Prólogo

Mi padre, el Rey David, estaba echado en el lecho, sin fuerzas, respirando con dificultad. Cuando me vio, sonrió débilmente, trató de incorporarse pero no pudo. Me agarró la mano y me dijo en una voz casi inaudible.

―Salomón, hijo mío, pronto partiré de este mundo. ¡Quiero que seas fuerte y te portes como un hombre! Cumple las leyes de Dios, tal como están escritas en la Torah de Moisés. Así prosperarás en todo lo que hagas y Dios cumplirá la promesa que me hizo de que siempre habrá un descendiente mío en el trono de Israel.

Por momentos su voz desfallecía, pero todavía hablaba con claridad.

―Respecto a Joab, mi sobrino y amigo de la infancia, comandante de mi ejército, más hermano que mis hermanos, un hombre que me salvó la vida mas de una vez, que dedicó toda su vida a mi servicio…

―Sí, padre ―le interrumpí―. Lo sé.

―Quiero que lo mates.

―¿Pero por qué, padre? No entiendo…

―¡Tampoco olvides a Shimei! Es cierto que le juré que yo no lo mataría, pero ese juramento no te obliga a ti. ¡Quiero que sufra una muerte sangrienta! ¡Prométeme que harás todo lo que te he pedido!

―Te lo prometo, padre.

El Rey David cerró los ojos, y empezó a hablar en voz muy baja. Me acerqué a su lecho, y le escuché murmurar:

―Dios es mi pastor, nada me faltará. Aún si camino por valles tenebrosos, no temo peligro alguno, porque Dios está a mi lado, su vara de pastor me conforta. En la casa de Dios habitaré para siempre.

Y habiendo dicho esto, expiró.

Me quedé en la habitación largo rato llorando silenciosamente.

Los amigos de mi padre David lavaron su cuerpo y lo ungieron con aceite perfumado. Luego lo envolvieron en una mortaja de lino y lo colocaron sobre una litera que fue cargada por Joab, Abishai, Jushai y Abiatar, sus más fieles y antiguos compañeros.

Marchamos en silencio, acompañando al cuerpo del difunto rey, hasta que llegamos al lugar donde mi padre, años antes, había preparado su tumba en una caverna, cercana a las murallas de la ciudad. No podíamos creer que el Rey David, durante tantos años el centro de nuestras vidas, ya no estaba con nosotros.

Yo iba a la cabeza de la procesión abrazando a mi madre la reina Bathsheba. Nos seguían mis hermanos, sus esposas y sus concubinas. Detrás de ellos iban los funcionarios de la corte y los ancianos de las tribus. Nos seguía una muchedumbre de miles de hombres y mujeres de todas las tribus de Israel.

La cámara donde mi padre reposa por toda la eternidad es amplia y tiene un alto techo. A lo largo de sus paredes hay bancas labradas en piedra. Sobre una de ellas colocaron el féretro. Las otras bancas me recibirán a mí y a mis descendientes, cuando llegue el momento de reunirnos con nuestros antepasados.

Desde entonces, dos preguntas me obsesionan. ¿Por qué me ordenó mi padre, con su último aliento, matar a Joab, su compañero más antiguo y más leal? ¿Quién es ese Shimei al cual mi padre odiaba con tanta pasión como para desearle una muerte sangrienta?

¡Necesito saber las respuestas! Están ocultas en el pasado de mi padre. Ordenaré al Escriba de la corte que obtenga testimonios de las personas que fueron más cercanas a mi padre, y que me informe todo lo que le digan. Entonces, lo sabré. Entonces, lo entenderé.

1   Belén era un pueblo pequeño

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

La tribu de Yehudá, a la cual pertenece nuestra familia, desciende de los hebreos que conquistaron Canaán hace cuatrocientos años. En la región donde se establecieron, la que hoy llamamos territorio de Yehudá, fundaron dos pueblos, Belén, donde nació mi abuelo Ishai, y Tekoa, donde nació mi abuela Lebaná.

Belén siempre fue, y sigue siendo, un pueblo pequeño. Durante mi infancia vivían allí tal vez cien familias, y no ha crecido mucho desde entonces. La tumba de Raquel, la esposa de Jacob, está a poca distancia y es, hasta hoy, objeto de peregrinajes, especialmente de mujeres que no tienen hijos, y que vienen a rezar para que Raquel interceda por ellas.

El pueblo está sobre una colina situada en medio de las tierras de labranza de los habitantes. Lo rodea una muralla que tiene una sola puerta, defendida durante el día por guardianes del pueblo, quienes, al caer la noche, la cierran y no la vuelven a abrir hasta poco antes de la madrugada, cuando los habitantes salen a cultivar sus campos.

Al lado de la puerta está la Plaza del Mercado, donde la gente de las cercanías y de otros pueblos acude dos veces a la semana, el segundo día y el quinto día, para comprar y vender verduras, frutas, panes, tortas, y también artículos de madera tallada, ollas y bandejas de bronce, telas bordadas, jarras de arcilla, adornos de marfil, estatuitas de ídolos talladas en piedra, sandalias de cuero, canastas, vasos de cerámica, textiles para vestimentas, cortinas y alfombras, joyas de oro y plata.

En el centro de la plaza está el pozo de Belén, cuya agua, se lo juro, es la más fresca y deliciosa que he bebido en toda mi vida. En la cumbre de la colina está la Plaza del Altar, rodeada de casas construidas de adobes de barro, que lindan unas con otras. La mayoría de las viviendas tiene un sólo piso, pero algunas, entre ellas la de mi abuelo, son de dos pisos.

En el piso de abajo de la casa de mi abuelo, hoy habitada por mi tío Eliab, hay un patio, y a su alrededor están la cocina, el almacén, el cuarto de los sirvientes, y el redil de los animales. En el segundo piso está la mesa para comer, y las áreas donde la familia duerme. Un parapeto rodea al techo, de acuerdo a la ley de Moisés. Un alto muro separa a la casa de la calle.

Las empedradas calles del pueblo están generalmente salpicadas de la basura que las criadas de las casas tiran afuera, esperando que los animales la coman o que las lluvias la dispersen. Las letrinas están en los patios de las casas, pero es común ver a los hombres y niños del pueblo orinando en las calles contra los muros y  las paredes de las casas.

Las colinas cercanas, en épocas antiguas, estuvieron cubiertas de densos bosques que hace siglos fueron talados y reemplazados por terrazas construidas en las laderas, en las cuales los habitantes de Belén han plantado árboles de olivos.

Mi madre Zeruyah se casó muy joven con un sobrino de mi abuela, y se fue a vivir a Tekoa, el pueblo de su esposo. Allí nacimos mis hermanos y yo, el primogénito. No recuerdo mucho a mi padre (yo tenía sólo cuatro años cuando murió en una batalla luchando contra los filisteos) pero sé que mi madre quedó desconsolada. Regresó con nosotros a la casa de mis abuelos Ishai y Lebaná, en Belén, y nunca quiso volver a casarse.

Su hermana, mi tía Abigail, se casó con un forastero, y se mudó con él a una casa cercana a la de mi abuelo. Cuando ya estaba por dar a luz, el extranjero la abandonó, se fue de Belén y nunca más se escuchó de él. Abigail, al igual que mi madre Zeruyah, regresó a la casa de mis abuelos. Allí dio a luz a su hijo y allí lo crió, bajo la supervisión de mi abuelo.

Mis tíos, los hijos de mi abuelo Ishai, eran ocho. David, el menor, era sólo dos años mayor que yo.

Mi abuelo Ishai era un hombre pudiente, dueño de una de las casas más grandes de Belén, y de extensas tierras en las afueras del pueblo, en las cuales, con la ayuda de sus hijos y sirvientes, cultivaba cebada y trigo. Gracias a los viñedos, árboles de olivos e higueras de mi abuelo, en nuestra casa nunca faltaron las uvas, las aceitunas y los higos. En las festividades siempre comíamos carne. Ishai también era dueño de tres mulas, dos vacas lecheras, algunas cabras, y un rebaño de ovejas, cuyo cuidado era responsabilidad de David.

A diferencia de los otros hombres ricos de Belén, mi abuelo sólo tenía sirvientes y no esclavos. Había hecho una detallada comparación del costo de mantener a un esclavo durante seis años (al cabo de los cuales, según la ley de Moisés, era obligatorio liberarlo y proveerlo de medios para que se gane la vida, incluyendo entregarle animales del rebaño) con los sueldos que tendría que pagar a un sirviente durante esos mismos seis años. Su conclusión fue que era preferible tener sirvientes y no esclavos.

La buena situación económica de Ishai, y el hecho de pertenecer a una de las familias más antiguas del pueblo, le daban derecho a mi abuelo a ocupar un lugar en el Consejo de Ancianos que gobernaba Belén, pero nunca lo eligieron para ese puesto. Esto se debía a que mucha gente, aunque no lo expresaba abiertamente, tenía prejuicios contra nuestra familia, a la que atribuían una reputación escandalosa, no por culpa de Ishai o de alguno de sus hijos, sino por las acciones de sus antecesores. ¡Totalmente absurdo e injusto, pero, así era la gente antes!

El escándalo había ocurrido varias decenas de años atrás, y tuvo como protagonistas a los abuelos de Ishai, Boaz y Ruth.

El asunto comenzó cuando Elimelej, uno de los hombres más ricos del pueblo, perdió toda su fortuna y se quedó en la calle. Sus ovejas murieron de una enfermedad desconocida. Una terrible sequía malogró su cosecha. Se vio obligado a vender su casa por una mísera suma. Para escapar de sus acreedores emigró al vecino reino de Moab con su esposa Naomi y sus dos hijos, con la esperanza de que allí su suerte pudiera mejorar.

En Moab le fue aún peor. Perdió el poco dinero que había traído, enfermó y murió. Sus dos hijos, casados con moabitas, también murieron poco tiempo después.

Naomi, al verse viuda y sin dinero, decidió regresar a Belén, y Ruth, una de sus nueras, la acompañó. En Belén encontraron una choza abandonada en la cual acomodaron sus pocas pertenencias. Debido a que no tenían dinero para comprar pan, Naomi envió a Ruth a los campos cercanos para que recogiera los granos caídos a la tierra.

El campo, al cual Ruth fue a recoger granos, pertenecía a Boaz, un hombre rico, de mediana edad, solterón, que gozaba del respeto de la gente del pueblo por ser una persona generosa, recta y justa. Todas las muchachas del pueblo querían casarse con él, pero él prefería permanecer soltero.

Boaz vio a Ruth, le pareció una mujer muy atractiva y dio instrucciones a sus trabajadores para que permitieran a la joven recoger los granos. Ruth regresó en la noche a la choza que compartía con Naomi, y le contó lo que había pasado.  El corazón

de Naomi se llenó de esperanza, pues ella conocía a Boaz y sabía cuan gentil y bondadoso era.

Temprano en la mañana, al día siguiente, Naomi le habló a Ruth.

―Regresa al campo donde estuviste ayer, pero esta vez vístete con tu mejor ropa y perfúmate con aceite. En la noche, en vez de volver, busca a Boaz y échate a su lado. No creo que sea necesario darte más instrucciones.

Todo salió como Naomi lo había previsto. Boaz se sintió muy halagado de haber sido escogido por una joven tan bella como Ruth, y se casó con ella. Tuvieron un niño, al que llamaron Obed, quién, años más tarde, cuando creció y se casó, fue el padre de mi abuelo Ishai.

El matrimonio de Boaz con Ruth causó un gran alboroto en el pueblo. Lo que más criticaron no fue el hecho de que Ruth había seducido a Boaz para incitarlo a  casarse con ella, sino que ella era moabita, y la ley de Moisés nos prohíbe casarnos con gente de esa nación, aunque, para ser más exactos, la prohibición se aplica más a los moabitas hombres que a las mujeres moabitas, pero de todos modos…

Las jovencitas de esa época, hoy ancianas, nunca perdonaron a Boaz por haberse casado con una extranjera, ni a Ruth por haberles quitado a Boaz.

El problema para nosotros era que los niños vecinos, al vernos en la calle, solían insultarnos gritando "moabitas", "moabitas". David y yo, aunque éramos sólo dos contra cuatro o cinco, nos abalanzábamos contra ellos. Generalmente acabábamos con la nariz sangrando, pero nuestros contrincantes terminaban peor, tirados en el suelo y llorando. Aprendida la lección, se abstenían de insultarnos durante algunas semanas.

Cuando David cumplió ocho años de edad, su padre, mi abuelo, lo hizo responsable de las tres docenas de ovejas y diez cabras que pertenecían a la familia. El deber de David cada mañana era sacar a las ovejas del redil, llevarlas al campo a pastar, y traerlas en la noche de regreso. Dos años después, cuando yo cumplí los ocho años, mi abuelo me dijo que mi trabajo, desde ese día, era acompañar a David y ayudarlo a cuidar las ovejas.

Para mí, ese fue el mejor regalo de cumpleaños que pude recibir. Admiraba a David por su calma, su inteligencia y su valor, y trataba de imitarlo en todo lo que podía, excepto, por supuesto, en lo que se refiere a su lira. Él la tocaba maravillosamente, pero yo no tenía  aptitud para la música, y con franqueza, tampoco tenía interés por ese arte.

¿Cómo aprendió David a tocar la lira? La historia es así:

Cuando David tenía unos cinco años, su hermana mayor, mi tía Abigail, se casó. Mis abuelos hicieron una gran fiesta para los novios, contrataron músicos y bailarinas e invitaron a todo el pueblo a celebrar con ellos (meses después, durante el embarazo de mi tía, su esposo fue expulsado del pueblo cuando se descubrió que no era hebreo sino ismaelita, y nunca más se supo de él.)

Uno de los músicos que había tocado en la fiesta, afectado por la cantidad de vino que había tomado, olvidó su lira en la casa de Ishai. David la encontró al día siguiente, y empezó a tocarla. Sin tener quién le enseñe, él, por sí mismo, poco a poco, fue dominando el instrumento, y reveló un asombroso talento para la música. A los nueve años tocaba la lira mejor que cualquier otra persona en el pueblo.

Me asombraba la destreza de David con la honda que había confeccionado de un pedazo de cuero amarrado a dos cuerdas. Era una especie de bolsillo donde ponía una piedra, lo hacía girar rápidamente y luego soltaba una de las cuerdas para que la piedra saliese volando. Su puntería era infalible, y muchas veces lo vi dando en el blanco a gran distancia a osos y leones que se acercaban al rebaño.

―¿Cómo has aprendido a usar la honda en forma tan experta? ―le pregunté un día.

―Un benjamita que pasaba por aquí me vio tratando de darle a una jarra con mi honda. Se rió al ver que yo no acertaba ni una vez, y me dijo, "Dame la honda, y mueve la jarra más lejos". Le di mi honda, la hizo girar con rapidez, y la piedra dio en el blanco. Luego me dijo "Ahora mueve la jarra al doble de la distancia". Volvió a hacer girar la honda, esta vez con la mano izquierda, y nuevamente dio en el blanco. Me asombré de su puntería y le pedí que me enseñe cómo lo lograba. Durante más de una hora me explicó como agarrar la honda y cómo soltarla, hasta que logré darle a la jarra cada vez. Cuando se despidió me dijo que el secreto era practicar todos los días. Seguí su consejo, y hoy puedo acertar a cualquier blanco ―me explicó David.

―Enséñame a usar la honda ―le rogué

Me instruyó con mucha paciencia y durante las siguientes semanas me obligó a practicar varias horas al día. Llegué a ser tan bueno que ese año gané la competencia anual que teníamos los muchachos de Belén con los muchachos de los pueblos vecinos, pero nunca pude igualar la destreza de David.

Todos los días en la madrugada (menos los sábados que es el día del descanso) sacábamos a las ovejas del redil, íbamos a la puerta del pueblo, pedíamos a los guardianes que la abran, y llevábamos a los animales a pastar en colinas cercanas. A la hora que el sol empezaba a ocultarse regresábamos con las ovejas al pueblo, y las encerrábamos en el redil de la casa de mi abuelo.

De vez en cuando jugábamos con los niños de la vecindad un juego al que llamábamos "Israelitas contra Filisteos". David siempre insistía en que él y yo fuésemos los israelitas y los otros niños los filisteos. Las tácticas y maniobras que se le ocurrían eran brillantes, y casi siempre ganábamos. David me daba instrucciones precisas acerca de lo que yo debía hacer, pero, a veces, yo no cumplía con sus órdenes y hacía lo que a mí me parecía más efectivo.

Una de las cosas que David no podía tolerar era ver a un muchacho maltratar a un niño más pequeño. Su reacción era abalanzarse contra el matón, aunque este fuese más alto y más fornido que él, y golpearlo hasta hacerlo huir. Luego solía decir al niño que había salvado, "Si algún día tengo una banda, quiero que tú seas parte de ella, y nadie volverá a molestarte". Así se ganó la admiración y el afecto de los niños de Belén.

Durante los años, cuando David y yo cuidábamos a las ovejas, tuvimos muchas conversaciones sobre lo que nos gustaría hacer cuando fuésemos mayores. David anhelaba ser un gran músico, pero también soñaba con luchar contra los filisteos al lado del Rey Saúl, a quién admiraba de todo corazón. Mi única ambición, si David llegaba a ser un líder militar, era combatir a su lado.

2   Los tres fuimos inseparables

Testimonio de Mijal, la primera esposa del rey Davi, hija del Rey Saúl,

Poco después de  haber yo cumplido los once años de edad, un espíritu maligno se apoderó del Rey Saúl, mi padre, lo hundió en una profunda melancolía y le produjo fuertes dolores de cabeza que lo obligaban a encerrarse en su habitación donde pasaba horas en la oscuridad, llorando y sollozando. El espíritu también le hizo creer que todos los que lo rodeaban conspiraban contra él.

Los cortesanos de mi padre, sumamente preocupados, fueron al santuario de Nob y pidieron al sacerdote principal que viniese al palacio para expulsar el espíritu maligno que se había introducido en el cuerpo del rey.

El sacerdote, cuyo nombre era Ajimelej, entró a la habitación de mi padre, y, luego de hacerle una reverencia y recitar algunas plegarias, lo revisó y le confirmó que un espíritu maligno estaba adentro de su cuerpo.

―¿Lo puedes expulsar? ―preguntó mi padre.

―Para eso necesito que Su Majestad se purifique ―contestó Ajimelej.

―¿En qué consiste la purificación?

―Su Majestad debe vestir ropa vieja y rasgada, dejar despeinados sus cabellos, descuidar la barba e ir por las calles gritando, "Soy impuro", "Soy impuro". Yo iré detrás de usted recitando plegarias. Lo haremos todos los días hasta que el espíritu maligno decida abandonarlo ―explicó Ajimelej.

―¡No voy a ir por las calles haciendo el ridículo! ¿Hay algún otro tratamiento? ―preguntó mi padre.

―Sí, Su Majestad. Puedo realizar una trepanación.

―¿En qué consiste?

―Le cortaré a Su Majestad parte del hueso del cráneo para que el espíritu pueda escapar por la abertura. En muchos casos tuve buen éxito ―declaró Ajimelej con entusiasmo y orgullo.

―¿En los otros casos qué ocurrió? ―preguntó dudoso el rey.

―El poseído falleció ―admitió Ajimelej.

―¿Estás loco? ¡Hacerme un hueco en la cabeza! ¡Lárgate de aquí antes de que te mate! ―exclamó mi padre mientras agarraba su lanza. El sacerdote salió corriendo de la habitación gritando "El espíritu maligno está hablando por boca del rey".

Uno de los cortesanos que estaba presente sugirió al rey que la música podría ayudarle a librarse del espíritu que lo había poseído.

―Si es que la música me puede ayudar, busquen de inmediato un buen músico y tráiganmelo. Es preferible a que un sacerdote imbécil me perfore la cabeza.

―Hace algunas semanas estuve en Belén y escuché a un niño tocar la lira con una belleza inigualable. Es un pastorcillo de ovejas llamado David, hijo de Ishai, un agricultor de Belén ―le informó el cortesano.

Ese mismo día, mi padre envió a Doeg, su hombre de confianza, a Belén, con un mensaje para Ishai, en el cual le ordenaba enviar a su hijo David a Geba, lo más pronto posible, para tocar la lira frente al rey.

Ishai, sorprendido y halagado, accedió gustoso a que su hijo fuera con Doeg. Le dio a David la mejor mula que tenía, a la cual cargó de regalos para el rey: panes, quesos, odres de vino y un cabrito.

Mis hermanos y yo esperábamos con ansiedad en la entrada del palacio la anunciada llegada del músico que curaría a mi padre de su melancolía. Lo imaginábamos como un soñador, cuyo único interés en la vida era la música. Nuestra sorpresa fue enorme cuando vimos llegar a Doeg acompañado de un niño pelirrojo, de estatura mediana, muy buen mozo más o menos de nuestra edad (yo tenía once años y Jonathan doce). El chico, al vernos, corrió hacia nosotros y nos saludó.

―Me llamo David. ¿Cómo se llaman ustedes? ―nos preguntó con una alegre sonrisa, que, durante las siguientes semanas, nunca le abandonó el rostro.

―Yo me llamo Mijal y este es mi hermano Jonathan ―le contesté. Jonathan miraba fascinado a David, y no abrió la boca.

―No perdamos tiempo. El rey te espera ―exclamó Doeg con impaciencia.

Doeg llevó a David al dormitorio de mi padre que estaba en completa oscuridad. Nosotros los seguimos y entramos a la habitación. Doeg abrió las cortinas, y vimos un espectáculo que hasta hoy no puedo borrar de mi memoria. ¡Mi padre estaba echado en el suelo, con la cara bañada en lágrimas, sus ropas manchadas de orina y excrementos! 

Doeg indicó a David que se sentase en un taburete y que tocara la lira.

Nos quedamos absortos escuchando a David tocar en su instrumento una melodía que más parecía angélica que humana. Al poco rato mi padre levantó la cabeza, se secó las lágrimas y escuchó la música en silencio, hasta que David terminó de tocar.

―¡Gracias, hijo mío! Acércate para abrazarte ―fueron las primeras palabras que mi padre expresó en tres días.

David se levantó y se acercó al rey. Mi padre lo abrazó y lo besó en la mejilla. Desde ese día, en las mañanas y en las tardes, David tocaba la lira frente al rey. El cambio que se produjo en mi padre fue increíble. Recobró la calma y el apetito, y se pasaba el día conversando y riendo con sus cortesanos. También estaba de muy buen ánimo durante las noches, como nos dimos cuenta algunas semanas después al notar que su concubina Rizpá estaba embarazada.

David pasaba sus ratos libres conmigo y con Jonathan, y asistía con nosotros a las clases que el Escriba daba a los niños de la corte, en las cuales nos enseñaba a leer y a escribir.

Durante varias semanas los tres fuimos inseparables, hasta que mi padre, juzgando que el espíritu maligno ya había sido expulsado de su cuerpo, agradeció a David por todo lo que había hecho, lo colmó de regalos, y lo envió con Doeg de regreso a Belén, a la casa de sus padres.

Allí, según me lo contó David años después, sus padres y hermanos lo recibieron como un héroe y, durante días, escucharon boquiabiertos sus relatos de todo lo que había hecho y visto en Geba. David reanudó su trabajo de cuidar a las ovejas, y, con el transcurso de los años, sus experiencias en el palacio real se volvieron un lejano y borroso recuerdo.

Jonathan y yo extrañamos a David durante mucho tiempo. Un día le conté a Jonathan que solía ver a David en mis sueños, y él, sonrojándose, me dijo, "Yo también".

Jonathan era mi hermano favorito, no sólo por la cercanía de nuestras edades sino porque era una persona muy especial. Era romántico, pero a la vez un guerrero temerario y valiente. Mi padre lo hizo comandante de la tercera parte de nuestro ejército, y a él se debieron muchas victorias. Sus proezas en el campo de batalla se volvieron leyendas y lo hicieron muy popular y querido entre los soldados. En una ocasión, Jonathan y su escudero, sin más ayuda, atacaron a una guarnición filistea y mataron a veinte soldados. Los demás filisteos huyeron creyendo que los dos combatientes eran la vanguardia del ejército israelita. Mi padre, que era muy estricto, había ordenado a sus soldados que ayunaran en preparación para la batalla. Jonathan no había escuchado esa orden, y comió un poco de miel. Cuando mi padre se enteró de que Jonathan no había cumplido su orden, lo condenó a muerte. Si no hubiese sido por la clamorosa protesta de los soldados, allí mismo lo hubiese matado.

Años más tarde, mi padre casó a Jonathan con la hija de uno de sus cortesanos. La pareja tuvo un hijo, y creo que fue un matrimonio feliz, pero en una ocasión, durante el Festival de la Luna Nueva, cuando ambos habíamos bebido más vino de lo aconsejable, le dije que el verdadero y único amor de mi vida había sido David, y Jonathan me confesó. "También el mío". Lo abracé y lloré con él.

3   En el templo de la diosa

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Durante mi juventud Jerusalén era la capital del reino de los jebuseos. Los israelitas, cuando invadieron Canaán cuatrocientos años antes, no lograron conquistar la ciudad debido a que estaba situada en una colina escarpada, prácticamente inaccesible, y defendida por altas murallas.

A pesar de que la distancia entre Belén y Jerusalén es pequeña, no más de medio día de camino,  muy poca gente de mi pueblo visitaba la ciudad de los jebuseos. Esto se debía a que era una ciudad pagana, de idólatras. A diferencia de nosotros, los hebreos, que tenemos un sólo Dios, los jebuseos tenían varios dioses y diosas. La principal diosa de la ciudad era Hebat, cuyo festival anual atraía miles de personas de los pueblos cercanos.

Los jebuseos, impresionados al haber escuchado rumores de que David había tocado la lira en el palacio del Rey Saúl algunos años antes, enviaron una delegación, compuesta de tres sacerdotes, a la casa de Ishai para pedir que el joven participe como músico en la procesión del festival de la diosa Hebat.

―Sería para nuestra ciudad un gran honor que su hijo, un distinguido músico que ha tocado la lira para el Rey Saúl, participe en nuestra procesión ―dijo uno de los sacerdotes.

―Realmente lo siento pero no puedo permitir que mi hijo participe en un festival en honor a una diosa que no es nuestra ―contestó Ishai.

Los jebuseos, al notar su renuencia, le explicaron que sólo pedían que David toque la lira y no que participe en ritos religiosos. Ofrecieron pagarle a Ishai tres shekels de plata si permitía a su hijo participar en el festival. El argumento convenció a mi abuelo; cerró trato con sus visitantes, y el dinero cambió de mano.

El día antes del festival, David, quién nunca antes había estado en Jerusalén, me pidió que lo acompañe.

―¡Pero yo no soy músico! ―protesté, aunque yo también quería conocer la ciudad.

―Si llevas un tambor y lo golpeas, eso será suficiente ―me persuadió David.

La procesión de músicos, cantantes y bailarinas debía comenzar a la tercera hora después de la salida del sol, según habían informado los sacerdotes jebuseos a Ishai. David calculó que nos demoraría tres o cuatro horas llegar de Belén a Jerusalén, así que, una hora antes de la madrugada, montamos nuestras mulas, cargamos la lira y el tambor, y nos encaminamos a la ciudad de los jebuseos.

Desde lejos pudimos ver la ciudad en lo alto de una colina cuyas alturas no tenían subida ni bajada transitable. Montados en las mulas, avanzamos por el valle, bordeando el monte, hasta que llegamos a una rampa en el lado norte de la ciudad, la cual nos permitió subir hasta la puerta de Jerusalén. Estaban allí una docena de guardias armados con espadas y lanzas. Les explicamos  quiénes éramos y para qué veníamos y nos abrieron la puerta. En la plaza, al lado de la entrada, se estaban congregando los músicos y las bailarinas. Amarramos las mulas a unas estacas y pedimos a unos niños que daban vueltas por allí que nos las cuidaran hasta el final del día.

Los sacerdotes a cargo del festival nos indicaron nuestro lugar en la procesión que comenzó, tal como nos habían dicho, tres horas después de la salida del sol. Adelante iban las bailarinas, seguidas por los cantantes, y detrás de ellos íbamos los músicos con arpas, liras, flautas, pitos, trompetas, címbalos, panderetas y tambores.

La gente del pueblo y los visitantes se aglomeraban en las calles y aplaudían nuestro paso. Durante tres horas la procesión avanzó lentamente, al compás de la música,  desde la Plaza de la Entrada hasta la explanada frente al Templo de Hebat. Al llegar al templo, tocamos nuestros instrumentos un rato más, las bailarinas bailaron un último baile, y el sacerdote dio por terminada la procesión. Muchos de los músicos y bailarinas entraron al templo, pero David y yo decidimos pasear por la ciudad.

Jerusalén era una gran ciudad, tal vez la más grande de toda la región. David calculó que tendría unos cinco mil habitantes. Las casas estaban revestidas de bellas piedras blancas que reflejaban la luz del sol. Las calles estaban adornadas con estatuas de los distintos dioses. Admiramos las murallas que rodeaban la ciudad y las numerosas torres que la defendían.

David, en esa época, entendía mucho más de ovejas que de asuntos militares, pero eso no le impidió decirme que, en su opinión, la ciudad era inexpugnable, imposible de atacar y conquistar.

Mientras caminábamos por la Plaza del Mercado, vimos algo muy curioso: un hombre emergía de las entrañas de la tierra cargando un jarrón lleno de agua.

―¡Mira eso! ―exclamó David, dándome un codazo―. He cambiado de idea, es factible atacar y conquistar Jerusalén ―agregó riendo, sin darme explicaciones.

Poco rato después ya nos habíamos olvidado del hombre que había salido de la abertura cargando agua, pero años más tarde, cuando David era rey y yo su comandante, lo recordamos en el momento oportuno.

Al caer la tarde decidimos ir a la entrada de la ciudad, recoger a nuestras mulas, y emprender el camino de regreso a Belén. Al pasar por el Templo de Hebat, no pudimos resistir la tentación de ver lo que había adentro, y nos acercamos a la puerta para echar una mirada. Una bella joven estaba en la entrada, vestida solamente con una falda que le cubría de la cintura a los tobillos, dejando al descubierto los senos. Le sonrió a David, lo tomó de la mano, lo llevó a un cubículo y lo hizo entrar. David volteó la cabeza, me miró, se encogió de hombros y cerró la puerta. Yo, sin saber qué hacer, opté por esperar al lado del cubículo. La puerta era endeble y me permitía oír aunque sin distinguir lo que decían. Escuché una risa femenina, una exclamación de sorpresa, y suspiros entrecortados, no se si de ella, de David, o de ambos. Luego, se oyó una conversación cuyo tono se fue alzando y alzando, hasta que, de repente, la joven abrió la puerta, y gritó, "¡Guardias!, ¡Guardias!". Tres hombres armados con espadas vinieron corriendo.

―¿Qué ocurre? ―preguntaron alarmados.

―Me acosté con este muchacho, y ahora dice que no tiene dinero para hacer una donación a la diosa ―acusó la mujer.

Los guardianes le amarraron las manos a David, lo hicieron subir a una carreta jalada por un asno, y se dirigieron a la plaza de la entrada de la ciudad, donde los ancianos se sentaban para hacer justicia. Yo los seguí, caminando detrás de la carreta.

Los guardianes hicieron bajar a David y trataron de forzarlo a que se arrodille. David se resistió.

―¡Arrodíllate, perro hebreo! ―le gritaron mientras uno de ellos lo golpeaba con un látigo. David se arrodilló.

―¿De qué acusan a este hombre? ―preguntó uno de los ancianos.

―Se acostó con una de las prostitutas sagradas del Templo y luego se negó a dar una donación a la diosa ―explicó un guardián.

―¿Tienes algo que decir en tu defensa? ―preguntó el anciano.

―Yo no sabía que era prostituta, y menos aún que es prostituta sagrada del Templo―contestó David.

―Veo que no eres de Jerusalén, no conoces nuestras costumbres y tampoco nuestra religión. Todas las mujeres de la ciudad, ricas o pobres, incluyendo a la hija del rey, tienen el solemne deber religioso, por lo menos una vez en su vida, de recibir los abrazos de un extraño en el Templo, y dedicar a la diosa el dinero que reciban por su devota prostitución. Esta devoción asegura la fertilidad de nuestros campos. Durante el festival el Templo se llena de hombres y mujeres que vienen de los pueblos vecinos para cumplir con el deber a la diosa.

―Lo siento mucho, no lo sabía, pero tampoco tengo dinero ―murmuró David.

―Las dos mulas que están allí, amarradas a las estacas, son tuyas, ¿es cierto?

―Son de mi padre ―contestó David.

―Ya no lo son. Ahora son de la diosa. Una de las mulas es tu donación por haberte acostado con una prostituta sagrada, y la otra es la penalidad por haberte negado a donar.

Las protestas de David no le valieron para nada. A empujones lo sacaron de la ciudad, y yo fui tras él.

Mientras caminábamos, David iba maldiciendo e insultando a la gente de Jerusalén, a sus dioses y a sus ancianos, y juraba que un día se vengaría. Después de un rato se calmó, sonrió y empezó a contarme con exceso de detalles su encuentro con la joven en el Templo de la diosa.  La sonrisa le iluminó el rostro durante todas las horas que duró nuestra caminata hasta Belén, y sólo se le borró cuando llegamos al pueblo, y su padre Ishai le preguntó dónde estaban las mulas.

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El día que el profeta Samuel vino a Belén y visitó nuestra casa, David y yo despertamos, al igual que todas las madrugadas, cuando los gallos empezaron a cantar, y, mientras sus padres, sus hermanos, mi madre y mis hermanos continuaban durmiendo, fuimos a la cocina, bebimos la leche de cabra que estaba en un porrón sobre la mesa y comimos un pedazo de pan que quedaba de la cena de la noche anterior y algunas aceitunas. Metimos en una bolsa higos secos, pan y un frasco de vino, lo cual sería nuestro almuerzo, ya que recién regresaríamos a la casa poco antes de anochecer.

Fuimos al redil y sacamos a las ovejas, algunas de ellas acompañadas por corderos nacidos recientemente. David decidió que ese día las llevaríamos a las colinas que están al sur de Belén, en el camino a Tekoa. Las lluvias recientes habían cambiado el color de los montes de pardo a verde, y el rocío en la hierba sería suficiente para satisfacer la sed de los animales.

La primavera había comenzado, y las praderas por las cuales caminamos estaban cubiertas de flores silvestres, rojas, amarillas y azules. Al llegar a la primera colina que encontramos, las ovejas quedaron pastando en la ladera, y nosotros subimos a una roca desde cuya altura era fácil vigilarlas a todas. Durante largo rato permanecimos sentados, sin hablar, mirando a las ovejas. En el oriente los rayos del sol matutino teñían de tonos rosados las lejanas montañas de Moab, y bajo ellas podíamos distinguir  una mancha azul, el Mar de Sal.

―¡David, mira, un oso! ―exclamé.

Un oso joven se estaba acercando al lugar donde pastaban las ovejas. David introdujo la mano en su bolsa de pastor.

―¡Joab, olvidé mi honda en la casa! Rápido, tírale una piedra.

Recogí una piedra del suelo. El oso estaba ya muy cerca de uno de los corderos. Con toda mi fuerza le tiré la piedra al animal. Le cayó en el pecho, dio un gruñido y escapó.

―Anda a la casa y tráeme la honda ―me ordenó David.

Salí corriendo de inmediato, lo más rápido que pude, y en menos de media hora llegué a la casa. Me sorprendió ver a mi abuelo, generalmente tranquilo y silencioso, dando órdenes a gritos a sus hijos y a los sirvientes. A uno de ellos, por moverse con lentitud desesperante, le dio una bofetada. Todo era movimiento y conmoción. Fui a la esquina del patio donde estaba el horno de cocinar, y vi a mi madre y a mi abuela limpiando frenéticamente los utensilios mientras la sirvienta barría el piso.

―Mamá, ¿qué sucede?

―No tengo tiempo de explicártelo, hijo. Anda a la calle y busca a Abishai y Asahel. Por allí deben estar. Juega con ellos y no molestes.

Al salir de la casa tropecé con mi tío Eliab, que entraba en ese momento. Me dio un empujón y me dijo que saliera de su camino.

―¿Qué está ocurriendo, tío Eliab? ―le pregunté sabiendo que Eliab no perdería la ocasión de intentar impresionarme con su importancia.

―Nada que sea importante para ti ―me dijo con su habitual sarcasmo―. El profeta Samuel llegó esta mañana a Belén. Yo fui con mi padre y con los ancianos del pueblo a darle la bienvenida en la puerta del pueblo. Temíamos que su visita era para informarnos de algún nuevo edicto del Rey Saúl. El profeta se dio cuenta de nuestro nerviosismo y para tranquilizarnos nos mostró la ternera que había traído con él y nos informó que el único propósito de su visita era ofrecer un sacrificio al Señor en Belén. Nos quedamos con la boca abierta al oír que preguntaba quién era Ishai, y cuando mi padre le hizo una reverencia, le ordenó que nos purifiquemos para estar presentes en el sacrificio, a medio día, en el altar del pueblo. Así que nos estamos purificando y también estamos purificando la casa porque el profeta ha dicho que quiere visitarnos después del sacrificio.

―¿También Abishai, Asahel y yo debemos purificarnos? ―le pregunté.

―Ustedes no necesitan purificarse. Sólo mi padre, yo y mis hermanos ―me contestó mi tío con ese aire de superioridad que tanto me molestaba.

Eliab subió por la escalera al techo de la casa y yo lo seguí, curioso de ver lo que haría. Mi abuelo y mis otros tíos estaban sentados en el parapeto del techo, desnudos, absortos en el ritual de la purificación. Cada uno de ellos lavaba su vestimenta, incluso sus sandalias de cuero, salpicaba agua a su cara y al cuerpo, y murmuraba plegarias. Eliab se desvistió, agarró una vasija llena de agua y empezó a lavar su ropa. Los contemplé por un rato, sin decir una palabra, hasta que me aburrí y bajé al patio. Abrí la puerta de la casa y salí a la calle a buscar a mis hermanos.

Los encontré montados sobre dos mulas del abuelo. Una tercera mula estaba amarrada a una argolla incrustada en el muro exterior de la casa. Le quité la soga, me monté sobre ella, y desafié a mis hermanos a una carrera de mulas, desde la casa hasta el pozo de agua que está en la Plaza del Mercado, cerca de la puerta del pueblo. Asahel, el menor de mis hermanos, rápidamente nos dejó atrás. Cuando Abishai y yo llegamos al pozo, Asahel ya había desmontado de la mula, y estaba ayudando a una muchacha a sacar agua del pozo con una jarra amarrada a una soga. La joven le dio a beber de su jarra, y luego se fue riendo, balanceando la jarra sobre su cabeza. Abishai y yo nos apeamos de las mulas, las amarramos a unas estacas, y nos sentamos en una banca de piedra frente al pozo.

Estuvimos así un largo rato, mirando con deleite a las muchachas que llegaban con jarras para llenarlas con el agua fresca y cristalina del pozo de Belén, hasta que sentí que los rayos del sol caían directamente sobre nosotros. Ya era el mediodía.

―¡Quiero ver el sacrificio! ¡Monten las mulas y vayamos para allá! ―ordené a mis hermanos.

Llegamos a la Plaza del Altar, en el centro del pueblo. El altar, construido de rocas no trabajadas, con piedras de forma de cuernos en las cuatro esquinas, estaba sobre un montículo llamado bamah, al que se subía por una rampa. Sobre el altar ardían las llamas del fuego que nunca se deben apagar de acuerdo a la ley de Moisés.

