La dieta vegana (100% vegetal) es capaz de proporcionar todos los nutrientes esenciales para un crecimiento óptimo a partir de fuentes vegetales, durante todas las etapas de la infancia. Al mismo tiempo ofrece a los niños una magnífica oportunidad para aprender a disfrutar de una amplia gama de alimentos sabrosos, saludables y nutritivos, mientras crecen sanos y felices en armonía con el mundo que empiezan a conocer.

El presente libro da un repaso a las necesidades nutricionales más destacables en el embarazo y en las distintas fases del desarrollo infantil. Explica cómo conseguir una dieta equilibrada con alimentos sanos, incluyendo consejos e ideas prácticas. Pero, sobre todo, su objetivo es aportar a las madres y los padres una herramienta de consulta que les permita liberarse de los mitos y los temores que con frecuencia suelen acechar durante la concepción y la crianza de un niño, y además ofrecer unas pautas generales para aplicar los planteamientos veganos a este desafío incomparable que es la maternidad/paternidad.

NOTA: Las recomendaciones incluidas en el libro están basadas en una alimentación vegana, pero son igualmente aplicables a la ovo-lacto-vegetariana.

David Román Molto

Niños veganos, felices y sanos

Una guía para madres y padres

ePub r1.1

Titivillus 04.02.15

Título original: Niños veganos, felices y sanos

David Román Molto, 2008

Diseño/Retoque de portada: Leo Román

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.0

Este libro está dedicado

a nuestro hijo Leo,

por mostrarnos el camino

día tras día.

Mensaje para los profesionales de la salud

El embarazo es una época de ilusión, pero también de ansiedad. Criar a un niño es un desafío fascinante para los padres, pero en muchas ocasiones también agotador.

Si a esto le añadimos el hecho de ser vegetarianos, todo se complica mucho más. A las propias tensiones e inseguridades que manifiestan todos los padres (especialmente si son primerizos), se añaden las dudas y críticas por el hecho de elegir traer al mundo a un niño bajo el estilo de vida vegetariano. Y si la actitud de los profesionales sanitarios en estas circunstancias no es positiva, esta experiencia se puede convertir en una pesadilla en lugar de ser algo maravilloso.

¿Es arriesgado criar a un niño como vegetariano? Pues aunque muchos profesionales de la salud mantendrán discrepancias al respecto, los estudios indican que no sólo es posible hacerlo sino que además le puede reportar múltiples beneficios.

Vivimos en una época en la que los niños se encuentran amenazados por la obesidad y diversos trastornos relacionados con ella. Una época en la que la tan alabada dieta mediterránea ha pasado a la historia y la dieta cotidiana de los niños deja bastante que desear. En este escenario, la opción vegetariana debe ser vista como una opción saludable, siempre que se lleve a la práctica correctamente, y el objetivo del presente libro es orientar en este sentido.

La opinión oficial de la Asociación Americana de Dietética, una de las organizaciones más prestigiosas en el ámbito de la nutrición, es que

“las dietas vegetarianas adecuadamente planificadas son saludables, nutricionalmente adecuadas, y proporcionan beneficios para salud en la prevención y el tratamiento de determinadas enfermedades”.

En el caso concreto del embarazo y la crianza de los niños, afirman:

“Las dietas veganas, lacto-vegetarianas y ovo-lacto-vegetarianas bien planeadas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital, incluyendo el embarazo y la lactancia. Las dietas veganas, lacto-vegetarianas y ovo-lacto-vegetarianas cubren las necesidades de bebés, niños y adolescentes y promueven un crecimiento normal[10]”.

En este sentido quisiéramos transmitir que la opción vegetariana no debe ser menospreciada a priori, y si bien es cierto que alguna de sus variantes puede llegar a ser arriesgada (e incluso peligrosa) por el hecho de ser muy restrictiva, una dieta vegetariana variada y equilibrada, bien planeada, es una opción totalmente saludable. Rechazamos que se desprecien genéricamente como “dietas de culto[95]” . Estamos de acuerdo con los expertos en considerar que algunas variantes crudívoras o macrobióticas no son adecuadas para los niños, pero desde luego las dietas vegetarianas completas y variadas ofrecen toda la nutrición que un niño puede necesitar para crecer sano y feliz[3][7][10][22][100], Indudablemente, se debe prestar atención a determinados factores: tomar suplementos de vitamina B12, y quizás vigilar el estatus de yodo y vitamina D. Pero por lo demás, una dieta variada y equilibrada no tiene por qué presentar ningún problema para el desarrollo del embarazo y para los niños.

Todos los padres desean lo mejor para sus hijos, y los profesionales sanitarios deberíais respetar la decisión de haber escogido el estilo de vida vegetariano y apoyarles sin censurar su elección. Sin duda, vuestro papel como profesionales sanitarios es crucial e insustituible para el éxito en este proceso: velar por el óptimo estado de madre y bebé, detectar y corregir posibles problemas, pero sin amedrentar o atemorizar sin fundamento.

Desde aquí queremos pediros a los profesionales, que también deseáis el bien de los niños, la máxima compresión y colaboración para cooperar positivamente con los padres y ayudarles a lograr que su elección vegetariana sea llevada a la práctica sin interferencias con el objetivo de procurar el bienestar físico y psicológico del niño o niña que empieza su andadura en este mundo.

Muchas gracias por vuestra comprensión y colaboración.

Presentación

Junio 2008. Una empresa puntera del sector de la charcutería, de cuyo nombre no quiero acordarme, lanza una campaña publicitaria en televisión protagonizada por una familia vegetariana, compuesta por la madre y el padre, una niña y un adolescente. El anuncio está cargado de tópicos (son hippies con melenas, viven en el campo, la niña mordisquea una zanahoria…) y trata de que el adolescente les pide a sus padres probar la carne aunque sea una sola vez, en un acto de rebeldía propio de la edad. La madre le dice que, para “hacerlo bien”, tiene que escoger la marca anunciada. Al probarlo, al chico se le saltan las lágrimas del supuesto placer…

No voy a entrar a valorar este anuncio, que por su tono ridiculizante ha sentado bastante mal en nuestro colectivo. Sin embargo, siempre intento subrayar los aspectos positivos de las cosas, y en este caso también los veo. En primer lugar, el hecho de que aparezca una familia que ha criado a sus dos hijos como vegetarianos y sin haber probado nunca la carne ya está transmitiendo el mensaje de que es algo perfectamente viable, y los chicos aparecen perfectamente sanos (al margen de que los pinten como un poco lunáticos). En segundo lugar, es algo muy real que los padres de niños vegetarianos se tendrán que enfrentar antes o después a esa situación: que los niños se planteen probar los productos de origen animal que en el hogar no se les han ofrecido. Y es bueno estar mentalizado de ello.

En nuestro contexto social, muchas personas pueden llegar a aceptar que, para un adulto, las dietas vegetarianas en general y la vegana en particular quizás estén bien, pero para un niño que tiene que crecer… ¡¡es imposible!! ¿No es una temeridad irresponsable? A la mayoría de nosotros nos han enseñado que los niños han de comer mucha carne y muchos productos lácteos para crecer fuertes y sanos. Pero lo cierto es que los niños criados como veganos (es decir, con una dieta 100% de origen vegetal) pueden obtener perfectamente todos los nutrientes esenciales para un desarrollo óptimo.

Una buena nutrición es vital para el bienestar de nuestros niños, al igual que lo es para el nuestro. Muchos problemas de salud, causados en gran medida por la dieta, tienen su origen ya en la niñez. Los problemas de peso se están agravando cada vez más entre nuestros niños y contribuyen a muchos problemas posteriores en la vida.

Aunque en general se sabe que hay que criar a los niños con la mejor dieta posible, esto puede representar todo un desafío para los padres. Quizás la consideración más importante para los niños es esta: la infancia es el momento en que se establecen los hábitos dietéticos, unos hábitos que ejercen un efecto para toda la vida[21]. Los padres somos responsables en gran medida de que nuestros hijos adquieran un apetito por los muslos de pollo, los chuletones, las hamburguesas, las patatas fritas, las bebidas gaseosas… o bien por otros alimentos más saludables. En términos generales, los niños que son criados con dietas basadas en vegetales presentarán en edades posteriores un menor riesgo de muchas enfermedades graves, y tenderán a ser más esbeltos y a vivir más años.

La dieta vegana es capaz de proporcionar una nutrición excelente durante todas las etapas de la infancia, desde el nacimiento hasta la adolescencia. Empezando por la leche materna, esencial durante al menos los seis primeros meses de vida, y después junto con la introducción progresiva de alimentos sólidos, la dieta vegana ofrece una magnífica oportunidad a los niños para aprender a disfrutar de una amplia gama de alimentos sabrosos y nutritivos, mientras crecen sanos y felices en armonía con el mundo que empiezan a explorar y conocer.

En el presente libro daremos un breve repaso a las necesidades nutricionales más destacables en las distintas fases del desarrollo infantil. Explicaremos cómo conseguir una dieta equilibrada con alimentos sanos. También compartiremos métodos y trucos para hacer más atractiva la comida a los niños, con ideas prácticas y recetas deliciosas para la vida diaria y las ocasiones especiales.

Pero, sobre todo, deseamos aportar a las madres y los padres una herramienta de consulta que les permita liberarse de los mitos y los temores que con frecuencia suelen acechar durante la concepción y la crianza de un niño, y además ofrecer unas pautas generales para aplicar los planteamientos veganos a este desafío incomparable que es la maternidad/paternidad.

Sin embargo, quisiéramos recalcar desde el principio que con los niños no existe un patrón estándar válido para todos. Cada niño es un universo distinto, con su personalidad, sus gustos, sus necesidades, su herencia… y en este sentido, las madres/padres han de ser capaces de adaptar las ideas generales que reciban a su caso concreto e irrepetible. Este gran desafío, es perfectamente superable gracias al instinto que todos conservamos en nuestro interior, y al sentido común. Todos los obstáculos pueden ser superados satisfactoriamente. Nosotros aportaremos los datos de las investigaciones y también nuestra experiencia personal, pero esto no significa que sea aplicable en todos los casos; probablemente a veces no lo será.

Ante todo, las futuras madres y los futuros padres debéis sentiros totalmente seguros sobre la decisión de llevar un embarazo vegano y criar al niño como vegano. Durante esta delicada fase de la vida, tendréis que enfrentaros con diversas opiniones discrepantes de familiares, amigos y profesionales de la salud, que en general no van a ser partidarios de la postura vegana. Por eso tenéis que ser conscientes de que, antes que vosotros, muchas familias han traído niños a este mundo siguiendo un estilo de vida vegano, sin mayores problemas que el resto. Vosotros también sois capaces de hacerlo; simplemente tenéis que estar convencidos de ello.

Pero debemos ser conscientes de que en la sociedad no contamos con una aceptación positiva. Nuestra opción se ve con recelo, y por desgracia nos arriesgamos no sólo al reproche de los profesionales sanitarios, sino también en casos extremos a sufrir una persecución por parte de la justicia. En los últimos años se ha creado una conciencia social frente al maltrato de la mujer y de los niños, algo que es muy positivo, pero que en alguna ocasión puede ser utilizado en nuestra contra, porque ante una sospecha de negligencia en cuestiones de alimentación de los hijos, pueden intervenir los servicios sociales y se puede llegar a la retirada de la custodia a los padres. Como afirmaba recientemente Antonio Fernández Castillo en su blog de El País[160].

“Junto a las conocidas formas de maltrato, el físico, el emocional (reiterados insultos), la negligencia o los abusos sexuales, surgen otros como el institucional y el que se genera «por las nuevas adiciones sociales». Entre ellos, se sitúa el que se crea cuando padres vegetarianos no contribuyen al desarrollo adecuado de su hijo, los grupos «antivacunas» o «antiescuela» o el que desemboca en los niños «del botellón cibernético»”.

Por el simple hecho de criar a un niño como vegetariano, se nos podría investigar… en el caso de que el niño tenga carencias y no esté recibiendo una alimentación completa, los padres pueden perder la custodia del hijo y éste puede pasar a estar tutelado por el organismo competente de su Comunidad autónoma. No tenemos noticias de que haya sucedido en nuestro país, pero sí se ha dado el caso en otros países. El caso más reciente, el de una niña vegana de 12 años en Escocia que ingresó en el hospital con un problema severo en los huesos, y cuyos padres se enfrentan ahora con la justicia[161]. Un caso extremo es el que se produjo en Estados Unidos en 2007, en que los padres de un bebé de 6 semanas que murió desnutrido tras intentar alimentarlo con leche de soja y zumo de manzana, fueron acusados de un delito grave de maltrato y asesinato, y fueron condenados a una pena de cadena perpetua[162], Ahora bien, estos casos aislados no son consecuencia de ser veganos, sino de la irresponsabilidad o temeridad de los padres. También se registran casos de negligencia en el caso opuesto: en el Reino Unido saltó a la actualidad en 2007 el caso de un niño de 8 años que pesaba 90 kilos porque sólo comía comida basura, cuya madre iba a perder la custodia y que al final los servicios sociales decidieron que la mantuviese pero contando con asesoramiento para que empezase a hacer ejercicio y a variar los hábitos de su dieta[163].

Todo esto no debe alarmaros, simplemente es para poner de manifiesto otro punto más que debe hacernos reflexionar sobre la importancia de cuidar la alimentación vegana de nuestros hijos de forma consciente y responsable.

En general, algo que ayuda a los padres que desean criar a sus hijos como vegetarianos o veganos, es conocer la experiencia de otros padres. En este sentido, incluimos al final del libro un apartado especial con testimonios reales facilitados voluntariamente por padres veganos, que pueden resultar muy ilustrativos. Pero como complemento, incluimos a continuación los resultados de una encuesta que pueden ayudar a ponernos en perspectiva.

A continuación citamos datos reales procedentes del Reino Unido, donde la asociación Animal Aid, el mayor grupo de defensa de los derechos animales de dicho país, realizó en 2003 una encuesta entre cerca de 800 familias vegetarianas[46]. Los resultados mostraron que la mayoría de padres vegetarianos consiguen criar a sus hijos como vegetarianos sin dificultades destacables, pero que persisten los prejuicios y el asesoramiento inadecuado. Los padres afirman que suelen recibir apoyo de sus amigos, pero poco por parte de otros miembros de su propia familia. En cuanto a los encuentros con los profesionales sanitarios, las experiencias negativas más o menos igualaron a las positivas. En la escuela, aunque la presión o intimidación por parte de los compañeros, sentirse incómodos, o los encuentros negativos con los profesores pueden ser un problema para los niños vegetarianos, estas experiencias rara vez llegan a ser tan negativas como para persuadirles de empezar a comer carne.

Estas son algunas de las cifras obtenidas del estudio:

—El 64% de los padres decidieron criar a sus hijos como vegetarianos desde el nacimiento y se mantuvieron en esa decisión.

—De todos ellos, el 53% afirmaron no haber tenido problemas con los familiares u otras personas.

—Además, el 17% de los encuestados se habían hecho vegetarianos después de ser padres.

—De entre los padres que estaban criando a sus niños como vegetarianos, el 18% afirmaron haberse sentido alentados por su médico (11% ligero apoyo, 7% respuesta entusiasta) y el 20% haberse sentido alentados por los auxiliares sanitarios (12% moderado; 8% entusiasta).

—De entre el 81% de padres que estaban criando a sus niños como vegetarianos, el 20% decían haber experimentado presión negativa de su médico (15% moderada; 5% fuerte). El 19% informaron de presión negativa por parte de los auxiliares sanitarios (12% moderada; 7% fuerte).

—El 5% por ciento de los padres tenían la intención de criar a sus niños como vegetarianos pero después cambiaron de idea. De este 5%, el 30% estaban preocupados por la salud de sus niños y el 30% fueron persuadidos por alguien para introducir la carne en sus dietas —a veces su médico o su asistente sanitario/comadrona.

—El 14% de los padres vegetarianos no tenían ninguna intención de criar a sus niños como vegetarianos. Tan sólo el 3% de estos fueron asesorados en contra del vegetarianismo por un profesional sanitario o comadrona.

—De entre el 81% de padres que estaban criando a sus niños como vegetarianos, el 54% habían recibido presión negativa de otros miembros de la familia (36% moderada; 18% fuerte), mientras que el 20% habían recibido aliento (9% ligero; 11% entusiasta)

—De este 81%, el 37% habían recibido presión negativa por parte de otros padres (27% moderada; 10% fuerte), y el 16% habían recibido aliento (9% ligero; 7% entusiasta).

—De entre el 81%, el 15% habían recibido presión negativa por parte de amigos (12% moderada; 3% fuerte), y el 19% habían recibido aliento (9% ligero; 10% entusiasta).

—De entre el 64% que habían mantenido su decisión de criar a sus niños como vegetarianos desde el nacimiento, el 30% afirmaron que no confiaban en ciertos parientes o amigos para asegurarse de que sus niños no recibieran carne cuando estuvieran a su cuidado.

—De entre el 18% de aquellos niños que posteriormente volvieron a comer carne, el 13% dijeron que fue porque no les atendían adecuadamente en la escuela, el 7% por sentirse avergonzados de ser vegetarianos y el 14% por ser intimidados a causa de su dieta.

—De entre el 81% de padres que estaban criando a sus niños como vegetarianos, el 13% dijeron haber afrontado presión negativa de los profesores (9% moderada; 4% fuerte), y el 9% dijeron haber recibido aliento (6% ligero; 3% entusiasta).

—Del 14% de padres que no tenían ninguna intención de criar a sus niños como vegetarianos, el 7% dijeron que deseaban que sus niños congeniasen bien con sus compañeros y pensaban que el hecho de ser vegetarianos causaría problemas.

—De entre el 5% de padres vegetarianos que tenían la intención de criar a sus niños como vegetarianos pero que después cambiaron de opinión, el 17% pensaron que los niños estaban siendo privados de algunos alimentos que les gustaban y el 11% dijeron que no se servía mucha comida vegetariana en sus escuelas.

—De entre el 64% de padres que decidieron criar a sus niños como vegetarianos, el 34% dijeron que era problemático ir de visita a casa de los amigos o comer fuera de casa, por ser difícil conseguir opciones vegetarianas para sus niños.

—De entre el 18% de niños que volvieron a comer carne, los padres del 35% de ellos dijeron que había sido porque les habían ofrecido carne y les gustó el sabor, mientras que el 32% afirmaron que había sido porque los niños querían comer carne en lugares como McDonald's con sus amigos.

Capitulo 1

Introducción a la alimentación vegana

Los productos de origen animal no constituyen por naturaleza una parte esencial de nuestra dieta, a pesar de que la gran mayoría de personas están convencidas de que comer carne, leche y huevos es no sólo sano, y natural, sino también algo imprescindible para mantener la vida humana. Esta creencia en las propiedades casi mágicas de tales productos está profundamente arraigada en nuestra cultura, por razones históricas y sociológicas, e inevitablemente nos remonta a los tiempos en que sólo los ricos podían permitirse el “lujo” de comer carne, mientras que la mayoría de la gente llevaba una alimentación con escasísimos productos de origen animal.

Pero en realidad, tales productos acarrean repercusiones negativas para la salud humana por sus componentes naturales, que no están adaptados a nuestras necesidades y características fisiológicas, dejando a un lado los repetidos escándalos de salud pública relacionados con la cría intensiva de ganado, que son bien conocidos por todos. Cada vez se tienen más evidencias científicas de que los alimentos de origen vegetal son los más indicados para el bienestar del ser humano. Por ello, eliminar los productos animales de la dieta no sólo se está convirtiendo en algo de sentido común, sino también en la opción dietética más saludable.

Como afirma el Dr. Tom Sanders,

“la carne es un elemento opcional y no un elemento esencial de las dietas humanas, y las dietas basadas en vegetales son nutricionalmente adecuadas siempre que no sean restrictivas en variedad o calidad"[53].

La estructura de los órganos de nuestro cuerpo y la composición de nuestra sangre es muy similar a la de los grandes simios, es decir, los mayores entre los monos sin cola como los orangutanes, los chimpancés y los gorilas, con quienes compartimos hasta un 98% de nuestro código genético. Por eso podemos deducir que, como ellos, no estamos adaptados adecuadamente al consumo abundante de carnes, ni tampoco de leche de otros animales. En cambio, una dieta vegana puede ser plenamente adecuada cuando está correctamente planificada. Según diversos estudios comparativos, en la práctica, los veganos estamos significativamente más sanos que los omnívoros, padecemos menos enfermedades crónicas y disfrutamos de vidas más largas.

La dieta vegana es una dieta que excluye todo alimento que proceda de los animales. Esto incluye, aparte de las carnes y pescados, la leche y todos los derivados lácteos, los huevos y la miel. Muchos veganos van más allá de la dieta y no visten con productos obtenidos de animales, como el cuero, la lana o la seda. Los veganos también procuran evitar el uso de cualquier producto que contenga ingredientes de origen animal, como ciertos cosméticos y productos de limpieza para el hogar.

Criar a los niños como veganos requiere que los padres hablen con los más pequeños acerca de la procedencia de los alimentos, sobre por qué están siendo criados como veganos y en consecuencia infundir en ellos un aprecio y un respeto por la comida y por los animales, al tiempo que vivencian el cocinar y el comer como experiencias felices —no restrictivas ni traumáticas.

El porqué de la ideología vegana

Decidir lo que compramos, que a simple vista no parece ser gran cosa, en realidad tiene consecuencias incalculables. Nuestras decisiones diarias tienen un impacto directo sobre muchas áreas importantes de nuestra existencia. Tres de las más importantes son tu salud, el medio ambiente y tu ética.

La dieta —más concretamente, una dieta basada en proteínas de origen animal— es el origen de la mayoría de los problemas aparentemente irresolubles del planeta: océanos moribundos, deforestación, pérdida de suelo fértil, disminución de los recursos acuíferos y pérdida de hábitats. La dieta es un factor fundamental tanto en la creación como en la prevención de múltiples enfermedades crónicas. Es la causa principal de abuso animal y extinción de especies. El veganismo no es tan sólo una idea, es un estilo de vida esencial para la supervivencia del planeta. Ninguna otra decisión es tan simple, tan ética, tan efectiva y sobre todo, tan necesaria en nuestros días.

Al margen de múltiples razones de peso relacionadas con la salud, que iremos viendo en detalle más adelante, el vegano otorga mucha importancia al aspecto ético. Generalmente, las principales objeciones éticas al consumo de productos animales suelen girar en torno al hecho de tener que matar al animal, o sea, sobre su sufrimiento en el momento del sacrificio, o si éste puede realizarse de una forma más humanitaria. Nosotros pensamos que tiene mucho más peso la forma en que estos seres son obligados a vivir (una existencia no muy larga, por cierto), una condena a cadena perpetua, en la que día tras día reciben un trato cruel e inhumano, apartados de sus necesidades básicas. Aunque en su último momento estas criaturas recibieran la más humana de las muertes, si es que esto es posible en alguna medida, lo verdaderamente inhumano es todo lo sucedido con anterioridad.

Esto es lo que sucede en el sistema intensivo de producción ganadera que domina en la sociedad moderna. Ninguna otra industria somete a tantos animales a tantas calamidades a tan gran escala. Tantos animales condenados a una existencia truncada en cuerpos distorsionados por la selección de razas y mutilados para encajar en los inadecuados sistemas de cría; vidas vividas sobre cemento, tablas o rejillas, en aislamiento o en hacinamiento y a menudo bajo severas incomodidades y dolor; vidas vividas en un constante estado de frustración por negarles el ejercicio de sus instintos naturales (volar, caminar, escarbar, anidar o criar).

En este sistema, los animales pasan a ser mercancías, dejando de ser seres sintientes. El único objetivo es el máximo beneficio al menor coste, tiempo y espacio posibles. Las vacas, terneros, cerdos, pollos, pavos, patos, gansos, conejos y otros animales son mantenidos en pequeñas jaulas o establos, a menudo sin poder girarse. Están privados de ejercicio físico para que toda la energía de sus cuerpos se destine a la producción de carne, huevos o leche para consumo humano. Reciben hormonas para engordar más rápido y son alterados genéticamente para crecer más o para producir mayor cantidad de leche o huevos de lo que la naturaleza proyectó inicialmente.

La característica principal de la ganadería industrial es que los animales son criados en densidades peculiarmente elevadas y muy a menudo en interiores, apartados de cualquier fuente natural de alimento. Esta intensificación de la ganadería que se ha producido en las últimas décadas es inaceptable desde el punto de vista de la salud y el bienestar de los animales, y también es causa de degradación ambiental permanente en todo el mundo.

Según la FAO (Food and Agriculture Organization), organismo de las Naciones Unidas para la alimentación, el sector ganadero se ha convertido en uno de los más importantes factores de degradación ambiental, tanto a nivel local como global. Los resultados de su informe de finales del año 2006 [30], sugieren que la ganadería debería ser un tema central en las estrategias que se emprendan frente a los problemas de degradación del suelo, cambio climático y contaminación del aire, escasez de agua y contaminación de la misma, y pérdida de biodiversidad. En él se declara que el ganado produce entre el 35 y el 40 por ciento de todas las emisiones de metano (que tiene un potencial de calentamiento global 23 veces mayor que el dióxido de carbono), el 65 por ciento del óxido nitroso (con 320 veces mayor potencial de calentamiento que el dióxido de carbono) y el 64 por ciento del amoníaco, que contribuye a la lluvia ácida. Además del cambio climático, el aumento global de producción de carne incide enormemente en la contaminación de las aguas y en la reducción de los bosques para crear zonas de pasto. Cerca del 30 por ciento de la superficie terrestre se destina a apacentar animales, y se espera que esta cifra crezca ya que el sector ganadero está creciendo más rápido que cualquier otro subsector agrícola.

Por otro lado, consumir carne contribuye a agravar el problema del hambre, provocado más bien por un reparto desigual de los alimentos y no por un déficit real. El ganado es alimentado con 600 millones de toneladas de cereales en nuestro mundo, cereales que podrían alimentar a los entre 40 y 60 millones de personas que mueren cada año por el hambre y las enfermedades asociadas, según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud.

Más allá de la dieta

El presente libro se centra esencialmente en los aspectos nutricionales del veganismo en lo referente a los niños. Pero la ideología vegana va más allá de la dieta. Es por ello que un vegano, aparte de los alimentos de origen animal, procura no emplear otros productos como lana, seda, cuero o pieles para vestirse, mobiliario, etc. Tampoco perlas para engalanarse; jabones o cosméticos que contengan grasas animales; perfumes que empleen fijadores animales; cepillos o escobas hechos de pelo; almohadas de plumas…

Un vegano no caza ni pesca, y no aprueba el entrenamiento y confinamiento cruel y antinatural de los animales en los circos y zoológicos, o su uso en festejos taurinos, rodeos, carreras o peleas.

Los veganos no se someten a vacunación o al uso de sueros extraídos de animales, o medicamentos que han sido cruelmente testados sobre animales, en la medida de lo posible. Existen fuertes razones de salud y éticas contra estas prácticas médicas, aunque evidentemente se trata de un asunto muy polémico y reservado a la decisión personal, pues en casos muy concretos puede ser imprescindible recurrir a remedios médicos de estas características.

Esto puede parecer una formidable lista de cosas a evitar, pero tan sólo pretende mostrar hasta qué extremo hemos ido evolucionando para depender de sustancias de origen animal y la explotación económica de toda pobre criatura de la cual el ser humano pueda extraer un beneficio. El progreso tecnológico que tenemos en la actualidad debería asegurarnos alternativas humanitarias para todos los productos animales que se pudieran necesitar.

Sería un planteamiento hipócrita rechazar los productos evidentes y no los demás. Por desgracia, la cruzada por una pureza vegana absoluta es algo prácticamente imposible a día de hoy, pero consideramos que hasta la más mínima acción que se realice para retirar nuestro apoyo a la explotación animal es valiosa y no debe ser menospreciada. No es hipocresía reducir tanto sufrimiento como nos sea posible, si nuestra meta es reducir el sufrimiento.

En relación con los niños, el estilo de vida vegano, con sus implicaciones para un ecosistema más equilibrado, para paliar el hambre en el mundo y para reducir el sufrimiento animal, ofrece inspiración y guía para la conciencia en formación del niño, y para los padres responsables de su cuidado. Los niños deben ser educados temprano acerca de la importancia de la ternura y el amor hacia los animales, y acerca de los efectos que nuestras elecciones dietéticas tienen sobre los animales y el medio ambiente. Este fundamento de compasión y conexión con el resto de seres vivos hará más fácil para los niños exponer y defender sus ideales veganos ante sus semejantes, puesto que las razones de salud no constituyen generalmente una motivación importante a esa edad.

¿Apto para niños o sólo para adultos?

Algunos nutricionistas y pediatras expresan su oposición a aplicar este tipo de dietas para los niños, aduciendo que pueden ser insuficientes en ciertos nutrientes. No hay que ignorar esta opinión, pues es cierto que el estómago de los niños es más pequeño y puesto que las dietas basadas en vegetales son muy ricas en fibra, pueden llegar a ser demasiado pobres en los nutrientes necesarios. Pero existen formas de evitar este obstáculo, optimizando el beneficio nutritivo de la dieta vegana para el niño. Lo que no se puede es desestimar por ello toda la dieta en su conjunto.

Según declara la American Dietetic Association, una de las más prestigiosas asociaciones de nutricionistas, en su documento de posicionamiento sobre dietas vegetarianas[10], “las dietas veganas, lacto-vegetarianas y ovo-lacto-vegetarianas bien planeadas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital, incluyendo el embarazo y la lactancia. Las dietas veganas, lacto-vegetarianas y ovo-lacto-vegetarianas cubren las necesidades de bebés, niños y adolescentes y promueven un crecimiento normal”.

En la misma línea se pronuncia la British Dietetic Association[44], afirmando que

“los niños pueden crecer y desarrollarse normalmente con una dieta vegetariana o vegana, aunque se requiere prestar más atención para asegurar que se satisfacen todas las necesidades nutricionales”.

También otro grupo de expertos en nutrición, la British Nutrition Foundation[45] confirma la misma premisa, diciendo que:

“con un cuidado adecuado, las dietas variadas vegetarianas y veganas pueden proporcionar todos los nutrientes que necesita un bebé para su crecimiento y desarrollo”.

Como dice el Dr. Klaper,

“el organismo humano no posee ninguna necesidad nutricional de carne animal o leche de vaca, funciona espléndidamente sin ellos, y esto incluye tener descendencia sana”[1].

Una dieta vegana equilibrada proporciona amplias cantidades de todos los nutrientes necesarios para los adultos (también embarazadas) y los niños en crecimiento. Los niños crecen hasta un tamaño normal en la edad adulta, libres de la mayoría de las enfermedades que asedian a sus semejantes omnívoros.

Lo cierto es que las dietas veganas equilibradas se aproximan más a las recomendaciones dietéticas oficiales que las dietas omnívoras convencionales[3][51]. En la actualidad, los niños omnívoros caen en los peligros de la dieta occidental, comiendo mayores cantidades de azúcar, sal y grasa saturada de lo que sería recomendable, y no las suficientes frutas y verduras. La obesidad está empezando a ser un problema preocupante también entre la población infantil.

Se sabe que muchas enfermedades crónicas de la edad adulta se empiezan a manifestar ya durante la infancia, y la importancia de la nutrición a edades tempranas para prevenir enfermedades posteriores es algo aceptado generalmente[3].

A continuación, incluimos una breve descripción de los más destacados profesionales que han aportado recomendaciones sobre la idoneidad de la dieta vegana para los niños, y sobre cuyos trabajos está basada la presente obra.

El Dr. Michael Klaper

El Dr. Michael Klaper se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois, Chicago, EE.UU., en 1972. Hizo su período de interino en Canadá y después recibió formación adicional en cirugía, anestesiología, ortopedia y obstetricia en los hospitales de la Universidad de California, en San Francisco.

A medida que su carrera médica progresaba, empezó a darse cuenta de que muchas de las enfermedades que le llevaban sus pacientes —obstrucción arterial, hipertensión, obesidad, diabetes e incluso ciertas formas de artritis, asma, etc.— empeoraban o en realidad estaban provocadas por la Dieta Estándar Americana, rica en grasas y demasiado procesada.

Esto le animó a emprender un estudio riguroso de la relación entre dieta y enfermedad, que le condujo finalmente a implementar terapias basadas en la dieta en su práctica. El Dr. Klaper está convencido de que una nutrición adecuada y un estilo de vida equilibrado son esenciales para la salud, y en muchos casos marcan la diferencia entre curar una enfermedad o simplemente tratar los síntomas. Creó el Institute of Nutrition Education and Research (Instituto para la Educación e Investigación en Nutrición), para impulsar la educación de médicos y otros profesionales de la salud sobre la importancia de la nutrición en la práctica clínica.

Profesor y orador con talento, ha publicado diversos libros y vídeos sobre alimentación libre de colesterol. Entre ellos destaca “Pregnancy, Children and the Vegan Diet” (Embarazo, Niños y la Dieta Vegana)[1], una obra que en su momento (a finales de la década de los 1980) llenó una importante laguna en la información nutricional vegana, respondiendo a todas las inquietudes de madres/padres y profesionales de la salud. Este libro contiene una exposición detallada de la nutrición exenta de productos animales y una guía para su correcta aplicación en el proceso del embarazo y en la alimentación de los niños.

Vesanto Melina y Joanne Stepaniak

Vesanto Melina es una nutricionista de reconocido prestigio internacional. Cursó estudios en Inglaterra y Canadá, habiendo fijado su residencia en la ciudad de Vancouver. Desde 1982 trabaja como dietista, conferenciante, profesora en diversas universidades y escritora. Es co-autora de la importantísima “Postura de la Asociación Americana de Dietética sobre dietas vegetarianas”[10], así como de libros tan destacados como “Becoming Vegan” [9], “Raising Vegetarian Children” [2], “The New Becoming Vegetarian” [6], entre otros. La dirección de su web es: www.nutrispeak.com

En 2005, Vesanto Melina tuvo la gentileza de aceptar la invitación para venir al 2o Congreso de la Unión Vegetariana Española, celebrado en Barcelona, en el cual impartió dos conferencias [31].

Joanne Stepaniak es una reconocida autoridad en el campo del veganismo, habiendo estado relacionada con temas vegetarianos y veganos durante más de cuatro décadas. Es autora y co-autora de 16 libros sobre cocina vegetariana y sobre el estilo de vida vegano en particular, como “Being Vegan” y “The Vegan Sourcebook”, además de múltiples colaboraciones en revistas, etc. Junto con Vesanto Melina, es autora del libro “Raising Vegetarian Children” [2]. La dirección de su web es: www.vegsource.com/jo

Sandra Hood

Sandra Hood es una nutricionista británica que trabaja como especialista en diabetes en el Hospital General de Dorchester. También actúa como consejera de asuntos nutricionales para la Vegan Society británica, y fruto de esta colaboración se publicaron diversos materiales, entre los que destaca el libro “Feeding your vegan infant — with confidence” en 2005 [3].

Sandra cuenta con una prolongada trayectoria en el veganismo, habiendo sido vegana desde 1978, y fue co-organizadora de la primera media maratón para vegetarianos y veganos en 1986.

Según ha expresado,

“la dificultad más común en el embarazo es el prejuicio que familiares, amigos y nutricionistas manifiestan sobre la dieta de la futura mamá”.

Rose Elliot

En 1967, sólo había un libro sobre cocina vegetariana a la venta en el Reino Unido, de modo que cuando se publicó el primer libro de Rose Elliot (Simply Delicious), provocó un revuelo. Fue descrito como «un libro de cocina vegetariana para gente corriente».

A aquel libro le siguieron más de 50 libros, todos vegetarianos o veganos, con alrededor de 3 millones de ejemplares vendidos, convirtiéndola en una de las más conocidas autoras de cocina del ámbito anglosajón. Sus obras han ayudado e inspirado a cambiar a muchas personas en el Reino Unido. También ha participado en revistas y programas de radio y televisión.

Rose es mecenas de la Vegetarian Society británica, entre otras. Casada, con tres hijas, vive en Hampshire y en Londres. Su página web es: www.roseelliot.com

Su libro “Mother, Baby & Toddler Book” [4] representó una valiosa guía para criar a un niño mediante una dieta vegetariana saludable. No sólo contiene recetas de cocina (deliciosas, prácticas y sencillas, y algunas especialmente pensadas para los más pequeños), sino también valiosos consejos sobre nutrición y cuidados, tanto en el embarazo, como en la lactancia y durante los primeros años.

El Dr. Benjamin Spock

El Dr. Benjamín Spock no perdió jamás la enorme compasión que marcó su trabajo para los niños y para los adultos en que se convierten. Su famoso libro “Dr. Spock's Baby and Child Care” (editado en España bajo el título “Tu hijo” ha sido una referencia clave para los padres desde su primera publicación en 1946. Con cerca de 50 millones de copias impresas, ha sido el libro más vendido tras la Biblia. Su muerte, sucedida en 1998 a la edad de 94 años, significó la pérdida de uno de los doctores más caritativos y éticos del mundo.

En la séptima y última edición de su libro, el prestigioso Dr. Spock recalcó con nuevo énfasis el poder de los alimentos para la salud. De hecho, Spock cuenta que se hizo vegano a la edad de 88 años, y al cabo de dos semanas, su bronquitis crónica desapareció tras años de tratamientos infructuosos con antibióticos. Dio fe de que dicho cambio de dieta mejoró su calidad de vida y le permitió escribir la revisión final de su guía, en la cual explícitamente pasó a recomendar la dieta vegana para los niños también.

Desde su publicación, algunos pediatras han calificado sus propuestas como “arriesgadas”, pero existen muchos nutricionistas y madres/padres que opinan que dio en el blanco.

El Comité de Médicos por una Medicina Responsable

El Dr. Neal Barnard, médico especializado en psiquiatría, fundó un grupo, Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), que defiende una medicina basada en practicar la dieta vegana y otros cambios positivos del estilo de vida, en contraposición con la medicina actual cimentada sobre la experimentación animal y el uso de medicamentos y de la cirugía. Creado en 1985, el PCRM es una organización no lucrativa apoyada por más de 5000 médicos y 100.000 seguidores, con sede en Washington D.C. (EE.UU.). Su consejo asesor está compuesto por 12 destacados profesionales de la salud procedentes de un amplio abanico de especialidades. Entre ellos estuvo también el Dr. Spock en la última etapa de su vida.

Para contrarrestar los efectos negativos de los antiguos “Cuatro Grupos Básicos de Alimentos”, con su marcado hincapié en los productos de origen animal, el Dr. Barnard presentó los “Nuevos Cuatro Grupos de Alimentos”, que situaban a las frutas, las verduras, los cereales integrales y las legumbres en el centro de la dieta americana.

El Dr. Barnard ha escrito muchos libros sobre nutrición, que han recibido una gran acogida, algunos de los cuales están publicados en español.

Sus recomendaciones, basadas en datos científicos, son de un gran valor.

Aparte de múltiples recomendaciones sobre nutrición vegana para madres y niños que tienen publicadas en internet, el PCRM ha publicado un libro centrado en la nutrición de los niños, dentro de la serie “Healthy Eating for Life” [55].

En palabras del propio Dr. Barnard:

“Las dietas veganas proporcionan una nutrición excelente para todas las etapas de la infancia, desde el nacimiento hasta la adolescencia. De hecho, los niños vegetarianos crecen más esbeltos y sanos y vivirán más que sus semejantes que comen carne. Criar a un niño con una dieta vegetal bien equilibrada representa uno de los mejores regalos que se les podrá dar jamás”.

Capítulo 2

Nociones básicas de nutrición vegana

El organismo del Homo sapiens necesita, para la salud y el crecimiento, un aporte suficiente de los siguientes nutrientes esenciales: hidratos de carbono y grasas (ambos para obtener energía, es decir, calorías), proteínas, vitaminas, minerales y agua. De tres a cinco comidas veganas diarias bien equilibradas, basadas en cereales, legumbres, verduras, frutas, frutos secos y semillas, proporcionarán amplias cantidades de dichos nutrientes tanto para los adultos como para los niños en crecimiento.

Cada vez con mayor frecuencia, aparecen estudios médicos exponiendo los problemas provocados por una dieta incorrecta. Las grasas y proteínas animales concentradas que aportan la carne, los huevos y los productos lácteos, así como los azúcares refinados, son los principales responsables de los malos hábitos dietéticos que caracterizan la dieta occidental. Además, los contaminantes, bacterias y virus, y grasas saturadas de la dieta basada en productos animales representan un riesgo en especial para la mujer embarazada y los niños [1]. Los datos indican que cuantos menos alimentos animales se ingiera, tanto mejor.

En pocas palabras, la dieta vegana, compuesta por alimentos vegetales, rica en fibra y elementos nutritivos, es ideal para mantener limpio nuestro organismo y nuestras arterias, pudiendo obtener así la cantidad adecuada de grasas y proteínas sin preocuparnos por el colesterol, que sólo se encuentra en los productos de origen animal.

Los veganos somos la evidencia de que los productos de origen animal son algo totalmente accesorio. Históricamente se han ido creando una serie de mitos alrededor de esto, como el de la proteína, que intentan justificar el consumo de la carne, de los lácteos, etc. principalmente impulsados por los intereses económicos del sector ganadero. Pero estos mitos no son más que eso, mitos infundados. Lo cierto es que los estudios médicos han demostrado que una dieta vegana equilibrada es completa y más saludable que la dieta convencional del mundo occidental.

Los nutrientes esenciales

No existe ningún nutriente en los productos animales que no se pueda obtener de una fuente vegetal. Por lo tanto, no hay razón para que se dé ninguna carencia, siempre que la dieta esté estructurada sensatamente. De hecho una dieta de carne, queso, patatas fritas, cereales azucarados, tabletas de chocolate, snacks y bebidas gaseosas constituye, sin lugar a dudas, una amenaza mucho mayor de lo que pudieran serlo las dietas veganas y vegetarianas.

Ahora bien, entre algunos vegetarianos existe la creencia errónea de que cualquier dieta basada en alimentos vegetales integrales proporciona automáticamente todos los nutrientes necesarios para una buena salud. Y esto no es así; con una buena planificación los vegetarianos/veganos pueden obtener niveles adecuados de todo lo necesario, pero esto no sucede automáticamente.

Aunque es relativamente fácil adaptar el plan alimenticio vegano a las necesidades de los niños, es cierto que éste puede ser muy rico en fibra y ello puede ocasionar una ingesta demasiado pobre de energía y a la vez interferir en la absorción de minerales (por ejemplo hierro, zinc, cobre). Las comidas de la dieta vegana deben proporcionar proteínas a partir de diversas fuentes, y vitamina C para ayudar en la absorción del hierro. Por último, es especialmente importante el aporte cotidiano de vitamina B12, bien en forma de suplementos o bien con alimentos enriquecidos [45].

Existen diversos tipos de dietas veganas, que van desde aquellas con una gran proporción de alimentos crudos (o todo crudo), hasta aquellas otras que incluyen una gran cantidad de alimentos dietéticos elaborados. En cualquier caso, la dieta no tiene por qué ser necesariamente austera o aburrida, y esto es especialmente importante en el caso de los niños. Procura buscar la máxima variedad de alimentos, con lo que conseguirás mayores posibilidades culinarias y también mayores probabilidades de obtener todos los nutrientes que nuestro organismo necesita.

A continuación revisaremos qué es lo que el organismo necesita para una correcta nutrición. Más adelante indicaremos las particularidades de cada nutriente en las situaciones especiales como son el embarazo, la lactancia o las distintas etapas de crecimiento.

Las proteínas

Esto es lo primero que preocupa a la mayoría de la gente cuando se plantea la nutrición vegetariana o vegana. Y es comprensible, puesto que estas dietas excluyen las dos principales fuentes de proteína: la carne y el pescado. Sin embargo, en la práctica obtener suficientes proteínas no representa ningún problema, como veremos más adelante.

Las proteínas son ciertamente un nutriente importante, son el material de construcción utilizado para formar los músculos, la sangre, las hormonas, el pelo, las uñas, los anticuerpos inmunitarios, y por supuesto, el bebé durante el embarazo.

Las proteínas son unas moléculas muy complejas que son descompuestas por los procesos digestivos de nuestro organismo en sus componentes individuales, llamados aminoácidos, y utilizados posteriormente como “ladrillos” para construir nuestros tejidos formando nuestras propias proteínas. Esta es la razón de que no sea necesario consumir proteínas de origen animal, porque lo que necesitamos son aminoácidos, sea cual sea su origen.

Los aminoácidos, componentes elementales de las proteínas, pueden ser sintetizados por el propio organismo o absorbidos de los alimentos. De los 22 aminoácidos distintos que existen en los alimentos, 13 pueden ser sintetizados por el propio organismo. Los otros 9, llamados esenciales o indispensables, han de obtenerse ineludiblemente a través de la dieta [6].

Aunque estos aminoácidos esenciales están presentes en los productos animales también, en realidad proceden de las plantas. Una dieta variada de cereales integrales, legumbres, verduras, frutos secos y semillas proporciona todos los aminoácidos necesarios, y además sin la necesidad de combinarlos de alguna manera especial (como se decía hace un tiempo). La proteína vegetal puede satisfacer las necesidades nutricionales cuando se consume una gran variedad de alimentos vegetales y se cubren las necesidades energéticas del organismo [10].

Las investigaciones indican que una variedad de alimentos vegetales ingeridos durante el curso de un día puede proporcionar todos los aminoácidos esenciales y asegurar una retención de nitrógeno adecuada en adultos sanos, de modo que no es necesario que las proteínas complementarias se consuman en la misma comida [6][10]. Esto es así porque el organismo posee la capacidad de almacenar temporalmente en los músculos y otros tejidos corporales los aminoácidos esenciales de una comida y compensar los aportes inferiores que reciba en otra comida posterior [6]. De todas formas, hay quien sigue prefiriendo combinar cereales y legumbres en un mismo plato para obtener una gama más completa de aminoácidos; muchas veces es cuestión de gustos o de costumbres. Por otro lado, se ha observado que la proteína de soja es equivalente en valor biológico a las proteínas de origen animal [7][10].

Necesitamos un mínimo de proteína dietética y de aminoácidos específicos. Sin embargo, no es bueno ingerir demasiada proteína. Un exceso de proteína en la dieta, particularmente proteína animal, puede contribuir a la aparición de enfermedades cardíacas, apoplejías, cáncer de colon y osteoporosis, y representa una sobrecarga extra para los riñones y el hígado [6], Tras satisfacer las necesidades para construcción, reparación y otras funciones de mantenimiento del organismo, la proteína extra pasa a ser una carga para el organismo, ya que debe ser eliminada. Por todo ello, los niveles proteicos más bajos (pero suficientes) de las dietas vegetarianas suponen una ventaja para la salud.

En resumen, “obtener suficientes proteínas”, ese perenne interrogante lanzado contra todos los vegetarianos, no representa ningún obstáculo con una dieta vegana equilibrada y por lo tanto es algo que no debe obsesionar a la mujer embarazada ni a los padres al pensar en la alimentación de sus hijos. Todos los vegetales, y especialmente los cereales integrales, las legumbres, las hortalizas verdes, los frutos secos y las semillas, contienen proteínas de alta calidad para satisfacer los requisitos del organismo.

Las grasas

Las grasas son una importante fuente de energía dietética, aportando más calorías que los hidratos de carbono y las proteínas. Pero además de ello, la grasa se deposita en el tejido adiposo y actúa como aislante térmico y como protección de órganos vitales. También algunas grasas intervienen en los tejidos nerviosos y el cerebro, y forman parte de hormonas y otras moléculas importantes para el funcionamiento del organismo.

Al igual que sucede con la proteína, al eliminar los productos animales de nuestras comidas, nuestra ingesta total de grasas (sobre todo de grasas saturadas y colesterol) se suele reducir sustancialmente. Probablemente habrás oído decir que no más del 30 ó 35 por ciento de las calorías en la dieta deberían proceder de grasas. Muchos organismos sanitarios internacionales emiten esta recomendación para ayudarnos a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y otras enfermedades crónicas.

Las grasas, en términos científicos, son lípidos. Los lípidos son una familia de compuestos que no se disuelven en agua. Existen tres tipos principales de grasas. Dos de ellas, las saturadas y las monoinsaturadas, pueden ser elaboradas por el cuerpo a partir de los carbohidratos y por tanto no son esenciales en la dieta. La tercera clase, las poliinsaturadas, incluye dos familias (omega-3 y omega-6) que son vitales para la salud. En estas familias hay algunos ácidos grasos que no pueden ser sintetizados por el organismo sino que deben ser ingeridas a través de la dieta, y por eso al igual que sucede con los aminoácidos, se llaman ácidos grasos esenciales. En concreto son los ácidos linoleico (omega-6) y alfa-linolénico (omega-3).

No existe ninguna razón nutricional por la que un ser humano deba ingerir grasas procedentes de animales, y muy buenas razones por las que no se debe hacer. Se ha comprobado que algunos tipos de grasa poseen efectos negativos sobre la salud, cuando se consumen en exceso: son las grasas saturadas, los ácidos grasos trans y el colesterol. En concreto, todos los productos animales contienen colesterol y todos los vegetales carecen de él.

En los países occidentales la dieta habitual incluye una cantidad excesiva de grasas, alrededor del 38-40% de las calorías consumidas proceden de grasas [7], y se reconoce generalmente que se debería reducir este porcentaje, siendo una cifra realista un máximo del 33-35%. No sólo es importante la cantidad total de grasa, sino también los tipos de la misma. El consumo excesivo de grasas saturadas provoca acumulaciones en las arterias, con problemas circulatorios y cardiacos, siendo las enfermedades circulatorias la principal causa de muerte en los países occidentales. Por otro lado, y además de que ayuda a engordar (con todas las serias consecuencias que ello conlleva), el exceso de grasa puede ser el origen de ciertos tipos de cáncer.

Según Gill Langley,

“sólo las dietas veganas cumplen las directrices actuales de que la grasa no debería aportar más del 35% del consumo total de calorías. Una dieta grasa y en particular un alto consumo de grasas saturadas son factores de riesgo para la enfermedad coronaria, causando cambios perjudiciales en los niveles de colesterol en sangre. Numerosos estudios muestran que los veganos consumen la menor cantidad de grasas totales y grasas saturadas de todos los grupos dietéticos, presentan el consumo más bajo de colesterol, y poseen los menores niveles de colesterol LDL al igual que la menor proporción LDL/HDL en sangre. Por todo ello, su riesgo de enfermedades coronarias es mucho menor que en los consumidores de carne o incluso que en los vegetarianos” [7].

El problema es que, con la dieta convencional, se puede reducir el consumo de las grasas obvias, pero hay muchas otras que están “escondidas” en infinidad de productos, principalmente en la bollería y pastelería. Además, muchas personas se lamentan de no conseguir reducir su nivel de grasas y colesterol aunque cuiden su dieta, sin considerar que los lácteos pueden ser los principales responsables del aporte graso. Por todo ello, una dieta lacto-vegetariana puede ser todavía demasiado rica en grasas, en función de los alimentos que incluya, si no se tienen en cuenta estos factores.

Respecto a los dos ácidos grasos esenciales, el ácido linoleico (omega-6) y el alfa-linolénico (omega-3), deben estar contenidos en la dieta, pero esto no representa ningún problema para los veganos ya que los encontramos ampliamente en los alimentos vegetales (el linoleico en verduras, frutas, frutos secos, cereales y semillas, aceite de girasol y de cártamo; el alfa-linolénico en la semilla de lino, las semillas de mostaza y calabaza, la soja, las nueces, el aceite de colza, las hortalizas de hoja verde y las algas marinas).

No obstante, en conjunto las dietas vegetarianas, al igual que sucede con las no vegetarianas, tienden a ser bajas en ácidos grasos omega-3, mientras que son demasiado ricas en omega-6. Pero siguiendo unas simples indicaciones al respecto, podemos optimizar la proporción de ambos tipos de grasas en la dieta [6][29]:

—Incluir buenas fuentes de ácido alfa-linolénico en la dieta: las mejores fuentes son el aceite de lino, la semilla de lino, el aceite de cáñamo, el aceite de colza, las nueces y las verduras de hoja verde. Una cucharadita (5 ml) de aceite de lino o una cucharada y media de semillas de lino molidas (23 ml), además de la ingesta habitual de verduras, nueces y demás alimentos, proporcionan un buen aporte diario de omega-3 para la mayoría de la gente.

—Moderar el uso de aceites ricos en ácidos grasos omega-6: puesto que consumirlos en exceso puede reducir la conversión de omega-3 hasta en un 40 ó 50 por ciento. Por ello, conviene reducir el consumo de aceite de girasol, maíz, soja, semilla de uva y semilla de algodón. Como alternativa, las mejores opciones para cocinar son los aceites ricos en grasas monoinsaturadas, como el de oliva, el de colza y los aceites de girasol alto oleico.

—Evitar los alimentos que contengan grasas hidrogenadas (mirar las etiquetas). Limitar el consumo de todos aquellos productos de pastelería, bollería y heladería, que contienen grasa saturada, del tipo de la contenida en aceites de coco y palma, así como de “shortenings”. Los vegetarianos deben limitar también el consumo de grasa láctea: si se consumen productos lácteos, escoger los desnatados.

—Considerar incluir en la dieta una fuente directa de ácidos grasos omega-3 de cadena larga (DHA y EPA): generalmente el organismo es capaz de transformar el ácido alfa-linolénico en DHA y EPA, pero puede haber personas con requisitos mayores (por ejemplo, mujeres embarazadas o lactantes), o personas con trastornos asociados a un bajo nivel de ácidos grasos esenciales o con dificultades de conversión. Estas personas pueden ingerir una fuente directa de DHA y EPA. El pescado es la fuente más concentrada de estas grasas, pero evidentemente no recomendamos su consumo. Los peces no producen estos ácidos grasos, sino que proceden de las plantas marinas y las microalgas que ellos consumen. Existen en el mercado suplementos de DHA obtenidos de ciertas algas que pueden ser una opción de refuerzo para veganos muy válida (la dosis recomendada sería de 100 a 300 mg).

¿Por qué no comer pescado y ya está? [6]

El pescado es muy rico en ácidos grasos omega-3. El pescado graso contiene hasta 1600 mg de DHA y 1000 mg de EPA en cada ración de 100 gramos. De modo que ¿por qué no comerlo y ya está?

Hay muchas razones sólidas para renunciar al pescado. En primer lugar, el pescado es la fuente más concentrada de dos tipos de contaminantes: los metales pesados (como el plomo, el mercurio y el cadmio) y los contaminantes industriales (como los PCBs, el DDT y las dioxinas). Ni que decir tiene que estos compuestos deben ser reducidos al mínimo en la dieta. El pescado también es una fuente principal de intoxicaciones alimentarias, que envenena a miles de personas.

También hay argumentos convincentes de tipo ecológico y ético para evitar el pescado. Las explotaciones pesqueras comerciales están poniendo en peligro a la inmensa mayoría de las reservas de peces. Se estima que alrededor del 70% de las poblaciones de peces de todo el mundo están actualmente agotadas, sobreexplotadas, mermadas o recuperándose lentamente. Desde una perspectiva ética, comer pescado requiere quitar una vida, o varias. De hecho, las explotaciones pesqueras generalmente tienen grandes capturas inservibles (pescado y otros seres marinos que son capturados involuntariamente). Estas criaturas generalmente no sobreviven y simplemente son tiradas de nuevo al agua.

En términos generales, se puede decir que todos los ácidos grasos que nuestro organismo necesita se encuentran en el reino vegetal, en cantidades pequeñas pero suficientes en las frutas y hortalizas. El uso moderado de aceites vegetales (ricos en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas) también puede considerarse como saludable, aunque no hay que olvidar que son un producto refinado (resultante de un proceso de extracción). Es importante que sean de buena procedencia (de producción ecológica, virgen, de primera presión en frío). Entre los aceites vegetales, los de palma y coco son ricos en grasas saturadas, lo cual desaconseja su uso. Las grasas vegetales hidrogenadas, que encontramos en las margarinas y en muchos artículos procesados (p.ej. bollería industrial), deben ser evitadas debido a su contenido en radicales libres y ácidos grasos trans, que las convierten en poco saludables.

Los hidratos de carbono

Cuando las plantas verdes reciben la luz del sol, elaboran sus propias sustancias a partir de dióxido de carbono y agua, gracias a la clorofila. Los azúcares y los almidones son dos tipos de estas sustancias, conocidas como carbohidratos o hidratos de carbono, que las plantas producen para almacenar energía. Este maravilloso proceso es la base de la vida, todos los seres vivos del planeta dependen de este milagro de captación de la energía del sol. Hay animales que se alimentan directamente de las plantas, y otros animales que obtienen la energía de “segunda mano” devorando a los anteriores, formando lo que se conoce con el nombre de “cadena alimentaria”. Los veganos nos situamos, pues, muy abajo en la cadena alimentaria, consumiendo la energía solar directamente de los vegetales.

Los hidratos de carbono son nuestra principal y más importante fuente de energía, y se encuentran presentes en todas las plantas en mayor o menor medida, de modo que no hay ninguna dificultad para obtener un aporte adecuado con una dieta exclusivamente vegana. Es más, la dieta vegana es la que con mayores probabilidades alcanza las recomendaciones de consumo de carbohidratos, en comparación con la población en general.

Existen tres tipos principales: los azúcares simples, los almidones (o azúcares complejos) y la fibra. Los azúcares simples se encuentran en la fruta y el azúcar de mesa. Es mejor evitar los azúcares refinados, ya que aportan energía pero sin fibra, vitaminas ni minerales, y también son la principal causa de caries dental. Los almidones o azúcares complejos se encuentran en los granos y cereales (trigo, pan, pasta, arroz, maíz, avena, cebada, mijo, alforfón, centeno) y algunas verduras de raíz, como las patatas, los boniatos y las chirivías. Una dieta sana debería ser abundante en estos alimentos feculentos, pues ahora sabemos que un aporte alto de azúcares complejos es beneficioso para la salud. Es mejor consumir aquellos que están en su estado íntegro (no refinados), como pan integral o arroz integral, ya que contienen fibra y vitaminas y minerales, mientras que los cereales refinados han perdido sus partes más concentradas en nutrientes (el salvado y el germen), quedando prácticamente sólo el almidón. Los estudios sugieren que los veganos consumimos más azúcares naturales (contenidos en frutas y verduras) que los omnívoros, y considerablemente menos azúcar refinado añadido, que es la principal causa de caries [7].

