Los Crímenes del Ajedrez

David J. Skinner

Ediciones QVE, 2012

ISBN: 978-84-15546-37-5

Ilustración de cubierta: David J. Skinner

© 2012 David J. Skinner

http://Loscrimenesdelajedrez.blogspot.com

DavidJSkinner@hotmail.es

www.facebook.com/LosCrimenesDelAjedrez

www.facebook.com/Escritor.DJS

Reseña

CUATRO terribles crímenes, sin relación aparente entre ellos excepto las piezas de ajedrez encontradas en todos los escenarios, harán que tres personas completamente distintas, cada una con su propia motivación, se vean inmersas en una trama más retorcida de lo que podrían haber imaginado.

Andrés Núñez, un inspector de la policía ex alcohólico, se encontrará absorbido por el caso, mientras lucha contra sus propios demonios.

Fernando Roca, el comisario al cargo dentro de la Brigada de Homicidios de la Policía Judicial, deberá encontrar al culpable antes de que sus superiores decidan usarle como cabeza de turco.

Carlos Sanz, periodista y fotógrafo, estará dispuesto a hacer cualquier cosa para obtener el reconocimiento que, tras muchos años de profesión, está finalmente consiguiendo gracias a los recientes asesinatos.

¿Serán capaces entre todos de descubrir al asesino y detener los horribles crímenes? Y, ¿qué precio deberán pagar para hacerlo?

Agradecimientos

ESTE libro ha sido posible entre otras cosas gracias a la colaboración de Paqui B. T., que me asesoró respecto a temas psicológicos presentes en esta novela, y de Tina S. J., que me explicó muchas cosas que desconocía sobre procedimiento policial. A ambas debo pedir perdón por las diversas licencias literarias que me he tomado a la hora de narrar los acontecimientos, y que, aunque necesarias según mi criterio, no se adaptan totalmente a la metodología habitual.

También agradecer a toda la gente que ha ido leyendo y opinando sobre mis escritos, empezando por mi madre, y siguiendo con todos los que me han dado ánimos y han confiado en que, incluso empezando, podía ser capaz de escribir algo con suficiente interés como para ser leído.

Comienza la partida

PRÓLOGO

Comienza la partida

HAY una pregunta qué puede pasar por la mente del lector de esta novela: ¿dónde se desarrolla la historia? Cuando comencé a escribirla usé ubicaciones reales para los acontecimientos que en ella se narran, aunque más adelante me di cuenta de que la localización no era lo importante aquí.

Lo importante eran los personajes. Aunque esta ciudad es escenario de alguna otra de mis novelas, en realidad no es necesario —incluso diría que lo he evitado conscientemente— determinarla. De esta forma, la fuerza del relato recae casi exclusivamente sobre los hombros de tres personajes: Andrés Núñez, Fernando Roca y Carlos Sanz. Entre ellos deberán ser capaces de convencer al lector de la veracidad de la narración. Una tarea difícil, lo admito. Y, sin embargo, tengo plena confianza en ellos.

¿Cuál es el héroe de la historia? Me temo que la respuesta sea que no hay héroes en esta novela. Los tres tienen un objetivo similar, pero sus motivos son ante todo egoístas, de una forma o de otra.

En lo referente a cómo he titulado cada capítulo, he de decir que no soy ningún experto en ajedrez, ni mucho menos, más cuando ya tenía la novela un tanto avanzada me vino una idea a la cabeza: ¿por qué no asignar una pieza a cada uno de los personajes? Una asignación totalmente subjetiva que quizá no guarde significado alguno para el lector, pero sí para mí. Espero que no deje “frío” al lector.

En cuanto al procedimiento policial y las deducciones del psicólogo forense, a pesar de haber contado con asesoramiento en ambos temas, debo pedir disculpas tanto a Paqui B. T. como a Tina S. J. por ignorar algunos de sus consejos sobre el tema. No obstante, y gracias a ellas, creo que no me he desviado demasiado de cómo serían en caso de que se diera un suceso similar en la vida real.

Por último, antes de que comencéis la lectura de la novela en sí misma, quisiera comentar el pequeño tamaño de este libro con una frase, en la cual mi modestia brilla enormemente… por su ausencia:

Las mejores fragancias vienen en frascos pequeños.

D. J. S.

DÍA 1

El rey negro (Tomás Requena)

Aunque el rey negro

tiene una movilidad escasa,

se encuentra bien atrincherado

tras figuras más poderosas.

Lunes

ANDRÉS se agachó junto al cuerpo de la mujer desnuda. Según el médico forense, había muerto entre las doce y la una de la mañana. Aún quedaban muchos datos por recabar, pero él ya sabía que ese caso era similar a los otros tres que habían ido ocurriendo en las últimas semanas.

—Núñez, ¿podría venir aquí un momento?

El comisario Roca le había hecho la pregunta con un tono que no admitía negativa alguna. Andrés dejó el cuerpo y se dirigió hacia él.

—Dígame, comisario.

—¿Cree usted que esta muerte está relacionada con los asesinatos del ajedrez?

Los asesinatos del ajedrez… Ya habían usado ese nombre después del segundo crimen, aunque de manera extraoficial. Claro que la prensa no tardó en hacerse eco de ello; y tras el tercero, los principales diarios no dudaron en encabezar con esta frase los titulares en primera plana. No quería ni pensar lo que ocurriría ahora que había un cuarto…

El dedo del comisario señalaba al pequeño alfil negro situado junto al cadáver mientras le miraba de manera inquisitiva. Andrés se preguntó cómo responderle sin poner en tela de juicio su inteligencia, pues la pregunta no era retórica: realmente quería que le confirmaran el asunto.

—Parece que sí, aunque tendremos que esperar al informe de la autopsia.

Como suponía, su superior sonrió con satisfacción al pensar que él había sido el primero en darse cuenta de la obviedad. Andrés cada vez tenía más claro que era imprescindible un traslado; si no, algún día acabaría dándole una bofetada a su jefe.

Dirigió de nuevo la vista hacia el cuerpo inerte, buscando algo, cualquier cosa que sirviera para avanzar. En los otros escenarios no consiguieron ni un solo pelo para ser analizado, ni huellas, ni testigos; quienquiera que fuera, era muy hábil. Aun así, tanto él como su equipo pusieron todo el empeño posible en encontrar pistas después de que se llevaran el cuerpo de esta última víctima.

Por fortuna, la prensa no había tenido acceso a todos los detalles, así que en cuestión de horas sabrían si el asesino había sido el mismo o no. Deseaba fervientemente que lo fuera, pues en caso contrario se encontrarían ante un imitador. Mientras regresaba a comisaría, se puso a pensar en los otros asesinatos.

Todo había comenzado a principios de mes. Les avisaron unos vecinos alertados por el olor que provenía del apartamento del interfecto, donde le hallaron desnudo y acuchillado. En el suelo había una figura de ajedrez, en concreto un rey negro; y durante la autopsia descubrieron —eso se mantuvo en la más absoluta discreción— un rey blanco atravesado en su garganta. En esos momentos pensaron que podía tratarse de un tema de bandas, algún ajuste de cuentas con un mensaje para el resto. Pero luego ocurrió el segundo.

El primer muerto era un hombre con antecedentes de robo y agresión; sin embargo, en esa ocasión se trataba de una mujer de clase media, sin historial delictivo. Una pareja de reinas acompañaba el cuerpo: una en el suelo y la otra de nuevo en la tráquea. Fue en ese instante cuando Andrés supo que aquello solo estaba empezando.

En la comisaría habían habilitado una sala de reuniones para llevar la investigación del caso. Dentro se encontraban las tres parejas de piezas, que pronto serían cuatro: el rey, la reina y el caballo. De una de las paredes colgaba un panel con imágenes de los crímenes y un par de fotografías de esas personas cuando aún vivían. Se acercó a observarlas.

Primera víctima: Pedro Villas, alias “el Rana”. Ladrón y toxicómano. Vivía en una barriada de la ciudad. Sin familia conocida. Apuñalado. El rey.

Segunda víctima: Sara Castillo. Enfermera en el hospital Virgen del Remedio. Vivía en un pequeño piso en la zona norte de la ciudad. Soltera. Violada y asesinada después por el golpe de un objeto contundente en la cabeza. La reina.

Tercera víctima: Teresa de la Torre. Empleada de banca. Vivía en un lujoso y céntrico apartamento. Casada y con dos hijos. Apuñalada. El caballo.

Y ahora, una cuarta víctima, Gema López. Aún faltaban algunos datos, pero la casa donde la encontraron se hallaba cerca del centro. Aparentemente había muerto por apuñalamiento, a juzgar por los cortes que vio, y esta vez la figura era el alfil.

Al menos, ahora tenía algo por dónde empezar: tres de las cuatro víctimas habían muerto apuñaladas. Se dirigió a su mesa para coger el dossier sobre el caso Castillo. Fue él quien interrogó a los padres y preguntó en el hospital. Repasó todos los papeles de que disponía, mas no consiguió averiguar cuál podía ser el motivo del cambio en el modus operandi. Lo cierto es que en el hospital le hablaron de un hombre de aspecto extraño que había estado rondando por allí durante un par de días, aunque no logró ninguna información concreta que pudiera serle de utilidad.

El citado personaje era un varón de estatura media, tirando a baja; un poco grueso, según les había parecido a quienes lo vieron, de pelo castaño y barba rala. Intentaron realizar un retrato robot, aunque fue del todo imposible sacar algo en claro. De todas formas, en la ahora llamada “sala de ajedrez” se encontraban un par de dibujos de ese hombre.

Algo le dijo a Andrés que merecía la pena seguir investigando ese caso en concreto. La reunión para hablar del último homicidio no se celebraría hasta el día siguiente, así que decidió ir de nuevo al hospital e intentar conseguir una nueva pista, pero el comisario Roca lo interceptó antes de que pudiera abandonar el lugar.

—¿Adónde va con tanta prisa, Núñez?

—Comisario, voy a intentar descubrir algo más sobre el caso Castillo.

—Pásese antes por mi despacho; me gustaría tener unas palabras con usted.

Se imaginaba por qué el comisario querría hablar con él. Ya le había amonestado varias veces por bajar a tomar café, llegar tarde y cosas similares. Era cierto que no cumplía estrictamente su horario, aunque también lo era que muchos días abandonaba la comisaría horas después de que acabara su turno. Miró su reloj: quedaba menos de una hora para que terminara su jornada, y no quería dejar para el día siguiente la investigación.

—Me gustaría ir al Virgen del Remedio lo antes posible. ¿Podríamos dejarlo para mañana?

Aprovechó el gesto de sorpresa de Roca para salir disparado por la puerta. Esto le iba a traer problemas, lo sabía.

***

Fernando Roca se quedó atónito cuando Núñez le soltó esa respuesta y se fue corriendo. ¿Qué se creía ese hombre? ¡Bastante paciencia estaba teniendo con él! Pero esto se iba a acabar: solicitaría que le impusieran una sanción por falta grave. No podía consentir que un subordinado le tratara así.

Entró en la sala de ajedrez y cogió una fotografía de Sara Castillo. No podía imaginar la razón por la que Núñez había decidido volver a investigar ese caso en particular. Para él, Castillo había sido el detonante para que sus superiores empezaran a presionarle. El primer homicidio no era más que otro caso aislado en su comisaría, un posible ajuste de cuentas. Sin embargo, siendo una mujer normal y corriente la víctima del segundo crimen, aunque vinculada con el primero por las piezas de ajedrez, Fernando Roca se había comenzado a poner nervioso. No confiaba en la capacidad de sus hombres para investigar unos asesinatos en serie, y su propio prestigio policial podría estar en juego…

Claro que la resolución de ese asunto supondría un empujón importantísimo a su carrera, pero si, por el contrario, las muertes seguían y no detenían al responsable… Volvió a clavar la foto en el panel. Tenía que enfocar todos los esfuerzos de sus hombres en capturar al asesino del ajedrez lo antes posible. La mañana siguiente, en cuanto tuviera los resultados de la autopsia de la señora López, convocaría sin falta una reunión donde iba a ponerles las cosas claras a esos inútiles.

Cerró la puerta de la sala y se dirigió a su despacho. Revisaría un par de papeles y se iría a casa para descansar. Mañana sería un día muy duro.

***

Carlos entregó las fotografías en el periódico. No había conseguido ninguna realmente buena, aunque para haberlas hecho desde el edificio de enfrente no estaban tan mal. Lo malo era que debía compartir con su informante en la policía los beneficios de su trabajo, al menos una parte. De todas formas, estos eran tantos desde que comenzaran los asesinatos del ajedrez que no le suponía una verdadera pérdida.

Un cuarto asesinato, y la policía sin pistas. Desde un punto de vista ético, no se alegraba de eso; aun así, en su fuero interno deseaba que los cadáveres se fueran acumulando. Un par de meses a ese ritmo, y podría jubilarse con mucha, muchísima anticipación.

Porque Carlos Sanz no había cumplido aún los treinta y ocho años, de los cuales había pasado casi la mitad como reportero y fotógrafo. Su escasa capacidad no le había permitido prosperar lo que hubiera deseado, y ahora tenía por fin la oportunidad de brillar con intensidad. Más de un periodista se hubiera negado a hacer las macabras fotografías, pero él estaba encantado de poder llegar antes que el resto y fotografiar desde una zona cercana el lugar de los hechos. También era un punto a su favor el disponer del nombre de la víctima, aunque luego el periódico empleara siglas para referirse a ella. Ya se imaginaba el titular del día siguiente: «NUEVA JUGADA DEL ASESINO DEL AJEDREZ. ¿Podrá la policía ponerle en jaque?».

Sonrió de solo pensarlo.

***

Andrés aparcó enfrente del Virgen del Remedio; antes de bajarse del coche, se tomó un minuto para pensar en cómo llevar la investigación. Lo primero, hablar de nuevo con las tres personas que vieron al individuo sospechoso; puede que recordaran algún detalle más. También sería una buena idea enterarse de dónde solía ir la mujer a desayunar, o si salía de copas con los compañeros; así tendría más lugares en los que preguntar por el desconocido. Cuando abandonara el hospital, podía pasarse por su domicilio y mantener otra charla con los vecinos, aunque la primera vez fue del todo infructuoso.

—Buenas tardes —saludó, enseñando su placa—. Me gustaría hablar con tres de sus empleados.

Andrés le facilitó los tres nombres, y en menos de quince minutos ya se encontraba con dos de ellos sentados frente a él en una pequeña sala. La tercera, la doctora García, desgraciadamente no tenía guardia ese día.

—Siento molestarles de nuevo, pero quería saber si recordaban algún otro detalle sobre el hombre que pudo haber asesinado a la señorita Castillo.

Uno de ellos, Pedro, respondió con rapidez.

—Le vi hará tres o cuatro días por aquí cerca. Yo estaba entrando cuando me fijé en un tipo que se encontraba como a una manzana, mirando fijamente al edificio. Creo que era él. Pero cuando me cambié y volví a salir para echar otro vistazo ya no estaba; por eso no avisé a la policía.

«¿Vuelve a ver a quién podía haber asesinado a su compañera y no se le ocurre llamarnos para decirlo?». La cara de Andrés hizo que Pedro se sonrojara ligeramente y agachara la cabeza.

