La niña del barrio rojo

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora © Davinia Váfer 2020

© Editorial LxL 2020

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: marzo 2020

Composición: Editorial LxL

ISBN: 978-84-17763-44-2

La niña del barrio rojo

Davinia Váfer

Bilogía Kalighat vol.1

Aprendí que el coraje no es la ausencia del miedo, sino el triunfo sobre él.

El valiente no es el que no siente miedo, sino el que vence el temor.

Nelson Mandela

El amor es la fuerza más humilde, pero la

más poderosa de la que dispone el ser humano.

Mahatma Gandhi

Esta novela está dedicada a los que ya no están y tanto añoro.

Nota de la autora

Hay personas que llegan a tu vida para complementar lo que a uno le falta. Esas que ven en ti lo que uno no es capaz de ver. Si no fuera por ti, David Suazo, este proyecto jamás habría existido, tu intuición y visión fueron clave. Gracias a que me invitaste a que escribiera, me animaste a que confiase y me empujaste a que probara suerte, puedo decir que uno de mis sueños se ha cumplido. Sabes que siempre estarás ligado a mis novelas.

Gracias a toda mi familia por creer en mí. A mi padre, por dejarme crear en horas de trabajo. A mi pequeño, por permitirme escribir cuando lo único que quiere es jugar con su madre. A mis lectoras cero: Lucia y Olga, vuestra opinión fue decisiva. A mis amigos, por confiar e ilusionaros con este proyecto. A Carol RZ, por guiarme cuando estaba perdida y me faltaba seguridad. A Raquel Antúnez, por el maravillo trabajo que hizo antes de decidirme a enviarlo a una editorial. A Angie, mi editora, por apostar por mí y darme la oportunidad de publicar con Editorial Lxl. A ti, lector, por elegirme entre un millón de libros. A la vida por inspirarme y darme tiempo. A los personajes por surgir sin esfuerzo. Y a quien corresponda por hacer que esta historia se escribiese sola y a su debido momento.

Bahut shukriya, o lo que es lo mismo, muchas gracias.

Agradecimientos

Si hace unos años me hubiesen dicho que escribiría una novela y que me haría sentir la mujer más orgullosa y capaz de este mundo, les habría respondido que estaban locos. Pero, ahora que está hecho y que he tenido la gran suerte de ir encontrándome en el camino a unos angelitos que han guiado mis pasos y que me han aportado el valor suficiente para que perdiese el miedo a enfrentarme a los lectores, puedo decir que paso página y comienzo un nuevo capítulo.

La historia aún no está cerrada. La carrera de fondo que emprendí hace cinco años con este proyecto no ha tocado a su fin, pues las musas no me han permitido acabar en un solo libro esta novela.

No puedo deciros que vais a leer la mejor novela que hayáis leído nunca, pero puedo aseguraros que estáis a punto de disfrutar de un proyecto único hecho con mucho amor y cariño. Uno tan maravilloso y especial que, con que sintáis una mínima parte de lo que yo experimenté cuando lo escribí y lo leí terminado, me sentiré la mujer más agradecida y feliz de este planeta.

No soy escritora ni me consideraré como tal cuando termine de escribir esta bilogía porque estaría faltando a esos autores que tanto amo, pero sí puedo aseguraros que soy una lectora exigente, alguien que necesita que algo le sacuda el corazón cuando lee a un autor para poder catalogarlo de bueno.

No tenía ni idea de lo que quería contaros cuando tuve ante mí aquella primera hoja en blanco, pero sí tenía claro que debía narrar algo que a la primera que sorprendiera y enamorase fuera a mí. Porque hay historias que embellecen una vida y otras que destruyen el alma. Esta, en la que estáis a punto de embarcaros, surgió de una realidad desoladora y apabullante que removió mis entrañas al descubrir lo que viven niñas y mujeres en Calcuta.

Visionando el documental de ochenta y tres insignificantes minutos Born into Brothels: Calcutta’s Red Light Kids, pude hacerme a la idea del perfil de mujer que quería crear como personaje principal. Una mujer fuerte, perseverante y luchadora que sacase de quicio en momentos al lector, al cargar con unos traumas y unos miedos tan terroríficos que marcasen su presente y no la dejaran avanzar en la vida. Que, aunque todo pareciera perdido y las esperanzas se agotasen al intentar salir de ese pozo oscuro y profundo en el que se vio superada cuando solo era una niña, viera renacer en ella las esperanzas al reencontrarse con su esencia, dejando a un lado el ego y el victimismo al que se aferrará para poder sobrevivir.

Porque, al fin y al cabo, cuando te desprendes del temor y dejas de lamentarte por lo que sufriste en el pasado y por lo que te deparará el destino, empiezas a vivir y a disfrutar de lo que es entregarse en cuerpo y alma al amor verdadero. La batalla estará ganada de antemano, aunque la oscuridad sea tu próximo destino.

Os presento la primera parte de la bilogía Kalighat: La niña del barrio rojo I. Espero que lo disfrutéis y que abra conciencias. Porque ante la crueldad y la ignorancia de una nación, hay que revolverse y encararse. Es imprescindible poner granitos de arena sobre una montaña que debe derrumbarse y desaparecer para siempre. Porque muchos pocos acaban sumando.

Davinia Váfer

CAPÍTULO 1

Se despertó aterrorizada. El pecho le subía y bajaba como si en realidad hubiese corrido de la manera que había visionado en su agónica pesadilla. Las gotas de sudor provocaban que su pijama de algodón rosa se le pegara a la espalda como si fuera un traje de neopreno y su lisa melena negra se viera ondulada por el sudor.

¿Cómo acabar con los sueños? ¿Había llegado la hora de contarle a su madre adoptiva y a su terapeuta lo que le ocurría cada noche? Una pregunta que siempre se contestaba con un «no» rotundo, aunque la asiduidad fuera en aumento y las escenas de sus sueños fuesen tan reales como un gélido viento de invierno que se convierte en escalofrío.

Había llegado a un punto en que sentía pánico cuando llegaba el momento de cerrar los ojos en la noche, detalle que sí conocían tanto su madre como su terapeuta, porque los sufría desde niña, aunque antes eran diferentes. Los ojos de la inocencia todo lo cambiaban. Sin embargo, había conseguido aprender de esas insufribles visiones, forjándose un carácter fuerte en el que la determinación y el arrojo eran imprescindibles para caminar por la vida.

La agonía no acababa con unos sudores sofocantes o un inesperado grito en la noche para terminar incorporándose de un salto en la cama, sino que el maldito ritual continuaba con unos sollozos que amenazaban con ahogarla y la dejaban con un estremecimiento en el cuerpo que la hacían sentir la mujer más triste del planeta.

En sus sueños, una hermosa mujer la observaba con adoración, como si ella fuera una nueva estrella descubierta por un astrónomo, a la cual contemplara antes de que el resto del mundo supiera de su existencia. Los ojos de aquella mujer transmitían el amor y la protección que promete una madre a su hijo cuando lo acuna por primera vez entre sus brazos. E, incluso, aunque no entendiera correctamente los susurros de la dama, ella sabía que eran palabras de cariño y de consuelo. No obstante, esa placidez le duraba poco porque siempre el quebrantador sonido de una especie de crujido se encargaba de que su expresión se tiñera angustiosa, dejara huérfanos sus ojos y con ganas de preguntar qué sucedía. Sus delicadas manos desatendían sus mejillas y se ocupaban de sellarle la boca posándole el dedo índice sobre los labios.

Algo le decía que conocía a esa mujer, que compartieron caminos en un pasado, aunque no quería ni imaginar que ella pudiera codearse con hombres ebrios y drogados con ansias de sexo barato. Esa imagen era de las pocas cosas que recordaba al rememorar su dura infancia, aunque también se acordaba de ese edificio mugriento de angostos pasillos mientras ratas se cruzaban con personas sin alma. En sus recuerdos, todo estaba muy confuso y oscuro.

En su sueño, esa señora lucía elegante y distinguida, cubierta con una indumentaria típica de su tierra natal, la India. Era un largo lienzo de ligera seda que se enrollaba alrededor del cuerpo formando un vestido fino llamado sari. El que surgía en su sueño era de color fucsia con bordados en hilo dorado que dibujaban hojas refinadas y estilosas.

No podía ser su madre, aunque, con los años, la imagen que había creado de su madre biológica prácticamente había desaparecido. Ya no recordaba sus ojos, su rostro ni siquiera su perfume… En ese momento de su vida, solo era una silueta borrosa que intentaba que se grabase a fuego en su mente para no olvidar lo poco que quedaba de ella.

Después de mandarla callar y que el miedo desfigurase sus facciones volviéndolas tan marcadas como las de una anciana, la señora cogía sus manos con fuerza y escuchaba su voz por primera vez. Le decía que corriera, que no se dejara atrapar por él, pero, si la mala fortuna la traía de vuelta, debía quitarse la vida.

Aún sentía cómo acariciaba las verdeazuladas venas de sus muñecas, acto que le encrespaba el vello y agitaba su cuerpo de miedo.

La miraba desesperada, como si el fin del mundo estuviera cerca. Aquel gesto la llenó de una confusión, que rápidamente se esfumó al ser zarandeada por la señora, mientras le pedía en un grito ahogado que corriera.

Sin sopesar nada, obedecía. No sabía por qué actuaba así, por qué le hacía caso, ni siquiera sabía el motivo por el cual de su boca no salió un «¿por qué?». Solo percibía el peso de sus palabras, que se volvían incuestionables.

De un brinco, se incorporó de una vieja colchoneta que estaba tirada en el suelo y en la que estaban sentadas. En ese momento, fue capaz de contemplar las instalaciones por primera vez. Era como si el aura que desprendía esa mujer dejara de protegerla, de ocultarla de todo lo que las rodeaba.

Las paredes pintadas en un azul suave estaban sucias y ennegrecidas por el paso de los años y por el uso indiferente que se le daba a ese cuarto. Había una cama con un colchón raído a un lado, enfrente, una destartalada silla calzada con un trozo de cartón, unas cacerolas sucias y andrajosas, demasiado renegridas por el desgaste, y un armario verde con las puertas abiertas, donde ropa y otros enseres se amontonaban sin ningún tipo de cuidado.

De un fuerte empujón, aquella mujer la impulsaba hacia una tela corroída y mugrosa que, a su vez, hacía de puerta y ella, temerosa, salía de la habitación, topándose con un pasillo largo y estrecho e igual de sucio y descuidado que el del cuarto que había ocupado hacía unos instantes. Su corazón comenzaba a latir con fuerza, aunque todavía no lo sentía en su garganta. Eso vendría después, cuando corriera como un guepardo tras su presa en dirección hacia esa luz cegadora que aseguraba su salvación. Por más empeño que ponía en alcanzar su objetivo, jamás conseguía llegar a esa luminiscencia que, como si fuera inalcanzable, se alejaba cada vez más. «¡Corre, corre!», se escuchaba gritar a la señora con voz temblorosa por la angustia al final del pasillo. «¡Corre!».

Solo podía gritar de impotencia y llorar desesperada mientras intentaba que sus piernas no se rindieran jamás, y así ocurría, porque lo último que recordaba antes de despertarse sobresaltada y llorando era correr y correr, como si su supervivencia dependiera de ello.

Después, y ya en su habitación, se despertaba incorporándose en la cama y en un estado de shock en el que lo único que podía hacer era tomar aire para auxiliar a sus pulmones, limpiarse las lágrimas y controlar esos temblores que le hacían parecer un animalillo desvalido. Cuando su mente volvía a la normalidad y reconocía el amarillento tono de las paredes de su cuarto, los músculos se le destensaban, dejando un incómodo dolor en todo su cuerpo que, a las pocas horas y no siempre, desaparecía del mismo modo que tan abruptamente la pesadilla tocaba a su fin. Con la angustia en el cuerpo, se recostaba hecha un ovillo y se tapaba por completo con el edredón nórdico, cubriendo hasta la última hebra de su cabello. Los temblores poco a poco cesaban, pero aún sentía las manos y los pies entumecidos como si la sangre que corría por sus venas no fuera suficiente para calentarlos.

Envuelta en esa oscuridad, comenzaba una nueva batalla interna donde su lado experto llevaba la voz cantante. Era licenciada en Psicología, y esa parte de su cerebro, repleta de conocimientos y entrenada para el estudio, se encargaba de hacer lo que tantas veces su terapeuta le pedía que no hiciese, psicoanalizarse.

Si al menos todo se quedara en intentar comprender por qué esas situaciones traumáticas, vividas cuando fue una niña, aún seguían almacenadas en su inconsciente, no sería tan grave hacerlo. Pero eso no quedaba ahí, ella se convertía en el peor e implacable verdugo que juzgaba y recriminaba su comportamiento y capacidades. Psicoanalizándose se hacía daño y nadie podría lastimarla tanto como ella misma.

Con seis años —y todavía en su ciudad natal, Calcuta—, Daniela, su madre adoptiva y psiquiatra de profesión, empezó a tratar su trastorno de estrés postraumático con amplias dosis de amor y paciencia. Cuando la llevó a Madrid, con toda la documentación en orden y siendo oficialmente su hija, contaba ya con siete años.

Durante aquel tiempo, su madre hizo grandes avances en su recuperación, consiguiendo que dentro de los barómetros de la normalidad se relacionara con niños de su edad, mantuviera interés en las actividades que elaboraba para su recuperación e, incluso, que hablara de lo que vivió en su más tierna infancia, causante de esas pesadillas que su mente inocente no comprendía.

Ya en la adolescencia, siguió superando secuelas, enfrentándose a sus miedos y luchando contra sus fantasmas a golpe de perseverancia y cabezonería. Usaba sus logros como un aliciente para aumentar su autoestima y seguridad, por lo que, con esa determinación y ese aplomo, consiguió forjar lazos de amistad duraderos con amigos del colegio.

Cuando llegó el momento de abandonar la escuela y pasar al instituto, tuvo una fuerte recaída que casi la lleva a sumergirse en una depresión espantosa, pero su carácter tan definido y fuerte pudo sacarla a flote.

Con cierta dificultad, logró hacer nuevos amigos. Con ellos, vinieron sus primeros flirteos con el sexo masculino y sus primeras relaciones sexuales, las cuales, la gran mayoría de las veces, nunca llegaban a ser completas o satisfactorias.

Como psicóloga que era —aunque no ejerciera como tal—, reconocía cuáles eran los traumas de los que no conseguía zafarse e incluso podría decirse que dominaban su vida.

La primera gran secuela de esa infancia traumática eran los repentinos ataques de ira, a los que ella llamaba el Monstruo, que seguía apareciendo con demasiada asiduidad, nublando su cordura y transformándola en un ser despreciable al que detestaba y del que se avergonzaba cuando volvía todo a la calma.

La segunda gran secuela que guardaba en lo más profundo de su alma era su frigidez. La combatía en soledad y con cierto apoyo de su amigo Toni, que era el único que sabía todos los detalles de su infancia y lo complicado que se estaba volviendo convivir con ellos. Jamás reconoció a su terapeuta y a su madre la inapetencia sexual o la insatisfacción que sentía al mantener relaciones sexuales. No entendía por qué se negaba a exponer el problema a su médico, ¿no se suponía que para ese tipo de dificultades estaban los expertos en la mente humana, psicólogos, psiquiatras y demás especialistas? E, incluso siendo ella psicóloga, ¿por qué no abordar el tema con naturalidad? «Los toros dan menos miedo desde la barrera», recordó la frase de su madre que durante años le escuchó repetir cuando vivían juntas.

En sus primeros escarceos con el sexo masculino, entendió que todo llevaba un proceso de adaptación y conocimiento, así que se armó de paciencia para asimilar que las cosas no llegaban de la noche a la mañana. Pero, cuando los meses pasaron y vio que sus sensaciones eran muy diferentes a las de sus amigas, empezó a preocuparse. Ella sentía todo lo opuesto a ellas. En lugar de placer, le repugnaba que la tocasen, aunque se tragaba el asco que le daban esas manos ajenas e intentaba clausurar el acto como cualquier mujer normal. Sin embargo, las cosas no salían como quería, el orgasmo se mutaba en la insatisfacción y en la aversión más horrorosa jamás vivida. La apetencia se convertía en desgana, y el amor, en una palabra que no hallaba en su vocabulario.

Fingió durante años que los orgasmos eran tan reales como los que sus amigas sentían para no ser diferente, de ahí que se acostase con todo hombre con el que se enrollara una noche con la esperanza de que uno de los elegidos llegara a ser el que, de una vez por todas, rompiera esa coraza que la privaba de estímulo alguno. ¿No dice el refrán que siempre hay un roto para un descosido? ¿O carne a carne, amor se hace? ¿Y si de alguno de ellos se enamoraba y conseguía avivar el fuego que ni siquiera humeaba? Llegó hasta tal punto la obsesión en sanar esa parte que la hacía tan diferente al resto que su amigo Toni tuvo que pararle los pies contándole los bulos que empezaban a correr de boca en boca por las discotecas que frecuentaban.

Así que, por el bien de su reputación y, sobre todo, por su bienestar, decidió dejar a un lado esa obsesiva y destructiva «terapia» dando por zanjado el tema del sexo masculino.

Una vez controló su respiración, que empezaba a tornarse tranquila, se destapó de esa burbuja hecha de mantas que comenzaba a ser claustrofóbica. El aire limpio y fresco enfrió el sudor de su frente. La necesidad de olvidar todo y dejar de pensar la impulsó a levantarse de la cama de un salto e ir hacia el baño para refrescarse la cara. Le sentaba bien entrar en movimiento, era lo mejor que podía hacer para dejar de pensar.

Observó en el espejo su imagen ojerosa y la tristeza que se dibujaba en sus ojos. El brillo que producían las gotas de agua al acariciar su rostro era lo único que percibía con vida, su piel estaba apagada.

—Todo está bien —susurró al reflejo.

Al escuchar cómo se daba ánimos, algo que se había vuelto parte de su rutina, sonrió, aunque sus ojos verdes aún lucían entristecidos y opacos.

—Dani, ¿estás despierta? —la llamaba su amigo y compañero de piso.

—Sí, Toni, ya voy.

Salió del baño corriendo para evitar que el frío de las baldosas le congelara los pies desnudos y se dirigió al salón pensando que la voz de su amigo venía de allí. Para su sorpresa, el salón estaba vacío y helado. Se tiró en el sofá verde botella y corrió a refugiarse con una de las mantas color café que usaban para taparse mientras disfrutaban de sus tan habituales sesiones de cine.

La puerta del cuarto de su amigo —que daba al salón— se abrió de improvisto y una pierna enfundada en unos leggins negros y una bota de caña alta hasta la rodilla asomó haciendo círculos en su dirección, dando comienzo a un espectáculo que solo a Toni se le ocurriría dar.

La canción de Madonna, Vogue, surgió a máximo volumen dentro de la habitación, inundando el silencio de la sala donde se encontraba Chandani, la cual estalló en carcajadas, recolocándose en el sillón para no perderse ni un solo instante de esa actuación improvisada.

When all else fails and you long to be
Something better than you are today
I know a place where you can get away
It’s called a dance floor
and here’s what it’s for, so¹.

Toni accedió al salón interpretando los movimientos que hacía la rubia artista en el videoclip, aunque algo más exagerados y estrambóticos. Era como si una drag queen de los carnavales de Gran Canaria se hubiese colado en su salón.

El maquillaje no estaba terminado, solo llevaba los labios maquillados en un tono rojo cereza y las pestañas teñidas con capas y capas de rímel negro. El efecto en sus ojos era como el de un gato montés, parecían más grandes de lo que ya eran.

Chandani analizó sus labios, que no paraban de gesticular con un falso playback, y pensó en la mano que tenía el jodío de su amigo para maquillarse. Ni ella misma era capaz de lograr aquella perfección, y eso que llevaba años haciéndolo. Había conseguido que sus finos labios lucieran tan gruesos y perfectos como los que anunciaban las empresas de cosmética en televisión.

Toni era un hombre muy atractivo. El cabello castaño y desordenado, además de una nariz fina y simétrica con su rostro, lo convertía en un adonis para las mujeres. No obstante, el género femenino no tenía nada que hacer, ya que su amigo sentía fascinación por los hombres.

—Toni, ¡eres único! —exclamó entre risas sin que su amigo detuviese su humorística función.

Los carnavales eran el sábado de la siguiente semana. Toni estaba eufórico con la fiesta que se organizaba en el centro de Madrid. Las carrozas, los fuegos artificiales y los conciertos auguraban una noche única y esas eran las salidas preferidas de su amigo. Además, aprovechaba para alardear de sus aptitudes como diseñador. Él disfrutaba disfrazándolos a todos.

Chandani se secó las lágrimas con la manga del pijama y siguió el movimiento de sus brazos, que jugueteaban sensualmente con el disfraz. Era extravagancia pura se mirara por donde se mirase. Los leggins eran tan ajustados que marcaban la delgadez de sus piernas, a la vez que bien definidas, ya que Toni pasaba horas en el gimnasio todas las semanas para estar siempre en forma. Aunque dijera que no, era tan coqueto como una mujer. Le gustaba verse guapo.

Toni sabía que su amiga no comprendía sus extravagantes gustos, pero él disfrutaba tanto disfrazándose y fingiendo ser alguien que no era que, cuando tenía ocasión, se daba el capricho de buscar al personaje más peculiar. Y Madonna, en sus comienzos, fue la diosa de las diosas.

Su amiga no le quitaba ojo, detalle que supo aprovechar haciendo un movimiento sexi con las caderas, obligándola a centrar la atención en su entrepierna. Chandani abrió los ojos como si fuera un búho, aunque con la expresión de sorpresa de un gato que escucha un desconocido ruido, y los tapó rápidamente, no pudiendo ocultar el color sonrosado de sus mejillas, que confirmaban el éxito de la broma.

Toni no pudo resistirse y comenzó a reírse con unas ganas irrefrenables, así que volvió a repetir la guasa, pero esta vez con su trasero. Ella, ni corta ni perezosa, lo escrutó descaradamente como si fuera una de esas mujeres que estaban loquitas por sus huesos.

—No puedo creerme que vayas a salir a la calle con eso puesto. ¿Dónde has dejado la vergüenza?

—¿Eso qué es? —preguntó él con una sonrisa pícara.

En la parte superior, un corpiño de color marfil estilizaba su figura, resaltando la anchura de su espalda y la estrechez de la cintura. Se veía tan prieto y ajustado que dudaba que pudiera sentarse sin caer desmayado por falta de oxígeno. Para cubrirse el pecho, el corpiño disponía de dos conos protuberantes por los que podían entreverse zonas oscurecidas por el vello del torso. Además, se había puesto una peluca rubia platino agarrada en una coleta alta. «Menudas pintas», pensó.

Toni se aproximó a Chandani y extendió su mano para que se uniera a esa danza alocada mientras, a escasos centímetros de ella, exageraba los gestos de su boca.

Come on Vogue.
Let your body move to the music.
Hey, hey, hey.
Come on Vogue.
Let your body go with the flow.
You know you can do it².

Chandani aceptó la invitación y se unió al alocado baile entre risas y gestos divertidos que duraron pocos minutos porque sus pulmones empezaron a reclamar oxígeno de forma urgente. Levantó las manos a modo de rendición y se dejó caer extenuada en el cómodo sofá que presidía el salón.

—¿Qué te parece el modelito? —preguntó su amigo tirándose a su lado con la respiración desacompasada.

—No quieras saberlo.

—¡Venga, no te cortes! —la animó burlón. Ella jamás se reprimía en decirle nada. Uno de los principales pilares fundamentales de su amistad era la sinceridad.

—Es excesivo para unos carnavales. ¡Hala! ¡Ya lo he dicho!

—¡Venga ya! Es perfecto, Dani. Los carnavales son para reírse de todo, desinhibirse, soltar amarras y dejarse llevar por el descaro.

—A eso le llamo yo el Día del Orgullo Gay y, para ese día, todavía faltan meses —rebatió con una sonrisa.

—¿Tú no has visto los carnavales de las islas Canarias?

—Sí, pero estamos en Madrid. Allí no destacarías porque estarías rodeado de locas como tú —bromeó, imitando los movimientos de brazos que había hecho hacía unos momentos.

—Tú sí que estás loca. —Se lanzó hacia ella para que dejara de hacerle burla.

Esa frescura innata de su amigo era como un bálsamo sanador en la vida de Chandani. Era su ancla, su salvavidas…, esa última esperanza que te queda cuando todo está perdido. Eso era Toni para ella. Además, lo quería con locura.

Después de dos meses compartiendo techo con la soledad, la tristeza y la acechante depresión que poco a poco iba apoderándose de ella, apareció él, que solo con su presencia diaria la rescató del abismo en el que se hundió solita al independizarse.

Sí, reconocía su tozudez. La misma que usó con su madre y su terapeuta cuando les planteó en la consulta que había decidido emanciparse.

Su madre se llevó las manos a la cabeza y puso el grito en el cielo porque su pequeña y amada niña quería escapar de su protección. El terapeuta, en cambio, dejó que se explicara y diera su versión de cómo veía las cosas y por qué necesitaba demostrarse que era capaz de ser independiente. No obstante, la conversación pausada y lógica no pudo evitar el conflicto familiar. Chandani, como otras tantas veces, tampoco pudo controlar que la rabia apareciera en forma de ese monstruo huraño y malvado que atacaba a su madre con palabras hirientes que, más que para defenderse, salían de su boca para despedazar a su oponente sin compasión ni humanidad.

Sin embargo, después de la tormenta vino la calma y, en este caso, tenía nombre y apellidos. Toni le propuso compartir piso. Ella aceptó encantada y más esperanzada si era posible, ya que era una gran oportunidad —por no decir la única— que le permitiría no regresar a casa de su madre con el «rabo entre las piernas», pues, por más que le pesara, era consciente de que la depresión le estaba ganando terreno.

Recordaba con especial cariño la primera noche que Toni pasó en su casa. Vieron películas y hablaron y hablaron hasta bien entrada la madrugada. Para ella, fue como si hubiera disfrutado de una terapia intensiva, con la única salvedad de que quien tenía delante no contaba con títulos, másteres ni ningún certificado que acreditara que era un experto en el comportamiento humano. Simplemente, un amigo que, en silencio, la escuchaba sin juzgar y le daba ánimos frente a los relatos más duros.

Se conocían desde hacía seis años. Los dos trabajaban para una multinacional de telecomunicaciones y, desde el primer momento que entablaron conversación, conectaron a la perfección. La convivencia afianzó su amistad, transformándola en una más sincera y fuerte, llegando a tal punto que sabían lo que le ocurría al otro con solo mirarse.

—¿Y tú de qué te vas a disfrazar? —preguntó Toni.

—Todavía no lo tengo claro, pero no te preocupes, que algo encontraré.

—No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy —dijo, al tiempo que se quitaba la peluca y zarandeaba la cabeza para colocar su cabello encaracolado.

—Hay tiempo, todavía queda una semana. No te agobies.

—La que vas a agobiarte vas a ser tú como tenga que elegirte yo el disfraz. Ya sabes cómo me gustan las extravagancias. —Le guiñó un ojo para chincharla. Él sabía que, como siempre, sería el encargado de elegir su atuendo, a lo que ella respondió poniendo los ojos en blanco.

—Tú eres capaz de disfrazarme de putón verbenero.

—Te doy dos días para que me enseñes el disfraz. En caso contrario, lo dejas en mis manos.

Chandani arrugó los labios, girándolos ligeramente a un lado.

—Está bien, pero nada de fulanas ni locas gais —contestó.

Toni sonrió con malicia.

—¡Dos días! —añadió.

El inspector jefe, Rodrigo Torres, analizaba las pistas en el despacho de su casa, intentando descifrar con cuántos negocios sucios e ilegales contaba la organización.

Desde hacía un año, investigaba varios secuestros llevados a cabo en el suroeste de Madrid en circunstancias parecidas y con modus operandi similar. Dos mujeres y tres niños eran los encargados de desvelar sus sueños, pues estaba atado de pies y manos con tantas coincidencias y tan pocas pistas. ¿Cuándo cometerían un error?

La investigación comenzó con una filmación tomada por una empresa de transporte situada en un polígono industrial del extrarradio de Madrid. El vídeo, a las 19:33 horas, mostraba a una mujer de entre treinta y cinco a cuarenta años caminando mientras miraba su teléfono móvil.

Un furgón blanco estacionado, modelo Renault Bóxer, aparecía en escena a escasos metros de ella. Nada especial, una de tantas situaciones que se dan al cabo del día. Una mujer camina en dirección a su trabajo, a su casa o, simplemente, dando un agradable paseo por cualquier calle de Madrid. Sin embargo, la imagen que unos quince segundos más tarde aparecía en la secuencia resultaba desgarradora.

Cuando la desaparecida, y ya identificada Sonia Abrantes, llegaba a la altura del furgón, la puerta lateral se deslizaba en un fuerte y enérgico empujón, provocando que la mujer se sobresaltara y buscara con ojos curiosos ese sonido lacerante. Un individuo que ocultaba la mitad de su rostro con lo que parecía un pañuelo negro, saltaba al exterior interrumpiendo su camino y llevándosela con él al interior del habitáculo sin darle tiempo a que pudiera defenderse, ya que el paño con el que le tapaba la boca y la nariz debía estar impregnado con alguna sustancia anestésica por inhalación, que la dejó KO en cuestión de segundos.

Los ficheros policiales identificaron la matricula como un vehículo de alquiler de una multinacional distribuida por toda Europa, Carrent.

Cuando el inspector jefe Torres se personó en las instalaciones y exigió a la recepcionista que le entregara la documentación que cumplimentó el arrendatario del furgón, la empleada, no autorizada a ello, lo puso en contacto con su superior, el cual por fin se la facilitó sin ningún impedimento.

En la ficha, aparecía la copia del carné de conducir, una tarjeta de crédito y el Documento Nacional de Identidad.

Irina Petrov, mujer de veintiocho años y de origen ruso, era la principal sospechosa. Sus cuentas bancarias no manifestaban movimientos de dinero inusual ni ingresos sospechosos, aunque indagaciones posteriores desvelaron que había sido detenida en España por tráfico de drogas y por desempeñar la prostitución tiempo atrás. Había cumplido la totalidad de su condena en el centro penitenciario de mujeres de Alcalá de Henares, por lo que, de momento, parecía que había cumplido con la ley.

Vivía en un barrio humilde de Madrid. Si preguntaras a más de un anciano por el camino de Portazgo, lo identificarían rápidamente con la zona del puente de Vallecas. El bloque de cuatro plantas era uno de los tantos que se construyeron en el barrio en los años sesenta. Su ficha de la Seguridad Social mostraba que había llevado un cambio de vida absoluto. Su paso por prisión la colocaba en una escala de reinserción admirable, ya que, en los años que estuvo privada de libertad, se licenció en Enfermería.

En la actualidad, trabajaba como enfermera en el hospital privado San Gregorio Magno, en las inmediaciones del centro de Madrid.

El inspector, aunque tuviera sus dudas de que esa mujer recientemente adherida al camino del bien pudiera estar envuelta en las desapariciones, les ordenó a dos de sus mejores agentes, y amigos, a realizar una vigilancia encubierta de la única pista fehaciente que disponían. Los agentes Sierra y Tamayo descubrieron que la señorita Irina Petrov mantenía encuentros con un individuo con rasgos similares al hombre que aparecía en las imágenes de la cámara de seguridad de la empresa de transporte. Animados por tal descubrimiento, el grupo de agentes que constituía la Brigada Central de Delitos contra las Personas (BCDP) se volcó aún más en la investigación.

Konstantin Sokolov, el principal sospechoso, tenía treinta y cinco años y era de nacionalidad rusa. Al igual que la señorita Petrov, llevaba en España diez años. Sus antecedentes eran amplios: tráfico de estupefacientes, robo con violencia e, incluso, había estado involucrado en casos de prostitución.

Su paso por el Centro Penitenciario de Alcalá Meco entre los años dos mil ocho y dos mil doce, cumpliendo cuatro años de condena de los ocho que le habían impuesto, así como el hecho de no poseer datos en la Seguridad Social ni cuentas corrientes a su nombre, le hacían estar en el punto de mira del inspector. Por no mencionar la similitud con el individuo de las imágenes del vídeo.

No podían detenerlo porque, por sí solas, las imágenes no valían nada. Necesitaba recopilar pruebas más sólidas para que ningún juez pudiera desestimarlas y dejarlo en libertad, con el riesgo que supondría para la ciudadanía que un delincuente de ese calibre anduviese deambulando libremente por las calles de Madrid o por cualquier otra ciudad. No obstante, con la paciencia, la templanza y los años de experiencia que contaba el inspector jefe a sus espaldas, al sospechoso le sería muy complicado salir airoso de ese juego ilegítimo, si es que estaba involucrado.

David Sierra y Arantxa Tamayo dejaron a cargo de otros dos compañeros la vigilancia de Irina Petrov y ellos mismos se centraron en seguir de cerca al señor Sokolov. El inspector confiaba en sus instintos y alababa su buen hacer, que en otros casos fue clave para desarticular más de una banda criminal. Además, pondría la mano en el fuego por ellos porque sabía que sus dos mejores compañeros, desde que ingresaron en la academia de policía en Ávila, darían todo lo mejor de ellos como agentes, priorizando la investigación a sus propias vidas. Desmontarían y separarían cada pista como si de un rompecabezas se tratase, llevando a buen puerto el desmantelamiento de la organización. Sí, él y sus compañeros pensaban que estaban tras la pista de un caso de gran envergadura y esperaban que, en un futuro próximo, alimentasen durante una larga temporada las cadenas de televisión pública y privadas del país.

El inspector Torres centró su atención en la fotografía de Dimitri Sokolov, hermano de Konstantin Sokolov y con el que compartía hogar, y volvió a fijar su interés en la parte final del informe que había redactado el agente Sierra.

Los rusos vivían en una planta baja con un amplio patio, que les facilitaba una posible puerta de huida. Estaba ubicada en el barrio de Pan Bendito, uno de los tantos distritos obreros de Madrid, una zona humilde donde la diversidad de culturas y los vecinos más antiguos convivían entre sentimientos de amor y odio.

La imagen de un muchacho de veintiocho años —con pose cansada, semblante ausente y sin antecedentes penales en España— le creaba ciertas dudas de si ese hombre era conocedor de los tejemanejes de su hermano. Aquellos ojos negros no decían gran cosa, solo denotaban cierta ansiedad por esas sustancias que destruyen el cuerpo y la vida, aunque el inspector jefe también se atrevía a mencionar que podía ver en ellos cierta tristeza.

Rodrigo estaba obsesionado con el caso Bóxer. Tal era su desasosiego, que las horas de trabajo y la falta de sueño empezaron a pasarle factura en su rostro. Su mirada del color del mar, aunque carente de brillo, denotaba la cantidad de preguntas y conjeturas que su mente inquieta e intuitiva no dejaba de lanzarle.

Apretó sus globos oculares con aquellas curtidas manos con la intención de que la presión contuviera los pinchazos que castigaban su sentido de la vista como agujas al rojo vivo, y se acercó al tablón con paso firme, donde colgó la fotografía de Dimitri Sokolov junto al resto de sospechosos y desaparecidos.

CAPÍTULO 2

Rodrigo llegó a las siete de la mañana a la oficina. Agradeció el silencio que reinaba en el departamento de la UDEV, que en breve se tornaría en un ambiente ensordecedor por el ir y venir de agentes que, disciplinados, empezarían a trabajar, dándole vida a la planta. El simple hecho de pensar en ello le acrecentó el dolor de cabeza, que no había desaparecido desde que se acostó bien entrada la madrugada. Se dejó caer en la curtida butaca de cuero y cerró los ojos, alimentándose de ese silencio que tan bien le hacía. Interrumpiéndose, unos instantes después, por un golpeteo de nudillos en el tablero metálico de la puerta de su despacho que le hizo dar la primera orden del día.

—Pase.

—Buenos días, inspector. ¿Puedo entrar? —preguntó la agente Tamayo.

—Sí, claro, Arantxa. ¿Qué me traes?

—Inspector, acaban de enviarme desde la Interpool los antecedentes penales de los sospechosos. Todos empezaron en la misma banda en Rusia —resumió—. Los informes muestran que, a medida que pasaban los años, los delitos iban en aumento. En un principio, se encargaban de tráfico de drogas a pequeña escala, robos de vehículos o hurtos sin violencia, pero, por lo que he podido leer —continuó hablando mientras tomaba asiento frente al inspector—, con los años iban escalando puestos dentro de la banda y se les asignaban tareas de mayor índole, tras lo cual, los delitos pasaron a ser considerablemente graves: homicidio, explotación sexual, tráfico de drogas, y así una larga lista. Como puedes ver, las entradas y salidas de prisión son constantes, aunque los tres han cumplido con la justicia en Rusia —dijo tendiéndole el informe y señalando la parte donde figuraba.

Durante unos minutos, el inspector ojeó el dosier.

—Quiero que Sierra y tú vayáis al hospital donde trabaja la señorita Irina Petrov y le preguntéis por el furgón que alquiló. Además, debéis mostrarle una fotografía de Konstantin Sokolov, a ver si nos cuenta de qué lo conoce o si, por el contrario, nos miente.

—De acuerdo, inspector. ¿Alguna cosa más? —preguntó la agente Tamayo.

—Sí, quiero que hagas un perfil psicológico de Konstantin Sokolov, tu perspectiva puede sernos de gran ayuda. También ponte en contacto con la policía científica para ver si tienen el informe de las muestras del furgón. Con suerte, habrán encontrado restos de ADN o de tejido de la desaparecida.

—Está bien, jefe.

Arantxa Tamayo era una mujer meticulosa y especializada en realizar perfiles criminales. En numerosas ocasiones, había acertado de pleno, pudiéndose adelantar al criminal. Además de inteligente, era una mujer explosiva. Cabello moreno, ojos azules, rostro fino y aniñado que desentonaba con los voluminosos pechos y curvas de infarto que tantas veces había degustado Rodrigo.

Las relaciones sexuales que mantenían eran asombrosas y adictivas. Era una amante magnífica, cuya nula existencia de límites y vergüenza en la cama hacían que los juegos amatorios que compartían quedaran muy por encima de lo que cualquier mente perversa pudiera imaginarse.

Llevaban saciándose sexualmente durante años. Los dos sabían las condiciones de ese acuerdo y cuáles serían las líneas que no tendrían que rebasar para que no se diera por concluido. Nada de enamorarse y, mucho menos, extrapolar su relación al trabajo, términos principales que ambos debían cumplir. Arantxa aceptó las condiciones y con un simple wasap, donde se especificaba hora y lugar, el alivio estaba asegurado.

Rememoró ese último encuentro y el palpitar de su miembro hizo que se endureciera. Ese maldito corsé negro que se le resistió en su momento, pero que tanto lo había excitado, le volvió a la mente, teniendo que levantarse para que cesara la presión en su entrepierna.

La primera parte de la mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos. Rodrigo estaba tan absorto leyendo informes, firmando documentos e intentando aclarar cuestiones que, al interrumpirlo una llamada interna informándole de que una mujer lo buscaba, se dio cuenta de que en un par de horas tendría que pensar en ir a comer.

Un gesto de disgusto se dibujó en su rostro cuando vio asomar la cabeza de su hermana Lucía por una pequeña rendija que quedaba entre la persiana metálica de la ventana de cristal y el marco de aluminio. Ella hizo una mueca divertida tras el cristal y, a continuación, abrió la puerta de su despacho como si estuviera en su casa. No se molestó en llamar.

—¡Rooodriii! —gritó alegremente, atravesando la mesa y tirándose sobre su hermano.

—Yo también me alegro de verte, hermanita —ironizó—. ¿Qué haces aquí? Sabes que no me gusta que vengáis a visitarme al trabajo.

—Venga, no seas rancio e invítame a desayunar. —Le golpeó el hombro para que suavizara ese gesto huraño.

—Está bien… Vamos. Pero la próxima vez llámame antes. Sabes que no me gustan las sorpresas.

El camino a la cafetería fue toda una tortura. Lucía, con su peculiar y desbordante alegría, relataba cómo había podido escabullirse del trabajo sin siquiera pararse a respirar. «Pero ¿qué toma esta niña por la mañana?», pensó exhausto de tan inagotable verborrea. Además, no le quedó otra que aguantar la reprimenda de su hermana pequeña que, como si fuera la mayor de los tres, no se amilanaba a la hora de echarle en cara su habitual y descarado gesto de fastidio cuando no podía controlar el mundo. Así lo definía por querer tener todo bajo control.

—¿Y no se extrañará tu jefe de que tardes tanto en recoger las entrevistas? —preguntó Rodrigo con la intención de que dejara de martillearle con lo mismo de siempre.

—Sí, sí, cambia de tema, hermanito, pero no me cansaré de decirte que no puedes controlar el mundo ni proteger a todos los que habitamos en él.

Ahí estaba la frasecita.

—Lucía, ¡eres más pesada que los zapatos de Frankenstein!

—¡Y tú más seco que una empanada de polvos de talco! —replicó veloz con gesto guasón.

Rodrigo miró a su hermana, sorprendido, y los dos explotaron en una unísona carcajada. Ese juego absurdo que inventaron en su infancia todavía conseguía divertirlos.

—Anda, ven aquí. —Le echó el brazo por el hombro y besó su coronilla—. Bueno, ¿y a tus jefes no les extrañará que tardes tanto?

—Pues si cree que tardo en recogerlas, que vaya él mismo. Estoy cansada de ser la estúpida becaria que hace todos los recados en ese maldito periódico. Estoy harta de que no me valoren como periodista —bufó—. Me tienen con un contrato de risa, con un sueldo de pena y con obligaciones de periodista —expresó indignada—, pero ¡¿sabes una cosa, Rodrigo?! Algún día tendré una gran exclusiva —vaticinó decidida—, y cuando se la venda a la competencia, me suplicarán —añadió con malicia, aunque el brillo de sus ojos no conseguiría intimidar ni a un muchacho de preescolar—. Intentarán comprarme con una subida de sueldo al nivel de las veteranas, pero yo me reiré en su cara y saldré con la exclusiva bajo el brazo.

Lucía había intentado persuadir a su hermano en varias ocasiones para que le contara de primera mano alguno de los casos mediáticos en los que estaba trabajando. Pero su respuesta era siempre la misma: «Sácate eso de la cabeza. No pondré en riesgo mi puesto por tus ambiciones».

—No empecemos con las indirectas de siempre, Lucía. Sabes que eso no ocurrirá.

—¡Ya estamos! Nunca digas de esa agua no beberé, que al final te ahogas —contestó divertida.

—Me aburres. —Soltó un largo suspiro de agotamiento. «Esta niña acaba con mi paciencia», pensó.

—Vale, vale… Dejemos la fiesta en paz, que he venido a desayunar con mi hermano el divertido, no el borde.

Rodrigo adoraba a su hermana pequeña, aunque, en ocasiones, la ahogaría como Homer Simpson a su hijo Bart en la serie de dibujos más popular en los últimos años. Su insistencia y perseverancia eran unas cualidades que él y su hermana habían heredado de su madre, aunque en Lucía contrastaba con una alegría y frescura envidiables que la hacían única y entrañable.

Él la sobreprotegía y lo sabía. En repetidas ocasiones, su hermana le había recriminado que él no era su padre y que no tenía derecho a agobiarla de esa manera, aunque Rodrigo la ignoraba y seguía controlándola.

Desde la muerte de su madre, y en el estado en que se encontraba su padre, se consideraba el cabeza de familia. Su hermano Alejandro estaba en tierras inglesas, y a Lucía, aunque cuidaba a su padre con auténtica devoción, no la consideraba lo suficientemente responsable para tirar de la casa, a pesar de que jamás le dio motivos para ello.

Sentados en los taburetes anclados al suelo que disponía la barra de la cafetería, Rodrigo pidió el desayuno que siempre tomaba su hermana y él se rindió al tercer café de la mañana.

—¿Vas a venir a cenar mañana a casa? —preguntó ella, acomodándose en el taburete.

—No sé si podré, Lucía, tengo mucho trabajo.

—¡Siempre la misma excusa! ¿No te sabes otra? Porque la verdad es que esta huele a rancio. —Rodrigo prefirió obviar el comentario y fingió no haber escuchado lo que la lengua viperina de su hermana había dicho. Si no, tendría que aguantar la cantinela de nuevo—. Últimamente, nos tienes abandonados. Papá todavía no se ha recuperado de la muerte de mamá, necesita sentirse rodeado de sus hijos —expresó molesta—. Alejandro está en Londres y no puedo arrastrarlo hasta aquí, pero tú estás en España, así que necesito tu ayuda para hacerle sentir que es importante para nosotros. Sabes que soy capaz de llevarte a rastras, ¿verdad? —preguntó tan seria que Rodrigo pensó que, realmente, sería capaz.

—Haré todo lo posible, aunque no te prometo nada.

Su madre había fallecido hacía un año. Un fulminante cáncer de colon que apareció de improvisto se llevó su vida en tres escasos meses sin darles tiempo a asimilar que no volverían a disfrutar de su amor y de su compañía.

María era el pilar de todos, la confidente de sus hijos y la vida de Ramón. Su padre se derrumbó con la muerte de su mujer de igual modo que se desplomaron las Torres Gemelas de Nueva York. Él intentaba aparentar que, poco a poco, iba asumiendo su pérdida con resignación, pero el brillo en su mirada y su estampa apocada de hombros caídos, que resaltaba su cheposa espalda, le hacían parecer un hombre mustio, carente de alma y espíritu. Si su madre lo viera en el estado en que se encontraba, volvería a morirse del disgusto.

—Lucía, tengo que volver a la oficina —dijo, dejando un billete de diez euros en la barra.

—Mañana te veo, Rodri, que no se te olvide —le recordó llevándose la taza a la boca y rematando el poco café que quedaba. Ni siquiera lo miró.

—Está bien, lianta. —La besó en la mejilla mientras los ojos de su hermana se achinaron felices al entrar en contacto con los de él.

Chandani acababa de recibir un ultimátum por parte de su jefe y estaba que echaba chispas. El muy idiota, el cual no sabía hacer la «o» con un canuto, le recriminaba las dos averías sin resolver que le traían de cabeza desde hacía días.

El problema tenía fácil solución, como le repitió en varias ocasiones. Con los medios que disponía desde el ordenador, le era imposible hacer la instalación correctamente. No había otra solución que enviar a un técnico a la vivienda para que verificara qué estaba ocurriendo en la PTR. Claro está, al orangután de su jefe no le parecía buena idea porque acarrearía gastos a la empresa y sus objetivos se verían diezmados ante sus superiores. Así que no le quedó otra que aguantar el rapapolvo con la cabeza en alto y soportar esa sonrisa mezquina y de víbora que evidenciaba el poder que tenía. Si se descontrolase y le gritara en la cara lo que pensaba de él, estaría de patitas en la calle en un abrir y cerrar de ojos y, otra cosa no, pero necesitaba ese trabajo, aunque cada día le gustara menos.

Un sabor a óxido le reveló que debía relajar la mandíbula y liberar su lengua. El monstruo aullaba, quería salir fuera como fuese.

Abandonó el edificio sin mirar atrás, dejándose llevar por un remolino de destrucción que la elevaba a un estado emocionalmente crítico. Estaba rabiosa, su semblante furibundo y sus pupilas dilatadas escondían una expresión de felino encrespado a punto de saltar sobre su presa. Cualquiera que la hubiese visto abandonar en ese estado la oficina se hubiera preguntado qué tan grave era lo que su jefe le había dicho. ¿Acaso no tiene todo solución menos la muerte? Cuando el enfado enturbiaba su cerebro, daban igual las críticas, la educación y el respeto. El estado en que quedara el mundo tras su paso se la traía al pairo.

Atravesó la amplia avenida como un torbellino que levanta la materia a su paso y sin mirar hacia ambos lados, pero el chirriar de unos frenos al accionarse la devolvió a la realidad ipso facto, extinguiendo la conversación interna que mantenía y activando el murmullo mundano de la ciudad. «Casi me atropellan», se dijo desorientada.

Chandani se disculpó por su torpeza con el hábil conductor, aunque no tuvo que parecerle suficiente porque el muy trastornado no dejaba de increparle, a pleno pulmón, que si estaba loca.

Dejó al cincuentón allí plantado y se montó en su coche un tanto azorada.

Con manos temblorosas, introdujo la llave en el contacto y se dio unos minutos para tranquilizarse. Apoyó la cabeza en la parte habilitada del asiento para aquel fin, cerró los ojos y dio dos fuertes inspiraciones para intentar controlar esos resquicios de amargura que aún recorrían su cuerpo.

Abrió los ojos despacio y el reflejo de su rostro en la luneta delantera le hizo saber que ya había amainado la tormenta de sentimientos destructivos, pero aún sentía esa brizna fría en el cuerpo. No obstante, se veía capaz de conducir sin que corrieran peligro el resto de transeúntes o ella misma. Pulsó el botón de la radio y dejó que la música la envolviera. Una vez se vio preparada, pisó el acelerador y se incorporó al tráfico.

Una fuerte colisión contra su coche la dejó aturdida. Se llevó las manos a la cara para comprobar que no sangraba después del golpazo que se había dado contra el volante y miró al frente para intentar comprender qué había sucedido. Una nube de humo blanco y espeso como el de un cigarro fue lo único que encontró. «Pero… ¿qué narices ha pasado?».

El nubarrón blanco comenzó a disiparse como si Vaiu —el dios hindú del viento— arrasara con él de un fuerte soplido. Ante ella, un hombre aporreando el volante con una violencia salvaje dejaba sacar toda su rabia, lo cual le hizo pensar que había sido ella la que había cometido alguna imprudencia. Miró a cada lado y se encontró con que estaba bien situada en su carril, y que ese hombre solo podía haber salido del aparcamiento que se encontraba a su derecha. Así que la que tendría que estar echando chispas era ella, no él.

La indignación comenzó a calentar su torrente sanguíneo al pensar que, después de pasarse cinco largos años pagando las letras de su querido Volkswagen Polo, era muy probable que se fuera a la chatarra. Vamos, que se había quedado sin coche casi seguro.

El Monstruo, agarrándose aquella frustrante posibilidad, salió de su cueva, al igual que Chandani se bajó enfurecida del coche y fue hacia ese hombre que no la amedrentaría por mucho que maltratara a ese aro de cuero.

—¡Joder…, joder…, joder! —repitió Rodrigo sacudiendo el volante para calmar su enfado. «Pero ¡en qué estabas pensando, gilipollas! ¡Parece mentira que te pasen a ti estas cosas!», se recriminó dejando de dar golpes.

Ya más calmado y pensando que el mal ya estaba hecho, intentó abrir la puerta del conductor para salir del coche, pero, tal y como estaba el guarnecido interior, pensó que sería misión imposible. Tendría que bajarse por la puerta del acompañante. Se recostó en el asiento para llegar al tirador y, al abrir la puerta, un punzante dolor de costillas lo dejó sin respiración. Se sujetó la zona magullada y, como buenamente pudo, salió del vehículo.

Antes de que pudiera cerrar la puerta, y mucho menos disculparse por no haber estado todo lo atento que se tiene que estar al volante, una muchacha con el ceño fruncido y ojos de Lucifer se abalanzó sobre él y comenzó a golpearlo como si fuera un saco de boxeo.

—¡Tranquila! Señorita… Tranquila… ¡No se ponga usted así! —postuló Rodrigo, intentando detener sus envites.

Esa muchacha estaba fuera de sí. La locura dominaba totalmente su sentido común. Era tal su estado que, si no hacía algo para detenerla, le sacaría los ojos al igual que los pájaros de la película de Alfred Hitchcock.

Ahí estaba el mal dándolo todo. Parecía bipolar, una enferma que ha dejado la medicación y no es capaz de mantener a raya a sus fantasmas. Ya no había vuelta atrás, ya nadie podría detenerla. El Monstruo era quien mandaba en ella, el que hablaba y dominaba sus actos.

Un fuerte bofetón hizo reaccionar a Rodrigo. Había aguantado estoicamente los puñetazos en el pecho, los empujones, los zarandeos e, incluso, su intención —que pudo evitar— de tirarle del pelo. Pero eso no, ese guantazo casi le afeita la mejilla. «Pero ¿qué se ha creído esta niñata? Uno tiene sus límites».

Totalmente consciente de lo que le podrían acarrear sus actos siendo policía, inmovilizó a la muchacha como si de un delincuente agresivo se tratase. Con maestría, bloqueó sus golpes y secuestró sus muñecas llevándoselas a la espalda. Si tiraba de sus brazos hacia arriba, la obligaría a flexionar las rodillas y clavarlas en el suelo.

—¡Tranquilícese, señorita! ¡Respire! —pidió Rodrigo. Sin embargo, parecía que sus palabras no le llegaban, ya que forcejeaba como si tuviera alguna posibilidad de soltarse. Pobre muchacha, qué errada estaba—. No se preocupe, señorita, yo me hago responsable de lo ocurrido… Ha sido culpa mía. Si se calma, la soltaré y podremos tramitar un parte amistoso de accidente.

—¿Que me calme? ¡Estás diciendo que me calme! —gritó Chandani sin quitar los ojos del suelo—. ¿Tú eres gilipollas o qué? ¡Me has destrozado el coche!

—Ha sido un accidente… No era mi intención que esto ocurriera…, se lo aseguro —titubeó Rodrigo.

—¡Maldito cabrón! ¡Suéltame ahora mismo! —vociferó mientras braceaba para intentar liberarse.

Si le hubieran dicho, cuando se despertó por la mañana, que iba a sufrir un percance con el coche y que su cuerpo iba a servir para que una señorita se descargara de lo lindo, jamás se lo hubiese creído. No le gustaba tratar a nadie así e, incluso cuando era agente de calle, siempre intentaba que la persona a la que tenía que detener colaborase; no le gustaba que pensaran que abusaba de la placa, aunque esa muchacha no le estaba poniendo las cosas fáciles.

Los gritos e improperios que soltaba estaban provocando que los transeúntes se arremolinaran alrededor de ellos y que Rodrigo tuviera que aguantar miradas lacerantes cargadas de reproches por la evidente superioridad que había entre esa mujer y él.

—De acuerdo, ya estoy calmada. Por favor, suélteme —rogó ella, aunque no sonó muy convincente.

Rodrigo había escuchado en muchas ocasiones esas palabras en boca de delincuentes que intentaban engañarlo diciéndole que se comportarían, pero, cuando accedía y los soltaba, la situación se descontrolaba y empeoraba aún más si cabe.

No podía comparar a un delincuente con esa señorita, ya que la única arma que portaba encima eran sus propias manos, pero, tal y como las usaba, eran peligrosas. Un mal golpe en las costillas y vería las estrellas por el dolor. El impacto que se había llevado en el costado estaba empezando a enfriarse y no podía jugársela.

Chandani aguantó unos segundos quieta y en silencio, esperando que las palabras que había usado causaran el efecto esperado en ese señor. Sin embargo, lo único que sacó en claro fue que aquel hombre no se había creído ni una sola. Esa posición la estaba matando. Le dolían los brazos, la espalda y, sobre todo, el orgullo. Ella no era ninguna delincuente para que la tuviera retenida de aquella manera. Sí, reconocía que no había actuado de la mejor forma, que ese monstruo que la dominaba había vuelto a tomar el control sin que hubiese hecho nada para contenerlo, pero eso no quería decir que pudiera hacer lo que le diera en gana y tratarla de aquel modo. Además, ¿quién había destrozado su Polito?

Estaba furiosa, no sabía cómo convencerlo de que, aunque hubiera empezado con mal pie, ella era una mujer con la que se podía hablar, con la que podías mantener una conversación.

Volvió a revolverse contra esas esposas de carne y hueso consiguiendo que el tipo elevara sus brazos y ella tuviera que flexionarse aún más.

La impotencia y el dolor en el cuerpo estaban comenzando a calentar a ese personaje interno que no quería que la dominase de nuevo. Volvió a agitarse para intentar pillarlo desprevenido, pero solo consiguió que sus rodillas al final probaran el frío suelo. Ese fue el detonante que hizo que todo volviera a ponerse borroso.

Chandani comenzó a gritar desesperada. Los insultos que escupía por su boca eran tan despiadados y crueles que estaba consiguiendo que el público que los observaba cambiara de bando y se posicionara a favor de Rodrigo, el cual intentó mantener la calma, aunque le hubiese gustado levantarla y darle un par de guantazos para que se controlara. Lo único que podía hacer era llamar a su compañero Ramiro —policía nacional del distrito donde estaban— para que se encargara de esa situación que, muy a su pesar, se le había escapado de las manos.

Avistó una luz azul girando a toda velocidad que se dirigía hacia ellos al final de la calle y una sensación de alivio le hizo soltar un suspiro y enviar un pensamiento de agradecimiento a la persona que había llamado a las autoridades.

Como era de esperar, Ramiro se bajó del coche patrulla y se encaminó hacia ellos tan profesional y competente como siempre.

Disimulaba una sonrisa provocada por la sorpresa al ver al distinguido inspector en esa situación, aunque no añadió ningún comentario por prudencia. Rodrigo lo agradeció. No quería que las personas que allí se encontraban pudieran sacar conjeturas erróneas, ya que estaban deteniendo a esa mujer y la llevaban hacia el coche patrulla esposada.

Ya con la mujer controlada y con una sensación extraña en el cuerpo, Rodrigo se dirigió a su compañero para explicarle lo que había pasado.

—¿Y qué vais a hacer con ella? ¿La soltareis en unas horas? —preguntó Rodrigo sin quitarle ojo, pues lloraba desconsolada mientras se cubría el rostro con las manos.

—En casos como este, es conveniente que pase unas horas en el calabozo. Tendrá tiempo para pensar y relajarse —dijo el agente—. Pero no se preocupe, inspector, la encerraremos sola en una de las celdas para que no corra peligro. Mañana a primera hora la dejaremos irse.

—Está bien, Ramiro. Mañana a primera hora me paso a prestar declaración por comisaría e intentaré hablar con ella.

Impotente, y con un sabor amargo en la boca, vio partir el coche patrulla calle abajo y girar hacia la derecha en dirección a la comisaría. No se explicaba cómo, con los años de experiencia que disponía como agente de calle y tres como inspector jefe de la BCPD, no había sido capaz de controlar la situación.

Chandani no fue consciente de lo que había ocurrido hasta que se vio acurrucada en una esquina de la celda. Había dejado salir al Monstruo de nuevo. Le había dejado que rigiera su juicio, que mandara en ella. Se había atrevido a pegarle a un hombre sin pensar en las consecuencias. «Pero ¿qué clase de persona eres, Chandani? ¿Un animal?», se recriminó sin poder dejar de llorar.

Estaba tan avergonzada, tan decepcionada consigo misma que solo podía repetirse que tenía lo que se merecía volviendo a usar esa terapia autodestructiva como si de un mantra se tratara.

—¿Cómo he llegado a esto? —sollozó nuevamente desconsolada.

Cuando los hipitos y las lágrimas remitieron, decidió abordar el tema como una persona civilizada. Bastante la había liado como para seguir comportándose como una niñata estúpida y consentida.

Se secó el rostro con las manos y se obligó a respirar para serenarse. No sabía cuánto tiempo la tendrían allí encerrada o cuándo decidirían liberarla, si es que lo hacían, porque si los acontecimientos seguían su cauce natural, ese hombre la habría denunciado por agresión, algo que hubiera hecho ella si estuviera en su lugar.

Ponerse en lo peor solo consiguió que las lágrimas volvieran a agolparse en sus ojos y que su cuerpo se estremeciera por la vergüenza, aunque con pericia y, sobre todo, con determinación, consiguió mantenerlas al borde del precipicio.

Para empezar, debía disculparse con los agentes y, después, y lo más importante, disculparse con aquel hombre al que había golpeado cruelmente. Quizá, si veían que estaba arrepentida, la cosa se quedaba en una mala experiencia que olvidar y de la cual tendría mucho que aprender. Sí, eso haría, debía tratar el tema como la mujer adulta que era, aunque su comportamiento en un primer momento hubiera parecido el de una loca de psiquiátrico.

Ya más tranquila, aunque con los ánimos por el suelo, se levantó de ese rincón donde mantuvo su guerra interna y se dirigió hacia el incómodo banco que hacía las veces de cama.

Le dolía tanto la cabeza que parecía que un ogro estuviera aporreándola con un tronco. Le dolía todo el cuerpo por la tensión acumulada en sus músculos en forma de agujetas. Necesitaba dejar de pensar y de sentir, así que, recostándose e intentando dejar la mente en blanco, el sueño la venció.

Una sucesión de golpes huecos y rítmicos la despertaron de un sobresalto.

«¿Dónde estoy?», se preguntó creyendo que todo lo sucedido había sido parte de una de esas pesadillas que tan asiduamente sufría. «¡El accidente!». La dura realidad la golpeó de lleno en la cara como el airbag que explotó en el rostro de ese hombre al que agredió.

—Buenos días, señorita —la saludó un hombre que iba sin uniformar y el cual la miraba con gesto arduo e inflexible que denotaba los serios problemas en los que se había metido. Chandani frotó sus ojos para desperezarse y, antes de poder responder al saludo, el agente volvió a hablar—: Veo que ya está más tranquila, incluso, podría atreverme a decir que parece una mujer normal —ironizó.

Ella se retrajo avergonzada, ocultando su rostro tras esa cascada de cabello largo y negro que la caracterizaba, no obstante, se atrevió a saludar al agente.

—Buenos días —susurró.

Sentir el intenso escrutinio y esas frías palabras la intimidaron. Hacer lo correcto iba a costarle más de lo que en un primer momento imaginó.

La tensión entre ellos dos podía cortarse con cuchillo. Estaba juzgándola y ella no podía hacer otra cosa que entender la situación. Esa era la primera consecuencia. Tragó saliva para intentar controlarse, pero, de sus traidores ojos, comenzaron a brotar las lágrimas que demostraban su arrepentimiento. «A tomar por saco mi estrategia de mujer adulta», pensó resignada.

—¿Se da cuenta del problema en el que está metida, señorita Villamayor? Ayer agredió a un hombre.

Chandani sorbió por la nariz su pena y se tragó la vergüenza con amargura. Si quería que todo acabara lo más rápido posible, tenía que empezar a hablar.

Limpió sus mejillas con pulso tembloroso.

—Discúlpeme, agente. Sé que lleva razón, me he comportado como una salvaje —añadió, mirando las manos que golpearon sin tregua a aquel hombre y que, en ese momento, temblaban como las patitas de un perrillo asustadizo—. Me ha denunciado, ¿verdad? Afrontaré las consecuencias. Merezco todo lo que me ocurra, este comportamiento no tiene perdón.

Era la primera vez que Rodrigo podía contemplar cómo era esa muchacha porque, en la soledad de su casa, intentando rememorar lo ocurrido, no lograba ponerle cara. Solo consiguió recordar el perfil tan perfecto y proporcionado cuando la vio montada en el coche patrulla. El resto de las imágenes venían a él movidas y desfiguradas, como si hubieran sucedido subido en una montaña rusa.

El arrepentimiento marchitaba su hermoso rostro, pero, aun así, era preciosa. «¿Cómo una mujer con esa dulzura puede sacar la fiereza de un león?», se preguntó sin poder quitarle los ojos de encima. Era bonita la condenada.

Mujer de rasgos exóticos y de piel tostada. Con tupidas pestañas que resaltaban y embellecían sus ojos almendrados, de un color verde intenso que no era capaz de definir exactamente debido a las lágrimas. De nariz fina y ligeramente levantada, labios gruesos que enloquecerían a cualquier hombre y un cabello, tan negro, brillante y sedoso que parecía que estuviese seduciéndolo para que la tocase.

Un sollozo, que a Rodrigo le pareció proveniente de un ángel celestial, le hizo volver a esa celda de aislamiento donde Ramiro la encerró para que no estuviera en contacto con el resto de detenidos.

—Bueno…, bueno…, señorita, deje de llorar. Seguro que podemos hacer algo para que todo se quede en un malentendido.

Chandani asintió y volvió a ocultar su rostro bajo el pelo, cosa que a él le incomodó.

—Si se ve preparada, podemos subir a comisaría y arreglar esto, ¿le parece?

—Sí, agente. Necesito disculparme con sus compañeros y con ese hombre. ¿Usted podría ponerme en contacto con él? —preguntó nerviosa—. Estoy tan avergonzada por lo que hice…, necesito disculparme —insistió.

—Señorita Villamayor, ya lo está haciendo.

La sorpresa embelleció aún más los ojos de Chandani. Con vergüenza y pasmo, puso toda su atención en él por primera vez. Ese hombre de mirada comprensiva la observaba como si estuviera pasando un rato divertido a su costa.

—¡Fue a usted! —exclamó estupefacta—. ¡A usted fue al que golpeé! —reiteró.

A Rodrigo lo enterneció, arrancándole una sonrisa, ver el rostro enrojecido por la humillación de aquella muchacha.

—Y entiendo que es policía, ¿no es así?

El inspector asintió embelesado.

Peor suerte no podía correr, no solo le había pegado a una persona, sino que había golpeado a un policía. Ya nada ni nadie la salvaría.

—Perdóneme —rogó a su víctima—, me dejé llevar por la rabia… Perdóneme, por favor. —Un brillo, como el que desprende la luna sobre el océano, se reflejó en sus ojos entristecidos. Las lágrimas brotaron de sus párpados sin esfuerzo. Jamás se había sentido tan abochornada como en ese momento.

—Está bien, señorita. Aceptaré sus disculpas si deja de llorar de una vez.

Chandani, con un tenaz regateo, burló el llanto ahogando el disgusto en lo más profundo de su estómago.

Ver esa carita tan hermosa que luchaba con todas sus fuerzas por dejar de llorar y complacerlo le pareció lo más enternecedor que había visto nunca.

—¡Hagamos una cosa! Vamos a empezar de nuevo, ¿le parece?

La joven se mordió el labio inferior, dubitativa, y controló el movimiento nervioso de sus manos, asintiendo con ojos agradecidos.

Rodrigo no pudo evitar que su mirada se dirigiese a esos labios carnosos que, como si fuesen un dulce irresistible, lo llamaban de una manera desconcertante.

«Necesitas inmediatamente una dosis de sexo, Rodrigo», se dijo, saliendo del embelesamiento al que esa mujer lo estaba sometiendo sin que moviera un dedo.

—Me llamo Rodrigo Torres y usted es…

Sin tiempo a terminar la frase, ella extendió el brazo y ambos dijeron al unísono: «Chandani Villamayor».

Los dos rieron relajados. Parecía que la tensión con la que se habían conocido por fin quedaba atrás.

Rodrigo pudo analizar ese rostro que, sin penurias, parecía el de una ninfa del paraíso capacitada para quitar el juicio de los hombres. Todo en ella era digno de alabar.

Receptivo, tragó saliva para que bajara el incómodo calentón que amenazaba con achicharrar su miembro, invitando a Chandani a que saliera de la fría y lúgubre celda, la cual, al subir al piso de arriba, se sintió como si pisara por primera vez la comisaría. No recordaba nada de la sala, ni siquiera ese amplio mostrador donde todo detenido tenía que depositar sus pertenencias, algo que, con toda seguridad, había tenido que hacer.

Mientras observaba aquella escena como si fuera la de una película policiaca, un policía demasiado joven, o eso le pareció a ella, le entregó su bolso y el teléfono móvil.

—Revise su bolso y compruebe que no le falta nada. Después, firme este documento donde confirma que ha recogido sus pertenencias y que está todo en orden.

Chandani, deseando salir de allí, revolvió el interior del bolso sin prestar mucha atención.

—Está todo. Gracias, agente. —Firmó el recibo de entrega.

—Tome, Chandani, este es el parte amistoso que rellené ayer tras el accidente aceptando mi culpabilidad. Preséntelo en su aseguradora para que le arreglen el coche. —Le entregó una hoja tamaño folio en color amarillo pastel y de un azul eléctrico en el dorso.

—Gracias de nuevo, Rodrigo, no merezco tanta comprensión por su parte. —La vergüenza volvió a percibirse en sus ojos, aunque, en ese instante, lo miraba sin ocultarlos.

—Ahí tiene mi número de teléfono. Si necesita cualquier cosa, no dude en llamarme —añadió él recolocándose el moño desordenado, que tan poco le gustaba a su padre que se hiciera pero que tan suyo era a su vez, para acallar a ese lascivo duendecillo que analizaba esa sugerencia tan amplia. «Sí…, sí…, para cualquier cosa. ¿Está ligando, inspector?». Rodrigo carraspeó.

—Gracias otra vez, agente. — Chandani le estrechó la mano dejando en ese saludo la nefasta experiencia de ser una delincuente.

Abandonó la comisaría abrumada. Después de lo ocurrido, por fin estando sola, ya podía dejar de fingir que aquello solo había sido un error más en su vida. No le quedaba otro remedio que asumir que necesitaba más ayuda de la que se imaginaba. Su madre llevaba razón, no estaba tan recuperada como ella se creía.

La realidad era que, para Chandani, todo aquello fue como permitir que la cicatriz de su corazón se viera amoratada al revivir los traumas de su infancia. Sacudió la cabeza dejando el victimismo a un lado, aunque lo apuntó en tareas pendientes que tratar con su terapeuta. En aquel momento, lo importante era encontrar un taxi que la llevara a tiempo al trabajo.

Sacó su teléfono móvil del bolso y la oscuridad en la pantalla le hizo recordar que la última vez que lo miró marcaba un treinta y cinco por ciento de batería. «Genial, no puedo llamar a un taxi», pensó.

—Las cosas siempre pueden ir a peor —dijo con sorna. Sin tiempo que perder, salió corriendo en dirección al trabajo con la esperanza de encontrar un taxi mientras se dirigía hacia allí.

—Chandani, ¿quiere que la lleve a su casa? —le preguntó ese hombre tan condescendiente al que había conocido y al que, de nuevo, parecía que los dioses ponían en su vida para enderezar su destino.

—No, gracias, bastante considerado ha sido conmigo para también hacerle perder el tiempo. Cogeré un taxi.

—¡Suba! —exigió Rodrigo.

—No… No…, se lo agradezco, pero tengo que ir al trabajo.

—Mejor aún, llegaremos antes —añadió el inspector, usando esas palabras mágicas que necesitaba escuchar la joven si no quería meterse de nuevo en un lío.

Sin pensar demasiado en lo caradura que era, aceptó.

—No sé cómo voy a pagarle el favor que me está haciendo, agente.

«Ya me encargaré yo de cobrarte», pensó el libertino duendecillo que convivía en el subconsciente del inspector.

—Por favor, llámeme Rodrigo. Dejé de ser agente hace unos años —declaró con naturalidad observando al conductor que los precedía.

—¡Disculpe! Pensé que trabajaba en la comisaría —se sorprendió.

—Hace unos años que no trabajo allí. Ahora soy inspector jefe de la Policía Judicial. ¿Y usted, dónde trabaja? —preguntó.

—Estoy trabajando en una empresa de comunicaciones justo al lado de donde tuvimos el accidente. Aunque solo es temporal, en realidad. Soy psicóloga.

—Interesante…

—¿Por qué es interesante? —preguntó extrañada.

—El trato que tengo con psicólogos y trabajadores sociales en el trabajo no es que sea muy habitual, pero siempre me han parecido personas tranquilas, con gran sentido de la empatía y mucha facilidad para escuchar. Muy diferente a como se comportó usted ayer. —Chandani se ruborizó al mencionar lo ocurrido—. ¡Perdone! No quería incomodarla. Quedamos en que todo estaba olvidado.

—No se disculpe, lleva razón, no fue el comportamiento más ejemplar. No tuve un buen día, de hecho…, ¡fue un día de mierda! —confesó.

—¿Y qué le pasó? —preguntó Rodrigo con una sonrisa para cambiar de tema.

—El orangután de mi jefe…

—¿Su jefe es un orangután? —bromeó Rodrigo.

Ella, con gesto risueño, sonrió.

Rodrigo no era de esos hombres a los que con facilidad les salían solas las bromas, sin embargo, con ese banal chascarrillo, pudo escuchar el murmullo de su risa que, como si fuera la melodía de un instrumento ancestral, lo cautivó.

—Más bien, su comportamiento es el de un orangután —rectificó—. Llevo unos días teniendo problemas con unas averías y él no quiere mandar a un técnico para que las solucione. Ayer amenazó con despedirme —confesó.

—Entiendo. —Rodrigo no quería llegar a su destino. Deseaba seguir conociendo a esa muchacha, seguir conversando y saber de ella—. Ya estamos cerca —dijo para ocupar el silencio que se había instalado entre sus pensamientos y el habitáculo.

—¡Aquí, inspector! ¡Trabajo aquí! —agregó efusiva al ver a su amigo Toni buscándola entre sus compañeros.

Rodrigo detuvo el coche de inmediato, tal y como haría un taxista por exigencias de su cliente, y pulsó un botón, con el que se accionó el freno de mano.

—Muchas gracias otra vez, y disculpe por lo de ayer —añadió.

Se bajó del vehículo tras ella para acompañarla.

—Si tiene algún problema con la aseguradora, llámeme.

Ella asintió ligeramente y, en compensación a sus atenciones, le regaló de nuevo esa dulce sonrisa que Rodrigo se obligó a guardar en su retina. No quería despedirse de ella, pero tampoco tenía excusa para no hacerlo.

—¡Dani… Dani! —gritó su amigo Toni.

—¡Toni! ¿Qué haces aquí? ¿No se supone que entras en el turno de tarde? —preguntó Chandani.

—Amiga, esa no es la pregunta. ¿Dónde narices te has metido toda la noche? —exigió saber preocupado y con gesto molesto—. Me tenías acojonado. ¿Es que no puedes llamar o coger el teléfono? —la riñó. Aunque, al ver la presa que había cazado su amiga, empezó a comprender todo—. Ya entiendo —susurró cómplice—, solo hay que ver con quien vienes para entender lo que ha sucedido —añadió con picardía sin dejar de abrazarla. La petarda de su amiga se lo había hecho pasar fatal toda la noche.

Chandani se ruborizó ante las insinuaciones de su amigo.

—Anda, Toni, no digas tonterías. —Intentó quitarle importancia al comentario mordaz que su amigo acababa de hacer—. Mira, te presento al inspector Torres. Rodrigo, este es mi amigo y compañero de piso.

—Encantado.

Ambos extendieron sus manos para saludarse.

—Entonces, si no has pasado la noche con él, ¿se puede saber dónde te has metido? No he pegado ojo pensando que algo malo te había pasado.

Chandani puso los ojos en blanco y rogó para que la tierra la tragase. Pero ¿cómo se podía ser tan descarado? ¿Qué iba a pensar el inspector de ella si su amigo con tanta ligereza decía esas cosas?

—Luego te cuento. Es una larga historia —murmuró incómoda.

—Entonces, vamos a desayunar a la cafetería, que todavía te quedan diez minutos para entrar y me haces un resumen. ¿Le apetece acompañarnos, inspector?

—No, gracias, se me hace tarde.

—Muchas gracias de nuevo, Rodrigo —se despidió Chandani.

Sin más que hacer allí, se montó en su coche y se marchó.

Mientras bajaba por el aparcamiento del edificio de la Policía Judicial, el inspector Torres no dejó de pensar en esa mujer y en lo que su amigo había insinuado. Ya le hubiera gustado a él pasar la noche con tal preciosa muchacha. Ese tal Toni le caía bien. Le gustaba su forma de pensar.

«¿Volveré a verla?», se preguntó. Algo en él le decía que le gustaría volver a coincidir con ella. Le despertaba un sentimiento extraño al que no le sabía poner nombre. Sin embargo, su cuerpo parecía que sí tenía claro cómo identificar esa desazón que sentía. Protección y deseo.

Al final, iba a llevar razón su hermana Lucía en que quería controlar el mundo y proteger a todos.

El veneno de esa diosa lo hizo divagar en el recuerdo de ser fiel a una sola mujer, lo que se siente cuando se ama de verdad. «¿Cuántos años hacía de eso?». Había perdido la cuenta del tiempo que llevaba solo. Ya no recordaba cómo se detiene el mundo cuando esa compañera a la que adoras te acompaña cada día. Llevaba tanto tiempo centrado en su trabajo y desahogándose con Arantxa que había olvidado lo que se siente al amar a alguien.

Esa mujer le había gustado. No podía negar lo evidente porque, si no, estaría engañándose como un verraco y él no era de esos hombres que tienen ese tipo de hábitos, requisito que tuvo que aprender cuando decidió hacerse policía.

La verdad solo tiene un camino y ese camino a Rodrigo le hubiera gustado recorrerlo mientras la iba conociendo, por decirlo delicadamente, claro está. Porque lo cierto era que le hubiera encantado llevársela a la cama. Esa hermosa carita tendría que estar increíble con las mejillas encendidas por el éxtasis más sublime. Esa manera de morderse el labio… «Puf…», suspiró. Su miembro viril se activó con aquellos pensamientos y su «amiga», la que siempre estaba dispuesta, le hizo saber con una ligera molestia que si seguía creciendo de esa manera, sería mejor que la liberase del encierro de algodón y fibra. «Estás fatal, Rodrigo», se dijo recolocándose el paquete.

Sacó el teléfono móvil de la chaqueta de cuero y le escribió un wasap a Arantxa. Eso lo arreglaría él en un santiamén.

Sentados en la cafetería, Chandani le narraba a su amigo Toni todo lo que le había sucedido el día anterior. Como no era de extrañar, su amiga fue marchitándose como si fuese una flor de temporada con cada relato que le iba ilustrando.

A Toni no le asombraba nada de lo que pudiera contarle, ya que siempre le ocurrían los sucesos más inverosímiles posibles. Él sabía que mucha culpa la tenía ese carácter suyo, tan fuerte e impulsivo, que provocaba que se viera envuelta en aquellas tesituras. No obstante, tampoco podía decirle cómo veía las cosas, porque sería como tirarle un cubo de agua helada a la cara y no se lo merecía. Bastante tenía con sus fantasmas del pasado.

Era una pena que no pudiese hacer nada para ayudarla. Todo lo que le ocurría solo podía detenerlo ella misma. Necesitaba aprender a controlar su ira y no hacer montañas de arena donde solo había una pequeña duna. Toni pensaba que el destino no dejaría de regalarle esas desagradables situaciones hasta que no aprendiera de ellas. Para él, todo en la vida traía una enseñanza y, en el caso de su amiga, tenía que ser una muy grande.

Eso lo entristecía, porque sabía que era una mujer excepcional, con un alma pura, repleta de solidaridad por los demás y con un sentido de la lealtad subdesarrollado. Pocas serían las personas que tendrían la suerte de contar con una amiga como ella, aunque en alguna ocasión se hubiera visto obligado a lidiar con ese monstruo implacable que la transformaba en alguien muy diferente. Pero… ¿quién en su lugar no actuaría así con lo que le tocó vivir en su niñez? Muy mendruga tendría que ser la persona que no entendiese sus tormentos. Quitando esa tara, su amiga valía mucho.

—Sí…, sí… —afirmó con retintín—, me parece a mí que tú lo has hecho adrede —expresó con una sonrisa para animarla—. ¿No me digas que no te has fijado en lo buenorro que está ese hombre? Porque ya lo querría yo para mí.

—Toni, ¡déjate de tonterías! Lo que te estoy contando es muy serio —lo increpó molesta—, he insultado y pegado a un hombre. Si no llega a ser porque es policía y supo detenerme, podría haberle hecho daño o, peor aún, me podían haber dado la paliza del siglo. —Un gesto de preocupación trasformó su expresión—. Yo no sé qué me creo…

—¿Wonder Woman? —bromeó con la pregunta.

Chandani arrugó el ceño.

—Tengo que hablar con mi terapeuta. Esto no puede volver a ocurrir, me prometí que no volvería a caer tan bajo —concluyó angustiada.

—Exageras.

—Qué fácil ves tú las cosas. Cómo se nota que no has tenido que pasar la noche en el calabozo como un delincuente.

—¡Vamos a ver una cosa, bonita! —le dijo cansado de tanto afán por autodestruirse—. Como sigas con eso de que eres una mala pécora que no mereces ni el aire que respiras, solo vas a conseguir sentirte como una mierda.

—¿Y cómo te crees que me siento?

—Eso me queda claro —respondió poniendo los ojos en blanco. «Pero ¿cómo se puede ser tan cabezota?», se dijo—. La cuestión es sacar algo bueno de lo ocurrido, no seguir machacándote. Sé que has metido la pata, pero ya está… ¿Quién no la ha metido alguna vez? —preguntó a la nada. Aunque ella no pareció entenderlo.

—Parece que yo le estoy cogiendo el gusto a hacerlo —murmuró entristecida. Como siempre, su amigo tenía razón. Flagelándose, no conseguiría nada.

—¡Ya está! Deja las cosas como están. Ese hombre se ha portado como todo un caballero, ha sido comprensivo, te ha ayudado y no va a denunciarte —añadió mirándola muy serio—. Piensa que has tenido suerte.

Chandani agitó la taza de café que tenía entre las manos como si, con ese gesto, pudiese prever el futuro. Su amigo llevaba razón, no podía coger el camino fácil. Recriminándose sus errores, no conseguiría nada, solo sentirse peor consigo misma. Debía ser inteligente y analizar la situación con cautela.

—¿Tú también vas a regañarme? Mira que ya he tenido suficiente —gruñó molesta.

Ya era hora de que Chandani actuara. Parecía que había vuelto su amiga de siempre.

—Esa es mi chica…, carácter en estado puro. —Le guiñó un ojo. Sonriendo, la joven dejó que la silla cargara con el peso de su espalda—. Bueno, y ahora que hemos dejado atrás toda esa polémica de que he sido mala, pégame, dame fuerte —bromeó Toni agitando la mano al aire como quien azota una alfombra—, ¿qué pasa con ese hombretón? Porque espero que te hayas dado cuenta de cómo te miraba ese chicarrón del norte. Menudas miraditas te ha echado el inspector.

Chandani no pudo hacer otra cosa que soltar una escandalosa risotada. Su amigo no tenía remedio.

—¿Qué mirada ni qué ocho cuartos?

—¿Le has dado tu número? Mira que hombres como él son difíciles de encontrar —añadió con un ramalazo de esos que le gustaba interpretar cuando se juntaba con sus amigas «las locas de Chueca».

—Sí, claro. Le he dado el mío, el tuyo, el de mi madre y el de mi terapeuta, no vaya a ser que no me localice —dijo con sorna—. Pero ¿tú te crees que un hombre como él tiene tiempo de fijarse en una loca de psiquiátrico?

—Ay, amiga…, qué poco sabes de hombres —añadió en un suspiro—. Si fueras un callo malayo que tiene una verruga en la punta de la nariz y un ojo que vigila al otro, lo entendería, pero resulta que estás muy buena, mi niña. Ese detalle no se le ha podido escapar a este hombre. —Elevó una ceja al mismo tiempo que la comisura de su boca.

—Pero mira que te gusta el marujeo… Anda, dejemos el tema, que tengo que irme a trabajar.

—Se me olvidaba decirte que estás en casa con unas fiebres africanas.

—¿Qué?

Su amigo se había vuelto loco de remate.

—Sí, le he dicho al orangután que estabas en cama muy malita —dijo a la carrera quitándole importancia al asunto—. No te encontraba…, quiero decir, no sabía si iba a encontrarte, así que me tomé el atrevimiento de mentir al jefe. —Sonrió pícaro.

—Un día, me tienes que contar cómo lo haces.

—¿El qué?

—Ser tan perfecto —lo piropeó.

—Anda, zalamera, vete a casa y descansa. —Chandani asintió—. Y si no vas a llamar al inspector, pásame el número. Lo mismo le gustan las emociones fuertes.

—En eso, cojeas.

—Algún fallo debía tener —bromeó y le guiñó un ojo.

CAPÍTULO 3

—Inspector, tiene una llamada del comisario Morales.

—Pásemela a la oficina, agente García —pidió Rodrigo mientras estudiaba el dosier que le había entregado la agente Tamayo—. Buenos días, comisario Morales. Usted dirá.

—Rodrigo, me ha llamado la secretaria del juez Alcázar, quiere que en una hora nos presentemos en su despacho.

—¿Qué es lo que quiere? ¿Le ha dicho algo? Es muy raro que tenga tanta prisa en hablar con nosotros, ¿no le parece?

—Solo me ha dicho que no estaba autorizada a dar esa información, así que te espero en la puerta de los juzgados.

—Está bien, jefe, voy para allá —se despidió Rodrigo.

Rodrigo se quedó pensativo unos minutos. «¿Qué querrá el magistrado?». Debía ser importante, porque cuando ellos querían reunirse con algún juez, casi había que pedir audiencia.

Cerró el dosier, olvidando por dónde se había quedado, descolgó el teléfono de su despacho y marcó el número interno que comunicaba directamente con la mesa del agente Sierra.

—Sierra, cuando puedas, ven a mi despacho, por favor.

A Rodrigo no le dio tiempo a colgar el auricular en la base del teléfono cuando su amigo llamó a la puerta y, sin esperar respuesta, entró.

—Usted dirá, jefe —saludó llevándose la palma de la mano a la frente y clavando el talón al suelo.

Rodrigo no recordaba cuándo fue la última vez que vio a su amigo entrar en su despacho sin hacer la estupidez esa del saludo militar.

—Anda, payasito, descansa —le pidió Rodrigo sin poder reprimir una media sonrisa. «Este amigo mío cumplirá con su palabra, aunque le corten los brazos», pensó divertido.

David sonrió socarrón, elevando una de sus rubias cejas un par de centímetros de su lugar de origen.

—Te prometí hace dos años que si el puesto de inspector era tuyo, me verías todos los días saludarte así. Es lo que tienen las apuestas entre borrachos. —Hizo un sonido hueco con su lengua—. Así el próximo día dudas menos de tus aptitudes, camarada. —Tomó asiento.

—Ahora mismo me estoy arrepintiendo de haberme emborrachado a tu lado y de haber largado más de la cuenta —bromeó Rodrigo.

David levantó los hombros y puso un gesto que sin duda decía: «¡Ah! ¡Se siente!».

—Y bien, ¿qué necesita mi queridísimo jefe?

Rodrigo negó con un movimiento de cabeza fingiendo una resignación que no sentía.

—¿Sabemos algo de los sospechosos? ¿Ha habido algún cambio?

—Por el momento, todo sigue igual. Tamayo y yo estábamos a punto de hacerle una visita a Irina Petrov. Según los compañeros, no sale del hospital. Parece que echa más horas que el rey.

El gesto en su superior le hizo saber que debía dejar las bromas de lado.

—Enseñadle una foto de Konstantin. —David asintió—. Me ha llamado el comisario. El juez Alcázar quiere que nos reunamos en su despacho en una hora, así que imagino que pasaré prácticamente toda la mañana fuera. Si ocurre algo relevante que no pueda esperar, me llamas.

—Por supuesto, jefe.

Rodrigo, junto al comisario Morales, escuchaba con atención el relato que el magistrado les estaba explicando sobre un caso que estaba juzgando y el cual se le estaba complicando porque uno de los acusados tenía información con la que poder negociar su condena. Básicamente, la trama estaba clara: políticos corruptos les adjudicaban edificios oficiales a importantes empresas promotoras para realizar grandes eventos en fechas señaladas, sin necesidad de pasar por un concurso público. Como era de esperar, esos políticos no lo hacían por amor al arte, sino por adquirir suculentas tajadas económicas que hinchaban sus cuentas bancarias. Aunque ahí no quedaba la cosa. Esos distinguidos empresarios, de manera encubierta, reaparecían en aquellas fiestas comercializando con cocaína. Otro gran negocio ilegítimo que les acarreaba más ganancias si cabía.

Hasta ahí la cosa estaba clara, aunque Rodrigo y el comisario Morales no lograban hilar los casos que ellos estaban investigando con el que les hablaba el juez Alcázar con tanto ímpetu.

—Perdone, señor Alcázar —lo interrumpió el comisario—. Ese acusado al que se refiere, ¿qué tipo de información puede tener sobre el caso que lleva el inspector Torres? Con esto quiero decir que no encuentro ningún punto de unión entre un caso de tráfico de drogas con el de las desapariciones.

—Este hombre dice que tiene información de uno de los desaparecidos —concretó con amargo rictus.

Rodrigo tensó la mandíbula por la noticia, aunque esperó paciente a ver adónde llegaba la conversación que estaba manteniendo su superior.

—¡Eso es estupendo! —añadió el comisario demasiado entusiasta. Algo que molestó aún más al juez.

—No se haga ilusiones, comisario. Esto parece más una artimaña de un suspicaz abogado que quiere demorar el proceso y marcarse un par de puntos con su cliente a costa de mejorar su condena que una feliz realidad —auguró—. Pondría la mano en el fuego a que nos hace perder el tiempo. Estos abogaduchos se las saben todas.

—¿Cuándo será la reunión? —preguntó un inalterable Rodrigo.

—Será en dos días, aquí mismo, en mi despacho. Aunque tengo que decirles que no sé si aceptaremos ese acuerdo, señores. Este hombre está pidiendo demasiado y dudo de que la información que nos facilite tenga tanto valor como para que aceptemos sus exigencias. —El juez Alcázar puso una expresión tan recelosa que Rodrigo miró a su jefe pidiéndole permiso para que le dejara hablar, aunque el comisario lo censuró de manera sutil, abriendo los ojos deliberadamente sin que su señoría lo viera.

—¿Y si no es así y tiene pruebas? Entiendo sus dudas, magistrado, pero el caso Bóxer es un caso complicado. Con esto no quiero decir que sea más importante que el proceso que está usted juzgando —aclaró el comisario Morales—, pero esta organización tiene todo muy bien atado y el inspector Torres está intentando desmantelarla, sin embargo, tiene muy pocos hilos de donde tirar. Cada vez que encuentra una pista fiable y cree que el hilo esta tenso, se rompe y tiene que volver a buscar el ovillo —comparó con acierto.

La franqueza que usó el comisario obligó al juez Alcázar a levantarse de su butacón ergonómico y colocarse tras él a modo de barrera, claro gesto de no querer seguir hablando.

Rodrigo podría haber aprovechado el momento para argumentar lo que él mejor que nadie sabía del caso en cuestión, pero prefirió dejar que esos dos gallos de pelea se explayasen en discutir ciertos detalles importantes que, en realidad, ninguno de los dos conocía de primera mano. Solo él y sus agentes sabían cómo se movían aquellos desalmados.

—Señor Alcázar, tengo al fiscal del caso Panteón esperando fuera. Dice que es muy importante y que no se marchará hasta que no hable con usted —informó su secretaria.

Rodrigo ni siquiera la escuchó llamar a la puerta, estaba tan irascible que tuvo que levantarse de la silla para tomar distancia y darse unos minutos para pensar.

El pulcro y pálido color de las paredes confrontaba con los oscuros pensamientos que no dejaban de comprimir su cerebro. Necesitaba relajarse, estaba demasiado tenso y eso no era nada bueno. Debía empezar a hablar claro. Solo él sabía cómo iba el caso.

La tarima, en un tono nogal oscuro, crujió como si quisiera avisar a los allí presentes de que el dueño de ese despacho estaba a punto de explotar.

—¡No arriesgaré todos estos años de pistas recabadas para que ese hijo de puta quede libre al día siguiente! —gritó un enfurecido juez.

Los sentidos de Rodrigo se activaron. Parecía que estuviese perdido en un limbo atemporal.

—No tenemos nada —susurró Rodrigo sin mirar a ninguno de esos dos hombres con los que compartía estancia. El silencio que se creó podría compararse con el de la antesala de la muerte.

—¿Cómo que no tienen nada, inspector? ¡Explíquese! —ordenó el juez.

—Cada una de las pistas que seguimos nos llevan a un callejón sin salida, magistrado. Ese ruso tiene mucho cuidado en no cometer errores. Solo han cometido uno y no es suficiente para detenerlo. Las pruebas serían desestimadas nada más presentarlas. Este caso necesita un empujón —concluyó Rodrigo, buscando con la mirada al juez Alcázar—, y ese hombre puede ser el encargado de darlo.

Ante las presiones de Rodrigo, el juez arrugó el gesto de tal modo que las gafas de montura al aire se le escurrieron de su minúscula nariz. Nervioso, se las recolocó al tomar asiento de nuevo. El comisario siguió a su ilustrísima señoría.

La tensión se podía equiparar a la de una torre de alto voltaje. Los tres habían acabado levantándose de sus asientos intentando defender sus argumentos.

—De acuerdo, inspector, veamos qué información nos facilita. Pero no se haga ilusiones, no puedo asegurarle que lleguemos a un acuerdo. Escucharemos las exigencias del abogado y la supuesta información que tiene sobre las desapariciones. Sin embargo, le repito que, si no justifica lo que nos dice, se encontrará de nuevo en un callejón sin salida. ¡¿Ha quedado claro?! —sentenció con sus palabras como si estuviera ante los tribunales. — Rodrigo y el comisario asintieron sin añadir nada. Bastante habían conseguido como para seguir jugando al gato y al ratón —. El viernes los quiero a los dos en mi despacho. —Con esas abruptas palabras, dieron por concluida la reunión.

Rodrigo y su jefe abandonaron el despacho del juez Alcázar sumidos en un mutismo absoluto. Parecía que ninguno de los dos tuviese fuerzas para comentar lo que ahí se había dicho. El comisario Morales no es que no hablara por miedo a que diera comienzo una discusión absurda entre ellos dos, sino porque no podía dejar de observar que su inspector jefe —ese hombre paciente, astuto y obstinado— estaba demasiado susceptible. No sabía cómo acabaría Rodrigo si el caso no avanzaba.

Se le notaba ausente, pensativo y tenso. Era como si su mente estuviera maquinando el nuevo paso a dar con la información que había recibido hacía unos minutos. Ese rostro ojeroso y de mirada perdida hablaba por sí solo y este decía que el caso se le estaba haciendo cuesta arriba.

—¿En qué piensas, Rodrigo? —preguntó Eduardo.

—Pienso en que necesitamos esa información. Es la única oportunidad que tenemos para agarrarlos por los huevos. —Ya has escuchado al juez Alcázar, no es seguro que lleguen a un acuerdo. Tenemos que estar preparados para lo peor.

—Esa opción no me vale, necesito esa información.

El comisario suspiró. No había nada peor que ver cómo uno de sus mejores hombres se involucraba demasiado. —Rodrigo, debes tener paciencia. Sé que antes o después los atraparás. Necesitas descansar para pensar con claridad. ¿Hace cuánto que no sales? —Rodrigo no contestó—. Me lo imaginaba… Evadiéndote, podrás ver las cosas desde otra perspectiva. No puede ser todo trabajo.

—¿No me has escuchado hace un momento? No avanzamos, Eduardo. Se me agotan las ideas. Cada día que pasa, rezo para que no nos llegue una nueva desaparición. —El tono de voz sonó tan desesperado que Eduardo se compadeció.

—No puedes dejar que los acontecimientos te superen. Es trabajo. Tú haces todo lo que puedes con los medios que dispones.

—Ya lo sé, pero… ¿cómo lo hago? ¡Venga! Dime, ¿cuál es el truco? —preguntó con sorna.

Eduardo conocía a Rodrigo desde que, prácticamente, era un chiquillo. Tenía veinte años cuando aprobó las oposiciones para ser policía y fue en la primera comisaría que le asignaron donde lo conoció. Era un muchacho ávido por saber, por aprender y superarse en la vida, de esas personas que sabes que llegarán lejos porque les apasiona lo que hacen y disfrutan aprendiendo cosas nuevas cada día.

Él, que era uno de los inspectores jefe más valorados en la UDEV, parecía que había perdido esa chispa que años atrás era el motor en su carrera, y a Eduardo le dolía tener que ver a ese hombre tan ambicioso y perseverante dejándose arrastrar por un caso que, con el tiempo y como siempre ocurría, acabaría resolviéndose y quedando atrás como tantos otros. Aunque parecía que su amigo y subalterno lo había olvidado.

—Rodrigo, me obligas a hablarte como tu jefe —sostuvo impasible—. O te tomas este trabajo como lo que es o, si veo que tu integridad física o psicológica corre algún riesgo o incluso percibo que el caso puede salir perjudicado porque te pases de la raya, te retiro del mismo inmediatamente. ¿Me has entendido?

Rodrigo apoyó la frente en la fría madera que cubría el bastidor del ascensor y alzó a ambos lados sus manos. «Lo que me faltaba», pensó. Su jefe sería capaz de eso y mucho más.

Así que, con los ojos cerrados y ejerciendo una presión que le comprimió el rostro de impotencia, contestó:

—Entendido, jefe.

—Puedo parecer un cabrón, pero, si lo analizas, te darás cuenta de que lo hago por el bien de todos. Sobre todo, por ti. Solo hace falta mirarte para saber que el caso está empezando a hacer mella en tu salud.

—Descuida, que, de momento, la cabeza me rige —ironizó con desdén, separando la frente de la madera lacada y recolocándose el alborotado cabello tras las orejas.

—¿Te has mirado en el espejo, Rodrigo? Y no me digas que lo haces todos los días porque, si fuera así, no estaríamos manteniendo esta conversación —se adelantó Eduardo a decir, un tanto exaltado—. Sal este fin de semana, disfruta con tus amigos, deja de pensar en el maldito tema o tu obsesión tendrá graves consecuencias.

—Lo intentaré —fue lo único que consiguió decir.

Arantxa, sentada al volante del Citroën C4, sopesaba cómo abordar a la sospechosa con la única intención de ganarse su confianza y hacer que hablara de Konstantin Sokolov.

Su desarrollado instinto le decía que algo gordo se estaba cociendo y que aquella mujer podría ser la que contestase a esas preguntas que aún figuraban con un interrogante o, simplemente, ni siquiera se habían planteado.

Las fotografías que les tomaron cuando Sierra y ella se encargaban de la vigilancia encubierta de la señorita Irina evidenciaban que Konstantin y ella se conocían, aunque, para Arantxa, esa manera que tenía de mirarse y controlar sus impulsos le hacía suponer que entre ellos había más que una bonita amistad. Arantxa estaba segura de que esos dos compartían colchón, si no era algo más. Esperaba que no fuera amor lo que los uniera, porque si no, estarían jodidos. ¿Qué mujer enamorada traicionaría a su pareja y lo lanzaría a las garras de la justicia? Ahí estaba el problema, el muro firme y resistente que tendría que derruir si entre esos dos sujetos hubiera más que un simple aquí te pillo, aquí te mato.

—Ya estoy aquí, Tamayo. Arranca —avisó David montándose a su lado—. Te he traído un café con leche y con tres azucarillos, bien dulce, como a ti te gusta. —Le ofreció el vaso desechable tipo take away.

—Gracias, Sierra.

—Para ti, todo lo que necesites, preciosa. —Le regaló el guiño de uno de sus casi traslúcidos ojos, junto a una ladina sonrisa—. ¿Y a ti qué te pasa que estás tan seria?

—Pensaba en la rusa y en Konstantin Sokolov. Creo que no va a soltar prenda sobre los hermanos.

—Tú también crees que esos dos están liados, ¿verdad? —Arantxa asintió—. Este es el pan nuestro de cada día —parloteó resignado—. No nos anticipemos, a ver qué conseguimos de ella. —Volvió a asentir—. Pero bueno, cambiando a un tema más interesante, este sábado nos vamos de carnavales, ¿no?

—Sí, en eso quedamos.

—Y también quedamos en que iríamos disfrazados de pareja. —Sonrió, juguetón.

—¿Algún cambio de última hora, Sierra? —preguntó Arantxa, conociendo la respuesta de antemano—. Si quieres, puedo cederle el puesto a una de esas niñatas con las que te acuestas.

—¿Celosa, Tamayo? Ya sabes que tú eres mi preferida —apostilló David, sabiendo que los celos no eran algo muy común en su amiga.

Sabía que Arantxa no era de ese tipo de mujer. A su amiga le sobraba seguridad y confianza en sí misma. Era una mujer de armas tomar, de esas que a pocas cosas temía y que sabía todo lo que podía conseguir con ese cuerpo y esa carita bonita que Dios le había impuesto. Aun así, había uno al que no era capaz de embaucar con su belleza, y no era otro que a su amigo Rodrigo.

David sabía que llevaban demasiados años acostándose sin tener que rendirse cuentas y sin necesidad de mantener exclusividad. David respetaba a sus amigos, aunque no entendía el porqué de ese juego absurdo que podría llevarlos a confundir sentimientos. Algo que pensaba que le estaba sucediendo a su amiga Arantxa, aunque ese detalle ella no dejaría que lo viera.

David tenía claro que Arantxa, en ocasiones, lo utilizaba. Un abuso exquisito que lo llevaba derechito a los brazos de su amiga. Sí, ese jueguecito que mantenía con Rodrigo en ocasiones lo beneficiaba, y él no iba ser el tonto que le dijera que no quería disfrutar de aquellos apasionantes momentos porque, a su lado, todo era demasiado intenso.

Era cierto que esas aventuras le estaban causando más de un quebradero de cabeza porque, sin quererlo, se estaba volviendo un adicto a ella y él no era como Rodrigo, que podía nutrirse de sus atenciones cuando le viniera en gana. Para Arantxa, David era como el segundo plato en el que siempre quedan restos porque el primero sació tu buche, y cada día que pasaba lo llevaba peor porque, sin quererlo, estaba enamorándose de su amiga.

Para él, era frustrante no saber qué se cocía en esa cabecita que le volvía loco. Toda ella se estaba volviendo un arduo misterio que descifrar, ya que Arantxa era tan suya que no necesitaba hombro donde descargar los reveses que a todos nos da la vida. Conociéndola como la conocía, sabía que prefería ahogarse en su propio llanto a dejar que el mundo viera cómo lo hería el juego que mantenía con Rodrigo. Tanto autocontrol no podía ser bueno o, por lo menos, él no concebía una vida así.

David pensaba que ese era el contrapunto que los unía. Él era más impulsivo, más atrevido, más trasparente mostrándose al mundo; un temerario sin frenos que, en ocasiones, lo llevaba a salir escaldado. Aunque con Arantxa se reprimía, estaba usando un doble freno para que no se fuera todo al garete. No obstante, de vez en cuando, dejaba salir una de sus mordaces pullas que le hacían saber cuánto sentía por ella. ¿Por qué ocultarlo?

Aun así, David no le guardaba voto de castidad, era demasiado apasionado como para no disfrutar de la vida junto a esas mujeres que quisieran regalarle su tiempo. Era joven, soltero y lo suficientemente atractivo y divertido como para quedarse en casa lamentándose porque Arantxa no sintiera lo mismo por él. Mientras hubiera mujer en el mundo dispuesta a pasar un buen rato, ahí estaría él para acompañarla.

—Ya te gustaría a ti, campeón.

David comprimió los labios y cerró los ojos disfrutando de ese apelativo. Siempre lo usaba cuando se acostaban juntos.

—Cómo me conoces, preciosa. Solo tú sabes cómo provocarme.

Traspasaron una doble puerta eléctrica de cristal y se dirigieron al mostrador de información. Allí, un hombre de unos cincuenta y tantos años, con un cráneo tan despoblado que en pocos años parecería una bola de billar, los saludó con una efusiva sonrisa. Gesto que no hubiera sido tan expresivo si no fuera por la fémina que tenía ante él. Arantxa siempre causaba ese efecto en los hombres.

—¿En qué puedo ayudarlos?

Arantxa, con sus dotes de mujer fatal, centró la mirada en la tarjeta que, con un imperdible, colgaba de la bata blanca que llevaba puesta.

—Buenos días, don Joaquín. Nos gustaría hablar con la señorita Irina Petrov. ¿Podría decirnos en qué planta se encuentra?

—¿Y ustedes son…? —preguntó cordial.

David sacó la cartera de su bolsillo trasero del pantalón y, con un rápido movimiento, le enseñó la placa.

—Agente de la Policía Judicial Sierra, y ella es la agente Tamayo. ¿Podría decirle que tenemos que hablar con ella?

Arantxa levantó una de sus cejas y le sonrió como si fuera el tachán que suena tras una actuación del circo.

El señor Alonso, con gesto controvertido, comenzó a tener problemas con su locuacidad.

—Sí…, sí…, ahora la-la-la llamo —tartamudeó mientras todo su rostro adquiría una tonalidad púrpura y su frente comenzaba a transpirar.

Arantxa le guiñó un ojo y trazó una sonrisa traviesa en sus labios, algo que le puso aún más nervioso. Al coger el teléfono, se le escurrió de las manos como si fuera un pez recién pescado.

Azorado, y sin querer mirar a la mujer causante de tal ridículo, se dirigió a David:

—Ehhh… Pueden esperar en la sala de… espera —añadió mientras aguardaba a que contestasen la llamada.

—Tranquilo, Joaquín, que solo venimos para hablar con ella. Porque… usted no ha hecho nada malo, ¿verdad? —volvió a provocarlo.

Joaquín, esta vez, prefirió no añadir nada, solo negó con la cabeza y los colores en sus mejillas dijeron el resto.

David se compadeció de él. Esta amiga suya no tenía remedio, cómo le gustaba jugar.

—Está bien, esperaremos allí —confirmó Sierra.

La sala de espera era todavía más aburrida de lo que normalmente son esas estancias en los hospitales. Esta, en concreto, no disponía ni siquiera de máquinas expendedoras de alimentos ni bebidas, solo contaba con unas sillas unidas entre sí en un azul eléctrico a lo largo de todo el perímetro de la sala y, en las esquinas, unas pequeñas mesas repletas de revistas aguardaban a ser ojeadas para amenizar la espera.

—Cómo eres, Arantxa, has dejado al pobre hombre noqueado. Un día de estos, tenemos un disgusto —ironizó David.

Arantxa, simplemente, le guiñó un ojo y sonrió. Ese toque descarado en ella lo volvía loco.

Después de quince minutos de espera y con Arantxa a punto de perder la paciencia, apareció una mujer rubia con el pelo recogido en una coleta alta. Llevaba puesta una sonrisa forzada y un gesto tan ensayado que fue suficiente para que Tamayo y Sierra se mirasen.

—Hola, buenos días. Disculpen por la espera, pero no podía desatender a mis pacientes.

Su acento era claro, aunque un seseo al terminar cada frase denotaba que era extranjera, era complicado descifrar de qué parte del mundo procedía. Suerte que ellos sabían mucho más que su lugar de nacimiento.

—No se preocupe, entendemos que sus obligaciones están por encima de todo —expresó Arantxa comprensiva—. Agente Sierra y agente Tamayo —se presentaron—. Veníamos a hablar con usted respecto a un furgón que alquiló el día quince de febrero en la empresa Carrent.

—Ustedes dirán. ¿Qué quieren saber? —preguntó tranquila.

—En primer lugar…, ¿por qué necesitaba usted un furgón de tan grandes dimensiones?

—Una pregunta fácil. —Sonrió a los agentes—. Me he mudado no hace mucho a una nueva casa. Los muebles pequeños los pude transportar en mi coche, pero, para llevar el resto, necesitaba un vehículo más grande. Por eso, alquilé el furgón.

Arantxa, ante la respuesta de Irina, no le quedó más remedio que asentir y aceptar sus explicaciones, aunque todavía tenía cosas que preguntar.

—¿Conoce a este hombre? —Arantxa le tendió una fotografía de Konstantin.

La enfermera cogió la fotografía y, sin prestar demasiada atención a la imagen, contestó:

—No, señora.

—¿Está segura? —insistió el agente Sierra—. Mírelo bien, señorita, es importante.

Irina volvió a mirar la fotografía más detenidamente, aunque no sirvió de mucho porque volvió a negar con la cabeza.

—No, agente, lo siento. ¿Algún problema con él?

—Si no hubiese ningún problema con este hombre, no se lo mostraría —retomó la palabra Arantxa—. Creemos que está implicado en el secuestro de una mujer.

—¿Y qué tengo que ver yo en eso? Yo no conozco a esa persona.

«Primera mentira», pensó Arantxa.

—Mucho, Irina. —Pensó en tutearla con intención de instaurar confianza en la sospechosa—. El furgón que alquilaste el día quince de febrero aparece ese mismo día en una grabación de una cámara de seguridad. Este hombre estaba secuestrando a una mujer.

La expresión de Irina cambió. La noticia que estaba recibiendo por parte de la agente la había dejado helada. «¿Para eso la quería?», se preguntó intranquila. Aunque se recompuso en décimas de segundo intentando simular que no pasaba nada. No obstante, dudó que su gesto hubiera pasado desapercibido para los policías.

—Agentes, la verdad es que, aunque yo alquilé la furgoneta, no fui quien hizo la mudanza. Vamos, que si me ponen varios furgones delante, no sabría decirles cuál es. Yo solo me encargué de alquilarla.

Los agentes se miraron sin entender a qué se refería la sospechosa.

—Explíquese, señora Petrov —ordenó David.

Una sonrisa nerviosa se escapó de los labios de Irina.

—Como les he dicho antes, el tamaño de los muebles me obligó a alquilar ese furgón, pero, como podrán entender, yo sola tampoco podía cargar con ellos, así que, después de intentar convencer a unos amigos para que me ayudasen sin tener mucho éxito, una compañera de trabajo me dijo que, en plaza Elíptica, a la altura del restaurante Yakarta, hay hombres dispuestos a hacer cualquier trabajo con tal de ganarse unos euros. Sin más, fui para allá y pregunté si a alguno de los presentes le interesaba el trabajo por un módico precio. Unos hombres se ofrecieron. Les di la dirección donde tenían que ir a por los muebles y me encargué de llevarlos a la empresa de alquiler para que recogieran el furgón. Yo me vine al trabajo.

El agente Sierra y Arantxa se comunicaron cruzando un par de miradas.

Explicación a la carrera, tono de voz sutilmente elevado, gesticulación en exceso, pupilas dilatadas… Mentiras de manual. Además, también había mentido en que no conocía a Konstantin.

—¿Ninguno de los hombres que la ayudaron con la mudanza se parecía al de la fotografía que le acabamos de enseñar? —insistió Tamayo para ver de nuevo su reacción.

—Si le soy sincera, no los recuerdo muy bien, aunque sí puedo asegurarle que no tenían el pelo rapado como ese —dijo señalando la foto que tenía David en sus manos.

—Una última pregunta, señorita Petrov. Hay algo que no entiendo. ¿Usted dejó a esos hombres en su casa solos, sin que nadie los vigilara? ¿No tenía miedo de que le robasen? —volvió a preguntar Arantxa.

—Agente, yo no he dicho que los dejara solos —corrigió Irina con astucia—. ¿Cómo cree usted que sería capaz de dejarlos solos sin conocerlos? —Fingió sorpresa, como si Arantxa se hubiese vuelto loca—. Una vecina se encargó de estar atenta a ellos, es una mujer mayor que está jubilada y a la que quiero mucho. Como buenas vecinas, nos ayudamos y, cuando le pedí ese favor, me ayudó encantada.

—Muy bien, señorita Petrov, no la molestamos más —continuó la agente Tamayo.

—No es molestia. Si necesitan cualquier otra cosa, ya saben dónde encontrarme. —Les tendió la mano para despedirse.

—Señorita Petrov, tome una tarjeta nuestra. Si recuerda cualquier cosa, no dude en ponerse en contacto con nosotros. —Se la entregó David.

—Si recuerdo algo, los llamaré. Vayan tranquilos.

David y Arantxa abandonaron el hospital irritados. Esa mujer les había mentido y debían averiguar el motivo. Probablemente, no estaba tan rehabilitada como pensaron después de haber cumplido condena en España. Por lo cual, debían contrastar su coartada y toda la información que les había facilitado. Así que lo primero que harían sería hacer una visita a esa anciana que se prestó a ayudar a la rusa.

—¿Hay alguien en casa? —preguntó Toni cerrando la puerta tras de sí.

—¡Estoy en mi cuarto! —gritó Chandani desde el fondo.

Fue directo a la habitación de su amiga y entró en el cuarto con esa sonrisa que pocas cosas podían hacer que se esfumara.

Chandani se incorporó de la cama y recibió a su amigo sentada con las piernas cruzadas.

Toni se percató al instante de que tenía mejor aspecto. Los surcos negruzcos bajo sus ojos habían desaparecido y esa poca luminosidad de su piel ya no la encontró por ninguna parte de su rostro.

—¿Cómo está mi chica? ¿Más tranquila? —preguntó y sentó a su lado.

—Sí, ya estoy mejor. La ducha y las horas de sueño me han despejado las ideas. —Se anudó el pelo en un alto moño desordenado—. ¿Sabes una cosa, Toni? He estado pensando y llevas razón, voy a olvidar lo que ocurrió ayer. Ya se ha arreglado todo y no quiero preocupar a mi madre.

—Cariño, yo siempre llevo razón. Parece mentira que, con los años que hace que nos conocemos, todavía lo dudes. —Le dio un manotazo en la pierna y puso un gesto ocurrente para hacerse el interesante y robarle una sonrisa a su amiga, la cual puso los ojos en blanco ante tan arrogante comentario.

—Con esto, no quiero decir que lleves razón en todo. No te emociones, loquita.

—Te equivocas —contratacó Toni—, también llevo razón en que al inspector le gustas. ¿Lo has llamado?

—Haré como si esa pregunta no la hubiese escuchado porque eres como un disco rayado. —Suspiró agotada.

—Vale, dejaré el tema del inspector para cuando estés más tranquila. Pero solo por esta vez —añadió atrayéndola hacia él.

Chandani se dejó mimar.

—¿Ha dicho algo el primate de nuestro jefe?

—Nada, a ese lo tengo dominado —bromeó Toni.

Chandani, efusiva, se tiró encima de él, quedando a horcajadas.

—¡Qué haría yo sin ti! —exclamó a escasos centímetros de su boca.

—Nada —contestó con una falsa soberbia—. Compartes piso con un encantador, hermoso e inteligentísimo hombre, así que te rogaría que no te enamorases de mí; aunque sé que es algo difícil de pedir, ya que soy un irresistible adonis que no puede ocultar sus encantos —bromeó—. La pena es que me gustan más los pitos que el chupete a un bebé.

Chandani lo escuchaba con atención desmedida mientras esbozaba un gesto de tristeza fingida al no poder ser la candidata que disfrutase de esas cualidades tan espectaculares de las que estaba presumiendo.

—¡Serás cerdo! —increpó a gritos.

—No, soy sincero —contestó entre risas, agarrándola de la cintura y echándola a un lado para que pudiese incorporarse a coger aire—. Por cierto, tengo una sorpresa para ti —dijo cuando las risas cesaron.

—¿Para mí? —Se incorporó en la cama y se quedó sentada junto a su amigo.

Toni la miró de manera enigmática, algo que acrecentó aún más su curiosidad.

—Sí, para ti. Espera que vaya a mi cuarto a por ello.

Salió corriendo de la habitación de Chandani y, a los pocos minutos, volvió con una percha enfundada con una bolsa protectora.

—¡El disfraz! —adivinó efusiva.

—Va a quedarte de muerte, Dani. Es perfecto para ti. El color es divino, la tela, una maravilla, y la pedrería… —describió emocionado—. Me pasé toda la noche sin pegar ojo pensando en algo que fuera contigo y que consiguiera emocionarte para carnavales —argumentó a la carrera—. Sí…, sí, ya sé que no te gustan las aglomeraciones ni este tipo de fiestas, pero este disfraz va a conseguir que cambies de idea.

—¡Miedo me das cuando te emocionas de esta manera! —exclamó desconfiada, aunque, en el fondo, tenía ganas de saber qué había elegido su amigo para ella.

Toni bajó la cremallera de la funda con delicadeza y ella intuyó que lo que protegía ese envoltorio debía de ser una prenda de las caras. Su amigo, esta vez, había tirado de contactos.

—¿A que es perfecto, Dani?

No fue capaz de contestar, se llevó las manos a la boca y se quedó embobada deleitándose con ese elegante disfraz de bailarina de la danza del vientre.

—¡Es precioso, Toni! Pero ese disfraz tiene que costar una millonada —exageró levantándose de la cama. Fue directa a tocar el top azul eléctrico que parecía que la llamase.

—Sí, pero no te preocupes, que me lo han dejado. No me he gastado ni un duro.

La parte superior del disfraz, si es que se podía denominar así, era un top color azul añil que estaba confeccionado con una seda luminosa y cubierto con una doble tela de gasa en el mismo tono. En las copas del top, unas brillantes lentejuelas en tonos dorados acompañaban a una pedrería refinada y demasiado cara, aportando la cantidad de abalorios perfecta. Además, del centro del pecho colgaban unas hileras de gemas con diferentes formas en desiguales medidas.

Chandani acarició las cintas de pedrería un tanto embobada.

—¡Madre mía, es perfecto!

—Y todavía no has visto el pantalón. —Dejó la funda sobre la cama y lo sacó de la percha para que sus ojos confirmaran lo que acababa de decir.

La parte inferior eran unos pantalones bombachos de cintura baja del mismo color azul intenso. La pedrería, a juego con la parte superior, recorría la cinturilla y los laterales de los amplios pantalones.

—¿Y se puede saber quién ha sido el inconsciente que te ha prestado una prenda como esta? —preguntó acariciando la delicada gasa.

—Adivina —la retó Toni.

Chandani dejó de mirar la tela que acariciaban sus manos y, suspicaz, buscó los ojos de su amigo.

—¡No me digas que es de quien estoy pensando!

Toni asintió varias veces sin poder reprimir la ilusión.

—Va a venir para carnavales, Dani. ¡Charles viene a verme desde París!

Contagiada por la emoción, lo abrazó con fuerza y le dio un delicado beso en los labios.

—Cómo me alegro. Ya era hora de que ese hombre viniera a visitarte. Jamás encontrará a otro tío como tú.

Toni conoció a Charles cuando fue a estudiar diseño de moda a París. Era su profesor de patronaje y, como decía su amigo, el amor de su vida. Charles era algo mayor para él, pero eso no le importaba. Toni decía que el amor no entiende de edades, y no le quitaba razón, aunque debía reconocer que le hubiera gustado que la pareja de su amigo fuese algo más joven. No obstante, lo importante era que fuese feliz y, viéndolo cómo estaba, nadie podía negar que solo con nombrarlo se le iluminaba la cara.

Cuando Toni terminó la carrera de diseño en París, decidió que lo mejor era volver a España, él quería ejercer de diseñador en su país. Además, el clima en Francia lo deprimía y la poca alegría que se respiraba lo asfixiaba. Necesitaba el sol del Mediterráneo, la alegría de sus gentes y la fiesta española. Así que, sin más, aunque con todo el dolor de su corazón, volvió a su tierra intentando que esa relación perdurara luchando contra los envites de la distancia.

Chandani no lo conocía. En todos aquellos años, había ido a ver a su amigo en contadas ocasiones y eso no le gustaba lo más mínimo. Tema que debía evitar si no quería salir riñendo con él.

Para Toni, era natural que su novio no lo visitara con asiduidad, ya que, siendo uno de los diseñadores más punteros de todo París y un especialista en dar conferencias en las universidades de diseño, no tenía tiempo ni para respirar. De ahí que su amiga no lo conociera en persona y que solo lo hubiera visto en la fotografía que adornaba una de las baldas del mueble del salón, donde Toni y él posaban divertidos con unas gafas de la bandera inglesa en el mercado de Camden Town, en Londres. Prácticamente, todas las visitas que le hacía Charles a su amigo durante el año eran relámpago. Y las que realizaba en verano, si es que las había, siempre coincidían con que ella estaba de vacaciones con su madre en la costa.

Fuera como fuese, e intentando mantenerse al margen, lo apoyaba y, en el fondo, lo entendía. ¿No dicen que el amor todo lo puede? Pues esperaba que el de su amigo pudiera con esa distancia y con mucho más, porque le horrorizaba la idea de verlo sufrir.

Chandani volvió a poner la atención en la prenda prestada.

—¿Y si lo estropeo? —preguntó.

—Eso no ocurrirá —aseguró—. Pero, para que te quedes tranquila, Charles jamás me lo habría mandado si no fuera posible arreglarlo.

—Pues dale las gracias de mi parte.

La mañana transcurrió sin imprevistos. Su jefe no se dirigió a ella para preguntarle qué le había pasado y ella lo prefirió. Cuanto menos se cruzara con él, mejor que mejor.

Había sido un día extenuante, de esos que no dejaban de entrar llamada tras llamada con averías insufribles donde los clientes te insultaban y gritaban porque no dabas con la solución a sus problemas en el momento.

—Toni, ¿me dejas en el comedor? —le preguntó Chandani.

—¿No sería mejor que te fueras a casa y te relajases?

—Llevo toda la semana sin ir. Necesito hacer vida normal, seguir con mis rutinas.

—Está bien, te entiendo. Pero, si necesitas que te recoja cuando salgas, llámame.

—Sí, papá… —replicó con guasa.

Cuando Chandani se enteró de que iban a abrir un comedor social cerca de su trabajo, se presentó allí y, sin dudarlo, se involucró en el proyecto. El comienzo de la crisis —hacía ya seis años— estaba volviéndose un gran problema para muchas de las familias españolas de clase baja y media del país. Con la nueva ley sobre la reforma laboral que implantó el gobierno, los pequeños empresarios, ahogados por el incesante descenso de sus ventas y con el terror en sus cuerpos por tener que echar el cierre a sus negocios, se vieron obligados a acogerse al despido objetivo para beneficiarse de una gran reducción en las indemnizaciones. Sin embargo, las multinacionales usaron esta nueva ley para hacer despidos en masa, con la excusa de que sus márgenes de ganancias habían mermado o, simplemente, corrían peligro. ¿Cómo era posible que quienes tenían que preocuparse por el bienestar de su pueblo permitieran que eso sucediera? Todo un sinsentido. Un claro signo de la falta de sentido común de nuestros gobernantes.

Esto causó un índice de desempleados desbordante en toda España. Por este motivo, muchos individuos de corazones nobles y bondadosos se agruparon para ayudar a sus conciudadanos con iniciativas como esta, donde el único objetivo era intentar paliar la carga en sus casas y que encontraran el ánimo que les faltaba en otras personas que, en iguales condiciones, estaban viviendo esa mala racha.

—Chao, Toni. Luego te llamo.

—¡Sí, llámame! —gritó desde dentro del coche.

La nave que les había facilitado el Ayuntamiento de Madrid se encontraba situada en un polígono industrial, aunque la zona estaba muy bien comunicada por el transporte público. El interior era enorme, tenía un aforo de doscientos comensales, aunque la manera en que se distribuyeron las mesas estaba meticulosamente cuidada para poder dar de comer a alguna familia más. A ambos lados, una sucesión de tablones creaba grandes mesas con bancos de madera y, en el centro, un enorme pasillo dejaba paso a los voluntarios para que sirvieran gustosos a todo el que allí fuera.

—Buenas tardes, chicos. ¿Dónde hace falta que eche una mano?

—Hola, Dani —contestó Paula mientras le servía a una mujer un plato de sopa—. Por aquí, todo está en orden. Si quieres, ve al almacén. Por lo visto, acaban de traer un montón de palés y cajas con alimentos que hay que colocar en las despensas. Además, tengo entendido que querían confeccionar los menús para la próxima semana.

Chandani asintió. Donde la necesitasen, allí iba.

Cuando entró en el almacén, se encontró con la fabulosa imagen de una gran pila de cajas con alimentos perecederos y varios palés con diferentes productos enlatados. Todo un regalo caído del cielo.

—Buenas, chicos… ¡Qué ha pasado hoy! ¿Han venido los Reyes Magos? —bromeó.

—Eso parece. La pena es que no durarán mucho —añadió Ricky un tanto decaído—. Cada día son más las personas que vienen al comedor a que los alimentemos y las fábricas no pueden abastecernos con más productos. Chicos, necesitamos más colaboradores, si no, esto se irá a la mierda. —Arrojó los albaranes sobre las cajas, molesto.

Ricky estaba muy comprometido con la asociación, prácticamente, podía decírse que era él quien hacía que todo lo que ocurría allí funcionase. Si no fuera por él, el proyecto de María ya hubiera cerrado sus puertas.

Era un chico responsable y, sobre todo, un acérrimo aventurero. De esas personas que no teme a salir de su zona de confort y adentrarse en una nueva andadura, siempre y cuando le tocara un poquito su corazoncito.

Fue uno de los primeros en formar parte del comedor social cuando acababa de llegar de pasar una larga temporada en Londres como guitarrista en una banda de heavy metal. Su aspecto era peculiar: uñas pintadas de negro, brazos repletos de tatuajes y cabello largo y liso, al que acompañaban una ristra de pendientes en las orejas que podrían considerarse un muestrario de bisutería satánica. No obstante, aunque su apariencia pudiera malinterpretarse con la de un maleante, era un muchacho de lo más inteligente y cariñoso.

Gracias a sus iniciativas y a su poder de convicción, había organizado múltiples conciertos de heavy metal con su banda, la cual al principio no estaba por la labor de tocar sin ver ni un céntimo. Sin embargo, valiéndose de esas cualidades, consiguió que sus compañeros de banda se involucraran en el proyecto y, gracias a ellos, el comedor seguía subsistiendo.

—Alegrémonos de que tenemos alimentos para una semana más. La semana que viene, ya veremos qué hacer —lo animó Chandani.

—Sí, será lo mejor —dijo poco convencido.

Después de colocar todos los alimentos y debatir y confeccionar el menú que se realizaría la semana siguiente junto a las voluntarias, que cocinaban como los ángeles, Ricky, Paula y Chandani se sentaron con un café humeante entre las manos en los bancos donde servían las comidas. Ya estaba todo recogido y preparado para el día siguiente.

—¿Qué te ha pasado esta semana, Dani? No has pisado el comedor —preguntó Paula.

—He tenido unos días muy complicados, pero estaba ansiosa de volver a ver cómo andaba todo por aquí.

—Por aquí, como siempre —respondió Ricky—. Han venido quince personas nuevas a ver si podíamos alimentarlos. Una de ellas fue una mujer acompañada por dos niños pequeños. Teníais que haber visto la cara de la mujer, estaba muerta de vergüenza y no podía dejar de llorar mientras sus hijos la miraban asustados sin entender lo que ocurría. —Se llevó la taza de café a la boca mientras su rostro reflejaba el mal momento que pasó—. Le dije que aquí podía venir siempre que lo necesitase. Que otra cosa no, pero un plato de comida caliente no les faltaría.

—Pobre mujer, otra víctima del sistema —comentó Paula.

—Lo peor fue ver a esos pequeños que no entendían qué pasaba. Les dijo a sus hijos que iban a un restaurante para celebrar las buenas notas que habían sacado. Para ellos, era un día de fiesta. —Miró a sus compañeras, sobrecogido.

—Menos mal que nos tienen a nosotros —dijo Paula, al tiempo que pasaba la mano por la espalda de Ricky—, hacemos una buena labor.

—Sí, pero como Ramón no coja las riendas del comedor, será por poco tiempo —auguró Ricky.

—¿Has hablado con él? —preguntó Chandani mientras reagrupaba los vasos sucios para llevarlos a la cocina.

Ricky negó sin poder ocultar la preocupación en su rostro.

—Me habría gustado evitar tener que hacerlo. Sé que no levanta cabeza, pero no va a quedarme más remedio que contarle cómo están por aquí las cosas. Esto es lo único que le queda de su mujer…, su proyecto, sus deseos de ayudar a los demás. Espero que reaccione y vuelva a formar parte de todo esto, si no, ya podemos ir despidiéndonos del comedor social.

—Ricky, no nos adelantemos. Habla con él, cuéntaselo todo, dile que necesitamos colaboradores, asociados y propuestas para recaudar dinero. Estoy convencida de que, entre todos, encontraremos una solución —propuso Chandani, levantándose de la mesa para ir a la cocina.

—Claro. Hay que ser optimistas. Seguro que no permite que esto se cierre —lo animó Paula.

—Bueno, chicos, se me hace tarde. Mañana trabajo y todavía tengo un largo camino hasta llegar a casa —comentó Chandani, que acababa de traspasar la puerta abatible que daba a la cocina.

—¿No has venido en coche? —preguntó Paula extrañada.

—Qué va, Paula. El otro día tuve un accidente y creo que de esta no sale. Si vuelvo a conducirlo, será un milagro. —Se puso el abrigo mientras una mueca de pena fue dirigida a su amiga.

CAPÍTULO 4

Cuando Chandani atravesó la puerta de entrada del comedor social, que podría confundirse con la puerta de un taller de mecánica de coches porque dos líneas trasversales en color blanco y rojo resaltaban sobre ese fondo azul pitufo, una brisa invernal le acarició el rostro y sacudió su cabello al compás del viento.

Ya faltaba poco para que la primavera llegase con sus tibias temperaturas y revolucionara las hormonas de todo ser viviente, aunque todavía el invierno estaba presente y, desde la media tarde, un cielo grisáceo y encapotado conseguía entristecer hasta el alma más optimista.

Se cobijó en su bufanda celeste de mullida lana, para evitar que el viento frío y desapacible cortara su piel. Resguardó las manos en los bolsillos de su abrigo de paño, mientras un fugaz recuerdo de su maltrecho coche pasó por su mente.

Tuvo el impulso de llamar a Toni para que viniera a buscarla, pero enseguida lo descartó diciéndose que no podía imponer a su amigo la obligación de estar pendiente de ella. Él tenía su vida y no podía condicionarla a sus deseos. No sería justo para él. Aunque estaba totalmente convencida de que no debía llamar a su amigo, también sabía que había una llamada que estaba demorando más de la cuenta y que antes o después debía afrontar, y no era otra que a su madre.

El seguro de su coche estaba puesto a nombre de Daniela, así que imaginaba que la aseguradora ya se habría puesto en contacto con ella para preguntar qué había sucedido. Raro era que su madre no la hubiera llamado. Conociéndola como la conocía, mucho estaba tardando.

Sacó el teléfono de su bolso y buscó el número en la agenda. Cuanto antes la llamara, antes aguantaría su reprimenda. Los túneles del metro serían sus aliados para acabar pronto con la temida conversación.

—Hola, mi niña. Estaba a punto de llamarte —dijo Daniela usando un tono de voz que le confirmó a Chandani que ya lo sabía todo.

—Hola, mamá. ¿Y eso?

—¡Cómo que «y eso»! ¿No tienes nada que contarme?

Se mordió nerviosa el labio inferior y puso un gesto de «por dónde empiezo».

—Hablas de lo del coche, ¿no es así?

—¿Cuándo pensabas decírmelo? Porque me da mucha pena saber que mi hija no me tiene confianza. No hay nada peor para una madre que enterarse por terceros de que su hija ha sufrido un accidente. No soy un ogro, ¿sabes?

—Ya lo sé, mamá…, perdona, pero no quería preocuparte… Estoy bien… Simplemente, ha sido un golpe de chapa.

—¿Y no crees que me preocuparé menos si lo escucho de tu boca que de la de una desconocida? Chandani, ¡por favor! ¡Piensa un poco! Porque con la excusa de no querer preocuparme, consigues que me preocupe aún más.

—Llevas razón, mamá, lo siento. Ya sé que no es excusa, pero he tenido mucho trabajo y se me pasó completamente.

—¿Y cómo fue? Porque no he podido explicarle nada a la señorita que me llamó. Quedé en que la llamaría cuando supiera cómo ocurrió todo.

Chandani le explicó por encima cuáles fueron las causas del accidente, omitiendo la parte donde se volvió loca de remate y fue encerrada en el calabozo. Si se enteraba de que había sufrido una nueva crisis de ira, la haría ir a ver a su terapeuta en ese mismo momento.

—Me dijo la señorita que el coche ha quedado siniestro total. Así que, hija, la cosa ha debido ser más grave de lo que intentas hacerme ver.

—El coche ya tenía unos años, mamá. Además, todo el golpe se lo llevó el frontal, era de esperar que me quedara sin él.

—Está bien, lo importante es que tú estés bien. —Suspiró—. Les diré que se encarguen de todo y que te ingresen el dinero de la indemnización en tu cuenta.

A Chandani todo le pareció estupendo. Si se encargaban de tramitar toda la documentación, sería una cosa menos que tendría que hacer ella, aunque eso la hizo caer en la cuenta de que tenía que buscar un coche nuevo porque no había nada peor que depender de la gente o del insufrible transporte público.

—Si quieres, podemos ir a ver coches este fin de semana —propuso Daniela como si estuviera leyendo la mente de su hija.

—Mamá, sabes que no aceptaré que me compres un coche. Ya lo hablamos cuando me compré el Polito y no he cambiado de parecer.

—Pero, hija…

—Por favor, mamá, tengamos la fiesta en paz.

Mientras escuchaba a su madre, sintió una presencia extraña tras ella. Era como si los ojos de alguien tuviesen la habilidad de clavarse en su espalda y dejar caer todo su peso.

Miró por instinto hacia atrás y lo único que encontró fue la acera vacía y escasamente iluminada, aunque le extrañó ver la tenue luz de las luces de un todoterreno oscuro que circulaba por la calzada a una velocidad demasiado reducida. Parecía que la estuviera siguiendo.

Un escalofrío recorrió su cuerpo de pies a cabeza al sentir tan malas vibraciones. Pensar que los ocupantes de ese coche la estaban observando la animó a acelerar el paso para salir de allí lo antes posible y llegar a una zona concurrida como era la boca del metro.

—Mamá…, mamá, ya hablaremos del tema en otro momento —cortó a Daniela, a la que había dejado de escuchar hacía ya un rato—. Ahora tengo que dejarte porque voy a meterme en el metro y allí no hay cobertura —mintió.

—Está bien, mi niña. Luego hablamos. Te quiero.

—Yo también te quiero —susurró intranquila.

Nerviosa, volvió a mirar hacia atrás, aunque esta vez puso toda su atención en ese coche que parecía que la estuviera vigilando.

Giró por la primera calle que pudo para comprobar si sus sospechas eran ciertas, y el coche hizo lo mismo. Cuando atravesó la fachada de un edificio que hacía chaflán, volvió a girarse para confirmar si ese conductor estaba interesado en saber adónde se dirigían sus pasos o si se había vuelto loca y era parte de una paranoia suya debido a las películas policiacas que veía con Toni. Sin embargo, el conductor giró en su dirección sin que el cuentakilómetros aumentara de velocidad.

La angustia se apoderó de su temperatura corporal. El tacto de su sedosa bufanda le parecía en aquel momento una lija de grano grueso.

Sin poder controlar sus piernas, que parecía que tuviesen iniciativa propia, aceleró aún más el paso.

Cuando quiso buscar de nuevo ese automóvil de alta gama, lo encontró a escasos metros de ella. Salió corriendo, pero con la astucia de quien se siente la víctima, volviendo tras sus pasos para ganar tiempo y pillar al conductor desprevenido. Solo pensaba en llegar al comedor social. Esa era su meta, su única voluntad. Si sus amigos aún seguían allí, podrían ayudarla.

Volvió a girarse para ver cuánta distancia había conseguido con tan picaresco acto, pero se encontró con unas luces incandescentes y a un hombre que se bajaba del coche y se dirigía hacia ella como si diera comienzo una maratón.

A lo lejos, vio las estridentes puertas de chapa en color azul pitufo del comedor social cerradas, por lo que la esperanza de que sus amigos estuviesen dentro se disipó de su mente y le comprimió el estómago.

Chandani respiraba con dificultad, sabía que no soportaría mucho tiempo la carrera que estaba llevando a cabo. Sintió temblar sus músculos y una presión molesta sobre las sienes por la lucha interna que mantenía su cerebro para encontrar un lugar donde ponerse a salvo.

La noche ya había llegado. No sabía en qué momento había visto cerrarse el cielo, pero parecía que se estuviera confabulando con ese individuo para ocultar sus actos delictivos. Las calles estaban huérfanas. Solo la oscuridad, el frío y el miedo eran lo que podía percibirse en el ambiente.

Buscó entre los edificios alguna luz en las ventanas, pero, siendo un polígono industrial donde la gran mayoría de edificaciones eran oficinas, tuvo que descartar la idea de encontrar refugio en el interior de alguno de ellos.

Tomó la siguiente calle a la derecha y vislumbró ante ella una zona ajardinada, era la entrada a un complejo de edificios moderno y acristalado. Antes de llegar a sus puertas, se encontró con un amplio jardín delimitado por grandes setos sin podar y árboles de gran envergadura decoraban aquella majestuosa obra arquitectónica. Saltó como pudo esa valla vegetal y se acurrucó en un minúsculo hueco que encontró dentro de unos arbustos.

Estaba asfixiada, su garganta gemía con cada inhalación con el único objetivo de saciar su ahogo. Aunque, cuando vio la silueta de ese hombre buscando minuciosamente entre los coches más próximos al jardín, tuvo que taparse la boca con las manos para que no la escuchase.

Su cuerpo temblaba descontrolado. Un estremecimiento le hizo cerrar los ojos con fuerza para intentar aplacar el torbellino de sensaciones que le estaba provocando náuseas.

«¿Por qué me sigue este hombre?», quiso saber. El miedo paralizaba sus músculos. Valiente, abrió los ojos despacio como si un sol cegador la retara a un pulso para ver quién miraba entre los setos antes.

Un hombre delgado, de edad media y con el cabello excesivamente cano para los años que debía tener, se adentró en la zona ajardinada y se puso a buscarla entre los arbustos. Estaba enfadado. La mandíbula comprimida y su gesto amenazante así lo demostraban.

Chandani analizó su indumentaria y se preguntó cómo un hombre con esa elegancia y exquisitez podía hacer el trabajo de un delincuente. Llevaba un traje de chaqueta en azul marino con una corbata en un rojo intenso que le aportaba un aire juvenil.

Estaba inquieto, angustiado…, como si no dar con ella fuese un gran problema.

Con movimientos rudos y precisos, apartaba los setos a manotazos buscando entre ellos un rincón donde hubiese podido esconderse.

Por suerte, la oscuridad la protegía, parecía que había cambiado de bando y quisiera fusionar a Chandani con las sombras que la vegetación proyectaba. Sin embargo, aquel individuo no se daba por vencido. Cada vez estaba más cerca de ella y su presencia, cada segundo que pasaba, era más palpable.

Con un solo paso, se puso a su altura y se colocó frente al matorral que le valía de refugio.

Chandani apretó con fuerza las manos contra su boca y las aletas de su nariz palmearon nerviosas para hacerse con oxígeno. Bajó la mirada al suelo y unos zapatos negros encerados con cordones aparecieron como por arte de magia.

—Por mucho que te escondas, no te servirá de nada. Más tarde o más temprano, vendrás conmigo.

El convencimiento en las palabras de ese hombre le hizo cerrar sus ojos anegados en lágrimas y comenzó a rezar en silencio. El aroma de un perfume caro la hizo temblar en su escondite mientras suplicaba al dios que correspondiera que la protegiera, que no dejase que la encontrara. El crujir de una rama la sobresaltó, por lo que no pudo evitar dar un respingo en el sitio y provocar con eso que ese hombre volviera a situarse a escasos centímetros de ella.

Chandani aguantó la respiración y volvió ceñir sus ojos, hasta que unas diminutas arrugas de miedo se plasmaron en la comisura de sus párpados.

El pánico corría por su cuerpo, paralizando su mente y desbocando sus sentidos. Escuchaba sonidos misteriosos y veía figuras espeluznantes que le aceleraban el corazón.

El intenso perfume de ese hombre se fusionaba con el de la vegetación, de tal manera, que se hacía irreconocible. Aún sentía su presencia. Aunque le sacaran los ojos de sus cuencas, sabía que seguía allí, que seguía buscándola. Alzó los brazos para cubrir con las manos sus orejas y, meciéndose lo suficientemente despacio como para que ni una sola hoja que la envolvía se moviera, esperó lo peor. El silencio enmudeció los sonidos de la naturaleza, dándole un respiro. Solo se escuchaba a sí misma, a esos pensamientos que no la llevaban a nada, pero que, veloces como la luz, estaban induciéndola a entrar en estado de pánico. «Uno, dos, tres, cuatro, cinco…», enumeró veloz para acallar a su descontrolada mente. Parecía haber perdido el juicio, pero se sentía bien, cada número que decía aplacaba al miedo. «Cuarenta y dos, cuarenta y tres, cuarenta y cuatro, cuarenta y cinco, cuarenta y seis, cuarenta y siete…», continuó turbada. «Sesenta y cinco, sesenta y seis, sesenta y siete, sesenta y ocho, sesenta y nueve, setenta…». Toda ella estaba absorta, perdida en una burbuja de números correlativos.

Su nariz aleteó de nuevo, avisándola de que esa espesa fragancia había desaparecido. En su lugar, la frescura de la hierba mojada le revelaba que todo había pasado. «Noventa y cinco, noventa y seis, noventa y siete, noventa y ocho, noventa y nueve, cien». Con ese último número, sus ojos se abrieron. Era como si se hubiese accionado la palanca que la llevaba de nuevo al camino de la cordura.

Los nervios habían vuelto, pero de forma pausada y cabal. Miró por los irregulares agujeros que formaban los matorrales y vio a su captor alejarse. Lucía frustrado, con la corbata aferrada en su mano derecha.

Con el miedo aún en el cuerpo y las mejillas anegadas de lágrimas, vio desde su escondite cómo se dirigía al coche mientras seguía buscándola entre los coches aparcados.

Abrió la puerta trasera y, antes de que pudiera cerrarla, el coche arrancó dejando el chirrido de sus ruedas como melodía.

Chandani suspiró aliviada al verse a salvo. Sin embargo, su cuerpo comenzó a temblar de nuevo. Ya no sabía si era por la intensa bajada de adrenalina que había sufrido o el gélido frío que se había levantado con la caída de la noche.

Como pudo, salió aturdida de su escondite, siendo esa sensación la que guiaría sus pasos en sentido opuesto adonde ese todoterreno se había dirigido.

—¡Cómo se te ha podido escapar, Ranjit! Estaba sola.

—Perdone, mahāna bābā³. Cuando he girado la calle, ya no estaba. Ha debido esconderse en algún edificio. Algunos de ellos tienen porteros —se justificó—, seguro que la han refugiado dentro.

—Quiero que la sigáis y cuando encontréis el momento, me la traigáis. Eso sí —avisó—, no quiero que sufra ningún daño. Si por casualidad viene con algún rasguño, tú serás el culpable y el que cargue con las consecuencias —lo amenazó.

Para Ranjit, era muy importante no decepcionar a su pitā⁴, aunque sería más preciso llamarlo mentor, porque la sangre que manaba por su cuerpo nada tenía que ver con la de él.

Cuando vivía en la India, y con solo diez años, sus progenitores lo vendieron por trescientas míseras rupias a un comerciante. Esos escalofriantes negocios eran muy habituales en su país natal. Las familias con muchas bocas que alimentar y pocos ingresos para subsistir vendían a sus hijos mayores a empresarios para quitarse una carga en casa. En el caso de él, con cinco hermanos más pequeños, sus padres no tuvieron otra alternativa que venderlo a un comerciante que tenía una fábrica de souvenirs.

Allí pasó dos años, aunque, en esos momentos, parecía que había sido una vida entera. Trabajaba los siete días de la semana fabricando artículos a bajo costo que luego se vendían en Europa a un precio irrisorio. Su jornal consistía en un plato de comida caliente al día y un catre donde pasar la noche dentro de la fábrica.

Esa situación, para Ranjit, se volvió insostenible, así que, cansado de malvivir de aquel modo, ideó un plan para escaparse. Era eso o quitarse la vida y, con solo doce años, esa opción no la contemplaba. Así que, una noche, sin mirar atrás, y sabiendo que a partir de aquel momento su hogar serían las calles de Calcuta, y las ratas sus compañeras, se fue de esa fábrica y no volvió jamás.

La vida en la gran ciudad de Calcuta fue difícil para Ranjit, aunque mucho mejor que en la fábrica. Para sobrevivir, no le quedó

más remedio que robarles a los turistas, mendigarles a los vecinos del barrio y compartir lo poco que tenía con sus compañeros de viaje, otros como él.

Allí, las malas compañías abundaban día sí y día también, por lo que Ranjit enseguida cayó en los malos vicios de las drogas, el alcohol y la prostitución. Su vida iba en decadencia a pasos agigantados, así que, cuando ya era más un rastrojo humano que una persona, acabó mendigando en la entrada del templo de Kalighat cuando contaba con dieciocho años.

Prácticamente, todo el dinero que conseguía con las limosnas lo gastaba en comprar opio y hachís para colocarse. Una mañana, mientras dejaba que el humo de la hierba lo transportara a un mundo donde todo parecía más sencillo y feliz, un hombre le pidió que lo acompañara. Él, perdido en su adicción, le preguntó para qué y la respuesta que obtuvo le hizo levantarse del suelo y seguirlo. «Voy a cambiar tu vida», fue lo que le dijo.

Como bien prometió, su vida cambió. Su pitā, como le gustaba llamarlo, le enseñó los tejemanejes de los negocios fraudulentos y la manera inteligente de tratar con ellos. Si consumía, la droga lo llevaría a la decadencia, pero si sabía moverla, le haría poderoso. Esa fue la primera lección que tuvo que aprender.

La deuda que había adquirido con él era inestimable. Una vida de lujos, poder y esperanzas no podría compensarlo ni en dos vidas reencarnadas. Así que su lealtad sería la moneda de cambio con la que pagaría.

—Entendido, mahāna bābā. Le prometo que se la entregaré sin ningún daño.

Montado en el coche de sustitución que le había facilitado la compañía de seguros, Rodrigo se dirigió a casa de su padre para cumplir con la promesa que le hizo a su hermana de ir a cenar con ellos, aunque, antes, se había aliviado con Arantxa en los aseos del garaje. Era una misión imprescindible si no quería que le estallasen las joyas de la corona.

Salió del aparcamiento del edificio de la UDEV y se incorporó al tráfico con prudencia. No estaba dispuesto a que le ocurriera lo mismo dos veces.

Se detuvo en un semáforo en rojo, bajó el parasol y, con destreza, se anudó el pelo en un moño desordenado. A su padre no le gustaba que llevase el cabello largo, decía que el pelo así estaba hecho para las mujeres, que los hombres parecían maricas; apelativo que odiaba escuchar, por lo que, siempre que iba a verlo, se lo recogía para evitar rifirrafes incómodos entre ellos. Aunque en ese momento en que la tristeza ocupaba por completo su vida, dudaba que prestara atención a aquel detalle.

Le vino a la mente su madre; era diferente. Dudaba que alguna vez volviera a existir alguien como ella. Adoraba su pelo largo y no podía resistirse a acariciarlo cuando estaban juntos o intuía que algo le preocupaba. Era la manera que tenía de calmar a sus hijos, como traspasándoles su energía tranquilizadora. Y, aunque Rodrigo no era de esas personas que creían en la curación con la energía, en manos de su madre, parecía que sí funcionaba.

Otra de las cosas que echaba en falta de ella eran sus sabios consejos o, como decía él, su manera de ver la vida y vivirla. Para ella, la vida era como era, no había que cuestionarla, solo había que abrazarla y amarla como se ama a un hijo. Decía que esas situaciones que conseguían irritarnos siempre tenían un inicio y un fin y, por lo tanto, lo único que podíamos hacer era aprender de esas etapas para ir creciendo como personas. Que los problemas, al igual que las alegrías, de la noche a la mañana se van. Lo que se apodera de tu sueño y no te deja pegar ojo, al día siguiente, puede lograr que duermas como un recién nacido. Ese es el regalo de la vida, la improvisación, la sorpresa, la capacidad de cambio.

Así era su madre, una mujer sencilla, sabia y tan bondadosa que prestaba su ayuda a cualquier persona a cambio de nada.

Con ojos vidriosos, miró al semáforo y vio que estaba en ámbar. Sin darse cuenta, había vuelto a ponerse en rojo. Enjugó con sus manos la melancolía que rebosaba de sus ojos y sorbió por la nariz la tristeza.

Esperando a que volviera a abrirse el semáforo de nuevo, una mujer menuda atravesó la carretera a la carrera como si fuera un espectro de otra dimensión. Intentaba ocultarse bajo una bufanda del color del cielo, y miraba hacia atrás como si alguien la persiguiera. En sus movimientos, se leía el pánico, era evidente que algo malo le ocurría.

Aceleró despacio y la rebasó, intuyendo que necesitaría ayuda. Sin embargo, su corazón se aceleró cuando reconoció ese perfil que lo cautivó días atrás.

—Chandani —la nombró en la soledad de su coche.

Rodrigo, consciente de que podría complicar más las cosas si la abordaba como un vulgar ladrón, decidió detener el vehículo uno metros antes que ella, así podría frenar esa desasosegada carrera.

—Chandani, soy Rodrigo, ¿te encuentras bien? —le preguntó antes de que llegara a su altura.

La joven estaba confundida, solo sabía que debía correr, llegar a casa y estar a salvo junto a su amigo Toni. La noche se advertía peligrosa y el que no hubiera nadie en las calles la convertía en un lugar escalofriante donde estar. Sin embargo, ese nombre que acaba de escuchar no sabía si se lo estaba gritando su descontrolada conciencia, que deseaba burlarse de ella, o era la necesidad de encontrar refugio en unos brazos que seguro la protegerían.

Chandani aminoró la carrera, necesitaba dar un respiro a sus sofocados pulmones y un momento a su desordenado cerebro. No podía ser, Rodrigo no podía estar allí.

—Chandani, soy Rodrigo…, el inspector Torres —detalló.

Temblorosa, se aferró a la mullida bufanda, cerró los ojos y comenzó a llorar como no recordaba haberlo hecho nunca. Era Rodrigo. Quien tenía enfrente era un policía. Por fin, todo había acabado.

—¡Rodrigo! —lo llamó acongojada, sintiéndose rescatada del infierno. Desesperada, se arrojó a sus brazos.

—¿Qué ha pasado? ¡Cuéntame qué ha ocurrido! —No fue capaz de contestarle. Un llanto desgarrador fue lo único que consiguió expresar—. ¡Tranquila! —susurró abrazándola con fuerza. Era lo único que podía hacer para detener los temblores que ese menudo cuerpo sufría.

Rodrigo estaba cómodo. Le agradaba tenerla rodeada entre sus brazos. Esa protección le hacía sentir poderoso, único para ella. Absorbió el aroma de su cabello, que tenía un olor dulzón con una intensidad floral que hizo vibrar sus fosas nasales, un perfume enloquecedor que lo empujó a acariciar sus sedosos mechones de tacto suave y resbaladizo.

Notaba en su pecho el calor que desprendía. El llanto calaba su camisa, pero lo que más le preocupaba era no poder detener ese temblor en su cuerpo. Tenerla entre sus brazos en ese estado le dejó un sabor agridulce, la satisfacción no sería plena hasta que no supiera qué le había sucedido.

—Chandani, mírame, por favor —le insistió separándola de él.

Poco a poco, contuvo el llanto, posó la mano sobre su pecho e intentó serenarse. Respiró conscientemente mientras las yemas de sus dedos hormigueaban al sentir el calor de aquel fibroso pecho. Casi podía percibir su vello tras la escurridiza camisa negra.

Buscó sus ojos para confirmar que a quien estaba abrazada era a Rodrigo y su mundo volvió a zarandearse al encontrarse con esos ojos azules que la miraban discrepantes. Sintió la intensidad y la fuerza de ese hombre en la mirada. Hablaba de turbación, de vehemencia y sensualidad, de un deseo reprimido que hizo palpitar su corazón.

Su cuerpo volvió a temblar, pero, esta vez, por el efecto que estaba causando Rodrigo en ella. «¿Qué me pasa?», se preguntó. Él volvió a protegerla entre sus brazos.

Chandani comenzó a llorar de nuevo, sin explicarse el motivo. Ya no estaba asustada ni temía que ese hombre volviera, pero, aun así, no podía controlar el llanto.

Respiró con fuerza para intentar serenarse y el olor que degustó en el inspector le hizo cerrar los ojos de nuevo. La mezcla de esa colonia con la emanación natural de su cuerpo le resultó exquisita, por lo que lo abrazó con fuerza, haciéndole saber que no se separaría de él.

Rodrigo perfiló una sonrisa en su boca. Después de todo, era ella la que lo estaba abrazando como si quisiera evitar que alguien pudiera robarle algo que consideraba suyo.

—Ven, vamos al coche.

Ella asintió, aunque se resistió a separarse de él por completo. Ese gesto lo cautivó, por lo que le echó el brazo por el hombro y la guio hasta la puerta del copiloto de su coche.

Rodrigo la abrió, buscó sus ojos y la invitó a que se montara. Le puso el cinturón de seguridad y rodeó el coche para ocupar su lugar.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber.

Chandani no contestó ni tampoco lo miró, estaba absorta en sus pensamientos y con la mirada fija en sus manos, que descansaban en el regazo. Su mente se encontraba a años luz de allí. No entendía qué había sucedido allí fuera, por qué su cuerpo había reaccionado de ese modo al entrar en contacto con él. Su mirada, su presencia, su olor…, todo le pareció apetecible. Jamás había sentido nada parecido por un hombre. De ninguno fue capaz de disfrutar. Sin embargo, con él, parecía que las puertas del deseo se habían abierto un diminuto instante.

Era la primera vez que se fijaba en él. Su amigo se había encargado de repetirle una y mil veces lo buenorro que estaba ese hombre, pero ella no quiso mirarlo de esa forma. Sin embargo, estando a escasos centímetros de su boca, tenía que reconocer que Toni estaba en lo cierto.

Le vino a la mente sus ojos y ese olor picante, pero a su vez cálido, que deseaba volver a sentir sobre ella. Esos brazos fuertes y definidos que la habían hecho temblar solo con un abrazo.

Cerró los ojos, agotada de pensar, y soltó un suspiro al recordar lo que le había hecho sentir.

—Chandani, ¿estás bien? —volvió a preguntar Rodrigo preocupado.

Ella alzó los párpados lentamente y giro la cabeza, sin levantarla del reposacabezas, para volver a ver a aquel hombre que le había robado el aliento.

Sus miedos se habían esfumado, dejándole el cuerpo cansado, pero en estado de alerta por la presencia de ese hombre que, sin dudas, avivaba sus instintos más primitivos.

Sus ojos la miraban traspasando sus barreras y aportaban una intensidad que le imponía, pero ni un ápice de temor. Estaba muerta de curiosidad de saber por qué le había calado tan hondo que se podía decir que la dominaba lujuriosamente.

«¿Por qué esos ojos me hacen sentir así? ¿Qué tiene que me acelera el corazón y me hace sentir mujer?», se preguntó confundida, sin poder dejar de escrutar su rostro en busca de respuestas.

Bajó la mirada a su mandíbula y una sequedad en su boca la obligó a tragar saliva para que sus papilas gustativas volvieran a restablecer la humedad en la lengua. Su mentón era cuadrado, fuerte, robusto… y con una incipiente barba negruzca que le aportaba un aire de chico malo que estaba descontrolándole las hormonas. Esa sensación le hizo desviar la atención a su boca. Labios gruesos y proporcionados, tan perfilados en el arco de cupido que se detuvo sobre ellos más tiempo de la cuenta.

Imaginó su tacto, su sabor, su deseo… y el vello se le erizó de pies a cabeza. «¿Eres tú?», se preguntó movida por una lujuria tan imparable que desordenó su lado sensato.

Descarada, siguió con su exhaustivo análisis. Dos mechones de cabello acariciaban su rostro y ella, celosa, los colocó tras su oreja. El contacto la hizo arder, desear que la tocara, que la comiera a besos.

Rodrigo respondió a su gesto con una sonrisa en los ojos. «¿Qué está pasando?». Le había analizado la cara como si fuera un escáner en busca de anomalías y esa delicadeza con que le recolocó el pelo le provocó deseos de besarla.

—¿Qué ha ocurrido, Chandani? —repitió para dejar de pensar en lo que le gustaría hacer. Sin embargo, sonó como si estuviera preguntando por lo que estaba sucediendo entre los dos. Ella no contestó—. Háblame. —Suplicó con la mirada.

—Estoy bien —contestó azorada, dejando de mirarlo y volviendo a centrar la atención en sus manos—. Pero sácame de aquí, por favor.

Rodrigo arrancó el coche y dejó las preguntas para más tarde, ya tendría tiempo de averiguar lo ocurrido. Lo único que podía hacer, por el momento, era llevarla a su casa e intentar que todo volviera a la normalidad.

El trayecto fue en silencio, aunque plagado de miradas furtivas que Rodrigo no pudo reprimir. Chandani seguía ausente, absorta en la imagen de las calles que pasaban de manera fugaz por la ventana. No obstante, su rostro estaba relajado, con esa tonalidad tostada que le hacía saber al inspector que estaba volviendo a ser la misma de siempre.

Rodrigo aparcó el coche en su plaza de garaje y, raudo, rodeó el vehículo para ayudarla a bajar. Aferrado a ella, se dirigieron al ascensor. No pudo evitar estrecharla entre sus brazos al notarla tan desvalida y ausente, y en esa postura se mantuvieron hasta que llegaron al tercer piso, donde estaba su hogar.

Una sensación reconfortante volvió a recorrer el cuerpo de Chandani, así que lo abrazó con necesidad y volvió a perderse entre esos brazos y su aroma.

Rodrigo se sentía cómodo ceñido a ella, protegiéndola, pero ¿por qué? ¿Qué tenía aquella muchacha para provocar eso en él? Las puertas del ascensor se abrieron y la cogió de la mano, sintiendo en su pecho un molesto abandono.

La casa de Rodrigo estaba impoluta, el orden que mostraba el salón revelaba que era meticuloso y ordenado. Pero lo que la impresionó fue el tamaño de la televisión plana colgada en la pared, demasiado grande para las dimensiones de la sala. El cheslón, de tres plazas en color café a juego con el mobiliario, hacía la estancia elegante y señorial.

Rodrigo tiró la chaqueta en el sofá y le ofreció asiento.

—Aquí estás segura. Cuéntame qué ha pasado, Chandani.

—Creo que han intentado secuestrarme —le reveló al fin.

El inspector se quedó descolocado y sorprendido de igual modo. Jamás imaginó que eso fuera lo que había ocasionado que estuviera corriendo despavorida por las calles de Madrid a esa hora de la noche.

—¿Dónde ha sido? —preguntó de inmediato.

—A la salida de la asociación donde soy voluntaria —contestó revolviéndose nerviosa al recordar lo sucedido.

—Quiero que me cuentes todo lo que ha pasado, cualquier detalle puede ser importante.

