Atlántida - Una Aventura de Dane Maddock

David Wood

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Traducido por Paz González Kovacic 

“Atlántida - Una Aventura de Dane Maddock”

Escrito por David Wood

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Traducido por Paz González Kovacic

Diseño de portada © 2014 Trisha Thompson Adams

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Dedicatoria

Dedicado a mi amiga Tamara “Myra” Bodrick, quien le da vida a Tam Broderick. Gracias por dejar que te robe tu identidad y tus dichos concisos.

Prólogo

—Hemos evacuado la ciudad, Eminencia. —Albator cambió su peso de un pie al otro y dio una rápida mirada a la puerta del templo—. Sólo quedamos nosotros dos y unos pocos acólitos que esperan sus instrucciones para bloquear la puerta.

—Lo has hecho bien, hijo mío. Ya es momento de irte. —Paisden señaló con su largo dedo la salida—. No querrás estar aquí cuando ellos lleguen.

En los ojos grises de Albator se reflejaba la lucha interna que tenía entre el instinto de sobrevivir y su obligación para con su cargo. Sin duda, él quería alejarse de allí, pero como era el acólito de más alto rango de Paisden, su lugar se encontraba en el templo. Sus labios formaron palabras sin sonido y sus pies siguieron con su danza de indecisión.

—Tal vez no vengan en son de guerra —consiguió decir—. ¿Por qué los señores nos harían esto? Estamos de su lado.

—Nosotros somos su más grande error o, al menos, es lo que ellos creen. —La calma exterior de Paisden reflejaba la serenidad que viene con el hecho de aceptar el propio destino—. Sienten que nunca deberían habernos dejado salir de la ciudad madre. No nos aferramos a las viejas costumbres. Nosotros interferimos.

—¡Nosotros ayudamos! —Se quitó un mechón de cabello grasiento de su frente alta. Su voz adoptó un tono estridente—. La gente no sabía nada. Les enseñamos mucho. Mejoramos sus vidas.

—Los señores no lo ven de esa forma. En sus mentes, el conocimiento no era lo que debíamos dar. Y luego estaban aquellos de nosotros que no frenaron sus más bajos instintos.

Las mejillas rojas de Albator confirmaron algo que Paisden había estado sospechando durante mucho tiempo.

—¿Quién es ella? —Ahora Paisden lamentaba las largas horas que había pasado en el templo. Quizás, si se hubiese aventurado a salir más a menudo, habría sabido más acerca de la vida de Albator.

Albator bajó la mirada. —Su nombre es Malaya y es amable y hermosa. Si los señores pudieran ver cuánto nos preocupamos el uno por el otro, tal vez podrían comprender una unión como la nuestra...

—¿Siempre será una abominación para ellos? Sobre esto y, en muchas otras cosas, ellos son intratables. —Paisden odiaba tener que parar en seco al joven, pero mientras más pronto terminara esta conversación, más pronto podría Albator ponerse a salvo—. Ahora, ve con tu mujer. No es demasiado tarde para que ustedes dos puedan construir una vida juntos. Me complace exonerarte de tus obligaciones para con el templo.

—Yo no quiero eso. —Albator levantó las manos y dio un paso hacia atrás.

—Lo que quieras ya no importa. —Las palabras de Paisden fueron pronunciadas como una bofetada en la cara—. Para mañana a esta hora ya no habrá templo.

—Debemos luchar contra ellos. —Albator miró a su alrededor como si buscara un arma—. Nosotros somos muchos más que ellos.

—Imposible. Sabes que no tenemos nada con qué luchar. Durante años, con el pretexto de necesitar recursos en otras partes del imperio, los señores nos han despojado paulatinamente de nuestras armas y fuentes de energía. Para cuando nos dimos cuenta de lo que estaba sucediendo sólo teníamos una máquina y nada con que accionarla.

Paisden hizo una mueca de dolor. El recuerdo de su propia ingenuidad golpeada. Recordó las súplicas de auxilio de sus ciudades hermanas – súplicas a las que fue incapaz de responder. Los desastres, ninguno de ellos naturales, cayeron sobre las ciudades hasta que sólo quedaron Paisden y sus seguidores. Envió emisarios a los señores, pero ninguno de ellos regresó.

Y luego, ayer, regresó un único mensajero, tan débil por el hambre y el cansancio que apenas podía caminar, se tambaleó en el templo y pronunció tres palabras:

—Ellos ya vienen.

Entonces, Paisden se puso en acción, le ordenó a todos que huyeran hacia el interior y que tomaran solamente lo que pudieran llevar en sus espaldas, pues sabía la clase de armas usarían los señores contra ellos y no tenía el poder para detenerlas. Cuando el mensajero recuperó algo de sus fuerzas, le dijo a Paisden que tal vez los señores estaban a un día detrás de él. Y así es como, finalmente, Paisden supo los días que le quedaban.

—No hay nada más que puedas hacer. Nuestra gente necesitará a un líder y tú eres su vínculo más fuerte que les queda con el templo. Tú y los otros acólitos deben cerrar la puerta e irse antes de que sea demasiado tarde.

—No soy un vínculo más fuerte que tú. —El destello de perplejidad que había en sus ojos se disolvió al entender—. ¿Quieres decir que te quedarás aquí?

—Lo debo hacer. Le he jurado a este templo. Si el destino quiere mi vida, que así sea.

—No puedes. —Una lágrima se deslizó por la mejilla de Albator—. ¿Hay algo que pueda decir para que cambies de idea?

—No. —Paisden abrazó al joven que era lo más parecido a un hijo que alguna vez tendría. Le dio un beso a Albator en cada mejilla, saboreó sus lágrimas saladas y el sudor y, luego, gentilmente, lo empujó hacia la puerta.

Albator miró de reojo por una única vez sobre sus hombros mientras salía hacia la luz del sol. Unos momentos después, él y los otros comenzaron a apilar piedras en la puerta del templo. Pronto, estaría oscuro y Paisden estaría solo.

Paisden le dio un último vistazo al lugar que había sido su hogar desde su juventud. Aunque había sido construido por manos humanas, el templo era perfecto. Cada piedra encajaba a la perfección, cada línea era perfectamente recta, tal como el pueblo de Paisden les había enseñado. Miró por última vez al sol, respiró profundamente el picante aire salado y luego se fue a lo suyo.

No miró ni una sola vez a la estatua que dominaba la habitación, pero pasó la mano por la suave y fría superficie de la baranda del altar mientras se dirigía a lo más profundo del templo. En la cámara secreta, subió por un empinado pasillo que conducía a sus habitaciones ocultas. A pesar de sus años, aun subía sin dificultad. Con su inminente muerte, saboreaba cada respiración, cada sensación. El pasillo de roca parecía vivo bajo sus manos, cada gota de sudor parecía un ser viviente que bailaba a los largo de su cuerpo.

Por fin se metió en su celda. Era una habitación pequeña y oscura, sin embargo, encontró consuelo en la estrecha habitación. Quería dormir, pero se había impuesto una tarea digna de sus últimos años y la vería terminada. Encendió un cirio que estaba empotrado en la pequeña puerta con un bloque de piedra y reunió las herramientas que necesitaría.

Dejó el martillo, el cincel y las tablillas de piedra de lado. Había muy poco tiempo. En cambio, llenó varios marcos de madera con la arcilla seca, le añadió agua, los agitó y luego los alisó. Sus tablas estaban listas, encontró un lápiz de madera afilado, se acomodó en su jergón y comenzó a escribir la historia de su pueblo.

Capítulo 1

Sofía Pérez se pasó la mano por la frente y miró a lo lejos a través de los hermosos apartamentos de Marisma de Hinojos. El calor se elevaba como en ondas desde la tierra reseca, brillando bajo el sol del verano. Los trabajadores quemados por el sol iban debilitando el barro cocido mientras excavaban los canales que rodeaban el lugar. El roce de las herramientas de excavación con la tierra dura y fragmentos de conversación flotaban por el paisaje árido. Era difícil creer la transformación que habían sufrido desde el comienzo de la primavera los pantanos salobres en las afueras de Cádiz, España, a causa de la sequía. Considerando el nivel de financiación de su principal donante, el progreso del trabajo no sólo estaba previsto, sino que también era exigido.

—Aquí hace más calor que en el mismísimo infierno. —Patrick se abanicó con su casco de paja. Su piel blanca no aguantaba mucho tiempo bajo el sol español. De hecho, todo su cuerpo brillaba tan rojo como su pelo debajo de una gruesa capa de protector solar—. No sé cómo lo soportas.

—Soy de Miami. Esto no es nada. —Eso no era del todo cierto. Ella siguió hasta alcanzar su mochila para sacar el frasco de bloqueador solar en aerosol para proteger su piel de color aceituna. Odiaba las quemaduras de sol - la picazón, la forma en que su ropa se restregaba fuerte en todos los lugares equivocados. Era algo que ella evitaba a toda costa. Se dio cuenta de la forma en que las comisuras de la boca de Patrick se torcieron y levantó una ceja—. Entonces, ¿te vas a quedar ahí tratando de no sonreír o me vas a decir qué pasa?

—Te necesitan en mi sección. —Dejó de abanicarse—. Creemos que hemos encontrado la entrada al templo.

Ahora era su turno de mantener sus emociones bajo control.

—No vendas la piel del oso antes de cazarlo —dijo ella en voz baja.

—¿Qué es eso?

—Algo que mi abuela solía decir. Significa “no vendas la piel del oso antes de cazarlo”. —Se permitió hacer una triste sonrisa al recordarla. Su abuela había estado tan orgullosa cuando se graduó de la universidad, sin embargo, no le impresionó cuando ella decidió estudiar arqueología como carrera. Aunque había estado esperando que hubiese un abogado en la familia.

—Te concedo que es más interesante que el famoso “no cuentes los pollos antes de que nazcan”. Ahora, ¿vienes?

Avanzaron por el ocupado lugar de trabajo saludando a los trabajadores que les hacían señas de saludo con las manos. Los ánimos estaban arriba. Ésta había sido una tarea polémica desde el principio y todo el mundo temía que pudiese terminar como un punto negro en sus hojas de vida. Sofía tenía más esperanza que confianza, pero la paga era demasiado buena como para dejarla pasar. Desde entonces, sus resultados continuaron justificándola. Los círculos que habían sido descubiertos a través de las imágenes satelitales y que se burlaban de lo que casi todo el mundo había demostrado, en la excavación eran canales rodeados por un anillo. Y en el centro...

—El Templo de Poseidón. —La sonrisa beatífica de Patrick lo hacía parecer diez años más joven—. No puedo creer que realmente lo hayamos encontrado. Es casi como un sueño.

Sofía trató de ignorar el pálpito que sentía en su pecho al escuchar esas palabras. —Eres un científico, Patrick. Sé profesional.

—Aun cuando no sea lo que creemos que es, sigue siendo un hallazgo espectacular. La arquitectura es clásica, la divina proporción se encuentra en todos lados. Hemos descubierto un pasillo que se extiende hacia abajo en el templo, exactamente en el mismo ángulo que uno de los pasillos en la cámara de la reina en la Gran Pirámide, excepto que es mucho más grande. Unos cuantos centímetros y yo mismo habría bajado hasta allí. Es un gran hallazgo, Sofía. Vamos a aparecer en los libros de historia.

—No podemos sacar conclusiones hasta que no entremos y veamos qué es exactamente con lo que nos encontramos. Sería muy vergonzoso si le dijéramos al mundo que hemos encontrado el legendario templo en el corazón de la Atlántida y que después resulte ser el edificio de almacenamiento de granos.

—Te apuesto una romántica cena a la luz de las velas a que no es el almacén de granos.

Sofía se rio. —Aunque gane la apuesta sigo perdiendo. Sólo estoy diciendo que necesitamos estar seguros antes de decirle a alguien de afuera acerca de esta excavación. Es cosa de sentido común.

Patrick bajó la mirada y se dio la vuelta.

Sofía se detuvo en seco, lo agarró por el hombro y tiró de él para que la mirara. —Dime que no lo hiciste. —La mirada en sus ojos era la respuesta que ella necesitaba.

—Sólo envié un texto. Se supone que debía informar si encontrábamos algo prometedor. Tienes que admitirlo. —Señaló la punta del techo del templo que se levantaba por sobre la tierra—. Esto es interesante.

Ella no pudo discutir con él. El templo, aunque a pesar de sus declaradas reservas, estaba claro qué es lo que era y estaba extraordinariamente bien conservado. El grabado en el frontón, la parte superior de la fachada del templo, mostraba a un Poseidón enojado que golpeaba su tridente en el mar enviado feroces olas en todas direcciones. Las columnas que lo sostenían eran enormes columnas estriadas con acanaladuras cóncavas paralelas. En sus puntas, los capiteles, las piezas de la cabeza que estaban acampanados hacia fuera para apoyar la viga horizontal debajo del frontón, estaban talladas para asemejarse a las garras de una criatura marina a escala, dando la impresión de que el techo estaba en las garras de una bestia primigenia. La vista hacía que un escalofrío le corriera por la espalda.

—¿A quién le dijiste?

—Al señor Obispo. Quiero decir, le dije a su asistente. Es el único número que tenía. Se están quedando en algún lugar cerca de aquí por lo que podemos esperar que nos visiten. —Su voz tenía un tono de súplica—. Vamos, Sofía. Prácticamente están pagando casi todo el costo de la excavación. Nos han dado todo lo que podríamos desear. ¿Crees que podríamos haber escrito pidiendo subvenciones para encontrar la Atlántida en el sur de España y que hubiésemos conseguido todo menos el ridículo para nuestro problema?

—Ya lo sé. —Odiaba admitirlo, pero él tenía razón—. Es que simplemente me extraña que la Iglesia nos pague para encontrar a la Atlántida. El Arca de Noé podría ser, ¿pero esto? Es raro.

—A mí no me importa, siempre y cuando los cheques sigan llegando. Ahora, ¿qué tal si dejas de preocuparte por eso y bajamos para que puedan abrir esta puerta? Dijiste que no abriéramos nada si tú no estabas y lo tomamos al pie de la letra.

—Bien. Me alegra que uses el sentido común cuando tienes que hacerlo.

Patrick hizo la mímica de apuñalarse el corazón y luego se hizo a un lado para que ella pudiera ser la primera en llegar al lugar de la excavación. Una escalera de doce metros bajaba hasta el pozo donde se estaba realizando la excavación. Ella bajó por la escalera y casi pierde el equilibro una vez mientras soñaba despierta con lo que podrían encontrar en el interior.

Había varias personas cerca de la entrada del templo. Ellos habían despejado toda la parte frontal del templo y la parte posterior a través de los pronaos, la superficie cubierta que conducía a las naos, la estructura central encerrada del templo y, ahora esperaban a que ella les diera la orden. Ella casi podía sentir la emoción mientras subía los peldaños y se acercaba a la puerta. ¡Había llegado el momento!

—La puerta es rara. —Patrick se sacó el casco y se rascó la cabeza—. Esto no es una puerta en absoluto. Es como si fuera un parche.

Ella no necesitó pedirle que se explicara. La parte expuesta de las naos era de mármol sólido. Por el contrario, la puerta de entrada estaba sellada con piedras sueltas y mortero.

—Parece como si quisieran impedir que algo entrara. —Ella pasó los dedos por la roca áspera—. ¿Tal vez sabían que todo se inundaría?

—O, tal vez querían que algo se mantuviera adentro. —Patrick puso una cara de susto provocando la risa de una regordeta estudiante de posgrado.

Sofía se limpió las manos en sus pantalones cortos y dio un paso atrás. —Despéjenla con cuidado. Traten de dejarla en una sola pieza si es que pueden.

El equipo no necesitó que se lo repitieran. Claramente, esto era lo que estaban dispuestos a hacer desde el descubrimiento de la entrada. Trabajaron con una eficiencia que la hizo sentir orgullosa. Más pronto de lo que ella hubiera creído posible, ellos trabajaron para liberar la tapa.

—Damas primero. —Patrick hizo una reverencia burlona y le hizo una seña para que entrara en el templo.

Sofía se detuvo en la girola, arrugó la nariz por el aire rancio que flotaba a través de la puerta y trató de calmar los latidos de su corazón. ¿Estaba a punto de realizar uno de los más grandes hallazgos arqueológicos de todos los tiempos? Con el corazón latiendo a mil por hora, buscó su linterna, la encendió y dirigió el tambaleante haz de luz hacia el interior.

La celda, la cámara interior, no había salido ilesa en el desastre que sobrevino a la ciudad. El suelo estaba cubierto por una capa de limo de un metro de profundidad y todo alrededor mostraba signos de deterioro, pero podría ser peor. Mucho peor. Este lugar había estado cerrado a cal y canto y rápidamente debe haber sido cubierto por la tierra y la arena, al menos, rápido para los estándares geológicos, por haberlo conservado en tan perfecto estado. La Madre Tierra lo había envuelto en su manta protectora, protegiéndolo de los estragos del tiempo.

Ella pasó la luz por la habitación y, lo que vio la dejó sin aliento. Columnatas dobles, las columnas con forma de tentáculos que se retorcían de una serpiente marina se extendían a lo largo de la sala enmarcando una magnífica vista.

—¿Qué ves? —Patrick se había quedado atrás, como si supiera que debía hacerlo, pero su tono de ansiedad indicaba que no esperaría mucho más tiempo.

—¡Poseidón! —Una estatua de seis metros de altura del dios griego de pie en lo alto de una tarima en el centro del templo. Similar a la imagen que había en el frontón exterior, este era un dios iracundo que impulsaba olas furiosas ante él. A diferencia de tantas interpretaciones modernas, esta no era la imagen de un abuelo sabio con el cabello y barbas grises, sino que era la imagen de un dios joven y viril con el pelo castaño y con músculos largos y vigorosos. ¡Un momento! ¿Cabello castaño?

—¡Todavía se puede ver algo de la pintura! —Mediante el uso de la luz ultravioleta, los investigadores habían determinado que los griegos habían pintado sobre sus esculturas, a veces con colores primarios brillantes, otras veces con tonos más tenues y naturales. Así, las estatuas de mármol clásico que se veían en los museos contemporáneos no reflejaban con exactitud su aparición en la antigüedad. Esta escultura parecía haber sido realizada con el último estilo. Además de los vestigios de color marrón en el cabello, ella podía ver toques de color piel cremosa, así como manchas de plata en su tridente. Las olas bajo sus pies estaban manchadas con aguamarina y las crestas estaban veteadas con blanco. ¿Había goteras en el techo que erosionaban la pintura o, los pigmentos se habían desvanecido con el tiempo? Una de las muchas preguntas que sin duda tratarían de responder mientras estudiaban este fabuloso lugar.

Su equipo no podía esperar más y detrás de ella la gente se abarrotaba sumando las luces de sus propias linternas a la escasa luz que ella proporcionaba.

—Guau. —Patrick enfocó la luz de su linterna sobre la estatua de Poseidón tropezándose en la tierra suave y desigual—. Es simplemente... —Las palabra le fallaron así es que sacudió la cabeza sin dejar de contemplar la escultura del dios del mar.

—¿Qué era lo de Stonehenge? —La estudiante de posgrado que se había divertido tanto con Patrick, indicó un círculo de piedra que rodeaba la estatua. Aunque eran de mármol y sus líneas afiladas, las bases gruesas y su disposición circular sugerían un Stonehenge en miniatura.

—Supongo que es un altar. —Se sentía tan abrumada por el templo que Sofía encontraba que pensar era todo un reto.

—Y hay un obelisco donde debería estar la piedra del talón. —Patrick rodeó la estatua levantando una nube de polvo a su paso—. Oigan, esperen un minuto. —Se quedó paralizado—. ¿Sofía?

—¿Qué es? —Se unió a él al otro lado de la estatua y siguió su línea de visión. La pared del fondo que dividía la celda de la cámara secreta, el área a la que solo los sacerdotes eran admitidos, se inclinaba lejos de ellos y cada capa de piedra se hacía cada vez más pequeña, dando la ilusión de...

—Una pirámide —susurró Patrick.

—¿Por qué no? Aquí tenemos un obelisco. Quizás, de alguna manera, la Atlántida fue una precursora cultural tanto para los griegos como para los egipcios. —Ella quería golpearse por proferir tal teoría sin examinarla antes. Dichas suposiciones eran poco científicas y poco profesionales. Dirigió la luz de su linterna hacia la cámara secreta y casi la dejó caer.

La luz se reflejó en un artilugio de metal plateado que estaba apoyado sobre cuatro pilares de piedra. Se trataba de un armazón en forma de pirámide hecho de metal que se parecía al titanio. Suspendido debajo de él había un recipiente de metal con forma de antena parabólica. La pirámide estaba coronada por una mano de plata que la sujetaba. Sólo los jeroglíficos que estaban alrededor de la tapa justo debajo de las manos parecían provenir del mundo antiguo. De otro modo, su aspecto era completamente moderno...

...y completamente alienígena.

Capítulo 2

—¿Qué diablos es esa cosa? —Las palabras de Patrick susurradas en un tono reverencial le dio voz a los propios pensamientos de Sofía.

—Todo el mundo quédese afuera hasta que yo los llame. —Ella quería hacer un registro fotográfico completo de todo antes de que alguien más entrara a la cámara. Pero más que eso, quería experimentar por sí misma el poder conseguir la sensación de espacio y permitir que su intuición le hablara. Era algo que siempre había hecho – era su forma de comunicarse con el pasado.

Rodeó el extraño artefacto preguntándose qué demonios era. Nunca había visto algo parecido a eso en un lugar del mundo antiguo, pero aquí estaba, en el interior de un templo que durante los últimos milenios había estado enterrado bajo seis metros de sedimento. Le tomó unos pocos minutos fotografiar la cámara antes de girarse hacia una pequeña puerta que había en la pared posterior. Se agachó para pasar a través de ella y se encontró en una pequeña habitación que, para su sorpresa, estaba débilmente iluminada por la luz del sol. Vio que la luz entraba por un hueco que estaba en lo alto en la pared opuesta encima de una plataforma de piedra que podría haber sido la cama de un sacerdote. Acercándose un poco más para mirar, vio un cuadrado de cielo en el otro extremo. Éste había sido el hueco que su equipo había limpiado. Patrick tenía razón. Parecía ser una versión más grande de un ducto de ventilación de una pirámide.

—Sofía. —Patrick la llamó con un tono suave pero urgente desde la celda—. El señor Obispo está aquí y trajo a unos hombres armados.

—¿Qué? —Ella se giró en redondo—. Eso no tiene sentido. ¿Por qué necesitarían estar armados?

—No lo sé. Algunos de ellos son de la Guardia Civil y los otros parecen americanos.

En ese mismo momento, el fuego estalló en algún lugar fuera del templo reverberando por la cámara de piedra como truenos. Un último grito rasgó el aire que en un instante fue cortado por un solo tiro.

—¡Tienes que salir de aquí! —Patrick la apuró—. El hueco. Yo te levantaré.

Antes de que ella pudiera protestar, Patrick la levantó en brazos y la levantó hacia la abertura. Ella se esforzaba por encontrar un asidero en la piedra lisa mientras Patrick seguía empujando. Él era más fuerte de lo que ella había imaginado. Afuera sonaron unos tiros más cuando Patrick consiguió poner sus manos bajo sus pies y la empujó el resto del camino.

—¿Qué hay de ti? —Ella se sentía como si fuera una cobarde huyendo de esta manera.

—Yo estaré bien. Le caigo bien. —Sus palabras sonaron vacías—. Sólo escala tan rápido como puedas. Yo lo entretendré.

Conteniendo las lágrimas, ella se arrastró por el hueco, sus pies encontraron donde apoyarse por los costados y se forzó en subir. ¿Por qué el señor Obispo hacía esto? Detrás de ella escuchó la voz de Patrick.

—Señor Obispo, ¿qué sucedió allá fuera? —Su voz temblaba con cada palabra.

—Nada de lo que usted necesite preocuparse. —La voz profunda del Obispo se hizo eco en el hueco. —¿Dónde está la doctora Pérez?

Sus palabras helaron a Sofía hasta los huesos. No tenía ninguna duda de que él planeaba matarlos a ella y a Patrick una vez que les hubiese extraído cualquier tipo de información que quisiera. No sabía por qué él quería encontrar la Atlántida, pero ahora que la había descubierto, ella y su gente eran desechables.

—Ella está afuera en el sitio de la excavación. Creo, que está inspeccionando uno de los canales externos del lado sur.

—Hay dos pares de huellas. —Su voz sonó fría.

—Uno de los asistentes tomó algunas fotografías y luego se las envié de vuelta.

Si no hubiese estado tan aterrada por su vida, Sofía habría admirado la habilidad que Patrick tenía para inventar sobre la marcha. El miedo había desaparecido de su voz. Deseaba que él hubiese podido escapar con ella pero, ya había pasado lo peor, ella estaba determinada a hacer que su sacrificio valiera la pena. Continuó escalando, ya estaba casi a medio camino de la cima.

Una voz desconocida, áspera como la lija, tomó la palabra. —¿Qué es esa abertura detrás de usted?

—Creemos que es un ducto de ventilación como los que hay en las grandes pirámides. —La respuesta de Patrick fue rápida y no sonó natural. Sofía lo pudo sentir y estaba segura que el Obispo y sus amigotes también lo sintieron—. Tuvimos suerte. Estaba cubierto hasta el tope. Por otra parte, esto y toda la cámara habían estado cubiertos por sedimento. Nos ha tomado un montón de tiempo descubrir esta cosa, no es que sepamos lo que es. —Claramente estaba tratando de desviar la atención hacia el extraño artefacto.

—Oh, nosotros sabemos exactamente qué es. —El Obispo se aclaró la garganta—. Para ser más precisos, nosotros sabemos qué hace.

“No digas nada más, Patrick. Mientras más sepas, peor es para ti. Sólo sal corriendo”.

Tal vez si Sofía fuera una telépata, Patrick podría oír su súplica y cerraría la boca. En vez de eso, no dejaba de hablar. —¿En serio? ¿Qué es lo que hace? Se parece a...

Sonó un disparo y Sofía ahogó un grito de dolor y de miedo. Ella miró hacia el cuadrado de luz al final del hueco. No estaba a más de diez metros de distancia, pero al ritmo al que avanzaba bien podrían haber sido mil metros. Si el señor Obispo, o uno de sus hombres, miraban hacia el hueco estaría muerta. Trató de acelerar el paso llegando tan lejos como podía y su mano se acercaba más al frío del metal.

—Empaquen la máquina. —El Obispo era todo negocio. Su voz no tenía ningún indicio de haber presenciado la matanza de gente inocente—. Ahora, con cuidado y asegúrense de ponerla en la caja de embalaje antes de sacarla.

—Sí, Obispo —respondió el hombre de la voz áspera.

—Me pregunto —la voz del señor Obispo sonaba pensativa— ...si una persona podría caber por ese hueco.

El pulso de Sofía rugió en sus oídos y el pánico embotó sus sentidos. Se dio cuenta de que estaba agarrando un asa de metal de algún tipo. Se acercó más y pudo ver que había dos manijas de bronce incrustadas en un bloque de piedra. ¡Era una clavija como la que los arqueólogos habían encontrado en la Gran Pirámide! Se aferró a ellos y tiró con todas sus fuerzas.

No se movió.

—Revisaré, Obispo.

Con una fuerza renovada que nacía del extremo terror, tiró con todas sus fuerzas de la clavija y logró soltarla en medio de una nube de polvo y aire viciado. ¡Había una cámara allí! Estaba oscuro como boca de lobo, pero su instinto de años de experiencia le decía que su espacio interior era grande y abierto. Se deslizó por la abertura y se llevó la clavija con ella. Unos momentos después, escuchó el traqueteo de los disparos. Las balas produjeron un ruido metálico al chocar contra la piedra de la chimenea a centímetros de donde ella estaba en cuclillas.

—¿Viste a alguien? —preguntó el señor Obispo.

—Solo estaba profundizando. No había nadie allí a quién le pudiera dar. —La risa gutural del hombre hizo eco a través de la cámara.

—Todavía no se sabe del paradero de la doctora Pérez. Encuéntrenla y despáchenla con la debida rapidez. Nos reuniremos en el barco.

—Sí, Obispo. Tendremos la máquina fuera de aquí en diez minutos.

Sofía se mordió el labio pensando con rapidez. Si la estaban buscando, sería muy peligroso tratar de escalar para salir de allí ahora. Tendría que esperar a que salieran. Levantó el tapón y lo empujó de nuevo en el agujero dejando las asas hacia dentro, luego sacó su pequeña linterna LED y la encendió. A través de una cortina de polvo que le hacía cosquillear la nariz y que le ardieran los ojos siguió con la vista el rayo de luz.

El espacio no tenía más de tres metros cuadrados, las paredes eran lisas y sin adornos. Dirigió la luz de su linterna hacia el suelo y su corazón le dio un vuelco al posar sus ojos sobre un esqueleto. Yacía de costado sobre una mancha de polvo que alguna vez pudo haber sido ropa o una frazada. Cerca de su mano había una fina varilla de madera con un extremo en punta – un lápiz y un revoltijo de tablillas rectangulares no mucho más grandes que las tarjetas de índice. Se arrodilló para mirar de más cerca y vio que todas estaban cubiertas con diminutos jeroglíficos. Reconoció que muchos de ellos eran equivalentes a los jeroglíficos egipcios, pero la mayoría o tenían ligeras variaciones de la escritura egipcia o no estaba familiarizada con ellas.

—Un códice. —Dependiendo de lo que estaba escrito aquí, esto podría ser el hallazgo más importante de la excavación. Después de asegurarse de que la abertura de la cámara estaba sellada, comenzó a fotografiar cada una de las tablillas moviéndolas alrededor como si se tratara de un recién nacido. Estaban hechas de arcilla y temía que se deshicieran al tocarlas, pero se mantenían firmes. Cuando hubo terminado el registro fotográfico, sacó otro juego de fotos con su teléfono para enviarle los datos a... no sabía... a alguien en quien ella pudiera confiar en el momento en que lograra salir de este templo y su teléfono tuviera señal. No quería que el secreto muriera con ella si es que ella y las tablillas cayeran en manos del Obispo.

Lo absurdo de sus pensamientos la golpeó como un rayo. Aquí estaba ella, escondiéndose de unos hombres que aparentemente habían matado a su equipo y ahora iban tras ella y su principal preocupación era la preservación de un códice. Se habría reído si la situación no fuese tan grave. Este era el trabajo de su vida y no iba a dejar que un loco la detuviera. Con mucho cuidado, apiló las tablillas, las envolvió y las ató con un pañuelo. Era lo mejor que podía hacer por ahora.

Miró su reloj. Habían pasado casi veinte minutos desde que había entrado a la cámara secreta. ¿Se habían ido los hombres? Tan cuidadosa y silenciosamente como pudo, dejó el tapón a un lado y se esforzó por escuchar.

—No podemos encontrar a la doctora Pérez, Obispo. Si hubiésemos dejado con vida a Patrick hubiésemos podido sonsacarle su paradero.

—La Guardia Civil la pondrá en nuestra lista. —La voz del que hablaba era profunda con un acento español.

—Gracias —dijo el señor Obispo—. ¿Estamos seguros de que ella no está entre las personas muertas?

—No puedo estar seguro. A mis hombres les gusta apuntar a la cabeza. Eso es bueno para las prácticas de tiro, pero es malo para los propósitos de identificación.

El Obispo dejó escapar un largo y lento suspiro. —En ese caso, ella está más como muerta. Si no lo está, no importará por mucho tiempo. Vamos a limpiar la zona como lo planeamos.

Ella se paralizó. ¿Qué es lo que quería decir con eso? Sabía lo que eso significaba – era mejor que buscara un lugar para salir de aquí lo antes posible. Esperó a escuchar más sonidos, pero parecía como si el Obispo y los demás se hubiesen ido. Hizo un rápido cálculo mental y decidió que sería mejor esperar unos diez minutos más para asegurarse que los hombres estuvieran lejos del templo antes de comenzar a escalar hacia la salida. Observó cómo pasaban los minutos con una agonizante lentitud hasta que, finalmente, llegó el momento.

Se metió el códice dentro de la camisa, escuchó de nuevo unos pocos segundos y no oyó nada. Con el corazón latiéndole rápido y mareada por el miedo, respiró profundamente y se encaramó para salir por la chimenea. Le parecía que se demoraba años en ascender. A cada segundo esperaba oír un disparo que acabara con su vida. Respiraba en forma entrecortada y estaba empapada por un sudor frío, pero siguió esforzándose hasta que llegó a la cima.

Asomó hacia afuera la cabeza y revisó hacia arriba y debajo de la zanja que sus trabajadores habían cavado para poder llegar hasta esa parte del templo. La zanja estaba vacía y todo estaba tranquilo, excepto por el rugido de olas distantes. Por supuesto, no tenía idea de quién podría estar esperando allá arriba. No importaba. Su instinto le decía que tenía que salir de allí y llegar lo más lejos y rápido que le fuera posible. Se apresuró a ir a una escalera que estaba cerca, subió en silencio y se detuvo en la parte superior para mirar por encima del borde.

Un pequeño gemido escapó de sus labios cuando sus ojos se posaron sobre los cuerpos de dos miembros de su equipo. Los disparos en la cabeza los habían dejado irreconocibles, pero de todos modos se lamentaba por ellos. Una vez más se preguntó por el motivo de esta masacre si sentido. Además, ¿cómo es que el Obispo había conseguido que las autoridades locales estuvieran de su lado? Supuso que por dinero. Habría tiempo suficiente para descubrirlo una vez que hubiese salido de la excavación.

Escuchó el débil rugido de un motor a la distancia y miró hacia el sur para ver una furgoneta que era conducida a través de las marismas y que era escoltada por dos camionetas cuyas tolvas estaban repletas de hombres. No podía distinguirlos bien, pero  presumía que lo que brillaba bajo la luz del sol eran armas de fuego. El Obispo se iba, lo que significaba que era un buen momento para que ella también se fuera.

Sin perder tiempo, gateó hacia afuera y cuando estuvo al nivel del suelo se echó a correr en la dirección opuesta. No fue sino hasta que ya había corrido por una hora y que sentía un dolor punzante en los pulmones y que sintió las piernas como plomo, recordándole cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había corrido 10 kilómetros, que no se sintió lo bastante segura como para refugiarse entre el pasto alto de uno de los pocos pantanos que iban quedando.

Sacó su teléfono móvil y comenzó a usarlo para identificar su posición. Necesitaba saber su ubicación para realizar la siguiente llamada. Pero, ¿querría él saber de ella? No importaba. No tenía muchos contactos en España y, sin duda, a nadie más le parecería bien proteger a un fugitivo de la Guardia Civil, quizás la más corrupta de las ramas de las fuerzas españolas. Y luego estaba el asunto del códice, haberlo tomado implicaba haber violado todo tipo de leyes. Claro estaba que él no tenía ningún tipo de autoridad moral en ese aspecto. Además, él se lo debía por la forma en que la había dejado en Perú. Él respondió después del primer timbre.

—Sofía, ¿eres tú?

Así es que él no había borrado su número de su teléfono. Eso la hizo sonreír.

—Hola, Arnau. Hace mucho tiempo que no hablamos.

—Oh, Dios mío, ¡eres tú! ¿Estás bien? —La auténtica preocupación de su voz la conmovió, pero luego surgió un pensamiento diferente que ahuyentó esa buena sensación.

—¿Por qué no habría de estarlo? —¿Ya se había filtrado lo de la matanza?

—¿No lo sabes? —Sonaba confundido—. ¿Dónde has estado? Hubo un maremoto o algo parecido en las marismas. Toda tu excavación desapareció.

Capítulo 3

—¡Sí! Me fascina esta cosa. —Bones le dio unos golpecitos al techo transparente del pequeño submarino—. Es más resistente de lo que esperaba. ¡Lo sé! Déjame probar los torpedos.

—De ninguna manera. —Dane Maddock reprimió una sonrisa mientras zambullía la nave en picada—. Tam  nos acaba de dar este nuevo juguete. No queremos que nos lo quiten después de nuestra primera prueba.

Abajo, a medida que se acercaban, el casco de un barco hundido que estaba cubierto por percebes se hacía cada vez más grande. Dane aminoró la marcha de la nave y se desvió hacia la enorme rotura en su casco. Los dos ex marines se convirtieron en cazadores de tesoros, junto con su equipo, y hace poco habían acordado trabajar para una rama clandestina de la CIA que  pretendía acabar con Dominio, un poderoso grupo de religiosos extremistas que le habían dado a él y a su compañero, Bones Bonebrake, más problemas de los que querían contar. Este submarino, al que Bones bautizó como Rémora debido a que las rémoras se adosan a su anfitrión para que los transporte, los proteja y los alimente, era sólo uno de los beneficios.

—No creo que podamos pasar a través de ese hueco —dijo Bones desde el asiento que estaba detrás de Dane—. ¿Qué te parece si agrando ese hoyo?

—Está bien, pero sin torpedos. ¿Qué arsenales tenemos?

—¿Qué te parece esto?

Dane vio como un brazo metálico se extendía desde el submarino y, con una linterna de luz blanca, comenzó a cortar a través del casco. Una nube de sedimento envolvió al submarino. Cuando se hubo despejado, Bones había cortado una sección semi circular lo bastante grande como para pasar a través de él.

—¡Cortador láser, nene! —Bones sonaba como un niño en la mañana de Navidad—. ¿Conoces el casino flotante de mi tío Charlie por el que todos se preocupaban? Con esto, podríamos mandar esa cosa hasta el fondo del río en un segundo.

—¿Sabes algo? Tenía la esperanza de que no pudieras caber aquí dentro. Estando en lugares cerrados contigo se envejece rápido. —Parecía casi un milagro que el corpulento cherokee hubiera conseguido deslizar su ancha espalda de más de un metro y medio por el marco de la entrada del pequeño submarino.

—Siempre tan odioso. No puedo hacer nada por ti si necesitas un galón de gel para el cabello para hacer que parezca que mides un metro ochenta de estatura.

Dane sacudió la cabeza. No sólo se trataba del contraste que había entre el rubio de ojos azules de Maddock y el cherokee de piel oscura y de pelo largo que hacía que esta pareja se viera extraña. Bones era impetuoso y agresivo mientras que Dane era propenso a pensar dos veces las cosas antes de hacerlas. En los comienzos de su entrenamiento como marines no se preocupaban en uno por el otro, pero con el tiempo, encontraron que sus fortalezas se complementaban entre sí. Ahora, a pesar de que aún se las arreglaban para molestarse el uno al otro, eran más unidos que hermanos.

Dane asomó la nariz del Rémora al interior de la bodega de carga del barco. El casco había colapsado en algunos lugares, dejando poco espacio para que el submarino pudiera entrar. Dirigió la luz a su alrededor, lo que reveló montones indistinguibles de sedimento y escombro. No había nada que ver aquí. —¿Por qué no pruebas los brazos de recuperación y luego salimos de acá?

Otros dos brazos mecánicos se extendieron por debajo del submarino. Dane siguió su avance en una pantalla de video. Bones los utilizó para levantar y mover elementos de distintos tamaños. Por último, uno de los brazos levantó una fina cadena que se había enganchado en sus garras. Bones elevó el brazo de modo que ellos pudieran examinar mejor el objeto a través de la ventana de burbuja transparente que había sobre el área del piloto.

—Un collar. Quedará precioso —dijo Bones—. Es difícil cree que no se rompiera. Soy muy bueno.

—¿Qué es lo que vas a hacer con eso? ¿Se lo darás a Avery? —Avery Halsey era la hermana de Dane a quien su padre la había mantenido en secreto para él. Se habían conocido hacia unos pocos meses y ahora ella estaba saliendo con Bones.

—Sí, Maddock, necesito hablar contigo de eso. —Guardó el collar en el pequeño compartimento de carga del submarino y retrajo los brazos mientras Dane retrocedía para salir de allí y volvía a la orilla—. Ella dice que encontró un trabajo y que se mudará aquí por lo que podrá vivir más cerca de nosotros.

—¿Desde Nueva Escocia a los Cayos? Ese es un gran cambio, pero es genial. Me pregunto por qué no me lo habrá dicho. —Dane hizo una pausa—. Un momento. ¿Se van a ir a vivir juntos? Si es así, te vas de mi pieza de invitados.

—¡Ni lo sueñes! Terminé con ella. Eso es lo que quería decirte. —Bones se apuró—. Sólo espero que eso no signifique que sea extraño entre nosotros.

—¿Por qué eso sería extraño? —Dane puso los ojos blancos. No le sorprendió mucho que la relación no hubiese durado. En realidad, unos pocos meses eran mucho tiempo para Bones, quién se llamaba así mismo como “Polinizador en Jefe”, considerando que creía que era su deber mostrar sus encantos a cuantas mujeres le fuera humanamente posible.

—¿Sabes qué fue extraño? —Bones ignoró el sarcasmo—. Cada uno de nosotros saliendo con la hermana del otro.

Ángel, la hermana de Bones, una modelo y luchadora de artes marciales mixtas profesional, era la novia de Dane. A diferencia de Bones y Avery, ellos todavía estaban juntos. Ella los había acompañado en un par de aventuras, pero ahora estaba en Carolina del Norte entrenando para un campeonato de lucha. Solo pensar en ella lo hizo sonreír. Después de haber pasado años obligándose a pensar en ella con en una amiga, ella finalmente había logrado derribar la pared que él había construido entre ellos.

—¿Qué es esto, una fiesta en pijamas? Termina la relación hablando y asume. —Dane se rio entre dientes ante el grito triunfal de Bones cuando tomó el control del submarino y lo llevó hacia adelante para subir hacia la luz.

—¿Veamos si encontramos un barco militar y probamos cómo se oculta este bebé?

El gruñido bonachón de Dane murió en su garganta cuando la energía del submarino se apagó. Cuando volvió, todas las pantallas se volvieron locas por una fracción de segundo antes de volver a la normalidad.

—Parece como si hubiésemos encontrado nuestra primera falla —dijo Dane—. ¿Qué es lo que hiciste? Encendiste el camuflaje?

—No, estaba bromeando con eso. —Bones sonaba perplejo—. Nos estaba llevando, manteniéndolo estable, cuando todo dejó de funcionar por un segundo, si fue eso lo que duró.

—Todo parece normal ahora. Volvamos a la orilla y démosle nuestro informe a Tam.

—Sí, sí. Esperemos que esta cosa no se hunda con nosotros antes de llegar allá.

––––––––

—Espero que se estén divirtiendo. —Willis Sanders echó una mirada de enojo a las tranquilas aguas azules del Golfo de Méjico—. Matt y yo iremos en el submarino mañana. No importa lo que diga Maddock.

—Yo soy el jefe, no Maddock. —Tam se lo recordó por lo que parecía ser la centésima vez—. Yo dije que ustedes dos lo pueden usar mañana y punto. Ahora cállate antes de que cambie de opinión.

Hace poco que ella había llevado a Maddock y a su grupo a formar parte de su equipo y, en especial Willis, había encontrado que adaptarse a esta nueva estructura era difícil.

—Niña, eres una gruñona. ¿Quizás la humedad de Cayo Hueso te está afectando? —Le sonrió él. Era un hombre atractivo, alto y de buena figura con la piel lo bastante oscura como para darle un aire de misterio, pero aunque él no fuera su subordinado, se metía bajo su piel con demasiada frecuencia como para que ella se interesara en él.

—¿Qué te he dicho acerca de llamarme niña? Pensaba que eras demasiado arrogante como para terminar con eso, pero ahora cree que no eres más que un niño de lento aprendizaje. —Ella nunca lo admitiría, pero había algo de verdad en sus palabras. Sentía como si la mayor parte del tiempo estuviera en un baño de vapor y que la humedad causaba estragos en su cabello. Encontraba que cada vez más su mal humor empeoraba y que en su tarro de maldiciones estaba poniendo demasiados billetes de un dólar. Se secó el sudor de la frente húmeda e intentó mantener su expresión severa.

Willis bajó la cabeza y trató parecer castigado, pero fracasó en su intento. Su maliciosa sonrisa parecía estar fija en forma permanente en su lugar.

Por un momento, Tam consideró empujarlo del muelle al agua, pero probablemente él también lo encontraría divertido.

—Es tu culpa por contratar a un grupo de marines. —Matt Barnaby, un hombre de estructura robusta, de cabello marrón y con una barba reciente que no podía dejar de rascar, contemplaba el agua—. En realidad, la armada enseña disciplina. —Era un ex ranger del ejército lo que lo hacía bueno para las tomaduras de pelo por parte de los miembros del equipo.

—¡Puras tonteras! —Willis sacudió la cabeza.

—Una palabra: Bones.

—Está bien, me ganaste esa. —Willis echó la cabeza hacia atrás y se rio—. Te apuesto que en este momento está allá abajo probando los torpedos.

—Está bien, terminó el descanso. Terminemos con esto. —Tam levantó un dedo a modo de advertencia—. Y no quiero escuchar más quejas sobre cardio. No me interesa qué tan bien puedan nadar... —Las palabras murieron en sus labios. A lo largo de la costa, el agua se retiró en una amplia franja y el suave rugido de las olas se disolvió en un siniestro sonido como de succión.

—¿Qué decías? —Willis cruzó los brazos sobre su pecho y ladeó la cabeza.

—¡Es una recogida! —gritó Tam—. ¡Tsunami!

Capítulo 4

Ella corrió por el muelle, los tablones calcinados temblaban bajo sus pies con cada zancada que daba. A su alrededor, la gente la miraba confundida.

—¡Tsunami! —gritó ella—. ¡Todo el mundo vaya a un terreno elevado tan rápido como pueda!

Todos la miraban como si estuviera loca y bien podría estarlo. La idea de que un tsunami llegara sin ninguna clase de aviso y desde el interior de la isla era absurda. Eso, y que en la isla no habían “tierras altas”.

Ella aminoró el pasó y dijo con su voz más dominante. —¡Muévanse! ¡Suban a los pisos más altos de los edificios! ¡Ahora!

La autoridad y la urgencia en su voz parecieron convencer a algunas personas que comenzaron a trotar junto con ella, pero otras simplemente se quedaron mirándose.

—Vamos, todos ustedes. ¡Miren el agua! —Willis señaló hacia la línea de flotación de retroceso—. Soy un marine y esta es una señal de advertencia de tsunami. Ahora, ¡muevan sus traseros!

Quizás fue por la extraña visión del agua que retrocedía, o por la fuerza de sus palabras, pero finalmente, la gente que estaba en el muelle se convenció. Esto fue bueno y malo al mismo tiempo, algunos se volvieron para correr mientras que otros se paralizaron de miedo e incluso hubo aquellos que comenzaron a gritar.

—Claro. —Tam puso sus manos en las caderas y frunció el ceño—. Si una mujer grita tsunami es histérica, pero si hombre lo dice, todos saltan. Perdóname, Señor Jesús, pero la gente estúpida me irrita.

Matt y Willis cerraban la marcha apurando a los que se quedaban atrás, mientras que Tam corría adelante advirtiendo a gritos a aquellos que no habían escuchado.

Sabía que no tenían mucho tiempo. El tiempo promedio de una ola de tsunami era de doce minutos, pero no había nada de promedio en esta situación. Ella dio una rápida mirada por sobre su hombro buscando a Matt y Willis. Ellos estaban muy atrás ya que estaban tratando de conseguir que todos salieran del muelle. Ella los conocía lo suficiente como para saber que no querían dejar a nadie atrás. ¡Un tsunami en Cayo Hueso! ¿Por qué había dejado que Maddock la convenciera de poner un negocio aquí?

En el momento en que llegó al final del muelle, la advertencia ya se había difundido y la gente que estaba en la costa se alejaba como una corriente de la playa, pero no sería bueno si no podían llegar más arriba de la línea de flotación. Revisó el área en busca de algún lugar seguro. La mayoría de las construcciones en el área eran pequeños bares, restoranes y tiendas que estaban en el puerto, pero más allá de ellos, divisó el edificio de un hotel de cuatro pisos.

—¡Todos al hotel! ¡Vayan al segundo piso o más arriba! —Apretó los dientes frustrada. Esta gente era más lenta que sus amigos en una despedida de soltera. Agarró a una mujer corpulenta que tenía una mirada aturdida y que parecía estar obstruyendo el flujo del tránsito, la tomó por la barbilla y la miró a los ojos—. ¿Ve el hotel que está allí? —La mujer asintió con la cabeza aturdida—. ¡Bien! Está a cargo de hacer que todos suban a los pisos superiores. ¿Puede hacerlo?

La mujer volvió a asentir con la cabeza, se sacudió como un perro refrescado después de un baño y volvió la cara hacia la multitud que se aproximaba. —¡Vamos al hotel! —gritó con una voz que resultaba perfecta para ser entrenador de futbol—. ¡Síganme! —Diciendo eso, se alejó pesadamente y el resto de la gente la siguió.

Tam casi podía oír a su abuela regañándola por su falta de tacto, pero había logrado que el trabajo se hiciera, ¿o no? Matt y Willis trotaban detrás de los últimos rezagados despejando la cubierta del muelle.

—¿Hacia dónde ahora, jefa? —Matt no se veía ni siquiera un poco preocupado por el inminente desastre.

En la orilla había una gran cantidad de personas, algunos miraban a los que huían de la playa, pero no hacían ni el más mínimo intento de escapar de la pared de agua que pronto arrasaría con todos ellos si es que no salían de allí. Willis y Matt siguieron la línea de visión de Tam y salieron corriendo. Los tres estaban en buen estado físico, pero Willis pasó a sus colegas dejándolos atrás y llegó antes que ellos a donde estaba la multitud de gente conduciéndolos lejos de la playa. No pasó mucho tiempo para que la gente se diera cuenta de lo que significaba que el mar retrocediera y entraran en pánico y huyeran en cualquier dirección.

—Si estos son todos los rezagados, tenemos que conseguir llegar a un lugar seguro. —Tam presionó su costado con la mano al sentir una puntada, esperando no tener que correr más lejos.

Matt se volvió para mirar hacia el agua y su expresión se tornó sepulcral. —Creo que ya es muy tarde.

Efectivamente, una ola se deslizaba hacia ellos. Era difícil decirlo a la distancia, pero Tam calculó que tendría unos cuatro metros de alto, lo que significaba que las olas que vendrían detrás tendrían mucha energía. Nunca podrían escapar de ellas.

—Es momento de surfear. —Todos los signos de temor habían desaparecido del rostro de Willis, pero sus palabras tenían un dejo de resignación—. Siempre me gustó montar las olas.

Tam miró a su alrededor en busca de cualquier lugar cercano en el que pudiera escapar del agua. —Todavía no terminamos. ¡Vamos!

Un letrero cercano decía: “Paseos en barco con fondo de cristal” y dos embarcaciones estaban asentadas en la arena húmeda donde el personal las había dejado  altas y secas. Willis desató una de las dársenas mientras Matt pateaba la puerta de la oficina y sacaba la argolla de las llaves. Se las arrojó a Willis y se subió al bote con ellos.

—¿Crees que lo lograremos? —Tam trató de parecer más valiente de lo que se sentía. Ahora, la pared de agua estaba a unos noventa metros de distancia y se acercaba rápido.

—El bote apunta hacia el lado correcto. —Matt no podía quitar la vista de la ola—. Tenemos una oportunidad.

—Pónganse sus chalecos salvavidas. —Willis dijo que había encontrado la llave y la giró a la posición de encendido. No tenía sentido subir el motor hasta que no estuvieran flotando. Eso era si es que lograban montar la ola.

Tam ató las correas de su chaleco salvavidas y se preparó para recibir la ola que rompió a 45 metros de donde ellos, la estaban esperando y un alud de agua de espuma blanca llegaba rugiendo hacia ellos. Cuando la ola los golpeó, el bote se disparó hacia arriba con la proa apuntando hacia el cielo. Por un infartante instante, estaba segura de que se iban a dar vuelta, pero luego, como en cámara lenta, el bote cayó hacia adelante y golpeó el agua con un fuerte crujido. Sintió el impacto del bote en el agua desde la cabeza a los pies y el agua helada la empapó, pero el bote no se volcó. Escupió agua salada que había tragado y sopló más que le había entrado a la nariz. Esto era loco, pero estaban vivos. Por el momento.

El bote se tambaleaba y se balanceaba mientras Willis ponía en marcha el motor esforzándose por tomar el control, pero el agua los llevaba tierra adentro a una velocidad vertiginosa. Montaron la ola y se tambalearon peligrosamente cuando llegaron a la cresta de ella, luego se vinieron abajo levantando una cortina de fría niebla salina. —¿Puedes conducir mejor que esto?

—¡Es como montarse en una montaña rusa acuática de Disney World! —Se rio Willis. Él se estaba divirtiendo. Gradualmente, giró la embarcación, pero no hacia el mar abierto como esperaba Tam. En vez de eso, se dirigió hacia la playa.

—¿Qué diablos estás haciendo? —El techo de un bar sumergido que estaba frente a la playa sobresalía del agua como un iceberg en su camino y se abalanzaban sobre él a una velocidad alarmante.

—No podemos luchar contra el agua. —Todos los rastros de humor se habían esfumado del rostro de Willis—. El motor no es capaz de hacerlo.

—Bueno, es mejor que gires a la derecha rápido.

Con una agonizante lentitud el bote giró, pero no lo bastante rápido. La popa del bote golpeó el techo del bar haciéndolos girar. Tam trató de ver hacia donde se dirigían, pero no podía enfocar la vista. Sintió, más que escuchó, otro estruendo. Lo siguiente que supo es que se encontraba de cara en el fondo de vidrio, mirando a través de gotas de sangre y aguas agitadas a un camino pavimentado debajo del agua que se arremolinaba. Se tocó la frente y se miró la mano ensangrentada y pegajosa. Eso iba a ser interesante.

Matt la puso de pie y se inclinó para revisar la herida, pero ella lo apartó de un empujón. Agarrándose de la barandilla lateral para mantener el equilibrio, parpadeó para aclarar sus ideas y miró a su alrededor. El bote todavía estaba girando, pero más lento ahora, y la oleada los llevó a lo largo de una calle por el centro del pueblo. Los edificios, medio sumergidos, pasaban girando, mareándola. Trató de mirar hacia abajo, pero el piso transparente no era mejor.

—¡Agárrense! —gritó Willis y, momentos después, embistieron la parte superior de un poste de la luz y luego chocaron con un edificio de ladrillo. El impacto los sacudió, pero el bote no sufrió daños graves—. Hombre, esta cosa es resistente.

La corriente disminuía a medida que se adentraba tierra adentro y Willis lograba controlar el bote. Tam miró a su alrededor, inspeccionando los daños. No se imaginaba como podrían estar el resto de los cayos, pero esta parte estaba devastada. Sólo se veían los edificios de dos o más pisos. Las copas de las palmeras se alzaban justo por encima del agua como si fueran arbustos. Los escombros obstruían la superficie y veía algunos cuerpos que habían sido arrastrados por el agua. La muerte no le era ajena, pero la vista la hacía contraerse de dolor. ¿Cómo pudo ocurrir esta tragedia sin ninguna advertencia?

—No tiene sentido. —Parecía como si Matt le pudiera leer la mente—. Esto es el siglo veinte y uno. Detectamos estas cosas antes de tiempo y emitimos advertencias, pero no esta vez. Si no te hubieses dado cuenta de la recogida, no sé a cuanta gente hubiese pillado desprevenida.

—Eso no es lo extraño. —Se volvieron para mirar a Willis—. ¿No se dieron cuenta? Esa ola no era normal.

—¿Qué quieres decir? —Tam sintió que se le helaban las entrañas.

—Fue, no lo sé, como concentrada. Pude ver donde terminaba en ambos lados. Fue como si alguien hubiese hecho que el agua de la oleada se dirigiera justo hacia este lugar.

—¿Estás seguro?

—Definitivamente.

—¿Qué es lo que podría causar un fenómeno como este? —musitó Tam—. ¿Desencadenando una bomba nuclear bajo el agua?

—No. —Matt sacudió la cabeza en forma negativa—. Eso enviaría ondas en círculo cada vez más amplias y eso no es lo que vio Willis.

—Hablo en serio. Parecía como si el diablo hubiese tomado un poco de agua y la hubiese empujado hacia nosotros.

—Espero que Bones y Maddock estén bien. —Matt se volvió y miró hacia atrás, hacia la dirección de donde habían venido.

Un grito estridente resonó en algún lugar. Tam se volvió y vio a una mujer sosteniendo a un niño en uno de sus brazos y agarrándose de la copa de un árbol con el otro. La corriente la sacudía mientras luchaba por mantenerse aferrada al árbol.

—Alguien necesita ayuda. —gritó—. Dense prisa.

Capítulo 5

—¡Muchas gracias! ¡Dios les bendiga! —La mujer yacía en el fondo del bote, estaba empapada, su cuerpo lacio, pero sus ojos estaban vivos con gratitud. Agarró a su hijo, posiblemente de no más de cinco años, y lo puso contra su pecho. El niño se quedó mirando con ojos vidriosos, pero no tenía heridas visibles.

—Está bien. Sólo tenemos que llevarlos a algún lugar para que estén a salvo. —Tam no sabía si la mujer le había entendido, así es que se aseguró de mantener la calma en su voz y de poner una expresión amigable. No era su fuerte bajo presión, pero así era la vida.

—Veo a alguien por allá. —Matt apuntó hacia una mujer que se aferraba a una tabla de surf—. Pon a estos dos a salvo mientras yo la rescato. —No esperó la respuesta, se sacó los zapatos y se lanzó al agua.

—¿Ustedes esperan que les crea que alguna vez estuvieron en la milicia cuando ninguno de ustedes sabe recibir órdenes? —Tam  le lanzó una mirada a Willis—. ¿Puedes ver algún lugar donde podamos dejarlos?

—¿Qué tal la iglesia que está por allá? —Willis indicó una iglesia blanca de campanario alto respaldada por un edificio de ladrillo de dos pisos. Unas pocas caras se asomaban por las ventanas del segundo piso, boquiabiertos por la devastación. Willis dirigió el bote hacia la iglesia y se detuvo junto a una de las ventanas abiertas. Un hombre grueso de mediana edad se quedó mirando con ojos hostiles.

El hombre no le dio a Tam la oportunidad de hablar. —Estamos llenos aquí. No hay cupo.

—Esta gente necesita ayuda. —No podía creer lo que estaba escuchando.

—Llévenlos a otra parte. Ya le dije que no tenemos más lugar. —Él apretó los dientes y les dio una mirada pétrea. Esos ojos no tenían compasión.

—No sé qué tan llena esté la iglesia, pero desde aquí le puedo decir que la habitación en la que usted está, está vacía excepto por usted. —Tam señaló el espacio que había detrás de él. Sonaba música suave y en el aire flotaba un aroma a café recién hecho y a rollos de canela. La gente que estaba en su interior estaba haciendo vida social mientras afuera yacía el caos—. Usted puede dejarlos entrar.

—Vamos, hombre —dijo Willis—. Esta es una iglesia y se supone que usted debe ayudar a los extraños que necesitan ayuda. ¿Necesito empezar a citarle las escrituras?

—No necesito que un engreído me dé lecciones de la escuela dominical... —El hombre silenció su respuesta y tragó saliva. No necesitó terminar la oración para que todos supieran lo que había estado a punto de decir—. Sólo sigan de largo. Hay una iglesia metodista al dar la vuelta en la esquina. Ellos recibirán a cualquiera. —Arrugó la cara mostrando lo que pensaba de los metodistas.

—Quiero hablar con el pastor. —Tam tuvo que contenerse para no borrar de una bofetada la tonta mirada de la cara del hombre.

—Yo soy el pastor. —Más que cualquier otra cosa que el hombre haya dicho, esta noticia la aturdió—. Y voy a hacer cualquier cosa por defender a mi rebaño. Se abrió la chaqueta para mostrar un revolver que tenía enfundado.

Los dedos de Tam se movieron y sintió la falta de su Makarov, la había dejado en el cuartel. Juró que nunca más iría a correr desarmada.

—Vámonos antes de que le quite ese juguete y le haga un enema. —Las palabras de Willis hervían de furia.

Tam asintió con la cabeza. —Ésta no es la casa de Dios. Nos limpiaremos el polvo de los pies y nos iremos.

La cara del pastor se puso roja como tomate por el insulto, pero no sacó su arma. Aparentemente, creía que Willis podía y seguiría adelante con su amenaza.

—¿Tiene horario de oficina, pastor? —preguntó Willis.

—¿Por qué?

—Porque, cuando esto termine, me gustaría pasar y enseñarle algunos modales. Mantenga su agenda abierta. —Willis aceleró el motor del bote, ahogando con el ruido la respuesta que farfulló el hombre.

Tam se quedó mirando al pastor mientras se alejaban. Si él hubiese querido dispararles, no hubiesen podido hacer nada más que agacharse y ella quería estar preparada. Afortunadamente, el tipo se conformó con fulminarlos con la mirada hasta que se perdieron de vista.

Recogieron a Matt y a la mujer a la que él había rescatado, era una chica picante quien declaró que él era su héroe y le ofreció darle su número. Mientras Matt buscaba en vano un lápiz y un papel, continuaron su recorrido hasta que llegaron hasta un grupo de sobrevivientes que estaban reunidos en el techo de un bar.

—Ay, hombre, no hay más Sloppy Joe’s. —Levantó las manos consternado—. Es mejor unirse a la ciudad bajo el agua.

Los sobrevivientes que estaban en el techo del edificio recibieron con amabilidad a los recién llegados, especialmente a la chica que ya les había echado el ojo a varios de los hombres que estaban en el tejado. Ya que su cargamento estaba a salvo, Tam decidió que debían seguir buscando a otras personas que pudieran necesitar ayuda, por lo menos hasta que se quedaran sin combustible.

Siguieron su búsqueda, encontraron muchas víctimas y muy pocos sobrevivientes. Pasaron por dos iglesias más, ambas estaban llenas de refugiados. Estaban considerando la posibilidad de refugiarse ellos mismos cuando divisaron a dos hombres tratando de subir a un bote inflable de niño y que luchaban por mantener sus cabezas fuera del agua. En esta parte, los escombros que flotaban llenaban las calles. Ya casi habían llegado hasta los nadadores que luchaban por sus vidas cuando un buzo apareció en la superficie cerca de ellos.

—¡Gracias, Dios! —gritó uno de ellos—. ¿Puede ayudar a mi amigo? No se puede sostener por mucho tiempo más.

Algo brilló con la luz del sol y el hombre cayó hacia atrás agarrándose la garganta donde había una herida abierta que tenía debajo de la barbilla de la que brotaba como una cortina carmesí. Trató de mantenerse a flote, aun a la distancia era evidente la incredulidad en sus ojos y luego se hundió. Aun aferrándose a la balsa, su compañero dio un grito de sorpresa ante el cuchillo del buzo que volvió a brillar y luego también desapareció bajo el agua.

—¿Qué demonios estás haciendo? —gritó Tam. El buzo giró la cabeza bruscamente en su dirección y luego desapareció bajo el agua. Tam miró boquiabierta el espacio vacío en el que, momentos antes, se habían cometido dos asesinatos a sangre fría ante sus ojos. El mundo se había vuelto loco—. ¡Vamos tras él! —le gritó a Willis.

—Podría estar en cualquier parte —le dijo Matt.

—Sólo ver por ese lado. —Ella apuntó hacia el lugar donde había visto por última vez al buzo. Sin embargo, después de unos minutos buscando, tuvieron que desistir porque no encontraban nada. No podían encontrar al hombre por ningún lado—. Maldita sea. —Ella se golpeó el puño contra la palma de la mano.

—Lo siento —dijo Matt—. Simplemente hay muchos lugares por donde se pudo haber ido.

—No es sólo eso. Me hizo maldecir y ya llevaba tres días sin hacerlo. —Suspiró—. Bueno, sólo es otro dólar en el frasco.

—Quizás quieras agregar otros dólares más. —Willis señaló la calle sumergida  hacia un bote que se acercaba a ellos a gran velocidad. Había un hombre en la proa. Al principio, Tam pensó que el tipo estaba apuntando en su dirección. A continuación, una bala golpeó en el agua a un palmo de su bote y escuchó el disparo de un rifle.

Estaban siendo atacados.

––––––––

—Algo extraño está pasando en la superficie. —Dane revisó las lecturas que aparecían en la pantalla que tenía en frente de él.

—¿Cómo es eso? —Todavía distraído por las campanillas y pitillos de la nave nueva, Bones sonaba desinteresado.

—Me saltaré los detalles y sólo te diré que creo que Cayo Hueso acaba de ser golpeado por un tsunami.

Eso llamó la atención de Bones. —¡No puede ser! Corey nos hubiese informado sobre cualquier tipo de advertencia. —Corey, el nuevo miembro del equipo aficionado a la tecnología, estaba pensando volver al taller de sus oficinas temporales.

—Te apuesto una botella de Dos Equis. —A Dane no le importaría perder esta apuesta, pero lo sabía. Su corazón se hundió al pensar en que su hogar había sido golpeado por ese tipo de desastre. Y luego se acordó de Matt, Willis y Tam—. Oye, ¿sabes lo que Tam y los chicos habían pensado hacer hoy día?

—¿Además de maldecirnos por haber sido los primeros en usar el sub? Ellos iban a ... ¡Santa mierda! Iban a ir a correr en alguna parte cerca del muelle. Ella ha estado burlándose de la condición física de Willis.

—Me encargaré. Mira si puedes comunicarte con Corey por la radio.

Bones hizo varios intentos de comunicarse con su amigo, pero no lo logró. —Tiene que estar bien. Se estaba ocupando de la radio, así es que no debería estar en la planta baja.

—Posiblemente perdió la energía —dijo Dane cuando el sub se deslizó por el agua dirigiéndose hacia el muelle. A medida que se aproximaban, llevó en forma gradual el sub hacia la superficie.

—Periscopio arriba. —Bones presionó un botón y en sus pantallas apareció una imagen de Cayo Hueso.

Dane gimió. La isla, o al menos una parte de ella, yacía bajo dos metros y medio de agua. Las partes superiores de los edificios se elevaban por encima de la agitada superficie y, por todas partes se veía gente sentada encaramada en los techos o se inclinaban por las ventanas de los segundos pisos para presenciar el desastre.

—¿Qué hacemos? —preguntó Bones.

—Veamos si nos podemos acercar. Quizás nos encontremos con los demás. —Dane sintió la notoria ausencia de convicción de su voz y trató de disminuir a la fuerza la creciente duda—. Han estado en peores situaciones que esta. Me imagino que están haciendo una fiesta en alguna azotea.

