La era de Kali

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Davinia Váfer 2021

© Entre Libros Editorial 2021

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: noviembre 2021

Composición: Editorial LxL

ISBN: 978-84-18748-27-1

Davinia Váfer

Bilogía Kalighat vol.2

No hay camino sencillo hacia la libertad en ninguna parte, y muchos de nosotros tendremos que pasar a través del valle de la muerte, una y otra vez, antes de alcanzar la cima de la montaña de nuestros deseos.

Nelson Mandela

Índice

Agradecimientos

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Epílogo

Fin

Tu opinión es lo más

importante para mí

Biografía de la autora

Agradecimientos

Creo que es justo que la segunda entrega de la bilogía Kalighat te la dedique a ti. Sí, a ti. Aunque te pueda parecer extraño, tengo infinidad de motivos para que figures en este libro. Dicen que es de bien nacido ser agradecido, así que quiero agradecerte que hayas elegido mi novela entre las miles de historias que se muestran en los expositores de las librerías o en las tiendas virtuales, porque por el simple hecho de tenerla entre tus manos me brindas tu apoyo y tu confianza. Espero no decepcionarte con este final y que consiga dejar en tu memoria un bonito recuerdo que puedas transmitir a los que, como a nosotros, les apasiona la lectura. Porque no hay nada que haga más feliz a un autor que saber que su obra, esa que ha creado con tanto amor y sacrificio, está en las manos adecuadas.

¡¡Mil gracias de todo corazón!!

Davinia Váfer

La gran Madre

Escúchame, hija, y conóceme por quien yo soy.

He estado contigo desde que naciste,

y permaneceré contigo hasta que retornes a mí en la oscuridad final.

Soy la amante apasionada y seductora que inspira al poeta a soñar.

Soy quien te llama al final de tu viaje.

Soy quien está al final de tu día,

en donde todos mis niños encuentran mi bendición descansando en mi abrazo.

Soy la matriz de la cual nacen todas las cosas.

Soy la tumba vaga e inmóvil; todas las cosas deben venir a mí,

desnudar su pecho para morir y luego renacer a la totalidad.

Soy la hechicera que no será gobernada,

la tejedora del tiempo,

la reveladora de misterios.

Soy quién desgarra las gargantas del cruel y bebe la sangre del despiadado.

¡Traga tu miedo y ven a mí!, y descubrirás la verdadera belleza, fuerza y coraje.

Soy la furia que rasga la carne de la injusticia.

Soy la fragua resplandeciente que transforma a tus demonios internos en herramientas de poder.

¡Abre tu interior a mi abrazo!

y hazte parte de la luz que está en la oscuridad.

Soy la espada reluciente que te protege contra el daño.

Soy el crisol en el cual todos los aspectos de ti convergen en un arcoíris de unión.

Soy el terciopelo profundo del cielo nocturno,

los remolinos de niebla de la medianoche,

cubiertas en misterio.

Soy la crisálida en la cual harás frente al que te aterrorice y de la cual florecerás vibrante y renovada.

Búscame en la encrucijada de la vida y de la muerte

y te transformarás, para que una vez que mires sobre mi cara

mires allí donde ya no hay retorno.

Soy el caldero en el cual todos los opuestos crecen para conocerse unos a otros en la verdad.

Soy la gran red que conecta todas las cosas.

Soy la sanadora de todas las heridas,

la madre del guerrero que endereza todos los males a su debido tiempo.

Soy la que hace fuerte al débil.

La que humilla al arrogante.

La que se levanta por encima del poder opresor.

Soy justicia.

Soy misericordia.

Soy el extremo, y soy también el principio.

Lo más importante, mi niña, soy tú.

Soy parte de ti, y estoy dentro de ti.

Búscame dentro y fuera, y serás siempre fuerte.

Conóceme.

Aventúrate en la oscuridad de modo que puedas despertar para balancear la iluminación y la integridad.

Lleva mi amor contigo por todas partes y encontrarás dentro la energía de ser quien

tú deseas.

Veda Hindú¹.

Introducción

Cuentan los escritos Puranas de los dioses de la mitología hinduista que una gran batalla se libró en los planetas celestiales entre los asuras² y los devas³.

Esos enfrentamientos eran constantes, ambos bandos entraban en batalla una y otra vez para conquistar el mundo, aunque con intenciones muy diferentes. Los dioses querían la estabilidad y los demonios deseaban el control. Para el ser humano el mundo es algo material, palpable y medible; sin embargo, para los devas y para los asuras el verdadero significado del mundo era la dominación de la mente humana, la evolución de la conciencia, los sentimientos, la capacidad de reflexión, de crear, de amar, la polaridad del ser, la dualidad del bien y del mal, lo positivo y lo negativo, lo masculino y lo femenino… Es decir, las dos caras de la moneda que son necesarias para la vida, para la evolución del ser humano e incluso para la creación del universo. Eso era lo que los asuras deseaban poseer y controlar.

Brahma, el primer dios de la Trimurti⁴, es el creador de todo y de todos, es el ser supremo, el creador de la inocencia que se trasformará en sabiduría según evolucione el ser. Él fue quien hizo inmortales a los dioses, de ahí que se lo conozca como el dios de dioses.

La segunda forma de la triada hindú pertenece a Vishnú, el dios preservador, el conservador de todo, el que mantiene la armonía entre los devas y los asuras. Es el que guía a los seres inocentes, creados por Brahma, para que encuentren un propósito en la vida, y que así evolucionen y sean felices. Por su poder, es el único capaz de reencarnarse en la Tierra en distintos seres. En su primera reencarnación fue un escurridizo pez de aletas doradas y escamas cegadoras.

Y, para terminar, la tercera y última forma de la Trimurti es el dios Shiva: el destructor, aunque también se lo conoce como el recreador, ya que después de la destrucción siempre hay una nueva creación. Es el dios de la música, la danza y, paradójicamente, también el de la guerra.

Ellos tres fueron los encargados de proteger a la naturaleza y al ser humano de los asuras que intentasen conseguir y controlar la luz del cosmos que tanto en la Tierra como en el hombre mora en su interior desde que fueron creados por los dioses. Sin embargo, el mal siempre está al acecho, y el cruel y ambicioso demonio Majishasura, impulsor y planificador de la batalla con la que conseguiría provocar la destrucción del hombre, rezó sin descanso y con un tesón inigualable al dios Brahma para obligarlo a que se materializase y que le concediera, a cambio de sus horas de oraciones, los cuatro libros sagrados, los Vedas⁵. Esos tomos eran ambicionados por más de un ávido demonio, ya que en ellos se salvaguardaba toda la sabiduría y los rituales que necesitaba el ser humano para adorar a los dioses hasta el fin de sus días. No obstante, Majishasura, astuto como una serpiente y mostrando una misericordia que no sentía, le ofreció al dios Brahma una alternativa si no quería entregarle los libros sagrados. Esa opción era tan inconcebible y absurda que desenmascaró las verdaderas intenciones del demonio. Él quería la inmortalidad, don del que no podría jamás gozar un asura porque la seguridad de la humanidad, de los dioses y del universo correría grave peligro, ya que nadie podría detenerlo.

Sin otra opción, Brahma le entregó los cuatro libros sagrados, dejando a los humanos sin los conocimientos mundanos (materiales), ritualistas (religiosos) y monoteístas (espirituales) que necesitarían para venerar y agradecer a los dioses. Lo que ocasionaría, con el paso de los siglos, que se debilitase el vínculo que los unía al olvidar los rituales y las oraciones que los conectaban; sin ellas, los dioses acabarían consumiéndose.

La Trimurti perdió la capacidad de protegerlos. El corazón del hombre se volvió oscuro y malvado. La naturaleza se consumió, se secó, se desintegró ante los ojos del resto de los dioses, los cuales tuvieron que defender los planetas celestiales del inesperado ataque de las legiones enviadas por Majishasura. Este, aprovechando las circunstancias, consiguió hacerse con la desolada madre tierra y con el cielo.

El resto de los dioses junto con sus matrikas⁶, después de ser derrotados en la batalla debido a que el pérfido Majishasura consiguió hacerse invencible frente a los varones y los dioses, decidieron reunirse con la Trimurti para estudiar qué hacer para acabar con el demonio, que hasta ese momento había resultado invencible y se estaba apoderando del universo y de la vida a base de destruir la dualidad del planeta Tierra y de todo lo que allí moraba.

La Trimurti, como única opción, decidió unificar sus energías materiales y divinas para crear a una diosa hermosa, aunque con una expresión feroz y amenazadora, cuyo cabello negro largo y trenzado reposaba sobre sus hombros y con diez brazos cargados de armas con las que destruiría sin compasión y sin miramientos a los asuras para salvar a sus hijos (los humanos) del ego, de las imperfecciones, de los demonios internos que cada uno llevaba en su interior y que los asuras fortalecían para que los destruyeran por completo.

La diosa fue creada con una parte de cada dios de la Trimurti y la llamaron Parvati, la triple diosa, la más poderosa de todas y futura consorte de Shiva. En la batalla, Parvati se manifestaba como la diosa Durga (inaccesible-invencible), la guerrera y la destructora. Aunque, como todos los dioses, la polaridad de su ser la hacía destruir a los demonios de tal manera que a su muerte eran purificados y perdonados por su iniquidad cuando eran mortales.

Los devas Brahma, Vishnú y Shiva regalaron a la diosa un sari de color rojo intenso adornado con joyas brillantes y un vehículo con el que enfrentarse en la batalla: un gran tigre que simbolizaría la victoria.

Así que con el tridente del dios Rutra, el rayo de Indra, el disco del dios Vishnú y la maza de Kúbera se lanzó a la batalla, donde los ejércitos de Majishasura fueron cayendo derrotados. La lucha duró nueve días seguidos, hasta que en el décimo día consiguió matar al demonio Majishasura atravesándole el pecho con el tridente del dios Rudra. Con su muerte logró recuperar los planetas celestiales y se los entregó a quienes les pertenecía por derecho, los devas.

La diosa Durga descendió de los cielos a la Tierra con su tigre de bengala para recuperar y restablecer el orden en ese otro plano de existencia que todavía dominaban los demonios y que estaba generando que sus hijos, en especial los que disponían de una inteligencia suprema, esclavizasen para su propio interés a sus hermanos sin compasión ni escrúpulos. Durga se vio obligada a expandir su sabiduría y su compasión para devolver a sus hijos el conocimiento y el sentido común que los demonios habían corrompido. Sin embargo, cuando compareció ante sus hijos para terminar de recuperar la Tierra y restablecer el orden del universo, se encontró que dos demonios hermanos —Sumbha y Nisumbha— tenían el control total de los tres mundos, por lo que manejaban a su antojo la mente del hombre.

Los hermanos controlaban el mundo de los deseos, con el cual enloquecían y esclavizaban a los humanos; les crearon apegos a las cosas materiales para luego amenazarlos con destruirlas si no hacían lo que ellos les pedían. Así controlaban sus emociones, sus estados de ánimo e incluso hacían que fueran propensos a tener accidentes para desesperarlos y que optasen por el camino del suicidio.

También controlaban el mundo de las formas, con el que manipulaban al hombre convenciéndolo de que eran seres vulnerables porque la muerte los acechaba y que era necesario competir con el prójimo por lo material para entender la creación. Con ello, consiguieron dirigir su carácter y debilitar su personalidad, creando hombres infelices.

El último mundo que manejaban los hermanos asuras era el mundo sin formas. Ese era el más importante para ellos, ya que con él evitaban que el ser supremo regresase. Ese ser que habitaba en los hombres conseguía que lo material, los deseos y los sentimientos ya no los dominaran. Los hacía libres.

La diosa Durga se enfrentó a los ejércitos de los demonios de Sumbha y Nisumbha de manera salvaje. Sin embargo, los hermanos quedaron extasiados al ver sus sensuales y feroces movimientos durante la batalla, movimientos que solo una diosa con su poder era capaz de hacer.

Ambos cayeron prendados por su belleza, así que, para satisfacer sus instintos y poder poseerla, planearon secuestrarla con la ayuda de un demonio mayor, Raktabīja, que disponía del don de multiplicarse con cada gota de sangre que cayera al suelo en la batalla.

La diosa Durga se enfrentó sin tregua a los demonios, usando una destreza que hizo temblar a los tres asuras. Sin embargo, la diosa no tardó en darse cuenta de que su fuerza no sería suficiente para vencerlos.

Verse dominada en la batalla la hizo entrar en cólera. Ella no podía perder contra los demonios, era la tridiosa, la más poderosa del arquetipo de la Parvati. Así que, sin poder controlarse y movida por la rabia y la ira más devastadora del universo, creó a la diosa Kali que, tras una bruma mágica y mística, surgió de su frente.

Kali tenía la piel negra, era la diosa de la destrucción y, sobre todo, de la muerte. Destruía de una manera fulminante para mantener el mundo en orden, por lo que era violenta y terrorífica. Su rostro era grotesco, tres ojos rojos como la sangre amedrentaban a sus oponentes y les advertía de que tenía el poder absoluto sobre el pasado, el presente y el futuro mientras a su vez les mostraba que simbolizaban el sol, la luna y el relámpago.

A las tres bolas de fuego que tenía por ojos había que añadirles largos colmillos, una lengua afilada como la de un reptil y el cabello enmarañado y suelto del color del carbón.

Durga la creó desnuda, de igual modo que la mente estaba en sus orígenes, aunque la adornó con ciertos detalles aterradores para que no pareciera vulnerable en la batalla. Lucía un collar de cráneos y una falda de brazos de hombres muertos. Tenía cuatro brazos y en ellos portaba las armas para asesinar a los demonios.

Kali, no por ser la diosa de la muerte, dejaba de llevar consigo la polaridad del ser, por lo que la diosa Durga la dotó con una naturaleza amable y compasiva cuando estaba lejos de combate. Además, transmitía a sus hijos el poder supremo mientras luchaba para destruir su negatividad y su miedo, consiguiendo que volvieran a brillar espiritualmente.

Cuando Kali entró en batalla, lo primero que hizo fue eliminar a los hermanos asura cortándoles la cabeza y después devolvió a sus hijos el poder de los tres mundos. Llegó el momento de enfrentarse con el demonio mayor Raktabīja. La furia y la cólera la dominaban, y atravesó al demonio con el tridente. Con esa fuerza que solo los dioses poseían, lo izó en el aire, insertado entre los dientes del tridente, mientras ella se alimentaba de su sangre para impedir que cayera al suelo y pudiera multiplicarse.

El demonio mayor cayó desangrado bajo el poder de la diosa de la destrucción sin poder hacer nada para evitarlo.

Kali, embriagada por el triunfo en la batalla y por la sangre que había ingerido del demonio Raktabīja, entró en un trance absoluto que la llevó a crear un grito de guerra y una danza espiritual que la caracterizarían de ahí en adelante.

Su estado la dejó perdida en su mundo de rituales y bailes religiosos, por lo que, sin ser consciente, pisoteó a los demonios caídos y a sus hijos, que no resistieron la manipulación de sus mentes por los hermanos asura.

La madre Kali estaba enloquecida y cada minuto que pasaba más excitada estaba por la victoria.

Los dioses Brahma, Vishnú y Shiva, que la observaban desde los planetas celestiales, decretaron que había que detenerla. Shiva fue el encargado de descender a la Tierra y acabar con ese estado destructivo que la dominaba.

Shiva abandonó los cielos y se materializó junto a Kali, aunque el desequilibrado estado de la diosa le impidió ser consciente de la presencia del dios a su lado.

Tras observarla, decidió que la única manera de hacerla volver a la normalidad era haciéndose pasar por uno de sus hijos que estaba más cerca de la muerte que de la vida, así que se tumbó junto a los cadáveres de los demonios y de sus descendientes caídos y permitió que Kali lo pisotease con ese baile frenético que la dominaba.

Los gritos de Shiva causaron el efecto esperado en Kali, quien regresó en el acto a ese plano de la realidad para auxiliar a su vástago, que se revolvía bajo sus pies debido al dolor y a la agonía.

Cuando Kali acunó entre sus brazos a su hijo para cuidarlo y consolarlo, se percató de que en realidad era uno de los dioses de la Trimurti, y que ella, como uno de los arquetipos de la diosa Parvati, sería su inseparable diosa consorte y el padre de sus ahora inexistentes hijos: Ganesha⁷ y Kartikieya⁸.

Consciente de que Shiva sería su esposo y de que bajo sus brazos tenía una parte de ella, dejó que lo mejor de ella brotase de su ser para que Shiva lo contemplase y se sintiera orgulloso de su espíritu benevolente y lleno de amor. A partir de ahí, la diosa Kali y el dios Shiva serían uno.

Esta es una de las muchas leyendas que aparecen en los escritos Puranas referentes al dios Shiva y que, actualmente, se transmiten de generación en generación entre familias hindúes. Aun así, y para que no se acabasen olvidando esas historias, el hombre creó míticas y monumentales estatuas de los dioses, al igual que dejó constancia de sus fábulas sobre las paredes mediante grabados y coloridas fachadas de piedra que, sin letras, también explican el porqué del carácter y la forma de ser del hombre o cómo consiguieron estabilizar el universo y el orden cósmico de los dioses.

El templo Kalighat es un claro ejemplo de ellos. La majestuosa estatua de piedra negra de la diosa Kali en la entrada del templo da la bienvenida a sus hijos y recibe los sacrificios de sus animales. La diosa Kali es amada en Calcuta con auténtica devoción. Los hombres y las mujeres hindúes le piden y le agradecen cada día; incluso en el interior del templo organizan ceremonias funerarias para despedir a sus familiares para que la diosa los guíe por ese nuevo camino que tendrán que transitar. Por eso no es extraño que crean que los dioses nos observan y protegen desde los planetas celestiales, dejando que la dualidad del ser siga en nosotros para poder seguir evolucionando como seres de luz que somos mediante el sufrimiento, el goce y el disfrute.

Capítulo 1

—¡Vamos, corre! ¡Ya falta menos, pequeña! ¡Un último esfuerzo! —la animó para que continuase.

«No lo permitiría», se repitió. Estaba agotado, aunque su cuerpo aguantaría mucho más. Él había forzado la maquina en el gimnasio en innumerables ocasiones. Para detenerlo tendrían que encadenarlo. Pero ¿aguantaría Dani ese ritmo salvaje durante más tiempo? No lo creía. Diez pasos más y caería desplomada como un saco de yeso del hombro de un albañil.

Estaba perdida, y pararse a explicarle qué estaba sucediendo era imposible porque tenía puestos los cinco sentidos en Konstantin. Ahora que por fin estaba dando la cara, que por fin se atrevía a mostrarse sin juegos ni argucias debía acabar con él. Era ahora o nunca.

Si quería llevársela, lo tendría complicado. Primero debería acabar con su vida, y eso no era fácil. Conseguir que su corazón dejase de latir y que su respiración expirara le supondría un gran problema. Rodrigo sería un hueso duro de roer que acabaría astillándose en su boca y lo haría retorcerse de dolor. Porque por ella era capaz de todo.

Su vida había cambiado tanto de un tiempo a esa parte que le costaba creer que su trabajo hubiera pasado a un segundo plano. Dani era el motivo por el que su existencia tenía sentido, era lo primero. Desde el momento en el que Daniela le confesó lo que había vivido en su niñez, todo cambió. Si antes la amaba, ahora lo hacía con locura, y esa locura dejaba como cuerdo a un demente. Cometería cualquier insensatez por protegerla y verla sonreír. A su lado, las lágrimas y el dolor quedaban desterrados. La felicidad sería lo único que tendría cabida.

Rodrigo necesitaba ocultar a su pequeña, esconderla de Konstantin hasta que consiguiera reducirlo. Tampoco descartaba tener que matarlo. Aunque no entraba dentro de sus planes, porque le costaría dar demasiadas explicaciones ante los tribunales.

Pasaron junto a un edificio y su instinto lo llevó a buscar el tejado. Allí la escondería. Una corazonada estaba guiando sus pasos y debía escucharla.

El plan era sencillo. Primero, se haría con el ruso: un insignificante peón, una pieza menor que solo cumplía órdenes de manera disciplinada. Después, iría a por Ranjit: una pieza mayor, la torre que se mueve con cierta libertar por el tablero. Alguien que daba órdenes, pero que también debía cumplirlas. Otro secuaz de esa detestable organización criminal que protegía a su cabecilla tras sus muros.

Unos muros que destruiría para dar con el rey, alguien pasivo, pero que tenía un rol tan poderoso que podía acabar con todo con un solo movimiento. Esa persona era la que estaba interesada en Chandani, Ranjit se lo confesó cuando intentó secuestrarla en carnavales. Así que, si llegaba a él, el caso estaría cerrado. «Jaque mate». Chandani estaría a salvo y él, tranquilo a su lado.

—Por aquí, Dani. ¡Ya casi estamos! —exclamó, ahogado.

El edificio era antiquísimo, de esos que solo encontrarías en el centro de una gran ciudad abandonada. Los peldaños de madera crujían como si fueran bisagras oxidadas, estaban tan desgastados que parecían de papel reciclado. La barandilla, desconchada y de hierro negro, no era muy estable. Notó una cierta oscilación cuando tiró de ella para ayudarla a subir más deprisa.

Rodrigo se asomó por el hueco de la escalera y vio la cabeza de Konstantin. El muy desgraciado le lanzó una sonrisa frívola que entendió como «ya sois míos».

—¡Vamos, nena, ya falta menos!

Subían las escaleras tan rápido como sus fuerzas se lo permitían. La melodía que los acompañaba era una clara fusión de sus agitadas respiraciones y el crispante chirriar de la endeble madera. A cada planta que ascendían, el aroma a putrefacto era más intenso.

—¡Vamos, nena!

Chandani tomó una bocanada de aire.

Ante sus ojos, la nada. Solo una pared negruzca y desconchada con pintadas que simulaban grafitis. Ni una sola puerta. Debían dar con la que los llevase de vuelta a la calle, aunque tan cerca del cielo que pareciese que estuvieran acabados. Aun así, para ellos, la libertad empezaría en ese callejón sin salida. Lo intuía.

—¡Un último esfuerzo, pequeña!¡ Ya estamos llegando!

Rodrigo tiró de Chandani con fuerza y ella jadeó.

Las escaleras estaban haciéndosele interminables, tan largas como una escalera de caracol que nacen en la tierra y se pierde en el cielo. La frustración de no llegar a ninguna parte estaba llevándolo a perder los nervios. A cada planta que ascendían, estaba más cansado. Ni su pequeña tenía fuerzas para quejarse. Y eso no era bueno.

El sudor acarició su frente y la camisa se le pegó a la piel cual sanguijuela.

Cada peldaño era como escalar una montaña escarpada y espinosa. Las piernas le temblaban, los músculos le ardían como leños en una hoguera. Estaba sometiéndolos a un sobresfuerzo titánico. Además, que su pequeña cada vez colaborase menos no lo ayudaba.

El remordimiento se hizo hueco entre sus planes al pensar en esconderla en el rellano de una de las plantas. Rodrigo sacudió la cabeza y volvió a centrarse en su objetivo, llegar a la azotea. Allí era donde debía esconderla, donde estaría segura.

—No podemos rendirnos ahora —bufó, impulsándola hacia arriba.

Comenzó subiendo los peldaños de dos en dos, y en esos momentos a duras penas podía con uno solo.

Contempló el siguiente escalón y un nudo de angustia oprimió su garganta. No podía más. Esas malditas escaleras estaban echándole un pulso y estaban ganándolo por goleada. Konstantin no tardaría en alcanzarlos. Percibía su fuerza y energía, y esta era tan increíble que parecía de otro mundo. Pero ¿por qué? ¿Acaso él no se cansaba? ¿Por qué no estaba agotado como ellos?

Un calambre en el gemelo izquierdo lo llevó a gritar y a clavar la rodilla en el suelo, sin embargo, lo usó como apoyo para tirar con vigor de Chandani y así ayudarla a subir otro escalón más. Si él estaba agotado, ¿cómo estaría ella? Debía ayudarla como fuese. El dolor no lo detendría.

Con la derrota inminente, las preguntas volvieron. ¿Había existido alguna vez esa azotea? ¿Cuántos pisos habían subido? ¿Ocho, nueve, tal vez diez? No lo sabía con exactitud, pero juraría que más.

La consternación lo abofeteó y la confusión lo embriagó. «¿Qué está pasando?», se preguntó, perplejo.

Se detuvo en seco y se precipitó al suelo, quedándose de rodillas sobre esa infinita escalinata sin soltar la mano de Chandani. A ella jamás la soltaría.

El silencio era abrumador, solo su pastosa boca chistó al intentar hidratar sus labios resecos y con fisuras. Percibía el corazón en la garganta, era como si hubiese trepado unos centímetros para impedir que escuchara lo que estaba sucediendo a su alrededor. «Esto no puede estar pasándonos». No quería preocuparla, pero se hallaba perdido y sin rumbo.

Le apretó la mano para transmitirle una tranquilidad que no sentía y la percibió distinta sobre la suya. Ahí fue cuando las alarmas saltaron.

Rodrigo carraspeó y contuvo la respiración de manera automática.

El silencio le pareció ensordecedor. Era como si un agujero de gusano los hubiese llevado al fondo de la Tierra. La oscuridad elevó el vello de su cogote. Ya no había suciedad ni inmundicia. El vestíbulo de ese antiguo edificio desapareció. ¿Cuándo fue la última vez que leyó los ojos de su pequeña para saber cómo estaba? ¿Cuánto hacía que no escuchaba su agitada respiración?

El miedo se instauró en su pecho como si se tratase de una cincha de un material ceñido e indestructible. La agonía ocupó su juicio al imaginarse cómo estaría, qué le había sucedido para que su mano tuviese un tacto acartonado.

Tiró ligeramente de ella y, de nuevo, percibió la diferencia. Pesaba menos.

Su cuerpo reaccionó como si estuviese cargado de electricidad estática.

Se giró despacio y en sigilo, controlando cada movimiento como si la vida de la persona que amaba dependiera de esa mano que los unía.

Su corazón se detuvo en cuanto la vio. Chandani estaba tumbada bocabajo sobre la escalinata. No se movía. No respiraba. Lo supo aunque su rostro no estuviera lo suficientemente cerca de su nariz como para percibir su aliento. Su cuerpo inerte y tan pétreo como un pedernal le dio demasiadas pistas sobre cuál era su estado.

Asustado y con la delicadeza de un artesano, le acarició la espalda.

—¿Por qué no me has dicho que no podías más? ¡Dani, por Dios! —le preguntó entre sollozos. Ni un ápice se movió.

Con el terror más inmenso que jamás imaginó experimentar, volvió a tocar su espalda. La rigidez de su cuerpo le dio grima. Un peculiar ahogo colapsó en su glotis. Asustado, pero dispuesto a enfrentarse a sus peores pesadillas, la volteó con decisión.

El lamentable estado en el que se encontraba su rostro le produjo una arcada que dio paso a un sollozo desgarrador. Los gritos llegaron junto con el llanto. El dialecto que tiene el corazón para comunicarse lo ocupó todo.

Levantó su cuerpo y lo acunó contra su pecho, su cabeza se precipitó hacia atrás y él la recogió para refugiarse en ella.

—¡No, por favor…, no! —gimió—. ¡Dani, dime algo! —sollozó sobre el cabello pegajoso y ensangrentado mientras la mecía con ternura—. Háblame… ¡No, Dios! Por favor, no me hagas esto. ¡No te la lleves! —gritó, encolerizado.

Sorbió por la nariz el desconsuelo y se tragó las lágrimas. «Esto no puede ser verdad. Esto no está sucediendo. No a nosotros».

La separó de su pecho y volvió a buscar esos ojos esmeraldas que se apoderaron de su existencia desde el primer día que se encontraron. Allí estaban, entornados y sin vida. Perdidos en un mundo al que él tenía vetada la entrada.

Uno de sus pómulos estaba rasgado como si hubiese sido herido por las zarpas de un animal quimérico. No obstante, a Rodrigo seguía pareciéndole la mujer más hermosa del planeta. Su exótico semblante desbancaba a sus traumatismos.

Cerró los ojos y contuvo la pena.

Jamás volvería a encontrar a nadie como ella. Siempre la amaría. Ahora comprendía a su padre, sus deseos de morir para reencontrarse con su madre.

Retiró con delicadeza un mechón de cabello que ocultaba su rostro y buscó su boca entreabierta como si desde esa abertura pudiese escuchar su voz de nuevo.

La besó con suavidad. Se embriagó de su olor y saboreó sus labios. Su piel era como el terciopelo helado.

Debía grabar en su mente ese momento, su tacto, su olor, su belleza… Si la olvidaba, se volvería loco.

Cerró los ojos otra vez. Suspiró sobre su boca y recostó su frente sobre la de ella. Las puntas de sus narices brindaron.

—Mi amor, tengo que marcharme, pero no temas, no voy a olvidarme de ti, te lo prometo. Lo que voy a hacer lo hago porque te amo, porque eres lo más importante que tengo en la vida.

¿Estaba hablándole Chandani o su cerebro estaba riéndose de él?

—Sé que cuando estés a salvo no entenderás por qué lo hice, pero eso da igual. Después de haberte conocido sé que mi vida no es vida sin ti.

—¡No…, Dani! ¡No te marches, no me dejes solo! —le susurró sobre sus labios.

Debía estar volviéndose loco porque no tenía sentido lo que estaba experimentando ¿Por qué le decía eso? La única que estaba a salvo era ella. Estaba muerta en su regazo. Ya no podían hacerle nada.

—Tú siempre has sido el fuerte de los dos y va a tocarte demostrarlo. Por favor, no olvides que te quiero y que siempre estaré contigo.

¿Qué estaba pasando?

—No, mi amor, no me dejes —volvió a suplicarle. Era lo único que se veía capaz de hacer. Aunque respirase, estaba tan muerto como ella—. Te amo —se declaró, abatido ante la muerte.

Capítulo 2

—Doctor, ¿es normal que tarde tanto en despertar? Ya lleva dos días —le preguntó Sierra al facultativo. Este parecía que estuviese más pendiente del maldito aparato que controlaba sus constantes vitales que de su paciente.

«¡Estoy despierto, maldita sea!», gruñó Rodrigo.

Sin embargo, le extrañó que el sonido de su voz no llegase a sus oídos. Hizo el intento de abrir los ojos, pero sus párpados estaban sellados.

—Cada segundo que pase es un segundo menos que le falta para despertar. —Escuchó que contestaba el doctor. Una sarcástica risotada interrumpió el comentario. Era David, su amigo—. Si quiere, puede marcharse a su casa a descansar. Cuando despierte, les digo a las enfermeras que lo avisen —Pulsó uno de los botones de la máquina que estaba conectada al cuerpo del inspector—. Son demasiadas horas maldurmiendo. Debe estar agotado.

El doctor se giró y, por primera vez, prestó atención a David, que estaba recostado en una butaca reclinable que sus cervicales catalogaban como sillón de tortura. David se masajeó la nuca.

—No. —Un gesto de dolor rasgó su mordaz sonrisa al tiempo que su cabeza negaba.

—Como quiera. —El facultativo elevó uno de los párpados de Rodrigo y, con una linterna con forma de bolígrafo, le lanzó dos centelladas sobre la pupila. El inspector las percibió como dos eclipses solares cegadores—. Está despertándose. —David se incorporó de un salto y miró a su amigo. No halló ningún cambio que lo hiciese esperanzarse. Seguía dormido y relajado—. Nos escucha. Sus pulsaciones están subiendo y sus pupilas se agitan con la luz.

—¿Está seguro? —David lo miró con desconfianza.

—Sí, lo estoy. Nos escucha —confirmó—. Lo que sucede es que la droga que le administraron tiene altos niveles de toxicidad, por eso su cuerpo tarda tanto en eliminarla. El suero y la medicación están haciendo su trabajo, pero despacio. Hay que tener paciencia.

Claro que estaba escuchándolos, incluso estaba empezando a distinguir el aroma pestilente del desinfectante.

Sus cejas bailaron furiosas muy sutilmente y el puente de la nariz se elevó al mismo tiempo una milésima.

—¡Es cierto, nos escucha! —profirió un emocionado David—. Y, al parecer, no está disfrutando de la experiencia —añadió en tono jocoso—. ¡Rodrigo! No te preocupes, que de aquí no me muevo hasta que te despiertes. Tú recupérate y descansa —le gritó tan cerca de su oreja que parecía que estuviese sordo en vez de sedado.

Rodrigo volvió a quejarse haciendo ese imperceptible movimiento.

¿Por qué estaba allí? ¿Quién lo había drogado? Intentó recordar, pero su cerebro estaba resacoso. Distinguió escenas confusas cuando hizo memoria. Eran como diapositivas desordenadas y obtusas. Aunque dentro de ese desorden la encontró a ella. «¡Chandani!». La cabeza comenzó a darle vueltas y el miedo, a alterar sus pulsaciones. El sonido cíclico de la máquina que estaba conectada a su cuerpo se puso en marcha como la sirena de un coche patrulla que se activa ante una llamada de emergencia. «Su muerte… Konstantin… El viejo edificio». Un dolor insoportable se instauró en su pecho. Los recuerdos se alinearon. La sangre en su rostro, el aroma a óxido, su helado cuerpo… Intentó patalear para ir tras ella. Vio cómo se alejaba cual espectro en la noche. Quiso gritar para acabar con todo, arrancarse la vía que provocaba que le escociese el brazo. Sin embargo, de la misma manera en la que la agonía alteró sus constantes, la flacidez ocupó sus músculos. Le habían administrado algo que estaba llevándolo a un estado catatónico que le impedía pensar con fluidez. Sus neuronas estaban fuera de combate. Miles de sensaciones dulces lo embriagaron. No podía preocuparse, no podía luchar. La pesadez lideró a sus músculos y un hormigueo incesante colonizó sus terminaciones nerviosas. Sus cinco sentidos habían sido inducidos al sueño.

Un sabor amargo invadió su boca. La falta de saliva no ayudaba a que ese regustillo desapareciera cuando tragó. Intentó hablar, pero solo consiguió que se filtrara entre sus dientes un quejido leve.

«¿Dónde estoy?». No recordaba nada. Abrió los ojos lentamente, y sus párpados fueron despegándose como las solapas de un sobre cerrado. Los sentía legañosos y pesados.

¿Por qué estaba en el hospital?

Frente a él, una televisión colgaba de la pared. A su derecha, un ventanal le mostraba el cielo. Estaba en una planta alta, veía los tejados de las viviendas más próximas. Observó su brazo y siguió el cable que lo alimentaba. Tras él, un equipo médico lo monitorizaba.

Lo sobresaltó un ronquido, que le sirvió de guía para que mirase al otro lado. David descansaba cual legendario contorsionista actuando sobre una butaca indomable. Una media sonrisa se dibujaba en su boca. ¿Cuántos días llevaría allí? Sabía que no muchos, porque si no sería su hermana Lucía la que sufriría esa terrorífica tortícolis cuando se despertara. Sierra debía estar turnándose con Arantxa. Sus amigos no preocuparían a su familia en balde.

Al pensar en Arantxa, los recuerdos fluyeron. El pub, la borrachera, el sabor a alcohol en su boca. Inconscientemente paladeó. Rememoró el cansancio cuando se sentó en el coche aquella noche.

Al intentar incorporarse, su espalda crujió.

—¿Que me ha pasado? —le preguntó a la nada.

¿Un accidente? Una posibilidad que se cruzó por su cabeza. Alzó la áspera sábana que le cubría parte del pecho y se vio con un pijama de hospital estilo bata, de esos que facilitan la tarea del aseo a los auxiliares.

Se lo levantó en busca de heridas o contusiones, pero no encontró nada. Ni un rasguño en su pecho ni en sus piernas. Su cuerpo estaba impoluto. Observó sus genitales y los encontró perfectos. Su pene estaba erecto, como cualquier día en la mañana. Pero ¡¿entonces?! Algo se le escapaba y no recordaba el qué.

Volvió a cubrirse y comenzó a rememorar ese último encuentro con Arantxa: su situación con David, su descaro con el camarero, la indecisión en su relato… «La incertidumbre en su relación», susurró su subconsciente. ¿De ella o suya propia? Chandani fluyó como la melodía de una escena romántica. ¿Dónde estaba? ¿Consiguió hablar con ella cuando la llamó? ¿Estaría bien?

Buscó a su amigo y recordó que él sabía lo importante que era su pequeña para él. En su ausencia ellos se habrían encargado de todo, de protegerla de esa gente que quería llevársela. No había razón para dudar. Con sus amigos, Chandani estaba cuidada.

Como pudo y cargando con todo el peso de su cuerpo sobre los protectores laterales de la cama, intentó incorporarse. La habitación por completo comenzó a girar como si toda ella estuviese anclada a una noria. Cerró los ojos con fuerza y volvió abrirlos, centrando su interés en las sábanas blancas que lo cubrían.

—Distancia corta y un punto fijo —añadió, concentrado.

Movió los pies para dotarlos de vida y golpeó la mesa plegable que hacía de piecero a su vez. ¿Cómo era posible que estuviese durmiendo allí? La cama era pequeñísima, y no solo porque sus pies prácticamente colgasen fuera de ella, sino porque sus brazos se mantenían dentro del colchón por los pelos. Tenía que verse ridículo durmiendo en esa cama.

—No te quejes, que por lo menos duermes estiradito y con una mullida almohada que tus cervicales agradecen —le sorprendió Sierra mientras un gesto de dolor deformaba su expresión—. Si hubieras tardado un solo día más en despertarte, el doctor habría tenido que ponerme clavos en el cogote. Estoy fatal… —Estiró el cuello agarrándose la mandíbula y el cráneo—. ¿Cómo te encuentras? ¿Quieres agua? —Rodrigo carraspeó. David se incorporó para estirarse cual gato perezoso—. No me digas que todavía no puedes hablar.

—Claro que puedo hablar, lo que ocurre es que tengo la boca como si hubiese comido arena de río.

David cogió la botella de agua que estaba en el poyete de la ventana y llenó el vaso de plástico. Rodrigo bebió con impaciencia. Estaba caliente, pero le supo a gloria.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber. David rehuyó su mirada, por lo que siguió preguntando—: ¿Qué hago aquí? O, mejor dicho, ¿cuánto tiempo llevo aquí? No recuerdo nada. Tengo una parte de mi cerebro K.O. Es como si sufriera amnesia.

—Despacio, Rodrigo. Poco a poco. —Le quitó el vaso de las manos y lo instó para que volviese a tumbarse.

El inspector observó a su agente minuciosamente. Su falta de respuesta y expresión turbada no le gustaron.

—Habla.

—Primero, vamos a decirle al doctor que te has despertado. En cuanto me indique que todo está bien, te explico lo que ha sucedido.

—¡No fastidies, Sierra! Estoy bien…, ¿no estás viéndolo?

Su amigo se alejó de su lado y se acercó a los pies de la cama de manera inconsciente. Levantó inquieto la mesa plegable y volvió a colocarla.

—¿Dónde está Chandani, David? —Sierra se rascó nervioso la cabeza—. Dime que no está sola y que estáis protegiéndola —aseveró con frialdad.

Percibió sobre su pescuezo el blandir de la jerarquía. Su superior y amigo quería saber qué sucedía, y estaba perdiendo la paciencia ante su silencio.

—Llevas inconsciente desde que te encontramos hace tres días —le confesó. Rodrigo estaba preparado para todo. Solo quería saber qué había pasado—. El doctor ha hecho lo posible para que te despertaras cuanto antes, pero la sedación que usaron contigo era muy fuerte. Llevaban muchos días administrándotela.

Las palabras de David no estaban pillándolo por sorpresa, las recordaba de no sabía dónde ni cuándo, pero ya las había escuchado de boca del doctor.

—Sí. Eso se lo escuché decir al médico, pero no sé por qué —añadió, confuso—. ¿Qué más?

—¿Qué es lo último que recuerdas? Creo que será más fácil de comprender si te ubicas en un momento en el tiempo.

—Recuerdo estar con Arantxa en un pub, borracho como una cuba… Ella me llevó a casa. Antes, Dani y yo… —añadió pensativo—. Da igual. Sí recuerdo por qué llegué allí —le explicó, afectado, mientras se acomodaba en la cama. David lo ayudó presionando el mando a distancia hasta que lo dejó prácticamente sentado—. Sin embargo, no me acuerdo de que me llevase a casa, pero sí de estar montado en su coche y desmayarme por la borrachera. —Su amigo comenzó a negarlo todo, uno de sus dedos masajeaba la comisura de su boca como si le picase—. Si no me llevó a casa, ¿adónde fuimos? ¿Qué hizo Arantxa conmigo? —le exigió saber.

Sierra arrugó la nariz, tomó aire y miró sus pies antes de poner la atención en su jefe.

—Arantxa nos ha descubierto. Nos traicionó —le confesó David. La ira empañaba sus claros ojos—, te entregó a la organización. Te dejó en manos de Konstantin.

Escuchar la traición de su amiga le cayó como si hubiera ingerido un vaso de ácido sulfúrico. Le hervían las entrañas.

—¡Eso no es posible! —murmuró, desconcertado—. Arantxa jamás nos traicionaría, ella es la mujer más fiel que conozco. No fallaría a sus amigos ni a sus principios. Nunca se dejaría embaucar por gentuza como esa.

—Eso creía yo, pero…

La desilusión en su rostro lo hizo recordar lo que le dijo Arantxa el día del pub. David le confesó que la amaba. Su amigo estaba experimentando la traición por partida doble.

—Míralo tú mismo. —Le lanzó su teléfono móvil a la cama. Este cayó sobre sus piernas como si fuera de plomo—. Ella fue la que advirtió a Konstantin de que estábamos vigilándolos. Le dijo dónde habíamos colocado las cámaras, dónde estaban puestos los localizadores. ¡Todo! ¡Le contó todo! —le explicó, crispado. Los nervios lo hicieron andar por el cuarto, enfurecido.

Rodrigo cogió el teléfono móvil mientras trataba de encajar toda esa información como si se tratase de una complicada encrucijada que desenredar. Todo era demasiado inverosímil, ese complot no se ajustaba con el perfil de ella.

Pulsó el botón lateral del terminal y la pantalla se iluminó mostrando la fotografía que manifestaba su vileza. Sierra se agarró con fuerza al piecero como un milano real lo hace a una rama.

La imagen mostraba a Arantxa con Konstantin y Ranjit. Otro hombre los acompañaba, pero no sabía quién era.

—¿Me crees ahora? —exclamó, rabioso—. A saber cuánto tiempo lleva engañándonos. Ha jugado a dos bandas la muy… —David se tragó el improperio.

—¿Lo sabe el comisario?

—No, no me he comunicado con él porque todavía me cuesta creer que sea cierto lo que ha hecho. —Levantó la vista, que tenía clavada en el inexistente horizonte, y buscó los ojos de su jefe.

—Vamos a esperar hasta que encontremos las pruebas que la esculpen o la condenen. Por la amistad que nos une, démosle un voto de confianza. —David asintió, aunque no muy convencido de que pudieran encontrar algo que la colocase de nuevo en el lado de la ley. —¿Y el resto?

—Los chicos están haciendo vigilancias absurdas, no saben nada —le confesó—. Los rusos han abandonado la casa y Javier de la Cruz no sabe dónde están. Dice que Dimitri no contesta a sus llamadas.

Rodrigo asintió como si no lo escuchase. Su cerebro estaba buscando soluciones, alternativas ante los acontecimientos y las pruebas expuestas.

David supo leer el velado de sus ojos. Eran demasiados años trabajando juntos como para no comprender que estaba tratando de cerrar el círculo para solucionar el desalentador panorama.

—¿Saben que estoy ingresado? —se refirió de nuevo a sus hombres.

—Saben que estás aquí, pero creen que ha sido porque… —David se levantó como un resorte, impulsado por la inquietud, callando su discurso de sopetón.

Rodrigo sabía que ahí no concluía la historia, y su mutismo repentino así se lo demostró. Al rompecabezas le faltaban piezas y su amigo las tenía todas.

—Necesito saberlo todo para saber qué hacer. —Sierra lo miró. Rodrigo percibió en su rostro la culpa—. ¿Qué le ha pasado? ¿Está muerta? —murmuró con gesto adusto.

La mandíbula se le tensó y sus pulmones se expandieron como si fueran a explotarle. La imagen de tenerla muerta entre sus brazos regresó. ¿Fue un sueño o pasó en realidad? Esperaba que la droga que le habían administrado fuera la responsable de esa terrorífica escena.

—Rodrigo… Estás aquí porque ella se intercambió por ti —le reveló con pesar, tan inquieto como un mosquito.

Rodrigo soltó un suspiro como si se tratase de un huracán. «Gracias, Dios; gracias por no llevártela», pensó ante la noticia. Las esperanzas calentaron su corazón.

—Lo siento. Intenté evitarlo, pero ella…

Al recordarla, la alegría se manifestó con júbilo en su pecho. La amaba tanto que en su mente no existía la posibilidad de que algo malo le hubiera ocurrido. Rodrigo terminó la frase de David:

—Es una terca.

—Que conste que lo has dicho tú —añadió con sorna, aunque la sombra del remordimiento no desapareció de sus ojos—. Pero sí, no hubo manera de hacerla entrar en razón. Ella fue la que me envió las fotografías que te he mostrado. Hay más. —Rodrigo pasó el dedo por la pantalla y vio el resto de las instantáneas. Entre ellas estaban las suyas bajo los efectos de los narcóticos—. La encontraremos, Rodrigo.

De un fuerte y firme tirón, arrancó la vía de su mano y los electrodos de su pecho. La máquina chivata comenzó a silbar como si quisiera delatarlo ante el personal médico.

—Claro que voy a encontrarla —aseguró de tal manera que parecía que conociese el punto exacto donde la tenían retenida—, pero también vamos a dar con Arantxa. Tiene muchas explicaciones que darnos. Nos las merecemos. Así que, como te he dicho, por el momento, vamos a romper una lanza a su favor y no informaremos al comisario Morales. Cuando tengamos pruebas que demuestren que es cierto que forma parte de la organización, se las presentaremos. Usaremos esa excusa para cubrirnos las espaldas. Al jefe no le quedará más remedio que aceptar que lo hicimos por el bien de la investigación, no porque no quisiéramos informarlo de lo que hizo Arantxa.

—Rodrigo, te juegas el puesto. —Le recitó una parte del reglamento sin nombrar ningún artículo concreto.

—Veo que tienes buena memoria.

Claro que lo recordaba, él mismo se había saltado el reglamento a la torera al no informar de inmediato a un superior cuando su inspector jefe cayó en manos de la organización criminal que estaban investigando.

—Venga, ayúdame a vestirme, que tenemos mucho trabajo por hacer y estoy un poco mareado. —Se sentó en la cama y dejó los pies colgando.

—¡Por favor, jefe! —exclamó con chanza—. Le ruego que enfunde el arma. —Los ojos de Sierra buscaron la pared mientras una risa ligera ocupaba su boca—. Sabes que te ayudaré en todo lo que pueda, pero esto… —Levantó las manos al aire como haría si le apuntasen con una pistola, aunque estas se agitaban con gracia.

Rodrigo miró hacia abajo y vio su firme miembro apuntándole como si fuese una escopeta de caza. El pijama estaba enrollado en su cintura cual cinturón de musculación. Parte de su pecho también estaba al aire.

—¡¿Y a esto le llaman pijama?! ¡Vamos, no fastidies!

—Tápese, jefe… Se lo ruego, tápese —siguió bromeando.

Rodrigo y David comenzaron a reírse con tantas ganas que, por un momento, olvidaron la situación tan complicada a la que se enfrentaban.

Los dos tenían claro que debían dar con Arantxa. Necesitaban conocer sus razones, por qué les había fallado. Su detención sería lo único que podría salvarlos de la expulsión del cuerpo y los llevaría a conocer las entrañas de esa organización criminal. También era imprescindible que encontrasen a Chandani. Ella era la que más peligro corría, su vida estaba en manos de unos despreciables que traficaban con órganos. Cada minuto que pasaba era más probable que la encontraran sin vida, y eso no entraba dentro de sus planes. No era una opción.

Capítulo 3

Esperó tras su amigo a que abriese la puerta del piso franco. En cuanto lo hizo, enseguida lo ayudó a sentarse en el sofá de dos plazas. Se sentía abotargado, como si su cabeza estuviese llena de helio. Aunque, cuando pisó la calle, a la salida del hospital, el aire fresco despejó el dolor que lo invadía, así que se podía decir que estaba mejor.

Notó quejarse a su estómago bajo sus manos, deseando devorar algún alimento sólido. Llevaba tres días alimentándose con suero intravenoso que lo único que nutría eran sus órganos, pero sus músculos necesitaban proteínas para recuperarse de su letargo.

Le urgía ponerse manos a la obra en el caso. Todo se había complicado demasiado y solo confiaba en David. Después de lo ocurrido con Arantxa, no pondría la mano en el fuego por nadie. A saber a cuántos agentes más habían engatusado. Estaban ellos dos solos, así que los esperaban unos días de trabajo demoledor.

El telefonillo alborotó la tranquilidad de la casa y Rodrigo, por instinto, se llevó la mano al costado para coger su arma. Sin embargo, ni siquiera dio con la funda sobaquera donde solía colocarla cuando estaba de servicio. Se sintió desprotegido, algo que resolvería de manera inminente.

—¡Por fin! —exclamó David sin sobresaltarse, dirigiéndose hacia la puerta—. Me he tomado la libertad de pedir unas pizzas mientras estabas firmando el alta. He imaginado que estarías hambriento.

El inspector arrugó el entrecejo. No le gustaban las sorpresas, aunque agradeció el gesto: estaba famélico.

—Quédese el cambio.

La mezcla de olores —pan recién hecho, queso y hierbas aromáticas como la albahaca y el orégano— lo llevó a que su estómago convulsionara.

Sierra dejó sobre la mesa un par de cajas de cartón humeantes y se sentó en el sofá. Las abrió con diligencia y, usando cada una de las solapas a modo de plato, colocó las dos pizzas.

Rodrigo, de un solo bocado, casi acabó con la ración de golpe. La carbonara era de sus preferidas. Su amigo había estado sembrado con la elección.

—¿Sabes? No me lo pusiste nada fácil —rumió con la boca llena.

Rodrigo se apropió de otra porción y preguntó antes de engullirla:

—¿Por?

—¿Ves la silla que hay frente al tablón? —La señaló—. Allí estuvo sentada Chandani recibiendo una clase intensiva del caso. —Rodrigo aminoró su ingesta, ahora parecía que estuviese degustando el plato de un distinguido chef.

—¡¿Cómo pudiste contarle tan poco sobre el caso?! —le recriminó David, incrédulo.

—¡Sí! ¡No me mires así! esa mujer estaba en peligro, debía conocer la situación en la que nos encontrábamos. No le desvelé todos los detalles de la investigación, para tu tranquilidad. —Rodrigo entrecerró los ojos. Sierra sabía que no llevaba bien que lo cuestionasen, pero ahí no había hilado fino—. Me puse en contacto con ella para ver si sabía algo de ti. Llevabas horas sin dar señales de vida, y eso no era normal. Me contó que no estabas con ella y que tampoco contestabas a sus llamadas. Ahí es cuando supimos que algo iba mal. Temí que fueran a por Chandani, así que ordené a los chicos que la trajeran aquí. Si le pasaba algo, no me lo perdonarías. —Rodrigo le agradeció el gesto con una leve inclinación de cabeza y una sonrisa—. Tú habrías hecho lo mismo por mí. Sé lo importante que es esa muchacha. —El inspector no añadió nada. Las breves conversaciones que habían mantenido sobre ella eran la prueba evidente de que amaba a esa mujer con todas sus fuerzas—. La parte positiva de todo esto es que eres correspondido. —Rodrigo sonrió melancólico. ¿Qué más daba que lo amase si no estaban juntos, si no podía protegerla de esa mala gente?—. Pero no conté con que ella te amaba tanto como para dar su vida por ti. Así que mis planes se trastocaron en cuanto Chandani traspasó esa puerta sin que yo lo supiese. Fui un iluso y ella, muy astuta.

Rodrigo elevó la comisura de los labios en un gesto agridulce.

—Has conocido su lado destructivo.

—Te repito lo mismo de antes. Eso lo has dicho tú. —Elevó una ceja con su afirmación.

Ambos volvieron a coger una porción de pizza, regalándose unos segundos para reflexionar sobre cómo había acontecido todo.

Tenía mucho en que pensar, las preocupaciones amenazaban con llevarlo a la locura si no daba con Chandani pronto. Además, saber que las posibilidades de encontrarla con vida disminuían cada minuto que pasaba lo volvía todo más inquietante. Tampoco podían olvidar a Arantxa. Todavía le costaba creer que los hubiera traicionado. Ella no era así. Disfrutaba con su trabajo tanto… No le cuadraba que hubiera dado una patada al cuerpo así, sin más. Para ella, ser policía no solo era una cuestión de amor a su oficio, sino una manera de vivir, de sentir, de ver la vida, de demostrar hasta dónde había llegado ella sola.

Rodrigo miró de reojo a David y lo encontró con los ojos cerrados, pero con la mandíbula tan tensa que parecía la de un robot.

Si en verdad le había confesado sus sentimientos antes de que decidiera unirse a esos criminales, tenía que estar cabreado. Esa traición debía escocer.

—¿Y tú cómo estás? —le preguntó Rodrigo. David levantó los hombros con desgana y dejó salir un resoplido de resignación que le dijo todo—. Recuerdo que Arantxa me habló de lo vuestro esa noche.

—Entonces, podrás hacerte una idea de cómo estoy. ¡Fui un idiota! Tenía que haberlo dejado como estaba: amigos con derecho a roce, y punto. ¿Para qué más, si así estábamos bien?

—¿Dónde dejaste al tío sabio e inteligente que no se enamora y que solo pasa ratos inolvidables con jovencitas? —ironizó al recordar la conversación que mantuvieron cuando encerró a Chandani en su casa.

—Un buen amigo me dijo que donde hay patrón no manda marinero —mencionó el refrán que empleó Rodrigo para justificar el amor que sentía por Chandani. Los dos sonrieron.

—Te aseguro que vamos a dar con ellas, David. Primero, encontraremos a Arantxa y la obligaremos a que nos explique por qué lo hizo. Después, le exigiremos que nos lleve donde tienen a Dani. Tendrá que colaborar con nosotros, si no, me veo capaz de cualquier cosa. —En su semblante el inspector pudo leer lo duro que le resultaba a su amigo tener que detener a la mujer que amaba. Sin embargo, no podían hacer otra cosa. Intentaría que la condena fuese la menor posible, no obstante, no dependía de él, solo Arantxa tenía la posibilidad de enmendar sus errores. Si colaboraba con ellos, podría ser un importante atenuante; si, por el contrario, llegaba tarde y Chandani moría, la cuerda al cuello se la pondría él con sus propias manos y empujaría el taburete—. Lo siento, pero ella eligió ese camino.

—Lo sé, pero eso no hace que duela menos.

Rodrigo apretó la rodilla de David en señal de apoyo.

—No encuentro nada que pueda tener tanto peso como para que decidiera venderse de esa manera, para que nos traicionara a nosotros y a sus principios. ¿Qué narices le ofrecieron para que no pudiera decir que no? —le preguntó en voz alta—. Otra hipótesis es que quisiera castigarte por haber acabado con vuestra relación. Una mujer despechada es tan peligrosa como un arma cargada.

—No lo creo, ella no es una mujer visceral —añadió Rodrigo—. No tienen por qué haberle ofrecido nada, lo mismo poseen algo de ella y por eso se vio obligada a hacer lo que hizo. —David chistó, no muy convencido, aunque tampoco descartó esa posibilidad—. Esa gente es capaz de cualquier cosa.

—Por cierto, antes de que se me olvide —comentó, dubitativo—. Chandani me pidió que te dijera que sabe que la encontrarás. —Se rascó la cabeza para disimular lo que le incomodaba ser el emisario de un mensaje de amor—. Y, bueno… Que te ama, que te quiere mucho y… —El inspector sonrió con aplomo—. ¡Vamos, que eres un tío con suerte! Que no puedes defraudar a esa mujer.

Rodrigo se emocionó, aunque lo ocultó bajo la rabia y la frustración de no haber podido protegerla y cuidarla como ella se merecía.

Por sus errores, su pequeña había tenido que entregarse, poniendo en riesgo su vida. Y eso no se lo perdonaba. Así que, aparte del temor a que le hicieran daño, también lo devoraba la culpa. No veía el momento de tenerla entre sus brazos y repetirle una y mil veces que él también la amaba. Que lo perdonara por todas sus torpezas, sus descuidos, que nada malo volvería a ocurrirle. Los dos juntos superarían sus traumas, sus miedos, sus fantasmas…

—¿Por dónde empezamos? —le preguntó David, demasiado formal.

El inspector surgió, ocultando al irracional hombre enamorado, ese al que le costaba respirar cuando se imaginaba lo peor. Las riendas de la investigación volvían a tener jinete.

—Por el principio, Sierra… Vamos a empezar por el principio.

—Entonces, como siempre digo: que dé comienzo el rock and roll, jefe. —Sonrió, dejando que la emoción de volver a entrar en acción matizara su expresión de disgusto.

La pantalla aún marcaba un punto. Javier de la Cruz no había quitado el localizador de su teléfono móvil, así que seguía sabiendo dónde estaba en todo momento.

Lo primero que hizo fue llamarlo para que lo pusiera al corriente de lo que sabía y de lo que había ocurrido los días en los que estuvo en el hospital.

La situación no pintaba bien. El muchacho no sabía nada de los hermanos rusos y los detalles que le dio no aportaban ninguna pista importante. No obstante, le exigió que siguiera intentando dar con ellos. Debía localizarlos, volver a tenerlos vigilados era crucial, saber dónde estaban y dónde se alojaban los llevaría a Chandani. Estaba convencido de ello.

¿Estaría bien? ¿Sería demasiado tarde para encontrarla con vida? Se obligó a sacudir la cabeza para dejar de pensar de manera catastrófica. Esa no era su naturaleza, la forma en la que solía gestionar los casos y sus problemas. Él no permitía que su mente irracional rigiera ninguna investigación. No podía tolerar que el pánico lo controlase. Él era un hombre seguro, positivo, tenaz… Sí, sobre todo, tenaz. Ese era el estado de ánimo adecuado. Nada estaba perdido, todo acababa de empezar. Su prioridad ya no era protegerla, así que en cierto modo ya no existían ataduras que pudieran distraerlo. Podría ser más agresivo e inflexible. El camino recorrido ya estaba andado, solo debía retomarlo. Aunque tenía que reconocer que esa angustia de no poder protegerla le quitaba la vida.

Su primer movimiento sería ir a casa de los rusos. El allanamiento de morada le daba igual, no había otra opción. Allí encontrarían alguna pista que los llevase a dar con el paradero de Konstantin y Dimitri. Si el Drogas no daba con ellos, él los localizaría.

Entraron por la parte de atrás de la vivienda, aunque primero tuvieron que forzar una puerta negra de hierro que daba al patio trasero. Una buena patada la habría hecho añicos al instante, en cambio, tuvieron que usar la maña para no llamar la atención de los vecinos.

Nada más traspasar el umbral de la casa, un olor intenso a suciedad y a cerrado golpeó sus fosas nasales, bloqueándolas. Ambos se cubrieron la nariz con el antebrazo como si fuera un paño de algodón.

—Ahora entiendo por qué decías que parecía una porqueriza.

David fue directo a la habitación de Konstantin.

—Ya os dije que eran unos cerdos. —Escuchó decir de lejos a David.

Entró en el salón y enseguida reconoció el lugar como el sitio donde Ranjit por primera vez habló sin tapujos. Allí fue donde su caso y el de Chandani se entrelazaron cual nudo náutico. Sobre ese entarimado desgastado y ochentero, descubrió que ese hombre era el jefe de Konstantin y quien había ordenado que secuestrasen a su pequeña.

Miró el parqué matizado por el paso de los años y siguió el matojo de pelusas que rodó, cual esfera de hierbajos marchitos, hasta que fue a morir bajo el mueble del salón.

Comenzó a registrar las estanterías, los cajones, los armarios… Cada resquicio de ese enclenque mueble fue recorrido por sus manos y analizado por sus ojos, pero no halló nada.

Frustrado, cerró uno de los cajones de golpe.

—¡Mira, Rodrigo! —exclamó Sierra, un tanto emocionado.

Llevaba en una mano una carpeta de color marrón y en la otra, una pequeña caja de cerillas tipo libro. Era en tonos rosas y grises, aunque destacaba el tono chicle sobre el elegante marengo.

—«Night Club Kisses —leyó—, disfruta de la maravillosa compañía de nuestras chicas. Con ellas, podrás convertir en realidad tus fantasías más tórridas. N-II, km 50». —Giró la cajetilla y se encontró con el gráfico exacto para dar con el prostíbulo.

—¿Hay algo más ahí?

—Nada. Las cerillas estaban dentro de la carpeta, imagino que se llevaron todo y se quedaron olvidadas. —Sierra la lanzó sobre el sillón como si fuese un frisbee.

—Vamos, ya sabemos cuál es nuestro próximo destino —añadió el inspector, guardándose la primera pista en el bolsillo interior de la cazadora de cuero. Sabía que allí encontrarían algo. Siempre se dejaban algo.

Capítulo 4

Irina llevaba días con los nervios a flor de piel. No se quitaba de la cabeza lo que había hecho Konstantin ni la decisión que tomó al traicionarlo. Una decisión que los separaba definitivamente y para siempre. Porque con lo que había pasado y lo que había descubierto, no había nada que pudiera suceder para que volviera a creer en él. Ser testigo de la verdad era lo que hacía que el remordimiento pesase menos sobre su conciencia y que sus decisiones tuvieran más peso.

Desde la planta de arriba vio cómo Chandani se intercambiaba por amor, cómo Konstantin la obligaba a meterse en el coche y cómo disfrutaba exhibiendo su poder. Su vida era la delincuencia, la corrupción, la muerte… Siempre lo había sido. Pero ahora que las esperanzas y las dudas se habían volatilizado con lo que había visto, solo quedaba una realidad amarga y un corazón decepcionado y hecho añicos. Definitivamente, sus caminos eran opuestos. No estaba dispuesta a seguir viviendo en una mentira.

Recordar el secuestro de Chandani la llevó a estremecerse. ¿Cómo estaría? ¿Seguiría con vida? En otra época esa pregunta habría tenido fácil respuesta, pero ahora… Ahora, a saber cómo funcionaba ese mundo impío.

Era una pena que el destino no las hubiera presentado en otras circunstancias. Le habría gustado conocerla, pasar más tiempo con ella para intentar forjar una amistad en la que poder refugiarse cuando los tormentos y los anhelos la sacudían.

Ahora sí que podía decir que estaba sola, tan sola como cuando estuvo en prisión o como cuando su amo la tuvo secuestrada y la obligaba a hacer esas cosas detestables en Rusia.

Konstantin no la había llamado y, si era honesta, lo agradecía. No se veía capaz de colocarse la careta de hipócrita y fingir que no sucedía nada. Si volvía a verlo, se enfrentaría a él, le contaría todo. Le escupiría a la cara que ya no tenía por qué seguir fingiendo, que conocía sus tejemanejes, sus maldades, las cosas que hacía y a lo que se dedicaba. Le gritaría que no quería volver a verlo, que entre ellos todo se había acabado y que, igual que entre sus brazos murió Lena, entre los de ella él murió.

Masajeó la taza entre sus manos y, pensativa, se la llevó a la boca para acabar con el poco café que quedaba. Debía volver al trabajo, usar la rutina como refugio. Además, esa misma tarde el doctor Fuentes daría el alta a su pequeño paciente japonés y le había prometido que se pasaría a visitarlo antes de que se marchase. Ese crío le había robado el corazón.

David era quien iba al volante. Rodrigo, a su lado, no dejaba de preguntarse qué se encontrarían allí. ¿Estarían lo rusos? ¿Estaría Arantxa? ¿O quizá retenían a Chandani en ese club y la obligaban a prostituirse? Esa idea le dio pánico, tanto asco que carraspeó y tragó saliva para no tener que contarle a David esa otra hipótesis. Escucharla de su propia boca le haría vomitar sobre el salpicadero.

Acordaron que lo mejor sería observarlo todo desde el exterior y fotografiar cualquier indicio que vieran sospechoso. Si entraban y alguien los reconocía, los pondrían sobre aviso y sería más complicado encontrar las pruebas que necesitaban. Además, si su pequeña era tan importante como se imaginaba, podrían llevársela fuera del país y, si eso ocurría, no solo sería su final, sino también el suyo. Ella y él estaban conectados. Era imprescindible que fueran dos pasos por delante de esa gentuza.

Rodearon el prostíbulo para inspeccionar la zona y decidieron aparcar en la calle de arriba. Esa pequeña colina les aportaría la discreción y la visión que requerían. Unos trailers estacionados los ayudaban a pasar desapercibidos.

Eran casi las doce de la noche, y tenían las piernas entumecidas. Llevaban ocho horas sentados esperando y no había indicios de que la cosa cambiase.

La noche estaba tranquila, algún que otro hombre entraba y salía del club mientras que las luces encendidas de las habitaciones de la primera planta atestiguaban lo que allí se llevaba a cabo.

David montó el gran objetivo de la cámara réflex sobre el salpicadero. Estaba ansioso por ponerla en marcha.

—No me acostumbraré nunca a esto. Odio esperar.

Rodrigo asintió, a él también lo desesperaba tener que estar al acecho sin saber a ciencia cierta si darían con algo valioso. Parecían paparazis intentando cazar una exclusiva.

Un todo terreno pasó junto a ellos y fue directo a parar a la entrada del prostíbulo. David enseguida lo reconoció.

—Ese es el coche que usaron para llevársela —afirmó, descansando su ojo izquierdo sobre el visor y guiñando el otro con fuerza.

¡Clic, clic! La cámara comenzó a trabajar.

Recordó la descripción que le dio su pequeña cuando intentaron secuestrarla en el comedor social. Encajaba con el coche que tenía delante. Eran ellos.

—Es Arantxa. —Rodrigo la reconoció.

—Sí —coincidió David, que la había visto antes gracias al potente objetivo que manipulaba.

Su amigo estaba cabreado. La tensión en su cuerpo lo delataba, ni la trenca era capaz de ocultar su frustración. Era como un gato encrespado dispuesto a sacar las garras a la mínima de cambio. Y la verdad es que no era para menos. Él estaba decepcionado, pero a su amigo se le unían la humillación y un corazón roto.

Arantxa los había engañado de una manera tan vil y rastrera que ambos se la tenían jurada. Le costaría hallar clemencia cuando la tuvieran de frente. Sobre todo, en él. Porque, si no conseguía que Chandani saliera con vida, estaría perdida. No descansaría hasta hacérselo pagar.

—¡Será…!

—¿Qué ves? Parece que está hablando con Konstantin —indicó Rodrigo.

La ancha espalda del ruso ocupaba el plano principal y no veía con claridad.

—Está comiéndole la boca —confirmó, malhumorado.

Sierra se separó de la cámara, buscó la soledad de la calle por la ventana y tomó aire. A continuación, volvió a encargarse de capturar el momento.

El sonido de la cámara ocupó el silencio, acentuando de nuevo la tensión que había dentro del automóvil. David apretó una vez más el botón y la réflex inmortalizó, con una ráfaga de disparos, esa dura escena.

—¡A la mierda!

Asqueado, le entregó la cámara a Rodrigo y se bajó del coche. Por un momento, el inspector se temió lo peor.

—¡Espera, David! ¡No puedes dejar que te vean! —Tiró la cámara en el asiento y salió tras él para impedir que pudiera cometer una estupidez.

David daba vueltas de un lado a otro, ocultándose tras la oscuridad que proyectaba uno de los camiones. Sus vivaces manos tiraban de su cabello mientras su garganta gorgoriteaba de cólera. Se acuclilló sobre las puntas de sus pies y, mirando al suelo, respiró para calmarse. Su rostro lo ocultaba entre sus brazos.

Para Rodrigo era muy triste ver así a su amigo. David era todo corazón, alegría e ingenio. Nunca lo había visto de ese modo. Con un solo beso, su amiga acababa de rematarlo, se había cargado al mejor de los tres. ¿Volvería a ser el tipo trasparente, alegre y genuino que era? Una decepción como esa podría extirparle esa esencia que lo caracterizaba.

Se lo haría pagar. Por mucho que la amase, se lo haría pasar muy mal. Lo conocía tan bien que no hacía falta que le preguntase lo que pensaba. Su amigo podía ser el hombre más cariñoso de la faz de la Tierra o incluso más tierno que el osito de Mimosín, pero, si se la jugabas, estabas perdido. Si dañabas su orgullo, se volvía un auténtico cabronazo. Y ella no solo había acabado con él, sino que había hecho que su corazón saltara por los aires y que en su lugar quedase un hueco sanguinolento. Así que, más tarde que pronto, le tocaría lidiar con el rencor que David estaba acumulando.

—No puedo… No puedo seguir viendo cómo esa… ¡mierda! —exclamó, furioso, en un grito—, y encima me cuesta insultarla —frivolizó usando la risa—. ¿Por qué no me dijo que lo nuestro era imposible en el mismo momento en el que le confesé lo que sentía por ella? No la entiendo. —Rodrigo presionó su hombro con cariño—. Qué estúpido fui al pensar que lo nuestro podría funcionar. Para ella siempre fui una puñetera polla con patas con la que poder descargarse de tus desplantes.

—Venga, así no se arregla nada. Pensando de ese modo, solo conseguirás hacerte más daño.

Sierra ladeó la cabeza, y su cabello alborotado y demasiado largo fue ahora el encargado de ocultar sus ojos. Se incorporó y le dio la espalda. Observó la noche cerrada como si la retara y, sin más, se dirigió a su amigo.

—Cómo no, el sensato inspector siempre lleva razón —le comentó dirigiéndole una sarcástica sonrisa.

Rodrigo se inquietó. No quería que entre ellos empezara una guerra absurda que no tenía sentido. No eran enemigos, sino los únicos en los que podían confiar.

Se alejó de su lado para darle espacio, pero antes de que lo hiciera David comenzó a reírse con unas profundas y atronadoras carcajadas.

No entraría en ese juego por mucho que lo provocase. Lo buscó con la mirada y se quedó allí parado esperando a que se le pasase. La risa fue perdiendo fuerza, de vez en cuando volvía a despuntar, pero no con la misma intensidad que al principio. Se secó los ojos y sorbió por la nariz un par de veces. Levantó la mano al aire en su dirección y habló:

—Perdona, Rodrigo. Tú no tienes la culpa de nada —le dijo entre carcajada y carcajada.

—No hay nada que perdonar. Si hubiera sabido que Arantxa significaba tanto para ti…, yo nunca habría acordado eso con ella.

David sonrió con tristeza y negó al mismo tiempo:

—Da igual, ya es agua pasada. Cuanto antes acepte que nunca habrá un nosotros, mejor para mí. ¡Que le den!

¿Qué podía decirle? Si él se sentía mejor pensando que sería tan sencillo arrancarla de su corazón razonando de ese modo, él no era nadie para desmentirlo. Ahora lo necesitaba fresco como una lechuga y audaz como un halcón.

Sin embargo, él era de otra opinión. Si Arantxa fue sincera la noche en la que se emborracho en el pub, su amigo estaba equivocado. De todos modos, sabiendo cómo era ella, no entendía que David hubiera sido tan trasparente e ingenuo.

Esa mujer era distinta al resto de las féminas. A ella no le gustaban las cursilerías ni las declaraciones de amor empalagosas. Y, conociendo a Sierra como lo conocía, su impulsividad y el miedo a perderla lo habrían llevado a abusar de ellas.

Arantxa era un volcán asesino, una tormenta destructiva, tenía una sensualidad indómita y tan activa en la cama que asustaba. Era una mujer a quien lo tradicional se le hacía bola y lo lascivo era la salsa de la vida. Así que no le sorprendía que la indomable y egoísta Arantxa hubiera antepuesto sus intereses a los sentimientos de David. Como solía decir: «Que el mundo piense lo que quiera».

—¿Qué hora es?

—Las tres y veinticuatro —le contestó Rodrigo.

—Pues que sepas que me debes otra por amenizarte la espera con el espectáculo.

Rodrigo le sonrió de medio lado antes de montarse en el automóvil. Sierra lo siguió y ocupó el asiento del conductor.

El letrero luminoso de neón comenzó a fallar como si dudase qué hacer a esas horas de la mañana. La luz rosa se encendía y apagaba como si estuviese a punto de fundirse.

El reloj marcaba las seis y media, y por fin su amigo había conseguido cerrar los ojos después de la escena que tuvieron que volver a presenciar entre Arantxa y Konstantin.

Como si quisieran insistir en meter el dedo en la llaga, de nuevo fueron testigos de cómo reclamaban sus bocas desde uno de los cuartos superiores. La lujuria tuvo que embriagarlos horas atrás, porque el cigarrillo que estaban fumándose era lo que seguía a una noche de espléndido sexo. Además, que solo estuviera cubierta con unas braguitas de encaje negras y un sostén de media copa de tejido similar llevaba a presuponerlo. Para no herirlo, no dijo nada. Se guardó el comentario de «están juntos» y el de «si no lo están, laboralmente, sí que van en el mismo barco».

Su amigo se refugió tras la cámara para controlar sus instintos destructivos mientras grababa todo. Después, el cansancio pudo al dolor.

Él no cerró ni un solo instante los ojos, aun así, estaba despejado, tan fresco como si se hubiese bebido una cafetera de ocho tazas acompañada de una caja entera de té negro. Nunca le había costado hacer guardias, pero incluso ahora que llevaba años sin hacerlas su cuerpo no se olvidaba de cómo debía permanecer. La incertidumbre de no saber si tendría que actuar era suficiente para que la adrenalina estuviese a punto. Le apasionaba organizar las maniobras de asalto e intervención en las operaciones, así que formar parte de ellas era como una droga poderosa a la que era adicto. Desenfundar el arma, dar el alto y gritar «¡Policía!» detrás del Grupo Especial de Operaciones, después de tirar la puerta abajo, le entusiasmaba. Era la recompensa después de llevar años de investigación. Y, aunque todavía era pronto para gestionar el operativo de asalto, sabía que llegaría. Siempre llegaba.

El retumbante ronquido de la garganta de su amigo fue la natural alarma que puso a los dos de nuevo en modo trabajo. Sierra se despertó desorientado. Se frotó los ojos y arqueó la espalda como si de un animal doméstico se tratase.

—Tú también roncarías en esta postura. —Rodrigo sonrió. Si él lo decía—. ¿Alguna novedad? —le preguntó entre bostezos.

—Nada, todo sigue igual.

—¿No ha salido?

A Rodrigo no le hizo falta preguntar a quién se refería

—No, sigue dentro.

David abrió la puerta y se bajó del coche. Rodrigo maldijo para sí mismo, pero no lo siguió. Su amigo necesitaba habituarse a la sacudida que le había dado el destino.

Sacó el teléfono móvil del interior de su chaqueta y vio que tenía seis llamadas perdidas del día de anterior. Lucía, Daniela y Toni. Todos habían insistido.

Rodrigo, con un suspiro, empañó la ventanilla de la puerta del coche. Tras la opacidad, vio a su amigo como si estuviera codificado. Miró de nuevo el terminal y llamó a Daniela.

—¿Rodrigo?

—Hola, Daniela.

¿Cómo enfrentarse a la madre de Chandani? ¿Cómo contarle que su hija ya no estaba en su casa, bajo su protección?, ¿que les había fallado a todos porque esa gentuza se había hecho con ella?

—Ya está todo listo, he hablado con mi amiga, Marian, y me ha dicho que vayamos a su casa cuando queramos. En Huesca estará tranquila.

—Daniela, las cosas se han complicado —declaró con prudencia. No podía contarle lo que estaba pasando por teléfono. Esa mujer no se lo merecía. Esa madre debía conocer lo que estaba ocurriendo cara a cara. No quería que pensara que se estaba refugiando tras la línea.

—¡¿Qué ha pasado, Rodrigo?! ¡¿Dónde está Dani?!

David lo interrumpió:

—Ahí sale.

Arantxa abandonaba sola el burdel. Del ruso, no había ni rastro. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta. Su cabello golpeaba su espalda con cada contoneo de cadera. Las gafas ocultaban sus ojos y llevaba la chaqueta de cuero roja abrochada completamente, como si tuviese frío.

Los dos la siguieron con la mirada. Sus pasos iban en dirección a un coche plateado de tamaño diminuto. Sierra arrancó, preparado para seguirla allá donde fuera.

—Daniela, ahora no puedo hablar, pero te prometo que en cuanto tenga un hueco, voy a tu consulta y te cuento lo que está ocurriendo.

—No puedes dejarme así, ¡por favor! —le suplicó.

—Lo siento, pero si quiero averiguar qué está pasando, tengo que colgarte.

—¡Rodrigo…! —añadió ella en un lamento.

—Lo siento, de verdad. En cuanto pueda, voy a verte.

La pena se anudó en su pecho cuando cortó la comunicación, mientras escuchaba sus súplicas de fondo.

—No la pierdas —le ordenó a David.

Sierra arrancó dispuesto a cumplir sus órdenes al dedillo.

Un único coche los separaba del Smart que conducía Arantxa. Ese coche no era suyo, su amiga jamás elegiría un automóvil de dimensiones tan ridículas. A ella le gustaba llamar la atención, y ese utilitario era más corriente que un coche patrulla.

Enseguida dedujeron adónde se dirigía.

—Va al hospital.

Rodrigo asintió.

Giró a la izquierda y accedió al aparcamiento. Sierra imitó sus movimientos, aunque bajó la velocidad para tomar distancia y así no ser descubiertos.

Estacionaron dos plazas más atrás de donde aparcó ella. Bajó del coche y miró a ambos lados antes de dirigirse a los ascensores que la llevarían al interior del hospital.

David se apeó del coche sin recibir ninguna orden de su superior.

—¿Adónde te crees que vas? —le gruñó Rodrigo.

—A seguirla. —Rodrigo lo censuró con la mirada. Que fuera tras ella no era una buena idea—. Tranquilo, jefe, que no voy a cometer ninguna estupidez. —Suavizó el gesto y usó sus encantos para convencerlo—. Confía en mí.

—Siempre lo hago. Pero con lo que ha sucedido…

—Sabes que jamás te fallaría.

Rodrigo se tomó unos segundos para deliberar esa verdad.

—Arantxa nos la ha jugado a los dos, pero contigo se ha recreado de lo lindo, y eso puede llevarte a cagarla. Cuando lastiman este —sus dedos golpearon su pecho como un tamborilero, justo en el lado izquierdo—, esta —ahora traqueteó su frente— deja de funcionar con astucia, y yo te necesito con ese sentido al doscientos por cien. Es Chandani quien está en peligro y no puedo permitirme ningún error, ya no. Es mejor que la siga yo.

—¡Tú no puedes ir! No sabemos cuántas ni cuáles son las personas que trabajan y colaboran con la organización. Si te reconocen, llamarán a Ranjit y… —Hizo un fugaz gesto sobre su cuello con la mano—. Game over, the end. ¡Se acabó!

Rodrigo frunció el entrecejo con disgusto. Sí, llevaba razón, pero ¿qué otra opción tenía? Confiaba en su amigo, pero dudaba que pudiera contenerse si era descubierto por Arantxa. Si eso pasaba, debería resolver la situación de manera inteligente y con habilidad extrema. Ser capaz de manipular las circunstancias para ponerlas a su favor y de manejar a Arantxa con elocuencia para atraerla a ellos. ¿Sería capaz de hacerlo, llegado el caso?

—Tictac, tictac. ¡No tenemos todo el día, jefe! —Canturreó, impaciente, la melodía del tiempo—. Arantxa no espera a nadie y los dos lo sabemos.

Rodrigo claudicó.

—¡Está bien!, pero piensa antes de hacer cualquier gilipollez. Recuerda que la única que está en peligro es Chandani. Es por ella por quien estamos aquí. Recuérdalo si la venganza llama a tu puerta y el rencor quiere salir. Ya tendrás ocasión de desquitarte con ella.

David tragó saliva, dejando que la frustración cayera en lo más profundo de su estómago. Así le saliera una úlcera, no fallaría a quien consideraba su hermano.

—Confío en ti. Ve.

David asintió y, con paso dinámico, desapareció de su vista.

Capítulo 5

Ahora entendía por qué la india había descubierto dónde estaba el policía. Al final, todas las preguntas tenían respuesta y sabía que esa en concreto la encontraría revisando las cámaras de seguridad del hospital.

Ranjit paró la grabación justo cuando Irina entraba en los servicios, donde unos instantes antes había visto entrar a esa muchacha que era tan importante para su maestro, Frank Longford.

No podía decir que lo pillara por sorpresa que esa enfermera les hubiera fallado. Sabía que esa posibilidad existía cuando accedió a las súplicas de Konstantin. Sin embargo, confió en que, por amor a su hombre, no lo traicionaría. Al fin y al cabo, si hablaba no solo lo perdería a él, sino también la vida. Esa mujer era una ingenua si pensaba que podía hacer como si su jugada no hubiese sido determinante.

Lo que le chocó fue que Konstantin no la hubiera vigilado de cerca, era un error de principiante. ¿Cuánto sabía esa mujer que su hombre desconocía? Ya eran demasiados errores los que había cometido el ruso.

Ahora no le quedaba más remedio que tomar medidas y poner una solución a todas esas imágenes que señalaban al culpable. La enfermera era la responsable de todo, le había facilitado el teléfono de su hombre a la india para negociar el intercambio.

Aunque, mirándolo con perspectiva, no le había salido tan mal la jugada. Logró hacerse con la muchacha sin esfuerzos y cumplió con su mentor a su vez. Además, podría usarla para poner a prueba al nuevo fichaje, del que apenas conocía nada. A pesar de que la documentación que le habían pasado sus hombres decía que esa mujer era el principal contacto de Kiran, había un proverbio que decía «confíe, pero compruebe», así que iba a usarla para acabar con ese problema y ver si se podía confiar en ella.

No pudo hablar con esa mujer todo lo que le hubiera gustado porque la india los había interrumpido después de que se marcharse el sirio. Sin embargo, sí pudo captar que era una mujer ambiciosa, segura de sí misma, calculadora, inteligente… Pero sobre todo muy intrigante, algo tan desconcertante que lo llevaba a desconfiar, aunque Kiran le hubiera dicho que no había motivos para ello. Si al final estaba equivocado y esa mujer superaba la prueba de fuego, aportaría mucho al negocio.

Ranjit pulsó de nuevo el play y el vídeo se puso en marcha. Tomó el vaso de vodka sin hielo y se lo terminó de un trago antes de relajarse en la butaca para evaluar el cambio de roles en sus hombres.

En la pantalla vio salir a Irina y, a continuación, a esa hermosa mujer de ojos color verdes y cabello azabache. La siguiente secuencia la colocaba traspasando la puerta que la llevaba al despacho en el que se encontraba.

I tried to scream.

But my head was underwater.

They called me weak.

Like I´m not just somebody´s daughter,

could have been a nightmare.

But it felt like they were right there.

And it feels like yesterday was a year ago.

But I don´t want to let anybody know.

Because everybody wants something from me now.

And I don´t want to let them down.

Caminaba descalza por una pradera infinita. La oscuridad no permitía que la viera con claridad, pero la percibía interminable. Una canción que había escuchado mil veces la acompañaba, Everything I wanted, de Billie Eilish. Antes la entristecía, ahora en cambio, mientras se dirigía a la opacidad de ese sueño que observaba, y aun estando sola, la hacía sentirse magnífica y plena.

La hierba jugueteaba entre los dedos de sus pies haciéndole cosquillas, el rocío los refrescaba y eso la reconfortaba. Una intensa fragancia floral acarició sus fosas nasales y la obligó a cerrar los ojos y a respirar profundamente. La temperatura era idónea y, aunque solo estaba cubierta por un corto camisón blanco de satén, no tenía frío.

Caminaba tranquila y segura, con esa confianza de conocer el lugar por donde transitaba.

La música iba descendiendo, como si se alejara de su origen. Le apetecía correr como un animal salvaje, así que, sin prohibírselo, lo hizo. Corrió como si le fuera la vida en ello mientras sonreía porque estaba cerca del lugar al que debía dirigirse.

Escuchó el croar de un sapo y el sacudir de las aletas de un pequeño pez. No temió a la espontánea melodía de la naturaleza porque sabía que el sonido procedía de esa gran charca donde crecían nenúfares espectaculares y bellas flores de loto. La canción ya era imperceptible, sin embargo, no pudo evitar que su ritmo la acompañase en su interior, como si la música siguiera sonando.

Una fuente de energía la incitó a que dejara de correr y a que volviera a caminar para dirigirse hacia allí. Simplemente por saber su destino se sentía feliz.

Respiraba rápido, de una manera tan agitada que la hacía sentirse viva. La brisa acariciaba sus brazos. La humedad se pegaba a su piel y refrescaba su ropa como si estuviese en un barco en mitad el océano.

Aunque la oscuridad era espesa, Chandani se agachó para coger las barritas de incienso, la caja de cerillas y la vela blanca que, al prenderla, seguiría al resto. En cuanto iluminara el altar, todo sucedería.

Friccionó con un movimiento seco la cerilla sobre la lija y el olor a fósforo escondió el aroma a naturaleza. Con sumo cuidado, y manteniendo el pulso a raya, encendió el incienso de sándalo que descansaba en una bandeja dorada.

La llama formó una lágrima que le permitió ver las plantas acuáticas de la charca y las ondas que generaba en el agua el huir de los insectos al percibir la claridad del fuego.

Antes de que la cerilla se consumiera, encendió la vela blanca. A continuación, todas las velas que recorrían la charca iluminaron el altar prendiéndose de manera correlativa, como si estuvieran conectadas a una fuente de energía. Realizaron una coreografía tan elegante y coordinada que la precisión se quedó en nada.

Chandani sonrió radiante, sus ojos entusiasmados resplandecieron de acuosa emoción. Allí estaba, esa obra de arte tan imponente y magnífica. Lo que tenía ante ella la dejó muda.

La estampa que tenía delante la sobrecogió y, como había visto en mil documentales de su tierra natal, se arrodilló para orar a los dioses que tenía frente a ella y que ocupaban el centro de la gran poza.

Eran el dios Shiva y la diosa Parvati. El padre creador y la madre divina, la gran protectora de todos. Su unión creaba el universo en movimiento.

Shiva estaba sentado con las piernas cruzadas. El pelo, suelto y ondulado, era tan largo que cubría su espalda. La estatua le pareció tan real que creyó ver cómo el viento ondeaba su cabello, haciendo constar que ese aire era al que representa. Su tercer ojo en la frente, abierto y fijo, le hacía saber que estaba viendo todo lo que albergaba su ser. Que ante él estaba desnuda de espíritu y alma y que, aunque no quisiera, Shiva estaba viendo más allá de lo evidente.

Estupefacta, dejó de observar el hermoso rostro del padre para poner toda su atención en la cobra que protegía su cuello. Estaba enrollada, pero con la cabeza en alto. Era la responsable de que el color de su piel fuese de un azul tenue y uniforme.

Contaba la leyenda que, por el bien del universo, tuvo que beber un veneno llamado kalketu y que la diosa Parvati, para evitar que le afectara, ató una cobra en su cuello para así retener el brebaje en su garganta. De ahí que la serpiente representara la muerte y que el dios se ganara su favor.

El damaru tibetano, o lo que es lo mismo: un pequeño tambor que el dios Shiva llevaba en una de sus manos comenzó a sonar como si un ente lo golpease. Hipnotizada por la secuencia, se unió a la pausada melodía recitando su mantra om namaha Shivay vyanah, con el que la saludó. No recordaba dónde lo había aprendido, tampoco si su madre se lo había enseñado, pero estaba conectando con sus orígenes de una manera mágica.

Hechizada por el aura que la rodeaba, lo repitió una y otra vez siguiendo el ritmo que marcaba su dios.

El trance la coaccionó a que abriera los ojos y mirase el altar.

Un brazalete de oro con el símbolo de Om⁹ centelleó ante sus ojos, incitándola a que lo tocase. Reconoció que le hubiera gustado ponérselo, pero, por respeto a los dioses que la observaban, no lo hizo.

Las flores silvestres decoraban el altar y las velas blancas, encendidas, acordonaban un gran cesto de fruta fresca con el que se obsequiaba a los dioses como ofrenda. Era una fuente de energía espiritual increíble lo que desprendía ese vergel.

—Puedes ponértelo, el padre de la creación no se enfadará. —Escuchó decir.

Esa voz inesperada no le encrespó el vello del cuerpo ni la hizo temblar del susto, sino todo lo contrario, le adormeció las pulsaciones.

Observó a la diosa Parvati con adoración. Estaba sentada junto a su esposo. Su cuerpo lucía tan blanco como el cuarzo. La estatua brillaba tanto que parecía de cristal.

Para ella, siempre había sido la diosa más hermosa de la mitología hindú. Su cabello ensortijado formaba un elegante recogido, donde se enlazaba una tiara de oro y diamantes. Unos largos pendientes y una sorprendente gargantilla realzaban aún más su idílica belleza. El atrezo la volvía poderosa.

—¡Sería una gran ofensa! Un mortal no puede ponerse las joyas de un dios. No es correcto y está prohibido.

—¿Quién dice que tú eres un mortal?

El miedo fue quien habló por Chandani.

—¿Estoy muerta?

La posible respuesta oprimió su corazón.

La réplica no llegó de la diosa, sino de su consorte.

—No, no estás muerta porque yo conquisté a la muerte al dar mi vida por la estabilidad del universo. Así que no estás muerta porque así lo quiero.

—Entonces, ¿es un sueño? —volvió a preguntar.

Durante unos minutos, se quedó embelesada con el tridente que simbolizaba el control del ego, la mente y el intelecto con el que la señalaba el dios. Era una vara de oro que finalizaba en tres dientes. Cada punta pertenecía a un dios de la triada —Brahma, Vishnú y Shiva— y representaban sus poderes asociados: creación, preservación y destrucción. El poderoso tridente que decapitaba a los demonios según contaban los escritos Puranas.

—Quién sabe… Lo mismo lo que vivís los humanos en la Tierra es un sueño y no lo sabéis —añadió la diosa Parvati. Su sonrisa era hermosa y relajada. Sus ojos la observaban con orgullo—. Sea como sea, nosotros hemos venido a felicitarte.

—¡A mí! —exclamó, sorprendida.

—Hija, has conseguido ver la luz, entender el significado de la vida y la misión que os encomendamos cuando fuiste creada. Has elevado tu espíritu a otro nivel de conciencia —le confesó la madre divina.

—¡¿Yo?!

Chandani no comprendía nada. ¿Para elevar su espíritu había tenido que ver a su madre morir de aquella manera tan salvaje que no recordaba? ¿O sufrir la violación de ese maldito hombre cuando solo era una niña? ¿Estaba escrito que el ser humano debía ser despiadado, perverso y egoísta para alcanzar un nivel de conciencia?

—Deja de preguntarte tantas cosas, ¡vas a volverme loco! —gruñó el dios con un bufido.

La diosa Parvati se rio, enterrando su boca con una de sus manos, y a continuación añadió:

—¿No recuerdas la última reflexión que te hiciste y la sensación que atravesó tu cuerpo cuando te intercambiaste por Rodrigo?

Chandani recordó el momento y en su interior creció una angustia que no supo cómo gestionar.

—Rodrigo está bien, no te angusties. —Shiva leyó su mente. Con cariño, acariciaba la cabeza de la serpiente, que siseaba muy cerca de su oreja, como si fuese un perro.

Un torrente de imágenes con miles de escenas de lo que vivió ese día llegó a ella. También se filtró alguna donde se veía a Rodrigo recuperado. Se sujetó fuertemente la cabeza con las dos manos. Un intenso dolor siguió a todo lo que estaba recordando.

—¡Para, por favor!

—Contesta, entonces —le solicitó la diosa, pidiendo a su amado esposo que dejase de torturarla.

Abrió los ojos como si el sol achicharrara sus párpados y suavizó el agónico gesto de su rostro con prudencia. El dolor fue bajando de intensidad.

Recordó cómo dejó de tener miedo. Cómo desapareció el ahogo, el dolor en el pecho, esa fuerte presión que la asfixiaba… Todo lo que la controlaba y se adueñaba de su ser ya no estaba.

Del pánico que llevaba dominándola desde que era una niña y la desgracia cayó en su vida, tampoco había rastro. Todo terminó cuando entregó su vida por la de Rodrigo. Ahí fue cuando se enfrentó a su destino, cuando dejó de pensar en sí misma y se prometió no engañarse nunca más.

Que él no muriese era lo único que tenía sentido, lo único que no podía permitirse que ocurriera. Si ella moría o vivía, daba igual. Él tenía que vivir porque lo amaba más que a su propio ser. Porque acababa de entender lo que significaba amar a la vida y amarse a sí misma.

—¡Amor! —musitó, abrumada.

—Sí, hija, el amor —le confirmó la diosa.

Con los ojos llenos de lágrimas, Chandani contempló la gran estatua bicolor que tomaba vida.

—Y ahora… ¿Qué va a ocurrir?

Le respondió el padre de la creación:

—Ahora tendrás que honrar lo que has aprendido y deberás volver a enfrentarte a lo que el destino y el universo quieran enseñarte.

—¡Déjame regresar con él! ¡Devuélveme a la Tierra!

—Ya estás en ella, hija. —La voz amorosa de la diosa Parvati tomó la palabra—. Despierta y ama, aprende y vive, pero sobre todo sé feliz.

A sus palabras les siguió una sonrisa y un guiño de ojo. Al volver a poner la atención en Shiva, se percató de que estaba pétreo como el material que lo cimentó y que había vuelto a ser la hermosa estatua que embellecía la charca.

Un rápido vistazo a la diosa le hizo saber que había tomado la forma perfecta que estaba venerando.

Poco a poco, la gran escultura de los dioses se volvió borrosa para ella. Las luces de las velas que los iluminaban centellearon como luciérnagas de cuento. Las flores de loto blancas, que salpicaban la poza y que representaban la pureza total y la naturaleza inmaculada, fueron volviéndose grisáceas como el humo que genera una chimenea. Las azules, las que simbolizaban el conocimiento y la sabiduría, mutaron en unas tonalidades cobalto. Chandani abrió y cerró los ojos con fuerza, porque las que encarnaban la pasión y la sangre se habían vuelto tan negras que estaban fusionándose con la oscuridad que la rodeaba.