—Pues debería haberlo hecho. Si se lo encontrara nuevamente, llámenos de inmediato. ¿Hay más datos sobre él que pueda recordar?

Pedro comenzó a negar con la cabeza, aunque de pronto se paró y dijo:

—¡Sí! ¡Llevaba un móvil en la mano! Parecía estar hablando con alguien.

Aunque no era lo que esperaba oír, tomó nota de todas formas. La conversación duró unos minutos más, en los que Andrés se enteró del bar donde la mujer iba a desayunar todos los días. Tras remitir a Pedro a la comisaría para que repasara el retrato robot del sospechoso, se encaminó hacia la cafetería en cuestión.

En ese momento el local estaba bastante lleno. Por las pocas palabras que pudo intercambiar con el camarero, supo que no era él quien atendía por las mañanas. Le tocaría volver al día siguiente… o igual no, porque probablemente a primera hora tuvieran la reunión del último crimen. Se pidió un café y decidió marcharse ya a casa. Al menos, el retrato del sospechoso se afinaría un poco, lo cual ya era algo.

Dejó el vehículo oficial en la comisaría y decidió tomarse una copa antes de cenar. Con el whisky en la mano, siguió dándole vueltas al caso que tanto le estaba afectando. Cuatro muertes sin relación aparente, un hombre de pelo castaño que rondaba el hospital, quizá sin nada que ver con el caso… Miró el vaso. Llevaba seis meses sin probar una gota, y estaba convencido de haber podido aguantar otros seis más de no haber sido por los asesinatos. Bueno, el nuevo comisario tampoco había favorecido mucho su abstinencia que dijéramos.

Se quedó con ganas del segundo, pero lo mejor era ir a casa, cenar y acostarse temprano. No quería llegar tarde, y menos aún después del corte que le había dado a su jefe. Compró un par de hamburguesas a dos calles de su residencia y se las tomó, junto a tres cervezas, viendo en la tele un aburrido programa del corazón.

DÍA 2

La reina negra (Rosa Tudela)

Pieza clave que, si es sacrificada,

puede poner al rey en una

situación muy desventajosa.

Martes

FERNANDO Roca había comenzado el día con mal pie. Sus superiores le habían telefoneado nada más aparecer el primer periódico de la mañana, y presentía que su impoluto expediente estaba a punto de emborronarse. Tenía que localizar a un sospechoso, darles un nombre… la cuestión era calmar un poco los ánimos de sus jefes.

Cuando llegó a la comisaría, el ambiente era bastante tranquilo. Pero pronto cambiaría eso. Entró en su despacho y comprobó el correo electrónico: ya disponía de los primeros resultados de la autopsia y, en efecto, se había encontrado un alfil blanco introducido en la tráquea de la señora López. Llamó al psicólogo y le instó para que asistiera a la reunión que tendría lugar en pocas horas. Después se dirigió a la sala de ajedrez, añadió en el panel dos fotografías de Gema López, y se quedó allí leyendo la autopsia completa.

Por lo visto, la mujer había sido violada antes de fallecer. La causa de la muerte —que resultaba bastante evidente— se debía en efecto a las puñaladas recibidas. Según el informe, había muerto desangrada a consecuencia de diversas cuchilladas con arma blanca, aparentemente una navaja o un cuchillo pequeño. Comprobó los datos de la víctima: cuarenta y tres años, azafata de congresos, viuda… nada digno de reseñar, ni tampoco ninguna relación con las víctimas anteriores. Enojado, Fernando arrojó los papeles encima de la mesa e inmediatamente se acordó del inspector Núñez. ¿Y si hubiera logrado algún avance en el caso? Desde luego, esas serían muy buenas noticias; lo suficiente como para no tomar las medidas correctoras que tenía pensado aplicarle. Aunque, bien mirado, unos cuantos días sin empleo y sueldo era algo que Núñez se había ganado a pulso; no había por qué privarle de ello…

***

No fue el sol que entraba por la ventana y le daba de lleno en los ojos lo que despertó a Andrés; tampoco la alarma del reloj, que había dejado de sonar hacía ya un par de horas. No, fue la desagradable melodía del móvil la que le arrancó de sus plácidos sueños.

—¿Diga? —contestó medio adormilado.

—¡Andrés! ¿Dónde andas? El comisario ha convocado una reunión sobre el caso del ajedrez para dentro de una hora.

Antes de mirar el reloj ya sabía que acompañar su frugal cena con varias cervezas no había sido una buena idea. Eran más de las diez.

—Estoy… siguiendo una pista del caso Castillo. Voy para allá.

Pulsó la tecla roja y se dirigió a toda velocidad hacia el baño. En menos de un cuarto de hora salía por la puerta, mientras se recriminaba nuevamente por habérsele pegado las sábanas. Roca buscaba —y él lo sabía— cualquier excusa para cesarle, y él se lo estaba poniendo en bandeja. A pesar de todo, se permitió el lujo de hacer una pausa de cinco minutos para tomar un café rápido en el bar de enfrente antes de entrar en la comisaría. Cuando terminó, la primera persona con la que se cruzó nada más llegar fue, como no podía ser de otra manera, con el comisario en persona.

—¡Núñez! ¡Espero que tenga un buen motivo para presentarse a estas horas!

—Comisario, he estado siguiendo un nuevo rastro en el caso Castillo. El sospechoso ha sido visto de nuevo en las inmediaciones del hospital.

Confiaba en que el enfermero no hubiera acudido aún a repasar el retrato robot. Afortunadamente, por la cara del comisario, dedujo que no.

—Bueno, esas sí son buenas noticias. Núñez, necesitamos resultados lo antes posible. El ventilador de la mierda se está poniendo en movimiento y, como no detengamos esto, nos vamos a ver cubiertos hasta el cuello.

Roca sonrió y él hizo lo propio, aunque aborrecía la frase del “ventilador de la mierda”. El comisario se encaminó con ánimos renovados hacia su despacho, pero Andrés se quedó un rato cerca de la entrada. Aún tenía pendiente su visita al camarero del bar donde Castillo desayunaba, más con la inminente reunión, ese día le iba a resultar imposible. Mañana lo haría sin falta.

Cuando pasó por delante de la sala del ajedrez, observó que las fotos de la cuarta víctima estaban ya colgadas en el panel. Naturalmente, no le sorprendió, ni tampoco cuando leyó la portada del periódico que había sobre la barra del bar donde había tomado el breve desayuno. Entre las muertes en sí mismas y el sensacionalismo que los periódicos y la televisión le estaban dando al asunto, no era de extrañar que su jefe se pusiera nervioso. Debían de estar apretándole mucho, lo cual suponía que él, a su vez, iba a apretar a sus hombres.

***

Antes o después, la policía atraparía al asesino y se le acabaría el chollo; de eso Carlos no tenía ninguna duda. Aunque esa mañana, mientras leía el periódico y contemplaba con satisfacción las fotografías que él había proporcionado, se le ocurrió una genial idea: si conseguía descubrir al asesino, su nombre quedaría definitivamente asociado con el caso; seguro que nunca más iban a faltarle trabajo ni oportunidades para ascender. ¡Incluso podía ser él mismo el entrevistado en programas de éxito! Sí, intentaría sacarle más información a su fuente y la utilizaría para investigar por su cuenta. Tenía contactos en muchos sitios que a la policía le resultaban inaccesibles, y aquel era el momento de sacarles partido.

Intentó contactar con su informante, pero no respondía al teléfono. Bueno, no importaba; podía comenzar a indagar con los datos que ya poseía. Repasó la colección de periódicos apilados junto a su cama hasta que localizó la primera noticia sobre el caso: el asesinato de Pedro Villas. En el diario aparecía la dirección del fallecido, así que tomó un vaso de leche y un bollo y salió hacia allí.

De lo primero que se percató cuando llegó al escenario del crimen fue de que alguien había roto los precintos de la policía. Quizás el pequeño apartamento hubiera sido ocupado por algún indigente, o puede que el nuevo inquilino conociera al anterior, así que decidió llamar a la puerta.

—¿Sí? ¿Quién es?

—¿Hola? Soy periodista. Quisiera saber si conocía a Pedro Villas, el hombre que vivía aquí antes.

La puerta se abrió, y un hombre desarrapado se plantó frente a él. Por la dilatación de sus pupilas, Carlos llegó a la conclusión de que, aunque pareciera que acababa de levantarse, aquel tipo ya había “desayunado”.

—Sí que le conocía al cabrón. Le mataron hace un mes o así.

—Lo sé. Estoy buscando información sobre quién pudiera haberle matado.

La mirada del hombre se volvió un poco más lúcida. Carlos se dio cuenta de que estaba ideando la manera de sacar beneficio económico a la información que pudiera poseer. Ahora bien, la cuestión era si podía ser valiosa o no. Por suerte, Carlos había pasado una de sus etapas como reportero profesional trabajando en las calles, y sus dotes psicológicas se habían visto enormemente reforzadas por ello. Antes de que el otro comenzara a exigir su precio, se adelantó él.

—Estoy dispuesto a pagar por información, si esta me fuera de utilidad.

—¿Cuánto? —El hombre prosiguió sin esperar a la respuesta—. Yo conozco a la tía con la que estaba. Eso valdrá algo de dinero, ¿no?

Carlos sacó unos billetes del bolsillo izquierdo, que tenía ya preparados para un caso como aquel. Teniendo en cuenta los antecedentes de Villas, era de suponer que las personas que supieran algo sobre su vida serían toxicómanas —cosa que le venía bien, porque resultaba la mar de sencillo sacarles información: bastaban unos pocos euros para hacer que cantasen como canarios—. Le acercó veinte euros, que el hombre cogió con ansiedad.

—La Rosa vive a un par de manzanas de aquí. Si tienes un papel, te apunto la dirección.

Dicho y hecho. Tras el brusco cierre de la puerta, Carlos se puso a mirar la espantosa letra con la dirección de la novia del muerto. Tenía el presentimiento de que esa pista podía conducirle a algún sitio. Su teléfono sonó: era su contacto policial, pero no lo cogió. De momento no quería hablar con él. Si sacaba algo en limpio de sus pesquisas, sería una buena moneda de cambio para conseguir más datos sobre las otras víctimas. Silenció el móvil y se dirigió a ver a la mujer de cuya identidad solo conocía el nombre: Rosa.

***

Ya se hallaban todos en la sala cuando el comisario Roca entró acompañado de un trajeado hombre de mediana edad. Se plantó frente a sus hombres y, tras dar los buenos días, les presentó al psicólogo que iba a ayudarles con ese espinoso asunto.

—Caballeros, este es el señor Castañeda, psicólogo enviado por los compañeros de la Científica para proporcionarnos más detalles sobre nuestro escurridizo hombre. Señor Castañeda, por favor, cuéntenos sus impresiones.

—Buenos días a todos. Llevo varios días estudiando la conducta del criminal que la prensa ha bautizado como “el asesino del ajedrez”. De momento, puedo conjeturar que se trata probablemente de un hombre blanco, de entre veinticinco y cuarenta años. Parece tener cierto carácter machista, y el análisis que he realizado indica que podría considerarse a sí mismo como un individuo atractivo y deseable. El ensañamiento que ha demostrado con sus víctimas, así como el hecho de que violara a dos de ellas, incluida la última, nos hacen pensar que su personalidad es en extremo violenta y nada reprimida.

Castañeda barrió con la mirada a los hombres uniformados que conformaban su auditorio y estudió sus rostros para asegurarse de que habían comprendido sus palabras antes de continuar con el discurso. No quería dar más datos de los que ellos fueran capaces de asimilar, o no se sacaría nada en claro.

—El uso de piezas de ajedrez, dejando una visible y otra introducida en la garganta de la víctima es, suponemos, una forma de demostrar que es él quien comete los crímenes, quizá por un afán de notoriedad. Agregar también que, a pesar de la aparente aleatoriedad en la elección de sus víctimas, tengo la certeza de que estuvo vigilándolas durante un tiempo antes de actuar. Es imperativo encontrar la relación entre ellas, pues solo así podremos estrechar el círculo y conseguir, finalmente, atrapar a nuestro hombre.

Antes de que Fernando pudiera decir nada, la mano de Núñez se alzó al fondo de la sala. Le repateaba que no le dejaran hablar cuando tenía algo preparado para decir; además, Núñez ya le había hecho lo mismo el día anterior, aunque aquella vez fuera en privado. Ahora pretendía interrumpirle delante de todos sus hombres, y eso era algo que no estaba dispuesto a consentir.

—Núñez, espere a que termine la exposición antes de hacer preguntas. Tenga un poco de respeto hacia sus compañeros.

Al parecer, sus palabras fueron tomadas como un consentimiento para hablar, pues Núñez bajó la mano y se puso en pie.

—Señor, como ya le he comentado, el sospechoso del caso Castillo había vuelto a ser visto en las inmediaciones del centro. Puede que busque a sus víctimas entre los pacientes del hospital.

Lo cierto es que a Fernando le pareció una idea sensata, y al resto de los hombres en la sala también, pues todos comenzaron a asentir y a murmurar en voz baja. Pero eso no quitaba que le hubiese interrumpido y dejado en evidencia delante de todos; y por ahí sí que no pasaba. Cuando la charla concluyera, hablaría con él seriamente. Con voz seca, respondió:

—Muchas gracias por la aclaración, inspector. Ya había llegado a esa conclusión cuando me habló de ello. Si tiene alguna cosa más que añadir, le agradecería que esperara a la finalización de este discurso.

Andrés se sentó. Había metido la pata hasta el fondo esta vez; tenía que haber esperado para soltarlo. De todas formas, seguramente a Roca no se le había ocurrido —ni se le ocurriría— relacionar lo que le había contado por la mañana con las palabras del psicólogo. Cómo odiaba a ese hombre…

Pasados veinte minutos, y después de que el comisario mandara a dos agentes al Virgen del Remedio y despidiera al psicólogo con toda la cortesía de la que era capaz, la reunión se dio por terminada. Antes de salir de la sala, Roca se acercó a él.

—Núñez —Las palabras sonaron como gruñidos—, venga de inmediato a mi despacho. Y no quiero ningún tipo de excusa esta vez.

Aquello no pintaba nada bien. Para empezar, debería haber sido él, y no sus dos compañeros, quien fuera al hospital a seguir investigando. Vio al comisario que se alejaba con gesto sombrío y, a los pocos segundos, se escuchó un sonoro portazo. Andrés ignoró su parte sensata, que le instaba a acudir ipso facto al despacho de su superior, y se detuvo a tomar un vaso de agua en la máquina cercana. Tras dar un corto trago y tirar el recipiente, se preparó para la bronca que le iba a caer y se dirigió hacia el lugar indicado. La puerta estaba cerrada, así que decidió llamar con los nudillos antes de entrar, aunque no esperó a obtener respuesta para abrir la puerta.

El comisario le recibió con tal cara de perro que casi le hizo sonreír. Tenía que admitir que muchas de sus “insubordinaciones” las hacía precisamente para fastidiar a su superior. Desde que había llegado a la comisaría, Andrés le había cogido tirria, lo reconocía, seguramente porque era un negado incapaz de deducir una sola conclusión lógica del más simple de los crímenes. No es que Andrés fuera un genio, pero le jodía estar al mando de alguien con tan pocas luces.