La ceremonia aún no había comenzado, pero mis tíos ya habían llegado y estaban conversando con algunos de sus amigos. Los ancianos de la ciudad rodeaban a Samuel. Me acerqué para poder verlo mejor. El profeta era un hombre alto, demacrado, de semblante adusto,  cabello canoso y barba totalmente blanca. Sin prestar atención a los que lo rodeaban, revisaba minuciosamente a la ternera para verificar que estuviera libre de manchas e imperfecciones.

Todos lo mirábamos con gran curiosidad, debido a los rumores que habían llegado al pueblo. ¡Samuel, el profeta que había nombrado a Saúl rey de Israel, le había quitado su apoyo y era ahora su enemigo! Unos decían que era porque Saúl había hecho un sacrificio a Dios sin autorización del profeta. Otros decían que era porque Saúl no había cumplido con la orden de Samuel de ejecutar al rey de Amalek, a quién había derrotado en una batalla.

Vi que llegaba mi abuelo vestido con la ropa que usaba en los festivales y ocasiones importantes. Era una túnica de lino blanco con una faja alrededor de la cintura, y sobre ella un manto adornado con estrechas franjas verticales de diversos colores. En la cabeza llevaba un turbante.

Reinó el silencio en toda la plaza cuando Samuel puso su mano sobre la cabeza de la ternera para simbolizar que era él quién ofrecía el sacrificio a Dios. Sacó de su túnica un cuchillo y cortó de un tajo la garganta del animal. La ternera cayó al suelo y su sangre fluyó a borbotones. Los ancianos la recibieron en vasijas que derramaron alrededor del altar, tiñendo la tierra de rojo.  Samuel desolló a la víctima y le cortó la cabeza y las patas. Le extrajo los intestinos y otros órganos internos, los lavó con gran cuidado y los depositó sobre el altar.

Un anciano erudito que vivía en la vecindad se acercó, me agarró el brazo con fuerza, y aunque traté de escabullirme, tuve que escuchar, a pesar mío, lo que me decía.

―¿Has notado que el profeta está quemando sólo los intestinos, los riñones y el hígado? Eso significa que su sacrificio es n'dabah, voluntario. Lo ofrece por devoción, y no para expiar sus pecados, que, por supuesto, un hombre santo como Samuel no los tiene ―me explicó.

No le contesté con la esperanza de que dejase de darme lecciones que no me interesaban.

―¡Mira cómo asciende el humo al cielo! ¡Dios se deleitará con su fragancia! ―exclamó.

 Tampoco esta vez le contesté. Decepcionado, me soltó el brazo y se alejó de mí.

La gente se fue retirando de la plaza hasta que sólo quedaron mi abuelo y sus hijos alrededor de Samuel.

―Debo hablar con ustedes. Enséñenme el camino a su casa, y traigan la carne de la ternera que puse a un lado. Tendremos un banquete para celebrar la noticia que les comunicaré ―dijo Samuel.

Samuel y mi abuelo caminaron hacia la casa, seguidos por mis tíos que cargaban la carne. Mis hermanos y yo fuimos tras ellos montados en las mulas.

Las sirvientas colocaron en el patio una larga mesa sobre la cual el profeta puso un cuerno de marfil, adornado con una banda de oro, que contenía fino aceite de oliva perfumado con hierbas aromáticas. Mi abuelo colocó dos taburetes al lado de la mesa, en uno de los cuales se sentó el profeta Samuel. Mi abuelo se sentó a su lado y mis tíos permanecieron de pie a cierta distancia. Detrás de ellos estábamos mis hermanos y yo.

El profeta le susurró unas palabras a mi abuelo. Ishai se puso de pie.

―¡Silencio! ―nos ordenó ―el profeta desea hacer un anuncio de suma importancia.

Todos callamos para poderlo escuchar. El profeta se levantó de su taburete y nos habló.

―Lo que les voy a decir es confidencial y ninguno de ustedes debe repetir a otros una sola palabra. Si alguien se entera, todos nosotros podríamos perder la vida ―dijo el profeta y agregó en voz más baja ―¡Dios se ha arrepentido de haber nombrado a Saúl rey de Israel! Me ha enviado a Belén para ungir a uno de los hijos de Ishai en vez de él. Quiero que se acerquen uno por uno, y Dios me dirá a quién ha escogido.

Mi abuelo hizo una señal con la mano a Eliab, su hijo mayor, buen mozo, alto y ancho de hombros, para que se acercara al profeta.

―Este es Eliab ―le dijo mi abuelo con orgullo a Samuel.

Eliab se acercó, luciendo una gran sonrisa. Estoy seguro de que en ese momento se veía a si mismo sentado en un trono, y todos nosotros, sus padres, sus hermanos, sobrinos, y la gente del pueblo, nos inclinábamos ante él.

El profeta contempló a Eliab durante un largo rato, miró al cielo, cerró los ojos durante unos minutos (todos conteníamos el aliento, no se escuchaba el zumbido de una mosca) los abrió e hizo un gesto negativo. ―Este joven no es el escogido. Para hablar con franqueza, mi primera impresión al verlo fue que el ungido de Dios estaba frente a mí, pero Dios me ha revelado que no es él. El Señor me ha ordenado que mire al corazón y no me deje impresionar  por la apariencia ni por la estatura. No debo repetir el terrible error que hice cuando ungí a Saúl como rey de Israel.

Ishai le dijo a Abinadab que se acerque y lo presentó, ―Este es mi segundo hijo.

―Tampoco es él ―dijo Samuel.

Mi abuelo llamó a sus otros hijos, uno a uno por orden de edad. Samuel negó a todos con la cabeza y se levantó de la mesa desilusionado.

―Ninguno de ellos es el escogido de Dios ¿Estos son todos tus hijos? Si es así, he venido en vano.

―Tengo un hijo más, el menor. Está en el campo cuidando a las ovejas.

―Hazlo llamar de inmediato. No podemos continuar hasta que él no llegue.

―¡Joab, corre y dile a David que venga a la casa! ―me ordenó mi abuelo.

Corrí hacia la colina donde había dejado a David, y de lejos le grité, ―Tu padre quiere que regreses a la casa ahora mismo.

―¿Me has traído la honda? ¿Por qué has demorado tanto tiempo? ¿Te quedaste jugando con tus hermanos y te olvidaste de las ovejas? ¡No puedo confiar en ti! ¡Estoy furioso!.

―No tengo tiempo para explicar. El profeta Samuel está en la casa y te quiere ver lo más pronto posible.

Regresamos a Belén conduciendo a las ovejas. Las metimos en el redil y entramos a la casa. Todos estaban aún en el patio, el profeta sentado en el taburete, mi abuelo y mis tíos de pie cerca a él. Mi madre y mi abuela estaban al lado del horno guisando la carne de la ternera sacrificada. A mis dos hermanos no los vi. Probablemente estarían jugando en el techo.

―Este es mi hijo menor, David ―dijo mi abuelo.

Samuel contempló a David durante unos minutos. De repente, una sonrisa le iluminó el rostro y se levantó del taburete. Tomó el cuerno lleno de aceite de oliva, y derramó el líquido sobre la cabeza de David.

―¡Este es el elegido de Dios! ―exclamó. Todos quedamos atónitos sin poder decir palabra. El profeta pidió que le traigan una copa de vino para recitar una bendición.

―Bendito seas Tú, Señor, nuestro Dios, rey del Universo, que nos preservaste, sustentaste y nos permitiste llegar a este momento ―dijo el profeta en voz alta y bebió el vino.

―¡Amén! ―contestamos todos.

Ishai le hizo una seña a mi abuela para que traiga los guisos de carne, y nos indicó a nosotros que nos sentáramos alrededor de la mesa. La conversación se hizo general, hablamos del ganado, de las cosechas, de la posibilidad de guerra con los filisteos y de muchos otros temas, pero nadie mencionó el increíble anuncio que habíamos escuchado minutos antes de boca del profeta. Comimos todos hasta que no quedó más, no sólo porque la comida estuvo deliciosa (mi abuela tenía merecida fama de ser la mujer que mejor cocinaba en Belén) sino que debíamos cumplir con la obligación impuesta por Dios de consumir toda la carne del sacrificio el mismo día, sin dejar nada para el día siguiente.

El profeta, tan pronto terminó de comer, se levantó de la mesa, nos bendijo y salió de la casa. Días después, unos muchachos me contaron que habían visto al profeta en el camino a Ramah, el pueblo donde vivía.

En los días, semanas, meses y años siguientes, nadie de la familia comentó, o siquiera mencionó, lo que Samuel hizo y dijo cuando visitó nuestra casa. ¿Fue por temor a que el Rey Saúl, si se enteraba del honor que Samuel había conferido a David, enviaría a su desalmado asesino, Doeg, a que masacre a toda la familia? ¿O, tal vez, porque ninguno de nosotros podía creer lo que habíamos visto y escuchado?

4   El duelo con el gigante filisteo

Testimonio de Eliab, hermano mayor del Rey David

¿Qué desea? ¿Que le cuente cómo mi hermano David mató al filisteo Goliat? En los últimos cincuenta años debo haber contado esa historia más de mil…. no, más de diez mil veces. Una vez más, ¿qué importa?

Los eventos de ese lejano día en el valle de Elah los tengo grabados en mi mente como si hubiesen ocurrido hoy.

Unas semanas antes de la lucha entre David y Goliat, un oficial del Rey Saúl llegó a Belén y convocó a todos los jóvenes del pueblo, mayores de veinte años, a que se presentaran en la Plaza del Altar. Mis hermanos Abinadab y Shimeah y yo, estuvimos allí a la hora indicada. El oficial, un hombre alto y grueso, estaba parado sobre el montículo del Altar. El elegante uniforme que lucía consistía en una prenda que le dejaba al descubierto el hombro derecho y el brazo, pero le cubría el brazo izquierdo hasta el codo. Debajo de ella, vestía una túnica con bordados geométricos. El gorro que tenía en la cabeza tapaba sus cabellos pero no sus oídos.

―¡Jóvenes de Belén! He venido a reclutar soldados para el ejército. El Rey Saúl los necesita. Los filisteos han ocupado varios pueblos que pertenecen a la tribu de Yehudá. Nuestro ejército está acampado frente a ellos, en el Valle de Elah ―anunció el oficial con voz estentórea.

Todos lo escuchábamos con gran atención. 

―Si alguno de ustedes ha construido una casa nueva y aún no se ha mudado a ella, puede irse. Si muere en la batalla, no queremos que otro la disfrute ―declaró el oficial.

Algunos jóvenes se fueron.

―Si alguno de ustedes ha plantado un viñedo y aún no ha comido de sus uvas, puede irse. Si muere en la batalla, no queremos que otro las coma.

Un grupo de muchachos dejó la plaza.

―Si alguno de ustedes se ha comprometido con una mujer y aún no se ha casado, puede irse. Si muere en la batalla, no queremos que otro se case con ella.

Otros cuantos abandonaron el lugar.

 ―¿Alguno de ustedes es miedoso y cobarde? ¡Que se vaya de aquí para no contagiar su cobardía a otros!

Todos los que aún quedaban en la plaza se fueron, y quedamos únicamente mis dos hermanos y yo.

El oficial nos acompañó a nuestra casa para que pudiésemos despedirnos de nuestros padres y hermanos menores, y, más importante aún, para recoger cuchillos y hondas que nos sirviesen de armas, ya que era sabido que el Rey Saúl no tenía dinero para proveer de armamento a sus soldados, al extremo de que unos años antes, en una batalla contra los filisteos, los únicos israelitas que cargaron espada y lanza fueron Saúl y su hijo Jonathan.

Al llegar al Valle de Elah vimos que los ejércitos, el nuestro y el de los filisteos, se hallaban uno frente al otro, en dos montes separados por un valle. Las corazas de bronce de los soldados filisteos brillaban, reflejando la luz del sol, y los penachos que tenían sobre la cabeza, sujetados con una banda metálica, les aumentaban la estatura. Sus armas eran espadas, jabalinas y lanzas.

En el ejército israelita nadie llevaba coraza, y sólo los oficiales estaban uniformados. Los soldados, la mayoría de ellos recientemente enrolados, vestían la ropa usual de campesinos y granjeros, y estaban armados con dagas, mazas, hachas y hondas; algunos también tenían arcos y casi todos cargaban un palo puntiagudo, que, luego me explicaron, era para cavar un hueco donde hacer sus necesidades y cubrirlas con tierra.

Poco rato después de que llegamos al campamento israelita un soldado filisteo, un hombre gigantesco―tres o cuatro cabezas más alto que el Rey Saúl, el hombre más alto de Israel―bajó al valle. En la cabeza llevaba un casco de bronce, el pecho estaba cubierto por una gruesa coraza de bronce, tenía protegidas las piernas con polainas de bronce, cargaba una jabalina sobre el hombro, y llevaba una espada ceñida a la cintura. El asta de su lanza era más grande que el rodillo de un telar, y terminaba en una inmensa punta de hierro. Detrás de él iba su escudero.

El filisteo llegó al centro del valle, y gritó con una voz que se escuchó de un extremo al otro del valle,  ―¡Soy Goliat de Gath!, Desafío  a una lucha a muerte a cualquiera de ustedes. Si el valiente que esté dispuesto a pelear conmigo me mata, seremos vuestros servidores. Pero si yo lo mato, ustedes serán nuestros esclavos y nos servirán. ¡Elijan a alguien que pelee conmigo!

El gigante esperó a que alguien bajase a pelear con él, y después de un largo rato, al ver que ningún soldado israelita bajaba del monte, regresó al campamento filisteo. En la tarde volvió a bajar, repitió todo lo que había dicho en la mañana, con el mismo resultado: los soldados israelitas temblaban de miedo y nadie aceptó el desafío del filisteo.

(No lo quiero ofender, pero también usted, si hubiese estado allí, no habría bajado al valle a pelear contra el gigante. Habría sido un suicidio.)

Durante los treinta o cuarenta días siguientes escuchamos mañana y tarde al filisteo desafiándonos e insultándonos. Un día, mientras el filisteo estaba vociferando en medio del valle, vimos llegar a David, el menor de mis hermanos, enviado por mi padre que estaba preocupado por nosotros. El muchacho traía una bolsa llena de trigo tostado, diez panes y diez quesos. Al vernos, corrió hacia nosotros y nos abrazó.

―El trigo y los panes son para ustedes, pero mi padre me ha dicho que entregue los quesos al capitán de vuestro batallón ―nos dijo David.

Mis hermanos Abinadab y Shimeah me miraron, yo los miré a ellos, y los tres rompimos a reír a carcajadas. ¡Era típico de nuestro padre querer congraciarse con gente que estaba en posición de hacer favores a él o a la familia!

―¿Qué es lo que está diciendo el soldado filisteo? ―nos preguntó David.

―Está desafiando a un duelo con cualquiera de nuestros soldados. Hasta ahora ningún soldado ha aceptado, a pesar de que Saúl ha anunciado que dará grandes riquezas al que logre matar al filisteo. El rey también le entregará una de sus hijas como esposa y anulará todos los impuestos que paga su familia ―le expliqué.

David miró nuevamente al gigante y me dijo ―Yo estoy dispuesto a luchar contra el filisteo ―mostrando la jutzpá que siempre tuvo desde niño.

―¿Para qué has venido? ¿Con quién has dejado esas pocas ovejas que cuidas? Te conozco demasiado bien. Eres un fanfarrón, un atrevido y mal intencionado. Seguro que has venido para ver la batalla  ―le grité, sin poder contenerme.

―¿Qué he hecho ahora? Sólo estaba preguntando  ―me dijo David con una sonrisa.

David volteó la cabeza y le dijo a un soldado vecino que él estaba dispuesto a luchar contra el filisteo. El soldado lo tomó del brazo y lo llevó al rey que estaba en la carpa real en la cumbre de la colina. Yo los seguí, riendo para mis adentros, imaginando la burla que le harían el rey y sus comandantes.

Imagínense mi sorpresa cuando Saúl, en vez de ordenar inmediatamente al muchachito que deje de hablar tonterías y regrese a su casa, lo trató con respeto y seriedad.

―No puedes pelear contra el filisteo. Eres muy joven, y él es un guerrero experimentado

―Su Majestad, yo cuido las ovejas de mi padre, y las defiendo de osos y leones. En una ocasión un oso trató de llevarse un cordero del rebaño. Fui tras él, lo golpeé, hice que suelte el cordero, y cuando trató de atacarme lo seguí golpeando hasta matarlo. He matado leones y osos, y este filisteo incircunciso morirá igual que esos animales porque ha desafiado al ejército del Dios de Israel ―dijo David.

Saúl nunca había recibido una oferta similar. De inmediato le colocó a David un casco de bronce y su coraza personal.

―Anda y que Dios te acompañe ―le dijo a David

David se ciñó la espada y trató de caminar, pero lo hizo con gran dificultad.

―No puedo ir con todo esto encima. No estoy acostumbrado ―dijo David, y se sacó el casco, la coraza y la espada.

Fue a un riachuelo cercano, escogió cinco piedras lisas y las metió en su bolsa de pastor. Luego, llevando su cayado en la mano, bajó al valle, donde el filisteo continuaba gritando su desafío.

El filisteo vio que David traía un palo en la mano, y rió a carcajadas.

―¿Quieres luchar con un palo contra mi espada? ¿Acaso soy un perro? ¡Malditos sean tú y tu dios!

David se detuvo y lo miró en silencio.

―Ven a mí, y daré tu carne a las aves del aire y a las fieras del campo ―gritó el filisteo.

David empezó a hablar. Su voz llegaba clara y nítida hasta la cumbre del monte donde estábamos el Rey Saúl, sus comandantes, y yo, presenciando lo que ocurría abajo en el valle. En ese momento me di cuenta, para mi gran sorpresa, que en realidad yo no conocía a mi hermano. El muchachito, que hasta hoy sólo servía para cuidar unas cuantas ovejas, se había tornado en esos pocos minutos en un adolescente que, sin temor, se enfrentaba al gigante filisteo.

―¡Filisteo hijo de puta! Te crees muy fuerte porque estás armado con espada, lanza y jabalina, pero no sabes lo que te espera. Yo vengo en nombre de Dios Todopoderoso, el Dios de los ejércitos de Israel, a los que has desafiado. Te mataré y te cortaré la cabeza. Las aves y las fieras que mencionaste comerán tu cuerpo, y todo el mundo sabrá que el Dios de Israel triunfa sin necesidad de espada ni lanza.

El filisteo avanzó hacia David con la espada en la mano. El muchacho tiró el cayado al suelo, metió la mano en su bolsa, sacó una piedra y con su honda la lanzó a la cabeza del gigante. La piedra hirió al filisteo en la frente, y lo hizo perder el equilibrio y caer pesadamente al suelo. David corrió hacia él, agarró la espada del guerrero caído, la levantó con ambas manos y, ante el asombro de los dos ejércitos, de un tajo le cortó la cabeza.

Inmediatamente se alzó un clamor de victoria del lado israelita que se hizo aún más ruidoso cuando los soldados israelitas vieron que los filisteos huían.

El Rey Saúl dio orden de tocar la señal de ataque con la trompeta. Los soldados israelitas bajaron corriendo del monte, atravesaron el valle y persiguieron a los filisteos, algunos dicen hasta las puertas de su ciudad. Toda la ruta, desde el campo de batalla hasta la frontera con Filistea, quedó cubierta de enemigos muertos. Los soldados israelitas, al regresar, saquearon el campamento abandonado por los filisteos.

Vi que el Rey Saúl hablaba con su primo Abner, el comandante del ejército, y me acerqué para escuchar lo que decían.

―¿Quién es ese muchacho? ¿Quién es su padre?, preguntó el rey, sin reconocer en el adolescente al niño músico que, años antes, había tocado la lira para él.

―No lo sé, Su Majestad ―contestó Abner.

―Averígualo ―le ordenó el rey.

David agarró la cabeza de Goliat por los pelos y subió al monte. Abner lo trajo a presencia de Saúl.

 ―¿Quién es tu padre, muchacho?, le preguntó el rey.

―Su Majestad, mi padre es Ishai, un habitante de Belén ―contestó David.

―¡Ahora te reconozco! Tú eres el muchacho que hace algunos años expulsó con su música al demonio que me había poseído ―exclamó el rey.

―Sí, Su Majestad ―dijo David.

―No permitiré que regreses a la casa de tu padre. Vendrás con nosotros a Geba y vivirás en mi palacio.

Desde ese día David vivió en el palacio del rey. Nunca recibió las riquezas que el rey había prometido al que matase al gigante filisteo. Saúl tampoco las volvió a mencionar ya que durante los primeros años de su reinado, aparte de un pequeño viñedo y de unos pocos asnos que había heredado de su padre lo único que podía otorgar eran promesas. Claro que durante los siguientes años la situación fue cambiando, y cuando murió, era dueño de extensas propiedades administradas por  su siervo Ziba. Pero esa ya es otra historia.

Volviendo a las promesas de Saúl, el rey olvidó por completo que había prometido la mano de una de sus hijas al vencedor. Pero lo que sí cumplió, y eso alegró mucho a mi padre, fue anular los impuestos pasados y futuros de la familia.

Respecto a lo que ocurrió después conmigo y con mis hermanos Abinadab y Shimeah, aunque usted no me lo ha preguntado, se lo contaré. Nosotros estuvimos entre los primeros que saquearon el campamento filisteo; encontramos en las carpas un poco de oro y muchos utensilios de bronce. Cargamos tanto como pudimos, y regresamos a Belén.

Los tres decidimos que habíamos cumplido con creces nuestro deber patriótico de defender la nación, y, en el futuro, daríamos oportunidad a otros para que sirvan en el ejército. Unos meses después, cuando escuchamos que la situación en la frontera nuevamente estaba tensa, los tres construimos rápidamente tres casitas en un terreno de mi padre, pero no nos mudamos a ellas hasta después de que el oficial de Saúl vino a Belén y se fue, esta vez sin nosotros. Dos años más tarde, los filisteos amenazaron con invadir, y los tres, sin perder tiempo, plantamos viñedos. Cuando Saúl se enfrentó a los filisteos en la trágica batalla de Gilboa, donde él y sus hijos perdieron la vida, nosotros no estuvimos presentes ya que acabábamos de comprometernos en matrimonio con tres muchachas de un pueblo vecino.

5   David, yerno del rey

Testimonio de Mijal, la primera esposa del rey Davi, hija del Rey Saúl,

La costumbre de la familia real era esperar en la entrada del palacio la llegada de mi padre, el Rey Saúl, cuando volvía de sus batallas contra los filisteos. El día que trajo a David al palacio salimos a su encuentro tan pronto lo vimos venir. Las mujeres (mi hermana Merab, mi madre, Rizpá la concubina de mi padre, las esposas de los funcionarios del palacio, las criadas) bailaban al son de las panderetas. Los hombres (mis hermanos, los funcionarios y los sirvientes) cantaban y aplaudían.

Mi padre se apeó de su mula y caminó hacia nosotros, con un brazo apoyado sobre el hombro de un joven casi tan alto como él. Al llegar a nuestro lado nos dijo, ―Este es el héroe de la batalla. Vivirá con nosotros en el palacio y quiero que lo traten como a un hermano, porque para mí será como un hijo.

Miramos al muchacho, y, debo confesar que no reconocí en el adolescente alto y delgado que estaba frente a nosotros, al niño que, años antes, había sido, durante varias semanas, nuestro compañero inseparable. Mi hermano Jonathan me miró, me hizo un gesto casi imperceptible, volví a mirar al muchacho, y, en ese momento, reconocí a David.

―Bienvenido, David ―le dije

―Gracias ―contestó. Su rostro mostró sorpresa de que yo lo había saludado con su nombre, y me di cuenta que no se acordaba de mí.

Mi hermana Merab, siempre consciente de que era una princesa, lo contempló con condescendencia. Mi madre lo miró con curiosidad.

―Entremos, entremos. Me muero de hambre ―dijo mi padre.

El rey entró al palacio y todos lo seguimos. Vi que David miraba de un lado a otro, asombrado al ver la modestia de los muebles, y la ausencia de ostentación y adornos. Mi padre era un hombre de gustos sencillos, criado en un hogar pobre, y su palacio reflejaba la simplicidad en la que había nacido y se había criado.

Lo que llamábamos "el palacio" era la casa ancestral de la familia de mi padre, a la cual el rey había añadido muros y torres para convertirla en una fortaleza defendible. Al lado de la entrada había una pequeña habitación cuyo único mueble era el sillón que servía a mi padre de trono. Visible desde la entrada, estaba la cocina, en la cual, en ese momento, los sirvientes cocinaban un cabrito sobre fuego, mientras otros sirvientes hervían vegetales en utensilios de arcilla. Más allá había un horno de piedra donde preparaban el pan. En el mismo piso, en otra habitación, sirvientas hilaban y teñían lana para tejer la ropa de la familia real. En el segundo piso se encontraban las habitaciones privadas de la familia. En el patio, entre la entrada al palacio y los muros, estaban los miembros de la guardia real, armados de espadas, hondas y arcos.

Mi padre sentó a David a su lado, y durante la cena contó cómo David había aceptado el desafío del gigante filisteo, cómo lo había derrotado y cortado la cabeza. Lo escuchamos, pendientes de su relato, sin interrumpirlo, maravillados del valor de David. El joven se dio cuenta de que yo no dejaba de mirarlo y me sonrió.

―David, hace algunos años, cuando un espíritu maligno se había apoderado de mí, lo expulsaste con la música de tu lira. Me gustaría mucho, si aún tienes esa habilidad, que toques para nosotros ―le pidió Saúl cuando terminamos de cenar.

―Su Majestad, sería un gran honor para mí ―contestó David.

―Trae una lira ―ordenó mi padre a uno de los sirvientes. El criado salió y regresó un momento después con el instrumento.

David recibió el instrumento, ajustó las cuerdas y empezó a tocar. Cerré los ojos y fue cómo si no hubiesen pasado los años. En mi mente vi al niño tocando para el rey, y recordé como, después de que regresó a la casa de sus padres, yo lo seguí viendo en mis sueños. Abrí los ojos, y no era un sueño. ¡David estaba frente a mí, y su música llenaba mi alma!

David terminó de tocar, el rey bostezó y se levantó de la mesa.

―Hemos tenido un largo día, lleno de emociones. Es hora de descansar ―indicó mi padre, y dirigiéndose a David le dijo ―Te daremos una habitación en el segundo piso, cerca de la mía.

Mientras subía las escaleras, Saúl agregó riendo ―Así, si un espíritu maligno me vuelve a visitar, tú lo podrás expulsar de inmediato.

Lo que mi padre creyó decir en broma, resultó ser una terrible profecía que se cumplió pocas semanas después.

************

En la mañana siguiente, después del desayuno, mi padre llamó a un lado a David y a mi hermano Jonathan. Yo los seguí, curiosa de escuchar lo que les diría.

―David, necesito hombres valerosos como tú en mi ejército. Serás mi escudero ―dijo mi padre.

―Gracias, Su Majestad. Es un honor que no merezco ―contestó David, inclinándose ante mi padre.

―Eres muy hábil con la honda, pero eso no es suficiente. Debes aprender a usar la espada y el arco, como todos mis soldados. Jonathan, que ha luchado muchas batallas a mi lado, te enseñará.

―Gracias, Su Majestad ―volvió a decir David.

Mi padre salió al patio para dar las órdenes del día a sus guardias, dejando a David con Jonathan. Mi hermano escogió un arco y una espada de las armas que estaban en la habitación, las entregó a David y le dijo que lo siguiese. Los dos salieron al campo y no volvieron hasta el anochecer. Lo mismo ocurrió durante los días siguientes.

Una noche, cuando Jonathan y David regresaron de practicar con la espada y el arco, noté con sorpresa que David vestía la túnica militar de Jonathan, y, en el cinturón llevaba la espada de mi hermano. Tan pronto tuve la oportunidad, le pregunté a Jonathan qué es lo que estaba pasando.

―Hemos sellado un pacto de amistad porque lo amo más que a mi alma ―me susurró al oído. No pude hacerle más preguntas porque mi padre se había puesto de pie, y, alzando su copa, dijo que tenía un importante anuncio.

―Jonathan me ha informado que David ya es tan diestro en el manejo de la espada y el arco como él mismo. Mañana David saldrá al mando de un batallón de cien soldados para enfrentar una tropa de filisteos que ha acampado cerca a Geba ―declaró mi padre. Sonrió a David, bebió su copa, y se volvió a sentar.

David fue adonde él y le besó la mano agradecido.

La siguiente mañana en la madrugada los cien soldados esperaron a David en el patio del palacio. David salió, vestido con el uniforme que Jonathan le había obsequiado, armado con la espada y el arco que habían sido de mi hermano. Desde mi ventana escuché su voz firme ordenando a los soldados que marchasen tras él.

Volvieron en la noche, los soldados cantando y dando vivas a David. Nos contaron que encontraron el campamento de los soldados filisteos a una distancia de dos horas de camino.

Con gran entusiasmo los combatientes, interrumpiéndose uno al otro, nos contaron las tácticas y las proezas de David en la batalla.

―El campamento filisteo constaba de unas cincuenta carpas, con un total de quinientos soldados (había diez en cada carpa) todos ellos durmiendo aún, sin temor de que podían ser atacados. David nos dividió en cuatro grupos, uno fue al lado sur del campamento, otro al lado norte, y los otros, uno al oeste y el otro al este. A una señal convenida tocaron la trompeta en cada grupo, y tiramos antorchas encendidas a las carpas. Los filisteos salieron tosiendo y ahogándose por el humo. Muchos de ellos estaban semidesnudos, sin sus uniformes ni armas, tal como habían estado cuando dormían. David fue directamente al centro del campamento, donde se encontraba la carpa más lujosa, la del comandante filisteo. Este salió de su carpa con la espada en la mano. David se enfrentó a él, logró desarmarlo y lo mató. El resto de la acción fue una verdadera masacre. Matamos a más de trescientos filisteos. Los otros huyeron.

Esa noche mi padre ofreció un banquete en honor a David, en el cual lo elogió por su valentía. El general Abner y Doeg también brindaron por David. Todos los asistentes lo abrazaron y felicitaron.

Durante los días y semanas siguientes, mi padre envió a David a realizar más misiones militares. Cuando regresaban las tropas, los soldados ya no eran los únicos que cantaban y vitoreaban a David. Las mujeres de todos los pueblos por los cuales David pasaba con sus guerreros, lo saludaban con bailes y cantos. Una canción en especial se hizo muy popular―hasta las sirvientas del palacio la cantaban mientras cocinaban y limpiaban. Su estribillo era:

Saúl ha matado a miles

David, a decenas de miles

Al principio esto le causó mucha gracia a mi padre, pero luego, cuando el espíritu maligno volvió a apoderarse de él, empezó a mirar a David con sospecha, y un día nos dijo a mi madre y a mí que estaba convencido de que David lo quería destronar y hacerse rey. Creímos que estaba bromeando y nos reímos, pero dejamos de reír cuando nos dimos cuenta, por su amarga expresión, de que lo decía en serio.

Esa noche mi padre se encerró en su cuarto, tal como lo había hecho años atrás, y lo escuchamos, a través de la puerta cerrada, llorar y sollozar a gritos. Mi madre corrió a llamar a David, le explicó lo que pasaba y David vino apresurado trayendo la lira. Entramos a la habitación, y allí vimos a mi padre, con la cara distorsionada, lágrimas rodando por sus mejillas, sangrando con los arañazos que él mismo se había hecho, gritando incoherentemente.

David empezó a tocar la lira. Mi padre, en vez de calmarse, agarró la jabalina que estaba al lado de su cama y la lanzó contra David. La jabalina se incrustó en la pared a poca distancia de la cabeza de David. Éste no se inmutó y siguió tocando. Poco a poco, mi padre se fue tranquilizando, se echó sobre la cama y quedó dormido.

En la mañana siguiente mi padre apareció en el desayuno como si nada hubiera pasado, y le dijo a David,  ―Desde hoy serás capitán de mil soldados. Dormirás en el campamento militar, ya no en el palacio.

David, con un ejército de mil soldados bajo su mando, continuó acumulando victorias, y mi padre siguió obsesionado por el temor de que David ambicionaba ser rey y planeaba destronarlo.

El pueblo siguió adorando a David.

************

David se volvió el hombre más popular del reino. Mi padre, obsesionado por sospechas y temores, decidió que era necesario eliminarlo, pero el problema era hacerlo en tal forma que nadie se diera cuenta de que él estaba involucrado. Si algo le fuese a pasar a David―tal vez una puñalada en el corazón en una calle desierta―sería inevitable el rumor de que mi padre era el responsable del crimen. Esto provocaría inmensa furia en el pueblo, la muchedumbre asaltaría el palacio y lo incendiaría con mi padre adentro.

La única posibilidad era eliminar a David sin despertar sospechas. Mi padre hizo llamar al palacio a sus dos consejeros más allegados, Abner, el comandante en jefe del ejército, y Doeg, quién, en el pasado ya le había solucionado problemas similares.

Yo estaba segura de que mi padre, según su costumbre, los traería a su habitación para hablarles en secreto. Esperé el momento de que nadie estuviera cerca, entré rápidamente a la habitación y me escondí detrás de las cortinas.  Después de unos minutos entraron mi padre, Abner y Doeg. Mi padre cerró la puerta para no ser interrumpido.

―Tomen asiento. Necesitamos hablar de David. Su gran popularidad y su ambición lo han convertido en un peligro para mi reinado. ¿Qué debemos hacer al respecto? ―preguntó mi padre.

―Su Majestad, un comandante victorioso es un peligro sólo mientras vive, un héroe muerto no lo es. La solución es convertir a David de comandante vivo en héroe muerto ―dijo Doeg.

―Eso no es fácil ―interrumpió Abner ―David siempre está rodeado de soldados que lo protegen.

―Lo sé, lo sé. Estoy de acuerdo con Doeg en que es necesario que David muera, pero, como dice Abner, no será fácil conseguirlo. Hay que encontrar la forma de que muera sin que nadie relacione su muerte con nosotros ―dijo mi padre.

―Si Su Majestad me permite una sugerencia, creo que la solución es que no lo matemos nosotros sino los filisteos. He notado que en todas sus batallas y escaramuzas David busca estar donde la lucha es más ardua. Hasta ahora no ha recibido una sola herida, pero es imposible que su suerte dure para siempre. Tarde o temprano enfrentará a un filisteo más diestro que él, y el resultado será otro. Envíelo usted con mayor frecuencia a luchar contra los filisteos, y en algún momento tendremos buenas noticias ―dijo Doeg.

―Se me ha ocurrido una idea. Esta noche, en la cena, haré un anuncio que demostrará a todo el pueblo que, a David, sólo le tengo el más grande afecto y aprecio. Todos verán,  si le ocurre alguna tragedia, que yo seré el primero en lamentarlo. Por ahora esto es todo. Los veré en la noche ―dijo mi padre.

Los dos hombres salieron de la habitación, mi padre tras ellos, y yo los seguí pocos minutos después.

Mi padre avisó que esa noche haría un importante anuncio en el banquete, y nos pidió a todos que asistamos. A la hora indicada mi madre, hermana y hermanos nos sentamos a la mesa, mi padre en el centro, Abner a su lado derecho, y David a su lado izquierdo. Al final de la cena mi padre se levantó y pidió silencio.

―En la batalla del valle de Elah prometí públicamente que entregaría la mano de mi hija al que venciera al gigante filisteo. Hoy quiero cumplir mi promesa y es con gran felicidad que anuncio el compromiso de Merab, mi hija mayor, con David.

Palidecí al escuchar las palabras de mi padre, pero aplaudí al igual que todos los otros. Miré a Merab para ver su reacción y vi en su rostro una expresión de tristeza. David se levantó y todos callamos para oír lo que diría.

―Su Majestad, este honor es demasiado para mí ¿Quién soy yo? No soy nadie ¿Quién es mi padre? Un pobre agricultor ¿Quiénes son mi familia? Gente simple y ordinaria. No merezco ser yerno del rey ni esposo de la princesa Merab ―dijo David.

―Eso lo decido yo ―gritó mi padre y se retiró a su habitación. Merab corrió tras él. Y yo corrí tras Merab.

―¡Padre, no puedes hacer esto! No soy yo la que está enamorada de David. ¡Es Mijal! Yo amo a Adriel, el ayudante del Escriba, y él me ama a mí. Si quieres hacer felices a tus dos hijas, casa a Mijal con David, y a mí, permíteme casarme con Adriel ―le lloró Merab a mi padre.

Mi padre miró afectuosamente a Merab (ella siempre fue su favorita, a la cual nada le podía negar) y dijo, ―He decidido que David será mi yerno. Si se casa contigo o con Mijal, a mí me es igual. Mijal se casará con él, y tú puedes casarte con ese Adriel.

Las dos nos abrazamos llenas de felicidad.

Al día siguiente mi padre nos llamó a David y a mí a su presencia.

―Serás mi yerno, pero tu esposa será Mijal, mi hija menor.

―Su Majestad, no tengo el mohar, el dinero que todo novio debe pagar al padre de la novia.

―No te preocupes. El mohar no tiene que ser dinero. También lo puedes pagar en servicios. Nuestro padre Jacob pagó el mohar a su suegro Laban trabajando siete años por Leah y otros siete años por Raquel. No quiero dinero de ti. Tráeme los prepucios de cien filisteos muertos y eso será para mí el mohar que me pagarás por Mijal. ―dijo mi padre.

―Haré lo que Su Majestad me pide ―contestó David, y mi corazón se alegró.

************

David partió el día siguiente, llevando con él a treinta combatientes escogidos entre los más valientes y leales de los mil soldados que estaban bajo su mando. Tres días estuvo ausente, y el cuarto día regresó al palacio cargando una bolsa manchada de sangre.

 Mi padre lo recibió sentado sobre su trono. David pidió que le traigan una mesa. Una vez que la tuvo frente a él, abrió la bolsa y volteó su contenido. Cuando vi lo que cayó sobre la mesa no pude evitar dar exclamaciones de horror y repugnancia. Eran decenas de prepucios sangrientos.

―Su Majestad me pidió que le traiga cien prepucios de los filisteos como mohar para casarme con Mijal. Aquí le traigo doscientos prepucios. ¿Alguien quiere contarlos? ―preguntó David.

―¡Doeg, cuéntalos! ―ordenó mi padre.

Doeg se acercó a la mesa, agarró la masa sanguinolenta y con extraordinaria calma separó a los prepucios en veinte grupos de diez cada uno.

―Su Majestad, hay exactamente doscientos prepucios.

―El matrimonio se llevará a cabo hoy en una semana ―dijo mi padre, y, sin decir más, salió de la habitación.

David me llevó a un lado y me entregó otra bolsa. La abrí y vi que estaba llena de brazaletes y collares de oro, aretes con perlas, y amuletos de plata para protección contra los malos espíritus.

―Los prepucios no son el único recuerdo que traje de esos filisteos ―me dijo David, y agregó riendo, ―También contribuyeron con estos regalos para mi prometida.

David envió un mensajero a la casa de sus padres en Belén, informándoles de nuestro matrimonio, e invitándoles, a ellos y a sus hermanos, a venir a Geba para asistir a la celebración.

En la mañana del día del matrimonio, David caminó al palacio desde la casa que mis padres nos habían regalado por el matrimonio. Vino acompañado por treinta guerreros, todos ellos llevando espada al cinto. Los seguía una banda de músicos tocando trompetas.

Yo esperaba en la puerta, mi cara cubierta por un velo, vestida con mi ropa más lujosa y adornada con las joyas que David me había obsequiado. Caminé a la casa que sería nuestra, seguida por mis padres y hermanos. Los músicos y las bailarinas caminaron tras nosotros cantando canciones de amor.

La familia de David ya había llegado y estaban sentados en una mesa al fondo de la habitación, cerca de la cocina. David fue adonde ellos y los saludó besándoles la mano. Cuando vio que los hijos de su hermana Zeruyah, también habían venido, los abrazó y  los besó en la mejilla. Habló con ellos durante largo rato, y sólo días después, cuando me enteré de que sus sobrinos Joab, Abishai y Asahel estaban aún en Geba, entendí que los había reclutado para su ejército.