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud),

“una considerable cantidad de datos clínicos y epidemiológicos indican que una elevada ingesta de alimentos vegetales y de carbohidratos complejos se asocia con un reducido riesgo de diversas enfermedades crónicas, especialmente enfermedades coronarias, ciertos tipos de cáncer, hipertensión y diabetes” [7].

La OMS recomienda que entre el 50 y el 70% de la energía que gastamos debería proceder de los hidratos de carbono complejos. La medida exacta de hidratos de carbono que necesitamos depende de nuestro apetito y del nivel de actividad que realicemos. Contrariamente a lo que se creía, una dieta adelgazante no debería ser baja en hidratos de carbono. De hecho los alimentos almidonados sacian mucho, en proporción a la cantidad de calorías que contienen.

La fibra o celulosa, que es sintetizada por las plantas para formar la estructura básica de sus paredes celulares, sólo puede ser fácilmente digerida por los animales herbívoros gracias a un prolongado proceso de fermentación que requiere varios estómagos. Evidentemente nosotros no los tenemos y no podemos digerirla. Por ello se pensó que no era un elemento esencial de la dieta humana.

Pero posteriores investigaciones han demostrado que la fibra sí es vital para una correcta digestión porque proporciona materia sólida que ayuda a los alimentos a desplazarse por los intestinos más deprisa, evitando el estreñimiento y la formación de toxinas. También ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre, ralentizando la absorción de los azúcares y almidones (algo especialmente importante para los diabéticos) y mantiene bajos los niveles de colesterol en sangre, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares. También hay pruebas de que reduce el riesgo de padecer cáncer de colon [7], Por último, sin ser menos importante, proporciona una sensación de saciedad que en su ausencia podría provocar el consumo de excesivas cantidades de alimentos. La fibra la podemos encontrar en las legumbres, los cereales integrales o no refinados, y por supuesto en todas las frutas (frescas o deshidratadas) y verduras.

Los minerales

Como sucede con el resto de animales, cada célula de nuestro cuerpo necesita elementos minerales de la tierra para funcionar correctamente, en sus reacciones químicas. Hay una categoría de minerales principales que se necesitan en gran cantidad o que están presentes en grandes cantidades en el organismo: calcio, magnesio, fósforo, sodio, cloro y potasio. La otra categoría de minerales es la de los oligoelementos, que son igualmente necesarios pero en cantidades muy inferiores: hierro, zinc, selenio, cobalto, cobre, cromo, yodo, manganeso y molibdeno.

Estos minerales deben obtenerse a través de la dieta y son abundantes sobre todo en las hortalizas de hoja verde, los cereales integrales, las setas, la levadura nutricional y las algas marinas.

A continuación revisaremos los minerales a los que hay que prestar más atención en el contexto de las dietas veganas.

Calcio

Es un elemento vital necesario para el correcto funcionamiento de los músculos, para la sangre y para los huesos; en realidad el 99% del calcio del organismo está depositado en huesos y dientes. Los huesos, además de su función estructural, también actúan como almacén de minerales para otras necesidades, y de hecho existe un constante trasiego de calcio entre los huesos y la sangre. La dieta vegana es capaz de aportar suficientes cantidades de este importante mineral para satisfacer nuestras necesidades.

Tenemos tendencia a asociar “calcio” con “leche”. Pero, aunque parezca sorprendente, una ración de brécol o de col rizada contiene tanto calcio aprovechable como un vaso de leche de vaca[1][23]. En realidad existen muchas fuentes ricas en calcio disponibles para los veganos —además de la familia de las coles, tenemos todas las hortalizas de hoja verde (berros, lechugas, hinojo, apio, etc.), los puerros, las legumbres (alubias, garbanzos), los frutos secos (sobre todo las almendras), las semillas (especialmente el sésamo y su crema llamada tahín, y también la semilla de girasol), el tofu, la bebida de soja, el hummus (salsa elaborada con garbanzos y sésamo) y los higos. Además ciertos alimentos van enriquecidos con calcio añadido, como algunas marcas de bebida de soja o algunos zumos de frutas, y pueden resultar de gran utilidad para los veganos.

Hay otras verduras que son ricas en calcio pero también en oxalatos, como las acelgas y las espinacas [10]. Esto provoca que sólo se pueda absorber una pequeña parte de su calcio; pero no por ello hay que evitar estos alimentos, ni mucho menos, pues son también ricas en otros nutrientes muy importantes, como el ácido fólico y otros fitoquímicos.

Las recomendaciones de calcio son muy dispares, por ejemplo en EE.UU. se recomienda aportar unos 1200 miligramos diarios de calcio [1], mientras que en el Reino Unido tan sólo se recomienda 700 miligramos [7]. Sin embargo, la cantidad de calcio en la dieta no es el único factor importante para la salud ósea; lo que realmente importa es el balance de calcio, es decir, la relación entre la ingesta de calcio y la excreción de calcio en la orina. En este sentido, el organismo puede adaptarse a cantidades bajas de calcio en los alimentos, y se ha observado que en ciertos países con un consumo bajo de calcio las personas tienen los huesos sanos y con menor propensión a fracturas, ya que mantienen un correcto balance de calcio.

El consumo de calcio en veganos tiende a ser ligeramente inferior que las cantidades recomendadas [10], pero se ha demostrado que las dietas exentas de proteína animal mejoran la retención de calcio en el organismo, es decir, que se elimina menos calcio en la orina. Una dieta con un elevado contenido proteico provoca la pérdida de calcio, pues los riñones necesitan calcio para eliminar los desechos proteicos excesivos de la sangre (hipercalciuria). Diversos estudios realizados en todo el mundo sobre la relación entre ingesta de proteína animal y fracturas de cadera, han demostrado que a mayor consumo de carne, pescado, huevos y productos lácteos mayores son las tasas de fracturas [23]. Esto explicaría en parte que las recomendaciones tradicionales de ingesta de calcio están específicamente incrementadas para compensar las pérdidas de calcio caudadas por el elevado consumo proteico de las dietas convencionales.

Así pues, la proteína excesiva puede ser un factor importante en la aparición de la osteoporosis (el trastorno caracterizado por la fragilidad de los huesos), aunque influyen muchos otros factores del estilo de vida, como por ejemplo ingerir gran cantidad de sal en la dieta y la falta de ejercicio físico [23].

Y, aunque se promueva el consumo de productos lácteos por su riqueza en calcio, en realidad su aporte de este mineral no ofrece ninguna protección ante dicho fenómeno [1][23]. Esto resulta evidente al observar que en los países occidentales, donde la ingesta de calcio y de productos lácteos es elevada, la osteoporosis es más común que en otros países donde sucede todo lo contrario.

En realidad, sólo se absorbe entre un 15 y un 20% del calcio de la dieta [6]. Como la disponibilidad del calcio para el organismo puede reducirse cuando se combina con la fibra, los fitatos o los oxalatos, en un principio se creía que dichas sustancias podrían restringir la absorción de calcio en las dietas veganas, pues éstas aportan cantidades bastante elevadas de las mismas. Pero en la práctica se produce una adaptación del organismo, que siempre busca el equilibrio mineral. Los expertos consideran que en conjunto la fibra, los fitatos y los oxalatos no poseen un efecto significativo sobre el aprovechamiento del calcio [1][7][11].

Hierro

El hierro es un mineral esencial para la vida. Es necesario para la formación de la sangre y para transportar el oxígeno en ella. Además también nos ayuda a regular el metabolismo celular y a resistir las infecciones.

La falta de hierro puede producir anemia. No hay que olvidar que las mujeres necesitan más hierro que los hombres, ya que pierden cierta cantidad cada mes durante la menstruación. La deficiencia de hierro en las mujeres es uno de los problemas más comunes, pero sin embargo los estudios científicos han mostrado que las mujeres vegetarianas y veganas presentan niveles de hierro en la sangre similares a los de las mujeres no vegetarianas, y por tanto no tienen un mayor riesgo de padecer anemia que las que comen carne [10].

Al mismo tiempo, se ha observado que las reservas de hierro (ferritina) de los vegetarianos tienden a ser inferiores a las de los no vegetarianos —aproximadamente tenemos la mitad. ¿Esto es algo negativo? Excepto en un hipotético momento de falta de alimentos, tener altas reservas de hierro no proporciona ninguna ventaja en particular. De hecho, puede ser una desventaja, pues el hierro es un pro-oxidante, es decir, promueve el daño oxidativo que está unido a múltiples enfermedades crónicas, como las cardíacas y algunos tipos de cáncer, particularmente el colorectal. Las reservas de hierro en los vegetarianos parecen ser suficientes, y el hecho de que sean menores puede ser algo protector [6].

El hierro no es un nutriente escaso en los alimentos, por lo que las deficiencias están más bien relacionadas con una dificultad en su absorción. Solemos absorber tan sólo una pequeña fracción de todo el hierro contenido en los alimentos. Se sabe que el hierro de tipo hemo (contenido en la carne) se absorbe más fácilmente (hasta un 22%) que el no hemo contenido en los vegetales (sólo entre un 1 y un 8%) [7]. A pesar de que, cuando las reservas son escasas, puede aumentar la tasa de absorción, conviene que la dieta nos aporte las cantidades recomendadas.

Existen diversos factores que influyen en la absorción de hierro. Se ha comprobado que la presencia de vitamina C en la misma comida incrementa la absorción del hierro de los alimentos. Por lo tanto, debido a que las comidas veganas aportan grandes cantidades de vitamina C (de las frutas y verduras crudas, y también de algunas cocidas como el tomate o la cebolla), con frecuencia la absorción de hierro se ve acentuada.

Los productos lácteos son pobres en hierro, y con el agravante de que inhiben la absorción del hierro de otros alimentos [1][2][3][6]. Para los veganos, eliminarlos de la dieta es una ventaja añadida.

La fibra y los fitatos presentes en muchos de los alimentos vegetales, que bloquean en parte la absorción del hierro, parece que no afectan al nivel de hierro de los veganos, según los estudios [6][7]. En general, los veganos presentamos un consumo elevado de hierro en la dieta, más del doble de la cantidad recomendada. Y aunque sea del tipo que se absorbe menos eficientemente (no hemo), como hemos dicho nuestros niveles de hierro en sangre son generalmente normales, y las deficiencias (anemia) no son más comunes que en la población general [10].

El hierro se encuentra en los vegetales de hoja verde, frutos secos, legumbres, semillas, cereales integrales, melaza, algas y frutas desecadas (especialmente pasas, albaricoques e higos).

Zinc

Este mineral juega un papel crucial en el metabolismo. Es necesario para la actividad de casi un centenar de sistemas enzimáticos y afecta a los procesos fundamentales de la vida, como la reproducción, el crecimiento, la maduración sexual, la curación de heridas y el sistema inmune. También ayuda a protegernos de la acción destructiva de los radicales libres.

No hay una forma sencilla de evaluar nuestro estado de zinc. Los análisis son complejos y caros y no suelen realizarse rutinariamente. La mejor opción es asegurar la ingesta de las cantidades recomendadas en la dieta. La ingesta diaria recomendada es de 8 mg para las mujeres y 11 mg para los hombres, en edad adulta. Algunos estudios han mostrado que las ingestas reales en vegetarianos y veganos son inferiores a dichas recomendaciones (aunque también es cierto que tienen menos pérdidas), y por este motivo es importante prestarle atención [6][10].

El zinc se encuentra en los cereales integrales (trigo, avena, mijo, cebada y arroz), las hortalizas de hoja verde, las setas, los frutos secos, las semillas (especialmente el sésamo, y por tanto el tahín), las legumbres, el tofu, el miso, el germen de trigo, la levadura nutricional y los cereales enriquecidos.

Los fitatos presentes en las legumbres y los cereales integrales, parece que pueden obstruir la absorción de zinc, especialmente en presencia de calcio. Para evitar esto, no se debe añadir deliberadamente salvado de trigo a los alimentos (ya hay bastante fibra en la dieta), ni tampoco tomar suplementos de calcio en la misma comida; al menos no es conveniente hacerlo habitualmente.

Poniendo a remojo o germinando las legumbres, las semillas, los frutos secos o los cereales, se consigue reducir su contenido de fitatos e incrementar la cantidad de zinc absorbida [10][51]. También la acción de la levadura sobre las harinas integrales al elaborar pan incrementa la disponibilidad del zinc, en contraste con los panes no levados. Por último, la presencia de grasas en las comidas también nos ayuda a absorber zinc, al igual que otros minerales, fitoquímicos y vitaminas liposolubles. Por este motivo, no es recomendable una dieta extremadamente baja en grasas.

Yodo

El yodo es necesario para el correcto funcionamiento de la glándula tiroides; su déficit provoca el bocio. Además la Organización Mundial de la Salud sostiene que la carencia de yodo es la causa mundial más frecuente en niños de retraso mental y parálisis cerebral prevenibles [29]. Aunque en muchos países su deficiencia es poco frecuente, todavía es común en muchas áreas del mundo; de hecho, la deficiencia de yodo en España puede considerarse actualmente de grado medio y se ha constatado en las 14 comunidades autónomas en las que se han realizado estudios recientes al respecto [29].

El yodo puede encontrarse en frutas y verduras, aunque en cantidades muy variables en función del contenido de yodo del suelo en que han sido cultivadas y de los fertilizantes empleados. Los productos animales suelen ser más ricos en yodo debido al uso extendido de yoduros en los piensos que reciben [7]. Por todo ello, el hipotiroidismo subclínico es más común en veganos que en el resto de la población.

En la dieta vegana la fuente más fiable de yodo son las algas marinas (nori, kelp, kombu, wakame, hijiki) aunque igualmente su contenido en yodo puede ser muy variable, y por supuesto la sal yodada (que no es la sal común, sino la que ha sido enriquecida con yodo). Según la Organización Mundial de la Salud, todas las personas deberían tomar sal yodada o bien suplementos de yodo para prevenir la deficiencia de yodo [29]. Por otro lado, una minoría significativa de los sujetos vegetarianos toma más yodo del que debería a partir de algas marinas, principalmente kelp, lo cual no es nada recomendable [6][10].

La cantidad diaria de yodo recomendada en nuestro país es de 150 mcg para adultos, que se cubren fácilmente con media cucharadita de sal yodada [10]. No obstante, esta estrategia no es aconsejable para bebés y mujeres embarazadas, que son precisamente el sector más vulnerable, ya que se les recomienda restringir el consumo de sal [29].

Si se usan algas como fuente de yodo, se recomiendan las tres siguientes: kelp, kombu e hijiki. Un truco interesante consiste en poner en un bote 100 gramos de alga hijiki seca ó bien 15 gramos de alga kelp o kombu. Ese bote contendrá aproximadamente la cantidad de yodo que necesita un adulto en un año [8].

Ha habido preocupación acerca de las dietas vegetarianas que incluyen alimentos tales como soja, verduras cruciferas, boniatos, lino crudo, maíz y mijo, puesto que contienen bociógenos naturales y aumentan las necesidades de yodo. Sin embargo, dichos alimentos no han sido asociados con insuficiencia del tiroides en personas sanas cuya ingesta de yodo es adecuada [8][10].

Magnesio

El magnesio es necesario para los huesos y los dientes, y también para el proceso de obtención de energía a partir de los carbohidratos. Aunque también se ve afectado por la presencia de fitatos, una dieta vegetariana o vegana variada proporciona cantidades abundantes de este mineral, más que la dieta omnívora convencional.

Las mejores fuentes de magnesio son las almendras, las nueces de Brasil, el germen de trigo, los cacahuetes, la soja, el mijo, la avena, las frutas, las verduras de hoja verde, y el pan integral.

Fósforo

El fósforo es necesario, junto con el calcio y el magnesio, para la salud de los huesos y los dientes. Está presente en muchos alimentos: cereales, frutos secos, frutas y verduras, y por ello no hay problema para obtenerlo en una dieta vegetariana o vegana.

Potasio y sodio

Estos dos minerales controlan el equilibrio de los fluidos en los tejidos y órganos de todo el organismo. Ambos están presentes de forma natural en los alimentos, pero solemos añadir sodio a nuestra dieta en forma de sal. Si además la dieta es pobre en frutas y verduras crudas, que son ricas en potasio, se puede llegar a un desequilibrio con exceso de sodio y falta de potasio, que puede ser perjudicial para órganos vitales como el hígado y el corazón.

Las dietas vegetarianas suelen ser ricas en potasio, por la cantidad de frutas y verduras crudas que incluyen; también lo encontramos en las patatas, el germen de trigo, las legumbres y los cereales integrales, de modo que no hay problema para obtener suficiente cantidad de este mineral. No obstante, se puede mejorar el equilibrio usando la sal con moderación y evitando alimentos salados, como las patatas fritas y otros snacks.

Los veganos probablemente consumen más potasio que la población general, lo que puede ayudar a protegerles frente a la presión sanguínea alta y las apoplejías [7].

Selenio

El selenio desempeña muchas funciones en el organismo. Posee actividad antioxidante, y junto con la vitamina E protege frente a los daños de los radicales libres en los tejidos. Es esencial para el normal funcionamiento del sistema inmune, e interviene en la eliminación de toxinas.

Su deficiencia no es común, especialmente en países donde los alimentos proceden de una amplia gama de fuentes. Pero puede ser escaso en ciertas regiones del mundo. La cantidad de selenio que hay en el suelo es el principal factor que determina el nivel de este mineral en las plantas, y por tanto condiciona la ingesta de selenio en la dieta vegana.

Los estudios realizados en regiones con escasez sugieren que el selenio puede estar presente en cantidades inferiores en las dietas veganas, aunque los niveles sanguíneos en los veganos son similares a los de los omnívoros [7].

En la dieta vegana son buenas fuentes de selenio los frutos secos (especialmente las nueces de Brasil), las semillas, la soja, las setas, los cereales, la melaza, las algas y los plátanos. Las verduras y las frutas generalmente aportan poco selenio, pero los cereales integrales pueden cubrir el 90% de nuestras necesidades diarias. La fuente más rica que se conoce son las nueces de Brasil; una sola nuez contiene aproximadamente 110 microgramos de selenio, aproximadamente el doble de nuestro requisito diario [6].

Las vitaminas

Las células de nuestro organismo realizan sus funciones metabólicas empleando unas sustancias químicas activas llamadas enzimas. Estos enzimas necesitan vitaminas para realizar su química vital. Las vitaminas son “co-factores” para los enzimas, y son esenciales para la salud humana. Se necesitan en cantidades relativamente pequeñas, pero no pueden ser elaboradas por el organismo y por tanto deben aportarse con los alimentos.

Hay dos familias de vitaminas: las hidrosolubles (solubles en agua) y las liposolubles (solubles en grasas).

Las vitaminas hidrosolubles en general no se almacenan y por tanto deben ser consumidas a diario. Incluyen la vitamina C, el complejo B y el ácido fólico. Se encuentran sobre todo en las hortalizas verdes (alfalfa y otros germinados, aguacate, judías verdes, brécol, col china, coles de Bruselas, todas las coles en general, pepino, endivia, puerro, pimiento, lechuga, espinacas, acelgas, grelos), en frutas cítricas (naranjas, pomelos, etc.) y melones, y en la levadura nutricional.

Las vitaminas liposolubles se almacenan en el hígado, y por ello su consumo puede ser menos cotidiano. Incluyen la vitamina A y la E. Son abundantes en las hortalizas de color amarillo/anaranjado (zanahoria, calabaza, maíz, boniato), así como en los melones y en algunas hortalizas como la col rizada y el brécol. También en alimentos grasos: almendras, semillas de girasol y de sésamo; en aceites de maíz, de linaza, de cártamo, y en cereales integrales.

En resumen, las frutas y hortalizas frescas son la clave para el aporte vitamínico de los veganos. En principio, un menú variado compuesto por frutas y verduras de buena calidad aporta todas las vitaminas necesarias para cubrir los requisitos (con la excepción de la B12 y la D, que trataremos más adelante).

Vamos a repasar algunas vitaminas que merecen algunos comentarios particulares para la dieta vegana.

La vitamina A

Es una vitamina esencial para el buen funcionamiento de los ojos y de las membranas mucosas de todo el organismo, así como para el crecimiento y la resistencia frente a infecciones. Puesto que la vitamina A preformada se encuentra únicamente en alimentos de origen animal, los veganos obtienen toda su vitamina A de la conversión del carotenoide dietético de los alimentos vegetales, particularmente del beta-caroteno [10].

Los estudios indican que los vegetarianos y veganos tienen mayores ingestas que los no vegetarianos [7]. Las necesidades de vitamina A pueden ser cubiertas añadiendo tres raciones al día de hortalizas de color amarillo oscuro o anaranjado (sobre todo zanahorias), hortalizas de hoja verde (espinacas), o frutas ricas en beta-caroteno (albaricoque, melón cantalupo, mango, calabaza). La cocción de las verduras incrementa la absorción de su beta-caroteno, y también lo hace la adición de pequeñas cantidades de grasa en las comidas. Trocear y triturar las verduras también puede aumentar su biodisponibilidad [10].

Las vitaminas del grupo B

La estructura química de cada una de las vitaminas B (13 en total) es distinta, pero al tener varias características en común, se las suele considerar como un grupo.

La vitamina B12 es de especial importancia para los veganos, y por eso la trataremos aparte. También hablaremos aparte sobre el ácido fólico. El resto de vitaminas del grupo B son solubles en agua (y por tanto se puede perder una buena parte si se desecha el caldo de cocción), tienden a hallarse en los mismos alimentos e intervienen en diversos sistemas enzimáticos.

Obtener cantidades adecuadas de la mayor parte de vitaminas del grupo B no representa ningún problema para los vegetarianos ni los veganos, cuya dieta suele cubrir o exceder las recomendaciones. Quizás la única excepción (aparte de la B12) sea la vitamina B2 (riboflavina). Algunos estudios han mostrado que los veganos tienen ingestas inferiores de riboflavina en comparación con los no vegetarianos; sin embargo, no se ha observado deficiencia clínica de riboflavina en ellos [7][10]. A pesar de esto, conviene vigilar la aportación de dicha vitamina en la dieta. Estos son algunos alimentos que la aportan: levadura nutricional, almendras, germen de trigo, setas, aguacate, espárragos, plátanos, judías, brócoli, higos, col rizada, lentejas, guisantes, semillas, tahín de sésamo, boniato, tofu, tempeh, además de alimentos enriquecidos como los cereales de desayuno o algunas marcas de batido de soja.

La vitamina B12

La vitamina B12 fue la última vitamina en ser descubierta, concretamente en 1948 [6]. Esta vitamina se llama también cobalamina porque en su composición interviene el cobalto. Resulta indispensable para la formación de glóbulos rojos de la sangre, para el crecimiento corporal y regeneración de los tejidos, y para las funciones nerviosas. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, se acumula en el hígado, por lo que hay que estar períodos muy prolongados sin su aporte en la dieta para que se produzcan estados carenciales. De hecho, es excretada en la bilis y se reabsorbe eficazmente, de modo que las reservas pueden durar varios años: normalmente almacena suficiente cantidad para un período de 3 a 6 años (en algunos casos puede que más), incluso con total ausencia en la dieta [7].

La mayoría de los casos de deficiencia de B12 se dan en la población general y se deben a una absorción reducida de la misma. Generalmente se da por la falta de factor intrínseco, una sustancia producida por el estómago que es necesaria para la absorción de la vitamina B12. El resultado es un trastorno conocido con el nombre de anemia perniciosa. También al envejecer, se va reduciendo la producción de ácido clorhídrico y pepsina en el estómago, sustancias que separan la B12 de las proteínas a las que va unida; esto impide la utilización de la vitamina B12 presente en los productos animales. Una de cada tres personas mayores de 50 años se encuentra en esta situación [6].

En cambio, en los vegetarianos y muy especialmente en los veganos, cuando se produce una deficiencia se debe a la baja presencia o ausencia total de esta vitamina en la dieta, a largo plazo. Y esto es porque, a menos que se fortifique, no hay ningún alimento vegetal que contenga cantidades significativas de vitamina B12 activa [6][8][10][19][32].

Si no se obtiene suficiente vitamina B12, con el tiempo se desarrolla una deficiencia de esta vitamina. En algunas personas pueden pasar años, mientras que en otras se puede producir en cuestión de meses. No existe ningún conjunto uniforme y fiable de síntomas que identifiquen la deficiencia de B12. Pero en términos generales, según la literatura médica, las primeras manifestaciones de deficiencia son signos inespecíficos como fatiga inusual, digestión defectuosa (sin apetito o con náuseas) y pérdida de menstruación. Otros síntomas son el nerviosismo, entumecimiento y hormigueo en manos y pies, depresión moderada, cambios bruscos de comportamiento, paranoia, reflejos hiperactivos, fiebre de origen desconocido, infecciones frecuentes de las vías respiratorias, impotencia, pérdida de memoria, infertilidad, lengua irritada y diarrea. Se produce un deterioro neurológico que en algunos casos puede llegar a ser irreversible, especialmente en el caso de los niños.

Aunque las recomendaciones de ingestión de B12 varían significativamente de un país a otro [32], los requerimientos mínimos diarios de vitamina B12, son minúsculos: unos 2,4 microgramos (mcg ó µg) para el adulto (un microgramo es una millonésima parte de un gramo). Durante la gestación y la lactancia las necesidades aumentan hasta los 2,6 y 2,8 mcg, respectivamente [6], En general los expertos aceptan que incluso 1 mcg diario podría Ser suficiente [7]. Las cantidades tomadas en exceso, no son absorbidas y se eliminan, por lo que carece de sentido ingerir grandes dosis.

Como fuentes de vitamina B12 de origen no animal se encuentran los alimentos enriquecidos con B12 (como algunas marcas de bebida de soja, cereales de desayuno y otros productos enriquecidos) o suplementos. Hay que insistir en que, a menos que se fortifique, no hay ningún alimento vegetal que contenga cantidades significativas de vitamina B12 activa. En cambio, los ovo-lacto-vegetarianos pueden conseguir niveles adecuados de vitamina B12 a partir de productos lácteos y huevos si éstos se consumen con regularidad, aunque si la ingesta no es muy alta también pueden incurrir en deficiencia a largo plazo.

A menudo se utiliza esta vitamina como argumento para desprestigiar las dietas veganas; el razonamiento viene a ser este:

“si la B12 sólo se encuentra en los productos animales, la naturaleza nos está diciendo algo”.

La verdad es que nuestra necesidad de B12 no tiene nada que ver con una supuesta necesidad de comer carne, ni tampoco indica que las dietas veganas sean inferiores. Los animales no fabrican la B12; son las bacterias las que lo hacen. Cualquier cosa que esté contaminada con bacterias productoras de B12 nos proporcionará la vitamina —ya sean plantas o animales. En el pasado, las personas obtenían B12 con la suciedad que llevaban las plantas, con el agua y con la contaminación bacteriana de los animales. En nuestro entorno moderno, elegimos alimentos más higiénicos (con ello evitamos agentes patógenos) y el agua está clorada; sólo la carne sigue conteniendo B12 producida por bacterias. De modo que ¿cómo puede la gente que prefiere no comer productos animales obtener su B12? Pueden hacerlo a partir de bacterias productoras de B12 cultivadas cuidadosamente para ello. Estas bacterias proporcionan un aporte de vitamina B12 práctico, fiable y de fácil absorción que puede ser añadido a alimentos enriquecidos y usado para preparar suplementos. Al elegir el uso de alimentos enriquecidos o suplementos de B12, los veganos están obteniendo su B12 de la misma fuente que cualquier otro animal del planeta —los microorganismos— sin causar sufrimiento a ningún ser sensible. En la actualidad, somos afortunados de disponer de la oportunidad de elegir una dieta que no sólo fomenta la salud humana, sino que promueve un medio ambiente saludable y un mundo más compasivo.

Existen diversos mitos infundados y controversias alrededor de esta vitamina, que de hecho no han soportado el examen del tiempo. Por ejemplo, el mito de que las verduras cultivadas en un suelo rico en B12 y consumidas sin lavar pueden satisfacer nuestras necesidades, con alusión a los productos de agricultura ecológica y a las dietas crudívoras. Aunque ciertamente puede haber más vitamina B12 en suelos que contienen desechos orgánicos, la cantidad de B12 que contamine los alimentos puede ser muy variable, y generalmente será escasa. Por todo ello, los alimentos vegetales no son fuentes fiables de vitamina B12, y tampoco los de cultivo ecológico [6][10].

Por otro lado, diversos estudios sobre veganos crudívoros han mostrado que sus niveles de B12 eran inadecuados y por tanto que el crudivorismo no ofrece ninguna protección especial [8]. La confusión en esta área procede de un error conceptual. Sus planteamientos suelen girar en torno a la idea de que nuestra dieta original sería similar a la de nuestros parientes cercanos los primates, y que si ellos no incluyen una fuente externa de B12 nosotros tampoco deberíamos necesitarla. Pero de hecho, todos los grandes primates consumen insectos y tierra intencionadamente, junto con su dieta normal de frutas, brotes, hojas y frutos secos. Los niveles sanguíneos de B12 en la mayoría de los primates caen rápidamente cuando se les alimenta con una dieta vegetal higienizada [8]. Por lo tanto, no es sorprendente que los seres humanos también necesitemos una fuente externa de vitamina B12.

Otro mito es pensar que aportan vitamina B12 ciertos alimentos fermentados, como el miso, el tempeh, el tamari, la chucrut o el umeboshi. En los métodos tradicionales, toda clase de bacterias podría llegar a los alimentos fermentados. Pero los controles higiénicos actuales hacen que esto no sea así. No pueden ser considerados como fuente fiable de B12 [6][8][10].

Otro mito es el de considerar fuentes de vitamina B12 algunos alimentos como la espirulina o las algas marinas, cosa que incluso en ocasiones se puede leer en algunos libros sobre vegetarianismo. Estas algas en realidad contienen análogos de B12, unas sustancias muy similares en estructura a la verdadera vitamina B12, pero que no tienen su misma acción fisiológica. Los análogos pueden ocupar los receptores de las células y por tanto entorpecer la acción de la verdadera B12. Los informes científicos han mostrado que estas algas son inefectivas a la hora de revertir casos de deficiencia de B12; esto demuestra que no aportan B12 activa válida. Por ello, no pueden ser consideradas como fuente fiable de B12 [6][8][10].

Por último está el mito de que manteniendo unos hábitos dietéticos correctos, podamos aprovechar la vitamina B12 sintetizada por nuestras bacterias intestinales, pues se sabe que en las heces aparece vitamina B12. Lamentablemente, parece que no podemos absorber la B12 producida por estas bacterias debido a que su absorción tiene lugar en zonas anteriores del intestino y no en la región donde residen (y no son capaces de nadar hacia arriba) [6], Según el Dr. Khiper, estas bacterias podrían estar presentes hipotéticamente tanto en la saliva de la boca como en los intestinos, pero recalca que no podemos considerarlas como una fuente fiable de vitamina B12 [1]. Por otro lado, diversos estudios confirman que la mayor parte de la vitamina B12 producida por estas bacterias no es aprovechable, sino que son análogos no válidos para el metabolismo humano y que podrían bloquear la absorción de la B12 auténtica cuando el consumo de ésta es bajo [19].

Hay cuatro estadios reconocibles entre la normalidad y la deficiencia de B12 [7][19]. En la reducción inicial de B12, se observan bajos niveles de la vitamina en el suero sanguíneo (depleción serológica). En una segunda fase, se produce además un descenso en las reservas de B12 de las células del organismo, por ejemplo en los glóbulos rojos (depleción celular). Estas dos etapas de reducción pueden venir seguidas por una deficiencia temprana, que se reconoce por cambios bioquímicos, como el aumento de ácido metilmalónico y de homocisteína en plasma y orina (deficiencia bioquímica). En la cuarta fase, aparecen los signos clínicos de deficiencia: la anemia megaloblástica o macrocítica (glóbulos rojos inusualmente grandes y deformes) es el síntoma clásico de deficiencia; pero entre los veganos, es más probable que primero se manifiesten síntomas neurológicos debido a nuestro elevado consumo de ácido fólico, que enmascara la anemia en los recuentos sanguíneos.

La deficiencia de vitamina B12 puede ser detectada mediante un análisis de sangre. Esto puede ser útil para averiguar el estatus de esta vitamina en una persona que tenga dudas al respecto. Pero desde luego el plan de acción más simple y efectivo es sencillamente empezar a utilizar alimentos enriquecidos y/o suplementos de forma regular. Con ello se conseguirá situar la B12 en un nivel saludable y mantenerlo allí [6].

Los niveles sanguíneos de B12 estarán bien si el resultado es igual o mayor a cualquiera de los siguientes valores (son medidas equivalentes en distintos sistemas de medición) [29]:

—206 picomoles por litro (pmol/l)

—279 picogramos por mililitro (pg/ml)

—279 nanogramos por litro (ng/l)

El test de B12 en sangre no es válido para personas que ingieren habitualmente espirulina o algas de mar, que como ya hemos dicho contienen análogos de B12 que pueden enmascarar el déficit de B12. En tal caso se puede solicitar que se valoren los niveles de ácido metilmalónico en sangre o en orina. Ante una deficiencia de B12, suben los niveles de esta sustancia. Los niveles deberían ser inferiores a 560 nanomoles por litro de sangre [29] ó menos de 4 mcg/mg de creatinina en orina [6].

Otra sustancia de suma importancia en relación con la vitamina B12 es la homocisteína. Este aminoácido es apenas conocido entre el público en general, pero ha suscitado mucho interés desde los años 1990 pues se han acumulado evidencias de que incluso niveles moderadamente elevados de homocisteína conllevan un riesgo incrementado de defectos de nacimiento (espina bífida), peso bajo al nacer o pre-eclampsia en el embarazo; y en la edad adulta demencia, depresión, enfermedad de Alzheimer y enfermedades cardiovasculares, reduciendo la esperanza de vida. Los estudios confirman que es un factor potencialmente más importante que el nivel de colesterol [8][19].

Se puede hacer un test de homocisteína en sangre. El nivel de homocisteína es deseable que esté por debajo de 10 micromoles por litro, y si está por debajo de 8, es excelente [8]. Cuando esto es así, los niveles de B12 son adecuados.

Al principio se pensaba que los niveles de homocisteína se reducirían al llevar una dieta basada en vegetales, debido a los altos nivelas de ácido fólico y la ingesta moderada de metionina. De hecho, al cambiar de una dieta convencional a una dieta vegana los niveles de homocisteína descienden. Sin embargo, otros estudios han mostrado que muchos veganos de larga duración presentan concentraciones de homocisteína en sangre alrededor de los 15 micromoles por litro o incluso más, haciendo patente que se exponen a un riesgo innecesario. En resumen, la causa más usual de homocisteína elevada es la baja ingesta de cualquiera de estas tres vitaminas del grupo B: ácido fólico, vitamina B12 y vitamina B6. En el caso de los veganos, el factor clave es la deficiencia de vitamina B12; a medida que sus niveles de B12 descienden por una ingesta inadecuada, aparte de los trastornos que pueden aparecer por la propia carencia de B12 se produce un incremento de homocisteína, que como hemos indicado conlleva otros serios riesgos para la salud. Esto se ha confirmado en diversos estudios realizados sobre población vegetariana y vegana (ver figura 1) [8]. Por todos estos motivos, es de suma importancia que los veganos no descuiden su ingesta adecuada de vitamina B12.

Los estudios científicos indican que algunos veganos y otros vegetarianos no consumen regularmente fuentes fiables de vitamina B12 y que esto se refleja en un inadecuado estatus de dicha vitamina [6][8][10]. En estos estudios, a menudo las ingestas de los ovo-lacto-vegetarianos se situaban en rangos normales, y también lo fueron las de veganos que tomaban suplementos o alimentos enriquecidos. Los estudios han demostrado que cuanto más tiempo pasa una persona con una dieta sin fuentes de vitamina B12, más caen sus niveles de B12 en sangre, y finalmente pueden desarrollar problemas (ver figura 2). Es esencial que todos los veganos empleen suplementos y/o alimentos enriquecidos para cubrir las ingestas recomendadas de vitamina B12. En cuanto a los ovo-lacto-vegetarianos, obtienen cierta cantidad de vitamina B12 de los huevos (0,5 mcg por huevo) y de la leche de vaca (0,9 mcg por vaso); como vemos sólo alcanzarán las cantidades recomendadas si consumen muy a menudo estos productos.

Figura 1. Comparación de niveles de homocisteína en veganos, otros vegetarianos y omnívoros en diversos estudios. Los niveles de los veganos son los más elevados, excepto en el grupo del estudio de USA, que tomaban alimentos enriquecidos y suplementos [8].

En el mercado existen diversos alimentos enriquecidos con vitamina B12 que son aptos para veganos: cereales de desayuno enriquecidos, batidos de soja enriquecidos, tofu enriquecido, algunas “carnes” vegetales enriquecidas. Se recomienda leer la etiqueta de composición para comprobar si se ha añadido B12 a ese alimento y cuál es la dosis que aporta. Algunos de estos productos se pueden encontrar en tiendas de productos dietéticos, pero otros se distribuyen en los canales convencionales. Por ejemplo, el batido de soja de la marca Alpro (marca muy establecida en el Reino Unido, y comercializada en nuestro país por Central Lechera Asturiana), se puede encontrar en grandes supermercados. Está enriquecido con vitamina B12, con calcio y también con vitamina B2 (que también puede escasear en la dieta vegana), lo cual la hace muy indicada para el colectivo vegano. También los cereales de desayuno de las principales marcas comerciales son una buena opción, aunque hay que leer bien la composición porque algunos pueden contener productos animales (derivados lácteos o miel).

Figura 2. Comparación de niveles de vitamina B12 en veganos, otros vegetarianos y omnívoros en diversos estudios. Los niveles de los veganos (y los vegetarianos también) eran bajos excepto en el grupo del estudio de USA, que tomaban alimentos enriquecidos y suplementos [8].

En cuanto a los suplementos, se pueden encontrar sin problema en tiendas de productos dietéticos, diversas marcas (Lamberts, Douglas, Sura Vitasan, Vitameal, Soria Natural, Solgar…), en diversas presentaciones (pastillas, cápsulas), y en diversas dosificaciones (desde 10 mcg hasta 1000 mcg por comprimido). Existen suplementos de vitamina B12 sola, y también complejos multivitamínicos que incluyen la B12 junto con otras.

Conviene mencionar el caso de la levadura nutricional. Algunos libros indican que la levadura aporta vitamina B12. Hay que señalar que sólo es una fuente fiable si se indica que está enriquecida en B12; la levadura de panificación o la levadura de cerveza que comúnmente se consume, no aporta B12. La levadura nutricional que se alega como fuente de B12 es una marca especial que se desarrolló en EE.UU. (llamada Red Star Vegetarian Support Formula T6635+) y que se obtiene cultivando estas levaduras en un medio de melazas enriquecido. Lamentablemente, este producto no se comercializa en nuestro país. Otro producto distinto es el extracto de levadura, que viene enriquecido con varias vitaminas del grupo B (entre ellas la B12). Procede del Reino Unido, y se trata de una crema oscura con un sabor muy intenso, que se emplea como aderezo para salsas o como crema para untar. Se comercializa con el nombre de Marmite, y en nuestro país tan sólo puede encontrarse en tiendas especializadas en productos ingleses y en algunas grandes superficies.

La absorción es más eficiente cuando se consumen pequeñas cantidades de vitamina B12 a intervalos frecuentes. Esto se puede llevar a cabo mediante el uso de alimentos enriquecidos. Cuando se consume menos de 5 microgramos de vitamina B12 de una vez, aproximadamente el 60% se absorbe, mientras que de una dosis de 500 microgramos o superior de vitamina B12 tan sólo se absorbe el 1% o menos [10]. Por todo ello, para obtener un buen aporte de vitamina B12 un vegano (adulto) tiene una de estas tres estrategias posibles [6][8][10][29][32]:

—Ingerir durante el transcurso de un día alimentos enriquecidos con vitamina B12. En este caso hay que asegurarse de que en conjunto, la cantidad total de B12 ingerida durante el día sea igual o superior a 2,4 microgramos (mcg ó µg).

—Tomar diariamente un suplemento que contenga por lo menos 10 microgramos (mcg ó µg), masticándolo antes de tragarlo si son pastillas.

—O tomar una vez a la semana 2000 microgramos (mcg ó µg). También se han de masticar antes de tragar (si son pastillas). Importante: esta estrategia no es válida en embarazadas.

Para concluir, insistir en que no se trata de ser mártires de ninguna causa perdida. Todo caso de deficiencia de B12 en un niño vegano o en un adulto poco informado representa una tragedia y conduce al veganismo hacia al desprestigio. En occidente, cuanto más tiempo hace que uno es vegano (sin ingerir suplementos de B12), menores son sus niveles de B12. Los expertos afirman que no es prudente seguir una dieta vegana sin tomar alimentos enriquecidos o suplementos de vitamina B12, para conservar una salud óptima. En las sociedades actuales, es relativamente fácil asegurarse una ingestión elevada de B12 al tiempo que se mantiene una dieta conforme a nuestros valores éticos. Los defensores del veganismo debemos recalcar la importancia de alcanzar un estado óptimo de B12 para todos los veganos. Esto beneficiará nuestra salud y ayudará a atraer a otros hacia el veganismo mediante nuestro ejemplo.

Las principales asociaciones vegetarianas y veganas de todo el mundo respaldan esta postura, de acuerdo con los hallazgos de los expertos en nutrición vegetariana [32], y sus recomendaciones van en la línea de lo expresado en este libro.

Para obtener información más detallada sobre la vitamina B12, se recomienda visitar la web de la Unión Vegetariana Española, (http://www.unionvegetariana.org/b12.html).

El ácido fólico

Esta vitamina del grupo B interviene en el metabolismo de aminoácidos y enzimas necesarios para construir las células y el material genético. Sobre todo se conoce por prevenir la aparición de defectos congénitos en el feto (como la espina bífida), pero además su deficiencia provoca anemia megaloblástica [7]. Por otro lado, se sabe que un aporte insuficiente de ácido fólico puede incrementar significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas, pues su deficiencia va ligada a niveles altos de homocisteína en sangre, al igual que se indicaba con la vitamina B12 [6][8].

Encontramos ácido fólico en las hortalizas de hoja verde (de hecho el término fólico procede de la palabra hoja), en los espárragos, en los cereales integrales, en el germen de trigo y la levadura de cerveza, en los frutos secos, en las legumbres, en las frutas cítricas, en los aguacates, en los dátiles. Es abundante en las dietas veganas, con niveles superiores a las dietas omnívoras en un 25 a 50% sobre todo por el hecho de consumir alimentos integrales [6][7].

La vitamina C

Esta vitamina hidrosoluble se conoce sobre todo por evitar el escorbuto, el azote de los marineros que pasaban grandes períodos de tiempo sin comer productos frescos. Es necesaria para el desarrollo y mantenimiento de tejidos, de la hemoglobina, de hormonas, neurotransmisores, huesos y dientes, y juega un papel crucial en la curación de heridas y en la resistencia frente a infecciones [7]. Es un antioxidante muy eficaz, que protege frente al daño de los radicales libres. Los estudios sugieren que esta vitamina protege frente a diversos tipos de cáncer (del sistema digestivo, de pulmón, de páncreas y de cuello de útero) [6]. El papel de la vitamina C para prevenir el resfriado común ha sido objeto de controversia durante más de 60 años. Una reciente revisión de más de 30 ensayos zanjó la cuestión al afirmar que “hay claras evidencias que muestran que no tiene sentido tomar suplementos de vitamina C todo el año, ya que no reduce la incidencia de los catarros”. En cambio sí se encontraron evidencias de que el micronutriente acorta la duración de los resfriados (en un día, concretamente) y alivia sus síntomas [165].

Los humanos somos una de las pocas especies que son incapaces de elaborar nuestra propia vitamina C, y por esta razón necesitamos una fuente dietética. La mayoría de ella procede de verduras y frutas, siendo las fuentes más ricas las frutas cítricas (naranja, limón, etc.), otras frutas tropicales (como el kiwi o el mango), algunas bayas, melones, tomate, pimiento, patata, las cruciferas (brécol, col, coliflor). Se destruye en parte durante el almacenamiento, la preparación y la cocción de los alimentos.

No es de extrañar que las dietas veganas contengan cantidades abundantes de esta vitamina; la ingesta de los veganos suele estar muy por encima de las recomendaciones [6][7], potenciando los efectos beneficiosos para la salud.

Otra factor a tener en cuenta es que la presencia en las comidas de la vitamina C mejora la absorción del hierro de los alimentos.

La vitamina D

Esta vitamina liposoluble es en realidad una hormona, elaborada en el interior de nuestro organismo. Ningún alimento de origen vegetal la contiene. La vitamina D se genera cuando la luz del sol incide sobre nuestra piel (en concreto, los rayos ultravioleta) y activa una sustancia llamada ergosterol. Cuando el ergosterol se transforma en vitamina D activa, y a medida que circula por la sangre a través de las paredes intestinales, hace posible la absorción del calcio hacia el torrente sanguíneo. Por esta razón, la vitamina D está íntimamente unida al equilibrio del calcio en nuestro organismo, en la sangre, en los músculos y en los huesos. En la infancia, una deficiencia de vitamina D causa la deformación de los huesos característica del raquitismo, mientras que en los adultos provoca el ablandamiento de los huesos llamado osteomalacia. Para prevenir estos problemas, en tiempos pasados era frecuente administrar aceite de hígado de bacalao, que es muy rico en vitamina D.

Además, estudios recientes han demostrado que tener niveles adecuados de vitamina D puede reducir el riesgo de cáncer de mama y de próstata, de diabetes tipo 1, de síntomas premenstruales y de síndrome de ovario poliquístico [8].

La luz solar es tan eficiente en el proceso de producción de vitamina D que tan sólo se necesitan 15 minutos de exposición al sol sobre la cara y los brazos para cubrir nuestras necesidades diarias.

Puesto que esta vitamina se almacena en el hígado, un verano de moderada exposición al sol debería ser suficiente para crear todas las reservas que hacen falta para pasar el invierno. Con una breve exposición diaria al sol, no hay necesidad alguna de ingerir vitamina D a través de la dieta. No es necesaria la luz del sol directa, sino que la luz difusa en un día de verano nublado también surte el mismo efecto [1][6][7][10][51]. Las personas de piel oscura tienen una menor capacidad de recibir el efecto de la luz solar, pues la melanina que pigmenta su piel absorbe parte de la radiación ultravioleta, por lo cual su exposición al sol debe ser más prolongada para obtener la vitamina D [6][8].

Sin embargo, depender del sol puede representar un problema en los países del norte, con un clima muy frío, donde las horas de sol son muy escasas (a partir de una latitud de 52° norte) [6][7]. En caso de residir en uno de estos países, sería recomendable ingerir algún suplemento vitamínico. Por suerte, en nuestro país no existe este problema, solemos tener muchos más días con sol que sin él, y en definitiva tomar el sol con regularidad constituye una buena práctica en un estilo de vida saludable.

Algunos expertos recomiendan tomar un suplemento de vitamina D en invierno en caso de una baja exposición solar y en casos especiales: madres en periodo de lactancia, bebés destetados durante los meses de invierno (especialmente si son de piel oscura). La Ingesta diaria recomendada de vitamina D es de 5 microgramos (ó 200 U.I.), aunque a partir de los 50 años sería necesaria una dosis mayor porque la producción en la piel desciende [6].

Por otro lado, cuando los alimentos llevan vitamina D añadida, ésta puede tener dos procedencias: la D₂ o ergocalciferol es de origen vegetal (obtenida de levaduras y otros hongos), mientras que la D₁ o colecalciferol es de origen animal (extraída de hígado de vaca, de aceite de hígado de pescado, o de la piel de ovejas, cerdos y vacas, o de la lana de oveja). Asegúrate de leer bien las etiquetas siempre que sea posible, para ver si viene indicado. Cuando se toma la vitamina en forma de D₂, se necesita un aporte mayor por tener una eficacia del 60%, por (o cual se recomendaría tomar 8,5 mcg (340 U.I.) [6][10].

Hay que advertir que un exceso de esta vitamina puede resultar tóxico, provocando que el calcio se deposite en los tejidos blandos y pudiendo dañar el corazón y los riñones. De modo que no hay que reforzar excesivamente la dieta. Se ha establecido un límite superior de 25 mcg diarios de vitamina D para los bebés hasta el año de edad y de 50 mcg para el resto de personas [6]. Por otro lado, tomar demasiado el sol no conduce a toxicidad de vitamina D, pero puede provocar quemaduras. Recordemos que hay que tener cuidado con la exposición al sol, se debe evitar excederse puesto que puede incrementar el riesgo de contraer cáncer de piel; la exposición moderada es lo mejor [6][8].

La vitamina E

La vitamina E comprende varias sustancias llamadas tocoferoles. Al ser liposoluble, se puede almacenar en el organismo y por ello no es necesario un consumo diario. Esto, junto con el hecho de su amplia disponibilidad, hacen que su deficiencia sea muy rara. Su principal función es protectora: es un antioxidante que protege las membranas celulares del daño de los radicales libres. Esta acción puede estar relacionada con enfermedades tales como la aterosclerosis, la artritis, las cataratas y el cáncer. También se cree que es esencial para el sistema nervioso y la función inmune [7].

Se encuentra ampliamente en los alimentos vegetales, siendo las fuentes más ricas los aceites vegetales, el germen de trigo, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales; el resto de verduras y frutas contienen cantidades considerablemente inferiores. Los veganos, especialmente aquellos que consumen alimentos integrales, ingieren probablemente cantidades de vitamina E bastante mayores a las recomendadas, y que otros tipos de dieta [7].

La vitamina K

Esta vitamina liposoluble es crucial para la coagulación de la sangre, y también es necesaria en diversos tejidos del organismo, como por ejemplo en la formación de los huesos [6]. Posee un gran efecto positivo sobre la resistencia ósea a la pérdida de calcio, particularmente en mujeres postmenopáusicas [8]. Además de las fuentes dietéticas, la vitamina K es producida por las bacterias intestinales. También se almacena en el hígado, por lo que su deficiencia es prácticamente desconocida con la posible excepción de los primeros meses de vida, razón por la que se suele dar una inyección de esta vitamina a los recién nacidos. En edades posteriores, sólo el empleo de antibióticos, que reduce las bacterias del intestino, puede ocasionalmente causar una deficiencia [4][7].

Esta vitamina es muy común en los alimentos vegetales como las hortalizas de hoja verde (espinacas, brécol, col, lechuga), los aceites vegetales, la coliflor, el tomate, las frutas y los cereales. Los requisitos diarios de esta vitamina pueden ser satisfechos con unos 100 gramos de las verduras citadas. Si se comen acompañados de aceite vegetal, la vitamina K se absorbe mejor [8].

Los grupos de alimentos veganos

El Comité de Médicos por una Medicina Responsable (PCRM)[11], desarrolló los Nuevos Cuatro Grupos de Alimentos en 1991, frente a los esquemas existentes en las políticas divulgativas estatales que fomentan el consumo de productos de origen animal. Según el PCRM, el consumo regular de tales productos —incluso en cantidades inferiores a las recomendadas comúnmente— representa riesgos serios e innecesarios para la salud. Este plan exento de colesterol, bajo en grasas, satisface todos los requisitos nutricionales diarios de un adulto medio, incluyendo importantes cantidades de fibra. Los cuatro grupos son:

Verduras: 3 ó más raciones diarias

Cereales integrales: 5 ó más raciones diarias

Frutas: 3 ó más raciones diarias

Legumbres, frutos secos y semillas: 2 ó más raciones diarias

Al margen de todo esto, recalcan asegurarse de incluir una buena fuente de vitamina B12, como los cereales enriquecidos o algún suplemento vitamínico.

Por otro lado el Dr. Michael Klaper, en su libro [1] establece un esquema muy similar con seis grupos diferenciados de alimentos veganos. Las raciones indicadas equivalen a unos 100 gramos, salvo en el grupo de frutos secos y semillas que corresponden a 25 gramos:

Cereales integrales y patatas: 2-4 raciones diarias

Legumbres: 1-2 raciones diarias

Hortalizas verdes y anaranjadas: 1-3 raciones diarias

Frutos secos y semillas: 1-3 raciones diarias

Frutas: 3-6 piezas diarias

Alimentos minerales y vitaminas, que incluye las algas por su aporte mineral y el imprescindible suplemento de vitamina B12: 1 ración de ambas, al menos 3 veces por semana.

Otra aproximación a los esquemas dietéticos de las recomendaciones oficiales, es el elaborado por Vesanto Melina y Brend Davis en su Guía de Alimentos Veganos [9][20], una ilustración sencilla y práctica que ayuda a planificar una dieta vegana, de aspecto similar a la típica pirámide alimentaria convencional. En el presente libro vamos a basarnos en este esquema orientativo a la hora de ofrecer recomendaciones, por considerar que es el más completo en virtud del perfil de estas dos eminentes expertas en nutrición. Los grupos resultantes en este caso son seis:

1. Cereales: de 6 a 11 raciones diarias

Escoger principalmente cereales integrales. Ejemplos: arroz integral, cebada, quinoa, mijo, avena, trigo y kamut, así como panes integrales o cereales de desayuno integrales. Raciones tipo:

1 rebanada de pan

30 g de cereales de desayuno

½ plato (120 g) de cereales cocinados, o pasta

2 cucharadas de germen de trigo

2. Verduras: 3 ó más raciones diarias

Escoger una amplia variedad de colorido en las verduras. Incluir cada día verduras crudas. Las hortalizas verdes son buenas fuentes de ácido fólico y muchas aportan calcio. Raciones tipo:

½ plato de lechuga o similar (50 g)

1/4 de plato de vegetales crudos troceados (50 g)

1/3 de plato de verdura cocida (80 g)

3/4 de un vaso (180 ml) de jugo vegetal

3. Frutas: 2 ó más raciones diarias

Seleccionar un surtido de frutas, incluyendo las ricas en vitamina C. Ejemplos: cítricos, fresas, kiwi, papaya, guayaba, melón y mango. Raciones tipo:

1 manzana, plátano, pera, naranja

½ bol (120 g) de fruta troceada

3/4 de vaso (180 ml) de zumo de fruta

4. Legumbres y alternativas: 2 ó 3 raciones diarias

Diversificar la selección. Si se ingieren junto con estos alimentos verduras o frutas ricas en vitamina C, se incrementa la absorción del hierro. Los frutos secos y las semillas aportan vitamina E y minerales. Raciones tipo:

1 plato de legumbres cocinadas

2 lonchas (120 g) de tofu o tempeh

1 ración (120 g) de “carne” vegetal

3 cucharadas (45 ml) de crema de frutos secos o semillas

3 puñados (60 g) de frutos secos y semillas

2 vasos grandes (480 ml) de batido de soja

5. Bebida de soja enriquecida y alternativas: 6 a 8 raciones diarias (los alimentos de este apartado repetidos en otros apartados cuentan como ración en ambos grupos y no hace falta volver a ingerirlos, en su caso. Por ejemplo, dos vasos grandes de batido de soja es una ración del grupo anterior y cuatro raciones de este grupo).

Incluir alimentos ricos en calcio en cada comida. Los alimentos enriquecidos en calcio que se mencionan en este apartado deben aportar por lo menos el 15% de las recomendaciones de calcio para la población. Si contienen un 10% de las recomendaciones, usar de referencia una ración y media en vez de una ración. Raciones tipo:

½ vaso (120 ml) de batido de soja enriquecido

1 loncha (60 g) de tofu enriquecido en calcio

½ vaso de zumo de naranja enriquecido en calcio

3 puñados (60 g) de almendras

3 cucharadas (45 ml) de crema de almendras

1 plato (240 g) de verduras ricas en calcio (brécol, col, col rizada, hojas de berza)

1 plato (240 g) de legumbres ricas en calcio (soja, judía blanca o negra).

El volumen equivalente a una tacita de café (60 ml) de alga hijiki seca (unos 6 gramos).

1 cucharada (15 ml) de melaza

5 higos

6. Otros esenciales: fuentes de omega-3, vitamina B12 y vitamina D. Prestar atención a estos importantes nutrientes.

Ácidos grasos omega-3: 1-2 raciones diarias

La mejor fuente de omega-3 en veganos es la semilla de lino.

Hay que usar el aceite de lino en crudo. 1 ración = 1 cucharadita de aceite de lino; ó 1,5 cucharadas de lino molido; ó 3 cucharadas de nueces.

Vitamina B12: suficiente para cubrir las recomendaciones

Alimentos enriquecidos o suplementos, aportando 2,4 mcg/día (adultos); 2,6-2,8 mcg/día (embarazo y lactancia); 0,9-1,8 mcg/día (niños). No se consideran fuentes fiables de B12 las algas, los alimentos fermentados ni la levadura (a no ser que sea enriquecida en B12). Más información en: www.unionvegetariana.org/b12.html

Vitamina D: suficiente para cubrir las recomendaciones.

Exposición al sol o alimentos enriquecidos o suplementos aportando 5 mcg/día de vitamina D2 (10 mcg/día de los 51-70 años; 15 mcg/día a partir de los 70 años). Si no se expone la piel al sol con asiduidad, debe tomarse vitamina D2 (origen vegetal) a partir de alimentos o suplementos.

Como vemos este esquema de Vesanto Melina y Brenda Davis es bastante similar a los anteriores, pero incluye un grupo de alimentos ricos en calcio (bebida de soja enriquecida y alternativas) para hacer hincapié en que se debe procurar alcanzar las necesidades de calcio marcadas por las recomendaciones oficiales. Adjuntamos la pirámide resultante como referencia (figura 3).

Figura 3. Guía de alimentos veganos, por Vesanto Melina y Brenda Davis [9][20]

Capítulo 3

La dieta vegana para los niños

Problemas infantiles con la dieta convencional

Cada vez son más frecuentes los estudios médicos que demuestran la relación entre una dieta inadecuada y diversas enfermedades. Las grasas y proteínas animales concentradas de la carne, los huevos y los lácteos, junto con los azúcares refinados, son los peores componentes de los hábitos dietéticos convencionales. Además, los contaminantes químicos, las bacterias y virus, y las grasas saturadas de la dieta cárnica, representan un riesgo especial para las mujeres embarazadas y los niños [1].