—Un todoterreno negro me seguía mientras hablaba con mi madre. Empecé a correr y me escondí en un jardín, entre los setos —especificó sin poder controlar la angustia que empezaba a dominarla—. Un hombre me estaba buscando, pero no me encontró —añadió como si fuera una niña orgullosa de haber ganado una partida al escondite. Sin embargo, las lágrimas comenzaron a empañar sus ojos aguamarina.

—¿Cómo era? —Quiso saber—. ¿Era alto, bajo, moreno, delgado…? —preguntó siguiendo sus impulsos.

—No lo sé…, era de noche y… —Las lágrimas volvieron a acariciar sus mejillas—. Era un hombre de mediana edad…, pero de cabello canoso. —Fue lo único que pudo mencionar antes de romper en llanto.

Rodrigo maldijo en silencio, aunque, al ver el estado en que se encontraba la joven, se avergonzó por su falta de sutileza. «Serás estúpido».

—Tranquila, pequeña. No pasa nada…, todo está bien. Ya no puede hacerte daño, aquí estás a salvo. —La consoló estrechándola con cariño en su pecho—. Esta noche, vas a quedarte en mi casa, ¿entendido? Mañana, iremos juntos a comisaría y denunciaremos lo que ha ocurrido. Seguro que cuando descanses, serás capaz de recordar más detalles.

—No puedo, Rodrigo, mañana tengo que trabajar. Además, no creo que sea buena idea que me quede en tu casa. —Se incorporó para liberarse de sus brazos.

Ella y él solos en una casa no podían estar. De ahí, nada bueno saldría.

—Nada de eso, tú te quedas aquí —sentenció—. Con lo que acabas de contarme, no me quedaría tranquilo si te fueras a tu casa. Si, como dices, han intentado secuestrarte, es posible que sepan dónde vives y podrían estar esperándote allí. Estás más segura aquí.

Chandani no se había planteado esa posibilidad. Escucharla en boca de Rodrigo le hizo entrar en pánico, aunque fue capaz de serenarse. Con él, estaba a salvo. No había razón para preocuparse.

—Está bien, pero tengo que llamar a Toni. Él está en casa…, pueden hacerle algo.

—Entonces llámalo y dile que pase la noche fuera, así correrá menos riesgos. Yo, mientras, voy a la cocina a preparar algo para que te relajes.

Chandani llamó a Toni y de manera escueta le contó lo sucedido. No entró en detalles, simplemente, le dijo que tenía que pasar la noche fuera porque no era seguro estar en casa. Se quedó tranquila al saber que su amigo estaba con unos compañeros del gimnasio y pasar la noche con ellos no suponía mayor problema.

Rodrigo, en la cocina, estaba empezando a perder los nervios porque no daba con la maldita infusión que quería preparar. Sabía que andaba cerca, pero, al no ser hombre que le gustasen esos brebajes naturales, no recordaba dónde los guardaba. Aunque, para ser sinceros, esa no era la verdadera causa que lo tenía intranquilo. Todo lo que le había sucedido a Chandani le olía mal, ese era el verdadero motivo por el que tenía el ánimo encrespado. Abrió el pequeño armario que había encima de la campana extractora y allí ubicó la caja de las infusiones.

—¿Puedo? —susurró ella asomando la cabeza por la puerta de la cocina.

—Por supuesto, siéntete como en tu casa —sugirió, llenando la taza de agua y llevándola al microondas.

—Prefiero estar acompañada, no dejo de darle vueltas a lo que me ha pasado. Creo que voy a volverme loca…, estoy confundida, ¿sabes?

—Después de un episodio como el que acabas de sufrir, es normal que te sientas así. —Volvió a sonreír, obligando a que Chandani tuviera que tachar esos ojos de irresistibles.

—Gracias, Rodrigo. No sé cómo habría terminado todo si no hubieses aparecido.

Él no contestó, simplemente, atendió al pitido del microondas y le tendió la taza con la infusión. Al cogerla, acarició los dedos del inspector involuntariamente, un impulso que les sirvió para que sus miradas se encontrasen.

El tiempo se detuvo como si el habitáculo en el que se encontraban hubiera pasado a estar en otra dimensión cargada de magnetismo. Cada centímetro de piel reaccionaba al otro y no hacía falta decir nada para que ambos supieran que había una fuerte atracción.

El cuerpo de Chandani dinamitó por dentro, provocando que un calor abrasador ruborizara sus mejillas, y se quedó desarmada ante él. Sus piernas, como si hubiese aumentado tres mil veces su peso, se estremecieron y la desafiaron a caer de bruces allí mismo. Dio un paso hacia atrás para alejarse de esa sensual y desbordante energía, pero sus rodillas cedieron sin que pudiese evitarlo.

Rodrigo, igual de impactado que ella, reaccionó a tiempo y la detuvo antes de que tocara el suelo. La cogió en brazos sin que le resultara un esfuerzo, aunque una intensa sacudida lo alcanzó de lleno, como si hubiese sido golpeado por la atracción de un fuerte imán que lo acercaba hacia ella. Además, la respiración acelerada sobre su cuello lo estaba volviendo loco. Estaba aturdido, no sabía qué estaba pasando entre ambos, pero esa era la segunda vez que advertía aquel magnetismo que enloquecía sus instintos.

Su entrepierna había crecido considerablemente y sentirla tan liviana y frágil entre sus brazos acrecentaba aún más esa sensación. Rodrigo aguantó la respiración para controlar sus deseos, pero ella acarició su piel con la delicada brisa de su respiración. El hombre tomó una fuerte bocanada de aire para aplacar las ganas que sentía de llevarla a la cama y hacerle el amor hasta que le suplicase que se detuviera.

Quería verla tocar el séptimo cielo entre sus brazos, erizar su piel hasta que le doliera, escuchar sus gemidos convirtiéndose en la melodía más exquisita y estimulante que los acompañara mientras la embestía como un animal. La deseaba para él en ese mismo instante, en ese lugar… Un escozor recorrió las palmas de sus manos al no poder dar rienda suelta a sus impulsos. Necesitaba tocarla, sentir la calidez de su piel. «¡Joder, Rodrigo, para! No es el momento ni el lugar», se obligó a reaccionar ocultando su frustración al comprimir la mandíbula.

Sin querer ahuyentar a las musas que los tenían embrujados, la llevó en brazos al salón y la tumbó en el sofá. No quería romper el encantamiento que se había gestado entre ellos, aunque el calentón de su entrepierna bramó aumentando un par de centímetros. Si no se refrescaba en el baño, nada podría evitar que le hiciera el amor esa noche.

—No me sueltes, quédate conmigo, Rodrigo —suplicó Chandani, apresando la camisa entre sus manos.

«Me lo pones difícil, pequeña», pensó volviendo a tomar aire para infligir resignación a su enloquecido miembro. El inspector asintió, tomó asiento con ella en su regazo y le quitó la taza de entre las manos para que estuviese más cómoda.

«Pero ¡por qué le había pedido eso! ¿Es que se había vuelto loca?», se recriminó confundida, pero siendo incapaz de separarse de su lado. Parecía que ese irrefrenable apetito no se saciaba solo con tenerlo cerca. Su cuerpo le pedía más, pero ella no estaba dispuesta a volver a caer en malos hábitos. El tiempo de acostarse con todo hombre que se cruzaba en su camino se acabó hace años. Aun así, no pudo evitar erizarse entera teniéndolo cerca.

—Gracias —susurró contemplando el precioso cuello que le servía de refugio y que la animaba a caer en las redes de la locura.

Rodrigo buscó sus ojos.

—No tienes que darme las gracias, yo jamás permitiré que te hagan daño —añadió con voz entrecortada. Buscó sus labios reprimiendo el impulso. Deseaba devorar aquella boca en ese instante.

Hipnotizada, buscó sus labios de igual modo. No podía resistirse, no podía luchar contra algo que era más grande que ella, que se movía a una velocidad apabullante y que, en cada acercamiento, se le hacía más irresistible. Así que, dejándose llevar como tantas veces había hecho, se tiró de cabeza a devorarlos. Suaves y jugosos, le proporcionaron una sensación indescriptible, regalándole besos placenteros e insaciables.

La lengua de Rodrigo pidió permiso con elegancia y Chandani la aceptó con deseo, invadiendo su interior y enroscándose en ella.

Las respiraciones agitadas tomaron las riendas, y los gemidos que traspasaban sus gargantas, rogaban que se dejaran llevar por el deseo y el placer que los dos estaban sintiendo.

Lo que estaba haciendo era una locura, pero bendita locura que la estaba llevando a un nuevo mundo de sensaciones.

Rodrigo se sintió explotar. Estaba en un punto donde poco debía hacer para dejarse ir. Estaba sobrexcitado, demasiado eufórico por un simple beso. Sin embargo, lo prohibido, a veces, se convierte en lo más estimulante y haber deseado a esa mujer le estaba pasando factura.

Los gemidos en Chandani le pedían más, le suplicaban que se alimentara de cada recoveco de su cuerpo, que saciara ese palpitar que, con sus movimientos, le pedía más acción.

—Para, Dani…, nena, para… —pidió con una entereza que no supo de dónde había conseguido sacar mientras intentaba saciar el ansia que lo dominaba.

Chandani no escuchaba, estaba perdida en ese camino del placer donde los sentidos enloquecen por el sabor de los besos y por la fragancia que desprenden los cuerpos al estar excitados. Se había vuelto egoísta y exigente, no podía detenerse, quería seguir descubriendo qué se sentía cuando el placer atravesaba como un rayo el cuerpo y nublaba los sentidos. Era la primera vez que se sentía así, que experimentaba una cosa igual, y no estaba dispuesta a perder la oportunidad de descubrir cómo terminaba todo.

—Así no, pequeña —murmuró Rodrigo en su boca, dejando de acompañar el baile de sus labios.

Esas palabras la paralizaron de inmediato, dejándola confundida y perturbada en los brazos de quien la estaba rechazando.

—Perdona, Rodrigo…, me he dejado llevar por el momento —se justificó azorada.

La vergüenza le provocó deseos de escapar de allí.

—No… ¡No te muevas! —La atrajo hacia sí para que no se levantara—. No hay nada que perdonar, Dani. Sería un estúpido si no quisiera hacer el amor contigo. Eres como un manjar irresistible. —Sonrió contemplando esos labios que estaban enrojecidos por los besos—. Pero creo que no es el mejor momento. Has sufrido un intento de secuestro, estás confundida…, tú misma acabas de decírmelo. Encantado, te haría el amor aquí mismo, pero necesito que estés segura de que quieres acostarte conmigo. No quiero que hagas algo de lo que mañana puedas arrepentirte. ¿Me entiendes?

Chandani asintió con un tímido gesto de cabeza, aunque no tenía muy claro a qué estaba dando su aceptación. Deseando que la tierra la tragase, solo podía sentir vergüenza, rechazo y el bochorno más colosal.

—No quiero que pienses que te estoy rechazando, pequeña. Todo lo contrario, quiero hacer las cosas bien por una vez. Hace demasiado tiempo que no presto atención a estos detalles…, quiero que contigo sea diferente. —Le acarició la mejilla para fortalecer el poder de su palabra.

Chandani no sabía muy bien qué decir o qué hacer. «¿Qué se dice cuando te alejan en un momento como este?», pensó apabullada.

Rodrigo, impaciente por la falta de respuestas, no hacía más que elucubrar qué se estaba fraguando en la mente de su acompañante. Aquel silencio incómodo le empezó a preocupar. «¿Qué está pasando en esa complicada cabeza?».

—Dani, dime algo…, por favor. —Acarició su barbilla elevándola para que sus miradas volvieran a encontrarse—. Dime qué piensas.

Volvió a quedarse prendado de esos ojos verdes, aunque mucho más comedido que cuando la lujuria les nubló el juicio. La incertidumbre de haber hecho lo correcto o, por el contrario, haber metido la pata hasta el fondo, lo llevó a buscar su boca, besándola con delicadeza. Tras esos besos, había sinceras intenciones, nada de un polvo como los que echaba con Arantxa. Chandani era diferente.

—No quiero que te avergüences de nada si es lo que esa cabecita te está repitiendo —le susurró entre sus labios—. Eres preciosa… Por favor, Dani, dime que me entiendes y no sientes que te estoy rechazando.

Ella, al sentir sus labios, volvió en sí y acalló a sus fantasmas.

—Te entiendo, Rodrigo, sé que no me rechazas —contestó como una autómata para calmarlo más que por propia convicción.

—Me gustas mucho, Dani. —Rozó sus labios tan despacio y delicadamente que parecía que estuviese haciéndolo con una sedosa pluma.

Chandani no encontraba las palabras precisas para justificar sus actos ante él, para disculparse por haberlo abordado de ese modo, aunque ella tenía claro que su comportamiento fue debido al desorden que estaban experimentando sus terminaciones nerviosas. Se lanzaba a explorar lo que estaba sintiendo o podía ser que perdiera la oportunidad de vivirlo de nuevo. Sin embargo, aquello no podía decírselo a Rodrigo. Ese era su secreto, uno tan humillante que moriría con ella el día que abandonara ese mundo.

La culpa la golpeó como cuando recibes un bofetón inesperado porque, al no confesarle la verdadera razón por la que había actuado de aquel modo, le daba a entender que era una mujer fogosa, sexualmente activa y experimentada, muy lejos de la realidad. Sus problemas psicológicos, sus miedos, su insatisfacción al estar con los hombres, todo eso era su realidad, su verdad.

Uno de sus trastornos floreció como las secuelas que la llevaban a sentirse culpable. Se sentía mezquina y vil, una maldita mentirosa y demente que lo engañaba sin escrúpulos y que, a su vez, no entendía por qué debía darle explicaciones si jamás se las dio a ningún otro hombre. Eran sus problemas, sus traumas, su vida… Sin embargo, con él era diferente, le debía mucho porque, desde el primer día que lo conoció, se había portado con ella como un caballero. A Rodrigo no podía situarlo en esa misma lista de hombres porque era el único que le había removido algo por dentro y, sencillamente por eso, debía situarlo donde correspondía. No merecía menos. Con él, debía sincerarse, aunque se guardara para ella ciertos detalles que no tenía por qué conocer. Lo que había entre ellos no tenía futuro, y nadie mejor que ella lo sabía. Estaba rota, lastimada por dentro, aunque no se viera. Porque, por mucho que su cuerpo hubiera reaccionado a sus besos, no quería decir que, cuando no hubiera vuelta atrás, no le diera asco sentir sus manos sobre la piel.

—Rodrigo, creo que… —comenzó a decir Chandani, aunque una llamada en el teléfono del inspector la interrumpió.

—Tengo que contestar. —Tras un fugaz beso a modo de disculpa, ella se levantó aturdida de entre sus brazos.

Rodrigo le regaló una sonrisa de sus ojos y un guiño antes de contestar.

—Inspector jefe Torres, dígame.

—¡Tú no tienes vergüenza! —estalló su hermana tras la línea sin tiempo a que dijera nada—. Estamos papá y yo esperándote como si fueras el mismísimo rey y lo que eres es un auténtico egoísta que piensa que todo el mundo tiene que besar el suelo que pisas. ¿Qué te habría costado hacerme una simple llamada? Te habría tapado ante papá…, pero, claro, tú no ves la desilusión en sus ojos porque su hijo prefiere estar en cualquier otro lugar antes que pasar un rato a su lado.

Se escabulló hasta la cocina, enfadado con su hermana, para poder hablar sin ser observado.

—Lucía, si me dejaras explicarme.

—Tus excusas ya las conocemos, Rodrigo. Siempre son las mismas… Pero, vamos, déjame averiguar. —Un sonido de sus cuerdas vocales se alargó como si estuviera pensando—. Trabajo, ha sido eso, ¿verdad? ¿A que no me equivoco? —dijo con saña.

Rodrigo no negó las palabras de su hermana.

—No sé qué decir, Lucía, sé que llevas razón…, pero mi trabajo es complicado y surgen imprevistos que no puedo desatender.

—Claro…, pero a nosotros sí puedes desatendernos porque sabes que siempre estaremos cuando nos necesites. Pues ¡¿sabes lo que te digo?! —añadió indignada por las palabras de su hermano—. Que lo mismo estás equivocado y no nos tienes cuando nos necesites.

—No digas eso, sabes que siempre me acuerdo de vosotros.

—Pues con tus acciones das a entender otra cosa, Rodrigo.

Cuando su hermana se enfadaba, era de armas tomar. No sabía a quién había salido la pequeña de la familia.

—Lucía, te prometo que mañana voy a cenar con vosotros. —Un silencio incómodo se formó tras la línea telefónica—. Lucía, ¿estás ahí? —preguntó sabiendo que no había colgado. Era una acción muy típica en su hermana cuando se enfadaba. Necesitaba unos segundos para pensar.

—Claro que estoy aquí, tonto.

—Hoy se me ha complicado el trabajo justo cuando salía hacia casa, pero mañana, sin falta, voy.

—Está bien, está bien… —repitió resignada—. Pero, por favor, ven a ver a papá. Esta semana lo veo muy desanimado.

—De acuerdo, tengo que dejarte.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? Aunque a veces no te lo merezcas y me den ganas de darte una paliza —frivolizó.

—Yo también te quiero, empalagosa —bromeó Rodrigo ocultando con esa expresión lo importante que era para él su familia—. Mañana nos vemos, Lucía.

Chandani se recostó en el sillón sin que desapareciera esa confusión en su cabeza. Había sido un día agotador que, por fin, tocaba a su fin y, estando sola, se había dado cuenta de lo necesitada que estaba de un descanso físico y mental. «Demasiadas emociones juntas», se dijo cerrando los ojos y disfrutando del silencio de la casa.

—Yo también te quiero… —Escuchó decir a Rodrigo.

Abrió los ojos impactada, afinó el oído y se mantuvo tan inmóvil como una muñeca de trapo.

—Mañana nos vemos, Lucía. —Volvió a escucharlo decir.

«¡Lucía! ¿Quién era esa mujer? ¿Su novia, tal vez?», quiso saber. Aunque, al contemplar esa posibilidad, sintió cómo las mariposas que revoloteaban en su estómago fueron cayendo fulminadas por esa probabilidad.

Escuchó unos pasos que se dirigían al salón y Chandani, aguantando esa sacudida de celos, cerró los ojos con rapidez y fingió haber caído plácidamente dormida en ese lapso en el que había atendido la llamada. Lo de ser sincera con él ya no le parecía tan buena idea.

Lo que menos esperaba Rodrigo cuando entró al salón era encontrar a Chandani dormida y aún más hermosa que cuando la había tenido entre sus brazos. Su rostro estaba relajado y tranquilo, aunque una pequeña arruga entre sus cejas dejaba ver la cantidad de emociones que había sufrido durante el día. Aun así, sus rasgos orientales lucían en todo su esplendor, siendo la feminidad el punto más exótico que resaltaba sus facciones.

La contempló en silencio. Era una ninfa, una diosa hindú que, sin esfuerzo, conseguiría de él todo lo que quisiera si le dejaran ver cada noche esa bella imagen a su lado.

Se arrodilló a su altura y, movido y sometido por el hechizo de su belleza, besó su frente, dejando una pregunta al aire que se le escapó al entrar en contacto con su piel.

—¿Qué tienes que me gustas tanto?

El corazón de Chandani, como si quisiera responder a esas palabras que no tendría que haber escuchado, comenzó a palpitar tan rápido como los pistones de un coche de carreras. Para no ser descubierta, se giró, camuflando la desazón que había despertado Rodrigo con aquella simple pregunta.

A las cinco de la mañana, Chandani se despertó desorientada, aunque, al ojear el cuarto donde se encontraba, entendió que tuvo que quedarse dormida cuando el calor de la manta con que la cubrió Rodrigo llegó a sus músculos.

Clavó pensativa los ojos en el techo y comenzó a rememorar todo lo que le había ocurrido desde que salió del comedor social. Su cuerpo se estremeció de miedo, pero cuando siguió recordando cada detalle, vibró de emoción. Volvió a la realidad de un batacazo al venirle a la mente el nombre de esa mujer. No debía estar ahí. Su lugar no era aquel salón ni aquella casa, ni siquiera esos brazos en los que buscó refugio. Rodrigo merecía a alguien mejor que ella. Ella no tenía futuro…

Una lágrima se escapó de sus ojos al escuchar su verdad, el motor que dirigía su vida desde que se marchó de Calcuta. Secó sus lágrimas de un manotazo y, sin hacer ruido, se calzó sus botas y abandonó la casa de Rodrigo sigilosamente.

CAPÍTULO 5

Cuando Chandani llegó a su casa, eran alrededor de las seis de la mañana, y dio gracias porque, en el barrio en el cual vivía Rodrigo, los servicios de transporte público eran penosos, a pesar de ser una nueva zona residencial plagada de vecinos e inmejorables instalaciones. Aunque esa mañana parecía que la suerte la acompañaba porque, nada más poner un pie en la calle, un taxi pasó por la puerta.

Se metió en el baño sin pasar siquiera por su cuarto. Abrió el grifo del agua caliente al máximo, hasta que el espejo de encima del lavabo se empañó por completo.

Necesitaba quitarse esa extraña sensación del cuerpo y nada mejor que una ducha para despejarse. Como imaginó, al entrar en contacto con su rostro el agua caliente, relajó su cuerpo y atenuó los nervios. El agua caliente siempre conseguía serenarla, aunque en otros tiempos la usó de manera muy distinta. Cuando era adolescente, se autoinfligía maltrato físico a base de castigos abrasadores, nunca mejor dicho. Otro mal hábito que había superado hacía tiempo, pero que, en alguna que otra ocasión, cuando sentía que la vida la superaba, se aplicaba en secreto. Hacía meses que no retomaba esas insanas prácticas. Esa era otra de las muchas consecuencias de lo que le ocurrió en el país que la vio nacer.

Cogió la esponja vegetal que colgaba de la barra anclada en la pared donde se colgaba el grifo y echó una abundante cantidad de gel de coco, que la transportó con su aroma a los días de sol y playa que tanto le gustaba pasar con su madre en verano.

«¿Qué voy a hacer a partir de ahora? —se preguntó—. ¿Tengo que ir al despacho de Rodrigo para denunciar lo ocurrido? ¿O será mejor ir directamente a comisaría?», se planteó. Elevó el rostro para buscar el agua y dejó que, al chocar con su cara, se fuera la respuesta por el sumidero. No tenía nada claro cómo debía proceder.

Solo con recordar esa carita bonita y esos intensos ojos, los nervios se apoderaron de su estómago. No quería verlo, pero, a su vez, moría por encontrarse con él. Era todo tan difícil de entender que se sentía navegar en un mar de dudas. Recordó sus besos, sus caricias, su aroma, su protección…, esa última pregunta que lanzó pensando que estaba dormida y ese «te quiero» dirigido a otra mujer. Todo se le hacía demasiado grande, eran demasiadas sensaciones en muy poco tiempo. Un sollozo acompañó a su recuerdo.

Cómo le había gustado besarlo, sentir cómo se excitaban mientras descubrían a qué sabían sus labios. Cómo sus cuerpos se expresaban sin acariciarse… Para ella, todo era nuevo y le resultó tan increíble que el desconsuelo le oprimió el corazón. Así que lloró como un bebé cuando se cae, cuando siente que necesita ser mecido y consolado porque le duele haber recibido ese golpe. Sí, ese golpe era conocer lo que durante años buscó en brazos de esos hombres, el tiempo perdido y el maltrato que se autoimponía sin poder evitarlo. Su cuerpo se lo exigía y su conciencia, también. Eran dos en contra de ella y cuando el corazón, la mente y los actos no van en sincronizada sintonía, se desencadena la tormenta perfecta. Y ella, de tormentas, sabía un rato.

Dejó caer la cabeza hacia abajo y vio cómo el sumidero hizo un remolino perfecto al engullir el agua jabonosa. Ella no quería, pero su cuerpo lo necesitaba tanto… Abrió el grifo al máximo y aguantó como un animal a ser marcada con un hierro incandescente. El agua abrasaba su espalda, el dolor le hizo apretar los dientes y cerrar los ojos con fuerza para soportar ese escozor que se volvía menos intenso al acariciar sus glúteos y sus muslos. No supo el tiempo que se implantó su penitencia, pero, al percibir el placer en su cuerpo por el dolor, cerró el grifo y rompió en llanto, esta vez de culpa.

—¿Te queda mucho, Dani? —escuchó preguntar a su amigo Toni.

—No…, ya salgo.

Más calmada y aceptando con pesar lo que se había visto obligada a hacer, salió del baño envuelta en una toalla XXL. Fue a la cocina a buscar a Toni, necesitaba verlo, contarle lo que ocurrió a la salida del comedor social y, por qué no, lo que había experimentado en los brazos de Rodrigo. Su amigo iba a gritar como esa loca que fingía ser cuando salían de fiesta.

Entró en la cocina y el aroma a café recién hecho hizo gruñir a sus tripas. Estaba hambrienta, llevaba sin probar bocado desde el día anterior. El tostador se accionó y, de su interior, salieron disparadas hacia arriba un par de tostadas humeantes. Chandani estaba famélica. Que Toni la perdonara, pero se había quedado sin desayuno. —Sí, inspector, ha llegado bien a casa. —Escuchó decir a Toni—. Yo llegué media hora antes que ella y todo estaba tranquilo por aquí. —Entró en la cocina y se sirvió un café.

Chandani no daba crédito a lo que estaba viendo. Su amigo estaba hablado con Rodrigo como si se conociesen de toda la vida.

Cargó el tostador con dos rebanadas de pan de molde y se sentó frente a ella con su café caliente entre las manos. Toni le guiñó un ojo y rasgó su boca con una ladina sonrisa.

—Ahora se está duchando y, de aquí a una hora, nos iremos a trabajar —explicó—. Ajá…, claro…, claro, entiendo… No se preocupe.

Estaba ansiosa por saber qué le estaba contando Rodrigo.

—Por cierto, inspector, ¿cómo ha localizado mi número de teléfono? Ajá…, ajá. —asintió Toni sin borrar la sonrisa de su boca—. Tome nota del teléfono de Dani.

Chandani, apoyada en la isla de la cocina que usaban de mesa para desayunar cuando iban con prisa, no podía creerse lo que estaba haciendo su amigo. «Maldita celestina gay», espetó entre dientes.

Si no lo conociera como lo conocía, diría que su amigo estaba preocupadísimo por su amiga del alma, de ahí que le diera su número de teléfono al inspector por si sucedía algo. Sin embargo, sabiendo cómo era, lo primero era el ligoteo y, el resto, ya se arreglaría.

—Sí, ese es, inspector. Imagino que tendrá el teléfono apagado… Ya sabe cómo son estas tecnologías, no aguantan encendidas ni veinticuatro horas seguidas. —Miró a su amiga y, con un gesto travieso, le mostró su perfecta dentadura—. Sí…, también tome nota de la dirección.

Chandani abrió los ojos como platos.

«Primero, le da mi número de teléfono sin mi consentimiento y, ahora, le dice dónde vivimos. ¿Qué será lo siguiente…? ¡¿La talla de mi ropa interior?! Esto es increíble», se dijo sarcástica.

Molesta, le frunció el ceño y rasgó la tostada con violencia. «¡Este va a enterarse!», se juró abandonando la cocina y encerrándose en su cuarto. Aunque, antes de entrar, dio un portazo para que su amigo supiera en el lío que se acababa de meter por hablar más de la cuenta.

—Dani, tu hombre estaba preocupadísimo. —Abrió la puerta del cuarto sin llamar.

—Tu educación, ¿dónde la has dejado, Toni? —soltó furiosa dejando ver su enfado en cómo se abrochaba los botones del pantalón vaquero.

—Ya veo que la noche que has pasado junto al inspector no ha sido todo lo gratificante que esperabas —añadió tan natural—. Pero dale tiempo, que a este lo tienes bajo tu ala de aquí a un par de días.

—No digas tonterías, Toni, sabes que estoy enfadada contigo. Deja a Rodrigo en paz.

—Claro…, ya entiendo. Estás enfadada porque he intentado darle tu número de teléfono, pero resulta que ya lo tenía, así que un punto para mí —frivolizó.

Ese gesto en su amigo hizo que ella se enfureciera aún más.

—La cuestión no es si lo tiene o no lo tiene, sino quién te ha dado derecho para darle mi teléfono y mi dirección. Me haces pensar que se lo darías a cualquiera.

—Venga, Chandani… ¡No sean ingenua! Ese hombre es policía y, desde que te pusiste como una fiera con él y te llevaron a comisaría, sabe hasta tu número de pie. Además, el inspector no es cualquiera. —Alzó los dedos al aire y un gesto de abrir comillas enfatizó sus palabras.

«Dos puntos más para mi amigo», confesó indignada.

—Si se lo he dado, es porque te quiero, so tonta.

—A ver, so loca —imitó ese apelativo, pero de manera ácida—. Venga…, ilumíname con esa explicación. —Cruzó los brazos sobre el pecho, sentándose en la cama.

—Tú estás más ciega que Mariano, el que vende los cupones de la ONCE en el bar de abajo. ¿De verdad que no lo ves? —El desconcierto le hizo rotar sus ojos, dejándolos en blanco—. Déjalo, Dani, porque cuando te pones cabezota, es mejor dejar las cosas como están.

—Qué tonterías dices, Toni. Claro que entiendo dónde quieres llegar, pero no pienso dejar que me embauques con tus historias de cuentos de hadas. La vida no funciona así.

—Dani, al inspector le gustas —dijo sin más—. Cuando he hablado con él y me ha contado lo que te pasó anoche, se le notaba preocupado por ti. ¿Por qué te fuiste sin despedirte? ¿Por qué saliste de madrugada sin ni siquiera dejarle una nota para que no se preocupara?

—No caí —improvisó.

—No te creo, a mí siempre me dejas una nota cuando te marchas o me llamas cuando has llegado a casa. A ti no te gusta dejar a nadie preocupado. ¿Por qué al inspector sí? No te entiendo —preguntó.

—Es complicado, Toni. —Se dejó caer en la cama para dejar de sentir sobre ella el peso de las palabras de su amigo.

—No es complicado. —La cogió del brazo para evitar que se alejara—. Solo es que estás asustada porque esto que está pasando te ha pillado con el culo al aire. Ese inspector te hace tilín, ¿verdad? —Le sonrió con cariño—. Aunque no me extraña, ¿a quién no le gustaría tener la oportunidad de pasar un ratejo con ese machote? Puf…, me deshago solo de pensarlo. —Puso la mano en su frente e hizo como si se fuera a desmayar al más puro estilo de Broadway.

Chandani sonrió débilmente ante tal melodrama.

—Estoy confundida, Toni. Ayer nos besamos.

—¡Pero, chocho! —marujeó—. ¡¿Cómo se te ocurre enfadarte conmigo después de lo que acabas de confesarme?! Ahora sí que no entiendo nada. O yo vivo en otro planeta o eres tú la que se empeña en no querer salir de esa cajita de cartón donde te escondes.

—Fue todo tan distinto… Me da miedo solo de pensarlo. Jamás he sentido nada igual. —Se abrazó a sí misma para encontrar consuelo—. No podía parar de besarlo…, quería más… Fue… —Chandani enmudeció al recordar todo lo que los besos de Rodrigo despertaron en ella.

—¡La hostia! —concluyó él con una sonrisa pícara—. ¡Bienvenida al mundo de los calentones, el erotismo y los benditos orgasmos! Cuando los pruebes, no vas a querer dejar de tenerlos. Ay, amiga… cómo me alegra que, de una vez por todas, hayas encontrado a tu príncipe azul.

Chandani forzó una sonrisa.

—O la rana encantada —espetó afligida—. Fue todo tan extraño, tan diferente a como lo conozco.

—Eso no es extraño, Dani. Lo extraño es no sentir nada. Esto es lo que sucede cuando alguien te gusta. Tú no lo reconoces porque nunca lo habías experimentado, pero lo normal es perder la cabeza y pasar un momento divertido. Todo eso es normal, princesa. —Agarró sus manos para tranquilizarla.

El rostro de Chandani era un verdadero poema, la confusión y la incertidumbre se dejaban ver como sus hermosos ojos. A Toni le pareció enternecedor. De repente, su amiga se había convertido en una adolescente asustadiza, de esas que están a punto de dar su primer beso.

—No tengas miedo. Eso es lo más hermoso que puede ocurrirte. Es lo que has estado buscando durante meses cuando te acostabas con esos hombres. ¿No lo entiendes? Has dado un nuevo paso en tu recuperación. Acabas de dar una patada en el culo a esos fantasmas que no te dejan vivir —declaró entusiasmado.

—Me siento perdida, Toni. —Se escondió tras sus manos. Quería llorar, reír… Ni ella se entendía.

—Deja que el inspector te encuentre. —Retiró las manos de su cara—. Déjale que te guíe, que te enseñe a disfrutar el momento. ¿Qué mejor que un policía para que te defienda de esos fantasmas? —bromeó sin olvidar la picardía que se dibujó al levantar su ceja derecha—. Anda que no has tenido suerte, amiga. Ya querría yo uno así para mí.

Toni estaba intentando quitarle hierro al asunto. Esa era una de las cualidades que más le gustaba a Chandani de su amigo. Sabía cómo robarle una sonrisa, aunque las cosas estuvieran muy negras. Rezumaba positivismo.

—No le he contado mis problemas… Cuando se entere, va a salir corriendo.

—No creo, ese hombre no tiene pinta de salir huyendo cuando las cosas se ponen difíciles. —Guiñó un ojo—. De todas maneras, vamos a comprobarlo pronto porque me ha dicho que tienes que pasar por su despacho para que le cuentes todos los detalles que recuerdes de lo que pasó ayer. —Se levantó de la cama y fue hacia la puerta—. Termina de vestirte y en el coche me lo cuentas todo, porque lo que te pasa a ti no le pasa a nadie, guapa. Menos mal que terminaste el día saboreando los labios de ese machote, que si no… —Sonrió.

—¡Anda, inspector! ¿Todavía por aquí? Pensaba que tenía que reunirse hoy con el comisario y el juez Alcázar —se sorprendió David al ver a su amigo en el despacho.

—Sí, ahora mismo iba a salir para los juzgados, pero primero he querido pasarme por la oficina para hablar contigo y con Arantxa. ¿Qué ha pasado con Irina Petrov? ¿Os ha dicho algo interesante?

—La información no ha sido de gran ayuda. Le enseñamos una fotografía de Konstantin y, según ella, no lo ha visto en su vida. Miente como una cosaca. —Se dejó caer en su silla.

Esta vez era Rodrigo quien estaba frente a su humilde escritorio.

—También nos explicó lo del alquiler del furgón. Dice que lo alquiló para hacer una mudanza, pero que, como ella no podía con algunos muebles, contrató a dos hombres de los que piden trabajo en plaza Elíptica. Su vecina fue la encargada de vigilar a los hombres. Arantxa y yo fuimos a visitar a la mujer. Es una señora de unos setenta años que habla de ella como si fuera su hija. Nuestra conclusión es que dice la verdad sobre la mudanza, pero en algún punto de la ecuación tiene que aparecer Konstantin y no sabría decir dónde.

—¿Alguna otra cosa relevante? —preguntó el inspector.

—Mi percepción es que Irina Petrov está acostumbrada a mentir. Aunque a mí y a Tamayo no nos la mete. —Levantó la mejilla astutamente.

—Está bien, Sierra —dijo Rodrigo tamborileando con sus dedos sobre el escritorio. Se levantó de la silla y se abotonó la americana—. Tengo que ir al juzgado, a ver qué más consigo averiguar de los desaparecidos. Que la vigilancia de Irina continúe. Tú y Tamayo seguid con la del sospechoso. Alguno de los dos tendrá que dar un paso en falso en algún momento y nosotros tenemos que estar presentes cuando eso ocurra.

David asintió.

—Amigo, qué elegante te has puesto. Quién diría que vas a ver a un juez. —Elevó ambas cejas al aire. Rodrigo sonrió.

Efectivamente, su amigo estaba en lo cierto. Sin saberlo, había dado en la diana. La elección de su ropa nada tenía que ver con ir a ver a un delincuente y a un astuto abogado. Chandani era a quien tenía en mente cuando eligió esos pantalones vaqueros grises, la camisa negra y el blazer entallado. Arantxa siempre le decía que su cuerpo estaba hecho para llevar aquel tipo de americanas. Y la verdad es que hacía más robustos los hombros y estrecha la cintura.

—Estás en todo, amigo —espetó sin disimular su entusiasmo y sin darle ninguna pista más.

—Está bien, ya me enteraré de quién es la víctima. Aunque, si quieres, puedes traértela en carnavales. Hemos quedado, ¿te apuntas? —dijo con gesto guasón.

—Ya veré.

—Como quieras, jefe —se despidió David con su especial y habitual saludo militar.

Sentados junto al juez, el fiscal, el comisario y Rodrigo ansiaban conocer qué información les facilitaría el acusado. Habían pasado cinco minutos de la hora acordada y la tensión por la espera se palpaba en el ambiente.

Pidieron permiso para entrar con dos fuertes golpes. Los allí presentes, por instinto, se recolocaron en sus asientos. El momento por fin había llegado.

El juez Alcázar, con tono serio e imponente, ordenó que pasaran. El resto se levantó de un salto de sus asientos, poniendo especial atención a esa doble puerta veteada que se abrió demasiado lenta.

Un hombre latino que no superaba el metro setenta, de tamaño menudo y rollizo y piel bronceada fue el primero que entró en el despacho.

Caminaba con paso firme y seguro, como si el ser escoltado por dos agentes a cada lado fuera algo con lo que convivía cada día. Sin embargo, esos dos funcionarios estaban allí porque eran los encargados de que ese hombre volviera a estar entre rejas cuando terminara la reunión.

Tras ellos, un hombre delgado con gafas de pasta y un maletín marrón se presentó como el letrado del detenido.

El juez, con un gesto impávido, les pidió a los dos policías que esperasen fuera.

Rodrigo escrutó al acusado para intentar descifrar qué tipo de hombre era. Una persona, solo por su aspecto, puede dar tanta información de uno mismo que la documentación que escoltaba el juez Alcázar podría quedarse en una ridícula libreta con apuntes. Solo hace falta saber dónde hay que mirar.

Vestía una prenda de alta calidad, el corte dejaba entrever que un sastre había confeccionado con esmero la chaqueta gris marengo. Sin embargo, el abogado iba ataviado con una chaqueta color café de alguna firma conocida. Ambos denotaban el alto nivel económico que tenían.

—Señor Corrales, tome asiento y empecemos cuanto antes —profirió el juez.

El letrado del señor Iñigo Corrales, conocedor de cómo se llevaban a cabo esos acuerdos, extendió al juez y al fiscal un escrito con las condiciones que exigía su cliente antes de que les brindara la información que disponía. El juez, sin más, cogió el folio bien redactado y leyó su contenido en silencio.

Rodrigo, sin quitar los ojos del magistrado, se dio cuenta enseguida de que la sonrisa suspicaz que se iba dibujando en la comisura de su boca no traería nada bueno.

—Señor Iñigo, para que aceptemos el documento que nos está presentando, tendría que demostrarnos con pruebas irrefutables la información de la que dispone.

—Su señoría —dijo el abogado del señor Corrales—, mi cliente no facilitará ninguna información si antes no firman este documento.

—Entonces, no hay nada más que decir. Señores, hemos terminado —se dirigió al resto de los presentes deslizando el documento que le había entregado el abogado como si le quemara en las manos.

Rodrigo no podía creerse que, con todas las esperanzas que tenían puestas en esa reunión, esta se hubiera volatilizado así, sin más. No podía ser que todo terminara tan rápido.

Aguantó la respiración y apretó los puños a cada lado. El comisario, con gesto plano, le recordó a Rodrigo que aquello podía pasar.

—Espere, su señoría —pidió el detenido sin que la decisión tomada por el magistrado lo hubiera pillado de improviso—. Si le digo dónde pueden encontrar el cuerpo de Nuria Requena, ¿podremos empezar con la negociación? —preguntó el señor Corrales manteniendo la mirada al frente sin inmutarse porque el juez Alcázar se disponía a despedir a los que habían asistido a la reunión—. Si le digo dónde está el cuerpo de la mujer, tendrá que asegurarme que la condena será de tres años —reivindicó mirando al fiscal—, es lo único que no negociaré. Del resto, estoy dispuesto a hablar.

El juez Alcázar, tal y como hizo el señor Corrales, miró al fiscal. Una mujer de mediana edad, regordeta y con unos carrillos tan desprendidos como los de un bulldog asintió a desgana.

—De acuerdo, díganos el lugar y, cuando lo comprueben los agentes del inspector Torres, hablaremos.

—Carretera M-506, km 36,300. Al pasar la gasolinera, encontrarán una señal de vivero. Sigan esa dirección. Cuando lleguen a un vivero abandonado, continúen recto; a medio kilómetro fuera de la finca, nada más pasar una torre de alta tensión, hallarán el cuerpo semienterrado de la señorita Nuria Requena.

Rodrigo, sin recibir la orden del juez Alcázar para que corroborara la información, llamó al agente Tamayo y le indicó lo que el acusado les había referido.

En escasos veinte minutos, el teléfono de Rodrigo comenzó a sonar. Miró al comisario y este asintió para que contestase la llamada.

Rodrigo se levantó de un salto y, sin ser consciente de los allí presentes, se alejó de ellos para hablar con Tamayo. Sentía el corazón en la garganta. Si Arantxa le confirmaba lo que el acusado les había dicho, tendrían nuevas pistas con las que empezar a trabajar. Y eso era algo que le sirvió para renovar fuerzas.

—Dime, Tamayo, ¿qué tenemos? Sí, sí, vale —contestó el inspector.

Se guardó el teléfono en el interior de la americana y, nervioso, buscó al juez Alcázar entre los presentes.

—Han encontrado el cuerpo de una mujer donde nos ha dicho el señor Corrales.

El semblante de Iñigo no cambió ni un ápice ante la sorpresa de los presentes. Él sabía que el cadáver de esa mujer llevaba enterrado desde hacía seis meses o, al menos, eso calculó él cuando lo descubrió.

El día que se enteró, de manera fortuita, de dónde se hallaba el cuerpo de la desaparecida que mostraban todos los medios de comunicación, se propuso recopilar toda la información que le fuera posible. Las autoridades lo tenían acorralado, así que necesitaba algo que le sirviera de moneda de cambio cuando fuese detenido. Era algo inevitable, lo habían cercado como una manada de hienas hambrientas.

Cuando desmantelaron el piso donde procesaban y cortaban la cocaína, sabía que su nombre saldría a la palestra de manera inminente. Había llegado el momento de girar las tuercas para conseguir la mínima condena.

—Señor Corrales, ¿tiene más información con la que podamos negociar? —quiso saber el magistrado.

Iñigo miró a los ojos del juez con la confianza que da el tener el poder en las manos y le ofreció el documento que su abogado le había entregado al comienzo de la reunión y que él, muy inamoviblemente, rechazó.

—Ya he demostrado que no miento y que tengo importante información que puede servirles de ayuda, así que no seguiré hablando hasta que no vea estampada su firma en este documento.

El juez Alcázar no apartó la mirada del acusado, era como un reto de titanes que se desafiaban antes de entrar en combate.

—Está bien, señor Corrales, acepto sus condiciones. Su condena será de tres años y estará aislado para salvaguardar su seguridad. No tendrá contacto con los demás presos y los funcionarios de la prisión donde cumpla condena serán de plena confianza, teniendo que responder ante mí si le ocurriera algo. Ahora quiero que nos diga qué más sabe. —Se incorporó con violencia de su butaca, dejándole ver que no permitiría por más tiempo que fuera él quien pusiera las reglas en esa negociación.

—Se olvida de que hay más condiciones, su señoría —lo desafío Iñigo sin consultar con su letrado.

—No juegue con fuego, que al final se quema, señor Corrales. Aunque, si se queda más tranquilo, le aseguro que hablaremos del resto de las condiciones cuando nos cuente qué más sabe.

—¿Y tengo, simplemente, que fiarme de su palabra? —preguntó sin el respeto que merece la persona que tenía en sus manos su destino.

—Mi cliente quiere decir… —añadió el abogado.

El juez Alcázar pisó sus palabras, sin dejarlo continuar.

—¡Mi palabra es la ley, señor Corrales! Por lo que acatará lo que yo le diga. ¡¿Me ha entendido?! —gruñó enfurecido por tal desfachatez.

—Disculpe, su señoría, son los nervios del momento. —Intentó quitarle peso a la insolencia que había cometido su cliente.

—No se disculpe por su cliente, letrado. Todos los presentes sabemos las cartas que quiere jugar el señor Corrales. Así que, si le digo que seguiremos hablando de sus condiciones cuando nos cuente todo lo que sabe, puede quedarse tranquilo, que hablaremos. Se lo aseguro. —Iñigo Corrales asintió sin inmutarse por el enfado que sufría el magistrado, desvió su arrogante mirada hacia su abogado y este asintió, dándole permiso para que procediera—. Díganos dónde está el cuerpo de la señorita Requena —espetó el juez volviendo a tomar asiento en la cabecera de la gran mesa rectangular.

—Como comprenderá, señor Alcázar, con la información que voy a facilitarle, mi vida quedará en sus manos; por eso, confío en que entenderá el porqué de mi insistencia en que acepte las demás de las condiciones. —Miró al resto de los presentes por primera vez.

—Comencemos, no tenemos todo el día —ordenó el juez.

—Hace seis meses, aproximadamente, quedé con uno de mis clientes en el pub Veinti7 en la calle San Mateo. ¿Lo conocen? —preguntó sin obtener respuesta de ninguno de los presentes—. Está bien, entiendo… Como iba diciendo, había quedado con uno de mis clientes para hablar sobre un negocio que nos traería suculentas ganancias si nos asociábamos, aunque eso no viene al caso. —Carraspeó, aclarando su voz—. Durante la espera, mientras disfrutaba de un gin-tonic en uno de los sillones de los que dispone el local, un chico con no más de treinta años llamó mi atención. No era la típica persona que frecuentaba este tipo de establecimientos, iba vestido de manera informal, una camiseta básica, con unos vaqueros desgastados y unas zapatillas deportivas. Creo que ni los camareros llevan una indumentaria tan descuidada cuando salen de trabajar.

—¿Es este el muchacho al que vio? —lo interrumpió Rodrigo enseñándole una fotografía del menor de los rusos.

El acusado miró al juez Alcázar solicitándole permiso para coger la fotografía.

—Adelante, mírela y conteste al inspector.

—Sí, este es —espetó sin dudar.

—Continúe.

—Como iba diciendo, ese muchacho desentonaba en ese establecimiento y no fui el único que se dio cuenta, se lo aseguro —se dirigió al inspector Torres—. Aunque no sé qué llamaba más la atención, que un chico como él estuviera en un pub de ejecutivos o el colocón que llevaba encima. Tenía los ojos tan cristalinos y con las pupilas tan dilatadas que parecía que estuviera perdido en una ciudad sin ley. Estaba nervioso, intranquilo. No dejaba de mirar la puerta de salida como si esperara al mismísimo diablo —relató absorto en su recuerdo—. Empecé a sentir curiosidad por ese muchacho. No parecía mala persona, pero algo muy grave le tenía que haber sucedido para que su rostro luciera tan desencajado.

»Mi futuro socio me llamó para informarme de que llegaría tarde a la cita. Yo casi lo agradecí, quería conocer a la persona que traspasaría esa puerta y, con mi socio delante, me sería muy complicado no perderme algo de lo que allí sucediera. En menos de cinco minutos, descubrí quién era la misteriosa persona que tenía a ese muchacho en tal estado. Fue verlo y su semblante cambió, se puso tan blanco como la cal y tan exaltado que me dieron ganas de preguntarle si podía ayudarlo. Sin embargo, en cuanto vi a ese otro sujeto supe que no era buena idea.

»Un hombre corpulento, vestido con unos pantalones vaqueros negros y un chaquetón de cuero se aproximó al muchacho y tomó asiento a su lado. Su expresión era amenazante. Cuello ancho, cabeza afeitada y mandíbula cuadrada. Se le veía enojado, como si intuyera que ese muchacho traía malas noticias y, por consiguiente, su vida se pondría patas arriba.

—¿Este es el hombre? —volvió a preguntar Rodrigo, pero esta vez con la fotografía de Konstantin.

—Sí —confirmó con la misma seguridad que con la fotografía anterior. Aunque un resquicio de sorpresa matizó el oscuro de sus ojos—. Ese chico le tenía más que respeto y ese fue uno de los motivos por los que quise averiguar qué estaba pasando entre esos dos hombres. Con disimulo, y cierto temor porque el que acaba de entrar se diera cuenta de que estaba prestando atención a todo lo que allí hablaban, lo escuché preguntar al muchacho cómo había ido el trabajo. El chico, con voz temblorosa y tan nervioso que tuvo que sujetarse las manos, le contestó que lo había hecho, pero que hubo algún que otro inconveniente.

»El gesto del hombre corpulento cambió de inmediato. Si antes era amenazador, ahora, con lo que le había dicho el chico, se había vuelto peligroso. La manera en que lo miró casi le hace cagarse encima, ¿saben? —murmuró—. El muchacho le explicó que el padre no le había cogido el teléfono. Que incluso lo había llamado a él, pero que tampoco le contestó. Hablaba tan rápido que casi no lo entendí cuando le dijo que no había podido hacer otra cosa. Pensaba que iba a echarse a llorar, jamás he visto a nadie tener tanto pavor a alguien —puntualizó—. Le mencionó a quién había tenido que pedir ayuda y ahí fue cuando la cosa empeoró. Tanto sacó de quicio a aquel hombre que fue en ese momento cuando averigüé cómo se llamaba el muchacho.

El señor Corrales hizo una pausa manteniendo la expectativa entre los allí presentes, menos el comisario y el inspector. Ellos se sabían de memoria el historial delictivo de los sospechosos. Lo único que le confirmaba a Rodrigo la historia que le estaba contando el señor Corrales era que Dimitri estaba tan involucrado como su hermano Konstantin. Las dudas de si conocía o no los tejemanejes de su hermano se evaporaron.

—Continúe, por favor —le pidió su señoría.

—Dimitri. Así se llamaba. —Miró al inspector y él, a su vez, dirigió su atención al comisario.

—¿Qué más pasó, señor Corrales? —quiso saber Rodrigo.

—Dimitri se justificaba diciendo que no podía cargar él solo con la mercancía, que necesitaba a alguien y que por eso tuvo que llamar al Drogas. Ese otro tipo no le tenía que caer muy bien al hombre corpulento porque, sin importarle que estuvieran en un sitio público, se abalanzó sobre Dimitri y, sin percatarse de que más de uno de los allí presentes se había girado para ver qué es lo que estaba sucediendo, le cogió por la pechera y le gritó que esta vez no le salvaría el culo, que cargaría con las consecuencias por haber sido un inepto.

»Uno de los camareros se acercó a ellos y les pidió que se comportasen, en caso contrario, se verían obligados a invitarlos a que abandonaran el establecimiento. El hombre se disculpó con el camarero mientras recolocaba la camiseta del muchacho. Sin embargo, su sonrisa me hizo saber que no había acabado con él. Y así ocurrió porque, en cuanto volvieron a estar solos, el hombre se pegó a su cara y, hablándole en un susurro, le dijo que era un puto drogadicto que no valía para nada, un despojo de la sociedad y una carga para él. Que estaba deseando ver su nombre escrito en una lápida.

El señor Corrales acabó su relato pidiendo una botella de agua a su abogado.

—Espero que su historia no termine ahí, porque esa información que nos está facilitando ya la conoce el inspector. Esas dos personas son sospechosas. Y, en cuanto a la tercera persona que usted nombra con el seudónimo del Drogas, creo que el inspector no podrá hacer mucho si no dispone de más datos —explicó el magistrado con la intención de que le diera más información.

—Eso es lo que escuché, su señoría —declaró tan tranquilo como cuando había traspasado las puertas del despacho en el que estaban—. Pero, sí, hay más —murmuró suspicaz—. Yo mismo me encargué de averiguar quién era ese Drogas.

—Pues, entonces, hable —ordenó el magistrado.

—Sabía que no me sería difícil dar con él, ya que su mismo nombre me daba toda la información que necesitaba saber sobre los círculos donde se movía, así que hice unas cuantas llamadas y enseguida supe dónde podía encontrarlo. Mandé a uno de mis hombres a que le hiciera una visita. Le pedí que consiguiera, como fuera necesario, averiguar qué trabajo hizo con Dimitri ese día.

»La información que me trajo fue la que les acabo de dar sobre la mujer. También nos recomendó que dejáramos de hacer preguntas por ahí sobre los rusos. Que nos mantuviéramos al margen de todo eso, que aquellas personas movían negocios muy turbios de los que era mejor no saber nada. Porque, si el mayor de los hermanos se enteraba de que estábamos metiendo las narices en sus asuntos, íbamos a conocer cómo se las gastaba y, si eso sucedía, no lo contaríamos.

—¿Tiene algún dato más de ese hombre? —quiso saber el inspector.

—Ja, ja, ja… Llamarlo hombre es mucho decir —añadió entre risas—. El Drogas es una buena imitación de Dimitri. Es un camello de poca monta, un pequeño distribuidor, como los identificamos nosotros, pero tiene pinta de avispado.

—Señor Corrales, sobre el padre…, ¿puede decirnos algo? —preguntó el inspector.

—No, eso deberá averiguarlo usted. No querrá que también haga yo su trabajo, ¿verdad, inspector? —preguntó malintencionadamente.

—Quiero que nos facilite dónde podemos localizar a ese tal Drogas —concluyó el juez Alcázar.

—Está bien —dijo el señor Corrales—. Ahora, hablaremos sobre las condiciones.

CAPÍTULO 6

Irina salió de la sala de espera estremecida. La conversación que había mantenido con los agentes le martilleaba la cabeza. Necesitaba llegar a los vestuarios para estar sola, sentarse y procesar toda la información.

Sabía que debía llamar a Konstantin para contarle lo que estaba pasando. Que iban tras él y lo vigilaban, aunque esa manera de proceder se contradijera con el cambio de vida que se había propuesto llevar. Él era su gran amor y, gracias a los contactos que Konstantin tenía, ella estaba donde estaba, trabajando en el hospital como una ciudadana modelo. Le debía mucho.

Cuando partió de Rusia, se juró que no pisaría una cárcel más, que vivir en otro país, con nuevas amistades y nuevos aires, la ayudaría a empezar de nuevo. Pero no fue así. Desesperada por no tener para sobrevivir, volvió a ejercer el oficio más antiguo del mundo. Se vio obligada otra vez a vender su cuerpo por cuatro duros mal pagados a viejos repugnantes que ansiaban disfrutar de carne joven.

Las drogas y la corrupción que envuelven esa profesión y el no saber parar a tiempo la llevaron a estar de nuevo encerrada entre cuatro paredes.

El tiempo que pasó en prisión le hizo bien, se planteó su vida con perspectiva. No quería volver a perder el tiempo ansiando la libertad, así que creó un plan de acción para sacarle partido a su encierro. Lo primero que tenía que hacer era estudiar, forjarse un futuro para que no volviera a suceder lo mismo. Decidió estudiar enfermería. Tantas vidas se le escaparon de entre las manos en su juventud que la decisión de salvarlas fue lo que la impulsó a mirar con esperanza el futuro. No estaba dispuesta a caer de nuevo en ese mundo de decadencia y perversión que la había acompañado en su adolescencia.

Konstantin era el único que la unía a su pasado, a ese pasado en el que tanto había sufrido y en el que tantas lágrimas arrojó. Pero lo amaba tanto que no tiraría la toalla hasta verlo salir de toda la mierda en que estaba metido.

Irina deseaba que, al igual que ella, eligiera el camino correcto. Sin embargo, él era diferente, un alma libre que no conocía de límites ni de normas. Y su corazón, como si estuviese enfermo, necesitaba de esa rebeldía que le brindaba para poder seguir latiendo.

Marcó el número de teléfono de Konstantin y esperó ansiosa escuchar su voz. Tenía que contarle lo que había sucedido.

—Dime, Irina —contestó al otro lado.

—Amor, no sé cómo contarte lo que ha pasado hoy en el hospital. Es horrible, cariño —titubeó angustiada.

—Cuéntame —añadió tan seguro como siempre.

—Han venido a verme dos agentes de policía para preguntarme por qué alquilé el furgón —sollozó.

—¿Qué les has contado?

—Lo que me dijiste que dijera si venían preguntando, que lo alquilé para hacer la mudanza y que contraté a unos hombres para que la hicieran por mí.

—Entonces, tienes que estar tranquila. No te pasará nada.

—Pero es que… ahí no termina todo, Konstantin. —Se estremeció al recordar cómo los agentes le seguían la pista—. Me enseñaron una fotografía tuya. Me preguntaron si te conocía —susurró—. No quiero que vuelvas a la cárcel.

Escuchaba atentamente lo que Irina decía, aunque estaba empezando a crisparlo ese lloriqueo incesante. Odiaba a las personas que perdían los nervios cuando se complicaban las cosas. La astucia se escondía tras la histeria y los errores se cometían al dejarse llevar por ella. Y eso no podía dejar que le ocurriera a él, así hubiera cometido un descuido, tras el cual se vería envuelto en ese problema.

Guardaba la esperanza de que las cámaras que custodiaban la entrada en la empresa de transporte estuvieran desconectadas, que solo se usaran para persuadir a los ladrones e intentar que no robasen en sus instalaciones. Pero, según parecía, las hijas de puta estaban encendidas y grabaron el secuestro desde primera fila. Y, como consecuencia, los agentes lo tenían en el punto de mira. Sin embargo, todavía no estaba todo perdido porque, si pudiesen demostrar que era él quien secuestró a esa mujer, ya estaría entre rejas y, por el momento, seguía en libertad.

Si no hubiera sido por ese maldito detalle, el rapto habría salido redondo. La calle estaba despejada y la mujer cayó plácidamente dormida en cuanto le cubrió la boca y la nariz con el pañuelo. Todo fue limpio y rápido. Como a él le gustaban los trabajos.

«Aún no está todo perdido», se dijo. Solo debía andar con cuidado y no hacer ningún movimiento que lo pusiera en peligro.

—No va a pasarme nada, Irina —la tranquilizó—. No tienen pruebas contra mí, si no, ya habrían venido a buscarme.

—¿Qué has hecho, Konstantin? ¿Qué hiciste con el furgón? —preguntó envuelta en un mar de lágrimas.

—Cuanto menos sepas, mejor. No quiero verte involucrada en esto. Por eso te dije que contaras eso a la policía si iban a verte.

—Pero, mi amor… —sollozó.

—Solo quiero que estés tranquila y, si por casualidad vuelven, les repitas lo mismo. No cambies la versión en nada. Mantente firme.

—Sí —gimoteó—. Tienes que abandonar este tipo de vida. Podemos ser felices sin necesidad de estar envueltos en tanta mierda.

Konstantin se sabía de memoria ese maldito discurso. Cuando tenía ocasión, Irina no dudaba en repetírselo. Era como un puto disco rayado.

Ella quería que saliera de ese mundo complejo en el que él se movía como pez en el agua. Su vida era esa: los trapicheos, las amenazas, los ajustes de cuentas…, esos trabajos que poca gente quería hacer o, mejor, que pocos se atrevían a hacer. Y, en eso, él era el mejor.

—Quiero que te relajes —le propuso. Aunque, para Irina, fue una orden en toda regla—. Esta tarde voy a ir a verte al hospital, me contarás todo lo que te han dicho y no volveremos a hablar de este asunto.

—Está bien, como tú digas —añadió entristecida.

A esas alturas, no sabía cómo seguía guardando la esperanza de que él cambiara de vida.

—Luego te veo.

Konstantin colgó y maldijo por tener que llamar a su jefe para informarle de lo que había sucedido. Si por él fuera, no lo molestaría y se encargaría de solucionarlo todo, como había hecho en otras ocasiones. Para eso estaba él, para hacer el trabajo sucio y liberar a su jefe de la morralla. Sin embargo, aquella vez era diferente. Lo que le había contado Irina era algo prioritario, algo que debía tratar directamente con Ranjit porque era él quien estaba en contacto directo con los de arriba. Si la cosa se complicaba, sería quien tendría que hablar con esos tipos que tiraban de talonario sin importarles los ceros que tuvieran que escribir.

Conocía a Ranjit lo suficiente como para saber que no le gustaría escuchar lo que tenía que decirle, aunque también sabía que su descuido se quedaría en una insignificante anécdota cuando le contase la que había liado su hermano. Ese sí que había metido la pata hasta el fondo. De nuevo, tenía que salir en su defensa como si fuera un puñetero superhéroe.

—Hola, jefe. Necesito hablar con usted. ¿Podría venir esta tarde al hospital?

—Tengo clientes a los que atender, Konstantin. Tendrá que ser mañana.

—Es importante, jefe. De lo contrario, no lo molestaría —insistió.

—Está bien, a las siete donde siempre. —Ranjit cortó la comunicación sin despedirse.

Lo primero que haría antes de hablar con su jefe sería ir a ver a Irina. Debía calmarla, hacerle entender que no pasaba nada, que no tenía de qué preocuparse porque, si no, cabía la posibilidad de que cayera en la tentación de contarle la verdad a los agentes si volvían a visitarla. Además, no quería que se viera involucrada en el secuestro de esa mujer y, mucho menos, en sus delicados negocios. Si eso llegara a suceder, Irina descubriría el verdadero motivo por el que estaba trabajando en el hospital y, con toda probabilidad, la organización se vería expuesta. Si eso ocurriera, sería un verdadero problema. Todo se iría al traste y las consecuencias serían desastrosas.

En ese momento, se daba cuenta de adónde lo habían llevado la pena y el egoísmo, cuáles eran las consecuencias de ser débil ante los problemas de los demás. Porque, si él no hubiese sentido lástima por Irina y no le hubiese permitido cargar con sus delitos, ahora no se vería en esa tesitura. Por ayudarla, tuvo que pedir un favor a Ranjit y, aunque su jefe se ofreció gustoso, sabía que tendría un gran coste el aceptar sus servicios. Porque, como él siempre decía, «los favores se pagan con favores» y, en este caso, sería atender a esos enfermos especiales que ordenara Ranjit. Así que, sin que Irina fuera consciente, era un eslabón primordial dentro de la organización.

Cuando terminó su jornada laboral, Chandani esperó a Toni en la recepción. No quería salir sola a la calle por miedo a que ese hombre que intentó atacarla estuviera allí fuera, agazapado, esperando la oportunidad para llevársela a la fuerza.

Recelosa, ojeó la calle tras los cristales de la puerta principal mientras intentaba ocultarse tras el marco de hierro. Parecía que todo estaba tranquilo fuera, aunque ni siquiera se fiaba de lo que veían sus ojos. Esa avenida era amplia y disponía de demasiados rincones donde camuflarse sin que ella pudiese verlo.

—¿Qué mira mi chica preferida? —preguntó Toni tras ella, provocando que se sobresaltara—. ¿Has visto al coco o ya se ha ido? —bromeó con una sonrisa.

—Toni, me has asustado. —Frunció el ceño por la impresión.

—No era mi intención. —La atrajo hacia él con cariño.

Lo que menos quería era que su amiga se enfadase con él después de la discusión que habían tenido aquella misma mañana.

—Perdona, estoy un poco susceptible —añadió abatida—. Después de lo de ayer, me siento como si ese hombre estuviese controlándome desde todas partes.

Toni separó a Chandani de su pecho, pero no retiró el brazo que la rodeaba con cariño.

—No pasa nada, mi niña. Si ese hombre se atreve a acercarse a ti, probará los zarpazos de una gata que defiende a su cachorro. —Hizo un gesto cómico de felino con las manos, mientras un bufido se escapaba de entre sus dientes.

Chandani estalló en una carcajada.

—Vamos, gatita. —Abrió la puerta dejándole paso a su amigo.

—¿Adónde? ¿A ver al inspector? —susurró volviendo a poseerlo ese hombre divertido, pero singular, que ocultaba su inclinación sexual en público—. Tiene que estar loquito por volver a verte —rumió en su oreja como si le estuviera dando las coordenadas de un tesoro escondido.

Ya en la calle, Chandani sintió cómo sus previsores sentidos se disparaban al verse rodeada de todos sus compañeros que, igual que ella, acababan de salir de trabajar.

Inquieta, buscó entre la multitud al hombre de cabello plateado y al todoterreno negro que se le había grabado en la mente al rojo vivo. Su cauteloso instinto le repetía que debía estar preparada por si volvía a encontrarse con aquel tipo que se lo hizo pasar tan mal la noche anterior. Unos resquicios de ansiedad permanecieron latentes en su interior, aunque no hubiese nadie sospechoso esperándola.

—¡Mira qué sorpresa, Dani! —exclamó divertido—. Parece que tu hombre no ha podido aguantar la espera.

Chandani esquivó a un par de compañeros que caminaban delante de ellos y, sin más, allí apareció Rodrigo apoyado sobre su coche con unas gafas de aviador que encajaban a la perfección con esas facciones que la habían vuelto loca hacía menos de veinticuatro horas.

La joven aminoró la marcha y Toni tuvo que tirar de ella ligeramente para animarla a que continuase.

Aunque Rodrigo ocultase sus ojos tras los cristales oscuros, Chandani sentía esa imponente mirada sobre ella. No sabía si estaba enfadado porque hubiera salido corriendo de su casa sin avisarlo, pero, lo que sí percibía desde la distancia que los separaba era que la mecha imaginaria que los unía había sido encendida y corría a toda velocidad hacia ella, amenazándola con hacer que explotase. Su estómago se contrajo por los nervios y una extraña sensación de felicidad erizó su piel, acompañada de un estimulante escalofrío.

Apartó la mirada de él para darse un respiro. Necesitaba unos minutos para procesar que estaba allí, frente a ella. En cambio, su caprichoso cerebro proyectó el recuerdo de sus besos, de su aroma, del tacto de su pelo… Su estómago se sacudió violento y su boca salivó, hambrienta, al rememorarlo. De nuevo, sentía que se descontrolaba estando cerca de él.

—Tranquila, mi chica —la animó Toni al sentir bajo el brazo la tensión de su espalda.

Esas palabras de ánimo fueron suficientes para saber que no estaba sola, que su amigo estaría con ella cuando hablase con el inspector. No se veía capaz de quedarse con él a solas porque era posible que el fuego de la noche anterior se avivara y, como bien se había repetido durante toda la mañana, ellos dos no tenían futuro. Por eso, debía enfrentarse a Rodrigo, confesarle que todo había sido un error. Otro gran error que había cometido en la vida.

Sin embargo, viéndolo como lo estaba haciendo, desde la distancia, no pudo negar que el muy condenado estaba arrebatador apoyado en su coche con esa pose arrogante que, a medida que se acercaban, más fuerza iba adquiriendo.

Ese look casual le quedaba soberbio. La chaqueta marcaba sus bíceps y se ajustaba a los hombros como anillo al dedo. Y pensar que esos brazos, durante unos minutos, rodearon su cuerpo… «Ay, Diosito, ¡dame fuerzas!», suplicó.

Sí, por qué no reconocerlo. Se moría de ganas por volver a besar sus labios y sentir su imponente magnetismo sobre ella, esa fuerza torrencial que desencajaba sus instintos. «¿Se puede ser más guapo?», se preguntó queriendo liberar su cabello de ese moño desordenado. Daba igual lo que se pusiera ese hombre, para ella, era como la kryptonita para Superman. Solo con tenerlo cerca, perdía la fuerza.

—Hola, inspector —lo saludó Toni. Rodrigo, con un gesto de cabeza, le devolvió el saludo—. Nos dirigíamos a su oficina.

Chandani, acalorada y abrumada, se sentía como si se hubiese comido una pelota enmarañada de cables cargados de corriente que infligían descargas incesantes en su estómago. Los nervios iban a perforar su vientre. Aunque lo que más le estaba costando sobrellevar era la vergüenza de volver a verlo después de lo que había ocurrido entre ellos. La sangre corría por sus venas a una velocidad tan apabullante que no sería extraño que le apareciera un sarpullido.

—Hola —murmuró Chandani.

Pero él no contestó, tomó aire un par de veces y sintió una pequeña mejoría en su pecho. Las palpitaciones de su corazón se ralentizaron.

Rodrigo todavía no la había mirado, era como si se hubiese convertido en un fantasma al que no pudiese ver. En ningún momento se había dirigido a ella, parecía que esa necesidad de protegerla había desaparecido en las horas que habían estado separados.

«Seguro que está enfadado —se dijo para sus adentros—. O, lo mismo, ha recapacitado esta noche y, si es verdad que tiene novia, no quiere engañarla. Aunque… si esa Lucía es su novia…, ¡la que no quiere nada con él soy yo! No pienso destrozar una relación por mucho que me guste. Pero ¿no decías que no querías estar con él? Me estoy volviendo loca de remate». Su mente divagaba.

—Perfecto. Así me da tiempo a hacer unas cosas que tengo pendientes —escuchó que decía Toni.

Confundida, buscó los ojos de su amigo. «¿Hacer el qué?», le preguntó sin palabras. Tantas emociones juntas la habían llevado a no enterarse de lo que habían acordado esos dos.

Toni elevó las cejas y los párpados, consiguiendo con ello que la expresión de sus ojos fuera más redondeada.

—Entonces, luego te lleva el inspector a casa.

Chandani entreabrió los ojos y, desafiando a su amigo, añadió:

—No, prefiero que vengas tú a buscarme. No quiero causarle más molestias al inspector. —Inclinó la cabeza sutilmente para enfatizar adónde quería llegar con lo que le estaba diciendo.

Toni estaba entendiendo a la perfección esa conversación de morsas marinas que su amiga intentaba mantener con él.

«Pero ¡¿a qué estás jugando, pequeña?!», rumió Rodrigo, irritado.

—No es molestia. Luego te llevo yo a casa —añadió tan frío como fría fue la primera mirada que le acababa de echar a la joven. De nuevo, volvió a usar esa indiferencia irritante con ella.

Chandani se dispuso a replicar, pero el inspector volvió a posar sobre ella esos penetrantes ojos que, aunque estuviesen ocultos tras esas gafas de sol, la censuraron.

Estaba enfadado, tan molesto e irritado que se le estaba atravesando en la garganta todo lo que quería decirle, aunque no tuviera derecho porque no era nada suyo.

Sí, era un neurótico, un puto enfermo que tenía que controlar todo lo que le importaba, alguien que odiaba los imprevistos, las sorpresas… Pero él era así y no podía evitarlo. Era un saqueador de momentos y un controlador del tiempo ajeno. Por eso estaba furioso con ella, porque, si le hubiera dicho que quería volver a su casa, él la habría llevado encantado. Sin embargo, optó por lo fácil: huir, salir corriendo sin decir nada. La peor opción de todas. Para él, no había excusa para exponerse gratuitamente al peligro que podía estar sufriendo.

—Bueno, como veo que la cosa ya está decidida, me marcho. —Toni dejó un beso en la mejilla de su amiga—. Llámame si necesitas cualquier cosa —murmuró muy cerca de su oído para que Rodrigo no pudiese escucharlo.

Chandani asintió nerviosa. Otra vez volvía a estar a solas con él.

Toni extendió la mano hacia él.

—Cuídemela, inspector, que esta mujer es un tesoro. —Chandani volteó los ojos dejándolos en blanco. «Este chico no tiene remedio»—. Te veo luego, mi niña. —Le guiñó un ojo, cómplice.

Rodrigo tragó saliva y apretó la mandíbula. «¿Mi niña? ¿Cuídemela? ¿Qué hombre utiliza esas expresiones con una amiga?», pensó molesto. Él no usaba ese tipo de zalamerías con sus amigas ni cuando se acostaba con ellas. Llamar «mi niña» a una mujer era como decir «te quiero», algo que le creó ciertas sospechas sobre la relación que mantenían ellos dos.

Sin embargo, no tenía derecho a recriminarle nada de lo que tuviera con Toni porque, aunque se hubieran besado y estuvieran a punto de acabar en la cama, él no era nada para ella. Ni siquiera su amigo.

No obstante, esa mujer, con sus besos y esa huida repentina, había conseguido muchísimo más que ninguna otra. Y esa quemazón rabiosa por no estar en la primera posición en su vida no le estaba cayendo nada bien. Rodrigo era de los hombres que estaban acostumbrados a ser los que rompían los corazones y no al contrario. Pero, fuera como fuese, y ocurriera lo que ocurriese, necesitaba hablar con Chandani para aclarar lo que pasó entre ellos y, lo más importante, averiguar si había recordado algo nuevo de lo sucedido a la salida de esa asociación donde colaboraba. Necesitaba descubrir si lo que había vivido se trataba de un intento de secuestro.

En el momento de quedarse solos, Chandani era un manojo de nervios andante. No dijo nada, prefirió esperar a que Rodrigo tomara las riendas de la conversación. Aunque, si quería hablar, hablarían. ¿Para qué demorar más lo inevitable? O, mejor, ¿para qué perder el tiempo en algo que no los llevaría a ninguna parte? Por la integridad de ella y, sobre todo, por el bien de él, era mejor que se alejara de una mujer que sufría tantos desajustes emocionales como raíces tiene un árbol.

—Móntate en el coche —exigió el inspector fríamente.

Chandani lo miró impasible y se tragó el comentario de «vas a mandar a tu…».

—Pero ¿no se supone que trabajas aquí al lado? Podemos ir andando —dijo al fin.

Él y ella solos, en un habitáculo reducido sin capacidad de movimiento, cercanía absoluta a su cuerpo… Buff, demasiados contras para hacerle caso.

—No vamos a mi oficina —contestó lacónico. Ella arrugó el ceño—. Tampoco a mi casa.

Chandani, sin ganas de entrar en controversias, abrió la puerta del coche y se montó con hostilidad. Para ella, estar de nuevo a solas con él era como intentar cruzar a nado un río de lava hirviendo. No había manera de salir vivo de ahí.

Cuando sintió el peso de Rodrigo a su lado y su esencia invadió el interior del habitáculo, los nervios tensaron su estómago. Ya estaba otra vez su cuerpo reaccionando a su libre albedrio. «¿Será posible?», pensó ofuscada.

—Maldita sea —gruñó Chandani al verse incapaz de ponerse el cinturón de seguridad. Sus manos también parecían querer ir a su aire.

Rodrigo la miró contrariado, conteniendo una sonrisa al observar su torpeza.

—Déjame a mí.

Con delicadeza, cogió el dorso de su mano y le quitó el cinturón de seguridad. Ese ligero contacto deliberado le mostró todo lo que quería saber. Con una simple caricia, las mejillas se le ruborizaron y su respiración se vio interrumpida. A Chandani no le era indiferente y eso hizo que su pecho gorgoteara.

Enfurruñada —por no ser capaz de hacer algo tan simple como ponerse el cinturón de seguridad, pero, sobre todo, por lo mucho que le había agradado ese dulce contacto—, retiró la mano en un enérgico movimiento intentando evitar caer en la tentación de desear más.

Rodrigo elevó la comisura de sus labios hacia arriba plasmando con ello una sonrisa triunfal. Chandani, en cambio, miró por la ventana como si su único deseo fuese salir corriendo lejos de él.

«¡Se acabó el enfado!», se dijo risueño. Esa mujer era una caja de sorpresas que deseaba averiguar qué contenía, imposible de abrir con la tensión que se producía entre ellos.

No le quedaba más remedio que jugar sucio, caldear un poco el ambiente y eliminar el aroma fétido que, aunque no estimulara sus fosas nasales, sí que se percibía espeso.

Rodrigo controló las ganas de echarse a reír por lo absurdo de la situación, aunque, obstinado y juguetón como era, no pudo evitar provocarla un poco más.

Se colocó las gafas a modo de diadema y, descaradamente, y con toda la intensidad de la que pudo valerse, posó su mirada sobre ella para comprobar de nuevo cómo se inquietaba.

Estaba tan acostumbrado a tener que descifrar cómo eran las personas en realidad que dar con una mujer como Chandani, la cual ante su presencia se mostraba tan receptiva por mucho que quisiera ocultarlo, le pareció sorprendente.

Ella se revolvió incómoda en su asiento porque, aunque fingiera que estaba entretenida observando a través de la ventana, lo cierto era que sentía sobre ella cada mirada de su acompañante.

—¿Se puede saber por qué me miras tanto? ¡Y esa sonrisita a qué viene! —Clavó la vista en él mostrándole su enfado.

—¡Por fin te dignas a mirarme! —añadió Rodrigo con un brillo juguetón en sus ojos.

—Igual que me has mirado tú cuando has venido a buscarme al trabajo —contestó mordaz.

El inspector no pudo controlarse más y comenzó a reírse con ganas. «Sí que le ha afectado mi indiferencia», pensó divertido.

—¡Y encima te ríes! Este es el colmo de los colmos, de verdad —murmuró ante su reacción—. ¿Adónde me llevas?

—Vamos a un sitio tranquilo donde podamos hablar de lo que pasó entre nosotros anoche —expresó tan natural.

Chandani, con solo escucharlo, entró en modo histeria. «¿Cómo consigue este hombre mantener la calma?», se preguntó.

—Como quieras. Pero suponía que hablaríamos sobre lo que me ocurrió anoche al salir de la asociación.

—De eso también hablaremos.

Aparcó el coche frente a su establecimiento preferido. Para él, esa cervecería irlandesa era algo más que un simple bar que servía un heterogéneo número de bebidas fermentadas. Era como su segunda casa, el lugar donde había pasado infinidad de horas en compañía de sus amigos David y Arantxa. Allí, habían cenado, se habían emborrachado e, incluso, había pasado la noche en compañía de una de las dueñas. Sin embargo, desde que asumió el cargo de inspector jefe en el departamento de la UDEV, no había vuelto a pisarlo, ya no disponía de tiempo libre.

Lo último que le había contado David era que Ileana y Joanna habían traspasado el negocio porque querían volver a su tierra. Así que, si era cierto lo que le había dicho su amigo, allí ya no quedaría rastro de esas dos preciosas mujeres de sangre caliente.

Chandani quedó impresionada con el interior de la cervecería, que contrastaba con la fachada moderna y de pizarra blanca que recubría el edificio. Su interior era rústico, con paredes forradas de madera en un tono cálido, pero con pinceladas oscuras. En casi todas las esquinas del local habían colocado unas barricas de vino antiguas que se usaban a modo de mesa, aunque el punto destacable del establecimiento era la barra. Su frente imitaba la forma de esas mismas cubas que decoraban las esquinas, pero desde un plano horizontal. Además, los farolillos que desprendían una luz tenue sobre la gruesa encimera —también de madera— tenían forma de globo, con pequeños enrejados de forja por donde se filtraba la luz.

Rodrigo la guio hacia los amplios bancos, donde la altura de los respaldos los aislaría de miradas curiosas, y la invito a que tomara asiento frente a él.

Chandani, por un momento, olvidó su enfado y disfrutó de la serenidad que le trasmitía el ambiente. Esos carteles ingleses de estilo vintage que estaba leyendo mantenían en un segundo plano la desazón que se apoderaba de ella cuando ambos estaban cerca.

Rodrigo llamó al camarero con un gesto de mano al que, sin demorarse ni un segundo, atendió un muchacho de complexión delgada y gesto amable.

Ella pidió un refresco y él decidió recordar viejos tiempos con una auténtica Guinness de espuma espesa y cremosa con el sabor a café amargo y tostado de la cebada. Para Rodrigo, era simplemente exquisita.

Mientras esperaban las consumiciones, el inspector no quitó la vista de Chandani. Estaba tan bonita allí sentada, entretenida leyendo esos carteles de chapa, que, por un momento, percibió que había dejado de estar a la defensiva.

—¿Te gusta el sitio? —preguntó, embelesado por el cambio de actitud.

—Nunca he estado en un establecimiento con tanto encanto. A las cervecerías irlandesas que conozco les falta todo esto por lo que esta destaca.

—Entonces, me alegra haber acertado en nuestra primera cita.

Chandani dejó de escrutar los carteles y, confundida, miró a Rodrigo.

—¡Esto no es una cita! —exclamó molesta—. Estoy aquí porque tú has decidido que este es el lugar adecuado para hablar, pero no porque yo quiera. Las citas son de mutuo acuerdo, inspector, y esta no lo es.

Rodrigo esbozó una sonrisa igual de divertida que la que puso cuando estaban en el coche y Chandani volvió a la vida real, donde estremecerse cuando él la miraba de esa manera era tan habitual como acalorarse bajo el sol.

Su dentadura perfecta y aquellos labios tan apetitosos eran las astutas tretas de las que se valía un maquiavélico Lucifer para embaucarla y hacer que cayera en la tentación. Pero, aquella vez, tenía que ser fuerte. De lo contrario, todo se complicaría y, al final, quien saldría tocado y hundido sería Rodrigo. Y eso era lo que ella menos quería.

Chandani masajeó sus manos bajo la mesa para hacerlas regresar a la vida. Las notaba glaciales, heladas como témpanos de hielo, uno de los tantos estigmas que le ocurrían cuando algo la perturbaba.

Rodrigo caló a la primera su estado emocional, recordándole a aquel día en el calabozo. Aunque había evolucionado, ya no parecía el mismo ser sumiso. En ese momento, estaba dejando que viera cómo era ella en realidad.

Para él, era divertido enfrentarse a aquel tipo de situaciones. Esas lindes eran su pasatiempo preferido y por las que se movía con soltura. Su personalidad, templada y observadora, junto con esas cualidades que lo convertían en un magnífico conquistador, le otorgaban una ventaja que no pensaba desaprovechar. Porque, desde que probó sus besos y se sumergió en ese deseo tan desbordante que tuvo que rehuir para hacer las cosas bien, no había podido quitársela de la cabeza. Chandani se había convertido en otra obsesión que tenía que aprender a gestionar. Y eso, para él, era algo demasiado complicado.

El joven camarero hizo su aparición y depositó sobre la agreste mesa las consumiciones y un cuenco con unos chips salados. Después, desapareció.

—No estoy de acuerdo contigo —musitó antes de darle un gran trago a la cerveza negra. Cerró los ojos y disfrutó del manjar—. ¿Por qué te fuiste así de mi casa, Dani? —preguntó cordial, aunque haciéndole saber, por la preocupación en su rostro, lo intranquilo que se quedó cuando no la encontró en el salón.

Chandani a punto estuvo de atragantarse con el refresco.

—No…, no podía dormir y decidí irme —se inventó.

Rodrigo agudizó su expresión y esperó paciente a que ella le contara la verdad. Aquella preciosura no sabía mentir.

Ella cogió una patata rizada del cuenco, se la llevó a la boca y, elevando los hombros al aire, le respondió con su silencio. No había nada más que añadir.

—¿Fue porque te sentiste rechazada por mí? —lanzó sin paños calientes.

Chandani dudó con su gesto y eso fue suficiente para ser descubierta por el astuto cazador que tenía enfrente.

—¡Qué más da por qué! —contestó reconociendo su engaño. Aunque rehusó esos ojos brillantes que la estaban juzgando.

—Porque nada pasa porque sí, Dani.

Algo en ella se paró de repente, se sentía como si estuviera en una de las charlas con su terapeuta. Esas palabras formaban parte de su vida tanto que incluso se planteó si había sido ella la que las había dicho.

Rodrigo traspasó sus barreras, leyendo las perlas verdes que tenía por ojos y que lo miraban de aquella manera tan profunda que ya conocía. Aunque Chandani enseguida reaccionó apartando su mirada de él.

—Rodrigo, yo no te conozco y tú no me conoces —dijo al fin. Miró sus manos, y sus dedos, nerviosos, comenzaron a juguetear con uno de sus anillos. Había llegado la hora de mantener esa incómoda conversación—. No sé por qué ocurrió lo que ocurrió, pero creo que lo mejor es olvidarlo y que tú vuelvas a tu vida, al igual que yo a la mía. De verdad que siento si he podido crearte algún problema con tu novia —dijo sin pensar—, pero… me dejé llevar… Yo no suelo comportarme así, supongo que necesitaba algo de consuelo y cariño… Y las circunstancias fueron tan surrealistas que…

Rodrigo esbozó una sonrisa socarrona y Chandani quiso arrancarse la lengua por el error garrafal que había cometido al no pararse a pensar antes de hablar.

—Espera, espera… ¿Mi novia? Yo no tengo novia. —Arrugó la frente mientras una sonrisa amortiguada rasgó sus labios al imaginarse lo que decía.

—Pensaba que Lucía… Bueno, esa mujer con la que hablaste por teléfono… —Rodrigo fue a responder, pero ella, con su locuaz verborrea, no lo dejó—: No…, por favor. —Dejó caer su espalda en el respaldo de madera—. No tienes que explicarme nada.

—Es mi hermana —soltó, sin más, con una sonrisa tunante que le hizo elevar una ceja de manera juguetona.

Chandani se quedó petrificada en el sitio. Si la pinchaban con una aguja, seguro que no sangraba. ¿Se podía ser más tonta? Pues sí que la había hecho buena. Rodrigo seguro que pensaba que estaba celosa. Y, la verdad, es que razón no le faltaba, pero eso él no lo sabía ni lo sabría jamás. Lo importante era que creyera sus palabras cuando le decía que no podía ocurrir nada entre ellos.

—Pues eso no cambia nada, Rodrigo.

—Eso lo cambia todo —contradijo pausado.

Chandani soltó un suspiro cansado y, con una pose de rendición absoluta, se preparó para enfrentarse a lo inevitable.

—No sé por qué estoy a punto de contarte esto… e, incluso, no sé si entenderás lo que quiero decirte, pero mi vida es complicada. Como mujer, estoy marcada —se descubrió, dejando que viera que no mentía—. Te has portado muy bien conmigo. Has sido un hombre compresivo, generoso e, incluso, todo un caballero cuando ocurrió lo que ocurrió en tu casa. Pero… —dudó de por dónde empezar—, ¿recuerdas cómo me puse cuando tuvimos el accidente?

—Un mal día lo tiene cualquiera —añadió a lo que estaba intentando explicarle.

—¡No es cuestión de un mal día! —exclamó apurada—. No puedo negarte que el beso estuviera bien y que, si no me hubieras parado, habríamos acabado en la cama juntos. Pero tú mereces una mujer con menos problemas de los que yo llevo a mis espaldas. Yo soy… complicada —se describió.

Rodrigo escuchaba sus explicaciones, pero no lograba comprender adónde quería llegar.

—Si no eres más precisa, no entenderé lo que quieres decirme, Dani. Todos tenemos problemas y, de una manera u otra, somos complicados. Pero, si hay algo de lo que estoy seguro, es de que lo que sucedió entre nosotros fue increíble, algo que no suele ocurrirme, ¿sabes? Hace mucho que no me gusta una mujer tanto y lo que sentimos fue diferente.

—Esa es la cuestión, todo fue demasiado intenso…, demasiado distinto…, y yo no puedo corresponderte de igual modo. ¡Yo no puedo enamorarme! —La angustia matizó su belleza.

Chandani había vuelto a convertirse en ese animalillo angustiado y perseguido.

—¿Qué te ha pasado para no poder concederte el lujo de saber lo que es amar? —Quiso saber, entrecerrando sus ojos mientras intentaba leer los de ella con curiosidad.

La joven lo miró suplicante, pero la oscura profundidad de sus pupilas ansiaba respuestas.

—Pocos hombres saben esto, Rodrigo. En realidad, serás el segundo en conocer mi verdad. —Una triste sonrisa se dibujó en sus labios—. Antes de ser adoptada, sufrí un acontecimiento que me marcó tanto que me impide ser una mujer completa. Por mucho que lucho contra ello, siempre me persigue y me destruye. Así que hazme caso cuando te digo que lo mejor es que cada uno siga su camino y así evitaremos enredarnos en algo que acabará roto.

—Pero…, no entiendo.

—¡No hace falta entender nada! Tú solo hazme caso y aléjate de mí —suplicó mientras una lágrima se desprendía de uno de sus ojos.

El inspector estaba confundido y ansioso por saber más. Chandani estaba intentado explicarle algo de lo que no era capaz de hablar con claridad y eso le ocasionaba un sinfín de preguntas que empezaban a agolparse en su cabeza.

La mirada inquisidora de él por querer saber qué le ocurrió cuando era una chiquilla la aplastó como si le cayera encima un muro de hormigón. No quería contarle nada más, no estaba preparada para sincerarse con él.

—No me preguntes nada, te lo ruego —le pidió entre sollozos.

Rodrigo la agarró de las manos para tranquilizarla y trazó en sus labios una sonrisa comprensiva.

—Está bien, tranquila. No voy a presionarte. No quiero saber nada que tú no quieras contarme —susurró con cariño—. Pero tengo que decirte que, como bien has dicho, no nos conocemos y eso hace que des por zanjado el tema como si yo no tuviera vela en este entierro —añadió ocurrente—. Soy un hombre paciente, tozudo y con un poder de convicción increíble —bromeó—, así que me temo que no te va a ser tan fácil deshacerte de mí. Entiendo que no te lances al vacío porque no me conoces, pero quiero que sepas que haces que algo extraño se mueva aquí. —Posó la mano en su pecho—. No sé qué es, pero lo siento —confesó con ternura—. Por eso te pido que me dejes conocer a esa maravillosa mujer que cree que está dañada.

Chandani ahogó el llanto e intentó calmar a su cuerpo, que temblaba acobardado por todo lo que le estaba diciendo su acompañante.

—Pero, a la larga, saldrás tocado y hundido —susurró para evitar que esas lágrimas que se agolpaban en sus ojos no se precipitaran de nuevo al exterior.

—Eso ya lo veremos. —Sonrió triunfal—. Ahora que todo está aclarado entre nosotros, empecemos desde el principio. ¿Qué pasó cuando saliste de la asociación? —habló el inspector por primera vez.

Konstantin miró el reloj y vio que eran las seis de la tarde. Todavía disponía de una hora antes de reunirse con su jefe. El tiempo necesario para ir a ver a Irina.

Atravesó la puerta de cristal automática del hospital y fue hacia las escaleras, evitando así coger el ascensor donde pudiese coincidir con el personal del hospital. Si la policía volvía por allí y empezaba a interrogar a los trabajadores, existía la posibilidad de que lo identificaran, y eso era algo que no podía suceder.

Encontró a Irina tomándole la tensión a un paciente y él prefirió esperarla en el pasillo observando todos sus movimientos sin que se diera cuenta.

Conversaba cordialmente con el anciano, intentando amenizar ese momento en que hacía sus funciones. Anotó sus constantes en una carpeta y, con una sonrisa, se despidió de él.

Que lo llamasen fetichista, pero ese uniforme verde le ponía cardíaco, tan cachondo que, si tuviese tiempo, se la follaría en cualquier habitación de ese hospital. Pero simplemente era eso, una necesidad humana que debía atender, un instinto primario al que había que dar salida porque, para él, Irina era la compañera que le puso la vida para sustituir a su amada esposa. Una mujer buena y sumisa, pero que jamás conseguiría hacer vibrar su corazón como todavía lo hacía Lena, simplemente, al recordarla. Ella fue su mundo, su motor, su paz, su alegría, todo lo que más quiso y querría hasta que la muerte lo llevase junto a ella.

Esa maldita adicción que dominaba a su mujer fue la culpable de todo, la responsable de que él estuviera solo y que engañara a Irina con sus sentimientos. Si no hubiera probado esa maldita droga nunca, tendría una preciosa familia, un futuro, y no se dedicaría a hacer ese tipo de trabajos. Su vida hubiese sido muy distinta a lo que era, ya que su pérdida hizo que se embarcarse en negocios peligrosos sin que le importase acabar con un tiro entre ceja y ceja o estar encerrado en prisión para el resto de sus días. Sin ella, todo daba igual.

Hizo lo indecible para alejarla de ese veneno que la desgastaba y estaba destruyéndola. Sin embargo, pudo más la necesidad que su determinación. El krokodil o cocodrilo, como lo conocían en las calles de Rusia, era mucho más que una simple droga que te consume y mata poco a poco. Creaba tanta necesidad en el cuerpo y en la mente que, aunque viera cómo la carne se desprendiera de sus huesos, la seguía pidiendo como el aire que inhalaba. Era vital para su supervivencia, aunque cada día lo alejara más de ella.

Su hermosa piel, pálida y sedosa como un fragmento de seda, desapareció como la ilusión de tener hijos y compartir una vida juntos. Lena se olvidó de todos sus sueños, las promesas y, por consiguiente, de él. Su mundo dejó de existir como lo conocía porque, desde que el vicio la atrapó, para ella, lo único importante era tener una dosis cuando el efecto desapareciera de su cuerpo.

Cuando la vio partir a ese otro mundo donde volvía a ser libre, fue cuando se dio cuenta de que el saco de huesos y vísceras que protegía, comido en llanto, había dejado de ser su mujer desde hacía mucho tiempo. De ella, no quedaba nada, ni su cuerpo ni su alma ni la esencia que la hizo única cuando la conoció. No obstante, por mucho que el declive al acabar sus días fuera tan dramático, nada ni nadie podría borrar los recuerdos y el amor que lo acompañarían por siempre, porque su Lena, como le gustaba llamarla, siempre sería especial.

No podía negar que le tenía cariño a Irina e, incluso, que intentó enamorarse de ella de todas las formas habidas y por haber, pero ni las horas de encierro que el destino les impuso sirvieron para que eso ocurriera.

Cuando Irina se recuperó de la paliza que su anterior jefe le asestó, que por poco la mata, y volvió a ser la mujer que era, Konstantin no pudo hacer otra cosa que agarrarse al amor que Irina sentía por él como un salvoconducto para seguir dando pasos en la vida. Sabía que estaba siendo un egoísta y un desgraciado por usarla así, pero… ¿qué otra opción tenía? Era lo único bueno y puro que había en su vida y por lo que valía la pena agarrarse para superar la pérdida de su mujer. Sabía que Irina no lo merecía, que esa guapa mujer había hecho mil veces más por él que lo que Konstantin podría hacer algún día por ella. Pero también sabía que era una mujer fuerte y valerosa que, cuando descubriese cómo era en realidad el hombre del que se había enamorado, sabría cómo afrontarlo.

—¿Cómo estás, amor? ¿Llevas mucho esperándome? —preguntó Irina posando un ligero beso en sus labios.

—No, acabo de llegar —dijo escueto—. Vamos a otro lado, tenemos que hablar.

En la intimidad de la sala de espera que disponía la Unidad de Trasplantes donde ellos se encontraban, Irina le relató a Konstantin, lo más explícito que le fue posible, la conversación que mantuvo con los agentes cuando fueron a verla.

—Irina, tenemos que dejar de vernos y de hablar por teléfono —decidió, sabiendo lo que eso supondría para ella—. Puede que me estén pinchando la línea y no quiero verte involucrada en esto.

—¡Pero, amor! ¿Qué voy a hacer yo sin verte? Eres lo único que tengo… —suplicó angustiada. Irina no podía afrontar la idea de no estar junto a él cada día, era totalmente dependiente de ese hombre.

—Si no quieres volver a la cárcel, es mejor no tentar a la suerte. Hay que ser cautos y más inteligente que ellos.

Volver a estar separada de él le recordó a esa época donde hasta para ir al baño tenía que hacerlo custodiada por su compañera de celda. Esos años que tuvo que luchar sola y enfrentarse a todas aquellas mujeres que la tomaron con ella por no querer formar parte de sus complots para gestionar el mercado negro que, tras bastidores, se movía en prisión.

—Si no hay más que pueda hacerse… —El desconsuelo la alcanzó, pero cedió resignada.

Haría cualquier cosa que Konstantin le pidiera, lo amaba demasiado como para negarse a algo que pudiera perjudicarlo y eso era de algo de lo que él se aprovechaba cada vez que podía. Le dolía ver que a él no le afectara la separación como a ella, que sus sentimientos no eran correspondidos con la misma intensidad que los suyos porque, por él, había cargado con una culpa que no le correspondía cuando llegaron a España, viéndose de nuevo, y durante una temporada, encerrada en una cárcel con tal de que él no pasara un sinfín de años preso. Apechugó con su condena por amor, dándole prioridad a Konstantin antes que a sus propias promesas, algo que pocas personas hacen por alguien. Era verdad que no podía echarle la culpa de nada, porque nadie la obligó a que lo hiciera; además, gracias a esa decisión, era una enfermera respetable. Esa vez fue ella la que eligió su propio destino.

Por eso, pensaba que él jamás dejaría de transitar por esa otra cara de la vida donde la corrupción, la extorsión o cualquier otro trabajo que estuviese al margen de la legalidad eran el carburante que necesitaba para sentirse vivo porque, si después de lo que hizo por él no había cambiado, poco podría hacer ya.

Cuando salió de prisión en Madrid, Konstantin le prometió un futuro juntos, una recompensa que se quedó en promesas huecas y gestos amañados que intentaban burlar su inteligencia. Sin embargo, no era ninguna necia ni una estúpida, y si aceptaba sus mentiras era porque lo quería y no contemplaba una vida lejos de él.

—¿Cuándo tendré noticias tuyas? —preguntó con un mohín en los labios mientras aprovechaba los últimos minutos de tiempo que les quedaban.

—Yo me pondré en contacto contigo. —La estrechó entre sus brazos para intentar compensarla de algún modo—. Sé que el sacrificio que tienes que hacer es duro, pero no será por mucho tiempo.

—De acuerdo, mi amor, lo haré por nosotros. —Besó con ternura su cuello antes de refugiarse en él—. No veo el momento de formar una familia a tu lado.

Konstantin acarició su espalda contestando a eso que jamás le daría.

Mientras Irina se alejaba por el largo pasillo que disponía la planta de Trasplantes, él esperó pacientemente para abandonar aquella sala donde habían hablado.

Al salir, tomó el pasillo de la derecha en dirección hacia las escaleras por donde había subido. Sin embargo, sus pasos, por el momento, no tomarían esa dirección, sino que lo llevarían a esa puerta que solo podía traspasar personal autorizado y que era vigilada por una cámara de seguridad en el techo.

Miró, desafiando al visor de la cámara, y esperó a que accionasen el botón de apertura que separaba la otra ala del hospital que pocos conocían y, mucho menos, transitaban.

Recorrió el sombrío corredor dejando a cada paso una serie de puertas blancas, de donde se filtraban unos sonidos irreconocibles que hacían eco al golpear con las paredes del pasillo por el que caminaba. Era una zona fría y solitaria, algo tenebrosa si la observaban ojos asustadizos.

Cuando vislumbró esa puerta donde un cartel ponía «despacho», la tensión empezó a aflorar. En ese despacho era donde se realizaban las transacciones y operaciones de mayor índole y donde se activaban los engranajes de aquella organización internacional.

Hablar con Ranjit nunca era fácil. Su jefe era de esos hombres en los que, tras su sonrisa, habitaba un ser pernicioso y pérfido al que era mejor no echarse de enemigo. Un auténtico profesional en dar lecciones cuando algo salía mal y un experto en saber dónde había que escarbar para hacer daño. Su alma no entendía de compasión ni remordimientos. Y Konstantin, en cierto modo, admiraba a ese hombre bien vestido y de pose distinguida que aprendió del verdadero fundador de aquella estructura universal con sedes por las principales capitales del mundo, una organización a la que solo podían acceder los que tuvieran un poder económico tan sustancial que pudiesen sufragar los gastos de lo que solo ellos podían conseguir.

Llamó a la puerta y esperó expectante a que Ranjit autorizara la entrada.

—Pasa…, pasa. —Escuchó que le decía—. Konstantin, siéntate y cuéntame qué es eso tan importante que tienes que decirme.

Konstantin obedeció y tomó asiento, aunque un escalofrío le cruzó la espalda al ver con qué quietud le habló su jefe. Eso no era nada usual en él. Ese gesto inexpresivo junto a esa habitación de paredes y mobiliario insulso le hacían sentirse como si estuviese en la consulta del médico.

—Jefe, no le traigo buenas noticias —anunció con cierta desazón.

Ranjit retiró la vista de la pantalla del portátil y recrudeció su mirada, clavándola en él sin disimular la desgana de tener que escucharlo.

—¡Dime!

—La policía se ha presentado en el hospital preguntando por Irina. —Ranjit cerró el portátil y lo escuchó con atención—. Dos agentes vinieron preguntando por mí y por el furgón que la obligué a alquilar para secuestrar a la mujer en el polígono.

Ranjit se atusó el pelo blanquecino como si un falso mechón necesitase ser recolocado, mientras, dejó salir su inquietud con una extensa inhalación.

—¿Qué les dijo ella?

—Que no me conocía y que alquiló el furgón para hacer una mudanza.

Ranjit analizó sus palabras con gesto indescifrable, dejando a un angustiado Konstantin atento a cada una de sus expresiones.

—¡Ay, Konstantin…, Konstantin! —repitió sin mirarlo—. Me decepcionas —espetó con tono turbador—. ¿Cuánto tiempo llevas en este negocio? Dos años, tres…, cuatro, quizá. ¿Qué descuido has cometido para que esto esté sucediendo?

—La cámara de seguridad de una empresa me grabó… —Ranjit lo mandó callar desplegando una de sus manos como haría un agente de tráfico.

—¿Cómo es posible que cometieras un descuido de principiante con los años que tienes de experiencia? —quiso saber, pero continúo con su sermón—: Esto me pone en cierta tesitura que me veo obligado a atajar de inmediato, y las opciones que considero no creo que te gusten demasiado.

Ranjit apretó los dientes y arrugó su nariz fingiendo un pesar que, en realidad, no sentía. Sus dientes chistaron como si su cerebro estuviera intentando encontrar alguna otra mejor opción para él.

Konstantin tragó saliva con disimulo y permaneció inerte esperando a que su jefe decidiera qué hacer con él. Aunque Ranjit pareciese un alma caritativa con todo ese teatrillo que estaba representando, Konstantin sabía que nada bueno traería. Aún recordaba cómo, después de ese astuto guiño, le clavó una pluma estilográfica en la palma de la mano a un chivato que habló más de la cuenta y se negaba a darle la información que necesitaba saber.

—Si hubiera alguna esperanza… —musitó como si pensara en alto.

—Si me hubiesen reconocido, ya estaría entre rejas —añadió en su defensa. Haría lo que fuera para mejorar su situación.

—Por fin algo bueno —frivolizó con su sonrisa—, la pena es que eso no me deja más tranquilo —añadió glacial, interpretando ese papel de indecisión—. No obstante, si la memoria no me falla, este es el primer error que cometes desde que llevas trabajando con nosotros, ¿no es así? —Konstantin asintió con la cabeza, aunque no mostró ni un ápice de esperanza por sus palabras. Con su jefe, esa palabra no existía—. Por los años que nos has sido fiel y por desempeñar un trabajo que pocos ejecutan como tú, te mereces una segunda oportunidad —sentenció al fin.

Por un momento, se relajó, aunque cuando recordó que todavía tenía malas noticias que darle, volvió a ponerse alerta.

—Se lo agradezco, jefe, pero aún hay más.

—Al final, harás que cambie de idea, Konstantin. —Trazó un gesto tan lúgubre que se planteó no continuar hablando.

—Es Dimitri.

—¿Qué estupidez ha cometido tu hermano esta vez? Sabes que está caminando por la cuerda floja, ¿verdad?

Konstantin asintió.

—Le ordené que recogiera uno de los cuerpos de la morgue del hospital y se lo llevara al padre Antonio, pero, por lo visto, don Antonio no contestó a su llamada y no le quedó otro remedio que deshacerse del cadáver.

—¿Qué hizo con él?

—Lo enterró a las afueras, en un vivero abandonado.

—¿Lo hizo solo? —preguntó con gesto perspicaz.

Ranjit sabía que, aunque corriera la misma sangre por sus venas, Dimitri jamás destacaría por su valentía ni por su determinación. Todo se le hacía demasiado grande.

—Ese es el problema, jefe. Un amigo de mi hermano lo ayudó a transportar y a enterrar el cadáver.

Ranjit evaluó el nuevo suceso y, sin que le temblara el pulso, y mucho menos la voz, dijo:

—Quiero que vigiles al amigo de tu hermano y si, por casualidad, habla más de la cuenta o sospechas que nos la está jugando, te deshaces de él. No quiero cabos sueltos. Además, ve a ese vivero y comprueba si tu hermano enterró bien el cuerpo.

—Sí, jefe, yo me encargo.

—En cuanto a lo de tu novia… Quiero que tomes las medidas necesarias para que no ponga en riesgo a la empresa. Mantén los ojos abiertos y no vuelvas a llamarme por una línea que no sea segura. ¿Entendido?

—Sí —afirmó.

—¿Alguna otra desafortunada noticia que tenga que saber? —preguntó severo.

«Otra mala noticia y no sería tan misericordioso», se dijo Ranjit.

—No, jefe.

—Entonces, hemos terminado, Konstantin. Vete y mantente lejos del hospital. Nada de riesgos innecesarios.

Se levantó de la silla de escay, tan rápido como si le escocieran las nalgas por estar sentado sobre brasas incandescentes, para cumplir con las órdenes recibidas.

—¡Ah! Se me olvidaba —exclamó Ranjit antes de que saliera por la puerta de su despacho—. Hazle saber a tu hermano que esta es la última oportunidad que le doy. Si vuelve a cometer una imprudencia de este calibre, le auguro un desafortunado futuro. —Sonrió con maldad.

Konstantin, con una ligera reverencia, se despidió, aceptando esa advertencia como la amenaza que era.

CAPÍTULO 7

Apostado en la puerta de casa de sus padres, Rodrigo cogía fuerzas para enfrentarse a la pena abrumadora que lo embargaría cuando la traspasase. Desde que su madre había partido a ese otro mundo, donde estaba seguro de que todo sería más fácil y menos doloroso, el hogar había oscurecido. Parecía que el dolor que sentía su padre por la pérdida de su madre también lo sentían las cuatro paredes donde se refugiaban él y su hermana. Era como si, en su interior, jamás hubieran disfrutado y reído en familia.

Todo lo que recordaba en compañía de los suyos era como si formara parte de una película ochentera de esas que hizo Steven Spielberg y que tanto le gustaban cuando era un niño. Ya nada se percibía igual. Ni siquiera los bonitos recuerdos que tenía con su hermano y él haciendo trastadas a Lucía le parecía que fuesen ciertos. Era como si su madre se hubiera llevado a la tumba todo lo que quiso y vivió algún día.

La nostalgia y el desconsuelo eran tan grandes que por eso siempre le ponía alguna excusa a Lucía para no ir a casa de sus padres. No aguantaba ver lo que fue su antiguo hogar en otro tiempo y en lo vacío y asfixiante que se había convertido. Para Rodrigo, su padre era la prueba viviente de cómo se quedaron todos cuando su madre murió, con la única salvedad de que todos decidieron tirar hacia delante menos su padre, que no se veía capaz de seguir viviendo sin ella.

—Como no venga, no se lo voy a perdonar en la vida. —Escuchó que le decía Lucía a su padre.

Rodrigo sonrió melancólico y abrió la puerta con el juego de llaves que disponía.

—Hermanita, ya estoy aquí, así que guarda tu enfado para otro día —murmuró antes de saludarla.

—¿No sabes que es de mala educación escuchar tras la puerta? —se quejó su hermana—. Te recuerdo que, en esta casa, el trabajo tiene prohibida la entrada.

Rodrigo le hizo un gesto burlesco y, con cariño, le dio dos besos.

—¿Y papá?

—En el salón. Ve, seguro que tiene ganas de verte.

—¿Cómo está? —quiso saber antes. Aunque no esperaba que la depresión hubiera abandonado su cuerpo. Quien no quiere seguir viviendo no tiene intención de alejarla.

—Ve y júzgalo tú mismo.

Rodrigo salió de la cocina y se dirigió al salón sin que pudiese evitar cruzar ese pasillo que lo preparaba para afrontar la tristeza que secuestraría su ánimo cuando viera a su padre. Ese paso que se veía obligado a recorrer le mostraba un gigantesco collage en marcos de madera negra, que su madre hizo a lo largo de su vida, de las personas que más quería. Cada momento que colgó en esa pared era como si una parte de ella aún siguiera viva, como si supiera, mientras elegía su lugar, que sería la primera en partir al otro mundo y necesitara dejar constancia de unas últimas palabras con cada instantánea. Todas ellas eran tan especiales, y de momentos tan señalados, que tuvo que faltar su madre para darse cuenta de que ella aparecía en contadas ocasiones. Ese pasillo retrataba todo lo que fue prioritario e importante para ella. El nacimiento de sus hijos, sus primeros días de colegio, sus graduaciones, su primera salida en fin de año y un sinfín de vacaciones en la playa y en la montaña… Todos ellos momentos maravillosos que le hacían elevar los labios y achinar los ojos de felicidad. Sin embargo, después de lo ocurrido, esos recuerdos le dejaban dentelladas de dolor en el corazón.

Entró en el salón y encontró a su padre de espaldas a la puerta, sentado en el butacón individual que siempre se había considerado su zona de descanso. Llevaba el pijama puesto, uno azul de rayas, y abotonado hasta el cuello.

Cuando se aproximó a su altura, la chihuahua color canela de ojos saltones y expresión noble se incorporó y comenzó a saludarlo vigorosamente, reconociéndolo como un miembro familiar.

—¿Qué tal, hijo? No te he escuchado entrar —lo saludó Ramón, incorporándose para ir hacia él.

—¿Qué tal, papá? ¿Cómo estás?

—Como siempre, hijo… Luchando con tu hermana y contando los días que me faltan para reunirme con tu madre.

Escuchar esas palabras en boca de su padre acrecentaba la necesidad de salir corriendo de la casa para evitar que esa desazón siguiera haciendo mella en él.

—Papá, a mamá no le gustaría escucharte decir eso —lo reprendió Rodrigo con cariño.

—Hijo, yo ya me he convertido en un estorbo para vosotros, soy un lastre con el que cargáis día tras día y os retrasa para que empecéis a vivir vuestra vida —añadió cansado.

—No digas eso.

—Yo ya estoy muerto. Dejé de sentirme vivo cuando vi tomar sepultura a tu madre. —El brillo cristalino de sus ojos le recordó ese terrible día.

Los ojos de su padre eran tan parecidos a los suyos que no dudaba que, cuando tuviese su edad, lucieran igual de cansados y opacos. Sin embargo, rogaba que ese vacío incierto que veía en ellos jamás ocupara sus pupilas porque, viendo a su padre, había entendido que, cuando la muerte de la persona que amas se cruza en tu camino, solo hay dos senderos por los que se puede elegir transitar. Uno, el de la resignación, la espera y el aprender a vivir con esa pena que sesga tu vida en dos hasta que se apague la luz para siempre; u otro, dejarse morir y rezar para que esa noche fuese la última. Y su padre, sin duda, había elegido el último camino.

Acarició la espalda de su padre con cariño e hizo hincapié sobre su hombro, que estimuló con una ligera presión para darle ánimos.

Como hijo, no entendía cómo con el paso de los años, y en ese momento en que ya no estaba su madre, su padre podía seguir amándola con la misma intensidad. Con esto, no quería decir que la olvidara o que dejara de amarla, sino que ya no estaba entre ellos y no entendía cómo esa pasión que siempre los había caracterizado en el matrimonio seguía tan latente como el primer día.

Desde que él tenía uso de razón, recordaba a sus padres como un matrimonio cariñoso y tan unido que no le extrañaba que hubieran despertado alguna que otra envidia entre sus amigos. Pocas veces los había visto discutir o enfadarse, eran almas afines que forjaron su amor con trabajo, respeto mutuo, gratitud, admiración y, sobre todo, mucho amor. No obstante, aunque el amor que se profesaban pareciese hermoso y algo que muchos matarían por tener, a Rodrigo se le antojaba enfermizo y destructivo, algo que, antes o después, acabaría con su padre.

Sin embargo, aunque fuese caótico y, aun si cabe, difícil de creer, a Rodrigo le gustaría conocer el amor de aquel modo, porque gozar de una compañera eterna que acompañe tu camino hasta el final de tus días, demostrando un amor tan grande, un cariño tan inmenso y una pasión tan desbordante, serían pocos los que tendrían el honor de disfrutarlo.

Sin quererlo, el rostro de Chandani vino a él en respuesta, consiguiendo que ese desánimo que comprimía su pecho después de haber visto a su padre fuera menos punzante y molesto. De la mano de ella, iba la ilusión, la esperanza, y ansiaba que también lo acompañara un halagüeño futuro, porque… ¿sería ella esa mujer especial?

—Hijo, vamos a ayudar a tu hermana, que si no, nos va a tocar aguantar su regañina —murmuró Ramón, sacándolo de su aturdimiento—. Es tan parecida a tu madre… —Un suspiro evocó los recuerdos en el hombre—. El mismo carácter impulsivo y perseverante, la misma personalidad activa e incansable. No me abandonará nunca, aunque su condena sea estar atada a mí…, jamás lo hará. —Cogió a la chihuahua en brazos, que, posesiva, no dejaba de pedirle cariño rascando sus pantorrillas—. Lo que más me pesa es que, por mi culpa, no encontrará a ese hombre que se merece —se lamentó.

—¡Venga, papá, no seas dramático! Si Lucía no ha encontrado a nadie, es porque todavía no ha llegado su momento. No busques culpables donde no los hay.

—No sé yo, hijo —expuso taciturno.

Después de vestir la mesa, acomodar los cubiertos y adecuar la cristalería, Lucía hizo su aparición en el salón con una bandeja de cristal donde una humeante tortilla de patatas lo obligaba a salivar como un perro. La portaba orgullosa, satisfecha por cómo lucía el suculento manjar. Iba ataviada con un delantal rojo salpicado por lunares blancos y volantes en los bolsillos. Parecía la protagonista de un anuncio que promocionaba la marca España.

—¿Qué os parece? No podéis negarme que no es preciosa —presumió de lo redondeada y dorada que la había quedado la tortilla de patatas.

—Demasiado folclórico para mi gusto —repuso Rodrigo para provocarla, refiriéndose al pintoresco mandil.

—Me refiero a la tortilla, hermanito —replicó con retintín.

Rodrigo sonrió y su padre negó con la cabeza ante las ocurrencias de su hijo mayor. Siempre estaban igual. En ocasiones, parecían niños.

—Esperad, que todavía hay más.

Cuando Lucía volvió a irrumpir en el salón, iba cargada con una bandeja de pimientos rellenos, un bol de ensalada fría de hortalizas y una barra de pan bajo el brazo.

—Tú has perdido el norte… Pero ¿cuántas personas te crees que vienen a cenar?

—Unos tanto y otros tan poco —susurró Ramón.

—Que no cunda el pánico, que tiene que sobrar porque mañana no vengo a comer.

—Por mí, puedes llevar toda la comida al comedor social. Seguro que alguien lo necesita más que yo.

El silencio enmarcó la conversación y ambos hermanos se miraron sin saber muy bien qué decir ante las palabras de su padre.

—¿Cómo va el comedor social? —preguntó al fin Rodrigo.

—No muy bien, hijo.

—Ayer llamó uno de los voluntarios —repuso Lucía—. Por lo visto, las cosas no andan muy bien por allí. Según parece, han aumentado las familias que van a pedir un plato de comida. Con las donaciones y asociados que tenemos, no podemos alimentar a tantas personas.

—Tengo olvidada una de las cosas que más amaba vuestra madre…, pero se me hace tan duro ir allí.

Rodrigo solamente fue una vez al comedor social que gestionaba su madre, un día que lo llamó porque no se encontraba muy bien debido a los efectos secundarios de la quimioterapia, y ni siquiera llegó a entrar porque ella lo esperó en la cafetería de enfrente. María intentaba no preocupar a su marido, ya que sabía lo mal que estaba llevando su enfermedad. Le ocultaba, siempre que le era posible, los estragos que estaba haciendo el veneno al pasar por su cuerpo porque sabía que eso le partía el corazón.

Como mujer solidaria y caritativa, decidió que, en vez de ocupar su tiempo en preocuparse por una enfermedad que, poco a poco y sin remedio, iba apagándola, sería más saludable y productivo volcarse en los que más lo necesitaban porque, aunque su cuerpo fuera consumiéndose como la cera de una vela, su espíritu se fortalecía ayudando a esas otras personas.

En cierto modo, Rodrigo y su madre eran muy parecidos, y no porque sus rasgos físicos fueran similares, porque la verdad es que no lo eran, sino porque su carácter y su naturaleza se asemejaban demasiado. Él eligió ser policía porque le reconfortaba hacer lo correcto y ayudar a los demás, y su madre decidió aligerar la carga que muchas familias tenían en sus hogares, aunque solo fuera con un plato de comida. A ambos les gustaba sentirse útiles.

Ese punto en común fue lo que les sirvió para que madre e hijo estuviesen más unidos que nunca los últimos meses de vida que le quedaban porque, sin siquiera planteárselo, Rodrigo llegó a convertirse en el confidente de su madre y el que la encubría, cara a su padre, cuando más lo necesitaba. Para él, era lo único que podía hacer por ella.

—Le he estado dando vueltas al problema y se me ha ocurrido que podríamos organizar una cena benéfica —propuso Lucía.

—No es mala idea —manifestó Rodrigo.

Ramón no añadió nada, él solo tenía ojos para ese trozo de tortilla que mareaba de un lado para otro del plato.

—Yo creo que, si hago unas llamadas y me cobro unos favores, puedo conseguir que venga gente importante relacionada con la industria alimenticia —añadió Lucía—. Además, podríamos pedir a los voluntarios que preparen algo para amenizar la cena —sugirió con un brillo de emoción en los ojos.

—¿Y se puede saber qué es lo que pueden preparar para amenizar la cena, hermanita? —preguntó Rodrigo con gesto demudo.

La mente de su hermana estaba empezando a maquinar demasiado rápido, aunque de su boca no salieran esas ideas que, sin palabras, dejaba que su hermano viese. Rodrigo, muerto de curiosidad, contrajo sus párpados hasta que formaron una delgada línea.

—¿Y qué quieres hacer…? ¿Una subasta a lo Christian Grey? —se burló Rodrigo sin saber que había dado en el clavo.

—¡Y por qué no! —exclamó imperativa—. Es evidente que no podrá ser como la que narró E. L. James en su novela, pero sí que podemos hacer algo que provoque, y a su vez enternezca, a los que tienen la cartera llena. Tenemos que encontrar nuevos asociados que se unan a la causa. —Rodrigo comenzó a entender adónde quería llegar su hermana. Pon a dos personas poderosas una frente a la otra y toca sus egos. Verás lo que consigues—. A esas personas les gusta sentirse superiores a los demás, levantar la admiración y el aplauso de la gente. He dado con alguno que necesita los halagos hasta para mear, hermanito. Algunos son… —Chistó como si le dieran grima—. Ponles una cámara delante y escribe un artículo agasajándolos, obtendrás de ellos todo lo que quieras —dijo antes de llevarse un trozo de tortilla a la boca—. Un día leí un artículo que decía que la vanidad es la hermana de la arrogancia, hija del ego y madre de las apariencias. Y las personas que no saben los ceros que tienen en sus cuentas usan esa máscara social constantemente.

—No son todas así, hija. Si no, tu madre no habría conseguido llevar a cabo este proyecto. Si esa gente no colaborase con ONG y asociaciones benéficas, poco podría hacerse.

—Sí, claro, siempre que se puedan desgravar esas aportaciones como gastos de empresa, seguirán siendo solidarios —añadió mordaz.

—¿Y una becaria tiene tantos contactos? —quiso chincharla Rodrigo.

—Hermanito, te he dicho una y mil veces que soy una periodista desaprovechada. Tú déjame a mí, que vas a ver el festival que organiza tu hermana pequeña. —Una sonrisa petulante encuadró sus dulces rasgos.

Rodrigo le sonrió, sagaz. Su hermana sería capaz de todo con tal de darle en las narices.

—Muchas gracias, hijos —murmuró su padre con los ojos vidriosos de emoción—. Me conmueve ver que estáis dispuestos a hacer lo que sea para que no se hunda el comedor social. Vuestra madre estará muy orgullosa de vosotros allá donde esté.

Lucía acarició la mano de su padre que reposaba sobre la mesa y, con una sonrisa melancólica, contestó:

—No hay nada que agradecer, papá. Esto es todo lo que nos queda de ella.

Daniela y Chandani atravesaron la puerta de la consulta del terapeuta como quien se siente orgulloso al comprobar que ha hecho un buen trabajo. Por norma general, ella iba sola a terapia, pero, una vez al mes, hacían terapia de familia; por eso, cuando les tocaba ir juntas, se tomaban la noche para ellas y cenaban fuera para contarse sus cosas.

Algo preocupaba a Daniela desde hacía unas semanas. Ella, sin informar a su hija de sus intenciones, gestionó una cita con su colega y terapeuta Roberto Engel para que la informara de cómo veía los progresos de su hija. Algo le decía que se encontraba en un estancamiento transitorio, pero necesitaba contrastarlo con quien de verdad la trataba desde hacía años.

Según la corta conversación que mantuvo con su colega por teléfono, Chandani se hallaba en un punto en que no reaccionaba al tratamiento, donde los ataques de ira, en vez de remitir, parecía que iban cogiendo fuerza por momentos. La causa principal que ocasionaba tal desmesurado comportamiento, según el diagnostico de Roberto, era la falta de aceptación por parte de su hija a expresar abiertamente lo que le sucedía cuando sufría una crisis. Era como si los sentimientos y los sucesos que la frustraban y la hacían estallar los quisiera ocultar en lo más profundo de su ser para que así nadie pudiera juzgarla. Hacía meses que no le contaba por propia iniciativa a su terapeuta ninguno de sus ataques, pero, como las mentiras tienen las patas muy cortas, al final, en sus charlas, siempre acababa pillándola. Parecía que su hija tenía miedo de sí misma, de esa oscuridad que todos albergamos en nuestro interior y que, en ocasiones, cubre la luz que nos hace diferentes unos de otros. Y, hasta que no se enfrentase al miedo, no conseguiría avanzar.

Daniela conocía lo suficiente a su hija como para identificar que ciertas evasivas y excusas las disfrazaba para quitarle importancia a esos momentos de cólera que sabía que la avergonzaban por la clase de persona en que se convertía cuando se le nublaba el juicio. Sus gestos no mentían y esa era una de las principales señales que aprendió a leer en ella cuando la trató en la India. Sería capaz de poner la mano en el fuego porque la última crisis que tuvo fue cuando sufrió el accidente de coche. Daniela sabía lo que su hija quería a esa chatarra con ruedas a la que llamaba Polito.

Si de su mano estuviera, borraría la maltrecha infancia que le tocó padecer cuando solo era una niña, pero, por desgracia, eso no era posible. Aún veía en ella a esa pequeña de ojos verdes, pero tristes, que se adueñó de su corazón desde el primer momento en que empezó a tratarla en Calcuta. De ahí, que hiciera todo lo indecible para adoptarla y alejarla de esa sociedad que linchaba a las mujeres y, además, si eras pobre, se veían con el derecho de pisotearte cual rata de cloaca.

La primera persona a la que acudió para saber más de la procedencia de la menor fue al policía local que la trajo a la ONG New light, donde trabajaba como voluntaria en Calcuta, y al que tuvo que sobornar para que hablara.

Ese agente le explicó cómo y en qué condiciones había llegado la menor al cuartelillo, aunque de eso ya pudo hacerse una idea por el convulso estado en que la conoció y el silencio que se autoimpuso cuando empezó a tratarla.

Las palabras del policía no solo relataron su apariencia y su desgraciada vida, sino que, con su narración, dio comienzo una historia que, más que empezar por el inicio de su existencia, narraba el desenlace más atroz que jamás imaginó escuchar Daniela.

No necesitaba saber de dónde venía la pequeña porque todas las mujeres que pisaban la ONG tenían la misma procedencia, ese barrio de Calcuta donde la aglomeración de mujeres y el exceso de niños eran la consecuencia de un trabajo denigrante y esclavo.

Sin embargo, sí que necesitaba conocer qué fue lo que ocurrió entre esas cuatro paredes, a las que la pequeña llamaría hogar en cuanto se animara a hablar, y así entender por qué el desenlace fue tan desgarrador y traumático para ella.

El policía, basándose en el relato de la mejor amiga de la madre de Chandani, detalló todo lo que sucedió aquel fatídico día en el que la madre biológica de la niña perdió la vida.

Daniela lo escuchó con atención desmedida hasta que el corrupto guardia entendió que, con lo pagado, ya era suficiente; así que, ansiosa, abandonó la comisaría y fue en busca de esa mujer que tanto sabía de la pequeña y de su familia. Si quería ayudarla, necesitaba descubrir con detalle qué había pasado.

Con cierto temor, se adentró en el oscuro y peligroso barrio. Era difícil de creer que, en una ciudad como Calcuta, hubiera un rincón tan inhóspito y concurrido a la vez.

Sin emplear demasiados esfuerzos, encontró a la señora de ojos de color carbón, una mujer aviejada por las miserias que el destino le asignó y que, con cierta sumisión, aceptaba.

El mundo que le describió estaba atestado de infortunios, adversidades y, sobre todo, de una profunda desdicha. Según la amable mujer, la madre biológica de Chandani tuvo que luchar con uñas y dientes para que la vida de su pequeña no fuese a parar al declive en que se vio envuelta la suya, aunque con eso perdiera la vida en el intento, como al final ocurrió.

Después de saber la verdad y superar una fase de duelo en la que, sin darse cuenta, se vio inmersa, Daniela se prometió que la cuidaría y le proporcionaría el futuro halagüeño que cualquier niño se merecía por su condición. Le regalaría una nueva infancia y recuperaría esa inocencia que se borró sin compasión ni misericordia. A su lado, le esperaba una infancia feliz y un futuro prometedor.

Daniela no creía en las coincidencias, más bien era de esas mujeres que creían que las cosas tenían una razón de ser. No sabía el motivo de por qué debía encargarse de la pequeña, pero algo en lo más profundo de su ser le repetía concienzudamente que no podía darle la espalda porque, si no, jamás se lo perdonaría. Para ella, el universo pone en tus manos oportunidades y experiencias que, aunque parezcan duras y extremadamente complicadas, debes afrontar y amar, porque algo magnífico acompañará al inesperado reto.

Antes de que decidiera hacerse responsable de la menor, Daniela empezó a tratar a Chandani al igual que trataba a todos y cada uno de sus pequeños pacientes en la ONG. Sin embargo, la manera de actuar y la tristeza que se vislumbraba en ese pequeño cuerpo le decían que aquel caso no era como otros tantos, sino, más bien, un desconocido desafío que necesitaría de toda su argucia y paciencia.

Las dos primeras cosas que debía atajar eran los ataques de rabia que, de manera fortuita, se presentaban cada día y las inmensas crisis de ansiedad que sufría por las noches y que dejaban a los responsables del turno nocturno de la casa de acogida con una impotencia en sus cuerpos y un sabor amargo en sus gargantas.

Con el paso de las semanas, los tratamientos comenzaron a hacer efecto y la enfermedad psicosomática que manifestaba su cuerpo por la ansiedad empezó a remitir siguiendo su curso natural. La continuaron unas horribles pesadillas y un desmedido pánico a la oscuridad, al que también le hicieron frente para seguir avanzando. En cambio, las crisis de agresividad y los ataques de ira aún seguían persistiendo y Daniela aprendió a contenerlos con grandes dosis de paciencia y cariño que sirvieron para que Chandani confiara en ella.

No obstante, su pequeña paciente aún se mostraba reticente a que alguien escuchara su dulce voz, seguía manteniendo ese mutismo escalofriante como si con ello quisiera decirles que, con la pérdida de su madre, también se fueron sus cuerdas vocales.

El contacto diario con la pequeña despertó en Daniela ese instinto maternal que toda mujer lleva consigo cuando abandona su húmedo y acogedor saco amniótico al nacer, dejando que la pequeña fuese ocupando aquel espacio reservado en su corazón, que aguardaba paciente a ser ocupado por una nueva vida.

Las terapias cognitivas no funcionaron. Chandani no expresaba ninguna emoción cuando se le mostraba una sucesión de imágenes con la esperanza de comprender mejor sus pensamientos y emociones. Sin embargo, los métodos didácticos funcionaban en ella a las mil maravillas. Dibujar le encantaba, y Daniela, enternecida, disfrutaba viendo ese gesto sonriente que la niña no podía reprimir porque le hacía feliz. Para su sorpresa, hacer las actividades en compañía de otros también sacaba a Chandani de ese bucle en el que las circunstancias la habían llevado.

Así que esa era la terapia y la manera de proceder que usaba Daniela para intentar salvar aquel corazón que estaba hecho pedazos y el cual se había propuesto recomponer para que siguiera latiendo.

Las primeras palabras que la menor pronunció fueron realizando una actividad en compañía de otra paciente a la que trataba. Adhira, ese era su nombre. Una tarde, Daniela mandó a las dos obedientes niñas a que dibujasen lo que más les gustaría conseguir si tuvieran una varita mágica con la que poder hacer todos sus sueños realidad. Adhira, nerviosa y feliz por poder fantasear durante un tiempo con que sus deseos al fin se cumplieran, empezó a dibujar con sus diminutas manos trazos confusos y poco reales en su hoja de papel. En cambio, para Chandani, el juego divertido y emocionante que era para su compañera de terapia se convirtió en un conflicto interno sobre si debía o no dejar ver a su terapeuta qué ocurría en esa pequeña cabecita.

Cuando Daniela dio por concluido el tiempo para dibujar y fue a ver las obras de arte que habían hecho sus pequeñas pacientes, se encontró con la sorpresa de que Chandani, dentro de su desorden emocional, había dibujado algo claro y real que anhelaba volver a tener.

—Dani, ¡qué dibujo más bonito! Pero te había pedido que dibujaras algo que quisieras conseguir —preguntó Daniela, aun sabiendo que la pequeña no hablaría.

Ese instante, donde Daniela pensaba que la contestación se quedaría en el limbo de las respuestas, se volvió mágico y asombroso cuando escuchó por primera vez esa vocecita que respondía con temor después de meses y meses de silencio:

—Eso es lo que he hecho, Daniela —contestó temerosa—. Yo quiero volver a estar con mi mamá.

—¿Esta es tu mamá, Chandani? —preguntó impresionada y a punto de echarse a llorar.

La niña solo asintió.

A partir de ese momento, la confianza en ella creció cada vez más y Daniela cayó rendida ante esa pequeña criaturita que la buscaba cuando estaba asustada o sufría una de esas crisis que no comprendía.

—Me han dicho que en este restaurante hacen una comida casera increíble, ¿te parece si cenamos aquí? —preguntó Daniela.

—Cualquier sitio es bueno, mamá.

Madre e hija entraron en el local. Era el típico restaurante asturiano con mesas y sillas de madera que daban un aspecto familiar y acogedor. Eligieron una de las mesas desocupadas que había al fondo del local. Enseguida, un hombre con aspecto bonachón pero algo rudo les cantó el menú, acompañándolo de una escueta explicación que costaba interpretar por la tendencia a cerrar mucho las vocales finales, donde la «o» parecía claramente una «u».

El olor a parrilla y marisco dificultaba bastante la elección, pero, al final, Chandani se decantó por un pescado a la plancha. Lo mismo eligió Daniela.

—Dani, ¿me vas a contar qué te pasa? —preguntó Daniela antes de meterse en la boca un trozo de emperador.

—¡Qué me va a pasar! No sé por qué piensas que me ocurre algo.

A Daniela no se le escapaba una, sabía que algo rondaba por la cabeza de su hija.

—Porque te conozco —dijo con cariño—. ¿Estás así porque te has quedado sin coche? Sabes que yo estaría encantada de regalarte uno. En esta vida, no hay mal que por bien no venga y, en este caso, me alegro de que ese trasto haya acabado en la chatarra. No era nada seguro, es lo mejor que te ha podido ocurrir.

—Mamá, sabes que no aceptaría que me compraras un coche —añadió molesta. Aunque Chandani no sabía si le estaba cayendo peor que hablaran así de su difunto Polito o de que se volviera a ofrecer para comprarle otro.

—Está bien…, está bien… No insistiré. —Hizo una danza con el tenedor para que entendiera que no le volvería a sacar el tema.

Chandani dio gracias de que tuvieran la fiesta en paz. Su madre, en ocasiones, podía ser demasiado pesada y, en ese tema, sabía que tenía la partida perdida de antemano. Un coche era un capricho y los caprichos se pagan, no se regalan.

La cena fue amena. Rieron, hablaron de banalidades y, como siempre, acabaron conversando sobre los pacientes que su madre trataba. Aunque pudiese parecer que Daniela era una mujer poco discreta porque explicaba a Chandani algún que otro caso de los que estaba llevando, no se podía estar más equivocado. Ella creía que, aunque su hija tuviera en su cabeza ciertos fantasmas que no conseguía ahuyentar, eso no impedía que pudiera ejercer como la psicóloga que era. Pensaba que, si se centraba en ayudar a esas personas que no sabían cómo salir del pozo en el que estaban metidas y se centraba menos en sus problemas, mejoraría considerablemente. Por eso, Daniela siempre intentaba buscar en su hija esa segunda opinión como profesional en su campo. Sin embargo, Chandani era de las que pensaba que, si ella no estaba bien psicológicamente…, ¿cómo iba ayudar a alguien? Esa falta de entendimiento entre ellas constataba lo compleja que es la mente humana. Por lo tanto, el tema del trabajo era otro a tratar con pinzas si no querían discutir madre e hija.

El teléfono móvil de la joven canturreó con la melodía de Sinsajo, que caracterizó el levantamiento y la rebelión en la trilogía Los juegos del hambre, de Suzanne Collins, avisándola de que tenía un mensaje pendiente de leer. Desbloqueó el terminal, dibujando el patrón en la pantalla, y todo su mundo se detuvo cuando vio el nombre de Rodrigo ante ella. Su madre seguía exponiendo el caso de ese adolescente de trece años que sufría bullying en la escuela, pero Chandani se perdió en algún momento de la conversación.

Las manos, como si las hubiese sumergido bajo alguna sustancia helada y pringosa, empezaron a sudarle hasta que las sintió acartonadas y de tacto desagradable. Un calor agobiante invadió sus mejillas y se alojó en su nuca creando una molesta pesadez.

El mensaje era directo.

Rodrigo:

Te invito a cenar el sábado. No aceptaré un no por respuesta.

—No sé ni quién ni qué te han escrito, pero ha conseguido más que yo en años.

Chandani cerró el mensaje y dejó la respuesta para más tarde.

—¿Por qué dices eso? —preguntó antes de llevarse el vaso de agua a la boca.

—Porque creo que jamás he visto ese brillo en tu mirada —añadió Daniela con un cálido gesto.

—Es el chico con quien tuve el accidente.

—¿Y qué quiere? ¿Hay algún problema?

—No, no…, es solo que quiere invitarme a cenar —aclaró nerviosa.

—Todo un caballero —contestó sagaz—. Sí que tiene que estar arrepentido ese hombre si quiere invitarte a cenar. —Volvió a sonreírle a su hija deseando que le contara qué más había pasado con él.

Chandani la miró de medio lado.

—¡Cómo eres, mamá! —exclamó entre risas.

—¿Que cómo soy yo? No, hija, no… ¡Cómo eres tú!, que quieres hacerme pasar por tonta y dejarme con la curiosidad en el cuerpo —bromeó, fingiendo indignación.

—Se llama Rodrigo y es inspector jefe de la Policía Judicial. Desde que lo conozco, se ha portado conmigo de maravilla.

—¿Y por qué no iba a hacerlo? Hablas como si fueras una delincuente.

Chandani chasqueó la lengua e intentó contener ese gesto que decía «me has pillado». Daniela la cazó cual halcón a su presa.

—¿Por qué dices que se ha portado de maravilla? ¿Algo que tengas que contarme? —preguntó, analizando descaradamente cada uno de los gestos de su hija. Toda su atención estaba sobre ella. Ni el típico postre de Charlota de Gijón que su madre adoraba impidió que Daniela dejara de acosarla.

Chandani suspiró. «¿Y ahora qué? —se dijo—. ¿Le contaba que había sufrido una nueva crisis o que habían intentado secuestrarla?».

—Mamá, tengo que contarte algo que ocurrió el día que hablamos por teléfono. — Daniela dejó los cubiertos en el plato y, sin pestañear, esperó a que su hija se explicara —. Ese día, cuando salí del comedor social, ¿recuerdas que te dije que iba de camino al metro? — Daniela asintió—. Mientras hablaba contigo, sentí cómo alguien me seguía y por eso corté la conversación tan rápido.

—Chandani, ¡me estás asustando! —exclamó alarmada.

—Tranquila, mamá…, estoy bien. Al final, no pasó nada —calmó a su madre apresuradamente—. Es solo que un hombre empezó a seguirme…, pero conseguí esconderme tras unos matorrales y después me encontré con Rodrigo y…

—¡Ay, Dios mío! ¡Cómo quieres que esté tranquila! —murmuró asustada y se llevó las manos a la boca.

—Rodrigo me encontró cuando iba para casa. Por eso te decía que se había portado conmigo de maravilla.

—¿Habrás puesto una denuncia?

—Mamá, Rodrigo se está encargando de todo. Hará todo lo posible para averiguar quién ha intentado secuestrarme.

—¿Secuestrarte? —repitió Daniela abriendo los ojos como platos—. Chandani, por favor, no me digas eso… Pero ¿quién querría secuestrarte? ¡Ay, Dios mío! ¡Qué disgusto más grande!

—Tranquilízate, por favor.

—Quiero que me des el teléfono de ese inspector… Necesitas que la policía te proteja. No pienso permitir que te pase nada —añadió Daniela atropelladamente.

—Mamá, ¡por favor, para! —le pidió—. No soy una niña, ¿sabes? Además, estás sacando las cosas de quicio. La policía tiene constancia de lo que pasó. Ahora hay que dejarlos trabajar.

—No digas que soy exagerada, que nos conocemos, Chandani. Cuando hablo de la seguridad de mi hija, no hay exageraciones que valgan. Cualquier cosa es poca. —Arrugó la frente, mostrando su disconformidad.

La pareja que ocupaba la mesa de al lado miró con curiosidad a Daniela y, a continuación, a Chandani. Ella les contestó con gesto contrariado.

Cuando su madre se enfadaba, era lo que había. Lo mejor era darle la razón en todo para que no dejase ver ese genio de sargento testarudo.

—Vamos a ver, mamá. Yo estoy bien, la policía lo sabe y Toni ha cuadrado los turnos del trabajo para que vayamos juntos, ¿qué más quieres? —dijo impotente—. ¿No te das cuenta de que estamos dando el espectáculo? —susurró entre dientes para evitar que esa pareja que no dejaba de observarlas se enterara. Parecían las protagonistas de una obra de teatro y ellos, su entregado público. Poco más y las aplaudirían.

Daniela giró la cabeza y se encontró de frente con ese par de ojos indiscretos a los que solo les faltaba llorar como estaba haciendo ella. Enseguida, la pareja se vio intimidada por Daniela y volvieron a lo suyo.

—Llevas razón. Perdona. —Secó sus lágrimas con la servilleta de papel.

—Rodrigo me ha dado su número de teléfono por si vuelven a intentarlo.

—Eso no me deja más tranquila —añadió antes de sonar su nariz—. Si te pasara algo, yo… me moriría, Dani. Eres lo mejor que me ha dado la vida. —Volvió a enjugar sus lágrimas en el papel de celulosa.

—No te pongas así, mamá. Te prometo que, si lo intentan de nuevo, vuelvo a casa contigo.

Daniela asintió con un suave movimiento de cabeza y una entristecida sonrisa, aunque, con voz cimbreante, la obligó a prometer que se cuidaría y que, si volvía a ocurrir, se lo contaría.

No había abierto la puerta de su casa y ya podía decirse que estaba trabajando. Su mente no había parado de funcionar desde que la agente Tamayo le dijo que le había mandado, vía correo electrónico, el informe sobre la mujer hallada muerta en el vivero. Rodrigo estaba deseoso de llegar a su casa y encerrarse en su despacho.

Ni siquiera se puso cómodo. Dejó el abrigo en el sofá, tiró las llaves en la mesa y se encerró en el despacho, donde el silencio lo acompañaría para leer esa documentación y dotarla, si cabía, de más misterio.

Según había redactado Arantxa en el informe, la mujer estaba semienterrada en decúbito prono, dejando a la vista la espalda, que estaba cubierta por lo que parecía un camisón de hospital, por la forma en que estaba atado a la espalda. No pudo ver el rostro de la desaparecida porque su cabeza también estaba semienterrada, pero, desde la distancia, mientras llevaban a cabo el levantamiento del cadáver, sí pudo ver ese tatuaje con forma de trébol de cuatro hojas que decoraba su muñeca y que los familiares describieron cuando pusieron la denuncia en comisaría.

Si la vista de la agente Tamayo no fallaba, era Nuria Requena, no cabía la menor duda, porque… ¿cuántas personas llevaban un tatuaje así?

La policía científica se pasó horas analizando el terreno y recogiendo muestras que en pocos días darían lugar a nuevas pistas que seguir. Y la autopsia generaría nuevas incógnitas, pero también daría respuesta a muchas preguntas que tenían, porque los muertos, aunque parezca insólito, también hablan y, algunos, incluso, más que los vivos.

Rodrigo cerró los ojos, agotado, y disfrutó de esa ligera sensación de calma. Aunque todo estuviese todavía enrevesado, parecía que, con la aparición del cuerpo de esa mujer, alguna respuesta encontrarían. La pena era el precio tan elevado que debían pagar para esclarecer ciertas cuestiones.

Abrió los ojos y miró la fotografía de la difunta que colgaba del tablón de su despacho. «Pobre mujer», se dijo antes de coger un rotulador de punta gruesa de color rojo y hacer una cruz sobre su rostro.

No podía dejarse llevar por la rabia o, peor aún, por la culpa. Lo único que podía hacer era seguir trabajando e intentar descifrar el rompecabezas lo más rápido posible para evitar otra muerte. Rodrigo sabía que las primeras setenta y dos horas en su trabajo eran primordiales porque los minutos en su profesión se vendían muy caros. No podía caer en las fauces de la frustración y el enfado. Dejarse llevar por los sentimientos en su trabajo no era inteligente.

Se serenó y volvió a centrarse en lo que era verdaderamente importante. Tenía nuevos datos y sospechosos a los que empezar a investigar. Si Iñigo Corrales había hecho bien el trabajo de detective, Javier de la Cruz, el Drogas, era el siguiente sospechoso al que debía tener en el punto de mira.

Otro nombre, otra meta, otro objetivo…, ya tenía planes para él, aunque no le pusiera cara. Sabía que no era moralmente correcto lo que tenía planeado para ese muchacho, pero si quería que dieran fruto las nuevas pistas de las que disponía, tendría que caminar muy cerca de la ilegalidad. Y eso a Rodrigo no le iba a suponer ningún problema, porque… ¿qué consideración había que tener con las personas que matan a sangre fría a niños y mujeres? No hay remordimientos que valgan cuando uno se enfrenta a esa chusma.

El plan comenzaría obligándolo a colaborar con la policía. Lo necesitaba como informador, como el chivato de la policía que siguiera los pasos de los rusos desde dentro de la organización. Lo usaría, lo exprimiría como a un limón hasta no darle otra alternativa que aceptar el acuerdo que estaba dispuesto a ofrecerle. Ese despojo de la sociedad colaboraría con ellos aunque no quisiera porque, si no, le cargaría con la muerte de Nuria Requena. En su informe, redactaría que él solo, y sin ayuda de nadie, asesinó a esa mujer.

Agotado de pensar, volvió a tomar asiento, cogió el teléfono móvil y miró a ver si Chandani había aceptado cenar con él. Estaba en línea, pero aún no había contestado a su invitación.

Las personas a las que investigaba… ¿serían las mismas que quisieron llevársela a la fuerza? ¿Llegaría su fotografía a ocupar uno de esos apartados donde se plasmaba cada paso que daba la investigación? ¿Por qué no contestaba a su mensaje? Una sensación desagradable se apoderó de su pecho. Estaba intranquilo. Algo no marchaba bien o, por lo menos, eso sentía.

El repiqueteo del vibrar de su teléfono móvil al golpear en la mesa lo sacó de su ensimismamiento.

—Inspector Torres.

No hubo respuesta, solo un silencio extraño al que se unió una larga exhalación.

Chandani, al otro lado de la línea, escuchó esa voz que se presentó demasiado rápido y que, de la impresión, la obligó a contener el aire en sus pulmones.

Ella esperaba más tonos, más tiempo, un corto instante donde poder ensayar la conversación que había memorizado en la soledad de su cuarto. En cambio, esa voz varonil y estimulante apareció de repente tirando por tierra todo lo ensayado y despertando en su pecho un nerviosismo que creía controlado.

Rodrigo frunció el ceño y separó la oreja del auricular para ver en la pantalla quién era la persona que lo estaba llamando.

—Dani, ¿estás ahí? —preguntó algo intranquilo porque la sorpresa de su llamada no trajera nada bueno.

Un carraspeo llenó el silencio.

—Sí, sí…, Rodrigo —titubeó—. No sé si será un buen momento para hablar…, es tarde y lo mismo te he pillado acostado.

—Descuida, estaba trabajando.

—Perdona que te llame a estas horas, pero he ido a cenar con mi madre y se me ha hecho tarde. Si te molesto, podemos hablar mañana, no es nada importante —insistió.

—Tú nunca molestas.

«¿Qué responder a eso?», pensó Chandani acrecentando ese nerviosismo al que dio salida caminando sin descanso por la habitación.

Rodrigo percibió su inquietud. No hacía falta que ella uniera palabras ni formara frases para saber que estaba nerviosa.

—Lo que más necesitaba ahora era escuchar tu voz, Dani —contestó en un susurro a su mutismo. Cada frase que Rodrigo arrojaba al auricular impactaba en el corazón de Chandani como una granada en pleno campo de guerra, avivaba sus pulsaciones y espoleaba su vientre como si tuviese una marabunta de mariposas enloquecidas—.¿Estás ahí? —volvió a preguntarle.

—Sí, perdona —balbuceó—. Te llamaba para agradecerte la invitación a cenar, pero me va a ser imposible, he quedado con Toni y unos amigos para salir el sábado —argumentó a la carrera sin sutileza ni tiento.

El nerviosismo mutó a remordimiento en la joven. Pero ¿cómo se podía ser tan estúpida? En cuestión de segundos, había quedado con Rodrigo como una desagradecida que dejaba a la altura del betún su invitación.

No hubo respuesta por parte de él. Dejó que el silencio se expresara de su mejor manera, de ese insólito modo donde sensaciones extrañas marcaban el ritmo de una circunstancia inesperada.

—Ya sabes, es carnaval —rectificó intentando reparar el daño—. Toni lleva meses organizando este día y no puedo dejarlo plantado. No se lo merece.

—Entiendo —contestó sin disimular su malestar.

—Si quieres…, podemos dejarlo para el lunes —propuso cruzando los dedos.

Rodrigo contestó con indiferencia. Algo propio de quien no está acostumbrado a recibir negativas por parte de una mujer.

—Yo te llamo.

—Lo siento —se disculpó como si fuera un impulso natural.

—No pasa nada, yo te llamo —expresó fríamente.

—Que descanses, entonces.

Chandani colgó a Rodrigo, no sin antes maldecir por lo mal que había salido todo. Tanto ensayar, memorizar cada palabra, cada frase… para que, al final, todo saliera peor que mal. Rodrigo se había enfadado y ella se sentía como si fuera un saco de estiércol. ¿Por qué todo era tan complicado? ¿Es que en su vida nada podía salir bien?

Llevaba apostado frente a la casa de la muchacha desde primera hora de la mañana. Su intuición le hablaba, le decía que no era buena idea secuestrarla, que él no debía exponerse de tal manera. Era la cabeza pensante y el que trabajaba sentado desde el despacho, el superior para muchos y el que daba las órdenes e imponía penitencias. Por eso, debía tener cuidado y evitar que sus subordinados supieran que estaba haciendo el trabajo sucio como ellos porque, para Ranjit, esa misión lo deshonraba. Sin embargo, no podía negarse porque eran órdenes de su «padre». A él no podía fallarle.

La espera lo estaba consumiendo. No estaba acostumbrado a esos tiempos muertos, no era un hombre de acción. Además, pensar que ese secuestro no le reembolsaría ni un solo céntimo volvía el trabajo más frustrante y pesado.

Su plan era sencillo. La seguiría y, en un momento de descuido, la drogaría y la metería en el maletero de su coche. Después, se la llevaría a su maestro vivita y coleando como indicaban sus órdenes. Aunque, si por él fuera, se la entregaría en una bolsa de contenedor porque… ¿por qué tanto interés en entregársela sin que sufriera ningún daño? ¿Por qué era tan valiosa esa mujer? En realidad, daba igual quién fuera ella, lo importante en ese momento era acabar con el calvario y volver a la seguridad de su despacho para seguir tratando con clientes de cualquier parte del mundo.

CAPÍTULO 8

Cabello suave y brillante, labios gruesos, facciones simétricas y femeninas, nariz pequeña y fina, cintura estrecha, caderas moldeadas, piel tostada, pechos proporcionados… y, como decía su amigo Toni, ojos impactantes. Sí, pero también tristes y vacíos. ¿Por qué nos dejamos influenciar por los sentidos? ¿Por qué no percibimos la energía que desprendemos como hacen los animales? ¿Tan diferentes somos? ¿Por qué, al igual que nos enseñan en el colegio a leer, escribir, arte, física…, no nos enseñan a interpretar una mirada, un gesto, una palabra? «La vida sería menos complicada y, sobre todo, tendría más sentido», pensó Chandani mientras se observaba en el espejo con el disfraz que su amigo Toni había elegido para ella puesto.

Se cubrió la boca con las manos y ahogó un lamento. Aunque la prenda no fuese las que se usaban en su tierra natal, la India, la pedrería brillante, la calidad del tejido y el color alegre y estridente eran muy similares a los saris que recordaba de su niñez.

Cerró los ojos con fuerza y, en la oscuridad de ese gesto, se dibujó el recuerdo velado de transeúntes que iban y venían junto a esos grupos de mujeres que, con sus mejores galas, esperaban en los portales a tener un buen día de trabajo, acompañadas de los menos afortunados que apoyaban sus traseros en el frío y sucio adoquinado suelo, a merced de la caridad de los que pasaban a su lado.

Soltó el aire en un suspiro y, con ojos lagrimosos, se observó a través del espejo como quien desconoce el pasado que marca un presente.

—¿Puedo? —preguntó Toni.

—Pasa —contestó Chandani, separándose del espejo apresuradamente y retirando las minúsculas gotas que ocupaban sus lagrimales.

—¡Madre mía…! ¡Estás guapísima! —la halagó silbando de forma graciosa al mismo tiempo.

Chandani volvió a poner la atención sobre su vestido mientras veía a su amigo tras ella frente al espejo.

Con ternura, Toni la abrazó por la cintura y acomodó la cabeza en su hombro, quedando los dos tan unidos como hermanos siameses.

—Aunque te falta algo.

—Sí, una chaqueta de lana para no morirme de frío —ironizó ella.

—Ven conmigo. —Cogió su mano y tiró de ella hasta llevarla a su cuarto, donde la obligó a sentarse en un puf cuadrado y de un naranja potente.

Como si estuviera habituado a usar productos de belleza cada día, sacó del armario un estuche de maquillaje y se puso a rebuscar en su interior con unos ojos fisgones que le otorgaban un aspecto de niño travieso.

—¡Aquí esta! —Sonrió—. Ahora, cierra los ojos.

Chandani obedeció.

Toni, con la misma destreza que usa un artesano para dar vida a sus obras, trazó dos rayas negras y finas en la parte superior de cada párpado, perfiló la waterline inferior con delicadeza y le aplicó un brillo de labios en un tono rojizo de aspecto jugoso sin llegar a ser demasiado intenso.

—Mírame —le pidió. Le levantó el mentón con suavidad y valoró su trabajo. Ella volvió a obedecer como una niña buena—. ¡Perfecta! Pero…, aún falta algo. —Volvió a rebuscar en el estuche y sacó un lápiz de labios color carmesí—. No te muevas —susurró y se relamió los labios como si lo que estaba a punto de hacer necesitara de nuevo de una precisión inigualable.

Chandani observó los ojos de su amigo perderse en un punto cercano a los suyos y cómo, con el lápiz carmesí, sin llegar a rozar su piel, calculaba cuál era el centro exacto entre sus cejas donde debía dejarlo caer.

Se mordió el labio, arrugó los párpados y susurró.

—Aquí está perfecto —dijo estampando su huella roja en mitad del entrecejo a modo de punto—. Ahora sí que estás lista y podemos irnos. —Le sonrió Toni con los ojos.

Chandani dibujó una leve sonrisa de agradecimiento y él se alejó, abandonando ese espacio personal que sería incómodo si fuese otro hombre quien lo rebasase. En cambio, con él, eso jamás pasaría.

—¡El bindi! —exclamó en un susurro al observarse en el espejo decorativo que colgaba de las puertas del armario.

—¿Así se llama? Yo lo llamaba el punto rojo —bromeó.

—Donde yo nací, el bindi, o tercer ojo, representa el sexto chakra, la sabiduría oculta, la belleza… Yo no soy digna de llevar esto.

—No estoy nada de acuerdo contigo, amiga, porque si hablamos de belleza, tú eres un rato guapa, maja. —Chasqueó la lengua y elevó sus cejas. No había rebate posible.

—En la antigüedad, se creaba para adorar al intelecto. También se lo hacían los hombres con el fin de que sus pensamientos, palabras y acciones se volvieran puros, para que su carácter se forjase en armonía —explicó absorta en ese punto que decoraba su frente y que era tan importante—, para que, cuando tuvieran que tomar una decisión determinante, fueran nobles y fuertes para enfrentarse al desafío con valor y con pensamientos positivos. Todo ello conformaría una familia unida y sólida —narró con ojos acuosos. Se sentía humillada por ser quien era. Porque ella parecía el antagonista de todo lo que había memorizado de una de las tantas religiones que conformaban y hacían tan especial a la India—. Yo no sé hacer frente a mis problemas. Y mis pensamientos a veces son tan horribles… Y mis acciones son… —No pudo seguir con tan dañina descripción, aunque tragó saliva y continúo—: Qué te voy a contar a ti de mi comportamiento. Soy la vergüenza de mis orígenes, Toni. —Una lágrima resbaló por su rostro muy despacio, acariciando su mejilla. Chandani la siguió a través del espejo.

—¡Y vuelta la burra al trigo! —exclamó Toni, poniendo los ojos en blanco mientras negaba con la cabeza. —Cogió sus hombros y la volteó ciento ochenta grados, consiguiendo con eso que quedara frente a él—. Odio cuando hablas así. ¡Eres bárbara! —añadió molesto—. Nadie es capaz de hablar tan mal de ti como tú misma. Algún día, lo superarás todo y te darás cuenta de que eres tu peor enemigo. —Rodeó los pómulos de la chica con sus manos, reclinó su rostro y recogió las lágrimas caídas con los pulgares—. No olvides que el sol sale para todos. —Besó su frente y, a continuación, le sonrió con ternura.

—Pues ese sol se está haciendo de rogar —musitó elevando la comisura de sus labios hacia un lado.

—Ahora vamos a salir por esa puerta y vamos a dejar en esta casa todos los problemas y toda esa tristeza que sé que sientes, ¿estamos? Hoy toca reírnos, bailar y disfrutar de la noche como si fuera la última.

Chandani asintió sonriendo levemente, asegurando, con su gesto, que haría todo lo posible para disfrutar de esa noche que se presentaba prometedora.

—¿Y Charles? —preguntó Chandani para romper ese momento de tristeza y empezar a llenarlo de esa felicidad tan desbordante que desprendía su amigo cuando se hablaba de su novio francés.

—Nos espera allí. —Sus ojos se iluminaron cual luciérnagas en la noche.

—Pues vamos, no lo hagamos esperar. —Le guiñó un ojo con cariño.

El centro de Madrid estaba atestado de personas. Familias al completo reían y bromeaban con esos disfraces ocurrentes y divertidos que, si no fuese por ese día, seguirían colgados en sus perchas esperando alegrar el corazón de muchos.

Desde la calle O´Donnell daba comienzo el desfile de carrozas, pasando por plaza de la Independencia, plaza Cibeles, paseo del Prado hasta llegar al Cuartel de la Armada, donde tocaba a su fin.

Rodrigo lo más cerca que pudo aparcar su coche fue en una calle colindante a la calle Alcalá. El cierre de las principales avenidas madrileñas dificultaba el tráfico de conductores impacientes, deseosos por salir del embotellamiento que presentaba la ciudad en esas fechas.

Había quedado con su amigo David en la salida del metro de Retiro. Ojeó inquieto el reloj. Llevaba quince minutos esperando y no había cosa que más le molestase que la impuntualidad.

—¡Arriba las manos! —exclamó David apuntando a Rodrigo por la espalda con una espada de plástico.

Rodrigo enseguida reconoció la voz de su amigo.

—Ya era hora, agente Sierra, estaba a punto de marcharme —se quejó—. Pero ¿se puede saber de qué narices te has disfrazado? Pareces un vagabundo con esos pelos. —Rio Rodrigo con una sonora carcajada.

—Soy el capitán Jack Sparrow, pirata del Caribe —se presentó David con una reverencia al más puro estilo mosquetero.

—Qué poca vergüenza tiene, agente.

—Soy Jack, Jack Sparrow —se cachondeó, utilizando la mítica frase de James Bond.

—Tú lo que eres es una mezcla muy extraña —añadió Rodrigo entre risas.

Los dos rieron al unísono y David, con la confianza que dos buenos amigos labran durante años, fingió darle un golpe en las costillas. Rodrigo, por instinto, se dobló para protegerse.

—Anda, vamos, que están Arantxa y el resto en un bar aquí abajo. —Señaló la dirección con un movimiento de cabeza—. Hay que tomarse unas birras para caldear el ambiente antes de que empiece lo bueno. —David sonrió y le mostró sus dientes impolutos.

Entre risas y las estupideces de David, el trayecto al bar se hizo demasiado corto. Rodrigo, por unos momentos, olvidó el trabajo, las preocupaciones y el recuerdo de esa singular mujer que había preferido salir con sus amigos a cenar con él.