Las sirvientas de David habían preparado un gran banquete, cuyo plato principal fue un ternero asado. David rompió en pedazos los panes recién horneados y personalmente los repartió a cada uno de los invitados. Fue una fiesta maravillosa, inolvidable. Yo estaba embriagada más de amor que de vino. En un momento le susurré a David ―¡Llévame a tu alcoba!

Esa noche yo fui de mi amado y mi amado fue mío.

En la mañana siguiente, de acuerdo a la costumbre, guardé en un baúl las mantas manchadas de sangre, la prueba de haber sido una novia virgen.

************

Una semana después, mi hermano Jonathan vino en secreto a nuestra casa para hablar conmigo y David.

―Esta mañana mi padre me hizo llamar para que me presente de inmediato en la habitación del trono. Cuando llegué, Abner y Doeg ya estaban allí, los dos con la sonrisa socarrona que suelen mostrar al verme. Esas sonrisas burlonas y la cara adusta de mi padre me dieron a entender que lo que iba a escuchar no sería de mi agrado. Mi padre me indicó que cierre la puerta, y me informó que había tomado la decisión de matar a David ―nos dijo Jonathan.

―¿De qué me acusa el rey? ¿Qué he hecho para que me quiera matar? ―le interrumpió David.

―Mi padre está obsesionado con la idea de que tú quieres usurpar su trono ―contestó Jonathan.

―¿Qué es lo que debo hacer? ―preguntó David con desesperación.

―¡No debes perder un momento! Sal de tu casa y escóndete en algún lugar seguro. Yo hablaré con mi padre y trataré de convencerlo para que anule su injusta decisión. Mientras tanto no hagas nada hasta que escuches de mí ―dijo Jonathan.

―Hay una pequeña cueva en la colina que está al sur de Geba, a media hora de camino. Me esconderé allí ―dijo David.

―Conozco el lugar. Aprovecha la oscuridad de la noche para que nadie te siga, y vete para allá de inmediato. Yo regresaré al palacio para hablar con mi padre―dijo Jonathan.

―Yo iré contigo ―le dije a Jonathan.

Los tres salimos de la casa. Abracé y besé a David, y lo vi perderse en la oscuridad. Jonathan y yo nos encaminamos al palacio.

Subimos directamente a la habitación de mi padre, y tocamos la puerta. Nos abrió de inmediato y nos hizo pasar.

―Padre, David ha sido condenado injustamente. No ha cometido ninguna ofensa contra usted. Al contrario, ha arriesgado su vida decenas de veces luchando contra los filisteos y defendiendo el reino ―le suplicó Jonathan a nuestro padre.

Me arrodillé en el suelo y abrace las piernas de mi padre.

―¡Padre, ten piedad de mí! ¡Si le quitas la vida a David, me la quitas a mí! ¡Yo no puedo vivir sin él! ―le rogué con lágrimas en los ojos.

Mi padre nos miró, primero a Jonathan, luego a mí, y en su cara vimos que nuestros ruegos lo habían conmovido.

―Levántate, hija mía. Juro por Dios que David no morirá ―prometió mi padre.

Al día siguiente Jonathan fue a buscar a David y lo trajo a presencia de mi padre. El rey recibió a David como a un hijo, lo abrazó y le besó en la mejilla.

Durante algún tiempo todo continuó igual que antes, David continuó luchando contra los filisteos, regresando siempre victorioso, hasta que una noche, mientras cenábamos con mi padre y mis hermanos en el palacio, y David, como de costumbre, tocaba la lira, el espíritu maligno volvió a apoderarse de mi padre. Al igual que en una ocasión anterior, el rey agarró su jabalina y la lanzó contra David. David, en rápida reacción, se agachó y la jabalina se clavó en la pared donde segundos antes había apoyado su cabeza. David y yo inmediatamente salimos del palacio y regresamos apresurados a nuestra casa.

A media noche escuchamos ruidos en la calle. Nos asomamos a la ventana de nuestra habitación que estaba en el segundo piso y vimos que un destacamento de soldados se había estacionado frente a la casa, esperando la primera luz de la madrugada para entrar y arrestar a David.

―Rápido, anda a la ventana de atrás y escapa ―le dije en voz baja a David. Él, inmediatamente, fue a la ventana, amarró una soga, se descolgó y huyó.

Agarré el ídolo de madera de tamaño natural que teníamos en la casa, lo eché boca abajo en de la cama, puse pelos de cabra alrededor de su cabeza, y lo cubrí con una manta.

En la madrugada el capitán de los soldados golpeó la puerta. Bajé y le abrí.

―He venido a arrestar a David por orden del rey.

―Está enfermo, no puede salir de la cama.

―Déjeme subir a verlo

Subió tras mí al segundo piso y entró a la habitación que estaba en oscuras. En la cama se divisaba una figura tapada por una manta. Me puse un dedo en los labios indicándole que no debíamos hacer ruido. El capitán se limitó a mirar desde la puerta de la habitación, y luego bajó las escaleras.

―Informaré de esto al rey.

―Haga lo que le parezca mejor ―le dije y cerré la puerta de la casa.

Una hora después el capitán volvió a golpear la puerta. Nuevamente la abrí.

―Ya le dije que David está enfermo y no puede salir de la cama.

―El rey me ha dado orden de que lo lleve al palacio con cama y todo―contestó el capitán. Empujó la puerta que yo trataba de cerrar, y subió al segundo piso. Yo subí tras él. Se acercó a la cama, levantó la manta, vio el ídolo y me dijo, ―Princesa Mijal, usted vendrá con nosotros al palacio.

Me llevaron a presencia de mi padre, y el capitán relató lo que había visto en la cama de David.

―¡Me has engañado y has dejado escapar a mi enemigo! ¿Cómo te has atrevido a traicionarme? ―preguntó mi padre gritando con tal furia que me hizo temblar de miedo.

―¡David amenazó con matarme si yo no hacía lo que él quería! ―le dije llorando.

Mi padre ordenó que me encerrasen en una habitación del palacio, y dio instrucciones para que me impidiesen salir o enviar alguna comunicación a David.

David, en su huida, según nos enteramos después, llegó a la casa del profeta Samuel en Ramah, y le contó lo que había pasado. Ambos decidieron que sería más prudente que David se escondiese en la casa de un pariente de Samuel. Las tropas que mi padre envió a Ramah para arrestarlo regresaron a Geba sin haberlo encontrado.

************

Estuve encerrada en mi habitación durante cinco días sin ver a nadie excepto a la sirvienta que me traía la comida. El sexto día Jonathan me visitó.

―Le he dado unas monedas al soldado que esta afuera de tu habitación para que me permita entrar. Traigo noticias de David. Ayer lo vi y hablé con él ―me dijo.

―¿Cómo está? ¡Cuéntame! ¡Cuéntame! ―le interrumpí sin poderme controlar.

―Cálmate, hermana. Siéntate. David está bien. Yo estaba paseando ayer en la noche por el campo cuando escuché una voz muy baja que me llamaba, "Jonathan, Jonathan, soy yo, David". Miré a mi alrededor, lo vi agazapado detrás de un árbol cercano y corrí hacia él.

Me preguntó con desesperación, "¿Qué he hecho, Jonathan? ¿Cuál es mi crimen? ¿Qué ofensa he cometido contra tu padre que merece la pena de muerte?".

―David, te aseguro de que mi padre no hará nada sin antes consultarlo conmigo ―le dije para tranquilizarlo, pero me contestó "¡Jonathan, estoy condenado a muerte! Tu padre conoce nuestra amistad, y te ocultará sus planes".

―Dime lo que quieres que haga ―le dije.

"Mañana tu padre celebra el Festival de la Luna Nueva con un banquete, y probablemente espera, como en años anteriores, que yo esté presente" ―me dijo ―"pero yo no pienso asistir. Me esconderé en el campo hasta pasado mañana por la noche. Si tu padre te pregunta algo sobre mi ausencia, dile que tuve que ir con urgencia a Belén para celebrar la fiesta con mi familia. Si él te responde, 'Está bien', eso será para mí un buen signo, pero si se enfurece, sabré que no ha cambiado de parecer acerca de mi muerte".

―Sabes que te quiero y nunca haré algo que pudiera hacerte mal. Haré lo que me dices y te contaré cual fue la reacción de mi padre ―le contesté.

"¿Cómo lo sabré?"  ―me preguntó David.

―Pasado mañana espérame en la pequeña cueva donde te escondiste la vez pasada. Yo iré allá con un sirviente para practicar con el arco. Dispararé tres flechas. Si la reacción de mi padre es favorable, le diré al muchacho, 'las flechas cayeron hacia la derecha, anda a buscarlas', pero si mi padre reacciona con furia, le diré que vaya a la izquierda a buscarlas.

Nos despedimos con un abrazo y yo regresé al palacio.

************

En la tarde del día del banquete mi madre entró en mi habitación.

―Logré convencer a tu padre para que te permita asistir al banquete. Te traje tu ropa de fiesta ―dijo mi madre.

Cuando llegó la hora del banquete salí de mi habitación y bajé las escaleras. La gran habitación del primer piso estaba iluminada por decenas de lámparas de aceite. En el medio de la habitación los sirvientes habían colocado una larga mesa, en cuyo centro estaba sentado mi padre, con su espalda a la pared. A su derecha estaba sentado Abner, y a su izquierda Doeg. La silla al lado de Abner, generalmente reservada para David, estaba vacía. Jonathan y mis otros hermanos se sentaron frente a mi padre. En otra mesa, en el costado de la habitación, nos sentamos las mujeres. Un grupo de músicos tocaba el arpa y la flauta, mientras los sirvientes servían la comida.

Mi padre miró varias veces la silla vacía, pero no hizo ningún comentario.

Las celebraciones del Festival de la Luna Nueva continuaron el día siguiente, como era costumbre, con un banquete al medio día. Todos nos volvimos a sentar en los mismos sitios que habíamos ocupado en la noche anterior.

Mi padre vio que la silla de David continuaba vacía, y le preguntó a Jonathan ―El hijo de Ishai no vino ayer, y tampoco ha venido hoy. ¿Hay algún motivo que justifique su ausencia?

―David me pidió permiso para celebrar el Festival con su familia en Belén. Me dijo que su hermano mayor lo ha invitado a presenciar el sacrificio en la Plaza del Altar de su pueblo, y me rogó que le permita ir. Esa es la razón por la cual no está presente en la mesa del rey ―contestó Jonathan.

Mi padre se levantó lleno de furia.

―¡Hijo de puta! ¿Crees que no estoy enterado de la amistad íntima que tienes con David, para vergüenza tuya y de tu madre? ¿Eres tan idiota que no te das cuenta de que mientras viva el hijo de Ishai tu trono no estará seguro? Anda y tráelo inmediatamente. ¡Hoy mismo morirá!.

Jonathan, armándose de valor, le preguntó ―¿Por qué debe morir David? ¿Qué es lo que ha hecho?

Mi padre agarró su lanza y la arrojó contra Jonathan. El arma se clavó en la silla rozando el cuerpo de mi hermano. Miré a mi madre. ¡Estaba pálida como la muerte!

Jonathan, con lágrimas de cólera brillándole en los ojos, se levantó de la silla, abandonó el banquete y salió del palacio. Nadie dijo una palabra. Mi padre se sentó y ordenó a los sirvientes que traigan la comida y el vino. Los músicos continuaron tocando, y la conversación se reanudó como si nada hubiera ocurrido. Me levanté de la mesa y salí tras Jonathan.

Fui directamente a la colina donde Jonathan había acordado encontrarse con David. Cuando estuve cerca vi a Jonathan acompañado de un muchacho que cargaba arco y flechas. Me paré detrás de un árbol, esperando a ver lo que pasaría.

Jonathan disparó tres flechas, y en voz alta le dijo al muchacho ―Corre a buscarlas. Han caído hacia la izquierda.

El muchacho corrió, recogió las flechas, y regresó al lugar donde Jonathan le esperaba.

―Lleva el arco y las flechas de regreso al palacio. Yo te seguiré muy pronto ―dijo Jonathan, y el muchacho se fue.

David salió de la cueva, bajó la colina y se acercó a Jonathan. Los dos se abrazaron y lloraron durante largo rato. Las últimas palabras que Jonathan le dijo a David fueron ―Que Dios te acompañe y te cuide. Rezaré por ti día y noche.

Jonathan se separó de David, y regresó al pueblo. David quedó mirando a Jonathan hasta que se perdió en la distancia.

Me acerqué a David, sin que él se diera cuenta. Lo abracé y le dije ―Yo también rezaré por ti día y noche. Recuerda que te amo y que siempre te amaré.

David me besó y me abrazó. Le di un último beso y regresé al palacio.

Mi padre, al verme, me dijo que tenía algo importante que decirme y me llevó a su habitación. 

―He anulado tu matrimonio con el traidor David, y he escogido un nuevo esposo para ti, un hombre decente que me ha prometido que te hará feliz. Se llama Paltiel y tiene tierras en Galim, al otro lado del río Jordán. Mañana mismo te enviaré a él.

Sentí sus palabras como puñaladas en el corazón.

6   La masacre de Nob

Testimonio de Abiatar, Sumo Sacerdote durante el reinado del Rey David

Mi bisabuelo Eli, que en paz descanse, era el Sumo Sacerdote en el Templo de Shiloh, el santuario más prestigioso de Israel. Su responsabilidad era cuidar el Arca de Dios, dentro de la cual se guardaba el tesoro más preciado de nuestra nación: las Tablas de la Ley, dictadas por Dios y grabadas en piedra por la mano de Moisés.

El Arca, construida de fina madera, revestida de oro por fuera, tenía muchos siglos de antigüedad. En el exterior llevaba cuatro argollas de oro, dos en cada costado, en las cuales se introducían varas de madera, también cubiertas de oro, que servían para transportar el Arca, ya que tocarla directamente podía provocar la ira de Dios.

Era costumbre de nuestro ejército llevar el Arca al campo de batalla para asegurarse de que Dios nos daría la victoria. Así también se hizo cuando los filisteos invadieron Israel, pero en esa ocasión Dios no nos ayudó. Los filisteos derrotaron al ejército israelita y mataron a miles de nuestros soldados, incluyendo a los hijos de Eli. La peor tragedia fue que capturaron el Arca y la depositaron como trofeo en uno de sus templos.

Eli, un anciano de noventa y ocho años, se cayó de la silla al escuchar las terribles noticias, y murió al romperse el cuello. Los filisteos llegaron a Shiloh, destruyeron el Templo y mataron a todos los sacerdotes que no habían logrado escapar. Mi padre Ajimelej y los sacerdotes sobrevivientes huyeron y se refugiaron en Nob, un pueblo situado sobre una colina desde la cual se puede ver a lo lejos las murallas de Jerusalén, ciudad que, en esa época, todavía era de los jebuseos.

Mi padre asumió el puesto de Sumo Sacerdote del santuario de Nob. Sus deberes incluían instruir a la gente en la Torah de Dios; quemar incienso; llevar la sangre y carne de los animales sacrificados al altar; transmitir a Dios las plegarias y peticiones de los fieles; y, lo más importante, revelar los oráculos de Dios mediante el efod, una bolsa bordada con los nombres de las doce tribus, sujeta con una faja alrededor del pecho. Adentro del efod mi padre guardaba los dados sagrados urim y thummim, con los cuales consultaba a Dios. El procedimiento era muy sencillo: mi padre rodaba los dos dados. Si la suma de los dados era un número par, la respuesta de Dios era afirmativa. Si la suma era impar, la respuesta divina era negativa.

El pago que recibía mi padre de la persona que había venido a consultar al oráculo era una porción de la carne del animal sacrificado (en especial la espaldilla, las quijadas y el estómago) después de haberlo ofrecido sobre el altar. También recibía una porción de los primeros frutos del trigo, de la vid y del olivo, y la primera lana esquilada de la oveja, aparte del dinero que los fieles donaban para el mantenimiento del santuario.

Durante los Festivales, cuando cientos de peregrinos acudían al santuario de Nob, mi padre vestía pantalones de color púrpura, un turbante le adornaba la cabeza, una faja de blanco lino le ceñía la cintura; el efod conteniendo los dados sagrados estaba sobre su pecho, y su túnica brillaba con los hilos de oro que la adornaban.

El día que cumplí los veinte años mi padre me consagró como sacerdote. Esa noche mi madre, orgullosa de mi nueva posición, preparó un banquete al cual asistieron todos los sacerdotes de Nob y sus familias. Mi padre me puso su vestimenta―la ropa que él usaba en los Festivales―y me sentó en el centro de la mesa principal. Todos los sacerdotes allí presentes me bendijeron, y con cada uno de ellos tomé una copa de vino. Luego, los músicos tocaron, los asistentes cantaron, las mujeres bailaron. ¡Fue la mejor noche de toda mi vida! ¡Quién se habría podido imaginar, en medio de esa alegría, que, sólo un día después, ninguno de los comensales quedaría con vida!

Me desperté en la mañana siguiente con un terrible dolor de cabeza, resultado de todas las copas que había tomado la noche anterior. Salí a la calle y vi a un hombre montado en una mula adornada con los símbolos reales. Estaba armado con una espada.

―Muchacho, llévame al Sacerdote Ajimelej ―me ordenó.

Lo llevé al santuario, desmontó, me entregó las riendas de la mula y entró. Yo amarré la mula a una estaca y entré tras él.

―Soy Doeg, el jefe de la guardia del Rey Saúl. El rey me ha encomendado que busque a un traidor fugitivo, quién, según me han informado, ha sido visto viniendo hacia aquí.

―Ningún extraño ha venido a Nob en estos días ―contestó mi padre.

―Espero que no le importe si echo un vistazo en el santuario. Entre el humo del incienso y la falta de ventanas la oscuridad es tan grande que es posible, sin que usted lo sepa, que un intruso esté escondido en algún rincón.

―No tengo ningún inconveniente. Revise usted todo lo que guste, aunque, como ya le dije, ningún extraño ha venido a Nob.

Doeg prendió una vela y caminó hacia el fondo del santuario. Un momento después, por desafortunada coincidencia, David entró al santuario.

―¿Está aquí el sacerdote Ajimelej? ―preguntó.

―Soy yo ―contestó mi padre.

Me extrañó ver que David no venía acompañado. Un comandante tan importante como David nunca viaja solo ¡Presentí que algo no estaba bien y sentí temor! En ese momento noté que la vela de Doeg se apagó dejándolo en oscuridad, pero no dije nada.

―¿Por que estás solo y nadie está contigo? ―preguntó mi padre a David, con voz que temblaba de miedo.

―El rey me ha enviado en una misión secreta, y yo he ordenado a mis hombres que me encuentren en un sitio que les he indicado ―le dijo David a mi padre, y agregó ―He venido a Nob porque necesito alimentos. ¿Me puedes dar algunos panes?

Mi padre, tranquilizado por la explicación de David, le contestó ―Lo único que tengo es el pan consagrado del santuario. Te lo puedo dar si es que tus hombres están ritualmente puros.

―¿A qué te refieres? ―preguntó David.

―Que no hayan tenido relaciones sexuales en los últimos días ―contestó mi padre.

―Mis muchachos no tocan mujeres, ni siquiera las miran, cuando estamos en una misión ―le aseguró David.

Mi padre le entregó el pan consagrado que esa mañana acababa de reemplazar con pan fresco, tal como lo hacía el primer día de cada semana.

Doeg, en el fondo del santuario, invisible en la oscuridad, escuchaba cada palabra.

―¿Tienes aquí una espada o una lanza? La misión que me encomendó el Rey Saúl era tan urgente que tuve que partir de inmediato dejando mis armas en mi casa ―dijo David.

―Somos hombres de paz, hombres de Dios. Ninguno de nosotros carga armas. Sólo hay un arma en Nob y la tengo aquí, guardada en el santuario. Es la espada de Goliat, el filisteo que tú mataste hace años ―le contestó mi padre.

―¡Magnífico! ¡Eso es justo lo que necesito! ―exclamó David.

Mi padre trajo la espada y se la entregó a David.

David salió del santuario llevando con él los panes y la espada. Se había alejado sólo unos pasos cuando Doeg, espada en mano, corrió tras él.

―¡Detente, traidor! ―gritó Doeg.

David volteó la cabeza para ver quién gritaba, dejó caer los panes, y armado con la espada de Goliat enfrentó a Doeg.

Doeg se lanzó contra David, y trató de atravesarle el pecho con la espada, pero calculó mal la distancia. A David le bastó dar un paso atrás para evitar ser herido. Doeg continuó atacando. David esquivó sus ataques, y desvió fácilmente las estocadas. Cuando Doeg empezó a dar muestras de cansancio, David pasó a la ofensiva, y fue entonces Doeg el que trataba de evitar las estocadas de su contrincante. Doeg era diestro en el manejo de la espada, pero David lo superaba, debido a  su juventud y a su constante batallar contra los filisteos.

David aprovechó que la espada de Goliat era más grande y pesada que la de Doeg. Hizo una finta, y cuando Doeg trató de defenderse, David golpeó con fuerza la espada de su contrincante y la envió volando a varios pies de distancia. Le puso la punta de la espada contra la garganta y le dijo ―¡No te mato porque no soy un traidor, pero si me persigues, juro por Dios que lo haré! Quiero que regreses al palacio del Rey Saúl, y le digas que soy su súbdito más leal.

David recogió los panes del suelo, y se fue.

―¡Sacerdotes malditos! ¡Escucharán de mí! ―nos gritó Doeg mientras montaba su mula. Lo más probable es que fue directamente a Geba a informar al rey que había visto a David en Nob, ya que al día siguiente Saúl envió una compañía de soldados a nuestro pueblo. Nos sacaron a todos de nuestras casas, y los llevaron a la plaza frente al santuario. Allí nos amarraron las manos, y, vigilados por los soldados, nos hicieron caminar en marcha forzada a Geba.

Saúl nos esperaba en las afueras del pueblo, en la cumbre de una colina, sentado en su trono bajo la sombra de un tamarisco, con su lanza en la mano. Con golpes y empujones los soldados nos obligaron a inclinarnos frente al rey.

―¿Quién de ustedes es el sacerdote Ajimelej? ―preguntó Saúl.

―Soy yo, Su Majestad ―contestó mi padre.

―¿Por qué has conspirado contra mi con el hijo de Ishai? ¡Le has dado pan y una espada para que se rebele contra mí! ―acusó Saúl.

―Su Majestad, ¿quién de tus siervos es como tu yerno David, jefe de la Guardia del Palacio, un hombre leal y respetado por todos? ―preguntó mi padre, sin darse cuenta de que sus palabras enfurecían aún más a Saúl. ―Dios es mi testigo de que nunca he conspirado contra el rey ―protestó mi padre.

―Morirás Ajimelej, tú y todos los tuyos ―dijo el rey, y ordenó a los soldados, ―¡Maten a todos los sacerdotes!

Ningún soldado se movió. Al ver esto, el rey le dijo a Doeg, ―Mata tú a los sacerdotes.

Horrorizado, vi como Doeg, sonriendo, se acercó a mi padre, lo agarró por los cabellos, y de un tajo le cortó el cuello. Luego, fue hacia el sacerdote que estaba al lado y lo acuchilló en el corazón. De allí fue a un tercero. Noté que los ojos de todos, incluso los del rey, estaban fijos en Doeg y en su sangriento cuchillo. Yo estaba en la última fila, detrás de los otros sacerdotes, y, debido a mi corta estatura, me di cuenta de que los soldados no me veían. En un momento, cuando me pareció que nadie miraba en mi dirección, me dejé caer hacia atrás y rodé, dando tumbos, cuesta abajo toda la colina. Una vez que estuve en tierra plana, corrí a un bosque cercano y me oculté detrás del grueso tronco de un árbol. Agarré una piedra afilada que estaba en el suelo y corté la soga con la que me habían amarrado las manos. Me encaramé a un árbol con la esperanza de que su frondosidad me escondiese. La altura de la rama donde me apoyaba me permitió ver la colina donde Doeg continuaba matando a los sacerdotes. Ochenta y seis sacerdotes habíamos sido traídos a Geba, y yo fui el único sobreviviente.

Esa noche y todo el día siguiente los pasé encima del árbol, temeroso de que los soldados me estuvieran buscando. Al caer la segunda noche bajé del árbol, y caminé hacia Nob.

Llegué a mi pueblo en la madrugada, y vi un espectáculo horrendo. ¡Doeg, después de matar a todos los sacerdotes, había regresado a Nob para completar la masacre! Por todos lados estaban tirados cuerpos de ancianos, mujeres y niños, cubiertos de sangre, algunos sin cabeza, otros sin brazos o piernas. A algunos les habían sacado los ojos, a otros les habían cortado la lengua. La mayoría de las casas eran ruinas quemadas.

Fui a mi casa, y, para mi alivio, vi que no había sido destruida. Entré, y llamé en voz alta a mi madre y a mis dos hermanas. Nadie me contestó. Fui a la otra habitación, y allí las encontré muertas, decapitadas. Los soldados tampoco habían perdonado a los animales. Ovejas, vacas, asnos, todos muertos. Todos muertos.

A pesar de que los soldados podrían regresar en cualquier momento, agarré una azada y enterré a mi madre y a mis hermanas en el patio de la casa. Luego, fui al santuario donde dije una plegaria para bendecir sus memorias. En el suelo del santuario vi el efod, tirado y pisoteado. Miré adentro de él y comprobé con alivio que allí estaban los dados sagrados urim y thummim. Me llevé conmigo el efod y los dados sagrados, y hasta hoy me acompañan; son lo único que conservo de mi pueblo natal.

Salí de Nob sin mirar hacia atrás y nunca he vuelto a ese escenario de horrores.

Para escapar de la furia homicida de Saúl decidí ir al desierto de Yehudá y esconderme en una de las numerosas cuevas que hay allí. Durante las siguientes semanas encontré en el desierto a gente inocente como yo, y también a delincuentes que se jactaban de haber escapado de la justicia.

Muchos me hablaron de David, que, según rumores, también estaba en el desierto y había formado una banda. Preguntando aquí y allá me enteré de que David estaba en una cueva llamada Adulam. Averigüé como llegar a la cueva, que, por suerte para mí, estaba a sólo un día de camino. Allí encontré a David, acompañado de quince o veinte hombres armados con arcos y espadas.

―Soy Abiatar el hijo del sacerdote Ajimelej del santuario de Nob ―me presenté a David.

―¡Te recuerdo muy bien, Abiatar! ¿Cómo está tu padre? ―me preguntó.

―Ha muerto. El Rey Saúl lo hizo matar a él, a todos los otros sacerdotes, y a todos los pobladores de Nob, por haberte dado el pan y la espada ―le dije, tratando de controlar mis lágrimas.

―Cuando vi allí a Doeg, temí que informaría a Saúl. Yo soy el causante de la muerte de tu padre y de tu familia. Quédate conmigo, y no temas porque te cuidaré con mi propia vida ―me dijo David.

************

Me bastaron unos cuantos días para acostumbrarme a la vida en el desierto con la banda de David. Diariamente más y más hombres llegaban y pedían ser parte de su banda. Muchos de ellos habían sido soldados que habían combatido bajo sus órdenes y lo adoraban. Un día aparecieron Joab, Abishai y Asahel, los sobrinos de David. Los recibió con fuertes abrazos, y los nombró capitanes.

La rutina diaria era siempre la misma. En las mañanas David hacía practicar a sus hombres el tiro al blanco con arcos y con hondas, y organizaba competencias de luchas de espada, en las cuales él también participaba. En las tardes los hacía caminar y correr durante largas horas, con él a la cabeza. Subían a montes escarpados por las laderas más difíciles, incluso verticales, aferrándose a las rocas con dedos y uñas, apoyando los pies donde podían. Bordeaban precipicios donde muchas veces el sendero sólo tenía un pie de ancho. Resbalar, como ocurrió con más de un combatiente, era caer hacia la muerte en abismos de cientos de pies de profundidad.

El primer día quise ir con ellos, pero David me dijo, ―Quédate en el campamento. Tú no eres combatiente. Te necesito como sacerdote para que me digas lo que Dios quiere de mí.

Periódicamente, David enviaba algunos de sus hombres al oasis de Ein Gedi a cazar antílopes y cabras salvajes, cuya carne constituía nuestro alimento diario, y a traer agua de sus manantiales. Un día pedí autorización de David para ir con ellos. Nunca había estado allí y quedé encantado de lo que vi. ¡Un verdadero jardín de Edén! Predominaba el color verde de las hojas de cientos de palmeras y toda clase de vegetación, regadas por los riachuelos que nacían en los manantiales. Abundaban pájaros y animales de toda especie.

Yo había creído que de inmediato empezaríamos a cazar a las cabras salvajes que veíamos saltando de roca en roca, pero, a sugerencia de algunos de mis compañeros, continuamos bajando hasta llegar a las orillas del Mar de Sal. Allí nos quitamos la ropa, y nos echamos a flotar sobre las espesas aguas del mar. Después de disfrutar del descanso más placentero que uno pueda imaginar, salimos del mar, nos zambullimos en un manantial cercano de agua dulce, y limpiamos la sal que cubría nuestros cuerpos.

Luego, subimos hacia el oasis, donde mis compañeros demostraron su destreza y puntería con el arco y la honda cazando antílopes y cabras salvajes en cantidad suficiente para alimentar a nuestra banda, que ya tenía cerca de cuatrocientos combatientes.

David generalmente estaba rodeado de sus combatientes y capitanes. Un día que lo vi solo, sentado sobre una roca, tocando la lira, me acerqué a conversar con él.

―¿Encontraste a tus compañeros el día que te fuiste de Nob? ―le pregunté.

―No. No tenía compañeros. Los panes que le pedí a tu padre fueron para mí ―me contestó, y agregó ―Siento muchísimo la mentira que le dije a tu padre. Ajimelej era un hombre bueno que no merecía que le mientan, pero no me quedaba otra alternativa. Si no le mentía no me habría dado los panes, que yo necesitaba para alimentarme durante el largo viaje que necesitaba hacer.

―La distancia entre Nob y el desierto es dos o tres días de camino. No es un viaje tan largo ―comenté.

―Mi viaje no fue al este donde está el desierto, sino en dirección opuesta, al oeste, a Filistea, al reino de Gath ―me contestó y, para mi sorpresa, empezó a reír a carcajadas.

―¿De qué te ríes? ―le pregunté sonriendo.

―Lo que te voy a contar no se lo he contado a nadie. Yo necesitaba alejarme lo más posible de Saúl, y pensé que en Filistea estaría a salvo de su persecución. Antes de llegar a Gath escondí la espada de Goliat en la maleza. Entré a la ciudad pensando que nadie sabría quién soy, pero el oficial a cargo de los soldados que guardaban la puerta había peleado contra mí en alguna batalla, y me reconoció. "¡Este hombre es David!", dijo. "¡Es ese de quién cantan en Israel que ha matado a decenas de miles! ¡Aprésenlo y llévenlo a presencia del rey!". Los soldados me llevaron al palacio del rey Aquish. Yo no sabía que hacer, estaba desarmado y era uno solo contra cientos. Me sentí perdido hasta que se me ocurrió una idea. Fingí haber perdido la razón y me porté como un loco. Agarré un pedazo de carbón y empecé a garabatear las puertas y las paredes. Dejé que la saliva me corriese por la barba. Me revolqué en el suelo. El rey Aquish me miró con repugnancia, y le dijo a los soldados que me habían traído, "¡Acaso no ven que este hombre está loco! ¿Para qué me lo traen? ¿Necesito yo más locos en Gath? ¡Saquénlo inmediatamente de mi presencia! ¡Me da asco! ¡Échenlo de la ciudad!"

―Los soldados me llevaron a la puerta de la ciudad, me echaron afuera, no sin antes decirme que si regresaba me mataban. Seguí haciendo piruetas y revolcándome en el polvo del camino hasta que me alejé lo suficiente y tuve la seguridad de que ya no me podían ver. Recogí la espada de Goliat del lugar donde la había escondido. Caminando de noche y escondiéndome durante el día llegué al desierto

Me quedé asombrado del extremo al que David, el héroe de Israel, comandante de mil soldados, yerno del rey, estaba dispuesto a llegar con tal de sobrevivir. ¡Hacerse pasar por un lunático repulsivo y sufrir humillaciones, sin que esto le afectase la imagen que tenía de si mismo! 

David seguía riendo.

7   En las cuevas del Mar de Sal

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

David, durante su banquete de boda, nos convenció a mis hermanos y a mí, de que nos quedemos en Geba para servir bajo su mando en el ejército del Rey Saúl. Así lo hicimos, y durante las siguientes semanas aprendimos el uso correcto de la espada, de la lanza y del arco y flecha. Luego participamos en numerosas batallas y escaramuzas contra los filisteos.

Nuestra lealtad era a David, y no al Rey Saúl, así que, cuando escuchamos que David había formado una banda, los tres decidimos desertar del ejército de Saúl.

Los rumores decían que David estaba escondido en el desierto. Pensé que era probable que David estuviese secretamente en contacto con sus padres. Envié a mi hermano Asahel a Belén, y, cuando regresó, me informó que David estaba escondido con su banda en una cueva en el desierto, cerca del pueblo de Adulam. Esa misma noche, Asahel, Abishai y yo abandonamos el campamento militar. Previamente habíamos hecho una visita furtiva al almacén donde el ejército guardaba las armas, y sacamos tantas espadas, cuchillos y arcos como pudimos cargar sobre las mulas que encontramos amarradas cerca de la entrada. Cuando llegamos a la cueva, David nos abrazó al vernos y nos nombró capitanes de su banda.

Poco tiempo después, uno de los espías que David tenía en los alrededores informó que una patrulla de filisteos estaba atacando un pueblo vecino, Keilah, saqueando y robando los graneros.

David, de inmediato, dio instrucciones para que trajesen a su presencia al sacerdote Abiatar, con su efod  y los dados sagrados.

―Abiatar, pregúntale a Dios si debo ir a luchar contra los filisteos ―le ordenó David.

Abiatar puso el efod en el suelo, sacó del bolso los dados sagrados, y los echó a rodar. Examinó como habían caído y declaró ―Dios dice que vayas a luchar contra los filisteos y salves a Keilah.

Aquellos miembros de la banda que nunca antes habían tomado parte en una batalla protestaron diciendo que tenían miedo de enfrentar a los soldados filisteos.

―Abiatar, quiero estar seguro. Vuelve a preguntarle a Dios si debemos o no ir a luchar ―dijo David.

Abiatar repitió el procedimiento y dio a David la misma respuesta.

La banda entera, incluyendo a los que habían expresado temor, fue a Keilah. Éramos seiscientos y los filisteos no más de cien. Al vernos huyeron dejando el botín.

Hartos de haber dormido durante semanas sobre las piedras y rocas de la cueva, decidimos quedarnos esa noche en el pueblo. Nos dividimos en grupos de cuatro o cinco, y cada grupo entró a la casa que mejor le parecía. David hizo cerrar la puerta de la ciudad y organizó turnos de guardia.

En la mañana siguiente David, quién había pasado la noche en la misma casa donde yo dormí, me llevó a un lado.

―Joab, nos hemos encerrado en este pueblo que está rodeado de murallas y tiene una sola puerta. Me siento como si estuviese atrapado en una ratonera. Si es que Saúl está informado de que estamos en Keilah, ya debe haber enviado su ejército para sitiarnos. Dile a Abiatar que venga con su efod.

Hice llamar a Abiatar de la casa donde había pernoctado.

―Dios de Israel, tu siervo cree que Saúl vendrá con sus soldados a destruir este pueblo debido a que nosotros estamos aquí ―rezó David ―Deseo saber si Saúl vendrá, y si los ancianos de Keilah me entregarán a él.

Abiatar tiró los dados, los examinó, y anunció, ―Saúl vendrá.

―¿Los ancianos de Keilah nos entregarán a Saúl? ―volvió a preguntar David.

―Nos entregarán ―respondió Abiatar.

―¡No perdamos un minuto! ―me ordenó David. ―¡Reúne a todos nuestros hombres! ¡En este momento nos vamos de aquí!

Saúl, al enterarse de que David ya no estaba en Keilah, ordenó a su ejército que regrese a Geba.

************

David temía que Saúl podría intentar capturar a sus padres y hermanos, y amenazar con matarlos si él no se entregaba. Para evitarlo hizo traer a su familia a las cuevas donde estábamos escondidos.

Pocos días después de la llegada de sus padres David me habló a solas.

―Esta vida difícil en las cuevas no es para mis padres, ya están muy ancianos. He decidido llevarlos a Moab, donde nació la abuela de mi padre. Pediré al rey de ese país que los reciba y les permita permanecer en su reino hasta que pase el peligro. Yo los llevaré, y tú, Joab, te quedarás a cargo de la banda hasta que yo vuelva ―me dijo David.

David volvió de Moab cuatro días después. Al día siguiente de su regreso tuvimos una gran sorpresa. ¡Nos visitó Jonathan, el hijo del Rey Saúl!

―He venido para sellar un pacto de amistad contigo. Estoy convencido de que tú reinarás en Israel y ese día yo estaré a tu lado. Mi padre también lo sabe, aunque no lo quiere reconocer ―dijo Jonathan.

David hizo llamar al sacerdote Abiatar, y en su presencia ambos se juraron amistad y lealtad.

―Dios es testigo de que entre nosotros dos, y también entre tu descendencia y la mía, siempre habrá paz ―dijo Jonathan. Los dos amigos se despidieron con un prolongado abrazo y nunca más se volvieron a ver.

Algunos de los pobladores del desierto, tal vez por temor de sufrir el mismo aciago destino de los sacerdotes de Nob, fueron a Geba para informar a Saúl que David y su banda estaban escondidos en el desierto. Saúl los recompensó con monedas de oro, y les pidió que averiguasen con exactitud donde se encontraba David.

David, enterado de que había sido denunciado, dio orden de abandonar las cuevas y nos trasladamos a otras más lejanas.

Saúl llegó al desierto con un ejército de tres mil soldados. Los pobladores locales lo esperaban y le indicaron el monte en el cual nos encontrábamos. Saúl dio órdenes a sus soldados de rodear el monte y cerrar todos los caminos por los cuales podríamos escapar.

David y yo trepamos a la cumbre del monte para observar las acciones de los soldados. La situación era desesperada. Los soldados rodeaban el monte por completo y, en forma coordinada, empezaban a subir desde todas las direcciones. En pocos minutos llegarían a la cueva donde estaban nuestros hombres.

―No hay alternativa. Nos defenderemos y si tenemos que morir, por lo menos moriremos luchando―me dijo David.

―¡Mira!―exclamé. ―Los soldados han dado media vuelta y están bajando al llano.

No podíamos entender lo que pasaba. Permanecimos en la cumbre del monte viendo a los soldados bajar del monte, alinearse en filas y marchar de regreso a Geba.

Dos horas después capturamos a uno de los pobladores y le pedimos que nos explique que había ocurrido.

―Llegó un oficial con un mensaje urgente para el Rey Saúl. Los filisteos han invadido Israel. El rey ordenó al ejército que inmediatamente fuese al encuentro del enemigo ―nos informó.

David decidió que fuésemos a la región de Ein Gedi, al lado del Mar de Sal.

************

Saúl derrotó a los invasores filisteos y regresó al desierto para tratar de capturarnos. El rey y sus tres mil soldados acamparon en el oasis de Ein Gedi, cerca de la cueva donde nos habíamos refugiado.

El día siguiente, para nuestra gran sorpresa, vimos las siluetas del Rey Saúl y de dos soldados en la entrada a la cueva. Los soldados se quedaron afuera guardando la entrada, y el rey entró a nuestra cueva. Nosotros estábamos en el fondo, sentados en completa oscuridad. Saúl se puso en cuclillas para hacer sus necesidades, con la espalda hacia nosotros.