El idílico jardín de los sueños donde los dioses hablaban con los mortales fue apagándose lentamente hasta que se esfumó ante sus ojos.

Capítulo 6

Faltaban cuatro minutos para que David llevase una hora dentro del hospital.

Estaba inquieto, no paraba de repetirse si había sido buena idea dejar que su amigo siguiera a Arantxa. Ahora, se arrepentía de su decisión. Ante un enfrentamiento, no sabía si David sería capaz de controlar sus emociones. Esperaba que sí, pero no pondría la mano sobre una hoguera.

Nervioso, comprobó el teléfono para comprobar qué hora era, pero la falta de celeridad de las agujas lo sacó del automóvil y lo llevó a aproximarse al Smart plateado para inspeccionarlo.

La sombra de un hombre de metro setenta y cinco, cabello castaño claro y no demasiado corpulento lo detuvo a medio camino. Rodrigo se refugió tras una de las anchas columnas para examinarlo con detenimiento sin ser visto.

Ese hombre se había colocado delante del pequeño automóvil y no dejaba de mirar su reloj de pulsera como si llegara demasiado pronto a una cita.

A los pocos minutos apareció su amiga y se dirigió hacia él sin titubear. Llevaba las gafas puestas y la chaqueta desabrochada.

Impaciente, Rodrigo buscó a David, pero no lo localizó. Se imaginaba que estaría observándolo todo desde el interior del edificio y que no podía salir hasta que no se cerciorase de que se habían ido.

Ese individuo asintió en su dirección. Ella imitó su gesto antes de llegar a su altura, se sacó por la cabeza lo que parecía un collar largo con una piedra negra en su extremo y se lo entregó. El hombre se lo guardó en el bolsillo del pantalón con tanta naturalidad que certificó que ese era el motivo por el que estaba en el aparcamiento.

Después del intercambio no volvieron a mirarse, pasaron uno al lado del otro como si fueran dos auténticos desconocidos que se cruzaban en una zona pública.

El hombre tomó el sentido contrario a donde se dirigía su exagente con el pequeño automóvil.

Rodrigo dudó. ¿Seguía a ese hombre o a Arantxa? Como si dedujese su indecisión, David con su presencia lo sacó del atolladero.

—Sigue a Arantxa, yo me encargo de ese tipo —decretó, lanzándole las llaves del coche.

David asintió y, con presteza, se situó en el asiento del conductor.

Con un chirriar de neumáticos, desapareció de su vista.

En una carrera, Rodrigo consiguió situarse tras ese individuo. Seguían en el aparcamiento, aunque sus pasos los llevaban a una salida de emergencia que los ubicaría en pocos minutos en la calle.

La distancia que los separaba era tan corta que Rodrigo era capaz de percibir su fragancia. Era de una intensidad demasiado ácida.

Sin pensar si lo que iba a hacer era correcto o no, le rodeó el cuello con el antebrazo a modo de gancho y presionó con fuerza hasta que cayó al suelo desmayado sin que sus forcejeos sirvieran de nada.

No quería herirlo, ni mucho menos matarlo, solo necesitaba que cayera en un profundo sueño para poder quitarle lo que le había entregado Arantxa. En pocos minutos, cuando la sangre volviera a circular con normalidad por su carótida, se despertaría.

Con cuidado, lo acostó en el asfalto. Dos coches a cada lado ocultaban el flácido cuerpo. Rodrigo hurgó en el bolsillo del pantalón y allí encontró lo que buscaba.

Antes de guardárselo en el interior de la chaqueta, estudió la gema preciosa del color de la noche. Estaba tallada como un brillante, pero su forma era la de un rectángulo octogonal. Una perfecta fisura la rodeaba. Rodrigo tiró de ella y ante sus ojos emergió un pendrive. La sorpresa lo llenó de entusiasmo, aunque no pudo recrearse en sus sentimientos porque ese hombre no tardaría en despertarse.

Sin tiempo que perder, se la guardó junto con el teléfono móvil de ese individuo y, con naturalidad, se alejó para dirigirse a la puerta de emergencia que lo llevaría al exterior.

David acababa de ver a Rodrigo coger un taxi. Él estaba estacionado a unos metros de la salida de urgencias del hospital, junto al aparcamiento subterráneo, vigilando a esa mujer que le había trastocado la vida.

En cuanto Arantxa vio a Irina caminando por la acera, frenó en seco y se bajó del coche, dejándolo olvidado en doble fila para ir a su encuentro.

Vio cómo la abordaba sin que ella se lo esperase. La rusa pareció reconocerla, por lo que comenzó a hablar con ella tranquilamente como si nada. Sin embargo, algo le dijo que debió hacerla desconfiar porque retrocedió examinándola con recelo.

Sierra fue testigo de cómo secuestraba su brazo y tiraba de ella con firmeza para obligarla a que la siguiera hacia el coche, donde las luces de emergencia las apremiaban encendidas.

Arantxa no dejaba de hablarle. La rusa no podía deshacerse de la negación compulsiva que dominaba su cuello. Su amiga tiraba de ella con tanta tenacidad que, si no actuaba rápido, aquello acabaría con una nueva desaparición. Sabía que la mujer que amaba no se doblegaría ante los deseos de nadie si debía cumplir una orden.

David no podía permitir que se la llevase. Gracias a que la rusa había ayudado a Chandani, su amigo estaba a salvo. Además, ¿qué policía sería si dejaba que la secuestrasen cuando podía evitarlo?

La exagente había conseguido que Irina ocupara la calzada, en unos pocos pasos la tendría dentro del coche. Si no hacía algo, se la llevaría delante de sus narices.

David giró la llave del contacto y arrancó el motor sin estar convencido de lo que estaba a punto de hacer. Solo escuchaba a su conciencia, que no dejaba de abroncarlo por haber tardado demasiado en dejar de ser un mero espectador.

Con brusquedad, metió primera y salió haciendo ruedas en sentido contrario, como si fuese un maldito kamikaze. Esperaba que la velocidad y la sorpresa ocultasen su rostro a ojos de Arantxa y que valiera para que la rusa pudiera salir corriendo de allí como alma que llevaba el diablo.

Sus nudillos estaban blancos por la presión que ejercía al volante y su vientre, dominado por la ira, no dejaba de azuzarlo para que sintiera la adrenalina correr por sus venas.

Arantxa estaba dándole la espalda. Irina, volteada en su dirección, era la única que podría ver lo que estaba a un segundo de suceder. Así que, como si se tratase del correcaminos que juega a ser capturado por el coyote, las rebasó a toda velocidad y tan cerca que, si hubiera sacado el brazo por la ventanilla, habría podido darle un azote en el trasero por malvada.

Su improvisada estrategia las desconcertó, o eso supuso al ver la imagen del exterior que le regaló el espejo retrovisor central.

La impresión obligó a Arantxa a soltar a su presa, e Irina aprovechó para salir corriendo en dirección al hospital, asustada. La conocía tanto que sabía que estaba maldiciendo al perturbado que a punto estuvo de atropellarlas y que había malogrado sus planes.

Cuando la vio quitarse las gafas y colocárselas en la frente, supo que estaba que echaba chispas.

A última hora, Rodrigo decidió decirle al taxista que lo llevara a su casa. Necesitaba darse una ducha y cambiarse de ropa antes de ponerse a estudiar lo que contenía ese dispositivo. Sin embargo, sus pasos fueron interceptados por Daniela y Toni, que lo esperaban en la puerta principal de su vivienda.

—¡Maldito hijo de puta! ¡¿Dónde narices esta Chandani?! —le vociferó Toni abalanzándose hacia él y cogiéndolo de la pechera. Rodrigo no opuso resistencia, era normal que estuviera rabioso, enfadado. Él mismo no se perdonaba que su pequeña estuviera en peligro—. Maldigo el momento en que la animé para que te perdonase, a que confiara en ti y empezase una relación contigo. —El dolor encharcó sus ojos, pero valió para que lo soltase y se alejara, intentando controlar su frustración.

Rodrigo buscó a Daniela, y la culpa impactó con más virulencia en su conciencia. Ante él, una madre y su dolor le hacían una única pregunta que al escucharla engatillo su garganta:

—Se la han llevado, ¿verdad? ¿La tiene ese hombre? —le preguntó con voz agarrotada.

—Venid conmigo, este no es lugar para hablar.

—¡No!

—Por favor, tengo que explicaros muchas cosas.

Era la primera vez que se enfrentaba al dolor de una madre.

La ansiedad en Daniela no le permitía estarse quieta. Se aproximaba a él como si quisiera sacarle los ojos y a su vez se alejaba como si una barrera invisible le impidiera agredirlo.

—Me prometiste que la cuidarías, que no dejarías que se la llevaran. Es mi hija…, mi única hija. Si le sucede algo, me muero… —balbuceó—. Sabía que ocurría algo. Que no me cogieras el teléfono no era bueno. A Toni tampoco se lo cogías, pero cuando por fin lo hiciste… No puede ser que todo le ocurra a ella, a mi niña… Mi niña, que ha pasado por tanto.

—Daniela, por favor, vamos arriba y te explico cómo está la situación.

La desgracia de lo sucedido la hizo parecer diez años mayor, su rostro ya no lucía como el del día de la cena benéfica, ahora estaba ajado y carecía de luz. Las arrugas se le marcaban como si hubieran sido ejecutadas con un arma blanca. Eran profundas y hacían sombra a sus ojos pardos. No quedaba nada de esa mujer de sonrisa perpetua y controlada pose. Aunque vistiera con un traje de chaqueta colorido y con unos stilettos fucsias de diez centímetros, parecía mayor. Estaba muerta en vida.

En cambio, a Toni se lo veía dispuesto a todo. Como si el dolor y la rabia lo empujaran a querer buscarla hasta debajo de las piedras.

—¡Qué coño vas a explicarnos! ¿Que dejaste que se la llevaran? —contratacó Toni.

—¡No quiero que me expliques nada! —añadió en un grito Daniela. Uno de sus dedos lo señalaba de manera inquisidora—. Quiero que la encuentres, que acabes con todos los que le hagan daño y que la traigas a mi lado. —Esa última frase la susurró como una víbora—. Si mi hija vuelve a pasar por algo traumático, no logrará superarlo jamás.

—Ella es fuerte. Tú me lo dijiste. —Esos ojos llorosos lo miraban sin creerse esas palabras que un día salieron de su propia boca—. Además, esta vez fue ella la que eligió su camino, la que decidió que yo era más importante que su propia vida. —La expresión de la psiquiatra era una combinación de estupefacción y pena. Frunció las cejas y comenzó a negar, desolada—. Se intercambió por mí y yo no pude hacer nada para impedir que lo hiciera. Ya la conoces… Su testarudez, su gran corazón… —Su dolor se vio reflejado en el llanto silencioso de Daniela—. La encontraré, te lo juro. Daré con ella y encerraré a cada uno de los miembros de esa organización.

Toni rodeó a Daniela y la juntó a su pecho para consolarla. Ella se agarró a él con fuerza, ocultando su desconsuelo ante Rodrigo.

Ambos sabían que no estaban mintiéndoles. Chandani era capaz de eso y mucho más. Solo había que conocerla lo suficiente como para saber que tenía demasiadas agallas, y que, ante la adversidad, había aprendido a superarse, y en este ataque de valentía se había superado con creces.

—Por qué tenemos que confiar en ti, ¿eh? —le preguntó Toni.

—Porque sabéis que soy el único que haría lo mismo que hizo ella. Sabes que sin ella estoy muerto y que me importa una mierda todo si no está conmigo.

La madre de Chandani se sonó la nariz y se limpió las mejillas en cuanto se alejó de los brazos de Toni.

—Confiaré en ti porque ella lo hizo y porque eres la mejor alternativa que me queda en estos momentos. —Agarró el extremo de su flequillo y, usando su oreja de horquilla, lo trabó—. Si ella muere, pierdes a tres.

—Lo sé.

—Pues que ese sea tu aliciente para encontrarla. Porque si no, nunca te perdonarás ese fracaso.

Si eso sucedía, sería otra de las cosas que tendría que sumar a los tantos reproches que se hacía desde que la había conocido. Sería la soga con la que dejaría de respirar. Porque, aunque hubiera un muerto bajo tierra, él y Daniela también lo estarían, a pesar de que el sol brillase con fuerza sobre sus cabezas. La luz de ningún modo volvería a llegar a sus vidas.

—Vámonos, Toni. Dejemos al inspector trabajar.

La psiquiatra lo dejó allí plantado, con el desconsuelo precipitándose con violencia sobre su corazón y con una intranquila angustia en su mente.

Se frotó la cara con las manos para espabilarse y se dirigió a su casa, como había planeado antes de encontrarse con ella.

Nada más bajarse del ascensor, recibió el primer guantazo al evocarla. Esa puerta, el mensaje que grabó en ella y cómo la escuchó sufrir cuando la encerró allí lo obligaron a tragar saliva y a armarse de valor para traspasarla. Si un simple tablero de madera lo revolvía por dentro de ese modo, cada rincón de su hogar le estrangularía el alma con violencia.

Abrió la puerta y percibió la tristeza con el aroma de un ambientador señorial. Alzó la vista y el mueble del salón se le antojó siniestro, por no mencionar el color café del cheslón, que era tan aburrido como la sala de espera de un bufete de abogados. Lo que antes le parecía elegante y con clase, ahora le resultaba lúgubre y opaco.

Dicen que la decoración de una casa es el reflejo de uno mismo, y lo que tenía antes le mostraba una personalidad fría, triste y repleta de amargura. Esas cuatro paredes formaban una casa, pero les faltaba el calor de un hogar. Ese calor que su pequeña trajo consigo cuando la recluyó para protegerla.

Tal revelación se materializó como si fueran las pruebas concluyentes de uno de sus casos. Le hizo sentirse mediocre e imbécil. Un estúpido que, aunque tuviese un instinto privilegiado o una mente curiosa y lúcida, no había sido capaz de ver lo que tenía ante sus ojos. El amor, la entrega, las risas, los juegos que compartieron y que ahora se le hacían escasos y lejanos. Su familia, la pesada de su hermana que sabía que la adoraba, la distancia que lo separaba de su hermano y lo mucho que lo echaba en falta, lo poco que iba a visitar a su padre, lo afectado que aún estaba por la muerte de su madre. Había revestido todo el dolor con exceso de trabajo y de sexo con Arantxa para no sentirlo.

Se quitó la chaqueta y fue con ella en la mano hasta su cuarto. Esa zona hizo que le temblara el pulso. El amor que experimentó sobre ese colchón provocó que su nuez bailara en su garganta. Cogió aire para serenarse y tomó asiento.

Rodrigo clavó los codos sobre sus rodillas y miró al suelo. Una de sus manos buscó la goma que sujetaba su descuidado moño y liberó su melena ondulada. El placer al dejar de sentir la tirantez en su cráneo lo llevó a tumbarse en la cama y mirar el techo. Necesitaba pensar y dejar de fustigarse con los recuerdos y sus reproches. Era imprescindible que comenzara a relacionar toda la documentación que tenía con lo que había en ese pendrive y el teléfono móvil de ese hombre.

Se levantó de la cama y buscó en su bolsillo las nuevas pruebas, que esperaba que lo situaran más cerca de Chandani. Con sumo cuidado, quitó la tapa del dispositivo y le susurró como si fuera un ser vivo:

—A ver qué escondes.

Cuando fue a dejarlo sobre la mesilla, se encontró la pajarita de papel que le hizo Chandani el día que le llevó el desayuno a la cama. La cogió y la hizo girar entre sus dedos.

«Buenos días, mi amor» leyó en una de sus caras.

Una triste sonrisa rasgó su boca. No se había fijado en ese detalle cuando la dejó allí.

Su recuerdo se avivó de tal modo que le pareció escuchar sus carcajadas. Se llevó la pajarita a la nariz y le decepcionó que su fragancia no estuviese. Le dio un beso, como si de un santo se tratase, y se la guardó en la cartera como uno de sus recuerdos más preciados.

No tardó ni diez minutos en ducharse y ponerse unos vaqueros grises y una camiseta de camuflaje en color verde militar. Unas botas Timberland por fuera de los pantalones le dieron ese aire rebelde tan característico en él.

Se frotó el pelo con la toalla para quitar el exceso de agua y cogió el USB, dejando que la cadena colgara fuera de su puño. Tiró la toalla al suelo y se marchó al despacho sin importarle el desorden que ahora reinaba en su alcoba.

Encendió el portátil e insertó el dispositivo antes de que la pantalla se iluminase. El ordenador emitió el sonido habitual al reconocerlo y se abrió una ventana que le pedía indicaciones.

Una ristra de carpetas fue lo primero que apareció. Había tantas que supo que para estudiar esa documentación necesitaba a David.

Le llamó la atención la que figuraba con el nombre de pacientes, así que la abrió. Tenía un único fichero de Excel. Clicó sobre el documento y una interminable lista de nombres, fechas, grupos sanguíneos, dolencias, intervenciones, medicaciones y pronósticos lo llevó a reclinarse sobre el escritorio para estar más cerca de la pantalla.

En cada fila aparecían los nombres de dos personas diferentes con sus correspondientes apellidos. El orden no lo marcaban estos, sino la fecha de intervención. Al final de cada fila había un importe que nunca bajaba de las cinco cifras y un número de cuenta con veinte dígitos; apostaba a que no pertenecían a ningún banco español.

Su instinto lo llevó a hacer una búsqueda filtrando los nombres de los desaparecidos en la investigación. En cuanto escribió el de uno de los pequeños, una línea del documento se iluminó. Allí estaba todo lo referente a Luca, si es que podía demostrar que ese documento hablaba de él.

Continuó con Nuria Requena y, como sucedió con el primer nombre, se iluminó la fila donde figuraba.

Rodrigo buscó la columna de intervención dejando que su labio inferior sufriera su impaciencia, pues no dejó de mordérselo.

—Nefrectomía —susurró, esperando encontrar ese término.

Sin embargo, lo que leyó le gustó aún más.

—Doble nefrectomía radical.

Las explicaciones de la doctora Echeverría acudieron a su memoria: «Los insectos se hallaban mayormente en los costados. Las incisiones tenían treinta centímetros, una a cada lado de la espalda. Son las típicas que se hacen en el costado cuando te realizan un trasplante de riñón».

—Ahora te toca a ti, Pedro. —Se refería al último hombre que había desaparecido junto con su perro en el descampado—. Apellidos: Ahijado Muñoz. ¿Y a quién tenemos a su lado? Ghada Abaid, la mujer del sirio —confirmó como si estuviera con alguien en el despacho.

Abrió internet y escribió el nombre de la yihadista. Reconoció enseguida al hombre que la acompañaba en todas las fotografías. Era el mismo que fotografió Chandani, su esposo.

—Ya sois míos.

Rodrigo cerró el portátil y extrajo el USB. Fue a su cuarto, cogió la chaqueta y se marchó al piso franco dejando todo manga por hombro, algo que meses atrás habría sido incapaz de hacer.

Capítulo 7

Notó sobre su semblante una claridad cegadora que la obligó a apretar los ojos. Intentó abrirlos, pero el rayo que la deslumbraba era tan intenso que incluso con los párpados cerrados le resultaba molesto. ¿Estaría soñando otra vez? Sí, era eso. La diosa Parvati y el dios Shiva tenían que ser los responsables de esa luminiscencia tan molesta.

Se giró a un lado para evitar la fuente de luz que no la dejaba ver nada ni pensar con claridad y se estiró sintiendo cómo los músculos de su espalda se prolongaban, como cuando hacía una de esas posiciones imposibles de yoga. Despacio y con desconfianza, abrió los ojos.

Frente a ella, una gasa naranja con finos hilos dorados evitaba que pudiera ver nítidamente el exterior. La envolvía, aunque no la tocaba, porque colgaba del dosel de la cama. ¿Dónde estaba? No era su cuarto ni tampoco el de Rodrigo o el de alguien que conociera. «¡El intercambio!», exclamó en un susurro. Se incorporó de la cama al recordarlo y se quedó sentada con las piernas estiradas.

Estaba en un cubículo de tela fina y opulenta. La colcha que cubría sus piernas tenía dibujos étnicos grabados en seda. Los tonos de fondo eran vivos: rosas, naranjas, verdes, púrpuras, azules, negros… Colores que reconoció al instante porque en su tierra natal significan muchas cosas.

Tras el delicado tejido, distinguió unos arcos conopiales con unos vértices puntiagudos apuntando hacia el techo que separaban la estancia en dos zonas: una de descanso y otra de recreo.

Se dirigió temerosa al borde de la cama, sin perder detalle de todo lo que sus ojos no alcanzaban a ver. No sabía si alguien más estaría vigilándola.

Plantó los pies en el suelo y al momento sintió la noble madera helada. Descorrió la delicada tela como si el mástil que la soportara pudiera precipitársele si lo hacía con rapidez y lo que descubrió ante sus ojos la abrumó.

Las dimensiones de la estancia eran increíbles. Era la habitación que cualquier mujer soñaría tener.

La decoración era exquisita, habían combinado a la perfección lo suntuoso con el misticismo más hermoso que recordaba de su infancia.

La zona donde se encontraba estaba separada del resto por alturas. Cuatro escalones la elevaban de lo que cualquiera denominaría el salón. Las paredes eran de color mostaza y los muebles, oscuros, estaban tallados a mano. Tres tapices de la Trimurti decoraban la estancia, dando personalidad a la sala.

Bajó despacio los peldaños y lo primero que se encontró fue un banco de madera cubierto por un innumerable número de cojines que lo volvían mullido y cómodo. El color de las almohadas iba en consonancia con todo lo que la rodeaba. Un baúl hacía de mesa. Sobre ella descansaba un grueso cristal que impedía que ejerciera su función protegiendo los grabados sanscritos del Sāmaveda¹⁰.

Chandani no sabía interpretarlos, pero los reconoció al instante porque dio con ellos en su adolescencia, cuando la curiosidad por conocer todo sobre su país de origen se volvió una obsesión para ella.

Sobre la falsa mesa humeaba una tetera de color argento. Unos vasos de cristal, similares a los que usaban en marruecos para tomar el té, descansaban sobre una bandeja de plata.

Levantó la tapa y sintió el vapor calentando sus mejillas. En su interior, las hierbas habían extraído todas sus propiedades. Estaba listo para ser ingerido.

El crujir de la madera la sobresaltó, por lo que se giró en busca del sonido como si alguien le hubiese tocado la espalda. Tras ella había otros peldaños, que volvían a separar el gran salón en dos.

Cerró la tetera y descendió con prudencia para seguir inspeccionando la zona. Desde su situación, lo único que distinguía eran unos biombos de cuatro cuerpos en madera maciza que estaban colocados en forma de burladero.

Cuando pasó por su lado, los acarició con cuidado. Eran espléndidos y debían ser increíblemente caros. Jamás había visto nada tan hermoso. Tras ellos, una piscina rectangular con pétalos de rosas blancas y anaranjadas flotaban sobre el agua como si levitaran. En un extremo, unos escalones la invitaban a que se diera un baño; en el otro, una gran fuente de granito marrón le hizo intuir que una hermosa cascada caería sobre la llamativa piscina a ciertas horas del día.

Ahora sí que podía asegurar que estaba sola.

Cuando planeó el intercambio y la drogaron en el coche, lo que menos imaginó fue que disfrutaría de una estancia como esa. ¿Quién era esa gente? ¿Dónde la tenían? ¿Por qué no la habían sedado, como hicieron con Rodrigo, ni la habían dejado en el hospital?

El desasosiego la invitó a que aceptara el té que reposaba en la mesa. Se sirvió la mitad del vaso y le dio un trago al brebaje para no sentirse tan perdida.

Al fondo del salón vio una puerta que le había pasado desapercibida en un primer momento. Dejó el pequeño vaso sobre la mesa y fue hacia ella, movida por la esperanza de poder ser libre. Giró el pomo redondeado y pardo que simulaba las estrías de las conchas marinas y descubrió que estaba encerrada. La frustración revoloteó en su pecho y la ansiedad se precipitó, como cuando Rodrigo la retuvo en su casa. Qué irónico podía llegar a ser el destino, ¿verdad? Ya iba por el tercer encierro en menos de dos meses. ¿Qué debía entender de eso? Según Toni, los acontecimientos no dejan de ocurrir hasta que comprendes algo que debes aprender. ¿Qué enseñanza debía sacar de estar encerrada tantas veces? ¿Aprender de interiorismo?

Apoyó la espalda en la puerta y observó la habitación como si acabara de entrar.

Frente a ella tenía los magníficos arcos y la cama con dosel. A la derecha, el gran banco que invitaba a conversar y a la izquierda, la zona de baño. Sí, lo mismo ese era el motivo por el que debía estar encerrada, jamás habría sido capaz de decorar esa habitación con tanto gusto.

Sobre la pared de la cama colgaba una representación simbólica que se encuentra en las paredes exteriores de los templos y monasterios en la India, conocida como Bhavacakra. Un tapiz que representaba el nacimiento, la vida, la muerte y la encarnación, a través del saṃsāra o la rueda kármica.

Esa rueda no solo hablaba de los ciclos de la vida, sino que también se refería a los estados de conciencia de los mundos superiores e inferiores. De la manera en la que era posible renacer en esos reinos superiores, si generabas buenas acciones e incluso salir de la rueda kármica si alcanzabas la liberación espiritual: el moksha.

Esa obra de arte le robó el corazón cuando la descubrió en su adolescencia, y todavía conseguía que el vello se le erizara.

—El karma, la ley de causa y efecto —murmuró aproximándose para estudiar sus dibujos.

Ese cuadro estaba absorbiéndole todos los sentidos, era como si la llamase, como si su energía la hechizara. Se subió a la cama, hipnotizada por tanta belleza, y cuando estuvo frente al cuadro, distinguió claramente los seis reinos del samsāra.

Acarició el lienzo como si tuviese algún código braille que leer hasta que llegó al gran Yama o señor de la muerte, que sujetaba al completo la rueda.

Su aspecto era terrorífico. Sus largos colmillos sujetaban la rueda por la parte superior, sus robustos pies sostenían la rueda por abajo y sus manos, de largos dedos y garras afiladas, la retenían por los laterales. Tres ojos, como casi todos los dioses hindúes, grandes carrillos y múltiples joyas que decoraban sus brazos y tobillos engatusaban a los espectadores que lo miraban.

Lo siguiente que estudió y siguió con el dedo, pero esa vez sin llegar a acariciarlo, fue el centro de la rueda. Allí, un gallo cazando un cerdo, que cazaba una serpiente, que a su vez cazaba un gallo representaban el deseo, el odio y la ignorancia. Chandani cerró la boca, que permanecía abierta por la impresión, y se refrescó los labios con la lengua. Estaba maravillada con esa gran obra de arte que revelaba tanto de la vida y la muerte y que escondía tantos otros detalles a su vez.

El recuerdo de la diosa Parvati vino a ella. Chandani rememoró el sueño, el momento en el que la diosa la felicitó por haber alcanzado un nuevo nivel de conciencia.

—Todo está unido —susurró de nuevo.

¿Había sido un sueño o lo había vivido en realidad? Sus cejas se juntaron ante las dudas y sus labios se tensaron hacia arriba asombrados por lo que estaba sucediendo en su vida.

Volvió a poner la atención en esos animales que se cazan unos a otros y, alrededor de ellos, observó a personas ascendiendo por un semicírculo blanco al que se conocía como la vida. Por otro semicírculo negro las personas descendían a la muerte.

Chandani dio un paso hacia atrás para poder ver la totalidad de los siete reinos que seguían al semicírculo negro y blanco.

El reino de los dioses, el de los titanes, el de los humanos, el de los animales, el de las almas en pena y el de los demonios. Sí, ahí se identificaban perfectamente junto a los hombres que representaban en cada reino. El camino que uno elegía para abandonar la rueda y alcanzar la iluminación. Pero mientras tanto y hasta que se alcanzase ese estado de claridad, la ruleta seguiría girando y girando hasta que acumulases suficiente dharma como para dejar de formar parte de ella.

—Los devas, los asuras —masculló, maravillada.

—Sí, los tres mundos en los que se divide el samsāra. —Escuchó que decían tras ella.

La sangre se le heló al oír esa voz tan familiar, pero que no ubicaba. Aguantó el aire y se llevó las manos al pecho, como si necesitara un abrazo que la protegiera de esa melodía que erguía el vello de su nuca.

Frente a ella, pero sin haber llegado a subir los escalones, un hombre la miraba con una dulce sonrisa en los labios y un rasgado en los ojos de felicidad. A Chandani le recordó a esos actores ingleses de las películas americanas. Tenía un aire al famoso profesor X de los X-Men. 

Era elegante, pero intentaba trasmitir sencillez. Llevaba mocasines de piel vuelta en color burdeos y unos Hackett azul marino a juego con el chaleco ligero de caza de tafetán confeccionado a rombos. Era un esnob de manual.

Tenía una cierta edad, calculaba que no llegaría a los sesenta años, aunque no se le daba muy bien eso de averiguar la edad de las personas. No tenía cabello, sus ojos eran pequeños y muy claros. Su piel era blanca como la leche. Le pareció misterioso, tanto que su cuerpo reaccionó a su presencia, aunque no fuera corta la distancia que los separaba.

Se bajó de la cama un tanto avergonzada porque pudiera parecer una chiquilla y se aproximó con cautela, pero sin llegar a bajar los escalones. Necesitaba la ventaja de la altura para trasmitir esa seguridad que apenas sentía.

Su gesto amoroso la desconcertó, no comprendía cómo el hombre que había ordenado su secuestro podía mirarla de ese modo tan paternalista. Tenía ante ella la X que figuraba en el tablón donde Rodrigo y David plasmaban las pruebas de la investigación.

—Ese cuadro también consigue quitarme el aliento a mí —añadió, risueño. Chandani se giró para volver a observar el lienzo—. En sanscrito se conoce como triloka, tres mundos que se llaman reinos o esferas —le explicó—. El mundo de los deseos sexuales, el mundo con forma y sin deseos y el mundo espiritual sin forma. En esos mundos viven seres ordinarios porque todavía están atados a la trasmigración. Por eso se representan con una casa encendida en fuego. —Chandani intuyó su sonrisa tras su nuca, parecía una hiena—. Con esto quiero decir que, debido a la ignorancia, estamos bajo la guadaña del dolor de la vida, de la muerte y de la ilusión. El ser humano es ignorante por naturaleza —le aseguró. Chandani se volvió para enfrentarlo y analizarlo. Ya no sonreía, sino que la miraba como si pudiese ver en ella sus temores más ocultos—. No temas. No voy a hacerte daño. —Le tendió la mano para ayudarla a bajar. Su sonrisa volvió para que se fiara de su palabra—. Soy Frank Longford. —Inclinó la cabeza para saludarla.

Chandani dudó si corresponderle, pero la educación venció.

—Chandani Villamayor.

Frank Longford sonrió afablemente. En su expresión leyó que era una buena persona, pero su energía le gritaba que no se fiara.

—¿Puedo sentarme? —le preguntó, señalando el banco multicolor—. Veo que estabas disfrutando de un té yogui. Puedo asegurarte que no tomarás uno mejor que este. Nuestra cocinera siempre acierta con la cantidad de canela y jengibre.

Sin que Chandani le diera permiso para hacerlo, se sirvió uno y tomó asiento.

—Esta es su casa, puede sentarse donde quiera.

—Sí, es cierto que es mi casa, pero esta es tu habitación. Todo lo que te rodea es tuyo, habla de ti, de tu vida, de tus orígenes en la India. Esas raíces con las que morirás, por mucho que no vuelvas a pisar ese país. Tu casa lejos de tu casa.

Chandani no entendía nada. ¿Qué sabía ese hombre de ella? ¿Quién narices era? Pero, sobre todo, ¿por qué la tenía allí encerrada? ¿Qué quería de ella?

—¡¿Quién es y que quiere de mí?! —exclamó con voz filosa.

Frank Longford contraatacó con esa sonrisa cálida y paternalista que comenzaba a hacérsele bola en la tráquea.

—Todavía es pronto para que conozcas el motivo —le respondió, relajado. Cruzó las piernas y se llevó el vaso a la boca—. Todo a su debido tiempo, Chandani. Te prometo que contestaré a tus preguntas en unos días, pero ahora no. No es el momento. —Chandani frunció el ceño y lo miró desafiante. Pero ¿qué respuesta era esa?—. Si el cuarto no es de tu agrado, puedo mandar que lo redecoren. O, mejor aún, puedes hacerlo tú misma. Mandaré que te traigan revistas de decoración.

—La habitación está perfecta. Ni yo misma habría sido capaz de tener tanto gusto. —Frank Longford asintió con orgullo—. Ya que no quieres contarme por qué estoy aquí, al menos, podré salir.

—Por el momento, saldrás para comer y cenar conmigo. El desayuno te lo traerán aquí. Creo que tienes todo lo necesario para estar presentable en el vestidor. Me gusta que en la mesa se mantenga un mínimo de etiqueta. Estarás de acuerdo conmigo en que no hay nada más espeluznante que ver comer a alguien en pijama. —Chandani no respondió a ese comentario. A ella le encantaba estar por casa con la ropa más andrajosa que tenía en el armario, esa que no gozaba del mejor aspecto, pero sí de la comodidad más extrema—. Si descubres que te falta algo, házmelo saber; yo me encargaré de todo.

»En cuanto a la ropa con la que vendrás a cenar, la elegiré yo. No porque quiera sabotear tu estilo, sino porque, dependiendo de quién nos acompañe, así tendrá que ser tu indumentaria. Si lo piensas, te hago un gran favor. Es un auténtico fastidio tener que elegir qué ponerte cuando no conoces quiénes son los invitados o el tipo de evento al que te enfrentas —añadió—. Irás descubriendo que soy un hombre que tiene muchas reuniones importantes y que necesitaré que me acompañes con la elegancia que precede a… —No terminó la frase, su amable sonrisa volvió a aparecer para ocupar esas palabras que deliberadamente quería omitir—. Bueno, como te he dicho, todo a su debido tiempo.

»Ahora, tengo que marcharme. Descansa y no olvides que aquí estás a salvo. Nadie te hará daño. —Remató el té y dejó el vaso sobre la mesa. Se recolocó los pantalones ligeramente al ponerse de pie y se ajustó el chaleco alisándolo con las manos—. Poco a poco irás habituándote al lugar y a los empleados de la casa. Es gente muy eficiente y discreta. Tú solo ordena y ellos te obedecerán. —«Si ordeno que me dejen salir, ¿también lo harán?», se preguntó con ironía—. Puedes aprovechar para darte un baño en la piscina y después ver si le falta algo al vestidor.

—¿Y si no voy? ¿Y si me niego a ser su acompañante? —lo retó para saber a quién se enfrentaba.

—Tú eliges cómo quieres que sea tu estancia en esta casa. Cómo de claro u oscuro quieres que sea tu futuro. Pero si eres inteligente, que estoy segura de que lo eres, te decantarás por una convivencia tranquila y segura. —Le sonrió nuevamente. La tranquilidad con la que le hablaba era espeluznante.

Sus buenas palabras eran una clara amenaza que Chandani cazó al vuelo. Su permanencia en esa casa podía convertirse en un camino de rosas o en uno repleto de zarzas. Así que, era un apunte que debía subrayar a fuego en su mente para que no se le olvidara si pensaba revelarse o escapar de esa casa.

Chandani se levantó, pero no lo acompañó a la puerta. Estaba desconcertada. ¿No se suponía que esa gente quería sus órganos? ¿Que era una de las organizaciones criminales más importantes del mundo? Sin embargo, se había encontrado con un secuestrador que quería que cenase con él, que lo acompañase a sus reuniones. Que se mantuviera bajo el mismo techo como si estuviera por propia voluntad. ¿Se había vuelto loco?, ¿o la loca era ella por no entender a dónde quería llegar con sus exigencias? Tenía tantas lagunas en su cabeza que no sabía llegar al mar.

—¡Espere! —Frank Longford se giró en su dirección, le sonrió y se marchó como si jamás la hubiese escuchado—. ¡Al menos, dígame cuántos días llevo aquí! —le gritó, yendo hacia la puerta como si quisiera evitar que la cerrara.

Sin embargo, no llegó a tiempo. Ese hombre la dejó de nuevo encerrada y con la curiosidad en el cuerpo.

«¡¿Ahora qué?!», se dijo. Otra cuestión que se quedaba sin respuesta.

Capítulo 8

—Eres increíble.

—Sí, todo lo increíble que podemos llegar a ser las putas —le contestó con sarcasmo.

—Tú eres diferente, Cleo. Contigo los problemas se me olvidan.

Estiró el polvo nacarado sobre la mesilla de madera dándole forma de lanza con el DNI, se colocó un turulo hecho con un billete de cinco euros en la nariz y absorbió con fuerza inclinando la cabeza hacia atrás mientras se apretaba la nariz y aspiraba como si quisiera apoderarse de todo el oxígeno del planeta. Después, se dejó caer sobre la almohada junto a la única persona que le hacía tener esperanzas.

—Lo que te hace olvidar los problemas es la mierda que te metes, no yo, Dimitri. Eso te matará algún día.

Se sentó en el borde de la cama y se colocó las braguitas rojas de encaje. Cogió el móvil y miró la hora. Dimitri la agarró de la cintura y volvió a tumbarla en la cama para impedir que siguiera vistiéndose. No quería que se marchase.

—Tú eres la única que puede conseguir que deje esta mierda. Desde que te conozco estoy mejor, eres quien hace que no tenga remordimientos y que imagine cosas inverosímiles.

Cleo se volteó y lo miró con curiosidad.

—¿Y se puede saber qué cosas pasan por esa cabeza?

—Te reirías de mí si te las contase.

—Prueba a ver. —Se acomodó sobre su barriga y le sonrió juguetona, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Dimitri dudó si abrirse a ella. Estaba tan acostumbrado a que se burlasen de él que no era fácil confesar en alto que se imaginaba una vida con ella. Su nivel de autoestima estaba bajo mínimos y todo se lo debía a su hermano.

La miró a los ojos y la desazón lo sacudió, obligándolo a extender el brazo para coger el porro que estaba apagado sobre el cenicero en la mesilla de noche. Cleo fue la encargada de acercárselo junto con un mechero al ver sus intenciones.

«¿Y si se mofa la única persona que es importante para mí?».

Echó el humo por la nariz y se quedó embobado mirando cómo se expandía por la habitación.

—¡Venga, habla! —lo espoleó.

—Prométeme que no te burlarás.

—Yo no soy el estúpido de tu hermano —añadió, ofendida—. Además, nos conocemos desde hace años. Si no me importaras, me habría marchado hace diez minutos.

Cleo no hacía excepciones con ningún cliente. Y eso se lo dejó bien claro cuando la presionó para que dejase el trabajo. Dimitri solo deseaba que estuviera con él y que nadie contratase sus servicios. La quería las veinticuatro horas en su cama, pero ni él ni ningún hombre de los que frecuentaban ese puticlub tenía tanto dinero como para pagar sus honorarios.

Era prostituta, sí; pero no por placer, sino porque fue estúpida y firmó un contrato con Ranjit para poder llegar a Europa. En consecuencia, ahora le debía tanto dinero que no podía hacer excepciones con ningún cliente. Cuanto antes pagase, antes sería libre.

—Me imagino que eres solo mía, que no tienes que dedicarte a esto. —La observó con un brillo especial en los ojos—. Estamos en una casa preciosa. Tú arreglas el jardín mientras cantas una nana ruandesa a un bebé precioso que duerme en una hamaca. Yo llego agotado de trabajar. Me ves y me sonríes de esa manera con la que consigues que todo el cansancio se esfume. Vienes a mí, me besas y me dices que me amas, y yo, emocionado, te alzo para que rodees con tus piernas mis caderas. Me riñes porque voy a despertar a la pequeña con mis tonterías, pero yo te hago girar mientras nos reímos porque no podemos estar más enamorados y agradecidos de estar los tres juntos.

Cleo se emocionó al imaginarse la estampa de familia perfecta. Ningún hombre le había dicho unas palabras tan bonitas desde que se marchó de Ruanda. Ese maldito trato contaba con una cláusula oculta que nadie se preocupó en mencionar. Al acceder a vender su cuerpo, también accedía a que nadie se enamorase de ella. ¿Quién era el guapo que se fijaba de una puta? Nadie. Sin embargo, el hombre que tenía delante, al que cobraba como si fuera uno más, se había prendado, aceptando que tenía que compartirla con otros hombres. ¿Cómo era posible eso? Era demasiado bonito como para ser cierto, pero a pesar de ello había sucedido. Y ella, en vez de lanzarse a sus brazos y decirle que también era especial, lo alejaba al reclamar sus honorarios. ¿Se podía ser más cruel con quien te amaba? Ella no soportaría verlo marcharse con otra mujer a la cama.

—Todo eso lo has pensado tu solito —bromeó, emocionada.

Las lágrimas empujaban, ansiosas por salir, pero ella las mantuvo en su sitio para simular ser fuerte. Lo abrazó con el alma y lo besó con el corazón. Ese hombre era un regalo caído del cielo que quería cuidarla.

—Nadie me ha dicho cosas tan hermosas —le susurró, acongojada—. Te prometo que, cuando pague lo que debo, tus sueños se cumplirán, porque son los mismos que los míos. Nos lo merecemos. Tu hermano y Ranjit serán un mal recuerdo en nuestras vidas.

Dimitri dejó el porro sobre el cenicero y la abrazó con todas sus fuerzas.

—¿De verdad? —le preguntó, receloso.

—Te lo juro —afirmó—. Pero tienes que prometerme que dejarás esa mierda que te metes por la nariz. Puedo aceptar que te fumes un porro de vez en cuando, pero la cocaína no trae nada bueno. Arrasará con nuestro amor.

El menor de los rusos sería capaz de cualquier cosa si ella se lo pedía, así que asintió, permitiendo que el júbilo en su corazón creciera.

—Me niego a fumar el chocolate que vende Diana —elevó una ceja y la comisura del labio con guasa—, es como consumir Avecrem de pescado.

Cleo le golpeó el hombro y buscó su boca.

—Pues, si quieres estar conmigo, no tendrás otra opción.

Ahora fueron los ojos de él los que se volvieron como el vidrio.

—Se acabó, te lo prometo. Tú mandas, negrita.

Cleo le sonrió mostrándole esos dientes tan blancos como el nácar y ligeramente separados que tanto le gustaban. Le daban un aire travieso e infantil que lo volvía loco.

—Ahora, tengo que irme.

—Lo sé —le comentó, incómodo.

El ruso sonrió al ver cómo Cleo intentaba diluir la parte más fea del momento haciendo tonterías mientras se vestía.

—Te dejas el dinero —le recordó.

—Tú ya no eres igual que el resto.

Dimitri sonrió y Cleo le tiró un beso, cual estrella de cine ante su público, antes de cerrar la puerta para ir a recibir a otro cliente.

La soledad regresó a ese cuarto que llevaba ocupando con su hermano desde que tuvieron que marcharse de su casa por miedo a que la policía los detuviera por secuestrar a un inspector jefe de la UDEV. De nuevo lo involucraban en algo que él no había hecho.

Cayó rendido ante la pantalla del ordenador, convencido de que los tenía. Un taco de folios reposaba a un lado del portátil, garabateado y repleto de anotaciones. Desconocía el número exacto, aun así, sabía que eran suficientes como para presentar un buen informe al comisario Morales con el que pudiera poner patas arriba el hospital.

Escuchó trastear en la cerradura. Al momento, supo que era David.

Como esperaba, irrumpió en el salón acompañado de un pestilente olor a alcohol.

En la pantalla del ordenador giraba un reloj digital como salvapantallas. Marcaba las tres y veintiuno.

Se dejó caer en el sofá sin quitarse ni siquiera la trenca y estiró las piernas sobre la mesa de centro como si la vida se la bufara. Sus New Balance rojas estaban chorreantes.

Rodrigo se frotó los ojos para desperezarse y miró por la ventana que tenía tras él. Diluviaba.

Su amigo sacudió la cabeza como haría un perro.

—Dame dos segundos antes de comenzar a hablar —le pidió.

—Mejor te doy media hora y te pegas una ducha. Desprendes alcohol como un ambientador eléctrico.

Sierra sonrió de medio lado sin ganas.

—Por suerte, cuando a mí se me va la mano con la botella, no me secuestran.

Rodrigo encajó la pulla con deportividad porque leyó entre líneas que su amigo estaba más que cabreado. Así que no se lo tomó mal.

—Gracias por despertarme con un golpe bajo. ¡Ten amigos para esto!

Sierra echó la cabeza hacia atrás y observó el techo con una sonrisa ladina. Rodrigo se estiró como un gato.

—Nuestra amiga va a por la rusa —le soltó David sin más—. Tuve que actuar, si no, se la habría llevado a la fuerza

—¿Te vio?

Sierra lo buscó con la mirada.

—Me vio después.

—¡David!

—Si no llego a intervenir, Konstantin la hubiese matado a palos. —El inspector se incorporó y fue hacia él—. Cuando la seguí dentro del hospital, vi cómo se encerraba en el despacho de uno de los médicos. Doctor Marcelo Fuentes, eso figuraba en la placa de la puerta. Imagino que Arantxa tuvo que hacerse con algo interesante por el intercambio que vimos en el aparcamiento.

—Hizo una copia del disco duro de su ordenador. Va a gustarte cuando la veas. —Sierra asintió enrollando la punta de su lengua sobre los dientes superiores—. Después, fue a una parte del hospital que estaba restringida. Estuvo mucho tiempo allí, casi me voy pensando que se había marchado por otra salida del hospital. En cambio, a la media hora salió y… Bueno, el resto hasta que fui tras ella lo conoces.

—¿Y qué ocurrió para que Konstantin quisiera matarla?

—No lo sé —afirmó, confuso—. A la salida del aparcamiento, la vi conversando con Irina. Se la veía asustada. Arantxa quería que la acompañase —resumió—. Por poco las atropello, pero no se me ocurrió algo mejor para que la soltase y pudiese huir. Después, la esperé en una calle colindante para seguirla.

Rodrigo no perdía detalle de la narración de su amigo. Aunque Arantxa lo había decepcionado, no quería decir que deseara que ese salvaje le hiciera daño. Odiaba a los hombres que se aprovechaban de las mujeres y usaban la violencia para sentirse superiores. Eran detestables.

—Volvió al club y allí me tocó de nuevo esperar. Cuando apareció, lo hizo seguida de Konstantin. Simulaba no estar asustada, pero si la hubieras visto habrías sabido, igual que yo, que estaba fingiendo. Ese desgraciado la empotró contra la pared agarrándola del cuello. Las gafas se le cayeron al suelo y ahí fue cuando descubrí que uno de sus ojos no pintaba bien. Lo tenía hinchado y amoratado, un par de puntos no le hubieran venido mal en la ceja. —Se barrió el cabello con las manos y las dejó allí olvidadas. El pelo parecía que lo tuviese engominado.

—¿Qué sucedió después?

—Ya la conoces —sus labios se elevaron entristecidos—, aun estando muerta de miedo, Arantxa es de las que se revela. Se enfrenta y se defiende como si fuera inmune a todo. No piensa en lo que puede sucederle.

—Pero ¿por qué? ¿Escuchaste algo? —le preguntó. Sierra respondió negando con la cabeza—. Deduzco que tampoco te descubrió ante el ruso.

—No. Leí en sus ojos la sorpresa cuando me vio, pero ni una pizca de arrepentimiento. Y eso, Rodrigo… —Sierra enmudeció, asqueado—. Deseaba que lo que había hecho tuviese una razón de ser, un sentido que justificase por qué lo hacía. Pero… —suspiró al tiempo que bajaba las piernas de la mesa— solo me dio las gracias y se marchó. El resto intuyo que te lo imaginarás. Mi aspecto, el olor a alcohol…

Sierra se incorporó y fue hacia la mesa de trabajo. Cogió el teléfono móvil que Rodrigo le había robado a ese hombre y lo examinó con si fuera un animalillo muerto.

—Es el teléfono de ese tipo. Te toca hacer magia con él.

—No será complicado. En una hora te diré si tiene algo que valga la pena.

—Con lo del USB podemos clausurar el hospital, pero aún nos queda encontrar algo que incrimine a Arantxa. Mis esperanzas están puestas en ese terminal.

Sierra extrajo la tarjeta SIM, la observó con detenimiento y volvió a colocarla en su lugar con indiferencia.

—Algo encontraremos —le aseguró—. En cuanto a la rusa, creo que necesita que la protejamos. Van a por ella.

—Yo me encargo. —Su agente asintió—. Ahora durmamos unas horas, nos vendrá bien.

Capítulo 9

Esa era la ropa que Frank Longford había ordenado que se pusiese. Era un vestido negro hasta las rodillas y de cuello barco. Un clásico que para cualquier ocasión resultaba perfecto. Lo había traído una mujer del vestidor, junto con unos zapatos del mismo color con un tacón moderado. Debía ser su niñera, la señora que ese hombre vio adecuada para que la cuidase como si fuese una niña de tres años. Alguien que no hablaba y que, si lo hacía, era para trasmitir las órdenes que le daban. No creía que llegase a los cincuenta y cinco años y se la veía muy asustadiza; o, por lo menos, eso era lo que trasmitía. Pocas veces la miraba, su atención siempre iba dirigida al suelo o a ese elemento o situación que debía mostrarle. Intentó ayudarla a que se preparase para la cena, pero ella se negó. No iba a dar el gusto a Frank Longford de aceptar todo de buen grado.

Consentía jugar, pero ella también pondría sus normas y aplicaría sus estrategias para ganar tiempo y conseguir ciertos privilegios. Era necesario que la creyera sumisa, tan dócil como un cachorro para ganar terreno dentro de esa casa, pero siempre con ciertos límites, porque sabía que las consecuencias serían dolorosas. Frank se lo había advertido veladamente. Aprendería a nadar en el mar de las mentiras para hacerse con la libertad llegado el momento. Si se ganaba su confianza, tendría un pie fuera y la posibilidad de poder comunicarse con Rodrigo si encontraba el momento. Porque solo con pensar que estaría encerrada en ese sitio cuatro meses, la asfixia volvía.

Se había vestido a desgana, sin un ápice de interés por verse bonita. La verdad era que esa ropa no levantaba el ánimo ni a un muerto, era lúgubre y demasiado insulsa. La única gracia con la que contaba era el vuelo de la falda y la manga francesa.

Se obligó a darle un toque diferente que no sabía si agradaría al señor de la casa, pero se arriesgaría; si lo cabreaba, mejor que mejor. Eligió del gran joyero con forma de tocador una gargantilla de oro que caía sobre sus clavículas y unos pendientes tan diminutos que pasaban desapercibidos en comparación con lo que lucía en el cuello.

Se observó en el espejo y a su mente acudió el recuerdo de su amigo Toni. Cómo disfrutaría eligiendo cada prenda de ese vestidor. Con tanta variedad, se volvería loco de alegría.

La tristeza empañó su recuerdo. Lo añoraba tanto… Su alocada manera de ver la vida le haría tantísimo bien en esos momentos. Echaba en falta a todos los suyos. A su madre y su aplastante insistencia en comprarle un coche y poner el mundo a sus pies. A sus compañeros del comedor social. Las preocupaciones de Ricky y su ensordecedora música. La paciencia y el optimismo de Paula. E incluso al orangután de su exjefe con sus «indirectas directas».

Los recuerdos le humedecieron los ojos.

—Engatúsalos con tu belleza y enloquécelos con tus ojos. Usa tus cualidades para conseguir lo que quieres —se dijo como si Toni se lo susurrara.

Sí. Eso le diría. Esa sería la manera inteligente con la que empezar la partida de su nueva vida.

Estaba sola ante el destino, ahora se daba cuenta de que lo que había llamado soledad nunca fue tal cosa. En sus primeros años tuvo a su madre biológica, a esa mujer que tanto amó, aunque recordaba poco de ella. Después, apareció su ángel guardián, una nueva madre que se desvivió con tal de verla bien y feliz. Y, a partir de ahí, siempre fue de la mano de alguien. Sin embargo, cuando pensaba que había encontrado esa mano que la acompañaría hasta el final de su existencia, la vida se la quitó. Tenía claro que no sería por mucho tiempo. En el corto periodo que llevaban juntos aprendió a conocerlo, a ver más allá de su obsesión por protegerla. Rodrigo era de los hombres que no se rendían, jamás perdía las esperanzas por muy mal que estuviera la situación. Era tenaz y muy posesivo con lo que consideraba suyo, y ella lo fue desde el día que el caprichoso destino los unió, aunque le hubiera costado comprenderlo al principio.

—Te echo tanto de menos, mi amor —susurró a su reflejo, acongojada.

«No te dejes vencer. Espéralo. Va a encontrarte», fue lo que su corazón le pidió.

Rodrigo la enseñó a amar, a sentir, a controlarse, a perdonar, a dejar de ser egoísta y a acallar a su ego, a ver la realidad tal y como era. Pero, sobre todo, la preparó para que se reencontrase con su esencia. Para Chandani él era su prioridad, su presente y su futuro. Las secuelas y los traumas habían sido cauterizados gracias a su amor, porque, aunque la cicatriz de lo vivido era profunda e infinita, ya no sangraba. Los sentimientos hacia ese hombre la habían cosido, dejando una simple marca. Una señal que le valdría para hablar con sabiduría en el futuro.

El llanto oprimió su corazón hasta que salió, lleno de rabia. ¿Qué era lo que la unía a ese hombre que la retenía? ¿Por qué tanto misterio? ¿Por qué no hablaba claro y se dejaba de intrigas? No le gustaba lo que trasmitía, por muy cariñoso que quisiera parecer con ella. Su instinto le pedía que anduviese con cuidado y se alejara. Su cerebro le rogaba que se controlase y se tragara las ganas de gritarle que se escaparía en cuanto tuviera ocasión.

Ahora que por fin había entendido que la única dueña de su destino y de su vida era ella, no iba a permitir que ese inglés con aires de aristócrata cogiera el timón. No, eso no ocurriría. El miedo dejó de ser su dueño cuando comprendió que amarlo era la mejor manera de vencerlo.

Sorbió por la nariz el llanto y se retiró las lágrimas de las mejillas con suavidad. En pocos minutos se reuniría con Frank Longford y no quería trasmitir debilidad. No le interesaba. Debía ser elegante y fría, como el vestido que llevaba puesto. Educada y preparada. La compañía perfecta que llevar del brazo y presentar con orgullo. Una mujer dulce y melosa como la miel, aunque peliaguda de tragar a su vez. Esa era la sorpresa que le tenía preparada. El monstruo que gozaba dominándola también formaba parte del pasado, ahora lo dominaba ella y una pantera había ocupado su lugar. Si hacían daños a los suyos, sería capaz de todo sin importarle su propia integridad.

Dos golpes en la puerta la avisaron de que había llegado la hora de interpretar su majestuoso papel y mover la primera ficha del tablero.

—Señorita Villamayor, ¿está lista? El señor está esperándola con sus invitados.

—En menos de quince minutos lo estaré —añadió, formal.

—Entonces, la dejo sola. Luego vendré a buscarla —murmuró su doncella, como si se tratase de un fantasma.

—No te marches, puedes esperar a que termine.

La sintió incómoda, muestra de ello fue que no ocupó ningún asiento de los que había en la gran estancia. Simplemente, se quedó de pie junto a la puerta, como si se tratase de una planta decorativa.

Toda ella encajaba a la perfección con lo que la rodeaba. Llevaba una prenda tradicional que se usaba en Afganistán, Bangladés, India o Pakistán, conocido como kurta, y la que esa mujer llevaba se caracterizaba por ser una camisa en un tono granate, demasiado suelta, que cubría sus rodillas. Bajo este, unos pantalones en el mismo color lo complementaban. Tenía el cabello largo y negro como ella. Lo llevaba recogido en una coleta baja a la que le seguía una trenza clásica. Escondía las manos tras la espalda, signo de que quería desaparecer de esa habitación tanto como ella.

—¿Cómo te llamas?

—Señorita, usted debe llamarme naukaraanee¹¹.

—Me niego a llamarte sirvienta —sostuvo con firmeza. La mujer se asombró tanto al descubrir que su señora hablaba su idioma que sus ojos la traicionaron. Al ser consciente de su descuido, volvió a sus viejos hábitos: mirar al suelo—. ¿También tienes prohibido conversar conmigo?

La doncella asintió sin quitar la vista de sus zapatos. Chandani prefirió no insistirle ni presionarla con preguntas, ya se ganaría su confianza. Algo le decía que tendría tiempo de sobra para hacerse con ella.

El maquillaje cubrió sus ojeras y la rojez de sus ojos. El iluminador dio vida a la parte alta de sus pómulos. El rímel agrandó su mirada de tal manera que supo que intimidaría a más de un comensal durante la velada. Anudó su larga melena en una coleta a media altura y, con un mechón de cabello, cubrió la goma elástica para resaltar el simple pero elegante peinado. Brillo cálido en los labios y unas gotas de perfume en el cuello y las muñecas.

—Cuando quieras.

La mujer asintió y abrió la puerta. Con educación, le pidió que la acompañase.

La siguió hasta que se despidió, dejándola sola ante un balcón con unas escalinatas que la llevarían a una planta inferior. Le recordaban a las escaleras de la película Lo que el viento se llevó porque simulaban un mirador semicircular con molduras ornamentales y con columnas estriadas de piedra blancas. Todo lo que la rodeaba formaba parte de una mansión elegante y evocadora, tan opulenta que dejaba ver la clase de hombre que era Frank Longford.

Acarició el pasamanos de piedra y lo sintió tan frío como presentía que sería el lugar adonde se dirigía. Del techo pendía una gran araña de cristal, que la hizo sentirse chiquitita.

Antes de bajar la escalera, tomó aire y se masajeó el estómago. Debía colocarse la máscara de mujer complaciente y ocultar la tristeza que la invadía al verse encerrada como si se tratase de un animal de zoo.

Desde su altura vislumbró la puerta de salida. Tenía dos hojas tan blancas como las nubes y era increíblemente grande. Se preguntó si sería capaz de abrirla ella sola, sin ayuda de nadie. Ver tan de cerca, pero a la vez tan lejos, la libertad, la hizo sentirse vulnerable.

Clavó los tacones con fuerza sobre el suelo y comenzó a descender, decidida.

«Abajo estará el señor con sus invitados esperándola». Recordó las últimas palabras de la señora que la atendía.

Desde donde estaba podía ver el final de la escalera. Los nervios comenzaron a correr por su estómago como insectos descontrolados. Escuchó los agitados latidos de su corazón, tomó aire y relajó los hombros, dejándolos muertos. Se oían murmullos. Las personas que la esperaban estaban tras esa gran entrada que daba al salón principal.

Nada más acceder a la sala, sintió el poder de la curiosidad sobre ella. Los ojos de las dos personas que estaban junto a Frank Longford la estudiaron. Sus verborreas se habían apagado como si contasen con un botón de off. El silencio se impuso. Sin embargo, Chandani no se detuvo ni se acobardó. Caminó hacia ellos con una sonrisa que fingía cordialidad.

La mirada inquisidora del hombre que estaba junto a su secuestrador fue la que más pesó sobre ella. La de la mujer que rodeaba con su brazo era curiosa pero amigable. Le sonreía con los ojos. Leyó admiración en ellos.

La señora se cubrió la boca para silenciar su euforia, que no pudo controlar en sus piernas, que la trasportaron hacia ella. La impulsividad la llevó a robar sus manos.

—¡Es perfecta, Frank! Tan hermosa como su madre. —Sus ojos brillaban convulsos. El cariño atravesó sus manos con la calidez de su tacto—. Es elegante, preciosa… Debes estar orgulloso de tenerla a tu lado.

«¿Mi madre? ¿Qué sabe esta mujer de mi madre?».

La impresión por lo que acababa de escuchar la bloqueó, aunque fue capaz de disimularlo al ser consciente de que su dueño le sonrió de esa manera tan peculiar que la ponía alerta.

Frank se aproximó hacia ellas y atrajo su atención al confiscar sus manos de las de la emocionada señora. Las de él estaban heladas y eran tan suaves como las de un informático. Esa sensación la repelió, no obstante, hizo de tripas corazón y no las rechazó.

—Estos son Indira y Karuk —los presentó.

Chandani los psicoanalizó apoyándose en sus conocimientos. Mujer y hombre con la misma edad que su captor. Matrimonio, por su cercanía. Él rodeaba su cintura antes de que la señora se alejase para ir a saludarla. De origen indio, nepalí o bangladesí… Anotó mentalmente que debía averiguarlo mientras cenaban. Ambos, de tez morena y ojos negros como la noche. Los de ella mostraban amistad e ilusión; los de él, arrogancia y poder.

—Indira, por favor, vas a asustar a la señorita Villamayor con tu euforia. Contrólate —la riñó con cariño—. Encantada de conocerla, señorita Villamayor. Como bien ha dicho Frank, yo soy Karuk Mittal y ella es mi esposa.

Chandani sonrió cortésmente y añadió:

—El gusto es mío.

Frank miró la hora en su muñeca. Se le veía orgulloso.

—Pasemos al salón. Allí podremos charlar mientras esperamos a que la mesa esté lista.

—Me parece perfecto, estoy como loca por saber todo sobre ella —comentó la pizpireta invitada como si no estuviera presente.

Chandani e Indira fueron las primeras que deambularon por la infinita estancia, los hombres las seguían hablando entre ellos.

El salón era rectangular e igual de suntuoso que el resto de la mansión. Una de las paredes, toda de cristal, mostraba un interminable jardín iluminado donde se vislumbraba un camino de piedra natural al abandonar el porche exterior.

La mujer se dirigía hacia una zona donde había dos señoriales y lustrosos sofás tipo chéster de terciopelo en color plata frente a una mesa de cristal cuadrada de diseño y una alfombra blanca de mullido pelo. La esposa del señor Mittal conocía la casa y las costumbres de su secuestrador.

Al fondo, una gran mesa vestida con un mantel blanco estaba montada con una formalidad tan exquisita que captó su atención.

Desde donde se encontraba, alcanzó a ver un centro de flores silvestres, velas rosas y unas fuentes de latón. Una majestuosa chimenea daba calor al frío tono del mobiliario al estar encendida.

Los cómodos sillones estaban ubicados uno frente al otro. Chandani ocupó uno de ellos junto a Indira. Los hombres se situaron en el que quedaba libre. Frente a ellos y la cristalera, una gran librería repleta de clásicos de la literatura hacía de público.

Tras esos dos magnates, un hombre los escoltaba. No era muy corpulento, pero su aura pesaba como el plomo en el ambiente. Vestía con traje negro, camisa blanca y corbata oscura. Sus manos esperaban las órdenes en su espalda. Miraba al frente y no se movía. Era como si fuera una estatua.

Mientras tomaban asiento, una doncella sirvió vino en las cuatro copas que había dejado sobre una bandeja en la mesa. El señor de la casa le hizo una señal imperceptible para que se retirase. Ella obedeció y concluyó su trabajo haciéndole una reverencia.

—El señor y la señora Mittal son amigos de la familia desde la infancia, Chandani. Podría considerar a Karuk como a un hermano —enfatizó con afecto—. Estudiamos juntos en Kolkata, lo que era Calcuta en nuestra infancia —puntualizó, elevando su mejilla derecha—, y cuando llegó la hora de elegir facultad decidimos irnos juntos a Londres.

Chandani lo escuchaba con interés, todo lo que le contase podría usarlo en un futuro para su propio beneficio.

«Así que el inglés en realidad es indio», anotó en su libreta mental.

Frank prosiguió con un gesto amable, dejando patente con su narración que había descifrado sus pensamientos.

—Sí, aunque parezca mentira, nací en Calcuta. Soy tan indio como tú o como Karuk e Indira. —Chandani no distorsionó su gesto. Karuk cruzó una pierna y echó un brazo sobre el respaldo del chéster. Indira seguía perdida por los caminos de la emoción. Su captor prosiguió, usando la estrategia de la sonrisa paternalista. Aunque a ella no la engañaba con ese porte falso—: Estudiamos juntos en Reino Unido y, cuando terminamos de formarnos, volvimos a nuestro país para comenzar con nuestra andadura empresarial. En mi caso, la empresa ya estaba creada; yo solo cogí el relevo de mi padre —subrayó.

—Yo me dedico a la industria del metal —apuntó Karuk—, compré una pequeña empresa en quiebra y, con esfuerzo y dedicación, la convertí en la más puntera de toda India. Después, seguí invirtiendo en otros países y así me convertí en el magnate del acero —le explicó con una mueca de orgullo.

—Odio ese sobrenombre, te hace parecer malvado —matizó su mujer con cara agria—. ¿A que sí, Chandani? Tú, que eres mujer, seguro que me entiendes. A estos hombres todo lo que los vincule con poder los agrada.

—Qué voy a hacer si así es como me conocen en los países donde tengo las grandes sedes. No es una cuestión de preferencia, sino de jerarquía.

—¿Y usted? —le preguntó Chandani a Frank.

Esa historia era la que más le interesaba. Él volvió a esbozar ese cordial gesto.

—Mis padres y mis abuelos ya eran ricos cuando nacieron —resaltó—. Yo, simplemente, cogí el testigo y continúe con el negocio familiar. —Los cinco sentidos de Chandani estaban en máxima alerta, necesitaba conocer todo sobre su enemigo—. Mi bisabuelo se hizo millonario con la comercialización de la sal. Fue un hombre astuto y muy perseverante. Supo elegir a sus compañeros de aventura y a los mejores científicos de India cuando se instaló allí. Fueron pioneros en poner entre sus variantes la sal yodada.

—¿En India? —le preguntó, curiosa.

—Sí. Allí fundó una pequeña empresa para comercializar la sal porque una parte del país pertenecía al Imperio británico. Existía un monopolio exclusivo que no se podía desaprovechar para trasportar la sal al resto del mundo. Con esa inversión, tenías la oportunidad de ganar mucho dinero. Mi bisabuelo así lo hizo, se instaló en ese país y en pocos años creo una fortuna. Cuando mi abuelo tuvo edad de trabajar junto a su padre, multiplicó rápidamente el patrimonio familiar al modernizar la industria y abrir nuevos mercados por la marcha de la sal que protagonizó Gandhi. Ese acontecimiento dio un giro a la historia y, sobre todo, al negocio que fundó mi bisabuelo. De ahí que la segunda y potente fuente de ingresos fuera la exportación de alimentos conservados en sal —apuntó—. Mi padre siguió a mi abuelo y yo, a mi padre. Así que, aunque mis rasgos sean los propios de un hombre inglés, soy tan hindú como tú. Soy la muestra de que la genética puede ser muy caprichosa si se lo propone.

¿Así que su pálida piel y sus ojos claros eran una muestra de lo caprichoso que podía ser el destino? ¡Venga ya! Algo no estaba contándole.

—Bueno, si omites que tu abuelo y tu padre se casaron con mujeres inglesas, estás haciendo trampa. —Indira lo descubrió con una mueca juguetona.

Frank Longford se carcajeó.

—Mi bisabuela era india, así que algo podía haber heredado de ella.

—Ya, pero para ti fue mejor heredar la genética británica —añadió con picardía—. Gracias a ella, tenías enamoradas a todas las muchachas del instituto. Era el único chiquillo con esos ojos tan bonitos y la piel tan perfecta. Nos tenía a todas las niñas encandiladas —manifestó como si Chandani fuese su confidente.

Su esposo la miró con reprobación. No era correcto confesar eso delante de su marido.

—¡Karuk, no me mires así, jo…! —Gesticuló a disgusto—. Como bien ha dicho Frank, nos podemos considerar familia, hay confianza. Además, de eso hace tantos años… Ahora somos unos carcas. —Indira dio una risotada—. Es así como nos llamáis a la gente mayor, ¿verdad? Eso le escuche decir a mi nieto Devdan una vez que estuvo en casa con sus amigos —se dirigió a Chandani.

Ella solo pudo medio sonreír y asentir al comentario.

—Perdone que los interrumpa, señor, pero la cena ya está servida —comentó el hombre que vestía como un chófer y que le cubría las espaldas.

—Gracias, Kiran. Vamos.

Kiran era moreno y también indio, ya no había dudas. De cejas anchas y pobladas. Un lunar destacaba en su mejilla derecha por encima del labio. Iba perfectamente afeitado y eso le hacía parecer más joven, aunque no sería mayor que ella.

Se echó formalmente a un lado, dejando paso a los invitados, y volvió a colocarse tras el señor de la casa como si fuese su guardaespaldas o su propia sombra.

—He ordenado que hicieran tu comida preferida, Indira —añadió Frank, aproximándose a la mesa.

—Dime que has pedido que hagan samosa¹² y pollo tandoori¹³. Hace tanto que no lo como. —Salivó con el comentario como un indigente hambriento—. Y jalebi¹⁴ de postre —le suplicó, deseosa.

—Cuando hablamos de gastronomía hindú, ¿qué no le gusta? —bromeó Karuk con su camarada.

Indira frunció el ceño fingiendo que la había herido el comentario de su esposo.

—Chandani, no te cases.

—Ven aquí, tontona mía —añadió, zalamero, besando su mejilla antes de tomar asiento—. Sabes que adoro ver cómo disfrutas comiendo.

Capítulo 10

Mientras Sierra desmembraba las entrañas del teléfono móvil, Rodrigo clasificó toda la información que había recabado para presentársela al comisario. Por un lado, se encontraba todo lo referente al caso Bóxer y, por otro, las escasas pruebas que tenían de la traición de su agente.

Le llevó casi toda la mañana elaborar el informe. En él relacionó las pruebas que tenían hasta el momento con las que habían encontrado en la memoria extraíble que había robado al hombre del aparcamiento. Todo cuadraba, nada quedaba a la suposición.

Los desaparecidos figuraban como donantes y los receptores se presentaban con nombres y apellidos junto a sus dolencias. También mencionaba los informes médicos que se les realizaron antes y después de las intervenciones, junto con los resultados que dictaminaban si eran o no aptos para el trasplante. La medicación que se les administraba cuadraba con la que le inyectaron a él cuando lo secuestraron. Aparecían los honorarios y las cuentas bancarias donde hacían los ingresos. E incluso adjuntó los informes que había elaborado la policía científica sobre la sangre de las fauces del perro; coincidía con el ADN de Konstantin, que figuraba en la base de datos de prisión. Todo, absolutamente todo lo plasmó en el informe con esmero. Y, gracias a toda esa información, el hospital caería como si estuviera construido con palillos de madera. En cambio, para que Arantxa tuviera el mismo final, necesitaba algo más concluyente que unas fotografías tomadas en el burdel y en la oscuridad de una galería de hospital.

Ahí era donde entraba el trabajo que estaba trayendo de cabeza a Sierra. Al principio, creyó que el análisis del teléfono sería sencillo; sin embargo, no dejaba de darse de bruces con la seguridad de la que disponía ese terminal. Según le explicó, era un teléfono con dos espacios. El primero, en un idioma que no era el suyo, pero que no suponía ningún inconveniente porque los dos lo hablaban con soltura: el inglés. La mala noticia era que no desvelaba nada. Conversaciones con quien parecía su esposa y amigos. El segundo espacio, un laberinto que llevaba a múltiples callejones infranqueables, que le tenían absorbido el seso y al límite de perder la paciencia. Cada vez que intentaba alcanzar algo interesante, tenía que volver a empezar porque todo se bloqueaba. Ese espacio estaba muy bien protegido. Aunque su encriptado no supondría un problema para su amigo, solo necesitaba más tiempo y recuperar la paciencia que iba perdiendo.

A David esos retos lo ponían tan cachondo como una mujer insinuante. Las cosas que valían la pena no se regalaban ni se exponían gratuitamente, así que, si ese teléfono disponía de una protección tan concienzuda, era porque ocultaba algo grande. Rodrigo suplicaba para que esa información señalase a Arantxa, al fin y al cabo, era lo que estaban buscando y lo que necesitaban para poder actuar. Era importante dar con información sustancial que también la hiciera caer y que no desestimaran cuando se la expusieran al juez Alcázar.

Por otro lado, lo tenía totalmente desconcertado que no apareciese el nombre de Chandani en ninguna de las carpetas del USB. No era donante, por lo que se podía decir que quedaba descartada como desaparecida por tráfico de órganos. Pero ¿entonces? ¿Qué querían de ella? ¿Cuál era el interés real de esa organización? ¿Para qué la quería esa persona que ordenó su secuestro a Ranjit? Algo faltaba en ese enorme rompecabezas.

—Mientras sigues con eso, voy a ir a ver a Javier de la Cruz —le informó Rodrigo—. Tengo que decirle dónde está Konstantin. Necesito que vaya al club y busque a Chandani. Si no descarto que están obligándola a prostituirse, me volveré loco —profirió, nervioso. Rodrigo tenía que moverse o la culpa lo alcanzaría. Con esos pensamientos se sentía caer por un acantilado. No poder protegerla estaba matándolo como si ingiriera cada día unas gotas de veneno—. Después, buscaré a Irina. He conseguido su horario de trabajo.

—Ajá —añadió Sierra, concentrado. Si lo había escuchado, era todo un milagro.

—Espero poder traerla conmigo.

—Creo que tengo algo —dejó caer su amigo, como un misil de un avión de combate. Rodrigo se ubicó a su lado—. Esto va a gustarte. Toma. —Le entregó unos cascos grandes. Sierra se los colocó y él prefirió dejar una oreja sin cubrir para poder escuchar las indicaciones de su agente. Arrastró una de las sillas y tomó asiento junto a él—. Es un audio, una conversación grabada —le desveló el hacker—. Se escucha ruido de fondo, pero se entiende perfectamente. Cuando lo filtre, es probable que podamos deducir dónde se encuentra.

Rodrigo asintió, conforme.

—Sí. Dime.

La voz de Arantxa se escuchó con claridad, el tono que usó en su respuesta expuso que conocía a su interlocutor.

—Necesito que vengas a verme.

—Es Ranjit —aseguró Rodrigo, mirando a su amigo de reojo.

Sierra cabeceó afirmando sus palabras.

—Ahora no puedo. Dígame qué quiere y veré si es tan importante como para que deje de hacer lo que tengo entre manos.

Ranjit chasqueó la lengua contra el paladar, generando un sonido hueco. A continuación, se rio con suficiencia.

—¿Te parece importante encargarte el asesinato de Irina Petrov?

Su respuesta la enmudeció unos segundos antes de contestar:

—Iré ahora mismo al hospital.

—No esperaba menos.

—Eso sí, desde ahora mismo le digo que no me hago responsable de las represalias que pueda tomar Konstantin. Esa mujer es su novia.

—Del ruso, me encargo yo.

—Entendido. En media hora nos vemos.

—Espera —le pidió Ranjit.

—Sí.

—La próxima vez que te plantees contradecirme, estás fuera. —Arantxa lo provocó con el sonido de su aliento contra el aparato. Sierra y Rodrigo sabían que su boca estaba rasgada hacia arriba, aunque no hubiera prueba grafica que lo demostrase—. Pero, si haces bien este trabajo, te perdonaré tu falta de respeto. Serás uno más de nosotros.

Arantxa no se amilanó.

—Yo llevo dentro desde el primer día que me planteé estarlo —le replicó, soberbia.

Los agentes no sabían si a Ranjit lo atraía la arrogancia de Arantxa o, por el contrario, se llevaría un castigo proporcional a su falta de respeto.

—Pues demuéstrame que es cierto. En media hora te quiero aquí.

—Allí estaré.

Sin más preámbulos, la llamada se cortó.

David se levantó de la silla como un resorte y tiró los cascos sobre la mesa con acritud. En cambio, Rodrigo los depositó pensativo.

Ya tenían lo que les faltaba. Arantxa estaba perdida con esa grabación.

Ahora más que nunca tenían que proteger a la rusa. No podían permitir que le hicieran daño.

—Me pareció escucharla hablar en el despacho del médico —Rodrigo se levantó para prestar oídos a esa parte de la historia que David había omitido—, pero no lo vi relevante porque no conseguí oír nada cuando me pegué a la puerta. Me lo tomé como si hubieran sido imaginaciones mías. Además, no dejaban de pasar personas. Mi aptitud llamaba demasiado la atención.

—No te martirices, tu descuido ya no tiene importancia. Lo importante es que tenemos lo que nos faltaba. Con esta grabación está acabada y nuestras carreras, a salvo. Pasará a estar en busca y captura en cuanto el magistrado escuche el audio. —Rodrigo leyó la desesperanza en David y se apenó, no obstante, debían hacer lo correcto, aunque les costase—. Envíamelo. Si Irina no cede a acompañarme, tendré que usarlo para persuadirla. Ahora, voy a reunirme con Javier de la Cruz en el parque de siempre. Vuelve a revisar ese pendrive, cuatro ojos ven más que dos, puede habérseme escapado algo. Ahora, no solo nos enfrentamos a un sicario profesional, sino a una persona que sabe cómo piensa la policía. Arantxa nos pondrá las cosas difíciles porque nos conoce lo suficiente como para saber cómo pensamos. Sabrá adelantarse a nosotros. Por no mencionar que conoce cómo actúa la ley y sus tiempos. Esto se complica, David.

—Pues pongámoselo difícil.

—Eso haremos.

Era normal que tuviera apagado el teléfono y no quisiera verlo. No había nada que la cabrease más que no diera señales de vida, y él llevaba días sin comunicarse con ella. Irina debía estar que rabiaba.

Ahora que estaba en peligro inminente, se maldecía por no haber sido más cuidadoso. Por no haberle hecho caso cuando se lo pidió en su casa el día que quiso terminar con su relación. Esa mujer iba a por ella, había recibido la orden directa de Ranjit de aniquilarla, por lo que esa arpía que follaba como los ángeles cumpliría con su cometido sin que le temblara el pulso porque era como él.

Exudó arrogancia y ambición cuando se lo confesó en su cara, cuando se respaldó tras la frase de cortesía entre camaradas para justificar el acto que iba a cometer contra ella.

No se enorgullecía de haberla golpeado, pero incitó a su lado tirano al tratarlo como a un mindundi que desconocía cómo funcionaban las cosas. Esa maldita mujer era una experta en el arte de la provocación y el insulto velado.

Ranjit no solo se puso en contacto con ella, sino que también lo llamó a él para ordenarle que acabase con el sacerdote. Estaba a punto de claudicar ante el bien, así que era peligroso hacer la vista gorda y no atajar el tema. También le dio la mala noticia de que, a partir de ese momento, su hermano se encargaría de trasportar y hacer desaparecer la mercancía. No habría cambios, aunque el cura pasase a mejor vida. El lugar de entrega sería el mismo, la fosa común del cementerio del pueblo, y la manera de acabar con las pruebas, cal viva, como era lo habitual.

Esa noticia lo tenía con un dolor de cabeza insufrible. Su hermano, el debilucho que se quedó traumatizado al tener que enterrar un cadáver, a partir de ahora sería el responsable de trabajar con ellos. ¡Ja! Se reía del plan del indio. No iba a funcionar. No iba a salir bien. Lo sabía.

No podía negar que Dimitri era menos inestable desde que se habían instalado en el club, pero eso no garantizaba que pudiese soportar ese trabajo. Ni la mulata de cabello voluminoso y piel tersa conseguiría que floreciera el valor en su hermano. Esa mujer tenía atolondradas sus neuronas con su sexo genuino. Tanto follar no lo dejaba pensar, y eso era bueno. No lo culpaba por ello, esa puta era muy ocurrente y lo ayudaba a no recordar lo que había hecho. Una auténtica leona que se prestaba a cualquier juego por dinero. Al menos, cuando le hizo esa oferta no se negó, y mira que pensaba que las rameras contaban con un ápice de dignidad, pero esa mulata tuvo que dejarla en Ruanda olvidada.

No solía comercializar con sexo, pero, como le sucedió a Cleo cuando le propuso ese trabajo, el dinero y su poder se volvieron irresistibles. Con él hizo negocio y lo disfrutó cuando lo invitaron a participar en la gangbang¹⁵. No solía unirse a esas bacanales para tener sexo; no lo necesitaba, para eso tenía a Irina. Aunque con su empecinamiento de querer formar una familia, había conseguido alejarlo tanto que aceptó esa invitación para disfrutar sin tener que medir sus actos y conseguir relajarse de verdad con un buen polvo. Con ella, el sexo había pasado a ser estudiado y carente de improvisación. Debía tenerla contenta y hacerla creer que la amaba como a nadie, y era agotador.

Había quedado con Dimitri en uno de los reservados del club para informarlo de los cambios. El tiempo de los blandengues tocaba a su fin y las excusas para no comportarse como un hombre debían acabar. Por su bien, esperaba que no se revelase y comprendiera que no tenía opción. Si no cumplía el mandato de Ranjit, la próxima llamada que recibiría esa arpía sería para acabar con su hermano. Y, aunque le crispase la poca similitud que había entre ellos, no podía permitir que lo asesinaran. Era lo único que le quedaba, era su única familia.

—¿Qué mierda quieres, Konstantin?

Dimitri hizo su aparición a desgana. Se sentó frente a su hermano y esperó que fuera rápido, porque no soportaba estar en el mismo lugar que él. Cada día le costaba hallar en su corazón algún sentimiento de cariño hacia él.

—Tenemos que hablar de trabajo.

—¿Qué parte no entiendes de que no quiero trabajar para Ranjit? Paso de tener que enterrar a más personas.

—Me importa poco lo que quieras. Conoces los secretos de esta organización, así que formas parte de ella. No puedes negarte. Por tu bien, tendrás que hacerlo.

Konstantin se encendió un cigarrillo para tranquilizarse y dejó que el calor acariciase su palma.

—Pues tendrás que matarme porque no pienso cumplir las órdenes de ese hijo de puta.

Su hermano sonrió por no cogerlo de la pechera y destrozarle el cráneo allí mismo. Su virtud no era la paciencia y estaba perdiéndola demasiado rápido.

—A partir de mañana, eres el responsable de la mercancía. Te encargarás de recogerla y hacerla desaparecer en el cementerio del sacerdote. No tendrás que hacer nada más —le informó Konstantin como si no lo hubiera escuchado.

—¡Te he dicho que no pienso hacerlo!

Dimitri hizo el intento de marcharse, pero Konstantin lo detuvo antes de que levantase su hermoso trasero del acogedor asiento rojo de terciopelo.

Pegó el rostro al de su hermano y estrujó su camiseta de Nirvana, formando con ella un gurruño bajo su barbilla.

—Vas a hacer lo que estoy diciéndote si no quieres que acabe con esa puta que te follas.

—No te atreverás —lo retó, apretando los dientes de rabia.

—Hermanito, no me pongas a prueba, que ya sabes que no me gusta perder.

Konstantin liberó su camiseta y dejó de respirar su aliento. Su pose volvió a ser la misma de antes de que el diablo lo dominase.

—Ella no ha hecho nada. Si la tocas, te juro que seré yo el que te mate.

Una vil carcajada lo desafió.

—Está bien que te descargues con esa mujer. Te ha sentado genial. Estás más tranquilo y despejado. Pero es hora de que bajes de las nubes y te enfrentes a la realidad —murmuró con arrogancia—. Es una prostituta, hermanito. Tu vida es esta. Tu trabajo es este y esa mujer no te amará nunca. Su amor será proporcional a los billetes que guardes en su cartera, no lo olvides.

La furia regurgitó en su interior. No soportaba que hablase así de Cleo porque no sabía su historia, sus secretos ni sus problemas.

—Ella es diferente. ¡No la conoces!

—Te equivocas. Conozco a todas las que se dedican a eso. —Lanzó el cigarro tras el banco circular que ocupaba su hermano.

—¿Las conoces porque llevas demasiados años con una? —lo provocó—. Aunque no viva en este puticlub como Cleo, Irina seguirá siendo una fulana siempre. Tu fulana. Así que deja que yo tenga la mía, y no te metas en nuestra relación si no quieres que yo comience a hacerlo.

Konstantin afiló su barbilla y se mordió el labio inferior para controlarse. Estaba a un paso de abrirle la cabeza por la mitad.

—Ven —le pidió, haciendo bailar los dedos de su mano. Dimitri desconfió de inmediato, no sería la primera vez que le daba un pescozón cuando menos se lo esperaba—. Ven aquí, ¡joder! No voy a hacerte nada.

Se aproximó con cautela, dejando estáticas las piernas. Konstantin echó el brazo sobre su cuello, sonriendo de manera maquiavélica, y tiró de él para escupir veneno sobre su oído.

—Mi fulana no se vende a quince hombres ni permite que la follen como si estuviera en la fila de la caja de un supermercado —le detalló con malicia—. ¿Sabes? Tienes suerte, la tuya tiene el coñito de un color precioso. Me gustan morenos. —Dimitri se revolvió encolerizado para alejarse de él. Sin embargo, Konstantin lo sujetó con fuerza para que no pudiera huir porque todavía no había terminado—. Vas a estar pendiente del puto teléfono en todo momento. Cuando te escriba, cumplirás con tu obligación porque, si no, te juro por Lena que acabaré con ella. Descubrirás que lo que más cuesta en esta vida es vivir cuando te falta la mujer que amas y no tener que echar tierra sobre un muerto. —Konstantin liberó su cuello sin borrar esa sonrisa petulante—. ¡¿Te ha quedado claro?!

Dimitri estaba al borde de las lágrimas. Conocía los pocos escrúpulos de su hermano cuando se trataba de secuestrar o asesinar, pero no se esperaba que fuera capaz de hacerle pasar por lo que tuvo que vivir él cuando su cuñada murió. Su pérdida fue lo que lo cambió, lo que lo convirtió en el peor hermano del mundo. El dolor acabó con la parte buena de su alma. Perder a Lena le supuso perder su identidad y su humanidad. Su cuñada se llevó al hermano que lo protegía en el colegio y al que lo esperó ilusionado en la puerta del orfanato cuando cumplió los dieciocho años. De esa persona no quedaba ni su sombra y le daba pena ver en lo que se había convertido.

—¡Estás aquí! —los interrumpió Cleo.

Que no la mirase le hizo saber que el desgraciado de Konstantin estaba molestándolo con sus provocaciones y bravuconadas. ¿Cuándo dejaría de hacerle daño? ¿Es que no quería a su hermano?

Cleo atravesó con la mirada a Konstantin, como si lanzara rayos láser asesinos. Este la retó, presumiendo de superioridad como si fuera un minúsculo mosquito.

Dimitri se marchó como si no estuvieran presentes ninguno de los dos.

—¡Dimitri, espera! —exclamó, suplicante, intentando agarrarlo de la mano. Sin embargo, no lo consiguió y se alejó de allí—. ¡¿Qué le has hecho?! —le recriminó, furiosa.

—Qué le has hecho tú, querrás decir.

Con su réplica supo que le había contado su secreto, ese que tanto la avergonzaba, pero que fue capaz de aceptar porque la liberaría unos años antes de su dueño.

—Eres de la peor calaña que existe, Konstantin. Cómo has podido contárselo. Le has destrozado el corazón.

—Debía saber de quién estaba enamorándose —añadió con prepotencia.

—Algún día pagarás por todo lo que has hecho —auguró—. Lo tachas de cobarde y de blandengue, pero el único que no tiene agallas eres tú. Dudo que alguna vez fueras el hombre que tu hermano recuerda. No te mereces tenerlo a tu lado.

Cleo salió corriendo en busca del hombre que había dado luz a su vida después de soltarle a su futuro cuñado todo lo que la quemaba por dentro. Desesperada, subió a su habitación, pero no lo encontró. Corrió al bar por si estaba ahogando el dolor en alcohol, pero no tuvo suerte. También lo buscó en el almacén, en los aseos, pero nada. Su amor había huido pensando lo peor de la ella, sin dejar que se defendiera de las acusaciones de ese diablo.

Capítulo 11

La ansiedad la había llevado a destrozarlo todo. Parte de la ropa del vestidor estaba hecha jirones y la que había sufrido mejor suerte estaba esparcida por todo el cuarto, como si se tratase de paños para limpiar el suelo. Pocos eran los adornos que quedaban con vida y mucha la desazón que aún albergaba en su pecho.

La observó recoger el dormitorio. Ella estaba en un rincón acurrucada, protegiéndose tras un cojín, como tenía costumbre cuando todo la superaba. Necesitaba salir de ese cuarto, por eso no podía dejar de llorar. Estar encerrada estaba matándola. Se veía incapaz de manejar esa situación sin que el ahogo la llevara al extremo de la locura.

Su sirvienta no se quejó ni puso mala cara ante tal desastre. Se limitó a ir limpiando lo que se encontraba a su paso con cierto brío. Chandani sintió remordimientos porque quien estaba pagando las consecuencias de su desequilibrio era esa buena mujer.

Cuando la vio desaparecer al entrar en el vestidor, se levantó y llevó la bolsa del contenedor a la puerta. Recolocó las sillas en su lugar y comenzó a recoger los cojines, que fue lanzando como si se tratasen de las pertenencias de un amante infiel hasta dejarlos sobre los bancos. Alcanzó la tetera y la colocó en la mesa. Todo su contenido estaba esparcido por el suelo.

—Por favor, no haga eso. Como el señor se entere que está ayudándome, me regañará. —Le arrebató el mocho y, nerviosa, alejó cualquier instrumento que sirviera para que cumpliera con sus obligaciones.

—Déjame ayudarte. Yo soy la que lo ha destrozado todo.

—No puedo, señorita.

Chandani vio cómo se alejaba para recoger la parte de la piscina. Uno de los biombos flotaba sobre el agua como una colchoneta pinchada en mitad de un mar calmado.

—Espera, que te ayudo.

—Pero, señorita…

—Tú sola no podrás. Necesitas mi ayuda.

La mujer la miró de reojo y a Chandani le pareció ver una imperceptible sonrisa en sus labios.

Entre las dos fueron colocando esas mamparas de madera para que la intimidad volviera a reinar en la piscina. Escurrieron la ropa que habían sacado del agua y arrastraron las hamacas de madera que fueron volcadas por el arranque de ira.

—¿Llevas muchos años sirviendo al señor?

La mujer dudó si contestar, pero al final cedió:

—Casi tantos como los que tú tienes —murmuró.

—¿Y no te gustaría trabajar en otra cosa? No me parece que el señor Longford sea un jefe muy indulgente. —La doncella sonrió de medio lado y continuó con sus quehaceres—. Puedes hablar, lo que se diga en esta habitación aquí se queda.

Sus ojos la buscaron como si hubiesen descubierto que había vida después de la muerte. Pero, como la tenía acostumbrada, volvió a poner su atención en recoger la habitación.

—¿He dicho algo malo? —El monólogo silencioso retornó. Sin embargo, Chandani no tiró la toalla y reanudó con su conversación como si le hubiera contestado—. Cuando se entere el señor de que he perdido los papeles y he destrozado el cuarto, no va a dejarme salir de aquí, por mucho que lo intente.

—Lo que sucede en esta habitación, aquí se queda —susurró buscando su complicidad.

Chandani le sonrió con los ojos. Aunque pareciese que no estaba escuchándola, sí que le prestaba atención.

—Pues arreglémosla antes de que venga a visitarme.

Recoger no les llevó demasiado tiempo y, aunque no volvieron a cimbrear sus cuerdas vocales para amenizar la tarea, sus ojos y expresiones se comunicaron en silencio.

Chandani no comprendía por qué el aura de esa señora la atraía sobremanera. Tampoco se explicaba por qué percibía esa complicidad cuando apenas habían cruzado tres frases seguidas. Era extraño, pero a veces la energía era más elocuente que las palabras. Si prestaba atención, podía escuchar cómo vibraban las personas, y esa mujer lo hacía en la misma frecuencia que ella.

—Me voy, señorita.

—No, por favor; quédate un rato más —le pidió, suplicante—, me asfixia la soledad. Tu compañía me hará bien. Te prometo que no te hablaré, si es eso lo que temes. —La doncella estaba dudosa, pero, al ver la ansiedad en el mar de sus ojos, aceptó—. Siéntate. —Chandani palmeó uno de los bancos—. Si hubiera sabido que tendría invitados, no habría tirado el té.

—Si quiere, voy a la cocina a por más —se ofreció, incorporándose.

—No, no… Si tú no quieres, por mí está bien. Era solo una broma para aliviar tensiones.

Un gesto nervioso se reflejó en sus ojos. Chandani le sonrió con cariño, cumpliendo con lo que le había prometido: no hablaría si esa era la condición para que no se marchara.

La sirvienta miró sus manos, que descansaban en su regazo. De reojo, Chandani la analizó. No esperaba que esa reunión trascurriera de ese modo, que fuera incómoda y fría. Esperaba un acercamiento donde consiguiera hacer una amiga o, al menos, una relación cordial y cómoda.

—Al señor le debo que mi hijo tenga una vida. Así que no puedo decir nada malo de él —añadió de improviso.

A Chandani le asombró su opinión, porque su percepción de ese hombre era muy diferente a la suya. Sin embargo, se alegró de que quisiera entablar conversación.

—¿Cómo se llama tu hijo?

—Narik.

—Háblame de él.

La vida en el cuerpo de esa mujer se dejó ver al pensar en su hijo. Sus ojos se iluminaron como dos piedras preciosas. Ese era el punto fuerte de esa señora.

—Tiene su edad —le comentó mirándola con timidez— y es un niño muy inteligente. Hemos estado separados durante muchos años, pero ahora estamos juntos.

—¿Vive aquí?

—No exactamente, pero está cerca.

—Entiendo. Yo echo en falta a mi madre. Tiene que estar sufriendo muchísimo por mi desaparición —le comentó para crear un vínculo con ella—. Daniela no es mi madre biológica, pero la quiero como si lo fuese.

—¿Se ha portado bien con usted?

—Mejor que bien. Tuve suerte cuando decidió adoptarme. ¿Qué habría sido de una niña de seis años en la India si no se hubiese compadecido de mí? Ella me enseñó a ser valiente y a no rendirme.

—¿Y de su madre biológica recuerda algo?

—Cada día menos —susurró con pesar—, y mira que intento que no desaparezca de mi cabeza su recuerdo, pero va disipándose como la niebla.

La pena caló el alma de las dos mujeres. El silencio recogió el dolor de los recuerdos.

—Siento que esté olvidándola.

En esa última frase intuyó aflicción. Un destello de dolor personal, ese que te golpea cuando te toca muy de cerca la desgracia. Pero ¿por qué?

Sus ojos la interrogaron, los de la doncella se achicaron buscando una salida al conflicto que había creado con sus palabras y gestos. Había dejado ver una parte de sus secretos, y esa joven mujer supo verlo.

«¿La conocía?».

Su rostro intentaba decirle algo. Su sabia mirada le acariciaba con amor el alma. Sin embargo, su prudente boca se refugiaba en la mudez.

