Bucanero, una aventura de Dane Maddock

David Wood

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Traducido por Martha E Macias 

“Bucanero, una aventura de Dane Maddock”

Escrito por David Wood

Copyright © 2014 David Wood

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Traducido por Martha E Macias

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Bucanero, una aventura de Dane Maddock

Por David Wood

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Traducción de Martha Elena Macías Degollado

Durante más de doscientos años el Pozo del Dinero en la isla del Roble ha desconcertado a investigadores y engañado a los cazadores de tesoros.  Ahora, Dane Maddock y Bones Bonebrake emprenden la aventura en pos de un tesoro legendario de tiempos de Cristo, la cual les acarrea peligros a diestra y siniestra.

En Bucanero, Dane y Bones buscan descubrir el fatal secreto de un pirata. En el camino los aguardan maravillas antiguas, templos ocultos, criaturas míticas, sociedades secretas y enemigos tanto viejos como nuevos.

Comentarios acerca de las Aventuras de Dane Maddock

"David Wood vuelve a la carga con esta aventura llena de acción entre mapas de tesoros perdidos, ocultas iglesias de los templarios y una organización secreta deseosa de resucitar a un reino antiguo. Dane Maddock y su socio, Bones, siguen la gesta con característico humor sarcástico, acompañados por Ángela y Avery, dos mujeres de temple que aportan la nota romántica a esta acelerada narrativa. Me encantó la ciudadela resguardada por dragones y los tintes de leyenda arturiana. ¡Fantástico!" -J.F.Penn, autor de ARKANE thrillers.

“De una manera plenamente disfrutable es que el Sr. Wood ha combinado la especulación histórica con nuestra moderna búsqueda de la verdad para crear una historia que emociona y lleva al lector a trascender las fronteras de la mera ficción para ingresar al mundo del “y, ¿por qué no?” David Lynn Golemon, autor de Ripper and Legend

“¿Antiguas pinturas rupestres? ¿Ciudades de oro? ¿Pergaminos secretos? Me apunto. Es éste un sinuoso relato lleno de aventura e intriga que nunca amaina ni pierde el ritmo.” –Robert Masello, autor de The Medusa Amulet

“Su combinación de acción ininterrumpida, especulación bíblica, secretos antiguos y repugnantes criaturas hacen que esta historia no se pueda abandonar por un segundo. ¡Que se cuide Indiana Jones!” Jeremy Robinson, autor de Second World

“Que nadie se equivoque: David Wood es el nuevo Clive Cussler.”–Edward G. Talbot, autor de 2010: The Fifth World

Dedicado a John Blake, con quien siempre hemos contado.

Bucanero, una aventura de Dane Maddock

(Título original en ingles: Buccaneer- A Dane Maddock Adventure)

Copyright 2012 de David Wood

Publicado en Smashwords por Gryphonwood Press

Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor, o bien, se han utilizado como ficción.

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Prólogo

Enero, 1698

Una tormenta se abatía sobre el Mar Arábigo. Los nubarrones negros pendían bajos en el horizonte y el viento iracundo barría las cubiertas con chorros de agua salada. William Kidd admiraba su premio abordo del Adventure Galley, un barco mercantil que navegaba bajo la bandera armenia, aun cuando llevaba pases franceses que le garantizaban protección. De esta manera la situación era justa. Habían tomado la embarcación ante la poca resistencia que ofreció su tripulación, y si sus bodegas realmente llevaban la mitad de las riquezas que él esperaba, Kidd era un hombre rico.

–Capitán, ¿puedo hablar con usted?

Kidd se dio media vuelta y encontró el rostro ceniciento de Joseph Palmer parado a sus espaldas, balanceándose de lado a lado y lanzando miradas a su alrededor como si temiera que lo escucharan.

–¿Qué pasa, Palmer?

–Tenemos un problema. –El marinero bajó la vista, renuente a continuar.

–¿Qué sucede? No puede ser la carga. El barco iba demasiado debajo de la línea del agua como para que estuviera vacío.

–No, mi capitán. No es eso.  Es la mejor carga que hayamos asegurado: oro, plata, seda y satín; toda clase de finuras.

Kidd trató de no delatar alivio en su expresión. No era pertinente revelar que hubiera albergado la más mínima duda. En el mejor de los casos la lealtad de la tripulación era tenue. Así que a la primera señal de debilidad los perros se le irían al cuello.

–Entonces, ¿cuál es el problema?

Palmer se aclaró la garganta y miró hacia el cielo gris.

–Este no es un barco francés.

A Kidd le bajó por la columna un escalofrío de temor.  El marinero seguramente se había equivocado.

–Es una nave india –continuó Palmer– a las órdenes de un capitán inglés.

–No puede ser.  Se halla bajo protección francesa. ¡Francesa!

–De todas maneras es como le digo –Palmer encogió los hombros–. Y el capitán del barco quiere hablar con usted.

–En ese caso, él puede venir a verme y le dispensaré todas las cortesías del caso.

La mente de Kidd trabajaba velozmente. Después de este incidente, en Inglaterra su calidad de corsario (él no era pirata) quedaría en entredicho.  Quizá podría llegar a un arreglo con ese capitán.

–Tráigalo abordo.

–Tenemos un problema con eso. Tratamos de razonar con él, pero no dejaba de luchar.  Finalmente, Bradinham le metió un cuchillo en la panza.  Está mal y no creo que vaya a durar mucho más. Él dice que es importante que lo vea. Dijo que él se lo... –Palmer se detuvo y rascó las barbas–. ¿Qué palabra usó? Era algo como ignora...

–Implora

–Sí, eso dijo.  –A Palmer se le iluminó la expresión–. ¿Lo llevo con él?

Kidd no vislumbraba otra salida que no fuera enfrentar el problema y buscarle una salida.

–Está bien, marinero. Vayamos.

El capitán herido se hallaba medio incorporado sobre la cama de su camarote, austero e inapropiado para un hombre de su rango, pensó Kidd.  La sangre empapaba los grandes vendajes que envolvían el abdomen del capitán.  La sangre perdida había drenado el color de su rostro. El hombre forzó una sonrisa cuando vio a Kidd entrar por la puerta.

–Sea bienvenido, capitán –dijo con una voz tan desgastada como delgada–. Por favor cierre la puerta.

Intrigado por esta recepción tan cortés, Kidd accedió.

–Tengo entendido que usted desea hablar conmigo.

Los ojos grises del herido, vidriosos por su estado de shock, lo miraron fijamente a los ojos.

–¿Es usted un hombre de Dios, capitán Kidd?

La pregunta resultaba bastante inesperada en esas circunstancias.

–¡Por supuesto! –respondió Kidd.

–Se le necesita para una labor de Dios. –El hombre quedó presa de una tos que le sacudió el cuerpo e hizo aparecer dos hilos de sanguaza en las comisuras de su boca.

–Necesito que entregue algo en Inglaterra.  No debe perderse, ni caer en las manos equivocadas –dijo entregándole a Kidd una bolsa de lona. Adentro contenía una caja de marfil para documentos muy antigua y profusamente labrada.  La caja llevaba atada una hoja de pergamino con las indicaciones del destinatario.

Kidd frunció el seño. La urgencia que manifestaba el hombre indicaba que se trataba de algo de gran valor. Quizá el corsario podría beneficiarse con la transacción. 

–Capitán Kidd, le ruego que me escuche.  –El hombre ya apenas podía susurrar.  Le quedaba muy poco tiempo–. No se le ocurra contravenir la voluntad de Dios pues eso lo llevará a la ruina.

Kidd asintió.  Se hallaba por encima de semejantes supersticiones tontas, pero nada perdía con complacer a un moribundo.

–Créame –dijo este último bajándose el cuello de la camisa para revelar una marca en su pecho izquierdo.  Bajo el vello profuso, la marca apenas constituía una cicatriz pálida, pero Kidd reconoció el símbolo inmediatamente.

Sorprendido, dio un involuntario paso atrás.  La cabeza le daba vueltas obligándolo a apoyarse en la pared. 

–¡No puede ser! –jadeó–. ¡Todos están muertos!

El capitán moribundo alcanzó a producir una sonrisa débil.

–No todos. Todavía no.

Capítulo 1

Era como caminar sobre queso suizo. Avery pisaba con cuidado mientras sorteaba los sumideros y pozos abandonados. ¡Malditos buscadores de tesoros! A lo largo de doscientos años habían desgarrado a la isla. Y todo ¿por qué?  Por una leyenda. Aunque a decir verdad, si ella no la creyera no estaría aquí.

Se detuvo un momento esforzándose por escuchar cualquier sonido que le indicara dónde había gente trabajando. Ella no sabía con exactitud el lugar donde se podría encontrar la cuadrilla de trabajadores; posiblemente en las inmediaciones de donde se suponía se encontraba el famoso Pozo del Dinero.

Larga había resultado la caminata desde la calzada. Hacía poco que todavía se podía conducir alrededor de la isla, pero ya no.  El gobierno local asumió el control sobre el camino y lo cerró aduciendo problemas de seguridad. Ahora no quedaba otra opción mas que caminar bajo un sol lacerante con la preocupación de que cualquier paso en falso podría precipitarla a la oscuridad y lo que ésta ocultara. 

Avery se retiró el cabello del rostro percibiendo su sudor pegajoso y la humedad. Sabía que tenía que haber hecho una cita, pero cuando se enteró de que un nuevo grupo de gente emprendería la búsqueda no pudo esperar. Sabía que ésta bien podría ser su única oportunidad. ¡Ojalá y lograra que él la escuchara!

Al pasar por un macizo de robles que daban nombre a la isla, miró a través de un claro abierto al paso de los años por la tala del bosque. Allá, a la distancia vio a los trabajadores ocupados en colocar maquinaria y en reconocer el área.  Le complació saber que había acertado al lugar en dónde habrían de comenzar sus trabajos por lo que aceleró el paso. Le pareció que uno de los trabajadores, un hombre alto, oscuro de cabello largo, había volteado a mirarla.

En eso, Avery sintió que se sumió el suelo que pisaba, pero no logró reaccionar a tiempo. Su grito al caer no alcanzó a sofocar el crujir de la madera podrida que se rompía a su paso. La mujer movía los brazos. Sus dedos iban dejando surcos en la tierra blanda mientras ella infructuosamente intentaba asirse de los bordes del tiro abandonado en el que había caído.  De pronto pudo agarrarse de un penacho de pasto. Por un momento feliz Avery detuvo su caída al vacío. 

Luego, con un doliente crujido, esa ancla salvadora se separó de la tierra. Ella continuó su descenso por el pozo dando tumbos y manoteando en busca de un asidero. Las afiladas rocas que encontraba a su paso laceraron las palmas de sus manos y golpearon sus piernas provocándole vivos dolores. De repente su tobillo se atoró en una vetusta raíz de árbol retardando la caída lo suficiente para que ella pudiera tomarla y pasarle el brazo.

Paralizada por el shock se quedó jadeando y mirando el distante círculo de luz arriba de ella. Juraría haber caído unos treinta metros, pero en realidad apenas serían como seis. No obstante, dadas las posibilidades que tenía de salir de ahí, bien podía haber sido un kilómetro. Avery pensó en el hombre que había volteado a verla. ¿La habrá visto caer?  Tal vez, pero no podía contar con ello.

–¡Auxilio! –gritó más por mejorar esa posibilidad que por pánico.  Ella no sabía si alguien en el campamento de trabajo podría escucharla a tanta distancia, pero bien valía la pena intentarlo.  Pensó en gritar “¡He caído en un hoyo y no puedo salir!” pero ni siquiera su negro sentido del humor se lo permitió.  Volvió a gritar. Esta vez con la fuerza suficiente para provocarse un dolor agudo en las cuerdas vocales.

–¡Me caí en un pozo! ¡Necesito ayuda!

Trató de calcular cuánto tiempo le llevaría a alguien correr desde el campamento hasta el lugar donde ella había caído. No mucho. Si el hombre no aparecía pronto, ella supondría que él no la había visto.

Avery sintió ardor en el codo y que su hombro estaba a punto de separarse de la articulación por el esfuerzo de seguir colgada de la raíz.  Logró asirse con el otro brazo y esto le brindó algo de alivio. Deslizó las puntas de sus zapatos contra la rocosa pared del pozo hasta que encontró una pequeña protuberancia donde apoyarlas. No era gran cosa, pero aliviaba el dolor en su hombro.

Y ahora, ¿qué iba a hacer? Por instinto entendía que nadie vendría a ayudarla. Imposible escalar hasta la salida. ¿Podría escalar hacia abajo? La idea era descabellada, pero quizá más abajo encontraría un lugar más seguro donde ella pudiese esperar a que la auxiliaran. Giró la cabeza para mirar hacia la profundidad del pozo.

Craso error.

–¡Oh, no! ¡Cielos! –El cerebro de Avery comenzó a dar vueltas cuando ella vio el reflejo del pequeño círculo de luz en la lejana agua del fondo.  Nada había entre ella y el agua que pudiese ofrecerle algún refugio.  Tampoco podría sobrevivir una caída.  Cerró los ojos y respiró profundamente tres veces para aquietar sus turbulentos pensamientos. Al abrir los ojos la abofeteó la fría e inmisericorde realidad:  había partido hacia la isla sin avisarle a nadie a dónde iba ni cuándo regresaría. Además, ni siquiera había obtenido un permiso para visitar el lugar. Nadie conocía su paradero.

Entonces Avery pensó en su teléfono celular.  ¿Cómo pudo haber olvidado ese lazo salvador con el resto del mundo? No estaba tan lejos de la superficie, así que si lograba captar una señal podría llamar para pedir ayuda.

Desprendió su mano derecha de la raíz. Por un momento terrible su cuerpo se deslizó hacia abajo, pero ella siguió agarrada con el otro brazo y mantuvo apoyados los pies.  Buscó en el bolsillo de sus jeans de donde trabajosamente sacó el teléfono. Lo posicionó para verle la pantalla. ¡Maldición! Estaba con seguro. Molesta por haber elegido ese modelo en particular lo colocó en su palma para pulsar las teclas con el pulgar. 1...7...0...1. ¡Listo! Continuó pulsando con una sola mano el número 9... 1... De pronto, el soporte bajo sus pies cedió y ella resbaló lanzando un grito. Por poco suelta la raíz, lo único entre su vida y la muerte.

Sus gritos pronto se convirtieron en una oleada de maldiciones cuando el celular se le escapó de los dedos. Avery vio cómo la pantalla luminosa dio vueltas en el aire antes de salpicar el agua donde cayó.

Ahora, como diría su padre, estaba más frita que una papa.

–¿Se te cayó algo?

La voz la tomó tan desprevenida que casi suelta la raíz.  Venía del fondo del pozo desde donde le sonreía un buzo. Su cabello rubio y corto y sus ojos azules enmarcaban una sonrisa afable.  Ella lo reconoció inmediatamente.  ¡De modo que éste era el famoso Dane Maddock!  De ninguna manera había ella planeado reunirse así con él. Nada como causar una buena primera impresión.

–¿Qué haces allá abajo? –A pesar de su predicamento, Avery no pudo eliminar la molestia en su voz.  ¿Qué no veía él que su vida pendía de un hilo?  

–Mi amigo y yo explorábamos un canal abajo de la isla cuando esto cayó frente a mí –dijo él mostrándole el teléfono.

En ese momento emergió otro buzo.  Este hombre, de piel color chocolate oscuro, llevaba la cabeza rasurada. Miró a  Maddock, quien a su vez señaló a Avery.

–Hola, chica, ¿cómo te va?

–Obvio, ¿no? –retobó ella.

–Bueno, pues más vale que sepas que aquí el agua apenas tiene como metro y medio de profundidad y que el fondo es pura roca.  Definitivamente no te conviene soltarte.

–No me digas.

–Perdón –dijo Maddock. –A Willis le encanta declarar lo evidente. ¿Cómo vas allá arriba?

–Aguantando. –De pronto la raíz cedió un poco y ella descendió algunos centímetros. Su frente altanero se derrumbó con un lamento infantil, que la hizo enrojecer en cuanto se dio cuenta de que no se precipitaba a la muerte.

–Subiré a ayudarte –dijo Maddock–. No vayas a soltarte.

Avery apenas asintió temerosa de que un movimiento mayor la desprendería definitivamente.

Willis protestó –¡No puedes escalar eso!

–Claro que puedo. Mientras, tú regrésate lo más rápido que puedas y trae a Bones (huesos) y una cuerda. Mandé un mensaje por radio tan pronto como la vi, pero dudo que lo hayan recibido.

Maddock se había retirado el tanque de aire y ya estaba palpando la pared en busca de puntos de apoyo mientras giraba instrucciones.

Avery se preguntaba si  “bones” se refería a alguna clase de equipo para escalar o de rescate. De ninguna manera imaginaba que Willis traería huesos, a menos de que planearan rescatarla con alguna extravagante magia vudú.

–Sí, lo escuché  –Willis tocó su máscara. Luego le gritó a ella– ¡Linda! ¿Sabes cómo tirarte un clavado bala de cañón?

–Sí. –dijo Avery en voz tan bajita que dudó que él la hubiera escuchado.

–Chévere. Si resbalas, y no estoy diciendo que vaya a pasar, tírate como bala de cañón. Ni se te ocurra estirar el cuerpo. ¿Captaste?

Avery asintió negándose a considerar siquiera la posibilidad de que podría caer, pero agradeció el consejo. Lanzó otra mirada hacia abajo y vio que Maddock ya había ascendido unos tres metros por la pared.

–¿Qué eres? ¿Alguna clase de hombre araña?

–Nop, sólo un SEAL. –Sus músculos se dibujaban como cuerdas en sus hombros y brazos delatando la tensión de la escalada, pero su expresión y voz se mantenían relajadas.

–Platícame. ¿Cómo es que una chica tan linda como tú termina colgada en un lugar como éste?

–Pues se me ocurrió caerle a visitar. –gruñó Avery. Era una locura intercambiar frases agudas como si fueran un par de universitarios listos, pero le ayudaba a controlar el miedo y la incomodidad. Los músculos de las manos se le acalambraban. Perdían la sensibilidad. No podría seguir agarrada mucho tiempo. 

–¿Te contrató Charlie el Loco? –Preguntó Maddock mientras insertaba los dedos en una hendidura en la piedra tan estrecha que Avery ni siquiera la veía.

–No conozco a nadie que se llame así. En realidad vine a... –La raíz volvió a desprenderse otro poco, esta vez produciendo un tronido. Avery sentía demasiado miedo para gritar. Sólo podía aferrarse; comenzaba a faltarle el aire y jadeaba. Su pie descubrió una fisura pequeñísima que le ofreció más confort que apoyo.

–Ya casi llego. –Maddock se hallaba a unos tres metros, pero parecía moverse en cámara lenta. No la alcanzaría a tiempo.

Los latidos acelerados de su corazón retumbaban en sus oídos. Avery percibía con enorme claridad la sensación de su piel desgastada contra la madera lisa, el sudor frío que le corría por atrás del cuello, el olor a salmuera del tiro húmedo, el tronido de la raíz cuando se desprendió por completo.

Justo en ese instante Maddock se hizo presente. Sacó una navaja de apariencia siniestra que clavó en un hueco precisamente cuando la raíz terminó de reventar.

Avery apenas sintió un jalón momentáneo; luego, el brazo fuerte que la tomó por la cintura. Ella escudriñó los ojos de Maddock, tan parecidos al mar, y su pánico menguó.

–Te tengo, pero me ayudarías si introduces tus dedos en esa grieta de allá.

Ella levantó la mirada y se dio cuenta de que la navaja soportaba la mayor parte del peso, aunque él mantenía los pies discretamente apoyados.  No podía creer que él hubiera llegado hasta allí, pero tendría que maravillarse de ello después. Ya habría tiempo.

Trabajosamente introdujo la mano izquierda a la grieta y con el brazo derecho abrazó a Maddock. Lo miró sin saber qué decir. Había asumido que él le disgustaría, pero esa certeza se había disipado.

–¿Cómo te sientes? –Le preguntó Maddock. Sus brazos musculosos temblaban y sus nudillos se veían blancos

–Eso dependerá de cuánto tiempo puedas mantenernos seguros. –Avery luchó contra el impulso de mirar abajo.

–¿Bromeas? De aquí no nos movemos.

Avery se obligó a sonreír mientras sentía cómo se resbalaba un poco.

–Lamento mucho todo esto. No era mi intención que nos conociéramos así.

–¿De modo que no pasas tus días descolgándote por pozos mineros con hombres extraños?

Los dedos de ella volvieron a resbalar haciéndola considerar por un instante si no debiera soltarse simplemente. Todo esto era su culpa y no era justo que Maddock literalmente cayera con ella.

–¿Alguien dijo descolgarse? –Y en ese momento cayó una cuerda junto a ellos–. No se preocupen que no es una horca. 

–¡Bones! –exclamó Maddock–. Te tardaste.

–¡Vaya, ingrato! Ahora, más vale que tú y tu amiga nueva agarren la cuerda antes de que se caigan los dos.

Avery estiró el brazo para pasarlo por el nudo corredizo y se tomó de la cuerda.  Comenzaron a elevarla y cuando menos lo pensó sintió como unas manos fuertes la sacaban del pozo y dejaban sobre tierra firme. Sus rescatadores parecían hombres rudos.  Uno de ellos, corpulento de cabello café y corto, fue quien se presentó.

“Soy Matt –dijo–. Él es Bones.

Bones medía cerca de dos metros. Sus notables facciones manifestaban que descendía de los pueblos nativos de Estados Unidos. Sus ojos oscuros brillaban traviesos. Llevaba su cabello negro largo y recogido en una cola de caballo.  En el dibujo de la camiseta que vestía aparecía una jirafa con una burbuja de diálogo que rezaba: “¡Muuu! Soy chivo”.

–Maddock tiene que volver a bajar por su tanque y demás triques –dijo Bones. –Nos reuniremos con él en la base, si es que así se le puede llamar a eso.

–Sí. –Avery apenas podía hablar. Su roce con la muerte y el agotamiento por la dura prueba la tenían abatida y consternada. 

–¿Es usted parte del equipo del Sr. Maddock?

–Él es mi socio, o yo lo soy de él. A veces se confunde el orden. Y no te molestes con tratarlo de “señor”.  Él simplemente es Maddock. –Alzó la ceja– ¿Y tú te llamas?

–Avery Halsey. Disculpa. Generalmente soy mucho más amable.

–Te entiendo.  –Bones la tomó del brazo y la llevó hasta el campamento–. Y bueno,  ¿qué haces por aquí? 

–Si eres el socio de Maddock, les traigo una propuesta de negocios a los dos.

Bones no varió el paso; ni siquiera la volteó a ver, sino que echó atrás la cabeza con una sonora carcajada.

–¿Qué? ¿Dije algo gracioso?

–No –dijo Bones– es sólo que todo el tiempo nos llegan propuestas.

En el campamento los esperaba un grupo disímil de trabajadores.  Los que más llamaron la atención de Avery eran americanos nativos.  Una era una mujer joven muy atractiva con el cuerpo de instructora de aeróbicos. Avery se preguntó si sería novia de Bones. Descubrió que la idea le provocó un pinchazo de celos.  Qué tontería.  Apenas tenía dos minutos de haber conocido al tipo.

El otro nativo americano tendría como sesenta años. A diferencia de Bones, llevaba suelto el cabello plateado y una banda de piel negra sobre la frente para detenerlo. En su rostro, desgastado por el clima pero bien parecido, brillaban unos ojos traviesos como los de Bones. Vestía saco, corbata, jeans y botas vaqueras.

Bones lo presentó como su tío  Charlie “El Loco” Bonebrake; la mujer era su hermana Angélica, aunque la llamaban Ángela. Ya de cerca, Avery pudo apreciar el ineludible parecido familiar entre los tres.

–Me da gusto ver que estás bien –dijo Ángela. Saludaba con mano firme, casi masculina por su fuerza, sin que ello le hiciera perder su aire femenino.

–No teníamos idea de que alguien venía al campamento –dijo Charlie en un tono de leve desaprobación–. De no habernos llamado Willis, nunca nos habríamos enterado.

–Todavía no puedo creer que me caí.  He visitado esta isla desde niña.  Bien sé que este lugar no perdona distracciones.

–Así es. Y, ¿qué te trae por acá? – Charlie cruzó los brazos esperando una respuesta. Se transformó de inmediato. Su expresión cálida y hospitalaria instantáneamente se volvió fría y calculadora.  Dos hombres se acercaron flanqueando a Avery a cada lado. ¿Qué estaba ocurriendo?

–Cálmate, tío –Bones se interpuso–, ella vino a vernos a mí y a Maddock.

Charlie ponderó las palabras de Bones antes de despedir a sus hombres con un movimiento brusco de la cabeza.  Se quedó observando a Avery un momento más.

–Está bien.  Pero a la próxima no dejes de avisarnos que vienes a visitar... por cuestiones de seguridad.

Avery asintió, aunque dudaba que la seguridad fuera la mayor preocupación de Charlie, pero no podía discutir con él. Después de todo acababa de demostrar en carne propia los peligros de deambular por la isla sin compañía. No obstante, ¿por qué los matones? Supuso que seguramente representaban la paranoia del buscador de tesoros.

–Lo entiendo y ofrezco disculpas por venir sin anunciarme.

–Te dejo entonces con los muchachos.  –Charlie le guiñó un ojo a Bones. Le dio una palmada a Ángela en el hombro y se fue.

–Hay que amar a los viejos. Nunca se olvidan de que alguna vez tuviste cinco años –comentó Bones.

–Pues tal vez si dejaras de actuar como si los tuvieras –dijo Ángela desdeñosa.  Luego, dirigiéndose a Avery

–Déjame ver tus manos. 

Las revisó rápidamente antes de conducir a la chica a una tienda cercana donde le lavó y vendó las manos. Maddock llegó justo cuando terminaban.

–Ahora sí, platícame ¿a qué viniste? –dijo él sin mayor preámbulo.

–Vine a buscarte  –Avery se mordió el labio– para hablar de tu padre y sus estudios.

Maddock palideció y la miró desconcertado. La expresión resultaba extraña en un hombre que apenas unos minutos antes había escalado valientemente una pared para rescatarla.

–Perdóname.  No sé gran cosa de sus estudios y él murió hace muchos años.

–¡Por favor! –Ella sintió cómo se le formaba un nudo en la garganta–. No te lo pediría si no fuera importante.  ¿Podríamos quizá vernos en alguna parte para al menos hablar de ello?

Maddock y Bones intercambiaron miradas, como si se leyeran mutuamente el pensamiento. Por fin, Bones encogió los hombros y asintió.

–Está bien –dijo Maddock–. No te prometo nada, pero tú dime la hora y el lugar y ahí estaremos.

Capítulo 2

–¡Ay, por favor! –Avery golpeó con el puño el tablero de su Ford Ranger. El ruido sonoro le causaba satisfacción, al contrario del aire caliente que seguía saliendo de las ventilas.  Sabía que golpear el tablero de ninguna manera serviría para reparar el aire acondicionado, pero por el momento no le quedaba otra. Tendría que abrir las ventanillas y aguantarse.

Primavera en Kidd’s Cross y sin clima artificial. Ya se imaginaba cómo se le pondría de rizado el cabello. ¿Estaría destinada a verse como guarra cada que se encontrara con Maddock?

Ya se imaginaba las gotas de sudor recorriéndole la espalda cuando entró al estacionamiento del Spinning Crab. Por poco le pega al universitario borracho que se le atravesó. Él le gritó e hizo una seña grosera con la mano, pero se quedó paralizado cuando se vieron a los ojos.

Avery bajó la ventanilla mientras acomodaba su pequeña pick-up en el espacio más próximo y disponible para estacionarse.

–Déjame adivinar –dijo ella alzando la voz para que la escuchara el chico perplejo—me estás indicando que soy tu máximo como profesora.

El muchacho sonrió avergonzado.

–Discúlpeme, maestra Halsey, creo que se me pasaron un poco las copas.

–No se te olvide que vas a presentar un examen muy pronto. Creo que te conviene impresionarme. Me entiendes, ¿verdad?

El joven asintió y se escabulló entre las bromas de sus amigos.  Considerando la calidad de su desempeño académico en lo que iba del semestre, Billy Dorne no tenía muchas posibilidades de impresionarla a ella ni a nadie más con su intelecto, pero quizás se esforzaría por abrir un libro.

Avery apagó el motor y revisó su cabello y maquillaje en el retrovisor.  No tan mal como había temido.  Sólo tenía que entrar al bar antes de que comenzara a sudar como puerco.

–Está bien, Avery –se dijo a sí misma mientras salía del vehículo– ya sabes lo que está en juego.  Llegó la hora de vender esta idea.

–Ave, ¿qué haces aquí?

–Rodney, ¡qué sorpresa! –Avery le dio la cara a su exnovio y a los idiotas de sus amigos. Nuevamente, y como siempre, se preguntaba cómo es que había consentido salir siquiera una vez con el hombre, mucho menos en cuatro meses de noviazgo.  En realidad, sí sabía porqué.  Era una mujer joven y solitaria trabajando en una escuela superior llena de académicos tan pagados de sí mismos... Bueno, Rodney le sirvió de distracción. Era guapo y poco complicado; aunque también, un bravucón abusivo.  Al principio ella no lo había notado, pero una vez que detectó las señales puso un alto a la relación.  Para ella todo había terminado, pero Rodney no lo veía así. 

–La verdad no deberías venir sola a un lugar como éste –dijo sonriendo con suficiencia mientras cruzaba ambos brazos sobre su pecho–. Borrachos por dondequiera.  Nunca se sabe cuando te puedes topar con alguien con malas intenciones.  –Sonrió orgulloso como si hubiera hecho una broma brillante.  Detrás de él sus amigotes Carl, Doug y Reggie soltaron risotadas.

No alienten al bufón, pensó ella.

–No estoy sola.  Vine a encontrarme con alguien.  Ahora, por favor discúlpame.  –Ella trató de seguirse de frente, pero Rodney le tapó el camino.

–¿Reunirte con alguien? –la voz de Rodney se elevó una octava mientras el coro de bobos, como si tuvieran doce años, comenzaron a aullar ooooh.

–¿Qué? ¿Es uno de esos Einstein con los que trabajas?  Más te valdría entrar ahí sola.

–No es asunto tuyo, a quien voy a ver. Ahora quítate de mi camino. Tengo una cita y me estás retrasando.

–Cancélala –la voz de Rodney se tornó seria–.  Tú y yo deberíamos de ir a algún lado a hablar.

–No tenemos nada de qué hablar. Ahora quítate. –Ella trató de mantener la calma en su voz pero sentía cómo iba creciendo su enojo.  Odiaba esta sensación de impotencia y frustración.  No lograba hacer que Rodney se apartara, y ella no tenía intenciones de irse. No podía hacerlo.  La junta era demasiado importante para ella.

–Cuidado, Rod.  Te va a echar a la policía, cuate –dijo Reggie con sorna.

Avery esperaba no haberse ruborizado.  El padre de Rodney era el alguacil del condado Bridge y el hijo se escudaba tras esta circunstancia.  Rodney trabajaba como cadenero en un bar de la ciudad y había abusado de ello demasiadas veces. Le complacía humillar, y en ocasiones hasta lastimar seriamente, a la gente que frecuentaba el lugar.  Otro hubiera terminado despedido y hasta arrestado varias veces por comportarse así, pero todo el mundo trataba a Rodney con pinzas.

Con fastidio, Avery intentó pasar frente a él, pero él la tomó del brazo con firmeza.

–Disculpa la tardanza –la voz firme recortó la algarabía y todos voltearon a ver a su dueño. Era Dane Maddock; lo acompañaban Bones y Ángela. Él había capatado muy bien la situación.

–¿Los interrumpimos?

–Sí. Así es –dijo Rodney soldando a Avery. Se giró y miró con aire superior a Maddock, a quien le sacaba varios centímetros de estatura, y con desdén le dijo

–¿Por qué no te haces a un lado?

–Nunca falto a una cita –dijo Maddock acercándose más–.  Dale tu número, tal vez ella te llame, pero lo dudo.

Avery se puso tensa. Por un momento sintió alivio con la llegada de Maddock y Bones, pero Rodney y sus amigos los superaban en número y a todos les encantaban las trifulcas.

–No te lo voy a repetir –Rodney infló el pecho y dio un paso hacia Maddock.

–Qué bueno. Me empieza a cansar tu voz. –Maddock no daba señal alguna de que Rodney lo perturbara.

–Además tienes bastante mal aliento –intervino Bones–.  Hasta acá me llega.

La tensión crepitaba en la atmósfera. Unos cuantos clientes del bar salieron a ver la pelea inevitable. Los ojos de Avery pasaban de un hombre al otro preguntándose quién tiraría el primer golpe.

Para sorpresa de todos, lo tiró Ángela.

La hermana de Bones se abrió camino a empellones pasó frente a Reggie y le tendió la mano a Avery –Entremos–. Sonrió e inclinó la cabeza hacia Avery para darle confianza.

–No te metas en lo que no te importa. –Amenazó Doug, el tercero en la pandilla de Rodney, mientras la tomaba con rudeza del brazo. Y ese fue su error.

Más rápidamente de lo que Avery jamás hubiera creído posible, Ángela lanzó un golpe. Doug gritó de dolor cuando ella le rompió el tabique de la nariz con el dorso de su puño.  Él alzó las manos para protegerse el rostro y ella le dio un gancho en el estómago y luego un rodillazo en la ingle.  Cuando él perdió el equilibrio dando unos pasos hacia atrás ella lo pateó a un lado de la rodilla.

En ese momento todos entraron en acción. Rodney se fue contra Maddock, quien lo evadió para luego responder con una batería de golpes precisos que hicieron trastabillar al agresor.

Reggie tardó en reaccionar. Apenas preparaba un golpe cuando Bones le lanzó un cruce en la sien. A Reggie se le hicieron las piernas de hule. Cayó al suelo como una marioneta a la que le acabaran de cortar los hilos. A Carl le bastó una mirada a su amigo tirado para salir corriendo.

Bones pasó por encima de Reggie para ayudar a su hermana Ángela, que se había montado en la espalda de Doug y lo ahorcaba. Con la cara roja, Doug se tambaleó hacia Bones, quien sonrió recibiéndolo con otro golpe que lo noqueó.

Ángela rodó para liberarse. Doug se desplomó en el suelo y ella se levantó profiriendo groserías.

–¡Maldita sea, Bones! Ése era mío. –Su rostro tan hermoso unos segundos antes se había oscurecido con la furia. –Tienes que dejar de hacer eso.–

–Tenías que haber acabado con él más pronto –respondió Bones todavía sonriendo. Ángela le hizo un gesto obsceno, y luego se volvieron hacia Maddock.

–¡Ya deja de jugar, Maddock! –gritó Bones–. Tengo hambre.

Maddock seguía cubriendo a Rodney de golpes esquivando fácilmente todos sus intentos por contraatacar. La cara de Rodney se había convertido en una máscara carmesí. Sangraba de la nariz, boca y de las cortadas sobre sus ojos. Maddock le guiñó un ojo a Bones mientras evitaba un golpe atolondrado y luego lanzó un gancho al mentón de Rodney tan fuerte que Avery hubiera jurado que lo elevó del suelo.

Con los ojos en blanco, Rodney cayó en los brazos de Bones quien se lo cargó sobre los hombros como a un saco de papas y luego se dirigió a Avery.

–¿Carro o basurero?

A ella le tomó unos segundos entender a qué se refería.

–Aquella es su camioneta  –dijo señalando una pick-up destartalada al otro lado del estacionamiento.

Bones dejó caer al hombre semiconsciente en el lecho de su propia camioneta.

–¿Alguien más quiere que lo lleve? –les gritó a Reggie y Doug que se habían vuelto a poner de pie pero a las claras no querían meterse con él, Maddock o siquiera Ángela. Le sacaron una vuelta amplia al trío para regresar a la camioneta de Rodney, a quien le sacaron las llaves del bolsillo, para retirarse lentamente en el vehículo.

–Bueno, ya concluido ese asunto –dijo Bones ofreciéndole el brazo– vamos a comer.  Tanto ejercicio me abrió el apetito.

Avery trató de no sonreír cuando pasó su brazo por el de él y le permitió escoltarla a la entrada.  Antes de llegar, sin embargo, ella se quedó paralizada.

–Probablemente tengamos problemas.

–¿Qué dices? –Bones preguntó. Maddock y Ángela se colocaron a cada lado de ellos. –No me digas que esa basura es tu novio.

–Sí, bueno... lo fue. Pero no es eso; su papá es el alguacil de aquí.

Maddock y Bones intercambiaron miradas de reconocimiento.

–No pasa nada –dijo Bones.

–Pero podría hacerles las cosas difíciles. Él es el culpable de que Rodney haga lo que se le da la gana.

–Nosotros no huimos de los abusivos –dijo Maddock– ni siquiera de los que portan una placa.  Además, si nos retiramos vamos a parecer culpables. Si se aparece el papi, ya lo enfrentaremos.

Maddock le abrió la puerta a ella y Ángela, luego entró y la cerró en la cara de Bones.

–A veces se comportan como niños de kinder –explicó Ángela poniendo los ojos en blanco.

–Dejarían de ser hombres  –respondió Avery, provocando una carcajada de Ángela–. Tengo que preguntarte.  ¿Cómo aprendiste a pelear así?

–Es un poco mi profesión –contestó Ángela. Le explicó un poco tímidamente que ella era peleadora profesional de artes marciales combinadas y que de hecho estaba por contender por el título de peso gallo.

–¡Qué maravilloso! –dijo Avery–.  ¿Y cómo terminaste trabajando con estos dos?

–Ah, es como una vacacioncita para mí.  –Sus ojos volaron hacia Maddock, quien hablaba con alguien en la barra, y su cara se tornó sombría. Luego continuó recuperando rápidamente su expresión normal. –Además, vivo para molestar a mi hermano. Es un perdedor.

–Te estoy oyendo  –Bones las había alcanzado. En seguida, ignorando el letrero que decía “Espere a que le asignen una mesa” se sentó frente a una mesa con vista al estacionamiento y llamó al primer mesero que pasó junto a él.

–Dos Equis para mí y mi amigo, que está por regresar  –dijo lanzando una mirada al lugar vacío de Maddock–.  Y nada para esta muchachita –indicando a Ángela–.  Ya sabe que las chicas no saben tomar.

El joven mesero lucía desconcertado.

–Estoy bromeando, bro. Tráeles lo que quieran. Ah, y otra cosa –Bones sacó su cartera y le entregó un billete de veinte dólares al joven– cuídame la espala. Si se presenta la policía o unos tipos enojados con cara de que les acaban de dar una tunda, avísame por favor.

Maddock regresó muy sonriente. Bones lo interrogó con la mirada, pero Maddock respondió negando con la cabeza. Avery se preguntó qué estaría tramando, pero no le inquietó demasiado.

Cayeron en un silencio incómodo mientras esperaban sus bebidas. Estaba claro que Maddock no iba a abordar el tema. Avery de por sí se sentía más que ansiosa imaginándose que en cualquier momento aparecería el padre de Rodney. Cuando le llevaron su ron con Coca, le dio un buen trago buscando en la bebida algo de valor. Maddock parecía un buen hombre.  Después de todo, la había salvado dos veces, pero cuando ella le había mencionado a su padre, sus ojos azules se habían vuelto como un par de hielos.  Había algo frío y duro en él que a todas luces la incomodaba.  Suspiró.  Qué se le iba a hacer. Él era su mejor esperanza.

–Supongo –comenzó ella– que más vale que entremos en materia.

Capítulo 3

–Soy todo oídos –dijo Dane. La verdad, él tenía la sensación de que sabía exactamente de lo que quería hablar Avery, y no estaba ansioso por hacerlo.

–Se trata de las investigaciones de tu padre.

Dane mantuvo una expresión neutra. Era exactamente lo que había esperado.

–Específicamente sobre el Capitán Kidd.  –Avery seguramente detectó algo en sus ojos porque se apresuró a continuar–.  Entiende que no soy una loca o buscadora de tesoros amateur, sino una profesora asociada. Enseño en la escuela superior. El Capitán Kidd tiene interés profesional para mí.

–Un tema extraño para basar una profesión, ¿no?

–Tengo mis razones. –Su rostro se oscureció brevemente.

–¿Qué tiene de extraño estudiar al Capitán Kidd? –preguntó Ángela–. ¿Qué no es su tesoro el que estamos buscando en la isla?

–Estamos investigando el llamado Pozo del Dinero. Es todo –dijo Bones–. No significa necesariamente que buscamos algo que Kidd haya dejado.

–El tesoro de Kidd es una leyenda –dijo Dane–.  Y bastante improbable, por cierto. Él enterró unos cofres en una isla al sur, pero fuera de eso no hay razón para creer que tenía algo más que ocultar.  De haber sido así, lo hubiera usado para negociar su libertad antes de que lo ejecutaran.

–Pienso que es exactamente lo que hizo –la mirada de Avery se endureció–. He investigado a Kidd a fondo, y he mantenido secretos mis estudios.  Probablemente seguiré haciéndolo hasta que me convenza de que puedo confiar en ti. Pero créeme cuando te digo que tengo pruebas de que él sí tuvo un tesoro de un valor inmenso que intentó usar para comprar su libertad.

–Pero no le funcionó, ¿verdad? –Bones tomó un trago de cerveza.

–No. Pero lo importante es que sí tuvo un tesoro inmensamente valioso.

–¿Cómo lo sabes?  –Dane no podía eliminar la duda de su voz.

–Te dije. He hecho estudios de fondo, más que nadie que haya estudiado a Kidd o la isla.

–Tal vez así sea, pero si quieres que te ayude, me tendrás que convencer.

–Tu padre lo creyó.

Dane se reacomodó en su silla. Ella probablemente tenía la razón, pero eso no lo convertía en verdad.

–¿Conociste a su padre? –preguntó Ángela.

Avery se sonrojó y bajó los ojos.

–Él me es familiar. Él y yo seguimos las mismas líneas de investigación.

–Papá disfrutaba sus estudios de piratas, pero eran un pasatiempo. Es todo.  Dudo que él los haya tomado en serio. –Dane tomó un trago largo de su Dos Equis fría para tapar la breve oleada de tristeza que lo invadió.  Sus padres, Hunter y Elizabeth Maddock, habían muerto en un accidente automovilístico algunos años antes, pero a él todavía le costaba trabajo hablar de ello.

Avery suspiró y se retiró una mecha de su cabello rubio de la cara. Se miró las manos contemplativamente.  Cuando volvió a alzar la vista tenía una expresión resuelta.

–El Capitán Kidd ocultó claves, probablemente mapas, en cuatro cofres. Tu padre era dueño de uno de ellos.

Dane levantó la ceja y dijo –Es cierto, o al menos él creía que perteneció a Kidd. Pero ya no lo tenemos. Él lo donó a...

–El Museo de los Piratas de Nueva Inglaterra –Avery terminó la frase–. Ya lo examiné.

Ella vio la confusión en los ojos de Dane así que se apresuró a continuar. –Encontré un compartimento oculto. Adentro contenía un cilindro de latón donde pudo haberse guardado un documento enrollado.

–¿Entonces estaba vacío? –preguntó Dane.

–Me temo que sí –asintió Avery–. Creo que tu padre encontró lo que haya estado oculto en el cilindro antes de donar el cofre al museo.  De hecho, estoy bastante segura de ello.

–¿Y por qué estás tan segura? –Dane hubiera querido descartar por infundada esa afirmación, pero instintivamente sabía que podía confiar en la mujer.

–Más o menos en el tiempo en que donó el cofre al museo, solicitó permiso por escrito para explorar la isla.

Ella hizo una pausa, probablemente esperando a que Dane la opusiera o la cuestionara, pero él siguió callado así que ella continuó. –Él indicó que tenía pruebas nuevas que podrían autentificarse de ser necesario.

–Supongo que lo rechazaron, ¿no? –preguntó Ángela.

–Sí. En estos lugares hay que repartir mucho dinero si quieres avanzar...

La amargura ensombreció su rostro, pero de pronto algo pareció encajar y ella miró a Bones, con los ojos grandes: –No es mi intención ofender a tu tío, pero...

–Ay, ¡por favor ni te molestes! –Bones hizo un ademán como desechando la disculpa–.  No nos engañamos con la manera en que Charlie hace las cosas.

–Como sea –dijo Avery, visiblemente aliviada–.  No sé si tu padre no tenía el dinero o sencillamente no quiso prestarse al juego.

–Tal vez fue un poco de ambas cosas –Dane encogió los hombros–.  Lamento decirte esto, pero revisé las investigaciones de mi padre poco después de que muriera y no vi nada de lo que estás hablando.

Avery titubeó –¿Me dejarías ver sus papeles? Quizás encuentre algo que hayas pasado por alto. Lo que quiero decir es que tú probablemente no estabas buscando una pista del tesoro del Capitán Kidd cuando los revisaste.

Dane se quedó pensándolo. Revisar aquellos libros y papeles le traería de vuelta recuerdos que él había enterrado hacía mucho. Además, aunque Avery tenía razón: él no había buscado nada en particular cuando revisó las investigaciones de su padre, le cabía la seguridad de que algo parecido a un documento antiguo de Kidd le habría atrapado la atención.

–El cofre del Capitán Kidd es la clave del secreto de la isla del Roble. Estoy segura.

Dane recargó el mentón sobre su puño, mientras lo pensaba.

–De ser necesario, te llevo al museo y te muestro el secreto... –En eso, ella se detuvo en seco mirando algo por encima del hombro de Dane.

Él se volteó y vio a un policía corpulento y maduro parado a sus espaldas. El hombre, cuadrado, tenía los ojos y el cabello gris.  El tranquilo desapego con el que observó a la gente alrededor de la mesa de Dane declaraba: Soy el amo de esta ciudad y todo el mundo lo sabe. Rodney asomó su cara golpeada por detrás del hombre.  Descubrió a Dane y susurró algo al policía, quien asintió y se acercó a la mesa.

–Buenas noches.  –La voz áspera del hombre carecía de toda emoción.  Tomó una silla de la mesa de junto y se sentó–.  Señorita Halsey. –Saludó a Avery, cuya cara se enrojeció cuando pronunció un “hola” apenas audible.

–Me llamo Charles Meade. –Le dijo a Dane y Bones, ignorando a Ángela. –Soy el sheriff y como tal, mi deber es guardar la paz.

El modo calmado con que se conducía el hombre y su bien articulado discurso tomaron por sorpresa a Dane. Él se había esperado una versión más añosa de Rodney.

–Aquí todo está tranquilo. –Respondió Bones en un tono igualmente tranquilo.

–Qué gratificante.  –Meade formó una torre con sus dedos índice. Sus ojos se volvieron duros como piedra–. Pero entiendo no estaba así hace poco rato. Necesito ver sus identificaciones por favor.

Dane, Bones y Ángela sacaron sus identificaciones, pero Meade declinó la licencia de manejo que le ofreció Ángela con un movimiento de su dedo índice.

–Solamente los caballeros, por favor. –Examinó las licencias–.  Dane Maddock y Uriah Bonebrake –Pronunció los nombres como si fuera un director de escuela llamando a un par de alumnos indisciplinados a su oficina. Dane vio a Avery mirar a Bones cuando Meade leyó su nombre. Bones odiaba su nombre de pila.

–Están muy lejos de casa, caballeros.

–Eso no es crimen, Sheriff –dijo Dane– como usted indudablemente lo sabe.

–Pero el asalto con agravantes sí es delito, señor Maddock, como estoy seguro que usted indudablemente lo sabe. Desconozco cuál sea su relación con la señorita Halsey, pero tenga la certeza de que yo no condono los golpes a exnovios.

Avery comenzó a discutir, pero Meade la silenció con una mirada fría.

–Usted y su amigo provocaron una pelea con mi hijo. De no haber estado presentes sus amigos, sus lesiones pudieron haber resultado peores.

Ahora le tocó a Dane callar a Avery. Meade pensó que tenía todas las de ganar, pero Dane tenía el as... aunque tenía que jugarlo bien.

–Supongo que usted ya tomó las declaraciones de los testigos, ¿verdad? –dijo Dane.

–Por supuesto –Meade se recargó en su asiento sonriendo. Cruzó los brazos sobre su pecho.

–Quiero decir, testigos además de los amigos de su hijo.

Meade se reacomodó en el asiento. Se sintió incómodo.

–Todos me dicen lo mismo. Rodney y la señorita Halsey hablaban para resolver sus diferencias. Usted los interrumpió.  Mi hijo le habló de manera grosera y ustedes dos lo atacaron. Sus amigos los separaron, y por ello los dos salieron lastimados.

–Pues permítame ofrecer una réplica –dijo Bones usando su cita predilecta de la película Pulp Fiction.

Ángela súbitamente cortó la réplica de Bones con la propia. –¿Le dijeron su hijo y sus amigos que él estaba maltratando a Avery? Traté de apartarla de él y me vi forzada a defenderme cuando uno de sus amigos me agarró.  ¿Es que usted condona la violencia contra las mujeres en su condado?

–Pues no es como yo escuché que sucedieron las cosas. –La voz de Meade se mantuvo calmada, pero a Dane no se le escapó la molestia con la que miró a Rodney, quien debajo de su máscara de heridas llevaba una expresión de culpabilidad–. ¿Tiene usted testigos que apoyen su versión de lo sucedido?

–Aquí tiene usted a cuatro testigos sentados alrededor de la mesa y dos de ellos son veteranos condecorados de la Marina de Estados Unidos.

–Usted no se encuentra en Estados Unidos, señor Bonebrake. De cualquier manera, sus medallas y listones no tienen peso en mi condado. –Meade miró alrededor de la mesa–.  ¿Tiene usted algún testigo sin sesgo que lo pueda apoyar?

Avery respondió: –Usted sabe bien que todos en este condado tienen miedo a testificar contra Rodney, porque le tienen miedo a usted.

–Entiendo entonces que no hay testigos. –Dijo Meade–.  Me temo que tendré que pedirles a ustedes caballeros que me acompañen. Sepan que afuera me esperan mis hombres por si ustedes se resisten. –Sonrió como dándole la bienvenida a esa idea.

–A usted lo eligieron para el cargo, ¿no es así, Sheriff? –preguntó Dane. La pregunta hizo detener el ascenso de Meade dejando su trasero a unos cuántos centímetros de la silla.

–¿Por qué pregunta?

–Supongo que usted todavía no examina el video de seguridad.

Meade volvió descender a la silla.

–El video confirma nuestro alegato.  El dueño tuvo la amabilidad de hacer una copia digital del incidente y mandármelo por correo electrónico. Prefiero no subirlo a las redes y mandar ligas a las agencias de noticias locales.

De reojo, Dane observó a Rodney alejarse de su padre, que se había quedado petrificado.

–Seamos realistas –dijo Dane–. Ambos podemos crearnos problemas mutuamente, pero para qué molestarnos. –Con una voz más dura luego agregó–. He estado en toda clase de batallas, Sheriff Meade, y si algo he aprendido es que más vale evitarlas siempre que se pueda.

La inteligencia de Meade le alcanzaba para captar este razonamiento.

–Claramente me informaron mal, pero la próxima vez que tenga problemas con alguien, deje que las autoridades lo manejen. Ese es nuestro trabajo, no el de ustedes.

Ángela parecía a punto de estallar con un comentario sarcástico, pero Dane la detuvo con la rodilla por debajo de la mesa.

–Lo haremos –aceptó Dane–. Gracias por escucharnos.

Meade saludó a las damas con la cabeza y salió en retirada con tanta rapidez como la que se lo permitió su dignidad.

–¡No puedo creerlo! –exclamó Ángela–. Como si fuera tan fácil detenerte para llamarle a la policía cuando un tipo te está manoseando.

–Le evitamos una humillación –le explicó Dane–. De esta manera quizá nos deje en paz.

Ángela lo pensó un momento, luego asintió. –¿Sabes?, eres mucho más inteligente de lo que te reconoce Bones.

Dane sonrió y llamó al mesero para ordenar otra ronda de bebidas.  Después llegó la comida y la siguiente hora transcurrió amable con cerveza, mariscos y conversación. Ángela, quien se había unido en el último minuto a la cuadrilla de trabajo de Charlie el loco, desvió la conversación del tema del tesoro de Kidd con preguntas acerca de la historia de la isla del Roble y su legendario Pozo del Dinero.

Avery comenzó –Todo data de 1795, cuando un joven encontró un aparejo colgando sobre una depresión en el suelo. En esta área pululaban los piratas a finales del siglo diecisiete y principios del dieciocho.  Los chicos de los alrededores crecían escuchando relatos sobre tesoros enterrados. Este joven, entonces, regresó con sus amigos y comenzaron a excavar.  Apenas habían avanzado un par de metros cuando descubrieron una capa de lajas. Pero no eran naturales sino piedras labradas.  Siguieron excavando solo para toparse con capas de madera sucesivas y regulares.  Esto, además de las marcas de picos a los lados del pozo les dejaron muy claro que se hallaban ante algo hecho por el hombre.

–Ahora sí, esa historia me hizo recordar algo –dijo Ángela–.  No había relacionado esa leyenda en particular con nuestro proyecto. Bones siempre fue más afecto a las leyendas que yo.  Según recuerdo, desde ese primer descubrimiento los cazadores de tesoros han intentado excavar el pozo, pero no importa cuán profundo lleguen, siempre se encuentran más plataformas.

–Así es. Además el pozo se inunda una y otra vez – dijo Avery–. La isla está llena de canales subterráneos.

–Ahí es donde intervenimos nosotros –dijo Bones–. Charlie quiere que localicemos todos los canales que podamos encontrar para determinar si alguno parece hecho por el hombre.

Dane agregó –Y no lo parecen.

Bones asintió –Él también quiere ver si se pueden sellar para luego drenar el agua.

–¿Nadie lo ha intentado antes? –preguntó Ángela.

–Sí, pero siempre han fracasado –dijo Avery moviendo la cabeza.

–¿Qué caso tiene seguir intentándolo? Al parecer se trata de una tarea imposible. ¿Alguien alguna vez ha encontrado un poquito de tesoro? –Ángela frunció el seño y apretó los labios–. ¿Acaso nos hemos lanzado a la búsqueda de algo que no existe?

–Al paso de los años se han encontrado unas cuantas cosas –Avery tensó y alzó su voz antes de continuar– artefactos relacionados con viajes marítimos, trozos de cadenas de oro, pergamino y, por supuesto, la piedra.

–¿Cuál piedra? –indagó Ángela.

–Una piedra inscrita con símbolos extraños –dijo Dane–. El mensaje se tradujo como: “A cuarenta pies abajo están enterradas dos millones de libras.” Su autenticidad, sin embargo, es cuestionable.

–Tengo más pruebas que ésas –dijo Avery–. Relatos que nadie más ha visto.  Sé que hay algo ahí abajo –y volviéndose a Dane–. Por eso necesito ver las investigaciones de tu padre.

Ella sostuvo la mirada de Dane. –No soy una cazadora de tesoros aficionada. Desde el principio para mí se ha tratado de una empresa de estudio. Mis colegas no me han tomado en serio, pero estoy a punto de comprobarles su error. Tengo todo lo necesario para publicar,  salvo... –Ella se quedó en silencio y bajó la mirada a su tarro a medias de cerveza.

–Salvo pruebas –dijo Dane. Avery asintió y volvió a mirarlo. Dane vio cómo le rogaban sus ojos. Suspirando dijo

–No te quiero dar muchas esperanzas. He revisado los papeles de papá y no hay nada ahí.  Pero les echaré un vistazo más cuidadoso.  Si encuentro cualquier cosa que pudiera ayudarte. Te llamaré.

–Supongo que no podía haber esperado más. Gracias. –Dijo Avery con aire sombrío.

Dane hizo todo lo posible para evitar mirar a Bones. Él sabía lo que estaba pensando su amigo, pero Bones estaba equivocado. Éste no era el principio de otra de sus aventuras locas.

Capítulo 4

Cuando la empujó para abrirla, Dane sintió pesada la puerta de la cabaña de vacaciones de sus padres sobre la bahía Mahone. Bones y Ángela percibieron su estado de ánimo y pasaron frente a él como sombras hacia sus respectivas habitaciones. Por sugerencia de Bones habían acompañado a Avery a su casa por seguridad antes de regresar a la cabaña.

Dane consideró momentáneamente dejar la investigación de su padre por la paz y decirle a Avery que ya la había revisado, pero no estaba hecho para la cobardía. Tendría que enfrentar este recordatorio de la muerte de sus padres.

En la cocina sacó el horno de microondas de su gabinete y sonrió. Sólo su padre ignoraría la pintura marítima en la recámara, donde cualquier persona normal ocultaría una caja fuerte, para colocarla detrás de un aparato de cocina.

Abrió la caja fuerte y sacó un sobre grueso. No lo había tocado desde poco después del accidente.  Dejó la caja fuerte abierta y el microondas sobre el mostrador. Se trasladó mecánicamente al sillón junto a la chimenea y vació el contenido del sobre en la mesita del café.

Se veía tal y como el lo recordaba: impresiones de artículos, versiones escaneadas de documentos, un fajo voluminoso de notas escritas en la elegante, pero masculina letra de su padre. Soltó una carcajada discreta cuando recordó que de adolescente trató de imitar la firma de su padre en una boleta con malas calificaciones sólo para terminar dando cuenta de ambas cosas: las malas notas y la falsificación fallida.

Junto con la pila de documentos de investigación había un sobre de Manila más pequeño con folletos de museos y otros lugares relacionados con piratas, así como notas sueltas. Por último sacó una impresión encuadernada en piel del cuento El escarabajo de oro de Edgar Allan Poe.  Apropiado, pensó Dane, ya que narraba una búsqueda del tesoro del Capitán Kidd. Le dio la vuelta al libro sorprendido de descubrir que se veía nuevo.  No era un volumen vetusto en el que hubiera hecho anotaciones su padre.  Dane abrió el tomo y hojeó un par de páginas.  Luego lo volteó y agitó por si hubiera algo oculto en su interior, pero nada encontró.