—Núñez, he intentado armarme de paciencia con usted, pero parece que se empeña en perderme el respeto.

—Señor, me parecía importante comentar… —En ese momento, Andrés reparó en los papeles que había sobre el escritorio. No era una bronca motivada por su comportamiento de hacía un rato: Roca ya lo tenía todo preparado con antelación.

—No me es agradable prescindir de un inspector, y menos en las actuales circunstancias; por desgracia, su actitud está haciendo que resulte aún más difícil concentrarse en sacar el trabajo adelante. Me temo que no me queda otra opción que imponerle una sanción por falta grave.

Roca deslizó los papeles hacia Andrés, quien comprobó la sanción a la que su jefe se refería: veinte días sin empleo y sueldo. ¡Y justo ahora, cuando por fin se estaban acercando al asesino!

—¿Cuánto tiempo lo lleva planeando? Seguro que le produce una gran satisfacción, ¿verdad?

El comisario sonrió levemente. Andrés tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no saltar por encima de la mesa como un leopardo y partirle esa cara de pardillo que tenía. Aunque recurriera la falta, no le serviría de nada. Hasta que la reclamación no se resolviera, seguiría encontrándose en la misma situación: fuera del caso. Tomó una determinación.

Poco después, Andrés abandonaba la comisaría de paisano. Muy bien, le habían retirado temporalmente del cuerpo, pero eso no iba a impedir que se apartara del caso. Alguno de sus compañeros podría irle informando de los avances que se hicieran, mientras él seguía por su cuenta. Antes de que regresara a su puesto, el asesino estaría entre rejas. O muerto.

Sus compañeros debían de estar en ese momento hablando con la gente del hospital, y no tardarían en dar con el camarero que atendía a Castillo. Ya contactaría con ellos más tarde para ver qué habían averiguado. Sin duda, la última víctima sería objeto de investigación ese mismo día, así que tampoco podía dirigirse hacia allí por el momento. Solo le quedaban dos opciones: Villas y De la Torre. Se decidió por la segunda, y se encaminó al domicilio donde falleció la mujer.

***

—¿Rosa?

La mujer que le había abierto la puerta lucía un aspecto horrible. No solo por los efectos de las drogas —que, sin lugar a dudas, había consumido en abundancia a lo largo de su vida—, sino porque, además, tenía un ojo hinchado y amoratado y un feo corte en la mejilla izquierda.

—¿Sí? ¿Nos conocemos?

—No, no… Quería hacerle algunas preguntas sobre su novio, si no es molestia.

—Y ¿qué quiere saber sobre Tomi?

¿Tomi? ¿Le habría engañado el drogadicto del apartamento de Villas? Carlos sintió una oleada de rabia cuando lo pensó, pero aun así intentó sacar algo en claro.

—Creía que usted había estado saliendo con Pedro Villas.

El semblante de la mujer cambió de repente. Bajó la mirada antes de responder:

—No sé de qué me habla. Oiga, tengo mucho follón en casa, lo siento.

Antes de que la puerta terminara de cerrarse, Carlos apoyó la mano en ella para detenerla. Después de todo, la información sí parecía ser válida. Ahora había llegado el momento de sacar la artillería pesada y poner a prueba todas sus habilidades porque, por la expresión de terror que leyó en sus ojos, no iba a bastar con soltar dinero esta vez.

—Rosa, Rosa… —Empujó ligeramente la puerta hacia dentro—. Si no habla conmigo, tal vez prefiera hacerlo con la policía. Seguro que a Tomi le encantaría.

Las palabras tuvieron el efecto deseado. Rosa volvió a abrir la puerta y le hizo un ademán para que entrara. Carlos no se lo pensó dos veces.

El apartamento era una auténtica pocilga. Había ropa tirada por todas partes y un olor nauseabundo parecía emanar de las propias paredes. Miró a la mujer, que se sentó en un viejo sillón, con la cabeza aún gacha.

—Si Tomi se entera de que he hablado de él con alguien… —A Carlos le dio la impresión de que Rosa iba a echarse a llorar, aunque finalmente se contuvo—. ¿Quién es usted y qué quiere saber?

—De momento —disparó Carlos— me gustaría que me explicara cuál era su relación con Pedro Villas.

—Él… él me pasa heroína y anfetas… Me pasaba.

Empezó a impacientarse. Ya se había hecho una idea de lo que la mujer podría contarle. Aun así, quería escucharlo de su boca.

—¿Eran amantes? ¿Se acostaban juntos?

Rosa asintió.

—Sí. Un día Tomi se enteró, creo que por un amigo suyo. Vino aquí y me dio una paliza. Muy fuerte. Acabé en el hospital.

No podía ser tan sencillo. ¿Había descubierto al asesino del ajedrez en una sola mañana? ¡Menudo desperdicio de dinero la parte de sus impuestos que pagaba los sueldos de los agentes de la ley!… Claro que también podía estar echando las campanas al vuelo. Debía continuar hablando con la mujer.

—Rosa, ¿mató Tomi a Pedro?

La mujer levantó la mirada hacia Carlos, y este vio que la pregunta le había sorprendido. Si Tomi era el asesino, desde luego Rosa no tenía ni idea. Después de todo, una cosa era ser celoso y otra muy distinta ser un asesino en serie.

—¿No tendrá una fotografía de Tomi?

La mujer negó con la cabeza, pero sus ojos se dirigieron a una estantería cercana. Carlos miró también hacia allí: en efecto, junto a un par de libros se encontraba un sucio marco con una fotografía de la “feliz” pareja. Al menos, la mujer que aparecía en ella era la misma que tenía delante; su acompañante podría haber sido un novio anterior, o un amigo. Sin embargo, teniendo en cuenta los celos de Tomi, lo veía poco probable. Se acercó, cogió la foto y se la guardó en el bolsillo sin molestarse en sacarla del marco.

—Muchas gracias por todo. Y si yo fuera usted, no le diría nada a nadie de nuestra pequeña conversación, ¿de acuerdo?

Rosa asintió y Carlos abandonó el lugar con la fotografía de un hombre que podría ser —o no— el enigmático asesino del ajedrez. En cualquier caso, se sentía bastante satisfecho consigo mismo.

***

Fernando Roca había decidido encargarse personalmente de interrogar a los vecinos de Gema López. No podía permitirse más retrasos: antes de que acabara el día era imprescindible que tuvieran una pista sólida del asesino. Sus superiores se lo habían dejado bien claro.

Al menos, se había librado del energúmeno de Núñez. Una pena que no le diera un puñetazo antes de irse: eso hubiera bastado para expulsarle del cuerpo de una vez por todas. Desde que le trasladaron a esa comisaría, a Fernando no le había caído bien: era el típico sabelotodo, aunque un poco menos listo de lo habitual, para más inri. A fin de cuentas, su mujer le había abandonado por alcohólico, según pudo enterarse; tenía un carácter violento y era incapaz de acatar órdenes de manera eficaz; no cumplía horarios ni rellenaba los informes a tiempo. En fin, una auténtica pesadilla.

Por la tarde mandaría a alguien, con el retrato robot actualizado en mano, para inspeccionar nuevamente el lugar del último crimen. Si alguien podía situar a aquel desconocido merodeando por allí, tendrían un sospechoso firme para el caso. Fernando fue hablando uno por uno con todos los vecinos del edificio, sin conseguir que ninguno de ellos aportara datos relevantes. La mayoría eran ancianos, y el ajetreo de la zona hacía que nadie pudiera indicarle si habían visto recientemente algo fuera de lo normal. Había enviado tres agentes a su lugar de trabajo, pero dada la rapidez con que finalizó las entrevistas en el edificio, decidió ir hacia allá.

En la empresa le comentaron que, tal como imaginaba —o más bien, como imaginaba Núñez—, la mujer estaba yendo al médico por unas fuertes molestias en la espalda, algo muy común entre sus empleados, dada la gran cantidad de horas que debían permanecer de pie. No le llevó mucho confirmar que el hospital al que acudía era el mismo en el que trabajaba la segunda víctima.

Cuando Fernando regresó a la comisaría, su optimismo era tal que telefoneó inmediatamente a sus superiores. Les iba a encantar escuchar la relación entre las víctimas, y eso le daría a él algo más de tiempo.

***

—Quiero hablar con el director.

El redactor jefe se lo quedó mirando. No esperaba volver a verle tan pronto: solo hacía un día desde que les vendiera las fotografías de la cuarta víctima.

—De acuerdo, de acuerdo. Espero que sea verdaderamente importante.

Tras una corta espera, le hicieron pasar el despacho del gran hombre.

—Carlos Sanz, ¿no es así? —El director le tendió la mano según entraba—. Es un placer conocerle en persona. Las imágenes que nos ha ido proporcionando han sido de gran utilidad.

—Gracias, me alegra saberlo, aunque no son nada comparadas con la información de que dispongo —dijo mientras se la estrechaba—. Puedo ofrecerles un dato que haría duplicar sus ventas de mañana, si es que llegamos a un acuerdo.

—Y, ¿qué es eso tan relevante, si puede saberse?

—Ni más ni menos —respondió el reportero, con una sonrisa de suficiencia— que la relación entre las víctimas del asesino del ajedrez.

***

El hombre guardó silencio mientras Andrés describía al sospechoso del crimen.

—Siento decirle que no he visto a nadie que corresponda con esa descripción. ¿Ese sería el famoso asesino del ajedrez?

Andrés no quería que aquello acabara en los medios, así que eludió la pregunta lo mejor que pudo.

—Tan solo es una pista que andamos siguiendo. Le agradecería que lo mantuviera en secreto, a fin de facilitar su localización.

Asintió con firmeza. Era el último vecino que le quedaba por visitar, y afortunadamente nadie le había planteado problemas: a pesar de no llevar la placa, todos le recordaban de la vez anterior y no tuvieron inconveniente en responder a sus preguntas. De todas formas, no había conseguido encontrar a nadie que hubiera visto a su sospechoso en los alrededores. Lo más seguro es que vigilara a las víctimas en el hospital, pero antes o después había que reconocer el terreno.

No le quedaba más remedio que intentarlo con la primera víctima, Pedro Villas. Eso sí, tendría que esperar al día siguiente para acercarse por allí o se encontraría de frente con sus (ex)compañeros, y no les iba a hacer ninguna gracia. Aprovecharía también para informarse de si la señora De la Torre había acudido recientemente al centro hospitalario, aunque era casi seguro que sí.

Todavía era media tarde, así que decidió ir a dar un paseo por su barrio… paseo que le llevaría, sin duda, al mismo bar del día anterior. Nadie podría reprochárselo: le habían suspendido y un asesino en serie andaba suelto por la ciudad. ¿Qué mayor motivo para tomar un par de copas y relajarse un poco?

***

El teléfono sonó varias veces antes de que Tomás lo cogiera.

—¿Quién es? —dijo con voz ronca.

—Soy yo. Tenemos que vernos esta noche. En el edificio abandonado de la calle Mayor esquina con…

—Sí, donde siempre. ¿Para qué quieres que nos veamos? Todo está yendo según tus planes.

—Tengo que hacerte un nuevo encargo. Muy bien pagado, por supuesto; pero no quiero hablar de esto por teléfono. Reúnete conmigo a medianoche en esa dirección.

En cuanto Tomás respondió afirmativamente, la llamada se cortó de forma abrupta. Así que iba a realizar otro trabajito… No le vendría mal; después de todo, buena parte del dinero que había ganado ya había pasado a su flujo sanguíneo. Faltaban aún unas horas para la cita y el lugar no quedaba demasiado lejos, así que aprovecharía para cenar antes.

—¡Hazme algo para cenar, golfa! —De manera tan despectiva fue como le habló a la mujer que tenía a su lado. Ella lo miró y asintió mientras se levantaba de la cama y se dirigía a la pequeña cocina. En ese momento se percató de algo—. ¿Dónde has metido nuestra foto?

Rosa se volvió y se lo quedó mirando, sin saber qué responder. Si le contaba lo del hombre que había pasado por la mañana preguntando por él, quizás no acabara muerta —aunque tampoco le sorprendería—, pero desde luego no se libraría de una nueva paliza.

—Tomi, lo siento… Estaba limpiando y se cayó al suelo. Se rompió y la tiré.

El tipo se levantó de la cama y se fue hacia ella. En menos de cinco minutos la mujer estaba ya inconsciente, aunque eso no hizo que dejara de pegarla.

DÍA 3

El alfil blanco (Raúl Castañeda)

El mayor problema del alfil

es su imposibilidad para

recorrer casillas en línea recta.

Miércoles

PARA un día que se levantaba temprano, más le hubiera valido no salir de la cama. En el periódico que leyó mientras mojaba el donut en el café rezaba el titular: «NUEVOS DATOS SOBRE EL ASESINO DEL AJEDREZ». El artículo indicaba la supuesta relación entre las víctimas, junto a pequeñas fotos en blanco y negro de todos los crímenes.

Andrés no terminó de leerlo. Se sentía culpable por haber sido él quien comentara esa relación en la reunión del día anterior, pero sobre todo se sentía furioso con quienquiera que se lo hubiese filtrado a la prensa. Ahora el asesino sabría que tenían más datos sobre él y podría cambiar su modus operandi. Dio un fuerte golpe sobre la mesa; un camarero y un par de clientes del bar se volvieran con expresión de sorpresa y miedo.

Esperó a tranquilizarse un poco antes de llamar a la comisaría.

—Hola, soy Núñez. ¿Qué coño ha pasado? ¡La prensa ha conseguido información sobre el hospital!

La respuesta, lejos de tranquilizarle, hizo que se alterase más.

—Andrés, la cosa está muy caliente por aquí. Han bajado incluso los jefazos para hablar de este tema con Roca. Por lo que se está oyendo, tratan de encontrar a un culpable… y tu nombre se está barajando.

A Andrés le pareció que Roca estaba cruzando ya una línea que rebasaba el desprecio y el odio mutuo que sentían. Aquello podría suponerle mucho más que una inhabilitación temporal.

—Oye, te juro que yo no he tenido nada que ver con esto. ¿Habéis hablado ya con el periódico que lo ha publicado?

—Sí, pero se niegan a revelar su fuente. Creo que han intentado obtener una orden judicial para obligarles a ello, aunque de momento no se la han concedido.

No era el mejor momento para interesarse por los avances que se habían logrado. Se despidió del agente al otro lado del teléfono y se puso a pensar. Ir al hospital ese día estaba descartado, por supuesto. Y la idea de visitar el lugar del primer asesinato podría ponerle en el punto de mira si alguien le descubriera, mas no veía muchas más opciones si lo que quería era resolver el caso.

Pagó el desayuno y salió del bar. Decidió ir caminando hasta su destino; eso le serviría para relajarse un poco y ver qué rumbo seguir de ahora en adelante. Su carrera podía estar pendiendo en ese momento de un hilo muy fino.

No había recorrido ni cuatro manzanas cuando volvió a entrar en otro local a pedir una copa de coñac.

***

Roca vio cómo sus jefes salían de su despacho con expresión malhumorada. Se disponía a llamar por teléfono cuando un joven agente golpeó en la puerta abierta.

—Comisario, ¿da usted su permiso?

—¿Qué ocurre?

—Acaban de llamar: un vecino de la tercera víctima, De la Torre. Al parecer, querían informar de que creían haber visto al hombre por el que preguntamos ayer.