Abishai, que estaba al lado de David, le susurró al oído ―Dios lo ha entregado en tus manos ―y le entregó un cuchillo.

David, con el cuchillo en la mano, fue arrastrándose silenciosamente hacia Saúl. Llegó a su lado, y, en vez de apuñalar a su implacable enemigo, cortó un pedazo del manto del rey, y arrastrándose como antes, regresó adonde estábamos, y le devolvió el cuchillo a Abishai.

―¿Por qué no lo mataste? ―preguntó Abishai disgustado.

―¡Líbreme Dios de matar a su ungido!―contestó David.

Abishai quiso ir a matar a Saúl. David lo sujetó con sus brazos y le impidió moverse.

Saúl se levantó y salió de la cueva.

David lo siguió y cuando vio que Saúl y los dos soldados ya habían descendido de la colina, gritó,  ―¡Su Majestad!

Saúl alzó la vista hacia la colina de donde venía la voz.

David le hizo una reverencia.

―¿Por qué escucha Su Majestad a los que me calumnian y acusan de que soy su enemigo? Yo nunca he alzado ni alzaré mi mano contra mi rey, porque él es el ungido de Dios. Nunca he hecho algo para ofenderle y sin embargo Su Majestad me persigue para matarme. ¿A quién persigue el rey de Israel? ¡A un perro muerto, a una pulga! ¡Aquí tengo un pedazo de su manto en mi mano! Lo corté cuando pude haberlo matado.

―¿Es tu voz, David? ―contestó el rey, con los ojos cegados por las lágrimas―Dios me entregó en tus manos y no me mataste. Un enemigo no me habría perdonado la vida. Dios te recompensará por lo bien que me has tratado hoy. Un día serás rey de Israel y te pido que me jures que cuando llegue ese día no exterminarás mi descendencia ni borrarás el nombre de mi familia.

David juró, y Saúl regresó a Geba con su ejército.

Teníamos un problema. Nuestra banda había aumentado, éramos ya seiscientos hombres, sin contar las mujeres que también se habían unido al grupo (David había tomado a una de ellas, Ajinoam, como esposa). ¿Cómo alimentarlos? ¿Con qué dinero comprar espadas, arcos, flechas? No teníamos tierras que hubiésemos podido cultivar ni rebaños de ovejas cuya leche, carne y lana habríamos podido vender.

David nos llamó a Abishai, Asahel y a mí para informarnos una idea que se le había ocurrido.

―Nuestra banda es la más grande de la región. No es la única, hay otras de fugitivos y de bandidos, pero la nuestra es la más numerosa, la mejor armada, la mejor entrenada. ¿Qué opinan si ofrecemos a los agricultores de los alrededores protegerlos contra posibles ataques y robos de otras bandas? Estoy convencido de que estarán dispuestos a pagarnos por esa protección ―propuso David. Nos miramos uno al otro y sonreímos. Nos gustó la idea.

―Y si uno de ellos se negase a aceptar nuestra protección, tal vez, para su mala suerte, podría pasarle algo a él o a sus rebaños ―sugirió Abishai.

―Todo es posible ―dijo David y se rió.

En el curso de las siguientes semanas Abishai, acompañado de varios combatientes armados, visitó a los agricultores de la región entre Hebrón y Ein Gedi, y les ofreció cuidarlos y protegerlos contra los desmanes de otras bandas. Casi todos, después de escuchar nuestra propuesta y ver a los combatientes que nos acompañaban, aceptaron de inmediato. Algunos discutieron las sumas que les pedimos, pero al final también aceptaron. Los pocos que rechazaron nuestra oferta tuvieron una racha de mala suerte, campos quemados, rediles destruidos, rebaños robados, después de lo cual nos rogaron que les extendamos nuestra protección, y no volvieron a tener problemas.

David destinaba parte del dinero y de los regalos que recibíamos de los agricultores para entregarlo a las viudas y los huérfanos de nuestros combatientes caídos. También ayudaba a los ancianos de los alrededores que carecían de familia que los mantuviesen.

8   Error mortal ofender a David

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Una noche, pocos días después de haber cumplido yo quince años, llegó una patrulla de soldados filisteos a mi pueblo. Saquearon, violaron, mataron, y se llevaron cuanto botín pudieron. Uno de ellos entró a nuestra casa. Vio a mis padres y a mi hermanito de cinco años de edad durmiendo, y los asesinó a golpes de hacha. Yo estaba en la otra habitación, embebido en mis estudios de plantas y sus efectos en el cuerpo humano, cuando escuché los gritos de mi madre. Agarré un cuchillo, corrí a la otra habitación y ataqué al filisteo. Me hirió en la pierna con el hacha. Yo caí al suelo y el filisteo alzó el hacha para matarme. En ese momento lo apuñalé en el corazón y cayó muerto a mi lado. Perdí el conocimiento y desperté, horas más tarde, cuando el sol del mediodía brillaba por la ventana. Puse un ungüento de hojas curativas en la herida y me vendé la pierna. La herida cicatrizó después de un tiempo, pero desde ese día caminé cojeando.

Días después me fui del pueblo llevando conmigo mis pocas pertenencias, especialmente un frasco conteniendo un líquido que yo había destilado de plantas silvestres y los pergaminos, en los cuales había escrito mis observaciones.

************

Una parienta de mis padres, Abigail, vivía en un pueblo cercano y me acogió en su casa. Era una mujer joven, bonita e inteligente. Su esposo Nabal, treinta o cuarenta años mayor que ella, tenía una desmedida afición por el vino y la comida. Cuando lo conocí era ya tan obeso que a duras penas podía caminar. Sus criados habían preparado para él un sillón especial con dos grandes ruedas en los costados, donde él se sentaba mientras uno de los sirvientes empujaba para llevarlo en la casa de un lado a otro.

Abigail le pidió a Nabal que me diera trabajo como pastor de ovejas, pero les expliqué que mi pierna no había quedado bien de la herida causada por el filisteo con su hacha, y me era difícil caminar largo rato.

―No tengo otro trabajo para él, y no voy a mantener zánganos que no trabajan. Tendrá que irse de aquí ―dijo Nabal con indiferencia

―Olvidas que Jushai es huérfano, y yo soy su única pariente. Hay trabajos que un muchacho inteligente como él puede hacer. Por ejemplo, ocuparse de las cuentas. Eres dueño de tres mil ovejas y mil cabras, y no tienes idea de cuánto te produce cada una, cuánto te cuestan, o qué ingreso te dan. Jushai podrá llevar esas cuentas ―dijo Abigail.

Nabal aceptó a regañadientes.

Abigail me entregó todos los documentos de la granja. Los revisé minuciosamente. Inspeccioné los rediles. Fui a hablar personalmente con los proveedores y clientes de Nabal. Tres semanas después pedí hablar con Nabal en presencia de Abigail.

―Nabal, he descubierto que tus capataces te roban. Te dicen que han vendido cantidades de leche y lana menores que la realidad, y se quedan con la diferencia. Tus proveedores te cobran más de lo que cobran a los otros agricultores de la zona, porque saben que tú no revisas sus cuentas. Muchos de tus clientes no te pagan ―le informé a Nabal.

―Ocúpate tú de arreglar esos problemas. Lo dejo en tus manos ―me contestó Nabal.

Durante las siguientes semanas despedí a varios capataces, y a los que quedaron les manifesté claramente que no toleraría más reportes falsos. Hablé con los proveedores y les advertí que dejaríamos de comprarles si no bajaban los precios. A los clientes les informé que desde ese momento deberían pagar por adelantado. Los resultados se vieron rápidamente. En tres meses logré bajar los costos a la mitad y doblé los ingresos. Nabal nunca expresó satisfacción con mi trabajo, pero me nombró administrador de todas sus propiedades.

Un día, cuando ya tenía yo dos años de trabajar con Nabal―y lo había convertido en el hombre más rico de la región―en el día cuando sus trabajadores trasquilaban a las ovejas, lo cual, como era costumbre, lo celebraríamos esa noche con un banquete, diez hombres armados vinieron a la casa, y uno de ellos, su líder, entró y nos habló.

―Me llamo Abishai, y vengo en representación de David. Te manda muchos saludos y dice que ojalá el año entrante te vaya tan bien como este año. Hemos escuchado que están trasquilando a tus ovejas. Tus pastores te deben haber contado que, gracias a nosotros, este año no se les perdió una solo oveja. En resumen, queremos que nos des lo que puedas para que nosotros también podamos celebrar tu buena fortuna.

―¿Quién diablos es David? Hoy en día hay muchos esclavos que se han escapado de sus amos. ¿Por qué tengo que compartir mi pan, mi vino y la carne que están cocinando para los esquiladores, con gente que no sé ni de dónde ha salido? ―contestó Nabal, sin hacer caso de las señales que yo le hacía para que calle.

―Veo que por ahora no tenemos nada más de qué hablar. Hablaremos nuevamente cuando llegue el momento ―dijo Abishai y se fue con sus hombres.

************

Fue inútil decirle a Nabal que había cometido un error mortal al ofender a David. Le expliqué que David, antes de ser jefe de la banda más grande y mejor armada de toda la región, había sido comandante del ejército de Saúl, y no iba a tolerar el insulto, pero la estupidez de Nabal le impidió creer que nuestras vidas estaban en peligro. Viendo que era imposible hacerle entrar en razón, fui a informar a Abigail de lo que había pasado. Ella era la única persona que podría salvarnos. No había un momento que perder.

―David envió mensajeros que le pidieron una contribución a Nabal. Tu esposo, en vez de agradecer a los hombres de David por habernos protegido día y noche de ladrones y bandidos, les contestó con insultos. David es un hombre que no perdona ofensas y estoy seguro que su venganza será terrible. Traté de convencer a Nabal para que se disculpe, pero se niega a hacerlo. ¡Te ruego que hagas lo que puedas para evitar que David nos mate a todos!

Abigail de inmediato dio orden de cargar a los burros con doscientos panes, dos odres de vino, cinco ovejas asadas, cien tortas de pasas, doscientas tortas de higo y una gran cantidad de trigo tostado. Ella montó en un burro y yo en otro y fuimos a darle el encuentro a David. Habríamos avanzado no más de media hora de camino cuando vimos a David y a su banda frente a nosotros, cuatrocientos hombres, todos con la espada desenvainada.

Miré a David con curiosidad. Había oído hablar mucho de él. Era un hombre joven, su edad no llegaba a los treinta años, alto y musculoso. A diferencia de sus acompañantes no se había dejado crecer la barba. Sus cabellos eran cortos, enrulados y de color castaño rojizo. Su expresión mostraba que a duras penas podía controlar su furia.

―¡Todo lo que he hecho por ese canalla ha sido en vano! ¡He cuidado a sus pastores! ¡He evitado que se le pierda una sola de sus ovejas! ¡Y así me paga! ¡Juro por Dios que ni un solo hombre quedará vivo en su casa! ―nos gritó al vernos.

Abigail se bajó del burro y se postró en el suelo.

―¡Mi señor, la culpa es toda mía! Le ruego que escuche las palabras de su sierva. No le haga caso a Nabal, que es un canalla y un imbécil. Yo no vi a los mensajeros que mi señor envió. Quiera Dios que este encuentro evite el derramamiento de sangre, y que usted no tenga necesidad de hacer justicia con sus propias manos. Dios lo premiará por luchar sus batallas y nadie nunca le podrá hacer daño, porque Dios castigará a los que ofenden a mi señor. He traído algunos regalos que deseo repartir entre sus hombres.

Al ver que David se tranquilizaba visiblemente, bajé del burro, me arrodillé ante él y le dije, ―Mi señor, permítame unas palabras en su oído.

―Levántate y habla ―contestó David.

Me levanté, y en voz muy baja para que sólo él pudiese escucharme, le dije: ―Mi señor, me llamo Jushai y trabajo para Abigail. Nabal es un idiota, pero, debido a su riqueza, es uno de los hombres más importantes de la tribu de Yehudá. Matarlo hoy sería antagonizar a la tribu, y es esencial, para el futuro de mi señor, que cuente con el apoyo de los ancianos de Yehudá. Es preferible que Nabal muera de muerte natural y no a manos de mi señor.

David me miró, sonrió y me dijo, ―Comprendo y estoy de acuerdo. Necesito gente inteligente como tú a mi lado. Esta no será la última vez que nos veamos.

Dirigiéndose a Abigail le dijo, ―Bendito sea el Dios de Israel que te ha enviado hoy a darme el encuentro. Bendita seas tú por tu buen juicio, porque hoy has evitado, no sólo que yo derrame sangre, sino, peor aún, que cometa un error. Si no hubieras venido a hablar conmigo, no habría quedado en la casa de Nabal un solo hombre con vida. Regresa en paz a tu casa. He escuchado tus buenas razones y las de Jushai, y perdono esta vez la ofensa.

************

Cuando Abigail y yo llegamos a la casa, vimos que Nabal estaba completamente borracho, lo cual era fácil de entender al ver todas las jarras de vino vacías que estaban algunas sobre la mesa, y otras tiradas en el suelo.

Abigail le informó de nuestro encuentro con David, y como, gracias a ella, nos habíamos salvado todos de una muerte segura. Nabal empalideció y empezó a temblar.

Saqué de mi bolsa el frasco que siempre llevo conmigo. Llené un vaso y le dije a Nabal, ―Bebe, esto te hará sentir mejor.

Bebió, se levantó tambaleando de su sillón con ruedas, llegó a su habitación y se echó en la cama. En la mañana siguiente, cuando lo fueron a despertar, lo encontraron paralizado, con los ojos abiertos, sin poder hablar. Así permaneció hasta que murió unos días más tarde.

Al día siguiente del entierro envié un mensajero a David para informarle que Nabal había fallecido, y que Abigail era la única heredera de todas las propiedades de su difunto esposo.

Días después vino Abishai con diez hombres, y habló con Abigail.

―David desea casarse contigo y nos ha enviado para llevarte a él.

Abigail se inclinó ante Abishai, y le dijo ―Soy vuestra sierva y estoy para servirles.

Abigail subió a su burro, y sus cinco criadas la siguieron a pié. Yo monté en mi burro y las seguí.

Ese mismo día el sacerdote Abiatar casó a David y Abigail en una sencilla ceremonia. David me habló durante la cena:

―Quiero que vayas a Geba, ofrezcas tus servicios a Saúl, y me envíes secretamente toda la información que te parezca importante.

Así lo hice y pasé los dos años siguientes en la corte del Rey Saúl.

9   Mercenarios al servicio del rey filisteo

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

La mayoría de los pobladores del desierto simpatizaban con nosotros, pero no todos. Un grupo  fue a Geba y reveló a Saúl el lugar donde nos encontrábamos. Saúl, olvidando que David había respetado su vida cuando tuvo la oportunidad de matarlo, nuevamente decidió capturarlo vivo o muerto.

Jushai, quién había logrado una posición de confianza en la corte del Rey Saúl, nos avisó que el rey venía a capturarnos con un ejército de tres mil soldados.

Desde la cumbre de una colina vimos a los soldados armar el campamento en la quebrada, y, en su centro, erigir la carpa real y la de Abner, el comandante del ejército.

―¿Quién está dispuesto a ir conmigo a la carpa de Saúl? ―preguntó David esa noche a sus capitanes.

―Yo iré contigo ―contestó Abishai.

Los dos bajaron silenciosamente del monte, y, sin ser vistos por los centinelas, ingresaron al campamento. Cautelosamente, escondiéndose detrás de las carpas, llegaron hasta la carpa de Saúl.

Entraron en la carpa y vieron que el rey estaba profundamente dormido. Su lanza estaba clavada en el suelo al lado de la cama.

―Dios nos ha entregado tu enemigo. Lo mataré con su propia lanza de un solo golpe. No necesitaré dos―murmuró Abishai, mientras alzaba la lanza de Saúl.

―¡No lo toques! Es el ungido de Dios, y sólo Dios, cuando llegue su momento lo hará morir en paz o caer en batalla. Nos llevaremos su lanza y el jarro de agua que está a su lado ―le dijo David.

Ningún centinela los vio salir del campamento o cruzar la quebrada. Una vez que llegaron al otro lado, David empezó a gritar:

―¡Abner!, ¡Abner!

Abner escuchó los gritos, salió de su carpa, y preguntó ―¿Quién es el que me está llamando?

―¡Soy yo, David! ¿Abner, cómo puedes tú, que eres el encargado de cuidar la vida del rey, haber permitido que un hombre violento llegue a su lado? ¡Mereces morir por no saber cuidar al ungido de Dios! Dime, ¿dónde están la lanza del rey y su jarro de agua?

El Rey Saúl, al oír el griterío, salió de su carpa frotándose los ojos, aún medio dormido. ―¿Es esa tu voz, David? ―preguntó.

―Es mi voz, Su Majestad. ¿Por qué persiste el rey en perseguirme? ¡Si es Dios el que le incita, haré una ofrenda en algún altar para aplacarlo, pero si los culpables son hombres, que Dios los maldiga!

―Te prometo David que no te haré daño. Tu vida es preciosa para mí. Me he portado como un necio ―dijo Saúl.

―Aquí está la lanza del rey. Envíen a alguien para que la recoja. Que Dios me recompense porque, aunque tuve la oportunidad, no toqué al ungido del Señor. Pido a Dios que defienda mi vida al igual que hoy defendí la vida del rey.

―Bendito seas David. Te prometo que no te perseguiré más ―dijo Saúl.

David entregó la lanza al soldado enviado por Saúl, y se perdió entre las rocas. En la mañana siguiente Saúl dio orden de levantar el campamento y regresar a Geba.

************

―He llegado a la conclusión de que Saúl no descansará hasta capturarme o matarme ―nos informó David en una reunión a la cual asistieron todos los capitanes de la banda―. Dos veces he tenido suerte al conseguir que desista de su persecución, pero nada me asegura que también fracasará en un tercer intento. Nuestra mejor alternativa es abandonar el territorio de Israel y radicarnos temporalmente en Filistea. El rey Aquish de Gath podría estar interesado en contratar nuestros servicios como mercenarios.

Yo no podía creer lo que había escuchado. Sentí que la cara me ardía de indignación, y no me pude reprimir.

―¡Tu propuesta es inaudita! Una cosa es tratar de eludir al Rey Saúl y a sus soldados y otra es servir a nuestros enemigos y luchar al lado de esos incircuncisos contra nuestros hermanos. ¡Tú te hiciste famoso cuando derrotaste al gigante filisteo de Gath! ¿Ahora quieres servir al rey de Gath? ¡Eso es traición! ¡No cuentes conmigo! ―grité a David como nunca le había gritado antes.

―¡Cálmate, Joab! No tengo intención de luchar contra los soldados de Israel. Ten confianza en mí. Cuando llegue el momento te explicaré mi plan y creo que te gustará. Mientras tanto quiero que vayas con diez hombres a Gath, hables con el rey, y le digas que David y sus seiscientos guerreros quieren servirlo ―dijo David.

Las palabras de David me tranquilizaron. Escogí a diez combatientes y partí con ellos hacia Gath. Después de dos días de camino llegamos a la capital filistea. Me acerqué al capitán de los soldados que cuidaban la puerta de la ciudad.

 ―Soy Joab, uno de los capitanes de la banda de David. He venido para ofrecer al rey Aquish nuestros servicios como mercenarios.

―Le permitiré entrar a la ciudad pero sin su escolta y sin sus armas  ―me contestó el capitán filisteo.

Entregué mi espada y mi arco a uno de mis hombres y le ordené que me espere con el resto del grupo afuera de las murallas de la ciudad.

―Venga conmigo. Lo llevaré al palacio ―me dijo el capitán.

El palacio del rey Aquish estaba en la plaza central de la ciudad, frente al Templo de Dagón, el dios filisteo de la fertilidad y de las cosechas. Me quedé asombrado al ver el gran tamaño de la residencia real. ¡Abarcaba todo un lado de la amplia plaza! El palacio de Saúl en comparación era una simple choza. Los guardias abrieron los grandes portones del palacio y vi con admiración que  el piso era de reluciente mármol, los muebles eran de fino cedro del Líbano, las ventanas estaban cubiertas de lujosas cortinas y las paredes estaban adornadas con bellos tapices. El rey Aquish me recibió en el Salón del Trono, rodeado de sus consejeros y oficiales.

―¿Quién eres tú y que es lo que deseas decirme?―me preguntó el rey.

―Mi nombre es Joab. Mi comandante, David, me ha enviado para ofrecer a Su Majestad nuestros servicios como mercenarios.

―Sé muy bien quién es David, y recuerdo cómo se burló de mí haciéndome creer que había perdido la razón.

―Perdónelo, Su Majestad. David temió por su vida y no se le ocurrió otra forma de salvarse, pero no tuvo intención de ofenderlo.

―¿David está dispuesto a luchar por mí contra los israelitas? ¿Contra su propio pueblo?

―Si, Su Majestad. El Rey Saúl nos persigue con su ejército para capturarnos y matarnos, y queremos luchar contra él.

―Espera afuera mientras consulto con mis oficiales.

El capitán de la guardia me llevó a otra habitación, y cerró la puerta. Después de una hora la abrió y regresamos al salón del trono.

―He decidido permitir que David y sus seiscientos hombres residan en Gath con la condición de que luchen contra los israelitas ―me dijo el rey.

―Así informaré a David  ―le dije haciéndole una reverencia.

El capitán de la guardia me llevó a la entrada de la ciudad donde me esperaban mis hombres, y con ellos regresé al desierto.

Pocos días después, la banda entera, los hombres con sus mujeres, nos encaminamos a Gath. David llevó con él a sus dos esposas, Ajinoam y Abigail.

Estuve presente cuando el rey Aquish recibió a David.

―Es muy grato ver que esta vez no garabateas en las paredes, la saliva no te corre por la barba ni estás revolcándote en el suelo ―dijo Aquish.

―Esta vez no, Su Majestad ―contestó David.

―¡Te doy la bienvenida! ¡Ven aquí para darte un abrazo!

David se acercó al trono, el rey se levantó, los dos se abrazaron como si fueran viejos amigos y rieron a carcajadas.

―Su Majestad, no me parece que sea conveniente que vivamos en la capital del reino. Somos cerca de dos mil personas, si contamos también a las mujeres y a los niños. Es preferible para nosotros instalarnos en algún pueblo de las afueras ―le pidió David al rey.

―Tienes razón. Te concedo el pueblo de Ziklag para que vivas allí con tu gente―dijo el rey, e inmediatamente ordenó desalojar a los habitantes de Ziklag de sus casas y obligarlos a mudarse a otros pueblos.

Esa noche David me explicó su plan. Era de una simplicidad brillante.

―Aquish me ha contratado como mercenario para que ataque a las poblaciones israelitas, con lo cual quiere conseguir dos objetivos: el primero: que me vuelva odioso a mis hermanos, y el segundo: que la única alternativa que me quede sea continuar sirviendo a los filisteos. Pero mi plan es completamente distinto. Atacaremos únicamente a los pueblos de los enemigos de Israel que residen en los territorios que están en el sur, en la frontera con Egipto. No dejaremos a nadie con vida para evitar que informen al rey Aquish de lo que hemos hecho. Luego, quemaremos y destruiremos el pueblo por completo hasta que no quede piedra sobre piedra. Y cuando entreguemos a Aquish la parte del botín que le corresponde le diré que fue tomado de pueblos israelitas.

Pocos días después nos instalamos en Ziklag, donde, lejos de la supervisión del rey, disfrutamos de una libertad de movimiento que no habríamos tenido en la capital del reino filisteo, lo cual era indispensable para el plan de David.

En esos días recibimos noticias de Jushai, nuestro espía en la corte del Rey Saúl, que nos causaron gran alivio. El rey, al enterarse de que David había abandonado los territorios de Israel, había decidido dejar de perseguirlo.

************

El plan de David funcionó a perfección. Atacábamos pueblos cercanos a la frontera con Egipto, y regresábamos a Ziklag con el ganado, las ovejas, los burros y los camellos que habían sido de los pobladores. Y, por supuesto, también con la ropa y las joyas que encontrábamos en las casas. Después de cada incursión yo acompañaba a David a dar su informe al rey Aquish, y a entregarle parte del botín.

―¿Qué región has saqueado esta vez? ―preguntaba el rey. David le contestaba mencionando el territorio de una de las tribus de Israel.

El rey lo felicitaba y lo invitaba a cenar con él para celebrar el nuevo éxito. Así fue como servimos a los filisteos durante un año y cuatro meses.

************

Un día Aquish nos llamó para que fuésemos con urgencia a Gath. Tenía algo de gran importancia para comunicarnos.

―Los reyes de las ciudades filisteas hemos decidido salir a la guerra contra Israel. Por supuesto que tú y tus hombres participarán con nosotros en la batalla―dijo el rey.

―Allí usted verá lo que soy capaz de hacer ―contestó David.

Me pareció que la respuesta de David era ambigua y escondía una velada amenaza, pero Aquish lo interpretó en otra forma.

―¡Muy bien! De ahora en adelante tus tropas serán mi guardia personal ―dijo el rey.

Saúl y sus soldados habían acampado a una distancia de cuatro días del territorio filisteo. El ejército filisteo, compuesto de diez mil soldados, recibió la orden de marchar y se puso en camino. En la retaguardia marchaban  David y nuestros combatientes.

Durante el tercer día de nuestra marcha el general filisteo nos vio y de inmediato fue a hablar con Aquish.

 ―¿Qué hacen estos hebreos marchando con nosotros? ―le preguntó el general al rey Aquish.

―Son las tropas de David, el que hasta hace unos años era comandante del ejército del Rey Saúl. Está conmigo desde hace más de un año y se ha ganado toda mi confianza ―contestó Aquish.

―¿Es él la persona de quién cantaban que había matado a miles de filisteos? ―preguntó el general.

―Si, es él ―admitió Aquish.

―¡Deténganse inmediatamente! ―ordenó el general filisteo a nuestras tropas, y dirigiéndose con furia a Aquish, le gritó en voz tan alta que todos lo escuchamos,  ―Envía de inmediato estos hombres de regreso adonde diablos estén viviendo en tu reino. ¿No entiendes que si toman parte en la batalla, desertarán de nuestro lado al igual que desertaron del ejército de Saúl? Se unirán a sus hermanos israelitas y lucharán contra nosotros. ¿Qué mejor forma podría tener David de reconciliarse con su rey sino atacándonos por la espalda?

Aquish se acercó a David y le dijo, ―David, estoy convencido de tu lealtad y de tu honradez, y sé que lucharías en la batalla con todo tu corazón. Nunca he desconfiado de ti porque te conozco muy bien, pero el general no te conoce y desconfía de ti porque eres israelita. Haz lo que él ordena y regresa a Ziklag.

―¿Qué he hecho, Su Majestad, para merecer tal desconfianza? ¡Yo quiero luchar contra los enemigos de mi rey! ―exclamó David.

(Otra vez una expresión ambigua de David. ¿A cuál rey se refería? ¿Aquish o Saúl?).

―David, si de mí dependiese, vendrías con nosotros, pero el general se opone. Mañana, tan pronto amanezca, tú y tus hombres emprenderán el regreso a  Ziklag ―le ordenó Aquish.

Tres días después, cuando aún estábamos a cierta distancia de Ziklag, vimos columnas de humo y fuego que se elevaban desde el pueblo y llegaban hasta las nubes.

10   Consulta a un difunto

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Durante dos años viví en Geba y serví en la corte. Allí conocí de cerca a Saúl y a su hijo Jonathan, y con el correr del tiempo sentí por ellos un profundo afecto.

Aunque los dos eran personas sencillas que carecían del carisma que caracterizaba a David, tenían cualidades admirables. Eran valerosos, francos y sinceros, excelentes líderes militares que ganaron todas sus batallas contra los filisteos, excepto la última, en las laderas del Monte Gilboa, en la cual fueron derrotados y perdieron la vida.

Ambos, padre e hijo, estaban obsesionados por David, pero por motivos opuestos. Saúl estaba convencido de que David quería usurpar el trono, y Jonathan admiraba a David con todo su corazón.

Saúl, al escuchar que un enorme ejército filisteo marchaba contra él, acampó con sus soldados en el Monte Gilboa. Sus consejeros, yo entre ellos, lo acompañamos. Desde la cumbre del monte pudimos ver el inmenso campamento de los filisteos, y fuimos presa del temor. ¡Eran muchísimos más que nosotros!

―Tengo un terrible presentimiento ―me dijo Saúl. ―En mi sueño le pregunté a Dios cuál será el resultado de la batalla, y no me respondió. Lamento que el profeta Samuel ya no vive. Si aún estuviese con nosotros, me habría informado lo que Dios ha decidido.

―Su Majestad, haga llamar al sacerdote que ha venido con nosotros. Sus dados sagrados revelarán quién triunfará mañana, si nosotros o los filisteos ―le sugerí al rey.

Saúl ordenó a un soldado que fuese a traer al sacerdote. Cuando éste llegó, Saúl le preguntó, ―¿Triunfaremos mañana?

El sacerdote hizo rodar los dados, los revisó, y, con la cara pálida y temblándole la voz, le dijo al rey que no podía vislumbrar la respuesta de Dios.

Saúl, después de pedirle al soldado que acompañase al sacerdote de regreso a su carpa, me dijo en voz baja ―Jushai, averigua si en los pueblos de los alrededores hay alguien que sepa comunicarse con los espíritus de los muertos.

Hice las averiguaciones necesarias y descubrí que en un pueblo cercano vivía una mujer de la que se decía que tenía la capacidad de comunicarse con los muertos.

Esa noche acompañé a Saúl, que se había disfrazado como un campesino ordinario, a la casa de la mujer. Toqué fuertemente la puerta hasta que se abrió una pequeña ventana, y escuchamos una voz de mujer que nos preguntó ―¿Qué quieren a estas horas de la noche?

―Quiero que llames al espíritu que te indicaré ―le respondió Saúl.

―¿Acaso no sabes que Saúl ha prohibido que se ejerza la hechicería y la adivinanza en el país? ¡Ustedes me están tendiendo una trampa para causar mi muerte! ¡Fuera de aquí! ―exclamó la mujer y cerró la ventana.

Saúl golpeó con toda su fuerza la puerta, hasta que la mujer volvió a abrir la ventana.

―Te juro por Dios que nada te pasará, y te pagaré lo que quieras ―le rogó Saúl.

La mujer abrió la puerta y entramos a la choza que constaba de una sola habitación amoblada por unos cuantos taburetes y una cama. En un costado estaba el horno de cocinar. Una lámpara de aceite que colgaba del techo era la única iluminación.

La mujer nos indicó que nos sentemos, y le preguntó a Saúl ―¿A quién quieres que llame?

―Llama al profeta Samuel.

La mujer se sentó en un taburete, se tapó los ojos con las manos, y permaneció en silencio unos minutos. De repente, dio un fuerte grito y le dijo al rey, ―¿Por qué me engañas? Tú eres Saúl. Me lo acaba de decir Samuel.

―No temas. ¿Qué es lo que ves? ―preguntó Saúl.

―Un anciano alto, de cabello canoso y barba blanca.  Está envuelto en un manto ―contestó la mujer.

El rey hizo una reverencia y se postró en el suelo.

La mujer habló, pero la voz que salía de su boca no era la de ella, sino la de un hombre.

―¿Por qué me molestas, haciéndome venir?

―Estoy terriblemente angustiado. Los filisteos se enfrentan a nosotros con un poderoso ejército. He consultado con Dios, y Dios no me contesta. Te he hecho llamar para que me digas lo que debo hacer―gimió Saúl.

―¿Por qué me pides a mi que te lo diga? Cuando yo aún vivía, te advertí que Dios te ha abandonado y ha entregado el reino a David. Los filisteos derrotarán al ejército israelita, y mañana tú y tus hijos estarán conmigo.

Saúl cayó desmayado al suelo. Lo cargamos y lo echamos sobre la cama, donde recobró el conocimiento después de unos minutos. La mujer trajo un vaso de agua y se lo dio a beber.

―Señor, se le ve muy débil. Permítame que le traiga algo de comer para que recobre su fuerza ―le ofreció la mujer.―Te lo agradezco, pero no es necesario. No quiero comer.

―Su Majestad, usted no ha probado bocado todo el día. Mañana en la batalla necesitará de toda su energía para luchar contra los filisteos. Usted tiene que comer algo ―yo también le insistí.

El rey se apoyó en mí para levantarse de la cama y se sentó en un taburete. La mujer fue al horno, trajo un guiso que había estado cocinando y se lo dio a Saúl. El rey comió unos cuantos bocados, y después de un rato regresamos al campamento.

11   El rescate de las secuestradas

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Ziklag estaba envuelto en llamas, pero, para nuestra extrañeza, no encontramos rastro de las mujeres y niños que habíamos dejado en el pueblo. ¡Los asaltantes, quienquiera que estos habrían sido, se habían llevado con ellos a todas nuestras mujeres y niños!

Los hombres gritaban los nombres de sus hijos e hijas y los buscaban por todo el pueblo, llorando y tirándose de los pelos. Algunos de ellos se acercaron a David y le echaron en cara no haber dejado defensores en el pueblo. No faltó quién gritase que deberían apedrearlo.

David se subió a un montículo y llamó a los hombres para que se congregasen a su alrededor.

―¡Hermanos! Comparto vuestro dolor y vuestra preocupación. También mis esposas y mis hijos han sido raptados. Confiemos en Dios. Él nos dirá lo que debemos hacer.

Dirigiéndose al sacerdote Abiatar, le dijo ―Necesito consultar a Dios. Trae el efod y los dados sagrados.

El sacerdote trajo los dados y David preguntó ―¿Debo perseguir a esa banda de secuestradores? ¿Los alcanzaré?

―¡Dios de Israel, revela tu voluntad! ―dijo Abiatar e hizo rodar los dados sobre el efod. Se agachó y los examinó uno a uno. Se levantó con una gran sonrisa y anunció: ―Dios dice que los persigas, que los alcanzarás y que rescatarás a todos los cautivos.

―¡Saldremos inmediatamente a buscar a nuestras mujeres y niños! ―exclamó David, y los seiscientos hombres partimos con él.

Después de algunas horas de camino llegamos a un arroyo. Cerca de doscientos hombres dijeron que les era imposible continuar, que estaban exhaustos del viaje de tres días del campamento filisteo a Ziklag, y que no podían dar un paso más.

David les permitió quedarse allí. Los cuatrocientos que quedamos con David cruzamos el arroyo, y seguimos avanzando. En el camino encontramos a un hombre postrado en el suelo, tan débil que no se podía levantar. Dos de nuestros hombres lo cargaron y lo trajeron a presencia de David.

―Por amor de Dios, denme algo comer. Son ya tres días que no he comido nada ―rogó el hombre. Su voz era tan baja que sólo los que estábamos a su lado pudimos escucharlo. Le dimos pan y agua. Un combatiente compasivo le trajo una torta de higos y dos tortas de pasas secas. El hombre comió y bebió.

―¿Quién eres tú y de dónde vienes? ―le preguntó David.

―Soy egipcio, esclavo de un amalequita. Mi amo es el jefe de una banda que acaba de asaltar e incendiar Ziklag. Me abandonó aquí para que me muera cuando vio que yo estaba enfermo y no tenía fuerzas para seguirlo.

―Guíanos al lugar donde está la banda ―le pidió David.

―Lo haré si usted me jura por Dios que no me matará y que no me entregará a mi amo.

―Juro, juro―le contestó David con impaciencia ―pero condúcenos de inmediato.

El egipcio nos guió a una colina que estaba a dos horas de camino. Subimos a ella y vimos que abajo en la hondonada los amalequitas estaban comiendo y bebiendo, celebrando el botín que habían obtenido en Ziklag.

―Abishai, aléjate con los hombres a una distancia de media hora de camino. Quiero que descansen bien esta noche y que estén aquí de regreso antes de que amanezca. Atacaremos a los amalequitas en la madrugada cuando aún estén durmiendo la borrachera. Joab, tú te quedas conmigo para ver lo que pasa en el campamento―nos ordenó David.

 Era una noche de luna llena, y podíamos ver con claridad todo lo que ocurría abajo. También escuchábamos con claridad risotadas y cantos de hombres ebrios.

―¿Ves la carpa que está al lado izquierdo de esa enorme roca? Varios amalequitas acaban de entrar cargando platos de comida y jarras de agua. No tengo dudas de que es allí donde tienen a nuestras mujeres y niños ―le dije a David.

Durante toda la noche no dejamos ni un minuto de observar la carpa donde estaban nuestras mujeres, temiendo que alguno de los amalequitas podría concluir su celebración violándolas. Teníamos con nosotros nuestras armas, y si hubiésemos visto entrar a alguno de ellos, nos habría bastado dos o tres minutos para bajar corriendo la colina, entrar a la carpa y acuchillar al violador.

Para nuestro alivio ningún amalequita trató de entrar a la carpa de las cautivas. No cabía duda de que su prioridad era el vino. Gradualmente fuimos escuchando menos y menos ruido en el campamento, hasta que reinó un completo silencio. El vino los había vencido.

Abishai y los hombres regresaron a la hora convenida. David dividió nuestras fuerzas en cinco grupos, y llamó a los capitanes de cada grupo para darles instrucciones.

―Cuatro grupos atacarán el campamento desde diversas direcciones. El quinto grupo irá directamente a la carpa donde están nuestras mujeres y niños para rescatarlos y protegerlos. He calculado que en el campamento hay cerca de mil amalequitas. Nosotros sólo somos cuatrocientos, pero tenemos la ventaja de que ellos están durmiendo sus borracheras ―nos dijo David.

Atacamos el campamento tan pronto David dio la señal. Fue una verdadera masacre. Matamos a cerca de seiscientos amalequitas. Los otros cuatrocientos montaron en sus camellos y huyeron. Fue un alivio enorme constatar que nuestras mujeres estaban sanas y salvas. Ellas, al vernos, olvidaron rápidamente la mala experiencia que habían sufrido.

Examinamos el botín, y nos dimos con la grata sorpresa de que era una cantidad mucho más grande de lo que habían saqueado en Ziklag. Era evidente que Ziklag no fue el único pueblo que los amalequitas habían atacado. Cargamos todo el botín y también nos llevamos el ganado y las ovejas que los amalequitas habían robado.

Regresamos por el mismo camino por el cual habíamos venido y encontramos a los doscientos hombres que se habían quedado descansando al lado del arroyo. Se alegraron sobremanera al ver a sus mujeres y a sus niños sanos y salvos, y se maravillaron del enorme botín y del gran número de ovejas y ganado que traíamos con nosotros.

Apenas llegamos a Ziklag una delegación de los combatientes pidió hablar con David.

―No queremos compartir el botín con los hombres que no participaron en la lucha contra los amalequitas. No  les corresponde nada ―expresaron con determinación.

―Mis hermanos, entiendo lo que me dicen y comprendo lo que sienten, pero fue Dios quién entregó en nuestras manos a los amalequitas y nos dio la victoria. Tal vez la próxima vez serán ustedes los que se queden a cuidar el bagaje. ¡Creanme hermanos! Es justo que repartamos el botín entre todos nosotros, entre los cuatrocientos que luchamos y los doscientos que cuidaron el bagaje ―les dijo David.

 Los hombres aceptaron y su admiración y afecto a David crecieron aún más. 

David me ordenó enviar regalos a los ancianos de todos los pueblos de Yehudá con una nota que decía "Este regalo te lo envía David del botín capturado a los enemigos de Dios".

Riendo me dijo ―Si con estos regalos no los convenzo de que me elijan rey de Yehudá, habrá que ver que otros métodos pueden ser más efectivos.