El Ministerio de Agricultura ha presentado recientemente un avance de los resultados del estudio encargado a la Fundación Española de Nutrición (FEN): «¿Qué estamos comiendo los españoles? ¿Cómo ha evolucionado nuestra dieta?», en el que se concluye que la alimentación se ha modificado notablemente en España en los últimos 40 años, alejándose del modelo tradicional de dieta mediterránea [109]. Este informe apunta que el consumo de carne y derivados, así como el de grasas, fue superior a lo recomendado. Mientras que, por el contrario, el de cereales y derivados, verduras y hortalizas, frutas y leguminosas fue inferior a lo deseable. Según los datos de este trabajo, el menú medio consumido diariamente por los españoles en total durante 2006 (tanto dentro del hogar como fuera de casa) estuvo compuesto por leche y derivados (379 gramos por persona y día), frutas (310 gr), verduras y hortalizas (302 gr), cereales y derivados (214 gr), carnes y productos cárnicos (179 gr), pescados (100 gr), aceites y grasas (48,6 gr), precocinados (34,2 gr) y huevos (32,1 gr). También hubo un elevado consumo de bebidas sin alcohol (433 gr) y alcohólicas (247 gr).

La dieta de los niños también dista bastante de lo ideal. Según un reciente estudio elaborado por la Fundación Dieta Mediterránea, que promueve talleres de cocina en los colegios españoles, de las encuestas realizadas a 25.000 alumnos de todo el país se desprende que el 32% de los escolares de entre 8 y 11 años no ha probado nunca las espinacas, el 23% no sabe qué gusto tiene un tomate y el 15% no ha comido jamás una naranja [146].

Cada vez hay más niños con exceso de peso. Es ciertamente lamentable que en la actualidad muchos niños, criados con la dieta “convencional” repleta de colesterol y grasas saturadas en forma de hamburguesas, perritos calientes y pizza, presentan ya síntomas de enfermedad cardíaca —la causa número uno de muerte en adultos— a una muy temprana edad. Un amplio estudio epidemiológico estadounidense encontró niveles importantes de colesterol y grasa en las arterias de la mayoría de niños menores de 5 años [1]. En otros países, incluido el nuestro, la situación no es muy distinta.

La prevalencia de la obesidad y su tendencia ascendente en el Curso de las dos últimas décadas (especialmente en la infancia, donde está alcanzando cifras alarmantes), han hecho que también se afiance en España el término de “obesidad epidémica”. En la población adulta española (25-60 años) la prevalencia de obesidad es del 14,5% mientras que el sobrepeso asciende al 38,5%. Esto significa que uno de cada dos adultos presenta un peso superior a lo recomendable. La obesidad es más frecuente en mujeres (17,57%) que en varones (13,2%) [110]. Más preocupante es el fenómeno de obesidad en la población infantil y juvenil (2-24 años), que según los resultados del Estudio enKid [111] realizado entre 1998 y 2000, se situaba ya en el 13,9%, y la de sobrepeso, en el 12,4%. En conjunto sobrepeso y obesidad suponían el 26,3%. En este grupo de edad la prevalencia de obesidad es superior en varones (15,6%) que en mujeres (12%). La mayores cifras se detectan en la prepubertad y, en concreto, en el grupo de edad de 6 a 12 años, con una prevalencia del 16,1%.

En comparación con el resto de países de Europa, España se sitúa en una posición intermedia en el porcentaje de adultos obesos. Sin embargo, en lo que se refiere a la población infantil, nuestro país presenta una de las cifras más altas, sólo comparable a las de otros países mediterráneos. Así, en los niños españoles de 10 años la prevalencia de obesidad es sólo superada en Europa por los niños de Italia, Malta y Grecia. El número de niños obesos en nuestro país ha experimentado un aumento preocupante en la última década, provocado por los hábitos alimentarios y sedentarios [110][111][112].

Estudios longitudinales sugieren que la obesidad infantil, después de los 3 años de edad, se asocia a largo plazo con un mayor; riesgo de obesidad en la edad adulta y con un aumento en la morbilidad y mortalidad; persistencia de los trastornos metabólicos asociados, un aumento del riesgo cardiovascular y de algunos tipos de cáncer [113]. También se han descrito problemas ortopédicos que se acompañan de alteraciones en la movilidad física e inactividad; trastornos en la respuesta inmune con aumento de la susceptibilidad a infecciones; alteraciones cutáneas que reducen la capacidad de cicatrización de heridas e infecciones y problemas respiratorios nocturnos e incluso apnea del sueño. Las consecuencias psicosociales de la distorsión de la imagen física para el niño obeso pueden ser tan importantes e incluso más que las físicas. Baja autoestima, aislamiento social, discriminación y patrones anormales de conducta son algunas consecuencias frecuentes [113].

En general, los estudios dietéticos muestran que el sobrepeso va acompañado de elevadas ingestas de grasa dietética procedente del pollo, el queso y los snacks, y de muchas bebidas gaseosas. Los niños que tienen sobrepeso también comen menos fibra, que se encuentra en verduras, frutas y cereales [2].

Entre los factores sociodemográficos que influyen en la prevalencia de obesidad infantil y juvenil en España, destacan: ser varón, de entre 6-13 años, con un bajo nivel de instrucción materna, con un bajo nivel socioeconómico familiar, y residentes en la región sur o en Canarias [113]. En cuanto a factores del estilo de vida asociados con la prevalencia de obesidad, destacan: haber tenido un peso al nacer superior a 3500 g, la ausencia de lactancia materna, la ingesta de grasa correspondiente a más del 38% de las calorías, el consumo elevado de bollería, refrescos y embutidos, el consumo bajo de frutas y verduras, realizar actividades sedentarias durante más de 3 horas diarias, y no realizar ninguna práctica deportiva [113]. Los expertos confían en que la nueva Estrategia de Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad (NAOS), promovida por el Ministerio de Sanidad y Consumo, permita sentar las bases de un protocolo de prevención eficaz.

Un estudio de 2002 realizado en cuatro ciudades españolas (Cádiz, Madrid, Murcia y Orense) sobre 1112 niños de 6 y 7 años confirmó la supuesta relación entre la dieta infantil hipercalórica y el riesgo de obesidad y mortalidad cardiovascular en adultos, siendo en general la dieta de los niños españoles excesivamente rica en grasas saturadas y colesterol, en azúcares e, incluso, en proteínas [138]. Además, según los resultados de este estudio, la tasa de obesidad era Independiente del peso al nacer, lo cual sugeriría que la infancia tiene mayor influencia que el entorno intrauterino en el desarrollo del sobrepeso. En este estudio también se observó que el consumo de lácteos era ya excesivo entre los niños, aportando un exceso de grasas, proteínas y calcio. La conclusión era que hay una urgente necesidad de mejorar la dieta de los niños españoles.

Otro estudio británico ha negado la influencia intrauterina de la obesidad materna sobre la obesidad de la descendencia [157].

Según se desprende de una reciente investigación realizada por el catedrático del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Granada Ángel Gil Hernández [114], en la actualidad la obesidad infantil afecta ya al 17 por ciento de los niños españoles, y uno de cada cuatro niños obesos en edad escolar desarrolla síndrome metabólico, una enfermedad propia de los adultos que se adelanta casi 40 años como consecuencia de la obesidad infantil. Según este trabajo, el síndrome metabólico provoca en los niños hipertensión arterial, resistencia a la insulina y, a la larga, diabetes tipo 2, una patología que lleva asociadas numerosas enfermedades cardiovasculares y cuyo tratamiento supondrá en el futuro un elevado coste para la Seguridad Social. Entre las causas de la obesidad infantil, que el citado estudio apunta como una de las pandemias del siglo XXI, se encuentra la “nefasta combinación” de la ingesta inadecuada de nutrientes, el sedentarismo y la escasez de actividad física.

El reciente informe “Alimentación, consumo y salud” de la Fundación La Caixa ha analizado las consecuencias de los cambios: en los hábitos alimentarios [115][116]. En una sociedad caracterizada por la sobreabundancia alimentaria, la obesidad infantil y juvenil: crecen alarmantemente y proliferan otras patologías asociadas a la nutrición como la anorexia, la bulimia o la ortorexia. Todos aquellos factores pueden provocar, según el citado trabajo, que por primera vez los hijos tengan menor esperanza de vida que sus padres.

Este dato sobre la esperanza de vida también ha sido constatado por la Dra. Noemí López, de la Clínica Londres, un centro especializado en la atención de la obesidad [164], Además, en su estudio sobre la obesidad presentado recientemente, se afirma:

“Los pacientes que presentan un alto grado de obesidad tienen una esperanza de vida de entre 10 y 15 años más corta que el resto de la población. Este problema es especialmente significativo en la población infantil, ya que en los últimos 15 años ha crecido un 300 por ciento y actualmente alcanza al 16 por ciento de la población de hasta 16 años”.

Por primera vez en la historia de la humanidad los casos de obesidad y sobrepeso superan a los de desnutrición, ya que en el mundo hay 1700 millones de personas con este problema, de las que 300 millones son obesas, frente a los 850 millones de seres humanos que son víctimas del hambre. En términos económicos, la obesidad supone en España el 7% del gasto sanitario global, lo que equivale a 2500 millones de euros anuales, y es la segunda causa de muerte prematura evitable, sólo por detrás del tabaco, con 30.000 defunciones anuales. Además de las dolencias derivadas de esta patología, tales como enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión o dislipemia, en las formas graves de obesidad hay una alta prevalencia de trastornos psiquiátricos.

Una investigación realizada en seis comunidades autónomas por la Universidad Autónoma de Madrid [150], advierte que los adolescentes realizan hoy menos actividad física que hace una década.

Pone de manifiesto una alarmante realidad: los niños españoles de 9 a 17 años son sedentarios, sufren sobrepeso y padecen achaques que hasta hace poco parecían reservados a la tercera edad. La consecuencia más visible de la bajísima práctica de actividad física es el incremento de los índices de grasa corporal, pero las menos visibles, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, serán el incremento a medio plazo de enfermedades asociadas al estilo de vida sedentario, como obesidad, hipercolesterolemia, diabetes tipo 2 ó cáncer de colon.

En otro orden de cosas, cabe señalar también que se produce un gran número de intoxicaciones alimentarias debido a la contaminación de las carnes y otros productos animales por bacterias (Campylobacter, Salmonella, Escherichia coli). Los niños están peligrosamente expuestos a los pesticidas, hormonas y antibióticos que reciben los animales en grandes cantidades y que se concentran en sus tejidos grasos y en la leche [1][7].

El pescado generalmente procede de aguas contaminadas y contiene dosis preocupantes de sustancias no deseables y peligrosas, como metales pesados, dioxinas y residuos de pesticidas. Estas sustancias contaminan los cuerpos de madres y fetos, que pueden resultar gravemente dañados. Los pesticidas aparecen en cantidades importantes en la leche materna [1][7].

La carne vacuna y el pollo contienen hormonas femeninas (estrógenos y estilbestrol) que reciben los animales para aumentar de peso, de contenido graso o en la producción de huevos. Estas hormonas interfieren con las del propio organismo e influyen en un desarrollo prematuro de los niños en general, o en la aparición de caracteres sexuales femeninos. Especialmente destacable es el hecho de que provocan en las niñas una temprana menarquia (aparición de la primera menstruación), lo cual conlleva un mayor riesgo de problemas en la edad adulta [1][21][22].

Los padres que alimentan orgullosamente a sus hijos atiborrándolos de proteínas animales no saben que muchos de los males de la infancia (alergias, infecciones de oídos, de garganta y de la piel ronquera, bronquitis periódicas, eczema, mucosidades abundantes etc.) son reacciones que sufren los niños más sensibles a las proteínas animales de la leche, el queso, los helados y otros productos lácteos, y que afectan mayormente a los niños durante el periodo de desarrollo de su sistema inmunológico. Muchos niños presentan reacciones alérgicas a la leche de vaca, y sobre todo congestión nasal. Cuando los conductos se bloquean y se irritan, se termina frecuentemente con una infección de oído [1].

La alternativa vegana para los niños

La evolución dietética moderna apunta claramente en una dirección: cuantos menos alimentos de origen animal, mejor. Y un número creciente de profesionales de la salud opinan ya que no tomar ninguno es lo mejor.

No obstante, entre los expertos se sigue manifestando de forma generalizada un recelo ante la dieta vegana. Por ejemplo, el Comité de Nutrición de la ESPCHAN (Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas), en su reciente documento de posicionamiento sobre la alimentación complementaria [136] señala literalmente que los bebés y los niños pequeños no deberían recibir una dieta vegana (sí aceptan en cierta medida una dieta ovo-lacto-vegetariana). Esta conclusión la justifican por el alto riesgo de desarrollar deficiencias nutricionales, en base a las observaciones de diversos estudios realizados en Holanda sobre niños que eran criados con una dieta macrobiótica [139], y por ello recomendaban suplementar dicha dieta con productos de origen animal. Ciertamente no se pueden negar los casos de deficiencia registrados, pero hay que recalcar la gran diferencia que existe entre el enfoque macrobiótico y otros tipos de, alimentación basada en vegetales (como el que se propone en el presente libro), y por tanto no es aceptable que se generalice a todas como “dieta vegana” inapropiada. Más adelante volveremos sobre este punto.

Los niños criados como veganos, que no consumen ningún producto animal, ni carne, ni huevos, ni lácteos, pueden obtener todos los nutrientes esenciales para un crecimiento óptimo a partir de fuentes vegetales. Las necesidades de calorías, proteínas y todos los demás nutrientes, pueden ser fácilmente satisfechas mediante una dieta vegana, complementada con vitamina B12 [10][53].

Los niños no sólo no necesitan productos animales, sino que están mucho mejor sin ellos. Están protegidos frente al riesgo cardiovascular, y tienen menores probabilidades de padecer enfermedades infantiles como asma, anemia por deficiencia de hierro y diabetes, y menor tendencia a las infecciones de oído y los cólicos.

Los estudios médicos han demostrado que los niños veganos alcanzan una estatura normal y que generalmente son más delgados que la media, aunque siempre dentro del rango normal [7][21][51].

Los niños veganos tienen menor probabilidad de desarrollar niveles altos de colesterol en la sangre, debido a la menor cantidad de grasas en su dieta, especialmente grasas saturadas [7]. La relación entre dieta y riesgo cardiovascular está presente ya desde la infancia, y por lo tanto esto representa una protección para ellos.

El hecho de estar más delgados es positivo para la salud de los niños veganos. Los niños con sobrepeso experimentan dificultades sociales y emocionales, y se exponen a problemas de salud a largo plazo —la mitad de los adultos con sobrepeso estaban gruesos de pequeños, por ejemplo. Se ha visto que los niños con sobrepeso (incluso de cinco o seis años) tienen la presión sanguínea elevada [7].

Por otro lado, los estudios también indican que algunos niños veganos pueden crecer a un ritmo más lento durante los 5 primeros años, posiblemente a causa de la menor cantidad de calorías suministrada por dietas muy ricas en fibra, cuando sus estómagos son pequeños. Sin embargo, la equiparación en el crecimiento se alcanza a los 10 años. La ingesta calórica de los niños veganos más mayores es similar a la de los omnívoros [7].

Estos estudios que comparan el ritmo de crecimiento de los niños veganos con el de los niños que comen carne no reflejan que el desarrollo de los veganos sea patológico por ser más lento, sino más bien que el crecimiento de los omnívoros podría ser anormalmente rápido y acelerado. Los niños veganos llegan a adultos con una talla normal y generalmente delgados y sanos: con las arterias limpias y una tensión arterial normal, sin problemas de alergias, artritis, diabetes, obesidad y libres de las demás enfermedades degenerativas y de los desarreglos digestivos que atormentan a sus semejantes que se alimentan de productos animales.

Con todo, los estudios apuntan a que la ingesta de proteína animal, y especialmente de leche, está asociada con una mayor velocidad de crecimiento en la infancia [124][125]. Los factores clave parecen ser la proteína y una hormona de crecimiento denominada IGF-1 (factor de crecimiento insulínico tipo 1), que están relacionadas con la estatura que alcanzamos. En relación con esto, se ha observado que los individuos más altos (con piernas más largas) presentan un mayor riesgo de padecer cáncer pero un menor riesgo de enfermedades coronarias, y que esto puede estar relacionado con los niveles de IGF en la infancia más que los niveles presentes en la edad adulta [125][126][127]. Un aumento de la ingesta de leche de 200 a 600 ml diarios se correspondió con un 30% de incremento en el IGF circulante en el estudio danés citado [124].

Por otro lado, se cree que una elevada ingesta de proteína animal a una edad temprana incrementa el riesgo de obesidad. La conclusión de diversos estudios es que una ingesta superior de proteína animal, especialmente láctea, entre los 6 y los 24 meses estaría asociada con una composición corporal desfavorable a los 7 años de edad. La edad de 5-6 años representaría también otro periodo crítico en cuanto a la influencia de la ingesta proteica para el riesgo posterior de obesidad [132][133]. Otro estudio estadounidense publicado en 2005 reveló que los niños que más leche beben son los que más peso ganan. Realizado sobre más de 12.000 niños, se observó que aquellos que consumían más de tres raciones diarias de leche tenían un 35% más de probabilidades de tener sobrepeso que aquellos que bebían poca leche o nada. Además, no es por la grasa, sino que lo confirmó también para la leche desnatada y la semidesnatada [134].

El peso corporal y la cantidad de grasa están relacionados con la edad a la que los niños maduran sexualmente. Por lo tanto se podría esperar que las niñas veganas alcanzarían la menarquia (la edad en que se empieza a menstruar) más tarde que la media, cosa que ha sido confirmada por los estudios, y que las protegería de determinados riesgos posteriores en la edad adulta [1][7][21][22].

En cuanto a capacidad intelectual, diversos estudios han mostrado que los veganos presentan un coeficiente intelectual algo superior a la media del resto de los niños. Aunque en ocasiones se especula que este hecho podría reflejar simplemente el nivel educativo de los padres y no deberse a factores nutricionales, lo que resulta evidente es que la dieta vegana es perfectamente capaz de sustentar un desarrollo cerebral avanzado [1][4][7][21][22].

Siguiendo con este tema de la capacidad intelectual, citaremos un estudio británico publicado a principios de 2007 con un planteamiento inverso [117], El objetivo de este estudio era examinar la relación entre el coeficiente intelectual en la infancia y el vegetarianismo en la edad adulta. Realizado sobre 8170 personas, de las cuales 243 eran vegetarianas (aunque sólo 9 veganas), la conclusión fue que a mayor coeficiente intelectual (registrado cuando contaban 10 años de edad) existía una mayor probabilidad de ser vegetariano en la edad adulta (a los 30 años). Aunque esta asociación podría ser meramente un ejemplo más de las muchas otras preferencias individuales en el estilo de vida, sí que parecería denotar un interés mayor por cuidar la salud y por las cuestiones éticas.

Ahora bien, para que se manifiesten los beneficios saludables de la dieta vegana es necesario aplicar una alimentación equilibrada.

No es complicado, pero hay que prestar atención a unos pocos factores importantes, sobre todo al aporte correcto de vitamina B12, de calorías y de calcio, y quizás vigilar el yodo y la vitamina D. Las consecuencias de no llevar una correcta planificación de la dieta vegana pueden ser trágicas, especialmente en el caso de los niños, además de desprestigiar los planteamientos que intentamos promover. Se han registrado casos con ingestas inadecuadas de diversos nutrientes que provocaron un desarrollo insuficiente e incluso malnutrición de los niños. Ahora bien, también es cierto que en muchas ocasiones, en los estudios sobre estos casos de niños con problemas de nutrición, los autores confunden los diferentes tipos de dietas basadas en el consumo exclusivo de alimentos vegetales, que de hecho divergen mucho entre sí. A menudo engloban casos con deficiencia de B12 y con diversos signos de malnutrición bajo la definición de “dieta vegana”, cuando en realidad se trataba de dietas macrobióticas, crudívoras o frugívoras (frutarianas), que desde luego son mucho más restrictivas y que no son recomendables para los niños, sino que se podrían calificar de peligrosas [3][7][10][22][51][52][100][139]. Mientras que una dieta vegana por lo general es mucho más variada y rica en nutrientes.

Por último, destacar que las ventajas para los niños veganos no sólo radican en los beneficios de comer alimentos integrales y frutas y verduras, sino que al hacerlo también están estableciendo patrones alimentarios saludables que tendrán efectos positivos a lo largo de toda su existencia, y esto es algo muy importante.

Una dieta sin carne

Antes se solía recomendar la carne, el pollo y el pescado para los niños por ser ricos en proteínas y hierro. No obstante, ahora se sabe que la dieta cárnica tiene efectos nocivos, y que dichos efectos empiezan ya en la infancia [1][5][7].

Muchas familias se están haciendo más conscientes sobre el contenido graso de las carnes, y pasan a elegir las variedades bajas en grasa. Sin embargo, cambiar de la carne roja al pollo no ayuda mucho. La carne de pollo contiene tanto colesterol como la ternera y casi la misma cantidad de grasa. Además los investigadores han descubierto que las sustancias causantes del cáncer que se forman al cocinar la carne de ternera también tienden a formarse en la carne de pollo [5]. De modo que las dietas más saludables van un paso más allá, y son las que obtienen sus nutrientes de los cereales, las legumbres, las verduras y las frutas, en lugar de las carnes.

Los niños que crecen sin desarrollar el gusto por la carne, el pollo o el pescado, tendrán una enorme ventaja a lo largo de la vida. Sus gustos no estarán orientados hacia esos productos, y tendrán menor probabilidad de desarrollar problemas de peso, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. También tendrán un riesgo mucho menor de contraer infecciones causadas por las bacterias que a menudo contaminan los productos cárnicos [1][5][22].

La alimentación sin carne también ayuda a tu hijo a mantener los huesos más fuertes. Cuando la proteína es de origen vegetal, los niños mantienen mejor el balance de calcio en el organismo [5].

Los sustitutos de carne (imitaciones a base de ingredientes vegetales), como por ejemplo hamburguesas o salchichas vegetales, son alternativas más saludables. Pueden resultar muy útiles para los niños que estén en proceso de cambio de una dieta convencional a una dieta vegetariana. Y también para los niños veganos en general, que a menudo no desean sentirse distintos de los demás niños y desean comer los alimentos que ven en la publicidad o a sus amigos.

Por qué omitir los huevos

El célebre Dr. Spock, en la última edición de su libro, afirma sobre los huevos [5]:

“Los huevos contienen una cantidad considerable de proteína animal en la clara, y colesterol y grasa en la yema, y no son necesarios para los niños”.

Durante bastante tiempo, la yema de huevo ha sido recomendada como una fuente muy valiosa de hierro. Investigaciones más recientes, sin embargo, han concluido que el hierro de la yema de huevo no es bien absorbido por el intestino de los bebés. También se ha descubierto que la propia yema de huevo puede interferir en la absorción del hierro de otros alimentos —a menos que se tome la yema junto con una fuente de vitamina C [5][8].

Por otro lado, alrededor de un 70% de las calorías de los huevos proceden de grasas, y una gran parte de esa grasa es saturada. También están cargados de colesterol —unos 215 miligramos en un huevo de tamaño mediano [11][118][145]. Esto puede jugar un papel importante en el desarrollo de la esclerosis arterial y de ataques cardíacos en años venideros, especialmente en aquellos niños con antecedentes familiares de tales dolencias [5][118]. La American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) recomienda ingerir menos de 300 mg diarios de colesterol, y menos de 200 mg para aquellos que padezcan enfermedad cardiaca. No hay ninguna necesidad biológica de colesterol a través de la dieta [118].

España es uno de los países con un consumo más elevado de huevos de Europa, sólo por detrás de Hungría y Polonia [145], y aunque las cifras de consumo siguen una tendencia a la baja, en 2006 la ingesta media por persona se situó en unos 32 gramos diarios [109].

En el estudio sobre 1112 niños realizado en cuatro ciudades españolas que hemos citado anteriormente [138], se observó que en las dos ciudades con una mayor mortalidad cardiovascular (Cádiz y Murcia) los niños tenían un mayor índice de masa corporal y mayor ingesta de calorías, colesterol y sal, que los niños de las ciudades con menor riesgo (Madrid y Orense). Y precisamente especifican que esta mayor ingesta de colesterol estaba asociada con un mayor consumo de huevos.

A partir de los datos obtenidos en el Physicians Health Study I (Estudio de Salud sobre Médicos, I), que incluyó a 21.327 participantes con un seguimiento medio de 20 años, los investigadores han descubierto que aquellos que consumían siete o más huevos por semana presentaron casi un 25 por ciento más de riesgo de muerte que aquellos con el consumo más bajo de huevos. Para los participantes que además padecían diabetes, el riesgo de muerte era del doble comparado con aquellos que consumían la menor cantidad de huevos [118][119].

Por otro lado, se sabe desde hace mucho tiempo que la clara del huevo puede causar alergias en algunos bebés, especialmente aquellos con antecedentes familiares de alergias [5].

Por último, debido a que la cáscara del huevo es frágil y porosa, y al hacinamiento de las gallinas en las granjas avícolas, los huevos son el hogar perfecto de la salmonella —la bacteria que constituye la primera causa de intoxicación alimentaria.

Por todas estas razones, los huevos no son recomendables para los niños, y conviene excluirlos de la dieta. Incluso los pediatras convencionales recomiendan retrasar la introducción del huevo hasta los 12 meses (sobre todo la clara), ya que su introducción anterior puede ocasionar problemas en el todavía inmaduro sistema digestivo del bebé.

En la cocina, si una receta requiere sólo uno o dos huevos, a menudo se pueden quitar. Bastará con añadir un par de cucharadas extra de agua (u otro líquido, como por ejemplo bebida de soja) por cada huevo eliminado para equilibrar el contenido de humedad del producto. También existen sustitutos de huevo sin huevo que se pueden encontrar en algunas tiendas de dietética [11].

Por otro lado como sustitución de los huevos en determinadas recetas, se pueden utilizar los siguientes productos [6][11][59]:

Usar harina especial para rebozados (no contiene huevo), quedan unos rebozados esponjosos y crujientes por fuera. También la harina de tempura (rebozado oriental). La harina para cocinar sin huevo (como la marca Yolanda) sirve también para repostería.

Una cucharada de harina de soja o fécula de maíz más dos cucharadas de agua, para productos horneados.

Dos cucharadas (alrededor de 30 gr) de tofu fino hecho puré.

En los bollitos y galletas, puedes usar medio plátano aplastado en lugar del huevo, aunque cambiará algo el sabor de la receta.

Para hamburguesas y pasteles vegetarianos, usa uno de los siguientes para unir los ingredientes: pasta de tomate, puré de patata, miga de pan humedecida o copos de avena.

Una cucharada de linaza molida mezclada con 2 ó 3 de agua.

La levadura en polvo para hornear reemplaza la acción levante del huevo o de la clara de huevo.

Para hacer tortillas, la harina de garbanzo (a la venta en herbolarios) es un buen sustituto por su color y su textura. Mezclar con; agua y un poco de vinagre o zumo de limón para quitar el sabor excesivo a garbanzo.

Además, con leche de soja se puede elaborar una excelente salsa mayonesa sin huevo.

Todo sobre los productos lácteos

En palabras del propio Dr. Spock [5]:

“Solíamos pensar de la leche de vaca que era un alimento perfecto. Sin embargo, durante los últimos años los investigadores han descubierto nuevos datos que están motivando un cambio de opinión. Lógicamente se ha generado mucha controversia, pero he llegado a la conclusión de que la leche no es necesaria para los niños”.

Aunque nos han hecho verla como un alimento sano y necesario, la leche de vaca no es un alimento natural para el ser humano, a ninguna edad. Somos la única especie que bebe leche de la madre de otra especie, y además no dejamos de beberla al destetarnos. En realidad esa leche está diseñada para convertir un ternero de 20 kilos en una vaca de 150 kilos en un año. Por eso contiene mucha más grasa, sodio y fósforo que la leche humana, y menos potasio. Además su proteína predominante es la caseína, mientras que en la humana es la lactoalbúmina, mucho más digerible [1].

De hecho, los organismos sanitarios recomiendan que la leche de vaca entera no debería ser introducida en la dieta del bebé antes de cumplir el año de edad. Los niveles de proteína, sodio, potasio y cloruros de la leche de vaca entera son demasiado elevados para que pueda tolerarlo el sistema digestivo en desarrollo del bebé [3][6]. Además, contiene cantidades insuficientes de ácidos grasos, zinc y vitaminas C y E para las necesidades del bebé [6].

En primer lugar, los productos lácteos son ricos en grasa [11], pero la grasa que contienen no es la clase de grasa que se necesita para el desarrollo del cerebro, que son los ácidos grasos esenciales. En cambio, la grasa de la leche es demasiado rica en grasas saturadas y ácidos grasos trans que promueven la obstrucción de las arterias y la obesidad infantil, y también contribuyen a la elevación de los niveles hormonales que pueden favorecer el crecimiento del cáncer [1][2][5]. Pero además parece ser la propia ingesta de proteína animal un factor crucial en el riesgo de obesidad, y por tanto el consumo de leche desnatada no es la solución [132][133][134].

Fragmentos de las proteínas de la leche a menudo atraviesan las paredes del sistema digestivo alcanzando la sangre, donde despiertan una reacción alérgica o inmune [1]. Esta proteínas pueden provocar cólicos esporádicamente, un trastorno digestivo que afecta a uno de cada cinco bebés. Las madres que beben leche pueden también transmitir las proteínas de la leche de vaca a sus bebés si los amamantan [1][11]. Algunos niños son especialmente sensibles a las proteínas lácteas, generándose abundantes secreciones de moco y manifestándose síntomas como infecciones de oído, dolor de garganta, ronquera, bronquitis o erupciones cutáneas [1][5].

Algunas reacciones autoinmunes provocadas por las proteínas lácteas son el asma o la artritis reumatoide, que de hecho mejoran espectacularmente cuando se elimina la leche de la dieta [1]. En la actualidad los investigadores están estudiando la relación entre las proteínas de la leche de vaca y la diabetes juvenil o tipo 1. Multitud de estudios muestran que los niños diabéticos presentan altos niveles de anticuerpos para las proteínas de la leche. Se cree que estos anticuerpos destruyen al mismo tiempo las células productoras de insulina del páncreas y terminan causando la diabetes [5][11]. En el mismo sentido se está estudiando la relación de dichas proteínas con la esclerosis múltiple [41].

Por otro lado, la leche de vaca puede dificultar al niño mantener un correcto nivel de hierro. La leche es extremadamente pobre en hierro y además reduce la absorción del hierro de otros alimentos, lo cual puede llevarles a la anemia. La leche provoca también pérdidas de sangre a través del tracto intestinal, reduciendo las reservas de hierro del organismo [5][11].

Con la progresiva maduración del sistema digestivo, la mayoría de las personas perdemos hasta cierto punto la capacidad de digerir el azúcar de la leche, la lactosa. Esto formaría parte del proceso normal de destete, que estaría completo a la edad de cuatro años aproximadamente [2]. Gran parte de las personas de ascendencia asiática o africana, y una menor proporción de los de tipo caucásico, son incapaces de digerir la lactosa. Los niños con este problema sufren calambres abdominales, diarrea, hinchazón y gases [1][11]. Por otra parte, la lactosa, cuando es digerida, produce galactosa, un azúcar simple que está relacionado con el cáncer de ovario y las cataratas [11].

Por otro lado, la leche de vaca está frecuentemente contaminada con restos de antibióticos, estrógenos, exceso de vitamina D, virus resistentes a la pasteurización y otras cosas que un niño no necesita en absoluto [1][5][11].

Los niños humanos no tienen ninguna necesidad nutricional de la leche de vaca, y crecen perfectamente sanos y fuertes sin ella. En los alimentos vegetales encontramos cantidades más que suficientes de proteínas y calcio para los niños en crecimiento, además de muchas otras ventajas nutricionales, y por tanto el consumo de leche es innecesario. Las madres que no dan leche y otros productos lácteos a sus hijos deberían sentir que les están ayudando a permanecer sanos, y no que les estén privando de algo importante [1], Ante esta perspectiva, la leche materna es perfecta para los bebés pequeños, y para niños mayores existen multitud de alternativas vegetales a los productos lácteos (derivados de la soja, la avena, la almendra, el arroz, etc.), mucho más seguras y nutritivas que pueden reemplazarlos en todos los usos cotidianos que los han convertido en alimentos tan populares e indispensables. Estas son algunas ideas [59]:

• En cualquier supermercado podemos encontrar yogures 100% vegetales de varios sabores, y en herbolarios y tiendas especializadas, flanes, natillas y otros postres, y ahora incluso también helados.

• Para sustituir la leche en salsas y platos salados, como en la salsa bechamel, en las cremas de verduras, etc. se puede usar leche de soja o de arroz sin azucarar y sin sabores, así como nata de soja o de avena para cocinar, que se vende en pequeños tetra-bricks en supermercados, herbolarios y tiendas especializadas.

• Para salsas, platos dulces y batidos usa leche de soja, arroz, avena, almendra o avellana común, azucarada o con algún sabor.

• Puedes encontrar nata para montar y nata montada en spray totalmente vegetales en herbolarios y tiendas especializadas. Ambos tipos montan bien y no se caen, tienen un sabor agradable y puedes usarlos en postres, helados, crepes, etc.

• Ya podemos disfrutar de algunas variedades de quesos 100% vegetales a través de herbolarios y tiendas especializadas (consultar www.laboutiquevegetariana.com). Aún así, si no podemos conseguir quesos veganos, podemos utilizar otros ingredientes como sustitutos: el tofu duro es bastante insípido y con la consistencia del queso fresco, por lo que podemos usarlo en ensaladas; en las pizzas podemos poner tofu en lonchas por encima; algunas levaduras de cerveza tienen un olor y sabor muy fuerte, similar al de algunos quesos. Si lo combinamos con anacardos molidos podemos hacer una buena cobertura para lasañas y cremas de verduras, gratinándolo unos minutos. Haz tu propio queso de soja untable con tofu blando o suave, un par de cucharadas de zumo de limón, sal y las hierbas que más te gusten (albahaca, perejil, orégano…). Bátelo bien con un tenedor y úntalo en pan o tostadas.

Para obtener información más extensa sobre este tema se recomienda consultar el libro “Leche que no has de beber” [41].

Ingredientes no veganos de los alimentos

Muchos alimentos procesados y envasados contienen ingredientes, de origen animal, y fácilmente podemos no darnos cuenta.

Por tanto, se hace necesario leer la etiqueta de composición de todos los productos antes de comprarlos. No obstante, cuando la cantidad de un ingrediente es muy pequeña, el fabricante no está obligado declararlo en la lista de composición [3], lo cual nos sitúa en un posición difícil. En realidad, salvo que el fabricante garantice que se trata de un producto enteramente vegano, como consumidores no podemos tener la absoluta seguridad de ello.

Pero en cualquier caso, hay una serie de ingredientes de origen animal comúnmente utilizados que encontraremos en las etiquetas que podremos evitar:

—Productos derivados de la leche de vaca: caseína, caseinatos, suero lácteo, proteínas lácteas, lactosa y cualquier referencia del tipo “sólidos lácteos”. El ácido láctico no suele proceder de la leche.

—Albúmina: procede del huevo.

—Cuajo: usado para hacer queso y en jaleas o mermeladas.

—Gelatina: se obtiene de restos de matadero; se usa como agente espesante y con frecuencia en dulces y postres.

—Cochinilla (E-120): colorante rojo que procede de ese insecto.

Los grupos de alimentos para los niños

Para los niños, el mismo esquema descrito en el capítulo segundo en relación con los grupos de alimentos veganos será también válido:

Cereales y panes

Verduras

Frutas

Legumbres y alternativas

Bebida de soja enriquecida y alternativas

Otros esenciales: omega-3, vitamina B12 y vitamina D

Pero lógicamente las raciones de cada grupo de alimentos deberán estar adaptadas a la edad del niño. En capítulos posteriores iremos detallando las recomendaciones concretas para cada etapa del desarrollo infantil.

Capítulo 4

Nutrición vegana durante el embarazo

Nutrición preconcepcional

En la actualidad cada vez son más frecuentes los trastornos de fertilidad consecuencia de factores ambientales y del estilo de vida.

Es esencial una adecuada alimentación para mantener una óptima fertilidad, ya que influye enormemente sobre las hormonas sexuales, sobre (a calidad del esperma y de los óvulos, para que se produzca la concepción, para mantener un balance antioxidante-radical óptimo y en la salud global [36].

En nuestra cultura occidental, civilizada e industrializada, llevamos una alimentación caracterizada por las carencias y los excesos: aporte excesivo de macronutrientes (proteínas, grasas y carbohidratos) junto con un aporte deficitario de micronutrientes (vitaminas, minerales y oligoelementos). Respecto a la fertilidad los mayores déficits están en nutrientes esenciales como: vitaminas C, E y B12, ácido fólico, hierro, calcio, magnesio, selenio y zinc [36].

Para maximizar las probabilidades de engendrar un bebé sano, es importante que ambos padres preparen su cuerpo para estar en las mejores condiciones posibles. Los cambios en el estilo de vida tardan unos seis meses en tener efecto sobre la fertilidad. Se ha sugerido que la salud en todas las fases de la vida (desde la concepción hasta la edad adulta) podría tener su origen en la salud del óvulo y del esperma [3].

Nutrición masculina

El esperma se produce constantemente en los testículos y tarda de tres a cuatro meses en madurar. El número de espermatozoides y su calidad son factores que definen la fertilidad del hombre. Se ha, observado que en las últimas décadas la concentración y el volumen de esperma ha descendido considerablemente. Uno de los factores responsables es la dieta. El esperma es muy vulnerable a los daños oxidativos de los radicales libres; comer mucha fruta y verdura ciertamente ayuda a evitar estos daños [3].

Según un reciente estudio sobre alimentación y calidad del semen realizado en el Instituto Bernabeu de Alicante (una clínica de reproducción asistida)[166], la ingesta frecuente de alimentos lipofílicos como los productos cárnicos o la leche de vaca afectaría negativamente a la calidad del semen, mientras que algunas frutas y verduras mantendrían o mejorarían la calidad del mismo.

En este sentido, hay diversos nutrientes que son importantes en la producción de esperma. La adecuada ingesta de zinc, ácido fólico, selenio y vitaminas A, C y E, son esenciales para el recuento de espermatozoides, su forma y su movilidad. A mayor ingesta de antioxidantes, mayor es la cantidad y la movilidad del esperma [147]. Por supuesto, como todos los veganos, hay que asegurar una ingesta regular de vitamina B12.

Otro estudio ha indicado que los hombres con una elevada ingesta de ácido fólico presentan menor frecuencia de diversos tipos de anomalías en el esperma (espermatozoides aneuploides, con un número erróneo de cromosomas) [148].

Por descontado es recomendable reducir al mínimo el consumo de alcohol, así como el tabaco (incluida la inhalación pasiva). También el sobrepeso es un factor que hay que evitar. Es muy importante también realizar ejercicio físico con regularidad.

Nutrición femenina

La gestación del bebé no depende sólo de lo que se come durante el embarazo. Llevar una dieta sana antes de la concepción permite crear en el organismo de la mujer unas reservas de nutrientes de las que hará uso el futuro bebé durante el embarazo. Por eso es importante que los cambios en el estilo de vida se realicen antes del embarazo. Se han realizado pocos estudios sobre la influencia del estado nutricional anterior al embarazo, pero es recomendable procurar seguir una dieta sana durante al menos seis meses antes de la concepción [3].

Según un estudio publicado recientemente [149], realizado sobre 18.555 mujeres, se encontró una asociación entre la ingesta de proteína animal y la infertilidad ovulatoria en las mujeres. La conclusión fue que sustituir las fuentes animales de proteína por fuentes vegetales reduce el riesgo de infertilidad ovulatoria.

Se sabe que muchos contaminantes (como pesticidas, herbicidas o gases tóxicos) se acumulan en los tejidos grasos de la madre y pasan a su descendencia a través de la placenta, cuando los depósitos de grasa se movilizan durante el embarazo, lo cual puede alterar el desarrollo de los sistemas hormonales del bebé. Comer una dieta rica en antioxidantes (frutas y verduras) puede ayudar a eliminar los contaminantes del organismo. El tabaco (incluida la inhalación pasiva) y el alcohol se deben evitar (y otras drogas, evidentemente), para minimizar perjuicios para el bebé. La ingesta elevada de cafeína puede estar relacionada con una demora en la concepción [47].

En cuanto a los nutrientes importantes, es fundamental prestar atención al ácido fólico. Se recomienda a todas las mujeres que deseen quedarse embarazadas, sean veganas o no, que tomen un suplemento de ácido fólico. Se deben consumir 400 mcg diarios desde el momento en que se empieza a intentar el embarazo, y hasta las 12 semanas del mismo [3]. Las investigaciones han demostrado que esta suplementación ayuda a prevenir malformaciones congénitas del tubo neural del feto (como la espina bífida), cuando se está desarrollando la espina dorsal. Si ya estás embarazada es importante empezar a tomarlo ya mismo y continuar haciéndolo hasta la semana 12a del embarazo. Si no lo has tomado no debes preocuparte; se trata tan sólo de una medida de prevención, y no tomarlo no significa que se vaya a producir un problema. La mayor parte de los bebés nacen perfectamente sanos. Por otro lado, las dietas veganas son generalmente ricas en ácido fólico por sí mismas, lo cual es una ventaja respecto a la dieta convencional, pero de todas formas el suplemento es siempre recomendable.

También hay que asegurar una fuente adecuada de yodo, e igualmente una ingesta regular de vitamina B12, como todos los veganos. Por último, realizar ejercicio físico es importante para tener un cuerpo en forma que estará más preparado para los cambios fisiológicos que llegarán con el embarazo.

Si estás esforzándote por mejorar tu dieta y tu estado de salud en general como preparación para un futuro embarazo, se recomienda rotundamente utilizar métodos anticonceptivos distintos a la píldora. El motivo es que la píldora afecta a la capacidad del cuerpo de metabolizar las vitaminas B6, B2, B12 y el ácido fólico, así como el zinc, el cobre y el hierro [4].

Durante toda la historia de la humanidad, muchos padres han intentado, sin éxito, seleccionar el sexo de sus futuros hijos. A menudo se ha especulado sobre la influencia de la dieta materna a la hora de determinar el sexo del bebé, aunque los datos sobre esta hipótesis eran poco sólidos. Aunque probablemente necesitará confirmación con estudios más amplios, en un reciente estudio, un grupo de investigadores británicos [151] ha observado que aquellas mujeres que en la época en que se quedaron embarazadas mantenían una elevada ingesta de calorías tienen más posibilidades de parir varones (56%) que las madres que tenían un régimen alimenticio más ligero.

Por otro lado, sí parece haberse confirmado la influencia de la dieta en el caso de embarazo múltiple. Las mujeres que llevan una dieta vegana (excluyendo los productos lácteos de la dieta), tienen una quinta parte de las probabilidades de tener mellizos en comparación con otras mujeres [123]. Según el autor de dicho estudio, la causa de esta diferencia podría ser las hormonas que se administra al ganado para incrementar la producción de leche y carne, que estimularían la ovulación y fomentarían el riesgo de embarazo múltiple.

Directrices para una buena salud durante el embarazo

No debemos olvidar que el embarazo es un estado perfectamente normal, natural y sano. Hay que tener confianza en la capacidad del organismo humano de funcionar normalmente para producir bebés sanos y preciosos, como lo ha hecho durante miles de años, simplemente dándole la mejor nutrición y unos cuidados adecuados.

Los meses de embarazo están repletos de emoción y expectativas. En ningún otro momento de tu vida estarás tan centrada en cuidarte bien, y esto se debe a la gran responsabilidad que supone tener a una nueva vida que depende completamente de ti para su desarrollo. No es de extrañar que incluso tú misma puedas cuestionarte si tu dieta vegetal será adecuada para ello.

No hay lugar a dudas de que una dieta vegana es plenamente capaz de desarrollar embarazos saludables y al mismo tiempo reducir el riesgo de muchas de las enfermedades de origen alimentario que representan una amenaza en particular para la mujer embarazada. Pero inevitablemente durante este periodo te asediarán, siempre con buenas intenciones, las personas de tu entorno (familiares, amigos y profesionales sanitarios), cuestionando si tu elección vegana será apta para el embarazo o no, y si también vas a criar al bebé como vegano.

A menudo, durante el embarazo, la mujer se encuentra fatigada y anormalmente emotiva. Las preguntas estúpidas de personas que no tienen ni idea sobre alimentación pueden resultar exasperantes. La mujer necesita ante todo tener calma y confianza en sí misma para afrontar todas estas situaciones.

Como indica la prestigiosa American Dietetic Association en su documento de postura sobre nutrición y estilo de vida para un embarazo saludable [47], los factores clave de un estilo de vida saludable durante el embarazo son: la ganancia de peso adecuada, la actividad física apropiada, el consumo de una diversidad de alimentos de acuerdo con las directrices dietéticas, la suplementación adecuada y a su debido tiempo de vitaminas y minerales, evitar el alcohol, el tabaco y otras sustancias perjudiciales, y la manipulación higiénica de los alimentos. En cuanto a las recomendaciones dietéticas, su postura es que “las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas son apropiadas para el embarazo y la lactancia” [10].

Llevar una dieta vegana equilibrada durante el embarazo proporcionará a tu bebé un inicio excelente en la vida. Una dieta nutritiva es importante para asegurar el correcto desarrollo de órganos como el cerebro y el resto del sistema nervioso, o el corazón. Lo que comas influirá en el tamaño de la placenta (el órgano que une a la mujer con el bebé) y también en la composición de tu sangre, que aportarán el oxígeno y los nutrientes al bebé [3].

Durante el embarazo, el rápido crecimiento del nuevo ser conlleva una demanda superior de muchos nutrientes, pero el aumento de los requisitos calóricos es relativamente pequeño. Esto es así porque tu cuerpo se vuelve más eficiente y aprovecha mejor la energía obtenida de los alimentos [3]. De modo que, decididamente, no es cierto que haya que “comer por dos”.

En relación con el embarazo y la lactancia, las mujeres veganas gozan de algunas ventajas respecto a las omnívoras, como por ejemplo el menor riesgo de obesidad, de hipertensión y de preeclampsia [6]. También suelen tener partos más fáciles, puesto que generalmente están más sanas y sus bebés no son excesivamente grandes [1], Otra ventaja es que las mujeres veganas suelen desarrollar menos estrías en el abdomen, quizás por tener una piel menos grasa y más resistente. Con el aporte de ácidos grasos esenciales en la dieta, y con la aplicación de aceite de oliva sobre la piel, se puede ayudar a la piel a acomodarse al estiramiento sin formar estrías [1]. El aceite de almendras dulces también se recomienda con esta finalidad.

El organismo envía diversos mensajes a la mujer embarazada, expresando un “deseo” de ciertos alimentos, o de ejercicio físico, o de apoyo emocional. Hay que prestar atención a estos mensajes, y procurar satisfacerlos de una manera sana. La mujer puede ceder a los anhelos por alimentos (los “antojos”) comiendo alimentos que sean veganos y que además sean ricos en nutrientes importantes como hierro, zinc o selenio. Contrariamente a la creencia popular, los antojos no son un signo de una necesidad de un determinado nutriente o alimento; esto resulta obvio cuando observamos que el antojo que con más frecuencia se cita son los dulces [58].

Especialmente durante el embarazo es importante protegerse frente a riesgos evitables del entorno. El feto es especialmente vulnerable a los efectos de diversos contaminantes. Conviene evitar el contacto con productos que contengan sustancias químicas tóxicas (que encontramos por ejemplo en productos de limpieza para el hogar), así como residuos de pesticidas o metales pesados. Excluyendo los productos animales de nuestra dieta ya estamos evitando una enorme cantidad de residuos de dichas sustancias, pero siempre que sea posible se recomienda también consumir productos procedentes de la agricultura ecológica. En todos los casos, los vegetales deben ser siempre lavados cuidadosamente antes de ser consumidos, para eliminar residuos del suelo y suciedad que pueden ser portadores de toxoplasmosis, una infección alimentaria relacionada con un microorganismo que se encuentra en las heces de los gatos [3][4][6]. Otras infecciones sobre las que se suele alertar en el embarazo, como son la listeria o la salmonella, son causadas sólo por alimentos de origen animal, por lo que no representan un riesgo para la mujer vegana.

En caso de tener diagnosticada una alergia a alimentos, o si el padre u otros niños de la familia tienen antecedentes de alergia, es sensato como precaución evitar comer ese tipo de alérgeno (p.ej., a frutos secos) durante el embarazo. Se sabe que el desarrollo de la alergia tiene vínculos genéticos y es muy posible que la sensibilización se produzca ya en el vientre materno. En estos casos la lactancia exclusiva hasta los seis meses también ofrece protección al recién nacido frente al desarrollo de alergias, como veremos más adelante [3].

Cualquier tipo de medicación debe ser considerada muy cuidadosamente durante el embarazo, y sólo se debe tomar bajo prescripción médica, incluso la aspirina y el paracetamol [4]. Dos tóxicos evitables, peligrosos tanto para la madre como para el feto, son el alcohol y el tabaco [1][2][3][4][5][25][47], y deben ser excluidos por completo. Los edulcorantes artificiales, que aunque atraviesan la placenta se afirma que no representan ningún riesgo, se deberían tratar con cautela y procurar evitar su consumo [3][4]; siempre es preferible, endulzar los alimentos con productos naturales como fruta y zumos, melaza o azúcar integral (panela). El consumo de cafeína también puede conllevar ciertos riesgos, como el de aborto espontáneo, parto prematuro, bajo peso al nacer o menor circunferencia craneal, y por eso debería mantenerse por debajo de 300 mg diarios [3][6][47]. Las dosis en cada producto son muy variables, pero aproximadamente una taza de café (150 ml) contiene unos 85 mg de cafeína; una taza de té, unos 30 mg, y un refresco de cola (375 ml) unos 36 mg. Existen productos descafeinados y otras alternativas, como las infusiones, aunque algunas de ellas también pueden estar contraindicadas para la mujer embarazada o amamantando.

El triple screening es una prueba recomendada durante el segundo trimestre del embarazo (alrededor de las 16 semanas), con la finalidad de medir determinadas substancias en la sangre de la madre y de esa forma detectar posibles alteraciones fetales, como el síndrome de Down o la espina bífida. Es una prueba no invasiva, se hace mediante un análisis de sangre. Se basa en medir dichas substancias y comparar los resultados con los valores que se consideran normales para la edad gestacional. En ocasiones se da el resultado como normal o anormal, pero el riesgo de enfermedades fetales depende también de la edad de la embarazada. Por ejemplo, a los 35 años de edad el riesgo de síndrome de Down es 1 entre 200. Si el triple screening da un riesgo de 1 entre 750, la mujer puede tener bastante garantía de que corre poco peligro de tener un feto anormal; pero si el riesgo es de 1 entre 50, lo más prudente es someterse a una amniocentesis para hacer un estudio de los cromosomas fetales y así tener más información [129]. En lo que respecta a las dietas vegetarianas, según un estudio realizado en Taiwan [130] alimentarse exclusivamente de vegetales puede repercutir en la elevación de los valores de la beta hCG (fracción beta específica de la gonadotropina coriónica humana) y, en consecuencia, inducir un diagnóstico erróneo de síndrome de Down. Según el estudio, realizado sobre un grupo de 98 mujeres vegetarianas y otro de 122 omnívoras, los niveles de beta hCG eran bastante superiores a los de referencia en el primer grupo, mientras que en el segundo se mantenían dentro del rango normal. Esta alteración supuso un 17% de diagnósticos incorrectos de síndrome de Down entre las mujeres vegetarianas, con respecto a una tasa de entre un 5% y un 6% de fallos entre las embarazadas omnívoras. Según parece, el hecho de que las primeras tuvieran menores niveles de vitamina B12 influyó directamente en la subida de los niveles de beta hCG. De hecho, las diferencias desaparecieron tras equiparar las concentraciones de esta vitamina en ambos colectivos [130][131]. Sin duda, otro dato más que recalca la importancia de asegurar unos niveles correctos de B12 en la dieta de la mujer vegana embarazada.

Como curiosidad, citaremos que la dieta vegetariana materna pareció estar asociada con un mayor riesgo de que los hijos padezcan hipospadia, una anomalía congénita en la que el orificio del pene está desviado, en un estudio británico realizado sobre cerca de 8000 mujeres embarazadas [142]. Se sabe que esta anomalía está influida por múltiples factores, pero en el caso de la dieta vegetariana la hipótesis formulada es que la causa podría proceder de una mayor exposición a los fitoestrógenos (principalmente de la soja), aunque también podría deberse a la influencia de otras sustancias como ciertos pesticidas (que actúan como disruptores endocrinos), y por tanto es algo que requiere de más estudios antes de sacar una conclusión.

En otro orden de cosas, dar diariamente paseos, tomar el sol, realizar ejercicios de estiramiento para ganar flexibilidad, y gozar de estabilidad emocional, son también ingredientes vitales para la buena salud. Practicar yoga es un ejercicio muy recomendable en este periodo, pues sus ejercicios aportan flexibilidad al cuerpo y al mismo tiempo paz interior. Por descontado, asistir a las clases de preparación al parto y aprender sobre el proceso del embarazo y el parto, son también fundamentales para el éxito en el nacimiento.

Por último, recalcar la importancia de visitar a los profesionales sanitarios con regularidad, para asegurarte del correcto desarrollo del embarazo. Los veganos (los vegetarianos en general) tendemos a tener recelo de lo que nos puedan decir los profesionales de la sanidad, porque en muchas ocasiones censuran nuestro estilo de vida y lo tachan de imprudente. Sin embargo, sus conocimientos y su experiencia sobre los procesos fisiológicos que rodean la concepción de un nuevo ser humano no deben ser rechazados. Ellos pueden asesorarte en los momentos decisivos del proceso, y también te irán constatando que todo se desarrolla con normalidad, algo que servirá para tranquilizarte y confirmarte que estás haciendo las cosas bien. En el hipotético caso de que se detectase alguna anomalía, podrán orientarte para poder solventarla o corregirla cuanto antes, velando por tu salud y la del futuro bebé.

Por todo esto, hay quienes optan por ocultar su condición de veganos ante los profesionales sanitarios, para evitar tener que dar explicaciones o tener que escuchar reproches o intimidaciones. Esta decisión es arriesgada, porque antes o después es probable que se enteren. Durante el embarazo y la infancia atravesaremos diferentes circunstancias que exigirán tomar decisiones contrarias al criterio establecido, y no siempre se podrá mantener oculta nuestra condición. Quizás una postura intermedia sería no proclamarlo hasta que sea realmente relevante ante una situación dada. De todas formas, lo ideal, aunque no siempre es fácil, es contar con profesionales tolerantes que lo sepan desde el principio y que acepten y respeten nuestra postura aunque no la compartan. A fin de cuentas, es su obligación asegurarse de que la mujer lleva una alimentación correcta. En este sentido siempre ayuda demostrar que somos personas responsables, que actuamos con conciencia de nuestros actos, que contamos con apoyo y orientación externa (de personas cualificadas), y que estamos bien documentados sobre nutrición y sobre el embarazo. Quizás este libro podrá resultar útil para este fin; ojalá que así sea.

Si te sientes presionada y las visitas a los profesionales sanitarios, te generan ansiedad, procura que tu pareja o alguien de confianza te acompañe para contar con su apoyo moral, pero no renuncies jamás a las visitas, porque el seguimiento del embarazo es muy importante.

Es esencial que los profesionales sanitarios muestren una actitud de aceptación, sin juzgar a la persona por sus ideas o costumbres. Si no se desarrolla esta relación, la paciente se mostrará recelosa de las prácticas sanitarias convencionales, y eludirá su supervisión. Ante este problema, en el documento [143] se dan una serie de pautas para poner en práctica durante el proceso de orientación a madres vegetarianas:

Establecer un buen entendimiento

Reforzar sus prácticas nutricionales positivas

Determinar sus prácticas dietéticas y los alimentos proscritos

Asegurar la calidad y cantidad de las fuentes de nutrientes

Priorizar los puntos nutricionales preocupantes

Investigar sus actitudes y sus prácticas del estilo de vida

Ayudarle a elegir cambios dietéticos apropiados

Individualizar el consejo y la orientación

Simplificar la información ofrecida

Seguimiento de sus prácticas nutricionales y su estado

El aumento de peso

Como sabrás, un embarazo normal dura unos 9 meses, en concreto entre 37 y 42 semanas, siendo la media de 40 semanas. Se suele dividir en tres trimestres, con marcadas diferencias en el desarrollo del bebé y el estado de la mujer. Durante este periodo, se suele llevar un exhaustivo control del aumento de peso, porque es uno de los factores clave para un embarazo saludable. Un aumento insuficiente puede hacer que el bebé nazca con bajo peso (por debajo de 2,5 kg), lo que lo situaría en un mayor riesgo de enfermedad y muerte posteriormente en la vida [6][7]. Igualmente, una ganancia de peso excesiva provoca un riesgo superior de consecuencias adversas tanto para el bebé como para la madre [47].

El ritmo de ganancia de peso es distinto para cada mujer, pero como pauta general se suele producir un escaso aumento durante el primer trimestre (entre 1,5 y 2 kg en total). En el segundo y tercer trimestres suele ser común aumentar alrededor de medio kilo cada semana [3][11][58]. Se debe procurar mantener un ritmo constante de ganancia de peso. Una cifra óptima es aumentar unos 12,5 kg en todo el embarazo, pero se considera normal entre 11 y 16 kg; lógicamente depende de las características de la mujer [3][6]. La mayoría de las vegetarianas y veganas embarazadas ganan una cantidad adecuada de peso [58].

Se debe dar la importancia debida a las calorías. Si el aumento de peso es bajo, se recomienda comer más. Puede resultar útil comer en pequeñas cantidades y más frecuentemente, y asegurarse de que la dieta incluye alimentos concentrados y ricos en energía, como fruta desacada, tahín, margarina, aceites, frutos secos y semillas. En cambio, si el aumento de peso parece demasiado rápido, es posible que estés consumiendo demasiados alimentos grasos, dulces o refinados. Hay que limitar las calorías vacías que se encuentran en estos alimentos. Intenta sustituirlos por opciones con menos calorías y más fibra, como frutas, verduras, cereales y legumbres. Las complicaciones causadas por un excesivo aumento de peso son similares a las relacionadas con el sobrepeso y la obesidad; sin embargo, el embarazo no es momento para ponerse a dieta ya que se mermarían los nutrientes importantes en el organismo [3].