Puso el libro por un lado y comenzó a revisar una pila de papeles.  Los primeros contenían diversas biografías de Kidd, sazonadas con anotaciones a mano.  Las leyó sin encontrar nada nuevo o extraño; ciertamente ninguna referencia a la isla del Roble ni al Pozo del Dinero.

Dejó los papeles en la mesa, descansó los codos en las rodillas y se cubrió el rostro con las manos. Malgastaba su tiempo. Sólo se estaba atormentando para nada. De hecho había cometido la tontería de quedarse en la cabaña donde había recuerdos de su padre por doquier y su presencia se percibía hasta en el aire. Dane se sintió agobiado por el peso de una tristeza inconmensurable.  Bien pudo haberse alojado en los vagones que Charlie el Loco había preparado para la cuadrilla, y donde se quedaban Willis, Matt y Corey.

Sintió que algo se movió detrás de él y que unas manos descansaron dulcemente sobre sus hombros. Alzó la cara y vio a Ángela sonriéndole con tristeza y un brillo de conmiseración en los ojos. Ella guardó silencio y él se lo agradeció.  Le apretó la mano y con un gesto la invitó sentarse.

Ella se acomodó en el otro sillón y levantó los papeles que él había estado examinando.  Mientras ella los revisaba su cara reflejó su comprensión.

–Esto no puede ser fácil para ti. Recuerdo cuando murió mi abuela. Atender sus asuntos y encargarme de sus cosas no me resultó tan doloroso.  Sencillamente lo sentí como un trabajo.  Pero las cosas personales... ya lo sabes.  Las cartas que había guardado, fotos mías en las que había anotado mi nombre.  Todo se me hizo demasiado... real.

Dane asintió.

–Puedo hacer esto por ti, Maddock. No hay razón por la que tengas que sumergirte en recuerdos dolorosos.

–Está bien. He estado evitando este lugar y esos documentos por años. Además, le dije a Avery que lo haría.

–¿Qué tal si te ayudo? Entre los dos podemos hacerlo más rápidamente que uno solo.

–Está bien –dijo él encogiendo los hombros–.  Ya sabes lo que estamos buscando: claves de un tesoro en la isla del Roble.  No creo que un documento lo suficientemente antiguo para ser una pista del propio Kidd hubiera escapado mi atención la primera vez que revisé todo esto, así que debemos estar pendientes de cualquier cosa que parezca una copia o versión escaneada de algo más antiguo.

Se pusieron a trabajar en silencio y camaradería.  De vez en cuando, Ángela llamaba su atención a las menciones de tesoro o la isla, pero no encontraron nada como lo que Avery buscaba.

La noche avanzó y Dane descubrió que entre más a fondo exploraba las investigaciones, más académica se tornaba la tarea.  Su malestar se esfumó a medida que concentró sus pensamientos en el tema.  Era interesante, pero no arrojaba luz sobre el misterio de la isla del Roble específicamente.  Para cuando terminó de revisar su parte del material se descubrió ansioso por echarle un vistazo al resto. Ángela también se sentía ansiosa por continuar.

Cuando los ojos de ambos habían pasado por cada documento, él se vio obligado a admitir su derrota.  Lo que haya sido que Avery buscaba, si es que existió, no se encontraba ahí.

–Lo siento, Maddock. –Ángela lo abrazó brevemente.

–Gracias por ayudarme a salir adelante con todo. Avery se va a decepcionar, pero de cualquier manera sólo se trataba de una ilusión. 

Dane juntó los papeles y los regresó a la caja fuerte, pero se quedó con El escarabajo de oro. Quizá un poco de lectura recreativa le ayudaría a descansar. Ya instalado en su habitación se dejó caer sobre la cama, abrió el libro y se quedó helado.  Ahí, en la primera página descubrió una dedicatoria de su padre. Estaba fechada 25 de diciembre del año en que murió.  El libro iba a ser su regalo de navidad. Los paderes de Dane habían perdido la vida apenas unas semanas antes.  Seguramente su padre escribió la dedicatoria poco antes de morir. 

Dane:

Ya sé que piensas que mi búsqueda del tesoro de un pirata es un juego de tontos.  Tal vez, para cuando llegues al final de este libro, querrás acompañarme en esta aventura.

Papá

Cerró el libro. Lo dejó caer en el suelo y apagó la luz. Siempre había considerado, tal vez infantilmente, su padre lo excluía de la búsqueda de piratas. Pero ahora... Se dio la vuelta y miró por la ventana con el humor tan negro como la noche.

––––––––

Rodney maldijo y se reacomodó en la silla intentando encontrar una posición cómoda.  Estaba golpeado y herido, bastante seguro de que tenía cuando menos una costilla rota.  Él se vengaría de ese tipo Maddock, pero por el momento eso no era lo más importante en su mente.

Apenas había captado retazos de la conversación de Avery con esos imbéciles, pero había escuchado lo suficiente. El Capitán Kidd tenía un tesoro y había ocultado pistas en arcones antiguos.  Ahora a Rodney lo había picado el bicho del tesoro y estaba decidido a encontrar lo que fuera que Kidd hubiera dejado.

Como mucha gente local, en su juventud Rodney también había escavado aquí y allá en la isla, pero lo había abandonado porque lo juzgó inútil. Tantos buscadores de tesoros habían excavado la isla del Roble que ya nadie sabía cuál de los pozos era el original.  Además, él carecía de los conocimientos y equipo necesarios para realizar una búsqueda formal, pero si podía encontrar algo definitivo como un mapa del tesoro, tal vez. No dudaba que podría conseguir ayuda en esa área.

Miró la pantalla del monitor. Sus hombros se hundieron un poco.  Él nunca había sido muy bueno para la investigación ni, para tal caso, con nada relacionado con la educación.  Las clases solamente le representaron obstáculos por superar para poder jugar futbol, practicar la lucha y conocer chicas.  Esta noche deseaba haber prestado un poco más de atención a la escuela.

Buscó infructuosamente en los sitios más obvios cualquier mención de los cofres del Capitán Kidd. Rodney se entusiasmó fugazmente cuando encontró un relato de Kidd en el que enterraba un tesoro en un lugar llamado la isla de Gardiner, pero al proseguir la lectura se enteró que al poco tiempo el tesoro se había recuperado y servido de prueba en el juicio contra Kidd. Entre más buscó, más desalentado se sintió.

Finalmente tropezó con un sitio web dedicado al misterio de la isla del Roble.  Navegó entre los foros, y se alegró de encontrar una sección completa dedicada a las leyendas sobre el tesoro de Kidd. Le tomó unos minutos entender cómo usar la función de búsqueda, pero terminó por lograrlo. Tecleó –leyenda de mapas de los cofres de Kidd– y pulsó la tecla para ingresar a la información.

Nada.

Por último, venció su disgusto de pensarse lo suficientemente perdedor como para unirse a un foro de internet. Creó un nombre de usuario suficientemente masculino, HotRod69, y escribió su primer post.

¿Alguien sabe algo acerca de una leyenda en la que el Capitán Kidd escondió mapas o pistas en cofres?

Se quedó mirando fijamente a la pantalla en espera de una respuesta, pero sin resultados. Después de diez minutos se fue a la cocina por una cerveza y dos analgésicos, y cuando regresó volvió a decepcionarse. ¿Qué onda? Había gente en el foro. En la parte inferior de la página podía ver a los usuarios que estaban conectados.

Después recordó la flecha circular en la parte superior del buscador. No se acordaba cómo se llamaba ese botón, pero Avery le había enseñado a hacerle clic para actualizar la página un día en que él quiso seguir un juego de futbol en el que tenía unas apuestas y no veía cambiar el marcador. Orgulloso de haber dilucidado todo esto él solo, hizo clic en el botón y se alegró de ver que alguien había respondido.

¿Te refieres al cofre del tesoro de la isla de Gardiner?

Apretó los dientes y tecleó su respuesta ruda.

no baboso.

Eso silenció al tipo. Unos minutos después recibió un mensaje privado de un usuario llamado “Key”.

No conozco una leyenda sobre un cofre. ¿Dónde te enteraste de ella?

Dentro de Rodney su frustración con este idiota por hacerle perder el tiempo luchó contra el orgullo de saber algo que aparentemente nadie más sabía. La experiencia le resultaba totalmente nueva y embriagante.  Triunfó el orgullo. Rápidamente ingresó su respuesta.

Conozco a un investigador que encontró uno de los cofres.

La respuesta de Key no se hizo esperar.

¿Quién?

La pregunta disgustó a Rodney. Primeramente no era de la incumbencia del tipo. Es más, le restaba importancia a Rodney simplemente pasar información que alguien más le había dado.

Eso no importa. ¿SABES ALGO O NO?

Escribió con mayúsculas para que supieran que no estaba para juegos. Esperó la respuesta de Key, pero no llegó. Cuando regresó al foro, le desconcertó ver que había desaparecido su posteo.  ¡Qué raro! Volvió a teclear su mensaje inicial, lo volvió a postear y se puso a esperar frente a la pantalla. Dos tragos de cerveza después, la pantalla parpadeó y el sitio web desapareció. Lo había sustituido un mensaje de error.

–¿Qué demonios?  –Rodney golpeó la mesa con el puño derramando la cerveza por todo el teclado y sus piernas.  Escurrió el teclado encima del cesto de basura y luego lo secó con la camisa.  No sirvió de nada.  El teclado había muerto.  Con el ratón refrescó el buscador varias veces, pero únicamente consiguió el mismo mensaje de error.  Se había caído el sitio web.

Movió la cabeza. Mala suerte. Quizá en la mañana volvería a funcionar. Como fuera, él no se sentía derrotado. Si no encontraba nada en la red, sencillamente probaría otra táctica. Cuando se acostó, se prometió a sí mismo que encontraría ese tesoro antes que Avery y sus nuevas amistades. No le importaba lo que tuviera que hacer para lograrlo.

Capítulo 5

––––––––

–Una sumergida rápida más y descansamos para comer. –Bones entrecerró los ojos viendo el sol de medio día sobre sus cabezas–. O ya lo dejamos por hoy. Tengo hambre y estoy aburrido. Toda esta búsqueda es inútil.

Dane asintió. Le había llamado a Avery en la mañana para darle la noticia de que no había pista alguna entre los papeles de su padre.  Percibió la decepción en la voz de ella, quien le agradeció el favor y le pidió que la contactara si descubría algo.  Hasta el momento nada de lo que habían visto hoy le daba motivos para pensar que tendría alguna noticia positiva para ella.

Todos los canales que habían explorado eran naturales, sin seña alguna de marcas de cincel u otra cosa que indicara alguna intervención humana.  Cada vez que terminaban de explorar un pasaje, Charlie mandaba a la cuadrilla a que lo sellara. A Dane esto le parecía un desperdicio de dinero y esfuerzo. La superficie de la isla descansaba sobre algo muy semejante a una esponja gigante.  La esperanza de terminar por sellar todos los pasajes bajo el agua le parecía vana. No obstante, Charlie contaba con los recursos para hacerlo, y la falta de descubrimientos lo tenía sin cuidado. Saltaba de un lugar a otro de la isla inspeccionando las obras y alentándolos a todos constantemente.

–¿Cuánto tiempo piensas que Charlie nos seguirá empleando en esto? –Dane se sentó sobre el barandal del Sea Foam junto a Bones–. Sé que puede pagarlo, pero me siento un poco incómodo de aceptar su dinero.

–No hay porqué. –Sonrió Bones–. Si no nos lo da a nosotros se lo va a gastar en la novia cabeza hueca en turno. De cualquier manera nos tendrá trabajando hasta que pueda comprobarle a las autoridades locales que el pozo es un engaño o una formación natural.

–¿Cómo? –Matt se puso de pie preparándose para zambullirse–. ¿Quieres decir que no estamos aquí para encontrar un tesoro? –Se veía agraviado.

–Lo que digo es que Charlie siempre tiene un plan alternativo. Si encontramos el tesoro, excelente. Si comprobamos que nunca hubo tesoro, él ya preparó el terreno para construir un casino temático de piratas en la isla.

–Cuando hablas de preparar el terreno, quieres decir que es espléndido con los políticos locales, ¿no? –dijo Dane.

Por toda respuesta Bones sonrió con intención.

–Entonces, ¿a quién le toca el túnel diecisiete y quién va a inspeccionar el siguiente tramo de costa? –preguntó Dane.

–Ahora les toca a ti y a Matt el túnel oscuro y siniestro –dijo Bones–. A Willis y a mí nos toca lo fácil.

–¿Estás seguro? –preguntó Matt.

–Sip. Ya chequé horarios y todo –Bones intercambió miradas de complicidad con Willis, quien acababa de llegar al barandal.

–Maddock, nunca debiste delegarle ese trabajo a Bones –dijo Matt–.  Por alguna razón, a este pobre conscripto del ejército siempre le toca lo peor.

–Parece apropiado –respondió Bones a la juguetona indirecta de Matt.

–Ya estuvo bueno. Más vale que se vayan yendo –intervino Willis–. No se enojen.  Saben que los queremos bien.

Dane puso los ojos en blanco, se colocó la máscara y se tiró para atrás al agua.

Lo envolvieron las aguas frías que de cuando en cuando se pintaban de verde al atravesarlas la luz del sol. Dane nadó hacia el canal definido como el número diecisiete. La entrada quedaba bien oculta entre rocas grandes y escarpadas donde chocaban las corrientes de la marea con una fuerza sin cuartel. Él iba a la delantera nadando con confianza a través del pasaje peligroso.

Una vez dentro del túnel la luz se esfumó por completo. Dane encendió su linterna e iluminó la caverna.  Al igual que todas las que habían explorado, ésta era lo suficientemente ancha para que pasara cómodamente un hombre a nado.  El tiempo había limado las asperezas de las paredes. En esta ocasión, sin embargo, algo inmediatamente atrapó la atención de Dane.

Vio una ranura de 5 centímetros de ancho labrada a cada lado de la entrada del túnel y en el fondo.  De ninguna manera se trataba de algo natural: las líneas eran demasiado nítidas y rectas. La ranura trazaba un cuadrado casi perfecto.  Lo primero que se le ocurrió fue que alguien había deslizado tablones en la ranura para formar una ataguía.

–¿Matt, ves esto? –preguntó por medio del transmisor.  Los dispositivos de comunicación de largo alcance, cortesía del generoso Charlie, eran estado del arte.

–Sí. Parece que alguien trató de tapar este canal. ¿Piratas tal vez? –Esto último pronunciado con una voz cómicamente cavernosa.

–O buscadores de tesoros. Charlie no es el primero que intenta cerrar los canales debajo de la isla.

–Qué aburrido eres, mi amigo.

Dane sonrió tras la máscara y continuó marcando el rumbo a través del túnel que se prolongó tan solo unos doce metros antes de doblar pronunciadamente a la izquierda y llegar a su fin.

–Eso estuvo fácil –dijo Matt–.  Ya podemos tachar éste de la lista y estar de regreso en cubierta con una chela bien fría antes de que Bones y Willis regresen hechos una sopa.

–Aguanta tantito –Dane echó luz de arriba a abajo en la pared que les bloqueaba el paso. Supo inmediatamente que no era como las del resto de la caverna.  En lugar de las superficies tersas y regulares, lo que tenía frente a sí era un montón de escombros. Cuando lo inspeccionaron con más cuidado descubrieron en la parte superior un hueco que se abría a la oscuridad.

–¿Crees que podremos atravesar?  –Matt se acercó al muro, alzó el brazo y empujó la piedra más alta.  Cedió un poco–. Creo que podemos moverla.

Dane asintió y juntos trabajaron para mover la piedra del tamaño de un horno de microondas pequeño. Lograron aflojarla y la dejaron caer. Matt desapareció bajo la nube de sedimento que enturbió el agua.

–No veo que haya corriente que se lleve la turbidez –observó Dane–. Al parecer este túnel no llega muy lejos.

–Entonces no tiene caso perder el tiempo esperando a que se vuelva a aclarar el agua.  Sigamos trabajando.

Movieron otras tres rocas de buen tamaño y con ello abrieron un espacio suficiente para pasar uno a la vez.  Después de asegurar el extremo de una cuerda resistente a una rama que se proyectaba del montón de escombro Dane entró primero. No soltó la cuerda por si acaso se desorientaba.  La poca visibilidad lo obligó a avanzar lentamente para evitar lastimarse o dañar su equipo en alguna escarpadura.  Cuando libró el montón de escombros sintió un tirón de la cuerda y supo que Matt venía detrás de él.

Tal y como lo había previsto, el túnel no se prolongaba mucho, quizá otros doce metros antes de terminar abruptamente. Esta vez, empero, no cerraba el paso un montón de piedras.

–¡Ah, carajo! –la voz de Matt se escuchó llena de incredulidad.

Los dos haces de sus linternas se habían detenido sobre una cruz templaria labrada en una pared de piedra.

Capítulo 6

Morgan levantó el teléfono al primer timbrazo. Sus hermanas nunca contestaban de  inmediato, pues lo consideraban una manera sutil de mostrar que tenían cosas más importantes qué hacer que tomar una llamada telefónica. Ella no toleraba semejantes tonterías. Creía firmemente en la acción positiva e inmediata para todo, hasta en las cosas más pequeñas.

–¿Diga?

–Está aquí Locke, señora. Desea hablar con usted si se lo permite. 

–Desde luego. –Colgó el teléfono. Cerró el expediente que revisaba y miró la puerta que se abrió un momento después. Jacob conocía la filosofía de la señora acerca de perder el tiempo, de manera que se esmeraba en no hacerlo.  Ahí lo tenía bajo el dintel con su cabeza negra y rasurada brillante bajo la luz artificial y sus amplios hombros llenando el espacio. Inclinó la cabeza respetuosamente y se apartó para abrirle el paso a Locke.

No podía haber dos hombres más opuestos en apariencia. Mientras que Jacob (quien antes perteneciera a la élite de los Reales Marines), tenía la constitución de un toro, Locke (exmiembro del cuerpo MI-6) de cabello rubio oscuro era esbelto como un puma y se movía con la mortal gracia de los grandes felinos. Sus ojos color whiskey brillaban con inteligencia.  Cada elemento del equipo personal de Morgan constituía un activo en lo mental y físico, y Locke era el número uno.

–Señora –dijo sin preámbulo, como ella siempre lo esperaba–, tenemos una posible pista sobre los arcones de Kidd.

Ella sintió cómo le recorrió la tensión por el cuerpo. Locke a menudo la sorprendía con información, pero nada de esta magnitud.

–¿Qué tan sólida es la pista?

–No podemos estar muy seguros todavía. Alguien en Canadá posteó una pregunta en el tablero de mensajes.  Dice que un investigador le dio la ubicación de uno de los cofres.  Un agente del área le está dando seguimiento en este mismo momento. 

–¿Un tablero de mensajes? ¿He de suponer que desapareció el post?

–De hecho desactivamos el sitio entero. Claro, lo restauraremos, sin el post en cuestión, una vez que investiguemos la afirmación. Podría tratarse de un chiflado.  –No sonaba muy convencido de que así fuera.

–Durante tres siglos hemos suprimido toda mención de los cofres que hayamos encontrado.  No es algo con lo que alguien se toparía por  accidente.

Ella giró su silla y miró por la ventana. Truro distaba mucho de Londres en tamaño y bullicio.  A ella le gustaba eso, pero el mundo moderno también irrumpía en su pequeña ciudad. Poco aprecio existía ya para las maneras y los poderes tradicionales.

–Lo quiero allá. Salga para allá tan pronto como sea posible.

–Como usted diga. ¿La espero para su sesión de entrenamiento?

–Jacob puede entrenarme hoy. –Morgan se volteó justo a tiempo para ver la sombra de una sonrisa dibujarse en las facciones de Locke. Jacob odiaba sus sesiones de entrenamiento. Le tenía aversión a golpear a una mujer; una debilidad fatal que Morgan explotaba en toda su extensión. Locke no tenía esos miramientos, pero este trabajo pendiente era más importante.

–Hay otra cosa. –Locke titubeó tan brevemente que nadie salvo Morgan lo hubiera notado–.  Una posible complicación.

–¿Cuál? –La palabra tronó como látigo. La sospecha la erizaba.

–Otras dos personas vieron el post antes de que lo elimináramos. Localicé las direcciones IP.  Una pertenece un estadounidense de un pueblo pequeño del sur; un lunático que mantiene un blog sobre Pie Grande, extraterrestres y cosas similares.

–Bórralo a él y su presencia en internet. –Morgan no aceptaba ni el riesgo más pequeño de que la leyenda del cofre se difundiera por internet.

–Ya está hecho –dijo Locke– un incendio.  Sin duda esas casas móviles son verdaderas trampas de muerte.

–Muy bien. ¿Y la segunda persona que vio el posteo?

–Más problemático. Costó mucho trabajo pero finalmente la localizamos en Alemania; Büren, para ser exactos.

Morgan se quedó helada. –¿Wewelsburg?

–No lo sé con seguridad, pero...  –Locke encogió los hombros.

–Herrschaft –susurró Morgan–. Hemos de suponer que ellos tienen la misma información que nosotros. –Miró a Locke a los ojos– Llegaremos primero.

–Será como usted dice. ¿Alguna otra cosa antes de que me vaya?

–No, eso es todo. 

Morgan volvió a su escritorio mientras Locke salía. Realizó una serie de ejercicios mentales para acallar su corazón desbocado.  Cuando abrió los ojos, nuevamente era ella misma: serena y racional.

Contempló el retrato familiar en la pared más lejana. En nada parecían hermanas: Tamsin, una belleza de cabello negro azabache, Rhiannon, con sus rizos de cobre y ojos esmeralda y ella, Morgan, una rubia de ojos azules. No eran hermanas de sangre, únicamente primas lejanas, pero las unía algo más profundo.  Cómo deseaba convocar a la asamblea para darle la noticia de que se había localizado el cofre. Pronto, quizás, podría hacer eso justamente, pero no sin antes tenerlo en sus manos. Cantar victoria demasiado pronto representaría un riesgo innecesario.  Su posición al frente de la orden era sólida, pero no la hacía inmune a las maquinaciones de sus hermanas. 

Luchó para regresar a su trabajo, pero sus deberes como directora del Museo de Historia Británico, de pronto le parecieron mundanos, hasta triviales a la luz de lo que su gente podría descubrir pronto. La disciplina férrea pasaba por encima de cualquier distracción, de manera que rápidamente despachó su lista de correos y mensajes telefónicos.  En seguida se tomó media hora para componer un artículo de opinión cuidadosamente elaborado para The Times en el que cuestionaba, sin criticar, la posición del primer ministro sobre una partida clave del presupuesto.

Desde que la habían elevado al rango de líder de la hermandad, Morgan había utilizado sus contactos para desarrollar su perfil público construyendo cuidadosamente la imagen de alguien que se enorgullecía profundamente del legado de su país y luchaba por su historia sin que se le percibiera como anacrónica.  Aún cuando nunca se había presentado como alguien interesado en la política, su nombre ya se mencionaba como candidata al Parlamento, e incluso primer ministro. Sus aspiraciones, sin duda, eran mayores.

Para cuando había mandado su colaboración al editor, ya no podía controlar la corriente de energía que la recorría.  Le timbró a Jacob.

–Cierre la oficina y reúnase conmigo en el gimnasio.

–Sí, señora –Casi había logrado enmascarar su tono de resignación.  Nunca se divertía en el gimnasio. 

Sonreía cuando tecleó un código en su teléfono y observó cómo la pintura en la pared más distante, Le Morte D’Arthur de James Archer, se deslizó hacia un lado para revelar su colección privada de armas. Los ojos de Morgan recorrieron amorosamente las cuchillas brillantes y filosas y los picos fieros. Ella sobresalía en la lucha a mano y con armas de fuego, pero su verdadero amor eran las armas medievales.  Eligió una espada larga y la sostuvo con ambas manos saboreando su peso y balance. Dando un paso y un giro, cortó el aire dibujando un arco silbante. Sí, era el arma correcta.

Se detuvo en su imagen distorsionada en la espada.  Al igual que en esta imagen, el mundo todavía no la veía tal cual era, pero ya tendrían oportunidad de hacerlo.  Ciertamente, muy pronto lo sabrían.

Capítulo 7

Dane gravitó hacia la cruz para verla más de cerca. La iluminó con su linterna y vio un círculo delgado labrado alrededor de la imagen. Matt corrió sus dedos por la superficie labrada. Sus dedos presionaron cuidadosamente el hueco.

–Cuidado –le advirtió Dane. Había algo raro en ello, pero no alcanzaba a definir qué era.

–Creo que puedo agarrarlo –Metió los dedos en la ranura y le dio un giro.

–¡No, Matt! –Pero la advertencia de Dane llegó demasiado tarde. El círculo de piedra dio un cuarto de vuelta y con un sonido de succión como el de un drenaje recién abierto, desapareció la piedra y jaló el brazo de Matt a través de la pared.

Matt gritó y luchó contra la fuerza del agua que chupaba el orificio. Dane tomó el brazo de Matt, pero antes de que pudiera liberarlo escuchó un golpe seco. El grito de Matt salió por el transmisor.

–¡Mi brazo! –gritó Matt.

Dane apuntó su luz al orificio y para su horror vio que una sección de la pared se había venido abajo aplastando el brazo de Matt y dejándolo atrapado. La orilla tersa y regular de la piedra le indicó de un vistazo que no se trataba de una avalancha natural.

–Una trampa –dijo Dane–.  Aguántame tantito.  –Llamó con el trasmisor– Bones, Willis, Corey, ¿me copian?

Nada.

Lo intentó una segunda vez, pero de nuevo sin respuesta.

–Tenemos demasiada roca arriba de nosotros. –La voz de Matt se escuchaba engrosada por el dolor–.  Vas a tener que acercarte al agua abierta para que te puedan escuchar.

–No te quiero dejar aquí  –Dane sabía que Matt tenía razón, pero odiaba separarse de un hombre herido.

–¿Qué? ¿Piensas que le temo a la oscuridad? Soy un Ranger del ejército de Estados Unidos, no un debilucho SEAL de la marina.

Dane hizo una mueca. –Está bien. ¿Cuánto aire te queda?

–No importa. Sólo vete. –Había la luz suficiente para que Dane viera cómo lo miraba duramente Matt a través de la máscara.

–Cuidaré el aire que me queda. Si no estás de regreso para cuando me queden diez minutos, me cercenaré el brazo y saldré de aquí a toda velocidad. Ahora, ¡vete! –Matt cerró los ojos y recargó la cabeza contra el muro de roca.

Dane nadó con furia desesperada sin dejar de llamar al resto del equipo.  Salió por el apretado espacio encima del montón de escombro y con patadas poderosas salió disparado por el túnel al mar abierto. Apenas había captado algo de luz cuando por fin obtuvo respuesta a sus llamados. 

–Qué pasa, Maddock, ¿por qué se tardan? Nosotros ya terminamos –dijo Bones.

–Necesito que vengan rápido. El túnel tenía una trampa. Matt quedó atorado y herido. Traigan unas barras pie de cabra.

–Entendido. –Las voces de Bones y Willis se encimaron cuando respondieron al mensaje de Dane.

–Corey, llama y pide ayuda.

–Ya estoy en eso –fue la respuesta.

Dane hizo para Bones y Willis una descripción breve del túnel subacuático y se regresó por el pasaje.  Cuando llegó con Matt temió lo peor.  Su amigo pendía sin fuerzas contra la pared. Su brazo atrapado cargaba todo su peso.

–Matt, ¿sigues conmigo?

–Sip –respondió débilmente–. Aquí sigo “colgado”. ¿Captas el chiste?

Los siguientes minutos le parecieron horas a Dane mientras se mantenía vigilante y a la espera de ayuda.  Trabajó con la piedra que tenía atrapado el brazo de Matt, primero con las manos y después con su cuchillo, pero no logró moverla. Sabía que era inútil, pero Matt necesitaba esperanza para fortalecer su determinación. Todo el tiempo, Dane no dejó de alentarlo hasta que Matt le pidió que se callara y se fuera a buscar a los otros.  En ese momento, precisamente, apareció una luz y dos figuras oscuras nadaron hasta ellos. Dane comenzó a dar instrucciones

–Tiene el brazo atrapado bajo un bloque de piedra. Ustedes hagan palanca para levantarlo, porque no sé si le quede fuerza para jalar y liberarse. 

–Eso crees tú –gruñó Matt levantándose y colocando su mano libre contra la pared–. Ustedes sólo levanten la piedra.

Bones y Willis metieron las patas de cabra en el espacio abierto debajo de la roca y empujaron.  La roca se movió pero apenas un centímetro. Los dos hombres volvieron a intentarlo, gimiendo con el esfuerzo y lograron moverla un poco más. Matt jaló su brazo gritando de ira y dolor pero apenas y pudo moverlo.

–¡Otra vez! –ladró Dane.

Siguieron trabajando con la piedra. Dane tomó el cuchillo de Bones en una mano y el propio en la otra para ayudar a hacer palanca y levantar la roca.  El esfuerzo los estaba agotando rápidamente y a ninguno le quedaba mucho aire.

–Ampútalo –jadeó Matt.

–Para nada  –dijo Willis. Él y Matt eran muy amigos. Parecía que tomaba este accidente como una afrenta personal.

–Así no va  a salir –apenas podía discernirse la voz de Matt–.  A todos se nos va a acabar pronto el aire.  Sólo hazlo.

–Lo intentaremos una vez más –dijo Dane–. Cuando levantemos, jala con todo lo que tienes.

–Que no es mucho, pero de acuerdo.

Dane contó del tres al uno y todos levantaron una última vez. A Dane le quemaron los músculos y los quejidos de esfuerzo de todo su equipo le llenaron los oídos.

–¡Ahora, Matt! –gritó.

Matt se volcó en el intento y liberó gradualmente su brazo de la trampa. Después se colapsó y dobló como acordeón. Dane soltó los cuchillos y abrazó a su amigo sacándolo completamente de la trampa en el instante en que la piedra volvía a chocar en su lugar. Todos juntos cargaron a su camarada semiconsciente por el túnel y hasta el barco que los esperaba.

Dane envolvió el brazo aplastado de Matt con un vendaje mientras Corey los llevaba a la costa. El sonido de las sirenas les indicó que pronto llegarían a ayudarlos. Para cuando llegaron con él a la costa y a la ambulancia que lo esperaba, Matt se hallaba alerta, aunque con un dolor tremendo.

–Ustedes no se preocupen por mí –dijo–. Y no se dejen ganar por esos idiotas piratas. Acaben el trabajo. 

–Ya lo hablaremos en el hospital –dijo Dane al cerrarse las puertas de la ambulancia. Y dirigiéndose a su equipo continuó –Hemos terminado por hoy. ¿Ya sabe Charlie lo que ocurrió?

Corey asintió.

–Bien. Nos vamos al hospital y hablaremos más del asunto mientras esperamos.

–Desde ahorita te lo digo –intervino Bones– Quiero otra oportunidad con ese túnel.

Todos lo miraron extrañados.

–Alcancé a asomarme adentro antes de que cayera la piedra.  No sé lo que será, pero hay algo ahí.

––––––––

Otra vez. Una sombra fugaz, como si alguien pasara frente a la ventana de atrás. Rodney cortó el volumen de la televisión, se levantó lentamente del sillón y se dirigió a la ventana.  Haciendo gestos por el sol de la tarde revisó el patio trasero, pero no descubrió nada. Qué extraño. Iba a trabajar después, así que solamente se había tomado una cerveza. Seguramente era su imaginación.

Regresó al sillón de piel agrietada que había comprado por muy poco en una venta de garaje y trató de alcanzar el control remoto.

–No te muevas.  –La voz sonaba dura y fría, pero tenía un leve dejo de cursi acento británico. 

Todavía corajudo por los golpes de ese tipo Maddock y sus amigos, Rodney se puso de pie de un salto, giró rápidamente lanzando el control remoto hacia donde había escuchado la voz. El control voló por el aire vacío y se estrelló en pedazos contra la pared.

Vio algo por el rabillo del ojo y luego sintió un golpe duro en la sien, seguido por una tunda de patadas y golpes tan veloces que apenas supo lo que pasó. Cuando menos lo pensó, se hallaba en el suelo con las rodillas dobladas, la cabeza a punto de estallar, las costillas atormentadas y luchando para respirar. Alguien le ató las muñecas y tobillos con flejes.  Volteó la cabeza y pudo ver a su captor.

El tipo no era lo que esperaba. Parecía banquero: bien rasurado, de traje y corbata. Lo único extraño en su apariencia era el par de guantes de látex que traía puestos... y la navaja que extrajo del bolsillo de su saco.

Rodney tragó aire. El alivio de la repentina respiración, empero, no lo ayudó a superar el terror abyecto que lo sobrecogió.

–¿Qué quieres? –Odió el chillido en su voz y la sensación caliente y húmeda de que se le vaciaba la vejiga–.  No tengo nada, hombre, pero llévate lo que quieras.

–Lo que quiero es información –dijo el hombre con la voz de un maestro de escuela en una película antigua.

–Yo no tengo información. Pregúntale a quien quieras.

–Por el contrario, claro que la tienes. –El hombre se arrodilló y oprimió la mejilla de Rodney con la cara plana de su navaja–.  Dime lo que sepas de los arcones del Capitán Kidd.

–¿Qué? –¿Cómo se enteró el tipo de eso?– No sé de qué hablas.

El hombre giró la muñeca. Una línea quemante apareció en la mejilla de Rodney. Su shock era tan grande que no pudo gritar.

–Esto nos resultará mucho más fácil a ambos si no nos mentimos.  Para motivarte a decir la verdad te mutilaré algo: una oreja, un dedo, un párpado, un labio cada vez que mientas, o intentes ocultarme algo.

Rodney gimoteó y trató de alejarse, pero sentir el metal frío contra su ojo lo paralizó en el acto.

–A fin de ser justo, yo por supuesto que te hablaré con la verdad. Anoche posteaste una pregunta en un tablero de mensajes sobre la leyenda de los cofres de Kidd. También indicaste que un investigador te había dado esta información. Ahora dime lo que sabes.

–Escuché que el Capitán Kidd ocultó mapas de tesoros en sus cofres.

–Bien. No fue tan difícil ¿verdad? ¿Qué más sabes?

El tono amistoso del hombre le provocaba casi el mismo terror que la navaja. Parecía que el tipo hacía esto todos los días. Exprimió su cerebro tratando de recordar exactamente lo que había escuchado.

–Hay uno en un museo.

–¿Cuál? –la voz del hombre penetraba como el chasquido de un látigo.

–No sé cuál. ¿Qué no son todos iguales?

–No pregunto cuál cofre, sino cuál museo, imbécil.

–El Museo de los Piratas de Nueva Inglaterra, o algo así. –No mencionó el vínculo de Avery con el cofre.  Aunque ella lo odiara, él sentía que debía protegerla.  Era lo más cercano a un acto de valor que él podía realizar en lo que bien podría ser el resto de su muy corta vida.

–Excelente. Vas muy bien. Ahora, ¿sabes dónde se encuentra algún otro cofre?

–No. Solamente ése.

–¿Nada más? ¿Algún rumor o leyenda?

–No. Lo juro –rogó Rodney. Quería desesperadamente que el hombre le creyera. Tal vez si se daba cuenta de lo poco que sabía lo dejaría vivir.

–Eso es todo.

–Muy bien. Ahora necesito saber quién te proporcionó esta información.

Rodney no podía mencionar el nombre de Avery al tipo. Sencillamente no podía.

–Escuché a alguien hablando en un bar.

El hombre chasqueó los dientes e hizo un gesto de desaprobación con la cabeza.  Con un movimiento diestro rebanó la oreja de Rodney y le mostró el trozo de carne ensangrentado: el lóbulo.

–Te dije que no me ocultaras nada. Probablemente te dieron esta información en un pub o bar, como tú lo llamas, pero conoces a la persona que lo hizo. ¿Cómo se llama él o ella?

–¡Maddock! –Rodney escupió el primer nombre que se le vino a la mente–. Dane Maddock. Es todo lo que sé de él.

–Muy bien. Agradezco tu sinceridad. 

Rodney se relajó. Cuando menos, lo dejaran vivir o no, esa parte ya había concluido.

–Ahora tengo el lamentable deber de confirmar tu honestidad. Eso requiere una prueba más severa de tu veracidad. Me parece que comenzaremos con tu dedo pulgar.  

El hombre llenó con algo la boca de Rodney que le haría muy difícil gritar.

Capítulo 8

–¡Listo! ¡Ya pongámosle su dique a este pequeño!– Charlie se frotó las manos y sonrió remarcando todas las líneas en su cara.  Caminaba en un sentido y otro sobre el acantilado desde el que se miraba el túnel diecisiete.  Su marcha acusaba un rebote juvenil motivado por su entusiasmo.  La perspectiva de solucionar el misterio parecían haberlo rejuvenecido veinte años.

Dane no pudo contener una sonrisa ante la emoción del viejo.  El brazo de Matt estaba roto en varios lugares, pero con el tiempo sanaría.  Una vez que le aseguraron que se recuperaría, Matt había seguido insistiendo en que Dane y el equipo terminaran lo que habían comenzado.  Es más, aseguró que regresaría a atrabajar tan pronto lo dieran de alta del hospital.

Después de pasar buena parte de la noche en el sanatorio, Dane, Bones y Willis habían regresado a su trabajo. Volvieron al túnel e intentaron fallidamente abrir la trampa.  Luego utilizaron GPS para graficar los giros y vueltas del túnel, aunque se les cayó la señal antes de llegar al área detrás del muro. Charlie planeaba bloquear el pasaje, sacar el agua con bomba, y luego barrenar directamente hasta la cámara.  Esto distaba mucho de ser lo más descabellado que el hombre hubiera intentado en su vida.

–Te digo, Charlie, que no sé lo que vi en ese lugar –dijo Bones–.  No te estoy tratando de decepcionar, ni nada por el estilo, pero tal vez ni valga la pena.

–Pura basura, muchacho. –Charlie desestimó las palabras de Bones con un gesto como si espantara una mosca–. ¿Para qué pondría alguien una trampa frente a una cámara si no tenía algo que proteger?

–¿Por fregar? –ofreció Bones.

–¡Bah! Todo apunta a que el túnel es importante. No labraron una cruz templaria en la entrada de la cámara sin alguna razón para hacerlo. Además, ustedes mismos dijeron que parecía como si alguien le hubiera hecho una represa.

Ángela intervino –¿Y los investigadores por qué lograrían ignorarlo tantos años? De seguro miles de personas han buscado el tesoro.  Cualquiera pensaría que ya lo habrían encontrado.

–Todos se han enfocado en el Pozo del Dinero –respondió Dane–. Imagino que muy pocos buzos profesionales con experiencia en arqueología marina habrán explorado estos canales. 

Miró hacia la caleta de Smith.  Un solo barco surcaba las aguas, un punto blanco sobre el horizonte gris.

–Los pocos que lo hayan hecho bien pudieron haber pasado por alto este pasaje en particular, o lo encontraron pero los engañó el cascajo que tapa el paso. Matt y yo por poco no lo vemos.

–Pues ustedes lo encontraron y eso es lo que importa–.  Charlie le dio una palmada a Dane en el hombro, con mano firme a pesar de su edad–. Seremos los que por fin resuelvan el enigma.  Lo sé.

–¿Cuánto tiempo crees que tome cerrar el túnel?

–Debe de quedar terminado para la tarde. Luego comenzaremos a sacar el agua y a ver qué pasa. –Parecía que iba a decir algo más pero algo en el agua atrapó su atención.

Cuando Dane volteó vio que se acercaba a la costa una embarcación de la policía. Dos auxiliares uniformados iban sentados en el interior. El piloto saludó con la cabeza, pero eso fue todo.  No dieron señales de que fueran a llegar a tierra ni de que se marcharían.

–Quién sabe qué demonios quieren –Charlie se rascó el mentón–.  Más vale que me dejen en paz. Tengo cosas que hacer.

–Quizá supieron del accidente de Matt y vienen a verificar algo –dijo Ángela.

–¿Entonces por qué no se salen del barco? –Charlie pateó el suelo con su bota–. Gente metiche del gobierno, es lo que son. No pueden dejar a un pobre empresario hacer su trabajo.

–Tío, tú no eres un pobre empresario –comentó Bones.

El sonido de un vehículo que se aproximaba cortó el retobo de Charlie. Todos, sorprendidos, voltearon a la carretera, que llevaba mucho tiempo cerrada y en mal estado incluso antes de que ellos llegaran a trabajar en el lugar. Los camiones que habían entregado el equipo de Charlie eran lo único que habían visto circular por allí.

Instintivamente Dane supo que algo no andaba bien, y sintió profundamente la ausencia de su Walther. Le había parecido que no había razón para andar armado en la isla, así que la dejó en la cabaña. El impulso desapareció tan pronto como había llegado. De pronto comprendió el porqué del barco de la policía.

–Creo que pronto nos visitarán las autoridades locales –dijo.

–¿Para qué? –preguntó Bones con el rostro contrariado.

–Supongo que pronto lo sabremos.

Siguiendo la curva en el camino flanqueado por árboles apareció un coche de policía que se detuvo frente a ellos . Del vehículo salieron dos policías asistentes, que intercambiaron miradas nerviosas antes de acercarse a Dane y los demás.

–Se ven asustados – dijo Bones con mueca de risa y sus ojos iluminados con malas intenciones. –¿Los hago sufrir un poco?

–¡Por supuesto que no! –lo regañó Charlie–. Esta es mi obra. Juega en otra parte, jovencito.

–Sí, tío. –Bones logró un tono respetuoso, muy distinto a su modo de ser normal.

Los policías se separaron conforme se acercaban y se detuvieron a tres metros de los trabajadores.  Una mujer pequeña y atractiva de piel clara y cabello castaño colocó su mano sobre el arma que llevaba a un costado. Su pareja, un hombre alto de bigote, cabello castaño y ondulado habló primero.

–Buscamos a Dane Maddock y Uriah Bonebrake. –Dijo moviéndose nerviosamente y pasando una mano por su cabello. 

–Pues ya los encontró. –La mente de Dane trabajó a toda velocidad. ¿Qué querrían? Él y Bones no habían hecho nada malo, pero enredarse con la policía, sobre todo en el extranjero, nada traía de bueno–. ¿En qué podemos servirles?

Él y Bones dieron unos pasos para alejarse del resto del grupo.

–Soy el oficial White –dijo el hombre de piel oscura–.  Mi compañera es la oficial Boudreau. Se les requiere a ambos para un interrogatorio.

–Adelante.  Pregunte. –Bones pudo sonreír sin malicia depredadora.

–Necesitamos que nos acompañen.

–¿Nos está arrestando? –Dane mantuvo un tono afable.

–Todavía no –retobó Boudreau. Miró a su pareja y se sonrojó cuando él le hizo una seña rápida con la cabeza.

–No tienen que acompañarnos –dijo White. Después, señalando el barco con la cabeza continuó– Pero les digo que si no lo hacen tenemos instrucciones de no dejarlos abandonar la isla hasta que el alguacil obtenga sus órdenes de arresto.

–Está bien –dijo Dane–. ¿Puedo preguntar acerca de qué nos van a interrogar?

White encogió los hombros y forzó una sonrisa de empatía –Perdón. No nos permiten decirlo.

El corto trayecto a la oficina del sheriff se hizo más largo gracias a la molesta costumbre de Bones de llenar cada silencio con canciones o conversación. Cuando comenzó a entonar “Achy Breaky Heart”, la oficial Boudreau se volteó al instante y le prometió amordazarlo y encerrarlo en la cajuela si no se callaba. Bones le guiñó a Dane claramente complacido de haberle hecho perder la calma a la policía, pero Dane agradeció la paz y el silencio.

Los condujeron a salas separadas, y durante unos veinte minutos los dejaron solos con sus propios pensamientos hasta que entró un hombre vestido de pantalón de vestir y un saco, cuyo único botón parecía próximo a ceder a la presión de su panza.

–Soy el detective Williams del departamento de policía de Kidd’s Cross –dijo dejándose caer pesadamente en una silla plegable frente a Dane y la mesa que los separaba. Hizo una pausa como esperando a que Dane se presentara también, pero se dio por vencido después de diez segundos de silencio–. Tengo entendido que usted conoce a alguien llamado Rodney Meade.

–Me parece familiar el nombre, pero no lo ubico exactamente. 

Williams levantó las cejas. –Ustedes dos tuvieron una pelea hace dos días. ¿Ahora sí lo ubica? –Cruzó los brazos sobre su barriga y se recargó contra la silla.

–El hijo del alguacil.  Claro, lo recuerdo.

–Tengo entendido que los dos pelearon por una chica.

–¿Me está diciendo que todavía no revisan el reporte del incidente y el video de seguridad? –Dane se regodeó percatándose de la obvia incomodidad del hombre–. ¿O acaso el sheriff lo ocultó debajo de un tapete?

–Declinó hacer un reporte debido a la falta de pruebas. –Williams se aclaró la garganta y se enderezó en la silla–. Quiero escuchar su versión de los acontecimientos.

–¿Qué fue lo que le dijo el Sheriff?

–Ya se lo dije. –Williams se interrumpió. Su cara, ahora roja como tomate, denotaba indudablemente que se acababa de dar cuenta de que él respondía a las preguntas de Dane, en lugar de que fuera al revés–. Investigo un crimen y le estoy pido una respuesta.

–Con gusto se la daré, detective. –Dane entrelazó sus manos y las recargó sobre la mesa–. Pero bien haría con olvidarse de testimonios presenciales falibles y obtener una copia del video de seguridad con el dueño de The Spinning Crab. Con gusto espero mientras la consigue.

–Quiero escuchar su versión de los acontecimientos. 

–Detective, estoy fuertemente tentado a no decirle nada y obligarlo a realizar el trabajo de investigación que ya tenía que haber hecho, pero entiendo cómo funcionan los pueblos pequeños y por ello tengo la seguridad de que usted hace lo mejor que puede así que lo complaceré. Rodney agredió a una joven y uno de sus amigos le puso la mano encima a otra joven que iba con mi grupo.

–¿Y por eso usted decidió golpearlo hasta dejarlo casi muerto? –interpuso Williams.

–En realidad, mi amiga se defendió del tipo que trataba de maltratarla. Fue entonces que Rodney y su otro amigo comenzaron a tirar golpes. Como le dije –Dane alzó la voz y su mano para detener el argumento que veía que Williams estaba a punto de usar– no me crea a mí, cheque el video y decida usted mismo.

–De modo que él se metió con su novia...

–Conocida –corrigió Dane.

–...e inició una pelea. Supongo que usted estaba muy enojado con él. ¿Quizá quiso vengarse?

–¿De qué? –no pudo ahogar una carcajada–. Detective, discúlpeme por lo que voy a decir, pero esos tipos se la buscaron. A nosotros ni nos tocaron.  En lo que a nosotros respecta, todo terminó cuando acabó la pelea.

–Bien. Supongamos que le creo. –Williams abrió un expediente y exageró la manera en que examinó el contenido–.  ¿Dónde se encontraba ayer entre las dos de la tarde y once de la noche?

Dane no esperaba esa pregunta, pero fácilmente le dio respuesta.

–En el hospital. Una persona de mi equipo se lesionó en el trabajo. Nos quedamos con él hasta bien pasada la media noche.

–¿Alguien más puede corroborar esto?

–Todo mi equipo y quizá algunos elementos del personal del sanatorio.  Hay una enfermera de cabello gris crespo y mirada loca que no dejó de coquetearme. Estoy seguro de que cuando menos ella me recordará.

Williams hasta sonrió.

–La conozco. Lamento decírselo, pero usted no ha sido el primero. –Inhaló profundamente y luego soltó el aire de un jalón–. ¿Se da usted cuenta de que puedo verificar el video de seguridad del hospital para confirmar su versión?

–Cuento con ello –dijo Dane–.  Imagino entonces que algo malo le sucedió a Rodney. 

–Podría decirse –Williams cerró el expediente–. Déme unos minutos. –Tomó impulso de la mesa para levantarse y caminó pesadamente a la puerta–. ¿Quiere algo de beber?

–No gracias –Dane esperaba que la manera abrupta en que concluyó el interrogatorio (si es que así podía llamársele) y el repentino gesto de cortesía de Williams fueran buenas señales.

Williams regresó veinte minutos después. Abrió la puerta y asomó el cuerpo –¿Cuánto tiempo piensa estar en la ciudad, Sr. Maddock?

–Hasta que termine mi trabajo. No sé cuánto tiempo tome.

–Está bien. Se puede ir. –Williams no parecía enojado ni molesto. Lo que haya verificado parecía haberlo persuadido de que Dane no era responsable de lo que le haya sucedido a Rodney.

–Necesito un aventón de regreso a la isla. ¿Todavía están aquí los oficiales?

La expresión de Williams se oscureció momentáneamente. –Será mejor que lo lleve yo. Los oficiales están... –encogió los hombros.

–¿Para matarme?

–Tal vez no para matarlo, pero quieren arrancarle el alma a alguien y ustedes dos eran los sospechosos principales.

Dane tomó nota del “eran” y asintió.Williams sacó a Dane y Bones de la estación. Cuando salieron por la entrada principal escucharon gritos y se voltearon a ver qué pasaba. El sheriff Meade, que parecía al borde de una apoplejía, luchaba por zafarse de los brazos de los tres oficiales que lo retenían.

–¡Mataste a mi hijo! –chilló.

–Mi pareja hablará con él –dijo Williams, escoltando a Dane y Bones por la puerta.

–Creo que le hará falta un tranquilizante para caballos –dijo Bones.  

Williams sonrió con suficiencia y movió la cabeza.

–Así que Rodney está muerto. –Bones ya no preguntó sino que afirmó.

–Bastante muerto –coincidió Williams con expresión seria–. En tanto no encontremos al asesino, sugiero que ustedes dos se mantengan muy lejos del Sheriff. Es un hombre poderoso y puede ser un enemigo peligroso.

–No importa –dijo Dane–.  Nosotros también.

Williams hizo un alto y los miró a cada uno. –Se lo creo.

Capítulo 9

–Tienen a uno, señora –dijo Jacob con estudiada falta de expresión. Nunca lo decía, pero desaprobaba este ejercicio.

–Muy bien. Bajaré en unos minutos más.

Sonó su teléfono cuando Jacob cerraba la puerta. Era Locke.

–¿Sí?

–Encontramos el cofre. Estaba vacío.

Aunque Locke le había dado la noticia exactamente como ella lo prefería (rápida y sucintamente, como un corte limpio), por un instante había sentido una gran emoción sólo para decepcionarse inmediatamente. Había estado tan segura.

–Entonces era otra pista falsa. –Locke detestó el sonido hueco en la voz de ella.

–No me entendió correctamente. Tenía un compartimento secreto, pero seguramente alguien lo descubrió antes.   El arcón quedó asegurado para que lo pueda examinar nuestra gente, aunque dudo que vayan a encontrar algo.  Tomé además un par de cosas de poco valor y saqueé una oficina.  No vale la pena llamar la atención sobre el cofre.

–Muy bien. –La cabeza comenzó a darle vueltas y el corazón se le aceleró.  Así que la historia de Kidd era verdad. Ella nunca lo había dudado, pero esto era lo más parecido a pruebas contundentes que se habían encontrado.

–Sé que no es lo que esperaba escuchar, pero al menos tenemos un norte.

–¿Quién lo tomó? –Morgan sintió que la inundaba una rabia abrumadora. Nada deseaba más en el mundo que tener frente a ella al responsable para ahorcarlo con sus manos hasta que le respondiera.

–No lo sé todavía.

¿Cómo podía permanecer Locke tan calmado?

–Pero el cofre fue donado por un hombre llamado Hunter Maddock. Le dijo al museo que él pensaba que había pertenecido a Barbanegra.

–Sólo para despistar –espetó Morgan.

–Posiblemente. O, quizá realmente no sabía lo que tenía e ignoraba lo del compartimento.

–En cuyo caso, lo que se haya ocultado dentro pudo haber sido tomado por alguien en el museo. –Los engranajes de la mente de Morgan giraban a paso veloz.

–O lo retiraron del cofre antes de que Maddock se hiciera de él. –Locke se adelantó a los pensamientos de Morgan como frecuentemente lo hacía.

–Investigue todos los ángulos. –La llamarada de rabia de Morgan ahora se consolidaba en helada furia– investigue el museo.  Cómprelo si es necesario. A nuestra sucursal en Nueva York le caería muy bien expandir su alcance.

–Sí, señora. ¿Cuál es el presupuesto para esta adquisición?

–A su discreción –A nadie más que a Locke le hubiera ella dado tanta libertad para actuar–. Encuentre a este Hunter Maddock y sáquele toda la verdad, no me importa cómo lo haga. Si él no tiene la clave del asunto, averigüe de quien obtuvo el cofre.

–Está finado. Le sobrevive tan solo un familiar; su hijo, un tipo militar y algo extraño.

–Extraño, ¿de qué manera?

–Es una especie de buscador de tesoros. Su nombre se ha asociado a algunos rumores sensacionales.  También parece ser que alguien de muy alto nivel en el gobierno estadounidense se ha esforzado bastante por ocultar información acerca del hombre, aunque no encuentro evidencia de que haya ocupado oficialmente algún puesto desde que salió del servicio militar. Sé que está muy bien entrenado y que frecuenta a gente semejante. Será difícil de matar o capturar–.  Se detuvo y transcurrieron dos segundos eternos en silencio.

–¿Qué me quiere decir? –espetó Morgan. Locke la conocía demasiado bien como para malgastar el tiempo.

–No tengo la certeza, pero al parecer él está en la lista de Herrschaft.

A Morgan esto le cayó de sorpresa. ¿Qué tan probable era que un civil estadounidense hubiese entrado en conflicto con una secta alemana del Dominio? Se le frunció el ceño tan solo de considerar este nuevo detalle.

–En ese caso quizá podamos llegar a algún arreglo –caviló–. Como se dice por ahí, el enemigo de mi enemigo.

–Consideraré todos los ángulos.

–¿Ya es todo?

–Hay una expedición más en busca del tesoro en la isla del Roble. Probablemente se trata, como siempre, de un montón de ilusos.  ¿Investigamos?

–Sí. Como dice, seguramente no significan nada, pero en caso de que sí lo fueran tome el control de cualquier manera que le parezca apropiada–.  Morgan concluyó la llamada, guardó su teléfono y se acercó a la ventana.

Modron constituía su retiro personal.  Construido al estilo de un castillo medieval se erguía solitario sobre un promontorio en el páramo Bodmin. Bastante alejado del tránsito, lo rodeaba un bosque denso sembrado dos siglos antes por su ancestra y cultivado por las generaciones posteriores.  A Morgan le daba la soledad que ansiaba y la privacidad que requería.

Contempló el terreno desde la ventana.  Un jardín formal y bien cuidado se abría a un bosque extenso.  La vasta propiedad contaba con diversas medidas de protección diseñadas para impedir el acceso de intrusos y la salida de otras cosas.

Detectó un movimiento entre los árboles, por un instante fugaz vislumbró algo verde y dorado que súbitamente desapareció. La visión le arrancó una sonrisa. Hubiera disfrutado una caminata por el bosque en estos momentos, pero no podía hacer esperar a Jacob. El ejercicio sería un buen escape para la tensión tras la llamada de Locke.

Desde su estudio privado descendió por una escalinata estrecha de caracol.  No había iluminación y cada escalón la sumía cada vez más en la oscuridad que muy bien reflejaba su estado de ánimo.

La escalinata desembocaba en una sala cuadrada. A su izquierda, una pesada puerta de roble le bloqueaba el paso. En cada esquina, como centinelas, se erguían unas armaduras, en tanto del lado derecho un par de ventanas en arco enmarcaban un tapiz de piso a techo de una escena de la batalla de Ager Sanguinis. Morgan se deslizó por detrás del tapiz y automáticamente alcanzó con la mano la piedra para activar el mecanismo de la puerta que se abrió silenciosamente revelando una habitación brillantemente iluminada. Aunque de forma octagonal, el espacio era totalmente moderno: alfombra suave y azul, luces fluorescentes, televisión HD colocada en uno de los muros, un estante de armas aparentemente medievales llenaba la pared del lado izquierdo: espadas, cuchillos largos, un mazo, un lucero del alba y bastones de diversas longitudes y espesores.

Jacob vigilaba a un hombre un poco menor de treinta años que hizo una mueca desagradable cuando ella entró. Morgan lo recorrió de arriba abajo con la mirada. El joven era alto y de constitución sólida. Las cicatrices en sus nudillos indicaban que había visto más de una pelea.  Una sombra de pelo oscuro pintaba su cabeza y mejillas rasurados.  Vestía jeans que le quedaban flojos, botas militares y una camisa de futbol del West Ham United.

–¿Y ella quién es? –gruñó–. ¿Por qué me trajeron aquí?

–¿Por qué está aquí? –repitió Morgan–.  La pregunta es excelente, y por tanto le responderé con franqueza.  Ella tomó la carpeta de piel negra que le tendió Jacob, la abrió y pasó las páginas del contenido.

–Richard MacKenzie, originario de Liverpool, recientemente radicado en Falmouth –leyó Morgan–. Usted llamó nuestra atención porque hace dos semanas golpeó a su novia.

–Pues lo cargos no procedieron, ¿verdad? –Richard sonrió revelando unos dientes beige y malformados que refulgieron como colmillos reptiles bajo la luz artificial–. Así que si son policías, más vale que me dejen en paz.

–Usted incendió un carro durante los motines –continuó ella –y además tiene una lista impresionante de ofensas criminales.