¿Ayer? Él no mandó a nadie al edificio de aquella mujer. ¿Qué demonios significaba aquello?

—¿Fue alguien ayer a interrogar a los vecinos?

—Eso le pregunté yo, señor. Por la descripción que me ha dado, creo que se trataba del inspector Núñez.

¿Núñez había ido a hablar con los vecinos de una de las víctimas? Por lo visto, tenía que haber sido más duro con él: la suspensión no había servido de gran cosa.

De repente, una idea se cruzó por su mente.

—Es obvio que trata de hacer averiguaciones para venderlas luego a los periódicos. En cualquier caso, está obstruyendo una investigación en curso. Lance una orden de búsqueda; quiero tener bajo custodia a este individuo.

—¡Comisario!

—¿Qué ocurre? ¿No me expreso con claridad?

—Sí… sí, señor. Ahora mismo.

Por fin iba a librarse de esa mosca cojonera. No mucho después, sonó su teléfono: era Castañeda.

—Comisario Roca, quisiera discutir con usted algunos datos nuevos sobre la investigación, si es posible. ¿Cuándo podría acercarme por la comisaría?

—¿Nuevos datos? Dígame a qué se refiere.

—Preferiría hacerlo en persona, si no le importa. He seguido analizando el comportamiento de nuestro hombre y los datos policiales, y hay alguna incoherencia que me gustaría comentar con usted.

—De acuerdo, venga a primera hora de la tarde y le atenderé.

No le hacía ninguna gracia tener que hablar con aquel hombre: la charla que dio a sus hombres no hacía ni veinticuatro horas le había resultado bastante confusa. Esperaba que esa vez empleara un lenguaje más sencillo… Después de todo, él no era psicólogo y no tenía por qué conocer el argot profesional que usaba Castañeda.

Tardó un tiempo en decidirse a enviar un par de agentes para hablar con el vecino que había visto al sospechoso, aunque finalmente fue una falsa alarma. Mientras, repasó los datos del día anterior. Su investigación en el domicilio y la oficina de Gema López no habían dado más frutos que la certeza de su asistencia al hospital donde trabajaba Castillo. A lo largo del día tendría que encontrar la relación de las otras dos víctimas con el susodicho lugar.

Los agentes enviados al Virgen del Remedio mantuvieron una conversación con el camarero del bar donde la mujer desayunaba, y consiguieron averiguar que el sospechoso había rondado un par de veces más por la zona: una antes del asesinato de Castillo, y otra antes del de López. Villas era un toxicómano, y era probable que también hubiera pasado en varias ocasiones por aquel lugar. Quedaba comprobar en la ficha de la señora De la Torre si recientemente había visitado el hospital. Luego, una llamada a sus superiores con la confirmación y le mirarían de nuevo con buenos ojos.

Además, la descripción del sospechoso estaba cada vez más definida. El camarero era tan buen fisonomista, que el retrato robot del que ahora disponían era prácticamente una fotografía. En cuestión de días darían con aquel hombre; quizá incluso —al menos, eso deseaba Fernando— de horas.

***

El correo electrónico: ¡qué gran invento!

Aunque Carlos tendría que patear las calles de todas formas, enviar la fotografía a unos cuantos contactos a través de la red le haría ganar mucho tiempo. Estaba convencido de que Tomi aparecería a lo largo del día.

Claro que luego quedaba ver cuáles serían sus próximos movimientos. Si lo denunciaba a la policía, toda su gloria se esfumaría; nadie llegaría a saber que fue él quien resolvió uno de los casos más impactantes de la década. Si había algo que le granjearía la fama era poder fotografiar o grabar al asesino en plena faena. Eso sería algo que nadie olvidaría jamás. Si le localizaba no sería difícil lograrlo, y teniendo en cuenta que los crímenes ocurrían cada vez más seguidos, en breve podría obtener lo que buscaba.

Su primer paso sería visitar de nuevo a Rosa. Con un poco de suerte, Tomi podría andar por la zona; y si no, quizás la mujer le diera algún nuevo dato, pues no llegó a preguntarle, por ejemplo, donde residía su novio —un gran fallo por su parte—. Cogió el coche y, tras llenar el depósito de gasolina, se dirigió al apartamento que había visitado el día anterior.

Llamó varias veces a la puerta, sin obtener respuesta alguna. Un vecino acabó saliendo al rellano.

—¿Busca a la señorita Tudela?

Al menos ya sabía su apellido.

—Sí. ¿Sabe si está en casa?

—Ayer oí mucho jaleo ahí dentro. Creo que era su pareja, que volvía a pegarla.

¿Tomi había estado ayer en el apartamento? El pensamiento fue interrumpido por un sordo gemido proveniente del interior. Sin pensárselo dos veces, se lanzó contra la puerta y consiguió abrirla al segundo intento, ante la perpleja mirada del vecino.

La mujer estaba tirada sobre un charco de sangre. Intentaba levantar un brazo, pero no era capaz de separarlo más de unos centímetros del suelo.

—¡Por favor, llame a una ambulancia! —chilló Carlos girándose hacia el vecino, que se había acercado a la entrada del apartamento de Rosa—. ¡Dese prisa, por Dios!

***

Carlos tuvo que aguardar en la sala de espera durante casi tres horas antes de poder hablar con la mujer. Rosa se hallaba en un estado lamentable; de haber tardado más en llegar, podría habérsela encontrado muerta, o eso fue lo que los médicos le dijeron.

—Rosa, ha sido él, ¿verdad?

La mujer le miró con el único ojo que podía abrir y asintió.

—Tomi vio que faltaba nuestra fotografía y se enfadó mucho…

Un escalofrío recorrió el cuerpo del periodista. Si no se hubiera llevado el retrato, seguramente la mujer estaría ahora en su casa, tranquila, en lugar de encontrarse llena de vendajes y con una bolsa de suero a su lado.

—Lo siento —Fue lo único que se le ocurrió replicar—. Lamento que haya tenido que pasar por todo esto. ¿Piensa denunciarle?

Ante la pregunta, Rosa quedó de nuevo muda. Era muy improbable que lo hiciera. Siguió hablando con ella durante un buen rato.

***

Cuando Andrés llegó, una ambulancia abandonaba el lugar con rapidez. Nada que tuviera que ver con él, en cualquier caso. Como suponía, las cintas de la policía que precintaban la puerta del apartamento de Villas estaban quitadas. No sería extraño que algún toxicómano se hubiera instalado ya allí aunque, con suerte, este podría facilitarle algo nuevo sobre la víctima. Llamó un par de veces a la puerta.

—¿Qué coño pasa? —La respuesta llegó a través de la puerta cerrada.

—Policía. ¿Sabe que este apartamento ha sido precintado por orden judicial?

El silencio fue roto por el sonido del cerrojo al descorrerse.

—Oiga, yo no he hecho nada malo. El apartamento estaba vacío y… la puerta abierta cuando llegué.

—¿Conocía al anterior inquilino? ¿El que fue asesinado?

—¿Al Rana? Solo de vista. Yo no tengo nada que ver con eso, tengo coartada.

Andrés dudó de que aquel hombre —visto su aspecto y el extraño movimiento de su cabeza— pudiera recordar siquiera lo que había hecho el día anterior. No parecía que fuera a sacar nada en limpio de esa conversación.

—El día del suceso, ¿vio a un hombre merodeando por aquí?, ¿alguien que no soliera frecuentar el barrio?

El tipo se rascó la barbilla, y por un momento Andrés creyó que le iba a responder de manera afirmativa, pero acabó negando con la cabeza.

—No, que yo recuerde. Ese día apenas vi a gente. Espera, sí que había alguien… Un tipo bajo y gordo, creo. Con barba. Le pedí un cigarro y el cabrón me dio un empujón.

Bajo y gordo, con barba… coincidía con la descripción del sospechoso del hospital. Por desgracia, eso no le acercaba más a su identidad; además, el testimonio de un drogadicto tampoco es que sirviera para mucho en un juicio. No le quedaba otra opción que ir al hospital e intentar obtener más datos. Ya se le había ocurrido una idea para no quedarse del todo al margen de la investigación.

Se marchó de allí sin despedirse del hombre, al que tampoco le importó mucho, y se dirigió al Virgen del Remedio… pero antes haría un alto por el camino para comer algo; ya había bebido suficiente por hoy.

***

—¿Qué incongruencias ha encontrado? Tenga en cuenta que si va a cambiar sus conclusiones cada dos por tres, no nos va a ser de mucha utilidad…

Raúl Castañeda no se amilanó ante las insolentes palabras de Roca y le miró directamente a los ojos.

—Comisario, la psicología no es una ciencia exacta —dijo, levantando los hombros—. Puedo proporcionarles suposiciones basadas en los hechos que he observado, pero esto no es como una muestra de ADN o una huella dactilar.

—Está bien, está bien, dígame qué es lo que ha descubierto.

—Como expliqué ayer, creemos que el sujeto que buscan tiene un comportamiento violento y machista en vista de los asesinatos cometidos. Sin embargo, en el tercer caso —continuó, mientras ajustaba sus pequeñas gafitas sobre el puente de su nariz—, la víctima fue asesinada, aunque no forzada de ninguna manera. Hubo ensañamiento, sí, pero este fue post mórtem, en cuyo caso el objetivo del asesino parece ser el asesinato en sí mismo.

—Pues yo creo que el asesinato era el objetivo en los otros casos también —Roca empezaba a cansarse de la cháchara del loquero.

—Según mis observaciones, no… ¡No me mire así, comisario! Todos han muerto, pero el modo de morir difiere bastante de unos a otros. Según mi opinión, el individuo ha disfrutado, por decirlo de alguna forma, golpeando o apuñalando a sus víctimas. El golpe mortal, según se ha diagnosticado en esos casos, ocurre tras un cierto ritual previo.

»En cambio, en el caso De la Torre —continuó—, la puñalada mortal se produce antes que el resto. Esto nos indica que con mucha probabilidad el asesino buscaba en esa ocasión la muerte de la mujer. No disfrutó torturándola previamente, sino que lo hizo a posteriori.

A Fernando empezaba a dolerle la cabeza. No sabía a dónde quería llegar con tanta verborrea, y tampoco le interesaba demasiado.

—Y, ¿qué relevancia tiene todo esto para el caso? —exclamó de forma desagradable.

—Pues que la relación de la tercera víctima con el asesino era distinta. Esa es, al menos, mi conclusión al respecto.

No habían conseguido relacionar ni a Villas ni a De la Torre con el hospital; de todas formas, Fernando tampoco le había dado demasiada importancia a ese detalle. Hasta ahora. ¿Podría el asesino estar directamente relacionado con esa víctima en concreto? Habían tomado declaración al marido en su momento, quien al parecer estaba de excursión con sus hijos en el momento del homicidio de su esposa. Además, tenía unas coartadas irrefutables para los dos primeros crímenes, y tampoco fue capaz de indicar ninguna persona que pudiera tener algo contra ella. Eso era una vía muerta; de momento, las dichosas “incongruencias” del psicólogo no les llevarían a ningún sitio.

—Muchas gracias por su información —dijo de mala gana, dando por terminada la reunión—, aunque no creo que sirva de gran cosa. Ya hemos investigado esa opción y no hemos hallado nada.

—Puede que deban investigarlo más a fondo —replicó Castañeda, sin percatarse de que su inocente comentario podría alterar, y mucho, al comisario.

En efecto, la respuesta de Castañeda no le gustó a Fernando en absoluto. ¡Otro gilipollas cuestionando su mando!

—Mira, Raúl, ya has dicho lo que tenías que decir. Ahora déjame a mí que lleve la investigación, ¿de acuerdo?

Le indicó la puerta y dejó de prestar atención al psicólogo, quien abandonó el despacho sin volver a dirigir la palabra al comisario.

***

—¿Andrés?

Ya estaba a menos de diez minutos del hospital cuando su teléfono sonó: era uno de sus compañeros; de los buenos.

—Dime, Luis. ¿Qué tienes?

—Me juego el puesto diciéndote esto pero… Roca ha mandado una unidad a buscarte.

No daba crédito a lo que acababa de oír. Roca se había propuesto tocarle los cojones bien tocados. Siguió escuchando a su colega.

—Por intromisión en la investigación. Se enteró de que habías pasado a hacer preguntas por la residencia del caso De la Torre.

¡Joder! Los testigos no presenciaron nada del crimen, pero a él le habían delatado al segundo. Se cambió el teléfono de oreja mientras pensaba en qué decir.

—Gracias por avisarme. Oye, te informo de que también he pasado por el apartamento de Villas. Al parecer, nuestro sospechoso fue visto por allí el día del crimen —Omitió de dónde había sacado el dato.

—¡Esas son buenas noticias! Andrés, si se lo cuentas al comisario, puede que…

—Si consigo algo más, hablaré con él. De momento no tengo lo suficiente como para poder amansar a la fiera. Gracias otra vez, Luis.

Esa noche no podría volver a casa, a no ser que sacara algo nuevo del hospital. Llegó a la doble puerta y la cruzó. Desde luego, ese no era un buen día para jugar a la lotería, tenía la suerte de culo: ninguno de los tres testigos se encontraba de guardia ese día. Dejó en la recepción un par de tarjetas suyas —con su teléfono privado— y salió.

Debía buscar un lugar en el que pasar la noche, aunque lo más probable era que pudiera regresar a su casa sin problemas. Roca no iba a enviar una patrulla solo para arrestarle, como si acabara de atracar un banco… aunque, pensándolo bien, el hijo puta sí que era capaz de hacerlo. Sacó algo de dinero de un cajero y cogió una habitación en un pequeño hostal familiar. Mientras tomaba un par de copas en una tasca cercana, pensó en los movimientos del siguiente día.

Había pasado por las casas de Villas y De la Torre, y por el hospital donde trabajaba Castillo. Ya solo le quedaba investigar en el apartamento de esta última y visitar la casa de López, la víctima más reciente, aunque cada vez veía más difícil poder sacar algo en limpio de todo aquello.

DÍA 4

El caballo negro (Carlos Sanz)

Ninguna otra pieza cuenta

con la especial habilidad de esta

para llegar a lugares imposibles de alcanzar.

Jueves

EL sonido del teléfono era irritante. Andrés se incorporó y buscó a tientas, con los ojos cerrados, el aparato, sin lograr localizarlo. Cuando al fin los abrió, no reconoció el lugar en que se encontraba, aunque al menos sí fue capaz de encontrar el móvil.

—¿Quién es?

Esas palabras no debían de ser las que esperaba la persona que llamaba, porque tardó bastante en responder.

—¿Inspector Núñez? Le llamo del Virgen del Remedio. Es a propósito del hombre que vimos rondando por aquí.

Andrés se despejó de golpe. ¿La suerte le sonreía finalmente?

—¿Han vuelto a verlo? ¿Se encuentra en las inmediaciones en este momento?

—De hecho —continuó el hombre—, está justo delante de mí. Y no creo que vaya a irse a ninguna parte…

***

El hostal estaba ubicado muy próximo, así que Andrés no tardó en llegar al hospital. Bajó hasta el depósito, donde le habían citado para encontrarse finalmente con el sospechoso, aunque fuera ya cadáver. Según la llamada, la causa aparente de la muerte había sido una sobredosis. La doctora García se hallaba junto al cuerpo y a su lado había un hombre que no conocía, aunque no parecía formar parte del equipo médico. Tras saludar a la doctora, se dirigió de inmediato al desconocido.