12   La muerte de Saúl

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

El día de la batalla entre el ejército de Saúl y el ejército filisteo amaneció nublado en el valle y lloviznando en las alturas del Monte Gilboa. Vi salir a Saúl de su carpa acompañado por Jonathan, sus otros dos hijos (su hijo menor, Ishbaal, se había quedado en Geba) y su escudero, todos ellos armados con lanzas y espadas.

El inmenso ejército filisteo, tal vez tres veces mayor que el nuestro, había avanzado durante la noche y estaba a poca distancia de nuestro campamento. Podíamos distinguir a los soldados enemigos con sus corazas de bronce y sus espadas desenvainadas.

Saúl dio la orden de tocar las trompetas para dar la alerta. Minutos después vimos a los filisteos correr hacia nosotros, mientras nos caía una lluvia de flechas. Teníamos a nuestras espaldas las laderas del Monte Gilboa. Nuestros soldados retrocedieron y empezaron a trepar el monte para escapar. Muchos abandonaron sus armas para poder agarrarse de las rocas con mayor facilidad. Yo también tiré mi espada y mi escudo, y desesperado, agarrándome de piedras y ramas de arbustos, trepé y pude llegar a la cumbre del monte. Allí me tiré al suelo entre dos rocas con la esperanza de que los filisteos no me vieran.

Vi llegar al Rey Saúl y a su escudero, ambos sangrando de sus heridas. Los perseguían a poca distancia dos soldados filisteos, uno armado con una espada y el otro con un hacha. Saúl se detuvo, sacó su cuchillo y lo lanzó contra el filisteo que portaba la espada. El cuchillo se clavó en el pecho del soldado, y este cayó muerto. El otro filisteo se abalanzó contra Saúl para golpearlo con el hacha. Saúl lo esquivó, y cuando el filisteo volvió a intentarlo, el rey lo traspasó con su espada.

Saúl vio que una docena de filisteos estaba ya muy cerca de la cumbre del monte. Uno de ellos disparó una flecha que hirió a Saúl en el hombro derecho. La sangre le salió a borbotones.

―Rápido, mátame con tu espada, antes de que me capturen los filisteos y se diviertan torturándome ―le rogó Saúl a su escudero.

El escudero, pálido como la muerte, no pudo contestar pero se negó con un movimiento de la cabeza. Saúl apoyó la espada en el suelo con la punta hacia arriba y cayó sobre ella. La espada le atravesó el pecho y la punta sobresalió por su espalda. El escudero, al ver que Saúl se había suicidado, también se arrojó sobre su espada y murió.

Desde las rocas donde yo estaba escondido vi salir a un muchacho de detrás de un arbusto. A juzgar por su vestimenta no era filisteo ni israelita. Echó un vistazo a su alrededor asegurándose de que nadie lo miraba. Se agachó sobre el cuerpo de Saúl, le quitó la diadema que llevaba en la cabeza y el brazalete que le adornaba el brazo, y se fue corriendo.

Minutos después, soldados filisteos llegaron adonde estaba el cuerpo de Saúl, lo alzaron entre cuatro y se lo llevaron con ellos cuesta abajo. Por suerte no me vieron. Yo esperé hasta el anochecer, y, cuando vi que yo era la única persona en el monte, salí de mi escondite. Me acerqué al cuerpo de uno de los dos filisteos que Saúl había matado antes de morir, le saqué su coraza, su vestimenta y sus sandalias, y me las puse encima de mi túnica. Así, disfrazado de soldado filisteo, bajé del Monte Gilboa y me encaminé a la ciudad más cercana. No entré en ella porque vi un espectáculo que me llenó de horror: ¡los filisteos habían clavado los cuerpos de Saúl y de sus tres hijos en la muralla que rodeaba la ciudad!

Consideré que lo más prudente para mi era ir a Ziklag y reunirme allí con David y sus hombres. Caminé durante un día entero, vestido aún con la ropa del soldado filisteo. Cuando salí del territorio ocupado por el ejército enemigo, me saqué el uniforme filisteo y lo enterré  en un bosque. Proseguí mi camino descalzo y dos días después llegué a Ziklag, donde David y sus hombres estaban ocupados limpiando las calles y reconstruyendo sus casas.

************

El día que regresé a Ziklag estaba demasiado agotado para hablar con David. Conseguí un lugar donde descansar y dormí más de doce horas seguidas. Desperté y fui a la casa de David.

Me saludó con mucha alegría, y me habló con tanto entusiasmo que no tuve ánimo para contarle las trágicas noticias.

―Tengo algunas ideas que quiero comentar contigo, pero no hay apuro. Debes estar hambriento después de tan larga caminata. Podemos conversar después del almuerzo ―me dijo.

En ese momento los combatientes de David trajeron un muchacho cuya ropa rasgada y cabeza cubierta de cenizas indicaban que estaba de duelo. El muchacho hizo una reverencia y se postró en el suelo.

―¿De dónde vienes? ―le preguntó David.

―Vengo del campo de batalla ―contestó el muchacho.

―Dime qué es lo que ocurrió.

―Los filisteos derrotaron a los israelitas, y mataron a muchos, entre ellos a Saúl y a Jonathan.

―¿Cómo sabes que Saúl y su hijo Jonathan han muerto?

―Yo me encontraba en la cumbre del Monte Gilboa, y vi a Saúl apoyado sobre su lanza. A duras penas podía mantenerse de pie. Me preguntó quién era yo. "Soy un amalequita" le contesté. "Me han herido y quiero morir. Te ruego que me mates", me dijo. Hice lo que me pidió porque vi que su herida era mortal y que no podía sobrevivir. Agarré la diadema que estaba en su cabeza y el brazalete de su brazo para traérselos a usted, mi señor.

(La versión que relató el muchacho acerca de la muerte de Saúl no correspondía a lo que yo había presenciado, pero decidí quedarme callado.)

David lo escuchó con lágrimas en los ojos y rasgó su vestimenta. Todos los que estábamos con él hicimos lo mismo. Lloramos y ayunamos hasta el anochecer lamentando la derrota de Israel y la muerte de Saúl y Jonathan.

En la noche David hizo llamar al muchacho, y le preguntó ―¿Quién eres?

―Soy un extranjero amalequita ―contestó.

―¡Un amalequita!¿Cómo te atreviste a alzar la mano contra el rey de Israel? ―le dijo David con furia y desprecio ―Tu confesión de haber matado al ungido de Dios merece la muerte.

Dirigiéndose a Abishai le ordenó ―¡Mátalo!

Los ojos del muchacho expresaron terror e incomprensión de lo que estaba ocurriendo. No podía entender porque David había ordenado matarlo cuando él esperaba recibir una recompensa. Abishai sacó su cuchillo y le cortó el cuello.

Al día siguiente, David nos reunió a todos en la plaza del pueblo y leyó la elegía que había escrito en honor a Saúl y a Jonathan:

¡Cómo han caído los valientes!

Saúl y Jonathan, amados en la vida,

en la muerte son inseparables.

Más veloces eran que las águilas,

Más fuertes que los leones.

¡Cómo han caído los valientes en batalla!

Jonathan murió en las alturas.

¡Cuánto sufro por ti, Jonathan, hermano mío!

Tu amor fue para mí más precioso

que el amor de las mujeres.

¡Cómo han caído los valientes!

¡Las armas de guerra sé han perdido!

************

Al día siguiente fui a la casa de David, ansioso de escuchar sus ideas. David me hizo pasar y cerró la puerta. Joab ya estaba allí.

―Saúl ha muerto y el único hijo que le sobrevive es Ishbaal ―nos dijo David―. Lo conozco y se que no es inteligente ni capaz. Abner, el comandante del ejército de Saúl, será quién realmente gobierne lo que queda de su reino.

―Nuestra tribu, Yehudá, siempre se ha mantenido separada e independiente de las otras tribus, y no siente lealtad a la dinastía de Saúl, que es de la tribu de Benjamín. Ha llegado el momento de que Yehudá tenga su propio rey y eres tú quién debe serlo  ―le dije.

―Tienes que tomar en cuenta la reacción del rey Aquish.  Recuerda que lo hemos servido durante más de un año ―indicó Joab.

―Le explicaré que para él es mejor tener de vasallo un rey que un mercenario―contestó David.

―Hay un problema ―le advertí―. Ziklag pertenece al reino filisteo de Gath. Los ancianos de Yehudá nunca aceptarán a un rey que reside en un territorio extranjero.

―¿Qué me aconsejas?―preguntó David.

―Debemos mudarnos con todos nuestros hombres, mujeres y niños a Hebrón, la principal ciudad de Yehudá. Te será fácil controlar la ciudad con tus seiscientos hombres y los ancianos no tendrán otra alternativa que acatar tus órdenes ―le expliqué.

―Jushai, en el primer momento que te vi me dije mí mismo, "David, este hombre te será invaluable". ¡Y no me equivoqué! Haremos de inmediato lo que sugieres.

************

David hizo llamar al sacerdote Abiatar para consultar a Dios sobre lo que debería hacer.

―¿Debo ir a alguna ciudad de Yehudá? ―preguntó David.

El sacerdote recitó una corta plegaria e hizo rodar los dados. Vio que la suma de ambos salió par y dijo en voz alta, ―Sí, debes ir.

―¿Es a Hebrón adonde debo ir?―preguntó nuevamente David.

Los dados nuevamente contestaron en forma afirmativa.

Durante los días siguientes nos dedicamos a empacar nuestras pertenencias. Tuvimos necesidad de diez carretas para cargar todo lo que habíamos acumulado durante el tiempo que servimos a Aquish, incluyendo el oro, las joyas, los muebles y las vestimentas que nuestros combatientes habían encontrado en el campamento de los amalequitas.

Nuestra entrada a Hebrón fue triunfal. David encabezó nuestro desfile, vestido como un rey con una túnica bordada con hilos de oro y plata, adornada con piedras preciosas, parte del botín tomado de los amalequitas, con su espada ceñida a la cintura. Lo acompañaban sus dos esposas, Ajinoam y Abigail, una a cada lado. Las dos mujeres vestían lujosos mantos decorados con franjas multicolores.  

Detrás de ellos caminamos los cuatro capitanes de la banda, Joab, Abishai, Asahel, y yo. El sacerdote Abiatar iba solo, en la tercera fila, luciendo su vestimenta de Sumo Sacerdote: túnica blanca, turbante en la cabeza, y, sobre su pecho, el efod conteniendo los dados sagrados.

Lo seguían nuestros seiscientos combatientes en sesenta filas de diez hombres cada una, todos ellos portando arcos, espadas, lanzas y escudos. Cerrando la procesión iban nuestras mujeres y niños. Éramos cerca de dos mil personas.

La gente, aglomerada en las calles, nos aclamaba y aplaudía al vernos pasar. Muchos cantaban la famosa canción, "David mató a decenas de miles".

Fuimos directamente a la Plaza del Altar. David agarró la cabeza del ternero que había traído para sacrificar. Sacó un cuchillo y cortó el cuello del animal. Abiatar y sus ayudantes recogieron la sangre del animal en vasijas y las derramaron alrededor del altar. El sacerdote se acercó al cuerpo del animal sacrificado, lo desolló, le cortó la cabeza y las patas y le extrajo los intestinos. Lavó los órganos internos con agua y los depositó sobre el altar. Las llamas los consumieron y un humo gris subió al cielo, hacia Dios.

Los ancianos de la ciudad alojaron a David y a sus esposas en la casa más grande de Hebrón, y también proporcionaron alojamiento a los combatientes de David y sus familias.

************

Diariamente, durante las dos semanas siguientes, los ancianos de Hebrón nos agasajaron con banquetes, en los cuales la comida y el vino abundaban y los discursos eran interminables.

Llegaron noticias a Hebrón informándonos que el ejército filisteo había ocupado Geba, la ciudad que había sido la capital del Rey Saúl. Ishbaal, el único hijo de Saúl que aún quedaba vivo, y Abner, el comandante del ejército, habían escapado al otro lado del río Jordán y se habían refugiado en una ciudad llamada Mahanaim. Allí Abner proclamó a Ishbaal rey de Israel. Todas las tribus de Israel lo reconocieron como soberano, excepto Yehudá.

David, luego de escuchar estas noticias, me informó que había invitado a los ancianos que gobernaban las ciudades y pueblos de Yehudá a que se reuniesen con él en Hebrón, el tercer día de la siguiente semana.

Centenares de ancianos y ciudadanos prominentes de la tribu de Yehudá llegaron a Hebrón y se reunieron el día designado en la Plaza del Altar, esperando a David.

Los hombres de David llegaron poco después, pero no permanecieron juntos en un solo grupo. Se esparcieron aquí y allá entre los ancianos.

―¡Silencio! ¡David va a hablar! ―anunció Joab.

David subió al montículo del altar y se dirigió a la multitud.

―¡Ancianos de la tribu de Yehudá! ¡Hermanos míos! Les he invitado a venir a Hebrón porque Israel hoy no tiene rey. Saúl, el ungido de Dios, murió luchando en el Monte Gilboa. Abner ha nombrado rey a Ishbaal quién, a diferencia de sus hermanos, prefirió quedarse en el palacio de Geba y no luchar contra los filisteos al lado de su padre. ¡Ishbaal no fue escogido por Dios! ¡Fue escogido por Abner! ¡Ishbaal no merece ser rey! ¡Tal vez las otras tribus de Israel lo han aceptado como rey, pero Yehudá nunca lo aceptará!

Se escucharon voces aisladas (me pareció reconocer algunas de ellas) gritando "¡David! ¡David! ¡David!", y luego con más fuerza, desde diversos puntos en la plaza, "¡David, rey de Israel! ¡David, rey de Israel!".

El clamor gradualmente se tornó general. La multitud, como un solo hombre, gritó repetidamente, "¡David, rey de Israel!"

Joab subió al montículo llevando una corona de oro en la mano (la pieza más valiosa que habíamos encontrado en el botín de los amalequitas) y la colocó sobre la cabeza de David. El clamor de la multitud arreció.

Los ancianos de la tribu de Yehudá, sin perder un momento, proclamaron rey a David. Por coincidencia, David había cumplido treinta años de edad ese mismo día. Cuando me acerqué a él para felicitarlo, me mostró la corona y me dijo "este es el mejor regalo de cumpleaños que he recibido en mi vida".

Pocos días después, David envió una delegación a Moab con regalos para el rey por haber dado refugio a sus padres. La delegación regresó a Hebrón con Ishai y su esposa. David los recibió con grandes honores y los invitó a quedarse con él en su residencia.

 ―David, tu madre y yo agradecemos tu ofrecimiento, pero preferimos volver a nuestra propia casa en Belén―le contestó Ishai.

Los ancianos de Belén recibieron a Ishai con un banquete y le ofrecieron nombrarlo miembro del Consejo del Pueblo. Ishai no aceptó, y durante el resto de su vida continuó trabajando sus campos y cuidando a sus animales, con la ayuda de sus hijos y sirvientes.

Ishbaal y Abner calificaron a David y a la tribu de Yehudá de rebeldes, y movilizaron su ejército para luchar contra nosotros.

13   La Batalla de Gibeón

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Abner y sus tropas cruzaron el río Jordán y acamparon en las afueras de Gibeón, al lado del estanque de la ciudad, a dos días de camino de Hebrón. Inmediatamente marché hacia allá con mil combatientes más cientos de voluntarios de Hebrón y de las aldeas vecinas que se habían unido a nuestras filas.

Acampamos frente a las tropas de Abner, al otro lado del estanque. Abner me hizo una seña de que quería hablar conmigo. Vino hacia mí y se detuvo a medio camino. Yo fui hacia él para escuchar lo que me quería decir.

―No es necesario una batalla general. Te propongo una lucha personal de doce de mis guerreros, armados con cuchillos, contra doce de los tuyos. La victoria será del lado que quede con vida.

―Acepto ―le respondí y regresé a nuestras filas.

Escogí a doce de mis más valientes y diestros combatientes, y les ordené que fuesen a luchar contra los doce hombres de Abner en la explanada al lado del estanque. Cada uno de los hombres escogió a un enemigo y se abalanzó contra él, puñal en mano. Los veinticuatro paladines murieron matando en un abrazo mortal.

Di orden de atacar y Dios nos concedió la victoria. Abner y sus soldados escaparon corriendo hacia el campo abierto. Vi a mi hermano Asahel correr tras Abner, Abner volteó la cabeza, vio quién lo perseguía, y gritó ―¿Eres tú, Asahel?

―Sí. Soy yo. ¡Detente!

―Mejor sería que persigas a otro ―contestó Abner, pero Asahel continuó persiguiéndolo y, gracias a la ventaja que le otorgaba su juventud, fue acortando la distancia que los separaba.

―¡Deja de perseguirme! ¡Si me veo obligado a matarte nunca podría darle cara a tu hermano Joab! ―exclamó Abner.

Asahel no le hizo caso. Espada en mano estaba por alcanzar a Abner, cuando este paró en seco y dio un golpe para atrás con su lanza. Vi con horror que Asahel, debido a la velocidad con que corría, no pudo parar a tiempo y se incrustó en la lanza. El arma le atravesó el vientre y le salió por la espalda.

Abishai y yo fuimos corriendo al lugar donde había caído Asahel. Tenía los ojos abiertos pero estaba sin vida. Le cerré los ojos, le di un beso en la frente, y, dando gritos de venganza, perseguí a Abner.

Abner y sus soldados continuaron corriendo, tratando de escapar. Treparon como cabras monteses una escarpada colina, desenvainaron sus espadas y formaron un grupo cerrado.

Abner me vio llegar y gritó ―¡No queremos matarlos ni queremos que nos maten! Si ordenas a tus hombres que nos permitan retirarnos en paz, nos iremos de aquí.

―Si hubieses dicho esto antes, mi hermano aún viviría ―le contesté con amargura.

Hice tocar la trompeta para indicar el cese de la lucha. En silencio mis soldados observaron a Abner y a sus hombres bajar de la colina y dirigirse hacia el río Jordán para cruzarlo y regresar a Mahanaim.

Hicimos el recuento de los muertos. Los nuestros fueron veinte, incluyendo a Asahel. Los de Abner fueron trescientos sesenta.

Abishai y yo enterramos a Asahel en Belén. De pie frente a su tumba me despedí de él.

―Asahel, descansa en paz. Juro por Dios que te vengaré. ¡Abner pagará tu muerte con su vida!

Hasta el día de hoy no logro borrar de mi mente la imagen de mi hermano Asahel atravesado por la lanza de Abner.

14   Abner ofreció su apoyo

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

David me encargó reunir información de todo lo que ocurría en su territorio, en el reino de Ishbaal, y en los países vecinos. Organicé un ejército de espías en todas nuestras ciudades y en las capitales de los otros países.

Un día, en el sétimo año del reinado de David en Hebrón, un mensajero me trajo el reporte semanal enviado por el espía que teníamos en Mahanaim. Contenía información que, al echarle un primer vistazo, no me interesó. No mencionaba movimiento de tropas ni preparaciones para realizar una campaña militar. Simplemente relataba una discusión entre Ishbaal y Abner por cuestión de mujeres. Lo leí y no le di importancia. Lo leí por segunda vez, esta vez con más atención, y me di cuenta de que lo que yo había considerado un simple chisme era mucho más importante que los movimientos de tropas.

Fui al palacio de David, y me dirigí directamente al Salón del Trono. David estaba con Joab analizando la situación militar. Seguíamos teniendo escaramuzas con las fuerzas de Abner. Algunas veces la victoria era nuestra, en otras ocasiones era de ellos.

―David, te traigo una noticia de gran importancia. ¿Recuerdas a Rizpá?―le pregunté.

―La concubina de Saúl. ¿Qué hay con ella?―preguntó David.

―¡Abner se acostó con ella!

―¡Que sea en buena hora! ¿Y eso a nosotros qué nos importa?―preguntó Joab con impaciencia.

A David se le iluminaron los ojos y me dijo ―¡Jushai, esto cambia todo!

―¿Alguien me puede explicar de qué diablos están hablando?―preguntó Joab.

―Joab, hacer el amor a una concubina del rey, incluso después de la muerte del rey, se interpreta como un intento de usurpar el trono. Ishbaal tendrá que destituir a Abner.

―Jushai, lee el informe que recibiste. Quiero que Joab también lo escuche para que entienda su importancia ―me ordenó David.

Saqué el pergamino de mi bolsa y lo leí en voz alta: ―Ayer, durante la cena, Ishbaal, en presencia de todos los comensales, acusó a Abner de haberse acostado con Rizpá, la que fue concubina de su padre. Abner se quedó atónito durante un momento, pero luego estalló en furia y dijo '¿Acaso soy un perro de Yehudá? Toda mi vida he sido fiel a tu padre y a tu familia. ¡Te he defendido contra David arriesgando mi vida, y ahora te atreves a reprocharme de que me he metido con esa mujer! ¡Juro por Dios que te quitaré el reino y se lo entregaré a David para que reine desde Dan hasta Beersheba!' El miedo se reflejó en la cara de Ishbaal y no se atrevió a responder.

―Por ahora no necesitamos hacer nada al respecto. Esperemos a ver que hará Abner ―dijo David.

************

Dos días después llegó a Hebrón un oficial de Abner y pidió hablar confidencialmente con David. El rey lo recibió en el Salón del Trono. Joab y yo éramos los únicos que estuvimos presentes.

―El Comandante Abner me ha enviado para decir lo siguiente a Su Majestad: "El reino de Israel te pertenece. Firmemos un pacto y yo me encargaré de que toda la nación te apoye" ―dijo el mensajero.

―Espera afuera mientras consulto con mis consejeros ―le dijo David.

El oficial hizo una reverencia y salió.

―¿Qué piensan ustedes? ―nos preguntó David.

―Los ancianos de las otras tribus guardan lealtad a la memoria de Saúl. Si les demuestras que existen lazos familiares entre tú y la familia de Saúl, verán que tienes derecho a sucederlo. Tú aún eres el esposo de Mijal, la hija de Saúl, ya que nunca le diste el divorcio. Lo que hizo su padre al anular tu matrimonio y entregarla a otro hombre fue completamente ilegal y no tiene validez ―dije.

―Es cierto. No le di el divorcio ―dijo David pensativo.

―Mijal continúa siendo tu esposa legítima y tú tienes derecho a exigir a Abner que te la devuelva, como condición para firmar con él un pacto ―le dije a David.

―¿Realmente crees que eso me ayudaría? ―preguntó David.

―Tener a Mijal al lado tuyo es la mejor evidencia de que tú eres el yerno y heredero del finado Saúl ―contesté.

―Dile al oficial que entre ―me ordenó David.

El oficial entró y nuevamente hizo una reverencia a David.

―Esta es mi respuesta al Comandante Abner: "Estoy dispuesto a firmar un pacto, pero tengo una condición. ¡Quiero que me devuelva a Mijal, mi esposa, por la cual pagué a su padre un mohar de doscientos prepucios de filisteos!"

15   Mi verdadero esposo fue Paltiel

Testimonio de Mijal, la primera esposa del rey Davi, hija del Rey Saúl,

Mi padre, al día siguiente de anular mi matrimonio con David, me casó en una simple ceremonia con Paltiel, un hombre a quién yo nunca había visto antes. Mi madre fue la única persona de mi familia a la cual mi padre permitió que estuviese presente.

Paltiel me llevó a Mahanaim, su ciudad natal, al otro lado del río Jordán. Estuve desconsolada durante semanas, llorando día y noche. No permitía que Paltiel me tocase. Ni siquiera toleraba su presencia. Él, por el contrario, me trataba con cariño y respeto.

Escuché rumores de que David estaba en el oasis de Ein Gedi, y que era capitán de una banda fuera de la ley. Durante muchas semanas mantuve la esperanza de que viniera a rescatarme en cualquier momento. Finalmente acepté la realidad: David se había olvidado de mí. La triste verdad es que David nunca sintió por mí el amor que yo sentí por él y se había casado conmigo sólo porque yo era hija del rey.

En el transcurso del tiempo aprendí a apreciar la bondad, la nobleza de Paltiel y la sinceridad de su amor hacia mí. Gradualmente fui retribuyendo sus sentimientos, y llegué a entender que hay una gran diferencia entre el amor adolescente basado en una simple atracción física y el amor verdadero cuyo fundamento es un cariño profundo, un respeto mutuo y una amistad incondicional. En mis adentros di gracias a mi padre por haberme casado con Paltiel y bendije a Dios por haberme dado un hombre que me quería por mí misma

Los años que pasé con Paltiel fueron los más felices de mi vida, a pesar de que nunca pudimos tener un hijo.

Un día aciago escuchamos fuertes golpes en la puerta. Era Abner, acompañado de varios soldados armados.

―He venido a llevarte a Hebrón. David, tu verdadero esposo, exige que vuelvas a él ―me dijo Abner.

―Mi verdadero esposo es Paltiel. ¡No iré! ―le contesté.

―Vendrás con nosotros aún si tengamos que llevarte amarrada sobre la mula. Es preferible que no te resistas.

Los soldados me obligaron a montar la mula, y partimos en dirección a Hebrón. Paltiel nos siguió a pie sollozando, hasta que Abner volteó la cabeza y le dijo una sola palabra que nunca olvidaré ―¡Vete!

Paltiel regresó a Mahanaim y nunca más lo volví a ver. Años después me contaron que enfermó de soledad y tristeza y falleció pocos meses después de nuestra separación.

16   La muerte de Abner

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Abner llegó a Hebrón acompañado de veinte soldados de su guardia personal. David lo recibió con todos los honores en el Salón del Trono.

―Te traje a Mijal de acuerdo a nuestro convenio ―declaró Abner.

La mujer que Abner había traído ya no era la joven esbelta que Joab y Abishai habían admirado cuando la vieron en el banquete de su matrimonio con David. Frente a nosotros estaba una mujer gruesa, de cabellos desgreñados, cubierta del polvo del camino, con lágrimas que le corrían por las mejillas.

David la miró y se limitó a ordenar ―Llévenla al harén.

La indiferencia y frialdad que mostró David al ver a Mijal no me sorprendió. Para ser brutalmente franco, cualquier atracción que ella podría haber tenido cuando era adolescente ya no existía. La Mijal de hoy no podía competir con las bellas concubinas que David tenía en su harén, sin contar sus seis esposas oficiales, entre ellas Abigail, la viuda de Nabal, y la princesa Maacah, hija del rey de Geshur, un reino situado al norte de Israel.

―¿Qué noticias tienes para mí, Abner? ―preguntó David.

―He hablado con los ancianos de la tribu de Benjamín, y los convencí de que tú eres el único que puede defender a Israel contra los filisteos y contra nuestros otros enemigos.

―Abner, nunca olvidaré lo que has hecho por mí, y espero mostrarte pronto mi gratitud. Pasemos ahora al Salón de los Banquetes. Tú y tus veinte hombres son nuestros invitados de honor ―dijo David.

Terminado el banquete, Abner se levantó de la mesa y se despidió.

―David, agradezco de todo corazón las atenciones que has tenido con nosotros. Voy a convocar a los ancianos de las otras tribus para que te elijan rey de Israel.

Abner partió con su comitiva. En la entrada de la ciudad se cruzó con Joab que regresaba de haber realizado una incursión en un pueblo filisteo. Joab vino de inmediato al palacio, entró al Salón del Trono como un huracán y le gritó a David, ―¿Qué has hecho? ¡Abner vino a Hebrón, y le permitiste irse en paz! ¿No entiendes que vino a espiar, a ver nuestras defensas? Sin esperar respuesta, Joab salió de la habitación y envió un mensajero a Abner pidiéndole que regrese inmediatamente a Hebrón.

Abner regresó a Hebrón, y encontró a Joab y a Abishai esperándolo en la puerta de la ciudad. Se apeó de la mula y se acercó a los dos hermanos, extendiendo su mano para saludarlos. Joab lo recibió con una sonrisa, sacó un cuchillo que llevaba escondido en su túnica y se lo clavó en el pecho. Abner cayó muerto al suelo.

―¡He vengado a Asahel!―exclamó Joab triunfante.

Uno de los soldados que presenciaron el asesinato corrió al palacio e informó a David. Noté un esbozo de sonrisa que el rey rapidamente escondió. Joab había eliminado al único hombre que podía ser una amenaza para el trono de David.

―Quiero que quede perfectamente claro que yo no tengo nada que ver con la muerte de Abner. ¡Reúne de inmediato a todo el pueblo en la Plaza del Altar! ―me ordenó David.

Miles de personas se congregaron en la Plaza del Altar para escuchar a David. En las casas vecinas la gente se subió a los techos para poder ver mejor.

David subió al montículo del altar y declaró ―Juro ante todos ustedes que soy inocente de la trágica muerte del Comandante Abner. Los únicos responsables de este terrible acto son Joab y su hermano. ¡Que Dios los maldiga y los castigue!

Noté que David, en vez de decir "Castigaré a Joab", dijo "Que Dios lo castigue", pero no lo comenté con nadie.

El entierro fue el día siguiente en Hebrón. David ordenó a Joab y a sus tropas que se rasgasen la ropa y se echasen ceniza sobre la cabeza en señal de luto. El rey encabezó la procesión fúnebre caminando al lado del féretro, llorando y lamentando la muerte de Abner. Constantemente repetía en voz alta una y otra vez la misma frase "¿Por qué tenía que morir Abner en una forma tan miserable?"

El pueblo, al ver llorar a David, también lloró. Varias personas se acercaron a David y le rogaron que comiera algo. El rey se negó, diciendo, "¡No debo probar un bocado durante este día de duelo!"

La gente quedó impresionada del comportamiento de David. Todos dijeron que su reacción a la muerte de Abner fue justa y honesta, y que el rey no era responsable del asesinato.

Decenas de cortesanos vinieron esa noche al palacio para expresar sus condolencias. David les contestaba ―Ha muerto un gran hombre. Lamentablemente, me es muy difícil lidiar con los hijos de Zeruyah ―y agregaba ―¡Que Dios castigue a los culpables!

17 La muerte de Ishbaal

Testimonio de Mijal, la primera esposa del rey Davi, hija del Rey Saúl,

Una semana después de mi llegada a Hebrón, un soldado vino al harén a buscarme.

―Princesa Mijal, el Rey David quiere que usted venga inmediatamente al Salón del Trono.

Allí estaban David, Joab, Jushai, y otros dos hombres a quienes yo no conocía.

―Repitan a Mijal lo que nos acaban de contar―les ordenó David.

―Somos dos hermanos, capitanes en el ejército de Israel. Ayer fuimos a la casa de Ishbaal, hijo de Saúl, en Mahanaim. La mujer que cuida la puerta se había quedado dormida, y pudimos entrar sin que ella se diese cuenta. Encontramos a Ishbaal durmiendo en su habitación. Lo matamos y le cortamos la cabeza. Aquí se la hemos traído ―dijo uno de ellos, y sacó de su bolsa una cabeza sangrienta.

Reconocí la cabeza de mi pobre hermano y di un grito de horror.

―¿Por qué han hecho esto? ―les preguntó David.

―Hemos matado a Ishbaal para vengarnos contra Saúl que trató de matar a Su Majestad ―contestó uno de los asesinos.

―Hace algunos años, cuando aún residíamos en Ziklag, un amalequita vino y me informó que había matado a Saúl. El hombre esperaba recibir una recompensa por haberme traído "buenas noticias". En vez de darle dinero, ordené que lo maten. Con mayor razón castigaré a dos malvados que mataron a un hombre inocente mientras dormía ―les dijo David. Dirigiéndose a Joab, le ordenó ―Córtales las manos y los pies. Luego mátalos y cuelga sus cuerpos en la plaza principal de Hebrón. Quiero que todos vean el castigo que merecen los  regicidas.

David ordenó enterrar la cabeza de mi hermano en la tumba de Abner en Hebrón. Los cuerpos de los dos asesinos fueron expuestos públicamente durante semanas. Las ratas comieron su carne, y cuando sólo quedaron los huesos, Joab los hizo quemar y echó las cenizas al río Jordán.

18   Necesitamos una nueva capital

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Los ancianos de las tribus del norte vinieron a Hebrón después de la muerte de Ishbaal  y ungieron a David rey de Israel.

David, Joab y yo solíamos reunirnos diariamente para discutir los problemas del reino. En una de esas reuniones mencioné que no era conveniente que Hebrón, una ciudad que está en el territorio de la tribu de Yehudá, continuase siendo la capital. Tarde o temprano las tribus del norte resentirían el hecho de ser gobernadas desde Yehudá, y correríamos un grave peligro de rebelión y de secesión.

―Podríamos gobernar desde Geba, la ciudad que fue la capital de Saúl ―propuso Joab.

―Geba está en el territorio de la tribu de Benjamín. En ese caso sería la tribu de Yehudá la que estaría descontenta ―le respondí

―¿Tienes alguna idea al respecto? ―me preguntó David.

―Sugiero que mudemos la capital a Jerusalén, una ciudad que es neutral, tanto del punto de vista político―no es parte de Yehudá o de alguna otra tribu ―como geográfico, ya que se encuentra a medio camino entre los territorios de Yehudá y los de las tribus del norte.

―Recuerden que Jerusalén no es parte de Israel. Pertenece a los jebuseos. Josué no logró conquistarla y hasta ahora continúa siendo independiente ―objetó David.

―¿Qué problema es ese? ¡La conquistaremos! ―exclamó Joab entusiasmado.

―No es tan fácil. La ciudad está situada sobre un monte escarpado, y la rodean altas murallas  ―observé.

―¿Joab, recuerdas cuando éramos muchachos y fuimos a Jerusalén, y con un pretexto la gente del lugar se quedó con nuestras mulas? En esa ocasión vimos a un hombre salir de una abertura en la tierra cargando una jara de agua. Si encontramos la fuente de agua, uno de nosotros podría trepar por el túnel vertical, entrar por allí a la ciudad y abrir las puertas para que entre nuestro ejército ―dijo David.

―Es factible ―respondió Joab pensativo.

―Jushai, envía uno de tus espías a Jerusalén para que me traiga un plano de las murallas y de las calles de la ciudad.

―Así lo haré ―contesté.

19   La conquista de Jerusalén

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Nuestro ejército rodeó Jerusalén. En lo alto de la muralla de la ciudad los jebuseos exhibían a toda clase de inválidos, ciegos, cojos, mancos y tullidos, y se burlaban de nosotros gritando "¡Con éstos nos basta para derrotarlos!"

El espía de Jushai regresó de su visita a Jerusalén y nos informó que había visto un hombre emergiendo de una abertura en el medio de la Plaza del Mercado, cargando jarras de agua. Se acercó a la abertura que estaba al lado de la muralla y vio un túnel vertical en cuyas paredes estaban incrustados unos fierros que servían de escalones. Lámparas de aceite colgaban de ganchos e  iluminaban cada cierto trecho. A una profundidad de unos cien pies el agua reflejaba la luz de las lámparas. El espía nos entregó el plano que había dibujado de las calles y de la muralla de la ciudad, en el cual había marcado claramente la entrada del túnel.

David, después de examinar el plano, dio orden de buscar en los alrededores de la ciudad un manantial que probablemente sería la fuente de agua del túnel vertical.

Esa noche, aprovechando que a los defensores de la ciudad les era difícil vernos en la oscuridad, hicimos un recorrido de la muralla. Tal como David lo había previsto, encontramos un manantial. Di orden de cavar una zanja desde el manantial hasta la muralla. Luego, hicimos una abertura en la muralla lo suficientemente grande como para que un hombre pudiese introducirse por ella.

Cinco horas les demoró a nuestros soldados cavar la zanja y perforar los tres pies que la muralla tenía de espesor.

―El que suba por el túnel vertical y nos abra la puerta de la ciudad será nombrado comandante del ejército y recibirá una gran recompensa ―anunció David. 

No permití a ningún otro capitán o soldado ofrecerse de voluntario. Le informé a David que yo asumía la misión y le pedí el plano para memorizar las calles que me conducirían de la Plaza del Mercado a la puerta de la ciudad. Acordé con David que el ejército se aproximaría lo más cerca posible a la entrada de la ciudad, y que esperaría en silencio hasta que yo abriera la puerta.

Me acerqué a la muralla y me arrastré a través de la abertura que los soldados habían hecho en ella. ¡Para mi alegría vi que nuestro espía había acertado por completo al dibujar el plano! ¡Bajo mis pies estaba el estanque de agua, y sobre mí el túnel vertical!

Subí apoyándome en los escalones de fierro que sobresalían de la pared del túnel. Al llegar al último escalón asomé la cabeza y vi que la Plaza del Mercado estaba totalmente desierta. Salí afuera y caminé por las calles que, según me recordaba del plano, me llevarían de la plaza a la entrada de la ciudad, escondiéndome detrás de árboles cuando veía que alguien se acercaba.

¡La suerte estaba conmigo! Sólo dos jebuseos guardaban la puerta. Esperé con paciencia, detrás de una esquina, un momento oportuno para atacarlos. Cuando vi a uno de ellos alejarse a cierta distancia para orinar contra la pared, corrí silenciosamente hacia él y le clavé el cuchillo en la garganta. Exhaló un estertor profundo y murió. El otro guardia volteó la cabeza, me vio y corrió hacia mí con la espada desenvainada. Saqué el cuchillo de la garganta del muerto y lo lancé contra él. El cuchillo se le clavó en el pecho y cayó pesadamente al suelo.

Me acerqué a la puerta, saqué la tranca que la aseguraba, y la abrí de par en par. David y sus soldados estaban esperando afuera, a poca distancia de la muralla. Al ver que la puerta se abría, corrieron hacia ella y entraron a la ciudad.

Conquistamos la ciudad con más facilidad de lo que habíamos esperado. Los cojos, mancos y tullidos, acerca de los cuales los defensores de la ciudad habían declarado  "¡Con éstos nos basta para derrotarlos!" lucharon contra nosotros con tanto ahínco y valor como los soldados jebuseos, pero no con mejor resultado.

Entramos al palacio real, cuyos guardias lo habían abandonado. La única persona que encontramos en el palacio fue el rey Araunah, sentado en su trono. Al ver a David se levantó y le entregó la corona.

―Su Majestad, Jerusalén es suya ―dijo Araunah.

David me ordenó reunir a nuestros soldados en la plaza principal para anunciar la victoria.

―¡Soldados de Israel! Jerusalén es desde hoy la capital del reino de Israel, y será llamada "La Ciudad de David" ―los entusiastas vivas de los soldados lo interrumpieron―. ¡Escuchen bien, soldados de Israel! ¡Prohíbo saquear las casas y violar a las mujeres! Él que desobedezca mis órdenes será condenado a muerte ―la plaza entera escuchó en silencio.

Al regresar al palacio, hicimos venir a los ancianos de la ciudad. David los recibió en el Salón del Trono.

―Señores jebuseos, la situación es muy simple: ¡el que esté dispuesto a vivir en paz con nosotros podrá seguir viviendo en Jerusalén sin que nadie lo moleste, pero al que se rebele le cortaremos los brazos y las piernas y lo colgaremos en la plaza!

La advertencia de David surtió efecto y nunca tuvimos problemas con ellos.

El primer acto de David en Jerusalén fue demoler los templos de los dioses de la ciudad y destruir los ídolos. Luego, hizo reforzar la muralla, especialmente en el lugar donde las aguas del manantial entraban al estanque de la ciudad. También dio orden de cuidar con soldados armados, día y noche, la abertura del túnel vertical para evitar sorpresas.

David consideró que el palacio de Araunah era demasiado pequeño para él, y también para su harén, en el cual el número de sus esposas y concubinas iba en continuo aumento. Escribió a Hiram, el rey de Tiro, con quién había firmado un tratado de paz y amistad, pidiéndole que le enviara cedros del Líbano, carpinteros y albañiles para que construyeran en Jerusalén un palacio apropiado para el rey de Yehudá e Israel.

Los filisteos, alarmados por el poderío que David había logrado, invadieron Israel, ocuparon Belén e instalaron allí una guarnición.