Su preocupación comenzó a aumentar mientras se abrían camino por la ciudad y navegaban por las calles inundadas. No estaba seguro de qué tan lejos se atrevería a llegar con el Rémora. El sub era pequeño y maniobrable, pero las calles estaban llenas de escombros y vehículos sumergidos. Si ellos quedaban varados, al menos tenían la oportunidad de tratar de usar algunas características especiales.

—Ey, mira allá. ¡Un micrófono externo! —exclamó Bones. Un momento después un ruido de cacofonía llenó el aire de la cabina: agua que corría, gente gritando... y disparos—. ¿Qué diablos? Seguramente nadie estaba saqueando cuando el agua estaba a este nivel.

Capítulo 6

—¡Escuchen! —gritó Willis por sobre el zumbido del motor y el traqueteo de los disparos—. Cuando pasemos por la esquina que está allá, había un edificio de oficinas con una ventana rota. Recuerdo haberla pasado. Voy a pasar cerca y ustedes van a saltar dentro. Voy a despistarlos.

—No podrás dejarlos atrás. —Matt echó un vistazo hacia el bote que seguía su estela—. Te atraparán en un abrir y cerrar de ojos.

—No necesito dejarlos atrás. Sólo necesito alejarlos de ustedes y luego nadaré hasta él.

—¿Sin equipo de buceo? Estás loco. No lo permitiré. —Tam agarró el volante—. Permíteme.

Willis le dio una mirada plana y se aferró al volante. —Sé que eres la jefa, pero esta vez, ninguno de los dos va a discutir conmigo. Soy el único de los tres que puede sacar esto adelante.

—Odio cuando tiene razón, pero de nosotros tres, es lejos el mejor nadador. —Matt se volvió hacia Willis y puso su mano sobre el hombro de su amigo—. Si no regresas en una sola pieza, te voy a patear el trasero.

—Sólo enciende la parrilla y espérame con unas costillas y una cerveza bien helada. Ahora, será mejor que se apuren en hacer esto. No dejen que los vean.

Se acercaron a la esquina a gran velocidad. Al menos, era rápido para el bote con fondo de vidrio. Cuando doblaron y se acercaron al hueco de la ventana, Tam y Matt se movieron hacia la orilla del bote y se prepararon para saltar.

—Tú primero y hazlo rápido —dijo Matt—. Uno... dos... ¡tres!

Tam se lanzó por la ventana, metió el hombro y rodó fuera del camino mientras Matt la seguía pisándole los talones. Aterrizó en un ángulo extraño y cayó al suelo con un ruido sordo.

—Eso apestó. —Se volteó y respiró profundamente.

—Levántate. Necesitamos ayudar a Willis. —Tam no lo esperó y atravesó corriendo la sala vacía saliendo a un pasillo. A su derecha, divisó una puerta que conducía hacia las escaleras. Con Matt pisándole los talones, se apresuró en subir al piso de arriba, al cuarto piso, y corrió por el pasillo hasta encontrar la habitación que estaba más cerca de la esquina del edificio. Dentro, encontró lo que esperaba encontrar, un pesado escritorio de madera—. Ayúdame a darlo vuelta.

Matt le enseñó los dientes con cara de depredador. Claramente había entendido lo que ella estaba pensando hacer. Juntos dieron vuelta el macizo escritorio para ponerlo sobre su parte superior.

—¿Estás listo?

—Como en un partido de fútbol. —Matt apoyó su hombro en el escritorio y entre los dos lo empujaron, ganando impulso hasta que el escritorio se estrelló contra la ventana que iba de piso a techo. El resistente vidrio se agrietó pero no se rompió.

—Otra vez —resopló Tam. Repitieron la maniobra dos veces más. La primera vez enviaron una tela de araña a través de una grieta que se abría en el cristal. La segunda vez, el cristal se rompió dejando un hueco de un metro y medio de alto—. Eso es de lo que hablo.

Matt se asomó por el borde del marco de la ventana. —Aquí vienen. Hagámoslo.

El bote dobló la esquina, viajando tan rápido como se lo permitían los espacios reducidos. El impulso hizo que el bote hiciera una vuelta amplia haciendo que se pusiera al lado del edificio donde ellos esperaban. Ella alcanzó a ver al hombre armado que estaba en la proa. Sus ojos estaban fijos en Willis. Lentamente, él levantó su rifle.

—¡Ahora! —dijo Tam. Apoyaron su peso contra el escritorio. El escritorio se deslizó hacia adelante, se tambaleó en el borde y luego cayó en picada hacia abajo sobre los desprevenidos hombres. El escritorio se desplomó estrepitosamente cerca de la popa del bote, sacando buena parte de un costado de la embarcación provocando gritos de alarma cuando éste se inclinó a babor haciendo aguas en la sección dañada. Sin embargo, no se hundió y, una lluvia de balas fue la respuesta a la improvisada bomba. Los vidrios rotos cayeron sobre su piel desnuda mientras se alejaban corriendo por el pasillo.

—¿Qué haremos si envían hombres tras nosotros? —dijo Matt mientras se apresuraban por el hueco de la escalera.

—No lo sé. Escondernos y rezar, creo. —A Tam le irritaba tener que admitirlo, pero no podía pensar en un plan mejor.

—¿Ese es Willis? —Dane miró el bote que llenaba su pantalla a medida que se agitaba en el agua llena de escombros, venía hacia ellos. Efectivamente, su amigo venía al volante, apretando la mandíbula. Mientras dirigía el bote, miraba de vez en cuando por encima de su hombro. Parecía como si estuviera escapando de algo. Y estaba solo—. ¿Dónde están los demás?

—¿Quizás están en el otro bote que está más allá? —dijo Bones.

Un segundo bote apareció en la distancia. Y luego pasó algo extraño. Un escritorio cayó desde un piso superior de un edificio cercano y se estrelló en la esquina del bote. Después de un momento de conmoción, los pasajeros levantaron sus armas y dispararon una ráfaga de balas hacia el edificio desde el que se había caído el escritorio.

—Creo que ya tenemos la respuesta —dijo Dane. Más adelante, los disparos cesaron y el segundo bote rugió en persecución de Willis. Dos hombres disparaban contra él cuando iban en persecución del bote con fondo de vidrio. A la velocidad a la que iban, atraparían a Willis muy rápido.

Justo entonces, Willis divisó el sub y disminuyó la velocidad.

Dane encendió la radio bidireccional. —¿Necesitas un aventón?

—¡Estoy tratando de alejarlos de Tam y Matt!

—No vas a durar mucho. Esto es lo que vamos a hacer. —Se apresuró en describir su plan, luego llevó el sub hacia abajo tan rápido como pudo.

—¿Crees que funcionará? —preguntó Bones.

—Pronto lo sabremos.

––––––––

—¡Ustedes dos, entren al edificio y busque a los que lanzaron el escritorio! —gritó Karl. Los hombres le obedecieron inmediatamente y Karl aceleró el motor del bote tan pronto como se hubieron bajado. Aunque los escombros en el agua disminuían la velocidad de su avance, se sintió confiado en que rápidamente alcanzaría al bote con fondo de vidrio. Tres de ellos, armados, contra un solo hombre no tenía posibilidades. Unos pocos testigos y un indeseable para una buena medida. Sonrió cuando se estrechó la distancia entre él y su presa. Era un buen día en el mar. Además de él, Abel y Henry habían disparado unas cuantas veces.

—Pareciera como si estuviera disminuyendo la velocidad, señor. —Abel apuntó hacia el bote que estaba más adelante.

Efectivamente, el bote con fondo de vidrio se desviaba a una parada. El piloto, un hombre negro y alto, aparentemente había perdido el control y la embarcación giraba lentamente enfrentándolos de costado. El pilotó evitó echarles una mirada de pánico y, luego, se tiró al fondo del bote.

—Se echó a perder o se quedó sin combustible. No importa. Es nuestro ahora. —A medida que se acercaban al bote, Karl disminuía la velocidad de su propio bote y le ordenó a sus hombres que actuaran con precaución. Había asumido que el hombre al que perseguían estaba desarmado, pero no había ninguna necesidad de equivocarse.

—¿Dónde está? —Abel se inclinó sobre la borda de estribor y entrecerró los ojos.

—Escondiéndose, por supuesto. Tú y Henry se subirán al bote y acabarán con él. Yo los cubriré.

Su bote se estremeció por un fuerte golpe y un chirrido agudo llenó el aire. —¿Qué demonios? —Un chirriante zumbido de una hoja que cortaba el casco del bote. En la parte del fondo de la embarcación se abrió una brecha como una línea irregular. ¿Qué es lo que podría ser esa cosa?

Asustado, Henry le dio dos disparos a la hoja que sobresalía, agregándole dos agujeros a la embarcación que ya estaba dañada.

—¡Para, idiota! —Karl comenzó a hacer funcionar los controles para tratar de liberarse de la hoja antes de que se hundieran. Cuando comenzaron a hacer aguas, Abel y Henry agarraron unos baldes y comenzaron a sacar el agua. El motor rugió por sobre el sonido de la hoja cortante y, con un tirón, comenzaron a moverse en reversa. La hoja desapareció, pero el daño ya estaba hecho. Tendrían suerte de poder escapar antes de hundirse. Necesitaban llegar a la iglesia y llegar allí sin ser vistos en eso.

Cuando Karl estaba girando el bote, una garra de metal de aspecto extraño apareció sobre babor, se cerró sobre la cabeza de Abel y lo sacó fuera del bote. Abel gritaba de terror y disparó su AK-47 desenfrenadamente. Henry se agachó, agarrándose el estómago cuando un flujo carmesí se filtraba a través de su diafragma.

Karl soltó un montón de palabrotas y aceleró el motor con la esperanza de que la velocidad extra lo ayudara a mantener la embarcación a flote hasta que pudiera escapar. No dio más que un vistazo al edificio donde había dejado a sus otros dos hombres, pero no se detuvo. No había tiempo. Si se detenía para buscarlos, el bote se hundiría o, peor aún, quienquiera... cualquier cosa que los hubiese atacado los podría atrapar. En este momento, lo único que quería era alejarse lo más posible de este desastre como le fuera posible.

––––––––

—Esto tiene que funcionar —gruñó Matt, la tensión era evidente en su voz—. No creo que pueda aguantar por mucho más tiempo en este lugar.

—Cállate. Los oigo venir. —Tam tenía poca confianza en su plan, pero, como era un plan de ataque improvisado, no era lo peor. Ella estaba afuera de la puerta que conducía a la oscura escalera y estaba escuchando como se acercaban los pasos. Creyendo que no tenían nada por qué temer, los hombres que los perseguían no se esforzaban por guardar silencio. A Tam no le importaba si ellos eran arrogantes o si simplemente eran estúpidos, en ambos casos eso era un punto a su favor.

Los ruidos se hicieron más fuerte hasta que ella estuvo segura que casi estaban encima de ellos. Había llegado el momento. Susurrando una oración rápida, se apoyó con una rodilla en el suelo cuando oyó un ruido sordo y un grito de sorpresa cuando Matt se tiró sobre el hombre que iba adelante. Presionando sus manos y sus pies contra las paredes de la escalera, se las había arreglado para subir hasta el nivel del techo y esperar allí hasta que llegaran sus perseguidores y poder tomarlos por sorpresa.

Antes de que los hombres pudieran reaccionar, Tam apretó la palanca del extintor que había sacado de una pared cercana. Escuchó otro grito de sorpresa cuando el gas llenó el hueco de la escalera. Ella vació el bote del extintor y lo arrojó hacia la nube, luego rodó a un lado mientras las balas volaban por la puerta abierta.

—Ven por mí —susurró para ella misma—. Te reto. —Apretó los puños lista para saltar. Ella tendría que lograr caer sobre el tipo armado, y eso era lo difícil ya que ella y Matt ya los habían emboscado, pero era su única esperanza. Con cada nervio a punto de estallar, con cada músculo tenso, estaba lista para saltar.

Resonó otra ráfaga de disparos.

Y luego, silencio.

Ella esperó, sin siquiera atreverse a respirar. Su corazón latía a un ritmo constante.

—Estoy bien.

Se dejó caer aliviada cuando oyó la voz de Matt. —¿Qué es lo que te demora?

—Intento quitarle el arma a uno de los tipos y dejarlo inconsciente antes de que su compañero te dispare. Por supuesto que lo noqueé después de dispararle al otro. Ahora, ayúdame a sacar a este tipo de aquí.

—No está mal —dijo Tam mientras arrastraban al tipo que estaba inconsciente fuera de la escalera y lo llevaban a una habitación que estaba cerca—. No creo que tus compañeros te den suficiente crédito.

—Por favor, soy un ranger. Como marines con salsa de barbacoa.

—Si tú lo dices. —Tam sonrió—. Voy a buscar el rifle del otro y a asegurarme de que está muerto.

—Oh, sí lo está, pero revísalo si quieres. —El hombre que ya estaba semiconsciente empezaba a moverse y Matt le apuntó con el rifle que le había quitado. Para cuando Tam regresó, su prisionero ya estaba despierto, sino completamente alerta. Él los miró con los ojos llenos de odio, pero no se movió.

—¿Quién eres? —le preguntó Tam.

No hubo respuesta.

—¿Qué tan fuerte lo golpeaste? —le preguntó a Matt quien se encogió de hombros—. Bueno, idiota. No sabes tu propio nombre, ¿qué me dices de andar disparándole a la gente en vez de salvarla?

—No me puedes hablar así.

—Creo que ya lo hice. ¿Cuál es tu problema? ¿Al señor asesino no le gusta que una mujer le dé órdenes?

—No es asesinato. Es una limpieza. —Tan pronto como las palabras salieron de su boca, el hombre palideció. Más rápido de lo que Tam lo hubiese creído posible, el tipo se puso de pie y se echó a correr, no hacia ella o hacia Matt, sino hacia la ventana que estaba cerrada.

—¡Alto! —le gritó ella, pero el tipo se lanzó contra la ventana que se hizo añicos con el impacto. Voló por el aire y desapareció de la vista. Ella corrió hacia la ventana y miró hacia abajo, donde segundos antes su pistolero ahora flotaba en el agua, su cabeza se hundía hacia un lado. Se había golpeado con la parte superior de un poste de luz justo antes de caer al agua.

—Tanto por interrogarlo —dijo Matt—. ¿Qué crees que quiso decir con lo de una limpieza?

—No lo sé con seguridad. —Tam sintió un frío en su interior—. Pero será mejor que lo descubramos.

––––––––

—Creo que le apreté muy fuerte la cabeza. A mí me parece que está fuera. —El hombre al que Bones había sacado del bote con uno de los aparatos del sub estaba encima de un toldo que estaba justo por encima del nivel del agua, estaba agarrado muy firme por el brazo a distancia. Había perdido su arma y, ahora miraba con incredulidad la cuchilla de corte de alta densidad que se cernía a centímetros por encima de su pecho.

—Veamos cómo se las arregla con los interrogatorios. —Una vez más Dane encendió la radio externa y habló por el micrófono—. Asiente con la cabeza si me puedes oír. —El hombre asintió—. Bien. ¿Cómo te llamas? —El hombre frunció el ceño y apretó los labios—. Lo intentaremos de nuevo —dijo Dane. Hizo girar la cuchilla y la bajó unos centímetros para enfatizar lo que decía—. Dime tu nombre o esto te hará doler. —No tenía intenciones de partir al hombre en dos, pero esperaba que su mentira fuera convincente.

El rostro del hombre se retorció de ira y luego se dejó caer. —Abel. —Parecía como si se fuera a enfermar.

—¿Ves lo fácil que es esto? Ahora, dime por qué le disparabas a mis amigos.

Abel respiró hondo y entrecerró los ojos. Por un momento, dio la impresión de que se iba a negar a responder—. La Limpieza.

—¿Qué diablos se supone que significa eso? —preguntó Bones.

Los ojos de Abel se desorbitaron y se quedó boquiabierto, pero no fue la voz de Bones lo que causó esa reacción. Un buzo salió del agua, a centímetros de él. Con un movimiento sencillo y rápido cortó la garganta de Abel y se hundió de nuevo en el agua.

Dane soltó el cuerpo de Abel y trató de atrapar al buceador utilizando la mano mecánica, pero el hombre se movía demasiado rápido. Dane sumergió al Rémora mientras Bones utilizaba el sonar rastreando el área a su alrededor, pero el buzo se había ido.

—No lo vamos a encontrar —dijo Dane. —Hay demasiado sedimento y escombros en el agua para poder verlo o para el sonar y tampoco es un blanco grande. Además, podría nadar a través de cualquiera de estos edificios que están sumergidos y escapar.

—¿Qué es lo que sucedió?

—Ni idea —dijo Dane. Era verdad. Aunque lo intentó, no podía imaginarse un escenario en el que tuviera sentido un asesinato como el que acababa de presenciar—. Recojamos a Willis y busquemos a Matt y a Tam. Quizás ellos nos puedan ayudar a resolverlo.

Capítulo 7

Sofía giraba su portaminas de un lado a otro entre sus dientes mientras que con su dedo índice trazaba una línea invisible debajo de la fila de símbolos. Maldijo, soltó la pila de papeles sobre su regazo y se recostó en la almohada. Necesitaba dormir, pero no podía hacer que su cabeza dejara de funcionar. Desde su llegada a Huertas, un barrio de Madrid, ella y Arnau habían progresado al descifrar el códice. Como lo había esperado, el códice tenía una gran similitud con los jeroglíficos egipcios, pero había demasiados símbolos que todavía no podía descifrar.

Fue hasta la ventana y le echó un vistazo a la calle que había abajo. Las luces de la calle alumbraban a una pareja que disfrutaba de la vida nocturna y unos cuantos callejeros que lanzaban miradas de envidia a los dos amantes. En otras circunstancias, ella estaría entre ellos, bebiendo de la cultura local y talvez, disfrutando de unas tapas y cerveza en el Magister o en Viva Madrid. Sin embargo, en este momento no podía decirse a dejar de lado el códice.

—Cinco minutos más y luego apago la luz —se decía para sí misma. Se dejó caer en la mullida cama de la habitación de invitados de Arnau y volvió a la pila de papeles. Para proteger el antiguo códice, ella y Arnau estaban trabajando con las imágenes ampliadas del artefacto. Ella había abandonado su plan de enviarles las copias a sus colegas especializados en lenguaje antiguo porque no podía pensar en nadie en el que pudiera confiar completamente. Algunos la hubieran llevado ante las autoridades por robar el códice. Otros intentarían desacreditarla por haberlo encontrado, mientras que otros tratarían de traducirlo ellos mismos y le robarían el crédito para ellos.

Y luego estaba Arnau. Ella no se sentía completamente cómoda al trabajar con él. Su trato para con ella, por lo que ella sabía, siempre había sido honesto, pero el hecho de haber sido sorprendido en el comercio de antigüedades robadas debilitaba su credibilidad. Entonces, de nuevo, ¿quién era ella para juzgarlo?

Decidió empezar a releer lo que había traducido hasta ahora. No era una traducción literal. Los símbolos transmitían significados, pero no se podían transcribir directamente en oraciones completas, entonces ella y Arnau tenían que ir concretando las cosas usando en forma combinada las conjeturas, la pura especulación y el ensayo y error. En los lugares en los que ellos se sentían menos seguros con la traducción, habían puesto sus mejores conjeturas entre paréntesis.

Las palabras de Paisden, sacerdote de [¿Atlantis?] Fuimos traicionados por nuestro [¿Patria? ¿Madre Patria?] Nuestros cristales han sido sacados y nuestras [¿máquinas?] [¿fallaron?] Mi [¿sirviente?] condujo a nuestro pueblo hacia la [¿seguridad?] pero yo permanecí [¿firme? ¿Dedicado?] El diluvio pronto será [¿desconocido?] y creo que somos el último [reman]...

El resto estaba sin traducir, excepto por algunas palabras, incluyendo una referencia interesante para los templos. No descubrió un nuevo enfoque y dejó los papeles incluso antes de que terminaran los cinco minutos. El cansancio pesaba sobre ella y sus párpados se cerraban. Mañana, podría mirar el códice con una mirada más fresca.

—Vamos a ver si los marlines han hecho algún negocio estúpido. —Sacó su teléfono, abrió el navegador de internet y presionó el botón de la página de internet del Miami Herald. Se quedó boquiabierta cuando vio el titular.

Tsunami Asesino Golpea Cayo Hueso

Leyó la información pasando de la preocupación a la incredulidad. Una ola gigante había golpeado a Cayo Hueso sin previo aviso, causando la muerte y devastación en una pequeña parte de la isla. El tsunami fue extraño, no sólo porque parecía venir de ninguna parte, sino porque su tamaño y comportamiento estaban muy lejos de ser considerados como normales. Había venido de la dirección del continente y se informó que se trató de una pared concentrada de agua en lugar de la típica amplia onda. Lo más extraño de todo, es que los científicos no pudieron determinar qué fue lo que lo causó. Los detectores sísmicos que se encuentran en los alrededores del Golfo de Méjico y en el Océano Atlántico no detectaron ningún tipo de actividad. La única pista fue un breve estallido de energía emitida por una fuente desconocida minutos antes de que la ola golpeara el lugar.

Sofía se echó hacia atrás y pensó en esta terrible noticia. No sólo la impactó la tragedia, sino que también lo parecida que era a la ola que había inundado su sitio de excavación. En ambos casos, una pared de agua había aparecido de ninguna parte, sin una causa evidente y se había comportado de una forma en la que ningún tsunami lo hace. Los artículos que había leído no habían mencionado una oleada de energía que viniera de algún evento en España, pero no significaba que no había pasado.

Algo, en el fondo de su mente, le llegaba a sus pensamientos. ¿Qué era eso? El códice mencionaba máquinas y un diluvio por venir. ¡La máquina en el templo! Qué si... No, la sola idea era absurda. Claro, creer en la Atlántida era absurdo, hasta que ella había desenterrado la ciudad.

—Oh, Dios mío. Le tengo que decir a alguien. —Pero, ¿a quién? ¿Realmente podía ir a la Embajada Norteamericana con esta historia? Pensarían que ella era una lunática. Pero no podía dejar que esto se quedara allí nada más. Estaba segura de que estaba sobre algo.

Un fuerte golpe la sobresaltó. Había alguien en la puerta del departamento. Escuchó que Arnau se movía en la habitación de enfrente. Abrió la puerta y susurró algo que era incomprensible.

—¿Por qué la necesidad de ser tan silencioso? —dijo una voz profunda—. Estamos solos, ¿no?

—No quiero que los vecinos nos escuchen.

—Siempre tan cauteloso —dijo una segunda voz—. Quizás es para mejor. No hace ningún daño en tomar unas pocas precauciones. Ahora, ¿dónde está?

—Sólo un minuto. Está en mi caja fuerte.

El corazón de Sofía dio un vuelco. ¡Maldito Arnau! Él pensaba vender el códice. Ella agarró la manilla de la puerta, lista para saltar y enfrentarse con él, pero luego se detuvo. Algunas de las personas que compraban artefactos robados eran algo más que excéntricos ricos o glotones que querían poseer un pedazo de la historia. Sin embargo, otros eran peligrosos. ¿Qué tipo de hombres eran los que estaban afuera? La indecisión la dejó clavada en el suelo.

—Aquí está. Deme el dinero y váyase. —La voz de Arnau temblaba—. Quiero esto fuera de mi casa.

—Vamos a ver qué es lo que tenemos aquí. Ah, muy bonito. ¿Dice que esto viene de la Atlántida? —El tono del hombre expresaba su evidente escepticismo.

—Eso es lo que me dijeron. Lo he estudiado lo suficiente como para estar seguro de que es un artefacto original.

—Usted lo ha estudiado. —La voz sonó plana.

—Sí, pero sólo para autenticarlo. Nada a fondo. —Arnau hablaba rápido—. No sé lo que dice.

—¿Quién le dio esta pieza a usted?

—Ya sabe, no puedo revelar mi fuente.

Un estallido sordo hizo que Sofía saltara. Al otro lado de la puerta, oyó un golpe y un grito de dolor de Arnau.

—No es una herida mortal, pero el próximo sí lo será a menos que me diga la verdad. Le preguntaré de nuevo, ¿quién le entregó este códice?

El estómago de Sofía se convulsionó. Tenía la sensación de que la herida mortal sería inevitable, independientemente de lo que Arnau les dijera.

—Sólo sé su nombre —gimió Arnau—. Es Abed. Vive en El Cairo.

Otro estallido sordo y otro grito de dolor. Así debe sonar un arma con silenciador.

—Le he dado una medida de gracia, Arnau. Perderá su pierna, pero podrá vivir si recibe atención médica pronto. —El que hablaba bajó la voz hasta un susurro ronco—. Esto lo obtuvo de Sofía Pérez, ¿no es así? —El silencio de Arnau era toda la respuesta que el hombre necesitaba—. Muy bien.

Sofía no necesitaba escuchar nada más. Estaba saliendo por la ventana, con sus pocas pertenencias dentro de su camisa cuando escuchó el siguiente disparo. Bajó por la escalera de incendios, saltó los últimos tres metros y se torció el tobillo cuando aterrizó con fuerza en el pavimento. El miedo le dio fuerza y cojeando bajó la calle a medio camino. Era tarde, pero el barrio hotelero no estaba lejos y siempre había taxis allí.

Para cuando le hizo señas a un taxi ya estaba empapada de sudor y su camisa no era lo bastante opaca. Si es que el conductor pensaba que era raro recoger a una mujer joven en ropa de dormir, pues no dio ninguna indicación de ello, aunque no se molestó en ocultar la forma en que la desnudaba con la mirada. Sin embargo, cuando ella le dijo su destino, se sentó con la espalda recta.

—Embajada de Estados Unidos. Le pagaré el doble si me lleva rápido.

Los neumáticos chirriaron y los bocinazos sonaron cuando el taxista pisó el acelerador y se metieron en el tráfico. Mientras Sofía observaba las luces y la gente que pasaban rápido ante sus ojos, se preguntaba si alguien le iba a creer semejante historia.

Capítulo 8

—Esperaba algo más lujoso de una agencia gubernamental. —Bones frunció el ceño ante la descolorida alfombra y las paredes blancas y lisas mientras caminaban a lo largo de un estrecho pasillo en la parte posterior de la Casas Blanca del Pequeño Truman. El famoso edificio había sufrido grandes daños por el agua, pero esta parte debía ser a prueba de agua. La alfombra estaba seca y las paredes con planchas de yeso no estaban manchadas.

—Después de todos estos años en el ejército, ¿todavía crees que el gobierno derrocha en la gente como nosotros? —Dane sacudió la cabeza y se rio—. Vamos.

—Ahora, somos como agentes. James Bones tiene todos esos juguetes de lujo. ¿Por qué nosotros no? —Bones se rascó la barbilla—. Debe ser cosas de británicos. ¿Crees que podría fingir el acento británico?

—He oído tu acento. Odio decírtelo, pero no es el mejor. —Ignoró la fingida expresión de insulto de Bones—. Además, este edificio estuvo bajo el agua solo hace unos pocos días atrás o ¿es que se te ha olvidado?

—El Sloppy Joe’s y Capitán Tony fueron arrasados. Créeme, recordaré esto durante mucho tiempo.

—Ellos volverán. —Ya habían visto a muchos residentes de la isla, trabajando en conjunto a raíz de la tragedia que había tomado tantas vidas y causado tal devastación. Ser testigo de eso era triste y al mismo tiempo alentador.

—¿Señores Maddock y Bonebrake? —Un hombre fornido que vestía como banquero les cerraba el paso. Dane no necesitaba ver la funda dentro de su chaqueta para saber que era un profesional, posiblemente un militar. Su postura era rígida y su modo de hablar era entrecortado como de radio.

—Somos nosotros —dijo Dane.

—Muy bien. Síganme, por favor. —Los llevó hasta una biblioteca.

—Gracias, pero me he cambiado a los libros electrónicos. —Bones pasó un dedo por el lomo de una copia muy antigua de Tom Sawyer. Las repisas estaban llenas de obras completas de Alexandre Dumas y Mark Twain—. Además, no leo nada que se haya publicado antes del mil novecientos. No tiene suficiente chisporroteo, si es que me entiende.

El hombre sonrió y sacó una copia maltratada de El Conde de Monte Cristo, revelando un pequeño teclado. Ingresó un código y volvió a dejar el libro en la repisa que se balanceó hacia adelante, dejando al descubierto una pared en blanco de reluciente metal y una pequeña pantalla negra. —Pulgares izquierdos en el escáner, por favor.

Bones puso su pulgar arriba. —El mío ha estado arriba de mi trasero la mitad del día. ¿Eso va a ser un problema?

Las comisuras de la boca del hombre se crisparon. —No para mí. Nunca toco el escáner.

Dane y Bones presionaron sus pulgares en el escáner y, con un siseo, una puerta que antes había estado invisible se deslizó hacia un lado dando paso a un ascensor. Adentro estaba Tam Broderick. Ella miró su reloj y les dirigió una mirada impaciente.

—Tarde para la primera reunión de equipo. No es forma de impresionarme.

Bones bostezó y se desperezó. —¿Qué te dio la idea de que me preocupa impresionar a alguien? Además, llegamos cinco minutos antes.

—Cinco minutos antes son diez minutos tarde para mí. Ahora entra aquí y pongámonos a trabajar.

—Lo único que veo es un botón para bajar —dijo Dane cuando entró y el elevador comenzó su descenso—. ¿Debería haber traído mi equipo de buceo?

—Cariño, este lugar ha estado aquí por más tiempo del que tú has vivido y sabemos cómo impermeabilizar cuando queremos.

—No puedo creer que todo este tiempo haya habido aquí una instalación secreta —dijo Bones—. Parece un lugar visible para ocultar el espectro central.

—Seguro que tiene. El gobierno lo construyó durante la Segunda Guerra Mundial y lo mantuvo funcionando durante toda la Guerra Fría. Estuvo cerrado durante unos años, pero lo volvieron a abrir justo después del inicio de la Guerra contra el Terrorismo. Estaban a punto de cerrarlo de nuevo cuando pedí que nuestras oficinas estuvieran aquí. Ahora es todo nuestro.

El ascensor se detuvo y la puerta se deslizó hacia atrás dejando ver un área de recepción con felpa, alfombra azul, sofás de cuero y detrás de un escritorio de caoba estaba sentada una atractiva recepcionista de pelo negro y largo hasta los hombros y ojos azules. Detrás de ella, había cinco puertas que estaban espaciadas en forma uniforme a lo largo de la pared en las que no había ninguna señalización que indicara hacia donde los conducían. A su izquierda y derecha, se alineaban en las paredes bellas obras de arte.

—Todos están en la sala de conferencias, señora.

—Todos excepto ellos dos. —Tam giró sus ojos en dirección de Dane y Bones—. Joey, te presento a Dane Maddock y Uriah Bonebrake. —Tam sonrió con dulzura cuando Bones insinuó una sonrisa. Odiaba su nombre de pila.

—Llámame Bones —le dijo tomando la mano de Joey de forma familiar—. ¿Qué tal si nosotros nos conocemos mejor mientras Tam y Maddock van a su reunión?

—¿Bones? —Joey frunció el ceño y luego el entendimiento apareció en sus ojos. Le dio una rápida mirada a Tam y luego le sonrió a Bones con lo que Dane podría haber jurado que era un toque de simpatía—. Es muy agradable conocerle y espero poder trabajar con usted.

—No te vas a zafar de la reunión tan fácil, Bonebrake. Vamos. —Tam los llevó  hacia la puerta que estaba al extremo derecho y por otro pasillo.

—¿Le dijiste a Joey que no me hablara o algo así? —preguntó Bones.

—No, sólo le advertí que, desde tu lesión, tratarías de compensar en demasía presionando a todas las mujeres a las que conoces, y que ella debería tener paciencia contigo, pero que no te motive.

—¿Qué lesión?

—Te dieron un balazo en la pelvis y ahora no puedes hacer las tareas de un hombre. Es por eso que te decimos “Bones”. Es uno de esos apodos irónicos.

Dane ahogó una carcajada con una tos rasposa mientras que a Bones se le enrojecían las mejillas.

—Ese fuiste tú, ¿no? —preguntó Tam con cara seria—. ¿O te he confundido con alguien más? Lo siento.

—No está mal —admitió Bones—. ¿Te has dado cuenta que yo hago el siguiente movimiento?

—Cuento con eso, querido. Solamente no olvides que yo soy la jefa.

La puerta que estaba al final del pasillo se abrió hacia una sala de conferencias bien iluminada que estaba pintada con colores brillantes y estaba decorada con plantas tropicales. En la pared del fondo había una pantalla de alta definición gigante que mostraba un oleaje y palmeras que se mecían con la suave briza. Justo por encima del borde de la audiencia, el sonido de las olas que rompían en la orilla susurraba a través de unos altavoces invisibles.

En el centro de la habitación había una larga mesa ovalada. Todos los asientos estaban ocupados, excepto tres. Algunos rostros eran desconocidos, excepto por Matt, Willis y Corey, el resto del equipo de Dane, estaban allí, sonriéndoles a Dane y a Bones como si fueran dos niños de la escuela que acababan de venir de la oficina del director. Una rubia estaba sentada de espalda a ellos, pero Dane no necesitó ver su rostro para reconocerla.

—¿Avery?

Cuando escuchó su nombre, su hermana se dio la vuelta. Había esperado que ella se viera arrepentida, por no decir culpable, pero, en cambio, ella apretó la mandíbula y levantó las cejas.

—¿Sí?

—¿Qué haces aquí?

—Trabajo aquí. ¿Tienes algún problema con eso? —La mirada en sus ojos le dijo que sería una mala idea responder que “sí”.

—Hombre, me encanta cuando ella consigue sacar al Maddock chico que hay en ti. —Willis se reía y palmeaba su muslo—. Así es precisamente a lo que te pareces cuando te pones terco —le dijo a Dane.

—Vamos. Maddock no es terco —Bones pasó un brazo protector sobre los hombros de Dane—. Cuando sabe que está en lo correcto, no da su brazo a torcer. Y está en lo correcto todo el tiempo.

Todos se unieron a la risa, incluso las caras desconocidas. Dane se encogió de hombros y sacó el brazo de Bones volviéndose hacia su amigo. —Sabías de esto, ¿cierto?

—Te dije que se mudaba acá porque había encontrado un nuevo trabajo.

—Pero no mencionaste un detalle importante.

—Hasta hace no mucho tiempo ni siquiera sabías que existía —dijo Avery—. De esta manera, tendremos más tiempo para ponernos al día de todos los años que nos hemos perdido.

No podía discutir. Sólo habían pasado unos cuantos meses desde que se había enterado de que su padre, Hunter Maddock, tenía una hija unos años menor que Dane. Era la única pariente sanguínea que le quedaba en el mundo, y la idea de que ella fuera parte de su nuevo equipo le preocupaba, incluso le asustaba un poco. A excepción de Ángel, toda la gente por la que se preocupaba ahora era parte de su equipo, y eso significaba que sus vidas estaban en peligro. Sabía que eran adultos y que la responsabilidad no era de él, pero no le podía gustar.

—No importa —dijo Tam—. Necesitaba agregar a nuestro personal de búsqueda. Ella me gusta, y más importante que eso, confío en ella. Es una de las pocas personas en el mundo de las que puedo estar cien por ciento segura que no tiene ninguna conexión con  Dominio. ¿Estamos claros?

Dane asintió con la cabeza. Cuando se sentó, los demás lo saludaron. Se estrechó la mano con Greg Johns, un hombre alto y delgado con el cabello oscuro y muy corto. Habían trabajado juntos una vez y Greg era un agente sólido. Los otros dos agentes eran Joel Berg, un hombre de cabello rubio rojizo de unos cuarenta años, y Kasey Kim, una atractiva mujer descendiente de coreanos que parecía estar cerca de los treinta.

—Se te olvidó guardarme un asiento. —Bones le sonrió a Kasey quien hizo una mueca y sacudió la cabeza—. Está bien. Te iré gustando con cada día que pase.

—Como un hongo —intervino Corey.

—Después de la reunión pueden pintarse las uñas de los pies entre ustedes. Ahora, a trabajar. —Tam cogió un mando a distancia, apretó un botón y cambió la imagen de la pantalla de alta definición por una imagen satelital de Cayo Hueso. Unos círculos rojos salpicaban el mapa—. Los círculos rojos son los lugares donde alguien fue testigo de un asesinato durante el tsunami o donde se encontró un cuerpo con herida de bala o de cuchillo.

—No veo un patrón, pero sí que son muchas personas —dijo Dane.

—Veinte y tres. Y esos son sólo de los que nosotros sabemos. Las aguas se retiraron rápidamente. No sabemos a cuántos pudo haber arrastrado el mar.

—Pero la isla estuvo bajo el agua por ¿cuánto, una hora? —Bones se tomó la barbilla y miró pensativamente el mapa.

—Exactamente. Piensa en eso. ¿Cuáles son las posibilidades de que los asesinos vieran cuando golpeaba el tsunami, espontáneamente hicieron un plan, se subieron a un bote para matar a esa gente y hubiesen podido lograrlo en poco tiempo? —Tam miró hacia a un lado y otro de la mesa.

—O que ese tipo hubiese corrido hasta su casa, se haya puesto su equipo de buceo y comenzara a cortar gargantas —agregó Matt.

—Estás diciendo que ellos sabían que el tsunami venía y ya estaban preparados. —Dane sacudió la cabeza en forma negativa—. ¿Pero cómo?

—Llegaremos a eso en un minuto. Dijiste que no habías visto un patrón de círculos y eso es verdad, pero Corey encontró algo. —Ahora, la pantalla estaba llena con disparos en la cabeza—. ¿Ven un patrón aquí? —Nadie respondió—. ¿Corey?

—Todos son minorías.

—La mayoría de ellos lo son, pero también hay un par de tipos blancos. —Bones hizo un gesto hacia la pantalla.

—Los revisé y ellos son homosexuales. —Corey se pasó una mano por su corto cabello rojo—. Willis me contó lo del asesinato que habían visto. Dijo que uno de los hombres se refirió al otro como su compañero. Esa fue mi primera pista.

—Esa iglesia a la que llevamos a la mujer latina y su pequeño hijo. —Willis frunció el ceño—. Apuesto a que la hubiesen recibido si hubiese sido blanca.

—Podría ser una coincidencia —dijo Tam—, pero tengo la sensación de que estamos sobre la pista correcta. Hay más. Hemos estado revisando a nuestros muertos – el que nos persiguió a Matt y a mí, y al que Bones sacó del bote con su nuevo juguete. Ambos eran miembros de la misma iglesia. La misma que nos echó. —Hizo una pausa para dejar que pensaran en eso—. Hasta donde podemos decir, ningún otro miembro perdió la vida. Al parecer, todos los miembros de esa iglesia estaban allí cuando ocurrió el tsunami. Cada uno de ellos.

—Un día de semana en horas de trabajo. —Dane no se molestó en esconder su incredulidad.

—La pillas rápido.

—¿Qué tipo de iglesia es esta? ¿Conservadora? —Era la primera vez que Joel hablaba y Dane notó la cálida voz del hombre y la forma en que pronunciaba cada palabra.

—No es conservadora – loca. Separatista, racista, misógina, todos los malos estereotipos que te puedas imaginar.

—El tipo que agarramos, al que asesinaron, dijo algo acerca de una limpieza —dijo Bones—. Definitivamente eso suena como algo que esta iglesia aprobaría. ¿Qué es lo que hace una iglesia como esa aquí en Cayo Hueso? Este lugar es frío.

—Buena pregunta. El edificio ha estado por aquí durante mucho tiempo, pero este pastor y su congregación son nuevos. Ellos llegaron aquí de Utah hace menos de diez años, compraron la iglesia y los terrenos, aunque no estamos seguros de donde proviene el dinero y como se las arreglaron para correr a todos los miembros antiguos con su incitación al odio.

A Dane le empezó a picar la parte del cuello. Estaba empezando a entender por qué este hombre era un problema para su equipo. Tam sospechaba que la Iglesia del Reino de Utah era la fuerza que la impulsaba detrás de Dominio en los Estados Unidos, aunque todavía no había logrado probarlo. —Crees que esto es una fachada para Dominio.

—Creo que es una posibilidad, incluso, una probabilidad.

—He estado revisando los antecedentes de los miembros de la iglesia —dijo Corey—. Hasta ahora, no he encontrado a ninguno que sea de aquí. Es como si todo el grupo hubiera sido plantado aquí.

—Vamos a asumir que ese es el caso. —Dane se mordió el labio, con los detalles dando vueltas en su cabeza—. Tenemos un grupo asociado con Dominio escondiéndose en el piso superior de su iglesia esperando a que llegue el tsunami. Mientras su gente se encuentra a salvo del desastre, ellos envían a los asesinos para que eliminen a cualquier indeseable que pueda haber sobrevivido a la inundación.

—Todavía nos está quedando la pregunta de cómo supieron que el tsunami venía cuando nadie había sido advertido —cortó Avery.

—Creemos que sabemos cómo sucedió. —Tam hizo una mueca y miró hacia otro lado por un momento.

—Dilo ya. Hemos visto todo tipo de locuras en nuestras vidas. No podría ser peor. —Dane apoyó los pies sobre la mesa, se cruzó de brazos y esperó.

Tam suspiró hondo y lo soltó rápido. —Creemos que Dominio ha encontrado la Atlántida.

Capítulo 9

—Tiene que ser una broma. —Kasey se quedó mirando a Tam con incredulidad.

—No es tan loco como suena —dijo Bones—. Quédate con nosotros y verás todo tipo de cosas que nunca pensaste que fueran posibles.

—Y ¿cuál es la historia? —Dane sabía que Tam no compartiría esto con el equipo a menos que estuviera razonablemente segura de que la información era correcta.

—En cuanto a eso, tengo a alguien que me gustaría que todos ustedes conocieran. —Abrió la puerta lateral e hizo entrar a una joven mujer—. Ella es la doctora Sofía Pérez. Tiene una historia que creo que ustedes necesitan escuchar.

Sofía Pérez era una latina atractiva recién entrando a los treinta. Su suave cabello castaño le caía justo por debajo de los hombros y sus ojos marrones eran grandes y redondos. Su piel estaba bronceada por el sol y la rodeaba un aire de vigor juvenil. Se ubicó en la última silla que estaba vacía mientras Tam permanecía parada, y mirando a su alrededor, les sonreía a todos con los labios apretados.

—Doctora Pérez —comenzó a decir Tam—, ¿por qué no comienza a contarles a todos acerca de su más reciente proyecto?

—Por favor, llámeme Sofía. —Se movió en su asiento, respiró hondo y comenzó—. Soy arqueóloga y una de mis áreas de interés es la Atlántida. Es algo que he mantenido en privado por razones obvias.

Dane asintió con la cabeza. Los arqueólogos profesionales no veían de buena manera a los colegas que trataban en forma seria lo que ellos consideraban eran leyendas inverosímiles. Declarar públicamente la creencia en algo parecido a la Atlántida podría hacer fracasar su carrera, y alguien como ella sería especialmente vulnerable por ser tan joven y mujer.

—Pasé muchos años buscando la Atlántida e hice lo que creo fue el mayor descubrimiento – un sitio en el sur de España que, creí, calzaba con la descripción de Platón. Pero me faltaban los recursos y las conexiones para poder realizar la excavación. Hace casi un año, un hombre, lo conocí como el Señor Obispo, me contactó. De alguna manera se había enterado de mi trabajo y quería financiar mi investigación. Al comienzo tenía mis dudas, pero cuando el primer cheque no rebotó, entonces dejé de preocuparme por eso.

Joel se aclaró la garganta. —Tengo que confesar mi ignorancia acerca de la historia de la Atlántida. Siempre la consideré, perdóneme, nada más que un mito y uno absurdo.

—Créame, lo entiendo. —Sofía le sonrió.

—¿Por qué no nos hace un rápido resumen de la historia de la Atlántida? —preguntó Tam—. Aparte de Bones, sospecho que incluso los que estamos familiarizados con la historia tenemos los detalles un poco borrados.

—Bien. —Sofía se levantó de su asiento y sonrió. Era claro que amaba su tema.

“—La historia se cuenta en los diálogos de Platón como en el Timeo y en el Critias. Él afirmaba haber aprendido la historia de los escritos de Solón, un legislador y poeta griego que escuchó la historia de los sacerdotes egipcios durante sus viajes a Egipto alrededor del año 500 A.C. – alrededor de ciento cincuenta años antes de Platón.

“—Según Platón, la Atlántida fue una civilización utópica y una gran potencia. Adoraban a Poseidón y sus residentes eran mitad humanos, mitad hombres, mitad dios. Su gran armada les permitió viajar por el mundo, extrajeron metales preciosos y mantenían animales exóticos. La ciudad estaba ubicada en algún lugar en las proximidades o, más allá, del Estrecho de Gibraltar. La historia es vaga en cuanto a eso. Su ciudad de origen se componía de una serie de islas concéntricas separadas por canales con un gran templo en el centro. Atlas gobernaba como un rey supremo, aunque algunas fuentes nombran a varios reyes de la Atlántida e indican que había hasta diez ciudades atlantes, con Platón estando en la madre patria.

“—Podría seguir todo el día, pero para ser breves, voy a avanzar hasta el final. Platón decía que los atlantes cayeron en la decadencia moral y que finalmente fueron destruidos por un gran diluvio cuando su ciudad se hundió en el mar en una sola noche. Prácticamente todos los eruditos consideran que es un cuento con moraleja, pero yo creía que, aunque la historia de Platón no era bastante precisa en los detalles, había una historia real en alguna parte. Así es que me dediqué durante años a buscar en los mitos, leyendas y teorías. Finalmente, mi trabajo me llevó a España”.

—Entonces, ¿la encontraste? —Bones le sonrió a Sofía. Aquí se encontraban dos de sus cosas favoritas: una loca teoría y una mujer hermosa. Avery lanzó una oscura mirada en su dirección, pero se mantuvo en silencio.

—Sí. —Sofía sonrió y su sonrisa pareció iluminar la habitación—. Cerca de Cádiz, Encontramos los restos de una ciudad antigua. Su arquitectura tenía un gran parecido a la de la antigua Grecia así como también elementos de la arquitectura egipcia, al igual que sus escritos. La ciudad misma estaba presentada de acuerdo con la leyenda de la Atlántida. Encontramos una serie de canales circulares, y en el centro, el templo de Poseidón. —Ella miró a Tam—. ¿Quiere mostrarles las fotografías?

Tam presionó el mando a distancia y en la pantalla apreció una instantánea de un templo antiguo medio enterrado. La arquitectura era sorprendente, los detalles fascinantes. La habitación quedó en silencio cuando aparecieron ante ellos imágenes tras imágenes: un templo antiguo, una estatua de Poseidón, un altar que recuerda a Stonehenge, una estructura en forma de pirámide. Era abrumador. Cuando Tam se detuvo en una instantánea tomada al lugar de la excavación que mostraba los círculos concéntricos que rodeaban al templo, nadie hablaba.

Sofía miró hacia uno y otro lado de la mesa estrechando sus ojos como si temiera que se burlaran de ella.

—¿Por qué no hemos escuchado nada acerca de esto? —preguntó Kasey—. Si encontraste la Atlántida, tu descubrimiento debería estar en los libros de historia.

Sofía respiró hondo. —Justo después de haber abierto el templo, se presentó el Señor Obispo. Trajo con él a unos hombres armados y mataron a todo el mundo. Bueno, a casi todos, obviamente yo escapé.

—No veo la conexión con nuestra situación —dijo Dane.

—¿Qué pasa si te digo que, después que el señor Obispo mató al equipo de Sofía, un monstruoso tsunami inundó la excavación destruyendo todo? —Tam levantó una ceja—. Pero no fue un tsunami normal. Golpeó el área de la excavación y dejó sin dañar las áreas que estaban a su alrededor.

—Me parece familiar —dijo Willis.

—Pero nuestro asunto es con Dominio —dijo Bones—. ¿Dónde está el eslabón perdido?

—El señor Obispo... —dijo Dane—. ¿Te refieres al Obispo Hadel? —El Obispo Frederick Hadel era el líder de la Iglesia del Reino en Utah y pretendía ser el líder de la rama americana de Dominio.

—No sé nada acerca de este Dominio o acerca del Obispo Hadel —dijo Sofía— pero cuando vi lo que pasó en Cayo Hueso, de inmediato reconocí las similitudes  con lo que pasó en mi excavación.

—Sofía le dijo su historia a la gente de la Embajada de Estados Unidos. Fue entonces cuando supe de ella —explicó Tam—. Me quedé pensando cuando en la comunicación gubernamental aparecieron ciertas palabras y frases. Sabemos que Dominio se interesa en la arqueología de misterios antiguos. Esa combinación junto con el nombre Obispo, fue suficiente para que ella llamara mi atención. Su descripción de él coincide con Hadel.

—Raro, ¿cierto? Por lo general, Dominio se interesa en los artículos de significado religioso. ¿Cómo encaja en esto la Atlántida? —preguntó Dane.

—Creo que querían la máquina. —Sofía se mordió el labio—. Encontramos algo extraño en el centro del templo.

Tam volvió a presionar el mando a distancia y en la pantalla apareció un extraño artilugio de plata.

—¿Crees que usaron esta máquina para causar el tsunami? —Dane se pasó una mano por el cabello. Esto era demasiado para suponer.

—Sí. También encontré un códice. La traducción está incompleta, pero lo que encontré indica que los atlantes poseían máquinas que era capaces de hacer tales cosas. Creo que Dominio la utilizó para destruir ambos lugares, mi excavación y gran parte de Cayo Hueso. También creo que una máquina como esa fue usada para destruir la Atlántida, o al menos la ciudad que excavé.

—Espera un segundo. —Dane levantó una mano—. Si tú encontraste la Atlántida y esta máquina aún estaba en la ciudad, entonces ¿quién es el responsable de ese ataque?

—Como ya dije, mi traducción del códice no está completa, pero parece que la Atlántida estaba, de hecho, compuesta por más de una ciudad. Surgió un conflicto, tal vez una guerra civil. Según el códice, la ciudad que excavé era incapaz de defenderse debido a la falta de unos cristales o lo que quiera que sean.

Por el rabillo del ojo, Dane vio que Bones estaba sentado derecho.

—Si estás en lo correcto, Dominio puede utilizar esta máquina para atacar cualquier ciudad costera que elija sin que nadie se entere. —Los ojos café de Greg taladraban la imagen que aparecía en la pantalla.

—Mientras Bones y yo estábamos probando el submarino experimentamos un breve corte de energía justo antes de que el tsunami golpeara —dijo Dane—. No duró más que un momento. Quizás esta máquina crea una onda de energía o algo así.

—Entonces pueden atacar cualquier lugar —dijo Greg.

—No creo eso. —Bones se echó hacia atrás en su silla y apoyó los pies sobre la mesa.

—No creo que tengan más cristales. Ustedes probablemente no sabrán nada de esto, ya que la mayoría de ustedes no comparten mi gusto en cuanto al material de lectura, pero ha habido una ola de robos de calaveras de cristal en los museos de todo el mundo. —El encanto de Bones por las leyendas, teorías de conspiración y criptids era bien conocido por sus amigos.

—¿Calaveras de cristal? —Avery no se molestó en ocultar su escepticismo.

—¿En serio? ¿Me puedes contar eso?

—Ustedes dos, sean profesionales —espetó Tam—. Continúa, Bones.

—Hay cuatro calaveras de cristal bien conocidas: la calavera de Mitchell-Hedges, la calavera de París, la calavera del Museo Británico y la calavera del Smithsoniano. En el transcurso de los últimos meses, han sido robadas tres de las cuatro, además de un montón de otras calaveras que todo el mundo sabe que son falsas. La única que no ha sido robada es la calavera de París. —Miró a Sofía—. ¿Coincide más o menos con la línea de tiempo de tu excavación? —Sofía asintió con la cabeza—. A mí me parece, que una vez que el Obispo se enteró que Sofía andaba tras algo, dio la orden para que se apoderaran de las calaveras.

—Pero ¿cómo podía saber que iba a necesitar las calaveras de cristal si no tenía una copia del códice? —preguntó Greg.

—¿Quién lo puede decir con certeza? Quizás él tiene información que notros no tenemos. O, podría ser una corazonada. Las calaveras de cristal han estado asociadas a los mitos de la Atlántida por mucho tiempo, quizás estaba apostando a eso. —Bones se encogió de hombros.

—Es demasiada coincidencia como para ignorarla. —Tam se volvió hacia Greg—. Quiero que tú y Kasey vayan a París esta noche. Lleva a Bones con ustedes. —Ignoró el suspiró de exasperación de Kasey—. Mantengan los ojos bien abiertos por si alguien trata de robarla. Diablos, róbenla si pueden. —Greg asintió con la cabeza—. ¿Alguna otra cosa que debamos saber, Sofía?

—Saqué copias del códice para todos junto con lo que alcancé a traducir. —Sacó una carpeta manila y la pasó alrededor. Adentro había juegos de hojas engrapadas, cada una de ellas con una fotografía agrandada de las tablillas de arcilla con los grifos grabados. Sofía había anotado su traducción en los márgenes.

—¿Dónde están los originales? —preguntó Joel.

El rostro de Sofía se ensombreció. —Fui traicionada por el hombre que me ayudó a traducirlo. Lo conocía hace mucho tiempo y pensé que podía confiar en él, pero trató de vendérselas a unos comerciantes del mercado negro de antigüedades. Lo mataron.

—¿Hay alguna posibilidad de que estos comerciantes estuvieran conectados con Dominio? —preguntó Dane.

Tam asintió con la cabeza. —Vamos a asumir eso, sólo para estar seguros.

—Hay algo que no entiendo realmente —dijo Matt—. ¿Por qué Cayo Hueso? A grandes rasgos no somos importantes. Washington, Nueva York, como yo lo veo podrían ser, pero ¿Cayo Hueso? No tiene sentido.

—Apuesto que sólo fuimos una sesión de práctica. —Willis frunció el ceño hacia la traducción del códice que tenía en las manos—. Sólo para asegurarse de que tienen que actuar juntos para cuando comience la verdadera diversión.

—Entonces eligieron un lugar vulnerable —dijo Kasey—, una ciudad turística donde no fuera probable que llamaran la atención.

—Estoy seguro que no les importaba que fuéramos una ciudad inclusiva, con una importante población homosexual —agregó Willis—. Se aseguraron de que su gente estuviera a salvo y luego ellos iban por allí matando a cualquiera que consideraran que no encajaba en su molde. Imaginen que pudieran planear algo así a gran escala.

—La Guardia Costera necesita estar alerta. ¿Le han avisado a alguien? —le preguntó Greg a Tam.

—He compartido mis sospechas tanto como he podido, pero aquí todavía estamos hablando de gobierno. Si le cuentas a la persona equivocada una historia sobre terroristas cristianos que están utilizando armas atlantes para organizar su propio pequeño genocidio, entonces nos encontraremos afilando lápices en el último peldaño de la CIA. Necesitamos pruebas. —Aplaudió una vez—. Necesitamos pensar como Dominio. ¿Qué se proponen hacer?

—Si Sofía está en lo correcto —comenzó Dane—, hay más ciudades atlantes para ser descubiertas y más armas. Si yo fuera ellos, me armaría todo un arsenal y así podría golpear todas las ciudades costeras de una sola vez. Un tsunami aquí y allá podría causar problemas, pero también levantaría sospechas y pondría al país en estado de alerta. Pero, si pudiera golpear a todas las grandes ciudades, los grandes puertos y las operaciones mineras de alta mar de una sola vez, no creo que Estados Unidos pueda hacer frente a ese desastre. Teniendo en cuenta la forma en la que está nuestra economía y la tendencia de muchas personas a creer en cualquier conspiración loca sobre el gobierno, sin ánimo de ofender, Bones, el gobierno podría colapsar.

—Especialmente si el desastre está acompañado por el genocidio. —Kasey hizo una mueca—.  Ellos podrían destruir la economía y el orden social.

—Entonces, necesitamos encontrar primero esas otras ciudades atlantes. —Bones se frotó las manos—. Tomemos las calaveras de cristal. ¿Quién está conmigo?

—Para tu caballo —dijo Tam.

—¿Se supone que es un insulto para los nativos americanos?

—No, yo habría dicho “Sostén el agua contra incendios”. Corey, siempre y cuando Maddock no te necesite, vas a trabajar en la traducción del códice. Sofía le ayudarás a comenzar. —Corey asintió con la cabeza—. Tú también, Avery. Y tú excavarás en las posibles ubicaciones atlantes. Sofía te indicará las direcciones correctas. Bones, si tienes alguna sugerencia, pasa de largo. Sofía, ¿tienes alguna idea de donde debemos buscar primero?

—El autor del códice, un hombre llamado Paisden, da lo que creo que son pistas sobre la ubicación de las ciudades atlantes. Creo que esperaba que alguien pudiera reunir las armas almacenadas allí y luchar. Combinando lo que he traducido hasta ahora con lo que sé sobre los posibles asentamientos atlantes, hay un lugar en especial en el que creo que vale la pena investigar enseguida.

—Bien. Dale a Maddock y a Willis un informe completo. —Se volvió hacia Dane—. Esto debería estar justo en tu callejón de variables ficticias. Dime lo que necesitas y date prisa.

—¡Vigilantes unidos! —Bones levantó un puño.

—¿Qué hay con nosotros? —Joel inclinó la cabeza hacia Matt.

—Ustedes acaban de entrar a la religión. —Tam sonrió ante sus expresiones de perplejidad—. Quiero que se infiltren en nuestra iglesia favorita.

—Soy ateo —objetó Joel.

—También eres actor. Haz que suceda. Hagan lo que les parezca, pero tengo la sensación de que Matt puede hacer el papel de un ex soldado descontento con rencor contra el gobierno. Tendrán que ser más creativos. —Joel sonrió y asintió con la cabeza.

—¿Qué tal si me reconocen? —preguntó Matt.

—No creo que hayan muchas posibilidades de que eso suceda. Los únicos hombres que te vieron están muertos, pero aféitate esa porquería de la cara y vístete con ropa más bonita, sólo para estar seguro. Si alguien te reconoce e intenta hacer algo, entonces lo agarras y me lo traes para que lo interrogue.

—¿Afeitarme la barba? —Matt se llevó una mano a la barbilla—. Pero si recién ahora se está rellenando.

—Aféitala —dijo Bones—. Pareces un campesino sureño.

—Me gusta —dijo Kasey—. Te hace ver duro. —Lanzó una mirada desafiante hacia Bones.

—Muy bien —dijo Tam—, hagámoslo. Y no olviden, puede ser que no tengamos mucho tiempo.

Capítulo 10

La Iglesia del Reino de Cayo Hueso era un edificio rectangular de ladrillos con columnas blancas  en la entrada y una torre que se alzaba por encima de los otros edificios de la zona. El sol de la mañana brillaba en los vitrales y en la cruz de oro que estaba en lo alto del campanario. Matt pensó que era una imagen curiosamente feliz para un lugar del que se sospechaba de tan oscuras acciones.

Debido a que el agua había dañado al santuario, la ceremonia religiosa se llevaba a cabo en una habitación grande que estaba llena de gente en el segundo piso. La música de órgano flotaba en el hueco de la escala guiando a Matt y a Joel para llegar hasta allá. Entraron justo antes de que el servicio comenzara y se ubicaron en sillas plegables que estaban en la fila de atrás. Joel, quien parecía saber mucho acerca de la iglesia como para ser un ateo, explicó que por lo general a los que visitan la iglesia por primera vez les gusta pasar desapercibidos. De esa forma, si encuentran que la iglesia no encaja con lo que buscan, no tienen que lidiar con los incómodos saludos del pastor o de otros miembros de la iglesia. Matt estaba feliz de pasar desapercibido. Se pasó una mano por sus suaves mejillas. Se había acostumbrado a su barba y ahora se sentía desnudo sin ella.

Todos los pasos de la ceremonia fueron normales, tales como los himnos, las oraciones y un sermón sobre el arrepentimiento seguido de un llamado al altar. Para cuando se cantaba el himno final, se estaba preguntando si estaban en el lugar correcto. Le dio una mirada a Joel quien asintió con la cabeza. Aparentemente, él no estaba preocupado. Después de la bendición, se tomaron su tiempo para salir. Algunas personas que estaban sentados cerca los saludaron y les estrecharon las manos, pero la mayoría se quedó mirándolos con diversos grados de sospecha.

Unos minutos después, Se reunieron con el grupo que iba bajando lentamente la escalera y salieron a la calle. Cuando llegaron a los escalones de la entrada, los saludó un hombre rubio que vestía un traje de tres piezas.

—Bienvenidos. —Le estrechó la mano a Joel primero y luego a Matt. Tenía un apretón firme y una sonrisa forzada—. ¿Esta es su primera visita?

—Seguro que sí. Mi hermano y yo nos acabamos de mudar a esta zona. —Joel inclinó la cabeza hacia Matt—. Estamos abriendo un negocio y creímos que sería una buena idea comenzar a conocer a algunas personas de la comunidad. —Matt tuvo que admitir lo de Joel. Con algunos pocos cambios sutiles en su postura, en las expresiones faciales y en la inflexión de la voz, Joel se había convertido en otra persona.

Los rasgos del hombre se relajaron cuando Matt fue presentado como el hermano de Joel. —No me he presentado. Soy David Franks. Entonces, ¿en qué tipo de negocio es en el que están?

—Nos gustaría abrir un campo de tiro. Quizás vender armas cortas y municiones. Matt es un ex militar y un muy buen instructor. Por supuesto que con los vientos que soplan, podría no ser el mejor negocio en el que deberíamos entrar.

—Tienes que amar al gobierno. —Matt puso los ojos en blanco haciendo el papel de soldado descontento—. Es como si nunca hubieron escuchado hablar de los derechos constitucionales.

—Amén por eso, hermano. —Franks asintió con la cabeza con simpatía—. ¿A qué rama del servicio perteneció?

—Al ejército. —Matt no dijo nada más dejando que Franks guiara el curso de la conversación.

—Supongo que no le gusta mucho.

—Me gustaba mucho el ejército. Lo que no me gustaba era el gobierno federal. —Matt miró a su alrededor y luego bajó el tono de su voz—. Supongo que no es una opinión muy popular por aquí, ¿verdad?

—No, no en Cayo Hueso, pero encontrará oídos comprensivos en esta iglesia. Si no le importa que le pregunte, ¿por qué decidió establecerse aquí? La mayoría de los locales de este lugar no son entusiastas de las armas de fuego.

Joel dio una sonrisa avergonzado. —La peor razón en el mundo. Adoro a Jimmy Buffet. Durante veinte años quise vivir aquí. Solo esperamos que podamos conseguir los permisos y encontrar bastantes personas con ideas afines para mantener a flote nuestro negocio. Si no, pensaremos en algo más. —Se encogió de hombros como diciendo: “¿Qué vas a hacer?”

—Bien, ya ha encontrado a uno —dijo Franks. —Me encanta disparar y también a muchos de los compañeros de aquí. Tenemos que mantener la práctica. Uno nunca sabe cuándo va a levantarse contra la tiranía. —Hizo una pausa y pensó—. Escuchen, tenemos una reunión de un grupo de hombres hoy en la noche a las seis en punto. Si ustedes quisieran visitarnos les daré la dirección. Creo que lo pasarán bien. Hay un montón de posibles clientes en ese grupo.

Después de aceptar la invitación, él les presentó a los que estaban alrededor. Los miembros de la iglesia eran más amigables ahora que Matt y Joel habían sido aceptados por uno de ellos y para cuando se fueron, ya se habían alineado con algunas personas y habían declinado tres invitaciones para almorzar explicando que necesitaban comenzar a buscar un posible lugar en los alrededores para abrir su negocio.

—Buen trabajo —dijo Joel cuando se dirigían a su auto—. Te haremos pasar por un agente encubierto.

—¿Crees que estemos sobre la pista correcta?

—No estoy seguro, pero apuesto a que lo sabremos esta noche.

Capítulo 11

—Este lugar es extraño —Bones no podía dejar de mirar la fachada del Museo Quai Branly. Ubicada a la sombra de la Torre Eiffel y a un tiro de piedra desde el Sena, el edificio en sí, era una pieza de arte con sus altos paneles de cristal que sobresalían de diferentes tamaños y colores—. Parece una pintura cubista viviente.

—No creo que entiendas el cubismo. —Kasey hizo una mueca y miró a Greg quien la ignoró, aparentemente había decidido no ponerle atención a los dimes y diretes.

—Dime que no te hace recordar a la “Fábrica de Hora de Ebbo”. —Bones pretendió no notar la sorpresa de Kasey—. Obviamente, no hay vidrios en ese cuadro, pero la forma en que Picasso representa el cielo... —Hizo un gesto hacia el edificio y por el rabillo del ojo, vio cuando ella asintió con la cabeza en forma reacia.

—Te entiendo. —Se tiró de la oreja, Bones se dio cuenta que era algo que hacía cada vez que se sentía molesta.

Bones asintió con la cabeza. La verdad era que no sabía mucho de arte, pero había adquirido algunas cosas aquí y allá, sobre todo durante la época en que Maddock salía con Kaylin Maxwell, quien era profesora de bellas artes y también era pintora. Al igual que con muchos objetos, sabía lo suficiente como para mantener una conversación o, incluso, para sorprender a alguien con su conocimiento.

—Deberías ver la muralla verde —dijo Kasey.

—¿En el Parque Fenway? Estuve allí, ya lo he hecho.

—No, es una parte exterior del museo. —Esta vez, ella incluso sonaba divertida—. Imagina un edificio de oficinas con ventanas grandes y modernas, pero el resto del edificio parece como si estuviera hecho de selva. Le dicen jardín vertical. La he visto en fotografías, pero nunca en persona.

—De hecho, suena genial. ¿Qué tan grande es?

—Doscientos metros de largo y doce de alto.

—Podría escalarlo fácilmente. ¿Qué tal si nos tomamos una botella de vino y hacemos una carrera hasta arriba? —Bones le guiñó un ojo.

Kasey bajó las cejas y frunció los labios.

—O podríamos subir la Torre Eiffel. Tú eliges.

—Bien. Es hora de trabajar. —Les recordó Greg en su tono habitual, incluso estable—. Nos separaremos. Ustedes vayan primero, yo los seguiré en unos minutos. Manténganse en contacto. —Se tocó la oreja indicando los dispositivos de comunicación con los que estaban equipados.

—¿Por qué tengo que ir con él? —Kasey acentuó la última palabra.

—Porque ustedes dos discuten como una pareja que ha estado junta desde siempre. Nadie los va a mirar dos veces.

—Las pollitas siempre me miran por una segunda vez, a veces más —dijo Bones.

—No sé por qué tengo este karma. —Kasey suspiró y tomó su mano—. Vamos gran simio. Si vamos a hacer esto, hagámoslo bien.