—¿Es usted familiar de la víctima?

—En realidad no. Me llamo Carlos Sanz, soy periodista.

***

Cuando Carlos se enteró de la visita de Núñez, realizó unas rápidas averiguaciones. Al inspector le habían suspendido hacía un par de días, y en ese instante estaba siendo buscado por sus antiguos compañeros. Todo aquello podía resultarle favorable. Era difícil poder negociar con un policía, pero Núñez, debido a su situación, podría serle de utilidad.

—Inspector Núñez, ¿podríamos hablar en privado un momento? —preguntó Carlos.

La doctora García miró a Núñez esperando su respuesta. Este, sin estar seguro de cuánta información conocía el presunto periodista, no quiso arriesgarse a que esta descubriera su reciente suspensión del cuerpo.

—Por favor, déjenos unos momentos.

Cuando la doctora salió, Carlos retomó la palabra

—Bien, inspector… ¿o debería decir ex-inspector? En cualquier caso, creo que estamos aquí por el mismo motivo —Señaló al cadáver tumbado en la metálica camilla.

—No sé qué pretende, pero le advierto que está entorpeciendo una investigación policial.

—En cambio, yo creo que entre los dos podemos ayudar a que esa investigación concluya con éxito. Dispongo de algunos datos que podrían ser muy relevantes. A cambio de compartirlos con usted, tan solo le pido que me deje acompañarle hasta que el asunto se resuelva. ¿Qué me dice?

El caso ya está resuelto; justo ahí, sobre la camilla, pensó Andrés. ¿Qué andará buscando este hombre?

Estando como estaba, fuera del cuerpo, no tenía la autoridad suficiente como para amenazar al periodista. Además, era evidente que intuía, o sabía, que el muerto era el famoso asesino del ajedrez.

—De acuerdo. Dígame lo que sabe.

—Me temo —dijo riéndose— que las cosas no funcionan así. Primero, vayamos a la casa de nuestro común amigo; luego le contaré lo que sé.

A regañadientes, Andrés revisó las pertenencias del cadáver. No encontró el DNI entre los documentos de su cartera, así que solo contaba con el nombre del individuo y algunas fechas y datos irrelevantes para identificarlo, pero eso sería suficiente para conseguir su dirección… o lo hubiera sido, si siguiera en activo. Tomó una difícil decisión y marcó un número en su teléfono.

—Fernando Roca, ¿dígame?

—Comisario, soy Núñez.

—¡Núñez! —replicó Roca de forma severa—. ¿A qué cree que estás jugando? ¿Dónde se encuentra?

—Creo que he localizado al asesino del ajedrez —Dejó pasar unos segundos para que la noticia calara en el cerebro de su jefe—. Necesitaría su ayuda para confirmarlo.

***

De no haber estado sentado en ese momento, lo más probable es que Fernando hubiese acabado en el suelo de la impresión. ¡Núñez había encontrado al asesino! ¿Era eso posible? De todas formas, se mostró precavido al responderle:

—¿Qué es lo que quiere?

—Necesito que me consiga una dirección. Todo extraoficialmente. Si descubro lo que imagino, le daré toda la información y podrá ponerse una medallita.

El tono en que Núñez concluyó la frase no le hizo ninguna gracia, aunque, por otro lado, si resolvía ya el caso tendría el ascenso asegurado. Cogió un lapicero de su mesa y se dispuso a escribir lo que Núñez le dictara.

***

—De acuerdo, en un rato me llamará con la dirección. ¿Le apetece que mientras vayamos a tomar algo?

Carlos aceptó y, tras indicar que el cuerpo debía permanecer en el depósito y exhortar a la doctora para que le tuviera al corriente de cualquier persona que fuera a verle, salieron del centro. Se encaminaron al bar donde dos días atrás Andrés había intentado obtener información.

En ese momento, había un camarero tras la barra distinto al de por las tardes, probablemente el que atendía a Castillo. Por un momento se planteó hacerle un par de preguntas, pero no merecía la pena: el caso estaba casi cerrado. Lo que tenía que hacer era intentar sacarle información al periodista.

—Dos coñacs —pidió Andrés antes de que Carlos tuviera tiempo de reaccionar.

—La verdad es que preferiría algo más suave…

—Así pues —comenzó Andrés, ignorando al periodista—, usted también ha estado investigando el caso del ajedrez, ¿no?

—Lo cierto —respondió sinceramente Carlos— es que comencé a ir detrás del asesino hace tan solo un par de días. Simplemente he tenido suerte.

¿Ese tipo había conseguido descubrir la identidad del asesino en dos días? Y, para colmo, parecía guardar un as en la manga, sabía algo que la policía desconocía sobre los asesinatos. Claro que tal vez lo único que pretendía era poder hacer un reportaje más completo, incluyendo la dirección del asesino.

—¿Suerte? Eso es tener mucha suerte, más bien. ¿Dispone de fuentes dentro del cuerpo?

Al instante se percató de que había dado en el blanco. Carlos bajó la mirada un instante, lo suficiente para que Andrés supiera que las palabras que salieran a continuación de su boca iban a ser, cuando menos, cuestionables.

—Unos cuantos sobornos y un poco de persuasión pueden hacer maravillas. La policía debería probar a hacerlo de vez en cuando. Avanzarían más deprisa.

—Ya veo.

Confirmado. Alguien de la comisaría le había filtrado información al periodista. No sería de extrañar que Carlos hubiese sido el responsable del último titular referente al caso; incluso puede que fuera el fotógrafo que suministraba las macabras imágenes de las víctimas a diversos periódicos.

Apuraban la segunda copa —que no parecía servir para que el periodista soltara prenda— cuando el teléfono sonó. Era Roca.

—¿Ya ha conseguido la dirección?

El comisario se la dictó a Andrés, y tanto él como Carlos partieron de inmediato hacia allí… sin saber que al llegar les esperaba una sorpresa.

La puerta se hallaba entreabierta y visiblemente forzada: alguien había pasado por ahí antes que ellos. Carlos fue el primero en entrar, seguido de cerca por Andrés.

—¿Cree que han estado robando? —preguntó Carlos.

Andrés recorrió con la mirada el apartamento. No daba la impresión de que nadie hubiera estado rebuscando nada, y su evidente desorden se debía más bien a la caótica vida de Tomás Requena.

—Echemos un vistazo por ahí, a ver si encontramos algo.

Carlos se quedó buscando por la entrada, mientras Andrés entraba en la aún más desordenada habitación del presunto asesino del ajedrez, de la cual no tardó ni cinco minutos en salir.

—He encontrado el ajedrez. Es nuestro hombre.

—¿Cómo sabe que es el ajedrez que se ha usado durante los asesinatos?

—Faltan algunas piezas: el rey, la reina, el alfil y el caballo —Se lo pensó un momento antes de añadir—: y la torre.

—¿La torre? No ha habido ningún asesinato con esa pieza… O, al menos, que se haya hecho público.

El periodista tenía razón, y sin embargo el ajedrez no contaba con dos de las torres, una negra y otra blanca. Quizás el asesino hubiera planeado otro crimen, sin pensar que su drogadicción acabaría con su carrera delictiva.

—Creo que ha llegado mi turno de hacer preguntas. ¿De qué información dispone? ¿O solo se trataba de un farol?

Carlos sonrió.

—Yo no faroleo, inspector. Esto es lo que he averiguado: alguien contrató a Tomás para cometer los asesinatos.

Andrés se quedó de piedra. Si aquello fuese cierto, el caso aún estaba lejos de cerrarse.

Carlos entró en el dormitorio y observó el ajedrez.

—¿Me permite ahora hacerle una pregunta a usted? He visto que faltan no una, sino dos piezas, de aquellas que han aparecido en los lugares del crimen: una negra, que es la que siempre aparecía junto al cuerpo, y una blanca

Desde luego, el tipo se había ganado el saberlo, o eso creía, aunque no fuera demasiado adecuado divulgarlo. Andrés se lo pensó un instante antes de responder:

—Quiero que quede claro que lo que voy a contarle es estrictamente confidencial. El asesino coloca una pieza negra junto al cadáver, pero también deja otra, la blanca, insertada en la garganta de cada víctima.

—Curioso… —comentó Carlos.

***

La conversación mantenida con Rosa el día anterior había sido realmente interesante, y provechosa. Tomi estaba ganando grandes cantidades de dinero por un trabajo del que no le había hablado a su novia, pero que por las fechas cuadraba perfectamente con los asesinatos del ajedrez. Bueno, excepto con uno de ellos… aunque tampoco iba a dar todos los datos al principio, y menos ahora que sabía lo de las dos piezas.

—Por supuesto —continuó hablando Carlos—, no puedo decirle de dónde he obtenido esta información. Compréndame.

—Pues no, no le comprendo.

A pesar de que Andrés sabía de las argucias de los periodistas en cuanto a no revelar sus fuentes, aquello rozaba ya la obstrucción a la justicia. El gesto que puso hizo reaccionar a Carlos.

—Mire, le diré qué podemos hacer. Ambos sabemos que si su jefe encuentra el cuerpo y registra el apartamento, concluirá que el caso está cerrado. Y ni usted ni yo queremos eso. Lo que perseguimos es que se haga justicia. Así que deje que investigue un poco más esta tarde; mañana, si no he conseguido ninguna pista que nos permita avanzar, le revelaré mi fuente.

No es que fuera lo ideal; aun así, Andrés tuvo que admitir que el periodista tenía razón: Roca cerraría el caso en cuanto viera el tablero en la casa y el cuerpo en el depósito. Por otra parte, si no le decía a Roca dónde se encontraba el cadáver del sospechoso, no habría ninguna razón para ordenar un registro en ese lugar, y el caso no se cerraría. Al comisario no le iba a hacer ninguna gracia que, después de haberle dado la dirección, desapareciera. En fin, tampoco es que quisiera hacerse amigo suyo.

—Está bien. Pero si mañana no tenemos nada nuevo, iremos a comisaría con nuestros descubrimientos.

—No se preocupe, inspector. Le aseguro que mañana podré decirle algo que nos acerque al cerebro de los asesinatos.

Naturalmente, Carlos estaba convencido de que podía hacerlo, aunque quería investigar más al respecto, y de paso descubrir si el policía sancionado tenía más trapos sucios. Posside sapientiam, quia auro melior est¹… aunque el oro también era un objetivo deseable…

***

Andrés pasó el día de forma discreta, prácticamente enclaustrado en la habitación del hostal y bajando solo para comer y tomar alguna que otra copa. Sentía más tensión de la que recordaba haber tenido durante el último mes, probablemente en anticipación del final que llegaría en breve. Al menos, el asesino ya no iba a poder cometer nuevos crímenes.

A última hora de la noche, Carlos regresó. Aún no había conseguido nada nuevo, pero le dijo que al día siguiente había quedado con un compañero para hacer varias averiguaciones. El periodista le invitó a un par de copas, gesto que fue correspondido con otras tantas rondas por parte de Andrés.

Quizá demasiado alcohol.

***

Estaba terminando de cenar junto a su mujer cuando a la mente de Castañeda vino un pensamiento que le hizo soltar el tenedor.

—¿Y si…? —el psicólogo se dirigió a su mujer, que le miraba con curiosidad—. ¿Y si fueran dos asesinos distintos?

Su esposa le puso cara de condescendencia.

—Raúl, dijiste que la policía había comprobado que los crímenes habían sido cometidos por la misma persona.

—Si conocieras al comisario que lleva el caso —replicó este—, no estarías tan segura.

Ese razonamiento cuadraba. Tres de los asesinatos ejecutados por una persona, y el otro perpetrado por un individuo distinto, que aprovechó los crímenes previos para enmascarar el suyo. Por eso se aseguró en primer lugar de que la mujer muriera, para luego realizar el mismo ritual. Sin embargo, había algo que no terminaba de cuadrar.

Por un lado, estaba el asunto de las dos piezas de ajedrez: la prensa no se había hecho eco de la segunda, la que el asesino introducía en la garganta de sus víctimas. En sí mismo, y dadas las filtraciones que se estaban produciendo desde el cuerpo de policía, aquello no podía considerarse una prueba irrefutable. Pero las piezas encontradas correspondían exactamente a las otras: mismo modelo y material.

—Tienes razón, cariño: es imposible que haya dos asesinos distintos. Tan solo ha sido un pensamiento errático.

Dicho esto, despejó sus pensamientos y siguió disfrutando del suculento pollo que tenía delante.

DÍA 5

El alfil negro (Marcos Santillana)

Alfil, caballo y rey

pueden formar un equipo mortal.

Viernes

LAS llamadas que Fernando había hecho durante la tarde anterior no habían obtenido respuesta, ni tampoco la que estaba realizando en ese instante. Núñez se había esfumado. Quizá el asesino se encontraba en la casa, hubo una pelea y el inspector acabó malherido, o muerto. La idea no le resultó del todo desagradable, excepto porque no le permitiría avanzar con el caso: sin ninguna prueba ni evidencia, no conseguiría una orden de registro o de detención.

No había sido capaz de localizar ninguna fotografía actual de Requena, y las que tenía no había forma humana de cotejarlas con el retrato robot del sospechoso. Por ahí tampoco había salida. Cuando su teléfono sonó, pensó que podía ser finalmente él.

—¡Ya iba siendo hora!

—¿Comisario Roca? Soy Castañeda.

¡Otra vez el loquero! Seguro que quería plantearle otra teoría que no le serviría para nada.

—Oiga, Castañeda, no tengo tiempo para atenderle. Si no es algo muy importante…

—Pues la verdad —le interrumpió Raúl— es que sí. He estado dándole vueltas y la única conclusión a la que he podido llegar es que estamos tratando con dos personas distintas.

¿De qué coño estaba hablando ahora? ¿Dos personas distintas qué?

—Creo que no le sigo.

—Los asesinatos. ¿Recuerda nuestra última conversación? La señora Castillo pudo ser asesinada por otro individuo que utilizó los crímenes del ajedrez para encubrir el suyo propio.

—Le recuerdo —replicó Roca— que las evidencias indican claramente que ese homicidio fue ejecutado por la misma persona que el resto. Las pruebas…

—Lo sé, lo sé —Castañeda volvió a interrumpirle, cosa que a Roca estaba empezando a hincharle las narices, y mucho—. Yo también pensé eso al principio, pero he creado un escenario en que se podría dar ese caso.

—Muy bien, Castañeda. Tiene mi atención.

***

Esa mañana no escuchó la llamada de Roca. Andrés se levantó de la cama y se miró a la muñeca; no llevaba puesto el reloj, así que se giró hacia el despertador del pequeño cuarto y comprobó que eran cerca de las dos de la tarde. La cabeza aún le daba vueltas, en un estado a medio camino entre la borrachera y la resaca. Miró el móvil y no vio más que una docena de llamadas del comisario capullo. Tenía que estar de los nervios con todo ese asunto, esperando que el dichoso ventilador no comenzara a esparcir nada hasta que él le diera la solución del caso.