–No es lo único que tengo impresionante, güerita –dijo él con un sugerente movimiento de las caderas.

–Aquí no veo que tenga usted un empleo ni que lo haya tenido. –Ella inclinó la cabeza esperando una respuesta.

–Pues mire he trabajado aquí y allá... –su mueca de suficiencia se debilitó momentáneamente–.  Es difícil sabe usted.  No sobran los trabajos.

–Usted nunca ha tenido un trabajo por el que ganara un salario ni pagado impuestos.

–¿Y eso qué tiene de malo? No es un crimen, ¿verdad?

–Usted es un parásito, señor MacKenzie. El Reino Unido le ha brindado apoyo toda su vida. No obstante usted le corresponde depredando a gente buena y decente.

–La mayoría no eran decentes, señorita. Al menos no más que yo. –De nuevo, la sonrisa.  

–Déme una razón por la que yo deba dejarlo salir vivo de aquí, señor MacKenzie.

El rostro del hombre se tornó carmesí y comenzó a temblar, pero no de temor sino de rabia.

–¡Ni madres! Ustedes no me hacen nada –El hombre era demasiado arrogante o falto de imaginación para entender que ella lo tenía bajo su poder.

–Empecemos de nuevo. Si usted dejara de existir en este preciso momento, dígame una sola cosa de la que se perdería el país.

–¡Váyanse al carajo!

Si él no hubiera tenido las manos esposadas, Morgan estaba segura que él la hubiera atacado en ese momento. ¡Bueno!

–¿Nada, entonces? Porque a mí se me ocurren muchas maneras en que su muerte mejoraría inmensamente nuestro país –dijo con desdén– empezando por la ausencia de su fétida pestilencia.

–Suéltenme o voy a... –El hombre bajó los ojos a las esposas que llevaba.

–¿Qué? ¿Me va a golpear como golpeó a su novia? –Ella inclinó la cabeza hacia Jacob que sacó una llave y le retiró las esposas a Richard MacKenzie–. Eso es exactamente lo que quiero.

–¿Qué? –La confusión en los ojos de Richard provocaba risa.

–Quiero pelar con usted, señor MacKenzie. Usted puede usar cualquiera de las armas que ve aquí  –dijo ella señalando el estante–. Yo lucharé con usted sin armas. Si usted me gana, Jacob lo llevará de regreso a su casa y le pagará cien libras por las molestias causadas. Si pierde, quizá todavía pueda salir de aquí por su propio pie.

–¿Y si no quiero hacerlo? –Los ojos de Richard recorrieron toda la habitación buscando una salida–. Aquí hay gato encerrado.  Déjenme ir.

–Si usted no pelea conmigo, Jacob le disparará y lo enterrará en el páramo.

–Vieja loca. –El hombre dio dos pasos hacia ella y se paralizó cuando comenzó a reconocerla–.  Yo la he visto antes. Usted ha estado en la televisión y en todas partes. Ya verá ahora que hable de lo que pasó aquí. Alguien me pagará muy bien por la historia.

Jacob miró a Morgan y ella sonrió.

–Luche conmigo y quedará libre de ir a platicarle su historia a quien le plazca.

Con un solo movimiento rápido ella cerró el espacio entre ambos y lo abofeteó. Le complació el chasquido y el ardor agudo.

–Pégueme –le dijo ella mientras lanzaba otro golpe, esta vez con el puño cerrado.

Richard se fue trastabillando hacia atrás. Puso la mano contra su labio reventado y luego alzó su mano ensangrentada y los ojos se le llenaron de incredulidad.

–¡Perra loca!

Él lanzó alocadamente un derechazo que Morgan esquivó fácilmente. Ella dio un paso lateral y le enterró el puño en el costado donde terminan las costillas. El se quejó del dolor, pero logró lanzar otro golpe que ella esquivó. Con una patada giratoria ella le alcanzó la cara interna de la rodilla y completó el movimiento con un derechazo a la nariz.  Su puño sintió la satisfacción de haber roto hueso.

Richard movió los brazos ciegamente intentando agarrarla, pero ella era demasiado rápida para él.  Con otra patada a la rodilla lo tiró al suelo.

–Pelea como francés –bufó ella. En un situación real de vida o muerte, ella hubiera terminado con él, pero todo este ejercicio servía para otra cosa completamente distinta.

Richard renovó sus fuerzas y con un rugido se le aventó encima y casi logró agarrarla, pero ella saltó hacia un lado y él arremetió contra la pared. Ahora, enloquecido de rabia, se fue por un arma.  Tomó una espada larga y se lanzó a la carga.

Morgan eludió fácilmente las torpes estocadas y ataques débiles. Al poco rato, él comenzó a cansarse: luchó por mantener arriba la espada respirando entrecortadamente. Haciendo acopio de todas sus fuerzas elevó la espada y se apresuró a dar un feroz golpe descendente. Morgan lo burló y le dio otra patada giratoria, esta vez en el abdomen descubierto.  Él se quedó sin aire y cayó sobre una rodilla.  Sabiendo que él ya no le ofrecería mayor resistencia ella le colocó una patada de hacha en la parte posterior del cráneo. 

Al hombre le tomó diez minutos recuperar la poca conciencia que le quedaba. Jacob le limpió la sangre de la cara, lo felicitó por una “muy buena pelea” y le ofreció un vaso con agua.  Richard lo tomó a sorbos fulminando a Morgan con la mirada.

–Si ya está listo, lo acompaño a salir –le dijo Jacob.

–¿Dónde están mis cien libras? –retobó Richard.

–No ganó –le contestó Morgan– pero sí podrá salir vivo de aquí.

Richard ni se molestó en discutir. Se puso de pie pesadamente y siguió a Jacob a la salida. Jacob regresó unos minutos después.

–Supongo que usted quiere ver –dijo con voz tan opaca como sus ojos. 

–Por supuesto –dijo Morgan mientras dirigía sus ojos al televisor en la pared. Jacob lo encendió revelando con ello una toma en ángulo amplio del jardín formal. Jacob hizo un acercamiento a Richard renqueando hacia el bosque.

–Me entristece su desaprobación, Jacob. –Morgan no despegó los ojos de la pantalla al hablar.

–Las peleas me tienen sin cuidado –dijo él– todos esos tipos se merecen una buena paliza, y usted es más que justa al respecto, pero esto –señaló la pantalla– la verdad no sé.

–Estamos depurando el rebaño. ¿Puede usted decir con toda sinceridad que nuestra nación estaría mejor con él y los demás vivos?

Jacob movió la cabeza.

–Además, los niños necesitan cazar. Es su naturaleza. –Ella sonrió cuando cambió la señal a la de una cámara en el bosque. Richard ya brincaba con cada sonido, percibía el peligro.

–Respetuosmente le señalo que así los han entrenado y que no es cuestión de su naturaleza, señora.

–Siglos de crianza y sí, de entrenamiento, los han convertido en lo que son hoy. Quizá no estaba en la naturaleza de sus ancestros, pero ahora sí lo está.  El resultado es el mismo.

–Cierto –dijo Jacob–. Avíseme cuando desee que pulse el botón.

Los envolvió un silencio tenso mientras observaban a Richard internarse en lo más profundo del bosque.  En breve las cosas se pondrían muy interesantes.

––––––––

En alguna parte detrás de él se movió una rama. Richard se volteó rápidamente provocándose una nueva punzada de dolor en la pierna herida. No había recibido una golpiza como esa desde que estaba en la escuela. Esa perra seguramente era soldado o espía o algo así.  Ya le urgía olvidarse de ella y de este maldito bosque.

No le gustaba ese lugar. No podía presumier de saber algo de convivencia con la naturaleza. Después de todo, era un chico urbano, pero todo en aquel lugar le parecía fuera de lugar, mal; no se sentía natural.  Los árboles no se habían sembrado en hileras ni nada por el estilo, pero el bosque se percibía ordenado, como si todo se hubiera dispuesto conforme a un plan. No se escuchaban pájaros, solamente el rumor ocasional de algo pesado moviéndose entre las copas de los árboles o escaramuzas en el suelo.

Apresuró el paso sin tener un rumbo cierto. El hombre negro le había dicho que siguiera derecho y que llegaría a un cancel que se abría a un camino que lo llevaría al pueblo. Richard había quedado demasiado fuera de sí como para preguntar el nombre del poblado o cómo exactamente habría de llegar a casa, pero no le importó demasiado. Él solamente quería salir de ese lugar. Una vez que llegara a casa le llamaría a uno de esos reporteros que se ganaba la vida exponiendo a figuras públicas, lo traería de vuelta a este lugar y le mostraría al mundo la clase de loca que era aquella mujer.  La haría lamentar haberlo contrariado.

Esta vez el sonido vino del lado izquierdo.  Richard captó un movimiento fugaz.  De modo que sí había algo allí.  Ahora tenía la certeza de que no imaginaba cosas, pero hubiera preferido su propia paranoia a lo que acababa de ver. No fue mucho, apenas una sombra de un cuero verde oscuro moteado de dorado o naranja (no estaba seguro) cubierto con un entramado de crestas. ¿Qué rayos era?

Se desvió a la derecha y apresuró el paso esperando no perderse.  Ahora había más sonidos que se aproximaban de todas direcciones. Revisó el suelo en busca de un palo, una piedra o cualquier cosa que pudiera usar de arma, pero el suelo del bosque estaba limpio, algo más que resaltaba la sensación de falta de naturalidad.

De pronto un ruido a su derecha lo hizo brincar.  Algo se trepó al árbol junto a él rasgando y rasguñando la madera con unas garras filosas.  El tronco le impedía ver de qué se trataba, pero Richard percibió una cola de escamas que desaparecía entre el follaje del árbol.

Tal fue su pánico que apenas se percató de la sensación cálida y húmeda cuando empapó sus calzones.  Agarró la cintura de sus pantalones para evitar que le arrastraran y tropezaran y comenzó a correr ciegamente.  Las ramas le golpeaban la cara y rebotó de árbol en árbol como un pinball.

Cerca de él escuchó un gemido bajo que luego supo provenía de su propia boca. Muchas veces a lo largo de su vida había escuchado el mismo sonido, pero siempre producido por alguien a quien él había robado o golpeado. Se trataba del sonido que emite la gente cuando se da cuenta de su impotencia para detener lo que se cierne sobre ellos.  Ahora, finalmente le tocaba a él producirlo.

Se abrió paso entre una maraña espesa de maleza y de pronto voló por los aires.  Gritó de la impresión y batió los brazos mientras con un shock gélido se precipitó a la oscuridad. Caía en picada seguro de que descendía al infierno. De pronto sus pies tocaron algo sólido y Richard se dio cuenta que había caído en agua.  Se empujó hacia arriba para salir, pero sus botas se habían atascado en el cieno blando.  El pánico momentáneamente disipado regresó mientras él luchaba por liberarse.  Logró sacar el pie de una bota, y luego el otro, pero ya para entonces los jeans se le habían enredado en las rodillas. Trató de gritar, pero su esfuerzo le valió llenarse la boca de agua. Batía los brazos ahogándose cuando abrió los ojos y arriba vio el fulgor de una luz... demasiado lejana, nunca la alcanzaría.

Frente a su muerte inevitable, de algún modo lo abandonaron todo temor y pánico. Así pudo volver a pensar. Dejó de dar de manotazos, se salió de sus jeans y nadó hacia la superficie.  La luz y el aire anhelados parecían tentadoramente fuera de su alcance mientras pataleaba y daba brazadas con la última gota de energía que le quedaba. Richard apretó la mandíbula y luchó contra el impulso de respirar. Sólo un poco más.

Al fin llegó a la superficie y pudo inhalar ronca y fuertemente. El aire bendito le llenó los pulmones, y hasta la tarde nublada de Inglaterra le pareció brillante y soleada después de la profundidad del estanque y la oscuridad del bosque.  Nadó rumbo a la orilla a pocos metros de distancia, se arrastró por la empinada orilla para salir y se rodó para quedar sobre su espalda.  Estaba muerto de cansancio, pero vivo.

Una vez que se normalizó su respiración recordó porqué había corrido desordenadamente al agua.  ¿Qué pasó con las cosas que lo persiguieron? ¿Todavía estarían ahí?

Volvió a rodarse y miró hacia donde la pendiente de la orilla llegaba al límite del bosque. Vio tan solo árboles y matorrales. Se relajó.

De pronto una trompa gris verdoso se asomó entre las rajas bajas; apenas un instante, pero fue suficiente. Richard gimoteó y se movió rápidamente por la costa como cangrejo. Tenía que alejarse. Había avanzado unos diez metros cuando se escuchó un tono agudo, casi fuera del rango de audición. El silbido pendió en el aire un par de segundos y luego... nada. El hombre miró en todas direcciones. ¿Habría sido alguna clase de señal?

Entonces alzó la cabeza.

Algo se desprendió de la copa de un árbol y gravitó hacia él. A medida que se acercaba, Richard se dio cuenta de lo enorme que era esa cosa y... ¿qué eran ésas? ¿alas? La visión lo dejó atónito, paralizado en su lugar. No podía ser.

Pero lo era.

En ese momento el mundo explotó para él, apenas le quedó voz para un grito desarrador.

Capítulo 10

–Me temo que sacar con bomba el agua del pasaje no va a funcionar. –Charlie llevaba una expresión amarga–. Hemos trabajado horas y el nivel del agua apenas si ha bajado.

–Era de esperarse –dijo Dane–. Esta isla es como una coladera.

–Pues alguien ya había sellado ese túnel antes, y tan solo con herramientas primitivas en comparación con las nuestras. Esto apesta. 

–Eso ocurrió hace mucho, Charlie. Bien pudieron haberse desarrollado grietas nuevas en el transcurso de dos siglos.

–Quizás tengas razón –acordó Charlie–. ¿Sabes qué? ¡A la fregada eso de drenar! Barrenamos directamente a la cámara y cuando entremos, ustedes mis amigos buzos podrán hacer lo suyo.

–No tenemos una ubicación cierta –dijo Dane–. Tienes nuestro mejor cálculo, pero es todo.

–Pues mira, mil veces prefiero tu mejor cálculo que cualquier otra cosa. Ahora, si fueran cálculos de Bones... –Charlie hizo una mueca– ...otra cosa sería.

Dane soltó la carcajada. Había diferencias significativas entre Bones y Charlie, pero ambos compartían un pronunciado sarcasmo que Dane apreciaba.

El viejo le guiñó un ojo y se encaminó para darle a la cuadrilla las instrucciones nuevas. Dane revisó su reloj. La tarde se acercaba a su fin. Dos días después de haber descubierto la cámara subterránea el avance seguía detenido. Él y la cuadrilla habían continuado su reconocimiento de la costa sin detectar más túneles bajo el agua como éste.  Otro día como éste y quedarían sumidos en el aburrimiento.

Apenas y le pasó ese pensamiento por la la mente cuando vibró su teléfono. Era Avery.

–Maddock, tengo unas noticias muy extrañas.

–De acuerdo. –¿Qué noticias de interés para él podría tener ella?

–Se robaron el cofre de tu padre del museo.

–¿En serio? ¿Cuándo?

–Hace dos noches. El mismo día en que asesinaron a Rodney. 

Dane ponderó este nuevo acontecimiento.

–No pensarás que ambas cosas están relacionadas, ¿verdad? A menos que le hayas platicado a Rodney lo que sabías del cofre.

–Claro que no le dije nada, pero quién sabe cuanto tiempo estuvo merodeando en lo oscuro aquella noche en el Spinning Crab. Pudo haberme escuchado hablándoles de los arcones. –Ella entonces comenzó a susurrar–. Rodney era de lo peor y francamente no me sorprende que alguien lo haya matado, pero era de los tipos a los que acuchillan en algún estacionamiento, no de los que se torturan.

–¿Torturado? –Las alarmas sonaban en la cabeza de Dane–. ¿Qué me estás diciendo?

–Se supone que yo no sé nada de esto, pero uno de los policías auxiliares es amigo de muchos años. Le amputaron las orejas, los dedos, los párpados... Toda clase de locuras que pensarías que sólo se ven en las películas de horror.

–Alguien buscaba información. 

–Así es. Y créeme cuando te digo que Rodney no tenía ninguna información en esa cabeza suya. Ninguna.

A pesar de lo macabro de la noticia, Dane no pudo reprimir una sonrisa por el agrio sentido del humor de Avery. Entonces le sobrevino un pensamiento que le borró la sonrisa de la cara.

–¿Crees que él les haya dado tu nombre?

–Justo es lo que me he estado preguntando. –La voz de ella denotaba tensión–. Creo que de ser así ya me hubieran atacado. Cuando menos es lo que me repito a mí misma.

–¿Hay algún lugar donde puedas ir, alguien con quien puedas quedarte, a donde puedas ocultarte un tiempo? –Él no sabía porqué se había molestado con esa pregunta. Ya sabía cómo iba a concluir la conversación.

–Tal vez –dijo con una voz teñida de duda–. Hoy terminaron las clases y no voy a impartir cursos de verano. Supongo que podría salir de la ciudad, pero ¿qué tal si me encuentran? No soy una inútil muñeca Barbie, pero no creo poder hacer gran cosa frente a asesinos profesionales.

–Te puedes quedar con nosotros. Empaca lo que necesites y mandaré a Bones a recogerte.

Dane sintió ganas de abofetearse. ¿Por qué siempre tenía que rescatar a la doncella en peligro? Cierto que no sentía ninguna inclinación romántica por Avery, pero sí una extraña afinidad. En las pocas horas que habían compartido, ella realmente había captado quién era él y su forma de pensar. Él la estimaba y no quería que saliera lastimada.

–No quiero causar molestias. Ustedes están trabajando y estoy segura que Bones no va a querer hacerla de mi chofer.

–No te preocupes. Por el momento se ha detenido el trabajo de buceo y un Bones aburrido se convierte en un Bones muy molesto. Estará feliz de abandonar la isla, y yo descansaré de su refunfuñadera.

–Entonces está bien. Gracias. 

Dane acababa de cortar la llamada para ir a buscar a Bones cuando dos automóviles de la oficina del alguacil se estacionaron en la obra. De uno de ellos salieron los auxiliares White y Boudreau, y del otro, el Sheriff Meade, con una sonrisa de oreja a oreja, y un hombre alto vestido con un traje costoso.

–¿De qué demonios se trata esto? –Charlie había tomado nota de los visitantes y se acercó colocándose junto a Dane.

–¿Charles Bonebrake? –Meade no esperó a que respondiera–. Tengo aquí una orden para que usted suspenda sus operaciones y abandone la isla. –Le tendió un documento que Charlie le arrebató.

–A ver, explíqueme ¿de qué se trata esto? –La cara de Charlie se ensombreció a medida que revisaba el documento.

–Un hombre por poco pierde la vida en su obra.  Las autoridades locales necesitan realizar una inspección de seguridad, después de la cual el Museo Bailyn se hará cargo del proyecto.

–¡Ya parece! ¡Yo tengo un permiso!

–El cual se ha revocado a partir de hoy. –La sonrisa de Meade se tornó depredadora. Sus dientes refulgieron con la luz del sol–. Necesito que usted y todo su equipo desocupen la isla para las cinco de la tarde.

–Imposible –retobó Charlie–. Estamos en medio de un trabajo. Ni que fuera tan fácil levantar todo y salir así como así.

–Son mil dólares de multa al día por transgredir.

–Morralla. –La sonrisa de Charlie igualó la del alguacil.

–Además de que se le arrestará por violación de propiedad y se le incautará el equipo y maquinaria.

Meade insertó los dedos pulgares en su cinturón y se recargó sobre los talones en espera de la siguiente protesta de Charlie. Detrás de él, Boudreau lucía complacida y White, incómodo. El tercer hombre llevaba una cortés expresión de interés.

–¿Y por qué toma el museo control sobre el proyecto, Sheriff? –Dane conocía la verdad.  El Sheriff lo culpaba por la muerte de Rodney y ésta era su venganza, pero le intrigaba el pretexto que emplearían.

–Se han encontrado artefactos amerindios en la isla.  Necesitamos que expertos calificados realicen un reconocimiento arqueológico completo antes de que pueda avanzar cualquier otro trabajo. Se hará más expedito su reconocimiento si le dan seguimiento a cualquier pista que ustedes pudieran tener.

–Hijo, yo soy el único artefacto amerindio en esta isla. –Comentó con voz y actitud serena Charlie, lo cual significaba que ya urdía un plan. El viejo nunca se rendía, pero sabía cuándo hacer una retirada estratégica.

–Por el contrario –intervino Boudreau–. Encontré esta cabeza de flecha aquí tirada cuando salí del auto. –Ella mostró una punta proyectil en forma de hoja.

–Esa es una punta Folsom. –Dane no se había escuchado a Bones acercarse–. Y es de obsidiana, de manera que proviene del sudoeste americano. Si va a tratar de engañar, cuando menos procure no quedar como idiota.

Boudreau se sonrojó pero no cejó.

–En ese caso no dudo que al museo le interesará definir cómo llegó hasta aquí.

–¡Ah bueno! Aunque creo que todos sabemos cómo llegó hasta aquí –dijo Dane.

–Perdemos el tiempo con estos ignorantes –dijo Charlie–. Despediré a mis hombres. Bones, tú y Maddock díganles a sus muchachos que se vayan hasta que yo resuelva asunto.

Y con eso se marchó murmurando –Cuando yo compro a alguien, se queda comprado.

Dane notó que a la mención de su nombre, el hombre del traje puso atención. Ahora se le acercaba ofreciéndole la mano.

–Mucho gusto. Soy Dillon Locke. Trabajo en el Museo Bailyn en Nueva York. –El hombre asía su mano con fuerza y miraba a Dane directamente a los ojos, como si tratara de leer sus pensamientos.

–Está usted muy lejos de casa, señor Locke.

Locke se rió. –Soy un poco vagabundo. Vivo en Nueva York por el momento, pero me temo que jamás perderé el acento. –Su sonrisa se difuminó dando paso a una expresión de sinceridad.

–Lamento mucho todo esto, amigo. Todo lo arreglaron las autoridades locales y alguien del museo con mayor rango y sueldo que yo. –Encogió los hombros.

–Usted no se cree todo este teatrito, ¿verdad? –dijo Bones.

–Yo sólo estoy aquí para hacer mi trabajo. –Locke volvió a encoger los hombros–. No le niego que eso de la cabeza de flecha fue absurdo, pero le prometo que no tengo interés alguno en las políticas locales. Haremos lo mejor que podamos por continuar el buen trabajo que ustedes han hecho aquí. –Sus ojos se detuvieron en la maquinaria de perforación que la cuadrilla de Charlie ya estaba desarmando–.  Parece que algo concreto buscaban allá.

–Un callejón sin salida –mintió Dane–. Pensamos que podría haber algo en este punto, pero nos equivocamos.

–Qué pena. Disculpe lo desconsiderado de la pregunta pero, ¿hay algo que me pudieran decir que nos guiara en nuestra búsqueda?

–Dese por vencido y regrese a casa. Aquí no hay más que leyendas –Dane esperaba que sus palabras sonaran sinceras y no despechadas. Cierto, no era culpa del museo, pero él no iba a ayudar a este tipo Locke en lo más mínimo.

–Lástima. Espero que el museo no me tenga en esta búsqueda inútil demasiado tiempo. –Les deseó buen día y se marchó.

–Si ese tipo es académico, yo soy bailarina de ballet –dijo Bones mirando amenazante la figura de Locke que se alejaba.

–Pienso que por lo pronto no corres ningún peligro de tener que vestir un leotardo –dijo Dane. Definitivamente Locke era mucho más que un simple empleado de museo–. Ahora, en vista de que tenemos algo de tiempo libre, creo que deberíamos averiguar lo que podamos acerca del Museo Bailyn.

Capítulo 11

En la cabaña de sus padres Dane se estiró en el sofá de la sala. Sentía en los huesos el fastidio que lo atormentaba desde que el Sheriff les cerrara la obra. Detestaba pensar que hubiesen perdido el tiempo, pero en realidad ¿qué habían cosechado de su trabajo? Un hombre lesionado y una cámara sin penetrar.  Despreciaba el fracaso.

Aunque cansado, no podía dormir. Tenía demasiadas cosa en la cabeza. Abrió los ojos y se volteó de costado.  Su mirada se posó sobre El escarabajo de oro. Había leído algunas páginas sin avanzar mucho. Lo probaría de nuevo.

El libro narraba la historia de un hombre que tuvo que descifrar un criptograma a fin de encontrar un tesoro enterrado por el Capitán Kidd. Aunque no fuera mejor libro que Dane hubiera leído, lo mantuvo interesado hasta la última página... y lo que encontró ahí hizo que el corazón le diera un vuelco.

Abajo de la palabra “Fin” su padre había escrito otro mensaje personal.

–Entonces, ¿qué dices? ¿Le entras?

Después de esta inscripción, seguía una flecha apuntando al final de la página. La siguiente estaba en blanco pero tenía otra flecha bajo la que había apuntado

–¡Síguele!

Dane pasó a la contraportada y se decepcionó de encontrarla en blanco. Estaba a punto de tirar el libro al piso para tratar de dormir cuando lo vio.  La sobrecubierta estaba adherida con cinta al libro.  Por debajo se asomaba un sobre delgado de papel encerado que contenía una hoja de papel amarillento.

–¡Bones! –gritó mientras se ponía de pie de un salto–. ¡Ven pero ya!

Unos segundos después, Bones irrumpió en la recámara vistiendo tan solo calzones y portando su pistola Glock. Luego, saliendo a tropezones de la recámara que Dane le había cedido, se acercó Avery con ojos nublados, en tanto Ángela, sin vestir mucho más que Bones, se precipitó por las escaleras del tapanco donde ella dormía.

–¿Qué pasó? –Con un vistazo a Dane, Bones supo que no estaban en peligro y bajó el arma.

–Lo que pasó es que soy un idiota. ¡Mira! –Dane le ofreció el libro a Bones para que viera lo que había encontrado.

Bones silbó.

–¿Qué es? –Ángela se le había recargado apoyando ligeramente una mano sobre su hombro.  Los ojos de Dane se detuvieron en su bien tonificado abdomen que no cubría bien el top que ella llevaba puesto.  Rápidamente apartó la vista diciéndose de groserías por comerse con los ojos a la hermana de su mejor amigo. Alzó los ojos para ver si Bones lo había notado, pero éste por su parte examinaba a Avery sin esforzarse demasiado por disimularlo.

–Creo que es lo que estaba oculto en el cofre.  Mi papá dejó una nota en el libro invitándome a ayudarle a buscar un tesoro.

En otras circunstancias la garganta se le hubiera engrosado y se le hubiera dificultado continuar, pero la emoción y cierta incomodidad por la proximidad de Ángela lo distrajeron.

–Se suponía que sería un regalo de Navidad, pero él nunca tuvo la oportunidad para dármelo.

–¿Quería que tú lo ayudaras a encontrar el tesoro? –La voz de Avery tenía un tono extraño que él no pudo definir.

–Soy su hijo y me dedico a buscar tesoros. –Levantó los hombros–. Como sea, todo mundo agarre una silla y vamos a revisar esto.

–Pues qué bueno que me despertaste por un buen motivo –dijo Bones–. Estaba soñando con una modelo de Victoria’s Secret.

–¿Cuál de ellas? –preguntó Avery.

–No lo sé. Para mí todas se ven iguales.

Con el mayor de los cuidados, Dane desprendió del sobre la cinta adhesiva que lo unía a la portada del libro y sacó el contenido: una hoja de papel membretado cubierta de símbolos y otra, doblada y amarillenta por los años.

–¿Quieres que haga eso? –Era Avery quien habló en un tono de callada reverencia–. Tengo experiencia en manejar documentos antiguos.

–Claro –Dane se lo pasó.

–Dame un momento.  –Ella corrió a su habitación y regresó con un par de guantes de látex–. Me iba a pintar el cabello –explicó– pero esto es más importante. 

A Dane no se le escapó la manera en que los ojos de ella miraban furtivamente a Bones y las mejillas se le coloreaban levemente.

Los cuatro se sumieron en el silencio de la anticipación mientras observaron a Avery realizar la delicada tarea. Cuando al fin quedó extendido el documento frente a ellos, sonrieron al unísono.

–Es la isla –dijo Bones.

Era un mapa antiguo de la isla del Roble realizado con el más exquisito detalle.  Por sí solo hubiera constituido un hallazgo emocionante, pero había más.

–La “X” marca el lugar –Ángela apretó el brazo de Dane–.  Ese es el lugar que encontraron tú y Matt ¿no?

–Así parece –dijo Dane–.  No podemos decirlo con certeza, ya que la escala seguramente no es perfecta pero me parece que se trata del mismo lugar.

–¡Y mira esto! Hay un ingreso –Bones señaló una línea puntuada que iba desde un lugar distinto de la isla hasta la cámara.

–Inicia en tierra, así que no es probable que se trate de un túnel bajo el agua –reflexionó Dane– a menos que con los años se haya inundado. Eso también es posible.

–¡Ya sé dónde es! –exclamó Avery–. Los puedo llevar directamente al lugar. Bueno, si es que el Sheriff nos deja regresar a la isla.

–No lo hará –dijo Dane–.  Dijo que arrestaría a todo el que no hubiera salido para el final del día.  No hay manera de que nos deje regresar. 

–¿Qué vamos a hacer? –Avery se había puesto de pie. Sus manos eran puños–. Tenemos que llegar al pasaje secreto antes de que Locke perfore la cámara. ¡Y no tardará en hacerlo!

–Calmada –dijo Ángela–.  Olvidas a quién tenemos de nuestro lado.

–Ella tiene razón –Bones se reclinó en su silla con las manos enlazadas sobre su nuca–. Maddock y yo somos expertos en meternos a donde no nos invitan.

–Sí porque nunca te invitaban a las fiestas en la prepa –se mofó Ángela.

Bones respondió con un desganado gesto obsceno.  Le encantaba la corriente de adrenalina de todo lo peligroso, y evidentemente ya se concentraba en la tarea de encontrar la manera de entrar a la isla. –Hay que tomar en cuenta que tendrá policías auxiliares vigilando el camino que lleva a la isla y probablemente un barco patrullando la costa, aunque lo dudo. Él cree que nos venció, de modo que probablemente aflojará la guardia.

–No cuentes con ello. Tiene un ego enorme, pero no pierde detalle. Hay que planear contra dos barcos y una patrulla en la isla. –Avery apoyó el mentón en sus manos y entrecerró los ojos mientras estudiaba el mapa–.Tendremos que entrar de noche sin luces ni motores. ¿Kayaks?

–Tienes buena cabeza para estas cosas –dijo Bones mientras regalaba una sonrisa de admiración a Avery. Ella se sonrojó.

–¡Me encantan los kayaks! –exclamó Ángela–. ¡Hagámoslo!

–Espera –Dane levantó las manos–. Avery acertó en que debemos entrar de noche, pero cualquier embarcación resulta demasiado arriesgado.  Además, quiero hacerlo esta misma noche. Bones y yo entraremos a nado.

–¡No! –gritó Avery poniéndose de pie–. No pueden hacerlo.

–Somos profesionales –dijo Bones–.  Lo hemos hecho cientos de veces, y créemelo con peligros bastante mayores.  Lo peor que pueda suceder es que nos arresten y Charlie nos pague la fianza.

–Es que yo también tengo que ir –Avery tenía blancos los nudillos por la fuerza con que apretaba los puños–. Tengo que enseñarles la entrada.

–No dudo que puedas decirnos todo lo que necesitamos saber antes –dijo Dane–. Enséñanos con imágenes de satélite.

–Todo está bien, Avery. Nos encargaremos de esto. –Bones trató de alcanzar su mano, pero ella se la arrebató.

–Este es mi proyecto. Yo soy la experta. Además he buceado bastante.  Puedo manejarlo.

–No podrías seguirnos el paso si tenemos dificultades –dijo Dane–.  Mira he participado en bastantes búsquedas de tesoro y entiendo bien lo que sientes.

Avery agitó la cabeza. Demasiado tarde recordó Dane que nunca se le debe decir a una mujer que sabes cómo se siente.

–Si fueran otras las circunstancias, ahí estarías con nosotros; pero esta es una de esas ocasiones en que tenemos que ser Bones y yo. Sólo Bones y yo. –Esto último lo dirigió a Ángela, quien había hecho un mohín que le erizó la espalda. Se volvió a Avery tratando de ignorar el calor que sintió súbitamente–. Lo siento, pero así tiene que ser.

–Además –le dijo Ángela a Avery–  esta es la búsqueda de tesoro de Maddock. Su padre se la heredó.

–Es que no entienden –susurró Avery mientras rodó una lágrima solitaria por su cara–. Él fue mi padre también.

Capítulo 12

Dane se quedó atónito mirando a Avery, quien parecía tan impresionada por sus palabras como él. –Perdón –murmuró ella–.  Buscaba la manera de decírtelo. No hubiera querido hacerlo así.

Los ojos de Dane viajaban entre Ángela, quien igualmente se había quedado sin palabras, y Bones, cuyo ceño fruncido repentinamente se abrió en amplia sonrisa.

–¡Ahora sí lo veo claramente! –golpeó la mesa con el puño.  Echó atrás la cabeza soltando una carcajada– El cabello, los ojos, esa cosa que hacen cuando están pensando. Tenía que haberlo descifrado.

–¿Cómo fue? –preguntó Ángela.

–Nuestro padre –dijo Avery acomodándose en la silla evitando estudiadamente la mirada de Dane–  pasaba mucho tiempo aquí.  A veces venía con su esposa, pero otras venía solo.  Él y mi madre tuvieron una aventura; ya saben, dos almas solitarias en la noche y todo eso. No mantuvieron una relación de largo plazo, pero él le mandaba dinero cada mes y se aseguraba de que yo tuviera todo lo necesario. Hasta me ayudó con la universidad. –Los ojos de Avery se humedecieron–. Cada verano solía pasar unos días conmigo. Siempre hacíamos algo relacionado con su investigación de piratas. Supongo que por eso elegí la carrera que tengo.

–De modo que esto es más que un ejercicio académico –dijo Ángela–. Esto es personal.

Avery asintió.

–Di algo, Maddock –lo conminó Bones.

–Perdón, todavía no me repongo de la impresión. Nunca... –Su voz se diluyó mientras se sumía en pensamientos oscuros. Nunca hubiera soñado que su padre llevara una vida doble.

–Hay que dejar solos a estos dos –le dijo Bones a Ángela–. Creo que tienen mucho de qué hablar. –Se levantó de la silla y se dirigió a la puerta trasera para salir a la terraza. Ángela le sonrió alentadoramente a Dane y siguió a su hermano.

–No miento –dijo Avery después de prolongado silencio–. Me someteré a un análisis de ADN, si quieres.

–No creo que sea lo que quiero –dijo Dane– Bones le dio al clavo. Resulta obvio una vez que conoces los rasgos que debes buscar. ¿Desde cuándo sabes de mí?

–Desde siempre.  No me importa decirte que te odié desde que tengo memoria.  Tú tenías a mi padre cincuenta y un semanas del año; a mí me tocaban las sobras. Y ahora, después de todo el tiempo que él y yo compartimos investigando el tesoro de Kidd, me entero que eligió compartirlo contigo. 

Sus lágrimas ya fluían libremente, pero en sus ojos brillaba el resentimiento. Dane movió la cabeza en señal de comprensión si poder ofrecer palabra alguna de consuelo.  No podía culparla por sentirse de esa manera.

–Y ahora, ¿qué piensas de mí? ¿Todavía me odias?

–Todavía no decido –Avery pudo reírse brevemente–.  Eres de lo más mandón que hay, y no escuchas a nadie que no sea Bones. Hasta ahora eso es lo que sé de ti.

–No soy mandón, sino decidido –sonrió Dane–.  Y sí escucho, lo que pasa es que los demás generalmente están equivocados.

–Realmente nos parecemos bastante. Asusta un poco. –Avery se limpió las lágrimas con las manos–.  Entonces, ¿qué más tenemos en común? ¿Te va tan mal con las mujeres como a mí me va de mal con los hombres?

–Tal vez.

Antes de que se diera cuenta, ya le estaba platicando de su esposa, Melissa, y su muerte trágica; un tema que evitaba decididamente aun después de tantos años. Después le habló de su exnovia, Kaylin, y por último de Jade, su actual novia ocasional.

–Las cosas no están funcionando entre nosotros. A veces pienso que Jade y yo nos parecemos demasiado, ¿sabes?

–Tengo que reconocerlo, Maddock. Nunca sospeché que contabas con un vocabulario tan extenso, ni mucho menos que fueras la clase de hombre que podía hablar de relaciones durante diez minutos seguidos. –Tentativamente alcanzó su mano. La sensación fue de agradable compañerismo y consuelo.

–Nunca había hablado de relaciones tanto tiempo con nadie –respondió Dane, a sabiendas que sonaba quizá demasiado como Bones– De modo que ¿así es cómo se hablan típicamente los hermanos?

–No me preguntes. Yo también soy nueva en esto. ¿Lo hacemos bien?

–Sí –respondió después de una pausa larga–. Creo que sí, aunque todavía se siente raro.

–Definitivamente –coincidió ella soltándose de su mano.

–¿Pues qué te parece si invitamos al par de metiches a que vuelvan a entrar para planear cómo conseguir lo que papá quiso que encontráramos?

Bones y Ángela no hacían ningún esfuerzo por ocultar que observaban a Dane y Avery por la ventana. Cuando Dane les hizo la señal de que entraran, ambos se precipitaron por la puerta como niños rumbo al recreo.

–¡Qué buena onda! –dijo Ángela–. Ahora tengo a alguien que puede comprender todo lo que paso con este payaso. –Lanzó una mirada de reprobación a Bones, quien fingió inocencia.

–Se nos acaba el tiempo. A trabajar –dijo Dane.

–Mandón –le dijo Avery a Ángela en tono de confidencia–. Se lo acabo de decir.

–Pero no la escuchan a una –respondió Ángela fingiendo que susurraba–. Tienes que aprender a manejar sus debilidades para conseguir lo que quieres. Te enseñaré cómo. Le sonrío a Dane, con los ojos llenos de chispas y le guiñó.

Una vez más, Dane se sintió incómodamente acalorado, y se apresuró a continuar.

–Vamos a ser Bones y yo los que entremos. Lo entienden, ¿verdad?

Avery renuentemente asintió.

–¿Qué nos puedes decir de este punto en el mapa? –le preguntó Dane.

–Tendremos que compararlo con mapas y fotos contemporáneos. –Ella no pudo ocultar su expresión de culpabilidad–. Mentí. No sé a qué punto en la isla corresponda éste.

Dane se cubrió la cara con las manos. –¿Por qué yo?–

–Bromeaba solamente. Sé exactamente dónde es.

Bones y Ángela explotaron en carcajadas. Ángela chocó palmas con Avery.

–Está bien –suspiró Dane–. Ilústranos.

–Este punto está en el pantano –Ella señaló la marca que ellos asumían era la entrada al pasaje. El pantano era un cuerpo de agua triangular que prácticamente dividía la isla en dos.

–Pensé que ya se había investigado y desechado el pantano como posibilidad –dijo Dane.

–Más o menos. En los tiempos en que partes de la isla eran propiedad privada, alguien trató de drenarlo. Al bajar el nivel del agua, el responsable encontró lo que parecía un pozo de madera, pero cuando lo investigaron resultó que tan solo tenía pocos metros de profundidad.  El dueño del pantano renunció a seguir drenándolo. Después de eso surgieron disputas por el pantano entre las diferentes personas y grupos propietarios de partes de la isla.  Finalmente, el gobierno asumió el control y desde entonces el pantano quedó en el olvido.

–¿Piensas que este mapa señala el pozo? –preguntó Bones– porque no hay manera de excavarlo.

–No. Miren aquí –Ella apuntó a seis círculos– Estos indican la ubicación de unas piedras de granito enormes que forman lo que llamamos la Cruz de la Isla del Roble.  La cruz mide –con el dedo a unos milímetros del mapa antiguo trazó la línea– cerca de 220 metros a lo ancho. La piedra en medio está perfectamente centrada. La distancia entre la piedra central hasta la parte inferior de la cruz también mide 220 metros, y 110 metros a la parte superior. Todas guardan una proporción perfecta menos ésta –ella apuntó hacia un círculo entre la piedra inferior y la del centro.

–Esa es la entrada –susurró Ángela.

–Esta piedra debería de estar a la mitad de distancia entre la del centro y la inferior, pero no es así.  Los investigadores siempre se preguntaron a qué se debería la colocación desproporcionada de esta piedra específicamente. Ahora lo sabemos. –Avery miró a todos la mesa con expresión de triunfo.

–¿Está dentro del pantano? –preguntó Bones mientras se inclinaba hacia adelante para verlo más de cerca.

–Sale por el agua –dijo Avery–. Apuesto a que debajo hay un pasaje oculto.

–¿Y qué tal si la piedra bloquea el pasaje? Nunca podrán moverla –Ángela juntó los labios y jaló el lóbulo de su oreja.  Era una de esas pequeñas costumbres suyas que hacían sonreír a Dane.

–Supongo que ya nos enteraremos. –Los ojos de Dane gravitaron a la esquina inferior derecha de la página–. ¿Qué significan estos símbolos?

No habían notado un cuadro diminuto de grifos, triángulos, círculos y cuadrados, algunos de ellos incompletos y otros tachados con líneas diagonales.

–Se ven iguales a los grifos que se encuentran en la piedra que se descubrió en el pozo en el siglo XIX. –Avery miró los símbolos largamente evaluándolos–.  Algunos de esos símbolos aparecen aquí, pero el mensaje es totalmente diferente. ¡Con razón nadie ha podido descifrarlo!

En eso ella se levantó como resorte de la silla y corrió a su recámara de la que regresó con un portafolios maltratado. Los ojos de Dane se abrieron enormes cuando lo vio.

–Recuerdo eso. –Había pertenecido a su padre. Dane recordaba su sorpresa cuando Hunter Maddock había regresado de uno de sus viajes de investigación con un portafolios nuevo y brillante, en lugar del viejo y bienamado.

–Papá siempre llevaba éste cuando nos visitaba –explicó Avery–. De niña me gustaba jugar con los broches.  Cuando crecí comencé a asociarlo con los buenos momentos que compartimos.  Me lo regaló cuando cumplí dieciséis años. Espero que no te haga sentir mal.

–Al contrario, qué bueno. Él me dijo que lo había perdido la aerolínea. Me alegra que todavía exista.

–Como sea, –dijo Avery mientras abría el portafolios y sacaba una carpeta–  aquí hay algunas traducciones posibles de la piedra original. Quizás nos ayuden a descifrar esto.

–¿Y esto qué? –Ángela levantó el otro papel que se había guardado en el sobre–. Tiene un montón de esos símbolos extraños y un código. –Ella le dio vuelta al papel para que todos lo vieran.

–Parece el mensaje cifrado en El escarabajo de oro –dijo Dane buscando el libro que se había quedado olvidado sobre la mesa. Lo abrió en la página pertinente y lo volteó para que los demás lo vieran.

–¡No inventes! –los ojos de Avery se abrieron–. ¿Crees que papá tradujo las runas y luego las cifró?

A Dane no le cabía la menor duda. –Definitivamente . Seguramente pensó que haría todo más divertido y seguro en caso de que la persona equivocada lo encontrara. Además, a los ojos de una persona común, parece un problema de matemáticas.

–¿Alguno de ustedes sabe cómo descifrarlo? –preguntó Bones– porque yo siempre detesté cálculo.

–Apuesto a que en línea hay bastantes sitios para descifrar El escarabajo de oro –dijo Avery.

–Bones, un favor ¿podrías traer mi laptop?

–A cambio de tus favores, con gusto. –Bones apenas había pronunciado esas palabras cuando Ángela lo golpeó en la cabeza con El escarabajo de oro.

–Ve por la computadora, pervertido.

Diez minutos después ya tenían la traducción.

–Pozo sur –leyó Bones–, se divide el túnel. Pozo inferior. Tercer túnel norte. Pozo superior.

–¿Qué entiendes de esto? –preguntó Ángela.

–Creo que hay un laberinto de túneles en esta parte de la isla –dijo Dane–  y éstas son las instrucciones para navegarlos. –Alzó la vista hacia Bones– ¿Nadamos?

Bones sonrió ampliamente.

–Para luego es tarde.

Capítulo 13

–No parece policía –Bones mantuvo la voz tan baja que Dane apenas podía escucharle con el tranquilo movimiento de la marea. Se hallaban a escasos 18 metros de la costa flotando en las aguas oscuras de la bahía bajo un cielo sin luna.

–Tienes razón –coincidió Dane. Ciertamente el departamento del sheriff vigilaba la calzada que llevaba a la isla (White y Boudreau para ser exactos).  Dane y Bones habían nadado sin que los detectaran frente a un barco patrulla anclado mar adentro. El hombre que asechaba en la costa de la isla del Roble, sin embargo, en nada se parecía a los policías.  Alto y esbelto rondaba la costa como depredador al acecho,  con unos ojos vigilantes a los que nada escapaba. Pese a la quietud de la noche y el entorno tranquilo, él claramente estaba alerta.

–Vamos a pasar justo enfrente de él para recordar viejos tiempos –sugirió Bones.

–Tal vez, pero hay que darle un minuto para que se vaya.

Observaron al hombre seguir su camino hasta que desapareció por una vuelta. Dane y Bones no esperaron sino que nadaron hacia la costa.  Sus poderosas patadas los impulsaron por el agua como torpedos con la mira asegurada.  Llegaron a las aguas someras y se quitaron las aletas. Las guardaron en sus mochilas de buzo porque volverían a usarlas muy pronto.

No tenían que hablar. Habían hecho lo mismo tantas veces que Dane había perdido la cuenta. Él escudriñó el lado oriental de la isla, en tanto Bones revisaba el occidental. A primera vista, todo parecía tranquilo, pero de pronto un fulgor apenas perceptible llamó su atención. La escasa luz de las estrellas se reflejó en la placa del Sheriff Meade que salía del bosque.

Dane sólo tuvo que inclinar la frente un centímetro para indicar la presencia del hombre. Bones frunció el ceño y con un movimiento de la cabeza reconoció la señal de Dane. En un solo movimiento se sumergieron y avanzaron por la costa en sentido contrario.

Emergieron en medio de la oscuridad en la playa rocosa a tiro de piedra del pantano. Meade se había posicionado en el dique marino que separaba el humedal de la playa.  El alguacil se erguía con los pulgares encajados en el cinturón mirando hacia su barco patrulla.

Dane iba adelante, arrastrándose sigilosamente cual espectro entre las sombras más profundas y la maleza que rodeaba el pantano.  Hizo una pausa al llegar a la orilla del agua salobre. En ese punto tenían que atravesar cerca de tres metros de área descubierta antes de entrar al pantano. Echó un vistazo a Meade que no se había movido y luego a Bones. Era poco probable que el alguacil los viera, pero Meade podría estar lo suficientemente loco como para intentar dispararles.

Bones levantó un puño señalando a Meade con el mentón y preguntó a Dane con la mirada: ¿Lo noqueo?

Dane negó con la cabeza. Él quería entrar y salir sin que nadie se enterara. Si lastimaban al Sheriff, los culparían a ellos o a Charlie y su gente. No les convenía. Además, hacerlo así era mucho más divertido.

Luego de volverse a poner las aletas, Dane se estiró en el suelo y serpenteó hacia delante, siempre con los ojos puestos en Meade, quien balanceaba su peso pero seguía con la mirada fija en la bahía.  Dane se alineó con la piedra que marcaba su destino y entró al pantano. El agua, cálida en comparación con la de la bahía, y el aire de la noche lo envolvieron cuando se sumergió en la oscura profundidad. Había prácticamente cero visibilidad, pero él navegó los entuertos y cieno con facilidad. Finalmente llegó a la piedra y Bones inmediatamente se deslizó junto a él.

Ahora se encontraban en la etapa más precaria de la operación. No sabían lo que encontrarían al salir a la superficie. Bien podían toparse con alguien frente a ellos cuando emergieran del agua.  Asimismo necesitarían luz para inspeccionar el área alrededor de la piedra.

Lentamente, como un tronco empapado a la deriva, Dane se elevó hasta que su máscara salió a la superficie del agua. Inmediatamente buscó a Meade. Lo golpeó la sorpresa de encontrarlo viendo hacia ellos.  Por reflejo alcanzó su cuchillo Recon, aunque sabía que de nada le serviría a esa distancia. Justo cuando asía el mango, Meade se volteó. El Sheriff sacó su radio y habló.

–¿Siguen despiertos muchachos? –De modo que sí pensaba en la tripulación del barco. Dane no logró entender la respuesta llena de estática, pero seguramente era una queja o pregunta, porque Meade respondió con dureza. –No importa que no hayan visto nada. Vamos a mantener un cerco hermético alrededor de la isla.

Mientras el Sheriff proseguía con su regaño, Dane aprovechó la oportunidad para encender su linterna contra el agua y hundirse justo en el punto en el que la piedra desaparecía de la superficie.

Lo único que vio fue lodo.

No estaba dispuesto a desistir, así que frotó el cieno levantando una nube turbia.  A poco de darse por vencido sus dedos frotaron contra una superficie rugosa en la roca. Siguió frotando hasta descubrir una piedra cuadrada de unos sesenta centímetros en cuya superficie se había labrado una cruz. Con el reciente accidente de Matt en la memoria, Dane la revisó con cuidado. A diferencia del sello en la abertura con trampa que él y Matt habían descubierto, esta cruz se había esculpido más profundamente en la piedra y era más ancha por dentro que en la superficie, como si la hubieran hecho agarrarse.

Lo meditó por un momento. Estaba convencido que tenía que retirar esta piedra para poder ingresar al pasaje que aparecía en el mapa, pero ¿qué tal si guardaba otra trampa? Algo le decía que no. Este pasaje estaba marcado en el mapa, mientras que el otro no. Eso indicaba que éste era un ingreso. Seguramente las indicaciones para transitar los pasajes servían para salvaguardar la entrada. Dane tendría que arriesgarse.

Ya había agarrado la piedra con ambas manos cuando Bones, que vigilaba, le puso la mano en el hombro. Dane sacó la cabeza del agua y miró alrededor. Meade seguía hablando por radio, pero se acercaba alguien más. Parecía el mismo hombre habían visto patrullando.

Tendrían que apresurarse. Meade era un guardia inútil, pero a Dane le cabía la certeza de que el otro tipo era de mayor calibre. Con la voz más baja que pudo usar, le dio a Bones varias instrucciones apresuradas. Luego ambos se hundieron, tomaron la piedra y jalaron.

No se movió.

Dane salió a superficie y miró furtivamente hacia la costa. Meade había visto al hombre que se acercaba y caminaba hacia él. Ninguno de los dos había detectado a los intrusos en el pantano.

Al sumergirse de nuevo hizo un gesto de sacacorchos, indicando que debían intentar girar la piedra en sentido contrario a las manos del reloj. Hicieron el intento vertiendo toda su fuerza en ello. Dane sintió que el fuego en sus manos le viajaba hasta la nuca mientras luchaba con la piedra. Finalmente, como si algo se hubiera liberado, la piedra giró un cuarto de vuelta y se detuvo chocando piedra contra piedra. En aquel silencio sonó algo como una explosión. Dane aventuró otro vistazo sobre la superficie.

–Fisher –saludó Meade al hombre que se aproximaba–. ¿Todo tranquilo?

–Hasta ahora –respondió Fisher con un acento idéntico al de Locke–. Claro que cualquiera pudo haberse escurrido sin que escucháramos nada mientras tú parloteabas con tu gente.

Meade comenzó a decir algo, cuando de pronto explotó en el aire un sonido que Dane reconoció como un barreno. Locke y su cuadrilla ya estaban intentando abrir la cámara.  Por el lado positivo, el sonido taparía cualquier ruido que ellos hicieran al retirar la piedra.

Él y Bones pusieron manos a la obra y lograron sacar la piedra de su junta, justo cuando cesó el ruido de la perforación. Esta vez no escucharon la corriente de agua penetrando un espacio vacío porque ya estaba lleno de agua.  Colocaron la piedra a un lado y Bones tomó la delantera. Dane estaba por seguirlo cuando captó el brillo de una luz arriba de él.  ¡Alguien estaba echando luz sobre el agua directamente encima de él!  El lodo y los escombros que habían levantado harían imposible que alguien lo viera, pero hasta para alguien tan tapado como Meade resultaría obvio que abajo había algo o alguien. Una vez que investigaran encontrarían el pasaje sumergido.

Apenas se le había ocurrido aquello cuando una bala cortó el agua a escasos centímetros de su cara. Estos tipos no estaban perdiendo el tiempo.  Con la adrenalina inundándole todo el cuerpo se lanzó por el pasaje preguntándose qué encontrarían y cómo volverían a salir de ahí.

––––––––

–¿Qué demonios pasa aquí? –gritó Locke trotando hasta la orilla del pantano. El Sheriff Meade se hallaba recargado contra una de las rocas que formaban la llamada Cruz de la Isla del Roble, mirando duramente a Fisher, quien sumido hasta la cintura en el agua alumbraba por todas partes con la linterna.

–Escuché un disparo. ¿Quién fue?

–Acá su hombre –dijo Meade–. Yo no sé cómo hagan las cosas en su museo, pero nosotros no acostumbramos disparar a lo loco contra cualquier cosa que se mueva.

Con el reflejo de la luz de Fisher, Locke alcanzó a ver la mueca desdeñosa del Sheriff.

–Recuérdeme colocar un letrero que diga Se disparará contra todo intruso a la vista –dijo Locke– porque eso es exactamente lo que le ocurrirá a todo el que invada mi campo de trabajo.

–Aquí yo represento a la ley, no ustedes.

Meade habló erguido como tabla y la voz temblando de coraje. –No me importa a quién hayan sobornado. Los meteré a la cárcel.

–Claro que lo hará. –Locke le sonrió apretadamente a Meade y luego se volvió a Fisher.

–Lo que me preocupa es que al disparar contra un remolino de lodo y no un blanco pudiste haber alertado a los posibles intrusos de que los viste.

–Nadie salió del agua –dijo Meade–. Probablemente era un castor.

–Un castor –Locke no pudo erradicar el sarcasmo de su voz–. Como funcionario oficial de la ley, ¿es así como evaluó esta situación?

Meade hizo otra mueca, pero no pudo responder. De pronto, Fisher gritó.

–Encontré algo. Sostén mi antorcha.  –Le pasó la luz a Meade quien iluminó el lugar indicado por Fisher. Éste tomó aire y desapareció bajo la oscura superficie. Diez segundos después emergió abrazando algo contra su pecho. Trastabilló a la orilla y puso el objeto en el suelo. Meade lo alumbró con la antorcha.

El círculo de luz reveló un disco de piedra con una cruz templaria adornando su superficie.

–Cielo santo –susurró Locke–. ¡Alguien lo encontró! –Sacó su propia antorcha e iluminó la piedra grande. Sus ojos perspicaces habían captado algo que Fisher y Meade no habían notado.

–Salen chorros de agua clara por debajo de la piedra. Veámos de lo que se trata.

Fisher se sumergió a un lado de la piedra y salió unos momentos después.

–Hay un túnel subterráneo –escupió.  El agua le chorreaba la cara.

–Estás seguro de que es un túnel, y no una cámara?

–Eso creo –Fisher jadeó–. No pude ver claramente, pero parece un túnel largo y estrecho.

–De acuerdo. Quiero que vengan los buzos de inmediato. –Descansó a mano en la empuñadura de su Browning HP Mark III. Meade lo notó y frunció el ceño–. Sheriff, haga el favor de poner a su gente en alerta y reanudar su patrullaje. Yo me encargo de la situación aquí.

Meade no se molestó en discutir. Le devolvió la antorcha a Fisher, desprendió el radio de su cinturón y se alejó ladrando órdenes en el camino.

Locke bajó los ojos al símbolo templario. Por fin, tras siglos de búsqueda se acercaban a la meta. Ningún intruso habría de estorbarle...

...ni de sobrevivir la noche.

Capítulo 14

El pasaje bajo el agua estaba en total oscuridad. Dane avanzó con precaución manteniendo una mano a cada lado del túnel.  No le preocupaba chocar con nada por delante porque Bones se toparía con cualquier obstáculo antes que él.

Calculó que había avanzado unos seis metros cuando parpadeó una luz adelante de él.  Una vez lejos de la entrada, Bones había encendido su linterna. Dane siguió su ejemplo revelando con ello un túnel idéntico a los demás que habían recorrido.

Se emparejó con Bones y nadaron lado a lado siguiendo el pasaje por una curva hacia la derecha y luego hacia abajo la cual se estrechó gradualmente. Bones dejó que Dane marcara el rumbo. Justo cuando el túnel se volvía incómodamente estrecho llegaron a un lugar en el que el pozo principal subía, un pasaje se abría a la izquierda y otro, mucho más angosto, viraba a la derecha. La primera indicación en el mapa había sido “pozo sur”. Dane consultó la brújula en su reloj de buzo y confirmó que el túnel de la derecha los llevaría hacia el sur. Este pasillo, aunque más estrecho de lo que hubiera deseado tenía las paredes lisas por el desgaste, así que penetraron sus profundidades con buen tiempo.

La confianza de Dane en las instrucciones del mapa aumentó cuando llegaron a una bifurcación.  Uno de los túneles llevaba hacia arriba y a la izquierda; el otro, hacia abajo casi en línea recta.

Se divide el túnel. Pozo inferior, pensó mientras tomaba el pasaje inferior que luego daba giros como sacacorchos antes de hacer un ángulo hacia arriba.  Ahora totalmente confundido, Dane volvió a consultar la brújula y confirmó que se dirigían al este.