Cuando le pareció que estaba a punto de hablar, el chascar de la cerradura volvió a convertirla en la mujer apocada y retraída que era en presencia de gente.

Nerviosa, se incorporó. Miró hacia la puerta y sus ojos se encontraron con el guardián del señor de la casa. Su expresión era firme e inexorable. Si pudiera recriminarle lo que estaba haciendo, lo habría hecho, pero él no era nadie. No tenía poder en esa casa.

—Si la señorita no necesita nada más, me retiro.

Chandani, con una turbada reverencia, le dio permiso para que se marcharse. La vio alejarse acobardada como si la hubieran pillado haciendo algo malo. Cuando llegó a la altura de esa férrea mirada que la seguía desde que entró al cuarto, todavía se hizo más pequeñita. Kiran se echó a un lado y ella salió mirando al suelo.

—Señorita, el señor Longford le da permiso para pasear por el jardín. Si le apetece, puede acompañarme.

Una emoción desbordante la hizo dejar esos pensamientos para más tarde. Por fin saldría de ese maldito cuarto de clausura. Primer privilegio conseguido.

Estaba en su antiguo barrio. La rabia fue la que guio sus pasos y lo llevó a retomar el camino a ese parque donde sabía que encontraría a un amigo de verdad. Su hermano le tenía prohibido llamarlo, pero tal y como estaba de cabreado con él le importaban una mierda sus órdenes.

No se quitaba de la cabeza sus palabras. Esas que señalaban a Cleo como a una mujer sin escrúpulos ni dignidad, aun siendo una puta, y a él, como un estúpido enamoradizo. Entendía que su situación era complicada, pero aceptar que una tropa de hombres fueran follándosela en fila india era demasiado. ¿Por qué no le contó que se había acostado con su hermano? ¿Por qué se lo oculto? No se explicaba cómo había permitido que la tocase si tanto lo odiaba.

Imaginárselos compartiendo ese momento hizo que se plantease sus sentimientos hacia ella. ¿De verdad lo quería? ¿Era diferente al resto de los clientes o su hermano llevaba razón y lo único que le importaba era el dinero? Su vida era una auténtica mierda.

Además, y para rematar, estaba el tema del nuevo trabajo que le habían impuesto. Ranjit pediría su cabeza si no cumplía sus órdenes, y lo peor de todo era que el encargado de separársela del tronco sería su hermano.

Su hermano y Ranjit, Ranjit y su hermano. Un mal que siempre iba unido.

Atravesó la pradera de césped obviando el camino empedrado que dividía los senderos en el parque y, sentado en el banco de siempre, vio a su amigo. Hablaba con alguien. Un hombre corpulento se apoderaba de su espacio personal, abordándolo con su vigoroso cuerpo. La impetuosa escena aligeró su caminar, no quería problemas ni podía exponerse a ellos. Ya tenía suficiente con los suyos.

Vio cómo el hombre aumentaba la distancia con su amigo, el cabreo le valió para darle la espalda y quedar expuesto ante él.

Lo reconoció automáticamente. Sabía que era el policía que su hermano había secuestrado. El mismo que le mostró en la fotografía y del que tenía que dar la voz de alarma si lo veía.

Confundido, buscó refugio entre la arboleda. ¿Qué hacía allí? ¿Por qué estaba con su amigo el Drogas? «¡Maldito bocachancla!».

Desde donde estaba no escuchaba lo que hablaban, pero sí fue testigo de esa expresión que reflejaba que tenía demasiado tensa la soga al cuello. Estaba asustado. Sus ojos suplicaban de manera desgarradora. Su actitud era desalentadora.

El policía lo señaló como si le diera un ultimátum. Su amigo estaba a punto de suplicar, pero solo consiguió que su culo se posara en el respaldo del banco y que su gorro, que antes calentaba su cabeza, ahora asomara por uno de los bolsillos de la bomber. La insidia lo llevó a balancearse y a negar con la cabeza mirando el asiento que pisaba.

Algo determinante tuvo que decirle que lo obligó a enfrentarlo y a asentir como un autómata. El policía volvió a señalarlo antes de colocarse las gafas de sol y se marchó de allí, dejándolo como un pingajo.

En cuanto Dimitri vio desaparecer el peligro, dejó que lo viera. La cara de su amigo mutó de la congoja más extrema al desconcierto más cómico. Era como tener de frente a una caricatura.

—¡¿Desde cuándo conoces a ese policía?! —le preguntó sin ocultar su cabreo.

—Yo… —titubeó.

—No me jodas, tío. ¿Desde cuándo estas pasándole información de nosotros? ¿Tú te das cuenta de lo que has hecho? —resaltó, encrespado—. ¡Nosotros enterramos a esa mujer y la policía lo sabe! ¡Estamos perdidos! —Gritó lo que pensaba sin importarle que pudiera escucharlo alguien.

—Por eso tuve que hacerlo, Dimitri. Iban a cargarme con el muerto. Yo les he dicho que tú tampoco la mataste, que te obligaron…

—Qué amable —añadió con sorna—. Eso da igual, el único culo que pretendías salvar era el tuyo. ¡Joder! Soy el hermano del hombre al que todos los ojos miran, ¿no es cierto? Tú les has dicho quién es él —escupió, furioso—. ¿Qué voy a hacer ahora? Van a detenerme, voy a ir a la cárcel.

—Puedo hablar con el inspector y llegar a un acuerdo. —Dimitri le lanzó una mirada furibunda cargada de esperanzas—. Puedo contarle que sabes que estoy colaborando con ellos y que estás interesado en ayudar. Seguro que tú también puedes llegar a un acuerdo con él —balbuceó—. Trabajar con la policía es lo único que puede salvarnos. Además, sabes que, si Konstantin se entera de todo, estoy muerto. No puedes decirle nada —murmuró, nervioso—. Tío, no se lo cuentes. —Dimitri ocupó el banco, angustiado. El Drogas lo acompañó echando humo como una chimenea—. Toma, colega; lo necesitas.

Lo miró de medio lado y aceptó el presente. Dio una calada y cerró los ojos, disfrutándola mientras sus pensamientos comenzaban a apaciguarse en su cabeza.

—¿Tienes más de esto?

Abrió un bolsillo de la cazadora y sacó una bolsa trasparente del tamaño de media palma.

—Toma. No hace falta que me lo pagues.

Dimitri sonrió con ironía y volvió a llenar sus pulmones de humo. Al final iba a sacar algo bueno de esa visita: fumaría gratis durante unos días.

—¿Qué quería?

—Que vaya a un club y compruebe si tienen allí a una mujer —le susurró—. Tu hermano la tiene.

Sabía a quién se refería. Según le había contado su hermano, esa mujer se había intercambiado por el inspector cuando lo tenían secuestrado. Por eso todos estaban en peligro. La policía sabía quiénes eran y a qué se dedicaban. Y, al parecer, su amigo tenía mucho que ver en eso.

—Me piro.

Tiró el porro al suelo y lo pisó como si fuera una cucaracha.

—No vas a decirle nada, ¿verdad?

—No lo sé. Necesito pensar.

Esa es la mejor respuesta que podía esperar después de haber sido sorprendido de esa manera. No es que fuera muy alentadora, pero tenía abierta una posibilidad. Esa en la que su cuerpo no fuera a parar a una fosa perdida en mitad del monte. Su amigo era un buen tío, así que esperaba que recapacitara y entendiera que no le había quedado más remedio. Que estaba acorralado.

—Hablaré con el inspector. Te prometo que haré todo lo que pueda para que te ayude.

—Dile que no la tiene allí.

El Drogas lo observó sorprendido.

—¿Dónde está? —quiso saber al instante.

Su amigo no le contestó. Aunque lo entendía, aún era pronto para que volviera a confiar en él después de haberlo descubierto hablando con la policía. Todavía debía replantearse su situación y llegar a la conclusión de que o colaboraba o lo engrilletaban, no había más. Pero debía llegar a esa solución él solo.

—Le diré al inspector que has sido tú el que me ha dado esa información. La usaré para que te ayude.

Sus miradas se encontraron, ambas expresaban lo mismo: incertidumbre.

Capítulo 12

Había meditado concienzudamente cómo enfocar la conversación con Irina, cómo podría rebatir sus palabras y apaciguar sus dudas, aunque lo que más le preocupaba era su negativa a que la acompañase. Menos mal que disponía de la grabación para persuadirla. Eso sería suficiente para que entendiese que su lugar era ser un testigo protegido. Por eso estaba allí, él la protegería y la ayudaría. Chandani no se lo perdonaría si no lo hiciera. Esa mujer se había expuesto por ayudar a su pequeña, así que ahora no podía dejarla sola a su suerte.

La vio cruzar las puertas mecánicas acompañada por un hombre de edad avanzada que vestía completamente de negro. Se la veía relajada a su lado, y muestra de ello era que su brazo se enhebraba al de ese hombre, mostrando confianza y cordialidad.

Iban hablando de manera distendida y sonreían de cuando en cuando mientras caminaban.

Rodrigo los seguía tan de cerca que era capaz de escuchar lo que hablaban.

—Está bien, padre, acepto su invitación. En agosto iré a las fiestas de su pueblo.

—Te vendrá bien, hija. El ajetreo de la ciudad os lleva a olvidar quiénes sois. Os perdéis entre tanto ruido —afirmó—. ¡Aquí está! Ya te dije que había aparcado cerca. No era necesario que me acompañaras al coche. Ya me siento bien.

—La última vez que me dijo lo mismo, cayó desplomado al suelo mientras daba un sermón, así que ahora le toca aguantarse por ocultarme que se encontraba mal.

El padre sonrió ligeramente, su mano palmeaba la de ella con cariño. Se colocó frente a la rusa y, murmurando la fórmula trinitaria, la persignó.

—Amén —añadió Irina, besando sus dedos.

—Gracias, hija, por preocuparte por mí.

—¿Irina Petrov?

El gesto relajado de la rusa desapareció al revivir lo que días atrás podría catalogar de terrorífico. Todo había empezado así, con su nombre.

Buscó al sacerdote y, con la súplica de sus ojos, le pidió que no la dejase sola.

—Hola, soy Rodrigo Torres, inspector jefe de la Policía Judicial. Necesito hablar con usted.

Irina perdió el color de su rostro, pero aumentó la vida en sus manos.

—Yo…, yo no quiero saber nada —replicó de carrerilla.

—Necesito que hablemos. Es importante que me escuche. Está en peligro.

Irina buscó desesperada un plan de huida, sin embargo, lo único que halló fueron las apaciguadoras manos del sacerdote, que la trajeron de vuelta a ese lugar. Fue él quien ayudo al policía para que colaborase.

—Debes enfrentarte al problema, Irina. No sé qué quiere este hombre, pero no creo que sea tan horrible escucharlo, al fin y al cabo, es un hombre de bien —añadió con cariño—. Si quieres, puedo quedarme contigo. Me tomaré esta conversación como secreto de confesión —le susurró para animarla.

Irina asintió asustada, aunque agradecida. Con el padre Antonio, siempre se podía contar. Era un buen amigo, su único amigo.

—Gracias, padre.

—Perdone a la muchacha, no ha sido su mejor día. En el hospital no siempre se viven buenos momentos —la disculpó el sacerdote—. Soy el párroco del hospital. El padre Antonio —se presentó.

Rodrigo le estrechó la mano.

—Si se siente más tranquila a su lado, yo no tengo ningún inconveniente en que se quede, eso sí, necesitaré total discreción por su parte. —El cura asintió—. Irina, necesito que me acompañe. Está en peligro, y lo sabe. Tenemos que protegerla.

—En menos de una semana he escuchado dos veces lo mismo —recordó con ironía—. Esa mujer que enviaron hace meses para interrogarme junto con otro agente me dijo lo mismo ayer. Y la verdad es que no fue muy educada, tanta insistencia en que fuera con ella me llevó a desconfiar y creo que acerté. Aunque voy a repetirle lo que le dije a ella, por si no se lo ha dicho: no pienso esconderme y tirar por la borda mi carrera. Lo único que tengo en estos momentos es mi profesión y mis pacientes.

—Y me alegra que desconfiara de mi compañera. De ella es de quien tiene que esconderse. Con nosotros, será un testigo protegido. Nada ni nadie podrá hacerle daño, se lo prometo.

—Pero no lo entiendo —masculló—. ¿Por qué debo tener cuidado de un policía?

—Es una larga historia, debe acompañarme.

—Ya le he dicho que no pienso ir a ningún sitio con usted ni con nadie. ¿Por qué debería fiarme de usted y no de ella? Al fin y al cabo, los dos son policías.

Rodrigo se desesperó, aunque comprendía que desconfiase con los pocos datos que estaba mostrándole. Había llegado la hora de darle una prueba de peso que impidiera que siguiera cuestionándose sus palabras.

—Escuche, por favor.

El audio comenzó con la voz autoritaria de Ranjit. Era una voz que conocía, aunque no sabría decir cuándo se había cruzado en su vida. La policía que la había abordado a la salida del hospital era quien replicaba a ese hombre.

Don Antonio palideció al escuchar la voz del diablo. Que la policía siguiera de cerca a Ranjit le valió para que diera las gracias al señor en silencio. Al parecer, Dios quería que todo su calvario terminara pronto.

—¿Te parece importante encargarte el asesinato de Irina Petrov?

Esa frase la enmudeció tanto como a la mujer a quien se lo ordenaba. Irina buscó al padre con la mirada y a continuación, al inspector, que estaba mostrándole un posible camino del destino.

Rodrigo detuvo la grabación.

—No le miento, Irina. Tiene que acompañarme. El hospital está acabado. En cuanto entregue las pruebas a mis superiores, darán la orden de clausurarlo. Vendrá la policía judicial y lo registrarán de arriba abajo. Este hospital es el medio que utilizan para traficar con órganos a nivel mundial. Trabajas para una organización criminal muy importante. Es muy grave lo que hacen ahí dentro, y si tú no colaboras con la justicia te verás envuelta en ese remolino.

Irina lo escuchaba atentamente, aunque dejó de verlo no sabía cuándo. Tenía puesta toda su atención en sus pensamientos. Ella y sus pacientes. Todos a los que había cuidado y cuidaba habían sufrido algún tipo de trasplante, así que todo cuadraba bastante bien. Recordó al pequeño Natsuki y lo mal que había aceptado su organismo el hígado. Su mente también rememoró lo que vivió con Chandani. El secuestro y el intercambio que se vio obligada a gestionar para salvar al hombre que amaba.

—Sé que ayudaste a Chandani y que, si no llega a ser por ti, jamás me habría encontrado. Te debo la vida.

El rostro de Rodrigo se materializó delante de ella y sus pensamientos se apagaron en cuanto descubrió que sabía todo lo que habían vivido juntas.

Las manos del sacerdote se ocuparon de darle consuelo con su calidez, aunque no llegaba a percibirla en sus huesos. Esos ojos azules le agradecían todo lo que había hecho, pero también le hablaban de miedo.

En ellos entendió a lo que Chandani se refería cuando habló sobre él. Ese hombre la amaba con toda su alma. Sería capaz de hacer cualquier cosa para encontrarla, nada se le pondría por medio para dar con ella. Los ojos en ocasiones son más locuaces que los labios, y ellos estaban comunicándose con ella abiertamente.

La envidia y la esperanza la abrazaron. ¿Encontraría a un hombre como ese algún día? Le quedaba la esperanza de que existían.

Rodrigo esperaba que colaborase y no se lo pusiera difícil. Necesitaba de nuevo su ayuda.

—Hazle caso, Irina. No permitas que esa gente te involucre en sus sucios negocios.

Su atención fue a parar al sacerdote, que ahora agarraba sus manos con firmeza. Sus ojos suplicaban que hiciera lo correcto. Su rostro acongojado le pedía que fuera sensata.

—Está bien. ¿Qué tengo que hacer?

Si por Rodrigo hubiera sido, la habría llevado al piso franco en ese mismo instante. Sin embargo, decidió usar la cautela y no tensar demasiado la cuerda para que Irina no saliera corriendo a los brazos de Konstantin a refugiarse; al fin y al cabo, el sicario era Arantxa, no su novio. Así que le dio veinticuatro horas de tregua para despedirse de su hogar, de su trabajo y dejar en ese pequeño piso los recuerdos y objetos que no entrasen en la maleta que debía preparar.

Le daba la sensación de que estaba sufriendo un déjà vu del día en el que se marchó de su querida Rusia. Sin embargo, su corazón sufría de manera muy diferente. Ese día se sentía feliz y emocionada porque una nueva vida, cargada de oportunidades, se abría ante ella y Konstantin; en cambio, ahora se enfrentaba a las decisiones tomadas, esas que la alejaban de él para siempre y que le mostraban múltiples destinos que tomar. Porque, aunque la decepción estaba igual de patente que el amor, dolía intensamente. Le tocaba alejarse de Konstantin y crear ella sola su futuro.

Si lo pensaba demasiado, sentía vértigo, pero ya no había vuelta atrás. Al lado de él no había ni futuro ni presente, más bien, todo se acababa. Así que debía pensar con sensatez y ser prudente por su bien.

Esas personas para las que trabajaba querían su cabeza clavada en una pica y, si no hacía nada para evitarlo, la tendrían sin esfuerzo, así que no podía rechazar la protección del inspector. Ese hombre era el único que evitaría que la matasen.

Sabía que, al prestarse a colaborar con la policía, no solo le tocaría hablar de lo que conocía de esa organización para la que trabajaba Konstantin, sino también de lo que había visto y vivido en ese hospital durante esos años. Tendría que hacer memoria de cada paciente, de cada conversación que escuchó entre el doctor Fuentes y Gregoria; cualquier elemento que recordase sería clave para entregar a Konstantin a la justicia. Y, aunque le doliera, debía hacer lo correcto. Si quería sentirse libre, no había otra. Debía enfrentarse a él.

Cerró la maleta y fue al cuarto de baño a enjuagarse la cara. Las lágrimas serían otra de las cosas que se quedarían en ese piso. Así se lo prometió a su reflejo.

Capítulo 13

Se encontraba en el cuarto mugriento de sus sueños. Todo estaba sucio y desordenado, como siempre. Dos de las cuatro sillas que rodeaban una mesa rectangular estaban ocupadas. Una, por esa hermosa mujer que protagonizaba todas sus pesadillas y la otra, por una niña de unos cinco años. La pequeña tenía el cabello largo y ondulado, y estaba escribiendo el abecedario en un cuaderno, muy concentrada. La señora la corregía con cariño cuando se equivocaba. La niña la escuchaba con atención, esforzándose en aprender.

Las piernas le colgaban de la silla, era muy menuda para su edad. Iba descalza y tenía chorretes negros en ellas. Llevaba un vestido de algodón que en su día tuvo que ser blanco y amarillo, pero que ahora lucía gris y amostazado.

La mujer se sirvió un té y a la pequeña le entregó un vaso de leche. Agradecida, le sonrió y dio un gran trago. En su labio superior se dibujó un divertido bigote blanco. Cuando la señora la miró, la niña comenzó a jugar, haciendo tonterías para provocar su risa. Lo consiguió sin esfuerzo e incluso a Chandani le robó una sonrisa con su desparpajo. Agradeció que no pudieran verla.

Cada rincón de esa habitación hablaba de pobreza extrema e inmundicia, pero también mencionaba la esperanza y la oportunidad.

La señora la animó a que volviese a centrarse en sus tareas. La pequeña obedeció sin rechistar.

—Una persona apegada a su ego no es receptiva a la madre Kali, por lo que la ve de una forma temible. En cambio, un alma madura que elimina la ilusión del ego la ve dulce y cariñosa. Será testigo del amor incondicional que siente por sus hijos.

La diosa Durga era la que hablaba, estaba a su lado y juntas admiraban la sentimental estampa. Mientras hablaban, seguían con la atención puesta en la madre y en la hija.

—¿Por eso siento que ya no tengo miedo a soñar?

—La diosa Parvati te dijo que habías evolucionado. No debes temer a la madre Kali ni cuando la veas furiosa, porque ella es la más sensible de todas las diosas. Aunque en la batalla debemos temerla todos, es implacable.

Chandani asintió.

—Presiento que la diosa Kali quiere decirme algo, que quiere que recuerde. Pero el miedo siempre me impulsa a correr, a cruzar ese pasillo e ir hacia una luz que nunca alcanzo —susurró en dirección a esa cortina que traspasaba en sus sueños.

—Si quieres discernir la realidad detrás de una ilusión y las percepciones, la diosa Kali puede ayudarte. Es capaz de eliminar las distracciones que están en el camino de tu visión con su fuego purificador. Ella es la única que puede permitir que veas la verdad y la realidad. Tiene ese don y ese poder.

—¿Qué tengo que hacer para que me ayude?

—Simplemente, pídeselo. Ella te mostrará el camino a tomar y la solución. Pero no la cuestiones y confía en lo que te diga.

«No la cuestiones y confía», le repitió su conciencia. Esas eran las palabras a las que se aferraban las personas demasiado optimistas. En ella, cada día las esperanzas iban apagándose.

—Tú y esa cabecita loca, me encanta —añadió, divertida—. Me hace pasar unos ratos increíbles. ¿No te cansas de cuestionarte todo, de intentar entender por qué ocurren las cosas? Los humanos tenéis una imaginación infinita. La cantidad de posibles que sois capaces de idear antes de que suceda algo. Me abrumáis.

—Será un fallo de nuestro creador —le replicó con sarcasmo.

Ya estaban otra vez escuchando lo que pensaba.

—No, es parte de vuestra evolución —aseguró.

La diosa Durga no quitaba ojo de la madre y de la hija. Su expresión proyectaba el amor infinito. Era como si la atrajese.

El cabello de la diosa era de un negro brillante y estaba decorado por joyas. Su frente estaba adornada por un valioso ornamento conocido como el maang tikka y su nariz lucía un arete que acababa con una cadena de oro en su oreja, el nathni. No tenía nada que envidiar a la diosa Kali. Las dos eran preciosas.

—Gracias. —Sonrió sin mirarla. Chandani entendió que había vuelto a leer su mente—. ¡Venga! ¿No querías su ayuda? Habla con ella. Cuéntale lo que te preocupa. La esperanza se consigue desafiando al destino.

—¿Aquí? —le preguntó, incrédula.

—¡Claro! Sabe que estamos observándola. Ella lo sabe todo.

«¿De verdad sabe eso?», se preguntó, aturdida. No parecía que supiera que estaban en el mismo cuarto que ella. Aunque si la diosa lo decía…

—¿Qué tengo que hacer para que todo vuelva a la normalidad? ¿Qué quiere de mí el señor Longford?

Tras las preguntas, no sucedió nada. Sin embargo, cuando estaba a punto de asegurar que estaba gastándole una broma, la diosa Kali detuvo el tiempo, inclinó la cabeza y desvió su atención de la menor a ella por primera vez. Sus ojos del color del oro la relajaron, como si acabase de meditar; ese afecto llegó con su expresión inmaculada, que la embobó.

Toda su aura se expandió con tanta magnitud que la habitación en la que se encontraban comenzó a desintegrarse, como si fuera interactiva, para acabar flotando en un espacio infinito rodeado de estrellas y galaxias. La diosa desprendía una luz cegadora, aunque no impedía que pudiera abrir los ojos para disfrutar de su poder.

Su cabello flotaba en el aire, como si fuese movido por un vendaval violento pero pausado. Sus ropas también se habían desintegrado, quedando desnuda ante ella y la diosa Durga. Su color de piel cambió, ahora era de un azul tenue.

Extendió los brazos y observó la oscuridad que tenía sobre sus cabezas. Su magnánimo poder emanaba una luz hacia el infinito como si fuese el rayo de una tormenta eléctrica. Sus brazos se volvieron traslúcidos como la niebla, pero cuando volvieron a tener solidez pasó a tener dos brazos por cada extremidad. Estaban adornados por brazaletes de oro y pedrería. Cada muñeca lucía dos pulseras conocidas como kangan. Eran de vidrio que simbolizaban la unión con el dios Shiva, su esposo. Una era azul por la sabiduría que albergaba en su ser y la otra era roja por la energía desmesurada que era capaz de generar su poder.

Cerró los ojos y el cabello comenzó a rendirse a la fuerza de la gravedad para acabar cubriendo sus pechos. La opacidad ocupó su sexo y parte de sus muslos. El poder que desprendía bajó de intensidad, pero no porque hubiera desaparecido, sino porque su cuerpo estaba absorbiéndolo al controlarlo.

Un telar rojo con ribetes dorados comenzó a manifestarse cubriendo su cintura y parte de sus muslos. Iba descalza, aunque sus tobillos también estaban decorados con joyas.

Cuando su organismo terminó de filtrar toda la energía que emanaba, fue cuando volvió a poner su atención en ella.

Su rostro contaba con un nuevo ojo. Estaba en su frente, pero de manera vertical. De los tres, era el único que contaba con vida; era como si la poseyera un nuevo dios. Los otros dos los tenía abiertos, pero eran completamente blancos, no tenía pupilas. Parecía como si la diosa estuviera en un placentero letargo.

—En esos sueños están las respuestas. Son tus recuerdos. Todo lo que ves es lo que fuiste. Lo que aprendiste de tu maan¹⁶ es lo que debes seguir haciendo.

—No te comprendo —vociferó—, apenas recuerdo nada de ella. Estoy olvidándola —masculló al borde de las lágrimas—. Los sueños, sueños son. Nada más que eso. Esa elegante mujer eras tú, acabas de mostrármelo.

—Y la niña eras tú —le desveló sin titubear—. Los sueños nos muestran quiénes somos, son una mezcla de fantasía, realidad y deseos. Y tú sobre todo deseas, así que recuerda cada uno de ellos y encontrarás las respuestas.

Las lágrimas irrumpieron en la conversación. Chandani intentaba controlarlas, pero parecía que tuvieran voluntad propia. No podía detenerlas porque los recuerdos comenzaron a aflorar de manera ordenada. La pena estrangulaba su corazón con fuerza.

Su madre jugaba en la azotea con ella y sus amigos a la rayuela. Las madres de sus amigos y los niños del bloque en donde vivía la observaban. Todos estaban atentos, con la esperanza de que fallase y no se anotara un tanto.

Mientras saltaba a la pata coja, no dejaba de reírse. Sus manos sujetaban el sari, para no pisarlo, en lo alto de sus caderas. El polvo ensuciaba sus desgastadas alpargatas de alegres colores.

Cuando fue a girar para volver a la casilla de salida, se torció el tobillo y cayó al suelo. La gente comenzó a reírse y a aplaudir, ella necesitaba coger aire, no podía controlar sus carcajadas. Chandani se tiró encima de ella y la besó con ternura. Su madre la rodeó con los brazos y, entre risas, se incorporó con ella sobre sus piernas, quedando las dos sentadas en el suelo polvoriento, enfrentadas.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó Chandani, preocupada.

—¿Tú qué crees?

Ella negó con un gesto y le sonrió con amor.

—Sabes que te quiero.

Chandani asintió y añadió:

—Siempre, no lo olvides —canturreó esa última oración.

Recordaba todo como si acabase de suceder, alineándose en su mente como los planetas. Esa vez no estaba costándole revivir esos momentos al lado de su progenitora.

Rememoró sus peleas por no querer comer arroz, las leyendas que le contaba antes de dormir sobre la diosa Kali, cómo le pedía que se marchara a jugar con sus amigos y no volviera hasta que ella fuera a buscarla, cómo le enseñó a escapar del peligro y a pedir ayuda si algo malo le ocurría.

El desconsuelo le oprimió la garganta. Su pecho se agitó por todo lo que estaba reviviendo. Su madre fue una mujer increíble a la que adoraba. ¿Cómo había podido olvidar todo eso?

Era de las pocas niñas que había vivido en el barrio de Kalighat que podía decir que jamás había visto a su madre con un cliente en su habitación, y eso era digno de admirar porque, en un país donde los propios maridos son los que obligaban a sus mujeres a prostituirse, lo habitual era que los niños lo presenciasen.

—¿Por qué me ayudas? —le susurró, desorientada.

—Yo siempre ayudo a mis hijos, aunque no me muestre como estoy haciéndolo contigo —le aseguró—. Tu madre me veneraba con sus rezos y me hacía hermosas ofrendas, aunque no tuviera dinero para comer por comprarlas para mí. Era de las pocas hijas que me rendía auténtica pleitesía. Adoraba al ser puro que represento, ese que se entrega sin miramientos para liberar a sus hijos de las fauces del mal. Mi destrucción no es importante cuando tengo que salvaros. —Alzó la barbilla, orgullosa, y prosiguió—: Ella no se doblegó ante lo que creen mis hijos que proyecto. Eligió creer en la luz que emana mi espíritu y te enseñó a que lo creyeras. Me adoraba para amar, no para dañar, porque sabía que jamás usaría mi poder contra ellos, aunque muchos no pensaran así. Por eso te he concedido a ti el honor de poder comunicarte conmigo.

—¿Qué debo hacer?

—Sigue sus pasos. Aplica lo que te enseñó.

—Entonces, debo huir, escapar de esa casa. No debó dejar que ese hombre me encuentre —susurró las palabras que recordaba de su madre como si acabase de escucharlas de sus labios—. El señor Longford es como el hombre del que tenía que esconderme cuando era niña. Ese al que no recuerdo, pero que sé que tanto daño nos hizo.

Esa frase le encrespó el vello del cuerpo porque recordaba que su madre se la repetía cada vez que ese hombre se marchaba de su casa. Sus visitas eran incómodas y las odiaba. Sus inocentes ojos las asociaban al miedo. Ese hombre era como Al Pacino en la película Pactar con el diablo. Un ser carismático, mundano y poderoso que albergaba mucho mal en su interior.

La diosa Kali asintió.

Durga tenía los brazos cruzados e irradiaba un amor desbordante por esa diosa que la hipnotizaba. Estaba orgullosa de haberla creado hacía siglos.

Chandani la buscó con la mirada. No sabía por qué, pero necesitaba de su aprobación.

Kali centró su atención en su creadora y, a continuación, volvió a ponerla en Chandani. Durga, ensimismada, siguió su dirección y se encontró con la humana, a la que había olvidado que acompañaba. Dio un respingo, como si su conciencia volviera a ella, y añadió:

—Recuerda lo que te dije. Confía en ella. Aprende a ver más allá del dolor.

Chandani asintió, aunque no sabía muy bien qué implicaba todo eso. Ya lo descubriría llegado el momento.

Un agradable olor a jazmín las rodeó como si estuvieran dentro de un tornado invisible. El espectro de la diosa Kali fue volatilizándose como si fuese un fantasma. La diosa Durga ya no estaba a su lado, había desaparecido, aunque no sabría decir cuándo. El aroma a jazmín se intensificó tanto que incluso le resultó molesto, le picaba el interior de la nariz como si esa fragancia tuviera una gran concentración de pimienta. Se cubrió la boca y las fosas nasales con las manos y mantuvo la respiración para aislarse de esa molesta sensación. Cuando pensó que no aguantaría más sin tomar aire, escuchó:

—Despierta.

Abrió los ojos y, con una fuerte sacudida, se puso alerta. A su lado, el señor Longford sujetaba el libro que había comenzado a leer antes de que el sueño la venciera sentada en el banco del jardín. Le sonreía de esa forma que odiaba. Sus ojos claros intentaban ser amables.

—Disculpa si te he asustado, no era mi intención.

Chandani se frotó los ojos y se acomodó en el asiento. Frank Longford recogió la novela del banco y se la entregó.

—El conde de Montecristo. Una de las mejores obras de Alejandro Dumas. Un clásico que habla de aventuras, venganza, piedad y amor —enumeró—. Cuando acabes con él, entrégaselo a Kiran, que me han entrado ganas de volver a leerlo.

Chandani asintió somnolienta.

—Pensé que te encontraría recorriendo el jardín.

—Eso iba a hacer después de leer unas páginas. Vi la novela en la estantería del salón y no pude resistirme a cogerla. Kiran me dio permiso.

—Sí, le he dicho que a partir de ahora podrías usar el jardín durante unas horas por la mañana y disfrutar de los libros de la vitrina. No es una gran colección, pero creo que será suficiente para amenizarte el día.

—¿Voy a estar mucho tiempo encerrada?

Frank negó risueño.

—Mañana voy a dar una fiesta en tu honor. Será un cóctel entre amigos que quiero que conozcas. Después, hablaremos de por qué estás aquí. Conocerás la verdad.

En Chandani creció el ansia por saber, pero la ocultó a sus ojos con un gesto de aceptación, como si no fuese algo importante para ella.

—¿Ya tengo que volver a mi habitación? —le preguntó, sumisa.

—Si todavía no has paseado por el jardín, hazlo. Kiran te esperará en el porche, junto a la entrada que da al salón.

—Gracias.

—No hay nada que agradecer, Chandani. Mi única preocupación es que te sientas cómoda y que algún día consideres esta casa tu hogar. Eres muy importante para mí —le susurró, acariciándole la barbilla—. Solo quiero que seas feliz.

Con ese intenso aroma que le repugnaba y con la sensación de que iba por buen camino para escapar de allí, Frank Longford por fin la dejó sola. Se levantó del banco y, cargando con el libro que aludía al encierro, a la estrategia y la huida, comenzó a caminar por esos senderos empedrados.

Era un jardín inmenso, tan grande como intuía que debía ser la mansión, de la que apenas conocía un pasillo y el salón principal. Tras ella fue perdiéndose la construcción con su frondosidad. Le gustaba ese paraíso porque la ocultaba y alejaba de esa prisión a la que no se acostumbraría por más tiempo que pasase.

Los rayos de sol apenas se filtraban por las altas copas de sus árboles. La salvaje vegetación se unía, creando arcos verdes que embellecían el sendero empedrado por el que caminaba. Había extraordinarios arbustos de hortensias rosas, violetas y azules. Preciosos setos de boj con formas redondeadas y cónicas. Magnolios robustos de hojas grandes y verdes con flores blancas y rosas.

Un hermoso invernadero de policarbonato blanco emergió de entre la espesura como si se tratase de un elemento que nacía de la naturaleza. En su interior crecían vegetales y flores tan delicadas como las orquídeas. En la zona central, una mesa y tres bancos curvos con respaldo creaban un rincón mágico que ocupar en los días de lluvia.

Tras la caseta se alzaba un muro, como si se tratase de la verja que rodeaba una prisión. A su lado, un olivo crecía retorcido, como si fuese la extremidad de un lisiado invitándola a usarlo para abandonar el confinamiento.

Chandani recordó ese último sueño donde la diosa Kali le mencionaba la fórmula que debía utilizar para salir de allí.

«Sigue sus pasos. Aplica lo que te enseñó».

Su mente saltaba de pensamiento en pensamiento como quien brinca de piedra en piedra en un río: el sueño con la diosa Kali, las enseñanzas de su madre, la gran fiesta que se daría en su honor. Todo el universo estaba alineándose para que aprovechara la ocasión. La oscuridad y el ir y venir de las personas podrían valerle como medio de distracción para escapar. Sería la única oportunidad donde no la echarían en falta. Había llegado el momento de actuar. Ese día se escaparía, aunque sabía que si su huida salía mal, el señor Londford se lo haría pagar con creces.

Capítulo 14

Lo único bueno que le había ocurrido a lo largo del día era haber llegado al burdel sin cruzarse con nadie. No se encontró con su hermano ni tampoco con Cleo. Estaría satisfaciendo el hambre de algún cliente desesperado y Konstantin, pasando el rato con la rusa.

Estaba tumbado en la cama, la almohada doblada a su espalda le permitía estar medio incorporado. Tenía las piernas cruzadas y no se había quitado ni las deportivas. Se fumaba un porro de los que le había regalado su amigo.

«Esto sí que está bueno», se dijo saboreando el humo dulzón de la marihuana. Cuánto la había echado en falta. Nada como eso para relajarse y silenciar el subconsciente.

Todo lo que había descubierto bramaba en su cabeza de manera incesante. Era un verdadero problema a lo que se enfrentaba. Estaba hasta el cuello de mierda y las ideas que se le pasaban por la cabeza no eran ni muy honorables ni muy acertadas. Todas lo llevaban a un enfrentamiento con su hermano o a estar encerrado en una prisión a saber durante cuánto tiempo.

Dio una calada profunda y soltó el humo como si fuera el vapor de una olla rápida. Estaba jodido. Y dudaba que pudiera hacer algo para remediarlo tal y como estaba la situación. Sus huesos irían a parar a la cárcel por culpa de su amigo. El muy cabrón, cómo se la había jugado.

Estaba convencido de que hablaría con el policía para intentar salvarle el culo, pero ¿valdría de algo? Por decirle que la mujer no estaba en el club no iba librarlo de los cargos que se le imputasen. Como mucho, podría conseguir que se librase de la causa de homicidio, pero de las de encubrimiento, colaboración u ocultación de pruebas era muy difícil que saliese impune.

—Menuda mierda —susurró mientras se levantaba e iba a la pequeña nevera de la que disponía en su habitación.

Cogió un botellín de Mahou y lo destapó valiéndose de un mechero. Cerró la nevera con energía y tiró la chapa a la pequeña papelera como si jugase al baloncesto. Estaba claro que ese no era su día porque, después de revotar en la pared, no solo no encestó, sino que rodó hasta chocar con la puerta, que se abrió antes de que se detuviera.

—Tenemos que hablar —le dijo Cleo cerrando la puerta.

—No tienes que justificar nada, eres una puta, y las putas, por dinero, hacen cualquier cosa —afirmó faltándole.

—Yo no me vendo por cualquier cosa —añadió, molesta.

Dimitri sonrió con ironía.

—Has demostrado que, si te llenan los bolsillos, eres capaz de follarte a un regimiento. Estás deseando salir de este mundo tanto como yo —se burló.

Escucharlo hablar con tanto desprecio hacia su persona le valió para intentar agredirlo, sin embargo, Dimitri ya estaba entrenado en esas lindes, así que detuvo su mano antes de que impactara en su mejilla.

—Lo que hice fue antes de estar contigo. Y no tengo por qué arrepentirme de haber aceptado un trabajo que me aleja de esta mierda unos años antes. Volvería a hacerlo una y mil veces si me lo propusieran.

Dimitri torció la mandíbula y cabeceó para retirarse el pelo de la frente. Como un salvaje, la agarró del cuello y la tiró sobre la cama.

—Que sea la última vez que intentas ponerme una mano encima —la amenazó muy cerca de su boca. Sus ojos enfurecidos echaban fuego.

—Si te sientes mejor, puedes hacerme lo que te hace tu hermano —lo provocó.

Cleo era de las mujeres que no se amilanaban fácilmente. Ni pegándole los labios con esparadrapo dejaría de revelarse ante nadie. Así que con él no iba a ser menos.

Dimitri bufó sobre su boca y, tembloroso, se alejó de ella.

—Disculpa, no quería asustarte.

—No lo has hecho —le garantizó—, tu actitud solo me confirma que tu hermano estaría mejor bajo tierra que respirando. —Dimitri se giró y la observó. Estaba sentada a los pies de la cama y se masajeaba el pescuezo. En su expresión no se dibujaba el miedo, sino la determinación y la firmeza. Lo que le había dicho no lo había soltado por rencor o rabia, era lo que pensaba—. Tu hermano fue uno más, no significó nada.

—Lo sé —afirmó sentándose a su lado—. Por mucho que quiera alejarme de ti, no va a conseguirlo —añadió con una sonrisa velada—. Sé quién eres y por qué te dedicas a esto. Él no te conoce ni te conocerá, así que no hay nada que pueda decir o hacer para que deje de amarte.

Cleo secuestró su rostro y besó sus labios. Después, se perdió en sus brazos y se refugió en su cuello.

—Te amo, Dimitri Sokolov. No creas nada de lo que te ha dicho, por favor. Eres lo único bonito que tengo.

Dimitri la abrazó rodeando su espalda. Amaba el aroma que desprendía su cuerpo.

—Somos lo único que tenemos.

—Me tenías muy preocupada. ¿Dónde has estado? —le preguntó separándose para mirarlo a los ojos. Dimitri se alejó incómodo y le dio un trago a la cerveza—. ¿Qué ha pasado?

—Cleo, estoy jodido —balbuceó con preocupación.

—Cuéntamelo.

Leyó el miedo en sus ojos, la incertidumbre en su expresión y la desesperanza en su pose. Eso no era bueno, nada bueno.

—Si te lo cuento, te salpicará.

—No me importa, habla —le exigió. Dimitri dudó si hacerle caso. Cleo lo ayudó a decidirse—. No podré ayudarte si no me dices qué ha pasado. Sé que entre los dos podemos arreglarlo todo. Nada podrá con nosotros, pero debo saber qué ha ocurrido que tanto te angustia.

Dimitri cedió y comenzó a relatarle la peor historia de su vida.

Cleo, literalmente, lloraba sin dejar de maldecir al ser inhumano que Dimitri todavía calificaba de hermano. Era un miserable, un hombre a quien le daba igual si su hermano estaba sufriendo o no. Para él solo era importante cumplir con las órdenes de otra mala bestia, Ranjit. Cómo odiaba a esos dos.

—Mi colega va a hablar con el inspector, pero no creo que consiga nada —le aseguró, cabizbajo—. Es cuestión de tiempo que me detengan, Cleo.

Conocía la solución, pero no sabía hasta qué punto Dimitri estaría dispuesto a aceptarla. Traicionar a un hermano no debía ser fácil de digerir, pero era lo único que podía hacer si quería salir airoso. Ese amigo suyo había hecho lo correcto, la opción que ella habría tomado estando en la misma tesitura. Si quería salir bien parado, colaborar con la policía era la única baza que tenía.

—Se lo que estás pensando. Yo también lo he valorado.

—¿Y?

Dimitri se frotó inquieto la barbilla y añadió:

—Si hago eso, no acabaré entre rejas, sino muerto. Mi hermano me matará. Es capaz de eso y mucho más, te lo aseguro.

—No tienes más opciones, Dimitri. Debes intentarlo. ¡Tú no has matado a nadie! Y el haber callado puedes revertirlo hablando. La policía te ayudará si les cuentas lo que sabes.

No había dejado de darle vueltas al asunto desde que dejó en el parque tirado a su amigo. Sabía que tenían razón, era eso o nada. Y que tuviera que volver a trabajar para Ranjit sin que la policía lo supiera complicaba aún más su situación.

—Hay más —dedujo Cleo.

Su mulata era más lista que el hambre, había aprendido a leer sus temores, sus dudas y las complicaciones que el destino no dejaba de lanzarle a la cara. ¿Cuándo se olvidaría de él y lo dejaría ser una buena persona?

—Konstantin y yo discutíamos porque Ranjit quiere que trabaje para ellos.

—¿Qué trabajo quiere que hagas ese diablo?

Dimitri se rascó la nuca, lo que le iba a contar no le gustaría.

—Tengo que encargarme de los cadáveres del hospital. Debo recogerlos, trasportarlos y…

—¡No vas a hacer eso, ¿me escuchas?! —La desazón la llevó a colocarse de rodillas sobre la cama y abalanzarse sobre él. Estaba furiosa, harta de que esos dos no dejaran de joderles la vida—. O haces lo correcto o lo hago yo —lo amenazó—. No pienso dejar que te destruyas por ese desgraciado. A esos dos hay que detenerlos como sea. No pueden seguir manejando tu vida como si fuera de su propiedad.

—Ese desgraciado es mi hermano.

—Pero eso no lo hace menos miserable. ¿Por qué te cuesta tanto entregarlo cuando él no tiene ninguna consideración contigo? Tú no eres como él, por lo que no debes actuar como él.

Cleo llevaba razón, por eso le costaba dar ese paso que lo destruiría. Perdería a su hermano y, aunque costase creerlo, lo quería. Era sangre de su sangre. Y lo único que tenía.

—Si colaboro, tú también ganas.

Cleo ya había contado con eso, pero no era el principal motivo por el que le hablaba de ese modo. En esos momentos estaba pensando en él y en cómo podría acabar todo si cedía a las exigencias de esos dos.

Era cierto que sería uno de los efectos positivos de hacer lo correcto. El negocio de Ranjit caería y, con ello, conseguiría la libertad. No le debería nada a ese hijo de puta.

—Pero no te animo a que colabores con la policía por mí —le replicó—, lo hago porque es lo que tienes que hacer. Esa gente no solo está haciéndonos daño a nosotros, también está destruyendo a familias inocentes. No puedes encubrirlos.

—Pero es mi hermano.

—Y un asesino —le expuso, suplicante. Dimitri ocultó su pena al poner su atención en el mechero con el que jugaba nervioso. Cleo sujetó sus manos y el encendedor cayó entre los dos—. Nuestra vida juntos comienza hoy. Esta vez eres tú quien decide, nadie lo hará por ti.

Siempre se quejaba de que su hermano tomaba las decisiones por él, pero no contaba con que, al hacerlo, le quitaba un gran peso de encima.

Entrelazó sus dedos con los de ella y los movió como si fueran bailarines invitando a una dama a un último baile. Ella lo agarró con fuerza, repleta de esperanzas. Dimitri la contemplaba con atención mientras se debatía entre qué decisión tomar. Ver tantas dudas en ella lo enterneció, su mulata no confiaba en que su amor fuera tan grande como para elegirla.

Cleo estaba frente a él. Sus mejillas estaban mojadas porque tenía miedo de volver a quedarse sola en un país que no era el suyo y ejerciendo una profesión que detestaba. Además, se había enamorado, pero ¿sería suficiente?

Dimitri jamás podría abandonar a una mujer como ella. Su mulata era lo único bonito que tenía. Si se alejaba de ella, quien se destruiría sería él. Así que no había nada que pensar. Por una vez, la decisión que estaba tomando, para bien o para mal, solo podría recriminársela a sí mismo.

Secó sus mejillas y le sonrió con amor.

—Tengo que decirle al Drogas que quiero hablar con el inspector.

Cleo agachó la cabeza y comenzó a llorar con fuerza, aunque esa vez era por la alegría de verse vencedora ante Konstantin y correspondida por un amor inesperado y sincero. Se llevó las manos de él a la boca y besó sus dorsos. Dimitri rodeó su cuello y la abrazó.

—Si me separan de ti, sí que estaré muerto.

Eran las ocho de la tarde y su doncella estaba ayudándola con el sari de gasa blanca con lentejuelas doradas que debía ponerse. Parecía una novia hindú que estaba a punto de dar el «sí, quiero» a su amado. Antes, una peluquera, a eso de las seis y media de la tarde, había acudido a su habitación para arreglarle el cabello. Le hizo un recogido alto y, entre los mechones, engarzó pasadores de pedrería brillante. También la maquilló como a una auténtica celebrity.

El sari era ceñido y un tanto incómodo. Además, le resultaba un estorbo ese trozo de tela que cubría su hombro y caía hasta el suelo. No le permitía tener la movilidad que necesitaría llegado el momento. Pero ya se las apañaría, eso no sería un inconveniente importante para escapar.

—¡Está preciosa, señorita Chandani! —la aduló su doncella.

Se miró en el espejo y asintió ante la verdad más aplastante. Ese color le sentaba fenomenal, estaba magnífica.

—El señor Longford ha sabido elegir.

—Siempre ha sido de gustos exquisitos —le señaló—. No es la primera vez que lo veo regalar una prenda de esta calidad.

—¿También se los regalaba a ella? —le preguntó Chandani sin filtro alguno.

Desde la última vez que hablaron con cierta intimidad, tenía la sensación de que esa mujer había coincidido con su madre en el pasado. Además, estaba esquiva, evitaba pasar demasiado tiempo en el cuarto con ella.

Abrió el cajón del joyero y, de entre todos los accesorios, eligió un colgante de oro de notable elegancia. Era tan fino como el tallo de una rosa y de él colgaba el símbolo de Om, que significaba la unión suprema de lo físico y lo espiritual. Su doncella lo extendió sobre el tocador y buscó los pendientes a juego.

Chandani se mantuvo en silencio mientras seguía cada movimiento que hacía, dejando que sus palabras siguieran hurgando en ese pasado del que no quería hablar.

—Este conjunto es perfecto. Al señor le gustará.

—¿Y a ella? ¿Le habría gustado a ella? —le insistió para que le hablase de su madre. Cada vez estaba más convencida de que la había conocido.

Su doncella acarició la joya, cerró los ojos y se resignó soltando una ingente bocanada de aire.

—Sería el que ella habría elegido. —Le sonrió a la preciosa alhaja—. Tu madre siempre acertaba con los complementos. Daba igual que fuese para una fiesta o para un funeral.

—Cuéntame todo de ella, por favor —le pidió, suplicante.

Su sirvienta recogió lo que había ido a buscar en el joyero y se colocó a su lado.

—No hay tiempo para hablar de estas cosas. Además, ni siquiera deberías saber que la conocía.

—No le contaré nada al señor, te lo prometo. Pero dime cómo era, sus gustos, su forma de ser. Quiero saberlo todo. Devuélvemela a la vida con tus recuerdos.

Sus dedos trabajaban con el pasador de la cadena en su cuello.

—Ya está. Ahora, los pendientes.

—¿No piensas hablarme de ella?

—Yo no he dicho eso —le contestó mientras sus dedos se centraban en colocar los zarcillos en sus orejas.

—Pero tampoco dices lo contrario.

La puerta del cuarto se abrió sin avisar, como si quisieran sorprenderlas haciendo algo prohibido. Era Kiran. Ese no descansaría hasta descubrir qué se traían entre manos. Estaba como loco por pillarla haciendo algo malo para irle con el cuento a su jefe.

—Señorita, están esperándola.

Chandani observó a su doncella antes de contestar al guardaespaldas del señor de la casa. Si no regresaba y su plan de huida salía bien, se quedaría con los escasos recuerdos de su madre, pero ¿y si salía mal y no lo conseguía? Por si acaso, no se marcharía con ese hombre hasta que no la escuchase decir que le hablaría de su madre.

—Hasta que no me contestes, no me iré. Necesito recordar cómo era —le susurró muy bajito para que no la escuchase Kiran.

Su sirvienta la miró con cara de circunstancia. La determinación que proyectaba con sus amenazas le hizo saber que estaba hablando muy en serio. No se movería.

—Está bien. Mañana le hablaré de su madre —le confirmó entre dientes—, pero ahora márchese o me buscará un problema.

Chandani la miró de reojo y añadió:

—Un minuto, Kiran. Me falta ponerme los zapatos.

—Los que necesite, señorita.

Capítulo 15

Su amo y señor la esperaba en el vestíbulo. El señor Mittal lo acompañaba. En cuanto la vio descender por las escaleras, se olvidó de su amigo y fue a recibirla.

—Estás hermosísima, Chandani. Los invitados van a postrarse a tus pies —la agasajó—, nadie mejor para acompañarme en esta velada.

—Es cierto, señorita. Parece una diosa de nuestra mitología —intervino Karuk—. Es más hermosa que la diosa Lakshmi, y mire que a la esposa del dios Vishnú se la considera la diosa de la belleza y la fortuna.

—Muchas gracias por sus palabras, pero no creo que sea para tanto —le respondió, modesta.

—Están esperándolos, señor —los interrumpió Kiran.

—Es cierto. Vamos, por favor. No hagamos esperar a los invitados.

Accedió al salón de su brazo y tan erguida como el señor de la casa. Nada más traspasar las puertas, su presencia consumió el murmullo de los allí presentes. Una treintena de personas se arremolinaban en corrillos con copas entre sus manos. Todos la miraban como si fuera un ser de ultratumba.

El salón había sufrido una serie de cambios. Los muebles habían desaparecido para que las personas se movieran con libertad. La sala tenía un aspecto mucho más diáfano. Solo quedaban las vitrinas que estaban ancladas en la pared, esas de donde elegía los libros, y los chésteres, que hacían más confortable la velada a los invitados. El muro acristalado que hacía de pared había desaparecido, comunicando el salón con esa parte exterior del porche tan exclusiva. Fuera, la gente conversaba animadamente sin que el frío les molestase gracias a las estufas de gas, que volvían la zona acogedora y genuina.

Los camareros iban y venían con bandejas, ofreciendo a los invitados bebidas y pequeños tentempiés. A un lado, amparadas por un quinteto de cuerda que amenizaba la velada muy cerca de las puertas por donde escaparía, un par de mesas estaban repletas de exquisita comida.

—Amigos, les presento a Chandani —vociferó Frank como si fuera a dar un discurso—. Doy gracias a los dioses porque mis rezos y ofrendas han sido recompensadas con su presencia. Ya está con nosotros.

Todos los invitados, en vez de aplaudir, que era lo esperado, juntaron las palmas de sus manos a la altura del pecho, inclinaron la cabeza hacia delante y añadieron «namaste¹⁷».

Chandani se quedó perpleja, su cerebro debía estar sufriendo una serie de infartos cerebrales porque no comprendía a qué venía ese saludo tan formal y respetuoso. Se sintió como si estuvieran adorándola.

—¡Estamos entre amigos, hombre! —exclamó Frank para contrarrestar esa incomodidad que le trasmitió su cuerpo—. Démosle mejor un aplauso, que estamos en occidente.

El gentío comenzó a aplaudir con ganas y con alegría en sus semblantes. La música continuó sonando, como si nunca hubiese sido interrumpida.

—Ya está bien de tanto formalismo, que estamos asustándola —añadió Indira. Su marido se carcajeó porque eso mismo había dicho él cuando se la presentaron—. Qué condescendiente ha sido contigo la vida, hija mía. Más guapa no se puede ser ni estar —le dijo, vivaracha—. Ven, acompáñame, voy a presentarte a unas amigas.

Chandani se dejó arrastrar, aunque estaba muy lejos de escuchar lo que no dejaba de relatarle la india.

Se dirigían a un grupo de mujeres de mediana edad y, como todos los que se movían por ese salón, de una clase más que alta. Sus ropajes eran tan elegantes como el que llevaba puesto ella, aunque el de esas señoras era más florido. Las cuatro llevaban el cabello semirrecogido y portaban joyas en la cabeza y en la frente. En cambio, a ella solo la habían pintado el bindi, lo que agradeció. Bastante incómodo era el vestido, que casi la obligaba a caminar como un pingüino, como para tener que cargar con una cadena en la cabeza.

—Chandani, estas son Nahali, Arya, Arundhati y Meena. Son amigas de toda la vida.

Las cuatro le regalaron una reverencia demasiado formal.

—Encantada de conocerlas.

—Meena y Nahali son cuñadas, están casadas con los hermanos Escada. El sari que llevas puesto lo han confeccionado a mano en la empresa que tienen de moda femenina.

Chandani ojeó con disimulo a esas dos mujeres y enseguida se dio cuenta de que la seda que cubría sus cuerpos debía costar una fortuna. Meena llevaba un sari verde limón con oscuras hojas. El de Nahali era granate y tenía dibujos étnicos muy finos. Los dos eran de alta costura. Esa empresa debía cotizar en bolsa.

—Arundhati y Arya son madre e hija. El marido de Arundhati es Gangaram Pitrola, el mejor ingeniero en tecnología que tenemos en India. Gracias a él, la brecha digital que hay entre clases apenas existe —le explicó.

—No te olvides de que también es socio de Mittal —le recordó, orgullosa, Arya.

Indira le sonrió.

—Y Arya será una excelente ejecutiva en nuestra compañía cuando termine el máster en Administración de Negocios que está estudiando.

—Está siendo duro, pero valdrá la pena el esfuerzo —agregó—. ¿Usted tiene estudios? —le preguntó a Chandani como si quisiera vilipendiarla.

Su madre le dio un codazo que ella no pareció sentir.

—Estudié Psicología y un máster en Psicología General Sanitaria.

—Mi mejor amiga también está estudiando Psicología.

—Sí, pero dudo que Sahana apruebe, es dura de mollera como su madre —añadió Arundhati.

El grupo de mujeres se carcajeó por el comentario.

—Entonces, ya entiendo por qué le puso ese nombre.

Las risas aumentaron. Chandani no sabía cuál era el significado de Sahana, pero Indira enseguida se lo desveló con su comentario.

—Paciencia —recalcó—, es lo que tiene esa mujer.

Las horas pasaban y la compañía no conseguía entretenerla. No se quitaba de la cabeza esa escena donde conseguía escapar y se sentía libre. El reencuentro con los suyos, con Rodrigo parecía que nunca llegaría.

El señor Longford charlaba con un grupo de hombres sentado en los sillones. Debía agudizar muchísimo el oído y alejarse disimuladamente de ese corrillo de mujeres para escuchar lo que decían. A duras penas le habían llegado palabras sueltas, aunque entre ellas escuchó que en veinte minutos se reunirían en el despacho para tratar ese tema. La rabia era que no habían soltado prenda sobre el tema que debían tratar. Así que, en cierto modo, era como si no hubiera oído gran cosa.

Cuando volvió a poner la atención en esas cinco mujeres, se dio cuenta de que no se había perdido nada importante porque seguían charlando de famoseo, de moda y de gastronomía, e incluso alguna que otra pillería habían comentado de las artes amatorias de sus esposos. Quién lo diría, con lo formales y educadas que parecían las pijas.

Vio cómo los hombres se levantaban con sus copas de vino en las manos mientras le reían un chiste al señor de la casa. Todos ellos parecían títeres dirigidos. Si les hubiera dicho que se bajaran los pantalones delante del resto de los invitados, seguro que lo habrían hecho encantados.

Se disculpó con sus amigos y fue hacia ellas con esa mueca complaciente que dentro de poco dejaría de presenciar.

—Buenas noches, señoritas; espero que estén disfrutando de la noche.

—Las reuniones que organiza siempre son maravillosas —le respondió Meena con un brillo de emoción en la mirada.

«Otra pelota que votaba sola».

Frank agradeció sus palabras con un gesto amable.

—Los hombres vamos a reunirnos para hablar de negocios, así que vengo a pedirles que me cuiden a Chandani. Ya saben lo valiosa que es para mí.

La observó con tanto cariño que las mujeres enseguida espantaron sus temores pisándose las unas a las otras con sus comentarios. Chandani le sonrió, aunque la acidez regurgitó en su estómago como si fuese acido.

—Puedes marcharte tranquilo, yo me encargo de ella —le indicó Indira, sobresaliendo por encima de esas cuatro mujeres—. Espero que no os tiréis toda la santa noche hablando de trabajo. El motivo de esta fiesta no es ese, para tratar esos temas tenéis los despachos de vuestras empresas.

—Te prometo que en media hora regresamos. ¿Estarás bien? —le preguntó directamente a Chandani, como si le preocupara su bienestar.

—Por supuesto, ve —le respondió—. Estas mujeres están cuidándome como si fuera una reina.

Las risas siguieron a su comentario. Frank cogió su mano y la besó.

Si hubiera podido, se la habría cortado con uno de los cuchillos que estaban sobre la mesa con la cena, pero tuvo que tragar saliva y coger fuerza para sonreírle como si ese gesto de cariño fuera de su agrado.

—Para mí, lo eres.

Calculó que habían pasado diez minutos desde que se habían marchado los hombres al despacho. Así que, si no conseguía escabullirse en menos de veinte minutos, perdería la oportunidad de escapar. Y era hoy o nunca.

Las cinco damas seguían charlando ensimismadas, recordando momentos de antaño, lugares de ensueño o personas de su tierra, olvidándose por completo de que ella las acompañaba. La cuestión que Chandani se planteaba era que, si decía que iba al aseo, alguna se ofrecería a acompañarla. Eso de ir a orinar en manada era muy habitual entre mujeres, así que tenía que pensar en algo con rapidez si quería escapar de esa casa.

«¡Maldita sea! ¿Cómo narices consigo salir al porche?», se preguntó observando las burbujas del vino espumoso como si no le ocurriese nada.

Dio un pequeño sorbo y, de inmediato, el calor del alcohol subió por su espalda como si dos manos la acariciasen. Ahí tenía la excusa perfecta.

—Voy a salir a tomar un momento el aire fuera, no estoy acostumbrada a beber alcohol y… bueno. —Chandani hizo un gesto simpático señalando su cabeza—. Ahora mismo regreso.

—Vamos contigo, por si te da un mareo —añadió Indira.

—No, por favor —apeló—, en dos minutos vuelvo. No os lo toméis a mal, pero necesito un poco de tranquilidad para que mi cabeza se alinee —les comentó, sonriente.

Las mujeres se miraron desconcertadas. Chandani volvió a actuar para quitar importancia al hecho de salir sola al exterior:

—De verdad, estoy bien. Es solo que necesito tomar un poco el aire, no os molestéis. —Todas asintieron, aunque lo hicieron más por educación que por entendimiento—. Ahora mismo vuelvo.

Tras esa última frase, se giró y se marchó hacia el porche. No volvió a prestar atención a sus gestos turbadores porque podría sonar sospechoso si insistía demasiado en sus explicaciones.

Fuera había un grupo de personas conversando. En cuanto la vieron aparecer inclinaron sus cabezas y esperaron a que dijese algo. «Qué manía de saludarme de ese modo». Como en sus planes no estaba hacer nuevas amistades, les pidió que prosiguieran con una cálida expresión. Ellos reanudaron la conversación por donde la habían dejado sin sospechar nada.

Con disimulo, y vigilando que nadie la observara, comenzó a alejarse por el sendero como si fuera el camino de baldosas amarillas de la película El mago de Oz.

Comenzó a caminar entre las sombras, como si alguien la persiguiera, en cuanto la mansión desapareció de su vista. Su respiración estaba agitada y un vaho tétrico emergía de su boca en cada bocanada. Debía hacer frío, sin embargo, la adrenalina la mantenía tan caliente como si llevara puesto un abrigo de pieles.

Como esperaba, el vestido era una auténtica carga. Por mucho que lo agarraba con fuerza y tiraba de él hacia arriba, no conseguía caminar cómodamente. Y la tela que colgaba de uno de sus brazos no dejaba de ponerle la zancadilla, como si quisiera que se pelase las rodillas contra la arena que tenía bajo sus pies.

A lo lejos vio el vivero y su corazón saltó desbocado al presagiar la libertad. Su mente fantaseó con cómo sería el momento en el que Rodrigo la viera aparecer.

Rodeó el invernadero y se refugió en la oscuridad como si fuera una capa mágica. Los nervios la llevaron a tropezar con el vestido, aunque ella lo solucionó agarrando la tela que le colgaba del hombro y tirando con fuerza hasta que la desgarró. Su hombro quedó al descubierto.

Se subió al árbol y comenzó a trepar con precaución. Los tacones fueron el siguiente impedimento que se encontró. De una patada, los lanzó al vacío; prefería que le dolieran los pies a partirse la crisma mientras ascendía.

Sintiéndose más segura al estar en pleno contacto con la corteza del tronco, subió una pierna y luego, la otra. No quería hacerse daño porque eso le impediría salir corriendo cuando fuese libre. Intuía que, aunque consiguiera escapar de esa propiedad, todavía tendría que correr varios kilómetros hasta sentirse a salvo. Calculaba que tendría unos diez minutos para huir antes de que se dieran cuenta de que no estaba.

Con una mano alcanzó el muro y sus ojos se encharcaron de emoción. Ya estaba, un par de brincos más y estaría fuera. Se aferró al tronco con todas sus fuerzas e, impulsándose con uno de sus pies, consiguió agarrarse con la otra mano al muro.

—Ya estás fuera.

Tras los muros, una oscura carretera la esperaba con los brazos abiertos. Un automóvil negro estaba aparcado junto a la muralla, por lo que otra de las cuestiones que le preocupaban enseguida se resolvió. De la muralla, al techo del coche.

Sus piernas colgaban dentro, su tronco se sostenía en la linde y sus brazos colgaban acariciando la libertad.

Las lágrimas distorsionaron la imagen que tenía antes sus ojos. Estaba emocionada y orgullosa de haber sido capaz de escapar.

—Uno, dos y… —enumeró para coger impulso y coronar la cima.

—Tres —concluyó Kiran tirando de sus piernas hacia dentro de la propiedad.

La desesperanza cayó sobre ella como una lluvia helada. Pataleó con todas sus fuerzas para intentar zafarse de ese perro de presa que la sujetaba como si la mordiese, aunque solo la tenía bien agarrada.

—¡Suéltame! —le gritó—. Déjame irme.

—¿Por qué complicas tanto las cosas? —replicó. De un fuerte tirón, Chandani quedó anclada al muro únicamente por las yemas de sus dedos—. Por qué narices has tenido que hacer esto.

Agarró su cintura y Chandani tuvo que despedirse de la libertad que estuvo a un paso de alcanzar.

Entre sus brazos pataleaba y lloraba desesperada. Quería pegarle, arañarlo, morderlo…, hacerle todo el daño que pudiera hasta que se rindiera y la soltara.

Lo odiaba, lo detestaba, aunque el ser al que más despreciaba era el que venía hacia ellos con paso firme. Esa sombra era la pura imagen de la muerte, solo le faltaba la guadaña.

—Señor, estaba a punto de escapar por el olivo que hay tras el invernadero.

—Buen trabajo, Kiran.

Sus ojos permitieron que viera su enfado. Si fuera un dragón, la habría achicharrado en ese instante. Chandani lo retó con la mirada. Ya no tenía por qué esconder lo que sentía por él, ya la habían cazado, así que dejaría que se recreara viendo su verdadera cara.

—Llévala dentro y que no la vean los invitados.

—Como usted diga, señor.

Sin ponerle las cosas fáciles al guardaespaldas del diablo, regresó a esa opulenta prisión que aborrecía.

Capítulo 16

Como todos los viernes después del sermón, se dirigió al confesionario para que sus feligreses recibieran el sacramento de la reconciliación. Cada semana eran menos los que esperaban a que el sacerdote les perdonara sus pecados, pero nunca faltaban las beatas que lo ayudaban a preparar el altar antes de la eucaristía.

Pasó junto a los bancos y vio a doña Paquita y a doña Felicidad haciendo examen de conciencia antes de ser llamadas al confesionario. Doña Paquita y su fuerte temperamento, a ver qué le contaba esa vez. Doña Felicidad, en cambio, le pediría cumplir una penitencia por algo que ni siquiera confesaría.

—Pase, hija —le susurró a doña Paquita. La anciana se quejó al arrodillarse. Don Antonio la escuchó sin quitar la vista del frente. Hizo la señal de la santa cruz y añadió—: En el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. El Señor esté en tu corazón para que puedas arrepentirte y confesar humildemente tus pecados.

—Ha pasado una semana desde la última vez que me confesé, padre —recordó la anciana—. Y tengo que decirle que he vuelto a caer en el mismo pecado. Pedro y yo discutimos anoche sobre cuándo era la mejor época para plantar las tomateras y… —titubeó avergonzada—, me puse muy nerviosa y le llamé de todo —confesó, abrumada—. Dios sabe que lo quiero como el primer día, pero es muy cabezón y no escucha.

El padre Antonio sonrió interiormente. ¿Cuál de los dos era el que no escuchaba? Porque los conocía desde hacía años y los dos eran tan tercos como una mula.

—Paquita, la semana pasada le aconsejé que, cuando Pedro se pusiera tozudo, se marchara. Déjelo solo. Si se queda escuchándolo relatar, se pondrá nerviosa, y ya sabe cómo se pone cuando eso ocurre.

—Lo sé, padre. Pero es que no se calla hasta que no me ve como una loca, es como si disfrutase.

—No digas eso, hija. Pedro es un buen hombre y un buen esposo.

—Eso sí es verdad —afirmó—, ni a mis hijos ni a mí nos ha faltado nunca de nada. Es un hombre muy trabajador.

—Si no recuerdo mal, la semana pasada su penitencia fueron dos padrenuestros y un ave maría.

—Sí, padre.

—Esta vez rece dos de cada y por favor le pido que, cuando Pedro se ponga terco, se marche a un lugar donde no pueda escucharlo. Verá que así evitará sentirse mal por cómo le habla. —La anciana asintió, agradecida por sus consejos—. Yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. Diga a doña Felicidad que pase, por favor.

—Sí, padre.

Doña Paquita y su lengua viperina. Ya sabía él por dónde iban los tiros.

El rechinar de la madera le hizo comenzar con el ritual.

—En el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. El Señor esté en tu corazón para que puedas arrepentirte y confesar humildemente de tus pecados.

—He cometido muchos pecados, padre —le confesó un hombre.

Don Antonio se sorprendió, esperaba que fuese doña Felicidad la que hablase. No obstante, continuó con el sacramento sin darle demasiada importancia.

—¿Qué tipo de pecados, hijo?

—He secuestrado a niños, he asesinado a hombres y mujeres —le susurró con sarcasmo—. Además, estoy a punto de volver a pecar.

Don Antonio comenzó a sudar al reconocer la voz de Konstantin.

—¿Viene a por mí?

—Me temo que sí, padre. Si por mi fuese, no lo haría, pero ya sabe cómo funciona esto. Me ordenan y yo obedezco.

No temía a la muerte ni cómo de doloroso fuera el momento de alcanzarla. Le había pedido a su Dios que se lo llevara en innumerables ocasiones, pero parecía que no lo escuchaba. Sin embargo, ahora que su conciencia estaba tranquila porque había confesado todos sus pecados en una carta, parecía que su Dios lo compensaba con ese regalo. No le había dado tiempo de enviarla, pero estaba sobre su escritorio, guardada en un sobre sellado a nombre de la persona adecuada. Así que imaginaba que, si su hora había llegado, era porque el señor se encargaría de que la recibiera de una manera o de otra.

—¿Cómo piensa hacerlo? —le preguntó, sereno. Estaba preparado para enfrentarse a su señor. Ese era el único que le preocupaba.

—No quiero hacer nada que me lleve a ensuciarme demasiado las manos —le confesó como si estuviera hablándole de repostería—. Había pensado en romperle el cuello. ¿Qué le parece? Pero, ahora que lo pienso, eso me obligaría a preparar la escena del crimen para que creyeran que se le ha roto al caerse al suelo, así que lo más rápido y cómodo será asfixiarlo. Pensaran que por su edad ha sufrido un infarto. Además, con sus antecedentes médicos, nadie sospechará.

Tras la rejilla del confesionario, vio cómo ese hombre se tomaba a broma lo que iba a hacer. En él no existían el remordimiento, la pena ni la culpa. Era como si nada le importase. ¿Le afectaría que su novia estuviese en peligro? ¿Sabría que a Irina también quería asesinarla Ranjit? Lo supiera o no, él no se lo diría. Cuanto más lejos estuviera de ella, mejor. Ese diablo no pararía de tentarla.

—¿Cuándo?

—Si me lo permite, ahora mismo —le respondió mirando la hora. Su lengua buscaba algo entre sus muelas—. Sí, es tarde y tengo que ir a ver a alguien antes de que anochezca.

El padre Antonio miró al cielo como si pudiera contemplarlo, se santiguó y rezó un padrenuestro interiormente antes de decir:

—Cuando quiera. Ya estoy listo.

Cargaba con una maleta pequeña. Cuando todo terminase, ya volvería a por el resto de las cosas que quería llevarse. Había decidido marcharse de Madrid. Así que era un buen momento para empezar a diferenciar entre lo que era importante y lo que no. Muchas de sus pertenencias se quedarían en esa casa. No podría cargar ella sola con todo.

Siempre había querido vivir en la costa, lo mismo había llegado el momento de partir hacia allí. Irse al sur, disfrutar de sus magníficas playas, sus ricos pescaditos y de su buen clima. Sí, le gustaba la idea.

Había llamado al inspector Torres para decirle que ya estaba lista. En un primer momento se ofreció para ir adonde le dijese, pero el policía no se lo permitió y le indicó que iría a recogerla su compañero, el agente Sierra. Le recordó que lo conocía y que desconfiara si otro hombre o mujer le pedía que lo acompañase. Si eso sucedía, estaría perdida, se habrían hecho con ella.

Apenas había probado bocado, no le entraba ni siquiera el agua, y eso que llevaba malcomiendo desde hacía semanas. Pero con cada mala noticia que recibía se le cerraba el estómago como si tuviera una cremallera. Y que Konstantin la hubiese llamado esa tarde solo había conseguido que se le obstruyera y que no le cayera nada sólido dentro.

No se lo cogió. No quería escucharlo. Le daba miedo lo que pudiese hacerle. Después de saber a lo que se dedicaba, no le extrañaría que fuera a matarla. Así que estaba junto a la puerta de su casa, rezando para que ese policía viniera lo antes posible a buscarla. Estaba convencida de que esa noche Konstantin iría a verla. Percibía el peligro. Había aprendido a comunicarse con él.

El telefonillo sonó e Irina dio un respingo. Su sentido de supervivencia la llevó a mirar por la ventana del comedor para comprobar si era ese policía. Sin embargo, se encontró con una cabeza afeitada y una espalda corpulenta que consiguieron hacerla temblar como si tuviera frío.

Konstantin miró hacia arriba y ella tuvo que esconderse rápidamente tras la cortina para que no la viera. Era él. Como intuía, no pasaría de ese día sin que diera señales de vida. Konstantin sabía lo mucho que la enfadaba que no se pusiera en contacto con ella. Para un día que no quería que viniera a su casa, llegaba él y se presentaba por allí. Que irónico todo, ¿no? Puto destino.

Cogió la maleta como si la abrazase, salió de la casa y subió con ella al piso de arriba a la carrera. Temblando, escribió un mensaje al inspector. En él le contó que Konstantin estaba allí y que iba a esconderse en el rellano de la tercera planta. Que si cuando su agente llegase no estaba, sería porque la habría descubierto.

Lo escuchó subir las escaleras a buen ritmo. Sus botas de goma silbaban al entrar en contacto con el terrazo como si estuvieran contentas porque iban a verla. Cuando llegó a la puerta, la golpeó con energía. Ella se llevó el jersey de cuello vuelto a la boca y se mantuvo más estática que el David de Miguel Ángel.

Konstantin volvió a aporrear la puerta, pero al no escuchar respuesta sacó su teléfono móvil del bolsillo delantero del tejano y la llamó.

El teléfono de Irina se encendió como una luciérnaga en la noche. Ella lo pegó a su pecho para evitar que la luz del terminal la delatase.

Lo escuchó quejarse y maldecir. A los pocos segundos, oyó que bajaba las escaleras y la puerta del portal al cerrarse.

Temblaba sin control, ni siquiera se atrevió a ponerse de pie para comprobar si se había marchado. Estaba llorando, y no lo hacía por desamor, como imaginó que ocurriría cuando todo terminase entre ellos, sino por el terror que sentía de tenerlo cerca. ¿Cuándo habían cambiado sus sentimientos hacia él? No sabía contestar a esa pregunta, pero sí tenía claro que lo quería muy lejos de su vida.

La puerta de la calle se abrió y, antes de que escuchara cómo golpeaba contra el metal al cerrarse, oyó cómo alguien subía corriendo las escaleras un tanto desesperado y pulsaba el timbre con insistencia.

Como pudo y agarrándose al pasamanos de madera, Irina se asomó por el hueco de la escalera.

—Agente Sierra, ¿es usted? —le preguntó en un leve susurro.

Un hombre, que identificó al instante, la observaba con cara de preocupación desde una planta inferior. Antes de que contestase, ya estaba a su lado preguntándole cómo estaba.

En cuanto tuviese la declaración de Irina, se reuniría con el comisario Morales y le expondría lo que había descubierto. Gracias a Dios, el ruso no la había encontrado, así que Sierra la traía al piso franco como testigo protegido.

No podían seguir perdiendo el tiempo. Tenían que actuar de inmediato. Clausurar el hospital y comenzar con las detenciones en el burdel y con los interrogatorios. Chandani no podía estar muy lejos de allí y, si lo estaba, el ruso sabría dónde encontrarla.

Además, estaba Arantxa. Si la presionaban como solo él sabía, los llevaría de la mano hasta el segundo pez gordo de esa organización criminal. Ella mantenía contacto directo con Ranjit y ese, a su vez, lo tenía con el dueño y señor de todo. Ese era al que Rodrigo estaba deseando echarle el guante. No tendría piedad cuando diera con él.

Añoraba tanto a su pequeña que no sabía si conseguiría sobrevivir otras veinticuatro horas sin ella. Cada prueba que recababa, cada declaración que escuchaba, le quitaba un año de vida; le daba pavor oír que había llegado tarde y que Chandani estaba muerta. Si eso llegara a suceder, no sabía qué sería de él.

Si todo iba bien y las cosas fluían como esperaba, creía que en cuarenta y ocho horas sabría el punto exacto donde la retenían. Pero para eso debía detener a Konstantin y a Ranjit. Ellos eran la carretera que lo llevaría a dar con su paradero.

Su teléfono sonó y Rodrigo no tardó ni dos segundos en descolgarlo y preguntar quién era. Cuando escuchó la voz del Drogas, se esperanzó. Él tenía prohibido llamarlo, así que debía ser algo importante lo que había averiguado.

—Inspector, no tienen a la chica en el club —le aseguró, convencido.

—¿Has estado allí y no la has visto o le has sacado esa información a los rusos?

—Dimitri me lo ha confirmado —le confesó. Rodrigo se puso alerta, eso no le gustaba ni un pelo—. Inspector, le prometo que no es una trampa —respondió a sus sospechas—. Si su hermano supiera que estoy colaborando con la policía, ya me habría matado. Dimitri quiere hablar con usted, llegar a un acuerdo como hizo conmigo.

Rodrigo se quitó el teléfono de la oreja para poder pensar con rapidez. ¿Y si era una trampa? ¿Y si se fiaba de Dimitri y se iba todo el caso a la mierda? ¿Cuánto se jugaba él? ¿Cuánto perdía si se fiaba del pequeño de los rusos?

Torció el gesto y arrugó la nariz ante tantas preguntas complicadas. Alzó la cabeza y se llevó el teléfono a la oreja.

—¿Intentas decirme que quiere colaborar con la policía? —Rodrigo inspiró profundamente antes de seguir hablando. Tras la línea se escuchó una difusa afirmación—. No me fío de lo que estás contándome, Javier. Así no funcionan las cosas. Para que Dimitri pueda negociar conmigo, tiene que darme algo como has hecho tú. Debe tener información que me permita ponerle las esposas a su hermano.

El Drogas titubeó, pero enseguida comenzó a hablar como si alguien lo guiara. Rodrigo se percató de que a su lado estaba el interesado.

—Está contigo, ¿no es así?

—Tiene algo, se lo juro —le susurró, inquieto—. Puede entregarle al hombre que se encarga de deshacerse de los cadáveres del hospital.

—¿Al padre? —le preguntó el inspector.

Rodrigo había memorizado hasta la última coma del caso y no se había olvidado de que el señor Iñigo Corrales le había hablado de ese hombre del que no se había molestado en averiguar quién era. Solo le había dado su nombre. El padre, lo llamó. Así que no podía ser otro.

—Sí, él sabe dónde vive y dónde están los cadáveres de los desaparecidos. También… —Un cuchicheo cortó su locución—. Si lo escucha, le contará todo lo que quiera saber.

Sierra abrió la puerta. Cargaba con la maleta de la rusa, que lo seguía. Lo saludaron con la mano. Rodrigo, en cambio, inclinó la cabeza en respuesta y se fue hacia la ventana del salón dándoles la espalda.

—Envíame su nuevo número de teléfono. Ya veré yo si decido creerlo o no.

Rodrigo le colgó, no quería arriesgar todo a una carta. Prefería contárselo a Sierra y actuar de mutuo acuerdo.

—Hola, Irina. Te hemos dejado la habitación de matrimonio para que estés más cómoda. Sierra y yo ocuparemos el otro cuarto. Me alegro de que consiguieras esconderte de Konstantin.

—Gracias, la verdad es que yo también —murmuró con timidez.

—No quiero agobiarte nada más llegar, pero necesito que me cuentes qué sabes de esa organización, si viste algo extraño cuando trabajabas en el hospital, cómo se llamaban los pacientes a los que tratabas, los médicos, tus compañeras… Necesito todo lo que puedas saber o recordar de cómo se gestiona ese hospital.

—Relájate, Rodrigo —le pidió Sierra—. No ha puesto ni un pie en su habitación y ya estás avasallándola a preguntas.

Rodrigo se rascó incómodo la cabeza. El tiempo valía oro para él.

—Es cierto, disculpa.

—Si le parece bien —propuso Irina—, dejo mis pertenencias en el cuarto, me refresco la cara para espabilarme después de lo que me ha ocurrido con Konstantin y le cuento lo que sé.

—Me parece perfecto.

—Acompáñame. Te mostraré cuál es tu habitación —le pidió David—. No es para tirar cohetes, pero puedo asegurarte que está limpia y que el colchón es cómodo. —Lo escuchó decir Rodrigo desde el salón.

Hablaron sobre los listados que encontró Rodrigo en el pendrive. Irina le confirmó que esas eran las pruebas que se les realizaba a los pacientes antes de ser intervenidos y le señaló algún que otro paciente que había tratado. También le habló de sus compañeras y de la curiosa situación que vivió en la zona de quirófanos cuando fue a buscar al doctor Fuentes.

—¿Es este hombre? —Sierra le mostró en la pantalla del portátil una fotografía de Ranjit con otro hombre en una conferencia médica en Bruselas.

—Sí, ese es el doctor —afirmó—. Según Gregoria, fue toda una eminencia en el campo de los trasplantes en Brasil. Hablan maravillas de él. ¡A ese otro hombre también lo conozco!

—Ese es Ranjit, el jefe de Konstantin —le descubrió Rodrigo.

—Pero ¿a que no te dijo tu compañera que el doctor tuvo que salir corriendo de su tierra porque empezaron a detener en masa a todos sus compañeros? —apostilló Sierra sin más—. Estoy rastreando sus redes sociales y hackeando sus cuentas de email. Tiene correos de hace cinco años donde hablaba con sus colegas brasileños que consiguieron salir absueltos de un caso de tráfico de niños.

—Ponte en contacto con la Interpol y que te envíen sus antecedentes penales —le pidió Rodrigo—. ¿Dices que Gregoria era la jefa de enfermeras que viste con el médico y a la que robaste la llave para que Chandani pudiera encontrarme?

—Eso es.

—Sierra, comprueba también sus antecedentes.

—También fuiste testigo de cómo dos celadores sacaban, del maletero del coche de Konstantin, el cuerpo de Pedro Ahijado.

—No sé si se llamaba así, pero sí vi cómo trasportaban a un hombre y que Konstantin tenía una pierna herida —se reafirmó en sus palabras—. Os prometo que no tenía ni idea de lo que se hacía en ese hospital, tampoco sabía a lo que se dedicaba Konstantin. Es cierto que algo sospechaba por su pasado en Rusia. Pero, cuando salí de prisión, le pedí que me mantuviera al margen de todo. No quería volver a formar parte de ese mundo delictivo del que solo he obtenido infelicidad —les comentó—. Y mucho menos me imaginaba que los órganos que se trasplantaban eran extraídos de personas secuestradas por el doctor Fuentes. —Alzó indignada las manos, agitando los folios que le había entregado el inspector para que los estudiara—. Siempre pensé que todo era legal, que venían de la Organización Nacional de Trasplantes. Al fin y al cabo, es el organismo que coordina y facilita las actividades de la donación. Pensaba que ellos se encargaban de la extracción, mantenimiento, distribución e intercambio hasta que llegaba al hospital —hizo un gesto de comillas en el aire ya que, según parecía, al hospital no llegaba nada— y era trasplantado. Daba por hecho que todo lo que se hacía allí era lícito.

La firmeza y seguridad con la que hablaba la enfermera les valió a Rodrigo y a Sierra para creerla.

—Recapitulemos —les solicitó Rodrigo—. Natsuki es el hijo de Kenichi Fuchida, jefe de la banda criminal Yamaguchi-gumi, y se le trasplantó el hígado.

Irina asintió a esa última afirmación.

—Ese es —lo siguió Sierra— Shinobu Tsukasa, como se lo conoce en realidad en Japón. Es el kumicho o líder, para que me entendáis, de una de las mayores organizaciones criminales del mundo —concretó mientras seguía investigando por la red—. Amigo, ese chiquitín es el heredero de los Yakuza. —A Irina se le abrió la boca por la noticia. Rodrigo resopló. ¿Qué más sorpresas iban a encontrarse?—. Por lo que he podido averiguar, en 2015 el clan de los Yamaguchi-gumi se fraccionó en tres: los Ninkyō Yamaguchi-gumi, los Kōbe Yamaguchi-gumi y los Yamaguchi-gumi, que es el clan que dirige el padre de la cariñosa criatura —frivolizó—. Así que ya podéis haceros una idea de cuáles son los clientes con los que se codea Ranjit. Ninguno anda escaso de antecedentes penales ni cojo de pasta e influencias.

—Ya veo —murmuró lacónico Rodrigo—. Con la Yakuza japonesa, con yihadistas sirios… ¿Qué banda criminal será la siguiente?

—Ahora, voy a enseñarte otra fotografía —continuó Sierra—. Dime si reconoces esta prenda.

—Sí —le confirmó enseguida al ver la imagen en la pantalla del ordenador—, son los pijamas que usamos en el hospital.

Rodrigo y Sierra se comunicaron con la mirada.

—El cadáver de una de las desaparecidas apareció con ese pijama puesto. El hermano de Konstantin fue quien la enterró con la ayuda de un amigo —le resumió el inspector.

—¿Dimitri? —le preguntó, sorprendida, abriendo los ojos sobremanera—. Si me dijeras que ese chico se ha muerto por una sobredosis, te creería sin dudarlo, pero eso que me cuentas es muy difícil de creer. No es que haya tratado mucho con él, pero con las veces que hemos coincidido me vale para poder aseguraros que ese muchacho no tiene agallas ni para enterrar a un perro. Konstantin lo trata muy mal.

»Recuerdo un día en el que, por no hacer lo que le dijo, le apagó un cigarrillo en el brazo. Yo me enfadé muchísimo con él porque odio que trate de ese modo a las personas, pero que lo hiciese con su propio hermano me cabreó aún más. Siempre se justificaba diciendo que lo hacía por su bien, que debía espabilar. Creo que en cierto modo se culpaba por cómo era. Decía que, si no le hubiera sacado durante toda la vida las castañas del fuego, su hermano sería más fuerte, más como era él —recordó, abstraída—. Pero Dimitri nunca podrá ser como Konstantin.

—Quiere colaborar con nosotros —intervino Rodrigo. Sierra fue ahora el que abrió los ojos como un ave rapaz—. Dice que sabe quién es la persona que se encarga de los cadáveres. Sabe dónde vive y dónde están los cuerpos.

—Eso es bueno. ¿Pero? Siempre hay un pero —añadió Sierra.

—Si está engañándonos y es una trampa orquestada por Konstantin, se terminó el caso Bóxer. Pierdo a Chandani.

—Déjame hablar con Dimitri. Yo averiguaré si está mintiéndonos —le pidió Irina.

—No puedo hacer eso, eres un testigo muy importante. No puedo ponerte en riesgo ni usarte para ese fin.

—¿Y si hablas con el comisario y que decida él? —le propuso David.

Rodrigo lo valoró fugazmente.

—Mañana me reuniré con Eduardo. Espero no pillarlo con el pie torcido. Según como lo vea, así haré.

—Ahora, ¿qué os parece si hacemos un inciso y cenamos algo? —les sugirió David—. ¿Te gusta la comida italiana, Irina?

—Llamar comida italiana a una pizza es mucho decir —añadió Rodrigo con una irónica sonrisa.

Irina agradeció ese parón.

—Italiana es —apoyó Irina con su comentario a David.

—Me gusta esta mujer. —Sus cejas bailaron divertidas.

«¿Y qué mujer no te gusta a ti?», pensó Rodrigo al instante.

Capítulo 17

Aun sabiendo que tomaría represalias contra ella, no se arrepentía de lo que había hecho la noche anterior. Huir no era una opción, era lo que tenía que hacer, así que después de haber asimilado la derrota podía presumir de haber dormido a pierna suelta.

No había ido a verla ni siquiera su doncella. Se imaginó que esa sería la primera restricción que Frank Longford le impondría. Abúrrete como una ostra y piensa. ¡Ja! Sí que iba a pensar, pero en volver a escapar en cuanto tuviera la mínima oportunidad. Ahora tenía claro que era mejor intentarlo que seguir bailándole el agua a Frank Londford. Nada de lo que le hiciera sería peor que estar encerrada contra su voluntad. No soportaba aquella sensación agonizante.

Por lo que se lamentaba era por haber perdido su confianza. Era básico recuperarla si quería que ese hombre le dejase manga ancha. Aunque por el momento veía complicado que eso ocurriese. Ahora venían largos días de confinamiento como castigo. Pero no le importaba, ya lo había asumido. Así que, como suele suceder cuando aceptas una situación, se armó de paciencia y se organizó el tiempo para llenarlo de actividades.

Había comenzado la mañana con una ducha caliente para desperezarse y un buen desayuno repleto de vitaminas y cereales que la cargasen de energía y optimismo.

Dio gracias a que su secuestrador no se había acordado de que tenía en su poder el libro que cogió del salón, porque estaba convencida de que se lo habría quitado para que cayera sobre ella el invisible peso del tiempo. Por lo que pudo pasar parte de la mañana leyendo en una de las hamacas de la piscina.

Cuando vio que su único entretenimiento se consumía como la nicotina de un cigarro encendido, decidió darse un baño en la piscina e imaginarse que estaba tomando el sol en esas playas de Cádiz que tanto le gustaban.

Recordó los agostos con su madre en la playa de las Redes, las sabrosas sardinas del chiringuito de doña Concha, las tardes bajo el sol jugando a las raquetas con su madre, los revolcones que las olas le daban cuando surfeaba con ellas en la colchoneta… Qué cantidad de momentos maravillosos conservaba en su memoria. Nunca se había parado a hacer recuento de ellos, pero gracias a esos años los minutos pasaron sin que la ansiedad apareciese.

Hasta que no le tocó el hombro no fue consciente de que frente a ella estaba el maldito satanás y, a su lado, el alma celestial que robó del cielo, su doncella.

—¡Señorita, despierte! El señor quiere hablar con usted.

Chandani abrió un ojo como si el sol que evocaba estuviera encima de ella.

—¡¿Qué quiere?! —le preguntó, altiva. Se incorporó y se cubrió con la toalla la cintura y el pecho.

—Puede marchase.

Su doncella agachó la cabeza y los dejó solos.

—No va a conseguir que me vuelva loca, por muchos días que me tenga encerrada.

La mirada de Frank Longford era tan fría como la Antártida. Ese brillo paternalista y conciliador había debido quedarse congelado, porque no lo halló en sus ojos. No sonreía, no era amable ni servicial como cuando lo conoció. Por fin veía su auténtica naturaleza. Ese que tenía delante era el auténtico Frank Longford, el otro era una mala copia, una marca blanca incomible.

—Me has decepcionado, Chandani —le confesó. «Ni que eso me importara», pensó ella—. He hecho todo lo posible para que te sintieras cómoda: te asigné uno de los mejores cuartos, les pedí que lo decorasen con mimo para que recordaras quién eras y de dónde vienes. Te permití disfrutar del jardín todas las horas que te diera la gana, que leyeses para llenar tu tiempo. Te he tratado como a una reina desde que llegaste a esta casa y tú, ¿cómo me lo pagas? Queriendo escaparte como una vulgar presa —le recriminó—. Te he presentado a mis amigos, a esos que son hermanos para mí, pero tú coges y decides dejarme en evidencia delante de ellos, obligándome a mentirles y a responder preguntas que no puedo contestar. Ni siquiera me permitiste contarte por qué estás aquí —le reprochó.

—Yo nunca quise estar en esta casa ni que me dieras estos lujos. Todo lo que hay aquí jamás te lo pedí —le escupió en la cara—. ¡Parece que olvidas que me tienes secuestrada! —le gritó, mordaz—. Me importa muy poco que te hayas gastado todo el oro del mundo para volver más acogedora esta prisión. —Frank Longford ni parpadeaba, era como si lo que escuchaba estuviera diciéndoselo en un idioma de fábula—. Rodrigo no va a parar hasta encontrarme. Moverá cielo y tierra hasta que dé conmigo y lo detenga. No sabe a quién está enfrentándose, señor Longford.

»No hay otro como él. Sus hombres a su lado son como niños con una pistola de agua en las manos. La ha cagado al secuestrarme —le avisó con una sonrisa petulante—. Mi tiempo se hará cada segundo más largo y pesado encerrada en esta habitación, pero el de usted será más corto y angustioso cada día. No dude que Rodrigo le dará caza como si fuera un jabalí. Y le aseguro que dispone de todos los medios para hacerse con su presa.

Chandani concluyó como si acabase de echarle una maldición eterna. Sus párpados habían caído hasta formar dos estrechas líneas, por donde su determinación se colaba para intimidarla. Sin embargo, ese hombre se limitó a sonreírle como si hubiese escuchado un mal chiste.

—La juventud no te deja ver la realidad, Chandani. El amor te ha nublado el entendimiento, dejándote ciega. —Le semisonrió—. Pero no te preocupes, que voy a mostrarte cómo están las cosas en realidad.

Su porte era como el de alguien inmortal, tan poderoso que ni los años pesaban en su imagen. Con paso inalterable, fue hacia la puerta.

—Por favor, acompáñame.

Esa mala réplica había regresado al mostrar esa sonrisa pedante.

—Estoy en bañador —alegó para no complacerlo.

—No importa, lo que voy a enseñarte tardarás en verlo menos de un minuto. Ven, te gustará.

Tanta amabilidad repentina le dio vértigo. Ese hombre era tan calculador que le revolvía las entrañas por dentro. Algo se traía entre manos, así que, si quería averiguarlo, no le quedaba otra que acompañarlo.

Agarró con fuerza la toalla y se la enrolló alrededor del pecho, como si se tratase de un vestido veraniego.

—Mira, Chandani, tengo que reconocerte que lo que más me ha dolido ha sido que no te parases a pensar que hay un motivo y una historia detrás de este secuestro, como a ti te gusta llamarlo. Evidentemente, para mí no lo es, porque hay un pasado que avala todo lo que he hecho para traerte a mi casa. Piensa que, si hubiese querido hacerte daño, les habría pedido a mis hombres que te trajeran de cualquier manera. Pero fui muy preciso cuando les di la orden. Si Ranjit o sus chavales hubiesen fallado y te hubieran llegado a traer aunque fuese con un minúsculo rasguño, lo habrían pasado mal.

»Ellos saben que mis negocios funcionan como un maravilloso engranaje. Cuando se equivocan, no solo pierdo yo, también lo hacen ellos. No porque quiera hacerles daño, sino porque todo en este plano de existencia funciona de esta manera. Jamás hubieran existido los devas sin los asuras o la vida y la muerte en el samsāra. La ley de causa y efecto lo llaman algunos.

