¡Hasta nunca, Romeo!

Ella no lo había olvidado...

Fuerte, independiente y sin pelos en la lengua, Julia está centrada en su trabajo como interiorista. No le interesa el amor ni el matrimonio, porque quedó escarmentada hace tiempo. Su primer novio la abandonó cuando tenía diecisiete años y nunca volverá a dejarse engañar.

El quería recuperarla...

Alex ha triunfado en el mundo del arte como pintor y como ilustrador. Cuando contrata los servicios de publicidad de una importante empresa, se topa accidentalmente con Julia, su novia de la adolescencia. En cuanto la ve, decide que quiere pintarla... y más cosas. Y está dispuesto a todo para conseguirlo.

Cuando se encontraron, saltaron chispas, sapos y culebras.

Él quiere recuperar la relación, pero ella sabe que es un mujeriego. Y la trama de amor, celos y rencores se complica cuando Miguel, un familiar de Alex, también se fija en Julia. Los tres tendrán que unir sus fuerzas para enfrentarse a un oscuro peligro que acecha a Julia.

¿Lo conseguirán? ¿Y podrá el amor superar el rencor y los celos?

Tabla de contenidos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

Hay días en los que la vida te sonríe. En esos días maravillosos todo te sale bien, vives la vida con alegría y te comes el mundo. Otros días en cambio, es el mundo el que se te come a ti.

Esa mañana, las cosas no habían empezado demasiado bien para Julia.

-Madre del amor hermoso. ¿Qué tienes ahí, cariño? -Berni se santiguó al ver el enorme grano rojo que salía de la barbilla de Julia.

Se acercó a ella con ojos entrecerrados, le cogió la barbilla entre sus dedos, y la miró de un lado y de otro agitando la cabeza, como un médico en un quirófano.

-Esto no tiene solución ni con pintura de pared, cielo -continuó-. No es un grano cualquiera. Es más grande que tú.

-¿Tanto se ve?

Berni torció la boca y frunció el ceño, pero no dijo nada. Una imagen vale más que mil palabras, y la cara de Berni lo decía todo. Pero él no era de criticar ni de hacer sentir mal a nadie.

-¿Se ve el Everest? -preguntó a su vez- ¿O la torre Eiffel?

No, no era de criticar, pero respecto a lo de hacer sentir mal...

-¿Has pedido hora en Marta’s? -preguntó a continuación.

Julia suspiró. En la peluquería estaban saturadas con los peinados de fiestas y le habían dado hora para dentro de dos días. No había manera de ir a ningún otro sitio para que le tapasen esa monstruosidad que tenía en su barbilla.

-Ah, no -contestó Berni, agitando el índice con una mano mientras sacaba el teléfono con la otra-. Esto es una emergencia. E-mer-gen-cia. Marta no puede dejarte medio desfigurada todo el día.

-Eso díselo a ella -masculló Julia.

-Claro que lo haré -contestó Berni-. Me va a oír.

Y así, Berni pidió hora urgente en la peluquería de al lado, y, como se trataba de él, la dueña no le negó nada.

-Pásate dentro de un rato y hará lo que pueda -dijo Berni-. Pero no esperes milagros.

Algo es algo, se dijo sentándose frente a Berni en su despacho. En su nuevo y flamante despacho, pensó satisfecha. Hacía un par de meses que Julia había visto cumplido uno de sus sueños: se había incorporado al nuevo departamento de Interiorismo en Walkiria Life.

Las risas delataban que alguien llegaba de buen humor, y Julia miró hacia la puerta. Alicia y Lucía irrumpieron en su despacho, riendo como dos colegialas.

-Alerta de tiarrón sexi en la sala de juntas -dijo Alicia risueña y correteando alrededor de las butacas que ocupaban Berni y Julia-. Está... Guau -añadió mirando al techo y levantando las manos.

Las dos chicas brincaban como si tuviesen doce años, riendo y bromeando porque acababan de ver a un Adonis.

-¿A quién habéis visto esta vez? -preguntó Julia suspirando.

A pesar de que quería parecer natural y relajada, con ese grano no le apetecía ver a nadie, ni siquiera a sus amigas. Además, justo ese día se había visto obligada a ponerse unos viejos pantalones que se le resbalaban.

Julia no era la perfecta ama de casa. Hacía las tareas cuando no le quedaba otro remedio. Y si no pones la lavadora hasta el último momento, pues corres peligro de quedarte sin ropa limpia. O seca. Esa mañana se encontró con que no se habían secado los pantalones que ayer puso a tender, y tuvo que recurrir a su fondo de armario.

Solo encontró unos viejos pantalones anchos y anticuados.

-Tienes que ver a nuestro nuevo cliente -explicó Alicia-. No solo es descaradamente guapo, no. Es un cuerpazo de Hollywood. Tiene algo de bohemio y ese aire un poco boho que te deja K.O.

Todo claro, ¿verdad? Alicia solo quería decir que no era un tío esnob y estirado, sino que vestía de manera informal.

-Aún no nos lo han presentado -explicó Lucía-, pero hemos ido a espiar -hizo una pausa y suspiró ruidosamente-. Si todas las demás no estuvieran tan coladas por sus respectivos, la competencia sería cruel y despiadada.

Las demás eran Irene, Adriana y Cristina, tres de sus amigas, que estaban casadas.

-¿Pero tú lo has visto bien? -preguntó Alicia, medio en broma medio en serio-. La competencia será despiadada, no lo dudes. Huy -fijó su mirada en el grano de Julia y se le escapó una sonrisa-, menudo grano que llevas ahí.

Lucía se acercó para mirarla de cerca, intercambió una mirada con Alicia y las dos asintieron.

-Una menos -dijo Lucía con un encogimiento de hombros y una sonrisa de disculpa hacia Julia.

-Mientras tenga el grano así, sí -confirmó Alicia sin delicadeza-, pero no te lo tomes a mal, guapa. Es la guerra -añadió risueña.

-De eso nada -aclaró Berni antes de que Julia pudiera quejarse-. Julia es un bellezón incluso con el Everest colgando de su barbilla.

-¡Berni! -exclamó Julia consiguiendo una sonrisita maliciosa de su amigo- Se supone que estás de mi lado.

¿Debía enfadarse o darle las gracias?

Las otras dos, simpáticas y alocadas como siempre, iban a lo que iban. No existía otra cosa en el mundo más allá del chico que acababan de ver.

-Yo lo he visto antes, y me ha sonreído -dijo Lucía, apretando las dos manos contra su pecho y suspirando-. Creo que me he enamorado.

-Sonreía al tendido -aclaró la otra-, no a ti. Y te recuerdo que el otro día te enamoraste del tío del ascensor, ese que te cruzas tan a menudo y que te deja lela durante un rato.

Para sorpresa de todos, Lucía se sonrojó y no siguió discutiendo.

-El del ascensor es uno de los jefazos -explicó Alicia-, por eso se corta, pero es verdad que la deja lela. Aunque el nuevo cliente está mejor aún, al menos a mi juicio -Alicia insistía tirando de Julia-. Ven a verlo, anda -añadió-. No puedes perdértelo. Ay, ese hombre es demasiado perfecto para ser mortal.

-Es un dios griego -asintió Lucía, que ya se había recuperado de lo que fuera.

Las exageraciones escalaron peldaño tras peldaño, y el atractivo cliente se convirtió primero en un dios, y después en una imposibilidad. Tanto Alicia como Lucía lo reclamaban para sí, y ninguna estaba dispuesta a renunciar a tontear con él.

Si reaccionaban así tan solo con verlo, pensó Julia, no quería ni imaginar lo que pasaría cuando hablaran con él. Aunque, claro está, sus dos amigas eran de mucho ladrar y poco morder, porque se limitarían a tontear un poco y a fijarse enseguida en cualquier otro.

-Chicas, chicas -dijo el escéptico Berni intentando poner orden-, si no os cortáis un poco, al final una de vosotras acabará orinando en los zapatos de ese pobre chico para marcar el territorio.

-¡Berni! -exclamaron las dos ala vez, y le atizaron levemente en el pecho. Él soltó una carcajada.

-Es pintor -continuó Lucia con una amplia sonrisa-, y nos ha contratado para publicitar su nueva exposición.

-Si contamos a Lidia -dijo Alicia con un suspiro-, y tenemos que contar con ella, claro, solo seremos nosotras cuatro.

Julia enarcó una ceja.

-¿Para qué? -preguntó.

-Para pelearnos por él, por supuesto -explicó Alicia entre risas.

-Eso si no contamos a Andrea y a Sandra -dijo Lucía.

-Ay sí -dijo Alicia-. Las nuevas. Entonces, seis en total. No, si al final tendremos que sortearlo.

Julia reprimió una sonrisa. Su amiga era ingenua e idealista, pero a veces también era extremadamente pragmática.

De forma automática y sin pensar en lo que hacían, Alicia se ahuecó su magnífica melena castaña y Lucía se alisó su cuidada melena rubia. Inconscientemente, las dos intentaban presentar su mejor aspecto.

-Ya será menos -Julia reía sin preocuparse por arreglar su pelo, aunque tampoco había mucho que arreglar, porque lo llevaba recogido en una coleta. Y hoy nadie le miraría el pelo porque no podría apartar la vista de su grano-. De verdad que no estoy para ver a ningún tío bueno, así que os cedo mi parte. Quedáis cinco -añadió con una risa.

Julia era una mujer práctica. Era alta, lo bastante como para no necesitar tacones, pero no se molestaba en arreglarse. Se vestía con vaqueros y bailarinas. No lo hacía como una pose rebelde, no, aquella época ya había pasado, simplemente usaba ropa informal porque estaba más cómoda con ella. Y mantenía su melena oscura, lisa y lacia porque no requería cuidados y podía recogerla con facilidad.

-Espera a verlo y juzgarás por ti misma -suspiró Lucía.

-La empresa le va a ceder un apartamento mientras esté aquí -explicó Alicia-. Los jefes quieren mimarlo porque esperan que llegue a ser uno de nuestros mejores clientes.

-Ha llegado hoy mismo y todavía no tiene casa en Madrid -dijo Lucía-, y no quieren que se quede todo el tiempo en un hotel.

Las chicas se quitaban la palabra de una a la otra para dar la información.

-Iba a quedarse en casa de Irene porque es amigo de Carlos -dijo Alicia-. Pero todavía están de reformas y no tienen habitaciones libres.

Desde que Irene y Carlos se habían casado, habían empezado a rehabilitar su casa y la tenían patas arriba.

-Carlos lo ha llevado a la sala de juntas. Ven a verlo, anda -insistió Alicia entusiasmada.

La sala de juntas tenía paredes de cristal, y desde fuera, podrían contemplarlo a sus anchas.

-Vamos -dijo Berni saliendo el primero.

-Oye Berni, que tú tienes novio -empezó a protestar Lucía.

-Mirar es gratis, cariño -dijo Berni abriendo la puerta para que salieran las chicas.

Y así, casi sin darse cuenta, Julia se vio arrastrada hasta la sala de juntas mientras sus amigas seguían parloteando.

Julia se encogió de hombros. Si esas dos querían enseñarle a un tío bueno, pues lo vería y listo. No tenía problemas con eso. Después se volvería a su despacho y seguiría trabajando hasta que se hiciera la hora de ir a Marta’s para reparar su cara.

Pero cuando llegaron a la sala de juntas, el tío bueno ya no estaba allí. Mejor.

-Con todo el trabajo que tengo, y siempre me dejo arrastrar por vosotras -protestó Julia sin saber por qué estaba inquieta de repente.

-Ven Alex, y te presentaré a algunos compañeros -la voz de Carlos se oía al final del pasillo.

¿Alex? Julia tuvo una extraña premonición, pero como suele ocurrir con las premoniciones, no hizo caso. Y se equivocó.

Al doblar el pasillo se toparon de narices con Carlos y con Alex Sanjuán. Su novio de la adolescencia. El miserable canalla que le rompió el corazón cuando ella tenía diecisiete años. Julia palideció y tuvo que recurrir a todo su aplomo para mantener la serenidad.

-Alex -murmuró en voz tan baja que nadie pudo oírla.

Hacía diez años que no sabía nada de él y Julia cerró los ojos un instante para recuperar la respiración. No necesitó mucho tiempo. Cuando Carlos y Alex se aproximaron al grupo, ella ya podía mostrar una expresión despreocupada, o al menos, neutral, y pudo mirarlo desapasionadamente.

Lástima que no se hubiera puesto gordo, ni feo, ni que apuntara una calvicie incipiente. Maldición. Julia se habría sentido mucho mejor si lo hubiera visto deteriorado o poco atractivo, pero no era el caso.

Alex estaba mucho mejor ahora que a los diecinueve años. Estaba más adulto, más hombre, ya no era aquel adolescente guapísimo pero a medio formar. Los diez años transcurridos desde entonces lo habían mejorado y completado. Ahora estaba más maduro, más varonil e infinitamente más atractivo.

Le pareció más alto. O tal vez había crecido desde que se fue. Claro que a los diecinueve, un chico todavía está en edad de crecer. Sí, probablemente había crecido unos centímetros, pero seguía igual de delgado. Sobre todo, de cara, con sus pómulos marcados y su frente amplia.

Recordaba sus inquietantes ojos grises, y eso no había cambiado, observó cuando esos ojos se detuvieron en ella. También comprobó que su pelo, oscuro y ondulado, lo llevaba un poco más largo y con una greña que le caía sobre la frente.