David llamó al sacerdote Abiatar para consultar con Dios.

―¿Debo ir a luchar contra los filisteos? ¿Los derrotaré?―preguntó David.

Las respuestas a las dos preguntas fueron afirmativas. David salió con el ejército a enfrentar a los filisteos y los derrotó en el Valle de Refaim. Los filisteos huyeron abandonando sus ídolos en el campo de batalla. Desde ese momento dejaron de constituir un peligro para Israel.

En esa campaña sucedió un incidente que contribuyó a aumentar la admiración y afecto que los soldados sentían hacia David. Estábamos acampados cerca de Belén. David, algunos de sus oficiales y yo, habíamos subido a una colina desde la cual se veía el pueblo y pudimos distinguir claramente, gracias a la luz de la luna, la Plaza del Mercado y en su centro el pozo de agua.

―¡Cómo me gustaría tomar agua del pozo de Belén!―dijo David con añoranza.

Sin que David lo supiese, y sin pedir autorización de los oficiales, tres de nuestros soldados se infiltraron en Belén, sacaron agua del pozo, llenaron una jarra y se la trajeron a David.

David se negó a beberla, la vertió en la tierra y dijo, ―Líbreme Dios de que yo beba esta agua. ¡Sería como beber la sangre de estos hombres que han arriesgado sus vidas!

20   El Arca llegó a Kiriat-Yearim

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

En una de mis reuniones con David le dije que era de esencial importancia, para unificar el país por completo, que la nueva capital también fuese el centro religioso de la nación.

David aceptó mi consejo y decidió que el primer paso para lograr nuestro propósito debía ser traer a Jerusalén el Arca de Dios, que, desde hacía años, estaba en Kiriat-Yearim, en la casa de un hombre llamado Abinadab.

¿Cómo llegó el Arca de Dios a ese pueblo donde no hay santuario ni sacerdote? La historia es la siguiente:

El Arca de Dios había sido capturada por el ejército filisteo años antes, en una batalla en la cual los israelitas fueron derrotados. El comandante de los filisteos decidió que el dios del pueblo derrotado debía rendir pleitesía al dios del ejército triunfador, y entregó el Arca a los sacerdotes del templo del dios Dagón en Ashdod.

Durante la noche los sacerdotes de Dagón escucharon un fuerte ruido. Corrieron y vieron que la estatua del dios había caído al suelo frente al Arca. Entre todos lograron levantar la pesada estatua y la colocaron en su posición original.

En la mañana siguiente volvieron a encontrar la estatua boca abajo, pero esta vez, fue peor. ¡Todas las extremidades―brazos, piernas y cabeza―estaban rotas y separadas del resto del cuerpo!

Luego, tuvieron una plaga de ratas en el pueblo, la cual causó una epidemia de tumores en la población, y muchos murieron. Los sacerdotes y los príncipes de Ashdod, alarmados, se reunieron para entender la causa de sus problemas y tratar de salvar la ciudad.

―El dios de Israel está furioso con nosotros por haber traído el Arca a Ashdod ―declaró el Sumo Sacerdote.

―Enviemos el Arca a la ciudad de Gath, para que sea problema de ellos ―sugirió uno de los príncipes.

Así lo hicieron, y la epidemia de tumores hizo estragos en Gath. Los líderes de Gath se reunieron y decidieron enviar el Arca a la ciudad de Ekrón.

Los habitantes de Ekrón, enterados de todo lo que había ocurrido en Ashdod y en Gath, al ver que les traían el Arca de Dios, protestaron ―¡El Arca de Dios nos matará a todos! ¡No la queremos aquí! ¡Llévenla a Gaza!

Los habitantes de Gaza se negaron a recibir el Arca, y la enviaron a Ashkelon. Allí tampoco la aceptaron y fue llevada de regreso a Ashdod. Transcurrieron siete meses durante los cuales la confusión, el pánico, las enfermedades y la muerte reinaron en las ciudades filisteas.

Los príncipes de las cinco ciudades filisteas afectadas por la epidemia de tumores, Ashdod, Gath, Ekrón, Gaza y Ashkelon, se reunieron con los sacerdotes y adivinos y unánimemente decidieron que la solución era devolver el Arca a Israel.

―No es suficiente enviar el Arca de regreso a Israel. Debemos también enviar una ofrenda a su dios, para que nos perdone y nos permita recobrar la salud―advirtió el Sumo Sacerdote.

―¿Cuál debe ser la ofrenda?―le preguntaron los príncipes filisteos.

―Cinco ciudades filisteas han sufrido la epidemia. Cada una de ellas debe preparar una imagen de oro en forma de tumor, y una estatuita en forma de rata. Deben meter estos objetos en una caja y enviarlos como regalo al dios de Israel, junto con el Arca.

―¿Cómo debemos enviar el Arca a Israel?

―Construyan una carreta nueva. Es importante que el Arca no vaya en una carreta usada, eso podría ofender al dios de Israel. Tomen dos vacas que nunca han llevado yugo y atenlas a la carreta. Coloquen el Arca en la carreta, y a su lado la caja con los objetos de oro. Luego, dejen que las vacas lleven la carreta hacia donde a ellas mejor les parezca. Si la carreta va en dirección a Beit Shemesh sabremos que el que nos causó todo este sufrimiento es el dios de Israel, pero, si la carreta se desvía a otro lado, sabremos que la epidemia no fue causada por ese dios.

Los príncipes filisteos cumplieron al pie de la letra todas las instrucciones del Sumo Sacerdote, y vieron con asombro que las vacas, mugiendo durante todo el camino, se dirigieron directamente a Beit Shemesh, sin desviarse a la derecha ni a la izquierda. Los príncipes filisteos caminaron detrás de la carreta hasta que llegó a la frontera del territorio israelita; allí se detuvieron para ver lo que ocurriría.

Los habitantes de Beit Shemesh estaban en el campo cosechando el trigo cuando vieron venir hacia ellos una carreta. ¡Sobre la carreta estaba el Arca de Dios!  

Las vacas se detuvieron frente a una roca. Los campesinos se acercaron a la carreta, bajaron con cuidado el Arca de Dios y la caja que estaba al lado, y las colocaron sobre la roca. Luego, desarmaron la carreta y usaron la madera para armar una fogata en la cual los sacerdotes del pueblo sacrificaron las dos vacas a Dios.

Los filisteos vieron el humo del sacrificio y regresaron a sus ciudades.

La alegría de los pobladores de Beit Shemesh pronto se transformó en lágrimas y llanto ya que, pocos días después, las setenta personas que habían tocado el Arca murieron de la plaga. Los sobrevivientes enviaron mensajes a Kiriat-Yearim, un pueblo vecino, diciendo, "los filisteos han enviado de regreso el Arca. Vengan a recogerla".

La delegación que llegó de Kiriat-Yearim insertó varas de madera en las argollas que estaban en el costado del Arca, para evitar tocarla directamente, y la trasladaron a la casa de Abinadab, un hombre que vivía en las afueras del pueblo, en lo alto de una colina. Allí permaneció durante los siguientes años.

Y esa es la historia de cómo el Arca llegó a Kiriat-Yearim.

21   El Arca fue traída a Jerusalén

Testimonio de Abiatar, Sumo Sacerdote durante el reinado del Rey David

David me informó que había decidido traer a Jerusalén el Arca de Dios que estaba guardada en la casa de Abinadab, en el pueblo de Kiriat-Yearim.

El rey y yo, acompañados por miles de personas, fuimos a Kiriat-Yearim a recoger el Arca y traerla a Jerusalén.

Uza y Ajio, los hijos de Abinadab, usaron las varas de madera para colocar el Arca sobre la carreta, evitando tocarla directamente.

Siguiendo a la carreta íbamos David, yo y el pueblo de Israel, bailando, cantando, y tocando liras, arpas, panderetas y címbalos. Uno de los dos bueyes que tiraban la carreta tropezó con una piedra que sobresalía en el camino, y la carreta se inclinó peligrosamente a un lado. Uza, con gran esfuerzo, las venas hinchándole la frente, sostuvo el Arca con sus manos hasta que los hombres que iban atrás llegaron corriendo y enderezaron la carreta.

Uza soltó el Arca, se agarró el pecho con las manos y cayó desplomado al suelo. Los hombres que estaban a su lado trataron de ayudarlo a que se levante, pero todo los intentos fueron en vano. Uza había muerto.

David contempló el cuerpo de Uza y dijo ―Dios nos ha enviado una señal. ¡No quiere que llevemos el Arca a Jerusalén! ―miró a su alrededor y preguntó ―¿Quién vive en esa casa que está al lado del camino?

―Un extranjero llamado Obed Edom, Su Majestad ―le contestaron.

―Lleven el Arca a su casa y déjenla allí. Veremos si le pasará algo.

Tres meses después David me ordenó que visitase la casa de Obed Edom. Regresé a Jerusalén con excelentes noticias.

―Su Majestad, desde el día que el Arca está en la casa de Obed Edom la suerte de este hombre ha cambiado por completo. Su cosecha de trigo es la mejor que ha tenido en su vida. Sus ovejas dan enormes cantidades de lana, y todas sus vacas han parido terneros sanos. Y lo más importante, ¡las dos hijas, que él temía que nunca encontrarían novio, se han casado!

―¡Dios lo ha bendecido por haber cuidado el Arca! ―exclamó David, e inmediatamente dio instrucciones para ir en procesión el día siguiente a la casa de Obed Edom, recoger el Arca y traerla a Jerusalén.

Nuevamente todo el pueblo nos acompañó. Esta vez, David, antes de comenzar nuestro regreso a Jerusalén con el Arca, sacrificó a Dios un toro engordado. Luego, cantando y bailando proseguimos hacia Jerusalén. No tuvimos ningún incidente en el camino y llegamos sanos y salvos a la capital

22   Nunca más me visitó David

Testimonio de Mijal, la primera esposa del rey Davi, hija del Rey Saúl,

Tan pronto como los albañiles y trabajadores enviados a Jerusalén por el rey Hiram de Tiro terminaron de construir el palacio, los eunucos que servían a David me trajeron a Jerusalén y me instalaron en el harén, junto con las otras veinte esposas y treinta concubinas que David había acumulado hasta ese momento. Cada esposa recibió una habitación privada donde el rey la podía visitar en cualquier momento si así lo deseaba.

Las concubinas dormían todas en una sola habitación. De vez en cuando el rey venía a verlas y escogía a una de ellas para ser llevada en la noche a los aposentos reales.

Maacah y yo éramos las únicas esposas de David que habíamos sido hijas de reyes, ella hija del rey de Geshur, y yo hija del Rey Saúl de Israel. Debido a que éramos princesas, nuestras habitaciones eran más grandes que las de las otras esposas. La amplia ventana de mi habitación me permitía distraerme mirando a la gente que pasaba por la calle.

Un día escuche vítores, aclamaciones, música y cantos. Miré por la ventana y vi a mi esposo, el rey de Israel, saltando y bailando frente a una multitud de hombres y mujeres que lo aplaudían. Noté con gran disgusto que debido a los saltos que daba, su corta túnica permitía por momentos ver su desnudez. Me pareció que cuando esto sucedía las vulgares mujeres del pueblo lo aplaudían con más entusiasmo.

Los hombres que caminaban al lado de la carreta bajaron con varas de madera una caja y la introdujeron en una lujosa carpa, frente al palacio. David sacrificó un toro a Dios, luego bendijo al pueblo y repartió panes, tortas de dátiles y de pasas a cada uno de los hombres y mujeres que estaban allí.

Bajé a la puerta del palacio para esperar la llegada de David. Sentí vergüenza del espectáculo que el rey había dado a la chusma. Tan pronto lo vi no pude reprimir mi cólera y mi desprecio.

―¡Que distinguido se le vio hoy al rey de Israel, exhibiendo su desnudez a las esclavas de sus sirvientes!

―Me siento orgulloso de haber expresado mi júbilo frente a Dios que me escogió para reinar en Israel en vez de tu padre. Tú consideras que me he deshonrado y rebajado, pero, puedes estar segura, sabré apreciar muy bien los honores que me rendirán las esclavas que mencionaste ―me contestó David y sin agregar otra palabra se fue.

Nunca más volvió David a visitar mi habitación, y nunca tuve hijos.

23   David no construirá el Templo

Testimonio de Natán, el profeta residente en la corte del Rey David.

Dios se comunica conmigo por medio de visiones y sueños. Cuando era pequeño yo relataba mis visiones sólo a mis padres. Luego, mis vecinos me empezaron a consultar, y finalmente toda la gente del pueblo. Algunas veces utilizaba parábolas y moralejas para explicar los mensajes de Dios a personas que tenían dificultad en entender.

Mi reputación se extendió por todo el país hasta que el Rey David escuchó de mí y me instaló en Jerusalén, cerca del palacio, para poder conocer a través mío, lo que Dios quería de él.

El Rey David solía consultar conmigo con más frecuencia de lo que consultaba con el Sumo Sacerdote Abiatar. Esto se debía a que  el rey no estaba contento con las respuestas que Abiatar recibía de Dios a través de los dados sagrados. En más de una ocasión, el rey, al recibir la contestación, decía que era un error y que la respuesta estaba equivocada debido a que "los dados no habían rodado lo suficiente" o que "habían chocado con alguna piedrita". En esos casos David le pedía a Abiatar que hiciera rodar los dados repetidamente hasta que se daba por satisfecho.

Un día el Rey David me hizo llamar.

―Me parece que no es justo que yo viva en un palacio adornado con paneles de cedro mientras que el Arca de Dios está en una carpa ―me dijo.

Entendí de inmediato que tenía la intención de construir una Casa para Dios, un Templo para alojar el Arca.

―¡Su Majestad, haga usted lo que su corazón le indique, porque es indudable que Dios está con usted! ―lo animé.

Esa noche, Dios apareció en mi sueño y me dijo, ―Ve y dile a mi siervo David, a quién elevé de pastor de ovejas a rey de Israel, que su dinastía durará para siempre, pero él no será quién construya mi Templo, sino su hijo, el rey que lo sucederá.

Al día siguiente fui al palacio y transmití al Rey David el mensaje que Dios me había dado en la noche. Vi una expresión triste en su rostro pero no protestó.

24   La devoción de Rizpá

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

El país sufrió una hambruna cuya causa no sabíamos entender ni solucionar. David consultó con el profeta Natán, y éste le informó que Dios le había revelado en un sueño que la hambruna era un castigo divino al intento del Rey Saúl de exterminar a los gibeonitas, descendientes de los canaanitas conquistados por Josué.

David pidió que una delegación de gibeonitas viniese al palacio para consultar con ellos como reparar el mal que Saúl les había hecho.

Los gibeonitas llegaron al palacio y el rey los recibió en audiencia.

―¡Su Majestad, pedimos justicia! Nuestros antecesores firmaron un pacto con los israelitas por el cual pudimos vivir en paz en Gibeón durante muchos años, hasta que el Rey Saúl, sin que le hubiésemos dado motivo, trató de exterminarnos, y mató a muchos de nuestra nación. Mientras Saúl era rey sufrimos sin culpa, pero hoy usted es rey en Israel y esperamos justicia.

―¿Qué desean que haga? ¿Cómo puedo reparar el mal que Saúl les hizo?

―No queremos recibir dinero. Tampoco queremos las propiedades de Saúl. ¡Lo que queremos es justicia! Saúl colgó a nuestros padres, y nosotros colgaremos a sus descendientes.

―Deseo consultar con mi consejero. Esperen afuera.

Cuando los gibeonitas salieron, David me preguntó ―¿Qué opinas Jushai?

―Entregueles algunos descendientes de Saúl para que los cuelguen. Así lograríamos dos objetivos. El primero, daremos fin a la hambruna, y el segundo, eliminaremos posibles pretendientes al trono ―le contesté.

Los gibeonitas regresaron y el rey les dijo ―He decidido entregarles siete descendientes de Saúl,  los dos hijos que tuvo con su concubina Rizpá, y sus cinco nietos, hijos de Merab, la hija mayor de Saúl.

Los gibeonitas los colgaron en la cumbre de un monte durante los primeros días de la siega, cuando se comenzaba a cosechar la cebada.

Rizpá, la madre de dos de los ahorcados, permaneció al lado de los cadalsos durante varios meses hasta que llegaron las lluvias, espantando a los pájaros y a las fieras que intentaban devorar los cadáveres, y durmiendo sobre una peña.

David se conmovió al escuchar la devoción de Rizpá. Dio orden de bajar los cuerpos y los hizo enterrar en la tumba del padre de Saúl.

La hambruna cesó.

************

El rey me pidió averiguar si quedaba algún descendiente de la familia de Saúl a quién él pudiera manifestar el afecto que había tenido a Jonathan. Descubrí que las propiedades que habían pertenecido al Rey Saúl estaban siendo administradas por un antiguo sirviente llamado Ziba. Lo hice traer al palacio para que David hablase con él.

―¿Tú eres Ziba? ―le preguntó el rey.

―A sus órdenes, Su Majestad ―contestó Ziba.

―¿Queda alguien de la familia de Saúl a quién yo pueda beneficiar?

―Hay uno solo, un hijo de Jonathan, tullido de ambos pies. Se llama Mefiboshet.

―¿Dónde está?

―Vive en la casa de un hombre llamado Maquir, en el pueblo de Lo-Debar.

David dio orden de traer a Mefiboshet a Jerusalén. El hijo de Jonathan se postró en la tierra cuando estuvo frente al rey.

―¿Tú eres Mefiboshet? ―le preguntó el rey.

―Si, Su Majestad ―contestó Mefiboshet. Su cara expresaba temor al recordar que sus parientes habían sido ejecutados en la horca.

―No temas, Mefiboshet. Para honrar la memoria de tu padre Jonathan te entrego todas las tierras que pertenecían a tu abuelo Saúl. Vivirás en Jerusalén y siempre tendrás un lugar en mi mesa.

―Su Majestad, no merezco que usted se fije en mí. Un perro muerto vale más que yo ―contestó Mefiboshet, visiblemente aliviado.

David llamó a Ziba y le dijo ―Las tierras que pertenecían al Rey Saúl son desde hoy de Mefiboshet. Las cultivarás con tus quince hijos y tus veinte esclavos.  El dinero que recibas por las cosechas lo enviarás a Mefiboshet.

―Haré todo lo que ordena Su Majestad ―contestó Ziba.

Desde ese día Mefiboshet se sentó, mañana, mediodía y noche, a la mesa del rey al lado de los hijos de David. El resto del día Mefiboshet permanecía en su casa donde, según él mismo me contó, se dedicaba a escribir la historia de las batallas de su padre y de su abuelo.

David me ordenó que lo tuviese bajo  continua vigilancia para evitar que los partidarios del difunto Saúl―quedaban algunos―hicieran uso de él.

25   Janún ofendió a David

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Durante los siguientes años estuve sumamente ocupado luchando en continuas guerras. ¡Nuestro ejército era invencible! Conquistamos a todos los reinos vecinos. Nuestro imperio se extendió desde la frontera con Egipto en el sur hasta el río Eufrates en el norte.

Nuestros viejos enemigos, los filisteos, fueron los primeros a los que derrotamos y convertimos en vasallos. Vencimos a los edomitas en el valle del Mar de la Sal y anexamos su territorio. Luego, luchamos contra los moabitas y los derrotamos.

En la región del río Eufrates invadimos el reino de Zobah y capturamos mil setecientos jinetes y veinte mil soldados de infantería. Los sirios cometieron el error de enviar tropas contra nosotros y matamos a veintidós mil de ellos. Los obligamos a ser tributarios de David e instalamos guarniciones de soldados en Damasco.

El inmenso botín que capturamos fue enviado a Jerusalén. Incluía los escudos de oro y las aljabas doradas de los oficiales de Zobah y gran cantidad de artículos de plata y bronce.

El único reino al que no hicimos guerra en esa época fue Amón, debido a la gran amistad que David tenía con el rey Najash. La situación cambió cuando Najash falleció y lo sucedió su hijo Janún.

David envió una delegación a Amón para expresar sus condolencias al nuevo rey.

Janún, como luego lo descubrimos, era un hombre inseguro y de limitada inteligencia. No le fue posible creer en la sinceridad de los sentimientos de pesar de David, y se convenció de que la verdadera misión de los embajadores israelitas era espiar las defensas del reino. 

Janún tenía otro defecto: se consideraba a sí mismo poseedor de un gran sentido del humor. Después de hacer apresar a los embajadores de David, le pareció que sería hilarante afeitarles la barba sólo en un lado de la cara, y cortarles las vestimentas para dejar al descubierto sus nalgas. Así lo hizo y luego los expulsó de su reino.

Los embajadores enviaron un mensaje a David informándole de su humillación. David les autorizó a permanecer en Jericó, la ciudad israelita situada en la frontera con Amón, hasta que les creciera la barba de nuevo, luego de lo cual podían regresar a Jerusalén sin pasar vergüenza.

Los amonitas no tardaron mucho en darse cuenta de que la vergüenza causada a los embajadores de David no era una simple "broma graciosa" (como Janún la describía cuando, muerto de la risa, lo contaba a sus amigos) sino una ofensa imperdonable, y que la venganza de David no tardaría en realizarse. Para defenderse del inevitable ataque del ejército israelita contrataron a treinta mil mercenarios extranjeros. David me nombró comandante en jefe y me envió a luchar contra el rey de Amón.

El ejército amonita estaba en la entrada de la ciudad, y los mercenarios extranjeros estaban acampados en las afueras. Nuestras fuerzas, situadas entre los dos campos de nuestros enemigos, se vieron amenazadas por el frente y por la retaguardia. Delegué a mi hermano Abishai el comando de la mitad del ejército y le di orden de atacar a los amonitas. Éstos, en vez de defenderse, se refugiaron adentro de su ciudad. Al mismo tiempo, con el resto de nuestras fuerzas ataqué a los mercenarios y conseguí que se echen a la fuga.

Consideré que habíamos logrando una victoria y que no había necesidad de seguir luchando. Suspendí el sitio de la ciudad y regresé con el ejército a Jerusalén.

Poco tiempo después, los mercenarios regresaron a Amón, reforzados por miles de combatientes adicionales. David movilizó a todo el ejército de la nación y asumió personalmente el mando. Cruzamos el río Jordán, luchamos contra los mercenarios, y logramos matar a la mayoría de ellos, incluyendo a su general. Los sobrevivientes se rindieron, y nunca más se atrevieron a ir en ayuda de los amonitas.

Algunos meses después, los filisteos se sublevaron. David fue a enfrentarlos con el ejército y los derrotó. Nuestra alegría por el triunfo se mezcló con la gran preocupación que nos causó un incidente que sucedió durante la batalla. David, mientras luchaba cuerpo a cuerpo con un soldado filisteo, tropezó y cayó al suelo. El filisteo levantó su hacha para asestarle un golpe mortal, pero Abishai, que estaba muy cerca, logro atravesarlo con su espada. El filisteo cayó muerto encima de David. Abishai apartó con el pie el cuerpo del filisteo y ayudó a David a levantarse. La batalla terminó con el triunfo de nuestro ejército.

El día que David regresó a Jerusalén le dije  ―No debes participar más en batallas. No podemos permitirnos el riesgo de que alguien mate al elegido de Dios.

26   Batsheba será madre de un rey

Testimonio de Natán, el profeta residente en la corte del Rey David.

Para el bien del país y para la gloria de Dios mi influencia en la corte del Rey David aumentó constantemente. El rey me consultaba con frecuencia y yo le informaba lo que Dios me revelaba en mis visiones y sueños, pero él tenía consejeros más influyentes que yo, que lo habían acompañado durante años, como, por ejemplo, Joab, su sobrino, amigo de la infancia y comandante del ejército; Jushai, un hombre con una mente clara e inteligente, cuya lealtad a David era absoluta; y el Sacerdote Abiatar, a quién David tenia gran afecto y consideración especial por algún incidente en el pasado, cuyos detalles nunca conocí. Entre las mujeres del harén, la que David más apreciaba por su inteligencia era Abigail.

El único consejero de David que se podía comparar en inteligencia y sabiduría a Jushai, y posiblemente lo sobrepasaba, era un hombre de edad madura que vivía en Giló, un pueblo muy cercano a Jerusalén. Se llamaba Ajitofel, y de él decían, con asombro y admiración, que escuchar sus consejos era como escuchar la palabra de Dios (comentario que, por supuesto, no me daba placer). Decidí cultivar su amistad, y en varias ocasiones lo invité a cenar en mi casa.

Un día Ajitofel me encontró en una calle de Jerusalén y me saludó.

―Me alegro de haberte encontrado. Justamente te iba a buscar para invitarte a un banquete que celebraré en mi casa en honor a mi nieta, por su reciente matrimonio ―me dijo con su usual amabilidad.

En el día indicado fui a la casa de Ajitofel en Giló. Desde lejos la vi iluminada por numerosas lámparas. Un sirviente  me hizo entrar. Otro me sirvió una copa de vino. La habitación estaba llena de invitados, hombres y mujeres vestidos elegantemente, comiendo, bebiendo, conversando y riendo. En una esquina un músico tocaba el arpa. Ajitofel me vio y me llevó adonde se encontraba una joven pareja, ella muy bella y él un mozo apuesto, vestido con uniforme de militar.

―Quiero que conozcan a Natán, el más famoso profeta que tenemos en Israel ―me presentó Ajitofel y agregó ―Natán, ésta linda muchacha es mi nieta Bathsheba, y éste afortunado joven es su flamante esposo, Uriah.

―Es un gran honor conocerlo ―dijo Uriah. Bathsheba se limitó a sonreírme.

Noté un ligero acento extranjero en la voz de Uriah y le pregunté ―Disculpe mi curiosidad, ¿de dónde es usted?

―Soy hitita, pero vivo desde hace años en Jerusalén y soy oficial en el ejército israelita. Mi comandante me ha dado licencia por unos días para estar con mi esposa.

Durante el resto de la velada no pude apartar los ojos de Bathsheba. ¡Nunca había yo visto a una mujer más bella, más sensual, más vivaz, más inteligente! Abigail, a su lado, era un pálido ejemplar femenino.

Esa noche, en un sueño, tuve una revelación: ¡Qué gran rey sería un hijo que combinase las cualidades de un padre como David y una madre como Bathsheba! ¡Un hijo así aseguraría para siempre la prosperidad de Israel y la gloria de Dios!

Unos días después averigüé que Uriah había regresado a su unidad que estaba sitiando Rabat, la capital de Amón, y que Bathsheba se había quedado viviendo en la casa de su abuelo Ajitofel. Fui a Giló y esperé escondido en la calle hasta que vi salir a Ajitofel. Montó su mula y se fue en dirección a Jerusalén.

Toqué la puerta de la casa. Fue Bathsheba misma la que abrió y me recibió con una radiante sonrisa.

―Shalom, Natán. Supongo que usted ha venido a ver a mi abuelo. Lo siento pero acaba de irse a Jerusalén―me dijo Bathsheba.

―No lo busco a él. En realidad quiero hablar contigo. ¿Me permites entrar?

Bathsheba me hizo pasar y nos sentamos en dos taburetes que estaban en el patio.

―Permíteme hacerte una pregunta personal, ¿eres feliz en tu matrimonio?―le pregunté.

―Muy feliz―me contestó.

―Te lo pregunto, porque he tenido un sueño. Vi un rey glorioso, sabio, famoso en todo el mundo, sentado en un trono de oro. En mi sueño me acerqué a él y le pregunté, 'Su Majestad, ¿Quiénes fueron sus padres? ―y, para mi sorpresa, me contestó, "El Rey David y la reina Bathsheba".

―¿Yo, reina? ¿Yo, madre de un rey? ―El tono de su voz expresaba incredulidad, pero el repentino brillo de sus ojos me dio un indicio de que Bathsheba, además de ser bella e inteligente, era ambiciosa.

―Eso es lo que la visión me reveló ―le dije.

―Usted olvida que soy casada.

―Debemos tomar en cuenta que Uriah no es israelita de nacimiento. Se podría argumentar que la ceremonia de tu matrimonio con un extranjero fue ilegal, y, por lo tanto, se debe anular, y tú quedarías completamente libre.

―Estoy anonadada. No sé que decirle.

―Lo comprendo, y no te pido que me contestes en este momento. Piensa al respecto y dame tu respuesta en una semana ―le dije y me despedí de ella.

Una semana después la sirvienta de Bathsheba me trajo una nota que decía ―Debemos hablar. Venga mañana a la casa de mi abuelo, al mediodía, cuando él no está.

Llegué a la hora indicada, toqué la puerta y nuevamente fue Bathsheba la que me hizo entrar.

―Quiero decirle que amo a mi esposo…

―Lo sé, lo sé ―la interrumpí.

―Pero, si Dios tiene otros planes para mí, ¿quién soy yo para oponerme? Sin embargo, tengo una condición.

―Dila.

―Nada debe pasarle a Uriah.

―¡Por supuesto que no! ―exclamé indignado.

―En ese caso cumpliré humildemente todo lo que Dios me ordene.

―Sabia decisión, Bathsheba. Te explicaré lo que deberás hacer para que la visión se vuelva realidad.

Expliqué detalladamente a Bathsheba el plan que había elaborado. Ella me escuchó con gran atención y aceptó hacer lo que le propuse.

Mi primer paso fue conseguir una casa lo más cerca posible del palacio de David. Encontré una casa que reunía todos los requisitos para mis propósitos, prácticamente pegada al palacio, con una azotea que estaba a un nivel más bajo que la del palacio. La habitaba una pareja de ancianos. De inmediato fui a verlos.

Me recibieron con gran respeto y cortesía. Durante la conversación que tuvimos me contaron que su hijo único se había casado años antes con una joven de Beersheba (una ciudad situada al sur de Jerusalén, a muchos días de camino) y se había quedado a vivir allí en esa ciudad que está en medio del desierto del sur.

―Nuestro hijo nos ha escrito recientemente que su esposa ha tenido un bebé y que le encantaría que nosotros lo visitemos para que conozcamos al nieto. Dice que tiene una habitación disponible en su casa y podríamos quedarnos allí tanto tiempo como queramos ―dijo el anciano.

―¡Felicitaciones! Por supuesto que ustedes deben aceptar la invitación ―les dije.

―Lamentablemente no es posible. Es cierto que nos gustaría muchísimo conocer a nuestro nieto, pero a nuestra edad y con el estado de nuestra salud sería para nosotros muy difícil caminar durante tantos días. Además,  no queremos dejar la casa abandonada ―dijo la mujer.

―¡No se preocupen! Tengo dos buenas mulas, y se las puedo prestar para que vayan en ellas a Beersheba. No hay apuro en que me las devuelvan. Respecto a la casa, yo me encargaré de que alguien la cuide mientras ustedes no estén.

―No tenemos palabras para agradecerle ―me dijeron y trataron de besarme la mano, lo cual yo no les permití. Dos días después se fueron de Jerusalén, dejándome a cargo de su casa.

El segundo paso fue mudar a Bathsheba de la casa de su abuelo en Giló a la casa de los ancianos en Jerusalén. Ajitofel no se opuso, y Bathsheba se instaló en la casa al lado del palacio. Le proporcioné una sirvienta para que la ayude, una mujer de mi más completa confianza que había trabajado anteriormente para mí.

Una semana después fui a la casa de Bathsheba, para averiguar si ella ya había logrado ver al  rey.

―Hasta el momento no ―me contestó―. El problema es que el rey rara vez sale de su palacio, y yo no tengo ningún pretexto convincente para pedirle audiencia. Pero, hay una posibilidad: mis sirvientas me han contado que el rey tiene la costumbre de subir diariamente a la azotea del palacio al atardecer, para disfrutar de la brisa vespertina mientras escribe (ellas creen que son poemas) en un pergamino. ¿Qué pasaría si en ese momento yo me baño en la azotea de mi casa? Por coincidencia naturalmente ―me dijo Batsheba.

―¡Excelente coincidencia! ―le respondí riendo.

Todo salió de acuerdo al plan de Bathsheba. El rey subió a la azotea del palacio, como lo hacía todas las tardes. Vio a Bathsheba bañándose desnuda en la azotea de la casa vecina, la contempló durante un rato y luego ordenó a sus criados que averiguasen quién era la mujer que vivía en esa casa.

―Se llama Bathsheba. Está casada con un oficial, Uriah el hitita, que sirve bajo las órdenes de Joab. Su marido está en el frente, con las fuerzas que están sitiando la capital de Amón ―le informaron.

―Tráiganme a la mujer ―ordenó David.

Los criados fueron a la casa de Bathsheba y le dijeron que el rey la quería ver en el palacio. Bathsheba no se hizo de rogar y fue con ellos.

La sirvienta me informó de inmediato lo que había ocurrido y yo, al día siguiente, fui a la casa de Bathsheba para hablar con ella.

―Me han informado que pasaste la noche en el palacio. ¿Es cierto? ―le pregunté.

―Los criados del rey me llevaron ayer al palacio, y el rey me recibió en sus aposentos ―me contestó ―. Me invitó a sentarme al lado suyo y me preguntó si me gustaba la música. Le contesté que me encantaba. Tenía una lira a su lado y la empezó a tocar mientras cantaba una bella canción. El rey toca la lira como un ángel y su voz es maravillosa. Yo estaba fascinada. El rey me miró en los ojos y sentí que en ese momento sólo yo existía para él en el mundo. Cuando me besó le dije, "Su Majestad, soy casada y amo a mi esposo". "Bathsheba", me contestó, "el amor no tiene límites, se puede amar a más de una persona a la vez". Recordé la visión de un hijo que será un rey glorioso, sabio, famoso en todo el mundo, y yo también lo besé a él. En la madrugada sus criados me llevaron de regreso a mi casa.

Algunas semanas después Bathsheba le informó al Rey David que estaba encinta.

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27   La muerte planeada de Uriah

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Nuestro ejército estaba acampado frente a las murallas de Rabat Amón. Nadie podía entrar o salir de la ciudad sin nuestro permiso. Un día llegó un mensajero al campamento trayéndome una nota de David, en cuyo exterior estaba escrito "Urgente para el Comandante Joab".

Contenía una sola línea: "Envía inmediatamente a Uriah el hitita a Jerusalén para que me informe acerca de la situación en el frente".

Me pareció extraño que David tuviese interés en escuchar los comentarios de un oficial de grado inferior acerca de la situación militar. Yo habría jurado que David ni siquiera conocía a Uriah, pero, sabiendo que David no hacía nada sin tener buenas razones, salí de mi carpa y fui a hablar con Uriah.

―Uriah, el rey te ha conferido un gran honor. Quiere que vayas a Jerusalén para informarle personalmente acerca de la guerra. Toma en cuenta que si le causas buena impresión tienes asegurado tu ascenso ―le dije.

Uriah se puso su mejor uniforme y partió de inmediato hacia Jerusalén.

Cuatro días más tarde Uriah regresó al campamento, vino a mi carpa y me informó acerca de su visita a Jerusalén y de sus conversaciones con el rey.

―Mi comandante, llegué a Jerusalén y fui directamente al palacio. Los guardias me llevaron al Salón del Trono, donde el Rey David me recibió con gran amabilidad. Le di un informe completo acerca de nuestra situación militar. Luego de escucharme y hacerme algunas preguntas sobre la situación militar, el Rey David me dijo que podía irme a mi casa (mi esposa Bathsheba había conseguido una casa para nosotros muy bien situada, al lado del palacio) para disfrutar de una blanda cama y de un sueño reparador. Mi conciencia no me permitió ir a mi casa mientras mis soldados duermen en la dura tierra en el descampado. Me eché en el suelo, al lado de la puerta del palacio. El Rey David vino y me preguntó porque no me iba a mi casa a descansar. Le dije que no podía hacerlo mientras mis soldados estaban en el frente. El día siguiente lo pasé con los soldados que cuidaban la puerta del palacio. En la noche el rey me hizo el honor de invitarme a cenar con él. Me hizo tomar tanto que me emborraché, pero nuevamente resistí la tentación de irme a mi casa y volví a pasar la noche echado en la entrada del palacio. En la mañana siguiente el rey me hizo llamar, me entregó esta nota sellada y me ordenó entregarla personalmente al comandante Joab.

―Gracias Uriah ―le dije al recibir la nota―. Puedes retirarte.

―Disculpe, mi comandante. ¿Me permite una pregunta?

―Sí, por supuesto ―le contesté.

―Hay algo que no entiendo. Usted envía todas las semanas mensajeros al rey con el informe de la situación en el frente, y me pareció extraño que me enviase a mí. El rey insistió que yo fuese a dormir en mi casa y me acostase con mi esposa, cuando todos sabemos que un soldado durante la guerra está obligado a mantenerse puro y abstenerse de relaciones sexuales. Dígame por favor ¿Es esto una prueba? ¿Dudan ustedes de mi lealtad? ―preguntó Uriah.

―¡De ningún modo! Tú eres uno de mis más apreciados oficiales. No te preocupes y anda a descansar ―le dije.

Tan pronto Uriah salió de mi carpa abrí la nota y leí su contenido: "Envía a Uriah con otros soldados al lugar donde es más dura la batalla, y da órdenes a los otros soldados para que se retiren y lo dejen solo para que los enemigos lo maten".

Uriah era un soldado excelente, valiente, fiel y leal, orgulloso defensor del país que lo había acogido. Yo no tenía idea porque David quería que Uriah muriese, pero estaba acostumbrado desde pequeño a hacer, casi siempre, todo lo que David me pedía, sin protestar ni discutir. Esta vez también lo haría, pero había un problema con las instrucciones de David. Si las seguía al pie de la letra, sería obvio para todos que la muerte de Uriah era la consecuencia de un plan premeditado. La única forma de evitar esa sospecha era si en la escaramuza morían más combatientes. Una solución lamentable pero necesaria.

Ordené a Uriah que fuese con una  patrulla de soldados a atacar la puerta de la ciudad. Los combatientes llegaron hasta ella, cuando, de repente, se abrió la puerta y salieron numerosos soldados amonitas. Dos o tres de nuestros soldados lograron huir y salvarse, pero Uriah y los otros soldados de la patrulla fueron rodeados por decenas de enemigos, y murieron defendiéndose valerosamente.

Hice traer a mi carpa a un mensajero y le dicté palabra por palabra lo que debía informar al rey acerca de la heroica muerte de nuestros combatientes.

28   La oveja del hombre pobre

Testimonio de Natán, el profeta residente en la corte del Rey David.

Se había convertido en un hábito del rey, después de escribir un poema, leérmelo y pedir mi opinión y sugerencias sobre cómo mejorarlo.
―Escucha Natán. Escribí esto ayer por la noche, pero aún no lo he terminado Dice así: "El Señor es mi pastor, nada me falta. En verdes pastos me hace descansar. Me conduce a cálidas aguas. Me infunde nuevas fuerzas. Me guía por sendas de justicia por amor de su nombre." Eso es todo lo que escribí hasta ahora ¿Qué opinas?
―Realmente hermoso, pero, ¿me permite sugerir un pequeño cambio?

―Por supuesto ―dijo el rey.

―En lugar de "cálidas aguas", ¿por qué no escribe Su Majestad  "tranquilas aguas"? Creo que sería más apropiado.

―¡Natan, tienes razón! Es mucho más apropiado.

En ese momento, un cortesano entró y anunció que un mensajero había llegado.

―¿No ves que estoy ocupado? ¡Qué espere! ―exclamó el rey.
―El mensajero dice que el comandante Joab lo ha enviado con noticias importantes.

―Hágalo entrar.

―Lamento informar a Su Majestad que en un ataque a la puerta de la ciudad de Rabat murieron varios combatientes ―informó el mensajero―. Los soldados llegaron hasta las murallas de la ciudad cuando, inesperadamente, la puerta se abrió y salieron numerosos enemigos que masacraron a nuestros soldados.