Bajaba tras él las escaleras, descalza. Tanta palabrería no le convencía porque parecía el prólogo de una novela que la preparaba para la misma, y él estaba preparándola para algo que no sabía si le gustaría. Cada coma, tilde o punto de su verborrea la ponían alerta.

Frank llevaba las manos en los bolsillos de sus pantalones de marca como quien caminaba por el paseo marítimo de una ciudad costera al atardecer. Cuando llegaron al salón, le pidió que se colocase a su lado y mirase hacia fuera por la cristalera que daba al exterior.

—Este jardín me cautivó porque me recordó a los densos bosques de bambú y mango de nuestro país —evocó dejando que los minutos pasaran como si estuviera disfrutando de los recuerdos de antaño—. Entiendo que planeases escapar porque su espesura invita a ello, pero es difícil que lo hubieras conseguido porque tengo a mi lado al mejor jefe de seguridad. No hay otro como Kiran, ¿sabes? —lo alabó, ocultando sus manos en los bolsillos del pantalón—. Por él lo sé todo de ti, Chandani. Cuándo te adoptó Daniela, cuándo te trajo a España, cuándo te licenciaste en Psicología e incluso quién fue el primer chico con el que te acostaste.

»Aunque te parezca imposible, no hay secreto tuyo que no conozca. Y, como te conozco tan bien, me adelanté a ti para evitar sorpresas. —Frank seguía mirando al frente. Su reflejo en el cristal le permitía ver sus expresiones según iba confesándole que llevaba vigilándola desde hacía años—. Me gusta ir unos pasos por delante de los demás, por eso le dije a Kiran que monitorizara todo el jardín y no te perdiera de vista. No hay rincón donde esconderse de mí. —Giró la cabeza y la miró a los ojos. Chandani se estremeció. Su manera de mirarla daba miedo, le tenía preparado algo muy malo—. ¿Ves a Kiran?

Chandani agudizó la vista hasta que lo encontró a lo lejos. Enseguida volvió a prestar atención a su captor. ¿Qué estaba pasando?

Sin mirarla, Frank Longford asintió en dirección a su hombre y este desapareció por el sendero que llevaba al vivero. A los pocos segundos vio a otro hombre correr hacia ellos desesperado, pero, aunque la silueta le resultó familiar, desde donde estaban no fue capaz de ponerle cara.

Su manera de moverse reflejaba terror. Miraba hacia atrás en cada zancada, como si lo persiguiera la muerte. Estaba empapado de sudor e iba descalzo. Su ropa sucia y su cara estaban manchadas, como si hubiera descendido por el hueco de una chimenea. Cada tres pasos, tropezaba y caía al suelo. A duras penas conseguía incorporarse y recobrar la postura para seguir huyendo.

Sus ojos se encontraron con los de Chandani y lo identificó al instante. En un impulso intentó llegar a la cristalera para ayudarlo, sin embargo, Frank se lo impidió sujetando su hombro con determinación.

—Siento tener que hacerle esto a tu amigo porque sé lo que quieres a ese muchacho.

—¡Toni no ha hecho nada! —le gritó con voz temblorosa.

Estaba sangrando por la nariz y tenía una brecha en el tabique. La mandíbula estaba amoratada y una raja en la ceja izquierda no paraba de sangrarle. Iba corriendo aterrado hacia ella. Se agarraba las costillas del lado izquierdo como si le hubieran castigado esa zona del cuerpo.

—No le hagas nada, por favor —le imploró por su vida—. No volveré a intentar escaparme. Haré lo que me pida. Lo que quiera.

Chandani lloraba desconsolada. Aunque, cuando Toni posó la mano en el cristal y lo vio llorar desesperado pidiéndole ayuda, fue cuando su alma se hizo añicos y se derrumbó moralmente.

—Es una de las cosas que os ocurre a todos cuando llegamos a este punto. ¿Por qué no pensáis antes de romper las reglas? Hay que ser consecuente con las decisiones que se toman. —Se frotó las manos como si tuviese frío—. Escucha este consejo y no lo olvides nunca si no quieres volver a sufrir —le recomendó—. Medita lo peor que pueda sucederte cuando vayas a tomar cualquier decisión en tu vida. Cuando estés segura de que no te destruirán tus actos y acciones, solo después —elevó el dedo índice para enfatizar lo que decía— piensa en lo positivo que conseguirás, porque si no, esa mala elección no dejará de repetirse una y otra vez hasta que la aprendas.

Frank Longford le permitió que fuera hacia su amigo echándose a un lado y guiándola con el brazo.

Desesperada, se tiró junto a la cristalera para intentar socorrerlo. Toni le gritaba asustado que ese hombre quería matarlo. Le rogaba que lo ayudase, que no quería morir. Sufría un ataque de pánico tan extremo que balbuceaba mientras hablaba.

—Perdóname, Toni, ha sido culpa mía. Si yo no hubiera intentado escaparme tú… —El llanto la ahogó, por lo que no pudo continuar.

Comenzó a golpear la cristalera para tratar de llegar a él. Tras Toni, Kiran esperaba las órdenes de su jefe con su pose habitual. Sin embargo, cuando lo vio asentir y dirigir la mano a su espalda fue cuando su mundo se ralentizó para que le diera tiempo a prepararse para lo peor.

Chandani gritaba, lloraba y negaba compulsivamente algo que, por desgracia, no podría evitar. Estaba desesperada. Kiran jamás le fallaría a su jefe, por mucho que ella hiciera.

En un último intento, Chandani le suplicó con la mirada y Toni, al ver el terror en los ojos de su amiga, se giró para ver qué estaba pasando.

Cuando se topó con el centelleo del arma haciéndose la protagonista de la dramática escena, fue cuando comprendió lo que estaba a punto de sucederle.

Aceptando que esos serían sus últimos segundos, Toni pegó la frente y las manos al cristal buscando a su amiga. Lloraba asustado, intentando resignarse al hecho de que le iban a arrebatar la vida cuando aún le faltaban millones de experiencias por vivir y cosas por hacer.

Tenía la boca seca, el pecho encogido y un fuerte dolor en la sien al que no quería prestarle atención, aunque era insoportable.

Chandani le suplicó a Frank Longford con la mirada para que no lo hiciera, para que detuviese esa locura, pero él retiró su atención y la puso en su amigo, que no paraba de sangrar.

Ese acto le valió para entender que su sentencia de muerte era irrevocable, lo único que podía hacer por él era acompañarlo hasta que llegase su final. Toni no moriría solo, se llevaría a la tumba una parte de ella.

Colocó su frente sobre la de su amigo y lo miró a los ojos para trasmitirle todo su amor por él y su arrepentimiento por lo que había hecho.

Él enseguida negó para que dejara de torturarse y buscó su mano. Chandani la colocó sobre la suya e intentó alcanzarla, pero ni siquiera su calor traspasaba el vidrio.

—Te quiero, Toni. —Dibujó la oración con sus labios para que quedase entre ellos dos. Sería su último secreto. Su última confidencia.

Chandani buscó su boca y vio rebotar sus palabras hacia ella. Toni sentía lo mismo por ella, por mucho que lo hubiera fastidiado.

La sombra de Kiran apareció en escena. Toni sintió la muerte en la nuca y se giró para mirarla de frente.

—Mírame, Toni. Mírame —le suplicó entre sollozos, a pleno pulmón.

¡Bang!

Su mundo se desquebrajó con ese fuerte sonido que escuchó desde el interior de la casa sin que a nadie le importase lo más mínimo. Miró su pecho y una circunferencia de sangre comenzó a aparecer a la altura de su corazón.

Toni abrió los ojos en su punto más álgido, ojeó su pecho, impresionado, y luego buscó a Chandani para suplicarle que lo acompañara hasta que todo se apagase.

Por instinto de supervivencia, Toni intentó taponarse la herida, pero cayó al suelo, mareado, mientras su camisa se empapaba de sangre.

Chandani lloraba desconsolada. La rabia la llevó a volver a golpear el cristal con todas sus fuerzas para intentar socorrerlo, pero por más que lo intentaba ni siquiera conseguía que temblase.

Resignada y muerta en vida, no dejó de mirarlo a los ojos para que sintiera el calor de alguien que lo amaba. Hasta que la vida se marchó de ellos, quedando un cuerpo que solo albergaba carne y huesos. Toni se había marchado para siempre. Estaba muerto.

Capítulo 18

Eduardo lo había citado en otro de los pisos franco de los que disponían las Fuerzas de Seguridad del Estado. No recordaba que sus compañeros llevasen otro caso de similares condiciones, pero como había estado volcado de lleno en la investigación del caso Bóxer no le extrañaba que no se hubiera enterado.

El barrio al que se dirigía se conocía como el barrio latino. Era una zona caliente porque los pandilleros latinos y sus reyertas, sobre todo en verano, traían de cabeza a la Policía Nacional cuando llegaban las fiestas de los diferentes distritos. A él mismo le tocó investigar a una de las bandas el primer año que le hicieron inspector.

En la capital existían cuatro bandas activas que se juraban venganza valiéndose de cualquier excusa para provocar el enfrentamiento: los Trinitarios, los Dominicans Don´t Play, los Ñetas y los Latin Kings. En colaboración con la Guardia Civil consiguieron detener al «corona suprema» de la banda, el cargo más alto asignado en lo Dominicans. Eran los que gobernaban el territorio que pisaba, pero con la facilidad y la rapidez con las que esas pandillas crecían, no le extrañaría que la situación hubiera vuelto a ponerse fea. Siempre estaban en plena batalla por ciertos barrios de la capital. Así que, que el comisario Morales estuviera en plena investigación en ese distrito era más que posible, tenía material de sobra para trabajar.

El edificio estaba en plena calle comercial. De unos cuarenta años de antigüedad y con cuatro plantas por construcción, no tenía ascensor ni garaje y sus escaleras eran tan estrechas como las que usaban los bomberos en los rescates.

A Rodrigo le abrió la puerta un desconocido, lo que le extrañó. Esperaba encontrarse con algún compañero de las tres brigadas de las que constaba el departamento de la UDEV, pero no fue así.

A diferencia del piso que estaban ocupando ellos, ese era más independiente. Un pasillo valía de distribuidor, separando así cada habitación. Nada más entrar, la cocina. A continuación dos habitaciones, que a su paso descubrió que estaban preparadas con ordenadores, cámaras y toda clase de tecnología. El baño estaba en mitad del pasillo, a mano izquierda. Y al fondo, un salón con forma de L, que era adonde le habían dicho que se dirigiera.

A Rodrigo le pareció raro tanto despliegue. El salón era un auténtica sala de operaciones de película. Plasmas por todos los lados, equipos de grabación, sistemas de localización por satélite y más aparatitos con los que le encantaría contar en sus investigaciones. Todo aquello haría su trabajo mucho más sencillo, era tecnología punta.

Dos personas trabajaban mano a mano con el comisario. En cuanto lo vio entrar al salón, le pidió que esperase alzando un dedo. Estaba hablando con alguien y se le notaba alterado.

Durante la espera, la curiosidad lo obligó a fisgonear los documentos que había sobre su escritorio; mientras que el comisario despotricaba a punto de entrar en parada cardiaca, Rodrigo ojeó unos expedientes policiales. No contaban con fotografías, parecía que habían sido impresos a la carrera. No eran los oficiales.

Neus Carrasco, segoviana, veintinueve años. Antecedentes penales: tráfico de drogas y armas, robo y secuestro, coacción, amenazas, pertenencia a banda armada. «Menudo fichaje». Cuando fue a pasar al siguiente expediente, un hombre con acento inglés entró en el salón y lo obligó a dejar de cotillear los documentos. Se dirigió al comisario.

En cuanto lo vio, Eduardo se disculpó con la persona que tenía al teléfono —pero no colgó— para hablar con el extranjero.

A continuación, otro hombre con rasgos árabes se unió a la conversación. Fue en ese momento cuando su jefe dio por concluida la llamada con un «luego hablamos».

No parecía que allí se estuviera investigando a las bandas latinas, pero ¿entonces?

Eduardo, el inglés y el asiático se echaron a un lado para hablar con cierta intimidad. El comisario negó mirando al suelo, después observó a su inspector jefe y volvió a poner su atención en sus zapatos. A Rodrigo no le gustó lo que estaba presenciando. Esos dos estaban presionándolo, pero ¿por qué?

Al final vio al comisario asentir y los tres hombres se aproximaron a él.

—¿Cómo le va, inspector?

Rodrigo forzó sus párpados, intentando averiguar qué estaba pasando.

—Tenemos que hablar del caso Bóxer —le dijo Rodrigo.

Un suspiro y una difusa caída de hombros le hicieron saber que algo andaba mal. Su lenguaje corporal le decía demasiado, pero nada bueno.

—Rodrigo, te presento a Sameer Nayak, inspector general adjunto del CBI, y a Frederick Jones, agente al mando del MI6.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué estás trabajando con los servicios de inteligencia británicos e indios? —quiso saber Rodrigo.

—¿Podéis dejarnos un momento a solas? —les pidió.

Ellos aceptaron, aunque al tal Frederick no debió hacerle mucha gracia porque un acto reflejo le hizo torcer la mandíbula y mordisquearse el interior del carrillo derecho.

—¿Qué está pasando aquí, Eduardo?

El comisario se desabrochó la corbata y se quitó la chaqueta. «Mal, esto pinta muy mal».

—Por favor, dejadnos un minuto —se dirigió a los otros dos agentes que estaban frente a los monitores—. Me cuesta decirte esto, Rodrigo, pero… —apretó los labios y viró la cabeza hacia un lado—, estás fuera.

Rodrigo no sabía si estaba gastándole una broma pesada o estaba viviendo una pesadilla terrorífica. ¡¿Cómo que estaba fuera?! Con Chandani desaparecida él no estaba fuera de nada.

Rodrigo le sonrió con sarcasmo.

—No hagas eso, te lo ruego. No compliques las cosas.

—¡¿Que no complique las cosas, me dices?! ¡Y una mierda estoy fuera, ¿me oyes?! —le señaló.

—Estás emocionalmente involucrado. No eres imparcial. —Rodrigo le dio la espalda unos segundos para atemperarse y volvió a girarse para enfrentarlo. En esos momentos era altamente inflamable—. No te culpo, te has enamorado y eso es algo que no puede controlarse, pero no puedo permitirte llevar un caso en ese estado. Entiéndelo.

Rodrigo no era tonto y sabía cuáles eran las preguntas que debía hacerle antes de irse de allí. Porque, por mucho que lo hubieran sacado del caso Bóxer, él iba a seguir investigando le pesara a quien le pesase. No iba a dejar a Chandani en manos de nadie. Él la encontraría, él daría con su paradero, con la ayuda del cuerpo o sin ella.

—¿Quién te ha dicho que me he enamorado? —le exigió saber.

—No hagas esto más difícil, por favor.

—Dime quién te ha dado esa información, Eduardo.

—Señor, la Guardia Civil acaba de informarnos de que han encontrado el cadáver de… —Rodrigo desvió la atención hacia esa voz—. Ro… Rodrigo —balbuceó Arantxa con cara de circunstancia.

—¡¿Qué está pasando?! —gritó Rodrigo al verla.

—Tamayo es un agente infiltrado —le desveló Eduardo—. Le pedí que me mantuviera informado de cada paso que dieras, y eso ha hecho. Ha cumplido con su obligación y se ha ganado el puesto.

Debía estar en un mundo paralelo, porque no entendía nada. Rodrigo apretó los puños con fuerza y agachó la cabeza para tranquilizarse. No estaba gustándole el paripé en el que lo habían involucrado. ¿Desde cuándo llevaban trabajando a sus espaldas y permitiendo que él hiciera el tonto?

—¿Quien está llevando el caso ahora?

—El caso Bóxer es historia, Rodrigo. —Ante esa respuesta se tensó como un militar en la trinchera de primera línea de guerra. La cólera comenzó a gestarse dentro de él como si fuese un virus—. Es algo insignificante para lo que esa gente hace en realidad. Pero no puedo decirte más. Ya sabes cómo funciona esto.

Rodrigo estaba controlándose como un cosaco. Miró a Arantxa y ella desvió la mirada porque no estaba autorizada para darle explicaciones. Sentía que las cosas hubieran acabado así, pero no le había quedado más remedio que cumplir con las órdenes de su superior.

—Me conocéis los dos y sabéis que no pienso quedarme de brazos cruzados esperando el cuerpo de Chandani.

—Chandani está bien —corrió a tranquilizarlo Arantxa.

Rodrigo la fusiló con la mirada. Ella retrocedió por instinto y el comisario suspiró porque sabía que antes o después ocurriría eso.

—Tú y yo ya hablaremos —le advirtió señalándola como había hecho con el comisario—. Aquí tenéis las pruebas que hemos recabado mis agentes y yo, aunque entiendo que estáis al corriente de todo, y que con ellas el caso Bóxer puede darse por cerrado —ironizó con una sonrisa forzada.

El USB rebotó en la mesa y cayó al suelo. Estaba deseando salir de allí. O sacaba de su cuerpo la rabia, la frustración y el enfado o se le desintegrarían los músculos de todo el cuerpo por contener la energía sobrante. Necesitaba dejar que su enfoque racional se perdiera.

Capítulo 19

Dos hombres la sujetaron por las axilas y tiraron de ella mientras sus empeines barrían el suelo. Literalmente, arrastraban su cuerpo. Perdió la toalla en la escalera. A ella no se molestaron ni en dejarla sobre la cama, sino que abrieron la puerta de su habitación y la dejaron allí tirada, temblando por la impresión y el sufrimiento.

De nuevo estaba rota. Psicológicamente, había caído en picado a ese foso oscuro y sin fondo que tan bien conocía. Parecía su sino. Ver la barbarie y perder a sus seres queridos mientras ella miraba era su maldición. Después, batallar hasta conseguir vislumbrar la luz a lo lejos era su carrera de fondo. Lo que le tocaría superar. Pero, cuando estuviera a un paso de alcanzarla, ¡zas!, otra vez a empezar.

«No puede ser, Toni no puede estar muerto».

«Si te hubieras quedado quietecita, nada de esto habría pasado», le recriminó su conciencia.

«Solo hice lo que me dijo la diosa Kali en sueños», se justificó ante ella.

«¿Y desde cuándo hay que hacer caso a los sueños? Eres una estúpida. Frank te advirtió que colaborases».

«Yo no quería que esto pasara», se repitió con un llanto desgarrador, cubriéndose la cara con las manos.

No podía parar de llorar. Las lágrimas no vaciaban su alma ni calentaban su corazón. Sentía un dolor punzante y pesado, aunque se notaba hueca e inerte. Su mente funcionaba como si fuera la escena de una película que entraba en bucle. Veía a Toni correr hacia ella, el plomo partir su corazón en dos como si fuera una nuez y cómo sus ojos se perdían entre dos mundos equidistantes.

La culpa la ahogaba. Era un sentimiento desconocido que la sumergía una y otra vez en el fango de la demencia.

Era imposible que fuera capaz de gestionar tanto sufrimiento ella sola, sobre todo, porque no tenía ganas de vivir después de haber perdido a su amigo.

—¡Señorita, está helada! Vamos a la ducha. Necesita entrar en calor. —Su doncella dejó la bandeja de la comida sobre la mesa, la ayudó a levantarse y la guio, preocupada, hacia el baño.

La introdujo en la ducha como si fuese una zombi. No le quitó el bañador, solo abrió el grifo del agua caliente para que volviera a la vida.

Chandani no sintió resbalar el agua por su cuerpo. No percibía el calor que intentaba templarla por dentro.

—Espere, voy a por una toalla limpia.

Sus lágrimas se mezclaron con el agua que caía sobre su piel. Miraba la nada porque el dolor la trasportaba lejos de allí. Se sentía tan muerta, sola y perdida que sus manos, como si fueran las de otra persona, abrieron el grifo del agua caliente al máximo. Necesitaba esa sensación tanto como el alcohólico una copa de orujo para empezar el día.

Su piel se rizó como si estuviera cocinándose a fuego fuerte. La quemazón la revivió, la calmó y la liberó. Le dio una tregua ante el sufrimiento que padecía.

Estaba experimentando la plenitud con la flagelación. Apretó los dientes y encogió los dedos de los pies como si los enrollase. Sus músculos se tensaron, exponiendo la carne. Extendió los brazos, rígidos como un granadillo negro, y clavó las manos sobre el azulejo para evitar que pudiera escapar del dolor físico que se autoimponía.

«Este castigo no es nada para lo que ha tenido que pagar un inocente», se recriminó en sintonía con su conciencia.

El vaho despejó sus fosas nasales, su cuerpo convulsionó y, cuando intuyó que iba a desmayarse debido al dolor, llegó su doncella y la liberó de sus propias garras, cerrando el grifo con rapidez.

—¡¿Qué está haciendo?! —exclamó, desconcertada—. No te hagas eso, por favor —le suplicó al borde de las lágrimas.

La envolvió con la toalla y Chandani se desplomó en el suelo hasta quedar en cuclillas, acurrucada. Su cabeza estaba inclinada hacia abajo y tenía los ojos cerrados. No se atrevía a abrirlos porque eso la devolvería a esa realidad a la que no quería pertenecer.

La señora entró en la ducha y la abrazó con ternura. Ante el contacto físico, Chandani comenzó a desahogarse. Los gemidos eran tan desgarradores que hasta a su doncella se le escaparon las lágrimas.

—Shhh… Todo va a pasar —la consoló meciéndola—, ya está…

—Lo ha matado.

—Shhh… No pienses en eso ahora.

Chandani se agarró con fuerza a esa buena mujer. Apoyó la cabeza en su pecho y se escondió en su cuello como si fuera una niña asustada. Su aroma la trasportó a esos tiempos en los que su madre biológica estaba viva y la consolaba cuando se hacía daño. Sus recuerdos estaban regresando como si fueran pequeñas partes de un cuento narrado.

Absorbió con fuerza las lágrimas y se concedió la licencia de gozar durante unos minutos de ese recuerdo de cuando se sentía protegida y segura. Necesitaba refugiarse en algo que le hiciera sentirse mejor.

—Hueles como ella —le susurró, compungida.

—Mitti attar, ese era nuestro perfume preferido: sándalo, jazmín y mirra —musitó—. Sufriría mucho si te viera en este estado. Te pareces tanto a ella, Chandani.

Por primera vez, su doncella la llamó por su nombre, y eso le aportó la cercanía que necesitaba.

—Estoy agotada de aferrarme a lo que me sucedió en mi infancia. Sobre todo, a eso que sé que me ocurrió, pero no cómo sucedió.

—Tu madre estaría muy orgullosa de la mujer en la que te has convertido. Incluso te aplaudiría por haber intentado escapar, aunque ese chico haya muerto. Tu seguridad para ella era lo más importante. Le daría igual todo —le aseguró—. Aunque tú no lo creas, eres tan fuerte como tu madre. —Sujetó un mechón de pelo de su mejilla y lo deslizó colocándoselo con el resto de su mojada melena—. Kochi era una mujer honesta, asertiva y empoderada —enumeró—. Una mujer increíble. —Chandani se percató de que sonreía con tristeza porque su pecho vibró sutilmente—. Sé lo que estás sufriendo porque yo pasé por ello hace más de veinte años.

»Mi mejor amiga perdió la vida en presencia de su hija. Y yo, aun viviendo a un par de puertas de distancia, no pude hacer nada para ayudarla, porque también me habría costado la mía. Murió sola después de ver cómo esa mala bestia le arrebataba la pureza a su hija. Y aún tengo que convivir con la culpa por haber sido una cobarde. El único consuelo que me quedó cuando la asesinaron fue saber que su pequeña estaría lejos de Kalighat gracias a esa mujer que fue al barrio rojo para averiguar lo que sucedió ese día. Quería ayudar a su hija y darle todo el amor que le robaron de su madre biológica. Ese fue mi único alivio durante años.

El disgusto en Chandani fue disipándose al ritmo de esa voz pausada y enternecedora que hablaba de su madre biológica con tanto cariño y, a la vez, con tanto dolor.

—Me llamo Suchitra Johar y quiero contarte la historia de tu madre —se presentó sin dejar de mecerla para consolarla, pasándole con ternura una de sus manos por la espalda—. Kochi Darzi era mi mejor amiga. Nos hicimos inseparables cuando ese hombre la llevó a Kalighat. Tu madre era una mujer con clase. Gozaba de un estatus medio alto, y ese nivel social en la India ya era mucho. El día que llegó al distrito de la Luz Roja, no paraba de llorar, estaba tan asustada que ni se movía. Era como si creyera que hasta el aire de esa habitación podía dañarla. Aunque no me sorprendió, ella venía de un hogar donde el agua salía de un grifo y, apretando un botón, los excrementos desaparecían. Pero ese distrito, donde todas las casas son de hormigón desnudo y ladrillo y los cables son mordisqueados por las ratas que caen muertas electrocutadas, no se parecía en nada al suyo.

»Yo nací en ese barrio, así que para mí no había nada mejor ni opciones donde elegir. Era mi hogar. Con menos de catorce años comencé a trabajar con mi madre y mi hermana, debía colaborar con la familia y, a esa edad, ya me tocaba ganarme un plato de comida. Mi abuela también vivía con nosotras, pero debíamos mantenerla porque era muy mayor para seguir ejerciendo. Además, estaba marcada, porque nunca consiguió que las enfermedades que había contraído de esos hombres desaparecieran del todo, así que ninguno solicitaba sus servicios. Tuvo suerte —murmuró con tristeza—. Sin embargo, tu madre venía de otro mundo. Había estudiado en un buen colegio y vivido en una casa limpia y humilde, así que estaba convencida de que nunca se acostumbraría a esos camastros con sábanas zurcidas. Pero me equivoqué.

»Las primeras noches la escuchaba llorar y se me partía el corazón, así que me ofrecí para dormir con ella y que así no estuviera tan sola y triste. Ese fue nuestro comienzo.

»Me explicó que lo que más le asustaba era el trasiego de hombres que iban y venían borrachos, y los gritos de esas muchachas que eran forzadas en la noche. Temía que un día fuese ella la autora de esos lamentos.

»Al caer el sol, el barrio rojo se llenaba de vida, pero desaparecían las almas en los hombres. No existían las diferencias sociales en cuanto se atiborraban de ese licor fuerte y barato que los despojaba de cualquier mecanismo de freno social o religioso. Con la libido a punto y el alcohol liberando sus conciencias, comenzaban nuestras pesadillas.

Chandani la escuchaba con atención mientras la pena la inundaba. ¿Cómo pudieron sobrevivir a aquello?

—Kochi no trabajaba, simplemente, malvivía y sufría. Ese fue su primer castigo por enamorarse de otro hombre que no fuera su marido.

—¿Y mis abuelos? ¿No la ayudaron? —le preguntó, incorporándose para mirarla.

—Ellos pensaron que ese hombre sería bueno para ella, un buen esposo. Lo conocían desde hacía años, así que creyeron que la cuidaría. Tus abuelos tenían una tienda de hierbas medicinales y especias en el barrio de Mullick Bazar, la mayoría de sus clientes eran de familias acomodadas, y él era uno de ellos.

—Así que mi madre vivía en un buen barrio.

Chandani no había oído hablar de esa zona de Calcuta, pero Suchitra le resumió cómo era el distrito de donde venía su madre para que se hiciera una idea de la vida que había llevado.

—Esa zona albergó antaño los primeros bazares de todo Calcuta, allí podías encontrar de todo. Pero con los años la ciudad fue creciendo y los mercadillos se expandieron por toda Calcuta. Ahora, el barrio de Mullick Bazar es el epicentro de todos esos bazares y la zona más representativa. Es uno de los mejores lugares donde tener un negocio.

»Tu abuelo, queriendo lo mejor para su hija, concertó un matrimonio con uno de sus mejores clientes. Además, era un compañero del colegio de tu madre y tenían muy buena relación. Eran amigos. Así que, en cuanto tuvieron la edad adecuada, los casaron pensando que a su lado su pequeña jamás pasaría penurias. Qué equivocado estaba el pobre hombre —le susurró, ensimismada—. Al principio, el matrimonio fue duro para ella, según me contó. Pero su esposo se desvivía tanto por complacerla que poco a poco aprendió a quererlo. El problema vino cuando tu madre encontró a su verdadero amor, al que uno elige y el que nadie impone. Ahí fue cuando la desgracia comenzó para ella. —Suchitra la miró con pesar, ahora venía la parte más fea de la historia de su madre.

Chandani entendió perfectamente de qué sentimientos hablaba. Ella amaba a Rodrigo con toda su alma, así que entendía lo que su madre sintió cuando el amor llamó a su puerta.

—Me contó que ese hombre iba a verla siempre que podía a la tienda de tus abuelos, inventándose cualquier excusa. Que cuando ellos descubrieron sus sentimientos hacia su hija, intentaron persuadirlo diciéndole que era una mujer casada y que su marido era muy poderoso. Pero el muchacho no solo no les hizo caso, sino que prefirió aumentar sus cortejos. Aparte de esperar cada noche a que cerrara el bazar para acompañarla a su casa, todos los viernes, en la puerta de la tienda, le dejaba una flor de caléndula aprovechando que tu abuelo era el día que hacía los repartos a sus clientes más importantes. A tu madre se le iluminaban los ojos cuando hablaba de él —rememoró, emocionada—. Al amor verdadero nadie lo para, y tu madre, que era la única que podía detenerlo, no quería alejarlo.

—Entonces, ¿ese hombre es mi padre? —le preguntó, esperanzada.

—Kochi me confesó que jamás llegó a ser infiel a su marido, sus principios no se lo permitían. Pero sí se atrevió a pedirle el divorcio —le reveló—. Su esposo estaba tan enamorado de ella como tu madre lo estaba de ese otro hombre, así que no iba a ser tan fácil que aceptara dejarla libre para que empezase una nueva vida con su amor verdadero.

»Su marido se propuso averiguar qué estaba pasándole y a qué venía ese cambio de actitud tan repentino cuando habían sido tan felices durante ese último año, así que contrató a un hombre para que la siguiera y así averiguar cuál era la razón de su distanciamiento. A los pocos días no solo descubrió que tu madre se veía a escondidas con un hombre, sino que, cuando quiso comprobarlo con sus propios ojos, fue testigo de cómo alcanzaba su máximo esplendor al lado de un hombre que no era él.

»Kochi, al lado de ese muchacho, renacía como una flor de loto del fango. Tenía luz propia, y eso, ni con todo el dinero del mundo podría conseguirlo.

»Así que esa misma noche tuvieron una discusión muy fuerte. Y, aunque tu madre le juró que jamás le había sido infiel, él no solo no la creyó, sino que le prometió que pagaría con su propia traición. A la semana siguiente, llegó a Kalighat.

Chandani se limpió las lágrimas y Suchitra detuvo la narración para darle un respiro.

—Continúa, por favor. Estoy bien.

—Las primeras semanas fueron desesperantes para ella, pero fue haciéndose a esa nueva vida con resignación y valentía. El problema vino cuando, pasados los meses, su vientre comenzó a crecer. Ahí fue cuando se materializaron sus verdaderas pesadillas.

—¡¿No creyó que fuera su hija?!

Suchitra bajó la mirada, asintió y prosiguió con su relato:

—Ella intentó por todos los medios convencerlo, pero no lo consiguió. Su marido se sentía traicionado y su honor por los suelos, así que le dijo que la única manera en la que podría resarcirlo era acabando con ese embarazo. Sería la única forma de que todo volviera a ser como al principio. Para Kochi, esa nunca fue una opción a considerar, pero sí fue el medio por el que aceptó ese infierno. Jamás acabaría con la vida de su hijo por no prostituirse. Así que…

Chandani la abrazó con fuerza evitando que continuara, no tanto porque ella lo necesitase, sino porque esa mujer estaba sufriendo un infierno al recordar el pasado de su mejor amiga.

—Cuando eres madre, conoces el verdadero amor, Chandani, ese que ante el momento de morir no retrocede. Y tu madre era una mujer que no reculaba cuando se hablaba de su hija. El distrito de la Luz Roja la volvió de hierro y fue determinante para que ella decidiera sacarte de allí fuera como fuese.

—Mi padre la obligó a prostituirse —murmuró Chandani, abrazándose.

—Eran tan distintos —reconoció, evocando el pasado—. Dicen que agosto no se puede casar con diciembre y ella era como el sol del verano: irradiaba felicidad, alegría y fuerza. En cambio, tu padre era como el sol de invierno, ese que por mucho que intenta calentar no lo consigue. El amor que sentía por ella lo enterró bajo capas y capas de dolor y resentimiento, permitiendo que solo floreciera la venganza. Y la llevó a cabo de la manera más cruel y sádica que puedas imaginarte.

Chandani intuyó que la narración de Suchitra iba a tomar la siniestra ruta donde la historia de su infancia truncada comenzaba.

—¿Cómo se enfrentó a ese momento? —titubeó, afligida.

A Suchitra no le hizo falta que le explicara a qué momento se refería. A esa primera vez nunca se le ponía nombre ni tampoco se la rememoraba. Era como si nunca se hubiera llevado a cabo.

—La recuerdo temblar cuando llegó la hora y más aún cuando su primer cliente se marchó. Lloraba tantísimo que pensé que esa noche se le secarían los ojos —rememoró enjuagándose las lágrimas—. Su primer cliente cambió algo en ella y, cuando naciste tú, en su interior se activó también algo porque dejó de preocuparle ese trabajo. Para ella, solo existías tú. Eras la que la obligaba a sonreír cada mañana, la única que conseguía que se animara cuando uno de esos hombres la golpeaba. Tú le dabas sentido a su vida, borrabas todo lo malo a lo que se enfrentaba cada día, Chandani. —Acarició su mejilla y le sonrió con ternura—. Por eso te enseñó a escapar si algo le sucedía y a huir de ese lugar y de tu padre.

Chandani lloraba por ella, por lo que vivió y por lo que le hizo ese hombre que debería haber cuidado de las dos.

—Es el señor Longford, ¿verdad? Él es el hombre con el que se casó, el que no la creyó, el que la obligó a prostituirse, el que la mató y el que me violó. ¿No es así? —Esa última palabra vibró en sus cuerdas vocales con un gorgorito lloroso.

Suchitra, ante esa pregunta, se agarró el pecho para consolar a su corazón. Acarició sus manos para calentarlas y asintió, llorando afligida.

—No sé qué provocó esa discusión tan violenta. Según Sarayu, su vecina de al lado, la escuchó chillarle que no iba a permitir que le quitaran a su hija para obligarla a prostituirse como habían hecho con ella. Que si según él no era su hija, para qué la quería. Yo solo escuché ese último grito y cómo te pedía que corrieras.

Chandani sabía de qué grito hablaba, lo había escuchado mil veces en sus pesadillas, pero, igual que le sucedía a Suchitra, ella tampoco sabía que había sucedido en ese cuarto. Su psique mantenía oculta esa escena para que pudiera sobrellevar su día a día.

—Me violó y la mató —susurró Chandani con los ojos fijos entre la cabeza de Suchitra y su cintura.

Las lágrimas corrían sin freno por sus mejillas. Sus ojos brillosos rememoraban ese momento que su mente no quería que reviviera al completo.

—La oí que te gritaba que corrieras. Tú la obedeciste como siempre, como la buena niña que eras. Porque, cuando pasó todo y fui a socorrerla, ya no estabas. Me encontré su cuerpo tirado en el suelo junto a tus braguitas desgarradas. —Un sollozó le impidió continuar, pero, tras tomar aire unos segundos, concluyó—: Después, vino la policía y se la llevaron.

Chandani volvió a abrazarla. Ahora las dos necesitaban tanto de ese abrazo como el aire que no llegaba a saciar sus pulmones del todo. Revivir y conocer tantas cosas dolorosas no era sencillo.

Suchitra se limpió la nariz y los ojos con un papel desechable y continuó:

—A las pocas semanas, vino una mujer haciendo preguntas sobre ese día con el pretexto de que estaba tratando en la ONG a una niña que no respondía a las terapias. Estaba perdida, no sabía qué más hacer para ayudarte. Fue cuando descubrí que iba a adoptarte y que por fin serías libre, como tu madre habría querido que fueras.

—Yo no recuerdo nada de esa noche, Suchitra. Sufrí un trastorno postraumático muy severo. Daniela se dejó la piel por ayudarme y todavía está dejándosela, pero no es suficiente. Mi madre ha hecho lo indecible para que recuerde, aunque no lo he conseguido aún.

—Es mejor que no recuerdes ese día. Tu madre no lo habría querido. Hay cosas que es preferible dejar atrás.

—Es más fácil vencer los problemas cuando sabes a qué te enfrentas. Esto que ha pasado con Toni va a costarme muchísimo superarlo, pero sé que lo haré porque él habría querido verme bien. Pasaré su duelo. En cierta manera, es lo único que puedo hacer para resarcirlo por lo que hice.

—Perdóname por no haber ayudado a tu madre. Por no haber corrido en su auxilio —le pidió, sujetando sus manos y con la mirada más triste del mundo. El arrepentimiento era la cara que le mostraba. Esa que muestra la clase de persona que eres.

—No tengo nada que perdonarte —le aseguró con cariño—. Las cosas sucedieron de ese modo y estoy segura de que nadie habría querido que ocurrieran así. La culpa no es tuya, de ella ni mía, es de ese hombre que me engendró y que no creyó a su mujer —añadió, dejando que viera el rencor que sentía por él.

—No te enfrentes a él, hija. Te lo ruego, no lo provoques. Es el mismísimo Raktabīja.

Por mucho que se lo pidiera, Chandani no podía prometerle eso. Ese demonio, aparte de haber matado a su madre y a su mejor amigo, de haberla violado y secuestrado, había sembrado en ella el odio. Así que le tocaría aprender esa valiosa lección que tanto predicaba, sentir en sus propias carnes sus palabras, esas en las que lo último siempre depende de lo primero. La ley de causa y efecto.

Capítulo 20

No iba a cambiar de parecer, por mucho que se lo hubieran ordenado. Su objetivo seguía siendo el mismo: encontrar a Chandani y detener a esos malnacidos que la retenían y habían asesinado a tantísimas personas. Le daba igual que su jefe le hubiera dicho que el tráfico de órganos no era nada en comparación con lo que hacían en realidad, para él era suficiente como para iniciar una caza de brujas. Él sería el que daría con ellos y el que cerraría sus celdas cuando todo acabase. Porque no dejaría la vida de Dani en manos de otras personas. Su pequeña confiaba en él y lo esperaba a él, por lo que no iba a volver a decepcionarla.

Rodrigo no fue capaz de ir al piso franco en cuanto salió de la reunión. Estaba que echaba chispas, por lo que prefirió pasar unas horas en su casa, enfundarse los guantes de boxeo y bajar al gimnasio de la comunidad para sacar toda la ira que había tenido que redirigir para no liarla gorda en el piso donde trabajaba su jefe.

—Derecha, izquierda, derecha —canturreó, sofocado, la combinación de golpes—, cross derecho, gancho izquierdo y recto de derecha.

Por un lado, se alegraba de que Arantxa no fuera una traidora, pero eso no cambiaba el hecho de que les había mentido en toda la cara. No había tenido consideración con sus mejores amigos, y eso no se digería bien. Por mucha agua que ingirieras, se hacía bola, y una muy muy gorda.

No solo les ocultó que iba a ser una agente infiltrada, sino que se iba a convertir en los ojos del comisario dentro de la investigación. Iba a ser como el vigilante de un rehén y ese rehén, que no era otro que él, era muy asiduo a rodear las órdenes directas porque le costaba acatarlas de manera literal. Así que antes o después, al ocultárselo, lo habría cogido por las pelotas.

Por otro lado, estaba Sierra. ¿Cómo encajaría la noticia? Menuda coctelera de sensaciones iba a experimentar su amigo cuando conociera la historia.

El sudor le resbaló por la frente y entró en uno de sus ojos, dejándolo ciego. Rodrigo blasfemó. Despegó el velcro del guante valiéndose de sus dientes y, con el interior de su antebrazo, se lo quitó para poder frotarse el ojo. Estaba empapado, pero sereno y fresco. Había liberado tantísimas endorfinas haciendo ejercicio que su cerebro se había descongestionado. Ahora estaba preparado para encontrar soluciones y desvelar las malas noticias.

Solo tenía una carta ganadora: Dimitri sería su apuesta e iba a ir a por todas. Al fin y al cabo, como bien le había dicho el comisario, el caso Bóxer estaba acabado, así que no perdía nada si era una trampa del mayor de los rusos.

Irina y Sierra habían hecho buenas migas o, por lo menos, eso le pareció a Rodrigo cuando puso un pie en ese piso de pequeñas dimensiones.

Estaban conversando muy animados. A ella le nacía la risa desde muy dentro y a él habían regresado esas peculiaridades que lo señalaban como un tío increíble. Sin embargo, fue verlo y diluirse todo su encanto.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó Sierra alzando la cabeza en su dirección. Irina bajó los pies del sofá. En algún momento, las bromas de David la habían invitado a sentirse como en casa. Rodrigo resopló y se guardó las llaves en la chaqueta, olvidando sacar las manos de ella—. ¿No ha ido bien? —insistió, vacilante.

—No, no ha ido nada bien —repitió Rodrigo. Cogió una silla de alrededor de la mesa, se sentó mirando hacia ellos y apoyó los brazos en el respaldo.

—Pues como suele decirse, empieza por lo bueno y luego das el salto a lo malo, así te cabreas durante menos tiempo.

—No hay nada bueno que contar —declaró. Sierra dibujó una cara de circunstancia e Irina, una de inquietud—. Lo mejor que te puedo decir es que Arantxa ha vuelto a jugárnosla.

La noticia provocó que Sierra se levantase del sofá como si hiciera una sentadilla. Parecía que su trasero no hubiera conseguido la completa comodidad sobre esa gomaespuma en las horas que había estado con Irina desinhibido. Su desazón contrastaba con su silencio.

—Estamos fuera del caso. Nos ha sacado el comisario.

—Pero ¿cómo es posible si teníamos todas esas pruebas? —añadió Sierra, confuso.

—Arantxa es una agente infiltrada española que colabora con los servicios de inteligencia británicos e indios —le desveló Rodrigo sin más.

David se llevó las manos a la cabeza y giró nervioso sobre sus talones. Estaba intentando asimilar esas nuevas noticias.

—¿Entonces?

—Entonces, todo lo que tenemos de Arantxa es papel mojado —le reconoció—. Lo que le robé a ese hombre en el aparcamiento del hospital ya lo tendrán. Arantxa enviaría una copia al comisario y luego haría un duplicado en el pendrive.

—Y yo… —titubeó Irina—. ¿Qué pasará conmigo?

—Todo sigue igual —dictaminó Rodrigo.

Sierra frunció el ceño y observó a su amigo. Este medio sonreía con maldad.

—Cuéntanos qué has pensado.

—El comisario me dijo que el caso Bóxer es historia. Que no es nada en comparación con a lo que se dedica esa organización. No obstante, debe seguir abierto porque tienen las pruebas, pero no a los culpables. Y eso es lo que vamos a entregarle nosotros, para que no puedan mantenernos al margen de lo que está investigando el MI6 y el CBI. Imagino que estarán llevándolo en paralelo, porque, a fin de cuentas, en la cúspide de la pirámide está la misma persona. Así que, vamos a negociar con Dimitri para conseguir que declare en contra de su hermano cuando lo detengamos.

—¿Y eso cómo piensas hacerlo? —quiso saber David. Rodrigo clavó su atención en Irina y no la apartó hasta que la vio parpadear nerviosa. Sierra aplaudió, se carcajeó con ironía y añadió—: Cómo no. Muy bueno, inspector.

—Necesitamos que nos ayudes, Irina —le pidió Rodrigo.

—Konstantin la ha llamado —le reveló Sierra por si ella pensaba omitirlo.

«Perfecto».

Irina no quería verlo. No solo temía lo que pudiera hacerle si se enteraba de que estaba colaborando con la policía, sino que sabía que, si tensaba demasiado la cuerda, era muy probable que cayera rendida a su falsa palabrería. Todavía era pronto para poder decir que no lo quería. Su amor estaba enquistado desde hacía años, aunque se lo negara. Era cierto que cuando no estaba a su lado se veía y sentía fuerte, pero en un cuerpo a cuerpo él contaba con ventaja: ella aún albergaba sentimientos muy fuertes hacia él. No podía seguir negándoselo.

Sierra leyó la negativa en sus ojos.

—Si de verdad quieres empezar una vida nueva como una ciudadana libre y ejemplar, tienes que olvidar a Konstantin. Los asesinos como él no dejan de serlo nunca. En las pocas horas que nos conocemos, me he dado cuenta de que te mereces un hombre mejor que él. Vales mucho, Irina. No permitas que Konstantin te arruine el futuro. No te lo mereces. Da el paso ayudándonos.

—Te facilitaremos otra identidad. No podrá encontrarte, si es que sale algún día de prisión —le aseguró Rodrigo, por si era eso lo que temía.

Irina agitó la cabeza, confundida. Estaba agotada, colapsada de sentir sobre ella la presión de su detención.

Nerviosa, se marchó a su habitación sin contestar a ninguno de los dos.

—Déjame a mí —le pidió Sierra—. Nos ayudará, es solo que no se esperaba tener que volver a verlo ni ser el cebo que acabe con él.

Rodrigo alzó la cabeza con aceptación.

—Voy a llamar a Dimitri para reunirme con él. Tengo que conseguir que declare en contra de su hermano sea como sea. Konstantin es nuestro pase, David.

David elevó las comisuras de sus labios creando un semicírculo.

—Contigo uno no se aburre, ¿eh? Cómo te gusta echarle salsa a la vida —bromeó—. Voy a hablar con ella.

Rodrigo le sonrió y añadió:

—Pero ¿no era a ti al que le gustaba el rock and roll? —le preguntó con guasa, antes de que se perdiera en el pasillo que llevaba a las habitaciones. Esa era su famosa frase antes de empezar con un operativo.

Sierra le respondió con un «lo que tú digas» con un gesto de su brazo.

Acababa de descubrir qué era lo que la unía a Frank Longford y lo repudiaba. No soportaba que algo de ese hombre formara parte de ella. ¿Qué mala bestia tenía la sangre fría de asesinar a su mujer y violar a su hija? No había ninguna alegación de peso que avalase sus acciones. Ni habiéndole sido infiel su madre estaba justificado. Nadie tiene derecho a arrebatar la vida gratuitamente y arrancar la pureza de un niño.

Ese hombre, aparte de ser un asesino y un violador, era perverso. Un manipulador narcisista que no tenía escrúpulos. Y todavía se atrevía a echarle en cara que lo que más lo había decepcionado era que intentase escapar sin conocer los verdaderos motivos por los que estaba allí. ¿En qué mundo vivía ese tipo? ¿Qué se pensaba que iba a decirle cuando conociera su versión? ¿Esperaba que le diera una palmadita en la espalda y le llamara machote? ¿Quién era capaz de vengarse de ese modo?

Estaba tirada en la cama y no había sido capaz de probar ni un alimento de esos tan ricos que había en la bandeja que le había traído Suchitra. La tristeza era lo único que llenaba su estómago.

Se acurrucó de lado y se hizo un ovillo. Cuánto le había quitado Frank Longford, cuánto daño les había hecho a su madre y a ella.

La pena y los recuerdos la conquistaron, un reguero de pausadas lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas hasta que mojaron su almohada. Demasiadas cosas tristes que asimilar, demasiadas verdades que entender.

Escuchó cómo llamaban a la puerta y cómo la abrían sin que ella diera su consentimiento.

Chandani no tenía ganas de hablar con nadie, así que se secó las lágrimas y le pidió que se marchara a la persona que la hubiera traspasado.

—¿Cómo estás? —le preguntó su mayor enemigo. El corazón de Chandani comenzó a bombear sangre con fuerza. Sin embargo, aunque se moría de ganas de gritarle mil cosas perversas, no se molestó en contestarle ni en gastar saliva con un ser como él. Se retiró las pocas lágrimas que le quedaban en el rostro con disimulo y se mantuvo callada esperando que llegara rápido el momento en el que se fuera de su cuarto—. Tu enfado pasará. Es pronto para que comprendas que todo lo he hecho por tu bien.

Chandani no pudo evitarlo y se rio con sarcasmo. «¿Por mi bien?».

Al escucharlo hablar de ese modo, con tanta ligereza y raciocinio, le sangró la lengua por tener que mantenerla silenciada. Si por ella hubiera sido, habría sacado a la fiera que llevaba dentro, pero no podía. Debía fingir que no sabía lo que les había hecho a su madre y a ella y mostrar solo el dolor por el asesinato de su amigo. Suchitra se lo había contado de manera confidencial y, si averiguaba que estaba al corriente de su historia, le haría daño, y eso era lo que menos quería. Con que Toni hubiera muerto, ya era suficiente. No podría cargar en su conciencia con más culpas. Así que le tocaba tragarse el odio, controlar la rabia y envenenarse pensado que si pudiera lo mataría.

Chandani percibió cómo iba acercándose a ella, así que por instinto se tensó como el cable de un cabestrante en funcionamiento. Lo escuchó descorrer la fina gasa y tomar asiento a su lado. Instintivamente, se alejó del ser que la había engendrado.

—No me temas. No voy a hacerte daño. —Chandani se tragó lo que pensaba y lo observó usando por trinchera el edredón—. Llevaba años deseando que llegara este día. Estar los dos bajo el mismo techo me hace increíblemente feliz —le reconoció con júbilo, como si ese fuera el comienzo de una bonita amistad—. Siempre te cuidé desde la distancia para que nada ni nadie pudiera hacerte daño. Eres muy especial, Chandani. Aunque tú no lo creas, eres quien salvará la vida de muchas personas.

Chandani lo observó confusa. «Y pensaba que yo era la loca».

Frank le sonrió de ese modo tan peculiar que aborrecía. Estaba sentado a la altura de sus rodillas y una de sus piernas estaba doblada con agilidad sobre la cama. El pie le colgaba fuera del colchón.

—No estés triste por tu amigo. Recuerda que la muerte es solo un paso intermedio entre una vida y la otra. Toni se reencarnará en alguien mejor.

Escuchar en su boca el nombre de su amigo hizo que despuntase su soberbia.

—No digas su nombre en mi presencia. Te queda grande en la boca —le replicó, envalentonada.

Su padre volvió a sonreírle ligeramente.

—Debes aprender a dominar ese carácter. Puede traerte muchos problemas.

—Como los que le trajo a mi madre —agregó con ironía.

Él analizó sus palabras y le contestó:

—Ella hizo más que tener la lengua suelta.

Chandani apretó los dientes con fuerza para controlarse. Ella sí que estaba mordiéndose la lengua para no tenerla suelta. Debía contenerse, estaba hablando demasiado. No dijo nada, y permitió que él continuase:

—Tu madre fue una adúltera que mancilló el honor de su familia.

—Permíteme que lo dude. Yo no tengo esos recuerdos de ella.

—Tú no habías nacido cuando me engañó con tu padre —añadió, furioso, dándole permiso para poder hablar sobre ese tema. Chandani no lo provocó, el rencor estaba haciendo su trabajo—. Yo la amaba desde la escuela —admitió— y no me fue fácil conseguir que mi padre aceptara que me casara con ella. Era la hija de un comerciante de barrio, el hombre que nos suministraba las especias y los ungüentos de hierbas. Así que aceptar que su familia estaría ligada a la de una clase modesta no le fue nada fácil de asimilar. Sin embargo, cedió. Aprobó ese matrimonio. Y luego, ella les falló. Los dejó en evidencia tanto como a mí.

—¡¿Cómo puedes estar tan seguro de que te fue infiel?! ¿Acaso la viste con otro hombre en la cama? —le reprochó, defendiéndola.

—Yo vi cómo se besaban con pasión y cómo sus manos buscaban el calor de sus cuerpos en un callejón oscuro —rememoró, dolido—. Ellos tenían que pagar por sus pecados.

—Tú no eres Dios ni te le pareces. —Él sonrió con sorna—. No te corresponde castigar a nadie —le recriminó al ver el ego en su rostro—. Si de verdad se enamoró de otro hombre, deberías haberla dejado libre.

—Lo hice, los dejé libres.

—No, tú la asesinaste, no dejaste que vivieran su historia de amor.

—Eso me habría matado a mí. Tenía que hacerlo, debían morir por lo que hicieron —le reconoció, encolerizado—. En esos años existía una ley de la etapa colonial británica que habría condenado a ese hombre solo a cinco años por haber mantenido relaciones sexuales con ella sin mi consentimiento. Tu madre habría salido impune por cómplice porque era de mi propiedad. Así que ese no era castigo para los dos. Se merecían más.

—Pero ¡era una persona! ¡Tu esposa! Cuando se ama, se escucha, se comprende y se perdona. La vida de una mujer no puede valer menos que la de una vaca.

—Ella valía mucho para mí —espetó, iracundo—, pero no supo verlo. No valoró todo lo que hice por ella. No lo apreció.

Chandani necesitaba saber lo que sucedió esa fatídica noche. Podía hacerla recordar. Debía explotar esa burbuja que su mente había creado para protegerla.

—Recuerdo que me dijo que ese hombre que venía a vernos era mi padre —le mintió, refiriéndose a las visitas que él les hacía—. Me pidió que no te odiara por lo que la obligaste a hacer. —Un fugaz destello de remordimiento opacó los ojos de Frank. Chandani volvió a engañarlo para poder descubrir la verdad, lo que ocurrió ese día en el que su progenitor acabó con la vida de las dos—. Tú fuiste el que creó mis traumas, el que acabó con mi infancia y con mi madre. Recuerdo cómo la degollaste, cómo arrancaste mis braguitas y me…

Aunque su mente no lo recordaba, su cuerpo sí reaccionó ante la vivencia expresada. Se contrajo, afligida, y comenzó a llorar mientras el coraje la impulsaba hacia él de manera agresiva.

Como si nada pudiera afectarle, tensó la espalda con dignidad y recobró esa actitud poderosa que volvía su verdad en algo incuestionable.

—Yo pagué lo que hice perdiéndola, pero ella fue la que provocó todo —añadió poniéndose de pie—. La ira me llevó a cometer un error contigo, pero también me lo hizo pagar al manchar mis manos con su sangre. Con su muerte sufrí mucho, aunque no lo creas. La amaba demasiado y nunca he vuelto a amar a ninguna otra mujer como a ella. Porque si no, ¿qué hombre, después de ser engañado, quiere llevarse a una niña que no es su hija para cuidarla y darle una vida mejor lejos de Kalighat? Eso fue lo que no entendió. Yo solo quería sacarte de allí. Pero ella prefería entregarte a cualquiera antes que a mí.

—Y tú no entendiste que no estaba engañándote. Por mucho que intentes justificar tus acciones, la verdad soporta un peso que no se desvirtúa con tus palabras, así que recuerda cómo era su alma cuando te enamoraste de ella —le replicó, furiosa—. Una madre nunca aceptaría que su marido le quitase a su hija. Yo soy tu hija, aunque no quisieras creerla y me violaste, a pesar de que no quieras pronunciar esa palabra en voz alta.

Se quedó quieto a los pies de la cama, con la mano en los bolsillos del pantalón, mirando a la nada. Le daba la espalda. Estaba meditando qué decirle.

Chandani estaba tan cabreada que había dejado salir todo el resentimiento acumulado como si de un fusil de asalto se tratase. Lo observaba con atención. Estaba sentada y parecía una pantera en posición de ataque. No quería perderse cómo reaccionaría o cómo le afectaría escuchar los reproches de su propia hija.

Sin embargo, Frank Longford corrió la elegante gasa como si tocase las cuerdas de un arpa y la dejó con la curiosidad de saber cómo le había caído esa última bomba en su conciencia. La bomba de la verdad.

Capítulo 21

Estaban recogiendo el material con el que habían estado trabajando durante esas semanas en el piso franco. Si no había caso, no había justificación para seguir allí. No obstante, y como bien les había dicho la noche anterior a su amigo y a Irina, no cambiaba nada. Seguirían trabajando, pero lo harían desde su casa. Debían considerar eso como una pequeña mudanza.

No contarían con los mismos medios informáticos del cuerpo de Policía, pero no le preocupaba demasiado. Mientras contara con Sierra en su equipo, no había problema; de un modo u otro, su amigo averiguaría lo que fuera si estaba en la red.

Su pequeña mochila estaba junto a la puerta de la calle, la de David, sobre el sofá y la maleta de Irina no tardaría en ocupar su lugar en el salón.

Cuando estaba a punto de decirle a Sierra que fuese bajando el equipaje al coche, llamaron a la puerta.

David y Rodrigo actuaron como siameses. Desenfundaron sus armas y se coordinaron como el Grupo Especial de Operaciones ante un operativo de asalto.

Sierra se colocó a su lado, pegado a la pared, y Rodrigo posó el cañón de su arma tras la puerta para ser letal si debía usarla. A Irina le pidió que se ocultara en el pequeño pasillo que daba a las habitaciones. A la cuenta de tres preguntó:

—¿Quién es?

—Soy Arantxa, Rodrigo.

Ambos se miraron. La expresión de Sierra se comprimió, alterada ante la visita inesperada de esa mujer que lo tenía loco. Rodrigo tomó aire y esperó a que su amigo se relajase. En cuanto sacudió en su dirección la cabeza diciéndole que ya estaba preparado, giró la llave y abrió la puerta.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué quieres? —le preguntó Rodrigo.

—¿Podemos pasar?

Rodrigo se lo pensó y, a los pocos segundos, se echó a un lado para que ella y su acompañante entrasen en la vivienda.

Sierra guardó su arma en la funda, junto a sus costillas, y Rodrigo, en la parte trasera de su cintura, como haría el policía de una película americana.

—Esto no significa que hayas desistido en tu propósito —le confirmó Arantxa al ver que todo estaba recogido y empaquetado.

—¿Has venido a comprobar si estoy cumpliendo las órdenes del jefe? —le preguntó con ironía.

Arantxa sonrió de medio lado y se mordió el labio inferior. Sus manos buscaron en el bolsillo trasero de su tejano.

—Toma. Esto es para ti. —Rodrigo arrugó la frente, confundido, y cogió la carta que le entregaba Arantxa—. El padre Antonio ha aparecido muerto en el confesionario de la iglesia de su pueblo. Encontraron esta carta en su casa a tu nombre. Era lo que iba a contarle al comisario cuando fuiste a hablar ayer con él.

—¡No puede ser! —exclamó Irina, entrando en el salón al escuchar la noticia—. ¿Sabéis quién ha sido? —Arantxa miró a Rodrigo a los ojos pidiéndole que le contestase él. Sin embargo, la rusa se adelantó al deducir la respuesta—: Konstantin. Quién sino.

La pena la llevó a ocupar el sofá, entristecida, para digerir la noticia. Sierra la consoló acariciando su espalda. A Arantxa le convulsionaron las entrañas por ese gesto tan cariñoso, pero lo ocultó a sus ojos.

—Era el encargado de hacer desaparecer los cuerpos del hospital —expuso el sujeto que la acompañaba.

—¿Y tú eres? —le preguntó David con retintín.

—Narik. Soy un agente del MI6 —se presentó.

—Ah… —masculló como si le interesara—. ¿Seguro que tu nombre es Narik? Mira que tu compañera se hace llamar Neus Carrasco y en verdad su nombre es Arantxa Tamayo —añadió con sarcasmo.

«Así que la segoviana era Tamayo», pensó Rodrigo. No le sorprendía que su amigo hubiera estado investigando por su cuenta sobre ella. Estaba convencido de que se alegraba tanto como él de saber que no era una traidora, pero con la buena noticia el resentimiento no desaparecía. Su amigo amaba a esa mujer.

Arantxa puso los ojos en blanco y aguantó estoicamente la pulla de David. Era lo que le tocaba después de haber sido una rastrera con sus amigos.

—Entiendo que estáis al corriente de lo que pone en la carta. —La frialdad de sus miradas habló por ellos—. Claro, en Inteligencia se pasan por el forro de los cojones que sea un delito abrir la correspondencia ajena.

—Aunque no la hubieran analizado, yo sabría decirle lo que pone —le aseguró Narik.

Rodrigo elevó una de sus cejas con autoridad y lo observó como si fuera un insecto.

Era un muchacho joven, de ojos y tez morena y con rasgos asiáticos. No era demasiado alto, calculaba que medía un metro setenta y cinco. Estaba fibroso, aunque la ropa disimulara sus músculos.

Rompió el sobre por uno de sus extremos y desplegó un folio como si se tratase de un documento oficial.

Estimado inspector Torres:

Hace tiempo que le pido al Señor que me lleve a su lado porque no soporto seguir conviviendo con estos remordimientos que me acechan. Al parecer, cree conveniente que siga predicando su palabra y liberando almas en la tierra porque no me escucha. Pero sí ha querido concederme la posibilidad de resarcirme al ponerlo en mi camino.

Para una persona como yo, que en cada sermón pide a sus feligreses que hagan el bien, que piensen en el prójimo y que se arrepientan de sus pecados, no es fácil reconocer lo que hice.

En mi defensa quiero alegar que al principio todo lo hice por mis vecinos. La iglesia se caía a cachos y mi congregación no hacía nada para evitarlo, así que era eso o echar el cierre y dejar al pueblo sin un refugio divino si no conseguía dinero para repararla. Después, cuando quise arreglar mis errores y hacer lo correcto, el diablo me lo impidió amenazándome, así que me vi obligado a seguir cumpliendo sus órdenes si quería continuar viviendo.

Se preguntará por qué no fui al cuartel de la Guardia Civil y denuncié sus amenazas. Ese diablo tiene los tentáculos tan largos que no me sorprendería que contase hasta con oídos dentro del cuerpo de la Policía, así que preferí optar por lo fácil: seguir encargándome de dar sepultura a esos cuerpos que me traían.

Cuando nos abordó a Irina y a mí a la salida del hospital, pude ver en sus ojos que era un hombre íntegro y honesto, una persona buena que protege a los más débiles y a la que no le intimidan las amenazas. Así que pensé que, si le contaba a usted todos los pecados que había cometido, me aseguraba de que se reparasen.

Usted es el único que puede conseguir que esos padres, abuelos e hijos dejen de llorar y de sufrir por no saber dónde están sus seres queridos. Puedo asegurarle que ya no están entre nosotros, para mi pesar. Pero sí puedo decirle dónde podrá encontrarlos para que sus familiares les den sepultura dignamente. Yo he rezado por sus almas cada noche y pedido para que el Señor los acoja en su seno. Sé que no es consuelo, que mis pecados no disminuirán, pero es lo único que me reconforta. También le he pedido por las familias, para que les otorgue la fortaleza suficiente y puedan superar sus pérdidas.

Sé que los padres de esos niños no encontrarán la resignación jamás, pero nadie puede cambiar los designios de Dios, así que, ¿quiénes somos los humanos para juzgarlo? A mí pueden juzgarme, yo mismo lo hago cada mañana cuando abro los ojos.

Acepto y espero el castigo del hombre, aunque debo confesar que el que más anhelo es el divino. Ante mi padre me mostraré desnudo en cuerpo y alma, no habrá nada en mí que no pueda ver, seré transparente como el agua. Lo que hice no tiene perdón ni en la tierra ni en el cielo, inspector, y me avergüenza tanto…

No conozco sus nombres, aunque intuyo que usted los tendrá grabados en su memoria. Podrá encontrar sus cuerpos en el osario del cementerio antiguo de mi pueblo. Allí están las pruebas que darán respuestas a muchas de las incógnitas que investigan.

Lo espero en mi querido pueblo. En mi casa, la que está junto al templo que amo. No pienso ni quiero huir. Jamás deseé eso, tampoco me resistiré.

Sé que no merezco pedirle nada, pero voy a tener la osadía de hacerlo. No por mí, no piense mal, inspector. Leyendo esta carta ya está ayudándome. La única persona por la que me atrevería a pedirle algo es por Irina. Esa mujer es una excelente persona. No desconfíe de ella, por favor. Vivió cosas horribles en el pasado y, según nos contó, parece que la han utilizado. Ayúdela, merece ser feliz y encontrar a un buen hombre que la ame y con el que formar una hermosa familia. Ella es inocente.

Seguiré rezando mientras lo espero. Por favor, detenga a Konstantin y a mi verdugo. Capture a Ranjit. Él es quien da las órdenes, el que decide quién vive y quién muere y el que se encarga de estar en contacto con esa gente enferma que necesita lo que él roba en las personas que secuestra o engaña.

Sin más que añadir, me despido. Aquí permaneceré para responder a todas sus preguntas y terminar de liberar mi alma.

Atentamente, el padre Antonio.

Rodrigo dobló la carta y preguntó:

—¿Cómo murió?

—Creemos que lo asfixiaron. Tenía marcas en el cuello. Pero hay que esperar los resultados de la autopsia —le confirmó Narik.

—¿Y solo habéis venido para darle esa carta? Podíais haberla echado en el buzón de su casa. Tú mejor que nadie sabes dónde vive el jefe —la insultó David de manera velada.

Arantxa, cansada de aguantar sus ataques, le hizo una peineta y luego se chupó el dedo medio para provocarlo. Sierra se rio de manera veleidosa. «Provocadora». Estaba arrebatadora hasta con el ojo amoratado y la ceja hinchada.

—Arantxa dice que no dejarás de meter las narices en el operativo hasta que no des con Chandani —le expuso Narik.

Rodrigo clavó la mirada en ella.

—Veo que todavía recuerda algo de sus amigos —frivolizó para herirla como si no estuviese en el mismo salón, aunque sus ojos estuvieran conectados.

—¡Ya está bien! —exclamó, indignada—. Sabéis que me importa bien poco lo que penséis de mí, pero me molesta que no consideréis cuál fue mi posición cuando el comisario me lo pidió.

Rodrigo conocía el motivo por el que Eduardo le había dado esa misión a Arantxa y no a Sierra. Ella era responsable, estricta y cumplía las órdenes al dedillo. Sabía cuál era su cargo y más aún el de un superior.

—¿También te ordenó que me usaras de señuelo? —le preguntó Rodrigo, hastiado, refiriéndose al día que lo secuestró.

—Eso lo propuse yo —le reconoció Narik—. Era la única manera que teníamos para introducirla como agente infiltrado en el operativo que investigamos junto al MI6.

—¿Y tú quién coño eres para poner en riesgo la vida de nadie? —se encaró David, quedándose a medio camino entre cogerlo del pecho y empotrarlo contra la pared o darse la vuelta y marcharse para no parecer un macarra.

—Él es quien va de la mano de Frank Longford, el hombre que está en la cúspide de la pirámide del caso Bóxer y del caso Indio, so borrico —bufó Arantxa, colocándose delante de Narik y enfrentándose a Sierra.

—¿Tú sabes dónde está?—le preguntó Rodrigo, esperanzado.

Narik asintió y añadió:

—Está bien, mi madre la cuida.

Rodrigo se llevó las manos a la cabeza, formando un triángulo con sus brazos, y se giró nervioso por el salón. La emoción resurgió de su pecho al descubrir que cada vez estaba más cerca de ella. Su pequeña estaba bien, estaba viva. La felicidad lo embargó y lo conmovió a partes iguales. Su corazón latía dichoso de saber que no estaba roto, sino más vivo que nunca. Su pequeña estaba esperándolo.

—¿Dónde? —volvió a preguntarle, pero esa vez cargado de energía.

—No puedo contestarte a eso —decretó Narik. Arantxa torció el morro y cruzó con él una mirada desaprobatoria. Su compañero de investigación cayó sometido a su escrutinio—. ¡Está bien! Espero que sean tan buenos policías como dices. Si tienen que dar por saco, por lo menos, que lo hagan sin que se entrometan en nuestra investigación.

Arantxa sonrió triunfal.

Sierra buscó a Rodrigo, dejándole que viera su optimismo. Irina no mostraba ningún signo de vitalidad, el asesinato del padre Antonio le había afectado bastante.

—Como vuestra compañera, soy un agente infiltrado del MI6 y llevo oficialmente dos años al lado de Frank Longford. Aunque estoy a su acecho desde siempre. Por eso me eligieron para este operativo —les reconoció—. Yo nací en el distrito de la Luz Roja y ese hombre fue quien me sacó de allí cuando tenía ocho años.

Rodrigo no comprendía bien adónde quería llegar. Si eso era cierto, tenía que estarle agradecido, ¿no? Lo dejó continuar:

—Pero con la condición de que mi madre le serviría para siempre. Su lealtad por mi libertad —recalcó—. En cierto modo, es lo mismo que Chandani hizo contigo, lo único que ella está como una sirvienta y Dani, como su hija. —La atención de los presentes se intensificó al escuchar esa última frase—. Cuando nos separamos, le prometí a mi madre que la sacaría de allí y que volveríamos a estar juntos siendo libres. Todos mis esfuerzos durante esos años fui alimentándolos con sus recuerdos y con el pensamiento del momento en el que me rencontraría con ella.

»Así que me formé y no paré hasta que conseguí hacerme agente del MI6 porque sabía que, más pronto que tarde, este caso iría a parar a las manos del Servicio de Inteligencia Británico. Frank Longford no ha podido tapar toda la mierda que han generado sus hombres —les aclaró—. Nos llevó seis meses preparar mi personaje. Además, encontrar el momento preciso para provocar el encuentro con ese hombre no fue sencillo. Frank Longford es muy astuto, no es fácil colársela.

»Me conocen como Kiran en la organización y soy su jefe de seguridad. Quien lo lleva y lo trae de las reuniones clandestinas, quien hace sus encargos más incomodos. Él que está más próximo a conocer sus secretos —subrayó—. También quien hace el trabajo sucio cuando Ranjit no está —les reconoció—. Y todo lo conseguí gracias a Chandani.

Que presumiera de haberlo usado a él para cualquier propósito le daba igual, pero que lo hicieran con su pequeña lo hizo explotar.

—Espero que no fuera idea tuya querer secuestrarla —bufó, cabreado.

—Jamás permitiría que le hicieran daño. No eres el único que quiere a Chandani.

Si la fuerza de una mirada ejecutase, ese hombre habría caído abatido en el momento. Rodrigo estaba a un paso de plantarle un puñetazo en toda la cara. Nadie salvo él podía amar a Chandani. Ella era suya y él era de ella.

—Habla claro, porque estás calentándome. —Lo señaló.

Narik sonrió y cabeceó de manera imperceptible.

—No piense mal, inspector —añadió—, me crie con Chandani hasta que asesinaron a su madre y se fue de Kalighat. Así que también me prometí que, si gracias a ella entraba en esa organización, tampoco descansaría hasta que fuese libre. Tengo que liberarlas a las dos y acabar con ese hijo de puta.

Rodrigo soltó el aire que retenía en el pecho y relajó los hombros. Sus manos se abrieron. Sus palmas estaban sudorosas.

—Yo sabía, porque mi madre me lo contó cuando era niño, que Kochi era la mujer de Frank y el padre de Chandani, así que me aproveché de esa información para conseguir su confianza. Lo único que no podíamos controlar era que me reconociera, cosa que por suerte no hizo. Así que, por un lado, me convertí en un agente infiltrado del MI6 y en el protector de Frank, que vigilaba a diario a su hija para que cada día supiera de qué color eran sus calcetines.

—¿Su padre? —murmuró Rodrigo en shock. Su cerebro estaba intentando unir ese dato con la información que conocía de Daniela—. Por eso la quería.

—¿Y exactamente qué es lo que investigáis? —intervino Sierra.

—Frank Longford es un hombre muy poderoso. Tiene cientos de empresas, pero ninguna figura a su nombre, aunque cada euro y dólar llega a él. Ha creado un entramado empresarial espectacular. Su único negocio legal y en el que consta como director es la multinacional que creó su familia en la India hace años. Este hombre es indio de antepasados británicos. Al parecer, su bisabuelo vio la oportunidad de hacer negocio con el comercio de la sal y se instaló en esa tierra. Le salió bien. Así que las siguientes generaciones acabaron viviendo en una de las colonias británicas que existieron allí.

—El comisario me contó que el comercio de tráfico de órganos no es nada en comparación con lo que investiga inteligencia. ¿Cómo has dicho que se llama, Arantxa? —Rodrigo la miró y, chascando los dedos, fingiendo que intentaba recordar el nombre que le puso a la investigación el MI6 y el CBI, prosiguió—: El caso Indio, ¿no? —Su amiga sonrió perspicaz, porque sabía a dónde quería llegar Rodrigo—. Muy gordo tiene que ser a lo que se dedica el padre de Dani, para que los servicios de inteligencia de tres países trabajen juntos.

Narik miró de reojo a Arantxa.

—Si no se lo explicas tú, lo haré yo. Estoy hasta el moño de tener que ocultar información a mis amigos —reconoció Tamayo—. Además, no tendrás un mejor apoyo terrestre cuando tengas que sacar a tu madre y a Chandani de esa mansión.

Rodrigo le agradeció el gesto asintiendo en su dirección. Narik accedió a contarle lo que sabían hasta el momento.

—La mitología hindú cuenta con más de cien dioses reconocidos. Pero para nosotros, los indios, hay diez dioses sagrados. Son los más populares y a los que la gente más venera e invoca. Aunque yo solo voy a hablaros de los tres principales —les aclaró—. Como dios supremo tenemos a Brahma, porque fue el creador de todo y de todos. En segundo lugar está Vishnú, que es el que mantiene todo lo creado por Brahma, de ahí que se le conozca como el conservador. Y el tercero y último es el dios Shiva o, como figura en muchas de nuestras leyendas, el dios destructor.

»Los tres forman la Trimurti. Tres dioses, una sola forma —puntualizó—. Cada dios tiene su consorte, aunque a la única que necesitáis conocer, para que me comprendáis más adelante, es a la esposa de Shiva. La diosa Parvati. Ella fue creada por los tres dioses al unificar sus energías materiales y divinas para que los ayudase en una de las peores batallas que se libraron en los planetas celestiales. Como supondréis, la diosa Parvati acabó con todos los demonios y restableció el orden cósmico. Sin embargo, en la Tierra, aún quedaban demonios que seguían destruyendo a los humanos.

»Para salvarlos enviaron a la diosa Durga, un arquetipo de la diosa Parvati. Con ella podrían asegurar que quedaría restaurado el orden en el universo. Pero no todo fue tan sencillo como imaginaban, porque dos demonios controlaban a su antojo a los humanos. Gobernando en ellos sus deseos para esclavizarlos, el mundo de las formas para poder manipularlos y, por último y el más importante para ellos, el mundo sin formas, ese donde lo material, los deseos y los sentimientos no dominan al ser humano. En ese mundo se encontraba la libertad del ser.

—Mira, déjate de contarnos fábulas de dioses y demonios y dinos de una puta vez qué narices estáis investigando —le reclamó Sierra.

—¡Cállate! —le gritó Arantxa, enfadada.

—Aunque no lo creáis, si no escucháis esta historia, no comprenderéis qué hace tan peligroso a Frank Longford.

—Continúa —le pidió Rodrigo a Narik.

—La diosa Durga, a la que también conocemos como la diosa de la guerra, debía enfrentarse en el mundo terrenal a esos dos demonios si quería que todo volviera a fluir en el universo. Pero los muy pérfidos asuras, para asegurarse el triunfo, se aliaron con un demonio mayor. Así que la diosa Durga, al verse dominada y al borde del fracaso, entró en cólera y creó de su frente a la diosa Kali.

Arantxa le mostró a Rodrigo una imagen de la diosa. El inspector le pasó el teléfono móvil a Sierra para que la viera.

—La creó con un aspecto terrorífico para intimidar a sus oponentes en la lucha. Sin embargo, también la creó con un corazón inmenso, capaz de amar a sus hijos por encima de todo. Esa era su debilidad.

»Como imaginareis, la diosa Kali ganó la batalla y liberó al mundo terrenal de los demonios. Esa es una de las tantas leyendas que hay de ella. Pero no todos creen esta versión. Ahí es donde entra Frank Longford.

—¿Cuál es la suya? —quiso saber Rodrigo.

—Para Longford, la diosa Kali creó de su propio sudor a dos hombres, los thugs, que la ayudaron en el combate a derrotar a los demonios, valiéndose de un pañuelo dorado llamado rumāl, que usaron para estrangularlos sin que se vertiera su sangre y así conseguir que no se duplicasen. La historia narra que, por cada gota de sangre derramada, los demonios se duplicarían.

»Después de resultar vencidos, la diosa Kali les permitió a esos dos hombres quedarse en la Tierra con sus pañuelos sagrados para que, si algún demonio volvía a ese plano de existencia, pudieran acabar con él y salvar de nuevo a la humanidad.

—¿Y? Habla claro de una vez —le pidió Rodrigo

—Frank Longford es el líder de la secta religiosa más antigua que se conoce hasta ahora. La secta de los estranguladores, como se hacen llamar, son fervientes seguidores de la diosa Kali. Fue creada aproximadamente en 1356 y, aunque pensaban que había sido erradicada en 1830 por el Gobierno británico, no fue así. Se mantuvieron durante siglos en un sigiloso letargo. Durante esos años que estuvo activa contaba con más de un millón de adeptos y se calcula que asesinaron a dos millones de personas.

»Sus víctimas eran, principalmente, extranjeros que asaltaban en los caminos para robarles sus pertenencias. Sin embargo, hoy en día creemos que actúan como cualquier organización criminal. Están estructurados como una organización confederal en la que cada grupo tiene su líder. Frank Longford es el jemedar de Calcuta. El líder. De ahí que el CBI y el MI6 estén en España y hayan pedido a las autoridades españolas que colaboren con nosotros.

—¡No fastidies! —exclamó Sierra, incorporándose del sofá en el que había tomado asiento al ver que iba para largo lo que estaba desvelándoles Narik.

—Si antes robaban y asesinaban a los extranjeros en los caminos, ¿qué hacen ahora? —le preguntó Rodrigo.

—Creemos que usan la secta como un medio de extorsión. Son simples sicarios que asesinan sin derramar sangre valiéndose de ese largo pañuelo. Pero todavía no hay nada claro. No tenemos pruebas de nada.

—The last sigh —susurró Rodrigo, pensativo—. El último suspiro. ¡Ahora lo entiendo!

—Esa frase la lleva tatuada Ranjit en el cuello —añadió Narik—, él es un miembro más de la secta. Frank lo recogió cuando solo era un niño. Vagaba por las calles y dormía junto al templo Kalighat. Se apiadó de él y ahora es uno de sus mejores hombres. Daría la vida por él. Es su más fiel seguidor.

—Con esto que estáis contándome, sabéis que no podré quedarme de brazos cruzados esperando a que traigáis a Dani, ¿verdad?

—No ibas a quedarte así de todos modos —resolvió Arantxa, mirando a Rodrigo.

—Aparte de venir a traerte esa carta, necesitamos que nos ayudes —intervino Narik—, necesitamos a Irina.

Rodrigo la observó. La mujer no había abierto la boca desde que había recibido la noticia de la muerte de su amigo, el padre Antonio. Pero, al escuchar su nombre, se encogió. Estaba asustada.

—Hay que fingir su muerte. Tengo que entregarle a Ranjit una fotografía de su cadáver como prueba —les explicó Arantxa.

—¿Y estáis seguros de que podréis colársela a esa gente? —les preguntó David—. Según decís, el padre de Dani es muy astuto y, por lo que nos ha demostrado Ranjit, él tampoco se queda corto.

—Claro que funcionará —le aseguró Arantxa.

—Preciosa, que aquí no vale pintarse dos rayas negra en los ojos a lo fulana.

Arantxa comprimió su mandíbula pero no borró su característica sonrisa.

—Si hemos conseguido fingir un asesinato delante del padre de Chandani, conseguiremos que Ranjit crea lo que ve en unas fotografías —apuntilló Arantxa orgullosa. Narik la desaprobó en cuanto concluyó con su ataque que claramente la colocó ganadora.

Rodrigo achicó los ojos, ladeando la cabeza con un claro gesto de querer saber qué era lo que les llevó a montar esa actuación, y Narik fue el que explicó lo sucedido:

—Chandani intento escaparse, pero tuve que evitarlo. —Rodrigo apretó los puños y contuvo la respiración. Ese tío y él no iban a llevarse bien, lo estaba viendo—. Frank Longford es un hombre que sabe cómo hacer daño, donde tiene que tocar para que no te olvides jamás de que él está por encima de ti. Y es lo que hizo. Fue a por Chandani para que supiera que todo esto no es juego.

—¿Qué le hizo? —le preguntó Rodrigo angustiado.

—Chandani está bien, Rodrigo, ya te lo dije —lo calmó Arantxa.

—Frank me pidió que fuera a por su mejor amigo y que lo asesinara delante de ella.

—¿Cómo? —David se llevó las manos a la cabeza, desconcertado.

—Al principio nos pareció una locura, pero cuando hablamos con Toni y vimos que estaba más que dispuesto a participar en lo que se nos ocurrió, no nos pareció tan imposible. A fin de cuentas, si no le llevaba a ese muchacho, Frank descubriría quién soy en realidad y, si ese chico no lo bordaba, también lo haría. Al menos con esa farsa tenía alguna posibilidad.

A su mente llegó el último encuentro que tuvo con Toni. Lo rabioso que estaba, el dolor que trasmitían sus ojos. Sí, Toni era capaz de eso y mucho más por ella. Y, con eso, ya le había demostrado, el día de carnavales, que ni perder la vida lo paraba.

—Y salió bien —continuó Arantxa—. Ese chico tiene potencial para la actuación.

—Por eso sabemos que Ranjit también se lo creerá, necesitamos a Irina, inspector.

Rodrigo se tomó unos segundos para deliberar su posición. Tenía que sacar provecho de eso, porque no encontraría otra oportunidad igual.

—No la obligaré a que se preste a eso —les avisó dejándoles desconcertados—, pero incluso para que yo pueda considerarlo, si ella aceptara, tendríais que darme algo.

Arantxa y Narik cruzaron una mirada rápida. Por lo visto, esa respuesta no estaba dentro de sus planes.

—Tú dirás —le dijo el asiático.

—Según nos has dicho, eres el jefe de seguridad del padre de Dani —el agente del MI6 asintió en silencio—, ¿sabes cuándo entra Frank y cuándo sale?, ¿cuándo se llevan a cabo los cambios de turno de tu equipo y los puntos ciegos dentro de esa mansión?

—Por supuesto —afirmó Narik.

—Además, cuentas dentro con alguien de tu plena confianza, como lo es tu madre.

—Déjate de rodeos y habla.

—A cambio, quiero que me organices un encuentro con Chandani.

Narik se rio sin ganas mientras negaba con la cabeza.

—Eso pondría en riesgo el operativo sin necesidad.

—Más lo pondrá si no permito que Irina haga el papel de fiambre. —Elevó una ceja con suspicacia.

La tensión en el ambiente aumentó como al tirar de los extremos de una goma elástica. Rodrigo llevaría su amenaza hasta el final y todos los allí presentes lo sabían, excepto ese agente al que estaba retando.

—Sabes que lo hará —aseguró Sierra dirigiéndose a Arantxa—. Díselo, porque sabes que por ella es capaz de lo que sea y más ahora que sabes que Dani tiene que estar sufriendo porque piensa que a su mejor amigo lo han asesinado.

Tamayo puso los brazos en jarra, dio unos pequeños pasos, inquieta, y soltó el aire, sometida a la apabullante realidad. Si Rodrigo no cedía, ella estaría fuera del caso Indio. Se acabó seguir trabajando para el equipo de inteligencia británica.

—Lo hará, lo conozco —le confirmó a su nuevo compañero.

Resignado, claudicó:

—De acuerdo, pero no te quiero cerca del caso. ¿Me has oído?

Rodrigo levantó los brazos al aire y, con una sonrisa de satisfacción, añadió:

—Entendido.

—Ya veremos si no estás engañándome.

Capítulo 22

Irina, como se esperaba Rodrigo, no se negó a colaborar con la policía. Así que se fue con Arantxa para fingir su asesinato después de que les prometiera que en un par de horas la llevaría a casa de Rodrigo sana y salva. Él y David la esperarían allí.

Desde que Narik había aceptado un encuentro con Chandani, no podía quitársela de la cabeza. Era la primera buena noticia que recibían en días, y se agradecía. Era el soplo de aire fresco que necesitaban para tener esperanzas y cargarse de paciencia.

Rodrigo no veía el momento de tenerla entre sus brazos, de besar sus labios y decirle cuánto la amaba y la había echado en falta. Esperaba que estuviera bien y que el desánimo no hubiera hecho mella en ella por el supuesto asesinado de Toni. Además, ¿sabría quién era ese hombre en realidad? No era capaz de borrar esa pregunta de su mente. ¿Tendría que ser él quien le dijese que era su padre?

La historia que Daniela le había contado hablaba de ese hombre como su dueño, como el chulo de un grupo de putas que asesinó a Kochi y violó a Chandani, pero jamás imaginó que pudiera tratarse de su padre. ¿Cuánto la marcaría psicológicamente esa noticia?

Rodrigo contaba los minutos que faltaban para el reencuentro, aun sin saber cuándo ni cómo ocurriría. Narik se encargaría de organizarlo, así que le tocaba esperar.

Desde el coche se había puesto en contacto con Dimitri. Sierra y él quedaron en que lo mejor era acudir a la reunión con un micrófono bajo la camisa para que, si en algún momento el pequeño de los rusos se arrepentía de declarar en contra de su hermano, tuvieran esa grabación como prueba. De un modo u otro, Konstantin estaría acabado cuando lo detuvieran. Además, esperaba que ese muchacho estuviera al tanto del último crimen de su hermano. Porque, si era el del padre Antonio, podría encerrarlo de inmediato.

Habían quedado en el parque donde traficaba su amigo. Imaginaba que el Drogas lo acompañaría, al fin y al cabo, ese muchacho fue el puente que usó para llegar a él.

Para su sorpresa, una mujer de rasgos africanos los acompañaba. Era muy bonita, aunque no fuese el estilo de mujer que lo atraía.

Estaban esperándolos en el banco de siempre y Dimitri iba de un lado para otro, inquieto. La mujer y su topo estaban sentados como dos buenos conciudadanos.

En cuanto lo vieron aparecer, el Drogas comenzó a morderse nervioso las uñas. La mujer se levantó impaciente y Dimitri dio la última calada al porro antes de acabarlo.

—¿Cómo estáis, chavales? —los saludó Rodrigo.

—Hola, inspector —añadió Javier—. Mire, le presento a Dimitri y a Cleo, su novia.

—Encantada —murmuró la muchacha, alzando su mano.

—¿Qué es lo que quiere que haga para librarme de la cárcel? —le soltó Dimitri, cortando de lleno las presentaciones.

Rodrigo, con las manos en los bolsillos de su chaqueta de cuero y las piernas ligeramente separadas, le contestó:

—Pues sí que tienes ganas de librarte de tu hermano.

—Ese hombre es un asesino —intervino Cleo.

—Sin pruebas no hay acusaciones, señorita.

—¿Qué necesitas? —le reclamó Dimitri.

—Necesito únicamente dos cosas para que tú y tu amigo quedéis limpios del asesinato de Nuria Requena.

—Díganoslo, por favor —le pidió la mujer con cierta desesperación.

—Los dos tendréis que declarar en contra de Konstantin cuando lo detengamos.

—¿Y, supuestamente, por qué vais a detenerlo? —le preguntó Dimitri con arrogancia.

—Eso tendrás que decírmelo tú —le respondió—. No vale con que me digas dónde están los cadáveres que el padre recibía. Necesito que me des un cadáver que inculpe a tu hermano.

Dimitri engulló su labio inferior, angustiado. Había llegado la hora de posicionarse. Su barbilla redondeada destacaba como el hueso en una rodilla.

—Dimitri, ya hemos hablado esto —le recordó Cleo al verlo dudar—, tienes que hacer lo correcto.

—Sí, tío; tenemos que colaborar con la pasma. Me niego a que me carguen el mochuelo —agregó el Drogas.

Rodrigo seguiría soltando sedal hasta que Dimitri se interesase por el cebo. Si por Narik y Arantxa acababa de descubrir que el padre Antonio estaba muerto, el pequeño de los rusos tendría que saberlo desde que Konstantin recibió la orden de Ranjit. Pero ese dato tendría que dárselo él, debía escucharlo de su boca si quería contar con un plan B, no fuese que se arrepintieran en un futuro.

—No sé si estáis al corriente de quién es Ranjit —les preguntó Dimitri.

—El indio —le confirmó Rodrigo—, tu jefe y el de tu hermano.

—Ranjit ha ordenado que a partir de ahora yo me encargue de los cadáveres que salen del hospital. Debo recogerlos y llevarlos al cementerio del pueblo del cura.

—¿Y el cura? —Fingió no entender qué pasaba con el sacerdote si él se encargaba de los cadáveres.

—Si yo debo encargarme de la mercancía, Konstantin tendría que hacerlo del padre. Al menos, esos son los trabajos que hace mi hermano dentro de la organización. Siempre ha hecho el trabajo sucio.

—¿A qué te refieres?

—¡No se haga el tonto, que sabe perfectamente a qué me refiero! —le replicó. Rodrigo elevó los hombros haciéndose el ignorante y esperó a que se lo aclarara—. ¡Ya sabe, joder! Konstantin es el que secuestra, asesina, extorsiona. Para todo aquello que se necesite un estómago resistente, allí lo mandan.

—Entiendo.

Ya tenía lo que buscaba. El pez había picado.

—Tome. —Le entregó una hoja de papel del tamaño de un paquete de tabaco—. Este es el nombre del sacerdote y el lugar donde se deshace de los cuerpos. Les echa cal viva, así que no se si podrán identificarlos.

—Eso déjalo en manos de mis compañeros de la científica. Te sorprendería lo que son capaces de averiguar.

—Ahora, ¿qué tenemos que hacer? —le preguntó Cleo.

—¿Los dos estáis dispuestos a declarar en contra de Konstantin? —Dimitri y el Drogas se miraron y cabecearon—. Pues no os separéis del teléfono. Cuando vuelva a llamaros, será porque ya es mío.

Con eso último, Rodrigo dio por concluido el encuentro. Ya tenía todo lo que necesitaba. Por un lado, le había confirmado lo que el padre confesaba en su carta y, por otro, el papel que desempeñaba Konstantin en esa organización criminal. Dimitri lo había señalado.

—Sierra, ¿lo tienes? —le preguntó a su agente.

Lo escuchaba por un pinganillo que ocultaba tras su melena suelta.

—Cada palabra que habéis hablado, jefe.

Rodrigo ojeó la nota que le había entregado Dimitri y, arrugándola como si fuese un vulgar desperdicio, se la guardó en el bolsillo delantero del pantalón. A continuación, se recogió la melena hasta que formó ese moño que tanto lo caracterizaba.

El despacho de la casa de Rodrigo era como una biblioteca de criminología. Entre sus ejemplares más preciados estaba Envenenadoras, de Marisol Donis, que relataba cuarenta crímenes reales cometidos por envenenadoras españolas, o Signature Killers, de Robert D. Keppel, que te enseñaba que la firma o el sello personal de un asesino son todas aquellas conductas y accesorios del asesinato que no son necesarios para matar, pero que nos hablan de la motivación final y de por qué se ha cometido el crimen. También contaba con varios libros de interpretación del lenguaje corporal, de psicopatología y conducta delictiva, entre otros.

Para Rodrigo, la conducta de un asesino era motivo de estudio y a él, habiéndose enfrentado durante años a tantos criminales, se le quedaba corto el entregarlos a la justicia. Lo apasionaba intentar comprender por qué llevaban a cabo esos crímenes.

Sin embargo, no todo lo que decoraba las baldas de su despacho eran libros relacionados con su profesión, también atesoraba recuerdos de su paso por la vida.

Delante de los libros de psicología criminal tenía una fotografía de él y sus amigos vestidos con el traje de gala del día que se graduaron en Ávila, en la escuela de Policía Nacional. A su lado, también contaba con una prueba gráfica de cómo celebraron ese día. David, alocado y feliz, se dejaba ver con los ojos muy abiertos y sacando la lengua a la cámara. Arantxa sonreía desafiante, como si quisiera desequilibrar a todo el que la visualizara en esa instantánea. En cambio, él a duras penas mantenía una sonrisa en los labios.

Apoyó el trasero en la mesa y observó ese mural que dejaba a su espalda cuando se ponía a trabajar.

Ante él tenía los últimos quince años de su vida. Sus obsesiones, sus comienzos, sus logros, sus fracasos, su familia…

Cogió una pequeña urna de cristal y analizó su contenido como si fuese la primera vez que lo veía. En ella preservaba el primer casquillo de bala que disparó en la academia. «Cómo disfruté aquel día», recordó colocando la urna con nostalgia en su lugar.

A continuación, y siguiendo la balda de madera, dio con la medalla de plata que le otorgaron por dirigir un operativo de manera relevante, dotando de prestigio al cuerpo de la Policía Nacional. Para él simplemente hacía su trabajo, pero al parecer a sus superiores les pareció algo grandioso.

Agarró la butaca con ruedas y se sentó, agotado.

El despacho estaba empezando a ser ocupado por las sombras al consumirse la tarde. La claridad era tenue, y el silencio y la soledad, unos compañeros que había olvidado, pero que en ese momento necesitaba.

Él estaba convencido de que había construido una vida antes de conocer a Chandani, en cambio, el tiempo estaba demostrándole que lo único que tenía era un trabajo estable y una familia estupenda de la que cada día se alejaba más. Chandani capturó su corazón sin esfuerzo y le mostró que no solo ella luchaba a diario contra sus miedos y fantasmas, sino que él también los tenía, aunque los hubiera normalizado como parte de su manera de ser. Y, ahora que estaba en peligro y lejos de él, se daba cuenta de lo vulnerable que era. Se creyó un superhéroe, uno de los mejores agentes con los que contaba el cuerpo de Policía, y, sin embargo, ahí estaba, sufriendo porque no podía respirar si no protegía a las personas que amaba. Antes de Chandani, cuidó de su madre; después, se encargó de su hermana. Así era él, un hombre obsesionado por el control y por cuidar a quien le importaba. Perder a las personas que amaba era su mayor temor.

Así que, que tuviera que confiar en Narik para que organizara el encuentro con su pequeña sin que la pusiera en peligro lo tenía con la tensión por las nubes.

Se moría de ganas de verla. Ese fue su principal objetivo cuando le pidió a Narik ese encuentro, pero también lo hizo porque así conocería el lugar exacto donde la retenía. También el interior de esa vivienda y los puntos de acceso y de huida que tendrían que tomar cuando fuera a rescatarla. Aunque ya contaba con que Sierra localizase en la red los planos de esa vivienda cuando supiera dónde la escondían.

—¿Puedo? —le preguntó Sierra tocando la puerta.

—Pasa.