Su estómago le gruñía, a la espera de que algo sólido hiciera finalmente su aparición, así que decidió bajar y comer algo… algo ligero, eso sí, porque cualquier otra cosa podía salir con más velocidad de la que entrara. Mientras se tomaba el café, su teléfono sonó y comprobó que el número era de su “amigo” el periodista.

—¡Carlos! Ya creía que se había olvidado de nuestro trato.

—Inspector, tiene que calmar esos nervios. He descubierto un par de cosas. ¿Cuándo podemos vernos?

Apuró su café e indicó a Carlos un lugar en el que verse en quince minutos. Cuando Sanz llegó, tras estrecharle la mano, comenzó a hablar:

—Ya le dije que habían contratado a Tomás para realizar los asesinatos, ¿verdad? Pues hay algo más, algo nuevo e inquietante.

Tenía que reconocer que aquel tipo sabía cómo captar la atención.

—Carlos, por favor, continúe.

—De acuerdo, no me iré por las ramas: le contrataron para usarle como señuelo. El que le pagó, lo hizo para enmascarar un crimen suyo que tenía planeado.

—¿Está seguro de lo que está diciendo?

—¿Qué hay seguro en esta vida, inspector? Aunque apostaría mi carrera a que así fue. Y la víctima a la que Tomás no mató fue Teresa de la Torre.

¿Era ese el momento de llamar a Roca? No, aún no; no eran más que suposiciones. Cuando descubriera quién asesinó a la señora De la Torre, la tercera víctima, entonces hablaría con él. Carlos pareció leerle el pensamiento.

—No creo que deba llamar todavía a su jefe, seguimos en un punto muy similar a como estábamos ayer. Investiguemos un poco más, y luego ya veremos.

Andrés asintió. Quienquiera que hubiese planeado todo aquello tenía que estar trastornado, sin duda. Pero lo realmente importante era que con todo ello pretendía encubrir su propio crimen; y antes de cometerlo. Su experiencia le decía que la premeditación en los crímenes indicaba una relación cercana a la víctima. En varias ocasiones había llevado casos en los que una mujer había ido envenenando a su marido durante meses, o empleados que planeaban la muerte de sus jefes semanas antes de cometer el crimen.

—¿Cree que podría haber sido el marido? —preguntó Andrés.

Carlos se frotó la barbilla mientras pensaba.

—Bueno, la pasma… quiero decir, la policía ya le investigó, según creo, y tenía coartada para la hora del asesinato.

—Lo cierto es que no se comprobó a fondo: durante uno de los otros crímenes, estaba dando una conferencia delante de decenas de personas… Si fuera él, necesitamos descubrir dos cosas.

—¿Cuáles?

—Oportunidad y móvil. Si conseguimos ambas, le tendremos.

El marido de Teresa de la Torre era un pez gordo, por lo que acusarle sin tener nada sólido era completamente suicida. Decidieron repartirse la tarea: Andrés se encargaría de comprobar la coartada del sujeto para la hora del crimen, mientras Carlos indagaría en busca de un posible móvil.

***

—¿Comisario?

—Aún no se ha localizado al inspector Núñez, ¿verdad?

—No —respondió el agente, con cierto temor—. De momento no ha aparecido por su casa.

—Manden tres unidades. Hay que encontrarle lo antes posible. Ahora ya no estamos hablando de desobediencia e intromisión, se le acusa de homicidio.

—¿Homicidio? Pero comisario…

—¡Vamos! Ya sabe que Núñez tiene problemas con el alcohol, algo que en las últimas semanas se estaba agravando. La tensión del trabajo en general, y del caso del ajedrez en particular, parece que ha acabado con la poca cordura que le quedaba.

Involucrar a un miembro del cuerpo en un crimen no iba a gustar demasiado a sus superiores, pero así estaban las cosas. Se apresuró a borrar de la lista de llamadas de su móvil todas las de Núñez; él no podía verse involucrado en ese asunto.

***

Andrés se sentó en una terraza cercana y se pidió una cerveza, a la espera de ver movimiento en la casa. Ya había comprobado que Marcos Santillana, el marido de Teresa de la Torre, se encontraba en el domicilio: haciendo una llamada con número oculto. Su coartada para el día del asesinato era una excursión a la sierra a la que había ido con sus hijos. Si lograra hablar con ellos, podría comprobar si era cierto o no.

Ya iba por la cuarta cerveza cuando Marcos salió del edificio. Esperó aún algunos minutos, y después subió al apartamento. Una voz infantil le respondió tras unos instantes cuando llamó a la puerta.

—¿Sí?

—¿Hola? ¿Mikel?

—Papá no está en casa.

—Mikel, ¿te acuerdas de mí? Soy el policía con el que hablaste el día que tu madre tuvo el accidente.

—Sí… —El niño lo dijo sin mucha convicción, aunque Andrés vio que al menos había abierto la mirilla para ver quién había al otro lado de la puerta.

—Ábreme, Mikel. Necesito hablar contigo un momento. No tardaré mucho.

Por suerte la puerta no estaba cerrada con llave, solo con cerrojo. Oyó cómo se descorría y, finalmente, la puerta se abrió.

—Hola, Mikel. ¿Cómo andas?

La respuesta fue un encogimiento de hombros. Era normal, hacía poco más de una semana que su madre había sido asesinada. En otras circunstancias, no se le hubiera ocurrido intentar sonsacar al crío.

—Verás, necesito que me hables del día del accidente. ¿Fuiste con tu hermanita y tu padre a la sierra?

—Sí, estuvimos pasando el día junto a una laguna —La cara del niño se iluminó al pensarlo, aunque luego volvió a cambiar—. Luego, cuando volvimos, mamá…

—¿Estuvisteis todo el día allí? ¿Tu padre no se ausentó ni un momento? —por la cara del chico, dedujo que el verbo “ausentar” no le resultaba familiar, así que rehízo la pregunta—: ¿No se fue tu papá durante una o dos horas mientras estabais allí?

Mikel echó la mirada hacia arriba y respondió:

—Sí, papá nos dijo que no nos moviéramos de allí, que volvía enseguida. Pero tardó un rato en regresar.

Aunque era mucho pedir, Andrés lo intentó.

—Y, ¿no te acordarás a qué hora pudo ser eso?

—Fue cuando terminamos de comer. Siempre comemos a las dos.

Así que Marcos dejó a sus hijos sobre las dos y media o tres. La hora estimada de la muerte de Teresa eran las tres y media. Cuadraba. Ahora faltaba encontrar el móvil.

—Mikel, ¿tu papá se enfadaba con tu mamá de vez en cuando?

El niño puso cara de sorpresa. No parecía que ese camino fuera el adecuado.

—Bueno, Mikel, me voy ya. No le digas a tu padre que he venido, ¿vale?

—¿Por qué?

Buena pregunta. ¿Qué razón podía darle al chaval para que no le dijera a su padre que había pasado por ahí? En cualquier caso, era necesario que no lo supiera, o estaría alerta.

—Porque no le va a gustar que hayas abierto la puerta mientras él no estaba en casa. No te preocupes —Le guiñó un ojo—, yo también guardaré el secreto.

Engañar a un niño de esa forma le hizo sentir malestar en el estómago —aunque también podía deberse a la cerveza—. Seguramente acabaría diciéndoselo de todas formas, pero de momento, al menos, le daría algo de margen.

Esperaba que Carlos hubiera tenido suerte investigando.

***

Santillana era un tipo de renombre dentro de las finanzas, lo que también lo convertía en objetivo de muchos periodistas. Si ese hombre ocultaba algo, lo descubriría.

Y así fue. No le hizo falta hablar con más de tres colegas para enterarse de los trapos sucios del inversor. Marcos había pasado en su juventud un par de años en un centro psiquiátrico —por decisión propia, eso sí—. Se había casado con Teresa de la Torre hacía como ocho años. Dos hijos, niño y niña. Hasta ahí, todo bastante normal.

Lo que ya no resultaba tan normal era haberse visto involucrado en una muerte.

Al parecer, cuando Marcos contaba con tan solo diecisiete años, un compañero suyo de la universidad murió en extrañas circunstancias. Marcos fue investigado, pues eran conocidas sus desavenencias y disputas, aunque nunca llegaron a pelearse en público. Finalmente el caso fue archivado y la muerte se consideró un accidente. Tras aquello ocurrió la reclusión en el centro.

Carlos no era psicólogo, pero aquel tipo le daba mala espina: inteligente, frío, calculador… Sin embargo, aún no había dado con el motivo por el que podía haber asesinado a su esposa.

—Oye, tocayo —le dijo a un colega—. Tú has estado siguiendo a Santillana, ¿verdad?

—Pues sí —A Charly, Carlos no le caía demasiado bien. Lo había visto siempre como un “trepa” sin escrúpulos.

—Venga, no te hagas de rogar. Cuéntame alguna cosa jugosa. Prometo no revelarlo.

—No hay mucho que contar —confesó—. Y lo poco que descubrí, acabó sin salir a la luz. Hay gente con la que no te puedes meter.

Así que algo había descubierto. Un pequeño empujón más y se lo sacaría.

—No me puedo creer que no te atrevas a desvelar la información de alguien por si te echan del periódico. ¿No será que no descubriste nada?

—¿Que no me atrevo? ¡Eso díselo al director! ¡Fue él quien impidió la publicación!

—Si se trata de algo que no se puede publicar, ¿qué pierdes contándomelo, eh?

—Tienes razón —terminó diciendo Charly—. Tampoco es que sea una noticia muy importante, la verdad. Simplemente descubrí que su mujer tenía un affaire; ni siquiera llegué a averiguar con quién. Aunque claro, el director se acojonó y no se atrevió a hacerlo público.

«¡Qué cabrón!». Al fin había encontrado un móvil para el asesinato. Si Núñez desbarataba su coartada, le tendrían pillado por los huevos.

Bueno, tampoco tenía por qué decírselo todavía. No pasaría nada por esperar un día más…

***

Una ambulancia y tres coches de policía aparecieron en el edificio donde vivía Roca. Este se encontraba sentado en el portal con los ojos arrasados de lágrimas cuando un joven agente se acercó a él.

—¡Comisario! ¿Qué es lo que ha pasado?

—Es… es mi mujer.

Cuando subieron al apartamento, tan solo pudieron certificar su muerte y poner marcas junto a todas las pruebas encontradas. En ese momento solo pusieron dos: una al lado de la torre negra y la otra, junto a un pequeño y resplandeciente objeto.

DÍA 6

La reina blanca (Laura Fuentes)

La pérdida de la reina puede suponer,

para quien no cuente con una

defensa adecuada, el preludio del fin.

Sábado

COGIÓ el periódico y miró las dos fotografías que aparecían en la portada: una del cadáver de la mujer y la otra, de archivo, con un comisario Roca uniformado y algo más joven. Bajo ellas podía leerse un titular: «QUINTO ASESINATO DEL AJEDREZ. En esta ocasión, la víctima es la mujer del comisario de policía al frente del caso».

Había quedado con Andrés en que le llamaría por la mañana, en cuanto investigara un par de cuestiones más. Por supuesto, ya disponía de toda la información, pero suministrarla con cuentagotas formaba parte de su plan. Si quería que su nombre se asociara para siempre con los asesinatos del ajedrez, debía jugar muy bien sus cartas. Cada cosa en su momento exacto.

—Inspector, ¿ya está levantado?

—¿Carlos? ¿Qué hora es?

—La hora en que va a poder resolver el caso. Ya he obtenido lo que buscaba: Marcos tenía un motivo para matar a su mujer.

Mientras lo decía, reparó en lo curioso que resultaba que hubieran sido los celos lo que había originado esa vorágine de sangre: también por celos mató Tomi a su primera víctima, Pedro Villas. A hilo de esos pensamientos surgió un tercero que, por el momento, mantuvo retenido.

—¿Cuál fue el móvil?

—Los celos. Por lo visto, Teresa le estaba poniendo los cuernos. También he descubierto que Marcos pasó un tiempo ingresado en una institución psiquiátrica, probablemente debido a una incipiente psicopatía. Le tenemos.

—No sé cómo agradecérselo. Voy a ponerlo en conocimiento del departamento ahora mismo.

—Inspector, creo que deberíamos vernos antes. Hay algo más que me gustaría contarle.

Andrés se lo pensó durante un segundo. Ya iba siendo hora de dejar que las fuerzas del orden actuaran, pero el periodista se merecía tener una reunión previa.

—Muy bien. ¿En el mismo sitio que ayer?

***

—Aunque aún habría que esperar a disponer de la autopsia completa —dijo Castañeda—, me atrevería a decir que este crimen parece tener más similitudes con el tercero que con el resto. Es posible que el asesino sea la misma persona. Mi más sentido pésame, comisario.

Roca levantó la cabeza y asintió.

—Muchas gracias, Raúl. Ya sabemos quién anda detrás de estas muertes, y su testimonio en el juicio será de máxima importancia para no dejar que ese hijo de puta salga libre.

El psicólogo dio una suave palmada de condolencia en la espalda de Roca y salió del despacho. Fernando no tardó mucho en hacer lo mismo.

—¡Quiero a Núñez bajo custodia y esposado! ¡Y lo quiero hoy!

***

—¿Qué es eso tan importante? Ya tenemos todo lo necesario para que el caso quede cerrado.

—Todo no —respondió Carlos—. Inspector, anoche hubo una nueva víctima —le anunció mientras deslizaba sobre la mesa el periódico que llevaba.

Bastó con que Andrés echara un vistazo al titular para que mirara a Carlos sorprendido.

—¿La mujer de Roca? ¿Qué coño tiene que ver ella con Santillana?

—No lo sé. La pieza que ha aparecido es la torre negra, la que faltaba en el apartamento de Requena, aunque ignoro si también está la segunda, la blanca. Como sabe, ese dato nunca ha llegado a la prensa.

En efecto, podía tratarse de un imitador, pero no había manera de averiguarlo sin saber si habían encontrado la pieza blanca o no.

—Entonces, ¿qué es lo que propone que hagamos?

—En primer lugar, creo que deberíamos investigar a Santillana. Puede que haya asesinado a la mujer de Roca para desviar nuevamente la atención. A partir de ahí, ya veremos qué pasa.

Así pues, Carlos, como siempre, se marchó para intentar sacarle información a sus colegas y contactos, por lo que Andrés decidió darse una vuelta por el edificio donde vivía Marcos. No tenía ni idea de cómo iba a averiguar los pasos de ese hombre durante el día anterior, mas ya se le ocurriría algo.

Ya se encontraba frente al portal cuando cayó en la cuenta de que desconocía la hora del fallecimiento. Tendría que informarse antes de hacer ningún movimiento, o le sería imposible descubrir nada. Dudó entre llamar a un compañero o directamente al comisario, y acabó optando por eso último.

—Fernando Roca, ¿dígame?

—Comisario, soy Núñez. Lamento su pérdida, pero necesitaría saber a qué hora falleció…

—¡Hijo de puta! ¡No sé dónde coño te has metido, pero juro por Dios que en cuanto te coja voy a cortarte las pelotas!

Andrés colgó instintivamente. Roca estaba muy alterado; algo normal dadas las circunstancias, aunque había algo más. ¿Qué estaba ocurriendo? Marcó el número del periodista.

—Carlos, he llamado a Roca y creo que algo anda muy mal. ¿Sabes algo que yo no sepa?