Sin que lo estuviera buscando, Rodrigo estaba disfrutando como antaño en compañía de sus amigos, parecía que había viajado en el tiempo donde las horas se hacían tan cortas que podían llegar a empalmarse y formar días.

—Y tú, Rodrigo, ¿cómo es que no te has disfrazado? ¿Los inspectores tienen prohibido hacer el ganso una vez al año? —preguntó Carlos, hermano de Arantxa.

—Es que nuestro jefe es muy serio —se burló David mientras apretaba el nudo del pañuelo que sujetaba esa peluca de rastas negras y despeinadas.

—A mí, eso de disfrazarme no me llama la atención. Prefiero reírme de vosotros.

—Ja, ja, ja… Qué gracioso —ironizó Carlos con un repetitivo monosílabo.

—Es que solo se te ocurre a ti disfrazarte de cerdo —le recriminó David.

—No tenía otra opción, chicos —añadió—. Era de cerdo o de cura, y el de cura me daba repelús. Ese disfraz cierra puertas en vez de abrirlas —murmuró travieso elevando su ceja derecha. Él y las mujeres.

Carlos era un soltero insufrible. Era de esos hombres cuya única meta los fines de semana era cazar una mujer a la que llevarse a la cama. Odiaba estar soltero, pero, a su vez, no se decidía por ninguna mujer en particular. Quizá actuaba así porque era el más pequeño del grupo. Rodrigo lo llamaba el pequeño donjuán, un auténtico pecador y osado seductor que se aprovechaba del gran atractivo que compartía con su hermana Arantxa y de ser tan fuerte como el Capitán América, aunque toda la inteligencia la tenía que haber heredado su hermana mayor, porque Carlos tenía menos luces que un castillo de la Edad Media. Era todo anabolizante.

—¿Y qué tal si no te hubieras disfrazado? Con este disfraz, en vez de comerte un colín —le dijo David comparando el minúsculo y crujiente cuscurro de pan con una mujer—, vas a comer bellotas —se regodeó, lanzándole cacahuetes a la cara.

Todos se echaron a reír con ganas e incluso Carlos encajó bien la broma.

—¿Qué me he perdido que hace tanta gracia? —quiso saber Arantxa que, como David, iba disfrazada de pirata.

«Está soberbia», pensó Rodrigo al verla.

—Pregúntale al lumbreras de tu hermano —contestó David entre risas.

—Hola, Arantxa —la saludó Rodrigo, besando sus mejillas demasiado cerca de la comisura de los labios—. ¿Qué vais? ¿De parejita? —preguntó sin soltarla de la cintura—. No le digas nada a Sierra, pero a ti te queda mejor —le susurró en secreto.

Arantxa se erizó como hacen los gatos al ser acariciados en sus lomos y David se recolocó el sombrero, incómodo. Sus amigos ya empezaban a jugar.

—Ya sabes cómo es Sierra, se puso pesado y no me quedó otra que ceder.

—Preciosa, cuenta la verdad —fanfarroneó David, corrigiéndola—, fuiste tú la que no dejabas de rogarme que te querías disfrazar conmigo de pirata. Se moría por parecerse a Penélope Cruz —añadió bravucón.

Rodrigo le sonrió a David y le siguió el juego ante el resto. Sin embargo, no tenía la menor duda de que quien había propuesto disfrazarse a conjunto había sido él. Eran las típicas cosas que solo se le podían ocurrir a su amigo.

Rodrigo observó con descaro el atuendo de Arantxa. Su amiga le daba mil vueltas a la actriz protagonista de la saga.

Arantxa, con la misma astucia que demostraba en su trabajo, se alejó de él unos centímetros para que pudiese recrearse con su modelito. Ella era descarada, rebelde y no la intimidaba nada ni nadie. Si había espectadores, mejor que mejor. Que tuviera testigos de su escarceo con Rodrigo lo hacía más estimulante.

Excitante y provocativo, fueron los dos primeros adjetivos que su sentido de la vista enviaron al cerebro de Rodrigo. Sus grandes pechos mantenían una constante disputa por ver cuál de los dos sería el primero en salir de ese corsé, aunque el zigzag con el que se ataba a la espalda los obligaba a estar lo suficientemente unidos como para crear un escote tentador y preparado para ser devorado.

Arantxa sabía lo que le gustaba a Rodrigo, por eso había optado por aquella prenda; sería el guiño que necesitaba para que entendiese lo que deseaba hacer esa noche. El inspector ya conocía ese corsé, pues se lo había quitado en más de una ocasión.

—Me gusta cómo quedan esas botas con el corsé —le susurró en la oreja, acariciando su lóbulo.

—Es un nuevo complemento que he comprado pensando en ti —contestó con un murmullo ahogado. Era tocarla y encenderse. Era como la llave que activa un motor de arranque en un coche.

Rodrigo volvió a prestar atención al complemento que cubría sus rodillas y escrutó su cuerpo de forma ascendente hasta que se detuvo en sus pechos, a los que miró con ojos juguetones.

Arantxa se alejó de él, provocándolo con su distanciamiento.

—Chicos, os espero fuera, que esto está a punto de comenzar. Además, hace un calor aquí… —Miró Rodrigo con lujuria.

—Sí, vamos.

Arantxa sonrió triunfal. Había conseguido su propósito, estar unos minutos con Rodrigo a solas. Tenía sed de él y, con David delante, no se sentía cómoda.

Estando fuera, se apoyó en la pared y cargó su peso en la pierna izquierda mientras con la derecha pisoteaba el muro donde recostaba su espalda.

Comenzó a abanicarse de forma coqueta con el sombrero pirata, aunque era evidente que el calor que sentía en su interior no menguaría por mucho que el aire refrescara sus mejillas.

—Cómo sabes provocarme, Arantxa. ¿No sientes remordimientos por Sierra? —preguntó Rodrigo, acercándose a ella al mismo tiempo que la agarraba de la estrecha cintura y la atraía hacia él.

—Si te soy sincera, no. Sabe lo que hay entre nosotros y creo que le ha quedado claro que no hay ningún compromiso. Al igual que tampoco lo tengo contigo —añadió mordaz, sin ocultar a su jefe que tenía el mismo acuerdo con David. No obstante, él sabía que, en el fondo, no era del todo igual al suyo. El inspector gozaba de más privilegios que David. Él era su preferido.

—Eres un bicho, lo sabes, ¿verdad? —musitó en sus labios.

Arantxa sonrió depravada. Era eso y mucho más ¿Acaso no le había quedado claro con los años que llevaban acostándose?

—Por eso te gusto —lo provocó sensualmente. Presionó su pelvis contra Rodrigo y violó de forma brusca su boca.

«Como siempre, puro fuego», pensó él, dejándose hacer.

El momento fue interrumpido por David, que disimuló como si no hubiera visto lo que estaba ocurriendo entre ellos; aunque, en realidad, esa espinita que llevaba clavada en su corazón porque Arantxa prefería divertirse aquella noche con el otro se hundió un poco más profunda.

Rodrigo se alejó de ella y fue a unirse al resto.

En ocasiones, David pensaba que Arantxa jugaba con ellos, que se divertía camelando a Rodrigo y saciando la frustración en sus brazos cuando su amigo no estaba con ánimos de complacerla. Era algo que cada día le costaba más sobrellevar. No comprendía cómo hacía para que no le influyera lo que pudieran pensar los demás de ella al acostarse con sus dos mejores amigos.

Decidieron quedarse en la plaza de Cibeles para coger buen sitio y disfrutar de los conciertos cuando terminara el recorrido establecido que tenían las carrozas y pasacalles.

Rodrigo observó desde la distancia cómo la multitud lanzaba caramelos y serpentinas a diestro y siniestro. Se encontraba anclada en las vallas que separaban el paso de los camiones, disfrazados de películas infantiles de Disney, y de los adultos disfrazados de los protagonistas preferidos de los pequeños. Las comparsas eran las encargadas de avivar el espectáculo, regalándoles a los pequeños espectadores globos con forma de espadas, gorros o animales. Estos agradecían el detalle con caras de sorpresa e ilusión. Era pura magia lo que tenía frente a él.

Chandani estaba empezando a notar el efecto del alcohol en su cuerpo. Por eso, no podía dejar de bailar, si no, cabría la posibilidad de que el mareo le ganara la partida.

Pierre era su compañero de baile. El muy condenado parecía un pulpo con esas manos que, como tentáculos, no paraban de sobarla a cada rato. Por respeto a Charles, ya que era su compañero de trabajo, no le había metido una buena patada en las joyas de la corona desde un principio, pero, a medida que pasaban las horas, no podía apostar a que no lo haría. El franchute estaba sobrepasando un límite en el que la educación brillaba por su ausencia y su paciencia estaba a punto de agotarse.

—Danser très bien, belle⁵ —le dijo demasiado cerca de sus labios.

—Claro, Pierre, lo que tú me quieras decir. Pero que corra el aire. —Torció el gesto.

Como si pudiera contagiarle alguna enfermedad en cada paso de baile que daban, Chandani iba tomando distancia.

—Dani, dice Charles que tienes loquito a Pierre, que no para de hablar de ti —gritó Toni para intentar ruborizarla—. Dice que, si fuera por él, se casaría ahora mismo contigo.

La cara que puso la joven fue una mezcla entre repugnancia y ruego.

Toni explotó en una carcajada y Chandani volvió a poner ojitos suplicantes para que se apiadara de ella de una vez por todas. Ya no sabía qué hacer ni qué decirle a su amigo para que la ayudase con el pesado franchute.

Con sutileza, Toni la liberó de Pierre, el cual aceptó entregársela a regañadientes. Chandani parecía que fuese de su propiedad. No se podía ser más posesivo.

—El alcohol está empezando a hacer estragos en ese chico —le dijo Chandani a su amigo entre risas.

—Parece que tú lo sabes mejor que nadie —añadió él, haciéndola girar para que se enrollara en su brazo.

—Eso parece —se carcajeó.

Toni miraba a Chandani y no salía de su asombro. Estaba espectacular y no solo porque el disfraz le sentara como anillo al dedo, sino porque toda ella resplandecía como si fuese una bandeja de plata que acabase de ser pulida. Su rostro estaba relajado, su mirada brillaba, y no porque llevara unas cervezas de más, sino porque, por unas horas, se estaba dejando llevar por los buenos momentos que le regalaba la vida. Estaba disfrutando, pasándoselo bien…, en definitiva, estaba viviendo.

—Me emociona verte así.

—Cómo… ¿Riendo?

—Ser testigo de que, por una vez, de verdad estás disfrutando.

—Estoy cansada de todo, Toni. De no vivir la vida, de estar siempre asustada y resentida por lo que me ocurrió, de ver que los años pasan y yo sigo con esa angustia constante y ese victimismo que no me lleva a ningún lado. Bueno, sí que me lleva a un sitio, a la autodestrucción —espetó segura—, y no puedo permitirlo. No puedo dejarme llevar por algo que está dirigiendo mi futuro y marcando mi destino. Tengo que acabar con esto. No puedo seguir permitiéndolo.

—Me gusta oírte hablar así.

—Pues más te va a gustar cuando te diga que he decidido mandarlo todo a la mierda y, simplemente, vivir, disfrutar y probar cosas nuevas. Te presento a la nueva Chandani.

Toni volvió a hacerla girar, pero, esta vez, sobre sí misma, pensando en si esas palabras podrían ser ciertas algún día. El alcohol envalentonaba hasta al más temeroso y su amiga era una profesional en dejar que la dominase el miedo.

—Al final, me ponéis celoso por el amor que se respira entre vosotros —murmuró Charles con ese peculiar y meloso acento.

—¡Anda, ven aquí! Ya sabes que a ti te quiero de otro modo.

Chandani le cedió el puesto a Charles, dejando a los dos tortolitos solos. Al final, no iba a ser tan rarito el novio de Toni. Por el momento, le había sorprendido que le gustase el descarado disfraz de Madonna que llevaba puesto su amigo.

La música la alejó de la gente con la que estaba y del castigo insufrible de Pierre. No estaba dispuesta a seguir aguantando las tonterías de ese francés baboso durante toda la noche si su amigo decidía irse al hotel con Charles. Antes, se volvía a casa.

Se sentía a gusto, tranquila y contenta, un tanto desenfadada y eufórica, y la canción de Shakira que animó el mundial de fútbol de dos mil catorce la mecía en una realidad falsa, como un náufrago que es arrastrado por las olas a una playa que solo ve él.

Cerró los ojos y se centró en la música. Bailaba desinhibida y despreocupada, de esa manera en que no importa la opinión del resto, solo la suya, y, por el momento, no pensaba en nada, solo deseaba seguir bailando. No había reproches ni palabras horribles. Era como si la música amansara a la fiera que habitaba dentro de ella.

Movía las caderas al son de la música con oscilaciones circulares y limpias, sin percatarse de que esos movimientos de vientre podrían considerarse pecado capital ante cualquier cristiano con un primitivo sentido de la moral.

Chandani no era consciente de los hombres que empezaban a revolotear a su alrededor porque estaba bailando sin estar pendiente de nada ni de nadie. Eran ella y la música, nada más.

Uno de ellos, el gracioso de turno, o el que, por listo, cree que tiene el derecho a restregarse como un perro, la agarró de la cintura e intentó dar comienzo a un juego que, lejos de ser divertido, la hacía sentir acosada.

Notó una mano en su cintura y le vino a la cabeza el pesado franchute.

—No pierdes ni una, Pierre —dijo al tiempo que abrió los ojos para quitárselo de encima.

La sorpresa se hizo presente en su cara, pero Chandani, con esa fortaleza que el alcohol genera, decidió no enfadarse y seguir el juego de ese desagradable chico que, sin tener posibilidad de liarse con ella, merecía un buen escarmiento tan solo por pensarlo. Quitó las manos de su cintura, le sonrió sacando las ganas del estómago y lo golpeó con un firme y brusco movimiento de cadera que por poco lo tira al suelo.

La gente comenzó a reírse a carcajadas y el resto de los muchachos, que esperaban dubitativos a ver quién era el siguiente, entendieron que esa mujer respondería con burla y picaresca.

Un grupo de gente que reía y aplaudía formando un círculo alrededor de alguien llamó su atención. Era como si una fuerza sobrenatural lo atrajera hacia esas personas que, sin duda, estaban disfrutando al máximo del día festivo.

Rodrigo se abrió paso entre la multitud hasta quedar junto a un vaquero de peculiar bigote y una bruja de rostro verde que reía de manera exagerada.

Superó con agudeza a la última persona que impedía que viera lo que ocurría en el centro de ese círculo y allí encontró a una mujer que, sin un ápice de timidez, se burlaba de los hombres que intentaban bailar con ella.

Analizó ese juego lujurioso con tanto detalle que, si fuese un personaje animado, su mandíbula caería y su lengua se desenrollaría a lo Jim Carrey en la película La máscara. Movimientos eróticos, giros ingeniosos que hacían volar la imaginación, toqueteos furtivos, pero, más que por ellos, eran por esa diosa de la danza que los embelesaba con las ondas que hacía con sus brazos. Pura lascivia era lo que veían sus ojos.

Un hombre disfrazado de Superman —con unos calzoncillos rojos por fuera de unas mallas azules que, más que parecerse a los que llevaba el personaje de comic, parecía que hubiesen sido colocados para hacer reír al grupo de amigos que iban con él— se aproximó a la muchacha con un ritmo descoordinado y una expresión chulesca, intentando demostrar a los que no quitaban ojo de lo que allí ocurría que él sería el afortunado que haría caer rendida a esa inalcanzable diosa. Sin embargo, para sorpresa del paladín, la muchacha dio un giro ingenioso y despachó a ese superhéroe de pacotilla de la misma manera que al resto.

Ese ocurrente gesto hizo que Rodrigo esbozara una sonrisa y que se sumase a las ovaciones que sonaban a su alrededor. En cambio, cuando la canción tocó a su fin y la muchacha saludó a los espectadores como si fuese una estrella de ballet, sus aplausos se ralentizaron y su sonrisa desapareció. No podía ser, era ella. Era Chandani.

Rodrigo se quedó clavado en el sitio cual clavo en la madera. Solo la rabia pudo percibirse en su mandíbula, que se veía rígida y prieta mientras sus pómulos se contraían con unos movimientos involuntarios. Estaba enfadado, enfurecido por ver cómo la mujer que deseaba se había dejado manosear por esa panda de hienas hambrientas que lo único que querían era que fuese una más en su lista de conquistas del fin de semana.

Recordó los movimientos de su cuerpo, los giros picantes, las sonrisas regaladas, las miradas prohibidas que había utilizado con cada uno de esos hombres y deseó gritar, cargarse a esos tipos que habían jugado con ella. Quería pedirle explicaciones, echarle en cara todo lo que había hecho delante de esa gente, lo que había parecido bailando de ese modo.

—Si quieres, esta noche puedo follarte al ritmo de esta canción, aunque yo tenía otros planes más salvajes —susurró Arantxa mordisqueándole el cuello.

Rodrigo despreció la caricia de su subordinada con un gruñido y fue hacia Chandani zafándose de los brazos que lo agarraban por la cintura.

—Ya veo que no pierdes el tiempo cuando sales con tu amigo Toni. Ahora entiendo por qué dijiste que no podías quedar conmigo para cenar…, demasiado aburrido para tu naturaleza —dijo con sarcasmo y una sonrisa sólida.

Chandani, que bromeaba con Toni por lo que había ocurrido, se giró al escuchar esas frases tintadas de reproches que no sabía de dónde venían. Su corazón se paró al ver a Rodrigo.

—¿Cómo dice, inspector? Creo que no he escuchado bien sus palabras —preguntó acelerada por la violenta situación en la que se estaba viendo envuelta.

—Yo, nada… Cada uno que entienda lo que quiera —dijo con saña—. Como se suele decir, no hay palabra mal dicha, sino mal interpretada —espetó él con gesto resentido.

—Prefiero no sacar conclusiones. Mejor conteste a mi pregunta, inspector. —Esa pose arrogante, ese juego de palabras y, sobre todo, esa mirada dolida, avivaron la tensión que había entre ellos. ¿Por qué le hablaba así? ¿Por qué estaba enfadado con ella? Rodrigo dejó salir una sonrisa frívola que contestó de inmediato a todo—. ¿Qué está dando a entender, inspector? Venga…, no se corte —espetó embravecida por esa risa que no hacía más que insultarla—. Vamos…, hable claro. —Chandani aguzó su mirada y se aproximó hacia él, retándolo a que dijera lo que pensaba—. ¿No se atreve, inspector? Le hacía por una persona más valiente —lo espoleó imitando su gesto.

—Yo no soy tu novio, pequeña. De lo contrario, jamás permitiría que golfearas como acabas de hacerlo —añadió con chulería.

Un bofetón cruzó su rostro, uno tan inesperado y rápido que no lo vio venir. Tampoco le permitió decir nada. Pero se lo tenía bien merecido. Chandani podía hacer lo que le viniera en gana, no era un mueble que es propiedad de alguien. Era una mujer libre.

Notaba la rabia correr por su cuerpo a tanta velocidad que parecía que la hubiesen conectado a una batería. ¿Por qué tanta inquina? ¿Por qué la trataba así? No entendía nada, solo percibía el dolor que genera la palabra sin recibir golpes ni dejar daños externos. Su cerebro estaba alborotado, tan perdido y confuso que comenzó a trabajar como si fuese la maquinaria de un reloj suizo.

—Pero ¡tú qué te crees! ¿Qué derecho tienes a insultarme? —lo incriminó furiosa, golpeando su pecho con las manos. Cada empujón hacía retroceder a Rodrigo. La joven se aproximó lo suficientemente cerca como para que sus respiraciones se encontrasen—. Le hubiera gustado ser uno de esos hombres, ¿verdad? —le preguntó con un susurro tan lento y suave que parecía que las palabras hubieran llegado a él atraídas por el viento—. ¿Sabe, inspector? Me sentía culpable por haber rechazado su invitación, pero ahora entiendo lo que me dijo ese día en la cervecería, todo pasa por algo y, en este caso, ha servido para que sepa qué clase de hombre es usted. Jamás volverá a probar mis labios ni a tocar mi alma, porque jamás seré suya. Usted no es el hombre que yo merezco. No quiero que se vuelva acercar a mí —dijo en un ahogado susurro.

Un nudo ocupó su garganta, dejándola muda. El disgusto y la desilusión matizaron el brillo de su mirada, pero Chandani mantuvo las lágrimas a raya. Qué equivocada había estado con él.

—Venga, Dani, vámonos de aquí. —Toni la separó de él.

—Sí, Rodrigo. Será mejor que nos marchemos —le pidió Arantxa, conmocionada por ver cómo esa mujer acababa de cruzarle la cara de su amigo.

Chandani abandonó la multitud sumergida en una burbuja que ralentizaba sus movimientos. Parecía que todo estuviese pasando a cámara lenta. Incluso la música le pareció lejana e inentendible. Necesitaba aire, salir de ese círculo de personas que no dejaban de observarla.

Toni la cobijó entre sus brazos demostrando que siempre tendría un gesto cálido y amoroso para ella. Él la cuidaría. Su protección hizo que se deshinchara como un globo cuando se escapaba de la boca de un niño. A su lado, no tenía que preocuparse de nada. Él se encargaría de todo.

—Vale, mi chica, ya pasó. —Lloraba como esa niña que fue en su día, cuando la rabia, la incertidumbre y la confusión se dejaban ver en ese sonido angustioso que salía de su garganta—. Ven, vamos allí dentro. Estaremos más tranquilos —la guio.

Chandani miraba al suelo, estaba tan abatida que no tenía fuerzas para enfrentarse a la vida. Qué curioso, no hacía una hora se veía capaz de comerse el mundo de un bocado y, en cambio, en ese momento, se le hacía demasiado grande solo con mirarlo.

Seguía los pies de Toni. Iba en deportivas, unas zapatillas Nike difíciles de perder por su color granate intenso y con la pipa en un gris reflectante. ¿Cuándo se había quitado su amigo las botas negras que llevaba puestas con el disfraz de Madonna? También llevaba puesto el pantalón de chándal que había elegido para recorrer la ciudad con Charles el domingo. Esta noche la pasaría con él en el hotel, así que se llevó una mochila con ropa limpia y cosas de aseo.

Toni, sin dudarlo, traspasó ese amplio umbral donde, a ambos lados, dos escaparates de varios metros los dotaban de cierta intimidad para que su amiga pudiese encontrar el espacio que necesitaba para controlar sus emociones y desahogarse tranquila.

—Ya ha pasado, Dani. Tranquila. —Volvió a atraerla hacia él.

—Pero ¿ese hombre qué se ha creído? —voceó al fin—. Yo no soy su novia, su amante ni su mujer. No tiene derecho a recriminarme nada y, mucho menos, a llamarme golfa —expresó sin separarse del pecho de su amigo.

—El que hablaba no era él, eran los celos, mi niña.

—Pero… ¡qué celos ni qué ocho cuartos! Me ha insultado delante de toda esa gente, delante de mis amigos… Eso no se hace, Toni.

—Ya lo sé, pero qué le vamos a hacer si lo tienes loquito. —Inyectó esa dosis de humor tan característica en él.

A Chandani se le escapó una débil sonrisa. Tomó aire con calma y el perfume conocido de su amigo la serenó.

—Lo que me faltaba escuchar de Conos Drag —apuntilló Chandani.

—¿Conos Drag? —preguntó en una carcajada—. Me parece que el disgusto ha sacado tu lado ingenioso.

Más tranquila por ese giro que había tomado la conversación, se separó de Toni y lo miró al fin.

—Y el disfraz, ¿por qué te lo has quitado?

—Creo que a Charles también se le hacía demasiado para carnavales. No quiero que se sienta incómodo las pocas veces que nos vemos.

—Este hombre te está cambiando.

Él elevó los hombros y esbozó una pequeña sonrisa.

—¿Y tú cómo te sientes? —le preguntó secando sus mejillas, que lucían con chorretes negros por el maquillaje corrido.

A Chandani no le dio tiempo a contestar porque la energía negativa de una sombra que los observaba con descaro desde la calle la atrajo como la miel a las abejas. Era un hombre, de eso no había duda, de estatura media, y llevaba metidas las manos en los bolsillos. Los estaba mirando con pose amenazante. Hombros altos y piernas semiabiertas. La joven notó cómo su amigo se tensaba.

—Oye, amigo. ¿Puedes dejarnos un momento? Estamos hablando. —No obtuvo respuesta. Ese hombre avanzó hacia ellos lentamente, con el sigilo de un gato—. ¿No me has escuchado? —insistió Toni.

La distancia se acortó, ya se podían distinguir unos pantalones vaqueros negros y una americana que aún ocultaba su tonalidad entre las sombras.

Un escalofrío acarició sus vertebras y elevó el vello de sus brazos. Ese contorno, esa altura y ese misterio que lo rodeaba…, lo conocía. Ya habían coincidido en alguna ocasión.

—¡Es él, Toni! —Su corazón se aceleró y empezó a temblar.

—¡Quién…! ¿Conoces a este tipo? Estás temblando, Dani. —Agarró su mano e intentó calmarla.

—Es el hombre que intentó secuestrarme.

Toni se puso alerta y, por instinto, ocultó a su amiga tras él y la puerta del establecimiento.

—No va a pasarte nada.

El tipo, que poco a poco se había ido acercando, ya se encontraba a no más de metro y medio de ellos. Chandani y Toni se habían convertido en una presa fácil porque estaban encerrados en un habitáculo de cristal. La única vía de escape estaba tras él.

Un sonido metálico vibró en el pasadizo de cristal. Chandani, guiada por ese ruido escalofriante, vio un destello entre las sombras. Era una navaja automática lo que sujetaba con fuerza en una de sus manos.

Esperando que el fatal desenlace se cerniese ante ellos, ocultó su rostro en la espalda de Toni y se abrazó a su cintura con fuerza. Se negaba a ver cómo le quitaba la vida a su amigo cuando, en realidad, a la que quería era a ella.

Le clavaría la navaja en el vientre y luego iría a por ella. Al final, acabaría con el trabajo que no pudo terminar a la salida del comedor social ese día. Pero… ¿por qué quería matarla? ¿O se la llevaría? Sería peor. Por lo menos, si la mataba, sus problemas se acabarían de una vez.

Recordó a Rodrigo y sus reproches, qué tonta había sido. Toni llevaba razón, los celos eran los que habían hablado por él. Si pudiese retroceder en el tiempo, lo habría calmado con un abrazo y un beso.

«¡Rodrigo!», lo llamó interiormente como si fuera telépata.

Para Toni, esa situación se estaba convirtiendo en la peor pesadilla que ni en sus sueños había tenido que enfrentarse. Mirar a la muerte de frente y aceptarla sin oponer resistencia no estaba en sus planes. Parecía que el caprichoso destino quería saber si sería capaz de dar su vida por alguien, cuánto sería capaz de dar por su amiga.

Sin amedrentarse ante su oponente, le preguntó:

—¿Por qué quieres a Dani? ¿Por qué tanto interés en ella? —Una difusa sonrisa fue lo que obtuvo—. ¡Si crees que voy a dejar que te la lleves así, sin más, lo llevas claro, amigo! —le gritó.

—Quítate de en medio si valoras tu vida —amenazó apuntándolo con la navaja.

—Por lo que veo, no te has limpiado los orejas —respondió mordaz—. Si te la quieres llevar, tendrás que matarme a mí primero.

—Como quieras.

Toni, adelantándose a su oponente, le propinó un fuerte empujón en el pecho, aunque no lo suficiente enérgico como para abrir un hueco por donde pudiese salir Chandani a pedir auxilio. No obstante, le rajó la chaqueta a la altura del estómago. Por suerte, no llegó a cortarle.

Empezaron a forcejear. Toni le dio un puñetazo y su oponente se lo devolvió intentando rajarle el rostro. Toni lo esquivó con éxito, pero ese tipo contratacó de nuevo, golpeándolo en el abdomen. Chandani miraba impotente la escena. La navaja volvió a centellear con un movimiento premeditado, iba directa al costado izquierdo de su amigo.

—¡No…! —gritó aterrorizada

La escena se nubló ante ella debido a las lágrimas que, a raudales, salían de sus ojos. No podía dejar de llorar, solo quería que todo terminase, que aquel tipo se marchara por donde había venido para que ella pudiese salir corriendo a auxiliar a su amigo porque, si la cosa no cambiaba, acabaría agonizando en el suelo con el costado abierto como un gorrino.

Se secó los ojos con su antebrazo. Las lágrimas le molestaban, le impedían ver con claridad lo que estaba ocurriendo. Una silueta conocida tras ese individuo la llenó de esperanza.

—¡Rodrigo! —gritó acongojada.

Las lágrimas volvieron a empañar sus ojos, pero no lo suficiente como para no reconocerlo.

Con el inspector en escena, la embargó la esperanza. Aquel hombre era como un ángel que se aparecía ante ella para mostrarle la luz al final del túnel, para iluminar ese camino de tinieblas que se estaba viendo obligada a recorrer. El policía no tardó en reaccionar y ayudó a Toni, sujetando el brazo del contrincante en el aire y evitando que pudiera herirlo.

No dejaría que hiciese daño a Toni y menos a su pequeña. Miró a Chandani y el alma se le partió en pedazos al ver lo asustada que estaba, tirada en ese rincón del escaparate. Tenía que sacarla de allí lo antes posible.

Rodrigo llevó el brazo del agresor a su espalda y tiró la navaja al suelo. Luego, miró a Toni para que lo ayudara porque necesitaba que el otro brazo también fuera a parar junto al que retenía, así quedaría inmovilizado.

La adrenalina campaba a sus anchas en el cuerpo del agente. Sentía la fuerza de ese tipo, pero, por mucha que opusiera, no se le escaparía. Estaba muy cerca de él, tan pegado a su espalda que, entre el cabello y el cuello de la camisa, leyó un tatuaje que decía «The last sigh⁶», pero volvió a esconderse rápidamente bajo la camisa como si tuviese vida propia.

Toni entendió sus intenciones y dejó de forcejear con el hombre para centrarse en lo que le estaba pidiendo Rodrigo. Agarró con las dos manos su muñeca y, tirando de su brazo hacia atrás, se lo entregó a un embravecido inspector que lo esperaba impaciente.

—Toni, llévate a Dani de aquí —le exigió Rodrigo.

La joven negó en un rincón. Su amigo, con frialdad, tiró de ella para sacarla de ese recodo donde se resguardaba.

—Venga, Dani, vámonos.

—¡No! —negó nerviosa y entre lágrimas.

—Todo va a estar bien. Vete con Toni —la animó Rodrigo. Ella volvió a negar con la cabeza, pero su cuerpo obedeció. Ya estaba de pie y a punto de salir de allí—. Luego hablamos —dijo para tranquilizarla. Sus ojos le prometieron tanto que cedió.

Ranjit, al ver que la mujer se alejaba, arremetió contra Rodrigo para intentar pillarlo desprevenido y poder zafarse de su agarre.

Rodrigo, con un movimiento seco, clavó el cuerpo de Ranjit en el escaparate hundiendo su cara en el cristal duro y frío. Chandani y Toni ya se habían ido, estaban seguros.

—¿Por qué quieres llevarte a Dani? —gritó a su espalda, muy cerca de su oreja. Una carcajada fue lo único que sacó en respuesta—. ¡Qué te hace tanta gracia, desgraciado! Ya veremos si cuando estés entre rejas, te ríes tanto.

La risa en Ranjit poco a poco fue cesando, aunque no desapareció esa aura escalofriante de auténtica maldad.

—Yo no quiero nada de ella, solo cumplo órdenes. Por mí, como si la entierran viva —contestó Ranjit con altanería.

—Entonces…, ¿quién la quiere?

—Eso ya no puedo decírtelo —espetó con chulería esbozando una sonrisa ladina.

—Si no me lo dices por las buenas, lo harás por las malas. —Volvió a estamparlo contra el escaparate para que su amenaza cogiera contundencia.

Ranjit, utilizando el impulso que Rodrigo usó para volver a golpearlo contra el cristal, echó la cabeza hacia atrás y chocó su cráneo con la frente del inspector, dejándolo aturdido por el impacto y provocando que menguara su amarre. Ranjit, con un simple forcejeo, liberó sus muñecas.

Se giró con rapidez, lo empujó y lo estampó contra el idéntico escaparate que tenía detrás.

Rodrigo se pasó la mano por la frente para comprobar si sangraba y, con la vista desenfocada, quedó indefenso ante ese desconocido. Se obligó a centrar la mirada y vio irradiar el arma cortante que iba directa a su corazón.

Con un movimiento rápido, esquivó el ataque, aunque no pudo impedir que lo cortara en el bíceps. No obstante, el manotazo inesperado que le propinó en ese instante hizo que la navaja saliera volando hasta caer fuera del establecimiento.

Ranjit lo agarró del cuello y apretó con fuerza.

—Antes o después, nos la llevaremos, así que no hay nada que puedas hacer.

Rodrigo intentó revolverse, pero lo único que consiguió fue que el oxígeno que le quedaba en los pulmones se volatilizara aún más rápido. Tragó saliva intentando que sus pulmones dejaran de arder, pero no lo consiguió. Estaba jodido.

Cuando la visión empezó a fallarle y sintió que no podía cargar con el peso de su cuerpo, el hombre lo soltó y desapareció, dejando a Rodrigo tirado en el suelo y a punto de la inconsciencia.

Tosiendo con fuerza para recuperar el aliento, hizo el amago de salir corriendo tras él, pero sus pulmones se comprimieron, solícitos, para que inhalara de nuevo.

Se dio dos segundos, ni uno más, porque cuando volvió a tomar aire, se levantó y salió corriendo para buscarlo entre la multitud.

No lo encontró, se había volatilizado como el vapor de agua. No quedaba rastro de él.

Un impulso le hizo ir a por Chandani, le había prometido que la buscaría y así hizo. No pensaba volver a meter la pata con ella. La necesitaba, él era el único que podría protegerla y averiguar quién era ese hombre y qué querían de ella.

Tanto gentío estaba consiguiendo que volviera a marearse. No la veía por ninguna parte, necesitaba encontrarla para comprobar que estaba bien, que ese desgraciado no le había hecho daño. Sacó su teléfono móvil del bolsillo interior de la chaqueta de cuero y marcó su número.

«¿Dónde estás, preciosa?», se preguntó angustiado.

Giró hacia la derecha, dejando atrás a un grupo de chicos y chicas que seguían de fiesta sin ser conscientes de lo que había ocurrido muy cerca de ellos, y allí la vio, acurrucada en brazos de Toni.

Como si Rodrigo la estuviera llamando mentalmente, lo escuchó. Sintió su presencia como sentía el calor que desprendía el cuerpo de su amigo donde intentaba calmarse. Abrió los ojos y lo vio ante ella, desmejorado. Sin embargo, cuando él sonrió, a Chandani le pareció el hombre más hermoso del universo.

Salió corriendo hacia él olvidando su agonía, sus miedos y su enfado. Lo único importante era que estaba vivo.

Rodrigo la envolvió entre sus brazos e inhaló el aroma embriagador de su pelo.

—Ya está, Dani…, ya está.

Ella no pudo controlarse, todos los esfuerzos que había hecho para calmarse cuando estaba con Toni fueron en vano porque, al verse protegida en brazos del inspector y al ser testigo de que por fin todo había terminado, rompió en llanto de nuevo.

Él besó su cabeza con ternura y acarició su rostro, dejando que los dedos se perdieran en su nuca.

—Respira, pequeña. Ya pasó.

El llanto fue cesando, aunque le costaba separarse de él.

—¿Estás bien? —le preguntó abrazándola con fuerza.

—Sí.

—¡Tu frente, Rodrigo! —Se asustó—. Está muy hinchada. —De esa manera en que la angustia te hace actuar sin pararte a pensar, Chandani entrelazó sus dedos con los de él—. Vamos a un bar a pedir hielo.

Rodrigo observó ese largo brazo que los unía y una sensación de triunfo endulzó su boca. Afianzó su agarre y la atrajo hacia él.

Sus miradas se encontraron y no pudo evitar sumergirse en el color aguamarina de sus ojos. Podría pasarse mirándolos una vida entera, eran preciosos. Lo embelesaban, lo fascinaban… Acarició con ambas manos sus mejillas y, maravillado, se aproximó a sus labios.

—Tú y yo nos vamos ahora mismo de aquí. — Chandani fue engullida por su energía. Tenerlo tan cerca volvió sus piernas más ligeras, las sentía como si fueran de papel —. Pero antes tengo que hablar con mis compañeros. Espera aquí con Toni, que ahora vengo a buscarte.

Besó la punta de su nariz y, sin más, se marchó, dejándola con una flojera en el cuerpo que la gelatina a su lado parecía hormigón armado.

Rodrigo marcó el número de su amigo David y le pidió que se reuniera con él en el bar donde habían estado a primera hora de la tarde.

—¿Qué haces con hielo en la frente? —preguntó David extrañado.

—Han intentado secuestrar a Dani.

—¿Quién es ese?

—Esa —lo corrigió Rodrigo—, es una larga historia que en otro momento te contaré. Toma esto. —Le entregó una pequeña nota del tamaño de media cuartilla—. Es la descripción del tipo que intentó secuestrarla y el responsable de que yo tenga la frente con este huevo. —Retiró la bolsa de hielo y se lo mostró.

—¡Joder, tío, menos mal que eres de cabeza dura! —bromeó frunciendo los ojos. Eso tenía que haber dolido.

—Cuéntale a Tamayo lo que ha ocurrido. Llama a los Nacionales y busca a un tipo de unos cuarenta años, metro ochenta, pelo canoso y vestido con una americana burdeos, camisa rosa palo y pantalones vaqueros negros. Lleva un tatuaje en el cuello que pone «The last sigh». No sé por qué me da que a este tipo vamos a verlo en más ocasiones, Sierra. Además, quiero que mañana a primera hora vayas a la oficina, hagas un retrato robot con los rasgos que te indico en el papel y, cuando lo tengas, me lo mandes por correo electrónico.

—¿Cuánto vas a pagarme? Te recuerdo que mañana es domingo, Rodrigo —preguntó para tomarle el pelo.

Con David, no tenía ese tipo de problema. A su amigo no lo movía el dinero, sino la vocación, igual que a él. Si Rodrigo le decía que lo necesitaba en la luna, allí estaría a la hora y el día indicado. David era el experto y el entendido de las tecnologías. Como él, no había otro.

—Te debo un día libre.

David sonrió y, señalándolo con el dedo, le gritó mientras se iba:

—Ya me debe una semana, inspector.

CAPÍTULO 9

Había conseguido esconderse en un portal, aunque le había costado la vida abrir la puerta por el intenso dolor de muñeca que tenía. Ranjit estaba furioso por cómo había salido todo. De nuevo, se le había escapado esa mujer. Esa zorra era más escurridiza que una serpiente y parecía que la suerte siempre iba de su mano. ¿Quién era ese hombre? La manera en que lo inmovilizó era de manual, la típica que usaba la policía para detener a los agresores.

Arrugó su nariz y apretó los dientes mientras se masajeaba la magullada muñeca.

Si no hubiese aparecido, el otro muchacho no habría supuesto ningún impedimento para llevarse a la chica. Lo habría rajado de arriba abajo y habría muerto desangrado a sus pies, y la zorrita estaría en el maletero de su coche dormida como un angelito porque… ¿a qué joven no se le va la mano con el alcohol cuando sale con sus amigos un día de carnavales? Su plan era perfecto. En cambio, nada había salido como esperaba. Esa mujer se estaba volviendo un gran problema que necesitaba ser resuelto. Su pitā no le daba más tiempo y estaba a un paso de fallarle. Era la segunda vez que erraba en el intento y no habría una tercera oportunidad porque no se veía con fuerzas de volver a estar toda una mañana encerrado en el coche esperando a que saliera de su casa sola. No estaba dispuesto a pasar por eso otra vez.

—Konstantin, tengo un trabajo para ti. Quiero verte mañana en el hospital, pero ten cuidado de que no te siga nadie. Ya sabes cómo están las cosas —lo avisó.

—Allí estaré, Ranjit.

Ya más tranquilo y oculto en las sombras que le proporcionaba el vestíbulo, sacó una gorra de su equipo de beisbol preferido, los Toronto Blue Jays, a los que seguía por satélite, y dio la vuelta a la americana reversible que eligió entre las tantas que ocupaban su vestidor. La intuición pocas veces le fallaba y, ese día, cuando estaba decidiendo qué ropa ponerse, su instinto le hizo decantarse por aquella prenda con la que podría cambiar su indumentaria si las cosas se ponían feas.

Abrió la pesada portezuela y un fuerte pinchazo en la muñeca le hizo sujetarla con el pie.

—¡Maldita sea! —gruñó Ranjit. Su quejido rebotó en las paredes desnudas del portal, creando un peculiar eco.

Se cubrió la cabeza con la gorra y se colocó la nueva americana de cuadros multicolores, saliendo a la calle con la cabeza gacha y ocultando su rostro tras la visera para no ser reconocido.

De camino al apartamento, Rodrigo no se separó de Chandani ni un solo segundo. Le gustaba envolverla entre sus brazos y sentirla pequeña en su metro ochenta y siete de estatura y sus noventa kilos. Era tan diminuta a su lado que sentía la necesidad de cuidarla y protegerla.

No podía negar la oportunidad que le estaba brindando el destino, lo llevaba a un camino estimulante y tentador, pero también lleno de sombras y partes oscuras. Deseaba disfrutar de ese esbelto cuerpo más que nada en el mundo, pero aquel segundo ataque que había sufrido Chandani podía haber creado ciertas fisuras que debilitaban la oportunidad de rendirse a lo que sentían cuando uno estaba cerca del otro. El imán atrae al metal. Y Rodrigo sentía tanta atracción por esa mujer como ella perdía el sentido cuando sus bocas se juntaban. Eran dos almas afines que se habían encontrado y se reconocían cuando entraban en contacto.

Debía ser paciente. No quería presionarla ni hacer que se sintiera incómoda, pero tampoco pensaba detenerla si quería comérselo vivo. Esta vez, no iba a detener su lado salvaje. Ese deseo sería saciado si ella se lo pedía porque ahora no sería el caballero que conoció cuando se besaron por primera vez. Ya no se veía capaz de detener la fuerte tormenta que se gestaba cuando ambos entraban en contacto. Su casa se había vuelto un gran Kinder Sorpresa. Cualquier cosa podría ocurrir.

Cuando accedieron al apartamento, Chandani se dirigió a la cocina y Rodrigo se dejó caer en el sofá sin siquiera quitarse la chaqueta de cuero. Estaba agotado.

Sin reparo y como si estuviera en su casa, la joven abrió el congelador y extrajo una cubitera de hielo. Envolvió un puñado de cubitos en un paño de cocina y se lo dio a Rodrigo para que se lo pusiera en la frente.

Estaba preocupada por ese feo hematoma que no paraba de crecer y crecer. Aquel desgraciado le había dado un buen golpe y esperaba que fuese algo superficial, porque si comenzaba a sufrir dolores de cabeza, mareos o incluso alguna ligera pérdida de memoria, tendrían que salir corriendo al hospital. Tragó saliva y se dijo que no tenía que ser tremendista. A pesar del feo color de su frente, no tenía motivos para pensar que tenía algo grave.

Rodrigo, con los ojos cerrados y sujetando el paño helado en su frente, no dejaba de darle vueltas a lo que había ocurrido con ese tipo y Chandani.

—¡Rodrigo, el brazo! ¡Estás sangrando! —exclamó asustada mientras intentaba quitarle la chaqueta de cuero—. Es probable que necesites puntos.

Rodrigo, sabiendo que era un corte superficial, no le dio importancia, pero tampoco contradijo a Chandani. Si su pequeña quería desvestirlo, no iba a oponer resistencia, que hiciese lo que quisiera con él.

Ella le quitó la chaqueta, desabrochó su camisa y buscó en su bíceps para comprobar la gravedad del corte. Respiró tranquila cuando comprobó que no era una herida profunda, aunque sí tendría que curarla para que no se le infectara.

—Gracias a Dios, es poca cosa —murmuró mirando la herida.

Rodrigo ni siquiera la escuchó. Todos sus sentidos estaban puestos en ese olor floral que desprendía su cuerpo y en ese rostro de piel lisa y fina de pestañas tupidas y rizadas que resaltaban esos ojos matadores, aunque lo que de verdad estaba alterando su respiración era la inocente mano que reposaba en su pecho desnudo. Lo estaba tocando de una manera tan íntima que lo estaba calentando a una velocidad de infarto.

A Chandani le extrañó aquel silencio. Levantó la vista y encontró a Rodrigo escrutándola con una mirada de deseo que la ruborizó. Estaba demasiado cerca, se podía decir que, prácticamente, estaba encima de él y ni siquiera se había dado cuenta de en qué momento se había colocado así. Volvió a mirarlo y sintió que su pecho se elevaba para tomar aire. Bajo la palma de su mano, notó su corazón palpitar aceleradamente.

Era la primera vez que veía su cuerpo desnudo. Observó su tórax palmo a palmo, centímetro a centímetro, y comenzó a alimentar ese depravado ser que le hacía perder la razón. Los oblicuos y los abdominales inferiores marcaban un camino perfecto a su pelvis. Siguió la hendidura de sus caderas y sus mejillas se ruborizaron al ver dónde la llevaba su curiosidad.

—Rodrigo…, eh…, ¿tienes un botiquín? —fue lo único que se le ocurrió preguntar para salir de su embrujo.

—Está en el baño. Espera, que te lo traigo.

—No…, mejor voy yo.

El inspector la observó mientras se alejaba y una sonrisa se dibujó en sus labios como por arte de magia. Se estaba volviendo un adicto a verla reaccionar cuando estaba con él.

Antes o después, tendrían que darle solución a ese conflicto interno que sentían cuando estaban cerca porque, de lo contrario, la presión que sentía en su entrepierna iba a dejarlo estéril.

Cuando Chandani regresó con el botiquín, también lo hizo ese ambiente cargado de atracción, deseo y contención, aunque en el cuerpo de la joven también se había desarrollado una nueva y extraña actitud que la obligaba a mirar hacia abajo, rebuscando ofuscada en el botiquín.

Sin decir nada, tomó asiento a su lado, pero esta vez dejando una distancia prudencial para que no notara cómo temblaba, lo cual pareció no gustarle a él.

—Chandani, mírame —pidió Rodrigo girándose hacia ella.

Detuvo su imprecisa búsqueda, pero no se vio capaz de levantar la vista de ese botiquín que reposaba en sus piernas.

—¿Lo notas, Dani? —Ella no contestó—. Por favor, dime que tú también percibes esa atracción que hay entre nosotros, que no me estoy volviendo loco —rogó intentando buscar sus ojos—. Hace tanto que no siento esto por una mujer que estoy confuso. No eres la única que tiene miedo, yo también estoy asustado. Necesito saber si esto es real o son alucinaciones mías. No puedo seguir luchando contra algo que, a lo mejor, solo siento yo.

Rodrigo no estaba mintiendo. Con ninguna mujer se le disparaba el pulso como cuando estaba con ella. Le asustaba saber que podía ser ese punto débil que no conocía. Odiaba ser débil; en su profesión, no era algo que pudiese permitirse. Temía tanto ponerla en peligro como temía depender sentimentalmente de alguien como nunca lo había hecho.

Chandani, incapaz de pronunciar palabra, continuó sumergida en su pensamiento.

—Está bien, no insistiré. Hay que saber interpretar los silencios —resolvió el inspector, que volvió a ponerse el paño helado en la frente, como helado había pasado a estar su cuerpo.

No había más que hacer ni que decir. Si ella no era capaz de reconocer lo que le ocurría cuando estaban juntos, era probable que no sintieran lo mismo. Pero… ¿y la manera en que lo besó? ¿Y esa negativa a alejarse del peligro sin él? ¿Y ese intenso abrazo cuando fue a buscarla? ¿Y la manera en que lo acababa de mirar? Cerró los ojos e intentó que las preguntas fluyeran como corría la decepción por su cuerpo. A veces, es mejor dejar las cosas como están.

—¿Sabes, Rodrigo? —dijo Chandani al fin—. Antes de que te enfadaras por verme bailar con esos chicos, tuve una conversación con Toni sobre lo que me sucede. —Rodrigo la escuchaba atentamente, quería saberlo todo de ella—. Sobre por qué soy como soy y por qué no hago otra cosa que hacerme daño y autodestruirme constantemente por culpa de las cosas horrorosas que me ocurrieron cuando era solo una niña —convino, perdida en sus recuerdos—. El otro día, te confesé que era una mujer marcada por un pasado devastador y eso es tan real como que tú y yo estamos en esta habitación solos.

»Por eso, le dije a Toni que tenía que ponerle fin a esto, porque, si no, va a acabar conmigo. —La curiosidad en Rodrigo creció—. Le dije que estaba cansada de todo, de no disfrutar de la vida, de lamentarme constantemente y de ser siempre la víctima del destino. —Suspiró cansada, dejando caer sus hombros—. Te preguntarás qué fue aquello tan grave que viví para que, después de tantos años, todavía dirija mi vida así. —Lo miró—. Pero aún no me siento preparada para confesártelo, aunque sí quiero contarte quién soy ahora por todo lo que viví en Calcuta… Los años no hacen que me cueste menos hablar de ello —susurró volviendo a mirar hacia abajo.

—Jamás te obligaría a nada, Dani. Solo sé que para mí eres diferente del resto.

Chandani volvió a prolongar el silencio y él temió que todo terminara de la misma manera que empezó, con ese ángel mudo e invisible cruzando el salón.

—Sí, claro que soy diferente al resto. —Sonrió con amargura. El inspector se incorporó del sofá y se acercó a ella para que ese doloroso gesto fuese alentado. Ella miró al suelo, consternada. Qué difícil era todo—. No son imaginaciones tuyas, yo también lo siento. Esa sensación me recorre el cuerpo igual que te sucede a ti.

Sorprendido porque aquellas palabras salieran de sus labios con tanta tristeza, se arrodilló en el suelo y se colocó delante de ella. Quería que lo mirase, porque si ella no era capaz de sonreír por lo que les estaba pasando, él sería capaz de hacerlo por los dos, pues para él era motivo de felicidad, no de tristeza.

—Entonces…, ¿por qué tanta pena, Dani? No lo entiendo.

Chandani se enfrentó a esa pregunta mirándolo intensamente a los ojos, dejando que viera su alma dañada y el dolor con el que cada día cargaba. Había llegado el momento de hablar, de explicarle quién era, cómo era y por qué tenía tanto miedo a estar con él, porque, si no lo hacía de una vez, jamás lo haría y él se merecía poder elegir. Estar con alguien como ella no sería fácil.

—Rodrigo, todas las veces que he estado con hombres jamás he conseguido sentir nada —susurró avergonzada—. Soy una mujer que no disfruta cuando la tocan… cuando le hacen el amor. Por eso, no quiero que tú tengas que sufrir la decepción de ver que tus caricias no me producen placer. Te has portado tan bien conmigo que no te mereces sufrir lo que yo sufro. —Las lágrimas inundaron sus ojos.

Rodrigo, angustiado por ver cómo ese dolor la anegaba por dentro, llevó las manos a su cara e hizo que lo mirase de frente, que dejara de ocultarse y avergonzarse, de sentirse diferente y de sentir miedo.

—Solo contéstame a una pregunta, Dani, ¿para ti soy como el resto de los hombres con los que has estado? Porque el primer día que nos besamos, aquí, en este sillón, esa persona que describes no existía. Si no hubiese parado ese arrebato de pasión que tuviste, estoy seguro de que habrías disfrutado mucho de mis caricias. Para mí, eres incomparable, pero creo que yo para ti también lo soy, y eso marca la diferencia. Si quieres tiempo, conmigo tendrás todo el que necesites. Jamás te presionaría para hacer nada que no desees, pero solo te pido que te dejes llevar. Déjame demostrarte que amar y que te amen es el mejor regalo que la vida puede concederte.

Las lágrimas mojaron sus mejillas y él las retiró con ternura de su rostro. Estaba asustada por todo lo que le había confesado y también por todas las verdades que le acababa de decir.

Le dio un delicado beso en los labios y la atrajo hacia sí con cariño, abrazándola con fuerza para hacerle saber que no estaba sola, que él estaría a su lado para ayudarla, para cuidarla y, sobre todo, para demostrarle que cuando ella estuviese preparada, la haría tocar el cielo por todas las sensaciones que descubrirían juntos.

—¿Y si cuando estemos haciendo el amor me ocurre como con ellos? —preguntó de manera casi inentendible acurrucada en su cuello—. ¿Y si me doy asco cuando me toques? No quiero sentir eso contigo…, quiero seguir teniendo la sensación de que eres diferente, de que algo distinto despiertas en mí que te hace único.

—¡Shhh…! No pienses.

Cogió a Chandani en brazos y la llevó a su dormitorio. La depositó en la cama y se tumbó a su lado sin dejar de prestarle atención. Volvió a besarla, pero esta vez fue un beso largo, de esos que se dan sin prisa, los que se saborean como si disfrutaras de un caramelo dulce y refrescante.

Se estaban presentando de nuevo, reconociéndose con aterciopelados mordiscos que encrespaban el vello de ambos. Sus lenguas, celosas e impacientes, se buscaban dentro de esa cueva húmeda que formaba la unión de sus labios. Con un delicado roce, dio comienzo un baile de giros y juegos que acabó con el enredo de sus lenguas, que deseaban estar unidas para siempre.

Rodrigo la agarró de la cintura y desplazó su cuerpo hacia él, quedando sus frentes tan unidas que un doloroso pinchazo le hizo recordar el hematoma que tenía.

Chandani volvía a reaccionar, su respiración se mostraba agitada y sus besos eran cada vez más profundos e inflexibles, exigiendo más premura en cada resuello.

Ahí estaba de nuevo reaccionando su pequeña. Se sintió dichoso al comprobar que Chandani no era la mujer que le había descrito. Ella no estaba enferma ni marcada como le había contado, era una mujer receptiva e impaciente que estaba deseosa por dejarse llevar.

Él detuvo el beso, pero no separó los labios de su boca ni abrió los ojos.

—No daré ningún paso más hasta que no te escuche decir que estás preparada. Necesito saber que estás bien, que estás segura de que quieres entregarte a mí —murmuró con los ojos cerrados—. Como te he dicho, tenemos todo el tiempo del mundo, pequeña. —Chandani asintió—. Despiertas en mí tantas cosas, Dani… Cuando te vi bailando con esos hombres… Cómo los mirabas, cómo permitías que te tocasen… —La joven abrió los ojos, mostrándole al inspector dolor y arrepentimiento—. En cambio, a mí me rechazabas a cada rato… Perdóname, jamás debí decirte lo que te dije.

—¿Y tú me perdonas por el guantazo? —Pasó la mano por su mejilla sintiendo cómo la barba de varios días le hacía cosquillas en la palma de la mano—. Creo que, si yo te hubiera visto con otra mujer de esa manera, habría ido hacia vosotros y la hubiese arrastrado de los pelos por el suelo —bromeó.

Rodrigo soltó una carcajada y afianzó su agarre.

—Menuda gatita que estás hecha.

Chandani se acomodó en su pecho y dejó que el latido de su corazón la meciera. Eran tan placenteros sus brazos y se sentía tan bien rodeada por él que una sensación de pesadez empezó apoderarse de su cuerpo. Sus ojos luchaban por mantenerse abiertos, pero la batalla la había perdido desde el momento en que se centró en ese sonido acompasado y rítmico que pareció advertirle, antes de caer en los brazos de Morfeo, que sentía mucho más por ese hombre de lo que estaba dispuesta a reconocer.

Rodrigo supuso que se había dormido porque su respiración sonaba relajada. Le echó un vistazo y la encontró con gesto dulce y distendido sobre su pecho. Se sentía tan afortunado de tenerla así en su cama que le estaba costando demasiado separarse de su lado para ir a su despacho e intentar averiguar algo de ese hombre que lo atacó. Cerró los ojos y pensó que aún era pronto. Por un par de horas que durmiera, no cambiarían mucho las cosas.

Chandani abrió los ojos y se encontró a oscuras. Miró a la ventana y vio que no había amanecido, todavía era de madrugada.

Rodó por el colchón y notó una sensación de vacío que la hizo incorporarse. ¿Dónde estaba Rodrigo? ¿Qué hora era? Esa segunda pregunta se contestó cuando el reloj digital de la mesilla se encendió marcando las cinco de la mañana.

Demasiado pronto para ella, pensó. En cambio, se sentía fresca e inquieta como hacía mucho que no recordaba. Volvió a tumbarse y se cubrió con el edredón nórdico hasta que solo la mitad de su cabeza quedó al descubierto.

Cerró los ojos y rememoró las palabras de Rodrigo, sus besos y su sonrisa. Sí, le encantaba el sonido de su risa. Se sentía flotar, como si todo hubiese sido un sueño, uno de esos que tantas veces la asaltaban en la noche. Por el contrario, este era hermoso. El olor a él que las sábanas desprendían la hizo volver a esa realidad que le costaba creer.

Se cubrió por completo con el edredón y una sonrisa de vergüenza enrojeció sus mejillas. ¿Por qué esa timidez? Le había confesado a Rodrigo uno de sus peores problemas y él, en vez de salir espantado, le había regalado un dulce beso. No era el momento de recriminarse nada, sino de sentirse orgullosa por haber sido valiente, porque había sido capaz de explicarle por qué no podía empezar una relación con él. «Pero… ¿hemos comenzado algo?», se preguntó incrédula. Solo habían compartido palabras y besos, ni siquiera se habían acostado como para pensar que hubiera algo más entre ellos. Además, le dijo que no la tocaría hasta que ella no se lo pidiera. ¿Qué clase de hombre promete eso?

¿Por qué le costaba tanto acostarse con Rodrigo? No hacía mucho, se acostaba con cualquiera solo para ver si uno de ellos era capaz de hacerla sentirse una mujer normal. Sin embargo, después de haber encontrado a un hombre que sin tocarla la hacía vibrar, se cerraba en banda como si no quisiera que la búsqueda del hombre indicado cesara.

Pensó en su amigo Toni y deseó que estuviese junto a ella para que la aconsejara. Recordó la última conversación que mantuvieron. Ella le dijo que quería vivir, experimentar y probar cosas nuevas. En ese momento, podía hacerlo. El tren estaba pasando y debía decidir si quería subirse o verlo pasar. Toni seguro que le decía que se subiera y que averiguara qué había dentro del vagón, que no fuese tonta y que se aprovechara de ese inspector buenorro. Ese último pensamiento la hizo sonreír. ¿Sería Rodrigo el hombre que la enseñaría a sentir?

Se destapó por completo y se incorporó de un salto. Encendió la luz de la mesilla y se dijo que no había nada que pensar. Él era el único que había conseguido removerle algo por dentro, así que, ¿por qué negarse el gusto de ver qué pasaba?

Se miró en el espejo del armario que estaba frente a la cama y lo que vio no le gustó lo más mínimo. Tenía los ojos hinchados y, bajo las pestañas, aún tenía maquillaje, el cabello estaba apelmazado y con unas ondas horrorosas. ¿Dónde estaba su cabello lacio y brillante? Además, se había acostado con el disfraz y era una pena el estado en que se encontraba. La seda estaba hecha un higo y la gasa daba grima tocarla. Necesitaba una ducha urgentemente, aunque también necesitaba algo que ponerse después.

Buscó en la habitación, pero no vio nada que le sirviera a simple vista. La habitación era demasiado seria e impersonal, le recordaba a esas de hoteles donde nada se dice de nadie. Un simple armario empotrado cubierto de espejos frente a la cama, un sifonier de seis cajones a un lado, donde una televisión descansaba en la base del mueble, y una silla en un rincón del mismo color caramelo que la cajonera. Eso era todo lo que se encontraba frente a ella. Solo una foto del día que se licenció Rodrigo decoraba la mesilla de noche junto a un paquete de pastillas para dormir y un vaso vacío. Ni un adorno que desvelara sus gustos, sus aficiones… Nada.

Abrió el armario, y la ropa, perfectamente doblada y clasificada por colores, la sorprendió.

—¡Es usted un poco maniático, inspector! —exclamó jocosa. Cogió una camisa y cerró el armario. No quería hurgar en sus cosas.

Abrió la puerta despacio. El silencio y la oscuridad lo inundaron todo. ¿Dónde estaría durmiendo Rodrigo? Dejó la pregunta al aire y fue al baño, que sabía dónde quedaba.

Era demasiado pronto para que Sierra le hubiese mandado el retrato robot de ese hombre, pero no podía dormir y debía calmar el desasosiego como fuera. De ahí que escribiera un correo a David volviendo a describir al hombre, pero, esta vez, ampliando ciertos rasgos que, en un primer momento, pasó por alto, como su color de piel, muy parecido al de Chandani, o esos dientes superiores ligeramente separados.

Escuchó crujir la madera y levantó la vista del portátil. Allí estaba ella, observándolo desde la puerta.

Parecía una diosa griega con esa camisa blanca que cubría hasta mitad de sus muslos. Los dos botones superiores lucían desabrochados, dejando ver su escote y su esbelto cuello mojado por la ducha que no hacía mucho debía haberse dado.

Un halo de lujuria la envolvía de pies a cabeza. Rodrigo dio una bocanada de aire y siguió alimentándose de esa belleza que estaba avivando un fuego que recién prendía. Su cabello, recogido en un moño desordenado, acentuaba su sensualidad; además, esos dos mechones que se habían desprendido y acariciaban su rostro con astucia deberían estar prohibidos, porque realzaban su atractivo de una manera sobrehumana.

Chandani estaba temblando. Su cerebro luchaba contra ese miedo que le pedía que saliera corriendo a esconderse bajo el edredón, sin embargo, su cuerpo la obligaba a que fuera hacia Rodrigo sin dudar.

Llevó las manos a su espalda para amainar sus nervios y fue hacia él con paso decidido y firme. Esta vez, era ella quien dirigía su vida, no el temor.

Esos ojos del color del cielo la seguían y, a medida que se iba aproximando, le parecía que habían cambiado mágicamente de tonalidad. Se habían tornado de un cristalino añil.

Chandani se situó tras él, desenroscó la goma que sujetaba el cabello de Rodrigo y lo dejó caer sobre sus hombros mientras sus delicados dedos lo peinaban. Introdujo las manos por su melena y masajeó su cráneo con delicadeza.

Rodrigo cerró los ojos y dejó que el masaje lo transportara donde su diosa quisiera, cualquier paraíso sería bueno siempre que ella lo acompañara.

Sin dejar de presionar su cabeza, ella aproximó los labios a su oreja y le propinó un delicado y estimulante mordisquito.

—Rodrigo, enséñame a sentir —pidió en un tono sensual, pero a su vez suplicante.

Ese mordisco encrespó la piel de su espalda y aquella voz angelical hizo que se excitara aún más de lo que ya había crecido desde que la había visto en la puerta con su ropa puesta.

Rodrigo abrió los ojos despacio, tomándose su tiempo para controlar las ansias de tirarse encima de ella y hacerle el amor sobre la mesa hasta dejarla exhausta.

Recordó las palabras de Chandani, su insatisfacción en relaciones anteriores y en lo que la hacían sentir las caricias de otros hombres. Eso hizo que su cabeza controlara la parte animal que todo ser humano lleva consigo.

Echó la cabeza hacia atrás buscando a su pequeña y sus miradas se encontraron. Ella le dijo todo con el brillo centelleante de su mirada, pero cuando le devoró los labios con una pasión desbocada, supo que se entregaría a él en ese preciso instante.

Rotó en la silla y rodeó su cintura, invitándola a que se sentara encima de él.

—Dani… —la llamó sin dejar de besarla—, no es necesario esto.

—Lo decidí ayer cuando te escuché hablar, Rodrigo. No tengo nada que pensar, estoy segura de que tú eres esa persona que busqué durante años.

—¿Estás segura? No quiero que te sientas obligada a hacer nada que no quieras hacer.

—Sí —intensificó su beso.

Respondió a sus suplicas cogiendo las riendas de lo que estaba a punto de suceder. Le mordisqueó el labio inferior y tiró de él deliberadamente.

—Ven conmigo.

Rodrigo se levantó de la silla y cogió la mano de Chandani, guiándola a su cuarto.

La dejó en medio de la habitación, que permanecía en una oscuridad tenue por el brillo de la luna que se filtraba por las finas cortinas, mientras veía cómo él se alejaba hacia la cómoda, dejándola con un frío perturbador que no sabía en qué momento había regresado.

La música comenzó a sonar.

Los nervios se apoderaron de su boca, que sentía seca y pastosa. Sus manos, como témpanos de hielo, intentaba que se templasen frotándolas con disimulo tras su espalda. Estaba temblando y la música no ayudaba a que se relajase, todo lo contrario.

Rodrigo volvió a prestarle atención. Era perfecta y eso que todavía no había contemplado lo que cubría su camisa. Ahí era cuando entraba en juego su ávida imaginación, que no paraba de fantasear con curvas de infarto y un pecho maravilloso.

Se acercó a ella despacio como haría un felino, dándole el tiempo suficiente para que entendiera que la experiencia que estaba a punto de vivir no tenía nada que ver con las anteriores. Para él, solo sería importante hacerla disfrutar, descubrir su cuerpo y su sexualidad.

Se colocó tras ella y empezó a besarla meticulosamente en el cuello, plasmando un reguero de besos que lo llevaron a absorber el lóbulo de su oreja como hizo ella con él en el despacho. La música meció ese juego, aunque Chandani estaba tan tensa que Rodrigo temía que no la estuviera relajando como él pretendía.

Esa estimulante caricia la estaba enloqueciendo. Su piel, demasiado sensible, se erizaba con cada respiración que captaba su tímpano. Sin embargo, su mente aún se resistía.

Él rodeó su cintura y frotó con un elegante movimiento su erección contra sus glúteos. Con ella, todo tenía que ser meticulosamente cuidado y, a él, ese juego también le gustaba.

Deslizó las manos por su cuello y fue en busca de sus clavículas, las que recorrió despacio para seguir el camino hacia su pecho. Sus pezones se intuían bajo la camisa, ya estaban prietos, dispuestos para que los atendiera con diligencia. Pero, cuando se disponía a desabrochar la camisa, sintió que una parte de ella se retraía. Él se detuvo y volvió a abrazarla con ternura, enroscando los brazos por su cintura.

—Tranquiliza tu corazón y escucha a tu alma —le pidió Rodrigo en un susurro.

No insistió en desvestirla. Sin embargo, a él la ropa le pesaba, le quemaba la piel y lo agobiaba, así que se la quitó para poder continuar. Una sensación de alivio se apoderó de él cuando su miembro sintió la libertad.

Se colocó ante ella como Dios lo trajo al mundo, disipando la vergüenza, el pudor y los miedos… Cualquier otro sentimiento que enturbiara el hecho de gozar no estaba invitado.

—Mira mi cuerpo, Dani. Observa cómo responde ante ti. Permite al tuyo que se encargue de guiarte. Se muere por sentir —murmuró frente a ella mirándola a los ojos.

Chandani le hizo caso y un dulce dolor se ubicó en su bajo vientre. Su miembro la saludaba erguido y ansioso, dispuesto a dar y recibir placer.

Con determinación y quitándole las riendas a la sensatez, Chandani se desabotonó la camisa y la dejó caer al suelo. Aun así, estaba muerta de vergüenza, ella no era una mujer a la que le gustara mostrarse desnuda.

Rodrigo no prestó atención a esas curvas con las que ya podía deleitarse o a esos senos que tan cerca estaban de su pecho, porque lo que en ese momento le interesaba era saber qué decían sus ojos, cuán segura o turbada se encontraba, porque todavía había algo en ellos que empañaba ese verde esmeralda.

Sí, tenía miedo, por qué negarlo; pero también notaba ese dolor apetecible en su sexo y el corazón acelerado. Quería besarlo, dejarse llevar y que la música acallara a ese otro yo que seguía martilleándola con sus dudas. Esta vez, no pensaba hacerle caso.

Rodrigo se pegó a ella y sus pieles se tocaron por primera vez. Chandani contuvo el aliento, pero no se detuvo. Acarició su rostro y lo atrajo hacia ella para poder besarlo. En cuanto entraron en contacto sus lenguas, ella gimió de deseo, agarró su melena con diligencia y le exigió con su boca lo que no se atrevía a decir con palabras. Rodrigo cercó sus pómulos con sus manos y contestó a sus besos con el mismo apetito.

—Prométeme que, si no sientes mis caricias, me lo dirás —musitó mientras se devoraban. Chandani asintió aprisa con un sonido asertivo de su garganta y siguió dejando que el embrujo de Rodrigo la llevara a ese mundo que no conocía y que estaba ansiosa por descubrir—. Ahora, cierra los ojos y deja que tus sentidos tomen las riendas —susurró él—. Deja que tus oídos disfruten con mis gemidos, tu piel sienta mis caricias y tu interior explote con lo que voy a hacerte.

Chandani estaba acelerada, dispuesta a hacer cualquier cosa que le pidiera y preparada para acoger todo lo que sabía que traía él consigo.

Él todavía no había acariciado ese cuerpo que tanto deseaba, solo su torso, su abdomen y su miembro tuvieron ese privilegio. Tras lo cual, les tocaba a sus manos disfrutar del dulce manjar.

La canción New Tattoo, de James Arthur, comenzó a sonar y, con ello, a acunarlos en aquella intimidad que estaban manteniendo. Rodrigo masajeó sus glúteos y sació su boca mientras relataba en cada roce de sus labios las frases de esa canción.

Under my skin, beneath my fingertips, you slip and slide away⁷.

Chandani no permitió que continuara con la siguiente estrofa violando aquella boca con su lengua impaciente. Rodrigo sosegó sutilmente su necesidad, recorriendo sus labios con la lengua para darle tiempo a disfrutar de la experiencia.

Before today, I didn´t know if, i´d make it, but now its all making sense⁸.

Chandani escuchaba cada frase susurrada por Rodrigo y el dolor en su sexo se intensificaba. Era molesto, aunque delicioso de igual modo. Jamás había experimentado nada parecido, pero, si eso era el comienzo de algo más intenso, no sabía si podría aguantar sin llegar a enloquecer.

La tumbó en la cama y comió de su boca vorazmente. No podía aguantar más las ganas de disfrutar de ella, quería que el alma de Chandani experimentara con la suya.

Lamió su mandíbula y trazó un sendero de besos hasta sus pechos. Absorbió uno de sus pezones hasta que lo notó crecer, después, lo calmó con su lengua.

Estaba viva, era una de las mujeres más receptivas que había llevado a su cama y no entendía cómo ningún hombre había podido despertar ese cuerpo que, entre sus manos, se revolvía y se contorsionaba de gozo.

Los gemidos de placer de Chandani se fusionaban con la voz de James Arthur que, como si supiera lo que estaba avivando, la silenciaba en cada nota.

—Ahora no te asustes, pero voy a devorar tu sexo hasta que me pidas clemencia. Siente cómo mi lengua te saborea, cómo me alimento de ti —dijo agitado pero inflexible.

Rodrigo era preciso, no quería asustarla, pero estaba eufórico y tan agitado que tenía que controlarse para no caer en viejos hábitos. Sus últimos encuentros sexuales no tenían nada que ver con lo que estaba haciendo con Chandani y le estaba costando un triunfo no dejarse llevar por esa violencia que llevaba años usando en la cama.

Ella no tuvo tiempo de rebatir lo que se disponía a hacerle, era todo tan intenso que le daba igual si Lucifer se la llevaba al infierno y la quemaba viva. Solo quería seguir experimentando y descubriendo cómo era esa culminación a la que llamaban orgasmo.

Rodrigo, sin dejar de acariciarla, fue bajando hacia su pelvis, aunque sus manos se negaron a dejar desatendidos esos pezones que sobresalían haciéndose notar con descaro.

Lamió su rasurado pubis y hundió la lengua sobre esa hendidura que separaba sus labios internos. Chandani, impulsada por el placer, entreabrió las piernas y Rodrigo sonrió para sí mismo por cómo su princesa se estaba rindiendo a uno de los siete pecados capitales más tentadores.

Acarició sus muslos y la ayudó a descubrirse. Lo repetiría mil veces ante quien fuera: esa mujer era perfecta. Su sexo estaba húmedo e hinchado, dispuesto para recibirlo. Lo sopló e introdujo la cabeza entre sus piernas para jugar con ese inigualable caramelo.

Chandani arqueó la espalda como haría la vela de un velero al chocar con el viento y tensó sus muslos, al igual que su estómago, al entrar en batalla con el placer que Rodrigo le estaba dando.

Estaba perdida, extraviada en un laberinto de sensaciones que la llevaban a convulsionar y andar a la caza de algo que no sabía qué era.

Rodrigo azuzó su vagina con los dedos y aprovechó para observarla enmarcado por sus piernas.

Su diosa estaba extenuada y a punto de alcanzar por primera vez la cumbre como nunca pensó que haría. La boca entreabierta la usaba para jadear y alimentar con oxígeno a esas partes del cuerpo que temblaban como si albergaran un corazón emocionado. Sus ojos cerrados buscaban la nada en la oscuridad de sus párpados y su cuello negaba de cuando en cuando, pero no para pedirle que se detuviese, sino porque estaba acercándose a un clímax profundo y enloquecedor.

Verla disfrutar de aquel modo lo excitó aún más. Si en ese instante abriera los ojos y lo mirase con insolencia, explotaría como ella estaba a punto de hacer con sus caricias.

Chandani, con un sollozo, se dejó ir, experimentando eso de lo que tanto hablaban sus amigas y que jamás imaginó que sería así de intenso. Era todo tan mágico y divino que quería más.

Su cuerpo estaba hipersensible, a punto de ebullición. Comprimió su sexo y un nuevo calambre le llegó al bajo vientre. «Siento», fue lo único en lo que pudo pensar.

Una emocionada sonrisa se escapó de su boca, al igual que dos lágrimas resbalaron por sus sienes hasta mojar su larga melena que, como un manto, se había liberado del ligero moño y cubría parte del colchón.

Con voracidad, se colocó un preservativo. La cogió de la espalda y la sentó encima de él en busca de la unión perfecta.

Su vagina palpitó al ser invadida por el miembro de Rodrigo, que, lentamente pero con firmeza, fue deslizándose hasta que ella creyó que se desvanecería por su tamaño.

—¿Estás bien? —quiso saber antes de continuar.

—Enséñame más, Rodrigo —añadió Chandani, engullendo su boca y abriéndose a las puertas del placer.

—Eso está hecho, pequeña. —Sonrió pícaro.

Abrazado a ella, demostrándole que en un momento podían llegar a ser uno solo, empezó una coreografía coordinada y acompasada.

La excitación de ambos era desequilibrante. Los jadeos y las respiraciones se entremezclaban entre sus bocas, mientras sus cuerpos transpiraban ese aroma sexual que deja la huella de la pasión.

En cada balanceo, Rodrigo no era consciente de que iba despejando esa niebla espesa habitada de fantasmas que la traicionera mente de Chandani no dejaba de mostrarle para echar por tierra ese momento. Sin embargo, ella contratacaba cerrando los ojos con fuerza para volver a poner todos sus sentidos en el camino hacia el cielo que estaba dibujando él con su proceder.

Entumecido, pero más vivo que nunca, Rodrigo se dejó caer hacia atrás, quedando tumbado sobre la cama con Chandani empalada en él.

—Ahora tú mandas, preciosa —añadió juguetón.

Temerosa, disminuyó el ritmo de la danza, pero él agarró sus caderas para transmitirle confianza y hacerla bailar de nuevo. La miró vivamente para que sintiera su fuerza, su seguridad, lo que conseguía con su contoneo. Ella se mordió el labio inferior y aceptó el reto presionándolo para que se hundiera más en su interior.

Aceleró el ritmo de forma egoísta. Era disciplinada, malvada y exigente buscando su propio placer, olvidándose por completo de la persona que, junto a ella, era la responsable de que esa sensación enloquecedora la llenara.

Rodrigo sujetó con fuerza sus caderas y, con una danza regular y veloz, la ayudó a avivar esa combustión que estaba a punto de desintegrarlos. Los gemidos de Chandani eran cada vez más intensos y ensordecedores, auguraban lo que, irremediablemente, estaba a punto de venir.

—Venga, nena, vete conmigo —rogó él en un último aliento.

El cuerpo de la joven convulsionó satisfecho, a la vez que un grito de gozo se escapó de su laringe. Las paredes internas de su sexo temblaban incontroladamente exprimiendo su miembro, que no tardó en dejarse ir.

Chandani se desplomó exhausta encima de Rodrigo y él la acompañó abrazándola como a pocas mujeres había hecho.

—¿Estás bien, preciosa? —preguntó con la respiración agitada. Ella asintió sin palabras—. ¿De verdad? —volvió a preguntar, no muy convencido de su respuesta.

Chandani, con los ojos anegados en lágrimas y una sonrisa arrebatadora, apoyó la barbilla en su pecho y lo miró con ojos de enamorada.

Estaba radiante con ese color sonrosado en sus mejillas, con esa expresión saciada y relajada que jamás había visto en ella. En esos momentos, descubrió a una Chandani muy distinta a la que había conocido, una mujer que, con solo mirarla, sabías que se había quitado una gran carga que le impedía brillar como la estrella que era para él.

—Entonces, ¿por qué lloras, pequeña? —Le acarició los hombros con ternura.

—De felicidad. —Las lágrimas y la risa acompañaron a sus palabras—. No sabes lo que ha significado para mí sentir esto. —Besó su pecho.

—Pues esto es solo el principio. —Le guiñó un ojo, travieso.

—Mmmm…, me gusta cómo suena eso —dijo coqueta.

Ambos estallaron en una carcajada y Rodrigo tiró de ella, saliendo de su interior.

—Anda, ven aquí, preciosa.

CAPÍTULO 10

Chandani se despertó dolorida, pero cuando se giró y comprobó que Rodrigo estaba a su lado, se olvidó por completo de las molestas agujetas que sentía en su cuerpo.

Curiosa, lo contempló mientras dormía plácidamente. Su expresión era relajada y serena. Su respiración acompasada la invitó a estudiar su nariz perfilada y simétrica. Era tan perfecto y guapo que le robó un suspiro.

¿Desde cuándo ella tenía tanta suerte? Que un hombre con ese porte se fijase en una mujer con sus problemas sexuales no era muy habitual. Por lo general, el ser humano es curioso, pero Rodrigo, con esa belleza, esa paciencia y esa prudencia parecía de otro planeta que no se había descubierto aún.

Había dado un gran paso, un gran salto que le infligía seguridad como mujer, sin embargo, todavía le faltaba mucho para estar recuperada completamente. Antes o después tendría que contarle su infancia, la mala vida que tuvo y lo injusta que había sido con ella en sus primeros años de vida. Sentía vergüenza por lo que le ocurrió y por ser como era, pero, ante eso, no podía hacer nada porque el pasado no puede cambiarse.

Se deslizó de la cama despacio y se cubrió con la camisa que estaba tirada en el suelo. Salió de la habitación y se dirigió a la cocina. La actividad era el mejor deporte que tenía la mente para dejar de pensar.

Quería recompensar a Rodrigo por todo lo que había conseguido con ella, así que un gran desayuno saludable y completo haría que se llenase de fuerzas después del ejercicio nocturno.

Preparó tostadas de pan de avena, café, zumo de naranja natural y unos huevos revueltos con beicon. Era extraño ver que un hombre soltero tuviera tan bien surtida la nevera. Incluso, en alguna de las baldas del frigorífico, le pareció ver verduras frescas.

Como si fuese una camarera de la cadena internacional de café Starbucks Coffee, colocó todos los platos en la bandeja con cierto estilo e hizo una pajarita con una servilleta de papel donde le daba los buenos días.

Entró en la habitación como si fuese un sigiloso ninja, dejó la bandeja sobre la cómoda y fue hacia la cama, donde se dejó caer de rodillas en el suelo justo al lado de Rodrigo.

Ni siquiera se había movido. La sábana se mantenía en la misma posición cubriéndolo de cintura para abajo, dejando al descubierto esos definidos abdominales y ese pecho vigoroso.

El magnetismo que destilaba la llevó a acariciar su pecho despoblado. Rodrigo era de esos hombres que cuidaban los detalles. Un pecho como el suyo no se merecía estar cubierto por un manto de pelo rizado y ella agradeció que fuese así porque eso lo hacía todavía más irresistible.

Él la había escuchado entrar en la habitación, también la había escuchado salir hacía un rato y permanecer a su lado despierta. En cambio, prefirió dejarle espacio para que pusiera sus pensamientos en orden después de todo lo que había experimentado en sus brazos, aunque cuando sus dedos juguetearon con sus músculos, supo que su pequeña ya había procesado todo lo que había ocurrido entre ellos.

—Mmmm…, qué desayuno más rico —ronroneó Rodrigo tirando del cuello de su camisa para llevarse esos jugosos labios a la boca.

—Para rico, el desayuno que está en aquella bandeja —masculló Chandani de manera inentendible—. Así que ve despertando, que se enfría —añadió, separándose de él entre risas y golpeando su hombro.

—Yo también me enfrío, pequeña. —La cogió de la cintura y la colocó encima de él, donde un juego travieso cargado de intenciones dio comienzo con sus dedos.

Chandani pegó un grito de sorpresa y golpeó el pecho a Rodrigo para protegerse del ataque de cosquillas al que la estaba sometiendo. Sin embargo, dejó de revolverse cuando sintió que estimulaba su cuello con la boca y agarraba sus nalgas con presteza.

Ella bisbiseó y Rodrigo la silenció con un tierno beso.

—Me fascina verte reír —expresó acunándola entre sus brazos.

—No te imaginas lo feliz que soy, Rodrigo. —Sonrió—. Sé que todavía tengo que superar muchas cosas y que algunas me van a costar bastante, pero ahora siento que todo es posible —confesó sincera.

Se sentía tan bien, tan completa, tan diferente a como era el día anterior que no era capaz de borrar esa sonrisa tonta de sus labios.

Él la abrazó con firmeza para terminar masajeando su espalda.

—El día que nos conocimos, cuando destrozaste mi coche —recordó Chandani con retintín. Rodrigo sonrió—, viste otro de los problemas que estoy trabajando con mi terapeuta. No creas que voy pegando a la gente como si fuera bipolar o esquizofrénica —espetó elevando una ceja de manera divertida—, pero sí suele ocurrirme que, cuando los acontecimientos me superan, exploto de rabia. No sé controlarme ni detener esa ira que está enquistada desde hace años en mi naturaleza. Es como si un cable en mi cabeza se prendiera y me hiciera perder el juicio, dejando que salga todo lo peor de mí. —Su relato nubló la felicidad del momento—. No sé cómo evitar que suceda, Rodrigo. Yo creo que, de esa manera, me rebelo ante el mundo. He creado un agresivo monstruo para evitar que me hagan daño. —Besó su pecho y, a continuación, se recostó sobre él—. Pero, después de lo de anoche, me siento con fuerzas para enfrentarme a todo.

Rodrigo recolocó la almohada en su espalda y acarició el cabello de Chandani.

El silencio volvió a ser el protagonista como en muchas otras ocasiones cuando estaban juntos, sin embargo, había dejado de ser espeso y angustioso para convertirse en un soplo de quietud gratificante.

—Y, juntos, seguiremos superándolo.

Ella lo buscó y le sonrió con los ojos. Le había encantado cómo sonaba eso de «juntos». A pesar de ello, no dijo nada.

Se dieron una ducha rápida, aunque, en más de una ocasión, tuvieron que detener sus escarceos porque, de lo contrario, acabarían de nuevo haciendo el amor debajo del agua. Rodrigo lavó a Chandani con esmero y ella hizo lo propio con él.

Envuelta en la misma toalla que uso en la noche, fue la primera en abandonar el baño y dirigirse al cuarto de Rodrigo, donde se puso una camiseta limpia de él y se llevó la bandeja del desayuno a la cocina para volver a calentarlo todo.

Cuando fue a preparar la mesa del salón, se encontró con que él ya se había encargado de ponerla y la esperaba leyendo la prensa en la tablet.

Lo observó desde la puerta y esa sonrisa tonta volvió a apoderarse de su boca. Estaba guapísimo con aquella camiseta roja y esos anchos pantalones negros. El cabello lo llevaba suelto y peinado hacia atrás como si fuera un capo de la mafia italiana. La cara al descubierto, sin que su melena ondulada cubriera ninguna parte de su rostro, debía haber roto más de un corazón femenino, pensó. En cambio, el único que podría romper sería el de ella porque, como bien le dijo, estaban juntos. Ese hombre era suyo.

Rodrigo la miró y le guiñó un ojo. Ella se ruborizó y salió corriendo a la cocina. La había pillado babeando por sus huesos como si fuese un perro hambriento.

Ya en la mesa, compartieron desayuno al igual que conversación.

—Háblame de ti, Dani —le pidió, llevándose la tostada a la boca.

—Hay poco que contar. —Dio un trago al zumo de naranja—. Nací en la India, concretamente, en Calcuta. Allí es donde conocí a mi madre adoptiva cuando tenía seis años, pero no pudo traerme a España hasta un año después. Por lo visto, los trámites de adopción fueron muy pesados. Según mi madre, las cosas por allí no son como en España; para que los funcionarios trabajen, hay que poner dinero sobre la mesa.

—Una pena que en algunos países funcionen así las cosas, aunque tiene que ser un país precioso —comentó él. Chandani asintió sin hacer ningún comentario a esa frase que la obligaba a recordar más de lo que quería y Rodrigo leyó su expresión—. No era mi intención hacerte recordar lo que viviste allí, es solo que quiero conocerte.

—Uno de mis mejores recuerdos fue cuando Daniela me dijo que quería adoptarme. Le debo tanto… —recordó con nostalgia—. Ella fue mi psiquiatra en la asociación. Jamás se dio por vencida conmigo, y mira que se lo puse difícil. Yo era una niña complicada, que había vivido cosas muy duras aun siendo tan pequeña. Me negué a hablar durante meses, pero ella, perseverante, consiguió ganarse mi confianza. Mi madre es de esas mujeres que no creen en las coincidencias, dice que cada día recibía una nueva señal que la animaba a que tomara la decisión de adoptarme. La India le enseñó que la magia existe y que la pobreza mata.

«Curiosa descripción», pensó Rodrigo.

—¿Y qué tipo de señales recibió?

—Eso tendrías que preguntárselo a ella. —Bebió café—. Aunque la última que recibió, y fue determinante para que al día siguiente empezara a mover todos los papeles de mi adopción, fue conocer el significado de mi nombre. —Rodrigo afiló su mirada y esperó ansioso a que continuase—. Estrella. La estrella que debía seguir. —Una sonrisa se dibujó en sus labios—. Mi madre me libró de un futuro incierto y me dio la oportunidad de ser alguien en la vida. Me regaló una infancia justa, repleta de recuerdos preciosos, y me brindó la posibilidad de estudiar y de ser quien soy ahora. Por eso, siento que la he defraudado al no conseguir arreglar esto. —Se señaló la sien, refiriéndose a su cabeza.

—Pero lo conseguirás.

—Hay ciertos conflictos aquí dentro que no sé si los llegaré a superar algún día —añadió con una triste sonrisa—. Este trastorno sexual se lo he ocultado a mi madre y a mi terapeuta porque pensaba que yo, como psicóloga, podría con él. En cambio, la mente humana no funciona así. Uno solo no puede ser paciente y médico a su vez. Por eso ha sido tan importante lo que me has hecho sentir, Rodrigo, porque he conseguido dar otro paso hacia delante en mi recuperación.

—Y Toni, ¿tampoco lo sabía? —quiso saber.

No era tonto y sabía que con su amigo tenía una conexión especial. La manera de protegerla cuando ese hombre intentó llevársela fue digna de admirar. Pocos exponen su vida por alguien y él estaba dispuesto a morir por defender a su amiga. Rodrigo lo vio en sus ojos.

—Él era el único que conocía mi problema. Y, gracias a sus consejos y a esa locura contagiosa, ha catado este cuerpecito lindo, inspector —bromeó Chandani para cambiar de tema. No quería seguir hablando de ella, de sus problemas y sus inseguridades.

—Ya le daré las gracias cuando lo vea —dijo con una sonrisa.

Sería un embustero si dijera que no se moría de ganas de saber qué le había ocurrido, pero le había prometido que no la presionaría y eso haría. Debía cumplir su promesa. Todo llegaría a su debido tiempo.

Chandani le dio un trago al zumo de naranja y un bocado a su tostada. Le tocaba a ella hacer las preguntas.

—¿Y tú?, ¿qué me cuentas de ti? —se lanzó a preguntar—. Aparte de tu hermana Lucía, ¿tienes más hermanos?

—Sí, Lucía es la pequeña y Alejandro es el mediano. Él vive en Londres y creo que no volverá a España porque está enamorado de esa tierra.

—¿Y tus padres?

—Mi madre murió hace un año y a mi padre lo cuida mi hermana —respondió con tristeza.

—Lo siento. No sabía…

—No te disculpes —la interrumpió—, no tenías por qué saberlo. De esto hace un año, pero lo siento como si hubiese pasado ayer —añadió con pesar—. Todos la echamos de menos, pero mi padre es el que peor lo lleva. Menos mal que mi hermana no le deja que pierda las ganas de vivir. Ella es como mi madre. —Al hablar de su hermana, volvió a sonreír—. Lucía es un torbellino, pura energía y alegría. Ve la vida con otros ojos, saca la parte buena de todos los problemas y eso es clave para estar día a día con un hombre que solo quiere morirse. Creo que, si ella no estuviese a su lado, hace mucho que mi padre no estaría con nosotros.

Ver cómo le afectaba a Rodrigo hablar de su familia le encogió el corazón. Chandani no quería seguir hurgando en la herida.

—¿Por qué decidiste ser policía?

—Creo que desde siempre supe que quería dedicarme a esto. Cuando éramos pequeños, Alejandro y yo jugábamos a policías y ladrones —recordó melancólico—. Nos encantaba hacer rabiar a Lucía, nunca la dejábamos ser policía y se enfadaba muchísimo por ello. Sin embargo, enseguida se le pasaba y tenía que dejarse poner las esposas si quería seguir jugando con nosotros. Qué recuerdos… Creo que mi vocación asomó con esos juegos.

—Qué suerte haber tenido hermanos, a mí me habría gustado.

—Era divertido, la verdad.

Chandani todavía tenía una última pregunta que hacerle y no quería que se quedara en el tintero. Para ella, era la pregunta estrella, la pregunta del millón. Era una cuestión que no se había podido quitar de la cabeza desde que llegaron a casa, sanos y salvos.

Rodrigo apiló los platos uno encima de otro y juntó los vasos para que fuera más fácil retirarlos todos de una vez. Se levantó de la silla y, cuando fue a traspasar la puerta del salón con las manos cargadas, Chandani se lo preguntó. Necesitaba una respuesta.

—¿Por qué me quieren secuestrar, Rodrigo?

Él se giró y la buscó. Estaba de pie y apoyaba sobre la mesa sus brazos mientras miraba el mantel individual como si en él estuviera escrita la respuesta.

Rodrigo depositó todo lo que ocupaba sus manos sobre la mesa y fue hacia ella. Le rodeó la cintura y la atrajo hacia él con cariño.

—No sé por qué quieren secuestrarte, Dani. —Elevó su mentón para que lo mirase. Ya no estaba sola, por lo que podía compartir el miedo con él—. Pero, antes o después, lo descubriré. Solo dame tiempo. —Depositó un tierno beso en sus labios—. Ya no hay dudas de que te quieren secuestrar, así que hay que estar preparados para cuando vengan a por ti; porque esta gente volverá, no tengo la menor duda. Por eso, he estado pensando que lo más conveniente es que te quedes en mi casa; aquí estarás segura. Es muy posible que sepan dónde vives, dónde trabajas y los círculos por donde te mueves. Lo mejor es que no salgas tú sola a la calle hasta que averigüe qué está pasando. —Chandani no contestó, tenía que procesar todo lo que le estaba diciendo Rodrigo. La cosa era seria, su vida dependía de cómo gestionasen lo que estaba sucediendo. Acongojada, buscó sus brazos. «¿Qué va a ser de mi vida ahora?»—. ¿Qué te parece si llamas a Toni y le pides que traiga tus cosas? Yo necesito revisar el correo electrónico para ver si hay novedades. —Besó su cabeza y, en sus labios, se instauró una sensación fresca por la humedad de su cabello. Su larga melena seguía mojada.

—Será lo mejor.

Chandani se ofreció a recoger la cocina mientras él se encerraba en su despacho para intentar ponerse en contacto con sus compañeros y comprobar si habían conseguido averiguar quién era ese tipo que los atacó.

Cuando terminó con la cocina, llamó a Toni y le contó cuáles eran los planes que tenía Rodrigo para evitar que se volvieran a intentar llevársela. Ambos, después de mucho pensar y dar vueltas al asunto, quedaron en que lo mejor era que Toni hablara con su jefe para que, en nombre de Chandani, le pidiera quince días de vacaciones adelantadas con la excusa de que había tenido que salir de viaje a toda prisa fuera de Madrid. No sabían si el orangután pasaría por el aro, si se tragaría la trola que él le iba a contar, pero tenían que intentarlo, no había más opciones. Si su jefe se negaba y no le daba esos días, ya verían qué hacer. Pero, por el momento, ese era el plan.

Después, y como no pudo ser de otro modo, Toni le hizo el interrogatorio más largo y exhaustivo que se le ocurrió sobre Rodrigo. Cuando ella le confirmó que había sentido no uno, sino varios orgasmos, su amigo se puso a gritar de tal forma que casi la deja sorda tras la línea. Estaba desbocado, tanto que no sabía cuál de los dos estaba más feliz. Aun así, consiguió controlarlo y hacer que se centrara de nuevo en la conversación porque todavía le quedaba un último favor que pedirle. Necesitaba que le hiciera una pequeña maleta para que pudiera pasar esos días cómodamente en casa de Rodrigo. Conocía tanto a su amigo que le dijo exactamente «una pequeña maleta» porque en su vocabulario la palabra «pequeña» no existía. Estaba segura de que le prepararía un maletón donde podría encontrar desde un chándal para estar cómoda por casa hasta un vestido de corte elegante para salir a cenar con Rodrigo a cualquier restaurante distinguido de la ciudad. Y no quería imaginar la ropa interior que elegiría para ella sabiendo que su trastorno sexual había desaparecido. Desde luego, el inspector iba a estarle muy agradecido.

Su maleta no tardó en llegar, su amigo Toni la metió en un taxi y le pagó al conductor para que se la subiera a casa. Como imaginaba, eligió el trolley más grande del trío de maletas que tenía. Era morado y de cuerpo rígido, con cuatro ruedas en sus extremos, y pesaba como si llevara un muerto dentro.

Chandani llevó la maleta a la habitación y, como pudo, la subió a la cama. El esfuerzo que tuvo que hacer para conseguirlo la obligó a tirarse junto a ella para coger resuello. Una presencia extraña la hizo mirar hacia la puerta y allí encontró a Rodrigo recostado sobre el marco de la puerta con una sonrisa ladina en los labios.

—¿Cuánto llevas ahí? —preguntó incorporándose y quedando sentada a los pies de la cama.

—Lo justo para ver que casi puede ella contigo.

—Ya podías haberme echado una mano. —Chandani puso un falso gesto de enfado.

—Perdona, pero las vistas desde aquí me han embelesado —añadió juguetón.

Miró sus piernas descubiertas y dedujo que la posición que había utilizado para subir la maleta a la cama había tenido que darle a Rodrigo una hermosa panorámica de su trasero.

—¡Guarrete! —bromeó, levantándose de la cama y yendo hacia él. — Rodrigo la recogió en sus brazos—. ¿Has conseguido averiguar algo? —preguntó algo intranquila.

—David ha pensado que sería conveniente trabajar con un compañero de la científica que tiene mucha experiencia en retratos robot. Es un buen amigo y mejor profesional, seguro que nos ayuda encantado.

También estaba intranquilo, quizá incluso más que ella. En su trabajo, veía cada día cómo desaparecían personas de la noche a la mañana y cómo, a lo largo de los días, meses e incluso años, no aparecían; o, si lo hacían, se dejaban ver flotando en el cauce de un río o bajo tierra, como le había ocurrido a una de sus desaparecidas, Nuria Requena. Por eso, temía que las personas que estaba interesadas en llevarse a Chandani fueran del mismo nivel criminal que las que estaba investigando. En su profesión, había casos y casos, y, si detrás de ella se encontraban criminales como los hermanos Sokolov o los Búlgas —una red de trata de blancas que desarticuló hacía un par de años—, la cosa iba a estar jodida. Esos eran los operativos más difíciles de investigar y de desmontar y ese, en concreto, le llevó dieciocho meses hasta que logró salvar a todas aquellas mujeres con las que la mafia comercializaba.

Si tenían la mala suerte de que los que estaban interesados en llevarse a Chandani eran de esa índole, la cosa iba a ponerse muy fea porque iba a llevarle más tiempo y esfuerzo del que esperaba. Y, si quería que su pequeña estuviese a salvo, iba a tener que sacarla fuera de Madrid, alejarla de su trabajo, de sus amigos, de su familia… En definitiva, alejarla de su vida. Chandani dejaría de ser libre.

No obstante, todavía era pronto para sacar conclusiones. Por eso, no pensaba decirle nada hasta que estuviera completamente seguro de quién era esa gentuza. Por el momento, de ese hombre no tenía ni el nombre, así que para qué preocuparla antes de tiempo.

Chandani suspiró y entrelazó su mano con la de él. Si Rodrigo estaba seguro de que ese hombre podría ayudarlos, ella no sería la que se lo rebatiera. Estaba perdida.

—He hablado con Toni para que diga en el trabajo que me voy de vacaciones quince días, así que ese es el tiempo máximo que tengo para quedarme contigo. Después, tendré que volver a mi vida.

Rodrigo se revolvió ante ese comentario, por lo que se vio obligado a entrar en el cuarto y tomar cierta distancia. Sabía que no sería suficiente tiempo si el destino los llevaba por el camino difícil. Se avecinaba la primera conversación peligrosa entre ellos.

—No puedes volver a tu casa ni al trabajo, Dani. Como te he dicho antes, es posible que esos tipos sepan dónde vives y dónde trabajas. Tu seguridad es lo primero. —La miró a los ojos con cierto grado de preocupación.

—Pero, Rodrigo, no puedo detener mi vida porque ese hombre haya querido secuestrarme. Tengo un trabajo al que no puedo faltar y el cual necesito para pagar mis facturas. Además, si me despiden, el mayor perjudicado será Toni. Conociéndolo como lo conozco, se haría cargo de la casa y eso no es justo —argumentó.

Rodrigo estaba empezando a ponerse nervioso. Tenía que hacer ver a Chandani que su seguridad estaba por encima de todo, que, si la secuestraban, daría igual si la despedían o quién pagara sus facturas. Su vida como la conocía acabaría para siempre.

—Pero ¿no te das cuenta de que tu vida está en peligro? —Se separó de ella y, nervioso, empezó a caminar por la habitación—. Esa gente es peligrosa, ese hombre me dijo que no pararán hasta que se hagan contigo. Esto no es un juego, Dani. Aquí, si te disparan en un brazo, sangras, y si dan en el corazón, mueres. Creo que no eres consciente de la suerte que has tenido al haberte librado de dos ataques —convino molesto—. No pienso permitir que te separen de mi lado.

—¡¿Y qué hago entonces?! ¿Permanecer encerrada hasta que los detengas? —preguntó levantando la voz.

El ambiente estaba comenzando a caldearse como si una olla a presión comenzara a coger temperatura y estuviese a punto de hacer girar su válvula. Necesitaban relajarse, estar unidos y llegar a un acuerdo para que ninguno de los dos estuviese con el alma en vilo.

—Está bien, relajémonos —concluyó Rodrigo. Él ya había pensado en una alternativa por si se le acababa el tiempo—. Haremos una cosa. Tengo quince días para localizar a ese tipo y averiguar por qué quieren secuestrarte. Mientras tanto, tú te quedarás en mi casa y no saldrás sola a la calle. Si pasado el tiempo no consigo dar con esa gente, volverás al trabajo, pero una patrulla cuidara de ti las veinticuatro horas del día. Eso sí, te traerán a mi casa en cuanto salgas. No podrás volver a tu casa porque eso implica mucho peligro.

Chandani arrugó el gesto en una mueca de disgusto al comprobar que su vida no volvería a ser la misma hasta que no dieran con ese tipo que tanto interés tenía en ella.

—No puedes controlar mi vida de ese modo, no es justo para mí ni para esos hombres a los que obligarás a vigilarme todo el día.

—Por ellos no te preocupes, es parte de su trabajo. —Un gesto frío se apoderó del rostro del inspector.

—Si tiene que pasar, pasará, Rodrigo. Da igual que me pongas a dos, a tres o, incluso, a una comisaría entera vigilándome. Si esa gente es tan buena como parece, encontrarán la manera de secuestrarme, ¿no lo entiendes? Tú no podrás hacer nada. Y yo no pienso dejar que pongan mi vida patas arriba. Ahora no, ya no.

—La que no lo entiendes eres tú. ¿No te das cuenta de que no puedo permitir que te alejen de mi lado? —Rodrigo se llevó las manos a la cabeza movido por una angustia que no estaba acostumbrado a sentir.

Ella se aproximó y abrazó su cintura por detrás, quedando oculta como si estuviera tras un árbol milenario.

—Necesito trabajar, volver a mi casa, ir a la asociación donde colaboro —susurró besando su espalda—. Ahora que comienzo a vivir, no me lo quites.

Él acarició sus brazos. Mucho le estaba pidiendo, pues era un protector nato.

—Dani, no me pidas eso, por favor —rogó angustiado—. Déjame hacer lo que mejor sé hacer. No te conviertas en un obstáculo más, por favor. Déjame protegerte —murmuró buscando sus ojos.

Chandani, cautivada por esa mirada suplicante y angustiosa, sucumbió:

—Está bien. Por el momento, me quedaré quince días en tu casa y, después, veremos a ver qué es lo que sucede. No discutamos por algo que todavía no ha ocurrido.

Respiró aliviado, aunque algo le decía que Chandani no sería tan comprensiva pasado ese plazo de tiempo.

—Gracias, pequeña.

Irina había visto a Konstantin en la Unidad de Trasplantes. Estaba tan guapo e imponente como siempre. Necesitaba verlo, tocarlo y, más aún, sentirlo. Solo habían pasado unos días desde que le dijo que no podían verse y ya lo añoraba.

Lo siguió para darle una sorpresa, pero se extrañó cuando se detuvo ante una puerta que ponía «Prohibido el paso, solo personal autorizado».

La desilusión se hizo patente en su rostro cuando vio que la puerta se cerraba tras él y sus anhelantes deseos por verlo se volatilizaron como una pompa de jabón hace en el aire cuando estalla. Ya la buscaría cuando terminara de hacer lo que tuviera que hacer allí dentro. No era la primera vez que se reunía en el hospital con alguien y después iba a buscarla para comer juntos. Esperaba que eso no hubiera cambiado también.

Abatida por haber visto cómo el hombre al que tanto amaba desaparecía tras la puerta sin buscarla siquiera, se marchó a visitar a uno de sus pacientes preferidos o, mejor dicho, a uno de sus compañeros de trabajo.

El padre Antonio podía considerarse como un trabajador más del hospital, aunque, según tenía entendido, también era el cura que llevaba una iglesia de un pueblo del norte de Guadalajara.

En el hospital, era el encargado de dar la misa en la capilla y su principal labor era la de ofrecer la extremaunción a todas esas personas que abandonaban el mundo de los vivos y consuelo a los familiares que aún tenían una misión en este plano de existencia.

Irina le tenía especial cariño, no solo porque en más de una ocasión los consejos del padre Antonio le sirvieron para tomar decisiones complicadas, sino también porque la manera en que guiaba a los enfermos al más allá era digna de alabar. Su tacto para desempeñar esa función era enternecedor y, sobre todo, tranquilizador, cosa que agradecían los familiares que veían que no podían hacer nada para evitar que sus seres queridos se fueran de su lado.

Unas semanas atrás, mientras daba consuelo a una madre que había perdido a su hija con tan solo quince años, observó que el padre Antonio tenía mal aspecto. Su color de piel era ambarino y resaltaba con ese cabello rubio rojizo salteado de canas. Además, su semblante cansado acompañado de una tos constante le dijeron que algo iba mal.

Después de aportar ese sosiego tan necesario a la mujer y cumplir un trabajo al que pocos podrían dedicarse, Irina le llevó un café caliente e intentó convencerlo para que fuera a hablar con el médico y lo auscultara. Don Antonio, usando las frases fáciles «de algo tenemos que morir» y «un resfriado lo pilla cualquiera», consiguió esquivar a Irina. Sin embargo, pasados unos días, su cuerpo no pudo esquivar a la enfermedad y cayó desplomado en lo alto del altar cuando estaba dando uno de sus reconfortantes sermones.

La valoración del médico fue desalentadora, pero, como si Dios mismo hubiese decidido que don Antonio debía seguir guiando a esas almas para que llegaran a su lado, contra todo pronóstico, se salvó de una neumonía lobular grave.

Pasados los meses y pudiendo catalogar su recuperación como milagro divino, ya estaba a punto de recibir el alta por parte del doctor Fuentes.

—¡Buenos días, padre! ¡Tiene mejor aspecto que hace unos días! —saludó efusiva Irina para animarlo.

—Sí, hija. Parece que el Señor me tiene otros planes preparados.

Si eso era cierto, Irina se alegraba muchísimo, porque de personas como el padre Antonio tenía que estar el mundo lleno.

—Si todo marcha bien, yo creo que el doctor Fuentes le dará el alta hoy mismo.

—Dios te oiga, hija. Ya estoy cansado de estar aquí encerrado. Tengo muchos asuntos que resolver y almas que liberar. —Suspiró resignado.

Era un hombre de sesenta y siete años, corpulento pero delgado, con una barba blanquecina que perfilaba su cara y se volvía más platina bajo la barbilla. Su rostro, ajado por el paso de los años, de ojos profundos y pequeños, no impedía que trasmitiese esa aura tranquilizadora cuando se conversaba con él. Irina pensaba que era el don con el que había sido marcado para poder combatir la tristeza y la pena a la que se enfrentaba cada día. Aun así, en los últimos meses, Irina había podido observar que las arrugas en la comisura de sus ojos, en su frente y las de los surcos nasogenianos se habían acentuado considerablemente, aportando a su rostro un aire de cansancio y preocupación constante.

—Me alegra comprobar que está mejor, padre Antonio. Ahora le dejo descansar, que tengo que volver al trabajo. Esta era una visita extraoficial —espetó a modo de secreto.

—Sí, hija, anda a ayudar a otros enfermos que lo necesiten más que yo. Yo ya estoy bien, no te preocupes por mí.

Ella esbozó una sonrisa probatoria. La verdad era que tenía mucho mejor semblante que hacía una semana.

—Si antes de irme a casa tengo un rato, me paso a verlo otra vez, ¿le parece?

—Como quieras, hija. De aquí, no me moveré.

—¡Y que no me entere yo! —exclamó Irina, atravesando la puerta de la habitación sin quitar la vista del padre Antonio.

Justo cuando fue a salir, y sin prestar la debida atención a sus pasos, Irina se chocó con un hombre que estaba a punto de entrar al cuarto donde estaba alojado el cura.

—¡Perdone! —se disculpó—. Pase, yo ya me iba.

—No se preocupe, señorita. —Sonrió ese desconocido de manera encantadora.

Irina respondió a esa sonrisa de igual modo y se hizo a un lado para dejar paso a al hombre que venía a acompañar a su amigo sacerdote. ¿Quién sería? Le habría gustado saberlo. Que ella supiera, desde que llevaba ingresado en el hospital, el padre Antonio no había recibido visita alguna y tampoco le conocía familia en Madrid. No obstante, fuera quien fuese esa persona, se alegraba de que quisiera amenizar la mañana de aquel buen hombre.

Era la primera vez que veía de cerca a la novia de Konstantin, ni siquiera había coincidido con ella en el hospital desde que accedió a que trabajara para él. Aunque no era de extrañar, porque Ranjit no se movía por las zonas comunes donde transitaba el personal, sino que ocupaba esa otra ala que disponía la clínica donde estaban y a la que unos pocos tenían acceso. Sin embargo, eso no quería decir que no supiera quién era ni cómo era. Ranjit era un hombre muy celoso en sus negocios y al que le gustaba estar al tanto de todo. En su trabajo, no se podía confiar en cualquiera y él se había preocupado de saber todo de esa mujer después de que le hubiera dicho que sí a Konstantin.

Aquella mujer no sabía para qué ni para quién trabajaba y eso la hacía encajar perfectamente en el puesto. Cuanto menos supieran los trabajadores del hospital de lo que se hacía allí, más seguros estaban ellos, él y sus negocios. Así que, al acceder a que trabajase en el hospital, había conseguido que Konstantin adquiriera una deuda con él y que esa mujer atendiera a sus clientes predilectos sin que supiera lo importantes que eran en realidad. Aunque eso lo había llevado a tener que tomar ciertas precauciones para que la jefa de enfermeras, el doctor Fuentes y él siguieran siendo los únicos que tuvieran acceso al programa encriptado donde aparecían todos sus pacientes vip y los posibles donantes.

—¿Cómo está, padre Antonio? Parece recuperado. —Recorrió con el dedo los barrotes que se encontraban a los pies de la cama—. Creo que ya va siendo hora de ponerse a trabajar, ¿no cree?

—Gracias por su preocupación, Ranjit —expresó nervioso—. En cuanto me dé el alta el doctor, volveré al trabajo —aseguró el padre Antonio con un gesto discordante.

—Eso está bien… porque, por su enfermedad, hemos tenido muchos imprevistos que nos hemos visto obligados a solucionar de una manera poco segura, y ya sabe que a mí me gusta la seguridad ante todo —añadió con una encubierta y malévola sonrisa—. Tenemos mucho trabajo atrasado y hay encargos que no pueden demorarse más. —El padre Antonio asintió con pesar, aunque lo ocultó a ojos de Ranjit. De nuevo, volvía a la asfixiante y desosegada realidad—. Estoy pensando que lo mejor será que vaya yo personalmente a hablar con el doctor Fuentes para que le dé el alta. Su enfermedad está complicando mucho las cosas, padre. El trabajo que usted desempeña no puede realizarlo cualquiera.

—¿Ha ocurrido algo?

—Todo a su debido tiempo. No quiero que se preocupe demasiado. Eso puede llevarle a una recaída y sería otra desgracia que no queremos que suceda, ¿verdad? —preguntó intentando leer la verdad en sus ojos.

Ranjit percibía que, a ese hombre, su trabajo se le estaba haciendo cada día más pesado, pero le era imposible liberarlo de la carga. Cuando dijo que sí trabajaría para él, también dijo que sí al diablo. Ya no había vuelta atrás.

—Está bien… Como quiera, Ranjit.

—Así me gusta, con ganas de volver a la tarea. —Una amplia pero perturbada sonrisa fue dirigida al padre Antonio—. Ya sabe cómo funciona esto. Espere mi llamada. No tardaré en comunicarme con usted.

Para el párroco fue todo un alivio ver salir a ese hombre que solo le aportaba angustia en su interior y un remordimiento lacerante en el alma. Al recordar cómo Ranjit había sido capaz de engatusarlo con frases ponzoñosas, donde trabajar para él sería la única manera de solucionar sus problemas de una forma sencilla y rápida, se enfurecía por lo estúpido que había sido. Al rendirse a su adulterada retórica, había solucionado ciertos problemas, pero también había adquirido unos más grandes que iban en contra de sus propios principios, por eso se sentía así de miserable y corrupto. Para él, era peor que ese hombre que acababa de ver marchar.

Para don Antonio, sus pecados eran tan graves e imperdonables que dudaba que los años de servicio al Señor valieran para absolver su alma cuando se reuniera con Dios padre en el paraíso. Porque… ¿cómo podría perdonarle el Señor que estuviera siendo cómplice o, peor aún, el responsable de dejar a familias con la pena y la incertidumbre de saber dónde estaban sus hijos? Eso no tenía perdón de Dios, se mirase por donde se mirase, porque ni él mismo, poniendo toda la voluntad y la fe que sentía por su padre, era capaz de perdonárselo.

La única manera que tenía de encontrar consuelo su alma era repitiéndose que ese pecado tan grande e inexcusable lo estaba cometiendo por sus feligreses, por todas esas personas que frecuentaban la casa de Dios en su parroquia del pueblo. Porque todos amaban su iglesia, aquel templo que se estaba cayendo a cachos delante de sus ojos y por el que todos estaban sufriendo al ver que no se podía hacer nada para evitarlo. Esa antigua edificación presentaba graves desajustes en la estructura que auguraban un inminente derrumbamiento y los funcionarios del ayuntamiento no podían seguir obviando su estado porque corrían peligro muchas vidas. Así que, para pena de todos los habitantes de su pueblo, aquellos empleados públicos estaban a las puertas de plasmar sus firmas en el documento que convertía su iglesia en un edificio inhabitable.

Si la casa del Señor se cerraba y caía en el olvido, su pequeño pueblo se quedaría sin un lugar donde refugiarse cuando la esperanza se perdiera y sin un sitio donde encontrar el perdón a sus pecados. A él lo destinarían a otro pueblo; aunque eso sería lo de menos, él no importaba. Lo crucial era encontrar la financiación necesaria para reparar esas grietas profundas y peligrosas que sufría la fachada original del siglo XIV, las innumerables goteras y las demás anomalías que presentaba el edificio porque, si no, quedaría clausurada para siempre. El tiempo corría en su contra y se le estaba agotando.

Ahí fue cuando apareció el diablo con cara de ser humano, cuando el mismísimo Satanás se presentó con el nombre de Ranjit. Porque cuando la desesperación ahoga y la soga nadie la afloja, es cuando el mal se deja ver.

Él cayó, picó como pez hambriento al aceptar trabajar para Ranjit. Solo lo haría hasta que juntase el dinero necesario para arreglar su iglesia, luego lo dejaría. Todo acabaría rápido. Con su sacrificio, solucionaría todo y su pueblo seguiría disfrutando de la casa del Señor durante décadas. En cuanto a él, tendría una vida entera para redimirse y para compensar los grandes pecados cometidos.

Sin embargo, nada salió como él esperaba porque, en cuanto le dijo a Ranjit que había pensado dejar de trabajar para él, este lo amenazó diciéndole que la única manera de abandonar el negocio era dentro de una caja de madera. Así que su parroquia lucía lustrosa y en unas inmejorables condiciones, pero él se encontraba atado y bajo el yugo de Ranjit hasta que la muerte viniera a buscarlo con su guadaña. Cuando la enfermedad lo alcanzó y vio lejano el tránsito por la vida, pensó que sus súplicas habían sido escuchadas por un Dios generoso y magnánimo que lo absolvía de todo el mal cometido en vida y que lo reclamaba a su lado para que pudiese descansar en paz de una vez por todas. Sin embargo, la divina providencia obró el milagro y se recuperó a su pesar.

«El Señor es justo y nos pone pruebas que superaremos junto a él, y esta es una de tantas que tendrás que superar. Pero no estarás solo, el Señor está contigo».

Recurrió a esas palabras bíblicas que tantas veces había predicado a sus feligreses cuando fue consciente de que su vida volvería a ser la misma que dejó atrás cuando cayó enfermo.

El padre Antonio se repetía, en la quietud de sus rezos, que alguna solución tenía que haber para enmendar sus pecados y hacer que pudiera volver al camino del bien con la conciencia limpia y el alma tranquila, aunque sabía que sortear a Ranjit no sería posible sin que algo malo le sucediera. Su vida iría unida a la muerte si Ranjit no la abandonaba antes.

La reunión que mantuvo Konstantin con su jefe no había durado demasiado tiempo. Todas las instrucciones estaban en la carpeta marrón que portaba bajo el brazo y a la que no le hacía falta echar un vistazo porque lo había entendido a la perfección. Debía secuestrar a esa mujer sin que sufriera ningún daño. Le había facilitado más información que de costumbre: datos personales, direcciones, horarios e incluso informes de las personas que rodeaban el círculo de la mujer, por lo que no había margen de error. Para él, sería un trabajo sencillo.

Aunque había algo en este encargo que no le gustaba. Le inquietó ver en Ranjit una desazón y nerviosismo que le hizo hablar más de la cuenta de aquella mujer.

Su jefe no sabía quién era ni por qué debía entregársela viva. Esta vez, era el de arriba quien daba las órdenes y Ranjit y él debían cumplirlas al dedillo, de lo contrario, estarían muertos.

Aunque todo pareciese fácil, por la documentación de la cual disponía, había un problema que debía atajar antes de trazar un plan para hacerse con esa mujer. La policía lo vigilaba, lo sabía y así lo sentía cada vez que ponía un pie en la calle, así que deshacerse de ella durante unas horas era lo primero que debía lograr.

Conseguirlo no sería sencillo para Konstantin, le había costado un triunfo salir de su casa sin ser visto por los agentes para reunirse con Ranjit en el hospital. Gracias a que el amigo de su hermano le había tendido la mano, pudo hacerlo y llegar a la reunión a tiempo. Aunque no le gustara ese muchacho, esta vez, se había portado y, por eso, se merecía un voto de confianza por su parte. Aún así, no descartaba tener que quitarle la vida si veía algo raro en él.

Dimitri se encargó de distraer a la policía, que se encontraba frente a la puerta de entrada. En él también tenían puesto el ojo, así que le sirvió de cebo. Mientras, su amigo, el Drogas, salió por la puerta de atrás que daba al patio y lo esperó en el coche, donde se ocultó hasta que ese muchacho lo llevó al hospital. Todo salió a la perfección.

En cambio, aunque la reunión con su jefe fue corta, no podía decirse que hubiera sido exitosa. Ranjit, aparte de encargarle el trabajo del secuestro, también quiso saber qué había averiguado sobre la mujer que tuvo que enterrar su hermano al no dar con el padre Antonio aquel día. No le gustó saber que la policía había descubierto el cadáver en el vivero y que estaban recopilando pruebas para intentar esclarecer los hechos. Además, al estar la zona acordonada, Dimitri no pudo aproximarse demasiado para seguir averiguando más.

Últimamente, parecía que nada marchaba como debía, y eso era algo que a Konstantin no le gustaba lo más mínimo. En ese tipo de negocios, cualquier arista se convertía en un boquete que engulliría a todos como si fuera un agujero negro donde ni tan siquiera la luz solar tenía salvación. Eso les ocurriría a ellos si la policía empezaba a cercarlos y a vincularlos con esas desapariciones que ocupaban todos los medios de comunicación cada día.

—¡Arranca! —le ordenó Konstantin al amigo de su hermano, que lo esperó en el aparcamiento del hospital hasta que terminó la reunión con su jefe.

CAPÍTULO 11

Rodrigo se despertó más temprano de lo habitual. No recordaba haberle costado tanto separarse del lado de una mujer en años. La verdad es que, normalmente, no solía amanecer al lado de ninguna. Cuando terminaba de mantener relaciones sexuales con una, volvía a su casa sin más. Ni siquiera perdía el tiempo en darse una ducha. Él se vestía y abandonaba la casa sin importarle cómo se quedaba la mujer con quien acaba de desahogarse sexualmente. Era una costumbre, la rutina que utilizaba para no crear vínculos.

Algunas de ellas podrían acusarlo de insensible e, incluso, de cruel, pero… ¿para qué fingir algo que no había? Para Rodrigo, el sexo simplemente era eso, un alivio que tanto los hombres como las mujeres necesitaban en ciertos momentos, y cuando se llevaba a una mujer a la cama, siempre se preocupaba de dejar bien claro lo que iban a compartir. Por eso, con Arantxa siempre repetía. No había sentimientos de por medio. No había riesgos.

En cambio, con Chandani, todo era diferente. Por ella, sí sentía algo. No solo le gustaba como mujer, sino que había una atracción tan intensa y real que, por momentos, se le colaba entre sus pensamientos la palabra «amor». Sin embargo, todavía era demasiado pronto para denominarlo así, la relación entre ellos estaba empezando y podría acabar igual que había comenzado. No quería hacerle daño, así que era mejor esperar hasta que su corazón no tuviera dudas.

Abandonó la cama a regañadientes, sacando de él esa pereza que, en sus tiempos de estudiante, aparecía por la mañana cuando tenía que ir a la escuela, y fue a darse una ducha fría para despejarse.

Después de una hora, ya duchado y listo para marcharse al trabajo, Rodrigo volvió a entrar en su cuarto para embeberse de la imagen de Chandani durmiendo. Quería llevársela con él para que fuese más llevadera la mañana. Sabía que iba a ser un día duro, como duros fueron los acontecimientos vividos en días anteriores.

Estaba preciosa envuelta entre las sábanas blancas como si fuese un ángel caído del mismísimo cielo. Su rostro estaba sereno, aunque una ligera arruguita entre sus cejas provocó en él una sonrisa divertida. ¿Qué estaría soñando para que su expresión pareciera la de una niñita enfadada?

Se aproximó a ella y estampó un ligero beso en su frente.

—Pronto volveré a tu lado, pequeña —susurró para no despertarla.

Ya en su despacho, Rodrigo se preparó un café bien cargado. Aún era temprano para que sus compañeros estuvieran en sus puestos de trabajo, pero, para él, era una hora perfecta. Además, el silencio que reinaba en el departamento lo ayudaba a que el trabajo le cundiera más.

A eso de las siete de la mañana, Sierra apareció por el departamento de la UDEV canturreando tan feliz como siempre. Desde su despacho, y sin saber que su jefe lo estaba observando, Rodrigo vio cómo se preparaba un café y encendía el ordenador mientras degustaba ese manjar mañanero.

El inspector golpeó ligeramente con los nudillos la cristalera que tenía su despacho para avisarlo de que lo necesitaba.

—¿Qué tal, inspector? —le preguntó David con una sonrisa juguetona.

—Bien —le contestó él sin más.

—Ya veo que bien. La pena es que la sonrisa no acompaña al morado de su frente —le dijo haciendo bailar sus cejas.

—Fue un simple golpe, Sierra. Ya estoy bien.

David separó la silla de la mesa y se sentó frente a Rodrigo.

—¿Y la muchacha cómo se encuentra? Porque, como tenga la misma sonrisa tonta que tú, estamos listos. —Le guiñó un ojo.

Rodrigo no pudo evitar estirar sus labios expresando la felicidad que sentía. No había otro igual que su amigo. Las pillaba al vuelo.

—Está bien. Ha sido un fin de semana intenso —reconoció con una sonrisa.

—Imagino. ¿Sigue en tu casa?

—Sí, se quedará hasta que consigamos averiguar algo de ese hombre que intentó secuestrarla.

—Y tú, preocupado —ironizó David. Rodrigo elevó los hombros al aire y su sonrisa creció—. Pues no creo que sea tan sencillo dar con ese hombre. Si esa gente es como la que estamos investigando, nos va a llevar su tiempo.

A Rodrigo no le hizo falta cuestionar las palabras de su amigo, él mismo sabía que harían falta meses si estaban tratando con delincuentes de la misma calaña. Y algo le decía que era muy probable que así fuera. La manera en que le habló ese hombre le hizo ver que no estaba ante un principiante.

—¿Crees que pueden ser los mismos tipos que estamos investigando?

—No sé, espero que no —añadió preocupado.

Por el bien de ellos y, sobre todo, por el de Chandani, esperaba que no fuera así.

—He hablado con todos los compañeros y nadie ha visto a ningún tío con estos rasgos en compañía de los hermanos Sokolov ni de la señorita Petrov.

—Eso es bueno. Aunque un pálpito me dice que estamos ante algo gordo —dijo endureciendo el rictus—. Voy a hacerle una visita a Francisco, a ver si puede ayudarnos con su identificación; como él, no hay otro. Además, ya que estoy allí, iré a hablar con la científica para saber si han descubierto algo relevante en las pruebas recogidas en el vivero.

—No pongas muchas esperanzas en ello, Rodrigo. Vi el cadáver de la mujer y su cuerpo se encontraba en muy mal estado. Además, según dijo la doctora Echeverría, que es a quien han asignado como forense, es probable que las pruebas estén contaminadas por las inclemencias meteorológicas. Llevaba mucho tiempo enterrada.

—Tenemos que ser optimistas, Sierra. Todo criminal deja algo en la escena del crimen y se lleva algo.

—Espero que tengas razón, amigo.

—Yo también lo espero, David.

Buenos días, preciosa:

Espero que hayas descansado tan placenteramente como yo, hacía tiempo que no dormía tan bien al lado de alguien. Me he marchado temprano para volver a casa lo antes posible y así poder pasar el mayor tiempo juntos. Todavía no me he ido y ya te echo de menos, pequeña… ¿Qué me has hecho?

Un nudo de emoción se formó en su garganta, al que siguió una cara de alelada digna de caricaturar. Chandani se moría de ganas de volver a verlo. Ella también lo echaba de menos.

Recuerda lo que me prometiste, por favor. No salgas a la calle sola, puede ser peligroso… No me perdonaría que te ocurriera algo. Espera a que llegue y haremos lo que tú quieras.

Estás en tu casa… A media mañana te llamo. Rodrigo.

La felicidad se instaló en su alma, la cual sintió flotar, al igual que su cuerpo, cuando leyó esa nota escrita de puño y letra de Rodrigo. Para ella, todo lo que estaba sucediendo le parecía sacado de una novela romántica de esas en las que todo es posible cuando el amor te alcanza, donde, a pesar de los cambios de rumbo que marca el autor, los protagonistas siempre acaban juntos, enamorados y felices.

Eso esperaba Chandani, porque todo lo que había vivido en las últimas horas le hacía desear gritarle a Rodrigo que lo quería. Porque, aunque pudiera parecer una locura, ella así lo sentía en cada poro de su cuerpo. Esa sensación le atolondraba el cerebro y enloquecía sus células. Se sentía tan diferente y plena que, por primera vez, podía decir que conocía la felicidad y entendía eso que se dice de que el dolor no puede evitarse, pero sí el sufrimiento. Y ella había elegido muchas veces sufrir, aunque de su mano hubiera estado no hacerlo. Con Rodrigo, todo cobraba sentido, le daba igual el mundo y lo que pensasen de ella. Solo importaba él y cómo florecía ella cuando estaba a su lado.

Se sentó en el taburete de la cocina y se llevó la nota a su pecho. ¿Cómo era posible que le hubiera robado, en tan poco tiempo, el corazón? Si todo lo que estaba experimentado era lo que sentían las personas enamoradas, entonces ella lo estaba hasta las trancas.

Rodrigo volvió a atravesar, como tantas veces, el largo vestíbulo que separaba los distintos departamentos de la policía científica sabiendo que, al final del pasillo, se encontraba el despacho de la doctora Helena Echeverría y que la puerta anterior, que comunicaba con su despacho, era donde llevaba a cabo las autopsias y la morgue.

Golpeó la puerta y esperó a que la doctora le dijera que pasase.

—Adelante.

—Buenos días, doctora. ¿Qué tal está? Por lo que veo, tan guapa como siempre.

—Por mucho que me piropees, no voy a trabajar más rápido, Rodrigo —sentenció mientras tomaba anotaciones, sabiendo de antemano a qué había venido.

Ya habían trabajado juntos en varias ocasiones y conocía cómo se las gastaba el inspector Torres cuando algo lo obsesionaba.

—Venga, Helena… ¡Solo un adelanto!

La médico forense no cambió ni un ápice su expresión y continúo con lo que estaba haciendo. Helena era un hueso duro de roer, aunque a Rodrigo no había nervio que se le resistiera.

—Helena, es importante que me adelantes lo que has podido descubrir por el momento —añadió en un tono demasiado brusco.

La doctora detuvo el bolígrafo Bic de color azul que rotaba en sus dedos a una velocidad asombrosa.

—Estas cosas llevan su tiempo, Rodrigo —añadió molesta, apuntándolo con el instrumento al que se acogía cuando ponía su interés en algo—. No puedo precipitarme en dar valoraciones así, sin más. ¿Qué clase de profesional sería? Esto es muy serio.

—Entiendo, pero es vital esa información. Hay vidas en juego y, entre ellas, las de dos niños.

Helena lo miró aireada.

—No juegue conmigo, inspector. Eso no le va a servir de nada. —La miró de lado, usando la compasión como arma arrojadiza para alcanzar su corazoncito—. Por eso mismo tengo que andar con pies de plomo. Son niños… y, si no hago bien mi trabajo, se me puede escapar algo crucial que te sirva para que des con ellos.

—Por favor, Helena. Hazlo por los años que hace que nos conocemos —le suplicó de nuevo.

La forense unió las cejas de tal manera que Rodrigo pensó que, como buena vasca que era, no habría manera de hacerla cambiar de opinión. Esta vez, no había tenido suerte.

—Siempre consigues lo que te propones, ¿eh…?

El inspector se aproximó al escritorio y, desabrochándose la cazadora de cuero, añadió:

—Casi siempre.

La doctora Echeverría era una mujer cincuentona que usaba unas gafas de pasta en color blanco que le sentaban de maravilla y le aportaban un aire juvenil. Rodrigo no calculaba cuántas podría tener porque, cada vez que coincidía con ella, llevaba unas diferentes. Le pasaba lo mismo que a él con los relojes, le encantaban.

Otra de las cosas que siempre la acompañaban eran sus peculiares y divertidos zuecos sanitarios. Aunque Rodrigo no los tuviera a la vista, ponía la mano en el fuego a que eran de dibujitos relacionados con su profesión. Eran un clásico en ella, al igual que su coleta destartalada y su bata blanca.

—Deja de mirarme así, que al final te mando a tu despacho con las manos vacías —añadió mirándolo por encima de las gafas mientras abría el cajón que tenía bajo la mesa y extraía un archivador de tapas flexibles.

Rodrigo chistó con la lengua y enmascaró una sonrisa de triunfo.

—¿Qué has podido descubrir?

La doctora abrió la carpeta con calma, buscando en cada página que pasaba lo que había anotado cuando revisó el cuerpo de la desaparecida.

—Esta mujer se encontraba en un avanzado estado de descomposición. Exactamente, en el periodo colicuativo o de licuefacción —explicó mientras buscaba entre los papeles—. Aquí está. —Le entregó el documento para que leyera las anotaciones que había tomado antes de hacer el informe definitivo. Era una vieja costumbre que tenía antes de cerrar su dictamen médico.

—Helena, no entiendo nada de lo que pone aquí. —Le devolvió la hoja esperando que fuera más explícita. Demasiada jerga médica para él. Que comprendiese algún que otro término no significaba que entendiese la terminología que había apuntada en ese documento.

—¡Ay, Dios! Parece mentira que lleves tantos años trabajando en esto. —Resopló indignada—. Lo que quiero decir es que el cuerpo de la fallecida se encuentra en un estado donde los órganos tienen un aspecto gelatinoso, por no decirte que están desechos. Por eso, es más complicado determinar ciertos aspectos que si la hubiéramos encontrado en un estado enfisematoso. —Rodrigo frunció los ojos, dejando que volviera a ver lo profano que estaba en el tema—. Enfisema, hinchazón producida por la inflamación de aire en los tejidos —expuso como si fuera un diccionario médico mientras sus ojos en blanco expresaban resignación—. Ese aire es debido a los gases de la putrefacción de los órganos —recalcó, por si todavía tenía alguna duda—. Aunque el cuerpo estuviera en su punto más álgido por el exceso de gases, nos sería más fácil determinar cuáles han sido las causas de su muerte. Sin embargo, por su estado, solo podremos aproximarnos al tiempo que lleva fallecida. Por eso prefiero no posicionarme hasta ver si mi valoración coincide con la de mis compañeros del Departamento de Entomología. El cuerpo estaba plagado de insectos y larvas en ciertas zonas. Espero que los análisis que se realicen a los parásitos también coincidan con las pruebas hematológicas. Esto es una cadena, Rodrigo, por eso es importante tener paciencia. Tenemos que ver si coinciden todas las pruebas que se le hagan al cadáver para poder confirmar el tiempo que lleva fallecida, dónde perdió la vida o si fue drogada antes de su muerte, entre otras cosas.

El inspector se irguió en la silla y esperó a que la doctora continuase.

—Pero ¿el cuerpo tiene alguna lesión, algún golpe…, algo que nos diga cómo murió?

—El cadáver no presentaba ningún traumatismo que pudiera hacernos pensar que ha sido maltratada o golpeada. Su cuerpo estaba limpio. Tampoco tiene muestras de tejido bajo las uñas, por lo que no luchó con nadie durante el tiempo que estuvo retenida.

El gesto de disgusto en Rodrigo no se hizo esperar. Por el momento, seguían en un callejón sin salida.

—Siento no poder decirte más.

—Gracias, Helena. Sé que es pronto para que puedas darme más detalles. Nos tocará esperar.

—¡Espera, Rodrigo! —exclamó sin quitar la vista de ese informe preliminar que estaba redactado de su puño y letra.

La doctora Echevarría cogió el bolígrafo como si la llamase y lo hizo bailar entre sus dedos. Rodrigo, al ver esa acción, se esperanzó.

—Aquí, en el extremo, anoté algo que pensaba estudiar cuando me pusiera de lleno con la autopsia.

—Cuenta —dijo Rodrigo sin evitar apoyar su cuerpo sobre la mesa para poder ver él mismo lo que la tenía tan desconcertada.

Helena volvió a sacar el resto de los papeles que había guardado y empezó a analizar minuciosamente cada una de las palabras que había escrito.

—¿Sabes si esta mujer sufría alguna enfermedad crónica? —le preguntó sin levantar la vista del folio.

—No tengo la menor idea. ¿Por qué lo preguntas?

—Ahora que recuerdo… —susurró—, el cadáver presentaba unas incisiones muy características.

—¿De qué tipo?

—Son las típicas que se practican cuando te realizan una nefrectomía —dijo para sí más que para informar a Rodrigo.

—Dime qué sospechas, Helena.

—Los insectos se hallaban mayormente en los costados. —Repasó lo escrito—. La incisión tenía treinta centímetros, una en cada lado, tras la espalda.

—¿Y eso qué quiere decir…? ¡Habla, por Dios! —se impacientó al ver que la doctora Echeverría estaba en cualquier otro lugar menos en el mismo despacho donde se encontraba él.

—Sí… Perdona —se disculpó, volviendo a la realidad y deteniendo el bolígrafo que tenía en la mano ipso facto—. Lo que quiero decir es que, si esta mujer no ha sufrido dos trasplantes de riñones, la han intervenido cuando ha estado retenida.

Al escuchar las conjeturas de la doctora, a Rodrigo se le heló la sangre y se le activó el cerebro. «Tráfico de órganos», fue lo primero que se dijo.

—Son las típicas incisiones que se hacen en el costado cuando te realizan un trasplante de riñón.

—¿Puede que le hayan quitado los riñones? —quiso saber de inmediato.

—Es posible, pero eso lo sabremos cuando abra el cadáver. Por el momento, solo he hecho un informe preliminar y he recogido muestras de tejido. No he llegado a estudiar el interior del cuerpo.

—Necesito que te pongas con ello lo antes posible.

—El cuerpo llegó el viernes por la tarde. Roma no se hizo en un día. Pero descuida, que esta misma tarde tendrás el informe sobre tu mesa.

El inspector no podía sacarse de la cabeza la conversación que había mantenido con la doctora Echeverría en su despacho. Parecía que la visita había valido la pena. ¿Sería posible que estuviera ante un caso de tráfico de órganos? Todo se vería cuando Helena abriera el cuerpo, cuando estudiara su interior.

Pocos casos se conocían en España relacionados con el tráfico de órganos o, por lo menos, no recordaba ninguno en ese momento. Sí había escuchado que en otros países era una práctica muy habitual por parte de las bandas. En los años noventa, Brasil sufrió un boom de robo de niños para ese propósito y en China o la India las personas comercializaban con sus órganos para poder vivir. La miseria los llevaba a malvender sus vísceras. Una auténtica barbaridad lo que hace el hombre por dinero.

Pensó en Chandani en cuanto reflexionó sobre el tema, sobre esos países donde sus traficantes no conocen los escrúpulos ni el remordimiento. ¿Podría ese hombre querer llevársela para vaciarla como una calabaza? La angustia le recorrió el cuerpo provocándole unas desagradables náuseas.

Era un hombre muy receptivo, de esos que recibían mensajes en forma de corazonadas y las sensaciones le servían para descifrar indicios. Era algo innato, una facultad desarrollada desde no sabía cuándo. Pero era bueno calando a las personas y sus intenciones. Y cómo se le revolvía el cuerpo cuando vinculaba a Chandani con esos desalmados no le gustaba, no le daba buenas vibraciones. Era una clara señal de que tenía que estar con los cinco sentidos puestos si no quería que la desgracia llegara junto a la desaparición de la joven. Porque cualquier error que cometieran él y su pequeña tendría un alto coste que sabría aprovechar ese hombre de cabello entrecano y piel curtida. Lo leyó en sus ojos: no renunciaría a llevársela.

Por eso, también estaba allí. No solo le trajo a ese edificio el caso Bóxer, sino el querer conocer el nombre del tipo que se había adueñado de su obsesión y de su tranquilidad. Debía dar con él, identificarlo, saber contra quién se enfrentaba, qué oscuro corazón debía arrancar. Sí, porque, aunque pudiese parecer un salvaje, se lo arrancaría del pecho si se llevaban a Chandani de su lado. Porque por ella se veía capaz de todo y hasta a él le daba miedo pensar que por su pequeña nadie podría detenerlo.

Se apoyó en la pared y se obligó a relajarse. No, eso no ocurriría. Además, todavía no sabía si eran los mismos tipos. No podía dejarse llevar por el miedo y por conjeturas carentes de fundamento.

Guardaba en su memoria cada rasgo del hombre, cada cicatriz, cada pliegue causado por los años. Entre un millón de personas sería capaz de identificarlo porque, para las caras, tenía buena memoria y la de ese tipo la recordaría toda su vida. Así que sabía que, si Francisco le mostraba a un hombre con esos rasgos, enseguida lo señalaría.

Don Francisco Gutiérrez era el jefe de la Policía Técnica. Era el perito más experimentado en realizar retratos robot del cual disponía el Departamento de Planimetría. Llevaba cuarenta años al mando y era toda una eminencia en el arte de los retratos robot. La sensibilidad con la que contaba para plasmar los detalles que le explicaban, mediante el programa Photofit con el que se llevaba a cabo la reconstrucción de los rostros, era simplemente admirable y lo convertía en uno de los mejores en su especialidad. Pocos podrían superarlo. Pasarían muchos años hasta que alguien pudiese asemejarse a él.

—Buenos días, Francisco —lo saludó al entrar en la gran sala donde más de una veintena de ordenadores daban información a un buen equipo de profesionales. Francisco estaba explicándole algo a una mujer sobre ese programa que tan bien dominaba.

Francisco Gutiérrez era un hombre sexagenario, de cráneo despejado y con porte campechano y noble. Rodrigo lo conoció cuando pasó a formar parte de la UDEV. Esas horas de trabajo extra que solía echar le sirvieron para forjar una gran amistad con él. Se podía decir que era otro enfermo del trabajo.

—¿Qué vienes a ver? ¿El retrato robot del sospechoso que mandó Sierra?

—Sí, me dijo que te envió los rasgos que le dije junto a un retrato que él hizo.

A Francisco, el inspector Torres le recordaba a él en su juventud, cuando las horas por falta de sueño no pesaban y se pasaba infinitas jornadas encerrado en su despacho intentando modelar a la perfección las facciones de los delincuentes más buscados de España. Ambos eran muy similares, perseverantes y obstinados que amaban su trabajo por encima de todo. Las personas con esas cualidades a Francisco le fascinaban porque le restaban años a su espíritu y eso era de valorar cuando la jubilación no dejaba de tocar a su puerta.

A sus sesenta y cinco años, todavía disfrutaba y le apasionaba su trabajo. Hacía un par de años que sus superiores le habían propuesto que se cogiera la jubilación anticipada, pero él se negaba en rotundo. Mientras su cuerpo aguantara y se viera capacitado para desempeñar su función eficazmente, no se jubilaría. Si, como decían, el trabajo es salud, él no pararía hasta que tuviera una salud de hierro porque pensaba seguir estando al pie del cañón durante unos cuantos años más. Se negaba a convertirse en esos abuelos que pasaban los últimos años de vida viendo obras en la calle o haciendo los recados a la mujer mientras sus hijos le encargaban la ardua tarea de cuidar a los nietos. Él no estaba hecho para eso, aunque quisiera con locura a esos cuatro renacuajos.

—Así es, amigo, aunque cuando veas mi trabajo y el de tu agente, querrás darle una buena tunda. Es como comparar un melón con una gallina, son dos personas totalmente distintas —se mofó, invitando a Rodrigo a que él mismo lo comprobase—. Ahora, falta que me digas qué especie fue la que te atacó —dijo con chanza—. Este es el retrato de Sierra.

La imagen de un hombre apareció en la pantalla en cuanto Francisco clicó en una casilla del programa. Rodrigo abrió los ojos de forma desmesurada.

—Pero ¿qué mierda es esta? —preguntó sin poder controlar un bramido al ver el trabajo de su amigo. Francisco estalló en una carcajada y sus ojos comenzaron a lagrimear—. ¡De dónde coño has sacado esas cejas! —exclamó sin dar crédito a esos dos gatos negros que había colocado encima de los ojos de ese sujeto.

—Eso mismo pensé yo, en ningún momento decías que tuviera ese rasgo tan marcado —dijo Francisco, secándose los ojos con un pañuelo de algodón.

—Enséñame tu trabajo, que este es un auténtico desastre.

—Creo que Sierra ha querido gastarte una broma.

—Le voy a dar yo broma cuando lo vea.

Francisco se rascó la calva y, con una destreza que sorprendía para alguien de su edad, empezó a juguetear con el programa hasta que apareció ese hombre que le disparó las pulsaciones cuando intentaba reducirlo. Aquel retrato tenía un parecido aplastante con el hombre al que estaban buscando.

—¡Este sí es él! —exclamó, tensando la mandíbula en su punto más álgido.

—Claro que es él. —Sonrió débilmente—. Solo necesito que te fijes bien en el retrato y me digas qué hay que modificar, seguro que podemos mejorar el trabajo. Los detalles son los que dan vida a los sospechosos.

Rodrigo examinó la imagen y enseguida fue matizando cada detalle que consideraba diferente a los de sus recuerdos. Francisco le había puesto el pelo canoso, como bien le indicó David, pero si no erraba en sus recuerdos, lo recordaba con el cabello más cenizo, prácticamente blanco. Además, el volumen de la melena era algo exagerado; el corte de pelo que llevaba ese individuo era más moderno, engominado y de punta. Sus ojos eran color azabache y el tono de su piel era más oscuro, podría compararse con el tostado que adquieren los albañiles en verano.

Rodrigo le explicó a Francisco los cambios que tenía que hacer y esperó impaciente a que el ordenador cargara las pautas que el perito había introducido en el programa. Cuando la imagen empezó a cargarse lentamente de arriba abajo, Rodrigo se agarró el puente de la nariz y tensó su cuerpo. Francisco le dio una palmada en la espalda para que se relajara.

—Tranquilo, inspector, que es simplemente un retrato.

—¡Maldito cabrón! Ese fue el desgraciado que intentó secuestrar a Chandani y el que me ha dejado la frente de este tono.

Francisco lo oteó.

—Pues no se te nota prácticamente nada.

—Pues me duele de cojones —comentó, dejando de prestarle atención a la imagen del sospechoso y centrándose en esa ceja elevada de Francisco que, incrédulo, no entendía cómo se le había pasado por alto ese detalle siendo un experto en la reconstrucción de rostros—. ¡No me digas que no te habías dado cuenta! —se sorprendió Rodrigo.

—No lo digas muy alto, que, como te escuchen estos cabrones de arriba, me obligan a jubilarme.

Rodrigo estalló en una ingente risotada.

—Eres un crack, Paquito. Este departamento va a perder mucho cuando te jubiles.

—Mientras pueda, de aquí, no me mueven —añadió convencido.

—Y yo me alegro de que así sea.

El rastreo por la base de datos en busca de coincidencias se quedó a cargo de Francisco. El programa llevaba su tiempo, así que, en cuanto saltara la liebre, se lo haría saber al inspector. Rodrigo se lo agradeció, todavía le quedaba hacer una última visita en lo que le quedaba de mañana.

—Sierra, nos vamos —le ordenó Rodrigo desde su despacho en un grito.

—¿Y se puede saber adónde, jefe?

—Ponte en contacto con la patrulla que lleva la vigilancia de Javier de la Cruz y les dices que les vamos a hacer una visita, que no lo pierdan de vista. ¿Esto responde a tu pregunta? —preguntó Rodrigo, acercándose al puesto de David.

Le tenía puesta vigilancia desde que Iñigo Corrales les informó de dónde y cómo localizarlo. Ese muchacho era la única baza que tenía para acercarse a los rusos y así poder descubrir si era posible que esa organización criminal se dedicara a la venta internacional de órganos.

Por el momento, no podían hacer nada hasta que la científica le hiciera llegar todas las pruebas encontradas y estudiadas del cuerpo de Nuria Requena. Lo único que sí les habían confirmado era que esa mujer era una de las que estaba en su lista de desaparecidos.

Rodrigo quería tirar del anzuelo y comprobar si el pez picaba. Porque, si tras esa lanzada conseguía pescar algo, lo siguiente sería tirar una red de arrastre para hacerse con una buena captura. Obviamente, tras la detención de los rusos, seguirían cayendo implicados como naipes de un castillo. Una gran organización criminal no se gesta con cuatro sujetos matando, sobornando o secuestrando; en una organización, hay jerarquías y la persona que estaba en la cúspide era la cabeza pensante que a Rodrigo le interesaba, por la que no se detendría hasta que no estuviera entre rejas.

—Perfectamente, jefe.

El inspector, en silencio, contemplaba desde el asiento del copiloto el paisaje que pasaba velozmente ante sus ojos. El ir y venir de personas desconocidas, ajenas a lo que se movía en la trastienda más oscura de la vida, le hacía preguntarse qué pensarían esos hombres y mujeres si supieran que era posible que sus seres queridos, al igual que ellos, podrían estar en peligro. Si se trataba de una organización que se dedicaba al tráfico de órganos, cualquiera de ellos podrían ser los elegidos. Mientras alguien pagara y necesitara esos servicios, nadie estaría a salvo. Aquel era uno de los principios del crimen organizado: todo tiene un precio.

De tanto darle vueltas al asunto, se le estaba levantando un dolor de cabeza monumental. Tantas incógnitas en la antesala de la resolución le tenían el cerebro frito. Llevaba una mañana muy activa y tanto dinamismo le estaba resultando demasiado cargante. Necesitaba terapia de choque con urgencia y la que mejor le iba era una extensa y reconfortante ducha de agua caliente. Sí, eso sería lo único que conseguiría tranquilizarlo y relajar sus músculos. Una ducha como la que se había dado con su chica el día anterior, donde los juegos y la compañía de su cuerpo le permitirían dejar salir todo el estrés de golpe. Esas eran las que te dejaban como nuevo. Exhausto, pero descargado como cuando recibes un buen masaje. Eso era lo que necesitaba.

Estaba ansioso por volver a verla, por escuchar esa voz aterciopelada que lo llevaba a un estado de desconexión duradero. A su lado, el trabajo pasaba a un segundo plano y eso era algo insólito. Le había dicho que la llamaría, pero, con tanto ajetreo, no había tenido tiempo. ¿Tendría tantas ganas de verlo como las tenía él?

—Ahora que estamos solos…, ¿no vas a contarme nada de esa mujer? —preguntó David con una sonrisa picarona.

—No hay nada que contar.

—Pues cuando estabas con otras mujeres, siempre teníamos tema de conversación. ¿No será que te ha dado fuerte con esta?

—Déjate de tonterías, David. Eran otros tiempos. —Frunció el ceño al escuchar a su amigo—. Ahora, tengo la cabeza puesta en Javier de la Cruz. Tenemos que hacer que colabore con nosotros.

—Como quieras, no hablaremos de esa mujer… Pero contéstame a una pregunta solamente, Rodrigo. —David apartó la vista de la carretera lo suficiente para que entendiera que lo que le iba a preguntar le quitaba la vitalidad del rostro—. ¿Dónde deja esto a Arantxa? ¿En qué lugar la coloca en tu vida?

—Por eso, no te preocupes. Arantxa y yo sabemos muy bien lo que hacemos —añadió tajante.

—Estoy seguro de que sabéis lo que hacéis, pero tengo mis dudas sobre qué pensará Arantxa cuando se entere de que la has sustituido por la muchacha.

—¡Yo no la he sustituido! Ellas dos no tienen nada que ver, son dos mujeres completamente diferentes.

—Eso no hace falta que me lo cuentes. Yo sé muy bien cómo es Arantxa, pero ¿estás utilizando a Dani como la utilizas a ella? Esa es la pregunta que debes hacerte, lo que yo no dejo de cuestionarme porque quiero a mis amigos. —David volvió a poner su atención en él.

Sierra lo que menos quería era entrar en guerras con Rodrigo, pero si su amigo iba en serio con esa otra mujer, tendría que sincerarse con Arantxa. No valía con dejar de llamarla o enviarle un puñetero mensaje diciendo que le picaba la polla. Ella se merecía más que eso. No era como cualquier otra, ella era su amiga y con los amigos hay que ser honestos.

—Yo no utilizo a nadie, David —gruñó ceñudo—, jamás he mentido a ninguna mujer con la que me he acostado. Arantxa conocía las condiciones si quería estar conmigo. Accedió sin que nadie le pusiera un cuchillo en el cuello. Además, no sé qué hago hablando contigo de nuestras cosas. Ella es mayorcita para elegir con quién se acuesta y no creo que le guste saber que te estás inmiscuyendo en sus asuntos.

—Yo no me inmiscuyo en sus asuntos, Rodrigo, solo me preocupo por mis amigos —censuró—. Al igual que me preocupo porque ella no salga mal parada de vuestra extraña relación, también me alegro de que tú hayas encontrado a una mujer que te llene. Pero entiende que, en este caso, es ella quien se lleva la peor parte.

El inspector no podía quitarle la razón. En ese caso, era Arantxa la que salía mal parada en su relación porque Rodrigo, sin quererlo, había encontrado en Chandani lo que a su amiga le faltaba para complementarlo en todos los aspectos. Chandani era preciosa, inteligente y, a su lado, el corazón le palpitaba de una manera tan diferente que se atrevía a decir que cuando estaban juntos, el cielo se vería más estrellado. Esa mujer se había apoderado de su corazón desde que la vio en el calabozo de la comisaría sin siquiera ser consciente de ello. Aquella joven tenía todo lo que quería para él.

—Solo espero que seas justo con ella y se lo cuentes. No quiero que vuestra amistad se resienta por vuestros descabellados acuerdos sexuales.

—Puedes quedarte tranquilo, David. Eso no pasará. —Rodrigo relajó el gesto. Cómo estaba preocupándose su amigo por Arantxa y por él lo honraba—. Cuando tenga la más mínima oportunidad, hablaré con ella.

David confiaba en que fuera cierto lo que decía. Nunca había tenido motivos para desconfiar de Rodrigo, sino todo lo contrario, su amigo era un hombre sincero y leal como pocos. Y, aunque no estuviera de acuerdo en cómo se habían planteado aquella relación de aquí te pillo y aquí te mato, él no era nadie para juzgarla. En cierto modo, hacía lo mismo con Arantxa cuando estaba dispuesta. No obstante, le dolía saber que ella sufriría las consecuencias de que su amigo se hubiera enamorado.

Arantxa era una mujer impulsiva y dura, aunque también era tan leal y honesta como Rodrigo, y esa impulsividad que la dominaba cuando se truncaban sus planes o se enfadaba era la que llevaba a David derechito a sus brazos; así que, de la misma manera en la que su amigo Rodrigo habría pasado la noche en compañía de esa mujer que no tuvo el gusto de conocer el día carnavales, él había disfrutado de una tórrida noche en compañía de la resentida y temperamental Arantxa. No le quedaba más remedio que esperar a ver cómo de perjudicado salía él de ese cambio de acuerdo.

Después de la escabrosa conversación que David y Rodrigo habían mantenido de camino al barrio de Pan Bendito, volvieron a centrarse en el trabajo y en el plan que el inspector había trazado concienzudamente para que Javier de la Cruz no pudiera negarse a colaborar con ellos.

Un aviso por radio del compañero que estaba llevando la vigilancia encubierta del Drogas les informaba de las coordenadas exactas donde se encontraba el sospechoso y les hacía saber que no había ningún cambio desde la última conversación que había mantenido con el agente Sierra.

—Sigue en el parque de Pan Bendito —confirmó David al introducir las coordenadas en el GPS—. Según la última comunicación, estaba reunido con un cliente en el parque.

—Quiero que me sigas la corriente cuando lleve al sospechoso al coche. Tú estarás esperándome en él. Vamos a darle una vuelta por el barrio.

—Eso suena divertido.

El amplio parque se encontraba entre la avenida de Abrantes, la avenida de los Poblados y las calles Belzunegui y Berrioplana, en el distrito de Carabanchel. Rodrigo le pidió a David que lo rodeara para inspeccionar la zona y así organizar el irregular operativo.

Las dimensiones del parque eran desmesuradas. Por lo menos, quince mil metros cuadrados cubiertos de paseos peatonales, zonas ajardinadas e infantiles le valdrían de vía de escape a ese camello si se veía acorralado por la visita que iba a recibir del inspector. El perímetro era demasiado amplio para cubrir con los tres únicos hombres de los que disponía en aquel momento, pero, aun así, lo intentaría. Que lo llamasen loco, pero algo le decía que todo iba a salir bien.

—El compañero está debajo de aquel árbol. —Le señaló la zona David—. El Drogas está sentado en aquel banco, frente a él.

—Un chico listo —convino Rodrigo refiriéndose a su joven agente—, ha elegido un buen árbol para pasar desapercibido.

—Sí.

Las ramas que caían de la copa de aquel sauce llorón cubrían al agente con su manto frondoso y vegetal, ocultándolo de tal manera que, si nadie te dijera que había un hombre allí escondido, jamás te lo imaginarías. Solo se podía intuir la silueta de una persona sentada en el húmedo y frío césped si ponías demasiada atención.

—David, espera mis órdenes —murmuró Rodrigo antes de bajarse del coche.

El inspector atravesó la zona ajardinada, que estaba rodeada por una valla metálica de menos de metro y medio, y se dirigió adonde estaba sentado su compañero.

—Buenos días, inspector. Lleva aquí toda la mañana —añadió refiriéndose a Javier de la Cruz—. Ha estado vendiendo porros a chavales durante un par de horas. El pequeño de los rusos todavía no ha aparecido —resumió.

—Está bien… Ahora, quiero que le diga al agente Sierra que lleve el coche a ese otro lado del parque —le pidió, señalando una zona poco poblada de setos donde se veía una parte de la carretera—. Se encuentra justo detrás de nosotros. Dígale que me espere allí y que siga las instrucciones que le marqué.

El agente se incorporó y, cumpliendo como un robot, fue hacia donde estaba Sierra, dejando al inspector solo bajo ese frondoso árbol.

Rodrigo volvió a evaluar la situación unos segundos antes de dejarse ver. La cuenta atrás había empezado y la suerte ya se habría posicionado en uno de los dos bandos. El destino, con su poder divino, estaba a punto de descubrir sus cartas y esperaba que, con una sola mano, la partida estuviera ganada porque, si no, su carrera profesional correría serio peligro. El comisario se enfadaría mucho si todo salía mal; otra vez, estaba actuado por su cuenta y riesgo.

Con paso firme y seguro, el inspector fue aproximándose al banco donde se encontraba sentado el Drogas con los dos muchachos, que no superarían la edad de veinte años. Su imponente presencia no pasó desapercibida para ninguno de los tres hombres que comercializaban rodeados de público.

Rodrigo, sin quitar la vista de los tres individuos, y ocultando de manera intencionada sus ojos bajo unas gafas de aviador, apoyó uno de sus pies sobre el banco donde estaban sentados y preguntó:

—¿Tú eres al que llaman el Drogas?

—El mismo que viste y calza —confirmó de manera chistosa con un brillo peculiar en sus ojos por el efecto de los estupefacientes—. ¿Se puede saber quién pregunta por mí?

—Necesito hablar contigo a solas —le pidió Rodrigo mirando a los dos chavales que lo acompañaban.

—Ven en otro momento. Ahora no puedo hablar contigo. Estoy con unos amigos tratando un tema muy serio —expresó con superioridad, creyendo que era él quien mandaba. Qué equivocado estaba.

Rodrigo se anudó la melena en la nuca y dejó salir todo el aire de sus pulmones para controlarse. Se recolocó las gafas y miró al suelo. Le habría encantado engancharlo del pescuezo y borrarle esa sonrisita tonta que lo convertía en un auténtico payaso.

Javier de la Cruz se resguardaba tras una gorra de la marca New York Yankees de color negra, como negro sería su futuro si se negaba a hacer lo que le pidiese el inspector. Su melena despuntada y rubia se dejaba ver tras su cuello estrecho y pálido. Era un hombre muy delgado y de rasgos huesudos.

Era evidente que el Drogas era el dueño y señor de su negocio a baja escala. No le rendía cuentas a nadie ni repartía sus ganancias con terceros, porque esa manera de comercializar ante los ojos de cualquiera y de dejar entrever ante un desconocido de qué estaba tratando con esos chicos que lo acompañaban era muy atípica. La desconfianza cuando se tienen negocios al margen de la legalidad era algo a tener en cuenta si no querías meterte en problemas y, a ese muchacho, parecía no importarle. Sin embargo, a Rodrigo, la manera de trabajar le ponía las cosas mucho más fáciles. Ojalá todos los delincuentes fuesen así de descuidados.

—Ya veo que no quieres hacer grandes negocios —expresó el inspector sin mostrar preocupación por el poco interés del camello—. Hablaré con Konstantin para que me diga qué otro vendedor está interesado en ganar dinero. —Dejó caer la piedra al tiempo que escondía la mano.

Rodrigo se dio la vuelta y empezó a contar. No llegó a tres cuando Javier de la Cruz lo reclamó.