El primer túnel que pasaron se desviaba a la derecha rumbo al sur.  La siguiente pista era “tercer túnel norte” de modo que siguieron avanzando.  Curioso, porque la cámara que buscaban quedaba en algún punto hacia el sur. De pronto Dane se sintió agradecido de que no se hayan tropezado con la entrada a esa cámara por su cuenta. Sin las instrucciones estarían perdidos y quién sabe si habría más trampas en algunos otros pozos.

Al poco rato llegaron ante tres túneles en hilera sobre el lado norte del pasaje. Dane hizo alto. Ahora tenían un problema. ¿A qué se referían las instrucciones? ¿Tomar el tercer túnel que miraba al norte? O, ¿en el tercer túnel avanzar rumbo al norte? Miró a Bones, quien levantó los hombros e hizo la pantomima de lanzar una moneda. Dane sonrió y le hizo señas a Bones de que se quedara ahí. Se volvió y acercó al tercer túnel.

Avanzó por él centímetro a centímetro buscando cualquier señal de que hubiera una trampa.  Aquí las paredes eran irregulares y la luz formaba sombras profundas en el techo picado. Dane flotó hacia delante tocando el fondo con las puntas de los dedos por si tuviera que detener su avance súbitamente.

No había avanzado más de tres metros cuando vislumbró una hilera de rocas oscuras y serradas que se asomaban encima de él como los dientes de un tiburón gigante.  Las iluminó y se dio cuenta de que no eran piedras, sino oxidadas puntas de hierro como las cabezas de lanzas. Se agarró de uno de los afloramientos más próximos y empujó para salir de debajo de los picos.

Uno de sus puntos de apoyo era sólido, pero el otro cedió girando hacia delante con un chasquido audible. Él retiró las manos de golpe y se dobló al momento en que los picos de hierro de golpe se vinieron abajo.  Uno le rasgó el brazo rompiéndole el traje y cortándole la carne. Apenas notó el dolor.  Más bien se imaginaba lo que hubiera ocurrido de haber perdido un solo momento en apartarse. Quedarse prensado en el fondo de un túnel por el resto de la eternidad no correspondía a su idea de diversión.

Sintió una mano en su tobillo y se volvió para ver a Bones detrás de él. Le hizo a su amigo una señal positiva con el pulgar y luego lo inclinó hacia el segundo túnel; el que había ignorado. Bones asintió y se retiró del pasaje.

Dane se preparaba para seguirlo cuando se le ocurrió una idea. Tomó la palanca que había confundido con una piedra, y la jaló.  Con un sonido hueco de molino, los picos se regresaron lentamente al techo.  No tenía caso facilitarle las decisiones a quien los pudiese seguir.

El otro túnel, el que había ignorado, hacía un circuito y luego se iba hacia el sur. Dane supo instintivamente que este era el rumbo en que quedaba el pasaje.  Unos minutos después salieron a una caverna subterránea.  Cuando la alumbraron su corazón le dio un vuelco.

Ésta no era una mera cueva bajo el agua, sino una especie de cámara. Las paredes a ambos lados tenían grabadas escenas de caballeros en acción; el techo abovedado se apoyaba en columnas adornadas. Dane tenía la sensación de haber visto tallas como estas antes, o cuando menos había visto algunas muy parecidas.

En la pared opuesta, tres escalones conducían a un altar pequeño, detrás del cual seis cruces en círculos formaban una cruz más grande sobre la misma pared.

Bones le tocó el brazo y dirigió su atención al centro del piso. La luz de Bones iluminó un gran sello de más de tres metros de diámetro en el que se apreciaba un templo rodeado en círculo por las palabras “Cristi de Templo”.  Ahora lo comprendía.

¡El sello era uno de los símbolos antiguos de los caballeros templarios!

Bones movió la cabeza y Dane supo lo que su amigo trataba de decir: ¡Esto no es cierto!

Dane estaba de acuerdo. Él y Bones sacaron sus cámaras digitales para el agua y tomaron fotos de la extraña habitación.  Mientras se apresuraba a captar imágenes, Dane no dejaba de preguntarse ¿cuál sería el propósito de este lugar? Tenía reminiscencias de una tradicional iglesia templaria. ¿Habría servido de centro de culto que tuvo que abandonarse cuando se inundó? Pero eso no tenía sentido. No había pruebas de que los templarios hayan vivido allí.  ¿Por qué construir una iglesia al otro lado del Atlántico? ¿Y cómo encajaba el Pozo del Dinero en todo eso?

Fue entonces que le cayó como un rayo. Quedaba una instrucción por seguir:

“Pozo superior”.

Con todo y su enorme interés, la cámara no era el final del camino.  Pero no había pozos que llevaran afuera, salvo el que usaron para entrar. ¿A dónde había que ir ahora? ¿Debajo del sello? Eso no tenía sentido.

Volvió a mirar alrededor en busca de alguna pista. Vio las paredes, las columnas, el altar, la cruz...

¡La cruz!

Los círculos que la formaban semejaban el sello de piedra que bloqueaba la entrada al pasaje secreto. Es más, guardaba ¡exactamente las mismas proporciones que la Cruz de la Isla del Roble Cross! Le hizo la señal a Bones de que lo siguiera y nadó hasta el círculo superior.

Bones entendió claramente en lo que pensaba Dane porque inmediatamente insertó los dedos en el bordo ranurado de la cruz y le dio vuelta. El círculo giró pero esta vez no salió de su lugar sino que rodó lateralmente dentro de la pared revelando un túnel oscuro.

Dane y Bones intercambiaron miradas. El primero imaginó que ambos pensaban lo mismo. ¿Qué pasa si esto se cierra detrás de nosotros... o encima de nosotros? No podrían hacer nada al respecto. Alzó los hombros y entró al túnel.

––––––––

No había señal de ellos. Fisher maldijo los minutos que habían desperdiciado preparándose para bucear. Peor aún era la ira de Locke contra Fisher por dejar que alguien lo burlara y entrara al pantano. Se mordió la lengua. Sabía que de nada le serviría señalar que el Sheriff había estado vigilando el humedal, con más gente suya anclada a corta distancia de la costa. Lo único que podía hacer era encontrar al intruso o intrusos y encargarse de la situación.

Llevaba preparado el fusil neumático de arpones. Medía treinta centímetros de largo así que podía llevarse en una pistolera. Disparaba flechas de acero de doble punta con mortal potencia y precisión a distancias cortas.  No se podía comprar en el mercado abierto puesto que no estaba hecho para pescar sino para matar. Nadó con temerario abandono ansioso por dar buen uso a su arma.  Detrás de él armados y listos iban Baxter, Penn y Hartley.

Llegaron a un lugar donde el túnel se dividía en tres. Fisher hizo una señal rápida y los tres se separaron. Hartley se precipitó por el pasaje de la izquierda.  Era quizá el más entusiasta del grupo. Siempre parloteaba su teoría de que Francis Bacon era el verdadero autor de las obras de Shakespeare y que las pruebas de ello se hallaban escondidas en la Isla del Roble. Baxter, un hombre alto y delgado, tomó el pozo estrecho frente a ellos y Penn siguió por el de la derecha.

El primero en regresar fue Hartley. Movió negativamente la cabeza gesticulando que no valía la pena. Un callejón sin salida.

Tan pronto como Fisher captó el mensaje, salió un rugido sordo del pasaje frente a ellos y una nube de escombro. Fisher no tenía que verificar lo que había ocurrido, pero quería estar seguro.

Veinte metros abajo, el túnel terminaba en un montón de escombros del que solamente salía el pie de Baxter con la aleta colgando. Fisher le dio un apretón al pie, pero no obtuvo respuesta. Baxter se había ido. La pérdida de un buen luchador, pese a que a veces hablaba demasiado de su gusto por las películas de Russell Crowe, ensombreció aún más el ánimo de Fisher.

Él y Hartley se retiraron del túnel derruido y entraron al que había investigado Penn.  La encontraron en otra bifurcación. En este caso un túnel subía y otro bajaba. Hartley tomó el pasaje superior, ahora mucho más precavido después del accidente de Baxter. Penn hizo lo propio en el túnel inferior.

Los segundos se hicieron eternos mientras Fisher se mortificaba por la lentitud con que avanzaban. ¿Qué tal si los intrusos habían entrado por el pasaje que ahora estaba bloqueado? ¿Qué tal si encontraron una salida del otro lado? Apenas rumiaba esta nueva e infeliz idea cuando escuchó un sonido como el de una bola de boliche rodando por la pista. El sonido se acrecentaba y con un golpe, la gigantesca bola de piedra se alojó en la entrada del pasaje que había tomado Hartley. Fisher intentó moverla con todas sus fuerzas, pero la piedra no cedió. Pensó en Hartley atrapado en el túnel con la esperanza de que hubiera una salida por el otro lado.

El corazón le latía como un tambor y la sangre que recorría sus venas mandaba un rugido como de huracán a sus oídos. Ahora conocía la verdad. Lo ocurrido con Baxter no había sido un accidente. El lugar era una trampa de muerte y no le quedaba otra opción que tratar de sobrevivirla.

De nuevo siguió a Penn. La mujer era una fanática. Quizá le tenía demasiada devoción ciega a Morgan (aunque él jamás diría eso en voz alta), pero tenía buenos instintos, o muy buena suerte. Quizá su buena fortuna los harían salir adelante.

Este pasaje los llevó por una serie descendente de círculos antes de terminar en un punto en el que un solo túnel se abría a la derecha. Frunció el ceño. Penn debía de haberse detenido a esperarlo, pero no la veía en ninguna parte. Fisher decidió seguir otro tanto por el túnel principal con los ojos bien abiertos por si hubiera trampas. Más adelante encontró una serie de pozos que se apartaban del túnel principal. Ni señales de Penn. Estuvo a punto de regresar para investigar el primer túnel que había pasado cuando algo atrapó su atención. Unas gotas de algo oscuro escurrían del último pozo.  Con el corazón hundido fue a investigar.  Dos metros adentro del pozo encontró a Penn.

Ella yacía prensada al suelo con gruesos picos de hierro y sus brazos y piernas contorsionadas grotescamente. Se había quedado sin máscara; sus ojos miraban hacia arriba y su gesto se había congelado en una expresión de agonía.

A Fisher lo invadió una rabia ciega. Ya no le importaban las trampas, el tesoro ni la ira de Locke. Él sólo quería venganza.

––––––––

Este túnel entraba a una cámara más pequeña y circular, como una torreta.  Una línea doble de símbolos repetidos bajaban en espiral desde la punta del techo abovedado donde se había tallado un extraño patrón en forma de cuña que corría hasta el piso.  El sello en el centro de esta habitación mostraba a dos caballeros montados en un solo caballo; otro sello templario. A su izquierda quedaba la trampa que había lastimado el brazo de Matt.  A su derecha se levantaba otro altar de piedra, solamente que éste no estaba vacío.

Un cofre de madera de unos sesenta centímetros de largo descansaba sobre el altar. Al acercarse, Dane observó que se había recubierto con alguna clase de resina que le impartía brillo y lo había protegido quien sabe de cuántos años de inmersión.  Como muchos cofres antiguos tenía la forma de un tronco dividido: ancho y plano en la parte inferior, redondeado en la mitad superior. La tapa con bisagras parecía haberse sellado con plomo.

Dane alcanzó y asió el arcón con cuidado temiendo que la madera se desmoronara al contacto. No fue así. Animado, lo levantó. Era engañosamente pesado. O lo habían forrado de plomo, o el contenido era extremadamente pesado o ambas cosas.

Pese a la poca luz y la máscara, Dane pudo ver la emoción con que brillaban los ojos de Bones. Estaban a punto de resolver el enigma de la isla del Roble. Metió el cofre a una bolsa de malla y la enganchó a su cinturón como precaución adicional, porque tendría que cargarlo. Ahora sólo era cuestión de salir de ahí ilesos y sin que los vieran.

Se volteó para acercarse al túnel de salida esperando que no se hubiese cerrado tras ellos cuando un rayo de luz penetró el agua.  Alguien les había dado alcance.

Capítulo 15

Dane y Bones sacaron sus cuchillos Recon, extinguieron sus linternas y se colocaron a uno y otro lado del pasaje que llevaba de regreso a la iglesia subterránea.  No quedaba la más mínima llama de esperanza de que el desconocido no supiera donde se encontraban. De pronto brilló en el agua algo plateado que se incrustó en la pared caliza.  Quienquiera que fuera ese desconocido tenía un fusil de arpones.

La única oportunidad que les quedaba era sorprender al que los perseguía cuando ingresara a la cámara.  Claro, tendrían que ser muy rápidos y contar con suerte.  Comenzó a vislumbrarse el débil fulgor de luz del intruso, apenas lo suficiente para que Dane viera a Bones nadar a un punto encima del pasaje y asirse de la pared al estilo del Hombre Araña. Buena idea.  Su adversario seguramente miraría hacia los lados y abajo antes de voltear hacia arriba, un instinto propio de la vida fuera del agua.

Esperaron en medio de una oscuridad casi total y un silencio absoluto.  Con los nervios de punta, la energía fluía en Dane. Le sorprendía lo vivo que se sentía cuando se hallaba cerca de la muerte. El peligro solía poner todo en perspectiva.

Transcurrieron los segundos, y luego los minutos. Nada. El tipo esperaba a que ellos se movieran primero. ¿Quién podía culparlo? Contaba con un arma de proyectiles y toda la longitud del túnel para dispararles. Para él sería como un juego en un carnaval. Dane y Bones eran simples blancos.

Dane volteó a ver a Bones quien movió negativamente la cabeza y golpeteó su medidor de presión. Sus reservas de aire eran limitadas. Todavía les quedaban suficientes, pero no durarían para siempre y solo un tonto dejaría que sus reservas disminuyeran demasiado.  Estaban atrapados.

Se quebraba Dane la cabeza en busca de una solución. Ni pensar en salir por el túnel a menos que tuvieran algo que usar como escudo. Se preguntó si la mesa del altar funcionaría, pero inmediatamente desechó la idea.  No había forma de alcanzarla sin ponerse en la línea del fuego.  Además no tenía el ancho suficiente para resguardarlos adecuadamente.  Tendrían que encontrar una salida.

Entonces recordó el pozo con trampa que él y Matt habían descubierto. Si pudieran pasar por ahí llegarían hasta la costa y el mar abierto.  Nadó hasta el pozo bloqueado, encendió su linterna y revisó el espacio con cuidado. El pozo medía un metro cuadrado y lo sellaba un bloque de piedra sólida.  Ya sabía que no había manera de levantarlo, pero recordó la trampa con los picos de hierro y la palanca que la activaba y disparaba. Además tenía que creer que el constructor de la cámara se dejaría una salida secundaria por si el túnel que llevaba al templo llegara a colapsarse.

Las bandas llenas de adornos talladas en la pared formaban ángulos a ambos lados del pozo. Dane los estudió de cerca, siempre con la inquietud de que súbitamente apareciera su acosador y comenzara a dispararles. Oprimió infructuosamente todo lo que pareciera botón. Después su mano pasó sobre la talla de un cáliz.  Esta imagen en particular se había realzado más que las que la rodeaban.  La copa se había ahuecado. Dane metió los dedos y jaló.

El cáliz se inclinó hacia adelante, y con un sonido rasposo amplificado por el silencio en la cámara, se elevó el bloque de piedra.

Le hizo una señal a Bones y éste se acercó. Dane soltó el cáliz y la piedra permaneció inmóvil. ¿Pero se dispararía la trampa al pasar ellos? Inspeccionó el pozo buscando cualquier indicio de algo que disparara la trampa, pero nada encontró.

Sin advertencia alguna, el bloque volvió a caer con gran estrépito. Bones levantó diez dedos y preguntó con los hombros. ¿Diez segundos? Todavía vigilando por si aparecía el hombre con el fusil Dane volvió a jalar la palanca y observó cómo se elevaba la piedra. Contó. Doce segundos después se disparó la trampa.

Así que ése era el truco. Se podía abrir la trampa desde adentro, pero sólo se tenían doce segundos para atravesarla. El pozo no era muy largo, podían hacerlo.

Justo entonces parpadeó la luz en el túnel y un instante después se escuchaba el golpe de otra espada contra la pared.  La paciencia del acosador se había agotado. Venía por ellos.

Bones sacó su cuchillo y se dispuso a nadar hacia el túnel para recibir al atacante, pero Dane lo agarró del brazo. Un momento después Bones entendió porqué cuando otro proyectil cortó el agua.  El hombre no iba a dejar nada a lo fortuito.

Dane señaló a Bones, luego al túnel mientras jalaba la palanca. Bones lo conocía lo suficiente como para discutir, y se precipitó por la abertura antes de que cayera la piedra.

Casi se acababa el tiempo. Dane apagó su luz dejando la cámara en un negro total.  Jaló la palanca y confiando en su instinto y sentido de orientación empujó el cofre a través del pozo cuando apenas se levantaba la piedra.  Detrás de él parpadeó una luz y otro arpón le pasó rozando la cara.  Sabía que al hombre le llevaría un par de segundos recargar, pero él ya estaba atravesando el pasaje.  Sintió como Bones lo agarraba del brazo y lo jalaba al otro lado en el momento en que se volvía a cerrar la trampa.  Algo le jaló el pie cuando Dane trató de nadar al interior del túnel. Por un momento pensó que se le había quedado atrapado el pie, pero luego se percató de que era su aleta.  No esperó para liberar su pie y nadar por el pasaje con la velocidad y gracia de una rana con una sola pata. Bones, con el cofre a cuestas, le llevaba bastante ventaja.

Dane entendió que era cuestión de tiempo antes de que el intruso descubriera la palanca que liberaba la trampa, pero los demás enemigos estarían esperando a que Dane y Bones salieran por el pantano, no la costa.  Al menos en eso confiaba.

Arriba de él vislumbró un pequeño círculo de luz.  Era el lugar desde donde la cuadrilla de Charlie había bombeado el agua fuera del túnel. ¡La cuadrilla de Charlie! Había bloqueado la entrada del túnel antes de comenzar a bombear. Por poco él y Bones se hubieran topado con un callejón sin salida.

Encendió y apagó su linterna para llamar la atención de Bones y señaló la abertura. Era su única opción. Bones se le quedó mirando un momento, y luego pareció entender lo que pensaba Dane.

Éste se lanzó primero preguntándose qué lo estaría esperando cuando sacara la cabeza por el barreno.  Se quedó en el agua escuchando por si se producía cualquier sonido que lo alertara de peligro, pero no oyó siquiera el martilleo de un taladro. La gente de Locke seguramente abandonó el trabajo cuando detectaron su presencia y la de Bones. Consideró que no había otro momento salvo el presente, se izó a tierra firme.

No había nadie. Con un suspiro de alivio ayudó a Bones a salir del hoyo y llenándose los pulmones con el dulce aire de la noche, ambos caminaron sigilosamente hasta los árboles para alejarse de la obra y del pantano.

Por el lado norte de la isla se ocultaron en las sombras debajo de un antiguo roble y evaluaron la situación antes de entrar al agua. Para cuando llegaron a la costa a más de una milla de la isla, ambos se hallaban agotados.

–Ya pasó mucho tiempo desde la época en que entrenábamos –jadeó Bones mientras viajaban al lugar, lejos de la costa, donde habían acordado reunirse con Ángela y Avery.

–No te puedo decir que extraño las sesiones en que nadábamos diez kilómetros –dijo Dane. Emergieron sobre una colina que se elevaba por un camino de tierra.  Abajo se veía el automóvil de Avery.

Estaba vacío.

Capítulo 16

Locke tuvo que recurrir a absolutamente todas sus reservas de autocontrol para no caminar como león enjaulado.  Esperó a la orilla del pantano.  Su impaciencia luchaba con su entusiasmo. Más de una vez pensó en ponerse el equipo de buceo y entrar él mismo, pero eso no se vería bien.  Él estaba a cargo de todo y tenía que actuar en consecuencia.

Consultó su reloj por cuando menos décima vez.  ¿Por qué tardaban tanto Fisher y su equipo? Como apenas habían iniciado operaciones la noche anterior, todavía no habían tenido la oportunidad de investigar el laberinto de túneles debajo de la isla. No podía saberlo, pero su gente bien podría estar navegando en una verdadera madriguera.  Y luego estaban los intrusos. ¿Quiénes eran? ¿Estaban armados? Demasiadas cosas que él no sabía.

Iba a volver a ver su reloj cuando apareció Fisher. Para la sorpresa de Locke, no salió por el pantano sino que venía del rumbo donde se encontraba la obra de perforación. La expresión que llevaba le dijo a Locke que no traía buenas noticias.

–Reporta –ordenó Locke. Su tono duro cedía a su estado de ánimo.

–Abajo hay una trampa de muerte. Los túneles parecen panal, y quien los haya construido les agregó algunas sorpresas desagradables. Perdí a todos. –Respiró profundamente y apartó la vista.

–Dime el resto. –La parte posterior del cuello de Locke se calentaba conforme aumentaba su enojo.

–Hay una iglesia, indudablemente construida por los templarios. Detrás de ella encontré una cámara oculta. –Fisher hizo una pausa, se enderezó y tragó con dificultad–.  Los intrusos llegaron ahí primero y se llevaron lo que haya contenido la cámara.

–¿Y cómo escaparon? –Locke mordió cada una de sus palabras. Por fuera lucía calmado, pero por dentro las entrañas le temblaban de la rabia.

–Pensé que los había atrapado, pero los templarios construyeron un salida. La palanca que la abría estaba oculta y tuve que buscarla. Para cuando logré pasar... –Encogió los hombros. 

–¿Dónde están ahora?

–Llegaron a la superficie. Traté de rastrearlos, pero dejaron pocas huellas.  Finalmente encontré unas cuantas del lado norte de la isla. Pienso que salieron a nado.

Locke agarró el radio y le ordenó a sus hombres que peinaran la isla. Luego le giró instrucciones al Sheriff para que enviara a sus dos barcos al lado norte de la isla. Por el tono de voz de Meade quedaba muy claro que no le agradaba seguir las órdenes de un civil, pero a Locke esto le importaba muy poco. No obstante, mientras ponía a todos en movimiento sabía que era demasiado tarde. Tendría que reconocer su fracaso ante Morgan.

¿Quién pudo haber hecho esto? ¿Quién tenía la destreza para infiltrar la isla, moverse como sombra entre guardias armados y alertas, navegar los túneles subterráneos y nadar hasta quedar libre? Casi tan pronto como formuló la pregunta en su mente le vino la respuesta:

¡Maddock!

Una conmoción proveniente de la calzada lo distrajo de sus pensamientos. Cuando levantó los ojos vio a dos de sus hombres que le llevaban a una mujer esposada. Dos de los auxiliares de Meade, White y Boudreau, los seguían de cerca.

–¡Es nuestra prisionera! –gritó Boudreau–. No se la pueden llevar así nada más. Queremos que lo sepa el Sheriff.

–¿Quién es? –preguntó Locke mientras revisaba a la prisionera. Era una mujer de apariencia atlética, de piel, ojos y cabello oscuros cuya cara hermosa contrastaba fuertemente con la tirada de vulgaridades que escupía mientras jalaba contra sus ataduras. Logró colocarle una patada en la rodilla al hombre que la sostenía y por poco lo manda al suelo.

–Nuestra gente la recogió en el camino de la costa. Se nos dijo que estuviéramos pendientes de cualquier situación sospechosa –explicó White–.  Ella miraba al agua como si esperara a alguien. Tenía el carro estacionado ahí cerca.

–No esperaba nada –retobó la chica.

–¿Con que nada más estaba sentada en la costa a media noche porque sí? –Locke dio un paso para acercarse–. ¿O esperaba a alguien? A Dane Maddock, ¿quizás?

–¿Y quién demonios es ése? –Ella parecía querer arrancarle la cara de una mordida.

Ahora él pudo ver que ella era amerindia; entonces todo embonó en su lugar.

–Usted está con el individuo que dirigía la operación antes de que nos hiciéramos cargo nosotros.

–No sé de qué hablas, petulante. 

Fisher dio un paso adelante y le dio con el puño en el estómago. Para su sorpresa, ella absorbió el golpe y sonrió.

–¿Es lo mejor que puedes hacer?

Fisher se puso rígido. Locke suspendió su juego con un movimiento de la mano.

–Basta.  –Todos se callaron. Hasta la chica amerindia. Él se dirigió entonces a los policías auxiliares.

–Esta noche se robaron algo de valor de la isla y sospecho que esta mujer fue cómplice.

–La llevaremos a la cárcel. –Boudreau dio un paso hacia la prisionera, pero Fisher se interpuso.

–Déjame pasar –dijo Boudreau mientras ponía la mano sobre su pistola, pero en ese momento regresó el Sheriff Meade.

–¿Ahora qué pasa? ¿Tenemos a una prisionera?

–Usted no tiene a una prisionera, Sheriff, sino yo. –Varios de los hombres de Locke se colocaron alrededor. Todos iban bien armados y obedecían órdenes sin chistar. Conforme el Sheriff y sus auxiliares se percataban de su presencia, Locke pudo ver cómo se extinguía el fuego en sus entrañas hasta apagarse. Entonces ordenó

–Preparen mi helicóptero. Nos vamos.

–¿Al museo? –preguntó Fisher.

¡Qué idiota! Locke trató de silenciarlo con una mirada incendiaria, pero no lo consiguió.

–Puedo interrogarla primero, si quieres.

–No. –¿Qué tendría que estrangular a Fisher para hacerlo callar? Claramente, lo habían agitado las penurias vividas bajo la isla, pero eso no lo justificaba.

–Espere un momento, señor Locke –el Sheriff Meade tragó duro, aspiró profundamente y continuó–.  Entiendo que usted tiene el apoyo de personas muy importantes, pero la ley es la ley y no puedo permitirle llevarse a esta mujer. Ella...

Locke se le quedó viendo duramente hasta silenciarlo.  Luego se le acercó tanto a Meade que podía verle una cana en su ceja izquierda. El sheriff no retrocedió, pero movía la mandíbula nerviosamente.

–Una de dos, Sheriff –Locke levantó el índice–. Usted puede indicarle a su gente que siga vigilando la isla para que el personal de mi museo pueda continuar con su trabajo sin perturbaciones y seguimos siendo amigos. O bien –levantó otro dedo– usted y sus dos auxiliares pueden recurrir a sus armas para intentar detenernos. Yo preferiría que continuáramos de amigos, y consideraría un gran favor personal el que me permita tener un tiempo a solas con esta mujer antes de ponerla nuevamente bajo su custodia.

Por un instante pensó que Meade sacaría su arma, pero en lugar de eso el sheriff se guardó las manos en los bolsillos y se marchó.

–La quiero de vuelta para mañana en la mañana –dijo al aire. El par de auxiliares fulminaron a Locke con la mirada antes de seguir a Meade.

–¿Estás seguro de que no quieres que la interrogue? –preguntó Fisher cuando ya no podían escucharlo. Se le quedó viendo a la mujer joven que sus compañeros se estaban llevando.

Locke se volteó y golpeó a Fisher en la mandíbula. El hombre se desplomó en el suelo.

–¿Y eso por qué? –murmuró.

–Por estúpido –contestó Locke–. ¿Hablas de interrogar en frente de un hombre cuyo hijo torturaste y mataste hace apenas unos días?

–Es demasiado tonto para relacionarlo –dijo Fisher todavía sobándose la quijada.

–No puedes saberlo. De cualquier manera, tu estilo especial para interrogar no nos rindió información nueva y agregó una complicación. Entre eso y el fiasco de esta noche ya no confío en tu juicio.

–Lo siento. Siempre me entrego completamente a la causa.

–Morgan decidirá si acepta o no tus disculpas. Por el momento quiero que todos, menos el personal del museo, salgan de aquí. Pueden continuar con sus estudios tal y como lo planeamos. Tú te quedas aquí vigilando la seguridad hasta que se decida tu destino.

–Lo atenderé inmediatamente –Fisher se puso pesadamente en pie y se alejó con paso inseguro.

Locke movió la cabeza. Pese al fracaso de Fisher, Morgan consideraría todo esto como responsabilidad de Locke. Y lo era. Podría aplacar temporalmente a Morgan con la noticia del templo bajo la isla, pero tendría que producir resultados muy pronto o ella se impacientaría. Quizá esta chica podría ayudarle a restaurar el equilibrio.

Capítulo 17

¿A dónde se irían? Dane miró alrededor sin ver a nadie.

–¿Maddock? –La voz llamaba desde el bosque–. ¿Bones? ¡Gracias al cielo! –Avery apareció de entre las sombras y se lanzó a los brazos de Bones. Dane alzó una ceja y Bones se encogió de hombros.

–¿Qué pasó? –preguntó Dane.

–Arrestaron a Ángela. Me acerqué a la costa para buscarlos y cuando regresé la estaban metiendo a una patrulla. Siento que debí de haber intentado detenerlos. Pero, ¿qué podía hacer?

–Nada –la reanimó Bones–. Te hubieran llevado a ti también. –Miró por encima de la cabeza de Avery con expresión molesta y dijo– Vamos por ella. Meade y su gente ya llevaron esto demasiado lejos. No se pueden llevar a mi hermana así de fácil con un cargo inventado.

–Lo sé –dijo Dane–. Primero hay que irnos de aquí por si regresan. Luego encontraremos la mejor forma de manejar esto.

Avery le entregó el juego de llaves extra para el auto, y sólo entonces notó el cofre que habían recuperado de la isla. Lo miró con sorpresa y emoción.

–Está sellado. Lo veremos cuando lleguemos a un lugar seguro. Bones, tú vete atrás y cuida el cofre. Si nos detienen quizá tengas que escabullirte.

–Sin problema –respondió.

Dane los llevó por la ruta que subía por la costa lejos del pueblo y, eso esperaba, de las patrullas del Sheriff. Mientras manejaba luchó por suprimir la rabia que le hervía por dentro. En este momento, todo quedaba olvidado menos la idea de Ángela encerrada en una celda. Quería entrar con una pistola en cada mano a rescatarla.  En su mente se formaba una imagen todavía difusa de él sacándola en brazos por la puerta principal, al estilo de los héroes de acción. Se rio por dentro de semejante cosa. ¿De dónde le había llegado este repentino complejo de héroe?

A medida que se adueñaron de él pensamientos más racionales, consideró sus opciones. Él y Bones se hallaban en el radar del Sheriff y seguramente no llegarían a ninguna parte si se apersonaban en la cárcel. Además se hallaban en un país extranjero.  Lo que ella necesitaba era dinero para pagar su fianza, un buen abogado o ambas cosas.

–Debemos hablarle a Charlie –dijo al fin–. Él tiene el dinero y las conexiones que nosotros no tenemos. Si nos aparecemos por allí, nos podrían arrestar también.

Bones lo consideró unos segundos antes de coincidir. –Sí, Charlie es el hombre para ese trabajo. Él se puede encargar de liberarla, mientras nosotros le damos seguimiento a esto –dijo tocando el cofre.

–El misterio ha quedado resuelto –dijo Dane–. Ese cofre era lo único en la isla. Una vez abierto, se acabó.

–Pues no tanto –comentó Avery–. Había tres cofres, tres tesoros.  No creo que papá haya planeado renunciar después de encontrar solo uno.  Seguiría hasta el final.

–Ya sabes como son las cosas con nosotros, Maddock. –Bones se inclinó hacia adelante y descansó el mentón sobre el respaldo del asiento de Avery–. Nunca es lo primero que encontramos, siempre falta algo.

–Sí, ya sé –Dane se rio calladamente–. No me pueden culpar por desear una vida tranquila.

–Ni siquiera voy a comentar al respecto. –Bones se quedó callado un minuto, y de pronto explotó en carcajadas.

–¿Cuál es el chiste? –preguntó Avery.

–Ángela va a estar furiosa cuando se entere que comenzamos sin ella.  Se muere por salir a una de nuestras pequeñas aventuras.

–¿Qué hacen esto con frecuencia? –Avery miraba sucesivamente a Bones y a Dane, quien sonrió con cara de culpabilidad.

–No tienes idea.

Se comunicaron con Charlie, quien les aseguró que se encargaría de Ángela, y de mandar a un par de sus hombres a la cabaña a reunir las pertenencias de todos.  No le dieron detalles de lo que habían descubierto abajo de la isla del Roble, pero le aseguraron que la búsqueda había terminado y lo alentaron a empacar sus cosas y regresar a Estados Unidos tan pronto como fuera posible. Para cuando se reunieron con Corey y Willis abordo del Sea Foam, Dane y Bones habían puesto a Avery al tanto de todos los detalles de la iglesia templaria escondida. Ella quedó fascinada y no podía esperar a ver las fotos que habían tomado, pero más ansiosa aún estaba por ver lo que ocultaba el cofre.

Mientras Willis piloteaba el barco hacia aguas internacionales, Dane, Bones, Corey y Avery se reunieron bajo la cubierta. Con cinceles pequeños, Dane trabajó en el sello hasta que liberó la tapa. Se detuvo y dedicó a todos una mirada larga. Este era el momento que acariciaba: el umbral de la revelación.

–Deja de tentarnos y ábrela ya –dijo Corey.

–¿Cómo que tentarnos? –Bones le dio un codazo a Corey, quien se dobló del dolor y sobó el brazo.

–¿Siempre se portan así? –Avery lanzó una mirada molesta contra Bones and Corey.

–¿Y yo que hice? –se quejó Corey.

–Ya déjalo –dijo Dane–. Ahora sí. Pónganse las máscaras y hagámoslo. –Cuando todos se habían puesto sus máscaras quirúrgicas, Dane agarró la tapa y la retiró.

El interior del cofre estaba relleno de una maraña de hilos pardos.

–Fibra de coco –comentó Avery–. Solía utilizarse como material de empaque. La han encontrado hasta en el Pozo del Dinero.

Dane insertó su mano enguantada y apartó la fibra para revelar una daga con una hoja oscura y picada y un mango blanco brillante. Alzó la vista para ver a Avery que sostenía la tapa con manos temblorosas. Bones y Corey miraban por encima de sus hombros.

–Carnwennan –Ella giró la tapa para que Dane pudiera ver el término en latín labrado en el interior.  Él no conocía la palabra pero los ojos de ella le indicaron su significancia.

–¿Y qué es eso? –preguntó él.

–La daga del Rey Arturo –Ella se inclinó para ver más de cerca–.  Él tenía tres armas legendarias: Caliburn, que conocemos como Excalibur; Rhongomnyiad, su lanza; y Carnwennan, su daga.

–Espera. ¿Entonces acabamos de encontrar pruebas de que... –comenzó Bones

–...el Rey Arthur fue una verdadera figura histórica? –concluyó Dane. Tenía la mente aturdida por el shock. Había esperado encontrar un tesoro en la isla del Roble, pero nunca esto.

–Era una de las leyendas asociadas a la isla del Roble, aunque quizá la más extravagante de todas. –Continuó Avery con voz temblorosa.

–¿Pero por qué querrían matarnos por esto? –preguntó Bones–.  Digo, es un descubrimiento enorme, pero tiene que haber más.

Dane retiró la daga y la levantó contra la luz.  La hoja estaba hecha de un material que él no conocía. De color gris moteado, recubría la superficie una malla hexagonal de metales oscuros y claros que se alternaban.  El filo parecía de navaja pero la base traslúcida era casi negra como de obsidiana.

Mientras la contemplaba, la empuñadura de la daga comenzó a pulsar con un fulgor opaco, blanco azulado que cobraba fuerza con cada pulsación.

–¿Qué hace? –Avery dio un paso atrás como si se tratara de una serpiente venenosa.

Dane no respondió, pero retiró su mano de la empuñadura y con cuidado sostuvo la daga de la hoja y la puso contra la luz.  Los pulsos se volvieron más rápidos y la luz se intensificó; tanto, que Dane tuvo que apartar los ojos. A la par, un zumbido grave llenó la habitación.

De pronto se detuvo.

La empuñadora ya no refulgía, pero su color blanco destacaba más que antes. En el fondo del mango y talón brillaban puntos de luz como galaxias diminutas y en los patrones hexagonales de la hoja destellaban hilos de azul.

–Parece haber absorbido energía de la luz –dijo Avery–. Nunca había visto nada igual.

–Nosotros sí –intervino Bones con una mueca.

Dane examinó la daga de cerca. Con cuidado usó su dedo para recorrer toda su longitud.  Había algo extraño en la hechura del talón. Era cóncavo en el fondo y luego se aplanaba de manera que no se conformaba exactamente a las dimensiones de la empuñadura. Frunciendo el entrecejo, oprimió la oquedad con el pulgar. Nada. Luego lo giró.

La daga vibró y por una fracción de segundo a Dane todo le dio vueltas.

–¿Qué demonios? –exclamó Bones.

–¡Maddock! ¿Dónde estás? –La voz de Avery acusaba pánico.

–Aquí estoy parado.

–¡No es cierto! –Bones estiró el brazo torpemente como si jugara a la gallinita ciega, tomó a Dane del antebrazo y dijo maravillado–.  Es cierto. Aquí está.

–Pero... ¿cómo? –Avery intentó fijar los ojos en un punto a unos centímetros a la izquierda de Dane.

–¿De qué hablan ustedes? –Dane miraba a uno y otro. Si fuera únicamente Bones, él hubiera pensado que se trataba de un chiste malo, pero Avery se veía muy desconcertada.

–Hombre, eres invisible –el tono de normalidad que usó Bones carecía de humor–. Un momento aquí estabas y al otro desapareciste.

–Ha de ser la daga –Dane explicó lo que había hecho, lo que había visto y sentido.

–Las historias son ciertas –susurró Avery–. La leyenda dice que Carnwennan tenía el poder de arropar a su dueño en la sombra. Realmente te hace invisible.

Dane dio vuelta al talón y nuevamente por un instante todo le dio vueltas.

–¡Regresó! –dijo Bones–. A ver, déjame verla.

Dane le entregó la daga y un momento después Bones desapareció.

–No siento nada –se escuchó la voz de Bones– ¿Realmente estoy invisible?

–Sí, pero te reconocemos por como apestas –le respondió Dane con humor socarrón.

–Las citas de Star Wars son mi especialidad –contraatacó Bones.

Dane fijó la vista en el lugar desde donde provenía la voz de Bones. Pensó en lo que había dicho Avery. Carnwennan cobijaba a su portador en las sombras. Algo lo intrigó...

–Bones, hazme el favor de moverte un poco lado a lado.

–¿Dices, como si bailara en línea? Ya sabes que me choca lo palurdo.

–Sólo hazlo. 

–Está bien. Bailaré... La macarena. ¿Listos? –Bones comenzó a cantar y supuestamente, a bailar.

Dane siguió el sonido y, ciertamente, vio movimiento.

–Avery, Corey, ¿Lo pueden ver? –Los acercó a él y señaló con el dedo–. Si realmente ponen atención notarán una diferencia entre el espacio que ocupa Bones y la pared.

Avery entrecerró los ojos y sonrío a los pocos segundos.

–Es como un pedazo de vidrio imperfecto. Puedes ver a través de él, pero se percibe un leve defecto.

Bones dejó de cantar y reapareció al instante.

–Creo que ninguna mujer me ha llamado imperfecto y con leve defecto a la vez.

–Nadie ha cometido el error de pensar que tienes un leve defecto nada más –repuso Dane al tomar la daga de manos de su amigo. Luego la mostró para que todos la vieran. 

–Miren el dibujo en la hoja y piensen en lo que hace esta daga.

–¡Es un dispositivo de encubrimiento! –exclamó Bones siguiendo el tren de pensamiento de Dane casi inmediatamente–. Esta no es un arma mágica, sino una tecnología de lo más avanzada.

–Los científicos están en las primeras etapas de desarrollar tecnología que combina los rayos de luz para hacer invisible un punto en particular –explicó Dane al notar la expresión confundida de Avery–. Pero nadie ha logrado algo como esto.

–Pero no hay duda de que esto ha estado aquí durante siglos y si de verdad se trata de Carnwennan, ¿cómo lograron hacerse de semejante tecnología?

–Quién sabe –dijo Dane, aunque en su mente le daba vuelta a una pléyade de ideas–. Pero ahora sabemos porqué alguien está dispuesto a matar con tal de conseguirla.

Capítulo 18

Ángela se quedó sentada totalmente inmóvil, con los ojos fijos en la banda de luz gris que se ensanchó cuando alguien abrió la puerta de su pequeña habitación. Estaba encerrada y en lo que parecía un pequeño almacén en el sótano, pero no sabía de dónde. Una figura oscura se aproximó en la sombra y luego se encendió una luz. En el instante antes de que cerrara los ojos por la repentina brillantez, alcanzó a ver a un hombre cuadrado de cabello rojo.

–Me da gusto verte despierta –Sonrió–. Necesitamos hablar.

Por única respuesta Ángela le contestó una leperada. Generalmente le agradaban los hombres con acento británico, pero no en estas circunstancias.

–No me parece que hablemos en esos términos. –Sin dejar de sonreír, movió negativamente la cabeza mientras sus ojos recorrían el cuerpo de la mujer de arriba a abajo.

–Déjame explicarte. –Acercó un banquillo y se sentó junto a ella–. Queremos información y la obtendremos.  Si hablas conmigo todo será más fácil para ti. Si hablas con Locke...

Dejó que las palabras se quedaran colgadas y le dedicó una mirada indicando que Locke era la última persona con la que ella desearía tener tratos.

–¿Dónde estoy?

–Estamos en un museo. Ahora dinos lo que necesitamos saber y te regresaremos con tus amigos en un dos por tres.

–Ajá. –Ella no le creía una sola palabra–. Explícame porqué debo creerle a un secuestrador lo que me diga.

–No te secuestré, querida. Sencillamente reúno información. –Le guiñó un ojo. El gesto hizo que a ella le diera un vuelco el estómago. Aun cuando no fuera su captor la iba a atemorizar. Esa cara grande como luna y el cuerpo masivo le recordaba a los asesinos innatos en tantas películas de horror que se abrían paso a machetazos.

–Yo no soy uno de los malos.

–Así que me vas a quitar éstas –ella indicó sus muñecas esposadas– y me vas a soltar, ¿no?

–Claro.

La respuesta sorprendió a Ángela. Buscó en sus ojos las señales de engaño.

–En este momento te quitaré las esposas para demostrarte que soy hombre razonable, y después de que contestes mis preguntas, te podrás ir. Caray, hasta te doy un aventón al aeropuerto.

De ninguna manera se iba ella a trepar al auto con este asqueroso. Tampoco creyó por un segundo que él tuviera intenciones de liberarla, pero le siguió la corriente.  Si él estaba dispuesto a quitarle las esposas, eso significaba que no esperaba que una mujer de su talla representara amenaza alguna. Imaginaba que para los de 113 kilos del tipo pocas mujeres, u hombres para tal caso, representaban alguna amenaza. Tendría que ser rápida y contar con un poco de suerte, pero ¿qué tenía que perder? De todas maneras la iban a matar.

–Me parece justo. –Ella levantó las manos y lo observó mientras sacaba una llave de su bolsillo y abría un lado de las esposas.  En el momento en que él dirigió su atención al otro lado, ella lo golpeó.

Le enterró el puño en la nuez de Adán, y él trastabilló hacia atrás, jadeante y cubriéndose la garganta con las manos. Ángela saltó a sus pies y volteó la mano izquierda como látigo.  Las esposas, que todavía encerraban una de sus muñecas lo golpearon en el tabique de la nariz provocando un chorro de sangre que salpicó en la pared. Ella lo atacó con furia sabiendo que los golpes que le había asestado estaban muy lejos de sacarlo de combate. Ella vertió toda su fuerza en un cruce con la derecha que llegó directamente al mentón del hombre y luego continúo con un rodillazo a la ingle y una lluvia de golpes rápidos en el mentón, cara y sienes. Era como tumbar un árbol. Él estaba demasiado aturdido por la sorpresa y la fuerza de sus golpes para hacer otra cosa que no fuera alzar sus manos carnosas en un débil intento por defenderse del ataque.

No le sirvió. Ángela era una atleta profesional bien adiestrada y para ella, esto no constituía mas que un ejercicio de entrenamiento. Le dio un par de patadas duras al lado de la rodilla y lentamente, el hombre se deslizó hasta el piso. Ella siguió dando patadas y codazos mientras él se iba al suelo.  Cuando finalmente quedó sentado, tenía los ojos vidriosos y la cara cubierta de sangre. Como precaución ella le dio un rodillazo en la frente aplastándole la nuca contra la pared. Sus ojos se pusieron en blanco y perdió la conciencia.

Ángela buscó rápidamente la llave de las esposas en el piso, la encontró y liberó su muñeca. Luego buscó alguna arma o algo útil en los bolsillos del hombre, pero únicamente encontró un llavero.  Ella lo tomó por si acaso y se movió sigilosa hasta la puerta. Probó la manija y comprobó que no estaba asegurada. Aguantó la respiración para abrirla un par de centímetros y se asomó.

Se encontraba en un corredor angosto iluminado por una fila de focos.  En el extremo más lejano, había una escalinata que llevaba a la oscuridad. El único sonido que escuchaba eran los latidos de su propio corazón, así que se deslizó por la puerta y la cerró. Probó tres llaves del llavero antes de encontrar la correcta para encerrar al matón.

Con una sonrisa trotó por el corredor casi deseando que alguien intentara detenerla. Se sentía lista para vencer a otro rival.  Sin embargo no era tan tonta, así que subió por la escalera con precaución.

Arriba llegó a un pasillo largo lleno de puertas en uno de sus lados. Ninguna estaba marcada.

–¿Cómo diablos se supone que voy a escoger una? –Susurró. Pensó que una daba lo mismo que otra, así que se inclinó por la más próxima.  No tenía seguro. Se asomó y en la oscuridad se encontró frente a frente con una figura oscura que llevaba una espada en alto.  Ella dio un grito ahogado y por poco un portazo, pero casi al mismo tiempo tuvo que reprimir su risa.

Era una figura de cera. Un pirata armado con una espada de apariencia realista.  Se cernía amenazante sobre otra figura de mujer encogida de miedo. Ángela había descubierto la puerta de acceso a una de las exhibiciones del museo.  Infirió por las luces pálidas y la falta de gente en el museo que era muy temprano de mañana y que todavía no abrían el lugar. ¡Bien!

Un barandal pequeño era lo único que separaba la exhibición del área de visita del museo. Más adelante una ventana la llamaba.  Calladamente entró al área de exhibición y cerró la puerta tras ella cuando escuchó retumbar en el silencio de la sala unos pasos a poca distancia. Se tiró al piso detrás de la mujer de cera y trató de meterse en el espacio diminuto que había detrás. Con el corazón en la garganta observó el paso de un hombre armado. No era un guardia de seguridad uniformado. Esto la asustó aún más.  Mil veces prefería enfrentar a un policía a sueldo que a un tipo que a todas luces sabía manejarse en cualquier circunstancia.

Era un hombre alto y musculoso que llevaba la cabeza rasurada. En una cadera llevaba una pistola y en la otra, un cuchillo. Se movía con tranquilidad, como si nada pudiera dañarlo, pero sus ojos se mantenían alertas. Como luchadora, ella siempre era el agresor. Llevaba sin temor la batalla a su oponente. Ese mismo impulso la urgía a atacar al tipo, pero prevaleció su sentido común. Este fulano no era un idiota descuidado como el bobo que había vencido abajo. Para lidiar con este individuo necesitaba algo más que las manos.

Ella contuvo el aliento, convencida de que él alcanzaba a escuchar el martilleo de su corazón y rezaba porque él pasara junto a ella sin detectarla.

Luego de tres segundos eternos, eso fue justo lo que hizo y continuó su ruta por el museo.  Ella no se permitió respirar sino hasta que desaparecieron sus pisadas en la distancia. Cuando quedó segura de que el hombre se había ido, Ángela contó hasta tres antes de elevarse y asomarse por el lado de la exhibición. Él no estaba. Es más, el lobby quedaba apenas a unos quince metros a su derecha.  Mientras observaba, una mujer de la limpieza apareció de algún lado cerca del lobby. Le quitó el seguro a la puerta de entrada y se fue. No volvió a asegurar la puerta.

Ángela no titubeó. Se puso de pie de un salto tirando al pirata al suelo, brincó el barandal y se abalanzó por la puerta.  Afuera, la señora de la limpieza abordaba una furgoneta. Tal vez hasta podría conseguir un aventón con ella.

Llegó al lobby a toda velocidad y en el instante en que iba a abrir la puerta de un empellón, su mundo se disolvió en hielo y dolor. Cayó de cara contra el piso de azulejo. Sus brazos y piernas de pronto quedaron inutilizados.  Le habían sacado el aire y en su boca percibía el sabor cálido y salado de su sangre.

–¿No me diga, paloma, que estaba por volar? –Locke sonriente se cernía sobre ella con una taser–.  Debo confesar cuánto disfruto deshacer los sueños en pedazos cuando están a punto de cristalizarse.

–Casi lo logra. –El tipo grande que ella había visto patrullando momentos antes se hallaba detrás de Locke con una expresión igualmente complacida–. Me pregunto ¿qué le haría a Charles?

–Sí, yo también me lo pregunto. –Locke se dejó caer sobre una rodilla y se inclinó cerca de ella–. Charles era una prueba. Es un tonto tremendo y me hubiera decepcionado si no se le hubiera escapado. Tenga en cuenta que no puede escaparse de mí.

De su bolsillo sacó una jeringa. –Para cuando la regresemos a su celda la podremos rastrear de lo más fácilmente.

Ángela observó con horror como descendía la aguja a su brazo lánguido.  Escuchó que alguien gritaba y luego se dio cuenta de que era ella misma.

––––––––

Tamsin tenía los ojos fijos en el invitado sorpresa a otro lado de su escritorio que acababa de interrumpir su día. El hombre pálido tenía pelo rubio casi blanco. Ella lo hubiera confundido con un albino, pero sus ojos tenían un color azul alarmantemente intenso. Sonrió, sus dientes perfectamente blancos se confundían con su rostro pálido. Normalmente, ella jamás le habría concedido una audiencia a un perfecto extraño, pero la manera enigmática en que explicó el asunto que lo traía bastó para llamar su atención. Él sabía algo sobre Kidd, o al menos eso afirmaba.

Él le obsequió una sonrisa, con actitud tranquila como si se hallara en su propia oficina y ella fuera la visitante. ¿Hasta cuándo hablaría?

–¿Quién es usted y qué quiere? –Ella se reprendió a sí misma inmediatamente por haber hablado primero.  La paciencia nunca había sido su mayor cualidad–. Dígamelo ahora mismo o pediré que lo echen. 

Era un débil intento por recuperar la ventaja, pero fue todo lo que se le ocurrió. Por un momento parecía que se vería obligada a cumplir su amenaza, porque el hombre seguía sonriendo. Cuando ella se movió para alcanzar su interfono, él pronunció una sola palabra.

–Herrschaft.

Ella guardó la calma exterior con el mayor de los esfuerzos. Por dentro, estaba hecha pedazos. ¿Por qué sería que Heilig Herrschaft, esa rama vil del Dominio dedicada a restaurar el poder nazi en Alemania que usaba nada menos que a la iglesia como vehículo, se atreviera a acercársele a ella o a cualquiera de las hermanas? ¿Era un asesino? Ciertamente no.

–Por favor, Fraulein. –Hablaba con el más leve acento alemán–. Quédese tranquila. Yo sé quien es usted.

–Entonces es usted un tonto por venir aquí. –Ella debía hacerlo aprehender inmediatamente, pero algo la detuvo.

–Tal vez, pero un tonto valiente, ¿no? –Cada vez que sonreía se veía más lobino–. Existe enemistad entre nuestras organizaciones, es cierto, pero creo que podemos encontrar asuntos de coincidencia.

–Morgan jamás lo aceptaría.

–No con Morgan ni con la Hermandad, sino con usted.

–¿Acaso existe algo en lo que pudiésemos coincidir?

–Un enemigo común. Su hermana. –Levantó el índice indicándole que se guardara su protesta–.  ¿Qué le ha dicho Morgan de la isla del Roble?

A Tamsin se le revolvió el estómago. La verdadera respuesta era ‘nada’, pero no quiso reconocerlo.

–Sí, entiendo –dijo él interpretando correctamente el titubeo de la mujer. Él se inclinó hacia delante y adoptó un tono de conspiración–. Morgan ha encontrado algo en la isla del Roble.

–Imposible. Se han hecho incontables búsquedas en la isla, y nunca se ha encontrado nada. El Pozo del Dinero tiene bien merecido el nombre puesto que se ha tirado demasiado dinero en busca de un tesoro que no está ahí.

–Usted sabe que no es un tesoro el que buscamos –hizo una pausa–. Se ha descubierto uno  de los cofres de Kidd.

Esta vez, ella no pudo ocultar la sorpresa en su rostro. –¿Cómo lo sabe?

–Por supuesto que no puedo decírselo. Bástele que lo sabemos y, ahora usted también lo sabe.

Tamsin veía fijamente al hombre sin mirarlo.  No le sorprendía que Morgan guardara secretos, pero no dejaba de irritarla. Además, este secreto le pertenecía a las tres Hermanas. Era para lo que habían estado trabajando.

–¿Y cómo sabré que usted dice la verdad?

–No lo sabe, pero puede averiguarlo. Pregunte a su hermana. Mírela a los ojos y vea la mentira. O, quizás ella le diga la verdad. –Él hizo un gesto con los hombros, como si el tema no le importara. 

–Suponiendo que usted sí dice la verdad y que Morgan ha encontrado... algo –Ella no lograba decir qué exactamente– ¿qué es lo que usted quiere de mí?

–Queremos que le arrebate el control a Morgan, con nuestra ayuda si gusta. A cambio, cuando usted encuentre lo que busca, le pedimos que nos permita usarlo tan solo una vez. Nada más.

–¿Usted cree esas historias? –ella se burló–. Constituyen símbolos, y además tan solo para los ingleses. Para el resto del mundo son meras curiosidades –su voz sonaba falsa y ella lo sabía. A lo largo de su vida había visto suficientes poderes que no comprendía el mundo moderno como para negarlos.

–Nosotros lo creemos –repuso él con sencillez–. Si usted piensa que son, curiosidades, como usted las describió, entonces seguramente no tendrá problema en permitirnos probarlo.

–Bueno, y supongamos que hace lo que dice la leyenda. ¿Para qué lo usarán?

–Ese es asunto nuestro –Él se enderezó–. Usted no debería cederle el control tan fácilmente a Morgan. ¿Qué poder maneja en realidad que no sea la corte de la opinión pública y su alianza con unos cuantos políticos? Usted tiene autoridad.

–Soy la jefa de la policía del transporte. Disto mucho del poder.

–Usted se subestima. Ambos sabemos que usted ha forjado muchas alianzas a espaldas de Morgan. ¿Por qué no ayudarnos mutuamente? De hecho, tengo información que podría resultarle de interés. Alguien en Estados Unidos está haciendo muchos esfuerzos por encontrar los arcones de Kidd. Yo le puedo proporcionar los detalles específicos si decide trabajar con nosotros.

–¿Qué beneficio hay en ayudar a Heilig Herrschaft? La última vez que su gente controló Alemania, nuestros países intentaron destruirse.

–Sí, y ahora Estados Unidos ha llegado a dominar el mundo. ¿Qué le parece si mejor formamos una alianza? ¿Dónde quedarían nuestros países?

Ella movió negativamente la cabeza. ¿Tratos con el Dominio? La sola idea era una locura. No obstante, quizá esta era la oportunidad que ella había buscado tanto tiempo. Se levantó de la silla, se volteó y quedó mirando fijamente al paso lento de las aguas del Támesis. Del lado opuesto, el Ojo de Londres resaltaba como un forúnculo sobre el paisaje de su ciudad amada. Demasiado pocos seguían aferrados a las cosas que realmente importaban.  Lo antiguo de raíces históricas y tradición; las cosas con poder que comparadas con las invenciones modernas hacían que éstas parecieran triviales. Si el Dominio podía ayudarle a obtenerlas, quizá había llegado el momento de arriesgarse.

–Dígame más.

Capítulo 19

–¡Jimmy nos tiene algo! –proclamó Dane recorriendo el correo electrónico que acababa de recibir de Jimmy Letson, un viejo amigo y experto hacker–. Le di una lista de todo lo que había en las investigaciones de papá para ver si nos podía conseguir algunas pistas sobre los cofres de Kidd. 

–¿Y qué encontró? –Bones se había tendido en la cubierta del Sea Foam con un tarro de café humeante en las manos–. Ya estoy aburrido.

Se habían reunido con Charlie en una ciudad de la costa de Maine. Él les había devuelto sus pertenencias e informado que el Sheriff Meade no lo dejó pagar una fianza, ni siquiera visitar a Ángela sino hasta el lunes por la mañana. El sheriff tampoco le dijo de qué se le acusaba. Enojado, Charlie juró hacer uso de todos sus recursos contra esa situación. Se había decepcionado de saber que su proyecto de la isla del Roble había finalizado, aunque se sintió extasiado cuando escuchó lo que Dane y Bones habían descubierto y vio las fotos que habían tomado.

Ahora navegaban hacia el sur en un punto costa afuera de Massachusetts. Matt, quien había acompañado a Charlie, se reunió con la tripulación y dirigía el barco.

–Tiene unas cuantas posibilidades –dijo Dane–. Hay un museo en la isla Gardiner...

–Ya lo chequé. Decepcionante –dijo Avery sentada junto a Bones tomando una taza de té chai.

–De acuerdo. ¿Qué tal el Museo Marítimo en Puerto Real? –Definitivamente le atraía la idea de un viaje a Jamaica.

–Ya fui. Ya lo vi –Avery frunció el ceño–. No es por nada, pero no creo que tu amigo tenga grandes probabilidades de encontrar los arcones de Kidd. No es como que yo he sido la primera en intentarlo.