—¿Sabes algo? Tú y mi hermana se llevarían muy bien.

—¿Tienes una hermana? —Kasey hizo una mueca—. Dame su dirección. Le voy a enviar una tarjeta de condolencia.

El interior del museo tenía una extraña yuxtaposición de arquitectura moderna y exhibiciones de artefactos de culturas primitivas. Sinuosos tabiques que llegaban a la altura del hombro serpenteaban por el suelo, y muchas de las cosas que se exhibían estaban encerradas en cajas de vidrio por todos lados, dándoles a los visitantes una vista extrañamente distorsionada de los objetos y personas que estaban a distancia.

—Bastante escalofriante. —Bones miró a su alrededor hacia las exhibiciones primitivas—. No me esperaba este tipo de cosas raras en un lugar que se da tantos aires como París.

—Su temática es interesante. Eso es seguro. —Kasey se detuvo para mirar una escultura de un guerrero maya—. Este tipo es imponente.

—Se parece mucho a mi abuela, excepto que ella tenía barba.

—Sólo busquemos la calavera de cristal. —Kasey suspiró y siguió caminando. Caminaban a través de los objetos que estaban en exhibición fingiendo interés en los objetos que se exhibían. Caminaban un poco más despacio de lo que Bones hubiese querido, pero no querían llamar la atención hacia ellos.

Llegaron hasta la calavera de cristal y se detuvieron en seco.

—Encantador. No puedo decir que estoy sorprendida. —Kasey sacudió la cabeza.

El pedestal donde normalmente estaba la calavera estaba vacío, excepto por un cartel en el que se podía leer en francés y en inglés ESTA MUESTRA ESTÁ TEMPORALMENTE FUERA DE EXHIBIÓN. Kasey presionó un dedo en su oreja y habló en tono suave—. Greg ¿estás allí?

—Estoy aquí. ¿Qué tienes? —Greg se escuchaba como si estuviera justo al lado de ellos. Kasey le contó lo de la calavera—. Bien. Estoy intentando entrar en su servidor en este momento. Ustedes caminen por allí y mantengan los ojos abiertos. Estén listos para moverse cuando se los diga.

—No sé nada acerca de toda esta intriga y misterio —dijo Bones—. Por lo general, sólo camino por los alrededores en busca de un cartel que diga “No Pasar” y entro.

—Podría ser, pero veamos lo que Greg pueda hacer antes de ir y meter la pata.

—Estamos en un museo y uno lleno de franceses. ¿Cuál sería la posible mala situación en la que podríamos estar? Yo creo que nos tirarían vino y queso.

—Ya sabes, mientras más tiempo paso contigo, mejor entiendo por qué Tam te llama tonto. —Aunque ella era unos treinta centímetros más baja que él, Kasey siempre se las arreglaba para mirarlo por encima del hombro—. ¿Ya se te olvidó quién más quiere la calavera?

—Oh, sí. —Bones se rascó la cabeza—. En realidad, tuve una especie de olvido. La compañía de una mujer hermosa tiene ese efecto en mí.

Justo en ese momento, la voz de Greg sonó en sus oídos. —¿Podrían apagar sus micrófonos cuando empiezan con su cuento? Hacen que me duela la cabeza. —Kasey lanzó una fea mirada hacia él. Y Bones se encogió de hombros—. Ustedes deberían moverse hacia la esquina suroeste del museo. Cuando lleguen allí, busquen una puerta que tiene un letrero que dice “No Entrar”.

—¿Viste? Te lo dije.

Kasey ignoró su sonrisa de presumido. A pesar de sus largas piernas, se vio obligado a acelerar su paso para poder estar al lado de ella mientras pasaba por el museo sin disminuir el paso hasta que llegaron a la esquina del museo. Se detuvieron frente a un mostrador de unos instrumentos musicales primitivos, se volvió y clavó un dedo en el pecho de Bones.

—Quiero que hagas lo que yo haga cuando entremos. ¿Entiendes?

—Sí, pero tengo que advertirte, sólo soy bueno para seguir ordenes hasta cierto punto. A veces el instinto me golpea y entonces... —Él hizo una mueca.

Ella exhaló largo y lento. —Bueno, haz lo mejor que puedas. —Mientras se alejaba, la oyó murmurar algo sobre Tam y de que elegiría a sus compañeros de ahora en adelante.

Bones sonrió y la siguió. Manteniendo un ojo vigilante en las pocas visitas que se paseaban por la muestra, se deslizaron alrededor de una exhibición y salieron de la vista. Ella echó una última mirada para asegurarse de que nadie estaba mirando, le dio una última mirada de advertencia a Bones, abrió la puerta y entró. Dale tiempo, pensó él. Tarde o temprano terminará apreciándote.

Capítulo 12

Las aguas de Guanahacabibes en las afueras de la punta occidental de Cuba brillaban con el sol de la mañana. Dane aspiró una profunda bocanada del  húmedo y salado aire marino y sonrió. Estar en el agua se sentía como reencontrarse con un viejo amigo. Nunca se cansaba de esto.

—Entonces ¿esto es lo que se supone que es una ciudad hundida de la Atlántida? Nunca había escuchado de ella.

Sofía estaba apoyada en la barandilla y miró hacia el agua, sus ojos café estaban vidriosos. Se animó ante el sonido de su voz.

—Nadie ha tomado muy en serio la teoría. Hace casi diez años,  un equipo de investigadores hizo exploraciones de sonar en la zona, revelando lo que parecían caminos, murallas, edificios e incluso pirámides. Otra investigadora utilizó un equipo de video operado a distancia para recoger imágenes del sitio, pero todo lo que consiguió fueron imágenes de mala calidad de bloques de piedra y algunas formaciones que podrían ser estructuras hechas por el hombre. Como no pudo conseguir pruebas más definitivas, los escépticos concluyeron que no había nada con qué emocionarse. El mediano interés que se generó se apagó y ahora el lugar está casi olvidado.

—A los llamados expertos no les gustaron las teorías y descubrimientos que iban en contra de sus creencias. La mayoría de ellos tienen mucho más en común con las religiones fundamentalistas que lo que a ellos les gusta admitir.

Sofía levantó las cejas y ladeó la cabeza. —Me sorprendes. Uno no encuentra muchas personas que piensen de esa manera. Excepto, por supuesto, en los foros de internet donde se reúnen los locos.

—Es el segundo hogar de Bones. —Dane sonrió—. He visto algunas cosas durante los últimos años que te dejarían con la boca abierta. Todavía soy escéptico de corazón, pero ya no dejo fuera las teorías porque parecen poco probables. Hay más en este mundo de lo que la gente podría sospechar.

Sofía asintió con la cabeza. —Esa es una de las razones por las que no he compartido mis descubrimientos desde la excavación en el sitio. Todo lo que tengo son fotografías y el códice y la comunidad científica podría indicar que podrían ser falsificaciones. Cuando esté a salvo, y si el gobierno español me lo permite, volveré algún día a excavar. Diablos, podría transmitir en vivo la excavación, así todo el mundo sabría que es real. —Dijo la última frase con un tono de amargura en su voz.

—¿No crees que el gobierno te permita volver?

—¿Quién sabe? Durante meses estuve tratando que me dieran un permiso de excavación y solo me pusieron trabas. Tuvo que llegar a involucrarse el Obispo Hadel, o el señor Obispo como lo conocí, para que sucediera. Cuando eliminó a mi equipo, tenía a un oficial de la policía con él. Me imagino que era alguien a quien compró. Claramente tiene conexiones en más de un nivel del gobierno. —Miró hacia el agua azul verdosa que se movía por abajo y bajó la mirada—. En cualquier caso, los gobiernos pueden ser extraños. Mira la cantidad de problemas que le ponen a la gente que busca el Arca de Noé.

—Esa es una de las cosas en las que no creo mucho. Ya tengo bastantes problemas pasando unos pocos días encerrado en un bote con Bones. Agrégale una esposa, hijos, nueras y una tonelada de animales para que se procreen. De ninguna manera.

—No estés tan seguro. —Le dio un codazo y sonrió—. ¿Qué me decías de desestimar lo improbable?

—No estoy desestimando. Sólo soy escéptico.

—Muy bien. —El tono de voz de Sofía sonó con una forzada casualidad—. Hablando de lo improbable, ¿cómo es que un tipo buenmozo como tú sigue soltero? No hay argolla de matrimonio, no hay una línea blanca donde debería estar el anillo. ¿Cómo te las arreglas?

—Estuve casado hace mucho tiempo, pero ella falleció. —Él lo dejó hasta allí. La muerte de Melissa ya no lo perseguía, pero nunca se sentía cómodo hablando de eso.

—Lo siento. Tengo la costumbre de decir lo que pienso. Cuando trabajas en un ambiente en el que dominan los hombres, no puedes ser pasiva.

—No hay problema. Bones es de la misma forma y somos como hermanos. —Sofía sonrió y la calidez de sus ojos lo hicieron sentirse incómodo—. De hecho, salgo con su hermana. —Sacó su teléfono y le mostró una foto en la que aparecía él con Ángel.

—Es hermosa. —Sofía se rio—. Cuando mencionaste a su hermana me imaginé a Bones con vestido.

La voz de Tam resonó por encima del zumbido del motor y la prisa de la brisa marina. —¿Bones con vestido? Pagaría por ver eso.

—Tú y nadie más. —Dane volvió su atención hacia Sofía—. Así es que ¿qué es lo que te hace pensar que este lugar vale nuestro tiempo?

—He puesto los ojos aquí desde su descubrimiento. Un pasaje en el códice describe una ciudad hermana “cruzando las olas hacia el oeste”, con detalles que coinciden con las fotos de la ciudad hundida. Supuestamente estaba gobernada por Azaes, un rey de la Atlántida al que se asocia con esta parte del mundo.

—No me suena ese nombre. —Dane había leído sobre la legendaria ciudad perdida, pero Sofía le llevaba mucha ventaja en cuanto a conocimientos.

—En esta parte del mundo era más conocido como Itzamna.

—¡Ah! El hombre que trajo a la gente de Yucatán las artes y ciencias de una civilización destruida. —Dane ya había escuchado esta historia antes.

—El viejo hombre blanco y barbudo que escapó de una inundación que destruyó su civilización —agregó Sofía—. ¿Te suena conocida?

—Sí, suena como Noé.

—Eres divertido. Aunque, hablando en serio, el Golfo de Méjico solía ser más pequeño y angosto. De hecho, Cuba y la Península del Yucatán estuvieron conectadas una vez por un puente de tierra que incluía esta zona. Hace unos pocos años, los arqueólogos encontraron tres esqueletos bien conservados en unas profundas cuevas submarinas frente a la costa del Yucatán. Los restos datan de hace 11.000 años. Calza. —Sofía sonaba como un abogado haciendo su alegato final.

—¿Crees que esto era el hogar de Azaes y cuando se inundó huyó hacia el Yucatán y comenzó de nuevo? —Dane no podía negar una posible relación.

—Creo que es una fuerte posibilidad.

—Corey dice que ya casi llegamos —llamó Tam desde la puerta que conducía hacia la cabina del barco de Dane, la Espuma del Mar. Ella estaba vestida con pantalones cortos, una camiseta ceñida y una sonrisa ansiosa—. Maddock, tengo que decirte que este asunto de descubrimientos es divertido. Estos días he pasado mucho tiempo sentada frente a un computador revisando archivos.

—¿Estás segura que Corey y tú pueden manejar las cosas desde aquí?

Tam puso los ojos en blanco como única respuesta.

—Corey dice que estamos justo sobre el punto. —Willis apareció en la cubierta—. Y al fin voy a probar el sub. ¡Hagámoslo!

Dane, Willis y Sofía tomaron sus lugares en el Rémora. No se molestaron en ponerse los trajes de neopreno ya que no iban a salir del sub. Cuando todos estuvieron asegurados y Willis informó que todos los sistemas estaban funcionando, entonces Dane llevó al sub en una picada pronunciada.

Las aguas pasaron de ser de un color aguamarina brillante a un zafiro profundo a medida que descendían desde la zona iluminada por el sol hacia la oscuridad donde rara vez los rayos del sol penetraban las profundidades. Dane encendió las luces y dejó que la computadora de navegación los guiara hacia su destino.

—Está muy oscuro aquí abajo. —Sofía habló en un respetuoso susurro—. Es escalofriante.

—Esto no es nada —dijo Willis—. Llega más debajo de los novecientos metros, esa es la zona de medianoche. Es como bucear en tinta. No sabes hacia qué lado es hacia arriba.

—He buceado algunas veces, pero nunca he llegado tan abajo.

—Nunca bucearás a esta profundidad, niña. Tienes que estar en sub si no quieres que el agua te aplaste.

—Aproximándose a los trescientos metros. —Dane mantuvo el tono de su voz a pesar de su emoción. Las imágenes que Sofía le había mostrado de esta ciudad eran extraordinarias y no podía esperar a verlas con sus propios ojos.

—¿No le pasará nada al sub a esta profundidad? —El tono casual en la voz de Sofía no lograba esconder la preocupación que sentía—. ¿No es importante a esta profundidad la presión del agua?

—Está clasificado para los seiscientos metros así es que estaremos bien. —Dane esperaba que la clasificación fuera la correcta.

Justo en ese momento, apareció una forma a la distancia. Disminuyó la velocidad del Rémora y se aproximó con cuidado. En cosa de segundos se encontraron contemplando una enorme estructura de bloques cuadradas apiladas.

—Es una pirámide. Se parece a las que construyeron los mayas —dijo Willis—. Excepto por la cima. Se parece más a las egipcias. ¿Ven cómo se destaca?

—Maya, no mayas —corrigió Sofía.

—Lo que sea. Oye, Maddock, rodeemos a este chico malo y déjame tomar lecturas de sonar.

—Entendido. Corey ¿recibes nuestra señal?

—Fuerte y claro. Audio y video. Tam dice que quiere que exploren la ciudad antes de que se concentren en una sola estructura.

—Lo siento, te pierdo. Te contactaré de nuevo después de que exploremos la pirámide. —Dane sonrió cuando escuchó a Tam maldecir como fondo de sonido.

—Esa niña va a tener mucho dinero en su jarro de maldiciones si sigue trabajando con nosotros.

—Vas a tener que terminar de decirle “niña”. Es una peligrosa costumbre. —Dane llevó al sub hacia la base de la pirámide. Miles de años de corrientes subterráneas habían alisado las agudas esquinas, pero la estructura seguía siendo impresionante con los niveles bien proporcionados y todavía se podían ver los restos de escalones en la parte baja de un costado. Como Willis lo había dicho, parecía una amalgama de arquitectura maya y egipcia con las partes inferiores escalonadas para dar paso a una clásica estructura piramidal en la parte superior.

—¡Esto es increíble! Viendo esto de primera mano puedo creer a ojos cerrados en las historias acerca de que una cultura externa influenció sobre la cultura del Yucatán. Desearía poder tocarla, caminar en ella. —Sofía sonaba como si estuviera a punto de salir del sub para mirarla más de cerca.

—El registro está completo —dijo Willis—. Sigamos adelante.

Para no poner a prueba la paciencia de Tam, Dane siguió la ruta que antes había trazado con Sofía. Pasaron por el resto de los edificios, algunos casi intactos y tres pirámides más. Las calles pavimentadas con piedras cuadras y planas corrían por toda la ciudad. Por estar tan lejos de la luz del sol, aquí no crecía la vegetación y las fuertes corrientes dejaban las calles al descubierto del sedimento. Se sentía como si fuera un pueblo fantasma hundido que, supuso Dane, en cierto modo, lo era. Para cuando terminaron el circuito y se encontraban nuevamente frente a la primera pirámide que habían descubierto, Dane ya no dudaba de que estas estructuras hubieran sido hechas por manos humanas.

—¿Y ahora qué? ¿Quieres hacer una cuadrícula sobre toda la zona? —preguntó Willis.

—Tenemos que ir al centro de la ciudad. Hay algo que tenemos que encontrar. —El tono de emoción de Sofía aumentaba a medida que hablaba.

—Está bien por mí. Nos queda tiempo, podemos explorar el resto del complejo después. —Dane redirigió el sub ignorando el programa de navegación y siguió la calle que corría totalmente recta a través de la ciudad. Unos minutos después, más adelante apareció una colina que estaba rodeada de varios canales.

—Anillos de canales —dijo Sofía—. No pueden negar la conexión que hay con la Atlántida.

—Es impresionante. —Dane se vio obligado a admitir que estaba cautivado por esta ciudad perdida que, todos estos años, había permanecido tan cerca de su hogar.

—Parece que estamos llegando a la zona de destino —dijo Willis—. ¿Qué es esa forma oscura ahí arriba?

—Lo revisaremos. —Dane aceleró y pasaron sobre los canales como un pájaro en vuelo. A medida que se acercaban, la figura oscura tomaba forma. Parecía una especie de monstruo de leyenda.

—¿Qué es eso? —susurró Willis.

—Corey, ¿están viendo esto? —El corazón de Dane latía con fuerza.

—Lo tenemos. —Dane se sorprendió cuando la voz de Tam sonó en su oído—. Me cansé de tener a un cerebrito como intermediario. Acérquense con cuidado.

—Siempre lo hago.

—Bien, siempre me olvido que Bones no está contigo.

Dane sonrió, pero sentía profundamente la ausencia de su amigo. Descubrió que en realidad extrañaba el constante parloteo de Bones. Indudablemente, si él estuviera aquí, estaría contando una cantidad de teorías acerca de los extraterrestres hasta que se le pusiera la cara azul.

—¿Qué crees que Bones haría con esta cosa? —preguntó Dane, pero nadie respondió. Todos se habían quedado en silencio al ver lo que tenían ante ellos.

Los detalles más finos se habían desgastado con el paso de los años, pero no había duda de que era una esfinge gigante que se sentaba encima de la colina que dominaba la ciudad. A diferencia de su contraparte egipcia que se encontraba en silenciosa contemplación, esta esfinge estaba sentada sobre sus patas traseras, su boca estaba abierta como si se fuera a devorar a cualquier persona o cualquier cosa que se atreviera a meterse en su dominio acuático. Dane estaba maravillado con el tamaño de la escultura.

—Esta cosa nos podría comer como almuerzo. —Dane se encontró cautivado por la bestia de piedra.

—Deberíamos llamarlo Jared. —Willis esperó unos segundos—. Vaya, vamos. ¿Comerse un sub? ¿Jared? Si lo hubiese dicho Bones se estarían riendo a carcajadas.

—Queremos que nos trague —dijo Sofía—. Maddock, ¿nos puedes llevar adentro?

—¿Lo dices en serio? Eso parece... peligroso.

—Hazlo —dijo Tam en su oído—. Ella y yo ya habíamos hablado sobre el plan.

—No te molestaste en avisarnos, ¿verdad?

—Yo soy tu jefa y no me olvidé de ti. Tómalo con calma y no te metas en problemas.

—Si lo dices así. —Dane se movió en su asiento, se sentó más derecho y dirigió al Rémora hacia las fauces abiertas de la esfinge.

Dentro, un amplio pozo rodeado de escalones de piedra se sumergía hacia abajo. Un sudor frío le corría por detrás del cuello mientras los llevaba hacia la negra oscuridad.

—Bueno, quizás no era una idea tan buena. —Las palabras entrecortadas de Sofía apenas eran audibles.

En realidad, se sentía como si estuvieran descendiendo en Tártarus. El pozo parecía no terminar nunca, con sólo los escalones tallados en la pared que rompían la monotonía. Se sentía como si nunca fueran a llegar al fondo, pero por fin, sus instrumentos indicaron que se estaban acercando a tierra firme.

Cuando llegaron al fondo, Dane detuvo el descenso y lentamente giró al submarino. Las paredes del pozo estaban en blanco.

—Callejón sin salida. Creo que tendremos que volver arriba. —Willis sonó aliviado.

—Has algunos escaneos y veamos que encuentras. —Dane examinó las piedras que estaban frente a él. —Tenía que haber algo aquí—. Quizás nos falta algo.

Escuchó como los dedos de Willis tecleaban los botones en su consola. Un minuto después, su amigo dio un grito triunfal.

—¡De eso es de lo que estoy hablando! A las diez en punto hay una rotura en la pared que está parcialmente bloqueada.

Efectivamente, habían pasado por alto una abertura. Era casi lo bastante grande como para que el Rémora pasara a través de ella, pero un montón de escombros y sedimento cerraba el paso.

—Supongo que podríamos usar los brazos para limpiar la abertura, pero eso nos llevaría un rato. —Dane examinaba sus monitores. Tenían una hora antes de que tuvieran que recurrir a sus reservas de energía y de oxígeno. No quería dejarlo hasta aquí estando tan cerca, especialmente desde que ellos y el submarino se estaban llegando a conocer, por así decirlo.

—No es necesario —dijo Willis.

Antes de que Dane le pudiera preguntar a su amigo qué es lo que quería decir, un brillante destello lo cegó, algunos restos dieron contra la burbuja de plexiglás y una sorda explosión retumbó por el pozo. Sofía gritó cuando el sub fue lanzado hacia un lado.

—¿Qué demonios? —gritó Dane parpadeando para tratar de hacer desaparecer los puntos blancos de sus ojos y luchando para enderezar la nave.

—Lo siento. —Willis sonó avergonzado—. Fue uno de los torpedos pequeños. No quise lanzar uno de los grandes.

—Tienes que estar bromeando. Ni siquiera Bones hubiese hecho eso. —Dane sabía que era mentira, pero no le importó—. ¿Qué habría pasado si se hubiese caído todo el lugar encima de nosotros?

—Mi culpa. La próxima vez preguntaré. Pero, échale un vistazo, he abierto el túnel.

Efectivamente, los escombros habían desaparecido – volados por el torpedo. A través de una cortina de sedimento, las luces del sub revelaron un pequeño túnel y un gran espacio abierto más allá de él. Esperando que la explosión no hubiese desestabilizado la roca, Dane llevó al Rémora a través del pasadizo.

El espacio que había más allá resultó ser casi igual al templo que Sofía había descubierto en España, había una cámara de unos treinta metros de largo con columnas alineadas. En el centro había una estatua rodeada por un altar parecido a un pequeño monumento de Stonehenge.

—Me acuerdo de ese tipo —dijo Willis cuando Dane dirigió la luz hacia arriba.

—Poseidón —susurró Sofía—. Es como el templo que excavé en España. Esta es la prueba de que la civilización atlante se esparció más allá del océano.

—Quiero hacer un registro de este lugar. —Dane presionó la consola y una cámara comenzó a tomar fotos fijas de la sala—. ¿Hacia dónde?

—Revisemos en la parte de atrás de la estatua. Allí es donde debería estar la cámara secreta.

Dane le dio una rápida mirada a las lecturas del sub. Todavía tenían tiempo, pero la ventana se estaba cerrando. —¿Crees que hay un arma aquí abajo? —preguntó mientras llevaba al Rémora a la parte de atrás de la cámara con cuidado para no golpear a Poseidón o al altar.

—¡Allí está! Derecho. ¿Lo ves?

Dentro de un hueco debajo de una fachada piramidal había algo de plata que reflejaba la luz del sub.

—Es una máquina como la que el Obispo Hadel sacó del templo de España.

Dane movió el submarino para poder ver desde más cerca al reluciente artilugio. Era idéntico al de las fotografías que habían visto del arma que Sofía había encontrado, era como un disco metálico suspendido debajo de un marco con forma de pirámide coronada por una mano abierta.

Muy bien. Veamos si podemos sacar esta cosa de aquí en una sola pieza. —Dane pensó en los instrumentos que tenía a su disposición y creó una estrategia en su cabeza.

—Hombre, tienes que estar bromeando. Este pequeño submarino no puede manipular esa cosa.

—Se necesitaron pocos hombres para sacar la que había en España —dijo Sofía—. Debe ser engañosamente liviana.

—Tenemos que darle una oportunidad —dijo Dane. Si Dominio tenía una de estas cosas, sólo nos ayudaría poder estudiarlo y esperar aprender cómo funciona y lo que podría hacer. También sería una muy buena idea sacarla de las manos de Dominio. Si esta máquina de verdad puede crear un tsunami, el enemigo podría doblar su poder de devastación si pudieran obtener esta.

Acercó el submarino tanto como se atrevía, extendió los brazos robóticos y tomó el dispositivo. —Cuidado con las señoras mayores que cruzan la calle por detrás de nosotros.

—¡Beep! ¡Beep! —intervino Willis cuando Dane hacía retroceder al submarino.

Lentamente, arrastró la máquina atlante fuera de la cámara hacia  el templo. Como lo había predicho Sofía, era liviana y fácil de mover.

—Ahora viene la parte difícil. —Dejó la máquina y usó los brazos robóticos para enganchar un cable alrededor de su premio. Le tomó tres intentos y una lluvia de insultos de parte de Willis antes de haber podido terminar el trabajo, pero por fin, remolcaban la máquina por detrás del sub, era capaz de levantarla y llevarla hacia la salida.

—Ten cuidado de no golpear el... —comenzó Willis, pero antes de que pudiera terminar la oración, el submarino se sacudió y se paró.

—¿Qué fue eso? —Dane miró la pantalla que mostraba lo que veía la cámara trasera. El cable estaba enganchado en el tridente de Poseidón y ahora la estatua yacía sobre el dispositivo que parecía no estar dañado, pero estaba clavado al suelo del templo. Lo que era peor, es que no había forma de que pudiera alcanzarlo con los brazos robóticos.

Estaban atrapados.

Capítulo 13

Cuando el Obispo Frederick Hadel entró a la sala de juntas reinó el silencio. Paseó su mirada por los hombres que allí estaban reunidos, vestidos con costosos trajes y llamativos relojes, los símbolos de una sociedad materialista. Una de las muchas cosas que le gustaría cambiar cuando sus planes se hicieran realidad. La riqueza era un medio para un fin, pero no un fin en sí mismo. Hasta ese día, iba a jugar su juego, manejando su sede desde este opulento centro de retiro en la cordillera Wasatch, dando sus sermones semanales desde un púlpito dorado en una iglesia ricamente decorada. ¿Qué fue de la gente común que fue inspirada por las obscenas exhibiciones de riqueza, aun cuando la religión pretendía seguir enseñando en contra de la acumulación de posesiones materiales?

Se alisó el lacio cabello canoso y se deslizó en una silla de gran tamaño que estaba frente a la cabecera de una mesa de madera oscura pulida hasta lograr un brillo intenso y forzó una sonrisa. Todos le sonrieron, como si fueran cachorros deseosos de ser rascado detrás de las orejas. Los que estaban allí no eran del todo inútiles. Todos tenían algún grado de poder e influencia en el mundo secular, pero aquí no se encontrarían a los hombres de verdadera importancia dentro de Dominio, excepto por uno o dos. Esos hombres entendieron su visión y no les importó ensuciarse las manos para alcanzar su propósito.

—Amigos míos —comenzó a decir después de una larga pausa—, me complace informarles que nuestro primer intento fue exitoso y estamos planeando el próximo paso.

Los hombres intercambiaron miradas nerviosas antes de que el Senador de Utah, Nathan Román, se aclarara la garganta.

—Obispo —comenzó a decir—, todos nos estamos preguntando acerca del próximo paso. ¿Será algo parecido al último?

Hadel le sostuvo la mirada al senador hasta que éste tuvo que desviar la vista. —Si usted está preguntando si estamos apuntando hacia otra ciudad, la respuesta es sí.

—¿Cree que es prudente? —Román tenía la vista fija justo en un punto por encima de la cabeza de Hadel. Los demás no se darían cuenta, pero el obispo lo notaba—. Otro desastre artificial y los federales se podrían dar cuenta.

—¿Crees que soy un tonto? —La voz de Hadel sonaba fría como el hielo, aunque la pregunta del senador no lo molestó en lo más mínimo.

—Por supuesto que no —dijo Mitchell Sanders, presidente de uno de los grandes bancos de Utah.

—Entonces, por definición, mis decisiones son prudentes, ¿no? —Hadel esperó por un desafío que sabía que no iba a venir—. Dejemos que lo noten. De hecho, cuando sea el momento correcto, tengo la intención de dejar saber al mundo quienes somos y qué podemos hacer. Quiero que la gente esté asustada para que no confíen en la capacidad de sus gobiernos para protegerlos. —Unas pocas cabezas asintieron—. Miren lo que sucedió con los ataques terroristas del 2001. Sí, Estados Unidos cambió el régimen en Iraq, pero ¿para qué y a qué costo para el pueblo? Los estadounidenses se apresuraron a renunciar a su libertad a cambio de una promesa de seguridad, entregando la libertad que los terroristas nunca hubieran podido tomar de ellos. Los terroristas pueden haber perdido la batalla, pero en un sentido, ellos ganaron la guerra. Vamos a sacar provecho de ese miedo y ese afán de ser cuidados a cualquier precio.

—¿Qué pasa luego? —Román se movía incómodo en su asiento y se ajustó la corbata.

—No puedo revelar todavía las etapas posteriores, pero tenemos planes en concreto y amplios recursos.

—Lo que me gustaría saber es cómo hemos causado la destrucción en Cayo Hueso. —Steven Ellis era un decano de la Universidad del Sur de Utah, tenía una mente aguda aunque se inclinaba demasiado por los títulos académicos—. Asumo que fue una bomba, pero las descripciones del fenómeno lo contradicen.

—Me temo que no estoy calificado para explicar la ciencia detrás de esto, pero nuestros investigadores están preparando un informe para la junta, el que espero tener disponible para nuestra próxima reunión. Basta decir que tenemos a nuestra disposición un arma como la que no hay otra en el mundo. De hecho, es tan impresionante que fue sólo por la gracia de Dios que la descubrimos. —Los ceños fruncidos que habían alrededor de la mesa indicaban el grado de insatisfacción que sentían, pero nadie lo presionó.

—¿Por qué estamos gastando tanto dinero en expediciones arqueológicas? —Sanders volvió hacia atrás en la conversación con una pregunta que estaba dentro de sus dominios—. Sólo puedo describir estos gastos como exorbitantes con muy poco que ganar.

Hadel sonrió. Si sólo supieran la verdadera cantidad que era bastante más alta de lo que se le informaba a la junta. —Como le he explicado antes, hay una cantidad de razones. Primero, la búsqueda de reliquias bíblicas, el descubrimiento de lo que fortalecería la devoción de nuestro rebaño, atraer a nuevos seguidores a nuestras filas, elevar nuestro perfil en el mundo cristiano y demostrarles a los escépticos la verdad de nuestras escrituras.

“—Segundo, somos una iglesia y es importante que actuemos como una o de lo contrario corremos el riesgo de sufrir el inoportuno escrutinio de los de afuera. El apoyo a los misioneros y, sí, a los arqueólogos bíblicos y a los departamentos de arqueología de las universidades cristianas son algunas de las cosas que les gusta hacer a las iglesias. También tengo otras razones personales que no deseo compartir en este momento. —Entrelazó los dedos de las manos y miró a Sanders—. Repetir lo que ya he dicho no es un buen uso de mi tiempo. Confío en que no tendré que responder las mismas preguntas en cada reunión.

Debidamente acobardado, Sanders negó con la cabeza y bajó la mirada.

—Nos disculpamos por hacerlo repetir lo mismo, Obispo. Entienda que nuestros motivos son sinceros. —El que hablaba era un hombre de mandíbula cuadrada con intensos ojos verdes. Parecía sentirse incómodo vestido con su traje de corte fino, pero tal vez no era más que la contraposición con su poderosa contextura y su corte de cabello de soldado americano. Jeremiah Robinson era el único miembro de la junta al que había pensado en incluir en su círculo más íntimo. Para el mundo exterior, él era un reclutador de la Guardia Nacional, pero también era uno de los miembros de más alto rango de la rama paramilitar de Dominio. Los otros miembros de la junta lo subestimaban lo que lo convertía en un topo perfecto—. ¿Le importaría decirnos qué ciudad será el próximo blanco?

Hadel fingió que lo pensaba. Por supuesto que él y Robinson habían planeado esto con anterioridad. —San Francisco —dijo—. Pensamos en Nueva Orleans, pero queremos enviar el mensaje de que nuestro poder va más allá del golfo. —Miró la hora en su reloj en forma exagerada—. Les agradezco por su tiempo, caballeros. Miembros de mi personal se reunirán con ustedes en forma individual para entregarles sus instrucciones. Les deseo un buen día.

Todos se levantaron cuando él se puso de pie y salió del salón. Algunas de las instrucciones  que los miembros de la junta recibirían eran importantes, pero la mayoría eran intrascendentes, sólo servían para convencer a los miembros de la junta de su valor para Dominio.

Se retiró a su oficina privada. No era la oficina “secreta” que sólo conocían los miembros del consejo, que, de hecho, era una pista falsa, sino que era una sala de conferencias que estaba oculta a la vista, donde los ventanales le ofrecían una vista hacia las montañas que calmaban sus nervios y le recordaban la majestuosidad de Dios.

Treinta minutos más tarde, entró Robinson y cerró la puerta con llave.

—¿Tuvo éxito? —preguntó el obispo.

—Pude hablar con ellos en forma individual, diciéndole a todos una ciudad distinta como blanco “real”. Sabremos muy pronto si alguno de ellos está filtrando información. —Declinó el ofrecimiento del Obispo para que se sentara en una silla, en vez de sentarse, permaneció de pie con las manos entrelazadas detrás de su espalda.

—¿Cómo nos ha ido con las calaveras?

—Como se esperaba, la calavera del Smithsoniano es una falsificación, y así es completamente inútil.

—¿Y la calavera de París?

—Nuestro hombre que estaba adentro falló y la sacaron de la exhibición. Un equipo va en camino en estos momentos para conseguirla.

Hadel se frotó la barbilla y vio a un águila real montar una corriente ascendente. ¿Un presagio del levantamiento de Dominio tal vez? Por supuesto que era una tonta superstición, pero era placentero de contemplar.

—Así es que vamos a tener una sola bala en nuestra arma, en el caso de que la calavera de París sea auténtica.

—Hemos analizado las calaveras, pero, no hemos podido sintetizarlas. Creemos que debemos buscar una fuente alternativa para los cristales. Un equipo de investigación descubrió una cueva...

Hadel levantó la mano. —No necesito todos los detalles. Ponlo en un informe escrito. Ahora ¿qué está sucediendo con el resto de la operación?

—Sofía Pérez desapareció en España. Hemos suspendido su pasaporte, así es que no puede salir del país. La encontraremos. Hasta entonces, tenemos gente trabajando en la traducción del códice.

—¿Y la Máquina de la Revelación? —A pesar de hacer su mejor esfuerzo por permanecer calmado, el corazón del obispo se aceleraba.

—No hay más pistas que las que hemos tenido desde hace un año, pero tenemos la esperanza de encontrar las respuestas en el códice.

—Muy bien —suspiró el obispo—. Sigue adelante con la segunda etapa y mantenme al tanto de su desarrollo.

El brazo derecho de Robinson se movió como si estuviera a punto de saludar. Sin embargo se conformó con un fuerte “Sí, Obispo”, se volvió y salió del salón.

El obispo se volvió para mirar al águila y contemplar el futuro -  un futuro  en el que él controlaba el destino de Estados Unidos y, quizás, del mundo.

—Señor, apresura el día —susurró—. Señor, apresura el día.

Capítulo 14

—¿Escaleras hacia arriba o abajo? —susurró Bones.  Estaban de pie en el rellano que había detrás de la puerta por la que Greg les había dicho que entraran.

—Abajo —respondió Greg—. Cuando lleguen a la planta baja, giren a la izquierda. Busquen la quinta puerta a la derecha de ustedes. Van a pasar por algunas oficinas privadas. Aún no he logrado ingresar a su sistema de seguridad así es que estoy a ciegas. Tengan cuidado y traten de que no los vean.

—No te preocupes por mí —dijo Kasey—. Sólo desearía que no me hubieses hecho meter a un toro dentro de esta tienda china.

—Te diré qué. Si salimos de aquí me puedes hacer un buey.

Kasey le dio a Bones una mirada fulminante antes de bajar los peldaños de puntillas, Bones iba detrás de ella. El pasillo estaba vacío y en silencio.

—Recuerda —susurró Kasey—, yo voy adelante.

Bones le guiñó un ojo y ella suspiró. —Hasta que metas la pata —murmuró detrás de su cabeza. Kasey se deslizó por el pasillo como una sombra, mirando por las ventanas de las oficinas mientras lo hacía. La chica se movía bien y se veía bien haciéndolo.

Llegaron a su destino sin incidentes y encontraron la puerta cerrada con llave.

—¿Necesitas que la abra? —Le ofreció Bones.

—Es electrónica, genio. —Kasey tamborileó con los dedos en el marco de la puerta—. ¿Por qué la demora, Greg?

—Algo raro está pasando. Me están bloqueando, pero parece que viene de afuera. Alguien más está tratando de entrar al sistema. —Bones escuchaba el sonido del tecleo furioso sobre el teclado—. Es posible que quieran esconderse hasta que consiga entrar al sistema.

Bones miró a su alrededor, para qué, no estaba seguro. La oficina que estaba más cerca estaba vacía, pero la puerta estaba entreabierta y las luces encendidas. Se imaginó que su ocupante regresaría pronto. Las paredes estaban cubiertas por estantes y había un escritorio y una silla modesta de la que colgaba una chaqueta de su respaldo enfrentado la puerta. —Espera —dijo—. Lo tengo.

Entró, desenganchó un dispositivo de seguridad de la chaqueta y se lo llevó a Kasey. —La robé para que la pases por la máquina.

—Oh, mi Dios, ¿alguna vez te detienes? —suspiró Kasey—. Pero fue una buena idea. —Lo sostuvo frente al sensor. Brilló una luz verde, y con un chasquido, se abrió la cerradura de la puerta—. Entramos —dijo por el bien de Greg, entraron y encendieron sus linternas.

Bones había esperado encontrar una bóveda o algo igualmente imponente, pero se encontraron dentro de un simple armario de almacenamiento. Las repisas de metal que estaban a su izquierda y derecha estaban llenas de paquetes y cajas, todas estaban etiquetadas, y unas cuantas más estaban puestas sobre una mesa de caballete.

Se quedó observando mientras Kasey buscaba en la habitación. El pasillo seguía vacío pero sus sentidos estaban en alerta máxima y la siguiente comunicación con Greg sólo avivó su intensidad.

—Creo que casi no tenemos tiempo. ¿Encontraron la calavera?

—No todavía —dijo Kasey—. ¿Por qué?

—El pirata acaba de pedir la ubicación de la calavera en la base de datos del museo. Dos invitados están detrás de ella.

Bones apretó los dientes. —¿Hay alguna otra salida en caso de que estén bajando por las escaleras?

—Revisando.

—La tengo. —Kasey apareció a su lado sosteniendo un paquete del tamaño de un puño—. Salgamos de aquí.

Sólo habían dado unos cuantos pasos cuando escucharon unas pisadas que hacían eco por el fondo del pasillo.

—Esos deben ser ellos. Aquí ¡rápido! —Bones empujó a Kasey dentro de la oficina abierta, apagó  la luz y cerró la puerta.

—Nos van a atrapar aquí.

—Confía en mí. Tengo un plan. —Encendió su linterna y apuntó por encima del escritorio. El rayo iluminó un tazón de café. Bones tiró el contenido en el piso y se metió el tazón en el bolsillo de la chaqueta.

—No es que siempre haya un buen momento para robar ¿pero ahora? ¿Un tazón de café? —preguntó Kasey.

Bones ignoró el comentario. —Greg ¿ya me tienes una ruta de escape?

—El otro extremo del pasillo, la dirección contraria a la que llegaste. Gira a la derecha. Tiene que haber una escalera a tu izquierda.

—Copiado. —Bones se volvió hacia Kasey—. Los llevaré afuera. Cuando se hayan ido, tú sales de aquí. Me contactaré contigo cuando pueda. —Antes de que ella pudiera discutir, la besó con fuerza en los labios, apagó su linterna y salió por la puerta.

Tres hombres, vestidos de forma casual, daban grandes zancadas por el pasillo. Todos eran altos, estaban en forma y se movían con resuelta determinación.

—Pardonnez-moi —dijo uno de ellos. Su acento era horrible, pero su intento de hablar francés indicaba que había confundido a Bones por uno del personal del museo.

—¿Oui? —dijo Bones por encima del hombro.

—Eres americano. —El hombre miró a Bones con rudeza—. ¿Qué tienes en tu chaqueta?

—Fotos de desnudos de tu vieja.

—¡Tiene la calavera! —gritó el hombre—. Vamos.

Bones se volvió y salió precipitadamente por el pasillo con una mano agarrando el bolsillo de su chaqueta para seguir con la estrategia de que tenía la calavera en su interior. Dio vuelta en la esquina y disminuyó un poco sus pasos. Si los había perdido tan rápido, entonces uno o más de ellos podrían haber vuelto y Kasey estaría en problemas. Dio una rápida mirada hacia atrás para asegurarse que los tres iban tras él y luego aceleró de nuevo.

Encontró las escaleras y subió los peldaños de tres en tres. Sus pasos retumbaban en el espacio vacío.

—Bones ¿qué está pasando? —preguntó Greg.

—Estoy subiendo por las escaleras y tengo tres tipos detrás de mí. Kasey ¡sal de aquí!

—Te llevo la delantera —respondió sin aliento.

Bones llegó al rellano del primer piso, abrió la puerta con los hombros y salió en medio de una muestra de vestidos primitivos de todo el mundo. A su alrededor, las figuras sin rostro que estaban encerradas en vidrio montaban guardia. Antes de que pudiera orientarse, el panel de cristal que estaba delante de él explotó y pudo escuchar el débil estallido de una pistola con silenciador.

—Creía que aquí en Francia había control de armas —murmuró mientras se escabullía a través del laberinto de vitrinas.

—¡Mantente con vida, Bones! —dijo Greg. —¡Voy en camino!

Los disparos continuaron y los gritos llenaban el aire mientras los visitantes del museo se dirigían en línea recta hacia la salida. Todo alrededor de él era cristal hecho añicos y balas que atravesaban las silenciosas figuras. No sabía exactamente donde estaba el que le disparaba, pero el hombre estaba entre él y la puerta principal. Tendría que buscar otro camino por donde salir.

Los tres hombres que habían estado persiguiendo a Bones agregaron sus voces y las balas a la cacofonía. Se lanzó detrás de un pedestal de mármol y evaluó la situación. Las paredes de vidrio y su escasa protección literalmente se estaban desmoronando a su alrededor. Ya casi no tenía tiempo.

—¡Sepárense! Uno de nosotros lo tiene que encontrar.

La voz estaba a solo unos metros de distancia y se aproximaba. Bones se puso tenso, listo para saltar y esperó. Ahora podía ver la borrosa forma del hombre a través de una de las pocas vitrinas que aún estaban en pie. El hombre sostenía su pistola lista para disparar y se movía a un paso constante. Sabiendo que necesitaba tanto del elemento sorpresa como le fuera posible, sacó el tazón de café que tenía en el bolsillo de su chaqueta y lo tiró por encima de su hombro.

El hombre oyó el ruido del repiqueteo y el choque del tazón en el suelo, disparó un tiro en la dirección de donde venía el sonido y se echó a correr. Bones asomó una pierna cuando el hombre pasó corriendo y lo hizo tropezar haciéndolo caer con fuerza al suelo. El hombre se quedó sin aliento y luego sin conciencia cuando unos segundos después Bones le dio dos fuertes codazos en la sien. Tomando el arma del hombre, una Beretta 92FS niquelada, Bones sonrió. Las probabilidades todavía no estaban a su favor, pero las había aumentado considerablemente.

—¡Stevens! ¿Me escuchas? —gritó alguien.

—Se fue hacia las escaleras —dijo Bones con una voz nasal. No tenía idea como era la voz de Stevens, pero si la respuesta fue recibida en silencio, los hombres podrían haber saltado a la conclusión correcta. De esta forma, había una ligera posibilidad de alejarlos de su pista. Contó hasta diez y luego se movió rápido hacia la puerta principal.

Sin éxito. Una figura se paró en frente de él y abrió fuego. Se lanzó hacia un lado y apareció de cuclillas disparando un solo tiro que casi le da. Su blanco cayó al suelo y arrasó hacia atrás con un pedestal que estaba cubierto de vidrios rotos y los restos de una destrozada vitrina. Maldiciendo la poco familiar sensación de usar una Beretta, rodó por detrás de una vitrina que aún estaba en pie preguntándose cuando llegarían los demás.

El hombre que estaba detrás del pedestal abrió fuego. Cuando los vidrios rotos cayeron sobre Bones, cesaron los disparos.

“—Está recargando” —pensó Bones—. “Hora de moverse”.

Se  levantó con la Beretta lista para disparar justo a tiempo para ver una figura alta que se movía como una sombra que cruzaba su campo de visión. El hombre que estaba en el suelo se las arregló para dar un grito de sorpresa que terminó en un rumor cuando Greg lo golpeó en la garganta y luego lo puso a dormir con una llave de estrangulamiento.

Pasos, más disparos y Greg desapareció entre las sombras.

Aparecieron dos hombre mirando a su alrededor frenéticamente. Bones reconoció a uno de los hombres como el que le había hablado abajo en las escaleras. Ellos lo vieron casi en el mismo momento en que él los vio. Ellos levantaron sus pistolas, pero Bones fue más rápido y apretó el gatillo.

Y nada.

La Beretta estaba vacía.

—Por supuesto —murmuró—. ¿Y ahora qué? —Sus ojos se posaron en una figura que estaba por encima de él – un guerrero maorí, agarrando un tao, una lanza corta tradicional—. Cualquier puerto en una tormenta. —Le quitó la lanza, empujó al maniquí y corrió.

Su ardid sólo engañó a sus perseguidores por un momento. Las balas destrozaron al maniquí y luego los hombres de nuevo estaban en movimiento.

Bones zigzagueó por entre las pocas vitrinas que todavía estaban en pie mientras las balas silbaban a su alrededor. Tendrían que quedarse sin balas tarde o temprano... esperaba.

Más adelante, una ancha escalera conducía a una galería que se encontraba en la segunda planta. Mientras subía los peldaños, agachó la cabeza lamentando su altura y sus hombros anchos. Los disparos daban por fuera de la barandilla de mármol, una rebotó a unos centímetros de su cabeza.

—Si una de estas balas le hace un rasguño a mi chaqueta, voy a estar muy molesto.

Cuando llegó arriba de las escaleras, giró hacia la izquierda y corrió a lo largo del balcón ignorando la segunda planta. Aunque esperaba que sus cámaras estuvieran vacías, era más probable que estuvieran guardando sus balas hasta que uno de ellos tuviera una vista despejada de él para poder dispararle.

—Greg ¿dónde estás?

—Estoy siguiendo a tus hombres, pero no tengo ningún arma. El tipo al que derribé tenía la cámara de su pistola vacía.

—¿Tienes alguna idea hacia dónde voy? —Bones corría por el balcón preguntándose cuándo comenzaría la próxima lluvia de plomo—. Todo lo que veo aquí es un par de puertas dobles.

—Salas de conferencias, creo. No sé si hay alguna forma de bajar.

—Lindo. —Una bala pasó silbando junto a su oreja y golpeó una de las puertas con un ruido sordo. Actuando por instinto, se hizo a un lado, se dio la vuelta y le arrojó al hombre la lanza a la cabeza. La lanza voló de verdad, tomando desprevenido al hombre al que le había llegado la lanza en el muslo derribándolo en el suelo. Su compañero se detuvo en seco para ver al hombre que estaba caído. Viendo su oportunidad, Bones corrió hacia las puertas dobles mientras las balas volvían a volar.

Un corto pasillo llevaba a la sala de conferencia, donde las ventanas estaban enmarcadas en la espesa enredadera de la llamada pared verde que daba a la calle. No había otra salida. Finalmente estaba atrapado. El último perseguidor se estaba acercando. El tiempo ya casi se había acabado.

En el extremo de la habitación había un podio de madera. Bones corrió hacia él, lo tomó y corrió hacia la ventana golpeándola al estilo ariete.

El cristal se agrietó, pero no se rompió.

—¿En serio? —Bones soltó el podio y arremetió con una serie de patadas laterales. El cristal voló cayendo a la vereda que estaba abajo. Por fin hizo un hoyo lo bastante grande por donde podía pasar y salió afuera por la ventana justo cuando la puerta de la sala de conferencia se abría de par en par.

Abajo en la calle, la gente gritaba y una sirena sonaba a la distancia. Bones se agarró de las enredaderas y sus pies encontraron de donde sostenerse en el enmarañado follaje de la pared verde. Moviéndose con la agilidad de un mono, no trepó hacia abajo, sino que lo hizo hacia arriba y hacia el lado. Acababa de llegar al nivel de la parte superior de la ventana cuando su perseguidor se asomó mirando hacia abajo en donde esperaba que Bones estuviera.

Bones estaba listo. Arremetió con una potente patada, dándole directo en la barbilla del hombre. Aturdido, el hombre se tambaleó y Bones lo sorprendió con una patada en el puente de la nariz, y luego le dio un golpe con el talón en la base del cráneo. El hombre cayó inconsciente en el borde de la ventana, la mitad adentro y la mitad afuera como si fuera una frazada mojada que estuviera colgada en el tendedero, y su arma cayó al suelo dos pisos más abajo.

Bones se deslizó hacia dentro de la ventana para encontrar que Greg venía entrando al salón de conferencia.

—Ese es el último de ellos.

—Bien —dijo Greg—. Kasey consiguió un auto y nos pasará a buscar. Salgamos de aquí antes de que llegue la policía.

Bones se rio. —Si sólo tuviera un dólar por cada vez que he dicho esa misma frase.

Rodearon el museo con paso rápido y se apresuraron a bajar por Avenue de la Bourdonnais hacia Rue de l’Universite, donde se unieron a una multitud de turistas que iban a la Torre Eiffel.

—Esa cosa es enorme. —Bones miró hacia arriba a la afamada estructura. Sabía que la estructura de hierro enrejada se elevaba más de trescientos metros hacia arriba, pero no estaba preparado para lo impresionante que era, su superficie de bronce brillaba contra el cielo aciano—. Amigo, me encantaría poder escalar esa cosa.

—Puedes tomar el elevador —dijo Greg.

—Al diablo con eso. Soy un escalador.

—Esperemos que no llegues a eso. Te arrinconarían como a un gato.

Pasearon bajo la torre y vagaban por el césped verde bien cuidado con reminiscencias del Paseo Nacional de Washington D.C. hasta que llegaron al Champ de Mars.

—Kasey aparecerá por aquí en cualquier momento. —Greg miró su reloj, luego revisó su teléfono—. No hay mensajes. Creo que está bien.

Bones miró hacia un lado y otro de la calle. —O es eso, o no puede escribir un texto mientras la están persiguiendo.

—¿Por qué dices eso?

Bones hizo una mueca. —Espera unos segundos y velo por ti mismo.

Capítulo 15

—¿Por qué no nos movemos? —Una nota de pánico sonó en la voz de Sofía.

—Hemos tenido un pequeño inconveniente, eso es todo —la tranquilizó Willis—. Maddock, ¿cómo quieres manejar esto? ¿Soltar el cable?

—Odio haber hecho todo este camino hasta aquí abajo y tener que irnos sin el dispositivo. —Dane acercó el sub con mucho cuidado—. Con todos los aparatos que tenemos en el Rémora, seguro que alguno de ellos podrá hacer lo necesario.

—Cualquier cosa que trates de hacer, es mejor que lo hagas rápido. El nivel de oxígeno está comenzando a bajar.

Dane miró los paneles que tenía frente a él. Willis tenía razón, el tiempo se acortaba. Trató de tirar el dispositivo para liberarlo. No fue un intento tan serio, sino una cuestión de eliminar la solución más simple. Sin suerte.

Acercó más el sub, incapaz de maniobrar bien con el cable todavía atado y se acercó más a la estatua que se había caído. Poseidón los miraba con sus ojos muertos de piedra, un débil eco de la vida que alguna vez pululó en esta hundida ciudad fantasma.

—¿Debemos llamar a la superficie por ayuda? —preguntó Sofía.

—Hace un rato ya que perdimos contacto con ellos —dijo Willis—. Estamos muy por debajo de la superficie y hay demasiadas rocas entre nosotros.

—De todas maneras, no hay nada que ellos puedan hacer. Tenemos el único submarino. —Dane extendió los brazos mecánicos del sub, agarró la estatua, la levantó, pero la estatua no se movió. El punto del dispositivo estaba atascado entre el brazo izquierdo de Poseidón, sujetado por su costado y la cadera. Dane trató de nuevo, pero fue en vano.

—Nuevo plan. Veamos si podemos cortarlo para liberarlo.

—¡No vayas a cortar la estatua! —protestó Sofía—. Tiene miles de años.

—¿Prefieres que dejemos el dispositivo aquí abajo? —preguntó Dane. Cuando el silencio fue la respuesta a su pregunta, extendió la hoja de corte y se puso a trabajar en la estatua. La piedra era sólida y el primer golpe de la hoja apenas le hizo un rasguño. Apretando los dientes, Dane la fijó para volver a cortar. Sedimento y trozos de piedra nublaron su visión así es que utilizó un chorro de agua para limpiar el frente. Pronto, ya se las había arreglado para cortar más de la mitad.

—¿Podrás lograrlo antes de que nos quedemos sin aire? —La forzada indiferencia de Sofía le dio un tono duro a su voz.

—No hay problema. —Dane no sabía si eso era necesariamente verdad, pero no vio ninguna razón para preocuparla—. No falta mucho para terminar. —Dane la volvió a fijar para cortar, ahora la hoja estaba moliendo la piedra. Sólo unos segundos más...

—¡Maddock! Detente un minuto. —Willis que normalmente era imperturbable, sonaba afectado.

—¿Qué?

—Estoy registrando unas vibraciones extrañas. Espera. —Willis activó los micrófonos externos del submarino y subió el volumen—. ¿Escuchas eso? Suena como...

—Rocas cayendo. —La boca de Dane se secó—. Tenemos que salir de aquí. —Giró el submarino sobre sí mismo y aceleró los motores. Se tensó contra el cable. Dane puso su dedo sobre el interruptor de desconexión que liberaría al sub de su atadura. No quería perder el extraño aparato atlante, pero su deseo de vivir era más fuerte.

Justo cuando su dedo tocó el interruptor, se liberaron y el sub se tambaleó hacia delante, arrastrando al aparato detrás de él. Willis y Sofía aplaudieron cuando el Rémora salió velozmente hacia el túnel de salida.

Adelante, los trozos de piedra caían como copos de nieve gigantes desde el techo del pasillo. Dane no tenía otra elección, tenía que tratar de pasar a través de eso o, de lo contrario, quedarían atrapados en la cámara piramidal.

—Estamos a punto de averiguarlo. —Dane apretó los dientes cuando el mini submarino entró al túnel. Las rocas que caían golpeaban el exterior del sub, pero la nave siguió adelante—. ¡Agárrense! —ladró Dane, dirigiendo al sub fuertemente a la derecha cuando un enorme trozo de piedra se desprendió y caía justo en frente de ellos.

Casi se las arreglaron para eludirla.

La roca que caía golpeó al Rémora a babor, haciendo que lo lanzara hacia el lado de estribor donde se golpeó con la pared del túnel.

—Oh, Dios —gritó Sofía.

Dane luchó por recuperar el control del sub. La nave giró, se enderezó y se estrelló de nuevo hacia adelante. La lluvia de rocas continuaba sin cesar, ahora los escombros que se acumulaban en el suelo del túnel estaban estrechando su ventada de escape.

—Nunca vamos a salir de aquí —gimió Sofía.

Otro gran trozo de roca cayó a su paso. Dane giró la nave con fuerza hacia...

...y luego estaban libre.

Inclinó al sub hacia arriba, subiendo por el hoyo tan rápido como se atrevía. Una rápida mirada le indicó que les quedaban quince minutos de aire y un largo camino antes de llegar a la superficie. Cuando emergieron de la boca de la esfinge y comenzaron a subir, lograron contactarse con la Espuma del Mar.

—Maddock, ¿me copias? —Tam sonaba más agitada de lo que nunca la había escuchado.

—Te copio. Tenemos el dispositivo y vamos en camino de regreso en este momento.

—Tenemos compañía aquí —dijo Tam—. Los cubanos nos han localizado. Ahora nos vamos.

—¡Espera! Sólo nos quedan unos pocos minutos de aire.

Cinco segundos de silencio siguieron a esta declaración. Por fin, Tam respondió con su tono condescendiente de marca registrada.

—¿Por qué no enciendes el depurador de dióxido de carbono, querido?

Dane sintió que le ardían las mejillas, las palabras de Tam lo dejaron mudo y algo más que un poco avergonzado. Durante su ejercicio de entrenamiento con el Rémora, se había concentrado en navegar y trabajar con varios apéndices mecánicos dejándole la mayoría de los otros detalles a Bones.

—Oh, demonios —murmuró por fin Willis—. Bien, lo tengo.

—¿Creen que podrían traer a la doctora Pérez de vuelta sana y salva? Quiero decir, ¿ahora que pueden respirar de nuevo?

—Estaremos bien —dijo Dane—, ¿pero qué sucederá contigo y con Corey?

—Tenemos una buena ventaja sobre ellos, pero se está cerrando. No sé si lograremos regresar a aguas internacionales antes de que ellos nos alcancen. Si logramos volver en una sola pieza voy a armar este bote.

Dane consideró la situación. —Tengo una idea mejor. Te vamos a silbar. Corey, tráela y escucha nuestra ubicación.

—La tengo —dijo Corey.

—¿Qué es lo que estás planeando, Maddock? —Tam parecía sospechar.

—Estoy pensando en expiar mi estupidez.

Llevó el Rémora a la superficie y lo mantuvo justo por debajo del nivel del agua. —Corey, ¿tienes una lectura de nosotros?

—Afirmativo. Nos estamos acercando a ustedes muy rápido. ¿Cuál es el plan?

—Quiero que pases justo por encima de mí y que sigas en línea recta. Asegúrate de que te sigan.

—Eso no es problema.

Los segundos se arrastraban convirtiéndose en un eterno minuto.

—¿Qué vas a hacer, Maddock? —susurró Willis.

Dane no respondió. Cuando la Espuma del Mar se acercó, Dane bajó al Rémora lo suficiente para que la nave pasara en forma segura sobre ellos. Cuando la embarcación hubo pasado, giró al sub a pocos metros a babor y lo llevó a nivel de superficie.

—El barco cubano se está acercando rápido —dijo Willis.

—Lo tengo. —Cuando la nave disparó hacia ellos, Dane activó el sistema de focalización y se preparó para disparar—. Ahora es mi turno para probar los torpedos.

Los cubanos estaban casi encima de ellos cuando Dane disparó. Los torpedos  cortaron el agua y golpearon al barco en la proa de estribor. Willis vitoreó al escuchar el sonido de la explosión.

Dane sumergió al submarino a lo profundo y puso línea recta hasta Miami. El barco no se hundiría, pero tampoco seguiría al Espuma del Mar.

—Bonito, Maddock —dijo Tam—. Pero sabes que tendrás que escribir un informe de gastos cuando regresemos. Los torpedos son caros.

Dane no pudo hacer nada más que reír.

—Lo haré y de nada.

Capítulo 16

Un elegante BMW serie 4 de color plata que se movía de un lado a otro en el tráfico se detuvo en seco frente a Bones y Greg. La ventana del pasajero bajó unos centímetros y Kasey los llamó. —Suban rápido, chicos, y no te atrevas —le dijo a Bones—, a hacer ningún tipo de comentario sobre las mujeres que manejan.

—Ni siquiera se me ocurriría. —Bones se sentó en el asiento trasero del auto—. Algunos de los mejores pilotos son mujeres.

—Lo que sea. —Kasey pisó el acelerador y el BMW rechinó y se metió en el tráfico—. En caso de que no lo hayan notado, creo que alguien nos está siguiendo.

Bones miró por el vidrio trasero cuando un sedán blanco se les acercaba.

—Me han estado siguiendo durante varias cuadras. Trataron de hacer como si estuvieran paseando, pero han estado haciendo los mismos giros que yo. Los hice correr unas cuantas veces y gané un poco de ventaja, pero no me duró mucho. —Giró el manubrio hacia la derecha con violencia haciendo que Bones chocara contra la puerta del conductor. Las bocinas y chillidos de llantas ahogaron las protestas de Bones. Unos momentos después, pasaban disparados por uno de los puentes que cruzaban el río Sena.

—Bonita vista. —Bones miró hacia el río—. Kasey, una vez que hayamos dejado atrás a estos bromistas ¿qué tal si tú y yo salimos a una cena romántica?

—No, odio la comida francesa.

Bones se rio y volvió a mirar hacia atrás. El sedán de nuevo se les estaba acercando. Ellos pasaron por el puente y luego doblaron rápidamente hacia la derecha haciendo que el BMW ronceara la cola, pronto volaban por el costado de la rivera del Sena. Bones tomó con calma la escena, donde las parejas caminaban tomados de la mano junto al lento movimiento del agua sin saber que a unos metros de ellos se llevaba a cabo una persecución mortal.

Sonó un disparo, la bala sonó en la rueda bien cerca de Bones. Kasey maldijo y giró con violencia el volante hacia la izquierda y el auto voló sobre el bandejón central y se precipitó hacia el carril contrario. Un par de autos inteligentes se separaron como el Mar Rojo cuando el BMW pasó entre ellos. Sonó una bocina y Bones miró hacia arriba para ver la parrilla de una furgoneta que se aproximaba de lleno a su parabrisas. Kasey se tiró hacia la derecha pasando muy cerca del camión. Volvieron a pasar sobre el bandejón central y regresaron al carril derecho.

—¡Santa mierda, chica! —gritó Bones—. Bonita maniobra. —Miró hacia atrás para ver que le habían sacado ventaja al sedán ¿pero por cuánto tiempo?

—Tenemos que salir como sea de la ciudad si queremos tomar el vuelo que nos saque de aquí —les recordó Greg tan calmado como siempre.

—¿En serio crees que no lo sé? —Kasey miró hacia el espejo retrovisor y frunció el ceño cuando Bones captó su mirada y le guiñó un ojo—. Estoy tratando de mantenernos a salvo.

—Y estás haciendo un buen trabajo. Sigue así.

Le llegó otra bala al auto, esta vez le dio a la esquina del vidrio trasero.

Bones se llevó la mano a la cadera para sacar su Glock, la que, por supuesto, no estaba allí.

—Greg, recuérdame por qué no trajimos armas.

—Porque no somos asaltantes ni ladrones armados. Además, haber ingresado con ellas al museo hubiese tenido otro grado de dificultad.

—La próxima vez, voto para que nos arriesguemos con la seguridad del museo. Ellos no me preocupan tanto como la gente de Dominio. —Bones tenía los ojos fijos en el auto que los perseguía. Kasey estaba haciendo un buen trabajo al poner el tránsito entre ellos, pero no los podía perder.

—Estás olvidando la razón más importante de todas —dijo Greg, su tono todavía era sereno.

—¿Cuál es?

—Tam dijo que no.

—¡Toma lo que tengas! —gritó Kasey.

Bones se volvió para ver un enorme arco de piedra que se interponía en su camino. Sólo tuvo segundos para poder dimensionar el tamaño y la espectacularidad del Arco del Triunfo antes de que Kasey los metiera en medio del congestionado tráfico de la rotonda que rodeaba al famoso monumento. Bones maldijo cuando casi chocaron de costado con un Renault. Luego, más que nada para sentir que estaba haciendo algo, le levantó el dedo del medio al conductor del auto que estaba detrás de ellos quien les tocó la bocina.

Kasey giraba el manubrio hacia un lado y otro hasta que lo único que Bones podía hacer era no cerrar los ojos mientras ella conducía en el denso tráfico. Incluso, Greg se había agarrado del tablero de instrumentos y presionaba su pie contra el piso del auto como si estuviera pisando el freno. A su alrededor, los conductores alarmados y enojados maldecían y tocaban sus bocinas mientras trataban de salir del camino del BMW. Bones se encontró aguantando la respiración desde que entraron a la rotonda hasta que salieron de ella disparados hacia el sur los Campos Elíseos.

El sedán blanco no tuvo la misma suerte. Bones vio cuando el conductor, que estaba atrapado en el carril interior, trataba de salir de ese lugar. Su auto golpeó a otro coche, derrapó y se estrelló de punta en uno de los pilares de concreto que sostenían la cadena que rodeaba el Arco del Triunfo, su carrera terminó en un abrupto final en medio de una nube de vapor y humo.

—¡Dulce! —Bones le apretó el hombro a Kasey—. El de Dominio bien pudo haber renunciado. Somos demasiado para ellos.

Kasey esbozó una sonrisa que se desvaneció en un instante. —Bien hecho, Bones.

—¿Qué hice?

—Creo que simplemente nos has dado mala suerte. —Kasey no necesitó detallar más. Más adelante, un helicóptero de dos plazas flotaba a unos diez metros sobre el nivel de la calle. Se giró de costado al BMW y el hombre que estaba en el lado del pasajero del helicóptero sacó un rifle y les disparó.

Una bala le dio en el capó del auto y Kasey se desvió hacia la derecha para volver a cruzar el río Sena y se dirigió hacia el sur de la ciudad. Aceleró el motor y el BMW salió disparado hacia adelante. Bones se encontró temiendo por tener un accidente casi tanto como por el helicóptero de Dominio que todavía iba tras de ellos.

La persecución se prolongó durante lo que pareció una eternidad, Kasey atravesaba París a una vertiginosa velocidad, entrando y saliendo del tráfico, haciendo sonar los ruedas del auto en las curvas e incluso le pegó a un buzón – un número amarillo desagradablemente brillante que, según pensó Bones, había tenido lo que se merecía. El helicóptero se mantenía a la par, de vez en cuando se desviaba de curso para evitar los edificios, pero siempre volvía a la persecución. El francotirador les disparaba constantemente. Kasey gritó alarmada cuando el vidrio trasero explotó en una lluvia de vidrio y volvió a cambiar de dirección, y por un momento el helicóptero desapareció de vista.

—Si alguno de ustedes tiene alguna idea de cómo salir de aquí —dijo ella—, ahora sería un muy buen momento para decirlo.

Sacudiéndose los pedazos de vidrio de su cabello, Bones miraba a su alrededor. Pasaban muy rápido por un lugar que le pareció familiar, por una estatua de un león. ¿Dónde la había visto antes?

Y entonces lo recordó.

—Si encuentras un lugar seguro para detenerte, hazlo.

Kasey condujo el auto hacia una calle estrecha y se detuvo a mitad de cuadra junto a la vereda. El helicóptero nunca podría pasar a través de esa calle, pero sin estar a cubierto, eran blancos fáciles para el tirador.