—¡Espera! —le gritó, al tiempo que se levantaba del banco—. Venid esta tarde y veré qué puedo hacer —se dirigió a los dos chicos. Ambos asintieron y se marcharon, dejando al inspector y a Javier de la Cruz solos.

Rodrigo levantó la comisura de los labios con satisfacción y se giró para mirarlo a la cara, aunque no sin antes cambiar su expresión para que no sospechara nada de él. Había picado el anzuelo, tras lo cual le tocaba luchar contra la presa. El muy idiota se había retractado solo con escuchar el nombre de Konstantin, eso demostraba el poder que tenía el mayor de los rusos ante los chicos como él.

—¿Para qué negocio me ha recomendado Konstantin? —quiso averiguar aprovechando que estaban solos.

—¿Así que tú eres el famoso Drogas? —preguntó Rodrigo, volviendo a clavar el pie en el banco donde se había vuelto a sentar Javier de la Cruz—. Pues si te soy sincero, no tengo el gusto de conocer a Konstantin, aunque he oído hablar mucho de él. —Sonrió de medio lado.

—¿Quién mierda eres?

—Javier, me parece que acabas de cometer un error muy grave. No sé cómo se tomará Konstantin que hayas confiado en un extraño solo por el simple hecho de haber pronunciado su nombre. —Volvió a sonreírle de esa manera que al Drogas le hizo empezar a desconfiar.

— Yo… no conozco a ningún Konstantin…, tú… tú eres un madero —titubeó—. No estoy haciendo nada malo.

Sin previo aviso, Rodrigo agarró el cuello del Drogas y tiró de él hacia abajo, obligándolo a mirar sus mugrientas deportivas.

—Vas a acompañarme y no vas a intentar huir porque si no, vas a abandonar el parque en una ambulancia. ¡¿Entendido?! —amenazó susurrándole en la oreja.

—Está bien, está bien… —repitió asustado. Levantó al Drogas del banco de un tirón y le secuestró el brazo por encima del codo—. Yo no he hecho nada…, lo negaré todo —gruñó Javier—, te denunciaré por agresión y amenazas.

—Más vale que te mantengas calladito y prestes atención a lo que voy a decirte —exigió inflexible—. ¿Ves aquel coche que está ahí parado? —preguntó Rodrigo. — El Drogas había pasado de sentirse el hombre más poderoso del parque a ser más endeble que la hoja de un árbol recién plantado —. ¡Contesta, maldita sea! —Aumentó la presión en su brazo para que obedeciese.

—Sí…, sí lo veo.

—Vamos a montarnos los dos en el asiento trasero de ese coche. Por tu bien, espero que no se te haya pasado por la cabeza intentar escapar, pero, por si acaso, te aviso de que nos tienen rodeados. —Le mostró el otro coche de la policía que se había pasado toda la mañana vigilándolo y al agente que los seguía a pie—. Quédate quietecito y no hagas ninguna tontería.

El Drogas cabeceó resignado.

El agente Sierra salió del asiento del conductor y abrió apresuradamente la puerta trasera del vehículo como si fuera el chófer de un alto cargo. Rodrigo lo sujetó por las muñecas y se las llevó a la espalda; con la otra mano, bajó su cabeza para que no se golpease al entrar.

—Entra.

—¡Ya voy, joder…! ¡Me haces daño!

Una vez montados los dos en la parte trasera del vehículo, el inspector le ordenó al agente Sierra que arrancase mirándolo por el espejo retrovisor.

Cuando Rodrigo se quitó las gafas de sol y posó su mirada en el sospechoso, descubrió que estaba tan pálido como un cadáver. Tenía mucho mejor aspecto cuando las oscuras lentes hacían de filtro.

El Drogas había perdido toda su valentía, si es que alguna vez la había tenido. Su aspecto era el de una persona conmocionada que no se explicaba cómo había acabado en un coche con dos tipos que no conocía y de los que solo intuía que eran policías. La preocupación se leía en sus ojos, que, temerosos, preguntaban qué querían de él o qué podía hacer para que todo terminase lo antes posible.

—Quiero que me cuentes qué sabes de una mujer que apareció enterrada en un vivero abandonado en la carretera M-506.

—¡Yo no sé nada de una mujer enterrada! —respondió exaltado mientras se mordisqueaba las uñas compulsivamente.

—¿Estás seguro? —preguntó el inspector—. Porque el cadáver sí que habla de ti. —Esa revelación lo impulsó a morderse la uña de uno de sus dedos con tanto ímpetu que un gesto de dolor se dibujó en su rostro. Todo aquello lo estaba sobrepasando—. Te voy a volver a hacer la misma pregunta y esta será la última vez que te la repita. Por tu bien, espero que hables y me cuentes toda la verdad porque, en caso contrario, no me dejarás más remedio que acusarte del asesinato de esa mujer. Y no creo que quieras pasarte unos cuantos años en prisión por un crimen que mi instinto me dice que no has cometido tú solo —añadió—. Háblame de la mujer que ha aparecido en el vivero abandonado en la carretera M-506 —repitió Rodrigo.

—¡Yo no he matado a nadie…! —se defendió Javier con ojos vidriosos.

—Esa no es la respuesta que quiero escuchar —añadió cortante—, aunque, si te sirve de algo, te diré que yo también tengo mis dudas de que tú hayas matado a esa mujer. Ahora, contesta. —El Drogas se quedó en silencio alimentándose de sus propias uñas. Estaba pensando y eso era buena señal—. No tengo todo el día y estás empezando a agotar mi paciencia.

Javier, al final, se rindió.

—Me llamó mi amigo Dimitri muy intranquilo pidiéndome ayuda para entregar un paquete con el que él solo no podía. Yo pensaba que sería un pedido grande de hachís, como otras veces habíamos entregado —explicó, al tiempo que pedía permiso a Rodrigo para encenderse un cigarrillo. El inspector accedió—. Quedamos en este mismo parque a las siete de la tarde. Cuando me monté en el coche, me di cuenta de que Dimitri estaba más nervioso de lo habitual y, cuando lo miré a los ojos, supe que lo que había en el maletero no tenía nada que ver con ningún tipo de droga. —Bajó la cabeza, cubrió el cigarrillo con las manos y se dio lumbre—. Me dijo que no le cogían el teléfono y que necesitaba deshacerse del paquete lo antes posible. Estaba tan asustado que, si nos hubiésemos encontrado algún control de la policía, solo con mirarlo sabrían que algo escondíamos; así que intenté tranquilizarlo diciéndole que no pasaría nada, que nos desharíamos del cadáver y que todo se quedaría en una anécdota más en nuestras vidas —añadió, soltando el humo que retenía en sus pulmones mientras hablaba—. Le juro que nosotros no matamos a esa mujer —recalcó mirando a Rodrigo a punto de echarse a llorar.

—¿Por qué sabes que Dimitri no la mató? —quiso saber el inspector.

—Dimitri no es capaz de matar ni a una mosca —sonrió acongojado, pero totalmente convencido—, así que mucho menos de matar a nadie. Él no tiene la sangre fría de su hermano.

—¿Por qué elegisteis el vivero abandonado?

—Se me ocurrió por casualidad. No teníamos ni idea de dónde deshacernos del cadáver. Dejarlo tirado en cualquier contenedor habría sido muy arriesgado y tirarlo en algún vertedero del extrarradio de Madrid nos parecía un lugar poco digno donde enterrar a la mujer.

—Qué cantidad de prejuicios se os plantearon de repente —murmuró sarcástico.

—Es verdad que no somos angelitos, pero jamás hemos matado a nadie. —Miró a su acompañante con firmeza—. Konstantin sabe que nosotros no valemos para esa clase de trabajos.

Rodrigo asintió serio y le pidió que continuase.

—Como le he dicho, la elección del vivero fue casual. Cuando estábamos parados en un semáforo en rojo, una mujer mayor tardó demasiado en cruzar y fue cuando vino a mi cabeza el vivero abandonado. —Apagó el cigarro en el cenicero que se encontraba en la puerta de atrás—. Mi abuela me llevaba a comprar plantas allí cuando era niño. Recordé que no hacía mucho me dijo que lo habían cerrado a causa de la crisis, así que se lo dije a Dimitri y a los dos nos pareció un buen lugar donde enterrarla.

—¿Qué pasó después?

—No volvimos a hablar del tema. Prometimos que esto quedaría entre nosotros y nos llevaríamos a la tumba lo que había ocurrido esa tarde. No sabíamos qué hacer con ella…

—¿Por qué no llamasteis a la policía? Si les hubierais contado lo que estaba pasando, la policía os habría protegido.

—Cómo se nota que no conoce a Konstantin. —Gesticuló cabizbajo con una negativa—. Nos habría matado a los dos. Conmigo, no habría pestañeado al pegarme un tiro en la cabeza, pero, con su hermano, hubiera hecho lo mismo —aseguró intranquilo al imaginárselo—. Esa opción no era viable, se lo aseguro.

—¿Sabes de dónde la traía Dimitri?

—Ni idea. Solo sé que cuando la estábamos enterrando, no paraba de repetir que a la persona que tenía que entregarle el paquete no le cogía el teléfono y que su hermano lo tenía apagado, que todo era una mierda y que no volvería a trabajar más para él, que no confiaba en nadie más que en mí. Por eso me llamó.

Rodrigo miró al agente Sierra por el espejo retrovisor y volvió a darle una nueva orden. Sierra asintió y accionó el play de la grabadora. La voz clara y temblorosa de Javier de la Cruz brotó del teléfono móvil repitiendo todo lo que acababa de confesarles.

—¡¿Me habéis grabado?! —añadió estupefacto—. ¡Sois unos hijos de putas! No me habéis dicho que grabaríais la conversación.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Poner una denuncia? —ironizó Rodrigo—. Esta información es demasiado importante como para no haberla inmortalizado. De todos modos, piensa con esa cabecita, si es que te queda alguna neurona viva. Esto solo te acusa de cómplice, pero te absuelve de asesinato y la condena se reduce bastante. Así que mejor danos las gracias. —El Drogas maldijo para sus adentros—. Además, parece que hoy es tu día de suerte porque, como me creo tu historia, no voy a detenerte.

Su enfado se desdibujó, quedando en una expresión de sorpresa que le impedía cerrar la boca.

—¿Y qué tengo que hacer para que vosotros seáis tan generosos conmigo? —Javier usó el sarcasmo.

Rodrigo sonrió con los ojos y dijo:

—Por lo que veo, todavía quedan neuronas vivas ahí adentro. —Golpeó su cabeza con un suave toque.

—Todo en la vida tiene un precio, como dice Konstantin —añadió abatido. Aquello empezaba a olerle muy mal.

—Si no quieres cargar con la muerte de la mujer, tendremos que descubrir quién fue el que lo hizo y, para que eso ocurra, necesito un colaborador dentro.

—Pero…, yo no puedo hacer eso… Si Konstantin se entera…, seré hombre muerto. —El pánico se apoderó de su rota voz.

—Claro que puedes, Javier. Esta vez, puedes tomar el camino correcto y colaborar con la policía. Te estoy dando la posibilidad de salir limpio de todo esto.

—Konstantin va a matarme —susurró a punto de echarse a llorar.

—Konstantin no tiene por qué enterarse si eres discreto y un poco listo. Y no tengo que decirte que tu amigo Dimitri, tampoco.

—No me pidáis eso, por favor… Haré lo que queráis —suplicó.

—No tienes otra alternativa, Javier. O lo coges o lo dejas, tú decides.

Con manos temblorosas, volvió a encenderse otro cigarrillo como si con ello pudiera calmar la angustia que lo comía por dentro. Dio una larga calada y, dejando salir el humo a trompicones, añadió:

—¿Qué tengo que hacer?

—Por el momento, solo quiero que tengas los ojos bien abiertos y me cuentes todo lo que te parezca sospechoso de Konstantin. Con quién se reúne, las conversaciones que mantiene, cuál es su trabajo dentro de la organización… En definitiva, todo. Además, es importante que consigas toda la información que puedas de Dimitri. Él tiene que estar al tanto de los trabajos que hace su hermano. Sabemos que anda en algo gordo, pero, para poder detenerlo, necesitamos pruebas fehacientes con las que poder acusarlo para presentárselas al juez. Si por casualidad presientes que estás en peligro, solo tienes que decírnoslo y nosotros nos encargaremos de protegerte.

Javier dejó caer la cabeza hacia atrás, soltó el aire para relajarse y se cubrió la cara con las manos.

—¿De verdad no tengo otra opción?

—Me temo que no.

CAPÍTULO 12

Estaba perdido y Dimitri lo sabía. Era su segundo porro de hierba y solo llevaba despierto un par de horas, así que, si las cuentas no le fallaban, necesitaría una nueva bolsa de marihuana para acabar el día. Más tarde, llamaría a su amigo y arreglaría ese problema, pues no le apetecía salir a la calle.

Eran las doce y media de la mañana y su hermano Konstantin no estaba, se había marchado por la puerta de atrás a cumplir un nuevo encargo de Ranjit. Odiaba a ese hombre tanto como a su hermano, aunque tenía que callarse el miedo que le tenía para no parecer más vulnerable de lo que ya era. Con ellos, había que andarse con ojo y no bajar la guardia nunca porque, si les hacías enfadar, las cosas te podían ir muy mal y eso era lo que menos quería Dimitri. Él deseaba pasar desapercibido para ellos, sin embargo, ambos no dejaban de contar con él para que hiciera esos trabajos que no quería hacer y, por miedo a llevarles la contraria, necesitaba de esa droga maldita para poder sobrevivir. El tener que enterrar a aquella mujer lo había marcado de lo lindo y, gracias a la bendita hierba, sus recuerdos pesaban menos y se veía capaz de cerrar los ojos en la noche sin que las imágenes lo atormentaran.

Dimitri no quería trabajar para Ranjit, pero Konstantin lo obligaba, le decía que esos trabajos le harían madurar y crecerle las pelotas. Sin embargo, en cada entrega que realizaba, sentía que su identidad se desgastaba, perdía una parte de él que nunca regresaba.

No quería formar parte de aquel mundo donde el peligro no paraba de acosarte y perseguirte. Para Dimitri, la palabra tranquilidad era más importante que la felicidad en sí porque, por mucho empeño que pusiera Konstantin, jamás destacaría por su fortaleza, más bien parecía que se habían olvidado de dotarle de esa actitud cuando nació. En cambio, a su hermano le sobraba, parecía que hubiese heredado la de seiscientos hombres juntos porque, en caso contrario, no había explicación posible para esa escalofriante frialdad y esa falta de escrúpulos en las decisiones que tomaba. Algo que jamás conseguiría adquirir él por más trabajos que hiciera para ellos.

Porque si su hermano era tan cruel y sádico que había dejado de sentir remordimientos, a él no dejaban de perseguirlo. No podía apartar de su mente la imagen de esa mujer muerta y aún sentía entre las manos el peso de ese frío y rígido cuerpo. Cuanto más sobrio se sentía, más nítidas eran las imágenes en su cerebro, por tanto, necesitaba adormecer sus sentidos con el THC de la hierba. Cada pala de arena que echó sobre ese cadáver también caía sobre su propia conciencia. Porque su hermano y él eran la luz y la oscuridad en una persona o el agua y la arena de la tierra.

En cambio, Konstantin parecía no entenderlo porque ¿qué hombre no se preocupa de su hermano pequeño? No permitirle dejar de trabajar para él era lo que le tenía perdido entre la moralidad y la cobardía. Aunque le gritara, lo insultara y fingiera que le daba igual todo lo que rodeaba a la existencia de Konstantin, en el fondo, todo le afectaba y sabía que nada cambiaría hasta que le plantara cara sin importarle su propia vida. Si Ranjit era quien dictaba las reglas y Konstantin recibía la orden de eliminarlo del mapa, él las acataría sin rechistar, sin cuestionarse lo que le mandaban, porque esa falta de escrúpulos no entendía de lazos de sangre ni de empatías. Si Dimitri era un mierdecilla, como no se cansaba de repetirle su hermano, Konstantin no estaba, ni estaría, capacitado para responder como lo haría un hermano mayor por muchas vidas que viviera. Si cuando eran niños jamás lo hizo, estando los dos solos en el mundo, menos lo haría en ese momento en el que ambos ya eran adultos. Su integridad y su salud mental nunca le importarían porque, para él, eran signos de debilidad y eso nunca iría de la mano de Konstantin. Por sus venas, jamás correría la mediocridad, y Dimitri de eso iba bien servido. De ahí que su hermano fuera su mayor obstáculo para poder dejar de trabajar para él.

El sonido de su teléfono móvil lo sobresaltó, espabilándolo de su aletargamiento. Reconoció el sonido como el de un wasap, al que dio gracias porque no tenía el cuerpo ni la cabeza para hablar con nadie.

Konstantin:

T4, compañía Japan Airlines, 15:30 horas. Señores Fuchida. Llévalos al hospital e informa al doctor Fuentes cuando estés allí.

Dimitri lanzó el teléfono contra el sofá para soltar la rabia. Cuanto menos quería involucrarse en los asuntos de su hermano, más órdenes recibía por su parte, aunque agradecía que esta vez fuera un trabajo de recogida y no de entrega.

Buscó el teléfono entre los desgastados cojines del sofá y, en vez de contestarle, le escribió un mensaje a su mejor amigo.

Dimitri:

Tengo trabajo hoy. Esta tarde nos vemos en el parque. Trae una bolsita de las buenas.

Rodrigo y David habían vuelto al parque para dejar al Drogas en el mismo lugar donde lo habían retenido a la fuerza.

Las instrucciones que le marcó Rodrigo fueron muy claras: lo llamaría pasados unos días para ver si había conseguido averiguar algo sobre la organización para la que trabajaba Konstantin o sobre sus próximos trabajos. Dependiendo de la información que obtuviese, se reunirían o no, pero eso ya se encargaría el inspector de comunicárselo.

No obstante, Rodrigo tenía claro que no podía fiarse él, algo que le hizo saber en el momento en el que le instaló una aplicación en su teléfono móvil con la que sabría cuándo y dónde estaría en todo momento y con la que tendría acceso a todas las llamadas que realizara y le entraran al terminal. Además, sin que él fuera consciente, todavía seguían vigilándolo. Así que, de nuevo, les tocaba volver a esperar a ver adónde los llevaba su descabellado plan, como lo denominaría el comisario.

Cuando le contase a su jefe que había obligado al sospechoso a que colaborase con la policía por medio de un engaño, aun sabiendo que el menor de los rusos y Javier de la Cruz solo habían sido los responsables de enterrar el cuerpo de Nuria Requena en el vivero, se enfadaría mucho. Pero aún se cabrearía más cuando reconociese que había dejado en manos de ese camello de poca monta el futuro de la operación. Porque si el Drogas descubría que no había ninguna prueba directa en el cuerpo de Nuria Requena que lo involucrara como el primer sospechoso, todo se torcería bastante. Una treta audaz y arriesgada que saldría bien, Rodrigo así lo sentía. Ese muchacho no los traicionaría, por la cuenta que le traía, porque, si no, al que iba a tener que temer era a él y no a Kontantin. Un delincuente como aquel no tiraría su futuro ni el del comisario a la basura, el inspector no se lo permitiría. Antes, se veía capaz de cometer una locura.

Así que a Rodrigo le tocaba desempeñar la parte más dura dentro del operativo y no era otra que confesar a su jefe lo que había hecho sin contar con su aprobación ni su consentimiento. Y, aunque no le apeteciera escucharlo gritar ni reprocharle nada, debía hacer lo correcto para salvaguardar su carrera y la del comisario porque, si él caía, también lo haría su jefe por no haber sabido pararlo a tiempo.

Descolgó el teléfono fijo que se encontraba en su escritorio y marcó el número de Eduardo Morales que memorizaba en su cabeza.

—Dime, Rodrigo.

—¡Hola, jefe! Necesito que nos reunamos —pidió Rodrigo de forma directa.

—Qué mal suena eso —añadió cantarín—. ¿Qué ha pasado?

—La investigación ha sufrido cambios.

El comisario suspiró y Rodrigo lo acompañó con otro suspiro.

—No sé por qué me da que me la has vuelto a liar.

No quiso seguir hablando del tema por teléfono, así que fingió no haberlo escuchado.

—¿Puede venir a primera hora de la tarde?

—Qué remedio…, allí estaré.

Chandani estaba recostada en el sofá cambiando los canales sin prestarle atención a ninguno en especial. Estaba aburrida de no hacer nada y, a su vez, de haber hecho de todo porque hubo un momento en que parecía la asistenta que había venido a dar su repaso semanal a la casa de Rodrigo. Había dejado el hogar como la patena.

Se haría algo para almorzar porque, después de guardar durante toda la mañana la esperanza de que Rodrigo viniera a comer con ella y dada la hora que era, suponía que no iba a aparecer por allí.

A lo largo de la mañana pensó en llamarlo, al contrario de lo que había hecho él, pero, por ser prudente y no querer molestar, se había contenido. No quería parecer que estaba desesperada, aunque, en cierto modo, sí que lo estaba. No llevaba nada bien el estar encerrada y sola en esa casa. La soledad y la reclusión le generaban tanta ansiedad que se cuestionaba si podría aguantar la situación durante las dos semanas que le pedía Rodrigo.

Posó su atención en ese papel que reposaba en la mesa y se inclinó del sofá para cogerlo y volver a releerlo.

Enseguida, la sonrisa y las mariposas se apoderaron de su boca y de su estómago. No podía agobiarse ni tampoco debía hacerlo con él porque, si provocaba que Rodrigo se sintiese perseguido o, peor aún, que creyera que por estar con ella había perdido su independencia, la relación se acabaría tan rápido como se tarda en dar un chasquido de dedos, y eso se le hacía demasiado corto y doloroso. Porque el amor no es posesión, sino respeto, confianza y, sobre todo, mucha complicidad, y aquello era lo que esperaba encontrar y conseguir al lado de él. Por esos principios, estaba reprimiéndose como un perro ante un trozo de carnaza lanzada por su dueño.

El dueto de Zayn y Sia con la canción Dusk Till Dawn brotó de su teléfono móvil alejándola de esos derroteros extraños donde su mente se había embarcado. Se incorporó del sofá de un salto y dobló las piernas a lo indio antes de contestar la llamada.

Al ver el nombre de Rodrigo en la pantalla de su teléfono móvil, los nervios volvieron a ella como un tsunami que se presenta de improviso, dejando la sangre de sus manos cristalizada y su vientre tan vivo que pareciera que había sido colonizado por millones de hormigas voladoras.

Agarró el teléfono sin prácticamente sentirlo entre sus manos y deslizó el dedo por la pantalla con un rápido movimiento. Sin embargo, cuando fue a llevárselo a la oreja, el aparato, como si tuviera vida propia, saltó de sus manos y cayó al suelo.

—¡Mierda! —gruñó levantándose de un salto del sofá.

Chandani se dejó caer sobre la brillante tarima y comenzó a buscarlo desesperada. El muy canalla parecía un ratoncillo de monte que había encontrado un oportuno agujero donde resguardarse, porque se había volatilizado en sus narices sin dejar rastro de él.

La angustia nubló su visión. Se frotó los ojos y se obligó a respirar medio segundo para que el pánico no la dominase, no podía estar muy lejos. Miró bajo el cheslón y allí lo encontró, como si se estuviese tomándose unas vacaciones, repanchingado bajo la sombrilla. Se tumbó en el suelo y metió el brazo bajo el sofá para intentar alcanzarlo. La pantalla estaba encendida, los segundos pasaban y no dejaba de escuchar la voz de Rodrigo llamándola.

—Chandani, ¿estás bien?

—Rodrigo, ¡no cuelgues, que se me ha caído el teléfono! ¿Cómo puedo ser tan torpe? —se recriminó agobiada—. ¡Espera, espera!

El inspector la escuchó en la lejanía y una carcajada hizo vibrar su pecho. Qué ganas tenía de verla, de tocarla, de estar cerca de ella… De hacerla reír y disfrutar de esa sonrisa que endulzaba esas facciones que tanto deseaba.

—Dani, ¿estás ahí? —preguntó de nuevo.

—Sí, sí…, ¡espera! —dijo a esa voz que emergía bajo el cheslón.

Chandani cogió el mando a distancia que estaba sobre el sofá y, valiéndose de él, golpeó el teléfono, haciéndolo salir de su escondite y estampándolo contra el rodapié. Con un ágil movimiento, se hizo con el escurridizo aparato tecnológico.

—Lo siento, se me ha caído el teléfono al suelo —explicó acalorada por el incidente mientras usaba los bajos del sofá de respaldo.

—Pero estás bien, ¿no?

—Creo que esto es lo más peligroso que he hecho en toda la mañana —añadió con ironía—. No sé si voy a ser capaz de aguantar dos semanas aquí encerrada. Esto es aburridísimo, Rodrigo —murmuró con un mohín infantil—. ¿Cuándo vas a venir?

—Intentaré llegar lo antes posible, pequeña.

—Como siga así, me veo cazando pokémones para sentirme acompañada. —Rodrigo soltó una espontánea carcajada haciendo que la joven remarcara con más ímpetu su mueca pueril—. ¿Y encima te ríes de mí?

—Para nada, preciosa. Simplemente, me hace gracia cómo afecta el aburrimiento en una persona —añadió, disimulando las ganas locas que tenía de reírse—. Aunque yo conozco otro tipo de juegos que pueden ser mucho más entretenidos que cazar animalillos virtuales —murmuró sagaz.

—Me parece a mí que ya sé yo de qué juego hablas —añadió astuta, ruborizándose como una tímida colegiala.

Rodrigo captó su turbación y aún más sintió que le conquistaba el corazón.

—Te hacía el amor ahora mismo —dejó que hablara el deseo. Contaba las horas que faltaban para tenerla entre sus brazos.

Chandani destensó su expresión y sintió crepitar su corazón por una flecha de Cupido. La energía que desprendía el inspector traspasaba el circuito telefónico y cualquier otra tecnología que usaran para estar en contacto. Rodrigo era arrollador en todos los sentidos y eso la paralizaba, al igual que la motivaba. Y, con esas palabras, había conseguido dejarla muda.

—¿Te pongo nerviosa, Dani? —susurró provocador. Esa timidez en ella lo cautivaba y el comprometerla le volvía loco. Un jueguecito que usaría con ella siempre que pudiera—. Llevo toda la mañana pensando en ti, preciosa. No veo la hora de volver a casa y hacerte el amor como ayer —ronroneó tras la línea.

Se sentó en el cheslón acalorada, reajustándose la coleta alta que se había hecho para estar más cómoda.

—Yo también tengo ganas de que llegue el momento de estar juntos —espetó azorada.

Rodrigo se levantó del asiento, acunado por aquellas palabras, y fue hacia el panel donde colgaban las fotos de los sospechosos y los desaparecidos.

—¿Te avergüenza lo que te digo? —preguntó suspicaz. Deseaba pincharla un poco más y sacarle los colores, aunque se perdiera ese rubor púrpura que adquirían sus mejillas por el tostado de su piel.

Chandani carraspeó y, como si fuera impulsada por un muelle del cheslón, se levantó y comenzó a pasear por el salón perdida en lo embarazosa que se había convertido la conversación.

Rodrigo acarició la fotografía de la fallecida Nuria Requena y fue hacia la ventana de su despacho para que el abrasador juego no se viera apagado por la realidad tan aplastante que tenía frente a él.

La claridad blanca y molesta del reflejo del sol sobre las esponjosas nubes encogió las pupilas de sus ojos, obligándolo a entrecerrar sus párpados para protegerlos mientras miraba el tráfico espeso, que había aumentado debido a la hora que era.

—No sé cómo he podido pasar sin ti toda mi vida. Me pones duro solo con escucharte, con percibir en el tono de tu voz esa timidez y esa ternura —la provocó con descaro—. Sacas mi lado salvaje de una manera tan incontrolable que temo asustarte.

Ella tragó saliva y siguió con su caminata sin rumbo por la casa. ¿Qué decir? ¿Qué responder? Aquel hombre tenía una facilidad aplastante para noquearla y dejarla patidifusa. Dominaba su alma y su cuerpo mejor que ella misma y, en ese momento, su abdomen se había contraído nervioso y su vientre había empezado a zumbar por sus lascivas insinuaciones. Rodrigo la desarmaba como a un Lego.

No obstante, cuando se coló el matiz de la risa en una de sus descaradas frases, Chandani se preguntó si todo lo que le decía era cierto o se estaba burlando de ella simplemente porque le gustaba incomodarla.

—¿Te asusta lo que te digo?

—¿Te estás burlando de mí? —se aventuró a preguntar tirándose en la cama, dejando que la pregunta saliera a trompicones de entre sus dientes.

—¿Crees que te estoy mintiendo, Dani? ¿Que lo que me ocurre contigo lo finjo? —preguntó receloso, con voz dolida.

—No…, es solo que me cuesta creer que puedas hablar así de lo que nos sucede.

Chandani rotó en la cama y se quedó tumbada bocabajo y con las rodillas dobladas hacia arriba. Sus pies comenzaron a jugar inquietos.

—A mí no me cuesta hablar de lo que siento o de lo que me ocasiona tu presencia porque, aunque cualquiera puede erizarnos la piel o alborotar nuestros sentidos, a mi corazón no se le puede confundir con otra alma. Y mi alma te ha reconocido claramente. Yo nunca he conectado así con nadie, Dani, y eso necesito que lo tengas claro y que lo aceptes.

La joven apoyó la frente en el colchón y cerró los ojos con fuerza. Quería llorar de emoción, pero se contuvo. Ella también deseaba poder expresarse así con él, ser tan sincera y estar tan segura de sí misma que todo fluyera como los argumentos de un conferenciante. En cambio, sus sentimientos se le atoraban en la garganta como las palabras a un tartamudo.

—Me gusta provocarte, sacarte los colores con mis salidas inmorales, pero no te miento cuando te digo que me pones cardíaco o que me encanta esa ternura con que hablas cuando me excedo de explícito.

Rodrigo volvió a sentarse, se reclinó en el asiento y volteó la silla giratoria para quedar mirando hacia la pared. No quería que nadie lo interrumpiera. La persiana metálica estaba subida y cualquiera podría necesitar sus servicios. Y no era el mejor momento para tener que colgarle a Chandani.

—Soy una estúpida. Perdóname, por favor. Creo que tantas horas sola me están volviendo loca. —Se mordió el labio inferior y esperó impaciente a que aceptara sus disculpas.

Rodrigo respiró tranquilo. En cierto modo, entendía que no debía ser fácil pasar un día entero encerrado en casa sin tener nada que hacer. Él tampoco lo llevaría bien si estuviera en su lugar.

—No tengo que perdonarte nada, pequeña, pero tienes que entender que, a mi lado, no existen las mentiras y que hablar con naturalidad de nuestros sentimientos será tan normal como hablar de nuestros gustos sexuales. Conmigo no hay tapujos ni vergüenza, Dani. La confianza en una relación conlleva eso y mucho más.

Chandani resopló abrumada y él sonrió ligeramente. Su pequeña tenía mucho que aprender a su lado. Debía aprender a abrirse a él y a hablar con franqueza de todo lo que le preocupaba o sentía. A partir de aquel momento, serían dos, para lo bueno y para lo malo. Jamás volvería a estar sola.

—¿Cuándo decías que venías? —volvió a preguntarle para salir del atolladero en el que se había metido ella solita.

Toc, toc…. Rodrigo se giró y vio al comisario asomado por la cristalera de su despacho. Estaba esperando a que terminara para hablar con él. Alzó la mano pidiéndole cinco minutos.

—En cinco minutos tengo una reunión, pero si todo va bien, cuando termine, voy para casa.

—Vale —murmuró resignada.

—Para compensarte, esta noche te invito a cenar fuera. —Aquello sonó como música celestial para ella. Necesitaba tanto pisar la calle…—. Ahora tengo que dejarte, me esperan.

—Está bien.

Un silencio incómodo, pero fugaz, acompañó a la despedida. Ninguno de los dos añadió nada más a ese «está bien» con el que concluyó Chandani. No obstante, ambos pensaron que lo que encajaba en ese final apoteósico de sensaciones y de exhibir sentimientos era un «te quiero» bien rotundo por ambas partes, pero el poco tiempo que llevaban de relación prevaleció, hablando por ellos.

Eran las tres y cuarto de la tarde e Irina, a paso ligero, divisó al fin las puertas automáticas del hospital. En un último intento por alcanzarlas, echó a correr como si fueran los últimos metros que le faltaban para llegar a la meta.

Muy pocas veces había llegado tarde a su trabajo, pero los últimos acontecimientos vividos la tenían con el alma en vilo y le robaban el sueño desde hacía días.

Esperando al ascensor, su cuerpo languideció, estaba muerta de cansancio y aquella pequeña carrera que se acababa de pegar le hacía sentir como si hubiera cargado con un saco de cemento durante diez pisos. Se apoyó contra la pared que había frente al ascensor para quitarle peso a sus extremidades inferiores, mientras veía cómo la pantalla digital que marcaba las plantas del edificio iba descendiendo de la tercera hasta la cero, donde se encontraba ella, y tomó impulso con su espalda para entrar dentro del habitáculo a desgana.

No le apetecía nada tener que pasar diez horas allí encerrada, pero, por suerte o por desgracia, tenía trabajo y, con los malos tiempos que estaban corriendo en toda España, era una vergüenza no agradecer la suerte de la que gozaba.

El ascensor se detuvo en la segunda planta e Irina resopló intranquila. A ese ritmo, hubiese llegado antes por las escaleras, aunque, al imaginarse tener que subir seis pisos, las piernas le flaqueaban.

Las puertas se abrieron y una pareja abrazada se separó rápidamente para evitar que la desconocida de dentro del ascensor los pillara haciéndose arrumacos. La fugaz escena aguijonó su corazón. Al ver las muestras de cariño y las miradas cómplices de ambos, no pudo evitar recordar a Konstantin y el padecimiento que estaba sufriendo al no poder estar junto él. Cuánto lo añoraba. Aunque parecía que él no sentía de igual modo su separación forzada porque, después de pasarse toda la tarde y parte de la noche llamándolo, no le había devuelto ni una sola llamada ni había contestado a ningún mensaje.

¿En qué estaría metido para que le dijera que la policía podía tenerle pinchado el teléfono?

La maldita incertidumbre de no tener noticias suyas fue lo que la tuvo en vela toda la noche y por lo que se veía llegando tarde al trabajo. Sin darse cuenta, se quedó dormida en el tresillo después de comer.

¿Le habría pasado algo? ¿Lo habría detenido la policía? ¿Habría tenido que esconderse al verse acorralado? Volvió a entrar en ese torbellino de preguntas sin respuestas que no la había dejado descansar. Soltó un suspiro de agotamiento, y los dos tortolitos con los que compartía el ascensor retomaron el correcto comportamiento que usaron al entrar en el mismo. Irina no fue consciente de en qué momento habían vuelto las carantoñas.

La única esperanza que guardaba en la recámara de la incertidumbre era que fuese a verla al hospital, aunque tampoco quería hacerse demasiadas ilusiones. No era la primera vez que pasaba por allí y no iba a buscarla, como ocurrió aquel día que lo vio entrar por esa puerta que solo podía traspasar el personal del hospital.

Pero ¿qué personal? Ella y sus compañeras jamás habían accedido a esa ala y nunca vio a ningún médico cruzarla. No obstante, él tuvo acceso como si llevara una bata blanca y cargara con una camilla del hospital. ¿Qué había tras esa puerta que estaba vigilada? ¿Y con quién se reunía allí Konstantin? Aunque la pregunta que más le dolía hacerse era por qué no iba a verla cuando terminaba de hacer lo que fuese que hacía allí adentro.

Irina ese día lo esperó como una lerda, esperanzada e ilusionada, porque por fin podría pasar un rato a su lado después de llevar unos días sin saber de él. En cambio, después de esperar casi una hora y con la sensación de desilusión ganándole terreno en su pecho, Joaquín, el compañero que trabajaba en Información, le dijo que un hombre como el que le describió se había marchado ya hacía una media hora.

En ese instante, las ilusiones se marchitaron y las preguntas comenzaron a generarse sin descanso. Aunque después de pasarse horas dándole vueltas a lo mismo, lo único que sacó en claro era que no quería saber nada de los asuntos turbios que se traía entre manos Konstantin, pero sí que se propuso averiguar cuáles eran sus verdaderos sentimientos hacia ella porque, sin duda, él no la quería con la misma intensidad que ella lo quería a él. Si de verdad eran ciertas sus sospechas y no la amaba, lo mejor sería acabar con la relación y empezar de nuevo por caminos distintos. Como se suele decir, una retirada a tiempo es una victoria. No estaba dispuesta a luchar por alguien que no se entregaba en cuerpo y alma en aquella relación. Ya no era una niña y no quería seguir malgastando su vida con alguien que no la correspondía como ella se merecía. Ya no. Esta vez, debía ser egoísta y no dejar que el enfado ni el amor hablaran por ella.

Un pitido en el ascensor les indicó que habían llegado a su destino y, con ello, Irina dejó de pensar en Konstantin. Se despidió educadamente de los dos enamorados y fue hacia los vestuarios a paso ligero.

En dos minutos, estaba lista y de camino al Control de Enfermería.

—¡A buenas horas, mangas verdes! Ya pensaba que no ibas a venir. Llegas casi media hora tarde —la riñó Gregoria, la jefa de enfermeras.

—Me dormí. Ya puedes marcharte. Yo me encargo.

—Descuida, hoy no tengo prisa. He dejado con mi suegra a los pequeños, así que lo único que me espera es una tarde de parque con las fierecillas —comentó demasiado sonriente, algo poco habitual en ella—. Pocas veces tengo la oportunidad de ver disfrutar a mis hijos, con estos horarios nuestros, no hay quien lleve una vida organizada. ¿Y a ti qué te pasa? Tienes mala cara.

—Nada, nada, Gregoria. Simplemente, no he pasado buena noche. —Fingió una sonrisa para quitarle hierro al asunto y que su jefa dejara de hacer preguntas que no quería responder.

—Si no quieres contarme qué te ocurre, está bien, sabes que no me gusta ser cotilla, pero cuando algo puede complicar el buen funcionamiento de mi grupo de enfermeras, porque no tienen el suficiente sentido común de dejar sus problemas a un lado y estar al cien por cien en su trabajo, ya la cosa cambia. Si no estáis descansadas y frescas, las consecuencias pueden ser nefastas. Aquí los errores se pagan y eso me influye directamente a mí. A mí es a la que leen la cartilla si algo sale mal. Soy la que tengo que dar la cara por vosotras, así que esta vez haré la vista gorda contigo, Irina; pero si mañana te veo como hoy, con esas ojeras que te llegan hasta los labios y ese brillo de sueño en los ojos, pasaré nota a los de arriba y que cada cual apechugue con su mochuelo.

—Esta noche me tomaré una pastilla para dormir, estaré más fresca que una lechuga, te lo prometo —sonrió.

—¡Así me gusta! ¡Que mis chicas sean responsables! —exclamó palmeándola en la espalda con sus regordetas manos—. Aunque no te lo creas, me dolería tener que tomar esa drástica medida contigo, pero tampoco me perdonaría que, por no hacer lo correcto, un enfermo pudiera verse perjudicado.

—Eso no pasará —musitó alzando los informes médicos de los enfermos a los que tenía que realizar algunas pruebas por órdenes del doctor Fuentes—. ¿Natsuki Fuchida? —preguntó a Gregoria.

—¡Ah! Se me olvidaba… Madre, ¡qué cabeza la mía! —Se acercó tanto a Irina que masticó su aliento a café rancio—. Ha ingresado esta mañana. Ya verás qué cosa más guapa de niño, es un angelito de ojitos achinados y boquita de piñón. El doctor Fuentes me ha ordenado que le hagamos estas pruebas lo antes posible. Se le va a realizar un trasplante hepático y esos análisis le dirán si es compatible con el donante. Espero que así sea, porque esa carita bonita acaba de empezar a vivir. El doctor Fuentes me ha dicho que, si todo va bien, el órgano lo recibiremos muy pronto y solo dispondrá de ocho horas para trasplantarlo. Pobre criatura, tan pequeño y ya se ve en la tesitura de enfrentarse a una intervención de tanto riesgo.

—Esta vida no es nada justa, pero no podemos hacer nada para cambiarla —susurró Irina mientras leía las pruebas que debía hacerle al pequeño.

Gregoria se levantó de la silla y dio la vuelta al escritorio, luciendo su gruesa silueta, para dirigirse a los vestuarios.

—Le han asignado la habitación seiscientos uno. Si te soy sincera, te lo he dejado a ti porque la única manera que tenemos de comunicarnos con él es en inglés y ya sabes que yo de inglis pit inglis ni papa —bromeó, ahuecándose el cabello con gracia.

—Pero ¿no es chino? —preguntó ojeando el historial del menor.

—¡Calla, niña! —expresó con un gesto tan serio que hizo que sus carrillos vibrasen nerviosos—. Como te escuche el padre del chiquillo que lo estás confundiendo con un chino, se nos cae el pelo.

—Entonces, ¿qué es? ¿Coreano? —preguntó divertida.

—Déjate de bromas, Irina. El niño es japonés y creo que debe ser alguien muy influyente por la prioridad que está recibiendo. Además, según tengo entendido, no hay cosa que más ofenda a un japonés que lo confundan con un chino. Es verdad que nosotros los occidentales no encontramos muchas diferencias, pero debe haberlas cuando se ofenden tanto. —Relajó su redondeado rostro al ver que Irina no seguía bromeando.

—Hablaré lo justo, Gregoria. Será el chino solo para nosotras —añadió en un susurró al tiempo que le guiñó un ojo con guasa.

—Déjate de tonterías —la riñó la jefa de enfermeras—. No quiero que este hombre te ponga una queja y tenga que verte de patitas en la calle.

—Vale, vale, era una broma —dijo poniendo los ojos en blanco y una sonrisa en los labios—. Trataré al pequeño como si fuera un marqués.

—Eso espero. Ahora me voy, que al final mi suegra me mata por tener que encargarse de mis fieras en el parque.

Irina siguió con la mirada a Gregoria y una sonrisa se escapó de sus labios al ver el bamboleo de su grueso trasero. La verdad es que era una buena mujer, pero también muy estricta y meticulosa. Le gustaban las cosas bien hechas y a la voz de ¡ya!, si no, podías ir preparándote para recibir una buena charla por su parte.

Irina cogió un carrito metálico, donde se encontraba el instrumental necesario para realizar análisis de sangre, y sacó del cajón una piruleta con forma de corazón. Sabía los buenos resultados que tenían los dulces cuando había que realizarles pruebas a los niños. Con tal de ganarse el caramelo, los pequeños se armaban de valor y pocas veces montaban un espectáculo porque los pincharan.

Llamó a la puerta con los nudillos y abrió a continuación. En la cama, se encontró a un niño de siete años con rasgos orientales plácidamente dormido. Su rostro, relajado y tranquilo, le daba un aspecto de ángel de la guarda que enterneció a Irina. Podía entender a qué se refería Gregoria con «esa boquita de piñón». Sus ojitos rasgados y de tupidas pestañas concedían al pequeño un atractivo poco característico en personas de su raza, o eso le pareció a ella.

Lo único que ensombrecía aquel precioso rostro era su color amarillento, que denotaba la ictericia por el mal funcionamiento de su hígado. Estaba convencida de que, cuando abriera los ojitos, también podría comprobar cómo sufrían ese color tan enfermizo.

En el sillón reclinable que disponían en todas las habitaciones, un hombre —que dedujo que sería su padre— estaba completamente dormido y en una posición que le hacía entrever que sufriría una fuerte tortícolis cuando se despertara, porque su cabeza colgaba hacia delante de tal manera que daba vértigo solo con verla.

Sintió lastima por tener que despertar al pequeño, que dormía tan plácidamente, así que le dio unos minutos de tregua hasta que preparó el material que necesitaba para extraerle la sangre.

Al verlos tan agotados, recordó la fatiga que se sufría con el jet lag. Cuando ella vino a España desde Rusia, exactamente desde Krasnoyarsk, había una diferencia de siete horas y aclimatarse al cambio la descontroló durante un par de días.

Preparó una bandeja desechable con algodón, alcohol y una goma elástica que colocaría en el brazo del pequeño para detener la corriente sanguínea con la intención de que la vena cefálica se mostrara y así hacerle el menor daño posible.

—Hola, pequeño —susurró con cariño para despertarlo en un perfecto y fluido inglés. Natsuki abrió los ojos despacio con expresión asustada—. Hola, Natsuki, soy la enfermera Irina. ¿Cómo te encuentras? —le preguntó cariñosamente.

El pequeño no contestó, miró a su padre, que seguía dormido en esa posición imposible, y volvió a fijar la mirada en Irina.

Como ella intuyó, sus ojitos tenían un color amarillo pastel que resaltaba con su iris color petróleo.

—¿Te gustan los caramelos? —preguntó enseñándole la piruleta. El pequeño hizo el intento de cogerla, pero ella no le dio tiempo a que la alcanzara—. Para que sea tuya, tienes que ganar el juego, campeón —musitó sonriente—. ¿Quieres jugar? —El pequeño asintió sin decir nada—. El juego es el siguiente. ¿Estás seguro de que quieres jugar? Mira que cuando empecemos, ya no hay vuelta atrás.

—Sí —afirmó con una vocecilla encantadora que la hizo sonreír.

—Para que la piruleta sea tuya, tienes que superar una prueba muy difícil, vamos, como si fueras todo un hombretón —explicó poniéndose seria para llamar la atención del pequeño—. No vale gritar, patalear o portarse como un niño chiquitito. ¿Crees que podrás hacerlo? ¡Mira que es muy difícil! No todos los niños han superado el juego. —Le enseñó el dulce tan apetecible para el pequeño.

—¿Vas a pincharme para sacarme sangre? —preguntó Natsuki. Irina asintió—. Entonces, la piruleta ya es mía —confirmó con suficiencia, mostrando sus dientes desordenados.

—A ver si es verdad.

—No es la primera vez que juego a este juego. En Tokio, los médicos me han hecho jugar muchas veces a esto y siempre he ganado —contó orgulloso.

—Pues, entonces, tendrás que demostrármelo.

Irina le remangó el pijama y le puso la goma elástica alrededor del pequeño bracito. Golpeó la vena con unos ligeros toques y pasó sobre la zona donde iba a introducirle la aguja un algodón impregnado de alcohol.

—¿Preparado? —El pequeño Natsuki cerró los ojos con fuerza y asintió, aguantando el aire como si, con eso, un valor incalculable llegara a él—. ¡Allá voy! —avisó Irina.

La enfermera introdujo la aguja con destreza y, con soltura, fue cambiando los viales sin que el niño se quejara.

—¿Queda mucho? —quiso saber Natsuki, tomando aire por primera vez desde que comenzó el supuesto juego.

—Ya casi está. Un minuto más y la piruleta es tuya. —Irina colocó el último vial y esperó paciente a que el tubo de plástico se llenara de plasma—. Un segundo más… ¡Ya está, Natsuki! —Extrajo la aguja de la vena y colocó un algodón sobre el pequeño orificio, sujetándolo con una tira de esparadrapo—. Ya verás cuando le cuente al resto de los niños que hay en el hospital que uno que ha venido nuevo es más valiente que ellos, seguro que quieren conocerte. —Le dio la piruleta y despeinó su lisa y corta melena.

—Yo no he visto a ningún niño por aquí.

Irina sonrió compasiva.

—Están en la tercera planta, pequeño. No había camas abajo y han tenido que subirte a la planta de los mayores —improvisó—, y acabas de demostrarme que este es tu sitio, porque te has portado como todo hombretón.

—Ya te lo dije, en este juego no hay quien me gane.

—Ya veo.

En ese momento, un ataque repentino de tos le hizo dejar de prestar atención a esos ojitos nacarados para posarlos en el hombre que descansaba en la butaca que hacía de cama supletoria. Cubría su boca con las manos, las cuales lucían tatuadas con símbolos extraños.

—Hola, señor Fuchida, soy la enfermera Petrov —se presentó, quitándose los guantes y estrechándole la mano—. Acabo de realizarle un análisis de sangre a Natsuki por órdenes del doctor Fuentes. ¿Sabe que tiene un hijo muy valiente? —dijo Irina, mirando al pequeño con cariño.

El señor Fuchida limpió su mano en el pantalón y la fundió con la de Irina.

Ese hombre desconfiaba de ella, pero ¿por qué? «Qué tío más raro», pensó mientras intentó suavizar esa tensión incómoda con un gesto agradable.

—Mi padre no habla inglés —dijo Natsuki.

El niño miró a su padre y, con esa preciosa vocecilla, empezó a traducir lo que la enfermera acababa de decirle.

El señor Fuchida se frotó sus somnolientos ojos para desperezarse y, con una sonrisa que se parecía mucho a la de su hijo, por fin mostró una expresión de agradecimiento.

El japonés empezó a hablar con su hijo animadamente con un tono de voz que, más que de orgullo, parecía que estuviese reprochándole su comportamiento. Aunque cuando el pequeño sonrió a su padre, Irina entendió que la falta de similitud de ese idioma con el inglés, el ruso o el castellano —los idiomas que ella dominaba— le había hecho suponer algo que no era.

—Mi padre dice que sí que soy muy valiente, que disculpe por no haberse despertado cuando ha entrado en la habitación, pero que el cambio horario lo tiene cansadísimo.

—No se preocupe, señor Fuchida, ya he terminado mi trabajo. Ahora les dejo que descansen —dijo con una sonrisa, acercándose al carrito y dirigiéndose a la puerta de la habitación.

El pequeño tradujo de nuevo las palabras de Irina y, con carita de pesar, añadió:

—¿Ya te vas?

—Tengo que atender a más pacientes, pequeño. —El niño arrugó el gesto como si se hubiera enfadado—. Si termino rápido con ellos, me paso a verte antes de irme a casa, ¿te parece?

Natsuki suavizó su rostro y sonrió entusiasmado.

—¡Genial!, pero que no se te olvide.

Irina le guiñó un ojo al pequeño y al señor Fuchida le hizo una ligera reverencia para despedirse. Él respondió de igual modo.

Sentado tras la mesa de su escritorio, Rodrigo observaba cómo el comisario Morales no dejaba de dar vueltas por el despacho como si fuese un felino encerrado y furioso. Su frustración salía a modo de bufido entre improperios y blasfemias referentes a su inspector jefe, aunque, de cuando en cuando, las lamentaciones se entremezclaban entre esas feas frases al imaginarse que su carrera como comisario podría verse en peligro sin que él pudiese hacer nada para evitarlo. El mal ya estaba hecho.

Rodrigo le dejó espacio a su jefe y esperó impaciente a que aquel comportamiento repetitivo, que siempre lo acompañaba cuando le soltaba una de sus imprevisibles actuaciones, fuera calmándose. Solo había que esperar, después, le daría la razón y, con el tiempo, vendría una felicitación acompañada de un abrazo. Aunque para eso todavía faltaba.

Rodrigo miró inquieto su reloj. Se le estaba haciendo tarde y, como quien dice, la reunión todavía no había comenzado.

«Vamos, jefe, esa corbata tiene que estar ahogándolo. Quítesela de una vez», vaticinó el próximo comportamiento de su superior.

Como si Eduardo lo escuchara, con unos fuertes tirones y movimientos de cabeza, desajustó su corbata color arena y desabotonó el primer botón de la camisa. Rodrigo sonrió con disimulo, lo conocía más que a su propio padre.

«Ahora sí, respire y céntrese. Hay mucho de lo que hablar», continuó con sus pensamientos.

El comisario Morales comenzó a oxigenar su cerebro y a discernir cuál era la estrategia que el mejor inspector que había pasado por sus manos estaba intentando explicarle, aunque, cuando se cruzó por su mente la idea de que todo podía salir mal, lanzó la americana contra la silla que esperaba estática ser ocupada por su raso trasero.

«Esta vez, te me has adelantado, Eduardo —pensó divertido—. La rabia sale cuando empiece a hablar, no antes».

—¿Tú sabes en el aprieto que me has puesto? Esto se debería haber llevado a cabo con el consentimiento del juez. ¡Maldita sea, Rodrigo! ¿Cuándo vas a dejar de tomar decisiones que no te corresponden?

«Ahora, a aguantar el rapapolvo», se resignó sin quitar el ojo de encima al comisario Morales. Para Rodrigo, era como ver una función de teatro que ya había visto en cientos de ocasiones, siempre era igual.

—Joder… ¡Cuándo vas a aprender! Menos mal que no pasaba nada —ironizó, dejándose caer en la silla frente a él.

—Era necesario, Eduardo. Esta oportunidad no la podíamos dejar pasar.

—No te digo que no, pero así no se hacen las cosas. Te lo he dicho en innumerables ocasiones: deja de actuar por tu cuenta y riesgo. Hay unos procedimientos y unos patrones que seguir. ¿Y por qué? —preguntó exaltado, aunque sabía que su inspector jefe conocía el protocolo al dedillo—, porque de esta manera, si las cosas salen mal o, simplemente, se complican, nosotros salimos limpios de todo y el marrón se lo lleva el de arriba. Nosotros, sencillamente, obedecemos, pero de este modo… —Soltó un suspiro cargado de angustia—. ¿No te das cuenta de que, con la manera que tienes de actuar, solo consigues perjudicarnos?

Rodrigo no hizo caso a su dramatismo, la incertidumbre era la que hablaba por él, pero, conociendo como lo conocía, sabía que cuando recapacitara y pensara con frialdad, entendería por qué había tomado la iniciativa con el Drogas. Ambos sabían que, en ciertos momentos como ese, no había tiempo para llamar a tantas puertas esperando los tediosos permisos para poder actuar. En este caso, el tren estaba entrando en la estación y, en breve, dejaría la vía limpia y sin un resquicio de haber pasado por allí.

Rodrigo asintió para que viera que le estaba prestando atención, aunque, en su interior, estaba esperando ese tiempo prudencial para que esa conversación obligada que tenía que mantener con él no hiciera saltar todo por los aires si se atrevía a contradecirle en esos momentos. Todavía le quedaba mucho que hablar con su jefe y las cuestiones que tenía en mente lo volverían a cabrear muchísimo.

El gesto de Morales se suavizó considerablemente y su gesticulación menguó, casi volviéndose inexistente. Además, su tono de voz comenzó a sufrir esos pequeños matices paternalistas que tanto usaba cuando aconsejaba a Rodrigo. No obstante, el inspector también sabía que, detrás de esa bajada de humos, tendría que acatar las órdenes, aunque no le gustasen.

«Ahora sí. Hablemos», se dijo Rodrigo al fin.

—No pasará nada, Eduardo. Habla con el juez, explícale lo que me ha dicho la policía científica, las averiguaciones del médico forense, ponle la grabación del Drogas… No podíamos cruzarnos de brazos y quedarnos sentados a esperar. Había que actuar, era una oportunidad única —se justificó.

—¿Y si ese tal Drogas te descubre? Tiramos la investigación al retrete por tu falta de sensatez. No, así no se hacen las cosas.

Rodrigo ni siquiera se había planteado esa posibilidad porque, solo al imaginarse que eso pudiera ocurrir, se le nublaba el sentido común. Lo mataría, lo reventaría a puñetazos si se le ocurría jugársela. La muerte de esa mujer no podía caer en saco roto después de descubrir que aquellos desgraciados eran los responsables de todo.

—Eso no ocurrirá, comisario. Yo me encargo del Drogas —aseguró con determinación—. Solo necesito que informes al juez y le hagas entender que fue lo mejor, que no había otra opción. Tranquilízalo diciéndole que le entregaremos los informes de la científica y del médico forense en cuanto los tengamos en nuestro poder, que, a partir de ahora, estará informado de todo.

»No se hará nada sin que él lo ordene. Con toda esa documentación, entenderá por qué he actuado así. Además, es conveniente que le informes de que empezaremos a trabajar en un piso franco para poder ser más eficientes en la investigación —añadió Rodrigo sin volver a contar con Eduardo.

—¡Tu desfachatez no tiene fin, Rodrigo! ¿Quién te ha dicho que autorizaré semejante barbaridad? —gruñó el comisario con un gesto tan amenazante que el inspector jefe auguró una inevitable discusión.

—Necesitamos un sitio donde trabajar. Si todo marcha como estoy seguro de que marchará, pondremos cámaras y micrófonos en la casa de los hermanos Sokolov. La oficina no será el sitio apropiado desde donde llevar la investigación —argumentó, levantándose de la silla y clavando las palmas de sus manos sobre el escritorio para encararse con su jefe—. Mira, Eduardo, con lo que te voy a decir, seré más insensato si cabe —expresó, enfurecido por la falta de confianza—. No descarto la posibilidad de tener que hablar con el juez para introducir en la organización a un infiltrado. —El comisario se cruzó de brazos y arrugó el morro—. Esto pinta feo. Estoy convencido de que secuestran a personas para vender sus órganos. No dejo de darle vueltas a esta posibilidad y, me temo, si mi instinto no me falla, que estoy en lo cierto. Solo falta que esta tarde me lo confirme Helena. Y, en cuanto lo haga, te llamaré para que me autorices todo lo que te estoy pidiendo.

El comisario dejó caer su espalda en la butaca para, a continuación, apoyar los codos sobre sus muslos y cubrirse el rostro con las manos como si quisiera dejar de escuchar de boca de su inspector jefe tantas barbaridades juntas. Se frotó el rostro con insistencia y sus mejillas y párpados tomaron una tonalidad rojiza tan intensa que parecía que estuviese a punto de explotar de rabia. En cambio, y para sorpresa de Rodrigo, la expresión de Morales se suavizó de tal modo que no supo decir por dónde saldría su jefe con todo lo que le acababa de exponer.

El comisario se quedó pensativo unos minutos mientras masajeaba el puente de su prominente nariz.

La tensión se volvió insoportable para Rodrigo, por lo que tomó asiento y no añadió nada más. Ya había dicho todo lo que tenía que decir.

—Está bien, tú ganas. Hablaré con el juez, le contaré cuáles son tus sospechas e intentaré justificarte ante el magistrado. Solo ruego que confíe en mí tanto como yo lo estoy haciendo en ti —musitó mirando a Rodrigo de manera indescifrable—. De momento, autorizo a que empieces a trabajar en uno de los pisos francos, pero no quiero volver a escucharte eso de infiltrar a un compañero. Es demasiado peligroso y no pienso arriesgar la vida de un agente si no es estrictamente necesario.

—Eduardo, no te estoy diciendo que sea necesario ahora mismo, pero no podemos descartar la posibilidad. Esta gente…

El comisario levantó la mano, mandándolo callar.

—Si se diera el caso, y que Dios no lo quiera, tú y yo concertaremos una cita con el magistrado y le presentaremos unas pruebas lo suficientemente sólidas como para que el mismísimo juez Alcázar nos abronque por no haberle solicitado infiltrar a un agente antes, ¿ha quedado claro?

Rodrigo aplaudió a su jefe interiormente. Por fin, había entrado en razón.

CAPÍTULO 13

Arantxa vio cómo Rodrigo acompañaba al comisario Morales al ascensor del departamento de la UDEV. Algo había ocurrido en esa reunión porque al inspector le costaba disimular ese brillo de júbilo en los ojos. En cambio, el comisario estaba tan tenso e irritado que Arantxa dudó que Rodrigo pudiera llegar sano y salvo al ascensor sin que le soltara una de las suyas.

Siguió con la mirada las dos espaldas que estaban a punto de salir de su campo visual y se detuvo en la de mayor envergadura, la más definida, la más elegante y joven… Vamos, la que estaba loquita por arañar con sus uñas mientras la complacía en la cama. Escrutó su trasero y tuvo que tragar saliva para contener la excitación con la que llevaba luchando desde el día de carnavales. «Qué ganitas tengo de pillarte, jefe», resopló a esos glúteos que desaparecieron de su vista.

No obstante, algo le decía que no le pidiera a Rodrigo que le calmara esa calentura, ya que, desde el día en el que sufrió el ataque junto a aquella mujer, Arantxa había notado un claro cambio en el comportamiento del inspector. Ese centelleo juguetón de su mirada y esa complicidad de movimiento ya no existían entre ellos. La miraba como a una más, como a una agente que debe cumplir órdenes y como a una amiga con la que tomarse unas cañas el fin de semana. Había desaparecido el deseo en sus ojos y la lujuria en su cuerpo. Parecía que su amigo había encontrado un nuevo entretenimiento que cambiaría las reglas del juego que compartían desde hacía varios años.

La responsable había sido aquella mujer, esa que provocó que los celos dominaran a Rodrigo cuando la vio bailando con ese hombre. Esa por la que salió corriendo para protegerla y a la que se llevó a su casa todo el fin de semana por miedo a que volvieran a por ella. Pero… ¿se había vuelto loco? Aquello no era normal en él. Su amigo se desahogaba y se marchaba, disfrutaba y hacía gozar, pero ya está, nunca se comprometía ni se ataba a ninguna mujer, eso no iba con él. Por el contrario, ese día vio en sus ojos la rabia, el temor y el cariño. Era como si la conociera de antes, como si ya hubieran estado juntos en otras ocasiones, pero ¿dónde? ¿Cuándo? Sierra y ella no habían oído nada. Sin embargo, el día de carnavales, según le contó Sierra, Rodrigo habló de esa mujer como si la conociera de toda la vida, como si fuera la vecina maciza que vive en tu misma planta y con la que, de vez en cuando, pasas el rato en su compañía. Y ella ¿qué? ¿Cómo debía jugar con Rodrigo para no dejar de recibir sus servicios sexuales y para seguir fantaseando con que algún día sería suyo?

Sí, era cierto. Le gustaba el inspector, aunque fingiera delante de él y se lo negara a cualquiera que se lo insinuase. Y también esperaba que, con el paso del tiempo, él le propusiera, algún día, empezar algo. Sin embargo, parecía que todas esas ilusiones se habían quedado en eso, en sensaciones e imágenes perecederas que la amargaban y la hacían enfurecer. Como le ocurrió el día de carnavales, que tuvo que conformarse con los brazos de Sierra para descargar toda la rabia y el enfado que le provocó ver a Rodrigo irse con esa mujer.

Arantxa miró su mesa y agradeció la torre de casos archivados y resueltos que la estaban esperando para que los clasificara y empaquetara en cajas de cartón, para, posteriormente, ser llevados a la sala donde se custodiaban esos documentos. Era un trabajo tedioso y repetitivo, pero se alegró de tener esa tarea pendiente para que su mente dejara de pensar en su jefe y en la mujer que se había cruzado entre los dos.

—Tamayo, deja eso y ven a mi despacho —le pidió Rodrigo sin que se percatara de que ya había vuelto.

Ella levantó la vista de la documentación que tenía entre las manos y cuando fue a contestarle, vio que ya no estaba.

Dejó todo sobre la mesa, el suelo y un par de sillas que tenía frente a ella, para que no se le mezclaran los documentos ya clasificados, y fue a cumplir las órdenes del inspector.

—Diga, inspector. ¿Qué necesita? —murmuró tan formal como siempre que estaban trabajando.

—Tráeme el listado de los pisos francos que están disponibles en estos momentos —le pidió sin mirarla a la cara. Rodrigo estaba absorto en cada párrafo del informe entomológico que acaba de recibir por correo electrónico.

—¿No me digas que has conseguido que el comisario Morales autorice que trabajemos fuera de aquí? —Él asintió, aunque siguió con lo suyo. Arantxa aguzó su mirada.

—¿Y…? No pensarás dejarme así. —Rodrigo levantó la vista de esa documentación y se disculpó, pidiéndole que tomara asiento—. Sierra y yo le hemos hecho una visita a Javier de la Cruz y lo hemos persuadido para que colabore con nosotros. A partir de ahora, será nuestro confidente.

—Sí, claro, persuadido. —Sonrió Arantxa con suspicacia.

Esa manera de trabajar siempre le había gustado. Su profesión se disfrutaba más cuando se podía ser un poco agresivo.

—Bueno, más bien, lo he invitado a que colabore con nosotros porque, de lo contrario, las cosas se podrían poner muy feas para él. Así que ahora tengo controlado su teléfono y la autorización del jefe para poder trabajar como a mí me gusta, fuera de estas cuatro paredes.

—Ahora entiendo el careto del comisario cuando ha abandonado tu despacho. Has vuelto a meterle el dedo en el culo, inspector. —Sonrió felina, pero sin intención de insinuar nada sexual.

—Más bien, diría que he activado el caso Bóxer. Para mi gusto, estaba demasiado parado.

Ella asintió con esa expresión de rebeldía que en muy pocas ocasiones usaba cuando estaban trabajando.

—Voy a por la lista de pisos que tenemos disponibles.

—Ahora tenemos que controlar el teléfono de Javier de la Cruz tanto como a Konstantin, es el único acceso que tenemos a la organización. Espero que no nos delate ante los rusos, si no, pobre de él —añadió un tanto pensativo.

—Si es listo, no se meterá en más problemas —expresó Arantxa, levantándose de la silla—. Voy a por la lista. Enseguida te la traigo.

—¡Arantxa! —la llamó por su nombre de pila, como cuando estaban solos.

Rodrigo quería quitarse de encima la conversación que tenían pendiente para poder dar por zanjada su peculiar relación. Ya no quería jugar más a aquel juego que se traían entre manos, pues, para él, solo existía Chandani. Sin embargo, cuando se vio en su despacho y en horas de trabajo tratando ese tema con ella, se arrepintió.

La manera en que la requirió le hizo estremecerse, fue como si le rogara que no se fuera, pero, a su vez, intentara evitar que eso que lo quemaba en la boca no saliera. Arantxa se giró dispuesta a enfrentarse a él, eso sí, sonriente y con esa seguridad que siempre mostraba al mundo, aunque, en su interior, la inquietud le afectara como al resto de mortales.

—Dime, Rodrigo —lo nombró de igual modo.

—Eh… —Dudó unos segundos—. Prepara también el material informático para empezar a trabajar en el piso lo antes posible. Que te ayude Sierra.

El inspector cambió su expresión, aunque sabía que había llegado tarde. Ella se había percatado de que eso no era lo que le quería decirle. Era Arantxa, no el agente García. A ella y a Sierra no se les escapaba una. Sus amigos eran agentes excepcionales.

Sin embargo, a pesar de la certeza de que no era aquello lo que quería decirle aquel dudoso Rodrigo —al que muy pocas veces había visto titubear como acababa de hacer—, asintió y abandonó su despacho con una sensación extraña en el cuerpo. «Algo pasa», zarandeó la cabeza para acallar esas preguntas que su cerebro empezaba a cuestionarse en el momento menos indicado. Tenía que volver a su despacho y lo que menos quería era que leyera entre líneas su lenguaje corporal como acababa de hacer ella con él.

Cogió el listado de la base de la impresora y, sin tiempo que perder, en un instante, estuvo de vuelta.

—Aquí lo tienes.

Rodrigo agarró los folios y, como si estuviera buscando un piso en concreto, comenzó a leer la lista rápidamente y, en silencio, descartó el primero y dio pasó al segundo folio.

—En este, Arantxa. Trabajaremos en este —señaló Rodrigo—. Otra cosa, quiero que vuelvas a hablar con la familia de Nuria Requena. Es necesario averiguar si sufría alguna enfermedad en concreto y dónde se realizaba cada año los chequeos médicos. Si la familia dispone de algún informe médico, quiero que me lo traigas.

—Está bien, jefe. ¿Algo más?

—No, Tamayo. Ahora, a trabajar. —El inspector le regaló una sonrisa.

Un torrente de emociones se apoderó de su estado de ánimo cuando le faltaban pocos minutos para encontrarse a su lado. Hacía tiempo que no experimentaba esa sensación al llegar a su casa y aquella emoción le gustó.

Cuando abrió la puerta, se preocupó al percibir ese silencio arrollador tan característico desde hacía años. ¿Se habría marchado Chandani sin decirle que volvía a su casa? No era la primera vez que se iba sin avisar, así que no le extrañaría que el aburrimiento hubiera podido con ella y se hubiera largado.

Rodrigo descubrió que de la calma al pánico había una línea muy fina que podía romperse en un abrir y cerrar de ojos, y, solo con imaginarla en peligro, la línea se decoloraba y el temor en él aumentaba.

El salón había sufrido una serie de cambios, lucía distinto a cuando se fue por la mañana, pero, aun así, estaba solitario y vacío. La cocina y el despacho estaban tal como los recordaba, ordenados y recogidos.

Cuando fue hacia la puerta de su habitación, Rodrigo apretó los dientes con fuerza y su mandíbula se presentó más cuadrada y musculosa de lo habitual. Sujetó el pomo plateado de la puerta con la misma intensidad con la que tensó su quijada, hasta que sus nudillos tomaron una tonalidad blanquecina.

Lentamente, pero con firmeza, abrió la puerta como cuando inspeccionaba alguna estancia peligrosa.

La parte que veía de la cama, por la fina ranura que empezaba a asomar tras la puerta, estaba despejada. El edredón nórdico estaba perfectamente extendido y almohadillado. Todavía guardaba la esperanza de que Chandani se encontrara en el otro extremo.

Aguantó la respiración y sus palpitaciones se aceleraron de tal modo que sintió arder los músculos de sus brazos. Sin más, abrió la puerta de golpe para comprobar si estaba en el cuarto.

Soltó el aire de golpe al ver que estaba dormida en la cama con su albornoz puesto. A un lado suyo, en el suelo, una prenda estampada y otra de color rojo hacían una montaña junto a unos zapatos del mismo color cereza.

Rodrigo miró la hora en su reloj y vio que eran más de las once de la noche. No había conseguido llegar a tiempo para llevarla a cenar fuera como le prometió.

Se lamentó de no haber podido cumplir con su palabra, pero la tarde se le había complicado con la llamada que recibió de la doctora Helena Echeverría y la información que le dio sobre la autopsia que había practicado al cuerpo de Nuria Requena.

En cuatro zancadas, Rodrigo se colocó al lado de su princesa, que dormía plácidamente hecha una bolita mirando hacia la pared. Sus manos agarraban las solapas del cuello del albornoz y las escondía entre la almohada.

Con cuidado de no despertarla, se arrodilló encima del colchón y se recostó a su lado. El cuerpo de Chandani se desplazó, buscando el calor de su pecho, y sus piernas se estiraron como si lo hubiera detectado.

Rodrigo, al notarla cerca, no pudo resistirse y la abrazó por la cintura, pegándose más a ella para poder besar esa porción de cuello que se había descubierto para él. Era muy probable que la despertara, pero, después de llevar todo el día deseando hacerlo, no pudo controlarse.

Ella buscó su mano y entrecruzó sus dedos con los de él. Rodrigo la había despertado, pero no le importó. Por fin estaba en casa junto a ella.

Ninguno de los dos dijo nada, solo disfrutaron de ese momento de intimidad y cariño que ambos llevaban esperando todo el día.

La fragancia de Rodrigo llegó a ella, aunque un poco adulterada por el aroma de la calle y las horas de trabajo. Sin embargo, no le resultó desagradable porque, al final, su olor prevalecía y ya no tenía que seguir inhalando ese sucedáneo que desprendía el albornoz.

Los labios del inspector volvieron a besar su cuello y Chandani se giró para quedar frente a él y su enloquecedor rostro. Él buscó su boca, besándola tan intensamente que se quedó laxa entre sus brazos. Esa sensación de bienestar volvió a envolverla.

—Por fin estás aquí —susurró la joven, resguardándose en él.

—Yo también tenía ganas de verte —aseveró, posando un beso en su frente—, perdona si te he despertado.

La joven sonrió con ternura e inhaló de nuevo su esencia, que la relajaba, con los ojos cerrados y el resto de los sentidos puestos. ¿Podía existir en la tierra un perfume más rico que aquel olor? Era almíbar puro.

Rodrigo la separó de su lado lo justo y necesario para poder admirar el rostro que tanto había echado en falta.

—Maldita la suerte que tengo, eres preciosa —la piropeó en un susurro y, sin poder controlarse, le mordió el labio inferior con pasión.

Ese mordisco doloroso pero estimulante hizo que Chandani se estremeciera por dentro, deseosa de volver a sentir todas esas caricias que el diestro inspector sabía proveer.

—Para suerte, la mía —ronroneó, entregada al deseo.

Un gemido prolongado de placer se escapó de Chandani y Rodrigo se excitó como un adolescente. Introdujo sus manos bajo el albornoz que cubría el más dulce afrodisíaco que existía para él y acarició su espalda como si fuese el pelaje suave y aterciopelado de un animal.

Estaba tan impaciente por poseerla y por hacerla disfrutar que buscó sus senos, que reposaban ladeados en el colchón. Los masajeó con rudeza y los pellizcó con malicia. Sus puntas rosadas y erizadas sobresalieron notablemente. Sentía que no podía controlarse, estaba siendo demasiado rudo con ella, pero tocarla no lo saciaba, quería más, necesitaba más. Agarró sus glúteos y los estrechó bruscamente. Chandani se quejó en su boca. Sin embargo, parecía que le gustaba, o eso quería creer.

Abrió el albornoz afanosamente y, ante él, el cuerpo dorado y perfecto de la joven hizo que dejara de pensar en lo que era o no correcto.

Su piel tenía un tacto rizado y, al palpar su vientre con destino a su pelvis, sintió un vivaracho espasmo.

Alcanzó su sexo y lo descubrió húmedo y preparado para recibirla. Quería jugar con él, hacer que cimbreara, que aumentara en tamaño con sus atenciones. En cambio, se le hizo impracticable ese terreno, estaba tan ansioso que no se veía capaz de mimarla. Necesitaba marcarla como si fuera un animal en celo, dejar sobre ella su esencia y su sello.

Con la respiración desacompasada, acarició el interior de sus labios con violencia y ella liberó la impresión con un agudo gritito. Juntó sus senos con las manos para poder succionarlos y engullirlos de golpe. Quería todo de ella, pero todo se le hacía poco. Mordisqueó su cuello con desesperación y la desazón de la pasión lo llevó a su mandíbula y a violar su boca como un tunante. Estaba ciego y loco de deseo, todo él era la más pura combustión química creada por la naturaleza que se gesta sin pleno aviso.

Chandani se dejaba hacer, aunque fuese de esa manera tosca y tan diferente a como recordaba. No obstante, y para su sorpresa, la excitaba tanto como cuando le susurraba palabras de amor al oído y las yemas de sus dedos la recorrían con dulzura. Esa rudeza primitiva y los gemidos implorantes y solícitos de Rodrigo la llevaron a desnudarlo con tanta rapidez como él acariciaba su cuerpo. Ninguno podía refrenar sus impulsos ya.

Él se deshizo de los pantalones y los calzoncillos en un visto y no visto y, de rodillas en la cama, la situó mirando a la pared en la misma posición que usan los animales para procrear, tal y como se sentía él en esos momentos. Se había trasformado en una fiera temeraria y amenazante.

Se colocó un profiláctico y la agarró por las caderas para, a continuación, empalarse por completo en ella sin concederle ni un solo segundo para que se amoldara a tenerlo dentro.

Chandani echó la cabeza hacia atrás por la sensación de violenta plenitud y Rodrigo se hundió más adentro mientras enroscaba en las manos su larga melena azabache. Allí mandaba él. Era su dueño y señor, su jefe y su amo, su ángel y diablo, su condena y su cielo…

Comenzó a balancearse asestando firmes y ordinarias estocadas, y Chandani gimió con cada una de ellas, drogada por la vasta posesión. Un momento de lucidez llegó a Rodrigo que le hizo soltar su cabello y aferrarse a sus costados con fuerza para así poder avivar el fuego a su antojo.

No había tiempo, tretas ni halagos, solo pasión y necesidad. Tampoco habría súplicas porque quisieran más, todo sería rápido e intenso y el éxtasis los envolvería y distorsionaría todos sus sentidos.

Rodrigo rugió de placer y buscó de nuevo sus pechos, que oscilaban en el aire, mientras continuaba con ese enérgico baile lujurioso. Estaba perdido, no podía controlarse y sabía que no era la mejor manera de hacerle saber que la quería para siempre a su lado. Sin embargo, llevaba tanto tiempo manteniendo sexo de aquella manera con Arantxa que parecía que sus instintos prevalecían por encima de sus sentimientos hacia Chandani.

Tensó la mandíbula y las venas de su cuello se elevaron por la sensación de la llegada del orgasmo. Ella lo percibió y contrajo su vagina para incitar un espasmo que la llevara hasta el clímax más sublime como le estaba ocurriendo a él.

—Nena, no aguanto más… Creo que me voy a…

—Espera, Rodrigo… —pidió sin saber por qué, ya que su cuerpo comenzó a convulsionar por la llegada de la culminación del placer.

Rodrigo se dejó caer en la espalda de la joven, rodeándola con los brazos, y ella, sin poder aguantar más con su peso, se desplomó en la cama.

Los dos estaban extenuados y saciados, era evidente que ambos estaban deseando que llegara el momento de estar juntos. Sin embargo, ninguno se imaginó que el deseo dejara ver su ego de tal manera.

Rodrigo acarició su espalda y posó un beso en ella.

—¿Estás bien? —preguntó temeroso por cómo pudiera sentirse. Chandani asintió, no tenía fuerzas ni para abrir la boca. Volvió a abrazarla. Esa mujer estaba hecha para él y para nadie más—. ¿Te ha gustado? Esta vez, ha sido un poco diferente… Perdona si no ha sido como esperabas.

Chandani se separó un poco de él y se giró para buscar sus ojos. No le gustaba notar que estaba arrepentido por lo que había ocurrido entre ellos.

—Es verdad que ha sido diferente, pero no por eso ha sido peor. —Le guiñó un ojo y besó sus labios—. Odio la rutina —bromeó mientras lo besaba.

Rodrigo no pudo responder de otra manera más que riéndose con ganas sobre su boca, feliz de saber que ella lo había disfrutado tanto como él. Sin poder evitarlo, lo que sentía por ella subía a otro nivel.

—Me gusta saber que estás abierta a cambios —espetó de manera socarrona.

—Ahora, no hay quien me pare —añadió divertida. Rodrigo volvió a reírse con ganas—. Aunque… —dejó la frase a medias. Para tratar ciertos temas, todavía se sentía insegura.

—¿Aunque? —repitió. Ella se revolvió inquieta. Sin embargo, Rodrigo la tranquilizó, atrayéndola hacía él y obligándola a mirarlo—. Habla, por favor. Entre nosotros, no tiene que haber secretos. —Su dedo índice bromeó con su respingona nariz y sus ojos coquetearon con los de ella. Chandani cayó rendida a su gesto.

—Ha habido un momento en el que me he sentido torpe, como si me quedara corta a tu lado. Me ha dado la sensación de que necesitabas a una mujer con más experiencia y destreza que yo en ciertos momentos… —se liberó avergonzada.

Rodrigo negó enseguida. Él no necesitaba a su lado a nadie más que a ella y lo enfurecía pensar que se había llevado esa impresión con lo que habían compartido.

—Hace muchos años que no mantengo una relación seria con una mujer, Dani. Y, durante mucho tiempo, he sido más una bestia que un hombre. Sé que contigo debo cuidar esos detalles, pero las ganas de verte me han podido hoy.

—La forma de hacer el amor no ha sido el problema, Rodrigo. —Su mirada se volvió sumisa.

—Al resto se le llama confianza en uno mismo y eso lo adquirirás a mi lado, pequeña. —Rodrigo buscó sus labios—. Lo pillarás rápido porque eres una alumna muy aplicada —ronroneó juguetón para hacerla reír. Chandani golpeó su hombro torpemente, pero enseguida se dejó encandilar por él—. Date tiempo y verás cómo todo es como tiene que ser. —Le dio un beso esquimal—. Eso sí, no sé qué será de mí cuando te sientas segura, vas a dejarme seco —añadió divertido, y ella tuvo que doblarse sobre sí misma del ataque de risa que le entró. Había vuelto a conseguir con su cuerpo la figura de una bolita humana, aunque esta vez estaba desnuda como un salvaje armadillo.

—Perdona por no haber cumplido mi palabra de invitarte a cenar fuera —se disculpó, volviendo a rodearla para tenerla cerca.

—Ya da igual, este regalo me ha gustado más —susurró de manera inentendible cobijándose en su pecho.

—¿Seré afortunado? —añadió guasón.

Chandani le golpeó de nuevo el hombro y él sonrió y besó su cabello.

CAPÍTULO 14

Había pasado una semana desde que la policía lo retuvo en un coche patrulla y lo obligaron a que colaborase con ellos y todavía no había conseguido gran cosa de Konstantin. Menos mal que, desde que lo ayudó a salir de su casa sin ser visto por las autoridades, le tenía permitida la entrada a ella. Ya podía reunirse con Dimitri allí y pasarse las horas muertas jugando a la consola sin que Konstantin lo echase a patadas de su casa, como sucedió la primera vez que lo encontró cenando una pizza con su amigo. Ese día le partió la ceja y el labio, no fue bien recibido. Sin embargo, tras obtener su aprobación, esperaba encontrar toda la información posible para poder dejar de trabajar para la pasma. No quería jugar a dos bandas porque, si Konstantin se enteraba, era hombre muerto y, si Dimitri descubría que iba a utilizarlo para sacarle toda la información posible sobre su hermano y la organización, perdería su amistad y, en el fondo, era el único colega que de verdad valía la pena, era un buen tío. No obstante, no podía hacer mucho más para no fallarle. Debía cumplir con el inspector para no verse salpicado por la muerte de esa mujer. Era, simplemente, supervivencia. No le quedaba otro remedio que salvar su culo.

Había quedado con Dimitri en su casa. Al principio, su amigo era reacio a que se reunieran allí, después de lo que pasó ese día, no quería volver a tener que enfrentarse con su hermano. En el cuerpo a cuerpo, Dimitri no tenía muchas posibilidades, aunque, en ocasiones, parecía que su amigo no quisiera verlo. Sin embargo, y valiéndose de la excusa de la lluvia que cubría Madrid, Javier lo convenció para fumarse unos porritos en su casa y echarse unas partidas al San Andreas.

El Drogas conocía los gustos de su amigo y sabía que no se podría negar a un plan tan tentador. Fumar sin que le costara un duro y saltarse las normas, aunque fuera de una manera ficticia, era irrechazable. Y así fue, Dimitri entró al trapo.

—¡Qué pasa, colega! —Le chocó la mano a Dimitri.

—Pasa, tío… ¿Quieres una birra?

—Eso estaría de lujo —aceptó Javier desde el quicio de la puerta de la cocina—. ¿No está tu hermano?

—Sí, está en su cuarto, hablando por teléfono. Ya sabes, el curro. —Le tendió el bote de cerveza barata.

—Y tú ¿qué…? ¿Hoy no trabajas? —preguntó con intención.

—Qué va, tío. Le he dicho a mi hermano que paso de su mierda de curro.

Los dos sabían por dónde iban los tiros. Desde que tuvieron que enterrar el cadáver de la mujer en el vivero abandonado, su amigo había caído en picado en la fosa de la apatía y el abandono. Javier esperaba que fuese firme en su decisión y no dejara que Konstantin condujera su vida porque, si seguía trabajando para él, caería junto a su hermano cuando la policía tuviera en su poder las pruebas suficientes para detenerlo. Aunque, conociendo a Konstantin, poco podría hacer si se empecinaba en que tenía que trabajar para él.

—Hazte un porro —le pidió ansioso.

—¿Problemas?

Dimitri inclinó la lata de cerveza para darle un gran trago y su garganta se contorneó como una montaña rusa.

—Llevo todo el día sin fumarme un canuto y estoy como loco… Lo necesito, tío. —Su organismo confesó su zozobra.

—Pero tú ve poniendo la Play.

La calma afinó la expresión de Dimitri cuando pasó a su lado en dirección al salón. Javier lo siguió, aunque se detuvo unos segundos para observar el desolado y oscuro pasillo que daba a las habitaciones. El cuarto de Konstantin estaba cerrado y, bajo la puerta, se dejaba ver la luz.

El Drogas se dejó caer en el sofá, aunque se reclinó sobre la mesa de café para comenzar a demostrar sus dotes con la papiroflexia.

Lamió el papel vegetal e hizo girar entre los dedos el artesanal pitillo. Dimitri le dio el mando de la consola al sentarse a su lado.

—Toma, colega. Haz tú los honores, yo voy un momento al baño —le dijo Javier. Dimitri alisó el delicado cilindro y se lo llevó a la boca.

—No tardes.

El Drogas asintió y abandonó la estancia para adentrarse en aguas pantanosas.

Sin pensárselo dos veces, e intentando que sus pasos fueran tan sigilosos como las pezuñas de un depredador, fue directo al cuarto de Konstantin sin perder de vista la puerta del salón donde Dimitri lo esperaba.

Sentía el corazón en la boca, casi podía escucharlo sin la ayuda de un estetoscopio. Acarició la puerta que impedía que pudiese oír claramente la conversación que estaba manteniendo Konstantin y, apoyando el rostro sobre la parda madera repintada, no quitó ojo del pasillo.

Javier aguzó el oído y aplacó la respiración para intentar entender ese murmullo enfadado que salía de boca de Konstantin. Hiló tres frases seguidas que no le aportaron nada, aunque esperaba que, para el inspector, lo significasen todo.

—Venga, tío. ¡No me jodas que estás plantando un pino en mi casa! —gritó Dimitri a pleno pulmón.

La voz de Konstantin se apagó y el corazón de Javier, al igual que sus pulmones, comenzó a trabajar aterrado al imaginarse que lo hubiese descubierto escuchando tras la puerta. Javier salió corriendo e intentó hacer el menor ruido posible al encerrarse en el cuarto del baño. Tiró de la cisterna para disimular y se sentó en la taza del váter. Estaba a salvo y tenía algo. Pero ¿sería suficiente para el inspector?

La autopsia de la mujer desveló que, en el interior del cuerpo de Nuria Requena, no solo no se encontraban los riñones, sino ningún otro órgano vital. En su lugar, habían rellenado las cavidades con gasas y algodones como si fuese un pavo de pascua.

Las pruebas hematológicas y el frotis realizado a los orificios nasales dieron positivo en triclorometano o, como se conoce vulgarmente, cloroformo, una sustancia que se adquiere en el mercado negro con cierta facilidad o, incluso, sencilla de reproducir en casa por uno mismo. Aunque sería mucho más fácil robarla de cualquier hospital de la ciudad como, por ejemplo, en el que trabajaba la señorita Petrov. Por eso, para Rodrigo, investigar el hospital era tan importante como hacerlo con Konstantin e Irina, pues era el punto de unión. Además, que Javier de la Cruz hubiera llevado allí a una reunión a Konstantin, todo lo conectaba: a Irina, a Konstantin, al hospital, la organización criminal, el caso Bóxer… Solo faltaba ir rellenando los campos en blanco con todas las pruebas incautadas y todas las que, poco a poco, irían descubriendo. Como la que consiguió Arantxa, que, astuta como un buen detective, se llevó del hospital un camisón para compararlo con el que se encontró en el cuerpo de la difunta y del cual se confirmó que había claras coincidencias en el análisis de las fibras y en las medidas de desinfección que usaron para eliminar los fluidos de los enfermos.

No obstante, la facilidad para adquirir esas sustancias no daba muchas posibilidades a los agentes de seguir la pista y el origen de aquellos productos químicos, pero sí abría un mundo de posibilidades, como que Konstantin podría haber usado el cloroformo del hospital para adormecer a sus víctimas y, posiblemente y en algún momento, había llevado a sus víctimas al hospital.

Por todo ello, y por los claros indicios que mostraba toda la documentación que le envió la policía científica, el juez Alcázar se comunicó con Rodrigo y le exigió que hiciera todo lo necesario para desarticular esa organización y detener a todos y cada uno de los miembros que la conformaban.

Esa llamada del magistrado la recibió con los brazos abiertos. Era muy buena noticia que le diera cancha libre en cierto modo y ratificara la confianza que tenía en su criterio y en su buen juicio, algo que a Rodrigo le beneficiaba claramente cara a su jefe, el comisario Morales, y la grima que tenía a su impulsivo instinto.

Por eso, desde hacía varios días, se pasaba casi todo el día encerrado en el piso franco donde se estaba llevando a cabo la investigación. El salón de esa casa se había convertido en su despacho, su sala de reuniones e, incluso, su comedor. Desde allí, sus dos amigos y él trabajaban sin descanso día y noche, y comenzaron a registrar todos los movimientos de Javier de la Cruz y las llamadas que el inspector jefe le hizo.

A Rodrigo, cuando llegaba a su casa a las tantas de la madrugada y se encontraba a Chandani durmiendo en el sofá, cansada de esperarlo, se le partía el corazón y se tachaba de miserable. Pero, al día siguiente y sin que pudiera hacer nada para evitarlo, su trabajo volvía a apoderarse de su vida y su tiempo.

Lo irritaba pensar que la estaba desatendiendo, pero, si quería que todo acabara rápido y que no siguieran desapareciendo personas, tenía que trabajar duro, aunque eso supusiera no hacer lo que más deseaba, que era estar a su lado.

Los quince días de tregua que había acordado con Chandani terminaban esa misma noche, por lo que Rodrigo sabía que no tardaría en llegar el enfrentamiento. El problema era que todavía no había conseguido descubrir nada del hombre que la intentó secuestrar en carnavales y del cual no había conseguido relacionar ni siquiera con un presunto culpable, algo que lo tenía verdaderamente frustrado y furioso. Ni los archivos policiales encontraron coincidencias con el retrato robot que hizo Francisco, así que dejar que ella volviera a su vida cotidiana sin ningún tipo de protección sería una verdadera temeridad. Ese hombre se haría con ella, sabía que lo haría.

—Agentes, a partir de ahora, quiero que le deis espacio a los hermanos rusos. Sabemos que son conscientes de que los estamos vigilando, por lo tanto, es necesario hacerles creer que estamos centrando nuestras sospechas lejos de ellos. No quiero que ninguno de ustedes ande por las inmediaciones y, mucho menos, que los sigan. Necesitamos hacerles ver que ya no están bajo sospecha —ordenó Rodrigo mientras jugaba inconscientemente con un clip que había quitado a una de las carpetas que tenía sobre la mesa de la sala de reuniones del departamento de la UDEV—. Os preguntareis por qué y la respuesta está aquí. —Golpeó con el dedo índice la torre de carpetas. Sierra las cogió de la mesa y, una a una, fue entregándoselas a sus compañeros—. Con este movimiento, verificaremos si la información que ha recopilado la agente Tamayo es cierta porque, como podéis ver en este informe redactado por vuestra compañera, todos los desaparecidos se realizaron reconocimientos médicos en el hospital donde trabaja Irina Petrov.

»Además, como bien explica la agente Tamayo, cuando fueron a visitarla, negó cualquier vinculación con él. —Señaló la fotografía que colgaba junto al resto de sospechosos, donde aparecían Irina y Konstantin cogidos de la mano dando un paseo por la plaza de Cibeles—. Además, Javier de la Cruz colabora con nosotros y él, que está en contacto directo conmigo, me ha informado de que Konstantin se reunió con alguien en el hospital donde trabaja su novia. ¿Casualidad? —preguntó Rodrigo sin esperar respuesta—. Como sabéis, no soy hombre amante de las casualidades.

»Estoy prácticamente convencido de que, en ese hospital, la organización criminal se instaura y trabaja, pero no tenemos pruebas que confirmen mis sospechas, así que tenemos que hacernos con ellas como sea. Hay que averiguar qué sucede allí dentro para poder solicitar al juez Alcázar una orden de registro y poder desmantelar ese hospital hasta sus cimientos. Hay que averiguar hasta qué punto está involucrada la señorita Petrov y qué papel juega dentro de la organización. También hay que descubrir si todas las personas que se hacen pruebas médicas en ese hospital son posibles víctimas, como lo han sido los cinco desaparecidos que buscamos. Señores, es muy probable que estemos ante una organización criminal que trafica con órganos.

La brigada al completo se revolvió inquieta en sus asientos y algún que otro agente abrió la carpeta para ojear y entender lo que su jefe explicaba.

—Vosotros dos —se dirigió Rodrigo a los agentes que, en los últimos días, había ordenado que no se separasen de la casa de los rusos—. A partir de este momento, os encargareis de controlar el hospital. Quiero que estéis atentos a cualquier movimiento extraño que haga la señorita Petrov. Según las pruebas que realizó la doctora Echeverría, el cuerpo de Nuria Requena fue intervenido cuando desapareció, así que es muy probable que lo hicieran en ese mismo hospital. Además, quiero que os coordinéis con Garro y Carvajal. —Dirigió su atención a sus otros dos agentes—. Vosotros os encargareis de vigilar a Irina en su domicilio.

—Jefe, ¿y quién vigilará la casa de los rusos? Una cosa es hacerles ver que han dejado de ser sospechosos y otra es que sea cierto —preguntó Carvajal, levantando su ceja derecha desmesuradamente.

—Tamayo y Sierra serán los encargados de vigilar a Konstantin y a su hermano. Yo trabajaré con ellos. —Sus amigos se miraron y no añadieron nada a cómo había organizado los equipos el inspector—. He hablado con el juez y me ha autorizado para colocar cámaras y micrófonos en la casa de Konstantin, por lo que, en breve, sabremos de primera mano cuáles son sus movimientos. Tenemos sus teléfonos intervenidos, pero, por lo que parece, el novio de la señorita Petrov cambia con bastante asiduidad de número, así que no confío en sacar nada de este primer movimiento. No obstante, de quien tenéis que preocuparos vosotros es de Irina. Como he dicho, nosotros nos ocuparemos de los hermanos Sokolov y yo, personalmente, también lo haré de Javier de la Cruz. —Carvajal asintió—. ¿Alguna otra pregunta? —Los agentes se miraron unos a otros y ninguno añadió nada—. Mantendremos más reuniones según vaya avanzando la investigación.

»Si tienen cualquier duda, algo les resulta extraño o les parece fuera de lo común, quiero que me lo hagan saber de inmediato. Es preferible pecar de alarmistas que de incautos —musitó, mirando a cada uno de los presentes—. Otra cosa antes de que se marchen —Rodrigo apoyó su trasero sobre una de las mesas que estaba desocupada—. Si por casualidad vieran al individuo del retrato robot que se les envió por correo, y que también se encuentra dentro de esas carpetas, quiero que me informen y no lo pierdan de vista —concluyó. La expresión de sus agentes fue incongruente. Sin embargo, a Rodrigo le era indiferente que no entendieran por qué recibían esa orden—. Ya pueden marcharse.

Un grupo no muy ingente de hombres y mujeres fue abandonando la sala de reuniones un tanto inquietos por el salto tan vertiginoso que estaba tomando la investigación. Estaban, nada más y nada menos, ante un posible caso de tráfico de órganos, aquí, en España. Sorprendente.

—¡Sierra, Tamayo! Esperad. —Arantxa dejó paso a sus compañeros que salían y cerró la puerta cuando se quedaron solos los tres—. Nosotros nos encargaremos de los hermanos Sokolov, en especial, de Konstantin —repitió taimado, tomando asiento junto a ellos en los pulcros pupitres que le recordaban a cuando daba clases de criminología en la universidad—. David, encárgate de las cámaras y de todo lo que sea necesario para que ningún rincón de la casa de los rusos esté fuera de nuestro alcance. En cuanto me reúna con Javier de la Cruz, os diré cuándo llevaremos a cabo la intrusión. Arantxa, ayuda a Sierra en todo lo que puedas. Cuando llegue el momento, te quiero fuera de la casa vigilando para que David trabaje tranquilo y seguro. Yo supervisaré la operación. Si por casualidad la cosa se complicara, abortamos la misión de inmediato, sin excusas. —Avisó a Arantxa con la mirada. Ella también tenía un punto de temeraria como él. Le gustaba arriesgar, era demasiado ambiciosa cuando se trataba de trabajo—. No quiero que la caguemos ahora que tenemos la confianza del magistrado. Pospondríamos la intervención para otro momento, no quiero que los sospechosos se huelan nada.

—¿Cuánto tengo para preparar el material? —preguntó Sierra.

—Como mucho, setenta y dos horas. Hoy mismo voy a reunirme con Javier de la Cruz para informarle de lo que vamos a hacer. Necesito que me diga cuál es el mejor momento para acceder a la vivienda. Conoce a los sospechosos, sus rutinas, sus obligaciones… Él será el encargado de dar el pistoletazo de salida —aseveró pensativo al verse de nuevo en manos de ese tipejo en su primer movimiento en la investigación.

No podía ser, otra vez la maldita ansiedad estrangulaba su estómago y anudaba sus tripas. La angustia había regresado a su vida. Ya casi no recordaba lo fuerte que pegaba y lo inestable que la dejaba física y psicológicamente. Todo había vuelto. En solo quince días, le daba la sensación de que había tirado por tierra años de tratamiento. Además, ese mundo mágico que Rodrigo había traído consigo, donde todo era posible y no había obstáculos que no pudiera superar, se había evaporado como el sueño vívido de una noche. Se sentía encarcelada o muerta en vida. Poca diferencia había para ella.

No quería preocupar a Rodrigo con sus problemas. Sin embargo, estar callada no le hacía bien. La estaba perjudicando tanto que no sabía hasta qué punto tendría consecuencias. Además, ser testigo de cómo el inspector evitaba hablar del hombre que intentó llevársela aún le generaba más desazón. ¿Qué le ocultaba? Pero, por no discutir durante el poco tiempo que pasaban juntos, se tragaba las preguntas y seguía aguantando ese ahogo que le generaba el estar encerrada entre esas cuatro paredes. Porque, para Chandani, el apartamento de más de ochenta metros cuadrados se había convertido en un zulo de menos de quince metros donde memorizar cada irregular veta en la tarima o cada imperfección en la pintura blanca de las paredes. Era fácil y normal cuando llegaba la tarde porque ni siquiera la televisión, la radio o un intrépido libro de los que decoraban las estanterías del despacho conseguían hacerle compañía. Solo tenía la mente puesta en tachar del calendario los días que le faltaban para poder ser libre como haría un preso. Y, por fin, había llegado ese momento donde no había más días que marcar con una x. Por fin, sería libre y, además, había cumplido con su palabra de no salir de casa sola.

Rodrigo llevaba días evitando hablar con ella. Cuando intentaba sacar el tema de su encierro o le preguntaba sobre qué había descubierto de ese hombre, él siempre lo desviaba con destreza. Mandaba a sus manos a encargarse de su cuerpo y a sus labios a callar su boca. Después, todo lo que tenía en mente, y que estaba deseando decirle, pasaba a un plano de su cerebro donde pensaba que no habría signos de vida porque no volvía a descubrirse pensando en ello hasta el día siguiente cuando estaba sola en casa, desesperada y llorando a moco tendido.

Sin duda, se arrepentía de haberle prometido a Rodrigo que no saldría de casa sola. Jamás pensó que no respirar el aire fresco de la mañana o escuchar el bullicio de las calles de Madrid podría volverse tan insoportable. Hasta hubo un momento en el que deseó volver al trabajo y ver la cara de su jefe, el orangután; algo verdaderamente surrealista por su parte, pero no por ello menos cierto. O hacía algo para que su vida volviera a la normalidad o se volvería loca.

—Hola, mamá.

—Hola, hija. No esperaba que me fueras a llamar —murmuró Daniela sorprendida.

El tráfico de la ciudad hizo eco tras la voz de su madre. Chandani deseó estar con ella como solían hacer los viernes cuando iban juntas a terapia. La llamada que le estaba haciendo era referente a eso. El siguiente viernes tampoco iría con ella. Hasta que no hablara con Rodrigo, no podía.

—¿Cómo estás, mamá? ¿Mucho trabajo? —quiso saber.

Echaba en falta la manera en que Daniela le pedía consejo con sus pacientes, sus salidas de tono cuando no estaban de acuerdo, su alegría, sus bromas… Esa complicidad que, en ciertos momentos, las obligaba a mirarse y sonreír con los ojos y el corazón.

—Ha vuelto el señor Butler y su trastorno obsesivo-compulsivo —inquirió con hartazgo—. Se ha tirado esperando dos horas en la sala de espera de la clínica, hasta que lo he podido atender, lavándose las manos con toallitas húmedas infantiles y limpiando la pantalla del teléfono móvil. Ha vuelto Don Limpio, hija. Espero que no haya sufrido una nueva recaída y solo sea algo pasajero. No sé si soportaré lo que ocurrió la última vez que vino a verme. —Chandani recordaba lo que le contó su madre ese día. Sin embargo, dejó que continuase con su charla. Le sanaba tanto escuchar su voz…—. Se trajo a terapia una bayeta y se puso a limpiarme el despacho mientras intentaba convencerme de que era normal lo que le ocurría. Con este hombre, no hay terapia acertada.

Se acurrucó en el sofá y sonrió con melancolía, aún recordaba el historial de ese hombre. Su madre no lo aguantaba, se podía decir que le había cogido una manía atroz. Nadie como él para sacarla de quicio.

—Si me hicieras caso…

—Esta vez voy a tener que hacerlo porque se me han agotado las ideas.

—Enséñale a plantarle cara a los gérmenes, mamá —dijo Chandani con guasa.

—En la próxima consulta, voy a lanzarle una toalla de baño usada a la cara, a ver qué hace.

Chandani rio a mandíbula batiente solo con imaginarse hacer eso a una persona que siente auténtico pavor por la suciedad, los gérmenes y todo lo que no esté perfectamente desinfectado y limpio. Eso crearía en el señor Butler una crisis de ansiedad monumental.

—Si le haces eso, no vuelves a verle el pelo —añadió entre risas.

—Pues a ver si es verdad y busca a otro psiquiatra. A este hombre no lo soporto —resopló Daniela—. Bueno, hija, entiendo que no me has llamado para saber cómo está el trabajo en la clínica, ¿me equivoco?

Se mantuvo en silencio. ¿Cómo decirle a su madre que iba a faltar otra vez a terapia?

—Mamá, este viernes tampoco voy a ir contigo a terapia. —Chandani apretó los dientes, achinó los ojos y elevó las mejillas. Ya estaba dicho.

—No puedes seguir faltando a las citas con Roberto. Has mejorado muchísimo y no es conveniente dejar de ir. Lo necesitas, Dani. —Era raro no ver poner el grito en el cielo a su madre. Esta vez, la notaba seria y un tanto preocupada, pero no enfadada.

—Ya lo sé, mamá, pero…

—El inspector no quiere que salgas todavía, ¿verdad?

—Así es —añadió entristecida. Si su madre supiera…

Sin embargo, no fue capaz de contarle a Daniela toda la verdad. Solo le había dicho que Rodrigo le había propuesto que cogiera vacaciones y que se quedase en su casa hasta que descubriera quién era ese hombre que la atacó a la salida del comedor social. Omitió intencionadamente el segundo intento de secuestro para no volver a preocuparla, valiéndose de la relación que había empezado entre Rodrigo y ella. Chandani prefirió contarle a su madre que se había echado novio a decirle lo que sucedió el día de carnavales. Gracias a esa jugada, Daniela no se enfadó mucho cuando no fue a terapia la primera vez y, esta segunda, parecía que tampoco le había caído del todo mal.

—¿Te encuentras bien, hija? Te noto decaída. —El mundanal ruido cesó. Chandani solo escuchaba la respiración de su madre—. ¿Dónde están la alegría y la felicidad que trasmitías la última vez que hablamos? Sabes que puedes contar conmigo, hija, que las dos podemos con todo.

Lloró interiormente. Qué gran mujer era su madre. No obstante, no quería preocuparla con lo que estaba sucediendo en su vida y, sobre todo, en su cabeza.

—No me pasa nada, mamá. —Su glotis se contrajo y Chandani rompió en llanto.

Daniela, que acababa de arrancar el coche, lo apagó y desconectó el manos libres, cogiendo el teléfono.

—Chandani, me estás preocupando… ¿Qué te sucede? —musitó alarmada—. ¿Le has contado a Rodrigo lo que te ocurrió de niña y no se lo ha tomado bien? Mira que si ha sido eso…

—No, mamá… Aún no sabe nada.

Daniela suspiró.

—¿Entonces? Algún día tendrás que contárselo. Tendrás que mostrarle cómo eres sin avergonzarte por lo que la vida te hizo. Si ese hombre te ama de verdad, le dará igual que estés despeinada, loca o rota, amará de ti hasta lo más complicado que traigas.

Pedirle a Chandani que se abriera como un libro ante el mundo era como si le pedían a Daniela que quitase la vida de su hija con sus propias manos, jamás lo haría, y su hija, tampoco. Aún no estaba preparada para exponerse ante nadie, todavía era pronto.

Chandani no quería pensar en eso ni hablar del tema. Era otra de las cosas a las que no había dejado de darle vueltas desde que disponía de tanto tiempo libre forzado.

—Lo sé, pero no es eso… Es solo que… Rodrigo tiene mucho trabajo y pasamos muy poco tiempo juntos y no quiere que salga sola a la calle y… —El llanto cortó su verborrea. La joven dio gracias de que eso ocurriera porque, si seguía hablando con esa desazón, acabaría desahogándose con ella y, a la larga, no sería buena idea. Su madre no podía ser su terapeuta, demasiada implicación sentimental.

—¡Pero, Dani! ¡Ay, madre mía, que mi pequeña se me ha enamorado! —exclamó Daniela en tono humorístico.

Chandani contuvo los hipitos que empezaron a dominarla de manera inesperada y, con un mohín apenado que nadie consolaría, se agarró las rodillas y absorbió el llanto.

—Pero no llores… Pensaba que me estabas ocultado algo más grave. Tú no sabes el peso que me acabas de quitar de encima. Pensaba que te había sucedido algo de nuevo.

Limpió sus mejillas con la manga del pijama y advirtió cómo el manos libres del coche de su madre volvía a estar operativo. El motor de su Range Rover Evoque bramó de fondo, mientras que el repetitivo y suave intermitente se hizo notar como el segundero de un reloj de cuco.

—Parezco una niña, ¿verdad? —preguntó con voz llorosa.

Era mejor hacerle creer que no ver a Rodrigo era todo lo que ella quería y la tenía así de triste, a dejarla en un sinvivir. Y, en cierto modo, no le estaba mintiendo, porque no verlo también le afectaba, solo que era mejor omitir esas cosas que tiraban su ánimo por los suelos y la tenían con la cabeza perdida.

—¿Y cuándo piensas presentarle a tu madre a su futuro yerno?

—¡Mamá…! —exclamó volteando los ojos que, debido al llanto, tenía rojos y de un intenso verde esmeralda.

—Pero ¡¿cómo que mamá?! —repitió beligerante—. Viendo el disgusto que tienes con este chico, la cosa tiene que ir en serio. Además, ya va siendo hora de que cuiden de mi hija. Y este hombre tiene los medios y las capacidades que me gustan para proteger a mi familia.

No sabía por qué, pero tenía la sensación de que su madre y Rodrigo iban a entenderse a las mil maravillas. No obstante, omitió el comentario porque Daniela era capaz de organizar una cena en su casa para conocerlo y así dar su visto bueno.

Chandani cogió un clínex de la mesa de café y se sonó la nariz.

—Cariño, eso es lo que tiene el amor. Siempre están agazapados los sentimientos más extremos. O te sientes la mujer más afortunada y feliz del universo o la mujer más desgraciada y miserable cuando la cosa se pone fea. Así es el amor, un torbellino apasionante que hay que experimentar.

—Me lo dice la que ha sufrido mal de amores —replicó sarcástica.

Chandani nunca había conocido a ningún hombre en la vida de su madre. Tras meditarlo, se daba cuenta de todo a lo que había renunciado por cuidar de ella y por conseguir que su infancia estuviera repleta de recuerdos de ellas dos juntas. Su vida se basaba en su pequeña familia y sus pacientes.

Su madre era una mujer que todavía estaba de buen ver. Era joven, elegante y la seguridad que irradiaba ya le gustaría a ella tenerla, la convertía en una mujer muy interesante y seductora. Aunque Chandani pensaba que ese carácter y esa determinación eran los que la llevaban a estar sola por decisión propia y no porque le faltaran pretendientes.

—¿Por qué no tienes un hombre a tu lado, mamá? Eres joven, guapa, inteligente y una luchadora innata. Todo un ejemplo de mujer.

Daniela enmudeció, aunque enseguida carraspeó para ocultar cómo le había sorprendido y lo que la enorgullecía que su hija tuviera ese concepto suyo.

—Las cosas muchas veces no salen como uno espera y quiere. —Los sentimientos desequilibraron su tono—. El desamor me llevó a entregarme en cuerpo y alma a mi carrera y a olvidarme de los hombres para siempre. Cuando pensaba que jamás volvería a sonreír ni a amar con tanto fervor, la vida me demostró que el amor por un hombre es insignificante comparado por el que se siente por una hija. Porque me regaló la mejor que hay en el mundo. —La sonrisa de su madre llegó a Chandani—. No me arrepiento de las decisiones que tomé y jamás me preocupó no compartir mi vida con un hombre. Sabes que siempre he sido una mujer independiente a la que no le gusta dar explicaciones de adónde va ni con quién se mueve. He sido una mujer avanzada a mi generación —aseveró—. Eso de que un hombre me mantenga no va conmigo y mira que mis amigas me dicen que no sé lo que me pierdo.

—Y luego me recriminas a mí no querer que me compres un coche.

—Todo lo malo se pega. —Se rio Daniela tenuemente con su broma, acompañada por la risa de su hija—. Me gusta el concepto que tienes de mí. Conque inteligente, guapa y una luchadora, ¿eh…? Aunque discrepo contigo en lo de joven, una ya tiene unos años y, aunque sepa disimularlos, pesan. El cuerpo, en ocasiones, no es capaz de llevar el ritmo que mi mente marca, aunque eso ya me lo contarás cuando me des unos nietos preciosos que no paren de corretear y volvernos locas. Ahí te darás cuenta de la cantidad de vitalidad que se pierde según vas cumpliendo años.

Imaginó la escena que le estaba describiendo su madre y tragó saliva. Ella no se planteaba tener hijos.

—Mamá, yo no creo que tenga hijos. Tengo demasiados traumas y fantasmas en mi cabeza como para crear una saga de terror —ironizó—. No sería sensato que una mujer con tantos desequilibrios mentales traiga niños al mundo.

—Has avanzado tanto y has superado tantas cosas en la vida que me duele escucharte decir eso. Es verdad que aún te falta un poco para que estés recuperada del todo, pero, incluso, aunque no consiguieras acabar con todos esos fantasmas, como tú los llamas, creo que serías una madre extraordinaria. Una persona que ha sido capaz de superar tanto tiene mucho que enseñar. Y cuando Rodrigo conozca tu historia, estará de acuerdo conmigo en que serías una madre increíble.

Chandani reflexionó. Esa era otra manera de ver las cosas. Ahí se dejaba ver el positivismo de su madre y su pesimismo, ese que la llevaba a ver todo de manera tremendista y que le damnificaba el alma.

—No sé yo… —dudó. Claramente, su madre confiaba más en ella que ella misma.

—¿Se está portando bien contigo? —preguntó Daniela a su hija. Quería saber si entre ellos la cosa iba bien, si se entendían.

—Sí, ya te conté que es un hombre excepcional.

La intuición que siente una madre emergió en ella y se ubicó en su pecho. No obstante, no dejó ver que percibía que algo estaba ocultando.

—Eso espero porque, si no, tendrá que vérselas conmigo —añadió Daniela más en serio que en broma.

—Te quiero, mamá. —La emoción aguó sus ojos de nuevo.

Chandani se sintió afortunada de tener una madre adoptiva como ella. Aunque no corriera la misma sangre por sus venas, para Daniela era como si hubiese sido engendrada en su vientre. No había diferencia.

—Yo también te quiero, mi niña —susurró conmovida—. Pero bueno, deja de hacerme la pelota y dime cuándo vamos a volver a ir a consulta.

—No lo sé. Hablaré con Rodrigo cuando llegue a casa. Desde que pasó eso en el comedor social, no quiere que salga a la calle sola.

—Me gusta cómo piensa ese muchacho —ratificó tras la línea—, pero recuerda que no puedes dejar de ir a terapia. Si te quiere, tendrá que entender que es necesario que asistas hasta que estés completamente recuperada.

—Lo sé, mamá. Hablaré con él.

—Eso espero.

Rodrigo había quedado con Javier de la Cruz en el aparcamiento de un centro comercial del barrio de Vallecas. Era la primera reunión que iban a mantener. Se volvían a ver las caras de nuevo.

Eran las doce de la noche y estaba asqueado por tener que reunirse con el camello a esas horas. Sin embargo, no tenía más opciones, era la más segura para encontrarse con él.

Rodrigo esperaba dentro de su coche, ese que chocó contra Chandani el día que la conoció y el que esa misma mañana fue a recoger del taller. Parecía que había pasado una eternidad desde que sus caminos se encontraron. Sin embargo, solo habían trascurrido unas pocas semanas. Su recuerdo lo impulsó a que sonriera.

Con ella era con quien tenía que estar a esas horas de la noche, no esperando a ese hombre con el que se jugaba el futuro, se lamentó.

Miró la hora en el tablero de instrumentos y un rictus de hastío arrugó su frente. ¿Cuánto tardaría en llegar ese gilipollas? Eran las doce y media de la noche, llevaba un cuarto de hora de retraso. Parecía que, cuanto más odiaba la impuntualidad, más lo hacían esperar. Apretó la mandíbula y apoyó el cráneo en el asiento.

El aparcamiento del centro comercial estaba desierto, solo él y su mal humor controlaban cada plaza vacía de esa explanada delimitada. Rodrigo estacionó al fondo. Desde esa posición, podía controlar la entrada y salida de vehículos, las puertas laterales que daban acceso al interior del centro comercial y las salidas de emergencia. Su campo de visión era total. Si alguien entraba, él lo sabría e, incluso, sorprendería a quien desconfiara del traficante y hubiese decidido seguirlo.

La silueta de una persona bajando por la rampa que daba entrada a los coches lo alertó. Se dejó caer hacia el asiento del acompañante y entornó los ojos centrándose en ese hombre que caminaba tranquilo y confiado. Por la distancia a la que se encontraba, no podía asegurar que fuese Javier de la Cruz, por lo que no se la jugó y se mantuvo agazapado sin quitar ojo de ese tipo como haría un león al cazar. Hasta que no estuviese totalmente seguro de que era él, no se dejaría ver.

«Es él», susurró con voz rasposa. Rodrigo se incorporó y lo observó. Iba ataviado con ropa de deporte. Pantalón negro, sudadera y gorra del mismo color. Nada de marcas. Parecía que la ropa la hubiera comprado en un rastrillo de barrio. El único toque de color que sobresalía era la suela blanca de las deportivas.

Javier de la Cruz miró por la ventana y le sonrió al inspector con familiaridad. Rodrigo se cabreó aún más. ¿Qué se creía ese muchacho? ¿Que estaba encantado de verlo? Desde luego, era fácil entender por qué usaba ese apelativo como nombre. Aparte de distribuirla, tenía que ponerse de ella hasta las trancas, porque cualquiera que estuviera en su sano juicio no traspasaría la línea de confianza que da la policía.

El Drogas abrió la puerta del copiloto y se sentó a su lado.

—Hola, inspector. Perdona por la espera, pero no he podido llegar antes. Me ha sido impo…

—Mejor guarda las explicaciones para otro momento.

Si las miradas matasen, estaría muerto. Rodrigo, con sus ojos, lo dejó mudo y, con un gesto cortante e imponente, lo obligó a colocarse en el lugar que le correspondía. No era su colega ni su cliente, era quien lo investigaba y el que decía lo que tenía que hacer. Era quien representaba a la ley. Tenía que guardarle respeto.

—¿Qué has podido averiguar? —Rodrigo fue al grano.

—Poca cosa, inspector… Es complicado pillar a Konstantin en un descuido —se justificó nervioso.

—Necesito nombres —murmuró apretando los dientes en su punto más álgido.

Rodrigo, cabreado, se llevó las manos a la cabeza y peinó su melena suelta y larga hacia atrás, intentando mantener el control. El hecho de que Javier no se estuviera tomando en serio la gravedad del asunto que se traían entre manos lo hizo perder los papeles.

Con un movimiento inesperado, cogió el cuello del Drogas y le estampó la cabeza contra la ventanilla de la puerta, ejerciendo presión sobre su garganta.

—No me toques los cojones, Javier —le susurró al oído con voz filosa—. ¿A qué crees que estamos jugando? Si no quieres colaborar con nosotros, no sigamos perdiendo el tiempo.

—Le juro que hago todo lo que puedo. Yo quiero colaborar con la policía —argumentó acongojado.

—Espero que no me la estés jugando. Por tu bien, no juegues a dos bandas. Si me entero de que me estás engañando, vas a temerme más que a Konstantin. Él será una dulce y tierna hermanita de la caridad a mi lado.

—Inspector, no le miento, se lo juro —dijo Javier con tono quedo por la presión que imponía sobre su tráquea.

Tomó aire y lo liberó rápidamente. Enseguida se sintió mal por haber tratado así a ese muchacho. Sin embargo, no dio muestras de ello.

—Está bien. Empecemos de nuevo.

—Antes de contarle esto quería cerciorarme de si era importante o tenía alguna relación con la organización, pero me ha quedado claro que es usted el que se encarga de valorarlo. Mi cometido es solo repetir lo que escucho. —Javier se masajeó el cuello y carraspeó para poder seguir hablando—. Escuché a Konstantin hablando por teléfono con alguien en su cuarto. No pude oír gran cosa…, no sé si tendrá algo que ver con lo que está investigando.

—Eso ya lo decidiré yo.

—Está bien, está bien. Como le he dicho, lo escuche hablando con alguien, pero no sé quién era. Le decía que llevaba dos días en su casa vigilando, pero no había salido, solo había visto salir a un chico que vivía con ella.

El cerebro de Rodrigo sufrió un colapso y, nervioso, le preguntó:

—¿Cómo has dicho? —Lo obligó a que repitiera cada palabra.

—Sí, inspector… Ya sé que no tiene sentido, ya se lo dij…

—Que repitas lo que acabas de decir, gilipollas —lo insultó, furioso.

Esta vez, no había remordimientos en sus palabras, su cabeza estaba hilando suposiciones y no le gustaban las conclusiones que salían de esa acción.

—Que… no salía de casa y… que… solo salía el chico que vivía con ella —repitió asustado.

Rodrigo apoyó la cabeza en el volante y, angustiado, cerró los ojos. El hijo de puta del ruso iba a por ella, no podía ser de otra manera. ¿A por quién si no? ¿A quién vigilaba? Un remolino de preguntas empezó a salir a tropel. Su instinto hablaba con él ese idioma único.

—¿Qué más has escuchado?

—Poco más, inspector. También dijo algo del trabajo, pero tuve que salir corriendo a esconderme porque Dimitri empezó a llamarme a gritos. Si me hubiese quedado escuchando la conversación tras la puerta, Konstantin se habría dado cuenta de que algo pasaba… Ese hombre es muy astuto.

—Está bien, entiendo.

—No puedo contarle nada más. Además, es tarde y seguro que tiene cosas mejores que hacer que estar aquí conmigo.

Javier cogió el tirador de la puerta y, cuando se dispuso a abrir para salir del coche, Rodrigo lo persuadió con una elocuente frase:

—No hemos terminado. —Levantó la frente del volante y lo miró a los ojos con rabia contenida—. Ha llegado el momento de dar el siguiente paso y que me demuestres que puedo confiar en ti.

—Inspector, puede confiar en mí… Se lo juro, yo… quiero hacer las cosas bien —titubeó.

—No es suficiente. Necesitamos que hagas salir de casa a Dimitri y a Konstantin durante un par de horas.

—Pero eso es mucho pedir… Es complicado. A Dimitri puedo engañarlo, pero a Konstantin, no. Además, ¿cómo voy a hacerle salir de la casa durante tanto tiempo si la policía no le quita ojo? Están ahí fuera vigilándolo día y noche —añadió a la carrera sin pensar.

—Eso no será un problema. Yo me encargo —murmuró más tranquilo—. Quiero la casa vacía durante dos horas. Me da igual cómo lo hagas, que les mientas, que les organices una fiesta en el parque para celebrar su cumpleaños —frivolizó sarcásticamente—, pero tienes que hacerles salir de la casa. Tendrás que llamarme antes para decirme cuándo será y, si surge un imprevisto y la cosa se tuerce, también cuando vuelvan.

El Drogas lo miró estupefacto. Sus ojos empezaron a coger una tonalidad cristalina que a cualquier otra persona le hubiera enternecido menos a Rodrigo. A él ni lágrimas de sangre saliendo de sus ojos a borbotones le harían compadecerse ni que cambiase de opinión.

—No sé si podre, inspector —lloriqueó—, Konstantin no irá conmigo a ninguna parte. Él no confía en nadie, y menos en mí.

—Pues haz que confíe. No tienes otra opción.

El Drogas empezó a mordisquearse las uñas de la misma manera compulsiva que la primera vez que lo retuvo y lo puso entre las cuerdas con el ruso. Quedaba claro que era un mal hábito que solía hacer cuando se ponía nervioso.

—No puedo prometerle nada, inspector, pero haré todo lo posible —expresó compungido por el marrón que le había caído encima.

Ya era complicado intentar enterarse de los tejemanejes de Konstantin como para tener que engañarlo haciéndole salir de la casa. Tendría que estrujarse los sesos al máximo si quería salir airoso de todo aquello.

Agarró el tirador cromado de nuevo, pero, cuando tiró de él, comprobó que el inspector tenía bloqueadas las puertas del coche. No habían acabado aún.

—¿Qué más quiere que haga? —preguntó a punto de derrumbarse.

—Quiero que coloques estos localizadores en los teléfonos móviles de Dimitri y Konstantin. —Le tendió unos diminutos componentes electrónicos en sus manos temblorosas.

—Eso sí que va a estar jodido —musitó mirando las diminutas piezas que estaba casi convencido de que le costarían la vida.

En ese momento, un clic, desactivando el cierre centralizado de las puertas, le hizo saber que el inspector había terminado.

CAPÍTULO 15

Rodrigo, con sumo cuidado, abrió la puerta de su casa. Era posible que Chandani estuviera dormida en el cheslón como noches atrás. Su princesa, cansada de esperarlo, acababa dormida en el salón y él era el encargado de llevarla a la cama cuando llegaba. Una rutina que podría hacer todos los días de su vida hasta que la vejez le impidiera cargar con su propio cuerpo.

Asomó la cabeza por la puerta antes de entrar y dirigió su mirada al sillón oscuro y señorial. No estaba allí. El salón estaba en completo silencio. Entró y cerró dando un giro al pestillo como siempre hacía cuando llegaba a casa.

Fue directo a la habitación, no se detuvo ni se paró a buscar en otra dependencia de su hogar. Encontró la puerta de su cuarto abierta de par en par. Miró su cama y la halló intacta, aunque, junto a la ventana, una silueta de mujer que parecía una ninfa del paraíso de los pecados miraba absorta la soledad y el silencio que la calle regalaba a esas horas de la madrugada. Se abrazaba a sí misma.

Rodrigo sintió una punzada en el corazón por los remordimientos. Deseó ser él quien estuviese envolviendo ese cuerpo con sus brazos, ser quien la protegiera y quien la hiciera sentirse segura y cuidada. Él, más que nunca, también necesitaba su calidez.

Entró sin decir nada y la abrazó por detrás. Chandani dio un respingo por la intrusión, tensando cada músculo de su cuerpo como si fuera un cable de acero, pero inmediatamente se relajó al reconocerlo.

No sabía si las cosas entre ellos estaban bien o mal. Algo le decía que ella había cambiado desde esa mañana. Se hacía una idea de lo que sucedía. Los quince días de encierro habían llegado a su fin. Tenían que hablar de nuevo sobre el tema.

Entendía su inquietud, su angustia. En las dos semanas que llevaban juntos, Chandani no le había echado nada en cara ni se había quejado ni una sola vez cuando llegaba tarde a casa o cuando rehuía a sus preguntas. Ella se entregaba a él sin exigirle nada, sin reclamarle nada.

Por momentos, se sintió un miserable y un egoísta, alguien que no se merecía tener a su lado a una mujer como ella. Llevaba días anteponiendo su trabajo a su compañía y, aunque todo lo hiciera para protegerla, no lo consolaba porque, por evitar un mal mayor, estaba desatendiéndola y eso podría derivar en perderla y él ya no se veía capaz de no tenerla a su lado cada noche.

Le rodeó la cintura pegándola a su cuerpo, inhaló todo de ella y besó su cabello como haría con su alma. Era tan pequeña que no le supuso ningún problema ver por encima de ella su rostro reflejado en el cristal de la ventana. Chandani no contemplaba la calle, el tráfico ni la escasez de viandantes, sino la oscuridad de sus pensamientos y sus miedos y, aunque su tez estaba relajada, notaba su espíritu agitado y convulso por cuestiones reprimidas e indescifrables.

Era matador no poder aquietar sus temores o alejarla de sus miedos, pero parecía que el destino les estaba poniendo una prueba tan grande que solo estando unidos y siendo fuertes podrían superarla. Chandani tenía que aceptar su sino y enfrentarse a él, asumir que la primera prueba a superar era seguir estando encerrada, habituándose a la soledad y a ver las horas pasar. Debía aceptarlo y más después de conocer la conversación que había mantenido Konstantin con ese hombre, porque tenía que ser él, no podía ser otro.

Todavía no era el momento de contarle lo que había averiguado, era pronto y no tenía pruebas suficientes que involucraran a nadie directamente, aunque no tardaría en tenerlas. El plan ya estaba en marcha y el dispositivo entraría en funcionamiento en pocos días, por eso había llegado tarde esa noche.

Chandani suspiró y Rodrigo notó cómo languidecía entre sus brazos. Fue una espiración profunda y cargada de intenciones. No quería que tuviera que lidiar con más problemas, bastante tenía con esos que la llevaban a consulta todas las semanas y que él no conocía. Pero ¿hasta cuándo? ¿Cuándo le contaría lo que había ocurrido en su infancia? ¿Cuándo pensaba confiar en él?

—¿Cómo estás? —murmuró Rodrigo muy cerca de su oreja antes de coquetear con ella.

Ella se estremeció al sentir su respiración.

—No muy bien —respondió ahogada.

A Rodrigo, que, debido a su personalidad, necesitaba controlar todo y era tan posesivo con los suyos, no le gustó escuchar esa respuesta. Traía consigo mucha incertidumbre y mucho dolor y sabía que eso era como consecuencia de no conocer su pasado, su presente y su futuro próximo. Toda Chandani traía interrogantes y misterios y, eso, para alguien como él, era difícil de digerir.

—¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo? —Con una suave caricia, echó la melena de la joven a un lado para tener el camino despejado hacia su cuello.

—He hablado con Toni —comentó queriendo dar comienzo a esa conversación que tenían pendiente desde hacía días. Sin embargo, no era fácil expresarse ni centrarse cuando Rodrigo ponía las manos sobre ella.

—¿Y qué te ha dicho Toni? —rumió dejando un reguero de besos húmedos sobre su nuca.

El corazón de la joven se disparó y la respiración se vio perjudicada. No obstante, continuó como buenamente pudo:

—Tenemos que hablar, Rodrigo.

Chandani entreabrió la boca y sus ojos se fundieron aún más. Enloquecía al sentir su aliento sobre la piel, aunque debía reconocer que, simplemente, con una fugaz mirada suya, donde la excitación trasformaba sus ojos en un azul intenso, ya la dejaba sin aliento. Era una locura sentir que el tiempo se detenía cuando la acariciaba como estaba haciendo en ese preciso momento.

—Tú dirás.

Rodrigo no cesaba en sus caricias y, con esas atenciones, estaba consiguiendo hacerlo todo mucho más difícil. Chandani tragó saliva e intentó restablecerse al sentir que un latigazo de placer atravesaba su vientre. Se estremeció, aunque se mantuvo firme. Debía comenzar a hablar y exponerle que debía volver a su casa, a su vida, con sus cosas… Un mordisquito en el lóbulo de su oreja izquierda la transportó al séptimo cielo, su vello despuntó, cambiando la textura de la piel. Estaba empezando a perder la batalla; si no lo paraba, él ganaría de nuevo como cada noche que, entre caricias, la hacía suya. A su lado, se volvía débil y maleable. Debía ser firme y fuerte, vencer a la lujuria que él tanto dominaba.

—Por favor… —le pidió de manera entrecortada—. Necesito hablar contigo.

—Soy todo oídos.

Chandani intentó centrarse como haría un mentalista, pero sentir la dureza de su miembro sobre la parte baja de la espalda estaba volviéndola loca. Y él, como buen conocedor del sexo opuesto, aferrándose a su cintura, la apretó contra su dureza para intensificar esa tormentosa sensación.

Sus intenciones se desvanecían. La joven repitió en su cabeza cada palabra, cada frase que pensaba decirle con un dolor en el corazón y una excitación infame en su matriz. Todo le daba vueltas, era como si su cerebro estuviera en una coctelera y no fuera capaz de seguir una simple secuencia numérica. Su cuerpo había tomado el control y el deseo que sentía se tornó incontrolable.

—Para…, Rodrigo. Te lo suplico, necesito que nos sentemos y hablemos… —gimió.

—Mmm… Puedo escucharte mientras te saboreo. —Sonrió mientras seguía con sus mimos—. Estaba deseando tenerte entre mis brazos, Dani. No sabes lo que me duele no poder pasar más tiempo contigo. Este trabajo me está robando demasiada vida. —Succionó de nuevo el lóbulo de su oreja y ella se giró para alejarlo en un último intento. Rodrigo abordó su boca malvadamente.

—Por favor… ¡Para! —exigió con determinación.

El inspector relamió sus labios y controló su respiración, obligando a que el caballo salvaje que cabalgaba en su interior se relajara.

Acarició sus brazos, pero, esta vez, con la intención de tranquilizarla. La miró a los ojos y sonrió con aceptación. La lujuria se desvaneció dejando que el azul mar de sus ojos resplandeciera. Chandani se enamoró aún más de ellos.

—Llevas razón, perdona. —Posó un casto beso en sus labios—. ¿Qué te ha dicho Toni? Cuéntame. —Guiándola para que lo siguiera, se sentó a su lado a los pies de la cama. Estaba nerviosa, era evidente, pues sus manos no paraban de moverse. En un intento por serenarla, las tomó entre las suyas, besando sus palmas—. No pasa nada, Dani. Cuéntame qué ha ocurrido.

La joven agradeció el gesto.

—He hablado con Toni y me ha dicho que no puede seguir cubriéndome. Tengo que volver al trabajo el lunes o, en caso contrario, me despedirán. Ha intentado alargar mis vacaciones una semana más, pero mi jefe no ha querido. Tengo que volver, Rodrigo.

El inspector suspiró, paciente, y retiró las manos de Chandani de su boca, aunque siguió acariciándolas.

Ya no había marcha atrás. Tenía que hacerle entender que el no ir a trabajar no dependía de él, de ella ni de su jefe, sino de ese hombre que la atacó y que seguía sus pasos.

—Dani, no puedes salir. Lo siento, de verdad, pero no puedes volver al trabajo. —Le dolía decírselo, pero, por el momento, no había otra solución. Besó de nuevo sus manos cerrando los ojos y ella las retiró como si le diera calambre su contacto.

—No puedo seguir encerrada aquí —se quejó, aunque sonó más como una súplica.

Se moría de ganas de gritarle que necesitaba salir de esas cuatro paredes, de salir a la calle, de ser libre… ¿Cómo hacerle entender que había llegado el momento de volver a la realidad? De regresar a su vida, a su casa, a sus terapias. Si sentía algo por ella, debía comprender que no podía seguir como hasta ese momento. Su madre tenía razón; si la quería, debía entenderla. Había callado durante demasiado tiempo y esas eran las consecuencias.

Rodrigo la abrazó.

—Lo siento, pequeña. De verdad que lo siento.

Aturdida, empezó a negar con la cabeza mientras las lágrimas se agolparon en sus ojos deseosas por salir.

No podía negar que, cuando estaban juntos, un sentimiento de felicidad y tranquilidad brotaba de cada poro de su piel, que se convertía en la persona que siempre había deseado ser. Pero también debía recordar lo que ocurría cuando estaba sola en esa casa, cuando Rodrigo estaba trabajando y ella tenía que permanecer veinticuatro horas encerrada y sola. Era un precio demasiado alto el que tenía que pagar para sentirse una mujer normal. La ansiedad había vuelto, al igual que las pesadillas, lo cual era preocupante. Estar llorando y triste la mayor parte del día la obligaba a ser egoísta y plantearse si valía la pena seguir así por más tiempo.

—No puedo seguir así, Rodrigo. ¿No te das cuenta de lo que me estás pidiendo? Soy yo la que pierde el trabajo, la que da la espalda a su vida —murmuró, mirándolo de frente—. ¿Qué voy a hacer si me despiden? ¿Me vas a pagar tú las facturas? —preguntó con sarcasmo, limpiándose las lágrimas del rostro de un manotazo. Se levantó de su lado alejándose de él.

—¿Y qué más dan las facturas cuando tu vida está en juego? —respondió comido por los nervios del momento. Se estaban empezando a alterar.

—¡Qué vida! No te das cuenta de que esto no es vida… ¡Que, desde hace quince días, he dejado de tener vida! —gritó volviendo a encararlo—. Necesito volver al trabajo, a mis terapias… Tengo que volver a la consulta del doctor, no puedo seguir faltando. No es bueno que deje de ir sin más. No es bueno para mí. —Agobiada por la agonía que sentía, se movía sin parar de un lado a otro del cuarto. Lloraba desesperada porque Rodrigo no la entendía, no comprendía lo que suponía para ella no enfrentarse a los problemas—. Llevo sin ir a terapia dos viernes. Necesito ir. —Se llevó las manos al pecho como si, con esa acción, inhalara más aire. Sus profundos ojos verdes eran puro fuego, le recriminaban tanto y le prometían tan poco esta vez que él se asustó—. He avanzado muchísimo en todos estos años y no puedo permitirme el lujo de volver a caer por culpa de un miserable que quiere secuestrarme. No, eso no puedo permitirlo.

—Si te entiendo, Dani. Pero no puedes salir tú sola a la calle. Todavía no. —Rodrigo se levantó de la cama y fue hacia ella.

Su mirada ablandó la coraza que Chandani se había impuesto para poder tratar sobre ese tema con él, que suplicaba y rogaba que lo entendiera. Pero ¿y ella? ¿Quién la entendía a ella? Hacerse esas preguntas solo consiguió enfurecerla y provocar que el vórtice del huracán corriera por su pequeño cuerpo, preparado para destrozar todo a su paso.

—No lo entiendes… Tú no entiendes nada —dijo a desgana, dándole la espalda.

—Cómo voy a entenderlo si no me cuentas nada. ¿Por qué es tan necesario que vayas a esas terapias? Entiendo que te agobie estar encerrada todo el día en mi casa, que te enfades conmigo porque llego tarde y no cumplo mis promesas, pero ¿por qué no puedes faltar a esas putas terapias? —preguntó desesperado. Había perdido los nervios. Agarró el tabique de su nariz para intentar detener la agitación que sentía en el pecho.

No podía creer que la estuviera presionando para contarle todo aquello que se guardaba de cuando era niña. ¿Dónde había quedado la parte donde no había prisa, donde no quería obligarla a que le explicara nada que ella no quisiera?

Sus ojos cargados de odio se entornaron en una delgada línea esmeralda, haciéndole saber el desprecio que estaba sintiendo por él en esos momentos.

—¡Que te den por el culo, inspector! —lo insultó, abandonando la habitación con un fuerte portazo tras de sí.

Chandani estaba demasiado nerviosa, a punto de ser dirigida y dominada por el despreciable ser interior al que no podía evitar cuando todo la superaba. Necesitaba salir corriendo de allí, huir lejos de él… De lo contrario, se lamentaría por las palabras que pudiera escupir por su boca.

Notaba en su interior cómo la ira, la rabia y la frustración manejaban su sentido común y sus pensamientos. Un gurruño de ideas y sentimientos sin orden ni sentido le impedían recapacitar con claridad. Se ahogaba, sentía nauseas. Necesitaba salir de esa casa, estar sola y tomar aire fresco para intentar volver a ser la de siempre porque, tal y como se sentía en ese momento, era una bomba de relojería en su secuencia final. En cuanto la luz roja parpadease… ¡Buuum! Todo volaría por los aires.

Chandani fue hacia la puerta de la calle para marcharse. Abrió el pestillo, pero, antes de que pudiera abrir la puerta, una mano se apoyó en la madera lacada y la cerró de un portazo, dando un leve respingo por la sorpresa.

—¿Dónde te crees que vas? No puedes salir. ¡No lo entiendes! —la reprendió.

—¡¡Quita la mano ahora mismo de la puerta!! —le gritó con todas sus fuerzas.

—No puedo, Dani. Prefiero que me odies a que puedan llevarte a saber dónde.

No podía creerse que en ese momento estuviera secuestrada por el hombre que la había hecho sentir la mujer más especial del mundo. Irónico. No podía irse sin más. Estaba retenida a la fuerza y no por mutuo acuerdo, como ella creía. Todo era una farsa, una miserable argucia que se había inventado para que no se marchase. Incluso, ¿quién no le decía que todas esas palabras bonitas, esos besos apasionados y esas caricias enloquecedoras habían sido una falacia para evitar que volviera a su casa? Aquellas ideas rompieron su corazón en mil pedazos y, embargada por la desilusión, perdió los papeles.

Las lágrimas abandonaron sus ojos sin siquiera percatarse, al igual que los insultos y los golpes. La cólera no la dejaba escuchar ni pensar. Ya no era ella, Chandani había desaparecido, aunque su cuerpo estuviera en esa casa desahogándose con Rodrigo de lo lindo.

—Eres un falso, un embustero que no vale nada —vociferó, golpeándole el pecho con todas sus fuerzas.

Rodrigo detuvo sus golpes agarrándola de las muñecas e intentando llamar su atención para que lo mirase, cosa que no ocurrió.

Darse cuenta de que todo estaba volviendo a repetirse lo destruyó. No quería que volviera a sentirse así de perdida como le sucedió cuando sufrieron el accidente, pues se estaba comportando del mismo modo irracional e impulsivo. Un mal que llevaba arraigado desde hacía demasiado tiempo en ella, intuyó.

Rodrigo ya no estaba enfadado, sino preocupado porque no se hiciera daño. Todo había cambiado. Era obvio que el resultado no sería el mismo, no podía tratarla como una vulgar delincuente, ese dolor que sentía su chica lo sentía como propio.

—Escúchame, Dani… Para, para —repitió sin éxito alguno.

Chandani estaba perdida en la desesperanza, un sentimiento que acompaña a la depresión más profunda. Él lo había vivido con su padre en cierto modo, aunque él nunca llegó a ser agresivo.

Le golpeaba la cara, el pecho y cualquier parte que pudiera alcanzar y que le sirviera para dejar salir todo el dolor. Rodrigo supo leer su tormento rápidamente y saber lo que tenía que hacer para que todo acabase bien aún lo hacía más desdichado. Debía alejarse, darle espacio para que ella misma se controlase y recapacitara. Dejándola sola, volvería a ser ella, se encontraría entre sus sentimientos más obtusos. Solo así sería capaz de superar la crisis que estaba sufriendo.

Rodrigo, como buenamente pudo, la tumbó en el sofá —evitando, no sin cierta dificultad, las patadas y puñetazos que Chandani estaba intentando infligirle— y no le quedó más remedio que correr hacia la puerta de la calle, salir y echar la llave sin darle tiempo a que pudiese reaccionar. Con todo el dolor de su corazón, la dejó sola y encerrada, convirtiéndose en su secuestrador. Los golpes e improperios al otro lado de la puerta le rompían el corazón.

—¡Maldita sea, Rodrigo! ¡Déjame salir ahora mismo! —voceó entre lágrimas. La joven golpeaba la puerta con todas sus fuerzas. De los puñetazos, pasó a las patadas, pero esa maldita puerta parecía más férrea que el diamante—. Eres un desgraciado, hijo de… Tú no eres nadie para dejarme encerrada en contra de mi voluntad —la escuchó recriminarle, mientras el ahogo por el llanto modulaba su voz de una manera agónica y desesperada.

—No puedo permitir que te hagan daño, pequeña —susurró Rodrigo con el pesar más grande que había sentido en el corazón durante toda su vida. Las piernas le temblaron y tuvo que apoyar la espalda en la puerta. Le rompía por dentro sentirla tan consternada, no poder consolarla y tranquilizarla entre sus brazos—. No puedo, Dani —volvió a susurrar, derrumbándose por completo mientras resbalaba por la puerta y se sentaba en el frío gres. Estaba llorando como un crío, se sentía la persona más miserable de la faz de la tierra y el más cruel de los hombres por tener que hacer eso a la mujer que, sin ápice de duda, amaba con toda su alma.

Chandani estaba agotada. Por mucho que pateaba y golpeaba aquella superficie, no conseguía nada, ni siquiera sus lágrimas y súplicas habían conseguido convencerlo para que la dejara salir de allí. Sorbió por la nariz y se dejó caer al suelo de rodillas. Estaba confundida. ¿Qué haría? ¿Cómo traspasar ese muro de madera que la separaba del mundo al que tantas ganas tenía de regresar? El llanto desesperado regresó, aunque más apaciguado y flemático.

—¿Por qué me haces esto, Rodrigo? —balbuceó confundida—. Tú eras especial… Tú me hacías sentir especial —murmuró sollozando, recostándose en el suelo y cerrando los ojos.

Rodrigo estaba escuchándola en silencio, sintiendo cómo su corazón se rompía por cada lágrima y lamento que su princesa estaba soltando.

Su visión empezó a distorsionarse de nuevo y el llanto brotó sin poder evitarlo. Ni siquiera recordaba cuándo fue la última vez que lloró de aquella manera. Cubrió su rostro con las manos y se desahogó. Dejó que la angustia más devastadora saliera de su alma y de su corazón.

—Para mí, eres especial, pequeña. No lo dudes nunca —susurró con la voz tan distorsionada que supo que sus palabras no habían llegado a ella.

Se despertó helada y con un fuerte dolor de cabeza. ¿Qué hora era? Tenía una sed horrorosa y le escocían los labios, resecos y escamosos. ¿Y Rodrigo? ¿Había vuelto o se había marchado dejándola encerrada? Se llevó las manos a la cabeza mientras se levantaba en busca de su teléfono móvil para ver qué hora era. Acababan de dar las ocho de la mañana.

Las imágenes de una fuerte discusión con el inspector la golpearon de lleno, aunque, esta vez, no sintió ningún remordimiento por haberlo insultado o golpeado. Ella llevaba razón.

Lo llamó por su nombre, pero no obtuvo respuesta. Fue al cuarto, al despacho, a la cocina, a la habitación de invitados y nada. Rodrigo no había regresado ni regresaría. Estaba sola y encerrada. Volvió al salón con intención de comprobar si la puerta seguía cerrada. Efectivamente, le resultó imposible abrirla. La rabia regresó a ella, al igual que las lágrimas. Sin embargo, no las acompañaban la violencia ni la visceral mujer que perdía la cordura. Allí solo estaba Chandani Villamayor, una mujer lúcida y herida, con el corazón hecho añicos y el alma rota, pero con una confianza en ella infinita. El monstruo salió de ella como la lluvia de un huracán imparable, pero esta vez había un motivo, algo sólido que no justificaba su comportamiento, pero sí un detonante lógico, y eso, en las demás ocasiones, jamás lo tuvo.

Se sentó en el cheslón y se refugió en uno de los cojines de color beis que decoraban cada extremo del respaldo, abrazándolo con fuerza y hundiendo su cara en él para desahogarse. Sollozó con ímpetu y dejó salir toda la angustia y la desilusión de su interior.

Cuando pensó que moriría si no cogía aire, miró al frente. Seguía llorando y estaba destrozada, pero, por muy derrumbada que estuviera, algún día volvería a sentirse fuerte y a estar bien. El daño que Rodrigo le había hecho pasaría, sus mentiras dejarían de pesar en su corazón.

Había sido una estúpida al creerlo, al pensar que había encontrado a ese compañero eterno que la cuidaría, al hombre que la sacaría del pozo en el que se hallaba y el que la abriría al mundo de par en par. El que la haría brillar y el que la convertiría en alguien especial para él. Para ella, lo había sido durante esos quince días que estuvieron juntos, aunque sería más honesto decir que lo había sido durante las escasas horas al día que le había regalado su compañía, el resto fueron una verdadera tortura.

Chandani debía aceptar que no sentía nada por ella, que era un juguete, una muñeca de goma con pilas, el ratón que cayó en la trampa, un capricho pasajero al que debía proteger porque era parte de su trabajo. Si ella desaparecía, él perdía; si la mantenía con vida, él se llevaba los honores. Así de simple y así de estúpida era.

Una pena tremenda le encogió el pecho e hizo que sus pulmones zumbaran por el llanto, lágrimas que escocían y quemaban sus mejillas como si el líquido salino estuviera incandescente. Eran las más ácidas que jamás había derramado por nadie, ni siquiera por ella misma. Se sentía vapuleada, engañada y, lo que más le partía por dentro el alma, era lo estúpida que había sido. La traición de Rodrigo le había fracturado el corazón, pero, con el tiempo, se recompondría. Nadie muere de amor. Solo duele y escuece, pero pasa, se convenció a sí misma.

El despecho hizo que se secara la cara de un manotazo. «No vale la pena, Chandani. Rodrigo no vale tus lágrimas», se repetía. Y, aunque el llanto no cesó, sí fue útil para que su instinto de supervivencia se activase, para que su cerebro empezara a maquinar cómo salir de allí, cómo escapar de esa casa donde la presencia del inspector estaba hasta en el gotelé de las paredes.

Echó el cojín a un lado y volvió a hacerse con su teléfono móvil. Cuando desbloqueó el terminal, una foto de los dos juntos, haciendo el tonto y con unas sonrisas preciosas después de haber hecho el amor, le escupió en la cara. Acababa de recibir la dosis de realidad necesaria para sentirse viva. Pulsó el icono de la agenda y seleccionó el teléfono de su amigo. Toni era el único que podía ayudarla, no la dejaría en la estacada por muy negra que estuviera la cosa.

—Hola, mi niña. ¿Despierta tan temprano?

A punto estuvo de ponerse a llorar al escuchar la voz de su amigo. Sin embargo, se contuvo y comenzó a hablar:

—Toni, ¡tienes que ayudarme!

—¡Qué pasa, Dani! —exclamó asustado al percibir la desesperación en boca de su amiga.

—Anoche… anoche Rodrigo y yo tuvimos una fuerte discusión. —Ahogó un lamento al recordar lo sucedido—. Se marchó de casa y me dejó encerrada… No me deja salir, estoy encerrada, no quiere que salga. —Sin poder contenerse, la pena salió. Su voz temblaba y amenazaba con empezar a hablar a la carrera.

—¿Cómo? A ver, Dani, despacito y con buena letra.

—¡Lo que has oído! ¡Necesito salir de aquí!

La angustia la hizo levantarse e ir hacia la habitación de Rodrigo. Sujetó el teléfono móvil con el hombro y subió la maleta encima de la cama. Comenzó a tirar la ropa dentro sin cuidado y sin ningún orden.

—Espera, espera. ¿Me estás diciendo que no te deja salir de su casa?

—¿Qué parte de «estoy encerrada» no has entendido? —escupió impaciente mientras guardaba sus productos de aseo en el bolsillo lateral del trolley.

—Vamos a ver, loquita. ¿Rodrigo dijo que no podías salir de su casa? Mira que cuando te enfadas, sueles escuchar poco y, lo poco que escuchas, lo escuchas mal.

—Que sí, joder —gruñó molesta—, pero si no me crees, siempre puedes llamarlo —lo retó. Toni no cayó en la trampa. Hacer eso le ocasionaría problemas con su amiga, se enfadaría mucho por no haber confiado en ella—. ¿Vas a ayudarme o no?

—Pues claro que voy a ayudarte. Menudas preguntas me haces —contestó indignado.

—No sé qué haría sin ti.

—Pues ser una lechuga mustia y aburrida —bromeó.

«Cuánto he echado de menos esos chascarrillos», pensó la joven.

—¿Qué hago? Ha cerrado la puerta por fuera. —Chandani se sentó en la cama y prestó toda la atención de mundo. No quería que se le escapara nada.

—Tranquilidad, lo primero —le pidió—. Ahora no puedo hacer gran cosa porque me has pillado a punto de entrar a trabajar. Además, es viernes y sabes que los viernes nos toca doblar. Pero, mientras pienso qué hacer, busca por la casa a ver si el inspector tiene otro juego de llaves.

Asintió como si pudiese verla.

—Y si no encuentro ninguno… ¡¿qué hago?! No puedo esperar a que regrese. No quiero volver a verlo. —La agonía en Chandani atravesó la línea telefónica.

—Pues, entonces, llamaré a un cerrajero. Pero tú sales hoy mismo de allí como que me llamo Antonio. No te preocupes —le aseguró—. Busca las llaves y recoge tus cosas. El único inconveniente es el trabajo, Dani. No puedo escaparme, ya sabes cómo está de mosqueado el orangután. Si me voy sin más, me despide en un abrir y cerrar de ojos. Mi niña, este tío nos tiene ganas.

—Pero no puedo esperar a que salgas esta tarde… Rodrigo seguro que viene antes —añadió a la desesperada.

—Vamos a hacer una cosa. A las nueve de la mañana llamo a un cerrajero para que a las dos de la tarde esté en casa del inspector. Tengo dos horas para comer y es el único momento que tengo libre sin jugarme el puesto.

—Está bien —dijo Chandani, aunque no sonó muy convencida.

¿Qué otra cosa podía hacer que esperar?

Rodrigo había pasado la peor noche de su vida. Le dolía el cuello, la espalda y una migraña intensísima amenazaba con reventarle la cabeza. Era tan insoportable que dudaba que pudiera abrir los ojos, aunque fue haciéndolo poco a poco. Dio gracias a que la habitación estuviera en completa oscuridad. Solo se filtraban unos pequeños rayos de luz a través de los agujeros de la persiana. La justa claridad que le permitía ver la habitación sin que le resultara molesto.

Después de la discusión con Chandani, no se fue inmediatamente de su apartamento, se quedó sentado en las escaleras del portal hasta que dejó de escucharla llorar. Cuando estuvo seguro de que lo peor había pasado y el sueño la había vencido, fue cuando se marchó. Pensó entrar a verla, consolarla, intentar que entrara en razón, pero, al recapacitar, llegó a la conclusión de que era mejor dejarla descansar e ir a primera hora de la mañana. El disgusto había sido tan grande que tenía que estar agotada.

De allí, se fue al aparcamiento, donde pensó que sería buena idea usar el asiento trasero de su coche como cama provisional. Después de lo cual se lamentaba de esa horrible decisión, porque tenía el cuerpo hecho papilla. Aunque, sentimentalmente, estaba peor. Verse en esa coyuntura con Chandani le dolía más que cualquier daño físico. Cuando ya no soportó más el estar encogido y dolorido por la estrechez del automóvil, se marchó al piso franco.

No quería ir allí porque sus amigos, en especial David, le tirarían más de una pulla cuando lo vieran aparecer a esas horas de la madrugada, y lo que menos le apetecía era escuchar a nadie. No estaba el horno para bollos. Pero, a eso de las cinco de la mañana, no aguantó más y sucumbió. En ese momento, bendecía la elección del piso franco; en diez minutos, su cuerpo le agradecería la comodidad del colchón y el mullido de la almohada.

Se espabiló cuando sintió sobre su cabeza la Star 28 Pk con la que lo apuntó su amigo para recibirlo.

—¿Qué haces, colega? ¡No ves que podía haberte volado la tapa de los sesos! ¿En qué estabas pensando al venir aquí sin avisar? —le recriminó David apoyando la pistola en la mesa de la pequeña salita.

Iba en calzoncillos, unos bóxers negros con calaveras mexicanas diminutas, aunque cuando se dio la vuelta, la madre de las catrinas se dejó ver en su trasero como si fuera una diana.

Rodrigo cerró la puerta y, a desgana, tomó asiento en el sillón orejero floreado de color indefinido.

—¿Qué ha pasado, tío? ¿La princesita te ha echado de casa? —preguntó con guasa. Ahí estaba la pulla de su amigo. No se hizo esperar.

—No quiero hablar del tema.

—Los temas de faldas son los peores. Yo, desde que rompí con Claudia, no quiero nada serio con ninguna mujer. Traen demasiados problemas. A la larga, sale rentable estar solo —argumentó, apoyando la espalda en la pared frente a Rodrigo. Su amigo sonreía y tenía el cabello tan desordenado y largo que esos rizos rubios le hacían parecerse a Cupido.

—Eres un tío sabio, pero, como dice el refrán: «donde hay patrón, no manda marinero».

—Entiendo que te refieres a este. —Imitó David el palpitar de su corazón con las manos en el lado izquierdo de su pecho. Rodrigo sonrió de medio lado, pero no añadió nada. Dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos esperando que ese simple gesto le diera un respiro—. ¿Has discutido con ella? —David retiró la silla de la mesa camilla donde tenían los ordenadores conectados y se sentó para escucharlo.

—Se podría decir que sí, pero creo que es más complicado que todo eso.

—Cuenta, Rodrigo. Desahógate. Lo mismo te viene bien y yo puedo ayudarte en algo. —Echó el cuerpo hacia delante, abrió las piernas y clavó los codos en sus muslos. Los antebrazos quedaron colgando—. Por la pinta que tienes, se te ve un poquito agobiado. —Unió los dedos marcando la diminuta medida de su supuesta sensación.

El inspector pocas veces contaba sus problemas a nadie, era un hombre reservado al que le gustaba resolver sus cosas solo. Sin embargo, se lo pensó dos veces y habló. Esa noche necesitaba a un amigo para aliviar la carga que sentía en el corazón.

Rodrigo le explicó lo que había sucedido con Chandani sin entrar en muchos detalles y terminó contándole detalladamente lo que pasó en la reunión que mantuvo con Javier de la Cruz.

—Joder, tío… ¡Qué putada! —dijo impresionado por el relato de su amigo—. Lo que no logro entender es… ¿por qué no le has contado lo que te ha dicho el Drogas?

—Porque todavía no tengo nada, David. ¿Qué adelanto metiéndole miedo en el cuerpo? No quiero que tenga que preocuparse por nada más que por sus cosas. Bastante tiene ella —espetó—. Me conformaría con que entendiese que no es seguro que salga a la calle ni que vuelva a su casa.

—¿Y si el ruso no hablaba de ella y la has tenido encerrada en tu casa para nada? —le planteó David.

Rodrigo elevó los hombros y negó incongruente.

—Espero saberlo pronto —susurró pensativo—. ¿Cómo llevas el material? —quiso saber.

Era muy probable que Chandani y el caso Bóxer estuviesen unidos, así que, si el trabajo empezaba a dar sus frutos, pronto podría explicarle a Chandani qué estaba sucediendo y por qué había actuado con ella de ese modo. Esperaba que comprendiese los motivos por los cuales la dejó encerrada y no quería que volviera a su casa.

—Ya tengo todo lo que necesitamos aquí. Había pensado probar todo mañana por la mañana y luego esperar tus órdenes. Con este —explicó, señalando uno de los ordenadores. Era el suyo, su amado portátil MacBook Pro de quince pulgadas al que cuidaba como si fuera su novia. David, sin él, no se sentía completo cuando trabajaban en operaciones especiales—, vamos a controlar la casa y todos los teléfonos móviles. Todo quedará registrado aquí dentro. —Palmeó un disco duro que estaba conectado a su dulce manzanita, como le gustaba llamar a su ordenador—. Al Drogas ya le tengo intervenido el teléfono.

—Buen trabajo. Menos mal que tenemos a uno de los mejores con estos chismes. —David chasqueó la lengua, presumido—. Aunque voy a tener que traer a alguien para que te enseñe a usar uno de los programas que está instalado en el ordenador. —Elevó una ceja y lo observó incrédulo, ¿a él? «A mí no hay programa que se me resista», pensó Sierra—. Sí, no me mires así. Hay un programa con el que eres nefasto, un auténtico novato.

—¿Cuál? —preguntó. El inspector asintió despacio. David enseguida se levantó de la silla y se colocó a su lado en el sofá de otra época. Le estaba tocando el ego—. Lo dudo, amigo. Ese chaval te ha dado a probar la mierda esa que vende, ¿verdad? Mira que tú no eras de fumar en la adolescencia.

Rodrigo disfrutó provocándolo. Todavía le debía una. No había olvidado la mierda de retrato robot que le envió a Francisco. En ese momento, averiguaría si fue una broma por su parte o lo que hizo fue una verdadera chapuza con la descripción que le dio de ese hombre.

—¿Te suena Photofit?

David sonrió de medio lado, como haría un niño al ser pillado haciendo una travesura graciosa, y relajó su espalda.

—Un poco. Pero… que me dé su opinión el experto. ¿Qué te ha parecido?

Rodrigo negó con la cabeza sin dejar de sonreír. Su amigo no tenía remedio.

—No quieras saberlo.

David comenzó a reírse con ganas.

—Cuando empecé a trabajar en casa, me di cuenta de que no lo haría tan bien como Francisco, así que me dije que esa bromita te haría sonreír un poco. Que me tienes muy preocupado, amigo. Todo lo hice por ti —narró con chanza.

Rodrigo no pudo hacer otra cosa que reírse con él.

—Parece que siempre me pierdo lo mejor —los sorprendió Arantxa con el cabello desordenado y una camiseta de los Rolling Stones que por poco no cubría sus vergüenzas.

«Arantxa destaca hasta recién levantada», pensó Rodrigo.

—Perdona si te hemos despertado, Cruella de Vil —se burló David.

Arantxa se peinó con los dedos.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó.

—No ha pasado nada. Puedes volver a la cama —le explicó Rodrigo.

Arantxa miró a David y este enseguida se levantó.

—Hemos dejado la habitación de matrimonio para el jefe, así que nosotros estamos en la habitación de las dos camas. —David sonrío picarón. Parecía un niño con un juguete nuevo. A Rodrigo le hizo gracia la escena. Sin embargo, a Arantxa parecía haberle dado sueño, porque bostezó y se marchó por donde había venido. David la siguió como un perrito faldero, pero, antes de desaparecer, le dijo a su jefe—: Si necesitas algo, ven a buscarme o, mejor, me llamas al móvil. Lo tengo en la mesilla. —Elevó una de sus cejas.