–No subestimes a Jimmy –dijo Dane–. Tiene talento y acceso a algunas cosas realmente oscuras.

–Y no necesariamente legales –agregó Bones.

Dane recorrió la lista de Jimmy decepcionándose cada vez más a medida que Avery iba eliminando cada posibilidad. Finalmente, le quedaron las últimas dos opciones en la lista.

–La Iglesia de la Trinidad en Wall Street –leyó.

–Nop. No tienen nada en sus archivos que perteneciera a Kidd. He estado ahí varias veces. Papá también lo hizo.

–Pero acaban de agregar el diario de un tal William Vesey. 

Avery se enderezó con los ojos clavados en Dane como si lo fuera a perforar con la intensidad de su mirada.

–¿Entiendo que se trata de alguien importante? –preguntó Bones por encima de su tarro de café.

–Fue el primer rector de la Iglesia de la Trinidad –explicó Avery–. Sirvió allí en tiempos de Kidd.

–Jimmy leyó un correo del donador a un archivista de la iglesia en el que le dice que incluye una relato de la confesión de Kidd ante Vesey y que –aquí hizo una pausa para darle un efecto dramático a lo que iba a decir– Vesey alude a un mapa de tesoro.

–¿Y cómo pudo acceder a su... ¡Ay, olvídalo! –Avery le dio un trago al té mientras ponderaba esta nueva información–. ¿Ninguna mención de un cofre?

–No en el correo. Jimmy lo hubiera mencionado. ¿Pero tal vez en el diario?

–Es posible –dijo ella pensativa. –He investigado a Vesey y no hay indicios de que alguna vez haya poseído un cofre de marinero, pero quizá Kidd le dijo donde podía encontrar uno o más. Vale la pena seguir la pista.  ¿Alguna otra cosa en la lista?

–No se trata específicamente de un arcón de mar, sino de uno relacionado con el Museo Poe. Perteneció alguna vez a Edgar Allan Poe.

–Ninguna conexión con Kidd? –preguntó Bones.

–No. Imagino que lo relacionó porque incluí El escarabajo de oro en la lista de los artículos de investigación de papá.

–Poe era aficionado al personaje de Kidd –dijo Avery–. Pero he visitado el Museo Poe y no vi cofres ahí que respondiesen a la descripción.

–Entonces tacho a Baltimore de la lista –dijo Dane.

–Más bien quieres decir Richmond –corrigió Avery.

–No, la Casa y Museo Poe en Baltimore. 

–¿Qué dices? El lugar es diminuto. No tiene casi nada, y definitivamente ahí no hay arcón. –Avery se puso de pie y comenzó a dar vueltas.

–No hay duda de que ella también tiene la intensidad Maddock –observó Bones antes de soltar la carcajada mientras Dane y Avery le lanzaban miradas de pistola.

–Aquí agregó una liga. Déjame checarla –Dane puso el cursor en el hipervínculo que le proporcionó Jimmy y lo llevó a un artículo publicado en el Baltimore Sun. Decía que un director del Museo Marítimo de Baltimore se lamentaba que la ciudad se rehusara a seguir financiando la Casa Poe. Dane lo leyó dos veces y no vio mención de un cofre marítimo.

–No veo nada aquí.

Avery le arrebató el teléfono y leyó el artículo. Le comenzaron a aparecer arrugas en la frente que desaparecieron casi inmediatamente.

–¡Todo está en la foto! –Le dio golpecitos con el dedo a la imagen que acompañaba el artículo–.  No lo viste porque se ve tan pequeño en la pantalla, pero chécalo.  –Ella levantó el teléfono para que ambos lo vieran y ciertamente, un cofre de madera se encontraba en un anaquel del fondo que se veían encima del hombro del director–.  Nunca lo han visto, pero ¡es exactamente igual al arcón de Kidd que descubrió papá!

–¿Crees que el tal director encontró el cofre en la Casa Poe y se lo haya apropiado?

–Podría ser. Pero aunque este fuera uno de los cofres Kidd, no tiene gran valor a menos que sepas lo que contiene.  Entiendo que alguien que admira a Poe y a la vez ama la historia marítima cediera a la tentación.

–Ello explicaría porqué nunca se ha identificado como un cofre de Kidd. Para todo mundo, sencillamente se trataba de un baúl de madera en el que Poe guardaba sus cachivaches –intervino Bones–. ¿Quién sabe, tal vez hasta se quedó empolvándose en alguna parte del ático hasta que este tipo lo encontró.

–Creo que vale la pena investigar a ambas pistas. ¿Por cuál nos vamos primero? –preguntó Avery.

–Nueva York queda de camino a Baltimore –ofreció Bones.

Dane asintió.

–Wall Street, allá vamos.

––––––––

–Interrogarla no nos servirá de nada –Locke movió negativamente la cabeza y cerró la puerta al salir.  Había esperado que la hermana de Bonebrake fuera una fuente confiable de información, pero no habría de ser así.

–¿Está seguro? Yo podría usar algunas técnicas más... intensas. –Shears se pasó la mano sobre su cuero cabelludo rasurado. No era proclive a los excesos que volvían tan errático a Fisher, pero sus esfuerzos no se requerían.

–No. Ella me dijo todo lo que sabía, que no fue mucho.

–Con el debido respeto, ¿qué tiene de malo cerciorarse? –Shears no vio a Locke directamente a los ojos mientras habló. Claramente, le interesaba algo más que obtener información.

–La tortura únicamente motiva a la víctima a decirte lo que piensa que quieres escuchar. 

Locke conservó un tono paciente, aunque la frustración ya le pesaba. Lo amedrentaba su próxima llamada a Morgan. Necesitaba un descubrimiento.

–Además, si la conservamos más o menos intacta, posiblemente podamos usarla.

–¿A qué se refiere? –preguntó Shears.

–Déjelo por el momento; sólo vigílela y avíseme cuando haya despertado totalmente. Ella y yo vamos a hacer una llamada telefónica. –Dejó a Shears vigilando la celda.

Dane Maddock le había robado el premio de debajo de su nariz, pero ahora Locke tenía algo con qué negociar. Cuando regresó a su oficina abrió la computada y realizó una búsqueda sobre Ángela Bonebrake. No había esperado encontrar gran cosa, quizá una página en redes sociales de donde podría tomar algunos datos útiles, pero se quedó asombrado con la cantidad de páginas que llenaron su pantalla.  La mujer era luchadora profesional y una celebridad menor.

Se frotó la barba y sonrió.  Todavía no tenía un tesoro que entregarle a Morgan, pero la serie tan singular de habilidades de esta chica la convertirían en una herramienta perfecta para los jueguitos de Morgan.

Capítulo 20

–Nunca esperé esto, hermanas. –Morgan acompañó a Tamsin y Rhiannon a su privado– Faltaban dos días para nuestra próxima reunión.

–Sentimos que era necesario que nos adelantáramos –dijo Tamsin–. Estamos seguras de que estás ansiosa por compartir tus noticias con nosotros.

–Desde luego. 

Había un triángulo formado por tres sillas en el centro del estudio. Se reunieron en medio, unieron sus manos y pronunciaron las palabras rituales.  Mientras paladeaba ese lenguaje antiguo, Morgan sintió un fuerte nexo con sus ancestros. Casi podía sentir el poder que le recorría las venas. Qué gratificante sería cuando las tres volvieran a convertirse en una sola, y ella blandiera un poder largamente olvidado por el mundo.

Una vez que concluyeron el ritual, tomaron sus asientos y Morgan inició su explicación.

–En realidad no es gran cosa –dijo Morgan–. He recibido una petición más para contender al Parlamento, junto con la insinuación de que sería una gran primera ministra.

–No es a lo que me refiero –Tamsin le dirigió una mirada amenazante–.  ¿Qué encontraste en la isla?

Morgan había anticipado la pregunta en el instante en que ambas aparecieron en su puerta, pero ya se había preparado.

–Tengo noticias aunque no tan buenas como lo hubiera esperado. Ella describió con gran detalle la iglesia templaria que se había descubierto debajo de la isla del Roble, omitiendo la cámara más pequeña donde se había guardado el artículo perdido, cualquiera que éste haya sido. Ella les mostró las fotografías que habían tomado los investigadores, disculpándose por no haberlas integrado en una presentación formal.

–Como verán –concluyó– el descubrimiento confirma que los templarios de hecho sí llegaron a la isla del Roble, pero no hemos recuperado ninguno de los artículos que buscamos. –Ella fingió un suspiro–. De haber tenido mejores nuevas, las hubiese convocado inmediatamente, pero considerando el éxito limitado de nuestra búsqueda, no me sentía demasiado ansiosa por darles mi informe. –Listo. Eso habría de apaciguarlas.

–¿Tenemos algunas pistas sobre el artefacto que se robó de la iglesia, o del hombre que se lo llevó?

Morgan se quedó helada mientras cerraba su computadora. ¿De dónde habría obtenido Tamsin esa información? Morgan conocía a los operadores clave de sus hermanas, así como sus actividades y paradero.  Ninguno de ellos pudo haberlo sabido.  Además la base de poder de Rhiannon radicaba en la iglesia, de manera que ella no podía ser la fuente.  El enigma demandaría su atención, pero no en este momento. Ahora tenía que mantenerse firme.

–Locke está trabajando en ello –dijo simplemente. Conservando su calma exterior, regresó a su silla y se sentó doblando las manos sobre su regazo.  Normalmente, Morgan no perdería el tiempo en sentarse en silencio, pero ella sabía que Tamsin atribuía gran importancia a nimiedades como no ser la primera en hablar pensando que de algún modo eso le daba poder. Pues que así lo crea. Ahora, Morgan lo usaría para su propia ventaja. Observó cómo se enrojecían las mejillas de Tamsin y ésta se mordía el labio y cambiaba de posición levemente hasta que por fin no pudo soportarlo más.

–¿Y cuál es este plan? –Su voz acusaba su enojo.

–Tenemos en custodia a una joven cercana al culpable.  Cuando termine de interrogarla, Locke concertará un intercambio. La chica a cambio de aquello que se tomó.

–Detalles, por favor –fueron las primeras palabras de Rhiannon. Su voz aterciopelada no traicionaba sus emociones. De entre las dos, ella presentaba la mayor posible amenaza a Morgan. Tamsin carecía de astucia, mientras que Rhiannon era fría y calculadora. Tamsin tenía autoridad, pero no sabía cómo capturar los corazones y las mentes de las personas. Rhiannon era muy amada como líder espiritual. No obstante si el mundo se enterara de la verdadera religión que profesaba la derrocarían.  Afortunadamente, Rhiannon nunca había dado señales de que su posición, un grado abajo de Morgan, le incomodara en lo absoluto.

Morgan no le vio el caso a tergiversar la información. Les bosquejó el plan de Locke, asegurándoles que el largamente buscado tesoro estaría en sus manos en cuestión de días.

–¿Sabemos de cuál de los tres se trata? –Rhiannon seguía guardando su modo tranquilo y cortés.

–No. –Morgan tenía sus sospechas con base en los relatos de cómo se escaparon los ladrones, pero decidió no compartirlas.

–De acuerdo. –Suspiró Tamsin–. No necesito recordarte que el plan...

–Lo sé, hermana.

–Entonces comprendes nuestra inquietud –le dijo tersamente Rhiannon–. La ventana de oportunidad es pequeña.  Si nuestra gesta vuelve a frustrarnos, nos veremos obligadas a esperar.

–¿Necesito recordarles que apenas hace unos días no teníamos la más mínima esperanza? –Morgan les sostuvo la mirada a cada una–.  Ahora ha vuelto a encenderse esa esperanza y yo hago todo lo que puedo para asegurar que no perdamos esta oportunidad. Pero no lo olviden, hermanas, la sola posesión de cualquiera de estos artefactos no es cosa menor. Podemos usarlos para consolidar nuestro poder y atrincherarnos en las imaginaciones de la gente. ¡Seremos reinas!

–Tú serás reina –corrigió Rhiannon–.  Tu linaje es más directo que el nuestro. 

Morgan sonrió con la idea. Tenía a su alcance convertirse en primera ministra, pero ambicionaba más. Añoraba el día en que por fin pudieran accionar el plan. Una oleada de cambio estaba por bañar el mundo y ella iría en la cresta.

–Hermana, ¿sabemos el nombre del ladrón? –Tamsin parecía si no intimidada, al menos aplacada.

–Maddock –dijo Morgan–. Dane Maddock.

Capítulo 21

La Iglesia de la Trinidad se ubicaba en la esquina de Wall Street y Broadway. Su chapitel adornado de unos noventa metros de altura, contrastaba severamente con los edificios modernos a su alrededor.  Una barda de hierro rodeaba la propiedad como intentando desalentar la intrusión de la vida citadina.  A Dane le desorientó mirar a una iglesia de arenisca de siglos de edad, su arquitectura gótica y cementerio histórico con sus lápidas desgastadas por el clima, sus criptas y monumentos, y con voltear la cabeza ver calles congestionadas con taxis y aceras en las que los transeúntes navegaban por una pista con obstáculos en la forma de vendedores ambulantes y turistas. Él, Bones y Avery se detuvieron frente a la iglesia para admirar por unos momentos el afamado y emblemático edificio.

–¿Así que ésta fue la iglesia de Kidd, ¿no? –preguntó Bones.

–Así es –Avery rápidamente adoptó el papel de profesora dando una cátedra–. Pero no este edificio, claro está. En realidad esta es la tercera Iglesia de la Trinidad. La estructura original se construyó en 1698. Durante la construcción, Kidd incluso prestó cuerda y la polea de su barco para ayudarles a mover las piedras. 

–Pues bastante antigua... considerando que la hicieron migrantes –Bones le dedicó una sonrisa malévola a Avery que hizo reír a Dane.

–El cementerio se ve muy bien. Tal vez tengamos tiempo para visitarlo.

–Hay muchos famosos enterrados aquí y en los otros dos cementerios de Trinity: Alexander Hamilton, Horacio Gates, Robert Fulton, John Jacob Astor...

–Espera, ¿no me digas que también está aquí Jingleheimer Schmidt[1], ése el de la canción?

Antes de que Avery pudiera contestar, Bones se rio y le dio un apretón en el brazo.

–Qué bueno que no está aquí Ángela, porque te habría acomodado un golpe por ésa.

Dane sintió el resquemor de la añoranza dándose cuenta de todo lo que se había acostumbrado a la presencia de Ángela. Extrañaba su risa fácil, su confianza en sí misma y la manera en que se traía corto a Bones.

–Sí. Ha de estar como leona enjaulada en esa carcelucha.

–Como que no te preocupa demasiado que tu hermana esté encerrada en una celda –dijo Avery– ¿qué no se llevan bien ustedes?

–Ella está bien –Bones despachó tranquilamente la inquietud de Avery–. No es la primera travesura de Ángela. Nunca fue tan mal portada como yo cuando éramos niños, pero ella tenía lo suyo. El que me da lástima es el carcelero.  Si tú crees que a veces soy fastidioso, deja que la veas a ella en acción.

Dane sonrió con pensarlo, pero no podía dejar de sentir cierta culpabilidad de que no habían encontrado la manera de salvarla de su predicamento.

Se quedaron un momento más para admirar la iglesia y los jardines empapándose de la historia del lugar.

–¿No te parece que vamos a muchos lugares como éste? –comentó Bones.

–Sí, pero la verdad no me quejo. Cuando menos, no demasiado –dijo Dane examinando la arquitectura, su combinación de líneas robustas con ornato artístico. Le encantaban esos refugios de historia que se erguían contra las construcciones desechables de las generaciones recientes.

–Ustedes se la pasan haciendo comentarios de los lugares que han visitado y las cosas que han hecho –intervino Avery– pero nunca comparten el chisme. Ya me empiezan a molestar. 

Dedicó a cada uno de ellos una mirada fulminante y se internó decididamente a la iglesia. Dane hizo una mueca y Bones se rio quedamente.

–Es una fiera –dijo.  Luego comenzó a decir algo, pero titubeó. Esto sorprendió a Dane porque Bones jamás dudaba. Al menos, nunca lo dejaba entrever.

–Oye, Maddock, he querido preguntarte algo. 

–Pues venga –ofreció con todo y que tenía ansias por entrar y comenzar la búsqueda, pero por el momento sentía todavía mayor curiosidad de saber lo que Bones quería decirle.

–Como que es medio incómodo que a alguien le guste la hermana de su mejor amigo, ¿no crees?

Dane sintió una oleada de calor en la cara. Todos sus sentimientos conflictivos hacia Ángela volvieron a embargarlo. ¿Se había visto demasiado obvio? ¿Cuánto tiempo lo había sabido Bones?

–Bones, no sé qué decirte.

–Mira, si quieres que no me le acerque, lo haré. Ella es tu hermana y no quiero echar a perder nuestra amistad, pero me gustaría salir con ella.  Se me hace cool. –Miró a Dane y luego apartó la mirada.

A Dane le tomó unos momentos entender a qué se refería Bones y luego soltó la carcajada.

–¡Ah! Hablas de Avery –sintió como lo invadía el alivio.

–¡Pues claro! Espérame... ¿de quién crees que hablaba? –Bones inclinó la cabeza y miró a Dane como preguntándole.

–De nadie –Dane aceleró el paso y no vio a Bones a los ojos–.  Sí, me parece bien. Ya me latía que te gustaba, y ella apenas tiene un par de días de ser mi hermana.

–Ay, hermano, qué malo eres para los números. Ella ha sido tu hermana toda la vida.

–Ya sabes lo que quise decir. Hubiera sido diferente si hubiéramos crecido juntos.

–Sí, hubiera sido un poco diferente –Bones dijo pensativo.

–Más vale que nos apuremos –Dane atravesó el cancel y se encaminó hacia la entrada aliviado de que Bones no insistiera en el tema.

Para cuando encontraron a Avery, ella ya había usado sus credenciales y encanto para que la dejaran consultar el registro.  Sentada frente a una mesa, la vigilaba de cerca el archivista, un hombre cuadrado de cabello castaño claro, ojos azules y un rostro juvenil. Miró de una manera extraña a Bones antes de volver a concentrar su atención en Avery, quien cuidadosamente daba vuelta a las páginas con sus dedos enguantados. Dane y Bones se acomodaron a cada lado de la joven y la observaron trabajar.

El delgado registró tenía páginas amarillentas y letra pálida. Avery recorrió el libro a un paso constante. Sus ojos azules se movían de un lado a otro de las páginas mientras devoraba el texto. A Dane le recordó al carro de una máquina de escribir. Cuando finalmente concluyó la lectura se le arrugó la frente.

–¿Qué pasa? –preguntó Dane.

Avery levantó la mano, impidiéndole hacer más preguntas y lentamente volvió a dar vueltas a las páginas del diario hasta que se detuvo y se inclinó más cerca del cuaderno.

–Cuidado –dijo el archivista– No se permite estornudar ni babear. –Sonrió, pero no había dicho eso con un sentido totalmente humorístico.

–Le han arrancado páginas –Avery deslizó el libro hacia el archivista para que viera los bordes desgarrados apenas visibles.

–¿Está segura? –El hombre se acercó al libro– ¡Carambolas!  Arrastró las sílabas de tal modo que Dane creyó detectar un dejo del sur, tan fuera de lugar en la ciudad de Nueva York.

–Lo siento. Tendré que guardarlo. –Se colocó un par de guantes y le retiró el diario a Avery.

Dane preguntó –¿Hay manera de saber si la página estaba ahí cuando incluyeron el libro en su colección?

–Lo supongo, pero no lo he leído todo. La donadora es meticulosa, de manera que de haber estado incompleto ella lo hubiera mencionado.

–¿Quién más ha visto el diario desde que llegó a su colección? –Avery hablaba como abogado fiscal interrogando a un testigo y su actitud pareció desconcertar al hombre.

–Solamente... –Se ruborizó y negó con la cabeza–. Solamente la donadora –El archivista desvió los ojos, pero Dane vio la mentira en ellos.

El tipo obviamente protegía a alguien. ¿Pero a quién? Y, ¿por qué? Instintivamente Dane sabía que el archivista no era mala persona así que decidió arriesgarse.

–En esa parte del diario que leíste, ¿había alguna mención del Capitán Kidd?

–Sí la había –El rostro del hombre se iluminó– Era interesante y un poco extraño. Kidd no era bien visto por la corona y lo sabía, así que vino con Vesey diciéndole que tenía un secreto que quería confesar. Vesey no entra en detalles, pero Kidd dice que se le confió un secreto que no se quería llevar a la tumba. Le dio a Vesey lo que él llamó una ‘atesorada posesión’, pero cuando Vesey la inspeccionó después, no le encontró valor.

–¿Dijo de qué se trataba? –Avery se había quitado los guantes y ahora se agarraba de la orilla de la mesa.

El hombre negó con la cabeza.

–Nos interesa Vesey –comenzó a decir Dane–. ¿Exhiben en la iglesia, o en otro lugar algunos de sus efectos personales? ¿Un cofre de madera, quizás?

–Hay un cofre antiguo que ha estado por toda la iglesia desde tiempos de Vesey, pero no sé si le perteneció.  Nada elegante y me temo que se le ha dado mal uso.  Se fue moviendo a distintos lugares donde se usó para guardar cosas hasta que por fin alguien se dio cuenta de la edad que tenía y consideró que valía la pena preservarlo. En este momento se encuentra en la capilla de San Pablo.

Avery sonrió e inclinó la cabeza hacia Dane. Las piezas caían en sus lugares. Le dieron las gracias al hombre y abandonaron la capilla de prisa. Una vez que alcanzaron la calle, Avery no se detuvo sino que dobló a la izquierda y tomó la acera con tanta rapidez que parecía correr más que caminar.

–¿Así que dónde queda San Pablo? –preguntó Bones, cuyas piernas largas le permitían seguirle el paso a la joven fácilmente.

–A pocas cuadras –dijo ella–. Forma parte de la Iglesia de la Trinidad. Sé donde queda, pero nunca he estado ahí.  ¡Qué tonta! No pensé en que está en la esquina de Broadway y la calle Vesey.

–Eres igual que Maddock. No seas tan dura contigo misma –comenzó a decir Bones, pero con una mirada de Avery se calló.

San Pablo era una iglesia cuadrada de estilo georgiano coronada por una torre octagonal montada en una base cuadrada.  Por el costado que daba a Broadway un pórtico resguardaba una estatua de San Pablo, flanqueada por puertas dobles a cada lado. A la izquierda de la entrada en medio de un área verde con barda se levantaba un obelisco, en el que se había tallado un águila y el perfil de un hombre. Dane se preguntaba si este símbolo masón tendría alguna conexión con los templarios que construyeron la iglesia debajo de la isla del Roble.

El interior de la capilla era elegante, pero no inspiraba asombro como la Iglesia de la Trinidad. Sus candiles de cristal cortado lanzaban astillas de luz en todo el techo e hileras de bancas blancas. Alrededor de los visitantes caían pendones recordando el ataque terrorista al World Trade Center de una década antes. Milagrosamente, según Avery, a San Pablo no le tocó la tragedia.

Ellos se dejaron envolver por los turistas y recorrieron la iglesia y su historia interesante.  No solamente había soportado el ataque de 2001, sino también el gran incendio de la ciudad de Nueva York de 1776. Tanto George Washington como Lord Cornwallis habían rezado allí en diferentes momentos, al igual que otras figuras de importancia histórica.  Aunque todo le pareció interesante, Dane comenzaba a impacientarse. ¿Dónde estaba el cofre?

En ese momento lo vio.

El baúl sencillo de madera descansaba sobre una mesa en la esquina posterior. No tenía un lugar especial, de hecho servía para guardar folletos. Dane interpretó eso como una buena señal. Nadie que supiera algo de la leyenda de Kidd o la posible conexión entre este arcón y el pirata legendario le hubiera dado un uso tan utilitario. Si este era el que buscaban, había muchas probabilidades de que su secreto siguiera sin descubrirse.

Dane le dio un codazo a Avery y con la cabeza le señaló el cofre. A ella se le iluminaron los ojos.

–Ese es. Es idéntico al que encontró papá –Ella dio un paso atropellado hacia la esquina posterior, pero Bones la tomó del brazo para detenerla.

–Despacio –dijo él–. No llames la atención.

Se acercaron al arcón de manera casual, mirando a todos lados como si no encontraran algo que llamara su atención. Cuando llegaron a la esquina, Dane se dirigió a Bones.

–Date la vuelta y atemoriza al que pase.

–A sus órdenes, jefe. –Bones hizo como que contestaba su teléfono, enfurruñó el rostro y comenzó a susurrar en tono molesto. Dane tuvo que admitir que Bones era bastante buen actor cuando se aplicaba.

–Veamos si se abre de la misma manera que el otro. –Avery presionó con el dedo una cruz de madera realzada y la movió de lado a lado y luego, de arriba abajo como haciendo una señal de la cruz en reversa.  El cuadro se abrió para revelar un compartimento secreto.

Con una sonrisa, Avery metió los dedos y sacó un cilindro de latón, lo abrió del extremo y produjo un rollo de papel viejo muy similar al del mapa de la isla del Roble. Ella le pasó el cilindro a Dane y estaba a punto de desenrollar el papel cuando alguien gritó.

–¿Qué pasa allí? Déme eso.

Un hombre corpulento con la cabeza rasurada se les acercó desde la puerta.  De no haberles advertido del peligro el acento británico del hombre, seguramente los habría prevenido la mano que llevaba sobre la pistola en su cadera. El hombre se acercó un paso más y extendió la mano que le quedaba libre.

–Entréguemelo. 

Dane lanzó el cilindro a la cara del hombre y cuando el hombre quiso atraparlo, Dane le dio un puñetazo en la barbilla.  Al hombre le fallaron las rodillas y cayó sobre sí mismo, con la mirada vidriosa. Dane tomó a Avery del brazo y la encaminó a la puerta. Toda la gente a su alrededor hablaba y los señalaba con el dedo, unos cuantos habían sacado sus teléfonos celulares, seguramente para llamarle a la policía.

–Era fan de los Medias Rojas –explicó Bones antes de alcanzar a Dane y Avery en la puerta.

Debajo del pórtico, Dane miró hacia la calle y divisó a un hombre de cabello oscuro recargado contra una barda que corría a lo largo de la acera. Cuando hicieron contacto visual, el hombre se puso derecho como tabla y buscó algo que llevaba en la espalda.

–¡Arma! –gritó Dane. Sin soltar el brazo de Avery dio la vuelta por la esquina derecha de la iglesia y salió al camposanto.  Corrieron dejando atrás el obelisco justo cuando se desviaba una bala contra su superficie.

–¡Hora de llamar a la caballería! –gritó Bones mientras marcaba un teléfono sin dejar de correr a toda velocidad–. ¡Church Street con Fulton! –ladró, y luego volvió a guardar el móvil en su chamarra de piel.

Atravesaron rápidamente el cementerio, evitando las tumbas y saltando por encima de las lápidas bajas, cubriéndose con los árboles que servían de sombra.  Llegaron al extremo de la iglesia y tomaron a la derecha justo cuando se oyó otro disparo encubierto. La bala pasó silbando junto al oído de Dane.  En las calles había mucho movimiento, pero al tipo no le importaba a quién podía darle.

–Saca a Avery a la calle. 

Bones asintió y la jaló ignorando las protestas de la joven.

Dane se recargó contra la pared y esperó.  Escuchó el sonido de los pasos que se aproximaban y una respiración agitada. Cuando el perseguidor dio la vuelta a la esquina con los ojos fijos en las figuras de Bones y Ángela, y su pistola apuntándoles, Dane le propinó tremenda patada giratoria en las espinillas barriéndole las piernas.  El hombre cayó de bruces contra un camino de piedras. Se oyó un golpe seco seguido del aliento que se le escapó.

Presuroso, Dane le retiró el arma así como un radio y teléfono celular. Rodó al hombre quien tenía la nariz rota, la frente partida y la cara cubierta de sangre y moco. Luchaba por respirar y miraba a Dane con ojos llenos de odio.

–Ya sé que trabajas para Locke –gruñó Dane–. Dile que no se meta conmigo que no me portaré tan amable con el próximo que me dispare. ¿Entendido?

–Tú... –jadeó el hombre– no le das órdenes a... Locke. Él tiene algo... que quieres.

–¿De qué se trata? –¿Sería que Locke encontró el otro cofre?

El hombre se encerró en el silencio.

–¡Maddock! ¡Ven acá! –gritó Bones desde la calle.

Dane dejó al hombre tirado y corrió en dirección de donde venía la voz de su amigo, pasó por el cancel y llegó a la acera junto a la entrada de la estación del tren subterráneo en Church Street, precisamente cuando frente a ellos una motocicleta hizo alto chirriando las llantas. Había dispersado a los transeúntes que gritaban groserías. Willis se levantó la máscara con una amplia sonrisa.  Le encantaban las motos.

–Matt y Corey vienen en camino –dijo.

–Saca a Avery de aquí –le dijo Dane.

Esta vez, Avery no protestó sino que se trepó a la moto, se puso el casco extra que le llevaron y abrazó a Willis que salió como rayo entre los coches.

–¡Cuidado! –gritó Bones tirando a Dane al suelo. Una bala pasó silbando sobre sus cabezas y los pocos transeúntes que no habían huido de la moto de Willis buscaron cobijo en el tren subterráneo o el camposanto. Ya recuperado, el hombre corpulento que habían enfrentado en el interior de la iglesia caminó alrededor del camposanto y ahora se dirigía a ellos.

Dane buscó su Walther pero antes de que pudiera sacarla, una furgoneta destartalada apareció repentinamente frente a ellos y se trepó a la acera. Sin reparar en el atacante que se aproximaba, el hombre que iba en el asiento del pasajero sacó el brazo envuelto en un yeso y lo golpeó, cual linebacker, bajo el mentón. El atacante, sorprendido, salió volando hacia atrás cayendo por las escaleras de la estación del subterráneo.

–¡Carajo, dolió! –gimió Matt. Dane y Bones se treparon a la furgoneta y Corey hundió el pie en el acelerador. A la distancia se escucharon las sirenas, pero a Dane le tenían sin cuidado. Ellos habrían desaparecido para cuando llegara la policía. Además, los otros fueron los agresores que les disparataron a ellos enfrente de testigos, y ninguno de ellos había quedado en condiciones de levantarse y huir.

–¿Por qué le pegaste con tu yeso? –le preguntó Dane mientras Corey serpenteaba la furgoneta entre el tránsito.

–No sé, me pareció algo que hubiera hecho Bones –Matt volvió a gemir acurrucando su brazo contra su pecho.

–Y no lo dudes, bro –Bones chocó palmas con la mano ilesa de Matt– Bonito rescate, por cierto.

–¿Lo encontraron? –preguntó Corey sin apartar los ojos de la calle–. Porque si me retiran la licencia de manejo quiero que sea por una buena causa.

–Sí, lo logramos y tan pronto como alcancemos a Willis y Avery, veremos a dónde nos lleva.

Capítulo 22

–A ver qué tenemos aquí. –Avery sacó el papel que habían recuperado del arcón y lo puso encima de la mesa en su habitación del hotel.  Con cuidado lo desenrolló y descubrió otro mapa. Sin embargo, a diferencia del mapa de la isla del Roble, aquí no encontraron una clave que descodificar. En este caso, alguien había agregado información al mapa original. La tinta, más antigua y  pálida, mostraba un río y un tramo de costa.  Una línea punteada llevaba a un lugar marcado con una cruz.  Las distancias se relacionaban con puntos específicos en el terreno: un árbol, una roca y una curva en un arrollo. En la esquina inferior derecha, el creador del mapa había dibujado tres de los símbolos de cruz encerrada en un círculo que habían visto en isla del Roble dispuestas en triángulo alrededor de otro símbolo familiar: dos caballeros montados en un caballo. En la parte superior de este mapa, alguien había agregado con tinta una calle, un edificio y una “x”.

–Ese es el símbolo de cruz que vimos en la isla del Roble –dijo Dane señalando la esquina del mapa.

–No puedo creerlo –dijo Avery–. Esta es la Iglesia de la Trinidad.

Dane ni había notado los rótulos. Ciertamente, la calle estaba rotulada “Wall” y el edificio, “Trinity”.

–Kidd, o alguno de sus contemporáneos ha de haber agregado estos detalles –comentó–.  Probablemente el terreno había cambiado tanto que se habían vuelto inútiles las referencias en el mapa original.

–¿Así que “una vez más a la brecha”[2]? –preguntó Bones. Avery lo miró divertida. Dane se había acostumbrado tiempo atrás a los episodios ocasionales en que Bones dejaba ver su inteligencia, pero a veces la gente que no lo conocía bien se desconcertaban con ello.

–Tendríamos que estar locos para regresar –dijo Corey–. Ellos saben que estamos aquí y ya nos vieron las caras. De seguro nos estarán buscando.

–Tal vez no –musitó Dane–. Saben que encontramos el mapa, pero no tienen idea de dónde lleve. Probablemente piensan que estamos por abandonar la ciudad rumbo al lugar que marca el mapa.

Justo en ese momento sonó el teléfono de Bones, quien contestó, escuchó un minuto y luego profirió una serie de maldiciones.  La conversación no duró más. Cuando colgó volvió a maldecir y arremetió contra la pared con el puño.

–Locke tiene a Ángela.

Dane sintió como si lo hubieran echado a una fosa de agua helada. Se quedó sentado sin poder hablar, ni moverse siquiera.

–Charlie regresó a ver a Meade. No sé qué le diría, pero el Sheriff se quebrantó y reconoció que ellos no la tienen. Los policías auxiliares intentaron llevarla con Meade en la isla, pero Locke básicamente los intimidó para que se la entregaran.

El golpe helado se fundía rápidamente con la caldeada furia de Dane. Se imaginó a Ángela en poder de Locke y súbitamente sintió una rabia como la que únicamente había sentido al calor de la batalla en sus tiempos con el servicio.

–Locke dijo que la regresaría –el tono de voz de Bones dejó muy en claro su opinión de dicha promesa.

–¡Cielo santo! –Avery parecía a punto de desmayarse–.  Esto es una locura.

–Nos regresamos a la isla –dijo Dane–. Que se vaya la búsqueda del tesoro a la fregada. Mataré a todos y cada uno de esos...

–Se fueron  –interrumpió Bones–. Dejó solamente a algunos investigadores, es todo.

–¡Maldita sea! –Dane se puso de pie y comenzó a dar vueltas en la habitación–. ¿Tiene Meade alguna idea de dónde se la llevaron?

–Nos dio dos pistas: el museo y alguien llamada Morgan. 

–¿El Museo Bailyn? –preguntó Avery–. Se supone que ahí trabaja Locke y se encuentra precisamente en Nueva York.

–Vamos –Dane se encaminó a la puerta con la cabeza echa un caos.

–Calmado, hermano. Necesitamos un plan –Bones le hizo señas de que ocupara la silla que había abandonado–. Siéntate y pensemos esto muy bien.

El que Bones haya adoptado el papel calmado y racional resultaba tan fuera de carácter que detuvo a Dane en seco. Se regresó y le dio la cara a los demás, pero no se sentó.

–Yo también quiero lastimar a alguien –dijo Bones– pero si nada más nos lanzamos al ataque, podríamos provocarlos a que maten a Ángela, en el caso de que allí estuviera.  Tenemos que hacer esto bien y te necesitamos a ti en tu mejor forma.

–Tienes razón –Dane apretó los ojos y le dio vueltas al problema en su mente–. Nos conocen a ti, a Avery y a mí de vista, pero no al resto del equipo. Corey, si nos acercamos lo suficiente, ¿podrías hackear su red?

–Jimmy lo haría mejor, pero es posible –respondió Corey–.  Todo depende de la clase de medidas de seguridad que tengan instaladas.

–Vale la pena intentarlo. No necesitamos acceso a todo, sólo al video de su cámara de seguridad.

–Ahora mismo le marco a Jimmy, quizá pueda darme algunos consejos. –Se disculpó y salió al balcón a hacer su llamada. 

Dane se dirigió a Willis.

–¿Estarías dispuesto a entrar y echar un vistazo?

–Para luego es tarde. Déjame ponerme mi ropita de nerd y estaré listo para entrarle –Su sonrisa, normalmente tan abierta y amistosa se había vuelto hambrienta y peligrosa–. Nadie se mete con nuestra chica.

–¿Y yo qué? –Matt levantó su brazo roto–. Estoy listo para aporrear a más tipos malos con mi yeso.

–Te tengo un trabajo a ti también. Nosotros, –dijo Dane apuntando con el dedo a Bones, Matt y Avery–,  vamos a dónde nos conduzca este mapa.

Capítulo 23

Corey acomodó la furgoneta en el estacionamiento del Museo Bailyn lo más cerca posible del edificio. Apagó el motor y se acomodó en la parte trasera, oculto a los ojos de quien pasara. Rápidamente localizó la red inalámbrica del Bailyn, hizo clic para accederla y activó un programa que le había dado Jimmy. Nerviosamente golpeteó al ritmo de la canción “Apache” mientras el programa comenzó a ensayar claves de seguridad a una velocidad vertiginosa.  Le preocupaba que el Bailyn pudiera haber instalado herramientas para detectar intrusos, pero Jimmy le aseguró que este programa era invisible.

En cuestión de minutos ya había entrado a la red. Jimmy había programado un ícono de Elvis que levantaba el pulgar y decía –Muchas gracias–, cada vez que lograba un hackeo. Corey se rio con la imagen y continuó su labor.

Con unas teclas desplegó en pantalla una lista de directorios. Seleccionó /security y el programa de Jimmy comenzó a hacer lo suyo. Dos minutos después, Corey tenía frente a sus ojos una lista de carpetas con videos de distintas partes del edificio. ¿Dónde comenzar? Habían capturado a Ángela menos de veinticuatro horas antes, así que eligió un lapso probable y comenzó su búsqueda.

Suspiró preguntándose cuánto tiempo tomaría aquello. Esperaba que Willis tuviera mejor suerte.

––––––––

Willis, ataviado con pantalones caqui, una camisa polo que le quedaba grande y anteojos, llevaba una cámara colgada al cuello mientras circulaba por el museo. No era el mejor disfraz del mundo. El hombre medía más de dos metros y sobresalía entre cualquier muchedumbre, pero al menos se había vestido apropiadamente para la ocasión.

Consultaba el mapa en su folleto con regularidad, pero no se interesaba por las exhibiciones, sino que iba tachando las salas que había inspeccionado en busca de acceso a las áreas de oficinas, almacenes o cuartos de máquinas.  Hasta el momento no había tenido éxito; las pocas puertas que había visto tenían seguro y sólo se abrirían con un pase electrónico.

La única sala que le faltaba por revisar quedaba adyacente a la entrada.  Si volvía a fracasar no sabía lo que intentaría después. Quizás saldría a buscar una entrada de servicio. Las exhibiciones del museo versaban sobre piratas, que Willis interpretó como una buena señal. Una réplica de un barco pirata del siglo XVII pendían suspendido del techo. En la segunda planta había un área de observación. A su izquierda una sucesión de ventanas cubría la pared, mientras que las exhibiciones llenaban la pared a su derecha.

Pasó frente a las figuras en cera de Barbanegra, el Capitán Kidd y Black Caesar. Una manta pesada cubría la siguiente exhibición. El letrero pegado con cinta al barandal indicaba que se había cerrado por reparaciones.  Esto no necesariamente significaba algo, pero a él le inquietó. Después de todo, sus instintos eran lo que lo habían mantenido con vida en su juventud cuando vivió en una de las peores colonias de Detroit y después a lo largo de su servicio en la Marina.

Se fijó que nadie lo observara y se asomó detrás de la cubierta. Había una figura de cera en el piso con el brazo roto. Nada demasiado extraño en eso. Después se percató de algo bastante fuera de lugar: la punta de la huella de un tenis. Si bien esto tampoco pudo haber parecido raro, él había visto suficientes huellas con sangre en su vida como para reconocer una cuando la veía.  Quien haya pasado por ahí, había pisado sangre.  Se inclinó más adentro y vio un picaporte en la pared de atrás.

–¿Le puedo ayudar? –Un hombre grande con la cabeza rasurada y el rostro golpeado se hallaba detrás de Willis.  El hombre llevaba una identificación del museo con el nombre A. Shears, un radio sobre una cadera y una pistola en la otra.

Willis lo reconoció inmediatamente por la descripción que le había hecho Dane. Se trataba del hombre que había acosado a Dane y Bones en la capilla en la mañana, y a quien Matt había golpeado. Suprimió una sonrisa deseando haber visto lo que Bones había descrito como un “porrazo épico”. No obstante, Willis tenía que reconocerle a Shears su capacidad para recuperarse pronto.

–Sólo tenía curiosidad por saber de qué era esta exhibición. Es la primera vez que vengo.

Shears lo barrió de arriba a abajo antes de contestar.

–Nada especial, tan solo una maqueta de un ataque pirata. El tipo se rompió el brazo.

–De acuerdo. –Willis continuó recorriendo la línea de exhibiciones.  Sentía que lo perforaba la mirada de Shears. Vio su reloj. Quedaban cuarenta minutos antes de que cerrara el museo.  Si Shears no se iba pronto, él tendría que encontrar un lugar donde esconderse.

Treinta minutos después, se hallaba solo en el balcón del segundo piso desde donde los visitantes podían ver el barco pirata. Shears seguía al acecho en la planta baja, escoltando a los últimos visitantes por la puerta de salida. Cuando se fue el último grupo de visitantes, Shears subió por las escaleras hacia el segundo piso.

Willis estaba atrapado. Las escaleras eran la única manera de bajar y como Shears sospechaba de él no podría explicar su presencia allí. Willis buscó una salida. Le quedaban menos de diez segundos antes de que Shears terminara de subir, diera la vuelta y lo viera. Miró a su alrededor buscando una salida y reparó en el barco pirata.

El salto era largo, pero él podía hacerlo. Una vez decidido, Willis se trepó al barandal sin mirar el piso abajo y saltó con la esperanza de que su carácter impulsivo no lo hubiera traicionado. El estómago se le llenó de mariposas al grado de que se sintió nauseabundo mientras volaba por el espacio.  Cuando menos lo pensó había enredado los brazos y piernas en torno a un cable grueso que daba soporte a una esquina de la popa.  Se deslizó por él y aunque el acero áspero le raspó las palmas pudo dejarse caer en el barco sigilosamente.

Cayó en la cubierta y buscó su Beretta M9 que llevaba oculta bajo la camisa. Si Shears notaba que el barco se mecía suavemente, podría acercarse a investigarlo y Willis ya no estaba para juegos. Esperó preguntándose si lo habría visto, y de no ser así, cómo iba a bajarse de allí.

––––––––

–Está por aquí, creo –Avery dejó escapar un suspiro de exasperación y golpeó el suelo con el pie–. Esto es tan frustrante. Necesitamos más información para continuar.

En medio del cementerio de la Iglesia de la Trinidad miraban las hileras de lápidas, muchas de ellas tan erosionadas por el paso de los siglos que apenas podían leerse.

–Si estamos buscando otra capilla templaria, tenemos que suponer que se construyó mucho antes de que estuvieran aquí la iglesia de la Trinidad o este camposanto –dijo Dane.

–Gracias por ese rayo de luz –contestó Bones–. Si no encontramos algo pronto, me voy a poner emocional y chillón como el amerindio del comercial “Keep America Beautiful”. 

–¿Iron Eyes Cody? –preguntó Avery– ¿Sabías que ni siquiera era amerindio sino italiano?

–¡Calla! No es cierto.

–Sí es cierto –rio Avery.

–Concéntrense –Dane sabía que Bones trataba de no pensar en Ángela. A Dane también le costaba trabajo mantener el foco sobre la tarea que tenían por delante–. El mapa tiene tres de las cruces en círculo dispuestas en triángulo.  ¿Por qué no buscamos ese dibujo en alguna de las lápidas?

Se separaron moviéndose rápidamente porque faltaba poco para que cayera la noche y comenzaba a oscurecer. Dane pronto encontró lo que buscaba en la lápida de William Bradford. Las tres cruces formaban un triángulo en torno a la cara de un querubín.  Sus esperanzas se vinieron abajo cuando se dio cuenta de que solamente era una lápida y no podía servir de entrada a nada.

–¡Ya encontré una! –gritó Bones– tres cruces alrededor de un angelillo. Pero sólo es una lápida.

–Igual acá –Avery se oía descorazonada.

–Topamos con pared –dijo Bones–. ¿Ahora qué?

Dane consideró la situación. Al igual que las cruces, las lápidas formaban un triángulo equilátero en cuyo centro se erguía...

–La tumba de Alexander Hamilton –susurró Dane.

La tumba de Alexander Hamilton era quizá la estructura más impresionante de todas las que había en el camposanto. De cada esquina de su base cuadrada se levantaba una columna coronada por una urna. Un obelisco desgastado por el clima remataba la tumba.

Dane se arrodilló detrás de la lápida de Bradford y volteó hacia donde se dirigían los ojos del querubín que miraban directamente al obelisco. Les pidió a Bones y Avery que hicieran lo mismo con las lápidas que ellos habían encontrado y unos momentos después confirmaron su teoría.

Dane se acercó a la tumba y la rodeó buscando alguna indicación de que eso era lo que buscaban.  A un lado encontró un epitafio grabado para el afamado pirata, pero no vio símbolos templarios.  Dejó que sus ojos deambularan hasta la punta del obelisco, donde le pareció ver la desvanecida línea de un círculo en la punta maltratada.

–Tú y Avery vigilen– les dijo, y se trepó la tumba. El obelisco tenía una altura que le permitió ver fácilmente los cuatro lados del remate.

–¡Aquí están! –exclamó–.  Un cruz templaria en los tres lados de la punta.  Aquí es.

–Pero Hamilton no era francmasón. ¿Por qué tallarían ese símbolo en su tumba? –Avery se veía perpleja.

–No debería estar allí. Alguien puso la marca por alguna razón –A Dane no le cabía duda de que iba por el camino correcto.

–¿Ahora qué hacemos? ¿Decimos “ábrete sésamo”? –preguntó Bones.

Dane bajó la vista a los símbolos e inmediatamente le llamaron la atención dos detalles.  Alrededor del remate corría una ranura, como si se tratara de una pieza independiente y por el cuarto lado, en lugar de una cruz se había tallado una flecha pequeña, tan diminuta que Dane por poco no la vio, pero allí estaba.

–¿Cómo va ese dicho tuyo, Bones? ¿Diestra aprieta, siniestra afloja? –Y con eso, Dane asió el remate e intentó girarlo.  No se movió.

–Impresionante –se burló Avery y luego se volteó a guiñarle el ojo a Bones.

–Gracias por tu apoyo –Dane volvió a asir el remate agarrándolo mejor y vertió toda su fuerza en el empeño. Poco a poco, un centímetro a la vez, el remate comenzó a girar, elevándose con cada vuelta. Después de la cuarta vuelta Dane escuchó un fuerte golpe seco; el remate se ancló sin moverse más.

–¿Ven algo?

–Nada –respondió Avery.

–Hay tres cruces  –dijo Bones–. ¿Corresponderán a tres vueltas?

–O quizá tres cuartos de vuelta –propuso Avery.

–¿Ya tan pronto me estás corrigiendo, mujer? –preguntó Bones– Si apenas nos conocemos.

Dane dejó de escucharlos y le dio otro giro al remate. Sintió la tensión del esfuerzo recorrer cada músculo de sus hombros, brazos y espalda al girar la piedra un cuarto de vuelta y luego otro.  Una vez que completó la tercera vuelta, sintió vibrar la tumba bajo sus pies mientras desde abajo ascendía un chirrido hueco.

–¡Lotería! –exclamó Bones.

–Lo lograste, Maddock –susurró Avery.

Dane bajó de un salto y miró al interior de la base de la tumba del lado contrario a la calle.  Un lado completo de la tumba se había hundido en el suelo revelando una oquedad. ¡Habían dado en el clavo!

Capítulo 24

Corey suspiró y abrió la última carpeta. Ni un solo fruto había rendido su búsqueda y ya era la hora en que cerraba el museo. Se preguntaba si a Willis le habría ido mejor. Considerando todo el tiempo que había pasado dentro del museo más le valía haber encontrado algo.  Si Willis se la había pasado disfrutando del museo mientras Corey trabajaba como energúmeno, tendrían una plática muy seria después.

En esta carpeta encontró un video de la cámara de seguridad en el área de entrega.  Pasó rápidamente por los cortos; al parecer el museo no recibía muchas entregas. Recorrió un clip tras otro de la bahía de carga y descarga vacía. Quería darse por vencido, pero pensó que más le valía continuar cuando menos hasta que llegara Willis, lo que podía ser en cualquier momento.

El corto más reciente se había grabado esa misma tarde y concluía poco antes de lo que él y Willis habían llegado.  Por ningún motivo en particular, decidió saltarse los demás y le hizo clic.  El corto iniciaba igual que los demás con su imagen del cuarto vacío, pero muy pronto se puso interesante.

En la pantalla vio a un hombre corpulento armado con una pistola en la cadera abrir la puerta de la bahía para que entrara un sedán negro con las ventanas oscurecidas. Otro hombre armado, de tez oscura y bajo de estatura, salió a cuadro. Los dos hablaron un minuto, y luego salieron de pantalla. Dos minutos después regresaron casi cargando una figura vestida de jeans y camiseta.

Era Ángela.

Apenas podía tenerse en pie, como si estuviera bajo la influencia de alguna droga.  Bien podía estar herida sin poder caminar por su propio pie, pero Corey no quería ni pensarlo.  Ella llevaba esposadas las manos y grilletes en los tobillos. Evidentemente no querían dejar nada al azar con ella.

La acomodaron en el asiento trasero. El hombre corpulento se sentó junto a ella y el hombre de tez oscura tomó el volante. Un minuto después, un hombre esbelto de cabello castaño claro ocupó el asiento del pasajero y salieron del lugar. Corey recorrió el resto del clip, pero el auto no regresó.

Ángela ya no estaba allí. Por unos minutos y la hubieran alcanzado.

Corey puso la mano sobre su teléfono celular y luego lo pensó mejor.  Habían acordado con Willis que no le llamaría para evitar que su teléfono sonara en algún momento inoportuno, y que Willis le llamaría a Corey si necesitaba ayuda.

Al principio no tenían la certeza de que algo anduviera mal en el museo, por eso Corey no se había preocupado por Willis, pero ahora las cosas habían cambiado. ¿Qué tal si los hombres que él había visto salir en el auto no eran los únicos sujetos armados y peligrosos en el lugar? Tenía que avisarle a Willis que Ángela ya no estaba y que no había más por hacer allí, pero ¿cómo? Corey pensó que podría entrar por él, pero la sola idea le provocaba vuelcos en el estómago.  Su fuerte eran las computadoras. Él no era ningún soldado. Además si entraba a una trampa y los dos terminaban...

Negó con la cabeza para desechar esos razonamientos.  En muchas ocasiones Willis se había visto en peores situaciones. Le iría bien.

––––––––

Willis revisó su reloj. Treinta minutos desde que había escuchado el más leve sonido del piso de abajo.  Contaba con que Shears y el resto del personal del museo se hubieran ido.  Se arrastró hasta la proa del barco y se asomó con cuidado por la orilla.

Abajo solo vio un museo vacío. Observó otros cinco minutos antes de decidir que podía salir sin peligro. ¿Pero cómo bajar? Revisó la cubierta y detectó una cuerda enroscada en la popa.  A diferencia de la mayor parte del barco que se había construido de materiales nuevos, la cuerda lucía auténtica y al parecer provenía de un barco antiguo. Se veía seca y frágil, pero no había otra opción.

Amarró la cuerda a la popa y la tiró por la orilla. Quedaba demasiado corta, a más de tres metros del suelo, pero Willis tendría que conformarse.  No quiso perder el tiempo mortificándose por algo fuera de su control, así que agarró la cuerda, trepó por encima del barandal y bajó.  La cuerda ruda volvió a raspar sus manos de por sí lastimadas, pero pudo controlar su descenso. A medio camino, escuchó un chasquido y la cuerda cedió un par de centímetros.

–¡Chin! –Se atrevió a mirar hacia abajo.  Caer desde seis metros de altura era demasiado. Volvió a escuchar otro chasquido y luego otro. Las hebras de la cuerda antigua comenzaban a reventarse con el peso del Willis. Procuró bajar más de prisa preparándose para la inevitable caída mientras sobre su cabeza la cuerda, fibra por fibra, se iba reventando.  Todavía se hallaba a casi cuatro metros del suelo cuando terminó de reventarse.

El hombre cayó pesadamente sobre el suelo duro en posición de paracaidista, pero sintió el impacto hasta la columna vertebral. En la cara se le dibujó una mueca al recorrerle el dolor por las rodillas. Quizá se había desgarrado algo, aunque eso no importaba. Él tenía un trabajo que hacer.

Lo único positivo fue que no había quedado un tramo de cuerda colgada de la popa del barco que pudiera llamar la atención. Juntó la cuerda que había caído y la llevó hasta la exhibición cerrada donde la ocultó detrás de la figura caída del pirata. Se detuvo a escuchar por si quedaba alguien por ahí que hubiera escuchado su caída, pero el museo permanecía en silencio sepulcral.  Decidió que tenía que seguir avanzando.  Respiró profundo y atravesó la puerta en la parte posterior de la exhibición.

Llegó a un pasillo espartano que recorría la parte de atrás de la sala de exhibición. Había puertas a ambos lados para acceder a los diversos montajes. Frente a él bajaba una escalera al nivel inferior, donde detectó otra huella ensangrentada pocos escalones abajo. Con la mano sobre la Beretta, bajó hacia la oscuridad.

Abajo encontró un sótano mal alumbrado. Vio más huellas y las siguió pasando frente a puertas rotuladas según lo que guardaban hasta dar con una habitación pequeña, tal vez el almacén del intendente, donde había una silla plegable y una mesa de acero inoxidable...  

Y mucha sangre.

En toda la pared de su lado derecho se veía una gran salpicadura, mientras que otras más llegaban al suelo, a su vez moteado de manchas secas. Temblando de la rabia, Willis volvió a revisar el cuarto por si hubiera pasado por alto algún detalle importante.  En la esquina a su izquierda vio un cesto de basura. Primero supuso que estaría vacío pero luego captó el brillo de la plata. Se puso de cuclillas y lo rescató.  En sus manos tenía un collar roto con un pendiente Kokopelli en plata y turquesa. Lo reconoció. Era de Ángela y prueba definitiva que ella había estado allí.

–Voy a matar a alguien –murmuró guardándose el collar en el bolsillo.

–Pues hoy no será, mi amigo –dijo una voz detrás de él. ¡Maldita sea! Había permitido que su coraje lo distrajera y alguien lo acechaba por detrás.

–Saca esa pistola de la funda muy lentamente.

–Óyeme, yo sólo buscaba un baño. ¿Hay alguno por aquí?

–Si no quieres un hoyo en la cabeza, haz lo que te digo y hazlo ahora.

Willis hizo lo que le pidieron. Con dos dedos deslizó la Beretta fuera de su funda dejando muy en claro que no tocaba el gatillo mientras la colocaba en el suelo.

–Bien. Ahora date vuelta despacio.

Todavía de cuclillas, Willis dio la vuelta y vio a Shears apuntándole con una pistola. El hombre sonrió claramente contento consigo mismo.

–Pásame la pistola deslizándola en el suelo.

Willis obedeció. Empujó la Beretta para deslizarla hacia la mano con que disparaba Shears con fuerza suficiente para que se siguiera de filo.

Por una fracción de segundo Shears apartó la vista de Willis, pero fue suficiente.  Willis jaló su cuchillo Recon de su cinturón y lo lanzó contra Shears echándose al suelo sobre sí mismo en el instante en que la bala se desvió contra el techo.  Se puso de pie listo para arrancarle la pistola a Shears, pero no hizo falta. La puntería de Willis fue certera: la empuñadura de su cuchillo salía del pecho de Shears. Le había dado en el corazón.

Willis recuperó su cuchillo y su Beretta, luego arrastró el cuerpo sin vida de Shears hasta el cuarto donde habían encerrado a Ángela. Lamentó haber privado al hombre de vida, no porque le asignara algún valor en particular, sino porque le hubiera gustado interrogarlo.  Así las cosas, no tenía nada sobre el paradero de Ángela; únicamente la certeza de que ella había estado allí. Supuso que con eso tendría que conformarse.

––––––––

El espacio debajo de la tumba de Hamilton formaba un cubo estrecho, pero con la suficiente profundidad como para que alguien como Bones cupiera erguido. En el centro de cada pared había un círculo labrado: la cruz templaria, un águila apresando una espada con las patas y el familiar sello del templo, así como el sello con los dos caballeros.

Dane se acercó inmediatamente a los dos caballeros montados, ya que era el sello que aparecía en una de las esquinas del mapa. Recorrió la talla varias veces con su linterna. Al poco tiempo vio lo que distinguía este sello del dibujo tradicional. En la mayoría de sus versiones, cada uno de los caballeros portaba una lanza. En esta talla se habían labrado ambas lanzas como una sola y gruesa con punta prominente. Al escudriñarla encontraron una costura fina que corría por la mitad superior de la lanza.  Dane sopló para retirar el polvo de las orillas.

–Parece un botón –dijo Avery–. ¿Puedo?

–¡Claro! –Dane dio un paso atrás y la observó presionar cautelosamente la mitad superior de la lanza.  Ésta se hundió en la piedra con un clic discreto, y el sello rodó lentamente para un lado, desapareció en la pared y reveló un pozo oscuro con agarraderas por un lado que se sumergía en el suelo. 

–Mejor quédate aquí –Dane miró a Avery–. No sé cuánto tengamos que descender y podría ser peligroso.