Alex se detuvo apenas unos instantes, sin demostrar la menor sorpresa, y sonrió. El muy capullo sonrió como si se alegrara de verla.

-Hola, Chanclas -murmuró acercándose a su oído y utilizando el apodo con el que solía llamarla.

Antes de que ella pudiera apartarse, le cogió las manos, se inclinó y le dio dos besos. Así, como si nada.

-Vaya, Julia, me alegro mucho de volver a verte -dijo en voz alta-. Tienes buen aspecto.

Julia desechó la larga y creativa lista de improperios que le pasaron por la cabeza y se limitó a apretar los puños. ¿Cómo se atrevía? Ese gusano, ese canalla sin corazón, se comportaba con la naturalidad de un viejo amigo. Cuando los dos sabían que nunca habían sido amigos precisamente.

Él la escaneaba sin disimulo, desde sus vaqueros viejos y desgastados, hasta su camiseta y sus bailarinas. Sus ojos brillaban de diversión y ella sintió que se encogía. Si hubiera sabido que iba a encontrarse con él, se habría preocupado por vestirse de forma algo más decente. No, se dijo a sí misma, se hubiera preocupado por esquivarlo. Pero ya era tarde para eso.

-Hola Alex -dijo secamente y frenando el enojo que la consumía por dentro. 

-¿Os conocéis? -preguntó Carlos sorprendido.

-Casualidades de la vida -dijo Alex con tranquilidad, como si no la hubiera abandonado con innecesaria crueldad-. Nos conocemos desde hace años.

-Diez años -masculló ella. Su voz sonó fría y cortante, pero como lo ocurrido entre ellos dos no era asunto de nadie más, intentó salvar las apariencias y mostrarse medianamente cortés-. ¿Qué te trae por aquí? -preguntó.

-Negocios -dijo él-. Y también la esperanza de encontrarme contigo -añadió tranquilamente.

Pero bueno. Qué desfachatez. Cuatro pares de ojos interrogantes se volvieron hacia ella y, durante un tenso silencio que se le hizo interminable, sus amigos pasaban su mirada de él a ella y viceversa.

La mirada chispeante de Alex, entre satisfecha y divertida, confirmaba que su relación nunca había significado nada para él.

Alex y ella se conocieron cuando Julia todavía estaba en bachiller. Durante aquel verano vivieron un idilio fuera de lo común, pero la familia de Alex se trasladó a Barcelona y tuvieron que separarse.

Naturalmente se intercambiaron los teléfonos y prometieron estar en contacto. Él le prometió que la llamaría y que iría a Madrid para seguir viéndose. Pero no fue así. Alex nunca la llamó.

Julia sí que lo llamó a él. Lo llamó docenas de veces, pero contestaba otra persona. Alguien que decía no conocerlo. Ella siguió llamando una y otra vez, pero con el mismo resultado. Julia esperó meses y meses antes de rendirse, pero finalmente la realidad se impuso y entendió que Alex le había apuntado un teléfono que no era el suyo, porque no quería saber nada de ella.

Julia entonces decidió seguir con su vida. Y no habían vuelto a verse hasta ese momento.

Sin notar la tensión que se respiraba, Carlos presentó a su acompañante como Alex Sanjuán, el famoso pintor. Tal como Alicia había dicho un rato antes, Alex había contratado los servicios de la empresa para publicitar su exposición.

-Alex ha triunfado, o mejor debería decir que ha arrasado en Francia, Italia y Alemania -explicó Carlos-. Y ahora va a exponer aquí durante algún tiempo. También ha llegado a mis oídos -hizo un pausa para mirar a Alex-, que hay por ahí alguna otra cosa. Algo así como un proyecto de película. No sé si es un secreto.

-Todavía no hay nada definitivo -dijo Alex sin dar más datos.

Julia ya sabía que Alex había triunfado en el mundo del arte, como pintor y como ilustrador. Había leído todo lo que la prensa había publicado sobre él. Y estaba al tanto de su éxito profesional, y también de sus conquistas. Muchas conquistas. La vida social de Alex era extensa y variada.

Con una amplia sonrisa, Alex estrechó la mano de todos ellos.

-Encantado de conoceros -dijo Alex a sus amigos. Después se volvió hacia ella y le guiñó un ojo. Julia se apartó instintivamente con un gruñido-. Vaya, ya veo que sigues igual de arisca.

Los ojos de Julia centellearon, pero Alex mantenía su expresión relajada. Hasta parecía sincero, el tío. Aunque ella sabía perfectamente que no lo era. A esas alturas, ese tipo no se la pegaba.

-Lástima que tú tampoco -farfulló ella. Sin desviar la vista, Julia empezó a maquinar distintas estrategias para bajarle los humos, o al menos, para que lo mantuvieran apartado de su camino mientras estuviera por Madrid.

Alex rió alegremente y fijó su mirada en el grano. Y es que, con tanto ajetreo, Julia había olvidado la enorme protuberancia de su barbilla.

Pero en lugar de hacer algún comentario hiriente que le hubiera dado pie a ella para soltarle una fresca, Alex se limitó a arquear una ceja y se volvió hacia los demás, que seguían charlando y riendo.

Julia quería largarse, pero Alicia, Lucía y Berni estaban encantados por haber conocido por fin al famoso pintor. Alex, por su parte estaba desplegando su enorme atractivo. Como siempre. A los diecinueve años ya despertaba la admiración de mujeres adultas, pero ahora, a los veintinueve, era irresistible.

Inesperadamente Alex se volvió hacia ella y adelantó unos pasos. Eso la hizo retroceder y los alejó a ambos del resto de sus compañeros.

-Quiero verte -Alex agachó la cabeza y habló en voz muy baja, para que solo ella pudiera oír lo que decía.

Ella recordaba perfectamente esa voz y esos murmullos.

-Yo no -contestó ella apartándose un poco más para romper el encantamiento que él empezaba a ejercer de nuevo sobre ella-. Yo quiero que te mantengas apartado de mi camino.

Por supuesto que no quería verlo. Y no era solo porque le guardara rencor, que también. Era por más cosas. Faltaría más.

Julia había madurado. Ya no era una adolescente romántica y crédula. Hacía mucho tiempo que había superado cualquier cosa que tuviera que ver con él. Y si Alex esperaba que cayera de nuevo a sus pies, se llevaría un chasco.

-Ya no soy aquella chiquilla inocente de diecisiete años -añadió por si no había quedado lo bastante claro-. Ahora soy una mujer adulta y no voy a dejarme embaucar.

Él se limitó a colgar los pulgares de sus bolsillos.

-Hum, bonito discurso, Chanclas -murmuró él sin dejar de mirarla.

-Sigue burlándote y olvidaré mis buenos modales -amenazó ella.

-¿Cenamos mañana? -preguntó él sin hacer caso. Como si no hubiera oído nada de lo que ella había dicho.

-Tus ganas -bufó Julia crispada.

Entonces recordó algo que él no podía soportar, algo que le daba yuyu y Julia sonrió para sus adentros. Miró a Alex a la cara, puso los ojos en blanco y mantuvo la dirección de su mirada, como si fuera un zombi. Él dio un respingo.

-¡Ah! -Alex dio un paso atrás- No hagas eso. No puedo resistirlo. Sabes que me da repelús.

Ella escondió una sonrisa. Claro que lo sabía. Se había divertido a su costa diez años atrás.

-Pues búscate una acompañante más dispuesta y más adecuada que yo para cenar, y olvídate de mí -dijo ella.

-¿Cómo cuánto de adecuada? -repitió Alex.

Ya no se mostraba paciente y divertido. Ahora estaba irritado y se acercó a ella de nuevo. Pero Carlos quería presentar a Alex a los miembros de la junta directiva y se despidieron.

Ella respiró por fin. Con un poco de suerte, no volvería a topase con él. Walkiria Life era una empresa lo bastante grande como para no encontrarse con los clientes. Pero después del encuentro estaba hecha unos zorros y quería irse a su casa, meterse en la cama y llorar como una adolescente abandonada por su novio. Claro que realmente había pasado eso. Pasó hace diez años.

Pero sus amigas seguían riendo tan tranquilas.

-Es simpatiquísimo -decía Alicia mirando al techo extasiada.

-Y muchísimo más atractivo visto de cerca -añadió Lucía.

-Perversamente atractivo, diría yo -dijo Berni parpadeando con coquetería. Después fijó en Julia una mirada de preocupación-. ¿No es cierto?

Julia no dijo nada. ¿Qué podía decir? Nadie había notado su inquietud y su incomodidad, lo cual era una ventaja.

-¿De verdad que ya lo conocías de antes? -preguntó Lucía con curiosidad.

-Fue hace mucho tiempo -contestó Julia quitándole importancia con un gesto de la mano-. Entonces era una niña.

-Me das una envidia... -añadió Alicia, luego fijó su mirada en Julia-. ¿Es tan ligón como dicen?

A Julia se le cayó el bolso. ¿Qué podía contestar?

-No sabría decir -murmuró aturrullada. Berni volvió a demostrar una vez más que veía más allá de las apariencias.

-No sé si es tan perfecto después de todo -dijo-. Guapo, lo que se dice guapo, lo es un rato. Pero no sé, no sé.

-No hay tíos como él circulando por el mundo -dijo Lucía cogiendo a Julia del brazo y mirándola con preocupación-. Estás rara. ¿Te ha molestado encontrarte con él?

-No, no, en absoluto -dijo Julia intentando mantener a raya su enfado-. Claro que no me ha molestado.

-Es tan guapo... ¿no os encanta? -insistió Alicia que no solía entender las cosas a la primera y que tampoco había notado su incomodidad-. Estamos todos invitados a la inauguración de su exposición -añadió como remate.

Julia asintió con una sonrisa falsa. Y se prometió a sí misma que se buscaría una buena excusa para no ir. No permitiría que ese hombre volviera a hacerle daño de ninguna manera.

Si no podía mantenerlo a distancia a él, se apartaría ella.

Capítulo 2

Julia no pudo concentrarse en todo el día. Ni tampoco al día siguiente. Daba vueltas y más vueltas al proyecto que llevaba entre manos, pero sin avanzar. Y todo por culpa de Alex.

Llevaba más de dos años trabajando en Walkiria Life. Primero en Jardinería y Paisajismo, y había sido feliz trabajando allí. Sobre todo cuando Irene empezó a dirigir el departamento. Alexia, la jefa anterior, era una bruja desalmada que les amargaba la vida a todos, sobre todo a Irene, que en aquella época era su secretaria personal.

Ahora Julia trabajaba en Interiores y Nacho, su jefe actual, era un tipo agradable y competente que le permitía tomar iniciativas. Irene ya no era su jefa, pero seguía siendo su amiga. Además, estaba encantada de que los dos departamentos, el de Jardinería y el de Interiorismo, trabajaran a menudo en proyectos conjuntos.

Cuando Irene entró en el despacho de Julia, llevaba dos cafés en la mano.

-Tu grano está mejor -dijo con la cara seria.

-Marta es un genio -contestó Julia-. Me ha puesto un tratamiento tópico que lo disimula y acelera la curación. Pero aquí sigue todavía.

Julia calló esperando. Sabía que Irene estaba allí por algo.

-Me he enterado -dijo su amiga dejándose caer en una silla frente a Julia. Apartó de su cara un mechón rebelde de su melena pelirroja y la miró con fijeza.

Claro que se había enterado. Carlos la había puesto al día.

Julia asintió en silencio sin explicaciones. Julia e Irene ya eran amigas cuando Alex y ella fueron novios. Bueno, reconoció pensativa, decir novios tal vez era usar una palabra demasiado fuerte, porque eran unos niños entonces. Pero de cualquier forma, lo fueron. Hasta hablaron de fugarse para casarse en secreto, recordó Julia con el ceño fruncido.

Tanta promesa y tanta palabrería, total para que luego él se deshiciera de ella como te deshaces de una camiseta sucia. En fin, el hecho era que Irene estaba al tanto de la traición de Alex.

-¿Estás bien? -preguntó su amiga mirándola con preocupación.

-Sí -contestó Julia de forma automática-. No -rectificó y soltó un exabrupto-. No lo sé. He dormido mal. ¿Quién iba a imaginar que me toparía de narices con él? Suponía que algún día ocurriría, claro, pero pensaba que me lo encontraría en algún restaurante o en alguna fiesta, y que tendría tiempo para prepararme -suspiró resignada-. No imaginaba que sería aquí, en el trabajo y en un día normal.

Durante años estuvo convencida de haber pasado página. Creyó de verdad que aquellos sentimientos estaban superados y enterrados, pero en cuanto oyó su voz, antes incluso de verlo, volvió a revivir de nuevo todo lo que había sentido a los diecisiete años. Desde la atracción inicial y la euforia, hasta el vacío y la tristeza por su abandono.

-Había archivado todo esto hace mucho tiempo -masculló Julia-. En fin, estoy un poco ceniza ahora mismo -sonrió y un tomó un sorbo de café-, pero en un rato se me pasará y podré seguir odiándolo tranquilamente.

-¿Estás segura? -preguntó Irene arqueando una ceja.

-No -contestó Julia con una risa-, pero si he aprendido algo con los años, es que si no quiero que vuelva a hacerme daño, lo mejor es que me mantenga a distancia -miró a su amiga con seriedad-. Y eso es justamente lo que voy a hacer.

-Pues prepárate -dijo Irene muy seria-, porque hay algo más.