Por otro lado, algunas reservas de grasa (sin excederse, claro) son necesarias para satisfacer las necesidades posteriores de la lactancia materna. Generalmente al amamantar esos kilos extra se van diluyendo con el paso del tiempo, hasta regresar a la normalidad. En cualquier caso, tras dejar la lactancia será un buen momento para reajustar la dieta si hay que ayudar a perder esos kilos de más [4].

Requisitos nutricionales en el embarazo

Nuestras necesidades nutricionales varían en los diferentes momentos de nuestra vida. Durante el embarazo aumentan las necesidades de nutrientes, y la elección de los alimentos tendrá enormes repercusiones sobre el desarrollo del bebé. Por ejemplo, necesitarás más calcio, más proteína y más ácido fólico. Pero las necesidades calóricas aumentan sólo moderadamente durante el embarazo (alrededor de un 15%) [58], De hecho, necesitarás incluir toda esa nutrición adicional en tan sólo 100 calorías extra al día durante el primer trimestre, y 200 ó 300 calorías diarias de más durante el segundo y tercer trimestre, para conseguir un aumento de peso adecuado [3][6][11][26][58]. Por esa razón, todas las mujeres embarazadas necesitan escoger sus alimentos de forma sensata. Es importante comer alimentos ricos en nutrientes, pero no ricos en grasa o azúcar o con excesivas calorías. Esas 300 calorías extra son aproximadamente lo que aportaría un bol de cereales con batido de soja, o una pequeña lata de alubias con pan, o un plátano con un vaso grande de zumo de frutas, o una patata asada con margarina. Simplemente añadir unos cuantos tentempiés saludables y nutritivos a tu rutina cotidiana es una forma fácil de obtener esas calorías extra.

Una dieta vegana equilibrada, basada en alimentos integrales nutritivos, cubrirá fácilmente todos los requisitos extra del embarazo y constituye una opción saludable para esta etapa de la vida. De hecho, cabe recalcar de nuevo que la dieta vegana se acerca más a las recomendaciones dietéticas oficiales (baja en grasa saturada y rica en hidratos de carbono, fibra, frutas y verduras) que la dieta omnívora convencional [3].

A continuación vamos a tratar en detalle los nutrientes sobre los que hay que prestar una especial atención durante el embarazo. Las generalidades sobre estos nutrientes pueden consultarse en el capítulo segundo, como referencia.

Proteínas

Las proteínas son necesarias en esta etapa para permitir el rápido crecimiento del feto y de la placenta.

Los expertos todavía no se han puesto enteramente de acuerdo sobre cuánta proteína necesitamos, y las estimaciones han sido revisadas a menudo en los últimos años. En EEUU la cantidad diaria recomendada para mujeres embarazadas (74 gramos) es muy superior a la sugerida por la Organización Mundial de la Salud (44 gramos), por ejemplo [1]. En el Reino Unido, se sitúa en 51 gramos [7].

No obstante, en vistas a su influencia sobre la aparición de la preeclampsia (que comentaremos más adelante), parece recomendable que el contenido proteico de la dieta sea elevado.

En términos generales, las necesidades de proteína aumentan en alrededor de un 30 por ciento durante el embarazo. A pesar de que pueden existir dudas sobre si la ingesta proteica es adecuada en un momento tan importante, la mayoría de las mujeres veganas comen proteínas en cantidad más que suficiente para cubrir sus necesidades durante el embarazo. Un estudio en particular mostró que la ingesta media de proteína de las mujeres veganas no embarazadas era de 65 gramos por día [11][25].

Como ya dijimos, una dieta variada que aporte suficientes; calorías también cubrirá las necesidades proteicas. Por ello, el aumento de calorías extra que se necesita también aumentará el aporte proteico requerido sin ningún problema.

Grasas

La mujer embarazada sin lugar a dudas necesita grasas en la dieta, primero como fuente de energía, y segundo porque se utilizan para formar y mantener diversos órganos vitales como el cerebro, el corazón y los riñones.

Las grasas animales de las carnes y los lácteos, tienden a hacer ganar un peso excesivo a la mujer embarazada. Esta ganancia de peso excesiva es un peligro durante el embarazo, pues cada kilo extra aumenta el riesgo de diabetes y de presión sanguínea alta, así como de dar a luz a bebés excesivamente grandes, lo cual puede acarrear sufrimiento fetal o requerir la práctica de una cesárea. En caso de requerirse la intervención quirúrgica, se presentan más complicaciones en la anestesia y en la recuperación post-operatoria en estas mujeres con exceso de peso [1]. También esos “kilos de más” ganados durante el embarazo por el hecho de comer alimentos grasos son muy difíciles de perder después.

En cambio, en la dieta vegana se deben buscar alimentos vegetales que contienen grasa saludable, como los frutos secos, las semillas y los cereales integrales, y utilizar sensatamente aceites vegetales de alta calidad, de primera presión en frío y a ser posible de origen ecológico.

La mujer embarazada debe seguir las recomendaciones ya indicadas en la sección de las grasas, y además incrementar la ingesta de ácidos grasos omega-3. Las necesidades de estos ácidos, particularmente de DHA, aumentan. El DHA es crítico para el desarrollo y funcionamiento de diversos órganos y para la estructura del cerebro y de la retina del ojo. Los vegetarianos y veganos tenemos ingestas inferiores de omega-3 y nuestros niveles de DHA en los tejidos son aproximadamente la mitad que los omnívoros. Aunque no hay indicios directos de perjuicio para las madres o los bebés por ello [104], parece ser que tener niveles superiores podría proporcionar beneficios. En este sentido, conviene maximizar la conversión en tu propio organismo aumentando la ingesta de ácido alfa-linolénico (omega-3), o bien tomar un suplemento de DHA procedente de microalgas, que proporcione de 200 a 300 mg diarios, como recomiendan algunos expertos [6][8].

Hidratos de carbono

Los carbohidratos son el principal combustible de las células de nuestro cuerpo, y contrariamente a los mitos populares, los alimentos ricos en carbohidratos y en fibra no provocarán sobrepeso en la mujer embarazada [1].

Obtener suficientes carbohidratos en la dieta vegana nunca representa un problema. Una gran variedad de alimentos ricos en ellos, como los cereales, las legumbres, los frutos secos, las frutas y las verduras feculentas, son la base de la gran mayoría de las comidas. Ni que decir tiene que siempre es mejor consumir cereales integrales que refinados.

Minerales

Tres de ellos son de especial importancia para la mujer embarazada: calcio, hierro y zinc.

En cuanto al calcio, los estudios han mostrado que los veganos tienen una ingesta de calcio inferior a las recomendaciones. Esto despierta cierta preocupación, en especial porque las necesidades de calcio son elevadas durante el embarazo. Sin embargo, las pruebas sugieren que a pesar de ingerir menos calcio en los alimentos, los veganos lo usan y almacenan más eficientemente que los omnívoros. Además, la eficiencia en la absorción de calcio aumenta durante el embarazo y es capaz de compensar los requisitos superiores [3][6][15][58]. Por todo ello, no se han observado efectos adversos de las dietas veganas durante el embarazo en lo que al calcio se refiere, pero es sensato y conveniente asegurarse una buena ingesta del mismo [3][25], Utilizar alimentos enriquecidos en calcio (como batidos de soja o zumos de frutas) puede ayudar a elevar la ingesta de calcio. En caso de no ingerir suficientes raciones de alimentos ricos en calcio, podría estar justificado tomar un suplemento de calcio. En tal caso, se debería seleccionar un suplemento que aporte 500 mg diarios de calcio [1][6], y se absorbe mejor si se toma en dos partes en diferentes momentos del día. Es preferible el calcio que viene en forma de “lactato gluconato” o “ascorbato”. Para el correcto equilibrio mineral se debería acompañar con 200 a 300 mg de magnesio [1].

El hierro es otro mineral importante, necesario para los glóbulos rojos de la sangre. Durante el embarazo aumentan los requisitos porque tanto el bebé como la madre están creando nuevas células sanguíneas. La eficiencia en la absorción de hierro es muy variable de una mujer a otra, y por eso las recomendaciones diarias para una mujer embarazada incluyen un rango muy amplio: entre 30 y 60 miligramos en los EE.UU. [1], mientras que en el Reino Unido en cambio se mantienen los 14.8 miligramos válidos para cualquier mujer (pues se asume que el incremento de requisitos se cubre con la desaparición de las menstruaciones) [7], Alcanzar las recomendaciones norteamericanas a través de la dieta es prácticamente imposible, lo que implicaría que toda mujer embarazada debería tomar un suplemento. Pero ingerir suplementos de hierro sin necesidad puede ser contraproducente (en exceso pueden causar irritación del estómago, estreñimiento, interferir en la absorción de zinc y cobre, y resultar tóxicos para la madre y el feto), de modo que sólo se debe hacer ante una indicación clínica por anemia [1][3]. Como ya dijimos, los alimentos ricos en vitamina C incrementan la absorción del hierro de los alimentos vegetales, y esta habilidad es algo que se debe aprovechar especialmente durante el embarazo. A medida que progresa el embarazo se debe llevar un control de los niveles de hemoglobina en la mujer. Si se determina que hay anemia, entonces habrá que tomar suplementos de hierro. Más adelante hablaremos sobre este problema de la anemia.

El zinc es esencial para la salud de la mujer embarazada y del bebé en desarrollo; influye en el crecimiento, la cicatrización de heridas y la función inmunitaria, y se sabe que en la población general, algunas complicaciones en el parto y ciertas malformaciones infantiles pueden estar asociadas a una insuficiencia de zinc de la madre [7][15][58], Durante el embarazo, las recomendaciones son superiores, aunque no se suele recomendar sistemáticamente la ingesta de un suplemento. Los alimentos veganos ricos en zinc deberían cubrir todos los requisitos de la mujer. Pero podría ser prudente escoger un suplemento prenatal que incluya aproximadamente 15 mg de zinc, junto con 2 mg de cobre, ya que el primero puede reducir la absorción del segundo [1][6].

Para el aporte de yodo necesario, el uso habitual de sal yodada (que no incluye la sal marina, a no ser que el envase especifique que está yodada), parece suficiente para gran parte de la población. Pero quedan excluidos de esta recomendación precisamente los niños prematuros y lactantes y las mujeres embarazadas, que constituyen la parte de la población más vulnerable; los primeros tendrían que ingerir casi 2 g de sal yodada al día, y sus madres 5 g/día. Como esto no ocurre, por las recomendaciones actuales de evitar o restringir el uso de sal en dichos grupos de la población, se impone asegurar las cantidades mínimas de yodo mediante la suplementación diaria controlada. Cuando la madre ha tomado preparados polivitamínicos y minerales que contengan unos 150 microgramos (mcg) de yodo durante todo el embarazo y sigue tomándolos durante la lactancia, su leche contiene las cantidades de yodo que necesita su hijo, sea o no prematuro [29].

Un nivel adecuado de magnesio es esencial para la salud tanto de la madre como del feto durante el embarazo. La deficiencia de magnesio durante el embarazo está asociada con trastornos que van desde los molestos calambres musculares en las piernas hasta una complicación potencialmente mortal llamada eclampsia. El magnesio forma el núcleo de las moléculas de clorofila, así que lo tenemos en las hortalizas de hoja verde, al igual que las legumbres, las semillas y los cereales integrales. Investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana sospecharon que las mujeres que seguían una dieta de origen vegetal presentarían un estado de magnesio mejor y menores complicaciones relacionadas con la deficiencia de magnesio que aquellas mujeres que siguieran una dieta convencional. Y eso fue exactamente lo que encontraron. Siguieron a más de 100 mujeres durante sus embarazos y no sólo aquellas que llevaban dietas vegetales presentaron de hecho una ingesta de magnesio marcadamente superior, sino que presentaron significativamente menos calambres en las piernas durante el segundo y tercer trimestre. Los investigadores concluyen que está en línea con la “evidencia sustancial de muchos estudios de que las dietas veganas o vegetarianas pueden reducir el riesgo de muchos trastornos relacionados con la dieta” [135].

Vitaminas

Durante el embarazo, aumentan las necesidades de diversas vitaminas, como la A, la C y el ácido fólico [6]. En general, las frutas y verduras aportarán las vitaminas que necesita el organismo. Sin embargo, para las mujeres cuya dieta sea limitada en frutas y verduras y por tanto con un reducido contenido vitamínico, se podría recomendar un suplemento multivitamínico prenatal. En este caso, recordemos que “más no significa mejor” —cantidades excesivas de algunas vitaminas (como la A, la D y la B6) pueden resultar tóxicas tanto para la madre como para el feto; por tanto su uso debe hacerse de forma sensata [1]. Pero antes que eso siempre es más recomendable tomar buenas ensaladas y zumos de frutas elaborados en casa con una licuadora; estas prácticas pueden incrementar mucho la ingesta de vitaminas y minerales.

En cuanto a la vitamina D, los requisitos son mayores durante el embarazo porque interviene junto con el calcio en la formación de los huesos del bebé [3]. Además, hay que tener en cuenta que los recién nacidos dependen de las reservas que han acumulado en el vientre materno, ya que la leche materna no les aporta gran cantidad [7], Si la exposición al sol por parte de la mujer embarazada es inadecuada, sería necesario tomar un suplemento que aporte unos 10 mcg diarios (400 U.I.). Los alimentos enriquecidos son otra opción, aunque generalmente la vitamina D utilizada en ellos suele ser del tipo D3 (de origen animal) y no del D2 (vegana) [3].

El ácido fólico es una vitamina importante en el embarazo porque es necesaria para el correcto desarrollo del sistema nervioso del feto; su consumo lo protege de defectos en el tubo neural (como la espina bífida). Se sabe que este aporte es decisivo incluso antes de concebir, y por lo menos durante las primeras 12 semanas del embarazo [7][58], Por eso se suele recetar un suplemento a todas las mujeres embarazadas, además de recomendarles consumir alimentos ricos en ácido fólico.

Como comentábamos en el segundo capítulo al hablar sobre la vitamina B12, se han recopilado durante la última década pruebas concluyentes de que incluso un ligero aumento de los niveles de homocisteína en el organismo incrementa el riesgo de enfermedades cardíacas y de complicaciones en el embarazo [8]. Las recomendaciones generales de una ingestión superior de ácido fólico tienen relación con esto: su objetivo es reducir los niveles de homocisteína en sangre y evitar dichos riesgos. Los niveles de homocisteína se ven afectados por ciertos nutrientes, principalmente el ácido fólico y la vitamina B12, y de ahí viene su importancia.

Como ya dijimos, el ácido fólico se encuentra de forma abundante en la dieta vegana, sobre todo en hortalizas de hoja verde y en alimentos integrales. Por consiguiente, las mujeres veganas obtienen típicamente niveles superiores a los de las dietas omnívoras en un 25 a 50%, con lo que quizás podrían llegar a cubrir sin más los requisitos diarios. Buenas raciones de brécol, col rizada, berzas o espinacas, así como unos dátiles cada pocos días, podrían asegurar la ingesta recomendada a lo largo del embarazo [1], Un estudio realizado en Alemania comparando mujeres vegetarianas con omnívoras [141] mostró que el elevado consumo de vegetales durante periodos prolongados conduce a una mejora en el estatus de ácido fólico que puede reducir el riesgo de deficiencia de esta vitamina durante el embarazo, aunque no lo elimina por completo. Además se comprobó la influencia negativa de una posible deficiencia de vitamina B12 para el aprovechamiento eficiente del ácido fólico.

La conclusión es que, a pesar de que la dieta vegana aporta cantidades considerables de ácido fólico, para prevenir los casos de riesgo es prudente tomar un suplemento siguiendo las recomendaciones médicas. La dosis recomendada suele ser de 400 mcg diarios [6][25], aunque la American Dietetic Association en su reciente documento recomienda 600 mcg diarios [47]. En nuestro país, una revisión elaborada por la Dirección General de Salud Pública del Ministerio de Sanidad y Consumo aconseja administrar 500 mcg al día divididos en dos tomas, al margen de lo aportado por los alimentos [48]. Bajo ningún concepto se debe exceder los 1000 mcg diarios, pues la ingesta muy elevada de ácido fólico puede llegar a enmascarar una deficiencia de vitamina B12 [6].

Respecto a la vitamina B12, nunca está de más recalcar la necesidad de asegurar una fuente fiable de esta importantísima vitamina. Una falta de este nutriente durante el embarazo puede provocar que el recién nacido tenga en su organismo unas reservas de B12 extremadamente bajas. Estas reservas en el bebé se forman a partir de los niveles de B12 que se encuentren circulando en (a sangre materna durante el embarazo, y no dependen de las propias reservas de la madre —es decir, que dependerían sólo de la ingesta nutricional de la madre en ese periodo [3][6][7][58]. Si la ingesta de la madre es insuficiente y lo sigue siendo posteriormente durante la lactancia, el bebé puede terminar con una deficiencia severa de B12 (incluso aunque la madre no muestre síntomas clínicos ella misma), que le podría ocasionar retrasos en el desarrollo y posibles deterioros irreversibles. De hecho, esta situación no sólo afectaría a las mujeres veganas, ya que algunos estudios han puesto en evidencia que (a deficiencia de cobalamina podría estar bastante extendida y pasar inadvertida en recién nacidos de madres no vegetarianas con una dieta convencional [140], habiéndose detectado en ellos niveles altos de homocisteína y ácido metilmalónico. Sus niveles se normalizan al recibir leche de fórmula (que van enriquecidas con B12) o un suplemento [140], Igualmente, como ya vimos la insuficiencia de B12 provoca el aumento del nivel de homocisteína con los riesgos añadidos que ello conlleva (mayor riesgo de defectos del tubo neural, de preeclampsia, de parto prematuro o de bajo peso al nacer) [6][8].

De modo que, con más razón todavía, toda mujer vegana embarazada debe asegurarse una ingesta adecuada de vitamina B12 a partir de alimentos enriquecidos o suplementos. Las recomendaciones son de 2,6 mcg diarios durante el embarazo, por lo que es recomendable tomar de 5 a 10 mcg en las citadas opciones. Sin embargo, de las diferentes estrategias de ingesta que ya se indicaron en el segundo capítulo, la de ingerir una megadosis de 2000 mcg una vez por semana no es válida para mujeres embarazadas, como precaución ante posibles riesgos ya que no se ha demostrado su inocuidad para el feto en tan altas dosis [6][8][29][31].

Insistimos una vez más: la preocupación por la vitamina B12 no es una manía persecutoria, ni un intento de desprestigiar las dietas vegetarianas. Es un hecho real contrastado y bien documentado en la literatura científica. Aunque se trata de casos aislados, no podemos esconder la cabeza debajo del ala. Las consecuencias de no llevar una correcta planificación de la dieta vegana pueden ser trágicas, especialmente en el caso de los niños, además de desprestigiar los planteamientos que intentamos promover. Evidentemente no todos los casos de deficiencia de B12 en bebés han sido publicados en las revistas científicas, pero hemos querido citar en este libro una selección de los mismos para que sirvan de muestra ilustrativa. Son las referencias 60 a 95. Los casos pueden ser consultados a través de internet, para ver más detalles. Gran parte de ellos hablan de bebés de corta edad, nacidos de madres vegetarianas o veganas sin cuidado de la vitamina B12, y que recibían lactancia materna exclusiva. También hay que señalar que en varios casos los autores confunden los diferentes tipos de dietas basadas en el consumo exclusivo de alimentos vegetales, que de hecho difieren mucho entre sí. Muchas veces engloban casos con deficiencia de B12 y con diversos signos de malnutrición bajo la definición de “dieta vegana”, cuando en realidad se trataba de dietas macrobióticas, crudívoras o frugívoras (frutarianas), que desde luego son mucho más restrictivas y que no son recomendables para los niños, sino que se podrían calificar de peligrosas [3][7][10][22][51][52][100][139].

Requisitos de agua y líquidos

Se necesita una cantidad suficiente de agua pura para que la sangre fluya, las glándulas segreguen sus fluidos vitales y puedan suceder las reacciones químicas de la vida en el seno de las células. Durante la situación especial del embarazo, también hay una necesidad extra de agua: para elaborar sangre adicional (para la madre y el bebé), y para el líquido amniótico que rellena el útero rodeando al bebé [1].

El equilibrio acuoso necesario puede ser obtenido de las frutas acuosas, los zumos, las verduras, las sopas y las ensaladas, así como los batidos de soja u otras semillas o las infusiones, todos ellos abundantes en la cocina vegana, de modo que salvo en épocas calurosas se necesitan pocos líquidos adicionales. El agua pura se puede tomar cuando se desee, por supuesto. Siempre es preferible tomar agua depurada (p.ej. con filtros de osmosis inversa) o agua mineral antes que el agua del grifo, que aunque es potable suele contener numerosos contaminantes [1][34].

Se suele recomendar a las embarazadas beber un mínimo de dos litros diarios de fluidos, preferiblemente agua, para incrementar el fluido corporal y reducir los problemas con el estreñimiento [3].

Los grupos de alimentos para la embarazada

La figura 4 es una guía orientativa para planificar las comidas en función de raciones de alimentos, bajo la propuesta de Brenda Davis y Vesanto Melina [6][29], Los ejemplos de dichas raciones son los que se indicaron en el segundo capítulo, al hablar de los grupos de alimentos veganos.

Fundamentalmente, durante el embarazo las necesidades de nutrientes se disparan, pero los requisitos de calorías aumentan sólo ligeramente. Esto quiere decir que en el conjunto global de la dieta existe menos espacio para los alimentos superfluos, con poco valor nutricional. Hay que buscar un buen aporte de nutrientes incluyendo con regularidad fuentes ricas de los mismos. Todo esto se refleja incrementando en una ración la mayoría de los grupos de alimentos, como se puede observar en el cuadro de la figura 4.

Raciones Diarias de Alimentos para Mujeres Veganas Embarazadas

(consultar ejemplos de raciones en el segundo capítulo)

Cereales integrales | 7 a 11 raciones
Verduras | 4 ó más raciones
Frutas | 3 ó más raciones
Legumbres, frutos secos, semillas | 3 a 4 raciones
Bebida de soja y alternativas | 6 a 8 raciones

Otros esenciales:

Ácidos grasos omega 3 | 2 raciones
Vitamina B12 | 2’6 mcg (en suplementos o alim. enriquecidos)
Vitamina D | exposición al sol (ó 5 mcg en suplementos o alim. enriquecidos)

Figura 4. Plan orientativo de raciones de alimentos durante el embarazo [6][29]

Consejos nutricionales e ideas

A la hora de preparar las comidas, conviene tener en mente algunos principios nutricionales valiosos [1][6][7] como son:

Dar importancia a los alimentos frescos crudos (ensaladas, frutas, germinados, etc.) y no sólo a los cocinados.

No cocer en exceso las hortalizas, por la destrucción que sufren los nutrientes. La cocción al vapor breve se recomienda antes que freír u hornear a temperatura elevada.

Evitar al máximo los aceites durante la cocción y los alimentos con mucho aceite, así como los aceites hidrogenados que se emplean en las margarinas y en los productos de bollería.

Los almidones (cereales, patatas, pasta, etc.) deben constituir la principal fuente de calorías (energía) de la dieta, y el elemento central de al menos una comida principal cada día. Planifica las comidas alrededor de los nutritivos cereales integrales, las legumbres y las verduras.

La estructura ideal de las comidas principales para que sean equilibradas debe ser así:

Ensalada verde con un aliño

Plato principal con un cereal o una legumbre, o bien una combinación de ambos (en proporción de 2,5 a 1)

Guarniciones de hortalizas verdes y anaranjadas (cocidas al vapor y servidas con salsas)

Toma como tentempié frutas desecadas y frutos secos para aumentar tu ingesta de hierro y otros nutrientes importantes.

Las ensaladas y sopas son buenos “entrantes”, aportando nutrientes importantes. Pueden acompañarse con algas marinas que son ricas en minerales como la wakame, iziki, dulse, kombu, arame, nori, etc. Las más tiernas pueden comerse crudas (después de rehidratarlas) en las ensaladas, y el resto cocidas en las sopas.

Hay muchos tipos de cereales que dan variedad a la cocina vegana, aparte del trigo y sus derivados (la pasta y el pan). El arroz, la cebada, el mijo, el alforfón (trigo sarraceno) o la quinoa pueden usarse en sopas, cocidos de verduras o para hacer hamburguesas. Otros derivados del trigo como el bulgur o el cuscús son buenas opciones tanto para plato principal como para acompañamiento.

Las legumbres (alubias, guisantes, lentejas, garbanzos, habas, alfalfa) son especialmente ricas en proteínas. Para sacarles el máximo partido se deben remojar en agua durante la noche previa a su uso. Esto inicia el proceso de germinación, suavizando su almidón, reduciendo los fitatos, activando importantes enzimas y reduciendo los problemas de gases que experimentan algunas personas al comerlas. El agua de remojo se elimina, y las legumbres se someten a cocción para el plato deseado. Si se mantienen unos cuantos días más en un recipiente, humedeciéndolas ligeramente, obtendremos germinados o brotes, excelentes para acompañar las ensaladas (las semillas más fáciles de germinar en casa son las lentejas, la soja verde y la alfalfa). Con las legumbres pueden prepararse también patés, acompañadas de otros ingredientes; es especialmente conocido el hummus, elaborado con garbanzos.

La soja es una legumbre, aunque es preferible consumir el resto de legumbres antes que los derivados de soja (proteína texturizada, salchichas y hamburguesas vegetales, etc.), que son alimentos muy procesados y conviene consumirlos con moderación. No obstante, los batidos de soja y el tofu son ingredientes muy versátiles para multitud de preparaciones veganas.

Para hacer más deliciosos los platos, investiga el uso de condimentos y especias (cúrcuma, pimentón, jengibre, curry) y hierbas aromáticas (orégano, albahaca, romero, eneldo, ajedrea…). Existen algunos alimentos muy útiles como son el tahín (crema de semillas de sésamo), el tofu, el tamari (salsa de soja), el miso, las semillas de sésamo, el germen de trigo o la levadura de cerveza, todos ellos se pueden encontrar en tiendas de alimentos naturales o dietéticos.

Menús de ejemplo

A continuación incluimos como referencia un menú de ejemplo para mujeres embarazadas citado en [11]:

Desayuno

Cereales acompañados con fruta y leche de soja enriquecida

Tostada con crema de cacahuete - Zumo

Almuerzo

Crema de tofu sobre pan integral con lechuga

Ensalada con hierbas y zumo de limón - Fruta

Cena

Cocido de lentejas y arroz condimentado con levadura nutricional y tomates troceados

Brécol cocido - Ensalada de espinacas - Leche de soja enriquecida

Tentempié (o merienda)

Barritas energéticas con almendras y pasas Fruta - Batidos de tofu con fruta

El Dr. Klaper también aporta algún menú de ejemplo en [1]:

Desayuno

Muesli de cereales con fruta, almendras, pasas y leche de soja

Almuerzo

Ensalada verde mediana con zanahoria, alfalfa germinada y salsa de tahín

Bocadillo de tofu con ensalada, tomate y salsa

Cena

Sopa de legumbres o verduras

Ensalada verde con aderezo italiano

Pastel de mijo con tofu, zanahoria, cebolla y pimiento, o arroz o tallarines con tofu, anacardos y verduras fritas al estilo chino

Guarnición de verduras como brécol y/o zanahorias con salsa

Tentempiés

Mezcla de almendras y pasas - Fruta - Zumos - Batidos - Tartas caseras - Palomitas de maíz

Un segundo menú ejemplo del Dr. Klaper:

Desayuno

Bollos de trigo integral con sirope o mermelada o compota

Leche de soja - Zumo de fruta - Té herbal o sustituto de café

Almuerzo

Ensalada con aliño de tahín

Bocadillo o pita con hummus o crema de cacahuete, lechuga, tomate, cebolla, alfalfa germinada

Leche de soja

Cena

Ensalada verde mediana con vinagre o levadura

Espaguetti con salsa de tomate (tofu, champiñones)

Pan con salsa de ajo o cocido de alubias con tofu

Col y calabaza con salsa de tomate o de champiñones

Tentempiés

Mezcla de almendras y pasas - Galletas de avena - Frutos secos - Verduras crudas

Otro menú de ejemplo podría ser este ofrecido por Julio Basulto en la web de la Unión Vegetariana Española (ver figura 5) [29], tanto para el embarazo como para la lactancia, que incluye algunas opciones ovo-lacto-vegetarianas intercambiables por otras veganas.

Menú tipo

ALIMENTOS | EMBARAZO (2400 CALORIAS) | LACTANCIA (2600 CALORIAS)
Desayuno
Cereales integrales enriquecidos | Un bol | Un bol
Batido de soja enriquecido | Un bol | Un bol
Fresas | Cuatro | Cuatro
Media mañana
Tostada de pan integral | Una | Una
Mantequilla de cacahuete o almendra | Una cucharada y media | Una cucharada y media
Zumo de naranja enriquecido en calcio | Un vaso | Un vaso
Melaza (miel de caña) | Una cucharada | Una cucharada
Comida
Ensalada verde con tofu o queso | Un plato | Un plato
Tofu o queso (en la ensalada) | Una loncha | Una loncha
Salteado de legumbres y hortaliza | Un plato | Un plato
Aceite de oliva virgen | Una cucharada | Dos cucharadas
Aceite de lino crudo | Una cucharadita | Una cucharadita
Pan integral | Dos rebanadas | Dos rebanadas
Macedonia de fruta con frutos secos | Un bol pequeño | Un bol grande
Merienda
Yogurt de soja o de leche | Uno | Uno
Melaza (miel de caña) | — | Una cucharada
Cena
Tomates maduros con orégano y pimienta | Dos tomates medianos | Des tomates medianos
Bróculi con bechamel gratinado | Un plato | Un plato
Queso para gratinar (o nueces molidas con pan rallado) | 30 gramos | 30 gramos
Aceite de oliva | Una cucharada | Dos cucharadas
Melón | Una tajada | Una tajada

Figura 5. Menús de ejemplo para embarazo y lactancia [29]

Notas sobre posibles problemas durante el embarazo

Como hemos visto, una dieta vegana puede aportar ventajas para el embarazo. No obstante, en cualquier embarazo es bastante común que se presenten ciertas molestias o trastornos, en mayor o menor medida según cada mujer. A continuación vamos a repasar algunos de ellos y ofrecer algunas recomendaciones al respecto.

Náuseas

Suelen presentarse en forma temprana en el embarazo, por lo general alrededor de la. 6a semana y rara vez se extienden más allá de la semana 20, sin ningún trastorno nutricional previo. Hasta un 50-90% de las embarazadas pueden presentar náuseas, y un 25-55% presentan vómitos. Suelen ser muy notorias por la mañana y desaparecen con el transcurso del día. Sólo en casos excepcionales es lo suficientemente severo como para requerir la intervención médica. Se debería solicitar asistencia sanitaria si la mujer embarazada es incapaz de comer o beber cantidades adecuadas de fluidos durante 24 horas [58].

No se conocen bien las causas de las náuseas, los vómitos y las aversiones a alimentos durante el embarazo. Se cree que podría deberse a los cambios en los niveles de hormonas, a la movilidad intestinal y a que se agudizan los sentidos del gusto y el olfato [3][58]. También es posible que los suplementos de hierro provoquen este efecto [58].

No debes preocuparte por si afectan al bebé. Las investigaciones han mostrado que las mujeres que sufren de náuseas tienen bebés tan sanos como las que no las sufren. Muchas mujeres notan que comer pequeñas cantidades y con frecuencia es el mejor remedio. La Vegan Society británica, en [3], da unas recomendaciones para aliviar las náuseas matinales:

Consume 5 ó 6 comidas pequeñas durante el día, y procura comer algo cada pocas horas porque la sensación de hambre puede confundirse con el malestar. Come carbohidratos feculentos como el pan, los plátanos y los cereales.

Evita los alimentos grasos o fritos, de digestión más larga.

Si el olor de la cocina te hace sentir mal, pide a alguien que cocine por ti o prueba comer alimentos fríos como bocadillos, cereales, yogur de soja, galletas con cremas de frutos secos/semillas, o fruta fresca.

Mantén la casa bien ventilada y sin olores y pasa tanto tiempo como sea posible al aire libre.

No te acuestes directamente después de las comidas.

Ten junto a la cama algún tentempié como galletas o cereales y come un poco al despertarte durante la noche o antes de levantarte por la mañana.

Prueba de hacer mezclas como puré de patata con menestra de verduras, o verduras con arroz, porque los alimentos feculentos suelen ser más apetecibles que las verduras.

Se ha observado que los alimentos con jengibre alivian las náuseas en algunas mujeres.

Prueba a tomar una infusión de menta, tila o manzanilla. También beber a pequeños sorbos alguna bebida gaseosa, como agua con gas.

Como ya hemos indicado, se recomienda una dieta rica en hidratos de carbono durante todo el embarazo, y esto en especial ayuda a prevenir las náuseas [1].

Anemia

A nivel mundial, la deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más común, pero los estudios muestran que el estatus de hierro de las mujeres veganas es generalmente normal y que esta deficiencia no es más común que en la población general. Con un cuidado prenatal responsable y una planificación adecuada de las comidas, la anemia por deficiencia de hierro no debería producirse. Sin embargo, es cierto que muchas mujeres desarrollan anemia durante el embarazo, incluso aunque coman carnes rojas que presumiblemente aportan mucho hierro. En principio, se sabe que los productos lácteos inhiben la absorción de hierro, además de que ocupan un lugar en la dieta que podría estar ocupado por otros alimentos ricos en hierro que son más esenciales [1]. Como ya vimos, el consumo de vitamina C en la misma comida aumenta significativamente la absorción del hierro.

La matrona probablemente te tomará muestras de sangre tres veces a lo largo del embarazo, alrededor de las semanas 10, 16 y 36, para determinar tu grupo sanguíneo y los niveles de hierro [3].

La prevención de la anemia es una situación clínica particular para cada mujer, según su eficiencia de absorción de hierro. Por ello no se debe dar una regla universal de suplementación, pues ingerir suplementos de hierro sin necesidad puede ser contraproducente (en exceso pueden causar irritación del estómago, estreñimiento, interferir en la absorción de zinc y cobre, y resultar tóxicos para la madre y el feto), de modo que sólo se debe hacer ante una indicación clínica por anemia [1][3]. Aunque una anemia leve o moderada no se relaciona con resultados adversos durante el embarazo, la anemia grave se asocia con una mayor tasa de partos prematuros, desarrollo intrauterino inadecuado, mayor mortalidad perinatal y mayor mortalidad materna [24].

En resumen, no existen evidencias claras para aconsejar una política de suplemento rutinario de hierro durante el embarazo. Antes de tomar un suplemento se debería estudiar los niveles de la mujer para determinar si es necesario, pero en caso de déficit primero se debe contar con el hierro que se puede conseguir por medio de los alimentos [24]. En este sentido el Dr. Klaper ofrece la siguiente estrategia para asegurar un nivel de hierro adecuado:

Acentuar el consumo de los alimentos ricos en hierro junto con los ricos en vitamina C.

Buena comunicación y entendimiento con los profesionales sanitarios (matronas, médicos), que te ayuden en el seguimiento pero sin cuestionar tus deseos.

Determinación de los niveles de hemoglobina al principio del embarazo y a intervalos de 4 a 8 semanas (aumentando en frecuencia si es necesario a medida que progresa), observando:

Si el valor de la hemoglobina permanece por encima de 14 gm/dl, la mujer mantiene un nivel adecuado de hierro en su ingesta alimenticia, y no necesita suplementos.

Una caída del nivel de hemoglobina hacia 12 gm/dl es causa de preocupación, se debe incrementar el consumo de alimentos ricos en hierro y vitamina C. Como recurso adicional, cocinar en cacerolas de hierro es un método efectivo para aumentar el contenido de hierro de los alimentos.

Volver a chequear el nivel de hemoglobina dentro de 2 a 4 semanas, y si la estrategia dietética no ha conseguido corregir esa caída, entonces se debe tomar un suplemento de hierro.

El suplemento más utilizado es el sulfato ferroso, una fuente de hierro inorgánico que puede presentar algunos problemas como la competencia que tiene con el zinc en la absorción o la disminución de vitamina E. Una de las causas de abandono del tratamiento con este tipo de hierro son las molestias digestivas que produce: náuseas, pirosis, dolor epigástrico, estreñimiento o diarrea. Como solución se suele cambiar a otras variedades (gluconato, dextrano, ferrocolinato…) aunque tienen efectos indeseables similares [24]. El Dr. Klaper recomienda el gluconato ferroso con vitamina C añadida como la forma más efectiva y mejor tolerada [1]. En cambio Ma Ignacia Barba sugiere la ingesta de hierro de origen orgánico como el quelato de hierro, que en varios estudios ha demostrado un mejor perfil de absorción y mejor tolerabiIidad digestiva [24], En cualquier caso, será algo a decidir en colaboración con la matrona. El suplemento de hierro jamás debería exceder los 60 miligramos diarios [1].

Estreñimiento y hemorroides

El estreñimiento es un problema común durante el embarazo, y no se sabe si es menos frecuente en mujeres veganas que ingieren mucha fibra. Se produce fundamentalmente en relación con los cambios hormonales asociados con el embarazo, y puede verse empeorado a causa de los suplementos de hierro. Si se presenta este problema, se recomienda beber muchos líquidos, comer muchos alimentos integrales y ricos en fibra (cereales, legumbres, frutos secos, verduras y frutas) y realizar ejercicio suave a diario (por ejemplo, caminar) [3][4][6]. El Dr. Pablo Saz recomienda las manzanas y las ciruelas para evitar el estreñimiento [15].

También si se padece de hemorroides, esas mismas acciones pueden resultar útiles. La ingesta adecuada de fibra dietética previene el estreñimiento, y en consecuencia desciende la probabilidad de hemorroides y de venas varicosas [7], En especial es muy recomendable el trigo sarraceno, que contiene rutina, un remedio natural para estos trastornos [4].

Acidez e indigestión

La acidez se puede presentar en cualquier momento del embarazo, pero es más común hacia el final, cuando el bebé desplaza o presiona los órganos internos. También los suplementos de hierro podrían provocar este efecto [58], Algunas mujeres la evitan o alivian aprendiendo qué alimentos les van mejor que otros. A continuación algunas recomendaciones ofrecidas por la Vegan Society [3]:

Intenta comer pequeñas cantidades con frecuencia.

Come lentamente, sin prisas.

Bebe entre las comidas y no durante las comidas

Evita los alimentos muy condimentados o picantes, y las bebidas gaseosas.

Mantente erguida tras comer, y después de cenar deja pasar al menos dos horas antes de acostarte.

Si representa un problema por la noche, levantar un poco la cama o colocar almohadas como respaldo puede resultar útil.

El Dr. Pablo Saz recomienda la piña (entera o en zumo) para ayudar a combatir el ardor en la boca del estómago (pirosis), típico del embarazo [15].

Preeclampsia

También llamada “toxemia de embarazo”, se produce sobre todo en la segunda mitad del embarazo. Se trata de un problema asociado con la retención de líquidos y la presión arterial elevada, que reduce el flujo sanguíneo a la placenta y provoca un parto prematuro. Ha sido atribuido a una ingestión insuficiente de proteínas. Un estudio médico realizado en EEUU sobre 775 mujeres veganas [144] mostró que eran mucho menos propensas a esta dolencia (tan sólo se observó un único caso, frente al 5-10% en la población general), posiblemente debido al contenido proteico de su dieta y a otros factores nutricionales (menos ácido araquidónico, etc.) [1][3][7][8], Por tanto, una dieta rica en alimentos proteicos, especialmente en el último trimestre, constituye una estrategia prudente [1], Si la mujer tiene una ingesta de vitamina B12 inadecuada, se produce una elevación de los niveles de homocisteína, lo cual es un factor de riesgo de preeclampsia [8]. Tener un buen estatus de antioxidantes en la sangre reduce considerablemente el riesgo de este trastorno [47].

Preparación para la lactancia

Los pezones son una zona sensible que las mujeres llevan protegida y no está habituada al rozamiento (a diferencia de las mujeres de las tribus africanas, por ejemplo). Cuando llegue el momento pasarán a tener una actividad frenética, continua, de succión y estiramiento por parte del bebé. Por eso en ocasiones se recomienda a la mujer preparar los pechos para la lactancia, con el objetivo de evitar complicaciones que podrían echar a perder su correcta implantación. Sin embargo, no existe ninguna forma útil de preparación de los pechos. Las distintas recomendaciones, como la fricción del pezón, la aplicación de cremas o la extracción de calostro antes del parto, han sido evaluadas por un número de investigadores y no se ha encontrado ninguna evidencia que justifique su utilización [39][43].

No obstante, en general es positivo acostumbrarse a la manipulación de los pechos, para no sentirse incómoda después. Los pechos deben ser lavados normalmente pero no conviene aplicar en exceso jabón o cremas sobre los pezones [4]. En el caso de que la mujer tenga pezones planos o invertidos, conviene aplicar unas técnicas de preparación para tratarlos con anterioridad al parto, ya que si no pueden hacer más difícil que el bebé se afiance en el pecho [43], Se recomienda consultar con la matrona o el médico si se sospecha que puede ser el caso.

El parto y el post-parto

El nacimiento de un hijo es uno de los acontecimientos más importantes en la vida de una mujer. Hacia el final del embarazo, la mujer puede encontrarse más angustiada emocionalmente. La proximidad del parto y de la maternidad pueden provocar sentimientos de ansiedad, inseguridad o incluso miedo. Son reacciones normales, y reconocer y expresar esos temores es una de las maneras de superarlos. Por ello es importante adquirir conocimientos sobre los procesos fisiológicos que rodean el embarazo y el parto, para ser consciente de cómo van a evolucionar las cosas. Asistir a las sesiones de preparación al parto y a clases de yoga prenatal te ayudará a desarrollar confianza en tu cuerpo y en tu capacidad para dar a luz [34].

Conviene planificar todos los preparativos para el parto con suficiente antelación. Tanto si optas por el parto en casa, como en una clínica maternal especializada, cómo en el hospital de tu demarcación, a los preparativos normales (ropa, productos de aseo e higiene personal, etc.) se le añadirá lo relativo a tu alimentación vegana. Es sensato hacer acopio de una serie de alimentos veganos que sean fáciles de almacenar y que te puedan resultar útiles llegado el momento. Aunque en la clínica u hospital es posible que accedan a prepararte platos veganos bajo petición, decididamente no serán suficientes para componer un menú completo y variado, y es conveniente tener a mano algunos alimentos nutritivos para completar las comidas. El ingreso hospitalario dura pocos días, pero si estás bien organizada y no descuidas tu nutrición durante esos primeros momentos, tendrás más energía y seguridad para emprender la nueva etapa que empieza.

Existen enfoques muy diversos sobre el tipo de parto, y sin duda la elección debe ser discutida y acordada por los dos miembros de la pareja. Durante el parto, la mujer precisa de unas condiciones de intimidad y seguridad que permitan el equilibrio hormonal que facilitará el parto fisiológico [35]. Como esto en muchas ocasiones resulta impracticable en un parto medicalizado, hay quien desea que el parto sea lo más natural posible, tras la búsqueda de un nacimiento sin violencia, y deciden tener al bebé en su propia casa, asistidos por comadronas. Otros prefieren la seguridad de parir en un hospital donde el mínimo contratiempo puede ser tratado con inmediatez, aunque el precio sea medicalizar el acto y someterse a los protocolos del centro. Por último otros prefieren una solución intermedia, que sería acudir a una clínica de maternidad como Acuario, en Beniarbeig (Alicante), en la que se puede realizar un “parto consciente”, más íntimo y natural, y al mismo tiempo disponer de atención médica inmediata en caso de ser necesaria. Una última consideración de gran peso es sin duda de tipo económico, pues estos enfoques alternativos puede que no estén al alcance de todos los bolsillos y no haya más remedio que utilizar los servicios sanitarios públicos.

Sea como sea, jamás hay que olvidar que el nacimiento sucede en un sólo día y que lo más importante es lo que va a venir a partir de ese momento. Lo principal es que tanto la madre como el bebé atraviesen esa experiencia de la mejor forma posible, y a partir de ese momento propiciar el desarrollo del vínculo afectivo que unirá a ambos durante los primeros años, tan importante para el desarrollo físico y emocional del niño. En este sentido, un factor decisivo es la implantación exitosa de la lactancia materna, algo de enorme importancia para todos los bebés y quizás más todavía para los veganos en particular.

El parto es una experiencia muy intensa tanto física como emocionalmente para la mujer, que pone fin a la larga espera de nueve meses, y en la que el padre también debe intervenir activamente si es posible. En teoría, el parto es un proceso natural para el que todas las mujeres están preparadas físicamente. Pero en la práctica, por infinidad de motivos, pueden surgir complicaciones que pueden transformar una experiencia gozosa de recibimiento del nuevo ser en algo traumático. Hay mujeres que pueden tener dificultades para dilatar el conducto de salida, o que la postura del bebé no sea la adecuada, o que por el sufrimiento fetal (el bebé está monitorizado para controlar su estado) sea recomendable intervenir. Debemos mentalizarnos de que esto son posibilidades que pueden ocurrir, y si es así aceptarlas. Insistimos en que este es sólo un paso y que lo realmente importante viene después. Si los profesionales deciden la conveniencia de practicar una cesárea (extracción del bebé practicando un corté en el útero) o la episiotomía (corte en el conducto vaginal para ampliar el canal de salida) o cualquier otra intervención, nuestras circunstancias personales se verán afectadas, probablemente todos nuestros planes tendrán que ser modificados. Con esto queremos destacar que lo que puede suceder en el nacimiento es totalmente imprevisible, y por tanto hay que estar preparados mental y emocionalmente para todo.

Los bebés de madres veganas nacen con un peso que es, de media, similar al de los bebés de madres omnívoras, y se sitúa en un rango saludable [6], En un estudio británico sobre niños veganos, el peso medio al nacer fue de 3,31 kg, sólo un poco inferior a los 3,48 kg de media que tienen los bebés de madres omnívoras [7]. Tanto si se produce un nacimiento prematuro como si no, se considera que un peso inferior a 2,5 kg puede entrañar riesgos y requiere un seguimiento del recién nacido; casi con toda seguridad se impondrá introducir al bebé en la incubadora y esto condicionará en gran medida el inicio del vínculo maternal y quizás la implantación exitosa de la lactancia.

La aplicación de calor es una medida indiscutible debido a la rápida pérdida de calor del neonato. El mejor contacto es piel contra piel con la madre y además servirá para que se acerque al pecho e inicie la toma de calostro, en la primera hora después del parto, de acuerdo con las orientaciones de la OMS sobre lactancia. En un parto hospitalario puede que esto resulte impracticable, pero sin duda se debe intentar restablecer el contacto físico madre-bebé tan pronto como sea posible.

En el hospital, inmediatamente después del parto, se somete al recién nacido a un primer chequeo médico para asegurarse de que está sano. Se le realiza el test de Apgar, en el que se puntúan su ritmo cardíaco, su respiración, su tono muscular, sus reflejos y el color de su piel. Si la puntuación es inferior a 7 el bebé puede requerir cuidados especiales.

En este primer momento se suele administrar también una inyección de vitamina K al recién nacido. Esto se hace como medida preventiva para evitar complicaciones por hemorragias (lo que se conoce como síndrome hemorrágico del recién nacido), ya que el bebé no posee reservas de esta vitamina, estrechamente relacionada con la coagulación sanguínea, y el aporte en la leche materna es bajo [7][37][38]. A principios de los 1990, dos estudios sugirieron que esta práctica podría estar relacionada con el desarrollo posterior de cáncer en los niños, aunque la sospecha no fue confirmada en otros estudios. Sin embargo, existe la posibilidad de proporcionar esta vitamina por vía oral en lugar de inyectarla [7][37][38], y algunos hospitales pueden exigir que se firme un consentimiento para elegir esta alternativa, porque además de los 2 mg al nacer requiere administrar dosis repetidas de 1 mg a la semana durante los 3 primeros meses en los niños lactados al pecho [37], También se ha comprobado el efecto beneficioso de la administración profiláctica de vitamina K a la madre, en dosis única de 0,5-1 mg intramuscular o 2-4 mg por vía oral (que es efectiva, más barata y menos traumática) [38], Por otro lado, Sandra Hood apunta en [3] que es posible que la forma oral sea de origen animal mientras que la inyectada es sintética, lo cual plantea un dilema para los veganos que hubieran preferido aquella opción. Es un tema delicado, pero quizás en muchos casos los padres no tengan opción de elegir o de exigir que se salten el protocolo en el paritorio; con lo cual probablemente valga más la pena no darle excesiva importancia y concentrar los esfuerzos en otros aspectos mucho más cruciales.

A los pocos días, el protocolo del hospital incluye practicar al bebé una pequeñísima punción en el talón para extraer unas gotas de sangre. Esta muestra se utilizará para determinar la presencia de defectos congénitos de la química del organismo. Estos defectos de nacimiento pueden no provocar efectos inmediatamente visibles en el bebé pero a menos que se detecten y traten a una edad temprana pueden causarle problemas físicos, retraso mental y, en algunos casos, la muerte. De modo que aunque puede parecer algo traumático para la criatura, es una prueba importante para descartar posibles complicaciones de carácter serio.

Las emociones que puede experimentar la mujer en el periodo postparto abarcan toda la gama posible de las mismas. Según estudios, hasta un 80% de las mujeres experimentan cambios emocionales como labilidad afectiva, paso de la euforia al llanto, irritabilidad, disforia, hipersensibilidad a (a crítica, cierta angustia, tristeza… que tienen su máxima expresión alrededor del 3°-5° día y pueden durar hasta 10 ó 15 días [14]. Habitualmente se atribuyen a un trastorno depresivo leve relacionado con las bajadas hormonales tras el parto, y que se resuelve en pocos días. Pero en realidad es la presencia de hormonas (oxitocina y prolactina fundamentalmente) y no su déficit lo que propicia dicho estado. Desde la Teoría del Apego [14] se plantea una visión más positiva de estos cambios emocionales. Esta visión afirma que la madre y el bebé necesitan unas condiciones de seguridad, de soporte afectivo, de calma y tranquilidad, de apoyo familiar y social que les permita crear la vinculación entre ellos. La manifestación de aquellos síntomas no son fruto de una depresión sino de una extremada hipersensibilidad y reactividad emocional que prepara a la madre para poder responder adecuadamente a las enormes necesidades del recién nacido, y por tanto es algo positivo y deseable. En este escenario, la lactancia materna resulta muy beneficiosa ya que, entre otros muchos beneficios, es responsable de mantener el equilibrio hormonal sobre el que se asienta la conducta maternal. Por otro lado, si empiezas a sentirte triste o desanimada, procura desconectar del constante cuidado del bebé, especialmente si llora mucho. Sal al cine, o de paseo, o de compras, o dedícate a alguna manualidad que te guste, o queda con amigas… en definitiva busca algún tónico que te saque de la rutina exigente y que te haga sentir mejor.

Capítulo 5

Tras el nacimiento

Todo ha pasado. El parto y los primeros momentos de la vida del bebé han sido intensos para todos, pero ya pasaron. Si todo ha ido con normalidad, la familia puede abandonar el hospital, generalmente a las 48 horas. Ahora empieza una nueva etapa, con la llegada al hogar, que en muchas ocasiones resulta abrumadora (especialmente si se trata del primer hijo). La mujer se encuentra todavía cansada por el esfuerzo y quizás dolorida por las cicatrices que posiblemente le han dejado las técnicas hospitalarias. Emocionalmente la mujer necesita tiempo y un ambiente acogedor para centrarse y ajustarse armoniosamente al nuevo rol de la maternidad. El apoyo de la pareja es fundamental para facilitar este proceso a la mujer, atendiendo todas sus necesidades y evitándole esfuerzos superfluos. Muchas mujeres agradecen también que durante las primeras semanas se respete el ambiente íntimo en el seno de la familia, no permitiendo que las visitas de los familiares y amigos lleguen a impedir la calma necesaria en esa etapa. En algunas culturas es tradición mantener el aislamiento de la madre y el bebé durante el primer mes o cuarenta días tras el nacimiento. En occidente parece que la mujer tenga que intentar ser una «superwoman» y demostrar que vuelve a la normalidad a los pocos días del parto [4], La mujer y madre debe permitirse el lujo de priorizar su papel hacia el bebé y olvidar el resto de las cosas, sobre todo si se siente frágil y vulnerable.

Por otro lado, las primeras semanas de vida del bebé estarán repletas de visitas a los profesionales sanitarios. Se realizará un seguimiento exhaustivo del bebé, para confirmar que su evolución es la correcta. Durante los primeros días tras el parto, el bebé pierde peso (hasta un 8% de su peso al nacer [5]) debido a la pérdida de líquidos y a que todavía no se ha establecido sólidamente la nutrición a través del pecho. Pero posteriormente la ganancia de peso será continua y es lo que evalúan los pediatras para confirmar que su desarrollo es bueno. Los controles serán semanales al principio y se irán espaciando con el tiempo.

Ver cómo tu bebé va ganando peso a un ritmo constante da satisfacción y tranquiliza, especialmente cuando es el primer hijo y los padres tienden a estar inseguros. Sin embargo, hay que tener siempre en mente que todos los bebés son distintos y el ritmo de crecimiento de nuestro bebé no tiene porqué ser igual al de otros bebés de su edad. De hecho, los bebés veganos (al igual que los adultos veganos) tienden a ser más delgados, aunque dentro de la normalidad, y esto reporta beneficios desde el punto de vista de la salud de cara a los años venideros [3][21].

Los bebés no nacen con un conocimiento instintivo de la diferencia entre el día y la noche, y lo más normal es que sus hábitos de sueño y alimentación no cuadren con los horarios de los adultos. La mayoría de las madres se sorprenden por la frecuencia en que sus bebés lloran reclamando ser cogidos y alimentados, porque esperaban encontrarse la imagen mental que tienen de un bebé que se pasa el día durmiendo tranquilamente en su cuna [3], Por eso las primeras semanas pueden ser caóticas, y lo mejor es adoptar una actitud flexible. La rutina se establecerá con el tiempo, pero se ha de construir entre madre y bebé, sin prisas. Dejar que el bebé marque la pauta y ajustar tus horarios a los de él, en lugar de intentar que sea al contrario. Al menos durante los tres primeros meses, el bebé requerirá continuas atenciones durante la noche, hasta que con el tiempo empezará a dormir más horas seguidas entre toma y toma. En realidad son pocos (raras excepciones, más bien) los niños que dejan a sus padres dormir la noche entera o gran parte de ella.

Durante las primeras semanas, la mayoría de las madres/padres se sienten más ansiosos de lo normal y acaban agotados. Se preocupan por cada llanto y cada granito que le encuentran al bebé. Probablemente ser sobreprotectores es algo instintivo, para tomar seriamente las nuevas responsabilidades, y por suerte es pasajero [5].

La importancia de la lactancia materna

En una época relativamente reciente (allá por los años 1960) se llegó a considerar que las leches de fórmula para bebés eran superiores a la leche materna, y las madres que deseaban amamantar a menudo eran desmotivadas por los pediatras [55].

Sin lugar a dudas, del mismo modo que sucede con el resto de los mamíferos, la leche materna constituye el alimento mejor y más natural para satisfacer las necesidades básicas de los niños. Todas las necesidades nutricionales del bebé pueden ser cubiertas durante los primeros meses de vida con la leche de su madre exclusivamente.

La leche producida por las madres veganas es nutricionalmente adecuada [10][54], siendo su composición similar a la de las madres omnívoras excepto en el perfil de grasas [52].

La leche materna contiene todos los elementos necesarios para el rápido desarrollo del bebé, y resulta literalmente imposible imitar la compleja fórmula de la leche materna con su delicado equilibrio de nutrientes. Pero además la leche contiene anticuerpos que refuerzan el sistema inmune del bebé, cosa que no existe en las fórmulas artificiales, e incluso algunas sustancias de las que todavía no se conoce muy bien su función [3].

De modo que la leche materna nutre al bebé para su crecimiento, y le protege frente a muchas enfermedades tales como catarros, bronquiolitis, neumonía, diarreas, otitis, meningitis, infecciones de orina, enterocolitis necrotizante o síndrome de muerte súbita del lactante, mientras el bebé está siendo amamantado; pero también le protege de enfermedades futuras como asma, alergia, obesidad, enfermedades inmunitarias como la diabetes, la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, y arterioesclerosis o infarto de miocardio en (a edad adulta, y favorece el desarrollo intelectual [40], También se ha comprobado que los bebés amamantados consiguen niveles más estables de bacterias productoras de ácido láctico que los alimentados con biberón. Estas bacterias mejoran el equilibrio microbiano en el intestino, que se sabe que protege frente a enfermedades del colon, y esta protección se prolonga a lo largo de toda la infancia, incluso después de interrumpir la lactancia, con la prevención de problemas graves como la diabetes [3].

La leche materna contiene más colesterol que las leches de fórmula y los estudios han mostrado que los bebés amamantados posteriormente tienen procesos metabólicos mejores para la descomposición del colesterol y por tanto tienen niveles menores de colesterol y una menor incidencia de ataques al corazón [3].

El periodo de lactancia crea también seguridad emocional en el niño, a través de las muchas horas de contacto íntimo con la madre. Tomar el pecho es la forma más adaptada para satisfacer el instinto de succión del bebé. Parece que, al ejercer más ese instinto, los niños amamantados son menos propensos a chuparse el dedo [5].

Diversos estudios han mostrado que los niños amamantados de pequeños presentan hasta 8 puntos más de coeficiente intelectual y unos logros académicos superiores a los de quienes recibieron leche artificial [39][41][120], Aunque no está claro por qué razón sucede esto, se especula con que la leche materna contiene nutrientes beneficiosos que influyen en el desarrollo cerebral y que no están presentes en las fórmulas infantiles ni en la leche de vaca. Igualmente se cita el estímulo positivo que puede tener el mayor vínculo físico y psicológico entre el bebé y la madre que aporta la lactancia natural.

Según el estudio PROBIT, el más amplio realizado hasta ahora sobre las ventajas de la lactancia materna, esta forma de alimentación natural tiene una influencia positiva en el desarrollo cognitivo de los niños y mejora su coeficiente intelectual. Este estudio controlado y aleatorizado, basado en el seguimiento a lo largo de seis años y medio de 13.889 niños nacidos en 31 centros materno-infantiles de Bielorrusia, ha mostrado que los niños de madres que participaron en el programa de fomento de la lactancia materna exclusiva auspiciado por la Organización Mundial de la Salud y UNICEF obtuvieron registros 7,5 puntos superiores en test de inteligencia verbal respecto al grupo control [152]. De este estudio se obtuvieron otras conclusiones, como que la lactancia exclusiva prolongada no aporta ninguna protección especial frente a las alergias y el asma [153], ni tampoco efecto beneficioso ni perjudicial sobre las cifras de caries dental en los primeros años escolares [154], y que tampoco se observó una reducción en las medidas de adiposidad, ni un incremento en la estatura ni una reducción de la presión sanguínea a la edad de 6,5 años en el grupo experimental respecto a los niños de control [155].