–¿En verdad eres tonto? –dijo Avery escandalizada– Esta es la gesta de papá y la terminaremos juntos.  Además pese a lo que pudo haberte insinuado nuestro primer encuentro, sí sé escalar un poco. –Habiéndolo dicho, se abalanzó al interior del hoyo y comenzó a descender ignorando las exhortaciones de precaución de Dane.

–Las hermanas –comentó Bones, y luego sonrió–. Por eso las quiere uno. La cuidaré para que no se meta en problemas. –Luego siguió a Avery dentro del pozo y, por último entró Dane.

En el fondo del pozo una puerta se abría a una cámara oscura con escalones que llevaban a otro fondo. Dane y Bones iluminaron las distintas áreas de la cámara con sus linternas. Se trataba de otra iglesia templaria, como la que encontraron debajo de la isla del Roble. Las paredes adornadas con tallas, en sus imágenes narraban la crucifixión en lugar de las tradicionales escenas de caballeros en combate. Directamente frente a ellos y detrás de un altar sencillo, la imagen del centurión abriendo el costado de Jesús, cuya agonía se palpaba en el rostro.

–¡Qué sorprendente! –Avery sacó una cámara y comenzó a tomar fotos–. Una iglesia templaria debajo de la ciudad de Nueva York. Difícil de creer –Ella se detuvo y bajó la cámara–. Espera un momento. Esto seguramente se construyó mucho antes que la tumba de Hamilton. Eso quiere decir... 

–Que alguien conocía el secreto y construyó la tumba específicamente para taparlo –concluyó Bones.

–¿Los francmasones? –preguntó Avery.

–Yo pienso que fueron Elvis y el Coronel, pero ésa es sólo mi opinión.

–¡Eres un caso perdido! –Avery miró alrededor y de pronto los ojos se le abrieron grandes–. Pero qué tal si alguien o varios conocían este lugar? ¿Qué tal si se llevaron lo que haya ocultado? Yo no veo nada aquí.

–Si es como la iglesia de la isla del Roble, y así me parece, este lugar todavía no revela todos sus secretos –Dane señaló un lugar en un punto alto de la pared, donde se veía el símbolo de las seis cruces en círculo, idéntico al de la iglesia en la isla–. Si estoy en lo correcto el mapa para este templo no contenía todo lo necesario. Bones, ¿un levantón?

Bones se rió y se hizo ovillo junto a la pared debajo de las cruces para que Dane lo usara de escalera. Luego Bones se puso de pie, tomó a Dane de los pies y lo elevó hasta que alcanzó una cornisa entre las cruces.

–Maddock, ya tienes que bajarle a las hamburguesas con tocino y queso –gruñó Bones–. Estás demasiado gordo como para que yo siga haciendo esto.

–Deja de chillar. –Dane se apoyó en la cornisa y cuidadosamente se impulsó para treparse y caminar en ella. La cornisa angosta quedaba lo suficientemente alta como para que él no quisiera arriesgarse a caer.

–Cuidado –le advirtió Avery.

Él le sonrió desde las alturas y luego trató de alcanzar la cruz en la posición más alta.  La agarró y giró de la misma manera en que había girado la contraparte en la iglesia de la isla. Al principio no se movió, pero luego, lentamente comenzó a girar.  Gradualmente rodó el círculo al interior de la pared y se metió.

En este caso el espacio semejaba mucho el de la isla del Roble: una cámara como torreta con domo, con la misma línea doble de símbolos que descendían del techo al piso en espiral, y el mismo dibujo en forma de cuña en el centro del techo con el altar de piedra a un lado.  Sin embargo, en esta cámara no encontró sobre el altar un cofre, sino un cilindro largo de madera.  Se dio un momento para registrar la cámara con fotografías antes de acercarse al altar.

Se sintió tentado a abrir el cilindro en ese preciso momento para conocer su contenido, pero lo venció el sentido común.  Cargó con el cilindro y lo llevó de vuelta a la entrada.

–¡Oye, Bones! ¿Puedes atrapar esto? –gritó.

–Sólo si no lo lanzas como niña.

Dane se rio y lo lanzó para abajo.  Bones logró atrapar el cilindro con ambos brazos antes de que golpeara contra el piso.

–¿Qué contiene? –Le dio la vuelta e inspeccionó más de cerca.

–No sé. Ya lo veremos cuando lo abramos.

Capítulo 25

–¿Qué crees que sea? –preguntó Matt–. Es bastante largo.

–Eso mismo dijo ella –bromeó maliciosamente Bones dándole un codazo a Avery, quien suspiró con exasperación moviendo la cabeza.

De nuevo se encontraban abordo del Sea Foam en el muelle esperando el regreso de Corey y Willis. No tenían noticias de ellos y Dane no sabía como interpretar ese silencio, aunque no perdía las esperanzas.

–Vamos viendo de qué se trata. –El cilindro medía más de metro y medio y tenía una tapa asegurada con resina en cada extremo. A Dane le bastaron unos cuantos minutos para aflojar una de ellas.  La giró y sacó un puñado de fibra de coco.

–La veo –susurró Avery.

Bajo la luz severa brilló un círculo de latón. Dane lo asió y sacó una lanza. En el asta observó la misma banda espiral que había visto en las paredes de las dos cámaras.  La enorme punta de la lanza se había fabricado del mismo metal moteado que Carnwennan y al igual que en la daga, un canal profundo corría a lo largo de un lado de la hoja.  Una banda de la ahora familiar piedra blanca sostenía la hoja en su lugar.  Cuando Dane extendió la lanza para que los otros la revisaran, comenzaron a girar unas luces en el interior de la piedra.

–Es Rhongomnyiad. La lanza del Rey Arturo. Tiene que serlo –dijo Avery–. Claramente complementa la daga.

–¿Será también un dispositivo de encubrimiento? –preguntó Bones.

–Alrededor de la lanza no hay una leyenda de invisibilidad.  De hecho casi no hay leyendas sobre ella. –Avery se quedó pensativa–.  La única que recuerdo dice que puede quitar la vida con sólo tocarla, pero esa misma historia dice que es portadora de vida.

–Entonces, ¿quién quiere ser el primero en tocar la lanza de la muerte? –preguntó Bones. Nadie se ofreció de voluntario–. A ver. Déjame ver esa cosa –Bones le quitó la lanza a Dane y la miró de arriba a abajo–. ¿Crees que el talón la enciende como a la daga? –Pero antes de que nadie pudiera objetarlo, oprimió el talón de bronce y la punta de la flecha destelló. –Lindo. Me pregunto...

–¡No, Bones...! 

Antes de que Dane pudiera terminar de hablar, Bones tocó una silla plegable de metal con la lanza. Avery gritó y los tres se taparon la cara porque con un chasquido fuerte, la lanza mandó un torrente de chipas azules y la silla salió volando por la cabina antes de caer al piso.  Bones se apresuró a recogerla para que todos vieran el hoyo humeante que se le había hecho.

–Bueno, ahora sabemos para qué sirve –sonrió –. ¿Quién sigue?

–Bones, dame la lanza antes de que nos hundas –Dane retomó la lanza y la sostuvo a su costado. Volteó para compartir una sonrisa de pena ajena con Avery, pero se desconcertó cuando la vio mirándolo con la boca abierta.

–Maddock –le dijo Bones– te brilla el trasero.

Dane bajó la vista y vio que la daga que se había guardado en el cinturón, y la banda de piedra alrededor de la lanza brillaban. Entre más las acercaba una a la otra, más brillaban.

–Qué loco está esto –dijo  Avery–.  ¿Cómo pueden quedarse tan calmados con todo esto?

–Bueno, como ya te lo hemos dicho.  Hemos visto este fenómeno un par de veces. –Dane sacó Carnwennan y la acercó a Rhongomnyiad. Las piedras blancas refulgieron como pequeños soles, aunque sin producir calor.  Dane comenzó a sentir un hormigueo extraño en los brazos, y decidió mejor no jugar con fuerzas que no comprendía.

–Las piedras así no son conocidas. –Ahora Avery le quitó la lanza a Dane para examinarla más de cerca–. Entonces, ¿qué son? ¿Las han estudiado?

–En realidad nunca hemos podido hacerlo.  Como que siempre se nos pierden.

Justo en ese momento vibró el teléfono de Dane salvándolo de tener que responder a más preguntas. No conocía el número desde el que le marcaron.

–¿Hola?

–Ustedes tienen algo que nosotros queremos y nosotros tenemos algo que ustedes quieren.

Él únicamente había escuchado esa voz una vez antes, pero la reconoció al instante. Sólo podía pertenecer a una persona.

–Locke –No pudo evitar el gruñido en su voz.  Bones y Avery se quedaron callados mirándolo.

–El mismo. Ahora, se acaba el tiempo así que se lo digo muy sencillo. Quiero lo que encontró en la isla...

–No sé de que me habla.

–Señor Maddock, le aseguro que no le tengo apego a esta chica.  De hecho, me parece grosera y cansina.  Su único valor para mí es como objeto de intercambio. Si usted no tiene lo que yo quiero, o más bien si insiste en fingir que no, la chica ya no me servirá y me desharé de ella. ¿Quiere que se lo repita? –Interpretó el silencio de Dane como su consentimiento y continuó– Quiero lo que encontró en la isla y quiero el mapa que tomó de San Pablo.

La mente de Dane trabajó frenéticamente.  Tal y como lo había predicho, Locke sabía del mapa, pero supuso que llevaba a otro lugar completamente. Eso era bueno.

–¿Y qué quiere con el mapa? Estuvo todo este tiempo aquí precisamente en Nueva York, debajo de su nariz.  ¿Por qué no lo había tomado?

–Sí, muy decepcionante. Literal y figurativamente, le ganó la carrera a mis hombres por apenas unos minutos.

–Tenemos la mala costumbre de hacer ambas cosas.

Locke lo ignoró.

–Para su comodidad haremos el intercambio en Baltimore. Creo que ya van para allá.  No se moleste con ir a la Casa Poe.  Mi gente estará ahí aguardándole.

El corazón de Dane le retumbaba en el pecho mientras los pensamientos le zumbaban por la cabeza a velocidad de rayo. Con ese detalle, Locke lo había tomado por sorpresa.

–No voy a negociar nada con usted hasta que hable con Ángela. –Tan solo pronunciar su nombre lo hacía sentir que se le cerraba una prensa sobre el pecho. La rabia apenas lo dejaba respirar.

–El lugar común, claro  –Locke suspiró–. Muy bien si eso le hará sentir que tiene un atisbo de control, puede hablar con ella. Pero primero quiero algo a cambio.

–¿Qué?

–Dígame cuál tiene. Mi hombre alcanzó a ver lo suficiente para saber que no es la lanza.

–La daga –Dane no le vio el caso a mentir.

–Excelente. Muy bien, aquí tiene a su amiga.

Luego de dos segundos de tormentoso silencio, escuchó la voz de Ángela.

–¿Maddock? –Por un momento su voz sonó temerosa, casi aniñada, pero luego le volvió la encallecida determinación– ¿Me escuchas?

–Sí.  ¿Estás bien? –Dane se preguntaba si su expresión o tono de voz le revelaban algo a los demás en la cabina. Ambos lo seguían mirando envueltos en silencio.

–No importa. No le des nada a este patán estirado. –Volvía a sonar como ella misma–. Te agarraré a patadas si lo haces. ¿Me estás oyendo?

–Perdón, Ángela. Ya sabes que me cuesta trabajo seguir órdenes. Tú sólo aguántame, ¿de acuerdo? –Casi sonrió con la cascada de improperios que ella le devolvió.

–Muy bien –Locke había retomado la llamada–. Mañana a la una de la tarde.  Le llegarán las instrucciones específicas al medio día.  Si yo, o cualquiera de mis hombres, siquiera sospechan que usted ha dado parte a las autoridades, ella muere. Después lo cazaré y lo mataré a usted también. ¿Nos estamos entendiendo?

–Sí en cuanto a lo primero. En cuanto a lo segundo, usted puede probar su suerte cuando guste –Nada le hubiera gustado más a Dane en ese momento que darle su merecido a Locke, pero tenía que pensar en Ángela.

–Me encanta la bravuconería –río Locke–. Por cierto que no le creemos a ella cuando dice que no quiere que usted venga por ella. Admitió cosas muy interesantes bajo sedación.

Dane estaba a punto de decirle a Locke exactamente a dónde podía meter sus consejos, pero unas pisadas en la cubierta lo distrajeron un momento. Cuando volteó vio entrar apresuradamente a Willis y Corey.

–Maddock –comenzó a hablar Willis– Ángela estuvo en el museo, pero se ha ido.

Dane asintió y le dio la espalda.

–Pues más le vale llevarla mañana.

–Tenemos entonces una cita –dijo Locke–. Procure vestir bien.

Terminó la llamada y Dane se quedó mirando el teléfono un momento antes de guardárselo en el bolsillo.

–Nos entrega a Ángela a cambio del mapa y la daga. No saben que ya encontramos la lanza.

–Un intercambio no es suficiente –Bones aspiró profundamente guardando su enojo–. Yo quiero lastimar a alguien y la verdad no quiero darles la daga.

–Tal vez no tengamos que hacerlo –dijo Dane–. Tengo un plan.

Capítulo 26

Avery contempló el puerto interno de Baltimore, disfrutando del sol mientras miraba los barcos cruzar velozmente las aguas grises. Volteó al sudeste para ver si se vislumbraba algo del Fuerte McHenry, pero quedaba demasiado distante. A su alrededor, los turistas se movían como nubes de insectos visitando los diversos puntos de interés incluyendo los barcos históricos y el Acuario Nacional. A pesar del olor picante del aire con su aroma a pescado podrido bajo el húmedo aroma salado, el lugar tenía su encanto. Dirigió su vista al oeste del puerto, y apenas pudo distinguir la silueta del U.S.S. Constellation. Se preguntó como le habrá ido a Maddock.

–¿Señorita Halsey? Soy el Director Sweeney. –Un hombre de cabello oscuro y tupida barba se le acercó con una sonrisa y saludó de mano a Avery.

–Le agradezco mucho esta cita con tan poca antelación. –Avery le regaló su sonrisa más coqueta–. Entiendo que es usted una persona muy ocupada, y que sin embargo, ha tenido la gentileza de regalarnos un recorrido privado.

–No se preocupe. No recibimos a muchos profesores de universidad y ninguno de Canadá según recuerdo, ni por supuesto ninguno tan atractivo como usted. –El hombre se le acercó a Avery quizá más allá cuenta.  Bueno, qué se le iba a hacer. El coqueteo era parte de su estrategia de manera que no podía culparlo por responder.

–¡Qué atento es usted! –Ella le tocó el brazo delicadamente–. Quiero presentarle a Corey, él es mi asistente graduado.

La sonrisa de Sweeney, que se había desdibujado cuando vio a Corey, regresó inmediatamente.

–Me da gusto conocerle. –Dijo dándole la mano a Corey. Luego volvió a dirigirse a Avery–. Por un momento pensé que era su marido y temí que iba a ponerme celoso.

–Nop. Sigo solterita –Avery hizo bailar los dedos de su mano izquierda llamando la atención a su dedo anular sin anillo. Odiaba la cursi pantomima, y el tipo seguramente no se merecía que lo manipularan, pero esto era demasiado importante como para dejar que sus sentimientos le estorbaran.

–Pues si ya están listos para ver el faro, podemos pasar.

Seven Foot Knoll nada tenía que ver con los faros que ella había visto antes. El edificio de metal chaparro y redondo estaba pintado de rojo brillante, coronado por una luminaria breve y descansaba sobre una especie de zancos metálicos.

–Es como si unos lecheros de Wisconsin hubieran intentado construir un ovni –observó Corey.

Sweeney lo miró un tanto ofendido, pero rápidamente se forzó a sonreír.

–Es un faro de pilotes atornillados.  Los soportes o pilotes se atornillan al fondo del mar o de un río y se construye encima el faro.  No es un diseño tan conocido, pero sí relativamente común.  Esta es la estructura de pilotes atornillados más antigua del estado de Maryland.

Avery detectó en los ojos de Corey que éste estaba a punto de hacer un chiste muy malo, así que movió negativamente la cabeza. No le costó trabajo imaginar la influencia de Bones.

–Supongo que esta estructura ofrece la ventaja de que no se tiene que hermetizar el faro contra las mareas, ¿verdad? –preguntó Avery fingiendo interés.

–Muy astuto su comentario –dijo Sweeney, subiéndolos por la escalera a la terraza en torno al faro–. Claro que otra de las ventajas de este diseño es que es relativamente barato y se construye fácilmente. Hemos llegado.

El director abrió la puerta y los invitó a entrar. La luz del sol iluminaba bien el interior a través de las ventanas en todo el perímetro. Avery mostró entusiasmo por las diversas exhibiciones e hizo preguntas acerca del detalle de los modelos de embarcaciones y otras piezas, mientras Corey deambulaba haciendo como que tomaba notas.

El plan era sencillo. Avery distraería a Sweeney mientras Corey encontraba el cofre y retiraba el mapa. Ella le había dicho cómo abrir el compartimento. Esperaba que no lo hiciera torpemente.

–¿Es ése el Mayflower? –Preguntó Avery apuntando a un modelo en un estante alto.

–Buen ojo. En realidad ese modelo no tendría que estar en un museo de Maryland, pero es uno de mis barcos favoritos.  –Encogió los hombros y la miró apenado. 

–Me pareció escuchar en su acento algo de Massachusetts. 

–Caray, a usted nada se le escapa. Debería ser una agente federal –Sweeney le guió el ojo.

Por el rabillo del ojo, ella vio que Corey había encontrado el cofre.  Se le aceleró el pulso.  El momento era ahora. Sintiéndose miserable por lo que estaba a punto de hacer, se acercó la cabeza de Sweeney y lo besó mientras lo ponía de espaldas a Corey. Sweeney se puso tenso, luego se relajó y la abrazó para besarla también. No fue el peor beso del mundo, pero ella no era de las que recurría a su sexualidad para manipular a un hombre. Esto la hacía sentirse sumamente incómoda, además de que le gustaba Bones y esperaba que Corey no fuera a hablarle del beso.

Apúrate Corey.

El beso se prolongó más allá de todos los límites naturales y cómodos. Sweeney comenzó a apartarse. Avery le pasó los dedos por el cabello sin quererlo soltar.

–¡Ejem!

Avery interrumpió el beso y vio a Corey a un lado de ellos con una sonrisa divertida.

–Discúlpenme por interrumpir, pero tenemos que tomar un avión. –Golpeteó su reloj–. Tenemos que salir corriendo.

–¡Ah! –Sweeney definitivamente estaba decepcionado–.  ¿Necesitan que los lleve al aeropuerto?

–Qué amable es usted, pero salimos de Dulles y tenemos un auto de alquiler. –Ella le apretó el brazo–.  Muchísimas gracias por mostrarnos el museo. Le aviso por texto la próxima vez que venga a Baltimore.

–Me parece bien. –Él todavía no salía de su pasmo–. Le mando un correo... para estar en comunicación.

Salieron tan rápidamente como pudieron sin levantar sospechas.  Ella esperó hasta que cruzaran el Harbor Bridge Walk para hacer la pregunta que más la inquietaba.

–¿Lo conseguiste?

–Sip –Él se bajó el cierre de la chaqueta, sacó un cilindro de latón y se lo entregó.

El metal liso estaba frío. Sus dedos temblaban por la emoción del descubrimiento. No podía esperar para echarle un vistazo.  Retiró la tapa del extremo y sacó el papel que contenía. Le regresó el cilindro a Corey y desenrolló el papel que reveló otro mapa. Ella quería examinarlo con calma, pero súbitamente se sintió muy vulnerable. Se hallaba en un lugar público y los hombres de Locke podrían estar en cualquier parte.

–Sostén esto ¡y no te atrevas a soltarlo! –Avery le pasó el mapa a Corey, sacó su teléfono y le tomó unas fotos que luego subió a un álbum privado–. Más vale prevenir que lamentar. –Le explicó. Antes de que pudiera regresar el mapa al cilindro vio que Corey fruncía las cejas mirando por encima de su hombro.

–Ese tipo no nos quita la vista de encima.

Avery volteó a ver y ahogó un grito. Era uno de sus perseguidores en la iglesia de San Pablo. Ella apartó la vista, pero se alcanzaron a ver a los ojos. Él la había reconocido y se dirigía hacia ellos.

–¡Vete de aquí! –Corey la empujó para que se moviera y luego la siguió.

–¿Qué hacemos?

–Él ve que yo tengo el cilindro. Cuando lleguemos al próximo puente, yo lo llevaré por otro lado. Tú te pierdes en la muchedumbre para luego regresar a la calle y te reúnes con Matt. Ni tú ni el mapa pueden caer en las manos de ellos.

–Pero... ¿tú?

–Ahí está el puente. ¡Vete!

Antes de que ella pudiera protestar, Corey había tomado la dirección contraria. Avery detestó dejarlo a la merced de los hombres de Locke, pero ¿qué podía hacer? Furiosa con él, se mezcló entre un montón de universitarios que jugueteaban mientras veían los sitios de  interés.  Cuando llegó al final del segundo puente, ella se atrevió a mirar para atrás.

La treta de Corey había fallado. El hombre iba tras ella.

––––––––

Dane se erguía sobre la cubierta del U.S.S. Constellation, una balandra de guerra del siglo XIX, la última embarcación de guerra de la guerra de secesión que quedaba intacta, y además era uno de los últimos veleros de guerra construido por la Marina de Estados Unidos.  La balandra participó en ambas guerras mundiales antes de que se le decomisara en 1955. Ahora se había constituido en monumento histórico nacional y fungía de museo flotante y atracción.

–Veo que ha llegado justo a tiempo. –Locke pareció materializarse de entre la muchedumbre.  El tipo era bueno.  Se detuvo a poca distancia de Dane–.  ¿Los trae? –El tono de Locke era relajado, como si fueran dos amigos que conversaran.

–¿Dónde está Ángela? –Dane detestaba sentirse a la merced de Locke. Esperaba que el plan revirtiera la situación.

Como respuesta, Locke apuntó hacia el puerto. Una lancha de carreras flotaba a unos 15 metros de la popa del Constellation. Un hombre montaba guardia sobre la figura encorvada de una joven de tez oscura. Ella estaba amordazada, sus manos atadas y su cara amoratada de golpes. Dane se llenó de ira.

–Hijo de la... te voy a matar por eso.

–Pues hoy no será a menos que quieras que tu novia encuentre el mismo destino.  Ahora dame las cosas y no hagas tonterías. –Locke estiró la mano. 

Sólo un acto de suprema fuerza de voluntad de parte de Dane le impidió tirarle a Locke todos los dientes de un golpe. Dane volvió a mirar la lancha y cerca de su proa detectó un movimiento curioso en el agua. ¡Bueno!

–Está bien, pero quiero que liberen a Ángela ya. –Dejó resbalar la mochila que llevaba sobre el hombro y se la entregó a Locke.

–Desde luego –dijo. La mentira evidente en sus ojos. Locke abrió la mochila apenas lo suficiente para exponer la blanca empuñadura de la daga. Escarbó en la mochila y sacó una bolsa de plástico transparente con el mapa–.  Muy bien. Ahora...

Se quedó a media frase porque de pronto dos hombres, tan pálidos como albinos, lo flanquearon. Alguien en medio de la turba de turistas gritó –¡Alto!

Y entonces, todo se fue al infierno.

––––––––

Bones trepó sigilosamente por encima de la proa de la lancha de carreras. La daga que llevaba sobre la cadera vibró delicadamente ocultándolo de la vista.  Él se preguntó distraídamente si alguien que mirara hacia él vería que escurría agua... de la nada.  Decidió no perder el tiempo con eso.

Había dos hombres en la lancha: uno al timón y el otro de pie a espaldas de Ángela. Llevaba una pistola a la cadera, pero tenía libres los brazos. Ambos tenían la vista fija sobre el Constellation, donde en esos momentos Maddock y Locke hacían el intercambio.

Bones se acercó calladamente al guardia por la espalda y veloz como rayo sacó su pistola de su funda, le tapó la boca y nariz al hombre con su mano libre y le enterró la pistola en la sien.

–No te muevas ni hagas un solo ruido –susurró Bones de manera que el hombre junto al timón no pudiera oírlo encima del rumor del motor en neutral. El hombre se paralizó. Como si el cañón de la pistola contra su sien no bastara para garantizar su cooperación, la impresión de que lo inmovilizara un enemigo invisible terminó de rendirlo–. ¡De rodillas! 

El hombre obedeció al instante. Bones lo golpeó en la cabeza con la pistola y el hombre se desplomó.

Ángela seguía encorvada y no lo había visto. Aun cuando estuviera amordazada, si Bones la asustaba, podría gritar alertando al hombre del timón, así que Bones tocó la daga para hacerse visible.

–Ángela, soy yo –dijo con voz baja–. Te voy a sacar de aquí.

Ángela se puso derecha de golpe y giró la cabeza.

No era Ángela.

–¿Quién eres? –susurró Bones, olvidándose por un momento del peligro y de que la joven no podía hablar–. Déjalo. Vámonos. –La ayudó a ponerse de pie, le quitó la mordaza y la llevó a la proa.

–¿Qué está pasando? –susurró ella con voz temblorosa.

En ese preciso momento explotó un caos en el Constellation. Un instante después la lancha en que se encontraban se jaló hacia adelante, cuando el hombre del timón se lanzó hacia la proa del barco de vela.

La mujer perdió el equilibrio y cayó al agua. Por una fracción de segundo, Bones consideró dejar que la mujer escapara a nado. Quizá podría emboscar a Locke si esperaba en la lancha, pero la mujer se había hundido y no daba señas de salir a superficie.

La bala que le pasó rozando la cabeza tomó la decisión por él. Alguien en la orilla lo había visto. Maldiciendo su suerte, se tiró al agua oscura.

Avery se apresuró. De vez en cuando miraba atrás, sólo para ver que el tipo se le acercaba más y más.  Cada vez que pensaba que se le había perdido entre la gente, él volvía a aparecer; a veces adelante de ella a veces detrás, pero crecientemente cerca. La mujer buscó a un policía, un guardia de seguridad, alguien que pudiera ayudarla, pero no había nadie.

Se llenaba de un pánico desperado cuando sus ojos se detuvieron en un moderno edificio oblongo hecho de metal gris y vidrio: el Acuario Nacional. Sin duda allí habría personal de seguridad.  Se dirigió en línea recta hacia la entrada principal. Qué la arrestaran por entrar sin boleto. Estaría más segura detenida que perseguida por el hombre de Locke. Caminó alrededor de una pareja joven y de nuevo se topó con él.  Ahí estaba a unos seis metros tapándole la entrada al museo con una sonrisa.

–Basta de esta persecución tonta. Dámelo y te podrás marchar.

Ella ni pensó. Sólo corrió. Lo escuchó gritándole a sus espaldas más por molestia que por sorpresa, y luego le llegó el sonido de sus pasos sobre el concreto siguiéndola de cerca.

Avery dio la vuelta al edificio y vio que un hombre en uniforme de trabajo quitaba el seguro de una puerta lateral.

–¡Espere! –gritó ella, con un brote de velocidad que la sorprendió a ella misma.  El hombre se quedó boquiabierto mientras ella pasó corriendo frente a él, se abalanzó contra las puertas dobles y trepó por las escaleras que encontró a su izquierda.

Avery tuvo apenas un momento para captar dónde se hallaba. Definitivamente no era ninguna clase de área pública. Rozó contra una chica de camisa polo y shorts caqui haciéndola derramar la cubeta con líquido pestilente que llevaba.

–¡Óyeme! ¡No puedes entrar ahí! Es...

Fuera el lugar que fuera, Avery ya no supo porque en ese momento su perseguidor eligió dispararle.  Tanto Avery como la chica gritaron cuando el rugido del disparo llenó las escaleras y la bala perforó el techo. La puerta frente a ella se mantenía abierta con un cuña. Avery la atravesó velozmente.

Craso error.

En una fracción de segundo se percató de ello. Volaba por los aires. Batió brazos y piernas como si fuera a volar, y luego cayó estrepitosamente en agua profunda.  Contra la fuerza de la caída y el peso de su ropa mojada que la sumergían dio brazadas y patadas hasta llegar a superficie. Cuando lo logró al fin abrió los ojos. Otro error.

El agua fría y salada le hicieron arder los ojos, pero eso no fue lo peor.  Vio como una forma gris y oscura nadaba hacia ella. ¡Un tiburón! Ella se había aventado justamente a uno de los tanques. Abrió la boca para gritar, pero se atragantó de agua salada. Si el tiburón no acababa con ella, seguramente se ahogaría. Observó horrorizada cómo se acortaba la distancia entre ella y el fiero depredador acuático. Tres metros, dos metros.

Repentinamente, en el último instante, el tiburón viró para un lado. Ella sintió su piel rugosa rasparle el brazo desnudo.  Después, desapareció. Avery se quedó por un momento pasmada e inmovilizada por lo cerca que estuvo del peligro. Al mirar hacia abajo vio las siluetas fantasmales de los visitantes del acuario que la observaban a través del vidrio.  A ella le intrigó si ellos pensaban que su presencia en el tanque era parte de un espectáculo o si se daban cuenta de lo que realmente pasaba.

Luego miró directamente debajo de ella. No había un tiburón en el tanque, sino media docena y todos nadaban en círculo. No pudo pensar en otra cosa que no fuera la necesidad de salir del tanque rápido. Olvidó todo: el mapa, el hombre con la pistola, el intento de Maddock y Bones por salvar a Ángela, todo. Luchó con todas sus fuerzas para llegar a la superficie, pero por más que nadaba no parecía avanzar. Sentía como si una mano invisible la retuviera bajo el agua, a unos centímetros del aire y la oportunidad de ponerse a salvo.

De pronto salió a la superficie jadeando.  Medio ciega por el agua salada nadó hasta la orilla con el temor de que pronto en el tanque se produjera el frenesí por comer.  Llegaba a la orilla cuando se le aclaró la visión develándole un par de zapatos negros y boleados. Alzó la vista y se encontró con el cañón de una pistola.

–Fin del camino –dijo el hombre–. Ahora dame el mapa.

¡El mapa! ¿Qué hizo con él? Recordó haberlo insertado en su brassiere cuando Corey trató de separarla del perseguidor.

–Aquí está –Con dedos entumidos ella buscó bajo su blusa y sacó una bola de papel empapado–. Se mojó un poco. –Ella se lo ofreció al hombre, pensando en posiblemente jalarlo al agua cuando el tomara el mapa, pero él permaneció inmóvil.

–¿Te lo llevaste al agua? –Temblaba de shock o rabia. Su dedo tamborileaba el gatillo.

–No planeaba echarme un clavado al tanque de los tiburones. Tal vez no se arruinó. Tómalo.

–Lo echaste a perder. Estoy seguro. –El se mordió el labio momentáneamente, mientras lo ponderaba. Entonces se le iluminaron los ojos. –¡Pero lo viste!

–No –contestó Avery de inmediato–. No tuve oportunidad porque ya estabas tras nosotros.

–Pronto lo sabremos. Tenemos gente muy buena para conseguir respuestas. Ahora vámonos.

Entonces se escuchó un golpe nauseabundo y el hombre puso los ojos en blanco. Se le doblaron las rodillas y cayó en el tanque dejando al descubierto a Jimmy que sonreía con la tapa de un tanque de excusado en las manos.

–Pasé por un sanitario cuando subía. Fue lo único pesado que pude agarrar.

–Qué bueno que lo hiciste. A ver dame una mano. –A ella le sorprendió la fuerza con la que él la levantó. No parecía muy dado al ejercicio físico–. ¡Gracias! –Ella lo abrazó apresuradamente–. Ahora, vámonos de aquí.

–Me temo que sí se irán... pero con nosotros –dijo una voz detrás de Jimmy. Se trataba de dos policías con las armas dispuestas.

Capítulo 27

Cuando los dos hombres convergieron a sus costados, Locke giró sobre sí mismo y corrió hacia el barandal de la proa. Sorprendido por el caos repentino, Dane perdió un instante en tacklearlo. Tres zancadas y Locke había desaparecido. Dane se puso de pie a tiempo para verlo nadar hasta la lancha que se acercaba a recogerlo. Ángela ya no iba abordo. Rápidamente divisó a Bones ayudándola a nadar a la orilla.

Aliviado, se volteó justo cuando comenzaron los balazos. Uno de los atacantes disparaba salvajemente entre la gente que se dispersó buscando refugio. Su compañero se había brincado el barandal para perseguir a Locke, pero no era tan buen nadador y perdía distancia con cada brazada.

Dane no sabía quiénes eran estos tipos y la verdad quería era largarse de ahí, pero no podía dejar que ese loco matara a algún inocente. Se abalanzó contra el pistolero inmovilizándole el brazo contra su costado mientras lo tiraba al piso. Terminó encima del hombre. Con una mano mantenía el brazo del hombre con la pistola contra el suelo, y con la otra lo agarraba por la garganta.

–¿Quién eres?

Los gélidos ojos azules del hombre, tan pálidos que parecían blancos, brillaron con helado desdén. Movió los labios y escupió a Dane, quien levantó el puño para hacer puré la nariz del hombre. Lo detuvo una voz autoritaria.

–¡Alto ahí! ¡Es la CIA!

Dane se paralizó mientras tres hombres apuntándole con sus armas se acercaron corriendo.

–¡Manos arriba! –ladró uno de ellos.

–En cuanto le quiten el arma a este tipo. –Respondió él. No estaba para darle oportunidad al albino de que le disparara a él ni a nadie más.

En un instante los agentes del gobierno, todos vestidos de civiles, los esposaron a él y al hombre. Cacheaban a Dane cuando se oyó una voz familiar.

–¡N’ombre! ¡A él no!

Cuando él volteó para ver la fuente de esa voz que era música en sus oídos, no pudo contener una sonrisa.

Tam Broderick era una mujer atractiva. Atlética, de tez oscura y ojos grandes.  Lucía bonita siempre que no pareciera dispuesta a aplicarle el submarino a alguien. Ella y Dane se habían conocido bajo circunstancias excepcionales y forjado una alianza temporal. Desde entonces habían hablado un par de veces, pero solamente para tratar una situación en la que él y Bones se habían involucrado el invierno pasado. Ella marchó hacia Dane con la mano puesta sobre la Makarov que él sabía que ella portaba. Se detuvo con la cara a unos centímetros de la de él.

–Dane Maddock –pronunció su nombre como una maldición– cada vez que consigo una pista contra el Dominio, metes tus narizotas y lo amuelas todo.

–No tengo la nariz tan grande –dijo él–. Y sé de buena fuente que te gusta mi nariz.

–Ahórrate los chistes o te corto. –Ella seguía furiosa, lívida de hecho, pero detrás de su humor caldeado brilló una chispa divertida–.  Ahora dime, ¿por qué te sigue el Dominio por todas partes?

Él no había captado sus palabras la primera vez, pero ahora lo dejaban atónito.

–Espérame. ¿Locke está con el Dominio? –El Dominio constituía una organización siniestra de la que poco se sabía, sin embargo Dane y Bones tenían una extraordinaria facilidad para los encontronazos contra ella. ¿Lo habrían hecho de nuevo?

–¿Quién es Locke? –preguntó Tam alzando los brazos al cielo.

–El tipo que se fue por la borda. O sea, el primero. Secuestró a la hermana de Bones y la estamos recuperando. –Miró alrededor preguntándose a dónde se iría Bones.

–Y no pensaron en notificar a las autoridades? Déjalo. Ni te preocupes –Tam suspiró–. Suéltenlo, pero llévense al señor cara pálida y deténganlo.  Traten de pescar a su pareja en el agua. –Ella volvió los ojos al agua–.  No se apuren. Es de los que flotan. –Tam se puso las manos sobre las caderas y miró desaprobadoramente a Dane mientras su hombre le quitaba las esposas–. Regrésale su arma –ordenó ella. El agente la miró con ojos de interrogación, pero obedeció.

–¿Dónde están tus otros muchachos?

–Matt nos espera en el vehículo para escapar. Willis está abajo de incógnito, por así decirlo. Bones y Ángela deben de estar saliendo del agua.

–Déjame entender esto bien –Tam se puso las puntas de los dedos contra las sienes–. ¿Ustedes intentaron montar su propia operación de rescate aquí, en medio del Puerto Interior donde pudieron haber muerto quien sabe cuántas personas inocentes?

–Nosotros no escogimos el lugar –dijo Dane–. Y sí, rescatamos a Ángela.

–No lo hicimos –Bones y Willis, ambos esposados, eran puestos a disposición de Tam por un par de agentes.

–¿Cómo dices? –Dane sintió como si le cayera un baldazo de agua fría–. Te vi con ella.

Bones negó con la cabeza.

–No era ella. Encontraron a una mujer de su talla y tez y luego la golpearon hasta dejarla irreconocible. –Bones miró rabiosamente al agua, como si pudiera huir en pos de Locke y sus hombres.

–¿Dónde crees que esté? –Dane nunca se había sentido tan desvalido.

–¡Ya basta! –gritó Tam–. Quiero saber quién carambas es este Locke y porqué casi logran ustedes que maten a un montón de civiles aquí.

–Cálmate chica –dijo Willis. Él y Tam habían combatido hombro con hombro en el Amazonas, y llevaban una amistad–. A nadie le gusta una mujer enojada.

–¡No soy una mujer enojada! Simplemente no soporto la estupidez. –Miró a Willis con fuego en los ojos hasta que a éste le desapareció la sonrisa–.  Creo que a este par de tontos también les pueden quitar las esposas y devolverles sus armas–. ¿No intentarán huir, verdad?

Bones y Willis negaron con las cabezas como un par de niños regañados.

–¿Hasta la daga? –preguntó el agente parado detrás de Bones sosteniendo a Carnwennan en el aire. Los ojos de Tam se entrecerraron cuando vio el arma antigua.

–¿Qué clase de cuchillo es ése? –Ella se lo quitó al agente y se lo acercó para verlo más de cerca–. Ahora sí, muchachos tienen un montón de cosas qué explicar.

–Lo sé –dijo Dane–. Pero sólo haremos en algún lugar privado. Y entre más pronto mejor. Tenemos que averiguar que hizo Locke con Ángela.

–De acuerdo –Tam suspiró–. Incauté una oficina abajo. Iremos allá.

–¿Quiere que la acompañemos, señora? –El agente que le acababa de dar la daga a Tam miraba a Dane y sus compañeros como si les fueran a salir colmillos de vampiro.

–No. Sólo dirige las operaciones aquí. Ya sabes qué hacer. –Cuando el agente titubeó de incertidumbre, ella levantó la voz–. Agente Paul, por difícil que resulte creerlo, le debo la vida a este trío de payasos. Me llevaré a un guardia para la puerta, pero es todo. Incluso éstos podrían ayudarnos. –Volvió a dirigirse a Dane–.  Vámonos porque todo indica que la historia es larga.

Mientras bajaban las escaleras, Dane recordó algo.

–Entonces, ¿cuándo entraste a la CIA? Según recuerdo estabas con la FBI.

–Ah, pues más o menos en el tiempo en que alguien agitó a una rama del Dominio en Alemania –su mirada fulminante no dejaba duda a quien se refería–. Nuestro pequeño problema doméstico de pronto se volvió internacional.

–Óyeme, yo te puse al tanto de eso luego, luego –protestó Dane.

–Sí, así fue –la voz de ella no delataba satisfacción ni molestia–. Curioso como te la pasas dando tumbos contra el Dominio, y te rehúsas a unir fuerzas contra ellos.

Dane no se molestó en discutir. Ya habían sostenido esa conversación antes. El verano pasado, Tam les había pedido a él y su equipo que la ayudaran a desenterrar al Dominio.

Una vez acomodados en la pequeña oficina de la sección dedicada a museo en el Constellation, él de inmediato se dio a la tarea de ponerla al tanto.

–De modo que tenemos la daga y la lanza, pero Locke todavía tiene a Ángela –concluyó.

Tam miró a la daga en su regazo.

–¿Me estás diciendo que esta cosa es...

–Carnwennan. La daga del rey Arturo. También tenemos su lanza.

–¡Cielo santísimo! –Ella descansó la cabeza en sus manos–. ¿Te mataría llevar una vida normal?

Suspiró por lo que pareció la vigésima vez y le entregó la daga. –¿Realmente esperas que yo no solamente crea que el rey Arturo en verdad existió, sino que esa cosa le perteneció? No se ve muy antigua que digamos. 

–Piensa en lo que encontramos en el Amazonas –dijo Bones–. Luego pregúntate si esto realmente te parece menos probable que aquello.

–Supongo que no, pero es difícil acostumbrarse. –Ella se puso de pie y se acercó a la ventana que veía al puerto. Ustedes tienen la lanza y la daga. ¿No les está faltando algo importante?

Dane, Bones y Willis intercambiaron miradas. Era precisamente de lo que habían conversado.  Según ellos, el último mapa tendría que llevarlos a una sola cosa.

–Tenemos la pista de un mapa más –dijo Dane–. Mi hermana lo está checando.

–¿Avery Halsey? –Tam se volvió y le sonrió–.  ¿Por fin te enteraste de ella?

–Sí, ella es... ¡Espérame tantito! ¿Tú sabías de ella? –Dane confiaba en Tam, pero descubrir que ella le hubiese ocultado un secreto como éste era algo difícil de tragarse.

–Apenas me enteré. Hice la tarea sobre ti y todo tu grupito de caza. Por cierto, –dijo dirigiéndose a Willis– hay una stripper en Detroit que dijo que el bebé es tuyo.

–¿Qué? –Willis se quedó boquiabierto.

–No te preocupes. Lo verifiqué. El papá del niño es un latino de metro y medio. –Le ella dijo burlonamente.

Willis dejó caer los hombros visiblemente aliviado.

–¿Cómo sabes todas estas cosas? –preguntó Bones.

–Estoy con el gobierno, mi amor. Tenemos recursos con los que tú jamás has soñado.

–¿Algún otro pariente perdido, de cuya existencia deba enterarme? –preguntó Dane apenas bromeando.

–Ah no. No tendrás acceso a información privilegiada –ella hizo una pausa– a menos que estés preparado para aceptar mi oferta.

Dane frunció el seño. No tenía ningún caso discutir con Tam. Ella era una de las personas más enfocadas que él había conocido jamás.

–Nunca nos dijiste qué te trajo hasta acá –dijo Bones–. ¿Cómo es que el Dominio está conectado con todo esto?

–No sé cuál sea la conexión. Durante meses me la he pasado básicamente peinando los registros telefónicos y financieros de los supuestos líderes del Dominio, pero no tengo nada sólido; únicamente sospechosos de todos los campos de la cristiandad.  De pronto, después de no escuchar el más mínimo pío de ellos desde tus vacaciones de Navidad...

–¡Te encontraste con una bacinilla llena! –exclamó Bones con su mejor imitación del primo Eddie[3].

Tam continuó como si no hubiera hablado.

–...por fin conseguimos algo concreto sobre Heilig Herrschaft. Ya sabes, tus amigos alemanes del Dominio. Dos sospechosos de ser miembros, unos gemelos, recibieron instrucciones de estar aquí a la una para interceptar algo que quería el Dominio. Nosotros estábamos esperando a que actuaran para asegurarlos a ellos y lo que sea que hayan buscado.

–Y entonces Maddock la regó –concluyó Bones.

Dane ignoró la puya. Sus pensamientos flotaron hacia algo que Tam había dicho antes. Ella tenía recursos enormes a su alcance, pero ¿estaría de acuerdo en ayudarles?

–Tam, mira, siento mucho que hayamos interferido. ¿Tú sabes que no teníamos manera de saber que estaba involucrado el Dominio?

Ella se sentó en una antigua silla de madera y tamborileó las uñas pintadas de rojo en el descansa brazos.

–Se me figura que quieres decir algo más y que ese algo me va a hacer decir groserías, cuando ni siquiera traigo mi catálogo de malas palabras.

–Necesitamos ayuda para encontrar a Ángela. Las únicas pistas que tenemos son Locke y el museo. Para estos momentos, no lo sabemos, bien podría estar en Inglaterra. No tenemos esperanza alguna de localizarla, pero tú podrías. –Y, tomando aire– ¿Por favor?

A pesar de su predicción, Tam no prorrumpió en groserías. Se le quedó viendo fijamente a Dane durante diez segundos. Bones y Willis se limitaron a observar, temerosos de romper el silencio. Finalmente se suavizaron las facciones de Tam.

–Sientes algo por esta mujer, ¿verdad?

Dane no pudo evitar sonrojarse, ni pudo dejar de voltear a ver a Bones. Para su sorpresa, tanto Bones como Willis parecían a punto de soltar la carcajada.

–La dama te acaba de preguntar algo, Maddock. –Bones cruzó los brazos y sonrió con expectativa.

A Dane se le fue la voz.

–¡Espérame tantito! –Willis reía y se golpeaba los muslos–. Te enfrentarías sin chistar a un ejército entero sin otra arma que tus manos, ¿pero no puedes reconocer que te gusta una mujer?

–No le gusta –dijo Bones– la ama.  Él no puede ocultarme algo así. 

–Quiero escucharlo de su propia boca –dijo Tam disfrutando el momento plenamente–. ¿Y bien?

–Probablemente –dijo Dane viendo a los otros intercambiar miradas frustradas.  ¿Cómo hacerles entender? Después de la manera en que había muerto su esposa, él se sentía... maldito. Pensaba que llenaría de infortunio a la siguiente mujer que amara de verdad. Sabía, empero, que eso no rifaría con ninguno de ellos.

–Dane Maddock –Tam asumió el tono de voz del maestro de secundaria que regaña a un alumno con malas calificaciones– no me sorprende que no unas fuerzas conmigo. Willis tiene la razón. No le temes a morir, sino a comprometerte de verdad.

–No es cierto. Soy un veterano condecorado, por si lo olvidaste.

–Ya lo sé. También sé cuando y porqué renunciaste al servicio. –Parecía que iba a decir más, pero la interrumpió un toquido en la puerta.  Un momento después,  el agente que montaba guardia escoltó a Matt a la oficina. Éste saludó a Tam y luego se dirigió a Dane.

–Cuando vi que los federales ya controlaban el lugar y que ustedes no aparecían se me figuró que ya no requerían mis servicios de chofer.  Como sea, me acaba de llamar Corey. Él y Avery están detenidos.

–Estás bromeando. ¿Un arresto de verdad? Locke ¿no los tiene también?

–No. Uno de los hombres de Locke los persiguió hasta el Acuario Nacional y Avery terminó echándose, o cayéndose, al tanque de los tiburones o algo así. Corey le pegó al tipo en el cráneo bastante fuerte. Es un cochinero.

Dane gimió y cerró los ojos. Cuando los abrió vio a Tam sonriendo ampliamente como un gato que acaba de atrapar al ratón.

–Supongo que necesitaré dos favores –dijo él.

–Únete a mi equipo y cuenta con ellos. Podemos esperar a que termine todo esto para arreglar todos los detalles. Tengo un lugar para los cuatro, además del nerdito.

–Chica, ¿en serio nos estás chantajeando? –Bones sentía que le volvía el coraje.

–¿Perdón? Se te olvida que yo sé todo sobre ustedes. Si quisiera chantajearlos lo hubiera hecho hace años. ¿Desfigurar monumentos nacionales?

–Ese fue Maddock –Bones señaló a Dane.

–¿Las ruinas Fremont?

–Está bien. Creo que ése fui yo –dijo Bones.

–¿Profanar tumbas?

–Sólo fue una tumba –dijo Dane– y no la profané exactamente...

–Secuestrar a un paciente de un hospital en Utah.

–Otra vez yo –Bones levantó la mano.

–Italianos perdidos a quienes, según los rumores, mandaron tras ustedes.

–Menos mal. Ya me sentía excluido –le dijo Willis a Bones.

–Tumbar media montaña en Jordania. Sólo Dios sabe lo que hicieron en Utah. Allanando propiedades por toda Alemania. Además –ella hizo una pausa para mayor efecto– encontramos cuerpos en ese pozo.

Dane no tenía nada que decir. Toda la letanía de ella podía explicarse porque había habido un propósito más grande de por medio, o había sido por defensa propia, pero jamás podrían defenderse en una corte. El peso acumulado de los cargos en su contra era demasiado.

–Pero, como ya les dije, de haber querido chantajearlos lo hubiera hecho hace mucho.  He estado con ustedes en las trincheras. Sé de lo que son capaces y confío en ustedes. –Ella se puso de pie y le ofreció la mano a Dane–. Te ayudaré a liberar a tu amigo y a tu hermana y te ayudaré con tu chica, pero tendrás que ayudarme a mí.

Dane volteó a ver a Bones, Willis y a Matt. Intercambiaron miradas, luego todos asintieron solemnemente.

–De acuerdo –Dane tomó la mano de Tam–. Trato hecho.

Capítulo 28

Dane se hallaba sentado abordo del jet que Tam había conseguido para el vuelo a Inglaterra esperando el despegue y que ella le dijera lo que sabía.  Mataba el tiempo recorriendo las fotografías que habían tomado de las dos iglesias templarias subterráneas que descubrieron.  Muy pronto algo llamó su atención.

–¡Oigan, chequen esto! –le dijo a Bones y Avery que iban sentados junto a él–. ¿Ven como en la parte más alta del techo en estos dos lugares hay una talla en forma de pay? –Hizo clic entre las imágenes para ilustrar lo que había dicho–. No son exactamente iguales, pero ¿no creen que parecen partes de un mapa?

–Yo creo que estás descubriendo algo –coincidió Bones.

–Cada uno representa como un tercio de círculo. Apuesto a que cuando encontremos la tercera cámara tendremos la pieza que falta.

–¿Y eso nos llevará a dónde? –caviló Bones.

–No sé. Le mandaré un mensaje a Jimmy para pedirle que verifique si corresponden a algún lugar conocido. –En ese momento llegó Tam.

–Bueno, esto es lo que les tengo. –Ella ocupó el asiento junto a Dane. Bones y Avery escucharon junto con los demás que se habían sentado alrededor.

–Locke fue MI6. Era una estrella en ascenso con una carrera ejemplar, pero inesperadamente renunció para irse a trabajar para esta mujer. –Les mostró la fotografía de una mujer rubia de ojos azules que se acercaba a la madurez.

–¡Guapísima! –dijo Bones.

–Ah, ¿entonces así es como te gustan? –retobó Avery.

–Simplemente es que me gustan las mujeres –Bones le sonrió a Avery quien le hizo mohín.

–Morgan Fain. Ella dirige el Museo de Historia Británica en Truro. El Bailyn es propiedad de ese mismo museo.

–Espérame –Avery acunó su barbilla en la mano mientras pensaba–.  Una de las búsquedas de tesoro más grandes en la isla del Roble fue realizada por el Sindicato Truro a mediados del siglo XIX. ¿Habrá alguna relación?

–Ella proviene de una familia antigua y poderosa, así que es posible.

–Truro. Es un lugar no muy frecuentado, ¿no? –preguntó Dane. Él hubiera imaginado que cualquiera de los actores de poder en Inglaterra tendrían su sede en Londres.

–A ella le funciona –dijo Tam devolviendo la fotografía a la carpeta y sacando una hoja de papel–.  Ella tienen aspiraciones políticas, y se ha ostentado como alguien que viene de fuera. Nunca ha tenido un cargo público, pero escribe editoriales para los periódicos más importantes del Reino Unido.  La invitan a programas de televisión de política, no de historia, y cuando acepta se refiere a la pasada grandeza de Inglaterra.

–Pues no suena tan mal –dijo Avery.

–Su mensaje subyacente –y tomen en cuenta que parafraseo– es que los malvivientes y la escoria están jalando al Reino Unido a la ruina y tienen que desaparecer. Ella quiere que todos los recursos asignados a apoyar a los estratos inferiores de la sociedad se dirijan a restablecer la fuerza militar e influencia política del país.  Hasta piensa que Irlanda debiera doblar la rodilla y unirse al Reino Unido.  No llegaré a decir que habla como Hitler, su gran inteligencia no se lo permite, pero no creo que le entristecería si la gente que ella no considera “verdaderos británicos” desapareciera de la faz de la tierra.

–Bastantes políticos estadounidenses hablan así también –observó Dane.

–Cierto, pero aquí hay más de lo que se ve a la primera.  No sé bien cómo embonan las piezas, pero aquí les va.  La gente le ha estado rogando por años que contienda por un lugar en el Parlamento. Hasta se habla de que ella fácilmente podría convertirse en Primer Ministro, pero no lo hace aun cuando resulta obvio que esa es su meta de largo plazo.

–Como si ella estuviera esperando algo –dijo Dane–.  ¿Qué más sabemos de ella?

–También tiene a gente trabajando duro por fortalecer su linaje real. Nadie duda de que ella tenga sangre real, pero según los rumores, ella piensa que tiene más derecho al trono que la monarca actual o sus herederos.

–¿Quién está investigando sus raíces para que ella pueda reclamar semejante cosa? –Avery parecía confundida.

–Arturo –dijo Dane como para sí mismo–.  Piénsalo. Si ella puede presentar las armas de Arturo como pruebas de que él realmente fue una figura histórica, y además como evidencia de que ella es su heredera, ¿no capturaría las mentes y los corazones del pueblo británico?

–Eso no basta –dijo Avery–. Aun cuando pudiera convencer a la gente de la autenticidad de las armas, eso no comprobaría que ella desciende de Arturo.

–Pero si localiza su cuerpo, claro que podría hacerse pruebas de AND –dijo Bones–.  Oye, si realmente existió, y así parece, quiere decir que su cuerpo debe estar en alguna parte, ¿no?

–Aunque así fuera la Reina no va a abdicar –contendió Avery.

–Voluntariamente, no –Tam se escuchaba pesimista–.  Si la mitad de los rumores que hemos reunido son ciertos, significa que Morgan tiene un alcance muy amplio con gente de todos los sectores sociales que le son leales. El agente del Dominio que capturamos habló de algo llamado “La Hermandad”, pero cuando mencioné el nombre de Morgan dejó de hablar por completo. Parecía asustado. Como sea, ella vive en un castillo, más bien un complejo, en las afueras de Truro. Todo su personal privado perteneció al ejército o al servicio de inteligencia; tipos como Locke. Si armo toda esta información la situación no pinta nada favorable.

Dane comenzó a hablar como pensando con sus palabras –¿Piensas que una vez que afiance su conexión con Arturo ingresará a la política, se hará primera ministro y luego...

–...usará sus conexiones para que algo terrible y permanente le suceda a la Reina... –continuó Bones.

–...al poco tiempo que se revele que la amada primer ministro desciende del legendario Rey Arturo? –completó Dane.

–No tengo la certeza de que vaya a esperar tanto –dijo Tam–. Este fin de semana ofrecerá un evento en su propiedad.  La Reina asistirá.

–¿Solamente la Reina? –preguntó Dane–. ¿Y el resto de la familia real? 

–Morgan podría actuar ahora y llenar ese vacío después.  Quizá esté pensando que caerá la monarquía si la decapita.  ¿Quién puede saberlo? –Tam encogió los hombros.

–¿Ya notificaste a las autoridades británicas? –preguntó Dane.

–Ya hablé con los nuestros de mis sospechas, pero no les dije nada sobre el Rey Arturo y eso debilita bastante mis sospechas. No tengo mas que un montón de teorías sobre una mujer con conexiones políticas que no se comporta con mucha ambición. En papel, ella se proyecta como una ciudadana ejemplar, aunque quizá demasiado conservadora para algunos.  Regala mucho dinero a obras de beneficencia.  Apoya las investigaciones genéticas para combatir todo género de enfermedades. Hasta le dieron su nombre al reptilario del zoológico de Londres por todo el dinero que les ha dado.  La mujer no es a prueba de balas, pero le falta poco.

–Reina y primera ministra –dijo Avery–. Y si logra encontrar la manera de aprovechar el poder de las armas de Arturo, ni cómo predecir hasta dónde podría llegar.

Tam asintió pensativa.

–Un ejército que de verdad se vuelve invisible, objetos que amplifican los rayos de luz para convertirlos en poderosas armas de energía.

–Nunca se tendrían que recargar –dijo Willis.

–Y eso que todavía no encontramos la pieza final del rompecabezas –agregó Matt.

–De acuerdo. Ya nos convenciste de que la mujer tiene malas intenciones, pero ¿qué descubriste de Ángela?

–La tenemos llegando a Inglaterra viva con Locke –Tam le entregó una impresión granulosa de un cuadro de video de seguridad–.  La tenemos cuando la meten en una furgoneta. –Ella le entregó otra impresión–.  Y una furgoneta como ésta llegó al cuartel de Morgan hace una hora.

Tam aspiró profundamente –Puedo meterte y sacarte del país. Te puedo dar lo necesario para ejecutar el rescate, pero no puedo participar directamente, como tampoco pueden hacerlo mis hombres. Tendrás que hacerlo solo.

–Entiendo –dijo Dane–. Ahora dime todo lo que sepas del complejo.

Capítulo 29

–¿Y tú quién rayos eres? –Ángela le dijo al hombre que abrió la puerta. Era un hombre negro de constitución robusta que llevaba la cabeza rasurada. Cuando entró a la habitación, ella corrigió su opinión. La constitución del hombre no era simplemente robusta: parecía rinoceronte.

–Jacob –dijo él con una voz suave que contrastaba vivamente con su silueta.  Se detuvo en el centro de la habitación y la miró fijamente. En sus ojos ella no vio bondad ni crueldad. No mostraban nada.

–No tienes cara de Jacob, sino de Rufus. –Ella tal vez no debiera comportarse tan insolente con esta gente, pero estaba resignada al hecho de que la iban a matar, así que realmente no le importaba lo que pensaran de ella.  Si sus provocaciones la llevaban más pronto a la muerte. No tenía problema. Estaba harta de que la tuvieran cautiva. 