―¿Por qué se acercaron tanto a las murallas? ¿No se les ocurrió que los soldados amonitas saldrían y matarían a los nuestros? ¡El que dio esa orden de ataque es un criminal irresponsable! ―exclamó David furioso.

―Su Majestad, en el incidente también murió Uriah el hitita.

David se calmó de inmediato y le dijo al mensajero ―Dile a Joab que no se aflija por lo que ha pasado. Son azares de la guerra. Es lamentable la muerte de nuestros soldados, pero lo importante ahora es reanudar el ataque contra la ciudad y destruirla por completo.

Me puse lívido al escuchar el informe del mensajero y la respuesta de David. ¡Uriah había muerto! Yo le había asegurado a Bathsheba que nada le pasaría a su esposo. Mi plan incluía el divorcio de Bathsheba para que luego se casase con David, pero nunca, nunca, ni en mis peores pesadillas, contemplé la posibilidad de la muerte de Uriah. ¡Esto no podía ser una coincidencia!

Esperé a que el mensajero saliera, cerré la puerta, y, dominando mi emoción, le hablé al rey.

―Su Majestad, deseo contarle lo siguiente. En mi pueblo viven dos hombres, uno muy rico, y el otro muy pobre. El rico tiene numerosas ovejas y ganado. El pobre tenía una sola ovejita, a la que había criado desde su nacimiento y a la cual quería como una hija. Un día el hombre rico recibió un visitante y decidió atenderlo en la mejor forma posible. ¿Pero, que hizo? En vez de sacrificar una de sus ovejas, agarró la ovejita del hombre pobre, la mató, la cocinó y la sirvió a su visitante.

―¡El que hizo eso es un canalla que no tiene compasión! ¡Le haré pagar cuatro veces el valor de la oveja! ―exclamó el rey furioso.

―¡Usted es ese hombre! Usted asesinó a Uriah usando las espadas de los amonitas y se quedó con su mujer.

―He pecado contra Dios ―se lamentó David.

―¡Dios lo castigará! ―exclamé, sin poder reprimir mi indignación, y salí del palacio.

Fui directamente a la casa de Bathsheba para darle la trágica noticia. Bathsheba me escuchó atónita, luego empezó a llorar y a arrancarse los cabellos.

―¡Usted me prometió que nada le pasaría a Uriah!  ¡Me lo prometió! ―dijo sollozando. Se rasgó la vestimenta, se echó ceniza en la cabeza y se sentó en el suelo.

Durante los siete días de la shiva el Rey David no se comunicó con Bathsheba. Al final del período de duelo, el rey la hizo traer al palacio y se casó con ella en una sencilla ceremonia.

Algunos meses después nació el bebé de Bathsheba. Desde su nacimiento estuvo gravemente enfermo. El rey, desesperado, rezaba a Dios día y noche, ayunaba, dormía en el suelo, rehusaba comer. El bebé murió el sétimo día, y los sirvientes de David temieron darle la noticia.

―Si se portaba con tanta desesperación cuando el niño estaba enfermo, quién sabe a qué extremos llegará cuando se entere de que ha muerto ―se decían uno al otro.

David notó que sus sirvientes cuchicheaban entre ellos, y entendió que el bebé había muerto.

―¿Ha fallecido el niño?―les preguntó.

―Sí, Su Majestad―le contestaron.

David se levantó del suelo, se bañó, cambió su ropa, y fue al Santuario a rezar a Dios. Cuando regresó pidió que le trajesen comida, y comió con gran apetito.

Sus sirvientes no comprendían la reacción del rey. Armándose de valor se atrevieron a hablarle

―Disculpe Su Majestad, pero deseamos entenderle. Cuando el niño estaba enfermo usted rezaba todo el día, ayunaba y lloraba, pero ahora que el niño ha muerto usted se sienta a la mesa y come con deleite. ¿Nos lo podría explicar?

―Cuando el niño estaba enfermo, yo ayunaba y rezaba pidiéndole a Dios que le permita recobrar la salud. Ahora que ha muerto, ¿para que voy a ayunar? ¿Acaso eso podría traerlo de vuelta? Él no volverá a mí pero yo algún día iré a él―contestó David.

Un año más tarde Bathsheba tuvo otro hijo. Yo le sugerí que lo llamen Yedidiah [Amigo de Dios], pero ella prefirió llamarlo Salomón.

29   La última campaña de David

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Aunque la guerra contra el reino de Amón continuaba, nuestra victoria era inevitable. Ya habíamos capturado los depósitos de agua que estaban afuera de Rabat, y fácilmente habríamos podido también conquistar la ciudad, pero no di esa orden porque el honor le correspondía a David.

Envié una nota a David donde escribí lo siguiente: "Ven con tus tropas a Rabat para que seas tú quién capture la ciudad. Si no vienes, lo haré yo, y en ese caso, la llamarán con mi nombre".

David movilizó las tropas que permanecían en Jerusalén. Vino a Rabat y fácilmente, sin mucha resistencia, ocupó la ciudad.

Organizamos una procesión triunfal que entró al palacio del rey de Amón. David personalmente le quitó la corona de oro y piedras preciosas y se la colocó a sí mismo en la cabeza.

Autoricé el saqueo de la ciudad, y conseguimos reunir un botín inmenso. Respecto a los habitantes de la ciudad, los esclavizamos y los forzamos a trabajar en los hornos de ladrillos. David dejó una guarnición en Rabat y regresó con sus tropas a Jerusalén. Amón fue el último reino que conquistamos, y la captura de Rabat fue la última campaña militar de David.

30   Violación y asesinato

Testimonio de Jonadab,  sobrino del Rey David,

 y amigo personal de Amnón, el hijo primogénito del rey.

Mi padre Shimeah, al igual que los otros hermanos del Rey David, vivía en Belén, su pueblo natal, y se ganaba la vida como agricultor y pastor de ovejas. No estaba en contacto con el rey y nunca había visitado el palacio real.

Cuando cumplí la mayoría de edad, mi padre, sabiendo que yo no tenía interés en seguir sus pasos y trabajar en el campo, decidió que lo ideal para asegurar mi futuro era conseguirme un puesto en la corte del rey. Esto no era fácil, ya que, a diferencia de los reyes de otros países, David nunca favoreció con riquezas ni otorgó puestos en el gobierno a personas cuyo único mérito era tener parentesco con el soberano. Los altos funcionarios del reino de David eran personas que habían demostrado su capacidad para desempeñar el puesto que se les había confiado. Sus amigos personales (Joab, Abishai, Jushai y otros pocos más) habían compartido con él la vida en el desierto o luchado a su lado en las batallas.

No le fue fácil a mi padre conseguir que el Rey David me recibiese. Para lograr su propósito, lo primero que hizo fue llevarme con él a visitar a su hermana Zeruyah. Hacía muchos meses que no la veíamos, a pesar de que ella también vivía en Belén, en la casa que había sido de mis abuelos.

Mi tía, al escuchar que tocábamos la puerta de su casa, la abrió. Al vernos no pudo esconder su sorpresa pero nos trató con amabilidad y nos hizo pasar. 

―Shimeah, ¡has traído a tu hijo Jonadab a visitar a su anciana tía! ¿Cómo están? ¿A que debo tan linda sorpresa? ―nos preguntó mientras nos servía unas tortas de higos.

Mi padre, quién nunca llegó a dominar el arte de la conversación, le expresó sin preámbulos el motivo de nuestra visita.

―Zeruyah, tu hijo Joab es el mejor amigo de David. Quiero que le pidas que consiga a mi hijo una audiencia con David a ver si le da algún puesto a Jonadab.

―No es mi costumbre molestar con asuntos como ese a mi hijo, pero, tratándose de Jonadab, uno de mis sobrinos favoritos, esta vez lo haré. Ven dentro de una semana y te diré si he recibido respuesta de Joab.

―Gracias ―le dijo mi padre sin notar el frío tono de la voz de Zeruyah―. Vendré la semana entrante.

Una semana después volvimos a ir a la casa de Zeruyah. Mi tía abrió la puerta pero esta vez no nos hizo pasar. Se limitó a darnos una nota y cerró la puerta.

Mi padre me pidió que se la leyese en voz alta. La nota decía lo siguiente: "El rey recibirá a Jonadab el tercer día de la próxima semana".

El día anterior a la audiencia llegué a Jerusalén y me hospedé en una posada. Temprano, al día siguiente, fui al palacio. Me hicieron pasar a una sala de espera donde esperé a que anuncien mi turno. Llegado el momento me hicieron pasar al Salón del Trono, y, por primera vez vi al Rey David. Era un hombre alto, grueso (ya no era delgado como lo había descrito mi padre), con rezagos de cabellos pelirrojos en su calvicie. Me recibió con una sonrisa.

―¡Así que tú eres el hijo de mi hermano Shimeah!

―Sí, Su Majestad.

―¿Cómo está tu padre? Hace mucho tiempo que no lo veo.

―Mi padre está bien. Me ha pedido que le transmita sus saludos más afectuosos.

―Dime, ¿Qué puedo hacer por ti?

Le conté que recientemente había llegado a la mayoría de edad, que la vida en el campo no me atraía, y que mi deseo más ferviente era vivir y trabajar en Jerusalén

Debo haberle hecho buena impresión al rey ya que, después de hacerme más preguntas, me dijo que deseaba que yo fuese el compañero de su hijo primogénito, Amnón, el heredero del trono. Agregó, con melancolía, que tal vez yo podría ser una influencia positiva para que Amnón abandonase su vida desarreglada, y se portase como debería hacerlo un futuro rey.

Amnón y yo nos hicimos muy amigos y compañeros inseparables. Debido a la diferencia en nuestras edades (yo era algunos años mayor que él) Amnón constantemente me pedía consejos y me consultaba acerca de sus problemas.

Observé que el Rey David imponía a los soldados de su ejército la más estricta disciplina pero no hacía lo mismo con sus hijos. Nunca les negó nada, nunca les llamó la atención. No los corrigió ni los castigó cuando se portaban mal y abusaban de su condición de príncipes, lo cual sucedía con demasiada frecuencia.

Amnón era el peor de todos. Frecuentaba lugares donde gente del bajo fondo se reunía para beber y jugar juegos de azar. Respecto al número de sirvientas que sedujo, era imposible llevar la cuenta. Más de una vez, me vi obligado a dar dinero a las familias para evitar un escándalo.

Un día noté que Amnón estaba pálido y demacrado.

―¿Qué ocurre, príncipe, que se te ve tan mal? ―le pregunté.

―Estoy enamorado de Tamar, mi media hermana ―me contestó.

Escuchar esto fue para mí como un baño de agua helada. Lo único que atiné a decirle fue ―Olvídala, olvídala. Ella no es para ti.

Yo había aprendido a conocer muy bien a Amnón. Era incapaz de sentir afecto o amor. Lo que él llamaba "estar enamorado" significaba para él únicamente deseo sexual, que, tan pronto lo satisfacía, se convertía en odio hacia la mujer con la que acababa de acostarse, y no podía soportar su presencia ni un minuto más.

Traté de disuadirlo con toda clase de argumentos. Le dije que lo que él quería hacer era incesto, prohibido por nuestra religión. Me contestó que no le importaba. Le advertí que su hermano Absalom, hijo de la madre de Tamar, no descansaría hasta vengar el honor de su hermana. Me respondió que no le tenía miedo a Absalom.

Estaba obsesionado con Tamar y todos los días me repetía que estaba enamorado de ella y no sabía qué hacer. Cansado de tanta insistencia finalmente le aconsejé: ―Acuéstate en tu cama y hazte el enfermo.

El rey escuchó que Amnón estaba enfermo y fue a su casa a verlo. Amnón, con voz débil, le rogó, ―Por favor, que venga mi hermana Tamar a preparar aquí mismo tortas en forma de corazón y que ella misma me las sirva.

David envió a Tamar a la casa de Amnón con instrucciones para que le prepare comida.

Tamar, al llegar a la casa de su hermano lo encontró acostado, cubierto de gruesas mantas y con la cara sufriente. Tamar lo saludó afectuosamente, tomó la harina que había traído con ella, la amasó, preparó las tortas y las cocinó.

―Tráeme la comida aquí a la cama, y dame de comer tu misma ―le dijo Amnón.

Tamar puso las tortas en un plato para servirle, pero Amnón se negó a comer y ordenó ―¡Afuera todos!

Todos salimos del aposento de Amnón y cerramos la puerta. Yo me quedé en la otra habitación desde donde pude escuchar la voz destemplada de Amnón y las protestas desesperadas de Tamar.

―¡Acuéstate conmigo, hermana!

―No, no me fuerces. Esto no se hace en Israel. ¡No cometas esta infamia! ¿Adonde iré yo con mi vergüenza? ¡Y a ti te verán como un depravado! Te lo ruego, habla con el rey, y estoy segura de que no se opondrá a que yo sea tu esposa.

Traté de abrir la puerta pero estaba cerrada con una tranca por adentro. Frustrado, golpeé la puerta con todas mis fuerzas y grité  ―¡Amnón, no! ¡Amnón, no! ―pero Amnón no contestó. Tiró a Tamar sobre la cama y la violó. Cuando terminó de satisfacer sus instintos, le dijo a la joven con una voz que supuraba odio, ―¡Levántate y vete!

Tamar llorando le rogó, ―¡No me eches afuera! Eso sería una maldad peor aún de lo que has hecho.

Amnón llamó a gritos a su criado, y cuando este vino corriendo le dijo ―¡Echa a esta tipa afuera y cierra la puerta!

El criado agarró a Tamar del brazo y la obligó a salir de la casa. Tamar rasgó su túnica de princesa, y llorando a gritos se dirigió a la casa de su hermano Absalón. La seguí con la intención de hablarle y consolarla.

Absalón, al escuchar los gritos de Tamar, salió a la calle. Le bastó una mirada para entender lo que había pasado.

―¡Fue Amnón! No me digas nada. Deja el asunto en mis manos.

La hizo entrar a su casa, y Tamar se quedó a vivir con él. El Rey David se enteró de lo que había pasado y se enfureció, pero no hizo reproches a Amnón, y nunca mencionó lo que había pasado.

Absalón, por su lado, dejó de hablar y saludar a Amnón debido al odio que sentía hacia él por haber violado a su hermana Tamar.

************

Dos años después, Absalón decidió hacer un banquete para celebrar la esquila de sus ovejas y fue a hablar con su padre, el Rey David.

―Su Majestad, deseo invitar a usted y a toda la corte a celebrar en mi finca la esquila de mis ovejas ―dijo Absalón.

―Hijo, tanta gente sería demasiada carga para ti ―le contestó el rey.

Absalón insistió, pero, al ver que no podía convencer al rey, le dijo ―Si Su Majestad no puede venir, por lo menos permita a mi hermano Amnón que venga.

―¿Para qué tiene que estar Amnón en tu esquila?―preguntó el rey.

Tanto insistió Absalón que el rey autorizó a Amnón y a sus otros hijos a ir al banquete.

Amnón recibió la invitación y me pidió ir con él a la finca de Absalón que estaba en las afueras de Jerusalén. Llegamos y vimos una larga mesa cubierta de viandas y jarras de vino. Sentados alrededor de ella estaban los hijos del rey, conversando, bebiendo, riendo.

Absalom se acercó a nosotros con una gran sonrisa, nos dio la bienvenida y abrazó a Amnón. Luego, llamó a un sirviente que circulaba entre los invitados ofreciendo copas de vino en una bandeja, y le dijo ―Dale una copa a mi hermano, es el invitado de honor.

La diferencia física entre los dos medios hermanos siempre me llamó la atención. Amnón era grueso, de baja estatura, orejas protuberantes, ojos muy cercanos entre sí, y vestía en forma desaliñada. En contraste, la apariencia de Absalom justificaba su fama de ser el hombre más guapo y elegante de Israel. Era alto, de hombros anchos; su cara, de una perfecta belleza masculina, estaba coronada por una larga melena que, según rumores, él la cortaba sólo una vez al año. Todos lo admiraban, y él lo sabía.

―Discúlpame hermano. Tengo que dar instrucciones a los sirvientes―dijo Absalom. Abrazó nuevamente a Amnón, y se fue.

Lo seguí con la mirada y vi que llevaba a un lado a uno de sus sirvientes y le hablaba al oído mientras señalaba a Amnón. Pensé que estaba dando instrucciones para que Amnón recibiese atención especial. Y efectivamente las estaba dando, pero, como descubrí más tarde, la atención especial que recibió Amnón fue muy distinta de lo que yo me imaginé.

 La comida estuvo deliciosa y el vino fue exquisito. Amnón, que estaba sentado a mi lado, bebió copa tras copa, y, cuando ya estuvo ebrio, fue el alma de la fiesta contando sus aventuras con las mujeres que había conquistado, anécdotas que todos celebramos con carcajadas.

Absalom se puso de pie con una copa en la mano y señaló a Amnón. Pensé que quería ofrecer un brindis en honor a su hermano, pero el gesto tenía una intención distinta. Fue la señal que los sirvientes esperaban para abalanzarse sobre Amnón y acuchillarlo. Su sangre salpicó mi ropa y vi que había muerto. Todos nos levantamos, corrimos adonde habíamos dejado las mulas y huimos en dirección a Jerusalén. Vi que Absalom también montaba su mula pero cabalgaba en dirección opuesta, y supuse, como así fue, que buscaría refugio en el reino de Geshur, al otro lado del río Jordán, en las Alturas del Golán, donde su abuelo era el rey.

Fui directamente al palacio, sin quitarme la ropa ensangrentada, y busqué al rey. Lo encontré en el Salón del Trono con la ropa rasgada y ceniza en la cabeza. Alguien le había informado que sus hijos habían sido asesinados.

―¡Mis hijos, muertos, muertos! ¡Todos muertos!―sollozaba y lloraba.

―No, Su Majestad. El único que ha muerto es Amnón. Absalom lo mató para vengar la violación de su hermana Tamar. Todos sus otros hijos viven―le dije.

En ese momento entraron los hijos del rey, lamentando la muerte de Amnón. Cuando vieron a su padre expresando con gemidos y sollozos su pena y su dolor, rasgaron sus vestiduras y lloraron con él.

31   El retorno de Absalom

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

No lamenté la muerte de Amnón. ¡Al contrario! Para mí fue un alivio. Si Amnón hubiese vivido, habría heredado el trono, y con su estupidez y su brutalidad habría destruido lo que David y yo, durante décadas, habíamos logrado crear: un imperio inmenso, respetado y temido por todos nuestros vecinos, fuesen amigos o enemigos.

De todos los hijos de David, el más capaz era Absalom. Era el que más se parecía a David, no sólo por su belleza y carisma, sino también por su inteligencia, por su ambición; por su capacidad de planear cada paso, fría y objetivamente, sin sentimentalismos; por saber esperar con paciencia el momento oportuno para actuar, y, especialmente, por recordar las ofensas que había recibido y no perdonar al que las hizo. Por eso es que el asesinato de Amnón no me sorprendió. Yo sabía que Amnón tenía los días contados desde el momento que violó a Tamar.

Absalom se había refugiado en Geshur, donde su abuelo era el rey. Consideré que esto constituía un grave peligro para nosotros. El rey de Geshur era muy anciano y podía morir en cualquier momento. Existía la posibilidad de que Absalom fuese escogido como su sucesor, y si esto sucedía, yo no tenía dudas de que uno de sus primeros actos como rey sería formar una coalición con los reinos vecinos y atacarnos con un gran ejército.

Era preferible traerlo de regreso a Jerusalén, donde nos sería mucho más fácil vigilarlo y controlarlo. Traté en diversas oportunidades de explicar esto a David pero se negaba a escuchar cualquier mención de Absalom. 

Se me ocurrió una idea. Yo visitaba con cierta frecuencia Tekoa, el pueblo de mi padre, el lugar donde mis hermanos y yo nacimos. Tenía allí una parienta lejana, una mujer inteligente en la que yo podía confiar por completo. En una de mis visitas hablé con ella.

―Absalom, el hijo del Rey David, como tú seguramente lo sabes, está viviendo en el reino de Geshur. Su padre lo extraña inmensamente y sufre mucho por su ausencia, pero su orgullo le impide pedir a su hijo que vuelva a Jerusalén. Por el bien del rey, quiero que me ayudes a convencerlo para que permita el regreso de Absalom ―le dije.

―Acepto gustosa cooperar contigo, Joab, en lo que tú quieras. ¿Qué debo decir y qué debo hacer? ―me preguntó.

―Quiero que te vistas de luto, sin aplicarte perfumes ni cosméticos, y que pidas una audiencia con el Rey David, en la cual fingirás que estás de duelo desde hace mucho tiempo por la muerte de un ser querido ―le contesté, y le di instrucciones detalladas acerca de lo que debería decir a David, y como debería actuar cuando estuviese frente al rey.

La mujer fue al palacio el día de la audiencia. Cuando llegó su turno los guardias la hicieron entrar al Salón del Trono. Vio que yo estaba cerca de David, pero pasó por mi lado sin saludarme, como si no me conociese. Su actuación fue mejor aún de lo que yo esperaba. Con lágrimas en la cara se postró en la tierra.

―¡Ayúdeme, Su Majestad, ayúdeme!

―¿Qué es lo que te aflige?―preguntó David.

―Soy una pobre viuda, mi esposo falleció y me dejó sola con mis dos hijos. Hace unos días discutieron entre ellos, no sé por qué. Por una tontería seguramente. Uno le dio un fuerte golpe al otro, estoy segura que fue sin querer, y le causó la muerte. La gente del pueblo exige que el hijo que me queda deba morir por haber matado a su hermano. No les importa que mi difunto esposo quede sin descendencia que perennice su nombre o que yo, en mi vejez, no tenga a nadie que me mantenga. Pido misericordia, Su Majestad.

―Regresa a tu pueblo que yo me encargaré del asunto―dijo David.

―¡Dios quiera que los que intentan vengar a mi hijo muerto no aumenten mi desgracia matando a mi otro hijo!―dijo la mujer.

―¡Tu hijo no perderá un solo cabello! Si alguien se atreve a amenazarlo, haré que no vuelva a molestarte ―dijo David.

―Su Majestad, permita a su servidora hablarle con franqueza.

―Habla.

―Su Majestad se está portando igual que la gente de mi pueblo al no permitir el retorno de su hijo desterrado. Dios nunca castigaría a un padre que perdona a su hijo.

―Voy a preguntarte algo y quiero que me digas la verdad ―le dijo David con un esbozo de sonrisa.

―Por supuesto, Su Majestad ―contestó la mujer con nerviosidad.

―Joab está detrás de todo esto. ¿No es cierto?―dijo David con una amplia sonrisa.

―Es cierto, Su Majestad. No puedo negarlo. Joab me pidió venir y me dictó lo que él quería que yo le diga  ―confesó la mujer.

―Muy bien, Joab. Me has convencido. Anda y trae de regreso al joven Absalom―me dijo David.

Me postré en el suelo, y le dije ―Gracias, Su Majestad. Me alegro de todo corazón que el rey haya accedido a mi petición.

Viajé con una comitiva a Geshur y volví con Absalom. De regreso en Jerusalén fuimos directamente al palacio, pero los guardias no nos permitieron entrar. Absalom se quedó afuera, y yo entré a hablar con David.

―Absalom ha regresado y está en la puerta del palacio ―le dije.

―Dile que se vaya a vivir a su finca y que nunca vuelva a estar en mi presencia ―me contestó David.

Salí y le informé a Absalom de lo que había dicho su padre. Absalom, sin contestar ni despedirse, montó en su mula y partió.

************

Pasaron dos años durante los cuales David continuó negándose a ver a Absalom. Traté varias veces de convencerlo de que reciba a su hijo, quién, después de la muerte de su hermano mayor Amnón, era ahora el heredero al trono, pero el rey se enfurecía conmigo cuando yo mencionaba el tema, así que decidí no insistir. ¡Que se las arreglen entre padre e hijo!

Absalom, cuyo carácter era tan obstinado como el de su padre, me envió un mensaje para que fuese a su finca (sus tierras colindaban con las mías) probablemente con el objeto de pedirme que interceda por él ante el rey. No hice caso de su llamada y no fui. Unos días después me hizo llamar nuevamente, y tampoco hice caso.

Yo estaba en Jerusalén cuando uno de los criados de mi finca vino y me informó que los sirvientes de Absalom, actuando bajo las órdenes de su amo, habían prendido fuego a mis campos de cebada, destruyéndolos por completo.

Lleno de cólera monté en mi mula y fui a la casa de Absalom. Abrí la puerta de un empujón, y sin saludarlo le grité ―¿Por qué diste órdenes a tus sirvientes para que quemen los campos de mi propiedad?

―Fue la única forma de convencerte para que vengas a hablar conmigo. Dos veces te hice llamar y las dos veces te negaste a venir. Yo quería que le preguntes al rey para qué me hizo volver de Geshur. Hubiera sido mejor para mí si me hubiese quedado allí. Iré a ver a mi padre, y si él cree que soy culpable, que me mate ―me contestó con fría calma.

Al ver que estaba decidido a ver a su padre, con o sin autorización, fui al palacio y le conté a David lo que había pasado. David me escuchó esta vez, hizo llamar a Absalom y lo recibió en el Salón del Trono. Absalom le hizo una reverencia y postró su rostro en la tierra. El rey bajó del trono, ayudó a Absalom a levantarse y lo besó.

32   La rebelión de Absalom

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Continué reuniendo información acerca de todo lo que ocurría en nuestro reino y en los reinos vecinos, especialmente en lo que se refería a conspiraciones e intentos de rebelión. A pesar de que tenía un ejército de espías bajo mis órdenes, estaba recargado de trabajo desde que nuestro pequeño reino se había convertido en un gran imperio. En los reinos vecinos, algunos anexados, otros convertidos en vasallos, nunca faltó alguien que, en forma abierta o secreta, incitase a la población a sublevarse o dejar de pagarnos tributo.

También en Israel teníamos descontentos que se negaban a pagar impuestos o rehusaban trabajar en los numerosos edificios públicos que David estaba construyendo en Jerusalén, pero eran casos aislados de gente sin importancia, y me era fácil cortar el problema de raíz. La situación cambió cuando empecé a recibir información preocupante acerca de las actividades del príncipe Absalom. Se había provisto de una carroza con caballos y una escolta de cincuenta hombres que corrían delante de él, anunciando su nombre y abriéndole camino. Se levantaba muy temprano y se situaba a la vera del camino, al lado de la entrada de la ciudad. Cuando veía pasar a alguien que venía a ver al rey para pedir justicia en algún pleito, Absalom lo llamaba, le preguntaba de qué pueblo venía, y cuál era su queja. Luego de escucharlo, le decía con mucha simpatía "Tu demanda es justa, pero me temo que el rey no te hará caso". Suspiraba y exclamaba, "¡Ojalá me hicieran juez! Todo el que tuviera un pleito o una demanda vendría a mí y yo le haría justicia".

Al que se quejaba de los altos impuestos le decía que, si dependiese de él, los bajaría. Al que mencionaba que la comida estaba demasiado cara, le prometía que haría bajar los precios, y al campesino que se lamentaba de que vendía sus productos con pérdida, le aseguraba que establecería un precio justo.

Si alguien se inclinaba ante él para saludarlo, Absalom lo abrazaba y lo besaba. ¡Cada día aumentaba más y más su popularidad!

Llevé mi reporte al rey y le advertí que Absalom, debido a su comportamiento y a su creciente popularidad, constituía un peligro para su reinado. Ojeó el documento a la ligera, me lo devolvió, y me dijo que no me preocupe, que era natural que el heredero del trono se hiciese querer. Terminó diciéndome que yo exageraba y me aconsejó no ver conspiraciones por todos lados.

Durante los siguientes dos años Absalom se ganó el cariño de toda la nación, y, tal como yo lo había temido, se volvió más popular que el rey.

Un día, Absalom fue al palacio y pidió permiso al rey para ir a Hebrón, donde quería, según él, hacer un sacrificio a Dios por haberle permitido regresar a Jerusalén. El rey, sin consultar conmigo, le concedió el permiso.

Posteriormente, mis espías me informaron que Absalom fue a Hebrón acompañado de doscientos invitados, a quienes no había informado de sus propósitos. Al llegar a Hebrón, envió un mensaje a todas las tribus de Israel, diciendo "Tan pronto como escuchen el toque de trompeta, exclamen ¡Absalom se ha proclamado rey en Hebrón!".

Importantes funcionarios de David salieron en secreto de Jerusalén y fueron a Hebrón a jurar lealtad a Absalom y unirse a la sublevación. El más prominente de ellos era Ajitofel, considerado el consejero más sabio de la nación, (su deserción probablemente se debió a su resentimiento por la muerte de Uriah, el primer esposo de su nieta Bathsheba).

Las noticias cada día eran más graves y alarmantes. Fui al palacio para advertirle a David que estábamos en grave peligro. Lo encontré en el Salón del Trono hablando con Joab.

―Su Majestad, debo informarle que la mayor parte del pueblo apoya a Absalom.

―Debemos escapar de Jerusalén lo más pronto posible. Quedarnos aquí, dentro de las murallas, sería una trampa mortal ―advirtió Joab.

―¡Estoy de acuerdo con ustedes! Debemos huir inmediatamente, de lo contrario caeremos en manos de Absalom, y nos matará a todos ―exclamó David.

―Su Majestad, haremos lo que usted diga―le contestamos Joab y yo.

Inmediatamente, acompañados por todos los funcionarios que aún eran leales al rey, fuimos rápidamente a la entrada de la ciudad. David, a último momento, ordenó a diez de sus concubinas que se quedasen para cuidar el palacio.

Nos detuvimos afuera de las murallas. Allí estaban las tropas mercenarias de Gath que habían servido fielmente al rey durante muchos años.

El rey se dirigió a Itai, el comandante de los mercenarios, y le dijo ―Te agradezco de todo corazón que quieras venir con nosotros, pero yo mismo no sé a dónde voy. Tú y tus hombres son extranjeros y pueden servir al nuevo rey.  Regresa a Jerusalén, lleva contigo a tus hombres, y que Dios recompense tu amor y tu fidelidad.

―Su Majestad, sea para vivir o para morir, le seguiremos adondequiera que usted vaya ―contestó Itai.

―Eres más leal que los de mi propia sangre. Ven con nosotros ―le dijo David emocionado.

Los mercenarios caminaron tras nosotros y nuestras familias. Todos los que nos veían pasar lloraban en voz alta.

Al llegar al riachuelo Kidrón encontramos al sumo sacerdote Abiatar, acompañado de otros sacerdotes que cargaban el Arca de Dios.

―Lleva de regreso el Arca de Dios a Jerusalén. Si Dios me favorece podré retornar y ver el Arca en su Santuario, pero si no, que Dios haga lo que guste conmigo ―le dijo David a Abiatar, y agregó ―Regresa a Jerusalén y lleva contigo a tu hijo Jonathan y a su amigo Ajimaz. Yo iré al desierto y esperaré allí que me informes de la situación ―le dijo David a Abiatar.

Abiatar regresó con el Arca a Jerusalén, y nosotros continuamos ascendiendo el Monte de los Olivos. David iba descalzo y llorando. En la cumbre del Monte de los Olivos encontramos a uno de mis hombres.

―Su Majestad, me acabo de enterar que Absalom y Ajitofel están por llegar a Jerusalén ―informó mi espía.

David se volteó hacia mí y me dijo ―Si vienes conmigo, sólo serás una carga. Regresa a la ciudad y dile a Absalom que quieres servirlo en la misma forma que me has servido a mí durante todos estos años. Así podrás ayudarme a desbaratar los consejos de Ajitofel. Utiliza a Jonathan, el hijo de Abiatar, y a su amigo Ajimaz como mensajeros para enviarme cualquier informe que juzgues importante.

Nos abrazamos fuertemente y nos despedimos. El rey continuó su camino en dirección al río Jordán y yo regresé a Jerusalén sin saber lo que me podría pasar allí o si algún día volvería a ver a David.

Llegué a la ciudad en el momento que Absalón entraba con sus tropas. Ajitofel iba a su lado.

Absalom me vio y detuvo su mula. Lo saludé exclamando con entusiasmo ―¡Viva el rey! ¡Viva el rey!

―¿Así demuestras tu lealtad a tu amigo? ¿Por qué no te fuiste con él? ―me preguntó Absalom en tono despectivo.

―¡Me quedo en Jerusalén para servir a quién Dios, el pueblo y todos los israelitas han elegido. Para eso he venido, para estar con usted ―le respondí.

―En ese caso, eres más que bienvenido―me dijo Absalom, y, dirigiéndose a Ajitofel le preguntó, ―¿Qué hacemos ahora?

―Debes acostarte con las concubinas que tu padre dejó en el palacio. Así demostrarás al pueblo que has roto toda relación con tu padre, y fortalecerás a los que te apoyan ―le aconsejó Ajitofel.

Fuimos al palacio y subimos a la azotea. Las diez concubinas que David había dejado en el palacio fueron forzadas por los soldados a entrar en una carpa que acababan de instalar. Absalom entró tras ellas. Cuando salió, después de dos horas, fue ovacionado por todos los que estábamos presentes.

33   La huida de David

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Estábamos bajando la ladera oriental del Monte de los Olivos cuando vimos que Ziba, el sirviente de Mefiboshet, venía hacia nosotros. Traía con él varios asnos cargados con panes, tortas de higos y odres de vino.

―¿Qué haces con todo esto Ziba? ―preguntó el rey.

―Lo he traído para ustedes. Los asnos son para que monten las mujeres y los niños. El pan y las tortas son para sus soldados, y el vino es para los que tengan sed en el desierto ―contestó Ziba.

―¿Dónde está tu amo? ―preguntó David.

―Se quedó en Jerusalén. Él se imagina, con el caos que hay en este momento, que el pueblo le va a ofrecer la corona que fue de su abuelo ―contestó Ziba.

La insinuación de Ziba me pareció absurda. Era ridículo pensar que Absalom permitiría que el trono pase a Mefiboshet, un tullido que caminaba con dificultad, una persona sin importancia que carecía de poder, reputación e influencia. No me cabía duda de que Ziba estaba calumniando a Mefiboshet para quedarse con toda su propiedad. Pero, no dije nada en agradecimiento al gesto de Ziba de traernos provisiones.

―Ziba, todo lo que era de Mefiboshet ahora es tuyo ―dijo David.

―¡No tengo palabras para agradecer a Su Majestad! ―contestó Ziba y se postró a sus pies.

Seguimos avanzando y llegamos a las afueras de Bahurim, un pueblo que queda cercano al río Jordán. Allí encontramos un hombre del clan de Saúl, llamado Shimei. Tan pronto vio a David empezó a maldecirlo y a tirarle piedras.

―¡Canalla! ¡Dios te está dando tu merecido por haber usurpado el reino y masacrado a la familia de Saúl! ¡Eres un asesino miserable! ―gritaba Shimei.

―¿Cómo se atreve ese perro a insultar a Su Majestad? Déjeme que vaya y le corte la cabeza ―exclamó Abishai desenvainando su espada.

―¡Este no es asunto tuyo Abishai! Si mi propio hijo quiere quitarme la vida, ¿qué me importa que este hombre me insulte? ¿Tal vez me maldice porque Dios se lo ha ordenado? Ojalá que un día Dios me pague con bendiciones las maldiciones que estoy recibiendo hoy ―dijo David, y prosiguió su camino.

Shimei continuó siguiéndonos, gritando, insultando, maldiciendo, tirando piedras y echándole a David polvo de la tierra, hasta que se cansó y regresó a Bahurim.

Horas después, agotados, llegamos al río Jordán.

34   El consejo de Ajitofel

            Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Entramos al Salón del Trono y nos reunimos alrededor de Absalom.

―Es importante capturar a mi padre ―dijo Absalom.

―Su Majestad ―dijo Ajitofel―. Propongo que un ejército de doce mil hombres comandados por mí salga esta misma noche a perseguir a David. Él debe estar cansado y desanimado, y mi ataque lo hará entrar en pánico. Estoy convencido de que los pocos soldados que lo acompañan huirán al vernos. Mataremos sólo a David. Su muerte será suficiente para terminar este conflicto.

Escuché un murmullo de aprobación en el Salón de todos los presentes y pensé para mis adentros que David estaba perdido. ¡No había esperanza para él!

Absalom pidió silencio y dijo ―Quiero oír la opinión de Jushai acerca del plan de Ajitofel.

Me di cuenta con una gran alegría, que no mostré en mi rostro, de que Absalom, sin querer, me estaba ofreciendo la posibilidad de desbaratar el acertado consejo de Ajitofel.

―Su Majestad, reconozco que Ajitofel es el hombre más sabio del reino, pero esta vez su plan no es bueno. David debe haberse escondido en una cueva, como lo hacía en su época de guerrillero, y dudo de que lo encontremos. Además, si atacamos ahora, es posible que caigamos en una trampa porque David espera que hagamos exactamente lo que Ajitofel ha propuesto ―hice una pausa y vi que todos, incluyendo Absalom, me escuchaban con atención―. Tenemos que actuar en una forma que David no se imagine. Propongo el siguiente plan: Reclutemos a todos los israelitas que están en edad de combate en un gran ejército que Su Majestad comandará en persona. Caeremos sobre David y ni uno solo de sus hombres quedará con vida.

Las voces de aprobación que se escucharon en el Salón del Trono fueron mucho más altas que cuando Ajitofel habló.

―Haremos lo que propone Jushai. Su plan es mejor que el de Ajitofel. Daré inmediatamente órdenes de reclutar soldados en todo el país. Tendremos el ejército más grande que se haya visto hasta ahora ―declaró Absalom.

Salí del palacio con un pretexto y fui al Santuario. Allí llamé a un lado al sacerdote Abiatar y le conté lo que Absalom había decidido hacer.

―He logrado convencer a Absalom para que no ataque a David de inmediato. Ha decidido reclutar un ejército y eso le tomará varias semanas. David debe cruzar al otro lado del río Jordán y usar estas semanas para reunir soldados y mercenarios. Envía inmediatamente a Jonathan y Ajimaz para que informen de esto al rey.

Me despedí de Abiatar y regresé al palacio, Ajitofel me vio y se acercó a mí.

―¿Cuál es tu propósito al proponer un plan tan descabellado? Eres un hombre demasiado astuto para sugerir un plan tan estúpido. Bueno, ya no tiene importancia. El resultado es el mismo, estamos perdidos.  Adiós Jushai.

Quise darle alguna explicación para calmar sus sospechas, pero no me quiso escuchar, montó en su mula y se fue. Al día siguiente me contaron que regresó a su casa en Giló, puso en orden todos sus asuntos, y se ahorcó.

Días después volví a ver a Abiatar y me confirmó que David había cruzado al otro lado del río Jordán, y estaba organizando un ejército. Me contó que su hijo Jonathan y Ajimaz estuvieron a punto de ser capturados.

―Los soldados de Absalom los vieron en el camino y los empezaron a perseguir. Los dos muchachos entraron en la casa de una pareja de la cual sabían que era leal a David. Se escondieron en el pozo de agua que estaba en el patio, la mujer cubrió al pozo con una tela y esparció granos de trigo encima. Los soldados llegaron y preguntaron si alguien había visto a dos muchachos corriendo. La mujer les contestó que los había visto correr en dirección al río, y los soldados continuaron su persecución. Jonathan y Ajimaz salieron del pozo, continuaron su camino al campamento de David, y le dieron el mensaje ―relató Abiatar.

35   La batalla en el bosque

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Absalom demoró varias semanas en reunir un gran ejército. Nosotros aprovechamos ese tiempo para armar un campamento militar cerca de la ciudad de Mahanaim, donde se nos unieron miles de combatientes y mercenarios que habían luchado anteriormente bajo las órdenes de David y que estaban dispuestos a morir por él.