Irene tenía motivos para poner esa cara. Resulta que Alex estaba buscando un estudio luminoso en el que poder pintar mientras estaba en Madrid, y hasta que lo encontrara, la empresa le había ofrecido uno de sus nuevos apartamentos, que le serviría a la vez como alojamiento y como estudio.

-Sí, Alicia lo dijo ayer -dijo Julia sin entender qué tenía que ver eso con ella, ni cuál era el problema.

-Se trata de un piso de dos habitaciones -siguió Irene-. Pero está vacío y hay que amueblarlo.

Julia asintió en silencio pensando que no era cosa suya, pero de nuevo se equivocaba.

-Nacho quiere que te encargues tú -dijo Irene con una risita-, pero no se atreve a decírtelo porque sabe que estás muy liada y que te vas a cabrear. Y eso que no sabe lo tuyo con Alex.

En esos momentos, Nacho estaba de viaje.

-¿Yo? -Julia casi gritó- No. No puedo. Tengo que terminar un montón de cosas.

Irene se limitaba a mirarla y Julia empezó a comprender que Nacho hablaba en serio. Y cuando su jefe quería algo, lo conseguía.

-Vale, si Alex es un cliente tan importante -continuó Julia hablando con rapidez-, que se encargue Nacho en persona. Vuelve en dos días.

-El piso está en un edificio recién construido y no necesita obras -continuó Irene como si no la hubiera oído-, pero hay que dejarlo listo para entrar a vivir hoy mismo, porque Alex quiere mudarse mañana.

-¿Mañana? -preguntó Julia- Está loco. No puede pretender que le organicemos el piso en un día.

-Las dos cosas -dijo Irene con una sonrisa de circunstancias-. Está loco y pretende mudarse mañana mismo. Y Nacho está con el proyecto de Miami. Ha sido muy claro cuando ha dicho que quiere que te encargues tú. Dice que te ha mandado un correo.

Hum, pero ella no había mirado el correo. Había estado demasiado ocupada compadeciéndose de sí misma y maldiciendo a Alex.

-¿De todo? ¿Quiere que me encargue de todo? -preguntó con sentimientos encontrados. Julia llevaba meses deseando llevar un proyecto en solitario, pero ¿justamente ese?

No sabía si alegrarse por encargarse del proyecto ella sola, o acobardarse por tener que hacer todo el trabajo en un solo día. O echar a correr por tratarse del piso asignado a su exnovio.

-De todo -confirmó Irene con una sonrisa al ver su cara de pánico-. Nacho opina que estás preparada, y yo también. Y aunque tengas tan poco tiempo, lo conseguirás. Dejarás un piso fabuloso.

-No hace falta que me des coba -refunfuñó Julia-. Ya sabes que lo haré. Pero no quiero que él se entere de quién ha decorado ese piso.

-Mi boca está cosida -dijo Irene haciendo un gesto de pasar la cremallera por su boca-. ¿Sigues enamorada después de todo este tiempo?

-No sé si lo que sentí a los diecisiete puede llamarse amor -dijo Julia mirando al suelo.

-Las dos sabemos la respuesta -murmuró Irene-. Por eso nunca has vuelto a querer a nadie.

-Eso es porque busco a un hombre perfecto -dijo Julia con una sonrisa-. Y ahora que soy adulta, he aprendido que los hombres perfectos solo existen en la ficción -añadió con un bufido.

-Ah, ah -negó Irene moviendo un dedo a derecha e izquierda-. Yo tengo algo que objetar a eso. Igual que Adriana y Cristina. 

Irene, Adriana y Cristina se habían casado recientemente y estaban felices comiendo perdices.

-No me vengas con cursiladas ñoñas -interrumpió Julia impaciente-. Si vas a ponerte a presumir solo por tener una vida sexual...

Irene soltó una carcajada.

-No, no voy a presumir por eso -dijo finalmente con un ligero guiño-. Sobre todo sabiendo que tú no la tienes.

Julia arrugó la nariz pero decidió ignorar la pulla.

-Hablando en serio -continuó-, vosotras tres habéis tenido suerte con vuestros maridos, pero yo no creo que pueda encontrar a nadie compatible conmigo y con mi mal genio -rió también.

-No olvides tu poca paciencia -dijo Irene.

-Solo con los idiotas -especificó Julia-. Con el resto, soy muy paciente. Pero de momento, tengo que decorar un piso en -miró su reloj- menos de veinticuatro horas.

Irene le alargó una lista con los requisitos y el presupuesto. Lo demás era cosa suya. Era la primera vez que Julia se encargaba de un proyecto completo de tal envergadura, y tenía tan poco tiempo... Ademas, era el piso donde viviría Alex.

También era mala pata. Para un reto semejante, hubiera preferido decorar y amueblar el piso donde viviría cualquier otro.

¡Qué narices! Podía hacerlo perfectamente.

Llevaba poco tiempo en Interiores, pero había trabajado con los mejores, y se consideraba preparada. Y aunque fuera para Alex, dejaría un piso perfecto. Por los viejos tiempos.

Irene le alargó las llaves de la vivienda y una nota con la dirección.

-Si crees que es demasiado para ti -añadió preocupada-, o si estás demasiado condicionada o agobiada, Nacho se lo pasará a otro. Sabes que confía en ti, pero tampoco quiere presionarte.

-No, no hace falta que se lo pase a nadie -dijo Julia tomando el control-. Es una buena oportunidad para mi carrera y la aprovecharé.

-Podrás hacerlo -aseguró Irene.

Por supuesto que podía, se dijo enderezándose.

-Empieza ahora mismo -dijo Irene-. Si te ponen pegas para entregar cualquier artículo a tiempo, les dices que si no está todo en la casa esta misma tarde, no volveremos a comprarles nada, de ningún departamento. Me consta que tienen entrega exprés -hizo una pausa-. Que la usen.

Además de los muebles, tenía que conseguir electrodomésticos, iluminación, decoración y los accesorios necesarios para la vida diaria: vajilla, cubertería, cristalería, ajuar y pequeños electrodomésticos.

-Cómpralo todo en Bubbles -dijo Irene refiriéndose a los grandes almacenes-, porque allí tenemos cuenta. Y si tienes que comprar en otro sitio, no hay problema si utilizas la tarjeta de la empresa.

Irene hizo una pausa y la miró detenidamente, como dudando. Finalmente ganó su curiosidad.

-¿Cómo está él? Quiero decir físicamente -las dos sabían a quién se refería- ¿Sigue tan guapo? Uf, vaya. No es necesario que pongas esa cara -Julia fruncía el ceño y apretaba los labios-. Ese gesto no te ayudará a mantener el cutis firme y sin arrugas -dijo Irene con una risita.

-Pues entonces no me preguntes por él -refunfuñó Julia.

Nunca reconocería en voz alta que Alex estaba muy, muy bien. Más aún que bien.

Julia estaba con la adrenalina disparada, pero tenía mucho que hacer y muy poco tiempo para pensar. Tenía que tomar decisiones rápidas, efectivas y acertadas. Diseñar, elegir, comprar, colocar. Todo a la vez. Guau.

Su primer proyecto en solitario, se dijo preparando una cinta métrica y un bloc de notas. Soltó una carcajada que le sonó algo histérica.

Se disponía a acondicionar un piso para el hombre que lo había sido todo para ella, y tenía menos de veinticuatro horas. Pero no solo era un reto. Independientemente de sus ganas de estrangular al futuro ocupante de la vivienda, reconocía que también era su gran oportunidad. Y valía la pena aprovecharla.

Apartó de su cabeza al futuro ocupante, y se centró en tomar medidas. No fallaría. Aunque se dejara la piel en el intento.

Una hora más tarde ya había planeado la decoración. Con la lista de todo lo que necesitaba, pasó otra hora en Bubbles, seleccionando muebles, electrodomésticos y otros objetos. Dos horas más, y los operarios estaban instalando las cortinas y las luces.

Enseguida empezaron a llegar los muebles y la decoración. A mediodía el piso era un hervidero de gente, con los muebles a medio montar, los cuadros por el medio, envoltorios amontonados...

Nacho la llamó a la hora de comer.

-¿Cómo lo llevas? -preguntó.

Julia podía adivinar que, al otro lado del teléfono, su jefe sonreía. Era un hombre risueño y bondadoso en apariencia, pero con un punto cabroncete que se manifestaba en su voz cuando sabía que se estaba pasando. Canalla.

-Te lo diré en unas horas -contestó ella con una risa nerviosa-. De momento, estamos hasta el cuello.

Nacho rió también, pero colgó antes de que ella pudiera decirle algo gordo.

A las siete se fue el último operario, que se llevó los embalajes que quedaban. La vivienda ya tenía otro aspecto y solamente faltaba colocar la decoración, la ropa de casa y los utensilios habituales. Una tarea laboriosa, pero sencilla.

Eran las diez de la noche cuando Julia lo dio por terminado. Los accesorios y cachivaches de cocina estaban en su sitio, la ropa de cama y las toallas también, incluso los cuadros colgaban de las paredes. Tendría que adaptar unos cojines demasiado grandes para el relleno que le habían enviado, pero eso era fácil y lo tendría hecho en media hora.

Julia se desperezó. Estaba agotada, hambrienta y necesitaba su máquina de coser. Decidió tomarse un descanso y volvió a su casa. Cenaría, haría las costuras necesarias en los cojines, y volvería después para colocarlos en su sitio.

Se puso su ropa de estar por casa: un pantalón de chándal y una camiseta desbocada. Su atuendo favorito desde hacía años para estar cómoda. También se recogió el pelo con una pinza en lo alto de la cabeza, sin hacer caso de los mechones que le caían por la cara.

Canturreando con optimismo porque casi había acabado, decidió darse un gusto: una pizza congelada que tenía escondida, muy escondida, en el fondo de su congelador. Todo el mundo critica las pizzas congeladas, pero todo el mundo las devora. ¿Por qué será? Eso sí, le añadió un extra de queso como recompensa. Se lo había ganado.

Finalmente se comió la pizza mientras cosía los cojines. Media hora más tarde volvió al piso dispuesta a terminar el trabajo. No se tomó la molestia de cambiarse. A esas horas no se cruzaría con nadie, y con un poco de suerte, acabaría antes de la medianoche.

Cargada con los cojines y deseando terminar de una vez, Julia abrió la puerta de la vivienda, encendió las luces y se dirigió al salón. Precioso, pensó satisfecha. Colocó los cojines en su lugar y terminó de dar los últimos toques.

No quiso pensar que unas horas más tarde, Alex estaría viviendo allí mismo. Sentándose en los sofás, o en las sillas, o usando las toallas que ella misma había doblado en el armario del baño. No quiso imaginarlo comiendo en la vajilla que había dejado en la cocina. O durmiendo en su cama.

Con un vistazo final a su alrededor comprobó que todo estaba bien. Echó unas fotos para su portfolio y terminó el trabajo con su danza de la victoria. Unos pasos rápidos de rock & roll que terminaban con una voltereta.

Se dio de narices con Alex. Recién salido de la ducha y apenas tapado con una toalla.

El sobresalto hizo que Julia diera un traspiés al terminar su pirueta. Él la miraba de arriba a abajo sorprendido, pero en absoluto molesto.

-Vaya, Julia -dijo él con voz suave-, no te había reconocido así vestida.

Lo único que a ella le pasó por la cabeza era que llevaba su ropa de estar por casa. Y su grano.

Él la miraba a los ojos y ella entonces bajó la mirada. Soltó una exclamación y rápidamente volvió a mirar hacia arriba. Maldición. Alex estaba prácticamente desnudo y las gotas de agua todavía resbalaban por su cuerpo.

-¿De dónde sales? -preguntó ella arrugando la nariz. Si se mostraba segura de sí misma, podría fingir que estaba acostumbrada a encontrarse con hombres desnudos en cualquier situación.

-Se supone que estoy en mi casa -contestó él con una sonrisa insolente-. En el piso que me ha ofrecido la empresa. Y yo he preguntado primero.

-Pues se supone que tú no te instalarías aquí hasta mañana -acusó ella sin contemplaciones-. Y que sepas que yo estoy trabajando.

-Se supone que se encargaba de esto el departamento de interiores -dijo él divertido. Seguía sin taparse. Al contrario, se paseaba como si se estuviera exhibiendo.

-Se supone que yo trabajo en interiores -dijo ella sin dejarse apabullar.

Eso lo calló por unos instantes.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que habían vuelto al viejo hábito de discutir por discutir. Y que disfrutaban haciéndolo.

-Creía que trabajabas en comunicación audiovisual -dijo Alex.

-Mis amigas trabajan allí -explicó ella-. Yo no.

-Entiendo -dijo él. Entonces sonrió. Una sonrisa rápida, íntima y desconcertante que la dejó confundida-. Interiores, ¿eh? Siempre te gustó jugar a casitas.

Se burlaba. Encima del día horrible que había llevado por su culpa, el tío se burlaba. Julia dejó las llaves sobre la mesa con un golpe seco, y se dio la vuelta.

-Sí, he estado todo el día jugando a casitas -dijo de mal humor-. Y como ya está todo terminado, pues adiós. Cerraré de golpe.

-Espera -dijo él-. Tenemos que hablar.

La larga e imaginativa lista de improperios que Julia había conseguido frenar la primera vez que se encontró con él, surgió de su boca sin que pudiera detenerla.