En cuanto a la influencia de haber recibido lactancia materna sobre las tasas de obesidad a los 9-10 años, otro amplio estudio británico observó que la lactancia materna parece ser protectora cuando se mantiene hasta los 6 meses o más [158].

La leche de madres veganas representa también una medida de seguridad para sus bebés. La dieta convencional repleta de carnes, pescados y productos lácteos contiene múltiples contaminantes químicos (hormonas, antibióticos, pesticidas) que al ser ingeridos por las madres llegan a los bebés a través de la leche. Las madres veganas segregan en su leche cantidades muy inferiores de estos contaminantes. Los niveles de residuos en la leche de mujeres veganas es tan sólo de entre el 1 y el 2 por ciento de los de las mujeres no vegetarianas [2][7][52]. Naturalmente, una dieta vegetal compuesta de alimentos de cultivo ecológico contribuirá aún más a evitar la presencia de estos contaminantes y constituye una elección excelente.

Además de los múltiples beneficios de la lactancia materna para el bebé, existen otros para la propia madre. La lactancia estimula la secreción hormonal de la glándula pituitaria, que ayuda al útero a retornar a su tamaño previo al embarazo. También ayuda a consumir el tejido graso excedente que se pueda haber acumulado durante el embarazo. Es más difícil que estas mujeres padezcan anemia tras el parto, también tienen menos riesgo de hipertensión y depresión postparto. La osteoporosis, la artritis reumatoide y los cánceres de mama, útero y ovario son menos frecuentes en aquellas mujeres que amamantaron a sus hijos [17][40]. Por supuesto, el vínculo afectivo que se desarrolla entre madre y bebé mediante la lactancia promueve la creación de un lazo de amor y confianza para toda la vida. Las madres que han amamantado hablan de la tremenda satisfacción experimentada, por saber que proporcionaban a sus bebés algo que nadie más podía darles, por ver la devoción de los bebés hacia el pecho y por sentir su proximidad.

Desde otro punto de vista, la leche materna es un alimento ecológico puesto que no necesita fabricarse, envasarse ni transportarse con lo que se ahorra energía y se evita contaminación del medio ambiente. Y también es económica para la familia, que puede ahorrar mucho dinero en la alimentación del bebé. Además, debido a la menor incidencia de enfermedades, los niños amamantados ocasionan menos gasto a sus familias y a la sociedad en medicamentos y utilización de servicios sanitarios y originan menos pérdidas por absentismo laboral de sus padres [40].

Aunque en ciertas épocas se ha considerado la lactancia artificial como algo preferible, en la actualidad existe un resurgimiento en el interés por la lactancia materna. Se recomienda contactar con algún grupo local de apoyo a la lactancia materna, o con La Liga de La Leche para obtener apoyo e información práctica para llevar una lactancia con éxito (ver direcciones en el anexo II).

Cómo tener una lactancia exitosa

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que la gran mayoría de las mujeres (más del 97%) son fisiológicamente capaces de dar el pecho a sus bebés de modo satisfactorio [39]. La discrepancia entre aquellas que son capaces y aquellas que lo consiguen pone de manifiesto que el “fallo” es más de las personas que deben apoyar a las mujeres que de las propias mujeres que intentan lactar. De hecho muchas mujeres dejan de amamantar en el transcurso de las dos primeras semanas, cuando aún están bajo la atención de la comadrona [39].

En España, la media de lactancia materna es de tan sólo dos o tres meses, de manera que a los seis meses, tan sólo el 3,2% de las madres dan a sus bebés leche materna. Unas cifras bajas comparadas con las registradas en países del norte de Europa, como Suecia, donde al salir del hospital el 99% de las mujeres dan de mamar y a los seis meses, la cifra es del 67% [41].

En el caso de las madres veganas, la lactancia materna suele prolongarse más allá de los 12 meses [52][54], lo cual aporta múltiples beneficios extra, y debería ser el objetivo a alcanzar por todas las madres veganas.

No hay ninguna evidencia que apoye la antigua creencia de que la operación cesárea como tal tiene un efecto negativo sobre el establecimiento de la lactancia. La madre, probablemente, necesitará más ayuda para encontrar una posición para lactar adecuada y para colocarse el bebé en el pecho durante los primeros días, que cuando el niño ha nacido por vía vaginal [39][43].

Tras la expulsión de la placenta, los niveles de progesterona y estrógenos bajan espectacularmente en un par de días, lo que permite a la prolactina actuar, y esto es lo que pone en marcha la producción de leche [50]. Es importante que al niño se le ofrezca el pecho precozmente, a ser posible en la primera media hora tras el parto. Después de la primera hora, el recién nacido suele quedar adormecido unas horas. Durante este tiempo, es recomendable que el bebé permanezca junto a su madre aunque no muestre interés por mamar y que se estimule el contacto piel con piel entre ambos. Así, puede ofrecerse el pecho tan pronto como se observe que el niño está dispuesto a mamar (movimientos de la boca buscando el pezón, hociqueo…) y no solamente cuando llore. El llanto es un signo tardío de hambre [40].

El principal estímulo que induce la producción de la leche es la succión del niño, por lo tanto, cuantas más veces se agarra el bebé al pecho de la madre y cuanto mejor se vacía éste, más leche se produce. La cantidad se ajusta a lo que el niño toma y a las veces que vacía el pecho al día. La calidad también varía con las necesidades del niño a lo largo del tiempo. Durante los primeros días, el pecho segrega un fluido especial llamado calostro. Se trata de un líquido amarillento, rico en proteínas, anticuerpos y minerales pero pobre en carbohidratos y grasas, que le ayudará a expulsar el meconio del intestino [3][4][13]; posteriormente aparece la leche madura. El aspecto de la leche puede parecer “aguado” sobre todo al principio de la toma ya que es hacia el final de la misma cuando va aumentando su contenido en grasa. Sin embargo, no existe la leche materna de baja calidad; ésta siempre es la adecuada para el bebé y es todo cuanto necesita [40]. La “subida de la leche” se produce a menudo al tercer o cuarto día después del parto, aunque tiende a adelantarse cuando la madre no es primeriza o si se establece el contacto directo con el bebé y la lactancia a demanda en el hospital [4][5]. Si se amamanta a demanda, la mayoría de los bebés mamarán unas diez o doce veces al día entre el tercer y el sexto día. En este momento los pechos están recibiendo mucho estímulo, y es posible que a veces se llenen mucho (resultando molesto) o bien que el bebé no llegue a quedar satisfecho. El sistema se irá regulando en función de la demanda, durante las siguientes semanas [5].

El suministro de leche tarda unas seis semanas en establecerse firmemente [4]. Antes de alcanzar ese momento, muchas mujeres tiran la toalla. En ocasiones encontramos mujeres diciendo que deseaban dar de mamar pero que no pueden hacerlo. La lactancia a menudo fracasa no por incapacidad de la mujer, sino porque ésta no lo ha intentado lo suficiente. Hay tres factores que son cruciales para el éxito: rechazar la fórmula artificial, no desanimarse demasiado pronto y dar suficiente estimulación a los pechos. Además, conseguirlo es mucho más probable si se inicia la lactancia en la primera hora después de nacer, si el bebé mama frecuentemente durante los cinco primeros días, si se le deja al bebé agarrarse a la areola por sí mismo, y si existe un contacto constante desde el nacimiento [5].

Si el bebé recibe leche de fórmula durante los primeros tres o cuatro días de vida, la probabilidad de conseguir establecer una lactancia exitosa se reduce [5]. Es mucho más fácil extraer la leche de un biberón que del pecho, y los bebés, por simple comodidad, escogerán la forma más fácil. Un bebé que ya está saciado con el biberón no le dará la oportunidad al pecho, dando la impresión de que el biberón le alimenta más. Sólo en el hipotético caso de que al cabo de varias semanas el bebé se quedase con hambre o no ganase el peso adecuado, estaría indicada la introducción del biberón [5].

A menudo la mujer se desanima al principio, porque piensa que no está produciendo mucha (eche. Lo primero que debe procurar la mujer es asegurarse de comer, beber y dormir adecuadamente. Después, colocar al bebé al pecho más a menudo para que los pechos reciban suficiente estimulación e incrementen su producción de leche. Al principio, las tetadas nocturnas son tan importantes como las diurnas para darles una estimulación constante. Los pechos están listos en cualquier momento para aumentar o reducir la cantidad de leche, en función de si el bebé quiere más o menos. A medida que el bebé crece y aumenta su apetito, vacía los pechos más completamente y a veces más frecuentemente. Esta estimulación fomenta a su vez un aumento de (a producción de leche [5].

La lactancia es una técnica que se ha de aprender y practicar. Madre y niño, independientemente de la postura que se adopte (sentada, echada…), deberían estar cómodos y muy juntos, preferiblemente con todo el cuerpo del niño en contacto con el de la madre (“ombligo con ombligo”). Una mala posición puede ser (a responsable de molestias y dolores de espalda. El agarre se facilita colocando al bebé girado hacia la madre, con su cabeza y cuerpo en línea recta, sin tener el cuello torcido o excesivamente flexionado o extendido, con la cara mirando hacia el pecho y la nariz frente al pezón. El bebé debe tener parte de la areola (la zona oscura que rodea el pezón) en el interior de la boca. La barbilla del niño toca el pecho y sus labios están evertidos (hacia afuera) (ver figura 6). De esta forma se asegura que el pecho se mantenga bien dentro de la boca del bebé y que los movimientos de succión y ordeño sean eficaces. Normalmente se nota que el bebé “trabaja” con la mandíbula, cuyo movimiento rítmico se extiende hasta sus orejas, y que sus mejillas no se hunden hacia adentro sino que se ven redondeadas. Cuando el bebé succiona de esta manera la madre no siente dolor ni siquiera cuando tiene grietas. La madre puede ayudarle a encontrar una posición efectiva sujetándole la cabeza con una mano y moviendo el pezón contra sus labios con la otra mano. La posición incorrecta es la causa más frecuente del dolor y de las grietas en los pezones [5][40][43].

Figura 6. Colocación correcta: parte de la areola debe quedar en el interior de la boca, y la barbilla del niño toca el pecho.

Figura 7. Diversas posturas para amamantar al bebé.

Tanto el número de tomas que el niño realiza al día como el tiempo que invierte en cada una de ellas es muy variable. Por ello, es mejor ofrecer el pecho “a demanda”, y no conviene establecer reglas fijas. Un niño puede desear mamar a los 15 minutos de haber realizado una toma o por el contrario tardar más de 4 horas en pedir la siguiente, aunque al principio, durante los primeros 15 ó 20 días de vida, es conveniente intentar que el niño haga al menos unas 8 tomas en 24 horas. Tampoco es aconsejable que la madre o quienes la acompañan limiten la duración de cada toma, el bebé es el único que sabe cuándo se ha quedado satisfecho y para ello es importante que haya tomado la leche del final de la toma. Lo ideal es que la toma dure hasta que sea el niño quien se suelte espontáneamente del pecho. Algunos niños obtienen cuanto necesitan de un solo pecho y otros toman de ambos. En este último caso, es posible que el niño no vacíe completamente el último, por lo que la toma siguiente deberá iniciarse en éste. Lo importante no es que el niño mame de los dos pechos sino que se vacíe completa y alternativamente cada uno de ellos, para evitar que el acumulo de leche pueda ocasionar el desarrollo de una mastitis (inflamación de la mama) y para que el cuerpo de la madre acople la producción de leche a las necesidades de su hijo. Por todo ello, se recomienda permitir al niño terminar con un pecho antes de ofrecer el otro [39][40][43].

La mayoría de las madres producen leche más que suficiente para satisfacer a sus bebés, aunque a veces se sienten preocupadas por no poder saber cuánta está ingiriendo su bebé en realidad. La cantidad de leche que toman varía de un bebé a otro. Algunos crecen muy bien con 600 ml diarios y otros necesitan 1000 ml. La mayoría de los bebés toman entre 800 y 900 ml diarios durante los tres primeros meses de vida [3], Pero lógicamente, no se puede medir la cantidad que están tomando realmente. Sea como sea, si el bebé está ganando peso satisfactoriamente y se muestra satisfecho, puedes estar segura de que está recibiendo suficiente cantidad de leche. Además debería mojar unos seis pañales diarios y tener un número adecuado de deposiciones [3][43].

Durante el primer o segundo día de vida, las deposiciones del bebé se componen de una sustancia llamada meconio, de color verdoso oscuro y consistencia pegajosa. Después cambian a marrón amarillento. Si el bebé no ha tenido deposiciones al final del segundo día, se debería notificar al pediatra [5].

El bebé amamantado suele tener varias deposiciones diarias en las primeras semanas, quizás después de cada tetada. Pueden ser cremosas o acuosas, de color amarillento verdoso y de olor poco ofensivo. Con el transcurso de los meses, las deposiciones son cada vez menos frecuentes (porque la leche materna deja muy pocos residuos), pero esto no debe ser motivo de preocupación [5][43]. A menudo el color de las mismas variará en función de los alimentos que haya comido la propia madre [3].

Un recién nacido sano no necesita más líquidos que los que obtiene de la leche de su madre, no es necesario ni recomendable ofrecer agua ni soluciones de suero glucosado. Antes de darle “suplementos” o cualquier alimento distinto de la leche materna es conveniente consultar con el pediatra [40].

Las mujeres que deben volver pronto al trabajo suelen dudar de sus posibilidades de amamantar. No hay nada que le impida hacerlo; todo depende de su propia determinación. La fórmula que mejor funciona en estos casos es la de amamantar con frecuencia antes y después de ir a trabajar [13], y no intentar ajustarlo a unos horarios. Puede amamantar a tiempo completo en los días que no trabaja, lo cual permite mantener un buen suministro de leche. Igualmente las tomas nocturnas serán de gran valor. Algunas mujeres pueden conseguir que les acerquen el bebé a su lugar de trabajo y hacer una pausa para amamantarlo a media mañana. En algunas ocasiones, puede ser útil que la madre aprenda a extraerse la leche, bien para guardarla y que alguien alimente al bebé cuando ella no pueda hacerlo, o también para aliviar las molestias producidas por una acumulación excesiva de leche en períodos en los que el apetito del bebé disminuye, evitando así que se produzca una mastitis. La extracción de la leche puede hacerse de forma manual o mediante un sacaleches. La leche materna puede conservarse en frigorífico unos 5 días y congelada entre 3-6 meses, en función de la temperatura [40].

Los pechos se agrandan considerablemente y se endurecen. Pero el tamaño de los mismos no condiciona la producción de leche; el tejido glandular constituye sólo una pequeña parte del volumen, y los pechos grandes se componen simplemente de más tejido graso [5][40]. En cualquier caso, se recomienda el uso de un sujetador firme, ya desde el final del embarazo. Los hay especiales para lactancia que se pueden abrir por delante para sacar un pecho, y con unas almohadillas lavables que se pueden reemplazar, para absorber las fugas de leche.

En muchas culturas, lo habitual es que el bebé esté junto a su madre, tanto de noche como de día. La idea de que los bebés “deben” dormir separados es una práctica bastante reciente en la civilización occidental. A veces se transmite el temor de que el bebé pueda caerse de la cama o resultar asfixiado por la madre o el padre mientras duermen. Pero estos riesgos han sido muy exagerados, y no hay evidencias para afirmar categóricamente que compartir la cama aumente o disminuya la incidencia de la muerte súbita [39][42][43]. De modo que la práctica de compartir la cama, llamada colecho, puede resultar muy positiva para facilitar las tomas nocturnas, aportando tranquilidad a todos y mejorando la calidad del sueño de la nueva madre. Asimismo, ofrece protección al bebé, por ejemplo, del frío.

Algunas mujeres dejan de menstruar mientras dan el pecho, sobre todo si se da a demanda y de forma intensiva incluida la noche (lactancia exclusiva). La succión frecuente, que produce niveles altos de la hormona prolactina, suprime la ovulación [17][39]. Pero éste no puede ser considerado como un método anticonceptivo fiable al 100%; aunque no se presente la regla, la mujer podría empezar a ovular en cualquier momento y por tanto podría quedarse embarazada [4][5][39][43].

Cambios en la dieta materna

Está bien documentado que la dieta vegana puede sustentar a las madres y sus bebés en un excelente estado de salud.

Durante la lactancia, la mujer no tiene que comer enormes cantidades ni engordar para producir leche. Lo que necesita es la suficiente cantidad extra de líquidos, calorías y calcio para mantener su propio cuerpo sin agotar las reservas. Es fácil perder el control en esta etapa, pero la madre no debe subir de su peso habitual [5], La cantidad de (eche producida se ve en cierta medida afectada por la dieta, por eso hay que comer y beber lo suficiente [3].

La dieta recomendable durante la lactancia es muy similar a la citada para el embarazo. Los requisitos de calorías, proteínas, calcio y vitamina B12 son superiores, mientras que las recomendaciones de hierro son inferiores que durante el embarazo [1][3][4].

Las necesidades de energía durante la lactancia serán elevadas e irán creciendo a medida que el cuerpo produce más leche. La ingesta de calorías recomendada es de unas 500 calorías diarias por encima de la ingesta normal, lo cual se puede satisfacer fácilmente incluyendo a diario un snack o dos, o una comida adicional. Pero, como el incremento de las necesidades de vitaminas y minerales es muy superior, los alimentos que nos aporten esas calorías deben ir acompañados de aquéllos, por lo que debemos escoger alimentos ricos como cereales integrales, legumbres, verduras, frutas y cremas de frutos secos [2].

Las necesidades de proteínas se satisfacen fácilmente siempre que la madre ingiera suficientes calorías y se asegure de incluir en su dieta algunos de los alimentos más proteicos, como las legumbres, el tofu, sucedáneos de la carne y otros productos de soja. Hay muchas opciones, pero desde luego no se alcanzarán las recomendaciones proteicas comiendo solamente ensaladas, pan y pasta, o con una dieta muy baja en calorías [2]. Si no se consume productos de soja, sino una dieta basada en cereales integrales, legumbres, verduras, frutos secos y semillas, se necesita un aporte algo superior por la menor digestibilidad y distinto perfil de aminoácidos de sus proteínas. Pero en cualquier caso, en la práctica no es difícil alcanzar e incluso exceder la ingesta proteica recomendada [2].

El contenido en grasas de la leche materna se mantiene bastante constante (alrededor del 54 por ciento de las calorías totales), pero la composición y la calidad de esas grasas reflejan la dieta de la madre. La dieta de las madres veganas y vegetarianas hace que su leche contenga menos grasa saturada [2]. En cuanto a los tipos y cantidades de ácidos grasos poliinsaturados, son diferentes en las leches de mujeres veganas, vegetarianas y omnívoras, y también en las fórmulas. Todavía no se sabe exactamente qué efecto tienen estas variaciones sobre el crecimiento o el desarrollo en la infancia temprana. Estas diferencias se reflejan en los ácidos grasos que se hallan en los tejidos de sus bebés, entre los cuales es importante el ácido graso omega-3 de cadena larga llamado ácido docosahexaenoico (DHA), que juega un papel importante en el desarrollo mental y visual de los bebés [2][3][7]. Aunque la proporción de DHA en la leche de mujeres veganas es más baja, a día de hoy no hay nada que sugiera que las funciones neurológicas, intelectuales o visuales de los lactantes veganos se vean afectadas, aunque se necesitan más estudios [7]. En cambio algunos estudios han mostrado que los niños de comunidades vegetarianas tienen un coeficiente intelectual superior a la media, lo cual demuestra la capacidad de estas dietas de sustentar un desarrollo mental avanzado. No obstante, esto no excluye la posibilidad de que fuese acompañado de cambios sutiles en las funciones visuales o neurológicas [7]. Sea como sea, conviene fomentar la formación de DHA en nuestro organismo a partir del ácido alfa-linolénico aumentando la ingesta de éste y limitando la ingesta de otros tipos de grasas (omega-6, saturadas, colesterol y ácidos grasos trans). Aparte de esto, las madres veganas pueden considerar incluir en la dieta una fuente directa de ácidos grasos omega-3 de cadena larga (DHA y EPA). Existen en el mercado suplementos de DHA obtenidos de ciertas algas que pueden ser una opción de refuerzo muy válida para veganos (la dosis recomendada sería de 100 a 300 mg) [2][3][6].

El calcio es importante en la dieta diaria de la madre, para que no lo robe el bebé de sus huesos. Sin embargo, aunque la madre está produciendo leche rica en calcio, en realidad sus requisitos dietéticos no aumentan durante la lactancia debido a que se absorbe más eficientemente [2]. Pero al mismo tiempo, no hay que ignorarlo, y se recomienda procurar alcanzar la ingesta recomendada de 1000 mg diarios. Debería comer muchos alimentos ricos en calcio, como verduras (especialmente hortalizas de hoja verde como el brécol y la col rizada), legumbres (alubias, guisantes y lentejas, que aportan vitaminas y mucho calcio, y grasas saludables), cereales integrales, higos secos y frutos secos como las almendras [2][3][5], También el aporte de un suplemento o de alimentos enriquecidos puede contribuir.

En cuanto al hierro, los alimentos ricos en proteínas son también buenas fuentes. En realidad, la mujer necesita menos hierro que antes del embarazo (sólo 9 mg diarios), debido a que no tiene pérdidas al cesar la menstruación. Sin embargo, muchas mujeres tienen niveles bajos de hierro tras el parto y necesitan recuperar el que fueron transfiriendo al bebé, por lo que también es importante ingerir alimentos ricos en hierro en esta etapa [2], El hierro de la leche materna es absorbido muy bien por el bebé; sin embargo, las reservas de hierro del bebé empiezan a decaer alrededor de los cuatro meses de edad. Por este motivo, se suele recomendar que empiece a tomar alimentos que aporten hierro a partir de los 6 meses [2].

Respecto al zinc, su ingesta en general tiende a ser inferior a lo recomendado, pero en esta etapa su absorción aumenta enormemente, hasta en un 75 por ciento, y puesto que es un mineral crucial para la madre y el bebé, es importante incluir también en la dieta alimentos ricos en él [2]. Dado que la leche materna no es una fuente rica en zinc, durante la lactancia los bebés utilizan las reservas creadas en su organismo durante los últimos tres meses de embarazo. Por este motivo, los bebés prematuros pueden correr un particular riesgo de deficiencia [7].

Los recién nacidos dependen de las reservas de vitamina D que han acumulado en el vientre materno, y la leche materna no les aporta gran cantidad [7]. Como ya vimos, la vitamina D es en realidad una hormona producida en la piel por efecto de la luz solar. Parece que sería suficiente que el niño estuviera dos horas a la semana al aire libre vestido y sin gorro [37]. El problema es que actualmente se recomienda evitar la exposición al sol y si se hace se recomienda utilizar filtros solares. Según la Asociación Española de Pediatría en Atención Primaria [37], actualmente no se dispone de pruebas científicas que avalen (a recomendación de profilaxis generalizada, pero se aconseja administrar 200-400 Ul/día de vitamina D a niños con riesgos añadidos que les pueden acarrear una situación de déficit de vitamina D. Estos grupos de riesgo serían los niños prematuros, los niños con piel oscura, los niños con una inadecuada exposición a la luz solar (bien por hábitos culturales o porque se utilice filtro solar en todos los paseos del niño) y los hijos de madres vegetarianas estrictas que estén siendo amamantados.

Los bebés necesitan vitamina B12 para el desarrollo normal del cerebro, los nervios y las células sanguíneas. Se cree que sólo la vitamina B12 recién absorbida por la mujer (pero no la que posee en sus reservas) es la que pasa al bebé a través de la leche materna. Por ello es esencial que la madre incluya un aporte cotidiano de vitamina B12 en su dieta durante el periodo de lactancia [3][6][54], Se han publicado diversos informes de casos de bebés lactantes con deficiencia de B12 cuyas madres no estaban suplementando su dieta con esta vitamina [60][61][63][67][68][69][72][73][74][75][77][80][81][85][86][87][89][90][91][94][95]. Una vez suministrado el suplemento, su recuperación en general fue rápida pero esta deficiencia puede ser fatal o dejar secuelas irreversibles en el sistema nervioso si no se corrige a tiempo, o sea que mejor no correr ningún riesgo. Nunca está de más recalcarlo: la preocupación por la vitamina B12 no es una manía persecutoria, ni un intento de desprestigiar las dietas vegetarianas. Es un hecho real contrastado y bien documentado en la literatura científica, aunque se trate de casos aislados. La necesidad de asegurar una fuente fiable de esta importantísima vitamina nunca debe ser infravalorada. Las mujeres lactantes deben asegurarse de ingerir al menos 10 mcg diarios de vitamina B12 en forma de suplemento o bien alimentos enriquecidos que aporten 4 mcg al día [3][6]. El bebé no necesita tomar ningún suplemento de B12 (ni de nada más) mientras esté siendo amamantado, siempre que la dieta de la madre sea correcta. Los bebés alimentados con biberón en principio no necesitan suplementos puesto que la fórmula ya debe contenerlos (ver composición) [3][6].

La madre debe asegurarse de beber muchos fluidos, pues el agua es necesaria para la producción de leche. Sería recomendable beber al menos 1,5 litros de líquidos por día. Procura escoger opciones saludables como agua, zumos de fruta, sopas, batidos de soja o de cereales e infusiones, en vez de café, té, bebidas alcohólicas o bebidas de cola [3][6].

De vez en cuando se puede observar que el bebé parece molestarse cada vez que la madre come un determinado alimento (p.ej., ajo, cebolla, especias picantes, refrescos gaseosos, regaliz, etc.). Esto se debe a que el sabor de la leche es influenciado por la dieta de la madre. Si esto se observa repetidamente, la madre puede dejar ese alimento particular [2][5]. La cafeína y el chocolate, al igual que sucede con las proteínas de la leche de vaca, pasan a la leche de la madre y pueden irritar al bebé.

Además el bebé puede presentar reacciones alérgicas (cólico, eczema, congestión crónica o dolor gastrointestinal) a determinados alimentos que haya comido la madre, debido a que algunas proteínas intactas le hayan llegado a través de la leche materna. En la población general, los alimentos más comúnmente asociados con este tipo de reacciones son la leche de vaca (que es responsable del 75 al 80% de los casos), los huevos, el trigo, la soja, los cítricos, los frutos secos y el chocolate [6].

Un menú de ejemplo para la madre lactante podría ser el ofrecido por Julio Basulto en la web de la Unión Vegetariana Española (figura 5) [29], junto con el de la etapa previa del embarazo, y que en ambos casos incluyen algunas opciones ovo-lacto-vegetarianas intercambiables por otras enteramente veganas.

Ritmo de crecimiento

Los estudios indican que el peso al nacer de los bebés nacidos de madres veganas es similar al de los bebés de madres no veganas, y en algunos ligeramente inferior [3][7][52][58]. Pero algunos estudios han puesto en evidencia que el peso al nacer de niños de madres vegetarianas era claramente inferior que el de los niños de madres omnívoras [58]. Generalmente corresponden a mujeres que seguían dietas muy restrictivas, como la macrobiótica, estando atribuido el bajo peso del bebé a una baja ganancia de peso materna durante el embarazo y a ingestas inferiores de calorías, hierro, ácido fólico o vitamina B12 por parte de la madre [58]. Una vez más recalcamos que la dieta macrobiótica puede ser arriesgada para el embarazo y para los niños.

En los primeros días, el bebé excretará meconío y perderá agua por evaporación. Puesto que el recién nacido está adaptado a tomar tan sólo pequeñas cantidades de fluidos nutritivos durante estos días, es de esperar que se produzca una pérdida neta de peso respecto a su peso al nacer (hasta medio kilo de peso [3]). Después, en la práctica, el criterio más simple y fácilmente aplicable es que el bebé llegue a recuperar su peso al nacer antes de los diez días de vida, como una indicación de que las pérdidas fisiológicas postnatales se han podido recuperar [39].

Del mismo modo que no todos los bebés tienen al nacer el mismo tamaño, también crecen a ritmo distinto [43], Los profesionales sanitarios registrarán el crecimiento del bebé en un gráfico de percentiles. No importa en qué punto de la escala empieza tu bebé; el objetivo del gráfico es trazar su progreso durante un periodo de tiempo, que debería mostrar un crecimiento constante y regular [3]. Las medidas de peso, talla y circunferencia craneal se anotan en forma de percentiles. Según este método, la media (o crecimiento ideal) sería estar en el percentil 50. Esto significa simplemente que si la talla de tu bebé se encuentra en el percentil 50, el 50% de los bebés a esa edad son más bajos y el 50% son más altos. De forma similar, un peso en el percentil 25 significa que el 25% de los bebés pesan menos y el 75% pesan más. Esto está bien como algo orientativo, pero puede transmitir ansiedad a los padres y además no se puede afirmar si un niño que crezca en el percentil 25 está más sano o menos que otro que esté en el percentil 75 [3].

Las curvas de crecimiento suelen estar incluidas en la Cartilla de Salud Infantil que se proporciona a los padres para el seguimiento de su bebé. En cualquier caso, estas curvas de percentiles se pueden consultar en internet en la web de la Asociación Española de Pediatría en Atención Primaria, en [57].

No hay un ritmo de crecimiento ideal. Hoy en día se cuestiona la conveniencia de aplicar, a los bebés exclusivamente amamantados, normas de crecimiento que hace algunos años se obtuvieron midiendo a bebés que se alimentaban en gran parte con biberón [39][56]. En los dos o tres primeros meses, el bebé amamantado tiende a crecer deprisa, ganando peso más rápidamente que el bebé alimentado con biberón. El ritmo de ganancia se reduce hacia los cuatro meses, y acaba cayendo por debajo del de los bebés alimentados con biberón entre los seis y los doce meses. Aunque previamente se interpretaba este hecho como “crecimiento estacionado” debido a una insuficiencia de leche materna, este modelo ya va siendo aceptado como el normal en un bebé amamantado [39][43][56]. Esto significa que al cumplir el año de edad, los bebés amamantados tenderán a estar más delgados que los alimentados con fórmula [3][27][43]. No obstante, la mayoría de los bebés doblan su peso de nacimiento a los seis meses, y lo triplican al cumplir el año de edad [3].

Aunque está bien que los profesionales sanitarios comprueben si un bebé gana peso más lentamente de lo esperado, deberían ser conscientes de que expresar demasiada preocupación en presencia de la madre es contraproducente. Podría tener consecuencias negativas en la confianza y en la habilidad de lactar de la madre, lo que puede ser perjudicial para la producción de leche. La cuestión de si el bebé muestra una ganancia de peso satisfactoria debería considerarse en relación con diversos factores, como la estatura de los padres (genética) o la edad de gestación, para evaluar el modelo de crecimiento del bebé [39].

Los bebés veganos tienden a alcanzar un peso algo inferior al de los hijos de padres omnívoros, pero en cambio la talla de los bebés veganos suele situarse en los valores medios [3], Pero siempre los pesos y tallas se sitúan en rangos normales. Sin embargo, no debemos olvidar que estos gráficos estándar están basados en los datos de niños que comen carne, que generalmente muestran un patrón de crecimiento más rápido. Pero la ganancia rápida de peso en los bebés puede no ser algo tan positivo, y estudios recientes sugieren que los bebés más grandes y con un crecimiento más rápido son más susceptibles a la diabetes y otras enfermedades crónicas [3][21]. Por lo tanto, al pesar menos el bebé vegano puede tener una clara ventaja sobre sus semejantes omnívoros. Pero evidentemente es importante que el niño no tenga un peso insuficiente [3].

La ganancia de peso es sólo uno de entre varios indicadores de que el bebé está sano y medra con la leche de su madre. Así, si el lactante no parece ganar peso pero, por lo demás, parece feliz y sano, no hay motivos inmediatos para preocuparse. Otros signos importantes son [39]:

Buena coloración de la piel (no gris ni pálida)

Está alerta y responde a los estímulos

Moja frecuentemente los pañales con orina clara e inodora

Deposiciones normales para la edad

Está contento la mayor parte del tiempo (no llora o protesta continuamente), pero sin estar letárgico

Los bebés prematuros son nutricionalmente vulnerables. Se debe prestar una especial atención para asegurarse de que están cubriendo sus necesidades de energía y nutrientes, y es importante su seguimiento por parte de los pediatras [3].

¿Hasta cuándo amamantar?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia Americana de Pediatría (AAP), el Comité de Lactancia de la Asociación Española de Pediatría recomienda la alimentación exclusiva al pecho durante los primeros 6 meses de la vida del niño y continuar el amamantamiento junto con las comidas complementarias adecuadas hasta los 2 años de edad o más [40]. Las mismas recomendaciones son defendidas por los diversos autores que citamos en este libro [2][3][4][6][8][39].

A pesar de que la lactancia no se pueda prolongar todo el tiempo que sería deseable, cualquier periodo de lactancia por corto que sea es positivo tanto para la madre como para el bebé.

Antes de cumplir el año, los bebés no suelen destetarse sin ayuda de la madre. En ocasiones el bebé puede perder interés de forma pasajera, por algún motivo, pero eso no quiere decir que esté listo para el destete. Desde luego si se opta por darle un biberón como suplemento, la producción de leche de la madre disminuirá y estará en camino del destete [43].

Algunos expertos interpretan la aparición de los dientes como un signo de que el niño está preparado para empezar a pasar al alimento sólido [13][18]. Ahora bien, al bebé pueden salirle los dientes y las muelas sin que las madres lo noten en absoluto cuando amamantan. Puede que los dientes superiores dejen alguna ligera marca al presionar contra la areola, pero eso no duele. Esto no es motivo para dejar de amamantar [43]. Si el bebé al principio te clava los dientes en el pecho, hay que comunicarle el dolor con un gesto o retirarlo del pecho, lo cual bastará para hacerle comprender que no debe hacerlo más [43].

La madre y el bebé son quienes deben decidir durante cuánto tiempo amamantar. No hay una edad determinada para destetar al bebé. No hay nada de malo en que la madre siga amamantando a su bebé aunque haya crecido y ya camine, o a los tres años o más; generalmente a esas edades mamar es más importante como consuelo y tranquilidad que como nutrición [43].

El destete natural es un proceso cuyo momento del adiós final a la lactancia no está preconcebido sino que se ajusta al momento en que el niño por sí mismo supera su necesidad de mamar, mostrando que está preparado para su siguiente etapa [16]. No obstante, en ocasiones no es posible hacer el destete natural, y no por ello debe verse como un fracaso o sospechar que se produzca un daño irreparable en la relación madre-hijo.

Desde el punto de vista biológico, como mamíferos que somos, podríamos hablar de una edad de destete normal entre los 3 y los 7 años (lo más frecuente entre 3 y 4 años), aunque sin duda los factores socioculturales influyen decisivamente en la edad del destete [16].

Sea como sea, para la madre será mejor destetar gradualmente, para permitir que sus senos se adapten a una demanda de leche que va disminuyendo, y así hacer también que el cambio sea más fácil para el bebé.

Lactancia artificial

Cuando, por muy diversas razones, la madre es incapaz de amamantar o simplemente no desea hacerlo, el bebé debe recibir otro alimento que le permita satisfacer sus necesidades nutricionales. Aunque no es la opción ideal, la lactancia artificial es totalmente válida para sacar al niño adelante. Como sabemos, la posibilidad de ofrecer un biberón de fórmula basada en leche de vaca es la opción predominante. Esta opción no es deseable desde el punto de vista vegano; afortunadamente en la actualidad existen en el mercado fórmulas a base de soja como alternativa. En general, los pediatras recurren a estos preparados sólo cuando un bebé manifiesta intolerancia o alergia a las proteínas de la leche de vaca [101][103], Pero evidentemente, para los veganos la fórmula de soja es la primera opción como preferencia, por principios. No obstante, tanto el Dr. Klaper como el Dr. Spock en sus libros las recomiendan como la mejor opción, con importantes ventajas sobre las fórmulas de leche de vaca [1][5]. De hecho, en los Estados Unidos las fórmulas basadas en proteínas de soja aisladas representan aproximadamente el 25 por ciento de las ventas de fórmulas infantiles en la actualidad [102].

Los bebés deben recibir fórmula infantil de soja, no los batidos de soja convencionales que son para niños mayores y adultos. Las fórmulas para bebés están específicamente diseñadas para que se parezcan a la leche humana tanto como sea posible en su composición de grasas, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales, con el fin de satisfacer las necesidades de desarrollo de un bebé, mientras que los batidos de soja normales no. Las “leches vegetales” preparadas en casa a partir de arroz, almendras u otros cereales o frutos secos tampoco proporcionan una nutrición adecuada para esa edad y no pueden ser utilizadas como reemplazo de la lactancia materna [5][26]. Hay fórmulas de soja enriquecidas con hierro, que deberían ser empleadas a partir de los cuatro meses de edad.

Estas fórmulas de soja, disponibles comercialmente en farmacias, tienen una composición muy específica que las hace adecuadas para los bebés desde el punto de vista nutricional. No obstante, tal como señala el Comité de Nutrición de la Asociación Española de Pediatría [101], la presencia de determinadas sustancias ha provocado que se llegue a cuestionar su idoneidad nutricional, al menos parcialmente. La presencia de los fitatos de la soja compromete la absorción de minerales (zinc, calcio, magnesio, hierro o cobre) y por tanto podría interferir en la mineralización ósea. Sin embargo, no se han descrito efectos perjudiciales a corto plazo con respecto a estos minerales cuando se utilizan fórmulas de soja que los contienen en las cantidades recomendadas.

La soja tiene también un cierto efecto bociogénico, aunque la suplementación con yodo de las fórmulas contrarresta dicho efecto. Por otro lado, la soja tiene un alto contenido en manganeso y en aluminio. Sin embargo, la ingestión de fórmulas de soja no parece representar un riesgo en bebés sanos, si bien los lactantes alimentados con éstas reciben cantidades superiores a las de los alimentados con leche materna. Por último, todos los alimentos basados en proteínas de soja son ricos en fitoestrógenos. Se ha sospechado que la elevada concentración de los principales fitoestrógenos presentes en las fórmulas de soja (daidceína y genisteína) podría tener efectos adversos a largo plazo a nivel hormonal, sobre el sistema reproductor. Estas sospechas se emitieron principalmente como consecuencia de la investigación en laboratorio con modelos animales [107], pero por ahora no se han descrito efectos adversos de este tipo a largo plazo en poblaciones humanas, a pesar de que las fórmulas de proteínas de soja vienen siendo utilizadas desde hace más de 30 años [101][102][107][121][122].

En cuanto al tema de la influencia hormonal de la soja, conviene recordar que la leche de vaca también está repleta de estrógenos y que no son suaves como los vegetales, sino que son estrógenos potentes de otro mamífero que muy bien podrían tener importantes efectos que todavía no han sido descritos por completo, como por ejemplo la pubertad precoz [4].

A día de hoy, según indican los estudios, las fórmulas de soja modernas satisfacen todos los requisitos nutricionales y las normas de seguridad exigidas para la alimentación infantil, y se ha comprobado que aseguran un crecimiento y desarrollo normal en bebés sanos nacidos a término [102][103][104][105][106][107][121][122][156]. Algunos de esos estudios citan como principales indicaciones de las fórmulas de soja la intolerancia a la lactosa persistente, la galactosemia y las consideraciones éticas (conceptos veganos, que es lo que nos ocupa) [105][106][107][156]. En cambio, los estudios indican que el uso de fórmulas de soja en bebés prematuros no es recomendable [105][106][156].

En un estudio [104], la suplementación de la fórmula de soja con ácido omega-3 docosahexaenoico (DHA) y con ácido araquidónico no influyó en la tolerancia de la fórmula ni en la incidencia de problemas adversos, en comparación con la fórmula de soja sin suplementar. Las tasas de crecimiento no difirieron significativamente entre los dos grupos de bebés en ningún momento, aunque los bebés que recibieron la fórmula suplementada presentaban niveles bastante superiores de DHA y ácido araquidónico en sangre.

Sólo se tiene constancia de un estudio específicamente centrado en analizar los efectos a largo plazo de las fórmulas de soja [101]. Las conclusiones indican que no hay conexión entre la fórmula de soja y el estado general de salud o reproductivo. La única diferencia destacable fue la correlación entre haber recibido fórmula de soja de bebé y una mayor duración del sangrado menstrual en (a edad adulta, así como mayores molestias menstruales. Sin embargo, cabe destacar que no se controlaron ciertas variables que pudieron confundir los resultados en el estudio de alimentación original, como por ejemplo que se usaron fórmulas de soja antiguas (distintas en composición a las más modernas), lo cual limita la extrapolación de los hallazgos a las fórmulas actuales.

Como conclusión, se puede afirmar que las fórmulas basadas en proteínas de soja son una alternativa segura y efectiva.

Algunas marcas comerciales de fórmulas de soja para bebés disponibles en el mercado son: ALSOY (Nestlé), BLEMIL PLUS SOJA (Ordesa), ISOMIL (Abbott), MILTINA SOJA (Milte), NUTRIBÉN SOJA (Alter), NUTRISOJA (Nutricia), PROSOBEE (Mead & Johnson), PULEVA V (Abbott), SOM 1 y SOM 2 (Milupa), VELACTIN (Sandoz). Los azúcares que contienen proceden de glucosa, maltosa o de sirope de maíz. Todas ellas contienen grasas vegetales, excepto Puleva V que incluye un porcentaje de grasas animales. No obstante, la vitamina D que incluyen es del tipo D3 (colecalciferol), por lo cual no se pueden considerar enteramente veganas, pero al menos sabemos que no contienen otros ingredientes de origen animal. Esperemos que con el tiempo pueda cambiar esto también, pero por el momento son la alternativa más idónea para los bebés veganos.

Muy ocasionalmente, las fórmulas a base de soja también pueden causar alergias en algunos bebés. Estos bebés necesitarán fórmulas de proteínas hidrolizadas, que son menos alergénicas [5][101]. Estas fórmulas proporcionarán una nutrición adecuada a los bebés que no toleren otras formas de alimentación. En estos casos, habrá que seguir la supervisión del pediatra.

Para la preparación de los biberones con fórmula de soja, hay que seguir detalladamente las indicaciones del producto. Será necesario disponer de materiales diversos como biberones, tetinas, material para esterilización, etc. Es positivo dar el biberón teniendo al bebé en brazos, imitando la posición al pecho, incluso quizás con el contacto directo sobre la piel del seno materno.

Los bebés alimentados con fórmula comercial generalmente tienen más deposiciones (hasta seis al día, que posteriormente bajarán hasta una o dos diarias). Su consistencia es distinta, a menudo pastosa y con cuajos y con un color más bronceado, en ocasiones verdoso. El principal problema al usar fórmulas a base de leche de vaca es la tendencia hacia la dureza, o estreñimiento [5].

Tanto si se amamanta como si se da el biberón, lo más importante es mantener una relación relajada, feliz y gratificante en el acto de la alimentación. El biberón tiene sus compensaciones: a menudo los bebés duermen más tiempo entre las tomas debido a que la leche de fórmula forma cuajos en el estómago que les hace sentirse saciados durante más tiempo. También es posible que la madre se sienta menos agobiada ya que el padre u otras personas pueden ayudar dando algunas de las tomas [4].

Es muy importante vigilar la posición del bebé mientras se alimenta con el biberón. Nunca debe beber tumbado sobre su espalda. Esta posición hace que, al tragar, el líquido alcance los conductos del oído medio, ya que las cavidades bucal y nasal están comunicadas con aquéllos. Este mecanismo es una de las principales causas de las infecciones de oído recurrentes, de secreción crónica de mocos y de alergias en los niños [1]. Esto también es válido para la posición a la hora de dar el pecho.

A medida que al bebé le salen los dientes, tomar el biberón puede representar un riesgo para su salud dental. Cualquier líquido dulce, ya sea leche materna, fórmula de soja o zumos de fruta, al quedarse en la boca del bebé (cuando cae adormecido, por ejemplo), fermentará produciendo ácidos que pueden provocarle caries dental. No se debe dejar el biberón al alcance del bebé en la cuna, para que lo tome durante la noche, pues esto puede conducir a la caries y también a infecciones de oído o de las vías respiratorias [1][5]. Además, es mejor no acostumbrar al niño a que se duerma con el biberón, pues esto puede provocar problemas cuando sea más mayor a la hora de irse a dormir [5].

Aunque la fórmula a base de soja deberá ser el alimento principal del bebé, se pueden utilizar otras bebidas como complemento en el programa de sustitución de la lactancia. Por ejemplo, el agua del interior del coco fresco, o agua pura endulzada dejando a remojo un par de dátiles durante una hora [1]. Cuando el bebé tenga varios meses, se le podrá empezar a dar zumos.

Para terminar, citar simplemente que existe la posibilidad de la relactación, es decir, a pesar de que se haya interrumpido o no se haya establecido la lactancia tras el nacimiento, volver a implantarla posteriormente. Una mujer que ha interrumpido la lactancia de su hijo, recientemente o en el pasado, puede volver a producir leche para su propio hijo o para uno adoptado, incluso sin un embarazo adicional. Muchas de las mujeres que relactan pueden producir leche suficiente para amamantar a un lactante de forma exclusiva. Una mujer que nunca ha estado embarazada puede también establecer la lactancia, aunque la cantidad de leche producida es con menor frecuencia adecuada para lograr una lactancia exclusiva. Esto se conoce como lactancia inducida. En el pasado, la relactación y la lactancia inducida se consideraron experiencias excepcionales y no fueron bien investigadas. Sin embargo, ahora hay suficientes informes que muestran que la mayoría de las mujeres pueden relactar si están motivadas y tienen información y apoyo adecuados. Se han aprendido empíricamente técnicas efectivas y se conoce lo suficiente como para proporcionar a las madres pautas prácticas que les permitan la relactación. Para más detalles, consultar el manual de relactación de la Organización Mundial de la Salud [108].

Las vacunas

Aunque este tema no está directamente relacionado con los aspectos dietéticos que estamos tratando, sin duda es un tema sumamente importante al que se debe prestar la debida atención.

Por un lado, hay que tener en cuenta que la composición de las vacunas, al igual que la de muchos medicamentos, incluye sustancias de origen animal y por tanto pueden representar un dilema ético desde el punto de vista vegano.

Pero aparte de ello, está el tema de su seguridad. A pesar de lo que nos han enseñado en la escuela (aquello de que las vacunas han salvado millones de vidas, según la teoría de la lucha contra los gérmenes), cada vez son más las voces que cuestionan la eficacia de las vacunas y sobre todo que alertan en relación a sus riesgos y efectos secundarios, poniendo en entredicho la supuesta conveniencia de vacunar a los niños, o al menos de forma tan masiva e indiscriminada como se está haciendo en la actualidad.

Puesto que el calendario vacunal afecta a los niños desde una muy temprana edad, los padres deben conocer esta realidad de antemano, preferiblemente antes del nacimiento. Nuestra recomendación a los padres que tengan inquietudes sobre este tema es que se informen bien antes de tomar una decisión. En nuestro país contamos con una asociación que apoya la “objeción de conciencia” sobre las vacunas y defiende la libertad de elección: la Liga para la Libertad de Vacunación (http://www.vacunacionlibre.org).

Capítulo 6

La dieta en los bebés hasta el primer año

La lactancia como alimento principal

El primer alimento de un bebé vegano debería ser la leche de su madre. La leche materna está diseñada específicamente para los bebés, y ninguna preparación de laboratorio puede igualarla en calidad. Probablemente incluso contiene sustancias necesarias para el bebé que ni siquiera son conocidas todavía por la ciencia y que evidentemente no están presentes en las fórmulas artificiales [13][55].

Como vimos, hay muchos beneficios para el bebé y para la madre derivados de la lactancia materna, entre los que destacan:

Es pura, fresca y perfectamente adecuada para el bebé.

No necesita preparación y está a la temperatura perfecta.

Está disponible al instante, en cualquier lugar y momento.

Protege al bebé contra diversas enfermedades y alergias.

Contribuye al crecimiento óptimo del cerebro.

Fomenta el lazo materno-infantil.

Ayuda a la madre a recuperarse tras el parto.

Protege a la madre frente al riesgo de cáncer.

Es más económico que la alimentación artificial.

Las madres que dan el pecho, hablan y tocan más a sus bebés y también se relacionan más con ellos. Parece que los bebés necesitan y desean esta interacción y nutrición emocional tanto o más que el propio alimento [2].

La leche materna proporciona todo lo que un bebé necesita durante los seis primeros meses de vida. Por lo tanto, si el bebé está creciendo bien y se ve feliz, no hay necesidad de pensar en introducir alimentos sólidos hasta que alcance los seis meses. A partir de ese momento, los bebés empiezan a necesitar más nutrientes (por ejemplo hierro) de lo que puede proporcionar la leche materna o la leche de fórmula, y su sistema digestivo empieza a estar preparado para recibir una gama más amplia de alimentos. La introducción de alimentos sólidos también ayuda con el desarrollo de la capacidad de morder y masticar [3].

Es importante no olvidar jamás que, aunque el niño necesite a partir de una cierta edad otros alimentos distintos de la leche materna, ésta sigue siendo el alimento más nutritivo de todos cuantos pueda tomar, y por ello la leche debe ser el alimento fundamental (cualitativa y cuantitativamente) durante el primer año de vida, y también sigue siendo una fuente importantísima de nutrientes durante el segundo año y más [13].

Los primeros alimentos del bebé

El destete es un proceso muy gradual, y a menudo es una etapa llena de ansiedad para los padres, que se ve con temor después de experimentar la simplicidad de la lactancia. Esta situación puede empeorar con los comentarios inapropiados de familiares y amigos cuestionando que la dieta vegana sea apropiada para el bebé.

Sin embargo, el proceso de destete es realmente muy sencillo y la mayoría de los bebés lo realizan sin contratiempos, y por supuesto podéis estar totalmente tranquilos de que la dieta vegana aportará al bebé todo lo que necesita para su desarrollo. Las guías dietéticas convencionales para los bebés en realidad sugieren llevar una dieta vegana (o lacto-vegetariana) hasta los 12 meses ya que la carne se deja como el último grupo de alimentos a introducir [54], Los primeros alimentos que se recomienda introducir para cualquier bebé son veganos —papillas de cereales, puré de frutas y puré de verduras.

Por otro lado, el destete tiene una faceta física y otra emocional, tanto para el bebé como para la madre. Una mujer que se ha estado volcando mucho con la lactancia puede sentirse algo deprimida al dejar de amamantar, como si perdiera algo de su cercanía con el bebé o como si perdiera algo de su valor como madre. Pero no hay razón para hacer de esta fase necesaria una apuesta a todo o nada. La mujer puede seguir dando el pecho una o dos veces al día hasta que el bebé sea bastante mayor, o bien dejar de hacerlo por completo, dependerá de las necesidades de ambos.

En ocasiones, la madre puede necesitar que el bebé se destete y pase a tomar biberón (de leche propia o de fórmula), antes incluso de la introducción de alimentos. Esto se puede realizar a los 3 ó 4 meses, momento en que el sistema digestivo está más estable y probablemente ya no habrá ninguna tendencia a sufrir cólicos. Pero si debe hacerse antes, tampoco hay problema [5]. En cualquier caso, conviene ir gradualmente: sustituir una toma diaria por un biberón, mantener así durante dos o tres días para que los pechos se adapten, después omitir otra tetada con otro biberón, dejar pasar algunos días más, y así sucesivamente. En algunos casos, el bebé puede rechazar el biberón al principio; hay que tener paciencia, no insistir y ofrecerlo de nuevo más adelante, hasta que en unos días puede que ya lo acepte.

Al empezar a comer alimentos distintos de la leche materna, el bebé está dando un gran paso hacia la independencia. En este proceso, los padres tienen una ocasión única e irrepetible de introducir hábitos alimentarios saludables que promoverán una buena salud en los años venideros. Las preferencias se establecen a una temprana edad y tienden a persistir.

Ya sabemos que en la actualidad los niños están consumiendo cantidades cada vez mayores de dulces, alimentos muy procesados, carnes, fritos y sal. El consumo de alimentos muy grasos o azucarados pero vacíos de nutrientes, satisface rápidamente el apetito y esto impide que los niños coman los alimentos realmente valiosos (verduras, frutas, cereales integrales y legumbres) y como consecuencia se produce la falta de vitaminas, minerales, proteínas y fibra.

Algunos expertos interpretan la aparición progresiva de los dientes como un signo de que el niño está preparado para pasar al alimento sólido [13][18]. Al aparecer los incisivos (generalmente entre el 5o y el 9o mes) sería el momento de introducir las verduras, frutas e hidratos de carbono. Cuando salen los molares (entre los 18 meses y los 2 años) sería el momento de los alimentos ricos en proteínas como las legumbres, y también de los cereales con gluten. No obstante, esto es sólo orientativo y la propia evolución general del niño nos irá aconsejando la conveniencia de los nuevos alimentos.

No hay una edad determinada en la cual convenga empezar a introducir los alimentos. A principios del siglo XX, no se solía introducir la comida hasta el primer año de edad [5]. Posteriormente este tema ha estado sujeto a diversas opiniones, algunas que recomiendan empezar incluso en el primer o segundo mes. En general, la recomendación actual en pediatría es que la lactancia exclusiva se debe mantener hasta los 6 meses, aunque se acepta la introducción de alimentos entre los 4 y los 6 meses [3][5][6].

Existen dos ventajas que recomiendan la introducción antes de exceder los 6 meses: primero, que los bebés aceptan los alimentos más fácilmente que cuando son más mayores (después son más testarudos y pueden rechazar más los nuevos sabores), y segundo, que los alimentos empiezan a aportar sustancias (especialmente hierro) que son escasas en la leche [2][6].

Sin embargo, la extrema anticipación no aporta ninguna gran ventaja. Hasta los seis meses la leche cubre todas las necesidades del bebé. Su inmaduro sistema digestivo no es capaz de aprovechar gran parte del alimento sólido, como la fécula, con lo cual la mayor parte es expulsada en los excrementos sin digerir [3][5]. Además, la introducción demasiado temprana de alimentos sólidos disminuye el interés del bebé por la leche.

En caso de antecedentes familiares de alergias, puede ser recomendable retrasar la introducción de ciertos alimentos, ya que cuanto mayor sea el bebé, tendrá menor tendencia a desarrollar alergias o intolerancias a los nuevos alimentos [3].

Probablemente lo mejor es esperar a que el propio bebé manifieste su disposición a empezar. Los bebés muestran su buena disposición cuando son capaces de estar sentados y mantener la cabeza erguida, cuando miran y abren la boca al acercar la cuchara y cuando no expulsan la comida con la lengua [2]. Se puede intentar la introducción de alimentos cuando el bebé empiece a mostrar alguno de estos signos [3]:

que no quede satisfecho con una toma de leche, y tras intentar darle más parece seguir con hambre.

que empiece a pedir tomas más frecuentemente.

que, habiendo aprendido a dormir toda la noche, empiece a despertarse de nuevo para mamar.

que parezca más inquieto de lo normal.

que haya cumplido los seis meses.

Por otro lado, también llega un momento en que empezará a mostrar interés por la comida de los adultos, especialmente si se sienta en la mesa con toda la familia a la hora de las comidas.

El proceso de adaptación del bebé a las nuevas sensaciones de los alimentos requiere su tiempo. Los primeros alimentos no reemplazan al alimento básico, la leche, que seguirá aportando toda la nutrición necesaria. Este margen de seguridad permite tomárselo con calma, sin prisas. Recuerda que es un aprendizaje. La ansiedad en los padres resulta negativa para el niño. Tampoco se debe forzar a un niño a ingerir algo que no le gusta o cuando ya no tiene más hambre, recordemos que ellos todavía conservan su instinto innato, al cual debemos escuchar. Al forzarlo sólo conseguiremos que se rebele, con el riesgo de generar problemas de conducta ante los alimentos que después pueden ser difíciles de corregir. La idea es ofrecer y, sobre todo, no obligarle jamás a comer [13].

Al principio, se le debe ofrecer una pequeña cucharadita de comida, con eso bastará. El bebé tiene que aprender cómo se coge la comida de la cuchara, y además acostumbrarse a la textura y al nuevo sabor. Probablemente al principio escupirá la comida. Jamás hay que forzar al bebé [3][5][6], Si el bebé rechaza empezar a comer durante varios días repetidamente, conviene aplazarlo todo durante una semana y volver a intentarlo. A veces hay bebés que no muestran ningún interés hasta los 8 ó 9 meses. Si están sanos no hay que preocuparse. La leche materna seguirá nutriendo al bebé hasta que esté preparado, mientras se va intentando ofrecerle alimentos de vez en cuando, pero siempre de forma alegre y agradable, sin mostrarse frustrados o enfadados si rechaza la comida [1].

En este sentido, es preferible intentar darle el alimento sólido antes de la toma de leche habitual, y que luego mame o tome el biberón como de costumbre. Sin embargo, el bebé no pondrá mucho interés en la comida en el caso de que tenga mucha hambre, por lo que quizás puede ser mejor darle algo de leche al principio y luego intentar la cuchara.

La leche materna o de fórmula, a la cual está acostumbrado el bebé, puede añadirse a los primeros alimentos o papillas para hacer que el sabor les resulte más familiar [3].

Cuando ya empieza a aceptar los alimentos que degusta con la cuchara (a la segunda semana, por ejemplo), se puede ofrecer puré de verduras a mediodía y puré de frutas con cereal por la tarde. Pero siempre a su ritmo, a medida que le vaya gustando se irá incrementando la cantidad. Mientras tanto, se debe seguir con las tomas de leche habituales. Probablemente bastará con introducir dos o tres alimentos nuevos cada semana. Para simplificar, tritura una pequeña cantidad de los alimentos que se preparen para el resto de la familia, sin azúcar ni sal [3].