Jacob no respondió. La puso de pie y la encaminó a la puerta.

–No hablas mucho. ¿Eres tonto o algo?

–No. –Respondió con la misma suavidad de antes. La dirigió por un pasillo de piedra gris sin adornos que terminaba frente a una armadura.

–¿Cómo carambas le hiciste para perderte en un mísero pasillo? Conste que a la próxima no te dejo navegar. De seguro eres de los que ni siquiera piden orientación, ¿verdad?

Esta vez ella ni siquiera logró que le regalara un monosílabo.  El hombre levantó la careta del casco, que reveló un teclado donde él marcó un código y dio un paso atrás cuando la armadura se abrió hacia afuera para dar paso a un elevador.

–¿Dónde estoy? ¿En un castillo encantado onda Scooby Doo? –Ángela cayó en la cuenta que tanta plática intentaba ocultar el temor creciente que pensó haber superado al principio de su cautiverio.  La verdad es que no tenía ganas de morir, aunque ella misma se dijera lo contrario.

–Está en Modron, Bodmin Moor cerca de Truro –dijo Jacob cuando se cerró la puerta del elevador y comenzaron a descender.

–De acuerdo, ahora sí hubiera deseado poner atención en la clase de geografía. –Ella desearía provocarle una sonrisa o una risita a Jacob. En este punto cualquier muestra de emoción hubiera sido bien recibido–. Entonces, ¿a dónde me llevas?

–Morgan quiere vera. 

–¿El Capitán Morgan? Me caería bien un trago en estos momentos. –Con todo, ninguna emoción todavía.

El elevador se detuvo y la puerta se abrió en una habitación octagonal alfombrada en azul, con un televisor y un estante de armas de apariencia bastante siniestra. Ángela pisó la alfombra blanda y comenzó a curiosear.

–Lindo calabozo, bro.

–Tan solo es mi cuarto de ejercicio. –Ángela no había notado a la mujer a un lado.  Tenía más o menos la misma estatura que Ángela, pero era rubia y de tez blanca–.  Aquí es donde afino mis habilidades hasta dejarlas muy filosas.

–Entiendo que tú eres Morgan.

–Lo soy. Y tú ya no nos sirves –Morgan la miró fijamente como esperando una respuesta.

–Ajá, y bueno no me llevo bien con la gente, sobre todo cuando me secuestran.

–Afortunadamente para ti, eso ya llegó a su fin.

El estómago de Ángela dio un vuelco y miró el estante de armas. ¿Sería éste el escenario de su muerte? Tragó saliva.

–Chévere. Entonces ya me puedo ir ¿verdad?

–Sí. Después de que luches conmigo. –Esta vez Morgan sí sonrió, pero sus ojos no delataban risa ni argucia. Hablaba en serio.

–Qué tontería. Si me van a soltar, sólo dime donde está la puerta y me voy. Nadie tiene porqué salir lastimado.

–Esa la condición que pongo, la misma para todo aquel que ya no nos sirve. Lucha conmigo. Si ganas, sales por la puerta delantera.  Si yo gano sales por la puerta trasera.  Así de sencillo.

–Sí, claro. Yo gano y tu lacayo me dispara por la espalda, supongo.

–No. Lo que dije fue en serio. Te vas con honor o te vas haciendo el ridículo, pero no te irás hasta que no pelees conmigo. Locke piensa que sabrás desafiarme.

–Estás loca. De seguro quieres pelear con esas espadas, lanzas y demás cochinadas, ¿no?

Ángela deseaba que le respondiera “no”.  Ella sabía manejar cuchillos; tal vez una lanza si parecía bo. ¿Pero una espada? Para nada. Ni siquiera reconocía algunas de las armas que parecían medievales y bastante siniestras.

–Si gustas. Pero prefiero el combate mano a mano –dijo Morgan.

–Mano a mano, ¿no? –Ángela miró a Morgan fijamente a los ojos durante cinco segundos, en espera de alguna señal de que se tratara de una broma enorme.  Ni de chiste. Mientras le sostenía la mirada, se recordó a sí misma que al parecer esta mujer era la jefa. Eso significaba que ella era la responsable de que la hubieran secuestrado.  Ahora, ahí la tenía frente a ella, la muy arrogante, queriendo pelear. Pues va. Si algo sabía hacer Ángela era pelear.

–De acuerdo. Quítenme las esposas y vámonos viendo las caras.

Jacob le retiró las esposas y Ángela se tomó un momento para frotarse las muñecas y aflojar los nudos de sus hombros. La situación distaba de lo ideal. Ella llevaba varios días en cautiverio y no se hallaba en la mejor condición física, pero nada podía hacer al respecto ahora. Aspiró profundamente, se volteó y enfrentó a Morgan.

–Tú dirás. 

Morgan elevó los puños y con un movimiento fluido lleno de gracias tomó la posición de pelea.  Aunque parecía una reina de la belleza se notaba que sabía lo que hacía.  Cada una fijó los ojos en los de su oponente y comenzaron a moverse en círculo.

Ángela tiró un golpe rápido que Morgan evadió fácilmente. Ella obviamente tenía experiencia en esto. Ángela optó por tomarla muy en serio.

Morgan disparó una patada giratoria que Ángela detuvo y respondió con otra patada que apenas erró el blanco. De haber estado en forma y con un calentamiento previo, la hubiera colocado. Morgan agarró la pierna de Ángela para derribarla, pero ésta mantuvo el equilibrio y se liberó.  Intercambiaron patadas con poco impacto y Ángela erró con otro golpe.

En eso Morgan se abalanzó con una lluvia de golpes de puño. Ángela los bloqueó y colocó un golpe de codo que le abrió la mejilla a Morgan y lo complementó con un golpe horizontal que Morgan evadió con un salto atrás. Ángela persiguió a su oponente que marchaba en reversa y la lanzó contra la pared con una patada de frente, pero Morgan se alejó antes de que Ángela pudiera cerrar la brecha entre ambas.

De pronto se habían inmerso en un juego de ajedrez. Morgan mantenía alejada a Ángela con patadas y puñetazos moviéndose siempre en círculo. Había juzgado correctamente que Ángela prefería los golpes sobre la estrategia y odiaba esa clase de pelea, así que Morgan se rehusó a acercarse. A Ángela le sangraba el labio y tenía el ojo hinchado por varios puñetazos bien puestos. Sentía que se cansaba. Los brazos le pesaban como el plomo.

Morgan fingió un golpe corto y cuando Ángela levantó la mano para bloquearlo, aquélla le metió una patada lateral a las costillas que la hizo caer de lleno sobre la alfombra.

Sabiendo lo malo de su situación, Ángela se levantó antes de que Morgan pudiera asaltarla en el piso. Ahora sí, a trabajar.

Acechó a Morgan, observó el movimiento de sus pies, la manera en que sostenía las manos, las señales que indicaban cuando estaba por golpear. Ángela buscaba un patrón. Morgan levantó el talón, señal de que venia una patada giratoria.

Cuando el peso de Morgan cambió a su pierna delantera, Ángela lanzó su propia patada contra la rótula de Morgan. La mujer gimió de dolor y trató de moverse en círculo, pero la traicionó su pierna y se tambaleó.

Ángela saltó en el aire y enterró su rodilla en el abdomen de Morgan, quien absorbió el golpe y golpeó la barbilla de Ángela con un gancho izquierdo sin fuerzas. Ángela apenas y lo sintió cuando agarró a Morgan por el cuello sosteniendo su cabeza en el suelo mientras la castigaba con una lluvia de rodillazos en la cara y cuerpo.

Desperada, Morgan lanzó golpes a ciegas y rasguñado la cara de Ángela, pero a ella no iban a detenerla los rasguños.  Si Morgan podía pelear como niña, ella también. Tomó un puño del cabello de Morgan y la aventó contra la pared para luego darle tres golpes duros por un lado de la cabeza que tambalearon a la mujer, seguidos por un uppercut que la tiró al suelo. 

Morgan luchó por levantarse y logró ponerse de rodillas, pero volvió a caer.  Levantó su cara golpeada y ensangrentada. Miró furiosa a Ángela, y susurró una sola palabra.

–Mátala.

Capítulo 30

–¡Ahí viene una! – Bones se paró a la mitad del camino y alzó las manos. La furgoneta de entregas aminoró la velocidad hasta hacer alto y el conductor bajó la ventanilla. Willis se acercó al vehículo con un portapapeles.

–¿Algún problema? –El chofer sonaba molesto–. Ya voy retrasado.

–Seguridad Modron –dijo Willis con un pobre acento británico–. Necesitamos revisar su vehículo.

–Pero todavía falta un kilómetro para llegar a Modron. ¿Por qué me detiene aquí?

–Yo sólo sigo órdenes –Willis encogió los hombros como diciendo, ¿qué le vamos a hacer?– Necesitaremos inspeccionar la cabina, así como el área de carga. Si se sale del vehículo no le haremos perder más tiempo del necesario.

El chofer frunció el ceño y Bones se preguntó si el hombre habría detectado el acento falso de Willis. Miró a Willis de arriba a abajo, tomando nota de su ropa sencilla y negra, así como del radio que llevaba en el cinturón. Una vez satisfecho, asintió y él y su padre se salieron de la cabina.

Antes de que los hombres supieran lo que ocurría, Bones y Willis los tenían aturdidos, atados y ocultos a un lado del camino. Después se asegurarían de que las autoridades recibieran un aviso anónimo del paradero de los hombres e implicarían al personal de seguridad de Morgan. Matt y Corey salieron de su escondite para unirse a Bones y Willis.

Matt se puso tras el volante y Willis se sentó a su lado en la cabina; Bones y Corey entraron al área de carga repleta casi hasta el techo con tiendas y sillas plegables para el próximo evento y cerraron la puerta.  Mientras arrancaba el vehículo, Corey encendió su laptop y se preparó para hacer su parte del trabajo.

–Más vale que funcione esto –murmuró Bones.

–Piensa positivamente –Las palabras de Corey sonaron huecas. Él odiaba esta clase de situaciones y  prefería permanecer en lugares seguros haciendo sus aportaciones a distancia. Bones tenía que reconocer que su compañero realmente se había esforzado en los últimos días. Quizá con ello aumentaría su confianza.

–No hay razón para que no nos admitan, ni siquiera para que inspeccionen la furgoneta muy de cerca. Matt y Willis tienen la documentación del chofer. Con eso debe bastar.

–Pero si nos mandan de regreso, tendremos que encontrar la manera de burlar los detectores de movimiento, pasar por una barda electrificada y cualquier otra medida de seguridad que hayan implementado. –Bones puso la mano sobre su pistola e imaginó cómo la usaría.  Desde el secuestro de Ángela se había esforzado mucho por mantenerse optimista. Las cosas siempre se resolvían bien para él y Maddock, así que imaginaba que sería igual para ella. Hasta había logrado bloquear los recuerdos... hasta ahora. Estaba enojado y temeroso, no por él mismo, sino por su hermana.

–Burlar todo eso es trabajo de Maddock. Además, ¿de cuando a acá te convertiste en ave de mal agüero? –preguntó Corey–. Generalmente él es el que habla de todo lo que podría salir mal.

El vehículo viró a la derecha y luego se detuvo. Esperaron tensos y en silencio esforzándose por escuchar la conversación afuera, pero todo lo que logró distinguir Bones fue el murmullo de unas voces. Los dedos le hormigueaban y sintió el impulso de saltar de la furgoneta y comenzar a pelear.  Acalló su ira y esperó.

Finalmente escuchó que se cerraban las puertas de la camioneta y reanudaron el camino. Él y Corey intercambiaron sonrisas de alivio que pronto se desplomaron cuando escucharon la voz de Willis en sus auriculares.

–Malas noticias, muchachos. Nos creyeron el engaño, pero quieren que su gente descargue.  Nos dejaron afuera a un lado de la puerta, así que ustedes dos tendrán que vérselas solos.  El tipo de la puerta no nos quita los ojos de encima, pero si necesitan que lo cancelemos, sólo avisen.

–Excelente. –Bones luego se dirigió a Corey–.  Vete lo más atrás que puedas en la camioneta.  Hazte un espacio detrás de las cajas. Con eso ganarás algo de tiempo.

Hasta en la escasa luz que alcanzaba a filtrarse, Bones vio cómo se le fue el color de la cara a Corey antes de quitarse de la vista. Bones entró con esfuerzo a un hueco lateral, donde no lo verían tan fácilmente cuando abrieran las puertas de atrás del vehículo. Esperó con la Glock en una mano y el cuchillo Recon en la otra, pero no se abrieron las puertas. Pasó un minuto, luego otro. Nada.

–¿Cómo vas con la hackeada, Corey?

–La señal está débil, probablemente porque estamos adentro de una caja de metal, pero se ve como el mismo sistema que tenían en el museo, cuando menos lo que tiene que ver con la seguridad. Veré que puedo hacer. 

Un minuto después escuchó a Corey susurrar triunfante

–Estoy dentro. ¿Estás listo?

–Siempre.  –Bones guardó el cuchillo, pero mantuvo la Glock a la mano. Sintió dentro de él cómo hervían por igual la tensión y euforia cuando levantó la puerta de atrás y salió de la vagoneta. Ahora a encontrar a Ángela.

––––––––

–Es una idea estúpida, Maddock. –Tam hacía una mueca cuando lo miró de arriba a abajo–. ¿Siquiera has usado una de estas cosas alguna vez?

–Claro. Bones me convenció un día.  –Era la verdad.  Había usado un wingsuit o traje aéreo exactamente una vez y la experiencia le había parecido jubilosa.

–¿Desde un helicóptero? –Avery lo veía nerviosa. A Dane le daba una sensación extraña tener a un familiar que se preocupara por él, pero no estaba mal.

–No, pero puedo manejarlo. Créeme.

–¿Estás seguro que no prefieres usar un paracaídas normal? –preguntó Avery.

–No. El wingsuit es mejor opción porque puedo quedar oculto todo el camino.  Para cuando tuviera que usar mi paracaídas estaría muy lejos del perímetro y dentro del bosque.

–Ten cuidado –recomendó Tam expresión seria–. Recuerda que no puedo entrar por ti.  Una vez que saltes, quedas por tu cuenta hasta que encuentres a la chica y salgas de la propiedad.

–Entiendo. Gracias por todo. –Se dieron la mano brevemente–. Nos vemos cuando regrese.

–¿Maddock? –dijo Avery con voz temblorosa.

–¿Si?

Un instante después, ella estrujaba a Dane con un abrazo apretado. Él le devolvió el abrazo, un poco torpe.  Cuando ella lo soltó tenía lágrimas en los ojos.

–No te mates por ahí. Todavía no terminamos la gesta de papá.

Temeroso de responder, Dane le guiñó el ojo antes de colocarse los goggles, sacar la daga y oprimir la empuñadura.

–Eso es una verdadera locura –dijo Tam cuando él desapareció.

Dane se rio, se volvió y lanzó al aire.

Descendió a una velocidad que cortaba el aliento. Voló sobre el páramo desolado con los ojos fijos sobre el espeso bosque que cubría varias hectáreas detrás de Modron. No fue la primera vez en su vida que envidió a las águilas y otras grandes aves depredadoras. El mar era su primer amor, pero volar le parecía muy dulce.

Al acercarse a Modron pudo ver claramente el alto muro de ladrillo coronado por una barda electrificada en todo el perímetro. Afuera de la pared, un canal seco ofrecía otra capa de seguridad. A través de la inteligencia de Tam, Dane sabía que cámaras de seguridad y detectores de movimiento vigilaban toda la propiedad. Siguió volando pasando muy por encima de la pared perimetral para encontrar el lugar que había elegido para aterrizar.

¡Ahí estaba! Justo en el cetro del bosque había un claro pequeño y un estanque cuyas aguas refulgían con la luz del sol. Dane se inclinó hacia el lugar y esperó hasta el último momento para abrir su paracaídas. Esa era la parte más peligrosa.  La daga no encubría un área mucho mayor que su cuerpo, de manera que si alguien miraba hacia él en el momento equivocado, podría ver el paracaídas.  Bueno, finalmente ¿qué significaba una vida sin un poco de riesgo? Liberó el paracaídas y sintió un jalón fuerte que detuvo su impulso. Dane dejó de respirar esperando que comenzaran a volar las balas hasta que flotó debajo de las copas de los árboles.

Cuando llegó al suelo se apresuró a quitarse el wingsuit, que guardó entre los árboles. Luego se tomó un momento para orientarse.  El bosque desquiciaba de callado, pero él sentía una presencia. Alguien o algo lo observaba. Bueno, no sería por mucho tiempo. Dane se colocó a la sombra de un roble ancestral y activó la daga.

Había llegado la hora de atacar el castillo.

Capítulo 31

–Mátala –Los ojos de Morgan se pusieron vidriosos y ella se sumió en la inconsciencia.

Ángela miró a Jacob. Estaba demasiado lejos para que ella alcanzara a cerrar la distancia entre ellos antes de que él pudiera sacar su pistola. Además, ella no sabía si le quedaban fuerzas suficientes para pelear con él. Sus ojos recorrieron el estante de armas. Si tuviera un cuchillo, quizás podría... No. Estaba demasiado lejos. Ella se encontraba a su merced.

Jacob la miraba primero a ella y luego la silueta supina de Morgan, y nuevamente a Ángela. Por primera vez se registró una emoción en su cara: incertidumbre.

–Gané. Eso quiere decir que me abres la puerta principal, ¿verdad? –Ella trató de sonar confiada, pero la fatiga hizo sonar su voz sin aliento y por tanto débil.

–No la puedo dejar ir. –Jacob volvió a mirar a Morgan, como si ella fuera a levantarse a decirle qué hacer.

–¡Qué pendejada! –Ella trató de eliminar de su voz el pánico que crecía en su interior–. Un trato es un trato.

Morgan emitió un quejido y comenzó a moverse. Esto impulsó a Jacob a tomar acción. Se apresuró a tomar a Ángela del brazo.

–Puede salir por la puerta de atrás, pero tenemos que apresurarnos. 

Ella iba tropezándose junto a él mientras la guió por un corredor oscuro y se detuvo frente a otra armadura.

–¿Otra puerta secreta?

–Sí.  –Abrió esta puerta de la misma manera en que había abierto la anterior. Detrás de la armadura había un corredor estrecho que llevaba a una reja de hierro forjado. Jacob oprimió otro botón y la reja comenzó a elevarse. –Siga derecho en línea recta. Luego tome el sendero que atraviesa el bosque.  En el otro extremo encontrará una puerta. ¡Váyase!

Ángela no esperó a que él cambiara de parecer. Corrió y nunca miró atrás.

––––––––

Locke encontró a Morgan tirada en el piso de su gimnasio. La ayudó a ponerse de pie y la escoltó de vuelta a su estudio, renuente a hacer comentarios sobre sus heridas.

–Tuviste razón –dijo ella–. La chica fue una oponente digna. –Se sentó frente a su escritorio y levantó los ojos para mirarlo con su acostumbrada calma helada–. Reporte. 

–Maddock nos dio el mapa correcto. Localizamos la iglesia de los templarios debajo del panteón en la Iglesia de la Trinidad. –No quería decirle el resto, pero sabía que no le convenía hacerla preguntarle–. Ya no había nada. Maddock, o alguien más, llegó primero.

Por una de las muy pocas veces desde que había comenzado a trabajar para ella, Morgan lucía agotada. Cerró los ojos para hacer una serie de ejercicios de relajamiento. Respiraba profundamente exhalando lentamente. Cuando por fin volvió a abrir los ojos, su rostro era una máscara de serenidad, aunque su irritación acechaba bajo la superficie.

–Hice examinar la daga por los expertos del museo. Es falsa.

Locke no reaccionó con esta noticia. Dane Maddock le había ganado la partida, pero el juego no había terminado.

–¿Dónde está la chica? –preguntó–. No la soltó, ¿verdad?

–Claro que no. Le dije a Jacob que la matara –Ella entró a su computadora e invocó las cámaras de seguridad que vigilaban la propiedad–.  Ya debe de estarla enterrando. –Morgan entonces frunció el entrecejo–. Al parecer la mandó por la puerta de atrás.  Yo quería que él la matara y no que la lanzara como alimento para los niños.

Con gesto molesto volteó el monitor para que Locke pudiera ver a la joven corriendo por el bosque.

–Seguramente todavía no manda la señal. Uno de ellos solamente la está observando, ¿lo ve?

Él apuntó a las ramas altas de un árbol tupido que servía de percha a una figura de escamas verdes y doradas. –Voy por ella.

–No hace falta –dijo Morgan–. Puedo mandar la señal desde aquí.

Él trató de detenerla y decirle que todavía podía usar a la chica, pero demasiado tarde.

––––––––

De pronto un sonido agudo la rodeó por apenas un momento. Al esfumarse, algo se movió en las copas de los árboles que se elevaban sobre su cabeza. Ángela siguió corriendo, tratando de distinguir lo que había allá arriba, pero no pudo ver nada. Sus pies siguieron golpeando el suelo blando y anheló saber si se acercaba a la meta, pero el bosque delante de ella parecía prolongarse eternamente. Los pulmones le quemaban en su cuerpo adolorido, pero siguió adelante.

Es como si entrenara, se dijo a sí misma. Siente el ardor. Acepta el dolor. Lucha para vencerlo. Sigue picando madera. Por su mente corrieron todas y cada una de las frases insulsas que le había escuchado a sus entrenadores, cada una más absurda que la anterior. Yo sólo quiero salir de aquí.

Delante de ella, algo se movió entre los árboles. Ángela aceleró el paso, y justo cuando brincaba sobre un tronco caído, algo saltó y trató de atraparle el pie.  Ella gritó alarmada sin dejar de correr cuando escuchó cómo unos dientes afilados como navajas se cerraban en el aire donde un instante antes había estado su pie.

Sus ojos seguramente la engañaban porque no era posible lo que había visto. Detrás de ella esa cosa la perseguía y ganaba terreno. Más adelante, una rama baja colgaba sobre el sendero. Ella saltó y se asió de ella para columpiarse hasta las ramas bajas del árbol. Abajo escuchó un siseo iracundo y unas garras que rasguñaban el tronco. Ángela empezó a trepar y no se detuvo hasta hallarse a más de cuatro metros del suelo.

Se hundió contra el tronco del árbol jadeando para recuperar el aliento. ¿Qué demonios era la cosa esa? Todavía la escuchaba en el suelo. Al parecer no podía trepar, cosa que a ella le iba muy bien. No quería mirar, pero tenía que saber qué era lo que la perseguía. Se abrazó al árbol para no caer y se inclinó para espiar entre el follaje.

Le devolvió la mirada una visión de sus propias pesadillas más oscuras.  La criatura reptiliana medía cuando menos tres metros de largo desde la trompa hasta la punta de su cola poderosa que azotaba de un lado a otro. El cuerpo era verde oscuro y la garganta color cobre. Las patas remataban con filosas garras negras que hacían surcos en el suelo y desgarraban el tronco del árbol en sus intentos por atrapar a Ángela. Lo primero que a ella se le ocurrió fue que se trataba de un dragón de Komodo que olvidó tomarse su Ritalín. Tenía el tamaño y la forma general y la lengua bifurcada del lagarto gigante, pero también algunas diferencias significativas. Además de sus colores, la piel de la criatura era más tersa y sus movimientos más ágiles. Empero la mayor diferencia, radicaba en un brillante collar naranja y oro que salía detrás de su cabeza.

–¿Qué demonios eres? –Murmuró ella. Aunque la verdadera pregunta era ¿cómo iba a escapársele? Impensable trepar de árbol en árbol. La rama en la que se había sentado no soportaría su peso si se alejaba un poco del tronco.  Tampoco podría ganarle corriendo.  La cosa se le echaría encima tan pronto tocara suelo. ¿Cómo pudo haber sido tan tonta en dejar que la liberaran?

El pánico la invadía. Meditaba cuál sería su siguiente acción cuando escuchó otro siseo. Alzó la vista y vio a otra de las criaturas lagartija en lo alto de un árbol más adelante en el camino.  La había visto.  Agitaba su collar del color de una llama encendida y seseaba iracunda. Después saltó del árbol.  Ángela, cautivada, no podía quitarle los ojos de encima cuando la criatura abrió sus alas rojo brillante y se deslizó hacia ella.

–¡Carajo! –susurró ella–. Puede volar.

––––––––

El hombre negro de cabeza rasurada y apariencia poderosa miraba fijamente una armadura. Qué extraño. Era la primera persona que Bones había visto desde que ingresó al castillo, así que decidió no matarlo... todavía. Tal vez el tipo podría llevarlo con Ángela.

De pronto, el hombre negó con la cabeza, se dio la vuelta y se encaminó por el corredor. Con la Glock preparada, Bones se fue tras él sigilosamente. El hombre llegó hasta una puerta con candado electrónico de teclado, marcó una clave y la puerta se abrió. Bones se le acercó por detrás listo para dispararle si el hombre intentaba usar su propia arma, pero el hombre parecía distraído. Atravesó la sala alfombrada de azul, levantó un control remoto y encendió un monitor de pantalla plana donde se vio un video de seguridad del lugar. El hombre oprimió algunos botones y se desplegaron cuatro imágenes en pantalla, cada una mostrando una sección del bosque.

Bones se decepcionó de que no hubiera nadie más en la habitación. Supuso que había sido demasiado esperar encontrar a Ángela en el primer lugar que entrara. Ni modo, ya era hora de exprimirle información al tipo. Dio tres pasos silenciosos y colocó el cañón de su Glock en la base del cráneo del hombre quien se paralizó.

–Vengo de muy mal humor así que te sugiero que no te muevas –Bones vertió todo su odio y coraje en su voz–. Extiende tus manos frente a ti... lentamente. –El hombre obedeció y Bones le retiró el arma–. ¿Cómo te llamas?

–Jacob –Su voz opaca no delataba falta de temor sino indiferencia. 

–Está bien, Jacob, ¿dónde está mi hermana? –Se le figuró que tendría que ejercer algo de labor persuasiva, quizá con su cuchillo, pero Jacob respondió inmediatamente.

–Ya se fue. La dejé ir.

Bones quería sentir alivio, pero no se la creía.

–No te creo. Dime la verdad o te saco los ojos y te hago que te los almuerces.

Con eso desapareció la indiferencia de Jacob.

–Lo juro. Ella ya no está aquí. Morgan seguramente me matará por ello, pero la dejé ir.

Bones no sabía porqué, pero sintió que el hombre no mentía.

–¿Está bien ella? –Se mordió el labio mientras esperó la respuesta. Si algo le había ocurrido a Ángela quemaría el lugar a dejarlo en cenizas, esto es si Maddock no lo hacía primero.

–Estaba bien cuando se fue. Un poco golpeada, pero no por mí.

Bones finalmente se tomó un momento para estudiar el lugar donde se encontraba. Había poco qué ver, salvo un estante con armas.

–¿Para qué son las espadas y demás cochinadas? –Imaginaba los usos que alguien podría darle a una gama tan siniestra de armas, pero expulsó esos pensamientos de su mente.

–Morgan entrena con ellas.

Mientras seguía escudriñando, sus ojos se detuvieron en una mancha oscura en la alfombra. Sangre. Se volvió para preguntarle a Jacob de quien era la sangre cuando un vistazo al monitor y lo que reveló le borró todos los demás pensamientos de la mente.

–¿Qué demonios es eso? –La imagen de una criatura alada con una cola larga de escamas y collar encendido llenó la pantalla.

–Un dragón –dijo Jacob.

–No me friegues –Bones enterró el cañón de la pistola en el cuello de Jacob–.  ¿De verdad qué es?

–Así les llama Morgan. En realidad son lagartijas. Hace siglos la familia de Morgan comenzó a importar distintas variedades de todo el mundo: de Komodo, dragones con cresta, dragones voladores. Los criaron eliminando a los más pequeños y débiles. Pero cuando Morgan se hizo cargo, ella comenzó a alterar su ADN.

Bones recordó lo que Tam les había descrito acerca de los esfuerzos filantrópicos de Morgan. Apoya las investigaciones genéticas para combatir todo género de enfermedades. Hasta le dieron su nombre al reptilario del zoológico de Londres por todo el dinero que les ha dado.

–¿Está loca?

–Quizá. Pero tiene una fascinación por los dragones. Es una especie de legado y si no podía tener uno de verdad, se decidió a crear lo que más se le acercara.

–No me digas que soplan fuego –Bones ni se molestó en erradicar la sorna de su voz.

–No, pero de todos modos son letales. El de la izquierda tiene el poder y la ferocidad del de Komodo, y la agilidad del clamidosaurio. El que está a la derecha es casi igual de grande, igual de cruel y puede volar.

A Bones repentinamente se le secó la boca y le entró una enfermiza sensación visceral. Maddock estaba afuera entre estos disque dragones.

–Morgan los ha entrenado para que cacen cuando se les da la señal –continuó Jacob–. El más inteligente hasta la obedece. –Justo entonces escucharon sonar una nota aguda, casi como un silbato. Los dragones en pantalla se pusieron alertas.

–¡Ay no! –Jacob se tambaleó y por poco pierde el equilibrio–. Morgan seguramente la vio y sonó la señal. Pensé que se podría escapar.

–¿Pensaste que quién se podría escapar? –preguntó Bones aunque ya conocía la respuesta.

Jacob dudó y cuando respondió al fin, su voz sonó fría.

–Tu hermana.

Capítulo 32

Ángela quería gritar, pero la voz se le quedó atorada en la garganta.  La bestia planeó hacia ella acercándose y atemorizándola cada vez más. Ella no podía ir a ningún lado, pero no se iba a quedar ahí sentada. Si iba a morir, lo haría tratando de escapar. Miró hacia abajo buscando un lugar blando dónde caer.  Ya estaba de puntas preparándose para saltar cuando escuchó un disparo en el aire y la criatura en el aire chilló.

Tronaron otros dos balazos, uno de los cuales rasgó la membrana en una de las alas de la criatura provocando que se desviara hacia el bosque. Cuando un segundo balazo le entró por el estómago, la criatura cayó al suelo revolcándose de dolor.

El animal al pie del árbol inclinó la cabeza, olfateó el aire y luego arrancó por el camino hacia donde provenían los balazos. Ángela seguía observando cuando se produjo otro disparo de la nada que al rebotar contra el cráneo del lagarto rasgó y perforó su collar.  El animal seseó sin dejar de moverse.  Era resistente.

El siguiente balazo impactó la pata de la bestia.  Ángela pensó haber visto el cañón a la mitad del sendero, pero no podía ser.  No se veía nada, pero ella de alguna manera sabía quién había venido a rescatarla.

–¡Maddock! –gritó.  De pronto todo el temor y la incertidumbre de los últimos días la abrumó y rompió a llorar. ¡Carajo! No quería que Maddock la viera comportarse como niña, pero en estos momentos no podía evitarlo.

La criatura seguía a la carga ignorando su herida en la pata. Ángela quería ayudar, pero ¿cómo sin un arma? Los ojos se le llenaron de lágrimas.  El mundo se convirtió en un caleidoscopio en el que una pléyade de bestias, lagartijas de cristal, atacaban a un agresor.

Se escucharon dos disparos. Ella no alcanzó a ver dónde pegó el primero, pero el segundo zanjó el asunto. Le entró a la bestia por el ojo deteniéndola en el acto.  Unos tres metros adelante en el sendero, se agitó el aire y apareció Maddock con la pistola en una mano y un cuchillo curioso en la otra.

Entre lágrimas y risas, Ángela se deslizó por el tronco del árbol y para cuando tocó el suelo, él ya estaba ahí.  Quiso salvar las apariencias diciendo algo sarcástico, pero antes de que pudiera abrir la boca Maddock la tomó en sus brazos y la besó. Ella le devolvió el beso tal y como había deseado hacerlo por años.  Él suspendió el beso demasiado pronto. Ella se percató del ruido que producían más bestias lagartija que se acercaban por todas direcciones.

–Te amo. –Las palabras se le salieron sin querer.

–Así es. –Respondió él con un guiño y una sonrisa. Ella lo golpeó en el pecho.

–Tonto. –Ella lo volvió a besar–.  Estabas... como invisible. ¿Cómo...?

–Ahora no. Tenemos que salir de aquí.  –La tomó de la mano para llevarla por donde él había llegado, pero se quedó paralizado. Dos bestias les interrumpían el paso–.  Ni modo. Tendremos que ir para el otro lado. Te cargo.

–Puedo correr –protestó ella.

–Sólo trépate a mi espalda. Luego te explico. 

Ella no le vio el caso a seguir discutiendo. Se abrazó a su espalda de pies y manos y cuando iban por el sendero hacia el castillo sucedió algo extraño. El aire se turbó alrededor de ellos y el mundo se volvió raro por un segundo.

–¿Qué hiciste?

–El cuchillo es un dispositivo de encubrimiento. –Dane no demostraba señal alguna de que el peso de ella le significara un esfuerzo.  Mantuvo el paso constante, aunque ella podía escuchar que las bestias atrás de ellos iban acercándose.

Ángela estaba por echar un vistazo atrás cuando brincó una de las bestias de un árbol más adelante y de dejó ir veloz hacia ellos. Ella gritó, pero Maddock ya había apuntado su pistola dando dos tiros. Los dos le dieron en el ala a la criatura y la mandaron dando tumbos a los árboles. Entonces, Ángela se animó a mirar para atrás.

–Maddock, creo que nos pueden oler, probablemente y hasta nos oigan. ¡Ya casi nos alcanzan!

Él aceleró el paso.

Ángela contenía el aliento para cuando el castillo se hizo visible a la distancia. ¿Alcanzarían a llegar?

––––––––

–¡Ándale, ándale! –apremiaba Corey mientras esperaba a que el programa de Jimmy se abriera camino entre las grietas del sistema de seguridad de Modron. No se había tardado tanto en el museo. Seguramente ya faltaría poco. Se preguntaba cómo le estaría yendo a Bones y Maddock. Si él no lograba entrar al sistema, ellos tal vez no podrían salir de ahí.  No, no podía pensar de esa manera.

Bajó la vista al ícono giratorio que indicaba que el programa seguía trabajando y trató de apresurarlo dando golpecitos a la pantalla.  Sabía que sólo perdía el tiempo, pero odiaba la sensación de impotencia que tenía.

En ese momento escuchó que se aproximaban unas voces.  Repentinamente toda el área de carga se vio invadida de sonido y luz cuando un vehículo entró por la puerta trasera.  Finalmente iban a descargar la furgoneta. Corey realizó unos cuantos cálculos mentales. Si tan solo era un par de hombres y trabajaban lentamente le quedaban unos diez minutos antes de que lo encontraran.

Sentía muy presente el peso de la pistola sobre su cadera.  No tenía una gran puntería. Caray, ni siquiera sabía qué clase de pistola le había dado Tam, pero tenía la ventaja de la sorpresa.  Jamás esperarían que un geek armado estuviera escondido en el vehículo.  Tal vez él podría atacar primero. Tendría que intentarlo.

Con el corazón batiente y las palmas de las manos empapadas se recargó para esperar deseando que la computadora, o Maddock y Bones, o todos se apuraran.

––––––––

–¿Mandaste a mi hermana allá afuera con esas cosas? –Bones explotó–. ¡Estás muerto!

–¡No! Traté de ayudarla a escapar –protestó Jacob–. No la podía sacar por la puerta delantera, así que su única oportunidad era la puerta de seguridad atrás.  Los dragones no atacan a menos que suene la señal. Pensé que ella llegaría.

–¿Cuál puerta de seguridad? Todo el lugar está amurallado y bardeado.

–Hay una puerta oculta en la pared al otro extremo de la propiedad. Morgan pensó que le daría a la gente una oportunidad deportiva contra sus hijos, como ella llama a los dragones. El sendero lleva directamente hasta allí. Pero no se puede distinguir desde afuera.

–¿Y cuánta gente ha logrado salir?

–La siguiente persona será la primera. –Con las manos todavía estiradas, Jacob se volteó lentamente para encarar a Bones, quien mantenía su Glock contra la cabeza del hombre–.  No espero que confíes en mí, pero me necesitarás para burlar el sistema de seguridad si es que quieres ir por ella.

Bones sabía que Jacob tenía la razón.

–De acuerdo, pero considera esto como una audición para el resto de tu vida. Si haces cualquier otra cosa para encabronarme, te mato. Aunque quizá primero te dé un balazo en las tripas, ya sabes, para estar seguro de que te duela.

Jacob asintió y con las manos sobre la cabeza, llevó a Bones de regreso por donde habían venido.

–Esta armadura oculta un pasaje que lleva para afuera –explicó– y al final hay una puerta de seguridad.  Tengo que ingresar un código para abrir.

Dieron vuelta por la esquina y Jacob se detuvo en seco, sus manos cayeron sin fuerzas sobre sus costados. La armadura se abría sola. Más allá Bones vio que se elevaba una puerta lentamente detrás de la cual entraban los rayos del sol. ¡Jimmy lo había logrado!

Golpeó a Jacob en la sien con la culata de su Glock y salió corriendo antes de que el hombre cayera en el piso. Tal vez lo dejó inconsciente, tal vez sólo lo había aturdido, pero a Bones lo único que le importaba era encontrar a Ángela.

Saliendo del túnel se encontró en un jardín pulcramente cuidado. La tarde nublada daba a todo una tonalidad gris y opaca, igual que su estado de ánimo. Corrió hacia el bosque lejano por el sendero que había seguido Ángela. Llevaba recorridos como 90 metros cuando irrumpieron tres dragones del bosque enfilándose hacia él. Bones se detuvo para apoyarse en una de sus rodillas y apuntó.

–¡Bones! ¡No dispares! ¡No dispares! –la voz de Maddock provenía de algún punto frente a Bones, pero ¿dónde estaba?

La mente de éste luego reaccionó. ¡La daga! Maddock se hallaba encubierto. Bones se concentró en el espacio entre él y los dragones que iban a la carga. En un instante lo distinguió: el contorno difuso, como cuando sube el calor en un desierto, que venía directo hacia él. Ahora ya sabía donde estaba Maddock.  Volvió a apuntar a los dragones que ganaban terreno rápidamente.

–¡Te dijo que no dispares, payaso! –Era Ángela. Maddock la había encontrado.

–No te preocupes, lo tengo bajo control –gritó al mismo tiempo que lo inundaba el alivio.

–¡Tírales a las patas! –le gritó Maddock.

Bones apuntó cuidadosamente y disparó dos veces contra el dragón más próximo. Una de las balas dio en el blanco. El dragón chilló y se tropezó, pero inmediatamente se levantó para seguir la persecución. Los otros dos dragones rápidamente tomaron ventaja del herido y Bones empezó a disparar más aprisa.  La mayoría de sus tiros se desviaban contra los cráneos robustos de las criaturas o rasguñaban sus pieles correosas, pero unos cuantos dieron en el blanco. Pronto los tres renqueaban, con menor velocidad, pero todavía imparables tras su presa.

De pronto apareció Maddock llevando a Ángela a cuestas.

–¡Corramos! –gritó. Desaceleró la marcha para dejar que Ángela se bajara y los tres corrieron hacia la puerta abierta.

Corey ya controla el sistema de seguridad –dijo Bones– pero quien sabe cuánto tiempo podrá mantenerlo.

–Tú sólo dinos para donde correr –A las claras a Maddock ya le faltaba aire de tanto correr, pero mantuvo el paso con Bones al igual que Ángela.

–Toma la daga –le dijo Maddock a Ángela–. Oprime el talón para activar el mecanismo de encubrimiento. No discutas. Nada más mantente cerca y si hay una pelea evita la línea de fuego.

Para la sorpresa de Bones, Ángela hizo exactamente lo que le dijo Dane sin chistar. Ella desapareció en unos instantes. Bones pensó que nunca llegaría a acostumbrarse a eso: demasiado espeluznante.

Mientras corría, sacó el cartucho casi agotado de su Glock y metió uno nuevo. Tenía la sensación de que lo iba a necesitar.

––––––––

–Se acaban de apagar las cámaras –dijo Morgan. Hizo clic con el ratón un par de veces, sin resultado.

Locke rodeó el escritorio para ver, agradecido por la distracción. Llevaban bastante rato hablando de sus muchas fallas, y a él ya lo había fastidiado la conversación. Sabía que todavía le era útil a Morgan, pero en estos momentos ella estaba muy disgustada con él.

–Probablemente sea su computadora –dijo él–. Intente apagarla y volver a iniciarla.

La computadora apenas reiniciaba cuando él se percató de que tenían problemas más serios que la computadora.  A la distancia oyeron un ruido fuerte como de explosión.

–¿Son balazos? –Morgan se levantó de su silla, un poco más lento de lo normal. Pulsó un botón en su teléfono–. Jacob, ¿dónde está?

No hubo respuesta.

–Jacob, ¿me escucha?

Silencio.

Locke escuchó otra ráfaga de disparos y después todo se quedó en escalofriante quietud. Se apresuró a la ventana y se asomó. El bosque hervía de dragones. Salían disparados de entre los árboles o se lanzaban desde sus copas todos moviéndose hacia el castillo. ¿Qué demonios estaba sucediendo?

Luego detectó a los tres dragones que renqueaban por el jardín. Alguien, claramente, los había herido. ¿Pero quién? Locke lo supo inmediatamente.

–Nos ha infiltrado Dane Maddock.

––––––––

Bones los llevó por una serie de vueltas y giros avanzando cada vez más al interior del castillo.  Pudieron seguir adelante sin encontrar oposición, pero cuando llegaron a la cochera subterránea donde Bones había dejado la furgoneta, los hombres de Morgan ya los aguardaban.

Una ráfaga de balas silbó en el espacio ocupado por la cabeza de Dane apenas un instante antes.  Él se tiró al piso, rodó y se levantó disparando.  Uno de los hombres cayó, pero otro se retiró a la bahía de carga del vehículo, donde se puso a la defensiva y siguió disparando. Dane lanzó groserías. Le llevaría un tiempo sacar al tipo, un tiempo que no tenían.

Estaba a punto de pedirle la daga a Ángela cuando cortó el aire un disparo solitario. Unos segundos después en la parte de atrás de la furgoneta apareció Corey con expresión atónita. Llevaba colgada la pistola a un lado. Se les quedó viendo con aturdida sorpresa.

–Le di. 

–¡Bien y bonito! –gritó Bones y todos se abalanzaron al vehículo–. Yo manejo. –Corrió hacia el lado izquierdo de la cabina y maldijo cuando recordó que no estaba en Estados Unidos. 

Dane tomó el volante y encendió el motor. Ángela se subió atrás junto a Corey. Rechinaron las llantas cuando Dane aceleró y la furgoneta salió disparada de la cochera. Por el retrovisor vio que salió dando tumbos el cuerpo del hombre al que Corey había disparado. Mientras recorrían  atropelladamente el camino de salida, a Dane le complació ver la puerta de seguridad abierta de par en par. El hackeo de Corey había funcionado.

No le complació, sin embargo, ver a hombres armados cerrándoles el paso y a otros atravesando el páramo persiguiéndolos. El terreno alrededor de Modron de pronto semejaba un hormiguero amenazado.  Tronaban balazos en el aire y silbaban las balas que iban desviándose al chocar con los lados de la furgoneta. Bones disparaba también mandando a los atacantes a tirarse al suelo para buscar refugio. Adelante, los guardias apuntaban sus armas al vehículo que se aproximaba...

...y se vinieron abajo formando una pila.

Matt y Willis se habían incorporado a la pelea. Ahora hicieron fuego sobre el resto de la fuerza de seguridad de Morgan. Sorprendidos con este nuevo acontecimiento, muchos de ellos se retiraron mientras que otros cayeron para no volver a levantarse.  Ya en la puerta, Dane disminuyó la velocidad para que Willis y Matt pudieran abordar.

Siguieron disparando contra los guardias que quedaban para mantenerlos controlados. Por un momento, Dane pensó que ya se habían librado, pero pronto surgió frente a ellos una nueva amenaza. Un grupo de motociclistas salió a toda velocidad por el camino detrás de la furgoneta. Cuando ya iban cerca del vehículo sacaron sus armas y comenzaron a disparar.

Dane dio un volantazo a la izquierda y luego de nuevo a la derecha haciendo un zigzag en el camino.

–¡No nos estás dejando responder al fuego! –gritó Bones. Sacó el cuerpo por la ventana y disparó una vez contra las motocicletas que los perseguían.

Dane echó un vistazo y no pudo contener la carcajada al ver cómo por la parte trasera del camión salían volando las mesas plegables rebotando contra el camino. De seguro Ángela y Corey descargaban el resto de la entrega. Las motocicletas se dispersaron. Uno de los conductores perdió el control y se salió del camino.

Uno de los motociclistas logró esquivar las mesas en vuelo y adelantarse a la línea de fuego de Matt y Willis. Una vez que se emparejó con Dane elevó el arma, pero antes de que pudiera jalar el gatillo, Dane abrió la portezuela y lo sacó del camino. Detrás de ellos las mesas seguían volando y luego, las sillas. Otros dos motociclistas chocaron y uno más sucumbió a las balas. Una vez que se disipó la persecución, Dane volteó a ver a Bones y logró sonreír.

–Lo hicimos. Ahora háblale a Tam y dile que estamos listos para que nos recojan.

––––––––

Locke detuvo su moto a un lado del camino. Se bajó y fue a ver a sus hombres. Le irritaba que Maddock se hubiera escapado, pero una cuadrilla de hombres en motocicleta tenía pocas probabilidades de vencer a unos hombres que sabían disparar desde la parte posterior de un vehículo en movimiento. También tenía que reconocer lo ingenioso de haber tirado las mesas y sillas en el camino, y que había sido la chica la responsable.

Por un momento consideró seguirlos por cuenta propia, pero la repentina aparición de un helicóptero que aterrizó sobre un casquete más adelante, le indicó que la oportunidad de hacerlo se había ido.

A pesar de las desalentadoras circunstancias tuvo que sonreír.  No los había perdido por completo. Mientras la chica estuviera viva, él podría rastrear hasta su último movimiento.

Capítulo 33

–Bonito barco –Dane admiró las líneas aerodinámicas de la lancha cabinada que Tam les había conseguido. El piloto del helicóptero los había dejado en la costa, no lejos de Bodmin, donde uno de los agentes de Tam, un hombre alto de cabello oscuro que se presentó como Greg, los había estado esperando. Ahora viajaban hacia el norte siguiendo la costa.

–Qué bueno que te gustó. Tu muchacho, Jimmy, nos ayudó unos dos minutos después de que saltaste.  Tiene una ubicación para el mapa que encontró Avery y está trabajando en otra cosa que te explicaré después de que termines el próximo trabajo. –Pensativa, Tam ladeó la cabeza hacia el cielo nublado–. Es bastante bueno. ¿Crees que querrá venirse a trabajar con nosotros?

A la palabra “nosotros” Dane se estremeció. Todavía no se acostumbraba a la idea de que pronto él y su equipo estarían trabajando para Tam.

–Lo dudo. No es del tipo pero creo que podremos contar con él para trabajo freelance de vez en cuando.

–No se le da información clasificada a alguien contratado por fuera, Maddock. –Tam suspiró–. ¡Cielito santo! Tengo mucho por enseñarte.

Dane sonrió recargado contra el barandal de la proa, y miró el agua oscura que se veía adelante, disfrutaba la fresca y salada brisa contra su cara y de llenarse los pulmones con el aire del mar. Pensó en Ángela abajo curando sus heridas y en Avery que apenas había evitado que la capturaran el día anterior. ¿Realmente valía la pena arriesgar su seguridad en aras de localizar un tesoro?

–¿Crees que debemos pasar el asunto a las autoridades?

–No hablas en serio –lo amonestó Tam–.  Esta es la gesta de tu familia.  Tu padre se las heredó a ti y a tu hermana. Además te conozco lo suficiente para saber que jamás dejas un trabajo sin terminar.

–Pero, ¿qué pasará con Ángela y Avery?

–No te preocupes de ellas. Ya ofrecí regresarlas a sus casas en avión, pero no quisieron saber nada.

–Eso imaginé. Nada más no quiero que paguen el precio por mi arrogancia. –Respiró profundamente y dejó salir el aire de golpe–. Perdí a mi esposa y a mis padres en un lapso muy corto...

–Y ahora estás enamorado y has vuelto a tener una familia y temes perderlas –dijo Bones quien de pronto se materializó a su lado.

–No sabía que estabas aquí. 

–Nadie espera la inquisición Cherokee.  –Bones hizo una mueca y luego se puso serio–. Escúchame, Maddock. En tanto no resolvamos este misterio ninguno de nosotros está seguro.  Bien podrían secuestrarnos como lo hicieron con Ángela con tal de obtener información, o bien matarnos con tal de callarnos. Tú lo sabes. Ya antes hemos estado en situaciones como ésta.

Dane asintió. Había pensado lo mismo.

–Y otra cosa. Cuando yo era niño, mi abuelo no dedicó mucho tiempo a decirme lo que debía y no debía hacer.  Me enseñó lo que significaba ser un Bonebrake. Dijo que cada familia representa algo y tiene una serie de valores que rigen sus vidas. Es lo que los mantiene juntos, y eso no solamente aplica a parientes de sangre.

Dane tenía idea de lo que Bones quería decir. Su equipo era una familia y su dedicación, valor y compromiso mutuo era lo que les daba una identidad.

–Y no te olvides del Dominio –dijo Tam–.  Aun cuando Morgan no estuviera, ellos siguen ahí y si quieren apoderarse de lo que sea que vayamos a encontrar será importante que nosotros les ganemos la partida.

–Entendido. Entonces, ¿nos vas a decir a dónde vamos ahora?

–Al castillo Tintagel.

Dane frunció el ceño. Las ruinas del castillo de Tintagel se elevaban en los riscos de la península de la isla homónima en Cornualles. La leyenda decía que era el lugar de nacimiento del rey Arturo y sobre la costa estaba lo que se conocía como la cueva de Merlín.

–Eso no puede ser. Es un destino turístico muy popular y se ha excavado meticulosamente. Además está prácticamente en el patio de Morgan. Ella ya tiene que haber buscado allí.

–Oh, no está en el castillo sino debajo de él.  Muy debajo.  Ahora muchachos, bajen al camarote y pónganse sus trajes de baño.  Llegaremos en unos minutos y ustedes tienen trabajo qué hacer.

Veinte minutos después, él y Bones se hallaban totalmente ataviados con equipo de buceo parados sobre la cubierta a la sombra de la isla Tintagel. La lancha estaba anclada en un  área cubierta entre la isla y otra península al este. Tenía que reconocerle a Tam lo rápido y bien que trabajaba.

–Bien –dijo Tam–.  La entrada debe quedar bajo el agua entre estas dos rocas –indicó señalando dos formaciones enormes de roca que salían del agua–. Tiene que estar muy abajo de la marca de la marea, porque de otro modo alguien ya lo hubiera encontrado.

Dane y Bones intercambiaron miradas ya que ambos pensaban lo mismo. ¿Qué tal si alguien ya lo había encontrado?

–No me pongan caras –los regañó Tam–. El mapa muestra un canal que corre en dirección oeste.  La única clave que tenemos dice Sigue por la vía dolorosa.

–Excelente– dijo Bones–. Ahora buscamos el tesoro de los Emo. 

Tam revisó su reloj.

–Todavía nos queda bastante luz, pero no se entretengan. Una vez que estén en el agua vamos a subir por la costa. No queremos llamar la atención. Llamen cuando salgan del mar. Tengan cuidado.

Ángela y Avery abrazaron a Dane y Bones. Willis se quejó de que faltara un tercer equipo de buceo. Matt, quien se había hecho cargo del timón, los llevó lo más cerca de las piedras del mapa como se atrevió. Dane y Bones se echaron por la borda.

––––––––

–Reporte –dijo Morgan con voz de látigo cuando Locke entró a la habitación. Ella parecía haber recuperado sus facultades y energía, aunque las cortadas y moretones en su cara delataban el daño que había sufrido.

Jacob no se había recuperado con tanta prestancia.  Maddock o uno de sus hombres le habían dado un golpe severo en la cabeza cuando lo sorprendió por la espalda justo cuando Jacob se preparaba para soltar los dragones contra la chica Bonebrake. Seguía atendiendo a Morgan, como siempre, pero parecía distante. Probablemente tenía una contusión leve.

–Le planté un dispositivo de rastreo a la chica cuando estuvo sedada.  Mandé a dos hombres a seguirlos.

–¿Solamente dos? –Ni su tono o expresión delataron sus sentimientos, pero él supo que ella desaprobaba.

–Nos diezmaron aquí. De hecho, peor que diezmar. Mataron a muy pocos de nuestros hombres pero muchos, demasiados sufrieron heridas graves. –Locke calló. Morgan sabía lo que tenía que hacer, y no le daría a él las gracias por decirle cómo responder a las circunstancias actuales.

–De las pérdidas sufridas, ¿cuántas son esenciales para lo que planeamos para la visita de la Reina? –Ella elevó las cejas al pronunciar la palabra “visita”.

–Unas pocas apenas. SO14 es la pieza crucial y nuestra gente ha estado destacada ahí por años. –SO14 constituía la rama de Operaciones Especiales que protegía a la familia real. Varios de los miembros de SO14 eran leales a Morgan y las Hermanas.

–De acuerdo. ¿Está rastreando a Maddock en este momento?

–Por supuesto. Al parecer se dirigen al castillo Tintagel.

Morgan echó atrás la cabeza y se rio. Una rara muestra de diversión de parte de esa mujer imperturbable.

–¿Tintagel? Seguramente no tienen el tercer mapa, de otro modo no estarían perdiendo el tiempo. El castillo se ha excavado totalmente.

Locke asintió, aunque sin la confianza de Morgan. Maddock ya lo había sorprendido demasiadas veces como para subestimarlo.

–Como sea, nuestros hombres nos tendrán al tanto de la situación.

Locke volvió a asentir. Con tantos hombres fuera de acción, se había visto obligado a mandar a dos de sus pupilos más jóvenes y entusiastas. Les había dado instrucciones claras, pero le preocupaba que se sobrepasaran queriendo ser héroes.

–La mayoría de los hombres que nos quedan tendrán que permanecer para limpiar los daños y preparar para el evento. ¿Cuántos son en el grupo de Maddock?

–Siete que sepamos, incluyendo a las mujeres.  Hasta donde sabemos cuatro de ellos son ex militares.

–Siete. Es un número de poder, pero de algún modo encaja. Es más, es un número que fácilmente podemos vencer con ayuda. –Morgan golpeó el escritorio una vez con las palmas abiertas y se puso de pie.  Dirigió la vista a la pared donde se había colgado la pintura Le Morte D’Arthur que contempló casi amorosamente–. Ha llegado el momento. Llame a las Hermanas y dígales que traigan a siete de sus mejores hombres.  Seguiremos a Maddock. Estén preparados para atacar en cualquier momento.

–¿También siete de los nuestros?

–Además de usted y Jacob, quiero a cuatro hombres confiables. –Luego lo miró de frente. Se insinuaba una sonrisa en su cara– y traiga a Mordred.

––––––––

El agua estaba fría y la opaca luz del sol proyectaba rayos verde grises en las profundidades.  Cuando Dane nadó a mayor profundidad vio que las dos piedras convergían dejando un espacio intermedio no más ancho que una chimenea.  Lo siguió hasta el fondo no tan profundo como había anticipado pero no encontró nada. Esto no lo desanimó, empero. Comenzó a excavar en la arena floja y pronto expuso una porción de la roca demasiado lisa y uniforme para ser natural.

Bones le echó una mano y al cabo de unos minutos, encontraron lo que buscaban: una circunferencia con una cruz templaria labrada. Trabajaron juntos para rotarla hasta que cedió. La piedra rodó y al desaparecer dejó al descubierto un túnel oscuro. Dane encendió su linterna y nadó para entrar.

El pasaje bajaba derecho unos seis metros, luego formaba un ángulo recto hacia la derecha y, como ya les había dicho Tam avanzaba hacia el oeste y la isla Tintagel. Dane y Bones nadaron a través del sencillo túnel hasta que dobló pronunciadamente hacia arriba y nueve metros más arriba emergieron en una cueva subterránea frente a dos puertas de piedra.

Cada una tenía una circunferencia y cruz de piedras en lugar de picaporte y mostraba una escena de la vida de Jesús. La puerta de la izquierda mostraba una escena de Navidad, en la de la derecha se veía a Jesús cargando penosamente la cruz a su crucifixión.

–Ya sé cual se ve como dolorosa –dijo Bones.

Dane contemplaba las puertas. ¿A qué le recordaba eso de la vía dolorosa? ¡Ya lo tenía!

–La vía dolorosa es otro nombre con el que se conocen las estaciones de la cruz. Estamos buscando escenas de Jesús rumbo a la crucifixión. Es la de la derecha.

Le dio vuelta a la cruz templaria y la puerta se abrió a un pasaje que subía y daba vuelta a la izquierda. Dane iluminó con su linterna en busca de señales de peligro, pero no encontró ninguna.  Tomó aire y siguió por el pasaje hasta el corazón de la isla.

Continuaron hasta que habían pasado seis pares de puertas, cada uno con un acontecimiento triunfante en la vida de Jesús en yuxtaposición con uno en su camino al Calvario, y en cada pasaje subsecuente iban serpenteando cada vez más alto.  Dane se preguntaba qué habría detrás de las otras puertas, pero en realidad no quería averiguarlo.

Cuando llegaron al séptimo juego de puertas, enfrentaron su primer enigma de verdad. Las puertas, idénticas mostraban la puesta en la tumba de Jesús con siete personas, cuatro hombres y tres mujeres, cargándolo hacia la tumba que se veía al fondo a la izquierda. También en el fondo, pero del lado derecho se veía el Calvario con sus cruces vacías como mirando la escena. 

–¿Alguna idea? –Bones veía a las puertas con una mirada como si lo hubieran insultado.