-Vaya boquita, Chanclas -murmuró él asombrado-. Pareces un marinero pendenciero y borracho en un mal día -sonrió con su sonrisa de infarto y siguió a lo suyo-. Pero quiero hablar contigo.

Ella se paró pero mantuvo las distancias. Si Alex pretendía hablar del pasado, lo dejaría con la palabra en la boca. No estaba dispuesta a remover el pasado.

-No tenemos nada que hablar -contestó ella sin volverse.

-Podrías mirarme cuando te hablo -exigió él.

-No cuando esa toalla está a punto de caerse -dijo ella bruscamente.

Eso lo hizo reír y se reajustó la toalla sin demasiado éxito.

-No sería la primera vez que me ves en pelotas -murmuró.

¿Cómo se atrevía? Julia lo miró, sorprendida de que su voz pudiera alcanzar de nuevo ese tono íntimo que conseguía dejarla sin respiración.

-Técnicamente sí que lo sería -rebatió ella dándose la vuelta enfurruñada-. Porque se supone que los seres humanos cambiamos todas las células de nuestro cuerpo cada ocho o diez años. Así que podría decir, sin que fuera mentira, que no te he visto en pelotas -hizo una pausa intentando ceñirse a la verdad-, hasta ahora.

Alex sonrió. Inmediatamente recompuso una cara seria, pero sus ojos seguían riendo.

-Aunque ahora mismo no estás totalmente en pelotas -continuó Julia hablando muy deprisa, como siempre que se ponía nerviosa-. Por lo que sería más exacto decir que casi te he visto en pelotas. Pero si tienes que decirme algo, preferiría que te taparas.

Los ojos de Alex chispeaban divertidos. Vale, estaba muy alterada y no sabía lo que decía, ¿pero de qué se sorprendía él? ¿De que no estuviera cómoda en esa situación? Nadie en su lugar lo estaría. Él en cambio, estaba tan tranquilo.

-Te invito a cenar mañana -dijo Alex inesperadamente-. Me gustaría hablar contigo.

No había oído bien. Seguro que no se había atrevido a invitarla a cenar. No era posible ese grado de descaro ni siquiera en él. ¿Por quién la había tomado? Por favor. ¿Pensaba qué, en cuánto lo viera, se olvidaría de cómo la había tratado? ¿Esperaba que se lanzara a sus brazos? Pues no tenía inconveniente en dejárselo claro.

-Preferiría cenar con una mofeta maloliente -dijo ella caminando hacia la puerta y sin mirarlo.

Él la sujetó por un brazo.

-Antes solo eras rebelde -dijo Alex-, o brusca. Pero ahora eres definitivamente maleducada. Aunque tal vez solo te esfuerzas en ser grosera conmigo -añadió secamente.

-¿Te parezco maleducada y grosera? -preguntó ella con voz engañosamente suave- ¿Quieres una disculpa? -él no contestó-. De acuerdo, me disculparé. Lamento que cenar con una mofeta maloliente me resulte menos desagradable que cenar contigo -dijo furiosa-. Y ahora suéltame, que tengo que irme.

Para su sorpresa, Alex sonrió, pero no le soltó el brazo.

-Ahora calla y escucha -dijo-. Estoy intentando ser razonable -sí, razonable, pero la toalla que apenas le cubría nada empezaba a resbalar peligrosamente-. Tengo que hablar contigo. En serio.

Si lo que quería era una oportunidad para disculparse por su comportamiento en el pasado, no se la daría.

-No puedo cenar contigo -dijo ella intentando ser cortés a pesar de todo-. Mañana he quedado.

No era verdad, pero quería que él pensara que salía con alguien.

-Entonces cenaremos otro día -dijo él sin el más leve asomo de incomodidad-. Quiero pintarte.

-Tus ganas -dijo ella.

-Mis ganas, ¿qué? -preguntó él. Si no se hacía el tonto, lo parecía-. ¿Qué sí o que no? No es necesario que sea un desnudo -añadió con una sonrisa impertinente.

Pero ¿qué se había creído? ¿Qué podía volver cuando le diera la gana y pintarla si le apetecía?

-Ni un desnudo ni de ninguna otra forma -farfulló ella indignada-. No quiero que me pintes y ya está.

El se limitó a reír.

-Ya hablaremos de eso en otro momento -dijo tranquilamente. Miró a su alrededor y terminó de desconcertarla cambiando rápidamente de tema-. Me encanta cómo has dejado la casa.

-Vale, gracias -dijo ella. Su voz sonó seca y dura-. Ya ves que jugar a casitas puede servir para algo -añadió con retintín-. Pero para otra vez, no es necesario que des un margen de tiempo tan pequeño -refunfuñó-. Las cosas salen mejor si se hacen despacio.

-¿Un margen de tiempo pequeño? Yo no he dado un... -calló y movió la cabeza-. Entiendo. Tal vez deba disculparme por eso.

-Explícate -exigió ella.

Era muy raro tener a Alex desnudo, apenas tapado con una pequeña toalla alrededor de su cintura, y hablando tranquilamente frente ella. Ya es difícil mantenerse serena si hablas con un tío tan atractivo, pero si encima está en pelotas, y si además saliste con él...

Lo que Alex y Julia vivieron aquel año fue idílico, aunque él lo había olvidado. Solo tenía que recordar su larga lista de acompañantes en los últimos años. Una lista que ella llevaba con minuciosa precisión, extrayendo información de cualquier medio que la publicara. 

-No pretendía mudarme mañana -dijo él-. Estaba bromeando cuando hablé con Carlos. Tengo mi habitación en el hotel reservada para quince días más.

Como no parecía consciente de que estaba en bolas, ni de que la toalla era demasiado pequeña, Alex se movía tan tranquilo. Por Dios, que se esté quieto, pensó ella azorada.

-Pues todos pensaron que hablabas en serio -dijo.

Alex volvió a recolocarse la toalla, pero sin éxito y Julia seguía mirando hacia todas partes menos a él.

-Hace un rato he venido a dejar unos lienzos en la habitación que usaré como estudio y me he encontrado el piso terminado. No podía creerlo, pero he visto que tenía de todo y he decidido quedarme.

-Pues bien por ti -dijo ella. No tenía por qué darle explicaciones.

En ese momento la mirada de Alex era neutra e imparcial, pero la escaneaba con impertinencia. No perdió ni un detalle de su aspecto andrajoso. Ni de su pelo recogido con la pinza de estar por casa. Ni de su grano, que seguía siendo enorme. La insolente sonrisa de Alex le indicó que él estaba pensando en el pasado.

-Lo que no esperaba era el plus de encontrarme contigo esta noche -dijo Alex con un punto de ironía apenas perceptible-. Has ganado bastante en estos años ¿sabes? Ya no eres aquella adolescente flacucha, ahora estás más...

-Idiota -masculló ella, y soltó un taco.

Incómoda como pocas veces en su vida, Julia intentó en vano esconder algunas de las manchas de su camiseta y colocó la mano en su barbilla para tapar el grano. No se acobardaría porque él hubiera multiplicado por veinte su atractivo y ella estuviera hecha un asco.

-Siendo igual de sincera, yo podría decirte lo mismo... si estuvieras vestido.

La carcajada de él la persiguió resonando en sus oídos cuando ella salió sin volverse y cerró de golpe.

Una vez en el coche, Julia tuvo que respirar varias veces para tranquilizarse antes de poder conducir. Se consideraba una mujer razonable, y se dijo repetidas veces que no podía volver a caer bajo el influjo de ese hombre.

Capítulo 3

Al día siguiente lo encontró en el Drinks.

Sentado delante de un café con leche, Alex engullía un enorme trozo de bizcocho.

Julia llegaba con Lidia e Irene. Mala suerte, no había mesas libres. Pero Alex las llamó con una sonrisa de oreja a oreja para que se sentaran con él.

-¿Pasa algo? -preguntó Lidia al ver la cara de pocos amigos de Julia.

-Pasa mucho -contestó Irene-. Id vosotras a la barra a pedir los cafés y se lo cuentas -dijo a Julia-. Yo lo entretendré.

Irene se detuvo en la mesa de Alex y Julia fue con Lidia hasta la barra. Allí se lo contó todo.

Fue un flash volver a verlo, pero ahora estaba preparada para enfrentarse a lo que fuera.

-No sabía que también pintabas -decía Alex a Irene-. Carlos me ha enseñado algunos cuadros tuyos y eres muy buena. Espero ver tu obra en algún momento -añadió en tono amable. Por lo visto, quería limar asperezas no solo con ella, sino también con sus amigas.

-En algún momento -contestó Irene secamente mientras Lidia lo miraba arrugando el entrecejo.

Si Julia lo miraba fríamente, la mirada de Irene podría haber congelado una hoguera en el desierto. Y Lidia no se quedó atrás. Rubia, menuda y dulce, Lidia era capaz de cualquier cosa con tal de ayudar a sus amigas.

Enseguida llegaron el resto de los compañeros y Julia se vio empujada hasta caer sentada al lado de Alex. Mierda, mierda. Pero Irene se dio cuenta de la situación y se apresuró a sentarse en medio. Menos mal.

Julia esperaba que, con un poco de suerte, Alex se aburriría pronto y se largaría, pero no. En pocos minutos Alex estaba totalmente integrado. Contaba historias y anécdotas que hacían reír a todos. Alicia y Lucía, que no habían notado la incomodidad de Julia, eran de las que más reían con sus bromas.

De cuando en cuando, Alex la miraba o le dirigía la palabra, pero no insistía si ella le contestaba con monosílabos.

-Alex quiere algo -dijo Lidia-. ¿Qué puede ser? -preguntó curiosa.

-Ni idea -dijo Julia quitándole hierro al asunto. No le diría que la había invitado a cenar ni que quería pintarla. Lo mejor era olvidar que ese hombre había vuelto a entrar en su vida, y seguir adelante.

Lidia la miró escéptica, pero no insistió.

-Así que es verdad lo de la película -dijo Alicia, que se volvió hacia ellas encantada- Chicas, ¿habéis oído? A Alex le han encargado que diseñe los personajes principales de una película de dibujos animados.

Alex la miraba fijamente, pero no dijo nada.

-Aprovecharemos la noticia como propaganda para su exposición -continuó Alicia-. Será un bombazo.

Seguro que sería un éxito y Julia se alegró por él. Alex siempre había trabajado duro, desde muy joven, y se merecía la fama que tenía en la actualidad. Que hubiera sido un capullo con ella no significaba que no mereciera triunfar.

-¿Te basarás en personajes reales o serán imaginarios? -preguntó Lucía que, como buena periodista, siempre estaba a la caza de un buen artículo.

-Un poco de todo -contestó Alex-, pero aún tengo que convencer a alguien para crear el personaje femenino principal.

-¿Quién? -preguntó Alicia, curiosa por naturaleza- ¿La conocemos? ¿Es alguna famosa?

-Sí que la conocéis -contestó Alex. De nuevo clavó sus ojos la taladraron, pero sin aclarar nada.

¿Era eso? ¿Alex pretendía basarse en ella para inventar un personaje de dibujos animados? La idea despertó en ella sensaciones contradictorias. Agrado, disgusto, deleite, enojo..., todo a la vez. Bah, se estaba dejando llevar por su imaginación.

Julia intentó apartar esa estúpida idea de su cabeza, segura de que lo estaba imaginando todo y que Alex no estaba pensando en ella. ¿Por qué iba a hacerlo?

Él seguía mirándola fijamente.

Diez años atrás, Julia no podía resistirse a esos ojos grises que parecían leer en su interior, pero aquella chiquilla inexperta ya no existía. Esta vez, Julia le mantuvo la mirada con el ceño fruncido.

-Me temo que será difícil de convencer -añadió Alex sin dejar de mirarla-, pero seguiré intentándolo hasta que me diga que sí.

Julia pasó de estar solo incómoda, a estar incomodísima.

Alex había contado alguna anécdota divertida, y Lucía y Alicia se partían de risa. Julia reconoció el aguijonazo de los celos. Unos celos irracionales, pero no por ello menos reales y desagradables.

-Debería irme -dijo Julia levantándose-. Tengo que llegar pronto a casa.

-Tu nunca tienes que llegar pronto a casa -dijo Irene con una mirada suspicaz-. Le pasa algo -añadió mirando a Lidia.

-Lo sé -confirmó Lidia-. Pone esa cara. La cara de estoy furiosa y quiero largarme.

Julia frunció el ceño, pero no protestó.

A pesar de que seguía bromeando con todas, Alex no dejaba de mirarla y, en efecto, ella estaba deseando largarse.

-¿Te acuerdas de Miguel, Lavinia y Rafa? -preguntó Lidia inesperadamente y en voz baja.

-Claro que me acuerdo -contestó Julia, contenta de poder conversar de algo-. Es difícil olvidarse de Lavinia.

Lidia y Julia conocieron a Lavinia y a sus hermanos en la finca de Daniel, el marido de Adriana. En aquel momento Daniel estaba empeñado en casar a Adriana con su hermano Adam. Pero la tal Lavinia había puesto sus ojos en Daniel y no soltaba su presa con facilidad. ¡Qué tiempos!

-Daniel salió huyendo cuando ella intentó meterse en su cama -recordó Julia entre risas.

Finalmente fue el propio Daniel quién se casó con Adriana. Y poco después, su hermano Adam se casó con Cristina.

-Miguel está en la barra -dijo Lidia en voz baja-. Y no nos quita ojo.