—Intentaré no hacerlo —contestó cómplice.

Rodrigo no se fue inmediatamente a la cama, se quedó pensando en todo lo que había ocurrido con Chandani. En su carácter, en su dolor, en la falta de confianza en él, en su incapacidad para hablar de su pasado y sus sentimientos, en lo que sentía por ella, en cómo y qué hacer para arreglar las cosas, pero, sobre todo, no dejó de darle vueltas a lo que pudo acontecer en su pasado para que esas terapias fueran el camino a seguir en su vida. Eran su salvavidas, la baliza que guía al marinero en la mar o la sangre que riega el corazón de un ser vivo…, lo eran todo. Y ahondar en ese tema fue el motivo que la hizo explotar y revelarse como un animal asustado. Además, recordar sus palabras el día que la llevó a la cervecería irlandesa aún más le hizo ver que tuvo que ser muy grave lo que le pasó de niña.

«¡Cuándo piensa contármelo, maldita sea…!», se mortificó.

También se replanteó la relación, por qué no reconocerlo. Tenía que aceptar lo que Chandani traía consigo si quería pasar el resto de la vida a su lado o dejarla marchar para siempre. Era el momento de tomar una decisión. Sin embargo, cuando se imaginó alejándola y entregándosela a otro hombre, se le anudaron las entrañas. Rodrigo ya estaba perdido… Aquella mujer, con todos sus problemas, su fuerte temperamento y toda su arrasadora energía, lo había enamorado. Esa pequeña ratona había encontrado el camino que llevaba directo a su corazón.

CAPÍTULO 16

Era demasiado pronto para ir a ver a su colega Dimitri. Sin embargo, ahí estaba, frente a la puerta de su casa sin un motivo con el que llamar a su puerta. Seguro que estaba durmiendo. En cambio, él parecía un búho colocado de speed. Desde que se reunió con el inspector, tenía el alma en vilo. Las órdenes que le había dado ponían su vida en peligro y dar con una manera de llevarlas a cabo era igual de complicado que encontrar una aguja en un pajar. No sería fácil encontrar una excusa creíble que justificara por qué estaba allí a esas horas de la mañana. No tenía ni idea de cómo conseguir que salieran de su casa cuando él quisiera, por no hablar de colocarles esos localizadores como le había exigido el inspector. ¿Qué se creía? ¿Que Konstantin era tonto?

Observó con repugnancia la bolsa trasparente, cerrada herméticamente, que contenía las pequeñas piezas del tamaño de un grano de arroz y volvió a guardársela en el bolsillo trasero del pantalón. Hubiera dado toda la recaudación de un año de hierba si le quitaran esa misión.

¿Qué podía inventarse que no resultase sospechoso para llamar a la puerta?

Ojeó la calle a derecha e izquierda y se quedó embelesado con una mujer rubia haciendo running. Paró en el semáforo, pero siguió marcando el ritmo en el sitio mientras esperaba a que se pusiera en rojo. Las mallas grises jaspeadas marcaban sus glúteos, firmes y redondeados, formaban un perfecto corazón al que le hubiera gustado pellizcar. Y parecía que no era el único, porque el conductor de un coche patrulla de la policía local se quedó tan atontado como él con tan bellas formas.

«¡Eso es!», se dijo.

Se volteó buscando a los policías que llevaban vigilando a sus amigos desde hacía semanas. No estaban, se habían esfumado. O, mejor dicho, el inspector se había encargado de ellos. Acababa de encontrar la aguja entre tanta paja.

Se giró de nuevo y llamó a la puerta entusiasmado.

—¿Quién coño es a estas horas? —Escuchó decir a su amigo Dimitri antes de que abriera.

—Soy yo, colega, el Drogas. Abre, que tengo algo importante que contaros.

—Ya voy. —A Javier le recorrió un nerviosismo inesperado por el cuerpo—. ¿Qué ocurre, tío? ¿No podías esperar? Ya puede ser importante. —Dimitri bostezó y se rascó la entrepierna.

—Lo siento, colega. Pero no me he podido contener cuando me he dado cuenta de una cosa. ¿Tu hermano está en casa?

Dimitri arrugó el entrecejo extrañado.

—¿Y qué quieres decirle tú a mi hermano? —Javier elevó los ojos pidiéndole permiso para entrar. Su amigo se echó a un lado con desgana para que pasase—. Tío, por tu bien, te digo que, cuanto menos trabajes para mi hermano, mejor que mejor —le recomendó.

—No se me ocurriría. Ya sé cómo trabaja y no me interesa para nada. Lo que hice por él la otra vez se le puede llamar favor. —Se refería a la ayuda que le brindó para que pudiera salir de la casa y no faltara a una reunión que tenía en el hospital.

—Más te vale, si no, estarás igual de jodido que yo. Voy a ver si está.

Dimitri tomó el pasillo que daba a las habitaciones y Javier fue al salón a esperar. Intentó sentarse, pero se levantó a los pocos segundos. Estaba intranquilo.

—A ver qué gilipollez quiere decirnos esa mierda de yonqui. —Escuchó que le decía Konstantin a su hermano. Javier sintió cómo los nervios tomaban vida en su estómago.

El primero que entró en el salón fue Konstantin. Llevaba un pantalón de pijama a cuadros azules y rojos e iba a pecho descubierto. Era una mole, tenía desarrollados músculos que ni siquiera sabía que existieran. Su espalda era robusta y sus abdominales parecían flaneras. A Javier le recordó a Ben Grimm, el superhéroe de Marvel al que el cuerpo se le trasformaba en roca. Era todo un espectáculo amenazante verlo sin camiseta.

Konstantin se rascó la cabeza rapada, aunque demasiado oscurecida para lo afeitada que la solía llevar, y se tiró en el sofá junto a su hermano.

—¡Quita, coño! —le gruñó.

Dimitri arrugó el ceño, aunque se echó a un lado para dejarle espacio. Konstantin empujó con los pies la porquería que cubría la pequeña mesa y elevó los brazos, cruzando sus manos tras la nuca.

—A ver, cuenta… ¿Qué cojones sabes tú que me pueda interesar? —le preguntó a Javier de manera despectiva.

Por instinto, este tragó saliva.

—Me he dado cuenta de que la poli se ha marchado. No están fuera —le dijo rápidamente y siendo todo lo conciso que le gustaba a Konstantin que fueran cuando lo reclamaban.

El ruso se lo quedó mirando muy serio y el Drogas tembló en el sitio.

—Espero que no sea una de las tonterías que os traéis siempre vosotros dos entre manos. —Señaló a Dimitri y, a continuación, a Javier—. De lo contrario, ya podéis prepararos, porque os voy a dejar la cara como un puto acordeón. —Hizo crujir sus nudillos antes de levantarse para infligir más temor.

—Vete a la mierda —lo insultó Dimitri.

Konstantin sonrió de medio lado con maldad.

Con los brazos cruzados a la altura del pecho, fue hacia la ventana por donde solían observar a la policía, descorrió unos milímetros las ennegrecidas cortinas y se agachó para mirar por la minúscula rendija.

Javier aguantó el aire en sus pulmones y rezó para que la pasma no hubiera aparecido de nuevo porque, si fuese así, sería hombre muerto.

La tensión se podía cortar con cuchillo y tenedor, el ambiente estaba cargado de una energía espesa y ponzoñosa.

Dimitri miró a Konstantin y, seguidamente, a su amigo Javier. Sus dormidos ojos le preguntaban si estaba seguro de lo que acababa de contarles. Javier lo observó, pero no dijo nada. Se limitó a seguir a Konstantin, que iba directo a la calle sin importarle que fuera descalzo.

Ambos lo siguieron, pero no abandonaron del todo el salón. El mayor de los rusos volvió a entrar en la casa y, como si fuera el rey de una república independiente, volvió a tomar asiento en el sofá, pero ocupando el centro. Nadie podía sentarse a su lado. Le faltaban la corona y el cetro.

Dimitri fue a mirar tras la cortina, la curiosidad le picaba y Konstantin parecía que estaba disfrutando con esa tirantez que su silencio creaba.

—Llevas razón, pequeña mierdecilla —lo insultó.

A Javier le hubiera gustado saber si era buena señal que le estuviera sonriendo. Lo hacía tan poco…

Por fin parecía que la suerte comenzaba a rondarle. No tener pegado al culo a la policía le facilitaría mucho las cosas. Ya no recordaba lo que era trabajar libremente sin tener que escabullirse de ellos. Pero ¿por qué habían desaparecido así sin más? ¿Habría dejado de ser sospechoso? Esas preguntas lo obligaron a sosegarse y dejar de sonreír.

Daba igual cuál fuese la razón por la cual la policía había decidido darle un respiro, era una fabulosa noticia y una oportunidad que tendría que aprovechar. Ranjit le había mandado un mensaje muy drástico, un ultimátum que le hizo encresparse como un erizo. El tiempo se le agotaba y no podía presentarse ante su jefe diciendo que le había fallado. Con el camino despejado, era el momento de seguir el plan establecido. Tenía que hacerse con esa muchacha de una vez por todas. Pero ¿cuándo saldría de esa casa? Si no lo hacía ella por su propio pie, tendría que ser él quien entrase a buscarla.

—Mierdecilla, me has alegrado el día —le dijo sonriendo. Konstantin se levantó y fue hacia el mueble del salón—. Tomad estos cincuenta pavos e iros a pasar la tarde donde os salga de los cojones.

—¿Quieres la casa para ti solo, hermanito? —preguntó Dimitri, perspicaz. Siempre que podía, intentaba hacerle daño a su hermano y sabía que, metiéndose con su novia, lo conseguía. Era lo máximo que podía hacer para vengarse—. ¿Quieres celebrarlo con esa putilla? Llevas tantos días durmiendo en casa que debes tener los huevos a punto de reventar.

Konstantin pasó tras su hermano, sentado en el sofá individual, con un gesto que interpretó Javier como «la has cagado, colega». La vena de la frente se le hinchó y la del cuello le palpitó al apretar la mandíbula para sonreír con vileza. Cuando llegó a su altura, le propinó tal colleja en la nuca con los nudillos que las neuronas de Dimitri tuvieron que caer muertas como cuando se metía toda esa droga un sábado por la noche.

—¿Te crees muy gracioso, Dimitri? Veo que te gusta hacerte el machote delante de tu colega. Sin embargo, a mí, esas tonterías me cabrean.

—¡Eres gilipollas o qué! —Se frotó la nuca con rapidez—. Pues entonces explícame por qué tanto interés en que nos vayamos.

—¡No pienso quedarme en casa todo el día, gilipollas! Al contrario que tú, yo trabajo.

—¡No me hables de trabajar! —le gritó Dimitri a su hermano con tanta rabia que pareció que se fuese a poner a llorar de un momento a otro. La frustración lo llevó a abalanzarse sobre él, aunque el sentido común lo mantuvo sentado en su sitio—. Por tu mierda de trabajo, estoy como estoy.

Konstantin sonrió con sarcasmo.

—Es que tengo un hermano muy delicadito. —Miró al Drogas como si este le hubiese pedido alguna explicación—. ¿Estás seguro de que, en vez de polla, no tienes coño? —se burló—. Porque nunca he visto a un hombre tan debilucho como tú.

—Vete a la mierda —le contestó resentido.

—De todas maneras, para que la princesita de la casa se quede tranquila —añadió con sorna—, le diré que no vendré a dormir esta noche. Puedes estar tranquilo, no nos encontraras follando en el salón como te hubiera gustado. Esta noche te tocará cascártela, hermanito.

Javier, al escuchar las palabras del matón, casi se pone a dar saltos de alegría delante de ellos. ¿Cómo podía ser tan afortunado? Tenía que llamar al inspector para decirle que había llegado el momento de entrar en la casa. Él se encargaría de sacar a Dimitri, eso sería pan comido. Lo difícil, que era sacar a Konstantin, le había caído como regalo del cielo. No encontrarían otra oportunidad como esa.

—Por mí, como si se te cae la polla a cachos —escupió Dimitri, al tiempo que se marchaba a su cuarto envenenado de rabia. Un fuerte portazo exteriorizó su enfado.

Javier no supo muy bien qué hacer. Su colega lo había dejado solo ante el peligro. No obstante, con más miedo que vergüenza, se sentó en el sofá individual que había dejado su amigo libre y sacó su teléfono móvil fingiendo que estaba jugando a algún juego online mientras esperaba. En cambio, sus dedos, a toda velocidad, estaban escribiendo un mensaje al inspector.

—Creo que me he equivocado llamándote mierdecilla. El auténtico mierda es mi hermano —dijo Konstantin con una sonrisa burlona.

Javier mantuvo la boca cerrada y rápidamente empezó a jugar al juego de estrategia Clash of Clans mientras esperaba a que se le pasase el cabreo a su amigo.

El sonido de un mensaje le hizo despertarse. «¿Dani?», fue lo primero que le vino a la cabeza. Sin embargo, cuando no vio su nombre en la pantalla, volvió a recostarse desilusionado. ¿Cómo estaría? ¿Habría pasado mejor noche que él?

En cuanto dejara todo el trabajo organizado, iría a verla. Se moría de ganas de hacer las paces con ella, de besarla y decirle todo lo que sentía. Porque lo que había sucedido entre ellos le sirvió para saber que estaba completamente enamorado.

Soltó un suspiro y, tumbado como estaba, leyó el mensaje que lo había desvelado.

Javier:

Ha llegado el momento. Estese preparado, inspector.

Miró la hora y, de un salto, se incorporó de la cama, quedando sentado en el borde.

—¡Mierda! —Rodrigo salió desorientado de la habitación y fue directo al salón—. ¡Por qué no me habéis despertado, joder! Son las doce de la mañana. No puedo permitirme el lujo de quedarme durmiendo. Tenemos trabajo —protestó y se recolocó la misma ropa que llevaba el día anterior.

—Buenos días, bella durmiente. —Sonrió David carismáticamente. Estaba trasteando en uno de los ordenadores. El Mac estaba encendido y funcionando.

—Déjate de tonterías, David —refunfuñó.

—Para qué despertarte después de la noche toledana que pasaste ayer —contestó despreocupado—. Arantxa y yo nos hemos encargado de todo. Tenemos listo y preparado el material para cuando quieras que empiece el rock and roll.

Rodrigo se frotó la cara para desperezarse y maldijo para sus adentros al ser consciente de que no podría ir a ver a Chandani hasta que no llegara la tarde.

—Pues id empaquetándolo todo. En diez minutos, nos vamos —añadió malhumorado.

—Entendido, jefe —dijo Arantxa deseando entrar en faena.

Rodrigo ni siquiera se dio cuenta de que estaba agachada comprobando el cableado de los terminales que habían montado sobre la mesa del salón.

—Me ducho y nos marchamos.

El inspector y los dos agentes esperaban impacientes en el interior del furgón donde tenían instalado un equipo de vigilancia de última generación. Con él comprobarían el perfecto funcionamiento de las diminutas cámaras y micrófonos que colocaría el agente Sierra en la casa de los rusos. Cuando todo funcionara adecuadamente, se marcharían de allí y volverían al piso franco para empezar a trabajar sin correr riesgos.

En el pequeño habitáculo, colgaban varios monitores que serían los encargados de retransmitir las imágenes, a tiempo real, de todos los movimientos que se llevaran a cabo dentro de cada una de las estancias de la vivienda. Además, un equipo de sonido grabaría las veinticuatro horas del día todo lo que allí se dijera. Tendrían controlado un amplio perímetro y, cuando Javier les colocara los localizadores, también estarían monitorizados sus movimientos fuera de la casa. Los teléfonos ya los tenían pinchados, aunque el que más le interesaba a Rodrigo todavía no se había descolgado. Como se imaginaba, no sería fácil escuchar la voz de Konstantin.

El inspector estaba impaciente por ponerse a trabajar. La adrenalina, que se disparaba como un arma de fuego en su interior, era uno de los motivos por los que decidió formar parte de las fuerzas y cuerpos de seguridad del estado. Era una de las cosas que más le apasionaban de su trabajo. Sentir ese hormigueo en su estómago y esa incertidumbre en su cogote que elevaba el vello del cuerpo según iban descubriendo pistas lo entusiasmaba. Y, al igual que a él, les ocurría a sus amigos. Los tres estaban hechos de la misma pasta. Que la frecuencia cardíaca se les disparara era algo completamente adictivo para ellos.

Uno de los monitores estaba grabando la entrada a la vivienda de Konstantin. Esperaban verlos salir de un momento a otro y que el camello les dijera que tenían el camino despejado para acceder. La espera se les estaba haciendo interminable. La puerta verde, algo descolorida, se abrió de repente. El agente Sierra se puso alerta y Tamayo se colocó los cascos para no perderse nada de lo que allí se hablara cuando salieran de la casa. En cambio, Rodrigo musitó:

—El juego comienza… —Tomó aire, tragó saliva y susurró—: ¡Ahora!

La puerta se abrió y Konstantin, con sus gafas de sol de marca, unos tejanos negros y chaqueta tres cuartos marrón terracota, fue hacia su coche Ford Mondeo Titanium y desapareció de allí en pocos segundos.

—Ahora sí que empieza el rock and roll —añadió un eufórico pero concentrado agente Sierra.

Chandani acababa de mandarle un wasap a su madre donde le decía que anulara la cita con su terapeuta porque Rodrigo prefería que no saliera de casa por su seguridad. La semana próxima verían si la cosa había cambiado.

Menuda embustera se estaba volviendo, pero tampoco tenía la cabeza para darle más vueltas al asunto. Prácticamente faltaba una hora para que por fin pudiera salir de entre esas cuatro paredes y era lo único en lo que tenía puesta su atención. No veía el momento de sentir la brisa de la libertad sobre su piel.

Lo tenía todo guardado, colocado y preparado para salir pitando de casa de Rodrigo en cuanto Toni la avisase. La impaciencia la estaba consumiendo, no paraba quieta en el salón y, cuando lo conseguía, achicharraba a su amigo a mensajes. Lo debía tener loco al pobre.

Si Rodrigo no había dado señales de vida en toda la mañana, ya no las daría a la hora que era, así que ya le preocupaba volver a cruzarse con él. Si todo seguía su curso natural, no llegaría a casa hasta pasadas las once de la noche. Y, por suerte para ella, ya no estaría para comprobar si había acertado con su premonición.

No quería verlo, no se veía con fuerzas de volver a enfrentarse a él ni de arreglar las cosas porque, cuando al corazón se le engaña, la desilusión te devasta, y ella estaba sentimentalmente desquebrajada y a un soplo de romperse por su culpa.

Rodrigo se había reído de ella, se había aprovechado de su problema sexual y la había encerrado como si fuera un animal salvaje. ¿Qué más podía hacerle? Había sido una estúpida que creyó cada palabra que salió de su boca, cada caricia que recorrió su piel… Sin embargo, todo había sido mentira. Y que no la hubiera llamado preocupándose por ella provocaba que cogieran más fundamento los reproches que se echaba.

Tenía que reconocer que el muy canalla había hecho una interpretación majestuosa, de esas que hacen los actores americanos en las películas románticas que tanto le gustaban a ella. La diferencia estaba en que esa era la vida real y que allí no había un director que gritara «¡corten!» al terminar la escena, o que se apagaran las luces cuando acabara el día. Allí, el curso de la vida seguía y, si tenías suerte, las heridas se convertían en cicatrices, pero, si no la tenías, no dejarían de supurar nunca.

Pero ¿por qué se había fiado de él si apenas lo conocía?, ¿porque era policía? ¿Por cómo la trato cuando lo conoció? Cien mil veces lo repetiría y no se cansaría de llamárselo: «Eres una estúpida, Chandani».

Le dio un trago al vaso de agua que llevaba acompañándola toda la mañana para relajar el vientre y recordó las palabras que sus seres queridos le repetían una y mil veces. Esas que contaban y sumaban a su vida.

«No conseguirás nada fustigándote. Los errores forman parte del aprendizaje de las personas. Todo el mundo los comete».

«Mal de muchos, consuelo de tontos», era lo que ella respondía cuando le soltaban esa cantinela bonita y sin fundamento. En cambio, esta vez y por su bien, se lo repitió como el estribillo de una canción pegadiza para poder pasar página.

Un sonido metálico, procedente de la puerta que tenía a su derecha, hizo que sus reproches se alejaran y sus ojos se encharcaran de felicidad, aunque, cuando comprobó la hora que era, se preocupó.

Apenas habían dado la una y diez de la tarde, aún era pronto para que Toni viniera a sacarla de allí. «¿Será Rodrigo?». La angustia zarandeó su estómago.

Arrastró el trolley y se escondió en la cocina. Si era él, iría a su habitación a buscarla. Con suerte, podría llegar al ascensor sin que la viera antes de que se diera cuenta de que no estaba allí.

Aguantó la respiración y se agarró con fuerza a la maleta con ruedas para controlar el temblor de su cuerpo. El silencio acompañó al forcejeo de la cerradura. Un clic al rozar el pestillo con el resbalón de la puerta le hizo sentir el corazón en la garganta.

—Esto ya está, caballero. —Escuchó Chandani que decía una voz desconocida.

—Gracias, amigo. No sé qué hubiera hecho si no hubiera podido venir una hora antes. Ya sabe, el trabajo es el que manda y hoy ando superapurado.

La joven suspiró y sonrió por primera vez en toda la mañana al escuchar la voz de su amigo. Se emocionó tanto que tuvo que contar hasta tres para no echarse a llorar.

—Le he traído un bombín nuevo.

—Se lo agradezco, pero la compañía de seguro me dijo que se encargaría de eso. ¿No se lo dije? —añadió Toni fingiendo incredulidad. Claro que no se lo había dicho. Nadie, excepto el inspector, mandaría cambiar la cerradura y el bombín de la puerta de su casa—. Discúlpeme si no lo hice. Como le he dicho, tengo tanto trabajo que no sé si digo lo que pienso.

El cerrajero puso cara de póquer y se marchó de allí en cuanto Toni pagó sus honorarios.

Cuando vio que el cerrajero desaparecía tras cerrarse las puertas del ascensor, entró en la casa y susurró como si fuera un ladrón:

—Dani, ya puedes salir.

No hizo falta que dijera mucho más porque su amiga salió corriendo —arrastrando la maleta que él mismo había preparado días atrás y que, viéndola a su lado, era más grande que ella—, hasta que llegó a su altura y se le tiró al cuello para abrazarlo con cariño.

—¿Cómo no me has avisado de que ibas a venir antes? Casi me pilláis en el salón —le dijo sin soltarse de él.

—Mi niña, no hay tiempo para preguntas —añadió apurado, quitándosela de encima—. Vámonos corriendo, he podido escaparme del trabajo gracias a que el orangután tenía una reunión con Rodolfo.

—¿Rodolfo? —repitió sorprendida. Algo grave debía haber ocurrido para que Rodolfo, el jefe del jefe, quisiera hablar con el orangután. Eso quería decir que no tardarían mucho en hacer rodar cabezas, aunque esperaba que no fueran las suyas—. Eso suena muy mal.

—Ya nos enteraremos el lunes de qué ha pasado. Ahora vámonos, todavía tenemos que ir a casa y, al final, me pilla el simio. —Se refirió a su jefe.

—Espera, espera…

—¡Vamos, Dani! No tengo tiempo.

Chandani sacó una barra de labios que se había guardado en el bolsillo del pantalón a propósito y miró a su amigo con cara de mala malísima.

—Vamos a darle una sorpresita al inspector. —Sonrió mientras se pasaba la lengua por los dientes superiores.

Chandani, con determinación y sin que le temblara el pulso ni un ápice, abrió la barra de labios de color rojo cereza intenso y escribió sobre la puerta blindada blanca unas palabras que no la habían abandonado desde que la realidad le había hecho un corte de mangas.

—Sí que es una buena sorpresa —añadió Toni con ironía al ver expuesta la rabia de su amiga en la puerta.

—Por estúpido.

Ya en la calle, Toni no le dio demasiada tregua para que disfrutara de la ansiada libertad. Llevaba sin salir no sabía el tiempo y lo que menos le apetecía era volver a encerrarse en su casa. Sin embargo, tampoco quería meter a su amigo en problemas. Si llegaba tarde al trabajo, la única culpable sería ella, así que lo mejor era hacerle caso a él.

No tardaron más de quince minutos en llegar a casa y eso que Toni no era de los conductores que llevan la velocidad en la sangre, todo lo contrario, se regía por el sentido común de las señales de tráfico y los buenos modales tras el volante. «La precaución por encima de todo», solía decir.

La ayudó a bajar la maleta del maletero y, con cariño, se despidieron en el portal. Chandani estaba tan contenta de volver a su vida, y su amigo estaba tan apurado de tiempo, que ninguno de los dos se percató de una sombra agazapada entre los coches. Alguien los observaba y se frotaba las manos porque iba a ser verdad que la suerte cambiaba de bando.

—Vamos, tío… Que le den por saco a tu hermano. No le hagas caso, ya sabes cómo es —intentó animar Javier a su amigo Dimitri, que había decidido a última hora que no quería ir a ninguna parte. Se mantenía encerrado en su habitación a cal y canto y Javier estaba a punto de arrancarse su rubio cabello a tirones.

—Colega, es mejor que te vayas. Necesito estar solo. —Escuchó que le pedía en la lejanía.

Javier estaba a un paso de entrar en estado de pánico. Había avisado al inspector para que empezara a preparar el asalto a la casa y resultaba que Konstantin le había tocado la fibra sensible al gilipollas de su amigo. Si no salían los dos de allí de un momento a otro, la cosa se le complicaría mucho.

—¿No jodas que te vas a hundir por lo que te ha dicho tu hermano? Eso es lo que quiere, tío. No le des el gusto… Anda, abre la puerta y déjame entrar —añadió desesperado.

Dimitri no contestó. Quien lo viera hablándole con esa angustia a la puerta pensaría que estaba más trastornado que su amigo. Menos mal que Konstantin se había marchado y estaba solo en la casa. Que se negara a hablar con él y usara esa indiferencia le estaba sacando de sus casillas. Si hubiera intuido que su amigo iba a sufrir un bajón de autoestima tan radical, habría ido tras él cuando se encerró. Hubiera preferido escuchar a Konstantin llamarlos maricones a tener que lidiar con los golpes de pecho de Dimitri.

—Vamos, tío… Déjame entrar —rogó sin éxito alguno. Esperaba que no se hubiese puesto los auriculares con la música a toda pastilla para aislarse del mundo—. Tronco, me decepcionas, te hacía más inteligente. —Intentó tocar su orgullo a la desesperada—. Pero, por cómo te estás tomando las cosas, veo que tu hermano tenía razón, actúas como una puta nenaza.

Con esa última frase, había gastado el último cartucho que guardaba en la recámara. Si con eso no conseguía que saliese de su estado de autocompasión, no había nada que hacer.

Esperó impaciente, pero su amigo pareció no inmutarse por el insulto. Apoyó la cabeza en la puerta y maldijo en silencio. Si con todo lo que le había dicho no reaccionaba, entonces no había nada más que hacer. No obstante, le dio una última oportunidad al despedirse.

—Como bien dices, será mejor que me marche. De nuevo, ha vuelto a ganar tu hermano, Dimitri. —Esa última frase la dijo con sentimiento, con un pesar sincero, aunque no por el dolor de su amigo, sino por el suyo propio. Debía encontrar una manera de solucionar el berenjenal en el que se había metido con el inspector. Menuda putada.

Sus pies, como si flotaran, lo llevaron a la puerta de la calle. Fue un trayecto corto, pero que no sabría explicar cómo lo había recorrido. Abrió la puerta despacio, como si quisiera darle unos últimos segundos de tregua a su amigo y salió de la casa.

—¡Espera, tío! —Javier cerró los ojos y soltó el aire suavemente a la vez que su boca dibujaba una sonrisa. Por fin reaccionaba. Parecía que todo volvía a encauzarse—. ¿Me cambio y nos vamos a comer con los cincuenta pavos? —le preguntó sacando la cabeza por la puerta de su cuarto. En ese momento, habría respondido que sí hasta a una proposición de matrimonio. La cuestión era sacarlo de esa casa como fuera.

—Te espero en el salón. No tardes.

«¿Qué coño ha pasado?», se preguntaba Rodrigo.

Hacía una hora que Konstantin había atravesado esa puerta y llevaban esperando desde entonces a que salieran Dimitri y su colaborador. La puerta, que acababa de abrirse, había vuelto a cerrarse sin que pudieran ver lo que estaba sucediendo allí dentro. «¿Qué cojones haces, Javier?», rumió Rodrigo en su cabeza.

—Qué putada, todavía hay alguien dentro —espetó David—. ¿No te había dicho el camello que nos preparásemos? —le preguntó a su jefe.

—Eso dijo —asumió el inspector.

—Puede ser que algo vaya mal. ¿Qué hacemos?, ¿esperamos? —quiso saber Arantxa. Estaba ansiosa por entrar en acción.

Rodrigo se tomó unos segundos para contestarle.

Si, como decía su amiga, la cosa se había complicado, la operación podría haberse ido al garete y todavía no se habrían ni enterado. Un amplio abanico de posibilidades, donde pesaba más esa probabilidad que cualquier otra, le revolvió el estómago. Los rusos podrían haberse tomado la justicia por su mano si hubieran descubierto a Javier o también podían haber decidido quedarse en casa a última hora. Todo era posible. Pero, entonces, ¿por qué no le escribía Javier?

Rodrigo apretó los dientes y contestó:

—Vamos a esperar.

Aun así, el agente Sierra comenzó a prepararse como si la respuesta de Rodrigo hubiese sido «¡adelante!». Así que, como si ponerse un mono de trabajo fuese una labor habitual dentro del cuerpo de la Policía Nacional, David se lo enfundó con destreza. Arantxa, como si fuera su peón, preparó la caja de herramientas con la que simularía ser un electricista del Ayuntamiento de Madrid que iba a hacer unas labores de mantenimiento en el tendido eléctrico que abastecía a la vivienda de los sospechosos. En realidad, en el interior de la gran caja con ruedas podrías encontrar todo lo imprescindible para dejar constancia y recaudar las pruebas suficientes para ponerles los grilletes en las muñecas a los hermanos rusos.

Rodrigo entregó a sus compañeros unos pinganillos con forma ergonómica y comenzó a explicarles el papel que desempeñaría cada uno dentro del operativo.

—Iréis recibiendo instrucciones por aquí. —Sierra y Tamayo se colocaron el audífono—. Tú, Arantxa, vigilarás la parte de atrás de la vivienda. Esa puerta es la que ha usado Konstantin para salir sin ser visto por nosotros. —Arantxa asintió, aunque Rodrigo percibió en su gesto que a ella le hubiese gustado entrar dentro de la vivienda junto a David—. A ti, Sierra, te quiero dentro de la casa cuando ella te informe de que está todo despejado. —David se subió la cremallera del mono de trabajo mientras asentía—. Yo cubro la entrada principal y también comprobaré el buen funcionamiento de las cámaras y micros que vayas instalando.

—Jefe, ¡mira! —exclamó Tamayo.

Arantxa, sin dejar de prestar atención a lo que ordenaba su jefe, también estaba controlando lo que sucedía fuera por la cámara que usaría Rodrigo y que estaba grabando el exterior de la vivienda desde el techo de la furgoneta.

Javier y Dimitri por fin salían de la casa. Estaban serios, aunque a Rodrigo le dio igual lo que hubiera pasado entre ellos. Lo único que le importaba era colocar las cámaras y los micrófonos lo antes posible sin ser interceptados.

Su confidente ojeó a la nada o, por lo menos, eso les pareció a los tres pares de ojos que lo observaban y, a continuación, puso su atención en el teléfono móvil.

El teléfono de Rodrigo tomó vida dentro del bolsillo del pantalón, que, como si fuese el empujón que precede al impulso, valió para que dirigiese una mirada velada a sus agentes antes de comprobar que el topo acababa de darles el pistoletazo de salida para que se pusieran a trabajar.

—Que empiece el rock and roll —añadió un cantarín David con un brillo de júbilo en sus azules ojos.

Arantxa abrió la puerta, mostrando en cada movimiento esa seguridad que la caracterizaba, y bajó del furgón sin decir nada. Ni siquiera le deseó suerte a Sierra, que era el que más se exponía en el operativo.

David y Rodrigo la siguieron a través del monitor. Con cada zancada que asestaba, contoneaba las caderas, al tiempo que la boca de David se abría. Rodrigo disfrazó su sonrisa mordisqueándose un pellejo del labio inferior y le dio sus condolencias apretándole el hombro. Su amigo estaba perdido, Tamayo le había picado con su ácido aguijón. Aunque no le extrañaba, su amiga y antigua compañera de juegos voluptuosos era letal con su cuerpo. Incluso con esas deportivas urbanas y esos tejanos deshilachados en los tobillos, desencajaba mandíbulas.

—Puff… —resopló David por lo que tenía delante—. Cuando tú me digas, jefe.

Arantxa se llevó la mano a la sien e imitó el saludo con el que David mortificaba a Rodrigo cuando entraba en su despacho. Esa era la señal que estaban esperando.

—Ahora, Sierra.

David salió del furgón cargando con la caja de herramientas y Rodrigo cerró la puerta tras de sí para ayudarlo. Nadie podía sospechar de ellos, desconocían los vecinos que simpatizaban con los hermanos Sokolov.

Como si fuera el empleado de una de las subcontratas que trabajaba para el estado, Sierra fue hacia la parte de atrás de la vivienda, donde seguiría al pie de la letra las instrucciones que le diera Arantxa.

Rodrigo se acomodó en el pequeño taburete y avizoró la imagen que tenía frente a él. David no tardaría en desaparecer de la pantalla y empezarían a comunicarse por radio junto con Arantxa. Las habilidades de sus amigos entrarían en combate de un momento a otro. El ingenio y la pericia de Sierra, la frialdad y la audacia de Tamayo, un buen tándem que lo haría todo más fácil.

El inspector no había pasado por alto que la agente estaba seria y distante. Le había prometido a su amigo David que hablaría con ella, pero, con los últimos acontecimientos y los problemas que se habían presentado con Chandani, no había tenido oportunidad de hacerlo para dar por finalizada su relación, si se podía llamar así. En cuanto pudiera, tenía que zanjar ese problema. No quería acabar mal con ella, era su amiga y la quería.

—Todo despejado, Sierra —aseveró Arantxa.

—Entro —contestó David.

El silencio ocupó la línea. Rodrigo entrelazó los dedos en lo alto de su cabeza y esperó nervioso a escuchar de nuevo la voz de su amigo.

—Estoy dentro, chicos. —Escuchó que le confirmaba David.

Rodrigo subió el audio de la radio.

—Por aquí, todo sigue despejado, inspector —añadió Arantxa.

—Por aquí, también está todo tranquilo, chicos —dijo Rodrigo.

—¡Me cago en la puta! —Escucharon quejarse a David junto a un gran estruendo que azuzó el corazón del inspector.

—¡Qué ha pasado, David! ¿Necesitas ayuda? —preguntó Arantxa, mostrando en el tono de su voz las incesantes ganas que tenía de entrar. Cualquier excusa sería buena.

—¿Seguro que aquí viven personas en vez de animales? La mierda que tiene la casa. Esto parece una porqueriza —sentenció.

Una ligera risa cosquilleó en sus tímpanos.

—Lo mismo has encontrado tu hábitat natural —murmuró Arantxa con sorna.

—¡Estos son más guarros que una obra! Pero ¿quién coño puede vivir así?

—Agentes, céntrense —puso orden Rodrigo—. No estamos aquí para criticar si esos dos hacen o no las labores del hogar.

—Me dirijo a lo que parece el cuarto del sospechoso —informó David, volviendo a su cometido.

—Entendido. Tamayo, ten los ojos bien abiertos ahí fuera.

—Sí, jefe.

La colocación de las cámaras y micrófonos no duró más de una hora, menos de lo que había calculado Rodrigo en un principio. Su amigo siempre conseguía sorprenderlo, era un crack. Daba gusto verlo trabajar con aparatos tecnológicos.

—Os quiero aquí en cinco minutos, agentes.

—Estoy fuera —murmuró David.

Tamayo no se unió a la conversación porque sabía que Rodrigo la estaría viendo por la cámara del furgón. Miró a cada lado de la calle y, cuando estuvo segura de que todo estaba tranquilo, se montó en el asiento del copiloto. Rodrigo observó a Sierra atravesar la carretera junto a la caja de herramientas, así que se bajó de la parte de atrás del furgón, dejando la puerta abierta para que David se montara lo más rápido posible, y él se puso al volante de la furgoneta. En cuanto escuchó dos golpes en la parte de atrás de la cabina, arrancó y se marcharon de allí.

Ya en el piso franco, Sierra fue el encargado de sincronizar los aparatos instalados en la vivienda con los ordenadores que trabajarían. Todo lo que ocurriera en esa casa en los próximos días tenía que quedar registrado. En cuanto tuviera algo, tendrían que enseñárselo al comisario, al juez y a la fiscal, ese era el trato al que había llegado con ellos para que aceptaran colocar las cámaras y los micrófonos.

—Jefe, ya tenemos la casa controlada —informó Arantxa, colocándose los auriculares.

Rodrigo asintió.

—Yo tengo que salir un momento, chicos. Estaré fuera un par de horas —explicó el inspector. David elevó una ceja y rasgó su boca, su dentadura albina centelleó—. No los perdáis de vista. Si ocurre algo, me llamáis.

—Tranquilo, jefe. Nosotros nos encargamos —añadió un taimado David—. Tú ve a arreglar las cosas con la muchacha, que la debes tener contenta por no haber ido esta mañana.

Rodrigo agrió el gesto dejando que David lo viera, no obstante, le dio la espalda a Arantxa para que no se percatara de que, tras la pulla de su amigo, había mucha verdad. Esa conversación pendiente no podía seguir retrasándola, si no, tendría a Sierra metiendo la pata día sí y día también. Esa era otra de sus cualidades: espontaneidad sin límites y naturalidad a raudales. Cuando estaba cómodo, no procesaba sus pensamientos, los dejaba salir en tropel.

Rodrigo cogió la chaqueta y se marchó. No iba a darle ninguna explicación de adónde iba si eso era lo que quería su amigo que hiciera.

El padre Antonio empezó a desvestirse después de oficiar la misa que ofrecía todos los sábados por la mañana. Parecía que dar la palabra de Dios le aportaba a su miserable vida de pecador un poco de desasosiego. Sentía que, comunicando a sus feligreses los pasajes de la Biblia, sus pecados iban menguando; aunque, en realidad, para hacer que desapareciesen necesitaría mucho más que prodigar sus milagros.

Abrió el armario antiguo, donde guardaba los diferentes tipos de casullas, y sacó una percha de madera, donde colgó la que había utilizado hacía pocos minutos. La prenda blanca de forma cónica con una apertura en el medio por donde se introducía la cabeza era elegante, a la par que humilde, debido a la capucha que llevaba en la espalda. La colocó con cuidado y colgó la percha en la barra cromada donde estaban el resto de casullas de distintos colores. A continuación, plegó con delicadeza la estola —esa prenda que lucía en las eucaristías sobre sus hombros con tanto respeto y devoción, la cual, para los sacerdotes, significaba el signo de Jesús— y cerró el armario.

El padre Antonio estaba inquieto. Le habían dado el alta del hospital hacía días y, sin embargo, no había recibido ninguna llamada de Ranjit. Eso le extrañó, pero, si el Señor había escuchado sus plegarias, aquel hombre no lo molestaría nunca más; aunque sabía que la vida terrenal no era tan sencilla como la espiritual. Su voluntad no contaba, Ranjit era el que mandaba en ella y seguiría haciéndolo hasta que el Señor determinara que ya había sufrido lo suficiente. Por el momento, todavía tenía trabajo que desempeñar en esa tórrida organización, Ranjit fue claro el día que fue a visitarlo al hospital.

Era verdad que, gracias a esos detestables trabajos, su iglesia lucía nueva y hermosa. Ese fue el único motivo por el que vendió su conciencia y sus escrúpulos al diablo. Le puso en bandeja de plata el dinero que necesitaba para que no clausuraran su iglesia, si no, jamás habría trabajado para él.

Había mandado rehabilitar las fachadas de la iglesia, que estaban agrietadas y en muy mal estado por los duros inviernos que sufrían en el pueblo. El tejado había sido reparado y ya no traspasaba el agua al interior. Sus feligreses fueron los que más lo agradecieron, había faltado bien poco para que tuviesen que escuchar el sermón matutino bajo el paraguas los días de invierno. También contrató a un restaurador para que arreglara a su santo Padre, el que colgaba en la pared a su espalda cuando daba la misa y que era el punto central de su iglesia. Su bello rostro se encontraba descascarillado y descolorido por los años que llevaba expuesto a la humedad. En ese momento, estaba precioso y volvía a resplandecer como antaño.

Todo el dinero que había conseguido lo había usado para mejorar su santuario, jamás se guardó ni un solo euro para él. Y, debido a ello, sus parroquianos no dejaron de preguntarle de dónde salía la financiación para que pudiera hacer tantas obras en la iglesia con la crisis económica tan severa que estaban viviendo en el pueblo.

Don Antonio, con un pecado más que añadir a su larga lista, les decía que las ayudas venían de arriba, que sus ruegos y súplicas por fin habían sido escuchados y que las cartas escritas a sus superiores debían de haber removido conciencias, porque eran ellos quienes aportaban la ayuda monetaria para arreglar el santuario que tanto amaban.

Salió de la sacristía y atravesó la iglesia en dirección a una puerta lateral, que lo llevaba a una casa contigua que estaba habilitada para su uso y disfrute.

Era una pequeña casa honrada y acogedora que le fue designada cuando tomó el cargo. Allí, no solo pasaba su tiempo libre, comía y dormía, sino que también recibía a sus vecinos que, agradecidos por lo que el padre hacía por ellos, le surtían con productos caseros o ricas viandas.

Entró en el pequeño salón y se sentó en la mecedora rehabilitada que le regaló Manolo —un hombre jubilado con grandes dotes para la carpintería que pasaba la mayor parte del tiempo haciendo esa clase de trabajos para amenizar su vida—, mientras, para sí, y con los ojos cerrados, iba recitando el credo tan rápido y concentrado que sus labios parecía que sufrieran algún tipo de tic nervioso.

Era una actitud que llevaba meses desempeñando y que se había convertido en un ritual para él. Ese trance de oración lo alejaba de sus pecados, haciendo que pesaran menos en su espíritu durante unas horas. Aunque, cuando abandonaba las profundidades de su meditación, la realidad volvía a pesar tanto en su alma como antes de comenzar.

Llamaron a la puerta y, de manera fulminante, detuvo sus rezos. Era como si el tiempo se hubiese paralizado en ese clásico cuarto. Abrió los ojos, confundido por la intromisión y, con gesto de extrañeza, meditó quién podría ser a esas horas de la noche. Al imaginarse a doña Paquita, laxó sus mejillas. ¿Quién sino se lanzaría a golpear su puerta a la hora que era? Era una experta en la inoportunidad, pero también lo era haciendo pestiños y le prometió que le traería una docena antes de que terminara la semana. Tenía una mano prodigiosa para elaborar esa masa de color avellanado y de tacto esponjoso. Don Antonio se relamió al recordar el dulzor de la miel que utilizaba.

Se levantó de la mecedora y, con esa experiencia de años y años de colocarse el alzacuello sin mirarse en un espejo, fue hacia la puerta mientras se lo ponía. Sin embargo, cuando vio quién era el que llamaba, se quedó a medio camino de colocarse la banda blanquecina y plástica que simbolizaba lo mismo que el anillo que llevan los casados.

La puerta rechinó como si estuviera igual de tensa que él al ver a Ranjit. Este lo miró con prepotencia, con una sonrisa insidiosa que lo obligó a borrar la suya ipso facto al pensar que sería doña Paquita y no el diablo con quien se encontró. Don Antonio se peinó nervioso con las manos su anaranjada barba, mientras observaba a los dos hombres que acompañaban a Ranjit. Sin un ápice de entusiasmo, los invitó a pasar. Ranjit no tuvo que decirles nada a los dos armarios empotrados que vigilaban su espalda para que lo esperaran fuera.

—Buenas noches, padre. Parece que esperaba a otra persona. —Un tono burlesco acompañó los pasos de Ranjit, que lo llevaron dentro de la vivienda. Don Antonio cerró la puerta y bajó la mirada.

—La verdad es que no le esperaba. ¿Quiere tomar algo? —ofreció educado.

Ranjit sonrió con soberbia. Disfrutaba siendo el verdugo que recibía con hospitalidad, por parte de la víctima, la soga que usaría para estrangularlo.

—No, gracias, va a ser una visita corta. Como suelen decir en España, va a ser como la visita del médico —comparó con sorna—. Bueno, usted las visitas al doctor las suele hacer más largas —ironizó sin quitar su malévola sonrisa.

—¡¿Qué quiere, Ranjit?! —exclamó el sacerdote—. No creo que se haya molestado en venir a este recóndito pueblo solo para decir frases que no tienen la más mínima gracia —se enfrentó valiente, aunque el temblor en sus manos delató su angustia.

Intentaba aparentar una seguridad que, por desgracia, no sentía en presencia de Ranjit. Aunque pusiera todo de su parte para ocultar lo que lo removía por dentro, podía oler su miedo, su frustración y su rabia. Por más que intentara mantener su orgullo intacto, él mismo lo había pisoteado y Ranjit era consciente de ello. Y eso lo disfrutaba, vaya que si lo disfrutaba.

—Tiene un pequeño paquete que entregar, padre Antonio. Ya le dije que teníamos trabajo atrasado.

Ranjit dio un par de pasos con las manos a su espalda y se colocó delante de él. El cura se giró con disimulo, ocultando el dolor tan grande que sentía en el alma al tener que realizar aquel tipo de trabajos. Los paquetes pequeños eran los más duros, con los que se veía capaz de sacar algo de valor para quitarse la vida. Sin embargo, cuando llegaba el momento de cometer esa locura, recapacitaba y se olvidaba de la palabra «suicidio». Un buen cristiano jamás contemplaría esa posibilidad. Nosotros somos administradores de la vida que Dios nos ha confiado, no dueños de ellas. «Dios nos regaló ese don y nuestra obligación es recibirla con gratitud y conservarla para la salvación del alma», se repetía. Aunque, por momentos, se cuestionaba su amor al Señor, porque quien hace lo que él estaba haciendo no puede querer a nadie.

Tomó aire para calmar el malestar que estaba empezando a sentir en su pecho al imaginarse lo que tendría que hacer en pocos días, pero no pudo persuadir con su acción a su lengua viperina, que, con hastío, insultó a Ranjit:

—Eres un hombre detestable, Ranjit. Algún día, pagarás ante el mismísimo Dios por todo lo que le estás haciendo a esos niños y a sus familias —bufó encarándolo. El cabello se agitó en su redondeada cabeza, acariciando la parte alta de sus orejas.

—¿Y usted, padre? ¿Qué pagará usted? —preguntó con sarcasmo. Su sonrisa se había volatilizado—. ¿Cree que Dios lo acogerá en su seno como si hubiese sido un buen cristiano? ¿Que estará sentado a la derecha de Dios Padre? —repitió con desprecio las palabras que tanto conocía don Antonio—. Usted limítese a hacer su trabajo. —Su arrogancia volvió a florecer. Ranjit toqueteó un pequeño jarrón decorado con un ramillete de tulipanes artificiales—. Claro está, si quiere, puede romper nuestro acuerdo ahora mismo, aunque ya sabe cuál será el precio que tendrá que pagar.

El padre Antonio conocía ese precio al que se refería Ranjit y no hacía alusión a una cuantía económica, sino al precio de su vida. O se la quitaba él mismo con sus propias manos o se la mandaba a quitar Ranjit. Era así de simple.

—¿Cuándo traerán el paquete? —quiso saber el sacerdote para acabar con el enfrentamiento.

—Mañana.

El párroco asintió y dijo:

—Si no ha venido a decirme nada más, le ruego que se marche de mi casa.

El sacerdote fue en dirección a la puerta de salida para invitarlo a que lo acompañara. Ranjit sonrió como si le hubieran contado un chiste malo mientras sus pies lo llevaron hacia el cura.

—Qué vida más dura nos ha tocado vivir, ¿verdad? No se preocupe usted que, como bien predica —frivolizó—, el Señor sabrá perdonarlo. Alguien tan honrado y honesto como usted, que está arrepentido y que le reza con tanta devoción, es una buena alma a la que liberar.

—¡Márchese de mi casa! —Su rictus se contrajo.

—Está bien, padre… ¡No se enfade!

—¡Márchese ahora mismo, he dicho! —le pidió en un grito ahogado.

—Ya me marcho. Pero haga el favor de recomponerse porque así no me vale, así no creo que sea capaz de hacer bien su trabajo.

El religioso estaba destrozado, le temblaban la voz y el cuerpo. Sus ojos cristalinos centelleaban por el sufrimiento.

—Por favor, Ranjit, déjeme solo.

Estaba a punto de mostrarse derrotado ante él. Sin embargo, y para su sorpresa, cuando pensaba que Ranjit seguiría regocijándose en su dolor, le hizo caso y lo dejo con su pena y su remordimiento. El diablo se había marchado al fin.

CAPÍTULO 17

Rodrigo aparcó su recién arreglado coche en el aparcamiento de su casa con una sola maniobra. Conocía de sobra las medidas y se había vuelto una costumbre estacionar de un solo movimiento siempre que tenía prisa.

Salió del coche con grandes zancadas y subió la corta escalinata que lo llevaba al ascensor.

Estaba ansioso y un tanto preocupado por encontrarse con Chandani. El trayecto del piso franco a su casa había sido una tortura porque no había dejado de pensar en ella y de culparse por cómo había salido todo.

Esperaba encontrarla más tranquila o, por lo menos, más receptiva a entender cómo estaban las cosas. Era consciente de que hablar con ella no sería fácil, pero debía hacer que entendiera que su vida corría peligro, que lo que estaba sucediendo no era un juego, sino algo muy serio y peligroso. Esa gente era mala y se harían con ella por las buenas o por las malas. Y él tenía la obligación de evitarlo y ponerla a salvo.

Chandani no se lo pondría fácil y lo sabía. Se sentía engañada y vapuleada, tan desilusionada con él que la veía dispuesta a terminar con lo más bonito que le había pasado en la vida. No lo aceptaría, no podía dejarla marchar, haría todo lo que fuese necesario para ganarse de nuevo su confianza y hacer que el corazón de ella se descubriera como había hecho el suyo.

Las puertas del ascensor se abrieron nada más escuchar el pitido característico. Se montó en él y esperó ansioso mientras ascendía a su planta. Necesitaba verla para poder acallar a ese duendecillo mezquino que habitaba en su subconsciente, ese que todo lo hacía difícil y al que le encantaba poner trabas en las cosas más sencillas.

Las puertas del ascensor se abrieron como el telón que se descorre al empezar una función de teatro y, sin necesidad de sacar un pie del ascensor, Rodrigo pudo hacerse una idea de cómo estaba de enfadada su pequeña.

«¿Quién no iba a salir? Que le jodan, inspector».

Se llevó las manos a la cabeza y liberó su cabello, parecía que la tensión del coletero estaba empezando a hacer de las suyas, ¿o era lo que estaba leyendo el responsable de que sufriera esa presión en el cráneo?

—Joder —repuso lacónico, abandonando el ascensor y entrando en su casa.

Como era de esperar, no había rastro de Chandani en el interior. Su pequeña se las había arreglado para escapar y marcharse de allí. Ella quería volver a su vida y lo había conseguido, así se pusiera en peligro. ¿Dónde estaría? ¿Habría llegado bien a su casa?

El tono de llamada traspasó su tímpano. Sin ser consciente, Rodrigo la estaba llamando. El miedo a que le hubiese ocurrido algo se había apoderado de él, obligándolo a moverse con rapidez. El teléfono daba señal, pero nadie descolgaba. ¿Estaría bien?

—En estos momentos, no puedo atenderle. Deje su mensaje después de oír la señal… ¡Menos si es usted, inspector! —se dirigió a él por sorpresa la locución—. No se moleste en dejar ningún mensaje. No quiero saber nada de usted. Olvídese de mí, ¿me ha entendido? Ahora, si usted no es el inspector, discúlpeme y deje su mensaje, que, en cuanto lo escuche, me pondré en contacto lo antes posible. Piiiii…

Rodrigo esperó unos segundos con el teléfono apoyado en la oreja y los ojos entreabiertos. Ya sabía que no sería fácil arreglar lo que le había hecho, pero tampoco se esperaba que el primer guantazo supiera a desprecio. Lo mataba que no quisiera saber nada de él, que ni siquiera le dejara explicarse… No podía haber tomado peor decisión al ocultarle sus sospechas. El concepto que tenía de él era nefasto y eso lo enfurecía tanto como que no quisiera saber nada de él.

Pero eso iba a arreglarlo en aquel preciso momento. Debía saber lo que sentía por ella, lo importante que se había vuelto para él. Quisiera o no, lo escucharía.

Chandani llevaba tirada en la cama desde hacía dos horas. La maleta aún seguía abandonada a su suerte en el salón, pero eso era lo de menos. Lo que a ella de verdad le preocupaba era evitar que su corazón se abriese por la mitad como si fuese una nuez pasada.

Las sábanas, como brazos tranquilizadores, le rodeaban el cuerpo y la acunaban cuando las emociones la superaban. Chandani volvía a sentirse perdida en un mundo donde no encajaba y que, en los pocos días que había pasado al lado de Rodrigo, creyó que podía comerse de un bocado. En cambio, veía con resignación cómo era él quien la devoraba a ella.

Aquel hombre había disfrazado las mentiras en forma de besos, la humillación en forma de encierro y el maltrato en forma de querer saber. Enrabietada, no podía hacer otra cosa que desearle lo peor. Pensaba cosas tan terribles que se sintió una mala persona y eso la frustraba aún más. Ella no era así, no era mala. Jamás le había deseado el mal a nadie y, sin embargo, a él le deseaba cosas espantosas mientras que, al mismo tiempo, suspiraba por su recuerdo. Pero ¿se había vuelto loca? Había perdido el juicio, era obvio, cómo si no podía explicar ese mensaje que había grabado en el contestador de su móvil sin poder contenerse. El monstruo había vuelto a hacer de las suyas y, esta vez, hasta se lo agradecía. Pero pasada la tormenta, cuando la lógica había vuelto y sabía que Rodrigo había escuchado el mensaje, se arrepentía. Las dos llamadas perdidas que tenía de él así se lo hacían saber. ¿Por qué narices se sentía mal? ¿No se suponía que quería herirlo? ¿Hacerle todo el daño posible?

Se enjugó las lágrimas con premura entre el hueco que creaban su brazo y su antebrazo mientras negaba compulsivamente con la cabeza. «Se acabó», se dijo.

De una carrera, fue al salón a por su maleta. Con energía, la llevó a su cuarto y la subió a la cama. Necesitaba hacer algo si quería dejar de pensar en Rodrigo y en el daño que le había hecho. Le llevó demasiado tiempo deshacerla, aunque no le importó; cuanto más tiempo estuviese ocupada, menos tiempo tendría para pensar.

El timbre sonó y fue a abrir la puerta cargada con sus cosas de aseo. Era lo último que le faltaba por guardar. Aunque se había propuesto colocar los cajones de la cómoda para seguir activa hasta que volviera Toni del trabajo.

Por un momento, su instinto le hizo mirar por la mirilla de la puerta. ¿Y si era el hombre que la había atacado semanas atrás? Las advertencias de Rodrigo volvieron a su mente con la misma facilidad que sus recuerdos. ¿Sabría dónde vivía?

Intentando hacer el menor ruido posible, corrió despacio la chapa metálica de la mirilla y clavó el ojo en la esfera dorada.

Por su cabeza no pasó encontrarse con el inspector porque se suponía que tendría que llamar al telefonillo para que le abriera el portal. Sin embargo, ahí estaba. Ese arrebatador hombre que la sacaba de sus casillas y le erizaba la piel como ningún otro se encontraba allí plantado, mirándola de una manera tan desafiante que parecía que supiera que lo estaba observando tras ese agujero concéntrico.

Tenía los brazos cruzados a la altura del pecho, el ceño fruncido y el mentón bajo. Un gesto de contención de libro. Estaba ofuscado y eso la irritó tanto que reveló su presencia.

—Márchese, inspector. No tenemos nada de qué hablar. Creo que se lo dejé bien claro en el mensaje del contestador.

—Claro que tenemos que hablar, Dani. Déjame entrar —le pidió Rodrigo, apretando la mandíbula frustrado.

—Yo no tengo nada que hablar con usted, así que márchese por donde ha venido. —Chandani se alejó de la mirilla porque verlo la hacía dudar. No se lo repetiría una tercera vez. En esa ocasión, sería capaz de llamar a la policía si no se marchaba. Le daba igual cómo de perjudicada quedara su imagen como inspector jefe.

—Por favor, pequeña. Déjame explicarte —rogó más tranquilo.

Esa forma en que la llamó fue un nuevo latigazo infligido a modo de recuerdo. Así la llamaba cuando estaban bien las cosas entre ellos, cuando la pasión se apoderaba de él y ella flotaba cual nube maleable por el viento. Era su apelativo, el que la volvía diferente al resto de mujeres que habían pasado por su vida y, para ella, significaba tanto como haber conseguido disfrutar entre sus brazos.

La rabia empezó a bullir en su estómago como si se estuviese guisando a toda pastilla y buscase una salida con urgencia. Ascendía hacia su garganta, pero tragar no servía para nada, la rabia no bajaba. Estaba ansiosa por ser la protagonista y por empezar a recriminarle todo lo que había llorado. Su jueguecito manipulador no funcionaría. No se creería sus mentiras ni se rendiría a sus gestos. Esta vez, la falta de escrúpulos no le serviría para mover ficha con ella. Podría ser su protegida, pero nada más. Rodrigo no volvería a tocarla. ¿Quería preservar su integridad? Pues que lo hiciera, pero lejos de ella.

—¡No vuelva a llamarme así! —La rabia inundó sus ojos y el dolor resbaló por sus mejillas.

—Por favor, Dani. Escúchame, te lo ruego —espetó desesperado—. No puedo dejar que pienses que lo que vivimos en mi casa fue mentira. Ninguna mujer puede compararse contigo, lo que siento por ti es…

—¿Especial? ¡Ja! —se burló, valiéndose de la ironía—. Déjeme explicarle qué significa ser especial para alguien, inspector. Porque usted será muy inteligente y el mejor profesional en su campo que jamás tendrá este país —añadió con un incisivo retintín—, pero es la persona más estúpida, idiota, imbécil y… —Chandani bufó al no encontrar más adjetivos que lo definieran. Rodrigo sonrió para sí porque la manera de insultarlo le pareció muy cómica—. Cuando una persona es especial para alguien, su opinión es tan importante como verla sonreír. —La joven golpeó la puerta con rabia. Las lágrimas empapaban su rostro—. Su máxima prioridad es verla bien, saber qué le preocupa, qué le sucede cuando el brillo de sus ojos está desapareciendo, cuando no resalta por encima de la luz del sol —susurró describiendo cómo se sentía—. Sin embargo, lo único que ha hecho conmigo durante estas dos semanas ha sido encerrarme mientras me hacía creer que yo era alguien importante para usted y que estaba por mi propia voluntad.

»Me ilusionó diciéndome que lo que estaba experimentando le hacía diferente al resto de hombres con los que había estado. Se aprovechó de mí sin importarle cómo me sentiría cuando lo supiera todo, cómo me quedaría yo cuando la verdad saliera a flote —espetó, abriendo su coraza—. ¿Qué persona que siente algo especial por otra le exige que le cuente sus temores… sus miedos? —le preguntó, aunque no esperaba contestación por parte de Rodrigo—. Yo creía que, para usted, eso no era importante, que no era primordial saber qué me ocurrió cuando era una niña… En cambio… —No pudo continuar.

—Dani, por favor. Déjame entrar. Abre la puerta, preciosa. —El inspector continuó insistiendo, sin embargo, Chandani ni siquiera lo escuchó.

—Y lo peor no es eso, ¿sabe? —increpó en un susurro, mientras el llanto casi no la dejaba hablar—. Lo peor es que me lo creí todo. Sus besos, sus caricias, esas hermosas palabras que hicieron desaparecer a la mujer frígida e incompleta con la que llevaba una vida compartiendo cuerpo. —Su voz sonó opaca e inflexible—. Me ha engañado de una manera tan ruin y rastrera que no hay adjetivos que puedan describirlo, inspector. Ahora, márchese y no vuelva. No quiero tener nada que ver con usted. ¿Me ha entendido?

Secó su rostro con las manos y se obligó a tomar aire. Todo lo que tenía que decir ya lo había dicho. Como diría su amigo Toni: «ahora, a otra cosa, mariposa». Pero ¿sería capaz?

La impotencia corría por el cuerpo de Rodrigo como la sangre circula a toda velocidad por las autopistas que se encuentran bajo la piel. No podía creer que fuera tan dura con él, que hubiera sacado de contexto sus sentimientos y todo lo que habían compartido. Jamás le había mentido y jamás le mentiría. Cada palabra dicha durante cada una de las noches que habían pasado juntos la había sentido en lo más profundo de su corazón. Era algo de ellos dos y era cierto y real como que la amaba. No podía creer que lo estuviera poniendo en duda. Para él, Chandani era su prioridad y su destino. Todas las obligaciones que le impusieran en su trabajo podían irse a la mierda. Aunque siempre había sido lo más importante en su vida, ya no. Ella lo era entonces y lo seguiría siendo, aunque lo echara de su lado una y mil veces. No podía marcharse hasta que no solucionara las cosas. No quería cagarla de nuevo. Con una vez, era suficiente.

—Escúchame, Dani. ¡Joder! —le pidió angustiado al sentirla derrotada.

—No quiero escucharlo. Basta ya de mentiras. Déjeme sola, por favor. —El llanto acunó a los sollozos, que, con forma de hipidos, salían de su garganta. No estaba dispuesta a prestar sus oídos ni su tiempo.

—Dani, ¡yo te quiero!

Chandani se cubrió la boca con las manos y las aletas de la nariz se abrieron para ayudar a sus pulmones, que, solícitos, le exigían oxígeno. Cuánto le habría gustado escuchar esas palabras envuelta entre sus brazos, cuando sus caricias y sus besos los creía ciertos y lo eran todo para ella, donde se sentía protegida y verdaderamente especial para él.

No quería seguir escuchando embustes. Estaba harta, cansada de llorar, de pensar y de sentir. Ya no tenía fuerzas para seguir con todo aquello.

—¡Maldita sea, Rodrigo! ¡Márchate! ¿Por qué me haces esto? ¡Vete, por favor…! ¡Vete!

Ni confesándole lo que sentía había conseguido que abriera la puerta. En un primer momento, podía parecer una locura, apenas se conocían y habían pasado muy poco tiempo juntos, pero así lo sentía. Las lágrimas de Chandani eran puñales para él. Le dolía tanto escucharla así… Tan rabiosa y, a la vez, tan perdida y confusa.

—Me da igual lo que te pasara cuando eras una niña. Si no quieres contármelo nunca, no lo hagas. De verdad que me da igual. Solo quiero que estés bien, que sonrías de nuevo y que seas feliz. Pero entiende que no puedo marcharme sin más sabiendo que estás así —susurró apesadumbrado. ¿Qué hacer y qué decir cuando todo intento por abrirse a ella era inútil?, ¿cuando el dolor superaba el sentimiento de amor y ser amado?—. Te amo, pequeña. Créeme, por favor.

—Basta ya, te lo ruego… Si es verdad que sientes eso por mí, déjame sola y olvida lo que vivimos —añadió abatida y sin fuerzas.

Rodrigo no quería marcharse. No podía dejarla así, destrozada y deshecha en llanto. Ya lo había hecho el día anterior, dejándola encerrada en contra de su voluntad, y la situación no había terminado bien.

Su corazón pensaba y su cabeza sentía. Y ese cambio de papeles que estaba experimentando lo estaba llevando a rendirse a lo que Chandani le pedía. Le daba coraje saber que no podía seguir presionándola porque, cada segundo que pasaba, ella se sentía peor y él parecía más egoísta.

«Necesita tiempo y espacio», le aconsejó su corazón.

«Pero la amo tanto que no puedo dejarla así», le repitió su cabeza.

—Voy a marcharme porque cada cosa que hago y digo te daña más. Porque es verdad que he sido un idiota al pensar que, al no explicarte lo que estaba pasando, estarías más tranquila y menos preocupada. Pero no ha sido así. El desconocimiento no calma, sino que angustia y pesa, y esa mala decisión que he tomado al no compartir contigo mis sospechas te ha llevado a alejarte de mí y a perder tu confianza. No me crees y me mata, pero no te culpo.

»Me lo he ganado a pulso por no haber hecho bien las cosas y por dejar sin respuestas a todo lo que iba apagando esa luz en tus ojos. Perdona por no verlo. Pero, si me dejas, te compensaré, te lo juro. Todo lo que hemos pasado juntos es cierto. Y solo me ha hecho falta no pasar una noche a tu lado para darme cuenta de que te quiero con locura, pequeña. —Cerró los ojos y dejó que su corazón hablara—: Solo quiero cuidarte y protegerte, que no te hagan daño ni te alejen de mi lado.

»Porque, si eso ocurriera, me destruirían. Se llevarían dos vidas, aunque se hicieran con un solo cuerpo. —El silencio fue la respuesta a su declaración—. Una vez te dije que soy una persona que no se rinde fácilmente, ¿lo recuerdas? —rememoró—. Por ti, soy capaz de esperar una vida, una reencarnación si está en mi mano. Así que entiende y créeme cuando te digo que lo nuestro es especial y lo será, aunque uno de los dos se resista a creerlo. Perdóname, preciosa. —Rodrigo posó la mano sobre la puerta como si, con ese gesto, pudiese llegar a ella—. Te amo, Dani. No lo olvides nunca, por favor.

Chandani lo escuchaba y más perdida se encontraba. No sabía qué pensar, solo lloraba y le costaba respirar por el disgusto tan grande que sufría. ¿Lo creía y confiaba o, por el contrario, lo mandaba a paseo y se olvidaba de él para siempre? Pero parecía sincero, se repitió. Sin embargo, también lo pareció durante esos quince días que pasaron juntos y había sido más falso que la palabra de Heracles.

«¿Lo dejo entrar?», Chandani dudó qué hacer. No obstante, Rodrigo se lo puso fácil porque, cuando echó un vistazo de nuevo por la mirilla, ya no estaba. Se había marchado cumpliendo con su palabra.

Era la primera vez que batallaba con un caos de sentimientos y sensaciones tan intensos. Rodrigo no tenía claro que hubiera hecho bien dejándola sola, pero, al final, sus pies lo alejaron para que hiciera lo correcto. Le había sabido a cuerno quemado tener que marcharse y esperaba que Chandani no lo interpretara como un nuevo abandono, sino como una manera de respetar sus deseos.

No tenía idea de cuándo volvería a verla. Por el momento, no había excusa alguna para que sus pasos volvieran a llevarlo hasta allí, pero eso a él le era indiferente porque regresaría de igual modo. Siempre regresaría. Chandani y él estaban predestinados y, por mucho que hiciesen, sus caminos se encontrarían continuamente. Era su sino y, aunque él no creía mucho en esas cosas, algo le decía que ella era su pareja eterna, esa que sería tan importante, como lo fue y era su madre para su padre. Si no… ¿por qué el destino la colocaba dentro de una de sus investigaciones? Rodrigo estaba prácticamente convencido de que ella y ese hombre estaban conectados con el caso que estaba investigando. ¿Por qué? No lo sabía, pero lo sentía, aunque todavía no tuviese pruebas que lo demostrasen.

Aunque no quisiera hablar con él ni abrirle la puerta de su casa, el albur encontraría la manera de obligarla. Rodrigo no iba a dejar en manos de ningún dogma su futuro con ella. Él movería ficha antes y, para eso, necesitaba a un aliado que hiciese entrar en razón a su pequeña, y Rodrigo conocía a esa persona que le echaría una mano.

Arrancó el coche y el gruñir del motor se fusionó con el que salió de su garganta. Solo la dulce y elegante voz de Christina Perri entonando la canción de Human le recordó en cada frase que su princesa sangraba cuando se caía y que cada palabra de amor que le dijo y cada caricia que le dio las había recibido como una cuchillada en el corazón. Porque la desmesurada sobreprotección también mata y él, sin quererlo, la había destruido y roto, porque su pequeña, simplemente, era humana y él parecía que lo había olvidado.

Rodrigo apretó la mandíbula con fuerza y sus mejillas se compactaron. Cada frase que hilaba de manera tan acertada la canción era como si hubiese sido escrita únicamente para él, para recordarle que Chandani estaba sufriendo sola en esa casa y que el único responsable de que las lágrimas emborronasen esos preciosos ojos y de que esa sonrisa se alejara de sus labios era él. Pero él lo arreglaría.

Se plantó juntó a su coche como si fuese un ladrón interesado por esas cuatro ruedas. Debía estar al salir del trabajo y Rodrigo estaba dispuesto a pasarse allí lo que quedaba de tarde hasta que lo viera. Con Toni sí que iba a hablar. Él lo escucharía y lo ayudaría, era buen tipo el amigo de su pequeña.

Toni no se hizo esperar demasiado, lo vio aparecer a lo lejos. Llevaba un bolso de cuero marrón de caballero que colgaba de su hombro derecho y le llegaba hasta la mitad del muslo. No lo había visto todavía, pero, en cuanto levantase la cabeza y dejase de mirarse sus zapatillas de marca Oasis en color bermellón, se encontraría con sus ojos.

A los pocos segundos, así ocurrió. Toni no se amilanó por su presencia, sino que cogió ritmo para llegar hasta su coche sin apartarle la mirada.

Rodrigo resguardó las manos en los bolsillos del pantalón, dejando libres sus dedos pulgares. Sus hombros se elevaron hacia arriba en un gesto que denotaba estar perdido.

—Hola, Toni.

—Hola, inspector. Siento no poder hablar con usted ahora, pero tengo prisa.

—Por ver a Dani, ¿verdad? —Toni no confirmó ni negó sus palabras. Simplemente, le respondió traspasando sus pupilas y se acomodó, en un acto reflejo, el bolso rectangular sobre su hombro—. No quiero entretenerte. Además, prefiero que estés con ella a que estés hablando aquí conmigo. En estos momentos, te necesita —añadió demasiado frío—. Pero, antes de que te marches, necesito que me hagas un favor.

Toni, con una caída de ojos y de quijada, le replicó:

—What?

—Solo quiero que me escuches… —El joven le dio la espalda. No quería escucharlo porque hacerlo le creaba una sensación amarga en el pecho. Era como si estuviese fallándole a su amiga—. Necesito que me escuches. Ella no quiere hacerlo y tú eres el único que puede ayudarme a que le lleguen mis palabras.

—Mire, inspector. A mí, no hace falta que me explique nada. Conozco a Dani desde hace años y sé todos sus secretos. —Elevó su expresión con altivez—. Sé cómo ha destrozado a mi amiga sin necesidad de que me cuente nada. Solo con mirar sus ojos, siento su dolor. —Rodrigo tuvo que tragarse esa última frase sin agua que lo ayudara a digerir tanto amor. Los celos nacieron en su estómago. Pero tuvo que aguantarse, se lo merecía—. ¿Qué quiere decirme? Que la dejó encerrada por su bien porque el coco se la iba a llevar —ironizó. El inspector fue a hablar, pero Toni continúo antes de que lo hiciera—: Y, si eso le preocupaba, ¿por qué no habló con ella? ¿Por qué no le dijo lo que estaba pasando?

»Dani ha sufrido mucho y tiene muchas cosas que superar, pero es una mujer con la que se puede hablar. Es una niña en quien se puede confiar, ¿sabe? —Toni se plantó delante de Rodrigo exigiéndole, con los brazos en jarra y sin amilanarse lo más mínimo, que se quitara de en medio y lo dejara montarse en su coche para irse de allí. Eran prácticamente igual de altos, quizá Toni le sacaba medio dedo, pero era imperceptible. Rodrigo ni se inmutó por su soberbia y permaneció junto a la puerta del conductor sin moverse—. Está bien, hable, pero rápido —cedió.

—Sí, Toni, la he cagado de muchas formas con Dani, pero ocultarle lo que sospechaba sobre su intento de secuestro ha sido un error garrafal que la ha llevado a estar confundida y ha complicado mucho las cosas. —Se movió nervioso y fue a parar a la parte delantera del coche—. La he cagado encerrándola en casa, no cumpliendo con mis promesas de llegar pronto para estar con ella, al presionarla con lo de su infancia… —Sus manos en el capó cargaron con su peso.

Toni, sorprendido, fue hacia él.

—Que hizo… ¿qué?

Rodrigo negó sin quitar la vista de su rostro, que se reflejaba sobre la pintura metalizada negra.

—Ahí es donde la ha cagado, inspector. El resto no es importante, se lo habría perdonado. —Rodrigo enjugó la rabia que su rostro expresaba con las manos y colocó su trasero donde antes se reflejó su tez dolida. Cruzó los brazos a la altura del pecho y contempló a la nada, evitando los ojos inquisidores de Toni. El joven fue hacia él para sugerirle algo—. ¿Quiere un consejo, inspector? —Rodrigo sonrió sarcásticamente, pero lo escuchó—. Deje las cosas como están. Chandani es fuerte y acabará volviendo a sonreír, siempre lo ha hecho y esta vez no será diferente. Ha vivido cosas muy duras en su vida y usted no es Houdini, que, con un golpe de varita, pueda hacerle olvidar los traumas de su niñez ni tanto dolor que tuvo que soportar. Así que deje de presionarla para hablar con ella o queriendo saber lo que le sucedió. Déjela marchar, olvídela y no se preocupe por ella, que lo superará todo.

—¿Y cómo lo supero yo, Toni? ¡Eh! ¡Dime! ¿Cómo borro de mi corazón lo que siento por ella? ¿Cómo dejo de quererla cuando me tiene atrapado entre sus redes? —El desconsuelo salió por su boca. La tristeza centelleó sobre el azul de su iris mientras Toni lo observaba con pesar—. Ojalá fuese un mago que pudiese hacer desaparecer el dolor en ella con un chasquido de dedos, que pudiese retroceder en el tiempo para cambiar las cosas. Sé que he metido la pata hasta el fondo. El mismo ímpetu que usé en protegerla debí usarlo en amarla. Porque no hay amor que se mantenga con el descuido y yo la he descuidado en los pequeños detalles.

»Porque, al fin y al cabo, ¿el amar no se trata de hacer especial a una persona con pequeñas cosas? Chandani tiene razón…, no vi lo que estaba sufriendo, no lo vi porque estaba más pendiente de mi trabajo que de ella y eso no me lo perdonaré jamás. —Toni se sentó a su lado para continuar escuchando a ese corazón tan solitario y perdido que se parecía al de su amiga—. Y solo el imaginarme que la he perdido me cabrea, me ahoga… Todo lo hice para que no le sucediera nada, para protegerla, aunque yo haya parecido un egoísta mentiroso.

—¡Vaya dos! —exclamó Toni afectado, levantándose del capó de su coche. Tanta parrafada había llegado a su corazoncito—. Lo voy a ayudar porque me temo que no se alejan mucho sus sentimientos de los de mi amiga, aunque no puedo asegurarle que todo se arreglará entre vosotros. Primero, debo hablar con Dani y ver cómo se encuentra. Apenas tuve tiempo de comprobar si estaba bien, tuve que volver corriendo al trabajo —añadió—. Pero le aviso que la cabezonería de mi amiga es como dar con un muro mágico al que pocos saben qué ladrillos se deben presionar para que la muralla se abra.

»Menos mal que me tiene a su favor, inspector. —El amigo de su pequeña sonrió despreocupado. Él también lo hizo, pero con menos ímpetu—. Conozco ese muro al dedillo, ni su madre sabe qué teclas hay que presionar para que Dani piense y aparte su terquedad como yo. Así que está de suerte.

—Sé que de ti no depende que vuelva a confiar en mí, pero quiero que le hagas saber que todo lo que hemos vivido durante estas dos semanas ha sido lo más sincero y hermoso que he experimentado en mi vida. Dile que necesito que me escuche, que me perdone por haberla dejado encerrada en mi casa como si fuera un animal y por querer saber más de lo que estaba dispuesta a contarme. Pídele que me crea y que, aunque se sienta la mujer más decepcionada del universo, todo lo he hecho por su seguridad… Porque la quiero.

Toni carraspeó, incómodo ante esa declaración de amor que ya le hubiera gustado que fuese para él. Menudo jamelgo estaba hecho el inspector.

—Hablaré con ella, inspector, pero no puedo prometerle nada.

—Necesitamos hablar de lo que está sucediendo con su intento de secuestro.

Toni se tensó y preguntó:

—¿Es grave?

—Convéncela para que me escuche. No es el momento ni el lugar para hablar de esto. Necesitamos que esté Dani presente.

Rodrigo, con un ofrecimiento de mano, le dijo que ya podía marcharse. Toni, preocupado, abrió el coche y se montó. Bajó la ventanilla para poder seguir conversando con el inspector los pocos segundos que le quedaban antes de que se marchara.

—Gracias.

—No me dé las gracias aún, inspector. Todavía no hecho nada. —Arrancó el coche—. Pero quiero que le quede bien claro que, si hago esto, sobre todo, lo hago por ella. Dani merece ser feliz. —Rodrigo asintió, no era menos lo que él quería para ella.

Se echó a un lado y dejó que maniobrara para salir del aparcamiento.

—¡Toni! —lo llamó antes de que se marchara—. Cuida de Dani y no la dejes salir sola. Si mis sospechas son ciertas, la persona que quiere llevársela pertenece a una organización muy peligrosa que hará todo lo que sea necesario para secuestrarla. No se darán por vencidos y se aprovecharán de cualquier descuido.

—No se preocupe, inspector. No me separaré de ella ni un segundo —le contestó antes de que desapareciera de su vista.

Rodrigo lo vio alejarse y le pareció que se había llevado una mochila repleta de rocas pesadas y cortantes a su espalda. No obstante, todavía cargaba con una pesada carga en la conciencia que, si no manejaba con mucho cuidado, le impediría ponerse a trabajar junto a Tamayo y Sierra, y eso no era bueno cuando tenía que descubrir si su olfato estaba tan desarrollado como el de un sabueso.

La investigación no podía detenerse, debían seguir averiguando a qué se dedicaba esa organización criminal, despejar la x que había resuelto la doctora Echevarría con el informe forense, al que Rodrigo le daba pánico vincular con Chandani. Era su obligación erradicar esa estructura que, supuestamente, comercializaba con los órganos de cualquier ser vivo por dinero.

CAPÍTULO 18

Las rodillas le ardían, los huesos le dolían, pero eso no impediría que siguiera rezando a su Dios con tanto fervor. Al hecho de pedir que se lo llevara pronto a su lado, se le unió la pregunta de por qué había permitido que el diablo se cruzara en su camino. ¿Tanto mal había hecho que le ponía esas pruebas tan crueles?

El Cristo, aquel que había mandado a reparar y que era de un tamaño descomunal, le pareció real e interesado en ver cómo las lágrimas brotaban de sus ojos. Lo observaba desde lo alto de la astillosa cruz. Reclinó la cabeza y, a continuación, cabeceó compasivo. El padre Antonio secó sus lágrimas y un sollozo de dolor se le escapó del alma. No podía continuar con todo aquello.

No era la primera vez que arrojaba el cuerpo de una persona a esa fosa de huesos que iba llenándose según pasaban los meses. En cambio, ya no se veía capaz de seguir, su conciencia había tocado fondo. Eran demasiados los hombres y las mujeres que descansaban en esa fosa sin nombre. Llevaba la cuenta de todos y cada uno de los que yacían en aquel hueco frío y lúgubre.

Don Antonio les rendía un sincero homenaje, uno íntimo y singular donde los únicos asistentes eran él y el Señor, al que rezaba y rogaba por sus almas. Imploraba el perdón de sus pecados y le suplicaba que los resarciera al haberles sido arrebatado el don de la vida. Pero lo que estaba a punto de hacer tocaba un límite infranqueable, lo colocaba en una posición moralmente destruible y sabía que, si accedía a cumplir ese encargo, no se reconocería, su integridad psicológica jamás se recuperaría y pesaría demasiado en su conciencia para seguir cada día como si nada hubiese ocurrido.

Era un trabajo diferente. Según Ranjit, uno poco pesado y pequeño, pero el que más pesaría en el alma del párroco. Aquello no quería decir que las otras personas no dejasen mella en su conciencia, sino que esta personita no había empezado a vivir como lo había hecho el resto. Egoístamente, se decía que aquellas que vagabundeaban por las calles o los enfermos desahuciados conseguirían consuelo y paz al abandonar esta tierra. Sin embargo, ese niño ni siquiera tendría pecados que perdonar.

—Señor, ¿cómo puede haber personas capaces de asesinar a niños? —El eco de su pregunta rebotó contra las paredes rocosas de la iglesia—. Si es verdad que estás en todo y en todos, sabrás que intento darles una sepultura digna, aunque los arrojemos a esa fosa común. Pero con este niño no podré callar, mi conciencia me pedirá auxilio, me dirá que busque ayuda, que no permita que ese pequeño sea el duodécimo cadáver que ocupe ese agujero. —El sacerdote se llevó las manos a la boca al imaginarse lo que le ocurriría si hablaba. Era agónico ver que un hombre de fe perdía la vida en esas circunstancias—. Ese diablo me tirará junto a todos esos roídos huesos y me rociará con cal viva. Sé que lo hará, que me asesinará como a ese pobre niño.

»¿Ese es tu designio? —La ira y el dolor se mezclaron en un alarido desgarrador. El padre Antonio respiró para tranquilizarse y volvió a preguntarle a Dios—: ¿O pretendes que ese hombre cambie y se redima de sus pecados suplicando tu perdón? Pero tú no eres su Dios. Él no sigue a tu hijo ni a nuestra madre. Él sigue otra fe y otro evangelio. —Con un susurro, se expresó desesperado—: Carece de alma, no siente remordimientos porque solo le importa el dinero. Le dan igual las vidas que tenga que quitar mientras llene sus bolsillos.

»¿Cómo lo ayudo, padre? ¿Cómo me ayudo a mí mismo? —El llanto con una melodía sombría no lo había dejado de acompañar desde que se había arrodillado en el segundo peldaño que lo llevaba al altar ceremonial—. Mientras esas almas descarriadas sigan haciendo tratos con él, las vidas de otros se verán truncadas entre falsos pagos y palabras envenenadas. Ranjit es un embustero y un asesino.

—Buenas noches, padre. Aquí traigo su mercancía. —El sacerdote escuchó a su espalda aquella voz tan reconocible que le encrespaba el vello solo con oírla.

—Id al cementerio. Ahora mismo voy —pidió el sacerdote.

En esta ocasión sí escuchó el sonido de la puerta al cerrarse a su espalda. Sacó del bolsillo de su pantalón negro un pañuelo de tela y se secó las lágrimas. Después, sonó su nariz y dijo:

—Perdóname, Señor, por el pecado tan grande que estoy a punto de cometer, pero no encuentro la manera de acabar con todo esto sin ser un cobarde y un egoísta. —Abrió los ojos, se levantó del frío y duro suelo de mármol y se santiguó inclinando la cabeza hacia el Cristo que veneraba.

Salió de la iglesia y tomó una de las callejuelas estrechas y angostas que lo conducían al antiguo cementerio. Anduvo rápido y atento a no cruzarse con ningún vecino del pueblo. Les resultaría extraño encontrarse con él a esas horas de la noche en dirección al camposanto que, desde hacía años, nadie regentaba.

Desde que el alcalde decidió construir un nuevo cementerio a las afueras del pueblo, ese había quedado abandonado y olvidado por los vecinos. Nadie se molestaba en ir a ponerle flores a los difuntos o, simplemente, mantener limpias las lápidas; de eso, solo se ocupaba él y porque le venía bien a su conciencia. Por ello, decidió que sería el sitio adecuado donde poder deshacerse de los cadáveres sin que nadie se percatara de lo que estaba sucediendo.

En la lejanía, el cura divisó la fachada de piedra musgosa con la doble puerta de forja oxidada que daba entrada al cementerio. Junto a ella, dos hombres con menos escrúpulos y alma que él esperaban nerviosos. «¿De cuántos siervos se sirve Satanás?», se preguntó interiormente.

—Vamos, padre, que no tenemos toda la noche.

Don Antonio aceleró el paso.

Con expresión afligida porque ya no había vuelta atrás, agarró con manos temblorosas el candado, con el que se cerraba la puerta del camposanto para que permaneciera a salvo de gamberros y maleantes que quisieran divertirse bajo lo tenebroso y espeluznante que parecía el cementerio a esas horas de la noche, y les abrió.

Al desplazarse, la puerta de forja chirrió como un gorrino antes de entrar al matadero y dejó paso a esos dos individuos que habían descargado la mercancía del furgón y la habían colocado en un carro de acero inoxidable, donde un bulto de pequeñas dimensiones iba envuelto en una bolsa de plástico igual de negra que la noche.

—¿Qué le ocurre? ¡Abra la trampilla, joder! —exigió uno de los hombres al sacerdote. El otro lo riñó con la mirada por blasfemar en el lugar donde estaban.

Don Antonio caminó entre las lápidas hasta que llegó a su altura. No quería mirar el bulto que cargaba ese hombre porque se grabaría a fuego en su recuerdo. Levantó la tapa sin mirar en el interior y dijo:

—Venga, daos prisa. —La agonía porque todo terminase lo antes posible lo llevó a animarlos.

—¡Joder, qué asco! —exclamó el malsonante caballero—. Menuda peste que desprenden esos hijos de puta. Tenemos que echar más cal, tío. Si no, este olor llegará a kilómetros a la redonda.

—Voy a por más —añadió el más respetuoso de los dos. A los pocos minutos, regresó.

—Por favor, no hable así, que estamos en un lugar sagrado. Un poco de respeto, por Dios —expresó molesto don Antonio, cubriéndose las fosas nasales por la pestilencia que desprendía ese agujero putrefacto.

—Ya está, padre. Ya puede cerrar la fosa.

Don Antonio dejó caer la tapa metálica, que parecía que tuviese un muelle por el cúmulo de óxido que se almacenaba en las bisagras, y vio cómo fue cerrándose poco a poco hasta que uno de esos hombres se subió encima y consiguió sellarla del todo.

—Vámonos de aquí, que está empezando a darme repelús tanta tumba.

El cura observó cómo esos dos individuos abandonaban el cementerio sin mirar atrás. Por el contrario, él se vio incapaz de marcharse sin antes arrodillarse junto a esa falsa tumba y rezar un rosario por la pobre criatura que descansaba junto a las otras inocentes almas dentro del osario.

Rodrigo no se separó en toda la noche de la pantalla del ordenador, estuvo vigilando cada paso que daban los hermanos rusos desde que había llegado al piso franco hasta última hora de la tarde. Arantxa y Sierra estaban descansando.

Dimitri y el Drogas llegaron a eso de las nueve de la noche y se pasaron como tres horas jugando en el salón a la PlayStation. Konstantin no había llegado aún.

Era una verdadera pena ver cómo dos chavales jóvenes tiraban por la borda sus mejores años de juventud fumando porros y pasando las horas muertas jugando a ese maldito juego de guerra. No obstante, por el que de verdad sentía más lástima era por Dimitri. Su aspecto descuidado y con claros rasgos de ser una persona toxicómana lo convertía en un hombre que necesitaba ayuda profesional. Su pelo grasiento y desaliñado, que le llegaba hasta los hombros, y sus ojos saltones, pero carentes de vida, lo dotaban de una tristeza y una desorientación extrema. Sin duda, la droga le estaba pasando factura.

Su topo, Javier de la Cruz, mientras jugaba excitado para que no se le escapase ningún adversario al que matar, intentaba entablar una absurda conversación con Dimitri sobre unos trucos para el juego en cuestión, pero Dimitri no parecía muy interesado en ganar la partida o, simplemente, iba tan colocado que no procesaba las palabras del camello. Estaba embelesado en ese mundo ficticio de barricadas, desiertos interminables y de múltiples armas que cambiaba a su antojo cuando se le terminaba la munición. Rodrigo se sentía frustrado y cansado de esperar.

Cuando ya pensaba que las próximas horas iban a transcurrir igual que las tres anteriores, Konstantin por fin apareció en escena. Desde la posición en que la cámara estaba colocada, todavía parecía más robusto en tamaño. Llevaba la chaqueta de cuero marrón con la que salía en las fotografías que le tomaron sus hombres y cubría su afeitada cabeza con un gorro de lana azul marino.

Rodrigo se puso en pie y se aproximó al monitor, interesado en todos sus movimientos.

Konstantin entró en el salón con cara de pocos amigos y tiró la chaqueta de cuero sobre la cabeza de Javier como si fuese un perchero.

—Mierdecilla, ¿qué pasa? ¿Tú no tienes casa?

—¿Y tú qué? ¿No se suponía que no ibas a venir a dormir? —contestó Dimitri por su amigo. Rodrigo predijo que, en ese momento, sí que empezaba la verdadera guerra—. ¿La rusa no ha dejado que te la follaras? O, mejor, ¿se ha dado cuenta de que eres un miserable y te ha dado calabazas? —lo incitó Dimitri.

—Hermanito, veo que te apetece fiesta de la buena. —Sonrió sagaz mientras revisaba con la lengua una de sus muelas traseras—. Como sigas provocándome, me vas a encontrar y ya sabes lo que te sucede cuando eso ocurre —añadió un amenazante Konstantin—. Aunque hoy no me apetece una mierda romperte la cabeza. Me piro a la cama y te dejo con tu novio para que os abráis el culo a capricho.

Dimitri esta vez no rebatió sus provocaciones, simplemente, sonrió de medio lado y continuó con el juego de guerra para descargar el rencor que sentía hacia su hermano mayor. Si no estaba con Irina, era porque algo le había salido mal y eso ya le hacía sonreír.

—El gilipollas de tu hermano nos ha jodido la partida —añadió Javier cuando, en la pantalla, una explosión hizo que su personaje saliera volando por los aires y acabara en el suelo sin ninguna de sus extremidades en su sitio.

—Y este dime qué es lo que no jode.

—Me marcho, colega. No me apetece volver a empezar.

—Espera, tío. Echo un meo y nos fumamos un último canuto en la calle.

Javier asintió.

Rodrigo pinchó la cámara dos y, enseguida, el audio del cuarto de Konstantin se activó, apagando el de la cámara del salón. El ruso se había tirado en la cama con la ropa que llevaba puesta y estaba roncando como un angelito malvado. ¿Cómo un hombre que hacía tanto mal podía dormir tan plácidamente a pierna suelta? Rodrigo volvió a conectar la cámara del salón y se quitó los cascos para darle un respiro a sus orejas.

«¿Qué persona le hablaba así a alguien de su propia sangre?», se preguntó mientras observaba al camello liarse el porro. Empezaba a comprender a qué se refería Javier con que Konstantin estaba hecho de otra pasta.

Tardó pocos segundos en enrollar el cigarrillo con sus dedos. Javier fue hacia la puerta por donde había desaparecido Dimitri y, a continuación, fue a la parte del sofá que había ocupado su amigo cuando estaba jugando al videojuego.

A Rodrigo, ese comportamiento le pareció sospechoso. Pinchó la cámara del hall que enfocaba el pasillo y la entrada a todas las habitaciones y no vio nada inusual. Dimitri aún seguía en el cuarto de baño y Konstantin dormía.

Se colocó los cascos y volvió a pinchar la cámara del salón. Enseguida, la imagen abarcó toda la pantalla. «¿Qué tienes entre las manos, Javier?». Los curiosos ojos de Rodrigo crearon una delgada línea azulada y su entrecejo se arrugó como si fuese de papel. Presionó el botón del zoom y, con la ayuda del ratón, encuadró sus manos creando un primer plano. Sin embargo, no consiguió ver nada. Sus piernas lo ayudaban a ocultar el objeto que con tanto empeño trasteaba.

Cuando Javier terminó de hacer lo que Rodrigo no pudo ver, volvió al pasillo para comprobar si estaba todo tranquilo. Rodrigo no pudo seguirlo porque la cámara estaba enfocando el sofá, aunque, gracias a ello, su curiosidad quedó satisfecha. Lo que Javier había manipulado nervioso era un teléfono móvil. La boca de Rodrigo se elevó hacia arriba y se destensó la parte alta de su rostro.

—Has visto como podías —dijo Rodrigo, aunque nadie lo escuchara.

Uno de los localizadores ya estaba puesto, solo faltaba el otro, el más difícil. Colocar el de Konstantin sería harina de otro costal.

Rodrigo puso las coordenadas en el programa satélite que estaban utilizando para saber en todo momento dónde estaban los sospechosos y enseguida se abrió un mapa como el de los navegadores de los teléfonos móviles, aunque, en este, un punto rojo parpadeante le indicaba la dirección exacta donde estaba el terminal.

—Ya os tengo a los dos. —Se refirió a los amigos inseparables, que abandonaban la casa para seguir desaprovechando su vida.

Rodrigo estaba agotado. Sabía que su cuerpo necesitaba un descanso, unas horas de tregua para recuperarse y volver a estar con las pilas cargadas, pero se sentía tan nervioso que era incapaz de pegar ojo. Sus sentidos estaban alerta y, después de todo lo que había pasado con Chandani, dudaba que pudiera disipar esa sensación.

Le habría gustado llegar a su casa y meterse con ella en la cama para hacerle el amor hasta dejarla exhausta y saciada, pero eso lo tenía prohibido.

Debía arreglar la situación con Chandani. Estaba nostálgico y asqueado. La echaba tanto de menos… Añoraba escuchar su voz, el sabor de su piel, el aroma que desprendía. El cuerpo de aquella mujer lo llamaba, pero ella impedía que el suyo fuese en su auxilio. Qué tonto había sido…

Unas oportunas manos comenzaron a masajearle los hombros y la nuca arrancándole un gemido de placer.

—Espero que seas Arantxa porque, como estas sean las manos de David, voy a tener que empezar a preocuparme —dijo Rodrigo con una sonrisa.

—A mí me preocupa que no las distingas —confesó Arantxa—. Necesitas un buen masaje para descargar la zona del cuello. La tienes dura como una piedra —susurró sensualmente sobre su oreja. Un escalofrío recorrió la espalda de Rodrigo, aunque ya nada era como antes—. Si quieres, puedo ofrecerme para descargar esa tensión.

El inspector sonrió con los ojos al escuchar las atenciones que quería brindarle su amiga. En otro tiempo, habría usado aquel cuerpo como su gimnasio particular. En cambio, no le apetecía lo más mínimo.

Arantxa seguía sin perder el tiempo ni se lo hacía perder a los demás. Era clara y oportuna. No desaprovechaba una, aunque el que hubiera calmado sus deseos sexuales en los últimos días estuviera durmiendo en la habitación colindante. Era una descarada, y eso a Rodrigo, en su tiempo, le atrajo como a los osos la miel.

—Sabes que tenemos que hablar, ¿verdad? —se decidió a afrontar la conversación pendiente sujetando sus manos para que se detuviera.

Había llegado el momento de acabar con lo que tuvieran. Rodrigo ya no tenía ojos para ella, solo quería estar con Chandani, y eso debía saberlo su amiga. Aunque le doliera rechazar a Arantxa, debía ser sincero con ella. Se lo debía, y a su amigo David, el cual intuía que sentía algo por ella. David no se acostaba con Arantxa para pasar un buen rato como había hecho él durante años.

—Si no es buen momento, lo dejamos para otro día —murmuró insegura.

Rodrigo se sorprendió.

—No es eso, sabes que pocas veces te he rechazado. —Rodrigo arrastró una silla que estaba a pocos metros de él y la puso a su altura para que Arantxa tomase asiento. Iba a necesitarla—. Siéntate, por favor.

Arantxa aceptó la invitación, aunque se olía el tema que quería tratar con ella.

—Tú dirás. Dispara —bromeó para quitar tensiones.

—Ya no puedo seguir con lo nuestro. No estaría bien —convino lo más sutil que pudo—. He conocido a alguien y quiero serle fiel.

—Es la chica a la que intentaron secuestrar, ¿no? —Rodrigo asintió—. ¿La quieres? —preguntó seria, pero sin mostrar enfado alguno.

—Creo que sí.

—¿Y ella te quiere a ti?

—No lo sé, aunque tengo bastante claro que, con lo que yo siento, es suficiente para no querer estar con nadie más.

Arantxa se mostró fría como un glaciar. Sabía controlar bastante bien sus emociones, aunque, con las palabras que estaba escuchando de su jefe, todas sus ilusiones y esperanzas de mantener una relación con él se habían desplomado como un castillo de naipes.

—Te entiendo. —La agente se colocó la careta de indiferencia, esa que le hacía ver al mundo que todo le resbalaba, que era ella quien mandaba en su dolor y no al revés.

Rodrigo no quiso seguir justificándose con ella, no debía y tampoco tenía por qué. Además, su amiga no aceptaría palabras de consuelo, ella no mostraba sus emociones ante nadie. Prefería ser la tía dura, la mujer de hielo, como la llamaba David cuando discutían.

El juego de sábanas había llegado a su fin y, eso, antes o después, tenía que ocurrir. Nada es eterno y eso ambos lo sabían, de ahí su acuerdo. Ella no era de él ni Rodrigo era de Arantxa. Eran tan libres como el viento y tan promiscuos como les dejaran. Ella lo aceptó y no le quedaba más remedio que asimilar que todo había acabado entre ellos.

—Me voy a la cama, Rodrigo. Ya es tarde y mañana tenemos que seguir trabajando.

Rodrigo asintió, aunque le dolió ver cómo su amiga se había cerrado en banda.

—¿Estás bien?

—¿Por qué no iba a estarlo?

Arantxa abandonó el salón y se refugió en el cuarto que compartía con David. Rodrigo se compadeció de ella, sin embargo, jamás se lo ocurriría mostrárselo, pues tocaría su orgullo y se armaría buena. Lo mejor era dejar que pasara el tiempo.

El día estaba lluvioso y gris. Aunque la primavera estaba cerca, todavía hacía un frío gélido en la capital que no animaba a ir sacando las sandalias ni la ropa de verano.

Irina libraba todo el fin de semana en el hospital, por eso, decidió salir a correr para ponerse en forma y ordenar sus ideas con Konstantin. Le tenía comidos los nervios y debía hacer algo para sacarlos del cuerpo y volver a una estabilidad emocional sana. ¿Y qué mejor que hacer deporte por la ciudad a primera hora de la mañana, sentir el frescor sobre el rostro y escuchar el tenue bullicio de los pocos desafortunados que trabajaban?

No le hizo mucha gracia tener el fin de semana libre. En otras circunstancias, hubiese dado saltos de alegría porque podría aprovechar para estar con su chico esos dos días, pero, tal y como estaban, le era indiferente. No tendría la suerte de verlo. Ya habían pasado demasiados días sin estar en contacto. Así que librar solo le valdría para pensar demasiado.

Su piel pálida resaltaba debido al rubor por el frío y por el esfuerzo físico. Sus ojos desprendían lágrimas involuntarias debido al viento que los golpeaba por la carrera o, al menos, eso quería creer.

Se sentía sola, abandonada a su suerte por un hombre al que decidió acompañar a otro país para emprender juntos una nueva vida. Sin embargo, Konstantin no estaba cumpliendo con Irina como ella merecía y, aunque había rondado mucho por su cabeza la idea de terminar con él precisamente por ello, no hallaba el valor suficiente para dar el paso y dar carpetazo definitivamente a una vida que deseaba con todas sus fuerzas mejorar. No obstante, saber lo que era mejor para ella no evitaba que estuviera preocupada por él. Habían pasado demasiados días sin tener noticias suyas y, aunque no era el hombre atento, servicial o el caballero de una película romántica, siempre se comunicaba de algún modo con ella para que estuviese tranquila. Pero aquella vez no lo había hecho y la experiencia le decía que eso era malo. Siempre era malo no tener noticias de él porque eso la alejaba de su corazón y de su futuro de ensueño.

Le tocaba decidir, como cuando tuvo que marchase con él de su país, aunque para ella había sido un sueño cumplido el poder marcharse de su tierra y dejar de ejercer la prostitución tal como la habían obligado a hacer. En ese momento, debía plantearse su relación con Konstantin y eso sí escocía. Hacer lo correcto era duro, a pesar de ser lo mejor para ella. Una decisión difícil que se había propuesto afrontar, prometiéndose a sí misma que no volvería a casa hasta que lo hiciera.

Debía olvidar las cosas que había hecho por ella porque solo valían para sentirse más en deuda con él y pisotear su orgullo como mujer. Pensar en todo ello le hacía sentir como si le debiera la vida y, por encima de todo, que él debía ser su prioridad. No obstante, en lo más profundo de su ser, Irina sabía que no se lo merecía. Los chanchullos, los tejemanejes que lo alejaban del lado correcto de la ley, las consecuencias que tenían sus actos, sus malas decisiones… Todo ello no compensaba y la obligaba a que pensase únicamente en ella y en replantearse cuáles eran las verdaderas prioridades en su vida. Debía acogerse a la sensatez, como cuando decidió ser enfermera en prisión.

Una fragancia a hierba mojada la hizo volver a la realidad y ser consciente por primera vez de dónde se encontraba. El parque del Retiro la acogió con su paz vegetal y su serenidad. Irina bajó el ritmo de sus pasos para nutrirse de ella hasta alcanzar un paso ligero. Se ajustó la capucha de la sudadera impermeable para cubrirse de la fina llovizna y así no acabar calada hasta los huesos. Empezó a caminar por los anchos paseos del parque sin rumbo fijo.

El Retiro era un parque hermoso con una fauna y flora envidiables. Los árboles centenarios abrigaban a las personas con sus frondosas copas, que las ardillas usaban de hogar. Sus extensas praderas te invitaban a hacer deporte o a leer un buen libro a la sombra. Tenía vida propia y con su energía desbordante regalaba recuerdos imperecederos a enamorados o creaba fascinantes ilusiones a los más pequeños con sus títeres y divertidas actuaciones callejeras.

Al final del paseo, un gran estanque la recibió con un movimiento animado de personas que disfrutaban de sus instalaciones. Aunque el tiempo no acompañaba, a un grupo de jóvenes no parecía importarle porque, montados en dos barcas, se reían y jugaban a ver quién llegaba antes al otro extremo del estanque. A Irina le hubiera gustado formar parte de ese grupo de muchachos que tenían la capacidad de convertir un día gris en uno azul lleno de recuerdos preciosos.

Entristecida, se agarró a la barandilla del estanque y observó el monumento del rey Alfonso XXI, protegido por una columnata y cuatro leones rechonchos de piedra que realzaban la estatua ecuestre del monarca.

«Tengo que dejarlo. No puedo seguir esperando a que cambie. No lo hará», se dijo con pesar. La visión del estanque se distorsionó a sus pies. Las lágrimas cayeron como la lluvia que la mojaba. La tormenta había comenzado al igual que su decisión había sido tomada.

Los muchachos que estaban en las barcas comenzaron a remar con más brío para llegar al muelle. Las risas aumentaron e Irina las escuchó mientras se alejaba. Le habría encantado tener con alguien una amistad tan sincera donde poder refugiar su corazón. En cambio, ella estaba sola. A Konstantin no le gustaba que hiciera amistad con nadie.

Llegó calada a su casa de pies a cabeza, pero bien valió el riesgo de coger una pulmonía por todo lo que había sacado en claro bajo la tormenta. No podía seguir con Konstantin, estaba decidido. No era bueno para ella en ningún aspecto. La balanza había cedido ante lo malo que le aportaba. Pero ¿cómo se lo haría saber si no había manera de hablar con él? Ya encontraría el modo, aunque, si no aparecía, casi mejor, le evitaría el tormento de tener que mirarlo a los ojos y dejarlo libre.

Aparcó el tema en su cabeza y puso el canal 40 TV para que la música la ayudara a dejar de pensar en ello. Fue al cuarto de baño y abrió el grifo de la bañera. Estaba helada y no tenía claro si era de la lluvia que le había caído encima o de sentir que su corazón dentro de poco estaría seco y mustio.

Cuando ya lo tenía todo preparado para sumergirse en ese baño caliente y relajante, que su cuerpo le estaba pidiendo a gritos que disfrutara, un pitido insistente, proveniente de la cocina, la avisó de que tenía visita. A la carrera, sacó el pie de la bañera y se cubrió con la toalla para ir a ver quién era.

—¿Sí?

—Abre, Irina. Soy yo. —Escuchó decir por el telefonillo.

Se quedó patidifusa, muerta en el sitio, al escuchar la voz tajante y apática de Konstantin. Después de no saber nada de él durante semanas, no pensó que volvería a su casa.

Un calor nervioso empezó a recorrerle el cuerpo. Su frente desprendía un brillo veraniego y, en una gran parte de su cuello, el cabello se le pegaba como si fuera una calcomanía.

Volvió nerviosa al cuarto de baño y cerró el grifo del agua caliente, que desprendía un vapor asfixiante. Cuando intentó mirarse en el espejo para ver cómo estaba de presentable, una capa traslúcida en el cristal se lo impidió. Cuando fue a limpiarla con la mano, llamaron a la puerta.

Sin perder ni un minuto, antes de que Konstantin quemara el timbre, Irina se vistió con la ropa que tenía preparada y fue a recibirlo.

Tomó aire dos veces y abrió la puerta dispuesta, pero no tan preparada para acabar definitivamente con su relación con él.

—Hola, Irina. ¿Puedo pasar? —tanteó.

—Ehh…, sí, pasa. No te quedes ahí fuera. Espera, te traigo una toalla.

Konstantin entró en la casa, dejando un reguero de agua tras de sí. Ella había llegado empapada cuando fue a correr, pero a él parecía que lo hubiesen tirado a la piscina con la ropa puesta.

Le llevó dos toallas, una de ducha y otra de manos, aunque, unos instantes después, pensó que con esas no tendría suficiente.

—Gracias —murmuró secándose la cabeza y las orejas.

—Estás empapado. Será mejor que te quites la ropa o cogerás una pulmonía. Voy a por más toallas.

—No hace falta. Está bien así.

Konstantin empezó a desvestirse hasta que se quedó en calzoncillos. Eran unos bóxers azul marino con dos franjas rojas en los extremos. Irina tuvo que volver a repetirse que había decidido acabar con la relación porque, cuando vio cómo se ajustaban a esos glúteos respingones y a los muslos portentosos, sus intenciones quedaron relegadas a un segundo plano.

Forzada por la razón, Irina dejó de mirar aquella parte del cuerpo que le hacía perder la cabeza desde el primer día en que lo vio desnudo y se marchó al cuarto de baño con la ropa mojada de Konstantin.

—¿Cómo no has venido en coche? —preguntó desde el baño.

—Necesitaba dar una vuelta.

—Pues parece que has elegido el mejor día para querer pasear —bromeó la rusa, valiéndose de la ironía.

—La verdad es que necesitaba verte.

¿Cómo podía decirle eso después de llevar semanas sin saber de él? ¿Sin llamarla ni contestar a ningún mensaje?

—Pues ya sabes dónde ando. De aquí y del hospital, no me he movido. Aunque parece que tú lo has olvidado —contestó arisca, entrando en el salón.

—No empecemos, Irina. Ya sabes que no podía venir a verte porque la policía me estaba vigilando.

—¿Y qué ha cambiado? Si abandonaras ese tipo de vida, lo mismo la policía no se molestaba en andar tras de ti. Es lo que tiene no hacer lo correcto.

Había llegado la hora de plantarle cara al problema, coger al toro por los cuernos y mandar a la mierda a ese hombre que la tenía emocionalmente descontrolada y sin poder avanzar en la vida.

Infinidad de veces, Konstantin le había prometido que dejaría esa mala vida para dejar de avergonzarla y comenzar un proyecto juntos donde poder crear una familia. Estaba harta de las falsas promesas que escuchaba salir de sus labios y que luego no la llevaban a ninguna parte. Cada coma, cada punto que usaba era mentira.

—Joder, Irina. Vengo a verte, ¿y así es como me recibes? Eres la hostia —recriminó hastiado.

—¡Que soy la hostia! Tú sí que eres la hostia —espetó exacerbada—. Te he mandado cientos de mensajes, miles de llamadas y he perdido la cuenta de los recados que he dejado en el contestador. ¿He recibido alguna respuesta tuya? —replicó huraña—. No. Te da igual que yo esté preocupada por ti o necesite verte. Eres un gilipollas que solo se preocupa por sí mismo, que no abandonará ese tipo de vida por nada ni por nadie. Y yo soy una estúpida que siempre te ha creído y que ha tenido una paciencia infinita al estar tantos años a tu lado. Yo soy una mujer que necesita unas atenciones y que le demuestren que la quieren. Y tú, Konstantin, no haces ni lo uno ni lo otro.

Irina se encaró con él sin dejarse amilanar, no se guardó nada que pudiera estrangularle el estómago cuando se hubiera marchado. Debía aprender que ella sería una sumisa servicial en la cama, pero, en la vida real, sufría, luchaba y era capaz de enfrentarse incluso al temido Konstantin que conoció en Rusia.

El ruso la miró como si la cosa no fuese con él, como si él fuera un simple espectador que estaba presenciando una escenita de reproches en vivo y en directo. Esa falta de interés la crispó aún más.

—No sé para qué pierdo el tiempo contigo. Todo lo que no te suceda a ti te la trae floja —dijo con rabia alejándose de él, el cual por fin reaccionó.

—Qué gilipolleces dices. Claro que me preocupo por ti. Si no, ¿por qué estoy aquí? ¿O por qué crees que te busqué el trabajo en el hospital? Era lo que querías.

Irina estaba deseosa de que todo terminara de una vez, de que se marchara de su casa para poder llorar tranquila y empezar de nuevo junto a alguien que de verdad valiese la pena.

—Mira, Konstantin, esto no puede seguir así —dijo al fin—. Hay que ser realistas y, aunque me pese, tú nunca dejarás esa mierda de trabajo y yo jamás seré Lena, que lo aceptaba todo.

El ruso lanzó la toalla al sofá y, amenazándola con sus ojos negros, añadió:

—¿Qué coño tiene que ver Lena en todo esto? —Irina había tocado en hueso. Lena, demasiado presente entre ellos, era la única que provocaba que la sangre corriera por sus venas de forma vivaz—. No se te ocurra volver a nombrarla. ¡¿Me has entendido?! Ella está muerta y no quiero que esa bocaza que tienes ensucie su memoria.

Irina aguantó el insulto estoicamente sin llorar, sin reprocharle el amor que sus ojos reflejaban al nombrar a una muerta. ¿Cómo luchar contra eso?, ¿cómo competir contra alguien que no estaba y que, con su simple recuerdo, era dueña y señora de un corazón de piedra?, ¿por qué Lena se merecía tanto amor cuando ella eligió la droga antes que a él?, ¿por qué…?

Cerró los ojos y tragó saliva. Las lágrimas cayeron al sentir la presión en los párpados.

—Konstantin, lo mejor será que terminemos con esto —dijo lo más convincente que pudo. Su voz rota quitó fuerza a sus intenciones, pero su expresión no daba lugar a dudas.

«¿Lo estaba dejando?». No, eso no podía ser. Él la necesitaba y no porque le rompiera el alma con su despedida, sino porque trabajaba para Ranjit sin que ella lo supiera. Formaba parte de sus negocios y no había nadie más que pudiese encargarse de sus clientes como ella. Irina era clave y potencialmente importante dentro de la organización. Además, Ranjit no le permitiría salir del negocio con vida. No se expondría a que pudiera hablar con la policía y destapar la caja de Pandora. Los acusarían de asesinato, tráfico de órganos, secuestro…, por no hablar del resto de negocios con los que trataban. Para Ranjit, sería más sencillo encargarle que la asesinara, que ya se preocuparía después de encontrar otra enfermera que se comprometiera con la Unidad de Trasplantes como su sucesora.

Konstantin se aproximó hacia ella y la abrazó fingiendo frustración, usando la ternura como aliada para que se rindiera como cuando la poseía en la alcoba.

—Perdóname, Irina. Llevo tenso muchas semanas y lo he pagado contigo. No puedo reprocharte que quieras terminar con lo nuestro, no te he prestado la atención que mereces. Perdóname, por favor. —La envolvió con sus brazos, cobijándola en su pecho. Konstantin hundió el rostro en su cuello para evitar que viera sus ojos. A Irina le resultaría sencillo leer en ellos la tremenda mentira que decía.

Se quedó flácida entre sus brazos, siempre le ocurría cuando ponía su atención en ella. Nada a su lado era fácil y, como bien temía, la despedida tampoco lo sería. Esa relación era como una pelota demasiado grande que rodaba descontrolada y que debía parar como fuera porque, si no, acabaría pasándola por encima.

—Yo no puedo seguir así, Konstantin. Me estás quitando la vida poco a poco —sollozó, clavando la frente en su pecho. Él la calmó acariciando su espalda—. Te necesito a mi lado, pero nunca estás.

—Te prometo que, a partir de ahora, estaré. Te lo juro…, pero no me dejes —susurró manipulador.

—¿Por qué tengo que creerte?… Eso me dijiste cuando llegamos a España y todavía no me has demostrado nada. Me siento… sola —confesó entre hipitos producidos por el llanto que ya no podía controlar—. ¿Por qué no puedes venirte a vivir conmigo? ¿Por qué no podemos ser una pareja normal, Konstantin? ¿Por qué?…

Necesitaba hacer que lo creyera, que sus palabras tocaran ese corazón que bebía los vientos por él. Y que ella se sintiera vulnerable y frágil le sería útil. Rodeó sus mejillas con las manos y hundió los dedos entre su pelo. Aquel contacto le produjo un escalofrío que le erizó la piel por completo. Konstantin le pidió que lo mirase inclinando sus muñecas hacia arriba e Irina se dejó querer accediendo a sus deseos. El ruso recogió sus lágrimas con los dedos y, a continuación, besó el camino que habían recorrido. Sorprendida, no pudo evitar pensar que no recordaba cuándo había sido la última vez que la trató como si fuese alguien importante en su vida.

—No quiero volver a oírte decir que quieres dejarme —añadió antes de besarla—. Me duele ver lo angustiada que estás por mi culpa. Pero, a partir de ahora, todo será diferente porque la policía ha dejado de vigilarme. —Sonrió con ternura—. Podré pasar más tiempo contigo. Te prometo que todo será distinto ahora que no tengo que esconderme.

Derrotada, miró a esos profundos ojos que la tenían enamorada desde hacía años y, sin decir más, posó desesperada sus labios en los de Konstantin. No podía dejarlo, era incapaz de acabar con esa relación insana y tóxica que acabaría destruyéndola.

Las lenguas se encontraron y el tacto húmedo y cálido evaporó la pena y las dudas como por arte de magia.

Irina inspeccionó el interior de su boca como si con ello pudiera corroborar que todo lo que le había dicho fuese cierto. Sus sentidos lo creían, todos ellos se confabulaban con Konstantin en cuanto lo tenía cerca.

Él sonreía para sí mientras la besaba y sus manos experimentadas la desvestían sin dificultad para borrarle de la cabeza el querer alejarse de él. Con violencia, rasgó la ropa interior.

Separó su boca momentáneamente y sus imposiciones salieron como tantas veces.

—Te voy a follar tan fuerte que se van a borrar de tu cabeza esas tonterías que piensas. Eres mía, Irina, siempre serás mías. No puedes dejarme porque yo soy tu dueño, quien decide en esta relación y el único que sabe follarte y castigarte cuando te lo mereces. Nunca olvides que solo yo puedo hacerte llorar de placer.

Konstantin profanó su boca, mordiéndole el labio inferior con furia. Irina aulló de dolor. La sangre enseguida manó de su labio, pero él la recogió cual vampiro sediento.

A Irina le gustaba el fervor que usaba para hacerla suya, la manera en que la obligaba a ser sumisa y a ganarse las recompensas por ser obediente. La inclinó en el sofá, pegando su rostro a los cojines mientras dejaba expuesto su trasero elevado para él. Konstantin se deshizo de los calzoncillos y hundió su sexo en ella sin dejar que se fuese acostumbrando a su tamaño. Irina recibió el dolor como una dulce caricia.

—Júrame que no vas a intentar dejarme nunca, que no vas a volver ni siquiera a pensarlo. —Se clavó con violencia en su interior para dejarle claro quién era su amo y señor, quién mandaría en ella siempre—. ¡Vamos, júramelo! —exigió, volviendo a embestirla.

—Te lo juro —contestó Irina perdida en el placer. La lujuria del momento la obligaba a que fuese buena chica porque, si no, Konstantin no le daría lo que tanto necesitaba.

Una sonrisa victoriosa ocupó su boca. Aunque ella no pudiese verla, sabía que allí estaba, siempre aparecía cuando se portaba bien.

Konstantin la abrazó por la espalda y besó su cuello. A continuación, añadió:

—Esta noche, me quedaré a dormir contigo.

El corazón de Irina comenzó a bombear sangre con fuerza.

Debía complacerla para que se le quitase de la cabeza esa tontería de terminar con su relación. No podía alejarse de él, porque hacerlo le costaría la vida.

Emocionada, buscó la verdad en su rostro.

—¿Te quedarás conmigo el fin de semana?

Recapacitó durante unos segundos la respuesta. En otras ocasiones, la habría castigado por abrir la boca sin permiso, pero esta vez hizo una excepción.

—Por el momento, puedo garantizarte que mañana te despertarás junto a mí.

La rusa cerró los ojos y Konstantin volvió a arremeter contra ella para hacerle tocar el séptimo cielo.

«Lo mismo, si era buena, también la complacía en eso», pensó Irina antes de dejarse ir con el primer orgasmo.

CAPÍTULO 19

«¿Dónde narices se ha metido?», le habría gustado saber a Toni a esas horas de la mañana. Era demasiado pronto como para que se hubiera marchado a dar una vuelta. Pero si no estaba allí, ¿dónde estaba entonces?

Cuando llegó a casa por la noche, Toni se encontró a Chandani dormida en el sofá como si fuese un bebé, por lo que prefirió dejarla descansar pensando que ya le contaría por la mañana que Rodrigo le había hecho una visita a la salida del trabajo.

Tenía que reconocer que le escocía la lengua por tener tanta información en su poder y no poder darle salida, pero la vio tan cansada y hecha polvo que prefirió ser compasivo antes que impulsivo. Aunque en aquel momento se arrepentía porque, después de lo que le había contado Rodrigo, que ella desconociera las sospechas del inspector la ponía aún más en peligro. Que se marchara de casa, tan tranquila y sin tomar ningún tipo de precaución era jugársela demasiado.

Cuando Chandani se enterase de que el inspector había ido a hablar con él para que lo ayudara a que entrase en razón y lo dejara explicarse, iba a cogerse un cabreo monumental, pero Toni sabría contrarrestarlo porque él también estaba enfado con ella por haberse marchado de casa sin avisar. Daba igual que Rodrigo la hubiese engañado o retenido en su casa a la fuerza, nada justificaba que se hubiese ido sola después de lo que pasaron en carnavales. Él mismo vivió en sus carnes el intento de secuestro y era un asunto tan serio que no podían tomarse a la ligera las advertencias de la policía. En eso, estaba de acuerdo con Rodrigo, su seguridad era lo primero. Por muchos berrinches que se pillase Chandani, tenía que hacerle caso.

Además, conociéndola como la conocía, tenía que cuestionar el enfado de su amiga en algunos aspectos porque, cuando se sentía dolida y desangelada, nadie más sufría excepto ella, y eso no era así. Se volvía demasiado egoísta y poco empática. Así que, si él hubiese estado en la situación del inspector, también habría tomado la determinación de ir a hablar con su amigo para intentar que la persona que amaba lo escuchara. Chandani era una cabezota que, cuando se cerraba en banda, se volvía difícil de tratar.

Sin poner muchas esperanzas en contactar con ella, volvió a llamarla, aunque, para su sorpresa, esta vez el teléfono por lo menos dio señal.

—Hola, Toni.

—¡Como que «hola, Toni»! ¿Dónde narices estás? ¿No sabes que hay un hombre que quiere secuestrarte? ¿Cómo puedes ser tan inconsciente, Dani?

—Vale, vale… Respira —bromeó.

—Sí, tú tómatelo a broma.

—Que no, tonto, solo es que necesitaba tomar aire y salir de la rutina del encierro. Ahora estoy esperando a que pase la tormenta y voy para casa.

—¿Y no podías haberme despertado? Solo piensas en ti —añadió iracundo—. ¿No puedes, por un momento, pararte a pensar en cómo me quedo yo si veo que no estás en casa? Si te pasara algo, a mí me daría un infarto y a tu madre la enterrarías.

Chandani miró al suelo y golpeó una colilla de tabaco negro con la puntera de sus deportivas blancas. Una mancha negruzca pasó a formar parte de ellas. Su amigo llevaba razón. No pensó que le pudiera ocurrir nada, simplemente, necesitaba dar una vuelta y recorrer el barrio como había hecho otras veces.

—Lo siento, Toni. No pensé que me pudiese ocurrir nada.

—Pues deberías preguntarte por qué el inspector te tuvo encerrada durante quince días si no había ningún peligro —soltó enfadado. A Toni le dio la sensación de que su amiga no se tomaba las cosas en serio.

—Eso no es así, Toni. Si de verdad corría algún peligro, me lo debería haber dicho y no retenerme con mentiras —espetó a la defensiva—. Así que no saques la cara por él porque no se lo merece. Yo fui la víctima a la que engañó.

—Será mejor que dejemos esta conversación para otro momento —convino indignado—. ¿Dónde estás? Salgo a buscarte ahora mismo.

—No hace falta. Ya voy yo para casa. No te molestes —añadió lacónica.

—Preferiría ir a buscarte. Claro está, si por un casual la señorita es capaz de darse cuenta de que su amigo está superpreocupado por ella y prefiere ser él quien la traiga a casa para poder respirar tranquilo de una vez.

Chandani resopló a su ironía, pero cedió y le envió la ubicación por WhatsApp.

Como bien dijo Toni, fue colgar y salir en su búsqueda, si no antes, pues había llegado tan rápido que no le había dado tiempo a terminarse el té verde con jengibre que había pedido en la cafetería mientras lo esperaba.

Chandani se cubrió la cabeza con el abrigo y salió corriendo en dirección al coche donde Toni la esperaba de morros. Abrió la puerta y se sentó a su lado sin dirigirle la palabra. Sabía que, si sacaba el tema, acabarían tirándose los trastos a la cabeza y no quería aumentar su lista de problemas porque ya había llenado el cupo para una temporada.

La conducción en su amigo era diferente, se había vuelto un tanto brusca y enérgica para su naturaleza al volante. Se agarró con fuerza al tirador que disponía el Seat León encima de la ventanilla y, sin poder evitarlo, pisó el freno como haría si fuese ella la que conducía para evitar golpearse con un Peugeot 308 que manejaba un abuelillo de unos setenta y cinco años. Este elevó el brazo al aire y, con un movimiento repetitivo hacia delante y hacia atrás, lo riñó por haber asomado tanto el morro del coche en el ceda el paso.

—Quiero llegar viva a casa, ¿sabes? —Chandani usó el sarcasmo para excusar su diálogo.

—¿Ahora te preocupa tu vida? —frivolizó Toni, poniéndose a su altura.

—¿Qué quieres que te diga?, ¿que lo siento?, ¿que debería haberte avisado?

—Habría sido todo un detallazo por tu parte. —Toni giró a la derecha y su amiga estuvo a punto de golpearse la cabeza con la ventanilla.

Chandani lo miró ofuscada.

—Sí. Llevas razón, Toni —dijo—. Debería haberte avisado, pero estaba mal mientras tú estabas durmiendo —bufó enfadada—. Necesitaba despejarme, salir de una vez por todas a la calle para recordar cómo era mi vida antes de que ese desgraciado y el inspector llegasen y me la pusieran patas arriba. —Su amigo ni se inmutó, esta vez no iba a tolerar su egoísmo. Chandani apretó el morro y volvió al ataque—: ¿Qué más quieres que te diga? Ahora mismo, no puedo aguantar una discusión contigo. En estos momentos, es lo que menos necesito.

Con un giro brusco de volante, que hizo que la joven casi acabase encima de su amigo si no llega a ser porque tenía el cinturón de seguridad puesto, Toni detuvo el coche en la entrada de un garaje.

—Ya sé que es lo que menos necesitas, que tienes cosas más importantes en la cabeza como para preocuparte por las estupideces de tu amigo. Pero estoy en todo mi derecho a que me duela que mi amiga no piense en mí, que ni siquiera se le pase por la cabeza pensar que pueda asustarme al no verla en casa. Que, aunque parezca una tontería, yo, como su mejor amigo y compañero de piso, me siento responsable de su bienestar porque le prometí a su madre que la cuidaría y al hombre que la ama que no le quitaría el ojo de encima.

—¿Cómo? No habrás sido capaz de hablar con Rodrigo.

—¿Eso es lo único que te preocupa?

Chandani se quedó petrificada esperando una respuesta por su parte. Sin embargo, Toni giró la llave y arrancó el coche para volver a incorporarse al tráfico.

—No, espera. Perdona, no quería decir eso. —Volteó la llave de contacto, consiguiendo apagar el coche para impedir que la conversación se quedara a medias—. Lo que más me preocupa es que te sientas responsable de mí. Eres mi amigo y no quiero que padezcas por mi culpa. Eso siempre será lo primero, ¿queda claro? —Chandani no le quitó ojo hasta que lo vio asentir—. Pero también me cabrea que hables con Rodrigo a mis espaldas.

—Yo no he hablado con él a tus espaldas —replicó—. Vino a buscarme al trabajo y yo, como buen tipo que soy, lo escuché y dejé que se explicara —dijo con retintín porque era justo lo que ella no había hecho—. ¿Y sabes una cosa? A este hombre también lo tienes loco, pero de preocupación y de amor. —Chandani puso los ojos en blanco—. Sí, déjate de mirar al cielo y observa a tu alrededor. Ese hombre te ama y eres una estúpida si no lo ves.

—Venga ya, Toni. Estás empezando a cabrearme.

—Dime una cosa, señorita egoísta —dijo con sorna—. ¿Te molestaste en sentarte con el inspector para dejar que te contase lo que estaba ocurriendo? Porque a mí me parece que lo que hiciste fue ponerte como una loca, mandarlo a la mierda y no dejar que abriera el pico. —Elevó las cejas, sorprendida, y Toni se cruzó de brazos—. A eso es a lo que voy, Dani. —La señaló convencido—. Solo te preocupas por tu dolor y por lo que esta miserable vida te hizo pasar. Parece que eres la única que sufre aquí y que nosotros, como somos de piedra —sus dedos hicieron un gesto de comillas al aire y su ceja derecha se elevó con soberbia—, tenemos que estar listos y preparados para dejarte nuestro hombro donde llorar.

»Pero y nosotros ¿qué?, ¿crees que no sufrimos?, ¿que no nos preocupamos?, ¿que no necesitamos un brazo amigo de vez en cuando? —prosiguió exaltado—. Sufrimos tanto o más que tú porque no sabemos qué hacer para ayudarte, porque, si por mí fuera, daría todo lo que tengo para que esos ataques de ira desapareciesen y te dejaran hablar como una persona civilizada.

Chandani lo observó estupefacta. No sabía si mandarlo a la mierda, si echarse a llorar o, simplemente, tirarse del coche en marcha cuando Toni decidiera que el sermón había llegado a su fin. ¿Eso pensaba de ella?, ¿que era una egoísta por dejar salir sus sentimientos?, ¿por sufrir con todo lo que le había pasado?

Toni volvió a mirarla y, sin mediar palabra, se bajó del coche en un arrebato de impotencia. No se estaba explicando o Chandani no lo estaba entendiendo.

Anduvo nervioso de delante hacia atrás del vehículo hasta que se paró en seco frente a la puerta del conductor, la abrió y se montó. Acarició el volante recorriéndolo con la yema de los dedos sin decir nada, tomó por la nariz una gran bocanada de aire y la soltó por la boca antes de hablar. Chandani lo siguió con la mirada en su retiro espiritual.

—Lo siento, Dani. No soy nadie para juzgarte. Cada uno carga con sus traumas como puede.

Para ella, no era necesario que se disculpase. Su amigo había hecho tanto por ella que no podía tomárselo a mal, simplemente, había explotado. Se había enfadado y su boca había hablado antes de estar en plena conexión con su cerebro. Y nadie mejor que ella para entender que eso, a veces, sucedía.

Sus ojos angustiados y arrepentidos por fin se enfrentaron a Chandani y ella, apenada por ver cómo se estaba sintiendo su amigo, lo atrajo hacía sí para darle un fuerte achuchón.

—Ven aquí, tonto. Jooo…, somos lo peor. —Toni le devolvió el abrazo—. De verdad que siento que estuvieras preocupado por mí, no imaginé que pudiera hacerte sentir así.

—Y yo no debería meterme en lo que tengáis el inspector y tú. Solo vosotros dos tenéis derecho a opinar —susurró—. Pero, como me dijo que tenía la sospecha de que la persona que te quiso secuestrar está relacionada con una organización muy peligrosa, me cagué de miedo encima cuando no te he visto en el salón ni en el cuarto. No quiero que te pase nada, Dani.

Chandani sintió cómo Toni ejercía más presión sobre su espalda al revelar sus temores.

—No me pasará nada, Toni. Te lo prometo. —Le dio un sonoro beso en la mejilla para tranquilizarlo—. Ahora, vámonos.

De camino a casa, ninguno de los dos volvió a mencionar lo ocurrido, aunque tampoco parlotearon como solían hacer cuando iban juntos, cada uno andaba en su mundo. Toni apretó en varias ocasiones su muslo con cariño para hacerla reír y ella le siguió el juego haciendo risueños pucheros o gritando entre carcajadas por la cantidad de cosquillas que tenía en esa zona.

Chandani no pudo borrar de la cabeza las palabras de su amigo. ¿De verdad era una egoísta que solo pensaba en ella? Toni le había dejado un resquemor en el corazón que no se conseguía quitar por mucho que se dijera para animarse. Para ella, no era grato saber lo que de verdad opinaba su amigo sobre ella y su manera de llevar los traumas de su infancia y, en algunos aspectos, no podía quitarle razón. ¿Cuántas veces se había sentado a hablar con él de sus problemas? Sabía de buena mano que Toni sufría mucho por estar lejos de Charles. Sin embargo, ella jamás se lo tomó en serio. Podía escucharlo y darle su opinión al respecto, pero, si era sincera, nunca les dio tanta importancia como a los suyos y no hacerlo la volvía una amiga rastrera y muy egoísta. Así que Toni llevaba razón, él estaba en un nivel superior si hablaban de amistad.

Tampoco pudo pasar por alto lo que dijo de Rodrigo, su visita sorpresa al trabajo, su preocupación o sus sentimientos por ella. ¿Habría sido sincero con Toni? ¿Rodrigo de verdad la quería y estaba preocupado por ella? Sus mentiras bien podrían ir de la mano del temor a que le ocurriera algo, no eran incompatibles. Porque ella se preocupaba por su amigo Toni y haría todo lo que fuera necesario para ayudarlo, pero eso no significaba que lo amara o que quisiera tener una relación con él, como Rodrigo le había hecho creer en un intento desesperado porque volviera a su lado para que pudiera encerrarla de nuevo y poder trabajar tranquilo.

Esa relación estaba terminada y finiquitada, era lo mejor para ella y su bienestar, aunque él siempre formaría parte de la historia de amor más intensa y especial con la que pensó encontrarse.

Evocó el día que Rodrigo la llevó a la cervecería irlandesa y, angustiada, se sintió pequeña y sin vida. Un nudo de dolor comprimió su garganta y la llevó a inspirar para no llorar. Recordó el momento en el que le dijo que se alejara de ella, pues saldría tocado y hundido si mantenían una relación. ¿Por qué no se alejó cuando estaba a tiempo? ¿Por qué no le hizo caso? Lo mismo era ella la que debía haberse alejado, la que tenía que haber sido fuerte e inflexible a su atracción. Pero es que sentía algo muy grande por él, algo tan fuerte que no sabía si podría catalogarse de normal. Para Chandani, amar dolía y mataba, aunque siguieras respirando y el corazón bombease sangre. Con Rodrigo, había salido muy perjudicada. Enamorarse de esa manera no podía ser sano.

No obstante, no solo debía centrarse en las cosas negativas que habían vivido en esa corta relación. Con él, había podido comprobar que era capaz de sentir al mantener relaciones sexuales. Gracias a ello, su autoestima había mejorado y la ira parecía que había remitido bastante o, por lo menos, era menos perjudicial para ella. Lo mejor que podía hacer era dejarlo marchar, llorarlo y derramar las lágrimas que fuesen necesarias hasta que volviera a florecer. Tenía que mirar al futuro con esperanza y con entusiasmo, aunque, solo con imaginarse que las caricias de otro hombre no serían como las suyas, se estremeció de angustia. ¿Tanto la había marcado?

—Dani, prométeme que no saldrás sola otra vez —le pidió Toni de repente. Absorta en sus pensamientos, volvió a la realidad mirando a cada lado y comprobando que estaban estacionados junto a la puerta de su casa. Ni siquiera fue consciente de que Toni había apagado el motor y puesto la barra de seguridad sobre el volante. Solo faltaba que bajasen del coche—. Si necesitas dar una vuelta, prométeme que me pedirás que vaya contigo.

Chandani carraspeó.

—¿Recuerdas? Tú eres el primero, Toni. —Sonrió con el corazón—. No volveré a salir sola, te lo prometo.

Pasaron la tarde del sábado en casa viendo la última temporada de Juego de Tronos, una serie que los apasionaba y que continuarían viendo juntos hasta que tocase a su fin. Era un compromiso que habían adquirido desde que Toni quedara prendado de Jason Momoa con el personaje de Khal Drogo.

Reconocía el lugar, aunque no sabía de dónde ni cuándo. Era un recinto no muy grande, rodeado por cuatro muros tiñosos y agrietados que le llegaban por debajo de las axilas y que se encontraban al aire libre. Ese sitio siempre la relajaba. Allí, se sentía libre.

Se aproximó al muro y miró extasiada el horizonte amarillento. Chandani sonrió con el corazón. Ya estaba empezando. Ese momento duraría pocos minutos y no volvería a repetirse hasta la mañana siguiente. La transformación comenzó con una tonalidad naranja intensa sobre un fondo azul oscuro y acabaría pincelándose en un azul tan claro que algunos podrían confundirlo con blanco. Sin embargo, ella era capaz de diferenciar esa tonalidad, pues se sabía de memoria los cambios cromáticos del amanecer. Cada mañana, observaba esa estampa natural que la paralizaba por la emoción y la obligaba a no parpadear para no perderse nada.

—Chandani, estás embelesada. —Escuchó la voz de un niño que la llamaba con demasiada familiaridad—. ¿Cómo ha sido hoy? —Ella seguía absorta en el horizonte multicolor. Lo que tenía enfrente dejaba sin palabras al más locuaz—. Mañana llegaré de noche para que no me pase como hoy.

Cinco minutos más y el cielo acogería al observador de siempre. Chandani contempló el infinito que tenía sobre ella y allí lo vio. La magia tocaba a su fin. El sol se mostró ante ella y un haz de luz la alcanzó, volviéndose imposible seguirlo.

—Te has perdido un espectáculo de color —murmuró todavía con la impresión en el pecho por lo vivido. Chandani sonrió. El pequeño se frotó los ojos para desperezarse y, a continuación, sonrió con un mohín de contrariedad.

—¡Qué rabia! —dijo el niño, frunciendo las cejas, irritado. Eran muy morenas y gruesas—. Mi madre se ha quedado dormida porque tuvo que atender hasta muy tarde a un cliente y no me ha despertado.

—No te enfades, mañana podrás verlo. Es un regalo que siempre tendremos.

—Mañana no me lo pierdo por nada del mundo. —Sonrió el niño, mostrando sus dientes desalineados.

—No sé yo si creérmelo. Te gusta demasiado dormir, eres muy perezoso. —El pequeño hizo una mueca divertida mientras sonreía, mientras ella alborotaba su cabello.

—Bajemos de aquí, que tenemos que ir a por agua para fregar los platos de la cena de ayer y del desayuno.

—¿Ya has desayunado? —preguntó Chandani con una sonrisa sibilina. Ese pequeño era demasiado despierto para su edad, podría estar soltando una de sus propensas mentirijillas. No sería la primera vez que le echaba la culpa a su madre, cuando, en verdad, se había hecho el remolón en la cama. Algo le dijo que esta vez el responsable de que no llegara a ver amanecer había sido el desayuno.

—Que no, que no… Esta vez ha sido mi madre, te lo juro.

Ese niño al que no reconocía, pero por el que sentía un gran afecto, cogió su mano y tiró de ella para llevarla hacia un corredor que conducía a unas escaleras oscuras y sucias que provocaron que su estado de ánimo menguara a cada escalón que bajaba. La realidad cayó sobre ella al igual que la opacidad del recinto iba envolviéndolos. No obstante, esa pequeña mano le aportaba una seguridad inexplicable.

A Chandani no solo le era familiar ese niño, sino que todo lo que la rodeaba le sonaba demasiado. Se adentraron por el pasillo estrecho y mugroso donde cortinas o puertas rotas y destartaladas daban entrada a las viviendas. Verse rodeadas de ellas y de tanta inmundicia la llenó de tristeza y desesperanza. Era un sentimiento horroroso, como si todo comenzase y terminase allí.

—Ve a desayunar, Chandani. Luego paso a buscarte. —El pequeño le guiñó un ojo y soltó su mano. Ella enseguida se sintió desamparada. ¿Dónde iría a buscarla?

Vio cómo el niño se alejaba dando saltitos hasta llegar a una cortina que corrió y por la que desapareció.

A Chandani no le gustaban las sensaciones que desprendía ese pasillo. El olor era nauseabundo, tan espeso que, si se lo proponía, podría masticarlo. Alcohol, tabaco, especias, incienso…, hasta olor a sexo se atrevía a asegurar que se filtraba tras algunas cortinas.

El subconsciente le decía que tuviese precaución, que allí no se podía vivir nada bueno. Comenzó a caminar despacio mientras intentaba mirar a través de esas puertas inestables, aunque solo halló oscuridad y silencio. Un fuerte golpe seco y metálico la puso alerta, haciéndole dar un paso atrás y que su corazón se precipitara hacia la garganta, palpitaba en su pecho a toda pastilla. Era capaz de escucharlo como si fuera un motor a reacción.

—Kuchh bhee mat karo, krpaya chhod do⁹. Uuna mujer gritaba encolerizada una y otra vez. Era ella, la señora elegante de siempre.

Chandani reconoció esa voz y comprendió el idioma, el hindi.

Con los chillidos, la galería fue desperezándose. Los que allí vivían se unieron a la melodía mañanera sin preocuparles la desolación y el llanto de esa señora que sobresalía por encima del bullicio que generaban.

—Chandani, Chandani. —Escuchó muy débilmente que la llamaban.

—Estoy aquí —contestó con voz cimbreante. Tenía pavor a dar con el cuarto por donde se escuchaba decir su nombre. No quería ir, pero, a su vez, quería ayudar a esa señora que lloraba agónica.

Dio un par de pasos, intentando hacer el mínimo ruido, al tiempo que aguzó el oído para ver si la volvía a escuchar.

—Chandani, ¡¡corre!! —Fue lo siguiente que escuchó en un único grito donde supo que todo concluía.

No era capaz de respirar, se ahogaba como quien corre una maratón sin estar mínimamente preparado. Por mucho que intentara coger aire, no podía, algo se lo impedía presionando su cuello con fuerza. Intentó gritar pidiendo auxilio, revolverse, correr como le pedía esa mujer que hiciera…, pero no sirvió de nada. Por su garganta, no pasaba ni un rescoldo de oxígeno. Como buenamente pudo, regresó tras sus pasos con la intención de regresar a ese recinto abierto donde había visto amanecer, antes de caer desmayada o muerta por la falta de aire. Sin embargo, intuía que

no llegaría. Nunca llegaba, por mucho empeño que pusiera. En ese momento, lo recordaba. Todo se repetía una y otra vez como si fuera un bucle interminable del universo donde su futuro estaba escrito en las líneas del destino. Todo debía acabar allí.

La frustración era lo único que le quedaba. Ya no sentía miedo, esperanza ni ilusión por llegar a ver otra vez ese cielo despejado y azul sobre ella. Así que decidió gritar con todas sus fuerzas hasta que el mismo esfuerzo la dejara afónica. Si debía morir rodeada de tanta soledad, por lo menos, que se sintiera liberada y sin lastres que portar al más allá.

—¡Despierta, Dani! ¡Despierta! —La zarandeó Toni, tan asustado como ella—. Soy yo, Toni. Estás soñando. —La joven se incorporó de un salto, a la vez que su garganta se abría para coger aire haciendo un peculiar ruido agudo—. ¿Estás bien? —susurró preocupado.

Chandani echó un vistazo rápido a la habitación y enseguida se ubicó.

—Solo ha sido otra pesadilla —contestó confundida.

Las malditas pesadillas habían regresado. Desde que no dormía con Rodrigo, aquella tortura había vuelto. Era como si todo comenzase donde lo dejó antes de conocerlo. ¿Hasta ese punto influía Rodrigo en ella?

—¿Hace mucho que han vuelto? —quiso saber Toni, pero ella no se encontraba con ánimo de contarle lo que le estaba sucediendo, y menos en ese momento en el que sabía lo que pensaba de ella y la manera de gestionar sus traumas. Negó con un gesto a su pregunta y se relamió los labios—. Espera, voy a por un vaso de agua.

Sus sueños siempre eran iguales, ocurrían en el mismo escenario y con los mismos detalles. La preciosa y elegante mujer que la miraba con ternura y que había visto infinidad de veces en sus sueños desde que era una niña y que, al final, de la pesadilla le pedía que corriera todo lo que pudiera; en ese instante, solo era capaz de escucharla. Eso había cambiado esta vez, pero estaba convencida de que era ella. Era como si estuviera viviendo una segunda sección del sueño, porque el largo pasillo era el mismo por el que corría desesperada para llegar a la luz que nunca alcanzaba. El miedo paralizante en ese corredor duraba menos tiempo al interactuar con aquel niño delgado y risueño. Ese niño también era nuevo. Algo estaba cambiando, pero ¿el qué? Tanto ese pequeño como la mujer la ayudaban en cierto modo, eran sus ángeles en la fase REM. Sin ellos, Chandani creía que hubiera muerto durmiendo.

—Toma, bebe. —De un trago, se bebió el vaso de agua que Toni le había traído—. ¿Es el mismo de siempre? ¿El de la señora? —Chandani se tumbó en la cama y se cubrió con el edredón nórdico—. Vamos, cuenta.

Se mordió el labio, dubitativa, y añadió:

—No pasa nada, Toni. Es más de lo mismo.

Él la escrutó iracundo.

—¿Qué pasa?… ¿Ahora no me vas a contar nada de lo que te suceda por la discusión que tuvimos ayer? —Su silencio sirvió de respuesta—. Esto es increíble.

—Vale, vale… No te enfades. —Chandani le pidió que volviera a sentarse palmeando un lado de la cama. Toni se contuvo y le hizo caso—. Todo ha sucedido en un recinto al aire libre, era como una azotea de las que recuerdo en Calcuta. Estaba rodeada de niños y niñas con los cuales jugaba a la comba entre risas y gritos. Éramos felices todos. —Toni no entendía nada. ¿Eso había soñado? ¿Por eso gritaba?—. En el sueño de hoy, uno de esos niños me llevaba de la mano por el pasillo donde corro en los otros sueños. En cuanto me deja sola, todo se repite: la asfixia, el pavor, la angustia, la pena… Es tan extraño. No sé cómo explicarte lo que siento allí dentro. Desde que he regresado a casa, todo ha vuelto —confesó preocupada, dejándose caer hacia atrás y tapándose la cara con la almohada—. Parece que esta casa es la que provoca esas pesadillas.

Toni se recostó a su lado y le quitó la almohada de la cara para poder colocarla bajo sus cabezas.

—Cuando estabas con él, ¿también las sufrías? —preguntó su amigo pensativo, mirando al techo.

—Cuando estaba bien con Rodrigo, no tuve ninguna pesadilla. Todos mis sueños eran tranquilos o, por lo menos, eso creo.

—Sabes que tienes que hablar con él, ¿verdad? El inspector es buen tío y te quiere —dijo girándose para mirarla de frente.

—Lo mejor es que dejemos las cosas como están. No quiero ni me siento con ganas de hablar con ese estúpido que se aprovechó de mi vulnerabilidad —espetó con rotundidad—. Él conocía mi problema cuando nos acostamos por primera vez. Me entregué a él y le confesé algo muy vergonzoso. En cambio, Rodrigo se aprovechó para tenerme encerrada en su casa durante dos semanas. Me engatusó para que no me marchase haciéndome creer que era especial para él.

—Y lo eres, Chandani. Estoy seguro de ello. —Se incorporó para ponerle más énfasis a sus palabras—. He hablado con él y se le ve verdaderamente exasperado. Hubo un momento en el que la desesperación lo llevó a preguntarme qué hacía él para olvidarse de ti. Dani, tienes que ser menos tajante, deja a un lado la cabezonería y escúchalo. Si ves que no te convence lo que tiene que decirte, lo mandas a la mierda y punto. Pero creo que cometerás un grave error si no te dignas, por lo menos, a dejar que se explique. Todos tenemos derecho a una segunda oportunidad.

—No soy muy amiga de las segundas oportunidades. Siempre salen mal.

—Tú verás. Yo no soy quién para obligarte a hacer algo que no quieres, pero estaría bien que, al menos, pensaras en ello.

La joven cargó sobre su brazo el peso de la cabeza hasta quedar frente a él recostada en la cama. Toni la observaba con una ceja arqueada y una expresión un tanto angustiada. Chandani se vio obligada a asentir de mala gana a esa carita.

—¿Qué hora es?

—Demasiado pronto para estar despiertos un domingo —masculló él.

—¿Te apetece que nos demos una vuelta por el Rastro? —propuso Chandani. La sugerencia captó su atención, lo que la hizo forzar una sonrisa tontona—. Ayer no pisé la calle y me apetece un montón que me dé el aire.

—¡Cómo que no pisaste la calle! —refunfuñó indignado—. No me hagas recordarte lo que pasó ayer por la mañana.

Claro que recordaba la discusión que mantuvieron el sábado por la mañana, cómo olvidarla.

—A eso no se le puede llamar salir, solo estuve fuera un par de horas. Quiero comer fuera. —Él la censuró con una mirada—. Venga, Toni. Te prometo que no me separo de ti ni un centímetro. —Para animarlo, hizo un puchero infantil de esos que utilizan los bebés para manipular a sus mamás.

—No te lo mereces —la provocó, y ella le suplicó como si estuviera rezando mientras repetía como un papagayo «por favor, por favor…»—. ¡Está bien! —exclamó, agotado de escucharla—. Pero te quiero a mi vera durante todo el día. Mi sombra estará lejos de mí para lo cerca que te quiero. —La joven hizo una fiesta aplaudiendo con entusiasmo—. Payasita…

Chandani le guiñó un ojo.

Entre pitos y flautas, eran las doce de la mañana cuando estaban saliendo por la puerta. Chandani se tiró más tiempo del habitual en darse una ducha y Toni no puso ninguna queja en que se demorase más de la cuenta; cuanto más tiempo se tirasen en casa, menos se exponía.

Cuando estaban preparados para salir, la detuvo en el descansillo y la hizo esperar dentro del portal hasta que comprobó que no había ningún coche sospechoso cerca del edificio. Desde que Rodrigo le había contado que las personas que querían llevársela eran peligrosas, no había dejado de controlar la calle desde la ventana de casa.

—¿Todo despejado? —preguntó a modo de guasa, asomando la cabeza por la puerta del portal, mientras Toni, con gesto arduo, escrutaba la calle meticulosamente.

—Entra, Dani. No te lo tomes a coña, por favor. Esto no es un juego —la riñó.

La joven puso los ojos en blanco y contestó:

—Sí, bwana. —Toni la fulminó con la mirada por seguir con la broma. Estaba hablando muy seriamente. ¿Por qué actuaba así? Hizo caso a su amigo y se refugió dentro esperando sus instrucciones.

Para ella, la manera en la que estaba actuando Toni le parecía sacada de una película policiaca de esas que emiten en Antena 3 a las tres de la tarde los fines de semana. Era ridículo tomar ese tipo de medidas. Si las personas que la querían eran tan peligrosas como decía Rodrigo, no entendía por qué no habían pegado una patada a la puerta y se la habían llevado sin más. Si eran rápidos, no se enterarían ni los vecinos.

—Ya puedes salir —añadió Toni sin quitar ojo a lo que lo rodeaba.

—¿Seguro que no hay moros en la costa? —se burló de nuevo.

Su amigo refunfuñó como un abuelo.

—No entiendo cómo puedes tomarte todo esto a la ligera, Dani. —Se echó a un lado dejando que saliera del portal.

—Porque, si quieren secuestrarme, antes o después acabaran haciéndolo. Por más que tengamos cuidado o vigilemos la calle a lo Sherlock Holmes, encontrarán el momento adecuado para llevarme con ellos.

—Nada, pues, a partir de ahora, como no podemos impedirlo, sal a la calle tú solita y grita a los cuatro vientos que los estás esperando —ironizó, cruzándose de brazos—. ¿Tú te estás escuchando? Me da igual si pasas de todo y no pones las precauciones necesarias para complicarles las cosas, pero yo no pienso dejarles que te secuestren tan fácilmente. Además, estoy pensando que, si no quieres hablar con Rodrigo, hablaré yo con él para que me cuente qué está pasando. Estoy seguro de que tiene más información de la que me dijo.

Chandani puso un gesto obtuso que Toni no supo interpretar, pero lo cierto era que le daba igual lo que quisiera decir. Él no estaba de acuerdo con ella y haría lo que le viniera en gana. Había prometido al inspector que la cuidaría y no pensaba faltar a su palabra. Además, también estaba Daniela. Se moriría del disgusto si se enteraba de que él no había hecho nada para evitar que algo malo le ocurriese.

—Haz lo que quieras, pero yo no pienso hablar con él —murmuró soberbia.

—Cómo lo sabes, amiga.

Salieron del metro de La Latina en dirección a la plaza de Cascorro. Caminar por esas calles era cada vez más agotador, no podías dar dos pasos seguidos sin tener que parar o esquivar a transeúntes que venían en sentido contrario.

El ambiente que reinaba en el mercado al aire libre era tan peculiar que enamoraba a todo el que lo visitaba, de ahí que estuviera todos los domingos abarrotado y que a los extranjeros se les hiciera irresistible visitarlo cuando venían a conocer Madrid.

La historia que pesaba en esas antiguas calles, donde en los siglos XV, XVI y XVII estaba rodeadas de ropavejeros, mataderos y tenderías, aún se dejaba ver en sus puestos. Aunque en la actualidad ya no se suministraban carne o productos extraídos directamente del animal, aún sí que se podían adquirir productos de marroquinería maravillosos, al igual que antigüedades de gran valor o prendas de segunda mano únicas.

La tradición popular cuenta que la denominación del Rastro se debe a los mataderos que estaban ubicados en la plaza General Vara del Rey y los curtidores que se instalaron en la calle Ribera de Curtidores, donde los restos de animales sacrificados y degollados se arrastraban a diario por sus calles dejando un siniestro rastro de sangre. Fuera como fuere, todo el que recorría sus calles caía prendado del barrio castizo del centro histórico de la capital.

Chandani era una de las tantas a las que les fascinaba pasear los domingos por la mañana por esas calles. Allí, nadie se fijaba en nadie. Podías pasar desapercibido incluso si llevabas como peinado una cresta azul pitufo a modo de peineta. Diversidad de razas, de culturas y de estilo era lo que convertía ese lugar en un sitio emblemático.

—Madre, ¡cómo está el Rastro! ¿Qué pasa aquí? ¿Regalan algo y no nos hemos enterado? —murmuró Toni atónito.

Hacía una mañana soleada, aunque una brisa invernal te congelara los huesos estando a la sombra. Los rayos de sol calentaban la calle Ribera de Curtidores invitando a pasear y a disfrutar de los puestos disparejos que daban ese encanto al barrio de La Latina.

—Con el día que hace, ¿qué esperabas? Estos son los mejores para venir.

Toni elevó una ceja y añadió sarcástico:

—Qué listilla eres. Cómo se nota que has estudiado. —Chandani se agarró al brazo de su amigo como haría una ancianita al pasear con su vástago para no tropezar y así no alejarse demasiado de él—. Pero no me gusta nada que esté el centro tan concurrido. No quiero que nos ocurra lo mismo que el día de carnavales.

—Como sigas así de cansino, al final nos pasa —repuso, cansada de escuchar la misma retahíla desde que habían salido de casa. Toni se había vuelto la mamá sobreprotectora que no le dejaba espacio a su hijo para que aprendiera por sí mismo—. Yo estoy cumpliendo mi palabra. —Chandani movió el brazo que estaba enroscado al de Toni—. Si me llevan, te enteras.

—Esto me deja mucho más tranquilo —añadió irónico y demasiado serio.

Toni estaba tenso. La palabra «disfrutar» se había quedado en casa junto con los dos mil cerrojos que le habría gustado colocar en la puerta para que nadie pudiera entrar cuando estaba sola.

Chandani se detuvo y lo miró con firmeza. Estaba empezando a cansarse de tanto escucharle repetir la palabra «secuestro».

—¡Ya está bien! Hemos venido a pasarlo bien y a desconectar. Estoy harta de escucharte repetir lo mismo desde que hemos salido de casa.

Toni fue a recriminarla cuando sintió un brazo que, de forma amistosa, se posaba sobre su hombro.

—Pero ¿qué hacéis aquí? —preguntó Paula con una amplia sonrisa al ver a Chandani y a Toni.

—Eso mismo pregunto yo. —Chandani enseguida se abrazó a ella para saludarla.

—Cuánto tiempo, Toni —exclamó Ricky apretando su hombro—. Espero que ahora que Dani no tiene coche, te veamos más el pelo. Aunque, bueno, esta pedorra lleva una temporada que se está haciendo de rogar para que la veamos por el comedor.

La aludida se acercó para saludar a Ricky.

—Yo no me hago de rogar, solo que he tenido algún que otro problemilla que me ha impedido ir. Pero en cuanto los resuelva, me tendrás que sacar a patadas.

Chandani no quería que nadie más se preocupase por su seguridad. Si sus amigos se enteraban de que por poco se la llevan a la salida del comedor social, no se separarían de ella cada vez que estuviera allí y ya tenía suficiente con la lapa llamada Toni que tenía pegada a su trasero las veinticuatro horas del día.

—Sí, claro… Eso dicen todos.

A Chandani no le cayó bien ese último comentario de Ricky.

—Vale ya de puntaditas, Ricky —le recriminó Paula para dar por concluido el tonto enfrentamiento que parecía que quería tener—. Si no ha podido venir en estos días, será porque algo más importante la ha tenido ocupada. Esto no es un trabajo, es voluntariado —puntualizó. Su flequillo caoba se movió con estilo—. Ella siempre se ha involucrado en el comedor como la que más, así que guárdate las indirectas para otros compañeros que de verdad pasan del comedor social —espetó Paula, pasando el brazo por encima del hombro de su amiga y rodeando la cintura de Ricky. Los tres formaron una cadeneta humana a la que Toni no se unió. Paula sonrió a ambos y Ricky suavizó el gesto—. Ahora, vamos a disfrutar de la mañana. ¿A que sí, Toni?

Este asintió, aunque no pareció muy convencido.

Chandani apretó los labios hasta que formaron una delgada línea para recordarle a Toni la conversación que había sido interrumpida antes de que apareciesen sus amigos del comedor. Este asintió y ahuecó el brazo para que volviera a encadenarse a él. Chandani lo miró de soslayo, pero acabó aceptando esas esposas humanas.

Los cuatro, dispuestos a disfrutar del día, decidieron dirigirse hacia la Escuela Mayor de Danza, ya que, a poca distancia de allí, se encontraba una taberna antiquísima pero muy popular, donde hacían unas tostas riquísimas que siempre acababan probando cuando iban los domingos a pasear por la zona.

La mañana pasó entre bromas, risas y compras. Cómo no, Paula no pudo resistirse a los puestos hippies y acabó comprándose un collar largo con detalles étnicos, a juego con unos pendientes cortos, y unos pantalones anchos estampados idóneos para la llegada de la primavera. Le habría gustado llevarse una camiseta pintada a mano con un gran gato en mitad del pecho que le pareció preciosa, pero, tal y como estaba la cosa en su trabajo, evitó la tentación. Todavía le preocupaba la reunión que había mantenido el orangután de su jefe con Rodolfo, el jefe de jefes. Hasta que la cosa no estuviera tranquila, prefería no gastarse ni un céntimo. No sabía por qué, pero algo le decía que esa reunión tenía algo que ver con ella, aunque prefería no pararse a pensarlo demasiado.

Ya en la taberna, cada uno pidió una cerveza y una rica tosta a su gusto. Había tanta variedad de ellas que costaba elegir, un arduo dilema que resolvieron repitiendo y dándose por comidos.

Ricky la puso al día de cómo estaban las cosas por el comedor social. Él fue el brazo derecho de María, con el que contaba cuando se le ocurría algo que pudiese mejorar las condiciones de la asociación y también cuando la enfermedad le impidió acudir al comedor. Así que era el único que pudo contarle a Ramón lo mal que lo estaban pasando y las consecuencias que tendría su abandono sobre todo lo que había creado con tanto esfuerzo su mujer.

—Me alegro de que Ramón vuelva a estar al pie del cañón en el comedor. Sería una pena que tuviéramos que echar el cierre con la ilusión que puso María para abrirlo —opinó Chandani.

—Sí, creo que volcarse en él le vendrá bien —espetó Ricky—. Sigue teniendo esa mirada triste que muestra lo mucho que la echa en falta, pero cuando se ponga a trabajar y se centre en el comedor, se entusiasmará.