—¿Está todo bien? —se preocupó al verlo. Este no contestó—. Tenemos que decidir dónde detendremos a Konstantin. Debemos actuar esta noche. No puede pasar de hoy porque, si Arantxa le entrega las fotos a Ranjit y el ruso descubre que es una trampa, no conseguiremos detenerlo y la pondremos en peligro. Descubriríamos el personaje de Neus.

—¿Dónde has pensado que podríamos decirle que se hospeda Irina?

—Conozco a un amigo que tiene un hostal en el barrio de las letras que nos viene que ni al pelo. Es una zona restringida al tráfico, por lo que lo obligamos a prescindir del coche. La calle de la Cruz es muy estrecha y de un único sentido, por lo que si cruzamos un coche a cada lado estaría rodeado si intentase escapar.

—¿El aforo del hostal cuál es? No podemos llamar demasiado la atención porque llegaría a oídos del comisario. Como te conté, tenemos que sorprenderlo con su detención.

—No tengo ni idea —le reconoció—, pero eso no es problema. Hablaré con Faustino y le pediré que nos deje una habitación que dé a la calle principal, así no podrá escapar sin ser visto.

—No quiero que haya nadie más en el hostal que nosotros. Nadie puede salir herido —le exigió—. Llama a García y dile que quiero dos coches en los alrededores del hostal por si todo se complica y hay que clausurar la calle.

Sierra asintió.

—Ahora, vamos al salón para prepararlo todo. Irina tiene que llamar al ruso.

Estaba nerviosa. Se le notaba en su manera de comportarse porque lo mismo miraba unos segundos vídeos de YouTube en el teléfono móvil que cambiaba de canal como quien sube y baja el volumen de la televisión. Lo que estaban obligándola a hacer la tenía más que inquieta.

—¿Estás lista? —le preguntó Rodrigo.

—Sí —exhaló, extenuada.

Había llegado la hora de llamar a Konstantin.

—Recuerda: fuiste al hostal porque una mujer intentó llevarte con ella a la fuerza cuando saliste del trabajo. Estabas asustada, así que te dio miedo volver a casa por si sabía dónde vivías. Te quedaste sin batería. Hasta ahora no has podido conseguir un cargador para llamarlo y contarle lo que te ha pasado.

—¿Y si me mata? —le preguntó, acongojada—. ¿Y si quiere usarme como trofeo para escalar puestos como hizo en Rusia? —murmuró al borde de las lágrimas—. Ya no me fío de él. No puedo asegurar que no quiera hacerme daño.

—Yo estaré escondido en el baño —le garantizó para tranquilizarla—. David entrará en cuanto lo avise. —Eso no pareció ser ningún consuelo para ella, Rodrigo lo leyó en sus ojos—. Recuerda que te ama y que es muy probable que sepa que Arantxa debe matarte. Hay una muy alta probabilidad de que quiera protegerte. Mi compañera supone una amenaza para él. Querrá probarle a Ranjit que esa mujer es un error, que no vale para este trabajo.

—Comprendo.

—Toma —le entregó su teléfono, que estaba sobre el cheslón—, llámalo y dile dónde estás. Te hemos instalado una aplicación que se sincroniza con el portátil de Sierra. Escucharemos todo lo que habléis y se quedará grabado como prueba.

Irina cogió el teléfono con un pulso inestable y marcó sin pararse a pensar lo que tenía que decirle. Si lo hacía, no sería capaz de articular palabra sin balbucear.

La señal de llamada alcanzó su tímpano y activó sus pulsaciones. Tragó saliva e inhaló aire con fuerza para prepararse.

—¿Dónde has estado? —la riñó—. He ido a tu casa y no estabas. Me tenías preocupado.

Ni un «hola, cariño». Ni un «¿Estás bien? ¿Dónde estás? ¿Qué te ha pasado?». Nada. Solo una reprimenda, como si fuera su padre.

—Hola, mi amor. Estoy en un hostal escondida —declaró—, una mujer comenzó a seguirme y… quería que me fuese con ella… —añadió a la carrera, como si estuviera aterrorizada. Rodrigo y Sierra agradecieron la interpretación magistral que estaba haciendo la rusa. Estaba siendo muy convincente—. Me dio miedo volver a casa y… —titubeó— no tenía batería en el móvil ni cargador. He conseguido que me deje uno el dueño del hostal. Konstantin, ¿qué está pasando? ¿Tiene esto algo que ver contigo?

Ahí estaba la soga en su pescuezo. Ahora le diría lo de siempre: «Te lo ruego, deja ese mundo, quiero formar una familia contigo, bla, bla, bla». Odiaba esa puta retahíla.

—Dime dónde estás, que voy a buscarte. Te vienes conmigo.

—Estoy en un hostal que se llama Faustino en la calle de la Cruz. Ven corriendo, por favor. Estoy muy asustada.

—Ya salgo para allá.

—De acuerdo. Ten cuidado. Te quiero.

La llamada se colgó y el corazón de Irina comenzó a palpitar con fuerza. Sus ojos se llenaron de lágrimas y rompió a llorar.

—¡Eh! No llores, lo has hecho fenomenal —la consoló Sierra con cariño.

—Se me pasará —le respondió, limpiándose las lágrimas y sonándose la nariz.

—¿Está todo listo, Sierra? —le preguntó Rodrigo.

Sierra carraspeó y añadió:

—Sí, jefe. Todo preparado. Faustino está esperándonos.

—Pues vámonos.

Capítulo 23

No tardaron ni quince minutos en llegar a su destino. Sus hombres los escoltaron hasta allí para unirse al operativo, así que apenas eran las nueve de la noche cuando llegaron.

El hostal estaba regentado por un matrimonio de mediana edad que residía en la primera planta, por lo que resultaba curioso que tuvieras que pasar por su salita para acceder a las plantas superiores, donde se encontraban las habitaciones.

Faustino le mostró la habitación que pensaba que mejor se adaptaría a lo que Sierra le había explicado por teléfono y les confirmó que no había ningún cliente. Estaban solos.

La habitación era pequeña. Una cama de matrimonio, dos mesillas y, a un lado, un armario de madera. El baño estaba a mano izquierda, nada más entrar en la estancia.

—Sierra, te quiero en esa habitación —le ordenó Rodrigo señalando la del final del pasillo—. Desde allí lo verás cuando entre, pero no sabrá que estás vigilándolo porque hay muy poca luz. En cambio, a él, el halógeno estará dándole de lleno —le explicó—. En cuanto cierre la puerta de la habitación, prepárate para entrar. —Sierra asintió—. Irina, tendrás que decirle que quieres ir al servicio antes de marcharos. En cuanto estés fuera de peligro, yo saldré a detenerlo. Sierra, te daré paso después —le informó—. Quiero a García preparado en la calle Barcelona por si tuviera que intervenir. A Carvajal en la Plaza del Ángel por el mismo motivo. Ramiro será quien lo trasladará a dependencias policiales hasta que yo hable con el comisario. ¿Alguna duda? —les preguntó a los dos. Ambos negaron—. Pues, como sueles decir en estos casos —se dirigió a su amigo—, que comience el rock and roll.

El aludido sonrió y se llevó la mano a la frente. A Rodrigo le robó una sonrisa ese saludo que lo perseguiría hasta los confines de la Tierra.

Faustino era un hombre muy agradable y servicial de unos cincuenta y ocho años que se había prestado a ayudarlos en su hostal. Su papel era avisar a Rodrigo cuando viera al ruso desde la recepción subir al piso de arriba.

Mientras simulaba estar repasando el libro de registros, lo vio atravesar la salita, como si fuera un tanque de combate, con cara de malas pulgas.

—Prepárate, ya viene —avisó a la rusa en cuanto le llegó el aviso por el pinganillo.

Angustiada, se sentó en la cama y esperó el temido momento. Rodrigo se escondió en el baño con la luz apagada y la puerta entreabierta. Su arma en alto ocupaba su mano derecha.

—Irina, abre, soy yo —le ordenó Konstantin. No habían pasado ni dos segundos cuando insistió—: ¡Abre, joder!

Apocada, fue hacia la puerta y giró el pestillo. Enseguida se alejó de la puerta como si pudiese clavársele en los dedos una astilla traicionera.

—¿Estás bien? —le preguntó Konstantin. Le extrañó que después de tantos días sin verlo no se lanzase a su cuello o reclamase su boca.

—Sí, es solo que esa mujer me ha dejado mal cuerpo —se excusó—. Antes de marcharnos, déjame ir al baño.

Konstantin se convirtió en un vigía en cuanto la vio alejarse. Esa no era la Irina de siempre. Algo le ocurría.

—Espera, ven aquí. —Fue hacia ella y se quedó junto a la puerta del baño—. ¿Te ha hecho algo esa mujer? —insistió secuestrando su cintura y pegándola a su cuerpo para manipularla.

Irina evitó el contacto visual porque le daba miedo caer rendida por una flecha de Cupido. Amaba a ese hombre. De un día para otro, los sentimientos no se evaporaban, por mucho que se hubiera desencantado. Ahora que sus brazos la envolvían lo sabía, aunque también sentía que no lo conocía. No confiaba en él como antes. Sus salvajes actos y todo lo descubierto la habían decepcionado. La mayor mentira era la que uno no quería ver, y ella ya no estaba ciega.

—No, estoy bien. —Miró su pecho y fingió jugar con una hebra de lana de su jersey.

Konstantin alzó su barbilla.

—No me lo creo. Algo te pasa. —Obligada, Irina se encontró con esos ojos pardos que adoraba. Su rostro había sufrido una serie de cambios por el paso de los años, pero seguía siendo tan guapo como cuando se conocieron en Rusia. Sentir sobre ella el acecho de la traición la sobrecogió de tal modo que se rindió a las emociones—. No llores. —Irina clavó la cabeza en su pecho y comenzó a sollozar con fuerza—. Esa hija de puta te ha hecho algo, ¿verdad? ¡Cuéntamelo! —exclamó, furioso.

Irina negó apesadumbrada. Sentir cómo besaba con ternura su cráneo hacía todo más duro.

Vacilante, observó la puerta del baño y luego volvió a poner su atención en él.

Ese gesto creó suspicacias en Konstantin. Conocía a esa mujer lo suficiente como para entender sus acciones.

Liberó su cintura y, con los cinco sentidos alerta, observó la oscuridad de ese cuarto aledaño. Cuando su mano estaba a punto de mostrarle lo que había dentro al empujar la puerta, Irina reclamó su atención.

—Lo he descubierto todo —le susurró, decepcionada—. Me has usado en el hospital. Ese trabajo… Tus verdaderas intenciones… —Aunque lo intentó, no pudo contenerse, tenía que decirle que se habían acabado sus mentiras, que dejara de tomarla por tonta porque no lo era y, aunque hubiera llevado puesta una venda en los ojos durante años, en el fondo, conocía los verdaderos sentimientos de Konstantin. Lena, su difunta esposa, fue la única que llegó a conquistar ese corazón de piedra, la única que consiguió que sus sentimientos fueran puros.

—Para poder complacerte no pude hacer otra cosa. Era eso o que volvieras a las calles. —La sonrisa de Irina se ensombreció por el dolor, las lágrimas salieron despedidas de sus ojos por él.

—Jamás me creíste apta para otro trabajo que no fuera la prostitución, ¿verdad? No confiaste en mis cualidades ni me escuchaste cuando te dije que detestaba esa vida. No quería formar parte de ese mundo y tú me has mantenido en él sin que yo fuera consciente. Nunca me has apoyado en nada. —Irina alzó las manos, desilusionada, dolida por cómo ese hombre la había usado para seguir con sus fechorías. No le gritaba, ni fuerzas tenía para seguir recriminándole lo que había hecho con ella.

Que no la amase no significaba que no le tuviera cariño, y ver su desengaño en el fondo le afectaba. Durante años se había sentido responsable de ella, debía cuidarla y protegerla de ese mundo que nunca consiguió comprender ni adaptarse. Desde que la conoció era su marioneta, una que dirigía a su antojo aprovechándose del amor que le profesaba. Era un miserable, sí, pero ella en el fondo siempre lo había sabido. No obstante, y siendo consciente de que su relación estaba rompiéndose en ese instante, no pensaba dejarla desprotegida. Neus, esa asesina que había recibido la orden de cortarle las cuerdas vocales, no se detendría por mucho que ya no estuvieran juntos. Así que, hasta que no consiguiera enderezar la situación, Irina seguiría bajo su cuidado. Después, sería libre para empezar esa vida que nunca tendría a su lado.

—Ven. —Konstantin la agarró por la nuca y la pegó a su pecho.

Al sentir su calor no pudo contenerse y rompió a llorar, dejando que saliera toda la rabia acumulada. Esa sería la última vez que sus brazos la rodearían, que respiraría su aroma. Ese instante le supo a despedida porque ahora le tocaba hacer lo correcto.

—No quiero que esa mujer te haga nada, así que vámonos de aquí. No tardará en descubrir dónde te escondes —le reconoció, susurrante—. Cuando acabe con ella y estés a salvo, podrás irte y empezar de nuevo con esa vida que sueñas lejos de mí.

Irina se enjugó las lágrimas y asintió.

—Voy al baño y nos vamos, ¿vale?

Konstantin acarició su maxilar y le dio un fugaz beso en la frente.

—Date prisa.

Rodrigo, por un segundo, pensó que Irina se había arrepentido de colaborar con la policía. Escucharla llorar de ese modo y confesarle que había descubierto que estaban usándola dentro de la organización le hizo temerse lo peor, sin embargo, esa mujer había sabido redirigirlo para que el operativo no se viera afectado.

Se cubrió tras la puerta para que el ruso no pudiera verlo al encender la luz del baño y, en cuanto tuvo a Irina cerca, le dijo:

—Todo acabará pronto —le aseguró con un gesto cariñoso sobre su antebrazo. Ella agradeció sus palabras apretándole la mano—. Sierra, a la cuenta de diez te quiero dentro —murmuró, sujetándose el auricular que recorría su oreja.

—OK, jefe.

Rodrigo abrió la puerta del baño con tanta suavidad que los pasos de un felino serían escandalosos. Nada más invadir la habitación, se encontró con Konstantin de pie junto a la ventana. Por cómo bailaban sus dedos sobre la pantalla del terminal, Rodrigo descifró que estaba escribiendo un mensaje a alguien.

—Konstantin Sokolov, queda detenido por el presunto asesinato de Ant… —No le dio tiempo a leerle sus derechos porque Konstantin se abalanzó sobre él como si fuera un oso pardo.

Rodrigo quedó incrustado entre su cuerpo y la puerta de salida. El arma salió disparada de sus manos y cayó al suelo como si fuera de juguete.

—Creo que se ha confundido de persona, inspector —se jactó, golpeando su cabeza contra la puerta.

Rodrigo, con un puñetazo, castigó su hígado. El ruso se dobló por el dolor y el inspector aprovechó para dejar de estar contra las cuerdas.

Sierra golpeaba la puerta con obstinación e Irina seguía encerrada en el cuarto de baño. Konstantin, en algún momento que no sabría decir, había cerrado por dentro la puerta de la habitación.

—Ya veo que le gusta el boxeo, inspector —añadió, arrogante—. Yo también soy un gran aficionado a ese deporte, así que vamos a ver quién pega más duro. —Sonrió, sagaz.

De una patada, la cama quedó sobre una de las mesillas, tambaleándose.

El primer round comenzó lanzándole un derechazo tan rápido en la cara que a Rodrigo no le dio tiempo a esquivarlo.

Sacudió la cabeza para despejarse y elevó los puños para proteger su rostro. No volvería a pillarlo desprevenido

Como si de un bisonte se tratase, Konstantin volvió a embestirlo rápidamente para sorprenderlo, pero esa vez quien recibió el golpe fue el aire porque Rodrigo, aprovechando su ataque, le lanzó un gancho que le partió el labio inferior por la mitad. El ruso gruñó y escupió un gargajo de sangre al suelo. Se masajeó la zona golpeada y volvió a responderle con una sonrisa malévola.

Furioso, repitió la misma estrategia y los mismos errores, y Rodrigo se aprovechó lanzándole un doble golpe rápido en el estómago que lo doblegó. Esa combinación de golpes lo llevó a bajar sus defensas al instante, por lo que el inspector le atizó un gancho que le hizo besar el suelo.

—Se acabó, Konstantin —afirmó Rodrigo, sofocado.

A trompicones, el ruso consiguió ponerse en pie. Estaba aturdido, aunque no lo suficiente como para que la cólera lo llevase a atacar al inspector usando su cabeza de ariete. Rodrigo cayó al suelo y él, valiéndose de su peso, se colocó encima de él y comenzó a golpearle la cara mientras el inspector intentaba protegerse.

—¡Detente, Konstantin! —le gritó Irina, apuntándole con la pistola de Rodrigo mientras manoseaba, sin éxito el pestillo de la puerta para que Sierra pudiera entrar.

—Deja la pistola en el suelo si no quieres que lo mate a puñetazos —la amenazó. Irina negó asustada. El arma en sus manos temblaba compulsivamente, como haría un flan en manos de un octogenario. Konstantin buscó el cuello de Rodrigo y apretó con fuerza, aunque no la suficiente como para asfixiarlo. El inspector intentó liberarse aflojando sus dedos, que parecían tenacillas—. ¡Cómo has podido venderme así! —le recriminó—. Gracias a mí, dejaste de ser la puta de Mikhas. Eres una desagradecida.

—Y tú un asesino —le recriminó, envalentonada, aunque llorando.

—Me debes la vida.

—No te debo nada. Suelta al inspector y entrégate, no lo hagas más difícil.

—Te equivocas. Si yo no fuera un asesino, seguirías siendo propiedad de Mikhas.

—¡¿Tú lo mataste?! —dedujo, estupefacta, sin poder creerse que fuera el responsable de su muerte.

—Y, si no llego a hacerlo, llevarías años muerta. Ese hombre era un sádico.

¿Y qué era él? ¿Un angelito? Siempre le agradecería que la hubiera librado de esa mala bestia. Pero ya está. No le agradecería nada más.

Aprovechando esa discusión de enamorados, Rodrigo colocó los brazos sobre su cabeza, cogió sus muñecas y metió presión a sus caderas al tiempo que juntaba sus codos y golpeaba su estómago. Esa maniobra lo pilló desprevenido, por lo que aflojó su cuello.

A continuación, flexionó el brazo y lo volteó con un movimiento de cadera que los hizo rodar por el suelo; ahora fue Rodrigo quien lo inmovilizó con sus piernas.

—Irina, abre a David —le pidió Rodrigo con la voz cohibida por el esfuerzo.

Ella abrió la puerta, confundida, y Sierra irrumpió en la habitación como un torrente arrollador para ayudar a su amigo. En cuanto se encontró con ella, le quitó el arma y corrió a ponerle las esposas a Konstantin.

—Konstantin Sokolov, queda detenido por el presunto asesinato de Antonio Jiménez Pascual. Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra ante un tribunal. Tiene derecho a la asistencia de un abogado durante el interrogatorio. Si no puede permitirse un abogado, se le asignará uno de oficio… —le relató Sierra sus derechos.

Por fin podían decir que tenían al primer eslabón de la cadena.

En la primera fotografía que le había enviado a Ranjit aparecía Irina tirada en el salón de su casa con el cuello abierto y sobre un charco de sangre. Su cabello rubio estaba ensangrentado y se le pegaba al rostro como un pasamontañas a un ladrón de bancos. En la otra fotografía se la veía a ella junto al supuesto cadáver haciéndose un selfi, como si su víctima fuese un trofeo de caza. Era todo tan real que a Arantxa le asqueaba verse con esa pose de asesina orgullosa.

Si no hubiera sido por Abril, el nuevo rollete de su hermano Carlos, no sabía cómo se las habrían ingeniado para caracterizar a Toni y simular ese escenario.

Esa mujer era una apasionada de la caracterización. Y la verdad es que era buena, porque con el látex había creado unos cortes en su cuello que parecían tan reales como los que había visto en más de un cadáver. Además, no solo se esmeró en que pareciese que le había hecho la matanza de Texas en el cuello, sino que la dejó tan pálida como si tuviera menos riego sanguíneo que una ameba. El resto del atrezo era sangre, sangre y más sangre sintética. De los últimos detalles se encargaba la tecnología digital.

—¿Se las has enviado ya a Ranjit? —le preguntó Narik—. Han quedado muy realistas. Con este material, estás dentro. Confiará en lo que le he contado de ti.

—Sí, acabo de hacerlo —espetó—. ¿Y tú qué haces todavía por aquí? A tu jefe le va a parecer extraño que lleves tanto tiempo fuera. —Se refirió al padre de Chandani.

—Hoy es su día de retiro espiritual. No sale de su habitación durante veinticuatro horas. Ni siquiera para comer. De todas maneras, ya me marcho. —Ella le sonrió ligeramente—. Y tú deberías hacer lo mismo.

Eran las once de la noche y todavía seguían trabajando. Había sido un día extenuante, cargado de emociones y revelaciones. Por un lado, estaba contenta porque había dejado de ser la amiga traidora para ser la amiga embustera. Había mejorado en rango, así que podía decirse que había ido bien el reencuentro con sus amigos. No es que le afectara mucho que la juzgasen, nunca le había importado y ellos lo sabían, pero algo extraño se le removía por dentro cuando pensaba en David. Con él no había obrado bien, y eso tenía a su conciencia revuelta. Parecía que estaba obcecándose demasiado en la opinión que él tuviera sobre ella.

—Así que el señor Longford va a reunirse con los principales líderes de la secta —resumió Arantxa apoyándose en el informe que Narik había entregado a su equipo.

—En los años que llevo a su lado, nunca se han juntado todos. Algo está cociéndose —predijo Narik, pensativo—. ¿Para qué sino iban a reunirse los veintinueve?

—¿Veintinueve? —repitió, sorprendida, al escuchar la cifra.

—Sí, uno por cada estado. En anteriores encuentros se reunieron los líderes de Maharastra, de Nueva Delhi y el de Bengala occidental, que no es otro que el territorio de Frank Longford. Todos son grandes estados que albergan instituciones administrativas del Gobierno nacional. Hay mucha gente poderosa en esas ciudades. Y en estos años hemos averiguado que las familias de alta alcurnia son puntos donde hay que señalar.

—Pues no pinta bien, por lo que dices.

—Tanto como tu ceja —comparó.

Por instinto, la aludida se llevó la mano a ella.

—No es nada. Ya casi no duele.

—No debiste decirle a Konstantin que habías recibido la orden de asesinar a Irina. Ese tipo es peligroso.

—Es bueno crear rivalidad entre ellos. Eso los tendrá entretenidos.

—¿Es cierto lo que dicen los compañeros? —le preguntó, mirándola de soslayo.

—¿Y puede saberse qué dicen?

—Bien lo sabes.

—¿Y tú qué crees? —le preguntó.

A Arantxa le caía bien ese hombre porque era prudente a la par que directo.

—Creo que lo hiciste porque no te quedó más remedio. Si no lo hacías, tu tapadera se descubría. Así que sí, creo que te acostaste con el ruso.

—Pues ahí tienes la respuesta que buscabas.

El teléfono de Arantxa interrumpió la conversación.

—Perdona —musitó—, ¡es Rodrigo! —exclamó, extrañada, llevándose el teléfono a la oreja—. Dime, Rodrigo. Sí, está conmigo. Vale. —Tocó la pantalla y activó el manos libres del teléfono—. Te escucha.

—Narik, tengo a Konstantin —le reveló. El agente del MI6 cruzó los brazos a la altura del pecho y cargó su peso sobre la mesa. Estaban en la habitación donde se había instalado el equipo de inteligencia británico—. Voy a presionar al comisario con su detención para que me permita formar parte de su equipo. No puedo quedarme como un mero espectador si Chandani está involucrada en el caso Indio. Así que, si no quieres que me vuelva un estorbo para vosotros, tendréis que apoyarme. Esté dentro o fuera, voy a por esa gente.

Arantxa ladeó la cabeza y asintió en su dirección. A Narik le dio la sensación de que estaba sufriendo un déjà vu.

—Poco podemos hacer nosotros. No está en nuestra mano que formes parte del operativo.

—Yo creo que sí —especuló—. Teniéndote a ti, tienen a Frank Longford. Sin ti, no hay investigación. Así que no te subestimes y ayuda a un compañero.

Como respuesta inmediata, Rodrigo escuchó una exhalación profunda y larga.

—Cuenta conmigo —le apoyó Arantxa—, intercederé por ti con el comisario.

El ángel del silencio se coló en la conversación.

—De acuerdo, me encargaré de que estés dentro —le aseguró Narik.

—Gracias.

—Otra cosa —añadió el agente del MI6 antes de colgar—, mañana verás a Chandani.

Las emociones se dispararon en Rodrigo como un cañón de confeti. Por fin iba a verla.

—Me alegro por ti, Rodrigo —admitió Arantxa.

—Yo también me alegro.

Capítulo 24

No durmió en toda la noche porque a su cuerpo parecía que le habían inyectado toda la cafeína de un tanque de Coca-Cola. Desde el amanecer estaba pululando por la casa. Irina aún dormía, aunque la escuchó levantarse a medianoche en varias ocasiones. Sierra no había dado señales de vida desde que se acostó.

Llevaba tres cafés y no descartaba que se animase con un cuarto. No veía llegar el momento en el que Narik lo llamase y le confirmara que ya se encontraba en el garaje de su casa, esperándolo.

Lo ocultaría en el maletero e irían a la mansión donde la tenían. Después, valiéndose de la ayuda de su madre y aprovechándose de los cambios de turno de sus hombres, que él mismo había restructurado a su antojo, lo llevaría al cuarto de Chandani, donde tendría que esperarlo hasta que regresara de una importante reunión que tenía Frank Longford a las afueras de la ciudad. Así que contarían con unas pocas horas para estar juntos, y para ver si era posible sacarla de allí esa misma tarde.

Sierra lo tendría monitorizado. Su función sería recabar todos los datos posibles de la zona y la vivienda por si el comisario no les permitía unirse a los servicios de inteligencia. No se librarían de ellos, por mucho que se excusaran en «te has vinculado sentimentalmente en la investigación». Tonterías. En todo caso, ese vínculo serviría para hacer mejor su trabajo.

Se sentó en la zona con forma de L del cheslón y estiró las piernas para relajarse aprovechando que todos dormían. Se puso los cascos y abrió la playlist de su iPhone. Cerró los ojos y permitió que la música controlase esa sobreexcitación.

Las notas de un piano comenzaron a sonar, acompasadas como los pasos de un bailarín. Saltaron de fa a la de una manera tan hermosa que lo envolvieron como si estuviera en una burbuja. La voz rasgada de Lewis Capaldi hostigó sus terminaciones nerviosas para que el vello de su cuerpo se elevase como si fuera dominado por la electricidad estática y la letra de la canción Someone You Loved convirtió su corazón en cristal.

Now the day bleeds

Into nightfall

And you’re not here

To get me through it all

I let my guard down

And then you pulled the rug

I was getting kind of used

To being someone you loved

Estaba claro que esa música no era la más adecuada para recargar su ánimo, sin embargo, no tenía las fuerzas ni las ganas suficientes como para escuchar nada alegre que levantase su espíritu. Se había vuelto un kamikaze que disfrutaba con las tristes baladas románticas de su lista de reproducción. Era paradójico cómo la melancolía podía tranquilizarlo y relajarlo. Dejarse llevar por ella le liberaba el espíritu, dejando hueco para nuevas promesas, ilusiones y esperanzas.

La voz del cantante fue evaporándose como el alcohol al hervir hasta que dejó de sonar. El paso a otra canción fue la pausa perfecta para tomar aire y aceptar cómo estaba la situación.

Shallow, interpretada por Lady Gaga y Bradley Cooper en la gala de los Óscar, provocó que su alma se precipitase hasta las tinieblas de la aflicción. Cómo añoraba a su pequeña, cuánto la amaba. Sin ella, era como un muñeco modelado en arcilla, frío y frágil. Una figura sin valor ni poder. No era nada, no valía nada, así era como se sentía al no poder protegerla ni cuidarla.

I’m falling

In all the good times

I find myself longing for a change

And in the bad times I fear my self

I´m off the deep end

Watch as I dive in

I´ll never meet the ground

—¡No fastidies! —exclamó David, quitándole uno de los cascos inalámbricos antes de que escuchara el gutural grito de Lady Gaga para alejarlo de esa mundo opaco y gris en el que estaba sumergiéndose para calmarse—. No conocía yo ese lado destructivo tuyo. —Levantó una de sus cejas hasta el nacimiento del pelo y se sentó a su lado con el iPhone de Rodrigo entre las manos—. Esto es música de funeral. ¿A ver qué tienes por aquí? —Con cara de grima, arrastró la yema del dedo por la pantalla al ver los gustos musicales de su amigo—. Esta, mejor. Ya verás.

Yo por ti, tú por mí

Yo por ti, tú por mí

Yo por ti, tú por mí

Hmm hmm hmm, hmm hmm hmm

Yo por ti, tú por mí

Yo por ti, tú por mí

Yo por ti, tú por mí (Ponga lo billete, woah, oh, oh, oh)

Rodrigo se arrancó el casco de la oreja como si la música que llegaba a su tímpano pudiera reventárselo.

—¡¿Qué es esto?! —añadió con cara de asco—. Esta canción es una…

—Somos dos cantantes como los de antes. El respeto es en boletos y diamantes. Se me para el cora solo con mirarte. Porque a ti te canto pa que tú me cantes —canturreó David moviendo el cuello como los raperos. Rodrigo le aplaudió y comenzó a carcajearse. ¿Qué le pasaba a su amigo para que estuviera tan contento?—. ¡Claro! Yo por ti, tú por mí, yo por ti, tú por mí, de Rosalía, ¿no es el lema de las parejas? Esto es lo que tienes que pensar. Déjate de escuchar a esos cansa-almas —le sugirió—. Amigo, estás desfasado. Tienes que salir más.

David vestía un chándal gris jaspeado y una camiseta de Vagary blanca que se le ajustaba a los brazos. Iba descalzo y su pelo se bamboleaba al ritmo de su cuerpo. Nunca le había visto el cabello tan largo, a ese ritmo, no tardaría en alcanzarlo.

—¿Y se puede saber qué te pasa a ti para estar tan bailarín a estas horas de la mañana?

Sus cejas comenzaron a moverse desacompasadas, haciéndose el interesante. Seguía escuchando a Rosalía. Su amigo estaba llenando de vida su cuerpo.

—Demasiadas noches de travesura. Con altura. Vivo rápido y no tengo cura. Con altura. Iré joven pa la sepultura. Con altura. Esto es pa que quede, lo que yo hago dura. Con altura. Demasiadas noches de travesura. Con altura… —volvió a entonar. Había cambiado de canción, ahora escuchaba Con Altura—. Esta mujer resucita a un muerto con su música, colega.

—Ya veo que no vas a contarme nada.

Rodrigo levantó las manos al aire y rasgó su boca sonriendo. David dejó caer la cabeza en su hombro como si fuera su enamorada. Adoraba el carácter de su amigo. Qué grande era.

—Anoche Arantxa me hizo una videollamada. —Rodrigo asintió apretando los labios como si fuera un pato sonriente—. No es por presumir, pero se muere por mis huesos.

Rodrigo comenzó a desternillarse.

—Parece mentira que no conozcas a esa mujer.

—Porque la conozco te digo que es mía —le reconoció, presuntuoso.

—Si tú lo dices, me alegro. Bienvenido al club de los cazados.

—Todavía no, amigo. Esta mujer tiene que sufrir. Necesita mano dura.

—¡Uy, uy, uy! ¿Dónde quedó lo de no hacerle daño? Además, ¿mano dura a Arantxa? No sabes dónde estás metiéndote. Esa mujer es un toro bravo.

—Y yo, un magnífico torero.

—Pues espero que seas un monstruo dando muletazos para poder acabar la faena —le deseó antes de pasarse las manos por los muslos un par de veces para coger impulso y levantarse del sofá. A Rodrigo no le parecía bien seguir husmeando en su vida personal. Si su amigo necesitaba hablar con alguien, sabía que lo tendría cuando quisiera—. Ya que no te gusta mi manera de relajarme, me bajo al gimnasio.

—Si me das dos minutos, te acompaño.

—Vale. Mientras voy a escribir un mensaje a Irina por si se despierta y no nos encuentra.

Escuchó cómo el motor del coche se detenía, cómo se cerraba la puerta y cómo unos pasos se acercaban. Ya habían llegado.

Aunque la oscuridad no era total como cuando estaba dentro del maletero, todavía seguía siendo notable. Estaban en un garaje inmenso. Narik había estacionado junto a una puerta para que el trayecto a recorrer fuera mínimo.

Al atravesarla dieron de lleno con unas escaleras, que no finalizaba en esa planta, sino que continuaban hacia abajo. Sin embargo, ellos la tomaron en sentido ascendente.

Sin articular palabra, el agente del MI6 se colocó el dedo en la boca pidiéndole silencio y le indicó que esperase. Asomó la cabeza y, a continuación, abrió la puerta para que entrase.

El recibidor era espectacular y tan amplio como toda su casa. Los muebles eran de un blanco pulcro y una alfombra de cebra natural los guiaba a tomar la escalera para subir a la planta alta.

—¡Vamos! Mi hombre no tardará en aparecer por aquí. En cinco minutos comienza la ronda —lo espoleó Narik.

Suchitra los esperaba junto al primer peldaño. Narik le dio un cariñoso beso en la mejilla y ella se lo devolvió, aunque en la frente. Tenían un cierto parecido, pero no era tan similar como para poder asegurar que eran familia.

—Te dejo con mi madre. En cuanto regrese con Frank y esté seguro de que duerme, iré a buscarte para marcharnos. Tenemos que aprovechar el cambio de turno de la noche. —Rodrigo asintió—. Maan, cuida de ellos. Si sucede algo, ya sabes lo que debes hacer.

La mujer agarró sus manos con cariño, acarició su dorso y para relajarle la palmeó, contestando a su intranquilidad.

—Ve. Todo va a estar bien.

Narik echó un último vistazo a su madre para convencerse y la guio hacia el primer tramo de la escalera aprovechando que sostenía su mano.

—¡Vamos! —los instigó—, subid. En cualquier momento puede aparecer alguien del servicio y veros.

Con el corazón en un puño, Suchitra condujo al inspector por ese entramado pasillo hasta que se detuvieron frente a una puerta.

—Le vendrá bien su visita. Está muy triste y apenas come. Se pasa todo el día en la cama. —Rodrigo enseguida se preocupó. ¿No decían que estaba bien?

Accedió al cuarto, acosado por un gesto insistente, y reposó sus pensamientos. La puerta fue sellada con un perno en cuanto la cerró.

Capítulo 25

A Rodrigo esa habitación le pareció tan hermosa como todo lo que había visto de esa mansión hasta el momento. Era un entorno idílico con mucha personalidad. La luz se filtraba por un enorme ventanal, iluminando gran parte de la antesala que estaba atravesando.

Cada partícula de esa habitación olía a ella. Sus fosas nasales se expandieron al dar con esa fragancia femenina que amaba y de la que llevaba sin nutrirse semanas.

La azafranada gasa que colgaba del dosel de la cama la ocultaba como el velo a una novia. Era de un tacto tan sedoso que apenas lo percibió entre sus dedos. Tras ella, distinguió un cuerpo menudo acurrucado bajo la elegante colcha colorida.

Rodrigo la descorrió como si hiciera magia y, como si dominase el arte del ilusionismo, se encontró con Chandani dormida.

Su tez reclamaba horas de sol y su gesto mostraba el tormento de estar lejos de los suyos.

Tenerla tan cerca y con vida le quebró las rodillas.

La euforia y la emoción crearon una simbiosis en su garganta que solo consiguió controlar hundiendo su rostro contra el colchón.

Como si su cuerpo percibiera la presencia de su amado, la mano de Chandani fue en su búsqueda.

Rodrigo alzó la cabeza y se encontró acariciándole la mano mientras disfrutaba de la tranquilidad del descanso. Su corazón convulsionó al tenerla cerca y sus ojos centellearon emocionados. Tembloroso, la acarició y entrelazó sus dedos.

Chandani se estiró y volvió a encogerse como si se tratase de un acordeón, pero sin soltar a su presa. Lo abrazaba como si eso la salvara de esas pesadillas que interrumpían su sueño tan a menudo.

A Rodrigo esa posesión lo obligó a sonreír y a sentarse en la cama para estar más cerca de ella. Con ternura, acarició su cabello. Era como lo recordaba: sedoso y fino.

—No quiero despertarme de este sueño —suplicó Chandani sin abrir los ojos—, él está conmigo —inhaló intensamente llevándose la mano de Rodrigo a la nariz—, lo huelo.

Sus labios se inclinaron hacia abajo, formando un claro puchero infantil, y su ceño se comprimió ante las emociones más extremas. Sus ojos se desahogaron en la oscuridad.

—No es un sueño, pequeña. Estoy aquí —le susurró, secando sus mejillas.

El llanto en Chandani se intensificó al escuchar esa voz tan nítida, así que lo abrazó con más fuerza para evitar que la magia se esfumara. Su fragancia era tan intensa y real que desplegó los párpados como las alas del ave fénix cuando resurgió de entre las cenizas para comprobar si todo lo que habían experimentado sus sentidos era cierto.

Rodrigo se perdió en el mar de sus ojos, embobado. Aun estando triste y llorando, era la mujer más bonita del mundo.

Chandani no podía parar de llorar. Sentía tantas emociones como un chef en la boca al probar sus platos. ¿Estaba soñando? No quería ni moverse por si su mente le estuviera jugando una mala pasada. Si Rodrigo se volatilizaba ante sus ojos, regresaría la pena y se alejaría la esperanza.

—¿No piensas darme aunque sea un abrazo? —bromeó con una semisonrisa en los labios.

Chandani se incorporó y, con la mano que no lo sujetaba, se frotó los ojos, incrédula. «¿De verdad no estoy soñando?».

Con un impulso instintivo, se lanzó a su cuello y lo abrazó como tantas veces había imaginado que haría. Toda ella se impregnó de él y su corazón comenzó a palpitar con fuerza, mostrando su felicidad. Su piel se erizó emocionada al sentir de nuevo su calor.

—Dime que eres real —le pidió, emocionada—. Que no estoy tocando el cielo y que dentro de unos minutos desaparecerás y me absorberá este maldito cuarto.

Rodrigo secuestró sus mejillas y barrió sus lágrimas con los pulgares.

Verla tan perdida y esperanzada a su vez lo enterneció. Era tan hermosa que hasta le dolía el pecho.

Para responder a todas esas emociones encajó su boca sobre sus labios. Fue allí cuando sus almas se encontraron y cuando aceptó que lo que tenía ante ella era tan cierto como el amor que sentía por ese hombre. Chandani tembló conmovida al ser consciente de que esa lengua que la acariciaba y esos labios que la mimaban eran los de Rodrigo. Por fin estaba con él, por fin la había encontrado.

—¿Estás bien? —murmuró sin poder dejar de saborearla. Esa boca era su alimento preferido.

Chandani tardó unos segundos en contestarle, no recordaba lo placentero que era sentirse protegida.

—Ahora sí —afirmó, cercando con las manos su rostro.

—¿Te han hecho daño?

Chandani sacudió la cabeza, no obstante, el brillo de sus ojos la contradijo. Algo no estaba bien y sabía lo que era. El asesinato de Toni la tenía desolada.

—No me han hecho daño físico, Rodrigo, pero la sensación es la misma —le susurró, acongojada—. Han matado a Toni por mi culpa y no he podido hacer nada para impedirlo. —Se estremeció de dolor al escuchar salir por su boca la noticia—. Intenté escaparme y… ese hombre… no tuvo compasión ni le tembló el pulso cuando su jefe le ordenó que disparase. Lo mató, lo vi morir y no pude ni agarrarle la mano para que no se sintiera solo.

El llanto de la resignación la invadió. Era pausado y sereno, pero tan desgarrador como el que soltó cuando todo sucedió.

Rodrigo la abrazó para consolarla.

—Escúchame, Dani. ¡Toni está bien!

Sus movimientos de cabeza lo contradijeron, y la pena en sus ojos se dejó ver con más intensidad al recordar ese día.

—Yo lo vi morir. Kiran le disparó en el pecho. La sangre no paraba de salir —rememoró Chandani, sin poder contener sus lágrimas.

—¡Escúchame, por favor! —Rodrigo la apartó de su pecho para poder mirarla—. A veces los ojos miran sin ver —le susurró—. Kiran en verdad se llama Narik, y es un agente del Servicio de Inteligencia Británico. Cuando tú intentaste escapar, Frank Longford le ordenó que trajera a Toni y que lo asesinase delante de ti para darte un escarmiento. No sabían si iba a funcionar, pero ya conoces a Toni, por ti es capaz de volverse heterosexual. —El chascarrillo le robó una sonrisa aligerando la pena que sentía.

—Entonces, ¿Toni está vivo? —le preguntó dudosa y sorprendida.

Rodrigo asintió.

—Narik no es un asesino, Kiran es su personaje. Su tapadera como agente infiltrado.

Las letras comenzaron a bailar en la mente de Chandani como si estuvieran animadas hasta que se ordenaron y formaron el nombre de Kiran.

—Usa un juego de palabras.

Rodrigo no se había percatado de ese detalle, pero su pequeña estaba en lo cierto.

—Han pasado muchas cosas desde que te intercambiaste por mí —advirtió, dándole un golpecito cariñoso en la nariz con uno de sus dedos—. En estos momentos estoy fuera del caso, Dani; pero no te preocupes, que es algo temporal —se precipitó a aclararle.

Ella no lo dudaba. Si había sido capaz de encontrarla no le costaría conseguir de nuevo estar al mando.

—Tu compañera trabaja para estas personas. Lo he visto. Le envié unas fotografías a David que lo demuestran.

—Arantxa es un agente encubierto como Narik. Por eso la viste en el hospital con el ruso. Ahora trabaja para los servicios de inteligencia.

—Entonces, Kiran, digo, Narik, no es como Ranjit.

Rodrigo tomó aire.

—Ven. —Le pidió que se acomodara a su lado antes de contarle quién era en realidad el agente del MI6. Chandani se apoyó en su pecho y Rodrigo la rodeó con ternura. No quería separarse de ella nunca más, por fin veía desaparecer ese desasosiego que estaba consumiéndolo por dentro—. Tú te criaste con Narik, aunque no lo recuerdes. —Chandani se incorporó y lo miró sin poder creerse lo que estaba contándole. Rodrigo asintió elevando la comisura de los labios sutilmente. Una de sus cejas resaltó sobre la otra—. Narik es el hijo de Suchitra y vivió en el barrio de la Luz Roja. Tu madre era su amiga y vecina.

—Sí, Suchitra me habló de mi madre y me contó —se mordió el labio inferior y volvió a buscar el cobijo de sus brazos para poder continuar— quién es mi padre. —Rodrigo la escuchaba con atención, sin desvelar aún que estaba al corriente de todo. Prefirió dejar que se desahogase para así poder comprobar cuál era su verdadero estado psicológico—. Rodrigo, Frank Longford es mi padre, quien asesinó a mi madre y quien me… —Las cuerdas vocales se le encasquillaron.

—Lo sé, Dani. —Besó su hombro.

Ella tragó saliva antes de continuar:

—Entonces, Narik es el niño de mis sueños —añadió, reflexiva—, aunque en ellos es más pequeño. Es tan dulce y tan feliz.

—Tu padre no solo os hizo daño a vosotras, sino que también se lo hizo a ellos, Dani. Durante años, Narik ha vivido obsesionado con tu padre porque tiene secuestrada a Suchitra. Ese fue el trato al que llegó con ella para alejar a Narik de ese barrio de Calcuta. Su hijo, por su lealtad. Imagino que la querría para cuando llegase este momento. Necesitaba a alguien de confianza para atenderte y encargarse de ti.

»Además, Narik lleva vigilándote desde hace años porque sabía que tú eras el medio para poder estar cerca de Frank. Así que Narik es el operativo. Inteligencia lleva una investigación paralela a la nuestra. Lo llaman el caso Indio, y es en el que tú estás involucrada. Ahí es donde tengo que conseguir que mi jefe me incluya.

—¿Y el caso de las desapariciones?

—El caso Bóxer está a punto de cerrarse. Ya tenemos las pruebas, los cadáveres y los culpables. Tengo a Konstantin.

Chandani asintió. Tenía tantas cuestiones sin resolver que se le aturullaban las preguntas en la cabeza.

—Querrás saber qué pinta tu padre en el caso Bóxer, ¿verdad? —Ella le respondió mirándolo a los ojos—. Frank es un hombre muy poderoso, tiene innumerables empresas y pocas son legales.

—Entiendo —susurró, agachando la cabeza. Rodrigo colocó su dedo índice en su barbilla, obligándola a que alzara su rostro.

—Tienes que saber que tu padre es el líder de una secta muy peligrosa llamada los thugs, por eso lo investigan.

Chandani forzó los párpados a la vez que sus recuerdos.

—Hay una leyenda que habla de los thugs, he leído sobre ellos.

—Tiene los días contados, Dani. La policía está a un paso de detenerlo. Es solo cuestión de horas que todo se acabe.

—¿Y yo? ¿Me voy contigo hoy? —le preguntó, esperanzada. Rodrigo la rodeó y la abrazó con fuerza.

—Eso vamos a intentarlo, aunque le haya prometido a Narik que me portaría bien.

La vida volvió al rostro de Chandani. Por fin estaba con él. Por fin iba a terminar con esa pesadilla. Rodrigo tenía que intentarlo.

—Pero si no me fuera posible sacarte de aquí, quiero que sepas que la policía y el Grupo Especial de Operaciones asaltará esta mansión muy pronto. Así que, tu estancia en esta casa tiene los días contados.

Chandani debía tener presente esa otra posibilidad. Él sabía que no sería fácil sacarla de ese cuarto, pero si lo conseguían ¿cómo abandonarían la mansión sin ser vistos?

Liberarla podía considerarse una imposible, pero tenía que intentarlo. Rodrigo captó cómo las esperanzas se volatilizaban del cuerpo de su pequeña.

—Me conoces, sabes que no soy de los hombres que se quedan con los brazos cruzados a esperar. Aunque me cueste la placa, no pienso dejarte sola, ¿me oyes? —Sus manos se perdieron en su nuca, ella buscó arrumacos como si de un gato se tratase—. Escúchame bien, Dani —le pidió—. ¡Nunca! Óyeme bien, ¡nunca! —le repitió, atravesando sus pupilas para que viera su alma— volverás a estar sola, ¿me entiendes? Me da igual si tengo que enfrentarme a tus fantasmas, si tengo que luchar contra ti y volver a encerrarte, si tengo que matar a tu padre o desafiar a todo el cuerpo de Policía —declaró—. Eres mi vida y mi perdición. El mejor futuro que nunca imaginé tener. —Sus sentimientos condimentaron al miedo que se escondía en el fondo de su alma al no tener noticias suyas desde hacía días—. Eres mi cordura, Dani.

Chandani lo besó para calmar su angustia.

—Y la bala perdida de un tiroteo —adujo, sonriendo como un gato goloso para quitar hierro a sus tormentos.

—Pues caeré muerto antes que dejar de buscar esa bala —le aseguró—. Te he echado tanto de menos.

La pasión reprimida se comunicó devorando sus bocas. Chandani se encendió cual vela en la noche e iluminó el alma perdida de ese hombre que no era nada si no iba de su mano.

—Te amo —le susurró antes de morderle el labio inferior y pedirle el cielo con su cuerpo.

Con ternura, Rodrigo se deshizo de la camiseta de tirantes que usaba de pijama, dejándola con unas braguitas de algodón de topitos negros. Su pecho respingón lo señalaba con osadía y él se creyó morir al verlo excitado y duro.

Chandani le arrebató la chaqueta de cuero y le despojó de la camisa vaquera y la camiseta básica blanca. Él se encargó de los jeans, los calzoncillos y las Timberland negras.

Acarició sus músculos lentamente, deleitándose en cada uno de ellos como si fuera la primera vez que los acariciaba. Los sintió arder de deseo. Vibraban agitados bajo sus manos.

—Ven aquí —murmuró Rodrigo. El color de sus pupilas fue oscureciéndose a medida que iba deslizando las braguitas por sus piernas.

La agarró de las axilas y la colocó encima de él a horcajadas. Antes, acarició su pene y lo situó en su entrada para ir entrando pausadamente en su interior sin dañarla. No había tiempo para preliminares, en cualquier momento podría entrar Suchitra para avisarlos de que el tiempo de estar juntos se había acabado.

Las lágrimas en los ojos de Rodrigo se congelaron al sentirla tan suya. Los de ella se cerraron para disfrutar de cómo la sometía.

Hacían el amor como dos poetas creaban poesía. Sus cuerpos rimaban como las palabras en cada último verso y sus respiraciones se entremezclaban mientras gozaban recitándola.

Rodrigo succionó uno de sus pezones cual mendigo hambriento hasta que lo engulló como el náufrago que bebe agua de una botella, inagotable.

Los gemidos acariciaron sus oídos. Él sostenía sus caderas. Sus dedos se perdían en sus nalgas, guiándola hacia el baile del placer, hasta que con delicadeza la tumbó en la cama sin salir de su interior.

Chandani deslizó las manos por su pelo y desató el coletero, dejando su cabello libre. Ese manto castaño encapsuló el vadear de sus miradas y el entrecruzar de sus lenguas.

—Rodrigo… —Su voz sonó lejana y ronca. Agarró sus nalgas y lo empujó más adentro.

El fuego del placer estaba prendiéndole el útero. Necesitaba más fuerza, más energía…, a esa fiera salvaje que corría desbocada por el embrujo de la pasión. Era necesario que el rozar de sus cuerpos encendiera la pira de leña donde levitaban, porque deseaba arder por su deseo.

Chandani dobló las rodillas y abrió las piernas como si de un libro se tratase para dejar que se adentrase en esa escena erótica que estaban escribiendo.

Rodrigo no quería negarle nada, no podía negarle nada porque se merecía el cielo. No había quien controlase tanto amor y tanto sufrimiento en su alma.

Con presteza, comenzó a embestirla como sus gemidos le exigían. Sus respiraciones se sincronizaron y los testículos aplaudieron al chocar contra su recto.

Mientras se dejaban acariciar por la lujuria, Rodrigo se deleitó con las expresiones de placer de su pequeña. Estaba famélica, borracha por la lascivia. Su descarado instinto dirigió sus manos hacia sus pechos para que los acariciase, buscando su propia complacencia. Era insólito ver cómo había cambiado tanto desde la primera vez que se entregó a él. Había pasado de ser una ameba sexual a una bomba peligrosa.

Internó las manos por su espalda y la hizo rotar para quedar él tumbado en la cama.

Ahora era ella la capitana de un barco que zozobraba a la deriva por un mar infinito que estaba a punto de perderse entre las olas.

Hundió sus ávidos dedos en su despoblado pubis y friccionó su clítoris con brío al tiempo que se incorporaba para apresar su boca como si necesitara oxígeno para seguir viviendo.

Chandani estaba a un paso de la muerte, todos sus sentidos estaban expectantes, deseosos de que todo fuera a más y de que jamás se acabara.

Clavó los brazos en el colchón y cayeron sobre la cama como si fueran de plomo. Reclinó la cabeza hacia él para profundizar sus besos y poder ralentizar ese enloquecedor galopar que la llevaría a perder la vida como continuase hundiéndose en él de ese modo. Sin embargo, Rodrigo alzó las caderas para evitar que se distanciara y poder continuar con ese ritmo constante y veloz que encendía sus sexos.

El orgasmo comenzó a fraguarse en su bajo vientre hasta que la catarsis se materializó.

El clímax llegó entre sollozos, gemidos y palabras indescifrables. Rodrigo cerró los ojos y dejó que el placer los embriagara por completo. Sus jugos se entremezclaron, creando el elixir de la vida.

Extenuada, se dejó caer sobre su pecho. Rodrigo entrelazó sus manos, sujetándola por la espalda, y le besó el rostro dándose un tiempo para que sus respiraciones se tranquilizasen.

El cabello de Chandani los arropaba. Estaban sudorosos pero felices. Se sentían tan plenos estando juntos que podían considerarse uno. No hacía falta nada más.

—Daría todo lo que tengo porque pudieras atravesar esa puerta de mi mano. No te haces una idea de la agonía que me supone pensar que lo mismo tengo que dejarte aquí sola.

—Ahora sé que no lo estoy. Suchitra está conmigo, ella me cuidará mientras te espero.

—Te he visto muerta en mis sueños, Dani —le confesó, angustiado al recordar la experiencia en el hospital. El miedo asomó la cabeza y se dejó ver.

Chandani fue consciente de que sentirse perdida no era algo que solo le ocurría a ella, sino que todas las personas en algún momento de la vida nos sentimos desorientados. Rodrigo salió de su interior y se apartó a un lado. Le resultaba incómodo hablar de cómo se sentía cuando no podía protegerla.

—Cuéntame cómo te sientes, qué pasó.

Él carraspeó y habló:

—Morías entre mis brazos y me susurrabas que no te olvidarías de mí, que debía ser fuerte por los dos —rememoró ese maldito sueño—. Tu voz era tan clara y real mientras te despedías de mí que no he conseguido borrarla de mi mente. Temo que pueda ocurrirte algo y que yo no esté para evitarlo. Si algo te pasara, yo…

Chandani apaciguó su intranquilidad agarrando su mano mientras se perdía en ese rostro perfecto que se desfiguraba por el dolor. Rodrigo observaba el techo, angustiado por esos sentimientos con los que no sabía lidiar.

—Lo que escuchaste no fue un sueño, Rodrigo —murmuró, trazando una mueca de amor en sus labios. Sus pestañas oscilaron lentamente como si se rindieran a tanta belleza—. Cuando te encontré en el hospital sedado y vi que no podría sacarte de allí sola, me derrumbé porque tenía que dejarte desprotegido y solo, así que me despedí de ti porque no tenía la certeza de que volviéramos a vernos. En ese momento solo tenía claro que intercambiarme por ti era una locura y que te enfadarías mucho si lo hacía —aseveró—. Reconozco que fue una imprudencia, pero volvería a hacerlo una y mil veces porque te amo. Porque sin ti no existo, ¿me entiendes?

Rodrigo la atrajo hacia él y capturó su boca dejando que sus sentimientos dirigieran el acto de amar.

—Siento que, al intercambiarme por ti, he curado una parte de mí, Rodrigo. Ya no me avergüenzo por haber sido esa niña violada que vio morir a su madre. Todo lo que me ha pasado me ha hecho ver que lo que nos ocurre tiene la importancia que nosotros queramos darle. Ya no siento miedo a recordar porque he decidido que prefiero aprender y sacar partido de esta fea experiencia sabiendo quién soy y lo fuerte que he llegado a ser contando mi historia. E incluso sabiendo que mi padre fue el que me violó, no me afecta. Porque odiar es simple, es fácil, pero entender por qué lo hizo es lo complicado —admitió—. Sin embargo, todavía no me acuerdo de nada, hay un vacío muy grande en mi cabeza. Voy encontrando fichas que intento colocar en el tablero de mi pasado para que todo tenga sentido. Pero, si no consigo recordar ese día, no podré cerrar el libro y darlo por leído. Siempre seguiré pasando página tras página sin conocer la moraleja.

Rodrigo leyó la verdad en sus ojos. Ya no existía ese miedo paralizante que la llevaba a evadir respuestas o a sellar sus labios. Ahora veía el brillo de la impaciencia y la fuerza de la determinación. Chandani se había curado, ahora solo buscaba la verdad.

—Mi madre te contó lo que me sucedió, pero yo soy la única que podré contarte algún día cómo ocurrió. Aunque todavía es pronto.

—El día menos pensado ese trágico suceso aparecerá en tu mente, estoy convencido. Pero, mientras lo hace, yo seguiré pasando las páginas contigo. No estás sola, Dani —insistió—. Tu vida como la conocías ya no existe, ahora siempre te acompañaré yo.

—Lo sé, y no puedo ser más feliz por ello.

Capítulo 26

—¿Has hablado con mi madre? Tiene que estar preocupadísima por mí.

—Lo está —le reconoció, llevándose un trozo de pan a la boca.

Suchitra les había traído una bandeja con comida recién hecha y se había llevado la que estaba sobre la mesa, que se había quedado fría y tiesa. Debió imaginarse la maratón de sexo porque había de todo. La gran mayoría de los platos eran nuevos para Rodrigo, pero no hubo uno al que le pusiera pega. Todos estaban exquisitos.

—Le prometí que te traería de vuelta. Sana y salva. Así que eso es lo que voy a hacer en cuanto acabe con lo que tengo en el plato.

Chandani sonrió enamorada. Era ella la que no concebía la vida sin él.

Cuando terminaron de comer, fue cuando Rodrigo recorrió ese cuarto y analizó cada recoveco. Debía conocer cada resquicio del lugar donde la retenían.

Esa habitación estaba diseñada no solo como un rincón hermoso y acogedor, sino también como una celda inexpugnable. Era el puñetero bunker. El único lugar por el que podías salir era por la puerta. Ni las ventanas se podían abrir lo suficiente como para escapar ni los conductos de ventilación eran tan anchos como para que cupiera un cuerpo.

Así que el plan de huida cada vez se volvía más complicado. Definitivamente debía dejarla allí. No le quedaba otro remedio.

—Vas a tener que marcharte sin mí. —Rodrigo se llevó las manos a la nuca y cerró los ojos. Le costaba reconocérselo. Chandani rodeó su cintura por la espalda—. No pasa nada. Sabía que era imposible cuando me lo has dicho, antes de ti, yo ya había intentado buscar una manera de escapar, pero no se puede. Este lugar está diseñado para que nadie pueda salir si no es por la puerta.

—¡Joder, tiene que haber una manera de sacarte de aquí! —exclamó frustrado.

—No quiero perder el tiempo intentando algo que es prácticamente imposible. Necesito estar contigo, sentirte, aprovechar los minutos a tu lado. No quiero que te enfades ni que te sientas culpable. —Rodrigo se giró y la abrazó con fuerza. Tenía razón, no era el momento de venirse abajo ni de desmotivarse.

—¿Todos estos son dioses hindús? —le preguntó Rodrigo disipando ese instante oscuro. Señaló el tapiz y añadió—: ¡A ese lo conozco! Es el mismo mantel que pusiste en tu casa cuando me hiciste la cena temática. —Sonrió al recordar ese día.

—Sí, ese es Shiva, este Brahma y ese Vishnú —enumeró—. Son los tres dioses más importantes de toda la mitología hinduista.

Chandani asintió.

—Narik nos habló de la Trimurti y de la esposa del dios Shiva. Por lo visto, los thugs la adoran a ella.

—Adoran a una forma de la diosa. La Parvati es Durga y Kali a su vez —le explicó—. Dicen que la diosa Parvati era la hermana del dios Vishnú y la única diosa tan blanca como las cimas del Himalaya, de ahí el significado de su nombre.

—Olvidaba que en la India los nombres siempre significan algo.

Chandani añadió:

—Allí, hasta la muerte tiene una razón de ser. Para ellos, morir es un paso más en el proceso de la vida, es natural. Los hinduistas creen en la reencarnación después de la muerte. La vida es un ciclo eterno donde se nace, se muere y se resucita a través de la reencarnación. Después de eso, llegas al final del ciclo. Para que te hagas una idea de hasta qué punto es importante para ellos, existen lugares de retiro donde se preparan para ese día. La muerte los llena de felicidad.

Sus pasos los llevaron a sentarse en el borde de la piscina para refrescarse las piernas mientras hablaban.

—Me choca que para ellos tenga tanto significado el final de la vida y, sin embargo, arrojen a sus difuntos al río como si fueran carnaza para peces. Es todo un poco incoherente, ¿no crees?

—Hay cientos de ríos sagrados en la India, pero el más importante es el Ganges. Hasta sus vertientes, por pequeñas que sean, son gratamente acogidas por los ciudadanos de la India. Como te comentaba, allí todo tiene una razón de ser y hay miles de leyendas que lo avalan.

»Se dice que el rey Bhagiratha hizo bajar del cielo al río Ganges por el cabello del dios Shiva para poder purificar las cenizas de sus antepasados. Por eso creen que esa agua purifica sus pecados y sana sus enfermedades cuando se bañan en ella. Aunque para nosotros sea una guarrada ver cómo se lavan mientras los cadáveres flotan, para ellos es muy importante que sus difuntos sean incinerados en la orilla del río porque así accederán al moksha e interrumpirán definitivamente el ciclo de la reencarnación y liberaran sus almas. Para ellos, es como alcanzar el nirvana.

—¿El moksha?

—Mira. —Chandani señaló el cuadro que había encima de su cama. Desde donde estaban llegaba a verse una parte de él—. Ese es el samsāra. Para ellos el alma está atrapada en un cuerpo material y con cada acción buena o mala obligan al alma a renacer en otro cuerpo cuando mueren, lo que los llevará a disfrutar del buen karma o sufrir del mal karma. Esa es su religión, la filosofía con la que transcurre su paso por la tierra.

—Me fascina escucharte hablar de la India y sus creencias. Lo haces con tanto respeto y afecto que me invitas a querer conocer más de sus dioses y sus tradiciones.

Chandani sonrió de medio lado y le dio una patada al agua. Sus muslos se salpicaron, pero le resultó gratificante.

—Hubo un tiempo en el que no me sentía parte de nada. No sabía adónde pertenecía porque no comprendía mis orígenes ni la cultura con la que crecí en mis primeros años de vida. Así que esa incertidumbre y esa falta de conocimiento me llevaron a sufrir en la adolescencia una crisis de identidad muy fuerte, que superé aprendiendo y entendiendo mis comienzos. Además, todo es tan legendario y fantasmagórico que sus historias parecen sacadas de un cuento de fantasía. Y a mí los libros de fantasía me fascinan.

Rodrigo se quitó los pantalones y se zambulló en el agua, sumergiéndose por completo. Su cuerpo generaba unas ondas circulares y simétricas que se propagaron hasta el otro extremo de la piscina.

A través del agua, lo observó ir hacia ella. Cuando emergió, se situó entre sus muslos.

De un brinco, Rodrigo cargó todo su peso sobre sus brazos, dejando la mitad de su torso fuera del agua. Sus rostros se enfrentaron.

El efecto del agua apelmazaba sus pestañas, provocando que el azul de sus ojos resaltase sobre ellas. Su cabello chorreaba, mojándola, pero a ella no le importó.

—Tú sí que estás sacada de un cuento de hadas. Eres como una ninfa. Mi ninfa. —Sus bocas planearon hasta que sus lenguas se entretejieron como la lana. La frescura de sus labios le generó una sed infinita de él. El deseo en Rodrigo la avasalló—. Me vuelves loco —le susurró de camino a su monte de Venus.

Chandani se ruborizó al saber adónde se dirigía, no obstante, se tumbó y se dejó llevar. Siempre se dejaría llevar por él.

Su boca trazó una carretera de atenciones y saliva. Sintió sus besos en la piel como los mordiscos de un tigre de Bengala, sus caricias eran los zarpazos de un oso blanco y el orgasmo que iba implícito a esas acciones desencadenaría el aullido de una manada de lobos siberianos. Cada intención de Rodrigo iba cargada de una intensidad abrumadora. Todo alcanzaba una magnitud desbordante.

Su lengua se comunicaba, se esmeraba y se alimentaba jugando con su sexo. Era indulgente por momentos y malévola cuando había que serlo. Paladeaba cada pliegue y cada rugosidad despacio y minuciosamente.

Las terminaciones nerviosas de Chandani implosionaron con cada lametón vivaz y experimentado. Sabía dónde debía insistir y cuándo había que armarse de paciencia para que todo fuera extenuante y enloquecedor.

Chandani se revolvió y cabeceó porque no podía soportar tantas sensaciones juntas. Sus cinco sentidos se habían rendido a sus pies.

Agarró la cabeza de Rodrigo y la balanceó, rogándole sosiego. Sus caderas se revolvieron y danzaron junto a su avivada lengua, que en ningún momento se detenía. Su cuerpo se elevó como si flotara y su vagina palpitó al sentirse abandonada.

La culminación de un extenuante orgasmo tensó los músculos de todo su cuerpo y enrolló los dedos de sus pies como si se tratase de un pergamino. Un sonido gutural se escapó de su garganta cuando Rodrigo sujetó sus caderas y rebañó el plato como un glotón que quiere todo el postre para él.

Cuando las convulsiones cesaron, la introdujo en el agua. El cambio de temperatura en su vulva activó sus terminaciones nerviosas, que avivaban las sensaciones de placer. El calor se disipó, la tensión se liberó y la intensidad se extinguió. Hacer el amor con él era increíble. Nunca se cansaría.

Sus ojos se encontraron y sus almas se juraron amor eterno al retomar sus caricias bajo el agua. Se poseían como dos seres de luz fascinantes. Se desnudaron el uno al otro, creando una escena mágica y cautivadora. Ni siquiera esa conexión fue interrumpida cuando los orgasmos los alcanzaron una y otra vez.

—Júrame que te mantendrás con vida hasta que te saque de aquí. —Su frente reposó en la de ella.

Chandani vio en sus ojos la silueta de sus fantasmas. No poder protegerla ni cuidarla no lo dejaba vivir. Lo ahogaba. Ese era su mayor miedo, el fantasma que veía en sus pupilas.

—Te lo juro —musitó sin apartar la vista de él—. Todo va a salir bien. Empezaremos una nueva vida juntos muy pronto. Nuestra relación partirá desde el día en el que destrozaste mi polito.

Rodrigo se carcajeó al recordar ese momento. Parecía que había pasado una vida de aquello.

—No fue para tanto, lo que ocurre es que tu coche era más viejo que Matusalén.

—¿Cómo dices? —fingió indignación ante el comentario.

Rodrigo la sumergió en el agua, valiéndose de su boca como botella de oxígeno.

Ya era tarde y sabían que en cualquier momento llegaría la hora de despedirse. Chandani no se había separado de él en toda la tarde y Rodrigo tampoco permitía que se fuera demasiado lejos.

Esas horas juntos no solo valieron para que sus cuerpos se encontrasen, sino que les habían servido para disfrutar de un tiempo que fuera de esas cuatro paredes escaseaba. Fuera de allí se vivía demasiado rápido.

En cuanto escucharon que la puerta se abría, el mundo de fábula donde habían estado durante esas horas se desintegró como un meteorito al entrar en la atmósfera. A Chandani la pisoteaba la pena y a Rodrigo lo ahogaba no conocer qué le depararía el futuro a su pequeña.

Suchitra y Narik accedieron al cuarto y se toparon con la pareja de enamorados cogidos de la mano. Se aproximaron a ellos con los rostros entristecidos.

—Tenemos que marcharnos —añadió Narik.

Rodrigo asintió en su dirección y luego la buscó a ella.

Con un abrazo suyo, Chandani desapareció. Había olvidado lo chiquitita que se volvía entre sus brazos. Ella se ancló a su cuerpo, rodeándolo.

El momento había llegado, debían volver a dejar que sus almas vagaran solitarias por el mundo de las tinieblas hasta que se reencontrasen de nuevo.

El llanto oprimió su garganta, sin embargo, no dejó que la tristeza corriera por sus mejillas para que la carga en Rodrigo fuera más ligera. Debía ser fuerte y encontrar esa entereza que él necesitaba. Si la veía destrozada por la separación, se marcharía preocupado y sintiéndose culpable por no haber podido sacarla de allí, y eso era lo que menos quería que sucediera. El sufrimiento de él también era el suyo.

—Ten confianza, todo va a salir bien. Pronto estaremos juntos —le susurró Chandani—. Ahora sé que no estoy sola, Suchitra y Narik me cuidarán.

Rodrigo se veía incapaz de soltarla. Para él era como si le arrancaran un órgano vital.

El miedo revolvió el estómago, y eso que todavía podía embriagarse con su aroma y deleitarse con su belleza. Sus manos acariciaron sus hombros hasta que sus dedos se enredaron con el cabello de su nuca. Los pulgares se encargaron de situar su rostro frente al suyo.

—Recuerda lo que me has prometido —le susurró de manera íntima—. No te pongas en peligro, te lo ruego. Si lo haces, nos pondrás a los dos.

Sus labios se dijeron hasta luego con un beso cálido, pausado y cargado de mensajes cifrados que solo ellos serían capaces de transcribir.

—No quiero romper el momento, pero tenemos que marcharnos —les repitió Narik.

Rodrigo besó su frente y añadió sobre ella:

—Te quiero.

—No sufra, inspector, la cuidaré como si fuera mi hija —le garantizó Suchitra.

Narik abrió la puerta, pero, cuando estaban a punto de marcharse, Chandani los detuvo para lanzarse a su cuello. Se veía incapaz de dejarlo ir.

—No quiero que sufras, ¿vale? Voy a estar bien. Céntrate en detener a esa gente y en hacer bien tu trabajo. No te preocupes por mí —le pidió, segura. Chandani no podía permitir que se marchara de su lado con esa sensación de terror en el cuerpo. Ya no había nada que no sintiera como suyo—. Ignora el ruido y quédate con los momentos bonitos que hemos vivido. Ellos serán la cuerda a la que tendrás que agarrarte para no caer cuando pierdas la confianza en que todo irá bien. No escuches a tus tiranos pensamientos.

Rodrigo la abrazó con fuerza y se refugió en su cuello.

—Te amo —le susurró antes de darle un fugaz beso en los labios y dejarla en las manos de esa maldita habitación que ansiaba volver a absorberla en cuanto se marchase.

Capítulo 27

Sierra debía saber que andaba cerca porque lo tenía monitorizado, así que esperaba que hubiera descubierto hasta con qué variedad de arcilla estaban hechos los ladrillos de esa casa de lujo. No había tiempo que perder. Después de haber pasado con Dani esas horas, no podía estar ni un minuto más lejos de ella. El distanciamiento le irritaba hasta el carácter.

En cuanto puso un pie en su casa, se dio cuenta de que el ambiente era como el de la oficina. Su amigo no se había separado ni un segundo de ese portátil que tanto amaba ni de su teléfono móvil.

Rodrigo se quitó la chaqueta y se remangó la camisa para sentir cierta libertad en los brazos.

—Comenzamos.

Sierra sujetaba sobre su oreja un bolígrafo como si se tratase de un carpintero. Estaba tan concentrado trabajando que ni siquiera se había parado a mirar a su jefe. Cogió unos papeles y se los entregó.

—Aquí tienes los planos de la mansión. —Repiqueteó con los dedos alegremente sobre la mesa buscando algo—. Aquí lo tengo —adujo, haciéndose con un folio que estaba a punto de precipitarse al suelo. Estaba repleto de anotaciones ininteligibles para otro ser humano que no fuera él—. Calle Alondra, número dos. Zona residencial en Somosaguas, Pozuelo de Alarcón. La propiedad cuenta con 11.873 metros cuadrados y la vivienda, con 2.904 metros cuadrados. Tiene otra casa aledaña de noventa y dos metros cuadrados para los guardeses.

»Cuenta con cancha de tenis, de pádel, piscina y helipuerto. En el registro de la propiedad figura a nombre de la sociedad Salt & Brine Indian Corporation y fue adquirida en el año 2012 por cuatro millones de euros. Su antiguo propietario fue Najib Hariri uno de los jeques más ricos del Líbano —detalló—. Hackeando el sistema de seguridad de esa zona residencial, he comprobado que esa propiedad tiene cámaras hasta en el retrete. —exageró—. Calculo que contará con unos diez hombres, más el personal de la casa. Amigo, ya puedes pensar en algo, porque entrar en esa casa sin hacer ruido va a ser complicado.

Rodrigo estudió los planos con detenimiento: doce dormitorios, catorce cuartos de baño, tres salones… ¿Quién podía pagar eso?

—Comienza el trabajo de campo.

—¡Jo, no fastidies! —se quejó David cual adolescente—. Y, encima, me tocará ir a mí solo.

Rodrigo se rio de él sacudiendo la cabeza con lentitud.

—Y ahora mismo —apuntilló. Las cejas de David a punto estuvieron de salir volando, parecían dos gaviotas planeando—. Quiero saber cuántas personas de seguridad hay con exactitud, los cambios de turno, sus rutinas, sus escaqueos, los puntos ciegos que no aparecen en este plano. Quiero saber todo lo que podamos usar para entrar en esa casa y que no aparezca en estas hojas. Yo encontraré la manera de acceder sin que todos esos ojos nos vean —añadió señalando la hoja que Sierra le había entregado.

Había cámaras por toda la casa. No quedaba rincón transitable a sus ojos cuando estuvo dentro. ¿Cómo se las habría ingeniado Narik para dejar ciegas las que había tenido que atravesar hasta llegar al cuarto de Chandani?

El teléfono de David se iluminó. Miró la pantalla y lo dejó sobre la mesa como si estuviera castigado. Rodrigo intuyó que era Arantxa, pero no dijo nada.

—Me marcho —le comentó, poniéndose el anorak deportivo—. Ahí tienes todo lo que he conseguido averiguar. Si logras entender algo, considérate un dios —bromeó.

Cogió el móvil, le echó un rápido vistazo, como si lo que hubiera recibido fuera publicidad y se lo guardó en el canguro de su chaqueta.

—Mañana en cuanto hable con Eduardo te llamo. No quiero hacerte trabajar en balde si consigo que el comisario nos permita trabajar con los Servicios de Inteligencia. Es posible que el comisario tenga toda esa información que nos falta, por si tenemos que actuar en solitario.

—Tú arréglalo —añadió con ironía, abriendo la puerta de la calle y meneando la mano como si tocara las castañuelas para despedirse.

Había encontrado una manera de entrar en la mansión, pero para eso necesitaría la ayuda de Narik o de su madre.

Le traía de cabeza la puerta de la habitación de su pequeña porque no podía tirarla abajo sin que saltasen todas las alarmas, era como intentar acceder a la cámara acorazada de una sucursal bancaria radial en mano. Por eso necesitaba un aliado dentro de la casa que dejara la puerta abierta cuando él se lo dijera.

En cuanto a las cámaras de seguridad que estaban distribuidas por el exterior y el interior de la vivienda, no le preocupaban demasiado porque contaba con uno de los mejores hackers del país. David se las ingeniaría para que no fueran un problema. Era un tío con recursos y demasiadas cualidades.

Esperaba que la visita que iba a hacerle al comisario diera sus frutos y no tuviera que hacer lo que estaba planeando ellos solos, pero, si no conseguía que entrase en razón y volviera a permitirle formar parte del caso en el que estaba involucrada Chandani, asaltaría esa casa así lo pusieran en busca y captura por haber cometido un delito.

Ramiro lo había llamado para informarle de que el ruso estaba bien y para preguntarle cuándo sería oficial la detención de Konstantin. Por hacerle un favor, lo tenía en el calabozo de manera extraoficial y le preocupaban las consecuencias que podría acarrearle al ser un caso tan mediático. Estaban saltándose a la torera los derechos de un detenido y la obligación de notificarle al juez su detención, así que se encontraba intranquilo.

Pasará lo que pasase, tras la reunión con el comisario, Konstantin sería trasladado a la Audiencia Nacional para declarar ante el juez Alcázar y ante el fiscal anticorrupción por los cargos de asesinato, secuestro, pertenencia a banda armada, crimen organizado, atentado y resistencia a la autoridad… Y así una larga lista de delitos. Y de ahí lo trasladarían a prisión hasta que llegase el día del juicio donde se dictaminase oficialmente su condena. No volvería a pisar la calle durante muchos años. Si es que no acababa muerto de anciano en la penitenciaria.

Accedió al portal del piso franco donde trabajaba su jefe y subió las estrechas escaleras con brío. Quien le abrió la puerta no fue otra que Arantxa. No tenía buena cara, y no era por los golpes que le propinó el ruso días atrás, que ya casi habían desaparecido, sino porque un halo de tristeza opacaba la seguridad con la que solía comerse el mundo.

—Pasa, Rodrigo. El comisario está en el salón. Si no le has avisado, no se imagina que vienes a hablar con él.

—¿Te ocurre algo? Tienes mala cara —se preocupó. Arantxa dibujó una mueca de sinsabor—. De verdad, ¿puedo ayudarte en algo?

—No hay nada que puedas hacer.

—¿Segura? Mira que cuatro ojos ven la solución mejor que dos.

—Aquí no hay solución que valga. La cagué y ahora me toca apencar con el mochuelo.

Rodrigo acarició su brazo y añadió:

—Él siempre perdona, ya sabes cómo es. Solo necesita tiempo.

Arantxa sabía a quién se refería. Sierra era el motivo de su amargura.

—Eso pensaba yo, pero al parecer quiere hacérmelo pasar mal. Ha olvidado quién soy y cómo me las gasto cuando me mosquean.

Rodrigo medio sonrió. Como su amigo siguiera tensando la cuerda que sujetaba Arantxa por el otro extremo simplemente para vengarse por lo que le había hecho pasar, era muy probable que acabase soltándola y lo dejara caer al vacío. La paciencia no era una virtud a destacar en su amiga cuando se trataba de asuntos del corazón.

—Suerte con el jefe —le deseó antes de adentrarse en una de las habitaciones aledañas.

El comisario Morales se encontraba solo en el salón. Estaba sentado en ese despacho provisional leyendo un documento, acompañado de una humeante taza de café. En cuanto se hizo eco de su presencia se retiró las gafas de presbicia, pero siguió sus pasos como si aún las llevase puestas.

—Sabía que no dejarías de meter las narices —le reconoció sonriendo sin ganas—, no eres de los que ponen las cosas fáciles. No te detienes hasta que no consigues lo que quieres —lo describió—. La cuestión es que no puedo darte lo que quieres porque eres una granada sin la anilla de seguridad. Si le ocurriese algo a esa mujer, la espoleta se abriría y estallaría todo por los aires sin importarte nada.

Rodrigo no le quitaba razón porque nadie mejor que él para saber de lo que sería capaz si le ocurría algo a Chandani, por eso mismo no iba a llevar el hilo de la conversación por una cuerda floja que no soportaría su peso. Sus defectos no tenían cabida en esa conversación. Era hora de ensalzar sus virtudes.

—Me conoces desde hace muchos años y sabes que soy muy dado a mover ficha para equilibrar las situaciones. Estaba bajo el barro, Eduardo, y una persona que está a punto de ahogarse se revuelve por puro instinto de supervivencia. Eso he hecho yo.

Morales suspiró, dejándole ver lo cansado que estaba de sus pataletas. Le dio miedo preguntarle qué era lo que había hecho, porque Rodrigo era capaz de todo con tal de conseguir sus objetivos. Nada ni nadie lo detendría.

—Sorpréndeme. Contigo me lo espero todo. —Sus manos, buscando un modo de liberar tensiones, masajearon su maxilar como si comprobasen el apurado de su afeitado.

—Me has apartado del caso Bóxer basándote en que estoy involucrado sentimentalmente, pero eso no impide que siga siendo el mejor inspector que tienes. Así que por eso estoy aquí. Vengo a decirte que tengo a Konstantin y a tres testigos que declararán en contra de él. Está detenido en la comisaria de Ramiro. —Morales agudizó su mirada, esa información estaba gustándole—. El amigo de Dimitri, su novia y su hermano son esos testigos de los que te hablo.

El comisario no añadió nada porque estaba evaluando en qué situación se quedaba el caso Bóxer, con esa información que estaba recibiendo.

Eso era lo que quería Rodrigo que pensara. Que se dejara de tonterías y analizara el amplio abanico de posibilidades que tenía si él se unía al operativo de Inteligencia.

—Su hermano avalará la carta del padre Antonio. Podrá ser juzgado por asesinato. Irina declarará por la acusación de secuestro —Eduardo abordó esa mirada que había dejado de lado al intentar encajar la información—, porque fue testigo de cómo dos celadores sacaban del maletero del coche de Konstantin el cuerpo anestesiado de Pedro Ahijado Muñoz. Y Javier de la Cruz acreditará todo lo que ellos cuenten y todas las pruebas que tenemos en contra de él.

Como no tenía a mano la americana para soltar su frustración, que era lo que siempre hacía, el comisario se levantó, le dio la espalda descansando sus dos manos sobre sus caderas y se creó un silencio sepulcral.

Los misiles habían sido lanzados, ahora faltaba que explosionasen con el último comunicado que iba a darle.

—Sé dónde la tienen. —Su jefe se giró y lo observó preocupado. Eso no era bueno para el caso en el que estaba trabajando junto con el MI6 y el CBI—. Te pido que, si alguna vez me has tenido en estima, no me hagas perder la placa. Cerremos el caso Bóxer y pongámonos a trabajar juntos, con los Servicios de Inteligencia —subrayó esas últimas palabras— para detener a ese hijo de puta.

Eduardo cabeceó cual potrillo molesto al sentir la muserola sobre su morro.

—O soy un blandengue o tú eres muy bueno dando argumentos.

—Soy muy bueno haciendo mi trabajo —lo corrigió, presuntuoso.

Un Narik al borde de un ataque de nervios entró en el salón acompañado del inspector del CBI Sameer Nayak, de Frederick Jones, el agente al mando del MI6, y de Arantxa.

—Tenemos que reunirnos ahora mismo —le dijo Sameer al comisario.

—Hablad, el inspector Torres se une al operativo.

Rodrigo vio sonreír con disimulo a Arantxa por la noticia. Narik le estrechó la mano y añadió:

—Bienvenido, inspector. Me alegro de poder contar con su experiencia. Toda la ayuda es poca en estos momentos.

Sameer y Frederick fueron los siguientes en saludarlo.

—Ya que hemos terminado con los saludos —añadió el comisario—, contadnos qué ha pasado en esa reunión a la que asistió Longford.

—No puedo deciros qué es lo que se habló ayer, pero sí lo que me ha ordenado Frank esta mañana a primera hora —les comentó Narik.

Rodrigo se puso alerta porque Chandani estaba demasiado cerca de ese desgraciado al que se refería Narik.

—En dos días se marcharán a Calcuta —destapó Sameer.

A Rodrigo la noticia le pareció un caramelo envenenado. Entonces, ¿asaltarían la mansión ese mismo día o había algo más? El inspector se decantó por esa última opción. Solo con observar a Narik bastaba para darse cuenta de que esa información estaba incompleta. Su desarrollado instinto empezó a comunicarse con él, aunque prefirió ignorarlo porque no le gustaba lo que estaba insinuándole.

—¿Estáis seguros? —les preguntó Rodrigo, dirigiéndose a Narik.

—En un noventa y nueve por ciento —le contestó—. Yo me quedo en España cuidando de su casita como si fuera su mayordomo —ironizó, asqueado—. Ranjit será quien lo acompañe.

—¿Y Chandani y Suchitra?

—Se van con ellos.

Sus mayores temores se materializaron con la rápida respuesta de Narik. La ansiedad se le disparó de tal modo que tuvo que apoyarse con disimulo en la mesa. La boca se le secó y el cerebro se le incendió al imaginarse todas las cosas horrorosas que podían pasarle estando él a nueve mil kilómetros de distancia.

Arantxa, con discreción, se situó a su lado y le agarró uno de sus dedos como señal de ánimo.

—¿Esto quiere decir que ya os marcháis y que nosotros podemos clausurar el hospital y comenzar con las detenciones? —les preguntó Eduardo.

—Solo tenéis que esperar a que estén fuera del territorio de la Unión Europea. Después, podréis filtrar la noticia a la prensa —arguyó Sameer.

Si a Rodrigo le hubieran sacado sangre en ese momento, habría derretido la jeringuilla. La sangre le hervía. Estaba furioso, cabreadísimo. Asqueado de escuchar cómo el inspector general del CBI y el comisario despachaban el operativo a golpe de muleta.

—Yo me voy con ellos —manifestó Rodrigo.

—Pues a mí no me vais a dejar en tierra —ironizó Arantxa con una sonrisa divertida.

—Vosotros dos no podéis hacer lo que os salga de los cojones —bufó el inspector con gesto huraño.

—Lo que no puede hacerse es dejar que el pájaro salte del nido cuando no está preparado —le replicó Rodrigo.

—¡Cuántas veces tengo que decirte que hay unas normas! —vociferó el comisario dando un golpe en la mesa. Estaba a un paso de echar humo por las orejas.

Rodrigo se llevó las manos al cinturón y, a continuación, le tiró la placa en la mesa.

—Me marcho. Buena suerte.

—Espera, Rodrigo. —Arantxa lo detuvo sujetándolo de la muñeca—. Sentémonos y pensemos, alguna solución encontraremos que nos interese a todos.

Rodrigo se dejó caer en una de las sillas que estaba frente a la mesa de su jefe. No le quitaba ojo. Era la primera vez que lo amenazaba con la mirada sin importarle que fuera su superior.

Arantxa ocupaba una de las sillas más próximas a su amigo. Narik, la más alejada. Estaba igual de cabreado que Rodrigo, pero él lo digería con más entereza. Sameer estaba apoyado en la pared y Frederick deambulaba en silencio.

—El inspector lleva razón —comentó el agente al mando del MI6—. No podemos dejar que se marchen. En la India no hay policía que no se pueda comprar. Será mucho más difícil detenerlos allí.

Aun siendo la tierra de Sameer, no salió a defenderla. Las cosas eran como eran, y en la India, como en otros muchos países, el dinero fácil era otro modo de llevar un sobresueldo a casa.

—Es cierto, yo mismo les he pagado para conseguir información de los hombres de Frank Longford —les reconoció Narik.

—¿Y si les mostramos nuestras cartas para evitar que salgan del país? —les propuso Frederick de manera obtusa.

Rodrigo pilló al vuelo la propuesta del británico. Entendía su idioma.

—Sí —le confirmó Rodrigo, esperanzado—, tenemos que hacerles ver que ya son nuestros y que hagan lo que hagan no podrán salir de España —murmuró el inspector, entusiasmado—. Debemos comenzar clausurando el hospital y deteniendo al equipo médico al completo —añadió, pensativo—. Arantxa, tú podrías decirle a Ranjit que la policía controla todos los aeropuertos españoles y que tienen pruebas contra él y Frank Longford. Deben sentirse acorralados, que rehúsen la idea de viajar por miedo a ser detenidos. Llevémoslos a que decidan esconderse aquí.

—Pero no podemos descubrir el pastel por completo. Contra Frank Longford y Ranjit no tenemos nada en realidad, todo son suposiciones. En España no ha actuado la secta —le recordó Narik.

—Te equivocas, tenemos todo lo necesario para poder detenerlos —afirmó el inspector—. El tráfico de órganos es otro de los negocios ilegales con los que cuentan, por lo que al menos Ranjit tendrá que apretar las cachas para evitar cagarse encima. Yo tengo a su mejor hombre y una grabación donde aparece junto a él ordenándole que haga un nuevo trabajo antes de secuestrar a Chandani —le comentó Rodrigo—, así que Ranjit será el que le dé la mala noticia y persuada al padre de Chandani de que lo más sensato es quedarse en España.

—Suena bien —opinó Arantxa.

—¿Y contra Frank Longford? —le preguntó Narik.

—El secuestro de la señorita Villamayor —le contestó el comisario.

Rodrigo agradeció su participación. Eso era bueno porque le gustaba el plan.

—No creo que funcione. Conozco a Frank y no va a acobardarle la noticia. Tendrá un plan B, siempre tiene un plan B.

—Debemos intentarlo, no perdemos nada. Si es tan listo como dices, conseguirá salir del país, pero si no lo es, seguiremos conociendo el paradero de tu madre y mi mujer.

Sameer y Frederick se miraron sorprendidos. Con la mirada, preguntaron a Arantxa si ella estaba al corriente de la relación que mantenía el inspector con la hija del investigado. Coqueta, elevó los hombros al aire e hizo un gesto travieso con las cejas, dejándolos con la curiosidad en sus cuerpos.

—Voy a llamar al juez Alcázar para comunicarle la detención de Konstantin. Le solicitaré una orden de registro para el hospital y una orden de detención para todo el equipo médico. Con las pruebas que tenemos, no se negará. Inspector, avisa a los testigos, es muy probable que el juez quiera interrogarlos. También filtra la noticia a la prensa, démosle realismo al plan. —Rodrigo asintió—. Tamayo, tú haz lo que te ha dicho el inspector.

—Ven, grabaremos la llamada —añadió Sameer.

—Narik, vuelve a la mansión —le ordenó Frederick—, tienes que estar ojo avizor. Es necesario saber qué harán cuando Neus suelte la noticia.

Poco a poco, el improvisado despacho del comisario fue desalojándose.

—Se olvida de algo, inspector —le dijo Eduardo antes de desaparecer por la puerta.

Sobre la mesa estaba su placa correctamente colocada mirando hacia él. Rodrigo la recogió y, durante unos fugaces segundos, la miró con cariño.

—Gracias, jefe.

El comisario asintió. En sus ojos también iba impresa una disculpa hacia su persona.

Capítulo 28

Neus acababa de llamarlo para decirle que la policía tenía a Konstantin y que habían encontrado los cuerpos de los desaparecidos porque el sacerdote había dejado una carta escrita confesándolo todo. También le había contado que la policía estaba esperando a que el juez emitiese una orden de registro para el hospital y las correspondientes órdenes de detención para los encausados. No pudo confirmárselo, pero su nombre y el de su padre se barajaban junto con el del personal del hospital. Así que era cuestión de horas de que la policía llamase a su puerta y todos los informativos del país estuvieran dando la noticia.

En cuanto los hombres de seguridad de su maestro lo vieron a lo lejos en su Audi Q7 activaron la puerta eléctrica para que no tuviera que esperar a que se abriera.

Ranjit atravesó una gran parte del jardín hasta dejar el todoterreno tirado muy cerca de la puerta principal. Subió las escaleras que lo llevaban a la entrada de la mansión, pero, antes de abordar la puerta, uno de los hombres de seguridad lo informó de que el señor estaba en la piscina exterior.

Ranjit se encontró a su maestro en una tumbona de madera de eucaliptus en color natural tomando el sol. Llevaba las clásicas Ray-Ban rectangulares con montura dorada e iba vestido como si acabase de jugar un partido de tenis: gorra, bermudas y polo blancos. El único toque de color eran las tres rayas grises de las Adidas Ubersonic 3 Parley que calzaba.

—Siéntate, hijo —le pidió Frank, señalando una tumbona—. Mira qué maravilloso día nos regala el dios Sūrya. La primavera se acerca —le comentó, ligeramente emocionado.

—Mahāna bābā¹⁸, debemos hablar.

Frank Longford chasqueó los dedos al aire en dirección a uno de sus hombres para que le sirviera una copa de vino blanco.

—¿Quieres?

—No, gracias —le respondió Ranjit—. Padre, no podemos viajar a Calcuta.

Su mentor se llevó la copa a la boca y paladeó para degustar el vino. El sonido de la saliva al saborear el jugo se escapó entre sus finos labios.

—Debemos ir. El día de la salvación se acerca.

—¡Pero Mahāna bābā!

—¿Qué ha ocurrido para que estés tan nervioso y a su vez tan seguro de que no es conveniente ir? —Dejó la copa sobre una pequeña mesa a juego con la tumbona y se recostó.

Ranjit observó cómo tras el cristal de las gafas cerraba los ojos, disfrutando del calor del sol.

—El contacto de Kiran me ha informado de que la policía va a clausurar el hospital. En las próximas horas emitirán una orden de registro y comenzarán las detenciones en masa. Es muy probable que aparezcan nuestros nombres.

Frank Longford soltó un largo suspiro y abrió los ojos.

—Es difícil que puedan relacionarnos. El hospital está a nombre de una sociedad fantasma. Tú y yo no existimos. No hay manera de que sepan quiénes somos.

—Pero tenemos a la chica —arguyó Ranjit, preocupado—. El inspector estará buscándola. Ha visto mi cara, tendrá un retrato robot mío.

Su maestro sonrió como si hablara con un niño.

—Eso es una tontería —le quitó importancia—. Nuestros expedientes están limpios.

Ranjit se atusó el pelo, nervioso.

—Pero, padre, tiene a uno de mis hombres. En cuanto lo interroguen…

—Arregla eso y listo. Ranjit, no vengas a llorarme como si fueras un niño pequeño. Sabes cómo se solucionan estos asuntos. Para eso pagas a tus hombres. Tú busca la solución y ellos la llevarán a cabo. Son los que tiran la basura.

Frank percibió que Ranjit se controlaba para no seguir insistiéndole.

—Está bien, cambiaré los planes —se rindió, resignado—. Prepara todo, salimos esta misma noche.

Ranjit asintió dándoles las gracias a sus dioses milenarios porque su padre hubiera decidido cambiar el plan de vuelo que tenía establecido. Por él, no habrían salido de España, pero adelantar el vuelo lo dejaba algo más tranquilo. Al fin y al cabo, era un cambio de planes que pillaría a la policía desprevenida si era verdad que iban tras ellos.

No podía quitarse de la cabeza la tarde tan maravillosa que había pasado con Rodrigo. Estaba flotando. Lo quería tanto…, que parecía que su corazón no podía albergar tanto amor. Además, Toni estaba vivo. Tanta felicidad junta no le cabía en el pecho. Era como si le hubieran crecido unas hermosas alas en la espalda y pudiera volar libre por los aires.

Lo único que enturbiaba un poco su felicidad era saber que Rodrigo no llevaba el caso en el que ella estaba involucrada. Aunque, siendo honesta, confiaba en que eso lo solucionaría pronto. Lo conocía.

A la cabeza le vino el día en el que fue a buscarla al trabajo. Cuando la llevó a la cervecería irlandesa. Su primera cita, como la llamó él, aunque ella se negara a reconocerla como tal porque estaba enfadada. Parecía todo tan lejano. Sin embargo, recordaba claramente cada palabra que le dijo, como si se las hubiera susurrado mientras hacían el amor sobre esa misma cama. «Soy un hombre paciente, tozudo y con un poder de convicción increíble, así que no te va a ser tan fácil deshacerte de mí». Las comisuras de sus labios se alzaron de oreja a oreja al sonreír. La esperanza regurgitó en su corazón para que no se olvidase de que era lo último que se perdía.

Rodrigo la sacaría de allí. Como bien le había dicho, era cuestión de días que los detuvieran. Así que ella no iba hacer nada que pudiera complicarle las cosas. Era momento de trabajar la paciencia y la confianza. Eso iba a hacer.

La puerta de la habitación se abrió como si una ventisca extremadamente violenta hubiera golpeado sobre ella. Suchitra abrazaba una maleta semirrígida de tela negra como si le fuera la vida en ello. Estaba alterada e iba con prisas, no le preocupaba haberse dejado la puerta abierta y que pudiera escaparse. Desapareció al entrar en el vestidor.