Estaba más atractivo y elegante de lo que Julia recordaba. Tendría unos cuarenta años, tal vez algo menos, pero además de guapo, tenía el aplomo que dan el poder y el éxito.

-Nos está mirando todo el rato -insistió Lidia.

-Pues no sé por qué -murmuró Julia-. Será casualidad.

-¿Quién es ese tío? -preguntó Irene en voz baja desde el otro lado- No deja de controlaros.

Lidia se volvió hacia Julia con las palmas de las manos hacia arriba, como para demostrar que tenía razón. Después le explicó a Irene quién era el hombre de la barra.

Miguel seguía mirando sin cortarse. Alex también se dio cuenta y miró a Miguel con el ceño fruncido.

-Las cosas se están poniendo interesantes -dijo Berni, sentado dos sitios más a la derecha.

-Yo diría que Julia necesita ahora mismo uno de sus cordiales -murmuró Lidia.

Los brebajes alcohólico-medicinales de Julia tenían fama de curativos.

-Tal vez me prepare uno en casa -dijo Julia con una sonrisa.

-Deberías prepararlo ahora mismo -insistió Lidia.

¿Por qué no? Le vendría bien tener algo que hacer. Su abuela le había enseñado a preparar unos combinados alcohólico-medicinales, que ayudaban a superar rupturas amorosas, problemas profesionales, broncas maternofiliales y bajones varios. Cuando alguna de sus amigas estaba triste o deprimida, Julia preparaba uno de sus cordiales. Y funcionaban.

Esta vez era Julia quien lo necesitaba. Seguramente no funcionaría con ella, pero al menos, tendría algo en lo que ocuparse durante un rato.

Ya los había preparado antes allí, en el Drinks, y Julia entró decidida en la barra. Miguel se dio la vuelta para mirarla sin el menor disimulo.

Julia no sabía si Miguel la había reconocido, y dudaba de si debía saludar o no.

Alicia, ajena a su incomodidad, estaba informando a todo el mundo y a grito pelado, de las bondades de los combinados de Julia. Y eso que ella llevaba poco tiempo trabajando en la empresa y todavía no los había probado.

-¿Es verdad que cada vez que Julia prepara uno de esos cordiales, alguien encuentra al amor de su vida? -preguntó Lucía, que tampoco los había probado todavía.

Cristina, la recepcionista, soltó una risita, porque precisamente conoció a su marido después de tomar uno de esos cordiales.

Julia se encogió de hombros y decidió preparar más cantidad. Si sus amigas creían que sus combinados tenían poderes mágicos, ella no tenía inconveniente de dejar que lo creyeran.

Que pase lo que tenga que pasar, se dijo.

-¿A quién le tocará hoy? -preguntó Alicia mirando a su alrededor.

Lucía la imitó y descubrió a Miguel mirando a Julia. Alicia miró en la misma dirección y se quedó paralizada, como si hubiera vista algo asombroso. O desconcertante. Lucía se acercó a Julia.

-A lo mejor te toca a ti -murmuró en su oído.

-No lo creo -contestó Julia con una sonrisa.

Irene se levantó un momento y Berni aprovechó para acercarse a Julia.

-Aquí pasa algo muy raro -murmuró.

Su amigo tenía una habilidad especial para captar el estado de ánimo de las personas. Ella intentó sonreír, pero le salió una mueca.

-Diría que el de la barra está cautivado contigo -añadió Berni estudiándola con detenimiento-, pero no estoy seguro. En fin -se encogió de hombros-, creo que va a ser todo muy divertido.

Julia sirvió el cordial y se centró en saborear el suyo. Le supo mejor que nunca, y tras unos minutos de conversación general, en los que Alex no dejaba de mirarla con el ceño fruncido y expresión de censura, Julia se levantó para ir al baño.

Qué raro. No podía caminar en línea recta y dio un traspiés. ¿Era posible que se le hubiera subido a la cabeza? No tenía sentido, porque había bebido poco. Pero también sabía de buena tinta que, a veces, los cordiales hacían más efecto del esperado.

Siguió caminando insegura. Le pareció que Lidia iba tras ella, pero no la esperó y entró en el lavabo. Necesitaba unos instantes a solas para recuperarse. O para recuperar su equilibrio, pensó divertida y aceptando que, en efecto, estaba achispada.

Muy achispada, se dijo entre risas al entrar en los lavabos. Tenía que apoyarse en la pared para no caerse.

Se lavó la cara y se retocó el maquillaje, pero la sensación mareo continuaba. Era curioso, se dijo con una risita y un balanceo. Siempre había pensado que sus cordiales no tenían efecto en ella, pero estaba equivocada. Sonrió, dirigió un gesto de despedida a su propia imagen en el espejo, y salió del baño.

-¿Sabes una cosa, Lidia? -preguntó alegremente sujetándose a la pared para mantener la estabilidad. Uf, el balanceo seguía.

Se paró sorprendida de que su amiga no estuviera allí. Habría jurado que la había visto levantarse a la vez que ella, pero no veía a Lidia por ningún lado. Y Julia era incapaz de mantenerse recta si no se apoyaba en la pared.

Miguel se apresuró a agarrarla para que no cayera.

-Huy, tú no eres Lidia -dijo ella riendo abiertamente.

-No soy Lidia -dijo el hombre sonriendo-, pero igual puedo escuchar lo que quieras decirme.

Julia asintió. Ese hombre sí que era amable y educado, no como otros que ella conocía.

-Entonces te lo diré -dijo acercándose un poco y bajando la voz como si fuera a contar un secreto-. Preparo unos cordiales cojonudos.

Alguien les echó unas fotos, pero Irene no hizo caso. Tenía otros problemas más acuciantes. Como no caerse. O como pronunciar las palabras correctamente. Arrastraba las vocales y que le costaba vocalizar las consonantes, pero no podía evitarlo.

Miguel rió y se recostó en la pared, dispuesto a continuar con la conversación.

-Supongo que pedirás un taxi para volver a casa -dijo Alex, que había aparecido de la nada.

-Pues no pensaba hacerlo, la verdad -Julia se encaró con él dispuesta a discutir.

¿Con qué derecho se atrevía a decirle lo que tenía que hacer? Pero para su sorpresa, Alex dejó de prestarle atención a ella y se acercó a Miguel.

-Tío -dijo muy serio, inclinando la cabeza como saludo y mirándolo fijamente.

-Sobrino -se limitó a decir Miguel inclinando la cabeza también, con los ojos brillantes de diversión.

Julia los miraba de hito en hito. ¿Esos dos eran familia de verdad o estaban de coña? Huy, estaba demasiado mareada como para pensar.

-Sabes que no estás en tu terreno -dijo Alex muy serio.

-Hum..., tal vez quiero cambiar de terreno -contestó Miguel con la misma seriedad-. Tal vez quiero sentar la cabeza.

-Olvídate -dijo Alex apretando los puños-. No es tu tipo.

-¿No? -preguntó Miguel burlón- ¿Y cuál es mi tipo?

-Otro. Como la última, la que se había olvidado medio vestido en casa -gruñó Alex mordaz.

Miguel estalló en carcajadas.

-Se llama Adi -dijo-. Pero a día de hoy -suspiró ruidosamente- tanto ella como sus minifaldas ya son historia. Por su culpa estoy metido en un buen lío.

-Eh, eh, ¿de qué habláis? -preguntó Julia, que no entendía nada, pero que allá en el fondo de su cerebro, pensaba que se referían a ella de alguna manera.

Como los dos hombres la ignoraban, Julia sonrió a nadie en particular y continuó su camino. Pero no podía permanecer totalmente vertical y se iba hacia los lados.

-Vamos -dijo Alex cogiéndola del brazo-, te llevaré a tu casa.

-Olvídate -dijo ella intentando soltarse-. Prefiero el taxi.

Ella agitó la mano mientras seguía caminando y haciendo eses. ¿Cómo se atrevía a ponerla en evidencia?

-También puedo llevarla yo -dijo Miguel divertido.

Miraba a Alex a los ojos y Alex se irguió inconscientemente.

-No te metas -dijo.

Era la reacción típicamente masculina ante un rival. ¿Pero qué rival? Sus sentidos estaban demasiado embotados para entender nada.

Julia negó con la cabeza y volvió a la reunión intentando no caer. Alex la siguió en silencio. Miguel se quedó observándolos con cara de estar pasándolo en grande.

-No puede conducir -dijo Alex a sus compañeros.

Era obvio, ¿no? No tenía por qué ir diciéndolo a todos para dejarla en mal lugar, pero Irene y Lidia se levantaron inmediatamente.

-Nosotras la llevaremos a casa -dijo Irene.

-No hace falta, chicas. Estoy perfectamente -dijo Julia sin articular del todo las palabras-. Volveré a mi casa en taxi.

-Ni hablar -dijo Lidia negando con la cabeza y riendo al mismo tiempo-. Estás demasiado cocida.

-Esto puede ser una señal -dijo Berni misteriosamente.

-Sí, sí que lo es -dijo Alicia encantada-. Esta vez te ha tocado a ti. Veremos con quién te toca emparejarte.

-Hum..., yo tengo mis sospechas -dijo Lucía mirando a Miguel, que seguía en la barra.

Alex la miraba de una forma curiosa, pero Julia estaba aturdida. ¿Qué le pasaba? Era imposible que el dichoso cordial se le hubiera subido tanto, pero no podía mantenerse derecha. Y encima no podía pensar.

-Mis cordiales son mágicos -informó risueña a todos los demás-. Ellos eligen si te afectan o no. Ji, ji -todo le daba risa-. El de hoy me ha derribado, vale, pero estoy perfectamente.

-Está cocida, cocida -repitió Lidia riendo también-. Anda, vamos a llevarla a casa.

-No podemos hacer una fiesta del pijama, chicas -dijo Julia de camino a la puerta-. Tengo la despensa vacía -susurró, pero tan fuerte que todos la oyeron.

Irene preparó café y Lidia la obligó a ducharse.

La ducha la espabiló. Sobre todo cuando abrió el grifo del agua fría. Maldijo un poco, pero se sintió mejor.

-Estoy bien -dijo Julia cuando salió envuelta en su albornoz-. Ha sido un pedo intenso pero ya ha pasado. Gracias por traerme, chicas.

-Hemos hecho algo mejor -dijo Lidia-. Hemos conseguido bombones. Como terapia -añadió con una mirada de disculpa por las calorías extra-. Dicen que el azúcar es bueno para contrarrestar los efectos del alcohol.

-Yo creía que hay que tomar vitamina B -dijo Irene, que tenía muy poca experiencia con el alcohol.

-Aficionada -dijo Lidia entre risas-. No hay nada como el chocolate para reponerse de una buena curda.

-Ya no estoy curda -protestó Julia, pero cuando Lidia abrió la caja, tres pares de ojos centellearon antes de que las correspondientes manos se abalanzaran sobre los dulces.

Media hora más tarde, Julia estaba lo bastante recuperada como para hablarles de la propuesta de Alex.

-Y ahora, el tío va y me dice que quiere pintarme -añadió con un gruñido, seguido de un mordisco a un bombón-. Así, por el morro. Idiota. Como si hace diez años ese canalla no me hubiera roto el corazón. Pero me lo rompió. Me dejó hecha polvo y no quiero que se me acerque.

Se lamió los dedos para no desperdiciar ni el menor resto de chocolate.

-Haces bien -dijo Lidia, que se terminó otro bombón y le dio unos golpecitos en el brazo-. No puedes permitir que ese golfo vuelva a engatusarte.

-No volverá a engatusarme -aseguró Julia. De nuevo alargó la mano hacia la caja de bombones pero se detuvo-. ¿Os he dicho ya que Alex es un capullo?

-Solo doscientas o trescientas veces -dijo Lidia con una sonrisa-. Pero nos gusta oírlo.

-A lo mejor ha cambiado -aventuró Irene.

Julia y Lidia se miraron y negaron con la cabeza.

-¿Ves lo que hace el matrimonio? -Julia hizo un exagerado gesto de resignación- La recién casada cree en el romanticismo y en el amor eterno -añadió con un bufido-. Pero la realidad es muy distinta. Si esa sabandija ha cambiado en algo, es en el corte de pelo. Ahora lleva el pelo más largo. En eso ha cambiado -se terminó otro bombón y sonrió-. Le queda bien el pelo así.

También estaba más guapo. No, estaba endiabladamente guapo. Y sexi.

-Es un capullo y los capullos no cambian -sentenció Julia. Lidia asentía.

-Alex parece muy dispuesto a salirse con la suya -añadió su amiga-. Apostaría a que, con tu consentimiento o sin él, conseguirá dibujarte.

-Un tío que te deja de la forma en que él lo hizo, no merece nada -dijo Irene-. No es digno ni de que lo pises y lo aplastes como a una cucaracha.

Julia se imaginó a sí misma aplastando con el pie a un Alex convertido en cucaracha y se le escapó la risa.

-Aunque, a pesar de que fue un capullo contigo, yo creo que no te ha olvidado -añadió Irene pensativa-. Cuando ha visto que Miguel te esperaba en la puerta de los lavabos, ha ido a buscarte. Creo que estaba celoso.

Julia arqueó una ceja.

-Los capullos no sienten celos -afirmó Lidia.

Entonces fue Julia quien hizo gestos afirmativos.

-No está celoso -explicó-. No le importo lo bastante como para eso. Tal ves le importo un poco -admitió recordando que quería llevarla a casa-, pero como le puede importar su perro o su gato. Lo que pasa es que quiere pintarme, o dibujarme, o hacer un croquis de mí, así que estará revoloteando a mi alrededor hasta que me convenza.