—Yo me emocioné tanto con la noticia de la cena benéfica que ni me di cuenta de su estado de ánimo. —Paula dio un trago a la cerveza, dejando a Toni y a Chandani con cara de querer saber más.

—¿Una cena benéfica? ¿Cuándo? ¿Dónde?

—El viernes que viene —contestó Ricky a Chandani.

Paula sacó del bolso una pinza del pelo y recogió su espectacular melena de color caoba y reflejos rubios en un recogido desordenado en un periquete. Tenía un cabello precioso con unas ondas perfectas que daban envidia.

—Por lo visto, la hija de Ramón se está encargando de todo. Dice que va a ser una cena apoteósica, que se recordará por siempre dentro de las organizaciones benéficas —repitió Paula cada palabra que la hija de Ramón había mencionado.

—Ya será para menos —murmuró Toni antes de llevarse la tosta de gulas con gambas y alioli a la boca.

—Buena idea es. Esperemos que no peque de entusiasta. —Toni asintió a las palabras de Chandani, tenía la boca tan llena de comida que no había forma humana de que añadiera ni una sola coma al comentario—. Tengo que decírselo a mi madre, seguro que se apunta.

—Chandani, ¿crees que es buena idea que vayas tal y como están las cosas? —preguntó Toni de manera inentendible, aunque ella pilló a la primera ese idioma de la prehistoria.

—Por favor, Toni, traga y habla, que no hay quien te entienda y da mucho asco. —Paula puso cara de repulsión al ver la boca de Toni llena de comida triturada. Chandani enseguida desvió el tema.

—Claro que puedes venir. Te haremos un hueco en nuestra mesa.

Toni echó una mirada oblicua a la joven y esta apretó la mandíbula para que cerrase el pico. Tragó la falsa argamasa y le dio un trago a la Heineken.

—Pues claro —añadió Paula entusiasmada.

—Gracias, chicos. —Toni fingió que eso era lo que le preocupaba mientras hacía unos movimientos extraños con la boca para liberar comida de sus muelas.

Chandani le sonrió en agradecimiento a su discreción y Toni le guiñó un ojo con ternura.

Era hermoso ver cómo se compenetraban ellos dos. No solo se entendían y se respetaban, sino que se cuidaban con tanto celo que sus secretos y miedos estaban a salvo al ponerlos al conocimiento del otro. Porque, aunque el afecto ni se toca ni se huele, dentro esconde lo más valioso que uno puede albergar en el alma y ellos eran capaces de cuidar el amor que se tenían como si fuera una cajita de cristal muy delicada e irremplazable.

CAPÍTULO 20

Eran las ocho de la tarde cuando decidieron que había llegado la hora de volver a casa. Habían pasado un día increíble, de esos que siempre recordarás porque te has reído más de la cuenta con tus amigos. Así que, aunque Chandani intentó hacer lo indecible para que Paula y Ricky se quedaran a cenar para alargar el día, no sirvió de nada, ambos rechazaron su propuesta con la excusa de que era domingo y que al día siguiente tocaba madrugar.

Entre achuchones y abrazos se despidieron a la salida del metro. A Chandani le hubiera gustado prometer a sus amigos que esa semana se pasaría por el comedor para ayudar con la cena benéfica, pero, tal y como estaba Toni de protector, no creyó que pudiera cumplir su palabra sin remover el avispero, así que, si quería llevarse bien con su amigo, lo mejor era dejar las cosas como estaban. Eso sí, a Paula le dijo que la llamaría para estar al corriente de todo. Por el momento, se aprovecharía de no tener que rendir cuentas a nadie por usar el teléfono.

De camino a casa, Chandani no dejó de parlotear con Toni sobre el torrente de ideas que iban y venían para animar la cena benéfica sin que muchas de ellas pudieran llevarse a cabo, porque más bien parecían fantasías de una niña de cuarto curso que se movía inspirada por la emoción y la ilusión de ayudar.

—Para, para, que pareces Antoñita la Fantástica —dijo Toni entre risas por las ocurrencias que salían de su boca.

Chandani había pegado un salto vertiginoso en sus ideas. La parte de informar a toda la comunidad de vecinos de la cena benéfica era una cosa realizable, pero la alocada ocurrencia de escribir por Facebook al programa de televisión El hormiguero era un disparate se mirase por donde se mirase. Así le cayera tan bien su presentador, Pablo Motos, que Chandani lo veía hasta atractivo.

—Dani, ¿tú te estás escuchando?

—Vale, vale… Se me ha pirado la pinza, pero no estaría nada mal, ¿eh?

Toni estaba encantado de volver a ver esa sonrisa resplandeciente en el rostro de su amiga. Parecía que hubiese vuelto la misma chica que aceptó en su día que le gustaba el inspector, la que se veía capaz de todo, la que vivía entusiasmada y desprendía una energía inagotable por cada poro de su piel. Esa Chandani que pocas veces se dejaba ver, pero que, cuando lo hacía, te dejaba ciego. Sabía que ese estado de ánimo respondía a una fase anímica, a una euforia pasajera. Estaba así porque tenía la mente ocupada en esas descabelladas ideas que llenaban de ilusión y esperanza aquella parte tan oscura que creaban los problemas y las preocupaciones en el cerebro.

Mientras ella seguía con ese batiburrillo de ideas, a cada cual más escalofriantes, Toni puso su atención en un hombre que esperaba junto al portal de su casa. La silueta era inconfundible, al igual que esa melena enroscada en un moño varonil.

—¡Oh, oh…! —Un sonido musical se le escapó por la garganta al imaginarse la guerra que se vaticinaba cuando estuvieran frente a frente el inspector y su amiga, sonido que alertó a Chandani para que alzara la cabeza y mirase en la misma dirección que él.

¡Zas! Un bofetón ficticio le cruzó su cara, dejándola muda de sopetón al ver a Rodrigo.

«Es él», pensó acongojada al volver a verlo. Sin embargo, se sintió más viva que nunca con su presencia. Porque, aunque pareciese que estaba bien y era feliz estando con sus amigos, por dentro estaba rabiosa como un perro desahuciado. Y el estar enfadada con Rodrigo de esa manera la cargaba de una energía electrizante que la volvía muy susceptible y peligrosa, y eso en ella no era bueno. El monstruo que la dominaba cuando sentía que algo la sobrepasaba se estaba empezando a frotar las manos emocionado al intuir que muy pronto podría dejarse ver y Chandani percibía su euforia con la misma claridad que los nervios en su estómago.

Empezó a sentir las piernas pesadas y el interior de su boca perdió cualquier jugo natural. Estaba nerviosa, sorprendida y un tanto histérica, aunque lo disimulase bien. Volver a ver a Rodrigo le hizo comprobar lo poco preparada que estaba para enfrentarse a él. Aunque se sintiese vapuleada y rota por dentro, su cuerpo reaccionaba a su presencia como si fuese alguien independiente adosado a ella. La piel se le erizaba como cuando sus manos recorrieron su cuerpo y la respiración se rebelaba al recordar su aliento sobre ella.

Como pudo, Chandani se agarró a ese sentimiento de dolor que también floreció cuando rememoró su encierro y sus mentiras. O su silencio, ya no tenía claro si le había mentido en algún momento u omitió ciertos datos importantes que la hicieron suponer que lo hizo. ¿A eso se le podía llamar mentir? Si lo pensaba fríamente, daba igual, le pesaba en el corazón como si lo hubiera hecho. Desde que se marchó de su casa, una parte de su corazón se quedó junto a Rodrigo e intuía que jamás volvería a ser el mismo que latió desbocado como cuando lo reconoció como su compañero eterno.

Sentía demasiado por ese hombre y verlo ahí plantado confirmaba cualquier sentimiento bueno o malo que tuviese por él. Ni la distancia evitaba que sintiese un huracán atronador que desbarajustaba su vida. Estaba perdida porque, de manera inexplicable, su enfado no casaba con lo que Rodrigo despertaba en ella y eso la hacía estar tan confundida como desesperada por rodear su cuello y comerle la boca a besos. Era instinto, un impulso que debía dominar para que algo en ella tuviera un mínimo de sentido.

Todo él la hacía babear como una perra en celo. Su cuerpo era perfecto. Aunque llevase capas y capas de ropa que lo desmejoraban, ella era capaz de verlo tras ese jersey negro de lana amplio. Adoraba de él hasta su chulería. Amaba esa pose arrogante y segura que arrasaba con su entereza.

Un vahído la hizo tambalearse al darse cuenta de la dirección que tomaban sus pensamientos. Toni la estabilizó. Chandani, con un gesto de su mano, le hizo saber que estaba bien.

Dejó de embeberse con cierta desgana de Rodrigo, aunque no se resistió a mirarlo a los ojos, retándolo. Leyó el deseo en ellos e imaginó que, si él había oscurecido el tono de su iris, era porque ella también lo habría cambiado. Al fin y al cabo, eran animales y, ella, más que nunca, así se sentía.

Bajó la mirada hacia su boca y se perdió. Quería escucharlo decir que la amaba, que no podía vivir sin ella, que le suplicara perdón mientras la besaba y complacía a su cuerpo… Sacudió la cabeza y espantó a la lujuria.

«Cuánto lo echo de menos, inspector», pensó mientras un nudo de dolor se instalaba en su garganta.

Ser consciente de que, a cada paso que daba, menos le faltaba para echarse encima de él hizo que su corazón galopara como haría una estampida de caballos salvajes y que sus ojos hicieran malabares para sostener los tormentos del alma.

Chandani se agarró al brazo de Toni con fuerza para que, si sus piernas dejaban de funcionar en ese corto recorrido, él pudiera cargarla, y se obligó a relajar las falanges para no seguir clavándole las uñas.

Se movía por inercia, había perdido todos los sentidos, solo estaban él y ella. Sus miradas se cruzaron sin que el mundo alrededor importara. Solo existían ellos dos, sus reproches y sus sentimientos.

Rodrigo, impulsado por las ganas de verla, se separó de la pared y caminó en su dirección. Ella se mantuvo, con entereza, firme como una vara ante su presencia.

Era preciosa, más bonita de lo que recordaba; parecía un ángel que, con el simple hecho de mirarla, iluminaba su alma, dejando que dirigiese todo su mundo. Su cuerpo la deseaba, su mente le pedía que se arrodillara y no se levantara del suelo hasta que le dijera que había olvidado todos los errores que había cometido. Su corazón voceaba que le dijera que la quería, que nunca había amado a ninguna otra mujer como la amaba a ella, que sabía que también lo quería, aunque no se atreviese a decírselo.

—Hola —saludó Rodrigo más seco de lo que hubiera deseado.

—Buenas tardes, inspector —respondió Toni—. ¿Ha ocurrido algo? —preguntó enseguida.

—No, no… Todo sigue igual. —Era la primera vez que Rodrigo ponía su atención en él.

Sin poder reprimir sus impulsos, miró de nuevo a Chandani y susurró:

—Estás preciosa, pequeña. —Ella estaba bloqueada, pero, aun así, no le quitó ojo. No contestó, se limitó a ignorar sus halagos y a usar la indiferencia como si fuera una flecha que iba dirigida a ese corazón que había sido más falso que el papel pintado—. ¿No piensas decirme nada o saludarme al menos? —preguntó con cierto matiz de pena. Celebraba que su estrategia estuviera surtiendo efecto.

Para fustigarlo con más violencia, se soltó del brazo de Toni y, con la frente en alto y mostrándose fría como el viento que golpeaba su rostro, se dirigió a su amigo:

—Te espero en casa, por aquí está empezando a oler a podrido.

Rodrigo sonrió a la ocurrencia, aunque enseguida le molestó que quisiera alejarse de él.

Al pasar por su lado, extendió la mano provocando el contacto directo con ella, la cual convulsionó, pero lo fulminó con la mirada. Necesitaba alejarse cuanto antes del peligro, él y todo lo que consiguiera trastocar sus decisiones.

—¡Espera! Tenemos que hablar, Dani. —Rodrigo no pudo evitar cogerla del antebrazo para que no se marchase.

—Inspector, nosotros no tenemos nada que decirnos. —Se revolvió para zafarse de su agarre—. Todo está dicho.

—Dirás que solo has hablado tú, porque yo no recuerdo haber podido explicarme —objetó arisco.

—Será mejor que subamos a casa y hablemos tranquilos —propuso Toni para calmar las aguas bravas que se avecinaban.

Chandani, sin ánimo de dar el espectáculo en la calle, se adelantó al portal, dejándolos tirados como si fuesen basura.

Cerró la puerta de su casa dando un portazo, que hizo que los cuadros que decoraban el hall temblaran como su cuerpo, y dejó que sus pasos se unieran a ese funcionamiento dinámico que su cerebro estaba manteniendo como si fuera un antivirus en busca de troyanos.

Eran pocos los segundos de los que disponía para estar sola en casa y poder pensar antes de que subiera Toni con Rodrigo. Debía organizar sus ideas y llevar a cabo un plan de actuación con él. Porque, si se dejaba llevar y no seguía unas pautas, se desmoronaría y caería en sus redes.

Los escuchó en el descansillo del portal y Chandani salió corriendo a su habitación. Era demasiado pronto. Aún no había sacado nada en claro, solo que él era el cazador y ella, la presa que debía buscar refugio para mantenerse a salvo. Sin embargo, no encontraba ningún escondite que la llevara a sentirse segura.

Se repetía una y otra vez que Rodrigo no era bueno para ella, eso era lo único que había podido esclarecer en ese corto espacio de tiempo en soledad. Él sacaba lo peor de ella, la maldad afloraba en cuanto lo tenía cerca y luchar para que no saliera el monstruo era algo agotador.

El cansancio psicológico y la tensión sexual la llevaron a tumbarse en la cama como si pesara un quintal. Cerró los ojos e intentó dejar la mente en blanco. Un embarullamiento de ideas, sentimientos y dudas la obligó a respirar profunda, pausada y constantemente para alejarlo de ella.

¡Toc, toc, toc! Escuchó que golpeaban la puerta.

—Pasa, Toni —contestó. Sabía que era él. Rodrigo no se atrevería a ir a buscarla a su cuarto después de cómo lo había tratado en la calle.

Toni accedió despacio, cerró la puerta con cuidado y se acuclilló a su altura. Chandani estaba tumbada en la cama, abrazando un cojín, y tenía los ojos cerrados. La tristeza había vuelto y la angustia se había apoderado de su belleza.

—Demuéstrale que eres una gran mujer y que jamás se cruzará con otra igual, que tu perdón tiene un precio tan elevado que no hay nada que pueda hacer o decir.

—No puedo verlo —murmuró con la voz tomada por sus sentimientos—, es tan especial para mí que caeré. Me creeré sus mentiras por el simple hecho de volver a tenerlo entre mis brazos. Significa mucho para mí, Toni.

—Mi niña, no asumas que va a mentirte. —Acarició su cabello para calmarla—. ¿Sabes una cosa, Dani? La cara es el espejo del alma y creo que el inspector tiene el espejo hecho pedazos. Los dos estáis igual, nada más hay que veros para darse cuenta de que estáis sufriendo. —Besó su frente y acarició la zona donde sus labios la mimaron. Ella cerró los ojos y un reguero de lágrimas se desparramaron hasta que se ocultaron tras su cabello—. Tienes que verlo. Enfrentarte a tus miedos. —Chandani había escuchado tantas veces que, si quería ser libre, debía afrontar sus problemas que se rio sin gracia—. ¿Vamos? —preguntó extendiendo su mano hacia ella para ayudarla a que se decidiera. Chandani la oteó dubitativa—. En el fondo, sabes que debes hacerlo. —Se mordió un extremo del labio inferior y, con mil dudas, le estrechó la mano, aceptándola como guía. Valiéndose de ella, se incorporó de la cama. Toni la abrazó con fuerza, la besó con cariño en la mejilla y calentó su espalda con las manos para darle consuelo—. Siempre he dicho que eres la persona más valiente que conozco. Eres mi ídolo.

Chandani soltó una carcajada sobre su cuello.

—Tu ídolo está cagada.

—Pero eso no impide que lo seas.

Sacando de su interior una entereza que no sabía de dónde había salido, Chandani se presentó en el salón cogida de la mano de Toni y, con gesto distante, tomó asiento lo más alejada que pudo de Rodrigo.

—Creo que será mejor que os deje solos —susurró Toni de pie, mirando a su amiga. Un gesto contradictorio le hizo saber que ella no estaba de acuerdo.

Y a Rodrigo tampoco le pareció buena idea porque añadió:

—Espera, Toni. No te vayas —le pidió, para sorpresa de todos—. Lo primero que me gustaría contaros es lo que hemos descubierto de los intentos de secuestro que ha sufrido Dani. Después, sí te pediré que nos dejes solos.

Rodrigo clavó la mirada en Chandani. Ella se miró las manos que permanecían entrelazadas sobre sus piernas.

Toni asintió y tomó asiento junto a ella. Esta extendió la mano, cogiendo la suya para sentirse más segura. Rodrigo rugió por dentro cual león enfurecido. Estaba celoso de ese hombre al que, sin duda, debía que Chandani estuviera con él en el mismo cuarto. A pesar de la rabia, continuó.

—Usted dirá.

La joven no había pronunciado palabra desde que entró al salón, dejó que llevara la conversación Toni. Tampoco se dignó a mirar a Rodrigo por miedo a que sus fuerzas flaqueasen, aunque la decisión de dar prioridad a su secuestro en vez de a su relación le cayó como un jarro de agua fría. Su trabajo era como su fiel esposa y, ella, su amante que debía encubrir.

Rodrigo se irguió en el sofá, dejando que su trasero ocupara una minúscula parte de asiento, y se dispuso a argumentar lo que durante esas dos semanas había ocultado.

—Como inspector de la Brigada Central de Delitos contra las personas, hace un año se me asignó el caso de investigar las desapariciones de cinco sujetos. No teníamos prácticamente ninguna pista fiable, solo la grabación de una cámara de seguridad que nos mostraba el secuestro de uno de los desaparecidos y los pocos rasgos del sujeto que lo había hecho. La investigación, prácticamente, estaba parada —relató pausado—, pero al poco tiempo de conocerte —continuó mirando a Chandani con dulzura—, el juez me hizo llamar porque un acusado al que estaba juzgando decía tener información sobre las desapariciones que yo investigaba.

»Este hombre estaba decidido a hablar siempre y cuando llegara a un acuerdo con la fiscalía sobre su condena. La información que nos facilitó fue muy útil. Puso sobre la mesa nuevos sospechosos y nos dijo el lugar exacto donde encontraríamos el cuerpo sin vida de uno de los desaparecidos. —Rodrigo hizo una pausa y continuó—: Con esto, ya teníamos un desaparecido y el vídeo de otro con notables coincidencias. —Los miró a ambos para comprobar que lo seguían. Chandani y Toni no dieron señales de no hacerlo—. Cuando te encontré corriendo por la calle, llorando desesperada, y me contaste que te habían intentado secuestrar, una alarma sonó en mí.

»Las preguntas empezaron a repetirse durante días. ¿Serían las mismas personas a las que estábamos investigando? ¿Era posible esa coincidencia? ¿Podrías ser una posible víctima? En ese momento, eran suposiciones e intuiciones que carecían de valor. No podía asegurar nada ni sacar la artillería pesada para protegerte. Pero, ese mismo día que discutimos y te dejé encerrada en mi casa, recibí una información que me dejó todavía más inquieto y que me llevaba a suponer, en un noventa por ciento, que eran ellos. Por eso actué así, Dani. Mi instinto me dice que van detrás de ti y, cuando siento estas corazonadas, no suelo equivocarme —repuso mirándola.

Rodrigo omitió la parte más cruda de la realidad. La parte más fea de su trabajo era cuando se encontraban con los cuerpos sin vida de las víctimas. Y esos hombres habían vaciado completamente el cuerpo de Nuria Requena como si fuese un melón. Era muy posible que el interés que tenían por llevársela fuese porque Chandani era compatible con algún cliente que encargó los servicios a la organización. Sin embargo, no era el momento de preocuparla ni de ponerse a investigar si tuvo algún contacto directo con ese hospital, la principal empresa privada donde recaían todas las sospechas de colaborar con la organización delictiva. Antes, debía encontrar las pruebas necesarias para detener a los rusos, esa sería la única manera de que ella estuviese segura.

—¿Qué le dijeron para estar tan seguro? —quiso saber Chandani. Por fin se dirigió a él.

—Tenemos un sujeto dentro de la organización que está colaborando con nosotros. Escuchó una conversación telefónica que me hace pensar que hablaban de ti y de Toni.

—¿De mí? —se sorprendió el aludido.

—Creo que os tienen vigilados.

—¡Joder…! Esto es más serio de lo que parece, Dani. —Toni, nervioso, se incorporó del sofá. Chandani lo siguió—. ¿No ves que esto no es un juego?

—No puedes salir sola a la calle. Por eso hice lo que hice —repuso Rodrigo.

Chandani tragó saliva y, con la mirada, le dio las gracias con ironía. Toni estaba angustiadísimo y su comentario alarmista no ayudaba en nada.

—Vamos a ver, Toni. ¿Por qué tiene que referirse a ti y a mí? No creo que sea una prueba tan importante. ¡Ni siquiera nos nombra! —La joven miró a Rodrigo. Los ojos de este habían dejado de expresar cualquier sentimiento de pasión. Su mandíbula estaba agarrotada—. Creo que esto es una exageración del inspector. —Chandani se dirigió a Toni como si Rodrigo no estuviese en la misma habitación que ella.

—¿Una exageración? —repitió Rodrigo furioso—. Tienes en tu espalda dos intentos de secuestro. No creo que debamos tomárnoslo tan a la ligera.

—Será «tomarme a la ligera», inspector —lo corrigió Chandani—. Usted aquí no entra.

La manera en que lo estaba sacando de su vida, sin posibilidad de protegerla y mucho menos de formar parte de ella, lo crispó.

Si se pensaba que con ese tipo de desprecios se alejaría de ella sin más, lo tenía crudo. Todavía no había probado su receta de persistencia, en la que era un auténtico chef. Si quería guerra, guerra se encontraría, pero que se agarrase los machos porque, cuando él se lo proponía, podía ser muy intenso y un auténtico hijo de puta.

—Mira, pequeña, si no quieres que estemos juntos, está claro que no voy a obligarte, pero no te va a quedar más remedio que joderte y aguantarte porque vas a tener que seguir viéndome la cara día sí y día también hasta que esto se solucione. Porque, aunque me duela tu desprecio, mi trabajo no me permite salir huyendo como si no ocurriera nada, cosa que parece que a ti te encanta hacer cuando las cosas se ponen difíciles —dijo con sorna—. Es mi obligación evitar que te secuestren y no pienso dejar de cumplir con mi deber porque tú seas una niñita malcriada que no es capaz de enfrentarse a la puta realidad. ¡¿Te ha quedado claro?! —bufó, enfurecido por tener que aguantar los desplantes de Chandani.

Ahí estaba su chulería, esa prepotencia de jefe que le hacía creerse que el universo entero debía estar a sus pies. Como jefe, juzgaba, ordenaba y sentenciaba. Pero ¿qué se había creído? Esa ligereza con que la estaba juzgando se la haría tragar, al igual que sus mentiras. Porque, si cualquier persona hubiera tenido que sufrir lo que ella tuvo que pasar cuando era una niña, no quedaría ni su nombre.

Como le dijo Toni, la cara es el espejo del alma y Chandani no había pasado por alto que su mirada mostraba dolor y deseo a partes iguales, así que, cuando intentara un acercamiento, que lo intentaría antes o después, sería su momento para devolverle la bofetada. No estaba dispuesta a tolerar que la considerara una niñata porque, por esa niñata, como la estaba llamando, iba a llorar lágrimas de sangre.

—Mira, tú, Rodrigo —repitió el comienzo de su explicación, golpeándole el pecho con el dedo—. No hace falta que me jures que, para ti, lo más importante es cumplir con tu trabajo porque ya me has demostrado que, por ser el más eficiente, eres capaz de reírte en mi cara, de mentir y de regalarme el oído para tenerme en tu cama. Pero ¿sabes una cosa? —Sonrió con vil malicia—. Si tenemos que seguir viéndonos, nos veremos, no hay problema, pero este cuerpo bonito no vas a volver a disfrutarlo en tu puñetera vida. —Chandani se separó de él, dejándose caer hacia atrás en el sofá para que viera su cuerpo con tal descaro que, si las plantas que adornaban el salón tuviesen ojos, se habrían ruborizado. Quería que viera el premio que había dejado de ganar por ser tan estúpido y miserable. Moriría deseándola—. El único que tendrá que joderse serás tú si crees que voy a caer otra vez en tus sucias redes por mucho tiempo que pasemos juntos.

Rodrigo estaba furioso, aunque una parte de él se moría de ganas de echarse a reír por ver cómo su princesa estaba presumiendo de sus cualidades de mujer. Verla en esa posición arrogante y creída, aunque hermosa y seductora, le valía para saber que era suya y de nadie más. Por volver a tenerla entre sus brazos, movería cielo y tierra, aunque esperaba que estuviera equivocada en lo de no caer en sus redes porque se veía incapaz de tenerla tan cerca, pero, a su vez, tan lejos. Ese cuerpo bonito era suyo y que se atreviera otro hombre a ponerle las manos encima.

Rodrigo, descaradamente y dispuesto a devolverle el golpe, examinó su cuerpo con lujuria y esbozó una sonrisa sibilina.

—¿Tan bien te he venido que ya no te cuesta reconocer tus encantos, princesa? Ten cuidado, que, quien juega con fuego, se acaba quemando. —Su rostro dio a entender que Chandani estaba seduciéndolo y que él se dejaría seducir encantado. A ella le habría gustado borrar de un bofetón esa sonrisa de pirata.

Aquel comentario la encolerizó tanto que creó inseguridades que no pudo ocultar a ojos de Rodrigo. Estaba ofuscada porque, con la exposición de su cuerpo, él había conseguido darle la vuelta a sus intenciones.

Con una caída de ojos, Chandani dejó que Rodrigo viera el desequilibrio que había instaurado en ella. Así que, imitando la desvergüenza que había usado con él, se metió la mano en el bolsillo y le expuso su excitación. Aquella mujer era como un encantador de serpientes para los hombres, aunque no fuese consciente de ello.

La abultada zona se hizo notar al igual que la sonrisa libidinosa en boca de Rodrigo. Sin quererlo, Chandani clavó la vista en el lugar y él se carcajeó por dentro al ver cómo sus preciosos ojos se abrían desconcertados por ser testigo de su excitación.

«Eso te pasa por jugar en una liga que no conoces», le recriminó su conciencia. Aunque después de poner los pies en la tierra debido al bochorno, se dio cuenta de que cualquier hombre, con sus facultades sexuales sanas, se calentaría al ver el cuerpo de una mujer enfundado en unos leggins negros de licra ajustadísimos y en un jersey de cuello alto, igual de prieto que en sus piernas. Con disimulo, Chandani observó sus pechos. Desde esa perspectiva, parecían dos tallas más grandes. El rubor enrojeció sus mejillas y ennegreció su orgullo.

—Es usted un cerdo —lo insultó.

—¡Oink… oink…! —Imitó el sonido del animal para provocarla—. Yo no he empezado a jugar, pequeña. —Rodrigo se recolocó el paquete fingiendo una incomodidad que no sentía. Con una sonrisa insolente, le hizo saber que había ganado el primer asalto. Ella apartó la mirada con pose altanera. El inspector era capaz de enloquecer sus neuronas, incluso estando enfadada como estaba—. Deberías saber que los actos tienen consecuencias y eso es lo que te va a ocurrir si no dejas que me encargue de tu seguridad —espetó con chulería volviendo al meollo del asunto.

Chandani se dispuso a dejar salir la rabia que sentía cuando Toni habló, concluyendo con el juego que se traían aquellos dos:

—Claro que vas a encargarte de la seguridad de Dani.

—¿Cómo? —se sorprendió la aludida al escuchar a su amigo—. No pienso dejar que un cerdo se encargue de mi seguridad, para eso te tengo a ti. —Lo miró con el ceño fruncido.

¿Cómo era posible que le hiciese aquello? Él era conocedor de que Rodrigo hacía corto en sus circuitos.

Su amigo, lleno de paciencia, se sentó a su lado y, cogiendo su mentón con ternura, contestó:

—Sabes que por ti daría lo que fuera, ¿verdad? —Ella asintió, aunque sus ojos suplicaban que lo pensara—. Yo no puedo cuidarte, no tengo la experiencia ni las herramientas de las que dispone el inspector. Dani, soy un simple diseñador que repara averías telefónicas. —Una triste sonrisa ensombreció su rostro. Chandani se llenó de remordimientos al ser consciente de la responsabilidad que estaba poniendo sobre los hombros de su amigo. Iba a ser verdad que era una egoísta.

El ruego de sus ojos y la angustia en su cara lo hizo parecer diez años mayor. Se dijo a sí misma que no podía volver a ser una egoísta con su amigo, no podía hacerle eso.

Rodrigo observó a esos dos tortolitos y se acordó de sus muertos. Qué malos eran los celos, jamás los había sentido y, tras conocer a esa endiablada mujer, los condenados no dejaban de morar por su cabeza. Se mordió el labio inferior y elevó la quijada para poder contener su hastío. Que dos compañeros de piso se tratasen y mirasen con ese cariño era demasiado inusual si entre ellos no había ocurrido algo. Aunque, si hubiesen vivido una historia de amor, tampoco podía recriminar nada a Chandani, él no formaba parte de su vida en el pasado.

A Rodrigo no le gustaba que un hombre la mirase así. Eran miradas que hablaban demasiado y expresaban aún más y, eso, para alguien tan posesivo y controlador como él, era como si le pusieran un cuchillo muy afilado en el cuello y le pedían que esperase. Él necesitaba estar al tanto de todo, conocer los pros y los contras, las mentiras y la verdad y, en este caso, la verdad era que no conocía gran cosa del pasado de Chandani. ¿Había tenido novio alguna vez? ¿Se había acostado con Toni? Fuera como fuese, cuando llegase el momento, le haría saber a Toni que Dani era suya y de nadie más, que mirar así a la persona que amaba estaba prohibido.

—¿Qué necesita, inspector? —le preguntó Chandani sin dejar de mirar a su amigo. Esta vez, ella cuidaría de él. Toni podía estar tranquilo, que no le daría quebraderos de cabeza.

—Lo ideal sería que vivieras conmigo.

Chandani puso su atención en él.

—Ni muerta —añadió—. Me niego a pasar un solo segundo de mi vida en su compañía. —Era tal su determinación que Rodrigo supo que no habría manera de convencerla—. Si quiere ponerme una patrulla que me siga las veinticuatro horas del día, lo acepto, pero no pienso volver a su casa.

—Gracias, mi niña —susurró su amigo con un brillo de emoción en los ojos. La rodeó con cariño y la atrajo hacia él. Besó su coronilla y volvió a darle las gracias sin que el inspector lo escuchara.

—Si es lo que quieres. —Rodrigo no pudo seguir digiriendo tantas muestras de amor, se le hacían bola en la garganta, por lo que se levantó para alejarse de allí—. Mandaré que una patrulla con dos agentes esté las veinticuatro horas del día afincada en la puerta de tu casa. Si sales sola, irán contigo.

—¿Pueden vigilarme desde la distancia? No quiero tener que ir con dos policías pegados a mi culo durante todo el día. La gente no dejará de preguntarme quiénes son.

—Preferiría que fueran pegados a ti por todas partes —confesó Rodrigo—, pero, para que veas que yo también soy bueno, te daré el gusto —añadió con sorna.

—Muy amable por su parte, inspector.

—Ahora déjame tu teléfono.

Enarcó las cejas extrañada por su petición.

—¿Para qué?

—Voy a instalarte una aplicación por GPS para saber dónde estás en todo momento.

Obedeció sin que le hiciera mucha gracia que Rodrigo estuviera al tanto de todos sus pasos.

—¿No será que quiere controlarme? —preguntó con suspicacia—. Recuerde que no tiene nada que hacer conmigo, inspector. Usted perdió toda posibilidad con sus actos.

Rodrigo no quiso seguir jugando, estaba furioso con ella por haber elegido los brazos de Toni antes que los suyos para guarecerse. No obstante, la frase «ya lo veremos» se dibujó como por arte de magia en su cabeza.

CAPÍTULO 21

Konstantin no tuvo más remedio que pasar el fin de semana con Irina y eso le había hecho perder demasiado tiempo en su trabajo. Se volvió una chicharra, una atronadora cotorra que no dejó de suplicarle que se quedara junto a ella para demostrarle cuánto la quería. Tuvo que hacerlo, debía tenerla de su parte. No hubo elección.

Era cierto que no la quería, él no se engañaba, pero sí guardaba hacia ella cierto cariño y, además, la condenada era bonita y muy servicial en la cama; así que, dentro de lo malo, no fue tan duro pasar esos días con ella como imaginó. Pudo relajarse, desconectar de las complicaciones de su trabajo y descargar tensiones.

Irina conocía cada punto que debía tocar para hacerle perder la cabeza en décimas de segundo y, encima, jamás sobrepasaba el límite impuesto. ¿Qué más podía pedirse de una mujer? Él era el amo, quien dictaba las reglas cuando querían libertinaje y eso a ella la ponía a mil. Era una sumisa modelo.

No recordaba cuándo fue la última vez que se tuvo que controlar tanto. Lo mismo era porque sus intereses siempre ponderaban en esa relación. Sin embargo, a partir de aquel momento, la cosa debía cambiar, tendría que prestarle más atención y tenerla contenta. Irina no podía alejarse, acabar con su relación no era una opción, sino una prisión para ella, aunque no lo supiera.

Su casa estaba tranquila, demasiado para su gusto. El inepto de su hermano seguía durmiendo, esa era su vida. Solo se despertaba cuando sus tripas reclamaban sustento, un despertador de lo más patético. ¿Cuándo dejaría de lamentarse como una maricona? Él también tuvo que pasar por lo mismo en el pasado y, aunque no olvidaría nunca a la primera persona que vio muerta, tampoco le afectaba. El ser humano se adapta a todo y él había sido capaz de adaptarse hasta para apretar el gatillo. Era un buen sicario y pretendía que su hermano, algún día, también lo fuese. Debía hacer callo en sus prejuicios y así los escrúpulos desaparecerían.

Estaba claro que no era plato de buen gusto tener que enterrar a nadie o, peor aún, tener que quitarle la vida a una persona, pero cuando lo aceptas y lo repites una y otra vez, los remordimientos desaparecen y los actos se vuelven tan normales como alimentarse. Todos los días nacen y mueren personas. No había más remedio que ver la vida de esa manera, si no, corrías el riesgo de que te ocurriese lo que al delicado de su hermano le estaba sucediendo.

Su experiencia fue mucho más traumática y ahí estaba. Si su hermano hubiera tenido que asesinar a esa niña, la siguiente bala habría ido a parar a su garganta, se habría suicidado. La imagen de aquella pequeña no la olvidaría jamás. En su día, le pesaba en la conciencia, pero, tras pasar el tiempo, solo era eso, una imagen más de un muerto. Sus crímenes no dominaban su existencia y eso era lo que debía aprender su hermano.

Konstantin había aprendido que las situaciones que se dan solo valen para forjar el alma y convertirse en un hombre fuerte y valiente que no teme perder la vida en ningún momento. Y eso él lo aplicaba día a día colocándose una coraza de inhumanidad que ponía los pelos de punta hasta al más sanguinario.

Se fue a su cuarto y se tiró en la cama con la carpeta que le había entregado Ranjit para orquestar un plan con el que terminar de una vez por todas con el trabajo de la muchacha.

Estaba cansado de hacer guardia en su casa y no dar con la mujer. Además, Ranjit no tardaría mucho en encargarle nuevos secuestros. Ese negocio era así. Aunque no lo pareciera, había mucha demanda. Y él solo no podría encargarse de dos trabajos de esa envergadura a la vez.

Chandani. Así ponía en los informes que se llamaba la muchacha de ojos verdes y melena azabache. Esa que se había pasado dos semanas sin dar signos de vida, pero que, de la noche a la mañana, apareció de la mano del chico alto y de cabello castaño.

Konstantin buscó la ficha del muchacho y escrutó la fotografía. Pocos datos había conseguido recabar para su jefe, aunque el cuadrante de trabajo de todo el mes le sería de gran ayuda para hacerse con ella. Según decían los informes, trabajaban juntos y compartían piso.

Hizo un gurruño con la almohada y se la colocó en la espalda a modo de respaldo. La ficha de Toni cayó al suelo como si fuese la pluma de un ave.

—Joder —gruñó por su torpeza.

Se hizo con el documento y volvió a colocarse en la cama semirrecostado para seguir estudiando los documentos. De ahí, tenía que conseguir algo más que un simple horario laboral.

Llegó al trabajo del brazo de Toni. Era la primera vez que volvía después de quince días de vacaciones.

Tomó asiento en su pequeño cubículo y encendió la CPU. Desenroscó los cascos que estaban colgados del tablón que recubría su escritorio en forma de «u» invertida y esperó a que la pantalla mostrara el logotipo de su empresa. Una sensación de añoranza la hizo sonreír. ¿Tanto había echado de menos su trabajo?

Se logó para confirmar su asistencia y se colocó los auriculares, dando por concluido el ritual mañanero que aún le parecía surrealista que hubiese echado en falta.

—Hola, buenos días, soy Chandani Villamayor, su técnico de averías. ¿En qué puedo ayudarle?

—Hola. Le llamo de la empresa Kalpo… —Pi, pi, pi. La llamada se interrumpió de repente.

Con cierta sorpresa, intentó encontrar el número de teléfono en el registro de llamadas del programa con el que trabajaba, pero, antes de que lo localizara, alguien la informó de lo que había sucedido:

—Ni lo intentes. He sido yo el que ha desviado la llamada a otra compañera. —Escuchó al orangután de su jefe a su espalda.

Chandani tomó aire y se tragó su malestar. El muy desgraciado no le daba de tregua ni una hora. Era fijación lo que sentía por ella.

—¿Y se puede saber por qué? —preguntó algo inquieta, girándose para mirarlo. Se dejaba ver el gozo en su labio elevado y en el radiante brillo de sus ojos. Estaba disfrutando con el misterio.

—Señorita Villamayor, reúnase conmigo en cinco minutos en mi despacho. Tenemos que hablar.

Chandani asintió, intentando disimular todo lo que esa orden revolvía sus entrañas. Se colocó los cascos y se dispuso a atender la siguiente llamada. Cuando percibió que la presencia del orangután había desaparecido, se levantó de su puesto de trabajo y buscó la mesa de su amigo. Toni la vio y este leyó la alerta en su semblante.

—Sí, señorita Lourdes, ha sido un placer poder ayudarla. Si en un futuro tiene algún problema, no dude en comunicarse con nosotros. Un saludo y que tenga un buen día —se despidió Toni a la carrera. Se quitó los cascos, puso en pausa la centralita para que no le entrasen más llamadas y fue al puesto de su amiga.

—¿Qué ha pasado, Dani? Estás blanca como la cal.

—El jefe quiere verme en su despacho en cinco minutos. Toni, este me manda al paro. —Su amigo se comprimió el tabique nasal y cerró los ojos—. ¿Tú lo sabías? —preguntó incrédula. Los gestos nerviosos en su amigo lo decían todo.

—Saberlo, saberlo… no, pero sí intuía que la reunión con Rodolfo tenía que ver contigo.

—¿Y por qué no me dijiste nada?

—¿Para qué habría servido? —añadió enseguida—. Bastante estabas pasando como para que llegase yo a cargarte con más preocupaciones. Si está de su mano que te despidan, lo harán, qué más da que lo supieras o no. Te habrías preocupado para nada, nosotros no podemos cambiar las cosas. —Chandani se cubrió la cara con las manos y maldijo por su mala fortuna. Al final, el orangután se daría el gusto de ponerle la carta de despido sobre la mesa—. Dani, por mucho que te martirices, no vas a conseguir nada, así que mueve ese culito redondo y precioso que Dios te ha dado y ve al despacho del orangután. Si la mala noticia es que estás despedida, recoge tus cosas y vete a casa.

Chandani estaba helada, debió bajarle de golpe y porrazo la tensión arterial porque una sensación glacial entumecía sus músculos, los notó ancianos. Suavizó el gesto y asintió cabizbaja.

—Deséame suerte.

—Mucha mierda, mi chica. Aunque, si te mandan al paro, casi mejor. Este trabajo se está volviendo insoportable.

En su posición, Chandani no supo qué opinar. El verse en la cola del INEM en los tiempos que corrían daba miedo.

—Vamos, loquita, espabila, que debes tener al jefe esperándote.

Un tanto azorada, se dirigió hacia el despacho de su jefe, aunque no pudo evitar echar un vistazo atrás en busca de su amigo para coger fuerzas, el cual la miraba sonriente, con los pulgares apuntando arriba para darle ánimos. Buscó los ojos de su amigo por última vez y llamó a la puerta de su despacho.

—Pase y tome asiento —dijo su jefe tan formal como un militar.

—Usted dirá.

—Señorita Villamayor, tengo que darle una mala noticia. —Tomó asiento mientras se masajeaba las manos haciéndose el interesante. Chandani no supo qué hacer, así que lo imitó—. La empresa ha decidido prescindir de sus servicios. Está despedida —expresó sin delicadeza alguna. El apelativo de orangután lo retrató en ese momento a las mil maravillas.

Chandani se quedó absorta mirando su corbata negra con innumerables laberintos y puntitos blancos. Lo que parecían fantasmas de colores o calamares infantiles salpicaban la corbata de arriba abajo. Un semicírculo al que le faltaba un sector, por lo que parecía que tuviera boca, resaltaba en un amarillo limón justo en el centro de la corbata. Recordaba esos personajes de su infancia. Eran de un juego llamado Pac-Man o Comecocos, como también se le conocía. ¿Tan friki era su jefe, el orangután? Seguro que el tamaño de su trasero se debía a las horas que pasaba sentado en su casa jugando a esas frikadas de los años ochenta. No se le conocía mujer ni hijos, aunque no le extrañaba, todo en él era repulsivo.

Aproximadamente ciento treinta kilos y un metro setenta y cinco de altura se dejaban ver tras un millón de pecas por toda su cara. Su piel era tan clara que parecía un fantasma con varicela. Su escaso cabello rojizo y grasiento, peinado hacia un lado, estaba obsoleto.

—¿Y se puede saber el motivo? —preguntó, saliendo de su ensimismamiento.

—Por supuesto, señorita Villamayor. —Se limpió la baba blanquecina de la comisura de los labios y, con una sonrisa de sabandija, susurró—: Sus faltas no justificadas durante días y esa manera precipitada y poco ortodoxa con la que solicitó sus vacaciones han valido para respaldar la desilusión que tiene la compañía con usted por su bajo nivel de rendimiento.

—Pero esos quince días están justificados, le dije a Toni que le comunicara a la empresa que se me descontaran de mis vacaciones.

—Creo que no es justificable salir un día de trabajar y, al día siguiente, decirle a un compañero que le dé esa noticia a su jefe. Son maneras de proceder con las que la compañía no comulga, señorita Villamayor. La restructuración del personal que debemos realizar en la plantilla cuando se toman vacaciones es primordial para el buen funcionamiento de la empresa y de sus compañeros. Nos gusta que nuestros empleados piensen en sus compañeros de departamento. Al fin y al cabo, son ellos los que salen peor parados. La presión aumenta. Nuestra compañía presume de ser un engranaje bien engrasado. Si una de las piezas se oxida, hay que sustituirla —comparó con descaro.

—Entiendo —contestó sin ganas.

—Aquí tiene su finiquito y la carta de despido. Con ello, podrá dirigirse a las oficinas del INEM y solicitar el subsidio por desempleo.

Chandani oteó la carta de despido y el talón con su indemnización, que la aguardaban sobre la mesa. También atisbó, por el rabillo del ojo, la mano regordeta del orangután extendida hacia ella para despedirse. Eso la molestó, odiaba la hipocresía y su jefe disfrutaba cuando la usaba. Alzó los ojos y le hizo un gesto de animadversión. Ya no tenía por qué ocultar su desprecio ante el pedante personaje. No estaba dispuesta a seguir con la máscara de persona disciplinada y servicial.

—Muchas gracias por haber trabajado con nosotros durante estos años —concluyó con una sonrisa artera. Todavía seguía esperando a que ella estrechara su mano. Ella se rio por dentro, hombre de fe.

Levantó el mentón con desdén y le regaló por primera vez una sonrisa tan beligerante que lo pilló desprevenido. «A la mierda con todo y con todos», se dijo la joven. Sin ganas de seguir malgastando su tiempo y su bienestar, cogió su finiquito y se dio la vuelta, abandonando el despacho y dejando a su jefe allí de pie tras su mesa de nogal con la mano desplegada.

Con cierto agobio por no saber cuál sería su futuro, Chandani se fue hasta la mesa de trabajo para recoger sus pertenencias y no dejar ni rastro de ella en ese habitáculo chapado de madera. Sobre el teclado del ordenador, se encontró las llaves del coche de su amigo y una nota que decía:

No quiero oírte decir nada. Vete para casa y cumple con tu palabra. Todo saldrá bien. Te quiero, chocho.

Buscó a su amigo con la mirada. Toni mantenía una conversación con un cliente y a su vez con ella al tener la cabeza inclinada hacia un lado.

«No me digas nada o la tenemos», fue lo que leyó en su expresión corporal.

A Chandani no le gustó tener que llevarse el coche de su amigo porque eso lo obligaría a ir en transporte público por su culpa, pero sabía que no tenía otra opción. No podía ir a su puesto y entrar en debate con él, el orangután de su exjefe —qué bien sonaba aquello— era capaz de ponerlo de patitas en la calle si montaban el espectáculo allí. Ya era suficiente con que estuviera disfrutando con su despido como para ponerle otro en bandeja de plata. Esa vez no le daría el gusto.

—Mil gracias. Yo también te quiero —le dijo Chandani sin emitir sonido.

Toni leyó sus labios. En respuesta, le lanzó un beso a lo Marilyn Monroe.

Era un apasionado de los coches de alta gama, una afición que compartía con su pitā. Aunque la flota de cuarenta y un vehículos, a cual más exclusivo, que disponía su maestro jamás podría compararse con la suya. Ranjit se enorgullecía de sus seis fantásticos autos: un Jaguar E Type-Serie 2 Automatic del sesenta y nueve, un Porsche 718 Cayman, un Aston Martin Rapide, un BMW 503 del cincuenta y seis, su todoterreno Audi Q7, el que conducía en esos momentos y el que más utilizaba a diario. Y, por último, su vehículo predilecto, el que más le había costado conseguir y el que más valor económico tenía: su Maybach Exelero V12 Bi-Turbo de 5.908 cm3 que desarrollaba 700 CV a 5.000 r. p. m., una mole de 2.660 kg que alcanzaba con honores los 351km/h sin que el motor se resintiera en 4,4 segundos. Eso sí era un deportivo, su superdeportivo de ocho millones de dólares. El primer capricho caro que se dio cuando entró en el negocio y del que más disfrutaba con su conducción. La pena es que no pudiera utilizarlo más a menudo. Era demasiado llamativo para usarlo por Madrid, por eso lo tenía en Dubái. Allí guardaban, tanto él como su padre, todos los automóviles más valiosos. Esa ciudad era para gente como ellos, personas con un alto estatus social.

Tomó la glorieta y, en la tercera salida, cogió la calle que lo llevaba al aparcamiento del hospital. Tenía una reunión muy importante vía Skype desde su despacho oculto del hospital. Desde allí, negociaba las mayores transacciones de tráfico de órganos internacionales.

A las 12:45 horas recibiría una llamada de la mano derecha del cabecilla de la célula yihadista en Marruecos. Debían concretar ciertos términos de la compra como, por ejemplo, cuándo tenían pensado viajar sus jefes a España y hasta cuándo ingresaría en el hospital para recibir su señora el corazón que había adquirido gracias a ellos. Aunque ahí estaba el quebradero de cabeza de Ranjit, todavía no tenía ese corazón en su poder, y eso que los yihadistas habían cumplido meticulosamente con la parte del trato: ingresar la mitad de su valor en una cuenta en Suiza que él mismo les facilitó.

Ranjit había solicitado una nueva reunión con el alter ego de Abaid porque necesitaba ganar tiempo y estar al corriente de los pasos que daban sus clientes. Toda esa falta de precisión lo tenía preocupado y más conociendo los escalofriantes antecedentes de Mohamed Abaid. Ranjit no dudaba que la célula que se hallaba en Madrid recibiera orden de borrarlo del mapa si no cumplía con lo acordado.

Mohamed Abaid era el hijo menor de un ultrarradical islámico que gobernaba prácticamente toda Siria. Según la documentación que le habían entregado, la familia de Abaid llevaba luchando contra Occidente hacía décadas, siendo los principales responsables de organizar células radicales en todo el mundo para conseguir que los orígenes del islam volvieran a resurgir. Había sido enviado como líder a Marruecos para encargarse de hacer adoctrinamientos, impartiendo sus creencias e ideas para conseguir adeptos dispuestos a unirse a las filas radicales del grupo terrorista islámico en Siria e Iraq, donde serían formados para luchar contra Occidente o cualquier organismo que no compartieran su credo.

Ranjit sabía que con ese cliente no podía andarse con tonterías. Su vida valdría bien poco si no se hacía con el corazón que pudiera salvar la vida de su esposa. La familia siempre es lo primero.

Accedió al interior del aparcamiento, estacionó en su plaza reservada y tomó el ascensor, que lo llevó al sexto piso, donde se encontraba su despacho.

Ranjit atravesó el pasillo de esa planta especializada en trasplantes hasta que se topó de frente con la puerta vigilada por una cámara de seguridad que controlaba el acceso a la otra parte del edificio y que pocos tenían autorización de traspasar. Abrió la puerta con la llave y la cerró a continuación.

No tardó en llegar a su despacho ni cinco minutos. Aun así, no disponía de mucho más tiempo para preparar la conferencia. Así que encendió el portátil, se recolocó la corbata en el espejo de su cuarto de baño privado y esperó la llamada.

Un sonido estridente que se filtró por los altavoces del portátil fue el que dio comienzo con la reunión:

—Hola, buenos días, señor Ranjit —lo saludó el subordinado de su cliente.

—Buenos días, señor Halabí —contestó él amablemente.

—Usted dirá qué más tenemos que concretar para demorar lo menos posible la partida de mis señores a España —añadió sin preámbulos.

—Entiendo que su jefe esté impaciente por hacerse con la mercancía, pero, como podrá imaginarse, no podemos dejar nada al azar. Todos nos jugamos demasiado si algo se tuerce.

—Entendemos sus temores, señor Ranjit, pero a mi señor le urge. La vida de su esposa está en riesgo.

El señor Halabí miró hacia un lado y asintió. Ranjit no pudo saber con quién más estaba. Nada ni nadie acompañaba al marroquí frente a la cámara del ordenador, ni siquiera la bandera que veneraban lucía a su espalda sobre tan blanco lienzo.

Ranjit repuso comprensivo y añadió:

—Si no recuerdo mal, su jefe quería llegar a España en un jet privado a la base aérea de Torrejón de Ardoz la próxima semana, ¿no es así?

—Así es.

—Si le soy sincero, señor Halabí, no estoy muy a favor de que el señor Abaid llegue a nuestro país llamando tanto la atención. El aeropuerto de Torrejón de Ardoz es de origen militar y podría resultar sospechoso para la seguridad de AENA. —Ranjit se acercó a la pantalla para, a continuación, volver a recostar la espalda en la butaca—. Disculpe mi atrevimiento y mi posible falta de respeto, pero los pasajeros que llegan a España de origen árabe están muy controlados en tierras españolas. Me temo que podrían desconfiar de un vuelo procedente de Marruecos con pasajeros sirios. No sé si me entiende, señor Halabí.

—¿Qué propone entonces? —Halabí volvió a mirar hacia su derecha. Ranjit intuyó que su jefe estaba junto a él dándole órdenes.

Halabí era un hombre de mediana edad, de unos cuarenta y cinco años, calculó Ranjit; tenía una barba rizada y frondosa salpicada de canas amarillentas, aunque todavía destacaba por su color carbón. Llevaba el cabello cortado al tres y su piel era tan tostada como la arena mojada de la playa.

—Propongo que viajen en un vuelo convencional que aterrice en el aeropuerto Adolfo Suarez Madrid-Barajas. —Un pequeño silencio se instauró entre ellos, Ranjit continuó como si no se hubiese inmutado con lo que había ocurrido—: Considero que será menos sospechoso que entren en nuestro país como cualquier sujeto que viene a conocer nuestra tierra.

—Mi señora está muy débil para viajar en esas condiciones. No creo que la idea que está planteando la acepte el señor Abaid.

Ranjit ya había previsto la posible respuesta.

—Podrían esperar a que su señora se sienta mejor para realizar el viaje. —Dejó caer Ranjit a su interlocutor la parte pesada de su plan—. Aquí, nadie se hará con su compra. La señora Abaid no debe preocuparse. Siempre es preferible tardar un par de días más en realizar la intervención a tener que dejarla en reposo unas semanas porque llegue muy débil. El doctor no la intervendrá si no la encuentra en óptimas condiciones.

La mandíbula de Halabí se movió nerviosa y sus ojos se desviaron del objetivo de la cámara unos milímetros. Ranjit se percató de que alguien le estaba diciendo algo tras el ordenador.

—Siempre hay vuelos de primera que pueden mejorar mucho las comodidades del viaje —insistió.

—Por supuesto, señor Halabí. Aunque, como le decía, mi única preocupación es que la enferma ingrese en el hospital muy débil y los doctores no puedan autorizar inmediatamente la intervención. Como usted podrá imaginarse, sería una pérdida importante de capital para nuestra empresa que su señora ocupe una habitación durante semanas imposibilitando el poder llevar a cabo otras intervenciones a clientes que se encuentran en las mismas condiciones que ella. Simplemente, es una cuestión de organización. Soy el primer interesado en que mis clientes queden satisfechos —le sonrió con amabilidad.

—Entiendo. —Ranjit se frotó las manos, orgulloso—. Como se podrá imaginar, señor Ranjit, debo comunicarle a mi señor esta conversación y los nuevos cambios que plantea.

—Por supuesto, por supuesto… —rumió comprensivo—, hable con el señor y la señora Abaid. Si le parece bien, volveremos a reunirnos dentro de dos días a esta misma hora para fijar la fecha y el lugar donde uno de mis empleados recogerá a los señores para traerlos a nuestras instalaciones.

Halabí asintió y, educadamente, dijo:

—As-Salam alaykom¹⁰.

—Wa alaykom As-Salam¹¹ —se despidió Ranjit.

La comunicación se cortó y, al fin, pudo respirar tranquilo. Aunque todavía no podía cantar victoria del todo hasta que no tuviera ese corazón en su poder. No obstante, como la reunión no había ido mal, se sirvió un chupito de vodka para celebrarlo. De un solo trago, se lo bebió. Sus mejillas se arrugaron por la impresión, al igual que su estómago se contrajo por los grados de alcohol que debía soportar. Sin más, y mientras dejaba que su cuerpo se restableciera, marcó en el teléfono fijo la extensión veintiuno y, a continuación, pulsó almohadilla.

—Doctor Fuentes al habla.

—Doctor, soy Ranjit. Necesito hablar con usted ahora mismo.

—¿Dónde se encuentra?

—Estoy en mi despacho, venga aquí inmediatamente. Tenemos un problema.

—Ahora mismo voy para allá.

Esta vez decidió que la reunión con sus agentes fuese bien entrada la mañana. Los quería despejados y frescos, tal y como estaba el día.

Como siempre, los citó en la sala de juntas del edificio de la Policía Judicial. Allí, marcó nuevas directrices porque entraba en juego la vida de una nueva persona: Chandani Villamayor. Su vigilancia y seguridad era primordial. Esta vez jugaban con ventaja frente a esa organización. Ellos querían a esa mujer y tendrían que dejarse ver para llevársela.

Las nuevas órdenes que dio Rodrigo dejaron en jaque a más de uno de sus hombres, pero al inspector se la trajo al pairo. Quien se jugaba el puesto y quien cargaría con la responsabilidad del caso era él, así que no esperaba que nadie lo entendiese, sino que cumpliera con su deber.

Dos nuevos agentes se unieron para realizar trabajo de campo. Eso suponía más trabajo para Sierra, para Tamayo y para él, pero, si quería que Chandani estuviera protegida, no había otra opción. Además, para Rodrigo, no suponía ningún problema; con tal de saber que estaba en su casa segura y a salvo, se echaría a sus espaldas veinticuatro horas de trabajo ininterrumpidas. La seguridad de su pequeña era lo más importante en esos momentos.

Llegó al piso franco y el agente Sierra le dio la bienvenida con una sonrisa, como era habitual en él.

—Buenos días, David. ¿Alguna novedad?

—He estado revisando las grabaciones del piso de los rusos. —Giró sobre la silla como si fuera un tiovivo.

—¿Y?

—Konstantin llegó a eso de las ocho de la mañana de muy mal humor.

—David, me refería a alguna novedad relevante de la investigación. Por mí, como si explota de rabia.

David puso los ojos en blanco por el sarcasmo estúpido que dejó caer su jefe y murmuró:

—Anda, ven aquí, que va a gustarte lo que he descubierto para ti. —Rodrigo elevó una ceja y sonrió sin ganas mientras se acomodaba al lado de su amigo. David comenzó a abrir y cerrar programas de manera impulsiva. El inspector volteó los ojos al ver lo que hacía. Cómo le gustaba presumir de sus avanzados conocimientos en la materia—. Como te iba diciendo, Konstantin llegó con un humor de perros. Pero lo importante no es cómo llegó, sino lo que le hizo hacer el mosqueo que traía —explicó sin despegar la mirada de la pantalla del ordenador—. Mira, esta es la grabación de la que te hablo.

En ella, aparecía un Konstantin con gesto ceñudo tirado en la cama mientras leía unos documentos a los cuales la cámara no tenía acceso.

—Sí, señor. Mosqueado, pero cómodo —se mofó el inspector por el descubrimiento.

—Espera, melón…

Rodrigo no se molestó en contestarle, esperó tal como le había pedido su amigo.

En la grabación seguían pasando los segundos y el sospechoso continuaba recostado a pierna suelta en la cama centrado en los papeles. Rodrigo estiró las piernas bajo la mesa para ponerse cómodo, tenía la sensación de que lo que quería mostrarle David llevaría su tiempo.

—¿Me vas a decir qué pasa? —preguntó impaciente.

—Tu mejor virtud no es la paciencia, ¿eh? —añadió con sarcasmo—. ¡Mira, ahí está!

—Ahí está, ¡¿qué?! —espetó crispado.

El agente Sierra detuvo la grabación y amplió la imagen con el zoom hasta detenerse en unos papeles que yacían en el suelo.

Rodrigo, en ese momento, entendió lo que su amigo quería mostrarle. Con su impaciencia, había pasado por alto ese detalle. Pero… ¿qué había en ellos que tanto llamó la atención de David? Pronto lo descubriría.

Cortó la imagen y la guardó en el portapapeles para insertarla a continuación en otro programa de editor de imágenes. Clicando en varias pestañas, la imagen comenzó a tomar forma hasta que adquirió la claridad suficiente como para distinguir el rostro de un hombre joven.

—Un poco por aquí, un poco por allá y… voilá! —canturreó orgulloso al mostrar su hallazgo.

—¡Es Toni!

—¿Toni? —repitió incrédulo—. Vamos a ver, jefe, está empezando a preocuparme cuánto sabes y no cuentas referente a la investigación.

Rodrigo no le siguió el juego.

—Toni es el compañero de piso de Chandani. Sabía que eran los mismos tipos. Solo me faltaba esto —susurró, dejando salir sus pensamientos.

—Entonces, Rodrigo, la cosa se pone interesante. —Sierra se atusó los rizos indomables de su cabeza. Tenía el cabello demasiado largo.

—Tengo que hablar con ellos para decirles que mis sospechas eran ciertas.

Nervioso, porque esa imagen confirmaba sus peores suposiciones, Rodrigo abrió sin pensar el programa GPS de su teléfono móvil para intentar calmar el desasosiego interior que estaba experimentando con el inesperado descubrimiento, comprobando que Chandani seguía en el trabajo, segura y protegida.

Aunque esa ligera idea de conseguir cierta tranquilidad se borró de su cabeza al ver cómo el punto verde que marcaba su posición se movía por las calles de Madrid con ritmo. Se creó en él tal sensación de angustia que tuvo que poner de su parte para tomar aire.

—¡Joder! —exclamó Rodrigo y se levantó con tal impulso que la silla cayó al suelo.

—¿Qué pasa, Rodrigo? —David lo siguió.

—Es Dani.

—¿Qué pasa con Dani?

—Hace una hora comprobé su localización y la situaba en su trabajo, pero ahora parece que no está allí. El punto corre por las calles de la ciudad como si le siguiera el diablo.

Rodrigo marcó el número de teléfono de Chandani para verificar que estaba bien, pero no contestó. Un sudor frío recorrió su espalda.

—Tengo que ir a buscarla y averiguar qué está pasando.

—Voy contigo —se ofreció Sierra.

—No, tú quédate aquí y sigue vigilando a los sospechosos. Ahora más que nunca no debemos perderlos de vista.

—¿Estás seguro?

Rodrigo asintió convencido y salió raudo de la casa en busca de la mujer que amaba.

Rodrigo conducía movido por un cóctel de sentimientos difícil de identificar. La rabia, el odio, el miedo… eran los que más le pesaban en su interior. La preocupación era tan patente que no le extrañaría si le daba un infarto al volante.

¿Y si la tenían?, ¿y si no era Konstantin el encargado de secuestrarla?, ¿y si habían conseguido llevársela en un descuido?, ¿por qué narices no le puso vigilancia esa misma mañana?, ¿por qué cedió y le permitió a Chandani que Toni se encargara de ella en el trabajo? Qué estúpido había sido… Como todo resultara ser una falsa alarma, Chandani iba a tener que acostumbrarse hasta a orinar acompañada. Nunca más volvería a ceder a sus deseos.

Sin ser consciente de la velocidad que había adquirido para llegar al punto verde que marcaba el GPS, Rodrigo se vio a escasos metros de él. Según el programa, debía estar a pocos metros de ella, solo a unos coches por delante. No obstante, el tráfico en el paseo de la Castellana no ayudaba a que pudiera colocarse más cerca de su ubicación. La circulación a esas horas de la mañana era espantosa, difícil de llevar si no tenías un buen cargamento de paciencia, y esa la había dejado en el piso franco junto a sus agentes. Para más inri, el semáforo se puso en rojo a la altura de la plaza de Colón y él tuvo que detenerse. El punto verde siguió avanzando.

Rodrigo golpeó con violencia el volante para descargarse. Fue un golpe seco y fuerte que pareció llegar a la señal parpadeante del GPS porque se detuvo unos metros delante de él. Nervioso, se pasó la mano por el cabeza. Todavía no estaba todo perdido.

En cuanto se puso el semáforo en verde, pegó un acelerón que lo llevó a colocarse tras esa docena de vehículos que lo precedían. La adrenalina se le disparó al sentir que su pequeña estaba tan cerca que, de un momento a otro, podría verla.

Nuevamente, los detuvo una señal luminosa, pero esta vez no hizo falta mirar al programa localizador porque la colocación de los automóviles no había cambiado.

Echó un vistazo a su derecha y se encontró con una veinteañera retocándose el maquillaje en el parasol. A su izquierda, un par de ejecutivos charlaban animadamente en un Renault Zoe de la empresa de alquiler de vehículos eléctricos Zity. Delante de él, un hombre calvo y delante de ese… ¿Era esa su pequeña?

Le había costado un triunfo no ponerse a llorar cuando se despidió de sus compañeros en el trabajo. Llevaba tantos años trabajando con ellos que formaban una gran familia y verse fuera de ese círculo le dolió más de lo que se esperaba y también le dio cierto vértigo. La abrazaron con tanto sentimiento y la besaron con tanto cariño que, por momentos, no le salieron las palabras. El hecho de ser consciente de que el orangután de su jefe estaba agazapado en una esquina del departamento, sin perderse ni un solo segundo de su partida, hizo que se tragara la pena haciéndose la dura, pero en aquel momento no tenía por qué seguir fingiendo, ya nadie la juzgaría por dejar salir por sus ojos toda la pena y la tristeza que la ahogaban al verse sola y asustada ante un futuro incierto.

Sin esfuerzo, las lágrimas se le escaparon, corrieron sin freno por sus mejillas, preparadas para caer el vacío y chocar en sus muslos. En cambio, eso no ocurrió porque las limpió con el dorso de la mano para poder ver mientras conducía. Lo que menos necesitaba en ese momento era tener un nuevo accidente. Ya había tenido suficiente con aquel que sufrió, tan grande e inesperado, que le puso la vida patas arriba.

El recuerdo de Rodrigo vino a ella como la música que sonaba por la radio. Con él, sus lágrimas se intensificaron. ¿Tan malas decisiones había tomado en ese último mes para que tuviera que ver cómo su vida se desmoronaba sin que pudiera hacer nada para que se mantuviera intacta? Parecía que el destino se empeñaba en poner obstáculos a cada paso que daba y estaba agotada de tener que sortearlos. Luchar contracorriente era una batalla perdida de antemano, todo el mundo lo sabía. Pero… ¿quién tomaba las decisiones en realidad? ¿Ella o el propio destino? Porque, si era ella, no había dado ni una.

Primero, Rodrigo, el muy falso que la había engañado sin escrúpulos. ¿Por qué se fio de él si no lo conocía? El corazón se le encogió tanto que dejó de sentirlo. «Porque te ayudó, te cuidó cuando vino ese hombre a secuestrarte», se dijo para no sentirse tan miserable.

Y, después de todo aquello, el trabajo. La habían despedido por complacer a Rodrigo. Por lo visto, siempre aparecía ese hombre en la ecuación. Un calor interno la llevó a llorar de nuevo, pero esta vez de pura rabia. ¿Qué más podía ocurrir? O mejor…, ¿qué sería lo siguiente que sucedería?

Se limpió las lágrimas de un manotazo y se dijo que no era el momento de derrumbarse. Cosas peores le habían pasado en la vida, y ahí estaba, luchando contra ellas y superándolas poco a poco.

Para dejar de pensar y poner un poco de luz a esos pensamientos desmoralizadores, usó la radio como vía de escape. Buscó en las emisoras que tenía memorizadas Toni, pero ninguna la convenció, así que accionó el USB que tenía conectado a la radio para ver qué otras posibilidades había.

Sin que le resultara extraño, porque su amigo era un auténtico friki del cine americano, la canción de Casino Royale, interpretada por Chris Cornell, comenzó a sonar. Llevaba un buen rato escuchando el tema You know my name cuando se dio cuenta de que se moría de ganas de ponerse a cantarla a pleno pulmón. Así que, animada por la voz sobrehumana de ese hombre, que le puso los vellos de punta como si fuera un puercoespín, subió el volumen hasta que dejó de escuchar sus pensamientos y se dejó llevar como cuando se quedó sola en el mundo y la policía la llevaba de una asociación a otra en Calcuta.

Arm yourself because no-one else here will save you

The odds will betray you

And I will replace you

You can’t deny the prize it may never fulfill you

It longs to kill you

Are you willing to die?

The coldest blood runs through my veins

you know my name.¹²

Mientras cantaba, tuvo la sensación de que el destino se comunicaba con ella valiéndose de la letra de esa canción. Era como si la consolara y le pidiera que fuera fuerte. Se rio con pesar y las lágrimas corrieron de nuevo en busca del peso de la gravedad.

A Chandani le dio igual quién la viera cantar como una loca mientras lloraba desconsolada tras el volante, solo sentía la ironía del destino que, como decía la canción y no fallaba, la había traicionado y la sustituiría por otra sin sentir remordimientos. Y eso la lastimaba tanto…

La rabia siempre aparecía cuando pensaba en el daño que le había hecho Rodrigo y, esta vez, mientras acompañaba a la rota voz de Chris Cornell, volvió a sucederle.

Si era sincera consigo misma, lo que más le pesaba era no tenerlo como lo había tenido esas dos semanas en su casa. Pero, de la manera que había terminado todo entre ellos, quedaban descartados los besos, las caricias o esas palabras que la llevaban a volar a un mundo de corazones y nubes de algodón. Sí, eso era lo que de verdad la llevaba a retorcerse de rabia. Que Rodrigo no la quisiera como ella lo quería la mataba y, aunque él le dijera que la amaba, ya no podía creerlo.

El claxon de un conductor la hizo volver a la realidad de un sobresalto, aunque se relajó cuando atisbó que no era por ella, sino por el conductor de delante, que circulaba a paso de tortuga. Bajó el volumen y, con la fuerza que le transmitió la canción, lo adelantó. Sin embargo, un nuevo claxon volvió a sonar, pero esta vez con más insistencia. Cuando se topó de frente con ese conductor impaciente, Chandani palideció.

Aceleró sin poder creerse que quien tenía detrás no era otro que Rodrigo. ¿Sería verdad o había sido traicionada por un corazón enamorado y un cerebro confundido? No obstante, una parte de ella dio saltos de alegría por volver a ver esos ojos aguamarina que le hacían perder la razón.

Su teléfono comenzó a sonar y Chandani se estremeció al contemplar la posibilidad de que no era una alucinación suya.

Extrajo el teléfono del bolso y, sin confirmar que fuese él, descolgó.

—¿Qué quiere, inspector? —murmuró simulando mala gana.

—¿No sabes que está prohibido hablar por teléfono al volante? —Rodrigo la provocó. Estaba tan contento de ver que estaba bien que todo el sufrimiento que había pasado durante esa hora larga dejó de importarle.

—Y también está prohibido circular a una velocidad reducida si con eso puede provocar un accidente —contestó con sorna. Rodrigo la había adelantado e iba pisando huevos delante de ella.

—¿Por qué no estás trabajando?

—Eso no es de su incumbencia —contestó tajante.

—¡Claro que es de mi incumbencia! Pensaba que habías entendido cuáles eran las reglas, preciosa. Además, ¿por qué estás llorando?

Chandani volvió a sentirse cargada de una energía arrolladora. Si por ella fuera, le hubiera preguntado si era tonto o se lo hacía, pero prefirió morderse la lengua y dejarlo con la curiosidad.

—Voy a casa.

—¿Y tu trabajo? ¿Por qué no estás allí, Dani? —insistió.

Chandani apretó los dientes hasta que pensó que las muelas se la desintegrarían por la presión.

—¡Tú qué crees! —exclamó sin filtro alguno—. ¿Que me ha mandado mi jefe de paseo por las calles de Madrid para hacer unos recados? —frivolizó—. ¿Te quedas más contento si te digo que me han despedido? Pues… ¡hala! Ahí lo tienes, ya puedes disfrutar con lo que has conseguido por tenerme quince días retenida en tu casa.

Las lágrimas volvieron a agolparse en sus ojos y su voz sonó distorsionada por la congoja de pronunciar en alto un nuevo problema en su vida. Chandani colgó sin más.

Rodrigo volvió a marcar su número, pero el estúpido buzón de voz fue la respuesta que tuvo.

—No pasa nada, pequeña. Mereces algo mejor que esa mierda de trabajo —susurró como si lo escuchara.

Chandani tuvo suerte y aparcó el coche junto a su casa. Salió corriendo a toda prisa en dirección al portal, sin pasar por alto que Rodrigo había dejado tirado su coche en doble fija sin importarle que pudiera molestar a los propietarios de los vehículos que estaban aparcados correctamente.

—¡Dani, espera! —la llamó.

La joven hizo oídos sordos y subió las escaleras corriendo. Rodrigo había conseguido llegar a la puerta del portal antes de que se cerrara.

—¡Por favor, espera!

Abrió veloz la puerta de su casa, pero no lo suficiente como para evitar que él se colara dentro.

—¡Ya está bien! ¡Qué quiere! Quedamos en que me vigilarían sus agentes —espetó, dolida por la situación con la que tenía que lidiar.

Rodrigo contempló su triste rostro y sintió que algo en él se moría por dentro. Odiaba verla así.

—¿Lloras por el trabajo? —quiso saber aproximándose hacia ella, dispuesto a consolarla en cuanto lo necesitase.

Chandani dejó caer hacia atrás la cabeza y cerró los ojos, abatida por todo lo que le estaba sucediendo. Simplemente, se deshinchó como haría un globo y él se aprovechó de ello.

La cobijó entre sus brazos, al principio, algo tenso por si lo rechazaba, pero, cuando vio que no era así, fue Rodrigo el que se refugió en su cabello.

Su fragancia lo llevó a recordar todo lo que había dejado de tener por pensar como inspector en vez de como amante. Tenerla de nuevo entre sus brazos era lo más maravilloso del mundo. La suavidad de su piel traspasaba la yema de sus dedos, con los que mantenía su rostro y su cuello en alto. Se alimentó de la tranquilidad de saber que de nuevo era suya, que, teniéndola entre sus brazos, su cuerpo renacía. Junto a ella, entendía cuál era el motivo por el que había venido a este mundo.

Algo similar ocurrió en Chandani. El tiempo se detuvo entre los brazos de Rodrigo y creyó morir si lo soltaba. No podía evitar sentirse así. ¿Por qué todo era tan complicado? Estaba perdida sin él.

—¿Qué ha pasado, pequeña? —preguntó Rodrigo, rompiendo el silencio que se apoderó de ellos.

—Me han despedido.

—Lo siento. —Besó su cabeza para transmitirle su apoyo—. Debería haber hablado con tu jefe para explicarle lo que estaba ocurriendo.

—No hubiera servido de nada. Me tenía entre ceja y ceja, así que imagino que esto ha sido la excusa que necesitaba para deshacerse de mí.

—¿Qué piensas hacer ahora?

Chandani levantó los hombros mostrando su confusión.

No había pensado en eso y tampoco tenía fuerzas para volver a plantearse su futuro en esos momentos. Solo quería quedarse entre sus brazos hasta que llegara el final de sus días. Los problemas junto a él se veían menos graves. Agarrada de su mano, sacaba el coraje suficiente para enfrentarse al mundo y eso era lo que necesitaba, coraje. Sin embargo, no sería posible, debía recordar cómo se caminaba sola en la vida, como hacía antes de conocerlo.

Como pudo y con todo el dolor de su corazón, Chandani se separó de su pecho. Dejó un vacío tan enorme que tuvo que combatirlo sentándose en el sofá y abrazando un cojín con fuerza. Se secó las lágrimas, ocultando su aflicción entre el manto de su cabello, y tomó aire para poner punto y final a esa conducta blandengue que estaba adoptando al estar cerca del amor de su vida.

—¿Qué haces aquí, Rodrigo? ¿Por qué me has seguido? —preguntó volviendo a adoptar ese papel de mujer implacable.

—Esta mañana, cuando me desperté, vi que estabas en el trabajo; en cambio, cuando volví a comprobar si todo estaba bien unas horas más tarde, me encontré con la sorpresa de que ya no estabas allí… Me temí lo peor —confesó, sentándose a su lado.

—Pues ya has visto que estoy bien. Puedes marcharte tranquilo.

—¿Qué vas a hacer ahora? Necesito saber qué lugares frecuentarás para que mis agentes sepan que va todo bien.

Chandani sonrió sin fuerzas.

—Ahora, a pocos sitios tengo la obligación de ir —añadió recogiéndose el pelo tras la oreja.

—Estoy seguro de que algo mejor está esperándote ahí fuera. Esto es una oportunidad. Tú vales mucho más que todo eso —murmuró Rodrigo, acercando su mano para acariciarle el mentón.

Chandani sintió el tacto dulce y aterciopelado de esas manos y recordó cómo esos dedos habían acariciado cada rincón de su cuerpo con maestría. Se estremeció al recordarlo, pero consiguió aguantar el tipo sin que él se percatara, girando la cara para evitar que siguiera jugando con sus sentidos.

—Es mejor que se vaya, inspector.

—No me hables de usted, por favor, Dani —susurró, acariciando su mandíbula y girándola para que lo mirase—. Eso me aleja de ti y no lo soporto. Ver el muro que te empeñas en levantar entre nosotros para separarnos me asola.

—No hay nada que separar, inspector —contestó con una frialdad demoledora—. Jamás hemos estado lo suficientemente unidos como para hablar de esta manera.

Rodrigo sintió cómo las palpitaciones de su corazón se apoderaban de sus sienes. ¿Que no habían compartido lo suficiente? ¿Acaso no habían vivido en su casa? ¿Una maldita alucinación? Su cuerpo se tensó, movido por el enfado que tan bien sabía despertar en él su pequeña.

—Y, según tú, ¿qué hemos vivido en esos quince días? Recuérdamelo, Dani, porque yo creo que han los mejores momentos de mi vida y estoy seguro de que también fueron los mejores de la tuya —contestó indignado y se levantó de su lado como si estar junto a ella le diera calambre—. Lo siento, ¿vale? He metido la pata hasta el fondo. Fui un egoísta que se dejó llevar por la situación, sin importarle que tuvieras una vida fuera. Pero tienes que entender que tenía motivos suficientes para no dejarte salir. ¿Y si hubieran intentado secuestrarte otra vez? ¡Dime! No estaba seguro de que eran los mismos tipos que estaba investigando, necesitaba tiempo y no quería preocuparte sin tener pruebas suficientes.

»Pero… ¡venga, dime! ¿Qué hubieses hecho tú si supieras que mi vida estaba en peligro? ¿No te das cuenta de que, si te hubieran secuestrado, no sabría qué palo tocar para encontrarte? ¿Te imaginas cómo me habría quedado yo si cometo la imprudencia de dejarte campar a tus anchas sin protección? ¡Venga, dime algo, joder! —gritó furioso. ¿Tan complicado era de entender?—. ¿Quién es la egoísta ahora? ¿Quién piensa solo en ella? ¿También perdiste la lengua cuando eras pequeña? —Esa última frase la soltó para herirla y lo lamentó al instante.

Chandani no podía más, estaba emocionalmente tan agotada que no era capaz de hilar dos frases seguidas para seguir discutiendo con él. Estaba harta de la vida que llevaba… No aguantaba más tantos remordimientos, tanta confusión, tanto reproche, tanto caos… Así que tener que escuchar cómo Rodrigo la llamaba egoísta le entró por una oreja y le salió por la otra. Toni se le había adelantado.

—Vete, por favor —le pidió en un susurro.

—No pienso irme hasta que no me contestes —gritó furioso, cogiéndola de los brazos y obligándola a que se levantase para que lo mirase—. ¿Qué pasa?… ¿Te ha comido la lengua el gato? ¡Vamos, joder! ¡Contesta! —exigió exaltado—. ¿No te das cuenta de que me has convertido en esto?, ¿que ya no soy el mismo? A cada rato, estoy pensando en ti. No duermo pensando en que en cualquier momento me van a llamar para decirme que has desaparecido. —Rodrigo la sacudió como si fuera un muñeco de trapo. El dolor desdibujó su expresión y envejeció sus ojos—. No soy capaz de probar bocado porque necesito tenerte cerca, porque tú eres mi alimento y, si no estás a mi lado, ese hueco que siento en mi estómago no se llena, aunque me coma el supermercado entero.

»Te necesito, pequeña… ¿No te das cuenta de que ya no puedo vivir sin ti? —La volvió a atraer hacia él, aunque Chandani ya no era la misma que hacía unos minutos. Ya no era maleable como la gelatina. Rodrigo la retuvo fuertemente contra su pecho, pero ella era un palo inerte que solo respiraba. Tampoco le gritó ni le pegó como en otras ocasiones. Su cuerpo estaba allí, el calor que desprendía lo demostraba, pero su mente estaba a años luz de ese cuarto—. Perdóname —le pidió, arrepentido por todo lo que la había dicho—. Perdóname, por favor…

—Vete, Rodrigo.

—No quería sacar a relucir tu infancia. Por favor, perdóname…

Rodrigo se estaba arrastrando por los suelos como nunca imaginó que haría por nadie. Chandani lo castigaba con su indiferencia, con una frialdad espeluznante, y la verdad era que se lo tenía bien merecido porque había sido un capullo con ella. Había metido el dedo en la llaga y, hasta que no vio cómo sangraba, no lo sacó.

Rodrigo no se veía capaz de marcharse y dejar las cosas así con ella. No, no podía. Prefería que le pegase, que lo insultase, que le gritara que lo odiaba, pero no soportaba que lo tratase como si lo que había entre ellos se hubiese acabado para siempre.

—Márchese, inspector.

Vencido porque Chandani no saliera de ese bucle infernal, se llevó las manos a la cabeza con impotencia y le dio la espalda, alejándose nervioso de ella unos metros.

«¿Qué hacer? ¿Qué decir? Venga, Rodrigo… ¡Piensa, piensa!», se repitió antes de volver a dirigirse a la joven.

Pensamientos nocivos ocuparon su mente. Él no solía dejarse llevar por ellos, pero, en esta ocasión, el comportamiento de Chandani lo llevó a aceptar que la había perdido. Era una derrota tan amarga que no pasaría fácilmente. En cierto modo, para él también era la primera mujer a la que amaba, así que, si Rodrigo había sido para ella el primer hombre con el que había experimentado un orgasmo, ella para él había sido su primer amor.

—Está bien. No insistiré más, Dani —repuso volviendo a mirarla—. Pero quiero que sepas que te amo con locura y que no querré a otra mujer como te quiero a ti. —Solo de imaginarse que Rodrigo era de otra y no suyo se sintió inestable—. Por más que me rechaces, no dejaré de quererte. Ante eso, no puedes hacer nada.

Chandani estaba en estado de shock. Leyó la verdad en sus ojos y escuchó hablar a su corazón. Todo sonaba tan cierto, tan real… que no entendía cómo no se lanzaba a su cuello y le decía que ella también lo amaba. Sin embargo, la confusión y la sorpresa era tan grandes que la tenían paralizada. Su cuerpo reaccionó echándose a un lado y alejándose de él.

Con miedo a perderla, buscó su cercanía de nuevo. Sin embargo, ella se cruzó de brazos para que no pudiera agarrarla y se consoló acariciándose con los pulgares. El inspector dio un paso atrás y Chandani se sintió peor aún.

—Antes de irme, quiero que sepas que ya he confirmado mis sospechas. Estos hombres que os vigilan a ti y a Toni son los mismos que llevo investigando desde hace unos años. Cuidaos, Dani. —Suplicó con los ojos—. Mis agentes te protegerán sin molestarte, pero quiero que sepas que, con cualquier error que cometas, se harán contigo. Esta gente no suele fallar y tú has tenido suerte dos veces.

La joven no pudo articular palabra ni un gesto que le diera a entender que se cuidaría, tampoco fue capaz de verlo atravesar la puerta y cerrarla cuidadosamente como si hubiese sido un fantasma que solo ella había podido ver.

Chandani se dejó caer en el sillón mirando al frente sin comprender por qué había actuado así. Un sollozo se escapó de su garganta ocupando el silencio de la sala. Se llevó las manos a la boca y sus ojos lloraron sin que su cuerpo convulsionara.

¿Por qué actuaba así? ¿Por qué no lo creyó la primera vez que le dijo que la amaba? Rodrigo no mentía, nunca mintió, en ese instante lo supo o, quizá, siempre lo había sabido y se lo negó. Había visto pasar el tren de la felicidad por su puerta y no se había parado ni siquiera a mirarlo. Qué ciega había estado.

Rodrigo bajó las escaleras a toda prisa, como si le fuese la vida en tomar aire fresco para poder pensar con claridad. Una sola pregunta le vino a la mente, ¿cómo podía conseguir que lo mirase como cuando la tuvo entre sus brazos? Esos días que vivieron juntos sus ojos decían que era feliz, que estaba enamorándose… En cambio, en aquellos momentos, todo lo que transmitían lo llevaban a perder la esperanza.

En cuanto se planteó tirar la toalla, algo en su interior lo obligó a descartar esa idea. ¿En qué lugar quedaría su más preciada virtud? Gracias a su perseverancia y su paciencia, había conseguido todo lo que deseaba en la vida profesional, así que, aunque su princesa le pusiera las cosas difíciles, no renunciaría a seguir luchando, como siempre lo había hecho. Esa era su naturaleza. La guerra no se pierde por haber caído en una batalla.

Su teléfono comenzó a vibrar y la esperanza de que fuese ella se reflejó en su rostro, pero, cuando comprobó que no era otra que la inoportuna de su hermana, le dieron ganas de tirar el teléfono en la primera alcantarilla que tuviese cerca.

—¿Qué quieres, Lucía? Estoy trabajando.

—Ya estamos, Rodrigo —contestó molesta—. Hola, buenos días, hermanito. Te llamo para decirte que el viernes es la cena benéfica del comedor social de mamá. Si vas a venir con algún amigo, necesito que confirmes cuántos seréis. Dímelo por WhatsApp o por correo electrónico. Adiós, hermanito —se despidió como si hubiera dejado el mensaje en un contestador.

Rodrigo miró el teléfono con sorpresa y, a continuación, resopló.

—No das una, machote —reconoció mirando su reflejo en la luna de la puerta de su coche.

CAPÍTULO 22

Chandani no recordaba haber pasado una peor semana en su vida y eso que había perdido la cuenta de la cantidad de ellas que pensó que no podrían ser peores.

Cuando Toni llegó a casa, y de eso ya habían pasado tres días, la encontró envuelta en un mar de lágrimas. El encuentro con Rodrigo supuso un gran palo.

Sufrió tal disgusto ese día que se vio incapaz de contarle a su amigo, sin dejar de llorar y dominada por unos hipidos muy graciosos, o eso le pareció a él, lo estúpida que había sido al dejar que se marchara de su casa sin que supiera que ella también lo amaba.

No hizo falta que se explayara demasiado en explicar lo que había pasado, de un tiempo a esa parte, todas las lágrimas de su amiga iban engarzadas con el inspector como si fueran un anillo de brillantes. Los dramas de Chandani estaban comenzando a ser demasiado habituales y, aunque él no le podía negar su hombro para desahogarse, tenía que reconocer que los momentos tremendistas que sufría le resultaban cargantes. La vida para él era mucho más sencilla.

—¿Por qué no lo llamas? —propuso Toni.

—Porque lo suyo es que hable con él cara a cara. Después de cómo me he comportado, qué menos que decirle que lo quiero en vivo y en directo —confesó mientras doblaba la colada. Sobre la mesa del comedor había hecho tres montones, uno con su ropa, otro con la de Toni y otro con la de baño.

—Pues llámalo y queda con él.

Aunque Chandani pensara que Rodrigo se merecía una disculpa por cómo se había puesto con él cuando discutieron en su casa, tenía que reconocer que aún estaba enfadada por cómo había hecho las cosas. No obstante, también comprendió que los acontecimientos lo obligaron a ser así de posesivo con ella.

Observando el problema con perspectiva, había sido responsable directa de que acabaran como el rosario de la aurora, ya que, si hubiera sido sincera con él, contándole cómo se sentía al estar encerrada durante todo el día en su casa, o si le hubiera insistido en querer saber lo que estaba sucediendo, lo mismo no hubieran acabado así de mal. Además, tampoco tenía justificación el cómo se puso cuando tocó el tema de su infancia. Si quería que fuera su pareja, tenía que ser capaz de hablar con él de lo que le hicieron en Calcuta cuando solo era una niña. Una relación no se sustenta con secretos.

Pero como era una cabezota, una rencorosa y una orgullosa de narices, no le quedaba más remedio que soportar la incertidumbre interna de no saber qué estaba pasando por la cabeza de Rodrigo para que no la llamase. Se moría solo de pensar que se había cansado de sus salidas de tiesto o de su indomable rebeldía. Pero ese maldito orgullo que recibió por herencia le impedía coger el teléfono con naturalidad y llamarlo para decirle que necesitaba hablar con él. Y eso que Toni insistía cada día para que lo hiciera.

—Cuando le confieses lo que sientes, se va a caer panza atrás. Me gustaría ver por un agujerito cómo se le desencaja esa carita bonita después de lo dura que has sido con él. —Su amigo cogió el cesto de la ropa y se puso a emparejar calcetines.

—Lo mismo se ha cansado de tanta tontería y soy yo la que me caigo panza atrás, pero muerta de la pena —murmuró con media sonrisa forzada por esas suposiciones que rondaban su cabeza—. Además, si salgo airosa de esta, no sé qué ocurrirá cuando le cuente lo que me pasó en Calcuta. —Sus ojos brillaron temerosos, pero ella continuó como si nada. Toni dejó un juego de calcetines deportivos a medio enrollar y fue hacia donde estaba su amiga peleándose con una camisa suya.

—Pensará lo mismo que yo, que eres una luchadora. ¿Por qué te empeñas en no querer afrontar esa parte de tu vida? Fuiste una víctima en su día y ahora eres una superviviente. Es así de simple. —Toni le pidió que le diera la camisa y Chandani se la entregó gustosa, estaba a punto de hacer una pelota con ella y tirarla por la ventana de una patada, ya que no era capaz de doblarla bien para que no se arrugase. Toni la colgó de la puerta, queriendo demostrarle con sus actos de lo que le hablaba—. Nosotros somos los que complicamos las cosas y, hasta que no seas capaz de verlo así, no conseguirás superar lo que te ocurrió.

Las verdades que le estaba diciendo la llevaron a sentarse en el sofá y a olvidarse de que todavía tenía una montaña de ropa en el cesto esperando a ser recogida, pero, siempre que rondaban el tema de lo que le hicieron en su niñez, se apoderaba de ella una angustia impresionante.

—Así que ya puedes ir pensando en el futuro y olvidarte de una vez de la mala suerte que tuviste en el pasado, ¿estamos? Tienes que pasar página.

Asintió, no muy convencida de que fuese tan fácil hacerlo como decirlo, aunque sí debía por lo menos empezar a planteárselo si quería evolucionar en su recuperación. Estaba completamente estancada en todos los aspectos.

Toni estaba muy preocupado por su amiga, aunque no se lo dijera. Desde que discutió con Rodrigo y este le confirmó que esos hombres que investigaba eran los mismos que se querían llevársela, la notaba triste, ojerosa y algo más delgada, y eso que en tan solo tres días había acabado con las reservas de helado de dulce de leche que guardaban al fondo del congelador. No obstante, le dejó un par de días de tregua a ver si ella misma era capaz de recomponerse y volver a ser la misma de siempre. Pero no fue así.

El miércoles de esa misma semana, cansado de que Chandani siguiera siendo un zombi viviente, decidió actuar y hacer algo que daría un giro tan vertiginoso en la vida de su amiga que tendría que dejar a un lado las penas del inspector para hacer frente a lo que se avecinaba.

Toni redactó una carta de presentación que ni en sus mejores sueños imaginó que le quedaría tan espectacular e hizo el currículum de su amiga, modificando los años en los que había estado trabajando reparando averías por la experiencia profesional en el consultorio de su madre. Si en las ofertas en las que la inscribió pedían referencias laborales, Daniela hablaría a las mil maravillas de su hija. Ella, más que nadie, estaba deseando que Chandani ejerciera como psicóloga.

La inscribió en las ofertas de empleo de las clínicas privadas más prestigiosas de Madrid y en otras tantas de menos renombre. Tenía la esperanza de que, cuando comprobaran con quién había trabajado en los últimos años, el teléfono comenzara a sonar sin descanso, y así ocurrió. El jueves por la mañana recibió la primera llamada para que fuese a una entrevista de trabajo como psicóloga.

En cuanto colgó el teléfono, Chandani entró en cólera y echó en cara a Toni lo que había hecho sin su consentimiento. Sin embargo, él, en vez de amilanarse, la puso en su sitio recalcándole tantas verdades juntas que se volvió más chiquitita que una hormiguita.

—¿No te das cuenta de que no estoy en mi mejor momento para ayudar a nadie? Pero si la que necesita un terapeuta soy yo —dijo con sorna—. ¿Tú me has visto la cara? Estoy demacrada, Toni. En cuanto me vean entrar por la puerta con estas ojeras, me dirán que me siente en el diván y empiece a hablar —frivolizó—. ¿No podías haberme buscado algo de teleoperadora?

—Excusas —susurró Toni como si no quisiera escucharla, golpeando a la nada con el dorso de la mano—, necesitabas más que el comer este empujón y yo, simplemente, te lo he dado. Lo que te sucede es que estás muertita de miedo, pero eso pasará cuando ayudes a tu primer paciente. En cuanto a lo que le pasa a esa carita bonita, lo arreglamos con maquillaje, eso no es un problema.

—Además, tengo la entrevista mañana y yo quería ir a la cena benéfica. —Chandani no sabía qué más disculpas poner para no tener que enfrentarse a esa encerrona.

—¿Y quién ha dicho que no irás? —preguntó sin entender por qué eso impediría que fuese a la cena.

—¿Porque es por la tarde? —Arrugó el gesto tanto que su frente pareció el costado de un shar pei.

—Pero es una cena —contratacó Toni—. No podrás ayudar a tus compañeros con los preparativos, pero sí llegar a tiempo para cenar con ellos. —Chandani elevó la comisura del labio con amargura—. Vamos a ver, Dani, vas a ir a esa entrevista quieras o no, porque es una oportunidad que no puedes dejar pasar. —Asintió acongojada. Toni calentó sus manos para animarla—. Lo primero que tienes que hacer es llamar a Rodrigo para decirle que tienes que ir a una entrevista de trabajo.

—No hace falta, puedo decir a esos dos maromos. —Señaló a la puerta de la calle. Si no había cambiado nada, estarían allí fuera los dos agentes de Rodrigo como si se tratase de la Welsh Guards¹³.

—Parece que estás evitando llamar al inspector. —Chandani negó despacio con la cabeza, sabía que mentía—. Entonces, no te costará llamarlo para decirle que cogerás un taxi y que te esperará hasta que termines con la entrevista para, después, llevarte a la cena benéfica. —La joven agrió el gesto, pero no le reconoció que eso tampoco le parecía buena idea—. Así el inspector respirará tranquilo, que estoy viendo venir que, al final, nos lo cargamos. —Le guiñó un ojo.

Chandani chistó por la situación incómoda en la que su amigo pretendía que se metiera.

—No lo veo claro, Toni. Además, no quiero que sepa lo de la cena benéfica. Es capaz de prohibirme ir.

—Lo que tú no ves claro es tener que llamar al inspector —rebatió al segundo. Ella lo miró de reojo, aunque se llevó la Coca-Cola a la boca para disimular—. Si quieres, lo llamo yo —Chandani se sorprendió—, pero eso te creará más problemas con él. Pensará que lo vuestro se ha terminado. Si lo hubieras llamado antes…

—¿Harías eso por mí? —lo cortó de repente para evitar seguir escuchando sermones.

—Sí, aunque no esté de acuerdo en cómo estás tratando a ese pobre hombre.

—Te prometo que lo resarciré con creces. —Sonrió—. Pero no le digas nada de la cena —le pidió.

—Y tú dices que no tienes suerte.

Rodrigo no volvió a llamar a Chandani en toda la semana y eso que se acordaba de ella a todas horas. Era complicado cumplir con su palabra cuando algo en su interior pedía a gritos que la llamara para ver cómo se encontraba. No obstante, se mantuvo firme para no agobiarla. Él mismo estaba asqueado de tener que lidiar con esa marabunta de empalagosos sentimientos, así que con que uno los sufriera valía.

Eso no quería decir que la hubiera abandonado a su suerte, sino todo lo contrario. Todos los días recibía el parte de los agentes que la vigilaban con tanto entusiasmo que incluso le molestaba tener que esperar otras veinticuatro horas para saber de ella. En cierto modo, era lo único que le quedada de Chandani por el momento.

Según el informe de sus agentes, todo estaba tranquilo. Ella no solía salir de casa sola y, si lo hacía, no se alejaban de ella, así que podía trabajar sin tener la cabeza en otro lado.

Rodrigo llevaba tres días pegado a la pantalla del ordenador porque necesitaba saber qué pasaba en la casa de los rusos. Solo dejaba de vigilar a Konstantin cuando le hacían el relevo Tamayo o Sierra, aunque nunca se alejaba más de cuatro horas seguidas de su puesto.

Konstantin solía marcharse a eso de media mañana y regresaba bien entrada la noche. Todos los días hacía lo mismo. ¿Adónde iría? Era una pregunta que estaba sin contestar porque Javier de la Cruz todavía no había sido capaz de poner el localizador en su terminal. Lo único que podía confirmar es que a casa de Chandani no se había acercado o, por lo menos, sus agentes no lo habían visto rondar por allí. Tampoco había aparecido por el hospital. ¿Qué estaría tramando para no dejarse ver por donde hacía meses acudía tan a menudo?

A mediados de semana, Rodrigo llamó a Javier y le apretó las clavijas. No podía seguir esperando más tiempo a que colocara el localizador a Konstantin, necesitaba tenerlo controlado.

Entre tartamudeos y dubitativos seseos, Javier le aseguró que esa misma semana le colocaría el minúsculo aparato a Konstantin en el teléfono móvil. Pero, a esas alturas, todavía no había cumplido con su palabra, así que Rodrigo estaba que echaba chispas con él y tener que verlo perder el tiempo jugando con su colega a ese videojuego no ayudaba.

—¿Por qué no te das una vuelta para que te dé el aire? —le propuso Tamayo—. Debes tener el culo cuadrado de estar ahí sentado, llevas tres días pegado a esa silla. Ve a correr un rato, eso te despejará la mente.

Arantxa acababa de salir de la ducha. Llevaba el cabello suelto y empapado, se había puesto unos vaqueros negros y una camiseta de tirantes roja que dejaba sus omoplatos al descubierto al igual que su ombligo. En cuanto entró en el salón, un olor a coco lo ocupó todo. Una fragancia que en otro tiempo le resultaba tan exótica como apetecible, en ese momento le parecía empalagosa y espesa. Ella cogió una taza y se sirvió un café.

—No, Konstantin ya no debe tardar en llegar —contestó sin levantar la vista del monitor.

—Como quieras, así estoy acompañada.

Sopló el café y se colocó los cascos para escuchar lo que estaba oyendo Rodrigo.

Era la primera vez que trabajaban codo con codo desde que él terminó con la relación que tenían. Sierra se había encargado de organizar los turnos para evitar enfrentamientos, así que Arantxa trabajaba sola o con él y así la alejaba de esa droga a la que a ella le dolía tanto tener que renunciar.

Estaba dolida con el inspector, aunque, por orgullo, no daba muestras de ello. Y eso, en cierto modo, era una ventaja: le permitía estar a su lado con naturalidad y mantener una relación cordial. Aunque, en su momento, tuvo que soltar su enfado por la humillación del rechazo en brazos de su amigo David.

No quería hacerle daño, Sierra no se lo merecía, siempre había sido el mejor de los tres, pero tenía que reconocer que su frescura y la manera de ver los problemas la habían ayudado; también su cama y su obstinada manera de querer complacerla mientras jugaban.

Arantxa disfrutaba en los brazos de Sierra, aunque le incomodaba sentir cómo se filtraban sus sentimientos cuando se acostaban juntos. Lo quería mucho, pero David la quería aún más y eso era lo que provocaba que, entre ellos dos, la ecuación diera error. Con Rodrigo, ese problema nunca lo tuvo. Él era hielo y fuego; Sierra, el granizo y las ascuas. Los dos quemaban de igual modo, pero el único que destruía sin miramientos era Rodrigo. Pocos serían capaces de llegar a esa intensidad a la que la tenía acostumbrada y eso era lo que echaría en falta en brazos de Sierra. De vez en cuando, Tamayo necesitaba sacar las uñas y dejar que la leona fuera de caza y eso, con Sierra, era un poco más complicado de conseguir.

Así que Arantxa debía tratar con pies de plomo todo lo que compartiera con su compañero de cama si no quería que su amistad se fuera al garete. Porque, al igual que podía asegurar que con Rodrigo eso jamás ocurriría, con David tenía claro que sí podría pasar, porque veía más que pasión en la forma en que la tocaba y ella jamás se perdonaría perderlo como amigo.

Esa noche, cuando supo que no volvería a disfrutar del sexo con Rodrigo, los sentimientos la sobrepasaron de tal manera que hizo con Sierra cosas tan tórridas que, a la mañana siguiente, tuvo que fingir ante sus ojos que había sido un regalito por buena conducta; sin embargo, eran el desprecio y la humillación los que se colaron en la cama. Él era su vasallo y ella, la ama que pedía sin conciencia.

Después de ocultar la vergüenza bajo esa pose de mujer letal, que hizo suya desde hacía años, decidió que lo mejor era aclarar las cosas con Sierra para hacerle bajar a la tierra, ya que desbordaba una inusual felicidad que podría llevarlo a confundir lo que había ocurrido esa noche. Sin paños calientes, le dijo que, si quería seguir acostándose con ella, debería aceptar las mismas reglas que tenía con Rodrigo. No quería cambios ni tampoco sentimientos de por medio, de esos, ya había salido escaldada con el inspector.

Sin que tuviera nada que pensarse, Sierra aceptó encantado y, desde ese día y bajo las cuatro paredes que tenía la habitación colindante desde donde trabajaban, cada noche, honraban y veneraban el sexo más duro y ancestral.

—Aquí está —rumió el inspector.

Arantxa dio un sorbo al café.

—A ver por dónde sale hoy —añadió.

Konstantin accedió al salón, informando a esos dos animalillos que llevaban horas jugando con la videoconsola que el macho alfa había regresado a la madriguera.

Dimitri fingió no haber visto a su hermano y el Drogas lo miró de reojo cuando supo que Konstantin no lo veía. Los dos continuaron con lo suyo, aunque sus rostros habían pasado a ser tan austeros como los que se encuentran en un tanatorio.

—¿No tenéis otras cosas que hacer que pasar todo el puto día pegados a ese estúpido juego de guerra? Luego enterráis un cadáver y os cagáis vivos —se burló.

—A ti qué más te da —contestó Dimitri asqueado. Ver a su hermano le revolvía las tripas—. Si vas a venir a tocarnos los cojones, será mejor que te marches a tu habitación.

—Ahí va —vaticinó Tamayo.

Konstantin se lanzó sobre su hermano, cogiéndolo por la pechera y presionando su cuello contra el sofá para asfixiarlo. Iba a dejarle claro que no era un hombre que recibe órdenes del pueblo llano.

—Parece mentira que no me conozcas. Cómo te gusta provocarme, hermanito. —Aflojó su amarre, aunque la presión que aplicó en el pescuezo de Dimitri lo llevó a tener que toser con fuerza.

—¿Eres gilipollas o qué?… Casi me ahogas, subnormal.

Konstantin se rio con soberbia. Su hermano se masajeó el gaznate como haría un recién liberado de la horca.

—Así, la próxima vez das órdenes a otro —contestó mientras se encendía un cigarrillo. Tomó asiento en el sofá y apoyó sus pesadas piernas sobre las de Javier. A Dimitri le quitó el cenicero con su canuto de hierba apagado.

Javier se mantuvo al margen, aunque, sobre él, un cuarenta y seis de pie le estuviera durmiendo las piernas.

Rodrigo y Arantxa estaban más que acostumbrados a presenciar esos arrebatos de superioridad por parte del sospechoso, aunque les seguía costando entender por qué trataba así a su hermano.

—Desátame las botas, mierdecilla —le exigió a Javier, propinándole una patada en el muslo.

Javier no respondió ni tampoco se negó, simplemente, comenzó a desabrocharle los cordones hasta que tuvo que tirar de la parte trasera de la bota, obligando a que Konstantin tuviera que levantar la pierna como si fuera una torpe bailarina de ballet.

—¡Con cuidado! —le gritó. El Drogas ni se inmutó, continuó con su cometido—. Aprende de tu amigo, hermanito. ¿Has visto con qué gusto me descalza? Ni se queja. —Konstantin le echó el humo en la cara y Javier aguantó la respiración para no ahogarse. Sus ojos se resintieron, parpadeó varias veces hasta que el aire limpio volvió a oxigenarlos.

—Mejor no te contesto —respondió por lo bajini.

—¿Cómo dices, Dimitri? —Esa pregunta sonó a amenaza.

—¡No he dicho nada, joder! —le voceó.

Konstantin jugaba con el miedo de su hermano y era lamentable ser testigo de cómo se divertía haciéndole daño a alguien de su misma sangre, era patético, pero se divertía viendo el pánico en sus ojos y escuchando el respeto que le tenía en su acongojada voz.

—Odio a este tío —susurró Arantxa antes de acabar con el café—. Si me tratara así mi hermano, le daría una buena patada en el culo. A personas como esas no puedes dejarles que vean que les tienes miedo, si no, estás perdido.

Rodrigo asintió.

—¿Qué ha sido eso? —quiso saber.

Arantxa pinchó en cada una de las cámaras y no vio nada, aunque también lo había escuchado. Konstantin les resolvió la duda.

—Te ha librado la campana, hermanito —espetó con sarcasmo—. Ve a ver quién es —se dirigió a Dimitri. Seguía usando a Javier como si fuera su puf preferido.

Dimitri abandonó el salón apretando los puños y dejando que se viera su frustración tras la delgada línea que formaban los labios al apretar la mandíbula con fuerza. Arantxa lo siguió con la cámara. Rodrigo no se atrevía ni a parpadear.

La oscuridad del pasillo no permitía ver quién era esa visita inesperada, algo inusual en casa de los rusos. El inspector se vio suplicando para que entrara y fuera al salón donde tres de las cámaras que había colocado Sierra aseguraban unas esclarecedoras imágenes.

—Vamos, entra —murmuró Arantxa mientras intentaba enfocar la única imagen que tenían de ese hombre.

Dimitri se echó a un lado y permitió la entrada del individuo que, oculto por una gorra y una gabardina negra, fue derecho al salón como si conociese la casa.

—Dimitri se ha reído —dijo Arantxa.

Rodrigo ni se inmutó por el gesto del toxicómano, solo tenía ojos para ese otro hombre que acababa de llegar. No era capaz ni de pestañear por miedo a perderse algo de lo que estaba ocurriendo en esa casa.

La silueta, el tamaño, el color de su piel… Ese hombre le resultaba tan familiar que un escalofrío elevó el vello de sus brazos. Él había visto antes a esa persona.

El desconocido dio dos ligeros golpes en la puerta del salón para anunciar su visita al tiempo que se descubría ante la cámara al quitarse la gorra.

—Buenas noches, Konstantin.

—Buenas noches, jefe. Pase —le pidió el ruso, levantándose de un salto del sofá y yendo hacia él descalzo.

Javier al final pudo respirar al quitarse el peso de sus piernas de encima.

Rodrigo se quedó noqueado, no tenía palabras para expresar lo que estaba sintiendo en ese instante al comprobar que el hombre que veía a través de la pantalla era el mismo que intentó llevarse a Chandani en carnavales.

—Ese tipo es… —Arantxa ya lo tenía. Aunque buscara con el ceño fruncido la prueba entre el montón de papeles que tenía a su vera, ya sabía dónde lo había visto, y Rodrigo también lo sabía, aunque se hubiese quedado mudo por la sorpresa.

La escuchó maldecir mientras rebuscaba en las carpetas de pruebas. Su cabeza comenzó a trabajar como inspector.

—Aquí está. Sabía que era él. —Tamayo le entregó el retrato robot que la científica había hecho y del cual no apareció ninguna coincidencia con los delincuentes registrados en la base de datos—. Lo has conocido en cuanto lo has visto, ¿verdad?

Rodrigo asintió sin molestarse en mirar la imagen reconstruida que su colega Francisco Gutiérrez le hizo llegar vía correo electrónico, que había entregado a sus agentes y que, en esos momentos, desvelaba la pericia de su compañero.

—Dejadnos solos —ordenó Konstantin a los dos que lo acompañaban antes de que llegase su jefe.

Dimitri, desde la puerta, le sonrió como un zorro. El cuello de Konstantin se hinchó como el de un perro de presa en plena pelea al ver que su hermano estaba disfrutando con la visita de Ranjit. Javier se levantó nervioso y fue hacia donde estaba su amigo.

—Tamayo, graba todo lo que ocurra. Quiero el audio por separado —ordenó el inspector.

Arantxa asintió y comenzó a trastear en los programas informáticos para cumplir la orden recibida. Todo lo que allí ocurriese respondería posteriormente a muchas de las preguntas que estaban sin respuesta en la investigación.

—¿Qué ha ocurrido para que venga a mi casa a estas horas de la noche, Ranjit?

—Diría que demasiados contratiempos que no puedo resolver sin tu ayuda, Konstantin. —Ranjit ocupó el sofá como si pudiera contraer la tiña en él. Solo le faltó colocar un pañuelo para proteger su trasero.

—Usted dirá en qué puedo ayudarlo.

Para Rodrigo, esa manera de actuar de Konstantin daba muchas pistas sobre en qué escalafón dentro de la organización se encontraba el mayor de los rusos. Ese Ranjit era un elefante si lo comparaban con la fauna animal. ¿Quién era el macho alfa en ese momento? Aquel individuo estaba muy por encima de él dentro de esa organización criminal.

—Arantxa, pon en la base de datos su nombre, a ver si tenemos suerte y tiene antecedentes este tal Ranjit.

No hizo falta que se lo dijera, Arantxa ya estaba esperando los resultados. El inspector sonrió de medio lado entusiasmado. Por fin, todas esas horas de trabajo daban sus frutos.

—Necesito que dejes el trabajo que te encargué y hagas este otro. —Ranjit se refirió al que custodiaba en una carpeta marrón clara.

Rodrigo y Arantxa reconocieron enseguida esa carpeta, era del mismo estilo que la que tenía Konstantin en su cuarto, esa en donde se hablaba de Toni y en la que intuían que también de Chandani y de todos los que tuvieran contacto directo con ella.

—¿Y la india?

Rodrigo se tensó al escuchar por primera vez a Konstantin hablar de su pequeña.

—Ese trabajo puede esperar. Esto es de vital importancia. —Ranjit dejó la documentación sobre una esquina de la mesa. Estaba tan repleta de porquería que era el único sitio despejado en el que pudo apoyarla—. Si no me hago con este hombre, el negocio se va al traste. Mi cliente viene a España dentro de unos días y aún no dispongo de la mercancía.

—Entiendo —susurró Konstantin. Se rascó su rasurada cabeza mientras pensaba y añadió—: ¿Cuándo vienen?

—Eso ya no es de tu incumbencia. —El peso dentro de la organización se dejó ver con su cortante respuesta—. Solo tienes que saber que necesito tener la mercancía el martes de la próxima semana. —Konstantin cogió la documentación y la ojeó por encima. Era un trabajo sencillo, nada de lo que tuviera que preocuparse —. ¿Alguna pregunta? —espetó Ranjit.

El ruso negó con la cabeza, cerró la carpeta y la tiró sobre los restos de la cena de su hermano y el Drogas.

—No, jefe.

—Esto se acaba, Tamayo —musitó el inspector. Rodrigo estaba escuchando lo que estaba sucediendo en el salón de los sospechosos por uno de los cascos para poder escuchar a Tamayo a su vez.

—Falta poco —repuso Arantxa con impaciencia mientras la barra horizontal de la base de datos de la policía no dejaba de iluminarse en un azul oscuro buscando coincidencias—. Nada, jefe. Este tío no está fichado por la policía española.

Rodrigo chasqueó la lengua elevando una de sus mejillas.

Ranjit se levantó del sofá y se dirigió hacia la puerta de salida mientras se ajustaba la gorra minuciosamente.

—En cuanto termines este trabajo, quiero que te pongas manos a la obra con el de la india —añadió con una tranquilidad desmedida—. Estoy siendo demasiado paciente contigo, Konstantin. Te di una semana para que me la entregaras, pero parece que no has entendido bien la orden y eso me lleva a pensar mal. Parece que mis órdenes te las estás saltando a la torera y eso me enfurece.

Escuchando hablar a Ranjit, nadie diría que estaba furioso con Konstantin. Sin embargo, la experiencia le decía a Rodrigo que esos criminales eran los peores, a los que menos les temblaba el pulso cuando tenían que apretar el gatillo. Con ellos, había que andarse con ojo.

—Jefe, no me despego de su casa. La muy zorra no sale nunca sola a la calle. Siempre va acompañada de su compañero de piso.

Ranjit lo calló con un gesto de mano.

—No quiero excusas, quiero hechos. Ingéniatelas como quieras, pero hazte con ella sin que sufra ningún daño. Recuerda que eso es primordial.

—Lo sé, jefe. —Konstantin inclinó la cabeza como haría un monje al orar.

Ranjit esperó a que le abriera la puerta de la calle para salir.

—Buenas noches, Konstantin.

—Buenas noches, jefe.

Rodrigo estaba tan concentrado en la conversación que, si tuviera que repetirla, sería capaz de hacerlo sin omitir ni una sola coma. Hablaban de su pequeña y eso para él era más importante incluso que su carrera dentro del cuerpo. A Chandani no podía sucederle nada porque le importaría una mierda la reputación que había adquirido en esos años como inspector jefe si le tocaban un pelo. Se veía capaz de todo si le hacían daño.

Si por él hubiera sido, habría ido a casa de los rusos y le hubiera pegado un tiro a Konstantin y a ese tal Ranjit en la cabeza para acabar con esa chusma de una vez por todas. Estaba tan furioso y, a la vez, tan asustado, que la única manera que veía factible de volver a ser el de siempre era cargándose a esos dos que querían llevarse lo que más amaba en la vida.

Ya no había dudas de que ese hombre le había encargado a Konstantin que la secuestrara. Sin embargo, el hacerse con ella había quedado en el aire por otro trabajo más importante. ¿Por cuál? ¿A quién debía secuestrar? ¿Qué cliente estaba a punto de aparecer en escena? Con ese encuentro, se habían contestado muchas preguntas, pero también se habían puesto sobre la mesa otras cuestiones que, ni por asomo, imaginó que tendría que empezar a investigar.

Rodrigo tiró los cascos de mala gana sobre la mesa y se levantó de la silla nervioso. Se agarró el tabique nasal y, mirando al suelo, comenzó a caminar mientras pensaba. Cogió la fotografía de Ranjit y la colocó en el tablón de pruebas, justo encima de los hermanos Sokolov, sobre una fotografía en blanco con una gran interrogación. Primer misterio resuelto, ya tenía el rostro de quien daba las órdenes.

—¿Qué quiere que haga, inspector? —preguntó Arantxa.

Rodrigo se tomó un segundo para organizar cada uno de los nuevos datos que tenía en su cabeza y para pensar cuál sería el siguiente paso a partir de aquel momento.

—Necesito saber más de ese Ranjit. Ponte en contacto con la Interpol a ver si tienen algo de él. También necesitamos la lista de pasajeros que llegarán a Madrid en las próximas semanas.

—Pero, inspector, son muchos los extranjeros que vienen de todas las partes del mundo a conocer Madrid.

—Me da igual, consigue esa lista como sea —ordenó iracundo.

—Sí, jefe.

Arantxa contactó con las diferentes líneas aéreas, ferroviarias y demás puertas de acceso por donde podrían llegar extranjeros al país.

—Inspector, ¡mira esto! —exclamó Arantxa pegándose aún más a la pantalla del ordenador. Su entrecejo fruncido mostraba confusión.

Salió de sus cavilaciones y se posicionó al lado de ella.

—Parece que el Drogas ha conseguido poner el localizador al sospechoso. —Rodrigo volvió a tomar asiento.

—Pincha aquí —le pidió que clicara sobre el nuevo punto parpadeante muy próximo al que marcaba la posición de Dimitri y Javier—. Entra por satélite. —Arantxa así lo hizo. La casa de los rusos apareció desde el aire con los tres puntos verdes sobre ella. No había duda, Javier había colocado el localizador a Konstantin, pero ¿cuándo?—. Ponme la grabación del momento exacto en el que Konstantin les pide que se marchen.

Arantxa rebobinó la imagen mostrando, a una vertiginosa velocidad, cómo todo volvía a ocurrir, pero a la inversa hasta el momento en el que Konstantin le exigía a Javier que le quitara las botas.

En un principio, la secuencia no mostraba que el camello se hiciera con el teléfono móvil, pero, más adelante, cuando recibía la orden por parte del ruso de que los dejaran solos, el Drogas hizo algo extraño con la mano más próxima al sospechoso.

—Rebobina y centra la imagen en la mano de Javier de la Cruz.

Arantxa así lo hizo, aunque, para ser más precisa, fue pasando pista por pista a cámara lenta.

—Ahí está. —Sonrió Rodrigo, apoyando la espalda en la silla—. A Konstantin tuvo que caérsele el teléfono en el sofá cuando le quitó la primera bota. El muy cabrón ha tenido la sangre fría de cogerlo cuando les ordenó que los dejaran solos.

—Fue al cuarto de baño antes de encerrarse en la habitación con Dimitri —aseguró Arantxa al ver lo que había grabado la cámara que enfocaba el pasillo—. Parece que lleva algo en la mano.

—El teléfono —susurró Rodrigo tocándose la barbilla—, el teléfono —repitió mientras pensaba.

CAPÍTULO 23

Eran las tres de la tarde del viernes. Chandani acababa de salir de la ducha no sin antes castigarse un largo rato bajo el chorro de agua caliente. Dio gracias porque su piel no saliera mal parada con su penitencia porque aún no tenía claro qué ropa iba a ponerse para la entrevista de trabajo.

¿Cuándo dejaría de llevar a cabo ese destructivo ritual? Después de haberse hecho daño, la pregunta venía como el frescor del gel de aloe vera que calmaba la quemazón de su espalda. Le supo a gloria, tanto como cuando el agua abrasaba su piel, aunque eso apaciguó su interior.

—Vamos, Dani, que tienes una hora para salir por esa puerta más hermosa que una rosa con destino a tu nuevo trabajo. —Escuchó que le decía Toni desde fuera mientras, con los nudillos, repiqueteaba en la puerta.

—Ya voy, pesado.

Chandani se enrolló su negra melena en una toalla de manos y abrió la puerta, secándose con el albornoz el resto del cuerpo. Raro era que Toni no estuviera fuera para seguir metiéndole prisa. Se pensaba que porque él tardaba una eternidad en arreglarse, ella también lo haría. Pero eso no estaba dentro de sus planes. Un pantalón negro de crepé y un jersey de angora en azul cielo es lo que tenía pensando ponerse para la entrevista. No tenía ganas de perder el tiempo ante el espejo. En cambio, Toni tenía otros planes para ella.

—Mira, estos son los dos modelitos que creo los más adecuados para que deslumbres a quien te haga la entrevista. —La siguió cuando entró a su habitación.

Ahí estaba su amigo, el diseñador, disfrutando mientras vestía a la modelo.

Sobre la cama, una falda de tubo negra que le llegaba por encima de las rodillas, una chaqueta de vestir del mismo tono y una lencera de seda en color blanco iban a la perfección con unos zapatos en blanco y negro estilo gangster, que estaban en el suelo alineados con mucho mimo junto a ese conjunto.

Por otro lado, había elegido unos pantalones de vestir de pata de elefante en el mismo tono austero que la falda, con una camisa blanca y un cinturón estrecho en color tostado a juego con unos zapatos de punta redondeada con un tacón de infarto.

—¿Qué te parece? Para Cibeles, ¿verdad? —se contestó él mismo, orgulloso por lo que veía sobre la cama.

Era una pena ser testigo del talento desaprovechado que tenía su amigo.

—Demasiado elegante —dijo Chandani, tirándose en la cama.

Toni puso los ojos en blanco y clamó a los dioses. Sabía que su amiga diría eso. Con una cachetada en el trasero, la obligó a que se retirase de la ropa que había elegido para que no se arrugase.

—¿Qué quieres? ¿Ir en vaqueros como cuando ibas a arreglar averías? Dani, esto es una prestigiosa clínica privada en el barrio de Chamberí. No puedes presentarte allí como si fueras una pordiosera, tienes que dejarlos impresionados. Seguro que tu madre estaría de acuerdo conmigo.

No quitaba razón a lo que decía su amigo, sobre todo, en lo referente a su madre, pero hacía tanto tiempo que no se arreglaba de esa manera que el simple hecho de imaginarse vestida tan formal la incomodaba.

—Está bien —repuso quitándose la toalla de la cabeza—. ¿Y tú cuál ves mejor? Los dos están bien. Te dejo elegir. —Se frotó la melena con la toalla para quitar el exceso de agua.

—A mí me gusta más el de ejecutiva sexi.

—¿Ejecutiva sexi? —Chandani se rio—. ¿Qué pasa? ¿Le has puesto nombre a la colección?

—Sí, costumbres de diseñador. —Se hizo el interesante mientras volvía a colocar cada prenda bien estirada—. Tenemos el de ejecutiva sexi y el modelito sofisticado. Me vuelven loco los dos, son… —La euforia lo llevó a describirlos juntando todos los dedos de sus manos y besándose la punta de ellos.

—Pues ya está decidido. El de ejecutiva sexi se lleva el premio.

Toni dejó salir su emoción con un agudo chillido.

—Ahora vístete y ven al salón para elegir el maquillaje y el peinado. Si no decidimos bien, todo puede irse al traste.

—Serás loca —bromeó Chandani.

—Parece que no me conoces, chocho. La moda y la pasión van unidas en mi profesión y yo lo vivo, aunque no ejerza de ello. —Toni sacó su ramalazo gay de paseo al mover las manos con tanto desparpajo.

—Eso tendremos que solucionarlo.

—Si fuera tan sencillo encontrar trabajo de diseñador como de psicóloga, llevaría años dedicándome a ello. Yo no le tengo miedo a salir de mi zona de confort.

—Se me olvidaba que tú no le tienes miedo a nada —se burló.

Toni no entró al trapo.

—Te espero en el salón. No tardes, que nos quedamos sin tiempo.

Chandani comprobó que la falda era tan ajustada como recordaba. Si se la había puesto dos veces ya era mucho porque, aparte de elegante, era un rato incómoda. Se metió por dentro de la falda la lencera y se colocó los zapatos y la americana. Cuando vio el resultado en el espejo, tuvo que reconocer que era perfecto para una entrevista de trabajo de ese calibre. No iba a una entrevista en un colegio privado donde sus pacientes serían niñas y niños de secundaria, sino que trataría, siempre y cuando pasara la entrevista, a la élite más distinguida de la capital: empresarios, políticos, famosos, futbolistas, artistas…, entre otros. Esa gente no solo pagaba por recibir ayuda, sino también por ver algo agradable. En las instalaciones debía masticarse el lujo, así que debía ir acorde con el decorado.

—¿Qué te parece? —le preguntó Chandani a Toni, dando una vuelta sobre sí misma al entrar en el salón.

Su amigo abrió la boca como si gritara. El hacerlo se lo impedía la persona que tenía al otro lado de la línea. Chandani usó la mímica para decirle que iba al cuarto de baño a arreglarse el pelo. Se cepilló el cabello y empezó a secarse la melena como si asease el pelo de un yorkshire.

Toni, al escuchar el secador a máxima potencia, asomó la cabeza por la puerta con el teléfono en la oreja y puso tal gesto de aberración que Chandani empezó a reírse como hacía años que no recordaba haberlo hecho. Era gracioso ver cómo su amigo sufría por una cosa tan tonta.

Toni, sin demostrar ningún decoro por dejar a su interlocutor unos minutos solo al teléfono, le dijo:

—No, no…, preciosa. Sécate la melena con cuidado y luego coge ese maravilloso rizador y dales forma a las puntas.

—Yo no valgo para eso, Toni —se quejó como una niña e hizo un puchero. Aunque no sirvió de nada porque la había dejado sola en el cuarto de baño con un claro mensaje.

Chandani odiaba esas máquinas infernales que lo único que hacían bien era provocar quemaduras de primer grado.

—Ya he hablado con el inspector —le soltó de repente al entrar al baño como quien ve llover. Toni la miraba como si fuera un ser de otro planeta mientras observaba el destrozo que había ocasionado en su cabeza al secarse el cabello de esa manera tan despreocupada y se hizo con el rizador que cargaba el diablo—. Déjame a mí porque parece mentira que tengas una almeja entre las piernas.

Chandani abrió los ojos como un cervatillo cegado por las luces de un automóvil, no por su contestación, sino porque había hablado con el hombre al que amaba.

—¿Cóóómo? ¡¿Estabas hablando con Rodrigo?!

Toni asintió sin inmutarse por su sorpresa.

—Me ha dicho que no hay problema, que les dirá a sus agentes que tienes una entrevista de trabajo y que luego irás a cenar con unos amigos.

A Chandani solo le faltaba que se le desencajara la mandíbula.

—¿Así, sin más? —volvió a preguntarle. Esa reacción en Rodrigo no se la esperaba—. ¿No se ha tirado de los pelos mientras te preguntaba si estaba loca? —Se giró para buscar a Toni. Este volvió a observarla como si hubiera perdido la cabeza.

—Para empezar, no lo he visto. —Agarró su cabeza y la colocó mirando al frente, Chandani no pudo ver su expresión. Toni presionó sus hombros para que no se revolviera en la silla donde le había pedido que se sentara para poder hacerle las ondas en las puntas—. Y, para continuar, me dijo que, antes o después, tendrías que salir a buscar trabajo. Así que no, señorita, su hombre estaba muy tranquilo y desbordaba amabilidad. Menudo partido has encontrado, chocho —marujeó, enrollando una sección de pelo en el rizador.

Torció el morro, algo confundida. ¿Cómo era posible que Rodrigo se tomara tan a la ligera que saliera de casa?, ¿ya no le importaba lo que le pasara?, ¿ya estaba fuera de peligro?, ¿habría encontrado a ese hombre? A su cabeza solo le faltó pitar como si fuese una olla exprés con tanta pregunta.

—Quieta —le pidió Toni.

Chandani la sacudió para espantar todas esas preguntas.

Cuando apenas faltaban diez minutos para que el taxista llamara al telefonillo advirtiendo que el taxímetro comenzaba a contar, Chandani salió del cuarto en el que tuvo que encerrarse para maquillarse ella misma porque se negaba a pintarrajearse la cara al gusto de su amigo.

—Yo creo que ya estoy. —Entró a la cocina en busca de Toni.

—¡Ay, madre! ¡Estás preciosa, Dani! —La emoción lo llevó a abandonar en la encimera una pieza de fruta que estaba pelando—. Llevabas razón —dijo, refiriéndose a su negativa de que la maquillara él—. Estás más elegante así.

Chandani había usado el corrector en su tono de piel a modo de maquillaje para cubrir las cuatro imperfecciones que tenía, dos capas de rímel, brillo de labios, delineador negro para acentuar sus ojos verdes y se dio color en las mejillas en un tono melocotón.

—No está nada mal. —Chandani se recolocó la falda de tubo.

—Este trabajo es tuyo.

—No cantemos victoria, que, con la belleza, no se ganan puestos de trabajo.

—Pero ayuda. Con esta planta, tienes el cincuenta por ciento conseguido.

El telefonillo sonó y ella, de manera involuntaria, se agarró el abdomen intentando aplacar los nervios. Toni le dio un piquito en los labios y le deseó suerte. Asintió y abandonó su hogar para enfrentarse a otro de sus grandes miedos. ¿Sería capaz de tratar a alguien estando ella a medio camino de su recuperación? Si pasaba la entrevista, pronto lo averiguaría.

Su hermana lo había conseguido con creces. El sitio era perfecto y las personas que lo ocupaban eran parte de la casta pudiente del país. En cuanto la tuviera enfrente, tendría que aguantarla. De aquello iba a presumir mucho.

La recepción era espectacular, toda de mármol blanco y gris, pero con un diseño contemporáneo. Una gran lámpara de cristal caía sobre su cabeza como si fuera un paraguas abierto. Era una simbiosis entre lo más clasista y lo más actual. Un lugar donde muchos desearían celebrar su boda.

La recepcionista lo saludó. Una mujer joven vestida completamente de negro y con el cabello recogido con una pulida coleta baja se ofreció a guiarlo hasta el bar.

El color caoba era el tono que predominaba allí. La barra brillaba como si hubiese sido encerada ese mismo día. Tras ella, un camarero con chaleco y pajarita atendía con rigor.

Allí encontró a su padre hablando con quien parecía el maître. Rodrigo no quiso interrumpirlo, así que se dirigió a esa puerta donde un cartel le indicaba que allí se celebraba la cena benéfica.

Nada más traspasar la puerta, se encontró con un amplio salón con las paredes recubiertas de papel pintado blanco con adornos dorados. Todo era muy en su línea: clase, distinción, opulencia… Lugares y palabras que, como bien dijo su hermana, elevaban el ego de las clases altas. A un lado, una mesa rectangular con un doble mantel blanco y amarillo era donde los invitados serían recibidos por su padre y su hermana, allí también se les informaría de sus respectivas mesas. Folletos informativos de la asociación y una urna de metacrilato trasparente los acompañaban. De nuevo, su hermana volvía a colocar a los invitados en la tesitura de que todos se rascaran el bolsillo.

Rodrigo no fue el primero en llegar. Su hermana conversaba con un grupo de personas a las que no conocía. Imaginó que serían voluntarios de la asociación o compañeros de trabajo. «¿Habrá llegado ya?», se preguntó Rodrigo. Miró la hora en su reloj Diesel Cronógrafo dorado y negro y vio que era demasiado pronto para que Chandani hubiese llegado. ¿Cómo se tomaría el encontrárselo allí? ¿Se lo habría dicho Toni?

—Qué sorpresa, pensaba que el trabajo no iba a dejarte venir —frivolizó Lucía al pasar a su lado.

Se quedó observándola y un sentimiento de orgullo elevó la comisura de su boca. Aunque estuviera enfadada, tenía una hermana que valía su peso en oro. Todo aquello que había organizado muy pocos serían capaces de hacerlo.

—¡¿Y encima te ríes?! No tienes remedio, hermanito.

Estaba muy guapa, llevaba un vestido color fucsia que enaltecía el dorado de su piel y su melena castaña con reflejos rubios. Si no fuera porque sus ojos azules exudaban el cansancio y las horas de trabajo que había invertido para que todo estuviera perfecto, podría catalogarla de espectacular.

—No me perdería esta cena por nada del mundo, hermanita. —Pretendía saludarla, pero Lucía le hizo la cobra.

Rodrigo sonrió con los ojos. Cuánto quería a esa renacuaja.

—Como estás siempre tan ocupado… —dijo con sorna mientras cuadraba a la perfección el taco de folletos.

Su hermana estaba molesta con él y, en cierto modo, podía entenderla, pero también tenía que reconocer que siempre lo llamaba en horas de trabajo. ¿No podía llamarlo por la noche? Obviando que lo hacía en el peor momento.

—Perdona por lo de ayer, Lucía —Rodrigo la cogió de la mano—, pero me pillaste en un mal momento.

—¿Y cuándo es un buen momento para ti? Eres un borde, Rodri. Yo no soy la bruja Lola que adivina si estás pasando un mal día, ¿sabes? —contestó con desdén.

—Lo sé, pero es lo que tiene la confianza —añadió su hermano con guasa.

—Que da asco. —El significado de sus palabras se plasmó en su expresión—. Yo no tengo por qué aguantar tus desplantes, hermanito. Me debes un respeto. —Rodrigo a punto estuvo de soltar una carcajada—. Lo que has oído, soy tu hermana y, como parte de tu familia, me lo merezco.

—Si no te lo tuviera, no me estaría disculpando.

—Pero que te estés partiendo el culo en mi cara no es muy respetuoso que digamos. —Lucía elevó una ceja confirmando que lo había pillado.

Rodrigo estalló en una carcajada antes de abrazarla.

—Anda, ven aquí.

—Eres tonto del culo. —Intentó separarse de él, pero su corpulencia se lo impidió—. Te juro por lo más sagrado que la próxima vez no vuelvo a dirigirte la palabra.

—Tú no puedes hacerme eso.

—Ponme a prueba, Rodri. —Su hermano la besó en la mejilla.

—He visto a papá hablando con un tipo en la barra.

—Es el maître, están ultimando los detalles de la cena. —Rodrigo asintió—. ¿Sabes? Está muy ilusionado con la cena benéfica. —Sonrió ligeramente—. Le está viniendo muy bien. Parece que ha sido buena idea organizar todo esto.

Aquello era una buena noticia. El día que cenó con ellos en casa lo encontró muy desanimado. Se le partió el corazón ver en lo que se había convertido y para lo que había quedado.

—Al final, ¿vienes solo? —preguntó extrañada.

—Que yo sepa, no te envié ningún mensaje.

—Pero yo sí —añadió Lucía entre dientes en un susurro.

—Será verdad.

—Imaginé que no dirías nada a tus amigos, así que, por el bien de la asociación, me tomé la licencia de llamar a David y a Arantxa. Ambos me prometieron que vendrían.

Y luego le pedía que no fuera un borde. Rodrigo esperaba que a sus amigos no se les ocurriera venir. Los había dejado al cargo de los rusos. No podían perderlos de vista.

Rodrigo taladró con la mirada a su hermana y Lucía tuvo que tragar saliva, pero no porque temiera a su hermano, sino para no montar un espectáculo allí mismo.

—No te enfades con ellos, que yo les insistí. David y Arantxa no querían, pero ya sabes que, cuando se me mete algo en la cabeza, no paro hasta conseguirlo. No me detuvieron ni las excusas de David asegurándome que los matarías si los encontrabas en la cena.

Rodrigo resopló y añadió en un gruñido:

—Ellos deben cumplir mis órdenes, no las manipulaciones de una niña.

Si hubiera sido por Lucía, le habría cruzado la cara.

—Dice el abuelo —se burló con una sonrisa tunante—. De verdad que eres odioso. Responsable hasta en los momentos de ocio.

—Esperemos que no se les ocurra venir, si no, me van a oír esos dos.

—Pues empieza, que así terminas antes —espetó Lucía, yendo hacia David.

—¿Cómo está la mujer más guapa del mundo? —la aduló mientras la abrazaba con cariño.

—Menos mal que tú no estás ciego, David, porque mi hermano debe tener algo muy grave en los ojos si no ha llegado a… —Lucía señaló su cabeza como si también le afectara allí y la inclinó hacia su hermano. Él le siguió el juego—. Cree que todavía soy una niña. —Lucía puso cara de fingida preocupación y David imitó su angustia—. ¿Será grave?

—Cariño, tu hermano es fuerte y está sano —le insufló ánimos.

Lucía no pudo más y comenzó a reírse como una loca. Arantxa intentó contenerse, pero también se le escapó una risita. David acompañó a Lucía, abrazándola por el hombro.

—No te mereces a la hermana que tienes, Rodrigo.

Lucía asintió con arrogancia.

—Y yo no me merezco tener dos agentes tan irresponsables. —El enfado de Rodrigo cayó con su sarcasmo.

—¿No podías dejar la fiesta en paz?

Rodrigo censuró a su hermana con la intensidad de una mirada. Aunque eran sus amigos, también eran sus agentes, y los comentarios de su hermana lo dejaban en muy mala posición frente a ellos.

—Hemos dejado al agente Rivas pendiente de los sospechosos. Porque nos despejemos unas horas no se va a ir el caso al garete.

—Después de lo que hemos averiguado, no creo que sea el mejor momento para tomarnos unas horas de esparcimiento —murmuró Rodrigo.

Arantxa aún no había opinado al respecto. Sabía de antemano que a él no le gustaría encontrarse con ellos en la cena benéfica, le caería peor que si recibiese una patada en la entrepierna. Aunque fueran sus mejores amigos, en cuestiones de trabajo, Rodrigo era muy estricto. Por eso, Arantxa no perdía el tiempo en defenderse, ella pensaba como él. En cambio, David… Él siempre justificaría una buena juerga.

—¿Qué quieres? ¿Que nos marchemos? —lo provocó David.

Lucía suplicó a su hermano con un gesto para que no ordenase eso, pero, al ver que tardaba demasiado en contestar, decidió actuar.

—De aquí, no se va nadie —decretó, cruzándose de brazos y retando a su hermano—. Si quiere, que se vaya él a trabajar y dé ejemplo. ¿No es él el jefe? Pues, hala… ¡a currar!

Vaya dos tenía delante. A Arantxa no la incluía porque sabía que, si les pedía que volvieran al trabajo, sería la primera que saldría por la puerta. David también se iría, aunque enfadado con él. En cuanto a Lucía, ya le leería la cartilla.

—Ya hablaremos tú y yo, hermanita.

Lucía sonrió triunfal.

—Cuando quieras, hermanito. Ya sabes dónde puedes encontrarme —contestó envalentonada—. Ahora os dejo porque tengo que atender a todas estas personas que están encantadas de colaborar con la causa —lanzó una pulla a su hermano—. Cuantos más seamos, más recaudaremos. —Lucía cogió la mano de David y la apretó con fuerza antes de dejarlos solos con Rodrigo. Él le guiñó un ojo y ella sonrió.

—Vamos al bar a por una cerveza. Ya que estamos aquí, disfrutemos de la noche. —Esas palabras de Rodrigo relajaron el ambiente entre los tres amigos.

Poco a poco, la gente fue llegando. El salón estaba abarrotado. Las mesas estaban todas ocupadas y todavía faltaban personas por sentarse. Esperaba que Lucía hubiera calculado bien, porque las cuentas de personas y asientos no salían.

Cuando volvieron al salón, la mesa rectangular que lo había recibido al llegar estaba repleta de alimentos que la gente había donado para el comedor social. Los voluntarios fueron apilándolos en el suelo tras la mesa. Además, en la caja de metacrilato, podía decirse que había más billetes que monedas. Así que la cosa marchaba bien.

Los tres tomaron asiento donde les indicó Lucía, aunque Rodrigo ocupó la silla donde podría controlar quién entraba y salía del amplio comedor. Ya era tarde y todavía no había visto a Chandani ni a Toni. ¿Iría todo bien? La cobertura era muy mala allí dentro y, para comprobar por dónde iba su pequeña, tenía que salir a la calle.

David y Arantxa estaban disfrutando; él, por el contrario, estaba más tenso que el nervio de un filete barato. Hasta que no la viera abrir la puerta, no respiraría tranquilo.

David, con sus bromas, su alegría y espontaneidad, se convirtió en el acompañante perfecto. Rememoró aventuras pasadas en la academia de Ávila y fue rellenando el tiempo de espera con sus chistes malos, pero picantes.

Rodrigo observó a sus amigos y leyó la alegría en sus rostros. Eso le gustó.

—Ahora vengo, chicos. —Se levantó de la mesa al ver llegar a Toni. Dedujo que quienes lo acompañaban eran voluntarios del comedor porque se dirigieron a las mesas del fondo, que eran las que estaban asignadas para ellos.

En cuanto Toni lo vio, lo saludó.

—¿Sabes algo de Dani?

Toni percibió su ansiedad.

—Hablé con ella antes de que entrara a la entrevista. Imagino que no tardará en llegar.

—Eso espero. —Para disimular su impaciencia, escondió las manos en los bolsillos del pantalón.

—Tranquilo, inspector. Dani está bien. —Rodrigo asintió—. Menuda sorpresa se va a llevar cuando lo vea aquí.

—¿No le has dicho nada? —preguntó sorprendido.

—¿Para qué estropearle la sorpresa? —Toni sonrió con complicidad—. Si lo hubiera sabido, la entrevista le habría ido mal. ¿Para qué ponerla más nerviosa de lo que estaba?

No había duda de que Toni era un buen amigo. Se preocupaba por Dani en todos los sentidos y, aunque tantas atenciones no convencían mucho a Rodrigo, prefería saber que alguien la cuidaba cuando él no estaba cerca.

La voz de Lucía sonó por los altavoces agradeciéndoles a todos los comensales su asistencia y por colaborar con una buena causa. Además, les recordó que todo lo que se recaudara esa noche iría a parar íntegramente al comedor social. Con ese dinero, se comprarían alimentos y se pagaría alguna que otra factura de los que estuvieran en mayor peligro de exclusión social.

Rodrigo se despidió de Toni y fue al encuentro de sus amigos. Su hermana y su padre también se unieron a la mesa.

La cena dio comienzo y Chandani todavía no había aparecido. Rodrigo estaba inapetente y cada vez le costaba más disimularlo. Cansado de jugar con la comida, le pidió al camarero que le retirase el plato. No le pasaba ni el maravilloso Rioja con el que estaban acompañando la cena.

«¿Dónde narices estás?», no dejó de preguntarse. Como no apareciese cuando terminase con el segundo plato, llamaría a sus chicos para ver qué estaba pasando.

—Si no supiera que no haces ascos a nada, diría que no te ha gustado la crema de marisco —repuso David.

Rodrigo abandonó sus pensamientos para contestar:

—No tengo hambre. —No quería dar explicaciones, así que cogió su copa y bebió.

—Esta crema está de lujo, Rodrigo, más vale que comas si no quieres marearte cuando pasemos a las copas —dejó caer David.

Arantxa le dio una patada bajo la mesa. El patio no estaba para copas, solo había que ver a Rodrigo para darse cuenta de que no estaba de humor para fiestas. David elevó sus cejas preguntándole a Arantxa por qué narices había hecho eso. Esta le reprobó su comportamiento con un gesto de negación y un siseo. Aquel hombre no tenía remedio.

—¿Tu mal humor tiene que ver con que no quites ojo a la puerta? —lo interrogó David antes de rebañar el plato con un trozo de pan—. No creerás que Arantxa y yo no nos hemos dado cuenta de que estás esperando a alguien.

Rodrigo dejó salir un suspiro tan largo que podría haber hinchado un globo aerostático.

—Dani está tardando demasiado en llegar.

—¿Dani va a venir? —se sorprendió—. ¿La has invitado para hacer las paces?

—Ella es voluntaria en el comedor.

—Hermanito, estamos aquí. Ponnos al tanto, porfi please.

Rodrigo maldijo para sus adentros.

—Este mundo es un pañuelo —susurró David mientras masticaba.

—¿Esa Dani no será Chandani? —se aventuró a preguntarle Lucía al conjunto de la mesa. Rodrigo no se lo confirmó, pero David lo hizo con disimulo—. La conozco de vista. Va mucho con Ricky y la otra chica. ¿Cómo se llama?…

—Paula, se llama Paula —dijo Ramón.

—¿Esa es la mujer que te trae por el camino de la amargura, Rodri? —Arantxa entró al rescate.

Rodrigo estaba que echaba humo. Esa manera de meterse en su vida privada era algo que odiaba.

—Está colaborando con nosotros en una investigación. —Lucía se quedó impresionada con lo que le dijo Arantxa—. No puedo contarte más, Lucía.

—Qué trabajo el vuestro.

Toni tosió con fuerza como si se hubiera atragantado y la chica que estaba a su lado le golpeó la espalda para ayudarlo a que pasara. Rodrigo enseguida puso el ojo en él. Este le hizo una señal de asentimiento y después le dio las gracias a esa muchacha.

La puerta que tanto controlaba se abrió. La mujer que la traspasó les robó el aliento de los hombres más próximos a ella. Tragó saliva, noqueado. Su corazón se aceleró tanto como la respiración. Su pequeña le había dejado impresionado. Estaba despampanante, nunca la había visto tan elegante y espectacular. Tenía el cabello semirrecogido y llevaba un traje de vestir que se le ajustaba al cuerpo como si fuera de licra. Sus formas se dejaban ver a través de él. Venía sofocada. Nada más poner un pie en el salón, buscó entre la multitud a sus amigos. La mesa al completo levantó los brazos para que los viera. Chandani los saludó con una sonrisa y fue hacia ellos como si fuera una modelo.

Rodrigo analizó su lenguaje corporal y descifró felicidad. Su pequeña iba acompañada de un aura de esperanza. La entrevista había ido bien.

Chandani dio gracias de que la mesa estuviera cerca de la puerta porque tenía los pies como butifarras catalanas, solo tuvo que sortear dos mesas redondas y llegó al lado de sus compañeros. Esos zapatos irían al cubo de la basura quisiera Toni o no, eran horrorosamente incómodos.

—¿Me he perdido algo? —preguntó a sus compañeros—. No he podido hacer nada para terminar antes. —Chandani colgó el bolso en el respaldo de la única silla que quedaba libre y se sentó.

—Como quien dice, acabamos de empezar —le contestó Paula.

—¿Qué tal la entrevista? —quiso saber Toni.

Un camarero se acercó a la mesa y le sirvió vino. Ella le dio las gracias.

—Pues creo que bien, pero ya veremos si me llaman esta semana. —Una cara de alivio delató que se había quitado los zapatos—. Tengo los pies rotos. —Un camarero recogió los platos sucios de la mesa y otro sirvió el segundo plato —. Llego tardísimo.

El primer camarero que le sirvió el vino le trajo la crema de marisco.

—Comeremos despacito para que nos alcances —bromeó Ricky.

Chandani venía famélica. Las preocupaciones la habían llevado a malcomer durante toda la semana y, en ese momento, en el cual veía la pinta que tenían el primer y el segundo plato al que estaban a punto de hincarle el diente sus amigos, se daba cuenta de lo que su estómago necesitaba un plato caliente.

—La crema está para chuparse los dedos, Dani —le desveló Paula antes de que la probara—. Si no, pregúntale al artista. —Señaló a Ricky con el tenedor—. Se ha comido su plato y el de media mesa.

—¿Me estás llamando gordo? —le preguntó el aludido.

—Un poco, sí —añadió para provocarlo.

Las carcajadas de los que ocupaban la mesa retumbaron en el salón.

—Mi chica, siempre tan sincera —dijo Toni entre risas.

Chandani se sentía feliz de estar rodeada de sus amigos. También de haber podido llevar, aunque fuera por un día, una vida normal. Lo único que lo volvió un tanto peculiar era tener pegados a su espalda a esos dos hombres en todo momento. La hacía sentirse como Whitney Houston en la película El Guardaespaldas. Aunque, en ese momento en el que se daba cuenta, ¿dónde se habían metido? Llegaron con ella, pero… ¿entraron al salón? Echó un vistazo y no los encontró. «Estarán fuera —se dijo—, mejor así». Al comprobar que nadie controlaba sus pasos, se relajó por primera vez en todo el día.

El apetito en Rodrigo regresó como por arte de magia. Aunque no era exactamente alimento lo que le reclamaba su cuerpo, sino hambre de ella. Chandani era tan perfecta que no podía quitarle el ojo de encima porque hacerlo le dolía. Rodrigo no encontraba el adjetivo correcto para catalogar lo bonita que estaba. Llamarla diosa sería un insulto. Su pequeña no entraba dentro de ninguna escala de belleza porque no le hacían justicia. Qué ganas tenía de hacerle saber que estaba allí. En el fondo, Toni le había hecho un favor.

Apenas probó el segundo plato, Rodrigo estaba como loco porque llegara el momento de estar frente a ella para decirle que estaba preciosa. Esa noche acortaría las distancias con ella porque estaba distendida disfrutando de la cena y de la compañía. Eso la volvería vulnerable y bajaría sus defensas como cuando la abrazó en su casa. Esa sonrisa hipnótica era de él y de nadie más. Había vuelto ese brillo cegador a sus ojos.

Lo único que consiguió sacar a Rodrigo de su letargo fue el postre, un tiramisú en una copa de galleta decorado con frutos rojos fue lo que hizo que prestara atención a lo que estaban hablando en la mesa.

—Si mezclas un trocito de tiramisú con unas cuantas frambuesas, el postre se sale de la tabla culinaria. —Lucía cerró los ojos disfrutando el bocado.

—Tengo que felicitarte, hija. El menú ha sido un éxito. Tu madre estaría orgullosa. —La pena enturbió los ojos de Ramón.

—Nada de lágrimas, papá —le pidió Lucía—. Estamos de celebración y no en el cóctel de un tanatorio. Esta gente ha venido a disfrutar y a divertirse.

—¿Tenéis algo preparado para cuando termine la cena? —preguntó Rodrigo a su hermana.

—Sí, hijo —le contestó Ramón, secándose los ojos con un pañuelo blanco de hilo—. Tu hermano también ha querido colaborar, aunque esté lejos. Le habría encantado estar aquí, pero todo ha sido tan precipitado que no ha podido ser.

Alejandro era el mediano de la familia y un arquitecto muy reconocido en Londres. Se fue a probar suerte cuando terminó la carrera y, en aquel momento, que se había hecho un hueco en esa tierra, Rodrigo pensaba que no regresaría a España.

La empresa para la que trabajaba Alejandro fue la que construyó y rehabilitó el ochenta por ciento de los edificios que cobijaban el corazón financiero de Londres. The City era un espacio de 2,5 kilómetros cuadrados de extenso terreno donde se encontraba el mercado de divisas londinense y donde se movía la economía de un país entero. Era el punto financiero más importante de toda Europa.

Su hermano tenía buenos contactos allí, así que Rodrigo estaba convencido de que su aportación aumentaría la cuenta de la asociación cuantiosamente.

—Esta vez Alejandro se ha superado —susurró Lucía antes de llevarse el último trozo de galleta a la boca—. Esto está exquisito. Tengo que repetir. —Lucía llamó al camarero y, ni corta ni perezosa, le pidió otro postre—. Como iba diciendo, el chache se lo ha currado. Nos ha enviado tres cuadros de los alumnos de último año de la Royal Academy Schools de Londres. —La emoción centelleó en sus ojos—. ¿Por qué os creéis que ha venido a la cena tanto esnob? —Lucía bajó el tono de voz al decir esa última palabra—. Mil gracias —le dijo al camarero que le trajo su segundo postre.

—¿Y cómo lo has conseguido? —quiso saber Rodrigo.

—Si no estoy equivocada, también es un museo —añadió Arantxa.

Lucía asintió.

—La Royal Academy of Arts tiene obras increíbles. Alejandro estudió allí y fue uno de los dieciocho académicos. Estuvo dando clase durante tres años seguidos —explicó Lucía. Rodrigo rememoró esos tiempos.

Le dio la sorpresa a Alejandro de pasar las Navidades con él en Londres, ya que la junta directiva del centro decidió exponer casi todos los días para recaudar dinero, pues la academia de arte no recibía apoyos del estado ni de la corona, para poder mantener abierta la academia. Así que, debido a ello, a Alejandro le era imposible venir a España para pasar las fiestas en familia. Y por eso Rodrigo se presentó allí.

Guardaba fantásticos recuerdos de esas Navidades. Cenaron tallarines a la boloñesa porque no sabían hacer otra cosa y fueron a una fiesta que se volvió apoteósica. Fue una noche bárbara.

—Papá, voy a ir organizando la subasta.

—Voy contigo, hija.

Lucía asintió.

—Hermanito, no seas muy capullo con los invitados —lo provocó Lucía antes de marcharse.

Rodrigo le tiró la servilleta, pero su hermana la esquivó.

CAPÍTULO 24

Rodrigo estaba conmovido por cómo lucía Chandani. La manera en que bromeaba con las personas con las cuales se sentía cómoda la hacía resplandecer, sacando a flote toda la naturalidad y pureza que apenas dejó que viera entre sus brazos.

Sin poder aguantar más el estar separado de ella, se levantó de la silla para ir en su búsqueda, pero, cuando se dispuso a ir a su encuentro, la inoportuna voz de su hermana presentando la subasta lo obligó a sentarse. David sonrió elevando una ceja al ver su intención fallida y él resopló como un búfalo al verse cazado.

—Buenas noches, queridos. Espero que la cena haya sido de vuestro agrado y que la compañía haya sido mil veces mejor. —Lucía mostró sus impolutos dientes al sonreírles a los invitados—. Para acompañar a los licores, voy a hablaros de lo que la asociación ha conseguido y lo que seguirá consiguiendo gracias a vosotros. Además, sé que algunos ya sabéis lo que vamos a subastar —dijo con complicidad—. Hay un pajarito entre nosotros. —Un murmullo de risas se dejó oír en la sala—. Algunos saben que mi hermano Alejandro ha conseguido que los alumnos de último curso de la escuela de arte más prestigiosa de Londres nos cedan tres de sus obras para poder recaudar fondos para la asociación. —Lucía caminaba entre las mesas para que todos pudieran verla como si fuera la presentadora de un programa de fin de año—. La Royal Academy of Arts nos ha deleitado con tres obras increíblemente bellas que sabrán valorar en cuanto las descubramos. —A un lado del salón, el maître, junto a los camareros y a Ramón, había colocado tres caballetes con sus respectivas obras encima. Las tres estaban cubiertas por una tela blanca. Solo podía distinguirse el tamaño de ellas—. Así que, antes de continuar, me gustaría pediros que les diéramos un fuerte aplauso por su gesto para que mi compañera Macarena deje constancia en la columna del periódico digital Aquí hay Arte, para retrasmitirles a ellos y al mundo entero todo lo que han conseguido con su solidaridad. —Todos los presentes hicieron lo esperado—. Estas tres obras se habrían expuesto y vendido en Royal Academy of Arts de Londres.

»Allí, todos los estudiantes y maestros exponen junto a los más reputados artistas, pero esta vez no va a ser posible porque las tenemos aquí, señoras y señores. Algunos de los presentes podrán presumir de llevarse bajo el brazo estas maravillas, otros, en cambio, tendremos que llorar y morirnos de envidia. —Los comensales rieron la gracia de Lucía—. Tres artistas, tres estilos, tres verdaderas joyas y una única oportunidad para que sean suyas. —Lucía acrecentó el silencio para crear más expectación—. Antes de comenzar, os doy las gracias por estar aquí y por estar dispuestos a dejaros llevar por vuestros grandes y solidarios corazones —murmuró con un gesto encantador—. Señoras y señores…, comencemos.

Todos los presentes la aplaudieron.

Como si estuvieran en una sala de pujas profesional, Lucía se acomodó tras un atril de madera.

—Señoras y señores, aquí os presento el cuadro más pequeño de esta colección, aunque no por ello el menos valioso. Con esta preciosidad, arrancamos esta subasta. Por favor, papá —le pidió a su progenitor como si fuera una azafata. Ramón asintió y, con ayuda del maître, desveló la primera obra de arte—. ¿Cómo se quedarían si les dijera que la singularidad de esta artista es que pinta la música, toca la tristeza y huele los colores? Es Melissa S. McCracken, una mujer con una sensibilidad increíble que ha apostado por otro concepto de arte en honor a las personas sinestésicas. En su página web dice que, básicamente, su cerebro tiene los cables cruzados porque presenta sensaciones incorrectas ante los estímulos. Cada letra y cada número tienen un color que lo describe. Pero el maravilloso fallo en su cerebro le permite ver la música que escucha, dejando que fluyan texturas, tonos y movimientos para crear.

»Esta mujer es capaz de ver una resonancia única en el mundo que vive. Su obra Imagine - John Lennon nos deja que veamos cómo percibe esas sensaciones. Simplemente, es magnífica, ¿no creen? —murmuró extasiada por esos colores fríos y otoñales que se perdían en un infinito incierto—. Tiene un precio de salida de mil euros, caballeros. ¡Venga! ¿Quién inaugura esta fabulosa subasta? —Lucía se alejó del atril, micrófono en mano, y comenzó a recorrer las mesas para crear cierta presión en la sala. Una mujer de unos cincuenta años, con una pala de plástico con el número doce, fue la primera que se animó a dar valor a la obra.

Aunque Chandani estaba comenzando con el postre, estaba disfrutando al máximo de la subasta que había organizado la hija de Ramón. Esa obra que les estaba presentando era preciosa y, si ella, que apenas entendía de arte, era capaz de ver su belleza, esperaba que los que sí supieran la valoraran por una buena cantidad de euros.

—Al final, ¿vamos a pujar nosotros por los dibujos de los niños? —preguntó Ricky—. A mí me gustaría decorar el comedor con ellos.

—Por mí, no hay problema —añadió Paula.

—¿Qué dibujos? —preguntó Toni.

—Pensamos que hacer la subasta como tal sería algo muy frío, pues todos los que estamos en el comedor social nos sentimos como una gran familia. Así que, para mantener esa identidad hoy, le propusimos a Lucía subastar los dibujos de los niños que cada día acuden a comer —explicó Ricky.

—Me encanta la idea —añadió Chandani mientras se recogía el pelo en un moño desordenado—. Esos dibujos tienen que ser nuestros, chicos.

—Contad conmigo también —dijo Toni.

—Entonces…, ¿pujamos? —preguntó a todos los voluntarios. Chandani levantó en alto la copa y la llevó hacia el centro de la mesa, como harían los mosqueteros con sus espadas para ratificar el honor de su palabra. Toni se le unió y Paula no tardó ni dos segundos en seguirlos. Poco a poco, las dos mesas de voluntarios acabaron con la copa en alto brindando por el objetivo que tenían en común.

De la segunda obra se perdieron toda la descripción. No sabían el nombre del autor ni el título, solo podían deducir el significado que quería trasmitir el artista al verse él mismo retratado mientras pintaba un abstracto viñedo con un pueblo de fondo bajo un cielo grisáceo y tormentoso. La perfección de la persona dibujada contrastaba con el impreciso campo dorado que sombreaba. La obra era tan original que a Chandani le hubiera gustado verla de cerca.

—¡Tres mil euros, chicos! —exclamó un eufórico Ricky—. Tres mil eurazos… Por esta obra, se han rascado bien el bolsillo. A ver si con la última ocurre lo mismo.

Se dejaba ver la felicidad de Lucía, estaba tan contenta que parecía que llevara subastando toda una vida. Con sus bromas, animaba al público, los provocaba para que subieran un poquito más las pujas y así crear una competencia sana y graciosa en la subasta. Era descarada, pero mucho más risueña, y eso encandiló enseguida a todo el salón. Los que podían aportar algo a la asociación lo hicieron encantados, y ella se emocionó de corazón cada vez que golpeaba el mazo sobre la primera mesa que se encontraba y decía «¡vendido!».

Como no pudo ser de otra manera, la tercera obra se hizo con un propietario igual de rápido que el resto. No obstante, si bien esta era la más grande en tamaño, se obtuvo menor cuantía que por la primera, aunque eso no restó satisfacción por lo que habían recaudado.