—¿Ahora qué? —preguntó Greg dirigiendo el oído hacia el sonido del helicóptero que se aproximaba.

—Bajémonos y salgamos de aquí. —Bones salió del auto y caminó por la estrecha calle con los ojos bien abiertos, esperando que el recuerdo de un episodio en especial de uno de sus programas paranormales favoritos fuera exacto. Si estaba equivocado, estarían muertos.

—¿Estamos buscando algo en especial? —dijo Kasey detrás de él.

—Una tapa de alcantarilla. ¡Aquí! —Apoyó una rodilla en el suelo junto a la pesada tapa de acero, metió los dedos por la ranura del centro y luchó para levantarla.

—Eres más fuerte de lo que pensé —dijo Kasey.

—Gracias. Más tarde te haré una demostración de poses de músculos. ¡Ahora baja por allí!

El zumbido del helicóptero casi ahogó sus palabras. Los de Dominio habían vuelto a dar con ellos. Como si anunciaran su presencia, una bala dio en la vereda a centímetros de donde Bones estaba arrodillado.

Kasey palideció, pero mantuvo la compostura mientras desaparecía dentro del túnel.

—Ahora tú. —Bones levantó la tapa como un escudo mientras que Greg se metía en el hueco. Una bala rebotó en la sólida tapa de acero, haciendo que a Bones le vibrara el brazo hasta el codo. Ya sin tiempo, Bones se metió en el hoyo y puso la tapa en su lugar justo cuando una tercera bala erraba su mano por un pelo.

La luz del día desapareció y bajaron en completa oscuridad. Aquí el tiempo perdía todo sentido y se sorprendió cuando sus pies tocaron suelo firme. Recuperando el equilibrio, sacó su linterna Maglite de su bolsillo y la encendió, cubrió un poco el rayo de luz con los dedos para no encandilarse él ni sus compañeros.

Las finas haces de luz brillaban mostrando un largo pasillo de piedra. El aire estaba frío y pesado con el olor a agua estancada.

—Esto no parece un alcantarillado —susurró Kasey.

—No lo es —dijo Bones—. Estamos en las catacumbas.

Capítulo 17

—¿A este lugar le llaman isla? —Joel escudriñó la costa de la Isla Nariz de Botella, una pequeña porción de arena y palmeras frente a las costas del noroeste de Cayo Hueso.

—He visto más pequeñas. Pero si este lugar es propiedad privada, entonces alguien la llenó con palmeras. —Matt llevó el bote hacia la brillante arena blanca de la playa donde tres botes vacíos estaban puestos en la arriba en la playa.

—Eso me suena a Dominio. Nunca escatiman en recursos. —Joel miró los alrededores y se puso rígido—. Allí está Franks. Es momento de entrar en el personaje.

David Franks había cambiado su traje de tres piezas por unos pantalones cortos tipo cargo, sandalias y una camiseta del concierto de Ted Nugent de un tamaño demasiado pequeño para su grueso centro. Levantó una mano para saludarlos y los esperó a que terminaran de arrastrar su bote arriba de la playa.

—Me alegra que hayan encontrado el lugar. —Franks estrechó las manos de los hombres.

—No es difícil de encontrar. Es decir, si sabes lo que estás haciendo —agregó Matt recordando a su personaje—. ¿Alguna vez se perdió alguien tratando de llegar hasta aquí?

—Una o dos veces. El que se haya perdido al tratar de llegar hasta aquí es porque no ha tenido lo necesario para ser parte de nuestro grupo. —Franks les indicó que lo siguieran y los condujo hacia el borde de la zona boscosa.

—¿Esta es una especie de club náutico? —Joel le dirigió una sonrisa maliciosa—. ¿Quizás de orientación?

La expresión de Franks era pétrea. —Es un club de hombres y esperamos que nuestros miembros vivan como hombres.

—Amén por eso. —Matt aparentó comprobar su entorno—. Qué suerte que el tsunami no golpeó esta isla.

—Dios es bueno —dijo Franks.

—¿Este lugar pertenece a uno de los miembros del grupo? —Matt trató de hacer que la pregunta sonara sin importancia.

—Le pertenece a la iglesia. La usamos para reuniones de grupos pequeños. No es mucho, pero aquí estamos alejados del ruido de la ciudad... y de las miradas indiscretas.

—Hay muchas cosas en la ciudad de las que no me importaría estar alejado —agregó Joel.

—Definitivamente. —Franks indicó hacia adelante—. Es por esos árboles.

En el aire húmedo flotaba un ligero aroma a humo de leña, pronto Matt oyó voces bajas y el chisporroteó de un fuego. Había nueve hombres que estaban sentados en bancos alrededor de una fogata. Todos se quedaron en silencio cuando Franks, Matt y Joel aparecieron en el claro. Franks los presentó, sólo por sus nombres y los invitó a sentarse.

Franks esperó a que se hiciera silencio y luego abrió la reunión. —Hermanos, nos reunimos aquí una vez más para reflexionar sobre la sabiduría del Señor y de su plan perfecto para este mundo pecador. Hermano Bill, creo que usted tiene la palabra.

Bill, un hombre fornido con ralo cabello pelirrojo, se puso de pie, abrió su Biblia y se aclaró la garganta.

—Escucha las palabras del Señor del libro de Ezra.

“—Cuando se habían hecho estas cosas, los líderes judíos vinieron hacia mí y dijeron: “Muchos de los hijos de Israel, e incluso algunos de los sacerdotes y levitas, no se han mantenido a sí mismos separados de los otros pueblos que habitan la tierra. Han adoptado las abominables prácticas de los canaanitas, hititas, ferezeos, jebuseos, amonitas, moabitas, egipcios y amorreos.

“—Para los hombres de Israel que tienen mujeres casadas de esta gente y las han tomado como esposas para sus hijos. Por lo que la raza santa se ha contaminado con estos matrimonios mixtos. Peor aún, los líderes y autoridades han sido el ejemplo en este ultraje”.

Cerró la Biblia, miró a los que estaban en la reunión y dijo —Palabra de Dios para los hijos de Dios.

—Gracias a Dios —respondió el grupo al unísono.

La reunión comenzó con un análisis superficial de los esfuerzos de recuperación tras el tsunami. Parecía que la iglesia estaba realizando una colecta para ayudar a los miembros cuyas casas habían sido dañadas durante la inundación, mientras que el grupo de hombres, que parecían no tener nombre, había ayudado a limpiar el Cementerio de Cayo Hueso.

Luego la discusión se centró en el tema de la inmigración ilegal. Cada hombre allí reunido se oponía a cualquier cosa que no fuera la eliminación de los no ciudadanos de los territorios americanos y aprobaban reforzar la seguridad fronteriza, pero sus comentarios fueron mucho menos incendiarios de lo que Matt habría esperado. Algunos alegaban por la correlación que había entre el aumento del desempleo y una afluencia de trabajadores extranjeros, mientras que otros discutían el impacto que esto había causado en las cárceles, escuelas y servicios públicos. Matt no podía dejar de pensar en que todos estos hombres medían sus comentarios hasta no saber cómo pensaban él y Joel.

Por fin, Franks intervino. —Estas cosas mundanas son importantes, sin duda, pero Dios es la máxima autoridad.

—Está en el Deuteronomio, capítulo 32 —dijo el Hermano Bill—. Separó a los hijos del hombre, estableció las fronteras de los pueblos según el número de hijos de Israel. —Todos, incluidos Matt y Joel, asintieron con la cabeza.

Joel sorprendió a Matt al intervenir. —¿Qué hay de Deuteronomio 28? El residente extranjero entre vosotros se elevará más y más alto por encima de ti, mientras que tú te hundes más y más. Él se prestará a ti, pero tú no te prestarás a él. Él será la cabeza y tú serás la cola.

—¡Amén! —intervinieron varios hombres.

Franks se volvió hacia Matt. —Usted ha estado muy tranquilo hasta ahora. ¿Qué piensa?

—Admito que no conozco la Biblia tan bien como mi hermano —Matt habló lento devanándose los sesos para poder dar una respuesta convincente—. Pero me parece recordar que se nos enseñó a permanecer en nuestros lugares. —Contuvo la respiración esperando haber recordado ese detalle de forma correcta. Todos lo miraron fijamente, el silencio era tan intenso que pensó que podría oír el latido de su corazón sobre el chisporroteo de la fogata.

Por fin, Franks asintió con la cabeza. —El apóstol Pablo, especialmente, nos enseñó que uno debería permanecer en su condición al entrar a la iglesia.

—Y todos los proverbios nos dicen que no movamos las marcas de la tierra. Los límites no se deberían cambiar y la gente no se debería mezclar —agregó otro hombre.

La tensión de Matt desapareció. El primer obstáculo estaba despejado.

Franks miró su reloj, luego aplaudió con sus manos una vez.

—Hermanos, casi hemos llegado al término de nuestra reunión. Tenemos que fijar los horarios de pesca de esta semana.

Matt y Joel intercambiaron sus ceños fruncidos. Matt disfrutaba pescar, pero esto sonaba como una insólita gran dedicación al deporte.

El Hermano Bill dio la vuelta alrededor del círculo, asignando a un par de hombres para cada noche de la semana. —Yo me encargaré de mañana en la noche. —Miró a Matt y Joel—. ¿Están listos ustedes dos para pescar?

—Absolutamente —dijo Joel—. Pero no tenemos ningún aparejo.

Todos se rieron e intercambiaron una mirada de complicidad.

—No hay necesidad de preocuparse por eso. —Franks esbozó una amplia sonrisa—. El Señor proveerá.

Capítulo 18

Las catacumbas de París estaban formadas por 1500 cavernas, alcantarillas y criptas que yacían bajo la histórica ciudad. Estaban hechas de piedra caliza de canteras  de siglos de antigüedad. Durante la Segunda Guerra Mundial se alojaron en ellas focos de la resistencia francesa y se construyeron búnkeres alemanes. Una parte de estos pasajes fueron convertidos en un osario que contenía los huesos de seis millones de parisinos, por lo que era la necrópolis más grande del mundo. Ahora, el osario era un popular destino turístico, mientras que los túneles menos explorados eran el dominio de los cataphiles – gente que vagaba por los pasadizos en forma ilegal.

Bones respiró el débil olor del moho en el aire frío y húmedo y alumbró con su linterna Maglite. Su aliento se elevó en nubes hacia el techo donde la humedad se aferraba a la vieja piedra. Gotitas de agua se aferraban al techo. Éste era uno de los túneles de las minas y no formaba parte del actual osario, aunque era silencioso como una tumba, sólo rompía el silencio el ocasional goteo del agua al caer al suelo.

—¿Crees que nos seguirán aquí abajo? —susurró Kasey.

—No el piloto, pero apuesto a que el tipo del rifle sí lo hará. —Bones miró hacia arriba preguntándose qué tan pronto comenzaría la persecución.

—A menos que llamen por refuerzos —dijo Greg—. No sabemos a qué tipo de personas pueden recurrir aquí. El helicóptero fue inesperado, por lo que será mejor que supongamos que tienen más sorpresas desagradables para nosotros.

Kasey sacó su linterna, era un pequeño llavero de número que tenía un haz de luz de alta intensidad y brillaba a lo largo de la pared. —¿Cómo sabías que podíamos llegar aquí por esa tapa de alcantarilla? —le preguntó a Bones.

—Libro de casos: Paranormal hizo un programa aquí abajo no hace mucho tiempo. Se contactaron con el espíritu de un soldado alemán que murió en un búnker secreto.

—¿En serio? ¿Qué es lo que dijo?

—No lo sé. Hablaba alemán.

Kasey suspiró. —No crees en esas cosas ¿verdad? Quiero decir en fantasmas.

—Digamos que no descarto este tipo de cosas sólo porque no parecen ser reales.

—Aquí abajo, casi puedo creerlo. —Kasey se estremeció y se frotó los brazos—. Este parece el tipo de lugar en el que un fantasma pasaría el rato.

—El Imperio de los Muertos —dijo Greg—. Al menos es lo que dice el letrero que está sobre la entrada de enfrente. Lo vi en el National Geographic.

Los tres se volvieron y miraron hacia arriba cuando sintieron el ruido del roce del metal contra la piedra que atravesaba el velo del silencio.

—Aquí vamos —dijo Bones—. Andando.

Se apresuraron a lo largo del túnel, moviéndose tan silenciosamente como les era posible y estaban atentos a los sonidos que pudieran hacer sus perseguidores. Pasaron por una columna de piedras que parecía ser un soporte para el techo.

—Es mejor si no tocan nada —susurró Bones—. Hay partes de estos túneles que han colapsado en el pasado, algunas veces se llevaron casas completas con ellos.

—Estoy tan contenta de que nos hayas traído hasta aquí. —Kasey miró hacia el techo que parecía como si se fuera a caer sobre ellos en cualquier momento.

En la primera bifurcación se fueron por el lado derecho del túnel y lo siguieron por una serie de curvas. En el camino pasaron por agujeros ocasionales lo bastante grandes como para que un hombre se deslizara a través de él si es que tenía la suficiente determinación. Tal vez como último recurso, pensó Bones. No se quería encontrar atrapado aquí abajo así es que encontrar una salida era su principal preocupación. Doblaron una curva cerrada y Bones se detuvo en seco abriendo los brazos para que Kasey y Greg se detuvieran. Delante de ellos, un pozo les impedía el paso.

—Eso es un largo camino hacia abajo —remarcó Greg cuando Bones iluminó su profundidad.

—Sí, lo olvidé. Hay muchos hoyos y pozos en el suelo.

—¿Hay algún otro detalle potencialmente mortal que se te haya olvidado decirnos? —Kasey lo golpeó en el pecho.

Bones se rascó la cabeza. —Nada mortal, pero si no tenemos suerte, los túneles se podrían inundar con aguas residuales.

Kasey reprimió una réplica. El sonido de pasos que corrían retumbaban a través de las cámaras. Los de Dominio se les estaban acercando.

—No podemos cruzar por aquí. —Greg se dio la vuelta. Sus ojos revisaron el oscuro pasadizo detrás de él.

—Vi un pasaje lateral allá atrás —dijo Bones—. Vamos.

Unos pasos más atrás de la esquina encontraron un oscuro agujero en la pared que estaba justo por debajo de la altura de la cintura. Bones iluminó su interior con su linterna revelando otro túnel más pequeño. Kasey se deslizó por el hueco primero y luego lo hizo Greg.

—Entra aquí —susurró Greg.

Bones examinó la estrecha abertura. —No cabré por allí.

—Te tiraremos para que pases. —Kasey le tendió la mano.

—¿Y quedarme atorado como Winnie the Pooh en el árbol de miel? No gracias. —Las pisadas se escuchaban más fuerte ahora y vio el leve destello de un rayo de luz—. Estaré bien. Ustedes dos quédense escondidos. Si nos separamos, sigan sin mí.

Antes de que pudieran discutir apagó su linterna, y usando el tacto dio la vuelta a la esquina y siguió hasta el borde del pozo donde se pegó contra la pared y escuchó el sonido del tipo de Dominio que se acercaba.

Pisadas. Respiración agitada. Cada vez más cerca.

Esto tenía que funcionar, pensó Bones.

Un rayo de luz cortó la oscuridad y luego alguien que gritaba sorprendido. El hombre se detuvo en el borde del precipicio, al igual como lo había hecho Bones. Justo entonces, Bones lo golpeó.

No fue como en las películas de acción o como en las epopeyas heroicas. Si no que le dio una patada en las partes traseras del hombre con todas sus fuerzas. Eso fue todo lo que le costó enviar al agente de Dominio  para que cayera en picada hacia la oscuridad, sus gritos terminaron con un húmedo plaf de carne al golpearse contra la piedra a una velocidad terminal. Bones se quedó quieto, esperando escuchar a más perseguidores, pero no oyó nada.

—Ey, ya pueden salir de ahí. —Hablaba en un tono de conversación, pero sonaba como si estuviera gritando en esa quietud.

Kasey se deslizó para salir al pasillo tratando, en vano, de sacudir la suciedad de su ropa. —¿Qué sucedió?

—Lo pateé en el trasero.

—Lo que sea. Entonces, ¿nos devolvemos al auto, o crees que el francotirador todavía anda por allí?

—Lo dudo, pero apuesto que han destruido el auto y que incluso dejaron a alguien para que lo vigilara. —Greg se pasó los nudillos por la parte baja de la espalda—. Estoy muy viejo para la espeleología.

—Caminar hace bien para eso —dijo Bones—. Busquemos una salida.

Retrocedieron sobre sus pasos llegando hasta la primera bifurcación que habían encontrado en el túnel, antes de que los problemas los encontraran de nuevo. Alguien los llamaba en francés y brilló una luz hacia ellos.

—La policía patrulla este lugar con regularidad —susurró Greg.

Justo en ese momento sonó un disparo, la bala zumbó por las paredes del túnel.

—¡Esa no es la policía! —Kasey se echó a correr y Bones y Greg la seguían atrás.

—No te las ingeniaste para quitarle el arma al tipo ¿cierto? —resopló Greg.

Bones levantó las manos vacías como respuesta.

—¡Epa! —Kasey se paralizó e iluminó con su linterna alrededor de la habitación a la que acababan de entrar.

Las paredes estaban cubiertas con huesos. Capas y capas de restos de esqueletos estaban apilados hasta el techo, cada metro más o menos estaba interrumpido con anillos de calaveras cuyas cuencas sin ojos echaban oscuras miradas a todos los que entraban.

Bones pasó una mano por uno de los cráneos, la que quedó cubierta por una fina capa de polvo de huesos. Se restregó los dedos sintiendo el fino polvo. —Me gustaría poder tener tiempo para mirar los alrededores, pero no creo que sea una buena idea. Suena como si nuestros amigos se estuvieran acercando.

De nuevo salieron corriendo. Cámara tras cámara de huesos secos y los cráneos de miradas lascivas brillaban como borrosas. Aquí y allá, el suelo desaparecía en un abismo de guiñada o estanque oscuro. Saltaban los más pequeños y rodeaban los más grandes, esperando todo el tiempo que el hombre que los seguía callera en alguno, pero continuaba tras ellos.

Para el momento en el que llegaron a la intersección de dos pasajes, Bones se encontraba totalmente desorientado.

—Deberíamos dividirnos —dijo Greg—. Kasey, dale la calavera a Bones.

Kasey se la entregó sin una palabra de protesta y Bones se la guardó en la chaqueta.

—Es nuestro turno de jugar a ser señuelos. Tú sólo saca la calavera de aquí y ni siquiera pienses en rescatarnos en el caso de que tengamos problemas.

—¡De ninguna manera, amigo!

—Es nuestro trabajo. ¡Ahora vamos! —Greg le dio a Bones un suave empujón para ponerlo en marcha.

Bones siguió el túnel de la izquierda, maldiciendo a Greg en voz baja. Había momentos en que era correcto correr para estar fuera de peligro, pero no cuando los amigos estaban en peligro. Tenía que admitirlo, pensó, Greg tenía razón. Era extremadamente importante mantener a salvo la calavera de Dominio.

Tenía los ojos bien abiertos por si veía los peldaños de hierro que indicaban que por allí se podía salir a la superficie. Pronto dejó atrás el osario y se encontró de nuevo en los túneles de las antiguas canteras. Parecía que la oscuridad agudizaba sus otros sentidos y sintió el tufillo del denso olor de las aguas residuales. Agradable.

El túnel comenzó a estrecharse y en forma ocasional se veía obligado a agacharse para evitar golpearse con una parte baja del techo. Bajo sus pies, el túnel se ponía cada vez más tosco e irregular. Esta debe ser una de las secciones más viejas, lo que significaba que la posibilidad de encontrar una chimenea que lo llevara a la superficie era pequeña. Tendría que volver sobre sus pasos.

Sus pensamientos se evaporaron al sentir que alguien se acercaba. Aparentemente, Greg y Kasey no se las habían podido arreglar para desviar la atención del agente de Dominio que seguía sus pasos. Eso lo hacía sentir mejor. Ahora, todo el peso estaba sobre sus hombros – justo como a él le gustaba.

Dio una rápida mirada hacia atrás y, afortunadamente, no vio el brillo de la luz de la linterna del agente de Dominio que le indicaba que casi estaba sobre él.

Un destello rojo cruzó por su vista, lo atravesó un dolor caliente y un instante después, se encontró en el suelo mirando un montón de escombros. El techo había colapsado aquí.

—¡Tiene que ser broma! —Miró a su alrededor, su corazón latía con fuerza y sus ojos se fijaron en un pequeño pasaje lateral. Estaría un poco apretado, pero era mejor que correr delante de un hombre armado. Tomó su linterna con los dientes, se esforzó para pasar a través del hueco y se encontró en una pequeña antecámara cubierta de escombros, mirando una puerta de hierro.

—Ahora ¿hacia dónde conduce esto? —Movió la manilla y se sorprendió cuando ésta giró. Pasó por la puerta y la cerró detrás de él—. ¡Amigo! ¿Qué es esto?

A su izquierda, excremento de roedor cubría los restos enmohecidos de bolsas de arpillera que estaban en la base de la pared, mientras que a su derecha había restos de cajas de madera podridas. Había cañones de fusil y montones de municiones que sobresalían de entre los escombros como islas en un mar de ruinas. Pero era lo que estaba justo en frente de él lo que detuvo su mirada.

Ante otra puerta de hierro, había un esqueleto que yacía acurrucado en posición fetal sobre un montón de polvo y suciedad que tal vez había sido una manta. Nada quedaba de su ropa, pero su puñal indicaba que esto era un búnker nazi.

Bones recogió la daga, sintiendo emoción y rechazo al mismo tiempo. El aficionado a la historia que había en él se sorprendió por haber tropezado con un búnker sin descubrir, pero la imagen que había en la daga – un águila, con las alas extendidas que formaban la cruceta y agarrando una esvástica con sus garras, hizo que se le revolviera el estómago. Sin embargo, necesitaba un arma. Se puso el cuchillo en el cinturón y luego inspeccionó los viejos rifles. Como lo había temido, la humedad había sido cruel con ellos. Aún si las municiones estuvieran en buenas condiciones a pesar de haber pasado sesenta años, los rifles estaban demasiado obstruidos y oxidados como para disparar.

—Era esperar demasiado —murmuró.

Le hubiera gustado inspeccionar un poco más el búnker, pero en ese momento, oyó movimiento afuera. Su perseguidor había encontrado la antecámara, lo que significaba que en cualquier momento entraría por la puerta. Las ideas de Bones corrían. ¿Luchar o huir?

Decidió ver qué le deparaba la puerta número dos. La forzó para abrirla y se encontró en un húmedo túnel en bruto. Miró a su alrededor por si veía un hueco, o cualquier potencial escondite desde el cual pudiera emboscar al agente, pero el pasillo corría hacia adelante y se inclinaba suavemente hacia arriba en la oscuridad. Maldiciendo su suerte, se lanzó en una carrera.

Escuchó que la puerta se abría detrás de él. Instintivamente, esquivó hacia un costado, justo cuando sonó un disparo y la bala rebotó en las paredes. Tenía que hacer algo, y rápido.

El túnel se curvaba y se inclinaba hacia abajo, y el olor de las aguas residuales se disipaba siendo reemplazado por el húmedo olor del agua limpia. El rayo de luz de su Maglite brilló en una piscina de agua y se detuvo en seco en el suelo de piedra pulida. Su aliento atrapado en su pecho mientras miraba hacia afuera en un espectáculo que muchos creían era un mito.

Alimentado por un río subterráneo y hecho famoso por El Fantasma de la Ópera, el lago subterráneo que estaba debajo del Palacio Garnier era, de hecho, una cisterna construida por trabajadores de la construcción cuando encontraron que era imposible eliminar el agua de la tierra, donde la fundación de la famosa casa de ópera se iba a construir. Ahora, ese lugar estaba casi olvidado, aunque a veces era utilizado por los bomberos para hacer prácticas de nado en la oscuridad.

Con su linterna alumbró hacia la rejilla del tejado – su único camino hacia la libertad, y sabía que no tendría la oportunidad de llegar hasta allí antes de que el agente de Dominio lo encontrara. Tenía una esperanza.

El túnel se inclinaba hacia abajo en un ángulo empinado y el suelo se hacía cada vez más resbaladizo con la humedad. Eric disminuyó su paso. No quería caer y romperse la cabeza o perder su arma. Ya no oía los pasos del gran indio que corría, lo que significaba que el hombre había dejado de correr, y que había decidido volver y pelear. O, lo más probable, era que estuviera escondido en las sombras, esperando para saltar sobre él.

Eric había visto lo suficiente al hombre como para saber que en un combate mano a mano era poco probable que saliera victorioso. Necesitaba ubicar al indio antes de que él lo atacara, y ponerle una bala en el corazón. Alumbró todo el rededor con su linterna, pero no vio ningún lugar donde se pudiera esconder el hombre.

Más adelante, el túnel se abría en un espacio más grande. ¡Un lugar lleno de agua! ¿Qué era esto?

—¿Dónde estoy? —susurró Eric. Estaba parado en una cornisa mirando una masa de agua oscura de profundidad intermedia, dentro de una bóveda de hormigón. Apuntó con su linterna a su alrededor, inspeccionando las paredes y el techo. Aparte de este túnel, había una única rejilla que parecía ser el único medio de salida.

El indio no estaba por ningún lado. Debe haberse tirado al agua.

Apenas le había cruzado ese pensamiento por la cabeza cuando una fuerte mano lo agarró por el tobillo y lo tiró al agua.

La linterna se le soltó de la mano, cayó al suelo y rebotó en el agua. Se las arregló para disparar una única bala mientras caía, pero le dio a cualquier parte. En el fogonazo, vislumbró como en estroboscópica unos ojos oscuros y unos dientes al descubierto, luego lo envolvió una fría y oscura agua.

Pateaba y se sacudía tratando de volver a la superficie, pero no era un gran nadador, su ropa empapada le pesaba y en esa agua negra no sabía hacia dónde era arriba. Su agresor lo agarró por el cabello y, por un instante, irracional, pensó que el indio lo iba a sacar del agua. Pero luego la verdad le llegó como una daga en el corazón – el hombre lo estaba sosteniendo bajo el agua.

El pánico anulaba el pensamiento racional y arañó la mano que lo sujetaba, pero el agarre de aquel hombre era como el hierro. Sus pulmones ardían y las luces se arremolinaban ante sus ojos. Su tiempo casi se había terminado. La desesperación brotó dentro de él y luchó con fuerza para liberarse del abrazo de la muerte. Sus pulmones comenzaron a sufrir calambres y comenzó a golpear como un pez en la línea. Abrió la boca para gritar y el agua helada le llenó los pulmones. Se sacudió una vez y luego se relajó ante su inevitable muerte.

Al menos di todo al servicio del Señor.

Algo fino y delgado presionó su garganta, y se relajó cuando la muerte llegó.

Capítulo 19

—¿Qué pensamos? —Dane pasó su mano por la lisa superficie plateada de lo que simplemente llamaban “Dispositivo”. Lo habían traído al cuartel general, donde ahora estaba puesto sobre unos soportes debajo de una hilera de luces fluorescentes como una pieza de arte moderno inescrutable.

—Creo que es peligroso —dijo Tam.

—¿No deberíamos enviarlo a un laboratorio o algo así para que lo analizaran? —Willis miraba el Dispositivo como si fuera una serpiente de cascabel lista para atacar.

—¿Qué laboratorio y dónde? —El rostro de Tam se tensó y luego se relajó—. Recuerden, no sabemos en quién podemos confiar, nuestro pequeño grupo no tiene peso, ni siquiera credibilidad. Todavía. —Sus rasgos se endurecieron y levantó la barbilla.

—Nuestro grupo necesita un nombre —dijo Bones. Él, Greg y Kasey habían vuelto de París en mitad de la noche, habiendo logrado arrebatarle de las manos la calavera a Dominio—. Algo que no suene como a una charla de café.

Tam lo ignoró. —Tengo a alguien que viene en camino para verlo. Es un ingeniero de la NASA. Lo conozco desde hace algún tiempo y estoy segura que no tienen ningún tipo de conexión con Dominio.

—¿Qué tan segura? —preguntó Dane.

Tam se encogió de hombros. —Tam segura como lo puedo estar.

—No veo que es lo que hay que averiguar. Pones esto —Bones levantó la calavera de cristal—, en la mano, apuntas y disparas. ¡Boom! ¡Un tsunami instantáneo! —Se acercó al dispositivo y se subió a la estructura que lo sostenía sobre el suelo.

—¡No te atrevas! —Tam saltó hacia adelante y le quitó a Bones la calavera de las manos.

—Tranquilízate. Sólo quería mirar de más cerca. ¿Tiene un gatillo?

—¿Ves ese tenue contorno que parece una huella de mano? —Corey apuntó un lugar debajo de la mano de plata—. Creo que es ese.

—Dulce. No puedo esperar para disparar esta cosa. —Bones sostuvo su mano por encima del  punto de disparo—. Esos atlantes tenían manos pequeñas. Malo para ellos.

—Sus manazas eran monstruosamente grandes. —Dane se volvió hacia Tam—. Debemos dispararla. Escúchame. —Tomó la calavera de las manos de Tam y la dio vuelta en sus manos, sintiendo su superficie fría y helada—. No aquí, y no solo. Dices que nuestro grupo no tiene ninguna entrada en las altas esferas. Haz venir a algunos personajes influyentes para hacerles una demostración. Entonces tendrán que creernos.

—¿Y que nos lo arrebaten de las manos mientras los militares discuten por quién lo va a estudiar primero? No todavía. No hasta que esté lista.

—Entiendo. —Dane eligió sus palabras con cuidado—. En el pasado, Bones y yo confiamos en la gente equivocada y pagamos por ello. Pero esto es una amenaza de seguridad nacional. No creo que debiéramos dejarlo para nosotros.

—Ya lo he notificado a mis superiores, además de a algunos contactos en otras agencias. Ellos saben lo que sospechamos – que Dominio tiene un arma que puede causar un tsunami.

—Ellos no están tomando la amenaza muy en serio —argumentó Dane.

—No sé cómo lo están tomando y tú tampoco —dijo Tam.

—Pero...

—No me presiones con esto, Maddock. Es mi decisión y digo no. Al menos, no ahora.

Dane, Bones y Willis intercambiaron oscuras miradas. Dane sabía que Tam estaba del lado correcto y que le había prestado su ayuda cuando lo más lo necesitaba hace unos pocos meses atrás, pero todavía no confiaba en ella. Técnicamente, él y su equipo estaban trabajando para ella en forma voluntaria, pero ella había pasado por muchos problemas investigando sus pasados y ahora ella sostenía sus malas acciones sobre sus cabezas como si fueran una hoja de guillotina.

—Si alguno de ustedes tiene más objeciones, este sería un buen momento para guardárselas.

—Sabías las consecuencias —dijo Bones—. Si compras un músculo, la boca viene por añadidura. Es un paquete.

—Puedo vivir con eso, mientras ustedes recuerden quien es el jefe y quienes son los indios.

Bones se tapó la boca y pretendió estornudar. —Racista —resopló.

Las comisuras de la boca se Tam se curvaron. —Bien. Yo soy Aquiles y ustedes mis secuaces.

—Me gusta eso. —Willis se acariciaba la barbilla pensativo—. El Pelotón de Secuaces.

—Voy a mandar a imprimir algunas camisetas. —Sonrió Tam—. Maddock, tú y Bones vengan conmigo. Tienen una nueva misión.

La siguieron a la sala de conferencias donde los esperaban Sofía y Avery. Sofía les sonrió, mientras que Avery tamborileaba con los dedos sobre la mesa y golpeaba con el pie.

—Casi a tiempo. Se están poniendo lentos con la edad. —Avery le guiñó un ojo a Dane antes de darle a Bones una fea mirada. Los recién llegados se sentaron frente a la mesa y Avery comenzó a hablar—. Creemos que hemos encontrado otro sitio atlante. —Le pasó a Dane una carpeta manila, luego le dio otra a Bones, pero cuando él se acercó para tomarla, ella la tiró al suelo con un movimiento de la muñeca.

—Profesionalismo —regañó Tam—. Pero entiendo.

—No dejes que te engañen —le dijo Bones a Sofía—. Las mujeres me adoran.

—Seguro que sí. —Sofía abrió su carpeta y se puso a trabajar—. La traducción del códice involucró un gran trabajo de suposiciones. En algunos casos, es puro ensayo y error. Anoche, Avery hizo coincidir una de mis posibles traducciones con sitio real – uno al que no había considerado mucho debido a su ubicación.

—Yonaguni. —Dane leyó el encabezado de la primera página del informe de Avery.

—He oído acerca de ese lugar —dijo Bones—. Está en Japón. Pirámides hundidas y esas cosas. Pero la gente bucea por allí todo el tiempo. Si hubiese algo allí ya lo habría encontrado alguien.

—No si no tienen el códice. —Sofía cerró su carpeta.

—Yonaguni tiene algunas formaciones rocosas muy particulares —agregó Avery—. Nosotros unimos lo que al comienzo parecía ser una serie de líneas sin sentido en el códice con estas formaciones. Creo que nos guiarán hasta el templo.

—¿Se menciona el templo en el códice? —preguntó Dane, volviendo las páginas con fotografías submarinas de extrañas formaciones.

—No, pero es lógico pensarlo. Los dos Dispositivos que se han encontrado hasta el momento estaban en un templo, lo que parece haber sido el centro de la vida de la Atlántida. —Sofía se volvió hacia Tam—. Me gustaría ir. Soy una buceadora experimentada y nadie conoce mejor la Atlántida que yo.

—Te necesito trabajando aquí en el códice —dijo Tam—. Perder un par de horas en el sitio cubano es una cosa. Ir a Japón es otra. Tengo a una arqueóloga experimentada reclutada en el otro extremo. Confío en que Maddock no arruine esto.

Dane se preguntó si ella había omitido el nombre de Bones en forma intencional.

—Ustedes dos empaquen sus cosas. Se van en —revisó su reloj—, cuatro horas.

—¿A quién tienes reclutada en el otro extremo? —preguntó Bones—. No un viejo recolector de huesos espero.

—Difícilmente. De hecho, la conoces muy bien.

Dane notó un toque de forzada indiferencia en el comportamiento de Tam. Su mente pensó en lo que ella acababa de decir. Arqueóloga. Japón. La conoces muy bien. Las piezas cayeron en su lugar y se paró de un salto botando la silla.

—¡No puedes estar hablando en serio! —Apretó los puños tratando de controlar su furia.

—Hablo muy en serio. —Tam enfrentó su mirada de forma impasible.

—¡De ninguna manera! Hazle tus juegos mentales a otra persona, Tam. Yo no voy.

La expresión de Tam permaneció serena mientras la furia de Dane estallaba sobre ella. —Cómo te dije antes, las personas de las que puedo decir que estoy cien por ciento segura que no tienen nada que ver con Dominio son pocas y difíciles de encontrar. Ella es una de esas personas. Confía en mí, ella no está más feliz con esto que tú. Ya sabes lo que se dice de una mujer que ha sido despreciada.

—Entonces manda a alguien más. Willis, Matt, Greg...

—Te quiero a ti. No lo olvides, estuviste de acuerdo en trabajar para mí.

Sus miradas se encontraron y Dane se preguntó si Tam se refería a las amenazas implícitas que había hecho hace unos meses a bordo de un barco en el puerto interior de Baltimore.

—Oh, esto va a ser todo diversión. —Bones cerró los ojos y se frotó la frente.

—Espera. ¿Estás hablando de Jade Ihara? —preguntó Avery—. ¿La ex novia de Maddock?

—Con la que rompí hace no mucho tiempo.

—Buen viejo y confiable Maddock. —Se rio Bones—. Puedes contar con él para dos cosas, por su valor en combate y por su cobardía frente a una mujer enojada.

Sofía no pudo ocultar su sonrisa y Avery se rio ruidosamente.

—No le temo a las mujeres. —El rostro de Dane se encendía mientras hablaba—. Sólo prefiero evitar los conflictos si puedo ayudar en eso. —Al ver que nadie creía en su explicación, se excusó y salió de la sala de reuniones.

Sólo una corta caminata separaba los cuarteles generales de su condominio, Dane había llegado hace pocos minutos a su casa cuando sintió vibrar su teléfono. Era Ángel.

—Hola. —Su voz le pareció sonar con una falsa alegría y Ángel lo percibió de inmediato.

—¿Cuál es el problema?

—Estoy bien. Sólo un poco tenso. —Sacando una Dos Equis del refrigerador, se dirigió al balcón para mirar el Golfo de Méjico, sentado en su silla favorita y comenzó a contarle los sucesos de los últimos días. Le dijo todo lo que estaba permitido contar acerca de su escape de la ciudad hundida, el encontronazo de Bones con los de Dominio en París y acerca de su próximo viaje a Japón.

—Japón suena entretenido. Desearía ir contigo.

—A mí también. No sabes lo mucho que me gustaría que vinieras conmigo.

—Ah, eso es tan romántico —dijo Ángel—. ¿Cómo sé que no es un montón de basura? ¿Qué es lo que está pasando de verdad?

—No, es verdad. Si no estuvieras a la mitad de tu entrenamiento te llevaría en un santiamén.

—Claro que lo harías, pero ese no es el punto. No me estás diciendo todo.

—Sabes que ahora que trabajo para el gobierno no puedo hacerlo.

—Ambos sabemos que me lo contarás tarde o temprano. Soy muy buena para eso. —La suave voz de Ángel le enviaba una ola de calor que le cosquilleaba por todo el cuerpo y lo único que quería era estar tirado en alguna lejana playa junto a ella.—. Escúpelo. Te lo agradeceré como corresponde la próxima vez que te vea.

—Deberías esperar a oír lo que tengo que decir antes de hacer esa oferta. —Antes que pudiera reconsiderarlo, le contó acerca de Jade.

La línea se quedó en silencio por tanto tiempo que pensó que se había cortado la comunicación.

—¿Estás allí?

—Tienes que estar bromeando. Dile a Tam que no irás.

—No es tan fácil.

—Sólo porque tú haces que todo sea complicado. La mayoría de las cosas en la vida son simples: yo te amo y tú me amas, ¿pero cuánto tiempo te costó darte cuenta? Siempre tienes que buscar la quinta pata del gato antes de poder tomar una decisión que crees que hará que se enoje la menor cantidad de gente posible.

—Si me dejaras explicarte. Tam tiene...

—No me estás escuchando, Maddock. Esta no es una de esas cosas que necesitan una explicación. Esto es lo peor que podrías hacer, así es que no lo hagas.

Dane tiró su botella de cerveza, todavía llena, contra la pared, donde se rompió con un gratificante estruendo. Sin embargo, la lluvia de cerveza que le empapó la parte delantera de su camisa no fue tan agradable. —¿Por qué no confías en mí? Nunca te engañaría y lo sabes.

—No es eso en lo absoluto y el hecho de que no lo entiendas es un verdadero problema. —Ángel suspiró—. Amarte es agotador ¿lo sabías?

Dane logró sonreír. —Sólo trato de hacer las cosas interesantes. Siempre he oído decir que a las mujeres les encantan los desafíos.

—Sabes lo que dicen – no creas todo lo que escuchas, especialmente si lo dice mi hermano. —Hizo una pausa—. Me tengo que ir. Llámame cuando puedas.

Como si fuera una señal, Bones se golpeó la cabeza con la puerta de vidrio corredera cuando Dane cortaba la comunicación.

—Escuché el estruendo y me imaginé que necesitabas otra cerveza. —Su mirada se dirigió a la camisa empapada de Dane—. Y un poncho.

—No te escuché entrar.

—¿Tú crees que los indios sólo están tranquilos en el bosque? —Le pasó una cerveza a Dane. Chocaron las botellas y bebieron un buen trago, Bones coronó su trago con un sonoro eructo.

—Rico. —Dane se terminó su bebida en silencio, saboreando el suave sabor a malta—. Creo que deberíamos empacar. —Se miró la camiseta—. Después de ducharme.

—Después de ti, hermano.

Dane había decorado su casa reflejando su amor por el mar. Las paredes estaban pintadas con un brillante azul mediterráneo y con toques blancos. Pinturas de antiguos veleros colgaban en las paredes del salón, mientras que su estudio en el primer piso estaba decorado con anclas, el timón de un barco, un antiguo compás y un viejo machete. Sin embargo, unas redes que colgaban del techo hacían que la habitación se sintiera cómoda, como de capullo. Las escaleras estaban decoradas con el mismo estilo.

—Probablemente deberías buscar un lugar propio ahora que tenemos la sede aquí mismo —dijo Dane por sobre su hombro mientras subían las escaleras.

—Me necesitas aquí —dijo Bones—. Te pones muy solitario cuando no ando cerca. Eso no es sano.

—Verdad, pero va a ser incómodo cuando Ángel venga de visita.

—Para nada incómodo. Ustedes dos pueden estar en cualquier habitación —Bones titubeó—. ¿Hablabas con Ángel en el teléfono?

—Sí. —Dane no estaba de humor para hablar de eso.

—¿Y le dijiste sobre Jade?

—Sí.

—Maddock —gruño Bones—. De verdad que no sabes nada acerca de las mujeres.

Capítulo 20

—¿Permiso para abordar? —le preguntó Willis al Hermano Bill quien esperaba a bordo de un elegante bote de pesca deportiva Wellcraft. Era una espaciosa embarcación de veinte metros con el motor más potente que alguien podría conseguir con ese modelo, parecía nueva. Tenía la esperanza que Bill lo dejase estar al timón por un rato.

Bill frunció los labios y arrogó la frente. —Pensé que eras un tipo de la armada.

—Lo soy, o lo fui. ¿Por qué?

Por la forma en la que hablas. Eso, y que pareces como si te quisieras casar con mi bote. —Su cara se partió en una sonrisa que mostraba unos dientes separados.

—¿Me culpas por eso? Es una maravilla.

—Así es. Aunque no puedo decir que es mía exactamente. Los hombres del club la compraron para nuestros viajes de pesca y todo eso. —Se rascó la barriga y su mirada desenfocada corrió de proa a popa. Pareció recordarse a sí mismo, volvió a su estado de plena vigilia y los invitó a subir.

—¿Tiene nombre? —preguntó Matt.

—La llamamos Dominó.

—A alguien le debe gustar la pizza —dijo Joel.

Bill sonrió. —Fue un compromiso. Algunos de nosotros queríamos llamarla Dominio, ya saben, por el dominio del Señor, pero los otros creían que no era un nombre adecuado para algo a menos que fuera un portaaviones.

Una corriente recorrió la columna de Matt. No era una confirmación de la conexión que había entre la iglesia y la organización encubierta, pero estaba cerca.

—Te diré algo —comenzó a decir Joel cuando Bill condujo a Dominó hacia aguas profundas—, hasta el momento, este parece ser mi tipo de grupo de hombres. La mayoría de los grupos de iglesias no hacen nada más que tomar café y conversar. Sin ofender.

Bill recibió la disculpa con una mano rolliza. —He tenido mi cuota con ellos.

Hacia el oeste, los últimos rayos de la puesta de sol pintaban el cielo de un color rojo sangre que se desvanecía en púrpura hacia arriba e índigo hacia el este. Matt respiró el frío aire salado y pensó que esta sería una noche perfecta para lanzar una línea y relajarse bajo las estrellas. Si no fuera porque estaban trabajando.

Cuando las dispersas luces en la costa ya no eran más que un recuerdo, Bill apagó el motor y dejó que Dominó estuviera a la deriva. —Tiempo de pescar. —Se frotó las manos—. Será una buena noche para ello. Cielos claros y aguas tranquilas. —Habían tres cañas de pescar puestas en los sostenedores, tomó una, desenganchó el anzuelo y lanzó la línea al agua.

—¿No necesitas un cebo? —preguntó Joel.

Bill hizo una pausa. —Eso se vería mejor, ¿no? —Abrió la heladera, cambió las latas de cerveza de lado y sacó con recipiente de camarones grandes congelados—. ¿Ustedes le ponen la carnada a su anzuelo o necesitan que papá lo haga por ustedes?

Matt forzó una risa, y él y Joel tomaron una caña de pescar cada uno, le pusieron la carnada al anzuelo y lanzaron sus líneas al agua.

—Eso nos servirá para aparentar en caso de que aparezca la Guardia Costera. —Bill volvió a dejar las carnadas dentro de la heladera y le entregó una lata de cerveza a cada uno—. Beban despacio, amigos. Necesitamos estar atentos.

—¿Qué es lo que vamos a pescar? —preguntó Matt.

—Les voy a dar dos oportunidades. —Bill sacó una llave, abrió con ella un armario grande y levantó la tapa. Adentro había tres rifles semiautomáticos Colt AR-15.

—¿Tiburones? —adivinó Joel.

—No. Algo más repugnante. Por lo menos, algunos de ellos lo son.

Matt sintió un escalofrío cuando Bill le pasó un rifle. Se sentía como un peso muerto en sus manos mientras pensaba en lo que implicaba.

—Ahora ¿saben algo acerca de los radares marinos? —Golpeó una pantalla que había cerca del timón.

Matt asintió con la cabeza.

—Bien. Vamos como en un crucero agradable y lento. Y buscan en el radar, especialmente blancos pequeños. Y quiero decir blancos.

Joel miró hacia el radar. —Esperaba que pudiéramos encontrar bancos de peces.

—Eso es lo que esto hace —dijo Bill—. Sólo que queremos que los peces naden en la superficie. —Con ese comentario críptico volvió al timón y llevó a la embarcación hacia aguas más profundas.

—Cuéntame acerca del tiempo que estuviste en la armada —dijo Bill después de haber navegado durante una hora sin pescar un solo pez o haber divisado un solo bote.

—No hay mucho que decir. Luché en la Tormenta del Desierto, volví a casa, no obtuve ayuda del gobierno cuando volví. He estado tratando desde entonces.

—El gobierno —escupió Bill—. Al menos tuviste la oportunidad de poner a los islámicos en su lugar. —Matt se encogió de hombros.

—¿Qué hay de ti, Joel?

—No hay servicio militar para mí. No soy capaz de seguir las órdenes muy bien. He trabajado en su mayoría para empresas privadas de seguridad. Realmente esperamos que le vaya bien a nuestro nuevo negocio. Quiero decir ¿a quién no le gusta disparar?

—A muchas personas en Cayo Hueso. —Bill hizo una mueca y se movió en su silla—. Aunque si abren un campo de tiro, les prometo que tendrán mucho trabajo con los hombres del grupo.

—He notado que no encajamos con muchos de los locales —dijo Joel—. Pero parece ser que los hombres del grupo son diferentes. Todos ustedes parecen ser del tipo de salidas a terreno, como nosotros.

—¿Ustedes suelen escalar o hacer espeleología? —preguntó Bill.

—Demonios que sí —dijo Matt con sinceridad—. Lo he hecho desde que era un niño.

—Tendremos un retiro que les podría gustar. Nada seguro todavía. Nos acabamos de enterar en la iglesia hace unas horas. Si están interesados, hablaré bien de ustedes con Franks.

Justo en ese momento, sonó un pitito en el radar. Bill lo vio al mismo tiempo que Matt.

—Puede ser que tengamos un pez.

Se concentró en el punto de su radar y, minutos más tarde, se encontraron con tres hombres de piel oscura flotando en una balsa de cámaras de aire. Remaban con tablones viejos, pero se detuvieron cuando vieron al Dominó. Los dos grupos de hombres se miraron uno al otro en silencio hasta que Matt habló.

—¿Cuál es el plan? ¿Llevarlos hasta la Guardia Costera?

—¡Diablos, no! ¿Sabes lo que pasa cuando hacemos eso? Son procesados y luego los devuelven con sus familias en Miami o en otro lado. Nunca los devuelven al lugar de donde vinieron.

—Y se quedan aquí ya sea viviendo de la ayuda del gobierno o robando los empleos de los estadounidenses. —Joel se las había arreglado para mantenerse en su personaje, mientras que Matt luchaba para no devolver su comida. Había matado a otros hombres en otra época, pero nunca los había ejecutado a sangre fría.

—Te cedo el primer tiro. —Bill se lo dijo como si le estuviera concediendo a Matt un gran honor.

Matt pensó rápido. Si vacilaba, cuando mucho, perdería su boleto de entrada al círculo íntimo del grupo de hombres. En el peor de los casos, podría despertar sospechas, de este modo pondría en peligro la misión y, tal vez, la vida de Joel y la de él. Pero no podía matar a los hombres que estaban en la balsa, quienes habían visto los rifles y luchaban por remar frenética e inútilmente para alejar la balsa de allí.

—Alejémonos un poco. Me gustan los desafíos y esto no lo es.

Bill lo pensó. —¿Qué tan lejos?

—Creo que cuarenta y cinco metros es suficiente teniendo en cuenta la poca luz que hay. Con luz de día lo lograría desde más lejos. —Hizo como que examinaba su rifle mientras que Bill los alejaba de los aterrorizados refugiados. Sólo estaba demorando lo inevitable por unos momentos. Miró a Joel, quien aparentaba estar en completa calma—. ¿No vas a tratar de convencerme para que te deje disparar primero?

—No a esta distancia. Tú eres el tirador de la familia.

Matt se encogió de hombros. —Es tu decisión. —No se molestó en enfatizar las últimas palabras, para que Bill no lo notara, levantó las cejas mientras hablaba.

Joel le guiñó un ojo. Mensaje recibido.

—¿Esto es bastante lejos? —preguntó Bill cortando el motor de Dominó.

—Servirá. —Con el corazón latiéndole rápido y con el estómago revuelto, Matt apuntó. Tenía que hacer un tiro perfecto. Con suavidad, apretó el gatillo y sintió el peso del rifle contra su hombro. El disparo retumbó como un trueno en la tranquilidad de la noche, el fogonazo fue como un rayo y los hombres que estaban en la balsa gritaron de terror.

—Fallaste. —Bill sonaba desilusionado.

—Mira de nuevo. Le di a lo que era mi objetivo.

Bill se inclinó sobre la baranda y miró. —¿Estabas tratando de darle a la cámara de aire? ¿Para qué?

—Solo mira. —Matt volvió a apuntar, tomándose todo el tiempo que le fuera posible y disparó de nuevo. Explotó otra cámara de aire. Para cuando le había disparado a tres cámaras de aire, Bill y los refugiados comprendieron cual era el plan. Ahora los hombres remaban desesperadamente para alejar la balsa del lugar.

Por su parte, Bill se reía y felicitaba a Matt. —¡Escúchenlos chillar!

Los sonidos, la risa y los gritos, hacían que a Matt le dieran nauseas. Se mordió el interior de la mejilla, dejando que el dolor lo distrajera. Unos disparos más  y los refugiados estarían en el agua, ya sea para ahogarse o para ser rematados por Bill o por Matt.

Otro disparo, y ahora los hombres se aferraban a las pocas cámaras que seguían infladas. Matt entendía bastante español como para entender que ahora estaban rogando por sus vidas.

—¡Eso es lo que ganan! —gritó Bill—. ¡Este no es su país!

Matt pensó en apuntar el rifle hacia Bill, sabiendo que al hacer eso lo arruinaría todo, pero no podría matar a esos hombres indefensos.

—¡Alguien viene! —espetó Joel tocando la pantalla del radar. Efectivamente, se acercaba un barco. Joel había logrado hacer la llamada.

—¡Demonios! Podría ser la Guardia Costera. —Bill tomó el timón y giró al Dominó hacia la costa—. Siento que no hayas podido terminar el trabajo —le dijo a Matt—. Pero fue un buen momento.

—¿Cómo lo hiciste? —susurró Matt.

—Les envié un mensaje de texto a Tam y a Corey. Uno de ellos tenía que apretar el botón adecuado.

—Buen trabajo. —Matt volvió a poner el rifle en su casillero, sacó otra cerveza y se sentó. Bebió un sorbo y trató de relajarse, pero no pudo. Por poco pudo evitar tener que eliminar a los refugiados, pero ¿qué pasaría con el llamado retiro? En ese momento, lamentó profundamente la ausencia de Maddock. No se había dado cuenta de cuánto confiaba en el liderazgo y calma presencia de su amigo. Ahora estaba por sí solo. Había supuesto que estaba preparado para cualquier cosa.

Capítulo 21

—¡Maddock y Bones! ¡Tanto tiempo sin verlos! —Un hombre alto y delgado salió de entre la multitud en el sector para recoger los equipajes en el Aeropuerto de Yonaguni y se acercó a ellos.

—¿Profesor? —Dane no lo podía creer. Pete “Profesor” Chapman era un viejo amigo de la marina de guerra con el que él y Bones habían compartido algunas aventuras durante sus días en los marines—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a recogerlos. —Profesor miró hacia el piso—. Trabajo con Jade Ihara. Bueno, trabajo para ella.

—Eso es una gran coincidencia. —Bones y Profesor se estrecharon las manos.

—No sé nada de eso. Hace unos meses me vio y me hizo una oferta que no pude rechazar. Y necesitaba el dinero. —Profesor se encogió de hombros.

—Bien, entonces no es una coincidencia, pero de todos modos me alegro de verte. —Dane se colgó su bolsa de lona al hombro y él y Bones siguieron a Profesor hasta el auto que los esperaba.

Pasaron el rato poniéndose al día con su viejo amigo, por lo que evitaron el tema de Jade. Profesor había estado a la altura de su apodo, después de salirse de los marines sacó un doctorado y trabajó en el campo universitario. —Nunca conseguí una tenencia segura. Siempre culparon a las restricciones presupuestarias, pero sospecho que fue por mi comportamiento.

—¿Qué? Eras el tipo más tranquilo del pelotón —dijo Dane.

—Era tranquilo para los patrones de las fuerzas especiales. Los chicos universitarios promedio no responden bien a mi... necesidad de estructura. —Sonrió Profesor—. Deberían leer mis evaluaciones de fin de curso. Intimida a los estudiantes. No nos sentimos seguros al expresarnos. Qué cantidad de basura. Cada uno de mis estudiantes era libre de expresarse, siempre y cuando las opiniones no fueran estúpidas.

—Ese es el Profesor que conocemos y amamos —dijo Bones desde el asiento de atrás.

Conversaron durante el resto del recorrido y se quedaron en silencio cuando Profesor estacionó el auto delante de una pequeña casa de campo.

—Hogar, dulce hogar. —Profesor apagó el motor—. Sólo hay dos habitaciones, así que me temo que tendrán que dormir en el suelo.

La respuesta de Dane se congeló en sus labios. Jade estaba de pie en la puerta con las manos en las caderas, su expresión era dura.

Estaba tan hermosa como siempre. Tenía un brillante cabello negro peinado en una delgada trenza que le caía sobre un hombro, y sus pantalones cortos y ajustada camiseta de tirantes acentuaban su figura atlética. Era mitad japonesa, pero en este entorno, parecía ser una nativa.

Jade mantuvo su mirada en blanco unos segundos más, y luego sonrió y se apresuró hacia adelante con los brazos extendidos. Dane se adelantó para saludarla, pero ella pasó a su lado como si no estuviera allí.

—¡Bones! —gritó—. Qué bueno verte de nuevo. —Le dio un gran abrazo a Bones, el que, aunque sorprendido, devolvió claramente satisfecho—. Vamos adentro. Tengo que ponerte al día rápido para que podamos comenzar. No estás demasiado cansado por el vuelo como para bucear un poco ¿verdad?

—Nunca —le aseguró Bones.

Encabezó la marcha hacia el interior de la casa fingiendo una vez más que Dane no estaba allí.

—¡Brrr! —Bones se estremeció y se frotó los brazos—. Por suerte traje mi chaqueta.

Profesor lanzó un silbido entre los dientes. —No es divertido cuando se pone así. Ya entrará en calor. Solo denle unos minutos para que se acostumbre a ver a Maddock de nuevo.

—¿Unos cuantos minutos? —Sonrió Dane—. No conoces a Jade como yo. —De todas las buenas cualidades, y ella tenía muchas, Jade siempre había sido mal genio y podía guardar rencor como poca gente que Dane hubiese conocido.

Adentro, Jade había conectado su computador portátil a un equipo de televisión de alta definición. La pantalla mostraba una representación tridimensional de lo que parecía ser una serie de escaleras, terrazas y estructuras en forma de bloques en la cima de un montículo rectangular. Una vez que todos estuvieron sentados, comenzó a dar una descripción del sitio de Yonaguni.

—El Monumento Yonaguni fue descubierto en 1986. Se encuentra a cinco metros bajo la superficie del agua. Como pueden ver, tiene varias características que lo distinguen, incluyendo escaleras, terrazas, caminos y piedras de formas extrañas. Hay muchas teorías acerca de su naturaleza. Algunos lo conectan con Lemuria, otros dicen que es una civilización que fue destruida por el diluvio de Noé. Nunca se ha hecho un estudio científico en forma seria, pero es un lugar fascinante.

—Leí un poco acerca de este lugar en el viaje hacia acá. Algunos dicen que no es más que arenisca que está fracturada, secciones que apenas se ven que fueran hechas por el hombre —dijo Dane.

Jade ni siquiera lo miró, en vez de eso miró a Profesor.

—Ciertamente es lo que está en juego aquí, pero creemos que el hombre trabajó en muchos de estos puntos. Vean esta escalera. —Tocó el panel táctil y la imagen de una estrecha escalera con paredes a ambos lados llenó la pantalla—. ¿Qué probabilidades hay de que esto haya sido causado por una fractura?

—Es demasiado perfecto. —Bones apoyó la barbilla en el puño y miró pensativamente la pantalla—. He visto patrones de fractura que parecen una especie de peldaños ¿pero una sección en forma de escalera en la mitad de un enorme bloque de piedra, con los lados todavía intactos? Eso sí que es una coincidencia.

—Eso creemos también. —Jade volvió a tomar la palabra—. También hemos visto unos grabados que parecen estar hechos por el hombre. Por ejemplo, estos glifos. —Pulsó sobre una imagen para acercarla de una pared cubierta por lo que parecía ser un tipo de escritura—. Las fotografías que están disponibles en la red dejan mucho que desear, es por eso que queremos tratar de conseguir unas imágenes en alta resolución cuando bajemos. Profesor se encargará de eso.

Dane volvió a intentar participar en su conversación. —¿Crees que hay alguna conexión entre los glifos y la escritura atlante en la que Sofía Pérez está tratando de traducir?

De nuevo, Jade lo ignoró. Después de una incómoda pausa, Profesor se puso de pie.

—Posiblemente. Algunas de las imágenes son parecidas a la cripta Kaida, un antiguo sistema de escritura que sólo se ha encontrado en esta parte del mundo, pero otras se asemejan a la escritura atlante.

—Si Yonaguni fuera una ciudad atlante, la escritura podría haber evolucionado con el tiempo —dijo Bones.

—Eso mismo es lo que creemos. —Pete miró a Jade.

—Este lugar parece estar hecho de roca sólida —dijo Bones—, pero estamos buscando algo que podría esconder un arma – una cámara subterránea o algo. ¿Alguna vez alguien ha encontrado algo parecido a eso?

—Nunca nadie ha buscado. Muy poca gente toma en serio a Yonaguni como un sitio de interés histórico. Esperamos que las pistas del códice nos guíen a ese lugar.

Dane se encogió de hombros para mantener su molestia bajo control. Jade no lo podía ignorar para siempre. Tenían que trabajar juntos. —Aunque Dominio no haya descifrado todavía esta parte del códice, tenemos que asumir que estarán atentos a cualquier sitio que se informe que está relacionado con la Atlántida.

Jade se volvió hacia Profesor. —Has terminado con Bones. Tengo que preparar algunas cosas. Saldremos en una hora. —Todavía rehusándose a enfrentar la mirada de Dane, salió de la habitación.

Dane se levantó de su silla e intentó seguirla.

—¿Estás seguro que quieres hacer esto? —preguntó Bones.

—Definitivamente. —Salió al cálido sol para encontrar a Jade parada sola, mirando hacia el mar.

—Tarde o temprano vas a tener que hablar conmigo. Lo sabes ¿no es así?

—No tengo que hacer nada. —Las mejillas de Jade se pusieron de un delicado color rosa, claramente molesta porque Dane había ido a interrumpir su silencio.

—Así es que sabes cómo hablar. Es decir, a otro que no sea Bones.

Jade le dio la espalda con los puños apretados.

—Sabías cuando hiciste el trato para este trabajo que tendrías que trabajar conmigo. ¿Por qué no dejas de comportarte como una niña y...

Jade lo interrumpió en la mitad de la frase dándole una bofetada que le dio de lleno. Ella le había dado justo en el oído, el fuerte estallido desencadenó un zumbido que casi ahogaba todos los demás sonidos.

Jade abrió los ojos y se cubrió la boca. —Lo siento.

—No, no lo sientes.

—Tienes razón. Por supuesto que no se siente tan bien como esperaba que me sintiera.

—Me alegro de que haya sido con la mano abierta.

—Había planeado una patada circular, pero me dio miedo fracturarme un hueso del pie con tu cabeza dura. —La atracción apareció en sus ojos, pero se fue tan rápido como llegó—. No quería volver a verte nunca más, Maddock.

—¿Entonces por qué tomaste el trabajo?

—Porque odio a Dominio más de lo que te odio a ti.

Eso dolió. Sabía que ella estaba enojada con él, incluso furiosa, ¿pero qué había hecho para que lo odiara tanto?

—Jade, nunca te engañé. Nosotros ni siquiera nos estábamos viendo cuando Ángel y yo comenzamos a salir. —Jade no dijo nada, así que él siguió—. Enfrentémoslo. Parecía como si no pudiéramos hacer que las cosas funcionaran por unos meses cada vez. Empezaste a trabajar en China, y luego en Japón, y nunca nos veíamos.

—¿Por qué crees que fui a China en primer lugar? —Sus ojos brillaban por las lágrimas contenidas—. Quería que vinieras a buscarme.

—¿Qué? —Eso era la última cosa que había esperado que ella le dijera. Si había habido algo en su relación en la que él pensaba con la que podía contar, era en que Jade no andaba con juegos. Sí, ella era celosa y tenía mal carácter, pero siempre le decía lo que pensaba.

—Pensé que si estaba al otro lado del mundo, te darías cuenta que me necesitabas y me pedirías que regresara. —Jade forzó una sonrisa—. Primera y última vez que juego en juegos mentales como ese.

—No lo sabía —dijo Dane—. No quería ser uno de esos novios que tratan de detenerte. Después de un tiempo, me imaginé que no era tan importante para ti.

Ahora Jade lo miraba a los ojos por primera vez desde que llegó. —Escúchanos hablar como una pareja de adolescentes enfermos de amor. Esto es estúpido. No voy a perder el tiempo con alguien que no sentía por mí lo que yo sentía por él. —Miró su reloj—. Vamos. Tenemos trabajo que hacer.

Dane la miraba mientras ella regresaba a la cabaña. Toda la rabia se había ido en cada zancada que daba, se movía con su habitual gracia felina, con su trenza balanceándose y sus caderas...

Dane cerró los ojos y sacudió la cabeza. —Mantén el control —murmuró para sí mismo—. Ya tienes bastantes problemas con las mujeres. No te metas en otro más. —Maldiciendo interiormente, siguió  Jade hacia el interior, preguntándose cómo podría evitar arruinar las cosas.

Capítulo 22

—¿Quién primero? —Bones estaba sentado sobre la barandilla listo para lanzarse a las brillantes aguas azules.

—Ustedes dos lideran el camino. Yo voy atrás. —Dane sabía que su amigo estaba ansioso por sumergirse ya que se había perdido la excursión que habían hecho en Cuba.

—Disculpa. Es mi bote, mi expedición. —Jade dio una mirada desafiante en su dirección. Por lo menos ya le estaba hablando—. Bones va primero, segunda voy yo. Maddock vas tercero. —Al ver la sonrisa de desconcierto en el rostro de Dane, agregó—, reconozco la razón cuando la escucho. Ahora, vamos.

—Me encantaría ir con ustedes. —Profesor tenía una mirada nostálgica en sus ojos.

—¿Sueles bucear sola? —le preguntó Dane a Jade.

—No hemos buceado desde que Profesor llegó aquí. —Se ajustó el estanque de aire Scuba—. Tengo estudiantes de posgrado que podrían haber mantenido el fuerte, pero no quería que entrara al círculo más gente de lo que era necesario.

Dane asintió con la cabeza. Dudaba que alguno de los estudiantes fuera parte de la planta de Dominio, pero no podía salir ni una sola palabra acerca de esta misión.

—Hablando de Profesor ¿cómo es que llegaste a contratarlo?

—Cumplía con los requisitos que estaba buscando y su nombre me parecía conocido. Ustedes siempre hablaban bien de él.

—Me sorprende que mis recomendaciones tuvieran algún peso para ti —dijo Dane.

—Sólo en algunas áreas. No tomaría en serio un consejo acerca de relaciones personales que viniera de ti. —Jade hizo una pausa, ladeó la cabeza hacia un lado y sonrió—. ¿Estás celoso, Maddock? ¿O, tal vez pensaste que lo había contratado para vengarme de ti de una forma retorcida?

—Nunca se me ocurrió pensar eso —mintió—. Sólo preguntaba. No hemos estado en contacto con él, así que me sorprendió verlo, eso es todo.

—Tienes el hábito de deshacerte de la gente que solía importarte. —Jade le dio la espalda y aplaudió dos veces—. Hagámoslo.

—Como desees. —Bones revisó su máscara por última vez, guiñó un ojo y se lanzó hacia atrás para zambullirse en el agua, Jade lo siguió unos momentos después.

Cuando Dane se sumergió en el agua lo envolvió una sensación de comodidad. Toda su vida había amado bucear y la posibilidad de una aventura era la guinda de la torta.

Dane sabía que el monumento estaba justo debajo de la superficie, pero no estaba preparado para verlo desde el momento en que entrara al agua. Miró un par de columnas que casi llegaban hasta la superficie y se maravilló al saber que un lugar tan extraordinario hubiese permanecido olvidado hasta estos tiempos modernos. Las escaleras, pasajes y múltiples niveles le hicieron recordar una pirámide escalonada.

—Amigo, este lugar es genial. —La voz de Bones se escuchaba en el oído de Dane—. Es una lástima que no podamos estar todo el día aquí abajo.

—Tal vez volvamos algún día y traemos al equipo —dijo Dane.

—Yo traigo la cerveza.

—Si se pueden concentrar, necesitamos buscar la primera pista. —La voz de Jade sonó como un latigazo.

—¿Me lo recuerdas de nuevo? —preguntó Bones.

—Más allá del ojo estrellado del vigilante. En algún lugar del complejo hay una escultura que parece una esfinge, le dicen el tótem, pero no pude encontrar nada en internet que identificara su ubicación.