-¿Y tú te dejarás convencer? -preguntó Irene.

-Podría ser -dijo Julia con una carcajada-. No sé. A lo mejor me apetece ser un personaje de película. Lo que no me apetece es tenerlo cerca -suspiró ruidosamente y se levantó-, pero a lo mejor sí que dejo que me dibuje. En fin, ya estoy bien y sé que las dos tenéis cosas que hacer.

-¿Seguro que estás bien? -preguntó Lidia antes de irse.

-Perfecta -dijo Julia-. Mañana os veo, chicas.

Cuando se quedó sola, se metió en la cama y se quedó dormida inmediatamente.

Capítulo 4

Se despertó como nueva.

-No hay nada como una terapia con amigas y bombones para superar las crisis -se dijo al levantarse-. O como un cordial -añadió mirando hacia arriba-. Gracias abuela.

Recordó que había dejado el coche en la oficina por arte y gracia de su cordial, así que decidió ir en su moto. Sí. La moto era la solución.

-Primero necesito un café -murmuró de camino a la cocina-. O muchos.

También descongeló en el horno la ensaimada reservada para casos de apuro. Pero estaba en un apuro, ¿no? Así que podía comerla.

-Hum..., azúcar y cafeína -murmuró cerrando los ojos con deleite. Mordió la ensaimada y bebió un sorbo de café-. La mejor forma de empezar el día.

Con el exceso de azúcar y cafeína circulando por sus arterias a toda velocidad, Julia se sentía como nunca. Fuerte y capaz de enfrentarse a Alex o a cualquiera.

Se puso sus vaqueros favoritos, ya secos, pero no se calzó bailarinas. Las bailarinas eran para los días corrientes. Ese día se merecía unos tacones, los más altos que tenía. Incluso se maquilló y se puso complementos: un pañuelo anudado y pendientes. Era fuerte. Era única. Y podía hacer cualquier cosa.  

Y tomó la decisión de no arriesgarse con Alex. Por mucho que le apeteciera lo de la película, era demasiado peligroso.

Alex estaba en la puerta de Walkiria cuando ella llegó. No perdió detalle, ni de cómo se quitaba el casco y liberaba su pelo, hasta como ahuecaba su melena. Ella se entretuvo un poco más de la cuenta. Hala, que viera lo que se había perdido. Pero reculó rápidamente cuando oyó los silbidos exagerados de algunos compañeros.

Vaya, eso no estaba previsto. Aceleró el paso y se apresuró a entrar en la recepción.

Cuando Alex la interceptó por el pasillo, ella pensó en ponerle una zancadilla. Caería de bruces, imaginó divertida. Pero se conformó con ver la caída en su imaginación a cámara lenta.

-Luego pasaré por tu despacho -avisó Alex sin preguntar si ella quería que pasara o no-. Tenemos que hablar.

-No te molestes -contestó ella. Inclinó la cabeza como saludo distante y siguió su camino.

Su humor mejoró cuando Nacho le asignó un nuevo proyecto en solitario, y Julia se convenció de que podía superar todas las dificultades. ¿De qué tenía que preocuparse si estaba en racha?

Horas después, Alex la encontró trabajando en su mesa.

-Te cogiste un pedo descomunal -dijo como saludo.

-Sí, ¿verdad? -preguntó ella. Levantó la vista de su ordenador con una sonrisa resplandeciente.

-¿Lo haces a menudo? -preguntó él.

-¿A ti qué más te da? -dijo ella.

-Eres una insensata. Los efectos del alcohol en el hígado son letales -dijo Alex en plan erudito-. Y en el cerebro todavía es peor. Si sigues así, te quedarás lela o te morirás de cirrosis. ¿Quieres eso?

Ella se tapó la boca para no reírse. Alex hablaba como una madre, no, como una madre gruñona. Pero él no sonreía, al contrario, estaba muy serio. Ella sí que le sonrió con distante amabilidad.

-Lo de ayer fue un mero incidente sin importancia -dijo despreocupada.

-No podías mantenerte en pie -acusó él-. Estabas borracha.

Julia se levantó, alta, indignada y molesta. ¿Qué se había creído? ¿Qué se emborrachaba a todas horas?

-No es asunto tuyo, pero te lo explicaré de todas formas -dijo ella apuntando con el dedo hacia la barriga de él-. Preparé un cordial. Todos bebimos lo mismo, pero mis cordiales deciden en cada momento si te tumban o no -añadió-. Eso es todo.

Él no decía nada.

-¿Quieres algo más? -preguntó ella con fingida tranquilidad. Tuvo que morderse la lengua para no decirle cuatro frescas. Había decidido ser educada.

-Quiero que poses para mí -dijo él sin dudar-. Ya te lo dije. Te necesito para el personaje principal de la película.

La mano de él se acercó distraídamente a la barbilla de ella y recorrió su curvatura en silencio. El gesto era tan natural e hipnótico que Julia tardó en reaccionar un poco más de lo deseado.

Peligro. Su cerebro la avisó del peligro. A pesar de que era tentador inspirar un personaje de película, Julia calibró los riesgos y decidió que eran demasiados.

-Las manos quietas, Romeo -dijo apartándolo de un manotazo.

-Como quieras, Julieta -contestó el risueño-. Aunque esos dos no acabaron demasiado bien...

Ella lo miró airada y luego lo pensó mejor: puso los ojos en blanco, con mirada de zombi, para enfurecerlo.

-Diablos, no hagas eso -pidió él simulando un escalofrío y retrocediendo unos pasos-. Sabes que no puedo soportarlo.

-Y yo no quiero que me dibujes -dijo ella ya con los ojos en su sitio-. Búscate a otra.

Alex se acercó de nuevo. Estaba tan cerca que ella podía sentir su respiración.

-No puede ser otra. Tienes que ser tú -afirmó él.

-En tus sueños -dijo ella.

-En mis sueños, Chanclas, cariño, eres mucho más amable -dijo él bajando la voz hasta convertirla en un murmullo-. En mis sueños llevas poca ropa, y no necesito mantenerme a distancia.

Sus ojos brillaban divertidos y ella se planteó volver a poner sus ojos de zombi, pero así no acabarían nunca.

-Primero, no me llames Chanclas, ni cariño -dijo enfadada-. Y segundo, si tenemos en cuenta la reputación que te precede -a pesar de que se había prometido a sí misma que no sacaría el tema, Julia no pudo evitar echárselo en cara-, no te resultará difícil conseguir que pose otra. Se te dan bien las mujeres.

Él arqueó una ceja de buen humor. Vale, se le había escapado. No quería que Alex supiera que había leído todo lo que la prensa había publicado sobre él.

-Muchos periódicos y revistas han aireado tu vida privada -justificó ella-. Todo el mundo sabe que no tienes dificultades para encontrar compañía femenina. Y cualquier chica estará más dispuesta que yo a que la dibujes. O a que le pases la mano por la barbillita.

Él le mantenía la mirada con una sonrisa impertinente.

-Estás celosa -dijo-. Recuerdo esa cara.

-No estoy celosa -dijo ella de mala leche-. He madurado, y lo nuestro terminó hace tiempo.

-¿Estás segura? -preguntó él en voz baja.

Estaban muy cerca. Alex la tomó de la mano y la acercó hacia él. Él sabía que ella estaba tensa. Lo sabía por su sonrisa impertinente, pero eso no lo detuvo. Apenas había acercado sus labios a los de Julia, cuando ella volvió a sentir el mismo deseo y la misma pasión que a sus diecisiete años.

No. Otra vez no. Nunca más. No podía permitir que volviera a enredarla y Julia se apartó bruscamente con un paso atrás. Temblaba.

-Parece que no está tan claro después de todo -murmuró él.

Ella se refugió detrás de su escritorio. No lo abofetearía. Eso sería demasiado previsible. Lo alejaría con su actitud fría y controlada.

-No vuelvas a hacer eso -dijo en voz baja y amenazadora.

-No he sido el único que ha participado -dijo él con una sonrisa rápida e insolente.

-Me has pillado con la guardia baja -dijo ella con la voz neutra-. Estoy cansada y tengo trabajo.

Él arqueó una ceja y sonrió de nuevo.

-Claro -dijo simplemente. No la creía.

-Puede que también tuviera un poco de curiosidad -reconoció ella, y terminó de delatarse por completo.

-Ya. Curiosidad -repitió él con sorna. Se acercó a ella de nuevo, ahora con una sonrisa vanidosa.

-Vuelve a intentarlo y te daré una patada justo ahí -dijo ella señalando claramente el lugar donde él recibiría el golpe.

Él se encogió un poco, pero consiguió mantener la sonrisa. A duras penas, se dijo ella con satisfacción.

-Será mejor que te largues -dijo con la vista fija en sus papeles-. Tengo trabajo, ya te lo he dicho.

Él no dijo nada. Cogió un bolígrafo y un papel del escritorio de Julia y empezó a dibujar en silencio. La miraba un instante, y después seguía dibujando.

-Te he dicho que no quiero que me dibujes -dijo ella-. Y me niego a posar.

Ni caso. Él no le hizo ni caso.

-Podría dibujarte de memoria -dijo Alex mostrándole por fin el dibujo. Solo aparecía su cara y parte del busto, pero sin duda era la mejor versión de ella. O así se lo pareció. Estaba sonriente, con el pelo suelto y el inicio de una coraza. Como la heroína de una película de dibujos animados.

¿Quién no se sentiría halagada?

-Puedo cambiar algunas cosas -Alex recuperó el papel y siguió dibujando mientras hablaba-. Con el pelo rizado, los ojos un poco achinados y la boca más grande, ya no podrías demostrar que eres tú. Pero prefiero la primera versión. Y también quiero contar con tu consentimiento.

Le mostró el nuevo dibujo y, en efecto, se parecía a ella, pero no terminaba de ser ella.

-Esta versión es menos efectiva -dijo él-, pero también me valdría si te empeñas en negarte. Venga ya, Chanclas, no será tan duro. Solo te necesito para unas pocas sesiones.

Casi había logrado convencerla. Si no fuera porque Alex estaba despertando de nuevo en ella sentimientos que creía olvidados, se plantearía aceptar. Pero temía volver a pasar por lo mismo.

-¿Sales con alguien? -preguntó él de repente con los ojos clavados en los suyos.

-Naturalmente -contestó ella de la forma más ambigua que se le ocurrió-. Salgo todos los fines de semana.

-Te pregunto si tienes pareja -explicó él. Seguía mirándola sin desviar los ojos-. Sé que no estás casada, pero si sales en serio con alguien, entiendo que podría molestarle que posaras para mí.

-Mi vida personal no te incumbe -contestó ella centrándose en reorganizar su escritorio. No se había molestado en llamarla en diez años y ahora quería saber si salía con alguien. Pues no se lo diría.

-Mira Julia -dijo él exasperado-, necesito dibujarte. No sé cuántas horas ni cuántos días te necesitaré, pero si sales en serio con alguien, es mejor que lo consultes con él, porque podría tener tentaciones de romperme la nariz. O podría rompérsela yo a él -añadió por lo bajo.

Ella tardó un poco en contestar.

-No te interesa si salgo o no salgo con alguien -dijo finalmente.

-Perfecto -dijo él con una sonrisa de suficiencia-. No sales con nadie.

-Eres un vanidoso petulante y te lo tienes muy creído -dijo ella.

-Lo que pasa es que estoy metido en un proyecto muy ambicioso -dijo él con paciencia-. Una película de dibujos animados totalmente producida aquí y me han encargado que diseñe a los personajes -hizo una pausa como buscando las palabras-. La protagonista es como tú.

-¿Y qué? -preguntó ella desafiante.

-Pues que, independientemente de lo que hay, habrá, o ha habido entre nosotros, te necesito a nivel profesional. Anda, no seas cabezota y no lo estropees. Te pagaré bien.

-No soy cabezota -farfulló ella-. No soy yo quién estropea las cosas. Y no quiero que me pagues.

A pesar de sus dudas, a pesar del peligro, cada vez le apetecía más. A ver quién puede decir que ha inspirado un personaje de una película de dibujos animados.

Él se limitaba a mirarla fijamente. Ella estaba a punto de aceptar, cuando él bajó la vista hacia el escritorio y soltó una carcajada repentina e inesperada.

-No puedo creerlo -cogió el llavero que Julia conservaba desde que era pequeña, y lo pasó entre risas por delante de su cara-. Todavía tienes el mismo llavero -seguía riendo y agitándolo en el aire-. Ya estaba mugriento hace diez años.

Era su llavero de siempre. El que le regalaron sus padres cuando le dieron las llaves de casa a los diez años. Era de cuero y estaba muy usado, sí, pero no era asunto suyo. Julia se lo arrancó de las manos y lo guardó en su bolso.

-Es mío -dijo secamente-. Y me gusta tal y como está. Tiene personalidad.

-Con personalidad y todo, está asqueroso -repitió él, pero finalmente dejó de reír-. Me alegro de que lo entiendas, porque precisamente necesito pintarte por tu personalidad.

Ella supo que el cerco se había cerrado a su alrededor.

-¿Por qué yo? -preguntó finalmente- Puedes escoger a cualquier otra.