—Señoras y señores, han sido tan solidarios que me han emocionado. —Lucía se cubrió los ojos con las manos y Ramón fue en su auxilio para darle ánimos y que pudiera continuar. Por el micrófono, se escuchó decir a Ramón: «Tu madre estaría muy orgullosa». El público arrancó a aplaudir de forma espontánea. Lucía besó a su padre, se secó las lágrimas y continuó—: No piensen que se van a librar de mí tan rápidamente, queridos amigos —murmuró mientras se limpiaba los ojos con un clínex. Su público la aplaudió de nuevo y los voluntarios la vitorearon—. Cómo se nota que estabais deseando llegar a este momento. —Se refirió a las dos mesas de voluntarios. Todos sonrieron—. Papá —lo llamó para que diera la orden. Ramón abrió la puerta del salón e hizo pasar a dos camareros empujando una pizarra de corcho con ruedas—. Aquí podrán ver otro tipo de arte, señoras y señores.

»Estas obras exudan inocencia, amor, fantasía y esperanza. Sus autores no entienden de miedos ni de límites. Sus mentes están tan despiertas y son tan inquietas que ven un mundo perfecto ante un folio en blanco. Y yo envidio esa realidad que son capaces de ver y que, en algún momento, dejé de percibir. En estos dibujos, verán la pureza de sus almas y lo simple que es todo en realidad. —Lucía carraspeó para que pasara la emoción—. Voluntarios. —Lucía les hizo una pequeña reverencia—. Los dibujos de los niños que van al comedor social tienen un precio de salida de cincuenta euros.

—Sesenta —se animó Ricky a decir rápidamente, levantando su paleta con el número siete.

—Amigos, parece que la mesa de voluntarios quiere hacerse con ellos a toda costa. ¿Alguien quiere ponérselo un poquito difícil? —lanzó la pregunta a todos los comensales del salón.

Rodrigo seguía sin quitar ojo a la mesa donde estaba sentada Chandani. La emoción de conseguir esos dibujos la volvía todavía más hermosa. Parecía que todos se habían puesto de acuerdo en pujar por ellos, así que esas dos mesas estaban más revolucionadas que las de una despedida de solteros.

Rodrigo sonrió agradecido. Cuánta gente generosa se encargaba de mantener vivo el sueño de su madre.

El pujar por los dibujos fue una idea que se le presentó de manera inesperada. Le resultó tan atrayente hacerle saber a su pequeña que estaba allí que Rodrigo no se pudo resistir.

La puja se había detenido en ochenta euros. Los voluntarios daban votes de alegría porque los dibujos iban a ser de ellos en pocos instantes, pero, cuando Lucía estaba a punto de dar con el mazo en la mesa para dar por vendidos los dibujos, una paleta con el numero uno se levantó de manera inesperada y el hombre que la portaba dijo:

—¡Doscientos euros! —gritó Rodrigo.

El salón al completo murmuró de asombro o de crítica, nadie podría asegurar por dónde irían esos cuchicheos, aunque, viendo la tristeza en las caras de los voluntarios, la balanza se decantaba hacia la segunda opción.

—Cómo no, amigos. Mi hermano Rodrigo quiere ponerle las cosas difíciles al grupo de voluntarios —argumentó Lucía, soltando una indirecta hacia Rodrigo—. ¿Habrá machacado sus presupuestos? —Lucía los miró, pero los voluntarios se habían quedado mudos y sin ilusión en el rostro.

A Chandani se le olvidó respirar y no por lo que había ocurrido con la puja, sino por encontrarse allí a Rodrigo y porque se estaba enterando en ese momento de que Lucía era su hermana.

No le quitaba ojo y a ella solo le faltó frotárselos para comprobar si lo que tenía delante no era un espejismo.

Los susurros del comedor se fueron silenciando en su cabeza, solo escuchaba las pulsaciones de su corazón, que le zumbaban en las sienes como si fueran Manolo el del bombo. En su estómago se le hizo tal nudo que tuvo que controlar una arcada para no soltar sobre la mesa el menú completo. Rodrigo la saludó inclinando la cabeza, al tiempo que sonreía como un pirata insolente. Una sucesión de golpes en el brazo la hicieron regresar a ese salón al lado de sus compañeros.

—Dani, ¿estás bien? —preguntó Toni—. Estás pálida como el mantel.

Chandani apartó la vista de Rodrigo.

—Tú lo sabías, ¿verdad? —murmuró descompuesta—. Te lo dijo cuando le contaste que tenía la entrevista de trabajo. Por eso le dijiste que íbamos a venir.

Toni buscó al inspector para verificar que lo había visto.

—Sí.

—¿Por qué no me lo dijiste? —lo interrogó—. ¿Por qué no me mandaste un mensaje contándomelo?

—Porque, poniéndote al corriente, solo conseguiría que la entrevista se torciera. ¿Qué más daba que lo supieras o no? Rodrigo es el hijo de María, así que sí o sí iba a venir a esta cena.

El cerebro de Chandani comenzó a atar cabos. María, la madre de Rodrigo, Ramón, el padre, y Lucía… La conversación que escuchó en casa de Rodrigo cuando se besaron por primera vez regresó a ella como si se estuviera repitiendo.

Chandani conocía a Lucía de alguna vez que fue a echar una mano al comedor social, pero jamás nadie le dijo que María tuviera más hijos que ella. ¿Por qué no le dijo Rodrigo que conocía el comedor social? ¿Por qué no le contó que su madre fue la que lo creó?

—Chicos, decidme que podéis subir la puja. —Lucía les suplicó con la mirada.

Ricky negó tan despacio que parecía que lo hiciese a cámara lenta. Lucía cerró los ojos y, con cierto amargor de boca, dijo golpeando la mesa:

—Vendido a mi hermano Rodrigo por un precio de doscientos euros. Espero que hagas lo que estoy pensando, hermanito —bromeó Lucía ante su público. Sin embargo, tras sus palabras, no había chanzas.

Rodrigo asintió con una sonrisa.

Todo el salón rompió en un fuerte aplauso, levantándose de sus asientos. La puja había concluido.

—No siempre se puede ganar, chicos —dijo Ricky para animar a sus compañeros—. Os dejo, que voy a cargar la furgoneta con los alimentos donados.

—¿Te ayudo? —se ofreció Toni.

—No. Tú disfruta. En cuanto termine, me reúno con vosotros.

Toni asintió.

Rodrigo se levantó de su asiento y fue adonde estaba su hermana recaudando el dinero obtenido y entregando la documentación de las obras.

—Rodri, suelta la gallina —se mofó, golpeándose la palma de la mano con un bolígrafo.

Rodrigo le dio el dinero a Lucía y la abrazó con afecto.

—Has estado increíble, hermanita.

—No tengo que decirte lo que tienes que hacer.

—Para qué querría yo esos dibujos. Dáselos a los voluntarios.

—¡Genial!

Rodrigo besó su frente fraternalmente.

—Te quiero, renacuaja. Ahora te veo.

Lucía asintió, dichosa.

—Y yo a ti, gruñón.

Chandani estaba a punto de sufrir un infarto de miocardio al ver cómo Rodrigo se dirigía hacia ellos. Nerviosa, se calzó los zapatos a toda prisa por si tenía que salir corriendo de un momento a otro de allí, olvidándose por completo del dolor de pies.

Había llegado la hora de plantarle cara a Rodrigo, de ser valiente y decirle que ella también lo amaba, pero… ¿por qué sentía ese miedo recorrer su cuerpo?, ¿es que se había vuelto una cobarde de repente?

Sus ruegos se quedaron en el limbo de las peticiones porque el inspector no solo se aproximaba hacia ellos, sino que sus ojos del color del océano se clavaron en ella como si fueran dardos cargados de un veneno paralizante, pero excitante a su vez. Era tan intensa la energía que desprendía que sintió que ese escrutinio tan meticuloso le desnudaba el alma y despertaba sus deseos más oscuros.

Chandani tragó saliva y midió mentalmente la distancia que los separaba. Ocho metros como mucho, aunque se le daba fatal calcular longitudes. Sin saber por qué ni a qué se debía, sintió una terrible necesidad de huir de Rodrigo, se levantó de la silla como si tuviera un muelle en el trasero y, sin decir a sus compañeros adónde iba, salió corriendo en dirección al bar de la entrada.

Sin mirar atrás, solo pensaba en refugiarse en los aseos.

Ya en recepción, y sintiéndose a salvo de las fauces de Rodrigo, que estaba clarísimo que venía tras ella para mortificarla, respiró tranquila.

—¿Dani? —Escuchó que la llamaba la voz de una mujer.

Chandani se giró confundida.

—¡Mamá! Pensaba que no te había dado tiempo a venir. —Le dio un beso y Daniela se apoderó de su mano.

—Hija, no he podido llegar antes —se disculpó—. Me habría gustado participar en la subasta, pero a última hora vino a verme una paciente con un fuerte ataque de ansiedad. No podía dejarla en ese estado.

—Entiendo.

—¿Qué tal ha ido todo? ¿Habéis recaudado mucho dinero?

—La verdad es que ha ido mejor de lo que nos esperábamos, aunque todavía no hay cifras.

Chandani agradeció la presencia de su madre. Daniela, con su energía protectora, le hacía sentirse segura. Le ocurría desde niña y todavía le seguía pasando. A su lado, estaba a salvo.

Los nervios en ella menguaron unos segundos y eso que Rodrigo le pisaba los talones.

—Por cierto, hija. ¿No tienes nada que contarme?

Chandani la miró extrañada. En esos momentos, no estaba para resolver ninguna encrucijada.

—Que yo sepa, no.

—¿Estás segura? —insistió Daniela. No se molestó en pensar, simplemente, negó—. Mira que tengo contactos que me lo cuentan todo.

Al escuchar la palabra «contactos», le vino a la cabeza la entrevista que había mantenido en esa clínica de renombre. Su madre ya lo sabía.

—No quise decirte nada para que no te hicieras ilusiones.

Daniela asintió entusiasmada.

—¿Y cómo ha ido?

—Ha ido bien, aunque preferiría no haber tenido que hacerla, era feliz en mi antiguo trabajo —confesó con sinceridad—. Tengo que esperar a que me llamen.

—Lo harán —sentenció Daniela.

—Espero que no se te ocurra llamar a nadie ni pedir favores. Mira que nos conocemos, mamá.

—¡Por Dios, hija! ¿Vamos a estar toda la vida igual? —Gesticuló Daniela en exceso para quitar hierro al asunto—. Déjame ayudarte por una vez en la vida. Mira que eres cabezota.

—Dígamelo usted a mí —añadió Rodrigo, interrumpiendo la conversación que mantenían madre e hija.

—¿Y usted es…? —preguntó Daniela al desconocido por la intromisión.

—Soy el inspector Torres, pero puede llamarme Rodrigo. —Le estrechó la mano.

—También es el hijo de María, la fundadora del comedor social —intervino Chandani.

Daniela arrugó la frente, confundida, y giró la cabeza en dirección a su hija. Chandani se frotó nerviosa las manos. Daniela leyó la inquietud en ella.

—He oído hablar de usted, inspector. Yo soy la doctora Daniela Villamayor, la madre de Dani.

El gesto de sorpresa que esbozó Rodrigo no pasó desapercibido para ella. «¿Este es mi supuesto yerno?», se preguntó disfrutando de la situación.

—Encantado de conocerla.

—Estaba contándome mi hija que ha ido muy bien la recaudación para el comedor social.

—Sí, la verdad es que no esperábamos recaudar tanto dinero en una sola noche —confirmó Rodrigo.

—Espero haber llegado a tiempo para poder aportar algo a la causa.

—Por supuesto, doctora. Si quiere, puede pasar al salón, que mi hermana Lucía estará con usted en un momento.

—Muy amable, inspector.

Daniela observó a su hija sin saber qué deseaba que hiciera. Quedaba claro que estaba tensa, pero no sabía interpretar si era porque había conocido a su supuesto novio o porque la cosa andaba mal entre ellos.

Daniela, con una maniobra inteligente, prefirió pecar de inoportuna que de descuidada, así que, con una sonrisa encantadora y un parpadeo de ojos de lo más premeditado, preguntó a Rodrigo:

—¿Le importaría acompañarme? No conozco a nadie y tampoco sé quién es su hermana.

El inspector dudó un instante. Su primer impulso fue excusarse diciendo que tenía que hablar con su hija. Pero aquella expresión amable no le engañaba, tenía intención de separarlo de su pequeña, aun así, se obligó a doblegarse.

—Por supuesto. —Sonrió a ambas mujeres con educación. Si bien antes de marcharse del brazo de Daniela, contempló a Chandani y le dijo sin palabras—: Ya te pillaré.

Una sensación de alivio la hizo soltar un suspiro tan largo que templó sus músculos cuando vio cómo se alejaban Rodrigo y Daniela. Gracias a Dios que su madre la conocía y sabía leer entre líneas.

Chandani entró en los aseos y se encontró con que un par de señoras estaban retocándose el carmín mientras hablaban de la maravillosa mano que tenía el cocinero. Saludó a ambas educadamente y se encerró en uno de los siete retretes deseando que esas dos mujeres se marchasen. Necesitaba estar sola durante unos segundos para reorganizar sus pensamientos.

Bajó la tapa del váter y esperó impaciente a que eso ocurriera. Percibió cómo se abrió la puerta y, al cerrarse, el silencio que tanto necesitaba lo inundó todo.

Cerró los ojos y, por primera vez, sus piernas comenzaron a temblar, ansiosas por soltar toda esa subida de adrenalina que acumulaban por todo lo que le estaba pasando.

No quería hablar con Rodrigo, pero, a su vez, ansiaba decirle que ella también lo amaba. Era como si quisiera castigarlo por todo lo que le había hecho, aun sabiendo que la única que recibiría la venganza sería ella misma porque se moría de ganas de besarlo, de tocarlo y de disfrutar de su amor. Verse tan perdida empañó sus ojos, pero, antes de que sus lágrimas estropearan el maquillaje, tomó aire y las mantuvo en su sitio.

Rodrigo la había pillado con las defensas bajas y su amigo Toni, el muy capullo, había disfrutado ayudándolo. Ya se la devolvería cuando tuviera ocasión. «Tener amigos para esto», se dijo con amargura.

Sacudió la cabeza y se obligó a pensar en el meollo del asunto. La primera pregunta que se planteó le provocó un escalofrío en la espalda tan electrificante que no supo determinar si era porque sabía la respuesta o porque todavía tenía dudas. ¿De verdad quería tener una relación con Rodrigo?

Su lado masoca fue el primero que habló contestando un no rotundo, porque todavía no lo había visto sufrir todo lo que merecía por haberla encerrado en su casa y por querer saber lo que le sucedió en la India. Sin embargo, su lado sensato, por el que debía regirse, no le permitía sino asentir. Y la forma en que se le comprimió el corazón con su recuerdo fue suficiente para saber que amaba a Rodrigo como nunca imaginó que amaría a nadie.

Debía hablar con él, aclarar las cosas y dar carpetazo al asunto.

Aun así, tenía bien claro que no quería hablar esa noche, porque si la cosa se torcía entre ellos, desperdiciaría unas horas increíbles al lado de sus amigos, ya que la pena la llevaría a querer marcharse a casa. Y, tal y como era su vida en esos momentos, cada segundo al lado de los suyos valía su peso en oro. Su relación con Rodrigo podría arreglarse después porque los dos se amaban y, ante eso, pocas eran las cosas que impedirían que hicieran las paces.

Chandani abrió la puerta y fue hacia los lavabos a refrescarse la nuca antes de salir, aunque, cuando se observó en el espejo, no pudo evitar impartirse ánimos.

«Saca fuerzas, pequeña, que en peores plazas has toreado», se dijo esbozando una sonrisa, mientras un hormigueo se instauraba en su barriga al referirse a sí misma como Rodrigo la llamaba. Cuántas emociones podía despertar una simple palabra.

—¡Aquí estás! Me tenías preocupado. —Toni asomó la cabeza por la puerta del baño de señoras.

—Necesitaba estar sola —añadió, secándose las manos con una servilleta de papel que había sobre la encimera de piedra.

—¿Y a qué conclusión has llegado? —preguntó esperanzado.

—Que tú y yo tenemos una conversación pendiente por la encerrona que me has tendido hoy —le contestó medio en broma medio en serio.

Su amigo volteó los ojos y apretó los labios, provocando que unos hoyuelos en sus mejillas se acentuaran.

—Entiéndeme, Dani. ¿Para qué iba a preocuparte?

—Sí, sí… Ya me sé el cuentecito de… «no quería que estuvieras nerviosa para la entrevista» —imitó su argumentación.

Toni entró al baño de señoras y se apoyó en la puerta para que nadie los pudiese interrumpir. Chandani se asombró por su conducta.

—De verdad que no quiero que te enfades conmigo. Sabes que no haría nada que pudiera perjudicarte y saber que Rodrigo vendría lo habría hecho. Te habrías enfocado en él y no en la razón por la que estabas allí. —Sus ojos traspasaron las barreras de Chandani—. Ahora sí, mi niña, céntrate en él y ábrele tu corazón. Rodrigo tiene mucho que ver en la felicidad que no sientes aquí dentro. —Toni clavó la vista en su lado izquierdo del pecho.

Ella bajó la cabeza compungida, pero enseguida volvió a levantarla para seguir hablando con él.

—No quiero que lo que siento por él estropee esta noche, no sé cuándo volveré a ser libre de hacer lo que me plazca. Me apetece pasarlo bien, reírme y disfrutar con todos vosotros. Él puede esperar.

Toni desafió sus palabras intentando leer la verdad en sus ojos. Para su sorpresa, no hubo dudas. Su amiga quería fiesta y él le daría una que no olvidaría.

—Paula conoce una discoteca que está cerca de aquí. Venía a preguntarte si te apetecía tomar algo, pero esos ojos están pidiendo cachondeo a gritos.

Chandani se carcajeó porque un movimiento de cadera, a lo John Travolta en la película Fiebre del sábado noche, se unió a sus palabras. Toni cogió su mano y la sacó del baño sin que ninguno de los dos pudiera parar de reír.

Rodrigo cumplió con la madre de Chandani llevándola al salón junto a su hermana, aunque, cuando llegaron allí, encontraron a Lucía superocupada despidiendo a invitados y recibiendo felicitaciones.

El inspector maldijo para sus adentros, pero mantuvo la compostura educadamente. Esperaba que esa intromisión no estropeara el acercamiento con Chandani.

La tensión en el ambiente era palpable y Daniela estaba muy habituada a tratar con esas incómodas situaciones. Sus pacientes, en ocasiones, eran reticentes a abrirse a ella para dejar salir sus fantasmas.

—¿Así que es usted el que está cuidando a mi niña? —preguntó sin quitar la sonrisa que adoptó desde que se presentaron—. Parece que la conoce bien. —Rodrigo no supo qué contestarle—. Me refiero a que ha podido comprobar lo cabezota que es.

—Es complicado cuidar de ella —le confesó.

—Chandani es una mujer única. —Rodrigo asintió levemente—. No sé cuánto le habrá contado mi hija, pero quiero que sepa que no tuvo una infancia normal. Hay que ser paciente con ella.

Podría haber seguido tirando del hilo para sacar información a Daniela y así descubrir qué era lo que le había ocurrido a Chandani en su infancia, sin embargo, prefirió dejar las cosas como estaban y darle la oportunidad a la propia afectada de que fuese ella quien le contase todo aquello. Aunque, en el fondo, estaba deseando conocer la verdad.

«Todo a su debido tiempo. No vuelvas a cagarla», se dijo.

—Como bien sabe, le cuesta hablar de ello. Cuando esté preparada, estoy seguro de que me lo contará.

Daniela asintió, aunque él pudo leer en sus ojos que no estaba muy de acuerdo.

—Tengo que pedirle algo —continuó Daniela—. Cuide de mi niña, por favor. Es lo más valioso que tengo en esta vida y creo que si le pasara algo, yo… —Posó la mano en el brazo de Rodrigo. Daniela no pudo continuar hablando.

—Entiendo que sabe lo que está sucediendo. —Ella se tragó el sofoco y, en su rictus, dejó ver la preocupación—. Si su hija me deja —bromeó para quitar hierro a lo melodramática que se estaba volviendo la conversación—, no le sucederá nada. Se lo prometo.

Daniela volvió a sonreír, aunque esta vez fue una sonrisa diferente a la que interpretó para conseguir alejarlo de Chandani. Esta le restaba años.

Rodrigo calculó su edad, altura y peso. No era su propósito analizarla de esa manera, pero había viejos hábitos que no podía controlar. Cincuenta y pocos años, metro setenta de estatura y sesenta kilos, aproximadamente. Aunque no tenía el exótico de su hija, porque obviamente sus raíces no tenían que ver con las de Chandani, algo en ella la hacía parecer una persona interesante.

—Tome mi tarjeta, inspector. —Rodrigo la aceptó—. Venga a verme cuando tenga un rato libre. Creo que es necesario que conozca el pasado de mi hija.

El inspector no supo qué decir, era como si le hubieran tirado una jarra helada por la cabeza. No obstante, le contestó:

—Será mejor que dejemos que Dani me cuente todo eso. De otra forma, sentiría como si la estuviera traicionando —espetó—. No sé si me entiende.

—Dudo mucho que mi hija sea capaz de confesárselo algún día.

Rodrigo se quedó pensativo unos segundos. Por instinto, cogió su tarjeta.

Como siempre, Lucía hizo su aparición en el momento más inoportuno, cuando se disponía a preguntarle por qué pensaba eso, aunque esta vez no le cayó tan mal la intromisión de su hermana.

—Lucía, te presento a la doctora Villamayor. Es la madre de Chandani. —Ambas se saludaron con un apretón de manos—. Bueno, la dejo con mi hermana.

—Gracias por todo —susurró Daniela antes de alejarse junto a Lucía—. Por favor, piense sobre lo que hemos hablado.

Rodrigo omitió su respuesta, no había nada que pensar. Si tenía que conocer lo ocurrido durante su infancia, sería Chandani quien se lo contara. Solo a ella le correspondía hablar de lo que sufrió de pequeña. Le debía eso por lo mal que se lo hizo semanas atrás.

Volvió al bar, donde no le quedó más remedio que dejar atrás a Chandani. Allí, se encontró con que los voluntarios se marchaban, entre ellos, su pequeña y su amigo Toni. Ella estaba tan desinhibida hablando con sus amigos que no se dio cuenta de que el inspector había regresado.

—¿Qué, jefe? ¿Nos unimos a la chavalería? —preguntó un achispado David.

—¿Adónde van?

—A una discoteca que está dos calles arriba. Arantxa dice que la conoce.

Claro que irían. Su momento había llegado.

—Vamos.

—Usted manda, jefe.

Rodrigo echó tal mirada a David que este hizo como si cerrase una cremallera en su boca.

CAPÍTULO 25

El mejor sitio donde ubicarse era la barra. El local estaba hasta los topes y esa zona disponía de cierto espacio donde poder respirar tranquilo. Rodrigo no estaba habituado a ese tipo de locales, por el contrario, Arantxa y David se movían como pez en el agua.

El local era ovalado con el techo vertiginosamente alto. Debía estar recién reformado porque los acabados eran demasiado actuales. Habían aprovechado al máximo la altura para poder crear zonas vip en lo alto. Unos cuatro metros separaban esas zonas de la barra donde estaban él y sus amigos.

Desde allí, pudo ver cómo los voluntarios se acomodaban. Algunos, simplemente, se quedaban de pie mientras se movían al ritmo de la música; otros tomaban asiento en los sillones de cuero.

Sentada con una copa en la mano, se encontraba su pequeña. Se había deshecho de la chaqueta y el blanco eléctrico de su camiseta, debido a las luces del local, le facilitaba la tarea de no perderla de vista. Era como un faro en la noche. Contemplarla desde allí abajo era todo un placer. Estaba despampanante.

Arantxa arrastró a David a la pista de baile casi sin darle tiempo a que le entregara la copa a su amigo. Rodrigo aceptó las disculpas que esos ojos azules le pedían por dejarlo solo.

Chandani no sabía si Rodrigo los había seguido desde el restaurante. Lo había perdido de vista cuando se marchó con su madre, así que no tenía idea de dónde estaba en esos momentos. Tampoco quería preguntarle a Toni si sabía algo de él porque, en cuanto tuviera constancia de que estaba cerca, se aceleraría como una moto.

Toni le trajo un combinado de ron con limón y la arrastró del sillón para que bailara junto a sus compañeros del comedor.

Ricky provocaba las risas de todos con sus descoordinados movimientos. Era evidente que la música electrónica no iba con él. Sin embargo, a él no parecía importarle que se rieran a su costa.

Chandani, dolorida de tanto carcajearse, se apoyó en la barandilla metálica que simulaba un balcón y comenzó a fijarse en la cantidad de personas que bailaban bajo sus pies.

—¿Te apetece bajar a la pista? —le gritó su amigo en la oreja. La música estaba a todo trapo, era imposible mantener una conversación a un volumen normal.

Ella negó, sonriente, y volvió a posar su atenta mirada en la multitud que se encontraba en la discoteca.

—Ahí no hay quien respire.

Chandani no solo observaba a todas esas personas moverse al ritmo de la música, sino que el vino de la cena y la copa que tenía entre las manos provocaban que buscase a Rodrigo entre la multitud como si fuera un georradar humano. Los grados de alcohol que había ingerido la habían vuelto demasiado curiosa. Quería verlo, comprobar con sus propios ojos cómo la estaba cuidando.

Como si Toni pudiera escuchar sus anhelos más profundos, la cogió de la mandíbula y dirigió su cabeza hacia la barra de la discoteca.

—Ahí lo tienes.

El calor ocupó su cuerpo, al igual que los nervios aceleraron sus pulsaciones al descubrirlo allí. No obstante, siguió fisgoneando lo que hacía.

Estaba solo en la barra. Tomaba algo que no sabría decir si llevaba alcohol o era un simple refresco. Observaba todo a su alrededor con detenimiento. Inspeccionaba lo que lo rodeaba y quién estaba cerca de él. Rodrigo era un hombre al que le gustaba controlar y saber lo que sucedía a su alrededor y, desde allí arriba, era sencillo analizarlo.

Sin que supiera que la vigilaba desde que había puesto un pie en el local, sus miradas se encontraron. Las mejillas de la joven se enrojecieron en el acto, aunque lo que de verdad la llevó a retirar su contacto visual fue esa risa de truhan que le dirigió.

Rodrigo se rio como si alguien le hubiera contado el mejor chiste del mundo. Le dio igual lo loco que pudiese parecer al dejarse llevar por lo que Chandani le provocaba. Esa inocencia lo tenía cautivado.

Cuando creyó que había llegado el momento de subir a hacerle una visita, el camarero le sirvió un par de chupitos de tequila. Buscó a Arantxa, la del tequila no podía ser otra que ella, pues eran sus preferidos; en cambio, él odiaba esa bebida desde que se pilló con ella una tremenda cogorza en Ávila. Solo con olerlo, le daban náuseas.

—¿Le gustaría acompañarme? —le dijo la mujer que se encontraba a su izquierda.

Rodrigo elevó la comisura de su boca con guasa. ¿Cuántos años habían pasado desde la última vez que intentaban ligar con él?

Esa mujer morena con el pelo rizado y enfundada en un mono vaquero le sonrió y dijo:

—Por nosotros. —De un solo trago, se lo bebió. Rodrigo ni siquiera cogió el pequeño vaso de la barra. Dio un sorbo a su copa para no dejarla más tirada que a un gusano.

Con disimulo, volvió a poner la vista en Chandani, mientras que, a su vez, sentía sobre él el peso de las intenciones de esa mujer.

Para retarlo, vio cómo la joven india se bebía de un solo trago la copa que tenía entre las manos. Por fin daba señales de que no le era indiferente. Le gustaba percibir esa sensación de poder sobre ella.

El ardoroso alcohol burbujeaba en su estómago como si fuera la poción de un mago. Chandani estaba tan enfadada por lo que estaba viendo que apenas sintió la subida de temperatura en su vientre. Si por ella hubiese sido, habría salido corriendo hacia esa mujer y le hubiera arrancado esos pelos de loca que tenía por atreverse siquiera a mirarlo.

La que tenía que estar coqueteando con Rodrigo debía ser ella. Sin embargo, allí estaba, a cuatro metros de él, viendo cómo esa intentaba hacerse un hueco en su cama. Imaginarlo con otra la enrabietaba tanto que hasta le daba miedo cómo actuaría si perdía los papeles.

Rodrigo sonrió y la mujer se tomó la licencia de susurrarle algo en la oreja. A Chandani le faltó un pelo para echar fuego por la boca cual dragón enfurecido. Lo mejor que podía hacer era marcharse de allí y evitar ser testigo de cómo se pelaban la pava. Sentía al monstruo cobrar vida dentro de ella a cada segundo que pasaba.

¿Sería posible que Rodrigo estuviera tonteando aposta con esa mujer para provocarla? ¿Cómo se atrevía el muy desgraciado?

Rodrigo leyó su enfado. Lo miraba de manera desafiante mientras cruzaba sus brazos a la altura del pecho. Su pequeña estaba celosa, sus ojos desmantelarían cualquier excusa que dijera su boca. El hombre sabía qué le diría si estuvieran cara a cara. Chandani estaba enfadadísima con él. No le estaba gustando que estuviera hablando con otra que no fuera ella y tenía que reconocer que le gustaba comprobar que la sangre corría viva por sus venas. Ser testigo de que la indiferencia había quedado atrás lo animó a seguir jugando con ella.

«Así mejor, preciosa. Aunque no me lo digas, sé que me quieres», se dijo divertido.

Rodrigo, intencionadamente, agitó el avispero. Miró a Chandani y, cuando comprobó que lo estaba observando, se dirigió a esa mujer, que se presentó con el nombre de Paola, para disculparse por no haberse tomado el chupito de tequila y agradecerle su invitación.

La joven no podía seguir mirándolo a Rodrigo, estaba tan rabiosa que un perro con esa dolencia podría considerarse que tenía un insignificante resfriado. Para apagar la ira que corría descontrolada por su corriente sanguíneo, cogió la copa de Toni y se la bebió. Le vino de perlas que estuviera hablando con unos compañeros del comedor que hacía tiempo que no veía.

Sin pensárselo dos veces, cogió otra copa de la pequeña mesa situada frente a los cómodos sillones y se la bebió de golpe. De quién fuera daba igual, el caso era acabar con esa furia que le abrasaba el corazón.

«Bendito licor de gumias», se dijo con sorna.

Rodrigo no era capaz de imaginar lo que Chandani sería capaz de hacer para devolverle el golpe. El alcohol se había vuelto el aliado perfecto que le consentiría llevar a cabo todas las maldades que se le pasaban por la cabeza sin que sintiera ningún remordimiento. Pronto probaría de su propia medicina.

Como buenamente pudo, volvió a enfrentarse a esa escena que no hacía más que revolverla por dentro y empezó a cavilar su plan de ataque. Cada segundo que pasaba, más cruel se volvía, por lo que veía. Se estaba poniendo enferma a pasos agigantados y no ayudaba ver cómo Rodrigo dejaba que esa mujer lo manoseara como si fuera un pulpo.

«Sí…, déjala que te toque», le recriminó furiosa en su cabeza.

Le mataba ver cómo esa mujer se tomaba su tiempo en bajar y subir la mano por el pecho de Rodrigo, cómo se reía para provocarlo o cómo lo miraba para seducirlo. La escena le daba asco.

Incapaz de seguir siendo testigo de ese cortejo a lo novela new adult, se giró dándoles la espalda e hizo un gesto a Toni para que fuera hacia ella.

—Haz el favor de decirme que lo que están viendo mis ojos no es real —le pidió a punto de explotar como una granada.

—Amiga —se refirió a ella en un tono saleroso—, me temo que no puedo hacer eso. El inspector ha ligado. —Chandani gruñó—. Pero no sé por qué te extrañas. Es un hombre soltero que está tremendo y, tú, en vez de hablar con él para decirle lo que sientes, lo has ido dejando y… —Toni cogió su copa y le recriminó a su amiga que estuviera vacía. Puso los ojos en blanco al comprobar cómo ella elevaba los hombros al aire y sonreía pedante—. Habrá entendido que no quieres saber nada de él —dijo para chincharla.

—Parece que te alegra ver lo bien que se lo está pasando delante de mis narices.

—¿Alegrarme? —preguntó tocándose el pecho mientras ponía cara de sorprendido—. ¿No será que estás celosa?

Chandani no contestó, aunque era más que evidente por su morro prieto y el entrecejo ceñudo que estaba sufriendo.

—Dame la mano, Toni —le exigió.

—¿Para qué?

—Tú dame la mano —insistió huraña. Al fin, cumplió sus órdenes, se la apretó con tanta fuerza que abrió la boca para quejarse—. ¿Sabes? Hoy vas a ayudar a tu mejor amiga.

Puso tal cara perversa que Toni no supo deducir qué estaba pensando, aunque tenía claro que no era nada bueno.

Rodrigo vio cómo Chandani prácticamente arrastraba escaleras abajo a Toni hasta la pista de baile.

—Vamos a ver, Toni —dijo, gritándole muy cerca de la oreja—. A partir de ahora, las mujeres te ponen más cachondo que a un mono.

—¿Cómo dices? ¡Tú te has vuelto loca o qué! —exclamó—. ¿Tú qué te crees?, ¿que tengo un botón en la nuca que, si lo pulso, paso a modo hetero? —frivolizó con guasa.

—Déjate de gilipolleces. Te necesito para dar celos a Rodrigo. Ya es hora de que pruebe de su propia medicina.

Su amigo soltó tal carcajada que, si no fuera por la música que notaba vibrar su cuerpo, todas las personas que estaban en la pista de baile se habrían girado para mirar en su dirección.

—Me encanta cuando te da por ser mala. —Le guiñó un ojo con complicidad.

Rodrigo no conseguía divisar a Chandani entre la multitud y eso lo crispaba. Aunque sabía que Konstantin no iría a por ella porque tenía otro encargo que cumplir, no quería perderla de vista. Solo de vez en cuando se dejaba ver el blanco brillante de su indumentaria, pero eso no era suficiente para alguien como él, pues necesitaba visualizar hasta el último pelo de su recogido. Por fin, la vio bailando con Toni.

La tal Paola no paraba de hablar y hablar, era como un loro resabiado al que le quedaban dos telediarios de vida. Además, apestaba a whisky y tenía demasiado interés en que se acercara a ella.

—Me gustas, Rodrigo —le susurró muy cerca de su boca—. Si quieres, podemos ir a mi casa y pasar un buen rato.

La mujer le recorrió la solapa de la camisa con las manos como si fuera de un material irresistible y fue bajándola hasta que llegó al primer botón de la camisa.

La tenía prácticamente encima. Si estuviera interesado en esa mujer, solo con girar la cabeza podría comerle los labios. La miró de soslayo y Paola interpretó ese gesto como si quisiera besarla. Cuando fue a engullir sus labios, Rodrigo tuvo que hacerle la cobra para que eso no ocurriera. Con la excusa, se apartó de ella lo suficiente para poder ver a Chandani con claridad. ¿Dónde estaba Toni? Estaba bailando sola de una forma alarmante y él sabía lo que despertaba en los hombres cuando se contoneaba de ese modo.

Vio cómo Paola se quedaba descolocada por lo que acababa de evitar, sin embargo, la actuación de Rodrigo fue tan rápida e inesperada que no se ofendió. Parecía que la mala fortuna, en vez de él, había evitado el beso.

—Ya está —murmuró Toni cuando llegó a la altura de Chandani. La pista estaba abarrotada y le había costado una vida llegar hasta la cabina del DJ—. Me ha dicho que la próxima canción que pondrá será esa.

«La venganza se sirve en plato frío», fue lo que se repitió Chandani mientras bailaba sola esperando a que llegara su amigo. En ese espacio de tiempo, había sido capaz de dejar su enfado a un lado para poder planear su vendetta.

La canción Ayo technology, de Milow, pero en versión house, empezó a sonar enloqueciendo a toda la multitud. A Chandani le encantaba ese tema y no solo por su música envolvente e insinuante, sino por lo rápido que podía calentar a dos enamorados con lo que decía. La letra pondría la pista de baile en un estado de ebullición alarmante y eso la incluía a ella. Rodrigo sería testigo de cómo sentía esa canción y de la forma en la que interpretaba la lujuriosa letra.

In her fantasy, there’s plain to see

just how it be, on me, backstrokin’, sweat soaking

all into my set sheets.

When she ready to ride, I’m ready to roll.

I’ll be in this bitch till the club close.

What should I do, on all fours

now that that shit should be against the law

Different style, different move.

Damn I like the way you mov girl you got me thinking about

all the things I’d do to you¹⁴.

Chandani empezó a mover las caderas de manera atrayente y miró a Toni con esos ojos verdes como si quisiera devorarlo. Tenía la boca entreabierta, como si le costara respirar porque el placer del deseo le robaba el aliento. En ocasiones, refregaba su lengua por sus paletas como si fuera lo único que consiguiera calmarla. Los hombros rotaban, acompañando a sus caderas, mientras sus manos bajaban entre sus pechos de modo cautivador y arrastraban su falda hacia arriba. Era como si diera comienzo un espectáculo erótico, pero con la única salvedad de que la ropa no caía a sus pies.

Toni no podía cerrar la boca porque su amiga lo había dejado más impresionado que a un espectador exigente. Solo se dejaba intuir esa sonrisa picarona que Rodrigo no podía ver porque le estaba dando la espalda.

Chandani lo buscó con la mirada y se contoneó con exquisitez. Ver su expresión pétrea mientras se embebía de ella era el aliciente que necesitaba para seguir con aquel juego rencoroso y perverso.

Agarró la corbata negra con besos rojos que llevaba Toni y, cuando llegó a su extremo, la enrolló sobre su mano y pegó un tirón intencionado para quedar a escasos centímetros de los labios de su amigo.

—Estás loca —susurró Toni entre risas, disfrutando de lo que estaba haciéndole al inspector.

—Shhh… —Lo silenció posando el dedo índice en sus labios—, pues solo acabo de empezar. —Le guiñó un ojo con picardía.

—De esta, no sale vivo el inspector.

La joven, sin parar de balancearse, entrelazó sus manos tras la nuca de Toni para dar la sensación de que nada ni nadie impediría que esos dos jóvenes devorasen sus labios.

Chandani quería hacer que las llamas de los celos prendieran por completo a Rodrigo, porque con su más que evidente escarceo le había dado permiso para que jugase de ese modo. Que se atuviera a las consecuencias, le tocaba a él lidiar con lo que había ocasionado su conducta.

Mirando a su amigo a los ojos con una intensidad embriagadora, giró la cabeza simulando que iba a engullir sus labios, pero solo los rozó sutilmente dejándolos huérfanos y expectantes.

Rodrigo no daba crédito a lo que estaba viendo. Su pequeña estaba bailando como si fuera una bailarina de barra americana. Solo que, en vez de tener una barra entre las manos con la que jugar, estaba usando a Toni para restregarse. Ese chico siempre le había caído bien, aunque, en ese instante, deseaba arrancarle la cabeza del cuerpo.

Para él, la palabra «enfadado» había pasado a tener otro significado mucho más banal dentro de su vocabulario. La tensión de su mandíbula, los nudillos blanquecinos por apretar de esa manera sus manos a cada lado y el pecho hinchado por lo cabreado que estaba lo convertían en una caricatura violenta.

Había dejado de escuchar a Paola desde no sabía cuándo. La mujer no paraba de juguetear delante de él con la intención de que manifestara algún tipo de interés por ella, pero él solo tenía ojos para esa bella mujer que estaba calentando el ambiente en la pista con la parafernalia que fingía controlar para molestarlo.

Chandani acarició los brazos de Toni hasta que llegó a sus hombros, que usó de apoyo para poder echar la cabeza hacia atrás, al tiempo que liberaba su melena del broche que mantenía su recogido destartalado a raya. Sacudió la cabeza para que su cabello negro azabache se precipitara en forma de cascada, pero solo consiguió que se desenroscase como si fueran dos cabos de una cuerda de rafia hasta que su cabello le cubrió la espalda por completo, como un hermoso manto.

Toni le siguió el juego, ese paripé era irresistible para alguien como él. Su amiga se lo agradeció dejando que tomara las riendas de su venganza. Con cierta violencia, agarró sus caderas y la atrajo hacia él posando un reguero de besos por su pecho hasta que llegó a su cuello con dirección a la oreja.

—Como me rompa la cara el inspector, vas a ser tú la que me pague la cirugía reconstructiva que me tenga que hacer.

Chandani soltó una carcajada mirando a Rodrigo con suspicacia, dándole a entender con esos ojos de gata salvaje que ella también podía cautivar a todo hombre que se propusiese.

Volvió a carcajearse para alimentar las llamas de su furia. A Rodrigo solo le faltaba echar humo por las orejas como si fuera una locomotora a carbón.

El inspector era lo suficientemente inteligente para entender el significado de esa mirada que taladraba su corazón. Su pequeña quería jugar con fuego. Pues más le valía que estuviera preparada para batallar con las inseguridades que crea el amor porque Rodrigo le demostraría que, cuando se trataba de usar la estrategia y la contención, él era un auténtico profesional que haría lo que fuera necesario para salir vencedor. El juego acababa de empezar.

Dirigió tal mirada a Paola que le dejó la boca seca. Esta dio un trago a su copa y suspiró por el ejemplar con el que suponía que pasaría la noche, aunque a él le dieron ganas de vomitar. Apestaba a alcohol y a tabaco rancio, aun así, le sonrió arrebatadoramente y, a ella, en respuesta, se le dilataron las pupilas. Esos ojos azules le prometieron pasárselo tan bien que, para no parecer desesperada, se mordió el labio inferior para contenerse.

Rodrigo miró su boca con tal desfachatez que Paola sonrió y se acercó a él pensando que por fin probaría esos labios, que ansiaba comprobar cómo se comportaban en un cuerpo a cuerpo.

Con fiereza, buscó los ojos de Chandani para que fuera testigo de lo que iba a hacer. Cuando tuvo constancia de que ella no le quitaba ojo, pegó a Paola a su pecho y le devoró la boca con tanta ansia y rabia que, con ese solo movimiento, hizo jaque al rey, dando por concluido el estúpido juego.

Chandani palideció y se quedó tan estática en la pista de baile que podría pasar por una de las columnas que sujetaban la zona vip. No escuchaba ni sentía. Su cabeza solo era capaz de rememorar una y otra vez ese beso y esos brazos que rodeaban un cuerpo que no era el suyo. Su corazón se agrietó y fue cayendo trocito a trocito hacia un abismo opaco. Era la primera vez que sentía en su alma una sensación de desengaño y abandono tan inmensa.

Toni percibió su rigidez mientras le besaba el cuello.

—¿Qué pasa, Dani? —Su amiga no reaccionaba. Su rostro era inexpresivo, solo la frialdad más extrema se conseguía vislumbrar—. ¿Qué pasa, mi niña? —volvió a preguntarle cariñosamente.

Al no escuchar su voz, se giró para averiguar qué era eso que no le permitía articular palabra.

El espectáculo era dantesco, el inspector estaba besando a una mujer como si con ello pudiera salvarle la vida. La sujetaba con tanta firmeza que su espalda se arqueaba como la vara de un arco. Rodrigo había cruzado un límite infranqueable. ¿Es que era tan tonto que no era capaz de ver lo que Chandani le estaba pidiendo a gritos?

—Vámonos —le pidió tirando de ella, pero era incapaz de mover las piernas—. Vamos, mi niña. Marchémonos de aquí.

A su amigo no le costó sacarla de entre la multitud porque la confusión, que en un primer momento no le permitía dar un paso, la había vuelto tan maleable como una hoja mecida por el viento con tal de que alguien la sacara de la pista de baile. Además, ser tan menuda le facilitaba bastante las cosas.

Mientras la sacaba de allí, Toni buscó sus ojos. La expresión de Chandani le hizo compadecerla y sentirse culpable. ¿Por qué narices se había prestado a ayudarla? Tenía que haberle quitado aquella descabellada idea de la cabeza en cuanto se la planteó. ¿Por qué narices no había usado la cabeza? Él era el estable dentro de esa relación de amistad y uno de los responsables de que sus ojos estuvieran encharcados en lágrimas. Si no le hubiera seguido el rollo…

Rodrigo detuvo su ataque de celos separándose de Paola y expresando el hastío del sabor de sus besos. Toni tiraba de su amiga llevándosela en dirección a la calle. Ella miraba al frente sin ver a nadie en particular, una expresión hueca e inerte que le encogió el estómago e hizo que un sudor frío ocupara su nuca.

«Eres gilipollas, Rodrigo. La has cagado. Has vuelto a hacerle daño a la persona que más quieres», se dijo al ser consciente de lo que había provocado.

A cada paso que daba, el inspector apartaba a la gente como si estuviera haciendo una redada. Salió tras Chandani tan aprisa que la tal Paola tuvo que pedirle al camarero un chupito doble de tequila para llenar el vacío que había dejado ese beso.

—¡Espera, Dani! Dani, ¡por favor! ¡Espera! —suplicó a pleno pulmón en dirección a la salida.

De la pista de baile a la puerta de salida había un amplio pasillo donde la gente se paraba a hablar o pasaba para ir a los aseos, era rojo y negro, como imaginó Rodrigo que sería la antesala del infierno. Su infierno, por lo menos, pintaba así.

Toni no se detuvo, mira que escuchó gritar al inspector como un loco, pero no le tembló ni una rodilla a cada paso que daba. Ya la había cagado al formar parte de esa pantomima de enamorados como para volver a ser el inconsciente que la dejaba con ese hombre que tenía la delicadeza de un trol.

—Maldita sea, Toni. Detente. Échame una mano —le rogó angustiado.

Toni llevaba haciendo oídos sordos durante todo el recorrido, pero eso fue demasiado. ¿Que le echara una mano? Sí, le iba a echar una mano, pero al cuello. Sin contenerse, se abalanzó sobre él y le cogió de la pechera. Estaba furioso por todo. Por haber permitido que esa noche se fuera al traste, por animar a su amiga para que lo perdonase, pero, sobre todo, por ver en los ojos de Chandani lo destrozada que se encontraba. Él no era un hombre agresivo, sin embargo, esa noche se tomaría la licencia de serlo.

—¿Que lo ayude? ¿Cómo puede pedirme semejante gilipollez, inspector? —gritó colérico—. ¿Qué se cree? ¿Que porque sea un pez gordo de la policía tengo que ayudarlo? Váyase a la mierda. Usted no sabe lo que acaba de perder con sus estúpidos actos. No se merece tener a su lado a alguien como ella. Y, si de mi mano está, jamás la tendrá. Lo que acaba de hacer es lo más rastrero que he visto nunca. Chandani no se merece que la desprecien así.

A Rodrigo le daba igual lo que aquel chico pensara, a él solo le importaba que hubiera conseguido detenerlos.

Le sorprendió la fuerza de Toni. Notaba sus puños sobre las clavículas y su peso sobre el cuello. Sin embargo, no le tenía miedo. Ni se había molestado en mirarlo a la cara, solo tenía ojos para esa mujer que estaba tras él y que se ocultaba tras aquel cabello que adoraba.

Rodrigo quería abrazarla, pedirle perdón por haber sido un idiota, por no haber hecho lo correcto. Debía haber ido hacia ella y haberla alejado de su amigo. Él era un agente de la ley, quien ponía paz en los conflictos, no el que los creaba. Esa vez… solo fue capaz de suspirar y esperar a que Toni soltara su frustración pronto.

Chandani quería marcharse de allí. No quería verlo ni hablar con él. Estaba rabiosa y quien dominaba sus actos y su cordura no era ella. El monstruo estaba allí; aunque se mantuviera en silencio y oculto en ese cuerpo, era quien hablaría y quien destruiría en cuanto le dejase cancha libre. Además, no quería que viera el daño que le había hecho. Si Rodrigo deseaba pasar la noche con esa mujer, tenía todo el derecho. Todas las posibilidades de estar juntos habían desaparecido con aquel beso.

—Reconoce que la culpa es de los dos.

Toni apretó la boca formando una fina línea que mostró su enfado. ¿Que la culpa era de Dani? Ese tipo era un caradura, además de un kamikaze. ¿Quién se atrevería a decir eso cuando lo tenía cogido por el cuello?

—Déjanos hablar solos, por favor —le pidió a Toni. Esta vez, Rodrigo lo miró a la cara.

Toni no se dejó engatusar. Con un enérgico movimiento de cabeza, se negó. Ni muerto la dejaría con él.

—Pequeña, tenemos que hablar —le rogó con voz aterciopelada. Chandani escuchó sus súplicas y, en un acto reflejo, apretó los dientes para evitar que las ganas de arrancarle la lengua y sacarle los ojos se quedaran en eso, en ganas—. Hablemos, Dani. No podemos seguir comportándonos como chiquillos —insistió.

¿Quería hablar? Pues hablarían, pero, eso sí, que se atuviera a las consecuencias cuando volviera a presenciar su lado más destructivo, porque, si no le daba el tiempo necesario para que se calmara, la bomba le explotaría en la cara y ella no se haría responsable de cómo acabase su corazón.

—Déjanos solos, Toni —pidió Chandani con rotundidad. Su amigo volvió a negarse, pero ella, con sus ojos, confirmó sus palabras.

—¿Estás segura de que es lo que quieres?

Asintió levemente, recogiéndose el cabello tras las orejas. A Toni le preocupaba y así lo reflejaba su expresión.

—Estaré bien.

Chandani agarró su brazo y Toni se olvidó por completo de Rodrigo. Con toda la ternura del mundo, envolvió sus mejillas y besó sus labios como haría un padre. Rodrigo tragó saliva y buscó la nada, asqueado.

—Prométeme que no te marcharás sola.

—Cuando termine con todo esto, iré a buscarte.

Toni asintió y se alejó angustiado.

CAPÍTULO 26

La música se escuchaba a lo lejos como si de un canto de sirena se tratase. Era lo único que atenuaba el incómodo silencio que los rodeaba. Ninguno de los dos se animaba a dar el paso de iniciar la tensa conversación que tenían pendiente, aunque eso no quería decir que Rodrigo no estuviese ansioso por explicarse y saber por qué los dos habían actuado así. Además, algo en su interior lo frenaba, era como si le advirtiese que Chandani era la que debía comenzar a hablar.

Se apoyó en la pared y vio que había vuelto a esconder el rostro tras su larga y brillante melena. Cerró los ojos, apoyando la cabeza en la pared y tomó aire para armarse de paciencia, aunque eso no hizo más que impacientarlo. Verla así le dolía tanto o más que a ella.

—Perdóname por haber besado a esa mujer.

Chandani soltó el aire que retenía en sus pulmones y, sin pensárselo dos veces, se descubrió ante él. Aquellos ojos dolidos traspasaron todas sus barreras haciéndole sentir más culpable si cabe. Ese era su castigo, su expiación por todo lo que le había hecho. Ver el opaco en su mirada o el abatimiento en su cuerpo, que intentaba mantener con dignidad, era una tortura para él.

Chandani dejó que viera cómo la había destruido, queriendo que se sintiera mal. Estaba hundida y débil, se sentía como un muñeco de trapo que nadie quiere. Y él había jugado con ese muñeco como si fuera un niño consentido y malcriado que se cansa de todo y no valora lo que tiene.

—Ni yo tengo que perdonarte nada ni tú tienes que perdonármelo a mí.

—Entonces, explícame por qué estás así. —Se enfrentó a esa mirada que no sabía cómo tratar.

A Chandani le costaba respirar, pero no porque estuviese reprimiendo el llanto, sino porque mantener a raya a un ansioso monstruo que deseaba soltar sapos y culebras por la boca para romper sentimientos e ilusiones no era fácil. Eran tantos los insultos y los reproches que se la pasaban por la cabeza que, si Rodrigo la detenía, estaría justificada su encarcelación.

—No puedes negarme que ver cómo besaba a esa mujer no te ha gustado.

Chandani se rio sin gracia, tomó aire conscientemente para evitar dejar salir lo que pensaba el animal que la dominaba y se revolvió intranquila en el sitio.

«¿De verdad tengo que reconocer eso?», se preguntó ella por vez primera. El monstruo destructor directamente se carcajeó.

Contenía la rabia en su estómago como si fuera el kamehameha que Goku generaba entre sus manos para lanzar su ataque más poderoso y destructivo en Dragon Ball.

—¿Por qué lo has hecho? —Chandani lo contempló con tanto odio que no pudo esperar a escuchar su respuesta—. ¡¿Qué querías demostrarme?!, ¿que soy tan estúpida que estaba ciega y que, en realidad, sentía algo por ti?, ¿eso querías hacer que viera? —gritó asqueada—. Sí, inspector, ya puede decirle a su alter ego que me ha dolido en el alma ver cómo besaba a esa mujer —susurró agitada.

Ese reconocimiento provocó que la rabia que sentía adquiriera un matiz más siniestro y que la visión en sus ojos se distorsionara por las lágrimas.

Con un simple parpadeo, se precipitaron al exterior y Chandani se las limpió con violencia. ¿Qué más daba que la viera rota y hecha mierda? Ya todo daba igual, estaba cansada de controlar sus emociones y de esconder sus sentimientos. Que saliera el sol por Antequera, ya todo le importaba una mierda.

—Por favor, no llores —le pidió él.

El dolor que presenció le hizo abalanzarse sobre ella para consolarla.

—Haberlo pensado antes —recriminó rabiosa, zafándose de sus caricias—. Ve a consolar a esa mujer a la que has utilizado como si fuera de goma. Seguro que es capaz de perdonarte y abrirse de piernas para que te descargues. ¡Corre, corre!… No vaya a ser que pierdas la oportunidad de meterla en caliente —aseveró, empujándolo con rabia. Una sonrisa frívola y dañina se dibujaba en su rostro como si la del Joker se tratara—. Vamos, ¿a qué esperas? Venga, vete.

Chandani se alejaba de él en cada empujón, con tanto hastío que algo dentro de Rodrigo lo obligó a detener su ataque.

—¡Para! —le pidió enfurecido, rodeando sus brazos y agarrándolos como si sus manos fueran dos férreas mordazas para, a continuación, clavarla en la pared dejándola muda por la impresión—. Sí, reconozco que no he actuado bien, que la he cagado. Pero ¿y tú, Dani? ¿Cómo has actuado tú? —Rodrigo estaba tan enfadado que las aletas de la nariz se abrían y cerraban como si fueran las de un miura—. Bien que te restregabas con Toni, ¡eh! ¿Se te pusieron los pezones duros cuando te besaba el cuello? Porque, si no recuerdo mal, cuando yo te besaba esa zona, temblabas como un desprotegido corderito —recordó con sorna.

—Eres un miserable. —La frustración se agudizó en el rostro de Chandani—. No es lo mismo. No puedes compararlo.

—¿Qué pasa? ¿Tú puedes restregarte con cualquiera y yo no? —Sonrió con despotismo.

—Toni es mi amigo y esa no es nadie.

—Pero es un hombre. ¡Maldita sea! —gritó dolido muy cerca de su cara.

—¡¡¡Pero es gay!!!

La acalorada discusión los colocó sumamente cerca. Las puntas de sus narices prácticamente se rozaban y ver esos ojos verdes tan cerca reprochándole su comportamiento junto a la confesión que desmontaba los actos de ella lo hicieron sentir realmente estúpido a la par que ciego.

Rodrigo cerró los ojos con fuerza y rememoró cada encuentro con Toni.

¿Era posible eso? ¿Cómo se le podía haber escapado ese dato? ¿Tan desapercibidos pasaban en ese chico sus gustos sexuales como para que él, un hombre acostumbrado a advertir cada detalle en las personas, no se hubiese dado cuenta?

Chandani estaba presa entre la pared, que mantenía su espalda tan derecha como si llevase un corsé, y el pecho de Rodrigo, que trasmitía tanto calor que un volcán a su lado era como un iceberg.

Ya no tenían más que recriminarse, ya se lo habían dicho todo. Había llegado el momento de marcharse, de alejarse de él y tomar otro camino diferente al suyo.

Rodrigo descifró en sus ojos las intenciones de alejarse de esa situación y, sobre todo, de él, de acabar con lo que todavía los unía, si es que aún les quedaba algo de eso.

La culpabilidad y el arrepentimiento arrugaron la comisura de sus ojos. El dolor buscó los labios de Chandani y el deseo, la necesidad de sentirla entre sus brazos. Sus instintos primarios querían recomponer cada trozo que había roto en ella. Sin embargo, para ella, el mal ya estaba hecho. Su confianza se había visto tan dañada como cuando estrujas una hoja de papel. Jamás volvería a ser la que fue.

Sus cuerpos conectaron. El embrujo de Rodrigo cayó en ella buscando sus labios de forma innata, eso la enfureció tanto que quiso volver a hacerle daño.

—¿Quiere probar mis labios, inspector? —preguntó zalamera. Rodrigo se los relamió—. Venga, atrévase. —Se mordió el labio inferior invitándolo.

Embelesado, Rodrigo se perdió en ellos y los devoró como si con ello recuperase la vida. Necesitaba sentirse mejor y borrar de sus recuerdos todo lo que había hecho minutos atrás.

Una arcada revolvió el estómago de Chandani. Esos labios habían sido mancillados por los besos de otra y no ayudaba saber que había ocurrido con el consentimiento de su dueño. Sus besos ya no sabían ni se sentían como antes. La decepción los hacía diferentes a como los conoció.

Rodrigo mordisqueaba su labio inferior movido por el arrepentimiento. Ese olor, tacto y sabor eran adictivos, le hacían perder la cabeza y no le permitían pensar con claridad. Esa boca lo estaba llevando a un abismo incierto del que seguro saldría escaldado, pero poco le importaba si con ello conseguía su perdón.

Con posesión, buscó su lengua y la acarició con brusquedad. Sus dientes chocaron, pero eso no lo detuvo para profundizar aún más su beso.

Chandani le siguió el juego haciéndole creer que todo se quedaba en el pasado. Una malévola sonrisa se plasmó en sus ojos mientras su mente repetía la palabra «caíste» con soberbia.

Usando la misma sangre fría que un vampiro hambriento, ella acarició su lengua hasta colocarla en la posición adecuada y ¡zas!, le propinó tal mordisco que le hizo bufar de dolor.

—Serás…

—Puta. —Chandani terminó la frase con una sonrisa altiva—. No, inspector. Las putas venden su cuerpo por dinero, yo abro mi corazón gratis, aunque acabo de aprender que debo ser más selectiva, por mi bien. No puedo entregárselo a cualquiera —aclaró con sorna.

El inspector se cubrió la boca con la mano mientras un sabor a óxido invadía sus papilas gustativas.

La joven intentó escabullirse del estrecho habitáculo en el que se encontraban, pero Rodrigo la redujo agarrándola por el brazo y llevándola a la fuerza hasta una puerta donde ponía «almacén». Abrió y la metió dentro como si fuera la sala de interrogatorios de la comisaría.

El pánico se apoderó de ella al imaginarse que la dejaría allí dentro sola. No obstante, se deshinchó cuando vio cómo Rodrigo entraba y cerraba la puerta tras de sí. No quería volver a estar encerrada en ningún sitio a la fuerza. Solo con imaginarse que todo se repetiría, le daba claustrofobia. Aunque verse encerrada con él era aún peor, era peligroso porque, con su presencia, salían vencedores sus sentimientos y su determinación se volatilizaba como por arte de magia.

Rodrigo estaba tan cabreado que el color de sus ojos se oscureció como el océano en la noche.

Chandani retrocedió. Sus piernas temblaron. Sus manos fueron a parar a la pared que tenía tras ella. Echó un rápido vistazo buscando otra salida que no fuera esa puerta que la obligó a traspasar Rodrigo, pero solo halló sillas y mesas de plástico amontonadas, junto a cajas de refrescos y barriles de cerveza.

—¿Qué haces? —le gritó rabiosa—. Déjame salir ahora mismo de aquí. —Él no contestó y dudó de si la había escuchado. Una sonrisa mordaz comenzó a rasgar su boca de oreja a oreja dejando el cerebro de Chandani out—. ¿Qué narices te hace tanta gracia?

Rodrigo chascó la lengua y fue aproximándose hacia ella, aunque manteniendo cierta distancia por precaución.

—¿Sabes? Ese mordisquito me ha gustado. Ha sido muy… ¡¿Sado?! —confesó divertido.

Ella arrugó el ceño, desconcertada.

Sí, Rodrigo se lo estaba tomando a cachondeo porque se lo tenía bien merecido por capullo, aunque a ella le pareció surrealista su forma de actuar.

Él, aprovechando esa turbación, avanzó hacia ella.

La energía arrolladora de él la llevó a ser consciente de su proximidad. Sus alarmas se encendieron como se activan las de incendio al captar el humo.

Esa sonrisa traviesa estaba desarmando a la joven y, aunque en su rostro se marcaran la tensión y el enfado, por dentro, las barreras iban desapareciendo como un terrón de azúcar se disuelve completamente bajo el agua.

—Déjame salir, Rodrigo —le exigió sin que sonara muy convincente.

El inspector estudió su expresión y analizó sus exigencias. Las cejas se habían relajado un punto y ese vibrar en su voz lo invitaba a que continuase aproximándose hacia ella.

«Es preciosa», se decía una y otra vez. Aquel gesto que arrugaba ciertas zonas de su rostro le concedía un halo de belleza más idílico, si es que eso era posible.

La intensidad de Rodrigo comenzó a correr por su cuerpo al ritmo que él marcaba. El calor de sentirlo cerca empapó su nuca y resecó sus labios. Su corazón trotó y su piel se erizó al oler su fragancia.

«Estás enfadada y desilusionada, no lo olvides», se repitió Chandani, como si de un mantra se tratase, al percibir que todo se estaba descontrolando en su cuerpo.

La distancia entre ellos era tan corta que él inspiró descaradamente su esencia, cerrando los ojos mientras la degustaba.

—¿A qué estás jugando, Rodrigo? —titubeó.

La fulminó con el deseo que trasmitía y la atrajo hacia él, obligándola a que el único apoyo fuese su cuerpo.

Aquel aliento rozaba su rostro y eso le causó un pequeño mareo que la obligó a aceptar su pecho para estabilizarse. Chandani temblaba y sabía que Rodrigo lo sentía. A sus ojos, era trasparente como el agua cristalina de las montañas más altas.

—Me muero por volver a besarte —le susurró cerca de sus labios.

—Tú mismo. Si estás preparado para soportar lo que vas a encontrarte…

Rodrigo sonrió. Mentía tan mal que a punto estuvo de besarla. Sin embargo, lo dejó para cuando estuviese más receptiva.

—Te he echado tanto de menos, pequeña.

Chandani apretó sus labios con fuerza para evitar que salieran por su boca los gritos desesperados de un corazón enamorado que decía que ella también lo había añorado.

Rodrigo acarició con sus labios los de ella con cierto temor porque no quería salir malherido de nuevo. Debían enterrar el hacha de guerra.

—¿Si te beso volverás a morderme? —preguntó leyendo la verdad más allá de lo que le decían sus ojos.

Chandani estaba aturdida. El alcohol estaba empezando a subírsele a la cabeza, y la estaba volviendo más receptiva que nunca.

Notaba con tanta claridad los nervios en su vientre que sería capaz de ponerles forma como si fueran objetos reales. La energía que desprendía Rodrigo tenía la facilidad de dar vida a lo que sentía. Nadie más había conseguido eso, solo él lo lograba cuando le hablaba de ese modo. Era desconcertante percibirlo, pero reconocible de igual modo.

Con un casto beso, el inspector fue difuminando la desilusión que había crecido en ella por aquel estúpido beso con otra, fue creando un sendero cargado de estímulos alucinantes que ni los mismísimos dioses podrían rehusar con el único objetivo de traerla de vuelta a su vida.

Mordisqueó despacio su labio inferior, dejando a un lado la sed de ella, y, con voz entrecortada, le pidió entre susurros:

—Vuelve conmigo, princesa. No me veo capaz de volver a pasar por la tortura de no tenerte a mi lado otra vez. Te necesito. —Hidrató sus labios y se adentró con calma en su boca de manera fugaz—. Te amo.

Chandani escuchaba sus palabras hechizada. El camino que se abría ante ella era lo que más deseaba y por el que tantas lágrimas había derramado esa última semana. Debía permitir que la rabia se marchase, al igual que la desilusión, si quería que Rodrigo y ella fuesen uno. No podía permitir que su mente estuviera ocupada gestionando el rencor porque, de otra forma, no habría lugar para el amor y la felicidad.

La joven pasó de la furia a ser más dulce que una nube de azúcar que se amarra a un palo de madera para no precipitarse al suelo.

Había llegado el momento de abrir su corazón, de enmendar los errores que creó el silencio que la llevaron a echarlo de su casa sin expresar lo que de verdad sentía por él.

—Yo también te quiero —susurró con los ojos cerrados, dejando que su corazón hablase.

Rodrigo no sabía si lo que había escuchado era otra nueva traición de la muchacha o de su subconsciente.

—Repítelo.

Chandani abrió los ojos y, mirándolo con fascinación, así lo hizo.

—Te amo, Rodrigo.

El inspector soltó un largo suspiro dejando que viera lo aliviado que estaba al verse correspondido, aunque, para él, lo mejor fue ver el reflejo de su amor en los ojos turquesas de Chandani, que hablaban de una manera tan apabullante que agarrotaron su garganta impidiendo que añadiera algo.

Rodrigo rodeó su rostro con devoción y degustó sus labios con ternura, declarando todo su amor con la sinceridad de sus besos.

Notar ambos corazones expuestos y libres desató un remolino de pasión que fueron incapaces de detener.

Sus respiraciones mostraron lo angustiados que estaban al estar separados y sus manos comenzaron a buscar el anhelo de sus cuerpos.

La atrajo aún más hacia él, evitando que ni un mísero hueco lo separara de ella. Nada ni nadie podría alejarlos.

Su entrepierna creció tanto que notó una placentera punzada. Sus manos querían sentir, necesitaban el tacto de la piel del otro. La temperatura subía por momentos. El mundo exterior se convirtió en un cuento doloroso al que ninguno de los dos quería regresar. Esa nueva dimensión, donde los sentimientos y las caricias más certeras eran el sol y la luna más caliente y refrescante que los mecía por la atracción de la energía, era donde querían pasar el resto de sus vidas.

Chandani sintió el endurecido miembro de Rodrigo bajo su vientre y su sexo palpitó expectante. Además, el masaje estimulante que le estaba proporcionando en su trasero la animaba a que quisiera más.

Un momento de lucidez llegó a ella antes de que se perdiera en el laberinto de la excitación, haciéndole ver que ese no era el mejor lugar donde dar rienda suelta a sus instintos animales, por lo que, aturdida, intentó pedirle que se fueran a casa; pero él la acalló tragándose sus palabras y levantando su falda hasta quedarle enrollada en la cintura.

Rodrigo acarició su cuerpo como si fuera el mapa del tesoro donde la «x» indicaba el lugar exacto que encontrar.

—Este no es el mejor lugar para dejarnos llevar —consiguió decir de manera inentendible.

Rodrigo demostró su desacuerdo acariciándole las piernas, aunque su irrefutable oposición llegó cuando comprobó que las medias solo llegaban hasta sus muslos. Al imaginarla con esa prenda, perdió la cordura que le quedaba, arrancándole de un fuerte tirón el tanga.

—Rodrigo, para. Pueden pillarnos.

—No me pidas eso ahora, por favor. No puedo —respondió con la voz ronca de deseo.

A ella también le costaba controlarse, pero debía intentarlo. No obstante, cuando sintió sus dedos acariciar el pubis, dio la batalla por perdida porque los pensamientos cuerdos y lógicos se habían esfumado.

Rodrigo desatendió su sexo, pero se ocupó de sus senos que, sin saber cuándo ni cómo, quedaron al descubierto mientras se alimentaba de ellos como un animal salvaje que engulle a su presa después de darle caza. Era una tortura sentirlo así. Chandani gimió impaciente, no podía más.

Rodrigo estaba igual de necesitado que ella, así que, mientras se comían con desesperados besos, la colocó en la pared y liberó su miembro.

—Necesito meterme dentro de ti —susurró ansioso.

—Yo también lo necesito.

Rodrigo sonrió triunfal e invitó a Chandani a que enrollara las piernas en su cintura, aunque antes se colocó un profiláctico con maestría.

La presión de su vagina le hizo retener el aire en su pecho, pero, cuando se insertó por completo dentro de ella, lo soltó temblando de placer. Era inexplicable lo especial que se sentía teniéndola así.

La excitación desfiguró su rostro, aunque para Chandani se convirtió en el hombre más hermoso del planeta. En cada balanceo, su cuello se ensanchaba y aumentaba la tensión de sus hombros, que remarcaba cada uno de sus músculos tras esa camisa negra.

La fuerza de la gravedad amenazó con enloquecerla, por lo que no hizo mucha falta regocijarse en los pasos de baile del placer porque, a los pocos segundos, el frenesí los envolvió.

La joven ahogó un gritó y cerró los ojos con fuerza, escondiéndose en su cuello para saborear esa dulce sensación que, si la llevaba a la muerte, la abrazaría como estaba haciendo con Rodrigo en ese instante.

—Vamos, nena. Regálame ese orgasmo —le pidió entre dientes, aguantando el éxtasis.

Como si aquellas palabras fueran el pistoletazo de salida que esperaba, Chandani gimió de satisfacción enredando sus manos en el pelo del inspector que, como si fuera un ancla, la mantenía en la tierra de los vivos mientras su cuerpo se sacudía con la culminación del clímax.

Rodrigo la siguió con un «no aguanto más» y la brisa del aliento sobre su boca.

Chandani quedó laxa en sus brazos. Más que aguantarla a pulso, la estrechaba contra la pared gracias a la musculatura de su pecho.

Estaban agotados, pero, si no estuvieran en el almacén de una discoteca, seguro que lo repetirían una y otra vez. Sus cuerpos querían más, ellos necesitaban más el uno del otro.

—Te quiero, pequeña.

Besó su cabello, embebiéndose de su olor, y ella alzó la cabeza, embriagada por la belleza de su acompañante, añadió:

—Yo también te quiero.

Ese rostro sonrojado y su respiración desacompasada eran los que recordaba el inspector cada noche en soledad. Esa sería su expresión preferida, la imagen de su ángel, de la musa de sus sueños, la diosa de su alcoba…

—Creo que estaría bien que nos marcháramos a casa —propuso Chandani, acariciando su pecho que aún mantenía cubierto con la camisa.

Rodrigo asintió, no sin antes volver a degustar esos labios que se habían vuelto vitales para que pudiese subsistir.

—Vamos.

Aturdida por todo lo que había ocurrido en el almacén, se recolocó la ropa —que había pasado a estar arrugada y en unas condiciones lamentables— pensando que, quien los viera salir de esa guisa y con esas caras de felicidad, sabría lo que había ocurrido entre aquellas cuatro paredes. Los nervios volvieron a zarandear su conciencia al imaginarse que les llamarían la atención, pero, cuando Rodrigo reclamó su mano para salir de allí, su seguridad y su protección apaciguaron esa inquietud.

Eso le otorgaba él, una seguridad que no tuvo al nacer o que no recordaba en qué momento desapareció cuando solo era una niña. Su infancia era confusa en sus recuerdos. Solo tenía claro que el destino no tuvo misericordia con ella, pero parecía que le estaba otorgando claros signos de clemencia al hacer que se cruzase en su camino con él.

Rodrigo abrió la puerta del almacén despacio y asomó la cabeza con precaución para que no fueran descubiertos por el personal de la discoteca. Con un fugaz beso, la invitó a salir, sin soltarle en ningún momento la mano y cerrando la puerta con gesto despistado.

Como si sus manos estuvieran soldadas con argón, fueron hacia la pista de baile en busca de sus amigos.

—Pero ¿dónde te habías metido? —preguntó un achispado David—. Ya estaba preocupado pensando que te habías marchado a trabajar. —David observó a Chandani y, a continuación, a Rodrigo. En el idéntico brillo rosado de sus rostros encontró la respuesta—. No me contestes, que prefiero no saber dónde te has soltado la melena, colega.

La joven no pudo ruborizarse más, confirmando así las palabras del agente. Rodrigo en algún momento había perdido el coletero que mantenía su cabello recogido en la nuca, por lo que su melena suelta y salvaje revelaba lo que había pasado entre ellos de manera descarada.

—David, te presentó a Dani. Dani, este es mi amigo y compañero, el observador —bromeó al presentarlo.

—Por fin conozco a la mujer que ha vuelto loco a mi amigo.

Rodrigo pasó por alto ese comentario al ver lo achispado que estaba. Se notaba que estaba disfrutando de la noche tanto como la había disfrutado él en ese almacén.

—¿Y Arantxa?

—En la barra. Ha ido a por un par de copas. ¿Vosotros queréis algo? Todavía estáis a tiempo.

—Nosotros ya nos vamos —añadió—. ¿Cuándo pensáis iros? Mañana hay trabajo por hacer.

David puso un gesto de disgusto por el comentario.

—Esta y nos vamos, jefe —espetó con sorna.

Chandani vio a lo lejos a Toni que, como si intuyera que iba en su búsqueda, bajaba las escaleras de la zona vip a la carrera con una expresión de preocupación total que le encogió el corazón. ¿Cuándo dejaría de hacerle pasar por esos malos tragos?

Rodrigo lo vio llegar con el ceño fruncido, pero, cuando se dio cuenta de que aquellos dos llevaban las manos entrelazadas, enseguida relajó el gesto.

—¿Todo bien? —preguntó a su amiga, la cual asintió con una sonrisa.

El inspector estaba ansioso por marcharse con Dani de una vez por todas de esa maldita discoteca. Quería estar con ella a solas, pasar lo que quedaba de noche hablando para aclarar todo lo que había ocurrido entre ellos esos días que pasaron separados. Así que, sin querer demorar más la espera, hizo las presentaciones pertinentes y dejó a David y a Toni charlando animadamente mientras ellos dos abandonaban tan claustrofóbico establecimiento.

En la puerta del garito se encontraban, esperando órdenes, los dos agentes que se encargaban de la protección de Chandani. Cuando Rodrigo llegó a la discoteca, les dijo que esperasen fuera, pues él, Arantxa y David se encargarían de vigilar a la protegida dentro del local.

Ver a su jefe salir de la mano de la mujer que estaban custodiando los dejó descolocados, pero Rodrigo no se molestó en dar explicaciones. Era su vida privada y nada ni nadie tenía por qué opinar al respecto, por muy poco ético que fuera estar con la persona que debía proteger.

Tenía claro que esa relación le traería consecuencias en su trabajo. El comisario Morales sería uno de los cuales a los que se tendría que enfrentar, pero ya se encargaría él de explicarle cómo había ocurrido todo.

—Espera aquí, Dani. Voy a decirles a mis agentes que se marchen y vengan mañana a mi casa para que sigan con tu protección.

—No, Rodrigo —musitó angustiada, agarrando su brazo antes de que se marchara.

—Dani, ya hemos hablado de esto, necesitas que te protejan —rebatió, acariciando su mejilla—. Tienes que entender que no puedo permitir que te suceda nada.

—No es eso, Rodrigo. Sé que no puedo estar sola por mi seguridad, pero preferiría que fuésemos a mi casa. Si tengo que estar prácticamente todo el día encerrada, por lo menos, que sea rodeada de mis cosas.

Rodrigo evaluó sus palabras y le respondió con una sonrisa en los ojos.

—Está bien. Entiendo que puedas sentirte incómoda en mi casa después de lo que sucedió allí. No quiero que recuerdes lo mal que te lo hice pasar.

La joven suavizó su expresión y acarició con el pulgar la mano que agarraba.

El paseo de camino al coche fue demasiado corto. Una sensación de seguridad, tranquilidad e ilusión los acompañó con un silencio que ambos agradecieron.

Por primera vez, Chandani abría su corazón a un hombre que, sin saber cómo ni por qué, la convertía en la mujer más especial de la faz de la tierra. No obstante, una gran puerta en su alma seguía sellada a cal y canto y debía esforzarse para que las juntas, que aún estaban selladas con algún material indestructible, fueran agrietándose hasta que la parte de su vida que más la avergonzaba saliera y ese hombre al que amaba pudiera conocerla. Su infancia era un lastre que debía compartir con Rodrigo y no podía seguir demorándolo.

Chandani reconocería aquel coche entre un millón. Se veía imponente y brillante como recién sacado del concesionario. Esa noche era la primera vez que se montaría en él, las demás veces la llevó en el coche que le facilitó la compañía de seguros. Era como volver al principio. Todo empezaba esa noche entre ellos. Así debía ser, así debía verlo.

—¿Por qué te ríes? —Afianzó el agarre sobre la cintura de Chandani junto a sus palabras.

—Ahí tenemos al responsable de todo —comentó feliz.

Rodrigo recordó lo que sucedió ese día y sonrió.

—Es el mejor despiste que he cometido en mi vida —confesó socarrón, apoyándola sobre la puerta del copiloto.

Se agitó al tenerla tan cerca y tan receptiva. Sus respiraciones se vieron afectadas y ella se carcajeó sobre su boca por tal insólita reacción. ¿Aquello podía estar sucediendo en realidad?

—Espero que esa risa sea porque te gusta lo que sientes —susurró mientras seguía jugando con sus labios.

—Me sorprende cómo reaccionamos a un simple beso —le confesó sobre su boca.

Rodrigo se detuvo y, fingiendo un enfado que ni mucho menos sentía, contestó arrogante:

—¿Un simple beso? —Elevó una ceja, presuntuoso—. Preciosa, mis besos no son simples. Son impactantes y te vuelven loca. —Chandani fue a rebatirle sus palabras, pero él volvió a apoderarse de su boca para impedir que lo hiciera. Todavía no había terminado de hablar—: Nadie te hará temblar de placer como yo.

—Baja, Modesto, que sube Rodrigo —soltó con guasa.

Ambos se carcajearon.

—Anda, entra en el coche, que veo que, al final, te hago el amor encima del capó. —Le propinó una cachetada en el trasero.

Chandani abrió los ojos de una manera sobrehumana, exagerando su expresión de igual modo que hizo Rodrigo cuando simuló estar enfadado.

¿Desde cuándo estaba tan cómoda con un hombre? Todo a su lado era diferente e intenso. Una simple caricia podía emborrachar sus neuronas o hacer que cayeran fulminadas por un ataque repentino de cólera. Sí, así era estar junto a él. Era su ángel y su diablo, su cielo y su infierno… Todas las sensaciones que se despertaban al estar a su lado eran demasiado dispares, pero inevitablemente alucinantes. Y, en ese momento en el que comenzaba a sufrirlas, se daba cuenta de que no podría vivir sin ellas. Su presente estaba cambiando y, con ello, dejaba atrás a la mujer que fue en un pasado.

CAPÍTULO 27

Konstantin conducía en dirección al hospital sangrando como un cochino sacrificado en una matanza de pueblo. Él no moriría, era evidente que ese bocado que había recibido en la pantorrilla no acabaría con su vida.

El doctor Fuentes estaría esperándolo en el hospital. Sabía que Ranjit también lo había visitado porque la documentación que le entregó cuando fue a su casa no pudo haber salido de otro lado que de la base de datos de su ordenador.

El hombre que llevaba drogado en el maletero no era una persona a la que le hubiera tocado la desafortunada lotería de perder la vida por un número sacado del bombo. Todo lo contrario, había sido elegido por ser una de las pocas personas que era compatible con el cliente que tenía que cumplir Ranjit. Ese hombre, seguramente, sería un paciente asiduo del hospital que llevaría años haciéndose reconocimientos médicos prescritos por el doctor Fuentes y, entre esas pruebas realizadas, estarían las necesarias para comprobar compatibilidades con posibles receptores.

Un sonido como el de pisar un charco en días de lluvia lo hizo mirar sus pies. La alfombrilla que protegía el piso del coche había pasado a ser de color negro brillante debido a la sangre que la empapaba.

Si no hubiese sido por aquel maldito perro, el secuestro habría sido como si ese hombre jamás hubiera pisado el descampado que solía transitar para que su mascota hiciera sus necesidades y corriera como un coche de carreras tras una pelota de tenis, babeada y mugrienta, que le lanzaba con demasiado entusiasmo.

Había esperado hasta comprobar que el chucho desaparecía en busca de la pelota, pero, el muy astuto, al percibir su presencia, fue al auxilio de su dueño y le dejó ese regalito en la pierna de recuerdo.

No obstante, la elección que tomó al atacarlo lo llevó a perder la vida con una rotación firme y rápida de su cuello.

Entró en el aparcamiento subterráneo y evaluó los daños. El pantalón chorreando sangre y un fuerte dolor en la pierna.

Palpó los bolsillos de la chaqueta y frunció el ceño comprobando que no llevaba consigo su teléfono móvil.

Konstantin maldijo entre dientes y salió del coche dejando su pisada sangrante plasmada en el suelo alquitranado.

Alcanzó el ascensor cojeando y marcó el número de la planta donde se encontraba el despacho del doctor Fuentes. El rastro de sangre que fue dejando desde que llegó al aparcamiento hasta que se apoyó en el marco de la puerta del despacho del doctor le recordó a los que aparecen en esas películas americanas de asesinos en serie. Daba al hospital un aspecto espeluznante.

El dolor lo estaba matando. Necesitaba que ese puñetero doctor le cosiera para detener la hemorragia. Estaba perdiendo mucha sangre, lo cual lo estaba debilitando demasiado. Necesitaba guardar fuerzas para salir de allí y llegar a su casa.

Konstantin abrió la puerta sin molestarse en llamar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó sobresaltado el doctor Fuentes.

—Necesito que eches un vistazo a este mordisco.

El doctor se aproximó a él y, cuando vislumbró el charco de sangre que estaba formándose en el suelo de su despacho, le dijo:

—Acompáñame a la sala de curas. Aquí no tengo el instrumental necesario para detener esa hemorragia.

—Pues no sé a qué estamos esperando —contestó irritado.

Dio gracias a que dos puertas más allá del despacho del doctor se encontrara la tan imprescindible sala donde podría atenderlo, porque dudaba que hubiera podido llegar mucho más lejos por la palpitación dolorosa que se había apoderado de su pantorrilla y que estaba provocando que su visión comenzara a fallarle.

—Túmbate en la camilla —le pidió. El doctor arrastró las gafas hacia arriba del tabique nasal y arrugó la nariz a continuación.

Konstantin así lo hizo. Por vez primera, cerró los ojos y se permitió el lujo de relajarse y descansar un rato.

—¿Estás mareado? —quiso saber mientras cortaba la pernera del pantalón.

—Estoy bien. Tú solo detén la hemorragia si no quieres que muera desangrado.

El panorama que se encontró el doctor Fuentes cuando se deshizo de la tela vaquera no era tan malo como en un primer momento imaginó. Sufría múltiples desgarros en ambos lados de la pantorrilla, de la que colgaban trozos de carne irregulares, pero, si los cosía con rapidez y destreza, la hemorragia cesaría rápidamente. Lo importante era que no había alcanzado ninguna arteria importante, como en un primer momento pensó al ver tal reguero de sangre.

—Voy a anestesiarte la zona, Konstantin. Tengo que coser todo este destrozo porque estás perdiendo mucha sangre.

—Haga lo que tenga que hacer, pero hágalo de una puta vez —voceó.

El doctor llenó una jeringuilla con el líquido transparente de un tarrito de cristal, recordándole la similitud del recipiente al que no hacía más de una hora había usado para cargar la jeringuilla con la que drogó al hombre que ocultaba en el maletero de su automóvil.

—Allá voy.

Konstantin tensó la mandíbula y esperó el pinchazo.

A los pocos minutos, un hormigueo caliente adormeció toda la zona dañada dejando su gemelo como si fuera de esponja.

—¿Dónde tiene la mercancía? —le preguntó el doctor.

—En el maletero de mi coche, en el aparcamiento.

El doctor Fuentes asintió y siguió cosiendo como quien zurce las rodilleras del pantalón de un niño.

Marcelo Fuentes era un prestigioso cirujano en Brasil que había sido captado por una red de contrabandistas hacía cinco años cuando trabajaba como jefe de la Unidad de Trasplantes en el Hospital Paulistano de San Paulo

Al principio, se negó a mancillar su juramento hipocrático, pero, cuando fue descubriendo las conspiraciones de compañeros que realizaban intervenciones al margen de la legalidad, fue comprendiendo que era una actividad que en la clandestinidad de su profesión se ejecutaba con demasiada normalidad.

La primera vez que despojó de sus órganos a un hombre sano, su conciencia no dejó de recriminarle que él había estudiado medicina para salvar vidas, independientemente de la posición social en la que se encontraran. Pero, cuando recibió el sobre repleto de billetes, sus principios como cirujano se ennegrecieron. A los pocos meses, el doctor Fuentes se codeaba con esas personas ruines y detestables que, al igual que él, disfrutaban de ese dinero manchado de las vidas de muchas personas sanas.

A Ranjit lo conoció a los pocos años de llevar esa doble vida profesional. Era el principal comprador en Europa, no solo de órganos, sino también de niños brasileños.

Según un artículo del periódico O globo de Brasil, la policía federal brasileña estimaba que eran muchos los niños que se adoptaban por familias internaciones que no coincidían con los que se registraban en el extranjero. En la organización los denominaban «los niños perdidos» y esos eran los que adquiría Ranjit.

En una fiesta, los presentaron. Allí, los únicos que no tenían las manos manchadas de sangre eran los camareros que los servían, el resto comercializaban con la mercancía, la extraían o la distribuían. En aquella fiesta solo faltaba la morralla que mantenía en pie a esas empresas, los delincuentes que vivían en las favelas y que se encargaban del trabajo sucio.

La policía empezó a hacer detenciones porque uno de los secuestradores de niños fue detenido. Comenzó a dar nombres y, rápidamente, comenzaron a rodar cabezas, así que, temiendo que la próxima fuera la suya, llamó a Ranjit y le pidió trabajo.

Cuando el doctor Fuentes llegó a España, se encontró sobre la mesa con el proyecto de crear un hospital en el que él tendría un papel principal. Gracias a la avaricia de Ranjit por hacerse con el mercado de tráfico de órganos en Europa, Marcelo Fuentes consiguió librarse de las garras de la justicia y ser quien era en ese edificio.

—Ya casi está, Konstantin. —Dejó el instrumental sobre una bandeja desechable y comenzó a cubrir la zona con una venda elástica en tono hueso—. En diez días, tienes que venir a que te quite los puntos —le explicó—. Tómate estos analgésicos cada ocho horas si tienes dolor.

El ruso se incorporó demasiado rápido y la habitación dio una vuelta sobre él como si estuviera dentro de una lavadora. Se agarró a la camilla con fuerza y la habitación se recolocó lentamente hasta que vio cómo el armario blanco con puertas de cristal quedaba anclado ante él, quieto y recto.

—Con cuidado. —El doctor lo ayudó a que se incorporara—. Has perdido mucha sangre y necesitas descansar.

Notaba un agotamiento generalizado en todo el cuerpo. Sus músculos, inducidos por esa sensación, lo mantenían en pie por voluntad propia más que porque estuvieran capacitados para cargar con sus más de cien kilos.

Cojeando, alcanzó la puerta, agarrándose al pomo como si fuera una tercera extremidad.

—¿Vas a mandar a alguien a recoger la mercancía o también tengo que hacerlo yo?

—Ahora mando a un celador. Espéralo en el coche. —Tiró la bandeja de cartón al cubo de basura repleta de gasas y, seguidamente, los guantes de látex que llevaba puestos.

Konstantin abrió la puerta de la sala de curas y salió al pasillo, donde sus restos de sangre habían desaparecido dejando en su lugar unas ronchas húmedas en las baldosas. Miró a cada lado y se marchó de allí tan rápido como pudo.

Irina no sabía qué había ocurrido mientras estaba visitando a su pequeño paciente japonés, pero toda esa sangre que cubría el suelo no podía quedarse allí hasta que llegara el personal de limpieza. ¿Qué pensarían los familiares de los pacientes si se encontraran ese desaguisado por toda su planta?

Fue al cuarto de limpieza y cogió el carrito que usaban sus compañeras. Se puso unos guantes de goma y, sin que se le cayeran los anillos por hacer una tarea que no le correspondía, siguió el rastro hasta que quedó todo limpio tal y como estaba antes de ir a ver a Natsuki.

El pequeño japonés estaba sufriendo un postoperatorio delicado. Irina estaba preocupada porque su menudo cuerpo pudiese rechazar el hígado. La fiebre lo acompañaba todas las tardes y mantenían los dolores a raya gracias a la morfina que pinchaban junto con el suero que seguía alimentándolo. Todos los días desde que ingresó lo visitaba. El pequeño le había cogido tanto cariño que necesitaba aferrar la mano de su enfermera preferida para que se dejara hacer las pruebas pertinentes que el doctor ordenaba. Y a ella se la caía la baba al ver tanto afecto.

Esa tarde se le complicaron las cosas y por eso fue a visitarlo a aquellas horas de la madrugada. El pequeño estaba dormido como un angelito. Sus ojitos rasgados estaban hinchados y refunfuñaba en sueños como si fuera un abuelo. Ese pequeñín era adorable, lo echaría de menos cuando le dieran el alta.

Estaba contenta porque notó su frente fresca. Era la primera noche que remitía la fiebre desde que había salido de quirófano hacía dos días. Sin embargo, eso no quería decir que estuviese fuera de peligro y la incertidumbre la tenía un poco revuelta. Todavía era pronto para cantar victoria, aunque era necesario que fuesen optimistas.

Suspiró, agotada de darle vueltas a la salud del pequeño, y salió del cuarto de limpieza en dirección a la sala de espera donde se encontraban las máquinas que abastecían a los familiares de los pacientes ingresados.

«¿Capuchino o largo de café? —se preguntó—. Vamos, Irina. No tienes toda la noche», la espoleó su subconsciente.

Era una auténtica apasionada del café y la elección entre capuchino o largo de café le estaba suponiendo un reto demasiado complicado de resolver para tan simple cuestión. Al final, pulsó la tecla que ponía capuchino y doble de azúcar.

Mientras la máquina le servía el líquido tostado, se aproximó a la pared y empezó a leer los comunicados y la publicidad que el hospital colgaba para mantener informados a los familiares de los enfermos hospitalizados. Recomendaciones de alimentos, personas ofreciendo sus servicios para cuidar a enfermos o ancianos, síntomas de dolencias…

La máquina la avisó de que su café estaba listo, pero, cuando se aproximó, comprobó que ni siquiera el azúcar ocupaba el fondo del vaso. La golpeó con energía y empezó a funcionar de inmediato, parecía que ese cacharro le estaba dando unos minutos para retractarse de su elección.

Esperó pensativa y, sin más, escuchó ese nuevo aviso como del rozar de campanas. Volvió a comprobar el vaso y vio que el café no estaba listo. ¿Tendría la mala suerte de que la máquina se hubiese roto? El aroma del café llegó a ella. Pero entonces, ¿de dónde venía ese pitido? ¿Sería el ascensor? ¿A esas horas? Salió al pasillo y, al fondo, en la oscuridad del vestíbulo por donde toda persona tendría que pisar para llegar a cualquiera de las plantas del hospital, el ascensor se encontraba abierto e iluminado esperando que quien hubiera pedido sus servicios le indicara qué destino tomar.

Esperó unos segundos en la soledad del pasillo y una sombra rasgada ocupó una parte de las baldosas blancas para, a continuación, mostrar a un hombre alto y corpulento que daba pequeños pasos en dirección al interior del ascensor.

Irina bajó los párpados para enfocar su mirada y se planteó si estaría equivocada, pues aseguraría que ese hombre al que veía a lo lejos era al que ella amaba. Esa silueta era idéntica a la de Konstantin, pero, por el contrario, la pose abatida y encorvada no la identificaba. La arrogancia y la fuerza lo acompañaban allá donde iba.

Ese individuo se estaba tomando su tiempo en girarse, quedando así frente a Irina simulando la escena de un duelo de vaqueros.

Su sangre dejó de circular. No entendía qué estaba sucediendo. ¿Por qué estaba Konstantin en el hospital a esas horas?, ¿y por qué cojeaba?, ¿qué le pasaba en la pierna? Desconcertada, pero en estado de alerta, dio una zancada y volvió a entrar en la sala de espera antes de que él se hiciera eco de su presencia.

El aroma a café invadió la sala y, otra vez, esa nueva señal que le hizo pensar que su café estaba listo se repitió. Konstantin se marchaba.

¿Dónde iba? ¿Qué pasaba? Todo era muy extraño.

Irina salió corriendo en dirección al ascensor y se quedó frente a las puertas de aluminio con una ristra de preguntas y el cerebro aturdido. ¿Lo seguía o seguía haciéndose la ciega? Algo pasaba y necesitaba averiguar qué era.

Observó la pantalla digital que indicaba a qué planta iba y su corazón se detuvo cuando no paró en la planta cero.

—Va al aparcamiento —murmuró en alto como si alguien estuviese a su lado.

Con una curiosidad en el cuerpo que no podía ignorar, salió corriendo hacia las escaleras de emergencia y las bajó tan deprisa que, en cada dos peldaños, tropezaba por la falta de coordinación entre el cerebro y sus extremidades. No obstante, mantuvo el equilibrio agarrándose con fuerza al pasamanos para no precipitarse escaleras abajo.

La subida de adrenalina hizo que su corazón le palpitara en la cabeza. Le faltaban tres plantas para llegar y no sabía si, cuando por fin llegara, Konstantin habría desaparecido como si todo hubiera sido una mala jugada de su imaginación.

Ya faltaba menos. El cartel en la planta cero indicaba, con una flecha reflectante en color verde, la otra puerta que debía abrir para seguir bajando en dirección al aparcamiento.

Sus pulmones tomaron oxígeno exaltados por la carrera, pero, cuando vio el cartel de salida, un grito de «¡por fin!» le hizo precipitarse al rellano y dejarse caer junto a la última puerta que separaba el lugar de estacionamiento del interior del edificio.

Irina la entreabrió y un pitido molesto se apoderó de sus oídos como si la avisara de que debía ser cauta con lo que estaba haciendo. Si Konstantin la pillaba siguiéndolo, las cosas entre ellos se pondrían muy feas y, en esos momentos, lo único que le interesaba comprobar era hasta dónde sería capaz de llegar para ocultarle sus trapicheos.

Ese era su coche, así que todavía no se había marchado, aunque lo que la extrañó fue ver cómo un par de celadores husmeaban en el interior del maletero sin que Konstantin estuviese. Además, ¿qué hacía allí una camilla de las ambulancias? Su voz, demasiado cerca, la dejó petrificada en el sitio como si fuera una estatua de mármol.

—Luego tendréis que mandar a alguien para que limpie la sangre que hay en el suelo. —Escuchó que les decía a esos dos hombres.

Konstantin estaba al otro lado de la pared. Un simple muro de rasillas los separaba. Irina aguantó el aire y rezó para no ser descubierta.

—Trae la camilla —pidió un celador al otro—, tú agárralo por los pies, yo me encargo de cogerlo por los hombros.

Una arcada abrió sus esfínteres dejándole una sensación de vacío en la boca. ¿Quién era ese hombre? ¿Por qué estaba en el maletero del coche de Konstantin?

Los celadores colocaron al desconocido individuo en la camilla y ajustaron las cinchas alrededor de su cuerpo para evitar que cayera al suelo mientras lo transportaran a saber dónde.

—Ahora bajan a limpiar la sangre.

—Eso espero —dijo Konstantin amenazante, pero con claros signos de cansancio, dirigiéndose hacia el coche.

Igual de callada que el sujeto que yacía en la camilla, Irina no salía de su asombro con lo que estaba descubriendo. Mantenía las manos en su boca como si con ello pudiera silenciar su garganta si le daba por descubrirla con un lamento.

Sabía que él andaba en algún asunto turbio, pero se negaba a creer que era el responsable de secuestrar a todas esas personas que aparecían en los informativos. Además, eso demostraba que las sospechas de la policía eran ciertas, tal como le dijeron cuando fueron a verla al hospital.

Recordó los comienzos de Konstantin en Rusia y sus ojos se humedecieron.

La primera vez que la entregaron a él fue cuando ganó dentro de la banda ciertos privilegios por salvar la vida de Sergey Mikhailov, el amo y señor de todo y de todas.

Mikhas, como lo conocían el resto de bratvas¹⁵, era el jefe de

la organización criminal más grande y peligrosa de Rusia y, por qué no decirlo, la más poderosa del mundo. Pocos eran los que se atrevían a confabular contra él, pero, si por el contrario alguien tenía la osadía de intentar engañar a su jefe, ahí estaba Konstantin para cerrar bocas o quitar vidas.

La manera que tenía de resolver los problemas en Rusia se hizo muy popular entre bandas y, por ello, llegó a convertirse en los ojos y los oídos de Mikhas. Según él, no podía confiar en nadie que no fuese capaz de dar su vida por él, y Konstantin, en más de una ocasión, se puso de escudo para que las balas no acabasen con él.

Como era de esperar, se convirtió en la mano derecha de Mikhas, o como se conoce dentro de la bratvas rusas, su consejero. Sentía admiración por Konstantin, se había ganado con creces su respeto y ciertos beneficios por esa lealtad que en todo momento demostró.

Su primer privilegio fue encargase de una buena parte de las operaciones de riesgo dentro de la organización sin que tuviese que contar con el consentimiento de Mikhas. Podía llevar el negocio como mejor viera y, cómo no, sacar mayor rentabilidad en las transacciones que llevaba a cabo. El segundo regalo fue poder disfrutar de los servicios de su chica preferida o, como decía Mikhas, su más preciado coñito.

Irina solo podía mantener relaciones sexuales con su jefe, era su puta y su saco de boxeo en innumerables ocasiones. Si otro intentaba tocarla, era hombre muerto. Solo él podía desfigurar su cara o desgarrar su vagina. Nadie más.

Con pesar, Irina rememoró tan miserable etapa de su vida. Un hormigueo en la piel se apoderó de ella como el primer día que dejó correr la bata de seda por sus extremidades quedándose desnuda ante Konstantin. Esa cara de repugnancia jamás la olvidaría. Sus ojos marrones revelaron en aquel oscuro sótano cómo se sintió por tener que realizar esos servicios a cualquier hombre que ordenara su dueño. No podía negarse ni revelarse, porque la paliza que recibiría de su jefe la mataría.

Konstantin la llamó puta, una palabra que definía a la perfección lo que llevaba haciendo desde que era una adolescente, y la obligó a que se cubriera insultándola de nuevo, gritándole que jamás engañaría a su mujer con alguien como ella.

Irina ahogó un lamento y se abrazó desconsolada, frotándose lentamente los brazos para eliminar ese efecto desagradable que la transportaba al pasado. Menos mal que jamás podría volver a tocarla. Benditas las manos que apretaron el gatillo y acertaron en el centro de su frente. El refrán de «bicho malo nunca muere», gracias a Dios, aquí no encajaba.

Pasados unos meses, Mikhas siguió empecinado en que la mejor manera de descargar las tensiones del día era entre las piernas de Irina, así que, durante mucho tiempo, ellos dos pasaban horas encerrados en uno de los cuartos de la casa de Mikhas sin que este le tocara ni un solo dedo del pie.

Poco a poco, el desprecio por parte de Konstantin fue desapareciendo, dando paso a la compasión y al respeto. Ese cuarto se convirtió en el cómplice de sus secretos y, ellos mismos, en el estímulo que necesitaban para sobrellevar lo que estaba sucediendo en sus vidas.

Eran amigos y ambos conocían sus historias. Irina consolaba a Konstantin por la enfermedad que acabó con su mujer demasiado pronto y él escuchaba de ella todas las perversiones que Mikhas le hacía cuando compartían alcoba.

Konstantin le prometió que un día todo acabaría, que llegaría un momento en que dejaría de encontrarla en la cama amoratada y con brechas por el rostro, pero, mientras tanto, él la cuidaría y la compadecería, e Irina reprimía las ganas que tenía Konstantin de acabar con Mikhas por cómo la trataba. Por el bien de los dos, era mejor dejar las cosas como estaban, las lesiones desaparecían en pocas semanas y sus maravillosos encuentros continuarían como si nada. Eso era lo importante para ella, pasar el mayor tiempo posible a su lado.

Los recuerdos de esa noche eran tan duros y espantosos que Irina creyó que se desmayaría al recordarlos. Afianzó su apoyo en la pared y se abrazó a sus piernas escondiendo la pena entre ellas. ¿Cuándo se había sentado en el suelo?

Aquel día todo cambió. Esa noche, a Mikhas lo informaron de que uno de sus mejores negocios había sido arrebatado por otra banda rival y estaba rabioso, envenenado por no poder hacer nada para recuperar esa multinacional a la que, desde hacía años, brindaba sus servicios de seguridad privada cuando todo cayó con el derrumbe de la antigua URSS. Gracias al caos de los mercados, la especulación de los precios y ante la impotente burocracia que no sabía cómo adaptarse al sistema mundial, las bandas se aprovecharon del desprestigio de la KGB (Comité para la Seguridad del Estado) y se convirtieron en las dueñas del mercado negro en cuanto a seguridad se refiere. Era el negocio más rentable que tenía Mikhas, además de influyente, ya que gran parte de jueces, abogados, ministros o altos cargos del gobierno estaban salpicados por la corrupción.

Toda esa cólera que poseía Mikhas la pagó Irina a un precio muy caro. Jamás la habían golpeado con tanta saña y tanto odio.

Al principio, usó sus manos. Simples guantazos que, como si fuesen caricias, no provocaban nada en ella; no gritaba, no lloraba, no se quejaba… En definitiva, no sentía. En su alcoba, aprendió a no sentir. Estaba tan acostumbrada a ese trato que se volvió algo normal cuando la reclamaba.

A Mikhas lo excitaba esa manera de aguantar los golpes, decía que su coñito era valiente y fuerte y que eso era lo que la diferenciaba del resto de las putas.

En cambio, esa noche los tortazos e insultos se quedaron en poco. Mikhas quería comprobar hasta dónde sería capaz de aguantar el dolor. Su desequilibrio mental era tal que convirtió aquello en un reto violento y su enfado era el aliciente que necesitaba para demostrar su poder. Quería escucharla sufrir, que suplicara clemencia en cada golpe que infligía en su cuerpo y que la situaba cada vez más lejos del mundo en el que estaba.

La tumbó bocabajo en la cama, le ató las muñecas al cabecero con su cinturón y, con un odio tan inmenso que ni el mismísimo diablo podría albergar en su ser, comenzó a darle latigazos con esa herramienta de cuero y borlas de acero en sus puntas.

Irina se desvaneció a consecuencia del dolor, pero su cuerpo se encargó de hacerle saber que su dueño había terminado la faena mientras estaba sumida en la más profunda oscuridad.

Cuando Irina despertó, se encontró a su lado a Konstantin. Estaba cuidándola y limpiando las heridas del rostro con un paño húmedo. Su cara era un cuadro. En lo que expresaba su mirada, pudo ver que la había destrozado.

Mikhas le había dejado los ojos inyectados en sangre y era incapaz de parpadear de lo hinchados que estaban. No había parte del cuerpo que no luciera amoratada y dolorida. Hasta respirar se le hacía un mundo.

Según le dijo el médico a Konstantin, tenía varias costillas rotas que solo se curarían manteniendo reposo. En cuanto a las quemaduras de su espalda, debían limpiarse a diario para que no se infectaran.

Con el paso de los días, Irina fue mejorando y recuperando la vitalidad. Sin embargo, esos ojos marrones que la miraban con ternura habían cambiado de un tiempo a esa parte. No quería preguntar, le daba miedo saber qué había sucedido durante las semanas donde toda su atención la tenía puesta en recuperarse. Así que prefirió callar y esperar a que él mismo abriera su corazón como hizo cuando se conocieron.

A las pocas semanas, él le relató todo lo que había ocurrido el mismo día que ella recibió la paliza.

Su mujer Lena murió entre sus brazos aquella misma noche en que a ella casi la mata su jefe. Con esa pérdida, una parte de él también se marchó de ese mundo. También le pidió perdón por no haber estado a su lado en el momento en que más lo necesitaba. Si todo hubiese ocurrido de otro modo, Konstantin jamás hubiese permitido que su jefe le pegara de esa manera. Pero, claro está, si las cosas se supieran de antemano, nos adelantaríamos a lo que nos tiene el destino preparado.

Los cuidados que le prestaba Konstantin a Irina eran visibles en su cuerpo. En cambio, lo que no se podía ver era cómo en cada meticulosa cura, en cada palabra reconfortante que le decía, iba enamorándose de ese hombre que, junto a su mujer, perdió el miedo y la ilusión por vivir.

Poco después, y ya sin ningún signo de que hubiese sido maltratada, fue cuando se enteró, por boca de Konstantin, de que Mikhailov había muerto de un disparo en la cabeza a manos de un sicario enviado por esa banda rival que se apoderó del mejor negocio de Mikhas.

Ese día, todo cambió para ambos. Konstantin fue el sucesor de Mikhas y ella dejó de ser la puta de alguien. Sin embargo, cuando parecía que la calma había vuelto a sus vidas, las cosas se complicaron aún más. Un intermediario con el que trabajaba Konstantin lo traicionó y lo entregó al FSB (Servicio Federal de Seguridad) o, lo que es lo mismo, la antigua KGB y, con eso, todo se fue al traste.

Konstantin fue juzgado y condenado, aunque no consiguieron probar que hubiese matado a todas esas personas que le atribuían y, ella, al igual que él, fue condenada a tres años de prisión por tráfico de drogas, otro de los negocios que Konstantin llevaba y que ocultaba en un doble fondo de su cuarto sin que ella lo supiera.

Irina sorbió por la nariz y se limpió las lágrimas que ensombrecían su rostro con la manga del uniforme para volver a centrarse en por qué estaba allí.

Pegó su cara a la ranura de la puerta y vio cómo, a trompicones, Konstantin se montaba en su coche y los celadores se llevaban la camilla al ascensor por donde acababa de bajarse él.

Irina cerró la puerta con cuidado y apoyó la cabeza en la pared, dándose unos minutos para que ese martilleante dolor frontal de cabeza, que se le había levantado por el llanto y los desgarradores recuerdos, se atenuara.

Abrió los ojos lentamente y miró la hora en su reloj de pulsera. Llevaba media hora larga allí abajo, debía volver al trabajo. Ya pensaría después qué hacer y cómo procesar lo que había descubierto esa noche.

CAPÍTULO 28

Rodrigo rodeaba a Chandani entre sus brazos. A esas alturas, la consideraba su vida, podía asegurar que era la persona a la que amaba y con la que incluso se atrevía a pronunciar la palabra «familia», algo que ni siquiera se había planteado en sus treinta y cuatro años de vida.

Ver cómo esa carita exótica iba tornándose triste y atemorizada según le iba desvelando los entresijos de la investigación le partía el alma. Pero no quería volver a ocultarle nada. Hacerlo solo complicaría las cosas de nuevo entre ellos dos.

No se atrevió a pronunciar las palabras «tráfico de órganos». Chandani, mientras intentaba procesar todo lo que le estaba contando, olvidó preguntar lo más importante, ¿por qué secuestraban a esa gente? Y Rodrigo, que no daba puntada sin hilo, se aprovechó de esa confusión para evitar mencionar el asunto. ¿Para qué seguir torturándola? Era demasiado pronto para poder decir que esa organización traficaba con órganos, el tema estaba confuso, solo habían encontrado un cuerpo que así lo demostraba. Cuando tuvieran pruebas, se lo diría, pero necesitaba más tiempo para seguir investigando. Era preferible que fuera asimilando toda la información poco a poco antes de conocer más datos relevantes.

Por el momento, lo mejor sería seguir con el plan establecido. La protección de Chandani era vital y que se mantuviera en casa el mayor tiempo posible era primordial.

—Entonces, ¿del hombre que intentó secuestrarme solo sabéis su nombre? —preguntó confusa.

—Sí. Se llama Ranjit, pero, por el momento, no tenemos que preocuparnos de él. Quien tiene órdenes de secuestrarte es Konstantin Sokolov, su subalterno, el que se encarga de hacer ese tipo de trabajos. —Rodrigo posó un beso en su cuello—. No quiero que te preocupes. Antes o después, lo detendré, pero para ello tienes que hacer lo que te pida. No puedes salir sola a la calle, siempre debes ir acompañada de mis hombres. Recuérdalo, siempre. —El inspector se alzó y besó su hombro—. Ellos saben qué tienen que hacer si la cosa se complica.

Chandani asintió.

—Pero ¿por qué a mí? No he hecho nada a nadie. No tengo enemigos —cuestionó confusa y angustiada.

—Shhh… Pronto lo averiguaré, pequeña. Solo me hace falta un poco más de tiempo. —Giró su rostro para quedar frente a ella—. No permitiré que te pase nada, te lo prometo.

—¿Y si no lo consigues y encuentran la manera de llevarme con ellos? ¡Qué va a ser de mí! —Una terrible incertidumbre bloqueó su glotis.

—Eso no va a pasar, Dani. Si sigues mis indicaciones al dedillo, nada ni nadie podrá hacerte daño. —Rodrigo besó sus labios con dulzura. Odiaba verla así—. Aunque no descarto que tengas que marcharte de Madrid una temporada. —Secó sus lágrimas abandonando el calor de su cintura, a la que estaba abrazado.

Chandani abrió los ojos de manera excesiva, dándole un aro sobrenatural a ese color glauco.

—Pero yo no quiero marcharme a ningún lado, yo quiero estar contigo. Ahora que por fin las cosas están bien entre nosotros, no quiero separarme de ti. —El temblor suplicante de su voz le azuzó el corazón con un orgullo y pesar claramente contradictorios.

Comprobar cómo Chandani abría su corazón sin miedos y sin límites lo hacía tan feliz que a punto estuvo de decirle que no se preocupase, que no iría a ninguna parte sin él. Era maravilloso saber y comprobar que esa mujer lo amaba de aquel modo tan incondicional.

Por el momento, dejaría las cosas como estaban, no insistiría en el tema, ya que Konstantin tenía en el punto de mira otro blanco que no era ella.

—Shhh… Está bien, tranquila. Por el momento, haremos lo que hemos hablado. Shhh… —Rodrigo rodeó su cuerpo para calmarla. La abrazó con fuerza mientras le susurraba suaves palabras al oído—. Ya veremos qué es lo que sucede más adelante. Iremos tomando decisiones según vayamos viendo.

Chandani se abrazaba a su cuerpo como si, con el simple hecho de no soltarlo, borrara esa absurda idea de que se fuera de Madrid. No quería irse. Quería estar con él cada día, cada noche. Estaba segura de que él era su presente y su futuro, el destino al que debía entregarse en cuerpo y alma.

Rodrigo le masajeó la espalda y buscó su cintura. Era tan estrecha y delgada que no pudo evitar jugar con ella para que esa simple acción sacara una sonrisa en Chandani.

Ella se revolvió entre sus brazos mientras intentaba zafarse de las manos que amenazaban con matarla con esa tortura china que llamaban cosquillas.

Su madre, cuando era pequeña, siempre se las hacía antes de irse a la cama, por lo que podría decirse que había sido la propulsora de que, sin siquiera tocarla, se partiera de risa solo con hacer ese simple gesto desde la distancia.

—¡Para, para…! Ja, ja, ja —se carcajeó gritando sin poder parar quieta—. ¡Vas a matarme, Rodrigo! ¡Por favor! ¡No puedo más!

Rodrigo detuvo lo que, a partir de ese momento, sería su pasatiempo preferido y, colocándose sobre ella encima del sofá, se nutrió de esa carita sonriente y relajada que, aunque tuviese churretones de rímel manchando sus mejillas, no ensombrecían la belleza exótica hindú que pocas mujeres de esa tierra gozaban.

—Eres preciosa. —Eliminó con el pulgar parte del rímel que enturbiaba sus pómulos.

—Sobre todo, ahora que parezco un panda. —Un mohín divertido acompañó sus palabras.

—Para mí, eres hermosa de todas las maneras —susurró entre sus labios, devorándolos con deseo.

Rodrigo, de nuevo, sintió esa conexión y un regocijo le aceleró el corazón. Sin dejar de besarla, la cogió en brazos y la llevó al cuarto. Ya era tarde y debían dormir unas cuantas horas, al día siguiente tenía que volver al trabajo y necesitaba estar fresco para ponerse al día con todo lo que hubiera ocurrido en esas horas de esparcimiento que se habían tomado tanto sus compañeros como él.

Chandani se dejó cuidar. Le encantaba que Rodrigo pusiera tanto empeño en mimarla mientras la desvestía. Quedó frente a él con tan solo unas braguitas de encaje negro a modo de pijama. Intuía que a él le pondría cardiaco dormir con ella sin nada que cubriera su pecho, pero, en vez de dejarse llevar por sus deseos más tórridos, él aguantó sin siquiera rozarla. A continuación, limpió su maquillaje con unas toallitas que a Chandani le gustaba dejar en la mesilla para que no le diera pereza desmaquillarse cuando se marchaba a la cama y, entendiendo que el ritual había concluido, se tumbó en un lado de la cama y lo esperó impaciente.

A los pies, Rodrigo se desvistió y se quedó con unos bóxers negros que permitían que se pudiera verificar lo excitado que se encontraba al tenerla así de expuesta a su lado y se dispuso a ocupar el hueco vacío que quedaba junto a ella. La acomodó sobre su brazo, permitiendo que la joven lo usara de almohada. Sobre su cuerpo, notaba la desnudez de Chandani y eso le complicaba mucho el que pudiese pegar ojo esa noche. No obstante, le dio igual. Le encantaba sentirla así, piel con piel, mientras la hermosa luna, en toda su plenitud junto con el colmado de estrellas relucientes que cubrían el cielo ennegrecido, iluminaba el cuarto como si con sus destellos atrayentes quisiera contemplar lo que sus cuerpos desprendían al estar uno junto al otro.

Sus cuerpos desnudos estaban en continuo contacto. Ella enrollaba sus piernas en las de Rodrigo y él masajeaba su brazo desnudo mientras sentía sus pechos junto al tórax.

No hablaban, no se decían nada. Era un silencio tan placentero y necesario que, sin palabras, podía intuirse lo que ambos estaban pensando. Muchas cosas habían ocurrido esa noche y muchas verdades se habían puesto sobre la mesa dejando aquella sensación ácida y dulce en sus cuerpos. Por eso, una punzada de remordimiento enturbiaba la felicidad de Chandani al estar entre los brazos de Rodrigo.

Él le había desvelado todo lo que averiguó de esa organización, por el contrario, ella no le había contado nada de su infancia. Aún seguía ocultando su pasado tras esa férrea coraza y no entendía por qué le era tan difícil explicar que en el pasado alguien acabó con su virtud.

No podía exigirle a Rodrigo que no hubiese secretos entre ellos si ella era la primera que le ocultaba sus fantasmas. Debía dejar a un lado las excusas y hacer un esfuerzo para abrirse a él si quería que la relación funcionase. Si no hacía algo, a la larga, todo se desmoronaría.

—¿Estás despierto? —preguntó susurrante.

—Ajá… —contestó él sin más.

—Quiero y necesito que lo nuestro funcione, Rodrigo. Eres el único hombre por el que de verdad he sentido algo en toda mi vida y creo que, si no te cuento lo que me sucedió en la India, estoy estropeando lo nuestro antes de que empiece.

—No quiero que te sientas obligada a hacer algo para lo que todavía no estás lista. No quiero que te agobies con eso. Cuando estés preparada y convencida de que ha llegado el momento de contarme lo que te pasó, estaré encantado de escuchar tu historia. Olvida lo que te dije la otra vez, Dani, fui un estúpido y un egoísta. Estaba enfadado y di a entender que necesitaba saber que pasó en tu vida para comprenderte, pero no es así. Lo que de verdad me importa es que estés tranquila y feliz. —La atrajo hacia él, afianzando sus palabras con su abrazo—. Ya te dije que tenemos toda una vida.

—Pero yo quiero contártelo todo. Lo que ocurre es que… —Ni estando a oscuras y sin sus ojos sobre ella se le hacía sencillo hablar del tema—. ¿Seguro que estás dispuesto a esperarme? —Chandani acarició su pecho con cierto temor a escuchar su respuesta.

Él la miró de soslayo y, con una dulce sonrisa, sus miedos se volatilizaron.

—Por ti, esperaría una vida entera, preciosa.

Emocionada por su respuesta, se aproximó a su boca y, antes de besar esos labios que la volvían loca, susurró:

—Te quiero tanto…

El corazón de Rodrigo salió volando hacia esas estrellas que los observaban desde el infinito.

Era las siete y media de la mañana y Rodrigo entraba por la puerta del piso franco con una felicidad en su cuerpo que ni la falta de sueño podría arrebatarle. Estaba cansado, eso no podía negarlo, solo había conseguido dormir tres horas, pero no le importaba sentir ese pequeño malestar generalizado si con eso tenía a Chandani a su lado todos los días a partir de esa noche.

David y Arantxa estaban sentados en sus puestos, enfrascados en el trabajo. No hablaban entre ellos y casi no levantaron la cabeza de lo que estaban leyendo con tanta atención ni cuando Rodrigo llegó.

—Buenos días, chicos —los saludó, dejando sobre el sofá la americana que llevaba la noche anterior.

—Buenas —contestaron sus amigos sin despegar los ojos de ese taco de folios.

—¿Ha pasado algo? Porque noto una falta de entusiasmo en vosotros que no es nada habitual —espetó en tono divertido—. ¡Ah, claro! Que seguro que no os fuisteis cuando me dijisteis que lo haríais y ahora tenéis una resaca de mil demonios —adujo mientras se servía un café en una taza negra de cerámica que estaba junto a la cafetera.

—Estás en lo cierto, jefe, pero puedes estar tranquilo que aquí tus agentes se han puesto a trabajar desde bien entrada la mañana —añadió David sin levantar la vista de esos papeles.

—¿Y qué estás leyendo para que no vengas a dar por culo a tu jefe como es lo habitual en ti? ¿Ha ocurrido algo? —Ninguno de los dos agentes contestó de inmediato, algo que le extrañó—. ¡Qué ha pasado!

—Sí, jefe. Hay novedades —espetó David demasiado serio—. En cuanto lo sepa, su evidente alegría se va a esfumar en un visto y no visto —confesó el observador de su amigo que, sin mirarlo, reconoció que su humor había transmutado.

—Cuenta, Sierra.

—El comisario Morales me ha llamado esta mañana para avisar de que me había enviado un correo con el informe de la Policía Nacional sobre un nuevo desaparecido —explicó Arantxa.

Rodrigo chistó con amargura.

—¿Y qué tenemos? ¿Qué dice ese informe?

—Esta mañana han denunciado la desaparición de un hombre, Pedro Ahijado Muñoz, varón de cuarenta y nueve años. Según narra este documento, desapareció ayer cuando fue a un descampado próximo a su vivienda a pasear a su perro. El informe cuenta que su mujer empezó a impacientarse porque su marido se retrasaba más de lo habitual en llegar a casa. Ella misma fue a buscarlo y encontró a su perro muerto dentro de uno de los contenedores que hay en la entrada del descampado. Del marido, no había ni rastro —resumió Arantxa.

—La científica se ha llevado el perro para hacerle las pruebas pertinentes —continuo David con la explicación—. Me han dado el chivatazo de que tenía roto el cuello.

—¿Qué más? —preguntó Rodrigo, intuyendo que no acababa ahí la cosa.

—El animal tenía sangre en sus fauces —espetó David.

—¿Otro chivatazo?

David asintió.

—Según parece, del atacante.

—¿Y Konstantin? ¿Qué hizo ayer el sospechoso? —preguntó Rodrigo, ansioso por saber qué estaba ocurriendo. De ello, dependía la seguridad de Dani y por nada en el mundo permitiría que ese desgraciado fuese a por ella.

—Según el localizador, no salió de casa. El agente Rivas dice que… —David se dio un tiempo para descubrir la metedura de pata que había cometido su compañero.

—Habla, David —le exigió Rodrigo, cogiendo de mala manera el informe que reposaba en la mesa de Sierra.

—Rivas no está acostumbrado a hacer el turno de noche, Rodrigo. No pudo evitar dar una cabezadita de… un par de horas. —David levantó los hombros mientras todo su rostro se arrugaba en un gesto de disculpa hacia su compañero.

—¡Una cabezadita! —exclamó enfurecido—. ¿Llamas a quedarse dormido durante dos horas dar una cabezadita? —Rodrigo rechinó los dientes como haría un coche de carreras sobre el asfalto, completamente furioso—. ¿Y qué pasó en esas dos horas que el incompetente de Rivas no estuvo trabajando? —preguntó con sorna.

—Como acaba de decir Sierra, el localizador muestra que, durante ese tiempo, no abandonó su casa —continuó Arantxa para que su jefe dejara de cargar contra David. Él no era el responsable de la ineptitud del agente Rivas—. Cuando me llamó el comisario para informarnos de lo que había sucedido, David y yo nos pusimos a visionar las grabaciones de anoche. El sospechoso abandonó la casa durante esas horas en que Rivas dormía. No sabemos dónde fue porque, al parecer, olvidó el teléfono móvil en su casa. De allí, no se ha movido la señal de GPS.

—Si no ha cambiado de terminal —repuso Rodrigo—. Sabemos que Konstantin cambia de teléfono móvil con frecuencia, así que no me extrañaría que hubiera comprado otro y se deshiciera del que tiene el localizador. Si ha sido él, su siguiente objetivo será Dani —dedujo poniéndose alerta.

—Eso no es todo, jefe —continuó Arantxa. David estaba llamando a la científica a ver si su contacto podía adelantarle algo. Rodrigo le hizo una señal para que continuase—. Konstantin llegó a su casa a las cinco de la madrugada cojeando. No tengo que explicar el resto, ¿verdad?

El inspector jefe negó con vehemencia.

—Quiero ver ese vídeo ahora mismo —ordenó.

David asintió y Rodrigo se aproximó a su lado para ver lo que estaba preparando para mostrarle.

Sierra pinchó en la grabación y la secuencia se activó.

Konstantin entró en movimiento, utilizando los quicios de las puertas para llegar a su habitación cojeando mientras bufaba de dolor.

«Ese perro tuvo que darle un buen bocado», pensó Rodrigo.

—David, ¿sabemos si el hospital de referencia del desaparecido es el mismo donde trabaja Irina Petrov? —preguntó Rodrigo sin levantar la vista de la pantalla.

—He consultado los archivos de la Seguridad Social y he llamado a la empresa donde trabaja el desaparecido. Según me han informado, la empresa que lleva la prevención laboral es FREMAP y ese es uno de los hospitales donde mandan a los trabajadores para que se hagan los reconocimientos médicos anuales —explicó David.

—Tamayo, ¿qué has conseguido averiguar sobre ese cliente de Ranjit que llegará a Madrid en los próximos días? —demandó saber Rodrigo, mirándola por encima del monitor.

—Todas las aerolíneas que operan en el aeropuerto Adolfo Suarez Madrid-Barajas me han enviado los listados de los pasajeros que llegarán a Madrid en el próximo mes. Esto es como buscar una aguja en un pajar, jefe —confesó mientras rebuscaba entre los papeles—. Me puse en contacto con un colega de la UDYCO (Brigada Central de Estupefacientes) para ver si podía echarme una mano con las listas de pasajeros de todos los países del sur de América y de Marruecos. Pensé que sería una buena manera de ir descartando los países donde más probabilidad de personas con antecedentes penales por tráfico de estupefacientes podrían llegar a España, y estaba en lo cierto —confesó, entregando a su jefe unas fichas policiales de ciertos individuos—. Estos dos primeros sujetos son muleros que traían la droga en el interior de sus cuerpos desde Colombia y Marruecos, ahí tienes sus antecedentes penales.

»Al colombiano, enseguida lo descarté porque sus antecedentes son exclusivamente por tráfico de drogas. En cambio, el otro individuo, el marroquí, llamó mi atención de inmediato. —Le entregó otro informe—. Como verás, también tiene antecedentes que lo vinculan directamente con el terrorismo islámico. Como no tengo mucha experiencia en estas lindes, me puse en contacto con la CGI (Comisaría General de Información). Ellos me informaron de que Akram Manzulem forma parte de una de las células yihadistas que opera en Marruecos. Por lo visto, los beneficios del tráfico de drogas se invierten en la organización.

»¿Y a que no sabe quién viene a España en un par de días, según me contó uno de los compañeros del CGI, que coincide con la lista de pasajeros de Royal Air Maroc? —preguntó Arantxa a Rodrigo con cierto tono de orgullo. El inspector jefe intentaba grabar cada dato en su cabeza para poder ir atando cabos a medida que Tamayo iba soltando información—. El jefe de la célula más importante que opera en Marruecos, Mohamed Abaid, y su mujer, de origen sirio. Así que me corto las dos manos ahora mismo si este no es el prestigioso cliente que tiene tratos con Ranjit.

—Buen trabajo, Tamayo. —A Arantxa solo le faltó hacer una reverencia como hacen los actores en el teatro al terminar la función. Se la veía satisfecha.

—Los indicios que vinculan ese hospital con la organización que investigamos cada vez son más evidentes. Necesitamos colarnos en el hospital y recopilar pruebas que presentar al juez Alcázar. No tengo la menor duda de que allí se cuece mierda de la buena —aseveró Rodrigo.

—Jefe, ¿mando a dos agentes para que sigan a los sirios cuando lleguen a Madrid? —preguntó Tamayo—. Aunque imagino que la CGI se encargará de ellos, los tendrán controlados en cuanto bajen del avión. Esto es un asunto de seguridad nacional.

Rodrigo se alejó unos minutos de sus amigos y comenzó a pasear por el salón, ausente a lo que acontecía en esa sala. Una impaciente Arantxa esperaba una respuesta que dejó sin responder y sin saber muy bien qué quería que hiciese.

Rodrigo no se quitaba de la cabeza ese hospital. Necesitaban entrar en el sistema para dar con pruebas que vinculasen directamente a Konstantin y a Ranjit con el tráfico de órganos. El problema era que no iba a ser tan sencillo conseguir esa información. Irina era la única vía de entrada que tenían para acceder al hospital, pero, si era la novia de Konstantin, como parecía ser, ella jamás colaboraría con ellos.

La otra opción que tenían era infiltrar a un agente en el hospital, pero eso lo obligaría a tocar demasiadas puertas y persuadir a su jefe y al magistrado. Aunque, si tenía suerte y cedían a su petición, el siguiente problema sería el tiempo que los llevaría dar con un agente especializado en ese campo. Estaba jodido se mirase por donde se mirase.

—Sí, quiero que ese día dos agentes sigan los pasos del matrimonio sirio. Si son ellos los que tratan con Ranjit, puede que vayan al hospital o al lugar donde se reúna con sus clientes. ¿Cuándo mandará la científica los resultados del ADN encontrados en la boca del perro?

—Esta tarde o mañana a más tardar —ratificó David.

—Está bien. Quiero que sigáis controlando al sospechoso. No levantéis vuestros culos de esas sillas hasta que yo vuelva, ¿entendido? Tengo que sacar a Dani de Madrid hoy mismo; será su próximo objetivo y no estoy dispuesto a ponerle fácil que se haga con ella.

—Te ha durado poco la felicidad, Rodrigo. No quiero imaginar cómo se pondrá la muchacha cuando se entere de que quieres que se marche de Madrid. —David hinchó los carrillos y ladeó el rostro—. Prepárate, amigo. Esa te cuelga de los huevos del poste más alto en cuanto se lo plantees. No quisiera estar en tu lugar.

—Cómo lo sabes —confesó Rodrigo en un susurro, un tanto incómodo porque Arantxa estuviese delante.

La mente del inspector estaba intentando encontrar la mejor manera de sacar a Chandani de Madrid sin que eso les ocasionara una nueva discusión.

Ella no quería irse, se lo dejó bien claro cuando se lo planteó. Sin embargo, las cosas habían cambiado tanto en esas horas que habían estado separados que, aunque le costase una nueva pelea con ella, debía alejarla de Madrid cuanto antes. Su integridad tenía las horas contadas si no le ponía remedio.

Rodrigo contaba con el factor sorpresa y de eso iba a aprovecharse para volver loco a Konstantin. Sería un golpe certero que los pillaría desprevenidos y podría ocasionar que las entrañas de la organización se vieran sacudidas. Lo detendría y, con suerte, también a Ranjit. Y, cuando los tuviera entre rejas, les sacaría el nombre de la persona que estaba interesada en su pequeña. Ranjit se refirió a alguien en particular el día de carnavales, pero ¿quién? ¿Esa persona podría ser la misma que estaba en la cúspide de esa organización criminal? Pronto lo averiguaría, solo era cuestión de tiempo.

Rodrigo rebuscó en el bolsillo interior de la americana hasta que dio con la tarjeta que le entregó la madre de Chandani para que fuera a hablar con ella. No tenía pensado hacerlo e incluso no podía explicar por qué no la había tirado si jamás se planteó ir a su consultorio para conocer la historia de su pequeña, pero ahí estaba. Y, en ese momento más que nunca, agradecía el no haberse deshecho de ella.

No sabía cómo se tomaría Chandani que hubiese hablado con su madre antes que con ella, pero pensó que sería más sencillo si convertía a Daniela en su cómplice. Los dos juntos podrían convencerla de que lo más sensato era marcharse de la ciudad.

—Dígame.

—Hola, buenos días, doctora Villamayor. Soy el inspector Torres, ¿se acuerda de mí?

—Por supuesto, Rodrigo —contestó con júbilo al tiempo que lo tuteaba—. Es el novio de mi hija —soltó sin más—. ¡Uy! Perdone mi atrevimiento. Si mi hija se entera de que le he dicho eso, seguro que me corta el cuello.

Rodrigo sonrió por el comentario. Su novio, qué bien sonaba eso.

—No se preocupe, doctora. La verdad es que no le falta razón. Le guardaré el secreto.

Una pequeña risilla de Daniela llegó a Rodrigo.

—Usted dirá. ¿Se ha pensado lo que hablamos? ¿Quiere saber qué le sucedió a Chandani en Calcuta?

—Ese no es el motivo de mi llamada, doctora.

—Por favor, llámeme Daniela —le pidió—. Pero ¿entonces? ¿Ha ocurrido algo? ¿Mi hija está bien? —preguntó cambiando de inmediato el tono de voz.

—No se preocupe por ella. Puede llamarla, está en su casa.

Daniela resopló aliviada al escucharlo.

—¿Entonces?

—La llamo porque me gustaría tratar con usted otro tema. No sé si estará trabajando ahora o podemos reunirnos en alguna cafetería más tarde.

—Me dirigía a mi consultorio. Ayer dejé la oficina manga por hombro y pensaba aprovechar la tarde para estudiar el caso de un par de pacientes. Si quiere, podemos vernos allí.

—Estupendo. Ahora nos vemos.

—Hasta dentro de un rato entonces —añadió Daniela antes de colgar.

Circular los domingos a mediodía por las calles de Madrid desfiguraba la imagen de ciudad apabullante y rápida como era la capital, sobre todo, a la hora del almuerzo. Las calles estaban desiertas y el tráfico era prácticamente nulo.

Para Rodrigo, el domingo era el mejor día de la semana. La esencia que se respiraba ese día era tan familiar que la ciudad se paraba, los parques tomaban vida y el centro de la capital acogía a cualquiera que quisiera pasear por sus calles más céntricas. Esa magia no solo se percibía en el ambiente, sino también en sus gentes, que eran capaces de madrugar en un día festivo para hacer cualquier plan al aire libre.

Debido a la fluidez del tráfico, Rodrigo solo tardó en llegar diez minutos a la dirección que indicaba la tarjeta. Además, tuvo una suerte colosal y encontró aparcamiento en la misma puerta del número treinta, donde se encontraba el consultorio de Daniela.

Era un edificio de cinco plantas, de esos tan antiguos que sus fachadas contaban la historia con sobrecargadas molduras de otro tiempo y pequeños balcones de balaustrada de piedra natural que, años atrás, debieron de ser blancos, pero, en ese instante, lucían grisáceos por la polución.

El interior del edificio no contrastaba nada con el exterior. Era igual de clásico y chapado a la antigua. Las paredes forradas de madera y el mármol en sus suelos, cubiertos por una clásica alfombra de pasillo, te llevaban a un ascensor antiquísimo que daba grima usar por miedo a que no aguantara el peso de una minúscula mosca. El elevador contaba con una singular reja en color blanco que hacía de jaula, pero que, en la actualidad, simplemente se usaba para decorar.

Marcó el número dos y el ascensor comenzó a elevarse, dando unos terribles saltitos que hicieron que dejara de respirar en un ridículo intento de disminuir su peso.

Ya en el rellano, y justo frente al ascensor por el que había subido, una puerta blanca con una chapa dorada presentaba a la doctora Villamayor como profesional de psiquiatría.

Presionó el timbre y esperó a ser recibido.

—Hola, Rodrigo. Entra, no te quedes ahí —lo saludó Daniela con entusiasmo sin olvidarse de darle un par de besos—. ¿Qué tal has llegado? Venir entre semana en coche es un horror, pero los domingos yo ni siquiera aparco en el garaje. En ocasiones, he pensado trasladar mi consultorio al extrarradio, pero al final nunca me decido —relató mientras cerraba la puerta.

—Bien, gracias —respondió escuetamente.

—Vamos a mi despacho, estaremos más tranquilos allí sentados.

Rodrigo la siguió.

Daniela era una mujer elegante y locuaz, aunque esas no eran las cualidades que más destacaban en ella, sino la seguridad y su inteligencia. Eran sus puntos fuertes, los que la llevaba a tener éxito en el campo de la psiquiatría e imaginó que también en otros aspectos. Era tal la confianza que debía trasmitir a sus pacientes que no le extrañaría que uno de sus enfermos pudiera tomarse un bote de pastillas entero solo con que la doctora se lo prescribiera.

Desde su posición, jamás imaginaría que esa mujer tuviera ya unos años, emanaba un aire juvenil que no pasaría desapercibido por nadie que estuviera en su sano juicio. Porque, aunque era una belleza de mujer madura, no dudaba de que pudiera tener una larga ristra de hombres deseosos de ir de su mano.

Su cabello corto, con diferentes tonos de rubio, y su largo flequillo peinado hacia un lado le otorgaban un estilo vivaz y desenfadado que pocas mujeres sabían llevar con el estilo de Daniela. Su vestimenta era moderna, pero sin que enturbiase ese toque distinguido que había hecho suyo, como demostró el día de la cena benéfica con ese traje pantalón en verde limón.

Llevaba puestos unos vaqueros negros de pitillo que dejaban al descubierto sus delgados tobillos y unos zapatos rojos del mismo tono que un broche florido que adornaba la solapa del blazer blanco que llevaba abotonado entallándosele en la cintura.

—¿Quieres tomar algo?

—No, doctora, no se moleste.

—Por favor, Rodrigo, no me hables de usted, que me haces sentir mucho más vieja de lo que soy. Además, me haces parecer maleducada porque yo te estoy tuteando —rogó sin borrar la sonrisa de sus labios, mientras su interlocutor asentía.

Rodrigo examinó el despacho de la doctora y el ambiente floral que rodeaba la ventana le gustó de inmediato. Era del tamaño perfecto, algo salvaje y colorido. Además, el aroma que desprendían aquellas plantan relajaba el ambiente de ese despacho demasiado serio para su gusto.

—Bonito rincón —elogió Rodrigo esa zona tan destacable.

—Soy una apasionada de la botánica. ¿No te lo ha dicho mi hija? —Él negó. Daniela fue hacia allí y acarició las hojas de una de las plantas que pendía de un macetero colgante.

A esa mujer, la sonrisa jamás la abandonaba y debía de ser contagiosa porque Rodrigo se vio sonriendo como ella.

—Relajante afición.

—La verdad es que sí —Daniela miró en dirección a su paraíso de colores y aromas. Sin duda, estaba orgullosa de ese rinconcito, advirtió Rodrigo—. La fragancia de estas flores causa un efecto sorprendente en mis pacientes, además de ser un ecológico ambientador —argumentó con un brillo en su mirada que dejaba ver sus dos pasiones: la mente humana y la fitología—. Pero bueno, entiendo que la razón por la que estás aquí no tiene nada que ver con mi pequeño jardín. ¿De qué quieres hablar conmigo? —Daniela se sentó tras su escritorio y le hizo un gesto amable para que tomara asiento.

—Necesito que me ayudes a convencer a Dani para que se marche de Madrid.

Daniela enseguida se irguió, poniéndose alerta.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber. Los nervios la llevaron a recolocarse el flequillo con un movimiento involuntario de cabeza para que nada se interpusiera entre los dos.

—¿No te ha contado Dani lo que está sucediendo? —preguntó directo.

—¿Te refieres a lo del intento de secuestro? —Rodrigo asintió—. Me contó que un coche la siguió un día que salía del comedor social, pero no ha vuelto a hablar del tema. ¡No me digas que lo han intentado de nuevo! —dedujo al ver la expresión del inspector. Como si fuese un tic nervioso, Daniela volvió a hacer ese gesto de cabeza para que el flequillo dejara de cubrir sus ojos.

—Me temo que sí. Volvió a suceder el día de carnavales.

Daniela se cubrió la boca y apoyó la espalda en el respaldo, desolada.

—Esta hija mía, con tal de no preocuparme, es capaz de ocultarme cualquier cosa.

—Ese día tampoco tuvieron suerte, pero, si no la alejamos de aquí, no podré asegurarte que no lo consigan la próxima vez. —No pudo evitar entrar en pánico con las insinuaciones del inspector, no obstante, se controló para seguir escuchándolo—. He estado investigando y he podido confirmar que van a por ella, Daniela. El próximo objetivo de esa organización es su hija. Por eso, necesito que me ayude a esconderla, a sacarla de Madrid por una temporada hasta que consiga pruebas para detenerlos. Con lo que le estoy contando comprenderá por qué estoy tan preocupado. —Daniela se llevó las manos al pecho como si con ello consiguiera apaciguar su angustia—. El caso es que no sé muy bien cuántas opciones tenemos, no quiero que se sienta incómoda con el destino que elija. Por eso estoy aquí, usted la conoce mejor que yo —confesó con cierta incomodidad—. No sé si dispondrá de una casa de campo o un apartamento en la playa donde Dani pueda sentirse como en su casa.

Daniela masajeó nerviosa sus manos, mostrando claros signos de preocupación, y preguntó:

—Pero ¿no puedes detener a esas personas sin necesidad de tener que esconder a mi hija? Si sabes que van a por ella, será porque tienes pruebas.

—Doctora, las cosas no son tan sencillas —replicó sin entrar en detalles. Aunque a su interlocutora no le pareció suficiente porque aún esperaba una respuesta más convincente por su parte. Su intensa mirada quería saber más—. Llevamos detrás de esa organización más de un año y nos está siendo demasiado complicado conseguir pruebas sólidas para detenerlos. Me preocupa el excesivo interés que están mostrando en Chandani. Sé que estos tipos son unos profesionales y el que se les haya escapado dos veces seguidas no es nada habitual, así que no creo que tenga suerte una tercera, Daniela.

»Estoy poniendo todos los medios de los que dispongo para protegerla, pero, aun así, no estoy tranquilo. No creo que sea suficiente con la protección que le estoy dando en estos momentos. Tengo a dos agentes postrados en la puerta de su casa día y noche, pero un mínimo error y se la llevarán. Lo que quiero evitar con lo que te estoy contando es que todo acabe en tragedia. No podemos ponerles a Chandani en bandeja de plata, debemos ocultarla ahora que hemos descubierto que es su próximo objetivo.

Daniela intentaba mantener la calma, pero, con el resumen espantoso que le acababa de hacer Rodrigo, no pudo controlar el traqueteo enérgico del roce de sus tacones contra el suelo. Si no fuera porque era psiquiatra y conocía los caminos a franquear dentro de la mente humana, se habría desmoronado allí mismo.

—Tengo unos amigos que podrían dejarme la casa de campo que tienen en un pueblo de Segovia. Fue el alcalde hace años, traté a su hija en esa época y mantengo una muy buena relación con su mujer. Pero tendría que explicarles lo que está sucediendo.

—Nadie puede saber lo que está pasando. Esta gente tiene contactos muy influyentes, no me extrañaría que incluso altos cargos del gobierno. —Daniela se levantó de un salto para dejar salir de algún modo la preocupación. Como si necesitara un ansiolítico natural, fue hacia la zona ajardinada.

—Entonces, solo se me ocurre llevarla a casa de unos amigos oscenses que trabajaron conmigo en la ONG New light, en Calcuta. Puedo decirles que Chandani está pasando una mala racha y que necesita cambiar de aires por una temporada. Seguro que les hace ilusión volver a verla. —Rodrigo no quiso indagar porque, con los datos que le estaba dando Daniela, podría entrar en un tema de conversación que no quería tratar—. Marian la quería mucho, ¿sabes? Ella era mi apoyo cuando me llenaba de frustración con Chandani, no sabía cómo ni qué hacer para que confiara en mí —recordó con nostalgia—. Marian nunca dudó de que lo conseguiría y estaba en lo cierto.

Rodrigo se levantó de la silla sin saber muy bien por qué y se colocó tras Daniela, esperando a que continuase con esa historia que no quería descubrir de su boca. En cambio, su subconsciente lo traicionó.

—Allí la conoció, ¿verdad? —susurró Rodrigo, sabiendo que no debía seguir haciendo preguntas. Sin embargo, pudo más la curiosidad que su decisión.

Daniela se giró y lo miró con indulgencia, sabiendo que esos ojos se debatían entre querer saber y respetar el silencio de su hija.

—Rodrigo, será mejor que te sientes. —Obedeció a la psiquiatra sin rechistar, como si su cuerpo supiera que la historia que iba a narrar Daniela sería lo suficientemente dura como para aguantar su propio peso una vez la supiera—. Aunque puedas pensar que estoy faltando el respeto a mi hija con todo lo que estoy a punto de contarte, te diré que estoy dándole un pequeño empujón para que se descubra ante el hombre que ama. Como te dije, Chandani jamás te lo contará porque se niega a mirar de frente a sus fantasmas, no se ve capacitada para enfrentarse a sus miedos más profundos, a la verdad que vivió allí. —Daniela ocupó su silla—. Cuando se entere de que te he contado todo, se enfadará mucho y conocerás la parte más fea de ella, pero, cuando sepas lo que vivió, lo que no pudo evitar su madre biológica, entenderás que su comportamiento está justificado con creces. —Rodrigo sabía a qué se refería con esa parte más fea de Chandani, él había sido testigo de cómo se ponía cuando algo la sobrepasaba; además, ella misma se lo confesó—. Mi niña tuvo muy mal comienzo en la vida, Rodrigo. Y cuando una madre quiere a su hija como yo la quiero, hace lo que sea por verla feliz. —Sus ojos centellearon de amor—. Hasta no respetar sus deseos si sabe que su decisión la perjudicará.

—Daniela, amo a su hija como nunca he amado a nadie —declaró por si dudaba de él.

—De eso, no tengo la menor duda, Rodrigo. Soy psiquiatra y uno de mis cometidos es observar. Por eso lo hago, sé que la amas. Tus ojos no mienten. —Sonrió con ternura y le acarició el brazo—. ¿Conoces la India?

—No.

—Pues es una verdadera lástima —chistó—, entenderías mejor lo que te voy a contar. —El inspector la escuchaba expectante, la entendería igual conociese ese país o no—. Todo el mundo debería viajar a ese país, aunque fuera una vez en su vida. Es una tierra maravillosa que puedes llegar a amar con toda tu alma u odiar con todo tu ser por lo cruel que puede llegar a ser. En cambio, contiene una energía mística que te alcanza el espíritu solo con recorrer sus estrechas calles. Es una tierra que te hace valorar la vida y el país donde naciste. —Daniela dejó pasar unos segundos al rememorar esa sensación que describía—. Ir a trabajar allí, para mí, fue la segunda mejor decisión que tomé en mi vida después de adoptar a Chandani —reconoció—. En mi juventud, fui una muchacha que le gustaban los retos, que no lidiaba muy bien con las injusticias y que veía una gran oportunidad en salir de España para ayudar a quien más lo necesitaba con los conocimientos que había adquirido en la universidad. —Sonrió al recordar esos tiempos—. Una noche, cuando ya casi había perdido la esperanza de encontrar algún lugar que de verdad me llenara donde poder colaborar, una amiga me habló de la ONG New light.

»Me dejó impactada lo que ese grupo de personas hacía por las niñas y las mujeres del distrito de la Luz Roja, en Kalighat. Eso era lo que yo buscaba, donde quería trabajar, aunque en un primer momento fuera de voluntaria —puntualizó—. Allí, podría demostrar lo que había aprendido y seguir formándome al tratar los casos más espantosos con los que se puede encontrar una psiquiatra. Ahora entiendo que todo llegó cuando debía llegar, que no fui yo la que encontré esa organización, sino que ellos me encontraron a mí porque el destino debía situarme en el momento preciso para que pudiera sacarla de allí.

Rodrigo comprendió en ese momento lo que quiso decir Chandani con que su madre creía en las señales del destino. El significado de su nombre, o la coincidencia en el diminutivo de ellos, se podía considerar una revelación de algo sobrenatural, de eso que muy pocos son capaces de creer o percibir. Y, en este caso, el rostro de Daniela creía a pies juntillas cada una de las palabras que salían de su boca, lo cual respetó porque, aunque él no creyera del todo en ese mundo de señales, premoniciones y espiritualidad, era de los que pensaban que las cosas tenían una razón de ser vinieran de donde viniesen.

—¿Has oído hablar de lo que ocurre en Kalighat?

Rodrigo negó. Aunque, al escuchar las palabras Luz Roja, le recordó a esa zona de Ámsterdam donde las prostitutas exponen sus cuerpos en escaparates para animar a los hombres a que disfruten de sus servicios y no le dio buena espina.

—Es un barrio plagado de pobreza y alegría. Extraño, ¿verdad? —preguntó sin esperar respuesta—. En esa zona de Calcuta, el convivir con el alcohol, las drogas y el sexo es tan habitual como elegir qué ponerte de ropa cuando abres el armario por las mañanas —comparó—. Me volqué con esas jóvenes mujeres y sus hijas como si fueran parte de mi familia. Por esos niños, no abandoné Calcuta desde el primer día que pisé aquel barrio, porque esas caritas sonrientes eran por lo único que valía la pena luchar y no salir corriendo de allí. —Daniela cogió una jarra de agua que tenía sobre la mesa de su escritorio y se sirvió un vaso. Le preguntó a Rodrigo si quería, pero este rehusó el ofrecimiento. Después de refrescar su garganta, continuó—: Lo primero que hacíamos en la fundación cuando una mujer llegaba pidiendo ayuda era atenderla médicamente.

»Muchas de ellas provenían de la trata de blancas o simplemente era lo único que sabían hacer para sobrevivir, así que ellas y sus hijos llegaban en muy malas condiciones de salud o contagiadas con el VIH por trabajar sin usar preservativos. Era la primera prueba que les hacíamos, sin saber si no eran portadoras del virus, no pasábamos al segundo paso. Si estaban contagiadas, les proporcionábamos el tratamiento pertinente, para que, dentro de su desgraciada vida, al menos estuvieran lo mejor atendidas que fuese posible, aunque muchas no regresaban.

»Otras, sin embargo, no sabían qué hacer para agradecerte lo que estabas haciendo por ellas y por sus hijos. —La mirada de Daniela se perdió en algún punto de sus recuerdos—. Esas mujeres sabían que, a muy temprana edad, sus hijas se verían sometidas a las mismas vejaciones que ellas y eso es lo más duro que he visto yo en los ojos de una mujer.

»Por desgracia, es el pan de cada día en Kalighat y en buena parte de la India. La pobreza y la incultura las arrastran a ese tipo de vida, no ven más allá porque nadie les muestra lo que hay fuera de esos barrios. Nadie quiere a los hijos de las mujeres que viven en Kalighat, Rodrigo. —La voz se le tomó al recordar lo más oscuro de esa nación—. Yo quería ayudarlas a todas, pero muchas no querían mi ayuda porque esa era su vida, la que habían mamado desde pequeñas, la única que conocían.

»Sin embargo, las ganas de luchar que da la juventud me hicieron creer que, algún día, ese gran burdel cerraría sus puertas porque era inhumano lo que se permitía allí dentro, pero, por desgracia, todo fue una ilusión. Lo que ocurre forma parte de esa sociedad porque está arraigado en sus gentes desde hace generaciones y porque, para los políticos de ese país, es más sencillo dejar que se pudran y mueran mientras se prostituyen antes que cambiar las cosas y darles a ellas y a sus hijos un trato digno y humano.

»Esas mujeres, siendo las grandes olvidadas, mueven la economía de un país que no las cuida ni protege. —Rodrigo tragó saliva y Daniela le dio un vaso de agua para que pasase su relato. No era fácil de procesar lo que le estaba desvelando de Calcuta, con lo que ello conllevaba que hubiese nacido allí Chandani—. Cuando entendí que solo podía ayudarlas cuando ellas me buscasen, fue cuando comprendí por qué estaba allí.

»A sus hijos era a los únicos que podía ayudar y de los que podría conseguir que tuvieran aspiraciones futuras y una mejor vida. Era vital hacerles entender que debían rechazar ese trabajo que llevaban viendo ejercer en sus madres, tías e, incluso, en sus abuelas porque era lo que se esperaba de ellas. —Daniela soltó su resignación en un largo suspiro—. A los menores, aparte de atenderlos médicamente, también les proporcionábamos atención psicológica y la posibilidad de estudiar. Era lo que la sociedad les vetaba por ser de ese barrio, así que era la mejor arma que podíamos poner a disposición de ellos para enfrentarse al mundo. Cultivar sus mentes para que se revelasen ante ese futuro incierto por medio de la formación era lo único que nos quedaba. Teníamos que conseguir que dejaran de ser analfabetos para que entendieran que había un mundo maravilloso y lleno de oportunidades fuera de aquel barrio. Debíamos conseguir que se enfrentasen a sus madres, negándose a seguir sus pasos.

»Las mujeres estaban tan acostumbradas y resignadas a esa vida que veían normal que sus hijas entregaran lo mejor de ellas a esos hombres por cuatro duros mal pagados. Era desolador escucharlas cómo defendían sus ideales y la razón por la que sus hijas tenían que dejar de estudiar y empezar a trabajar. —Rodrigo fue en ese momento el que le ofreció un pañuelo de los que tenía en la mesa para sus pacientes. Daniela se lo agradeció y continuó—: Sin embargo, nosotros jamás nos rendíamos, insistíamos e insistíamos hasta que las hacíamos entender que era la única oportunidad que tenían sus hijas si de verdad querían lo mejor para ellas. Eso que se vive allí no es vida. Y con eso jugábamos nosotros. —Al inspector, solo con imaginarse que Chandani era una de esas niñas que tuvo que aceptar ese futuro sin rechistar, se le hizo un nudo en el estómago. ¿La habría adoptado Daniela antes de que su princesa fuera obligada por su familia biológica a vender su cuerpo?—. Otro de los proyectos por los que sentía que debía estar allí fue por el refugio y la guardería.

»Esas mujeres nos dejaban a sus hijos cuando estaban trabajando para que sus pequeños no presenciaran cómo ellas vendían su cuerpo en sus casas. Algunos hogares no tenían ni puertas, una sucia cortina les valía para evitar que vieran a qué se dedicaban las veinticuatro horas del día. ¿Puedes imaginarte el tipo de vida que te estoy describiendo, Rodrigo? Lo que esos niños viven en Kalighat es una verdadera aberración.

—Chandani fue una de esas niñas, ¿no? —preguntó él con un malestar que le encogió el pecho al imaginarse el mundo de donde venía su pequeña.

—Chandani llegó tarde a la fundación —desveló Daniela, mirándolo con una tristeza infinita—. Un policía local nos la trajo una noche en muy malas condiciones. Jamás olvidaré esos ojitos tristes y asustados que nos miraban en estado de alerta constante. Estaba tan aterrada que, cuando los cuidadores la cogieron en brazos para llevarla al refugio, pataleaba y gritaba como si estuviese poseída. Estaba fuera de sí, Rodrigo, necesitaba sacar todo lo vivido y lo que le hicieron golpeando y chillando. Nunca he visto a nadie sufrir tanto. —Daniela recogió sus lágrimas con el papel que le ofreció el inspector para evitar que estropeasen su maquillaje.

Rodrigo la miró estupefacto. Él apenas conocía nada de ese país, aunque se hacía una idea de lo que se vivía porque la pobreza y la miseria, en ocasiones, ocupaba espacios en los informativos de todo el mundo con noticias de mujeres violadas por varios hombres o niños vendidos por sus propios padres. La hipócrita sociedad, en donde él se incluía, miraba las imágenes impresionada para olvidarlas con la siguiente noticia.

Recordó el día en el que Chandani le confesó sus problemas para disfrutar del sexo, el asco que sentía cuando los hombres la tocaban, la rabia que no podía contener cuando se enfadaba. Sí, todo cuadraba. Era una niña violada y esas secuelas eran las que llevaba arrastrando desde que el desgraciado que la tocó acabó con su inocencia.

«Maldito hijo de puta el que le hizo eso», se dijo impotente por no poder hacer nada para borrar la infancia truncada de su pequeña.

Se levantó inquieto y fue hacia esa zona tan cuidada por la psiquiatra y que tanto bien hacía a sus pacientes, pues notaba que era él el que necesitaba calmarse. Daniela dibujó la pena con su expresión y se compadeció del inspector porque sabía por lo que estaba pasando. Ella lo vivió años atrás, pero aún recordaba esa sensación de pena e impotencia. La resignación en su peor vertiente era la que te invadía.

Rodrigo necesitaba asimilar todo lo que le estaba contando aquella mujer. No podía creer que, en el siglo xxi, existieran personas capaces de hacerle eso a menores y que un país entero mirase a otro lado. ¿Dónde estaban Naciones Unidas y sus investigaciones por la violación de los derechos de las personas en la India? ¿Para qué narices existían si no era para evitar estas atrocidades? ¡Para qué! Su princesa no se merecía haber vivido eso, bueno, ningún niño lo merecía. Era una desazón tan grande la que recorría su cuerpo que le apetecía gritar como haría un loco descontrolado. Jamás había sentido tanto dolor en su alma como en ese momento. Estaba recibiendo un revés tan grande que aún esperaba su fuerte impacto, pues Daniela ni siquiera había empezado a narrar lo que le sucedió a Chandani en ese burdel.

—No sigas, Daniela. Me hago una idea de lo que tuvo que vivir Dani cuando era una niña. —El dolor lo llevaba a no querer saber más.

—Tienes que saberlo todo si quieres entender y ayudar a mi hija. Es imprescindible que escuches el final de su historia para que vayas de su mano cuando se enfrente a sus miedos.

—No quiero escuchar que tuvo una madre que entregó a su hija a un hombre cuando solo tenía seis años. No puedo, Daniela. No quiero saber cómo destruyeron lo más bonito que tiene un niño.

La rabia habló por Rodrigo y ella lo entendió. Fue horrible todo lo que vivió Chandani de pequeña, pero las suposiciones que estaban pasando por la mente de Rodrigo no sucedieron jamás, eso debía dejarlo bien claro, aunque se negase a seguir conociendo la verdad.

—¿Sabe, inspector? —Daniela dejó de tutearlo porque, en esos momentos, necesitaba al profesional que había visto y vivido cosas tan duras, que la sangre en su cuerpo seguía corriendo como si nada. Necesitaba a ese hombre, no al que estaba enamorado de su hija—. Cuando Chandani empezó a hablar y decidió que era el momento de abrirse a mí, sentí lo mismo que está sintiendo en estos momentos. Pero gracias a saber lo peor que vivió, pude ayudarla a ser la hermosa y gran mujer que es ahora. No puedo ponerme una venda en los ojos y hacer como si no ocurriese nada. No está recuperada y tiene muchas cosas por superar todavía. Tiene que saber con quién quiere pasar el resto de su vida. No sería justo para usted —añadió Daniela posando la mano sobre su hombro para calmar esa sensación que arrasaba por dentro sus pilares—. Chandani es fuerte y muy terca. —Buscó los ojos de Rodrigo y sonrió—. Gracias a lo testaruda que es, ha conseguido normalizar su vida e, incluso, en su adolescencia, fue una gran estudiante que fue capaz de relacionarse y hacer grandes amigos. Ahí tiene a Toni como ejemplo.

Rodrigo no dudaba de que su pequeña había conseguido eso y de que conseguiría mucho más en un futuro. Era inteligente, perseverante y tenía un corazón tan grande y solidario del que no pudo evitar enamorarse desde el día en que la conoció.

La recordó en el calabozo, lo asustada que estaba y la forma en que se disculpaba por cómo se había comportado. Rememoró la vergüenza que ruborizaba sus mejillas y el arrepentimiento que rezumaban sus ojos. Esos ojos y esa belleza que sacudieron su vida amorosa como si fuera una maraca. Ella le hizo ver lo insulsa que era, lo solo que estaba y lo cruel que fue con el amor.

—Su madre biológica perdió la vida por intentar que no violasen a su hija, Rodrigo. No puedo permitir que pienses que esa mujer quería que su pequeña siguiera sus pasos.

El inspector se giró contrariado y añadió:

—¿También vio morir a su madre?

—Sí. Te dije que Chandani no tuvo una infancia fácil y no solo porque fuese una niña violada, sino porque vio cómo degollaron a su madre porque se negaba a consentir que su dueño arrebatara lo más preciado de la pequeña. —Daniela volvió a invitarlo a que tomara asiento, lo cual necesitaba más que el aire que respiraba, así que se desplomó en la silla más muerto que vivo—. Cuando decidí que la adoptaría, investigué todo lo que pude sobre su vida. En Calcuta, hay mucha corrupción y no me fue difícil sobornar a policías y a las mismas personas que vivían con ella para conocer a esa mujer que lo dio todo por su hija. —Daniela colocó el extremo de su flequillo tras la oreja—. Allí, conocí a una mujer que se llamaba Suchitra. Era la mejor amiga de Kochi, la madre de Chandani.

»Según esta mujer, Kochi no quería que su hija tuviera que prostituirse como ella, pero ese hombre que le quitó la vida no le dejaba entregar a su hija en adopción ni a ninguna fundación que se encargara de ella para darle un futuro mejor. La primera vez de las niñas es cuando más dinero se gana, ya me entiendes. —Rodrigo asintió asqueado—. Según parece, ese hombre quería que Chandani siguiera los pasos de su madre. Aunque recuerdo que también me contó Suchitra que, un día, Kochi, después de haber sufrido las consecuencias de una de las visitas de ese hombre, le dijo que se llevaría a la pequeña cuando fuese mayor de edad y que ella no podría hacer nada para evitarlo. No entendí muy bien adónde quería llegar desvelándome eso, pero ya da igual, jamás ocurrió porque el destino así lo quiso —añadió pausada—. No obstante, Kochi enseñó a su hija adónde debía ir si le pasaba algo.