—¿Queremos separarnos? —preguntó Bones.

—Nos mantendremos juntos por ahora. Comenzaremos por el fondo y trabajaremos hacia arriba. —Jade señaló la base de una empinada escalera.

Rodearon la base del monumento, inspeccionaron sus suaves paredes y sus afilados ángulos. Hicieron tres circuitos, subiendo a medida que lo hacían. Las escaleras y terrazas estaban vacías y llegaron a la cima sin ver nada que se pudiera llamar un vigilante. En lo alto, nadaron a través de estrechos pasillos, antiguas paredes construidas en perfectos ángulos rectos y alrededor de pilares de piedra octogonales, pero no encontraban un vigilante.

—No hay manera de que este lugar sea una formación natural —dijo Bones—. Me hace recordar a las ruinas que he visto en Sudamérica. ¿Saksaywaman?

—Definitivamente me hace recordar la ciudad hundida que había en Cuba, pero hay una gran diferencia. Aquí no hay ninguna ruina. Parece como si hubiese sido tallada en un solo bloque sólido.

—Se asume que lo que vemos aquí es la base sobre la cual se construyeron templos y otros edificios. Vean aquí. —Jade señaló una fila de agujeros perfectamente redondos perforados en la piedra.

—Hoyos para postes —dijo Bones.

—Esa es la hipótesis. Lo que debe haber habido aquí debe haber sido arrastrado lejos cuando este lugar se sumergió.

Dane vio por el rabillo del ojo que algo se movía y se llevó la mano al pequeño arpón que llevaba en la cintura. —¿Qué fue eso?

Los tres buzos miraban como una media docena de sombras se les acercaban. Dane se puso tenso, estuvo a punto de enviar a Jade al bote mientras él y Bones atacaban. Las formas se hicieron más grandes y más extrañas a medida que se acercaban. A la distancia emergieron unos largos cuerpos gruesos con anchas cabezas planas y con ojos saltones.

—Tiburones martillo —respiró Dane.

—Olvidé decirles —dijo Jade—, este lugar está lleno de ellos.

Dane se relajó. Como la mayoría de las criaturas, los tiburones martillo estaban más que felices de dejarte en paz siempre y cuando tú hicieras lo mismo por ellos. De hecho, eran sus tiburones favoritos. Mientras que algunas personas los encontraban aterradores, él pensaba que eran como el patito feo, y siempre los miraba con cierto grado de afecto y con algo parecido a la simpatía.

—Son asombrosos —dijo Bones casi tocando a uno que pasó muy cerca de él—. Es raro que las personas les tengan tanto miedo.

—Esto podría estar a nuestro favor —dijo Dane—. Si Dominio envía buzos a este lugar, tal vez los tiburones lo ahuyenten.

—Esperemos. Sigamos mirando. —Jade no los esperó, dio una fuerte patada y nadó sobre el borde del monumento y bajó hacia las estructuras más pequeñas.

Dane no podía dejar de recordar con cariño todas las veces que él y Jade habían buceado juntos. Ella siempre se adelantaba, confiando en que él siempre estaría justo detrás de ella. Por un breve momento, luchó contra el impulso de perseguirla y tomarla para darle un fuerte abrazo, como en los viejos tiempos.

—¿Encontraste algo?

La voz de Bones lo trajo de vuelta a la realidad.

—No, sólo estaba echando una última mirada —mintió Dane—. Vamos con ella antes de que haga algo imprudente.

—No quisiera que suceda eso —dijo Bones—. La imprudencia es mi especialidad.

Cuando llegaron junto a Jade, ella se movía sobre una formación rocosa con forma irregular.

—La tortuga. —Jade señaló una formación jorobada de cinco puntas que estaba en lo alto de una plataforma de piedra—. Es una de las características que se mencionan en el códice. —Sacó una cámara submarina e hizo algunas tomas fotográficas antes de continuar.

Buscaron durante casi una hora, trabajando como en un patrón de cuadrícula alrededor del monumento. Pasaron por más canales debajo de arcos y alrededor de bloques de piedra que podrían haber sido restos de antiguas estructuras y descubrieron jeroglíficos como tallados de los que Jade hizo un minucioso registro fotográfico, pero no vieron ningún tótem. Era un buceo superficial y los tres eran buceadores experimentados, así que ninguno de ellos había gastado más de la mitad de su suministro de aire, pero decidieron salir a la superficie por otros cilindros nuevos, sin saber lo que encontrarían una vez que localizaran el tótem. Después de defenderse de los intentos de Profesor para cambiar de lugar con Bones, incluso intentando sobornarlo con una cerveza, regresaron al agua.

Su búsqueda en el último cuadrante dio sus frutos casi de inmediato. Pasaron por un profundo canal de piedra y salieron para encontrar una cara de piedra que estaba parada detrás de ellos y nadaron hacia ella para mirarla de más cerca. Las corrientes habían erosionado sus características más nítidas, pero su cara larga, sus ojos hundidos y la frente que sobresalía eran fáciles de distinguir.

—¿Saben a qué se parece esto? —preguntó Bones.

—A un moai.

Lo primero que pensó Dane al ver el tótem fue acerca del parecido que tenía con los moais, las estatuas que hicieron que Isla de Pascua se hiciera famosa. Pasó la mano por la enorme frente de piedra, preguntándose qué podría significar. ¿Había una conexión entre Yonaguni y la isla que estaba al otro lado del Océano Pacífico? Teniendo en cuenta lo que ellos y Sofía habían encontrado hasta el momento, la posibilidad no parecía tan descabellada.

—¿Y ahora qué? —preguntó Bones.

Dane repitió la pista del códice.

—Más allá del ojo estrellado del vigilante, en el centro del tridente, la anciana señala el camino hacia Poseidón.

—Abre los ojos y trata de no parpadear —le dijo Bones a la estatua cuando alumbró con su linterna el interior de la cuenca del ojo—. Esto está lleno de mugre. Veamos si está tapando algo. —Sacó su cuchillo de buceo y comenzó a raspar. Dane hizo lo mismo en el ojo derecho.

No pasó mucho tiempo antes de que descubrieran una barra rectangular de piedra en una guía acanalada.

—Encontré lo que parece ser una palanca.

—Yo también —dijo Bones—. ¿Deberíamos tirar ambos y ver qué sucede?

—¡No! —dijo Jade—. Estoy pensando en la pista. Más allá del ojo estrellado del vigilante, no los ojos. Creo que sólo debemos tirar una de estas manillas.

—¿Cómo podemos saber si Sofía lo tradujo en forma correcta? —preguntó Bones—. ¿Tienen plurales los jeroglíficos?

—No sé nada acerca de eso —dijo Dane—, ¿pero por qué habría mencionado en forma tan específica “el ojo estrellado” a menos que la palabra sea importante?

Bones llevó la luz hacia atrás y hacia delante entre los ojos. —No hay estrellas aquí. Si la pista se refiere a una constelación y la figura estaba de espalda cuando este lugar estaba sobre el agua, entonces estamos perdidos.

Dane tenía otra idea. —Jade ¿dónde está la formación de tortuga desde aquí?

—Justo ahí. —Señaló hacia su izquierda—. ¿Por qué?

—Excepto por la espalda redondeada, no creo que se parezca mucho a una tortuga, ¿verdad?

—Tienes razón. Algunas personas le dicen a la formación “la estrella”. Déjame revisar. —Otra vez, Jade nadó hasta allá sin esperar a sus compañeros, regresando en menos de un minuto—. Apunta directamente hacia el tótem. Al ojo derecho para ser exacta.

—¿Estás segura? —preguntó Dane.

—Sólo hay una manera de saberlo con seguridad. —Bones metió una mano en la cuenca del ojo.

—Espera —dijo Dane—. ¿Recuerdas lo que le pasó a Matt? —En una inmersión en la Isla de Roble, su compañero de equipo había intentado algo parecido y casi perdió el brazo.

—Hay una gran diferencia —dijo Bones.

—¿Cuál es esa?

—Yo siempre salgo bien parado. —Antes de que pudieran detenerlo, Bones tiró de la palanca. Todos nadaron hacia atrás cuando un estruendo rompió el silencio y el tótem se hundió hasta perderse de vista—. ¡Anotación! —Bones alumbró con su linterna el agujero del tótem para ver lo que había. No sólo estaba la estatua, sino que había un cuadrado de tres metros que estaba hundido en la tierra y delante de ellos yacía un pasaje en ángulo de la misma forma y tamaño—. Un consejo. Nunca jueguen conmigo a la ruleta rusa.

El pasillo tenía una pendiente hacia abajo de unos cuatro metros y medio, luego se nivelaba y desde allí se dirigía al monumento principal. Era probable que lo que allí se encontrara estuviera debajo de la montaña de piedra.

El pasaje a través del cual estaban pasando era perfectamente cuadrado. Los bloques de las paredes y la losa del techo estaban hechos de la misma roca que los monumentos, mientras que el piso estaba alineado con enormes adoquines.

—Esto me recuerda al Camino Bimini —dijo Bones.

—¿Hay algo que no te haga recordar una teoría de conspiración o a una leyenda inverosímil? —preguntó Jade.

Dane estaba de acuerdo con Jade, pero de todas maneras salió en defensa de su amigo. —¿Le puedes decir eso después de todas las cosas que hemos visto? —De hecho, Jade había estado con ellos durante algunos de sus descubrimientos más importantes.

—No seas quisquilloso, Maddock. Te pareces a una mamá dedicada o algo así.

Dane se contuvo de contestar y miró fijo hacia adelante.

—Parece que hemos llegado a la proverbial bifurcación del camino. —Bones disminuyó la velocidad y alumbró con su linterna. Aquí, el túnel se dividía en tres pasajes aparentemente idénticos—. Tres caminos se separan en un túnel tenebroso.

—Puedo apostar a que cuando llegues a la otra vida, Robert Frost te estará esperando con una caña y un bate de béisbol. —dijo Jade.

—Y millas por recorrer antes de que me aprecien —suspiró Bones—. Entonces ¿cuál túnel?

—Creo que este túnel es el del tridente que menciona la pista —dijo Dane—. Un conducto recto que al final se dividía en tres.

—A mí me parece bien, amigo. ¿El del centro, entonces?

Luego de un corto trecho, Dane notó un cambio en el pasillo. —No hay ladrillos ni losas —indicó—. Es sólo un túnel liso cavado en la piedra.

—Debemos estar debajo del monumento —dijo Jade.

—Y está a punto de ponerse más raro. Miren adelante. —Sus linternas brillaron en la superficie del agua que había adelante—. Hay una bolsa de aire aquí abajo. Tal vez una grande.

Salieron a la superficie juntos y miraron a su alrededor. Estaban en una piscina en el centro de una cámara de nueve metros de alto. Dane salió de la piscina y le ofreció a Jade una mano, la que ella ignoró y se subió al piso de piedra.

—¿Me pregunto cómo será el aire aquí abajo? —dijo Bones.

—No hay forma de saber. —Estaban usando máscaras completas para que pudieran funcionar sus equipos de comunicación—. Aunque no me importa averiguarlo.

Dane volvió su atención al otro extremo de la habitación donde había tres estatuas de diosas griegas, cada una de ellas de, por lo menos, tres metros de alto, estaban paradas en una cornisa sobre tres túneles. Cada figura apuntaba hacia el túnel que estaba bajo sus pies, los que estaban parcialmente ocultos por una cortina de agua que salía de sus bocas.

La diosa de la izquierda exudaba fuerza y vigor. Ella estaba en una postura en la que parecía estar a la mitad de un paso, mirando hacia un lado y con la mano hacia atrás para alcanzar el arco que le colgaba del hombro. La figura que estaba en el centro tenía una corona cilíndrica, en su mano derecha llevaba un trozo de fruta, de su rostro solemne parecía emanar la belleza de la madurez. La figura de la derecha llevaba una antorcha en lo alto y desde su corona irradiaba unas puntas.

—Supongo que aquí es donde la corona señala el camino —dijo Jade—. Pero ¿quién es ella?

Dane miró las estatuas de arriba abajo. Cada una de ellas era una mujer de la mitología griega y creyó saber la respuesta en forma inmediata.

—La de la derecha es Hécate.

—¿Estás seguro? —preguntó Bones.

—Definitivamente. La de la izquierda es Artemis. Probablemente la conoces como la cazadora, pero también era conocida como la doncella. La del centro es Hera, es la madre, y Hécate, a la derecha, fue la anciana. Es más, se le asocia con cruces de caminos y entradas.

—Me parece que es la ganadora. —Bones se acercó para mirar mejor—. Tienes razón acerca del túnel del centro. Échale un vistazo.

Caminaron alrededor del agua que caía de la boca de Hera y alumbraron el pasillo con sus linternas. A la distancia, en el mismo borde del resplandor de sus linternas de buceo, un esqueleto yacía atravesado por una punta rota.

—Apuesto a que fue diseñado para volver a ubicarse dentro del suelo y poder atrapar a la siguiente persona —dijo Dane—. Debió haber estado roto cuando atrapó a este pobre tipo.

—O señora —agregó Jade.

Dane ignoró su comentario. —Mi sugerencia sería seguir por Hécate, así que ¿qué tal si voy primero?

Jade hizo como si lo estuviera pensando antes de aceptar.

Dane lideró el camino por el corredor. Estaba seguro de que había elegido el camino correcto, pero el hecho de saber que en este lugar había trampas lo hicieron avanzar con cautela. La suave pendiente del pasaje pronto se abría hacia un templo muy parecido a los otros que habían descubierto. El ahora familiar Poseidón montaba guardia sobre su dominio.

—¡Guau! —exclamó Bones mirando a Poseidón—. Impresionante.

Mientras Bones se maravillaba con la vista y Jade tomaba fotografías, Dane se dirigió a la cámara en la parte de atrás del templo y su corazón casi se detuvo cuando alumbró con su linterna hacia el interior y encontró que estaba vacío.

—¿Qué es lo que ves? —preguntó Bones.

—Nada. Si es que antes había algo aquí, ya no está. —A Dane se le hizo nudos el estómago. Habían hecho todo este camino y habían trabajado tanto para nada.

Al escuchar sus palabras, Jade se apresuró hacia donde él estaba. Cuando vio la cámara vacía, pareció desinflarse, la decepción desfiguró su hermoso rostro.

—¿Qué crees que pasó?

—No lo sé. —Dane se encogió de hombros. Alumbró con su linterna hacia el piso y divisó una línea de rasguños y arañazos en la losa—. Pareciera como si algo pesado hubiese sido arrastrado por aquí.

—¿Dominio? —preguntó Jade.

Dane lo pensó, recordando la entrada al pasaje que los había traído hasta aquí. —No lo creo. Tuvimos que sacar mucho sedimento y vegetación de las palancas. A menos que haya una puerta trasera, y no veo ninguna, quién haya sido el que llegó aquí primero que nosotros, nos ganó por muchos años.

—Grandioso —dijo Bones—. Ahora sólo tenemos que averiguar quién fue.

Dane asintió con la cabeza. —Otro misterio.

Capítulo 23

—Eso es. —Sofía se apartó de la mesa y miró a la pantalla del computador. Por fin había terminado la traducción del códice.

—Déjame ver. —Avery llevó su silla al lado de Sofía y leyó en voz alta.

—Nuestra única esperanza yace en nuestra fuerza colectiva. Pocos de nosotros quedan, pero tenemos que seguir resistiendo, para que no dejemos solo a este mundo para hacer frente a la gran ciudad y su mortífero poder.

Avery apoyó el codo en el escritorio, se tomó la barbilla y miró la pantalla. —No es un mensaje muy alegre ¿verdad?

Sofía movió la cabeza. Cuando leyó estas palabras no pudo evitar nunca haber deseado buscar la Atlántida.

—Suena como si la máquina de tsunamis no fuera nada comparado con lo que la llamada gran ciudad tenía a su disposición.

—Y por gran ciudad crees que quieren decir...

—La Atlántida. La verdadera Atlántida. La capital o ciudad madre, si se quiere, de la civilización de la Atlántida. —suspiró—. Es divertido. Hace pocas semanas atrás, hubiese dado cualquier cosa por probar en forma definitiva que la Atlántida era algo más que solo un mito. Ahora, de alguna manera me gustaría no haberla descubierto. Todo esto es mi culpa. —Se le apretaba la parte de atrás de la garganta, pero se obligó a no llorar.

—Si no hubieses sido tú, hubiese sido cualquier otra persona. Si he aprendido algo de mi hermano y su grupo, es que Dominio es implacable. Habrían insistido hasta lograr su objetivo. —Avery le dio una forzada sonrisa—. Me alegro de que hayas sido tú. Otro científico se hubiese rendido, o peor aún, se hubiese unido a su causa.

—No me dieron la oportunidad de unirme. Trataron de matarme en cuanto encontré el templo. —Sofía hizo una mueca ante el recuerdo.

—Porque sabían que te hubieses negado. La maldad no es parte de ti. Créeme, en mi vida he conocida a gente muy mala. —Avery le dio un apretón en el hombro a Sofía—. Bueno, ya basta de sentir lástima por ti misma. Tenemos trabajo que hacer.

Sofía se quedó atónita por un momento, pero luego se echó a reír. —Tienes un trato gentil con los pacientes.

—Es la parte Maddock que hay en mí. Pero estoy bien. —Guiñó un ojo y Sofía se volvió a reír.

—Esto es tan frustrante. —Sofía se pasó los dedos por el cabello—. El autor del códice parecía creer que la ubicación de la ciudad madre era del conocimiento de todos, pero eran necesarias las ubicaciones de las otras ciudades.

—Su sabiduría es impresionante. Tantos detalles específicos. Te hace preguntarte si tenían algún tipo de aparato de comunicación avanzado. —Avery forzó una sonrisa, sintiéndose insegura a cómo reaccionaría Sofía frente a ese comentario.

—Ellos tenían  una máquina que podía crear un tsunami, así que no creo que sea una idea tan descabellada.

Avery respiró hondo. La idea era como una pelota de ensayo para ver cómo podría reaccionar Sofía. Se sentía reacia a hacer cualquier tipo de comentario que se viera “fuera de lugar”. Se sentía como una impostora en este grupo de agentes exitosos y soldados experimentados. Incluso Corey, que quizás no tenía una hoja de vida que coincidiera con la de Maddock o Bones, había jugado un papel importante en sus aventuras. Y Sofía era tan inteligente como hermosa, lo que la habría irritado si no fuera además desagradablemente amable y agradable. Aunque Avery no dudaba de sus propias habilidades y conocimientos, temía que los demás la vieran como algo menos que la hermana menor de Maddock.

—Hablando de ideas descabelladas, tengo una. —Hizo una pausa, tratando de no ver la expresión que Sofía ponía en su rostro, pero la arqueóloga apenas sí la miró con un educado interés—. Podríamos pasar el día navegando por los sitios de internet que están llenos de teorías descabelladas sobre la Atlántida.

—Y tenemos —agregó Sofía con una sonrisa.

—Touché. De todas maneras, todos tienen sus propias teorías acerca de la ubicación de la Atlántida, como en el Mediterráneo, en la Antártica, en la mitad del Ártico, lo que sea. Sin embargo, el punto en común es que alguna vez existió un registro acerca de la verdadera ubicación de la Atlántida.

Sofía se quedó con la boca abierta. —Estás hablando de la biblioteca perdida de Alejandría.

—Exactamente. —Avery sintió que se le acaloraban las mejillas y se apresuró en continuar—. Escúchame. Nadie pone en duda la existencia de la biblioteca y, a pesar de que fue destruida, por lo general los eruditos están de acuerdo en que la mayor parte de su contenido fue dispersada mucho antes de su destrucción final. Teniendo en cuenta lo que ahora sabemos sobre el poder que ejerció la Atlántida, no puedo dejar de creer que la información que se tenga al respecto es considerada muy importante. Seguramente, alguien, en alguna parte conservó alguna parte de ella. —Tragó saliva y esperó la respuesta de Sofía.

Sofía permaneció sentada en silencio durante varios segundos. —Es un punto de vista en el que hay que pensar. De hecho, recién comenzaba a investigar cuando me desvié hacia la excavación en España. —Bajó la mirada—. De todas maneras, estoy de acuerdo contigo. Creo que la información está allá afuera en alguna parte, pero dudo que la encontremos a través de las típicas fuentes de información.

—¿Qué hacemos entonces? —Avery estaba agradecida de haber sido tomada en serio.

—En mi investigación aparecía el nombre de Kirk Krueger. Es un autor e investigador que ha dedicado su vida a rastrear el conocimiento de la Gran Biblioteca.

—¿Estás segura que no es un excéntrico? —preguntó Avery.

Sofía sonrió. —No lo puedo decir con seguridad, pero no actúa como uno. Por un lado, no buscaba llamar la atención. Es un solitario que nunca hace apariciones públicas y tampoco hace apariciones en los programas de televisión que se basan en la teoría salvaje. Ni siquiera ha escrito libros en esa materia.

—Entonces, definitivamente no está tratando de sacar provecho de su investigación —dijo Avery.

—Exactamente. Es por eso que creo que podría ser confiable. En raras ocasiones ha publicado un ensayo o ha escrito algo en los foros de discusión. En más raras ocasiones aún, habla con sus colegas, pero no hay registro de eso.

—¡Grandioso! ¿Dónde vive este tipo?

—Ese es el problema —dijo Sofía—. He tratado de rastrearlo, pero pareciera como si hubiese desaparecido.

—¿Crees que Dominio tenga algo que ver con esto?

—Considerando que desapareció más o menos al mismo tiempo en que a mí me contrataron, sí.

Probablemente, Avery debería haber encontrado esta noticia desalentadora, pero en realidad se sintió más determinada que antes. —En ese caso, creo que deberíamos comenzar con una cacería humana y conozco a una gran persona que nos podría ayudar.

Capítulo 24

—¿Otra ronda? —Bones no esperó una respuesta y se dirigió a la barra y volvió con cuatro botellas de Asahi negra.

—¡Salud, Bones! —Profesor chocó su botella con la de Bones, Jade y Dane, y todo llenaron sus jarrones con el oscuro líquido.

Dane miró como bajaba la espuma de la cerveza y luego tomó un trago. La cerveza no estaba tan helada como a Dane le hubiese gustado y tenía un toque algo pesado, pero tenía un sabor fuerte que le recordaba los granos de café con una pizca de chocolate oscuro. Tenían suerte de haber encontrado este tipo de bar en esta pequeña isla.

—No creí que encontraríamos un bar en esta isla, mucho menos que bucearíamos así. —Bones dijo en voz alta lo que Dane estaba pensando—. Este es mi tipo de lugar. —No había nada en el lugar, excepto por los clientes, que les recordara que estaban en Japón. Este bar, con su aire rancio sazonado con el aroma amargo de la cerveza derramada, con el piso de madera irregular, con la barra de cubierta de formica astillada y los letreros de cerveza de neón baratos, encajaría a la perfección en cualquier lugar en los Estados Unidos.

—Es para los turistas, sólo son unos pocos. —Jade le quitó el envoltorio a su botella. Su actitud para con Dane se había suavizado, pero el aire entre ambos era tenso.

Estaban sentados mirando los rayos del sol de la tarde que pasaban por las esteras que cubrían el piso en un desanimado silencio.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Jade por fin—. ¿Ir de puerta en puerta preguntando si alguien ha visto una máquina que pareciera ser alienígena que podría haber pertenecido a los atlantes?

—Es una isla pequeña —musitó Profesor—. Tal vez podemos empezar por los buzos deportivos. Seguramente alguien sabe algo. —Tomó un sorbo de cerveza y miró a Jade.

—No lo sé. Todavía estoy demasiado aturdida como para pensar con claridad. ¿Quién hubiera pensado que encontraríamos un templo atlante sólo para descubrir que alguien llegó primero que nosotros? —Suspiró y pasó un dedo por el costado de su jarrón sin tocar.

—¿No se supone que hay una biblioteca o  un periódico local en el podríamos buscar? —Dane lo dudaba, pero no tenía una mejor idea. Miró a Bones que tenía una gran sonrisa y estaba sentado en una silla en la que se balanceaba sobre dos de sus patas—. ¿De qué te estás riendo?

—Ustedes creen que todo esto está mal. —Bones tomó un lento y largo trago, retrasando el momento.

—Entonces, ilumínanos. —Jade puso un pie en la barra delantera de la silla de Bones y la bajó de un golpe al suelo.

—Cuidado, pollita. Casi me hacer botar mi cerveza. —Viendo su mirada de enojo, se apresuró en seguir—. Un lugar tan pequeño como este donde casi todo el mundo ha vivido en el mismo lugar durante generaciones, lo que necesitamos es encontrar a alguien que nos cuente la historia. —Frunció el ceño ante sus miradas en blanco—. Ya saben, el reverenciado viejo amigo al que todos conocen y le cuentan sus secretos. Todas las pequeñas comunidades tienen por lo menos uno de esos. Allí es por donde deberíamos empezar. —Tomó otro sorbo con una expresión en su rostro de estar satisfecho de sí mismo.

Jade lo pensó. —Esta no es la peor idea. Veré lo que puedo averiguar. —Se levantó de la mesa y se acercó a la única mesa que estaba ocupada. Los tres hombres, todos japoneses de mediana edad con caras curtidas, la vieron acercarse con un interés no disimulado.

Dane sintió que sus puños se cerraban, preguntándose si tendría que intervenir, pero Jade ni siquiera se inmutaba, agarró una silla y se sentó a conversar sin siquiera esperar a que la invitaran.

—Creía que a los hombres japoneses no les gustaban las mujeres enérgicas —dijo Bones.

—¿Ven la manera en que la miran? —sonrió Profesor—. Ella pueda hacer lo que quiera. Inteligente y bonita. Es una combinación peligrosa.

Dane se movió en su silla y de pronto le bajó un repentino interés por el mundo exterior que se podía ver por la sucia ventada de la puerta de entrada.

Después de una breve conversación, Jade volvió a la mesa sonriendo. —Conseguí un nombre y una dirección. Vamos.

Daisuke Tanaka vivía en una cabaña que miraba al mar. Con arrugas y canoso, estaba sentado en el suelo con una botella de cerveza en una mano y los miraba acercarse son suspicacia.

Jade se detuvo a unos pocos pasos e hizo una reverencia. Dane y los demás siguieron su ejemplo con muy poca gracia. Por fin, el hombre inclinó la cabeza y ellos se enderezaron. Como le habían aconsejado los hombres del bar, Jade había traído media docena de cervezas y la mirada de Daisuke rápidamente se dirigió hacia ellas.

—Daisuke-San —comenzó a decir Jade, pero el viejo la hizo callar con la mano.

—Por favor, sólo Daisuke. Estoy muy deshonrado como para usar San.

Jade sonrió. —Daisuke, somos arqueólogos y nos gustaría saber más de Yonaguni, especialmente sobre el monumento, y nos dijeron que usted era el hombre con el que debíamos hablar.

—Veo que trajo su paga. —Señaló el suelo en frente de él y Jade dejó las cervezas allí—. Asiento.

No había donde sentarse más que en el suelo, así que se sentaron en círculo.

—Su inglés es excelente —dijo Bones.

—El de usted también. —Daisuke terminó su cerveza, abrió otra, y bebió un largo trago—. Casi tan bueno como esta cerveza.

Dane esperó para ver si le ofrecía algo de beber a sus huéspedes, pero no hubo suerte. Daisuke terminó la segunda botella en muy poco rato y abrió una tercera botella. Dane estaba empezando a preguntarse si tendrían que esperar a que Daisuke terminara de beberse todo el paquete de seis botellas de cerveza cuando por fin volvió a hablar.

—¿Dragones? —preguntó Jade.

—Muchos les dicen así —Hizo un gesto hacia el agua—. “El Dragón del Mar”. Era perseguido por los espíritus de los dragones que protegían a Japón en épocas pasadas.

Dane y Bones intercambiaron miradas subrepticias. Esto se podía poner raro.

Durante la siguiente hora, Daisuke les obsequió con historias de tormentas repentinas, barcos perdidos y apariciones espectrales. Para cuando había oscurecido completamente, Dane ya estaba convencido de que estaban en medio de otro Triángulo de las Bermudas.

—¿Qué es lo que nos puede contar acerca del monumento? —preguntó Dane cuando parecía que Daisuke ya estaba agotado.

El viejo pensó por unos momentos. —Buceé allí muchas veces cuando la descubrieron por primera vez. Es posible que yo sea la persona que más sabe de él. —Tomó un sorbo—. Una vez fue el hogar de gente antigua que ya se ha ido.

—¿Quiénes eran? —preguntó Bones.

—Nadie lo sabe, pero la dejaron con la maldición de los dragones para que protegiera su ciudad. Es por eso que las tormentas reclaman tantos barcos. Para evitar que descubran lo que no deben descubrir.

—Eso no es bueno para el turismo —dijo Jade—. Tengo entendido que Yonaguni espera convertirse en un destino popular para los buceadores.

—Turistas. —Daisuke casi escupió la palabra—. Contaminando la isla y las aguas. Creo que los dragones también los odian. Muchos de sus pequeñas embarcaciones encuentran que nuestro mar es inhóspito. —Su risa era áspera como la lija.

—¿Muchos buceadores han explorado el monumento? —preguntó Dane.

—No demasiados. Los dragones los ahuyentan. —Daisuke volvió a reírse.

Jade se mordió el labio y miró a Profesor antes de hacer la pregunta en la que todos estaban pensando—. ¿Ha escuchado decir que alguien haya sacado algún tipo de artefacto del monumento?

—¿Artefactos? —preguntó agudamente Daisuke.

—Quiero decir... reliquias de la civilización que vivía allí. —Jade continuó—. ¿Algún tipo de rumor? Podría haber sido hace muchos años.

—No. —Volvió a su cerveza, volvió su mirada hacia el mar y sus ojos se nublaron.

Después de unos pocos minutos de silencio, hicieron unos cuantos intentos más de seguir con la conversación, pero el viejo seguía callado. Bien podían haber sido invisibles para toda la información que obtuvieron de él. Finalmente, desanimados, volvieron a la casa donde Jade y Profesor se estaban quedando.

Dane se sentó mirando la luna y giraba su teléfono celular en sus manos. Había tratado de llamar a Ángel, pero todavía tenía el suyo conectado al buzón de voz. Desde que habían hablado la última vez, su única comunicación había sido un par de mensajes de texto cortos en los que ella le decía que estaba ocupada y que hablarían después. Respiró profundamente y miró la pantalla negra del teléfono, preguntándose si debería volver a hacer un último intento. Una ráfaga de aire fresco y húmedo por la cercanía del mar le hizo estremecerse, pero no entró. En este momento, necesitaba tranquilidad.

—Alguien está siendo antisocial.

Miró hacia arriba y vio a Jade parada junto a su silla.

—Pensé que sería más cómodo para los dos si te daba algo de espacio —le dijo.

—No seas así, Maddock. —Ella puso sus manos sobre sus hombros y empezó a masajear los músculos tensos como lo había hecho tantas veces en el pasado—. Sé que te di un mal rato cuando llegaste, ¿pero me puedes culpar? Ya sabes lo que ellos dicen acerca de las mujeres que son despreciadas.

Dane cerró los ojos y sintió cómo la tensión iba despareciendo. Jade tenía el toque perfecto – justo la suficiente presión para trabajar los nudos, pero lo bastante suave para dejar a un hombre como mantequilla. Era una de las cosas que él había amado de ella. Abrió los ojos de golpe y se volvió a tensar. —Sabes que nunca va a funcionar lo nuestro, ¿verdad?

Antes de que ella pudiera responder, Bones los llamó desde la puerta.

—Ey, ustedes dos, Profesor está sobre algo.

Jade sacó sus manos como si se hubiera quemado y Dane se puso de pie de un salto.

—Grandioso —dijo—. Vamos a ver.

Siguió a Jade de regreso a la casa. Cuando ella desapareció por la puerta de entrada, Bones agarró a Dane de un brazo.

—¿Qué demonios está pasando acá?

—Nada. —Dane tiró su brazo para soltarse. Su primer instinto fue decirle a Bones que se metiera en sus propios asuntos, pero su amigo merecía una explicación—. Estaba tratando de llamar a Ángel y Jade vino y comenzó a hablarme.

—Ella estaba haciendo algo más que eso. —Bones levantó una ceja.

—Sólo me estaba frotando los hombros y antes de que pudiera decir algo, sacaste tu cabezota por la puerta y nos interrumpiste. Siempre llegas en mal momento.

Bones se cruzó de brazos y miró hacia abajo a Dane con aire de desaprobación de un maestro de escuela. —¿Tienes testigos que respalden tu historia? —Y luego sonrió—. Maddock, si no supiera que eres uno de los tipos buenos, probablemente te patearía el trasero ahora mismo, pero me imagino que te has ganado mi confianza durante estos años.

Dane se relajó un poco. —No está pasando nada. Tienes mi palabra con eso.

—¿Pero vas a seguir así mientras Ángel sigue ignorando tus llamadas? Si nos lleva algún tiempo encontrar lo que sea que sacaron del templo, tú y Jade van a trabajar muy cerca. ¿Podrás manejarlo?

Con todas sus payasadas y bufonadas, Bones podía ser muy perspicaz cuando se esforzaba.

Dane encontró la mirada de su amigo y asintió con la cabeza una vez.

—Eso es suficiente para mí. Vamos a ver lo que Profesor tiene para nosotros.

Adentro, Profesor se paseaba de un lado para otro, casi rebotando de emoción que apenas contenía. Sostenía un rollo de papeles con los que se daba palmadas en la mano abierta.

—Creo —comenzó a decir, sonriéndole a Dane y a Bones—, que nuestro amigo Daisuke sabe más de lo que nos contó.

Capítulo 25

—¿Qué quieres decir? —preguntó Dane, ahora con interés.

—Revisé algunos datos acerca de Daisuke. Aparecía en los periódicos todo el tiempo, durante la época en la que el monumento fue descubierto. Básicamente, habían dos grupos: un grupo trató de utilizar el descubrimiento como una manera de atraer más buceadores y turistas y así llamar la atención sobre Yonaguni; el otro grupo quería exactamente lo contrario.

—No es necesario adivinar a qué grupo pertenecía Daisuke —dijo Dane.

—Definitivamente no. De hecho, era el más extremista del grupo. No sólo se oponía a la llegada de los turistas, tampoco quería que los investigadores llegaran a visitar el sitio. Quería que estuviera completamente cerrado.

—No lo puedo culpar por completo —dijo Bones—. Hasta el mejor de los académicos puede faltarle el respeto a los sitios que otros consideran que son sagrados. Sólo pregúntenle a mi gente.

—Ese es un punto de vista interesante considerando algunas de las cosas que tú y Maddock han hecho. —Las comisuras de los labios de Jade se levantaron.

—Soy un hombre complejo, querida mía. —Bones le guiñó un ojo—. Y, por lo que recuerdo, nos acompañaste en algunas de nuestras travesuras.

Jade le dio a Bones una mirada de desaprobación y luego se volvió hacia Profesor. —¿Qué es lo que te hace pensar que él sabe algo acerca del aparato que desapareció?

—He estado investigando sobre el Dragón del Mar y descubrí que la mayoría de los problemas de los que nos contó como las tormentas, naufragios de barcos y marineros perdidos sucedieron durante los últimos veinte y cinco años.

Los otros se quedaron pensando en la información que acababan de recibir.

—¿Entonces? —preguntó Bones—. ¿Qué tiene eso de importante para nosotros?

—En sí mismo, nada. —Profesor desplegó unos papeles que tenía enrollados—. Este es un mapa del Dragón del Mar. Tracé las ubicaciones de varios de los incidentes. ¿Qué es lo que ven?

—Que ocurrieron más o menos en un mismo lugar. O por lo menos, muy cerca unos de otros. —Jade apoyó la barbilla en una mano y asintió con la cabeza.

—¿Así que crees que el aparato atlante que está perdido es el causante de todos estos problemas? —preguntó Dane.

—He oído cosas más locas. —Bones se tiraba la cola de caballo con aire ausente—. Quiero decir, el dispositivo que encontró Dominio, y presumiblemente el que tú recuperaste, son capaces de crear tsunamis ¿así que por qué no podría haber otros aparato que pueda afectar los mares?

Dane miró a Profesor y vio que estaba sonriendo. —Hay algo que no nos has dicho todavía.

—¿Qué tal si —comenzó a decir Profesor—, les dijera que este punto que está aquí —destapó un lápiz y dibujó con él un punto en la línea costera—, es la casa de Daisuke?

Bones y Jade miraron confundidos, pero Dane se dio cuenta enseguida a donde quería llegar Profesor. —¿Crees que él tenga el aparato?

Profesor asintió con la cabeza sagazmente.

—Espera. ¿Qué? —Bones pasaba la mirada de un hombre al otro.

—Puede que tengas razón —susurró Jade—. Él dijo que había sido uno de los primeros en descubrir el monumento y él...

—...odia a los turistas con todas sus fuerzas —terminó Bones—. Vamos a patearle el trasero.

—Quizás deberíamos dejarte aquí —le dijo Dane a Bones—. La idea de Profesor tiene sentido, aunque sigue siendo bastante rebuscada. Necesitamos investigar, no podemos llegar donde el tipo como una avalancha.

—Votemos. ¿Quién vota por llegar en avalancha? —Bones levantó la mano y miró a los demás—. Ustedes apestan.

—No te preocupes por eso. De esta manera, podrás usar una de esas famosas entradas en sigilo del nativo americano de las que siempre te jactas. —Dane se volvió hacia Jade y Profesor—. Bien, amigos, es hora de crear un plan de ataque.

Dos horas después anclaban frente a la costa a poca distancia de la casa de Daisuke. Esta vez, Jade había sacado el palito más corto y tendría que esperar en el barco mientras los otros hacían la inmersión. Para sorpresa de Dane, ella había aceptado sin la menor protesta después que él había señalado que, de entre ellos cuatro, los tres que habían sido ex marines tenían más probabilidades de realizar la misión sin ser vistos.

Después de un breve baño vigorizante, se encontraban en el acantilado que estaba debajo de la casa. Como lo habían planeado, Bones se sacó las aletas para nadar y escaló rápidamente la pared de roca. Él vigilaría mientras Dane y Profesor buscaban. Dane había pensado que el dispositivo no se encontraría dentro de la casa del anciano, sino que debería estar escondido en algún lugar cercano, un lugar desde el que se tuviera una buena vista hacia el mar. Utilizando su mapa, Profesor había determinado lo que él consideraba que podría ser un posible punto de partida: un punto central desde el cual el viejo, o un cómplice, podrían haber utilizado el dispositivo sobre inocentes barcos.

Con su linterna Maglite entre los dientes, Dane subió por el farallón. Él era un escalador experimentado, así que cubriría las zonas altas mientras que Profesor revisaría las áreas que estaban justo por encima de la orilla. Sus dedos se adherían con firmeza en las profundas grietas y hendiduras y sus pies buscaban puntos de apoyo mientras se abría camino hacia arriba. Trataba de aguantar el peso principalmente con las piernas, pero en algunos lugares, tenía que pasar de un lugar a otro sosteniéndose sólo con los brazos. Pronto sintió que le ardían el cuello, los hombros y la parte baja de la espalda, pero era una buena sensación. En los comienzos de su amistad, cuando aún no habían aprendido a confiar el uno en el otro completamente, él y Bones se habían unido por su mutuo interés por la escalada. Cuando conoció a Ángel, había sido porque Bones lo había invitado a Carolina del Norte en un viaje de escalada. Para entonces, ella recién había terminado la escuela secundaria y tener una relación con ella no estaba dentro de sus planes. De hecho, la encontró insoportable y fastidiosa. Había cambiado mucho con el tiempo. El recuerdo lo hizo sonreír.

—¿Han encontrado algo? —La pregunta que susurró Bones lo sobresaltó.

—¿He dicho que he encontrado algo?

—Delicado. La casa está oscura, así que voy a explorar a lo largo del acantilado. Me imagino, que si viene con regularidad, debería haber hecho unas huellas y definitivamente tendría que tener una forma para bajar.

—Definitivamente —estuvo de acuerdo Dane—. Claro que es difícil imaginarse a Daisuke escalando un risco.

—No estés tan seguro. Mi abuelo seguía escalando pasado los sesenta años, hasta mi abuela tenía el paso firme.

—Me imagino que te pareces mucho a tu abuelo. Ahora, cállate y déjame trabajar.

Dane volvió su atención hacia su escalada, ignorando el gesto obsceno que sabía que Bones le estaba dirigiendo. Allá abajo, sobre la suave carrera de las olas, oyó que Profesor se abría camino a través de las rocas.

—A alguien se le ha olvidado cómo estar sin hacer ruido —dijo Dane lo bastante fuerte como para ser oído.

—Me imaginé que si ustedes dos podían conversar y tomar café, entonces no era necesario que yo fuera tan cauteloso —respondió Profesor—. Recuerdan que tenemos aparatos de comunicación, ¿cierto? —Se tocó la oreja.

Dane maneó la cabeza, aunque dudaba que su amigo pudiera verlo bajo la tenue luz. ¿Es que todos tenían algo que decir?

Continuó haciéndose camino a lo largo de la pared del acantilado. Aunque quería encontrar el lugar que Daisuke usaba para esconder el dispositivo, si es que existía, se estaba divirtiendo con esto. ¿Qué tal si dejaba de buscar tesoros para siempre? Se podría mudar a Carolina del Norte con Ángel y pasarían su tiempo libre en las montañas haciendo lo que amaba. Por un momento, se imaginó a él y a ella sentados en el pórtico de una cabaña en las montañas mirando la puesta de sol.

Estaba tan distraído soñando despierto que casi se cae cuando intentó apoyar el pie derecho en un espacio vacío. Maldijo y enterró los dedos. ¡Idiota! Había estado escalando por instinto y perdió la concentración.

Volvió la luz de su linterna hacia abajo y vio que había tropezado con un área rebajada en una saliente de la roca. Revisó el área que estaba por encima y sólo pudo ver lo que parecían ser unos asideros tallados en la roca. Su corazón le latió con fuerza. ¿Sería posible? Con cautela, se dejó caer en la cornisa y miró a su alrededor. Era un espacio angosto, no más ancho que sus hombros. Se dio cuenta por qué este lugar podía pasar inadvertido para los que pasaban por allí. Pero, cuando alumbró hacia atrás con su linterna, se sintió decepcionado. Allí no había nada más que una pared de roca.

Bajó los hombros y dejó que sus manos cayeran a sus costados. Había estado tan seguro. Y luego, algo en el suelo llamó su atención. Un destello de metal. Se inclinó apoyando una rodilla en el suelo y limpió con la mano la grava suelta y la arena dejando al descubierto un anillo de hierro. Sonriendo, agarró el frío metal y tiró.

Una puerta abatible de un metro cuadrado que giró hacia arriba y hacia el lado hasta que se apoyó en la pared de roca. Alumbró con su linterna hacia el interior y vio una puerta cerrada con candado. Sonriendo, llamó a Bones y a Profesor, esta vez recordó encender su micrófono y habló en voz baja. Sus compañeros se reunieron con él unos minutos después.

—Bones ¿crees que puedes abrir ese candado? —Dane sabía que Bones tenía algunas habilidades en esa área que había desarrollado durante la adolescencia.

—Es tan fácil como escarbarme la nariz —le aseguró Bones. Sonrió pícaramente y se deslizó por la apertura para trabajar en la cerradura.

—En realidad no ha madurado nada con los años, ¿verdad? —preguntó Profesor.

—¿Lo querríamos de otra manera realmente? —Dane se rio y pensó en su pregunta. La verdad era, que no siempre estaba seguro de la respuesta.

—Estamos dentro —dijo Bones un minuto después.

Dane y Profesor lo siguieron por la puerta y se quedaron paralizados. Estaban en el interior de una pequeña caverna. Las paredes y el techo mostraban signos de haber sido usadas en el pasado. El techo estaba manchado con hollín, en las paredes habían tallado nichos de almacenamiento y esparcidos por el suelo se encontraban una serie de herramientas rotas y artículos domésticos. Pero era la cosa que estaba en el centro de la habitación lo que los dejó sin palabras.

Sus tres haces de luz brillaron en lo que sólo podría ser un dispositivo atlante.

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Bones por fin.

—Definitivamente parece ser un arma de alguna clase —dijo Profesor.

Dane estuvo de acuerdo. De pie sobre un improvisado trípode de bambú, el dispositivo se parecía a un telescopio de titanio de gran tamaño. En un extremo, vio un gatillo y lo que parecía un visor, quizás para avistar un objetivo. En el otro extremo, cuatro cristales se reunían en un punto. Extendió la mano y la pasó por la suave superficie. Incluso después de haber visto el otro dispositivo, todavía le asombraba que los atlantes pudieran haber hecho esos trabajos en metal tan precisos hace tantos miles de años atrás.

—¿Qué clase de metal es este? —Profesor dirigió la luz de su linterna hacia arriba y abajo del dispositivo—. ¿Titanio?

—Todavía se están haciendo pruebas en el dispositivo que recuperamos —dijo Dane—, pero apuesto que se trata de algo hasta ahora desconocido.

—¿Un metal desconocido hasta ahora? ¿Quiénes son los raros?

Dane y Bones intercambiaron miradas. Una vez se habían encontrado con este tipo de metal. ¿Qué tal si había una conexión? Era demasiado para considerarlo en ese momento.

—¿Qué son estas cosas? —Bones apuntó una fila de depresiones a lo largo de la parte superior del cilindro cerca del visor. Ellas variaban en forma y tamaño. Era evidente que tenían un propósito.

—Quizás es donde ellos ponían los cristales que le daban energía.

—Pero si esta cosa funciona con la energía de los cristales ¿cómo los usa Daisuke? —musitó Bones.

Dane miró a su alrededor y encontró la respuesta casi de inmediato. Cerca del dispositivo estaba tirada en el suelo una vieja bolsa de buceo, la abrió e iluminó su interior y encontró lo que buscaba.

—Esta es la forma. —Metió la mano y sacó un puñado de cristales. Tenían variadas formas, tamaños y colores, así como lo eran en calidad. Algunos estaban tallados finamente con forma de gemas, mientras que otros eran piedras en bruto con tonos azul y verde ahumados.

Bones tomó uno y lo sostuvo hacia arriba, alumbrando con su linterna de modo que el rayo se refractaba en pequeños destellos de color rojo por toda la caverna. —Esta parece que fue hecha para que vaya dentro de esta primera ranura. ¿Puedo probar?

—¡No! —Dane y Profesor hablaron al unísono.

—Sólo bromeaba. —Bones arrojó el cristal dentro de la bolsa—. ¿Dónde creen ustedes que él haya encontrado todo esto?

—Apuesto a que los encontró en el templo. Probablemente él fue la primera persona en descubrirlo, así que me imagino que limpió el lugar.

—Y luego los usó como si fueran su propia señal de Prohibida la Entrada de alta tecnología. —Bones sacudió la cabeza—. Me encantaría ver su cara cuando venga y encuentra que ya no están.

Dane pasó sus brazos por debajo del dispositivo y comprobó su peso. Era asombrosamente liviano. No tendrían problemas para sacarlo de allí. Lo volvió a poner en el trípode.

—Llamemos a Jade y digámosle que lo encontramos. Luego, tenemos que contactarnos con Tam y pedirle que haga los arreglos necesarios para llevar esta cosa a casa. No creo que podamos hacerlo pasar como si fuera nuestro equipaje ya revisado y no estoy seguro de que quepa en el compartimento superior del avión.

—Espera un minuto. —Profesor frunció el ceño—. ¿No deberíamos avisar a las autoridades? Si él ha estado usando esta cosa para hacer naufragar a los barcos, y quien sabe qué más, él debería pagar.

—Buena idea —dijo Bones—. Tan pronto como regresemos a la casa podrías llamar a la policía y decirles que un alcohólico del lugar encontró un arma de la Atlántida y que la usó para convertir al Dragón del Mar en el Triángulo de las Bermudas.

Profesor se quedó con la boca abierta al pensar en las palabras de Bones. Finalmente se rio. —Está bien. Te cedo la razón. No tengo tanta experiencia como tú en este tipo de cosas.

—Quédate con nosotros. —Dane le dio una palmada en el hombro a su amigo—. Tendrás todo lo que puedas soportar.

Capítulo 26

—¿Estás segura de que estamos en el lugar correcto? —Sofía se veía dudosa frente a la fachada de la librería. Ubicado frente a una carretera de cuatro carriles, el edificio grande y cuadrado con grandes ventanales en el frente parecía una vieja tienda de comestibles.

—Jimmy dice que durante esta época usa su tarjeta de débito en la cafetería que hay aquí todos los días de la semana —dijo Avery. Jimmy Letson era un pirata consumado y un viejo amigo de Maddock. Él había buscado un poco en su nombre y descubrió que Kirk Krueger estaba viviendo en Rachel, Nevada, bajo el nombre de James Ronald. Tam había enviado a Avery, Sofía y Willis para buscarlo.

—¿Así que en serio a este camino le dicen la carretera extraterrestre? —preguntó Willis.

—Es la ciudad más cercana al Área 51 —dijo Avery—. Es pequeña, pero atrae a una gran cantidad de turistas.

—Un poco raro, de todos los lugares una tonta teoría de conspiraciones viviendo tan cerca del Área 51, ¿no les parece? —Willis se pasó una mano por su cabeza afeitada.

—¿Quizás se está escondiendo a simple vista? —sugirió Sofía—. Supongo que le podemos preguntar cuando lo encontremos.

—¿Qué tal si nos ponemos en marcha? —dijo Avery—. Entremos separados y echemos un vistazo. Si uno de nosotros lo ve, envía un mensaje a los otros.

—Miren a la pequeña haciéndose cargo —Willis sonrió con indulgencia.

—¿Tienes algún problema con eso?

—No, niña. Es sólo que se te sale lo Maddock.

—Lo que sea. Recuerda, no quiero que te le acerques —le dijo a Willis—. Sofía y yo somos menos intimidantes. Tú deberías quedarte cerca por si te necesitamos.

—Muy bien, andando. —Avery esperó hasta que entraron Willis primero, luego Sofía y luego ella los siguió un minuto después. La librería estaba llena de hileras de estantes repletos de libros, DVDs y CDs. Los artículos nuevos y usados estaban dispuestos juntos. Inhaló el aroma de los granos de café ligeramente quemados y sonrió. Este era el tipo de lugar que le gustaba.

Divisó la cabeza de Willis moviéndose por encima de los estantes en la sección de películas. Sofía no estaba a la vista. Avery pensó por un momento. ¿Dónde podría buscar una experta en una biblioteca perdida? Se acercó a la caja registradora y le preguntó al soñoliento cajero que le indicara la ubicación de la sección de misterios antiguos. Él le indicó con la mano hacia la esquina trasera de la tienda y se dejó caer nuevamente en su taburete con una mirada de derrota en su cara.

No había clientes en la sección de misterios antiguos, por lo que sacó un libro al azar y se dirigió a la tienda de café. Krueger no estaba allí. Se compró un vaso para llevar de una mezcla de café casero con una de azúcar y sin crema y volvió a su búsqueda. No había alcanzado a dar diez pasos cuando su teléfono móvil vibró. Era un mensaje enviado por Sofía.

Zona de estar al lado de las revistas.

Avery rodeó el exhibidor de revistas y se encontró con que los sofás, sillas, otomanas y mesas auxiliares estaban dispuestos en círculo. Sofía estaba acurrucada en un mullido sillón leyendo una revista. Avery no pudo hacer nada más que notar, y envidiar, la forma en que Sofía hacía todo, incluso la manera de sentarse en una silla, con esa gracia tan natural. Se preguntó, con un poco de resentimiento, cuanto tiempo pasaría antes de que Bones intentara lanzar sus dardos hacia la hermosa arqueóloga. Dejando de lado los pensamientos adolescentes, se volvió a concentrar en lo que estaba.

Estás aquí para buscar a alguien —pensó—. ¿Dónde está?

Y entonces lo divisó. Justo enfrente de Sofía estaba sentado un hombre delgado de piel clara y ojos azules. Sorprendentemente, su rubio cabello lucía un corte muy corto pero más largo en la parte superior de la cabeza y vestía unos pantalones vaqueros y una camisa de tela de Oxford. Estaba hojeando la sección de deportes del Registro Diario de Roswell y su café sin tocar en la mesa que estaba junto a él.

Sus ojos apenas se volvieron en su dirección cuando ella se sentó en la silla que estaba junto a la de él. Ella sonrió y él apenas hizo un movimiento de cabeza antes de regresar a su lectura. Ella tomó un sorbo de café, abrió su libro e hizo como que estaba leyendo. Sin darse cuenta había tomado un libro que se titulaba Misterios del Mundo Antiguo, y ahora se preguntaba si Krueger se daría cuenta o si temería que algo anduviera mal. Avery, la manera de ser torpe con estas cosas.

Por el rabillo del ojo divisó a Willis que merodeaba frente a las revistas – las Playboys para ser exactos. El tipo había pasado demasiado tiempo con Bones. Miró a Sofía que miraba de forma significativa a Krueger y asintió con la cabeza una vez. Avery respiró hondo.

—Disculpe ¿le podría pedir prestada la primera página?

Krueger la miró sorprendido, y luego le pasó la sección de la primera página. Cuando Avery la recibió, ella se inclinó y le susurró —Necesitamos hablar con usted, señor Krueger.

Krueger se sentó derecho. —Disculpe —musitó—. No soy la persona correcta.

—Por favor —dijo Sofía, estirando las piernas e inclinándose hacia él con la urgencia reflejada en su mirada—. Necesitamos su ayuda.

—No hay nada con lo que los pueda ayudar. —Dobló sus papeles y se dispuso para levantarse, pero Avery se levantó y se puso por delante.

—Ya han muerto demasiadas personas. Necesitamos su ayuda para detener esto.

—Personas que ustedes han matado —respondió Krueger—. No sé cómo me encontraron, pero les prometo que no me sacarán de acá sin pelear. —Se agachó y agarró el puño de sus vaqueros.

A Avery se le retorció el estómago cuando vio un pequeño revolver y luego Willis estaba allí. Agarró a Krueger por las muñecas desde atrás y lo mantuvo inmóvil.

—No es necesario. De lo que sea que se esté escondiendo, no somos ellos.

Alarmado, Krueger miró hacia atrás a Willis y luego, extrañamente, se relajó.

—Tiene razón. No lo son.

Willis soltó a Krueger y se sentó en el brazo del sillón al otro lado de Krueger. Desde allí, podría saltar sobre el hombre si es que el tipo volvía a intentar sacar el arma.

—Me alegra de que se dé cuenta de eso —dijo ella—. ¿Sabe quién anda tras de usted?

—No sé exactamente quienes son, pero sé lo que quieren y por qué. Lo mejor que les puedo decir, es que no son mejores que los nazis. Probablemente, ellos vieron mi apellido, o alguna fotografía y se deben haber imaginado que yo sería un simpatizante. —Le sonrió a Avery—. Pude haber pensado que usted era uno de ellos ¿pero una latina y un hombre negro? Ninguna posibilidad. Dígale a su amigo que se relaje. —Apuntó su cabeza hacia Willis—. No me voy a escapar y definitivamente no volveré a intentar sacar mi arma.

—Me alegra oír eso. —Avery le hizo una seña a Willis y él se deslizó en su silla, aunque todavía parecía estar tenso como si fuera un corredor esperando el tiro de partida.

—Entonces ¿quiénes son y qué es lo que quieren? —preguntó Krueger.

—Somos parte de un equipo dedicado a terminar con las personas que andan tras de usted —dijo Sofía.

—¿Quiénes son ellos, exactamente?

—Se supone que no debemos hablar de eso. —Avery se mordió el labio preguntándose cómo respondería él.

—Si quieren mi ayuda, van a tener que confiar en mí, por lo menos un poco. —La mirada de Krueger era dura como una roca.

—Bien. Ellos se hacen llamar Dominio. Proclaman ser un grupo cristiano y tienen raíces en muchas iglesias, pero también han infiltrado ramas en el gobierno. Nosotros somos nuevos en el equipo y no estamos al tanto de toda la información como nuestro director, pero definitivamente sus inclinaciones tienden hacia las creencias nazis. —Avery hizo una pausa mientras Krueger reflexionaba sobre esto.

—¿Cuáles son sus objetivos? ¿Derrocar al gobierno?

—Más bien tomarla orgánicamente —dijo Avery—. Desde hace algún tiempo, han estado construyendo su poder en las sombras, tanto en las esferas religiosas como en las seculares. Pero algo que ellos hicieron hace muy poco nos hace creer que cambiaron de estrategia, o más probable, se están expandiendo.

Krueger le frunció el ceño.

—¿Oyó algo acerca del tsunami que golpeó a Cayo Hueso? —Krueger dijo que si había escuchado de eso. Avery lo puso al corriente de lo que sabían y lo que creían saber sobre el desastre.

Krueger la miró fijamente durante diez segundos y luego se echó a reír.

—¿Atlántida? Correcto. Les diré qué, la dejaré volver a su libro. —Él tocó el libro de misterios antiguos—. Y a sus alocadas ideas. Necesito encontrar una nueva ciudad y crear una nueva identidad.

—¿Le gustaría ver algunas fotografías del arma? —preguntó Sofía con suavidad.

Krueger se paralizó a medio camino de sentarse en su silla.

Sofía sacó su iPad e hizo pasar una serie de imágenes, todas mostraban el dispositivo atlante que habían recuperado de la costa de Cuba. Luego, le mostró varias imágenes del templo, todas ellas eran capturas de pantalla tomadas de imágenes del video del submarino. Por último, le mostró las fotografías que ella había tomado del templo de España antes de que fuera destruido.

—Señor Krueger —comenzó a decir—, no soy una loca de la teoría de la conspiración. No creo en Pie Grande o en Nessie.

—No dejes que Bones te escuche decir eso —intervino Willis.

Sofía puso los ojos en blanco y continuó. —Ya he encontrado dos ciudades que creemos fueron parte de la civilización atlante. Hemos visto la devastación causada por una sola de las armas atlantes y el códice insinúa que la ciudad madre tiene un arma aún más letal. Debemos encontrarla antes que Dominio.

—¿Por qué me necesitan? —preguntó Krueger débilmente.

—Usted sabe por qué. —Avery lo miró fijamente a los ojos y él pareció derretirse bajo su mirada.

—Supongo que sí. Si la Atlántida era real y parece que lo es. —Miró el iPad de Sofía—. Entonces eso significa que la Gran Biblioteca contenía información acerca de eso.

—¿Nos ayudaría a buscarla? —Avery contuvo la respiración mientras Krueger los miraba a los tres de uno en uno, con una persistente mirada de incredulidad en sus ojos. Por fin, los últimos restos de escepticismo parecían caer.

—Creo que puedo.

Capítulo 27

—Méjico. —Matt miró el sello recién estampado en el pasaporte falso que Tam le había entregado—. No esperaba esto cuando nos invitaron a un viaje de campamento.

—No hay mucho que ver aquí. —A pesar de la situación, Joel se las arregló para sonar aburrido.

Matt miró por la ventana del furgón en el que iban. El color marrón apagado de las colinas estaba salpicado con un toque de verde aquí y allí, pero no había bosques para ver. Desde que habían dejado el Aeropuerto Villalobos de Chihuahua, habían visto algo más que polvo y suciedad.

—Me han dicho que el campamento no es el mejor. —Bill los miró por el espejo retrovisor—. Pero se supone que la espeleología es de otro mundo.

—¿Espeleología, eh? Suena como algo divertido. —Los ojos de Joel se agrandaron y su tono de voz sonaba a valentía forzada.

—¿Claustrofóbico? —susurró Matt, pero su amigo no respondió.

—No me importa mucho. No encajo muy bien en lugares pequeños. —Bill soltó una carcajada y Matt y Joel se rieron con él—. Me voy a quedar en el campamento, encargándome de las cosas.

—¿De qué hay que encargarse? —preguntó Matt. Se dio cuenta de la mirada que Bill le dirigió a Greer, otro miembro del grupo de los hombres que estaba sentado en el asiento del pasajero. Sólo eran ellos cuatro y una tonelada de equipaje. Los siete miembros restantes del grupo iban en otro furgón.

—Sólo las cosas de campamento —dijo Bill—. La planificación de las comidas, el estudio de la Biblia y otras cosas.

—¿Su grupo ha hecho mucha espeleología? —preguntó Matt más por aburrimiento que por interés.

—Esta es la primera vez. La iglesia madre está enviando a un hombre de Utah para que sea nuestro guía. Él tendrá equipos especiales para nosotros.

Matt se entusiasmó ante la mención de Utah. —¿Cuál es el nombre de la iglesia madre?

—La Iglesia del Reino. —Bill pareció que iba a decir algo más, pero Greer lo hizo callar con un suave gesto de la mano.

Matt pensó en la nueva información. Según Tam, la Iglesia del Reino, dirigida por el Obispo Hadel, se creía que era, si no la sede central de Dominio en América, uno de sus puestos de avanzada más fuertes. Durante algún tiempo había estado tratando de obtener evidencia de la conexión que Hadel tiene con la organización, y dio a entender que se acercaba a ello cada día más.

Pasaron en silencio por un pequeño pueblo llamado Naica y se detuvieron en las colinas al oeste del pueblo. Descendieron y miraron a su alrededor. No había nada que diferenciara a este espacio plano de color tierra marrón del resto del paisaje, pero Bill lo llamó “campamento” y comenzó a descargar el furgón. En un momento, un jeep de color verde bosque salió al camino de tierra y se estacionó junto al furgón, ellos estaban acampando. Matt y Joel, como los chicos nuevos,  se les había dado la tarea de excavar la letrina y para cuando hubieron terminado los dos estaban cubiertos de polvo y sudor.

El recién llegado, quien se presentó como Robinson, los volvió a reunir para que se subieran a sus furgones y lo siguieran a una faena minera. Mientras todos se aglomeraban alrededor de los furgones, Robinson fue a hablar con alguien. Aparentando que miraba las montañas, Matt deambuló por allí fuera de la vista del grupo y le envió un rápido mensaje de texto a Tam.

Espeleología en Naica, Méjico. Hombre de la Iglesia del Reino está aquí.

Tan pronto como envió el mensaje, lo borró de su carpeta de Mensajes Enviados, guardó su teléfono en el bolsillo y volvió con el grupo. Unos minutos después, Robinson salió de un edificio de oficinas que estaba en ruinas y los condujo hasta el lugar de trabajo.

Un hombre con casco, quien se presentó como Rivera, con una linterna los guio a través de la mina hasta que finalmente se detuvieron en una cámara ahuecada de piedra gris. El conducto corría a lo largo de las paredes y por el centro del techo anterior, donde las luces estaban colgadas cada seis metros más o menos. Cuando Bill les dijo que iban a hacer espeleología, Matt esperaba que fuera fresco, incluso esperaba encontrar cavernas frías, pero aquí estaba caliente. Incómodamente caliente.

Rivera se detuvo frente a una puerta de metal y se giró para mirarlos. Era un hombre latino alto con un bigote ralo y una barba delgada que no cubría por completo la cara manchada por la viruela.

—Al otro lado de esta puerta está la Cueva de Cristal de los Gigantes. —Comenzó a decir con un inglés con un ligero acento—. Fue descubierta por accidente durante los trabajos de minería en el año 2000. Adentro, más de trescientos metros bajo la superficie, encontrarán los cristales más grandes conocidos por la humanidad. El más grande mide más de diez metros de largo y pesa más de cincuenta y cinco toneladas. —Hizo una pausa para que sus palabras surtieran efecto.

Pasó a describir la composición y la formación de los cristales, les dio una breve descripción de las cavernas incluyendo sus peligros.

—Caminar en el interior puede ser peligroso ya que muchos de los cristales son afiladísimos. Si te resbalas, te puedes encontrar empalado en una estaca de selenio tan afilada como una navaja. De hecho, a una de las cámaras le dicen la Cueva de las Espadas debido a que las paredes están cubiertas con cristales que parecen dagas. Pero esto no es lo más peligroso que tienen las cavernas.

Los miembros del grupo intercambiaron miradas. Una cueva llena de espadas de cristal listas para partirlos en dos ya les parecía bastante peligroso.

—Debido a que la caverna se encuentra al lado de una cámara de magma, la temperatura del aire se encuentra a más de cincuenta grados Celsius, o a más de ciento veinte grados Fahrenheit. La humedad relativa del aire es de noventa por ciento lo que hace que uno sienta la temperatura al doble de lo que está. Sin la protección adecuada, perderán rápidamente las funciones cerebrales superiores, lo que aumenta la posibilidad de sufrir una caída fatal. —Sonrió como si se le agradara dicho pensamiento—. En tan sólo quince minutos, su cuerpo comenzará a apagarse y poco después le sigue la muerte. Nadie dura más de treinta minutos.

Las palabras apenas se registraron en Matt. Tan pronto como Rivera dijo la palabra “cristal” supo por qué estaban allí. Dominio creía que en algún lugar de estas cavernas encontrarían los cristales que podrían abastecer de energía a las máquinas atlantes, y habían enviado a los miembros del grupo de los hombres que eran más expansibles a este ambiente mortal. Miró a Robinson, quien llevaba un revolver en su cadera y tenía una expresión de calma determinación. Se preguntó si el hombre tenía alguna intención de dejar salir de aquí a los hombres con vida. Pensó en enviarle un mensaje a Tam, pero sabía que no tendría señal estando tan por debajo de la superficie de la tierra.

Estaban solos.

Capítulo 28

—Necesitamos saber qué hace esta cosa. —Bones parecía un niño en la mañana de Navidad mientras miraba el arma atlante—. Deja que Maddock y yo lo llevemos al golfo y hagamos un tiro. Juego de palabras.

—No me gusta. ¿Qué tal si provocan algún tipo de desastre natural? —Tam apretó los dientes. Odiaba no saber lo que el dispositivo podía hacer, pero era reacia a los riesgos que eran inherentes a las pruebas.

—¿Por qué no interrogaron al viejo para saber cómo funcionaba?

—Tú no lo conociste —dijo Dane—. Puedo leer a los hombres y este era muy obstinado. Hubiésemos tenido que torturarlo para sacarle información y no se lo merecía.

—Díselo a las familias de los hombres que perdieron la vida en las tormentas que causó —espetó Tam.

—No importa ahora. No obtuvimos la información de él y necesitamos saber cómo funciona esta cosa. —Maddock suavizó su voz—. Obviamente, Daisuke experimentó con el arma antes de usarla contra alguien y no provocó ningún desastre natural – sólo pequeños eventos localizados. Te prometo que vamos a actuar con cautela.

Tam suspiró. Lo que decía Maddock tenía sentido y un buen líder no ignoraba las razones sólo porque venía de un subalterno. Como solía decir su abuelo “Tarde o temprano se rompe la rigidez del cuello”.