A la semana siguiente, se puede intentar dar algún alimento por la mañana también. En las semanas posteriores, quizás se puede empezar a darle comida con una consistencia más espesa, y quizás también empezar con alguna bebida vegetal. Después, siempre a partir de los seis meses, se puede dejar la papilla con grumos o pedazos para que empiece a notar texturas, así como palitos de una fruta blanda para mordisquear (especialmente si le están saliendo los dientes). A partir de los ocho meses, se introducen generalmente alimentos ricos en proteínas como las legumbres. Ya empezará a poder masticar los fragmentos de la comida. Podrá mordisquear rodajas de fruta o también trozos de pan o galletas, así como palitos de verdura. En ningún caso se debe dejar al niño solo mientras come, porque pueden fácilmente atragantarse [3].

Hacia el año de edad, el bebé podría ya estar realizando tres comidas principales, como el resto de la familia, más las tomas de leche necesarias. Se debe procurar dar cada día alimentos de todos los grupos (frutas y verduras, cereales, legumbres, frutos secos y semillas, alimentos ricos en calcio y otros esenciales como vitamina B12, omega-3 y yodo) [3].

Las guías de introducción de alimentos son una simple referencia, unos consejos que han resultado efectivos en muchos casos, pero no constituyen el único método válido, y hay que adaptarlos a las necesidades particulares del bebé. Todos los niños muestran preferencias personales hacia algunos sabores, colores, olores, texturas y no hacia otros. Deja que el bebé lleve la iniciativa, decidiendo qué alimentos le atraen más, ofreciéndole distintas opciones.

Lógicamente, si se ofrecen los alimentos nuevos cuando el bebé no tiene apetito (justo después de las tomas), o cuando tiene sueño, las posibilidades de éxito son menores. Respecto a la cantidad, se puede empezar con una cucharadita, e ir aumentando gradualmente en días posteriores.

Se recomienda empezar con un único alimento cada vez, y con una comida de sólidos por día. Esto se hace para observar cómo es tolerado ese nuevo alimento antes de incorporar otras cosas. Si se dan varios alimentos nuevos a la vez, y el bebé presenta diarrea, cólicos, irritación en el ano u otros problemas digestivos, no se podrá determinar qué alimento lo provocó. Hay que dar unos días (hasta una semana) al sistema digestivo del bebé para que se acostumbre a cada nuevo alimento antes de introducir otros [1][13][18]. Si un alimento parece provocar una erupción cutánea, irritación del ano o escoceduras en la boca, conviene eliminar el alimento durante una semana y volver a intentarlo entonces. Si se repite el mismo efecto dos o tres veces, mejor aplazar ese alimento concreto durante al menos seis meses [1]. De todas formas, las alergias son bastante raras y cuando suceden son generalmente heredadas, por lo que se suele saber de antemano si pueden tener la predisposición [4].

Conviene evitar los alimentos procesados y tender a alimentos en su estado natural, que son más ricos nutricionalmente. Se deben evitar los alimentos infantiles que contienen azúcar o edulcorantes artificiales. Igualmente conviene evitar la sal al máximo (es nociva para los riñones y puede conducir a la deshidratación [3]), y aunque a ti te pueda parecer insípida, para los bebés la comida sosa es deliciosa. Deben acostumbrar su paladar muy gradualmente a los alimentos salados o endulzados.

Cuando el bebé empieza a masticar sus alimentos, se debe prestar especial atención para evitar atragantamientos. Nunca se debe dejar a un bebé sin vigilancia con comida a su alcance, pues puede atragantarse en cualquier momento, con fragmentos pequeños o comidas demasiado espesas.

Guía de introducción de alimentos

Los primeros alimentos que se recomienda introducir para cualquier bebé son veganos, y suelen ser las papillas de arroz, los purés de frutas y los purés de verduras. Estos primeros alimentos han de ser sólo un poco más espesos que la leche, con una textura sin grumos, sosos de sabor, libres de aromas artificiales, y sin azúcar ni sal [3].

No obstante, las investigaciones más recientes sugieren que si se empieza con verduras y luego frutas, en lugar de cereales, es menos probable que se desencadenen reacciones alérgicas [2].

Según el Dr. Spock, el orden exacto en el que se introduzcan los alimentos sólidos no es importante. Se suele dar primero la papilla de cereal, pero su sabor no siempre resulta atractivo para los bebés. Hay quien recomienda empezar por las frutas porque a los bebés les suele gustar más, pero en cambio otros no lo recomiendan para no fomentar una preferencia por los sabores dulces que posteriormente pueda ser contraproducente [5]. Al principio el sabor de la fruta los desconcierta igualmente, pero en un par de días prácticamente a todos los niños les encanta. Así, al cabo de unas dos semanas se habrán acostumbrado a recibir comida con la cuchara y aceptarán con más facilidad cualquier cosa que se les dé con cuchara [5].

Los zumos de frutas y verduras son excelentes aliados para la nutrición del bebé, puesto que proporcionan agua, glucosa (energía), vitaminas y minerales, pero sin la fibra que podría llenar rápido su pequeño estómago. Según el Dr. Klaper, los zumos de frutas dulces pueden empezar a ofrecerse a partir de los 2 ó 3 meses, en cucharaditas muy pequeñas, hasta los 100 ml que pueden llegar a tomar ya a los 6 meses [1]. En cambio Melina y Stepaniak recomiendan introducir los zumos a los 7-8 meses [2]. Al principio se deben diluir añadiendo un poco de agua. Para no interferir con la lactancia, deben darse separados de las tomas, y no en cantidades excesivas que puedan quitarle el apetito por la leche. Cuando ya se toleran varios zumos de fruta, se pueden introducir los de verduras (p.ej. zanahoria). También se les puede ofrecer el líquido de remojar pasas, higos secos, orejones u otras frutas desecadas, que recoge parte de los azúcares de las frutas [1].

Para empezar con los alimentos, a partir de los 6 meses, se puede hacer con las frutas: papillas de plátano, melón, manzana, melocotón, pera o albaricoque son buenas opciones. Excepto el plátano bien maduro, se pueden dar también cocidas. Más adelante, otras frutas como las ciruelas, las cerezas, el aguacate o la papaya pueden darse trituradas y en general se pueden endulzar añadiendo a la batidora fruta seca previamente remojada (dátiles, pasas…) [1].

Con las frutas ácidas, como los cítricos, es mejor esperar hasta cumplir el primer año, porque a algunos niños les provoca reacciones alérgicas [1][3][5][18]. Las frutas en conserva deben evitarse. Las frutas desecadas no deben darse directamente al menos hasta que el niño pueda masticarlas bien, porque son muy dulces y pegajosas y pueden contribuir a la caries, y siempre representan un riesgo de atragantamiento por su tamaño [1].

Otra opción es empezar con cereales, en forma de papillas, que pueden ser preparadas con agua pero también con leche materna extraída o con leche de fórmula a base de soja. Existen preparados especiales para bebés, pero generalmente contienen una excesiva mezcla de distintos cereales. Al menos hasta su adaptación conviene introducir un cereal cada vez de manera independiente, ofreciéndoselo durante 4 ó 5 días para comprobar si le produce alguna reacción alérgica. Algunos niños pueden presentar alergias, siendo el trigo el cereal más propenso a generarlas. Por ello se suele recomendar que se empiece con otros cereales como el arroz o el maíz, y que se omitan los cereales con gluten (trigo, centeno, cebada y avena) hasta unos meses más tarde. Otros cereales sin gluten son la quinoa, el mijo y la tapioca. Se suele recomendar el uso de cereales infantiles enriquecidos con hierro, que en caso contrario puede faltar en la dieta del bebé. La anemia por falta de hierro es bastante común durante el primer año [3][5].

Sin embargo, algunos autores recomiendan retrasar al máximo la introducción de los cereales, ya que el sistema digestivo del bebé puede no estar preparado para digerir los alimentos feculentos hasta una edad bastante avanzada. El Dr. Klaper ofrece una recomendación moderada, indicando el inicio con los cereales a los 10 meses y el trigo a los 12 meses [1]. El Dr. Pablo Saz propone no dar cereales con gluten como alimento básico hasta los 18 meses o hasta que aparezcan los molares [13], Probablemente lo más acertado es también dejarse guiar por el interés del propio bebé o por las muestras de estar necesitando mayor aporte calórico. Si los tolera bien, tampoco hay motivo para restringirle esa opción por simple precaución.

Un alimento feculento excelente es la patata, que resulta más digestible que los cereales y es muy nutritiva. A los niños les suele atraer su sabor y consistencia. Se da hecha puré y se le puede añadir agua o leche para obtener un puré más líquido. También se puede añadir a otras verduras para suavizar su sabor más intenso.

Las verduras se suelen introducir después, a partir de los 7 u 8 meses, en forma de purés o papillas, o añadidas a los cereales. Sin embargo, para quienes prefieren evitar el sabor dulce de la fruta como alimento inicial, es una buena opción para empezar. Ahora bien, es probable que el bebé se muestre más quisquilloso con las verduras que con los cereales o las frutas. Probablemente habrá algunas que no le gustarán. Se puede empezar con alguna verdura cocida y triturada como por ejemplo zanahoria, boniato, calabaza, judías verdes, guisantes, chirivía. Otras verduras con un sabor más fuerte (como la coliflor, la col, el brécol, el nabo o la cebolla) pueden ser rechazadas inicialmente; quizás conviene no introducirlas hasta el año. De todas formas, cada niño tiene sus gustos y puede que algunos de esos sabores sí le gusten, y habrá otros ante los que mostrará claramente su rechazo. Ante un sabor que no le guste, conviene esperar unas semanas y volver a intentarlo.

Aunque los veganos conocemos el valor de las verduras crudas, la dureza de la fibra hace difícil su introducción a los niños a una temprana edad, exceptuando el tomate o el aguacate (que son en realidad una fruta). A medida que su dentadura lo permite, pueden empezar a interesarse por mordisquear palitos de zanahoria por ejemplo, aunque la mayor parte de esos alimentos aparecerán en el pañal sin digerir. Las verduras crudas trituradas o ralladas pueden ser ofrecidas, aunque generalmente resultan menos atractivas para el bebé que la fruta o los cereales.

Conviene esperar al menos hasta los 10 meses para introducir algunas verduras como las espinacas o la remolacha, que pueden tener un contenido elevado de nitratos, algo potencialmente peligroso para los bebés pequeños. La remolacha puede también provocar, según la cantidad ingerida, una orina o unas heces teñidas de color rojo; no hay que alarmarse porque no se trata de sangre. Otras verduras pueden dar a las heces un color verdoso también.

La familia de las coles (repollo, col rizada, coliflor, brécol, etc.) pueden ser difíciles de digerir a una temprana edad; además tienen un sabor bastante fuerte y a algunos bebés no les gustan. Quizás se puede intentar suavizar el sabor añadiendo zumo de manzana, pero si no tiene éxito mejor esperar hasta el año de edad [1][5].

Una vez que el niño ya está acostumbrado a las frutas, las verduras y los cereales, se pueden introducir las legumbres, hacia el final del primer año [1], o al menos a partir de los 7-8 meses [2][3]. Las (entejas y los guisantes son buenas opciones para empezar. Las legumbres deben estar bien cocidas (en caso contrario, aparecerán intactas en el pañal, sin poder ser digeridas) y si es posible, conviene retirar las cáscaras. Los derivados de la soja, como el tofu, son excelentes complementos a la dieta del bebé. Las legumbres germinadas son más ricas en vitaminas, y en cualquier caso siempre conviene remojar las legumbres durante una noche antes de su uso (para potenciar el aprovechamiento del zinc que contienen).

A partir de los 8-9 meses se pueden introducir el pan y la pasta [2][3], aunque el Dr. Klaper sugiere hacerlo más tarde, entre los 12 y los 14 meses [1]. A esa edad el bebé ya puede mordisquear un trozo de pan tostado para ir adquiriendo experiencia. Pero básicamente dependerá de si le han salido los dientes, y de si muestra interés por ese tipo de cosas.

Entre los 14 y los 18 meses, los bebés ya deben estar comiendo lo mismo que comen sus padres, aunque evidentemente algunas cosas convendrá seguir ofreciéndolas trituradas. No olvidemos que los seres humanos somos criaturas sociales, y el bebé deseará imitar al resto de miembros de la familia, también con la comida.

Incluimos un resumen esquemático de 3 planes distintos de introducción de alimentos, de varios autores (figuras 8, 9 y 10), para que se pueda escoger en función de las preferencias y las circunstancias particulares de cada familia.

En cuanto a las bebidas, hasta los seis meses que debe durar la lactancia, la leche materna es la única bebida que necesitan, o en su defecto la leche de fórmula. A partir de entonces, se puede intentar dar agua u otras bebidas en una taza o biberón. El agua mineral no es adecuada para los bebés si contiene muchos minerales (hay algunas marcas recomendadas para bebés por ser menos duras). Los zumos de fruta diluidos son una buena opción, aunque, al igual que las golosinas y otros alimentos dulces, pueden provocar caries si los toman muy a menudo y también quitar el apetito impidiéndole comer otros alimentos más nutritivos [3][5]. Por descontado las bebidas gaseosas no son nada recomendables.

La miel y el sirope de maíz no deberían darse jamás a los niños menores de un año. Estos edulcorantes pueden contener esporas de botulismo, y el sistema digestivo del bebé no está lo suficientemente desarrollado como para combatirlas, pudiendo acarrear consecuencias fatales [1][2][3][5]. Además, en la dieta vegana también se rechaza la miel por ser un producto de origen animal.

Los edulcorantes más saludables para añadir dulzor a la dieta son la fruta fresca y la fruta desecada (pasas, dátiles, etc.), los zumos de fruta naturales y algunas mermeladas light (las hay sin azúcar añadido ni otros edulcorantes artificiales). Los azúcares contienen pocos nutrientes, con la excepción de la melaza de caña que aporta hierro y calcio [3]. La adición de azúcares a la comida hace que se acostumbren al sabor dulce y conduce a la aparición de caries dental, por eso se deben usar con mucha moderación. Los niños veganos muestran tener buenos dientes y un bajo nivel de caries dental, quizás porque su dieta suele contener menos azúcar [3]. Sin embargo, todos los azúcares, incluso los de la fruta, pueden ser transformados en ácidos por las bacterias de la boca y atacar los dientes. Es muy recomendable cepillar los dientes al bebé regularmente.

Los pediatras no recomiendan la leche de vaca entera para los bebés menores de un año, especialmente porque interfiere en la absorción de hierro y además porque contiene cantidades excesivas de proteína, sodio, potasio y cloruros, y cantidades insuficientes de ácidos grasos esenciales, zinc y vitamina C y E [3][6]. Evidentemente, en la dieta vegana se excluye por muchos otros motivos adicionales.

Los niños pequeños tienen un riesgo mayor de atragantarse porque están todavía aprendiendo a masticar y tragar. Puede que aún no tengan todos los dientes y a menudo no tienen espera para masticar los alimentos por completo. Pueden atragantarse con cualquier objeto pequeño. Para evitar este riesgo, conviene llevar cuidado con los alimentos que se le dé para mordisquear, como los palitos duros de verduras o frutas. Si se le da granos de uva o tomatitos cherry, hay que partirlos por la mitad. Hay que evitar los frutos secos enteros o troceados, los guisantes crudos, los granos de maíz, las pasas, los caramelos, así como las palomitas de maíz. Por supuesto siempre hay que retirar las semillas de las frutas. Las cremas de frutos secos y semillas, que son muy espesas, pueden causar el mismo efecto y no deben darse directamente hasta el año de edad (aunque eso sí, pueden incorporarse a las papillas, o diluirse con agua o leche). Siempre hay que estar alerta cuando el bebé esté comiendo. En caso de producirse un atragantamiento, no hay que perder tiempo intentando extraer el objeto de la boca a menos que esté fácilmente accesible. Hay que girar al bebé boca abajo sujetándolo con el antebrazo y darle palmadas firmes en la espalda, entre los omóplatos [3][6].

Figura 8.

PLAN DE INTRODUCCIÓN DE ALIMENTOS

según Sandra Hood, de la Vegan Society [3]

Orden de introducción recomendado:

papilla de arroz >

puré de verduras de raíz >

puré de frutas >

otras verduras y legumbres >

otros cereales (con gluten después de los 6 meses)

No antes de las 17 semanas (aprox.)

Papilla de arroz enriquecida con hierro

Verduras: zanahoria, calabacín, boniato, nabo, patata, calabaza, judías verdes, chirivía

Aguacate

Frutas: plátano, pera, manzana

Después de los 6 meses

Lentejas, batidos vegetales

Frutas blandas como el melón o el mango

Fruta desecada: dátiles

Verduras: espinacas, brécol, coles de Bruselas, repollo

Cereales: sémola de maíz, mijo, trigo y avena

Semillas molidas (por ejemplo tahín)

Mejor después de los 8 meses

Frutas cítricas (mejor atrasar hasta el año)

Bayas: arándanos, grosellas, fresas

Cremas de frutos secos molidos

Alubias, tofu machacado

Pan, crackers o galletas

Figura 9.

GUÍA DE INTRODUCCIÓN DE ALIMENTOS

según el Dr. Michael Klaper [1]

Desde el nacimiento hasta los 18 meses (aprox.)

LECHE MATERNA ó FORMULA DE SOJA ENRIQUECIDA

2 a 3 meses

ZUMOS de frutas, después de verduras

6 a 7 meses

FRUTAS —plátanos, melocotones cocidos, compota de manzana cocida. Después: en crudo y ralladas, manzana, pera, albaricoque, ciruela, melón, fruta seca remojada

7 meses

“ENSALADAS DE BATIDORA" —aguacate, tofu, verduras cocidas, germinados

8 meses

VERDURAS COCIDAS —zanahoria, boniato, calabaza, chirivía…, trituradas o ralladas

10 meses

ALIMENTOS FECULENTOS —patatas, cereales integrales (avena, mijo, arroz, cebada, etc.)

12 meses

ALIMENTOS “RICOS EN PROTEÍNAS"

Papillas de trigo y soja

Legumbres —guisantes, alubias, garbanzos, lentejas, derivados de soja

Cremas de frutos secos — almendra, anacardo, cacahuete

14 a 18 meses

PANES y PASTAS

COMIDA FAMILIAR NORMAL (triturada si hace falta)

Figura 10.

GUÍA DE INTRODUCCIÓN DE ALIMENTOS

según Vesanto Melina y Brenda Davis en [6]

5 a 6 meses

Papilla de cereal enriquecido en hierro (de 1 a 4 cucharadas, dos veces al día)

Empezar con un solo cereal, luego mezclas. Diluir con agua o leche.

6 meses

Verduras trituradas (de 2 a 3 cucharadas, dos veces al día)

Frutas trituradas (de 2 a 3 cucharadas, dos o tres veces al día)

Pelar y triturar. Las frutas duras mejor cocidas. Evitar azúcares añadidos.

7 a 8 meses

Alimentos proteicos triturados, como tofu, alubias o guisantes (de 1 a 3 cucharadas, dos veces al día).

Tamizar para quitar pieles duras. Zumo de fruta no endulzado (de 30 a 125 ml diarios). No es necesario.

Ofrecer en taza mejor que en biberón. Puede ser diluido.

8 a 10 meses

Alimentos para mordisquear

(de 30 a 75 g de trozos de fruta o verdura, crudos o cocidos)

(trozos de pan tostado, crackers, bollos, galletas sin azúcar)

Cereales y derivados (de 2 a 3 cucharadas, una o dos veces al día)

Integrales y bien cocidos: arroz, quinoa, mijo, cebada y otros, y pasta.

10 a 12 meses

Platos combinados (potajes, estofados, platos de pasta, etc.) (de 125 a 250 g)

Sucedáneos de la carne (hamburguesas, salchichas, etc.) (de 60 a 125 g, una o más veces al día)

Los alimentos sólidos deben ser ofrecidos 5 ó 6 veces al día (en 3 comidas principales y en 2 ó 3 tentempiés) y las cantidades totales deberían ser de 175 a 250g por comida.

Los pañales del bebé son una buena guía para regular su alimentación [18]: si las cacas son blandas y verdosas hay que disminuir las verduras y las frutas. Si son duras y oscuras, hay que aumentar las verduras y reducir el tiempo de cocción. Si aparecen globulitos blancos, se trata de grasa no digerida. Si el pis es oscuro y escaso hay que aumentar la cantidad de agua. Si el pis irrita la delicada piel del bebé posiblemente sea por estar tomando azúcar o demasiados azúcares rápidos o alimentos ácidos. Si el bebé no ingiere alimentos sino que está mamando, entonces es la madre la que tiene que revisar su alimentación.

Nutrientes de especial interés

En ocasiones preocupa el hecho de que los bebés y los niños pequeños puedan no obtener suficiente energía con una dieta vegana. Si la dieta es variada y el niño come a intervalos regulares a lo largo del día, no hay razón por la cual la ingesta de energía sea baja. Puede resultar difícil decidir cuánta cantidad de comida darle, pero la mejor guía es sin duda su propio apetito [3].

No es necesario aplicar un régimen estricto de comidas, especialmente si el bebé está siendo amamantado todavía. Si el bebé crece normalmente y se le ve feliz, es que está recibiendo suficiente nutrición. No hay que restringir la grasa dietética en los niños menores de dos años [1][2][3][5][6][26][27], La grasa es la principal fuente de energía y tanto la leche materna como la de fórmula aportan aproximadamente el 50% de la energía en forma de grasa.

A medida que el niño crece, la proporción de energía procedente de grasas disminuye del 50 al 35% y es reemplazada por los carbohidratos, pero una cantidad adecuada de energía (es decir, de calorías) es necesaria para el crecimiento. Por eso hay que asegurarse de no aportarle demasiada fibra en la dieta, sino usar alimentos ricos en calorías como el aguacate, los aceites vegetales, los productos de soja y las cremas de frutos secos y semillas. También conviene pelar las frutas y las verduras para reducir la fibra (se pueden cocer con piel para que conserven mejor los nutrientes y luego pelarlas). Aunque los cereales integrales son excelentes por su aporte nutricional, puede ser útil incluir en parte cereales refinados (pan, galletas, pasta) que aportarán menos fibra y más calorías [1][2][3][6]. Sin duda, a esta edad no son adecuados los productos concentrados de fibra, como el salvado de trigo, los cereales de desayuno con salvado y los panecillos de salvado [6].

En cuanto a las proteínas, como ya vimos, en general serán suficientes siempre que se ingiera una variedad de alimentos vegetales y que el aporte energético sea correcto [10][27][51]. Hay que velar para que los niños obtengan suficientes calorías en su dieta, de este modo las proteínas podrán ser empleadas para el crecimiento; en caso contrario el organismo las utilizaría para satisfacer las necesidades energéticas y podría darse una carencia proteica.

La mejor fuente de ácidos grasos omega-3 para los bebés es la leche materna, y esta es una buena razón para alargar la lactancia hasta el segundo año de vida o más [6]. Para maximizar el aporte del ácido DHA, que es importante para el desarrollo cerebral, la madre debe consumir fuentes fiables de omega-3. Al cumplir el año de edad, se puede empezar a añadir una fuente habitual de ácidos grasos omega-3 a la dieta del bebé, como media cucharadita de aceite de lino, que se puede añadir a las papillas, sopas y batidos [3][6].

Los bebés pueden elaborar su propia vitamina D si reciben al menos dos horas de exposición al sol en cara y manos a lo largo de toda la semana. En caso de no gozar de este aporte, y en casos especiales, el bebé podría necesitar un suplemento de vitamina D, siendo la dosis recomendada 10 mcg (400 U.I.) diarios [5]. Se ha establecido un límite máximo de 25 mcg diarios para los bebés hasta el año de edad [6].

Para el aporte de yodo necesario, el uso habitual de sal yodada (que no incluye la sal marina, a no ser que el envase especifique que está yodada), parece suficiente para gran parte de la población. Pero de esta recomendación quedan precisamente excluidos los niños prematuros y los lactantes (además de las mujeres embarazadas), que constituyen la parte de la población más vulnerable. No pueden ingerir los casi 2 g de sal yodada al día que serían necesarios, por las recomendaciones actuales de evitar o restringir el uso de sal en su dieta. De modo que se impone asegurar las cantidades mínimas de yodo mediante la suplementación diaria controlada. Cuando la madre ha tomado preparados polivitamínicos y minerales que contengan unos 150 microgramos (mcg) de yodo durante todo el embarazo y sigue tomándolo durante la lactancia, su leche contiene las cantidades de yodo que necesita su hijo, sea o no prematuro [29]. Incluyendo pequeñas cantidades de algas marinas en algunas comidas, dos o tres veces por semana, se puede cubrir el aporte de yodo necesario [3].

Por último, tenemos también el tema de la vitamina B12. Y no está de más volver a insistir: la preocupación por la vitamina B12 no es una manía persecutoria anti-vegetariana, sino un hecho real contrastado y bien documentado en la literatura científica. Aunque se trata de casos aislados, no podemos esconder la cabeza debajo del ala y fingir que no sucede nada. Evidentemente no todos los casos de deficiencia de B12 en bebés han sido publicados en las revistas científicas, pero hemos querido citar en este libro una selección de los mismos para que sirvan de muestra ilustrativa. Son las referencias 60 a 95. Los casos pueden ser consultados a través de internet, para ver más detalles. Gran parte de ellos hablan de bebés de corta edad, nacidos de madres vegetarianas o veganas sin cuidado de la vitamina B12, y que recibían lactancia materna exclusiva.

A la edad de un año, el niño necesita un aporte de 0,4 mcg diarios de vitamina B12 y esta cantidad va creciendo hasta alcanzar 1 mcg diario a los 10 años de edad [3]. Mientras dure la lactancia, si la madre tiene un correcto aporte de vitamina B12 en su dieta, al amamantar a su bebé le estará aportando la cantidad que necesita; pero si no controla esa ingesta, su leche puede contener niveles de B12 muy bajos, por lo cual el bebé debería recibir un suplemento diario de esta vitamina [6][26], Cuando se inicie el destete, hay que empezar a proporcionar al bebé un suplemento de vitamina B12 de 1 mcg diario si la dieta no contiene alimentos enriquecidos [3]. Este suplemento está disponible en polvo (contenido en cápsulas) o en pastillas, con lo cual es muy fácil de usar mezclándolo con la comida. Se pueden adquirir en tiendas de dietética o incluso en la farmacia. La leche de fórmula ya va enriquecida con B12, de modo que si el bebé la recibe no necesitaría tomar suplementos adicionales [6].

Aparte de la vitamina B12, una dieta variada debería ser capaz de proporcionar todos los nutrientes necesarios para el crecimiento infantil. No obstante, en algunos países las recomendaciones oficiales para la población general incluyen dar a los niños suplementos de vitaminas A, C y D hasta la edad de cinco años, como protección añadida [3][5]. Algunos autores aceptan el uso de un suplemento multivitamínico para reforzar la dieta del bebé, en caso de tener dudas de que esté recibiendo todo lo que necesita con su dieta. Por ejemplo uno que aporte hierro, además de vitaminas B12, D y B2 [1][2]. Sí la ingesta de calcio es baja, podría ser interesante añadir también un suplemento de calcio combinado con magnesio [1].

Alergias alimentarias y alimentos a evitar

Como hemos visto, en la introducción de alimentos algunos se reservan hasta más tarde. Esto se hace porque pueden resultar más difíciles de digerir o porque se considera que están relacionados con el desarrollo de intolerancias o alergias alimentarias si se introducen demasiado pronto. Estos alimentos son: los cereales, las frutas cítricas (naranja, pomelo), los frutos secos y las verduras de sabor fuerte como los chiles o guindillas [3].

La alergia alimentaria es bastante poco frecuente, afecta al 1-2% de la población general y al 5-8% de los niños [3]. Muchos de estos niños superan la alergia con la edad. En términos generales, los alimentos que más comúnmente se asocian con la alergia alimentaria son la leche de vaca, los huevos, el pescado, el marisco, los cacahuetes, los frutos secos, los cereales con gluten y la soja. La leche de vaca es con diferencia la causa más común de alergia en la infancia [3][6]. La alergia alimentaria es una reacción ante un alimento o componente de ese alimento que involucra al sistema inmunitario del organismo (las defensas). El sistema inmunitario responde anormalmente ante una o varias proteínas de ese alimento en particular. El cuerpo reacciona inundando el sistema con histamina y otras sustancias para combatir lo que se percibe como un invasor del propio organismo. Aquellas reacciones que no involucran al sistema inmunitario se llaman intolerancia o susceptibilidad alimentaria, y son menos espectaculares, con reacciones más suaves [3].

Si hay antecedentes familiares de alergia o de trastornos atópicos (de la piel), la probabilidad de que el niño sea alérgico es mayor [2][3], En estos casos es mejor no introducir los siguientes alimentos hasta que cumpla un año: productos de soja, alubias, guisantes, lentejas, trigo, maíz, tomate, bayas, melón y cítricos. También es recomendable demorar la crema de cacahuete, de frutos secos o de semillas hasta los tres años de edad [2][3]. Esto no excluye el aceite de cacahuete refinado ya que el agente causante de la reacción alérgica es la proteína, no las grasas. Pero el de presión en frío o el utilizado como ingrediente en otros alimentos puede contener trazas de proteína, y por tanto debe ser evitado [3].

Destetar al bebé antes de las 17 semanas de vida incrementa el riesgo de alergia [3]. En esas circunstancias es sumamente importante seguir las guías de introducción de alimentos y evitar los alimentos que podrían provocar una reacción alérgica, como el gluten del trigo.

Los alimentos infantiles comerciales

Algunos padres eligen dar a sus hijos alimentos infantiles comerciales, como papillas y potitos. Estos productos pueden ser útiles y prácticos en ocasiones pero no deberían sustituir por completo a la comida preparada en casa [3]. A menudo los preparados contienen muchas mezclas de almidones con verduras o con frutas. Generalmente los almidones son arroz refinado, maíz refinado o trigo refinado. Y el hecho de refinarlos reduce su contenido de vitaminas, proteínas y fibra [5]. Se debe procurar comprar potitos que tengan sólo fruta o sólo verdura, exentos de almidones refinados.

Los fabricantes de estos productos, para hacer sus productos más apetecibles para los bebés y sus padres, les añadían azúcar y sal. Debido a las quejas de médicos, nutricionistas y padres, esta práctica ya no es tan frecuente [5], Conviene escoger marcas que no contengan azúcar añadido u otros edulcorantes como glucosa, sirope de glucosa, miel, dextrosa, sacarosa, sirope invertido o maltosa. Y por supuesto, siempre hay que comprobar que los alimentos escogidos son adecuados para la edad del bebé [3].

Si le das a tu bebé alimentos comerciales, intenta mezclarlos con alimentos frescos o hechos en casa. Es posible encontrar preparados de este tipo que sean aptos para veganos, es decir, con ingredientes 100% vegetales, pero en cualquier caso siempre será necesario leer con detenimiento la etiqueta de composición. Aún así, en ocasiones es difícil saber si un ingrediente es de origen animal o no; hay algunos que resultan evidentes pero muchos otros no tanto. También empieza a haber en el mercado alguna marca de potitos infantiles con ingredientes de cultivo ecológico.

Muchas familias preparan personalmente toda la comida de los bebés, o al menos la mayor parte. Esto permite ciertamente un mayor control sobre los ingredientes y los aditivos. También permite aportar una variedad más amplia de alimentos a (a dieta del bebé, y emplear en su mayor parte los mismos alimentos que come el resto de la familia [5].

Capítulo 7

La dieta en los niños a partir del primer año

Con lo visto hasta ahora, ya sabemos que una dieta vegana puede proporcionar todos los nutrientes necesarios para la salud de los niños y que tiene muchas ventajas, pero ponerlo en práctica a menudo despierta dudas. Al cumplir el año de edad, el niño estará comiendo prácticamente por su cuenta, y en general casi los mismos alimentos que el resto de la familia.

Siempre hay que tener en mente, como dice el Dr. Klaper [1], que “los niños son los padres de los adultos”: lo que les demos de comer a los niños establecerá el patrón de salud o enfermedad que tendrán a lo largo del resto de su vida. Y los niños aprenden por imitación; si los padres comen alimentos sanos y veganos, será más fácil infundir esos hábitos en los pequeños.

Sin embargo, criar a un niño vegano en un mundo no vegano puede resultar estresante. Cuando el niño empiece a ir a la guardería o a la escuela, y a socializar en general, la gente empezará a cuestionar vuestra opción vegana, lo cual a veces puede intimidar y otras veces puede parecer entrometido, especialmente cuando se trata de personas que tienen muy pocos conocimientos sobre su propia dieta. Sin embargo, debéis tratar estas situaciones positivamente, como una oportunidad de compartir vuestras creencias y vuestras recetas. De esta forma es más probable suscitar sorpresa e interés por vuestra dieta y vuestro estilo de vida en general.

Las circunstancias externas al hogar afectan considerablemente a nuestras opciones alimentarias. Los niños son más vulnerables a las influencias de la publicidad y de los envoltorios llamativos. Al igual que los adultos, a menudo se verán tentados por alimentos que no son demasiado buenos para la salud, como las patatas fritas, los dulces y la comida basura. Hay que aceptar que una pequeña cantidad de dichos productos en el ámbito de una dieta sana no les causará ningún daño. En cuanto a los productos de origen animal, nosotros podemos estar profundamente motivados por nuestras creencias al respecto del estilo de vida vegano, pero los niños puede que respondan de manera totalmente distinta ante aquellas influencias. Puede que estén igual de convencidos que nosotros o puede que necesiten afirmar su individualidad y necesiten mostrarse distintos de sus familiares, o sea rebelarse frente a la imposición de los padres. Sobre todo para los adolescentes, pueden tener como prioridad encajar bien en la escuela y con sus amigos. Algunos padres han aceptado que sus hijos deseen tomar comida no vegana cuando comen fuera de casa [3]. Esto claramente forma parte del desarrollo como persona. Posiblemente vuelvan al estilo de vida vegano cuando sean más mayores y se sientan más seguros de sí mismos. Pero en cualquier caso, los padres debéis dedicar tiempo a explicar a vuestros hijos por qué razón sois veganos y también de dónde procede la comida; todo ello les ayudará a desarrollar una revalorización y un respeto por la comida, que les influirá a la hora de escoger si desean comer alimentos procedentes de animales o no.

Buscar libros con temas vegetarianos puede resultar también útil para ayudar a los niños a sentirse identificados y reforzar su visión propia ante el mundo real. En el mercado se pueden encontrar algunos libros de cuentos infantiles que sacan personajes vegetarianos y que tratan sobre animales desde un punto de vista respetuoso.

Sean cuales sean las decisiones de nuestros hijos, la comida y el acto de comer deben ser abordados siempre como experiencias felices. Podemos ayudarles a satisfacer todas sus necesidades nutricionales de múltiples maneras, aunque sus elecciones difieran de las nuestras. En lugar de verlo como una carga, la planificación y la preparación de las comidas puede convertirse en un fascinante y gratificante proceso compartido, que además establecerá buenos hábitos nutricionales para el día de mañana.

Muchos padres reconocen que sus niños veganos han optado por no comer tanta comida basura ni dulces como el resto de los niños [3], Quizás parte del secreto esté en ofrecer como alternativa alimentos sanos, como fruta, pasteles y galletas caseras, barritas de cereales y similares. Es posible que habituarse a estos sabores les haga no apreciar tanto el sabor artificial de los dulces industriales.

Puesto que los niños están creciendo rápidamente, sus necesidades nutricionales son bastante diferentes de las de los adultos. Para permitir su crecimiento, la dieta del niño debe ser rica en proteínas, minerales y muchos otros nutrientes necesarios para construir nuevas células. En cambio, la dieta de los adultos simplemente proporciona materiales para mantener y reparar los tejidos, y de hecho a menudo incluso a algunos nos vendría bien perder masa corporal.

En cuanto al crecimiento, no hay que dejarse llevar por el pánico si nuestro niño no es tan grande como el del vecino, o si está por debajo del percentil 50 en los gráficos de crecimiento. Pero al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que nuestros niños están obteniendo suficientes calorías, especialmente en el momento de destete, ya que pasan de un fluido fácil de digerir y rico en calorías procedentes de grasas a una diversidad de alimentos que cuestan más de comer. Por esta razón, hay que proporcionarles alimentos ricos en calorías y limitar los alimentos ricos en fibra, como los cereales integrales, las frutas crudas o las grandes ensaladas, que pueden llenarles el estómago sin proporcionarles suficientes calorías [2].

No hay un ritmo de crecimiento ideal. En ciertos momentos, los niños parecen crecer de golpe unos cuantos centímetros, mientras que en otros periodos la ganancia en altura o peso es minúscula, pero el desarrollo parece producirse en otros terrenos, como el lenguaje o la habilidad motriz [2], Los gráficos de percentiles que utilizan los profesionales sanitarios son un reflejo de las tallas y los pesos típicos de los niños a medida que crecen. Al situar a nuestro hijo en esos gráficos, observamos cómo su peso se compara con otros de su misma edad. Pero alcanzar la media (o sea, el percentil 50) no es el objetivo para un niño a una determinada edad. Hay que ver estos gráficos en perspectiva: están elaborados sobre la población general, y eso incluye a los niños con sobrepeso. Ser más grande no es mejor. Como dijimos, los niños que crecen rápido y que tienen la pubertad cada vez más anticipada puede que tengan mayor riesgo de enfermedades en la edad adulta, particularmente cáncer [2]. Sólo si se observa un cambio muy brusco y pronunciado en la evolución del niño, o si está situado en el percentil más bajo (el percentil 5), puede ser motivo de preocupación y se debe analizar qué cambios se han producido en su salud o en la ingesta de alimentos. Pero en general, no importa demasiado en qué percentil vaya creciendo mientras lo haga bien; por supuesto, lo normal es que la influencia genética de los padres se manifieste en los hijos, que tenderán a ser como ellos.

La infancia es también un momento importante para establecer buenos hábitos de ejercicio físico, que ya hemos visto que es un importante factor para la salud. La atracción por los juegos es algo innato. Pero a menudo vivimos en lugares reducidos donde los niños no tienen espacio suficiente para su esparcimiento. Es como una obligación para los padres implicarse en actividades con los niños, en un club de natación, o un centro de deportes. Deben animar a los niños a escoger al menos un deporte y practicarlo, pues es algo beneficioso para todos (para los padres también). La vida familiar mejorará si todos los miembros salen juntos en bicicleta, o de excursión el fin de semana, o participan en las actividades locales (como carreras populares, etc.). Las salidas a los parques, al campo o al bosque fomentarán en el niño el amor por la naturaleza. El contacto frecuente y temprano con el mundo natural y con los animales reafirmará sus sentimientos innatos de amor y protección por la vida. Ayudar a los niños a crecer como personas sensibles, abiertas, sanas y con interés por aprender, es uno de los mejores regalos que los padres pueden darles.

Por último, señalar que todos los niños enferman, y los niños veganos también. Es bastante probable que con menor frecuencia, pero cuando suceda, no debemos sentir que hemos fallado. A veces tendemos a pensar que como veganos debemos estar sanos al 110%, porque nuestra dieta es la más saludable de todas. Ante cualquiera de las enfermedades comunes, tenemos que tomarlo como parte del proceso de maduración del niño. Y tener la confianza de que un sistema inmunitario sano se construye con una dieta sana. El organismo del niño tiene la capacidad maravillosa de autocurarse si se le da la nutrición y los cuidados necesarios. Simplemente aseguraos de que vuestra dieta vegana contiene toda la nutrición que vuestro hijo y vosotros necesitáis. Rotundamente, ante cualquier problema de salud es conveniente consultar con el pediatra y nunca hay que restarle importancia sin saber de qué se trata exactamente.

Aprendiendo a comer

Algunos niños veganos, como otros niños, se pueden mostrar quisquillosos a la hora de comer, y puede que no les gusten ciertas verduras. No podemos esperar que les vaya a gustar todo, porque todos tenemos nuestros gustos y preferencias. Sin embargo, esto no debe ser motivo de preocupación pues la dieta vegana puede incluir una gran variedad alimentos.

Se debe ir introduciendo alimentos nuevos con frecuencia, preferiblemente antes de cumplir el año, porque es posible que a partir del año el niño ya no tenga tanto interés por las cosas nuevas [3]. Resulta positivo animar al bebé a participar en las comidas, sentarlo a la mesa, darle un cuchara y dejarle practicar porque esta es la forma de aprender, aunque lo ensucie todo. También es conveniente proporcionarle alimentos que pueda coger fácilmente con los dedos para llevárselos a la boca.

Si la familia come de forma saludable, ello animará al niño a hacerlo también. Esto tendrá un impacto positivo para su salud en el futuro, en relación con el peso corporal y las necesidades de cuidados sanitarios asociadas al mismo. Procurad que la dieta sea lo más variada posible, con mucho colorido y con muchos alimentos que pueda coger y mordisquear, como plátano, trozos de manzana, palillos, panecillos, tortitas, pasta cocida, verduras crudas o ligeramente cocidas al vapor (zanahoria, judías verdes, etc.) [3].

Los niños pequeños necesitan tres comidas principales al día, más dos o tres snacks (tentempiés). Tomar tentempiés no significa que sean de comida basura, sino que hay que proporcionarles alimentos que les atraigan pero que al mismo tiempo sean nutritivos.

Al cumplir el año, el bebé debería empezar a dejar de usar el biberón. Puede pasar a beber de una taza especial (cubierta) o bien directamente a un vaso normal, aunque al principio se ensuciará más. Para beber se le puede ofrecer agua o leches vegetales. Si se le ofrecen zumos, es mejor diluirlos (al menos cuatro o cinco partes de agua por cada parte de zumo) [3].

Dificultades con la alimentación de los niños

Hacer que los niños se coman las verduras puede resultar difícil. En cambio, las patatas fritas, los chocolates, la bollería y otros productos muy procesados a menudo atraen su atención sin dificultad. La publicidad y la presión de los otros niños tienen su efecto sobre la dieta y la salud de los niños, y los niños veganos no son ninguna excepción a este hecho. Por ello, además de esforzarnos en hacer comidas que sean sanas y nutritivas, los platos han de ser atractivos y llenos de colorido, interesantes y variados [3], Recurrir a alimentos preparados (como hamburguesas o salchichas) puede ayudar, pero no debemos depender demasiado de ellos. También hay muchos libros de cocina estupendos que nos pueden ayudar a experimentar.

Si el bebé es muy quisquilloso a la hora de comer, puede hacer que los padres se preocupen, pensando si estará obteniendo la nutrición que necesita. Aunque parezca que coma poca cantidad, si el bebé se muestra sano y alegre y crece bien entonces podéis estar seguros de que está comiendo lo suficiente [3][4]. A esta edad es importante que todo lo que coma sea nutritivo, aunque otras cosas las rechace. A veces puede ser mejor dejarlo comer cuando quiera, en lugar de insistir que lo tiene que hacer a las horas adecuadas [4], Los padres no deben angustiarse, los niños comerán si tienen hambre y a veces atraviesan fases de comer poco seguidas de otras fases en que parecen «recuperar» el tiempo perdido [3]. Estas fases suelen ser pasajeras; no obstante, si el niño parece sentirse mal o tiene mal aspecto, si está constantemente sin apetito o si pierde peso, se debe consultar con los profesionales sanitarios [3].

Como padres, podemos decidir qué alimentos les damos a los niños. En cambio, los niños deciden si se lo comen o no, y qué cantidad se comen. Para intentar evitar que se nieguen rotundamente a comer algo, podemos darles a elegir entre dos opciones dentro de un grupo de alimentos (por ejemplo, qué fruta prefieren entre dos opciones dadas). Ocasionalmente es correcto incluso que rechacen por completo una comida. No debemos convertir la comida en un “menú a la carta”, sirviéndoles todo lo que deseen. Tampoco es acertado usar el postre como soborno para que se coman el resto de la comida, ya que puede hacerles ver a los dulces como algo más especial. Ni tampoco deberíamos forzar a los niños a comer o castigarles por no comer, ya que al hacerlo estamos pasando por alto sus signos naturales de hambre o saciedad. Siempre es mejor retirar la comida sobrante sin hacer comentarios, y sin ofrecer nada a cambio, y quizás servir las sobras más tarde como tentempié [2][3].

A veces los niños atraviesan fases en que no quieren comer frutas ni verduras. A menudo es por la textura, de modo que se puede cocer la fruta o añadir purés de verduras a las sopas y a los estofados. El zumo de fruta puede aportar las vitaminas que se omiten si rechazan tomar fruta entera [3].

Siempre hay que estar vigilantes para evitar cualquier riesgo de atragantamiento, es importante que el niño siempre se siente en la mesa para comer y que un adulto esté con él supervisándolo. Comer mientras corretean y juegan puede hacer que se atraganten fácilmente [2].

Las comidas deben ser un momento placentero y gozoso. Si lo vemos como un trabajo en vez de como un momento divertido para compartir, se puede convertir en una pesadilla. Procuremos que las comidas sean un acontecimiento tranquilo, relajante y familiar, una oportunidad para charlar sobre las actividades del día, sin televisión ni prisas ni interrupciones.

Los padres deben esforzarse por transmitir a sus hijos los valores veganos: explicarles de dónde procede la comida y por qué rechazamos unas cosas y aceptamos otras. Los niños se sienten horrorizados por naturaleza cuando aprenden que los animales tan bonitos y simpáticos que empiezan a conocer terminan descuartizados en el plato y la gente se los come. Debemos sacar partido de este tipo de reacciones innatas, y explorar con ellos los aspectos más profundos de la dieta libre de carne y leche de animales, para que puedan llegar a una comprensión natural sin imposiciones ni fanatismos.

En cambio, en la escuela nuestro hijo estará bajo la supervisión de los profesores. Tenemos la responsabilidad de “educar” a los profesores en cuanto al vegetarianismo y no dar por supuesto que ya saben lo que representa ser vegetariano o vegano, porque la mayoría no sabrán nada del tema. Sin un ambiente de apoyo en que se sientan cómodos, los niños veganos se pueden sentir excluidos. Es primordial que en la escuela ganemos respeto por nuestra opción vegana y que se garanticen las necesidades de nuestro hijo. No es necesario que los profesores conozcan en profundidad las razones de nuestra postura, pero si muestran un deseo de saberlo, se puede aprovechar la ocasión para explicárselo o quizás ofrecerle documentación. Ante todo debemos pedir a los profesores que protejan a nuestro hijo de burlas, ridiculizaciones o persecución por el hecho de ser vegetariano; que eviten ponerlo en situaciones embarazosas llamando la atención sobre su vegetarianismo; que eviten mostrarse compasivos o condescendientes por el hecho de que nuestro hijo no coma lo mismo que el resto de la clase; que sean conscientes de que los niños veganos no celebran las fiestas personales, nacionales o religiosas comiendo productos de origen animal, por lo que los actos, actividades o historias que fomentan directa o indirectamente el consumo de carne son inapropiados para ellos [2].

Las comidas en la guardería o la escuela, representan a priori un tema difícil para los padres, temiendo que pueda ser un motivo de exclusión o discriminación para su hijo. Pero tampoco hay que anticiparse; a menudo puede suceder que en la misma clase haya otros niños con alergias alimentarias, o que sean celíacos, o cuyos padres limitan las golosinas o las grasas, o con prohibiciones religiosas. De modo que las circunstancias irán modelando las relaciones y las prácticas en dichas situaciones. Para los desayunos, conviene ver qué llevan el resto de los niños (generalmente una bebida y un bocadillo o bollo) y proporcionar a tu niño algo similar, por ejemplo un brik de zumo de fruta o de batido de soja con un bocadillo o unas galletas caseras. Sólo si el niño está muy concienciado podrá llevar cosas distintas (por ejemplo, una pieza de fruta) sin sentirse excluido ni atraído por lo que coman los demás. Si el niño se queda a mediodía en el comedor escolar, es posible que consigamos una buena disposición a adaptar ligeramente algunos platos para hacerlos adecuados para un niño vegano —al menos hay que intentar pedirlo. Si no hay más remedio, siempre está la posibilidad de usar fiambreras y cajas herméticas (“tuppers”) para que el niño lleve sus propias comidas, aunque esto lógicamente es una tarea añadida para la familia. Quizás el niño pueda llevar de casa los productos proteicos (tofu, salchicha vegetal, hummus, etc.) y el resto de la comida puede fácilmente ser la del comedor escolar: ensalada, arroz, patatas o pasta [2].

Las fiestas y celebraciones (como los cumpleaños) pueden verse como un problema, pero hay que intentar verlas como una oportunidad para presentar la comida sana a otras familias. Se debe siempre buscar alternativas para lograr una buena integración, desde el respeto y la tolerancia. Muchas personas no se han planteado para nada este tema, por lo que puede resultar útil sugerirles una lista de cosas que nuestro niño “puede” comer. Lógicamente, lo ideal es sugerir cosas que les puedan gustar al resto de los niños también. En caso de que este gesto de consideración por parte de las demás familias no sea posible, deberéis preparar alimentos adecuados para vuestro hijo que pueda llevar a la fiesta para comerlos. Si la fiesta es la de vuestro hijo, querréis preparar una serie de cosas que puedan gustar a todos y que no harán a vuestro hijo sentirse distinto, como por ejemplo: palomitas de maíz, frutos secos, palillos o rosquilletas, hamburguesas o perritos calientes (vegetales), tortitas de arroz, pinchitos, canapés de hummus o queso vegano, pizza vegana, tajadas de melón, tortas caseras, helados de soja, etc. No obstante, jamás debemos olvidar que en este tipo de fiestas los niños están pensando más en jugar y divertirse que en analizar lo que hay sobre la mesa, de modo que no volquemos todo nuestro esfuerzo sobre la preparación de la comida sino en conseguir que sea un día feliz y entrañable por el ambiente general, no sólo por la mesa.

Nutrientes de especial interés

Los hidratos de carbono son las principales fuentes de energía (o calorías). En el caso de que una dieta vegana no aportase suficientes calorías, el organismo utilizaría las proteínas para obtener energía, y esto comprometería el crecimiento [6]. Esto puede suceder si la dieta incluye mucha fibra pero poca densidad energética. Como sabemos, hay tres clases de carbohidratos: los azúcares (dulces, pasteles, galletas, fruta, azúcares añadidos), los almidones (pan, arroz, pasta, patatas) y la fibra (la parte no digerible de las verduras y los cereales). Los alimentos que aportan carbohidratos deben ser consumidos en forma no refinada tanto como sea posible, por ejemplo panes integrales y pasta integral. En cada comida se debe aportar algún tipo de carbohidrato. Procura no dar demasiados alimentos procesados como pasteles o galletas, ya que proporcionan poca nutrición aparte de las calorías. Si los elaboras tú misma en casa, conviene utilizar fruta o zumo de fruta para reemplazar el azúcar [3].

La ingesta de fibra de los niños veganos es mayor que la del resto de niños [51]. Ciertamente se debe promover una dieta rica en frutas frescas, verduras y cereales integrales. Sin embargo, esta dieta es también muy rica en fibra, y esto podría llenar pronto el estómago sin aportar las suficientes calorías para el niño. Si este es el caso, se puede reducir la cantidad de fibra en la dieta pelando las frutas y las verduras, limitando la cantidad de alimentos crudos en la dieta, y quizás incluyendo algunos alimentos refinados en lugar de sus versiones integrales (como harina refinada o arroz blanco) [1][2][3][6][51]. Incluir zumos de fruta, aguacate, cremas de frutos secos y semillas, frutas desecadas y productos de soja proporciona muchas calorías en pequeñas cantidades, algo ideal para un niño en crecimiento. Añadir cada día media cucharadita de aceite de linaza o una cucharadita de linaza molida a los alimentos aumentará también el contenido calórico y además proporcionará los ácidos grasos esenciales omega-3, necesarios para el desarrollo cerebral y el sistema inmune [3].

Los niños necesitan una elevada ingesta de proteínas porque están creciendo muy rápido. Las proteínas se componen de aminoácidos, de los cuales algunos deben ser aportados necesariamente en la dieta y se llaman aminoácidos esenciales. Se ha observado que la ingesta de proteína y de aminoácidos de los niños veganos suele ser similar a la de los niños no vegetarianos, y está por encima de los niveles recomendados [51], Además, no hay que preocuparse por combinar distintos alimentos proteicos de una determinada forma para obtener todos aquellos aminoácidos al mismo tiempo, ya que el organismo dispone de unos mecanismos para almacenarlos temporalmente [3][51]. Basta con asegurarse de que la dieta diaria del niño sea variada e incluya en cada comida al menos uno de los alimentos ricos en proteína (legumbres, productos de soja, frutos secos, cereales y semillas). Las fuentes vegetales pueden proporcionar cantidades adecuadas de aminoácidos esenciales y no esenciales. Se ha demostrado que la proteína de soja es equivalente nutricionalmente en valor proteico a las proteínas de origen animal, y contiene todos los aminoácidos esenciales. No obstante, hay que tener en cuenta que las proteínas de fuentes vegetales tienen un grado de digestibilidad del 85% y por tanto las recomendaciones de proteínas en el caso de los niños veganos son un poco mayores que las de los no veganos. Ahora bien, como ya se ha dicho, estas cantidades recomendadas se alcanzan fácilmente con una dieta variada que aporte una ingesta de calorías adecuada [3][51]. La mayoría de los omnívoros consumen mucha más proteína de la necesaria, y debemos recordar que todos los alimentos contienen alguna cantidad de proteína, por pequeña que sea.

Los niños necesitan mucha energía en relación a su tamaño, y por ello incluir grasas en su dieta ayuda a asegurar una ingesta adecuada de calorías. Para satisfacer las elevadas necesidades calóricas en las primeras etapas, los niños no deberían tener restricciones de grasa. A partir del año de edad, los bebés veganos pueden ya empezar a recibir leche de soja entera enriquecida, aunque como la leche de soja contiene menos grasas que la leche de vaca entera, es importante asegurarse de que la dieta del bebé incluya alimentos que aporten amplias cantidades de grasas saludables [6], La leche materna y/o la leche de fórmula deberían seguir siendo ofrecidas como bebida suplementaria hasta los dos años de edad, o incluso más [6]. Al mismo tiempo, el bebé debería estar comiendo una variedad de alimentos sólidos. A partir de los dos años, habrá un reducción gradual de las grasas desde el 50% hasta el 35% de la energía. A la edad de 5 años, no más del 35% de las calorías deberían proceder de las grasas [3]. A partir del año, la dieta del niño debe incluir alimentos ricos en grasas como frutos secos, semillas, productos de soja y aguacate. Se debe evitar los alimentos que contengan grasas hidrogenadas, que se hallan en muchos alimentos procesados como galletas y pasteles, y en algunas margarinas. Es algo comúnmente reconocido que la población general consume demasiadas grasas, especialmente grasa saturada. En cambio, la dieta vegana se acerca más a las recomendaciones oficiales [3]. Los estudios han confirmado que los niños veganos tienen una ingesta de grasas menor que el resto [51].

Las grasas saturadas no son necesarias en la dieta, pero dos ácidos grasos poliinsaturados, el linoleico (omega-6) y el alfa-linolénico (omega-3), son esenciales porque no pueden ser elaborados por el organismo y han de obtenerse de los alimentos. Las dietas veganas tienden a aportar una elevada ingesta de ácidos grasos omega-6 porque el ácido linoleico se encuentra en la mayoría de alimentos vegetales; en cambio, aportan mucho menos omega-3, ya que el ácido alfa-linolénico se encuentra en pocos alimentos. Aunque esto no es que sea perjudicial, lo importante es que haya una correcta proporción entre ambas familias, y por ello es prudente incluir en la dieta del niño más alimentos ricos en omega-3 [3][51]. Encontramos ácido alfa-linolénico en la semilla de lino, las nueces, el aceite de colza, las hortalizas de hoja verde y los cereales. El exceso de omega-6 en la dieta reduce la conversión por parte del organismo del ácido alfa-linolénico en otros ácidos omega-3 de cadena larga, como el EPA y el DHA, que son necesarios para el desarrollo del cerebro y de la vista en los bebés y niños. Esta conversión también es menos eficiente en los bebés y en los ancianos, cuando hay un exceso de ácidos grasos trans, por el estrés, o tras una infección viral [3]. Los ácidos grasos trans aparecen al calentar los aceites vegetales, cosa que sucede durante su proceso de refinado y en la elaboración de las margarinas. Parece haber una relación entre una alta ingesta de grasas trans y algunos tipos de cáncer [3], Por todo ello, para cocinar es preferible utilizar aceites más estables al calor, como el aceite de oliva, que al no ser rico ni en omega-3 ni en omega-6, no influye en la citada proporción entre las dos familias. La mejor fuente de ácidos grasos omega-3 para los bebés es la leche materna, y esta es una buena razón para alargar la lactancia hasta el segundo año de vida o más [6], Para maximizar el aporte del ácido DHA, que es importante para el desarrollo cerebral, la madre lactante debe consumir fuentes fiables de omega-3. El aceite de linaza puede ser incluido directamente en la dieta del niño a partir del año de edad [6]. Media cucharadita de aceite de linaza o una cucharadita de linaza molida, o una cucharadita de aceite de colza al día pueden ayudar al niño a alcanzar el equilibrio correcto de ácidos grasos esenciales. Estos aceites no deben ser calentados (por tanto es mejor añadirlos a las papillas, batidos y sopas, una vez preparadas) y, una vez abiertos, deben ser conservados en el frigorífico [3][6]. Por otro lado, en la actualidad también existen en el mercado suplementos de DHA procedentes de algas, si se prefiere esta opción, aunque en nuestro país no son fáciles de encontrar todavía. Hay uno de la marca Solgar pero en su composición al parecer la cápsula es de gelatina y probablemente no es vegana. Las marcas certificadas como veganas se pueden adquirir del extranjero via internet.

En cuanto al equilibrio de calcio, excluir los productos lácteos de la dieta no debe despertar temores en los padres. No obstante, es importante asegurar que el niño lleve una dieta variada que incluya alimentos ricos en calcio. Este mineral es muy importante para el crecimiento de los huesos y los dientes y también interviene en el funcionamiento de muchos sistemas del organismo. El calcio está ampliamente distribuido en los alimentos de origen vegetal pero para alcanzar las cantidades recomendadas se necesita una planificación cuidadosa, y en general la ingesta de calcio de los veganos es habitualmente inferior a lo recomendado [3][51]. Sin embargo, no hay que olvidar que las recomendaciones se basan en la población omnívora y es muy probable que los veganos tengamos necesidades menores porque nuestra dieta es más alcalina y más baja en proteína total, lo cual se ha comprobado que tiene un efecto de ahorro de calcio [3][23]. De ahí que no sea tan importante consumir grandes cantidades de calcio como que nuestro organismo sea capaz de retener el calcio consumido. La población omnívora consume demasiada proteína y eso afecta negativamente al equilibrio de calcio, pues incrementa la excreción de calcio en la orina y contribuye a la osteoporosis [3][23]. En cualquier caso, puesto que no se han determinado las necesidades concretas de calcio en la población vegana, se recomienda a los padres que procuren alcanzar los requisitos de calcio generales. La densidad de nuestros huesos y nuestra protección frente a la osteoporosis en etapas posteriores de la vida depende, al menos en parte, de obtener suficiente calcio y vitamina D durante la niñez y la adolescencia, y es por eso que las necesidades de calcio son las más altas en esas épocas [6].