Personas leales vinieron a expresar su apoyo, trayéndonos provisiones y pertrechos. Uno de ellos, un anciano llamado Barzilai, nos trajo camas de campaña, vasijas y ollas, trigo, cebada, harina, grano tostado, habas, lentejas, miel y quesos, todo lo cual nos hacía falta.

David dividió nuestras fuerzas en tres divisiones, una bajo mi mando, la segunda bajo el mando de Abishai, y la tercera la reservó para dirigirla personalmente. Fui a hablar con él para disuadirlo.

―David, no debes participar en la batalla. Nuestro propósito es reponerte en el trono, y tu muerte significaría nuestro fracaso. Absalom triunfará si consigue que te maten, aún si hubiese muerto la mitad de su ejército. No podemos correr el riesgo de que te pase algo.  Debes quedarte en la ciudad y apoyarnos desde allí ―le dije.

―Tienes razón ―me contestó―haré lo que consideres más conveniente.

Recibimos noticias de que Absalom había nombrado comandante de su ejército a un hombre llamado Amasa, y que sus fuerzas habían cruzado el río Jordán y se acercaban a Mahanaim.

Dimos órdenes a nuestros soldados para que se preparen a enfrentar a los rebeldes. Las tropas desfilaron frente al rey que las contempló desde la entrada de la ciudad.

―Traten con gentileza al joven Absalom ―nos pidió en voz alta que fue escuchada por todos los soldados.

La batalla se libró en un bosque cercano. Nuestras tres divisiones atacaron al ejército de Absalom desde tres direcciones distintas y causaron pánico en el ejército rebelde. Aunque ellos eran más numerosos que nosotros, no se puede comparar un ejército de conscriptos inexpertos con un ejército de combatientes profesionales, disciplinados y curtidos en decenas de batallas. Matamos a más de veinte mil rebeldes. Los sobrevivientes trataron de huir en forma desordenada por el bosque y las quebradas cercanas, pero casi todos fueron tomados prisioneros.

Absalom huyó montado en su mula. El animal pasó debajo de una gran encina, y a Absalom se le trabó la cabeza entre las ramas. La mula siguió de largo y Absalom quedó colgado en el aire. Un soldado vino corriendo adonde yo estaba y me dijo ―Acabo de ver a Absalom colgado de un árbol.

―¡Qué! ¿Lo viste y no lo mataste allí mismo? Te habría dado diez monedas de plata ―le dije.

―Aunque usted me diera mil monedas de plata yo no habría atentado contra el hijo del rey. Claramente escuché que el rey le dijo a usted y a Abishai que no le hicieran daño al joven. Si yo hubiera hecho lo que usted me dice, el rey se enteraría porque nada se esconde de él, y dudo que usted me hubiese protegido ―me contestó con insolencia.

―No voy a perder mi tiempo hablando contigo ―le dije con impaciencia. Agarré tres lanzas y fui al lugar donde Absalom estaba atrapado en el árbol, y vi que aún estaba con vida. Me reconoció y me escupió en la cara. Le clavé las tres lanzas en el pecho, y le dije a los soldados que estaban mirando que lo rematen.

Ordené tocar la trompeta para que las tropas dejaran de perseguir a los rebeldes que huían, y regresaran al campamento. A los soldados que habían rematado a Absalom les dije que lo bajen del árbol, que tiren el cuerpo en una hondonada y lo cubran con piedras.

Ajimaz estaba conmigo, y me pidió permiso para correr a la ciudad de Mahanaim para informarle al rey que habíamos triunfado sobre sus enemigos.

―Hoy no es un buen día para que des un informe al rey. Cualquier otro día lo podrías hacer, pero hoy no porque el hijo del rey ha muerto ―le dije, sabiendo por experiencia que David solía reaccionar con furia contra los mensajeros que le traían informes que no eran de su agrado.

Llamé a un mercenario etiope que estaba cerca, , y le dije ―Informa al rey de lo que has visto―. El etiope me hizo una reverencia y salió corriendo.

―No me importa lo que me pueda pasar. Déjeme correr ―me pidió Ajimaz nuevamente.

―¿Para qué vas a correr si tus noticias entristecerán al rey?

―Quiero ir ―insistió Ajimaz.

―Corre entonces ―le dije, y Ajimaz, sin perder un momento salió corriendo detrás del etiope, lo alcanzó y lo pasó.

36   ¡Absalom, hijo mío, Absalom!

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

Permanecí en Jerusalén durante las semanas que le tomó a Absalom reclutar su ejército. Algunas horas después de que Absalom se puso en marcha con sus fuerzas, esperé que fuese de noche y yo también salí de la ciudad.  Escogí caminos y senderos poco transitados para evitar que me vieran los soldados. Dos días después crucé el río Jordán y llegué a Mahanaim, donde el rey se alegró al verme y me agradeció efusivamente por el informe que le había enviado.

Estuve constantemente al lado de David durante el día de la batalla, ambos nos sentíamos nerviosos y preocupados, ya que no teníamos idea de lo que estaba pasando. Sabíamos que las fuerzas rebeldes eran más numerosas que las nuestras, pero confiábamos en que la experiencia y capacidad de nuestros combatientes decidirían a nuestro favor el resultado del encuentro.

David, ansioso por escuchar el resultado de la batalla, esperaba en el pasadizo de la doble muralla que iba de la puerta externa a la interna. Había ordenado a un centinela que subiera al muro, para que le avisara tan pronto viese a alguien viniendo del campo de batalla.

―Veo a lo lejos a un hombre que viene corriendo ―anunció el centinela.

―Si viene solo es porque nos trae buenas noticias ―dijo el rey esperanzado.

―Ahora veo un segundo hombre que está corriendo tras el primero ―nos informó el centinela.

―Ese también debe traer buenas noticias ―dijo el rey.

―Creo que el que va adelante es Ajimaz ―dijo el centinela.

―Es un buen muchacho―comentó el rey―. Estoy seguro de que nos trae buenas noticias.

Ajimaz llegó hasta nosotros casi sin aliento. Se postró ante el rey y le dijo ―Bendito sea Dios que le ha dado a Su Majestad victoria sobre los rebeldes.

―¿Absalom, mi hijo, está bien?―preguntó el rey.

―No sabría que decirle. Había mucha gente, alboroto, desorden…―balbuceó Ajimaz.

―Hazte a un lado ―le dijo el rey disgustado, al darse cuenta de que Ajimaz rehusaba darle una respuesta clara.

En ese momento llegó el soldado etiope y anunció ―Traigo buenas noticias para Su Majestad. Dios ha hecho justicia contra los que se rebelaron contra usted.

―¿Cómo está Absalom? ―preguntó el rey.

―Dios quiera que todos los enemigos de Su Majestad tengan el mismo final que ese joven ―contestó el etiope.

El rey empezó a temblar. Mientras subía a la habitación superior se golpeaba el pecho, se arañaba la cara y gritaba con desesperación ―¡Mi hijo, Absalom! ¡Absalom, mi hijo, mi hijo!

37   Si David sigue así todos desertarán

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Esperé ver escenas de júbilo y regocijo al regresar del campo de batalla a Mahanaim, pero vi todo lo contrario. Los soldados, en vez de celebrar, estaban abatidos, como si hubiesen sido ellos los derrotados. La alegría de las tropas se había convertido en duelo.

Los guardias de la entrada me indicaron que el rey se encontraba en la habitación superior. Subí a verlo y entendí a que se debía la tristeza de los soldados.  El rey había rasgado su ropa y se había echado ceniza en la cabeza. Sollozaba y lloraba, repitiendo interminablemente el nombre de su hijo, "Absalom, Absalom".

El patético comportamiento de David estaba destruyendo la moral de los soldados. ¡Esto no debía continuar! No me pude controlar, cerré la puerta de la habitación y le hablé con dureza y sin falsa compasión.

―¿Así expresas tu agradecimiento a los que te han salvado la vida y el trono? ¿Tan poco te importan tus oficiales y tus soldados? La gente está diciendo que tú hubieses preferido que Absalom viva y que nosotros hubiésemos muerto. ¡Levántate, sal afuera y anima a tus tropas! ¡Si no lo haces, te aseguro que todos desertarán y mañana no te quedará ni un solo soldado!

El rey se levantó a duras penas, bajó las escaleras y se sentó al lado de la entrada a la ciudad. La noticia de la presencia del rey circuló rápidamente entre los soldados. Las tropas se congregaron frente a él, vitoreándolo, pero David no habló y noté que las lágrimas le corrían por las mejillas.

38   David retornó a Jerusalén

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

La rebelión de Absalom, a pesar de su derrota y muerte, nos dejó con importantes problemas. Era vital que los israelitas que habían apoyado a Absalom y lo habían aclamado como rey, aceptasen nuevamente a David como su soberano.

David envió un mensaje al sacerdote Abiatar, en el cual había escrito "Habla con los ancianos de Yehudá y diles que las otras tribus de Israel me han reconocido como su legítimo rey, y que ellos, los líderes de mi propia tribu, no deben ser los últimos en hacerlo".

Amasa, el comandante del ejército de Absalom, había sido tomado prisionero y fue traído a la presencia del rey.

―Amasa, te perdono porque quiero que me sirvas como serviste a Absalom. Te nombro comandante del ejército en sustitución de Joab ―le dijo David. Todos los que estábamos presentes nos quedamos estupefactos.

Bueno, en realidad no todos, ya que el nombramiento de Amasa no fue una sorpresa para mí. Fui yo quién se lo sugirió a David en una conversación que habíamos tenido esa mañana. La reacción del rey, cuando escuchó mi propuesta, tampoco me sorprendió.

―¡A ese rebelde lo colgaré de la horca! ―exclamó David con furia.

―Su Majestad, permítame que le explique en qué baso mi sugerencia. Reconozco que a primera vista parece absurdo e ilógico nombrar jefe de nuestro ejército al que fue comandante de los rebeldes, pero tome usted en cuenta que Absalom era muy popular en Israel, y todos saben que Amasa era su mano derecha. Si la gente ve que Amasa le jura a usted lealtad, ellos también lo harán, y Su Majestad no tendrá oposición ―le expliqué.

El rey meditó durante un largo rato, y luego me dijo ―Jushai, acepto tu sugerencia. Siempre dije que eres un hombre inteligente y hoy lo has vuelto a demostrar. Nombraré a Amasa comandante del ejército, no  sólo por  el  motivo  que  tú has mencionado, sino

también para castigar a Joab por haber matado a mi hijo Absalom.

El día siguiente iniciamos el regreso a Jerusalén. Antes de cruzar el río Jordán encontramos a los ancianos de Yehudá que habían venido a renovar su juramento de lealtad al Rey David. Venían acompañados de más de mil hombres que daban vivas al rey y lo bendecían. Entre ellos estaban Ziba, el administrador de las tierras de Saúl, sus quince hijos y sus veinte criados. Nos causó enorme sorpresa ver también a Shimei, el que había insultado y apedreado al rey.

Shimei se acercó al rey y se inclinó ante él.

―Ruego a Su Majestad que perdone mi grave falta y que olvide el mal que le hizo su servidor. Reconozco que he pecado y lo he ofendido, y por eso hoy quiero ser el primero de mi tribu en recibir y felicitar a mi señor, el rey.

―¡Shimei maldijo al elegido de Dios y merece la muerte! ―exclamó Abishai.

―¡Abishai, este es asunto mío, no tuyo! Hoy, cuando nuevamente soy rey de Israel, no va a morir ningún israelita ―y, dirigiéndose a Shimei, le dijo ―¡No morirás!

Mefiboshet, caminando con gran esfuerzo, se acercó al rey. Tenía muy mal aspecto, los pies polvorientos, la ropa sucia, el bigote mal afeitado. Daba la impresión de que no se había cuidado a si mismo desde el día que el rey salió de Jerusalén.

―¿Por qué no viniste conmigo, Mefiboshet? ―le preguntó el rey.

―Mi señor y rey, yo quería acompañar al rey, y pedí a mi sirviente Ziba que aparejara mi asno para ir montado en él porque soy tullido y me es muy difícil caminar, pero mi sirviente me traicionó y me ha calumniado ante Su Majestad. Todos en mi familia merecemos morir, pero, a pesar de eso, Su Majestad me permite comer en su mesa. ¿Cómo no agradecerle a Su Majestad?

―No me des explicaciones. No tengo tiempo para escucharlas. Tú y Ziba se dividirán la propiedad en partes iguales ―le dijo el rey.

―¡Él puede quedarse con todo! A mí me basta que mi señor el rey regrese sano y salvo a su palacio ―respondió Mefiboshet.

Barzilai, el anciano que tan generosamente nos había traído provisiones al campamento, se acercó a felicitar al rey.

El rey lo abrazó afectuosamente, y le dijo ―Ven conmigo a Jerusalén y yo me encargaré de todo lo que necesites.

―Tengo ya ochenta años. ¿Cuántos años aún me quedan de vida? Ya no puedo saborear lo que como o disfrutar de la belleza de las mujeres. En Jerusalén yo sólo sería una carga para el rey.  ¿Cómo podría ir a Jerusalén si sólo dar unos pasos ya es para mí demasiado esfuerzo? Prefiero regresar a mi pueblo para morir allí y ser enterrado en la tumba de mis padres. Pero, si el rey lo permite, mi hijo podría ir con Su Majestad y servirlo. Haga usted por él lo que haría por mí ―dijo Barzilai.

―Tu hijo vendrá conmigo y haré por él lo que me pidas ―prometió el rey.

El rey tomó del brazo a Barzilai y lo ayudó a cruzar el río Jordán. Nosotros vadeamos el río tras ellos. Una vez llegado al otro lado, el rey besó a Barzilai en la mejilla, lo bendijo y se despidió de él.

Una delegación de las otras tribus de Israel vino al rey y se quejó diciendo ―¿Por qué nuestros hermanos de la tribu de Yehudá se han adueñado del rey y lo escoltan a él y a su familia?

Los hombres de la tribu de Yehudá protestaron con vehemencia.

―¿Por qué se enojan? Es cierto que el rey es miembro de nuestra tribu, pero nadie nos puede acusar de que vivimos a costa de él o de que nos hemos beneficiado en alguna forma.

Los hombres de las otras tribus no se quedaron callados y respondieron amargamente.

―Somos más numerosos que ustedes, y tenemos más derecho que ustedes sobre el Rey David. No hay motivo para que nos traten con desprecio. Además, nosotros le hemos jurado lealtad antes que ustedes.

La discusión degeneró en insultos y empujones, hasta que un individuo llamado Sheba tocó la trompeta. Cuando todos callaron, gritó ―¡Pueblo de Israel, todos a sus casas, no le debemos lealtad a David!.

Los representantes de las otras tribus nos abandonaron y fueron tras Sheba. Sólo se quedaron con nosotros los de la tribu de Yehudá, y nos acompañaron en el resto del camino, desde el río Jordán hasta Jerusalén.

Lo primero que hizo David cuando llegó al palacio fue dar órdenes de encerrar a las diez concubinas que se habían acostado con Absalom. Nunca más se volvió a acostar con ellas. Las  mujeres permanecieron encerradas, viviendo como viudas, hasta el día que murieron.

39   La rebelión de Sheba

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

El nombramiento de Amasa como comandante del ejército fue algo que nunca me podría haber imaginado. David me explicó que me había destituido de mi puesto de comandante del ejército y que había nombrado a Amasa en mi lugar únicamente por razones políticas. ¡Por supuesto que eso era sólo un pretexto! ¡Lo hizo para castigarme por la muerte de Absalom!

¡Amasa, el comandante del ejército rebelde de Absalom, era el comandante del ejército de Israel! ¡Absurdo, ridículo e injusto! Y lo peor es que Amasa era un general mediocre. Su ejército había sido más numeroso que el nuestro pero su estrategia y sus tácticas fueron tan ineficaces que lo derrotamos fácilmente. ¡Y David pone a un hombre así  al mando del ejército! Estaba seguro de que David pronto se daría cuenta de su error, y si no yo tendría que hacer algo al respecto. Esto ocurrió mucho más rápido de lo que yo esperaba.

Sheba, apoyado por todas las tribus excepto Yehudá, se sublevó. El rey llamó a Amasa y le ordenó que movilice las tropas de Yehudá en el plazo de tres días. No me sorprendió que los tres días pasaron sin recibir señal de Amasa o de las tropas. Había dos explicaciones posibles: o era un incapaz o era un traidor.

David, en vez de encargarme a mí que suprima la nueva rebelión, llamó a mi hermano Abishai.

―La rebelión de Sheba es más peligrosa que la de Absalom. Toma inmediatamente la guardia real y los mercenarios y persíguelo antes de que llegue a alguna ciudad fortificada y se nos escape.

A pesar de que David nuevamente me había desairado, me uní a Abishai y a sus tropas y salí con ellos en persecución de Sheba.

Cerca de Gibeón, ¿a quién vimos sino a Amasa? Me acerqué a él para saludarlo. Yo tenía puesto mi uniforme, y en el cinturón llevaba una daga. Al abrazar a Amasa hice un movimiento y la daga cayó al suelo. Me agaché, la recogí con la mano derecha y con la mano izquierda agarré la barba de Amasa para besarlo.

―¿Cómo estás, mi hermano? ―le pregunté mientras le clavaba la daga en el vientre. Sus entrañas se derramaron por el suelo y no necesité darle una segunda puñalada. Sin echarle otra mirada, Abishai y yo continuamos la persecución de Sheba.

Los soldados se detuvieron a mirar el cuerpo sangriento de Amasa, que estaba tirado en medio del camino. Uno de mis oficiales lo empujó a un costado y lo cubrió con un manto.

―¡No hay nada que ver! ¡No se detengan! ―les gritó el oficial.

Sheba se había refugiado en Abel Beth-Maacá, una ciudad defendida con altas murallas. Acampamos cerca de la ciudad, nos adueñamos de todos los manantiales, y bloqueamos los caminos para que nadie pudiese llegar. Luego, empezamos a construir una rampa al lado de la muralla para poder subir por ella. Al mismo tiempo, cavamos debajo de la muralla para socavarla, y tratamos de quemar las puertas de la ciudad. Era inevitable que la ciudad cayese en nuestras manos, cuestión de pocos días, y, cuando esto sucediese, masacraríamos a todos los habitantes por haber dado refugio al rebelde Sheba.

Una mujer nos gritó desde lo alto de la muralla.

―¡Quiero hablar con Joab!

Me acerqué a la muralla

―¿Eres Joab? ―preguntó la mujer.

―Sí, soy yo―le contesté.

―Escucha la voz de tu sierva ―me dijo.

―Te escucho.

―No somos rebeldes. No destruyas nuestra ciudad, la más pacífica y leal de todo Israel.

―¡Que Dios me libre de destruirla! No hemos venido para eso sino para capturar a un rebelde llamado Sheba que se ha refugiado donde ustedes. Si nos lo entregan, levantaremos el sitio de la ciudad, y los dejaremos en paz.

―¡No hay problema! ¡Les voy a tirar la cabeza de Sheba! ―gritó la mujer ―¡Cuidado allí abajo!

Una cabeza sangrienta cayó desde lo alto de la muralla, y rodó hasta cerca de mis pies. La examiné y confirmé que era la cabeza de Sheba.

Di orden de retirarnos. Cuando llegué a Jerusalén, David me nombró comandante del ejército.

************

La rebelión de Sheba fue la última que afrontamos durante el reinado de David. Tampoco tuvimos más guerras. Finalmente, después de décadas de luchar y matar, pude disfrutar de mi casa en Jerusalén y de mi finca en el campo.

David, al notar que yo tenía mucho tiempo libre, me encomendó una nueva misión, realizar un censo de la población, desde Dan en el norte hasta Beersheba en el sur. Me pareció que la idea no era buena, y le expliqué al rey mis razones.

―La ley de Moisés obliga a cada persona registrada en el censo a pagar al reino medio shekel de plata como impuesto. El pueblo va a creer que el propósito del censo es aumentar los impuestos. Las cosechas últimamente han sido muy pobres, y le va a ser difícil a la gente pagar esa suma. También es posible que la población interprete el censo como base de conscripción al ejército, y la mayoría de la gente está cansada de las guerras ―argumenté.

El rey se empecinó y no tuve más remedio que acatar sus órdenes. Recorrí todo el país acompañado de mis oficiales. En el norte llegué hasta el Líbano, y en el sur hasta el desierto del Negev, contando a toda la población durante casi diez meses. A mi regreso a Jerusalén informé al rey que había registrado quinientos mil hombres en edad militar en la tribu de Yehudá, y ochocientos mil en el resto de las tribus.

Poco tiempo después, una plaga asoló el país y mató a más de setenta mil personas. Aunque fue por supuesto una coincidencia, un vidente llamado Gad convenció al rey de que era un castigo divino por haber realizado el censo.

El rey, preso de remordimientos, se declaró causante de la trágica epidemia, y expresó su deseo de expiar lo que él consideró haber sido un pecado. Consultó con el vidente lo que debía hacer.

―Construye un altar en la parcela del jebuseo Araunah, y haz allí una ofrenda a Dios―le dijo el vidente.

El rey, acompañado por mí y por los principales funcionarios de su corte, fue a la parcela de Araunah, situada en el Monte Moriah, al norte de Jerusalén, colindante con las murallas de la ciudad.

Araunah había sido el rey de Jerusalén cuando conquistamos la ciudad. Desde que fue destronado vivía modestamente, sin causarnos problemas, y se ganaba la vida trillando trigo. Nos vio llegar y le hizo una reverencia a David.

―Bienvenido, Su Majestad. ¿A que debo el honor de su visita?

―Quiero comprar tu parcela para construir un altar donde pueda yo hacer una ofrenda a Dios, y así evitar que vuelva la plaga ―le contestó el rey.

―Su Majestad, aquí está todo lo que necesita para hacer la ofrenda, los bueyes para el sacrificio, y la yunta de madera que le servirá como leña. Será un honor dar todo esto a Su Majestad ―dijo Araunah.

―No puedo ofrecer a Dios un sacrificio que no me cuesta nada. Te lo compro todo por cincuenta shekels de plata ―dijo el rey.

―Agradezco la generosidad de Su Majestad ―dijo Araunah, visiblemente impresionado por la suma.

David dio orden de pagar a Araunah, construyó el altar y sacrificó los bueyes a Dios. Tal vez fue nuevamente una coincidencia, pero el país no volvió a sufrir de la plaga.

40   La vejez de David

Testimonio de Jushai, amigo personal de David y su fiel consejero.

El país disfrutó de paz, tranquilidad y prosperidad durante los últimos años del reinado de David, y nadie tuvo motivo ni pretexto para rebelarse contra el rey.

David dedicó toda su energía a organizar la administración del Estado y el servicio sacerdotal. Recordando la pasión que sintió por la música durante su niñez decidió que los servicios religiosos fuesen acompañados de arpas, liras y címbalos, para lo cual escogió doscientos ochenta levitas, y encargó a los tres músicos más famosos en el país que les enseñasen a tocar los instrumentos. También reorganizó el ejército en doce divisiones de veinticuatro mil soldados. Cada una de las divisiones servía durante un mes, y los otros meses permanecía en la reserva. Joab continuó siendo el comandante en jefe.

El rey nombró a ministros y les dio responsabilidades individuales. A uno de ellos lo puso a cargo de los tesoros del rey. Otros velaban por la agricultura, los viñedos, el almacenaje de vinos, los olivares, el aceite, el ganado, los camellos, los asnos, y las ovejas. 

En sus ratos libres escribía poesías maravillosas alabando a Dios. También nos asombró con los diseños que hizo para un futuro Templo, incluyendo el pórtico, las habitaciones interiores, las superiores, los atrios y el Santuario. Incluso preparó dibujos de como debían ser los candelabros y las lámparas. ¡Si el Templo se construye de acuerdo a los planos del Rey David, será el más bello e imponente del mundo entero!

El pase de los años no perdona a nadie, ni siquiera a los reyes, y a algunos los trata con más crueldad que a otros. Todos envejecimos en cuerpo y mente, pero ninguno tanto como David. El rey, a los setenta años de edad (de los cuales cuarenta años fue rey, siete en Hebrón y treinta y tres en Jerusalén) era una sombra de lo que había sido. Partía el corazón verlo tan débil que no se podía levantar de su lecho. Temblaba de frío día y noche, y sus dientes castañeaban continuamente. Sus sirvientes lo cubrían con gruesas mantas de lana y añadían leña al brasero, pero nada de eso ayudaba.

Sugerí que le trajesen una muchacha virgen para que se acueste al lado de él y lo caliente con su cuerpo.

Enviamos mensajeros por todo el país y, de todas las jóvenes que trajimos a Jerusalén escogimos a una muchacha llamada Abishag. Fue una selección acertada porque siempre trató al rey con mucha consideración y cariño. Nunca tuvo relaciones sexuales con el rey porque eso ya no era posible para David.

Adoniyah, el mayor de los hijos sobrevivientes de David, consideró que no le quedaba a David mucho tiempo de vida, y empezó a actuar como si fuera ya rey. Paseaba por la ciudad en una carroza, y era seguido por una escolta de cincuenta hombres a caballo.

La corte se dividió en dos bandos. Joab y el sumo sacerdote Abiatar apoyaban las pretensiones de Adoniyah. El profeta Natán y el comandante de los mercenarios, Benayah, apoyaban a Salomón. Yo preferí no inmiscuirme y dediqué todo mi tiempo a mis estudios de las cualidades curativas de las plantas.

Adoniyah invitó a sus hermanos, a Joab, a Abiatar y a numerosos cortesanos de la corte, a un gran banquete, al cual no invitó a Natán ni a Benayah. Tampoco invitó a su hermano Salomón.

41   ¡Viva el rey Salomón!

Testimonio de Natán, el profeta residente en la corte del Rey David.

Me enteré de que Adoniyah tenía la intención de proclamarse rey durante el banquete que estaba preparando para sus hermanos y los principales hombres de Yehudá.

La noticia heló la sangre en mis venas. ¡Esto no podía ser! La visión que yo había tenido tantos años atrás profetizaba que Salomón, el hijo de David y Bathsheba, sería rey. ¡De ningún modo iba yo a quedarme con los brazos cruzados y aceptar a Adoniyah como sucesor de David!

Fui inmediatamente a buscar a Bathsheba, con la cual, durante todos esos años, siempre estuve en contacto. Es cierto que ya no era la voluptuosa mujer que había capturado la pasión del rey cuando se bañó desnuda en la azotea de su casa, pero su cara conservaba rezagos de belleza y sus ojos aún relucían con inteligencia y ambición.

―¿Te has enterado que Adoniyah ha decidido proclamarse rey y David lo ignora? ―le pregunté―. Tu vida y la de tu hijo Salomón están en peligro. Para salvarte habla con David y dile que él te juró nombrar como sucesor a tu hijo Salomón. Pregúntale: "¿Por qué se ha proclamado Adoniyah rey cuando Su Majestad juró a su sierva que su hijo Salomón será rey después de él y se sentará en su trono?" Yo entraré en ese momento a la habitación y confirmaré tus palabras.

Bathsheba entró en la habitación del rey, dejando la puerta entreabierta  para que yo pudiese escuchar lo que le decía al rey. Dio unos pasos y le hizo una reverencia.

El rey, acostado en la cama al lado de Abishag, le preguntó ―¿Qué quieres?

―¿Te acuerdas de que me juraste que mi hijo Salomón sería rey después de ti? Sin embargo Adoniyah intenta proclamarse rey durante un banquete al que ha invitado a Joab y a Abiatar. A tu hijo Salomón no lo invitó, y me temo que él y yo pronto seremos acusados de alta traición. ¡David, la nación entera está esperando que anuncies quién te sucederá en el trono!

Escogí ese momento para entrar a la habitación real e hice una señal a  Bathsheba para que saliera.

―Su Majestad, ¿ha decretado usted que Adoniyah lo sucederá en el trono? Le pregunto esto porque él está celebrando un gran banquete al cual invitó al comandante del ejército y al sumo sacerdote. Todos están comiendo, bebiendo y brindando por la salud del rey Adoniyah. No me invitó a mí, ni al comandante Benayah, y tampoco a Salomón, el hijo de Su Majestad. ¿Será posible que el rey haya escogido a Adoniyah para que lo suceda?

El rey, con gran esfuerzo, se incorporó en la cama y con un tono enérgico que no se le había escuchado desde hacía mucho tiempo, me ordenó ―¡Llama a Bathsheba!

Bathsheba entró de inmediato.

―¡Juro por Dios que cumpliré mi promesa! ¡Salomón tu hijo me sucederá en el trono y reinará en mi lugar! ―excalmó el rey.

Bathsheba se postró en el suelo y dijo ―¡Que viva para siempre mi señor el Rey David!.

―Llamen al comandante Benayah ―ordenó David.

Benayah llegó y saludó al rey. David, ayudado por Abishag, se levantó de la cama.

―Denle a mi hijo Salomón mi mula personal, y llévenlo al Santuario. Natán lo ungirá allí como rey de Israel. Toquen la trompeta y exclamen, ¡Qué viva el rey Salomón! Luego, regresen al palacio y él se sentará en mi trono para que todos vean que él será rey de Israel después de mí.

―¡Amén! ¡Que Dios favorezca a Salomón como favoreció a mi señor el rey, y que engrandezca su trono aún más de lo que engrandeció el trono del Rey David! ―exclamé.

Inmediatamente Benayah y yo llevamos a  Salomón al Santuario. Nos acompañaron todos los funcionarios de la corte y los soldados de la guardia real. En el Santuario tomé el cuerno lleno de aceite perfumado y ungí a Salomón. Benayah dio orden de tocar las trompetas, y todo el pueblo exclamó, ¡Viva el rey Salomón!

Regresamos al palacio seguidos por una muchedumbre que tocaba instrumentos musicales y gritaba de júbilo. El estruendo fue tan grande que no me cabe duda de que Adoniyah y sus invitados lo escucharon.

¡La visión que yo había tenido tantos años antes, donde vi que el hijo de David y Bathsheba sería algún día rey, se había hecho realidad!

42   Advertencia a Adoniyah

Testimonio de Joab, sobrino del Rey David, amigo y

compañero desde su infancia,  comandante en jefe del ejército.

Estábamos disfrutando del suntuoso banquete que nos ofreció el Príncipe Adoniyah cuando escuchamos un tumulto y sonidos de trompetas. Esto sólo podía tener una de dos explicaciones: o era un llamado a las armas o habían proclamado un nuevo rey.

En ese momento llegó Jonathan, el hijo del sacerdote Abiatar. Se acercó a su padre y le habló al oído.

Adoniyah lo vio y lo llamó ―¡Ven Jonathan! Eres un gran muchacho y seguro que nos traes buenas noticias.

―Príncipe, siento decirle que el Rey David ha nombrado como su sucesor a Salomón. Natán lo ungió como rey en el Santuario, y ahora el pueblo está celebrando y hay un gran alboroto. Salomón ya está sentado en el trono del rey. Todos los cortesanos lo han felicitado y han expresado el deseo de que su reinado sea aún más glorioso que el reinado de David ―dijo Jonathan.

Los invitados, temblando de miedo, se levantaron y se dispersaron. Adoniyah se refugió en el Santuario, pero yo regresé al palacio sin temor de que algo me pudiese pasar, ya que siempre fui el más antiguo y leal de los compañeros del Rey David.

―Adoniyah dice que no saldrá del Santuario hasta estar seguro de que no lo matarás ―informé a Salomón.

―Dile que si es leal no perderá ni un cabello de su cabeza, pero si se rebela contra mí será condenado a muerte.

Hablé con Adoniyah, le expliqué que su situación era precaria y le aconsejé que se abstuviera de actividades y acciones que pudieran irritar a Salomón.

La salud de David continuó declinando y era evidente que su fin estaba cercano.

Epílogo

He leido los testimonios. Entiendo ahora porqué mi padre me ordenó matar a Joab y a Shimei. Joab había asesinado a Abner y a Amasa a sangre fría y debía pagar por esos crímenes. Shimei había maldecido e insultado a mi padre. Merecía una muerte sangrienta.

Pero antes tenía que solucionar el problema de mi hermano Adoniyah. Mientras él viviese siempre sería una amenaza para mi trono.

No pasó mucho tiempo hasta que la imprudencia de Adoniyah me proporcionó la oportunidad y el pretexto. Mi hermano cometió dos errores fatales. El primero fue enamorarse de Abishag, la que había sido compañera de mi padre. Su segundo error fatal fue pedirle a mi madre Bathsheba que interceda por él para que yo le permita casarse con la joven.

Mi madre entendió de inmediato que se le había presentado una excelente oportunidad para eliminar, con un pretexto justificado, a alguien que en el futuro podía constituir un peligro para el trono de su hijo. Sonrió amablemente a Adoniyah y le dijo ―Con muchísimo gusto presentaré tu pedido al rey.

Mi madre vino al Salón del Trono para hablar conmigo. Me levanté, la besé y la hice sentarse a mi lado.

―Salomón, hijo mío, quiero pedirte un pequeño favor y espero que me lo concedas.

―Madre, a ti no te puedo negar nada.

―Permítele a Adoniyah casarse con Abishag, la que fue concubina de tu padre.

―¿Cómo se te ocurre pedirme semejante cosa? ¿Por qué no me pides directamente que le ceda el trono? Es mi hermano mayor y tiene el apoyo de Joab y de Abiatar. Todos saben que acostarse con una mujer que fue concubina de un rey demuestra la intención de usurpar el trono. Su pedido es el comienzo de una rebelión ―le dije furioso, y agregué ―¡Adoniyah pagará con la vida su atrevimiento! ¡Hoy mismo morirá!

Mi madre no respondió. Se limitó a sonreir.

Inmediatamente di orden a Benayah de matar a Adoniyah. Benayah fue a la casa de mi hermano y lo estranguló.

Joab, al escuchar que Adoniyah había muerto, entendió que él sería el siguiente y se refugió en el Santuario de Dios.

Di orden a Benayah de matar a Joab.

―El rey ordena que salgas ―le dijo Benayah a Joab desde la puerta del Santuario, evitando entrar para no profanar la santidad del lugar.

―¡No! ¡De aquí sólo me sacarán muerto! ―respondió Joab.

Benayah regresó al palacio y me informó lo que Joab había dicho.

―¡Entra al Santuario y mátalo! Pagará con su sangre los asesinatos de Abner y Amasa, dos hombres más justos y nobles que él.

Benayah entró al recinto sagrado con la espada en la mano.

―El rey Salomón me ha ordenado matarte.

Joab sacó su espada, la partió en dos y arrojó los pedazos al suelo.  

―¡Prefiero morir hoy por la espada que morir algún día enfermo y decrépito!

Recompensé a Benayah nombrándolo comandante del ejército, cargo que la muerte de Joab había dejado vacante.

Me faltaba saldar cuentas con el sacerdote Abiatar- Lo hice llamar y le dije ―Vete a tus tierras en Anatot. Mereces la muerte por apoyar a Adoniyah, pero no te haré matar porque tú compartiste con mi padre muchas penurias y le ayudaste a traer el Arca de Dios a Jerusalén.

Hice llamar a Shimei, el hombre que había insultado a David cuando mi padre escapó de Jerusalén, y le dije ―Constrúyete una casa en Jerusalén y quédate allí. No salgas de la ciudad. El día que lo hagas podrás darte por muerto, y la culpa será tuya.

―Haré lo que Su Majestad me ordena ―me contestó Shimei.

Un año después, dos esclavos de Shimei escaparon de la casa de su amo y se refugiaron en Gath, el reino filisteo. Alguien, nunca se supo quién, informó a Shimei que sus esclavos estaban en Gath y le sugirió que fuese a recogerlos.

Shimei montó en su asno y fue a Gath para recuperar a sus esclavos. Cuando regresó, lo esperaban guardias en la entrada de la ciudad. Lo detuvieron y lo trajeron al palacio.

―Firmaste tu sentencia de muerte al salir de Jerusalén. Morirás por haber insultado a mi padre  ―le dije a Shimei. El anciano tembló aterrorizado, sus piernas se doblaron y un soldado lo agarró del brazo para evitar que cayese.

―¡Mátalo! ―le ordené a Benayah.

Benayah sacó su daga y apuñaló a Shimei. Su cuerpo cayó frente a mi trono y su sangre manchó mi túnica.

¡Ya puedes descansar en paz, Rey David!

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David Mandel

Quién es quién

Abiatar         Sumo Sacerdote durante el reino del Rey David,

Abigail          a)   Hermana del Rey David

b)   Esposa de David con quién se casó después de enviudar de su primer esposo, Nabal.

Abinadab      Segundo hijo de Ishai.

Abishag        Concubina de David durante los últimos meses de vida del rey.

Abishai         Hijo de Zeruyah, la hermana mayor de David. Hermano de Joab y de Asahel.

Abner           General del ejército de Saúl, y del ejército de Ishbaal.

Absalón        Segundo hijo del Rey David.

Adoniyah      Tercer hijo del Rey David.

Adriel           Ayudante del Escriba de la corte. Se casó con Merab, la hija mayor del Rey Saúl.

Ajimaz          Amigo de Jonathan, el hijo del Sacerdote Abiatar.

Ajimelej       Sacerdote en el Santuario de Nob. Padre de Abiatar.

Ajinoam        Una de las esposas de David.

Ajitofel         Consejero real.

Amasa          General del ejército de Absalón, y luego comandante del ejército de David.

Amnón         Primogénito del Rey David.

Aquish          Rey de Gath, uno de los cinco reinos filisteos.

Araunah       Rey de Jerusalén, derrocado cuando David conquistó la ciudad.

Asahel          Hermano menor de Joab.

Bathsheba    Esposa de David con quién se casó después de la muerte de su primer esposo, Uriah. Madre del Rey Salomón.

Benayah       Comandante del ejército de Salomón después de la muerte de Joab.

Boaz             Bisabuelo del Rey David.

David            Rey de Israel.

Doeg            Oficial en la corte del Rey Saúl.

Eli                 Sumo Sacerdote del Santuario de Shiloh. Bisabuelo de Abiatar.

Eliab             Hijo primogénito de Ishai.

Elimelej        Sumo Sacerdote del Santuario de Nob. Padre de Abiatar.

Goliath         Soldado filisteo que fue matado por David.

Ishai             Padre de David.

Itai                Comandante de los mercenarios en el ejército del Rey David

Joab             Sobrino de David, amigo desde su infancia, comandante del ejército.

Jonadab        Sobrino de David, hijo de Shimeah hermano de David, confidente del Príncipe Amnón.

Jonathan      a) Hijo del Rey Saúl.

                     b) Hijo del Sumo Sacerdote Abiatar.

Jushai           Consejero del Rey David.

Lebaná         Madre del Rey David.

Mefiboshet  Hijo del Príncipe Jonathan y nieto del Rey Saúl.

Merab          Hija mayor del Rey Saúl.             

Mijal             Hija menor del Rey Saúl y primera esposa de David.

Nabal            Primer esposo de Abigail, la esposa del Rey David.

Naomi           Madre del primer esposo de Ruth.

Natán            Profeta en la corte del Rey David.

Paltiel           Segundo esposo de Mijal, después de que el rey Saúl anuló el matrimonio de su hija con David.

Rizpá            Concubina del Rey Saúl.

Ruth             Bisabuela del Rey David.

Salomón       Cuarto hijo del Rey David y heredero de su trono.

Samuel         Profeta que ungió a David como rey de Israel.

Saúl              Rey de Israel.

Shimeah       Hermano del Rey David y padre de Jonadab.

Shimei          Hombre que insultó a David cuando el rey escapaba de Jerusalén.

Tamar           Hija de David, hermana de padre y madre de Absalón.

Uriah            Primer esposo de Bathsheba.

Zeruyah        Hermana de David y madre de Joab, Abishai y Asahel.

Ziba              Administrador de las tierras que habían pertenecido al Rey Saúl.