—Está bien. Confío en que podrán guardar el gran secreto —apuntó a Bones— bajo control.

—Genial. Necesitaremos a Corey.

—No puedo prescindir de él. Puedes usar a cualquiera de nuestros dos nuevos miembros del equipo. ¡No discutas conmigo! —añadió bruscamente—. He escuchado todo lo que tengo que escuchar acerca de Ihara y Profesor. Tengo mis malditas buenas razones para quererlos en el equipo y no te lo dije para no tener que escuchar tus ataques de histeria. Estás en el equipo, ella está en el equipo. Lidia con eso.

—¿Cuánto tiempo me queda para pagar completamente la deuda que tengo contigo? —El tono de Maddock era perfectamente educado y nada más.

—Cuando Dominio esté acabado. Ahora saquen este aparato de aquí antes de que cambie de opinión.

Maddock levantó el dispositivo y salió de la habitación, Bones lo siguió llevando la bolsa con los cristales.

—Señor, no permitas que inunden la Habana —musitó. Detrás de ella, Kasey estaba apoyada contra la pared mirando en forma dubitativa a Tam—. ¿Tienes alguna pregunta?

—¿Cuál es la historia entre Maddock e Ihara?

—¿Por qué necesitas saber?

—Porque somos un equipo y si hay un tema entre ellos que pudiera afectar la forma en la que trabajamos juntos, quiero saber de qué se trata. —Kasey hizo una mueca—. No estoy cuestionando tu elección. Sólo quiero saber.

—Solían ser pareja, pero Maddock la dejó por la hermana de Bones.

—Incómodo —dijo Kasey.

—Muy. Pero Ihara es una ventaja. He estudiado su perfil minuciosamente, es inteligente y tiene recursos. Tiene mucho de lo que tiene Maddock y sé que es un hecho que no tiene ninguna conexión con Dominio. De hecho, ella quiere verlos terminados tanto como yo.

Kasey frunció el ceño.

—No preguntes por qué. Esa es su historia para contar.

—Bastante justo. ¿Alguna noticia de Avery?

—Encontraron su objetivo y están procediendo según lo planeado. —El teléfono móvil de Tam vibró—. Es un mensaje de Matt. —Leyó el mensaje dos veces—. ¿Sabes algo acerca de unas cavernas en Naica, Méjico?

—No. Espera.—Kasey se dirigió a un computador que estaba cerca y realizó una rápida búsqueda.

—Es una pequeña ciudad en Chihuahua, a casi doscientos cuarenta kilómetros de la costa. No hay mucho allí aparte de explotaciones mineras. —Kasey hizo una pausa mientras recorría la página—. La única cueva que veo que se menciona es la única que almacena los cristales más grandes del mundo.

—¿Cristales? —A Tam se le heló la sangre. Su mirada se dirigió de golpe a la calavera de cristal que estaba sobre una mesa y luego hacia la máquina que habían recuperado del templo de Cuba—. Señor Jesús. Si encuentran la manera de energizar la máquina para hacer tsunamis...

—Todas las ciudades que se encuentran en la costa están en peligro. —Los ojos de Kasey se agrandaron.

—Necesito expertos en el campo en Naica tan pronto como sea posible. Dile a Maddock que regrese y dile a Greg que consiga las armas y el transporte. Quiero que ustedes tres estén allá lo más pronto como sea humanamente posible.

—¿Te das cuenta de lo que eso significa? —dijo Kasey cuando ella se dirigía hacia la puerta—. Bones va a probar esa arma sin la supervisión de un adulto.

Capítulo 29

—Vamos a entrar en las cavernas sin equipo de protección. Sólo estaremos dentro quince minutos. El propósito es que ustedes se den cuenta de lo peligroso que pueden ser el calor y la humedad. —El guía se volvió, desbloqueó la puerta y la abrió.

Matt no necesitó que lo convencieran. Era una cosa de tener sentido común. Pero, siguió a los demás al interior.

El calor lo abrumó de inmediato. Sus rodillas temblaron en el momento en que lo golpeó una pared de aire caliente y húmedo. Sin embargo, su malestar quedó en el olvido casi inmediatamente cuando sus ojos miraron a su alrededor.

La caverna era magnífica. Los cristales gigantes, brillando en la penumbra, eran tan grandes como para que la experiencia pareciera ser un verdadero sueño. Estaban en todas partes y sobresalían en ángulo como incontables Monumentos de Washington en miniatura. Miró a Joel, quien parecía ser inmune a la magia de la caverna. Su mirada saltó de un miembro a otro del grupo, sus caras tenían una expresión de concentración.

—¿Qué pasa? —Matt mantuvo su voz baja.

—Sólo echando un vistazo a todos. No confío en ninguno de estos hombres.

Sus palabras le hicieron recordar a Matt que no estaban aquí por turismo. Buscó a Robinson, quien estaba a un costado con una expresión aburrida y distante.

No había nada que fuera inolvidable en Robinson, nada que lo hiciera destacarse entre la multitud. Sin embargo, para un ex militar como Matt, algunas pistas sutiles lo hicieron llamar al recién llegado un veterano compañero, como su postura, su forma de caminar, su porte en general. Por supuesto, tener una formación militar no era un crimen, pero al saber que estaba relacionado con la Iglesia del Reino lo convertía en alguien en quien Matt y Joel deberían querer tener siempre a la vista. Matt y el resto del equipo de Maddock habían entrado en conflicto demasiadas veces con los elementos paramilitares de Dominio como para no estar en guardia cuando se encontraban cerca de alguien como Robinson.

—Este lugar te afecta ¿no es así? —Bill llegó tambaleándose hasta Matt—. Me siento un poco... —Sus piernas se doblaron y Matt alcanzó a agarrarlo antes de que se desmayara.

—Creo que necesita salir de aquí. —Matt, consciente de lo débil que también se sentía, miró a Robinson cuyo rostro permanecía impasible.

—Está bien. —Robinson le hizo señas a Rivera quien le indicó al grupo que saliera por la puerta.

La temperatura en el túnel exterior de la cueva de cristal probablemente tenía más de noventa grados, pero al pasar por la puerta se sentía como si estuvieran sumergidos en un baño de agua fría. Rivera abrió una nevera de la que sacó botellas de agua para todos.

Robinson se dirigió al centro del círculo de hombres, su presencia fue como una orden para prestar atención inmediata. —Tomaremos un descanso de diez minutos —comenzó a decir—, después de eso nos pondremos los trajes y comenzaremos a trabajar.

—¿Empezaremos ahora mismo? —Bill se sentó apoyando la espalda contra la pared y agarrando su botella de agua como si fuera una tabla de salvación.

—Tenemos trabajo que hacer y es necesario que lo hagamos rápido.

Ninguno del grupo pareció sorprenderse por esto. Aparentemente, sólo a Joel y Matt se les había hecho creer que este sería un viaje recreacional.

—¿Tiene que estar armado el resto de nosotros? —preguntó Matt.

—¿Qué? —La pregunta tomó a Robinson por sorpresa.

—Me doy cuenta de que lleva una, aunque no me puedo imaginar lo que nos podríamos encontrar allí. ¿Algún tipo de habitantes subterráneos? —Forzó una sonrisa y los demás se rieron.

El rostro de Robinson se volvió de piedra, pero inmediatamente se suavizó. La sonrisa que le dirigió a Matt no alcanzó a llegar a sus ojos.

—La costumbre. No la llevaré cuando entremos.

Matt dudaba mucho eso, pero no dijo nada.

—¿Estás tratando de llamar su atención? —Era increíble cómo Joel podía hablar sin siquiera mover los labios—. Somos los nuevos en el grupo. ¿Para qué llamar su atención?

—No lo sé —admitió Matt—. Supongo que no quiero que piense que nos puede intimidar. Además ¿no se supone que los nuevos en el trabajo hacen preguntas estúpidas?

—Sólo si los nuevos son estúpidos. Tal vez quieras que yo tome la iniciativa hasta que las cosas se normalicen.

Matt apretó los dientes. Sabía que no tenía idea de cómo ser un espía, pero siempre había confiado en su instinto, y ahora mismo, su instinto le decía que Robinson necesitaba saber que no todos los hombres del grupo eran ovejas.

—¡Hora de vestirse! —indicó Robinson.

Los trajes que iban a usar estaban hechos con dos capas – una capa externa que tenía tubos de refrigeración que estaban conectados a una mochila llena con un líquido refrigerante, y una capa interior que actuaba como aislante para proteger la piel de los tubos de hielo. También se les había entregado a todos los hombres un equipo de respiración y un casco que parecía futurista con una luz en el frente.

—Me siento como un marino espacial —dijo Davis, un hombre del grupo. Los otros se rieron, menos Robinson y Greer.

Robinson nos explicó que estos trajes mantendrían dentro de un rango normal la temperatura de nuestro cuerpo por alrededor de una hora, y que esta era una mejora en relación a los modelos antiguos en los que uno estaba bien por alrededor de unos cuarenta y cinco minutos. —Es posible que una hora y media después de salir de aquí quieran exprimirse, si es que tienen suerte,  pero no lo recomiendo. Recuerden que estarán haciendo ejercicio, lo que elevará el calor de su cuerpo y el líquido de enfriamiento se agotará más rápido que si estuvieran en reposo. Tengan cuidado y sentido común.

—Caballeros, tomemos un momento para reflexionar en nuestro trabajo de hoy. —El Hermano Bill se había recuperado de su episodio de fatiga y parecía listo para comenzar un sermón. Robinson lo cortó con una mirada severa y se conformó con hacer un recordatorio de que estaban haciendo un trabajo para la iglesia, lo que significaba que estaban haciendo la obra de Dios, y que su grupo contaba con doce hombres  lo que aseguraba la bendición del Señor sobre ellos. Cuando terminó, volvieron a la caverna.

Ni Bill ni Robinson les habían dicho en qué consistiría su trabajo exactamente, lo que no pasó desapercibido para Matt. Tampoco lo fue el bulto en el interior del traje de Robinson. Evidentemente, había mentido en cuanto a dejar su arma.

El viaje dentro de las cavernas rápidamente pasó de ser fascinante a laborioso, y por último, a peligroso. Varios hombres se resbalaron en la superficie resbaladiza y casi quedaron empalados. Anduvieron por pasajes, el camino era difícil debido al bosque de cristales gigantes que había a su paso.

En un punto, subieron por una cara escarpada de veinte y dos metros de altura y se arrastraron a través de un pequeño pasillo en un nuevo conjunto de cavernas, este esfuerzo dejó a Bill jadeando y susurrando oraciones a Jesús.

En este nuevo sistema de cavernas no había cristales del tamaño de postes telefónicos. En vez de eso, el piso, las paredes y los techos estaban tapizados con minúsculas dagas de cristal y ocasionalmente había bloques de selenita con forma piramidal de cabeza alta. Andaban lentamente por las traicioneras cuevas sabiendo lo que pasaría si se caían en la afilada alfombra de cristal.

—¿Cuánto tiempo crees que hemos estado aquí? —preguntó Joel finalmente cuando salieron de una cámara serpenteante de cristales blancos y azules y entraron en una estrecha grieta.

Matt miró su reloj de metal y estimó con moderación que se habían estado moviendo por al menos unos treinta minutos.

—Lo suficiente como para que comencemos a regresar pronto si es que queremos salir con vida. Lo que significa, que donde quiera que vayamos tenemos que estar cerca.

En parte tenía razón. En la siguiente cámara, se encontraron con una gran carpa en la cual varios acondicionadores de aire bombeaban un flujo constante de aire fresco. Aquí, los cansados hombres pudieron descansar y reponer los líquidos perdidos, mientras que Robinson describía cual sería la siguiente etapa de la excursión.

—Esto es lo que estamos buscando. —Levantó una pequeña punta de cristal transparente—. Como pudieron ver camino aquí, todos los cristales que han visto hasta el momento son opacos y de color blanco. En algún lugar más allá de este punto hay una única y pequeña caverna que está llena de cristales de distintos tipos. No entraré en detalle acerca de por qué eso la hace tan especial. —Movió el cristal de tal manera que, Matt notó, que tenía un brillo azul bajo el resplandor de las bombillas desnudas que colgaban sobre la cabeza de Robinson—. De hecho, ni siquiera yo mismo lo entiendo, pero ese no es nuestro problema.

Se dirigió hacia una pizarra en la que estaba dibujada el sistema de la caverna. —Tenemos tiempo para explorar y eliminar por completo este pasaje. —Marcó con una cruz roja sobre un túnel que se ramificaba como las ramas de un árbol—. Estos otros —tocó otras dos líneas—, permanecen sin explorar. Es por eso que el mapa tiene un final abierto en estos lugares. Nos dividiremos en grupo de dos y las exploraremos.

Matt levantó la mano. —¿Qué sucede si la cámara que estamos buscando está más lejos de lo que podemos ir con los trajes de enfriamiento?

—Pregunta justa. Un espeleólogo que usaba de los trajes más antiguos logró llegar a la caverna, sacó este cristal y otro más grande y regresó de manera segura. Eso significa que está a nuestro alcance.

—¿No le pudo decir donde estaba la caverna? —preguntó Bill.

—Obviamente no. —Una sombra pasó por el rostro de Robinson, pero rápidamente la cambió por una de sus falsas sonrisas—. Su traje de enfriamiento, que usaba hielo y agua fría, perdió su capacidad de enfriamiento mucho antes de lograr salir. Para cuando llegó a la superficie estaba desorientado y sufrió por la exposición al calor. Recuerda el camino a la caverna, pero después de eso lo tiene borroso. —Robinson hizo una pausa—. ¿Alguna otra pregunta? —Su tono de voz indicaba que toleraría las preguntas, pero nada más que eso.

Un hombre alto y delgado de cabello color arena llamado Perkins levantó la mano. —¿Por qué la iglesia necesita cristales? ¿No son parte de la nueva herejía?

—Imagina lo más raro, el mineral más valioso del mundo. —Robinson alisó su voz áspera—. Ahora imagina a la iglesia siendo dueña de todos ellos. ¿Cuánto valdría la pena y cuánto bien podría hacer con las ganancias?

—E imagina que tan lejos estaríamos del camino de nuestros objetivos —agregó Greer. Los demás asintieron con la cabeza, sus expresiones pasaban de solemnidad a beatitud. Una vez más, Matt se dio cuenta que él y Joel, como recién llegados, estaban fuera del círculo de algo importante.

Se pusieron sus frescos trajes de enfriamiento y Robinson los dividió en grupos de seis poniéndose él mismo a cargo de uno de ellos y a Greer a la cabeza del otro. También repartió pequeñas mochilas con martillos para partir rocas, en el caso de que encontraran pronto la caverna y tuvieran tiempo para hacer el trabajo. Matt y Joel se encontraban en el grupo de Robinson, junto con Perkins, el Hermano Bill y un hombre colorín llamado Logan. Antes de que entraran a los túneles, Robinson llevó a Matt a un lado.

Sus sentidos estaban en alerta máxima, Matt se tensó como si debiera luchar con Robinson si éste sacaba su arma. En vez de eso, Robinson puso una mano sobre el hombro de Matt y le susurró en tono de conspiración.

—Vigila a Bill. Él no está en buena forma y puedo decir que tú puedes arreglártelas.

Matt asintió con la cabeza una vez pero permaneció en silencio.

—Serviste —dijo Robinson—, puedo decir. ¿En el ejército?

Matt volvió a asentir con la cabeza.

—¿Explorador?

—Expulsado —mintió Matt—. No había necesidad de contar más.

—Sucede. —Robinson le agradeció por adelantado por estar atento a Bill, y guio el camino hacia los pasajes.

En la cabeza de Matt se estaban uniendo las últimas piezas del rompecabezas. Dominio creía que estos cristales podrían energizar las máquinas atlantes. Pero ¿qué es lo que iban a hacer con ellas cuando les pusieran las manos encima? Y, más inmediatamente, ¿qué haría Robinson una vez que encontraran la caverna?

Divisó una punta de cristal del tamaño de una daga. Se detuvo dejando que los demás se adelantaran, rápidamente usó su piqueta para sacarla y luego la guardó en su bolso. Más tarde podría servir como un arma.

Alcanzó a Bill que ya se estaba atrasando.

—¿Vas a estar bien? —preguntó Matt.

Bill asintió cono la cabeza.

—Siento curiosidad. ¿Cuáles son estos “objetivos” que mencionó Greer? Sé que soy nuevo en el grupo, pero quiero saber para lo que estoy trabajando.

—Es más de lo que te puedo decir ahora —resopló Bill—. Diría que si fuera tú no se me ocurriría comprarme una propiedad en Savannah en el corto plazo.

El corazón de Matt se aceleró. Entonces Dominio planeaba seguir destruyendo ciudades. La pérdida de vidas humanas aparte del daño en la infraestructura que causaría un tsunami que golpeara la central nuclear del río Savannah podría ser un verdadero desastre.

—Pero eso es poca cosa. Espera a que encontremos la Máquina de la Revelación.

Matt tragó saliva. —¿Qué es eso? —Trató de mantener un tono casual.

—No lo puedo decir en forma exacta. Se supone que ni siquiera debo saber acerca de eso, pero escuché una conversación. Cuando la consigamos, nos vamos a asegurar de que el mundo sea mucho mejor de lo que es hoy.

Matt logró hacer una sonrisa. Cualquier cosa que fuera la Máquina de la Revelación, no sonaba como algo que Dominio debería tener entre sus manos. De alguna manera le tenía que avisar a Tam.

Capítulo 30

—En su época no había nada en el mundo como la Gran Biblioteca de Alejandría. Contenía la mayor colección de libros del mundo – la leyenda dice que habían catalogado más de medio millón de rollos. —Krueger le pasó a Avery un libro de gran formato con una pintura de la legendaria biblioteca en su portada.

Había establecido su residencia en el único complejo de apartamentos de Rachel. Al parecer, rápidamente lo había convertido en su hogar. Instaló un computador junto con cuatro estantes baratos que estaban llenos de libros y papeles.

—¿Cómo consiguieron esos libros? —Avery hojeaba las páginas mientras hablaba. A diferencia de Sofía, su conocimiento acerca de la biblioteca era limitado.

—De cualquier forma que pudieran. Pedían prestado y copiaban los manuscritos o los negociaban. Cuando un barco llegaba a puerto, le tenían que prestar a la biblioteca los libros que estaban a bordo para copiarlos. Algunas veces nunca eran devueltos. A los viajeros que estaban de paso se les confiscaban sus libros, aunque se les reembolsaba por ellos. Básicamente, de todo lo que se escribió en el mundo, la biblioteca trató de hacer copias.

Krueger llenó cuatro tazas de café y las puso en la maltratada mesa de café junto con la leche y el azúcar. Avery y Sofía se sentaron en las únicas sillas, por lo que él y Willis se sentaron en el suelo.

—Fue incendiada ¿cierto? —preguntó Avery.

—No es tan simple. A lo largo de varios siglos la biblioteca se fue reduciendo en forma gradual. El incendio fue una parte importante, pero también lo fueron la guerra, la política y la religión. Hay leyendas que cuentan de cristianos y musulmanes, en diferentes épocas, que ordenaron quemar los documentos que no estaban de acuerdo con sus respectivos libros sagrados. No hay ninguna evidencia sólida que diga que algunas de las historias más sensacionales son verdaderas, pero no cabe duda de que algunas de ellas ocurrieron.

—¿Qué pasa con la guerra y la política? —preguntó Willis.

—Si conoce la historia de Alejandría, fue una ciudad griega fundada en Egipto, finalmente fue tomada por Roma y destruida por la guerra civil romana. No sabemos exactamente cuánto de la biblioteca fue lo que se destruyó, pero sí sabemos que gran parte de su contenido fue llevado de vuelta a Roma.

—Entiendo que usted se las ha arreglado para rastrear mucho de los contenidos perdidos —dijo Sofía—. ¿Nos puede decir cómo?

Krueger tomó un sorbo de café y se sentó en silencio por unos segundos, como si estuviera pesando la respuesta.

—En primer lugar, debemos recordar que la mayoría de los libros de la Gran Biblioteca eran copias de los libros que venían de otro lugar. No es como muchos de los libros que en realidad fueron escritos en Alejandría. Prácticamente todos ellos existían en otras partes del mundo conocido. También, parte de la misión de la biblioteca era difundir la información. Compartir el conocimiento a través de las copias y la distribución de los libros fue una parte importante del trabajo diario. Así que no es totalmente exacto llamar a la biblioteca “perdida”. El edificio se perdió – ni siquiera sabemos dónde estaba, pero el conocimiento aún está allí.

—¿Todo eso? —preguntó Avery.

Krueger sonrió. —Buena pregunta. Déjenme mostrarles mi trabajo.

Se dirigió al escritorio de su computador, encendió el computador portátil y abrió un mapa del mundo. Estaba salpicado de círculos de diferentes tamaños y colores.

—Les mostraré la versión corta de lo que hago. Creé una lista maestra de todos los temas “más candentes”, si quieren, de los primeros siglos de la existencia de la biblioteca como ciencia, filosofía, lo que quieran. A eso, le añadí los nombres de los grandes pensadores y maestros de la época, y la de cualquier estudioso que se sabe que estuvo asociado con la biblioteca.

“—A continuación, busqué en los lugares donde parece que se ha conservado el conocimiento de este período”.

—¿Es decir, como, en colecciones de museos? —preguntó Willis.

—Algunas veces —dijo Krueger—. Pero va más allá de eso. Busqué en las culturas o en las regiones donde la sabiduría parecía tener un mayor impacto. Busqué literatura que hacía referencia a los grandes maestros y los contenidos con perspectivas únicas. Como pueden ver, está lleno. —Tocó el panel táctil y aparecieron sólo los círculos más pequeños de un color verde claro.

—Las mayores concentraciones se encuentran en los lugares esperados como Roma, pero hay otros. —Volvió a tocar el panel y aparecieron círculos más grandes de color azul—. También consideré los acontecimientos históricos como la guerra civil romana que pudo haber afectado la dispersión de los conocimientos.

Se quedó en silencio sin ninguna razón aparente.

—¿Se siente bien? —preguntó Avery.

—Lo siento. Tengo un gusto por lo dramático. —Krueger le guiñó un ojo—. Por último, evalué todas las leyendas y teorías – incluso las más estrambóticas. Las evalué por la frecuencia, la consistencia y si por si tienen o no sentido. Al agregarlas, pueden ver el resultado final aquí.

Un último toque y ahora sólo aparecieron sobre el mapa unos pocos círculos.

—Los círculos de color verde brillante son los depositarios de los conocimientos básicos como ciencia, filosofía e historia.

—Cairo, Roma, París, Londres, Washington, no es una sorpresa —señaló Sofía decepcionada.

—¿Qué hay con los círculos azules? —Avery tocó con la uña  sobre un punto azul en Washington D.C.

—Esos representan el conocimiento arcano. Los documentos especiales  que se habrían escondido, ya sea de los líderes religiosos o por ellos. O escondidos por los gobiernos.

—¿Cree que nuestro gobierno esté escondiendo secretos del mundo antiguo? —preguntó Avery.

—Vamos —la reprendió Willis—. ¿De verdad crees que haya algo que nuestro gobierno no esconda de nosotros?

—No digo que definitivamente el conocimiento esté aquí —explicó Krueger—. Digo que todas las señales apuntan hacia estos lugares. Si existe tal conocimiento, probablemente es allí donde se encontraría.

—¿Sabe con exactitud en qué lugar en Washington? —Sofía apoyó las manos en la silla de Krueger y se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

—Tengo una teoría, pero no es nada más que eso.

—¿Qué hay acerca de los otros lugares? —preguntó Willis.

—Jerusalén. Probablemente bajo el Monte del Templo, aunque sospecho que lo que estaba escondido allí es cosa del pasado. El Castillo Wewelsburg en Alemania – un bastión nazi.

—¿Y el otro? —preguntó Avery.

—Los archivos secretos del Vaticano.

—Debe estar bromeando. —Sofía se puso de pie y se llevó las manos a las sienes—. Muchas veces he intentado entrar allí. No hay forma.

—Bueno, tengo algunas buenas noticias. —Krueger se giró en su silla—Basado en lo que me mostró, hay pocas dudas de que la Atlántida, o una sociedad que inspiró la leyenda, existió, lo que significa que casi sin duda habría habido un registro en la biblioteca. Aunque nuestra mejor apuesta no es la biblioteca.

Avery se preguntaba si la expresión de su rostro se veía tan estupefacta como la de Sofía y Willis.

—¿Qué es entonces? —preguntó Sofía.

—Queremos el Salón de los Registros Egipcio.

—¿El qué? —dijeron al unísono Avery y Sofía.

—Es una mítica biblioteca supuestamente enterrada bajo la Gran Esfinge de Giza. Se dice que albergaba la historia del continente perdido de la Atlántida, además de la historia antigua egipcia. Una especie de homólogo egipcio de la Gran Biblioteca.

—Eso  no tiene sentido —argumentó Willis—. ¿Por qué ese conocimiento no habría de ser parte de la biblioteca en Alejandría?

—Básicamente, porque Alejandría fue una ciudad griega que sólo estaba ubicada en Egipto. Alejandro El Grande la fundó. Después de su muerte gobernó Tolomeo y fue el responsable de la fundación de la biblioteca. Los egipcios no habrían transmitido sus conocimientos a los extranjeros.

Avery no sabía qué hacer con esta nueva información. Se volvió hacia Sofía quien le fruncía el ceño a Krueger.

—Nunca escuché nada acerca de ese lugar. Como usted dice, es mítico.

—Pues también lo era la Atlántida hasta que usted la descubrió —respondió Krueger.

—Me encanta cómo la gente me lo sigue tirando en la cara. —Sofía se quitó un mechón de cabello que le caía sobre el rostro—. Está bien. Suponiendo que este lugar es real. ¿Cómo lo hacemos para buscarla?

—Puedo ayudarlos con eso. —Sonrió Krueger—. Sé dónde está la puerta de entrada.

Capítulo 31

—¿Qué es lo que sabemos acerca de esta cueva de cristal? —Dane examinaba un mapa de la zona donde se encontraba la cueva. Él, Greg y Kasey volaban sobre el Golfo de Méjico en un S-6, una versión modificada del Saker S-1, un avión capaz de volar a más de 1100 kilómetros por hora. A pesar de no poder alcanzar esas velocidades, el S-6 podía superar los 800 kilómetros por hora y tenía una capacidad para seis pasajeros. También estaba equipado con un mecanismo de eyección para que los pasajeros pudieran caer en paracaídas desde el avión. Tenía que reconocerlo de Tam – tenía algunas conexiones muy útiles.

—El acceso principal es por una faena minera —dijo Kasey—. Fue descubierta por accidente y es sólo por las turbinas que bombean el agua subterránea de la mina lo que impide que se inunden. Si la mina se cerrara alguna vez, el gobierno mejicano tendría que pagar la cuenta por mantener en funcionamiento las turbinas, o tendrían que dejar que las cavernas se inunden. —Miró sus notas—. El lugar es peligrosamente caliente y húmedo. Tienen que vestir un traje especial o no durarán mucho. Nos están esperando con unos trajes.

—¿Cómo encontraremos a Matt una vez que estemos allí? —Dane sacó un segundo mapa, éste era de las cavernas—. Hay muchos túneles por los que uno puede elegir. Podría estar en cualquiera de ellos.

—Matt y Joel —Kasey le frunció el ceño por haber omitido a un miembro del equipo—, probablemente estarán en uno de los túneles en los que aún no se han terminado de explorar. Si hay una fuente de cristales atlantes, entonces es lógico pensar que estarán allí.

—Acabo de recibir algo de Tam. —Greg tocó su iPad y leyó el mensaje en voz alta—. Kevin Bray, geólogo, fue encontrado muerto en su apartamento en Los Ángeles.

—Espero que haya más. —Kasey no levantó la vista de sus notas.

—Lo hay. Su computador portátil, su diario y todas sus investigaciones desaparecieron. No tocaron el dinero en efectivo ni otros objetos valiosos. ¿Y el ejecutor? Recientemente había regresado de una excursión a la Cueva de los Cristales. Según sus colegas, se había perdido y cuando por fin logró salir, apenas con vida, traía con él un cristal que decía que no se parecía a nada conocido por la ciencia.

—Eso es prometedor. —Dane se inclinó para leer el mensaje de Tam él mismo—. Sus amigos pensaron que el agotamiento por el calor le había afectado la cabeza.

—Puedo ver cómo podría parecer un hippy ante sus colegas un científico cuando, de repente, comienza a hablar del poder de los cristales —dijo Kasey—. Entonces, Dominio lo encontró primero.

—Sí ¿no es una gran coincidencia?. —Greg cerró el mensaje y miró su reloj—. Casi hemos llegado. Estén listos para saltar.

Capítulo 32

—¿Qué quiere decir con que encontró la puerta de entrada? —Avery buscó en los ojos de Krueger una señal de que estuviera mintiendo, o incluso de humor, pero su mirada se mantuvo firme.

—¿Han oído hablar de Heródoto? —preguntó.

—El historiador griego —agregó Sofía.

—También conocido como el Padre de la Historia. —Se sintió satisfecha por las caras de sorpresa de los demás—. Fui profesora de historia. Denme algo de crédito.

—Alguna vez Heródoto viajó a Egipto después del 464 AC —continuó Krueger—, y escribió extensamente sobre la nación y su historia. En el transcurso de mi investigación, me encontré con una pieza única de sus escritos que nunca he visto en ningún otro lugar. Era parte de la colección privada de alguien. No creo que el hombre haya sabido alguna vez qué es lo que tenía. Para él, sólo era otra pieza en su colección.

—¿Me imagino que estamos hablando de un coleccionista del mercado negro? —preguntó Sofía.

—¿En verdad eso es importante ahora? —respondió Krueger—. De todas maneras, en este rollo, Heródoto escribió un relato de un complejo templo imponente al que llamó el laberinto. Decía que contenía 1500 habitaciones y muchas cámaras subterráneas a las que no se le había permitido entrar.

—He escuchado de un laberinto que se descubrió en la pirámide Hawara cerca del oasis Fayyum —dijo Sofía.

—El mismo. —Krueger se terminó su café y fue a la cocina para rellenarlo—. ¿Alguien necesita entrar en calor? —preguntó, asomando la cabeza por la puerta de la cocina y sosteniendo una jarra de café.

Avery sospechó que por alguna razón estaba haciendo tiempo. Aparentemente Willis tuvo la misma sensación ya que se puso de pie y comenzó a pasearse de un lado a otro delante de las ventanas que daban a la polvorienta calle.

De inmediato Krueger se dio cuenta de su molestia.

—Sé que estoy demorando esto. La verdad es que no soy una persona sociable, pero disfruto de la compañía de vez en cuando y esta es la primera la oportunidad que he tenido de hablar de mi trabajo con alguien desde que comencé a esconderme. He pasado un buen rato.

—Lo entendemos —dijo Sofía—. ¿Nos puede decir cómo Hawara se conecta con Giza?

—Curioso que lo pregunte. Se conectan en un sentido literal. —Krueger sacó un maltratado cuaderno de debajo de uno de los estantes y comenzó a dar vueltas unas cuantas páginas—. Aquí está lo que escribió Heródoto:

“Allí vi doce palacios dispuestos en forma regular, que se comunicaban entre sí, intercalados con terrazas y dispuestos alrededor de doce salas. Es difícil creer que son obra del hombre. Las paredes están cubiertas con figuras talladas, y cada tribunal está exquisitamente construido de mármol blanco y rodeado por una columnata. Cerca de la esquina donde termina el laberinto hay una pirámide de setenta y tres metros de altura, con grandes figuras de animales tallados en él y un pasaje subterráneo por el cuan se puede entrar. Me dijeron de manera creíble que las cámaras subterráneas y pasajes conectaban a esta pirámide con las pirámides de Memphis”.

—¿Memphis? —preguntó Willis.

—La antigua capital del Egipto Bajo —dijo Sofía—. Así como Alejandría se levantó, ésta disminuyó. La meseta de Giza, donde se encuentran la Esfinge y la Gran Pirámide, era parte de Memphis. —Un tono de escepticismo tiñó sus palabras—. Eso sonaba bastante inverosímil. Después de todo, Heródoto también era llamado el Padre de las Mentiras.

—Ese nombre no era del todo merecido —dijo Krueger—. Sí, él tenía la costumbre de presentar en forma ocasional sus conclusiones a través de testigos oculares ficticios, pero recogió los cuentos populares y leyendas tanto como hechos históricos. También, muchas de sus afirmaciones, incluso las que parecían más dudosas, resultaron ser ciertas. Tomen a Gelonus, por ejemplo. Nadie le creyó a Heródoto cuando contó de una ciudad que era mil veces más grande que Troya hasta que fue descubierta en 1975.

—Podemos discutir de Heródoto más tarde —interrumpió Avery—. Díganos cómo se relaciona esto con el Salón de los Registros.

—Al principio, yo era tan escéptico como la Doctora Pérez, así que continué con mi investigación e incluso encontré más relatos. El historiador Crantor habló de pilares subterráneos que contenían un registro escrito de la prehistoria, y dijo que “las vías de acceso alineadas conectaban las pirámides”. —Krueger dio vuelta una página de su cuaderno y continuó—. Encontré relatos tras relatos como los de Plinio, Marcelino, Altelemsani y más. Pero estos son los más fuertes. —Volvió otra página—. Está escrito por un erudito sirio llamado Jámblico.

“Esta entrada, que en nuestros días está obstruida por las arenas y escombros, todavía puede ser encontrada debajo de las patas delanteras del coloso agachado. Antiguamente se cerraba con una puerta de bronce cuyo resorte secreto podía ser accionado únicamente por los magos. Estaba guardada por el respeto público, y una especie de temor religioso mantuvo su inviolabilidad mejor de lo que lo habría hecho la protección armada. Debajo del vientre de la Esfinge se cortaron galerías que conducen a la parte subterránea de la Gran Pirámide. Estas galerías estaban entrecruzadas tan ingeniosamente a lo largo de todo el camino hacia la pirámide, que si uno se internaba sin un guía dentro de esta red, incesante e invariablemente se volvía al punto de partida”.

Hizo una pausa, miró a sus oyentes, como si quisiera ver si estaban impresionados.

—Y esto que encontré en un antiguo sello cilíndrico sumerio:

“El conocimiento de los annunaki está escondido en un lugar subterráneo, entró a través de un túnel, su entrada llamada Hawara, oculta por la arena y custodiada por una bestia llamada Huwana, sus dientes como los dientes de un dragón, su cara como el rostro de un león, es incapaz de avanzar, ni es capaz de volver”.

Cerró su cuaderno con la solemnidad de un litúrgico.

—¿Qué son los annunaki? —Absorto por el relato de Krueger, Willis había dejado su puesto junto a la ventana y ahora estaba detrás de Avery—.Nunca había oído de ellos.

—Deidades mesopotámicas —dijo Sofía—. Su nombre significa “sangre real” o “descendencia principesca”. En la Epopeya de Gilmagés, son los siete jueces que castigan al mundo antes de la tormenta.

—Espera un minuto. —Avery se sentó derecha. Las conexiones se unían rápidamente—. La Epopeya de Gilmagés es una historia de la inundación. Y tu traducción del códice indica que los atlantes, por alguna razón, decidieron inundar a las ciudades subordinadas.

—¡Precisamente! —dijo Krueger—. Todo está conectado. Y cuando vi la inscripción en la tumba de Heródoto, yo estaba convencido que había tenido una experiencia transformadora, o tal vez en algún lugar muy por debajo, la Esfinge.

—¿Cuál era la inscripción? —preguntó Willis.

—Heródoto, el hijo de la Esfinge.

Estuvieron en silencio, con sólo el zumbido de un motor en algún lugar a la distancia que perturbaba la tranquilidad.

—Entonces ¿cree que hay una puerta en Hawara que conduce al Salón de los Registros?

—Sé que la hay —dijo Krueger—. De hecho, encontré la entrada al salón. —Su sonrisa se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, la alarma se reflejó en su cara—. ¡Oh, Dios mío! Nos encontraron.

Capítulo 33

—Tendremos que volver pronto. —Matt aspiró una profunda bocanada de aire de su suministro adicional—. Tal vez la caverna no está aquí.

—¿Eso es malo? —preguntó Joel—. Preferiríamos que Dominio no la encuentre.

—Si nuestro grupo lo descubre, quizás haya algo podamos hacer para detenerlos en su camino. Si el otro grupo la encuentra... —Dejó la frase sin terminar.

—¡Creo que encontramos algo! —Más adelante, Logan estaba parado en el borde de una fisura de unos cinco metros de ancho. Un único cristal de un metro de ancho atravesaba la grieta en ángulo de guiñada terminando en la entrada de una caverna.

Los demás se reunieron con él, todos apuntando con sus linternas hacia la cueva.

—Pero los cristales que hay allí son blancos como los otros. —Bill hizo un gesto con su linterna.

—No los que están arriba. ¿Ven cómo ese racimo en el techo es transparente con un toque de azul? —Logan los apuntó—. Se parecen a los cristales que Robinson nos mostró.

—Creo que tienes razón. De verdad que el Señor te ha bendecido este día. Encontraste lo que Él necesita para continuar con su trabajo. —Robinson miró al grupo reunido—. ¿Quién quiere tener el honor de ser el primero en entrar a la cámara?

—Yo la encontré —dijo Logan y Matt podía ver el celo brillando en sus ojos. ¿O era un toque de locura provocado por el calor?—. Yo entraré. Es la voluntad de Dios.

—Necesitamos ropa de seguridad. La superficie de cristal tiene que ser... —Las palabras de Matt fueron interrumpidas por un grito cuando Logan dio dos pasos, perdió el equilibrio y cayó por el barranco.

—...resbaladiza.

Apuntaron sus luces hacia abajo en la fisura. Logan yacía empalado en una estaca de cristal, la sangre que le salía por la boca era más roja que su cabellos. Perkins volvió la mirada y Bill vomitó.

—Un sacrificio por el Señor es el más noble sacrificio de todos. Debemos seguir adelante. —Robinson metió la mano en su mochila y sacó una cuerda—. Desearía que el Hermano Logan no se hubiese apurado. Su idea —levantó su mirada hacia Matt—, fue muy buena. —Aseguró la cuerda a un cristal grueso y le pasó el otro extremo a Matt—. Guíanos.

El primer instinto de Matt fue el de atacar. Quizás tomar a Robinson por sorpresa y lanzarlo a la caverna junto con Logan. Pero luego recordó que el hombre andaba con su arma.

—¿Para qué es esto?

—Los momentos como estos hacen que los hombres pierdan la fe. Nuestra tarea es demasiado importante como para que el temor se apodere de nosotros. Ahora, muéstranos el camino.

Haciendo muecas, aseguró la cuerda alrededor de su cintura y caminó sobre el cristal. La superficie era resbaladiza como el hielo y tuvo que elegir cada paso que daba con cuidado. Una vez, se resbaló y se tambaleó por encima de la caída de diez meros y batió los brazos como un pájaro en vuelo antes de recuperar el equilibrio. Por fin, logró llegar a la cueva y escaló hacia el interior.

La cueva tenía casi cinco metros de profundidad y lo mismo en todas direcciones. El piso y las paredes estaban cubiertos por pequeñas puntas blancas. Algunas estaban en el suelo rotas, presumiblemente las había roto el hombre que había descubierto por primera vez este lugar. Eligiendo sus pasos con cuidado, caminó hacia el centro de la caverna donde los cristales transparentes colgaban del techo. De alguna manera, aquí se había formado un tipo distintivo de cristales, quizás a través de los minerales en lixiviación hacia abajo que atravesaron el techo de la roca. Era una pequeña cantidad, suficiente para llenar su mochila y nada más.

—Encontré éste —les dijo—. No debería tomarme mucho tiempo. —Oyó un crujido y se volvió para ver a Bill, que tenía el rostro pálido a pesar del calor, entrando a la cueva con Perkins justo detrás de él.

—¿Qué pasa? —preguntó Matt.

—Es Robinson —susurró Perkins—. Tiene a tu hermano.

Matt se asomó por la abertura de la caverna para ver a Joel de rodillas con las manos detrás de la cabeza. Robinson le estaba apuntando a la base del cuello con su pistola.

—¡Un seguro! —gritó Robinson—. Pon en la bolsa los cristales, lánzamela y lo dejaré ir.

—No lo haré hasta que lo dejes ir. —Matt sabía que la amenaza no le serviría y Robinson también lo sabía.

—Bien. Si lo prefieres, les dispararé a todos ustedes y sacaré los cristales yo mismo.

Matt lo fulminó con la mirada y prometió matarlo en la primera oportunidad que tuviera. ¿Por qué había venido sin su arma? Insensatez. Con la rabia ardiéndole por dentro, se puso a picar los cristales. En cuestión de minutos había llenado su mochila.

—Sal hacia el puente —dijo Robinson cuando Matt asomó la cabeza fuera de la cueva—. Sólo unos pocos pasos.

Matt hizo lo que se le ordenó.

—Lanza la bolsa hacia acá. —Le indicó un lugar lejos del borde—. Si intentas distraerme lanzando la bolsa directamente hacia mí, o si haces otra cosa que no sea seguir mis órdenes al pie de la letra, tu hermano muere. Y tú serás el siguiente.

Matt no veía la forma de salir de esa situación. Robinson estaba armado y Matt sólo tenía un martillo de rocas y una punta de cristal. De mala gana, lanzó la bolsa con los cristales a la cornisa cerca de donde Robinson estaba parado.

—¿Ves lo fácil que fue eso? Ahora, regresa a la cueva.

—Déjalo ir.

—Cuando estés en la cueva. —Cuando Matt retrocedía hacia la cueva, Robinson se alejó de Joel, apuntando todavía con su arma al hombre que estaba de rodillas. Estaba claro que desde la forma en que sus ojos seguían revoloteando que Joel estaba buscando una oportunidad para atacar, pero no vio nada más que lo que hizo Matt. Robinson estaba siendo cuidadoso y sostenía su pistola como si supiera cómo usarla.

Cumpliendo a su palabra, Robinson no le disparó a Joel, pero lo hizo cruzar el puente y entrar a la cueva. Recién se estaba encaramando dentro de la cueva cuando Robinson sacó algo de su mochila, lo lanzó hacia la cueva y corrió. Matt vio el objeto por sobre el hombro de Joel cuando volaba hacia ellos.

—¡Granada! —gritó Matt.

Todo pareció suceder en cámara lenta. Joel saltó fuera de la cueva agarrando la granada en el aire. Sus ojos se encontraron con los de Matt cuando caía hacia el espacio vacío. Matt cayó al suelo mientras el mundo se convertía en fuego y hielo.

Bill y Perkins apenas tuvieron tiempo de gritar antes que los afilados fragmentos de cristal los atravesaran como si fueran papel. El dolor que sentía era como si tuviera mil agujas clavadas en su espalda, pero un muro bajo que había debajo de la entrada de la cueva lo había protegido y lo peor de la explosión había pasado por encima de él.

Los oídos le zumbaban, el dolor de las punciones le recorría todo su cuerpo y el calor comenzó a subir por su espalda a través de su traje dañado, se puso de pie y miró hacia afuera.

Joel se había ido.

Y también el puente.

Capítulo 34

—¡Todos al suelo! —gritó Willis.

Avery sintió que él la empujaba con fuerza por la espalda y cayó al suelo, se quedó sin aliento por la rapidez. La ventana explotó en una lluvia de vidrios y el ruido de los disparos resonó por todo el lugar. Se puso de pie sacudiéndose los pedazos de vidrio del pelo. Willis había empujado el sofá contra la puerta de entrada y ahora se asomaba por una de las destrozadas ventanas.

—Por lo menos hay cuatro de ellos. Probablemente vengan por nosotros desde ambos lados y tienen a un hombre haciendo guardia en la puerta.

Krueger puso una pila de cuadernos entre los brazos de Avery.

—Tan pronto como me mudé aquí, hice un hueco para escapar por el piso del armario del dormitorio. Hagan a un lado los zapatos y levanten la alfombra. Los llevará hasta el sótano que pasa a lo largo del edificio. Deberían poder salir por allí.

—Todos vamos a salir por allí. —Willis se estremeció cuando sintió que la ventana de la cocina se destrozaba—. Vamos.

—Alguien tiene que quedarse aquí o de lo contrario sabrán que nos hemos ido. — Buscó detrás de un estante y sacó un rifle de asalto. Avery no era una experta, pero reconocía una AK-47 cuando la veía—. Esas notas pueden caer en las manos de Dominio y tú estás más capacitado que yo para sacar a las señoritas de aquí.

Una ráfaga de disparos destrozó la puerta principal y Krueger disparó de vuelta.

—¡Vayan! —gritó—. O todo esto no servirá de nada.

Willis dudó por una fracción de segundos antes de conducirlas hacia la habitación del fondo.

Avery encontró el hueco para escapar, lo abrió de un golpe y se dejó caer en el frío y oscuro sótano. Sobre ella, los disparos continuaban. Escuchó que otra ventana se hacía añicos, Willis devolvió el fuego y un hombre gritó de dolor. ¡Bien!

Sofía saltó al lado de ella y Willis las siguió un momento después.

—Las sacaré de aquí y luego regresaré por Krueger. —Corrieron a lo largo del sótano, pasando por cubos de almacenaje hechos de tablones y alambre de pollo barato, cada uno marcado con un número de apartamento y terminando en una sala de lavandería.

Willis levantó un dedo para hacer silencio y luego se deslizó por la puerta. Volvió unos momentos después.

—No podemos llegar al auto. Hay demasiados de ellos.

—Vi un par de motocicletas en uno de los cubos de almacenaje —dijo Sofía—. Es una lástima que no tengamos las llaves.

Una sonrisa malvada dividió su cara. —No necesito llaves.

––––––––

—¿Puedes no apretarme tan fuerte? —gruñó Avery. La Honda Shadow recién arreglada rugía hacia el sur a lo largo de la carretera extraterrestre. Willis había querido  que se llevaran ambas motos, pero Sofía no solamente nunca se había subido a una, sino que sentía un profundo miedo de andar en ellas.

—No me soltaré. —La voz de Sofía temblaba—. Ni siquiera tenemos cascos. ¿Qué tal si chocamos?

—Definitivamente vamos a chocar si me sigues sofocando. —Avery sintió como si el abrazo de pitón de Sofía se aliviara un poco—. No lo entiendo. Eres una chica que hace vida al aire libre. BUCEAS, escalas, ¿qué hay de malo con una motocicleta?

—Lo que es malo es volar por la calle sin nada entre la muerte y yo excepto por las ropas que llevo puestas.

—Bastante justo. Sólo aguanta. Willis debería alcanzarnos pronto.

Diez minutos después, en su espejo retrovisor apareció un hombre en una moto. Lo reconoció inmediatamente y se hizo a un lado en la carretera. Willis se detuvo al lado de ellas y apagó el motor.

—Llamé a Tam. Dice que es muy peligroso tratar de hacer todo el camino hasta Las Vegas. Nos está consiguiendo un vuelo desde un pequeño aeródromo de los alrededores que está como a media hora de aquí. —Sonrió.

—No tendríamos tiempo para pasar a los casinos —regañó Avery.

—No, no es eso. Es Krueger.

—¿Qué pasó? —Avery había notado que Willis estaba solo, pero no quería abordar el tema.

Willis sacudió la cabeza. —Justo después que ustedes se fueron, el arma de Krueger se quedó en silencio. Debe haberse quedado sin municiones. Estaban sacando sus cosas del apartamento. Habría entrado, pero habían más de los que pensé y estaban mejor armados que yo. Además, necesitaba sacarlas a las dos de ese lugar.

—Haber entrado hubiese sido una misión suicida. No eres Bones, eres más inteligente que eso.

—Si así lo dices. —Willis le guiñó un ojo—. De todas maneras, Krueger está muerto o es su prisionero.

—Lo que significa —dijo Avery—, que Dominio sabrá muy pronto acerca del Salón de los Registros.

Capítulo 35

—Dos guardias —susurró Dane por su comunicador.

—Los veo. —La voz de Kasey no perdió la serena característica que siempre tenía.

—¿Cuál quieres que saque? —Dane sostenía su Walther lista para disparar.

—Tenemos a este —dijo Greg—. Cúbrenos en caso de que tengamos problemas.

Dane vio cuando dos figuras oscuras aparecieron aparentemente de la nada. Greg le dio a uno un fuerte golpe en la sien y un rodillazo en la frente. Kasey eliminó a su objetivo con un golpe en la barbilla y una patada en la cabeza cuando caía. Sacaron a rastras a los hombres lejos de la entrada, los ataron con abrazaderas de plástico y le hicieron señas a Maddock para que se les uniera.

Manteniéndose todavía en la sombra, pasaron por la puerta y se dirigieron hacia el edificio principal de la compañía minera.

Eliminaron a otros dos guardias que estaban en la entrada. Greg se dio cuenta que no había necesidad de matarlos si podían evitarlo. Por lo que entendía, eran locales y no tenían ninguna relación con Dominio.

No fue hasta que entraron a la oficina de seguridad que se encontraron con problemas.

Dos hombres irrumpieron rociando el pasillo con fuego de pistolas automáticas. Greg y Kasey se tiraron al suelo y, antes de que pudieran devolver el fuego, Dane los bajó con un tiro en la cabeza a cada uno.

—¡Guau! —dijo Kasey mientras él la ayudaba a ponerse de pie—. Me imagino que la reputación de los marines es bien merecida.

—Algunas veces.

—¿Bones puede disparar así?

—Sí. Es casi tan bueno como yo. —Dane le guiñó un ojo—. Al menos, eso es lo que dice.

—Imaginé que estaba lleno de basura. —Kasey se agachó a su lado mientras seguían a Greg a la oficina.

—Ah, definitivamente está lleno de basura, pero también es muy bueno en lo que hace. No necesariamente las dos cosas tienen que estar separadas.

—¿Creen que podrían arreglárselas para custodiar la puerta mientras conversan? —Greg ya estaba trabajando para infiltrarse en el sistema del computador.

Dane y Kasey tomaron posiciones junto a la puerta desde donde podían ver el pasillo en ambas direcciones.

—Tengo que admitirlo, se manejó muy bien París.

Dane miró a Kasey. —No me digas que tienes un poco de onda por él. Su ego no necesita ser elevado.

—No. Él sólo es... interesante. —Kasey miró hacia otro lado, pero a Dane no se le pasó desapercibida la forma en que sus mejillas se pusieron de un pálido color rosado. A Bones le iba a encantar esto.

—He ingresado a las cámaras de seguridad —llamó Greg—. La buena noticia es que no veo a nadie entre nosotros y la entrada a la caverna de los cristales.

—Por el tono de tu voz, suena como que tienes una mala noticia que entregar —dijo Kasey—. Dila ya.

—Interesante elección de palabras. Vengan a ver ustedes mismos.

––––––––

El calor asaltó a Robinson en el momento en que se sacó su inservible traje de enfriamiento. La repentina ola de calor hizo que se tambaleara, pero sonrió a pesar del cansancio. En veinte minutos a partir de ahora, estaría fuera de este infierno y en camino a Utah con los cristales que el Obispo tan fervientemente deseaba. Era seguro que su triunfo lo haría ganar un lugar en el círculo interno, cosa que él creía que merecía.

Había un arnés colgado en el extremo de un sólido cable del que se amarró antes de presionar el botón que había en la pared. Diez segundos después, un zumbido mecánico llenó la chimenea y comenzó a subir.

El Hoyo Robin, de seiscientos metros de profundidad, era un ducto de ventilación que originalmente había sido perforado por los mineros para ventilar las cámaras inferiores. Cuando llegaron a esta remota sección, abrieron el hueco lo suficiente como para poder bajar o subir a un hombre por el agujero.

El ascenso parecía que no iba a terminar nunca mientras se raspaba y se golpeaba contra las paredes de piedra. El sudor le brotaba por cada uno de sus poros y su respiración era entrecortada. No debería demorarse tanto tiempo, ¿o sí?

Por fin, sintió el aire fresco en su rostro y salió de la chimenea para ver a Rivera que estaba con una cara sonriente.

—¿Hizo lo indicado? —preguntó Robinson mientras se sacaba el arnés.

—Llamé al número que usted me dio y dije lo que usted me dijo que dijera. También activé las cargas que puse en las turbinas. —Rivera frunció el ceño—. ¿Qué pasa con el resto de sus hombres?

—No se reunirán con nosotros. Ahora ¿cuál es la salida?

—Ese túnel por ahí. —Rivera señaló hacia su izquierda—. ¿Puedo preguntar para cuándo puedo esperar el resto de mi dinero?

—Tú dinero. —Robinson se golpeó en el costado de la cabeza—. Casi lo olvido. Gracias por recordármelo. —Buscó dentro de su bolsa y sacó una 9 milímetros.

La expresión del rostro de Rivera pasó de satisfecho a confundido y luego con pánico en el instante en que Robinson apretó el gatillo.

—Fue un placer hacer negocios contigo. Lamento tener que correr, pero tengo que hacer un viaje.

––––––––

—¿Qué es eso? —La mirada de Dane se dirigió al banco de monitores que había en la pared y se le apretó la garganta.

El agua estaba inundando las cuevas.

—Las bombas no están funcionando. Las cavernas se inundarán en poco tiempo. —Greg mantuvo su voz calmada, pero su tensión era evidente en sus ojos mientras golpeaba el teclado.

—¿Puedes volver  a hacerlos funcionar? —preguntó Kasey.

—Pensé que podría hacerlo, pero vean esto. —Apuntó a una pantalla que mostraba lo que parecía ser una cueva llena de chatarra.

—¿Qué es eso? —preguntó Dane.

—Esas son las turbinas. Alguien no sólo las apagó, sino que las voló.

—¿Joel y Matt? —La voz de Kasey temblaba.

Greg se alejó de ella, su postura era rígida.  Miró al banco de monitores por un segundo antes de finalmente sacudir la cabeza por una vez.

—No hay esperanza.

––––––––

El afloramiento irregular de cristales le cortaban las manos mientras se arrastraba tratando de mantener su peso siempre elevado. No sabía si esta grieta lo sacaría de la caverna, pero era su última esperanza. Cuando Robinson voló el puente de cristal, dañando el traje de enfriamiento de Matt en el proceso, también había eliminado el camino de regreso como una posibilidad. El espacio era demasiado ancho y los lados eran demasiado escarpados para subir. Cualquier pensamiento de jugar a Superman se desvanecieron con una sola mirada hacia Logan, que aún estaba empalado en la espiga de cristal, su cuerpo veía destrozado por la explosión de la granada.

Por un momento, pensó en rendirse, pero luego pensó en el hombre que había encontrado esta cueva. De alguna manera, había llegado hasta aquí y había logrado salir. Era posible que pudiera haber llegado a la caverna antes de que su traje dejara de ser completamente útil, pero no había ninguna manera de que pudiera haber sobrevivido el viaje de regreso.

A menos que hubiera encontrado otra salida.

Matt había buscado la caverna y encontró esta estrecha grieta que, prometedoramente, subía en un solo ángulo. Su traje dañado obstaculizaría su avance, así que se lo había quitado, limpió algunos restos de lo que ahora pensaba era un cristal atlante y lo guardó en su bolsillo antes de comenzar a subir.

Veinte minutos después, su fuerza se debilitaba, se encontró tendido sobre su estómago presionando los pies contra los costados de la chimenea, avanzando lentamente hacia arriba. Su cuerpo, resbaloso por el sudor y la sangre, quemado por el esfuerzo y el calor, aunque intenso, había disminuido de cierta manera. Se sentía como si estuviera de vuelta en medio de un tiroteo en un desconocido lugar de la selva, lo que era una mejora frente a arrastrarse por el Quinto Círculo del Infierno.

Apretó los dedos en una grieta en la roca y trató ponerse de pie, pero la piedra se desmenuzó entre sus manos y se deslizó hacia atrás. Lo intentó de nuevo y de nuevo su asidero se deshizo. Yacía allí, jadeando para poder respirar, sintiendo que lo último que le quedaba de su fuerza se desvanecía. No podía continuar más. Sólo se quedaría aquí y contemplaría las estrellas.

¡Las estrellas! Más adelante, en medio de la implacable oscuridad, el cinturón de Orión brillaba en una franja de color gris claro. ¡El camino de salida!

Usando todas sus reservas que no sabía que tenía, continuó escalando. Centímetro a doloroso centímetro se movía hacia las luces que titilaban. A cada centímetro parecían estar más cerca hasta que pensó que casi podía extender la mano y apoderarse de ellas. Como si estuviera soñando, extendió su mano.

Una brisa fresca le puso la piel de gallina en las partes que estaban expuestas. Se arrastró hacia fuera en el aire de la noche y se dio la vuelta sobre su espalda, disfrutando de los temblores que sacudían su cuerpo. Estaba libre.

Yacía ahí con los ojos cerrados, escuchando el viento... y el rugido de un motor que se acercaba. Abrió los ojos y divisó una nave que se acercaba, era un helicóptero de ataque ruso Kamov Ka-52 Alligator. Se puso de pie y observó cómo el helicóptero aterrizaba en la cima de una cercana colina. Un hombre que llevaba una mochila salió corriendo de la oscuridad. ¡Robinson!

La mano de Matt se movió hacia su cintura, buscando el arma que no estaba allí. Maldiciendo con una furia fortificada, comenzó a correr hacia el helicóptero. No había nada que pudiera hacer, pero no podía soportar quedarse parado allí mirando cómo el asesino de Dominio realizaba su operación de escape.

Parecía que alguien más había tenido la misma idea. Cuando el Ka-52 se elevó en el aire, un disparo salió desde la dirección de la mina. ¿Quién le estaría disparando al helicóptero? Forzó la vista, pero no pudo distinguir las figuras, sólo los fogonazos de los disparos, siempre desde diferentes lugares, como si los tiradores se estuvieran moviendo.

Sin inmutarse, el helicóptero se elevó en el aire, disparó una sola ráfaga en la dirección de los tiradores, se giró y se alejó en la noche.

Las rodillas de Matt flaquearon y se dobló en el suelo. Joel estaba muerto, Robinson había escapado y ahora Dominio tenía los cristales que necesitaban para cargar sus armar.

Sobre el sonido de su propia respiración entrecortada, oyó gritos y el llanto de una persona adolorida. Al menos uno de los atacantes estaba herido. Sólo podía distinguir algunas palabras.

—¡Aguanta, Kasey! La ayuda va en camino.

Conocía esa voz.

Era Maddock. Y eso significaba que tenían otro hombre caído. Obligándose a moverse, se dirigió hacia sus amigos. Se preguntaba ¿qué es lo que había fallado en la misión?

Capítulo 36

—Kasey estará fuera de servicio en el futuro inmediato. —Tam miró alrededor de la mesa a sus “Secuaces”, como habían empezado a llamarse a sí mismos. Todos parecían estar conmocionados. Con Joel muerto y Kasey seriamente herida, el espíritu había decaído. Dependía de ella mantenerlos en movimiento.

—No voy a pretender que sé exactamente lo que cada uno de ustedes está sintiendo, pero puede decirles que me duele. Conocí a Joel por más tiempo y mejor que la mayoría de ustedes y conozco a Kasey por casi el mismo tiempo. También me siento mal por lo de Krueger. Sólo recuerden esto. Somos la última línea de defensa contra Dominio. Diablos, somos la única línea de defensa.

—Supongo que nuestro dato sobre el ataque a Savannah no fue tomado muy en serio. —Greg estaba sentado tan rígido como una estatua. El fracaso le afectaba más que a los demás.

Tam se rio. La única respuesta que le habían dado fue: “Vamos a darle la debida atención y tomaremos todas las precauciones que consideremos necesarias”. Traducción: “Lo archivaremos junto con todos los otros datos descabellados”. También había compartido la información con unos pocos contactos confiables, pero ninguno de ellos tenía el poder o la intención de hacer algo con respecto a eso.

—Ninguna oportunidad. Así que todo depende de nosotros. —Hizo una pausa y comenzó a pasearse de un lado a otro. Su tío era un predicador y le había enseñado unos trucos de oratoria para cautivar a la audiencia y el uso juicioso del silencio era uno de ellos. Muy poco, y no tendría efecto. Demasiado, y perdería su atención. Miró las pequeñas señales como los ojos entrecerrados, un ligero movimiento de cabeza, una sutil demostración de interés. Cuando fue el momento perfecto, continuó—. Tenemos que encontrar esta Máquina de la Revelación antes de que caiga en manos de Dominio. Creo que está muy claro que ellos creen, cualquier cosa que sea, que traerá consigo el fin de los días. —Dejó que pensaran en eso por un largo rato.

“—No me importa cuánto dolor hemos sufrido. No me importa si ustedes no aprueban a la gente a la que integro al equipo. Y, de verdad que no me importan sus relaciones o temas familiares o las historias que tuvieron juntos. Esto es mucho más grande que todo eso”.

Por el rabillo del ojo, vio a Avery echarle una mirada avergonzada a Bones, quien sonrió y le guiñó un ojo. Jade bajó un poco la cabeza. Maddock fue el único que no reaccionó ante sus palabras. El hombre podía ser duro cuando quería serlo, pero no era tan malo.

—Necesito saber ahora mismo. ¿Todos los que todavía están aquí siguen comprometidos con la causa? Porque si no lo están, juro por Dios que encontraré a alguien que sí lo esté, y pueden ponerse una falda y trabajar como mi secretaria hasta que esto termine.

—¡Diablos, sí! —Bones golpeó la mesa con su puño—. Quiero decir, sí estamos comprometidos; no, sí a la cosa de la falda.

La tensión se rompió. Cada uno de ellos o ellas reiteraron su compromiso por destruir a Dominio y pagarles de vuelta por lo de Joel y Kasey.

—Entonces ¿cuál es el plan? —preguntó Greg.

—Ante todo, no sé si hay algo que podamos hacer por lo de Savannah, pero necesitamos intentarlo.

—Creo que el problema más grande que enfrentamos es el hecho de que Dominio no vendrá en un destructor o en cualquier otro tipo de buque militar —dijo Maddock—. Ellos podrían poner el arma en cualquier bote de tal manera de no llamar la atención.

—Estoy de acuerdo, y eso es bueno y malo. Malo porque es difícil de identificarlo, y bueno porque es fácil hundirlo. —Miró a Maddock a los ojos—. ¿Podemos usar tu bote?

—¿Estaré en él? —preguntó.

—Te necesito en otra parte. Además, Matt y Corey son los que lo navegarán, ¿cierto? Como Maddock no discutió, Tam se volvió hacia Greg—. Lleva a Matt, Corey y Willis. Y tomen el Rémora. De esa manera, pueden patrullar por encima y por debajo de la línea del agua. Quizás tengamos suerte.

Despidió a los cuatro hombres con un movimiento de cabeza.

—Quiero a mis arqueólogas en Egipto. Maddock, Bones, Jade y Sofía – quiero que tomen la información que les dio Krueger y que encuentren este Salón de los Registros, si es que existe.

—Yo también voy —protestó Avery—. Sofía y yo somos las que hemos estado trabajando en...

—No eres una arqueóloga. Te quiero aquí. Te dio más información que sólo la investigación del Salón de los Registros. Continúa con eso. Además, necesito un par de personas que me cubran las espaldas en caso de que suceda algo. Si los envío a todos ustedes al otro lado del Atlántico, no tendré a nadie.

Un toque de obstinación Maddock brilló en sus ojos, pero no discutió.

Aliviada, despidió al resto del equipo, pero tomó a Maddock por el brazo cuando éste pasaba. Él se detuvo y esperó hasta que los demás salieron.

—Quiero decirte —comenzó Tam—, que no importa cuánto te enfaden las cosas que hago, te necesito y me alegra tenerte en mi equipo.

—Lo mismo yo. —La mirada de Maddock se suavizó—. Como tú dices, no siempre me gusta la forma en la que operas, pero estás del lado correcto.

Tam le dio un apretón en los hombros.

—Buena suerte, —susurró—. Y trata de traerlos a todos de vuelta con vida.

Capítulo 37

De pie en la entrada del Oasis Fayyum, la pirámide de Amenemes III se parecía más a un montículo indio que a un monumento egipcio. Construida con ladrillos de barro sobre una serie de cámaras y corredores, alguna vez la pirámide se jactó de tener una fachada de piedra caliza. Con el correr de los años, la habían despojado de la piedra exterior para usarla en las construcciones. Ahora, su original forma piramidal apenas era visible. Los últimos rayos del sol poniente arrojaban un color marrón rojizo sobre el una vez magnífico monumento. Con todo, hacía que la vista fuera impresionante.

—Parece un montón de tierra —observó Bones.

—Eso es algo bueno —respondió Jade—. No es una vista impresionante, lo que significa que no atrae la visita de turistas como lo hace el complejo de Giza.

—¿Dónde está el templo impresionante y el laberinto? —Bones sonaba decepcionado.

—Todo lo que quedan son piedras de la fundación original. —Sofía miró los restos dispersos de la gloria pasada de Egipto con una triste sonrisa en su rostro.

—No nos importa eso. Necesitamos encontrar la entrada a las cámaras subterráneas, a la que, según las notas de Krueger, se puede se puede acceder a ellas a través de la entrada principal de la pirámide. —Dane había pasado todo el vuelo estudiando las notas. Sofía ya estaba familiarizada con los detalles, pero Jade y Bones no habían tenido la oportunidad de estudiarlos. O, para ser precisos, Bones eligió dormir mientras cruzaban el Atlántico, mientras que Jade era demasiado orgullosa, o se sentía demasiado culpable por la forma en la que había tratado a Dane en Japón, como para pedirle que le dejara verlas. Por supuesto, que eso no le impidió mirar por encima de su hombro cada vez que tenía la oportunidad. La arena crujía bajo los pies de Dane y una brisa seca le revolvía el cabello mientras se acercaban a la pirámide. Un letrero escrito a mano identificaba a la pirámide como de la época del Reino Medio, indicaba que la altura era de casi cincuenta y dos metros de alto y que el ancho de su base era de cien metros y les indicaba que la entrada se encontraba en la cara sur de la pirámide.

Una estrecha pasarela los llevó a un lugar donde se encontraban tres losas monolíticas de piedra caliza que formaban la entrada. Aquí, partes de los pasillos interiores se asomaban por el erosionado montículo de ladrillos. Echando una última mirada a su alrededor por si habían visitantes no deseados, ya fueran las autoridades locales o los agentes de Dominio, Dane lideró el camino en la oscuridad.

Descendieron por una escalera de piedra que terminaba en una pequeña cámara rectangular. Dane alumbró con su linterna Maglite hacia el techo, revelando una abertura.

—Bones ¿harías los honores?