—Señorita tiene que vestirse. —La escuchó decir.

—¿Por qué? —le preguntó Chandani, entrando en esa habitación que hacía de armario gigantesco.

Suchitra no le contestó porque iba de acá para allá guardando la ropa en la maleta sin tener mucho cuidado de que pudiera arrugarse.

—Con estos tres saris será suficiente. Dos pantalones cortos, tres camisetas, un pijama de verano, ropa interior y… —Rastreó la habitación como si fuera un caco— estas tres manoletinas servirán para todo. No se preocupe, señorita, su padre le comprará lo que necesite si se nos olvida algo.

Chandani se colocó frente a ella, deteniendo esa inquietud perruna.

—Por favor, no vuelvas a decir que ese hombre es mi padre —le susurró. Su voz no sonó enojada. Más bien, triste. Suchitra le pidió disculpas inclinando la cabeza—. Ahora, siéntate y cuéntame qué está sucediendo. ¿Por qué tanta prisa?

Chandani la llevó de la mano a un banco calzador que había junto al gran zapatero descubierto.

—Señorita, nos vamos. El señor me ha dado media hora para que la prepare y le haga una maleta pequeña.

Chandani se bloqueó por la noticia. No podía irse. ¿Cómo iba a encontrarla Rodrigo si se marchaban? No podía ir tirando miguitas de pan al suelo para que siguiese su rastro, eso no era un puñetero cuento infantil, sino la vida real. Aunque le hubiera encantado que lo fuera, eso garantizaría que su historia concluiría con un «y fueron felices y comieron perdices».

—No podemos irnos.

—Señorita, por favor, vístase. No enfade al señor. Obedezca, se lo ruego.

Suchitra se había levantado del provisional taburete y estaba escogiendo la ropa que debía ponerse para el viaje. Se había decantado por unos pantalones tipo legging, una camiseta negra y una chaqueta, no muy gruesa, en un azul cielo. Las deportivas eran del mismo tono que la cazadora.

—¿Dónde está Narik? Tengo que hablar con él.

—Le ruego que no lo llame así. —Los ojos muy abiertos de Suchitra la censuraron de inmediato. Llamarlo por su nombre lo ponía en peligro—. No sé dónde está. Pero descubrirá adónde nos llevan. No tiene de qué preocuparse.

—Rodrigo me dijo que era cuestión de tiempo que nos sacasen de aquí. ¿Qué está pasando?

—¡Eso mismo quiero saber yo! —exclamó Narik, entrando en el vestidor.

—¡Hijo! —lo llamó Suchitra preocupada y yendo hacia él—. El señor me ha ordenado que prepare todo. Nos vamos.

—Pero eso era dentro de dos días, no hoy. —Narik se llevó las manos a la cintura y miró el suelo sin verlo—. Esto no debía ocurrir —susurró, inquieto.

—¿Qué no debía ocurrir? —quiso saber Chandani.

—Tengo que hablar con el inspector.

—He visto mucho movimiento en la zona H —le informó su madre.

Esa revelación lo desconcertó, pero lo llevó a descubrir cuáles eran los planes del señor Longford.

—Haced lo que os ha dicho —murmuró antes de dejarlas con esa orden, como si les hubieran tirado encima un cubo de agua helada.

Rodrigo tenía el corazón en un puño. Iba de copiloto en un coche patrulla a toda pastilla por la ciudad, siguiendo a otros cinco coches del cuerpo de la Policía Nacional y al URO Vamtac del Grupo Especial de Operaciones, un Hummer tuneado con un armazón de mil quinientos kilos que usarían para asaltar la mansión o subir hasta un segundo piso de la vivienda si fuera necesario. Además, dos furgones más iban tras ellos con el resto de los miembros del comando.

Algo en su interior le gritaba que había sido un imbécil, un entusiasta que se había dejado llevar por la primera elección sin valorar meticulosamente los contras. Todo había dado un giro de ciento ochenta grados tan vertiginoso que, si llegaba a tiempo para que Frank Longford no se la llevase en un helicóptero privado, sería un milagro.

Narik iba a hacer lo imposible para retrasar su partida todo lo que pudiera, pero también le advirtió que por evitar que se las llevasen no iba a descubrir su tapadera. El destino de ese viaje era Calcuta, así que, si no llegaba a tiempo para detenerlos, Narik saldría de España al día siguiente en un vuelo convencional hacia la India, con el equipo de Inteligencia. Algo que él también haría, le pesara a quien le pesase.

Su teléfono comenzó a sonar y a Rodrigo empezaron a sudarle las manos en cuanto leyó en la pantalla el nombre de Narik.

—Dime.

—Tienes dos minutos para llegar. Están montándolas en el helicóptero. Falta Frank, y no creo que tarde mucho en aparecer.

Rodrigo se llevó el talón de la mano a la frente. Tenían que darse prisa.

—¿No puedes entretenerlo?

—Si lo hago, sospechará. Además, en cuanto accedáis a la urbanización, mis hombres darán la voz de alarma a Frank. No puedo retrasarlo más. ¿Dónde estáis?

—A dos segundos de entrar en la urbanización. ¡Haz lo que sea, ¿me oyes?! Dame un minuto más, te lo ruego.

—¡No puedo, inspector! Ya sale. Estoy escuchándolo bajar las escaleras. Tengo que dejarte. Daos prisa o verás cómo el helicóptero alza el vuelo en tus narices.

—¡Acelera, joder! —le gritó Rodrigo al conductor.

Las múltiples luces de los coches patrulla se apoderaron de la oscuridad de la noche de ese barrio residencial discreto y tranquilo. Era como si circularan veloces por la pista de una terminal del aeropuerto. No había testigos ni viandantes curiosos como sucedía cuando el operativo de asalto se llevaba a cabo en plena ciudad. Era todo tan excepcional que resultaba crispante.

Rodrigo, prácticamente, se tiró en marcha del automóvil. El grupo de élite de la Policía Nacional se movía coordinado. Una docena de agentes ataviados con sus cascos, chalecos antibalas y sus fusiles de asalto se encaramaban a la estructura metálica para saltar la muralla. El resto rodeaban la propiedad, preparados para entrar en cuanto les diera la orden el jefe al mando.

La finca estaba curiosamente desolada, era extraño después de lo que su amigo y él habían averiguado.

Su teléfono volvió a sonar.

—¡Rodrigo, es una trampa! —exclamó Sierra, alterado—. En cuanto los GEO pongan un pie dentro, van a tirotearles. Estoy viéndolo todo por las cámaras del exterior. He hackeado su sistema de seguridad.

«¿Cómo es eso posible?».

Rodrigo echó a correr hacia el jefe de la unidad para ponerlo sobre aviso, pero antes de llegar a él los disparos comenzaron.

—Sierra, comprueba si el helicóptero sigue dentro.

—Espera, Rodrigo, espera —le pidió Sierra alargando considerablemente las sílabas.

Rodrigo sacó su arma y se situó tras los agentes de la sección operativa responsable de la entrada principal.

Ya habían reventado la puerta y comenzaron a internarse como refuerzo para los miembros que habían accedido a la finca valiéndose del URO.

—¡Sierra, no hay tiempo! —vociferó—. Estamos en pleno concierto de rock.

—Espera… Un segundo más… ¡Lo tengo! —exclamó—. Sigue dentro, pero está a punto de volar.

Rodrigo le colgó y comenzó a correr hacia ese lugar que tenía memorizado gracias a los planos que David le había entregado.

Se protegía tras los setos, las lustrosas estatuas y los árboles centenarios. Escuchaba cómo las balas bufaban según se acercaba a la edificación.

Tras la balaustrada de corte clásico que decoraba la entrada de la mansión, se protegían los hombres de Frank Longford. Un tipo rechoncho y vestido de punta en blanco apuntaba a uno de los agentes especializados en operaciones de riesgo, que tenía puesta la atención en una cuadrilla de individuos que les disparaban sin piedad.

Rodrigo agarró la pistola con ambas manos, extendió los brazos y apretó el gatillo antes de soltar el aire que retenía en sus pulmones. La bala atravesó la pierna de ese sujeto antes de que le diera tiempo a matar al agente.

Entre los gritos del herido y la confusión de sus compañeros, consiguió avanzar los metros suficientes como para ver cómo el helicóptero se preparaba para alzar el vuelo.

Olvidándose de que una bala pudiera alcanzarlo, Rodrigo echó a correr hacia él para impedir que eso sucediera.

Vio a Chandani revolverse tras los cristales, desesperada, intentando evitar que la aeronave despegase. También fue testigo de cómo Ranjit le soltó una bofetada, que la dejó inconsciente sobre el hombro de Suchitra. Frank Longford, con un movimiento seco de dos de sus dedos, le pidió al piloto que despegasen.

Rodrigo disparó varias veces al helicóptero, pero las balas parecían de fogueo porque ninguna detuvo a esa máquina.

Desesperado y muerto en vida, cayó de rodillas al suelo y clavó la cabeza en el asfalto. Estaba rabioso y a un paso de ponerse a gritar por la cólera que lo dominaba. Fue en ese momento cuando se hizo el juramento de que detendría a Frank Longford y mataría a Ranjit por haber golpeado así a su pequeña.

Su teléfono comenzó de nuevo a sonar y él lo maldijo porque no era el momento de contestar ninguna llamada. Sin embargo, debía cogerlo.

—¡Rodrigo, creo que sé adónde se dirigen! —le reveló Sierra, exaltado.

El corazón del inspector comenzó a bombear sangre con violencia. Todavía tenían otra oportunidad y no iba a desaprovecharla.

—Haz lo que tengas que hacer, Sierra. En diez minutos estaré allí.

Capítulo 29

—En cuanto he visto que la cosa se ponía fea, he localizado todos los aeródromos privados de España. Si su destino es la India, necesitarán sí o sí un avión en condiciones. Y me juego el cuello a que este hombre tiene uno preparado —apostó—. He descartado los aeródromos que están a más de cincuenta kilómetros de las fronteras con Portugal, Francia y Andorra porque es la manera más directa y rápida de salir del país —le explicó Sierra—, y me he decantado por tres. El aeródromo de Casimiro Patiño, en la población de Valverde de Leganés; muy próximo a Olivenza, pegadito a Portugal. Está muy al sur, por lo que no creo que sea al que se dirigen. Al menos, yo no lo elegiría —opinó—. Aeródromo de la Cerdenya, en Girona. Este me gusta más porque linda con Andorra. Y, por último, el campo de vuelo de El Raso, en Castejón de Sos, en la comarca de Ribagorza, Huesca. Este aeródromo está más lejos de la frontera con Francia, pero me da en la nariz que es al que se dirigen porque es al que primero llegan desde Somosaguas —espetó—. El comisario está hablando con las comandancias de la guardia Civil de Girona y de Huesca para que envíen destacamentos a los dos aeródromos.

—¿No habéis podido hablar con ellos directamente? —le preguntó Rodrigo, refiriéndose a los propietarios de los aeropuertos privados.

—No cogen el teléfono.

Rodrigo miró la hora en el portátil de Sierra por instinto. La una y veinte de la madrugada. ¿Quién en su sano juicio haría prácticas de vuelo a esa hora? El noventa por ciento de la facturación de esos negocios provenía de clientes particulares apasionados de la aviación. Así que era más que normal que estuvieran cerrados.

—Rodrigo, hay un avión privado en el aeródromo de El Raso.

—¡Bingo! —cantó Sierra al escuchar las palabras del comisario—. Veamos si podemos descubrir algo.

Rodrigo se sentía torpe y frustrado. No podía hacer nada, solo esperar y observar cómo su amigo iba introduciendo una serie de códigos en cada pantalla en la que se adentraba para intentar colarse en el sistema de seguridad de esa empresa de aviación.

De fondo se escuchaba cómo el comisario iba alzando la voz por momentos mientras amenazaba a su interlocutor con que se le caería el pelo si esas personas se escapaban del país por su culpa.

Rodrigo suspiró agobiado y reposó la espalda en la silla. Como tuviera que esperar mucho más para averiguar cómo estaba el asunto, le explotaría el corazón.

—Rodrigo —lo llamó Eduardo señalando una de las líneas telefónicas por las que operaban—. Me indican que el teniente coronel de la Guardia Civil va a ir informándonos de lo que suceda cuando lleguen al aeródromo.

Rodrigo activó el manos libres y el comisario dio las gracias a la persona que tenía al teléfono antes de colgar.

—Buenas noches. Soy el teniente coronel de la Guardia Civil Juan Silva Rojas y nos dirigimos al aeródromo de El Raso. El tiempo estimado de llegada está en treinta y tres minutos. —A Rodrigo el pesimismo lo abrazó—. He solicitado al puesto auxiliar de Castejón Sos que se persone en el club de vuelo en cuanto se han comunicado con nosotros. Mis agentes me han informado de que hay un avión privado de grandes dimensiones esperando. Han localizado al propietario del aeródromo y han comprobado que toda la documentación está en orden.

—Teniente coronel, soy el comisario Eduardo Morales —se presentó—. Tiene que evitar que ese vuelo salga del país. Estoy a punto de recibir del juez una orden de busca y captura para Ranjit Petal. Es uno de los hombres que llegará en un helicóptero con origen Pozuelo de Alarcón, Madrid. Debe interrumpir ese vuelo como sea.

—Con todos mis respetos, comisario, sin esa orden del juez no puedo hacer nada. Mis hombres me han confirmado que todo está en regla, no puedo detener a nadie sin un motivo justificado. Hágame llegar esa orden del magistrado y tendrá a ese hombre en el calabozo de mi cuartel esperándolo. Pero, mientras tanto, no puedo dar ese mandato a mis hombres.

Rodrigo se levantó de la silla impulsado por la frustración de ver como las malditas normas siempre le complicaban la vida.

—Inspector —lo llamó Sierra—, el Escuadrón de Vigilancia Aérea del Ministerio de Defensa me informa de que en tres minutos aterrizarán.

Rodrigo volvió a ocupar su lugar. Estaba a un paso de masticar su propio corazón. El comisario estaba hablando con el juez Alcázar. No sabía qué ocurría, pero su jefe parecía un perro enjaulado.

—Rodrigo, prepárate para lo peor —le avisó su amigo—. Yo viví una situación muy parecida hace una semana y la hostia fue gorda —le comentó David refiriéndose a ese día en el que Chandani se intercambió por él.

Rodrigo lo miró por encima del hombro y, al encontrarse con sus ojos, entendió lo que quería decir.

—Mira, están aterrizando —musitó Sierra.

Rodrigo buscó al comisario. Este seguía matándose con el juez Alcázar para que gestionase esa orden de busca y captura de una vez por todas.

Exasperado, cogió el teléfono y llamó al teniente coronel.

—Teniente coronel, soy el inspector jefe Torres. Vemos por las cámaras de seguridad que están aterrizando en el aeródromo. El comisario está al teléfono con el juez Alcázar, por favor, le ruego que llame a sus agentes y les pida que detengan ese vuelo.

—Inspector, ya le he dicho al comisario que necesito esa orden del juez.

—¡Maldita sea! —vociferó Rodrigo—. Esas personas son muy peligrosas. Tres países están trabajando al unísono para detener a esos hombres. No me diga que no puede hacer nada hasta que no reciba un puñetero papel.

El teniente coronel carraspeó para controlar su temperamento.

—Envíeme esa orden y detendré el vuelo —sentenció, autoritario.

Rodrigo lanzó el teléfono contra la mesa. El terminal se descuajeringó, quedando inutilizable. A continuación, se levantó encolerizado y comenzó a dar zancadas por el salón, enfurecido. La ira guiaba sus pasos, la rabia lo empujaba para que no se detuviera.

Sierra fue testigo de cómo introdujeron a Chandani, a la madre de Narik y a Frank Longford en el avión. Ranjit seguía hablando con los dos guardias civiles como si los conociera de toda la vida. Estaba tranquilo y exudaba poder. Les estrechó la mano despidiéndose y, a buen ritmo, subió las escaleras que lo llevaban al interior del avión. Una azafata cerró la puerta y dos operarios retiraron la escalera exterior con ruedas.

Los agentes volvieron al todoterreno mientras observaban cómo el avión se preparaba para el despegue.

—Lo siento, tío. Se marchan —añadió David con pesar, buscando a Rodrigo tras él.

Sus manos se perdieron en su cabello como siempre que estaba nervioso.

—Por favor, búscame el primer vuelo que salga para Calcuta —le pidió Rodrigo.

—¡Ya tengo la orden! —exclamó, esperanzado, el comisario. Sin embargo, cuando vio por la pantalla del ordenador que el avión estaba cogiendo velocidad para despegar, se deshinchó como un globo de helio y tomó asiento en la silla que había ocupado Rodrigo. Tanto esfuerzo no había valido para nada—. Entiendo que te vas tras ella.

Rodrigo no estaba para entrar en debates con nadie ni para tener que dar explicaciones de si era o no una locura dejarlo todo por una mujer.

—Si me da permiso, me gustaría acompañar al inspector a la India —murmuró David de repente.

Eduardo unió las yemas de los dedos y estiró las falanges hasta formar el símbolo de picas. Después, se llevó los dedos a los labios como si rezase.

—Comisario —lo llamó Frederick irrumpiendo en el salón. Sameer iba tras él—. En cuanto llegue Narik partimos hacia Calcuta. Vengo a solicitarle que permita que la agente Tamayo nos acompañe. Es una policía excepcional y nos será de ayuda para detener a Ranjit y a Frank Longford.

Rodrigo esperaba que aceptase. El apoyo de su amiga sería clave cuando llegase a ese país. Además, no se sentiría tan perdido.

El comisario volvió a resoplar, pero esa vez retuvo la respiración. Sus carrillos se hincharon. Su cabeza aún parecía más redonda.

—Con la condición de que mi inspector y su agente los acompañen.

Sierra y Rodrigo se miraron. ¿Habían escuchado bien a su jefe?

—Por mi parte, no hay problema —le respondió Sammer.

—El MI6 estará encantado de contar con la experiencia del inspector y los conocimientos del agente Sierra con las tecnologías —añadió Frederick.

Capítulo 30

Kolkata (Calcuta)

Había vuelto al lugar de partida. Aunque apenas llevaba unas horas en Calcuta, podía decir que las sensaciones no eran buenas. El aroma de esa tierra la llevaba a recordar tantos acontecimientos tristes que se estremeció nada más poner un pie en el pequeño aeropuerto internacional Netaji Subash Chandra Bose.

Llegaron a la ciudad antes de que sonaran las primeras llamadas a la oración desde las mezquitas. El cielo era de un color lila y la banda sonora de las calles era el ladrido de los perros callejeros. Algunos parecían rabiosos, como si llevasen batallando desde que las calles se quedaron desoladas al caer la noche.

El calor era húmedo y un tanto pegajoso. Chandani agradeció el aire acondicionado del coche que los llevaba a su nuevo hogar.

Suchitra no soltaba su mano, se la veía tanto o más afectada que a ella de volver a tener que poner un pie en esa tierra que tan bien conocía y tan mal la había tratado en el pasado. Era como si quisiera protegerla de una ciudad que era capaz de quitarte hasta la dignidad por la desoladora pobreza que invadía sus calles.

Por suerte, Frank Longford no las llevó a ese barrio que tan bien conocían, sino que las instaló en una de las zonas más acaudaladas de la ciudad.

Alipore era una zona residencial privada que se encontraba al sur de Calcuta, en el estado de Bengala Occidental. Ese barrio estaba flanqueado por Tolly Nullah al norte, Bhowanipore al este, Diamond Harbour Road al oeste y bordeado por las líneas ferroviarias de Budge Budge y Sealdah South. Es decir, que ese distrito estaba conectado con todas las partes de la ciudad mediante amplios servicios de autobuses. Incluso era sencillo llegar a la estación de metro de Kalighat y a la de Jatin Das Park.

En las inmediaciones se encontraban el jardín zoológico, la biblioteca nacional y el Instituto de Investigación Médica. También los mejores campus universitarios, a los que unos pocos privilegiados tenían acceso, y el Turf Club Royal, un hipódromo privado fundado por la india británica en 1847. Las castas de los brahmanes¹⁹ y de los chatrias²⁰ ocupaban ese distrito de la ciudad.

Dicen que detrás de una gran mansión hay un gran visionario, pues el señor Longford debía ser uno brillante. Era todo tan opulento que hacía daño a la vista. Era grotesco que existiera un lugar como aquel cuando, a menos de siete minutos en coche del centro de la ciudad, la gente se moría de hambre.

Una calle de un solo sentido terminaba en esa propiedad. Una doble puerta de forja negra estaba abierta; la pequeña, para los viandantes, permanecía cerrada con una cadena. Junto a ella, un hombre esperaba a que la traspasaran para cerrarla. El terreno hasta la vivienda tenía forma de embudo y se ensanchaba hasta llegar a una entrada donde cuatro columnas de mármol italiano de estilo dórico, de unos cuatro metros de altura, custodiaban la dramática entrada.

El brillo de esa estructura comenzaba con esa puerta que te obligaba a forzar la vista para no perderte detalle. El interior era capaz de dejarte ciego. Todo resplandecía como si fuese de oro.

Una gran estatua de bronce con forma de mano haciendo el Vayu Mudra o el conocido mudra del viento te daba la bienvenida con el índice doblado hacia la base del pulgar mientras el resto de los dedos se mantenían relajados y extendidos.

Sobre la talla, una magnífica lámpara de plata caía en forma de cascada sobre ellos. Tres balcones en la planta superior permitían controlar la entrada principal. Chandani pudo ver a dos de los hombres de Frank que se encargaban de la seguridad, reflejados en las pulidas baldosas que pisaban.

—Suchitra, lleva a Chandani a su cuarto. Tú ocupa la habitación que colinda con la suya —le ordenó Frank Longford—. Después, ve a la cocina a por hielo para ponérselo en el pómulo. No me gusta el aspecto que está tomando.

—Sí, señor; como usted ordene.

—Ranjit, acompáñame —le pidió sin mirarlo a la cara y tan serio como un reptil.

Al subir las escaleras Chandani se percató de que esa mansión contaba con tres niveles y que, aunque ellas habían optado por coger las escaleras, también se comunicaban por un ascensor, que estaba a sus espaldas.

Más que una mansión, parecía un hotel de lujo. Todo era demasiado amplio y colonial.

En mitad del pasillo se toparon con una improvisada zona de descanso que albergaba dos sillones marrones de tres cuerpos y dos individuales con el mismo diseño ornamentado de plantas florales y paisley de terciopelo, además de dos mesas de cristal a cada lado, pegadas a la pared, y una mesa de centro dorada y también de cristal.

Todo estaba decorado con elegancia, e incluso el techo de escayola formaba una candileja que proyectaba una luz indirecta muy acogedora sobre ese rincón.

Si la entrada a la finca la amenazó con dejarla ciega de lo espectacular que era, cuando Suchitra abrió la puerta de su habitación, las cuerdas vocales se le seccionaron de un tajo.

La decoración mantenía las mismas líneas clásicas que el salón que acababan de cruzar, y se centraba en materiales naturales y simples para no recargar en exceso la estancia. Todo encajaba tan bien que hasta las lámparas se entendían con las molduras del techo y la pared, combinando a su vez con la vegetación frondosa que se filtraba por el gran balcón.

La estructura de la cama se elevaba tres palmos del suelo, por lo que para acceder al camastro tenías que subir dos peldaños de madera. Toda ella estaba rodeada de madera tallada muy oscura y, al igual que la mansión de España, también contaba con dosel, aunque de esos mástiles no pendiera ninguna delicada gasa.

Tupidos cortinajes custodiaban un frágil visillo blanco, que estaba descorrido permitiendo que se filtrasen los primeros destellos solares de la mañana.

—Voy a la cocina a por hielo para que se lo ponga en el pómulo.

Chandani vio que se marchaba. Como era de esperar, cerró la puerta con llave.

Sus pasos la llevaron al balcón. Abrió la puerta para seguir descubriendo su nueva prisión y, al asomarse, descubrió que una gigantesca terraza comunicaba todos los cuartos entre sí.

Una pradera inmensa aguardaba a sus pies para cuando la dejasen pasear.

Era muy diferente del jardín del que intentó escaparse en España. Allí no podría esconderse ni una pequeña margarita. Era abierto y diáfano como una buhardilla. Contaba con algún que otro árbol centenario y un lindo oasis, donde una cascada acababa en un estanque único.

—Señorita, entre, que voy a ponerle esto en la mejilla —le pidió Suchitra.

Chandani obedeció y ocupó un sillón de cuero de color beis.

—Menudo animal —murmuró al colocarle el paño con hielos—, espero que el señor le dé un escarmiento.

—Se lo dará —le aseguró Chandani—. Ese hombre es un sádico al que se le debe poner dura cuando muestra su poder.

—Señorita, no diga eso. Cómo la escuche alguien…

Chandani colocó su mano sobre la de la doncella. La miró a los ojos y, sin miramientos, le preguntó:

—¿Cómo nos encontrará tu hijo?

Suchitra observó la puerta. Tenía una cara de circunstancia que no sabía cómo ocultar a sus ojos.

—Esta casa es del señor, así que ya sabrá dónde estamos. No se preocupe, que no se olvidará de nosotras —bromeó con una tenue sonrisa.

—Rodrigo vendrá con él.

La mujer cabeceó confirmando sus palabras y despejando sus dudas.

—Ahora tenemos que esperarlos sin hacer enfadar al señor.

—¿Tú crees que me dejará salir?

—No lo sé —resolvió Suchitra—, pero si yo fuera usted lo intentaría. Calcuta está deseando que la mire con otros ojos.

—Solo recuerdo pobreza y miseria. Es una tierra que va ligada al dolor.

—A mí también me sucede. Pero, si la contempla con otros ojos, verá el amor desinteresado, la compasión y el respeto. Hará una retrospección tan intensa que interiorizará sus verdades. Calcuta le enseñará a descubrirse y a conocerse, porque la realidad que duele y que lastima también nos abraza y aloja. En esta ciudad el amor y la compasión esperan en cualquier esquina. Es la tierra que nos vio nacer, no le dé la espalda. —Chandani suspiró ante la situación de tener que descubrir un país que solo se había atrevido a conocer desde la distancia. Suchitra le sonrió con los ojos—. Ahora descanse y no se preocupe por nada. Aunque no estén mi hijo ni el inspector, yo cuidaré de usted. Se lo debo a su madre. —Acarició su melena con cariño.

Chandani cerró los ojos y permitió que su cuerpo se relajase. Estaba exhausta física y psicológicamente. Necesitaba dormir para ver todo con esos ojos que le sugería su nueva amiga.

Dos días. Solo habían pasado dos días y a él le parecía un mes. Era increíble lo despacio que podían transcurrir las horas cuando deseabas algo con todas tus fuerzas. Por fin ya estaban allí y sin billete de vuelta a España.

Sierra y Rodrigo acababan de llegar a Calcuta, y podían decir que estaban en otro mundo. Era todo tan diferente que impresionaba. Su cultura, sus costumbres, hasta el olor de ese país era distinto de cualquiera que hubiesen visitado.

Narik les envió un wasap pidiéndoles disculpas por no poder ir a recogerlos y les indicó la dirección de su alojamiento. Les rogaba que lo esperasen allí y les informaba que iría con Arantxa a buscarlos.

Aunque la terminal no era excesivamente grande, estaba tan concurrida como la Gran Vía madrileña en navidades. Sierra iba con una mochila deportiva con ruedas y Rodrigo, con un petate porque le resultaba más cómodo y practico.

—Hay que tener cuidado con los taxistas, he leído que a los turistas se las meten dobladas —le comentó David.

Estaba sudando como un atleta en plena carrera de velocidad. Solo a él podía habérsele ocurrido vestirse con unos pantalones vaqueros y una camisa de manga larga hawaiana en una ciudad donde la máxima marcaba los treinta y seis grados y la mínima los veinticinco. Le caían por la frente unos goterones de sudor que amenazaban con dejarlo ciego. El pelo se le pegaba al cráneo como si llevara un gorro de piscina.

Rodrigo se rio con disimulo al ver cómo estaba sufriendo por el calor, por la mochila que no hacía otra cosa que jugársela y por lo caótico que se volvió todo en cuanto llegaron a la calle.

—Me suda hasta la raja del culo. Esto es el infierno —murmuró, agobiado—. No me extraña que los pobrecitos enfermen. Esta temperatura es la aliada perfecta de los virus y las bacterias.

—¿Estás intentando decirme que el taxi debe tener aire acondicionado?

—En estos momentos vendería hasta mi vida por ello. —Rodrigo se carcajeó—. A ti te la suda porque vas tan fresquito con tus bermudas y tu camiseta de tirantes, pero yo estoy cocido como un huevo.

—Si no hubieras salido de fiesta ayer, te habría dado tiempo a prepararte en condiciones para el viaje.

—Tenía que despedirme de Adriana —se justificó—. Esa mujer es como un helado de nata y chocolate casero, ¿cómo iba a decirle que me marchaba y dejarla con las ganas de mí? Eso no es de buena gente, hombre.

—Claaarooo —añadió, sagaz—, ahora entiendo por qué casi pierdes el vuelo —puntualizó Rodrigo, refiriéndose a su ligue.

Sierra elevó los hombros mientras torcía la boca medio sonriendo.

Cogieron un taxi de prepago en el aeropuerto que les costó quinientas cincuenta rupias y tardaron en llegar al hotel treinta y cinco minutos. Calcuta era una ciudad caótica, ruidosa y sucia. Aunque también era colorida, alegre y amable.

El taxista tenía la misma cara de buena gente que la señora que les entregó la llave de su habitación.

El interior del hotel era acogedor, aunque el exterior era tan decadente como cualquiera de las vulgares edificaciones con las que contaba esa claustrofóbica urbe.

Estaba ubicado en el centro de Calcuta, muy próximo al distrito de Dharmatala, famoso por las monumentales obras coloniales, y a un kilómetro de los lugares más emblemáticos de la ciudad. La estación Thrre del tranvía estaba en la misma calle.

Les asignaron una habitación doble con baño. Todo estaba muy limpio, aunque el paso de los años se dejaba ver en algunos detalles del cuarto. El colchón era demasiado blando para su gusto, pero era lo que había.

David salió del baño con una toalla blanca enrollada en la cintura y unas chanclas de piscina de dedo. Se había dado una ducha rápida. Su cabello no había sufrido ningún cambio. Seguía igual de empapado que antes de que lo sumergiera bajo el agua.

—Te recomiendo que te refresques. Te dará la vida —le sugirió, sacudiendo la cabeza como haría un perro.

—No, gracias.

Rodrigo sacó de la mochila un mapa de Calcuta donde había marcado los barrios más distinguidos de la ciudad y los templos de culto más importantes. Tampoco pudo resistirse a redondear de rojo ese barrio que vio nacer a su pequeña. Cuando todo acabase, pasearía por esas calles para entender lo que quiso explicarle Daniela cuando se reunió con ella en su consultorio. Si Chandani estaba preparada para descubrir su infancia, él estaría dispuesto a conocerla.

—Imagino que Narik sabrá dónde están. Al fin y al cabo, trabaja para ese tipo —le comentó Sierra al ver el mapa.

Rodrigo se quitó las gafas de sol que colgaban del bolsillo delantero del pantalón veraniego y se sentó sobre la cama para estudiar el plano.

Sierra abrió la maleta y sacó una camiseta de tirantes roja, unos pantalones cortos negros y ropa interior. Sin pudor, se quitó la toalla y comenzó a vestirse.

—Imagino que sí. Aunque quién sabe. Yo, por si acaso, he estudiado el terreno.

Sierra se puso la camiseta y se calzó sus New Balance rojas.

—Bajemos al restaurante y esperemos a Narik y a la embustera allí.

—¿No vas a perdonarla nunca? —Rodrigo se refirió a su amiga.

Sierra lo observó fugazmente antes de colocarse una pequeña mochila bandolera.

—Ya la he perdonado, pero no lo he olvidado y ese es el problema.

—Tú sabrás lo que haces. No voy a meterme en vuestra relación. Eso sí, como amigo, te aconsejo que no te recrees demasiado metiendo el dedo en la llaga. No le he conocido relación estable y creo que es porque de paciencia anda corta con los tíos. En los años que hace que la conozco, nunca le ha gustado perder el tiempo.

Sierra no añadió nada al comentario. Simplemente, se colocó las gafas en la cabeza y preguntó:

—¿Nos vamos?

Rodrigo viró la cabeza a un lado y elevó las cejas con un claro gesto que trasmitía un «tú mismo».

Llamar restaurante a ese comedor casero era mucho. Cuatro mesas cuadradas blancas o grises —quién sabía cuál había sido su color original— y cuatro taburetes rodeando cada mesa —nada de sillas— eran con lo que contaba.

El camarero les recomendó tomar lassi. El que les ofrecía era de mango. Según él, era lo más refrescante para días calurosos como el que estaban sufriendo. También les sugirió zumo de frutas o el famoso chai, una bebida que Rodrigo reconoció y que le recordó a Chandani al instante, porque ella se lo preparó en su casa, antes de que sus vidas cambiaran.

Sierra lo tuvo claro al segundo, todo lo que fuera unido a la palabra refrescante era lo que elegiría. En cambio, Rodrigo opto por el té en honor a su pequeña y a los recuerdos que compartía con ella.

—Hay que tener cuidado con lo que comemos y bebemos. También he leído que lo mínimo que puede pasarnos es que nos caguemos como los mirlos. He echado Fortasec en la maleta —le susurró como si el camarero pudiera robarle ese medicamento.

Rodrigo se carcajeó. David y sus investigaciones. Aunque no le quitaba razón. La higiene en ese país escaseaba.

El inspector vio cómo Narik y Arantxa entraban en el comedor. Parecía que llevasen una vida entera en ese país. Se habían mimetizado con la sociedad como si fueran puros ciudadanos indios.

Narik, aunque era nacido en Calcuta, estuvo más de quince años viviendo en Londres, así que era curioso verlo con un kurta con cuello mandarín en color mostaza y con una ristra de botones negros que nacían sobre la clavícula y morían a la altura de la cadera. En las piernas llevaba unos pantalones vaqueros de pitillo negros con unas deportivas del mismo color.

Arantxa iba más recatada de lo habitual, pero aun así seguía siendo un portento de mujer. También llevaba una camisa larga estampada en varios tonos de verde y blanco. A ella no le cubría las nalgas como a Narik, sino que terminaba bajo las caderas. Los pantalones eran de lino en un verde pistacho chillón, lisos y anchos. En los pies llevaba unas deportivas voluminosas blancas.

—Hyālō²¹ —saludó Narik al camarero. Cogió un taburete que estaba bajo la mesa y tomó asiento—. ¿Qué tal el vuelo?

—Tranquilo —le respondió Rodrigo.

Arantxa se colocó al lado de David. No se miraron ni se saludaron. «Viva la indiferencia», pensó Rodrigo al ver el comportamiento de sus amigos. Parecían niños.

—Cuando terminéis, vamos a ir a la sala de operaciones donde estamos trabajando. Los compañeros del CBI tienen novedades.

Rodrigo se acabó el té y dejó sobre la mesa el vaso de barro. Le urgía conocer esas novedades. Cuanto antes se pusieran a trabajar, antes se acabaría todo. Sierra lo imitó.

—Rompe el vaso contra el suelo —le pidió Narik a Rodrigo. Este le mostró su confusión con su expresión—. Son de un solo uso. Si no lo haces, es muy probable que lo reutilicen para el siguiente que pida un chai y no es recomendable con los problemas de salubridad que tienen en Calcuta.

Rodrigo lo lanzó al suelo y la pequeña vasija se partió por la mitad.

Tomasen la calle que tomasen, la ciudad estaba abarrotada; no había una sola donde se pudiera transitar con cierta comodidad. Además, la porquería que había en todas partes no facilitaba nada el acceso. Debías andar con cuidado si no querías pisar algún residuo sospechoso.

Calcuta era un país impactante. La contaminación era tan densa que se masticaba. El tráfico era desordenado y ensordecedor, y cada cuatro pasos que dabas tenías a una mujer o a un niño pidiendo limosna. Incluso los cuervos aguardaban en las alturas para descender al suelo y alimentarse de los desperdicios que los humanos tiraban. ¿En qué ciudad se veía eso? Esperaba que no fuera en todas las de la India, pero en Calcuta era lo que había.

—Es muy habitual encontrarse con personas lavándose en la calle —les comentó Narik al ver la cara de asombro de Sierra—, pocos son los que tienen baño en sus viviendas. Bueno, sería más adecuado decir que pocos son los que tienen un hogar donde vivir —puntualizó—. ¿Veis esos hombres que esperan junto a esos carromatos con dos ruedas a sus clientes? Dos de cada tres viven en los rickshaw.

—Ellos son los que tiran del carro, ¿no? —le preguntó Sierra.

—Algunos afortunados cuentan con una bicicleta que les facilita el trabajo. Es un tipo de transporte muy común en la India, aunque también en China y Japón. Quieren abolirlo, pero no porque atente a la dignidad de las personas, sino porque molesta al tráfico. —Una mueca de indignación se dibujó en los rostros de los tres españoles—. Señores, esto es la India, un país de quince millones de habitantes donde las mujeres están muy por debajo de los hombres y, si eres viuda, aún más por debajo de la casta shudras²²; valen lo mismo que esa colilla del suelo —espetó—. Aquí puedes llevar muerto días que ni por el olor que desprendes al pudrirte se darán cuenta.

Narik abrió una puerta corredera de madera y se echó a un lado para que entrasen. Después, volvió a cerrarla.

Olía a cerrado y tardó unos segundos en que sus ojos se habituasen a la oscuridad. Había una montaña de hueveras de cartón a un lado y otro montón de cajas de madera al otro. Todo en esa ciudad estaba destartalado.

—Estamos en el mercado de vegetales y frutas del barrio de Chowringhee. Usamos una de las naves de los comerciantes como centro de operaciones.

Narik dio unos golpes a una persiana metálica ciega como las que usaban en los comercios y, al segundo, un hombre desde el interior la subió y los dejó entrar.

A lo lejos, Rodrigo distinguió a Frederick Jones, el jefe de Narik.

Cuando accedieron al local, encontraron que era un lugar pequeño y con las paredes sucias y agrietadas, pero que estaba tan bien dispuesto como el piso franco de España.

—Venid, acompañadnos —les pidió Sameer. Ellos, junto a otro hombre que no tenía el gusto de conocer, ocupaban una habitación que estaba preparada como sala de reuniones. Un plasma colgaba de la pared y un portátil conectado descansaba en la mesa—. Os presento a Ajay Gupta, es el agente que ha estado a cargo del caso Indio mientras nosotros estábamos en España. —Sameer le dio paso con la mano para que continuase él.

—Mientras el inspector estaba en España vigilando a Frank Longford, desde aquí y conectados con la policía de los diferentes estados de la India, hemos seguido de cerca los pasos del resto de los líderes de la secta. Nosotros fuimos los primeros que dimos la voz de alarma al inspector Sameer de que todos los jemedar viajarían a España. Después, fue Narik quien nos confirmó que se reunirían los veintinueve, algo que nunca había sucedido hasta el momento —matizó—. A los dos días de esa reunión aparecieron los cuerpos de diez niñas muertas en los templos de culto a la diosa Kali en los estados indios más pequeños. Y eso no es todo, sino que las niñas eran familiares directos de los diez gobernantes de esos estados.

—¿Qué estados son? —quiso saber Rodrigo.

—Menos Kerala, que está en el extremo sur del país, los otros nueve están en el norte de la India. El primer ministro de la nación ha catalogado la investigación como un caso de Estado.

—Y todo señala a los thugs porque los cuerpos aparecieron asfixiados y sin signos de violencia aparente en esos templos —dedujo Rodrigo antes de que se lo confirmara. Ajay asintió—. ¿Habéis averiguado cuál puede ser el motivo de esos asesinatos en masa?

—Hasta el momento, nada. Pero me temo que esto solo acaba de empezar —añadió Ajay con pesar.

—Además, ¿por qué sino está Ranjit en Calcuta y no Kiran? —murmuró Sameer—. Algo ha cambiado, siempre es Narik quien lo acompaña en sus viajes, Ranjit era el que se quedaba en España a cargo de los otros negocios, así que como adepto a la secta algún papel importante desempeñará.

—Sabéis que si estoy aquí, en Calcuta, es por Dani. No pienso dejarla de lado por esas niñas —les aseguró, impetuoso. La mandíbula del inspector estaba comenzando a coger esa forma musculosa. No le gustaba lo que estaban pidiéndole indirectamente.

—No vamos a abandonar a Chandani ni a mi madre, inspector. Ya las he localizado —le aseguró Narik—, están en una de las viviendas del señor Longford, en Alipore. Chandani lleva sin salir de la mansión desde que llegó a Calcuta. Mi madre sale poco, prácticamente, se pasa el día con ella.

—¿Cómo sabes eso?

Arantxa fue quien le contestó:

—Nos hemos reunido con el marido de la cocinera de Frank, ella está informándonos de cómo está la situación allí. Mañana, Suchitra irá al mercado de las flores porque quiere hacer una pūjā a los dioses en la mansión.

—¿Una pūjā? —le preguntó David.

—Una pūjā es un ritual religioso que se hace para honrar, adorar o agradecer a los dioses hindúes —le explicó Narik.

—Iré contigo, Narik —decretó Rodrigo—. Sierra y Tamayo os ayudarán con el caso de las niñas.

—Ellos serán los encargados de seguir a Ranjit —apuntó Sameer—. Es muy probable que nuestros hombres puedan aceptar sobornos. No pienso jugármela tratándose de un tema político.

David y Arantxa torcieron el morro como si estuvieran sincronizados. Tenían que trabajar juntos, quisieran o no.

—Pero corremos el riesgo de que Ranjit descubra a Arantxa —le avisó Rodrigo.

—Confío en que la agente Tamayo sabrá evitar que eso suceda —añadió Narik con franqueza.

La agente agradeció la confianza depositada.

—Inspector, sabemos que cuenta con un expediente magnífico en España y que ha trabajado en varias ocasiones en casos similares —declaró Sammer—, así que confío en que su pericia nos sea de ayuda. Le prometo que haré todo lo que esté en mi mano para ayudarlo a liberar a su mujer.

Rodrigo hizo caso omiso a los elogios porque tras ellos había un claro interés. Sin embargo, accedió a colaborar porque, en el fondo, el caso le había tocado el corazón. A fin de cuentas, eran niñas. Y ante las injusticias de la vida no sabía quedarse de brazos cruzados.

—Necesito todo lo que tengan sobre las diez niñas asesinadas —le pidió Rodrigo a Ajay.

—Sierra, ve al hotel a por tu manzanita. Necesito que hagas magia con ese ordenador antes de enrolarte con Tamayo en la vigilancia de Ranjit. No quiero que os arriméis a él más de la cuenta, ¿entendido? —Ambos cabecearon—. Si te descubre —se dirigió a Arantxa—, se complicarían la situación, y por el momento es lo que menos queremos. Necesitamos saber adónde va y con quién va sin que sospeche que la policía lo vigila. Inspector —se dirigió a Sameer—, tendremos que estar al corriente de todo lo que ocurra en cada uno de los estados del país. Insistan a sus compañeros en que, si sucede algo atípico, nos lo comuniquen. Puede ser lo que marque la diferencia entre evitar más muertes o encontrarnos con otra tanda de niñas asesinadas.

—No se preocupe. Mis hombres permanecerán día y noche en contacto con ellos. Si ocurre algo, lo sabremos.

—Narik, te quiero mano a mano con el inspector —le ordenó Frederick.

—¿Qué te parece si esta noche hacemos una visita a la cocinera del señor Longford? —le sugirió Rodrigo.

Narik asintió, todo lo que fuera estar más cerca de su madre le parecía buena idea.

Capítulo 31

Después de escuchar su plan en voz alta, le gustó más. Suchitra no confiaba en él tanto como Chandani porque decía que conseguir que el señor volviera a fiarse después de haber intentado escaparse en España no sería fácil. Sin embargo, las cosas habían cambiado bastante, así que no perdería la esperanza de que, por lo menos, la dejase salir de la mansión de la mano de su doncella.

Al llegar a Calcuta, Suchitra intercedió por Chandani ante el señor y consiguió que le permitiera moverse por la vivienda con cierta libertad. Nada de salir al jardín, pero al menos podía dejar de ver esas cuatro paredes de su cuarto que estaba empezando a odiar. No obstante, no se conformaba con dar vueltas como una peonza por esa casa, sino que deseaba recorrer cada rincón de esa ciudad porque algo en su interior le gritaba que debía hacerlo.

Frank Longford a esa hora estaría en su despacho. Era un hombre de costumbres, así que esperaba que cuando llamase a la puerta tuviese un momento para ella.

Nada más golpearla escuchó cómo le permitía que pasase.

El despacho contaba con más metros que su habitación, podría considerarse una biblioteca porque no había pared sin libros. La mesa de trabajo se le hacía grandísima, aunque entre tantos papeles disimulaba.

Su padre estaba al teléfono. Hablaba en hindi, un idioma que Chandani se había preocupado de no olvidar junto al bengalí. Estaba pidiendo que le enviaran unos informes porque quería conocer las cifras de sal producida y exportada internacionalmente.

En cuanto puso los ojos sobre ella, los suyos se achinaron. Usaba esa mueca que no soportaba, pero debía fingir que le agradaba. Chandani se la devolvió pidiéndole permiso para sentarse en una de las cuatro sillas que estaban enfrentadas a él.

El despacho era rectangular y una zona estaba habilitada para realizar conferencias. Los techos estaban decorados con candilejas, como en casi toda la casa, y molduras decorativas de escayola. La luz estaba encendida, aunque prácticamente ni se percibía porque se colaba por el ventanal cada rayo que el sol proyectaba. Era un lugar que te invitaba a trabajar. Era cómodo.

—Me alegra comprobar que tienes mejor el pómulo. Ya hablé con Ranjit. No volverá a ocurrir. —Ella asintió sin borrar ese gesto de niña buena, aunque por dentro estaba rabiosa por haber ordenado el asesinato de su amigo Toni. Menos mal que toda esa escena tan dramática fue premeditada—. Ahora, dime qué es lo que quieres hablar conmigo, porque entiendo que has venido a eso.

Chandani cruzó las piernas como haría una señorita educada preparándose para abordar un tema complicado.

—He venido a agradecerle que me deje salir de mi habitación y pasear por la casa. —El señor Longford dio un trago a lo que Chandani dedujo que era un chai por su color acaramelado—. Reconozco que al principio no comprendí cuál era mi posición, pero ahora veo todo con más claridad. Me ha hecho entender que mi lugar está con usted.

—Me alegra que el sufrimiento te haya servido para algo, muchas veces nos empeñamos en nadar contracorriente, aunque las rocas nos sajen la piel —espetó—. De todos modos, deduzco que no solo has venido a agradecer mi generosidad, sino que hay algo más.

Chandani rasgó sus labios hacia arriba, la comisura de sus ojos se arrugó y sus ojos se apartaron de los de su interlocutor. Los nervios la hicieron recolocarse en la silla. La incertidumbre de no saber qué sacaría de esa conversación la llevó a refrescarse los labios con la lengua.

—Ya veo que no se le escapa una —bromeó. Frank parpadeó despacio—. Vengo a abusar un poco más de su generosidad —añadió, zalamera—. Si al final mi destino es pasar a su lado muchísimos años, necesito que confíe en mí. No puedo resignarme a estar toda una vida encerrada en esta preciosa mansión. —Suspiró para causarle pena, como si se hubiera quitado un gran peso de encima al contarle lo que pensaba—. Quiero pedirle que me permita salir al jardín y hacer los recados con Suchitra. Le prometo que no me escaparé, que no intentaré comunicarme con nadie de España. Como le he dicho, he comprendido que mi lugar está junto a usted.

Chandani rezó a todos los santos para que le concediera ese privilegio. Tenía que llegar al corazón de ese hombre al que la unía la sangre, por mucho que le pesase.

Frank Longford intentó traspasar todas sus barreras leyendo la verdad en sus ojos. Ella no retiró la mirada porque tenía tan interiorizado lo que quería sacar de esa conversación que no encontraría la mentira, la duda ni el temor en ellos.

—Está bien, pero antes permíteme contarte cuáles serán las consecuencias si decides escapar cuando sientas sobre tu piel la libertad —sostuvo—. Por intentar escapar, perdiste a tu mejor amigo en España; así que, si intentas escaparte en la India, perderás a tu mejor amiga de aquí —le advirtió como si no hablara de quitarle la vida a alguien.

Chandani sabía que se refería a Suchitra, ¿a quién más sino?

Intencionadamente, permitió que viera la alegría en sus ojos para que entendiera que ese no sería un problema para ella. Esa vez no entraba en sus planes huir.

—No pienso escapar, se lo juro. Solo deseo conocer Calcuta y, a poder ser, averiguar dónde descansan los restos de mi madre. —Frank Longford no añadió nada a ese último comentario, aunque su energía le trasmitió que hablarle de su mujer todavía le causaba dolor—. Vamos a ir al mercado a comprar flores para hacer una pūjā esta tarde. Daré gracias al dios Shiva por haberme puesto en el camino a alguien como a usted —le mintió porque sabía que le agradaría el gesto. Sin embargo, su estómago se agitó de asco. Una arcada murió en su garganta.

—Gracias, entonces. —Su sonrisa creció como se esperaba.

—Ahora no le molesto más, voy a contarle a Suchitra que puedo ir con ella.

Frank asintió mientras observaba cómo había florecido la niña interior de esa mujer.

Algo le ocurría a Suchitra, aunque no se lo contase. Estaba abstraída y hablaba menos de lo habitual. Hasta le pareció que le había resultado mala idea que la acompañase al mercado de las flores por la cara que le puso cuando le dio la noticia. Si hubiera estado en su mano, seguro que le habría dicho que se quedase en casa, pero ¿por qué?

Lo que en coche era un trayecto de veinte minutos en el autobús era una hora y media. Lo único bueno era que iba directo, así que solo tenían que sentarse y disfrutar del viaje.

La última parada las dejó en la puerta de un hospital. Según le explicó Suchitra, se conocía como el hospital ferroviario, ya que a los únicos que atendían gratuitamente era a los trabajadores del ferrocarril. Al resto de las personas las atendían siempre y cuando fueran de urgencias, si no, te tocaba pagar por el servicio prestado.

De la puerta del hospital al mullik ghat, o lo que era lo mismo: el mercado de las flores, había menos de cinco minutos andando, y cuando llegaron a esa calle, para Chandani fue como encontrarse con lo mejor y lo peor de la India en un mismo lugar.

El aroma a flores era intenso. El perfume se impregnaba en las mugrientas chozas que había bajo el puente Howrah. Olía a limpio.

Había cientos de enormes sacos con flores amarillas y naranjas repartidos por toda la calle. Algunos vendedores habían desplegado mantas donde colocaban hermosas cadenetas destinadas a las ofrendas o ceremonias religiosas. Era un lugar sucio pero colorido y tan concurrido de hindúes como de turistas.

—Están siguiéndonos —masculló Suchitra mientras esquivaba a una mujer.

Chandani estaba tan excitada con la experiencia que no se había percatado de nada. Era como una niña pequeña que iba de excusión por primera vez.

—¿Quién?

—Los hombres del señor. No se fía, piensa que puedes volver a escaparte.

Chandani miró hacia atrás y vio a un hombre con un bigote prominente y unas gafas de sol negras. Se hacía el despistado, sin embargo, ella sintió que su atención recaía sobre ellas.

—No hagas eso —la increpó—. Tienes que ayudarme —le pidió de repente—. Debo reunirme con alguien, pero ese hombre no puede enterarse. —Chandani forzó los ojos preguntándole—. Te prometo que de camino a casa te lo cuento todo.

Chandani aceptó el trato.

—¿Has pensado en algo?

—Tenemos que separarnos —le aseguró—. Ese hombre tiene órdenes de no perderte de vista a ti, así que si yo desaparezco unos minutos ni se inmutará. Voy a fingir que te dejo aquí comprando mientras voy a otro puesto a por unas rosas rojas. Tú compra unas cadenetas de caléndulas y jazmín. Toma. —Le dio un billete de cien rupias—. No lo mires, disimula y disfruta de los pocos lugares que huelen bien de Calcuta.

Por un momento, el pecho se le encogió al verse sola entre tanta gente y tanta mugre. Sin embargo, cuando comenzó a caminar, dejando que la belleza de las flores la calmase, se dio cuenta que no era tan distinto a pasear por cualquier rastrillo de España. Además, contaba con que ese hombre vigilaba hasta su sombra, así que no le ocurriría nada.

Mientras paseaba, se encontró con personas que dormitaban junto a los grandísimos sacos de flores. Con otras que trabajaban sin descanso engarzando flores con una maestría y pericia conseguida con años de práctica. Con hombres descalzos sin que les supusiera un problema y con un grupo de mujeres que descapullaba rosas y las separaban por colores para su venta. Incluso había niños que trenzaban guirnaldas junto a ancianos que creaban centros florales. Allí todos trabajaban, daba igual la edad que tuvieran.

Un muchacho de unos quince años la tentó para que comprase en su puesto con una sonrisa preciosa y unas palabras que sonaban como un mantra de tantas veces que las repetía al día. Chandani le sonrió y le dio el gusto. Tenía claro que no negociaría el precio de las guirnaldas, como hacían las personas que estaban comprando a su lado, porque le daba lástima. No le importaba que la engañase. Si gracias a esas rupias extras podía alegrarles el día, pues bendita fuera la picaresca del chiquillo.

La felicidad elevada a la máxima potencia fue lo que vio en sus ojos cuando le pagó sin que le costase rebatir un precio justo para ambas partes. Con una disponibilidad excesiva, le semienvolvió las flores en papel de periódico y la despidió con un gesto amable. Por el rabillo del ojo, pudo ver cómo el muchacho golpeaba con el codo a su padre presumiendo de la buena venta que había hecho.

Chandani paseaba tranquila esquivando a la gente. Ya estaba más calmada, y no porque tuviera la protección de ese hombre, sino porque al interactuar y mezclarse con la multitud se dio cuenta de que no había riesgo. Eran pobres, no maleantes.

Caminar con las manoletinas por esa calle estaba suponiéndole un problema. Ese calzado no era el adecuado para sortear desperdicios o pisar charcos, así que, si no quería besar el suelo, tenía que controlarlo con un ojo al tiempo que caminaba.

Al traspasar un puesto, se quedó ensimismada cuando vio cómo una mujer de edad avanzada preparaba con gusto un enorme centro floral. Ese fue el motivo por el que rompió el contacto visual con el suelo, pisó una bolsa de plástico y resbaló. Sus ojos, al verse sorprendidos por esa maniobra inesperada, miraron fugazmente al frente y dio con el amor de su vida, que evitó que cayera al suelo al sujetarla.

Su corazón se aceleró y palpitó con tanto arrojo que amenazó con reventarle las costillas y salir corriendo a abrazarlo. No sabía si era una alucinación o un nuevo trastorno psiquiátrico causado por los desbarajustes que estaba viviendo últimamente.

—¿Está bien, señorita? —le preguntó como si no la conociera, mostrándole su perfecta dentadura.

Chandani estaba en estado de shock, por lo que no fue capaz de contestarle. Rodrigo la sostenía del brazo, todavía no la había soltado y esperaba que tardara una eternidad en hacerlo.

Por el rabillo del ojo vio cómo el hombre que la vigilaba comenzaba a desconfiar de ese educado turista. Estiraba el pescuezo para no perder detalle, como si de un ganso se tratase. Rodrigo no pudo retrasar más la separación.

—Un día antes de salir díselo a la cocinera —le susurró con disimulo—. ¿Seguro que está bien? —insistió levantándose las gafas de sol para mirarla a los ojos. Chandani asintió atontada—. Te amo —murmulló guiñándole un ojo. Las gafas volvieron a ocultarlos como si no se los hubiera mostrado nunca.

Como si se tratase de un ciudadano ejemplar, retomó su camino.

Chandani se llevó las flores al pecho. Le costaba respirar de la emoción y pensar con claridad después de descubrir que Rodrigo, en tan poco tiempo, la había localizado. Sin embargo, sabía que debía fingir que todo estaba bien ante esos ojos que la observaban. Así que tomó aire y continuó caminando sin ser capaz de prestar atención a lo que la rodeaba porque ese hombre que amaba se había llevado todos sus sentidos con la sorpresa.

«Sabía que me encontrarías».

No había sido fácil para él fingir que no la conocía y dejarla allí con ese hombre que la vigilaba. No obstante, no podía hacer nada hasta que no diera con esas niñas. No debía volver a ser impetuoso. Aunque le doliera, primero debía rescatar a esas menores porque eran las que más expuestas estaban. Esa vez no habría fallos porque el hombre que se levanta del suelo es más fuerte que el que nunca ha caído, y él cayó cuando vio cómo la alejaban de él.

Narik había conseguido reunirse con su madre. La informó de lo que estaba pasando y de cómo tenían que proceder hasta que ellos pudieran sacarlas de allí. Además, cada vez que salieran a hacer un recado a la ciudad debían decírselo a la cocinera para que ellos pudieran comunicarse con ellas, si fuera necesario, y comprobar que estaban bien.

Verla de nuevo le había levantado la moral. No le costó encontrarla entre la multitud porque sobresalía entre tantas flores juntas. Brillaba con luz propia, aunque su cabello estuviera cubierto con una parte del sari rosa que llevaba puesto. Todo le quedaba bien, hasta el hediondo decorado la embellecía.

Amarla de ese modo era la sensación más fuerte que había experimentado en su vida, y ahora que debía observarla desde la distancia y sin llamar la atención, no se explicaba cómo pudo sentirse completo en el pasado sin ella. Pese a que sabía que no podía acercase más de la cuenta, ya había ideado la manera de aproximarse a ella sin ser visto.

—Tus agentes están en las inmediaciones de la mansión. Por lo visto, hay cámaras a lo largo de toda la calle. No pueden quedarse allí a esperar a que salga Ranjit porque llamarían demasiado la atención. Tamayo me ha dicho que Sierra tiene una idea —le resumió Narik a Rodrigo.

—¿Dónde están ahora?

—Vuelven a la sala de operaciones, quieren tratarlo con nosotros antes de hacer nada.

—Vamos.

—¿Nunca te han dicho que eres más guapa todavía cuando estas calladita? —masculló David, hastiado.

No quería hablar con Arantxa de otra cosa que no fuera trabajo, así que, por mucho que intentara darle conversación, no conseguiría que su relación mejorase. No podía perdonarle que se hubiera reído de sus sentimientos de ese modo.

—Gracias a Dios, no ha cambiado tu visión de mí en ese aspecto —le contestó, presuntuosa—, así que todavía hay esperanzas.

Sierra sonrió con ironía. Esa mujer se creía el centro del universo. En cambio, para él había pasado a ser un agujero oscuro.

—Siempre te has creído la estrella más bonita del firmamento, pero te olvidas de que el cielo cambia constantemente porque la Tierra nunca se detiene. Lo que ahora está ahí, a las pocas horas desaparece. Eso me ha ocurrido contigo —le confesó, directo—, me enamoraste follando y me desenamoraste demostrándome que solo valías para eso.

Aunque iba impresa una sonrisa cada vez que le hablaba, no dejaría de soltar veneno como las víboras hasta que no cerrara esa puñetera boca. Su cometido era volverla loca, como le sucedió a él cuando la vio con el ruso.

No le extrañaba que Arantxa se hubiera puesto cachonda al imaginarse follando con el tío al que debía detener, esa mujer le había demostrado que no tenía prejuicios en la cama. Le gustaba darle rienda suelta al morbo, pero en ocasiones le daba más rienda de la necesaria.

—Shhh —chistó como si le dolieran sus palabras—. Con esos golpes bajos, ¿qué pretendes, cabrearme o ponerme cachonda? Porque recuerdo lo bien que lo pasábamos cuando combinábamos los dos y… ¡Puf! —Agitó la cabeza de gusto—. Cómo sabes provocarme, campeón. —Le guiñó un ojo y enarcó las cejas varias veces como si fuese un dibujo animado.

Ahora se arrepentía de haberle confesado que ese apelativo le ponía más cachondo que a un mono, no obstante, su decepción era superior al instinto de su polla. No tenía nada que hacer. Además, traía de España la escopeta descargada.

Sierra la observó como si quisiera jugar con ella. Arantxa no borró de su rostro esa expresión de dómina triunfadora.

—Para conseguir que esta —señaló su glande— vuelva a ser la misma contigo, tendrías que volver a nacer, nena. Ya no te quiere, la has traicionado, y tanto ella como su dueño no olvidan. Va a tocarte sacarle brillo a la perla tú solita. —Sin borrar ese gesto juguetón, le devolvió el golpe guiñándole un ojo, como había hecho ella en el comentario anterior.

Arantxa tardó medio segundo en actuar.

—Pues si es lo que quieres. —Se llevó el dedo índice y el medio a la boca y se los chupó sin quitarle ojo. A continuación, coló la mano por su pantalón y comenzó a acariciarse.

David abrió los ojos como si fuera una lechuza. En su interior un orangután posesivo se golpeó el pecho con fuerza y entre sus piernas la cobra se elevó como si estuviese embrujada por un encantador de serpientes.

La respiración en Arantxa se volvió irregular. Entreabría la boca para poder coger aire a medida que el gozo se intensificaba. Los gemidos dieron comienzo, como si se tratase de la canción que no sonaba en ese automóvil antiguo porque no disponía de radio. Sus ojos cerrados mostraban el placer que le provocaban sus dedos mientras sus piernas se abrían para llegar a ese punto que, por la posición en la que se encontraba, no alcanzaba con facilidad.

—Campeón, mataría porque tus dedos fueran los que sacasen brillo a mi perlita —le susurró mientras se frotaba. Sus dientes superiores mordían su labio inferior con lascivia.

David miraba al frente sin saber cómo iba rebasando las calles.

Esa diabla que tenía sentada a su lado iba a ser una yegua difícil de domar, porque le sobraba imaginación y desparpajo. Así que, si pretendía llegar a educarla algún día, tendría que empezar a contar con esas desconcertantes salidas de lugar antes de entrar en materia.

Al sentir sobre él la fuerza de su mirada la oteó de reojo. La muy descarada estaba observándolo con un deseo enloquecedor, que no hacía otra cosa que gritarle que estaba tocándose mientras imaginaba que eran sus dedos los que recorrían su sexo.

La nuez de su garganta subió y bajó al tragar saliva. Por mucho que tuviera todas las barreras bajadas, no iba a permitir que se saliera con la suya. En esos momentos tenía que ser fuerte y no caer en los brazos de esa bruja descarada.

«¡Tú puedes, prenda! No la mires y no la escuches… No la mires y no la escuches… No la mires y no la escuches… ¡Vamos, machote! ¡Que no pueda contigo!».

—Lidia está a tono —le susurró como haría una actriz porno para calentar a su público. Puso más interés al tocarse.

Sierra se miró sus partes y se encontró con que la muy bandida estaba pidiendo jarana. Solo le faltaba saltar. «¡Mierda!». Si hubiera podido, se la habría golpeado contra el volante hasta que luciera amoratada por traidora.

Sí, Lidia Bosch estaba suplicándole piedad. En qué maldita hora le dijo que su polla tenía nombre y apellidos. Lidia por esa actriz española que le ponía cardiaco y Bosch por la marca de taladros. Y en esos momentos tenía el percutor conectado.

Los suspiros en Arantxa se intensificaron, el matiz de los sollozos le indicó que estaba próxima a alcanzar la cumbre y la fricción se hizo más ágil.

«Madre mía», pensó David arrancándose los pellejos de los labios de manera compulsiva. Sus nudillos se volvieron tan blancos como la piel de un pollo. Como siguiera sujetando con tanta fuerza el volante, lo arrancaría de su soporte.

Arantxa comprimió su vientre, tensó los músculos de sus piernas y se corrió a su lado sin que necesitase de nadie para conseguirlo.

—Ahora sí que puedo pensar con claridad —murmuró, sofocada, recolocándose la ropa—. En cambio, tú vas a tenerlo complicado. Tienes toda la sangre ahí abajo —le señaló, juguetona.

David tragó saliva e intentó no escuchar a esa mujer que sabía cómo provocarlo.

«Por mi madre que vas a descubrir quién es David Sierra».

Capítulo 32

—Protégenos y libera nuestro karma. Invoca a esa luz tan poderosa que trae paz al corazón y remueve los obstáculos para nuestro desarrollo espiritual, físico y los que acontecen en nuestra vida cotidiana —añadió Frank Longford, arrodillado y sentado sobre sus piernas frente al altar. El resto de los presentes estaban tras él en la misma posición.

No era un cuarto demasiado grande si lo comparabas con los que tenía la mansión, aunque sí lo suficiente como para que todas las personas de la casa cupiesen para participar en la pūjā al dios Shiva. Hasta Ranjit se había unido a la servidumbre.

Llevaba la mano vendada, algo que a Chandani no le pasó desapercibido. ¿Qué le habría sucedido?

Sobre el altar, y como imagen principal, estaba colocada la estatua de mármol de la deidad, vestida con las guirnaldas de flores que habían comprado en el mercado. A su lado, y como segundarios, estaban las diosas Kali y Durga. Eran de bronce. Sobre una vasija había fruta y dos cuencos con leche y agua: las ofrendas. La importancia del fuego en el ritual se representaba con las velas blancas encendidas junto a unas barritas de incienso, que se prenderían llegado el momento.

—Shiva es tu propio ser. Es el ser de todos. La suprema felicidad. El amor ilimitado. Shiva es todopoderoso, es el poder cósmico. Es el maestro interior, la naturaleza real, el propio ser que reside más allá del ego. Invoca a lo más genuino y real de uno mismo, al propio poder nuclear, a la inteligencia primordial. Shiva no es hindú, musulmán, budista ni cristiano. Shiva son todos y lo es todo —recitó Frank con los ojos cerrados. Se inclinó sobre sí mismo y apoyó la frente en el suelo en señal de admiración. Todos lo imitaron.

Se incorporó y cogió tres barritas de incienso que tenía junto a sus rodillas. Al encenderlas se creó una gran llama, que apagó con un movimiento seco del brazo.

Juntó las palmas, apuntando con las barritas de sándalo hacia el altar, e hizo una reverencia en señal de respeto.

Tomó aire y extendió los brazos con las palmas mirando hacia arriba, como si estuviera esperando recibir a un espíritu que solo pudiera ver él. Su tronco y sus brazos formaron una perfecta cruz.

—Om Namah. —Con un movimiento de media luna, bajó la mano derecha hacia la izquierda y regresó a la derecha diciendo—: Shivaya.

El humo del incienso de sándalo bañó su cuerpo.

Repitió dos veces el ritual antes de realizar tres círculos enteros en el aire mientras recitaba el mantra de los tres soles: primera vuelta, Om; segunda vuelta, Vajra y tercera vuelta, Agni. Sus brazos seguían abiertos, como si fuese a sacrificarse al invocarlo. Sin embargo, volvió a formar esa media luna que había hecho al principio susurrando su propio poder:

—Om guru paramatma siddhi hum.

Fue en ese momento cuando la adoración comenzó en forma de meditación, murmurando todos juntos el mantra de Shiva.

Om Namah Shivaya

Shivaya Namah Om

Om Namah Shivaya

Shivaya Namah Om

Shiva Shankara

Shiva Hara Hara

Shiva Shankara

Shiva Hara Hara

Shiva Sadha Shiva

Hara Namo Hara

Shiva Sadha Shiva

Hara Namo Hara

Om Namah Shivaya

Shivaya Namah Om

Om Namah Shivaya

Shivaya Namah Om

Chandani no podía asegurar si habían pasado segundos, minutos u horas porque había permitido que los cánticos de todas esas personas sumergieran su mente en un estado de conciencia paralelo, lejos del mundo presente.

Su respiración viajaba dentro y fuera de su cuerpo rítmicamente. Inhalaba y exhalaba, inhalaba y exhalaba. Su mente se había calmado por sí sola. No había estrés, ansiedad ni incertidumbre. Su conciencia estaba separada de su cuerpo.

Se había sumergido en un estado meditativo tan profundo que la había llevado a sentirse a salvo hasta de ella misma. Todo era calma, paz y silencio.

—Señorita. —Escuchó a lo lejos—. Señorita, la pūjā ha terminado —le susurró Suchitra, acariciando su espalda.

Ella seguía echa un ovillo de rodillas, con la cabeza apoyada en el suelo.

Abrió los ojos como si acabase de nacer y la poca claridad que se coló por ellos la molestó. Estaba tan desorientada que se incorporó despacio y esperando encontrarse con cualquier cosa. ¿Se habría quedado dormida? ¿Cómo era posible que hubiera experimentado algo como eso? ¿Qué había experimentado en realidad?

Frank Longford la observaba con claros signos de preocupación, al menos, eso le pareció a ella al no ver esa peculiar sonrisa. Esa otra cara era nueva para ella.

Suchitra aprovechó para sonreírle con amor, ya que le daba la espalda al señor.

—¿Estás mareada? —le preguntó Frank.

Chandani miró alrededor sin ver a nadie. Solo estaban los tres. Carraspeó antes de contestarle.

—No, estoy bien. Creo que me he dormido —le respondió, confundida, mientras se peinaba para disimular su estado.

Suchitra la ayudó a ponerse en pie. El señor también colaboró sujetándola por el otro brazo.

—¿Habías meditado alguna vez? —quiso saber Frank.

—Sí, pero… no sé. Esto ha sido diferente, más intenso. Como si… ¿Cómo explicarlo? —musitó—. Ha sido como si mi alma se separase de mi cuerpo antes de caer en la oscuridad del sueño.

Frank Longford no podía creerse que Chandani hubiera experimentado eso que él y unos pocos afortunados eran capaces de alcanzar en una meditación. Era el primer destello, la primera señal que recibía de los dioses. Iba por buen camino.

—Llévala a su habitación y no la dejes sola.

—Sí, señor —le contestó Suchitra sin soltar a Chandani del brazo.

Una energía extraña la llevó a buscarlo mientras se alejaban. Su padre no se había movido del sitio y no dejaba de mirarla con cara de circunstancia.

—Si queréis que Tamayo y yo sigamos a Ranjit, es lo único que podemos hacer —les aseguró Sierra—. Otra cosa es que queráis jugárosla colocando a tres agentes a turnos de ocho horas en la puerta de esa mansión.

Sameer negó compulsivamente. Su cabeza era la que se serviría en bandeja de plata ante el primer ministro si la cosa no acababa bien.

—Puedo hackear las cámaras de seguridad y dejarla en un circuito cerrado. Las imágenes entrarían en bucle, que iría actualizando cada doce horas para que los hombres de Frank no sospechen que se ha manipulado el sistema. De ese modo, podremos esperar a Ranjit fuera sin levantar sospechas.

—¡Hazlo! —le ordenó el inspector del CBI.

Sierra pidió la aprobación de su jefe. Rodrigo se la dio con un gesto imperceptible.

—De acuerdo —musitó poniéndose manos a la obra—, pero después de esto tenéis que decirnos dónde podemos ir a cenar. No todo va a ser trabajo. —Enarcó una ceja a la vez que su boca se rasgó de manera divertida.

Narik puso los ojos en blanco al escucharlo pedir algo a cambio.

—Yo me encargo, jefe. —Narik contuvo a su superior antes de que le soltase alguna impertinencia al agente español.

Ese restaurante era lo más occidental que habían visto hasta ahora en Calcuta. Era chocante que un establecimiento como ese pudiera tener su sitio en una ciudad como aquella.

Narik lo había llamado La Cuadrícula, aunque en la puerta figuraba su nombre en inglés, The Grid. Era un lugar arriesgado y moderno que contaba con una zona de copas donde disfrutar hasta altas horas de la noche después de haber cenado en su restaurante. Dentro de ese establecimiento parecía que estuvieses en cualquier ciudad europea.

Al ser miércoles por la noche, no tuvieron problema en que los acomodaran en la terraza del aire libre para cenar.

Su especialidad era la cerveza artesanal y, al consultar la carta, se quedaron sorprendidos de la amplia variedad con la que contaban. Siete de ellas eran de cosecha propia.

—Te felicito, Narik. Este sitio es la caña —rumió Sierra, excitado, leyendo la carta.

—Me alegra haber acertado —agregó—. Os recomiendo que toméis la cerveza Tundra, es de origen indio y no tiene nada que envidiar a las alemanas o a las británicas.

—Aroma —Sierra leyó la descripción que figuraba en la carta sobre esa cerveza—: floral y con un toque a pino, se vuelve más afrutada a medida que se calienta. El lúpulo y el aroma a ralladura de gondhoraj²³ crean una sensación mágica de caramelo de limón. Me gusta —añadió como si babease—. Yo quiero una de esas.

—Que sean dos —intervino Arantxa, guiñándole un ojo.

Este la ignoró.

—Yo quiero una Tombolo —añadió Rodrigo.

—Pero, tío, si esa la emparejan con pasteles y postres de chocolate —lo increpó su amigo.

—Te has saltado lo que pone al principio.

David sonrió con los ojos al leerlo.

—Qué tunante eres —bromeó con cara de pícaro—. Me cambio de bando, que sean dos Tombolos con carne a la parrilla.

Para acompañar a las cervezas Narik pidió chakhna pe charcha, que eran unas obleas de pan muy delgado acompañado de anacardos, ensalada verde, cacahuetes, queso y patatas. Y para cenar, aunque pudiera parecer imposible estando en la India, pidieron carne de vaca a la parrilla. Bendita la interculturalidad que existía en ese país.

La cena fue distendida gracias a las bromas y a la espontaneidad de Sierra. Además, la temperatura era tan agradable que daba gusto cenar bajo las estrellas.

—Os aviso que de aquí no me voy sin pasar a ver qué se cuece por allí —declaró David, refiriéndose a esa zona por donde se escuchaba la música.

—No, si ya sabía yo que nos dirías eso en cuanto he visto que es un restaurante con pub —añadió Rodrigo, llevándose el vaso a la boca.

—No se enfade, inspector, que le prometo que nos vamos de aquí los cuatro juntos. Tú tómate un chai malasa bien calentito para que te entre la morriña, que yo voy abajo a por algo más digestivo.

Su amigo no tenía remedio.

David se limpió la boca con la servilleta y se levantó de la silla, dejando a los tres esperando al camarero para pedir los postres.

Arantxa lo siguió con la mirada. La forma que dibujaban sus labios dejaba entrever que algo tenía preparado para él. Le apetecía jugar y, cuando se le antojaba algo, iba a por ello.

—Creo que voy a acompañar a Sierra —añadió levantándose de la silla. Cogió la cerveza y se la terminó de un trago, como si fuera la poción mágica de Astérix y Obélix. David ya había desaparecido de la terraza—. Pasad a buscarnos cuando hayáis terminado.

Rodrigo elevó los hombros al aire en dirección al agente del MI6. Narik enseguida confirmó sus sospechas. Entre Tamayo y Sierra había algo más que una relación profesional y, por cómo la ignoraba, la situación no debía estar muy bien entre ellos.

—Pues parece que nos han dejado solos —comentó Narik para romper el silencio entre ellos.

—¿Qué me recomiendas de postre? En esto no pondré pegas, me fiaré.

Un camarero recogió los platos y otro aguardó junto a ellos para tomar nota.

—Dos Montecarlos, por favor —le pidió Narik—. Espero que te guste el chocolate, si no, no vas a fiarte de mi criterio nunca más —bromeó.

—Me gusta —le confirmó medio sonriendo.

Entre ellos había una tensión extraña que intentaban ocultar con las obligaciones del trabajo. Sabían que ese muro se desquebrajaría y caería si tocaban el tema de Chandani. Rodrigo tenía tantas preguntas sobre el pasado de su pequeña como miedo a conocer las respuestas, sin embargo, debía saber la historia de ese niño que la acompañó durante los primeros años de su vida.

Narik dio las gracias al camarero y puso su atención en la luna y en el cielo despejado que los observaba.

—¿Sabes que al conjunto de movimientos de oscilación que presenta la Luna con respecto a un observador en la Tierra se lo conoce como libración? Siempre me ha fascinado cómo funciona todo allí arriba —le comentó Narik—. Con Chandani observaba el amanecer y el atardecer casi todos los días, nos encantaba a los dos. Aunque ella vio muchos más amaneceres que yo; era muy perezoso y siempre llegaba tarde a la azotea. —Una ligera mueca ocupó su rostro al recordar esos tiempos—. Ella no se perdía ni uno solo.

»Era nuestro rincón, ese lugar que nos alejaba de la horrible realidad que vivíamos. —La brisa del silencio volvió a darle paso—. Mi madre y Kochi intentaban que no fuéramos conscientes de nada de lo que ocurría en nuestras casas, pero no podían evitar que viéramos a lo que se dedicaban el resto de las mujeres de ese oscuro barrio. Fueron años duros y feos, pero también años felices. No sabría decirte por qué, pero lo fueron, así lo siento. Al fin y al cabo, ver el mundo con los ojos de un niño es lo más trepidante y emocionante que hay. En ese pequeño mundo de fantasía no había obstáculos ni peligros, todo era una aventura constante, aunque la violencia, el sexo y las drogas coquetearan con nosotros en nuestro día a día.

—¿Has hablado con ella de esos años ahora que sabe quién eres?

—No, no he sido capaz porque sé que psicológicamente no lo ha llevado bien. La he visto entrar tantas veces en esa consulta en España que me da miedo contarle algo que pueda llevarla a retroceder en su tratamiento. No sería justo ni para ella ni para Daniela. Esa mujer lo ha dado todo por Chandani.

—La quiere muchísimo —añadió Rodrigo.

—Lo sé. Solo hay que ver cómo le brillan los ojos cuando está a su lado.

—¿Cómo era su madre biológica?

Narik partió un trozo de la tarta de chocolate con la cuchara. Era un postre muy parecido al brownie americano con nueces, solo que este estaba bañado con una crema de chocolate negro muy espesa. A Rodrigo le pareció empalagoso, pero no se lo dijo.

—Como niño que era, no puedo decirte si era buena o mala mujer, pero sí recuerdo su sonrisa, siempre la acompañaba. También me acuerdo que nos preparaban la merienda, cuando mi madre y mi tía estaban con un cliente. Mi madre la adoraba, quería muchísimo a Kochi, así que si para ella era una mujer excepcional para mí también.

—Tuvo que ser muy valiente para criar a una niña en un lugar como aquel.

—Frank nunca creyó a su esposa. Según mi madre, fue un matrimonio concertado al que Kochi se acostumbró y con el que, en cierto modo, fue feliz. Sin embargo, cuando descubrió el amor verdadero fue cuando todo comenzó a irle mal. Frank los descubrió y la envió al distrito de la Luz Roja. Cuando averiguó que estaba embarazada, pensó que era de su amante, así que para castigarla la obligó a prostituirse. El resentimiento y el odio lo llevaron a matarla y a destrozar a su propia hija. El rencor lo dejó ciego.

Narik narraba esa historia sin despegar los ojos del cielo, era como si las nubes del color del humo estuvieran chivándole lo que sucedió en el pasado.

—¿Sabes que pasó ese día? ¿Cómo murió Kochi y violaron a Dani?

La entereza en Rodrigo llevó a Narik a mirarlo a los ojos. En ellos encontró un dolor extremo y un miedo que lo volvía vulnerable. En ocasiones las personas que menos aparentaban no tenerlo eran las que más lo tenían, y Rodrigo era una de ellas.

—Solo había tres testigos ese día: Kochi, Frank y Chandani. Solo ellos saben lo que ocurrió en ese cuarto.

—Dani no lo recuerda.

—Lo sé, tuve que robar su expediente a su terapeuta para su padre. Pero estoy convencido de que lo hará.

Rodrigo soltó un profundo suspiro. Narik se compadeció por no haber podido serenar el alma de ese hombre.

—Creo que ya va siendo hora de que nos marchemos. Mañana tenemos trabajo —murmuró Rodrigo. Le apetecía estar solo, ya no quería compañía de nadie.

—¡Vetar!²⁴ —llamó Narik, levantando la mano en su dirección—. Krpaya chek den²⁵.

Capítulo 33

Estaba apoyado en la barra como todo un donjuán. Tenía un cóctel en la mano y analizaba el local como un lobo antes de lanzarse a cazar. Para ser miércoles había gente, así que estaba en su salsa.

En cuanto la vio endureció el gesto y se giró, dándole la espalda. La seguridad en ella no se resintió. Por muy mal que la tratara, conseguiría que la perdonase. Su punto débil era ella, así que insistiría hasta que volviera a tratarla como siempre.

—¿Me sirve lo mismo que al caballero?

El camarero enarcó tanto la boca que parecía Arthur Fleck, el Joker. David se asqueó aún más al ser testigo del poder que tenía sobre los hombres. ¿No se cansaba de provocar tanto a los tíos? Sus defensas cedieron, como siempre que la tenía cerca, y eso lo cabreó sobremanera. Estaba harto de parecer un sumiso corderito que iba tras ella. No quería seguir arrastrándose.

Arantxa apoyó la espalda en la barra y observó cómo la gente bailaba.

—Aquí tiene, señorita.

—Gracias.

Se llevó la copa a la boca y se relamió los labios para intentar averiguar qué estaba tomando. Cogió la carta y la estudió a ver si acertaba.

Sierra ladeó la cabeza para que no lo viera sonreír porque su gesto le resolvería el misterio.

—Arándanos —saboreó—, así que puede ser un cosmopolitan o sexo en la playa.

David cabeceó como si no la escuchase. Al mínimo descuido, Arantxa se aprovecharía de él como había hecho en el coche. Volvería a tratarlo como un adolescente mohíno.

—Este vodka es demasiado fuerte —afirmó paladeando—, así que lleva aguardiente. Sexo en la playa —le confirmó, sonriendo con picardía.

Él se volteó y la dejó sola con sus indagaciones. No pensaba decirle que había acertado.

La atención de David fue captada por un grupo de turistas que se reían y bailaban. Eran cuatro chicas jóvenes muy bonitas que no llegarían a los veinticinco años. Estaban mirándolo mientras cuchicheaban y se reían. Él, con una sonrisa encantadora, levantó su copa hacia ellas y las saludó guiñándoles un ojo. Enseguida, las cuatro muchachas comenzaron a reírse a carcajadas. La pelirroja con el flequillo a lo Cleopatra debía ser la más atrevida porque levantó la copa en su dirección, dispuesta a entrar en el juego.

—No sé cómo pueden gustarte las niñas.

David se tragó el vodka antes de contestarle.

—Y yo no sé cómo puedes acostarte con asesinos.

—Eso tiene una explicación.

Sierra levantó la mano mandándola callar, no le interesaba lo que quisiera decirle.

—A ti siempre te ha dado igual lo que pensemos de ti, así que no hagas como si te importara lo que pienso.

David no podía quitarse de la cabeza cómo había besado al ruso en ropa interior o cómo lo había gestionado todo aun sabiendo que estaba enamorado de ella hasta la médula. Había pisoteado su corazón y ni se había inmutado. Así que alimentarse de esos recuerdos era lo único que conseguiría patear esa seguridad que tenía con los hombres, a él no iba a mangonearlo. Así se tuviera que cortar la polla para que no se rindiera a sus pies, esa mujer iba a probar lo que se sentía ante un desprecio.

Arantxa se colocó delante de él, impidiendo que pudiera seguir ligando desde la distancia. Aun así, David ladeó la cabeza para que la pelirroja lo viera y le guiñó un ojo para que supiera que la morena que estaba con él no era importante.

Sierra la miró a la cara y la boca se le encharcó. Su morena le daba mil vueltas a esa jovencita del flequillo, pero no podía permitirse el lujo de que Arantxa captase lo que le provocaba su presencia, si no, estaría perdido.

—Sí, es cierto. Me da igual que me tachen de lo que sea, pero lo que tú pienses sí me importa. Desde el día que me dijiste que me amabas, comenzó a importarme todo de ti.

David no apartó los ojos de ella. Estaba muy serio y apenas mostraba sus pensamientos. En el pasado habría dicho alguna tontería que les habría hecho partirse de risa y besarse, pero en esos momentos se había cerrado a cal y canto con ella.

Arantxa se relamió los labios para llamar su atención o tal vez lo hizo por la incomodidad de ser indiferente para él. No obstante, obvió esa última sensación al ver cómo Sierra reaccionaba a sus encantos. Su ego de mujer aplaudió y la impulsó a perderse en su boca.

David la agarró de la cintura y la pegó a su cuerpo. Ella enseguida notó su excitación. Su aroma llegó a su nariz, provocándole un cosquilleo agradable. Se inclinó hacia delante y apoyó su protuberante pecho sobre el suyo. La distancia se acortó considerablemente, sus respiraciones se unificaron como cuando los labios se sellan. Arantxa jadeó con tanta sutileza que dudó que la hubiera escuchado por lo alta que sonaba la música. Las ganas que tenía de él no le permitían cerrar la boca; si lo hiciera, se asfixiaría.

Con ternura, David le sujetó la mandíbula y ella se derritió como un helado bajo el sol. Echaba en falta su ternura, su predisposición, sus atenciones, su picardía cuando tonteaban, sus bromas en la cama, pero sobre todo añoraba cómo la hacía sentir. Para él era única y especial, y eso ningún hombre había sido capaz de trasmitírselo. En la cama él le hablaba de amor, y ahora que no lo tenía lo añoraba. Ese hombre sacaba su lado más cursi, ese que no le gustaba mostrar.

David acarició sus labios contra los de ella. Arantxa sintió el calor de su respiración y su propia agitación. En cuanto quiso añadir algo, él la mandó callar con el sonido del silencio.

—¿Quieres que muerda tus pezones y los lama? Conozco tu cuerpo. Estás encendida, tan caliente que seguro que estás empapada.

Arantxa se miró el pecho. David desvió la mirada unos segundos y volvió a observarla en cuanto ella puso su atención en él.

Sí, estaba tan cachonda que si le pedía que se la comiera ahí mismo se agacharía y lo haría. Tocarse delante de él en el coche no había sido suficiente, necesitaba que David la poseyera, que jugase con ella, que la matara a orgasmos.

—Esto que voy a proponerte lo hago porque te conozco, porque sé que estás abierta a todo en la cama. Porque sé a lo que te gusta jugar y que los juguetitos te vuelven loca.

—¿Qué estás pensando? —le preguntó, dispuesta a todo. La excitación coloreó sus ojos de un azul oscuro muy brillante.

—Hay una pareja que no deja de mirarnos, les hemos puesto cachondos. —Arantxa sonrió con deseo, esas cosas la ponían a mil. Disfrutaba siendo una exhibicionista—. Creen que somos pareja, así que, si nos tomamos algo con ellos, seguro que podemos follar los dos. Él no está mal, ella… —arrugó la nariz y apretó los labios— no es mi tipo, pero con que baje esto —agarró la mano de Arantxa y se la colocó en el paquete— me vale. ¿Qué? ¿Te animas? Mira que es una oportunidad única. Estas cosas no suceden todos los días, y menos en un país como este.

Arantxa se quedó petrificada. Estaba callada y se había apagado de tal modo que no sentía nada, aun teniendo la polla de él en su mano. Como si su mástil pudiera darle corriente, la retiró y se masajeó la palma. Sin decirle nada, intentó comunicarse con él. Antes lo hacían. Mirándose se entendían. En cambio, ahora no halló ningún tipo de conexión porque había levantado una barrera entre ellos para herirla.

Esa proposición le supo a cuerno quemado, le había estrujado el corazón y estrangulado el estómago. El antiguo David jamás hubiera dejado que otro hombre la tocase sabiendo que con el único que quería jugar era con él.

—¿Qué pasa, no te apetece? Que cortarollos eres, Tamayo —le comentó, disgustado—. ¿Por qué no nos vamos y me haces una paja? Van a dolerme las pelotas durante una semana.

David estaba hablándole como si fuera una cualquiera, como si pedirle que se la menease fuera de lo más normal entre ellos. ¿Hasta ese punto iba a llegar con ella?

Sierra saludó a la pareja con una inclinación de cabeza. Cogió la copa y le dio un sorbo al cóctel. Arantxa se giró sobre sus talones para ver si no era una de sus bromas pesadas.

Un hombre de unos cincuenta años con más que sobrepeso y medio calvo se mordía el labio inferior mientras se la comía con la mirada. A Arantxa le entraron ganas de vomitar al instante, más que sexi, daba repulsión ver cómo sobreactuaba.

La señora que estaba junto a ese tipo era delgada, rubia platino e iba tan mal maquillada que dolía hasta mirarla. No le quitaba ojo a David, y eso estaba llevándola a morirse de celos. Él grupo de niñas había desaparecido. Ya no había rastro de la pelirroja que tonteaba con él desde lejos.

Gracias a que su teléfono comenzó a sonar, Arantxa volvió a esa discoteca y se alejó de esa sensación de dolor que le había causado el comportamiento del hombre que trastocaba su sueño.

—¡Es Ranjit!

La cara de malvado desapareció de David ipso facto. La agarró de la mano y tiró de ella para salir del establecimiento. El teléfono seguía sonando. De camino a la calle, se cruzaron con Narik y Rodrigo.

—Es Ranjit —les dijo Sierra.

—Graba la conversación. Finge que estás en España —le pidió Rodrigo.

Tamayo asintió.

—Vamos.

Arantxa soltó su mano como si le diera asco y salió sola a la calle sin esperarlo.

—Mujeres —se justificó ante su público, yendo tras ella.

Aunque le había costado una falange del dedo menique, no podía estar más emocionado.

Su pitā siempre le enseñaba cosas nuevas. Estaba deseando infligir un castigo como ese a uno de sus hombres cuando se lo merecieran. ¿Tendrían las agallas suficientes para cortarse un dedo como había hecho él? Ese fue el castigo que le impuso por pegar a Chandani y, después de saber quién era, poco le pareció. Él habría sido más sádico.

Cuando terminó la reunión con su maestro, fue al garaje, cogió una maza y la dejó caer sobre su dedo con todas sus fuerzas. El intenso dolor lo llevó a vomitar allí mismo y a pedir a uno de sus hombres que lo llevase al hospital.

El doctor que lo atendió le aseguró que podría salvarle el dedo, sin embargo, él se negó y le pidió que se lo amputara. Si no se presentaba en el despacho de su maestro al día siguiente con un dedo menos, mandaría a otro de sus hombres a que lo matase. Su pitā podría tenerle cariño e incluso llegar a quererlo como a un hijo, pero su poder no podía verse mancillado ante nadie, y él no iba a ser el que manchara su reputación porque lo adoraba como si fuera un dios.

Cuando se presentó ante él con un dedo menos, Ranjit leyó el orgullo en sus ojos. Su maestro se levantó de la silla y fue hacia él para estrecharlo entre sus brazos. Casi pudo ver lágrimas en ellos y ese gesto, en alguien tan poderoso como él, lo llenó de satisfacción.

Después de dejarlo entrever sus sentimientos y felicitarlo abiertamente fue cuando le comunicó el verdadero motivo por el que se habían ido a Calcuta.

El cambio de yuga²⁶ se aproximaba, así que su maestro y el resto de jemedar tenían planes para toda la congregación; en especial, para sus hijos.

Para Ranjit era un honor que su mentor hubiera contado con él para ese trabajo. No era complicado lo que tenía que hacer, solo debía controlar y conseguir que todos estuvieran bien y que el día indicado nada fallase.

Como un miembro más de la congregación, haría lo necesario para que su maestro y su diosa estuvieran orgullosos.

De modo que, aunque hubiera tenido que atiborrarse a calmantes para soportar el dolor tan inmenso que sentía en la mano y seguir averiguando qué estaba pasando en España, iba a cumplir con esa misión como el fiel devoto que era.

—Neus, quiero que averigües cómo están las cosas en el hospital y qué ha pasado con Konstantin. También necesito que investigues a por quién va la policía.

—Hola, Ranjit —lo saludó secamente—. El hospital ha caído, está clausurado. Del resto, en unos días tendrás noticias. Déjeme que hable con mis contactos de la policía.

El indio resopló.

—No tardes. Necesito conocer cómo debo proceder a partir de ahora en el negocio. Los clientes siguen llamándome y estoy dándoles largas por miedo a que sea una trampa de la policía.

—Descuida, averiguaré cómo están las cosas.

Ranjit colgó y Arantxa —o Neus, como la conocían dentro de la organización criminal— se dobló sobre sí misma para tomar aire y respirar tranquila pensando que, con lo que estaba pidiéndole, había pasado a ser su mano derecha. Ahora sí que estaba dentro.

Esa vez no iban a la ciudad en el autobús, sino que las llevaba el chófer de la casa. A su lado iba Frank Longford y delante, Suchitra. Acababa de amanecer.

No sabía adónde la llevaban, aunque el recorrido que estaban haciendo era similar al que hicieron en el autobús, así que imaginó que no muy lejos del mercado de las flores.

Divisó el puente Howrah o Rabindra Sepu, como fue rebautizado en honor al primer poeta indio que recibió el primer premio Nobel. Era increíblemente hermoso por su forma voladiza y por sus dos únicas torres, que lo sostenían sobre el río Hooghly. Estaba hecho de acero y le recordaba a la torre Eiffel al ser un amasijo de hierros. Costaba creer que no tuviera ni un mísero perno o tuerca porque cada pieza estaba unida con remaches.

Sobre el puente, la circulación era densa. Peatones que cargaban sobre la cabeza grandes fardos de mercancía iban y venían en un sentido o en otro. También circulaban personas en bicicleta que tiraban de carros cargados de género para vender, automóviles, carretas tiradas por bueyes, autobuses… Todos lo cruzaban para llegar a la ciudad vecina de Howrah o para regresar a Calcuta.

Distinguió el mercado de las flores y enseguida recordó el encuentro con Rodrigo. Qué ganas tenía de verlo y volver a abrazarlo. Qué duro estaba haciéndosele estar separada de él sabiendo que, a su vez, estaba tan cerca de ella.

Circulaban por una calle paralela que los llevaría a uno de los ghats²⁷ más conocidos de los que estaban ubicados a lo largo del río Hooghly, el Zenana Bathing.

Frank Longford le pidió al chófer que detuviera el automóvil al lado de un monumento que destacaba por su gran cúpula ruinosa. Suchitra se bajó del vehículo y se marchó sin decir adónde. Ella se quedó sola con su padre.

La edificación era preciosa, aunque estaba descuidada, como casi todas las construcciones de Calcuta. La fachada era de mármol y a media altura estaba alicatada con azulejos coloridos que se sumaban a su grandeza.

—Acompáñame —le pidió con amabilidad.