–Velas más de cerca –dijo Dane–. A ver si encuentras alguna diferencia. 

–¡Uy bro, esto se parece demasiado a esos acertijos estúpidos del periódico.  Yo voto por la puerta de la derecha.

–Órale, pues vas primero. –Dane sonrió y empujó a su amigo a un lado para acercarse a ver más de cerca. Transcurrieron cinco minutos frustrantes mientras estudiaron las puertas.  Las imágenes se fusionaron en la mente de Dane hasta que ya no podía distinguirlas.  Finalmente, frustrado se talló los ojos y se apartó para mirarlas a la distancia.

Fue entonces que lo vio.

–Bones, ven para acá y echa un vistazo. –Cuando Bones llegó con él, Dane señaló las cruces sobre el monte Calvario–. ¿Qué ves?

Bones fijó inexpresivamente la vista en las puertas y de pronto se le abrieron los ojos aún más. 

–Las cruces del lado derecho son templarias. ¿Cómo se nos pudo haber pasado? –Dio unos pasos para acercarse–. Pero tienes que estar exactamente en el lugar correcto para ver las diferencias sutiles.  Me pregunto...

Bones caminó y se colocó entre las dos puertas frotando un punto idéntico en ambas con las puntas de los dedos índice y medio.

–Bones, no son bubis. 

–Chécate la piedra que bloquea la tumba.  Apenas y se ve, pero siento que la de la derecha tiene una cruz labrada.

–Igual que las piedras que nos han dado acceso a las cámaras de tesoro. –Dane asintió en gesto de aprobación–. ¿Quieres hacer los honores?

Bones sonrió y abrió la puerta a la derecha. Se recorrió para revelar otra cámara. En el centro se levantaba un bloque de piedra de un metro de altura. Del centro se proyectaba...

–¡Carajo!– exclamó Bones.

Aun cuando era lo que había esperado encontrar, ver a la espada clavada en la piedra le cortó el aliento a Dane. Entró a la cámara sintiéndose en un sueño y se detuvo frente a la piedra.

–Excalibur –Dijo el nombre en tono de reverencia. Desde el momento en que Avery les dijo que habían encontrado la daga de Arturo, él supo que iban por un camino que los llevaría hasta la espada legendaria, pero la realidad superaba su comprensión. Arturo había vivido, había llevado esta espada, y al parecer, la había tomado de una piedra.

Buena parte de la espada se hallaba clavada en el bloque de piedra, pero Dane alcanzaba a ver lo suficiente de la hoja para saber que se había hecho del mismo metal que la lanza y la daga, en tanto que la empuñadora estaba hecha de la misma piedra blanca que les otorgaba su poder.

–De acuerdo. Ahora, ¿quién es digno de tomar la espada? –preguntó Bones con una sonrisa socarrona.

–Tú primero.

Bones estiró los brazos, asió la empuñadura y jaló. No se movió ni un centímetro.

–Está bien –suspiró Bones–. Te toca.

Dane lo miró conocedoramente y apuntó el haz de su linterna sobre la empuñadora de piedra blanca. En lo profundo de la piedra inmediatamente comenzaron a danzar unas luces que invocaron en la memoria de Dane una frase del poema de Alfred Tennyson, Morte d’Arthur.

And sparkled keen with frost against the hilt, for all the haft twinkled with diamond Sparks.

(Y brilló intensa de hielo contra la cacha, pues todo la empuñadura centellaba de chispas diamantinas)

La piedra pulsó cada vez más rápido hasta que finalmente brilló con una luz continua.

–Pues veamos qué pasa –Dane presionó la piedra y comenzaron a bailar chispas de luz por la cara de la hoja subiendo y bajando la acanaladura. El filo comenzó a fulgurar azul brillante y la luz pareció recorrerlo de arriba a abajo a uno y otro lado.

Dane tomó Excalibur con su mano y jaló. La hoja salió fácilmente de la piedra. Supo que tenía que desactivarla en ese momento para regresar al barco, pero el niño en su interior, aquél que en su juventud había soñado con ser un caballero de la Mesa Redonda no se lo permitió.

–Hazte para atrás –le dijo a Bones–. Quiero probar algo.

Apuntó, elevó la espada y la bajó en ángulo. Excalibur recortó la esquina de la piedra como si fuera un cuchillo caliente rebanando mantequilla.

–¡Chévere! Me toca. –Bones parecía un niño en la mañana de Navidad cuando rebanó otras dos tajadas a la piedra.  Después asumió una expresión sombría y oprimió el pomo. Cuando las luces de la hoja bajaron de intensidad hasta apagarse, le regresó la espada a Dane.

–Cosa seria es ésta. Lo sabes, ¿no?

–Lo sé. –Dane había meditado muchas veces en lo que implicaban sus recientes descubrimientos. Sí, las armas eran antiguas pero representaban una tecnología avanzada, quizá hasta de fuera de este mundo.

–Un dispositivo de encubrimiento. Una lanza que convierte un poco de luz en una poderosa arma eléctrica. Ahora una espada que corta piedra. –Bones movió la cabeza pensativo.

–Y ninguna de ellas requiere una fuente de poder –agregó Dane–.  Sólo energía solar, o hasta un poco de luz artificial. Si los científicos logran descifrar la tecnología podrán hacer cosas maravillosas.

–O increíblemente terribles –Bones se frotó la barbilla y miró al piso–. Ya sabes que Tam va a querer entregarlos al gobierno, ¿verdad?

Dane asintió. –Es mejor eso a que el Dominio se apodere de ellas.

–Imagino que sí. Hay que tomar unas fotos y largarnos de aquí.

Mientras Bones hacía el registro fotográfico de la cámara, Dane por fin se tomó un tiempo para echar un vistazo a todo. No difería de manera importante de las cámaras al otro lado del Atlántico: circular con símbolos templarios labrados en las paredes con la banda doble de código serpenteándolas y la imagen en cuña en lo alto.

Dane miró por última vez la piedra que minutos antes había guardado a Excalibur, todavía sorprendido e intrigado por lo que habían encontrado. Guardó la espada en un saco que Tam le había dado, se la colgó del hombro e inició el camino de regreso al mundo exterior.

Una vez en la superficie, le llamó a Tam por radio para que los recogiera.

–Tres anotaciones –dijo Bones–. Quién sabe qué nos tendrá ahora Jimmy. Como que se siente que ya llegamos al final, ¿no? Arturo únicamente tuvo tres armas legendarias.

Antes de que Dane pudiera responder, la lancha apareció dando la vuelta a la península. De pronto se escucharon disparos viniendo de lo alto.  Él volteó y vio a dos hombres pertrechados en los riscos abajo del castillo de Tintagel disparando contra la lancha. Más cerca, un barco aerodinámico rebotaba en la superficie del mar. Él y Bones se habían embriagado tanto con su reciente éxito que habían ignorado lo que tenían frente a sus ojos.

–¡Tam, sal de aquí ya! –le gritó por el radio.

–¡Vamos por ti! –respondió ella.

–Tengo un plan. ¡Sólo salte del perímetro rápido! –Suspiró de alivio cuando vio que la lancha viró y comenzó a rodear la península de regreso.

–¿Qué, nos vamos a escapar a nado? –preguntó Bones.

–Nunca les ganaríamos. Dame un minuto –Antes de que Bones pudiera preguntar qué había planeado, Dane se había sumergido en el agua y nadaba hacia el barco.  Salió a la superficie del lado contrario de los sicarios que bajaban por las rocas corriendo. No le quedaba mucho tiempo.

Desenvainó Excalibur del saco en su espalda, le dio unos segundos para que absorbiera la luz solar y luego activó la hoja.  Casi sintió cómo le recorría la energía cuando los filos refulgieron azules. Verificó que los hombres todavía le dieran la espalda antes de dar el primer sablazo.  La espada rebanó fácilmente el casco.  Unos momentos después ya había perforado cerca de la popa, justo arriba de la línea del agua. Tapó el agujero con un salvavidas sabiendo que la treta no aguantaría mucho, pero tal vez lo suficiente.

Se reunió con Bones en el momento en que los hombres abordaban el barco y arrancaban motores.  El  barco pasó frente a ellos a toda velocidad, luego perdió impulso y comenzó a hundirse. Los hombres sorprendidos y enojados maldijeron abandonando la persecución para tapar las fugas con lo que tenían a la mano.

Dane sonreía cuando él y Bones entraron al agua y se sumergieron lo suficiente para pasar sn que los detectaran por debajo del barco varado.  Ahora, a terminar el trabajo.

Capítulo 34

–Qué loco se ve ese lugar –dijo Bones asomado por la claraboya

–Inishtooskert –dijo Tam–. Le llaman el Gigante Dormido, o el Hombre Muerto.

–¿Por qué no dejaron dormir al hombre y mataron al gigante? Menos peligroso, ¿no? –preguntó Bones.

Tam movió la cabeza y Ángela le dio un puñetazo.

Dane había acertado con su teoría acerca de las imágenes en forma de cuña en los techos de las tres cámaras.  En conjunto formaban un mapa de las islas Blasket al sudoeste de las costas de Irlanda.  El solitario lugar llevaba años deshabitado y guardaba muchas ruinas antiguas. Como lo sugerían sus nombres populares, vista desde el este de una de las islas ciertamente parecía un hombre recostado de espalda. A la luz plateada de la luna a Dane se le figuraba un cadáver sobre un ataúd.

–¿Qué creen que vayamos a encontrar allí? –preguntó Dane a nadie particular.

Todos intercambiaron miradas, renuentes o incapaces de aventurar una conjetura. Finalmente, habló Avery.

–Ávalon. La leyenda dice que queda en alguna parte allende el agua.  Pudieron haber atravesado el mar de Irlanda y rodeado la costa hasta encontrar el lugar perfecto. ¿Qué mejor lugar para poner a descansar a un rey que una isla que parece una cripta gigante.

Nadie la rebatió.

–¿Piensas que el rey Arturo está en alguna parte de esa isla? –preguntó Willis.

–¿Por qué no? Si nuestra teoría es correcta, Morgan cree descender de él y necesitaría los restos de Arturo para un análisis de ADN. Ella es directora de museo así que el público no sospecharía del hallazgo como sería el caso si alguien cualquiera afirmara haber encontrado el sepulcro de Arturo.

–Pues ya nos enteraremos –dijo Dane–.  Entonces, ¿quién va y quién se queda?

Todos hablaron al mismo tiempo. Nadie se quería quedar atrás. Ni siquiera Corey.

–No podemos ir todos. Alguien se tiene que quedar en el barco. –Miró intencionalmente el brazo roto de Matt–. Además necesitamos a un vigía y alguien pendiente de las comunicaciones. 

–Como siempre, yo –retobó Corey.

Acordaron que Greg, el agente de Tam, iría a la costa para encontrar un punto elevado desde donde pudiera vigilar.  Mientras el resto del grupo se enfocó en sus preparativos, Dane jaló a Ángela por un lado.

–La verdad creo que deberías quedarte.  Ya has enfrentado demasiado.

–Olvídalo. Después de todo lo que he pasado merezco verle el fin a esto tanto, si no es que más que los demás.  Además, tú no puedes decirme lo que tengo que hacer. –Con eso, ella le sonrió le dio un beso breve y lo dejó parado solo bajo la cubierta.

Ella tenía razón. Él no podía decirle qué hacer, aunque deseaba poder hacerlo. Se prometió tenerla cerca de él y no permitir que nada le sucediera.

–Ah, ahí estás. –Avery asomó la cabeza por la puerta–. Sí vienes, ¿verdad? O sea, podemos manejarlo sin ti, si prefieres quedarte. –Ella tomó su mano e hizo de cuenta que lo jalaba para subir la escalera. Él le siguió el juego fingiendo renuencia y cuando llegaron a cubierta ella rio y lo abrazó.

–¡Lo vamos a lograr, Maddock! Después de todos estos años llegará a su fin la gesta de papá.

–¿Crees que tendría alguna idea de dónde nos llevaría? Esto va mucho más allá de un tesoro de pirata.

–Lo dudo, pero creo que hubiera disfrutado hasta el último instante. –Ella se detuvo, parpadeó un par de veces y se aclaró la garganta–. Quisiera que estuviera aquí.

Dane se quedó viendo el mar iluminado por la luna y combatió la repentina oleada de tristeza que lo invadía.  Abrazó los hombros de Avery y le dio un apretón.

–Yo también. 

––––––––

La cuesta sobre la ladera del Hombre Muerto era empinada y todos seguían exhaustos por las pruebas de los últimos días, pero impulsados por el entusiasmo llegaron a la cima con buen tiempo.  Ya en la cumbre pausaron para ver el mar y la cadena de islas hacia el sur. Ante la hermosa vista Dane se sorprendió deseando encontrarse ahí a solas con Ángela sin que el pensar en Morgan o el Dominio los distrajera. Cuando la miró supo leer en sus ojos que ella pensaba lo mismo.

–Está bien, Maddock –dijo Tam–  hazte cargo de tus tropas o lo haré por ti. –Ella le entregó una linterna y una hoja de papel.

Jimmy había hecho un descubrimiento importantísimo. Logró descifrar las bandas de código talladas en las paredes de las cámaras.  Todos esperaban que el mensaje resultante marcara el camino por seguir.

–Okei, el primer renglón dice Bajo el ojo del gigante yace la puerta a la eternidad...

–Odio la poesía –murmuró Bones.

–La cabeza queda en aquella dirección –dijo Avery apuntando al este.

Transitaron cuidadosamente por el terreno irregular, pasando entre la ruinas antiguas y luego enfrentaron una escalada todavía más difícil por las escarpadas rocas que formaban la cabeza del gigante. Avery iluminó las rocas con su linterna y dejó escapar un grito de triunfo. En el lugar que debiera ocupar el ojo había una depresión circular en medio de la cual se asentaba una piedra redonda de poco más de un metro en diámetro.

–The eyes have it[4] –proclamó Bones. Él, Dane y Willis rodaron la roca dejando al descubierto un pozo labrado en la piedra.  Había agarraderas que llegaban hasta el piso a poco más de seis metros de profundidad. Dane insistió en ir primero por si hubiese una trampa.  Las mujeres intercambiaron miradas de preocupación, pero no discutieron.  Él llegó al fondo sin incidentes y comenzó a investigar.

De pie en la cueva percibió cómo en un pasado distante algún humano había pasado ocasionalmente por ahí, dejando atrás evidencia de fogatas, los huesos quemados de animales pequeños, paredes manchadas de humo y tallas.  Lo que no alcanzó a distinguir fue algún tipo de puerta, trampa o portal ni, por supuesto, ninguna cruz templaria. Conforme los demás iban llegando a la cueva hicieron lo propio examinándola.

–¿Qué dice la siguiente frase? –preguntó Bones.

–Tres se reúnen y muestran el camino al corazón del hombre muerto...

–Tres ¿qué? ¿los tres reyes magos? ¿los tres amigos?

–Las tres armas, genio –dijo Ángela señalando a Rhongomnyiad, que Bones llevaba sobre la espalda.

–Definitivamente –dijo Dane fingiendo que siempre lo supo. Sospechó que no había engañado a nadie, pero no le importó–. Ahora todos sepárense y comiencen a buscar tallas que parezcan una espada, lanza o daga.

En breve Willis encontró lo que buscaban. Una silueta triangular formada por tallas que correspondían exactamente a las tres armas.

–¿Entonces ahora qué hacemos? –preguntó Avery.

–Creo que las armas son la clave. –Dane sacó Excalibur y la oprimió contra la silueta tallada.  Como si la jalara alguna fuerza magnética, la espada embonó con un clic en su lugar y bailó una luz sobre el puño de piedra. Después colocó a Carnwennan, y luego a Rhongomnyiad. Por un momento, las tres hojas se tornaron como soles azules, y cuando la luz disminuyó todos se encontraron fuerte a un umbral abierto.  Las armas ya no fulguraban sino que pendían de la puerta de piedra.  Con precaución, Dane tocó Excalibur. Ya que vio que no lo hizo desaparecer de la faz de la tierra, la retiró al igual que a las otras dos armas y todos avanzaron.

El pasaje se abría ante un precipicio de paredes lisas. Dane iluminó el abismo con su linterna.  Abajo, a unos treinta metros, quedaba el fondo rocoso.

–¿Ya les dije que no me gustan las alturas? –preguntó Avery retirándose de la orilla.

–A mí no me asustan las alturas –dijo Ángela–, sino caerme de las alturas.

–Óyeme, se supone que yo soy el de los chistes malos –protestó Bones.

Dane tomó la linterna para iluminar hacia adelante. Dos puentes de piedra atravesaban el vacío y cada uno era tan estrecho que solo podía pasar una persona a la vez. Consultó la lista de claves.

–La mano de Dios te llevará al otro lado. Eso tiene que referirse al puente del lado derecho. En tiempos bíblicos la mano izquierda era impura.

–Más vale que estés seguro –dijo Tam–. La caída está larga.

–Vamos averiguándolo –dijo Bones que se dio la vuelta y encaminó al puente. Cuando llegó al centro se detuvo y volvió hacia los demás–. Parece bastante sólido y yo peso más que cualquiera de ustedes, así que pienso que estaremos bien. –Saltó repetidas veces para demostrar lo que decía, pero de pronto se escuchó que algo tronó: un pedazo del puente se separó y cayó al abismo–. ¡Perdón! 

–Carajo, Bones –Dane movió la cabeza–. Sigo pensando que es la única manera de atravesar. Si alguien quiere esperar de este lado no hay problema.

Todos al unísono negaron con las cabezas.

–De acuerdo, uno a la vez.  Los más pesados primero. –Tam, Ángela y Avery intercambiaron miradas como calculando sus pesos mutuos–.  Está bien. Primero Willis, y luego las damas en el orden que gusten.

Observó conteniendo el aliento como cada uno de sus compañeros atravesó uno por uno y luego siguió él. Del otro lado encontraron un pasaje empinado y desaparecieron en la oscuridad.

––––––––

–Se me fue la señal –dijo Locke guardando su dispositivo rastreador–. Seguramente siguieron un camino subterráneo.

Tamsin miró a sus hermanas. Rhiannon, flanqueada por sus hombres se veía con su acostumbrada calma y distancia.  La brisa del mar hacía volar su cabello rojo como un halo encendido. Ella no miró a Tamsin a los ojos sino que veía fijamente a Morgan, esperando.

La mirada implacable de Morgan había cedido a un brillo maníaco en cuanto llegaron a su destino. No la perturbó el aviso de Locke.

–No importa. Mordred la rastreará. 

Mordred era la mascota consentida de Morgan. El producto más exitoso de sus experimentos genéticos tenía un cuerpo verde botella, el pecho color bronce, con collar y alas a rayas rojas. Medía casi cinco metros de largo y sus hombros se elevaban más de un metro del suelo. Era el más grande de los hijos de Morgan, como ella los llamaba. También era una criatura cruel, pero no era eso lo que le molestaba a Tamsin de la bestia, sino su inteligencia... demasiada. Bien entrenado, Mordred respondía a todas las órdenes de Morgan, cual perro fiel, pero bastaba con verle los ojos para saber que había un límite a lo que se le podría contener. Tamsin esperaba encontrarse muy lejos cuando finalmente escapara al control de su ama.

Morgan sacó de su bolsillo un pedazo de alfombra azul ensangrentada y lo puso frente a Mordred. El dragón chasqueó varias veces su lengua bifurca, hasta lamió una vez la alfombra y luego miró a Morgan indicándole que se hallaba listo.

Tamsin tembló con la escena.

–Caza. 

Con esa sola palabra de Morgan, el dragón acercó la cabeza al suelo chasqueando enérgicamente la lengua.  Recorrió varias veces un tramo hasta que encontró algo. Se detuvo, volteó para mirar a Morgan y siseó.

–Ya tiene la pista. Vamos. –dijo Morgan. Ella se adelantó para caminar al lado de su mascota, mientras que sus hombres la siguieron guardando una distancia segura. Después siguieron Rhiannon y sus hombres.

Tamsin titubeó alzando momentáneamente la vista al horizonte antes de seguir. Ella había respetado su promesa al Dominio secretamente poniéndolos al tanto de la partida de las Hermanas y notificándoles tan pronto como supo su destino.  Ahora esperaba que ellos cumplieran su parte del trato.  Le habían asegurado que tenían recursos en Inglaterra listos para movilizarse en cuanto ella los llamara.  Si no llegaban pronto, todo estaría perdido.

Mordred los llevó hasta un pasaje en el extremo oriental de la isla entre los picos rocosos. Se detuvo apenas para asegurarse de que venían los demás y luego desapareció al entrar en el pozo. Únicamente una persona a la vez podía descender, de manera que Tamsin se rezagó de nuevo esperando alguna señal de sus aliados nuevos.  Al fin, cuando estaba a punto de descender vislumbró una luz en la distancia que crecía conforme se acercaba. ¡Un helicóptero! No la habían abandonado después de todo. Con una sonrisa comenzó a descender hacia su destino.

––––––––

–¡Maddock! ¿Me escuchas? ¡Tam! ¡Adelante! –Corey maldijo y golpeó la consola. Todos sus intentos por comunicarse con Maddock habían fallado. Dondequiera que estuvieran Dane y los demás se hallaban fuera de la frecuencia.

–No alcancé a ver bien –dijo Matt dejando caer sus binoculares a una silla– pero creo que eran Morgan y sus hombres. Los divisé hasta arriba en la cresta.

–¿Cuántos? –preguntó Corey. Estaban anclados en una caleta cubierta, ocultos. No obstante le preocupaba que los descubrieran antes de que regresaran Maddock y los demás.

–Un montón. Cerca de veinte –Matt tamborileó los dedos en la funda de su pistola y movió nerviosamente la quijada–. Pensé seguirlos pero me tardaría demasiado en escalar hasta allá. Nunca los alcanzaría.

Justo en ese momento escucharon el zumbido de un motor. Matt salió apresuradamente del camarote, regresó unos minutos después con el rostro cenizo.

–Era un AS532 Cougar.

–Una vez más: en cristiano por favor –le dijo Corey.

–Un helicóptero de transporte alemán. Acaba de dejar caer en la ladera a una docena de hombres armados.

Escucharon unos disparos a la distancia.

–Espero que eso no haya sido Greg. 

–Lo averiguaré. Sigue tratando de localizar a Maddock, y estate listo para largarnos de aquí de un segundo a otro.

–¡Matt! ¡No lo hagas! ¡Te matarán!

Pero Matt ya se había ido. Corey regresó a la consola y al radio. Era todo lo que podía hacer.

Capítulo 35

Entraron a una caverna que parecía un panal de pasajes grandes y chicos.  Del suelo agrietado se levantaban plumas de vapor en todas partes.

–Esto no me está gustando. –Tam escudriñaba el suelo como si esperara que se hundiera en cualquier momento.

Todos alumbraron en todas direcciones.  Los haces cortaban la neblina revelando tallas de criaturas míticas arriba de los diversos pasajes. La cámara constituía una verdadera colección de fieras: a la izquierda un grifo, a la derecha una mantícora y varias otras en todas partes. Todas se veían feroces y... hambrientas.

–¿Qué les parece si mejor avanzamos? –pidió Bones mientras miraba nerviosamente a su alrededor.

–Las indicaciones dicen que debemos servir de alimento al dragón –dijo Dane–. Búsquenlo y cuiden donde pisen.

Se dispersaron y un momento después irrumpieron gritos y balazos desde el pasaje por el que habían entrado.  Todos se voltearon a ver alarmados y los que pudieron sacaron sus armas.

–¡Encuentren el dragón y vámonos! –gritó Dane moviéndose lo más rápidamente que se atrevía sobre el suelo precario e iluminando el dintel de cada pasaje.

Apenas había hablado cuando un grupo de hombres armados entraron a la cueva. La neblina  limitaba su visibilidad pero el fulgor de una docena de linternas reflejadas contra la piedra húmeda bastaba para ver el brillo de las armas que llevaban. Los intrusos se helaron un momento al ver la caverna llena de gente y luego abrieron fuego.

La cámara retumbó con el sonido de los balazos. Dane se tiró al suelo y apagó su linterna para devolver el fuego. El resto hizo lo mismo.  La neblina, las luces en movimiento y la confusión lo hicieron sentir que estaba en una casa de locos. Las balas rebotaban por doquier aumentando el peligro. No acababa la oleada de hombres que irrumpían en la cámara. Dane supo que los vencían en número.

–¡Maddock! ¡Aquí está el dragón! –Ángela, atrás de él, le gritaba.

–¡Por acá! –Llamó él, encorvándose mientras corría hacia la voz de ella–. ¡Vámonos de aquí!

Avery se hallaba cerca y desapareció en el túnel junto con Ángela. Dane buscó al resto de su grupo pero todos habían apagado sus linternas. Por los balazos ocasionales en el perímetro de la caverna, supo que todos se hallaban dispersos e incomunicados.

–¡Vete! –le gritó Tam–.  Después te alcanzamos.

–¡Para nada! –Dane se tiró al suelo cuando le pasó cerca un disparo.

–¡Maddock, o te vas de aquí o yo mismo te disparo! –Rugió la voz de Bones a través de la neblina–. ¡Termínalo!

La indecisión paralizó a Dane lo suficiente para darse cuenta que se iba debilitando el sonido del fuego en el perímetro.  Sus amigos se retiraban a los pasajes laterales alejando de él a los atacantes. Bendiciéndoles y lanzándoles groserías al mismo tiempo, se volteó y lanzó por el pasaje.

––––––––

Tamsin se tropezaba en la oscuridad con la cara llena de sangre y el cuerpo golpeado de tanto caer a ciegas sobre obstáculos y golpearse contra las paredes. Sus hombres la habían abandonado en cuanto comenzó la pelea y a los agentes del Dominio no parecía interesarles a quién mataban. Habían sorprendido a las fuerzas de la Hermandad y comenzado a disparar. Se suponía que tenían que haber establecido contacto con ella para unir fuerzas.  ¿Cómo pudieron haber salido tan mal las cosas?

Hizo una mueca al pensar en ello. Habían salido mal porque ella confió en Heilig Herrschaft, la secta más siniestra del Dominio y la habían traicionado. Ahora ella y sus hermanas pagaban el precio. Morgan había perdido a todos sus hombres menos a Locke y Jacob. A las fuerzas de Rhiannon les había ido mejor al haber asumido posiciones defensivas y mantenido controlada a la fuerza atacante. Pero ¿cómo saber cuánto tiempo podrían aguantar? De haberse mantenido firmes los hombres de Tamsin, le habrían dado vuelta al asunto, pero los muy cobardes habían revelado lo que eran y ahora ella se encontraba sola.

Trastabillando hacia adelante, sintió que el espacio a su alrededor se ampliaba. Ella había perdido la linterna cuando comenzó la pelea, de manera que para todo efecto práctico iba a ciegas. Disminuyó el paso y palpó los alrededores. Definitivamente se encontraba en una cámara grande de alguna clase.  Buscó la pared para guiarse pero dio un paso al vacío.

Cayó gritando e intentando asirse de algo. Las uñas se le desgarraron cuando manoteó queriendo agarrar la piedra rugosa en plena caída. Luego golpeó duro contra el suelo. Por un momento en que se le fue la lucidez, pensó que estaba muerta.  Luego comenzó a reír.  Al sentir sus alrededores se dio cuenta que había caído en una cornisa. Claro que no sabía cómo se libraría de semejante predicamento, pero cuando menos estaba viva. Ojalá y pudiera llamar para pedir auxilio, pero de ninguna manera iba a captar una señal su teléfono tan profundamente bajo la superficie.

¡Su teléfono!

Se maldijo en tres idiomas mientras buscó su teléfono en el bolsillo y lo encendió para iluminar el espacio a su alrededor. Inmediatamente vio que no había caído lejos y que la fachada rocosa frente a ella sería fácil de escalar. La inundó el alivio devolviéndole la energía.

Levantó la cabeza y hombros por encima de la orilla de la pared cuando escuchó un sonido débil que se le iba acercando.  No eran pasos exactamente, sino algo que frotaba. Se quedó quieta esperando que se siguiera de frente, pero venía directamente hacia ella, y al irse acercando cada vez más ella supo qué era.

Mordred.

Sabía que debería escalar hacia abajo y esperar a que se fuera el dragón, pero el temor la mantuvo paralizada. Temblaba tanto que temió soltarse y esta vez no caer en la cornisa. Mordred siempre la había aterrorizado, pero esto iba mucho más allá de cualquier miedo que jamás haya sentido.

A buena distancia por el pasaje detrás de Mordred, Tamsin vio una chispa de luz.  Alguien venía. Trató de gritar, pero apenas le salió un gemido. Cuando la luz se fue intensificando ella pudo ver el dragón. Su hocico estaba a centímetros de su cara.

Ella agitó la cabeza, rezando furtivamente para que se fuera la bestia, pero ésta siseó y abrió las fauces.

Tamsin recuperó la voz a tiempo para emitir un grito agudo que se cortó cuando los dientes filosos como navajas se cerraron alrededor de su garganta.

Capítulo 36

–¡Qué cosa! –susurró Ángela cuando entraron a la caverna enorme. Al igual que en la que acababan de abandonar, salían ramas de túneles por todos lados pero hasta allí llegaban las similitudes.  Aquí las paredes estaban salpicadas de cristales que brillaban como estrellas diminutas, si bien no saltaba a la vista de dónde provenía la fuente de luz. En el centro de la cámara se abría una fosa profunda de más de seis metros de diámetro. En su fondo profundo giraba un vórtice que mandaba volutas de vapor al exterior.

En todo el espacio se habían tallado escenas de la vida del rey Arturo. Pero no eran exactamente lo que Dane había esperado. En una Arturo salía de un estanque profundo asiendo sus tres armas.  En ninguna parte se veía a una dama del lago. En otra imagen se le veía frente a un hombre refulgente, cuando menos así parecía, pero tenía algo diferente, algo alienígena.

–A Bones le encantaría esa –dijo Ángela.

–¿Ves lo que dice abajo? –La voz de Avery se escuchaba maravillada–. Merlín.

No era la primera vez en los últimos días que Dane se sintió abrumado por la magnitud de sus descubrimientos.  La mente le pulsaba pensando si lo que estaban viendo se relacionaba con otros hallazgos similares de él y Bones en el pasado.

La voz de Avery lo sacó de sus pensamientos –¿Lo quieren ver? A Arturo –susurró como si estuvieran en alguna funeraria–. Vamos.

Dos caminos de piedra que formaban una cruz encima del vacío, servían de soporte a una plataforma central.  Sobre el centro de ésta un féretro de cristal azulado descansaba sobre una base. Cuando se acercaron, Avery exclamó

–¡Parece que murió ayer!

Ciertamente. El de Arturo tenía que ser el cuerpo más increíblemente bien conservado que Dane haya visto jamás. Era un hombre maduro muy bien parecido.  Su cabello café ondulado y espesa barba mostraban rayos de plata. No era alto ni ancho de hombros como lo había imaginado Dane, pero en sus tiempos seguramente era de estatura mayor que muchos. Se le había dispuesto con ropas sencillas, sin armadura ni malla de cota, como Dane siempre lo había imaginado. Su expresión en la muerte era serena como si disfrutara de un sueño placentero.

–¿Qué lleva ahí? –preguntó Ángela, señalando un cuenco sencillo de piedra que Arturo tenía sobre el pecho.  Se había labrado de una piedra blanca y caliza, pero centellaban con la misma sustancia que había en sus armas.  Era más profundo que un cuenco ordinario y justo debajo del borde se habían hecho tres perforaciones a espacios iguales.

–Creo que es el Santo Grial. –La cara de Avery se veía igual de pálida que el cuenco.

–Pues no parece un cáliz –dijo Ángela.

Dane consideró lo que sabía de las tradiciones del Grial.

–Hay muchas ideas distintas sobre el Grial. Algunos lo llamaban cáliz, cuenco y hasta plato. Una leyenda apuntó que se trabajó de una piedra que había caído de los cielos y que luego quedó en manos de los templarios.

–Lapis Exillis –susurró Avery– aunque algunos le llaman Lapis Elixir.

–La Piedra Filosofal –concluyó Dane–. Entiendo que podría ser ambas cosas. Es un cuenco que podría servir para atrapar sangre, pero también se ve como una piedra caliza de la que se podría raspar un poco para usarlo de elixir.

–Sip –dijo Ángela–. Se ve un poco como Alka Seltzer.

–No es así de sencillo.

Giraron en sus lugares y ahí estaba Morgan entrando a la cámara flanqueada por Locke y otro hombre por un lado y un dragón enorme por el otro. Ella y sus hombres apuntaban sus pistolas contra Dane.

–Hola, Jacob –le dijo Ángela al hombre parado entre Morgan y Locke–. Gracias por dejarme ir, pero se te olvidó platicarme de la fascinación de tu jefa por los reptiles.

Jacob lució incómodo, pero Morgan ignoró a Ángela.

–Debo felicitarlo por su ingenio –comenzó a decir Morgan–.  No preví el reto que usted y su gente presentaría, pero les ganamos al final. Ahora quiero que los tres entreguen sus armas.  Sépase señor Maddock que si intenta cualquier cosa dispararemos contra las damas primero.

Dane rechinó los dientes. No le veía la salida a ésta. No era lo suficientemente rápido para matar a los tres antes de que pudieran disparar, y aunque pudiera desenvainar a Carnwennan, que llevaba sobre la cadera, su poder de encubrimiento no ayudaría a Ángela ni a Avery. Lentamente, sacó su Walther y la colocó en el suelo. A ambos lados de él, las mujeres hicieron lo mismo.

–Muy bien. Ahora aléjense de ellas.

Hicieron lo que se les dijo, colocándose a ambos lados del féretro de Arturo.

–Arturo –Morgan suspiró con expresión arrobada–. Después de todo este tiempo, finalmente cumplo mi destino. –Recorrió las paredes refulgentes con los ojos–. Y esta noche habrá luna llena. Qué apropiado.  Sólo queda decidir quién proporcionará el sacrificio.

A Dane lo sobrecogió una helada certeza. Si Morgan iba a sacrificar a alguien, no sería a él. Su agonía al ver morir a la mujer que amaba o a su hermana llenaría de gozo a Morgan. Él no podía permitirlo.

Morgan dio dos pasos para acercarse y luego se detuvo en seco.

–¿Dónde está? –bufó–. Le daré su sangre a Mordred por esto.

Dane sólo se le quedó mirando. ¿De qué hablaba?

–¿Dónde? –chilló– ¿Dónde está Rhongomnyiad?

–Aquí mero, bruja loca –Bones salió de un pasaje lateral y lanzó Rhongomnyiad contra Morgan. Ella la esquivó y la lanza se clavó en la pared más lejana lanzando un rayo de luz azul. Los cristales iluminaron la caverna de un blanco intenso y dejaron caer una lluvia de chispas.

Dane trató de acercarse a su Walther, pero Mordred casi se le echa encima. Él dio un salto hacia atrás y desenvainó Excalibur. Le pegó al pomo y la hoja se encendió.

–¡Salgan de aquí! –Les gritó a Ángela y Avery por encima de su hombro. Ambas dieron la vuelta y corrieron. En esa fracción de segundo Dane captó que desde los pasillos entraban a la cámara personas por torrentes. Parecían abejas molestas en un panal. Escuchó a alguien ladrar algunas órdenes en alemán y luego vio a Tam y Willis que entraban abriendo fuego. En eso, se le vino encima Mordred.

Atacó con la espada fulgurante al dragón que se echó para atrás con una agilidad increíble. Dane dio un paso atrás y la criatura comenzó a asecharlo.  Todo el caos a su alrededor pasó a segundo plano, como si alguien le hubiera bajado todo el volumen al televisor. Eran él y el dragón. Luego recordó que de niño a menudo había jugado a ser el caballero combatiendo a un dragón. Casi se echó a reír.

Mordred volvió a saltar hacia adelante y Dane atacó. La hoja abrió una herida humeante en el cuero del dragón que siguió a la ofensiva. Dane siguió caminando para atrás alrededor del féretro de cristal manteniendo alejado al dragón pero sin dañarlo lo suficiente para deshabilitarlo.

El dragón volvió a la carga y Dane columpió poderosamente la espada queriendo partirle la cabeza en dos, pero Mordred desvió su salto hacia un lado y Excalibur le rebanó una tajada del collar.  La criatura siseó y dio un zarpazo a la pierna de Dane con sus afiladas garras.  Dane no fue lo suficientemente rápido: el dragón logró abrirle la pierna. El hombre tropezó y Mordred dio un latigazo con su cola poderosa. Dane saltó apenas lo suficiente para evitar que le rompiera una pierna, pero el golpe lo mandó a suelo.

Mordred se preparó para atacar, pero un torrente de balas lo paró en seco. Avery había corrido en círculo y recuperado tanto su pistola como la de Dane. La mayoría de sus disparos habían errado el blanco, pero logró atinar los suficientes para poner al dragón a la defensiva.

Mientras ella vaciaba los cartuchos y sus armas se silenciaron, Dane se puso de pie y levantó Excalibur dejándola caer con todas sus fuerzas. El golpe separó la cabeza del dragón de su cuerpo.  Sin dejar de abrir y cerrar las fauces, la cabeza rodó por la plataforma y cayó a la fosa. Dane se apartó de la cola de un salto pues aun en la muerte azotaba con fuerza mortal, y regresó corriendo por el puente a tierra firme.

–Avery, te tienes que ir –le ordenó y la empujó hacia el túnel más cercano. Levantó la vista justo a tiempo para ver a Locke frente a él empuñando a Rhongomnyiad.

–Despídete, Maddock –Locke lo atacó con la lanza y Dane la eludió produciendo una lluvia de chispas, para luego contestar el golpe. Locke lo bloqueó. Las hojas de las armas centellaban cuando se encontraban.

Caminaron frente a frente en círculo en un baile de la muerte.  La lesión en la pierna de Dane le restó movimiento y cada vez más se vio a la defensiva. Cada una de las cargas de Locke se iban acercando más y más a su blanco.  Paso a paso llevó a Dane al puente obligándolo a ceder hasta que llegó el momento en que Locke lo tenía contra el féretro de Arturo.

Dane miró a hurtadillas detrás de sí y vio su oportunidad. Mientras se defendía de otro golpe despiadado fingió que su pierna herida había sucumbido y dio un traspié hacia atrás. Jubiloso Locke saltó para darle mate, pero Dane se aventó por encima del cuerpo de Mordred que seguía azotando.

Locke, cuya atención se había concentrado totalmente en Dane, saltó justo en la trayectoria de la poderosa cola del dragón, que le dio de cuajo a un lado de la rodilla. Locke cayó con un grito de agonía. La cola le volvió a pegar, esta vez a un lado de la cabeza. Rhongomnyiad cayó de sus dedos inertes y se rodó a la orilla de la plataforma.

Dane se abalanzó por el otro lado del féretro y la rescató antes de que se fuera al precipicio. Se irguió encima de Locke, que lo miró con los ojos nublados y llenos de odio.

–Yo sé como piensas, Maddock. No matarías a un hombre desarmado. Eres demasiado noble para eso.

–Tal vez. –Dane giró Rhongomnyiad colocando la punta encima del corazón de Locke–. Pero mataré a cualquier hombre que le ponga la mano encima a mi novia.

El miedo cruzó los ojos de Locke en el instante en que Dane le enterró la lanza. Una danzante luz azul recorrió el cuerpo de Locke. Salió humo por su boca, nariz y oídos. Dane hizo una mueca de asco cuando el enfermizo olor dulzón a carne quemada le llenó la nariz.  Observó cómo el cuerpo de Locke se consumió hasta quedar un cascarón negro que se desmoronó hecho polvo.

En eso retumbó una voz clara y fría por encima del escándalo general.

–¡Suelta la lanza o se muere la chica!

Capítulo 37

Dane escuchó claramente a Morgan por encima del moribundo fragor de la batalla. Le pareció que a muchos se les había agotado el parque, los habían matado o ambas cosas.  Quiso buscar con la mirada a Ángela y sus amigos, pero no pudo apartar los ojos de Morgan quien sostenía una pistola contra Avery. La hermana de Dane temblaba de terror con las manos en alto. ¿Por qué no había huido?

El lugar se bañó de silencio. Las peleas se detuvieron en todas partes. Willis y Tam se hallaban de rodillas con las manos en las nucas vigilados por tres hombres vestidos de blanco, al igual que otro hombre a quien él no reconoció. Bones, cuchillo en mano, luchaba contra otro hombre de blanco quien le apuntaba con una pistola pero parecía renuente a usarla. Detrás de Morgan, Jacob sostenía a Ángela con un candado a la cabeza, aunque ella seguía luchando para liberarse.

–No me será denegado –Morgan pronunció las palabras como si fueran juramento–. Mucho menos por usted.

–Ya basta, hermana. Se acabó. 

Una mujer hermosa de cabello rojo y ojos verdes ingresó a la cámara.

–¿Qué dices Rhiannon? ¿Acaso has olvidado quién soy yo? –Morgan temblaba de rabia, pero mantenía quieta la pistola.

–Sé exactamente quien eres y llegó el momento en que ponga un alto a tu plan. –Ella chasqueó los dedos y los hombres que vigilaban a Willis y Bones dirigieron sus armas contra Morgan–. Jacob, deja de ahorcar a esa muchacha –ordenó–. Y tú, –le dijo a Bones– puedes descansar. No vamos a dañar a tu gente.

Dane inclinó la cabeza a Bones, quien renuentemente bajó su cuchillo.

El rostro bello de Morgan se veía lívido de la furia. Por un momento pareció que apuntaría su arma contra Rhiannon, pero decidió bajarla unos centímetros.

–Una sabia decisión –dijo Rhiannon caminando hacia Morgan.

–Quieres usurpar mi lugar.

–Quiero detener tu infame plan y hacer que esto –su gesto abarcó toda la cámara– jamás se le revele al mundo.

–¿Por qué?

–Enséñale, Adam –Uno de los hombres de Rhiannon se bajó el cuello de la camisa revelando una marca en su pecho. ¡Una cruz de los templarios!

–No –susurró Morgan–. Los templarios están muertos.

–Al contrario, bastante vivos hermana, y tus ritos paganos nos parecen repugnantes a los ojos de Dios.

–Dios –Morgan rio–. Después de lo que sabemos acerca de estas armas, ¿todavía crees en tu Dios?

–Tal vez Su creación supere nuestras imaginaciones, pero Él sigue siendo el autor de todo.

Morgan se echó a reír con una carcajadas enloquecidas que helaron a Dane hasta los huesos. Pero su risa se interrumpió bruscamente cuando sus ojos se posaron en el cuerpo de Mordred. Ya casi habían cejado las violentas convulsiones de la muerte del dragón, cuyo cuerpo se estremecía débilmente.

–¡Lo mataste! –Gritó ella con una voz que iba más allá del dolor, de la cordura. El cuerpo entero le temblaba–. De acuerdo. Tú matas a mi familia. Yo mato a la tuya.

–¡No! –Jacob se lanzó contra Morgan envolviéndola en sus brazos de oso y tirándola al suelo justo cuando apretó el gatillo. Morgan maldijo y luchó contra él con toda su fuerza queriendo liberar la mano en la que tenía la pistola, pero Jacob la mantuvo abajo.

–No haga esto –le rogó–. Creí en usted. Creí en su visión para Gran Bretaña, pero no creo en esto.

Morgan le escupió la cara y luchó para liberarse. En medio de sus forcejeos, Dane escuchó una explosión fuerte. Morgan jaló aire, sus ojos muy abiertos del shock. Jacob tomó la pistola de sus dedos sin fuerza y se separó de ella revelando la herida en su costado.  Ella levantó temblorosa sus dedos ensangrentados frente a su rostro.

–Malditos sean todos –jadeó.

Dane apenas y la escuchó. Corrió a junto a Avery tirada en el piso. La sangre le escurría entre los dedos que oprimía contra su estómago.

–Tenemos que sacarte de aquí. Alguien déme algo para vendarla –imploró Dane con voz hueca.  Ella no iba a sobrevivir.  La historia se repetía: Melissa, mamá y papá y demasiados amigos buenos.

–Ya cállate, Maddock –Avery logró sonreír–. Me choca cuando me tratas como niña.  Todos los hermanos grandes son iguales.

–No quiero que mueras –dijo él ahogándose.

Corrían lágrimas por las mejillas de Avery cuando ella alcanzó y tomó su mano. De pronto, Dane se percató de que alguien lo sacudía fuertemente. Era Rhiannon.

–Le digo que todavía podemos salvarla. Déme la daga. 

Torpemente Dane le entregó Carnwennan.

–Tráiganme el Grial –ordenó Rhiannon tajante mientras reunía Excalibur y Rhongomnyiad.

Bones y Willis corrieron al féretro, levantaron la tapa de cristal y Dane sacó el Grial.

Más de cerca, el artefacto se veía aun más ordinario que antes. El exterior seguía centellando bajo la luz, pero Dane notó que el interior tenía una mancha oscura café rojiza. Colocó el Grial junto a Rhiannon y regresó al lado de Avery. Ella yacía con la cabeza en el regazo de Ángela y la vista al techo.

–Qué hermoso lugar –susurró–. Creo que a papá le hubiera gustado.

–Yo creo que sí –dijo Dane–. Ahora solo aguanta otro poco.

Rhiannon se arrodilló junto a Morgan, quien la miró con hostilidad.

–Necesitamos un sacrificio, hermana. ¿Lo darás?

–No –bufó Morgan–. Mejor sacrifícala a ella y sálvame a mí.

–No lo haré. Te estoy dando la oportunidad de que tu última acción en este mundo sea de redención. Tal vez puedas expiar todo el mal que has hecho.

–Yo lo haré –dijo Jacob cayendo sobre una rodilla a un lado de Morgan–. Por todo el mal que he hecho a su servicio.

Morgan lo miró absolutamente perpleja, y luego para la enorme sorpresa de Dane comenzó a llorar. Tomó la mano de Jacob y la  besó.

–No, Jacob –susurró– lo haré yo si me levantas. Quiero enfrentar la muerte de pie.

Jacob levantó a Morgan como a un bebé y la puso en pie envolviéndola en sus brazos para evitar que cayera.

Rhiannon colocó las tres armas en el patrón triangular que habían visto en la puerta de entrada al lugar. Todos vieron brillar las armas cada vez más y más como si se alimentaran de energía entre sí. Cuando brillaron tanto que Dane ya no soportaba verlas, ella se inclinó a recoger la daga. El resplandor disminuyó un poco, pero cada arma seguía pulsando con energía palpable.

–Sostén el Grial –le dijo a Dane–. Tiene que hacerlo un familiar –Dane levantó el cuenco de piedra y juntos se volvieron cara a cara con Morgan.

–¿Estás lista? –preguntó Rhiannon.

Morgan asintió.

Rhiannon cortó el frente de la blusa de Morgan puso el cuchillo perpendicular contra su corazón y lentamente lo introdujo en el cuerpo de su hermana. A Morgan se le cortó el aliento cuando penetró el cuchillo, pero mantuvo su expresión de serenidad.

Rhiannon no introdujo el cuchillo a fondo, únicamente lo suficiente para sacar sangre. Esperó a que la acanaladura en el centro de la hoja se llenara de sangre y luego se volteó a verterla en el Grial. Repitió el proceso con la lanza y luego levantó Excalibur.

Al introducir la espada en el pecho de Morgan, ambas se vieron a los ojos.

–Adios, hermana –susurró.

–Que los dioses me perdonen –respondió Morgan cerrando los ojos.

Con un impulso poderoso Rhiannon enterró la espada en el corazón de Morgan, quien no hizo ningún sonido mientras su sangre fluía a la hoja. Cuando Rhiannon retiró la espada, Jacob recostó a Morgan cuidadosamente en el suelo.

Al verter Rhiannon la última medida de sangre en el Grial, éste comenzó a resplandecer con chispas de luz que revoloteaban. La sangre en su interior burbujeó y vaporizó.

–Ahora debe beberla.

Dane se arrodilló en frente de Avery e inclinó el tazón sobre su boca. Ella se atragantó y tosió, pero estaba demasiado débil para resistirse. En unos instantes se había tomado todo el contenido del cuenco y con un suspiro volvió a recostarse en el regazo de Ángela.

Así estuvo apenas unos segundos antes de abrir los ojos de golpe. Comenzó a respirar por bocanadas y las piernas comenzaron a crispársele.  Abrazó su abdomen herido y gritó de dolor.

Después quedó en calma.

Incrédula alzo los ojos a Dane. Rhiannon se arrodilló y levantó la blusa de Avery apenas lo suficiente para revelar que la herida había sanado.

–Funcionó –Dane movió la cabeza. Otra cosa que no podía creer.

–¿Quedó... immortal? –preguntó Bones observando maravillado a Avery.

–No. Todos los años que le quedaban a Morgan ahora le pertenecen. Morgan era una mujer sana, así que seguramente tendrá una vida larga.

Ahora que se sentía seguro de que Avery iba a estar bien, Dane tenía preguntas.

–Entonces, ¿eres una templaria?

–Somos lo que queda de ellos –respondió Rhiannon.

–¿Conocías este lugar?

–Sabíamos que existía, pero su ubicación se perdió hace más de trescientos años, junto con los escondites de las tres armas –suspiró–. Se pensó que el conocimiento se había perdido para siempre hasta que en 1701 William Kidd, preso en Newgate por pirata, ofreció tres mapas templarios perdidos a cambio de su libertad.

–¿Pero cómo se apoderó de los mapas? –preguntó Dane.

–En una de sus piraterías. El capitán del barco que tomó era templario. Había recuperado los mapas y los llevaba a Inglaterra cuando recibió una herida mortal durante el ataque de Kidd. Éste prometió entregarlos pero traiciónó al capitán. Intentó recuperar lo que él asumió era un tesoro en la isla del Roble. Al fracasar dejó una pista falsa en forma de una roca inscrita con runas. Para entonces, las acusaciones de piratería ya lo amenazaban, así que probó una táctica nueva. Ocultó cada mapa en un cofre y los escondió en varios lugares para tenerlos seguros mientras aseguraba su libertad.

–Pero no fue así –dijo Bones.

–No. Intentó negociar su liberación, pero ninguna autoridad creyó que tenía algo verdadero que ofrecer, y Kidd se rehusó a dar pruebas hasta que estuviera libre.  Finalmente, la noche antes de su ejecución se confesó con un sacerdote, aunque se negó a decirle a quién le había confiado los cofres.  Iniciamos la búsqueda inmediatmente pero no pudimos localizarlos y el secreto se desvaneció en medio de leyendas.

Ella levantó Excalibur en una mano y Carnwennan en la otra.

–Ahora por fin podemos terminar nuestro trabajo. Con un gesto de dolor, se acercó a la orilla de la fosa y las tiró.

–¡Espere! ¿Qué demonios? –Bones, Avery y Ángela gritaban al mismo tiempo.

–¿Por qué hiciste eso? Son tesoros irremplazables. La tecnología... –Tan solo ver la expresión en la cara de Tam bastaba para saber que era bueno que ella ya no tuviera una pistola cargada.

–Son demasiado poderosas –dijo Dane–. Imagínense que un país llegara a aprovechar esa tecnología o que algún grupo terrorista se apoderara de ella.

–Va más allá de eso –dijo Rhiannon, mientras levantaba la lanza y el Grial–. La gente necesita fe y éstas –las levantó para dar énfasis a sus palabras– tienen el poder de destruir esa fe.

–¿Por qué? Porque podrían ser artefactos alienígenas o los remanentes de una civilización avanzada y no descubierta? –preguntó Bones–. ¡Ya! Si yo he creído en esas cosas por años.

–No. Es por lo que son. Para lo que se usaron.

Poco a poco Dane comenzó a entender.

–¡Esa es la lanza sagrada! –exclamó.

–Precisamente, pero nunca perforó el costado de Jesús como tampoco atrapó su sangre el Grial. Todo lo contrario, a decir verdad.

–Espere un minuto –pidió Avery, quien había vuelto a ponerse de pie levantando las manos como queriendo detener un poco a Rhiannon–.  ¿Qué quiere decir?

–Así como la sangre de Morgan te salvó a ti, la sangre de otro restauró a Jesús a la vida después de su prueba en la cruz.

–¿La de quién? –Avery se veía atónita.

–¿Quién entre los más cercanos a él murió poco después de la crucifixión?

–Judas –dijo Dane–. ¿Está diciendo que no fue un traidor? ¿Que no se quitó la vida por remordimiento?

–La traición fue planeada, como lo fue su sacrificio por su señor.

–No me la creo –dijo Willis en tono desdeñoso–. Tal vez sea la historia que ustedes se han heredado, pero no significa que así sucedieron las cosas.

–Quizá no –musitó Rhiannon– pero sea como fuere, no podemos arriesgarnos a que se divulgue esa historia. Entiendes el daño que podría causar.

Uno por uno todos asintieron menos Tam, quien indudablemente pensaba en todas las aplicaciones que el gobierno podría darle a esas armas.

Con una sonrisa triste, Rhiannon dejó caer el Santo Grial y la lanza al foso. Dane los vio caer preguntándose si habrían cometido un error, pero muy en el fondo sabía que no.

–Y, ¿ahora qué?

La expresión triste de Rhiannon pronto se volvió una de determinación.

–Soy la última Hermana que queda de manera que asumo el liderazgo. El cuerpo de Morgan se encontrará en su propiedad de Modron, víctima de su propia equivocación de jugar con la naturaleza. También detendré su plan contra la familia real.

–¿Qué pasará con este lugar? –preguntó Avery.

–Llevaremos los restos de Arturo a un lugar secreto, y después se tendrán que destruir esta cámara y los pasajes que conducen a ella. Sugiero que se vayan lo más pronto posible.

–Si ya nos vamos, sépanse que conseguimos un helicóptero excelente. –Matt entró a la cámara seguido de Greg, el agente de Tam–.  Pertenecía al Dominio, así que pensamos que no habría problema. 

–¿Cómo nos encontraron? –preguntó Willis.

–Sólo seguimos a los muertos. Sí que armaron un despapaye.

–Esa es otra cosa –le dijo Dane a Rhiannon–. ¿Cómo fue que el Dominio se involucró en todo esto?

–Sospecho que mi hermana, Tamsin, nos traicionó pero no tengo la certeza. Sabremos más cuando interroguemos a nuestro prisionero. –Rhiannon le dio la mano a Dane–. Ya deben irse. Buena suerte.

–No sé cómo agradecerle haberle salvado la vida a mi hermana.

–Guarda todo en confidencia y continúa la lucha contra el Dominio.

––––––––

La luna había bajado en el horizonte para cuando regresaron a la superficie. Dane abrazó a Ángela, sintiéndose más vivo de lo que se había sentido en... no sabía cuánto tiempo. No tenían que hablar. Él sabía que ella sentía lo mismo.

–¿Y ustedes dos se van a quedar parados ahí toda la noche? –preguntó Bones.

–Supongo que más vale que agarremos camino –coincidió Dane–. El viaje a casa es largo.

–¿Quién se va conmigo en mi maravilloso helicóptero? –preguntó Matt.

–A mí me gustaría un aventón –dijo Tam–.  ¿Quién más viene? –Willis y Greg se apuntaron–. ¿Y tú, Maddock?

Dane recorrió con los ojos a Ángela luego a Avery y luego a Bones.

–Creo que no –dijo–. Se me hace que nos vamos tranquilos por crucero. Ya sabes, un poco de tiempo en familia.

Tam sonrió.

–Entonces disfruten su noche, porque mañana comienzan a trabajar conmigo.

Fin

Acerca del autor

David Wood es el autor de la serie de aventuras Dane Maddock, varias obras no seriadas, así como de la serie de fantasía The Absent Gods bajo el seudónimo de David Debord. Sus intereses incluyen la historia, arqueología, mitología y la criptozoología, todos ellos elementos presentes en su ficción de aventuras.

David es miembro orgulloso de International Thriller Writers y co-anfitrión de ThrillerCast, un podcast sobre escribir y publicar los géneros de ficción y thriller. Cuando no escribe se le puede encontrar fungiendo de entrenador de sóftbol rápido o vitoreando a los Bravos de Atlanta. Vive en Santa Fe, Nuevo México con su esposa e hijos. Visítelo en línea en www.davidwoodweb.com.

Obras de David Wood

Las aventuras de Dane Maddock

Dourado

Cibola

Quest

Icefall

Buccaneer

Obras no seriadas

Into the Woods (con David S. Wood)

Callsign: Queen (con Jeremy Robinson)

Dark Rite (con Alan Baxter, por publicarse)

Apocalypse Tales

The Zombie-Driven Life

The 7 Habits of Highly Infective Zombies (por publicarse)

Los misterios de Dunn Kelly

You Suck (por publicarse)

Bite Me (por publicarse)

Bajo el nombre de David Debord

The Silver Serpent

Keeper of the Mists

The Gates of Iron (por publicarse)

From The Author

Thanks for joining Dane and Bones on another adventure! As always, the plot is grounded in history, but I’ve taken a few liberties for the sake of the story. I hope these little tweaks add to your enjoyment.

Some readers might recall the –Name Dane’s Parents– contest on my Facebook page. We had lots of great suggesciones, and I won’t spoil the surprise here, but I’d like to thank the people whose suggesciones I used:

Cheryl Dalton, Michael Dunne, Michael R. Valentine, and Barbara Blake.

I also wish to thank the people who permitted me to ficciónalize them within these pages:

A.J. Hartley, J.F. Penn, Alan Baxter, Sean Sweeney, Myra Bodrick, Diane Boudreau White, Darryl White

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[1] Personaje de una canción infantil.

[2] Enrique V, William Shakespeare; Acto 3, escena I

[3] Personaje de la serie de películas National Lampoon.

[4] Título de un cuento del escritor indio Ruskin Bond. En español podría traducirse como “Guardado en los ojos”