—No, lo siento. Lo que pasa en la comisaría está fuera de mis límites. ¿Ha podido descubrir ya algo?

—Sin saber la hora de la muerte me resulta casi imposible descubrir si Santillana tiene coartada o no.

—Bueno, si solamente es eso —replicó Carlos—, yo le puedo informar. Fue sobre las once de la mañana de ayer.

¿Sin contactos en la policía? Ya, claro. En cualquier caso, le había facilitado el dato que le faltaba. Ahora quedaba investigar al tal Marcos y ver dónde se encontraba a la hora del crimen.

Santillana trabajaba en un banco importante, por lo que lo más probable es que a esa hora estuviera allí, salvo que se encontrara acuchillando a la mujer de su comisario. Marcó un nuevo número en el móvil.

—¿Dígame?

—Señor Santillana, le llamo del departamento de personal. Estamos cuadrando las fichas de horarios y queríamos saber por qué no fue ayer por la mañana al banco. No nos consta ninguna reunión.

La respuesta llegó de forma abrupta.

—¡Si sus maquinitas de fichar no funcionan, no es culpa mía! Ayer pasé toda la mañana en el despacho; pueden hablar con el director si lo desean. Estuve tres horas con él. Si vuelven a molestarme un sábado para…

Con eso le bastaba. Colgó el teléfono y se quedó pensando. Si Santillana no había sido y Requena estaba muerto, ¿significaba que había un tercer asesino?

Decidió tomar una copa antes de llamar al periodista para contarle su hallazgo.

***

—Comisario, tengo en línea una llamada del Virgen del Remedio.

Fernando dejó de mirar por la ventana y se volvió hacia agente que acababa de entrar en su despacho sin llamar.

—¿Qué ocurre? ¿No es capaz gestionar las cosas usted solo? Creo que dejé bastante claro que no me molestaran hasta que tuviéramos noticias de Núñez.

—Creo que tiene algo que ver con él —El agente se cuadró cuando Fernando se le acercó—. Si pudiera atender al teléfono…

—Muy bien, pase la llamada a mi despacho.

Se sentó, a la espera de que se encendiera la luz del aparato. En cuanto ocurrió, y antes de que comenzara a sonar siquiera, lo descolgó.

—Fernando Roca, ¿en qué puedo ayudarle?

—Eh… Buenas tardes, señor Roca —respondió una voz femenina—. Le llamo por el cuerpo que nos pidieron que retuviéramos. No es muy habitual que un cadáver se quede tanto tiempo aquí, en el hospital, y me preguntaba si debíamos hacer algo al respecto…

—A ver, espere un momento —dijo Fernando—. ¿De qué demonios está hablando?

La mujer al otro lado de la línea guardó silencio por unos segundos. Luego, continuó:

—Me refiero, naturalmente, al cadáver que el inspector Núñez nos pidió que mantuviéramos aquí. ¿No habría que proceder al menos con la autopsia?

—Voy ahora mismo para allá. ¿Puede decirme cuál es su nombre, señora?

—García. Doctora Silvia García.

***

Ahí estaba. El hombre que llevaban semanas buscando, justo encima de la camilla. Al parecer, había muerto debido a una sobredosis —o eso le comentó la doctora García—, aunque convenía realizar la autopsia para asegurarse. Fernando dio el visto bueno mientras revisaba las pertenencias del muerto. Tomás Requena. Ahora sí tendría la oportunidad de solicitar una orden de registro.

Antes de que el día terminara, el apartamento de Requena había sido registrado y el ajedrez incautado. Hasta el día siguiente no le mandarían los análisis de las huellas encontradas en el lugar, aunque estaba convencido de que, dada su situación, los de dactiloscopia se darían prisa y los resultados estarían a primera hora. Fueran cuales fueran, al fin disponía de la prueba definitiva: aunque Requena hubiese cometido los asesinatos del ajedrez —que parecía lo más probable—, claramente no se le podía imputar el último, tal como Castañeda había dicho.

Núñez no iba a escaparse de esta.

***

—¡Inspector! ¿Ha descubierto ya algo? ¿Tenía Santillana coartada para el último asesinato? —Carlos ya sabía la respuesta; de hecho, la conocía desde hacía horas.

—Me temo que no fue él esta vez. Quizá se trate de un imitador; no sería la primera vez que ocurre algo así.

Andrés, en realidad, no creía eso; más bien pensaba que se trataba de un tercer asesino, aunque aún había cabos sueltos que, en su actual estado de embriaguez, no era capaz de atar.

—He estado investigando una nueva opción, pero no puedo confirmarle nada por ahora. Si me diera un día más…

—¡Por Dios! ¡La última víctima era la esposa de un policía! ¡No podemos quedarnos de brazos cruzados sin hacer nada durante más tiempo!

—Cálmese, inspector —Casi podía olerse el alcohol a través de la línea—. Por supuesto que no vamos a estar de brazos cruzados. Si es capaz de darme unas horas, le aseguro que no se arrepentirá.

Tras una seca respuesta, Andrés colgó el teléfono y lo apagó. Pidió otra copa de coñac y comenzó a tomar notas en una servilleta con el logotipo del bar y un estereotipado saludo. Cuando el camarero lo despertó horas después, ya de madrugada, debido al inminente cierre del local, se subió zigzagueando a su habitación.

DÍA 7

La torre blanca (Fernando Roca)

Resulta peculiar comprobar la eficiencia de esta figura

contra un oponente parapetado.

Domingo

LO primero que hizo nada más levantarse fue vomitar; no tuvo tiempo ni de llegar al pequeño aseo. Después de limpiarse un poco, encendió el móvil. Había recibido dos llamadas. La más reciente era del periodista; la otra, de un número que reconoció: el hospital.

Llamó a Carlos.

—Ya creía que pasaba de mí, inspector.

—Apagué el móvil anoche —respondió—. Oiga, voy a ir a la policía a informar de todo el asunto. No podemos dejarlo pasar más tiempo.

—De acuerdo, inspector; solo le pido que nos volvamos a ver antes —dijo Carlos—. Media hora. Luego, yo mismo le acompañaré a la comisaría.

Quedaron de nuevo en el mismo lugar de los días atrás. Durante todo ese tiempo Andrés no se había cambiado de ropa, y comenzaba a notarse; de hecho, algunos de los clientes le miraron con desagrado mientras pasaba a su lado. Se sentó junto al periodista, que ya se encontraba allí.

—Hable rápido.

—Hay algo que no le he dicho —confesó Carlos—. Ya sabe que el móvil de Santillana eran los celos, pero lo que ignora es que la primera víctima de Requena también fue elegida por el mismo motivo. La mayor parte de la información que he obtenido procede de la pareja de Requena, Rosa Tudela. El hecho de que ella y Villas hubiesen mantenido una relación fue la causa de que este se convirtiera en la primera víctima de los asesinatos.

—Le agradezco que finalmente me revele su fuente —dijo Andrés—, aunque no veo la relación de eso con la muerte de la mujer de Roca.

—Antes de contarle todo lo que sé, le haré una pregunta: ¿cuánta gente conocía la dirección de Tomás Requena?

—Pues usted y yo. Y Santillana, supongo.

—En ese caso, tendríamos un problema. La pieza que se encontró en el escenario del último crimen era la torre; concretamente, según me he informado, las dos torres. Y coinciden con las anteriores, lo que hace suponer que son las piezas desaparecidas del ajedrez que encontramos en casa de Requena. Eso significa que alguien llegó antes que nosotros al apartamento de Requena, forzó la puerta, cogió las piezas y se fue antes de que entráramos.

—Santillana tiene una coartada…

—Lo sé. Si no fue Santillana, y nosotros dos llegamos juntos…

—¡Roca! ¿Está sugiriendo que el comisario asesinó a su propia mujer?

—No sugiero nada, inspector. Pero he averiguado que la mujer de Roca también le estaba siendo infiel. Me pregunto si, después de todo, los asesinos tendrían algo en común. Y ahora, si me permite, seré yo quien le invite a una copa para relajarnos antes de ir a dar parte de todo esto.

Lo cierto es que tomaron un par antes de que Andrés se sintiera con ánimos suficientes para ir a la comisaría.

***

Entraron los dos juntos. El agente que se encontraba en la recepción puso los ojos como platos.

—¿Andrés?

—Ya estoy de vuelta. Sí, sí; ya sé que me estáis buscando.

Apenas terminó de decirlo cuando varios agentes se abalanzaron sobre él y le esposaron antes de que pudiera reaccionar.

—¡Chicos! ¿Qué hacéis? ¿No creéis que estáis exagerando un poco todo esto?

La respuesta no podía ser menos esperada.

—Andrés Núñez —le dijo uno de los agentes—, queda detenido por los homicidios de Laura Fuentes y Teresa de la Torre. Tiene derecho a permanecer en silencio. Tiene derecho a un abogado…

—¡Conozco mis derechos! ¡No sé qué os habrán contado, pero he descubierto al asesino del ajedrez y a la persona que le contrató!

Los gritos hicieron aparecer al comisario Roca en el vestíbulo, que miró con desprecio a Núñez mientras hablaba.

—Ya hemos encontrado a Tomás Requena, Núñez. Y ahora también al otro asesino: usted.

Nadie le detuvo cuando se acercó a Andrés y le soltó un buen puñetazo en el estómago. Luego, se giró hacia el periodista.

—¿Qué hace usted aquí? Le advierto que como algo de esto salga en los periódicos…

—Comisario, creo que hay algún malentendido aquí. Si me permite hablar con usted a solas…

¿A qué jugaba Carlos? Mientras le arrastraban a una pequeña celda, Andrés no apartó la mirada de los dos hombres, que se dirigían al despacho del comisario.

***

Hasta bien entrada la tarde no le sacaron para tomarle declaración. El encargado era un inspector que conocía solo de vista; nunca había cruzado más de tres palabras seguidas con él.

—¿Inspector Núñez? Soy el inspector Hernández. Si es tan amable de acompañarme… Me gustaría hacerle algunas preguntas.

Andrés le siguió sin rechistar. Ahora podría por fin poner las cosas en claro. Entraron en un cuarto y se sentaron.

—Hernández, no sé lo que está pasando, pero dispongo de información muy importante.

—Ahora me cuenta todo, Núñez; antes déjeme que sea yo quien le haga alguna pregunta.

Asintió, sumiso.

—Bien, veamos… el jueves usted localizó, junto a Carlos Sanz, el cadáver de Tomás Requena, presuntamente el asesino del ajedrez.

—Sí, así es —respondió Andrés—. Aunque en aquel momento ignoraba su nombre.

—Sin embargo —prosiguió Hernández mientras levantaba un papel—, llamó a Fernando Roca por teléfono para pedirle la dirección del sujeto. ¿Por qué no informó de manera oficial del hecho?

—Aún no disponía de ninguna prueba de que Requena fuera el asesino. Quería registrar antes su vivienda; como estaba fuera de servicio, no supondría ningún problema judicial posterior para el departamento.

—Ya veo. Y cuando llegaron, forzaron la puerta del apartamento y entraron, ¿no es así?

—¡No! La puerta estaba ya forzada cuando llegamos, y alguien se había llevado dos torres del ajedrez de Requena.

—Respecto a eso: ¿fue usted quien encontró el ajedrez?

—Sí, yo fui el primero en verlo. Y, como le digo, faltaban dos torres. El que se las llevara fue quien asesinó a la mujer de Roca.

—Eso pensamos nosotros también. Una última pregunta: ¿dónde estaba usted el viernes por la mañana?

Andrés hizo memoria. Ese día se había levantado muy tarde, y no disponía de testigos que le situaran en el hostal a la hora de la muerte.

—Oiga, si sugiere que yo maté a esa mujer, se equivoca por completo. A las once estaba durmiendo en un hostal.

—¿Ha dicho a las once? ¿Por qué ha elegido esa hora, Núñez?

El interrogatorio estaba yendo mal, francamente mal.

—Ya sé que la muerte se produjo a esa hora; Carlos me lo contó. Y le repito que estaba durmiendo. Mire, creo que me toca poder decir algo, ¿no?

Hernández soltó los papeles que tenía en la mano y se recostó en la silla, haciendo un movimiento con los brazos que le invitaba a hablar.

—Le contaré lo que he descubierto. Marcos Santillana, el marido de Teresa de la Torre, contrató a Tomás Requena para asesinar a varias personas y seguir el ritual de las piezas de ajedrez. Esto le permitiría, más adelante, matar a su propia esposa sin levantar sospechas. El día del asesinato de De la Torre, dejó un par de horas a sus hijos solos en la sierra y bajó a la ciudad para acabar con la vida de su mujer. Como la policía estaría buscando al asesino del ajedrez, y para los otros crímenes tenía coartadas muy sólidas, nadie comprobó a fondo la que le exoneraba de la muerte de Teresa.

»En cuanto a Requena, es probable que muriera a manos de Santillana, que veía cómo el círculo se cerraba alrededor del primero. O quizá quedó con él y le dio dinero para salir del país, que Requena se gastó en las drogas que acabaron con su vida; eso no lo sé. En cuanto a Laura Fuentes, la mujer del comisario, tengo motivos bien fundados para creer que fue él mismo quien la asesinó. Creo que Roca llegó al apartamento de Requena, cogió las piezas y posteriormente las utilizó para intentar exculparse del crimen, el cual habría sido originado por la infidelidad de su esposa. Lo que no podía imaginar es que intentara inculparme a mí de su asesinato, ¡no tiene sentido!

Hernández se removió en su asiento y se inclinó hacia delante.

—Ahora le voy a contar yo otra historia. Érase una vez un policía alcohólico que se obsesionó con un caso. Después de dos asesinatos, y con unas copas de más, repitió el patrón él mismo y mató a Teresa de la Torre, dejando unas piezas similares a las encontradas en los asesinatos previos. Al final logró encontrar al asesino original, pero su mente ya estaba tan dañada por la bebida y el rencor que sentía hacia su superior que decidió realizar un último trabajito. Tras coger del apartamento de Requena las piezas del caballo y de la torre, se deshizo de las primeras y usó las otras para vengarse de la persona que le había suspendido. Dígame si la historia le resulta familiar…

—Mire, hable con Carlos. Él corroborará lo que he dicho. No pienso decir ni una palabra más si no es en presencia de mi abogado.

—Puede que su abogado sea capaz de esclarecer por qué encontramos uno de sus objetos personales en la escena del crimen del último homicidio.

¿Uno de sus objetos personales? ¿Cómo era eso posible? A pesar de su anterior respuesta, no dudó en replicar.

—Le aseguro que yo no he pasado por el domicilio de Roca, así que si ha aparecido alguna cosa mía, seguramente la habrá colocado allí el propio comisario.

La rotundidad con la que llegó la contestación se esfumó rápidamente cuando el inspector Hernández colocó una bolsa de pruebas sobre la mesa.

Era su reloj.

—Así que, según usted, el comisario tenía entonces este reloj, ¿verdad? ¿Es esa su explicación?

No se acordaba de la última vez que se fijó en él, pero sí de la primera que se dio cuenta de no llevarlo: cuando se levantó el viernes. Roca no podía haberlo conseguido. Intentó hacer memoria del momento en que lo perdió.