-El personaje principal es como tú -dijo él-. Es una mujer fuerte, inteligente -ella empezó a sonreír-, y terca -la sonrisa de Julia se transformó en una mueca amenazadora-. Es terca y tozuda como una mula -añadió él riendo-. Pero también es sincera y no tiene miedo de enfrentarse a nada -hizo una pausa-. Es exactamente como tú. Deberías leer el guión.

-Ya veré la película -dijo ella casi decidida-. Pero si accedo, que aún no lo tengo claro, tengo algunas condiciones.

-Dispara -dijo él sentándose frente a ella. Se recostó, estiró sus piernas y se relajó por fin.

-No volverás a acercarte a mí de esa forma -dijo ella.

-¿De qué forma? -preguntó él con suficiencia- Vale, de acuerdo -añadió al ver su cara de pocos amigos-. No puedo prometer que mantendré mis manos apartadas de ti -dijo con una sonrisa sugestiva-. Pero no lo haré, a menos que tú quieras -hizo una pausa y volvió a sonreír.

Ella soltó una especie de bufido.

-Estás muy seguro de ti mismo, Sanjuán -masculló ella. Él arqueó una ceja-. Tampoco posaré desnuda -añadió ella como segunda condición-. Ni siquiera ligera de ropa. Y solo me dibujarás totalmente vestida.

-¿Ni siquiera te puedo dibujar en biquini? Había pensado en un biquini de lentejuelas -explicó él intentando esconder su sonrisa de triunfo-. Oye, no te enfades. Solo pensaba dibujarte en pelotas para mi colección privada -añadió entre risas-, pero no lo haré si tú no quieres.

Ella negó con la cabeza, pero sonreía. No podía disimular que le apetecía ser una heroína.

-¿Donde trabajarás? -preguntó- No pienso posar en cualquier sitio.

-En mi estudio, por supuesto -dijo él-. No te preocupes, Chanclas -añadió al ver su cara-, ya has visto que está lleno de lienzos y murales. No es nada sexi, te lo aseguro. No puedo seducirte en un cuarto que huele a aguarrás.

-Ni ahí ni en ningún otro sitio -dijo ella con el entrecejo arrugado-. Promételo. Promete que no intentarás seducirme ni nada parecido.

Si él no le prometía que se mantendría a distancia, ella no posaría.

-Soy perfectamente capaz de controlar mis instintos más básicos -dijo él, ella lo miró con mala cara-. Muy bien, de acuerdo -él levantó los brazos simulando que se rendía-, prometo que no me abalanzaré sobre ti si tu no quieres -añadió.

-Y por último -dijo ella-, no me llamarás Chanclas.

Cuando salían juntos, Alex la llamaba así como apodo cariñoso. Era verano y las chancletas eran su calzado favorito, pero aquella época había pasado.

-De acuerdo -aceptó él con la mirada seria-. No te llamaré Chanclas si eso te molesta. Pero tú no pondrás ojos de zombi. Me desconcentrarías.

Ella soltó una carcajada, pero le ofreció su mano para sellar el acuerdo.

-Muy bien -dijo ella-. Posaré para ti y no pondré ojos de zombi.

-Ya hablaremos de tus honorarios -dijo él cuando se la estrechó.

-No quiero que me pagues. Solo quiero que te comportes.

-¿Prefieres un regalo? -preguntó él. Ella negó con la cabeza- Bueno, ya pensaremos en algo.

-Puedes regalarme algo original -dijo ella pensando un poco-. Que sea una tontería, pero muy original. Eso puedo aceptarlo.

-Entonces quedamos en que te haré un regalo original -dijo él. Hizo una pausa, la miró a los ojos y pasó a otra cosa-. Miguel es el dueño de la mitad de los antros nocturnos de la ciudad -dijo.

Julia sabía por qué se lo decía. Los periódicos habían publicado unas fotos de Miguel y ella hablando en el Drinks.

-Ese artículo no tiene nada que ver conmigo -dijo ella.

-No -aceptó Alex-. Pero están dando a entender que Miguel y tú estáis enrollados. Por suerte, aún no saben quién eres.

Lo que faltaba. Alex se levantó y empezó a pasear incómodo por el despacho. Como si quisiera decir algo más.

-Miguel es un buen tipo, pero se relaciona con gente poco recomendable. También le gusta... -dudó un poco-, digamos que cambia frecuentemente de compañía femenina. Puede que lo hayas visto en las revistas.

-Ajá -dijo Julia sin hacer mucho caso. A ella le daban igual las aficiones de su tío, pero no era el único que salía en las revistas. Alex también era famoso por sus conquistas-. Parece que es cosa de familia -dijo mirándolo fijamente. Recordó a tiempo que no podía poner los ojos de zombi, pero le apetecía.

-No me compares -dijo él frunciendo el ceño-, Miguel y yo somos muy diferentes -hizo una pausa y se levantó para irse. Actualmente Miguel tiene problemas porque tuvo un lío con la novia de uno de sus rivales -la miró muy serio.

-¡Vaya! ¡Qué interesante! -dijo Julia, que seguía sin entender por qué se lo contaba.

Él se colgó los pulgares de las presillas del pantalón y caminó hacia la puerta.

-Bueno, yo te he avisado. Te llamaré y quedaremos para la primera sesión -dijo Alex. Antes de irse se dio la vuelta-. Por cierto, ¿sigues llevando chanclas?

Esquivó entre risas la carpeta que ella le lanzó.

De las muchas cualidades de Berni, la discreción no era una de ellas. Si quería saber algo, no paraba hasta que lo conseguía. Cuando entró en su despacho sin detenerse a saludar ni nada, y cerró la puerta tras él, Julia supo que iba a someterla a un interrogatorio.

-¿Qué os traéis entre manos vosotros dos? -preguntó Berni deteniéndose a medio camino y con los brazos en jarras.

No hizo falta aclarar de quién hablaba.

-Has estado escuchando -afirmó ella. Berni no se privaba de escuchar cualquier cosa que le interesara, y por lo visto, sus interacciones con Alex le interesaban.

-Solo al final -reconoció él-. Acabo de llegar.

-Cotilla -dijo ella, y siguió mirando sus papeles sin inmutarse.

-Aún no puedo calibrar si le gustas, o si solo te necesita a nivel profesional -añadió él-. Pero me inclino por la primera opción.

-Me da lo mismo -dijo ella con dejadez.

No era cierto. Si tenía que ser sincera, no lo era, pero no estaba dispuesta a entrar en detalles. Pensaría sobre todo ello cuando tuviera un rato disponible.

-Pues no debería darte lo mismo, cielo -aseguró Berni-. Está como un queso.

Ella rió. No podía discutirle eso.

-Me temo que a Alex le gustan todas -dijo intentando mostrar despreocupación-. Eso es lo que le pasa. Puede que yo también le guste, tal vez, no lo sé. Pero te aseguro que también le gustan otras muchas. Es un Romeo de pacotilla.

-¿Estás segura, Julieta, cariño? -dijo Berni estallando en carcajadas. Perdona, pero me lo has puesto a huevos.

Ella tomó aire para no decir algo feo. El chiste era muy fácil y Berni nunca perdía una oportunidad. Tampoco tuvo opción de seguir protestando, porque Alicia y Lucía llegaban risueñas y satisfechas.

-Tenemos el vídeo para la publicidad de Alex -dijo Alicia-. Ha quedado perfecto y ya lo están emitiendo en las televisiones. Espero que a él también le guste.

-Mañana lo pasaremos en la recepción para los periodistas -añadió Lucía-. Hemos contratado un catering para entonces, en la galería de la exposición. Vendrá todo el mundo.

-Así que os esperamos a los dos mañana por la tarde a las siete -Alicia sonrió ampliamente-. Y por favor, venid con vuestras parejas. Necesitamos gente, mucha gente. Cuanta más, mejor.

-Claro, cariño -dijo Berni-. Allí nos tendrás.

-Yo no puedo ir -improvisó Julia-, he quedado con mi madre. Además, no tengo pareja.

No había quedado con su madre, pero después de comprobar que tal vez no era tan fácil mantenerse lejos de Alex, no quería verlo tonteando con alguna de sus amigas, o con todas a la vez.

-Huy, no es obligatorio traer pareja -explicó Alicia-. El requisito solo es para quién la tenga. Tú te vienes sola y ya está.

Pensó en buscar una excusa mejor, pero no se le ocurría. De todas formas, no pensaba ir. No, si tenía que ver a Alex tonteando con cualquier mujer que se le pusiera por delante. No le apetecía autoflagelarse viendo lo que no quería ver.

-He quedado con mi madre -dijo cerrándose en banda.

Consiguió ganar ese primer asalto, pero media hora más tarde Irene apareció por su despacho.

-Vas a venir, por supuesto -dijo.

-No puedo -repitió Julia sin levantar la vista del ordenador-, ya se lo he dicho hace un rato a Alicia y a Lucía.

-Esas dos chicas han trabajado muy duro en ese proyecto y se merecen que vayamos a su recepción -dijo su amiga-. Emitirán el vídeo promocional, y asistirán los miembros de la junta. Todos. Ya sabes que Alex es cliente VIP.

Irene se sentó frente a Julia estudiando su cara y ella se encogió un poco. Nunca es fácil engañar a las amigas.

-También estará la prensa -Irene la miró con fijeza-. Y tú no puedes esconderte siempre. Tarde o temprano, tendrás que dar la cara.

-La estoy dando, creo -dijo Julia en voz baja. No le dijo que iba a posar para Alex, ni que estaba aterrorizada por lo que estaba sintiendo de nuevo.

Irene le cogió la mano con una sonrisa.

-No puedes faltar -dijo con firmeza-. La empresa nos ha invitado a todos y tu ausencia se notaría demasiado. Estás empezando a destacar como interiorista.

Era difícil encontrar una buena excusa.

-Entonces supongo que tendré que ir -dijo ella con resignación.

Una recepción de tarde, con vestido corto de cóctel, y Julia solo tenía uno adecuado. El que se ponía siempre para ciertos acontecimientos formales. Pero ya lo tenía mucho tiempo.

-Supones, no -interrumpió Irene con una sonrisa-. Tienes que venir -recalcó-. Estará todo el mundo.

Bueno, si había mucha gente, esperaba no tener que tratar con Alex.

-De acuerdo -aseguró Julia-, iré. Aunque preferiría una patada en...

-Así me gusta -Irene interrumpió sus protestas-. Y no te preocupes por nada -terminó-, que nosotras nos encargaremos de que estés cómoda.

Ella sabía que podía confiar en sus amigas.

Capítulo 5

El trabajo era su tabla de salvación. Cuando se concentraba, Julia podía pasar horas sin pensar en Alex ni en la dichosa recepción. Era feliz cuando trabajaba.

Vaya, había olvidado comentar con Irene unos detalles de su nuevo proyecto conjunto.

De camino al departamento de Paisajismo, Julia oyó risas en uno de los despachos. Podía identificar la voz de Alex, la habría reconocido en cualquier situación. Y estaba con una chica. Naturalmente que estaba con una chica, pensó con un bufido. Alex siempre estaba con chicas.

-¿Conocías a Julia de antes? -era la voz de Alicia.

Celos. Rabia. La puerta estaba abierta, pero desde dentro no podían verla y Julia se acercó de puntillas. No es correcto escuchar las conversaciones ajenas, pero si oyes tu nombre y sabes que están hablando de ti, entonces está plenamente justificado que pares y escuches.

-Hace años coincidí con ella en alguna ocasión -contestó él de forma despreocupada.

¡Será capullo!

Lo decía como si apenas se conocieran.

Los celos y la rabia se transformaron en furia. Una furia descontrolada.

Y pensar que ella había empezado a creer que no era tan mala persona. Incluso se había llegado a plantear que podrían conservar cierta amistad.

Eso le pasaba por ser una idiota confiada.

¿Cómo se atrevía a degradar su relación de esa forma? No coincidió con ella, salieron juntos, que es otra cosa. Se veían todos los días y a todas horas. ¡Si hasta querían fugarse! Claro que ahora ya sabía que él no había ido en serio con ella.

¡Oh! Si no fuera porque Alicia no se merecía una escena, entraría y le partiría la cara a ese majadero. Cómo le apetecía hacerlo. Imaginó su propio puño estrellado contra la nariz de Alex, y se sintió mejor.

Había perdido el hilo de la conversación, pero cuando volvió a prestar atención, seguían hablando de ella.

-Julia es la reina de las primeras citas -decía Alicia, que al parecer no tenía inconveniente en hablar de ella. Tampoco decía nada malo. No podía echarle eso en cara.

-La reina de las primeras citas -repitió Alex-. ¿Eso es alguna jerga de chicas? -preguntó.

-No, es literal. Julia nunca pasa de la primera cita -explicó la ingenua de Alicia. No, ingenua no, Alicia estaba siendo una bocazas-. Un día queda con un chico para cenar, o para comer. Luego se da cuenta de que se aburre soberanamente y ya no vuelve a quedar con él. Nunca hay una segunda cita. Punto y final.

-¿Y le pasa muchas veces? -preguntó él.

-Le pasa siempre -afirmó Alicia.

-¿Y eso? -preguntó Alex- ¿Es demasiado exigente?

-No, solo es que se aburre -dijo Alicia delatando por completo su vida social. O su falta de ella-. Y si un tío te aburre, pues no tienes ganas de volver a verlo.

Eso era verdad. Se aburría. Pero porque había tenido mala suerte. Incluso cuando creyó haber encontrado al hombre perfecto, tampoco era el caso. Aquel hombre perfecto solo había existido en su imaginación. Aquel hombre perfecto no tenía nada que ver con el patán embustero que era realmente.