Atravesaron la construcción y llegaron a una zona de baño. Allí, mujeres, hombres y niños hacían una pūjā mientras se bañaban en sus aguas sagradas. Para ellos, el río Hooghly era uno de los brazos del río Ganges, así que era un honor realizar sus ceremonias mientras se sumergían en sus turbias aguas.

Chandani lo siguió hasta que le pidió que tomase asiento en uno de los ghats.

Esperaba que no la obligara a bañarse en esa agua sucia y embarrada que a saber qué ocultaba. Si él quería chapotear cual pez, que lo hiciera, pero que no contase con ella para eso.

—Te he traído aquí para que hagamos juntos una pūjā en el río en honor a Kochi, tu madre.

Chandani no comprendía a qué venía eso, al fin y al cabo, el odio que sentía por su madre lo llevó a quitarle la vida, y todo ello sin contar con que la obligó a vender su cuerpo por venganza. ¿A cuento de qué tanta hipocresía?

—Entiendo que no comprendas nada —asumió, leyendo su desconcierto—, pero, desde que me dijiste que querías conocer dónde estaban sus restos, no he podido quitármelo de la cabeza. Además, después de tu experiencia en la pūjā que hicimos en casa, he pensado que esto te haría ilusión. —Chandani se recogió el sari para no mancharlo con el charco de agua que pisaba—. Dijiste que nunca habías sentido nada parecido haciendo meditación.

—Ya le dije que me dormí.

—Eso mismo pensé yo cuando me sucedió la primera vez. —Frank observaba cómo dos mujeres oraban a sus dioses dentro del río—. Las personas que tenemos esa capacidad conseguimos desdoblarnos a medida que practicamos. Comienzas con esa sensación de estar fuera del cuerpo, la que confundes con haberte dormido, y acabas viendo tu cuerpo físico desde fuera.

—Pero eso es un viaje astral.

—Puede ser que los occidentales lo llaméis así, pero para los hinduistas es mucho más. Para nosotros, es un don que los dioses te conceden, y al parecer ellos piensan que tú también debes tenerlo. Eso te hace tan especial como a mí. —Chandani se retiró la trenza del hombro, la notó caer sobre su espalda—. Mi maestro me habló del Yoga Sutra, que son los textos más antiguos que existen del yoga. Allí figura cómo se alcanza ese estado meditativo. Gracias a este don y a haber practicado durante tantos años, soy capaz de comunicarme con los dioses.

Chandani lo observó como si estuviera loco. ¿Quién era capaz de creerse que hablaba con seres irreales?

—Una cosa es que me diga que sueña con los dioses, pero es de locos que crea que se comunica con ellos como si fueran sus amigos —añadió dibujando una mueca obtusa.

—¿Tú has soñado con ellos? —le preguntó con suspicacia.

La intención en esa pregunta la llevó a volver a enfrentarlo.

—No me gusta hablar de mis sueños.

Tenía claro que con la persona que menos iba a comentarlos era con él. Gracias a sus actos, llevaba luchando contra esos fantasmas toda su vida. Aunque era cierto que desde que se había sacrificado por Rodrigo sus sueños no eran los mismos, ahora no sentía miedo ni nadie la invitaba a salir corriendo. Últimamente, eran tranquilos y estaba acompañada de esos dioses, que le daban la sensación de que querían ayudarla. ¿Estaría ella también loca?

—¡Tú también sueñas con ellos! —La emoción vibró en su garganta al ver que no rebatía sus palabras de manera inmediata—. Todo empieza así. Eres tú. —Frank no fue capaz de controlar esa cascada de sentimientos que lo recorría por dentro. Le sostuvo las manos sin pensar y ella dejó de respirar al entrar en contacto directo con él. Su calor la trastocó por dentro, su caricia provocó que sus viejas heridas supurasen—. Todo comienza así, Chandani. ¡No me mires como si estuviera loco! —exclamó, indignado. Lo cierto era que lo miraba con cara de asco. No soportaba que la tocase—. ¿Con qué dios fue el primero con el que soñaste? ¿Con la diosa Kali? ¿Con Shiva o con su esposa Parvati? —La emoción lo llevó a masajearse el cráneo. Pequeñas manchas solares surcaban su piel en esa zona.

Chandani no supo por qué, pero le contestó:

—Shiva y Parvati.

Conocer la respuesta lo llevó a levantarse emocionado. Iba vestido con una túnica blanca que le llegaba hasta las rodillas. Bajo ella, vestía unos pantalones del mismo color. Los bajos estaban mojados y ennegrecidos.

Dio unos minúsculos pasos hacia delante, movido por la excitación, para después darlos hacia un lado. La euforia lo llevó a agacharse para colocarse frente a ella en cuclillas.

—Debemos hacer la pūjā a los dioses en agradecimiento.

—Antes les pediría por mi madre —escupió con decisión.

Le daba igual que faltase a sus dioses, al fin y al cabo, nada tenían que ver con ella porque no se consideraba hinduista, budista, musulmana ni cristiana. Ella era libre y ningún dios condicionaría sus decisiones porque solo creía en sus principios: ser buena persona, no desear el mal a nadie ni crearlo, ser honrada, honesta y amar sinceramente con el corazón. Ese era su credo, en lo que creía y lo que la vida le había enseñado que era lo único que existía.

Frank reprimió su euforia y volvió a tomar asiento junto a ella. Ver cómo miraba hacia atrás la llevó a curiosear para saber quién había captado su atención. Suchitra estaba junto a uno de los cuatro minaretes que hacían que la edificación luciera como una hermosa mezquita. Llevaba una guirnalda de flores naranjas y amarillas y unos cuencos vegetales con pétalos de rosas rojas y blancas.

—Está bien, haremos la ofrenda que quieras a los dioses, pero no esperes que mis pies toquen esa agua. Respeto que creáis que ese río es sagrado y que esas aguas os purifican, pero respetad que yo sea de la opinión de que lavar la ropa, asearse e incluso tirar las cenizas de vuestros difuntos en él no sea muy higiénico.

Frank Longford acarició pensativo sus manos.

—Tu madre forma parte de ese río —le susurró sin titubear. Esa noticia retumbó en sus oídos como si de un tambor se tratase. La impresión la obligó a llevarse las manos a la boca y a que sus ojos se iluminasen sin que le diera tiempo a pensar en nada—. La odiaba por haberme engañado, pero aun así seguía amándola. Tenía que purificarla y expiar sus pecados para que accediera al moksha. No podía permitir que el error que cometió, por mucho que me doliera, la llevara a volver a reencarnarse —le confesó, afectado—. Incluso hice un ritual especial por su alma en el templo Kalighat. Antes de conocer a ese hombre, ella me amaba. Él la embrujó, le envenenó el alma con romanticismos insanos.

Chandani analizó el agua y ya no le pareció tan repugnante. Si se sumergía en esas aguas como estaban haciendo esas mujeres, estaría más cerca de su madre, y eso para ella sería un regalo.

Las lágrimas que corrían por su rostro invitaron a Frank a hacer una señal a Suchitra para que preparase lo necesario para la ceremonia.

Antes de acceder al río debían caminar por una especie de playita de piedras y desperdicios.

Suchitra había preparado tres cuencos, que flotaban en el agua, con pétalos de flores y había encendido una vela en cada uno de ellos. Rodeándolos, había colocado las guirnaldas; así evitaba que pudieran separarse y que se los llevase la corriente del río. También se había colocado el sari enroscado por debajo de las axilas como si fuera un pareo.

Frank la sujetó del brazo como si estuviera enferma, la guio hasta el río y accedió junto a ella con cuidado. Suchitra ya tenía empapados el cabello y la ropa, los esperaba emocionada, con una sonrisa en los labios, porque antes de salir de la mansión el señor la había informado de que iban a hacer una pūjā en honor a su difunta amiga. Con cariño, agarró sus manos y la guio para que no se perdiera en los pasos del ritual. Chandani no sintió el frío, aunque su piel se erizó por el agua helada que bajaba del Himalaya.

Frank había empezado a mojarse la cabeza mientras recitaba una oración con auténtica devoción. Formó un cuenco con sus manos y las llenó de agua, después se la llevó a la boca y se la enjuagó antes de escupirla para purificarse por dentro. A continuación, miró hacia el cielo con las manos extendidas y volvió a coger agua para terminar de mojarse el cuerpo.

Chandani comenzó a llorar, aunque nadie más que ella lo supiera, ya que Suchitra le había empapado la cabeza y el cuerpo mientras rezaba como su padre. Ella y su conciencia comenzaron a comunicarse con su madre en silencio. Esa conversación no saldría de ese círculo íntimo entre madre e hija, sería un nuevo secreto que quedaría entre ellas. Le preguntaba si estaba ahí, si estaba bien allá donde estuviera, si se había olvidado de ella, si todavía la quería. Le pidió perdón en silencio, aunque no supiera explicarle muy bien por qué; simplemente, sentía que debía hacerlo y lo hizo. Le dio las gracias por cuidarla desde donde estuviera, le dijo que la quería y que la añoraba, que sentía lo que le hizo su esposo. Que ella la creía y que la perdonase porque no fuera capaz de llamar padre al hombre que la engendró, pero su conciencia no la dejaba mancillar el buen nombre de los padres que de verdad ejercían como tal. Le confesó que tenía miedo todavía y que no era capaz de superar lo que les sucedió ese día porque no recordaba lo que les hizo ese hombre. Sentía tanto no recordar cómo sucedió que la culpa se había vuelto su sombra.

Frank soltó la guirnalda de flores y los cuencos comenzaron a flotar siguiendo el curso del río. Suchitra entrelazó sus dedos con los de ella y miró el agua. Con ese gesto, le hizo saber que había llegado la hora de sumergirse juntas. Era el momento de purificar sus almas, en cambio, para ella, era cuando su cuerpo se nutriría del alma de su madre.

Chandani se dejó hacer, así que se agarró a su mano con fuerza y, mirándola con los ojos inundados de lágrimas, se arrodilló y se sumergió junto a la mejor amiga de su madre para que cada poro de su piel absorbiera su energía.

Bajo el agua repitió que siempre la querría y que la cuidara hasta que volvieran a encontrarse.

Cuando el aire volvió a acariciar su piel, sintió su alma y su conciencia menos pesadas. Era como si su madre le hubiera contestado a eso que cargaba en su conciencia.

Capítulo 34

Ella no lo había visto, pero él la cuidaba cada vez que salía de la mansión. Tenía la esperanza de volver a pasar unos segundos con ella, aunque al ver que iba acompañada de su padre no quiso arriesgarse. Era la primera vez que veía a ese hombre sin obstáculos de por medio y, de pronto, le dio la sensación de que tenía un gran parecido a su pequeña, aunque él fuese de rasgos más occidentales.

Estaban haciendo una ceremonia religiosa en el río como el resto de los hombres y mujeres que los rodeaban. Vio a Chandani triste, sus ojos no expresaban deseos de estar allí. Sin embargo, cuando salió del agua junto a la madre de Narik, le pareció que estaba más tranquila, como si la experiencia no hubiera sido tan desagradable.

La vio subir unas escaleras y perderse dentro de una edificación escoltada por cuatro columnas donde figuraba la inscripción «Ram Chandra Goenka, Zenana Bathing Ghat». Después de eso, Rodrigo se marchó a la sala de operaciones donde estaba trabajando junto a los agentes del CBI y el MI6.

El navegador del ordenador tenía abiertas catorce pestañas. Narik llevaba puesta la misma ropa que el día anterior y no era capaz de levantar los ojos de esa pantalla de rayos azulados. La mesa estaba atestada de papeles, muchos párrafos estaban subrayados sin cuidado, como cuando la euforia controla las manos.

—Buenos días —los saludó Rodrigo.

—De buenos nada, inspector —bufó Sammer, inspector del CBI—. Acaban de informarnos de que han desaparecido otras diez niñas. Ya son veinte los estados que se ven afectados por los secuestros. El primer ministro está que trina.

—¿Y qué tenemos? —les preguntó a todos los agentes, aunque sus ojos buscaron a Narik.

—Yo tengo algo, pero es complicado de explicar —resolvió Narik sin mirarlo.

—Pues inténtalo —le sugirió, yendo hacia él.

—La bonita luna de ayer me dio la pista. Los rituales satánicos o sacrificios suelen estar conectados a los cambios lunares y sus víctimas siempre tienen algo en común. En el caso de las nuevas desaparecidas y las diez niñas fallecidas, además de coincidir en que son niñas, vírgenes y que forman parte de la alta sociedad india, todas tienen algo que ver con la élite del Gobierno.

»Por lo tanto, ahí tenemos las primeras coincidencias. Referente a los cambios lunares es donde la cosa se complica —espetó—. Inspector, lo primero que debes tener claro, si quieres comprender lo que voy a explicar, es que en la religión hinduista todo está conectado y se repite. Es cíclico y cuaternario. —Rodrigo tomó nota mental de ello—. Los Vedas son los textos más antiguos de la literatura india, base de la religión védica y que se fundamentan en las famosas castas indias y en las etapas de la vida religiosa. Tenemos varias castas.

»Los brahmanes, sacerdotes y maestros, son la casta más alta y consideran que salieron de la boca del dios supremo Brahma. Los chatrías, son políticos y soldados que se crearon del hombro del dios. Los vaishias, comerciantes y artesanos que provienen de la cadera de Brahma. Los shudrás, esclavos, siervos, obreros y campesinos, que se formaron de los pies del dios supremo.

»Los harijans ocupan el lugar más bajo y se los conoce como los intocables porque se considera que están fuera de los confines de la casta. —Narik hizo una pausa y Rodrigo asintió para hacerle saber que, por el momento, no se había perdido en su explicación—. Aparte de cantos, oraciones, tantras y la creación del universo, los Vedas también hablan de los yugas de la humanidad o lo que es lo mismo, las eras de la humanidad: Satya Yuga, Tetra Yuga, Dwapara Yuga y Kali Yuga, estas cuatro eras están presentes en la India siempre que se habla del ser humano como manifestación temporal —añadió. Rodrigo volvió a cabecear, atento—. Por otro lado, tenemos los escritos Puranas, que son textos religiosos donde se narran las historias de los dioses, sus mitos, las leyendas, la historia de la creación y las batallas entre los dioses y los demonios. También hablan de la filosofía y la cosmología hindú. Ahí es donde mis conjeturas tienen sentido, adonde quería llegar.

—Entiendo —afirmó Rodrigo—, comienza lo complicado.

—El tiempo en la India no se mide de la misma manera que en occidente. Aquí, como te he dicho, es cíclico y cuaternario. En la India el pachanga es el conjunto de todos los calendarios lunisolares utilizados en el subcontinente. Las administraciones utilizan el gregoriano como el que usáis en occidente y en la mayoría del resto de los países del mundo, pero los más fervientes religiosos usan el lunisolar. Por eso el año nuevo aquí puede comenzar del 18 de octubre al 21 de noviembre. Lo conocen como el Diwali y dependiendo del tiempo lunar así caerá. Recuerda, cíclico y cuaternario —añadió Narik para que lo tuviera presente—. Cuatro puntos cardinales: norte, sur, este y oeste. El día tiene cuatro fases: alba, mediodía, crepúsculo y medianoche. Cuatro puntos álgidos de la órbita terrestre: dos solsticios y dos equinoccios.

—Y cuatro fases lunares —susurró Rodrigo.

Narik fue ahora el que asintió antes de continuar:

—Llena, menguante, nueva y creciente.

—¿Y las niñas en qué fase lunar fueron asesinadas?

—En luna llena.

—¿Y cuándo es la próxima luna llena?

—Dentro de veinte días —le confirmó Narik.

—Pues hay que comunicarse con los compañeros de esos estados para decirles que en la próxima luna llena es muy probable que intenten asesinar a esas niñas en los templos donde adoren a una de las representaciones de la diosa Parvati.

Sameer descolgó el teléfono y se puso manos a la obra.

—¿Las has visto? —le susurró Narik con disimulo.

—Sí, estaban en el río, como le dijo tu madre a la cocinera. Están bien.

—Cuenta la leyenda que el dios demoniaco Hiranyakashipu se cegó con la idea de que era el único dios al que se debía adorar. En cambio, su hijo Prajlad, adorador del dios Vishnú, se negó a venerarlo porque tradicionalmente se rendía pleitesía a uno de los tres dioses sagrados de la triada hindú. Esa actitud enfureció muchísimo a su padre, que intentó castigarlo en múltiples ocasiones para que cambiase de parecer, sin embargo, no lo consiguió. Cuando Holika, la hermana del rey, comprobó que su sobrino no entraba en razón, se alió con su hermano para matarlo valiéndose de un manto mágico que la protegería del fuego.

»Así que invitó a su sobrino a que se sentara en una pira de leña junto a ella mientras el manto los cubría. Pero, como si de un milagro se tratase, el manto decidió proteger solo al príncipe, por lo que las llamas devoraron a su tía. Tras la muerte de su tía, apareció Vishnú y acabó con la vida del rey, castigándolo por su maldad y arrogancia —concluyó Sierra—, y por esa gran victoria del bien sobre el mal se celebra el Holi. Así que, según vuestros cálculos, las niñas serán asesinadas el mismo día que el festival de los colores —musitó Sierra con cara de circunstancia.

—Dentro de veinte días, con la entrada de la primavera —le confirmó Rodrigo.

—Pues en toda la India se monta un festival cojonudo —destacó su agente—. Sabéis que esto complicará mucho tener controlados los templos, por no decir que es muy probable que consigan escapar entre toda esa multitud cuando intentemos detenerlos. Esa fiesta se celebra en la calle y cientos de turistas viajan a la India para ponerse hasta las cejas de pintura.

—Lo sabemos, pero es lo que hay.

—La policía está avisada, tendrán que poner más medios si quieren detenerlos. Nosotros desde aquí no podemos hacer más —murmuró Narik—, y aun así son suposiciones y conjeturas, no tenemos plena certeza de que la secta se rija por las fases lunares para asesinar. Hasta que no actúen, no sabremos si hemos acertado.

—¿Has hablado con Ranjit, Tamayo? —le preguntó Rodrigo.

—Tengo que llamarlo para confirmarle que han detenido a todo su equipo médico y que Konstantin está en prisión.

—Tienes que conseguir que Ranjit te pida que vengas —enfatizó Frederick—. Necesitamos a alguien dentro.

—Puedes decirle que han detenido a tu contacto de la policía y que es muy probable que en unos días vayan a por ti —le sugirió Sierra, alzando las cejas y ladeando la cabeza como si fuera un niño bueno para provocarla.

Para Arantxa fue como recibir una nueva puñalada en mitad del corazón, aunque ya casi ni lo sentía, estaba acostumbrándose a sus desplantes. Quedaba claro que a David le importaba una mierda si se ponía o no en riesgo. En otro tiempo, solo con plantearlo, ya estaría buscando la manera de que no se sintiera sola valiéndose de sus minicámaras.

—Si le parece bien, inspector, estoy de acuerdo con Sierra. Puedo decirle que la policía tiene a mi contacto y a Dimitri. Puedo tensar la situación para obligarlo a que me pida que venga. Así nos cubrimos las espaldas si me ve en la ciudad. —El rostro de Rodrigo mostró la encrucijada en la que se debatía. No quería que le sucediera nada a su amiga, y al lado de esa gente estaría sin chaleco antibalas. Arancha agarró su hombro y añadió sin que pudieran oírlos el resto de los presentes—: Tendré cuidado. No tienes por qué preocuparte por mí. De esta manera podré conseguir información y será más fácil conocer los movimientos de la secta.

Rodrigo torció el gesto, indeciso. Arantxa clavó la mirada en David, dejando que viera lo que lo odiaba. Cómo iba a llorar si le pasaba algo.

—Está bien. Llámalo mañana —le ordenó—, dejemos que hoy se le agrie un poco más el estómago.

Sabía que no debía estar allí porque ponía todo en riesgo, sin embargo, ahí estaba. Si no hubiera sido por David, no habría sido capaz de mirar hacia otro lado. Además, que Arantxa hubiera conseguido que Ranjit le pidiera que para la fiesta del Holi estuviera en Calcuta lo animó a que fuera más transigente consigo mismo.

Que Chandani y Suchitra llevaran días sin pisar la ciudad fue lo que despertó su picaresca. David, que controlaba las cámaras todos los días, fue quien le confirmó que su pequeña solo salía por la tarde a pasear por el jardín.

Era una zona que se controlaba a la perfección porque no había grandes árboles ni arbustos que dificultasen la vigilancia. Ese jardín era tan llano como un desierto. Y Sierra, que se había ofrecido a ayudarlo, tenía un primer plano espectacular para poder dar la voz de alarma si algo se torcía.

Eran las cinco de la tarde, la hora exacta. Rodrigo se había colocado tras la valla, junto a la gran fuente con cascada, porque al parecer esa era su zona predilecta. Le gustaba sentarse y hundir los pies en el agua mientras pensaba.

El cercado que recorría la casa estaba cubierto de un tipo de enredadera colorida y tupida, pero muy maleable. Entre las hojas tostadas y verdosas vio movimiento. Hizo un hueco entre los arbustos con forma de parra y ahí fue cuando se encontró con ese espíritu celestial que tenía la habilidad de hacerlo feliz como nadie.

Iba con un vestido estilo ibicenco que le llegaba por las rodillas. No llevaba sandalias y sus pies prácticamente desaparecían entre la hierba que pisaba. Iba acompañada de un libro y se dirigía hacia la fuente como si una energía invisible la guiara.

Estaba más que preciosa, y el recogido que se había hecho le recordaba al que llevaba el día que se entregó a él en su casa. Tenía buen aspecto. Su pequeña era una obra de arte.

Le encantaba observarla sin que supiera que lo hacía. Le apasionaba ver la curiosidad que mostraba en todo lo que desconocía de esa ciudad. Cualquier cosa captaba su atención, como si fuera un niño descubriendo el mundo. Sus ojos verdes y su rostro se perfilaban astutos, como los de un detective ante una posible prueba.

La vio recogerse el vestido para sentarse y su belleza despuntó cuando sus pies se sumergieron en el agua. Los balanceó para que el líquido le salpicase. Esa sonrisa lo enamoraba.

Ensimismada, buscaba las gotas en el aire antes de que le mojasen el vestido. Sus brazos descansaban erguidos sobre el césped, cargando con su peso. Su cuerpo protegía el libro para que no se malograse.

En cuanto Rodrigo hurgó entre la verde hojarasca, Chandani se sobresaltó y comenzó a buscar en el muro el origen de ese sonido que la alejaba de lo que la tenía tan entretenida. Cuanto identificó esos ojos del mismo color del cielo, su mundo cobró sentido. Era como si, al alejarse de su lado, el cronómetro de la vida se detuviera y cuando estaban juntos el reloj se activara.

Nerviosa, se levantó de un salto, pero antes de dejar que la vegetación la absorbiera se cercioró de que nadie estuviera cerca.

En cuanto se sintieron, explotó una catarsis de sentimientos. Floreció el amor y brotó la esperanza. Emergió la añoranza y asomó la tristeza.

—¿Qué haces aquí? ¡Pueden verte! —exclamó, agarrándole con fuerza las manos entre los barrotes. El miedo a que pudieran descubrirlo la obligó a no quitar ojo a la caseta de seguridad. No quería poner la vida de Rodrigo en riesgo por nada del mundo. Se pasaría un año sin verlo antes que ponerlo en peligro.

—No lo harán —le aseguró—, David está encargándose de todo. —Rodrigo miró hacia las cámaras para que lo entendiera—. ¿Estás bien? ¿Te han hecho algo?

Chandani negó como si fuera una niña fascinada.

—Daría lo que fuera por abrazarte —le susurró Chandani con tristeza—. Te echo tanto de menos…

—Y yo a ti, pequeña, pero piensa que ya falta poco para que estemos juntos. Además, recuerda que cada vez que sales de esta casa yo estoy muy cerca de ti. Nunca estás sola. Yo te cuido. —Le guiñó un ojo y le mostró los dientes.

—¿Me viste en el río?

—¿Qué ocurrió allí, Dani? Te sentí afectada, pero a la vez serena. ¿Qué te dijo ese hombre?

Chandani tomó aire y, antes de hablar, miró sobre sus hombros para comprobar que todo siguiera tranquilo.

—En ese río descansa mi madre, Rodrigo. Me contó que allí había depositado sus restos y que hizo un ritual especial en el templo Kalighat para salvar su alma —le confesó, emocionada, pero llena de tristeza—. Supongo que le entraron remordimientos cuando le dije que me gustaría saber dónde estaba enterrada. Por eso quiso llevarme a ese lugar.

—Lo siento. —Le sujetó las manos con fuerza para trasmitirle consuelo—. Pronto acabará todo. —Chandani aspiró la pena y le sonrió enamorada—. Ven aquí —le pidió Rodrigo, mordiéndole la boca con la mirada.

Chandani se acercó a la valla y enseguida la vegetación la engulló. Rodrigo capturó su rostro colando sus brazos por los barrotes y la acercó hacia él para poder besarla. Las hojas de parra los cobijaron. La naturaleza se encargó de volverlos invisibles.

—Te amo tanto.

Aunque los barrotes de la verja se clavaban en sus mejillas, apenas los sentían. Solo percibían las ganas de estar juntos y deseaban que los días pasasen para que todo acabara de una vez. Anhelaban tener la convencional vida de dos enamorados.

—Yo también te amo.

—Júrame que estás bien, que no te ha hecho nada ese desalmado —le suplicó, agónico. Rodrigo temía que le mintiera por no herirlo.

—Te lo juro. —Sus pulgares acariciaron su mentón sin afeitar—. Creo que estoy volviéndome alguien muy especial para él. —Rodrigo se alarmó—. No, por favor, no te preocupes —se apresuró a decirle para calmarlo—. Está obsesionado con los dioses. Cree que se comunica con ellos y que yo estoy bendecida con sus mismos dones. Está loco, pero sé que no me hará daño porque me trata como a un trofeo. Estoy intentando que vuelva a confiar en mí, pero todavía se resiste. Seguimos teniendo escolta cuando vamos a la ciudad.

—Lo sé y eso es lo que impide que pueda acercarme más a ti —le susurró, dándole un suave beso.

Su teléfono vibró en el bolsillo del pantalón y él chasqueó la lengua, asqueado de saber que su tiempo juntos se había acabado.

—Tengo que marcharme.

Chandani aceptó sus palabras con resignación.

Rodrigo sujetó su mandíbula y la atrajo hacia él para volver a besarla.

—Ya has visto que sé cuidarme, así que no te preocupes por mí. Te lo ruego. No hagas caso a lo que imaginas, lo que ocurre en realidad no es tan feo.

—No te fíes de él. En esa casa solo puedes hacerlo de Suchitra.

—Lo sé.

—Tengo que irme.

Ella asintió apenada, sus ojos se llenaron de lágrimas que no dejó que se derramaran.

Rodrigo volvió a besarla antes de desaparecer y quedarse mirando un muro de hojas bicolores, como si la verdad de su existencia estuviera escrita en esas plantas.

Otra vez estaba sola. Aunque ahora contaba con un nuevo encuentro con el que podría soñar esa noche.

Capítulo 35

David y Arantxa llevaban días siguiendo a Ranjit, pero no hacía nada sospechoso.

Por la mañana visitaba los comercios que tenía arrendados y por las noches se juntaba con sus amigos para tomarse un té mientras charlaban. Aunque les pareció extraño que visitara por tercera vez en ese día a esa persona en el barrio de los alfareros, en Kumartuli.

Habían descubierto que ese hombre, Amil, era uno de los mejores alfareros de la ciudad y que contaba con el mejor local en ese laberíntico distrito.

David y Arantxa se habían situado muy cerca de ellos, haciéndose pasar por una pareja de turistas que observaban impresionados esos maniquíes de paja y bambú con forma de cuerpo humano. Algunos estaban a medio terminar, moldeados con arcilla natural. Otros parecían espantapájaros.

Desde donde estaban podían ver sus rostros, pero no escuchaban lo que decían. Tampoco podían acercarse mucho más por si Ranjit descubría a Arantxa, así que tenían que seguir tirando de prudencia. La distancia de un puesto entre ellos era la adecuada.

Ranjit y Amil conversaban sentados en unos taburetes de madera con forma de tronco fuera del establecimiento. Ese hombre había enviado a un niño a que comprase unos tés en uno de los puestos callejeros que había al final de la calle.

Una mujer salió del local y Amil le pidió que se dirigiera a la propiedad aledaña. La señora agarró la silla de plástico que estaba abandonada al lado de la puerta y se la llevó para sentarse mientras esperaba que algún turista mostrase interés por las artesanales obras del garaje.

En ese taller era donde se hacía la magia y donde se exhibían las figuras religiosas cuando se terminaban. Contaban con todo tipo de dioses. Todos estaban pintados con colores vistosos y alegres. La mayoría eran de gran tamaño y con cuerpos esbeltos. Otros en cambio eran terroríficos, auténticos demonios en plena batalla.

Sin saber el porqué de su arranque de furia, vieron cómo Ranjit se abalanzaba sobre ese hombre y se pegaba a su rostro para susurrarle algo no muy agradable.

Arantxa se colocó tras una estatua con forma de mujer y puso toda su atención, como si se tratase de un halcón a punto de posarse en tierra firme. Pero, cuando dejó de notar el peso de la mirada de Sierra sobre ella, se lanzó a conversar con la mujer que cuidaba del taller.

David, en cuanto fue consciente de adónde la habían llevado sus pasos, se dirigió hacia allí más cabreado que una mona, se colocó a su lado y le rodeó la cintura como si fuera su marido.

—¡¿Qué narices te crees que estás haciendo?! —masculló sin borrar la sonrisa de sus labios. Esa señora no tenía que sospechar nada. Arantxa se escabulló de sus brazos sin contestarle y se adentró en el taller como si buscara una talla en concreto—. ¡¿Te has vuelto loca o qué?! Como te vea, estás fuera. ¿Eso es lo que quieres? —le recriminó, colocándose a su altura.

Arantxa elevó una ceja y siguió observando a esos dos hombres por el hueco de los brazos de la estatua como si sus represalias fueran solo el zumbido de un mosquito. No quería saber nada de él, ya se había cansado de aguantar sus desplantes y su rencoroso trato. Se acabaron las tonterías.

—Me parece genial que no quieras hablar conmigo, pero no vuelvas a poner en riesgo un operativo en el que participo. Si cuando estés con Ranjit quieres jugarte el tipo hasta que sepa que eres policía, me parece estupendo, pero no me jodas porque quieras castigarme. ¿Me oyes?

—No es la primera vez que trabajas conmigo, ya sabes cómo soy. Esto no se trata de vengarme de ti por ser un capullo.

—Ah, ¿no? —David sonrió con sarcasmo—. Tú fuiste la capulla —le escupió—, yo solo te confesé lo que sentía por ti.

—Y sientes —lo corrigió, engreída, sin mirarlo a la cara.

David se removió en el sitio sin poder disfrazar ese gesto irónico. Arantxa era más chula que la Lomana bailando un chotis.

—Ay, Arantxa. —David se agarró el tabique de la nariz y miró hacia abajo antes de seguir hablando. A continuación, tiró de la gorra para ocultarse tras la visera—. Ya no, ya se me pasó la tontería contigo. Nuestra relación fue intensa, nos lo pasamos bien, nos entendíamos, pero… —Arantxa saltó de estatua en estatua sin quitar ojo a los dos hombres, que se habían levantado. David la siguió, olvidando por un momento sus responsabilidades—. Si quieres, podemos seguir siendo amigos. No tiene por qué cambiar nuestra relación. Mira tú y Rodrigo. —Con un inesperado y rápido movimiento, Arantxa se abalanzó sobre él y comenzó a besarlo como si quisiera robarle el alma.

Sierra se quedó en estado catatónico. En cambio, sus células se volvieron más receptivas que las de un bebé.

Con descaro, Arantxa se pegó a él y comenzó a entregarse como cuando todo entre ellos era perfecto.

Arantxa lo devoraba como un vampiro sediento que no puede quitar ojo a su presa, y Sierra, sin poder cerrar los ojos por la impresión, no dejaba de repetirse que cada día comprendía menos a las mujeres. ¿A qué venía ahora ese arrebato de posesividad? Sus miradas eran retadoras e intensas, pero en cuanto la vio desviarla hacia los dos hombres lo dedujo todo, como si fuera parte de un plan establecido. O lo besaba o quedaba expuesta ante Ranjit. Estaba usándolo de escondite, como si fuera una de las tantas estatuas que había en ese taller.

A los pocos segundos notó que se separaba y cómo el aire volvía a fluir entre sus cuerpos.

En cuanto sus labios se despegaron, Arantxa se pasó el antebrazo sobre la boca para limpiarse. Él se los relamió, anhelándolos.

—Pues, al parecer, la pequeña Lidia no piensa como tú —susurró sobre su oreja antes de tirar de su lóbulo con los dientes para provocarlo.

A David lo irritó tanto ver cómo su cuerpo respondía ante su contacto, con qué facilidad jugaba con él y sus sentimientos que se le bajó el calentón de golpe. Además, no había pasado por alto que había borrado el sabor de sus besos con el antebrazo. Asqueado, tragó saliva e intentó salir de ese ilusivo estado en el que solo perdía él.

—¡Vamos, se marcha! —lo llamó desde fuera, como si todo hubiera sido un juego de niños.

No sabía cómo se las ingeniaba esa mujer para, sin esfuerzo, conseguir que su polla se pusiera más dura que el martillo de Thor. Parecía una puñetera hechicera que la volvía poderosa.

Cuando recibieron la primera llamada, habían calculado que aún faltaban once días para que las diez niñas desaparecidas fuesen asesinadas a manos de esos locos sectarios. El primer estado que se comunicó con ellos fue Tamil Nadu, situado en el extremo sur del país. Lo siguió su vecino, Andhra Pradesh, así hasta que sumaron diez estados con sus diez muertes. Las pequeñas habían caído. Sí consiguieron acertar con que sus cuerpos aparecerían en los templos donde veneraban a la diosa Parvati o a una de sus formas, pero no en la fase lunar adecuada, que era la pieza clave que evitaría la nueva catástrofe.

Según los nuevos cálculos, las niñas habían sido asesinadas en luna nueva y quince días después de su desaparición. Ellos pensaban que los crímenes se llevarían a cabo al mes, el día de la fiesta del Holi, pero los hechos estaban escupiéndoles en la cara. Y para colmo, si todo seguía igual, las desapariciones no tardarían en comenzar. Ahora serían nueve las niñas que secuestrarían, porque faltaban nueve estados por tachar en el mapa de la India. Era como un virus letal, que no se detiene hasta que no acaba con cualquier signo de vida.

—Así que los hijos de puta asesinan en luna nueva —bufó Sammer. Los nervios lo llevaban a atusarse el bigote compulsivamente como si quisiera alisárselo—. Tenemos que detener esto de una vez.

—Puedo comunicarme con Ranjit con la excusa de que la policía ya sabe quién soy —le sugirió Arantxa.

Sierra enseguida la miró y la llamó loca.

—¿Ranjit sigue sin hacer nada inusual? —les preguntó Rodrigo a Sierra y a ella.

—Lo más extraño que hace es visitar a un tal Amil en el barrio de los alfareros. Tiene uno de los mejores locales de la zona. Es de los más grandes de por allí —le resumió Sierra.

—Tamayo, vas a tener que adelantar tu viaje —añadió Frederick—. Necesitamos averiguar qué va a pasar con esas niñas que secuestran. No podemos perder a otras nueve.

—Lo único bueno es que ahora sabemos que contamos con quince días —añadió Narik—. Asesinan tanto en luna llena como en nueva, les es indiferente. Y, si Tamayo no consigue que Ranjit le pida que venga, todavía contaremos con una semana antes de que los asesinen, así que no sé si será buena idea forzar tanto la situación con Ranjit. Puede desconfiar y ponerse en contacto conmigo para pedirme explicaciones. Me vería muy comprometido.

—Estoy con Narik —añadió Sierra.

—¿Cómo lo ves tú, Tamayo? ¿Te ves capaz de averiguar qué hacen con esas niñas en una semana? —Rodrigo quiso saber su opinión—. No tengo que decirte que no estarás sola, ¿verdad? Sierra os vigilará.

—Intentaré hacer todo lo que esté en mi mano.

—Pues, por el momento, vamos a seguir vigilándolo. Si algo cambia, actuaremos. Mientras tanto, solo podemos esperar.

Frederick arrugó el gesto, mostrando su desacuerdo; sin embargo, se resignó a lo que el experimentado inspector español había decidido.

Por fin había llegado el día en el que volvía a pisar la calle. Era una de las noches más espirituales del año, la noche de las hogueras o, como se conocía a la noche anterior al festival de los colores, el Holika Dahan.

No muy lejos de la mansión, los vecinos habían preparado una pira de leña con muebles viejos y troncos de madera. A un lado había un cocotero no muy grueso esperando ser usado para el ritual. Sobre la montaña de madera, una estatua hermosa e imponente, vestida con sus ropajes coloridos y pulcros, coronaba la efigie de Holika.

Los hombres conversaban entretenidos, parecía que todos se conociesen. A Chandani le sonaban algunos de ellos del día que la presentaron en España. El señor Mittal, ese amigo de la infancia de su padre, estaba hablando con un grupo de hombres muy animadamente, pero en cuanto los vio aparecer dio una palmada en el hombro de su interlocutor y fue a saludarlo.

—Estábamos esperándoos —añadió con demasiado entusiasmo—. ¿Qué tal estás, Chandani? La última vez que nos vimos Frank nos dijo que te sentiste mal y preferiste marcharte a tu cuarto.

Chandani echó un rápido vistazo a su captor. Él la observaba con su habitual sonrisa, esperando que confirmase sus palabras.

—Sí, creo que me sentó mal el vino. No suelo beber alcohol —se justificó—. ¿Y su esposa?

—Con las mujeres, preparando las ofrendas.

—¿Puedo ir con ella? No me separaré de Suchitra —le preguntó a su padre.

—Después —le contestó alegremente—. No es correcto que Suchitra se junte con mujeres de una casta superior en esta celebración. Si fuera mañana, no habría problema, pero está noche no, lo siento —se disculpó sin sentirlo—. Hoy estarás a mi lado y, cuando las mujeres comiencen a prepararse, podrás ir con ellas.

Chandani se resignó mientras observaba a Suchitra, que esperaba a que terminasen como si se tratase de una leprosa. «Malditos rituales de la alta sociedad india», pensó, asqueada.

Las mujeres aparecieron en corrillo con una bandeja de plata, cuencos con pintura amarilla y cadenetas de flores de diferentes colores. Iban vestidas con sus mejores galas. Estaban felices y no paraban de hablar entre carcajadas.

Como le había sucedido con los hombres, reconoció a más de una del día de la fiesta. En cuanto los ojos de Indira se encontraron con los suyos, salió corriendo en su dirección con una sonrisa resplandeciente. Estaba muy guapa, llevaba un sari azul marino estampado con adornos plateados. Con una parte de él se cubría el cabello, como era habitual en esa tierra.

—Qué alegría me da verte, Chandani. —Le dio dos besos siguiendo las costumbres españolas—. Ven conmigo, te presentaré al resto de las mujeres. Están Nahali, Arya, Arundhati y Meena, así que te sentirás como en casa.

Frank asintió a Indira, como si le hubiera pedido permiso para que la dejara acompañarla. Ese formalismo le hizo saber que tanto ella como su esposo sabían lo que había ocurrido el día de la presentación. Así que Karuk había hecho el paripé cuando la había saludado.

Las mujeres comenzaron a presentarse entusiasmadas, de esa manera que la hacía sentirse tan incómoda. Iban todas vestidas de punta en blanco. Los hombres también vestían muy formales, pero con colores similares. Destacaban por el blanco y el amarillo.

Desde donde se encontraba pudo observar con que devoción trataban a su padre. Muchas personas mostraban una adoración a su persona que daba miedo. Algunas a punto estaban de arrodillarse al reverenciarse.

En cuanto su padre empezó hablar, los más jóvenes fueron hacia el árbol y se colocaron unos frente a otros —usando el cocotero de barrera— antes de alzarlo con sus manos como si no pesara. Los no tan jóvenes fueron uniéndose a la chavalería, atentos a lo que no tardaría en comenzar.

Los cánticos se iniciaron en cuanto el árbol levitó por los aires. La multitud fue animándose de tal modo que el cocotero fue manteado como un entrenador al ganar un mundial. Las mujeres aplaudían al son de la música que cantaban los hombres mientras Frank los esperaba junto a la pira, como si fuera un poderoso dios.

Lo que estaba presenciando trasmitía felicidad, respeto y ganas de fiesta.

En cuanto los hombres terminaron con su parte del ritual, les entregaron el árbol a las mujeres depositándolo en el suelo.

Ellas, valiéndose de sus manos, untaron pintura amarilla en el tronco que simbolizaba, entre otras cosas, las bendiciones futuras. Después, comenzaron a pintarse las mejillas como si fueran a la guerra.

En la parte del árbol donde las ramas se abrían como brazos, la mujer de mayor edad colocó las guirnaldas de flores naranjas, amarillas y blancas. Luego, enlazó sus manos con el resto de las mujeres y comenzó a cantar balanceando sus brazos hacia las estrellas que los observaban.

Indira le llevó a la más veterana la bandeja con los pétalos de las guirnaldas, los trozos de coco con granos de maíz y el fuego encendido en un cuenco.

Como exigía la tradición, la señora fue depositando sobre el tronco una pequeña cantidad de las ofrendas para después pasar sobre los alimentos la bandeja con el fuego como si lo bendijese. Mientras tanto, el resto de las mujeres y de los hombres seguían cantando, alabando lo que la anciana practicaba con tanto fervor.

Cuando la señora dio por concluido su trabajo, dio pasó a Frank para que continuase.

Alzando el brazo, ordenó a los hombres que fueran a por el cocotero y lo colocasen junto a la diosa Holika, como si quisiera darle sombra. Entre unos y otros consiguieron que pareciera que el árbol volvía a estar sobre sus raíces.

Cuando estuvo estable entre la leña, dos mujeres enrollaron un telar con los ocho colores de la cultura hindú, asegurando así que la buena fortuna y la salud no los abandonaran hasta el próximo año.

Su padre cogió de otra bandeja un pequeño cuenco y comenzó a rodear la pira bañándola de un líquido aceitoso mientras recitaba unos rezos.

—Este momento es el más importante —recalcó Indira—, Frank está haciendo yajña, que es un ritual de oblación a los devas pidiendo por los presentes, para que el fuego nos purifique. Todo lo que se ofrece al fuego llega a los dioses. Después, nos pintaremos con la ceniza para que se produzca la curación. ¿Ves esos vasitos? —Los señaló—. Nos llevaremos las cenizas a nuestros hogares para que el ritual también llegue a ellos.

Cuando Frank terminó, la anciana se aproximó hacia él, se inclinó en señal de respeto y comenzó a rodear la pira dejando sobre ella las ofrendas que portaba la bandeja. Reservó un trozo de coco y un puñado de granos de maíz para después.

Como no podía ser de otro modo, el encargado de prender la pira fue su padre, que, valiéndose de una especie de antorcha, fue encendiendo cada pocos metros la enorme hoguera hasta que las llamas casi acariciaron el cielo.

Los canticos comenzaron de nuevo. Grandes y pequeños se unieron a ese ritual múltiple que nadie podría asegurarles si servía para algo.

—Vamos —le dijo Indira.

Chandani la miró con cara de póker. ¿Adónde se suponía que quería que fuera? La mujer le sonrió y esperó a que el resto de las mujeres que las acompañaban se adelantasen para poder explicarle a Chandani lo que seguiría a la fiesta del Holi Dahan.

—Se dice que la diosa Parvati les pidió a sus dos hijos que recorrieran el universo haciendo círculos para obtener el conocimiento del mundo. Kartikieya, su primogénito, se pasó décadas para dar la vuelta al universo en su pavo real. En cambio, Ganesha, su segundo hijo, dirigió un círculo completo alrededor de su madre, explicándoles que el mundo estaba concentrado dentro de la figura materna. —Chandani no comprendía muy bien adónde quería llegar con esa leyenda, pero la siguió mientras se la explicaba—. Estas vueltas se llaman pradakshina y debemos hacerlas alrededor de la hoguera para concluir el ritual y poder festejar la victoria del bien sobre el mal.

La música de los tambores y las palmas de la gente animaron a los más jóvenes a que bailaran mientras la rodeaban. Era una coreografía que todos conocían, y simbolizaba la liberación del deseo y de los sentimientos reprimidos.

Durante un buen rato, Chandani intentó seguirlos, pero, cuando consideró que ya estaba bien de hacer el ridículo, se escaqueó en busca de Suchitra aprovechando que Frank estaba alimentándose de las ofrendas que la anciana había dejado reservadas en la bandeja para él.

—Chandani, no puedes estar conmigo, somos de castas diferentes. El señor va a enfadarse si se da cuenta —la avisó enseguida.

—Está entretenido alimentando su ego. Cada día estoy más convencida de que es un auténtico narcisista.

—No digas eso —la riñó—. Esta gente lo adora. Vete, por favor. No quiero que vuelvas a perder los privilegios que te has ganado si te ve desobedeciéndolo.

Suchitra no quería ni mirarla. Sus manos se removían inquietas sobre su regazo.

—Tú también tienes derecho a celebrar la victoria del bien sobre el mal.

—Lo sé, pero no aquí. Mañana se celebrará el Holi y es el único día del año donde el sistema de castas se rompe, pero hoy sigue prevaleciendo. No puedes estar aquí conmigo.

—Mañana quiero conocer a tu gente —Suchitra la miró de reojo—, quiero saber cómo lo habría celebrado yo si jamás me hubiera marchado de aquí.

Suchitra tomó aire y lo retuvo en el pecho al ver que la señora Mittal venía hacia ellas.

—Estaba buscándote —añadió con un tono de circunstancia—. Vamos, si Frank te ve con ella…

Suchitra había pasado a mirar al suelo. Chandani se irritó ante tanta estupidez.

—Ella es igual que nosotros. ¿O qué pasa, no mea y caga por el mismo orificio que el resto? —se reveló, furiosa.

—Lo sé, pero aquí en la India las cosas son… diferentes —balbuceó Indira con nerviosismo.

—Por favor, señorita, haga caso a la señora. No estropee la celebración por mí, se lo ruego.

El ceño de Chandani estaba tan comprimido que parecía que sus cejas fueran a entrar en disputa de un momento a otro.

—Esto no es justo ni humano. Yo no comparto esa ideología social. —Suchitra agarró la muñeca de Chandani con firmeza y la miró a los ojos como si fuera su madre. Con ellos, estaba reprendiéndola—. Está bien —claudicó—, pero mañana quiero que me lleves contigo a la ciudad.

Indira observó nerviosa a Frank, que seguía entretenido con los hombres. No creía que tardase mucho en preguntarse dónde estaba Chandani. Si las sorprendía conversando con la sirvienta, se metería en un problema con su amigo.

—Debemos volver con el resto —le suplicó la mujer de Karuk.

Indignada, Chandani se alejó de su única amiga seguida de Indira, que la había ayudado para que su padre no se percatase de que había estado hablando con alguien que, según su criterio, estaba a la altura de un perro callejero.

Capítulo 36

Era muy temprano, pero esa era la orden que había recibido por parte de Ranjit. La había citado en ese barrio que a ella y a Sierra tan mala espina les daba, el de los alfareros. Iba sola, aunque sabía que David la observaba porque esas habían sido las indicaciones que le había dado Rodrigo, así que no se sentía desprotegida y la incertidumbre de no saber lo que se encontraría había bajado un par de peldaños.

Se encontró con Amil a la entrada de su establecimiento, apenas lo vio porque estaba amaneciendo y sus sentidos estaban centrados en localizar a otra persona. Sin embargo, él era el encargado de guiarla hasta Ranjit.

El lugar en el que se adentraron también estaba repleto de estatuas como las del garaje donde había besado a David, las había de todos los tamaños y formas. No solo eran tallas humanas, sino que había animales y entes extraños. Ese lugar era más sombrío y lúgubre.

El local estaba sucio y demasiado oscuro. Amil le pidió que lo siguiera al atravesar una puerta de las que disponía la nave. Un pasillo estrecho los condujo a otra puerta, que estaba más mugrienta y abandonada. Había un hombre voluminoso, con una barba muy poblada y larga y con cara de malas pulgas, custodiándola. En cuanto sus miradas se cruzaron, le sonrió con deseo. Su experiencia realizando perfiles criminales le dijo que era un violador en potencia. Ella no apartó la mirada, sino todo lo contrario, lo retó. No quería trasmitirle miedo ni inseguridad porque ese hombre lo usaría en cuanto tuviese ocasión para aprovecharse de ella.

Ranjit estaba con las manos en los bolsillos de su fina chaqueta azul marina dando la espalda a la puerta. Observaba el suelo mientras los esperaba. Era arenoso, ni siquiera estaba cubierto por cemento.

Ese lugar parecía una prisión de las que usaban los yihadistas sirios para retener a los prisioneros estadounidenses antes de asesinarlos mientras los filmaban.

En cuanto los escuchó cruzar la puerta, se giró y se encontró con Arantxa. Neus, para él.

Amil se marchó, dejándolos solos y sin decir esta boca es mía.

—Espero que el viaje haya sido agradable.

—Llegué anoche en el último vuelo. No tuve problemas para salir del país.

Esa respuesta le gustó.

—Así que las cosas por Madrid no andan muy bien.

—Han detenido al doctor Fuentes y a todo su equipo médico. También se han hecho con todos los ordenadores, incluyendo el que estaba en su despacho. En cuanto a Dimitri, ha declarado en contra de Konstantin para librarse de la cárcel.

Ranjit miró nervioso el techo mientras una mueca de disgusto se plasmaba en su rostro.

—Del cuerpo de su novia no saben nada, ¿verdad? —Arantxa negó, mostrando un orgullo que no sentía—. Bueno, ahora estamos en la India, así que, si consiguen averiguar quién soy y quieren venir a por mí, les llevará su tiempo.

—Tú dirás qué quieres que haga. —Arantxa cambió drásticamente de tema. No quería que siguiera indagando más en ese asunto.

Ranjit giró sobre sus talones y volvió a esconder las manos en los bolsillos de su chaqueta de corte pijo.

—En este cuarto —señaló una puerta que había en la habitación— hay cuatro niñas, y en los próximos días me traerán otras cinco.

Arantxa arrugó el ceño con asco. Fingió que le daban repulsión sus intenciones.

—No me tomes por ese tipo de hombres —resaltó—. Precisamente para evitar que les hagan esas guarradas que tu mente está imaginando, te he pedido que vengas. Necesito que las protejas para que nadie mancille su virtud. Es primordial que ningún hombre toque a ninguna de las nueve niñas.

—Pues el tipo que hay ahí fuera es un violador en potencia —le advirtió.

—Lo sé, pero no puedo ordenarle que se aleje de este lugar porque no es uno de mis hombres. Él es como yo. —«¿Y cómo es él?», pensó al instante. ¿Un asesino? ¿Un delincuente? ¿Un criminal?—. Su padre es un adhvaryu²⁸ —Arantxa elevó las cejas, dejando que viera lo poco que conocía de su país y sus tradiciones. Ranjit no le resolvió la duda— y los dos estamos a cargo de esas niñas. Si se las tocara sexualmente o desapareciesen sin explicación alguna, las cosas se pondrían muy feas para él y para mí. Sé que a él le importa poco, pero a mí no, así que debo evitar que les hagan daño como sea.

Aunque no se refirió a ella en cuanto a las consecuencias, dio por hecho que entraba en ese mismo saco. Si las niñas sufrían algún daño, ella sería la primera que lo pagaría.

—¿Por qué son tan importantes? ¿Para qué las queréis? —le preguntó, directa.

Ranjit la miró con superioridad. Era evidente que no contestaría a eso.

—No suelo dar explicaciones a mis hombres —intentó callarla con la excusa.

Sin embargo, Arantxa se lo rebatió aun sabiendo que, dijera lo que dijese, era un tema vetado.

—Siempre hay una primera vez.

Ranjit no entró en su juego, aunque una imperceptible sonrisa resplandeció en sus ojos. Las insolencias de Arantxa le gustaban.

—Quizá otro día.

Las brillantes partículas trataban de imitar las vivas y alegres tonalidades de las flores que estaban a punto de nacer en todos los rincones de la tierra.

Los puestos callejeros lucían coloridos por los cuencos y sacos con pintura en polvo que exponían los comerciantes al público y por las pistolas de agua para que los más pequeños pudieran disfrutar de ese gran día. Era un momento mágico, de felicidad y alegría por la llegada de la primavera y la cosecha venidera. Holi volvía a todos iguales. Las castas desaparecían, las diferencias sociales se esfumaban y los prejuicios de razas, color o religión se evaporaban.

Todos, incluso ella y Suchitra, iban de amarillo pastel —como marcaba la tradición— para que los protagonistas fueran los colores. Nada más bajar un pie del coche, un grupo de adolescentes lanzó por los aires pintura de varios colores y quedaron bautizadas para comenzar con la fiesta a la voz de «Happy Holi».

Las calles estaban atestadas de público. La música te animaba a que bailases, tomaras el callejón que tomaras. Grupos de mujeres y hombres danzaban como si fueran bailarines de una película de Bollywood mientras centenares de personas los aplaudían. Las zonas céntricas estaban hasta la bandera, ya que nadie quería perderse los tradicionales desfiles del día.

Aunque las siguiera ese perro de presa asignado por su padre, no iba a permitir que les estropease un día tan especial como ese.

Cuando llegaron al encuentro con la hermana de Suchitra, ya podían masticar la pintura. Sin embargo, no recordaba haber disfrutado tanto de un recorrido a pie como aquel.

Ananda era dos años menor que Suchitra. Y si a Chandani le hubieran dicho que bajo toda esa pintura rosa, amarilla, verde, azul y roja había una tez blanca como la leche, se lo habría tenido que creer porque no podía distinguirse su tono de piel natural. Tampoco el de las otras mujeres que las acompañaban: Kinari, Priya y Rania. Parecía que todas se habían rebozado con pintura para disfrazarse de arcoíris.

No hizo falta que Suchitra le contase que todas ellas vivían en el distrito de la Luz Roja ni que sus profesiones eran las más antiguas del mundo. Tampoco que esos niños de entre cuatro y diez años que gritaban, corrían y se escondían para no caer vencidos ante sus amigos eran sus hijos.

En cuanto Chandani los vio, quiso unirse a ellos. Los niños siempre le habían gustado y verlos en ese estado de euforia era una auténtica provocación. La más pequeña, Suhan, era una monada. Solo se distinguía el blanco de sus ojos y su boca desdentada. Llevaba un par de coletas a lo Pippi Calzaslargas y tenía una cara de bichejo travieso que daban ganas de espachurrar. Suhan eran la sobrina de Suchitra y en cuanto la vio corrió hacia ella como una loca. Se notaba que la había echado de menos.

—¡Hola, tita! —la saludó, y se la comió a besos en cuanto la alzó en brazos.

—¡Hola, cariño!

Suchitra se emocionó al encontrarse con los ojos pardos de la pequeña. Llevaba sin verla dos años.

—¡Estás empapada!

—Ha sido culpa de Elid, que me ha vaciado la pistola de agua en la cabeza —farfulló poniendo cara de cordero degollado.

El niño bajó la vista al suelo, como si no quisiera hablar del tema.

—Y tú seguro que no le has hecho nada —ironizó Suchitra.

La madre de Elid elevó la comisura de los labios. Su tía la había pillado a la primera. Ahora venían las divertidas explicaciones de la pequeña, era toda una eminencia dándolas.

—Él dijo que tenía calor y yo solo quise refrescarlo.

—¿Y con qué refrescaste al pobre de Elid? —le preguntó Ananda.

La niña puso cara pizpireta para quitarle importancia al asunto y provocar a su público. No sabía nada la enana.

—Mírala cómo se calla —añadió Rania, la madre de la víctima de Suhan.

—Aquí a tu sobrina no se la ha ocurrido otra cosa que llenar el barreño de agua con pintura y tirársela al pobre Elid cuando pasaba bajo la ventana.

—Que no hubiera dicho que tenía calor cuando estábamos jugando en la calle —se justificó.

Suchitra abrió mucho los ojos intentando parecer disgustada por su comportamiento. En cambio, la niña la retó mirándola con toda la intensidad que le fue posible hasta que esbozó una carcajada que le brotó de lo más profundo de su estómago.

A Suchitra esa renacuaja le ganó la partida porque no pudo seguir fingiendo que estaba enfadada, así que se unió a su sobrina y no paró hasta que le dolieron los carrillos.

Se notaba que esa pequeña era la niña de sus ojos.

—Anda, baja.

—¿Por qué no vamos al puesto de Anil a por unos bhang, que estoy sedienta? —sugirió Kirani.

Todos los niños comenzaron a gritar emocionados, porque ese era el lugar donde mejor preparaban la bebida de los dioses.

Chandani no sabría decir la cantidad de veces que pronunció las palabras «Happy Holi» a gritos y entre carcajadas ni las veces que se las dijeron a ella antes de llegar al puesto de Anil.

Cuando vio su reflejo en la ventanilla de uno de los tantos taxis amarillos que estaban estacionados en la calle, fue consciente de que estaba igual o peor que el resto de las mujeres que la acompañaban. Todas eran arcoíris vivientes y les faltaba bien poco para acabar de un rojo intenso porque esos polvos, sin saber por qué ni como, mutaban a esa tonalidad pasadas las horas.

Anil era un hombre muy educado que tenía un puesto muy próximo al barrio musulmán de Beniapukur. Las chicas le contaron que sus bhang eran los mejores de todo Calcuta y que se los preparaba a los niños con un ingrediente secreto que no era otro que doble ración de azúcar, aunque ellos no lo supieran. De ahí tanta emoción en los pequeños.

El color de esa bebida era de un verde lima muy brillante. Era cremosa debido a la variedad de frutos secos que llevaba triturados en leche y te dejaba en el paladar un gusto dulce y fresco por las hierbas. Además, que Anil vendiera ese batido fresquito te llevaba a beberlo como si se tratase de agua.

Los tambores comenzaron a sonar calle arriba avisando de que los bailes populares empezaban. La gente se echó a un lado aplaudiendo para poder ver cómo descendían por la calle un grupo de mujeres con los brazos entrelazados moviéndose coordinadamente al ritmo del tambor que tocaba un hombre.

La música atrapaba a grandes y pequeños, a hombres y mujeres. Todos cantaban y aplaudían moviendo sus cuerpos. Chandani no fue menos. Eufórica y con una sonrisa perpetua en los labios, cogió a Suhan en brazos y comenzó a bailar con ella olvidándose del mundo.

La pequeña y sus expresiones la provocaban para hacer que riese a boca llena. Era una caricatura viviente. Era más que simpática.

Daba vueltas con ella en el aire fingiendo que se le iba a caer al suelo para después alzarla como si fuera un fardo de heno sobre su hombro. Era tan ligera como una pluma y tan fina como un espagueti. La niña se moría de risa con ese juego y Chandani con ella.

Entre baile y baile, Kirani volvió a darle un vaso con bhang. Estaba tan fresquito y dulce que Chandani a punto estuvo de bebérselo de un trago.

—Niña, bebe despacio, que vas a marearte —la avisó Suchitra.

Ella no le hizo mucho caso, solo le sonrió feliz. Hacía mucho tiempo que no se sentía así, libre.

No sabía qué le sucedía, pero tenía una sonrisa perenne en la boca que no podía quitarse de encima ni echándose agua hirviendo sobre ella. Estaba relajada a la par que animada. Quería bailar, reírse y disfrutar del día. No podía estarse quieta. La música mantenía sus pies activos como si no fueran suyos.

Cuando la gente comenzó a seguir a las bailarinas y sintió los empujones y el olor intenso a sudor, fue cuando buscó a las chicas. Sin embargo, solo dio con hombres y mujeres desconocidas que bailaban al son de la música sin inmutarse mientras la empujaban según bajaban la calle.

Chandani se echó a un lado para tomar distancia y las encontró al otro lado de la calle bailando. Ser consciente de que estaban cerca la hizo relajarse y volver a sonreír de esa manera que no era fácil que desapareciera.

En cuanto sus ojos se encontraron con los de Suchitra, la mujer asintió muy seria. Ella relajó la sonrisa sin borrarla del todo y se preguntó a qué venía esa cara de orangután enjaulado. Sin embargo, antes de plantearse una posible respuesta lógica, sintió que alguien la cogía de la muñeca y tiraba de ella hacia un callejón próximo. La perplejidad y el pánico la paralizaron sin que le diera tiempo a reaccionar.

Ese individuo la ocultó tras unos rickshaw que estaban estacionados formando una larga hilera.

Sintió cómo su cabeza chocaba con la pared enladrillada y cómo el cuerpo de ese hombre se abalanzaba sobre ella como si quisiera robarle el alma.

Era alto y tenía el pelo desordenado y largo. Con tanta pintura no lo reconoció, sin embargo, cuando el aroma de su aliento llegó a su pituitaria, se derritió como un Calipo en manos de un niño.

—¡Por fin te tengo! Eres tan resbaladiza como un pez —le susurró Rodrigo, capturando sus mejillas y acercándola a él.

—Por fin viene Conan a salvarme —le sonrió, juguetona—. ¿Te he dicho alguna vez que estás cañón? —le preguntó Chandani antes de comerle la boca—. Mmm, qué rico, estás sabrosete —añadió, melosa, aleteando las pestañas. La lujuria había vuelto sus ojos de color verde oliva. Sin nada que justificase su comportamiento, comenzó a reírse con ganas. Rodrigo, más enamorado que nunca de esa desinhibida mujer, le siguió el juego sin abrir la boca—. Si te cuento lo que estoy pensando, te escandalizarías —resolvió, espontánea.

—Te recuerdo que es a ti la que le da vergüenza hablar de sus sentimientos —se arrimó a su oreja y le susurró— o de lo que le gusta que le hagan en la cama.

—Puff. —Soltó el aire como si fuera una escopeta de aire comprimido. Ansiosa, se retiró el sari de la cabeza. Hacía un calor horroroso—. No sé qué me pasa.

—Que has tomado más bhang de la cuenta, por eso estás tontona. —Chandani intentó disimular su estado, pero ese gesto de niña risueña no había quien se lo borrase de la cara—. Lleva cannabis —le murmuró, resolviendo el misterio.

Ella se rio y se agarró a su cuello. Le pesaba el cuerpo.

—Entonces, ya entiendo por qué te veo tan guapo. Eres más bonico. No, espera, tú estás mil veces más bueno que Conan —lo afirmó con tanta rotundidad que le robó una carcajada a Rodrigo. Sin poder contenerse, le comió la boca—, y tengo que reconocer que de azul pitufo pierdes un poco —bromeó sobre sus labios antes de esconder los dedos en su cabello.

Tanta efusividad a Rodrigo lo sorprendía, pero le gustaba. Así era como Dani tenía que entender su relación. No debían ocultarse nada, y más si hablaban de sentimientos o de sexo. Parecía que podría comenzar a entender ese concepto.

—Por Dios, Rodrigo, como no elimine esto de mi cuerpo, te violo en el carro.

Rodrigo soltó otra risotada.

—Pues viólame, soy todo tuyo. Después, nos iremos de aquí.

—No puedo marcharme. Si lo hago, mi padre matará a Suchitra.

—Pero no tendremos otra oportunidad como esta. —Le suplicó con los ojos.

—Lo siento, no puedo hacerle eso. —Rodrigo miró al cielo y suspiró resignado. En el fondo la entendía, a él también le costaba pensar que haciendo eso traicionaría a Narik. Ese hombre era buen tipo—. Pero sí puedo violarte. —Chandani elevó una ceja de manera muy graciosa—. ¿Tenemos tanto tiempo?

Rodrigo volvió a reírse con ganas. Pero ¿qué le habían echado a su pequeña en el bhang, un afrodisiaco o era el cannabis lo que la tenía de esa manera?

—Siempre hay tiempo para uno rápido. —Le guiñó un ojo.

Sin darle tiempo a ilusionarse, la sujetó de la mano y le pidió que lo siguiera.

Corrieron por el callejón como si llegaran tarde a una cita. Según descendían la calle, iban dejando atrás la fiesta.

De los carros de tracción humana habían pasado a los motocarros. Estaban perfectamente aparcados. Rodrigo observó que uno estaba estacionado en una posición estratégica y fue por el que se decantó.

—Entra —murmuró, cediéndole el paso.

Chandani obedeció excitada. Era la segunda vez que rompían las reglas y estaba volviéndose una auténtica adicta. Aún tenía presente en sus pensamientos la reconciliación en el almacén de la discoteca. Menudo polvazo echaron allí.

Rodrigo se bajó el pantalón corto deportivo lo suficiente como para liberar su excitación y dejó que su miembro cayera sobre su vientre como si fuera de hierro para, al segundo, erguirse como un tronco. A Chandani se le hizo la boca agua como si lo que estuvieran viendo fuera un exquisito manjar.

Impaciente, se enrolló el sari a la cintura y se echó hacia un lado las braguitas para no retrasar más lo que rememoraba cuando soñaba despierta.

Se subió a horcajadas sobre Rodrigo y, despacio, fue introduciéndose el pene en la vagina, como si fuera una amazona que se preparaba para una carrera.

Al principio se resistió, pero poco a poco fue acogiéndolo, como si usara un resbaladizo lubricante. Ella era el candado y él, la llave; siempre encajarían.

En cuanto Rodrigo se sintió en su interior comenzó a devorarle el cuello y a adentrarse por los pliegues de ese vestido en busca de sus pechos. A su lado había encontrado su lugar, ese donde la ansiedad y los malos pensamientos no hacían acto de presencia. A su lado volvía a la vida.

Después del festín, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, muerto de placer. Que lo absorbiera por completo si eso era lo que quería, él no se resistiría porque verse tan empalado dentro de ella le hacía sentirse pleno. Que sus pubis se acariciaran era increíble. Chandani estaba galopándolo, dejando que viera cómo era la auténtica mujer que no se mostraba en España. Esa era su verdadera naturaleza, su animal oculto. Era una pantera en plena emboscada.

Asfixiada, cogió aire y comenzó a balancearse rítmicamente como haría una stripper. Él la agarró de las nalgas y la ayudó a moverse para que no se agotara. Sus frentes chocaron y sus alientos colapsaron. Ella se sujetó al asiento para no perder el paso.

—Señorita, ¿era esto lo que iba a escandalizarme?

Chandani sonrío de inmediato. Tenía los ojos cerrados, estaba saboreando cada penetración como si fuera su poder celestial. En cambio, él la analizaba como si fuera el cuadro más valioso del planeta. Su cuadro.

El vigor la llevó a abrir la boca, sus dientes se dejaron ver sobre sus labios carnosos. La punta de su lengua se escapaba entre ellos, invitándolo a que la probase. Rodrigo engulló su boca y la penetró con la lengua. Ella se dejó hacer porque estaba perdida intentando encontrarse entre el placer de tenerlo entre sus piernas.

Exhausta, pero aceptando que no se rendiría jamás ante esa excitante carrera, cerró los ojos con fuerza e incrementó la velocidad como si quisiera hacer fuego con su vara. Un orgasmo estaba a un paso de engullirla como si fuese un arrollador huracán. Solo era cuestión de segundos que se la llevara por los aires.

—¡Aaah! —rugió como una leona antes de dejarse llevar.

Rodrigo le mordió el hombro cogiendo el relevo de esa coreografía ancestral que le haría perderse en ese mundo que recorrería mil veces con ella.

Chandani estaba empapada y tan excitada que con cada embestida se estremecía. Aunque estaba hipersensible, no quería que Rodrigo se alejase ni para permitirle coger aire. Estaba cansada de echarlo de menos, de soñar despierta y de despertarse anhelándolo. No podía más con las pruebas que el destino no dejaba de ponerles. No quería alejarse de él.

—No aguanto más, pequeña, me voy a…

Con dos estocadas, Rodrigo vio el cielo y los dioses que lo habitaban. Y que Chandani siguiera balanceándose para producirle más placer volvió el momento idílico. Su pequeña se había propuesto que las terminaciones nerviosas de su piel no se olvidaran de ella.

Rodrigo gruñó apretando los dientes con fuerza para no gritar de gozo ante el empeño que estaba poniendo en exprimirlo como si se tratase de un cítrico. La abrazó para que aminorase la marcha y para perderse en ese aroma a acre, producido por el sexo, que los envolvía y tanto adoraba. Ella y su olor, su olor y a ella. Eran pura droga y él, un puto adicto a su fragancia.

—Me muero de ganas de hacer esto contigo todos los días —le confesó Chandani sin ocultar la felicidad que sentía por estar con él.

Rodrigo la miró de reojo con cara de bribón. Seguía sepultado en su pecho, así que era mejor que no lo tentara.

—¿Dónde está la mujer que conocí en España? —le preguntó cubriendo su hombro de besos.

Ella sonrió ligeramente.

—Creo que esta nueva versión va a gustarte más porque está empezando a superarlo todo —musitó—. Ya no sufro pesadillas cuando duermo ni he vuelto a permitirle al monstruo que me domine. Así que los dos estamos conociendo a esa mujer que no se siente víctima, aunque lo fuera en su día.

Rodrigo acarició su colorido cabello, que enmarcaba su rostro, antes de mirar sus labios y besarlos con ternura.

—Me alegro —le susurró, enamorado—, y que no te quepa la menor duda de que esa nueva mujer va a tenerme igual de loco que la que conocí en el calabozo de la comisaría. Todas tus versiones me hacen perder la cabeza.

Chandani lo abrazó y pasó a refugiarse en su pecho. Él acarició su espalda durante unos minutos, intentando demorar la despedida todo lo posible.

Un fuerte petardo los sacó del ensoñamiento de amar y ser amado. Por mucho que lo desearan, no podían ignorar la realidad.

—Se acabó el tiempo, ¿verdad? —le preguntó Chandani—. De verdad que siento no poder irme contigo.

Este le besó el cabello y enlazó sus dedos con los de ella.

—Espero que en el próximo encuentro el reloj no exista.

Chandani asintió separándose de su pecho y mostrándole en sus ojos que él era su vida. Los de Rodrigo le declararon que ella era su mundo.

Con desgana, se bajaron del motocarro y se besaron sin ocultarse de nadie.

—Suchitra estará esperándote donde la viste por última vez. Iría contigo, pero no quiero arriesgarme a que vuestro guardaespaldas me descubra. Debes fingir que te uniste a la fiesta y te olvidaste de todos.

Chandani lo abrazó como nunca. Rodrigo hizo lo propio, que era corresponderla y añorarla, aunque todavía sintiera su calor entre sus brazos.

«Esto tiene que acabar ya», pensó Rodrigo antes de dejarla libre. Esas separaciones le quitaban años de vida.

Capítulo 37

Las cuatro niñas estaban sentadas en el suelo. No se separaban, compartían el miedo de verse en un lugar desconocido lejos de sus seres queridos. No recordaban nada, las habían traído drogadas y, a medida que fueron despertándose, comenzaron a consolarse y a contarse lo último que recordaban.

Arantxa hacía guardia en la habitación donde había hablado con Ranjit. Si se asomaba por la ventana, podía ver a David sentado en una montaña de cajas de madera controlando que todo estuviera bien y esperando que llegara la noche para acompañarla al hotel.

En el pasillo no estaba el hombre barbudo del que tan poco se fiaba Ranjit, imaginó que estaría disfrutando del Holi, como estaban haciendo todos en la India. Era un día muy especial para sus ciudadanos. Así que estaban ella, las niñas y David, que seguía teniéndosela jurada. No entendía qué le sucedía, pero se veía incapaz de dejar de provocarlo y pensar en él. David se había convertido en su pasatiempo preferido y en su mayor quebradero de cabeza. Porque, aunque siguiera con su afán de venganza y no dejara de tratarla con desprecio, ella no podía alejarse. Era como un puto imán que no dejaba de tirar de ella. Hasta cuando tenía ganas de arrancarle los huevos por sus desplantes, la arrastraba.

Arantxa lo conocía, sabía de qué pie cojeaba y por dónde había que llevarlo para que volviera a su cama y a su vida. Añoraba esa ternura salvaje que demostraba en la cama cuando la poseía. No sabía cómo se las ingeniaría, pero que ese hombre volviera a caer rendido a sus pies era cuestión de tiempo y astucia. Y ella era tan astuta como una mantis orquídea, que puede llegar a ser más brillante que la propia planta cuando quiere alimentarse.

—Ve al puesto de comida a por algo para las niñas, no han comido en todo el día —le pidió Arantxa, asomando la cabeza por la ventana.

Sierra elevó una ceja con desparpajo y bajó la pierna que tenía sobre la caja. La ventana le llegaba a la altura de la cara. Ese local estaba a pie de calle, como todas las casas de ese distrito.

—Ve tú y yo vigilo, así te da el aire, que ya tienes cara de pasa de todas las horas que llevas encerrada ahí dentro.

Arantxa se rio retadora porque sabía que empezarían a jugar de un momento a otro. Esas puntadas eran como el banderín de una carrera de Fórmula Uno.

—No quiero dejarlas solas por si aparece ese hombre, no me fío de él.

—Por eso, ve tú, yo me encargo de que no les ocurra nada.

—¿No será que a la que no quieres que le suceda nada es a mí? —lo provocó.

Su gesto era de mala malísima y el de él era de resignación total, pero con un cierto matiz juguetón que no era capaz de ocultar a sus ojos, aunque intentara fingirlo.

—Me agotas, Arantxa —se quejó bajándose de las cajas, y se fue a por algo de comer para las pequeñas con tal de no escucharla.

A los pocos minutos escuchó a Sierra golpear la ventana. Ella la había entornado para que nadie pudiera verla, desde el exterior, colándose en ese cuarto aledaño para preguntar a las pequeñas si estaban bien y si tenían hambre.

David había encontrado solo dulces. Era el día del bhang y del azúcar, así que los puestos callejeros vendían lo típico de la festividad.

Sobre el poyete de la ventana había dejado una bolsa repleta de gulab-yamun, una caja de chanar malpua y dos botellas de agua de dos litros.

—Como siempre, no puedes resistirte a los placeres de la vida. —La escuchó decirle.

David alzó la cabeza, quedando frente a ella, y Arantxa aprovechó para sujetar su barbilla y retirarle el azúcar de la comisura del labio con el dedo. Después, se lo llevó a la boca, frunció la nariz repetidas veces como si fuera un conejo y le guiñó un ojo para provocarlo. En cambio, él se alejó como si nada y volvió a ocupar la pila de cajas de madera. No pensaba entrar en su juego.

—Cómo sois las mujeres —refunfuñó.

—Si tanto te agoto, ¿por qué no me das lo que quiero?

—¿Tenemos que hablar de eso ahora?

—Sí, porque si lo hacemos luego hay riesgo de que me trates como a una fulana, y no me gusta.

—Reconozco que no estuvo bien, pero estaba muy cabreado contigo.

—¿Ya no? —En la pregunta se filtró un ápice de sorpresa.

Sierra se llevó nervioso la mano a la cabeza. No le apetecía hablar de la relación que habían mantenido en España, y mucho menos de sus sentimientos.

—Sigo enfadado contigo, pero no tanto. —Arantxa sonrió. Él puso los ojos en blanco al ver su expresión de triunfo—. Quiero decir que te he perdonado porque comprendo que no tuvo que ser fácil para ti cumplir las órdenes del comisario. Te obligó a traicionar a tus mejores amigos y, aunque yo no lo hubiera gestionado como tú, no puedo culparte. No todos somos iguales.

—Gracias a Dios, si no, la vida sería muy aburrida —bromeó—. Entonces, ¿volvemos a estar como antes? —le preguntó, abarcando demasiadas cuestiones.

Sierra la miró a los ojos, traspasando sus pupilas antes de continuar.

—Te quiero y puedes pedirme lo que necesites, pues, como amigo tuyo que soy, allí estaré.

Los ojos de Arantxa se tiñeron de tristeza. Ese «te quiero» no hablaba de pasión, de deseo ni de amor. No estaba usando la misma mirada apasionada con la que le confesó que la quería desde hacía años o la que le recriminaba que se moría de celos cuando pasaba la noche con Rodrigo. Ese hombre que le hablaba ya no daría todo lo que tenía por pasar un segundo más a su lado. Ese hombre estaba alejándola de su vida con la misma delicadeza que usaba cuando se acostaban. El acuerdo entre ellos se había roto, una de las partes no estaba dispuesta a seguir jugando. Y ella jamás imaginó que podría dolerle tanto no contar con su compañía.

—Entiendo —concluyó, decepcionada.

Sierra lo había hecho, aun pensando que nunca podría hacerlo. Se había atrevido a terminar con ella, con esa relación insana que no lo llevaría a nada, por mucho que la amase. No podía seguir engañándose. No podía seguir restregando su corazón en el fango, eso era demasiado incluso para él. Por su bien, tenía que dejar de estar ciego.

Un fuerte golpe la llevó a olvidarse de la desilusión y a volver dentro para ver qué estaba sucediendo. Ante ella, esa mala bestia se la comía con los ojos. Los tenía vidriosos y no le gustaba cómo intentaban desnudarla. Había regresado para terminar lo que no podía llevar a cabo delante de Ranjit. Una mesa y dos sillas los separaban. No había nada más en ese cuarto donde llevaba toda la mañana cuidando de las niñas.

Ese tipo comenzó a hablarle en un idioma que no comprendía, aunque las muecas de su semblante le hacían suponer lo que deseaba: su cuerpo. Al hablar, escupía como si fuera un bóxer que se sacude. Las ganas que tenía de poseerla lo llevaron a jugar al gato y al ratón alrededor de la mesa.

Arantxa intentó tranquilizarse, sabía que antes de que ese tipo la tocase lo mataría con sus propias manos. Apretar el gatillo no supondría ningún problema para ella si con ello evitaba su propia violación. También sabía que, si caía, las niñas serían las siguientes.

Los ojos de ese loco no dejaban de recorrerle el cuerpo. Iba vestida con unos vaqueros y una camiseta de tirantes. No enseñaba mucho, pero en un país como ese mostraba demasiado.

En cuanto ese hombre llegó a la altura de la ventana, la cerró de un manotazo y la oscuridad se hizo. Sierra ya no podría protegerla, estaba sola, y sola debería evitar que ese hombre la tocase.

El deseo de hacerla suya guio sus manos a su voluminosa barba mientras se imaginaba todo lo que le haría en cuanto la tuviera sometida. La obscenidad desfiguraba sus rasgos marcados.

—No puedes tocarme. Ranjit se enfadará mucho si me haces daño —añadió intentando persuadirlo. No sabía si esa mole hablaba inglés, pero por si acaso lo intentó—. Esas niñas y yo somos intocables.

Él se rio a mandíbula batiente, como el malo de una película de terror.

—No puedo tocar a las niñas. Nadie me ha dicho que no pueda hacerlo contigo.

Arantxa maldijo para sus adentros, iba a tener que luchar con esa masa de grasa. Y la diferencia de peso y altura la situaba en una desventaja evidente.

En cuanto se descuidó, la agarró de los tirantes de la camiseta y barrió su cuerpo sobre la mesa. Ella sintió su aliento sobre su boca, olía a marihuana y a cerveza. Iba colocado por esa bebida que hasta los niños tenían permitido beber ese día.

Dispuesta a defenderse con uñas y dientes, le dio un codazo en la mandíbula que lo dejó aturdido, aunque no lo suficiente como para evitar que pudiera colocarla sobre la mesa ofreciéndole el trasero.

En cuanto intentó desabrocharle el pantalón, ella corrió a pegarle una patada en los testículos. Sin embargo, debido a su diferencia de estatura, no llegó ni siquiera a acariciarle los muslos.

—¡Para, joder! —le gritó, desesperada, revolviéndose como un animal en la consulta del veterinario.

—Desde que te he visto, me apetece hacer esto —le reconoció el mastodonte en un inglés nefasto.

El botón del pantalón salió despedido como las lágrimas en sus ojos. En un nuevo intento por acabar con él, Arantxa trató de girarse, pero él la agarró de la cabeza y la pegó a la mesa. Ella sintió el frescor en su trasero y los pantalones y su tanga arrebuñados en sus muslos. Los dedos de ese hombre se colaron entre sus labios internos como si intentara calentarla hasta que los introdujo en su vagina como quien friega un vaso.

Arantxa se tensó ante la intrusión y volvió a revolverse para evitar que siguiera tocándola.

Dos fuertes golpes en la puerta eran la tosca melodía que, si nadie lo evitaba, acompañaría a esa violación.

Arantxa sintió que acariciaba sus nalgas y volvía a violarla con los dedos después de haberlos saboreado. Demasiadas molestias estaba tomándose para llevar a cabo un hecho que no tenía permitido.

Con cada invasión, la fuerza con que la sostenía iba disminuyendo, por lo que consiguió extender los brazos para hacerse con una de las botellas de agua que había comprado Sierra y que, junto a la comida, estaban sobre la silla esperando a ser distribuidas. Cuando se vio preparada, la agarró con fuerza y la usó de proyectil, acertando de lleno en su cabeza con un inesperado giro de cintura. La botella reventó, enfriando la excitación de ese sujeto al instante, y ella consiguió colocarse frente a él y golpearlo con las piernas en el pecho para alejarlo de ella.

El mastodonte retrocedió a trompicones hasta que su espalda chocó con la pared, no obstante, ese impacto no evitó que volviera a por ella para terminar lo que había empezado.

Estaba desnuda de cintura para abajo. Los pantalones, como si de unas esposas se tratasen, no la dejaban alejarse para defenderse de su agresor. Se había convertido en un lento y torpe pingüino, lo que volvía a suponer una desventaja.

Como si sus brazos fueran el látigo de un adiestrador de leones, la agarró del cuello y la tiró de nuevo sobre la mesa. Con la mano que tenía libre la obligó a abrir las piernas para continuar disfrutando de ese perverso sueño que tantas veces había imaginado.

Arantxa sintió cómo sus pulmones se detenían, cómo el poco oxígeno que le quedaba dentro de ellos se escapaba rápidamente al intentar evitar que la violase. Sus ojos comenzaron a abrirse y a cerrarse cada vez más despacio, la falta de aire iba llevándose su vida.

Mientras la parca se hacía con ella, lo vio sonreír y disfrutar de lo que estaba haciendo. Aún no la había penetrado, pero de ser así tampoco lo habría percibido. Lo único que sentía era presión en la cabeza, el resto del cuerpo lo sentía tan pesado que apenas podía levantar las manos para intentar liberarse de esa mordaza de piel y huesos que estaba matándola.

Los golpes continuaban de fondo, como si estuvieran en plena reforma de interiores. Aunque, cuando sintió el fuerte impacto de la puerta sobre la pared, se encontró con la cara desencajada de Sierra.

Al ver su estado no se lo pensó, no lo dudó, no le tembló el pulso. Apuntó a su cráneo y apretó el gatillo. Sus sesos y su sangre dejaron un siniestro grafiti sobre las paredes y sobre ellos. El cuerpo sin vida de ese mastodonte cayó sobre Arantxa, devolviéndosela a ella al liberar su cuello.

Un intenso golpe de tos de Arantxa fue lo que hizo que Sierra volviera a ese cuarto y a esa escena nauseabunda. Tiró el cuerpo de ese sujeto al suelo y la ayudó a incorporarse mientras ella se masajeaba el cuello. Estaba llorando y ni siquiera era consciente de ello, en cambio, el alma de David se había precipitado al vacío como si hubiera sido lanzada desde un avión. El mundo se le cayó encima por no haber llegado a tiempo, antes de que ese hombre la tocase.

—Perdóname, por favor… Perdóname, te lo ruego —le pidió, incorporándola para ayudarla a vestirse.

Arantxa se abrazó a él como si fuera ese flotador que la alejaba de las profundidades del océano. Estaba temblando, asustada, perdida ante una situación que la sobrepasaba.

Sierra jamás la había visto tan vulnerable, tan débil, tan pequeña. ¿O era él el que se sentía así? Los dos estaban aterrados, los dos estaban temblando como auténticos flanes.

—Perdóname por no haber llegado a tiempo. Yo debía cubrirte las espaldas. Rodrigo confió en mí para evitar que te hicieran daño. —La garganta se le cerró.

Arantxa clavó la frente en su pecho y miró el cuerpo inerte de ese hombre, que gracias a Dios no había conseguido consumar la violación.

«Ya está, ya ha pasado», se repitió dejando la congoja a un lado.

—Escúchame, aquí no ha pasado nada —añadió con frialdad, agarrando esa terrible realidad con las manos—. Esto no ha ocurrido y quien ha apretado el gatillo he sido yo. Dame tu arma —le exigió limpiándose las lágrimas con el antebrazo y separándose de él.

Sierra la miró desconcertado.

—No hagas esto, Arantxa. Tenemos que ir a un hospital para que te miren, lo mismo te ha desgarrado por dentro.

—Esto no ha sido nada. He follado más duro otras veces —le restó importancia recolocándose la ropa.

Conmocionado, la soltó siendo testigo de cómo se vendaba los ojos.

—Arantxa… —le susurró intentando acercarse a ella.

—Dame el arma y vuelve fuera.

—Pero ¡¿qué mierda estás haciendo?! Te acaban de…

—Son daños colaterales —lo cortó de inmediato—. Cuando acepté infiltrarme, sabía que esto podría ocurrir y he tenido la mala suerte de que ha ocurrido. Lo que ha pasado no cambia nada, ¡¿me escuchas?! Seguimos protegiendo a las niñas e intentando averiguar dónde piensan matarlas. Tu misión continúa siendo la misma: protegerme y ser los refuerzos si los necesito.

El dolor lo llevó a reírse con rabia. Esa mujer se había vuelto loca si creía que podía taparse los ojos y seguir con su vida. Esas cosas siempre acababan saliendo. Que no le hubiera metido la polla hasta la garganta no significaba que no tuviera secuelas en un futuro. Había sufrido un intento de violación. Era una ilusa si creía que lo olvidaría como si nada.

Sus manos se perdieron en su cabello como si con ello pudiera entenderla. Estaba tan angustiado que no sabía cómo gestionar sus emociones y, a la vez, hacerla entrar en razón.

Arantxa lo analizaba como si estuviera haciendo un perfil psicológico de él. Conocía cada gesto, cada pensamiento, hasta sus andares. Y lo que leía en sus gestos no le gustaba.

Impetuosa, lo agarró de la camiseta y lo empotró contra la pared para sacarlo de ese estado de shock que no los llevaría a nada bueno.

—¡Escúchame bien! —Lo amenazó con la mirada, sus ojos se volvieron cristalinos. Tenía que camuflar la tristeza como si fuera rabia, ya no podía dejarlo ver lo vulnerable que se sentía—. Aquí no ha pasado nada, ¿estamos? Esto que ha sucedido no puede conmigo ni me detiene. Usa lo que has visto para recargar tu odio hacia mí, si eso te ayuda. Piensa que es un nuevo tipo con el que iba a follar y me has cazado, ¿vale? Recuerda el día que me viste con Konstantin en el club. Con él sí que me acosté con gusto. —Quería que en él también brotara la rabia porque ese sentimiento le haría fuerte.

Sierra se liberó repeliendo su agarre. Odiaba escucharla hablar así. ¿Es que esa mujer no tenía sentimientos? ¿Dónde quedaba el amor en su vida? Quizá ni existía y el iluso fue él al creer que conseguiría enamorarla si le concedía una oportunidad.

—Está bien —claudicó, disgustado—, si es lo que quieres, te guardo el secreto. Pero permíteme que no dibuje otra realidad. Déjame recordar que la cagué haciendo mi trabajo y que lo que ha sucedido aquí ha sido un intento de violación.

Arantxa ni se inmutó ante esas palabras. En ocasiones, podía ser la madre del hielo.

Sierra observó el cuerpo inerte de ese hombre reconociéndose que no le había costado apretar el gatillo. Era la primera vez que mataba a alguien y, aunque se lo tuviese merecido, no se sentía mejor. ¿Qué consecuencias tendría la muerte de ese sujeto?

—Tu arma. —Extendió la mano exigiéndosela antes de que se marchase.

David se la entregó resignado y sin mirarla a la cara. Si esa era su manera de gestionar lo que había sucedido, la secundaría, aunque no estuviera de acuerdo. Era algo que llevaba ocurriéndole de un tiempo a esa parte demasiado a menudo, pero, después de no haberla protegido como se merecía, no podía negárselo.

Capítulo 38

Lo que menos se esperaba Ranjit era que esa mujer le hubiera pegado un tiro en la cabeza al hijo del segundo jemedar más importante de la India después de su maestro. No hizo falta que Neus le dijese lo que había sucedido para que se viera obligada a apretar el gatillo, ya se lo avisó cuando vio a Daud. Ese hombre era un violador, y todos lo sabían.

Aunque su familia no quisiera verlo, su fama le precedía y su enajenación mental era un secreto a gritos. Por eso, cuando le comunicaron que debía encargarse de las menores y que no podía hacer nada para quitárselo de encima, supo que algo se complicaría. Y así había sido.

Llamó a la puerta y esperó, paciente, hasta escuchar la voz de su maestro concediéndole permiso para entrar. No estaba solo.

Frente a su señor se encontraba el hombre que vigilaba a Chandani. El subconsciente lo hizo mirarse la mano. Su muñón estaba mejor, ya casi ni le dolía, aunque tuviera que seguir llevándolo vendado como le había indicado el doctor.

—Sigue con su vigilancia —le ordenó a ese hombre antes de abandonar el despacho.

En cuanto tomó asiento y comenzó a narrarle lo que había sucedido en el taller donde retenían a las niñas, descubrió que no era el mejor día de su mentor para tratar ese tema. La anterior reunión no debía haberle reportado grandes alegrías y las noticias que traía él no eran mejores.

No obstante, no era algo que pudiera dejar para más tarde; un cuerpo se descompone tan rápido como un trozo de pescado se pudre al sol.

—Hablaré con su padre. Ya le avisé de lo que sucedería si intentaba tocarlas. —Ranjit asintió. Dejar en sus manos ese problema lo tranquilizaba, porque su poder en la congregación le hacía contar con esos privilegios. Sus decisiones no se cuestionaban, aunque no les gustaran a todos—. Ordena que preparen su cuerpo para entregárselo a su familia. Y, por cierto, llegado el día, llevarás las ofrendas al templo de Thanthania Kali Bari y me llamarás desde allí para que te diga el templo donde van a llevarse a cabo los sacrificios.

—Me dijo que se realizarían en el templo Dakshinewar Kali.

—Hijo, los planes se hacen para ser cambiados. Además, no podemos confiar en nadie que no sea de la congregación. Esa mujer ya ha hecho su trabajo. Déjala allí.

—Como ordene, maestro.

Sin más, Ranjit desapareció de su despacho.

Había acertado al pedir a uno de sus hombres que las siguiera cuando iban a la ciudad. Iba a ser cierto que las corazonadas eran la brújula interior que, aunque no sepamos cómo funciona, nos avisa y nos guía para navegar por nuestra propia vida y evitar que nadie acabe con nosotros. Porque de nuevo la decepción era una maldición que parecía que siempre le rondaba. Primero fue su mujer con sus engaños y su insistencia en que creyese que esa hija era suya y, ahora que comenzaba a creérselo por todas esas similitudes que compartían, le demostraba que de quien más tenía era de su difunta esposa. La misma impudicia corría por su sangre, la misma liviandad en cuanto al sexo. Fuera o no fuese su hija legítima, era una deshonra igual que lo fue su mujer. Nadie con una moral limpia y pura mantiene relaciones sexuales en la calle y a la vista de todos.

«Rodrigo no va a parar hasta encontrarme. Moverá cielo y tierra hasta que dé conmigo y lo detenga. No sabe a quién está enfrentándose. Mi tiempo se hará cada segundo más largo y pesado encerrada en esta habitación, pero el de usted será más corto y angustioso cada día. No dude que Rodrigo le dará caza como si fuera un jabalí. Y le aseguro que dispone de todos los medios para hacerse con su presa». Evocó las amenazas que le escupió, muerta de rabia.

Él también tenía sus medios, y no eran pocos. Ya les había demostrado de lo que era capaz al llevársela de España sin que ese hombre pudiera detenerlo. Rodrigo, así había dicho Chandani que se llamaba. Ese hombre no iba a poder evitar que su diosa recibiera como ofrenda la vida de esas almas puras. No tenía más remedio que entregárselas, si no, su furia caería sobre la humanidad durante cuatrocientos treinta y dos años, el tiempo que duraría el nuevo periodo que dictaban las escrituras sagradas.

Como llevaba ocurriéndole de una semana a esa parte, a la oscuridad de sus sueños le siguió una melodía conocida. Esa vez los dioses no se presentaron en un hermoso jardín con zonas verdes donde poder correr ni en una habitación ennegrecida y austera. Era la primera vez donde ella era la protagonista y su respiración y la noche, sus consejeras directas. Ni siquiera la diosa Durga se encontraba a su lado acompañándola en ese viaje irreal.

Vio un punto de luz muy brillante a lo lejos y cómo fue abriéndose hacia ella hasta que la luminiscencia la engulló como si se tratase de una monstruosa ola.

Todo era de un color tan frío que, al intentar abrir los ojos, sintió punzadas de dolor. No obstante, fue habituándose a esa claridad cegadora que la rodeaba y que le resultaba tan familiar.

Una nueva escena apareció ante ella, como si la hubieran filmado hacía unos minutos.

Frank Longford estaba más joven. Tenía cabello, aunque ya se divisasen esas zonas despobladas donde su cráneo se dejaba ver dependiendo de cómo se colocara el pelo. A su lado, la misma mujer hermosa que se presentó en anteriores visiones, y que ahora sabía que era la diosa Kali con forma humana, estaba sentada llorando. Escuchaba sus sollozos. Sus codos clavados en la mesa y sus manos sosteniendo su cabeza impedían que viera su rostro.

El espectro de Frank desapareció poco a poco hasta que no quedó rastro de él.

Durante unos segundos nada cambió, sin embargo, cuando menos se lo esperaba, la diosa alzó la cabeza y se secó las lágrimas, recomponiéndose, para ir hacia la puerta y perderse, de cintura para arriba, por ese corredor terrorífico.

En cuanto volvió a mostrarse ante ella, su semblante era otro. Ahora sonreía y, aunque la pena siguiera opacando el brillo de su mirada, a ojos de la pequeña que la acompañaba la pena no existía.

Chandani sabía que esa niña era ella. Las dos protagonistas de sus sueños nunca cambiaban.