El jueves por la mañana lo llevaba, de eso estaba seguro. Recordaba también haberlo mirado cuando el periodista fue a verle por la tarde. Luego, unas cuantas copas y después… ya no recordaba nada más. Lo siguiente que venía a su mente era su resacoso despertar del viernes.

Después de todo, con las pruebas de que disponían, era difícil no ser el acusado en el homicidio de la mujer de Roca. Hasta él mismo dudaba de su inocencia.

—Como he dicho, no responderé a más preguntas hasta que venga mi abogado.

—Muy bien, como quiera —Hernández llevó de vuelta a Andrés a la sucia celda y luego se marchó en dirección al despacho de Roca, donde este se encontraba con Sanz.

—Comisario, no se va a creer lo que Núñez me ha contado.

—Sanz ya me ha puesto en antecedentes. En estos momentos, el juez está dictando una citación para Marcos Santillana, así como una autorización para tomar declaración a sus hijos.

La cara del inspector Hernández cambió. Después de todo, Núñez no mentía en toda su declaración.

—No ponga esa cara, inspector. Ya sabemos que los culpables suelen mezclar realidad y ficción para intentar salir airosos. En cualquier caso, Núñez no se escapará del asesinato de mi mujer, ¿no es así, Sanz?

—Por supuesto, comisario. Ya me pareció que algo andaba mal con él cuando forzó la puerta de Requena, pero mi curiosidad pudo más que mi sensatez. Lamento que, por no haber informado antes, su mujer haya fallecido.

***

Objetivo conseguido. Su nombre aparecería en primera plana en todos los periódicos del día siguiente. Incluso podría dedicarse a escribir un libro relatando las peripecias de esos días. Los asesinos del ajedrez, podría llamarse, y en la parte trasera llevar una descripción de este estilo: «Cuatro días con el tercer asesino. Carlos Sanz mantiene contacto con uno de los criminales mientras resuelve el resto de los asesinatos».

Había sido una apuesta fuerte, pero todo había salido a pedir de boca, según lo planeado. Se puso a recapitular los acontecimientos de las últimas jornadas.

El miércoles, en su charla con Rosa, descubrió lo de las llamadas del desconocido a Tomás. Le resultó muy fácil conseguir la dirección de su novio, así como su nombre completo; Rosa estaba medio drogada con todos los medicamentos que le estaban administrando. Cuando llegó al piso y forzó la puerta —habiéndose asegurado antes de que no hubiera nadie en la casa—, no tardó en encontrar el tablero de ajedrez. No sabía en ese momento por qué faltaban las piezas blancas, si en los periódicos únicamente hablaban de las piezas negras, pero aun así cogió dos piezas, la torre negra y la blanca.

Puso a todos sus contactos en movimiento para localizar a Requena, aunque lo último que esperaba era que apareciera en la morgue. Apenas le dio tiempo a llegar unos minutos antes que Núñez, lo justo para informarse acerca del inspector. Su contacto en la policía le contó que se encontraba suspendido y en búsqueda por intromisión en esa investigación. Por supuesto, Roca quiso saber por qué se interesaba por él, más Carlos se escabulló de darle una respuesta clara. No era aún el momento de hacerlo.

Núñez se había obsesionado tanto con el caso que fue pan comido guiarle en “su” investigación; igual que un corderito al matadero. Dejó que fuera el inspector quien encontrara el ajedrez, de forma que no pudiera pensar que había sido él quien había cogido las piezas que faltaban. En realidad, no sabía si iban a serle de utilidad o no hasta que Núñez le esclareció el uso que el asesino hacía con ambas piezas. Entonces comenzó a fraguar su plan, aunque no sería hasta después de sospechar acerca de la culpabilidad de Santillana cuando se decidió a actuar.

Lo primero, debía obtener algo que vinculara al inspector con el crimen que estaba proyectando en su mente. Fue pan comido emborrachar a Núñez y coger su reloj de regreso al hostal donde se alojaba.

Al día siguiente por la mañana, dejó transcurrir un par de horas desde que Roca saliera de su domicilio para entrar en él, asegurándose previamente de no ser visto por nadie. Laura le conocía de haber ido alguna vez a hablar con su marido para obtener información, y no dudó en dejarle pasar. Matarla fue algo que le resultó sumamente desagradable, aunque su objetivo era lo bastante importante como para hacerlo. Luego, se colocó junto a la ventana para hacer las fotografías. Ya casi había salido de la casa cuando se dio cuenta de que no había colocado el reloj. Un error que, aparte de haberle podido causar problemas, le supondría no obtener lo que buscaba: haber seguido de cerca las actividades del asesino del ajedrez. Realizó una nueva tanda de fotos y salió.

Naturalmente, se había asegurado de que Santillana se encontrara en su despacho a la hora del crimen. A esas alturas, lo que Carlos pretendía era incriminar a un miembro de la policía. La repercusión mediática de ese caso iba a durar años.

Mientras Núñez le creía averiguando cosas sobre Santillana, Carlos se dedicaba en realidad a obtener información sobre él. No le llevó mucho tiempo enterarse de su “problemilla” con el alcohol, causa de su separación y de su reciente suspensión de empleo. Era el sospechoso perfecto. En el peor de los casos, Núñez podía haberse encontrado en algún lugar público durante el asesinato, aunque lo más seguro es que no quisiera llamar mucho la atención. De todas formas, con la borrachera que llevaba encima cuando lo dejó en el hostal —el inspector ni se enteró de que le quitaba su reloj—, era poco probable que llegara siquiera a despertarse temprano al siguiente día.

Todas las piezas del puzle que había creado estaban colocadas. Ahora solo tenía que presentarlo.

Sabía que una mentira resulta mucho más creíble cuando encierra parte de verdad. Tenía que convencer a Núñez de que Roca había matado a su mujer motivado por los celos. Lo mejor era hablarle del triángulo amoroso Requena-Tudela-Villas, lo cual le llevaría a pensar —con algún pequeño empujón por su parte— lo que él quería. Pero la idea debía salir del propio inspector.

Por último, y tras el arresto de Núñez, tan solo le quedaba hablar con el comisario y contarle su versión de la historia.

Ya en su apartamento, se tumbó en la cama sin quitarse la ropa y se puso a mirar al techo. ¡Cómo iba a reírse de todos esos que le despreciaban! Ahora, era casi un héroe.

ÚLTIMO DÍA

El rey blanco (Andrés Núñez)

Si el rey blanco ha sido capaz de atravesar

todo el tablero y situarse junto a su adversario,

tiene la partida prácticamente ganada.

Lunes

CASTAÑEDA se dirigió a la comisaría. Le habían telefoneado para hablar con el policía que supuestamente había cometido uno de los homicidios, el de la mujer del comisario Roca, y salió inmediatamente para allá llevando bajo el brazo una colección de páginas de diversos periódicos con titulares de todos los crímenes, que le serviría para ir viendo las reacciones del sujeto.

Roca le estaba esperando en la puerta cuando llegó.

—Buenos días, señor Castañeda. Me alegro de que haya podido venir tan temprano.

El humor del policía había mejorado notablemente desde su último encuentro. Era normal, el asesino de su esposa se hallaba bajo custodia y además, según había oído, iban a ascenderle más pronto que tarde.

—Buenos días, comisario. Me alegro de que haya podido solucionar este caso con tanta rapidez. ¿Puede llevarme hasta donde se encuentra el detenido?

—Acompáñeme a la sala de interrogatorios, le bajarán enseguida —Roca siguió hablando mientras bajaba las escaleras junto al psicólogo—. Al final, gracias en gran parte a sus conclusiones, hemos podido atrapar a nuestra manzana podrida.

Raúl asintió, aunque en realidad no había llegado a acertar por completo. Claro que, ¿quién podría imaginarse que acabarían apareciendo tres asesinos distintos? Entró en la sala y se sentó, a la espera de que trajeran a Andrés Núñez. Se encontraba colocando su documentación cuando la puerta se abrió de nuevo.

—¡Aquí tiene al cabrón! —soltó el inspector Hernández, empujando dentro de la sala a Núñez, con cierta brusquedad—. ¡Más culpable que el mismísimo diablo!

Núñez miró al psicólogo y tomó asiento frente a él. Hernández abandonó el cuarto, dejando a ambos hombres solos.

—Buenos días, señor Núñez. No sé si me recuerda, estuve hace unos días…

—Sí, le recuerdo —dijo con sequedad—. Oiga, le aseguro que soy inocente. No entiendo qué ha podido ocurrir para llegar a esta situación.

—No estoy aquí para juzgarle —mintió—, tan solo para charlar un rato con usted. ¿Podría tutearle? Sería más cómodo para una buena comunicación.

Andrés consintió en ello, y Raúl continuó.

—Bueno, Andrés. Pues… cuéntame. ¿Qué piensas en este instante?

—¿Lo que pienso? Pienso que me han tendido una trampa; lo que no sé es cómo ni por qué.

Castañeda ojeó de nuevo los documentos. En un principio había pensado que podía deberse a una ausencia negra, una pérdida parcial de memoria debido al consumo excesivo de alcohol… Claro que, si había cogido las piezas de ajedrez el día anterior al crimen, entonces existía una clara premeditación. Según todos los datos, el hombre que estaba sentado frente a él podría ser un psicópata secundario, aunque para poder analizarle correctamente necesitaría una segunda opinión de sus colegas. De momento, siguió con el plan que se había trazado y sacó los periódicos, señalando las diversas instantáneas de las víctimas.

—¿Reconoces a estas personas? He de suponer que sí, dada tu vinculación con el caso.

Ahí, delante de él, estaban varios periódicos con las fotografías de las cinco víctimas. Ignoró los titulares, examinando una por una las fotografías.

Pedro Villas, el amante de la novia de Requena. Fue la primera víctima, elegida por celos.

Sara Castillo, la enfermera con la que, probablemente, Requena llevaba obsesionado cierto tiempo. Gracias a este caso, se le pudo poner cara.

Teresa de la Torre, la mujer infiel. Asesinada por su marido, Marcos Santillana, que previamente había contratado a Requena para no dejar rastro.

Gema López, la última víctima de Requena. Su única culpa: haber tenido dolores de espalda.

Y, por último, Laura Fuentes, la mujer de Roca. ¿Quién la había matado a ella? El domingo entró en la comisaría con el firme convencimiento de que había sido el propio comisario, aunque ahora no lo tenía tan claro. Sus propias lagunas mentales, sumadas a la aparición del reloj junto a la víctima, hacían que se cuestionara sus actos. No podía terminar de creérselo y, sin embargo, todo indicaba que había sido él mismo quien asesinó a Laura.

Había algo en esa fotografía…

—Castañeda —Andrés no sabía cuál era el nombre propio del psicólogo—, ¿sabes cuándo se hizo esta fotografía?

La pregunta le pilló por sorpresa.

—Supongo que el viernes por la noche, después de que el comisario descubriera el cuerpo.

—¿No pudo hacerse a la mañana siguiente?

—No sé qué pretendes que te diga. Sabes de sobra que en cuanto llega la ambulancia se llevan el cuerpo al hospital.

Andrés dejó de mirar la imagen y levantó la cabeza. Su mente de sabueso, ahora despejada de la neblina etílica, empezaba a atar cabos. No todo estaba perdido.

***

—¿Roca? ¿Qué te trae a mi humilde hogar? —Carlos ofreció la mano al policía, que se la estrechó antes de pasar. En la otra llevaba un periódico.

—Es una tontería, Sanz, y no quería hacerte pasar por la comisaría para preguntártelo. Es respecto a esto —Fernando dejó el periódico del sábado sobre la pequeña mesa de centro del IKEA.

Carlos miró el periódico. Era el de hacía dos días; lo reconoció al instante porque aparecía la fotografía que él mismo había proporcionado a la prensa. La imagen de la mujer que había matado.

—Tú dirás.

—Cómo te digo, es una bobada. Aquí pone que la fotografía es tuya. ¿Lo es?

El periodista empezó a ponerse nervioso. Roca seguía con la sonrisa en los labios, aunque no le parecía que fuera de simpatía.

—No te lo tomes a mal, es mi trabajo. La hice con teleobjetivo, desde un piso de enfrente.

—¿Cómo llegaste a enterarte a tiempo? En esta ocasión, no te avisé.

—Cierto, pero —respondió Carlos—, como buen periodista, tengo varias fuentes.

Fernando movió la cabeza un par de veces y volvió a coger el periódico. Se dirigió a la puerta.

—¡Ah! Una última cosa.

A Carlos le recorrió un escalofrío incluso antes de que Roca hiciera la pregunta.

—¿Tan buenas son tus fuentes que te permiten llegar horas antes de que se descubra el cuerpo?

Se quedó mudo y volvió a mirar la fotografía del periódico, ahora colgado del brazo izquierdo del comisario. Aunque era en blanco y negro, se notaba a la legua que había sido hecha de día: la luz de la ventana chocaba contra el suelo, junto a la mujer.

Finalmente, su nombre se asociaría para siempre con los crímenes del ajedrez. Tal y como había deseado.

***

A la hora de comer, Andrés ya había sido puesto en libertad tras una disculpa pública de Roca y una aclaración de los hechos. Por supuesto, se habían retirado todos los cargos contra él, así como la sanción, y era muy probable que obtuviera un ascenso en breve.

—Comisario, entiendo lo que ha ocurrido, no se preocupe —Andrés dijo aquello de manera sincera. Ambos habían sido engañados por el periodista.

—Espero verle mañana por aquí. Para trabajar, claro —El comisario sonrió.

Andrés le devolvió la sonrisa; Roca no iba a ser tan mal tipo después de todo. De todas formas, ahora que por fin todo había acabado, las prioridades del inspector eran claras.

—Me temo que no. He decidido tomarme unos cuantos días libres —Se sorprendió de soltar sus pensamientos a la persona con la que menos afinidad sentía—, e intentar quitarme cierta adicción.

Volvió a estrechar la mano de Roca y salió de la comisaría. Le pareció que el sol brillaba más ese día. Había sido una semana muy intensa, sin duda, pero al menos el caso del ajedrez estaba cerrado. Por un instante, a Andrés se le pasó por la cabeza la misma idea que a Carlos: podía escribir un libro con toda esa historia.

No, no. Lo que quería era olvidarlo. Y cuanto antes, mejor.

Andrés Núñez volverá a aparecer de nuevo en la novela de próxima aparición “Antonio Cerezo: Una herencia problemática”.

Para más información, consultar la siguiente página web:

http://unaherenciaproblematica.blogspot.com

Sobre el Autor

Nacido en Madrid el 9 de julio de 1974, de padre norteamericano y madre española, David J. Skinner decidió comenzar a escribir novela a mediados de 2011, decantándose por el thriller y la novela policial. Desde entonces, lleva dos novelas finalizadas y varias en proceso —una de ellas de fantasía épica—, aparte de haber sido ganador o finalista en diversos concursos literarios, destacando varios de sus relatos cortos emitidos por la emisora “Radio 21″ —como “Había llegado la hora”, “¿Una vida distinta?”, “Fue un héroe” o “Sabor de amor”—, el relato finalista del Segundo Certamen de Relato TerBi, “El hombre eterno”, y la novela finalista del II Premio Wilkie Collins de novela negra, “Una herencia problemática”.

NOTAS

¹ Poseer sabiduría es mejor que poseer oro.