—Seguro, me encanta ser tu escalera personal. —Uno a uno Bones fue levantando a sus tres compañeros para que subieran a la cámara que estaba por encima de ellos, y luego, con la ayuda de la mano de Dane, también subió.

Esta cámara corría en un ángulo de noventa grados en relación con la de abajo, terminando en una alcoba, donde Anubis, el protector egipcio de los muertos, permanecía vigilando. La pintura se había desvanecido, pero el dios era fácilmente reconocible. Como si se movieran en sincronía, Jade y Sofía sacaron sus cámaras digitales.

—No es el momento para eso —dijo Dane—. Además, estoy seguro que podrán encontrar imágenes de esta cámara en la red. No es exactamente un secreto.

—¿Pero no hay un pasaje secreto en alguna parte? —preguntó Bones.

—La hay. Esta cámara era un señuelo. Érase una vez, unas puertas robustas que custodiaban esa alcoba. Los ladrones de tumbas no perdieron su tiempo en echarlas abajo ya que se encontrarían con la maldición de Anubis. —Alumbró con su Maglite los jeroglíficos tallados sobre la cabeza del dios chacal—. El verdadero camino se encuentra por encima. —Apuntó hacia otro escotillón que había en el techo—. Tienes que pasar a través de tres de estas cámaras sin salida para poder llegar a la cámara funeraria. Pero no necesitamos ir tan lejos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Bones.

—Lo verás en un minuto.

Tal como la cámara que recién habían dejado, ésta también estaba girada en un ángulo de noventa grados con respecto a la de abajo y terminaba en una alcoba que estaba custodiada por Horus.

—¿Tenemos que subir de nuevo? —Bones miró hacia el techo.

—Tendríamos que hacerlo si la cámara funeraria fuera nuestro objetivo. Pero lo que Krueger descubrió es que esta cámara en particular no es en absoluto la cámara sin salida que parece ser. —Se dirigió a la alcoba, se acercó a la cornisa y pasó los dedos por los jeroglíficos, la antigua piedra era fría y suave al tacto. Un escalofrío lo recorrió cuando pensó en el hecho de que alguien había estado parado allí en ese mismo lugar, hace casi cuatro mil años, y había tallado esos símbolos. Por un momento, sintió que tenía un breve parentesco con ese obrero. ¿Cómo habría sido su vida? ¿Podría haber imaginado cuánto tiempo habría durado su trabajo?

—¿Estás despierto? —preguntó Sofía.

—No le hagas caso —dijo Jade—. Es un aficionado a la historia y a veces se pone extraño cuando está con cosas antiguas.

—Debiste haberlo visto estafando a mi abuela la Navidad pasada. —Bones se rio entre dientes.

Dane los ignoró. Sus dedos se detuvieron en un jeroglífico plano que se asemejaba a un bote de remos.

—Este es el símbolo para una puerta o entrada. —Presionó sus dedos contra el glifo y sintió que se movía. Se deslizó hacia atrás formando un asidero que agarró y giró un cuarto de vuelta, luego lo soltó cuando todo el costado de la pared se deslizó hacia un lado.

—Impresionante —Jade se maravilló, mientras que Bones tarareaba el tema de Indiana Jones.

El pasaje que había detrás del escotillón era tan empinado que se vieron obligados a descender con la ayuda de los asideros que había en la pared. Para cuando llegaron al fondo, a Sofía le corría el sudor y respiraba con dificultad. Jade estaba en mejor condición física, aunque se apoyó en la pared para recuperar el aliento.

—Es muy bueno que tengamos las notas de Krueger o de lo contrario estaríamos perdidos. —Bones alumbró con su linterna Maglite hacia el corredor. Éste corría hacia adelante, más allá de lo que podía alumbrar su linterna y cada diez metros lo cruzaban unos pasillos transversales. En cada intersección se situaba una columna grabada—. Hay algo que necesitamos decidir ahora mismo.

—¿Qué es? —Dane miraba las notas de Krueger.

—¿Quién de nosotros va a pelear con el Minotauro?

—Cultura equivocada. —Sofía se rio y apretó el brazo de Bones.

Jade y Dane intercambiaron conocidas miradas.

—Hacia adelante, el séptimo pasaje hacia la izquierda. —Dane se dirigió por el pasillo en una rápida caminata, obligando a los demás a darse prisa para mantener el paso.

—¿Cómo es que Krueger encontró el camino por aquí? —Jade trataba de caminar y tomar los planos generales del lugar al mismo tiempo. Ella tropezó y Dane la tomó por la cintura.

Se paralizaron por un momento, mirándose a los ojos uno al otro, la extraña y súbita cercanía, sin embargo, tan familiar.

—Consigue una habitación —se burló Bones.

Jade se apartó de Dane y se sacudió la suciedad invisible de las rodillas. —Ese tipo de contacto. —Ella lanzó una sucia mirada hacia Bones—. Es una lástima que nunca haya habido una mujer maravilla a arrebatártelo.

—Soy una montaña rusa —respondió Bones—. Soy un paseo corto, pero siempre es divertido mientras dura.

—Deberías tratar de pensar en el béisbol —sugirió Dane.

—Krueger encontró la cámara al buscar los lugares en donde Anubis y el jeroglífico de la pasarela aparecían juntos. Como esto. —Habían llegado al séptimo pasillo transversal. Aquí, Anubis miraba hacia la izquierda y el símbolo del pasaje se asomaba entre las puntas de sus orejas.

Ayudado por las notas de Krueger, siguieron hacia donde el dios chacal los conducía, a través del laberinto en una vertiginosa serie de giros y vueltas, hasta que Dane estuvo seguro de que el asunto era una estratagema y pasarían el resto de sus cortas vidas vagando por este oscuro laberinto de piedra y arena.

—¿Dice Krueger cuánto tiempo tiene que tomar para llegar hasta allí? —El tono de Jade tenía una pizca de nerviosismo.

—Es probable que le haya llevado bastante tiempo ya que no tenía instrucciones para seguir. Debe haberse visto obligado a revisar cada una de las columnas y a tomar notas en el camino. —Dane dio vuelta a la siguiente página del cuaderno de Krueger—. Si no hemos hecho un giro equivocado en algún lugar del camino, entonces debería ser en la próxima esquina.

—No nos traigas mala suerte, Maddock —dijo Jade—. No tengo la energía para volver y comenzar de nuevo.

No había necesidad de comenzar de nuevo. La próxima vuelta los llevó hasta una muralla, justo como Krueger decía que sería. Y para lo que él decía que era la puerta de entrada al Salón de los Registros.

—Se parece a la fotografía. —Sofía sonrió. El diario de Krueger incluía varias instantáneas de esta pared, donde, debajo del ya familiar jeroglífico de la puerta de entrada, un espeleólogo egipcio había representado la constelación de Orión.

—¿Orión? ¿Aquí? —Bones le dio a Maddock una mirada de complicidad. Esta no era la primera vez que Orión había aparecido en uno de sus misterios.

—Definitivamente esto parece estar fuera de lugar. —Jade extendió la mano y pasó los dedos a lo largo de la línea curva de estrellas que formaban el escudo del cazador—. Pero si esto es una puerta ¿dónde está la manilla?

—¿Y qué te hace pensar que podremos entrar donde Krueger no pudo? —agregó Bones.

—Echa un vistazo a su cinturón de más cerca. —Dane le guiñó un ojo a Sofía mientras que Bones y Jade alumbraron con sus linternas el tallado.

Bones lo vio primero. —Las estrellas están afiladas como las muescas que habían en la parte superior del arma atlante que le quitamos a Daisuke.

— Avery y yo reconocimos las formas cuando vimos las fotografías. —La voz de Sofía temblaba por la emoción.

—¿Alguien trajo los cristales? —preguntó Jade.

Dane sacó una pequeña bolsa de su bolsillo. —¿Qué? ¿Acaso pensaste que sólo íbamos a explorar y que después volaríamos de vuelta para buscar los cristales?

—No seas un asno —espetó Jade—. Sólo preguntaba.

—Tranquilos ustedes dos —siseó Bones.

—No tiene ningún derecho de hablarme de esa manera.

—Yo también lo oigo —dijo Dane—. Escuchen.

El corredor quedó en silencio mientras todos se esforzaban por escuchar. Dane lo volvió a escuchar – voces que susurraban en algún lugar del laberinto.

Se miraron unos a otros. Jade y Sofía parecían estar atontadas, Bones determinado. Había una sola conclusión lógica.

Dominio había tomado vivo a Krueger, y estaban a punto de alcanzarlos.

Capítulo 38

Era un día oscuro en el Atlántico. Un manto gris de nubes de tormenta ocultaba el cielo y un viento frío agitaba las olas que golpeaban al Espuma del Mar enviando un frío rocío salino sobre su cubierta. Empapado hasta los huesos, Matt estaba parado en la cubierta de proa con un par de binoculares. Sabía que tenía que protegerse del clima, pero sentía como si tuviera que hacer una penitencia por su fracaso en Naica. Quería vengarse de Dominio por lo que le habían hecho a Joel, pero en este momento, era todo lo que podía hacer para ayudar. Se sentía impermeable al frío, tal vez porque le resultaba un cambio agradable después de haber estado en el mortal calor de las cuevas de cristal, o tal vez porque su ira lo mantenía caliente. De cualquier manera, se había levantado rápidamente.

El mal tiempo mantenía a todos los barcos en tierra, excepto a los barcos más grandes, y Willis y Profesor habían sacado al Rémora para darle un vistazo de más cerca a todas las naves que surcaban las aguas de la costa de Savannah, pero no tenían éxito. Limpió los lentes por lo que sería la enésima vez y trazó la oscura línea del horizonte – una división entre el cielo oscuro como la tinta y agua más oscura. Nada.

Y luego divisó un punto blanco. Volvió a limpiar los lentes y ajustó el foco de los binoculares. ¡Allí había algo! Sintiendo un toque de esperanza por primera vez en horas, se volvió y le hizo señas a Corey para llamar su atención. Un momento después, la voz de Corey se escuchaba en sus oídos.

—¿Se te olvidó que nos podíamos comunicar?

—Se me olvidó. Aún no me acostumbro a estos aparatos de alta tecnología. Llévanos al nornoroeste. Creo que vi un bote.

—Debe ser uno pequeño. El radar no lo muestra... espera. ¡Ahí está!

El Espuma del Mar se deslizó en el mar picado cuando Corey la hizo girar. Un momento después, Greg se reunía con Matt en la cubierta.

—¿Puedo mirar? —El alto y desgarbado agente, siempre tan imperturbable, aún hervía de rabia apenas contenida. Matt sabía que nadie lo culpaba por lo que había pasado con Joel, pero no podía evitar sentir una punzada de culpabilidad ante uno de los colegas de toda la vida de Joel. Le pasó los binoculares a Greg, quien miró por largo rato antes de devolvérselos—. Sigue buscando. Avísanos cuando tengas contacto visual. —Se volvió y entró de nuevo a la cabina.

Matt cerró su mirada sobre el objetivo y lo vio crecer en su campo de visión. A medida que se acercaban, el barco se hacía claramente visible. Su corazón dio un salto cuando consiguió su primer buen vistazo al barco.

—¡Creo que este es! —dijo en su micrófono.

—Amigo, no hay necesidad de gritar —dijo Corey.

—¿Qué te hace creer eso? —preguntó Matt en tono cortante.

—Ese bote es idéntico al bote en el que Bill nos llevó en la tan llamada expedición de pesca. ¿Quién, en su sano juicio, saldría a pescar en un día como hoy?

Sintió la vibración bajo sus pies cuando Corey encendió los motores y el Espuma de Mar chocaba contra las olas haciendo una línea recta hacia el bote de pesca.

—Willis, Profesor ¿escucharon eso? —preguntó Greg.

—Entendido —respondió Profesor.

—¡Vamos en camino! —gritó Willis.

Con la nerviosa energía hirviendo en su interior, Matt se apresuró a entrar en la cabina y tomó una M-16. “Por favor, déjenme tener la oportunidad de usarla”. Por un momento,  le habría gustado tener el arma atlante que Maddock había encontrado en Japón, pero Bones sólo había logrado generar unas cuantas olas con ella. Por ahora, su secreto permanecía escondido.

Regresando a la cubierta, vio cuando sondeaban el bote de pesca. Pudo distinguir dos figuras que vestían ropas para la lluvia que miraban en su dirección. Puso una rodilla en el suelo, apoyó la M-16 en la borda y esperó.

Uno de los hombres del bote divisó a Matt. Le gritó algo a su camarada quien saltó al timón y aceleró el motor.

—¿Se están escapando! —gritó Matt.

—No por mucho —dijo Willis.

A diez metros delante del bote de pesca que huía, apareció el Rémora con los brazos mecánicos extendidos como si fuera una creatura de las profundidades. El piloto tiró del timón hacia la derecha justo cuando una ola chocaba contra el bote, casi lo hizo zozobrar. Mientras luchaba para recuperarlo, Corey acercó al Espuma de Mar a su proa.

Matt se puso de pie y apuntó su rifle hacia el piloto.

—¡Manos arriba! ¡Ahora!

Los dos hombres levantaron las manos y miraban a Matt con terror. De cerca, vio que ambos hombres tenían los rasgos desgastados de los hombres que pasan la mayor parte de su tiempo en el agua. Tuvo un sentimiento de desazón por haber perseguido al bote equivocado, Willis pareció confirmar eso unos momentos después cuando informó que no había armas sujetadas a los costados de la nave.

—Lo que sea que quiera, sólo tómelo. —La voz del piloto temblaba—. Pero no tenemos mucho.

Greg apareció al lado de Matt y mostró su identificación.

—Somos de la Agencia Antidrogas. Necesitamos revisar su bote. —Era una mentira que habían acordado decir antes de empezar la misión.

Los rostros congelados de los hombres se relajaron con alivio.

—Ustedes dos muévanse hacia la popa y pongan las manos detrás de sus cabezas —ordenó Matt. No hacía ningún daño al seguir con la estratagema.

Greg inspeccionó el bote, declarándolo “limpio” y disculpándose por el inconveniente. Los aliviados hombres le aseguraron que no había nada de qué disculparse y se dirigieron a puerto sin quejarse.

—Lo siento —dijo Matt—. Realmente quería que fueran ellos.

—Yo también. —Greg miró hacia el mar—. Pero aquí estamos como buscando una aguja en un pajar. —Su teléfono sonó—. Es Tam. —Respondió, escuchó por unos pocos segundos, sonrió y luego colgó—. Abortamos la misión.

—¿Por qué? —protestó Matt—. No hay ninguna manera en la que estos tipos pudieran haberse quejado sobre nosotros. Además, creen que estamos con la Agencia Antidrogas.

—No es eso. —Greg guardó su teléfono en el bolsillo y dio un puñetazo en la borda—. Bill te dio un dato erróneo. Dominio acaba de atacar Norfolk.

Capítulo 39

El sonido de las voces se acercaba. Bones sacó su Glock y tomó posición en la esquina desde donde podía ver a acercarse a los agentes de Dominio.

—Alúmbrenme un poco —susurró Dane. Jade y Sofía alumbraron con sus linternas el cinturón de Orión. Rápidamente, Dane puso los cristales en las ranuras adecuadas. Mientras presionaba cada uno de los cristales en su ranura, una fuerza invisible, casi como un magnetismo, le arrebataba los cristales de los dedos y los retenía con rapidez.

—Puedo ver sus luces —susurró Bones—. Ya casi  no tenemos tiempo.

—Lo tengo. —Dane puso el último cristal en su lugar y la puerta se abrió hacia el interior. Alumbró hacia adentro para hacer una revisión superficial por si había trampas explosivas y luego hizo entrar a sus amigos. Después de que todos hubieron entrado a la cámara, sacó los cristales y empujó la puerta para cerrarla. Con un hueco chasquido, la puerta se bloqueó en su lugar—. Ahora, veamos si Krueger estaba en lo correcto.

Dándose la vuelta, barrió con la luz de la linterna alrededor de toda la habitación.

—Oh, Dios mío —susurró Jade. Con la mano que tenía libre encontró la de él y la apretó—. ¡Esto es!

Las estatuas de los dioses Egipcios estaban alineadas en el Salón de los Registros. En medio de cada estatua, las paredes tenían nichos como panales para almacenar los rollos. Una franja de jeroglíficos rodeaba la cámara justo por encima de los nichos. Estaba dispuesta como los templos atlantes, pero con una gran mesa en el centro donde habría estado el altar a Poseidón.

Jade y Sofía comenzaron a tomar fotografías inmediatamente.

—No tenemos mucho tiempo —-dijo Dane.

—¿Por qué no? —preguntó Sofía todavía tomando fotografías sin parar—. Estamos aquí adentro, ellos están allá afuera y no tienen los cristales.

—No creo que eso los detenga por mucho tiempo. Lo mejor que podemos esperar es que traten de abrir la puerta por algunos minutos. Una vez que se den cuenta que no la pueden abrir, creo que podemos contar con que recurrirán a los otros medios para abrirla.

—¿Cómo qué? —preguntó Sofía.

—Como volar la puerta —dijo Jade—. Maddock tiene razón. Debemos apurarnos. Sólo espero que podamos encontrar la información a tiempo.

—¿Qué sucederá cuando vuelen la puerta? —La voz de Sofía se convirtió en apenas un susurro.

—Ustedes dos se esconderán mientras Bones y yo nos ocupamos de ellos. —Dane deseaba tener la mitad de la confianza que fingía tener. Tenía la sensación de que Dominio habría enviado bastantes hombres entrenados para asegurarse de que un trabajo tan importante como éste tuviera un buen resultado sin problemas.

—Chicos, hay algo raro aquí. —Bones apuntaba hacia la estatua que estaba más cerca – Osiris—. ¿Vieron cómo las estatuas han sido desfiguradas?

—¿Todas? —preguntó Jade moviéndose al centro de la sala—. Eso no puede ser cierto.

—Tiene razón —dijo Sofía—. Todas las caras están destrozadas. Eso no es un accidente. Alguien ha estado aquí.

—Esa no es la peor parte. Miren los nichos. —Bones alumbró con su linterna a lo largo de las paredes. Todos los nichos estaban vacíos.

—¡No! —gimió Sofía. Apretó los puños y los puso contra su frente—. Todo este trabajo y se nos adelantaron los ladrones de tumbas.

—No ladrones de tumbas —dijo Dane.

—¿Cómo lo sabes? —Jade ladeó la cabeza hacia un lado y lo miró con una mirada inquisitiva.

—Los ladrones dejaron una tarjeta de visita. —Apuntó con su linterna sobre la pared que estaba encima de la puerta donde alguien había grabado unas líneas onduladas y un símbolo familiar.

—¿Los Templarios? De ninguna manera. —Bones parecía que estaba a punto de decir algo más, pero justo entonces escucharon voces al otro lado de la puerta.

Dane no pudo distinguir las palabras, pero por el tono emocionado de las voces estaba claro que sabían que habían encontrado la entrada al Salón de los Registros. Miró a Bones.

—Hay un montón de tipos allí, Maddock. —Lo dijo con la indiferencia clínica de un ingeniero que dimensiona una tarea difícil.

—Tenemos el factor sorpresa de nuestro lado y ellos tienen que entrar de a dos al mismo tiempo. —Dane pensaba rápido—. Dejaremos nuestras linternas en los nichos apuntando sus luces directamente hacia la puerta. Su primera reacción será dispararle a las linternas. Pero con eso ganaremos un poco de tiempo.

—Quizás no tengamos que pelear. —Sofía lo tomó del brazo y lo tiró hasta el centro de la sala.

—Nos podemos esconder de ellos —dijo Dane—. Cuando vean que la cámara está vacía harán una búsqueda minuciosa.

—No quiero decir eso. —Sofía continuó tirándolo por la sala. Bones y Jade los seguían desde atrás con un expresión de desconcierto reflejado en sus rostros—. Este lugar está diseñado exactamente como los templos atlantes.

—¿Entonces?

—Entonces, eso significa que debería haber una chimenea de aire que salga al exterior. Así es como logré salir en España. —Soltó el brazo de Dane y corrió por delante.

Dane miró a Bones. —Vale la pena intentar.

—¡Está aquí! —llamó Sofía—. ¡Vengan!

—Bien, todos entren a la chimenea —ordenó Dane—. Tú primero, Bones. Yo iré al final.

—De ninguna manera. ¿Por qué tienes que tener la mejor vista? —Bones le guiñó un ojo—. Además, soy el más grande. Si me quedo atascado en el camino, todos los que estén detrás de mí también se quedarán atascados.

—Bien. —Dane se puso la linterna entre los dientes y comenzó a escalar. Había subido casi diez metros cuando una explosión sacudió el pasillo—. Imagino que volaron la puerta. —Se preguntó si los demás aún podían escucharlo. Si sus oídos les zumbaban la mitad de fuerte que a él, entonces lo dudaba. Miró hacia atrás para asegurarse que todavía lo estaban siguiendo y continuó escalando.

La subida a través del ducto continuó con una agonizante lentitud. Las piedras estaban ensambladas con tanta exactitud que le resultaba difícil encontrar donde agarrarse. Le dolía cada músculo por moverse en una posición tan encorvada. Sentía como si de nuevo estuviera en un campo de entrenamiento.

A medida que iba disminuyendo el zumbido en sus oídos, las voces de los hombres de Dominio iban en aumento. Los gritos furiosos y las discusiones reverberaban a través de la chimenea. Sé cómo se sienten pensó. Hicieron todo este camino para nada. Escuchando a los hombres que estaban en la sala de abajo, lo asaltó un repentino pensamiento.

—Todo el mundo apague sus linternas —dijo alrededor de su propia linterna que aún tenía entre sus dientes.

—¿Por qué? —preguntó Sofía.

—En caso de que miren por la chimenea. —Se detuvo lo suficiente para apagar su linterna—. No creo que el trasero de Bones sea lo bastante grande como para bloquear la luz.

—Oye, mi trasero es perfecto. Pregúntale a tu vieja.

—Tu hermana es mi vieja —replicó Dane.

—Ah, sí.

Hasta Jade se rio de esto, aunque rápidamente se quedaron en silencio.

—¿Ves algo? —susurró Jade—. ¿Alguna luz al final del túnel?

—No todavía, pero entramos al laberinto justo antes del atardecer. Estará oscuro afuera.

No podía negar que le preocupaba el hecho de que el ducto por el que subían no fuera de verdad una chimenea de aire que tuviera una salida hacia el exterior. Si un ducto de este tamaño tenía el otro extremo abierto hacia el exterior, ¿cómo era que todavía no hubiera sido descubierto? Supuso que no había nada que hacer al respecto. En el peor de los casos, se esconderían en el ducto hasta que los hombres de abajo estuvieran seguros que la sala estaba vacía y se fueran, después tratarían de escabullirse por el mismo camino por el que habían venido.

Sus temores fueron confirmados minutos después cuando su cabeza se golpeó con una pared de piedra. Jade chocó con él un minuto después. Escuchó dos gruñidos cuando Sofía y Bones chocaron con ellos.

—¿Por qué nos detuvimos? —susurró Jade.

—Fin del camino.

—Tiene que haber una manera de salir—protestó Sofía.

—No lo sé. —Dane pasó sus manos por la pared que estaba en frente de él. Era lisa al igual que las paredes del ducto. Buscó una junta, pero la piedra estaba firmemente asentada en el extremo de la chimenea—Creo que no estamos con suerte.

—Déjame ver. —La luz floreció en la oscuridad y Jade se apretó a su lado.

—Avísame cuando vayas a hacer eso. —Dane trató de parpadear para eliminar las manchas de luz de su visión.

—Alguien tiene que encontrar el pomo de la puerta. Miren.

Entrecerró los ojos por la luz demasiado brillante y miró el lugar hacia donde ella había apuntado su luz.

—Es una ranura para un cristal. No la debo haber sentido en la oscuridad.

—Obvio. Ahora apúrate. Quiero un baño y una cerveza y no en ese orden.

—¿Puedo acompañarte? —preguntó Bones.

—Sólo con la cerveza.

—Como en los viejos tiempos. —Dane sacó la bolsa con los cristales, encontró el que encajaba y lo puso en la ranura. En silencio, el ducto se abrió. La brisa fresca y el resplandor de la luz artificial bañaron su rostro. Miró a su alrededor y se rio.

—¿Qué es lo divertido? —preguntó Jade.

—Ya lo verás. Sólo ten mucho cuidado al subir. Bones, asegúrate de sacar el cristal y cerrar la puerta detrás de ti. —Salió del hoyo con cuidado. Cuando todos hubieron llegado a la tierra, se pusieron de pie mirando hacia arriba y se rieron.

—No puedo creer que subimos para salir por el ojo de la Esfinge. —Bones no podía apartar la mirada de la maltratada cara de piedra de un antiguo monumento.

—Créelo —dijo Dane—. Salgamos de aquí. Si nos apuramos, deberíamos poder volver al auto antes que los agentes de Dominio salgan del laberinto.

Avanzaron a un trote lento. Dane y Bones podían haber mantenido un ritmo más rápido, y posiblemente también Jade que siempre se mantenía en forma, pero no sabía si Sofía sería capaz de mantenerlo.

Mientras corrían, marcó el número de Tam. No le iba a gustar su informe.

Capítulo 40

—Con nosotros está en vivo, desde su iglesia en Utah, el Obispo Hadel de la Iglesia del Reino. —La presentadora de noticias Patricia Blount era una atractiva rubia de mediana edad, pero su agradable sonrisa desmentía su reputación como una entrevistadora pura y dura. No había logrado disimular lo suficiente su ceño fruncido mientras presenta a Hadel. Aunque Dominio era una organización desconocida para la mayoría, Hadel era bien conocido, tanto por su altruismo como por sus controversiales opiniones—. Obispo, tengo entendido que los representantes de su iglesia ya se encuentran en Norfolk entregando ayuda a las familias desplazadas.

—Les decimos misioneros —corrigió Hadel—. Y, sí, están en el lugar. Cuando los golpeó la tragedia, nos acercamos con amorosa compasión a nuestros hermanos y hermanas que estaban necesitados.

La fácil sonrisa de Hadel hizo que a Tam se le revolviera el estómago. Sabía el tipo de monstruo que era ese hombre, aun si el mundo no lo sabía, y el hecho de que todavía no pudiera probarlo hacía que todo fuera peor.

—Con miles de muertos ya confirmados, decenas de miles de personas que lo han perdido todo en el segundo tsunami extraño que golpea a los Estados Unidos en menos de dos semanas, ¿cómo consuela usted a la gente que podría pensar en renunciar a la fe en su Dios? —Blount se estremeció ante su breve lapso de profesionalismo.

—Él es el Dios de todos, Patricia, ya sea que lo sepan o no. —Hadel sonrió como si fuera un abuelo amoroso—. Y también proporcionamos tranquilidad a través de los actos de misericordia como los que estamos realizando en Norfolk.

—¿Cómo es que sus misioneros pudieron llegar tan pronto al lugar de la tragedia?

—Tenemos iglesias satélites y hermanas en todo el país y nos ayudan en nuestro trabajo. —dijo Hadel con un toque de orgullo.

—¿Qué le dice a la gente que afirma que un Dios amoroso y misericordioso no permitiría que una tragedia como ésta golpeara a los inocentes?

—Yo diría que en este mundo hay pocos inocentes. Norfolk, me entristece decir, no es inmune a la infección que pudre a nuestra nación desde adentro hacia afuera. Norfolk está considerada como una de las cien ciudades más peligrosas en los Estados Unidos, con tasas de criminalidad que están muy por encima de la media nacional.

—¿Puedo preguntar por qué, frente a esta tragedia, se ha tomado el tiempo para estudiar las estadísticas de delincuencia de Norfolk? —cargó Blount—. Parece que usted tendría otras prioridades.

Hadel permaneció imperturbable. —Traté de entender la razón de esta tragedia aparentemente sin sentido, y llegué a la conclusión ineludible de que el juicio y la justa ira de Dios no están en juego. Esta es una ciudad poblada con lo más bajo de lo bajo...

—¿A quiénes considera usted que son lo más bajo de lo bajo? —espetó Blount, pero Hadel arremetió contra ella.

—Sin mencionar la fuerte presencia de los militares de los Estados Unidos que son cómplices de nuestro corrupto gobierno.

Blount redirigió la conversación. —Obispo, vamos a mostrar un video captado con un teléfono celular de una de las víctimas del tsunami y nos gustaría que nos diera su comentario sobre el mismo.

—Por supuesto.

—El video muestra a sus misioneros rescatando a una familia blanca de las aguas de la inundación, y luego, casi inmediatamente, luchando contra un hombre afroamericano que se estaba ahogando...

El teléfono de Tam vibró justo cuando un indignado Hadel gritaba algo acerca del “periodismo de emboscada” y de la tendencia a zozobrar de los botes que estaban con demasiada gente. Era un mensaje de Maddock. Envió una respuesta y se apoyó en la pared con los ojos cerrados. ¿Por qué siempre había querido estar a cargo? Qué no daría ahora mismo por estar en terreno haciendo trabajar su ingenio atrapar a su presa. Tal vez, incluso podría llegar a dispararle a alguien. Eso aliviaría su tensión.

—¿Qué sucede? —Avery levantó la vista del cuaderno de Krueger. Todavía estaba molesta con Tam por haberla dejado en la sede, pero había estado trabajando diligentemente desde que los demás se habían ido a sus respectivas misiones.

—Primero, Dominio ataca a la ciudad equivocada haciéndome quedar como una tonta, y ahora Maddock encuentra el Salón de los Registros.

—¿En serio? —Avery se paró de un salto dando vuelta su silla—. ¿Dónde estaba? ¿Qué encontraron?

—Estaba bajo la Esfinge, justo como lo había dicho Krueger. Y estaba vacía.

El brillo en los ojos de Avery titiló por un segundo y se apagó. —¿Qué?

—Los Templarios llegaron primero. Me envió una imagen de... —Su teléfono volvió a vibrar—. Aquí está. Los Templarios dejaron una tarjeta de visita. —Le pasó el teléfono a Avery.

—Las cruces parecen ser auténticas. El Señor sabe que hemos visto bastante de esto últimamente. —Los Templarios habían estado en el corazón de un misterio que Tam ayudada por Maddock y su equipo trataban de resolver—. Pero estas líneas onduladas son extrañas. —La mirada de Avery se tornó turbia y se mordió los labios.

—¿Qué? —Tam se dio cuenta que la joven estaba sumida en sus pensamientos, pero no se atrevía a darle esperanzas.

—¡Creo que sé dónde está! —Tomó el cuaderno y lo hojeó hasta que llegó hasta un mapa que estaba dibujado a mano—. ¿Ves cómo coinciden estas líneas talladas?

Tam miró el mapa. Mostraba un tramo de río y una isla. —No es una coincidencia exacta. El tallado de Los Templarios no muestra esta isla. —Golpeó un tramo de tierra con forma de guindilla que corría paralelo a la costa, unida al continente por puentes en sus puntas norte y noroeste.

—Eso es porque esta isla no fue construida sino hasta los 1800 pero, según Krueger, es una de las construcciones templarias más notorias para “esconderse a plena vista”. —Él cree que es el lugar donde los masones, los descendientes modernos de los Templarios escondieron sus conocimientos más sagrados. —Hizo una pausa—. Y tiene conexiones atlantes.

—¿Dónde está ese lugar? —Tam contuvo la respiración. La esperanza volvió a agitarse dentro de ella, aunque se resistía a creerlo.

—Está en Washington DC. Sé que debe parecer una locura, pero Krueger tenía razón en cuanto al Salón de los Registros. ¿No valdría la pena que Maddock y los demás lo verifiquen?

Por primera vez en lo que no podía recordar hace cuánto tiempo, Tam se permitió tener una sonrisa sincera. Ahora reconoció la ubicación.

—Niña, olvida a Maddock. No hay tiempo que perder. Además, soy la que puede conseguir que entremos. Lleva tu cepillo de dientes. Tú y yo saldremos de viaje.

Capítulo 41

—¿Te das cuenta que sé lo que estás haciendo? —Bones estaba tumbado en la cama del hotel lanzando su cuchillo Recon al aire, tomándolo en la caída y dando vuelta la hoja antes de que le diera en la cara. Había estado haciendo eso durante los últimos diez minutos quejándose todo el tiempo del aburrimiento y el insomnio.

—¿De qué estás hablando? —gruñó Dane. Tampoco podía dormir, pero al menos había intentado más que Bones poder quedarse dormido.

—Consiguiendo sólo dos habitaciones. Esperas que te siga haciendo gancho con Jade.

—No voy a enganchar con ella. Tú eres la conexión en esta relación.

—No estás planeando enganchar con ella, pero sé las cosas que pasan cuando te encuentras con una ex. Comienza todo muy amable y luego se pone nostálgico. De repente, te estás preguntando por qué alguna vez la dejaste ir en primer lugar. Es sicología y hormonas. —Bones agarró el cuchillo de nuevo y lo arrojó al otro lado de la habitación donde se clavó en la parte de atrás de la silla del escritorio.

—Estás pagando por eso. —Dane se sentó y se restregó los ojos—. ¿Has pasado por esto antes?

—¿Estás bromeando? Engancho con mis ex novias cada vez que tengo la oportunidad. Es muy parecido a tener sexo de reconciliación. La diferencia está en que no me meto en relaciones largas y comprometidas como tú. He tratado un par de veces, pero no duran. —Se levantó, sacó el cuchillo y lo envainó—. Ya es bastante malo que quieras que interfiera en tu favor, pero estás arruinando mi juego. Sofía se parece a una montaña que me gustaría escalar.

Dane ignoró la elaborada metáfora. —Un momento. ¿Crees que es malo que yo quiera que mantengas alejada a Jade de mí? Estoy siendo fiel a tu hermana.

—No es fidelidad si alguien tiene que hacer que lo seas. Si tarde o temprano vas a volver con Jade, preferiría que Ángel lo supiera ahora y no en el camino. Le dolerá menos.

—Me llega a doler la cabeza cuando dices algo que tiene sentido.

—Púdrete, Maddock. —Bones sonrió para mostrarle que no se sentía ofendido—. Voy a tomar un poco de aire fresco antes de que me vuelva loco.

Justo en ese momento, se oyó un suave golpe en la puerta. Bones lo miró de una forma que decía “¿Qué te dije?” Abrió la puerta para encontrar a Jade parada allí con una mirada avergonzada.

—Yo... necesitaba hablar con Maddock sobre algo.

—Adelante. Yo salía por unos minutos. —Bones se fue sin mirar atrás.

Jade se sentó en la cama frente a Maddock y lo miró, sus ojos cafés brillaban con una profunda emoción.

—¿Qué es eso sobre lo que quieres hablar?

—No estoy segura. —Se miró las manos—. Fue un día divertido. Ya sabes, resolver el rompecabezas, probar que la leyenda era verdad, casi nos matan. —Se rio—. Dios, lo he extrañado. Sé que suena loco, pero nunca me sentí más viva que cuando estaba contigo.

—La nostalgia es algo divertido. Te hace olvidar los malos momentos.

Ahora, Jade encontró su mirada. Su mirada era fuerte, pero sus palabras era suaves. —Estás tratando de parecer insensible, pero te conozco mejor que eso. Dime que no lo sentiste también.

—Claro que sí. Y sí, nuestros altos son bastante altos, pero no puedes negar que nuestros bajos a veces fueron lo más bajo a lo que podías llegar. —Puso todo su esfuerzo en ignorar sus mirada que siempre lo derretía y todas sus otras características que encontraba que eran igual de atractivas, y se concentró en los malos momentos como lo fueron las peleas, los celos y los meses de separación.

—Se llama montaña rusa y a la gente le encanta. ¿Qué tan aburrida sería la vida si no hubiese altos y bajos?

Dane no respondió.

—No tienes que responder. Sólo prométeme que lo pensarás. Acerca de nosotros. —Su sonrisa vaciló y se desvaneció en un minúsculo ceño. Se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.

—¿Ya te vas? —Dane no sabía por qué había dicho eso. Desde el momento en que se habían registrado en el hotel, lo único que había querido para ellos dos era mantener la distancia el uno del otro.

—Quiero volver a la habitación antes de que Bones intente algo con Sofía.

—No estará contento.

—Lo estará cuando le diga cuál es el castigo por adulterio en un país musulmán. —Miró hacia atrás por encima de su hombro con un brillo perverso en los ojos—. En realidad no sé cómo es la ley en Egipto, pero inventaré algo que sea adecuadamente horrible.

—Bien. —Dane le guiñó un ojo—. Duerme bien.

Jade lo miró por otro largo rato antes de cerrar la puerta. —Buenas noches, Maddock. —Salió y cerró la puerta.

Dane se quedó mirando la puerta luchando contra un impulso irracional de ir tras ella. ¿Cuál era su problema? Tenía una buena relación con una chica que conocía desde siempre. ¿Por qué siquiera consideraría tirarla por la borda?

Encendió la luz, se puso las sábanas sobre la cabeza y, cuando Bones llegó unos minutos después, se hizo el dormido. Iba a ser una noche muy larga.

Capítulo 42

—Según Krueger, Pierre-Charles L’Enfant fue quien diseñó el plano maestro del lugar para Washington DC, también conocido como el “Plano de L’Enfant”. Era un arquitecto francés y masón elegido cuidadosamente por George Washington que también era masón. El diseño original de L’Enfant incorporaba la simbología masónica, egipcia e incluso la atlante. —Avery había pasado todo el vuelo desde Miami a Washington devorando toda la investigación de Krueger sobre la conexión de los templarios con la ciudad capital y la complementaba con su propia investigación. Cuanto más aprendía más fascinada se sentía. Un erudito podría dedicar toda su carrera a estudiar las conexiones que existían entre el mundo antiguo, las sociedades secretas y Washington DC. Ahora, mientras que su conductor, un aburrido agente de gobierno que conducía un sedán gris, las llevaba a su destino, aprovechaba para compartir sus descubrimientos con Tam.

—Salta a la parte que nos importa. —Tam estaba revisando su correo en su teléfono, pero parecía estar escuchando con atención.

—Al igual que el laberinto que Maddock y los demás encontraron en Giza, una red de pasillos corre por del Paseo Nacional y todas las principales estructuras de las inmediaciones. En algún lugar de este laberinto se encuentra una bóveda que contiene los tesoros acumulados de los templarios en América. A partir de fines de 1930, los masones construyeron un nuevo pasaje hacia la bóveda e hicieron la entrada debajo de un memorial que incorpora tanto la simbología templaria como atlante, los símbolos sirven como una señal para los iniciados.

—Dime sobre la simbología. —Tam se guardó el teléfono y le prestó a Avery toda su atención.

—Mira esta fotografía aérea. —Avery puso el cuaderno de Krueger entre las dos—. ¿Ves cómo el entablamento es un círculo perfecto?

—He estado allí antes y puedo ver cómo es una reminiscencia de una iglesia templaria. Pero aquí no veo a la Atlántida en ningún lugar.

—Mira hacia el exterior desde el memorial. ¿Qué es lo que ves?

Tam miró por un momento y luego sus ojos se iluminaron. —anillos de círculos concéntricos en un pedazo de tierra rodeado de agua.

—¿Es lo bastante atlante para ti? —Avery podría haber seguido, pero podría decir que Tam estaba convencida.

—Llegamos, señora. —El chofer detuvo el auto y les abrió la puerta—. ¿Voy con ustedes?

—Quédese aquí en el coche. Lo llamaré en caso de que lo necesite.

Bañado por la luz de la luna, sus luces interiores brillaban con intensidad, el Memorial de Jefferson estaba envuelto en la etérea cortina de niebla que salía del río Potomac. En el silencio de la medianoche el lugar se veía fantasmagórico.

Tam caminó en línea recta hacia el monumento y Avery se apresuró para mantener el paso. A medida que se acercaban, se dio cuenta que el monumento estaba rodeado por una cinta amarilla y unos letreros que decían Cerrado Temporalmente.

—Oh, oh. Me pregunto por qué está cerrado.

—¿Estás bromeando? —Tam le dio una mirada inquisitiva. —Yo lo cerré. Más bien, un amigo lo cerró por mí. Y ahí está. ¡Oye, Tyson!

Daniel Tyson era un hombre alto de piel morena que parecía tener casi la misma edad que Tam. La luz del memorial se reflejaba en su cabeza rapada y saludó a Tam y a Avery con una fácil sonrisa y unos apretados abrazos. Su traje con chaqueta estaba cortado para acentuar su figura atlética.

—Tyson es un amigo y ex colega —explicó Tam—. Solía trabajar para el FBI, ahora trabaja para la NPS y la llama “puesta a punto”. También es un fanático de los Lakers lo que te indica que no sabe nada sobre basquetbol.

—Por favor. —Su voz estaba condimentada con un ligero toque caribeño que se sumaba a su aura de simpatía—. Nunca lanzaste una bola en tu vida, Broderick.

—Nunca en la cancha, de todas maneras. —Tam le guiñó un ojo.

—Mi cancha siempre estará abierta para ti si te sientes con ganas de refrescar tus... ¡habilidades!

Tam le dio un apretón en el brazo. —Gracias por hacer esto por nosotras. Trataremos de apurarnos.

—No hay problema. ¿Necesitan algo más de mí?

—Sólo mantén alejados a los curiosos. —Tam le volvió a dar las gracias, le dio otro abrazo y las acompañó al memorial.

—Encontré un par de números, conseguí esto que estaba escrito en los márgenes con tinta invisible. Creo que corresponden a las palabras en las diversas inscripciones que hay en las paredes.

—¿Tinta invisible? ¿Cómo supiste detectar eso?

—Mi padre estaba obsesionado con los tesoros piratas, leyendas y secretos. Aprendí algunas cosas aquí y allá.

—Buen trabajo. Vamos a revisar los tablones.

—No es necesario. Miré las diversas inscripciones en línea y trabajé en ellas durante el vuelo. Creo que encontré algo que tiene sentido. —Abrió el cuaderno y leyó en voz alta.

“—Progreso de la mente humana. Descubrimientos iluminados. Las verdades siempre permanecen en las manos del maestro”.

—¿Bajo el maestro? ¿Te refieres al Jefferson que está allí? —Tam evaluó la estatua de bronce—. Es grande, pero no creo que haya un túnel en su mano.

—Tengo una idea sobre eso. —Dirigiéndose hacia la estatua, Avery se subió al pedestal. Había poco espacio para ponerse de pie y la superficie era resbaladiza, pero se agarró de la capa del presidente para mantener el equilibrio.

Alguna vez en la mano del maestro.

La mano izquierda de Jefferson tenía aferrado un rollo. Avery no era lo bastante alta como para poder ver bien, pero si se estiraba podía llegar hasta ella. Pasó sus manos por la parte superior y encontró lo que estaba buscando. Una muesca con forma de pirámide.

—¿Aquí está! Dame los cristales.

Tam, mirándola desconcertada, le entregó un sobre en el que había guardado cada uno de los cristales que Maddock y Bones habían recuperado en Japón. El primer cristal no encajaba, tampoco el secundo, pero en el momento en que el tercer cristal se deslizó en la ranura, la rotonda vacía hizo un eco como el repiqueteo de dientes que dan vuelta en algún lugar debajo de la tierra. La estatua se sacudió y Avery saltó fuera del pedestal, sin hacer un aterrizaje exactamente limpio. Se puso de pie rápidamente, pero Tam no se dio cuenta. Vio como la estatua se deslizaba hacia un costado dejando al descubierto una escalera de piedra.

Tam miró a Avery y sonrió.

—¿Quién los necesita chicos? ¡Lo hiciste!

Avery no pudo evitar sonrojarse ante el elogio de Tam. Tenía que admitir que se sentía un poco más que orgullosa por haber hecho todo esto de rastrear a Krueger, encontrar la conexión con el memorial y la de descifrar las pistas sin la ayuda de su hermano. Muy bien, mucho del crédito se lo debía a Krueger, pero aun así iba a disfrutar el momento.

—¿Vienes? —Tam ya había bajado diez escalones de la escalera con una linterna en una mano y la Makarov en la otra.

—Sí, lo siento. —Avery sacó su Maglite pero dejó su 9 milímetros en el bolsillo de su chaqueta. No podía imaginar encontrar algo aquí abajo como para que pudiera usar su arma. Con la cabeza zumbándole por la emoción del descubrimiento, siguió a Tam hacia la oscuridad de abajo.

El aire se ponía más húmedo y mohoso mientras se abrían camino a lo más profundo. Después de un largo descenso, llegaron al nivel del pasillo. Al principio, Avery se sorprendió por la relativa modernidad, pero recordó que este túnel no había sido construido por los templarios, sino que fue construido en el siglo veinte para unirlo a la bóveda de los templarios. Las telarañas colgaban del techo y todo estaba cubierto por una fina capa de polvo. Este pasillo no había sido usado por nadie durante años, quizás décadas.

Minutos después, se encontraron de frente con un callejón sin salida.

—Bien. ¿Y ahora qué? —Tam alumbró todo a su alrededor con su linterna—. ¿Pasamos por alto una puerta en alguna parte del camino?

—No lo creo. —Avery se acercó y pasó una mano por la pared. Sus dedos pasaron sobre un punto suave y se detuvo—. Creo que aquí puede haber algo. —Tirando del cuello de su camisa para taparse la nariz y la boca, limpió el polvo y el moho que estaban acumulados, revelando otra ranura como la que estaba en la estatua. Rápidamente encontró el cristal que encajaba en el hueco. Una fuerza invisible la tiró hacia su lugar y la puerta se abrió.

Alumbraron con sus linternas a través de la puerta de entrada y Avery contuvo la respiración. —¡Este es realmente!

Capítulo 43

La Bóveda Templaria parecía ser una versión de gran tamaño del interior del monumento – era redonda con un techo bajo abovedado y columnas intercaladas alrededor de los lados. En las paredes que estaban entre cada conjunto de columnas habían tallado estantes en los que habían montones de pergaminos, libros y artefactos. La sala estaba llena de estatuas de todas partes del mundo y de diferentes épocas históricas. Reconoció la escultura griega, egipcia y china así como los bustos romanos que estaban sobre pedestales.

—Esto es... —Tam no podía terminar la oración—. Pensar que esto ha estado aquí todos estos años y nadie lo sabía.

—Alguien sabía —dijo Avery—. No puedo imaginar que los masones dejen que el conocimiento muera.

—Me pregunto —murmuró Tam—, si mantuvieron el conocimiento en un círculo interno, y algo le sucedió a los que sabían antes de que pudieran pasar la información para que continuara. Eso explicaría por qué nadie ha bajado durante tantos años. —Sacudió la cabeza—. Esa es una pregunta para otro día. Tenemos que seguir buscando. ¿Por dónde deberíamos comenzar?

—Mmmm. —Avery se mordió el labio. No había pensado en cómo irían clasificando los tesoros que los templarios habían acumulado a lo largo de los años—. Esto nos tomará un buen rato.

—Tiempo que no tenemos. A menos que los hombres que mandaron a Egipto hayan sido unos idiotas, Dominio ya sabe que los templarios limpiaron el Salón de los Registros. Tratarán de sacarle la información a Krueger. Es poco probable que resista más de lo que lo hizo antes de que revelara el secreto del laberinto.

—En ese caso, será mejor que nos apuremos. ¿Tú por la izquierda y yo por la derecha? —Avery bordeaba el perímetro de la bóveda revisando el contenido de los diversos estantes. Vio que al menos había un tipo de sistema organizacional. La primera sección contenía textos hebreos, una menorah de oro y unos pocos artefactos que no reconoció inmediatamente. Además de los textos antiguos, la sección también contenía las copias más recientes de varios escritos, algunos estaban en latín, otros en griego y todavía más en inglés. Así que el material estaba organizado por tema así como por su origen. Tal vez no deberían buscar en la sección egipcia, sino que en la que estaba dedicada a la Atlántida.

La siguiente sección contenía escritos cristianos y unos pocos cofres pequeños que probablemente contenían reliquias. Dio unos pocos pasos hacia atrás para obtener una perspectiva diferente de la disposición. Cuando recorrió con su luz las paredes de arriba a abajo, notó que había unos símbolos que estaban tallados sobre cada uno de los conjuntos de estantes – una menorah sobre la sección hebrea y una cruz sobre la sección cristiana.

Mientras sus ojos seguían el haz de luz cuando la pasaba en círculo alrededor de la bóveda, vio otros símbolos más como el águila de Roma, el Ojo de Horus y...

—¡El Tridente! Está por aquí. —Se apresuró hacia el lugar en donde una estatua de Poseidón vigilaba las estanterías. Tam se le unió unos segundos después.

—Algunas de estas cosas son realmente antiguas. Podrían deshacerse si las tocamos. —Tam pasó sus dedos sobre un pergamino como si pudiera capturar su contenido a través del contacto. Estaba emocionada—. ¿Cómo sabemos cuál de estos tiene la información que necesitamos? —Barrió con la luz de su linterna hacia arriba y debajo de los estantes—. Hay mucho para llevar.

—Necesitamos a Sofía. —Avery estuvo de acuerdo—. He aprendido el significado de algunos de los símbolos, pero no lo suficiente como para poder traducir. —Su mirada recorrió la colección y cayó sobre un objeto tan diferente a los demás que casi se preguntó si estaba extraviado.

Dejando su Maglite sobre un estante, tomó un diario encuadernado en cuero y lo abrió en la primera página.

—Esto es anacrónico —dijo Tam.

—Es más que eso. —Las manos de Avery temblaban—. Este diario es la tentativa de un erudito del siglo XVIII por contar la verdadera historia de la Atlántida basado en un estudio de toda la vida de este archivo. —Dio vuelta la página y casi se le cayó el libro de las manos.

—¿Estás bien?

—Mira. —Avery apenas podía creer lo que veía. Un mapa hecho a mano del mundo que mostraba las ubicaciones de las ciudades atlantes como en España, Cuba, Japón y en la mitad del Atlántico. Las líneas punteadas conectaban a todas las ciudades a una ciudad madre. Con las manos temblando le pasó el libro a Tam a quien se le cayó la mandíbula.

—No puede ser verdad —susurró.

—Sí puede. Lo ves, no siempre fue... —Se detuvo cuando vio que un rayo de luz que venía desde la puerta de entrada se deslizaba en la oscuridad.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué es lo que encontraron? —Era Tyson.

—¿Qué estás haciendo aquí abajo? Te pedí que mantuvieras a la gente alejada. —Los ojos de Tam se entrecerraron cuando vio a su amigo.

—Lo siento. Vine a ver si estaban bien y vi que la estatua de Jefferson estaba corrida hacia un costado. Luego me fijé en la escalera y simplemente no lo podía creer. Las llamé desde arriba y como no me respondieron pensé que podían estar en problemas. —Alumbró con su  linterna alrededor de la bóveda que contenía los tesoros de la historia de la humanidad—. ¿Qué es este lugar?

—Una especie de biblioteca antigua —dijo Tam.

—Correcto. —Miró el libro que Tam tenía en las manos y el mapa. A Avery no se le pasó desapercibida la forma en que sus ojos se agrandaron. Sin previo aviso, sacó su Glock y la apuntó a la cara de Tam—. Dame el libro.

Tam no se inmutó. —¿Cómo es posible que seas uno de ellos? —Mordió cada una de sus palabras con el fuego ardiendo en los ojos.

—¿Quiénes? ¿Dominio? —Se rio Tyson—. De ninguna manera. Digamos que estoy demasiado manchado con la sangre de Caín para su gusto.

—Entonces ¿por qué los estás ayudando?

—Sólo digamos que en ocasiones tenemos intereses mutuos.

—¿Quién es nosotros?

—El Tridente. —Como por reflejo, su mano libre se movió a un lugar por debajo de la garganta.

—Eres un traidor a la patria a la que prometiste servir toda tu vida.

—América. —Se volvió a reír—. Nunca serví a esta nación infantil. Le sirvo al pueblo más antiguo de todos. Todos los trabajos que realicé en este asqueroso gobierno me sirvieron para ayudar a preparar el regreso.

La atención de Tyson estaba completamente enfocada en Tam y Avery aprovechó esa ventaja para alejarse sigilosamente. ¿Qué podía hacer para ayudar? El hombre era demasiado grande para pelear con él, incluso si pudiera vencerlo, no podía hacer nada antes de que él apretara el gatillo.

—Estás loco —susurró Tam.

—Y tú muerta.

Antes de que Tyson pudiera apretar el gatillo, Tam lo golpeó con el libro en la mano en la que tenía la pistola.

Como el disparo de Tyson no dio en ninguna parte, Avery aprovechó de empujar con todo su peso la estatua de Poseidón. Se vino abajo con una lentitud agonizante golpeando a Tyson en el hombro y en un costado.

Tam lo golpeó con una patada circular y pateo lejos la Glock de Tyson. Él alcanzó su arma y Avery se acordó que tenía la suya propia.

La sacó, apuntó y gritó con más confianza de la que en realidad sentía. —¡Manos arriba o disparo!

Al sonido de su voz, Tyson le arrojó la linterna a la cabeza y rodó hacia un lado. El disparo de Avery fue a dar a cualquier parte mientras el hombretón escapaba. Se dio la vuelta siguiendo el sonido de las estatuas que se estrellaban mientras él huía de la bóveda y disparaba un tiro desesperado.

—¡Vamos! —Tam se puso de pie, recuperó su Makarov y el libro. Avery sacó su linterna del estante y la siguió. En la puerta, se detuvo para sacar el cristal, luego corrió para tratar de alcanzar a Tam cuya luz de la linterna se balanceaba de arriba abajo diez metros más adelante. Tyson debía medir un metro con ochenta centímetros y parecía un atleta. Era poco probable que lo atraparan, pero Tam parecía estar decidida a intentarlo.

Subieron los peldaños de dos en dos, sus pisadas resonaban por el hueco de la escalera. Y luego, todos los sonidos fueron ahogados por un ruido sordo. Avery sintió la vibración bajo la planta de sus pies.

—¡Debe haber sacado el cristal! ¡Está tratando de dejarnos encerradas aquí abajo!

Allá arriba, la estatua se movía lentamente hacia su lugar. El cuadrado de luz brillante se encogía inexorablemente. Tam se precipitó a salir por la abertura que parecía estar disminuyendo cada vez más rápido. ¿Se atrevería Avery a intentarlo? ¿Pero qué si Tyson hubiera tomado el cristal? ¿Ella podría quedar atrapada aquí?

Tuvo un instante para decidirse. ¿Qué es lo que haría Maddock? Con un grito algo así como de terror se lanzó hacia arriba.

Se tropezó.

Y cayó con la mitad de las piernas afuera y la mitad dentro de la escalera. Se apresuró a gatear, pero se resbaló en la pulida superficie de piedra. Casi allí. Sintió que el enorme pedestal de la estatua se cerraba en su pie.

De pronto, Tam la agarró por las muñecas y la tiró hacia fuera. Por un momento que pareció interminable, sintió que estaba paralizada en el lugar y luego se deslizó hacia delante. Algo le agarró la punta del pie y ella sacudió la pierna. Su pie estaba libre, pero dejó su zapato atrás.

—Podía haber sido peor —murmuró mientras se ponía de pie. Cuando Avery llegó al pórtico vio que Tam estaba parada en el primer escalón con la Makarov a un costado. Había una neblina tan densa que hacía que la visibilidad fuera casi nula.

—Lo perdimos.

—Es mi culpa. Si no me hubiese caído podrías haberlo agarrado.

Tam sacudió la cabeza. —Tenía demasiada ventaja y el tipo es más rápido. Viste esas piernas largas. Además, me hubiese matado si no fuera por ti.

Avery dudaba eso, pero agradeció sus palabras de consuelo.

A través de la niebla oyeron el sonido de unos pies que corrían. Ambas apuntaron sus armas hacia donde venía el sonido, pero las bajaron cuando reconocieron al chofer.

—He estado tratando de buscarlas —les dijo patinando hasta detenerse frente a Tam—. Un grupo terrorista se adjudicó la responsabilidad por el tsunami. Tienen una lista de demandas y si no se cumplen, dicen que la próxima ciudad que caiga va a ser más grande.

—¿Tiene un nombre este grupo? —El tono de voz de Tam era aguda.

—Dominio.

Capítulo 44

El Obispo Frederick Hadel leía un informe de un agente al interior de la CIA. El contacto era un agente de bajo nivel y rara vez tenía algo que fuera de utilidad, pero esta vez, creía tener una valiosa información. Hoy día, había conseguido un chisme útil. Alguien dentro de la agencia había tratado de advertir al gobierno sobre un ataque en Savvanah. Específicamente, un desastre creado por el hombre.

—Nuestra primera fuga —dijo en voz alta. Su mente recorrió la lista de pistas falsas que había dejado. El rumor sobre Savvanah había sido sembrado con el líder de la iglesia de Cayo Hueso. Tendría que hacer frente a esta situación de inmediato. Francamente una vergüenza. Algunos de sus más ardientes partidarios eran miembros de esa congregación en particular y le habían servido bien durante el tsunami y en Méjico.

Ahora, abrió una ventana del navegador en su computador de escritorio y navegó a los principales sitios de noticias. Como lo esperaba, internet se había convertido en un hervidero de noticias sobre la proclamación que Dominio acababa de lanzar en la que se adjudicaban la responsabilidad del tsunami y exigían la renuncia del Presidente junto con la del Vicepresidente, unos pocos jueces electos del Tribunal Supremo y la mayoría de los integrantes del Congreso.

Por supuesto que no se cumplirían sus demandas, pero el mensaje implícito no se podía perder. Una mirada a la lista de representantes y magistrados que Dominio consideraba que eran aceptables serían los encargados de entregar el mensaje. La nación necesitaba un cambio y él lo haría posible utilizando cualquier medio que fuera necesario. El siguiente ataque probaría el poder de Dominio y cuando consiguieran la Máquina de la Revelación...

Su teléfono zumbó interrumpiendo sus meditaciones. Tocó el botón del altavoz.

—¿Sí?

—El señor Robinson para verlo, Obispo. Dice que es urgente.

—Que entre.

Como siempre, Robinson golpeó la puerta exactamente dos veces antes de empujarla para abrirla. Era una idiosincrasia o quizás un comportamiento compulsivo que ha Hadel le hacía feliz ignorar dada la confiabilidad de Robinson.

—Acabo de recibir un informe de un contacto dentro de una organización amiga. Una agente de la CIA llamada Tamara Broderick lo buscó para que la ayudara a entrar a una bóveda que hay debajo del Memorial de Jefferson – una que, según ella, contenía los archivos Templarios.

Hadel se sentó derecho. —¿Y?

—Estaba allí. Adentro, ella encontró información que identifica con precisión la ubicación de la capital, si lo desea, de la Atlántida. Falló al tratar de obtener el documento en cuestión que según él parecía ser un diario de algún tipo, pero vio un mapa y supo exactamente hacia donde apuntaba.

Hadel puso sus manos sobre su regazo para evitar que Robinson lo viera temblar. No podía recordar haber estado tan emocionado. Pero, cuando Robinson le dijo la ubicación, se encontró desconcertado.

—Nunca he oído hablar de ese lugar. Un momento. —Volvió a su computador y preguntó por la ubicación. Cuando aparecieron las primeras imágenes en la pantalla se relajó—. La Atlántida —susurró—, se ha estado escondiendo a la vista de todos todo este tiempo.

—En estos momentos estoy reuniendo un equipo —dijo Robinson—. Esperamos sus instrucciones.

—Active el plan de prueba de fallos.

—¿Obispo? —Un surco arrugó la frente de Robinson—. Pero la prueba de fallos es...

—Sé lo que es y ahora es el momento perfecto para activarla porque voy a ir con usted.

Capítulo 45

El Range Rover rebotaba en el árido paisaje sacudiendo a sus pasajeros. Dane aminoró la marcha del vehículo para detenerse en lo alto de una subida. El sol caía de lleno en el seco paisaje rocoso que había abajo. Era difícil creer que este era su destino.

Todos se bajaron, estiraron los miembros cansados y adoloridos y se pasaron los nudillos por la espalda.

—El Ojo del Sahara —susurró Sofía—. Nunca hubiera pensado que sería posible.

Ubicada en Mauritania, la Estructura Richat o el Ojo del Sahara, era un colapsado domo volcánico de unos treinta kilómetros de ancho. Era visible desde el espacio, cuando se veía desde una buena altura, su forma circular y sus anillos simétricos tenían una similitud inquietante con los elementos de la descripción de Platón de la Atlántida. Además, cuando Sofía le había mostrado las fotos satelitales de la ubicación, le había impresionado que nunca antes alguien lo hubiese considerado.

—Se ve diferente desde aquí —dijo Bones—. No como la Atlántida en lo absoluto.

—Eso es porque no lo estamos mirando desde arriba. —Jade puso los ojos en blanco.

—¿Pero cómo pudo la Atlántida estar aquí? Estamos muy lejos del océano. No veo cómo alguna vez se pudo haber inundado.

—Los investigadores han encontrado evidencias de que hace diez a doce mil años atrás en esta zona se realizaba pesca de agua salada —dijo Jade—. Así que es posible que el océano llegara más hacia el interior de lo que llega ahora.

—Otra posibilidad es que la historia de la inundación de Platón se refiera al sitio en España que fue inundado y estaba enterrado bajo el barro como lo dice la historia —dijo Sofía—. Si la ciudad madre estuvo aquí, puede ser que haya estado tan aislada que se pudo haber perdido en la memoria.

—Parece un lugar terriblemente grande para perderse —dijo Bones.

—Hasta hace poco más de diez mil años, los asentamientos en el norte de África se limitaban en gran medida al Valle del Nilo. Para cuando el Sahara comenzó con su período de los monzones, los atlantes ya se habían ido. Por lo menos, es nuestra mejor conjetura. —Sofía miró a través del paisaje y sonrió con incredulidad—. He trabajado en esto durante mucho tiempo y ahora estamos justo a punto de encontrarlo. Apenas puedo creerlo.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Dane.

—No hay indicaciones específicas, pero parece que hay un sistema de cuevas en algún lugar cerca del centro.

—Según mi investigación, allí hay un pequeño hotel —dijo Jade—. Eso podría servir como una buena base de operaciones mientras buscamos.

—Siempre y cuando podamos ver si vienen los agentes de Dominio. —Dane se volvió a subir al Range Rover y lo puso en marcha mientras los demás se subían. Muy dentro de él, la emoción por encontrar la Atlántida luchaba contra la aprehensión por la Máquina de la Revelación. ¿Y si Dominio llegaba primero? O, y odiaba cuando lo pensaba, ¿qué pasaría si la encontraba primero? ¿Se merecía algún gobierno el poder de destruir el mundo? Pero eso era un problema para después. Primero, tenían que encontrarla.

––––––––

—¿Se suponía que íbamos a hacer una reserva? —preguntó Bones cuando se detuvieron delante del pequeño hotel que descansaba justo en el centro del Ojo. —Parece que no dejaron la luz encendida para nosotros.

El pequeño hotel se veía desierto. Dane apagó el motor. Todo estaba tranquilo. —Me imagino que este lugar no tiene mucho movimiento, pero tengo un mal presentimiento sobre esto. —Sacando su Walther, se bajó del Range Rover. Bones estuvo a su lado unos momentos después.

—¿Quieres que nos quedemos aquí? —preguntó Sofía.

—No quiero que ustedes dos estén solas, por si acaso.

—Maddock ¿ves esas huellas? —Bones barrió con la mano medio círculo—. Por lo menos dos vehículos estuvieron por todo el lugar y no hace mucho tiempo o de lo contrario el viento las hubiera borrado.

Dane no respondió. Esperaba que, si dos Hummers habían venido hasta este lugar, no estuvieran llenos de agentes de Dominio. Lideró el camino hacia el hotel.

El olor cobrizo de la sangre le llenó la nariz tan pronto como abrió la puerta. No necesitó mirar muy lejos para encontrar la fuente.

Un hombre yacía atado en una silla que estaba tumbada. Sus ojos estaban fijos en el techo. La sangre coagulada estaba desparramada en el suelo alrededor de su cabeza. Dane hizo una mueca ante el corte irregular en la garganta del hombre.

—La causa de su muerte es muy obvia. —Bones frunció los labios mientras miraba la espantosa escena—. Parece que fue torturado.

Las manos del hombre estaban destrozadas, sus dedos estaban rebanados y le habían arrancado las uñas.

—Me imagino que Dominio llegó primero. —Dane esperaba encontrarse con los hombres que habían hecho esto. Estaba ansioso de compensar el favor.

—No me puedo imaginar que consiguieran alguna información útil del recepcionista —dijo Bones.

—Podemos tener la esperanza —dijo Jade—. Digamos ¿qué si no se trata de Dominio? ¿Qué sucede si se trata del grupo Tridente del que nos habló Tam?

—Todo lo que podemos hacer es estar preparados. Revisemos el hotel y salgamos de aquí.

No les tomó mucho tiempo determinar que no había nadie más. Por suerte, no encontraron más cuerpos. Cuando hubieron terminado la búsqueda se reunieron fuera de la puerta.

—¿Cuál es nuestro siguiente movimiento? —preguntó Bones—. Este lugar es demasiado grande como para andar deambulando.

No veo que tengamos alguna alternativa. —Jade se volvió hacia Sofía—. A menos que creas que te faltó algo de la información que Tam te envió.

Sofía sacudió la cabeza. —Volveré a mirar, pero no lo creo.

—Tengo una idea —dijo Dane—. Creo que es seguro decir que el hombre que está adentro no sabía el camino hacia la Atlántida. Pero, si era local, es probable que hubiera estado familiarizado con cualquier cueva que se encuentre en la zona.

—Lo que significaría que ahora Dominio conoce el camino —refunfuñó Bones.

—¿Cómo iban a saber sobre las cuevas sin el libro? —preguntó Sofía—. Tam dijo que su tan llamado amigo sólo vio el mapa.

—Es lógico pensar que la Atlántida, si es que está aquí, está debajo del domo volcánico —dijo Jade—. Habrían querido saber acerca de túneles o cavernas que puedan llevarlos bajo la tierra.

—Así que ¿qué hacemos? —preguntó Bones—. ¿Conducir por los alrededores hasta que encontremos algún local?

—Podríamos hacer eso —dijo Dane—. O podríamos seguir las huellas de los neumáticos.

Capítulo 46

En el momento en que divisó los Hummers estacionados en la base de una fuerte pendiente, Dane dejó el Range Rover detrás de la subida para que no estuviera a la vista. No logró convencer a Jade y Sofía para que esperaran en el auto, por lo que él y los demás se acercaron para explorar el área.

—Apuesto a que es en algún lugar en la cresta de allí. —Dane señaló hacia una pared de roca volcánica que tenía una pendiente abrupta—. Es lógico pensar que la entrada esté en algún lugar de difícil acceso y que no se vea como que la subida es fácil.