»Tenía tan asumido que un día ese hombre la mataría que preparó a su hija para cuando pasase. Kochi sabía que moriría a manos de su dueño. No obstante, ese hombre no contó con que ella enseñaría a Chandani a huir si moría. La educó para que se alejara de gente como él. —Daniela observó a Rodrigo para ver si entendía lo que quería decirle—. Esa madre dio la vida por su hija.

»Pocas mujeres de las que viven allí valoraban tanto la infancia de su niña como ella. Era una gran mujer a la que me hubiese gustado conocer —confesó, dando por concluido su relato—. El resto, imagino que Chandani se atrevió a contártelo. Nuestros comienzos, el momento en que le dije que quería que fuese mi hija, sus años de adolescencia, la universidad… He hecho todo lo que ha estado en mi mano para que ella fuese feliz, Rodrigo. He querido compensarla por todo lo que vivió cuando era una niña, aun así, ella solo quiere valerse por sí misma y lograr las cosas con esfuerzo y sacrificio. Entiendo que es lo que vio en sus primeros años de vida. Otra muchacha se hubiese aprovechado de tener una madre adoptiva que se desvivía por colmarla de regalos, pero ella no es así, se conforma con que la quiera.

»Está tan agradecida por lo que hice por ella que no quiere nada, ni acarrearme preocupaciones. —Un leve gesto de tristeza arrugó la comisura de sus ojos por lo que le había ocultado—. Esa es mi hija, una mujer increíble, desinteresada y con un corazón que no le cabe en el pecho. Y estoy tan orgullosa de ella que, aunque nunca consigamos superar lo que vivió, lo seguiré estando porque, a pesar de todo, es una mujer increíble.

—Dios mío… —fue lo único que pudo decir Rodrigo al conocer su historia.

—Si quieres entender cómo vivió Chandani, te recomiendo que veas el documental Born into Brothels: Calcutta’s Red Light Kids. Plasma perfectamente su niñez y la de otros niños de ese barrio. Ese es el comienzo.

—No sé si tendré el valor suficiente para ver cómo vivía antes de que la adoptaras, Daniela. —El inspector se llevó las manos a la cabeza y, angustiado, se ajustó la coleta—. ¿Y su padre? —preguntó al darse cuenta de que Daniela no lo había nombrado.

—Nadie sabe quién es. Kochi nunca le habló a nadie de él.

Toda la verdad lo había marcado y eso que él, como policía que era, estaba más que acostumbrado a ver las atrocidades que era capaz de hacer el ser humano. Pero, cuando la desgracia toca a tu puerta, la perspectiva de la vida cambia, te alecciona para que cuides y dejes de desatender lo que es importante de verdad, para que te aferres a las cosas que suman recuerdos. Y, en esos momentos, lo único que tenía valor para él era estar al lado de ella.

Debía hablar con Chandani, confesarle que su madre le había contado todo. Explicarle que eso no cambiaba en nada el amor que sentía por ella, sino todo lo contrario, le daba fuerzas para luchar a su lado hasta que sus tormentos fuesen un mal recuerdo del pasado.

Rodrigo rogó a Dios para que la joven lo entendiera. No quería que pensase que la necesidad de saber sobre su infancia lo había llevado al despacho de su madre para conocer la verdad. Estaba muerto de miedo, pues más que nunca necesitaba verla, cuidar de ella y darle todo el amor que merecía.

Se levantó de la silla y comenzó a andar por la consulta como si le faltase el aire. Necesitaba dejar de pensar, de atormentarse por no haber sido firme con la decisión que tomó de conocer la historia de su boca. Él solo quería regalarle la dicha de estar a gusto y feliz donde la escondiera para alejarla del peligro que suponía Konstantin. El resto surgió como una lluvia inesperada de verano.

Daniela lo alentó con sus palabras.

—Debes ser fuerte como ella, Rodrigo. Si quieres ayudarla y formar parte de su vida, tienes que conseguir que esos fantasmas desaparezcan. Cuando me venga a rendir cuentas, le explicaré por qué lo hice. Pero tú tendrás que perdonar su mal genio cuando le expliques que te he contado todo. No se lo ocultes ni le mientas, crea junto a ella una familia hermosa y un amor tan puro y verdadero como el que tuvo en su día junto a su madre biológica. No se merece menos.

Rodrigo buscó los ojos de Daniela sin ocultar esa nube de amargura y desazón que su semblante expresaba por todo lo que en ese cuarto se había desvelado. Por primera vez en toda su vida, no tenía muy claro cómo afrontar esa misión.

—Ponte en contacto con tu amiga. Pronto te llamaré para organizar cuanto antes la marcha de Dani. Ahora tengo que ir a verla.

Rodrigo tenía que salir de allí cuanto antes, ya no estaba cómodo en el mismo cuarto que Daniela.

La madre de Chandani asintió.

—Todo va a salir bien. Algo me dice que nos reiremos de esto algún día.

—Eso espero.

CAPÍTULO 29

Konstantin la llamó varias veces durante la mañana, pero ella dejó que sonara el teléfono como si fuese la melodía incesante de una alarma.

Irina todavía no estaba preparada para hablar con él, para ocultar a sus ojos lo que había descubierto el día anterior. Tenía claro que, antes o después, debía descolgar el teléfono y enfrentarlo, pero, tras haber confirmado sus sospechas, se le hacía imposible dominar sus gestos y su actitud.

Cuando llegó el domingo por la tarde al hospital, lo primero que hizo Irina fue buscar en la base de datos los ingresos que se llevaron a cabo esa misma noche. Como era de esperar, no encontró nada que justificase la actuación del aparcamiento y la visita de Konstantin a esas horas de la madrugada, así que con eso quedaba patente que él no cambiaría ni abandonaría esa vida por muchos ultimátum que le diera. Cuanto antes aceptara que esa era su naturaleza, lo único que sabía hacer y con lo que se sentía cómodo y poderoso, antes podría rehacer su vida. Si Irina no deseaba volver al pasado, debía alejarse cuanto antes de Konstantin y de todo el mal que lo acompañaba.

—La bendición de Dios padre todopoderoso descienda sobre vosotros. —Escuchó decir al padre Antonio en ese ritual que se repetía cuando concluía la misa.

Irina secó sus mejillas y esperó a que el resto de feligreses abandonaran la casa de Dios. Ella todavía necesitaba la serenidad que brindaba ese templo, era el único sitio donde menos culpable se sentía cuando pensaba en ir a la policía.

Mientras veía cómo se marchaban las personas que asistieron al culto y esperaba a que volviera el silencio sepulcral que lo ocupó todo cuando estuvo sola, volvió a sacar la tarjeta que le entregó aquella mujer policía y de la cual no había podido alejarse desde que supo a qué se dedicaba Konstantin.

—Hija, ¿ocurre algo? —preguntó al verla un preocupado padre Antonio, sentándose a su lado al ver que estaba llorando.

Ella se acomodó en el banco de madera, intranquila.

—Estoy bien, padre —contestó sin dejar de mirar cómo sus manos temblorosas jugaban con la tarjeta.

—No lo parece.

Irina esbozó un gesto amargo y levantó los hombros desmintiendo la última frase que dejó salir por su boca.

—A veces, cuando hablamos de nuestros problemas dejamos de verlos tan graves —musitó como si fuera un secreto—. Sabes que una de mis funciones es escuchar las penalidades del prójimo.

Irina retiró las lágrimas que, sin control, volvían a correr por sus pómulos y, observando al gran Cristo que tenía delante, añadió:

—Padre, no sé qué hacer. —Sorbió por la nariz.

—Dios nos pone la solución en el camino, hija, lo que ocurre es que nuestra conciencia complica las cosas para que no podamos verla con claridad —repuso el sacerdote pensando en sus tormentos. Eran palabras que se repetía continuamente cuando estaba perdido.

—Pero, si hago lo correcto, perderé al hombre que amo.

—Pero ganarás otras cosas. —Irina bajó la vista a sus manos y a esa tarjeta que era tan pesada como un lingote de oro—. Por ejemplo, el peso que cargas sobre tus hombros desaparecerá. —Un gesto caritativo acompañó a sus palabras—. A veces, debemos tomar decisiones complicadas que, incluso, es probable que nos perjudiquen, pero, a la larga y mirando al problema de frente, entendemos que hay que ser justos y actuar con esos principios honestos y piadosos que todos albergamos en nuestra alma. —Irina asintió, pero le resultaba tan difícil hacer lo correcto…—. «Así que, todas las cosas que queráis que los hombres hagan con vosotros, así también haced vosotros con ellos, porque esta es la ley y los profetas». Evangelio según Mateo, capítulo siete, versículo doce —recitó solemne.

—Gracias, padre.

El padre Antonio entendió ese gracias como un «necesito pensar», por lo cual decidió dejarla sola. Nadie mejor que él entendía lo imprescindible y necesaria que era la soledad en ciertas ocasiones.

—Hola, jefe.

—¿Alguna novedad, David?

—Por aquí, todo sigue tranquilo. El sospechoso ha salido a la calle unos diez minutos y ha regresado fumándose un cigarro. Imagino que se quedó sin tabaco porque el GPS ha señalado la Cantina Parlante como su fugaz destino.

—Perfecto. Seguid así. —Rodrigo carraspeó—. David, no voy a poder ir al piso en lo que queda de tarde. ¿Os apañáis tú y Arantxa? Todavía no he conseguido solucionar unas…

—Pues estáis todos buenos —lo cortó de repente—, Arantxa también ha tenido que salir. Estoy yo solo, Rodrigo.

—Mierda —gruñó por el cambio de planes repentino que se veía obligado a hacer—. Entonces, voy para allá.

—No hace falta. Por aquí, todo sigue igual. Haz lo que tengas que hacer. Si hubiera cambios, te llamo, ¿entendido? —bromeó usando esa coletilla tan habitual en él.

Rodrigo sonrió y le siguió el juego.

—Entendido, jefe.

David se tronchó de risa.

—Pues menuda caca, ¿así es como se siente uno cuando da órdenes? Yo esperaba sentirme más importante.

—Gracias, amigo. Reírme es lo que más necesito —musitó, soltando lastre con las tonterías de David—. La verdad es que en estos momentos no tengo la cabeza para pensar en nada.

—¿Para qué estamos los amigos si no? Yo te cubro las espaldas, pero tú haz el favor de llamar a Recursos Humanos y cambiar tu número de cuenta por el mío.

Rodrigo se carcajeó.

—Te debo una.

—No. Me debes muchas, colega.

El inspector volvió a reírse. No le quitaba razón.

—Luego te llamo.

Guardó su teléfono en el bolsillo de la chaqueta y volvió a dirigir la atención a ese portal que llevaba observando desde hacía media hora larga. Estaba tan asustado que no se atrevía a traspasarlo por miedo a que todo cambiase de nuevo entre él y Chandani. No quería comprobar que había metido la pata al dejar a su madre contarle la historia de su vida. Además, no era consuelo suficiente saber que Daniela le echaría un capote cuando su pequeña hablara con ella. En el fondo, eso no lo exculpaba de no haber esperado a que Chandani estuviese preparada para contarle lo que le hicieron.

Esta vez debía hacer las cosas bien, no podía volver a cagarla, pues más que nunca se necesitaban. Además, jugaba con ventaja, conocía la verdad y cómo le afectaban las cosas cuando la pillaban por sorpresa. El conocimiento es poder y, en las manos apropiadas, es un arma perfecta y letal.

Con ese último pensamiento, Rodrigo bajó del coche y se dirigió al portal con esas sensaciones dispares revoloteando en su cuerpo. Subió las escaleras con cierta celeridad y llamó a la puerta con insistencia sin querer seguir dando vueltas al mismo tema. Lo mejor sería ir tomando decisiones según viera lo que iba ocurriendo. Eso siempre era lo mejor.

Le abrió la puerta una despampanante Chandani. Llevaba el pelo recogido en un moño alto y vestía con un delantal colorido que realzaba el brillo centelleante de esos ojos de mujer enamorada. Sus dientes blancos contrastaron con el tostado de su piel al mostrarlos sonriente.

Impulsiva, se lanzó a abrazarlo y a acurrucarse en su pecho.

—Por fin estás aquí. Te he echado tanto de menos…

Rodrigo ojeó de soslayo a sus hombres, que esperaban en el rellano de la escalera, y ella se llevó las manos a la boca por no haber sido más discreta con su recibimiento.

—Yo también tenía ganas de verte, preciosa.

Para su sorpresa, la levantó del suelo un par de palmos y la besó delante de sus agentes como si estuvieran solos, nublándole la razón al saborearlo. Sin duda, ese hombre se había vuelto loco de remate.

Rodrigo calmó la ansiedad con la que llevaba luchando todo el día de manera instantánea. Como si estuvieran a punto de hacer el amor en el hall de la escalera, la besó despacio, de la manera más delicada y tierna que fue capaz para perpetrar, en ese lugar y bajo la atenta mirada de sus hombres, que la amaba y la admiraba por ser la mujer que era. Su fortaleza, su valentía, toda ella era merecedora de un futuro próspero y alentador que compensara la fatídica infancia que le tocó vivir. Y ahí estaba él para regalárselo cada día que tuviera la suerte de respirar.

La excitación no tardó en llegar, aunque sus caricias fueran tiernas y piadosas. Su miembro se ensanchó bajo los pantalones y su piel se encrespó al sentir cómo toda ella se entregaba al momento.

Chandani, una vez más, se estremeció con sus besos y se calentó al sentir el tacto de sus manos sobre el cuello. Ese beso no era como tantos, lo percibía mucho más intenso y profundo, como si quisiera entregarle su alma porque pesaba demasiado. ¿Dónde estaba la implacable pasión cuando la besaba?, ¿y el deseo irrefrenable al que apelaba estrechándola contra su pecho? No estaba, se había esfumado como una pluma al viento. No obstante, Chandani tembló igual que si la pasión la lanzara al vacío.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

Rodrigo negó con un gesto de cabeza y alzó la comisura de su boca, enamorado.

—Entremos.

—Tengo dos sorpresas para ti —murmuró la joven, un tanto atolondrada por la pasión de hacía un momento.

—Espero que sean buenas.

El inspector ordenó a sus agentes que se marcharan y cerró la puerta. En cuanto se quedaron solos, volvió a reclamar su boca.

Chandani casi sale volando al piso de arriba por lo feliz que era estando así con él. Aceptó su lengua con gusto y se enroscó a ella como si de una cadena se tratase. Amaba a ese hombre tanto que, cada vez que se marchaba de su lado, una parte de ella se fundía como el trasero de una luciérnaga al expirar.

—Toni se ha marchado un par de días. Nos deja la casa para nosotros solos —consiguió decirle entre besos.

—¡Mmm…! —exclamó con júbilo—. ¿Y la otra? —murmuró de manera inentendible al mordisquear su labio.

—Esa la descubrirás cuando cenemos. —Se zafó de sus brazos con un fugaz beso, acompañándolo de un gesto travieso, para huir a su habitación—. Si quieres, puedes darte una ducha, que creo que tienes la temperatura un poco alta —bromeó.

Rodrigo estalló en una carcajada y pensó que de menuda fierecilla se había enamorado. Ver esa picardía en una mujer que había pasado tanto aún lo enamoró más. Eso exponía lo fuerte que era.

—Está bien, pequeña. Me daré una ducha fría si es lo que quieres, pero si no consigo bajar estos calores, a ver qué hacemos —dijo en un grito, escuchando cómo ella se partía de risa desde su cuarto. Rodrigo había ocupado el sillón del salón.

Chandani, en su habitación, no podía borrar la sonrisa de tonta que se había instaurado en su rostro desde que había hecho las paces con él, aunque ver sobre su cama el álbum de fotos de su infancia que bajó de lo alto del armario cuando se marchó Toni, hizo que su felicidad se tornara agridulce. Entre esas hojas plásticas, había demasiados recuerdos.

No podía seguir retrasando lo inevitable, la peor batalla que estaba viviendo en esos momentos era entre lo que debía hacer y lo que sentía, y era algo que iba a solucionar esa noche. Por eso sacó el álbum con las pocas fotos que aún conservaba de cuando vivió en Calcuta. Lo necesitaba como apoyo para cuando le contase su triste realidad.

Todas ellas eran de su estancia en la ONG, no tenía ninguna de antes de vivir en el refugio. Por eso, con el paso del tiempo, fue olvidando el rostro de su verdadera madre. Tras el paso de los años, se había convertido en una ilusión, un borrón confuso y ficticio en sus recuerdos, alguien que no sabía si tenía mucho que ver con la mujer que se le presentaba en sus sueños.

Salió de su habitación abrazando el álbum como su objeto más preciado y lo dejó sobre la mesa del salón para mostrárselo a Rodrigo después de cenar.

Era pronto aún, las ocho y media para ser exactos, pero calculó que, en lo que se duchaba, darían más de las nueve, así que se aventuró a ir calentando el arroz y a encender el horno para cocer las tortas de pan. Quería sorprenderlo con una típica y tradicional comida hindú, quería mostrarle cuáles eran sus raíces.

Un claro recuerdo que tenía de Calcuta era comer sentados en el suelo o sobre unas esterillas, por eso pensó que la mejor manera de mostrarle la cultura y la gastronomía de su tierra natal era haciendo una representación exacta, aunque usaría la mesa de café para apoyar los platos en lugar del suelo.

Usó unos monísimos manteles individuales del dios Ganesha que compró en una tienda hindú del centro y colocó unos vasos coloridos de cristal. Además, dejó unos cubiertos sobre la mesa para los alimentos en los que fuera imprescindible usarlos. El resto, se lo enseñaría a comer con las manos.

La cena consistía en unos roti¹⁶ de harina de trigo y, para rellenarlos, guisó arroz basmati con pollo, verduras y yogur. A ese plato se lo conocía en la india como biryati. La mezcla de sabores la volvía loca. Además, se atrevió a hacer unos gulab jamun, un postre muy sencillo a base de leche en polvo, harina, azúcar, mantequilla, cardamomo, almendras y pistachos que, sin la ayuda de Toni —que fue al súper a por los ingredientes— y sin Internet para seguir la receta paso a paso, jamás se hubiese atrevido a hacer. Esperaba que a Rodrigo le gustase tanto ese dulce como recordaba que le apasionaba a ella cuando vivía en Calcuta. No lo había vuelto a comer desde que Daniela la trajo a España, por eso

se animó a prepararlos. Esa noche recordaría muchos momentos, unos tan malos como el veneno y otros tan hermosos como el sol cuando se descubre.

Escuchó cerrar el grifo de la ducha y pensó que solo tendría cinco minutos para servir los platos en la mesa y poner los últimos detalles en el salón para simular ese ambiente hindú tan especial.

En una carrera, llevó la fuente con el biryati, un plato llano con los rotis recién hechos y dos salseras con dos aderezos que compró Toni en la sección de productos hindús del supermercado. Esperaba que estuviesen a la altura. Bajo el brazo, una botella de vino rosado ofrecería el punto europeo a la velada.

Rodrigo salió del baño vestido solamente con unos pantalones de chándal negros y una toalla en el cuello para que su melena no fuese dejando un rastro de agua sobre el suelo. Cuando traspasó la puerta del baño y se adentró en el pasillo, un aroma a comida casera y a especias traspasó sus fosas nasales, provocando que sus tripas dieran saltos de alegría por la falta de sustento.

—Huele de maravilla —mencionó mientras secaba el exceso de agua del cabello con la toalla.

Cuando alzó la mirada y observó esos detalles indios en todo el salón, se quedó sorprendido de lo rápida que había sido en organizar todo aquello.

Sobre el sillón verde botella, una tela con motivos étnicos en tonos llamativos, naranjas y verdes hacía de funda exótica en total consonancia con los estores del salón. La lámpara de pie estaba cubierta con otro pañuelo morado y rojo con los mismos detalles, siendo la principal fuente de luz junto a la pequeña lámpara de cristales con los colores del arcoíris, que se encontraba encendida con unas velas aromáticas sobre la mesa de comedor y que se entremezclaba con el aroma a flores frescas del incienso que estaba prendido.

Rodrigo se acercó a la mesa de café donde los platos se agolpaban con estilo y vislumbró una colcha bajo la mesa con la imagen grabada de un hombre del que sospechó que sería un dios hindú que no conocía.

—Es Shiva, un dios muy venerado en mi tierra. Quien está a su lado es la diosa Parvati, su esposa. El niño con cara de elefante que acuna es el dios Ganesha.

Rodrigo la escuchó con atención y siguió visionando su trabajo.

Por el suelo, estaban repartidos cojines con cuarterones de distintos colores que se unían por un consistente hilo que les hacía parecer de oro. De fondo, la baja melodía de instrumentos irreconocibles componía una estructura musical mágica y seductora, donde, en ocasiones, la majestuosa voz de un hombre en un idioma desconocido hechizaba la sala, volviéndola aún más singular si era posible.

Sus miradas se encontraron y una Chandani nerviosa le preguntó:

—¿Te gusta? Si crees que es un poco pronto para cenar, puedo quitar todo esto y…

—No, no… —la interrumpió—, es precioso. Nunca nadie me ha hecho una cena temática. ¿Cuándo has hecho todo esto? —quiso saber, admirando los extraños platos de comida que cenarían.

—Esto es un pan llamado roti. En la India, suelen hacerlo para acompañar las comidas todos los días. Yo he hecho este arroz llamado biryati para rellenarlas como si fueran fajitas. He hecho un poco de trampa —Chandani elevó las cejas de manera graciosa—, porque allí la gente simplemente se las come mojándolas en salsas.

—Tiene todo una pinta deliciosa. ¿Y esa fuente que hay allí? —Se refirió a la bandeja de plata con los dulces. Una tetera de bronce con un largo cuello junto a unos pequeños vasos grabados se encontraba a su lado.

—Ese es el postre. Son gulab jamun. Espero que te gusten. Yo, de pequeña, los adoraba. —Rodrigo, por primera vez, la escuchó referirse a su infancia abiertamente—. Para acompañar a los dulces, he hecho un té llamado chai que en la India consideran que es espiritual y reconfortante. Puede decirse que es como nuestro café con leche, aunque aquí no encontrarás la magia que en mi tierra caracteriza a todo.

—Eres como una hermosa caja de sorpresas, pequeña. —Acorraló su cintura y la atrajo hacia él—. Jamás imaginé que sabrías cocinar comida de tu tierra.

Ella le dio un efímero beso y le pidió que fuera tomando asiento sobre los cojines que estaban en el suelo.

—En mi adolescencia, tuve una crisis de identidad muy fuerte y eso me llevó a que me pasase una larga temporada indagando sobre mis raíces y las costumbres del país donde nací. E incluso me apunté a clases de bengalí e hindi. Allí, hablaba esos idiomas con mis amigos y no quería olvidarlos. —Una mirada velada se dejó ver en ella.

—Perdona, no quería estropear la cena con un comentario inoportuno.

—Eso lo superé hace muchos años, Rodrigo. —Una liviana sonrisa acompañó a sus palabras—. Siempre me llamó la atención mi tierra. Es todo tan espiritual y mágico que incluso Daniela se contagió de cada leyenda, de cada templo, de cada dato que iba descubriendo donde todo tenía una razón de ser. Ya te describí cómo era mi madre. —Chandani le sirvió un par de tortas y le entregó una cuchara para que la usase para echarse el relleno.

Él cogió la cuchara y llenó su torta con tanta cantidad de arroz que la joven no pudo hacer otra cosa que soltar una risotada.

—Creo que no has entendido cómo se come este plato.

Rodrigo la observó con incredulidad y siguió atento a cómo lo hacía ella, forzando una sonrisa. Desde que había escuchado a Chandani hablar de Daniela, se había quedado abstraído en ese problema y durante un rato olvidó por completo. Tenía que confesárselo todo y ese momento se convirtió en el idóneo, aunque su posible mala reacción lo llevó a descartarlo para no estropear la cena. Más tarde, se enfrentaría a ello.

—Tengo tanta hambre que nada es suficiente —justificó su reacción—. Es la primera comida que he hecho en todo el día, he estado tan ocupado que no he tenido tiempo de parar a almorzar.

—¿Y qué has hecho, si puede saberse? —preguntó llevándose el royo de biryati a la boca.

Rodrigo maldijo por su desafortunado comentario y, sin darle muchas explicaciones, contestó:

—He hecho una visita a una persona para que me ayude con el caso.

Chandani notó recelo en la respuesta, así que prefirió no seguir indagando para no estropear la velada, aunque esperaba que Rodrigo no cometiera los mismos errores que en el pasado. Tenían que ser sinceros los dos, por eso ella había organizado esa cena y no pasaría de esa noche sin contarle todo lo que vivió en Calcuta.

—¿Te gusta?

—¡Tú qué crees! —Le guiñó un ojo—. Este es el tercero y creo que todavía tengo hueco para comerme uno más. —Rodrigo engulló de un bocado el roti que sujetaba en la mano.

La cena transcurrió entre risas y bromas, aunque, por momentos, la conversación se hizo más personal y profunda. Estaban conociéndose envueltos en ese ambiente peculiar que animaba a abrir sus corazones y a desvelar las manías más estrambóticas que ambos guardaban para ellos o que muy pocos conocían.

—¿Y cuándo te diste cuenta de que no soportabas poner el volumen de la radio en un número impar? Mira que eres rarito —se cachondeó ella.

—Me lo dice la que no puede dejar tranquila la ropa mientras está tendida.

—Eso tiene una razón de ser —le recriminó entre risas, señalándolo con la cuchara—, así la ropa se seca por todos los lados. Además, solo lo hago con los calcetines.

—Eso no te lo crees ni tú, seguro que lo haces con todas las prendas.

Chandani, con un gesto errátil que demostraba que la había descubierto, añadió:

—Bueno, vale. Me has pillado. Pero no hago mal a nadie.

—Yo tampoco. —Dio un buchito al vino.

Rodrigo se recolocó sobre sus piernas y ella pensó que era hora de pasar a los postres.

Se levantó del suelo con agilidad y fue hacia la mesa comedor que se encontraba detrás de él, aunque no pudo evitar hacer un parón en el camino para besar esa boca que tanto le gustaba.

—Anda, comámonos los dulces en el sofá, que veo que, a este paso, pierdes las piernas.

Rodrigo lo agradeció, tenía las piernas tan largas y estaba tan poco acostumbrado a estar en esa postura que empezó a notar cómo las extremidades inferiores se le dormían. Le dio una palmada en el trasero y se levantó para ayudarla con la tetera.

No pasó por alto que no solo había cogido la fuente con los gulab jamun, sino que en la otra mano llevaba un pequeño libro con la cubierta de papel reciclado.

Chandani sirvió el té y se sentó a su lado con las piernas cruzadas, donde se colocó el álbum de fotos.

—¿Eso qué es? —Rodrigo se llevó el vaso a la boca. De temperatura, estaba perfecto; podía beberse sin que te achicharraras.

Chandani bajó la mirada al álbum y, con un nerviosismo aparente, comenzó a masajear el papel tostado y arrugado de la cubierta.

—Algo que quiero enseñarte —murmuró decidida.

El inspector se acercó a ella y posó su mano sobre la de Chandani.

—No hace falta que me enseñes nada, Dani —dijo traspasando esa mirada preocupada—. No quiero ver nada.

—Necesito contarte lo que pasó en Calcuta, Rodrigo. Aquí están mis recuerdos, lo que ocurrió cuando me llevaron a la ONG. Guardo maravillosos recuerdos de ese lugar, aunque llegara en muy malas condiciones. No todo lo que me sucedió allí fue horroroso. A mi madre la conocí allí.

Tragó saliva y se repitió que había llegado el momento de hablar. No podía fingir que no sabía de lo que iba a hablarle.

—Dani, antes de que sigas, necesito contarte algo.

Chandani levantó la vista de sus manos y escrutó ese gesto intranquilo que se había apoderado de sus facciones.

—¿Qué ocurre?

Dejó salir el aire de sus pulmones y comenzó a relatar todo lo que había ocurrido en el piso franco desde que puso el pie allí por la mañana.

—Así que, definitivamente, ahora sí que estoy en peligro —susurró mordisqueándose preocupada el labio.

—Así es, preciosa. —Rodrigo acarició su mandíbula con delicadeza—. Pero no acaba ahí la historia. —La joven esperó sin decir nada—. Podrás hacerte una idea de lo que estoy a punto de pedirte, ¿verdad?

—Tengo que irme de Madrid —contestó ella sin que Rodrigo tuviese que persuadirla para que lo hiciera.

—Ahora veo que he vuelto a estropearlo todo. —La tez de Rodrigo cambió. Sus ojos mostraban una preocupación tan real como la que ella estaba sintiendo con la noticia. Su frente se había arrugado tanto que parecía que habían caído sobre él una ristra de años indescifrable y se le notaba tenso de pies a cabeza debido a la angustia.

—Rodrigo, no soy estúpida y sé que, si me quedo aquí, es muy posible que esos hombres consigan su objetivo. Si tengo que marcharme durante un tiempo, lo haré, aunque no me apetezca nada separarme de ti.

Atormentado por ver esa expresión de tristeza en el semblante de Chandani, la estrechó contra su pecho y besó su boca usando la misma ternura y dedicación que cuando llegó a su casa. Sus manos rodeaban su rostro y ella abrió los ojos porque intuyó que algo más sucedía. Rodrigo la besaba sin poder ocultar esa gran carga por más tiempo.

—Hay algo más —murmuró asustada.

Él apoyó su frente sobre la de ella. Incapaz de abrir los ojos, se sentía como si algo lo abrasase por dentro y tuviera que soportar el escozor de las quemaduras en silencio.

—Sí, pequeña. —Tragó saliva y respiró pausado—. Tienes que prometerme que intentarás comprenderme.

—¿Qué ocurre? Dime por qué estás así, por favor.

Sin postergar esa verdad que se le estaba encallando en el pecho, habló.

—Tu madre me ha contado lo que te ocurrió cuando eras una niña. Perdóname, Dani. Yo no fui a verla para hablar sobre eso, simplemente, necesitaba saber si tenía alguna casa donde poder llevarte… Yo…

Chandani sintió que sus oídos chirriaban punzantes dentro de su cabeza y que la voz de Rodrigo se alejaba. «¿Cómo? ¿Por qué? ¿Cuándo?», era lo único que su cerebro se repetía.

La conmoción ralentizó las imágenes que pasaban por sus ojos. Era como si un oscuro estado de trance no le dejara enfocar la vista en un punto fijo. Todo iba demasiado rápido en ese cuarto.

Intentó levantarse del sofá para salir corriendo de allí, pero las piernas, al igual que su cerebro, le fallaron, cayendo al suelo de rodillas mientras él, a su lado, seguía hablando y la ayudaba a incorporarse.

Estaba decepcionada con su madre y con él, pero, sobre todo, con ella misma porque ya no se podría demostrar que había sido capaz de dar ese gran paso en su vida y en su recuperación.

El inspector la refugió en su pecho y le acarició la espalda para tranquilizarla. Notaba su cuerpo temblar como si la habitación hubiese caído veinte grados de golpe.

—Escúchame, por favor —le suplicó y besó su cabeza.

Chandani no era capaz de hablar, con mucho esfuerzo, conseguía escucharlo a lo lejos porque toda ella estaba intentando entender por qué su madre le había hecho aquello y por qué él no se negó a escucharla cuando empezó a contárselo. Era ella quien debía confesarle que fue violada y que vio morir a su madre biológica. Su madre no tenía derecho y Rodrigo… «¡¿Por qué?!», gritó su corazón.

—Te juro que fui a ver a tu madre para contarle que tenía que sacarte de Madrid. No quería que te sintieras incómoda o sola en un sitio que no conocías, por eso fui a verla. Pensaba que lo mismo tenía una segunda vivienda lejos de aquí donde pudieras sentirte como en casa. Pregúntale a ella, te juro que no te estoy mintiendo, Dani.

Sin saber cómo ni en qué momento Rodrigo la separó de su cuerpo, vio cómo la miraba tan preocupado y nervioso que parecía que estuviese a punto de echarse a llorar. Ella, en cambio, estaba perdida entre lo que veía, sentía y pensaba. No era capaz de reaccionar.

Él sentía que debía seguir explicándose hasta que Chandani volviera a él. Era como si estuviese perdida en dos mundos. Estaba inerte, tan pálida como un cadáver y tan fría como se había quedado el té. Podía asegurar que estaba viva porque respiraba y tenía los ojos abiertos, por lo demás… ¿Llegarían a ella sus palabras?

—Por favor, dime algo, pequeña. Grítame, enfádate conmigo, pégame si es lo que quieres, pero no mantengas por más tiempo ese silencio que me ahoga.

Para sorpresa de Rodrigo, Chandani comenzó a llorar y eso, en cierto modo, lo alivió. Besó su frente animado.

Estaba enfadada, pero no furiosa, reconocía ese estado de ánimo como quien da saltos de alegría. Pero, por alguna extraña razón, las lejanas palabras de Rodrigo que llegaban a ella como si fueran parte del susurro de un sueño hicieron que lo mirase de manera indescifrable mientras sus párpados cobraban vida acompañados por dos lágrimas redondas y gruesas, que cayeron sobre sus mejillas con una coordinación asombrosa.

Secó su rostro y, con voz ardorosa, susurró muy cerca de su boca sin dejar de mirarla:

—No pasa nada, pequeña. Esto no cambia nada entre nosotros… Te amo, ¿me escuchas? Saber lo que tuviste que pasar hace que mi amor por ti todavía sea más grande. Te mereces a alguien que te cuide y respete porque eres valiente, fuerte e increíblemente especial. Si me dejas, yo haré de ti la mujer más feliz de la tierra. Te lo juro.

Escucharlo hablar con el corazón provocaba que el enfado fuera desapareciendo como la niebla al llegar la tarde, aunque todavía distinguía claramente esa sensación de decepción que comprimía su corazón con una pena tan densa como el alquitrán.

—Necesito estar sola —habló Chandani de manera entrecortada con las mejillas pálidas y expresión térrea.

Él comenzó a negar en silencio y de manera compulsiva, mientras su rostro exteriorizaba el miedo a que esas palabras significaran que no quería volver a verlo.

—No me apartes de ti, por favor. No me hagas esto.

Chandani buscó sus ojos. Su terror se reflejaba en ellos.

—Necesito pensar. —Acarició su rostro dejando que viera por un momento su dolor—. No te alejo, te lo prometo.

—¿Me llamarás?

Ella se acercó a él y le dio un delicado beso por respuesta.

Ese gesto no dejó más tranquilo a Rodrigo, al que estaba invitando a que se marchase.

Inseguro como nunca había imaginado que llegaría a sentirse, abandonó el salón en silencio. Todo él se encontraba derrotado y perdido en un mundo donde nada tenía sentido si ella no estaba a su lado. Recordó ese último beso y sintió un ligero mareo. Se apoyó en la pared aturdido y pidió a la divina providencia que aquello no fuese una despedida.

Rompió a llorar en cuanto escuchó que la puerta se cerraba. En ese momento en el que percibía la soledad de la casa como la escalofriante melodía que auguraba el final de una vida, se dio cuenta de que lo que su cuerpo pedía a gritos no era estar sola, sino recibir el abrazo protector de esa persona que amaba. Se acurrucó en una esquina del sofá abrazada a un cojín para templar la sensación, pero nada cambió.

La impresión de ser la niña desvalida que fue en su día había regresado. Era como si el presente hubiese estallado por los aires dejando un futuro desconocido y vacío, donde todo y nada era posible. Recordó la solución que encontró cuando la llevaron al refugio de la ONG. No hablar, no mirar y no escuchar. Sí, eso lo arregló todo hasta que conoció a Daniela. Ella puso patas arriba la solución que encontró para sobrellevar el dolor y le enseñó que el amor era capaz de curar cualquier herida del alma y que la paciencia era una virtud que muy pocos tenían. Su madre era una experta en ese campo. ¿Por qué no había esperado a que fuese ella quien se lo contase a Rodrigo?

—¿Por qué me haces esto, mamá? —preguntó al dolor que invadía su alma, rompiendo a llorar como un neonato que respira oxígeno por primera vez.

CAPÍTULO 30

Eran las dos de la mañana y había perdido la cuenta de las copas que se había tomado, aunque todavía no eran suficientes porque esa maldita sensación no había desaparecido de su cuerpo.

Rodrigo le hizo una señal al camarero para que rellenase su copa con ese whisky barato que en la primera copa le quemó el estómago como si lo que estuviese ingiriendo fuera veneno para ratas, y volvió a enfrascarse en la pena y la desolación de estar lejos de Chandani.

Dio un trago ingente a la copa y se puso a jugar con los hielos, que se dejaron ver después de haber acabado con ella casi de una vez. El alcohol dejaba un aro aceitoso en el cristal que en esos momentos le pareció espléndido. Sonrió amargamente al vaso y se lo terminó de golpe. Levantó la vista de la barra y recorrió el local de una rápida pasada para dejar de prestar atención a ese camarero que le estaba tocando los cojones con sus muecas de fastidio cada vez que lo llamaba.

El pub era pequeño, el típico de barrio donde, prácticamente, familiares y amigos eran los encargados de darle vida al local. La música que sonaba era de los noventa, Los Rodríguez y el tema Sin documento se escuchaban por encima de sus pensamientos. Las paredes eran de espejo y podían resultar estresantes porque a nadie le resulta agradable verse desde todos los ángulos posibles, borracho y con el corazón hecho trizas. Era lamentable su aspecto. Su reflejo le hizo plantearse qué mierdas estaba haciendo allí.

Él no era el típico hombre que ahogaba sus penas en alcohol ni tampoco era de los que pensaba que, emborrachándose, uno solucionaba las cosas. Pero ¿entonces?

Clavó los codos en la barra y apoyó las manos en su frente para dejar de pensar. A la mierda con lo que era correcto o no. A la mierda con su trabajo y a la mierda con todos.

Sacó el teléfono de su chaqueta de cuero y buscó la foto de Chandani. Esa diosa era la única que podía acabar con su sufrimiento si lo llamaba y le pedía que volviese a su lado. Cómo la amaba…

Un nudo doloroso agarrotó su garganta y sus ojos se encharcaron en lágrimas, pero, antes de que nadie pudiera ver que estaba llorando, las enjugó con la mano. Salió de la galería y vio varias llamadas perdidas de David y de Arantxa.

Rodrigo maldijo por las responsabilidades que no se podía quitar de encima ni cuando más lo necesitaba.

—Dime, Arantxa. ¿Ha pasado algo?

—¿Dónde estás, Rodrigo? Casi no puedo escucharte.

—Espera. —El inspector chistó al camarero y le pidió que no retirase la copa. Ya que había tomado la mala decisión de emborracharse, hasta que no cayera en coma no pararía—. ¿Qué tal ahora?

—Mejor, ¿dónde estás?

—Tomándome una copa. Necesitaba pensar.

—No has contestado a mi pregunta, Rodrigo. ¿En qué garito estás? —exigió saber su amiga.

El inspector le dio las señas, no porque quisiera compañía, sino porque no tenía ganas de discutir con ella. Podía ser muy persuasiva cuando se lo proponía y tenía sus medios para averiguar dónde localizarlo.

—¿Qué ha pasado?

—Nada, solo que necesito hablar con un amigo. Espérame allí, en cinco minutos llego. —Arantxa colgó.

Rodrigo ojeó estupefacto la pantalla de su teléfono móvil, donde leyó «llamada finalizada» y levantó las cejas y los hombros al aparato como si este le hubiese preguntado qué tipo de conversación incoherente había mantenido con ella. Si hubiera sabido cómo terminaría no la habría llamado, no quería compañía y tampoco estaba en condiciones de dar consejos.

Sin darle más importancia a lo que había sucedido en la calle, volvió a entrar en el local y tomó asiento en el mismo taburete que ocupó desde que llegó a primera hora de la madrugada. Secuestró su copa en compañía de su lacerante dolor y de su perturbada conciencia y esperó hasta que escuchó cómo la puerta del pub se abría sin titubear, dejando entrar el frío que escoltaba a las noches de invierno.

El cuerpo helado de Arantxa tomó asiento a su lado, no se molestó ni siquiera en saludarlo. Parecían dos desconocidos, aunque, en realidad, conocían cada lunar que tenían sus cuerpos.

Arantxa llamó al camarero con una seductora sonrisa de las suyas y las hormonas de ese hombre se apresuraron a guiarlo hacia ella con un atontado gesto de ligón de cuartel.

—¿Qué va a querer tomar la rosa más hermosa del jardín?

Rodrigo a punto estuvo de reírse en su cara por la cursilería que acaba de soltarle a su amiga. Si conociese a la mujer que tenía delante, sabría que Arantxa no aguantaba esos piropos empalagosos y pasados de moda. Le daban grima.

El inspector observó a su amiga con una sonrisa divertida y esta, a su vez, con un falso gesto de halago, engrosó sus labios formando un simulado corazón y los llevó hacia un lado como si la idea de tomarse un chupito de tequila no la tuviese clara desde que supo que venía a hablar con él.

—Pues esta dulce flor creo que necesita algo fuerte que le haga entrar en calor. ¿Tienes algo que pueda calentarme rápido? —murmuró descarada, al tiempo que se quitaba la ceñida chaqueta que oprimía sus pechos dejando a la vista del barman su enloquecedor canalillo.

El camarero se quedó ciego y a Rodrigo solo le faltó dar golpes en la barra para acompañar la carcajada que reprimía en su garganta. No obstante, la contuvo, aunque a duras penas, porque prefería seguir divirtiéndose con esos comentarios ingeniosos que siempre usaba Arantxa cuando intentaban ligar con ella.

«Demasiada mujer para poca chicha», pensó, analizando al delgaducho hombre.

Al percibir que el camarero estaba perdido en algún punto de sus pechos, Arantxa carraspeó y los agitó con desparpajo.

—¿Qué te parece un chupito de tequila?

El barman tragó saliva un par de veces y enfocó la atención en su rostro, olvidando su bragueta.

—Sí, sí… Perfecto.

Rodrigo comenzó a reírse abruptamente.

—Sois todos iguales —se dirigió Arantxa a Rodrigo por primera vez.

—Eres única. Lo has dejado tonto —dijo entre risas.

—¿Qué haces aquí, Rodrigo? Te hacía con tu nueva conquista.

La risa fue apagándose y su rostro fue modelando una expresión afligida que no le importó que percibiera su amiga.

—No quiero hablar de eso —expresó tajante—. Y tú, ¿para qué has venido?

—Si no salía de ese piso, acabaría subiéndome por las paredes, así que me pareció perfecto acompañarte.

Arantxa le guiñó un ojo al camarero, que acababa de servirle el chupito.

El inspector sonrió de nuevo, aunque esta vez lo hizo al vaso que tenía entre sus manos.

—Ocultas algo —murmuró sin mirarla, notando en ella cierta tensión.

—David me ha dicho que me ama —soltó de golpe y porrazo.

Rodrigo ladeó la cabeza y elevó sus labios hacia arriba.

—¿Y tú lo quieres?

—Joder, Rodrigo. ¡Pues claro que lo quiero! ¡¿Qué pregunta es esa?!

—Entonces, ¿qué problema hay?

Arantxa se bebió de un trago el tequila.

—No sé si lo quiero como se merece. Hace tanto que no me enamoro que estoy confundida. Además, no es el momento.

Rodrigo llamó al camarero y le pidió que sirviera otra ronda. A continuación, añadió preciso y sin mirarla:

—¿De mí estabas enamorada?

Ella demoró unos segundos su respuesta.

—Por ti, sentía algo muy intenso, pero tampoco sabría decirte si era amor exactamente. Aunque tengo que confesarte que, si me hubieses pedido empezar una relación, te habría dicho que sí.

El inspector acarició el filo del vaso con la yema de sus dedos meditando qué contestar a eso.

—Es un halago escuchar eso de ti. —Giró su rostro y buscó el de ella—. Pero ahora pienso que jamás debimos habernos liado. Si David está enamorado de ti, no creo que haya sido de la noche a la mañana. Lo ha tenido que llevar mal.

—Lo sé. De todas maneras, no hace falta que te cuente que él y yo también nos acostábamos mientras tú y yo… —Señaló a Rodrigo y luego se señaló a sí misma.

—No, no hace falta que me cuentes nada, ya lo sabía. —Se llevó la copa a la boca y bebió. Ese whisky de tercera había pasado a ser tan refrescante como un caramelo de menta—. Esa es una cualidad de ti que me encanta. Te da igual lo que el mundo diga o piense, tú haces lo que quieres con tu vida y con tu cuerpo. Pocas mujeres son capaces de comulgar con ese credo.

—¿Y ahora qué hago? Porque le planteé el mismo acuerdo que teníamos tú y yo y se ha torcido. ¿Qué tenías pensado hacer si yo me enamoraba?

—Nada —musitó sin más—. Iba tomando soluciones según iban planteándose los problemas. Pero tú me acabas de reconocer que también lo quieres.

—Pero también te he dicho que no es el momento.

Rodrigo no entendía nada, pero tampoco estaba para pensar demasiado.

—Es el mejor de los tres —añadió con una mueca inentendible, levantando la copa y llevándola hacia ella—. Siempre ha sido y siempre lo será. Así que brindemos por el mejor amigo que jamás tendremos. ¡Por David!

—¡Por David! —Su compañera lo siguió.

Los dos se bebieron lo que quedaba en los vasos en cuanto el cristal de sus copas retembló entre sus dedos.

Rodrigo estaba tan ebrio que el local giró sobre él como si estuviera dentro de una peonza, se agarró a la barra y musitó:

—Pide otra, que voy al baño.

Arantxa asintió.

Consiguió llegar al servicio de caballeros a duras penas, aunque cuando se hizo con el retrete, fue capaz de orinar dentro, anclando lo poco que le quedaba de conciencia en un punto fijo de esas baldosas ajedrezadas para detener el barco en el que iba subido en plena tromba marina. Estaba borracho como una cuba. Todo daba tantas vueltas a su alrededor que los urinarios no paraban quietos en la pared. Se agarró a la puerta de los retretes y se encerró, apoyando todo el peso de su cuerpo sobre ella.

Una arcada amenazó con hacerle vaciar el estómago sobre la tapa del váter, pero consiguió controlarse.

—Tengo que salir de aquí.

Entre vahídos, llegó al lavabo y se refrescó el rostro. Dio gracias de que no hubiese un espejo que le escupiera lo bajo que había caído al estar en esas condiciones.

Ya con Arantxa, volvió a unirse a ese ritual maligno que no solucionaba nada, pero impedía que pensase. Un par de copas más y, por fin, todo se apagaría.

—Rodrigo, ha llegado la hora de irnos —dijo ella, terminando con su copa y echando a un lado la de él.

—Todavía no he terminado —añadió cortante entre balbuceos.

—Yo creo que sí —susurró cantarina—. Vamos, te llevo al piso franco para que puedas dormir la mona. —Rodrigo vació la copa de golpe sobre su boca y un reguero de alcohol escurrió por la comisura de sus labios—. Ven, agárrate a mí.

Fue capaz de dar dos pasos seguidos gracias a que ella se encargaba de cargar con su peso sobre los hombros. Creó una nota mental para recordarse que debía agradecerle lo que estaba haciendo por él. Aparte de ebrio, estaba agotado. No recordaba que el alcohol tuviera ese efecto sedante.

Arantxa prácticamente lo tiró en el asiento derecho del Citroën C4. Rodrigo no la culpó, cargar con él no debió de ser sencillo porque hasta a él mismo le costó un mundo dar cada paso.

La vio rodear el automóvil y ocupar el asiento del piloto, en cambio, no fue capaz de ver cómo se colocaba el cinturón de seguridad y arrancaba el coche.

Rodrigo cerró y abrió los ojos exageradamente e intentó explicarle a Arantxa lo que le estaba sucediendo, pero la pesadez parecía que también había alcanzado a sus cuerdas vocales. Tenía la vista cada vez más nublada y pesada. Cuanto más empeño ponía en mantener los ojos abiertos, más difuso se volvía lo que lo rodeaba. Destensó los párpados, agotado de luchar contra sí mismo, hasta que la más relajante y placentera oscuridad lo encontró.

Llevaba trabajando cuatro horas ininterrumpidas y parecía que la mañana se empecinaba en ser tan aburrida y larga como una película basada en la Semana Santa.

Eran las doce y cuarto de la mañana y, prácticamente, tenía atendidos a todos sus pacientes. Si ninguno de ellos la reclamaba, dispondría de un rato para descansar.

Irina tomó asiento en el Control de Enfermería por si surgía una urgencia o necesitaban de ella y se puso a trastear en su teléfono móvil para matar el tiempo.

Mientras navegaba por la red, sin que nada llegara a conquistarla como para pararse a leer con interés, su teléfono vibró entre las manos.

Pulsó en la notificación que se quedó registrada en la parte superior de la pantalla y leyó «Konstantin».

Enseguida, sus dedos se quedaron pétreos dudando en si leer o no lo que le había escrito en ese wasap. Respiró profundamente y pulsó la notificación.

Konstantin:

Pensaba ir a verte a casa hoy por la tarde, pero me ha surgido un imprevisto y me va a ser imposible. ¿Podrás perdonarme? Para compensarte, mañana paso la noche contigo.

Irina soltó el aire por la boca de manera instintiva y dio gracias a que no pudiera ir a verla en todo el día. Era lo que menos quería. Todavía no tenía muy claro qué hacer respecto a lo que había descubierto.

Abrió el desplegable con los emoticonos que tenía la aplicación y envió una carita redonda y amarilla con una lágrima azul a un lado.

Irina:

No pasa nada, corazón. Estoy muerta de cansancio y no creo que aguante mucho despierta. Aprovecharé para descansar.

Y volvió a introducir un icono, pero, esta vez, el que lanza un beso con un corazón al aire.

Cerró la aplicación apresuradamente y dejó el móvil sobre la mesa como si el aparato electrónico le quemara entre las manos.

—Perdone, señorita —escuchó que la llamaba un hombre con acento extranjero.

Levantó la vista de la mesa y, ante ella, un hombre de piel morena con un bigote negro y tupido, aunque perfectamente recortado al igual que su cabello, la miraba con expresión desorientada. A su lado, una mujer bastante más joven que él, pero con los mismos rasgos árabes, cubría su cabello con un pañuelo marrón dejando a la vista unos pendientes de oro largos y con piedras verdes que resaltaban por encima de su rostro.

Irina se levantó de la silla con rapidez y, esbozando una liviana sonrisa en dirección al caballero, preguntó:

—Dígame, ¿en qué puedo ayudarlos?

—Estamos buscando al doctor Marcelino Fuentes. Me han dicho en información que subiera a esta planta y preguntara por él en el Control de Enfermería. Es este, ¿verdad?

—Así es, caballero —confirmó Irina—. Voy a llamarlo a su despacho, a ver si se encuentra allí.

Volvió a tomar asiento en la silla, descolgó el teléfono y marcó la extensión que la comunicaría directamente con el despacho del doctor. Escuchó tras la línea la señal de disponible y esperó durante unos segundos a que descolgara el teléfono, pero eso no ocurrió.

—Parece que no está. —Colgó, al tiempo que se levantaba y se situaba al lado de esas personas—. Si quieren, pueden acompañarme a la sala de espera y, mientras, voy a ver si lo encuentro. —El caballero asintió—. Vengan por aquí, síganme.

Cuando Irina los dejó acomodados, fue en busca del doctor como les había prometido que haría.

Su primer destino fueron los quirófanos. Caminó apresuradamente acompañada del estridente sonido de los zuecos de goma al entrar en contacto con el gres.

Tomó el primer pasillo a la derecha y, enseguida, divisó la doble puerta abatible donde un cartel anunciaba «Quirófanos. Solo personal autorizado». Traspasó la puerta y siguió andando por ese pasillo, que había recorrido en innumerables ocasiones, hasta dar con la segunda puerta de su izquierda, donde se encontrarían los pacientes que había operado el doctor Fuentes a primera hora de la mañana.

El silencio era característico en esa zona. Solo el sonido de sus pasos y el pitido de las máquinas que avisaban del estado de los enfermos eran la melodía plana que se filtraba hacia el pasillo principal.

Cuando Irina fue a abrir la puerta de la sala de despertar, un murmullo extraño se deslizó bajo ella, conteniendo ese primer impulso suyo de averiguar quién estaba en esa zona restringida.

Aguzó el odio y escuchó al doctor Fuentes hablar con una mujer, aunque no fue capaz de identificar esa voz femenina ni el contenido de esa conversación susurrante.

Muy despacito, y haciendo el mínimo ruido para que no la descubrieran, miró a través del ojo de buey, un ventanuco redondo y enrejillado que permitía que pudiera ver el interior de la sala sin necesidad de abrir la puerta, y se encontró con que el doctor Fuentes le entregaba una llave a la jefa de enfermeras, Gregoria, su jefa, mientras se dirigía hacia ella hablando.

Irina echó a correr como si estuviese en plena maratón, pero al ser consciente de que la descubrirían en segundos, comenzó a andar hacia la salida como si no hubiera encontrado lo que buscaba.

—Enfermera Petrov —la llamó el doctor.

Irina se detuvo como haría un militar en plena marcha. Tragó saliva y falseó el gesto al girarse hacia él.

—Doctor, lo estaba buscando. Hay un hombre y su esposa en la sala de espera que preguntan por usted.

Los ojos rasgados y perspicaces del doctor se relajaron al escucharla. Los de Gregoria aún la observaban desconfiadamente.

—Tengo que atender a esa visita —se dirigió a Gregoria, la cual asintió. El doctor se adelantó a su jefa y, con marcha rápida, pasó por su lado y las dejó solas.

Irina metió las manos en sus bolsillos para disimular su nerviosismo y lanzó una ligera sonrisa a Gregoria que respondió de igual modo, pero con menos entusiasmo.

—¿De dónde venías? —le preguntó.

Irina apretó los puños dentro de los bolsillos hasta que sintió un pequeño dolor en sus palmas provocado por las cortas uñas de sus dedos.

—De quirófano —improvisó—, pensaba que el doctor estaba operando hoy. No sé en qué historial lo leí.

Gregoria disimuló un gesto de alivio que no pasó desapercibido para ella.

—Si durmieras las horas necesarias, no te ocurrirían estas cosas. El control no puede estar solo. ¿Qué ocurriría si hubiera una urgencia?

Irina volteó los ojos y se agarró a su brazo formado un medio nudo.

—Estoy durmiendo mis horas. Estoy cumpliendo con mi palabra, te lo prometo.

—¡Ja! —ironizó—. Esas ojeras no salen cuando uno está descansado.

Mostró una sonrisa y abandonó, del brazo de su jefa, esa zona fría y silenciosa habiendo conseguido su objetivo, que no supiera que lo había visto todo.

Habían pasado dos días desde la última vez que había visto a Rodrigo y parecía que su ánimo había mejorado. Sin embargo, una intranquilidad corría sin frenos por su interior augurando una nueva catástrofe en su vida al ver que él no contestaba a sus llamadas. Había perdido la cuenta de las que le había hecho.

Dio un trago al té, que estaba tan frío como ella, y volvió a marcar el número de Rodrigo con la esperanza de que esta vez cogiera el teléfono. «En estos momentos, no puedo atenderle. Deje su mensaje después de oír la señal y lo llamaré lo antes posible».

Colgó disgustada y cambió el teléfono móvil por la taza de té que estaba sobre la mesa baja.

«Ahora lo veo todo tan claro…, qué estúpida fui», pensó.

Como siempre, había sido su madre la encargada de abrirle los ojos y de hacer que entendiera que todo lo que hizo fue por su bien.

Cuando se marchó Rodrigo y consiguió serenarse, envió un mensaje a su madre que, más que para recriminarle el porqué de lo que había hecho, lo hizo para dañarla. Fue corto y preciso y tuvo que ser sumamente doloroso de leer para Daniela. Quiso ser tan cruel que permitió que el monstruo se asomara y lanzara su veneno, agrediendo a esos pilares que la habían mantenido a flote y con vida durante años.

Chandani:

O vienes ahora mismo a darme una explicación o puedes olvidarte de que tienes una hija.

Como era de esperar, Daniela no tardó ni una hora en llamar a su puerta. Chandani la entreabrió y fue al salón sin siquiera recibirla. Su cabeza estaba maquinando y recopilando toda la artillería pesada para destruirla. Quería que sintiese el mismo dolor que le había causado ella.

No le permitió ni que tomara asiento porque enseguida comenzaron los reproches, los insultos y las barbaridades más espeluznantes que una cabeza es capaz de ingeniar. Solo le faltó agredirla.

Su madre esperó sentada y en completo silencio, dejando que se desahogara como siempre hacía cuando se descontrolaba de ese modo. No se tomó nada a pecho. No hizo nada de ella.

En ese momento, lo único que quería Chandani era destruir, causarle el mismo dolor que sentía en su alma por todo lo que le ocurrió y por lo que Rodrigo pudiera pensar al conocer su historia. Creía que era ella la única que tenía el legítimo derecho de contarle que fue violada de niña y que vio cómo asesinaban a su madre. Sin embargo, tras conocer los verdaderos motivos que llevaron a Daniela a no poder callar, lo comprendió todo y se sintió la persona más ruin del mundo por cómo la había tratado.

Por amor, uno es capaz de todo y ella, que se había enamorado de ese hombre con toda su alma, conseguía comprender esas palabras en su totalidad. El amor obligó a Daniela a hablar, a jugarse que Chandani se alejara de su lado y que no quisiera volver a verla. Pero tuvo tan claro cuál era el fin de su propósito que no le tembló la voz al contárselo todo a Rodrigo.

En cuanto Daniela le pidió que recordara cómo Roberto Engel, su terapeuta, se enteró de su desgracia, el mundo se le cayó encima y sus recriminaciones perdieron fuelle.

Roberto descubrió su pasado porque estaba narrado en los informes médicos que tenía su madre de cuando la trató en Calcuta. Nunca tuvo el valor de explicarle cómo ocurrió todo ese fatídico día. Él solo fue dando puntos y poniendo tiritas a esas secuelas y a esas conductas destructivas que iban emergiendo. Así que, ¿de verdad hubiera tenido las agallas de contar a Rodrigo lo que le hicieron en Calcuta? Por un momento, lo dudó.

Su madre también le confesó algo que la dejó helada, pero que, si analizaba con calma, era normal que hiciese porque el amor de una madre es tan grande que es capaz de todo. Le desveló que nunca le entregó en su totalidad las riendas de su caso a su terapeuta y que todas las semanas se reunía con él para evaluar cuáles eran sus avances. Su madre siempre supervisaba el trabajo que hacía. Cuando él proponía algún camino que tomar para ver si avanzaba en su recuperación, su madre ya lo sabía, si no lo había propuesto ella. El amor que sentía por su hija no le permitía que se echase a un lado y se cruzase de brazos. Porque el amor de una madre es inmenso y no entiende de medias tintas, simplemente actúa y se involucra. Así que Daniela no iba a permitir que su hija perdiera al amor de su vida porque no fuera capaz de dar el gran paso de hablar de sus problemas sin avergonzarse y sin sentirse culpable.

¿Se merecía que le recriminase su conducta después de conocer sus motivos? Evidentemente, no.

Después de escucharla y no poder añadir ni una sola coma a su relato, Chandani rompió en llanto y buscó los brazos de su madre. En realidad, estaba tan perdida y asustada como cuando era una niña. Era evidente que lo que marcó su pasado todavía dirigía su presente de una manera tan plausible que ni siquiera ella era capaz de sostener su creencia de que, al lado de Rodrigo, era más fuerte y menos vulnerable. Porque la realidad era la que era. Nada había cambiado dentro de su cabeza, se sentía igual de débil e insignificante que cuando la recogió ese policía en Calcuta. Hasta que no diera ella sola los pasos en la vida, no aprendería a caminar.

Cansada de darle vueltas a todo lo que había sucedido en esas ultimas horas, se levantó del sofá y fue a la cocina a fregar toda la cacharrería, que aguardaba reseca y maloliente desde que Rodrigo se marchó.

En un periquete, recolocó la vajilla y guardó la tetera en la vitrina del salón. Fregó el suelo de la cocina y abrió las ventanas de la casa para que la brisa primaveral que se avecinaba secase el suelo y refrescara la casa, llevándose las energías negativas que, durante esos días, parecía que se escondían en cada rincón de su hogar.

Y, de repente, cuando menos se lo esperaba, el teléfono sonó y Chandani salió corriendo hacia el salón como si el diablo le pisara los talones.

—¿Rodrigo?

Un carraspeo incómodo le hizo saber que no era él.

—No, no soy Rodrigo. Soy su compañero, el agente Sierra. Nos conocimos en la cena benéfica que organizaron su hermana y su padre.

—Sí, sí… Le recuerdo —contestó algo confundida porque ese hombre la llamase a su teléfono particular.

—Perdona que te moleste, llamaba con la intención de saber si Rodrigo estaba contigo, pero entiendo que no…

Las alertas se dispararon dentro de ella.

—No, hace dos días que no sé nada de él. Lo he llamado en varias ocasiones, pero no contesta ni me devuelve las llamadas. Imaginé que tendría mucho trabajo y no podía hablar conmigo.

El silencio se instauró en la línea telefónica dejando el sutil sonido de la respiración de David como tono principal.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Chandani?

—Sí, por supuesto.

—La última vez que estuviste con él, ¿discutisteis?

Desconcertada por la pregunta, titubeó.

—Bueno… Eeeh… Yo no lo llamaría discutir…, más bien…

¿Cómo podía explicarle lo que había ocurrido entre ellos sin desvelar el motivo exacto?

—Entiendo. Algo pasó, ¿no es así?

—Sí —confirmó en un susurro—. ¿Ocurre algo? ¿Le ha pasado algo malo a Rodrigo? —preguntó con el corazón palpitando a tal velocidad que pensó que su zumbido se filtraría tras la línea—. Por favor, habla. ¡¿Qué ocurre?! ¡¿Dónde está Rodrigo?! —exclamó en un grito desesperado que sonó demasiado agudo.

David se compadeció de ella y habló, aunque no le daría ningún dato exacto hasta que no estuviera en la misma habitación que él. De su protección, a partir de aquel momento, se encargaría exclusivamente él. No podía fiarse de nadie a la luz de los acontecimientos.

—Es un tema que no quiero tratar por teléfono, Chandani. Diré a mis compañeros que te traigan aquí para que podamos hablar con tranquilidad de lo que creo que está pasando.

—Pero ¿qué está pasando, por Dios? No me dejes así, David. Te lo pido.

El miedo se reflejó en el temblor de su voz, que no fue capaz de controlar. Algo malo le había ocurrido a Rodrigo. Lo sabía, lo sentía.

David percibió su angustia y renegó por tener un lado sensiblero tan considerado.

—Está bien. Te diré lo que creo, pero no insistas en pedirme más explicaciones hasta que no estés aquí.

—Te juro que no insistiré. Pero, por favor, dime, ¿qué ocurre?

—Creo que a Rodrigo lo han secuestrado —añadió sin más.

El teléfono se escurrió de su mano y cayó al suelo produciendo un sonido hueco. Sus rodillas se flexionaron como si de una devota se tratase y las manos fueron a su boca en un acto reflejo para intentar comprender qué estaba pasando. ¿No se suponía que esa gente la quería a ella?

—Chandani, Chandani… ¿Estás bien? —Escuchó al portador de esas malas noticias que la llamaba agitado.

—Sí, estoy aquí —consiguió decir entre lágrimas mientras alcanzaba el teléfono con manos temblorosas.

David respiró aliviado y comenzó a guiarla.

—Ahora, quiero que respires dos veces y vayas al cuarto a vestirte. En cinco minutos, mis compañeros llamarán a tu puerta y te escoltarán hasta aquí. No quiero que te separes de ellos. Aunque, si por casualidad ocurriera algo que te llevara a estar desprotegida, coge un taxi y ve al edificio central de la Policía Judicial. Allí pregunta por mí, yo iré a buscarte. —Asintió como si él pudiera verla—. Chandani, ¿estás ahí?

—Sí, sí… —confirmó al tiempo que sorbía por la nariz para aclarar su voz.

—Ahora haz lo que te he dicho. En media hora, nos vemos.

David pulsó la tecla de colgar y estrujó el iPhone para descargar la rabia de ver que todo se estaba desmoronando estando solo.

El caso se había ido a la mierda la noche anterior y no fue capaz de dar ni con Rodrigo ni con Arantxa. El protocolo decía que debía comunicarse con sus superiores, pero todo lo que había descubierto le pareció tan difícil de creer que pensó que, antes de dar el aviso al comisario, debía estar completamente seguro de lo que estaba pasando.

Cuando habló con Rodrigo la última vez, la cosa estaba tranquila. El sospechoso solo fue a un bar y regresó. Hasta ahí, todo normal. Después, fue a su cuarto y se tiró en la cama mirando al techo. Así se pasó toda la noche. No cerró los ojos ni cuando a más de uno, de puro aburrimiento, se le habrían caído de no hacer nada.

En ese momento, algo alertó a David que lo llevó a hacer la primera llamada a su jefe, pero no tuvo la suerte de que descolgara el teléfono.

Ya a primera hora de la mañana fue cuando se destapó el pastel ante él. Konstantin se levantó de la cama para pasar a quedar sentado mirando al suelo con el teléfono entre las manos. Trasteó el terminal durante un largo rato. Parecía que en su cabeza se estuviese debatiendo algo de crucial importancia. Y, de repente, como si desde siempre supiera que estaban grabando todo lo que allí acontecía, miró con una sonrisa diabólica a la cámara que se ocultaba tras la rejilla de ventilación, dejando que David descubriera que sabía que lo estaban filmando.

Konstantin abandonó su habitación dando grandes zancadas y, con esa pose imponente que lo definía, fue al salón, de donde arrancó el resto de las cámaras y micrófonos que se ocultaban en puntos estratégicos. A continuación, y mientras David intentaba ponerse en contacto con Rodrigo y con Arantxa de manera desesperada, se deshizo de la cámara de la entrada y de su habitación. El monitor que tenía delante pasó a tintarse de negro como una noche sin luna y el punto donde aparecía la localización del sospechoso desapareció como si nunca hubiese marcado su posición.

El muy cabrón lo había descubierto todo, pero ¿cómo?

David insistió llamando a Rodrigo, pero lo único que obtuvo fue un frustrante mensaje de voz que casi lo lleva a lanzar su teléfono móvil contra la pared. Con Arantxa, tuvo la misma respuesta. ¿Dónde coño se habían metido los dos?

La última vez que estuvo con ella hacía dos días y, según le aseguró, volvería pasadas un par de horas porque necesitaba estar sola y pensar en todo lo que le había confesado.

Arantxa necesitaba tiempo para digerir que la amaba, así que él se lo concedió, pero le pidió que estuviera localizable por si ocurría algo. En cambio, la noche llegó y ella no apareció. Y, de eso, habían pasado ya cuarenta y ocho horas. Dos días en los que no había visto ni hablado con ninguno de los dos.

Aun así, David decidió actuar y averiguar cómo narices había descubierto que su casa estaba monitorizada.

Llamó al confidente, Javier de la Cruz, y organizó una reunión de urgencia con él. En esa reunión, Javier le contó que una mujer, la cual se había identificado como policía, le dijo que iba reunirse con Konstantin.

David casi sufre un infarto por la noticia, pero siguió escuchando lo que había sucedido en esas últimas veinticuatro horas sin que él tuviera constancia.

El Drogas identificó a Arantxa como la mujer que le dijo que los planes habían cambiado y que ella era la que a partir de ese momento se encargaría de tratar con Konstantin, por lo que le encomendó hacer que saliera de su casa a una hora determinada para que ella pudiera organizar un encuentro fortuito.

David, siendo incapaz de asimilar las palabras del camello, volvió al piso franco y visionó de nuevo las grabaciones para poder contrastar la pintoresca historia que Javier le había narrado, aunque una corazonada le decía que todo lo que salió de esa boca era tan cierto como la traición de Arantxa. ¿Por qué iba a mentirle Javier cuando su vida estaba en juego si Konstantin lo descubría?

Sus explicaciones cuadraron con las imágenes que estaban grabadas. Javier, para poder cumplir con las exigencias de Arantxa, se llevó el paquete de tabaco de Konstantin cuando se marchó a su casa la noche anterior. Así que, cuando el sospechoso fue al salón a la mañana siguiente para saciar su mono, se encontró con que el tabaco no estaba. Así que esa breve visita a la Cantina Parlante en realidad lo llevó a reunirse con ella sin que él lo supiera.

Arantxa no podía estar jodiendo el caso así porque sí. Algo había pasado y esperaba que tuviera una buena explicación cuando todo se destapase porque si no, estaría jodida.

A David le cabreaba pensar que hubiera sido capaz de engañarlos y tirar por la borda los años de amistad que los unían, aunque lo que de verdad le sacaba de sus casillas era pensar que le había abierto su corazón a una embustera. Sí, para él, era una doble traición en toda regla.

Las palabras salieron de los labios de David sin pensar, sin tiempo de plantearse si era buena o mala idea decirle cuánto la quería. Pero, al igual que en un enfado sueltas por la boca cosas que no sientes, cuando entre sus brazos llegó el clímax, un relámpago atravesó su cuerpo provocando que de su boca saliera un «te amo» claro y sincero.

Después de esa imprudencia, y con el temor de que todo acabara entre ellos, no le quedó más remedio que exponer su alma y explicarle cómo su corazón no pudo sortear ese sentimiento. Para su sorpresa, Arantxa no expresó nada al respecto, simplemente, se cubrió con las sábanas y cerró los ojos, abrazándose a la modorra que se siente después de practicar dos horas de sexo salvaje. Así que, por una parte, se quedó tranquilo porque no se fue de su lado ni le recriminó nada.

A la mañana siguiente, cuando abrió los ojos a las ocho, ella ya no estaba, pero la encontró en el salón desayunando y dispuesta para salir. Allí fue cuando le explicó que necesitaba estar sola para poder pensar y reencontrarse. Esa fue la última vez que supo de ella.

El sonido del timbre lo sacó de su atontamiento. David fue a ver quién era sin soltar la empuñadura de su arma reglamentaria, que mantenía colgada en una funda de cuero cogida de su cinturón, y soltó un suspiro de alivio al ver que eran los compañeros que se encargaban de la seguridad de Chandani. Ya estaba allí sana y salva.

Descorrió la cadena de la puerta y saludó a su compañero con un movimiento de cabeza. Cuando el más corpulento se echó a un lado, esa mujer que había desbarajustado las clavijas a su amigo apareció desolada.

Era más menuda de lo que recordaba y, aunque la preocupación en su rostro sajase su belleza, una gran parte de ella aún destacaba notablemente.

—Pasa.

Chandani así lo hizo.

David cerró la puerta y le pidió que tomara asiento en uno de los sillones. Sin embargo, fue directa al gran tablón donde todas las fotografías de las personas investigadas formaban una simulada pirámide, donde, en la cúspide, un folio en blanco con una interrogación confirmaba el trabajo sin terminar que estaba investigando Rodrigo.

Chandani sondeó cada rostro meticulosamente. No conocía a ninguno de esos individuos, aunque cuando vio la fotografía del hombre con el cabello plomizo, un estremecimiento hizo que tuviera que agarrarse al soporte donde años de trabajo formaban un gran esquema.

Esa fotografía era diferente al resto. Todas eran las típicas que se hacen cuando eres detenido. Por el contrario, la de aquel individuo estaba tomada sin que fuera consciente de que se le estaba retratando.

En cuanto vio la fotografía de Rodrigo al lado de la de los desaparecidos, Chandani se derrumbó y comenzó a llorar desconsolada.

David enseguida fue en su auxilio, brindándole el cobijo de sus brazos para que no se sintiese tan desubicada y afligida.

—Lo encontraré. Averiguaré qué está ocurriendo —se aventuró a asegurar guiándola al sofá.

Chandani agradeció esa cálida actitud.

—¡Quiero saberlo todo! —exigió la joven con rotundidad, secándose las lágrimas con un papel desechable—. Se acabaron las verdades a medias. Necesito saber para comprender.

David contempló esos ojos verdes y se sorprendió de lo rápido que se habían vuelto inflexibles. Esa determinación no cuadraba con ese cuerpo de curvas adolescentes.

—No puedo contarte gran cosa, Chandani. Esto es una investigación. No tengo permitido desvelar…

—A quien quieren es a mí, así que tengo más derecho que nadie a saber qué habéis averiguado. Además, se han llevado a la persona que amo —añadió furiosa—. Así que más vale que empieces a hablar porque si no, me iré de aquí y me plantaré en la puerta de mi casa esperando a que uno de esos —continuó, señalando el tablón— venga a por mí y me lleve a su lado.

David se rascó la cabeza de manera impulsiva, debatiéndose entre hablar o dejar que cumpliera sus amenazas. Esa mujer sonaba tenaz y tan decidida que no dudaba que sería capaz de hacerlo.

Tomó asiento en una de las sillas de la mesa de comedor, donde estaban colocadas todas las pantallas y los ordenadores con los que trabajaban y que, en ese momento, no retrasmitían ninguna información en directo, y se atusó el rubio cabello asqueado por tener que estar en manos de esa mujer. Pero ¿qué se creía?, ¿que podía venir a darle órdenes?

David no sabía si ella conocía la relación de amistad que lo unía a Rodrigo, pero ese respeto y ese aprecio que sentía hacia su amigo le estaba resultando ser un arma de doble filo bajo el pescuezo. Porque, si dejaba que esa mujer se pusiera en peligro sin que él hiciera nada para evitarlo, Rodrigo jamás se lo perdonaría. Pero, si le pasaba algo a su mejor amigo, quien no se lo perdonaría sería él mismo. Hiciera lo que hiciese, no podía fallar a la persona que consideraba su hermano.

—Está bien —aseveró David, levantándose de la silla—. ¿Qué sabes? ¿Qué te ha contado Rodrigo?

Chandani hizo una mueca triunfal sin que el hombre la viera y, a continuación, volvió a representar ese papel de mujer implacable enamorada.

—Me dijo que Konstantin había recibido órdenes del tipo que me intentó secuestrar. Mencionó su nombre… —Reclinó la cabeza hacia un lado mientras el baile de sus ojos mostraba el vacío mental—. Era… ¿cómo se llamaba? —se dijo Chandani.

—Ranjit. Se llama Ranjit —contestó David—. ¿Qué más te contó?

La joven abrió los ojos como platos con una expresión de sorpresa.

—¿Hay algo más que deba saber?

—¿No te dijo nada más?

—No.

El agente Sierra chasqueó la lengua y murmuró al cuello de la camisa, dándole la espalda:

—Rodrigo, siempre me dejas el trabajo sucio.

Chandani, impaciente porque de una vez empezase a hablar, se levantó del sofá y fue hacia él con esa energía arrolladora que solo el monstruo que habitaba en su interior conseguía que sacase.

—¡Habla de una vez!

David evaluó su pose y soltó un suspiro de resignación.

—Siéntate. —Arrastró la silla como si fuera de acero macizo y la colocó frente al tablón donde sería más fácil exponer el tema.

Chandani tomó asiento todo lo erguida que pudo para mostrar su determinación y esperó impaciente a que ese hombre desmembrara el caso para que ella pudiese tomar notas mentales con las que ayudar a Rodrigo.

—Todo empezó con la filmación del secuestro de esta mujer…

—Sí, eso también me lo mencionó —cortó Chandani de forma abrupta. David trazó un mohín inflexible—. Perdón —susurró, levantando la mano para disculparse.

—Como iba diciendo —continuó—, la cámara de seguridad grabó a Konstantin secuestrando a esta mujer. —Señaló la fotografía de la desaparecida con el extremo de un bolígrafo Bic—. Y el furgón que usó nos colocó tras la pista de Irina Petrov, novia de Konstantin y enfermera del hospital privado San Gregorio Magno. Es allí donde creemos que esta mujer recibe a las personas que secuestra su novio para que la organización pueda despojarlos de sus órganos. Imaginamos que allí los almacenan y venden. —Los litigios en la mente de Chandani cesaron al escucharlo—. Todavía no tenemos claro si en ese mismo hospital también realizan los trasplantes a los receptores ni si Irina Petrov es quien se encarga de los secuestrados, pero lo que sí tenemos claro es que esta organización trafica con órganos y que ese hospital está de mierda hasta arriba.

—Tráfico de órganos —repitió aletargada. El descubrimiento la había dejado entumecida.

—Sí, tráfico de órganos —contestó David, armándose de paciencia como haría un profesor de secundaria.

—Entonces, lo que quieren de mí son mis vísceras —dedujo, buscando la mirada del agente.

—No tiene por qué. —Intentó suavizar su relato—. Tú nunca has pisado ese hospital. Los desaparecidos se han hecho innumerables reconocimientos médicos allí. Eso, en cierto modo, te aleja de esa posibilidad. Lo que no sabemos es para qué o por qué te quiere esa persona. —Chandani arrugó el entrecejo al no comprender—. Ranjit le dijo a Rodrigo que eras un encargo y que a él no le interesabas, así que hay alguien más.

David y Chandani, en una precisa coordinación, pusieron su atención en esa interrogación del tablón de donde todo comenzaba a enraizarse.

—¿Y Rodrigo? —La joven negó contundentemente intentando comprender algo que se le escapaba—. Hay algo más, ¿verdad? Rodrigo no encaja en sus planes. —Se quedó tan pensativa como el que busca una jugada en una partida de ajedrez—. Pero sí en los de otra persona —añadió susurrante.

David mostró su reticencia a hablar del tema en alto, eso lo hacía más real y doloroso que cuando lo trataba en su cabeza.

—Mi compañera Arantxa se comunicó con nuestro contacto y programó una cita con Konstantin. Creo que fue ella quien lo entregó. No aparecen ninguno de los dos.

Chandani tomó asiento, en algún momento de la conversación, tuvo que levantarse, pero no había sido consciente.

—¿Lo saben tus superiores?

—No. Todavía no me he atrevido a llamar al comisario porque necesito encontrar a Rodrigo y saber por qué Arantxa ha hecho esto. —David se cubrió la boca preocupado—. Tiene que haber una explicación…

—¿Y si no la hay? ¿Y si, simplemente, es una traidora que se ha vendido por dinero?

—Arantxa jamás haría eso —contestó iracundo—. Tú no la conoces. Ella es toda una profesional y jamás vendería a sus amigos. Además…

—Además, ¡qué! —exclamó a la defensiva.

—Quería a Rodrigo.

Chandani percibió cierto dolor en sus palabras y eso la llevó a mostrar el suyo propio.

—¿Estaban juntos?

David la miró a los ojos y sonrió melancólico.

—La dejó cuando apareciste tú. —Con esa confesión, pudo respirar un poco—. Rodrigo y Arantxa se pasaron años acostándose, pero tú cambiaste las reglas del juego entre ellos. Él se enamoró de ti, Dani. Me lo dijo. —Se acuclilló a su lado. David no quería que dudara del amor de su amigo—. En ese momento, todo terminó entre ellos y yo pasé a ocupar su lugar en la cama de Arantxa.

Chandani dio con el dolor del desamor en ese hombre y entendió que no era la única que sufría por la desaparición de Rodrigo. David amaba a esa mujer y también padecía porque no estuviese junto a él. Ese hombre que estaba intentando apartar las dudas de su cabeza estaba lidiando contra el amor y la traición. Se compadeció tanto de él que acarició su mejilla con ternura y añadió:

—¿Y qué vamos a hacer?

—Tengo que demostrar que Arantxa no nos ha vendido antes de hablar con mis superiores. Además, está Rodrigo.

—Eso, ¿qué pasará con Rodrigo?

—No lo sé. En cuanto informe al comisario, será él quien tome las decisiones. Yo estaré atado de pies y manos y no podré hacer nada sin que él lo autorice.

Chandani se puso alerta al escucharlo decir que la vida de Rodrigo quedaría en manos de una persona que no sabía cuánto sería capaz de arriesgar por él. ¿Y si ese hombre no quería poner en riesgo la investigación por Rodrigo?, ¿qué sería de él?, ¿dejarían que lo matasen sin mover ni un dedo? Sacudió la cabeza, intentando sacarse de la mente esos malos pensamientos, y decidió que la mejor manera de evitar que le ocurriera algo era actuando.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que informes a tu jefe?

David elevó los hombros al aire mientras pensaba.

Si iba a intentar descubrir por qué había hecho eso Arantxa, ella se encargaría de buscar a Rodrigo hasta en el mismísimo infierno si fuese necesario.

La opción de sentarse a esperar en su casa no entraba en sus planes, así que, impulsada por esa determinación y tenacidad que tan arraigadas llevaba desde que era niña, cogió su abrigo y fue hacia la puerta de la calle.

—¿Adónde vas?

—Al hospital. Tengo que hablar con Irina Petrov —confesó sin ocultar sus intenciones a David.

—No. Tú no puedes hacer eso. No pienso dejar que vayas. —La paró en seco agarrándola del brazo como si fuese la pinza de una excavadora—. Esto es un asunto de la policía. Tú no puedes ir allí y poner en riesgo una investigación porque a ti te dé la gana. Además, Rodrigo me mataría si te ocurriera algo. Tú te vas a ir ahora mismo a tu casa con mis compañeros y vas a esperar allí hasta que yo te llame —ordenó tan serio que se lo tomó como un reto.

Chandani agitó el brazo y se libró de la mano que la apretaba con intensidad. Pero ¿qué les pasaba a estos hombres con imponer las cosas a la fuerza?

—Ni tú ni nadie evitará que vaya a ese hospital y hable con esa mujer. Ella es la única que puede decirnos dónde está Rodrigo. No pienso quedarme sentada en mi casa sin hacer nada.

—Pero ¿tú qué te crees que es esto? ¿Una de esas películas que echan en televisión? Esa gente es muy peligrosa, Chandani. No solo secuestra, sino que asesina sin que les tiemble el pulso. Konstantin tiene tal ristra de antecedentes penales que en Estados Unidos estaría en el corredor de la muerte. ¿No te das cuenta de las tonterías que estás diciendo?

La joven buscó la fotografía de ese hombre que tenía órdenes de secuestrarla y, con cierta tembladera en su interior, volvió a mirar a David con la misma firmeza. El miedo no la detendría.

David aguantó esa mirada como si de un duelo de titanes se tratase y añadió:

—No pienso permitir que vayas sola.

—Pues ven conmigo si temes que me pueda pasar algo.

—Yo no puedo ir. Esa mujer me conoce, no hablará si yo estoy presente.

—Pues entonces voy sola. —Sujetó el pomo de la puerta y tiró de ella para salir.

—Tú no vas a ninguna parte. —Cerró la puerta de un portazo.

Pero ¿qué les ocurría a estos policías? ¿Sufrían algún mal de placa? Esto era el colmo de los colmos. Menos mal que había aprendido la lección de cuando Rodrigo la retuvo a la fuerza. Sabía cómo debía actuar para poder explotar la situación en su propio beneficio. No cometería los mismos errores del pasado.

Retiró la mano del pomo resignada y soltó el aire por la boca, dando la sensación al agente Sierra de que él había ganado la batalla. Sin embargo, aún guardaba bajo la manga esa contrarréplica que podría hacerle cambiar de opinión si usaba las palabras correctas.

—¿Qué te parece si trabajamos juntos? —David arrugó el gesto con una mueca de desconfianza que, en otro momento, habría arrancado una carcajada a Chandani. Desfiguraba su rostro de una forma muy cómica—. Quiero decir… ¿Por qué no voy yo al hospital en compañía de tus dos compañeros e intento averiguar hasta qué punto está involucrada Irina Petrov? Soy psicóloga, no sé si lo sabes. —Un gesto mordaz anidó en su boca—. Si consigo ganarme la confianza de esa mujer, estoy convencida de que hablará.

»Además, si todo va bien, podría recabar información del hospital y averiguar si Arantxa está involucrada en esa organización. —David destensó el rostro al escuchar el nombre de su compañera—. No estaré sola, esos dos grandullones me protegerán y tú podrás controlarme con la aplicación que Rodrigo instaló en mi móvil para saber dónde me encuentro en todo momento. —Negó con la cabeza, pero su semblante afirmaba lo contrario—. Tienes en tu mano que las sospechas pasen a ser pruebas y, ante ti, al testigo que puede declarar ante un tribunal, si soy capaz de descubrir qué se cuece en ese hospital. —Chandani descifró en él la oportunidad y la aceptación, el escepticismo y el recelo, aunque estos dos últimos pasarían a mejor vida en cuanto soltara la traca final que tenía preparada para que acabase cediendo—. Puedo grabarlo todo, así, además de mi declaración, también tendrás una prueba irrefutable que entregar a tu jefe.

David se alejó de la puerta y volvió a frotarse la cabeza como si todo lo que le proponía le quemara los sesos. Ella, por su parte, hundió las manos en sus bolsillos y cruzó los dedos hasta que sintió que la sangre había dejado de circular por ellos.

Chandani había echado un órdago a lo grande y dependía de ese hombre que aceptara todos los amarracos que guardaba en forma de esperanza.

Para David, todo era demasiado tentador. Sonaba sencillo, pero… ¿y si le ocurría algo? Rodrigo lo mataría. Pero, si no lo hacía, su amigo sería vaciado como un calabacín y eso jamás se lo perdonaría.

«Joder, ¿qué hago…?», murmuró para sus adentros. Se revolvió el cabello, dejando todas sus dudas en una maraña de pelo alborotado, y respondió:

—Está bien. Pero no quiero que te separes ni un momento de mis compañeros. Además, tendrás que grabarlo todo y enviármelo en cuanto tengas ocasión. También tendrás que prometerme que no te expondrás, ¿estamos? —La señaló con su dedo índice—. Ante eso, no hay debate posible. Lo aceptas o para casa. —Chandani asintió, aunque ya vería cómo actuaría con lo que se encontrase en el hospital—. No sé cómo has conseguido convencerme para que te deje cometer esta locura…, pero espero que seas tan persuasiva con la señora Petrov como lo has sido conmigo —añadió nervioso.

No le quedaba otra, debía intentarlo. Si todo se complicaba, iría esa misma tarde a hablar con el comisario y que rodase su cabeza junto a la de Arantxa. Él no podía cargar sobre su conciencia con la muerte de Rodrigo.

—A lo primero, te diré que has aceptado porque eres un hombre que, sobre todo, quiere a sus amigos y ama a una mujer. Y a lo de ser persuasiva… —afinó su mirada—, no te haces una idea de todo lo que puedo llegar a ser cuando me lo propongo. —Giró el pomo de la puerta y abandonó la casa tan segura de sí misma que hasta ella misma se sorprendió de sentir esa confianza ciega.

CAPÍTULO 31

El trayecto al hospital se le estaba haciendo tan largo como esos viajes que hacía con su madre a Cádiz cuando era niña. Aún recordaba la sensación de nervios y alegría cuando les faltaban pocas horas por llegar a Puerto de Santa María para disfrutar de esas vacaciones tan esperadas, sensaciones que aleteaban en su pecho y cerraban su estómago. Eran similares a las que estaba experimentando de camino al hospital, aunque había que añadirle un miedo atroz cuando pensaba que ya estaba todo perdido, que llegaba tarde para salvar a Rodrigo.

La ley de Murphy, como si fuera el mal de ojo que te sigue allá donde vayas, los estaba acompañando desde el momento en el que se montaron en el coche. Una furgoneta de trabajo descargando en doble fila los tuvo más de diez minutos esperando sin poder salir del aparcamiento. Después, un maldito autobús averiado los desvió dos manzanas de la calle principal que debían coger y, para terminar la gota que colmaba el vaso, no había semáforo en rojo que no pillaran. Era frustrante querer llegar lo antes posible a un lugar y encontrar impedimentos a cada paso que dabas.

Cuando por fin divisó el rótulo azul luminoso con el nombre del hospital anclado en mitad de la fachada de un color gris marengo de un edificio actual, a punto estuvo de aplaudir.

Como era de esperar, el aparcamiento estaba completo y estacionar en zona centro se volvía misión imposible a esas horas, así que se aventuró a proponer a esos dos hombres que la escoltaban que lo mejor sería ir adelantándose ella con uno de los dos, mientras el otro buscaba aparcamiento. Para su sorpresa, aceptaron y Chandani rogó para que todo siguiera siendo tan sencillo como hasta ese momento.

Nada más poner un pie en la calle, se dio cuenta del ajetreo que tenía aquel centro hospitalario. No paraban de entrar y salir personas, y eso que era un edificio privado. A un lado de la entrada, una gran señal roja te dirigía a la zona de Urgencias. Desde su posición, era capaz de ver a aquellas personas que mataban su angustia con el humo de un pitillo y a otras que daban el parte médico a sus familiares por medio del teléfono. Las ambulancias cargaban a enfermos para llevarlos a sus hogares y otras los traían en camillas.

A poca distancia de la entrada principal, una muchacha, con voz potente y enérgica, entonaba la canción de Raign, Empire of our own, creando un aura mágica que te daba fuerzas para traspasar esa puerta de cristal automática. Era increíble lo que se podía hacer con un amplificador con MP3 y un micrófono. Cuánto talento andaba suelto por el mundo.

Como si fuera una estrella de cine, Chandani fue escoltada por ese tipo hasta la recepción del hospital. Allí, una gran fila de personas que aguardaban a ser atendidas por un único hombre en Información. Ella no disponía de tanta paciencia como para pasarse media hora esperando a que ese hombre resolviera sus dudas, así que fue al índice de información del hospital y buscó la planta de Trasplantes, allí preguntaría por Irina.

Ya en el ascensor, y habiéndose unido a ellos el agente que faltaba, intentó relajarse y amansar esos nervios que, de un tiempo a esa parte, podía considerarlos como una segunda piel adherida a su dermis porque la acompañaban allá donde fuera. Era agotador cargar con ellos.

Las puertas del ascensor se abrieron y un largo pasillo, tan blanco como imaginó que sería el recorrido hasta topar con las puertas del cielo, la hizo sentirse aún más inquieta. Sin embargo, cuando miró de reojo a esos dos hombres tras su espalda, halló algo de serenidad. Si algo malo sucedía, no estaba sola.

A un lado del pasillo, donde prácticamente el movimiento de personas era exiguo, un mostrador tan alto y blanco como el suelo dividía esa larga pared donde solo se alzaban puertas. En ese hueco de unos veinte metros cuadrados, se encontraba el Control de Enfermería.

Antes de llegar allí, sacó el teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta y preparó la grabadora. Solo con presionar la pantalla comenzaría a registrar todo lo que se hablase cerca de ella.

Con unas gafas que se unían por un imán en el centro y que ocupaban la punta de la nariz, una señora regordeta con un corte de pelo algo añejo y de unos cincuenta y cinco años levantó la vista por encima de las gafas para mirar a Chandani y hacer un repaso a esos dos hombres que, como si fueran dos monolitos mayas, aguardaban tiesos tras ella.

—¿En qué puedo ayudarlos? —preguntó, despegando la banda magnética del centro de las gafas y volviendo a unirla hasta que quedaron alrededor de su cuello como si fuera un collar canino.

—Buscaba a la enfermera Irina Petrov.

—¿Y ustedes son…? —La desconfianza se hizo patente en la tensión de sus párpados.

—Perdone —se disculpó enseguida Chandani—, no se lo he dicho. Soy una amiga de su infancia. Estoy de paso por Madrid y he querido darle una sorpresa presentándome en el hospital sin avisarla. ¿Sabe dónde puedo encontrarla?

La mujer apretó los labios como si saboreara algo ácido y añadió, sin quitar ojo a esos dos perros lazarillos:

—Le está realizando una prueba a un paciente. Si quieren, pueden aguardar en la sala de espera. Yo la avisaré de que la están buscando.

Forzando esa sonrisa que en un principio no le costó esbozar, Chandani agradeció su ayuda y le pidió un último favor, que no le dijera que su amiga del alma había venido a visitarla para que la sorpresa no perdiera su encanto.

Verse tan cerca de su objetivo iba a provocar en ella una úlcera en el esófago del tamaño de un coco. Sentía los nervios como cuchillas hirviendo en su vientre y, para intentar adormecer esa zona, solo podía masajeársela con las manos con suavidad. Además, los dos tipos no ayudaban en nada. Que controlaran cada movimiento que generaba preguntas que no podía responder.

Centrándose en el objetivo de relajarse para que cuando estuviera frente a Irina todo fluyera, buscó el calor del sol que se filtraba por la ventana, para intentar nutrirse de su energía. Chandani cerró los ojos procurando que el oxígeno llenara sus pulmones como si fueran dos globos, para, posteriormente, retenerlo durante unos segundos y soltarlo hasta que los músculos del abdomen se endurecieran. Esa técnica la aprendió en las clases de yoga y meditación a las que acudió como terapia durante años. Siempre le había funcionado.

Mantuvo la mente en blanco, agarrándose a esa luz cegadora que traspasaba sus párpados, y vació sus pulmones de oxígeno. Notaba los efectos de la fuerza del sol y su poderosa seguridad que, aunque supiera que no podría enfriar las tardes de invierno, seguía brillando y calentando la tierra sin que le importase. Esa era su función, debía cumplir con su cometido para que todo floreciera cuando llegase el momento.

Necesitaba retener de sus rayos la seguridad y su resistencia para no caer rendida ante las circunstancias. Todo era demasiado difícil, incluso se atrevía a asegurar que hasta más complicado que sus traumas de la infancia porque esos no la matarían, aunque jamás lo superase; en cambio, si no llegaba a tiempo y asesinaban a Rodrigo, ella moriría junto a él porque, sin su compañía, el caminar por la vida se le hacía un terreno peliagudo por el que transitar y al que enfrentarse. Daba igual que entendiesen o no lo que estaba dispuesta a hacer por él, pero tenía que salvarlo fuera como fuese, y esa mujer la ayudaría.

Cuando todos sus sentidos alcanzaron el nirvana, una voz preguntó a su espalda con tono amigable:

—¿Quién me busca?

Chandani tomó aire de nuevo y, con una agradable sonrisa, se presentó ante esa mujer rubia y de piel pálida que rondaba su edad.

—Hola. ¿Irina Petrov? —Extendió su mano hacia ella.

La enfermera asintió y la saludó.

—¿Nos conocemos? —añadió un tanto perdida por esa mujer de ojos impactantes—. Tengo muy mala memoria para las caras. Disculpe si nos hemos visto antes y no la recuerdo.

Chandani enseguida intentó crear vínculos con ella.

—Entonces ya somos dos. Pero tranquila, que no tenemos el gusto de conocernos. —Sonrió—. Soy Chandani Villamayor y no sé si dispondrá de un minuto para hablar conmigo. Es importante.

Irina inmediatamente desconfió de ella y así se lo hizo saber sin amilanarse.

—Es usted policía, ¿verdad? Ya les dije que no conozco a ese hombre, que alquilé ese furgón para hacer una mudanza… No sé qué más quieren de mí —concluyó, girándose hacia la puerta para salir de allí lo antes posible.

—Espere, Irina. No soy policía, soy psicóloga. —La enfermera bajó los escudos y volvió a buscar el tostado rostro de su interlocutora—. Ellos sí lo son, pero no están aquí por usted, sino por mí. Espere, por favor. Al menos, escúcheme. —Irina, con más escepticismo que al principio, vio cómo la mujer se dirigía a los dos policías, pero fue incapaz de escuchar las contundentes palabras que provocaron que se marcharan y las dejaran solas en un ambiente mucho más distendido—. Creo que estaremos más tranquilas sin que esos dos estén presentes. —Le guiñó un ojo e Irina enseguida se relajó. No sabía por qué, pero la chica le caía bien.

Ambas tomaron asiento en una de las bancadas de cinco plazas que llenaban la sala de espera.

—No he sido todo lo sincera que usted merece. —Irina volvió a ponerse en guardia—. ¡No piense mal, por Dios! —exclamó—. Quiero decir que, intencionadamente, he omitido el motivo por el cual esos hombres me protegen. —No preguntó, pero Chandani captó incomodidad en ella. Sin embargo, siguió hablando sin dilaciones—. Hay un hombre que ha ordenado que me secuestren. —Chandani pulsó la grabadora y continuó—: Se imagina quién ha recibido esa orden, ¿verdad?

Como si la silla dispusiese de un muelle en su base, Irina se levantó y fue hacia la puerta, pero no la traspasó.

—¿Cómo voy a saber yo quién quiere hacer eso? —preguntó la enfermera haciéndose la ingenua. Chandani fue hacia ella, aunque le dejó espacio para que no se viera acorralada—. Pero, si eso es cierto, tenga cuidado y no se separe de esos dos policías.

Chandani, como si la conociese de toda la vida, agarró su mano, que estaba húmeda y fría, e intentó transmitirle una tranquilidad que no sentía. En su interior, temblaba como lo hacía Irina. Para ella, esa mujer era como tener un libro abierto delante. Estaba nerviosa, incómoda, preocupada, angustiada…, pero, sobre todo, muy perdida, tanto como ella lo estuvo durante años.

—Sé que sabe que su novio es el responsable de las desapariciones. —Irina bajó la vista a esas manos que la acariciaban con ternura—. Quiero advertirle de que la policía también lo sabe. —La contempló y supo que esa mujer era tan inocente como ella cuando asesinaron a su madre biológica—. Con esto, no quiero decirle que crean que está involucrada en los asuntos de él, pero sí que pueda estar ocultándoles una valiosa información porque lo amas.

—¡Eso es absurdo! —exclamó angustiada—. Yo jamás haría nada que volviera a llevarme a prisión. Me prometí que no volvería a pisar ningún centro penitenciario por nadie. Por eso estudié enfermería, por eso dejé de tratar con las personas equivocadas… Si estuviera protegiendo a Konstantin, me estaría fallando a mí misma, a mis principios… Todo por lo que he luchado se acabaría.

—Entonces, ¿reconoce que Konstantin es su novio? —inquirió Chandani con astucia para que todo quedara grabado y no hubiera duda alguna de que eran pareja.

—Claro que reconozco que él es mi novio. —Se separó de su lado y se ubicó en el medio de la sala, y decidió concederle unos metros. Era como si necesitase aire para seguir hablando—. Pero yo no sé con quién trabaja ni qué hace cuando está solo. A mí, no me cuenta nada. Por mi bien, me mantiene al margen.

—Yo la creo, Irina, y la policía también lo hará, pero, para que un juez confíe en sus palabras, necesitan que colabores.

—¡Yo no puedo ayudarlos! —gritó angustiada y con un brillo acuoso en sus ojos marrones.

Chandani se compadeció de ella. Esa mujer sabía más de lo que decía, pero el amor le impedía hablar.

—Pues entonces no ayude a la policía, ayúdeme a mí —la azuzó con la palabra.

—Yo no puedo…

—Claro que puedes. —Se abalanzó sobre ella y masajeó sus manos para infligirle valor. Para crear una mayor conexión, comenzó a tutearla—. Necesito que me ayudes a encontrar a mi novio. Lo ha secuestrado Konstantin… Solo ha podido ser él… —Se dejó llevar por la emoción de ver que Irina se derrumbaba ante ella—. Tengo que encontrarlo. Los hombres para los que trabaja tu novio se dedican al tráfico de órganos y ellos me quieren a mí, no a él. Si no lo encuentro lo antes posible, puede que llegue demasiado tarde y entonces… —Liberó las manos de la rusa como si estuvieran incandescentes y le dio la espalda para serenarse. Necesitaba espacio.

Irina siguió a la joven con la mirada y no pudo evitar verse reflejada en ella. Dos mujeres enamoradas que sufrían por amar demasiado. Que aquella chica le dijera que Konstantin se dedicaba al tráfico de órganos no la sorprendió en absoluto. Cualquier negocio turbio que le aportara dinero lo aceptaría. Así era él. Sangre fría, diez; escrúpulos, cero.

—¿Se ha comunicado contigo? —le preguntó Irina.

Chandani negó.

—¿Lo hará?

—En Rusia, era lo habitual. Siempre se comunicaban con la familia y pedían una cantidad por su liberación, aunque, si es a ti a quien quieren, ya sabes cuál será el precio. —Un zumbido en sus oídos llevó a la joven a masajear con disimulo sus sienes para poder pensar—. Aunque, ahora, a saber cómo trabajan. Lo normal sería que pidieran un intercambio. Pero… ¿quién sabe? —La enfermera guardó las manos en los bolsillos de su pantalón verde.

—Tengo que preguntarte algo más. —Chandani tragó saliva y sorbió por la nariz para aclarar sus vías respiratorias—. ¿Has visto algo extraño en este hospital?

Irina apartó la mirada de ella en un acto reflejo.

—¿Como qué?

—No sé… —musitó—. La policía cree que, siendo uno de los centros médicos más punteros en trasplantes que existen en toda España, puedan estar colaborando con ellos. —La enfermera mudó su expresión y su labio tembló—. Sabes algo, pero no te atreves a decírmelo —atestiguó, viendo cómo se mordía el labio inferior nerviosa—. Por favor, habla. Te lo ruego —apeló—, no permitas que otro inocente muera, ayúdame a encontrar a Rodrigo.

La maraña de dudas y de sospechas se había desenredado como si de un gran ovillo de lana se tratase. Todo cuadraba. Hasta las mentiras mejor elaboradas tenían un final.

La sangre que limpió esa noche, el material de sutura que encontró junto a las gasas manchadas de sangre en la sala de curas, la cojera de Konstantin, la enigmática desaparición del doctor Fuentes durante una hora, los celadores que recogieron a ese hombre del coche de su novio y…

—¡Gregoria! —nombró a su jefa en un susurró.

—Irina, ¿quién es Gregoria? —Las llaves que le dio el doctor. Algo escondían. Si no, ¿a cuento de qué se las entregó en la zona de Quirófanos y no en el Control de Enfermeras? Gregoria no era la encargada de controlar la Sala de Despertar ese día. Esa reunión clandestina la señalaba. Una mano en su hombro la transportó a la sala de espera—. ¿Vas a ayudarme?

Irina no podía seguir callando porque si no, se vería arrastrada por los acontecimientos como le ocurrió años atrás. Era demasiado grave en lo que estaba metido Konstantin como para mirar a otro lado. Debía colaborar con la policía.

—Hace unos días, vi a unos celadores sacar del maletero del coche de Konstantin a un hombre.

Chandani se emocionó. Esa mujer confiaba en ella, ya era suya.

—¿Qué más pasó?

—No sabía qué estaba ocurriendo. No era, ni por asomo, la forma habitual en la que llegan las personas al hospital. —Rio sin ganas, indagando en sus recuerdos—. Pensé que podía haber sido un atropello, un error de Konstantin al volante. —La desolación entristeció sus ojos—. Pero al día siguiente investigué y me encontré con que no había habido ingresos esa noche ni se había atendido en urgencias a ningún hombre. Fue cuando recordé las sospechas de la policía, su visita… —titubeó—. No podía creer que fuera verdad lo que me dijeron. —Chandani acarició su espalda para consolar aquel dolor que, claramente, emanaba. Era bueno que hablara, que se desahogara—. Esta misma mañana he visto a mi jefa con el doctor Fuentes de una manera muy sospechosa. Se ocultaban en la Sala de Despertar. El doctor le dio unas llaves. —Sus recuerdos se esfumaron con el final de su relato—. No sé cómo puedo ayudarte, Chandani. Incluso, no sé si todo lo que te estoy contando te servirá de algo, pero es todo lo que puedo decirte.

—Y ese hombre, el que viste que sacaron del maletero del coche de Konstantin, ¿has vuelto a verlo?

—No.

—Entonces, esas llaves abren la puerta que lo oculta. Esa mujer y el doctor trabajan para ellos, colaboran con esa organización criminal. No hay duda —sentenció la joven alterada—. Ahora, lo importante es descubrir qué puerta del hospital abre esas llaves. Allí esconden a las personas que secuestran, allí está Rodrigo.

Fue hacia la ventana impulsada por lo que se había aventurado a deducir. Irina, no obstante, se quedó cabizbaja observando a la nada porque, en su silencioso mundo, ella estaba descubriendo su verdad, la razón de su presente, la misión injusta y repugnante que la vida le había ocultado, el verdadero motivo por el que estaba trabajando en ese hospital. ¿Cómo si no Konstantin había conseguido ese trabajo para ella?

—¿Te haces una idea de la puerta que abre esas llaves?

Irina fijó la mirada en sus zuecos de goma.

—Vi una vez a Konstantin entrar por una puerta que nadie puede traspasar si no la abren desde dentro. Es la única que tiene llave y que está controlada por una cámara de seguridad. Siempre ha estado allí, así que llega un momento que pasa desapercibida para todos.

—¡Es esa puerta! Tenemos que conseguir entrar.

—Recuerda que las llaves las tiene Gregoria.

—Pues tenemos que hacernos con ellas.

Chandani se convirtió en el vivo reflejo de la esperanza.

—¿Y esos dos? No pueden venir con nosotras. Llaman demasiado la atención —avisó Irina.

La joven chasqueó la lengua con el paladar provocando un sonido hueco. Ya sabía ella que, más que ayudar, se convertirían en un estorbo. Eran como la luz que atrae a los insectos.

—A esos dos, déjamelos a mí. Tú, mientras, intenta hacerte con esas llaves. Yo estaré esperándote aquí.

—Yo no puedo acompañarte, Chandani. Serás tú la que tendrá que comprobar si las llaves abren la puerta. Si esa cámara está grabando y quien vigila la puerta me reconoce, irían a por mí. Nadie podrá impedir que me maten. Sé cómo trabaja esa gente, estaré muerta antes de que anochezca.

—No te preocupes. Nadie descubrirá que me estás ayudando, te lo juro —añadió tajante—. Tú trae las llaves y dime cuál es la puerta que crees que abren. Después, vendré a buscarte para que vuelvas a dejarlas en el mismo sitio de donde las cogiste, así esa mujer no sospechará de ti. Para Gregoria, no habrá sucedido nada y, para esas personas que están tras la cámara, yo seré un hábil fantasma.

¿En qué momento decidió que se involucraría tanto para ayudar a la policía? Le hubiera gustado saber a Irina.

Bueno, directamente, no los estaba ayudando a ellos, sino a esa mujer con la que se había sentido identificada. Pero, entonces, que estuviera enumerando cada posible rincón donde podría haber escondido Gregoria las llaves, ¿dónde la situaba a ella?, ¿del lado bueno o del malo? ¿Coger esas llaves se podría considerar un robo o un préstamo?

—¿Te encuentras bien, Irina? —preguntó Ana, su compañera de turno. Ella asintió e intercambió una sonrisa con ella intentando disimular que la preocupación le enturbiaba el ánimo.

—Voy a poner la insulina al paciente de la habitación seiscientos doce y ahora vengo.

—Yo me encargo de no dejar desatendido el control, vete tranquila.

Ana asintió e Irina la vio marchar hacia esa habitación que se encontraba tres puertas más allá de donde estaban.

Como si el tiempo se agotara en una prueba de escapismo, buscó en los cajones del mostrador a ver si Gregoria las había guardado allí, pero, para su desgracia, las llaves no estaban. Solo halló material de oficina y unos cuantos céntimos de euro que alguien había desechado en el cajón como si fueran morralla.

Cerró el cajón produciendo un sonido que mostró su fastidio y pensó en el único lugar en el que podían estar, aunque antes intentaba descartar porque no quería usar las dotes como delincuente que adquirió en el pasado.

Ya en los vestuarios y parada frente a la taquilla de Gregoria, el pulso se le aceleró y la adrenalina se le disparó al conectar con esa sensación de estar a punto de hacer algo prohibido. Sin querer contestarse a la pregunta de si lo que iba hacer estaba bien o mal, se quitó una horquilla y fue hacia la puerta para comprobar que ninguna de sus compañeras andaba cerca. No quería que nadie pensara que estaba robándoles.

El pecho le palpitaba y las manos, algo torpes, tuvieron que insistir en más de una ocasión para deformar la horquilla que usaría de llave maestra.

Le dio forma de ganzúa y, con la ayuda de los dientes, rasgó el plástico que redondeaba la punta del alambre. A continuación, sacó del bolsillo del uniforme un clip que había encontrado en el cajón del Control de Enfermería y guardado al ser consciente de lo que le tocaría hacer, desplegándolo hasta darle forma de «L». Con esos dos insignificantes alambres, no había bombín que se le resistiera o, al menos, así era en su otra vida.

La adrenalina comenzó a borbotear en su interior como haría la lava de un volcán. Cuando esas dos piezas rudimentarias ocuparon la ranura por donde se debía deslizar la llave sin dificultad, sus dedos, como si hubiesen sido untados con algún aceite vegetal, se humedecieron. Debía hilar muy fino si no quería que se le escurrieran esos dos filamentos mágicos.

Soltó un suspiro para detener el tembleque de sus manos, la falta de costumbre le pasaba factura y se infligió unas últimas palabras para darse ánimos:

—Vamos, Irina. Hazlo ya.

Su cabeza asintió y sus dedos comenzaron a trabajar.

La destreza volvió a ella como antaño. Comenzó a jugar, subiendo y bajando la ganzúa, mientras mantenía la presión justa sobre la cerradura con el clip. Le dio la sensación de que abrir cerraduras era como montar en bicicleta, nunca se olvida, porque, una vez lo aprendes, sale solo. No hay que pensar demasiado porque si no, te vas al suelo. Solo tienes que dejarte llevar y pedalear. Abrir cerraduras era lo mismo, solo debía relajarse y estar pendiente del gruñir de los pernios que irían avisándola de que iba por buen camino.

Ese último chasquido era el definitivo, Irina lo intuyó, aunque dudó de sus capacidades por la falta de práctica. El bombín, sin más, cedió y la taquilla de Gregoria quedó abierta ante ella sin que sufriera ningún desperfecto. Nadie se atrevería a decir que esa cerradura había sido forzada.

Abrió la estrecha pero larga puerta pintada en un blanco albo y, en el interior, lo primero que le llamó la atención fue el abrigo de guata azul marino que siempre llevaba al trabajo y un segundo uniforme, por si el que llevaba puesto se manchaba de los fluidos de algún enfermo. Cacheó los bolsillos del anorak y no encontró las llaves allí.

Se puso de puntillas y buscó encima de la única balda superior con la que contaba la pequeña taquilla. Una caja de antinflamatorios, el anillo de casada y unas toallitas de bebe. ¿Y el bolso? ¿Dónde narices estaba su bolso? Si las llaves no estaban a la vista, el único lugar donde podían estar era en él.

Echó la ropa a un lado y lo encontró bien colocado a los pies de sus bailarinas de tacón medio y cuadrado.

Era un bolso de piel marrón de asa corta y tan rígido como la piel disecada de un animal sin pelo. Irina lo abrió mientras intentaba controlar las manos que parecía que tuviesen un corazón propio y, en la oscuridad de ese forro de tela sintética, un pequeño manojo de llaves plateadas centelleó como si se tratase de un diamante africano.

Sin pensárselo dos veces, las guardó en el bolsillo del pantalón y dejó el bolso donde lo encontró. A continuación, cerró la taquilla y se marchó de los vestuarios.

¿Debía fiarse de ella? El subconsciente de Konstantin, como siempre, le contestó que de nadie. Sin embargo, si no hubiese sido por esa mujer, todavía seguiría ignorando que en su casa la policía había colocado cámaras y micrófonos y que tenía el teléfono pinchado. Además, con esa prueba que había superado con creces, la desconfianza debía diluirse, sin embargo, ahí permanecía, tan perceptible como cuando lo abordó al entrar al bar.

Konstantin no tenía claro si era porque no se explicaba cómo se las había ingeniado para cargar con ese hombre de tal envergadura y talla o porque las pruebas que lo acompañaban demostraban que era inspector de policía y que era el novio de la india, pero el recelo ahí estaba, podía masticarlo como el chicle que mascaba esa arrogante morena con seguridad.

En ese momento, comprendía por qué la india se le había vuelto tan escurridiza. El que fuese siempre acompañada por alguien cuando salía a la calle era la manera en que su novio la protegía, así que podía haberse tirado una vida entera esperando la oportunidad perfecta para secuestrarla, que no hubiera llegado nunca.

Así que, si no hubiese sido por esa extraña de la que desconfiaba pero que le ponía cachondo por cómo lo miraba, aún seguiría sin poder cumplir con el encargo de Ranjit.

El sonido al explotar una pompa de chicle lo llevó a volver a admirarla. «Cómo está la morena», pensó analizando ese cuerpo que se balanceaba sobre una pierna apoyado en la pared. Ahí estaba tan tranquila, como si reunirse con Ranjit fuera su pasatiempo preferido.

¿Qué le ordenaría su jefe en aquel momento?, ¿cuál sería el siguiente paso a dar después de lo que había conseguido esa mujer? En cuanto terminase de hablar con el sirio, lo descubriría. Le picaba la curiosidad por saber cómo abordaría Ranjit ese inesperado imprevisto.

Cuando Konstantin comprobó que esa mujer no le mentía, llamó a su jefe y le explicó lo ocurrido. Ranjit, después de implantar un silencio tras la línea que volvió a la inquietud en una sensación gratificante, le ordenó que la pusiera a prueba para ver si era una trampa o, por el contrario, se podía confiar en ella. Si todo iba bien y pasaba la cata, debía llevársela a la próxima reunión; si no lo conseguía y descubría que todo era una artimaña que ponía en riesgo sus negocios, ya sabía lo que tenía que hacer.

Konstantin no era de poner las cosas fáciles, a él jamás se las pusieron, así que no concedían licencias por muy hermoso que fuera el lienzo que tuviera delante; por lo que, mostrándole una fotografía de la india, le pidió que, para poder confiar definitivamente en ella, debía conseguirle algo de esa mujer. Para su sorpresa, consiguió mucho más. Gracias a ella, la india por fin sería de suya y el trabajo de Ranjit estaría finiquitado. Y todo se lo debía a la mujer de ojos azules, expresión traviesa y que desprendía, sin duda, exceso de confianza.

Lo mismo le había dado un motivo para desconfiar de ella después de todo lo que había conseguido porque, cuando le preguntó por qué los ayudaba, se negó a decirle el motivo, alegando que solo tenía derecho a saberlo el que movía los hilos, no el que pendía de ellos.

Konstantin intentó acobardarla avasallándola con su cuerpo y acariciándole el mentón con suspicacia, sin embargo, ella entreabrió la boca y viró su cuello para quedar tan cerca de la suya que tuvo que contenerse para no dar un bocado a esos labios que, con desfachatez, mostraban cierto interés en sus caricias.

Era osada, insolente, pero muy inteligente. Alguien que aportaría mucho al negocio si, a la larga, no salía rana. Un buen fichaje, como la catalogarían los interlocutores de fútbol.

Había conseguido persuadir a los dos agentes para que no la siguieran al aseo preguntándoles que si, entre sus órdenes, se incluía verla orinar. Accedieron con desgana a su petición y, con profesionalidad, custodiaron la puerta de los aseos esperando a que saliera.

Chandani cerró la puerta y soltó tal improperio que tuvo que provocar que silbaran los oídos de las madres de esos dos individuos.

Sacó el teléfono y le escribió un wasap a David. Tenía que conseguir alejar a ese par de policías de su camino porque no hacían más que entorpecer la búsqueda de Rodrigo.

Chandani:

Sé dónde está Rodrigo, pero tus hombres no me ayudan, llaman demasiado la atención. Necesito que les des la orden de que se marchen.

Al segundo, el doble check azul se iluminó. David había recibido el mensaje y estaba escribiendo. Chandani tragó saliva y aguantó la respiración. Esperaba que el amigo de Rodrigo lo comprendiera.

David:

Ese no era el trato.

Chandani maldijo para sus adentros. «Y ahora ¿qué?». Justo cuando fue a contestarle, vio que David seguía escribiendo.

David:

Dame algo que demuestre que no me estás mintiendo.

Chandani no lo dudó, tenía en su poder la conversación que había mantenido con Irina. Si eso no conseguía persuadirlo, nada lo haría. Buscó la grabación y se la envió con optimismo, esperaba que esa fuese la llave que abriera la puerta de la esperanza.

Durante unos segundos que se hicieron eternos, no obtuvo respuesta.

—Vamos, da la orden —susurró al terminal.

Volvió a entreabrir la puerta y buscó el mostrador del Control de Enfermería. No lo veía por completo, pero sí el paso por donde salía y entraba el personal. Esperaba que Irina no tardara en atravesarlo, si es que los vestuarios estaban en esa zona.

Dos extremidades uniformadas se asomaron al pequeño paso y volvieron a esconderse. A Chandani no le dio tiempo de ver si era Irina, pero esas piernas que dudaron en si debían salir hacia al pasillo le provocaron un cosquilleo en el pecho.

Durante unos segundos, dejó de ver esa silueta desconocida que no sabía si había tomado la dirección hacia donde ella se encontraba o había vuelto a esconderse tras el mostrador.

Aguantó el aire en sus pulmones como si con esa acción creara magia y una brisa golpeó en su rostro cuando Irina rebasó la puerta de los servicios como un rayo. Chandani no pudo hacer otra cosa que chistarla, pero la rusa pasó a su lado sin inmutarse. La india cerró la puerta de los aseos y volvió a preguntar en alto:

—Ahora ¿qué? —murmuró angustiada dirigiéndose a los lavabos.

—Ahora ¿qué, de qué? —repitió Irina abriendo la puerta.

Chandani dio gracias de que la hubiera escuchado.

—¿Tienes las llaves?

Irina las agitó en el aire, haciéndolas bailar ante ella.

—Tienes que devolvérmelas rápido. Gregoria termina su turno en una hora y, supuestamente, yo con ella, así que antes de las cinco tienen que volver a estar en su bolso.

Chandani asintió y se las quitó de las manos y perfilando una expresión que gritaba agradecimiento.

—Te prometo que las tendrás en tu poder mucho antes.

—Eso espero.

—Ahora dime qué puerta es la que crees que abren.

Irina, en su explicación, intentó ser todo lo más precisa que pudo.

Ya estaba hecho. Ya no había vuelta atrás. Estaba traicionando a Konstantin como jamás imaginó que haría. Sin embargo, si quería ser fiel a esos principios que tuvo que levantar por los errores cometidos en el pasado como si de un tabique de hormigón se tratase, no le quedaba más remedio que hacer lo correcto. Lo que era justo para ella y para esas personas a las que les quitaban la vida era colaborar y poner de su parte para que nadie más sufriera las consecuencias de esa mala gente.

En su juventud, cometió muchas estupideces, aunque, en su defensa, tenía que decir que una de las características de esa etapa era cometer locuras y amar sin conciencia. Y ella a ese hombre le regaló demasiados años de encierro por amarlo con todo su ser.

Ya no era una niña y no quería seguir cometiendo los mismos errores. Konstantin sabía que ella no quería esa vida, sin embargo, a él no parecía importarle lo que deseara. Su principal equivocación había sido amar a un corazón vacío creyendo que sería capaz de llenarlo con todo el amor que rebosaba del suyo. Así que había llegado el momento de quitarse la venda de los ojos y pensar en sí misma, de preocuparse por su seguridad, por su futuro, por su vida… No podía seguir forzando ese camino que los separaba.

Sí, le dolía el alma al pensar que ya no estarían juntos, que nunca más compartirían noches de amor sumiso y tórridos juegos sexuales, pero la vida se encargaba de ponerlo todo en su sitio y el de ella no podía estar tras unos barrotes, donde el toque de una bocina y el chirriar de una celda que se abre a una hora determinada fuera su pan de cada día. Eso la destruiría aún más que admitir que no estarían nunca más juntos.

—Gracias, Irina. Jamás podré pagarte lo que estás haciendo por nosotros. Eres una mujer extraordinaria que el destino se encargará de recompensar.

La rusa no creía en el destino, en el universo ni en el karma. La vida se había encargado de que desechara esas estúpidas parábolas que muchos leen en libros de filosofía zen. Para ella, la vida terminaba cuando dejabas de respirar y las decisiones que tomabas en el planeta Tierra lo único que traían eran consecuencias. En este mundo, se aprendía a base de cometer errores y recibir palos. Y, de esos últimos, había sufrido tantos que había perdido la cuenta ellos.

Irina le quitó importancia a esas palabras con un aleteo de mano y añadió:

—Venga, dejemos los sentimentalismos a un lado y centrémonos en lo verdaderamente importante.

Chandani asintió. Sus ojos se oscurecieron al hacerle caso.

Miró su teléfono móvil y se encontró con que David ya no estaba en línea. Buscó fugazmente a Irina con la mirada y, a continuación, abrió la puerta que la aislaba de la impuesta vigilancia. No había nadie. El agente Sierra se había rendido a las pruebas, por lo que le tocaba cumplir su parte: encontrar a Rodrigo.

Las hormonas en la joven estaban calentando cada resquicio de su cuerpo a una velocidad increíble. Estaba nerviosa, pero no de esos nervios que sueldan los labios o te paralizan y te hacen sudar, sino que estaba nerviosa de ese modo en que quieres salir corriendo para ganar la carrera y cruzar la meta. Ya ni se inmutaba de que su corazón estuviese revolucionado como un coche de fórmula uno en la parrilla de salida.

—Suerte —susurró Irina antes de verla partir.

Chandani vació sus pulmones y cuando volvió a tomar aire, salió. Con determinación, giró en dirección contraria por el mismo pasillo por donde habían estado los policías esperándola. Superó el Control de Enfermería a paso ligero, mientras se repetía una y otra vez que no debía mirar hacia atrás para no entrar en modo pánico al verse sola ante el peligro.

Como si recitara el verso de un poema, fue repitiendo el rumbo que debía tomar por esos pasillos hasta dar con la puerta, aunque las dudas la atacaron cuando rememoró las palabras de Irina: «Está aquí al lado, no tiene pérdida», a ella se le estaba haciendo tan largo como un triatlón. ¿Se habría equivocado en algún punto? Repasó el recorrido mentalmente, pero cuando dio con el siguiente pasillo que la obligaba a girar hacia la derecha, supo que seguía la ruta correcta. Cuando tomase ese corredor, se chocaría de frente con la puerta.

—Ahí está.

El miedo a ser descubierta le hizo pegarse contra la pared para que la cámara no la enfocara. La oteó desde donde estaba y, con sumo cuidado, fue aproximándose hacia ella, dudando si cubrirse para que no pudiera identificarla quien estuviera controlándola.

«Sé rápida, eso es lo único importante», le aconsejó su subconsciente. Y así hizo, cogió la primera llave y la hundió en la cerradura.

Chandani aguantó el miedo en su garganta y giró la llave. La cerradura cedió y la puerta se abrió con facilidad.

Dio las gracias a quien le correspondiera por haber acertado a la primera. A continuación, cerró la puerta tras de sí intentando no hacer ruido.

Aquel corredor era igual que los que estaban visibles al público, aunque le dio la sensación de que estaba algo más oscuro que los que había dejado atrás. Buscó el origen de esa sensación y se encontró con que, en cada pantalla luminosa que había en el techo, solo un fluorescente permanecía encendido, de los otros dos no había señales. Esperaba que no comenzasen a fallar como sucedía en las películas de terror porque, de lo contrario, le sería imposible seguir ignorando el silencio sepulcral que crispaba el vello de su nuca. Estaba convencida de que, si tiraba un alfiler al suelo, sería capaz de escucharlo. Tanta paz incomodaba.

A ambos lados del corredor, innumerables puertas se encontraban cerradas. Le recordaba a los largos pasillos enmoquetados de algunos hoteles, aunque este era mucho más ancho. Al final, dos puertas lo convertirían en un callejón sin salida si no fuera porque el pasillo continuaba hacia la izquierda.

Destacaba sobremanera una cristalera en la pared al lado de una de esas puertas que se alzaban como si fuera el muero de hielo de Juego de Tronos. Movida por la curiosidad de saber qué podría encontrarse tras esas murallas de madera, se asomó cautelosa. Una cortina vertical de PVC permitía que viera una pequeña parte del interior de la habitación gracias a que estaba medio volteada.

Pegó la frente al cristal y, forzando la visión, como haría un miope sin sus lentes, consiguió hacerse una idea de lo que se encontraría dentro. La habitación era bastante grande, seis camas de hospital estaban dispuestas formando una clara «U». Solo dos luces iluminaban la sala y eran las que estaban sobre las cabeceras de las dos personas que allí descansaban.

No supo en qué momento la emoción la hizo sollozar, pero estaba llorando sin romper el silencio del pasillo. Al pensar que uno de ellos podía ser Rodrigo, se secó las lágrimas dispuesta a comprobar si al final lo había encontrado, así que abrió la puerta con sigilo.

Las camas estaban vestidas con las típicas sábanas hospitalarias, era capaz de identificar el olor a desinfectante que desprendían. La primera de ellas, la que estaba más próxima a la puerta que acababa de traspasar, estaba ocupada por un hombre. Dormía plácidamente y tenía varios cables conectados a su pecho que controlaban sus constantes vitales. De una barra metálica con forma de percha colgaban dos bolsas trasparentes, una de ellas más pequeña que la otra. La más grande parecía suero, la otra, algún tipo de medicación.

Sacó su teléfono móvil e hizo una foto al hombre, ampliando el zoom por el respeto que le daba acercarse a esa persona que no sabía si respiraba.

Seguidamente, dirigió su atención a la otra cama que estaba ocupada. Era la quinta, desde su posición, era la más apartada. Una cortina que gravitaba de una guía del techo impedía que supiera si era un hombre o una mujer.

El miedo, como una señal inequívoca de aviso, la obligó a atravesar ese cuarto dando pasos cortos y lentos. El llanto había vuelto y un frío glacial congelaba su cuerpo como si fuera un zombi.

Temerosa, agarró la cortina y fue descorriéndola despacio. Descubrió que era un hombre por el tupido vello de sus brazos. Ambos descansaban a un lado de su cuerpo.

Al reconocer esa silueta que reposaba oculta bajo la sábana, soltó la cortina y, alarmada, fue hacia él. Entrelazó sus dedos con los de Rodrigo y se los llevó a la cara mientras sus lágrimas lo mojaban. Su tacto la reconfortó tanto que tuvo la sensación de estar a salvo de nuevo.

Dormía plácidamente. Ninguna lesión en su rostro atestiguaba que hubiese sido golpeado cuando se lo llevaron. Su temperatura era óptima, ni muy caliente ni muy fría.

La máquina que estaba conectada a su cuerpo mostraba el ritmo de sus constantes, la cual indicaba que todo marchaba bien. Se le veía relajado, a gusto, cómodo… Como si estuviera disfrutando de un plácido sueño del que jamás querría despertar.

Chandani acarició su rostro con ternura. La barba ocupaba por completo su mentón y sus mejillas. Un par de días más y la piel se ocultaría en su totalidad.

Besó sus labios, que sintió resecos, y rompió a llorar en su boca, presa de la angustia de verlo tan vulnerable. En ese momento le tocaba a ella ser la fuerte, la que lo sacaría de allí y lo alejaría de los secuaces del diablo.

Se separó de su boca y analizó sus facciones. Aunque estaba algo pálido, todavía seguía siendo guapísimo. Para ella, Rodrigo rozaría la perfección estuviera como estuviese. Daba igual en las condiciones que se encontrase.

Un ruido en el pasillo le hizo dar un respingo en el sitio y recordar dónde estaba y para qué había ido allí. Activó la cámara y tomó una fotografía al inspector que envió a David como hizo con la del otro sujeto.

—¡Rodrigo, despierta! Tenemos que marcharnos —susurró muy cerca de su rostro mientras zarandeaba su cuerpo para espabilarlo, pero él ni se inmutó.

Siguió el tubo de goma que emergía de su muñeca e iba a parar a esa barra metálica donde dos bolsas transparentes, como las que vio en el otro hombre, alimentaban y drogaban su cuerpo y accionó la cámara de su teléfono móvil para dejar constancia de lo que le estaban administrando. No sabía si serviría para algo en la investigación, pero pensó que sería bueno saber qué era lo que le habían suministrado cuando lo sacara de allí.

—Rodrigo, por favor, despierta —le pidió desesperada.

Él siguió en ese mundo de sombras y reposo.

Ese fluido incoloro que alimentaba sus venas acotaba su plan de huida de una manera aplastante. Si él no la ayudaba, ella no podría hacer nada para sacarlo de allí, pues su cuerpo era dos veces más grande que el de ella.

La única solución que encontró fue llevarse la cama como haría un celador, pero, cuando fue a desbloquear las ruedas, se encontró con que no tenía, eran camas de hospital, pero con patas rígidas. Lloró de impotencia por la desesperación de encontrarse en un callejón sin salida.

—No puedo dejarte aquí, Rodrigo. Pero ¿qué hago? Por favor, ayúdame, dime qué tengo que hacer, te lo ruego.

Lloraba desmoralizada. El miedo que recorría su cuerpo buscó de nuevo consuelo en esas manos inertes. Estaba aterrada porque sabía que no podía permitir que se hicieran con ella, pero tampoco veía factible dejarlo allí. Hacer lo que era más sensato no era fácil, se le estaba atragantando en el alma.

—Mi amor, tengo que marcharme, pero no temas, no voy a olvidarme de ti, te lo prometo. Lo que voy a hacer lo hago porque te amo, porque eres lo más importante que tengo en la vida. —El dolor machacó su garganta y le impidió continuar sin antes tomarse unos segundos—. Sé que, cuando estés a salvo, no entenderás por qué lo hice, pero eso da igual. Después de haberte conocido, sé que mi vida no es vida sin ti. —Sorbió por la nariz y el llanto volvió a agitar su cuerpo—. Tú siempre has sido el fuerte de los dos y te va a tocar demostrarlo. Por favor… —Chandani besó la palma de su mano y, seguidamente, habló sobre ella—: No olvides que te quiero y que siempre estaré contigo.

Concediéndose un momento de tregua para continuar, posó sus labios en los de Rodrigo y llevó las manos a sus mejillas como si quisiera que ese momento, que marcaba su final, fuese lo único que necesitaba para partir. Su sabor, su olor y su recuerdo eran el equipaje de mano que se llevaría.

—Has sido lo mejor que me ha pasado. —Besó su frente y se separó de él cuando sintió arder sus pulmones. Acarició su mejilla para afianzar el recuerdo de aquella piel y abandonó esa habitación destrozada y más muerta en vida que muchos de los enfermos que aquel hospital albergaba.

Ya en el pasillo y acompañada de ese silencio que ya no temía porque tenía decidido lo que iba a hacer, fue hacia la puerta que separaba esos dos mundos paralelos mientras se secaba las lágrimas e intentaba serenarse.

—Ha sido un placer hacer negocios con usted, señor Ranjit.

—El placer ha sido mío.

Chandani escuchó esa despedida tan clara como si fuera testigo de ella, así que, dispuesta a llevarse a alguien por delante antes de mover sus cartas, se dirigió hacia esas nítidas voces.

Todo ocurría al doblar la esquina al final del corredor. Sus ojos lo cotejaron cuando cometió la locura de asomarse por ese anguloso vértice.

La estampa que se encontró la dejó helada, y no solo porque estuviera aquel hombre que intentó secuestrarla en dos ocasiones hablando con otro caballero, sino porque ese tal Konstantin y la compañera de Rodrigo esperaban a un lado como si aguardasen su turno.

Chandani sacó el teléfono móvil del bolsillo de su abrigo e, intentando hacer el mínimo ruido y como si su brazo fuera un palo selfie, hizo una ráfaga de fotografías para que no hubiera la menor duda de que esas cuatro personas debían ser detenidas.

Salió apresuradamente, temiendo ser descubierta, mientras sus botas planas de media caña amortiguaban las pisadas para no revelar su posición.

Se descubrió corriendo por el agónico corredor cuando le faltaban escasos metros para abandonarlo. Ansiaba la libertad y ese aire que refrescaba sus mejillas era lo más parecido a sentirse libre y a salvo. Su boca entreabierta robaba el aire en cada zancada que propinaba y sus ojos deploraban por el abandono que se vio obligada a cometer con Rodrigo.

Recordó la huella que había dejado su boca en los labios, el efluvio de su piel, su indefensión… y, sin poder controlar la tristeza que la abrumaba, las lágrimas nublaron su cordura permitiendo que la pena guiara sus pasos hacia la salida.

La luminiscente luz artificial la cegó, pero no la detuvo. Aunque ya no era un blanco fácil para esas personas que la querían porque la normalidad de la rutina la protegía, esa sensación de peligro aún le estrangulaba el corazón y la conducía a ninguna parte de ese hospital.

La asaltaron murmurando su nombre y guiándola, agarrando uno de sus brazos.

No supo quién se apiadaba de ella prestándole el refugio protector de unos cálidos y compasivos brazos, pero ella se derrumbó en ellos muerta en llanto.

—¿Qué ha pasado, Chandani? ¿Has encontrado a Rodrigo? —Tembló al escuchar el nombre del inspector en boca de Irina y gimió de angustia sobre su cuello—. Todo saldrá bien. Ya lo verás.

La joven asintió mientras intentaba recomponer su corazón y su espíritu.

Irina y Chandani estaban en lo que parecía la consulta de un doctor. Una mesa blanca, un ordenador, una impresora, un par de sillas bien acomodadas y una camilla negra cubierta con papel de poliuretano eran todo lo que había en esa sala. En la pared, un póster daba una clase de anatomía gástrica clara y concisa. Esófago, cardias, fundus, cuerpo, antro, píloro, duodeno…

—¡Está vivo, Irina! —Chandani se separó de ella—. Lo tienen sedado, pero está vivo.

—Entonces tienes que estar contenta, lo has encontrado y ahora podrás avisar a la policía para que lo rescaten.

—No. —Negó a su vez—. Podrían llevárselo y eso nos haría volver al principio. Hasta que la policía llegue aquí, ellos podrían hacerlo desaparecer. No puedo arriesgarme.

—¿Qué estás pensando, entonces? Porque habrás tramado algún plan, ¿verdad? —espetó Irina.

Chandani buscó sus ojos y la enfermera entendió que le iba a pedir un imposible.

—Necesito que me des el teléfono de Konstantin.

Irina se retiró de su lado como si esa mujer pudiera pegarle alguna enfermedad contagiosa y adujo:

—No pienso darte su teléfono. —Chandani la siguió—. ¿Para qué lo quieres? ¿Para cambiarte por él? —Rogó, con una mueca suplicante, que no la detuviera—. No puedo permitir eso. Si esos hombres te quieren, puede que sea porque necesitan una parte de ti. No pienso dejar que te sacrifiques por un maldito hombre. Yo, mejor que nadie, sé lo que ocurre cuando una mujer toma esas decisiones por amor.

—Por favor, Irina…

—Si está en mi mano, no pienso permitir que ninguna mujer sufra como he sufrido yo por el egoísmo de un hombre. Es una locura que pagarás muy cara, te lo aseguro.

—Rodrigo no es Konstantin. Él me ama. Me lo ha demostrado incluso cuando el mayor peligro era yo misma. Él daría su vida por mí. Además, es el único capaz de terminar con ellos, estaba muy cerca cuando se lo llevaron. —Para la enfermera, no fueron suficientes sus palabras. El amor vuelve estúpido hasta al más inteligente—. Konstantin no supo valorar a la persona que tenía a su lado, pero Rodrigo, con cada acto, me hizo saber lo importante que yo era para él. Si no hago esto por él, morirá y, puedo asegurarte que, de los dos, él es el que merece vivir. Yo llevo rota desde que tenía seis años, Irina. Él tiene una vida por delante y un futuro prometedor. Con que uno de los perezca, es suficiente. —La enfermera seguía reticente—. Si de verdad quieres que nadie más sufra, debes dejar que me cambien por él.

Irina relajó su mandíbula y destensó su frente al escuchar esa ultimas alegaciones. Encontrarse en esos ojos con el amor verdadero la llenó de envidia. Si Konstantin hubiera sido una pequeña parte de lo que era ese hombre, su vida habría sido muy diferente.

—Está bien, pero tienes que prometerme que te cuidarás. —Chandani soltó un suspiro al ver que los planes seguían su rumbo—. Tienes que ser muy cautelosa. Esas personas son capaces de todo. Yo he visto cosas tan horribles que, antes de volver a formar parte de ese mundo, me quitaría la vida.

—Te prometo algo mejor. —Irina la miró extrañada—. Te prometo que no te verás envuelta en todo esto.

Una pena extraña la obligó a abrazarla. Estaba tan triste por esa mujer que incluso a ella le apetecía llorar.

—¿Cuándo lo llamarás? —preguntó.

—Primero, tengo que hablar con el compañero de Rodrigo. Es el policía que vino a verte acompañado de una mujer. Después, llamaré a Konstantin para organizar el intercambio.

—No hace falta que te diga que Konstantin no puede enterarse de que yo te he dado su número.

—La policía también controlaba sus llamadas. —Chandani sonrió de medio lado con complicidad—. Sin tu ayuda, jamás habría encontrado a Rodrigo, Irina. Mil gracias. Lo que has hecho por nosotros es impagable. Me habría gustado conocerte en otro lugar. Eres de esas personas que te hacen ser mejor.

Los ojos de la enfermera se humedecieron.

Irina se despidió abrazándola con fuerza.

—A mí también me habría gustado tener una amiga como tú, Chandani. Júrame que te cuidarás mucho, por favor.

Ella asintió, retirando la emoción de sus ojos con las manos, y añadió:

—Como lo prometido es deuda, aquí las tienes.

Irina, al ver las llaves, se preparó mentalmente para regresarlas a su lugar de origen.

CAPÍTULO 32

Conectó su teléfono móvil al ordenador y descargó el audio que acababa de enviarle Chandani.

Para poder apreciar cada detalle y escuchar con claridad esa grabación, David necesitaba usar filtros que limpiasen los sonidos de fondo de la pista de audio. Cada fragmento y escena serían de gran ayuda para poder desarticular esa organización criminal.

Accionó el play y la conversación tensa de dos mujeres comenzó. A medida que los segundos pasaban, Chandani iba ganándose la confianza de Irina. Qué sencillo lo había hecho la novia de Rodrigo, iba a ser verdad que ser psicóloga ayudaba. Qué irónico resultaba todo, ¿no? A la policía, que eran los que podían ayudarla, no le decía ni pío y a una desconocida le contaba su vida en verso. Al final de la grabación, parecían dos amigas echándose un cable la una a la otra. Irina guiaba y Chandani exculpaba.

Gracias a ese audio, la joven se había salido con la suya. Esperaba que tuviera cuidado y fuese prudente, si no, tendría muchos problemas con su amigo cuando todo terminara. Aunque no había descuidado del todo su seguridad, sus compañeros seguían en las inmediaciones del hospital. Si sucedía cualquier cosa, se presentarían en pocos segundos allí dentro.

No tardaron en llegarle nuevos ficheros con imágenes al teléfono móvil. El primero que abrió fue el del último hombre desaparecido en el descampado. Cerró la fotografía y abrió el siguiente archivo.

Cuando vio a Rodrigo, respiró tranquilo. Su amigo, el que consideraba como su hermano, estaba vivo. Chandani había cumplido con su palabra, lo había encontrado. ¿Qué no se podía conseguir cuando se estaba enamorado?

La siguiente fotografía que precedía a la de Rodrigo era de lo que le estaban administrando. Abrió el correo y se la envió a la doctora Helena Echeverría, ella no haría demasiadas preguntas y sería más rápida que si tuviera que buscar él en la web de qué se trataba.

Relajó su espalda al apoyarla en la silla y se dijo que había llegado el momento de comunicarse con el comisario. Debían informar al juez Alcázar para que autorizase una orden de registro para sacar a Rodrigo de allí.

Cogió el teléfono, decidido a marcar el número de su superior, pero un nuevo mensaje de Chandani hizo que lo dejara para más tarde. Abrió la imagen y la oscuridad y lo mal tomadas que estaban le impedían diferenciarlas bien, así que las cargó de inmediato en el programa para optimizar las imágenes.

Estaban movidas, oscuras y descuadradas, pero, a los pocos segundos, David conseguiría que los rostros se volvieran reconocibles. Era algo sencillo que no le costaría hacer.

Al primero que consiguió ponerle identidad fue al de Konstantin. Ese porte ya le había dado alguna pista de quién era, pero debía confirmarlo.

Después, prestó interés en Ranjit. El muy cabrón iba vestido de punta en blanco. Un traje de los caros estaba a la altura del hombre con el que hablaba. Arantxa había hecho un buen trabajo con sus compañeros de la CGI. Era el terrorista sirio Mohamed Abaid, el jefe de los yihadistas.

La otra persona estaba más alejada y, debido a ello, el programa no había conseguido mostrar su rostro con tanta claridad como hizo con el de los otros tres tipos.

David cortó la imagen del individuo y volvió a cargarla en el programa como si fuera un documento nuevo. Pulsó aquí y allí en los comandos del programa y, como si hiciera magia, el rostro de Arantxa apareció algo deformado, pero inconfundible para él.

La verdad de que la mujer que amaba estaba colaborando con esa organización criminal le explotó en la cara. Se tiró del pelo de manera inconsciente y gruñó de dolor alejándose de la fotografía que le hacía perder el juicio.

La muy falsa los había engañado a todos. A Rodrigo, al comisario, al juez, a todo el cuerpo de la Policía Judicial, pero, sobre todo, a él. Fue un estúpido, un gilipollas que pensó que podría conseguir que esa mujer lo amara tanto como él la quería. Pero ¿por qué? ¿Qué necesidad tenía ella de tirar por la borda su carrera profesional? Algo no encajaba, aunque esas fotografías fueran tan concluyentes como su placa.

Descargó la rabia barriendo con sus brazos la mesa donde estaba trabajando. Los monitores, teclados y todos los documentos cayeron al suelo formando un gran estruendo y esparciéndose por toda la sala como si fuera una alfombra multicolor. Su amado portátil MacBook Pro pendía en el aire por el cable que estaba enchufado a la luz y que se había enredado con el resto de ellos.

No supo en qué momento la solución le vino a la cabeza, pero era lo único que podía hacer para sacar a Rodrigo de allí. Sabía que el inspector la encontraría, conocía su perseverancia y cuánto la amaba, eso sería suficiente para que no se rindiera hasta que no diera con ella. Además, cuando David le dijera que se había intercambiado por él, nada ni nadie conseguiría detenerlo. La cuestión era si la encontraría a tiempo antes de que esos tipos acabasen con su vida. Esperaba que sí.

Chandani estaba tan asustada que no sabía si sería capaz de llamar a Konstantin y simular la suficiente entereza como para llevar las riendas de la conversación. No lo conocía, no sabía las tretas que podría usar ese hombre para que ella dejara de establecer las reglas.

Cuando la joven le explicó a David su plan, lo primero que le pareció fue una locura, un suicidio, tal como lo llamó cuando hablaron. Pero… ¿qué otra opción tenía? Si la querían a ella, era lo único que podría persuadir a ese hombre para que lo soltaran.

Dudaba de que David se hubiera enterado de lo que tenía que hacer porque estaba tan histérico que prácticamente no la dejó hablar.

Debía llamar a esos dos policías que la habían custodiado y enviarlos al hospital publicó más cercano de donde estaban. Chandani le pediría a Konstantin que dejaran a Rodrigo allí. Esos agentes serían los encargados de verificar que estaba a salvo. Solo y después de que le dijeran que era libre y estaba bien, ella se entregaría.

Chandani le colgó a David cuando comenzó a gritarle como un esquizofrénico que no se moviera del hospital, que todavía no hiciera nada, que él encontraría otra solución para sacar a Rodrigo de allí sin que tuviera que entregarse a esos tipos. Pero ¿el qué? Esa gente no lo soltaría si no le entregaba algo que tuviera más valor y ella era el tesoro perdido que buscaban.

Cogió el teléfono con determinación y marcó el número que le dio Irina. El tono dando la señal se clavó en sus tímpanos y alteró su cuerpo. Los nervios habían vuelto, pero, esta vez, unidos a un miedo que amenazaba con colgar sin hablar con Konstantin.

El buzón de voz saltó y respiró tranquila por unos minutos, aunque insistió.

—Dígame.

Chandani escuchó por primera vez la voz de ese sujeto que la perseguía. Era una voz fuerte y con un deje extranjero que confirmaba que era Konstantin, el ruso.

Tragó saliva y habló.

—A quien quieres es a mí —inquirió, disimulando el temblor de su voz con una frase corta.

Konstantin no contestó en el momento, la sorpresa de ver que hablaba con la mujer que debía secuestrar implantó un silencio que hizo estremecerse a la joven.

—¿Eres la india? —preguntó no muy convencido.

—¿Quién si no? —Chandani volvió a usar una escueta frase para infligir seguridad—. Suelta a Rodrigo y me tendrás a mí.

El silencio regresó como la melodía que envuelve al inframundo.

—¿Quieres hacer un intercambio?

La afirmación del ruso sonó lejana. Había activado el manos libres.

—Pero tiene que hacerse como yo diga, de lo contrario, llamaré a la policía y les diré dónde tenéis a Rodrigo y a ese otro hombre. —Una frívola carcajada rechinó en sus oídos de tal forma que tuvo que retirarse el teléfono de la oreja para que la sensación de inferioridad no hiciera temblar su determinación—. No sé qué te hace tanta gracia. Yo, en tu lugar, estaría preocupado de saber que puedo ir a la policía y denunciaros.

—Eso jamás lo harías. Tenemos algo que te interesa tanto que sabes que, si nos delatas, corre peligro la vida de tu novio.

Chandani se tragó un lamento y volvió a contratacar para evitar que esa conversación la dirigiera él.

—Si dejáis a Rodrigo fuera de esto, estaré esperándoos en la puerta principal del hospital. Pero, antes de hacerlo, tienen que confirmarme que está sano y salvo. No me entregaré hasta que una persona de mi plena confianza me diga que está bien.

—¿Y quién me asegura a mí que no saldrás corriendo cuando te entreguemos a tu novio?

—Nadie. Tendrás que confiar en mí.

Una ordinaria carcajada le encrespó la piel.

—Haremos una cosa. Nosotros aceptamos el intercambio, pero, si no cumples con tu palabra, mandaré a alguien para que inyecte un veneno a tu novio. Morirá dormidito. No sufrirá. Para que veas que no somos tan malos —comentó otro hombre que no era Konstantin con una desfachatez que le hizo apretar los dientes de rabia.

—¿Qué me dices? ¿Aceptas? —volvió a hablar el ruso.

—Lo dejareis en el hospital público más cercano que marque el GPS. Eso sí —avisó Chandani—, no quiero sorpresas ni argucias de ningún tipo, de lo contrario, enviaré a la policía todas las fotografías que os implican a ti, a Ranjit, a ese otro hombre con el que hablaba y a esa mujer de cabello moreno. —Ocultó deliberadamente el nombre de Arantxa porque se lo debía a David. De nuevo, el silencio volvió a instaurarse tras la línea telefónica, aunque esta vez se ocupó de llenarlo con sus palabras—. Os doy quince minutos para que llevéis a Rodrigo al hospital, si no, se lo entregaré todo a la policía. —Chandani colgó sin dejar que Konstantin pudiera rebatir el poco tiempo que le estaba dando.

Estaba encerrada en los servicios de la primera planta esperando a que David la llamara para confirmarle que Rodrigo era libre y estaba bien. Sin embargo, nerviosa por su falta de respuesta, le escribió para confesarle que ya estaba hecho y que no había vuelta atrás. Debía enviar a sus compañeros a comprobar si esa gente había cumplido con sus exigencias.

Recibió por su parte una escueta respuesta.

David:

Sí, están allí. Ya estoy cerca. No te muevas de donde estés.

Angustiada, miró la hora en el teléfono móvil. Faltaban ocho minutos y Rodrigo por fin estaría a salvo, en cambio, ella estaría perdida. Todavía tenía tiempo para cambiar el plan, pero, solo con pensar que si esos hombres cumplían sus amenazas Rodrigo estaría muerto, las posibilidades de cambiar de estrategia se esfumaban como ocurriría con los recuerdos de su infancia.

Pensó en el oscuro futuro que se le presentaba y el miedo provocó que se abrazara a sí misma.

A su favor tenía que no sufriría. La dormirían y no volvería a despertar. Tampoco era tan malo, ¿no?, se dijo para consolarse. Más de uno daría todo lo que tiene por morir durmiendo. No sentir dolor cuando la parca se aproxima es un regalo. Todo se acabaría como empezó, con oscuridad y en silencio.

Las lágrimas brotaron junto a una sensación de desesperación e impotencia. Frustrada, pateó la puerta de los retretes con violencia. El llanto dominó su cuerpo y no quiso hacer nada para aquietarlo. Esta vez, lo dejaría ser libre, nada de contenciones. Para afrontar lo que venía, debía desahogarse.

Se acababa el tiempo, cuatro minutos marcaba el teléfono que faltaban para su final. Secó sus lágrimas y tomó aire. La energía del llanto aminoró, aunque sus ojos aún la deleitaban con alguna que otra lágrima.

Chandani no le daría el gusto a esa gente de que la vieran destrozada y hecha mierda. La muerte puede enseñarte hasta en el último momento y a ella iba a enseñarla a ser fuerte.

Se lavó la cara con abundante agua fría y analizó su rostro en el espejo como hacía cuando las pesadillas secuestraban su serenidad. «No volveré a verte», fue lo que se dijo mentalmente. La pena volvió a brotar de sus ojos, pero, esta vez, como si una mota de polvo irritara sus lagrimales. Chandani respiró despacio y contó hasta tres para dejar atrás esos sentimientos sobrecogedores que la embargaban. Había llegado el momento.

Secó su rostro usando papel de un expendedor que colgaba en la pared y fue hasta la puerta sabiendo que, si Rodrigo estaba bien, ella también lo estaría. El amor que los unía no los ataba. El amor verdadero no es posesión.

Nada más salir de los servicios, vio la puerta de la calle. Estaba cerrada, nadie estaba lo suficientemente cerca como para hacer trabajar a esas cristaleras inteligentes.

Todavía le faltaba escuchar la noticia de que Rodrigo estaba a salvo para que se dirigiera hacia ella. Por suerte, David no tardó ni tres segundos en contarle cómo estaban las cosas ahí fuera.

—Ya tenemos a Rodrigo, Chandani. No cometas ninguna locura. Ya estoy cerca. —La angustiosa voz de David le hablaba de manera atropellada.

En un primer momento, se detuvo, pero cuando recordó las amenazas de ese hombre, volvió a encaminarse hacia la salida. Si envenenaban a Rodrigo, jamás se lo perdonaría. Prefería morir ella a vivir con esa carga sobre su conciencia.

David estaba agitado. Respiraba entrecortado como si llevase una vida corriendo hacia el hospital. Por alguna extraña razón, Chandani lo sentía cada vez más cerca.

—No puedo arriesgarme, David —susurró—. Si no me entrego, mandarán a alguien a que lo maten. No estoy dispuesta a jugar con su vida.

—Pero nosotros lo custodiaremos, no estará en ningún momento solo en el hospital. —Su voz sonó ahogada y suplicante.

Chandani no cambiaría de opinión y David lo sabía, por eso estaba intentando ganar tiempo con su conversación.

—Dile que lo quiero, ¿vale? Que haré todo lo posible por mantenerme con vida. Que sé que me encontrará y que confío en él. —Fue una clara despedida que sonó como una balada conmovedora.

—¡No, Chandani! ¡No te entregues a ellos! Estoy cerca, espera a que llegue, te lo ruego. Rodrigo está a salvo, no tienes por qué hacerlo.

Cerró los ojos y dejó de escuchar a David mientras se dirigía a la puerta mecánica. Nadie le haría cambiar de idea, estaba decidido. Ella por Rodrigo, ese era el trato que lo mantendría con vida.

Todo su mundo se paró. Lo último que escucharon sus oídos fue cómo la puerta automática se abría y, a continuación, los latidos de su corazón ocuparon todos sus sentidos junto a la voz melódica de una mujer que describía cómo es el ser humano con la canción de Lamb, Wise Enough.

How precious is the time we have here.

Are we not wise enough to give all we are?

Surely, we´re bright enough to outshine the stars.

But humankind gets so lost in finding its way.

But we have a chance to make a difference

till our dying day.

And you might pray to God or say it´s destiny,

but I think we´re just hiding all that we can be¹⁷.

Un raudal de sentimientos golpeó su conciencia mostrándole lo que era importante en realidad. Estaba bien, ya no tenía miedo, tampoco estaba preocupada por su futuro incierto. Rodrigo estaba a salvo, eso era lo único importante, lo que de verdad le daba fuerzas para seguir adelante.

En esos momentos, comprendió que al dolor podías ahogarlo llorando, que a la rabia podías calmarla gritando, pero el miedo…, el miedo no hace más que estrangular el corazón sigilosamente, pero tan fuerte que ahí se queda, moviendo los hilos de tu conciencia. Comienza a hablar por ti, a actuar por ti, a pensar por ti, hasta que consigue manejar tu vida impidiendo que florezcas como el ser humano imperfecto y hermoso que podrías llegar a ser. Eso roba y controla el muy canalla mientras te destruye.

Y, en esos instantes, esa escalofriante sensación dejó de dominarla. Solo sentía pena por los suyos. Por su madre, por Toni, por sus amigos del comedor social…, pero, sobre todo, por él, por el único hombre al que amaría toda la vida.

Sus traumas, sus secuelas, las vivencias del pasado dejaron de tener importancia para ella. Analizó su paso por la vida y la melancolía volvió a golpearla. Debía de haber disfrutado más del presente y haber dejado atrás a la víctima que fue en el pasado. En aquel momento, lo veía claro. Todos los errores los aceptaba, aunque ya no pudiera hacer nada para enmendarlos. Una sensación de liberación provocó que, por primera vez, su corazón sonriera, que vibrara al embargarlo la felicidad. Aunque costara creerlo con la imagen que tenía frente a ella, Chandani, ante la adversidad, acababa de encontrarse.

Konstantin y Arantxa la esperaban fuera del todoterreno negro de alta gama que la siguió la primera vez en el comedor social. La puerta trasera izquierda estaba abierta. Ranjit la esperaba dentro con un gesto veleidoso al que no temió.

Escuchó su nombre de lejos y vio a David, que corría en su dirección mientras gritaba desesperado. La angustia desfiguraba su rostro y una nostalgia la envolvió al pensar lo que estaba sufriendo por su culpa.

Un fuerte tirón en su brazo hizo que sus sentidos se activasen y que el tráfico enterrara esa voz melódica que la guio hacia la verdad de la existencia. En su lugar, la armonía tosca de la circulación perforó sus tímpanos.

Su olfato identificó la fragancia de su captor. Su epidermis sintió bajo sus manos el frío cuero de los sillones. Su intuición percibió el peligro al ocupar el asiento junto a ese hombre.

La suerte ya estaba echada. El destino marcaba un drástico cambio de rumbo en su vida. A partir de ese momento, a Chandani le tocaba caminar sola. ¿Sería capaz de hacerlo?

Continuará…

Biografía

Virginia Álvarez Fernández nació en Madrid en 1982. Está casada y tiene un niño de dos años.

No sabría decir cuándo empezó su pasión por la lectura pero, de todos los géneros que ha leído, se queda con la novela romántica sin dudarlo.

Comenzó a escribir a raíz de que su marido le dijese que dejara de leer y contara sus propias historias, así que se embarcó en una de las aventuras más fascinantes y, a su vez, la que más le ha enseñado sobre sí misma. Después de escribir varias novelas y guardarlas en un cajón por pánico a que las leyeran, hoy se lanza, tras el seudónimo de Davinia Váfer, con la bilogía Kalighat en la que lleva trabajando cinco años. Con La niña del barrio rojo I se presenta a los lectores cargada de ilusiones y esperanzas, dispuesta a hacer realidad sus sueños.

Notas

[←1]

¹«Cuando todo lo demás falla y anhelas ser algo mejor de lo que eres hoy, conozco un lugar donde te puedes escapar. Se llama pista de baile y aquí está». 

[←2]

²«Vamos, Vogue. Deja que tu cuerpo se mueva con la música. Vamos, Vogue. Deja que tu cuerpo se vaya con el flow. Sabes que puedes hacerlo».

[←3]

³Significa «gran padre» en Bengalí.

[←4]

⁴Significa «padre» en Bengalí.

[←5]

⁵«Bailas muy bien, preciosa».

[←6]

⁶«El último suspiro».

[←7]

⁷«Bajo mi piel, bajo la punta de mis dedos te deslizas y resbalas».

[←8]

⁸«Hasta ahora no sabía si lo lograría, pero ahora todo está cobrando sentido».

[←9]

⁹«No le hagas nada, por favor. ¡Déjala!».

[←10]

¹⁰«La paz esté contigo».

[←11]

¹¹«Que la paz también esté contigo».

[←12]

¹²«Defiéndete tú porque nadie te salvará. Las probabilidades te traicionarán y yo te sustituiré. No puedes negar que el premio nunca podrá satisfacerte. Anhelo matarte. ¿Estás dispuesto a morir? La sangre más fría corre por mis venas. Tú sabes mi nombre».

[←13]

¹³Guardia de Gales, uno de los regimientos que forma parte del Ejército Británico.

[←14]

¹⁴«Es su fantasía, es fácil ver, solo cómo es en mí. Golpeando, chorreando sudor en mis sábanas. Cuando quieras cabalgar, estoy listo para rodar. Estaré con esta perra hasta que cierre el club. ¿Qué debería hacer? Ponerla a cuatro patas. Ahora, esta mierda debería estar prohibida. Diferente estilo, diferente movimiento. Maldita sea, me gusta cómo te mueves. Nena, me hiciste pensar en todas las cosas que te haría».

[←15]

¹⁵ Mafia rusa.

[←16]

¹⁶Torta de pan que se rellena con alimentos.

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¹⁷«Cuán precioso es el tiempo que tenemos aquí. ¿No somos lo suficiente sabios para dar todo lo que somos? Seguramente, somos lo suficientemente brillantes para eclipsar a las estrellas. Pero la humanidad se pierde en intentar encontrar el camino. Sin embargo, tenemos la oportunidad de hacer algo distinto, hasta el día de nuestra muerte. Y puedes orar a Dios o decir que es el destino, pero creo que estamos escondiendo todo lo que podemos ser».