La pequeña entró en la casa sacudiéndose el vestido de algodón y fibra. Era de color lila y en la parte baja unos volantes evitaban que fuera tan insulso como una camiseta de adulto sobre un cuerpo infantil. En el pecho resaltaba el personaje de Blancanieves.

—Siéntate aquí. —La diosa descorrió la silla.

La pequeña arrimó su trasero al borde de la madera y pegó un brinquito, con el que consiguió ocupar la base de la silla. Sacudía las piernas en el aire, un claro gesto de la felicidad que albergan los niños.

—¿Vamos a ir a ver a la señora de los caramelos de anís?

Chandani observaba a la diosa esperando una respuesta, como la niña de sus sueños.

Sin saber lo que sucedía, una nueva visión se solapó a la de ese cuarto al que una vez llamó hogar.

Una señora que no conocía estaba sentada en un sillón florido, leía algo que la llevaba a curvar la comisura de sus labios hacia arriba, mostrando su sonrisa.

Un hombre no muy alto, peinado con la raya a un lado y con unas gafas discretas, accedió al salón sonriendo. La diosa lo seguía y, entre ella y ese hombre, la niña apareció. En esa escena era más pequeña. Chandani calculó que tendría cuatro años a lo sumo.

La mujer enseguida dejó el libro aparcado sobre el sofá y abrió los brazos esperando el cariño de su nieta. Su felicidad era tan inmensa que llegó a ella como si estuviera en simbiosis con su abuela.

Como era de esperar, la niña se lanzó al cobijo del cariño, recibiendo mil besos y mil gestos de amor que volvieron la escena enternecedora y emotiva.

La diosa era acunada por el brazo de un padre que le mostraba su amor rodeándole los hombros. Padre e hija se alimentaban de la escena que les regalaban abuela y nieta.

En cuanto la felicidad se apaciguó, la mujer sacó del bolsillo de su vestido un bote de plástico blanco, lo abrió y, sobre la palma de su mano, dejó rodar unas bolitas de colores. La pequeña se revolvió impaciente porque no sabía qué color escoger. Al final, sucumbió al rosa.

En cuanto su abuela le dio permiso para comérselo, la pequeña, con una cara de felicidad inmensa, se lo llevó a la boca y comenzó a saborearlo pasándose el dulce de una mejilla a la otra.

El sabor a anís le llegó a Chandani como si la que estuviera comiéndoselo en ese mismo instante fuese ella y no el espectro de la menor.

La imagen se distorsionó, se nubló y se apagó. La conversación en ese cuarto austero entre madre e hija se reanudó como si la escena de sus abuelos jamás hubiera ocurrido.

—¿Vamos a ir a ver a la señora de los caramelos de anís?

—Quizá más tarde.

La menor frunció el ceño, disgustada. Le habría gustado ir a visitar a esa encantadora señora a la que debía llamar abuela.

—A partir de mañana, voy a enseñarte qué hacer y adónde ir si a mí me sucediera algo malo.

Las cejas de la pequeña dibujaron una gaviota con alas extendidas. Sus ojos la observaban discrepantes. No comprendía adónde quería llegar su madre.

—¿Ese hombre malo quiere hacerte daño?

La diosa se acuclilló a su lado, poniéndose a su altura, para calmar esa voz que vibraba temblorosa al exponer sus temores.

—Estamos las dos solitas y tenemos que aprender a cuidarnos. —Le sonrió con los ojos—. Yo sé dónde tendría que llevarte si te hicieras daño, así que veo justo que tú también sepas dónde ir si yo caigo malita o no pudiera acompañarte.

La expresión de sus ojos se relajó al entender adónde quería llegar su madre.

—¿Puedo contarte un secreto? —le preguntó a su progenitora. Una sutil sonrisa le hizo saber a la pequeña que cualquier cosa que le preocupase podría contársela. No había límites infranqueables que no pudieran tratar si algo la asustaba—. No me gusta ese señor, me da miedo. No sé por qué viene a casa si no le gustamos.

En cuanto la diosa bajó la mirada, la escena se detuvo como si alguien hubiera pulsado el stop. La respuesta se quedó en incógnita.

A continuación, una sucesión de imágenes veloces pero claras de ella y su madre irrumpieron en su psique, haciendo una y otra vez el mismo recorrido de su casa a la comisaría del distrito de Kalighat.

—Ya falta poco para que todo termine. Está agotándose el tiempo y parece que no quisieras avanzar.

Sabía a quién pertenecía esa voz gutural. Llevaba toda la semana escuchándola en sueños. Además, acababa de ver a su avatar terrenal.

Chandani utilizó sus manos de visera —la cegadora luz había vuelto— para buscar la procedencia de esa voz. La diosa Kali se mantenía erguida y emanaba energía y poder a través de su piel. La encontró flotando a dos palmos por encima de su cabeza.

—No te comprendo —reconoció, confusa—, estoy preparada para todo. Ya te dije que no tengo miedo a recordar.

—Eso lo sé —añadió con frialdad—. Pero no te descubres, sigues sin exponer tu alma del todo. Hay resquicios en ti que se niegan a enfrentarse a la realidad. Además, percibo que estás intentando ocultármelo para persuadirme y así descubrir la verdad antes de tiempo. Pero a mí no puedes engañarme, porque tengo el poder de sufrir lo que mis hijos sienten. Sé todo lo que agita vuestros corazones incluso antes que vosotros mismos.

—¡Yo no te oculto nada! —le gritó.

—¡Pues muéstrate como eres! No tengas miedo a luchar contigo misma llegado el final —exclamó, malhumorada. La diosa Kali estaba comenzando a enfurecerse.

Las advertencias de la diosa Durga llegaron a su mente como si fueran susurradas. «Es la diosa más sensible, pero debes temerla en la batalla». Su cuerpo se estremeció de inmediato al imaginarla encolerizada como en las ilustraciones que había visto de ella.

—En tu mano está que todo tenga un final feliz, como decís vosotros.

—Pero es imposible que todo salga bien si no tengo ni idea de qué obstáculo debo saltar.

—Busca esa tristeza que no te hace llorar, esa pena que te vacía por dentro guiando tus pensamientos. Esa parte de ti que no parece tuya, pero que sientes como si alguien te la hubiera robado del alma. Eso es lo que debes reconocerte y, por consiguiente, reconocerme a mí. Si no eres sincera contigo, no permitiré que lo seas con nadie.

La ira en Chandani se alzó al no comprender tanta palabrería y en la diosa se triplicó por mil al sentirla bajo su piel azulada. Su cabello flotaba y sus ojos se encendieron, volviéndose como los de la lava de un volcán. El ojo de su frente parpadeaba sin dejar de observarla.

—Tu resentimiento también es el mío, tu rabia es mi rabia, tu dolor es mi dolor… Entiende que yo soy tú, que formo parte de ti y que estoy dentro de cada célula de tu cuerpo. Así que búscame dentro y fuera de ti y encontrarás la verdad de la que te hablo.

A Chandani esos argumentos la crispaban. ¿Qué debía reconocerse? ¿Qué era lo que se suponía que tenía que buscar en su interior?

La oscuridad se aproximó con tanta violencia que se despertó, incorporándose de la cama empapada en sudor.

—Disculpa si te he despertado —añadió Suchitra.

Estaba recogiendo la habitación. Que estuviera a esas horas en su cuarto le hacía suponer que ya era tarde.

—No has sido tú, descuida.

Chandani se dejó caer de nuevo en la almohada frotándose la frente, angustiada.

—¿Sigues con las pesadillas? —le preguntó, mientras guardaba la ropa limpia en el armario.

Chandani resopló dejando caer el brazo sobre sus ojos. La flexura del codo creó una pirámide sobre su rostro que ni la majestuosa Keops.

Si le contaba lo que llevaba soñando desde hacía días, la tacharía de loca como había hecho ella con su padre, así que lo mejor era guardarse para ella lo que estaba experimentando en sueños.

—Sí, pero están controladas —añadió para quitarle hierro al asunto—. ¿Qué haces? —le preguntó al ver por el rabillo del ojo que estaba preparando la pequeña maleta con la que había llegado a Calcuta. Suchitra no contestó y eso la alarmó. Solía mostrarse reticente a hablar cuando algo malo iba a suceder—. No me digas que mi padre te ha dicho que nos vamos de la India. —Usar ese apelativo tan personal hacia el señor de la casa fue suficiente para que Suchitra la mirase asombrada. Ella misma se sorprendió por la facilidad con la que sus cuerdas vocales formaron esa palabra tan corta pero tan inmensa a su vez—. Quiero decir el señor. A ese hombre jamás podría llamarlo padre por todo lo que nos ha hecho a mí y a mi madre —refunfuñó, molesta consigo misma por tal descuido.

Suchitra se aproximó a ella, dejando la maleta olvidada en el suelo.

—No quiero preocuparte, pero desde el día que regresamos de celebrar el Holi el señor ha cambiado. Mañana hará una semana que no pisamos la calle. He inventado mil excusas para que nos permita bajar a la ciudad, pero ni siquiera a mí me ha dado su consentimiento.

Chandani se incorporó alarmada y se sentó con las piernas cruzadas.

—¿Por qué no me lo has contado antes? Lo habría intentado yo.

Suchitra negó sutilmente ante esa posibilidad.

—He pensado en hablar con la cocinera para que se ponga en contacto con Narik, pero me da la sensación de que están vigilándome. No quiero arriesgarme.

—¿Qué hacemos, entonces?

—Lo más sensato es esperar a que mi hijo o Rodrigo nos manden un recado con ella. Seguiremos con las rutinas del día a día. Será lo mejor.

—¿Y esa maleta? ¿Adónde quiere que vaya?

—Me pidió que preparase lo imprescindible para una gran ceremonia. Pero no me dijo nada más, ni siquiera sé si yo te acompañaré. —Chandani se estremeció al imaginarse sin su compañía—. Si es como cuando abandonamos España, esta noche te irás —concluyó, mirándola a los ojos con tristeza.

En apenas una semana, Arantxa había conseguido averiguar cuándo se llevaría a cabo el sacrificio de las niñas y en qué templo ocurriría todo.

Al principio, los informó de que el lugar elegido por la secta era el templo Dakshinewar Kali, situado en la orilla oriental del río Hooghly y fundado por el filántropo Rani Rashmoni, quien aseguró que la diosa Kali le había ordenado que construyera un templo en su honor. Sin embargo, hacía menos de una hora los había llamado para comunicarles el cambio de planes. El destino era otro templo, el Thanthania Kali Bari, al norte de Calcuta.

Ver cómo esos precipitados cambios no le cuadraban a Narik dentro de toda esa documentación que había estudiado, repasado y memorizado, inquietó a Rodrigo. El agente del MI6 era el que estaba al corriente de cómo funcionaba esa organización sectaria. Era un experto en sus tradiciones y las costumbres que guiaban su doctrina. Él sabía cómo se movían y cómo actuaban basándose en las leyendas que tan bien conocía al haber nacido en la India. Era el único que entendía ese dialecto místico y meditativo. La única boya que alumbraba el caso y que podía mantener a flote ese operativo para que no muriese ahogado.

—¡Ese templo no me cuadra! —exclamó excitado Narik, repasando la información que tenían.

—Si Tamayo nos ha dado esa localización, es porque han decidido que se haga allí —la defendió Frederick.

—No dudo de ella —subrayó para que no creyeran lo contrario—. No concibo que lleven a cabo esos sacrificios en un templo donde la deidad es conocida como Siddheshwari. Las sectas e incluso los nuevos movimientos religiosos se sostienen mediante una estructura cerrada y fuertemente estratificada, es decir, no solo existe una sumisión hacia el que la dirige, sino que tampoco innovan. Son fieles a las tradiciones, y que lo hagan en un templo donde la deidad no es Kali o una de sus formas no es habitual. Es como si permitieran que un adepto dirigiera un sacrificio. Las jerarquías en los thugs son tan sagradas como sus escrituras védicas.

—Sé que se sustentan ante una estructura piramidal —añadió Frederick, ofendido. Aunque él no hubiera estudiado tanto sobre esa secta, sí conocía las bases de muchas de ellas. Todas se regían por patrones comunes.

Rodrigo no perdía detalle de ese debate de conocimiento.

—Hay distinciones hasta en el sacerdocio védico —detalló Sammer.

—¿Cómo es eso? —les preguntó Rodrigo.

—El hotṛ es un sacerdote que en los rituales se encarga de recitar versos, estrofas o himnos enteros de los Vedas —le explicó Narik—. El adhvaryu es quien se encarga de los detalles físicos de los sacrificios, como si fuese un sacerdote de tercer rango. El udgātr es quien canta los himnos del sāmaveda, imitando a un sacerdote de segundo rango, y el brahman es quien realiza el ritual, el que consideran que está más cerca del dios supremo Brahma.

—Hay adeptos que creen que el brahman puede hablar con los dioses —concretó Sammer.

—Entonces, Frank Longford es un brahman —les aseguró Rodrigo.

Narik enseguida relajó su fruncida expresión, mostrando su conformidad. ¿Cómo no había caído en esa posibilidad? Eso sí cuadraba, sí tenía un sentido lógico.

—Chandani me contó que Frank Longford está obsesionado con los dioses y que cree que habla con ellos. Además, él fue quien dirigió la pūjā en el río y quien realizó la ofrenda a Holika en el fuego. Hasta me aseguró que ese loco piensa que su hija tiene los mismos dones que él. Por eso Chandani ha podido ganarse su confianza con tanta rapidez, ha aprendido a seguirle el rollo.

—¡Él es quien va a sacrificar a las niñas, por eso han traído a las nueve a Calcuta! —resolvió Narik al escuchar los argumentos del inspector español—. Frank es como un semidiós para los thugs. Pero, aun así, continua sin cuadrarme que hagan el sacrificio en el templo de Thanthania Kali Bari. Esa secta es de las más conservadoras que existen.

—Tú y yo iremos al templo Dakshinewar Kali. Ese fue el primero donde le dijeron a Arantxa que debía llevar a las niñas. Lo mismo Frank desconfía de ella, y por eso han cambiado de ubicación a última hora —añadió Rodrigo a Narik—, el resto de los agentes os personaréis en el templo Thanthania Kali Bari, que es donde Arantxa nos espera, junto a David. No hay mucha distancia de uno a otro, apenas veinte minutos en coche en hora punta. De madrugada, podemos presentarnos en el templo en diez minutos.

Ninguno de los presentes rebatió la organización del operativo a Rodrigo, por lo que esa misma noche descubrirían si estaban en lo cierto tanto Narik como el inspector.

Cuando Ranjit abrió la puerta de ese zulo y la luz solar se topó con la oscuridad, la penalidad se dejó ver.

Las nueve niñas estaban sentadas sobre sus propios excrementos y orines. El olor era fétido y, aunque sus ropas denotaban la escala social de la que procedían, el estado en el que se encontraban las colocaba a la altura de los tantos mendigos que recorrían los barrios más pobres de la ciudad de Calcuta.

La niña más mayor abrazaba a las dos más pequeñas, que temblaban como si se muriesen de frío. Todas estaban atemorizadas. Algunas comenzaron a llorar en cuanto los vieron y otras prefirieron rezar a sus dioses pidiéndoles misericordia.

Junto a la puerta se encontraba la bolsa con los dulces que les había comprado David y el resto de los recipientes con los que las habían alimentado durante su encierro. No quedaban ni las migajas.

—Poneos en pie —les ordenó Ranjit.

Dos de ellas no tenían zapatos, otras dos solo calentaban sus pies con uno de ellos, pero todas tenían en común la tristeza en sus ojos y el miedo en sus cuerpos. Para Arantxa fue la peor escena de toda su carrera. Era deplorable cómo llevaban viviendo esa semana las pequeñas.

—Neus, tienes que conseguir que no tengan ni una gota de mugre bajo las uñas. Las asearás de una en una valiéndote de unos bidones con agua que van a traerte. Las ropas que deben ponerse están sobre la mesa. Después aliméntalas, pero a partir de las doce de la mañana no podrán probar bocado. Solo tienen permitido beber agua —decretó Ranjit como si fuese un médico—. Cuando esté todo listo, te llamaré para que las prepares. —Arantxa apenas había escuchado sus órdenes, estaba abstraída examinando lo que le rodeaba. Ese escenario hacía volar por los aires al corazón más pétreo—. Tú serás la primera. —Señaló a la mayor—. Ten cuidado con ella, tiene cara de tramposa.

Arantxa cabeceó como un caballo sin poder mencionarle que lo que tenía era cara de valiente.

Los gritos de las dos niñas que rodeaban su cintura siguieron al paso que dio al frente cuando Ranjit la señaló. Una punzada de orgullo recorrió a Arantxa de pies a cabeza. Esa niña, que apenas tendría los ocho años, tenía más arrojo que muchos adultos juntos. No lloraba y apenas pestañeaba. Los observaba muy seria, intentando ocultar ese temor que la llevaba a frotar los pulgares contra sus dedos índices.

—Ven —arrancó a decir Arantxa. La pequeña fue hacia ella con decisión. La manga del vestido estaba arrancada a la altura del hombro, se había hecho un nudo para no mostrar su raso pecho. Ranjit fue a reforzar su poder sobre su pequeño brazo, pero Arantxa lo detuvo en seco sujetándolo de la muñeca—. Yo me encargo. —La menor la miró a los ojos de otro modo. A Ranjit no le gustó que su mando se viera menospreciado, por lo que abandonó la habitación, malhumorado—. Vamos a lavarte y a quitarte esa ropa sucia de encima —murmuró con una sonrisa cariñosa.

La niña no contestó. Era como si quisiera asegurarse de que esa mujer que estaba frente a ella no era igual que las personas con las que había tratado hasta el momento. Sin embargo, que extendiera la mano para que Arantxa la acompañara al exterior fue la mejor respuesta que pudo tener de ella.

Capítulo 39

Gracias al cielo, a los dioses o a quien dirigiera la rueda de la vida, Suchitra la acompañaría. Era la mejor noticia que había recibido en la última semana.

Abandonaron la mansión a eso de las dos de la tarde. Ella y el señor comieron más pronto de lo habitual, a las doce de la mañana ya habían terminado. La buena noticia llegó cuando fue a abandonar la mesa. En ese instante, Frank le comunicó a Suchitra que preparase sus cosas, que iba a acompañarla. Así que, por ese lado, podía respirar tranquila.

Las habían llevado a un hotel modesto que no contaba con grandes lujos para lo que la habían acostumbrado. Una cama de matrimonio, un pequeño armario que no usarían y una mesa donde podrían depositar sus pertenencias. Eso era todo.

El baño era amplio, con una bañera tan larga que llegaba de pared a pared. Y habían puesto un espejo de pie, de cuerpo entero, como si lo hubieran colocado por exigencias de su padre.

—Vamos, tenemos que empezar a prepararte o no llegaremos a tiempo —le dijo Suchitra colocando sobre la mesa unos conos de plástico que había sacado de la maleta. Chandani cogió uno y lo apretó levemente con la intención de averiguar qué contenía—. No hagas eso o la henna saldrá disparada por el extremo. Voy a prepararte el agua.

La henna era un tinte natural de color rojizo que, además, se usa en una técnica de coloración de la piel llamada mehndi. Se hacía con la hoja seca y el pecíolo triturado de la planta de Lawsonia alba, que era un arbusto de las oleáceas. Cuando entró en el cuarto de baño, el aroma a sándalo estaba impregnado hasta en las paredes. Suchitra había echado ese aceite para que su cuerpo oliese como el de los dioses.

—Lávate y, cuando termines, quédate bajo el agua para que el aceite haga su función. Yo iré pintando con henna tus manos porque si no, no se verá el dibujo en la piel. No disponemos de tantas horas como para que la pasta se oxide y quede de ese naranja intenso tan bonito.

Chandani no opuso resistencia a la organización de Suchitra, ella era la que sabía cómo funcionaban las tradiciones en las celebraciones en ese país. Por lo que se duchó como le había pedido y se mantuvo en remojo como si fuera una verdura recién cosechada.

La habilidad que tenía la amiga de su madre para hacer esos mandalas la dejó atónita. Comenzó por el dorso de las manos y siguió por los dedos, hasta donde descansaría una alianza de bodas. Sin embargo, en el dedo medio continuó dibujando hasta la uña. Siguió por las palmas de las manos y concluyó en mitad del antebrazo. Lo mismo le hizo en los pies.

No recordaba haber visto un mandala tan precioso. La forma redondeada se la daban las hojas con forma de flor de loto que morían con un preciso punto y, entre hoja y hoja, una flecha apuntaba hacia el exterior del epicentro del dibujo. El mehndi, una decoración temporal de la piel originaria de la antigua India, era un arte que muy pocos dominaban, en cambio, a Suchitra se le daba de maravilla.

Pasadas dos horas, y después de haberla secado como si su cuerpo tuviera una tremenda quemadura para no estropear los tatuajes de las manos y los pies, llegó el ritual del maquillaje y del peinado.

Como la noche en la que Frank la presentó a sus amistades, un hombre fue a maquillarla y peinarla.

Para su gusto la habían maquillado en exceso, pero Suchitra no podía estar más en desacuerdo. Según su explicación, estaban maquillándola como si fuera una novia, por lo que esos ojos tan marcados en negro o esas cejas tan perfiladas eran apropiadas y obligadas.

El peinado era un recogido pomposo con la raya en medio. No le gustó en absoluto hasta que Suchitra se ocupó de arreglarlo con una hermosa cadena de oro con un abalorio que decoraba su frente. Cada joya que prendía en su rostro o en su cuerpo le recordaba a las que lucía la diosa Durga en sus sueños.

No solo le colocó el maang tikka o el nathni en la nariz, sino que también prendió en sus orejas unos aretes de oro conocidos como jhumka, una tosca gargantilla, que pesaba como el plomo, a la que la llamó haar, un brazalete con gemas turquesa apodado bajuband o un sinfín de pulseras rígidas, que usaban en pares, de oro o de plata, bautizadas como chudi.

Su rostro parecía el busto de una joyería que exponía su mercancía.

Antes de vestirla y después de comprobar que la pasta de henna estaba seca, impregnó sus manos y sus pies con una mezcla de limón y azúcar. A los pocos minutos el color del mandala se intensificó, alcanzando un naranja intenso que rozaba el marrón.

Cuando ya no había peligro de que se malograsen los tatuajes de sus brazos y manos, la ayudó a ponerse el sari. Era de un color rojo y simbolizaba la alegría, la fortuna y la prosperidad. Estaba adornado con imperceptibles hilos dorados. Era una tela pesada y el diseño era exquisito, una pieza única.

—Estoy hambrienta —se quejó Chandani al escuchar la música de sus tripas.

—No puedes comer nada, lo siento —le susurró Suchitra, colocándole unas sandalias—. Tienes que beberte una infusión antes de salir.

No es que fuera a saciar el rugir de su estómago, pero al menos era algo caliente que calmaría a la fiera, así que lo aceptó gustosa.

Mientras se tomaba ese brebaje que sabía a rayos, Suchitra la colocó frente al espejo del baño para comprobar que todo estuviera correcto.

Tras ella vislumbró su imagen y se emocionó como si fuera la madre que iba a entregar a su hija al hombre adecuado. Estaba preciosa, toda ella resplandecía como las joyas que portaba. Representaba la belleza, la tradición y el misticismo. Representaba a la mujer hindú que desconocía.

—Esto sabe a rayos, ¿qué lleva? —le preguntó con una mueca.

—No lo sé, me dijeron que debías beberlo antes de irte.

Chandani se giró azorada y buscó sus ojos. ¿Es que no iba a ir Suchitra con ella?

—¿Adónde me llevan?

—Tampoco lo sé —le reconoció, acariciándole los brazos—. Debes tener cuidado y no provocar al señor. Es capaz de todo. Ese hombre no tiene alma, es tan peligroso como el diablo.

Chandani había visto en primera persona lo que era capaz de hacer, así que fiarse era un verbo que no usaría en ninguna frase donde figurase su nombre.

Suchitra la abrazó con ternura y le besó el dorso de las manos como si fuese una reina.

—Estás guapísima. Tu madre se emocionaría al verte.

Los ojos de Chandani se mostraron vidriosos, pero los controló. No le apetecía llorar ni estar triste. Estaba harta de sentirse débil, tenía que erradicar a esa mujer que fue en el pasado. Además, parecía que esa infusión no le permitiría alterarse demasiado. Era mil veces más potente que una tila. La había relajado muchísimo.

Con la esperanza de que todavía le faltaban unos minutos para despedirse, llamaron a la puerta. Las dos se observaron. Se había roto ese momento de amor, cariño y amistad que estaban compartiendo.

Suchitra asintió respondiendo a esos ojos que le decían que ya estaba preparada. Había llegado el momento de separarse. De nuevo, le tocaba caminar sola.

Eran las diez de la noche y las niñas abandonaban, en fila india, el taller de alfarería en donde habían estado recluidas. Arantxa las había bañado con todo el cariño del mundo intentando que ese último recuerdo en su compañía fuera lo menos tormentoso.

Les habían puesto unos camisones blancos de manga corta que cubrían sus rodillas y que iban abotonados a la altura del cuello por tres botones. En los pies, unas alpargatas de esparto evitaban que caminaran descalzas, como algunas lo habían hecho horas atrás.

Ranjit le ordenó que se ocupara de cinco de ellas, él se encargaría de las otras cuatro niñas.

Dos monovolúmenes negros con los cristales tintados las esperaban en esa calle principal tan estrecha. Tres niñas iban en los asientos traseros, otras dos y ella iban en los centrales y el conductor iba solo, nadie ocupaba el asiento del acompañante.

El recorrido que hicieron fue el esperado o, al menos, ese que Arantxa repasó como posible ruta para llegar al templo Thanthania Kali Bari. La luna lucía en todo su esplendor. Se había encarado al sol y eso provocaba que se iluminara como si estuviera conectada a millones de led, por lo que te permitía ver en la oscuridad más espesa.

En cuanto el coche se detuvo en el templo, Arantxa se giró y sonrió a las niñas. Seguían inquietas y asustadas, aunque en su compañía las sentía menos tensas. Su teléfono comenzó a sonar y, en cuanto vio en la pantalla el nombre de Ranjit, la que se tensó fue ella.

—Dime.

—Ve dentro y comprueba que en el templo no haya nadie.

Arantxa colgó, quedándose más fría que una noche de enero en la Antártida. ¿Por qué debía ir a comprobar si el templo estaba vacío? ¿No se suponía que, si iban a hacer un ritual para sacrificarlas, estaría todo dispuesto y ocupado por sus adeptos?

Recelosa, se llevó las manos al arma que descansaba en su espalda. No le gustaba el curso que estaban tomando los acontecimientos. Por instinto de supervivencia, buscó con disimulo en la oscuridad a David. No lo encontró, aunque sabía que estaba observándola, oculto entre las sombras que proyectaba la luna al impactar en las edificaciones y que el resto de los agentes no tardarían en llegar, para evitar esa barbarie que pensaban ejecutar aquellos putos enfermos.

—No pasa nada —se dirigió a las pequeñas—, ahora mismo vengo. —Acarició el mentón de una de ellas.

El edificio donde adoraban a la deidad de Kali hacía esquina. Dos persianas metálicas eran las puertas de acceso. Una de ellas estaba totalmente cerrada, la otra permanecía semiabierta a media altura.

Los puestos florales de alrededor estaban cerrados. Al acceder al templo se encontró con una jaula donde el fuego había prendido, a lo largo del día, ofrendas obsequiadas a la diosa para que cumpliera los deseos suplicados.

Desenfundó el arma y se preparó para enfrentarse al eco de las malas vibraciones.

Al ascender tres escalones, se encontró con la diosa Kali de frente. Sobre ellos, una campana que colgaba por una cadena del techo y se usaba para recordar a los visitantes que había que tocarla al comienzo del rezo o antes de hacer la ofrenda a la diosa. Todos los templos contaban con una similar.

Arantxa caminó hacia la deidad y de nuevo tuvo que subir otro escalón para colocarse cara a ella. Un perro callejero se refugiaba a un lado del altar, como si rezara, aunque su credo no tendría nada que ver con el que hacían los mundanos. La falta de conciencia hacía a esos animales más fieles y menos egoístas que a las personas. Por respeto, Arantxa bajó el arma y la observó con deferencia mientras pensaba qué estaba sucediendo ahí.

Algo no encajaba. Ese templo, además de estar desierto, no estaba preparado para sacrificar a nueve personas, por no mencionar que era demasiado pequeño para llevar a cabo el ritual que se esperaban.

Estaba forzando los ojos, intentando hallar la respuesta ante la diosa negra, cuando escuchó cómo cerraban las persianas metálicas rápidamente y de manera inesperada.

Sus pulsaciones se dispararon justo cuando comenzó a correr hacia la puerta de salida para impedir que la dejasen encerrada como si fuera ganado. Sin embargo, no llegó a tiempo.

Arantxa enseguida sacó el teléfono móvil para llamar a David, pero se encontró con la sorpresa de que no disponía de cobertura. Desde el interior del templo escuchó cómo las furgonetas se alejaban con las niñas.

Furiosa, sacudió la persiana con ganas. ¿Ranjit sabía quién era? Pero…, ¿cómo? ¿Cómo la habían descubierto? ¿Qué fallo habían cometido para que ese desgraciado averiguara que era policía? Asqueada, volvió a patear la persiana. Esperaba que Sierra no tardase en llegar para sacarla de allí. Debían avisar a Rodrigo de lo que estaba sucediendo antes de que fuera demasiado tarde para salvar a las niñas. ¿Se habrían ido al templo de Dakshineswar Kali o había más templos en esa ciudad que adoraban a la diosa y lo habían pasado por alto?

—¿Tamayo estas ahí?

Escuchó la voz de Sierra desde la calle.

—Sí, me han encerrado —musitó, asqueada—. Hay que llamar a Rodrigo, no tengo ni una gota de cobertura.

—Han colocado un inhibidor fortísimo. Para poder comunicarnos con ellos vamos a tener que alejarnos de este lugar varios kilómetros. Ese hijo de puta lo tenía preparado.

—Sácame de aquí.

—En eso estoy, espera. No seas impaciente.

Arantxa resopló para armarse de paciencia. No le gustaba ese olor a incienso y leña. Ese lugar la ponía nerviosa.

Capítulo 40

Ya en el coche sintió cómo su trasero gravitaba en el asiento, cómo su cuerpo flotaba como una pluma, liviana y maleable. No estaba agotada, sino serena, como el mar en una cala.

Notaba cómo cada bocanada de aire que inspiraba oxigenaba su sangre, sus pulmones y sus células. No había nada de ella o en ella que no advirtiera.

Dos hombres la bajaron del coche como si fuera el poderoso avatar de una divinidad. No hubo zarandeos ni forcejeo, fueron educados y delicados.

Aunque el sari le cubría el cabello, seguía arrastrándolo como la cola del vestido de una novia. No obstante, no lo sentía pesado; podía cargar con esa tela sobrante sin dificultad.

La luna caía sobre ella, que percibía cómo la miraba con descaro. Era enorme, redonda y, si se lo proponía, era capaz de distinguir los hermosos cráteres que la hacían única.

Chandani le devolvió su atención, nunca la había visto de ese modo. Su poder y su energía atravesaban su cuerpo como un fantasma lo hace en un vivo. La llamaba, la atraía, la avisaba.

Un suave empujón acompasado la obligó a poner de su parte para subir unos escalones de piedra irregulares. Todo estaba oscuro y sucio como en el corredor de sus sueños, sin embargo, había una música repetitiva y tántrica que la inducía a ese estado meditativo al que llegó en la casa del Frank haciendo aquella pūjā.

En cuanto asomó la cabeza se topó con una sala cuadrada sostenida en el centro por cuatro columnas redondas. Al fondo, una estatua de la diosa Kali, anegada de flores y muy diferente a como ella la veía en sus sueños, era venerada por un hombre. Tras él, un grupo de mujeres, cubiertas como ella por la tela de su vestido, rezaban a la diosa, muy concentradas. En el umbral de la sala más mujeres imploraban agachadas, a punto de que sus labios colisionasen con los adoquines del suelo. Rodeando la habitación, los hombres oraban y se encargaban de cerrar el círculo sagrado.

A un lado del sujeto en el que caía el peso de la ceremonia se encontraban otros tres hombres. Ese trío iba vestido con ropa humilde en un blanco roto. Uno de ellos cantaba, era la voz principal a la que todos seguían. Parecían el coro del mal.

Chandani escuchaba cómo las campanas y los tambores acompañaban a ese mantra pesado y repetitivo.

Om Kring Kalikaye Namo Namaha

Om Kring Kalikaye Namo Namaha

Om Kring Kalikaye Namo Namaha

Om Kring Kalikaye Namo Namaha

Accedió intentando no llamar la atención, pero, como si desprendiera alguna potente hormona, el sujeto que destacaba por ser el que estaba frente a la diosa Kali e ir vestido del color de la pureza se giró y la observó como si fuera un ángel.

El canto mutó y la piel de Chandani se erizó como si un hielo recorriera su espalda.

Jayanti Mangala Kaali Bhadrakaali Kapaalini

Durga Kshama Shivaa Dhaatri Svahaa Svadhaa Namostute

Jayanti Mangala Kaali Bhadrakaali Kapaalini

Durga Kshama Shivaa Dhaatri Svahaa Svadhaa Namostute

Lo vio rodear a los tres hombres que estaban tras él, y el corro de mujeres que oraban a la divinidad se abrió como si se tratase de un abanico.

Frank Longford llegó a su altura y extendió la mano hacia ella. Estaba concentrado, serio pero sereno. Chandani la aceptó y él la llevó al centro de la sala, donde un altar la esperaba como si fuera otra semidiosa. Frank la ayudó a tumbarse, ella se perdió en los adornos de su humilde ropa.

Un fajín dorado decoraba su cintura. Bajo él, un kirpán se dejaba ver con su punta curvada como la de una espada árabe, aunque mucho más pequeña.

Chandani giró la cabeza hacia el otro lado y dio con la diosa de sus sueños en plena batalla. Esa estatua mostraba la euforia después de la guerra. Los tres ojos observan a la nada, la lengua la exponía al entrar en shock, como contaba la leyenda. Dos de sus brazos se alzaban apuntando al cielo y las palmas de sus manos estaban pintadas de rojo, simulando la sangre de sus oponentes. Mostraba una de ellas, orgullosa; la otra portaba una de sus armas. Los otros dos brazos señalaban al suelo, sus manos cargaban con las cabezas de sus adversarios, los asuras, a los que destruyó sin compasión por salvar a sus hijos del mal. Bajo sus pies, la diosa Kali pisoteaba al dios Shiva. Las guirnaldas de flores colgaban sobre los hombros de los dioses como si fueran collares. Junto a sus pies: dulces, fruta, dinero y más flores.

La vista se le nubló y Chandani se preguntó si no sería debido al incienso que creaba un velo de humo sobre la estatua.

En un intento de no perderse lo que estaba ocurriendo en esa ceremonia, buscó a su padre. Él, extasiado, preparaba el fuego valiéndose de unas pequeñas ramas y un cuenco de cobre.

Cuando sintió sobre él la fuerza de esa mirada con la que compartía tanto, elevó la vasija para situarla a la altura de sus ojos y Chandani pudo ver, por el brillo de las llamas, destellos diabólicos en ellos. Iban a ofrecerla a la diosa. Iban a sacrificarla, por eso estaba allí. No había otra explicación, a eso se refirió la diosa Kali en su último sueño. Su tiempo estaba acabándose.

—Las once y cuarto —Rodrigo leyó la hora en el reloj de pulsera—. Es extraño que todo esté tan desolado. No hay movimiento en el templo.

—¿Has hablado con Sammer? —le preguntó Narik.

—Su teléfono no da señal. Tampoco los de Sierra y Arantxa —añadió—. Debemos entrar en el templo, lo mismo estabas equivocado y los sacrificios son en Thanthania Kali Bari.

—Nos habrían avisado —le aseguró Narik—. Algo pasa, Rodrigo. No sé el qué, pero algo pasa.

—Pues vamos a descubrirlo —adujo, bajándose del coche.

Una ligera brisa primaveral le hizo saber que el río estaba cerca. La humedad se pegaba a su cuerpo como si estuviera en una sauna. Hacía calor y el relente del río humedecía sus ropas.

Era una zona turística, abierta y estructurada. Constaba de varios templos: uno principal dedicado a la diosa Kali, adonde se dirigían porque pensaban que era donde se llevarían a cabo los sacrificios, y doce templos más pequeños, donde se rendía culto al dios Shiva. Además, en la base del templo había un cubículo donde se exponía la habitación de Rambkrishana, un sacerdote que lo sirvió durante más de treinta años y del que aún se conservaba la habitación donde durmió y todas sus pertenencias.

Las construcciones eran parejas. Las doce dedicadas al dios Shiva eran abovedadas y estaban pintadas en un color amarillo pastel con fragmentos granates que le aportaba un aura espiritual. El de la diosa Kali era cuadrado, pero conformado por una serie de torreones que lo elevaban varias plantas del suelo, lo que facilitaba que pudiera verse desde varios puntos de la ciudad. Los colores eran los mismos y los detalles, idénticos.

El silencio era absoluto, ni los perros callejeros ni los vagabundos que dormían a los pies del templo perdían el respeto a esa zona sagrada.

Un tramo de escaleras los colocó en la entrada del santuario. A sus espaldas los ghats, esas escaleras sagradas que conducían al río, nunca habían estado tan despejados.

Las puertas estaban cerradas, eran de madera oscura y parecían las de una catedral europea. Eran robustas y estaban repletas de remaches, que les daban forma creando un dibujo simétrico cargado de significado.

El silencio seguía siendo lo único que no cambiaba en cada parpadeo. El suelo acogía cientos de ofrendas florales y el olor a hierbas, incienso y madera se filtraba a través esas robustas puertas, dándole náuseas.

—Voy a forzarla —le susurró Narik.

Rodrigo aprobó la idea. Sin embargo, solo con tirar de ella la puerta se abrió. Ambos se miraron.

Rodrigo se llevó la mano al arma y Narik hizo lo mismo antes de contar hasta tres y acceder al templo Dakshineswar.

El aroma se intensificó como si se acabase de llevar a cabo una ofrenda a la divinidad.

Narik hizo un gesto con la cabeza a Rodrigo para que entrase. La oscuridad era completa, a duras penas se distinguía el hermoso altar donde se rendía culto a la diosa negra.

El agente del MI6 sacó una linterna del bolsillo del pantalón y la realidad más funesta se mostró ante ellos al ver en fila y frente a la diosa los cuerpos sin vida de esas nueve niñas. Estaban cubiertos por una gasa blanca que permitía ver sus rostros. Parecía que dormían, sin embargo, ni una gota de oxígeno elevaba sus cajas torácicas.

Rodrigo retiró el velo de una de ellas y analizó su cuello. Habían sido estranguladas con el famoso pañuelo que usaban los thugs. Las marcas los señalaban. Llevaban pocas horas muertas, sus cuerpos aún estaban calientes. De nuevo, iban dos pasos por detrás.

Narik se llevó las manos a la nuca maldiciendo. La angustia, la rabia y el odio lo llevaron al exterior del templo. Estaba furioso, habían vuelto a equivocarse y no lo soportaba.

—No hemos llegado a tiempo —murmuró Rodrigo, asqueado y cariacontecido.

—Algo se nos escapa, Rodrigo. No son ni las doce —recalcó, indignado—. La hora, los cambios lunares… ¡Qué se me escapa, joder! —Guardó el arma en su funda y fue hacia la puerta del templo.

Rodrigo le dio espacio, ambos lo necesitaban para asumir el varapalo que habían recibido. Narik cerró los ojos repasando mentalmente todos los datos que había estudiado durante esas semanas. «Vamos, piensa». Cuando los abrió, perdido en sus pensamientos, dio con los remaches de la puerta, que dibujaban el símbolo de los cuatro textos sanscritos del vedismo, los Vedas. Rememoró los himnos, las oraciones, las fórmulas de consagración y expiación a los dioses, las eras de la humanidad…

—Sí. ¡Joder, claro! ¡Cómo he podido pasar por alto esto! —Su voz fue animándose cuando halló la respuesta—. ¡Los yugas de la humanidad! Eso tiene que ser, es lo único que ha podido escapársenos. —La conclusión a la que llegó lo excitó como a un científico al dar con la vacuna esperada—. Los Vedas mientan las eras cuando se habla del ser humano como manifestación temporal: Satya Yuga, Tetra Yuga, Dwapara Yuga y Kali Yuga. Os hablé de ellas, pero no profundicé en el tema porque no pensaba que fueran importantes para el caso —añadió al escuchar su veredicto en voz alta. Qué tonto había sido—. No hemos contado con un cambio de era. Ese es el motivo por el que realizan los sacrificios en los cambios lunares. En cada salto se llevará un sacrificio extra.

»Actualmente nos encontramos en la era Dwapara Yuga, pero la que la sigue será la más temida; es la última de las cuatro etapas. La edad de hierro, el ciclo del oeste o el Kali Yuga, todas significan oscuridad, conflicto, disputa, discordia, contención… Los hombres vivirán atormentados por la envidia, irritados, sectarios, indiferentes a las consecuencias de sus actos. Estarán amenazados por la enfermedad, el hambre, el miedo y terribles calamidades. Sus deseos estarán mal orientados, su saber será utilizado con fines malvados. Serán deshonestos. Muchos perecerán con crueldad.

»La nobleza declinará, y los esclavos pretenderán gobernar y compartir con los sabios el conocimiento, las comidas, los sitiales y los lechos. Los gobernantes serán, en su mayoría, de bajísima cuna. Serán tiránicos dictadores. Se matará a los fetos y a los héroes. Los artesanos querrán desempeñar el papel de los sabios; los sabios, el de los artesanos. Los ladrones se convertirán en reyes y los reyes, en ladrones. Se extenderá la promiscuidad. La armonía social desaparecerá por todas partes.

»La tierra no producirá casi nada en algunos lugares y producirá en muchos otros. Los gobernantes se apoderarán de los bienes y dejarán de proteger al pueblo. Mercaderes de baja cuna serán honrados como si fueran sacerdotes y entregarán a la gente los peligrosos secretos de la ciencia tradicionales. Los maestros se envilecerán vendiendo su saber. Los pocos maestros puros se refugiarán en una anónima vida errante.

»Al final del Kali Yuga, aumentará el número de mujeres y disminuirá el de hombres, que carecerán de toda virilidad. Todos serán envidiosos. Gente sin principios predicará a los demás la virtud. Reinará la censura y en las ciudades se formarán asociaciones de criminales que gobernarán. Los hombres se matarán entre sí, y matarán también a los niños, mujeres y vacas. Los sabios serán condenados a muerte —concluyó Narik con su narración—. Esto figura en el Linga Purana según el libro La rueda de los cuatro brazos, de Ibn Asad.

—¿Entonces? —le preguntó, perdido.

—No va a gustarte lo que voy a decirte —lo avisó Narik.

—Habla.

Rodrigo tensó la mandíbula y apretó los puños con fuerza a cada lado. La sombra de Narik se proyectaba en el suelo, efecto de la luna que caía sobre ellos.

—Mi instinto me dice que a las doce de la noche se llevará a cabo ese sacrificio extra, y creo que será el de Chandani —predijo Narik como si se tratase de una melodía dramática. Rodrigo miró la hora en el reloj. Las once y veintiocho—. Es lo único que Frank creerá que puede apaciguar a la diosa, al entrar la nueva era. Le entregará al hijo del que consideran un dios terrenal, para que lo que predicen los Vedas no ocurra. Será un presente único y de valor incalculable para una diosa como Kali.

Rodrigo dejó de pensar al imaginarse la escena que se había encontrado en ese templo protagonizada por su pequeña.

—¿Dónde? ¿Dónde piensas que ese hijo de puta asesinará a su hija?

—La leyenda cuenta que Vishnú despedazó a la diosa y que su cuerpo fue cortado en cincuenta y un trocitos. En cada lugar se construyó un templo con su nombre. Son tantos los santuarios que hay en la India, donde se adora a la deidad de Kali, que no podría asegurarte en qué lugar lo harán. Pero recuerda que las niñas han sido sacrificadas en los templos que hay repartidos por todo el país.

Rodrigo se estresó al escucharlo. Estaba cansado de tantas leyendas y cuentos de mierda, cargados de misterio.

Agarrándose a los recuerdos de uno de sus encuentros con ella, encontró el posible lugar. Chandani le había dado muchas pistas sin ni siquiera saberlo. Le habló de la obsesión de Frank por los dioses, por ese dato llegó a la conclusión de que era un brahma. Le contó que los restos de su madre fueron lanzados al río y que, en honor a ella y para evitar que volviera a ese plano de existencia, su esposo llevó a cabo un ritual ancestral en el templo de Kalighat.

—Chandani me habló del templo Kalighat. Su padre hizo un ritual en ese santuario pidiendo por el espíritu de su esposa. La asesinó amándola, si no, no habría intercedido por su alma.

—Tiene que ser allí —añadió el agente del MI6—. Si Frank hizo un ritual en ese templo para liberar el alma de su esposa, es porque el sitio es importante para él. El templo Kalighat es el lugar marcado.

—Pues vayamos, no sigamos perdiendo el tiempo.

Narik cogió el teléfono para intentar localizar al resto de los agentes que participaban en el operativo. Si eso era cierto, los necesitarían.

—Da señal.

—Dile a Sammer y a Frederick que las niñas están aquí, que no hemos llegado a tiempo para salvarlas. En el coche intentaremos localizar a Sierra y a Tamayo para que se unan a nosotros.

Rodrigo echó a correr como alma que lleva el diablo hacia el coche. Si la perdía, su vida también se apagaría. Chandani lo era todo para él y, aunque había aprendido a sobrellevar esa maldita obsesión que tenía por protegerla, su pequeña le había enseñado a que también confiara. Así que esa vez confiaría en ella, en el destino y en el amor tan inmenso que usarían de barrera para protegerse de todo el que quisiera hacerles daño. No llegar a tiempo para evitar que la asesinaran no entraba dentro de sus planes, esa posibilidad no existía, no era factible. Así que, para no ahogarse con pensamientos perniciosos, sacudió la cabeza y volvió a fustigar a Narik.

—Vamos o no llegaremos para salvarla.

Narik lo siguió mientras informaba a su superior de todo lo que había pasado.

Capítulo 41

La música taladraba sus oídos, la oscuridad la había absorbido por completo. No tenía fuerzas para abrir los ojos. ¿O los tenía abiertos? No lo sabía. La fragancia del sándalo la mantenía entre dos mundos.

—Se te acabó el tiempo, hija. —Escuchó cómo la diosa la hablaba.

—No, no… —le susurró Chandani al borde de las lágrimas—. Dime qué debo hacer. ¡Dímelo! Sé clara y déjate de rodeos. Quiero saber qué sucedió ese día, cómo asesinaron a mi madre y cómo me arrebataron la infancia. Estoy cansada de tantos misterios, de tus enigmas.

El llanto siguió a la rabia.

—Querer no es desear y dejar de temer no es mostrarse. Descúbrete y entrégate a la verdad, a tu verdad, a ti, a mí, al universo, a la vida, a la muerte y al dolor, al amor. No hay tiempo, debes decírtelo. Tú y yo compartimos la misma energía, somos una y no puedes seguir engañando a una parte de ti.

Ante tanta absurda palabrería, Chandani gritó como si le arrancaran el corazón de cuajo. El calor fluía por su cuerpo, la furia lo mantenía en su punto más álgido. La diosa Kali se mostró ante ella, y dejó de ser solo una voz.

—Me enfrento a mis miedos para liberarme. Permito que afloren a la superficie mis emociones más ocultas. Soy libre para conocerme íntegramente. Libero mis miedos para vivir una vida plena. Apruebo la liberación de todo lo viejo y acepto un nuevo fluir de sentimientos purificadores que me renueven. Renuncio a mis miedos para descubrir mi verdadera belleza, fuerza y coraje. Libero las partes viejas y muertas de mi yo. Me enfrento a mis miedos para poder florecer, vibrante y renovada. Me desprendo de mis temores para liberarme.

En cuanto se desahogó se liberó, como el agua al abrirse una presa de un río. Comprendió y entendió el significado de mostrarse ante sí misma, ante la diosa y ante el mundo espiritual y terrenal.

La diosa Kali controlaba su energía, reteniéndola en las palmas de sus manos. Formaba dos esferas luminiscentes, que fueron apagándose poco a poco.

—Ahora sí, hija. —Le sonrió con cariño—. Esto que te muestro es lo que ocurrió ese día. Acógelo como parte de ti, para que aprendas y sigas elevando tu estado de conciencia.

La diosa Kali colocó uno de sus dedos sobre su frente, como si fuera a hacerle el tilaka, y la energía atravesó su cabeza, obligándola a arquear la espalda y a echar la cabeza hacia atrás. No le dolía, pero la energía la empujaba con violencia contra el altar donde estaba tumbada. Era tan arrolladora que, si hubiera estado de pie, habría caído al suelo.

La divinidad le sonrió con el amor de una madre, de una hija, de una hermana, de una amiga, de una tía… Todas eran ella y el sentimiento de amor era tan inmenso que la obligó a tomar aire y a prepararse para lo que tanto tiempo llevaba esperando.

El templo de Kalighat se encontraba en el antiguo cauce del río Hooghly, del que solo quedaba un canal, conocido como Adi Ganga.

Al divisar las dos coloridas cúpulas de dos pisos, a Rodrigo le hormiguearon las palmas de las manos por la impaciencia. La gran fachada asalmonada era adonde se dirigía a la carrera.

El olor a canela y jengibre mezclado con el aroma a suciedad y orín le picaba en las fosas nasales.

Los grandes árboles, de troncos retorcidos, que podían albergar a familias completas por el tamaño de sus hojas, acogían al santuario con orgullo.

Narik había conseguido localizar a Sierra y a Tamayo. Según había calculado, llegarían a la par, así que esperaba encontrarlos en la puerta principal.

Solo alcanzaron a ver a Arantxa, que los esperaba impaciente. No dejaba de buscarlos a lo largo de la calle. En sus manos cargaba con lo que parecían telares de diversos colores.

—¿Y Sierra? —quiso saber Rodrigo.

—Está dentro. Toma —le dio un vestido de mujer de color verde hoja—, los he cogido prestados de un puesto ambulante. —Adulteró la realidad por no reconocer que una policía había robado unos vestidos a un pobre comerciante—. Suéltate el pelo y hazte pasar por una de ellas. David ha conseguido acceder de ese modo sin llamar la atención de la seguridad que custodia el templo.

—Id dentro —les pidió Narik—, yo esperaré a Sammer. Voy a inspeccionar la zona para asegurarme de que no puedan escapar.

Rodrigo se deshizo del coletero y su melena cayó, apoyándose sobre sus hombros. Arantxa enseguida lo ayudó a colocarse el sari para que pudiera cubrirse el rostro y no ser reconocido.

Ella se lo enrolló en el cuerpo con una destreza sorprendente.

—Por aquí —murmuró Arantxa, agarrándose la tela que cubría su cabeza para no perderla al correr.

Rodrigo la siguió.

No sabía si ese lienzo de tela estaba húmedo o era su propio sudor el que lo empapaba.

Como dos ladrones, Arantxa y Rodrigo se colaron en la ceremonia. Para no llamar la atención, se arrodillaron junto al resto de las mujeres que oraban próximas a la puerta. Sierra agarró el brazo de Arantxa, descubriéndose y sobresaltándolos. Los tres se colocaron juntos sin perderse nada de lo que estaba aconteciendo.

Chandani estaba tumbada en el altar. Miraba el techo, aunque Rodrigo imaginó que tendría los ojos cerrados.

Frank Longford portaba un cuenco del que ascendía un humo blanco y espeso, que se perdía en la oscuridad que las velas no llegaban a alumbrar.

Esa escena, acompañada de esos cánticos, volvía ese ritual espeluznante. Tres hombres, a los que Rodrigo bautizó como sacerdotes, también sujetaban unos cuencos, pero en ellos el fuego estaba encendido.

Frank comenzó a dar vueltas alrededor del altar, bañando con el humo el cuerpo inmóvil de Chandani, hasta que se quedó dando la espalda a la efigie de la diosa. Hundió los dedos en las cenizas humeantes de su cuenco y se hizo una línea en la frente que partía desde el nacimiento del cabello que no tenía hasta casi el final de la punta de la nariz. Volvió a untarse los dedos en ceniza y marcó la frente de Chandani como si le pusiera un sello. En cuanto sus dedos la tocaron, su espalda se curvó, como si estuviera haciéndole daño. Parecía que esa rúbrica se la hubiera hecho con un hierro incandescente.

El sonido de la sorpresa de algunos de los presentes se hizo eco por encima de esa melodía ancestral que en ningún momento había dejado de sonar.

En cuanto la vio doblarse sobre el altar como si de un arco se tratase, hizo el intento de ir a por ella para protegerla, sin embargo, sus amigos se lo impidieron. Ellos tres solos no podrían detener el ritual sin que los capturasen y fuesen sacrificados junto a ella. Hasta que no llegaran los refuerzos, no podían actuar, aunque les pesara.

El hotṛ comenzó a recitar un verso de los libros sagrados para acompañar al ritual que Frank Longford estaba llevando a cabo sobre el cuerpo de su hija. Se había convertido en otra música de fondo a la que tenías que prestar demasiada atención si querías entenderla. Era más un murmullo que una narración.

—Una nueva era se avecina. —Frank alzó la voz, el brahman supremo que presidia la ceremonia—. El Kali Yuga renacerá cuando la luna se esconda y el sol muestre un nuevo día. Las escrituras dicen que el sufrimiento será tan aciago que muchos no conseguirán soportarlo. Habrá muerte, caos y dolor. Nada calmará tu furia y nadie podrá esconderse de tu poder. Oh, Kali, madre de todos, tú que eres negra como una nube oscura, roja como la sangre de la que te alimentaste en la batalla, blanca y pura como el cristal radiante. Esa que asume miles de formas y que solo unos pocos reconocen. No nos dañes, perdónanos. No eres una niña, una anciana ni una mujer. Tu verdadera forma ni los dioses la conocen. Ten compasión de tus hijos, los mortales. Yo, como el semidiós al que concediste innumerables dones, te pido misericordia. Perdona a los hijos que reniegan de ti y se olvidan de tu grandeza.

»Esta noche tus siervos queremos ofrecerte la fuerza, el color y el aroma de la naturaleza con estas ofrendas florales. Los alimentos que, gracias a ti, cultivamos y nos mantienen con vida, y el dinero por el que muchos se enfrentan y matan. Para saciar tu sed de lucha y hacer que estos cuatrocientos treinta y dos años que dura el yuga sean menos desgarradores, te ofrezco sangre de mi sangre. Al ser la que más aman los dioses y los mundanos.

»Mi hija fue marcada con tu gracia, y yo te la ofrezco para que puedas mitigar tu furia. Ella te acompañará para que apacigüe tu cólera.

Con una pasta de sándalo que había sobre una bandeja, pintó su cráneo, sus costados y su nuca. Esa vez no hizo una raya, sino unas circunferencias irregulares.

Rodrigo se tensó, parecía que el sacrificio no tardaría en materializarse.

Se colocó a la altura de la cabeza de Chandani. Apoyó las manos en sus hombros y recitó unos versos que solo quedarían para él y la diosa. Extendió las manos, quedando sus palmas descubiertas, y cerró los ojos mirando al cielo mientras seguía mascullando algo incomprensible.

Rodrigo vio que tomaba una bocanada de aire y la exhalaba por la boca. Ya comenzaba.

El brahman se llevó las manos a la cintura y desenroscó el largo pañuelo que usaba de fajín, y que Narik lo llamó rumāl. Lo cogió por ambos extremos, y se lo mostró a la deidad para que bendijera la prenda. Después, lo pasó por debajo del cuello de su hija y elaboró una única lazada.

Rodrigo comenzó a temblar sin poder evitarlo. O paraba esa barbarie o la vida de su pequeña se vería truncada por un loco que se creía un puto dios.

Dos calles atrás de su casa era donde se encontraba la fuente donde tenía que rellenar la botella de agua con la que se asearían y lavaría los platos de la noche. Aunque era temprano, ya había una fila considerable de personas que esperaban su turno para hacer lo mismo que ella.

El cielo estaba nublado y amenazaba con descargar sobre ellos una buena cantidad de litros de agua. Era la época del monzón, así que no le extrañaría que un nuevo chaparrón los empapara de pies a cabeza.

Una gota impactó en su mejilla como si se tratase de una lágrima desprendida de uno de los ojos de los tantos dioses que los observaban desde los planetas celestiales.

El murmullo enseguida agitó a las personas que, como ella, esperaban pacientes su turno y los azuzó, provocando que la cola avanzase más rápido.

En cuanto empezó a caer con brío y el viento revoloteó agitando las copas de los árboles, la gente comenzó a marcharse. Ella no pensaba irse, al fin y al cabo, no era la primera vez que llegaba a casa con las bragas mojadas. Esa época del año era muy caprichosa, podía ponerse a llover cuando menos te lo esperabas.

Con la botella de dos litros llena bajo el brazo, salió corriendo hacia su casa, no porque quisiera evitar seguir mojándose, sino porque su madre, al ver la fuerza del agua que caía, seguro que se preocupaba por ella.

Chandani no tardó en divisar su casa. Cuando accedió al interior del edificio, no se detuvo. Ese corredor sucio y gris le daba miedo, aunque nunca se lo había dicho a nadie, ni siquiera a su mejor amigo, Narik.

Según iba llegando a su hogar, escuchó unos gritos. Sin embargo, no les dio demasiada importancia porque en ese edificio o, mejor dicho, en ese distrito eran tan habituales como la música en una ceremonia religiosa. Siempre se oían.

Con la cadera empujó la puerta. Siempre se encontraba abierta, le había escuchado mil veces a su madre asegurar que la arreglaría, pero seguía igual, rota. Por eso había colocado una cortina, decía que eso disimulaba la falta de seguridad.

Para su sorpresa, esa vez los gritos salían de su casa. En cuanto entró agarrada a la botella como si fuera su muñeca, su madre le pidió que esperase fuera. Sin embargo, ese hombre que desprendía la misma maldad que un demonio la cogió del brazo, impidiendo que cumpliera las órdenes de su madre.

—¡Esta vez no vas a poder evitar que me la lleve! —le gritó, furioso.

—¡Deja a la niña! ¡Estás asustándola! —le suplicó Kochi, bañada en lágrimas.

Chandani sintió cómo los dedos de ese hombre se le clavaban en sus huesos. El dolor la llevó a llorar, eso la enfadó; no quería que ese hombre viera que su madre y ella eran unas debiluchas.

Zarandeó el brazo para intentar quitárselo de encima, pero ese hombre que tanto hacía sufrir a su progenitora la sujetaba con fuerza. Poco podría hacer para que la soltase.

—Tú has provocado todo. Tú y tú maldito egoísmo. Podríamos haber sido una familia envidiada, lo teníamos todo. Habríamos tenido dos o tres hijos, pero…

—Tienes una hija —lo interrumpió Kochi.

—¡Esta no es mi hija! —le aseguró, embravecido, zarandeando a la pequeña.

—Por mucho que reniegues de ella, seguirá siéndolo.

La rabia y el asco hicieron que la soltara, alejándola de él.

La botella de agua resbaló de sus pequeños brazos, cayó al suelo y rodó hasta los pies de su padre. Frank le pegó tal patada que la reventó contra el ladrillo sin enfoscar de la pared.

Su madre gritó asustada. Chandani aprovechó para salir corriendo hacia ella para consolarla y protegerla. Nunca la había visto tan aterrada.

—¡Deja a mi mamá y vete!

Frank se echó a reír y acarició su cabeza. Las carcajadas sonaban malévolas, no indicaban que fuera a hacerle caso.

—Cállate, hija —le pidió Kochi, protegiéndola con su cuerpo y sus brazos.

Chandani alzó la cabeza y la miró. Sus ojos negros brillaban con intensidad. Su cabello largo y oscuro, donde alguna que otra cana se escondía entre su espesura, yacía sobre sus hombros como si tuviera una capa. Lo tenía tan largo que colgaba sobre su pecho y le hacía cosquillas en la frente. Siempre había considerado a su madre una mujer muy guapa. No le faltaban dientes como a las mamás de algunos de sus amigos ni el color de su piel era tan oscuro que parecía que la mugre hubiera colonizado su dermis.

Impasible, Frank volvió a coger a la niña del brazo con violencia. Kochi intentó evitarlo, pero el miedo venció a la furia que la invadía.

—Voy a mostrarte lo que esta niña es para mí.

Kochi enseguida averiguó cuáles eran sus intenciones. Conocía el rencor que albergaba el corazón de su esposo. Así que, para impedir que pudiera destruir el futuro de su hija, cogió un cuchillo que había sobre uno de los pocos muebles de la zona de cocina y lo amenazó:

—¡Ni se te ocurra o te juro que te mato! —El cuchillo temblaba entre sus manos, pero su determinación no se escondía tras esas sacudidas. Frank la soltó, pero no la alejó—. ¡Corre, Chandani, corre! —le gritó con voz temblorosa.

—Pero, mamá… —le susurró, asustada. Chandani no quería dejarla sola con ese hombre.

Sus miradas se encontraron y vio el tormento en sus ojos. En ese descuido, Frank aprovechó para abalanzarse sobre ella y quitarle el cuchillo. Un bofetón le cruzó la cara. La marca de sus dedos apareció en su mejilla, como si fuera parte de un experimento científico. Kochi se quedó acobardada sujetando su rostro.

—Ven aquí —se dirigió a Chandani.

Ella pataleó y se revolvió como un animalillo asustado, pero que no estaba dispuesto a rendirse.

Frank tiró las sillas al suelo y la colocó sobre la mesa.

—Kuchh bhee mat karo. ¡Krpaya chhod do! —Kochi le suplicó que no le hiciese nada.

Su esposo quería hacerle pagar por todo el daño que le habían ocasionado sus actos. En su interior el dolor de la traición y el amor más puro estaban en plena batalla. Quería herirla, hacerla sufrir como él sufrió cuando la vio besándose con ese hombre. En cambio, todavía la amaba, y esa desilusión no impedía que su amor desapareciera, sino todo lo contrario: haciendo caso a la venganza se sentía más débil, menos poderoso. Esa bruja se había convertido en la dueña de su alma.

Con un fuerte tirón, rasgó las braguitas de la pequeña y las dejó caer al suelo. Chandani lloraba, pero seguía resistiéndose como toda una vikinga, aunque poco podía hacer ante un hombre que la triplicaba en peso y en altura.

Le colocó el cuchillo sobre el cuello y la amenazó susurrándole en el oído:

—O paras o mueres.

La pequeña Chandani se detuvo al instante. Su pecho estaba tan agitado como cuando llegó de la calle corriendo. Su madre no dejaba de rogarle que no le hiciera daño, que se arrepentiría; sin embargo, ese hombre no parecía oírla.

En cuanto Kochi lo vio hurgar en su bragueta, el llanto se intensificó. Los sollozos se volvieron ensordecedores y los tres comenzaron a escuchar sus súplicas a la diosa Kali.

Frank se masajeó el pene para que se enderezara. Chandani le vio poner los ojos en blanco, embriagado por las caricias que se impartía.

Cuando se sintió a punto, le levantó el vestido y cubrió parte de su rostro para no verla. Se aproximó a su estrecho orificio y la penetró, reventándole el interior como hace una bala cuando atraviesa la carne. Chandani gritó de dolor en cuanto sintió la invasión, su madre la acompañó con un aullido sin poder dejar de negar lo que estaba presenciando.

Tan minúscula cavidad no le permitía entrar por completo, sin embargo, con cada sacudida sentía que la vagina de la menor se ensanchaba.

Con esa violación no solo estaba rasgando la piel, los músculos o la carne, sino que estaba destruyendo la pureza, la ingenuidad y la dulzura que acompañan a un niño. Ese padre, negándose lo evidente y lo que tantas veces le habían jurado, estaba ejecutando la peor vileza y atrocidad que existía: estaba acabando con su hija.

—Mamá… —Chandani extendió la mano hacia ella.

Desesperada al ver el sufrimiento de su hija, se lanzó hacia su esposo para evitar que siguiera forzándola, pero este la sujetó por el cuello y la colocó de cara a la menor. Estaba fuera de sí, no quedaba nada de ese hombre con el que la casaron, ese que presumía de su amor.

—Mírala bien, amada esposa. Mira sus ojos, la forma de su rostro, su oscuro cabello. Respira su fragancia infantil y pura. —Frank inspiró profundamente y luego exhaló por la boca—. Porque esta será la última vez que la veas —le susurró sobre la oreja para que ese mensaje quedase en familia.

Antes de terminar su despreciable discurso, le rajó el cuello de oreja a oreja, materializando una venganza que lo alejaba para siempre de ese amor de juventud. El rencor, la rabia y la cólera habían colonizado su sentido común. El odio había sepultado al amor, había triunfado sembrando la culpa en un alma oscura y el tormento en un espíritu puro.

La sangre salió disparada sobre la ropa de la pequeña y luego pasó a correr por su cuello y su pecho, volviéndolo todo rojo. El cuchillo cayó en la mesa, provocando un sonido hueco y frío.

Chandani se perdió en esos ojos negros que la observaban con tanto amor y que estaban borrando el dolor que ese hombre estaba causando en su cuerpo.

Kochi cayó sobre su hija agarrándose a la vida para poder expresarle su última voluntad.

—¡Corre!

Chandani no podía parar de llorar, su madre la miraba sin verla y sus últimas palabras le trasmitían un mensaje claro y preciso. Debía salir de allí, ir a ese lugar donde estaría a salvo. Ese que tantas veces recorrieron juntas.

Tan asustada como desvalida, agarró el cuchillo y se lo clavó en el pecho. La mitad del arma quedó encajada a la altura de su hombro. La agresión valió para que su padre saliera de su interior y se alejara desconcertado, mirándose la herida.

Chandani rodó sobre la mesa y cayó al suelo sobre un charco de sangre. Sus manos y rodillas estaban empapadas, pero eso no la paralizó.

Frank intentó agarrarla del pelo, pero ella lo esquivó y consiguió salir corriendo de esa casa para volver a sumergirse en ese corredor al que no temía tanto como al hombre que acababa de matar a su madre.

Tenía el rumāl enrollado en cada mano. Con que comenzara a tirar de los extremos, empezaría a privar de oxígeno a Chandani.

Alzó la mirada como si pudiera ver a la diosa flotando en ese poderoso santuario y comenzó a apretar con delicadeza extrema.

Chandani abrió los ojos como si ese acto la despertase de un largo letargo y Rodrigo, histérico, sin poder atender a razones, se descubrió dispuesto a terminar con esa ceremonia antes de que fuera demasiado tarde. Su pequeña no moriría en su presencia.

Al escuchar a lo lejos las sirenas de la policía, Sierra se deshizo del vestido de mujer y fue a ayudar a su amigo. Arantxa también se quitó su atuendo y salió corriendo hacia ellos para colaborar en el operativo.

Al verse descubierto, Frank apretó con más fuerza sin apartar los ojos de ese hombre que no le perdonaría la vida por más que se reencarnara en millones de almas. Ese policía amaba a su hija y por ella estaba dispuesto a todo.

—¡Tiene que morir, no lo entiendes!

En cuanto Ranjit vio que la vida de su maestro estaba en peligro, se interpuso para protegerlo y para impedir que se interrumpiera el sagrado sacrificio. Daba igual lo que ocurriera con sus vidas, pero esa ceremonia debía concluir, el futuro de la humanidad dependía de ellos.

Ranjit alzó la navaja como el día de carnavales para detenerlo, sin embargo, esa vez no contó con que a Rodrigo le daba igual que ese filo traspasara su piel o perforase sus órganos. Para él lo único importante era evitar que su pequeña dejara de respirar. Así que, agarrándose a la rabia de saber lo que estaban haciéndole, se aferró con determinación a su muñeca y la dobló hasta que sonó la melodía de los huesos al romperse. La navaja cayó al suelo y un grito de dolor hizo eco entre esas cuatro paredes tradicionales. El dolor quebró sus rodillas, dejándolo sumido en su propia agonía.

—Quien va a por ella también va a por mí —murmuró muy pegado a su cara antes de darle un puñetazo y dejarlo inconsciente en el acto.

Chandani dobló las piernas para impulsar su cuerpo e intentar con esa maniobra que le entrara algo más de oxígeno en los pulmones. Pero no sirvió de nada, se asfixiaba, se ahogaba, se moría.

Sus ojos verdes brillaban como si fueran dos estrellas en la noche. Su rostro adquirió un color amoratado, como cuando la sangre se coagula. Las fuerzas estaban abandonándola más rápido de lo que ella deseaba.

Giró la cabeza y vio cómo Rodrigo golpeaba furioso a Ranjit en el rostro. Una lágrima corrió por su sien y cayó sobre el altar, previendo su final. Abrió la boca en un último intento por hacerse con algo de aire, pero todo esfuerzo fue inútil: ni una partícula de oxígeno se compadeció de ella.

Sintió la mirada azul de Rodrigo. Su calor llegó a su alma como cuando su amor la conquistó en silencio. Todo se ralentizaba a sus ojos, hasta sus parpadeos funcionaban con lentitud. Sus músculos se aflojaron, los de su cuello ya no los sentía. El peso de su cabeza había pasado a ser el de una roca que no podía sostener, así que la dejó caer laxa sobre la piedra fría del altar.

Rodrigo se abalanzó sobre Frank en cuanto se dibujó la muerte en los ojos de ella, propinándole un solo cabezazo que lo dejo KO. Desesperado, fue a socorrerla.

Por la puerta del templo comenzaron a entrar agentes, que apuntaron sin escrúpulos a todos los que participaban en la ceremonia.

Sierra estaba poniéndole las esposas a Ranjit. Arantxa fue hacia el altar para ayudarlo.

Tan rápido como la angustia se lo permitió, Rodrigo aflojó el pañuelo de su cuello.

—Chandani, despierta, ya ha pasado todo —susurró, acongojado. La aflicción prácticamente no le permitía hablar.

—Déjame a mí, Rodrigo —musitó Arantxa, apartándolo para poder examinarla.

Se aproximó a su rostro y posó la oreja sobre su nariz para evaluar su respiración. Palpó su carótida.

—No respira ni tiene pulso.

Con esa noticia, Rodrigo se rompió en mil pedazos, como una copa de cristal al caer al suelo. Solo sentía la pena, el dolor y las lágrimas que corrían por su rostro. Todo su mundo se hizo invisible y visible al mismo tiempo. Ella no respiraba y, aunque él sí lo hiciera, ambos estaban muertos.

—Tienes que ayudarme —le exigió—. Céntrese, inspector.

La formalidad de Arantxa lo llevó de regreso a ese templo. Se retiró las lágrimas con la manga de la camiseta y comenzó a realizarle la RCP con la ayuda de su agente.

Rodrigo se encargaba de las compresiones y Arantxa, de las ventilaciones.

—Uno, dos, tres…

Cuando llegaron a treinta, Arantxa cargó sus pulmones de oxígeno dos veces seguidas.

—Uno, dos, tres…

No reaccionaba, la puta parca quería hacerse con su vida, pero él no se lo permitiría. Así se dislocara las muñecas, no dejaría de comprimir su pecho para que su corazón bombeara sangre.

—Uno, dos, tres…

A los pocos segundos, Chandani se medio incorporó echándose hacia un lado en busca de oxígeno. Rodrigo miró a Arantxa emocionado. Esta le sonreía orgullosa. Habían conseguido salvar a Chandani, juntos.

—Dani, estoy aquí.

—Rodrigo… —susurró.

—¡Dios, estás viva! —La emoción lo obligó a ayudarla a incorporarse para poder estrecharla contra su pecho.

Amaba a esa mujer con toda su alma, y saber que al final todo había terminado bien lo llevó a abrazarla con más fuerza de la recomendada.

—Jefe, que no quiero volver a pasar por esta experiencia. Déjela respirar.

Rodrigo sonrió ante el comentario de su amiga. Chandani también lo hizo mientras se masajeaba el cuello. Le dolía, le escocía la piel, la sentía irritada.

—Tamayo, pon las esposas a ese sujeto y apártalo de mi vista —le ordenó, inflexible.

Frank estaba empezando a despertarse.

—Será todo un placer. —Se llevó las manos a la sien y, con una amplia sonrisa, se despidió con ese saludo militar tan propio de David.

Rodrigo puso los ojos en blanco, pero sonrió feliz. Le gustaba que sus amigos hicieran esa chorrada.

—Tengo que contarte algo —le susurró Chandani mientras se cobijaba en su pecho, agradecida. Sentía la garganta irritada, pero tenía que hablar.

Rodrigo la rodeó como si fueran invisibles para los presentes.

—Lo sé todo, Rodrigo. Recuerdo cada cosa que sucedió en ese cuarto.

—Shhh… Ya está, todo ha terminado.

Capítulo 42

Hacía calor. Era verano y habían decidido que ese año no se irían de vacaciones, así que se quedarían en Madrid. Ya habían viajado demasiado.

Cuando abandonaron Calcuta, se prometieron que volverían. Era una ciudad fascinante que no habían llegado a conocer y de la que no querían tener malos recuerdos, aunque tuvieran motivos. Allí descansaría para siempre el espíritu de su madre y no quería que su amor por ella se viera enturbiado por lo que había ocurrido.

Habían pasado tres meses desde que el neurótico de su padre quisiera matarla y para Chandani habían sido los mejores de su vida. Su padre, aunque no le gustaba llamarlo así, había sido detenido junto con el resto de los miembros que participaron en el sacrificio. Aunque Narik les confesó de manera extraoficial que los hijos de los jemedar estaban tomando posesión de los puestos de sus padres, así que todavía tenían trabajo que hacer si querían acabar con la secta.

Konstantin seguía en prisión a la espera de juicio, tal y como lo dejó Rodrigo antes de que se marchara a buscarla a la India, y su hermano Dimitri estaba aprovechando su libertad para, por una vez en la vida, actuar bien: en colaboración con la policía, estaba ayudando a Cleo a desarticular los negocios de trata de blancas que tenía Ranjit. Ahora que la cárcel también era para él su nuevo hogar, podían destruir cada oscuro e ilícito negocio que tenía relacionado con la explotación sexual. En cuanto a Irina, se había marchado a la costa, no quería saber nada de la gran ciudad. No obstante, seguía localizable por si la necesitaban para declarar en contra de quien fue su novio.

Así que, cuando pisaron Madrid, fueron directos a casa de Rodrigo. No querían darles la noticia a sus familiares de que habían regresado a España ni de que todo había terminado hasta que no pudieran disfrutar unos días el uno del otro.

Fueron tantos meses sin poder estar juntos que necesitaban disfrutar y saborear cada segundo, como si se tratase de un buen guiso.

Cuando Rodrigo sintió en su corazón el yugo de la posible pérdida de ella, se dio cuenta de que esa mujer era su todo, el mismo todo que fue su madre para su padre, Ramón. Ahora los entendía, ahora comprendía que no se podía luchar contra el sentimiento de amar con toda el alma, porque siempre saldría vencido. El destino le había mostrado que no se puede comprender del todo una pérdida hasta que no se experimenta y te avasalla, hasta que cae sobre uno la noticia de que no hay nada que hacer. Por fortuna, ellos pudieron salvarla, pero con solo sentir el peso de la muerte unos segundos sobre él fue suficiente para ser consciente de que disfrutaría al máximo de cada momento a su lado si esa mujer volvía a respirar y abría los ojos. No se cansaría de sumar recuerdos con ella. Y eso era lo que estaba a punto de hacer con esa petición.

Había cambiado tanto desde que la conoció que parecía otra mujer. Era divertida, risueña, cariñosa, atrevida, pero seguía manteniendo esa esencia que lo cautivó en la celda del calabozo. Su alma la reconoció al instante y él supo entenderla. Esa mujer era para él.

—¿Vas a seguir mirándome con esa carita de cordero degollado? —le preguntó enarcando la ceja que estaba más próxima a él—. Si no te gusta la película, podemos quitarla. Ya la veré otro día con Toni, a él estas romanticonadas le encantan.

—¿Romanticonadas? ¿Existe esa palabra en el diccionario? —musitó pegándose a su cuello para pedirle cariñitos.

Chandani ronroneó como un minino. Sus manos enseguida rodearon ese lado del rostro de Rodrigo que no la tocaba.

—Sí, romantic de románticas y conadas de maniconadas, así las llamo para picarle. Son sus preferidas. Disfruta llorando, el muy masoquista.

—Qué ingeniosa es usted.

Rodrigo había conseguido adentrarse bajo su camiseta de tirantes y estaba acariciándola con delicadeza. Sus pezones enseguida resaltaron y él los refugió entre sus manos.

Su respiración comenzó a agitarse cuando una necesidad acuciante de que recorriera su cuerpo se gestó en su vientre.

Mientras la recorría con los labios y la saboreaba con la lengua, ella intuyó su risa, esa tan pícara y traicionera que no dejaba de sorprenderla cuando jugaban. Era la que paraba los pies al reloj del tiempo cuando se entregaban el uno al otro, la que se exponía para decirle que era toda de él y que su alma era completamente suya.

Tanteó su sexo por la pernera de ese minúsculo pantalón y sus jugos lo invitaron a adentrarse para que la llevara a ese mundo paralelo donde eran capaces de pasar horas. Sintió dos de sus dedos dentro de ella y cómo su pulgar se encargaba de llevarla a la luna, donde la mente aloja los sueños, lo imposible o lo esperado. Ese lugar era el que pensaba colonizar a su lado. Hacerse su reina y su dueña para ir cada día junto a él cuando el amor los reclamara.

Chandani hizo un salvaje barrido de sus labios, dejándolos ardiendo, estremecidos y deseosos. Se dirigió a su cuello y, entre besos y lametones, consiguió deshacerse de esa camiseta desgastada que usaba para estar por casa. Rodrigo la ayudó con el resto de las prendas que le quedaban.

Piel con piel, dejaron que sus cuerpos recrearan las escenas con las que se germinaba el delirio. Sus respiraciones se volvieron una. Sus sensaciones se anexionaron, dejando que el calor de la pasión se apoderara de ellos.

Aun poseído por el frenesí, Rodrigo era detallista acariciando su piel. Era una locura lo que ese hombre era capaz de hacer con su cuerpo. Una muy grande, de esas que hacen que te pongas en peligro solo con dejarte llevar por su intensidad y su embrujo.

Chandani no era una mujer demasiado experimentada ni tan segura como Rodrigo, pero estaba aprendiendo de un gran maestro que hacía magia entre las sábanas; así que, cuando lo notaba retorcerse y mover las caderas para que siguiera por ese camino, se sentía poderosa. Quién lo diría, había pasado a ser tan activa en la cama que hasta ella se asustaba. Se veía capaz de experimentar lo que fuese con él.

—Fierecilla, como sigas así, el juego va a terminarse demasiado rápido.

Ahora fue ella la que sonrió, pero lo hizo con la soberbia legítima de saber que podía llegar a volverlo tan loco como él a ella cuando le hacía el amor.

Rodrigo tiró de la palanca que volvía el cheslón reclinable y, agarrándola con ternura de la nuca, la detuvo para prolongar ese momento tan íntimo. Con delicadeza, la guio hasta dejarla medio recostada en el sillón con las piernas encima de las suyas. La dama era como llamaban a esa posición, cuando se practicaba sexo en el sillón. Con esa nueva postura, Rodrigo tenía acceso a cualquier parte de su cuerpo.

Le quitó la camiseta, que hacía tiempo que había dejado de cubrir sus senos, y le bajó el pantalón extracorto que le había permitido colar los dedos para jugar con su vulva antes de que su pequeña se volviera posesiva y dominante.

Chandani echó la cabeza hacia atrás y él la sujetó de los muslos para facilitar la fusión. Sus rostros estaban enfrentados. Eran transparentes, nada se interponía entre ellos, ni sus cuerpos hacían de barrera para que no pudieran encontrarse sus miradas. Las sacudidas comenzaron y con ellas, la dulce melodía que se habían empeñado en escuchar cada día desde que volvieron de Calcuta.

Para Chandani, Rodrigo era más que su pareja. Ese hombre la había enseñado a amar, a desprenderse del miedo, a ser valiente, paciente, perseverante… Le había regalado la oportunidad de volver a empezar sin que la persiguiera el lastre de una infancia dura y triste, pero también feliz y plagada de bonitos recuerdos que ahora recordaba. Lo amaba muchísimo, tanto que a veces sentía que se olvidaba de respirar cuando lo miraba o que le dolía el corazón cuando le hacía el amor de ese modo tan increíble. Por muy ilógico que pareciera, jamás cambiaría nada de lo que había vivido con él porque esas experiencias, buenas y malas, los enseñaron a conocerse, a superarse y a confiar, pero sobre todo les enseñaron que el dolor, del tipo que sea, te hace sentirte vivo. Y estando los dos juntos no solo se sentían vivos, sino que eran felices. ¿Y para qué estamos en esta vida si no para eso? Su padre le dañó el cuerpo y este se curó, también le dañó la mente y aunque le costó años volver a unir los pedazos, también había conseguido superarlo. Ahora miraba el horizonte con otros ojos y no tenía miedo de lanzarse al vacío, porque había aprendido a disfrutar del salto. Y junto a ese portento de hombre se tiraría de cabeza y sin paracaídas.

—Nena…

Chandani mordió con fuerza hasta que le pareció escuchar el crujir de sus muelas, mantuvo la respiración hasta que le dolió el pecho y acogió con gusto ese remolino que había gestado Rodrigo con su fricción incesante. Después de que el éxtasis de un orgasmo se encargara de relajar sus músculos, lo rodeó con los brazos. Al segundo él los entrelazó, modelando el abrazo perfecto.

—¿Era necesario todo esto para decirme que no te gusta este género cinematográfico?

Rodrigo se carcajeó.

—Nadie diría que no lo has disfrutado.

Chandani alzó la cabeza y lo observó con deseo. Quería seguir jugando.

—Tengo algo para ti.

—¿Para mí?

—Esperaba que, viendo esta romanticonada —le guiñó un ojo, y salió de su interior para ir al otro extremo del cheslón y hurgar entre los cojines que hacían de asiento—, surgiera el momento idóneo para dártelo, pero creo que ya ha llegado.

No le dio tiempo a intentar averiguar qué era lo que Rodrigo escondía con tanto esmero en su mano porque fue demasiado rápido. Su puño lo ocultaba sin que pudiera intuir de qué se trataba.

Con ternura, la invitó a que volviera a colocarse a horcajadas sobre él. Chandani se enroscó gustosa con las piernas a su cintura.

—Cierra los ojos.

—Venga, no fastidies.

—Cierra los ojos —le insistió como un niño bribón. Chandani se rindió a ese brillo de felicidad que volvió su mirada de un reluciente azul cielo. Rodrigo se apoderó de su mano derecha y, mientras deslizaba algo por su dedo anular, añadió—: Chandani Villamayor, ¿quieres casarte conmigo?

El grito de felicidad que brotó de su garganta se unió a la efusividad con la que se lanzó a sus brazos y salió despedida la alianza de su dedo.

—Qué torpe, perdona —se fustigó, arrepentida, antes de intentar levantarse para ir en su busca.

—Déjala, puedo asegurarte que no tiene patas, luego la buscamos. —El corazón de Chandani sonrió, dejando que lo viera en su semblante—. Entonces, ¿qué? ¿Te casas conmigo?

Sus ojos se inyectaron en lágrimas, pero de esas que iluminan cuando estás enamorado. ¿Cómo no iba a aceptar al hombre que la había cuidado, protegido y le había salvado la vida? ¿Cómo iba a rechazar al amor de su vida y a aquel que el destino había elegido para ella? La duda la ofendió, pero no lo suficiente como para que se enfadara y empañara el momento.

—Pues no sé yo —le dijo como si tuviera algo que pensarse.

Rodrigo se tensó al instante, aunque, cuando leyó la burla en la profundidad de sus pupilas, supo que estaba bromeando.

—Vas a enterarte.

—¡No, Rodrigo, no! ¡Te lo ruego, no me hagas cosquillas! —Sin esfuerzo, la tumbó en el sofá y se abalanzó sobre ella, cubriéndola por completo. Sus manos buscaban ese punto en su cintura y sus axilas que le arrancaban tremendas carcajadas desde lo más profundo de su estómago—. ¡Sí, Rodrigo, acepto! ¡Me casaré contigo encantada, pero para, por favor te lo pido!

Con su afirmación, los juegos se apagaron y los verdaderos sentimientos salieron a la superficie.

—Te juro que voy a hacerte la mujer más feliz de la Tierra.

—No lo dudo, inspector. Le aseguro que no lo dudo.

Sus labios se buscaron para formalizar el compromiso eterno, que se sellaría por siempre cuando se fusionaran de nuevo las sensaciones y los sentimientos. Porque el amor que nace de la sinceridad más pura hará vivir a sus portadores la aventura más grande jamás contada y les permitirá ser protagonistas implacables de sus propios sueños.

Epílogo

Un año después

Atusó su barba y evaluó a los invitados. Jamás imaginó que llegaría a coger ese tipo de hábitos tan característicos de un agente de policía. A fin de cuentas, él nunca imaginó que llegaría a serlo, pero ahora no podía evitar controlar lo que ocurría a su alrededor.

Prácticamente conocía a todos los invitados. No era una boda de doscientas personas, sino de parientes directos y gente cercana a los novios, así que podía decir que le era familiar cada una de esas caras al haber coincidido con ellas en algún momento de su vida.

Hoy se casaba Rodrigo con Chandani. Nunca había visto a su amigo tan feliz y completo, pues hasta su humor había mejorado. No era un ogro, pero tampoco era el rey de la fiesta, así que se alegraba muchísimo por su felicidad, bueno, por la de ambos, porque Chandani, en ese último año, había pasado a ser una más del grupo de tres que se había ido desintegrando.

Les habían ubicado en un salón, mientras la gente conversaba animada. Dos puertas abiertas que daban a los jardines le hacían saber que el banquete se celebraría en el exterior. La felicidad se respiraba en el ambiente, y eso era algo que a él le encantaba. Odiaba sentirse triste, y después de un año de mierda, era gratificante respirar esa aura. No obstante, desde hacía unos días sabía que sus penas hoy se tomarían un día de libranza porque volvería a encontrarse con ella después de tanto tiempo.

Hacía un año que no la veía y, según las noticias que le habían llegado, hoy sería el día. El trío de amigos se volvía a reencontrar: Rodrigo, Arantxa y él. Aunque no le extrañaba. Ella no podía faltar a la boda. Su amigo no se lo perdonaría.

Cuando regresaron a España, después de pasar unos meses en la India resolviendo el caso de Chandani, no se imaginó que sus caminos se separarían definitivamente. Pero así lo quiso ella, porque eligió marcharse lejos. Por consecuente, en ese último año había hecho lo indecible para borrarla de su corazón, y echarla en falta lo menos posible en su vida y en el trabajo. En esos trescientos setenta y cinco días había conseguido que sus sentimientos mutasen de un amor enfermizo, al afecto que acompaña a una verdadera amistad. Esperaba que el rencor que aun sentía por lo que le hizo, se tornara en cariño y perdón. El distanciamiento le sirvió para entender que, por mucho que hiciera, sus destinos no estarían ligados jamás.

No sabía por qué había decidido abandonar la UDEV e irse a Londres para ser un agente del Equipo de Inteligencia Británico. Le constaba que Frederick, un pez gordo del MI6 que había colaborado en el caso Indio, se había quedado prendado de ella, pero, ¿quién no se quedaba prendado de Arantxa? Era eficiente, formal, metódica, y tenía tanto arrojo que pocas cosas podían pararla. Aparte de ser bonita, sexi, descarada y la mujer más provocadora con la que había topado hasta el momento. Era pura dinamita.

En España, cuando estaban investigando el caso Bóxer, uno de los más mediáticos en los que había trabajado la Brigada de Delitos contra las personas, le confesó sus sentimientos como un puñetero adolescente, aun sabiendo que a ella no le apasionaban las pasteladas ni las frases cargadas de amor. Sí, se había dejado llevar por la intensidad de esas noches tórridas y cargadas de emociones que compartieron demasiado a menudo, antes de que Rodrigo y él la creyeran una traidora. Pero él era así, estaba grabado en sus genes un «tú actúa y luego si quieres te pegas un tiro, por idiota». La personalidad de uno no siempre se podía corregir. Y para su desgracia, la personalidad de ella le dejó bien claro que por él no sentía ni compasión.

Arantxa era una mujer tan práctica y básica que la podías situar a la altura de un tío. Era feliz echando un buen polvo y disfrutando de unas birras con sus amigos. Su manera de ver la vida no encajaba con la perspectiva de una mujer. En ella no había celos, ni coqueterías, ni críticas ni marujeos como los que acompañaban a sus últimas conquistas. Arantxa era tan lineal y clara como el horizonte, o al menos así era antes de que se hubiera marchado. Así que, por haberla cagado al dejarse llevar después del polvo del siglo, por las decisiones que tomó ella —a su parecer erróneas—, al dejarse llevar por su afición al sexo, antes que detenerse a pensar con la cabeza, y por lo que vivieron en la India, su relación había ido en declive hasta que miles de kilómetros de distancia les ubicaron a uno en España y al otro en Londres.

No habían hablado prácticamente nada en ese tiempo. Apenas intercambiaron un par de wasaps preguntándose cómo les iba en sus nuevas vidas. Por lo que su amistad se había enfriado tanto como una pieza de carne en una cámara frigorífica. Y mejor no hablar de su loco idilio, porque ahora se veía capaz de decir en alto y sin que se le encogiera el alma que ya no la amaba, que la había desterrado de su corazón definitivamente.

No obstante, esperaba que esa complicidad con la que fueron capaces de crear momentos inolvidables no hubiera desaparecido también con el distanciamiento y la falta de comunicación. Porque provocarla fue motivo de diversión en otro tiempo, y esperaba que aún lo fuera. Confiaba que al menos les quedara eso.

Cuando Arantxa se marchó del cuerpo, Rodrigo le asignó un compañero nuevo: el agente García. Un brasas come donuts, pero buen tipo, al fin y al cabo, con el que estaba a punto de cerrar un nuevo caso de trata de blanca.

En cuanto al amor, continuaba solo y sin compromiso. Es decir, con todas y con ninguna. Su filosofía de vida era lo único que no había cambiado en ese último año. La vida se vivía una vez y había que disfrutarla al máximo antes de que tocase su fin.

Y, entonces, como si sus pensamientos la llamasen, vio aparecer a Arantxa entre la multitud, escoltada por la lujuria y la soberbia.

«¿Preparado, prenda?», le preguntó a su determinación, y él le contestó:

«Pues que dé comienzo el Rock and Roll».

Fin

Tu opinión es lo más

importante para mí

Si te ha gustado esta novela, te invito a que te pases por la tienda donde la hayas adquirido y hagas una reseña para que otros lectores sepan lo que van a encontrarse al leerla. No te quitará mucho tiempo y nos ayudarás a ambos.

¡Mil gracias!

Davinia Váfer

Biografía de la autora

Virginia Álvarez nació en Madrid en 1982. Es Técnico Especialista de Disminuidos Psíquicos, aunque actualmente trabaja de Administrativo y oposita para Auxiliar Técnico Educativo en Castilla la Mancha. Está felizmente casada y tiene un maravilloso niño. No sabría decir cuando empezó su pasión por la lectura, pero de todos los géneros que ha leído se queda con la novela romántica, sin dudarlo. Comenzó a escribir a raíz de que su marido la animase a que dejase de leer y contara sus propias historias, así que se embarcó en una de las aventuras más fascinantes y, a su vez, la que más le ha enseñado de sí misma. Después de escribir varias novelas y guardarlas en un cajón por pánico a que leyeran sus escritos, se lanzó para hacer realidad sus sueños tras el seudónimo de Davinia Váfer, con la bilogía Kalighat. Compuesta por: La niña del barrio rojo y La era de Kali, cargada de ilusiones y esperanzas.

Notas

[←1]

Veda Hindú: textos más antiguos de la literatura india, base de la religión védica.

[←2]

Asuras: demonios.

[←3]

Devas: dioses.

[←4]

Trimurti o triada hindú: dios de tres formas. Figura en los escritos Puranas.

[←5]

Vedas: libros sagrados, hay un total de cuatro.

[←6]

Matrikas: ayudantes de los dioses.

[←7]

Ganesha: uno de los dioses más conocidos y adorados del panteón hinduista. Tiene cuerpo humano y cabeza de elefante.

[←8]

Kartikieya: hijo del dios Shiva y la diosa Parvati. Tiene seis cabezas. Es el dios de la guerra, ya que dirige los gana (las huestes del dios Shiva) contra los ejércitos de los demonios.

[←9]

Om: símbolo que representa al dios Shiva.

[←10]

Sāmaveda: textos sanscritos épico-religioso del hinduismo con himnos dedicados a múltiples dioses.

[←11]

Naukaraanee: sirvienta.

[←12]

Samosa: empanada rellena de patata y verduras.

[←13]

Pollo tandoori: pollo asado al horno de carbón y leña con especias (coriandro, comino, ajo, canela, cardamomo, cayena, pimienta, jengibre, clavo y laurel).

[←14]

Jalebi: postre con forma de flor o espiral elaborado a base de harina maida, azúcar y aceite, bañado de un almíbar con cardamomo, azafrán y limón.

[←15]

Gangbang: hombre o mujer que mantiene relaciones sexuales con un número indeterminado de hombres. Son relaciones completas (no solo felaciones, como en el caso del bukake) y se dedica a todos ellos por turno.

[←16]

Maan: madre.

[←17]

Namaste: yo honro el lugar dentro de ti donde el universo entero reside (namas: reverencia, te: a ti / a usted).

[←18]

Mahāna bābā: gran padre.

[←19]

Brahmanes: sacerdotes y maestros.

²⁰Chatrias: políticos y soldados.

[←20]

[←21]

Hyālō: hola, en bengalí.

[←22]

Shudras: son la casta más baja. Son los esclavos, siervos, obreros y campesinos. Según sus creencias, provienen de los pies de Brahma.

[←23]

Gondhoraj: flor del sur de Asia también conocida como gardenia.

[←24]

Vetar: camarero.

[←25]

Krpaya chek den: la cuenta, por favor.

[←26]

Yuga: era.

[←27]

Ghats: significa «peldaño». Se utilizan en muchas partes de Asia del Sur. Designa una escalinata o graderío que conduce hasta un río, un lago, un estanque o una piscina.

[←28]

Adhvaryu: sacerdote de rango inferior.