Buenas fuentes de calcio, cuya absorción se ha comprobado que es excelente, son los frutos secos, las hortalizas de hojas verde, las leches vegetales enriquecidas, el tofu elaborado con calcio, la melaza, las alubias, la proteína vegetal texturizada y el pan, y también hay zumos de fruta enriquecidos con calcio [3][6]. Tampoco hay que olvidar que la densidad mineral ósea está enormemente influenciada por el ejercicio físico [23]. La actividad física es importante a cualquier edad, y los niños hoy en día tienden a llevar una vida predominantemente sedentaria, de modo que tanto la falta de actividad como de vitamina D (proporcionada por la luz solar) podrían ser factores clave en el deterioro de la salud ósea [3], La leche de soja, salvo que esté enriquecida, no contiene, el calcio necesario para ser considerada fuente rica en calcio en la Guía de Alimentos Veganos [9][20]. Otras leches vegetales (como la de arroz, la de avena, etc.) que no estén enriquecidas tampoco tendrían dicha consideración y además su aporte proteico es bajo, por lo que no deben ser usadas como «leche principal» (lo cual no quiere decir que no se puedan consumir de vez en cuando) [6].

Los niños necesitan entre 4 y 7 mg diarios de zinc. Se ha comprobado que los niños veganos consumen cantidades de zinc similares a los niños no veganos [3]. Sin embargo, el zinc de los alimentos vegetales se aprovecha peor debido a que contienen fitatos que interfieren en su absorción. Remojar y germinar las legumbres es una forma muy efectiva de reducir los fitatos. En cualquier caso, es importante asegurar buenas fuentes diarias de zinc como son las legumbres, los cereales integrales, el germen de trigo, los cereales enriquecidos, el tofu y los frutos secos y semillas [3][6], Los productos de soja fermentados (como el tempeh y el miso) pueden mejorar la absorción del zinc. En conjunto, si la dieta es variada, los niños veganos pueden cubrir fácilmente las necesidades de zinc [3].

Los niños de 1 a 3 años necesitan 1,9 mg diarios de hierro. La ingesta de hierro debe ser amplia, para que su absorción vaya al mismo ritmo que la producción de sangre nueva en el niño. La anemia por deficiencia de hierro es un problema nutricional frecuente en la infancia, con independencia del tipo de dieta [3], por lo que los padres de niños veganos deben prestar atención y planificar la dieta del niño con buenas fuentes de hierro [51]. A pesar de que los vegetales contienen hierro no hemo, que se absorbe peor que el hierro hemo de la carne, el hierro es un mineral que se encuentra distribuido bastante ampliamente en los alimentos de origen vegetal y de hecho los veganos tienden a tener incluso ingestas más elevadas de este nutriente que los no veganos. Los estudios han mostrado que los niños veganos suelen tener ingestas de hierro por encima de las recomendaciones [51].

La presencia en los vegetales de anti-nutrientes tales como los fitatos, que inhiben la absorción de minerales y particularmente de hierro, ha sido motivo de preocupación. Sin embargo, la absorción de hierro depende del equilibrio entre los inhibidores dietéticos (como el ácido fítico) y los potenciadores de la absorción como la vitamina C [3]. La vitamina C, que suele ser abundante en las dietas veganas, incrementa la absorción de hierro hasta un 30% o más, al consumirla en una comida. En cambio, los productos lácteos son pobres en hierro y además poseen un efecto inhibidor sobre la absorción de hierro. La bebida de soja contiene unas 7 veces la cantidad de hierro de la leche de vaca, pero se ha observado que su biodisponibilidad varía en función de su nivel de fitatos. El hierro de la bebida elaborada a partir de guisantes se absorbe mejor que el de la soja [3]. Como buenas fuentes de hierro tenemos los cereales integrales y sus derivados (así como los cereales enriquecidos en hierro), las alubias, las lentejas y los guisantes, los frutos secos y las semillas, las hortalizas de hoja verde, algunos cereales de desayuno, el tofu y la fruta desecada [3][6]. Las papillas de cereales infantiles enriquecidos con hierro pueden darse hasta los dos años de edad o más [6].

El yodo es un mineral que interviene en la producción de las hormonas de la glándula tiroides, que son importantes en el desarrollo del sistema nervioso y en el control del metabolismo. Algunos alimentos, como la soja, la espinaca o el boniato, han sido motivo de preocupación en el ámbito de las dietas veganas porque contienen bociógenos naturales que pueden provocar una deficiencia tiroidea. Sin embargo, estos alimentos no han sido asociados con una insuficiencia tiroidea en niños sanos, siempre que la ingesta de yodo sea la adecuada [3]. Existe yodo en las verduras y los cereales, pero la cantidad varía según el contenido de yodo del suelo en que se cultivaron, y de hecho en muchas zonas el suelo tiene concentraciones bajas de yodo. Los estudios sugieren que la ingesta de yodo de los veganos es bastante baja. Por lo tanto es sensato incluir en la dieta una fuente fiable de yodo dos o tres veces por semana [3]. Aunque su contenido en yodo es bastante variable, las fuentes veganas más fiables son las algas marinas, y las tabletas de alga kelp. La sal yodada es una buena estrategia para los adultos, pero en el caso de los niños no es lo más adecuado, por la recomendación de limitar su ingesta de sal [29]. De modo que lo ideal sería utilizar algas en la cocina un par de veces por semana, y en cualquier caso, no excederse con ellas puesto que un exceso de yodo puede ser tan nocivo como demasiado poco [3][6][10].

Hay pocos alimentos que contengan vitamina D de forma natural y todos ellos son de origen animal. La principal fuente de vitamina D es la luz solar, de modo que la piel nos puede proporcionar toda la que necesitamos. Los niños se queman con facilidad y por ello no debemos exponerlos al sol intenso directamente. Pero jugar al exterior durante media hora, dos o tres veces por semana, es suficiente para satisfacer las necesidades de vitamina D de los niños de piel clara [3][51]. El hígado almacena esta vitamina y asegura un aporte adecuado en los meses de invierno [3]. En caso de residir en zonas con pocas horas de sol, o para los niños de piel oscura, se recomienda tomar alimentos enriquecidos con vitamina D o un suplemento. Hay algunos productos con vitamina D2 (ergocalciferol) que es vegana, mientras que la D3 no es apta para los veganos porque procede de aceite de pescado o de lanolina.

Un niño de un año de edad necesita 0,4 mcg de vitamina B12 al día, y esta cantidad va en aumento hasta alcanzar 1 mcg diario aproximadamente a la edad de 10 años [3][6]. Nunca está de más recalcar la importancia de dar a los niños una fuente fiable de esta vitamina a diario. La podemos encontrar en alimentos enriquecidos (bebida de soja enriquecida, cereales de desayuno, etc.) o también en forma de suplemento, bien en polvo o bien en comprimidos. En caso de ser en comprimidos, se pueden desmenuzar y añadir a la comida del niño. Se puede espolvorear sobre el plato de comida, o bien directamente sobre una cucharada, para asegurarse de que no sobrará en el plato. La leche de fórmula ya va enriquecida con B12, de modo que mientras la reciba el bebé no necesitaría tomar suplementos adicionales [6]. Mientras dure la lactancia, si la madre tiene un correcto aporte de vitamina B12 en su dieta, al amamantar a su bebé le estarán aportando la cantidad que necesita; pero si no controla esa ingesta, su leche puede contener niveles de B12 muy bajos, por lo cual el bebé debería recibir un suplemento diario de la misma [6]. Como ya vimos en capítulos anteriores, los casos de deficiencia en bebés lactantes son reales, y están documentados en la literatura científica. Hay que actuar con responsabilidad y hacer todo lo posible para evitar llegar a situaciones similares, por imprudencia.

Las dietas ricas en frutas y verduras son también ricas en fibra y ciertos anti-nutrientes que, como ya hemos comentado, pueden afectar negativamente al estado nutricional, porque reducen la absorción de ciertos minerales como el calcio, el magnesio, el zinc y el hierro. No obstante, aunque la ingesta de fibra de los niños veganos es alta en comparación con la del resto de los niños, no se ha documentado ninguna desventaja debida a ello [3]. En cuanto a los anti-nutrientes, como los fitatos y los oxalatos, el sistema digestivo humano es estimulado para rechazarlos y la cantidad de ellos en la dieta puede ser manejada sin perjuicio para el estado nutricional. Se sabe que cuando los fitatos y los oxalatos forman parte habitual de (a dieta, el organismo es capaz de adaptarse a su presencia y contrarrestar parcialmente cualquier efecto negativo sobre la absorción de nutrientes [3]. Además, la forma de preparar los alimentos puede reducir su contenido de fitatos, como por ejemplo dejar a remojo las legumbres antes de cocinarlas, o también germinar las semillas. En definitiva, hay muchos factores que afectan la absorción de los nutrientes pero pocos alterarán el estado mineral normal del organismo si el niño está físicamente bien y sigue una dieta equilibrada [3].

Como ya hemos citado anteriormente, se recomienda limitar la ingesta de sal en los niños. Pero además cabe señalar que un interesante estudio [128] ha demostrado que la sal es un determinante destacado del consumo de fluidos y de refrescos azucarados durante la infancia. Como indican los autores del estudio, la reducción de la ingesta de sal podría por tanto jugar un papel importante en la reducción de la obesidad infantil por su influencia sobre el consumo de bebidas gaseosas azucaradas, lo cual tendría un efecto positivo sobre la prevención de enfermedades cardiovasculares además del propio efecto de la reducción de la sal sobre la presión sanguínea.

Niños de 1 a 3 años

A medida que los niños hacen la transición de su dependencia de la leche materna o fórmula a la alimentación familiar, podemos disfrutar de una época maravillosa explorando los nuevos sabores y texturas y su habilidad para comer solos. Los bebés pueden ser nutricionalmente vulnerables en esta etapa de cambio. La clave para el éxito es tener en mente un buen plan de comidas, y al mismo tiempo ser flexibles. El cuadro de la figura 11 esboza un buen plan que gira en torno a las necesidades básicas de los niños en cuanto a proteínas, minerales (como hierro, zinc y calcio) y vitaminas [2], Aunque ayuda saber en qué consiste una “dieta equilibrada” a esta edad, tenemos que hacernos a la idea de que la dieta de nuestro hijo no siempre se ajustará a la guía. El desarrollo de su independencia también es importante, y aunque temamos por momentos que pueda llegar a tener una dieta desequilibrada, lo importante es modelar unos buenos hábitos alimentarios nosotros mismos, sabiendo que estos esquemas tardarán un tiempo en ser adoptados por el niño.

Es conveniente ofrecer las comidas a horarios establecidos. Incluye alimentos de tres a cinco de los grupos de alimentos en cada comida, y al menos de dos grupos de alimentos para los tentempiés [2], Aunque solemos clasificar ciertos alimentos como que son para el desayuno o para la cena, podemos ser más flexibles. Es algo ligado a las costumbres culturales de cada país, y de hecho varía de un lugar a otro.

Para mantener bien alimentados a unos niños tan activos y con un estómago tan pequeño, es necesario que coman cada dos o tres horas [2], Conviene tener siempre a mano alimentos que puedan coger en cualquier momento, como fruta, zumos, bollitos, galletas, batidos de soja, etc.

Siguiendo el esquema propuesto, no sería necesario dar suplementos vitamínicos, salvo que la ingesta de algunos alimentos fuese insuficiente. Si sucede así, podría resultar conveniente dar un suplemento de vitaminas y minerales [2].

En cualquier caso, el suplemento de vitamina B12 siempre es necesario, especialmente cuando el bebé deja de tomar la leche materna o la leche de fórmula. Hasta la edad de un año, el niño necesita un aporte de 0,4 mcg diarios de vitamina B12 y a partir de entonces hasta que cumpla los 3 años, la cantidad necesaria es de 0,9 mcg diarios [3][6].

Figura 11.

GUÍA DE ALIMENTOS VEGANOS PARA NIÑOS

(de 1 a 3 años)

según Vesanto Melina y Joanne Stepaniak, en [2]

Incluir una amplia variedad de alimentos.

Leche y fórmula: entre 600 y 750 ml en total

Tres raciones de 175 a 250 ml de leche materna, fórmula comercial, o leche de soja enriquecida (o una combinación de ellas)

Panes y cereales: de 4 a 6 raciones infantiles

Ejemplos de 1 ración infantil:

1/2 rebanada de pan

1/4 de plato (60 g) de pasta o cereal cocido

1/2 plato (125 g) de papilla de cereal infantil

Verduras: de 2 a 3 raciones infantiles

Ejemplos de 1 ración infantil:

1/2 plato (125 g) de ensalada u otras verduras crudas

1/4 de plato (60 g) de verduras cocidas

1/3 de vaso (80 ml) de jugo de verduras

Frutas: de 2 a 3 raciones infantiles

Ejemplos de 1 ración infantil:

de 1/2 a 1 pieza de fruta fresca

1/4 de plato (60 g) de fruta cocida

1/4 de vaso (60 ml) de zumo (pero limitado a 125 ml diarios)

Legumbres y alternativas: 2 raciones infantiles

Ejemplos de 1 ración infantil:

1/4 de plato (60 g) de legumbres cocidas (lentejas, guisantes)

60 g de tofu

de 15 a 30 gr de “carne” vegetal

1 cucharada y media de crema de frutos secos o semillas

60 gr de yogur de soja

También importante:

Vitamina B12: 1 mcg en alimentos enriquecidos o en forma de suplemento.

Vitamina D: luz solar o al menos 5 mcg en alimentos enriquecidos o suplementos.

Ác.grasos omega-3: 1/2 cucharadita de aceite de linaza ó 2 cucharaditas de aceite de colza.

El aceite de lino puede ser añadido a la dieta del niño a partir del año de edad. La leche materna y la fórmula proporcionan ácidos grasos omega-3. A medida que estos aportes son reemplazados por los alimentos sólidos, puedes añadir el aceite de lino a la comida, por ejemplo a un batido, a una sopa o al plato de cereales. Es mejor así porque tiene un sabor bastante fuerte, demasiado como para que lo acepten directamente sin rechistar. Es importante no cocinarlo, sino mezclarlo al final de la preparación de la comida, para que no se destruyan sus propiedades [2].

Si el niño sigue recibiendo leche más allá del primer año, se habla de lactancia prolongada. En estos casos, la contribución de la leche materna en su dieta puede ser significativa. Contrariamente al mito de que a partir del año la lactancia responde únicamente a una necesidad psicológica, en esta etapa la leche materna aumenta significativamente su contenido graso así como su aporte calórico. Además, la leche materna es un alimento fácil de digerir y aceptar cuando el niño está enfermo, le proporciona apoyo inmunitario, le calma y le ayuda a descansar [17].

Niños de 4 a 12 años

A estas edades, el desayuno se convierte en una comida muy importante. Les ayuda a tener un mejor rendimiento en la escuela; los propios profesores confirman que los niños que han tomado desayuno tienen una actitud mejor en clase [2][6]. No es difícil preparar desayunos nutritivos que atraigan a los niños. En caso de que dispongamos de poco tiempo y haya que salir temprano de casa, se pueden preparar algunas cosas la noche anterior, e incluir cosas que no necesiten mucha preparación. Hay niños que al levantarse están demasiado somnolientos como para abrir la boca, en cuyo caso se puede preparar algo para llevar, que podrán comerse de camino en el coche o durante la pausa a media mañana (el recreo). Durante los fines de semana o los días festivos, se puede realizar un desayuno más elaborado que resultará divertido y además les enseñará buenos hábitos matutinos.

Figura 12.

GUÍA DE ALIMENTOS VEGANOS PARA NIÑOS

(a partir de 20 kg de peso)

según Vesanto Melina y Joanne Stepaniak, en [2]

Panes y cereales: 6 raciones

Ejemplos de 1 ración:

1 rebanada de pan

1/2 plato (120 g) de pasta o cereal cocido

30 gr de cereales de desayuno

2 cucharadas de germen de trigo

Verduras: 3 raciones

Ejemplos de 1 ración:

1/4 de plato (50 g) de ensalada u otras verduras crudas

1/3 de plato (80 g) de verduras cocidas

3/4 de vaso de jugo de verduras

Frutas: 2 ó más raciones

Ejemplos de 1 ración:

1 pieza mediana de fruta fresca

1/2 bol de fruta troceada

3/4 de vaso de zumo de fruta

60 g de fruta desecada

Legumbres y alternativas: de 2 a 3 raciones

Ejemplos de 1 ración:

1 plato de legumbres cocidas (alubias, guisantes, lentejas)

120 g de tofu

3 puñados (60 g) de frutos secos o semillas

1 pieza de “carne” vegetal (hamburguesa o salchicha)

3 cucharadas (45 ml) de crema de frutos secos o semillas

2 vasos de bebida de soja

Leche de soja enriquecida y alternativas: 6 ó más raciones

Ejemplos de 1 ración:

1/2 vaso (120 ml) de batido de soja enriquecido

1 loncha (60 g) de tofu enriquecido en calcio

1/2 vaso de zumo de naranja enriquecido en calcio

3 puñados (60 g) de almendras

5 higos secos

3 cucharadas (45 ml) de crema de almendras

1 plato (240 g) de verduras ricas en calcio (brécol, col, etc.)

1 plato (240 g) de legumbres ricas en calcio (soja, judía)

6 gramos de alga hijiki seca

1 cucharada (15 ml) de melaza

También importante:

Vitamina B12: de 1’2 a 1’8 mcg en alimentos enriquecidos o en forma de suplemento.

Vitamina D: luz solar o al menos 5 mcg en alimentos enriquecidos o suplementos.

Ác.grasos omega-3: 1 cucharadita de aceite de linaza ó 1 cucharada de linaza molida ó 4 cucharaditas de aceite de colza ó 3 cucharadas de nueces.

Los niños cuya dieta es generalmente buena, no necesitan tomar un suplemento multivitamínico diario. Sin embargo, puede ir bien recurrir a uno en épocas en que la ingesta sea algo irregular, como por ejemplo durante un viaje [2]. Si se utiliza un suplemento de vitaminas y minerales, conviene uno que aporte vitamina B12 y también hierro, zinc y calcio, que son los minerales que más a menudo flojean en las dietas de los niños, tanto si son vegetarianos como si no.

En cuanto a la vitamina B12, si no se cubren los requisitos utilizando alimentos enriquecidos, hay que suministrar un suplemento. Para los niños de 4 a 8 años la cantidad necesaria es de 1,2 mcg diarios, y para los niños de 9 a 12 años, es de 1,8 mcg diarios [6].

Adolescentes veganos

Los adolescentes se esfuerzan por dar sentido a su identidad y su propia individualidad. Si los padres luchan por mantener el control en la misma medida que lo han tenido en años precedentes, claramente se dirigen al enfrentamiento. Sin embargo, relajándose y permitiendo a los adolescentes mayores aportaciones, junto con más responsabilidades, esta etapa complicada puede convertirse en una época de mayor libertad y alegría para todos [2].

Un objetivo que podemos compartir con nuestros adolescentes es el deseo común de ayudarles a tomar decisiones por su cuenta, sin intervención directa de un adulto. Debemos dejarles cometer errores y observarles durante el proceso sin interferir, mientras aprendemos nuestras propias lecciones sobre límites y permisividad [2].

En la actualidad, muchos adolescentes están tomando la decisión de eliminar la carne de su dieta por iniciativa propia (es probablemente el grupo demográfico que más está creciendo en el vegetarianismo). Su motivación a menudo proviene de una preocupación por los derechos de los animales o por el medio ambiente, y no por un deseo de mejorar la calidad nutricional de su dieta. Pero esto no significa que le quiten importancia a la comida, sino que es así porque sus criterios para la selección de la comida son algo distintos de los del adulto vegetariano consciente de la salud. Los dos principales criterios que generalmente motivan a los adolescentes son: ¿se prepara rápido?, y ¿tiene un buen sabor? Y esto, en términos generales, nos conduce a la fast food o comida rápida.

Muchos adolescentes que han crecido con una dieta convencional, al decidir hacerse vegetarianos, lo que hacen es quitar la carne de su menú, y aumentar el consumo del resto, por ejemplo, de patatas fritas. Ante la preocupación de sus padres, la mala nutrición puede pasar factura al final, haciendo que se sientan mal y desarrollando deficiencias nutricionales [6].

En estas situaciones, una solución que puede satisfacer tanto a los jóvenes como a sus padres es introducir sucedáneos vegetales de las carnes. Hay muchas posibilidades: hamburguesas, salchichas, patés, etc. El tofu y el hummus suelen gustar a los adolescentes, siendo prácticos y muy nutritivos. Estos productos pueden tranquilizar a los padres, y además incluso puede animarles a probar también, resultando más saludable para toda la familia.

También hay adolescentes que han crecido como vegetarianos o veganos, y generalmente les va muy bien. Los estudios muestran que los adolescentes vegetarianos están bien alimentados, tienen menor tendencia a la obesidad y comen menos comida basura y grasas, y más fibra, frutas y verduras que los que comen carne [6].

En un estudio estadounidense realizado con 4746 adolescentes de los cuales 262 eran vegetarianos [137], la conclusión fue que el patrón dietético de los vegetarianos se acerca más que el de los omnívoros a los objetivos del plan “Health y People 2010”, un plan nacional orientado a identificar y reducir los más destacados riesgos evitables para la salud. Por ello, los autores afirman que más que ver el vegetarianismo en la adolescencia como una moda pasajera, su modelo dietético debería ser considerado como una alternativa sana a la dieta tradicional americana basada en la carne.

Una vez más, la clave para una dieta vegana saludable en la adolescencia es la variedad. Igual que los padres de adolescentes omnívoros deberían mostrarse preocupados cuando sus hijos sólo comen hamburguesas, también los padres veganos deberían estarlo si ven que sus hijos comen sólo patatas fritas y ensalada [28].

A continuación indicamos algunas preocupaciones relacionadas con la alimentación que surgen comúnmente en la adolescencia [2]:

la necesidad de más nutrientes durante el estirón

la rebelión ante las normas familiares, también con la comida

resistirse a asumir la responsabilidad de preparar la comida y de controlar sus necesidades nutricionales

prestar mucha más atención a otras cosas antes que a la correcta nutrición

la angustia por el acné, el síndrome premenstrual y el peso

la aparición de desórdenes alimentarios

concentrarse en el deporte de forma obsesiva

El estirón qué dan los adolescentes les hace ganar en cuatro años mucho peso y altura. Para ello su cuerpo habrá creado muchas células nuevas y en el proceso habrá utilizado gran cantidad de proteínas, vitaminas, minerales, carbohidratos y grasas esenciales. No es de extrañar que estas necesidades se reflejen en su apetito, que puede convertirse en voraz. Las raciones pueden ser más grandes pero igualmente la Guía de Alimentos Veganos (ver índice de ilustraciones) se puede aplicar en las mismas proporciones que ya hemos mencionado. El exceso de proteína no es bueno. Hay que tener en cuenta que una vez cubiertas las necesidades, la proteína sobrante debe ser descompuesta y eliminada, lo cual provoca pérdida de calcio en la orina y una sobrecarga para los riñones [2]. La proteína no es el carburante ideal para el organismo, sino que en realidad son los hidratos de carbono.

Aunque las chicas crecen algo menos que los chicos en general, su estirón también requiere muchos alimentos nutritivos. Además, sus requisitos de hierro serán mayores con la aparición de la menstruación. Las chicas están más sometidas a presiones sociales, conscientes del énfasis cultural por una imagen esbelta. Con frecuencia desean limitar su peso no sólo por la imagen, sino también por participar en actividades deportivas como gimnasia, danza, natación o patinaje.

Y esto puede hacer que coman deficientemente y que no alcancen la ingesta recomendada de hierro, zinc y calcio [2], Hay que colaborar con ellas para que logren alcanzar sus objetivos personales y al mismo tiempo asegurar toda la nutrición que podamos en sus comidas. Afortunadamente, la dieta vegana variada reforzada con unos pocos alimentos enriquecidos es ideal para desarrollar cuerpos esbeltos y fuertes a la vez [2].

El peso y la grasa corporal están relacionados con la edad en la que los niños maduran sexualmente. Por lo tanto, se puede esperar que las chicas veganas sean más mayores que la media cuando empiecen a menstruar (la edad de menarquia), como han confirmado diversos estudios. Y esto resulta beneficioso, ya que una edad de menarquia mayor está asociada a un riesgo menor de desarrollar cáncer de mama en la edad adulta [1][7][21][22].

Según datos obtenidos en el estudio británico ALSPAC, realizado sobre 6000 niños [159], la edad temprana de menarquia también podría ser un marcador transgeneracional de un ritmo de crecimiento más rápido, caracterizado por la ganancia de peso rápida y un crecimiento acelerado, particularmente durante la infancia, que conduce a niños más altos en estatura, pero también a una maduración más temprana y por consiguiente una menor estatura al llegar a adultos. Este patrón de crecimiento confiere además un riesgo superior de obesidad en la infancia y en la edad adulta.

A los adolescentes les gusta experimentar, explorar lo que les gusta y probar distintos comportamientos. Nuestra responsabilidad como padres es proporcionarles alimentos básicos nutritivos. Si desean un mayor poder de decisión sobre sus elecciones alimenticias, debe ir acompañado de una mayor responsabilidad. Si desean algo distinto a lo que cena la familia, se les puede invitar a que se lo preparen personalmente. Si al salir de casa prefieren apartarse de los hábitos alimenticios familiares, debemos aprender a relajarnos y dejarles seguir sus deseos. Pero esto no significa que debamos comprar o prepararles en casa alimentos con los que no nos sintamos a gusto [2], Lo principal es mantener las líneas de comunicación abiertas con ellos, ejercitar nuestra capacidad de escucharles y hacerles saber nuestras opiniones. No debemos intentar que se amolden a las expectativas que tenemos de ellos, sino apoyarles para que se sientan cómodos con lo que son.

Respecto al acné, relacionado con el estímulo de las hormonas sexuales durante este periodo, algunos adolescentes notan que ciertos alimentos provocan reacciones en la piel, como los dulces, los alimentos procesados, las bebidas de sabores artificiales, los alimentos fritos, la leche de vaca o el pescado, por ejemplo. No se debe subestimar el efecto de beber agua para promover la salud de la piel, porque ayuda a eliminar toxinas. Se recomienda beber unos 8 vasos diarios. Las frutas y las verduras ayudan a mantener la piel limpia y sana también, en parte porque se componen al menos de un 80 por ciento de agua, y también porque aportan vitaminas que nutren directamente la piel [2].

Algunas chicas y mujeres experimentan calambres dolorosos al principio de la menstruación. Se ha comprobado que una dieta vegetariana baja en grasas reduce los síntomas del llamado síndrome premenstrual: dolor (tanto en intensidad como en duración), cambios de comportamiento, retención de líquidos y aumento de peso. El beneficio de este tipo de dieta está relacionado con los estrógenos, que están implicados en los síntomas del síndrome. Mientras que los alimentos grasos elevan los niveles de estrógeno, una dieta vegana ayuda a reducir la producción de esta hormona. Además, la fibra de los alimentos vegetales ayuda al cuerpo a eliminar el exceso de estrógeno [2], Aumentar la ingesta de calcio también puede reducir el dolor menstrual y otros síntomas del síndrome, así como otros factores de una dieta bien planificada, como la vitamina B6 [2]. Aunque para la prevención del síndrome premenstrual la dieta de los adolescentes debería ser moderadamente baja en grasas, los ácidos grasos esenciales también han demostrado ser eficaces en el tratamiento de sus síntomas. Para obtener ácidos grasos omega-3, conviene utilizar aceite de linaza o linaza molida. También son valiosos los aceites de borraja y de prímula; ambos contienen un ácido graso omega-6 que se denomina GLA. Se debe tomar un suplemento que proporcione entre 500 y 1000 miligramos diarios de GLA. Los productos de soja y cantidades moderadas de frutos secos y semillas también tienen mucho que ofrecer nutricionalmente y son partes valiosas de la dieta de la adolescente [2].

Como ya citamos en otro apartado, en nuestro país el fenómeno de la obesidad en la población infantil y juvenil empieza a ser alarmante. Según los resultados del Estudio en Kid [111] en conjunto sobrepeso y obesidad suponían el 26,3%, es decir, que uno de cada cuatro niños o adolescentes tiene sobrepeso. Esto es algo menos probable entre los vegetarianos, y todavía es menos frecuente entre los veganos encontrar exceso de grasa en el cuerpo [2], lo cual no es nada sorprendente puesto que los alimentos vegetales tienden a ser bajos en grasas y en particular grasa saturada. Además, la fibra de los vegetales aporta sensación de saciedad pero pasa por el organismo sin ser absorbida. A pesar de ello, sí es posible que un vegano tenga sobrepeso. Hay alimentos muy calóricos que son veganos como por ejemplo patatas fritas, snacks, pasteles, bollos, bebidas gaseosas, caramelos, galletas…, que se unen a los pasatiempos inactivos de la vida sedentaria actual.

Para los adolescentes que luchan contra el exceso de peso, algunos consejos útiles [2]:

Centrar la dieta en los alimentos de la Guía de Alimentos Veganos para sustituir los alimentos ricos en grasas, carbohidratos refinados y azúcar.

Reducir el consumo de azúcar y grasas. Para satisfacer el deseo por los dulces, mejor comer frutas.

Beber bebidas no calóricas. Proponte beber entre seis y ocho vasos diarios de agua, que puede incluir infusiones.

Comer sólo cuando se tenga hambre, no como consuelo de sentimientos como la depresión o la soledad, ya que no es solución y a menudo empeora las cosas.

Convertir la actividad física en una prioridad. Restringir la comida puede afectar negativamente al crecimiento y no se recomienda para los adolescentes. En su lugar, conviene establecer hábitos para mantener un buen estado físico, limitando el tiempo consumido con la televisión o los videojuegos.

El énfasis actual por el aspecto físico y la delgadez, han hecho que muchas personas no estén satisfechas con el aspecto de su cuerpo, especialmente las chicas. Aunque en realidad tengan un peso saludable, pueden llegar a pensar que tienen sobrepeso. Esta actitud lamentablemente puede conducirá trastornos alimentarios, tanto a la anorexia como a la bulimia. Pero el hecho de ser vegetariano o de adoptar una dieta vegetariana no conduce a trastornos alimentarios [2], Lo que sí es cierto en algunas ocasiones es que adolescentes con trastornos alimentarios se llamen a sí mismas vegetarianas, aunque el motivo subyacente no es un sincero interés por el vegetarianismo, sino la obsesión por la comida, por evitar comer y por adelgazar [2]. La etiqueta vegetariana es elegida como un pretexto que les permite evitar productos con grasas animales y reducir su ingesta de alimentos al máximo. En estos casos la dieta escogida casi con toda seguridad será una dieta vegetariana poco nutritiva y desequilibrada. Cuando se presenta un trastorno alimentario, el adolescente se ha de poner cuanto antes en manos de personal especializado para seguir una terapia adecuada.

Las necesidades nutricionales de los adolescentes vegetarianos son similares a las de cualquier otro. Durante estos años se están produciendo muchos cambios físicos, y la demanda de nutrientes es elevada [2][6][8]. Hay varias cosas que los padres pueden hacer para ayudarles a estar bien alimentados:

Tener siempre a mano una variedad de alimentos sanos y super rápidos. Fruta fresca, barritas energéticas, productos horneados (bollos, panes…), yogur de soja, batidos, cereales.

Animar a los adolescentes a colaborar en la planificación de las comidas y en su preparación. No es necesario que preparen toda una comida, pero pueden calentar y servir algo previamente preparado, o hacer una ensalada, o crear un postre nutritivo. Todo esto les dará pie a aprender a arreglárselas por sí mismos en el futuro.

Ofrecerles versiones vegetarianas de platos populares que les gusten: hamburguesas o perritos calientes, pizza, comida mexicana, alubias con tomate, lasaña, espaguetti, pasteles.

Recordar que los adolescentes son responsables de su propia elección de alimentos. Los padres tan sólo deben encargarse de llenar la despensa con una amplia variedad de alimentos sanos.

Fomentar la relación con grupos y actividades que puedan incrementar sus conocimientos sobre el vegetarianismo y la alimentación vegetariana.

A partir de los 12 años, los adolescentes generalmente empiezan a comer ya raciones de adulto [1]. En estos momentos empezarán ya a aproximarse a la Guía de Alimentos Veganos mostrada anteriormente. Sin embargo, muchos adolescentes parecen apañárselas bien incluso bajo condiciones poco ideales. Los padres no deben preocuparse demasiado si las cosas no se ajustan mucho a la guía [6].

Los adolescentes tienen fama de saltarse comidas, especialmente el desayuno o el almuerzo. Esto puede llevarles a ataques de hambre que a menudo son calmados con patatas fritas o barritas de chocolate. También sucede que desaparecen por completo durante horas en compañía de amigos, y después se acercan a la cocina de casa o a otro lugar para comer algo. Por este motivo es importante tener siempre a mano alimentos rápidos y nutritivos, y sobre todo que puedan cogerlos y llevárselos. Si estos tentempiés son nutritivos pueden compensar los posibles desequilibrios del resto de comidas. Las tiendas de dietética cada vez tienen más productos prácticos de este tipo y que además son nutritivos y sanos.

La necesidad de dar suplementos nutricionales a los adolescentes depende por completo de sus hábitos alimentarios y sus necesidades individuales. En principio no son necesarios si están siguiendo la Guía de Alimentos Veganos reflejada anteriormente, y si su dieta incluye la suficiente cantidad de alimentos enriquecidos con vitamina B12. No obstante, los suplementos pueden resultar útiles en diversas situaciones. En tal caso una buena opción es un suplemento de vitaminas y minerales que proporcione los niveles recomendados de diversos nutrientes, incluyendo el hierro, el zinc, el magnesio y la vitamina B12 [6].

Sobre el tema de la vitamina B12, igualmente en esta etapa es de suma importancia garantizar un aporte adecuado. Para los adolescentes a partir de los 14 años la cantidad necesaria es de 2,4 mcg diarios, igual que los adultos [6], Si no la reciben mediante alimentos enriquecidos, se debe proporcionar en forma de suplemento. Es necesario recalcar de nuevo con insistencia que no se debe tomar a la ligera este asunto de la vitamina B12. Al igual que vimos con los niños, se han documentado en las publicaciones científicas casos de deficiencia de esta vitamina en adolescentes vegetarianos [96][97][98][99]. Desde luego, poner en riesgo la salud de un adolescente ante una eventual carencia de vitamina B12 es algo totalmente injustificado, cuando es tan sencillo de prevenir.

El hierro puede ser problemático para los adolescentes, tanto si son vegetarianos como si no, y muy especialmente para las chicas. Aquellas que vigilan las calorías, las que son muy activas en el deporte o las que han sustituido en su dieta la carne por el queso y los huevos (u otros alimentos) pueden tenerlo difícil para obtener suficiente hierro. Un suplemento de hierro y zinc puede resultar muy oportuno en estos casos [6].

En lo que respecta al calcio, hay mucho debate sobre si el consumo de productos lácteos a largo plazo tiene efecto sobre la salud de los huesos. Hay evidencias que sugieren que no es así. Diversos estudios realizados sobre adolescentes han demostrado que su salud ósea de adultos está relacionada con su nivel de actividad física en las etapas anteriores de la vida, pero no con la cantidad de leche o calcio que consumieron [23]. Efectivamente, el ejercicio da vida a los huesos. Cuando se les pone a trabajar, especialmente en actividades como correr, jugar a fútbol o baloncesto, o levantamiento de pesas, los huesos responden volviéndose más fuertes y más densos. Introducirles en el hábito de la actividad física puede que sea la cosa que más influya para promover la salud ósea de los hijos. En un estudio se observó que los adolescentes sedentarios tenían una menor densidad ósea a los 18 años que aquellos que realizaban actividad física con regularidad. En otro estudio, realizado sobre mujeres de más de 45 años, aquellas que habían hecho ejercicio 4 ó más veces a la semana cuando eran adolescentes tenían sólo la cuarta parte de probabilidades de sufrir una fractura de cadera en comparación con aquellas que habían hecho ejercicio una vez o ninguna [23]. Animar a tu hijo a apartarse del ordenador o levantarse del sofá para disfrutar de pasatiempos más activos es una forma excelente de ayudarles a construir unos huesos sanos.

Por otro lado, una mayor ingesta de frutas y verduras a lo largo de los años de la adolescencia sí mejora la densidad ósea en la edad adulta. Un conjunto de nutrientes que se encuentran de forma abundante en estos alimentos vegetales, como las vitaminas C y K, el potasio y el magnesio, se ha demostrado que promueven la salud de los huesos [23].

En cualquier caso, un suplemento de calcio podría ser necesario o recomendable si el adolescente no consume una media de ocho raciones del grupo de alimentos ricos en calcio (el grupo “leche de soja enriquecida y alternativas” que se indica en la Guía de Alimentos Veganos). Eso es lo que hace falta para alcanzar los 1300 mg diarios de calcio que indican las recomendaciones, y que constituye un verdadero desafío para cualquier tipo de dieta [6]. Además, si la exposición a la luz solar es reducida y no se consumen alimentos enriquecidos en vitamina D, se recomienda aportar un suplemento de 10 mcg de esta vitamina [6].

Capítulo 8

Recetas

No es el objetivo de este libro ofrecer una guía de cocina vegana para la mujer embarazada y para los niños en cada etapa, y por esta razón recomendamos recurrir a cualquier libro de recetas de los que hay en el mercado para obtener ideas y experimentar, y así enriquecer los menús cotidianos. No obstante, si las madres/padres ya sois veganos probablemente ya tendréis recursos suficientes para componer una alimentación vegana variada. En el caso de los niños, a partir del año de edad ya prácticamente pueden comer la misma comida que sus padres, con ligeras variaciones o adaptaciones.

De modo que en esta sección simplemente vamos a indicar algunas líneas generales centradas en los niños, y sólo incluiremos unas pocas recetas que por su interés especial pueden resultar de ayuda en el hogar vegano.

Las comidas de los niños no tienen por qué ser complejas. Muchas veces, las cosas sencillas son sus preferidas. Estas son algunas ideas de comidas que les suelen gustar a los niños veganos [12]:

Bollitos con crema de frutos secos o hummus

“Burritos” de alubias o tacos (especialidades mexicanas)

Fruta fresca o desecada

Puré de patatas

Patatas en palitos o rodajas (fritas o cocidas al horno)

Tortitas y gofres

Pasta con salsa de tomate

Sandwiches con crema de cacahuete

Pizza sin queso, recubierta de verduras y legumbres, tofu o sucedáneos de “carne”

Palitos de verduras crudas con salsa para mojar

Batidos preparados con leche vegetal y frutas

Perritos calientes de tofu o proteína vegetal

Hamburguesas vegetales

En muchas ocasiones, los niños no comen grandes cantidades en las comidas principales, sino que deben realizar varias pequeñas comidas a lo largo del día. En este sentido, los tentempiés o meriendas cobran importancia, y debemos procurar que al mismo tiempo sean comidas saludables (sin tender a la bollería o productos azucarados). Estas son algunas ideas de tentempiés saludables [49]:

Verduras crudas con salsas para mojar

Trozos de aguacate, pepino o boniato asado

Palillos, rosquillas o pan de pita con hummus

Palomitas de maíz

Aperitivos mexicanos (nachos) con salsa de alubias

Cereales de desayuno, granola (muesli) u otros cereales

Tostadas de pan integral o crackers con mermelada (compota de frutas) o cremas de frutos secos

Galletas con compota de manzana

Tortitas de arroz con crema de cacahuete

Rodajas de manzana con crema de avellana

Frutas frescas

Frutas desecadas, especialmente pasas

Plátano congelado triturado con un poco de leche vegetal

Compota de manzana o de otras frutas

Frutos secos, especialmente mezclados con fruta desecada

Yogur de soja

Helado de soja

Tetrabriks de batido de soja, de arroz o de zumo de frutas

Magdalenas o bizcocho hecho en casa

Ramen (sopa de fideos al estilo japonés) con verduras

Judías de soja tierna en vaina (edamame)

Tofu en daditos

Perritos calientes de tofu

Recetas para desayunos o meriendas

Batido de plátano

Pasa por la batidora un plátano maduro con un poco de leche de soja y un par de dátiles.

Batido de algarroba y avellanas

La algarroba es un excelente sustituto del caco. Tiene un sabor algo peculiar, pero a diferencia del cacao no contiene excitantes.

Pasa por la batidora un vaso de leche de arroz (también puede ser de avena) con una cucharada de crema de algarroba (Carobella). Añade unas pocas avellanas. También puede hacerse utilizando algarroba en polvo.

Compota de frutas

Pela las frutas y pásalas por la batidora hasta conseguir una crema fina. Si quieres endulzar este postre, añade unos cuantos dátiles, pasas u orejones de albaricoque. Variantes: manzanas con plátanos y zumo de naranja, también peras con plátanos.

Batido energético del papá pillín [2]

Esta receta fue desarrollada por un padre como desayuno rico en nutrientes para sus tres niños, especialmente uno que era quisquilloso con la comida. Él mismo garantiza que reduce la preocupación de los padres sobre si los niños han comido poco ese día. Se puede añadir cualquier suplemento vitamínico que sea necesario.

1 vaso de zumo de naranja enriquecido

1 vaso de leche de soja enriquecida con sabor vainilla

1 plátano y medio, pelado y congelado

1 puñado de fresas congeladas (o cerezas o frambuesas)

1 ó 2 cucharadas de semillas de lino molidas (o bien 1 ó 2 cucharaditas de aceite de lino)

1 cucharada de crema de frutos secos (almendra o anacardo)

1/4 de aguacate (opcional)

Verter el zumo y la leche de soja en la batidora. Añadir el resto de ingredientes. Triturar hasta que esté fino y cremoso, sin grumos. Servir con una pajita. Nota: las cremas de frutos secos crudas tienden a afectar menos el sabor del batido que cuando son frutos secos tostados; experimenta hasta acertar.

Platos para almuerzos y cenas

“Pinchitos” de verduras

Lava las siguientes verduras: chirivías, champiñones, zanahorias, alcachofas y habas tiernas. Pela las alcachofas (quitándoles las hojas exteriores más duras), las zanahorias y las chirivías, y déjalas enteras. Pon a cocer al vapor durante 10-15 minutos las verduras junto con los champiñones enteros. Es importante que" se haga una semi-cocción para que se sujete la verdura en las brochetas. Una vez cocidas las verduras, parte en cuatro las alcachofas, corta en trozos gruesos las chirivías y las zanahorias. Ensarta en cada brocheta las verduras jugando con su color hasta agotar los ingredientes. También puedes añadir aguacate cortado en dados, lechuga doblada como un libro, tomate pequeño, aceitunas deshuesadas y trozos de tofu.

Puré de patatas del color del arco iris

Pela y trocea las patatas y ponías a cocer al vapor durante 15 minutos. Una vez cocidas, pásalas por el pasapurés. Por otro lado, pon a cocer al vapor brécol y zanahorias para luego triturar las verduras por separado. Divide el puré de patatas en cuatro partes y mezcla una de ellas con el puré de brécol, otra con el de zanahoria, otra con aceitunas negras trituradas y otra déjala tal cual.

Pitas rellenas de verduras crudas

Trocea muy menudo remolacha, pepino, zanahoria, lechuga, tomate, apio. Remueve bien estos ingredientes y añade alfalfa germinada. También puedes incluir chucrut (col fermentada). Puedes aliñar estas verduras con aceite de oliva, con una vinagreta o con salsa de tahín. Calienta las pitas en el horno o la tostadora durante escasos minutos, y rellénalas con las verduras y la salsa practicando una abertura en el extremo superior.

Paté de nueces

Con la ayuda de un mortero machaca 6 dientes de ajo cocidos al vapor durante 15 minutos, perejil picado, tomillo y 20 nueces hasta conseguir una pasta homogénea.

Paté de tofu

Tritura 125 gramos de tofu, con 125 gramos de berenjena asada, 50 gramos de aceitunas negras deshuesadas y hierbas aromáticas a gusto (hinojo, tomillo, jengibre). Añade un poco de aceite para dar una consistencia más cremosa.

Tortilla a la francesa con cebolla

En un bol mezcla una parte de harina de garbanzos con el doble de agua, de forma que no queden grumos. Aparte, pon a cocer con un poco de agua una cebolla picada muy menuda. Una vez cocida añádela al contenido del bol junto con un poco de tamari. Viértelo en una sartén anti-adherente ligeramente aceitada, deja cocer a fuego moderado y ve dándole la vuelta para que se cueza por ambos lados. Otra variante puede elaborarse con calabacín.

Hummus

Esta receta se prepara con garbanzos cocidos, pero se puede hacer también con garbanzos crudos (puestos a remojo durante 12 horas). Pásalos por la batidora junto con el zumo de 1 limón grande, comino en polvo, aceite de oliva o de girasol, tahín (o sésamo puesto a remojo durante 3 horas), y perejil o cualquier otra hierba aromática. Si no te molesta su sabor, se puede incluir un diente de ajo.

Guacamole

Pasa por la batidora la pulpa de un aguacate, un tomate, el zumo de medio limón y albahaca. Tendrá un color más rojizo si predomina el tomate, y más verdoso si predomina el aguacate.

Recetas de postres

Yogur de tofu [1]

1 paquete de tofu fino (unos 300 gramos)

1 plátano, congelado y troceado

1 plátano maduro, troceado

1 ó 2 cucharadas de un endulzante (melaza o sirope a gusto) 1/4 de vaso de zumo de fruta o de agua

1 cucharadita de vainilla (opcional)

Combinar todos los ingredientes en la batidora; batir a velocidad media durante 45 segundos, hasta que esté cremoso. Para servir, añadir frutas, pasas y semillas de girasol. Variación: una vez hecho, se puede batir con fresas, arándanos, cerezas, melocotón o cualquier otra fruta fresca. Enfriar en el frigorífico durante 30 minutos.

Batido de chocolate (o de algarroba) [2]

1 plátano maduro fresco o congelado

2 cucharaditas de cacao en polvo (o algarroba)

3/4 de vaso de leche vegetal enriquecida

Partir el plátano en trozos y colocar en la batidora junto con el cacao y medio vaso de leche. Batir durante un minuto hasta que esté fino. Añadir la leche restante y batir brevemente. Variación: se puede añadir semillas de lino o aceite de lino para el aporte diario de ácidos grasos omega-3.

Pasteles de cumpleaños [33]

Estas dos recetas pueden ser elaboradas tal cual, o usadas como base para un propio pastel creativo… hornearlo en un molde cuadrado, cortarlo en bloques y cubrirlos con un glaseado de colores para simular coches o trenes. Se puede añadir galletitas de chocolate para imitar las ruedas, barritas de regaliz para los parachoques, caramelitos para las manillas, etc. Si no, hornear en un molde redondo y decorar con glaseado de colores formando la cara de un payaso. Los pasteles veganos pueden ser tan imaginativos como cualquier otro.

Bizcocho básico

250g de harina integral con levadura

75-100g de azúcar integral

125g de margarina

3 cucharaditas de levadura en polvo (tipo Royal)

275ml de postre de soja de vainilla (o natillas)

1/4 de cucharadita de esencia de almendra y/o vainilla una pizca de sal marina leche de soja

Disolver a fuego lento la margarina con el azúcar. Dejar enfriar. En un bol separado mezclar los ingredientes secos todos juntos. Añadir la mezcla de la margarina a los ingredientes secos y mezclar bien. Añadir el postre de soja o las natillas y la esencia. Se requiere una consistencia blanda, de modo que se añadiría leche de soja extra si fuese necesario. Colocar en dos moldes de horno cuadrados y hornear a 180°C durante 25-35 minutos o hasta que esté cocido. Retirar del horno y dejar enfriar un poco antes de desmoldar. Sacarlos del molde y dejar enfriar por completo sobre una rejilla de alambre. Intercalar capas de mermelada o de glaseado hecho con margarina y azúcar glas (ver receta más adelante). Cubrir con un glaseado del color elegido. Colocar por encima figuras de animalitos o personajes de dibujos animados.

Pastel de chocolate

200g de harina integral con levadura

2 cucharaditas colmadas de levadura en polvo (tipo Royal)

25g de cacao

75g de azúcar de caña

100ml de aceite vegetal

550-750ml de agua fría

1 tableta de chocolate para pastelería

1 paquete de caramelitos de chocolate sin leche

Colocar todos los ingredientes excepto el chocolate y los caramelitos en la batidora. Mezclar bien durante unos segundos. Verter la mezcla en dos moldes redondos engrasados y hornear durante 30 minutos a 180°C. Retirar del homo y dejar enfriar un poco antes de desmoldar. Sacarlos de los moldes y dejar enfriar por completo sobre una rejilla. Fundir la tableta de chocolate en una cacerola y extender por encima del pastel. Quedará mejor si se hace el día anterior y se deja reposar durante una noche. Mezclar el azúcar glas con un poco de agua caliente hasta obtener una consistencia cremosa. Escribir con él sobre el pastel “FELIZ CUMPLEAÑOS”. Decora con caramelitos por el borde del pastel.

Glaseado de margarina

75g de margarina

100g de azúcar glas

1 cucharadita de esencia de vainilla

Batir la margarina con el azúcar glas hasta que la mezcla esté cremosa. Añadir la esencia y batir otra vez. Usar como relleno para los bizcochos.

ANEXOS

I. Algunas experiencias reales

Ana, Clara, Olga y Julio (Barcelona)

Vivimos en Barcelona, y tenemos dos niñas: Ana (3 años) y Clara (1 año). Yo (Julio) soy nutricionista y mis ocupaciones laborales van desde impartir clases en la Universidad hasta escribir en publicaciones periódicas sobre nutrición. Pero mi interés por las dietas vegetarianas siempre me ha impulsado a investigar e intentar defender estos planteamientos desde mi posición profesional, y en este sentido colaboro asesorando a la Unión Vegetariana Española en materia de nutrición.

Soy vegano desde 1995 y mi motivación para hacerme vegano fue el problema del hambre en el mundo: conocer el hecho de que comer carne representa un enorme derroche de recursos mientras tantas personas están muriendo por falta de alimentos. En realidad, las razones relacionadas con la salud o con los derechos de los animales no eran determinantes para mí en un principio, pero poco a poco fui dándome cuenta de su importancia. En cuanto a Olga, ella es omnívora. Le encantaría ser vegetariana (su sentido común le dice que es lo más sensato), pero las dificultades del día a día con la crianza, el hogar, la economía familiar, y otras particularidades, hacen que se lo tome con cierta calma. Cabe resaltar, en cualquier caso, que en casa suele consumir una dieta mayoritariamente vegana. Su consumo de alimentos de origen animal es mínimo y absolutamente excepcional (si lo hace, suele ser en casa de familiares, principalmente).

Estamos criando a nuestras dos hijas siguiéndoles dando lo mejor de nosotros mismos. Las dos han tenido un fuerte vínculo maternal a través de la lactancia materna que se ha prolongado, en el caso de Ana, hasta prácticamente los 2 años, y en el caso de Clara, que tiene 1 año, prácticamente sólo toma pecho. Ana ocasionalmente consume productos de origen animal, bien cuando está con los abuelos o bien en la guardería, pero no consideramos esto como algo significativo. Preferimos que esto forme parte de la “diplomacia vegana”, es decir, no enfocar nuestra postura como algo radical e intransigente, sino que la tolerancia y flexibilidad cuando están fuera de casa se transmita en esa libertad de elección personal. Pensamos que lo importante es transmitirles el amor y la afinidad en la convivencia y las relaciones sociales. Además, indudablemente lo que más importa son los hábitos establecidos en el hogar desde pequeños, a nivel cotidiano, día tras día, para crear unos patrones saludables.

Como consejo general a los padres que nos están leyendo, recomendaría los libros del pediatra Carlos González (“Mi niño no me come”, “Bésame mucho” y “Un regalo para toda la vida”). Carlos dedica un capítulo, en su último libro, a la dieta vegetariana, y escribe “Encontrará excelente información en la web de la Unión Vegetariana Española (www.unionvegetariana.org)”.

Ona, Mónica y Enric (El Vendrell, Tarragona)

Soy Mónica López, tengo 35 años y tengo una hija vegana llamada Ona, mi marido Enric y yo somos veganos también y me gustaría contaros mi experiencia como madre de una niña vegana.

Bueno, para empezar os contaré como fue mi embarazo. Yo tenía mis dudas respecto a si estaba haciendo lo correcto, ya que mi desinformación del tema me hacía hacerme muchas preguntas, le mandé varios mails a David Román y me dio mucha confianza, ya que me explicó cosas muy importantes que yo desconocía por completo.

La gente de mi entorno estaba totalmente en contra, desde familia, amigos, etc… había quien tenía valor y me decía cosas como: “yo de ti no me la jugaría”, o “tú haz lo que quieras pero embarazada te faltarán vitaminas y puedes perjudicar al bebé”, etc… y había quien no tenía valor para decírmelo y simplemente se callaban si salía el tema y se miraban entre ellos, o comentaban cuando yo no estaba delante, a mi madre llegaron a decirle cosas como: “con lo que come tu hija tendrá un conejillo en vez de un niño”. Al principio fue un poco durillo ya que no contábamos con el apoyo de nadie (o casi nadie) pero cuando empezamos a ver que todas las analíticas salían correctas, que la niña cogía peso correctamente y que todo iba de maravilla, nos tranquilizamos y estuvimos muy convencidos de que habíamos tomado la mejor elección.

Mi comadrona llegó a decirme que ojalá todas las embarazadas fueran como yo, y por supuesto, mi madre en vista de los resultados, ¡me defendió desde entonces con uñas y dientes! Y bueno el “conejillo” ¡pesó 3,420 kg!, cuando los hijos de la persona que hizo el comentario, no pasaron de 2700 kg comiendo “como se tiene que comer”…

Le di el pecho durante un año y dos meses, hasta que ella quiso, me cogía cada semana casi 500 gramos, la gente alucinaba, me preguntaban que si le daba una ayudita de biberón, y cuando les decía que sólo tomaba pecho no se lo podían creer, hombre, comiendo lo que comía… ¡no podía ser!!, y bueno la pediatra me recomendó que como iba tan bien de peso, que no le diera cereales hasta los 6 meses, cuando normalmente los recomendaban a los 4.

Cuando ya hizo el año, y ya podía comer prácticamente de todo, sustituía la carne por proteína vegetal, compré libros de alimentación vegetariana para niños (ya que no habían para veganos) y consulté mucho con David y aprendí mucho de su página web, la verdad es que fue un gran apoyo para nosotros tenerlo ahí para cualquier duda que surgiera.

Ona tiene ya 5 añitos y crece correctamente, a ver, ella no crece a estirones (cuando los niños enferman, dan tirones, como ella nunca está enferma, tiene un crecimiento progresivo) quizá es un poquito más bajita que algunos de sus compañeros de colegio, pero hay otros que son prácticamente igual, la diferencia es que a ella la coges y pesa mucho, sin embargo no está gordita, yo cojo en brazos a otros niños de su edad y pesan menos y a veces son más altos que ella.

En 5 años que tiene no ha cogido NUNCA otitis, NUNCA bronquitis, sólo en y dos ocasiones ha tenido décimas de fiebre, y ha tenido vómitos en dos ocasiones, que tan sólo duró un día y fueron dos veces en un día, que casualmente coincide con que alguna vez haya comido chuches o chocolates. Esto parece imposible teniendo en cuenta que los niños omnívoros el primer año de guardería están prácticamente cada día enfermos, Ona simplemente o cogía algo de moquitos que solucionaba en un par de días o no cogía siquiera eso, las otras madres no lo entendían, me decían que teníamos mucha suerte, ¿suerte…?, ¡por favor!!! Por supuesto no está vacunada y nunca ha tomado ningún medicamento químico, que eso también influye mucho, pero eso es otro tema que da para otro libro…

Referente a cómo se vive de cara a la sociedad siendo vegano y ya no eso sino teniendo una niña vegana, pues bueno, nosotros personalmente podemos decir que la gente nos tomaba (y digo tomaba porque los resultados hablan por sí mismos) por unos locos sectarios egoístas que no pensábamos en la salud de nuestra hija, es increíble, pero cierto, o sea tomamos la decisión de optar por darle la mejor alimentación que existe y ¿cuál es la reacción??, intolerancia, acosos, intentos de ridiculizarnos, etc… Cada vez hay más madres que me preguntan, me escuchan y a veces (sólo a veces) me hacen caso aunque sea en la decisión de no darles leche de vaca.

Ona tiene muy claro por qué no come ciertos alimentos, cuando nos preguntaba por qué no comíamos carne o pescado le decíamos que son animalitos y que para que estén en el plato hay que hacerles mucho daño y que nosotros queremos mucho a los animales y que además es malo para nuestra salud, que se fije en los otros niños y que vea que siempre están malitos, y ella lo ha entendido perfectamente. Ella cuando va al super con nosotros a comprar a veces coge unas galletas y me pregunta: “mamá, ¿éstas llevan animalitos??”, si le digo que sí, las deja y pone mala cara, si encuentra unas veganas se pone muy contenta, si pasamos por delante de la zona de carnicería los mira y me dice: “pobres animalitos”. En el cole por ejemplo, algún niño le ha dicho que si no come animalitos no se hará grande, pero ella les contesta que si no comen verduritas si que no se harán grandes. Muchas veces ha venido algún amiguito suyo a comer a casa y no ha habido problema, ya que hay muchas cosas parecidas a la carne (salchichas, frankfurts, etc…), si la madre no lo sugestiona diciéndole que en nuestra casa se come “raro” no hay problema.