—No para algunas personas. —Bones guiñó un ojo. Él y Dane siempre habían sido competitivos cuando se trataba de escalar—. Entonces ¿vamos a esperar aquí hasta que Tam llegue con los refuerzos?

—No creo que podamos. Si Dominio, o cualquier persona, para el caso, se nos ha adelantado, sería mejor que los alcancemos antes de que encuentren la máquina.

—Señoritas, deberían esperar en el auto. —Bones levantó una mano.

—Ni lo sueñes. —Jade miró a los dos hombres—. Tenemos tanto derecho como ustedes de ver lo que hay allí. Rayos, Sofía tiene más derecho que cualquiera de nosotros. Todo esto comenzó porque Dominio asesinó a su equipo. Además, es probable que sean muchos más que ustedes y necesitarán toda la ayuda que puedan conseguir.

—Alguien tiene que quedarse aquí en el caso de que Tam trate de contactarse con nosotros.

—¿Has revisado tu teléfono últimamente? —Sofía levantó su teléfono—. No hemos tenido señal desde hace varias horas. Daría igual si fuera una lata con su cadena.

Demasiadas veces como para contarlas Dane había argumentado lo mismo, no sólo con Jade, y nunca había ganado.

—No tiene sentido seguir discutiendo. Movámonos.

A medida que avanzaban hacia el lugar donde estaban estacionados los Hummers, encontraban muy pocos de los preciados lugares donde se pudieran cubrir, pero llegaron sin contratiempo. El que había llegado aquí primero no había dejado a alguien para que vigilara. Dane hizo una inspección superficial de los vehículos. Ambos estaban vacíos, excepto por una Biblia que estaba en el asiento del pasajero del segundo vehículo. Esto no confirmaba que era un grupo de Dominio al que habían seguido, pero aumentaba las posibilidades. Mientras tanto, Bones comenzó a rastrear a su presa quejándose todo el tiempo sobre los estereotipos y la insensibilidad racial. Identificó ocho pares de huellas de botas que probablemente correspondían a hombres por el tamaño de las huellas. Como lo esperaba, las huellas los llevaron hasta la pendiente rocosa que era parte de uno de los anillos en relieve que le daba al Ojo el aspecto que lo distinguía.

El camino de subida fue más fácil de lo que Dane lo había anticipado con un montón de asideros y puntos de apoyo naturales. Jade era una escaladora experta por derecho propio y Sofía tenía lo suyo. Se sintieron con buena suerte cuando al acercarse a los dos tercios de altura, se encontraron con una cuerda de escalada colocada en pitones clavadas en la pared de roca.

—Muy amable de su parte por ayudarnos en la parte más empinada. —Gruñó Bones cuando levantaba su peso encima de la roca.

—Con sólo haberlos puestos ya perdieron unos cuantos minutos —agregó Dane—. Desde este punto vamos a tomar cualquier ventaja que podamos conseguir, no importa lo pequeña que sea.

Cuando llegaron a la cima se desplegaron y comenzaron a buscar las cuevas, que esperan, los llevaran al interior de la tierra y hacia la legendaria ciudad perdida. Minutos después, Dane vio una repisa a unos pocos metros por debajo del lugar donde estaba parado. Desde su punto de visión, sólo se veía una fracción de lo que era, pero su aguda vista la divisó, así como también una marca de desgaste que podría haber sido hecha por una bota. Le hizo señas a los demás y luego bajó para tener una mejor visión.

Se veían escombros esparcidos por todos lados en la cornisa, lo que parecía que alguien había limpiado un desprendimiento de roca dejando al descubierto un pasadizo oscuro.

—Creo que esta es —dijo Dane.

—¿Cómo nos encontrarán Tam y los demás? —Jade se veía dudosa en la cueva oscura.

Dane pensó en la situación y luego se sacó el teléfono celular del bolsillo y lo metió en una grieta en la roca.

—Tal vez lo puedan rastrear. —Se encogió de hombros sin darle mayor importancia y entró a la cueva.

Unos pocos metros más adentro, el suelo de la cueva bajaba en un ángulo pronunciado antes de nivelarse en una pequeña cámara en donde convergían tres túneles. Al ver que los agentes de Dominio no habían dejado ninguna señal que indicara por donde habían ido, decidieron recorrerlos uno a la vez comenzando por el de la izquierda.

—Este es un túnel de lava. —Jade alumbró con su linterna Maglite alrededor del túnel incrustado con rocas—. Y quizás no sea el más estable. Hay grietas por todas partes.

Dane levantó la vista hacia la corteza fragmentada que revestía el túnel y se estremeció.

—Tal vez Bones debería caminar un poco más suave —dijo Sofía.

—El día que un blanco me enseñe cómo caminar en forma más suave... —comenzó a decir Bones.

—¿Hola? Latina aquí.

—Ah. Córtala también.

—Tengo una idea —dijo Dane—. ¿Qué tal si nos calmamos por si hubiera uno o dos agentes de Dominio esperando a la vuelta?

—Es una aguafiestas, pero supongo que tiene razón. —Bones distraídamente agarró la culata de su Glock.

El túnel de lava terminaba en una pared de escombros y se vieron obligados a volver sobre sus pasos. El segundo pasillo estaba igual de colapsado en un corto tramo.

—Eso nos deja la puerta número tres —dijo Bones.

Entraron al tercer pasaje caminando con precaución sin saber cuándo se podrían encontrar con los de Dominio. Este túnel de lava estaba en condiciones parecidas a los anteriores, con grietas que corrían a través de las rocas y piedras destrozadas por todo el suelo, restos de pequeños derrumbes del techo. Más de una vez Dane se paralizó al pensar que escuchaba el sonido de las rocas agrietándose.

—Se ha mantenido así por más de diez mil años —susurró Jade—. Seguramente puede durar así un poco más de tiempo. —Deslizó su brazo alrededor de la cintura de Dane y le dio un rápido apretón.

—Todo va a estar bien. Sólo sigamos caminando.

Varios minutos de ansiedad más tarde llegaron a un lugar donde se cruzaban dos túneles.

—¡Santa basura! —Bones miró los túneles como si lo hubieren ofendido—. Esto nos va tomar toda la vida.

—Ahora veo por qué la Atlántida ha permanecido sin ser descubierta durante todos estos años —dijo Sofía—. Esta es una ubicación poco probable, la cueva era difícil de encontrar, e incluso si un local se topara con ella, podría pasarse la vida deambulando por allí sin encontrar nada de interés.

—Y apuesto a que necesitas un cristal para poder entrar. —Dane pensó en la puerta del Salón de los Registros y lo que Tam le había dicho sobre la entrada a la bóveda que estaba debajo del Memorial de Jefferson.

—¿Crees que dominio la haya volado para poder entrar? —preguntó Bones.

Antes de que alguien pudiera responder, una ensordecedora explosión sacudió el suelo bajo sus pies. Dane se cubrió la cabeza cuando comenzaron a caer pedazos del techo.

—¿De qué túnel venía el sonido? —gritó Bones esquivando un trozo de roca.

Dane miró alrededor y vio polvo saliendo del túnel que estaba más cerca. —De ese. ¡Vamos! —Agarró a Jade por el brazo y corrió, Bones y Sofía les pisaban los talones.

A medida que se internaban en el túnel de lava los trozos de techo seguían cayendo. Seguían corriendo por el pasillo en curva mientras que el sonido de rocas que caían se escuchaba cada vez más fuerte. Por fin, cuando no oyeron otro sonido más que el de sus propios pies golpeando el suelo, se detuvieron para recuperar el aliento.

—¿Cuál es el plan, Maddock? —Bones alumbró con su Maglite hacia el camino que ya habían recorrido. El túnel que estaba detrás de ellos estaba completamente colapsado. Estaban atrapados.

—Vamos a hacer lo único que podemos. Seguir avanzando.

Capítulo 47

—No entiendo. —Robinson empujaba una caja de plata con el pie—. En muchas formas este lugar es primitivo, pero algunas cosas que hemos encontrado parecen ser avanzadas – incluso, extraterrestres.

—No haga suposiciones. Estoy seguro que todo se aclarará con el tiempo. —Hadel mantenía el tono de su voz calmada, aunque su mente estaba agitada.

En la búsqueda de la Atlántida, había esperado encontrar los restos de una antigua civilización humana, una que tal vez se había encontrado con un hasta ahora desconocido, aún extraterrestre, poder, y el descubrimiento del arma que se energizaba con los cristales parecía confirmar eso, pero ahora, no estaba tan seguro.

Era cierto que había una sensación de mundo antiguo en este lugar – cada pasaje o cámara por la que habían pasado hasta ahora había sido una formación natural o una sala que estaba tallada en la piedra. Nadie más parecía darse cuenta que estas salas estaban talladas con más precisión que incluso el más avanzado de los albañiles de piedra antiguos. Y sus formas eran... fuera – los ángulos no eran del todo cuadrados, los techos ondulados en vez de planos. Mientras más profundo se iban adentrando en la Atlántida, más incómodo se sentía. Este lugar se sentía... malo.

Entraron en otra de estas habitaciones que eran desorientadoramente asimétricas y Hadel sintió que sus entrañas se retorcían en nudos mientras su mente buscaba resolver lo que veía en una foto normal. Aquí, las paredes eran como colmenas, con bolsillos ovalados tallados en todas partes. Parecía ser una sala de almacenamiento de algún tipo, con ollas de barro y jarras en algunos, y los objetos más extraños en varias formas y tamaños en otros.

—No me gusta este lugar —murmuró Robinson en voz baja.

Hadel se volvió para lanzarle una mirada de enojo a Robinson, quien no se desmoronaba ante la mirada del Obispo como lo podrían haber hecho tantos de sus subordinados. No era que no estuviera de acuerdo con la declaración. Fue la forma en que Robinson le puso voz a los propios temores de Hadel lo que lo molestaba.

Los artefactos, los cristales que absorbían la luz y la traspasaban. —¿Qué tal si son peligrosos? —preguntó Robinson.

—Es probable que algunos de ellos sean peligrosos —dijo Hadel—. Es por eso que estamos aquí, ¿no es así? Para encontrar la Máquina de la Revelación para que podamos completar nuestro trabajo.

—Sí, pero con tantas cosas aquí que no entendemos, tal vez deberíamos llevarlo a un lugar seguro y luego los hombres y yo podemos volver aquí y terminar la búsqueda.

—¿Esto es un golpe? ¿Quiere controlar la Máquina de la Revelación? —espetó Hadel. Nunca hubiera creído que Robinson fuera capaz de tales maquinaciones.

El rostro de Robinson palideció. —¡Por supuesto que no! Sólo quería decir que nosotros somos prescindibles. Usted es indispensable.

—Muy bien. —Hadel forzó una sonrisa y luchó para calmar sus nervios. ¿De dónde había venido ese ataque de paranoia? Robinson siempre había sido uno de sus tenientes más leales.

Un disparo sonó en alguna parte en la distancia. Robinson se paralizó al escucharlo. Después de unos pocos segundos se volvió hacia Hadel. —Ese debe ser Tomás. No hubiese disparado a menos que tuviera una razón.

—Lo que sea que esté pasando en la entrada, los hombres pueden ir a ver. —Hadel inclinó la cabeza hacia los cinco agentes que se desvanecieron detrás de él—. Usted y yo encontraremos la Máquina de la Revelación.

––––––––

Sólo le tomó un disparo eliminar al guardia que estaba apostado en frente de la entrada a la Atlántida. Dane tenía su Walther lista para disparar mientras avanzaba hacia adelante manteniendo los ojos bien abiertos por si habían más enemigos.

—Bonito tiro —susurró Bones—. El próximo es mío.

Dane sacó la AK-47 que tenía el guardia y se detuvo para revisar los restos de la entrada a la Atlántida. Dominio había volado un hoyo lo bastante grande como para que una persona pasara arrastrándose, pero todavía quedaba la mayor parte de ella – un bloque de piedra de medio metro de espesor, el doble de su altura y posiblemente del mismo ancho. Como en la puerta al Salón de los Registros, alguien había tallado Orión en la piedra.

—Podría estar equivocado, pero estoy empezando a creer que Orión es importante —dijo Bones.

Dane lo ignoró. Pasó a través del hueco y espero a que los demás se reunieran con él. Todavía estaban en el túnel de lava, pero aquí, el suelo estaba perfectamente nivelado. Más adelante, el pasillo estaba iluminado con una luz opalescente.

—Eso parece familiar. —Dane alumbró con su linterna un cristal opaco en forma de diamante. Tan pronto como el rayo de luz llegó al cristal, la superficie se arremolinó y la luz se hizo más brillante y más iridiscente ganando en fuerza hasta que el pasadizo quedó tan brillante como si fuera de día. Provocó una reacción en cadena como si hubiese más cristales al final del pasillo que absorbieron y amplificaron la luz.

—Nunca había visto algo como esto —dijo Sofía maravillada.

—Nosotros sí —dijeron Dane y Bones al unísono.

Dane pensó en todos los lugares en los que él y Bones habían estado y las cosas que habían visto en los últimos años, tantos artefactos e incluso armas que eran energizadas con cristales, los poderes de algunos de los cuales eran poco menos que milagrosos. ¿La Atlántida era la fuente de todo esto?

—Parece que más adelante hay una habitación. —Bones se puso la AK-47 sobre el hombro y tomó la delantera cuando caminaban por el pasillo en silencio.

Una entrada con barrotes de muro bajo hacia la primera cámara que estaba vacía.

—¿Podría ser una habitación para los guardias? —sugirió Jade.

—Tiene sentido. Lo único que sé es que es raro. —La habitación casi era cuadrada, las paredes estaban casi perpendiculares, pero no lo suficiente como para darle a Dane la sensación de incomodidad. El techo abovedado y acanalado sobresalía en algunos lugares y la línea central no era del todo recta.

—Es como si nos estuviera tragando una serpiente —dio Bones.

—Todo lo que sé, es que mirarlo me marea. —Jade se frotó los ojos—. Salgamos de aquí.

Más adelante, el túnel de lava terminaba en un pasillo que corría hacia cada lado. Eligieron el que estaba a la derecha y encontraron que los ángulos estaban cortados iguales pero no bastante cuadrados.

—No miren las paredes—dijo Dane—. Concéntrense hacia adelante y no se sentirán tan mareados. Siguiendo su propio consejo, concentró su mirada en el camino que tenía por delante y pronto se encontraron en una habitación mucho más grande, si no menos desorientadora que la anterior. Lo que encontraron los detuvo en seco.

Las paredes estaban cubiertas por cartas de mapas y estrellas, cortadas con tal precisión que podían decir que no estaban cortadas con herramientas primitivas. Alrededor de la base de las paredes había, como un panal gigante, una franja a la altura de la cintura de un metro de ancho con cubos hexagonales que contenía pilas de tablillas de piedra. En el centro había una mesa que estaba rodeada de bancos de piedra, sobre la mesa había más tablillas, así como un par de cristales y un objeto que parecía ser un lápiz de titanio.

—¡Este es su archivo! —Sofía tomó una de las tablillas al azar y la examinó—. La escritura es la misma que la del códice que encontré en España. Apostaría —miró a su alrededor con los ojos tan grandes como platos—, que la historia completa de la Atlántida está aquí. ¿Qué podríamos aprender sobre la historia de la humanidad una vez que la tradujéramos?

—Creo que encontraremos que los atlantes, por lo menos los originales, venían de alguna parte de allá afuera. —Bones señaló la carta de estrellas—. Posiblemente de uno de los planetas que orbitan una de las estrellas en Orión.

—Hace cinco años me hubiese reído de ti —dijo Dane—. Pero tiene sentido. ¿Recuerdas la espada de Goliat?

—¿Cómo la podría olvidar?

—Si ustedes van a recordar cosas y no estábamos allí, entonces deberían darnos un poco más de información. —Sofía sonaba ofendida.

—Es una larga historia. En realidad, son varias historias largas. —Dane se preguntó cuánto tiempo le tomaría contar sus hazañas de los últimos años.

—He oído partes de ellas que ha contado Avery. Sólo menciona las partes más importantes.

Dane hizo una pausa pensando en cómo resumir todo. Hemos encontrado cosas hechas de metal que no salieron de la tierra. Hemos encontrado cosas que son energizadas por los cristales que podrían hacer cosas que eran tan avanzadas que parecían ser como magia... o tecnología muy avanzada.

—Como la máquina del tsunami y el arma —dijo Sofía.

Bones asintió con la cabeza. —Eso y más. Un dispositivo de camuflaje casi perfecto, una hoja que puede cortar a través de una piedra, lanzas que disparan rayos de energía y todos ellos se accionaban con la luz natural. Y esas no son todas las cosas que hemos visto.

—Y las encontramos en distintos lugares como Jordania, Alemania, Inglaterra, Irlanda e incluso en América. —Dane miraba a su alrededor mientras hablaba—. Mirando estos mapas y tomando en cuenta el libro que Tam y Avery encontraron, creo que es razonable suponer que es aquí donde empezó todo.

—Tenían el conocimiento de todo el mundo —dijo Jade—. Todos los continentes están cartografiados con precisión.

—Algunas personas creen que los grandes logros del mundo antiguo fueron posibles por estar en contacto con extraterrestres —dijo Bones—. Pero definitivamente esa es una historia para otro día.

—Sé que les gustaría quedarse aquí y comenzar con su estudio —dijo Dane—, pero debemos seguir avanzando. Quiero agarrar a los de Dominio antes que ellos pongan las manos sobre la Máquina de la Revelación.

Dejaron la biblioteca y entraron a una cripta. Los esqueletos llenaban los nichos que había en las paredes. Eran altos y delgados, sus brazos eran demasiado largos para sus cuerpos y sus dedos también eran demasiado largos para sus manos. Sus cabezas eran excesivamente grandes, los cráneos alargados y las cuencas de los ojos eran grandes y redondos.

—Parecen...  extraterrestres —respiró Sofía.

—Otra cosa que hemos visto antes —dijo Dane—. Nosotros...

El estruendo de los disparos lo interrumpió a media frase. El cuerpo de Sofía se sacudió cuando una ráfaga de balas la atravesó. Dane supo en un instante que no había esperanza para ella.

Jade se lanzó detrás de unos bancos de piedra mientras que Dane y Bones se refugiaron detrás de una mesa y devolvieron el fuego. Dane vio caer a un agente de Dominio agarrándose la garganta y sintió una oleada de satisfacción.

—¡Ustedes salgan por atrás! —gritó Bones—. Yo los cubro. —Sin esperar una respuesta abrió fuego con la AK-47.

Dane agarró a Jade por la parte de atrás del cinturón, la puso de pie y la empujó hacia la salida por debajo del mapa del mundo. Las balas salpicaban el suelo a sus pies mientras escapaban.

—¡Sigue avanzando! —gritó Dane—. Te alcanzaremos.

Jade lo miró, las lágrimas le corrían por las mejillas y lo agarró por el cuello. —¡Mátalos, Maddock! ¡Mátalos a todos!

—Trataré.

Jade lo tiró hacia abajo por el cuello y lo besó, fuerte y rápido, luego se volvió y se echó a correr.

Dane oyó que la AK-47 de Bones se quedaba en silencio y se apresuró a entrar por la puerta.

—¡Tu turno, Bones! —Dane vaciaba su Walther mientras que Bones se agachaba tan bajo como se lo permitía su estatura y corrió hacia él.

Sonaron más disparos mientras Bones se zambullía hacia el túnel, golpeó el suelo y rodó para ponerse de rodillas. Hizo dos disparos con su Glock.

—Me queda una recarga. ¿Qué tal tú?

—Igual. —Dane sacó su cargador y metió la mano en el bolsillo para sacar la recarga.

—No se molesten —dijo una voz fría—. Ahora, dense la vuelta lentamente o la chica muere.

Capítulo 48

Jade estaba de pie, con las manos en la cabeza y los labios apretados. Temblaba ligeramente, pero el fuego que había en sus ojos le indicaron a Dane que no estaba asustada, sino que enfurecida. Un hombre rubio, alto y debilucho estaba parado detrás de ella presionando su rifle contra su cuello. Un segundo hombre, de cabello oscuro y de hombros anchos, les apuntaba a Dane y Bones con su arma.

—Tiren sus armas, pongan las manos en la cabeza y levántense lentamente. —El hombre de cabello oscuro hizo un gesto con su rifle.

Dane evaluó la situación en un segundo y supo que no había nada que él o Bones pudieran hacer sin que Jade pagara el precio. Cargar contra los hombres o lanzarles los cuchillos estaba fuera de lugar – la distancia entre ellos era demasiada grande y escapar hacia la biblioteca no funcionaría. Los hombres matarían a Jade y probablemente les dieran a ellos antes de que pudieran recargar sus armas. Y luego estaban los hombres que venían detrás de ellos. Tiró su Walther y se puso de pie, Bones siguió su ejemplo un instante después.

—No le haga daño. Cooperaremos. —Su única esperanza era permanecer con vida lo suficiente para rescatar a Jade y, con suerte, sabotear la Máquina de la Revelación.

—Lo siento, Maddock. No los vi hasta que corrí directo a ellos —dijo Jade con los dientes apretados.

—Está bien.

Escuchó unos pasos detrás de él y sintió el frío metal de un cañón de una pistola que se apretaba contra su cuello.

—Wilson, le dieron a Douglas —dijo una voz detrás de él al hombre de cabello oscuro—. Creo que hay que terminarlos aquí.

—No lo sé. Creo que el Obispo debería hacer la llamada. Revísalos. Y si ustedes dos —los ojos de Wilson se movían de un lado hacia otro entre Dane y Bones—, hacen algo estúpido, los mataré en un segundo. A la chica la mataré lentamente.

El agente los palpó en la parte baja del cuerpo, de a uno a la vez, quitándoles sus cuchillos Recon y los cargadores de repuesto. Cuando llegó al bolsillo delantero de Dane, se detuvo.

—No soy de su tipo —dijo Dane.

Ignorándolo, el agente buscó en el bolsillo de Dane y sacó la bolsa que tenía los cristales atlantes. Le lanzó la bolsa a Wilson quien dio vuelta su contenido en la mano. Sostuvo los cristales dejando que la luz danzara en su superficie.

—¿Qué hacen estos?

—Los encontré en el suelo y pensé en agregarlos a mi colección de piedras. —El dolor se ramificó por su cabeza cuando el hombre que estaba detrás de él lo golpeó en la base del cráneo con la culata de su rifle. Dane hizo una mueca, pero no se cayó ni gritó.

Sonriendo, Wilson se guardó los cristales en el bolsillo.

—Los llevaremos con el Obispo. Si, para el momento en que lleguemos allí, ustedes no han confesado, vamos a comenzar cortar pequeños pedazos a la chica hasta que nos digan lo que queremos saber.

Dane y Bones intercambiaron miradas. ¿El Obispo Hadel estaba allí? Entonces, Dane tomó una decisión. Decidió que si era imposible escapar, entonces debía encontrar la forma de matar a Hadel.

––––––––

Los agentes de Dominio los escoltaron, a punta de pistolas, a través del complejo atlante. Pasaron a través de habitaciones vacías y otras en donde los estantes contenían artefactos que parecían alienígenas o estaban en extraños nichos hexagonales. Este lugar sería un tesoro de información en el caso de que pudieran escapar, pero Dane apenas pensaba en eso. La rabia le ardía por dentro. Haber fracasado en proteger a Jade y Sofía era más de lo que podía soportar.

El Obispo Hadel estaba de pie en medio de una gran cámara, la más grande que habían visto desde que habían entrado a la ciudad subterránea. Dane miró a su alrededor. Esta habitación claramente era el modelo de los templos atlantes que habían descubierto. Tenía exactamente el mismo diseño que los otros con la fachada en forma de pirámide en la parte posterior. Pero era lo que estaba en el centro lo que la diferenciaba de los otros sitios que habían descubierto.

Un círculo de espigas de cristal que medían el doble de ancho y de alto que un hombre cuyos puntas estaban inclinadas hacia dentro de tal manera que casi se tocaban, estaban detrás de un anillo de metal plateado muy brillante que recordaba a los altares como Stonehenge en los templos. Una mano de plata, su palma abierta se elevaba del altar.

El Obispo se paseaba de un lado a otro mirando los cristales.

Otro hombre grande y fuerte estaba parado cerca. Volvió su mirada hacia Dane y Bones cuando entraron a la habitación. Sus ojos verdes se clavaron en Dane.

—¿Quiénes son estas personas? —espetó.

Antes de que alguien pudiera responder, el Obispo Hadel se volvió sobre sus talones y se acercó hacia los prisioneros. Sus manos temblaban y había un brillo en sus ojos que bordeaba lo maníaco. Dane había visto a Hadel en la televisión y en fotografías, pero el hombre siempre se veía calmado y seguro de sí mismo. Lo que había visto aquí lo había trastornado.

—Sé quiénes son. —La voz de Hadel temblaba—. El indio es Uriah Bonebrake, lo que hace que éste —apuntó con un dedo tembloroso a Dane—, sea Dane Maddock. —Bajó el tono de su voz—. Ustedes dos tienen la especial habilidad de pisarme los talones. Ordené que los mataran hace meses, pero no los pudimos ubicar. Y ahora, aquí están. —Se rio con una fría carcajada que hizo eco en la cámara de piedra—. ¿Se imaginaron que podrían evitar que sacáramos la Máquina de la Revelación?

Dane lo fulminó con la mirada, pero se mantuvo en silencio. Si Hadel planeaba sacar la máquina, entonces la situación era peor de lo que temía. Por supuesto,  que ahora que había visto el dispositivo, si eso es lo que era este círculo de cristal, se dio cuenta que no había nada que lo pudiera transportar. Si Hadel quería usarla, tendría que hacerlo desde aquí.

—Obispo —comenzó a decir Wilson—, tenía eso con él.

El Obispo tomó la bolsa que contenía las piedras atlantes, miró en su interior y sonrió. —Creo que ahora tenemos lo que necesitamos. —Se inclinó hacia Dane hasta que sus rostros estaban a centímetros de distancia—. ¿Estás listo para morir?

Dane no habló, no pensó. En vez de eso, le pegó a Hadel con la cabeza en el puente de la nariz.

Hadel gritó de dolor y se tambaleó lejos, sus manos no podían contener el flujo carmesí que le corría por la barbilla y goteaba sobre el piso de piedra.

Detrás de él, un agente de Dominio golpeó a Dane en la parte posterior de la cabeza con la culata de su rifle. Dane cayó apoyando una rodilla en el suelo, la cabeza le daba vueltas. Hadel estaba a punto de usar la máquina. ¿Qué podría hacer?

El hombre grande de ojos verdes se apuró a acercarse al lado de Hadel, pero el Obispo lo empujó.

—Estoy bien, Robinson. Sólo mantén la vista en ellos en caso de que intenten hacer algo más. —Su nariz rota todavía goteaba algo de sangre, se volvió y se dirigió hacia la máquina.

—¿Los mato? —preguntó Robinson.

—No. Déjalos ver lo que sucede. Quiero que sientan su fracaso en lo más profundo de sus huesos antes de que mueran.

—Con todo el debido respeto —dijo Robinson—, creo que no deberíamos intentar usar la máquina hasta que no estemos seguros de lo que hace.

Hadel se giró con una sonrisa beatífica hacia Robinson. —Sé lo que hace. Traerá consigo el final de los tiempos, como se había prometido en el Libro de la Revelación.

Robinson tragó saliva. —Entiendo, pero deberíamos aprender a controlarla antes de usarla.

—¿Controlarla? No presuma que pueda controlar el poder de Dios.

La visión de Dane se aclaró y vio que los guardias que estaban detrás de Jade y Bones se movían incómodos. El momento se estaba acercando y la única acción posible sería desesperada y probablemente fatal. Por supuesto, si Hadel descargaba la máquina, el resultado sería el mismo. Mientras Dane planeaba su último ataque desesperado, Hadel continuaba con su perorata.

—Viste lo que yacía en este lugar. ¡Abominaciones! Hay que limpiar a la tierra de esta inmundicia.

Robinson trató de discutir, pero Hadel continuó.

—Este mundo se ha convertido en una abominación. Nuestra fe es perseguida diariamente cuando la gente se inclina ante los altares de la ciencia y el gobierno. Imagínate lo que los idólatras harían con lo que hemos encontrado aquí. Lo usarían como evidencia —escupió la palabra—, contra la verdad de nuestro Señor. —Su voz se redujo a un ronco gruñido—. Es mejor que mueran en el Señor a que vivan en la confusión.

El Obispo se volvió a girar y cuando se acercaba a la máquina, los cristales que tenía en su mano comenzaron a parpadear. Se arrodilló ante la máquina y comenzó a recitar la Palabra del Señor.

—¿Robinson? —dijo uno de los guardias.

—Manténgase firme. —Ordenó Robinson—. Es sobre la obra del Señor.

Hadel puso el reluciente cristal en la mano de plata que se alzaba sobre del altar. Encajó en su sitio y empezó a brillar. Detrás de las barandillas, los cristales gigantes que formaban la máquina también comenzaron a brillar.

En lo alto, por todos inadvertido, excepto para Dane, un conjunto de cristales en la piedra comenzaron a brillar cuando Hadel siguió colocando más cristales en su lugar. Con cada uno, la máquina brillaba cada vez más y los cristales en el techo centelleaban.

Pronto, Dane reconoció su forma. Miró hacia otro punto de la máquina y luego volvió a mirar hacia los cristales que estaban en el techo. Ahora entendía el propósito de la máquina.

Cuando el Obispo hubo colocado la última piedra, Dane miró a Bones y Jade. Sus miradas se encontraron y gesticuló las instrucciones con la boca. No sabía a ciencia cierta si habían entendido porque,  justo en ese  momento, el último cristal se ubicó en su sitio y el mundo estalló en una luz azul.

Capítulo 49

—¿Dónde diablos estás, Maddock? —Tam estaba de pie con las manos en la cintura mirando al pequeño hotel que estaba en la mitad de Estructura Richat. Encontraron un montón de pisadas y huellas de neumáticos, pero no había señales de Maddock ni de los demás. No había apreciado lo vasto que era el lugar hasta que llegaron—. No debí haberlo enviado antes de que llegáramos.

Vio cuando Greg y Profesor salían del hotel.

—Hay un cuerpo adentro —dijo Greg—, pero no hay señales de nuestra gente.

—¿Crees que estuvieron aquí? —preguntó Tam.

Greg se encogió de hombros. —No hay forma de saberlo.

—¡Diablos! Si Willis y Matt no encuentran ningún rastro de ellos, me imagino que tendremos que seguir las huellas de los neumáticos y esperar que sean ellos. —Suspiró Tam—. Y ese también es otro dólar para el jarro. Trabajar con esos dos me va a matar.

Willis y Matt aparecieron unos pocos segundos después, parecían estar bañados en sudor y frustrados.

—No hemos encontrado nada. —Willis lanzó una mirada furiosa hacia la dirección de donde habían venido—. Tampoco sé dónde se bajaron estos chicos.

—Tendremos que seguir buscando. —Tam se volvió hacia su vehículo donde estaba sentado Corey picoteando en su computadora portátil—. ¿Tuviste suerte rastreando sus teléfonos celulares?

—No hay señal aquí —dijo Corey—. Debiste haber entregado teléfonos satelitales.

Tam reprimió su respuesta cuando el suelo comenzó a temblar.

—¿Qué rayos es eso? —Willis examinó el horizonte—. ¿Alguien tiró una bomba?

Un ruido sordo resonó desde lo más profundo de la tierra y con eso la tierra se sacudió con más violencia. Tam se tambaleó y se agarró del brazo de Willis para apoyarse.

Una columna de luz azul brillante se disparó desde el suelo tragándose al hotel. Tam se protegió los ojos de la luz cegadora. Extrañamente, no generaba ningún calor, pero Tam sentía como si cada pelo de su cuerpo estuviera erizado. Se prolongó por un lapso de diez latidos de corazón y luego se detuvo sin previo aviso.

—¿Qué cosa en el nombre de Jesús fue eso? —murmuró, parpadeando para eliminar las manchas de sus ojos.

—Fue como un rayo de pura energía. —El rostro de Profesor estaba pálido—. Se dirigió directamente hacia el espacio, casi como un...

—¿Cómo qué? —preguntó Tam.

—Como un faro. —Volvió sus ojos hacia el cielo—. Ya sabes, como la forma en que los investigadores envían mensajes al espacio con la esperanza de hacer contacto con vida extraterrestre.

La respiración de Tam se detuvo en su garganta. Recordó las palabras de Tyson “...preparar el retorno”. ¿Podría ser esto lo que quería decir? ¿La Máquina de la Revelación fue diseñada para enviar un mensaje al espacio? No, ni si quiera podía pensar en eso en este momento. Todavía tenían que encontrar a Maddock y a los demás.

—Tam, mira esto —la llamó Greg.

Donde alguna vez estuvo ubicado el hotel, había un ducto perfectamente redondo y liso que se hundía hasta lo más profundo en la tierra. Se reunió con Greg en el borde.

—Pareciera como si la piedra hubiese sido fundida, pero está fría al tacto. —Pasó sus dedos por el interior del ducto para demostrarlo.

—Disuelto es otra cosa —agregó Profesor—. ¿Cómo puede ser eso posible?

—Lo podemos averiguar después —dijo Tam—. Mira lo que está ahí abajo.

En la base del ducto había un círculo de cristales que parpadeaba en la oscuridad. Su aguda vista sólo pudo distinguir un anillo metálico alrededor de los cristales. Tenía que ser la Máquina de la Revelación, lo que significaba que era una buena posibilidad de que era allí donde se encontrara Maddock.

O los de Dominio.

Capítulo 50

Cuando el Obispo Hadel puso el último cristal en su lugar, Dane cerró los ojos y se los cubrió con las manos. Los gritos de sorpresa de los agentes de Dominio le indicaron que había adivinado en forma correcta lo que sucedería.

Se volvió y golpeó al agente de Dominio que estaba detrás de él y que se había quedado temporalmente ciego por la brillante luz de la Máquina de la Revelación. Le dio un sólido golpe de puño en la barbilla. Sus piernas se volvieron como de goma y Dane le dio una patada en la sien cuando caía. Además de él, Bones había eliminado a su guardia con una eficacia despiadada y ahora se acercaba al agente que custodiaba a Jade. Ella también había entendido el plan de Dane y ahora peleaba por quitarle su AK-47 al hombre que la custodiaba.

Dane se dio vuelta y buscó a Robinson con la mirada quien había entrecerrado los ojos y buscaba a su alrededor a un blanco con quien usar su arma. Alcanzó a Robinson, le pegó con el hombro en el pecho y golpeó el cañón de su rifle hacia arriba justo cuando el hombre apretaba el gatillo haciendo que las balas rebotaran por la cámara.

Como un jugador de fútbol que golpea el trineo de bloqueo, empujó al hombre más grande hacia atrás. Sorprendido, Robinson soltó su rifle, trastabilló hacia atrás y golpeó la barandilla. Por un momento, luchó por recuperar el equilibrio, pero Dane le mandó una patada en el pecho haciendo que cayera hacia atrás.

La cabeza de Robinson se golpeó con el cristal que estaba más cerca y un aura azul lo envolvió. Su cuerpo se sacudió y su boca se torció en un silencioso grito de angustia. Su pelo se ennegreció y se convirtió en polvo en un  instante. Incluso, después que hubo terminado la explosión de energía, Robinson continuaba retorciéndose como un pez en la tierra.

Lentamente, los cristales se atenuaron, parpadearon y se apagaron. Parecía como si hubiese pasado una eternidad, pero Dane sabía que el fenómeno no podría haber durado más de diez segundos. Miró a su alrededor y vio a Bones que estaba arrastrando a un Obispo Hadel que lloriqueaba a sus pies. Jade corrió hacia él y lo aplastó en un fuerte abrazo.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. —Se zafó de su abrazo con gentileza—. ¿Estás bien, Bones?

—Diablos, sí. Casi me quedo dormido esperando a que te decidieras a hacer algo.

Dane recuperó sus armas de los agentes caídos de Dominio y evaluó la situación. Los hombres que custodiaban a Bones y Jade estaban muertos, mientras que el hombre al que Dane había golpeado se tambaleaba sobre sus manos y rodillas mientras recuperaba lentamente la conciencia. Dane le dio otra patada en la cabeza y luego lo inmovilizó con su propio cinturón.

Todavía sosteniendo a Hadel, Bones miró hacia el techo donde la explosión había hecho un círculo perfecto en el que el momentos antes había estado el ápice del templo. —Te vi mirando hacia arriba. ¿Qué es lo que viste?

—Orión. —Dane apuntó hacia los cristales que quedaban—. La mayoría de ellos ha desaparecido, pero todavía se puede ver su arco. Su cinturón estaba centrado en lo alto del techo y los cristales estaban señalando directamente hacia él. Para mí no sólo parecía un arma. Con todo lo que hemos visto, las conexiones con Orión, acabo de tener una sensación.

—¿Crees que Hadel acaba de enviar una señal a los extraterrestres? —preguntó Bones—. Yo mismo pude haber pensado eso.

—No lo sé. Si asumimos que los atlantes vienen de un planeta que orbita una estrella en Orión, entonces escogió una hora equivocada del día. Orión no estará arriba todavía hasta en varias horas más.

—Pero las señales que se envían al espacio se difundirán a través de grandes distancias —dijo Jade—. Ellos recibirán el mensaje algún día.

Hadel, quien se quedó inmóvil junto a Bones, de su nariz todavía brotaba sangre, se dejó caer al suelo. —No —susurró.

—¿En serio, amigo? ¿Matas a miles de personas y ni te inmutas, pero haces una pequeña llamadita a ET y te la pierdes?

—No entiendes lo que sucederá si las personas se enteran...

—¿Se enteran de qué? ¿De la verdad? —dijo Dane—. Las personas son resilientes. ¿Por qué no tratar de entregarle un poco de fe en vez de su retorcida versión de Dios?

—Las personas son como ovejas. Se les debe mostrar el camino además de alejarlas del peligro.

—¿Después de toda la gente que ha matado se va a poner a hablar de alejarlas del peligro? —Dane apretó los puños y, con un esfuerzo de voluntad supremo, se contuvo de golpear al hombre.

—Mejor un temporal de muerte que uno eterno. —La locura ya había desaparecido de sus ojos. Ahora, en su rostro se dibujaba una sonrisa astuta mientras se ponía de pie—. Además, no he matado a nadie.

—Tampoco lo hizo Hitler —respondió Dane—, pero es el responsable de cada asesinato que sus subordinados realizaron. Por la de Sofía Pérez, por la gente de Norfolk y Cayo Hueso, y todos los demás.

—¿Cayo Hueso? —Hadel forzó una sonrisa—Una Sodoma moderna. Me sentí orgulloso al dar la orden.

—Me fijaría bien en lo que digo sobre Sodoma —advirtió Bones—, considerando hacia donde te diriges. Ahora trabajamos para el gobierno y te puedo garantizar que nuestro jefe te encontrará un compañero de celda cariñoso para que te reconforte en tus últimos años de vida.

Hadel palideció. —Nunca conseguirás que me condenen. El gobierno puede esperar a que coincidan los abogados que tengo a mi disposición.

—¿Quién dice que se le va a hacer un juicio?

Dane se volvió para ver a Tam que estaba con un equipo de rapel bajando hasta el suelo. Unos segundos después la siguieron Willis y Greg.

—¿Dónde está Matt? —preguntó Dane.

—Cuidándonos las espaldas con Profesor. No estaban muy contentos con eso, pero no confiaría en que un cerebrito pueda hacerlo.

—¿Qué quieres decir con que no voy a tener un juicio? —demandó Hadel.

—¡Silencio! —Tam levantó un dedo haciéndolo callar. Se volvió lentamente en círculo mirando la cámara—. Señor Jesús. Así que esto es.

—Es sólo una pequeña parte de eso —dijo Jade—. Hay una biblioteca, una cripta y toda clase de cámaras. También hay montones de instrumentos y dispositivos atlantes.

—Tomaría años, quizás décadas poder recopilar todo el conocimiento de este lugar —dijo Dane—. Pero no creo que sea una buena idea.

—Hablaremos de eso después, Maddock, y mi opinión no ha cambiado más que la tuya. Tecnológicamente puede ser peligroso, pero prefiero que esté en nuestras manos que en las del enemigo. —Tam se detuvo—. ¿Dónde está Sofía?

Dane trató de responder, pero la boca se le secó y la emoción hizo que se le hiciera un nudo en la garganta. Sintió la mano de Jade sobre su hombro.

—Los de Dominio la atraparon. —La voz de Bones estaba tan apretada como sus puños, los que apretaba con tanta fuerza que le temblaban los brazos.

—Maldición. —Tam se llevó las manos a la cadera, respiró hondo y se compuso.

Y Entonces se dio la vuelta y le pegó con el puño en el estómago a Hadel. El golpe le cortó la respiración y se dejó caer. Tam lo agarró por el cabello desgreñado, le pateó los pies que se asomaban por debajo de él, se inclinó y le susurró al oído. —Le voy a decir por qué no va a tener un juicio en el corto plazo, si es que lo tiene. Primero, no voy a dejar que nadie sepa que lo tenemos. Los vamos a dejar que piensen que murió mientras usted va camino a la Bahía de Guantánamo. Y luego, lo denominaremos como un enemigo de combate.

—No lo permitiré —gruñó Hadel—. Soy un ciudadano. Tengo derechos.

—Eso está bien, cariño. Para entonces, te habré sacado una buena tajada y te habré exprimido hasta el último secreto. Dominio estará muerto. Quebrado. Diviértase usando un defensor público para que lo defienda contra los cargos de alta traición, asesinato y cualquier otra cosa que se nos ocurra acusarlo.

—Tienes que dejarme ir. No tienes opción.

—No creo eso. —Tam tiró a Hadel de los pies—. Greg, amarra a este imbécil. Y no seas gentil.

Greg tomó unas bridas y lo agarró por la muñeca.

—¿Crees que dejaría mi plan, mi propósito, que morirá sin mí? Si, en ningún momento, dentro de las próximas veinticuatro horas mi gente no tiene noticias de mí, o si se enteran de que he sido capturado, se activará la prueba de fallos. Una ciudad cada cuarenta y ocho horas. ¿Puedes dejar que eso suceda? —Hadel hizo una mueca cuando Greg le tiró los brazos hacia la espalda y lo ató por las muñecas.

—Te detendremos. —Sólo un ligero tic en su mejilla contradecía la decisión de Tam.

—¿Cómo? No sabes dónde será el próximo ataque y el arma atlante puede estar escondida en cualquier bote. No puedes proteger cada centímetro de la costa americana. Por otra parte, tal vez tu orgullo es tan grande que creas exactamente eso.

Dane pensó que Tam podría golpear de nuevo a Hadel, pero en vez de eso sonrió. —Va a decirme donde será el próximo ataque.

—Eres una niña arrogante. —Hadel había recuperado algo de su bravuconería, si no su confianza en sí mismo.

—O se lo dirá a Bonebrake. —Tam se volvió hacia Bones—. Tú y Willis lleven a nuestro invitado fuera de la vista de los testigos y enséñenle algunas de sus tradicionales técnicas de interrogatorio.

—¿Qué? —jadeó Hadel.

—¿Puedo sacarle sólo el cuero cabelludo? —Bones sacó su cuchillo Recon y lamió la hoja.

—Si eso no funciona, tengo unos trucos que te puedo mostrar. —Willis mostró sus dientes e hizo la mímica de morder la cara de Hadel.

—No me importa —dijo Tam—. Sólo háganlo despacio y hagan que duela. Por Sofía.

Bones y Willis arrastraron a Hadel hacia uno de los pasillos que conducían fuera de la cámara mientras él luchaba y les lanzaba epítetos raciales.

Dane los vio irse, deseando poder sentirse bien por el giro que habían tomado los acontecimientos, pero no podía alejar de su mente la muerte de Sofía. —¿Te das cuenta que Bones no sabe ninguna técnica de tortura india a menos que quiera que torture a Hadel con bromas juveniles?

—Yo sé eso y tú sabes eso, pero Hadel no lo sabe. —Tam le guiñó el ojo y se volvió hacia Greg.

—Mientras esperamos aquí, me gustaría volver a revisar la alcoba de allí. —Jade señaló una pequeña habitación en el otro extremo de la cámara.

En los otros templos atlantes, la pequeña habitación era una cámara secreta, un lugar sólo para el sacerdote. Aquí, servía para un propósito diferente.

Un hombre alto, increíblemente delgado con la cabeza alargada yacía perfectamente conservado en un ataúd de cristal de tono azulado. Jade se quedó sin aliento y Greg dio un paso atrás, pero Dane y Tam se quedaron allí ya que habían visto algo como eso sólo unos meses antes.

—Hay otra conexión —dijo Dane.

—Me pregunto quién era. —Jade se acercó para verlo de más cerca.

Dane se acercó para mirar. El hombre tenía el cabello de color marrón verdoso, llevaba puesta una túnica color verde mar y llevaba una corona de plata con madre perla y rematada con unos dientes de tiburón más grandes de lo que Dane jamás había visto. En sus largas y delgadas manos sostenía un cristal con puntas...

...tridente.

—Poseidón.

El nombre flotaba en el aire mientras los demás se esforzaban por conciliar a este extraño ser con el dios de la mitología griega. Por fin, Tam rompió el silencio.

—¿Estás diciendo que los dioses griegos de verdad existieron? ¿O, al menos, éste sí?

—Estoy diciendo que creo que este tipo fue el origen del mito sobre Poseidón. Era tan importante que este fue el único cuerpo que preservaron. Apostaría a que fue el que gobernó a los atlantes, es por eso que está representado en sus templos, aunque de una manera en que los seres humanos pudieran relacionarlo. Piénsalo. Aparecieron los extraterrestres atlantes con su avanzada tecnología, lo que habría hecho que ante los seres humanos primitivos parecieran ser divinos. No me sorprendería si hubiese otros líderes atlantes que hayan inspirado algunas otros antiguos mitos, leyendas y dioses.

Tam se volvió y salió corriendo. Se detuvo, cayó con una rodilla en el suelo y puso sus manos sobre la barandilla que encerraba a la Máquina de la Revelación. Levantó los hombros e inclinó la cabeza.

—Iré a ver como está. —Jade alcanzó a dar unos pasos hacia ella antes de que Dane  le pusiera una mano sobre el hombro.

—No, déjame a mí. He pasado más tiempo con ella que tú para llegar a familiarizarme con estas cosas. —Se apresuró a ir hacia donde estaba Tam y se arrodilló junto a ella. Como ella no le dijo que se fuera, él le tomó una mano y le dio un apretón—. Está bien.

—¿Cómo que está bien? Todo en lo que he creído durante toda mi vida no es verdad. ¿Eran extraterrestres Adán y Eva? ¿Todas esas historias de milagros fueron el resultado de una avanzada tecnología que venía de otro mundo? ¿Qué significa para el mundo que ya no haya un poder de Dios en qué creer? ¿Si todo es una mentira?

—Nunca subestimes el poder de la negación. —Se apresuró a continuar al ver el ceño fruncido de Tam—Aunque es en serio. Algunos podrían perder la fe, muchos otros no lo creerían en primer lugar, pero muchos otros se aferrarán a ella. Diablos, en algunos casos, incluso podría hacer que su fe se fortaleciera. Estos cristales son un milagro. Los atlantes aprovecharon su poder, pero ¿de dónde viene ese poder? Y talvez los atlantes ni siquiera intervinieron en la historia de la humanidad, pero eso no explica de dónde vienen los seres humanos o de dónde vienen los atlantes, qué importa para el caso.

—No es suficiente. Un montón de personas necesitan creer en el poder de Dios y, a pesar de todo lo que hemos visto, necesito creer.

Dane dudó. Había perdido la fe en la religión cuando su esposa murió, pero la honestidad lo obligó a seguir. —Sabes que hace unos años atrás Bones y yo hicimos algunos graves daños en Utah, pero ¿sabes lo que encontramos allí?

Tam negó con la cabeza.

—Es una historia muy larga como para contarla ahora, pero te prometo, que te restaurará la fe. No sólo encontramos tesoros que no eran del Antiguo Testamento, sino que también experimentamos algo que no se podría explicar con los cristales o con la tecnología avanzada. Fue milagroso.

—Quiero creerte —dijo Tam.

—Pregúntale a Jade y a Bones. Todos lo vimos.

—¿Preguntarme qué? —Bones apareció por el pasillo sosteniendo un lápiz.

—No importa. —Tam se recuperó en un instante y se puso de pie—. ¿Qué es lo que supieron?

—Ciudad de Nueva York. Está escondida en un barco de turismo que va a la isla Ellis.

—¿Cómo pueden asegurar que no está mintiendo? —preguntó Tam.

—Porque, una vez que confesó, le corté la punta de los pulgares para asegurarme de que se mantenía en su historia.

—¡No lo hiciste! —jadeó Jade.

—Claro que no, pero creyó que lo haría, así que es casi lo mismo. Además, no creo que hubiese dado tantos detalles específicos bajo presión. Willis se quedó atrás con él para comprobar si es cierto, pero yo creo que ya tenemos lo que necesitamos. —Contó los detalles del plan de Dominio y Tam envió a Greg de vuelta a la superficie para que reportara esta nueva información.

—¿Crees que te creerán esta vez? —preguntó Dane.

—Ah, sí. El haber emitido ese ultimátum en público fue la cosa más estúpida que Dominio jamás haya hecho. Hadel debe haber pensado que tenía la Máquina de la Revelación en el bolsillo. Cuando ese anuncio salió al aire, mucha gente comenzó a tomarme en serio. Se irán encima de los agentes de Dominio en Nueva York como una pesada lluvia.

Les tomó un minuto poner al tanto a Bones sobre su descubrimiento y sobre la teoría de Dane. Después de haber apoyado durante mucho tiempo la teoría de que los alienígenas habían intervenido en el mundo antiguo, estaba de acuerdo con todas las conclusiones de Dane y se proclamó reivindicado.

—Desde ahora en adelante, Maddock, no sigas diciendo que mis teorías son “basura”, ¿bien?

—Sin promesas, Bones.

—Lo que quiero saber —Jade elevó la voz—, en primer lugar, es cómo hicieron para que Hadel confesara.

—Fácil. Le di tiempo para que se pusiera nervioso y luego le pedí a Willis un lápiz, una linterna y un líquido inflamable. Estaba jugando con la mente de Hadel, pensando que dejaría correr su imaginación antes de intentar hacer algo menos exótico, pero de verdad Willis andaba trayendo un lápiz. Dijo que lo había tomado para hacer un Sudoku.

—¿Y? —preguntó Jade.

—Le mostré a Hadel cómo se podía agrandar un orificio con un lápiz. —Lo mostró poniéndose el lápiz entre las comisuras de la boca—. Y entonces —dijo con el lápiz todavía puesto en la boca antes de escupirlo al suelo—, saqué mi Zippo, me incliné sobre Hadel y le bajé los...

—Bien, tengo la idea. —Jade se tapó los oídos y se alejó, pero no lo bastante rápido como para esconder su sonrisa.

—¿Qué sucederá ahora? —le preguntó Dane a Tam.

—Llevaremos al Obispo y a los agentes que hayan quedado vivos para ser interrogados.

—Pueden quedarse con mi lápiz en caso de que lo necesiten —ofreció Bones.

Tam puso los ojos en blanco. —Nuestra embajada está negociando para que tengamos libre acceso a esta zona para fines de investigación. Tan pronto como Greg lo informe, tendremos hombres en camino para asegurar el lugar, sólo para estar seguros. Esa explosión habrá llamado la atención. Ahora mismo, me imagino a los científicos de todo el mundo tratando de imaginarse que diablos sucedió. Necesitamos limpiar este lugar antes de tener un incidente internacional.

—Así que no hay manera de mantenerlo en secreto aunque quisiéramos que así fuera —dijo Dane.

Tam negó con la cabeza.

—Les guste o no, han cambiado al mundo, chicos. Sólo esperemos que sea para mejor.

Capítulo 51

—¡Vamos a necesitar otro barril! —proclamó Bones mientras le pasaba a Corey una jarra de cerveza—. Esto es lo último que queda es este.

Corey frunció el ceño ante el montón de espuma que tenía en su jarra azul. —¿Eso es todo lo que me quedó?

—Revisaré en la cocina. Maddock no ha rellenado su refrigerador, pero creo que Profesor trajo una nevera. Es probable que sean unas Bud Light o algo más asqueroso. —Bones se tambaleó hacia la cocina y volvió a aparecer con una nevera de poliestireno barato—. Perfecto. Una nevera barata para unas cervezas baratas.

—Sucede que a mí me gusta la Bud Light. —Profesor estaba sentado con los pies apoyados en la barandilla mirando hacia el Golfo—. Además, no soy un empleado del gobierno bien pagado como tú.

—Lo serías si aceptaras la oferta de Tam. —Dane se volvió hacia Jade con una mirada inquisitiva, pero ella se encogió de hombros.

—Estoy pensando sobre eso, pero ha pasado mucho tiempo desde que las balas volaban hacia mí. No creo que quiera volver.

—Oye, si yo lo puedo hacer, entonces tú también. —Kasey había salido del hospital el día anterior, pero había renunciado a la cerveza debido a los analgésicos que estaba tomando mientras se recuperaba de sus heridas, pero se las había arreglado para guardar más costillas de lo que Dane habría pensado que fuera posible para una mujer de su tamaño.

Dane se inclinó contra la barandilla y se bañó en el calor del sol y en los sonidos del jolgorio. Habían pasado la primera parte de la tarde poniendo al día a Kasey y Avery con todo lo que había sucedido desde que se habían ido a Mauritania. Kasey lamentaba las heridas que la habían dejado fuera de combate, mientras que Avery finalmente se consolaba por tener al menos una aventura propia que contarle a los demás. Tam ya les había contado acerca del descubrimiento de la biblioteca templaria, pero Dane y los demás escucharon embelesados como si nunca hubieran escuchado la historia. Para ese entonces, Tam había llegado con una caja de camisas estilo polo que tenían bordados un casco espartano y las palabras “Pelotón de Secuaces” sobre el pecho, las que repartió mientras terminaban de contar historias. Hicieron un brindis por la memoria de Sofía y luego dejaron que las Dos Equis hicieran su trabajo.

Dentro, Greg tocaba una canción de taberna irlandesa en su teclado portátil mientras que Willis, Tam y Avery lo acompañaban cantando. Cómo es que un chico de una ciudad del interior como Detroit había aprendido una canción irlandesa, no tenía idea, pero el sonido se apoderó de él de una manera agradable y dejó vagar su mente.

Había pasado una semana desde que habían descubierto la ciudad madre atlante. Tam había logrado desarmar el complot de Dominio contra la Ciudad de Nueva York antes de despegar de la tierra, incluso había logrado que Krueger regresara en una sola pieza, aunque un poco maltrecho. Mientras tanto, el Gobierno de los Estados Unidos había tirado suficientes cuerdas o engranado bastantes planes para ganar tiempo para que sus investigadores fueran al complejo con cepillos de cerdas finas. Trabajando contra el tiempo, habían eliminado todos los vestigios que pudieron – incluso los restos de los atlantes. Pronto, revelarían su descubrimiento al resto del mundo.

Por lo que parecía ser la milésima vez, Dane se preguntaba cómo respondería la gente. Aunque la mayoría de los elementos de la tecnología alienígena y todos los restos alienígenas se habían ido, las cartas estelares y los grabados en las paredes se quedaron, al igual que la Máquina de la Revelación. Como era de esperar, el mundo se había dado cuenta de la masiva explosión de energía que se había disparado a los cielos y pronto se mentiría acerca de la absurda afirmación de que los gobiernos americanos y mauritano estaban realizando en conjunto un experimento en energía solar.

Supuso que no importaba. Ya no estaba en sus manos.

—Lo juro, crees que piensas más y más concienzudamente que cualquier hombre que he conocido.

Dane se sorprendió al descubrir que él y Tam ahora estaban solos en la cubierta.

—Largo y tendido. Ese soy yo.

—Eso no es digno de ti, Maddock.

—Pasas demasiado tiempo cerca de Bones, se te está empezando a pegar  lo de él. —Dane le ofreció asiento y luego se sentó al lado de ella.

—Me gusta tu casa. Si tuviéramos nuestra sede aquí, me imagino que necesitaría invertir en bienes raíces para mí. —Ella sonrió cuando un par de gaviotas pasaron por delante de ellos dejándose llevar por una corriente de aire ascendente.

—Me sorprende que el equipo siga junto ahora que ya hemos desbaratado a Dominio.

—Hemos desbaratado la del Iglesia del Reino, pero todavía hay mucho por hacer. Y eso es sólo aquí en los Estados Unidos. ¿O te has olvidado de tus amigos Heiling Herrschaft?

Dane frunció el ceño. De hecho, ni siquiera había pensado en la rama alemana de Dominio.

—Encima de eso —continuó Tam—, definitivamente hay más elementos en Italia, y tenemos indicios de que hay una docena de otros lugares. Los voy a perseguir antes de que me ponga vieja y canosa. Además, hay que investigar el Tridente. Sólo el Señor sabe lo que van a hacer.

—Nunca me voy a librar de mi obligación para contigo, ¿verdad?

—Niño, te puedes ir en cualquier momento que tu conciencia te lo permita. —Tam hizo una pausa y pasó un dedo por la condensación que había en su jarra de cerveza—. Eso no es justo para mí. Me has pagado más de lo que yo te ayudé. Si quieres ser libre, no me pondré en tu camino. —Se puso de pie y se movió hacia la baranda, donde se sentó en un rincón y lo miró—. Pero desearía que te quedaras, y lo mismo va para el resto del equipo. Incluso Bones. Tenemos un buen equipo aquí y quiero que sigas siendo parte de él. No sólo por lo que puedes hacer, sino porque me mantienes a raya. Me desafías sin ser insubordinado y me haces pensar.

—Pensé que te molestaba.

Tam sonrió y levantó su cerveza. —Salud.

Dane le devolvió el salud. —Pensaré en eso.

—Eso es todo lo que pido. —Tam se bajó de la baranda y le dio un rápido abrazo—Creo que hay alguien más que quiere hablar contigo. —Miró hacia la puerta donde Jade estaba esperando—. Dicho. Te toca.

Jade ocupó el lugar que momentos antes había ocupado Tam. Se sentó mordiéndose el labio sin mirar del todo a Dane mientras que él se terminaba su cerveza y lanzaba su botella a una bolsa de basura que estaba a sus pies a medio llenar.

—No sé cómo decir esto —comenzó a decir Jade—, así que me voy a lanzar no más. Simplemente no me interrumpas, ¿bien?

Dane asintió con la cabeza. Sabía cómo se sentía Jade cuando la interrumpían y nunca era agradable.

—Tú no quieres pasar el resto de tu vida luchando contra Dominio. Eres muy capaz de eso, pero no es lo que te apasiona. Eres un cazador de tesoros de corazón. No hay nada en el mundo que ames más que encontrar un misterio del pasado y resolverlo. Y eso es lo que a mí también me motiva. Somos perfectos el uno para el otro. Amo bucear y escalar y amo la arqueología, quizás más que tú. Sí, a veces nos volvemos locos el uno al otro, e incluso nos peleamos, pero ¿y qué? Eso es porque somos apasionados. Apostaría a que tú nunca peleas con Ángel.

Dane estaba a punto de corregir esa idea equivocada cuando recordó que había aceptado no interrumpir.

—Hagámoslo, Maddock. Pasemos el resto de nuestras vidas resolviendo misterios y haciendo descubrimientos. Alguien más puede esquivar las balas. Ya cumpliste tu etapa. —Se quedó en silencio con los ojos clavados en los de él. Después de una adecuada pausa, él decidió que era seguro hablar.

—No me puedo imaginar cómo reaccionaría Bones si rompo con Ángel y te traigo para ser parte del equipo.

—Esa no es una razón para estar con alguien y lo sabes. Además ¿Bones no acaba de romper con tu hermana? Sería incómodo, pero saldríamos de eso. No sería la primera vez que él y yo nos enfrentemos.

Dane no tenía una respuesta. No podía recordar alguna vez que hubiese estado tan confundido.

Jade vino y se arrodilló ante él. Le tomó la cabeza con las manos y acercó su rostro al de ella. El aroma de jazmín tan familiar se sentía fuerte en su nariz, y sus ojos como profundos lagos oscuros llenaban su visión.

—Sé que lo había dicho antes —susurró—, pero es tiempo de que empieces a hacer lo que quieres hacer en vez de lo que deberías.

Lo besó con suavidad y lo dejó solo con sus pensamientos.

Epílogo

Ángel pegó con el puño en el saco de arena disfrutando de la sensación de solidez de un golpe bien dado. Se balanceaba duplicando sus golpes, atacando con ganchos y dando aplastantes ataques de barrido y feroces patadas voladoras. Botaba su ira en su sesión de ejercicios, atacando como si algo, y no Maddock, le hubiera hecho daño.

¡Dos días! Habían pasado dos días desde que Maddock, Bones y los demás habían regresado de dónde demonios habían estado en su última misión para salvar al mundo. Desde entonces, todo lo que había recibido de Maddock habían sido un par de escuetos mensajes de texto. Se preguntaba si Jade había estado en una parte de la misión, pero cuando ella había preguntado, Bones le había quitado el teléfono y Avery no contestaba el de ella. Había tomado eso como un sí.

—¡Grrr! —Golpeó una y otra vez la bolsa con el codo imaginando el rostro de Jade y luego el de Maddock. Las lágrimas brotaron de sus ojos y sabía que debía tomar un descanso, pero estaba fuera de control. Continuó pegándole a la bolsa hasta que unas ásperas manos la apartaron.

—¿Qué rayos estás haciendo? —le gritó Javier, su drástico entrenador—. ¿Qué le pasó a tu compostura? ¿Tu disciplina? — Aunque ahora estaba en los sesenta, todavía conservaba la fuerza y el fuego que había impulsado su exitosa carrera de boxeador durante su juventud—. Eres mejor que esto.

—Lo sé. —Ángel se apartó bruscamente y se dirigió a los vestuarios. —Tengo muchas cosas en la cabeza.

—¡Tienes una pelea en una semana! —gritó Javier—. ¿Crees que puedas aclarar tu mente para entonces o es que estamos perdiendo nuestro tiempo?

Ángel se quitó los guantes y levantó sus pulgares de las manos. No se molestó en abrir la puerta por el pomo, sino que la abrió de una patada. No fue sino hasta que estuvo debajo de la ducha que dejó salir las lágrimas. ¿Cómo es que se habían complicado tanto las cosas? Había estado enamorada de Maddock durante años, y cuando por fin lo había conseguido, había dejado que los celos se metieran en el camino. Se merecía perderlo.

Abrió completamente la llave del agua caliente y esperó a que se calentara. De a uno a la vez, se quitó las tobilleras, los pantaloncillos y la camiseta y los arrojó contra la pared tan fuerte como pudo. Ninguno de ellos era un buen sustituto de una pesada bolsa o de la cara de alguien.

—¿Necesitas que alguien te frote la espalda?

—¡Mierda! —A pesar de que todavía llevaba pantalones cortos de compresión y sostén deportivo, ella le arrebató la toalla y se envolvió en ella antes de darse la vuelta—. ¡Maddock! ¿Qué demonios?

Sus ojos, como el mar en un día de tormenta, la cautivaron. Involuntariamente dio un paso hacia él y luego se quedó paralizada. Había algo en la forma en que él al miraba que no parecía estar bien. Su mandíbula estaba apretada, su postura era rígida y vio un atisbo de incertidumbre en sus ojos que no era propio en él. Él sonrió, pero era una sonrisa pequeña y triste.

Ella quería correr hacia él, quería envolverlo en sus brazos y animarlo como lo había hecho tantas veces antes, pero se contuvo. —¿Por qué estás aquí?

—Porque no he logrado que me hables. Los mensajes de texto no cuentan, en especial los que me has estado enviado.

—Supuse que era justo. ¿Así que de qué quieres hablar? —No estaba segura de querer saberlo, pero supuso que sería mejor de esta manera. Se armó de valor para lo peor.

—No podía hacer esto por teléfono. —Maddock respiró hondo—. He tomado grandes decisiones.

Palabras del Autor

¡Gracias por estar junto a Dane y Maddock en una nueva aventura! Como siempre, representé libre y relajadamente ciertos detalles aquí y allá por el bien de la historia, en especial Rachel, Nevada, que tiene poco o ningún parecido con la verdadera ciudad. Mis disculpas a los que piensen que los adornos son una distracción.

Quiero agradecer muy especialmente a Michael Dunne por sus contribuciones a este libro y por su continuo apoyo.

Si esta es su primera historia de Dane y Bones y le gustaría leer más, entonces, por favor visíteme en www.davidwoodweb.com para conocer todas sus aventuras.

David

Sobre el Autor

David Wood es el autor de la serie de Aventuras de Dane Maddock y de varias otras obras independientes, así como también de la serie de fantasía Los Dioses Ausentes escrito con su pseudónimo David Debord. Le gusta la historia, la arqueología, la mitología y la criptozoología, y trabaja con todos estos elementos en sus obras de ficción de aventura.

Es co-anfitrión en elencos de reparto, un archivo de sonido sobre la lectura, escritura y la publicación en las películas de suspenso y el género de ficción. Cuando no está escribiendo, lo puede encontrar entrenando al equipo de softbol en lanzamiento rápido o apoyando a los Atlanta Braves. Vive en Santa Fe, Nuevo Méjico con su esposa e hijos. Visítelo en internet en www.davidwoodweb.com

Descripción del Libro

What is the true story behind the fabled lost continent of Atlantis, and what power did the Atlanteans wield? When archaeologist Sofia Perez unearths the remains of an Atlantean city, she unwittingly gives the Dominion the power to remake the world after its own design. From the depths of the Caribbean to the streets of Paris, to Japanese islands and beyond, Join former Navy SEALs turned treasure hunters Dane Maddock and "Bones" Bonebrake on a race to stop the Dominion from unleashing its greatest threat yet in the thrilling adventure, Atlantis!

¿Cuál es la verdadera historia detrás del legendario continente perdido de la Atlántida y qué poder ejercen los atlantes? Cuando la arqueóloga Sofía Pérez descubre los restos de una ciudad atlante, involuntariamente le da a Dominio el poder de rehacer el mundo según su propio diseño. Desde las profundidades del Caribe hasta las calles de París, a las islas japonesas y más allá. Únase a los ex marines de la armada que se convirtieron en cazadores de tesoros, Dane Maddock y “Bones” Bonebrake, en una carrera para detener a Dominio de desatar su mayor amenaza en la más emocionante aventura, ¡Atlántida!

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