Alguna vez en algún cumpleaños ha comido galletas, pastel y huevos de chocolate con sorpresitas dentro… o alguna chuche, porque ahí sí que es difícil, sobre todo cuando se va haciendo grande decirle que “no debe comer eso” cuando hay 20 niños comiéndolo… nosotros pensamos que no hay que llevarlo como si fuera algo prohibido (sería peor) sino más bien que ella se vaya concienciando y vaya viendo lo que es una cosa y lo que es otra, ya que al fin y al cabo es una decisión que tarde o temprano tendrá que tomar ella, además la base de su alimentación es vegana y cumpleaños tampoco son muchos al año…

Por último un consejo para todas las madres que duden de si sus hijos deberían ser veganos o no: si los protegéis de los peligros, si siempre estáis pendientes de que no les falte nada, si de verdad queréis que vuestro retoño sea fuerte, sano y que tenga una vida sin problemas de salud, por favor, dadles una alimentación vegana. ¡Que todos los niños veganos sean más sanos no es una casualidad!

A veces no dais el paso, por comodidad vuestra (vosotros no queréis privaros de vuestros caprichos, y si vosotros lo hacéis no podéis decirle a vuestro hijo que no lo haga…), otras veces por miedo a la gente, y otras porque simplemente ya estáis bien como estáis… yo os digo que por el bien de vuestro hijos, por el vuestro propio y por muchos beneficios más, optéis por haceros veganos.

Un abrazo para todos y si no optáis por el veganismo, que tengáis mucha “suerte”…

Ágata e Isabel (Madrid)

Dedicado a Armando Cuadra, a Belén Igual, a las matronas Pepa y Ángeles,

a Paco Gallardo, a Victoria Vinuesa, a David y Estrella, a Rika Saruhashi,

a Plácido y Chelo, a Aquiles, a Luis Vallejo, a Gabriela y Rubén, y a Paco Martín, personas que nos acompañaron en el tránsito a una vida más feliz y saludable…

…dedicado también y especialmente a Pepito, mi marido, quien apoyó en todo momento y valientemente el proceso, a pesar de las incertidumbres, críticas y obstáculos.

Dedicado, por último, a la pediatra de mi hija, por su apoyo, comprensión y simpatía.

Contar con ella en el ambulatorio ha sido esencial en esta aventura.

A tod@s, mi agradecimiento.

Mi hija estaba en mi vientre y el obstetra me recomendó aumentar el consumo de proteína. Como en aquel tiempo yo no tenía ni idea de nutrición, sólo conocía una proteína: la carne. Me dispuse a incrementar el consumo de carne, y tomaba un filete para comer y salchichas para cenar. No quiero omitir que en esa época yo pesaba más de 110 kilos; dejé de pesarme porque me deprimía. Hacia el octavo mes de embarazo la piel de mi vientre se enrojeció y picaba día y noche. Para no rascarme y herirme, mi obstetra me recomendó una crema, que aliviaba momentáneamente. Por aquel entonces yo estaba en contacto con una médica de familia naturista, profesional de renombre. Ella me recomendó seguir una dieta vegetariana para aliviar los picores. Así lo hice, y en una semana la rojez y los picores cesaron. Mantuve esta dieta hasta el parto. Me fue muy bien: me sentía más saludable y ligera. Durante los días de picores y rojez, varias veces, sentí a mi bebé rascándose dentro de mi vientre. Lo conté a familiares y amigos, y nadie me creía. “Imaginaciones”, decían: “Cómo se va a rascar un feto”. Pues sí.

A los pocos días del parto, llevamos a mi bebé a la pediatra del ambulatorio. Tras el examen, nos comunicó que la piel de la bebé parecía frágil y que probablemente padecía dermatitis atópica. Nosotros no sabíamos qué era eso. “Lo iremos viendo” dijo ella.

Yo di de mamar a mi bebé a demanda, o sea, cada vez que me lo pedía. Después del parto, retorné a mi dieta omnívora habitual. Hacia su segundo mes de vida, mi hija comenzó a mostrar signos preocupantes de eccema. Su cuero cabelludo estaba cubierto de costras que sangraban (añadidas a la costra de la leche), y también tenía eccema en brazos, piernas, frente y sienes. Se rascaba constantemente. Al principio no le dimos gran importancia, ya se le pasará, pero con el tiempo la situación nos fue minando psicológicamente y llegó a constituir toda una obsesión para nosotros. Las sábanas de su cuna por la mañana amanecían manchadas de sangre, “la niña se está rascando”, le pusimos calcetinitos en las manos para que no se hiriera con las uñas al rascarse, “se está rascando”, las noches eran un sobresalto, “se está rascando”, le pusimos un gorrito aunque hacía calor para que no se hiriera más el cuero cabelludo, “cuidado, se está rascando”. La gente nos preguntaba qué le pasaba, si se había quemado con el sol. El roce de una pluma le causaba una herida. La pediatra nos confirmó que se trataba de dermatitis atópica, y nos informó que no tenía cura conocida, que a veces remitía espontáneamente a los tres años (“pero ¿cómo vamos a estar así tres años?”) y que, lo único, podíamos ponerle una crema de corticoides que tenía fuertes efectos secundarios.

Nos fuimos directos a nuestra doctora naturista. Ella, cautamente, nos dijo que el eccema parecía ser causado por una alergia alimentaria a la proteína animal. “¿Eso incluye leche y huevos?” pregunté yo. “Sí”, contestó ella. Claro, mi bebé mamaba, y todo lo que yo comía, le pasaba a través de mi leche. Era yo quien tenía que seguir la dieta. "Puedes empezar quitando los lácteos, a ver cómo evoluciona”.

Estuve un mes sin mis queridos lácteos, a los que tenía adicción, sobre todo al queso. Creí que me iba a dar algo. Me sentía desorientada, confusa, rabiosa y ansiosa. Toda una vida tornando leche, batidos, camembert, cabrales, gorgonzola, yogures, cuajadas, leche frita y natillas. Mientras, la bebé mejoraba a ojos vistas. Al final de ese mes de abstinencia de lácteos, se había reducido su eccema en un 30%. Íbamos por buen camino. Volvimos a nuestra médica naturista. Ella nos sugirió que podíamos intentarlo, quitando de mi dieta toda la proteína animal. Yo le pregunté si ella nos daría apoyo dietético, y nos reaseguró que estaría disponible, como así fue. También le pregunté si me garantizaba que una dieta vegetariana pura era suficiente para cubrir las demandas de crecimiento de un infante en pleno desarrollo. Me garantizó que sí, aportando su experiencia en la crianza de sus propios hijos. Confié en ella y me decidí a seguir adelante, sin pensarlo más. Salí de esa consulta convertida, de golpe y porrazo, en vegana, sin tener ni idea de cómo se hacía eso. Sin conocer lo más mínimo de nutrición, y menos los principios de la dietética vegetariana. Confiaba esperanzada en que sería por el bien de mi niña, como así ha sido. Lo que no sabía entonces era que también sería por mi propio bien. Me di cuenta de esto mucho más tarde.

Lo primero, amplié un año mi excedencia por maternidad, para poder seguir la evolución de mi hija día a día y darme tiempo a aprender nutrición vegetariana-vegana. En seguida constaté que no existía apenas bibliografía en español sobre dietas vegetarianas infantiles, y mucho menos veganas. Por mediación de mi médica naturista entré en contacto con otro médico naturista catalán, quien me facilitó bibliografía científica en inglés, y dialogó ampliamente conmigo por teléfono, prestándome su apoyo incondicional, sus sabios consejos, y su buen humor.

Además de leer todo lo que caía en mis manos sobre dietética vegetariana, visitaba regularmente a nuestra médica naturista, quien nos iba orientando y resolviendo dudas, muchas veces por teléfono y a horas intempestivas. Siempre mostró enorme apoyo y paciencia, calmando mis ansiedades. Mis investigaciones nutricionales me llevaron al departamento correspondiente en una de las facultades de la Universidad Complutense, donde me recomendaron bibliografía adicional muy valiosa. Además, me hice socia de tres asociaciones vegetarianas, la Asociación Vegetariana-Naturista de Madrid, la NAVS norteamericana y la Vegan Society británica. Gracias al apoyo de todas estas personas e instituciones logré conocer a otras personas y familias vegetarianas, que me proporcionaron su apoyo y la información precisa. Avancé rápidamente en los conocimientos necesarios, según mi niña crecía.

A los dos meses de iniciar esta nueva forma de alimentarme ocurrieron dos cosas: la niña mostraba signos de estar en vías de total recuperación, con el 80% del eccema desaparecido; y por otro lado, un día, sufrí arcadas al entrar en una verdulería para hacer la compra. Comprendí que para sostener el nuevo modo de vida que acababa de inaugurar, además de formarme teóricamente, tenía que aprender cocina práctica: no servía cocinar verdura con patatas todos los días. También me di cuenta de que necesitaba aprovisionarme con hortalizas y fruta de la mejor calidad, ya que constituía una enorme parte de nuestra dieta. Me uní a algunas cooperativas de consumidores ecológicos y allí me orientaron mucho sobre ingredientes, técnicas de cocina y recetas. Sin embargo, los avatares de algunas de estas cooperativas, a menudo de corta vida, me impulsaron a buscar fuentes de aprovisionamiento más estables. Con el apoyo de algunas personas fundé el grupo de compradores biológicos de la Asociación Vegetariana-Naturista de Madrid, logrando en un par de años, entre todos los compradores, un volumen de compra suficiente como para diversificar proveedores y garantizar los suministros.

Para cuando la niña cumplió 10 meses ya estaba prácticamente limpia de eccema. Fue ese verano cuando nos dimos cuenta de que además de reaccionar a la proteína animal, también tenía alergia a las legumbres, cuya larga cadena de aminoácidos constituye una proteína muy parecida a la animal. Quitamos pues las legumbres de nuestra dieta y redoblé mis esfuerzos por conocer ingredientes alternativos. Mano de santo.

A partir de entonces mi hija nunca ha vuelto a padecer eccema, ni en primavera, ni en otoño, ni nunca. Era una candidata segura a sufrir asma, como lo sufren tantos niñ@s atópicos, pero logramos detener el proceso antes de que evolucionara hasta tal punto. Y todo ello gracias a una alimentación vegana muy cuidada.

Algún tiempo más tarde nuestra doctora naturista nos presentó a una mamá cuyo bebé mostraba igualmente un fuerte eccema. Nos hicimos amigas, y como ella conocía bien la nutrición vegetariana, me ayudó generosamente, compartiendo sus conocimientos y su buena mano cocinera, mientras yo la animaba, asegurándole que su hijo estaría bien pronto, como así fue, guardando una dieta vegana. Tras unos años de intenso apoyo mutuo nos separamos, cuando ya el eccema de nuestros hijos dejó de ser una obsesión y quedó atrás, en el pasado remoto.

Llegó un día en que mi excedencia por maternidad iba a expirar. Comprendí que no podía asumir una jornada profesional completa, pues me detraería energías en exceso, que precisaba para seguir la evolución de mi hija y continuar mi aprendizaje en el inmenso campo de la nutrición vegetariana-vegana. Solicité en mi empresa media jornada y la respuesta fue el despido, aunque la ley estaba de mi parte. Tanto mejor. Realmente necesitaba toda mi atención para sacar adelante a esa niña preciosa y vivaz. No me dio pena alguna decir adiós definitivo a mi antiguo estilo de vida. Adiós a las compras compulsivas, a la adicción por las marcas de lujo, a los tacones, al estrés, a las prisas; adiós a la necesidad de controlarlo todo, a quedar siempre y como fuese por encima de los demás en cualquier encuentro; adiós al estreñimiento, las flatulencias y las acideces de una dieta desordenada y excesiva. Ya estaba harta de esa forma de vivir, en cualquier caso. Abracé una austeridad muy reconfortante y asumí un estilo de vida más sereno y sensato, con gran alegría. Dejar de trabajar significó la maravillosa posibilidad de seguir dando el pecho a mi niña, cosa que hice, con enorme placer, hasta que cumplió los cuatro años, como es recomendable en la crianza de niñ@s veganos y en general, sanos.

No fue hasta que la niña estuvo sin síntomas que volvimos a su pediatra del ambulatorio. Tras regañarnos un poco por la larga ausencia, convino con nosotros en que la mejora de la niña era innegable. A partir de este momento se constituyó en un apoyo imprescindible para nosotros, controlando peso, talla y crecimiento de la niña muy de cerca, mes a mes, durante largos años, con resultados siempre satisfactorios, para su alivio, y el nuestro.

¿Qué más contar? Que a aquellas alturas, casi un año y medio después de haber iniciado mi nueva forma de alimentarme, yo pesaba mis setenta kilitos esbeltos de ahora, que ya nunca me han abandonado. Mi piel se suavizó y dejó de brillar grasienta, como antes; mi pelo, que antaño se me caía a manojos, creció nuevo, fuerte y elástico; mis antiguas uñas quebradizas y blanquecinas se transformaron en fuertes y rosadas. Me sentí renacer, con energía y ganas de empezar nuevos proyectos. En cuanto mi hija cumplió tres años encontré trabajo a media jornada en un restaurante vegetariano, allí aprendí mucho. Trabajé también otro año a media jornada en una cadena de supermercados ecológicos. Seguí estudiando dietética vegana y leyendo toda la literatura disponible al respecto. Después he tenido la suerte de trabajar como cocinera vegetariana en una casa de reposo inglesa durante otro año más, y fundar un nuevo grupo de autoconsumo de productos biológicos cerca de mi casa. Todo ello me ha dado la soltura necesaria, y los recursos, para prepararle a mi familia riquísimos platos con variadísimos ingredientes obtenidos siempre de plantas. Créanme, soy una gourmet, y la cocina vegana cumple mis más altos ideales gastronómicos. Es deliciosa.

Diez años más tarde, mirando atrás, me emociono de ver cuánto ha cambiado mi vida y qué aventuras corrimos mi familia y yo hasta llegar a estabilizarnos en un modo de vida más sano, sensible y creativo. Ahora somos conscientes del derroche artificial, contaminante y cruel del modo de alimentación occidental. Ahora estamos activos para ayudar a otras personas y familias a realizar el tránsito hacia una dieta infinitamente más racional en lo macroeconómico, más sana, más barata para el bolsillo familiar y más compasiva y placentera, pues está libre de agresividad, y es sostenible para el planeta.

En esta transición es preciso el apoyo incondicional de otras personas en las primeras etapas. Los que ya la hicimos, estamos dispuestos a compartir nuestras experiencias y conocimiento. Contribuyo con este artículo porque merece la pena, sin duda, siempre.

Isabel Fernández Hearn

Madrid, Abril 2008

Andreu, Alicia y Vicent (Alboraia, Valencia)

Nuestro camino vegetariano comienza aproximadamente hace 10 años. Durante todo este tiempo hemos ido aprendiendo, y nunca dejamos de hacerlo, a alimentarnos de una manera sana y saludable de una forma fácil. Los principios siempre son difíciles y en nuestro caso, no teníamos muy claro el concepto de lo que era una alimentación sana y lo más natural posible. En todo este tiempo, y aún seguimos haciéndolo, hemos leído libros, asistido a charlas, encuentros vegetarianos, cursos, etc. en los que hemos ido adquiriendo una idea algo más clara de lo que significa el vegetarianismo. Descubrimos multitud de cereales de los que antes no habíamos oído hablar y que hoy forman parte de nuestra dieta cotidiana, nuevas formas de cocinar verduras, de combinar alimentos, los productos ecológicos que hoy también llenan nuestra despensa, y muchas más cosas. Sin llegar a ser ni mucho menos unos expertos en nutrición, siempre hemos pensado y creído que los nutrientes que nuestro organismo necesita están perfectamente cubiertos con nuestra alimentación.

Los dos trabajamos cada día (en casa y fuera de ella), practicamos deporte habitualmente y llevamos el ritmo de vida que por desgracia impera en esta sociedad (aunque escapamos de él siempre que podemos). La verdad es que en todo este tiempo, en nuestra vida como seres ya adultos, nos alimentamos sin pensar mucho en si tendremos o no algunas carencias. Las típicas analíticas anuales siempre han demostrado lo contrario. Hemos de decir que, ocasionalmente, incluimos en nuestra alimentación huevos y algún derivado lácteo como el queso de cabra. Si bien es cierto que antes de tomar la decisión de tener un hijo tuvimos una temporada vegana que no hemos llegado a dominar del todo y que, de momento, es nuestra asignatura pendiente.

Las dudas, que normalmente empiezan en el entorno familiar, comienzan en el momento en que decidimos tener un hijo y Alicia se queda embarazada. ¿Y el niño también será vegetariano?, ¿y no comerá carne?, ¿y las proteínas de dónde las sacará? ¿Y qué va a comer, sólo lechuga?, ¡pues algo más le tendréis que dar! En fin todo este tipo de comentarios eran bastante habituales. Nosotros teníamos claro que Andreu iba a ser vegetariano, si bien es cierto que no teníamos ni idea de cómo hacerlo y si sabríamos nutrirlo como era/es necesario.

Durante el embarazo Alicia, la madre, incrementó algo en su dieta el consumo de huevos y lácteos asegurando así la ingesta de la vitamina B12 sin saber tampoco muy bien si sería o no suficiente.

Nació Andreu y durante los primeros 6 meses de vida su alimentación ha sido exclusivamente la lactancia materna a demanda. Como anécdota, a los 15 días un pediatra cercano a nuestra casa, al que fuimos a que nos rellenase la cartilla sanitaria, nos dijo que de demanda nada, que cada dos horas o tres mamase que ya tenía 15 días y por las noches si se despertaba le diésemos un biberón de agua o “llavoretes”. Evidentemente nunca volvimos a ese pediatra. A día de hoy Andreu sigue mamando cuando quiere que para eso es un mamífero.

La clave de su alimentación durante su primer año de vida nos la dio la que a día de hoy sigue siendo nuestra pediatra de referencia. Ella no contempla en el primer año de vida el darle a los niños carnes ni pescados. Así que, siguiendo sus instrucciones, comenzamos a alimentar a Andreu a partir de los 6 meses con otros alimentos además de la lecha materna.

Comenzamos por alimentos dulces como las frutas maduras. Durante tres o cuatro días empezó tomando una fruta, en este caso fue la pera, con la que fuimos observando sus reacciones digestivas y si era o no de su agrado y así paulatinamente, fuimos introduciendo nuevas frutas; manzana, plátano, ciruelas, mandarina, según la estación, siempre en pequeñas cantidades. Una vez instaurada la papilla de frutas seguimos la misma técnica con las verduras. En este caso comenzamos por la patata, la calabaza y la zanahoria.

A los siete meses iniciamos la ingesta de proteínas añadiendo media cucharadita de levadura de cerveza en las papillas y cereales sin gluten como las sémolas de maíz, tapioca o arroz. A los ocho meses introdujimos el huevo, únicamente un cuarto de yema cocida y los cereales con gluten. A los nueve meses comenzamos a darle verduras de hoja (acelgas, espinacas, coles, etc.) y una cucharada de legumbres. En este caso fueron lentejas mezcladas con la verdura, Con diez meses continuamos con las legumbres garbanzos y alubias sin piel y una yema de huevo a la semana. A los doce meses ya pudo tomar el huevo entero y frutos secos en polvo o rallados.

A día de hoy Andreu es un niño sano y feliz que come una gran variedad de productos como el amaranto, el mijo, o la polenta, las lentejas, los garbanzos, y todo tipo de frutas y verduras. En su mayoría son productos de agricultura ecológica y estamos casi seguros que tiene una alimentación adecuada que cubre todas sus necesidades de crecimiento. En nuestro entorno ya no ha vuelto a haber comentarios sobre este tema ya que no se puede negar la evidencia y Andreu sobrepasa en todas las revisiones el percentil establecido. Como ya hemos comentado, nuestro hijo sigue mamando y pensamos (y sabemos) que la leche materna ha jugado y juega un papel fundamental en el desarrollo del niño, siendo ésta el mejor regalo que una madre puede hacerle a su hijo durante los primeros meses (o años) de vida.

Andreu nació en Beniarbeig el 18 de marzo de 2007.

Andreu, Alicia y Vicent

Alboraia, abril de 2008

Leo, Estrella y David (Alcoy, Alicante)

Vivimos en Alcoy (Alicante), y tenemos un niño llamado Leo, que ahora tiene 8 años. Yo (David) soy vegetariano desde 1989 y he sido vegano desde 1997 al igual que Estrella, tras haber sido vegetariana un par de años. Desde el principio hemos estado muy involucrados en el movimiento vegetariano, a todos los niveles. En 2003 impulsamos la creación de una asociación llamada Unión Vegetariana Española (www.unionvegetariana.org), con el objetivo de fomentar la difusión del vegetarianismo en todo el país. Soy también Miembro del Consejo de la Unión Vegetariana Internacional (www.ivu.org) desde 2004.

Nuestro hijo Leo nació después de que llevásemos varios años con una dieta vegana. Para nosotros su llegada supuso una gran satisfacción, pero al mismo tiempo un gran desafío, porque no conocíamos a nadie más que hubiera tenido a un niño vegano. Teníamos acceso a algún libro publicado en inglés, y a información difundida en Internet, pero poco más. Nuestra duda era: ¿todo aquello era real y viable? Sin embargo, en general todo fue más fácil de lo que esperábamos.

El embarazo transcurrió sin contratiempos destacables, salvo que el parto se retrasó dos semanas de la fecha prevista. Nosotros queríamos que todo fuese lo más natural posible, y por eso decidimos esperar al nacimiento espontáneo sin inducir el parto, cosa que puede ser arriesgada. Además, queríamos que el parto fuese en casa, y contratamos a dos comadronas de la Clínica Acuario para venir al hogar. Lamentablemente, no funcionó como esperábamos (el niño salía con la cabeza ladeada) y tras un proceso expulsivo largo y pesado tuvimos que ir al hospital local, donde le practicaron a Estrella una episiotomía para ayudar a sacar al bebé. Esto nos demostró que nunca se puede hacer planes en este tipo de cosas. Nosotros llegamos con bastante recelo de las prácticas médicas convencionales, pero hemos de decir que el trato recibido fue muy bueno y profesional, no tenemos queja. Incluso la cocina del centro se esforzó en elaborar comidas a gusto de Estrella. También respetaron nuestra decisión de no vacunar al niño.

Leo tuvo un peso al nacer de 2480 kg, en el límite inferior, y se libró por los pelos de ir a la incubadora. En estas circunstancias, los pediatras insistieron en que era imprescindible la lactancia artificial para poder alcanzar un crecimiento normal. Pero nosotros decidimos darle antes una oportunidad a la lactancia materna, e hicimos bien. El niño se cogió al pecho muy bien y en las siguientes semanas su ritmo de crecimiento era muy alto, incluso superior a lo normal. En poco tiempo, se había convertido en un bebé rollizo. De hecho, la lactancia se mantuvo hasta los 3 años y 3 meses, momento en que la madre decidió destetarlo definitivamente.

La introducción de alimentos fue un poco accidentada. Nos retrasamos a la hora de empezar con los alimentos, y ahora pensamos que hubiera sido mejor empezar a los 5-6 meses. Estuvo con lactancia exclusiva prácticamente hasta los 8 meses porque el desarrollo estaba siendo muy bueno, y entonces le costó bastante de aceptar la cuchara. De hecho a los 11 meses tuvo una crisis y se negó a comer, rechazaba todo, sólo quería el pecho. También observamos que no quería papillas sino alimentos sólidos (su dentición fue muy prematura, sus primeros dientes le salieron a los 3 meses y pronto todos los demás). Afortunadamente, a partir de entonces todo se fue normalizando, sobre todo gracias a la introducción de los cereales, y poco a poco empezó a comer de todo.

El crecimiento de Leo siempre ha sido bastante uniforme, manteniéndose entre el percentil 50 y el 75 en la talla, y cerca del 50 en el peso. Su desarrollo físico y emocional se puede decir que ha sido “normal”. Ha sufrido muy pocos catarros en todos estos años, y pasó la varicela. Durmió en nuestra cama hasta los 28 meses, y después en una cama contigua hasta los 6 años, momento en que lo instalamos en su habitación aprovechando que nos mudamos de vivienda. Esto no le ha hecho ser un niño “faldero”, sino todo lo contrario. Es muy independiente y seguro de sí mismo, y nunca ha tenido miedo a la oscuridad o cosas similares.

El único problema destacable sucedió a los 4 años. Se le empezó a manifestar una patología llamada Síndrome Nefrótico, un trastorno del sistema inmunitario que irrita los riñones provocando la pérdida de proteínas por la orina, con el consiguiente hinchazón por retención de líquidos. Se trata de un trastorno serio, de causa desconocida. Probamos todo tipo de tratamientos de las medicinas alternativas, sin resultados positivos. Al final, incluso tuvo que ser sometido a una biopsia renal para descartar un problema degenerativo del riñón, que afortunadamente salió negativa. El tratamiento protocolario, con corticoides primero (sin éxito permanente) y con inmunosupresores después, consiguió controlar la situación. Esta etapa angustiosa fue una de esas experiencias que te hacen comprender que la vida pende de un hilo y te hacen replantearte todos tus conceptos. Incluso nos hizo dudar de si estábamos haciendo bien con la alimentación vegana del pequeño. Con la perspectiva del tiempo transcurrido, sabemos que su alimentación no tenía nada que ver con aquello, pero de alguna manera la vida nos trae circunstancias para aprender de ellas.

Nuestro hijo no se queda a comer en el comedor escolar, lo cual es una ventaja, de manera que siempre hemos podido diseñar sus menús en casa. La integración en la escuela ha sido relativamente fácil, salvo las típicas situaciones de los primeros años en que el niño deseaba comer lo que comían los demás, sobre todo cuando asistía a algún cumpleaños. Básicamente el hecho de explicarle desde el principio por qué razones comemos como comemos, han hecho que él sea consciente de lo que hace y que por ejemplo no vaya comiendo a escondidas las cosas por la sencilla razón de que “nosotros no le dejamos”.

Nuestro mensaje para los padres que nos lean es de optimismo: aunque parezca de entrada algo complicado, criar a un niño como vegano no es más difícil que para el resto de familias. Tiene sus particularidades, pero sobre todo hay que vivirlo desde el calor humano y la alegría de la infancia. Evitad convertir la comida en el centro de la vida; a fin de cuentas, la comida es sólo el “combustible” que nos permite desarrollar nuestras actividades, no es un fin en sí misma. Y eso sí, esperamos de todo corazón que la información volcada en estas páginas os resulte útil al menos para hacer el camino más fácil.

Tanit, Roser y Jordi (La Llacuna, Barcelona)

En nuestra sociedad no es fácil tomar la decisión de tener un bebé y mucho menos lo es tomar la opción de tener un bebé vegan@. En general no es fácil ser vegana en nuestra sociedad, pese a tratarse de una opción personal muy saludable, muy pensada y muy razonable.

Aunque cada vez está más de moda el mundo vegetariano, especialmente por lo que hace a restaurantes en las grandes ciudades más que a una concienciación ética, la opción del veganismo sigue siendo minoritaria y considerada como “radical”, como “purista” o “extremista” y sobre todo como “peligrosa”, tal vez en dos sentidos. De entrada se considera peligrosa para la propia salud de la persona vegana ya que en nuestra sociedad es difícil concebir la posibilidad de alimentarse sin ninguna clase de producto animal, y en segundo lugar se considera una conducta peligrosa para la conciencia de los demás ya que muchas personas para proteger su conciencia prefieren atacar que informarse y conocer.

Hace unos nueve años que me inicié en el camino del vegeterianismo. Tuve la suerte de hacerme vegana con mi hermana Montse y con mi amigo Sape, por lo que no estuve sola desde el principio. Es muy importante para cualquier persona vegana, sobre todo al principio, poder compartir sus dudas y la inseguridad proveniente del entorno con otr@s vegan@s, por la falta de modelos, porque la presión social por parte algunos familiares, amigos y conocidos es siempre fuerte, aunque pasen los años y ya no seas una persona joven sino una persona adulta. Siempre hay gente que te trata como si estuvieras cargada de tonterías, como si no te tomaran en serio ni respetaran del todo tu opción.

Recuerdo que cuando conocí a mi compañero, Jordi, él seguía una dieta “omnívora” pero al conocer el veganismo y su compromiso por el respeto de los animales se hizo vegano de golpe, es decir, sin pasar por una fase de transición ovolactovegetariana de un año como había hecho yo. Pese a tratarse de un vegano convencido, recuerdo que a sus padres no les hizo ninguna gracia, no confiaban en la madurez de su hijo, sino que creían que yo lo había manipulado, que le había “comido el coco” y que tendría graves problemas de salud. Muchas veces el entorno considera que ser vegano es más o menos como pasar a formar parte de una secta y lo que ello conlleva: lavado de cerebro, mantenerse puro en relación a la ingestión de derivados de origen animal… Por ello a veces personas no veganas de tu entorno te dicen muchas veces, “porque comas un día no pasa nada, tranquila que no se lo diré a nadie”, etc., sin entender que somos vegan@s porque queremos, porque creemos que se trata de una opción saludable, ética y deliciosa y que no estamos haciendo ningún sacrificio.

Cuando me quedé embarazada de mi hija Tanit un familiar muy cercano me dijo: “Bueno, ahora ya no puedes pensar sólo en ti misma, estando embarazada debes comer de todo”. Debo confesar que como toda madre amo a mi hija como a nadie, como a nada, y estoy convencida de que la alimentación vegana es la mejor para mí y para ella, sino no lo haría. No quiero demostrarle a nadie nada, no estoy haciendo ningún experimento ni conmigo ni con mi hija, simplemente hago lo que hacen la mayoría de madres, lo que creen que es lo mejor para sus hijos e hijas.

Es muy fácil que cuando una persona vegana tiene cualquier problema de salud sea achacado a su dieta por parte de aquellas personas que consideran el veganismo como un atentado a la salud, pero que no conocen nada sobre esta opción ni muestran demasiado interés por conocer nada sobre ella. Muchas veces, estas mismas personas son las primeras en olvidar que existen un sinfín de enfermedades relacionadas con la mala alimentación “omnívora” que sigue una parte importante de la población. El fantasma de la sospecha por encontrar cualquier signo que demuestre las deficiencias de una dieta vegana se hace mucho más importante en el momento de decidir tener un bebé vegan@. La opción de tener un bebé vegan@ es considerada muchas veces como egoísta e irresponsable y es un reto para cualquier padre y madre, puesto que es muy probable que en el momento que surja algún problema sea relacionado, casi de forma inmediata, con la alimentación del bebé, independientemente de que el problema sea común en bebés que siguen una dieta “omnívora”. Este tema, junto con la falta de referentes en el entorno, puede generar ansiedad a los padres. Para vencer la ansiedad no hay nada mejor que la información, el convencimiento y el poder compartir dudas. A mí personalmente me ha sido de gran utilidad poder escribirme con David Román durante el embarazo y ahora que estoy dando el pecho a mi hija y no puedo dejar de agradecerle que escriba este libro sobre alimentación infantil para niños y niñas veganos justo en el momento en que más lo necesito.

Después de un embarazo completamente normal, el 17 de enero de 2008 nació mi hija Tanit a las 41 semanas de gestación. Tardé dos largas horas en poder ver a mi hija después de nacer por cesárea, por lo que no pude ponerla al pecho enseguida. Pese a ello pude iniciar la lactancia materna sin problemas, bueno o con los problemas que puede tener cualquier madre primeriza e inexperta después de una cesárea. El tema de la lactancia es cuestión de paciencia y de insistencia, como muchas otras cosas después del nacimiento de un bebé. Es importante no tirar la toalla los primeros días y no hacer caso de abuelas, suegras y otros amig@s, conocid@s o familiares que piensan o dicen que si la niña llora es porque tiene hambre, que a lo mejor la madre no tiene bastante leche, etc. Si estos comentarios pueden ser habituales en la habitación de un hospital de cualquier madre primeriza, lo pueden ser aún más si se trata de una madre vegana. Es importante tener en cuenta que después de un parto, sea del tipo que sea, hay una bajada hormonal muy intensa, y que pese a la alegría de tener en manos a nuestro esperado bebé nos invade esa enorme responsabilidad de tener que hacernos cargo, de golpe y porrazo, de un ser que depende exclusivamente de nosotras. Después de dar a luz una madre se siente vulnerable, por el cansancio, por la alegría, por la nueva responsabilidad, por las hormonas, por las visitas… Se trata de un momento peligroso en el que pueden surgir dudas, dado que cualquier madre haría lo que fuera para que su hijo o hija no llorara. Recuerdo que en el hospital donde tuve a mi hija compartía habitación con una chica que había tenido un niño un poco bajo de peso y enseguida la invadieron las dudas, que como pude escuchar generaban su madre y su suegra. Esta chica enseguida optó por darle biberón a su bebé, pese a que la comadrona intentó animarla a seguir con la lactancia materna, pero no hubo manera. Recuerdo que ese bebé lloraba tanto o más que mi hija, y que además tenía cólicos, que mi hija nunca ha tenido. Por ello debo decir a las futuras madres que ningún biberón calmará el llanto de vuestro bebé, o no lo hará más que estar en vuestro regazo, cuerpo a cuerpo, sintiendo el sonido de vuestro corazón, recibiendo vuestro calor y tomando una leche creada y diseñada especialmente para él o ella. Otro ejemplo de que la lactancia con insistencia se puede conseguir lo tuve al cabo de cinco días de haber nacido mi hija, momento en que sufrí un ataque de apendicitis y me bajó la leche de forma espectacular. Aunque debido a la operación mi hija debió tomar algún biberón con leche de fórmula (tuve que estar ocho horas sin poder darle el pecho después de la operación) enseguida me la volví a poner al pecho e insistiendo cada media hora durante un día la leche volvió a subir sin ningún problema. Puede que el parto o la lactancia acaben no siendo como habíamos soñado durante los nueve meses de embarazo pero siempre hay opciones si realmente tenemos claro el objetivo: que nuestro hij@ nazca san@, poder darle el pecho y, si no podemos, buscar la mejor alternativa para él o ella de acuerdo con nuestras convicciones.

Actualmente mi hija tiene tres meses y medio, es una niña preciosa que se alimenta exclusivamente con leche materna. De momento, parece que el fantasma de la posible mala nutrición de mi hija ha desaparecido de la cabeza de algun@s porque mi niña está sana, duerme bien y es tanto o más larga y gordita que muchos otros bebés que se alimentan de forma convencional. Otro reto será cuando empiece a introducir alimentos sólidos a mi hija y sobre todo cuando empiece a trabajar y deba dejar a mi hija con abuelas y demás. Toda madre debe poder estar tranquila cuando deje su bebé con otras personas, por ello creo que es muy importante poder confiar en los futuros cuidadores y dejarles claro cómo queremos que nos ayuden a educar a nuestro bebé, lo que puede comer o no etc., tanto a familiares, como en la guardería. Como madres y padres, si podemos, sólo dejaremos a solas a nuestro bebé con aquellos cuidadores que sean de confianza.

Somos la única familia vegana del pueblecito donde vivimos. Muchas veces pienso en el futuro, en los “problemas” que nos iremos encontrando por el camino: fiestas de cumpleaños, la curiosidad por parte de nuestra hija, familiares que querrán darle a la niña alimentos de origen animal, la falta de modelos y referentes que sigan la misma alimentación… De todos modos estoy segura de que las cosas deben vivirse con tranquilidad y con naturalidad. Estoy convencida de que pese a que exista la posibilidad de que nuestra hija acabe siguiendo una dieta “omnívora”, es probable que si desde pequeña vive y siente cada día el respeto que merece la vida de los animales desarrolle una profunda conciencia vegana. También creo que pese a los “problemas” cada día es más fácil ser vegana en nuestra sociedad donde existen multitud de dietas diferentes en relación a diferentes convicciones éticas, religiosas, de salud, etc. Espero que cada vez se publiquen más libros como este, que tanta falta hacen en nuestro país y que pueden ser de gran utilidad para familias como la mía. Deseo que a medida que mi hija Tanit vaya creciendo sea aún más fácil ser vegano. Sueño con que cada vez haya más niños y niñas veganos. Estoy convencida de que merece la pena caminar hacia un futuro más justo para millones de seres vivos y más saludable para nuestras hijas e hijos. Ser madre es todo un reto, pero también un milagro, el mejor de los regalos. Suerte a tod@s en esta maravillosa aventura.

Roser, Jordi y Tanit.

La Llacuna, 4 de mayo de 2008 - Mi primer día de la madre.

Athenea, Ishtar, Mercé y Xavier (Barcelona)

Somos una familia vegana formada por una pareja, dos hijas, una de 8 años (Athenea) y otra de 6 meses (Ishtar, recién adoptada), y un gato de rayas. Actualmente vivimos en Barcelona y para nosotr@s el veganismo es una opción de vida, ante todo, ética, aunque también ha repercutido favorablemente en nuestra salud y en nuestra economía.

Cuando tuvimos a nuestra hija mayor hacía unos 8 años que éramos ovolactovegetarian@s. Todo comenzó en nuestra época universitaria cuando entre libros de ciencia y filosofía, tertulias y conferencias empezamos a configurar nuestra cosmovisión, holística y alejada del antropocentrismo que nos rodeaba. Ya entonces estábamos convencid@s de que todas las formas de vida compleja tienen derecho a la existencia, al respeto y a la dignidad. Comenzábamos a sentirnos antiespecistas.

El hecho de conocer Europa nos ayudó mucho a decidirnos definitivamente a elegir la opción de vida vegetariana, cuando pudimos ver que lo que en España era algo desconocido e incomprendido por la mayoría, allí era mucho más frecuente, aceptado y respetado por todo el mundo, aunque no lo compartieran.

Bien es verdad que cuando regresamos a España nos encontramos con muchas menos facilidades a la hora de salir a comer fuera y mucho desconocimiento desde todos los estamentos sociales.

Pero habíamos podido comprobar que el vegetarianismo era perfectamente posible y saludable —nunca antes nos habíamos sentido tan bien— y comenzamos la transición, al tiempo que nos íbamos informando y aprendiendo sobre nutrición. Además, con posterioridad, introdujimos en nuestra dieta los alimentos de producción ecológica disponibles en el mercado en aquel momento. Se trataba de un proceso que sabíamos que no acabaría aquí.

El recelo y la incredulidad que provocó esta decisión en nuestras respectivas familias, con el tiempo se convirtieron en aceptación y respeto, al igual que sucedió con nuestras amistades. Es muy humano asustarse y ponerse a la defensiva ante cualquier teoría o evento que pueda cuestionar la propia concepción del mundo y el estilo de vida, pero el transcurrir del tiempo hace que las personas acaben familiarizándose y aceptando la nueva realidad. Bástese decir que actualmente algunos de nuestros familiares y amig@s son vegetarian@s/vegan@s.

Durante el embarazo de nuestra hija mayor actualizamos y adaptamos la dieta a las nuevas necesidades. No hubo ningún problema. Todo transcurrió de la mejor manera posible y la niña nació fuerte y sana. Hasta los nueve meses se alimentó exclusivamente de leche materna y a partir de esta edad le fuimos introduciendo los mismos alimentos que nosotr@s ingeríamos, pero según aconsejaba la pediatría del momento, junto con la leche materna que fue dejando hacia el año y medio, cuando empezó a ir a la guardería. Todavía recordamos que cada vez que la llevábamos a revisión a la pediatra ésta nos decía: “¡Yo no sé si sois vegetarian@s o qué sois, pero la niña está preciosa!”.

Buscamos una guardería que dispusiera de dieta vegetariana o que nos permitiera llevarle nosotr@s la comida y encontramos esta última opción, hasta que la admitieron en una escuela infantil Waldorf donde les daban dieta vegetariana con ingredientes de agricultura ecológica biodinámica.

El verano de 2002, estando en Inglaterra descubrimos de la mano de Joanne Stepaniak que era posible ir más allá del vegetarianismo y decidimos que iniciaríamos la transición hacia el veganismo eliminando paulatinamente los alimentos de origen animal que consumíamos. De hecho ya con anterioridad intentábamos no utilizar prendas ni objetos de piel, cuero, lana, seda, etc., ni nada que se hubiera obtenido con el sufrimiento y/o la explotación de un ser vivo consciente, pero todavía incluíamos en nuestra dieta subproductos animales. Erróneamente creíamos que los necesitábamos.

Aquella experiencia fue como el despertar que estábamos esperando. Fue todavía más profunda y liberadora que la anterior. Acabó de clarificar nuestras ideas y nos dio fuerza para adoptar un estilo de vida más consciente, más empático y más compasivo. Vimos con claridad que para ser totalmente coherentes con nosotr@s mism@s y respetuosos con el planeta y con todos los seres vivos que lo habitan, no nos quedaba otra opción que abrazar el veganismo.

Nuestra hija mayor, que todavía era muy pequeña, comprendió desde el primer momento por qué lo hacíamos y lo compartió gustosa, pues l@s niñ@s intuitivamente serían vegan@s si las personas adultas se lo permitieran, especialmente los de hoy en día, por lo menos mientras se sienten parte inseparable del mundo que les rodea. Para ella el veganismo es lo natural. Desde el principio tuvo amistad con niñas y niños vegetarianos, aunque eran minoría dentro de sus amistades. Posteriormente ha tenido la posibilidad de conocer otras niñas y niños veganos de diversos países y se siente feliz y orgullosa de serlo.

La escuela de primaria, a la que asiste actualmente, es respetuosa con la diversidad y nos permite llevarle la comida sin ningún problema. Incluso uno de los profesores es vegetariano.

Durante este tiempo no hemos parado de evolucionar en el tema de la dieta hasta llegar a hacer una dieta totalmente vegana y de agricultura ecológica. Para ello fue determinante nuestra asistencia al Segundo Congreso Vegetariano de la Unión Vegetariana Española (UVE), que se celebró en Barcelona en el año 2005 y que contó con la participación de muchas personas comprometidas con el vegetarianismo/veganismo, la liberación animal y el antiespecismo, etc. y con numeros@s expert@s en nutrición vegetariana y vegana. También nos han sido de gran ayuda otros encuentros y congresos posteriores.

¡Ah!, Por cierto, casi olvidábamos decir que nuestro gato también es vegano, desde que encontramos un distribuidor de pienso vegano para perros y gatos y nos aseguramos que era equilibrado y suficientemente seguro para su nutrición, y ¡goza de muy buena salud y de una envidiable figura!

Tanto nuestra trayectoria hacia el vegetarianismo como hacia el veganismo nos han hecho crecer enormemente como personas y como familia. Hemos aprendido mucho y hemos vivido mucho. También hemos tenido la suerte de contactar con personas muy interesantes que se cuestionan las cosas y tienen criterios propios. Nuestro círculo de amistades se ha ampliado y los vínculos que teníamos con aquellos de nuestros amigos y amigas que merecían la pena se han fortalecido. Hemos experimentado que erradicando el especismo de nuestras mentes y siendo vegan@s la vida adquiere otro sentido. Nuestros horizontes se han ampliado como nunca. Hemos hecho las paces con el resto del planeta.

La gente, en general, se interesa y nos pregunta por nuestras motivaciones y eso les ayuda a ser más conscientes de su propia peripecia vital y a nosotr@s a reafirmarnos en nuestra opción de vida. No nos molesta que nos pregunten o comenten sobre nuestro veganismo, pues la mayoría de las veces lo hacen de buena fe, pero nunca discutimos, como a veces pretenden algunas personas, porque la Ética no tiene discusión posible.

L@s niñ@s son el futuro de la especie y del planeta. De la educación que les demos depende en gran parte su propia felicidad y la supervivencia de todas las formas de vida del planeta. Si esa educación se basa en el respeto por la vida, en la empatía, en la sensibilidad social y en la adecuada utilización de los recursos naturales, les estaremos dotando de herramientas tanto para que lleguen a ser seres humanos plenos, como para que eviten la catástrofe ecológica que se puede producir cuando en un planeta finito se pretende crecer infinitamente aún a costa del resto de seres vivos que lo comparten con el ser humano. Nuestra hija mayor quiere decirles a todas las personas del mundo: “¡Haceos vegan@s y os sentiréis muy bien, porque no podemos continuar comiéndonos los animales y el planeta!”

Lorenzo, Olga y Francisco (Benajarafe, Málaga)

Lorenzo, tiene casi dos años y es muy afortunado porque sus papás son veganos y se esfuerzan en satisfacer sus necesidades fisiológicas proporcionándole la leche materna, las frutas y los alimentos vegetales más adecuados para mantener su infatigable vitalidad y su equilibrio físico y emocional.

Con ayuda de sus padres, Olga y Francisco, Lorenzo nació vegano y su vida y desarrollo físico y espiritual forman parte de un modelo de convivencia alternativo a la sociedad omnívora actual que todavía consume la carne de otros seres vivos como alimento.

La educación familiar de Lorenzo y sus hábitos de consumo dependen en gran medida, no tanto del grado de inteligencia o formación de sus padres, sino del cariño y el entusiasmo por la vida que seamos capaces de transmitirle con naturalidad.

Entre los múltiples argumentos que justifican una dieta y estilo de vida vegano, están el imperativo ético y la satisfacción no violenta de nuestras necesidades sin productos animales, vinculados con el hambre, el sufrimiento, y los crecientes conflictos sociales y económicos que reflejan la crisis de valores de la humanidad.

Enseñar a Lorenzo a valorar el estilo de vida vegano, es para nosotros una actitud coherente en defensa de los principios básicos de una sociedad más solidaria que fomenta el respeto a la vida y condena el especismo, o la discriminación y explotación irracional de los animales, en apoyo de la justicia, la no violencia y el equilibrio del planeta.

Si el interés por la salud, la carestía de alimentos, y los motivos éticos son importantes para valorar el impacto negativo de cada huella ecológica y adoptar un estilo de vida sano y respetuoso con los demás, el periodo infantil es el más adecuado para restablecer la relación simbiótica y no violenta de nuestra especie con los animales y nuestra afinidad natural con las frutas y las plantas, para construir un mundo sin mataderos ni campos de batalla para Lorenzo y las generaciones futuras.

Aunque sea inevitable cuestionar, desde un punto de vista vegano, algunos consejos de doctores y pediatras, en materia de alimentación, vacunación, etc., la experiencia literaria de un autor profesional, bien interpretada, siempre es positiva. Recomendaría el libro de Pilar Valdegrama, “Así crecemos los niños”, que trata las características de su evolución en los primeros años de vida, y “Bésame mucho”, del pediatra Carlos González.

[Francisco Martín fue fundador de la Asociación Vegana Española (AVE) y actualmente es vice-presidente de la Unión Vegetariana Española (UVE) (www.unionvegetariana.org). También ha sido colaborador habitual de la International Vegetarian Union (IVU) (www.ivu.org).]

II. Páginas de internet recomendadas

Lactancia

Associació Catalana Pro Alletament Matern (ACPAM)

www.acpam.org

Federación Española de Asociaciones pro-Lactancia Materna (FEDALMA)

www.fedalma.org

La Liga de La Leche, España

www.laligadelaleche.es

Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría

www.aeped.es/lactanciamaterna

Monografía n°5 de la AEP: “Lactancia Materna: guía para profesionales”

www.aeped.es/monografias/pdf/monografia_5_lactancia_materna.pdf

IBFAN - La Red Mundial de Grupos Pro Alimentación Infantil

www.ibfan.org/site2005/Pages/index2.php2iui=2

Cuidados infantiles

Infofamilia - Información para padres de la Asoc. Española de Pediatría

www.aeped.es/infofamilia

Familia y Salud - Información para padres de la Asociación Española de Pediatría en Atención Primaria (AEPAP).

www.aepap.org/familia

Mundopadres - Información sobre embarazo, bebés, maternidad

www.mundopadres.com

VegFamily - The Magazine for Vegan Family Living (en inglés)

www.vegfamily.com

Vegetarian Baby & Child Online Magazine (en inglés)

www.vegetarianbaby.com

Vegetarian Teen Online Magazine (en inglés)

www.vegetarianteen.com

Liga para la Libertad de Vacunación

www.vacunacionlibre.org

Nutrición vegetariana

Unión Vegetariana Española (UVE)

www.unionvegetariana.org

DAVID ROMÁN es informático de profesión. Entró en contacto con la ideología vegetariana en 1989. Ha desarrollado diversas labores divulgativas, colaborando activamente con diversos grupos, como la Asociación Vegana Española (AVE), la Coordinadora de Higiene Vital o la Unión Vegetariana Argentina (UVA). Ha sido el promotor de la Unión Vegetariana Española (UVE). Desde 1998 ha sido coordinador de la sección en español de la web de la IVU (Unión Vegetariana Internacional) y desde 2004 es miembro del Consejo Internacional de la misma.

Índice de ilustraciones y cuadros

Libros y fotos de autores destacados

¿Por qué no comer pescado y ya está?

Figura 1. Comparación de niveles de homocisteína

Figura 2. Comparación de niveles de vitamina B12

Figura 3. Guía de Alimentos Veganos

Figura 4. Plan de alimentos para el embarazo

Figura 5. Menús de ejemplo para embarazo y lactancia

Figura 6. Colocación correcta del bebé al pecho

Figura 7. Diversas posturas para amamantar al bebé

Figura 8. Plan de introducción de alimentos - Sandra Hood

Figura 9. Plan de introducción de alimentos - Dr. Klaper

Figura 10. Plan de introducción de alimentos - V.Melina/B.Davis

Figura 11. Guía de alimentos veganos para niños de 1 a 3 años

Figura 12. Guía de alimentos veganos para niños de más de 20kg.

Fotos de niños veganos y madres/padres

Notas

[1] “Pregnancy, Children and the Vegan Diet”, Michael Klaper, Gentle World Inc., 1997.

[2] “Raising Vegetarian Children”, Joanne Stepaniak y Vesanto Melina, Contemporary Books/McGraw-Hill, 2003

[3] “Feeding your vegan infant — with confidence”, Sandra Hood, The Vegan Society, 2005.

[4] “Mother, Baby & Toddler Book”, Rose Elliot, Ted Smart, 1996.

[5] “Dr. Spock's Baby and Child Care”, Benjamin Spock, Steven J. Parker, 7a edición, Pocket Books, 1998.

[6] “The New Becoming Vegetarian”, Vesanto Melina y Brenda Davis, Book Publishing Company, 2003.

[7] “Vegan Nutrition”, Gill Langley, The Vegan Society, 1995.

[8] “Plant Based Nutrition and Health”, Stephen Walsh, The Vegan Society, 2003.

[9] “Becoming Vegan”, Brenda Davis y Vesanto Melina, Book Publishing Company, 2000.

[10] “ADA position: Vegetarian Diets”. J Am Diet Assoc. 2003:103(6):748-765. Texto completo disponible en español en: http://www.unionvegetariana.org/ada.html

[11] “Guía de Iniciación para una Dieta Vegetariana”, Physicians Comittee for Responsible Medicine, http://www.pcrm.org/health/veginfo/spanishvsk/index.html - Consultado: 31-5-2008.

[12] “The Vegan Diet for Infants and Children”, The Vegan Society, http://www.vegansociety.com/people/lifestyle/families/parenting/vegan_children/-Consultado: 5-6-2008

[13] “Alimentación natural del niño”, Pablo Saz, Revisto Medicina Naturista, n° 5, enero-marzo 2004, www.medicinanaturista.org

[14] “Estados emocionales en el postparto”, Revista Medicina Naturista, n° 10, abril-junio 2006, www.medicinanaturista.org

[15] “Gestación y dieta vegetariana”, Revista Medicina Naturista, n° 10, abril-junio 2006, www.medicinanaturista.org

[16] “El destete natural”, Revista Medicina Naturista, n° 10, abril-junio 2006, www.medicinanaturista.org

[17] “La lactancia materna en el niño mayor”, Revista Medicina Naturista, n° 10, abril-junio 2006, www.medicinanaturista.org

[18] “Introducción de la alimentación complementaria”, Revista Medicina Naturista, n° 10, abril-junio 2006, www.medicinanaturista.org

[19] “Vitamina B12 en el vegetarianismo. Criterios para su diagnóstico”, Revista Medicina Naturista, volumen 1 n° 2, julio-diciembre 2007, www.medicinanaturista.org

[20] “Vegan Food Guide”, Brenda Davis y Vesanto Melina, http://www.nutrispeak.com/veganfoodguide.htm - Consultado: 1-4-2008.

[21] “Vegetarian Diets for Children: Right from the Start”, Physicians Comittee for Responsible Medicine, http://www.pcrm.org/health/veginfo/veg_diets_for_children.html - Consultado: 28-5-2008.

[22] “Vegetarian Diets: Advantages for Children”, Physicians Comittee for Responsible Medicine, http://www.pcrm.org/health/veginfo/vegetarian_kids.html - Consultado: 28-5-2008.

[23] “Parents' Guide to Building Better Bones”, Physicians Comittee for Responsible Medicine. http://www.pcrm.org/heafth/prevmed/building_bones.html - Consultado: 26-5-2008.

[24] “Déficit de hierro y embarazo”, Revista Medicina Naturista, n° 5, enero-marzo 2004, www.medicinanaturista.org

[25] “Pregnancy and The Vegan Diet”, Reed Mangels, Vegetarian Resource Group, http://www.vrg.org/nutrition/veganpregnancy.htm - Consultado: 10-6-2008.

[26] “Vegan Nutrition in Pregnancy and Childhood”, Reed Mongels, Katie Kavanagh-Prochaska, Vegetarian Resource Group, http://mw.vrg.org/nutrition/pregnancy.htm - Consultado: 10-6-2008.

[27] “Feeding Vegan Kids”, Reed Mongels, Vegetarian Resource Group, http://www.vrg.org/nutshell/kids.htm - Consultado: 5-6-2008

[28] “Vegetarian Nutrition for Teenagers”, Reed Mangels, Vegetarian Resource Group, http://www.vrg.org/nutrition/teennutrition.htm

[29] http://www.unionvegetariana.org/nutricion.html

[30] Livestock's long shadow - Environmental issues and options. H. Steinfeld, R Gerber, T. Wassenaar, V. Castel, M. Rosales, C. de Haan, 2006. Consultado: 29/01/2008 http://www.virtualcentre.org/en/library/key_pub/longshad/A0701E00.htm

[31] Segundo Congreso Vegetariano, Unión Vegetariana Española. http://www.unionvegetariana.org/congreso/congre2.html

[32] “Lo que todo vegano debe saber acerca de la vitamina B12”, The Vegan Society, 2001. Traducción disponible en: http://www.ivu.org/ave/b12sheet.html

[33] “Babv and Toddler Recipes”, The Vegan Society, http://www.vegansociety.com/food/recipes/ toddlers.php - Consultado: 24-6-2008

[34] “Embarazo Natural”, Janet Balaskas, Integral Ediciones, 1990.

[35] “Por un nacimiento sin violencia”, Frédérick Leboyer, Ediciones Daimon, 1974.

[36] “La fertilidad hoy: enfoque naturista”, Revista Medicina Naturista, n° 10, abril-junio 2006, www.medicinanaturista.org

[37] “Vitaminas y oligoelementos”, Asociación Española de Pediatría en Atención Primaria, http://www.aepap.org/previnfad/vitaminas.htm. Consultado: 18-2-2008

[38] “Síndromes hemorrágicos en el recién nacido”, A. Natal, G. Javier, W. Coroleu, J. Bel —http://www.aeped.es/protocolos/neonatologia/sdr-hemorragico.pdf - Consultado: 18-2-2008

[39] “Lactancia materna. Manual para profesionales”, Royal College of Midwives, editado por Associació Catalana Pro Alletament Matern, 1994.

[40] “Recomendaciones para la Lactancia Materna”, Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría, http://www.aeped.es/lactanciamaterna/lactmat.htm - Consultado: 6-3-2008

[41] “Leche que no has de beber”, David Román, Mandola Ediciones, 2003.

[42] “Bésame mucho”, Carlos González, Ed. Temas de Hoy, 2003.

[43] “Amamantar: Sencillo y Puro”, Gwen Gotsch, La Liga Internacional de La Leche, 1995.

[44] “Weaning your child”, British Dietetic Association, http://www.bda.uk.com/foodfacts/ 070830WeaningYourChild.pdf - Consultado: 19-6-2008

[45] “Maternal and Infant Nutrition”. British Nutrition Foundation, http://www.nutrition.org.uk/ home.asp?siteId=43&sectionla=394&subSectionld=315&parentSection=299&which=1 — Consultado: 19-6-2008

[46] Animal Aid. Building a Veggie Future. http://www.animalaid.org.Uk/h/n/CAMPAIGNS/vegetarianism/ALL/696/ - Consultado: 26-5-2008

[47] Position of the American Dietetic Association: Nutrition and Lifestyle for a Healthy Pregnancy Outcome. J AM Diet Assoc 2008; 108:553-561. http://www.eatright.org/ada/files/PIIS0002822308000679NR.pdf - Consultado: 28-5-2008

[48] Recomendaciones sobre suplementación con ácido fólico para la prevención de defectos del tubo neural. Ministerio de Sanidad y Consumo. Inf. Terapéutica del SNS - Vol. 22 - N° 6 -1998 http://www.msc.es/biblioPublic/publicaciones/docs/folico.pdf - Consultado: 28-5-2008

[49] “Healthy Snacks for Kids”, Physicians Comittee for Responsible Medicine, http://www.pcrm.org/health/veginfo/snacks.html - Consultado: 28-5-2008

[50] “Un regalo para toda la vida”, Carlos González, Ed. Temas de Hoy, 2006.

[51] Considerations in planning vegan diets: children. Messina V, Mangels AR. J Am Diet Assoc. 2001 Jun,101(6):661-9. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11424545 - Consultado: 1-6-2008

[52] Considerations in planning vegan diets: infants. Mangels AR, Messina V. J Am Diet Assoc. 2001 Jun;101(6):670-7/. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11424546 - Consultado: 1-6-2008

[53] The nutritional adequacy of plant-based diets. Sanders TA. Proc Nutr Soc. 1999 May;58(2):265-9. http://www.ncbi.nlm.nin.gov/pubmed/10466165 - Consultado: 2-6-2008

[54] Vegan Children. Vegetarian Nutrition Dietetic Practice Group - American Dietetic Association —http://vegetariannutrition.net/artides/Vegan-Diets-For-Children.php - Consultado: 5-6-2008

[55] “Healthy Eating for Life for Children”, Physicians Comittee for Responsible Medicine, John Wiley & Sons, 2002.

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[163] Los servicios sociales británicos permiten a la madre de un niño de ocho años y 90 kilos mantener su custodia. El País, 27/02/2007. http://www.elpais.com/articulo/sociedad/madre/nino/britanico/anos/90/kilos/peso/podria/perder/custodia/elpepusoc/20070227elpepusoc_4/Tes - Consultado: 11-6-2008

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