Julia siguió su camino murmurando maldiciones. Si Alex estaba interesado en Alicia, ¿qué diablos le importaba saber nada de ella? Que se metiera en sus propios asuntos y que dejara de chismorrear a su costa.

O de mentir respecto a lo que vivieron en el pasado.

No iría a la inauguración con su vestido de siempre. ¿Qué se había creído? Si tenía que ver a Alex tonteando con Alicia, o con cualquier otra, lo vería. Pero lo haría desde una posición de poder.

Como decía su abuela: si es necesario ir a la guerra, prepara tus mejores armas. Y si no puedes evitar perder, pues pierdes con dignidad.

Aceleró el paso y fue pedir ayuda.

-Berni, socorro -dijo simplemente.

-Claro cariño, esperaba que me lo pidieras. ¿Qué necesitas? -preguntó él con una amplia sonrisa-. ¿Peluquería? ¿Vestido de infarto para que alguien se caiga de culo? Pide lo que quieras.

-Las dos cosas -sonrió Julia-. Y un acompañante alto, guapo y encantador.

-Me temo eso último queda fuera de mis capacidades con tan poco tiempo -Berni sonrió de nuevo-, a no ser que te conformes conmigo o con Mitch. Pero como Alex nos conoce, no te servimos. Con el vestido y la peluquería no hay problema.

Mich, el novio de Berni, era el gerente de una de las mejores boutiques de la ciudad. Y Marta, la dueña de la peluquería de la esquina, la atendería aunque tuviera que arreglarle el pelo fuera de horas.

-Mañana a las tres tienes hora en Marta’s -dijo Berni después de hablar con la peluquera-. Tendrás suficiente tiempo para volver a casa y cambiarte para la fiesta.

Durante el descanso del mediodía fueron a la boutique.

-Quédate aquí -Berni empujó a Julia hacia un probador-. Nosotros te traeremos los modelitos.

Minutos después, Berni y Mich le llevaron un vestido cada uno.

-No nos hemos puesto de acuerdo -dijo Berni-. Así que tendrás que decidir tú.

El de Berni era un palabra de honor, de color verde manzana y falda muy corta, que se ajustaba perfectamente a su cuerpo. Era muy exagerado, pero hasta ella se quedó extasiada cuando se vio en el espejo.

-Divina -dijo Berni cuando Julia salió del probador-. Estás divina.

Con el ceño fruncido, Mitch asentía a la fuerza.

-Hace siglos que no enseño las piernas -dijo ella-. Pero este vestido es mío y no voy a soltarlo. Aunque voy a probarme también el tuyo, Mitch.

Mitch dejó de fruncir el ceño y le ofreció el que había elegido él. Era de color azul turquesa, también ceñido, pero mucho más discreto porque llegaba hasta media pierna.

-Me llevo los dos -dijo Julia sin pensar en el precio-. Hace siglos que no me doy un capricho, así que los dos son míos. Pero mañana seré discreta y me pondré el azul.

-Alguien se caerá de culo -canturreó Berni asintiendo.

-Pues espero no perderme el espectáculo -corroboró Mitch.

Julia intentó no llegar tarde. En serio. Lo intentó de verdad. Pero las circunstancias, o el karma, o esos duendecillos traviesos que habitan en las casas y que se divierten escondiendo las cosas, se lo impidieron.

No le costó mucho ponerse el vestido azul, porque lo tenía preparado sobre su cama. Pero estaba tan nerviosa que se equivocó con el maquillaje. Utilizó una base que la hacía parecer extremadamente pálida y tuvo que rehacerlo por completo.

Después no encontraba las sandalias que iban con el vestido y perdió más de media hora rebuscando por los armarios. Finalmente, con un esfuerzo de memoria, recordó la última vez que se las había puesto.

Fue un día que llegó cabreada después de una cita con un tío plasta. Uno de los innumerables hijos solteros de las innumerables amigas de su madre. Ese era bastante guapo, la verdad, pero era tan pedante y aburrido que tuvo que cerrarle la puerta en las narices cuando la acompañó a casa. No podía soportar ni dos minutos más con él.

Tendría que renegociar el acuerdo con su madre. Habían pactado que ella saldría a cenar una o dos veces al mes con alguien que su madre eligiera, y su madre a cambio, le llenaba el congelador con sus platos favoritos. Pero los gustos de su progenitora nunca cuadraban con sus gustos personales, y cada vez le costaba más cumplir su parte.

El día que cenó con el plasta, llegó a casa tan harta, que lanzó las sandalias por el aire al entrar. Debieron de caer por algún rincón del salón. Julia se puso a cuatro patas para mirar debajo del sofá y ¡eureka! Allí estaban.

Media hora más tarde de lo que pretendía, consiguió entrar en la galería, disimuladamente y por la puerta de atrás. Una vez dentro, intentó confundirse con la gente que abarrotaba la sala principal.

-Has tardado -dijo Berni ofreciéndole una copa de cava. Ella dio un respingo pero sonrió-. Hoy estás radiante, cielo. Y no solo por el vestido -hizo una pausa y la escaneó cuidadosamente-. Moño, tacones, pendientes..., muy buena elección en todo. Por una vez, te has arreglado como debías -la miró con sorna-. No como de costumbre.

-¿Gracias? -dijo ella sarcástica y miró a su alrededor. Nunca reconocería que buscaba a Alex-. ¿Me he perdido algo interesante?

-No sé si es interesante -dijo Berni con una sonrisa, y señaló hacia un rincón con su copa-, pero Alex está arrasando. Y como pintor -hizo un guiño-, también.

Alex estaba rodeado por lo que podría llamarse una horda de mujeres. O un enjambre. Y él, en medio de todas ellas, sonreía, flirteaba y se dejaba querer.

-Te pongo al día enseguida -dijo Berni-. Alicia y Lucía se limitan a un tonteo simple. Alex las tiene encandiladas, pero por ese lado no veo peligro, porque no juegan fuerte. Pero todas las demás van a muerte. Algunas intentan por todos los medios llevárselo a la cama hoy mismo.

-Pues espero que les aproveche -dijo Julia secamente.

-A no ser que tú intervengas enseguida -Berni hablaba de forma casual y sin mirarla directamente-, yo apuesto por la rubia simpática y decidida. La de rojo. Creo que es la que tiene mejores opciones.

Tenía razón, claro. Y sin apenas darse cuenta, Julia la miró con el entrecejo arrugado.

-Pero alguien debería hablar con ella seriamente -añadió Berni llevándose una mano al corazón-. Un vestido rojo, vale. ¿Escotado hasta el ombligo? Vale también. Pero si tienes las piernas gordas y necesitas dos tallas más, entonces no, cariño. Con esas piernas y esas lorzas, el vestidito le queda de lo más vulgar.

Julia soltó una carcajada. Aunque Berni trabajaba en Paisajismo, todos sabían que algún día, triunfaría como diseñador de moda.

-La morenita del flequillo también tiene posibilidades -continuó Berni señalando a otra chica-. Pero... ¿un mono ceñido, metalizado y con la espalda al aire? -hizo gesto de horror y se volvió hacia Julia- ¡Por favor! Ni que estuviéramos en los setenta. Con tanto brillo irisado, es una copia gris entre ABBA y Tina Turner -negó con la cabeza-. ¿Ves? La gente no sabe vestirse, cariño. Si me hubieran preguntado, como has hecho tú, ...

Julia dejó de escuchar, porque solo podía mirar a Alex tonteando con todas las chicas que tenía a su alrededor. Con todas sin excepción. Hasta que sus ojos se encontraron. En ese momento Alex dejó de hablar para fijar su atención en ella. Le gustó ver cómo la miró. Que viera que no era la pobrecita Julia desastrada y abandonada.

-Alex por el contrario, se viste bien -decía Berni asintiendo con la cabeza-. Informal, elegante y con un punto descuidado que le añade clase. Esa americana gris sobre el pantalón negro y la camisa negra, le queda divina. El chico no necesita nada más para triunfar.

El tiempo se detuvo para Julia. No escuchaba la perorata de Berni, solo podía seguir con los ojos fijos en Alex. Era verdad que estaba guapísimo.

-Y luego está el otro -Berni continuaba hablando como si nada-, el que se llama Miguel. No sé si le gustas también o si solo quiere un rollete. O también puede que solo busca fastidiar al otro. No sé. Tendrás que averiguarlo por ti misma.

Una mujer de unos ochenta y tantos años la miraba con fijeza desde una esquina de la sala. Era una mujer imponente, alta y esbelta a pesar de su edad. Tenía el pelo blanco y ademanes autoritarios. Era majestuosa.

-¿Quién es? -preguntó a Berni. Si había alguien que conociera a todo el mundo, ese era Berni.

-La Marquesa del Sofá -contestó su amigo mirando hacia la mujer-. También es conocida como lady Tapices. Es impresionante, ¿verdad? Su marido hizo mucho dinero fabricando sofás y butacas, pero empezó retapizando canapés viejos. Aunque dicen que las ideas y los diseños eran de ella -hizo una pausa y señaló hacia Alex-. Debe de ser amiga de su familia, porque ha venido con ellos.

Al quedarse sola, Julia admiró los cuadros expuestos. No podía negar que Alex era un gran pintor. Nunca llegaron a hablar de sus aficiones ni de sus sueños, tal vez en aquella época él ni siquiera pintaba. Pero tenía que reconocer que era bueno. Muy bueno.

Miguel interrumpió sus pensamientos.

-¿Llegaste bien a casa? -le preguntó directamente.

-Sí claro -contestó ella, un poco avergonzada al recordar su lamentable estado etílico a la salida del baño-. Me acompañaron mis amigas.

-Quiero disculparme por el artículo del periódico -dijo él-. No siempre se puede controlar todo lo que se publica, y parece que mi vida personal resulta interesante. Sea o no real.

-No importa -dijo ella.

Se volvió para contemplar el cuadro que tenía más cerca, una chica de espaldas en lo alto de una montaña y mirando hacia el horizonte. Algo se agitó en su interior, pero no tuvo tiempo de descifrar lo que era.

-Miguel, querido -dijo tranquilamente la anciana majestuosa, la Marquesa del Sofá-, ¿por qué no me traes algo de comer?

Ni siquiera un hombre autoritario y acostumbrado a mandar podía resistirse a esa petición, y Miguel se alejó hacia el bufé.

La mujer fijó la vista en Alex y después se volvió hacia Julia.

-Si tuviera treinta años menos, te lo disputaría, querida -dijo la anciana sonriendo-. Y ganaría -añadió con un guiño-. Pero como no es el caso, te daré un consejo: no te dejes engañar por brillos falsos y mira más allá de las apariencias. Tu hombre derrocha encanto y simpatía, pero eso es algo intrínseco a su naturaleza. ¿No te parece?

-No es mi hombre -protestó ella débilmente. Lo había sido, pero eso fue hace mucho tiempo. Y en realidad, tampoco había sido suyo. ¿Pero qué quería decir esa mujer?

La anciana se volvió hacia el cuadro.

-Impresionante, ¿verdad? -dijo- Casi se adivina lo que está pensando.

-¿Quién? -preguntó Julia alarmada de que su cara pudiera reflejar sus pensamientos.

-La chica del cuadro, naturalmente -contestó la mujer con una sonrisa.

-Naturalmente -asintió ella ensimismada.

Recordaba que ella también había estado así, pensativa, en algún momento cuando salía con Alex. Se pasaba horas así, imaginando su futuro juntos. Alex incluso la había fotografiado en una pose y en un lugar parecidos.

-Está pensando en él -dijo sin darse cuenta de que era ella misma la que delataba sus propios pensamientos-. En un chico. Cree que nunca acabará lo que hay entre ellos.

Era ella, pensó furiosa cuando se reconoció.

Estaba de espaldas y no se veía su cara, pero era ella. Y recordaba lo que estaba pensando aquel día. También recordaba esos pantalones y esa camiseta. Aún los tenía. Alex la había pintado sin su permiso, y comprobó colérica que el cuadro estaba vendido. Es decir, que alguien lo colgaría en su salón, y que ella estaría en él, con sus pensamientos expuestos.

Alex era un traidor, un falso y un desleal se dijo enfadada. No estaba equivocada cuando decidió mantenerse a distancia.

-Es un bonito pensamiento -dijo la formidable anciana. Tomó el plato de comida que le ofreció Miguel y se alejó con paso decidido y elegante.

Teniendo en cuenta que Alex seguía tonteaba con todas, Julia no tenía inconveniente en charlar con Miguel.

-La tía Amparo te ha acorralado -dijo Miguel. No era una pregunta.

-¿Es tu tía? -preguntó ella sorprendida.

Él negó con la cabeza.

-Amiga de la familia -dijo con afecto.

Julia iba a seguir preguntando, pero los fotógrafos los interrumpieron con sus flashes, y los reporteros se acercaron con los micros. Un cámara con el logo de una televisión local los enfocó.

-Aquí tenemos a Miguel Cruz, el famoso empresario de la noche -decía uno de los periodistas acercando el micro a Miguel-. Ha venido con su acompañante actual. ¿Puede decirnos quién es?

El cámara la enfocó mientras los fotógrafos hacían su trabajo.

-¿Qué piensa del pintor, señor Cruz? -preguntó otro reportero.

-¿Ha terminado su relación con la novia de Antram? -preguntó el primero.

-¿Es cierto que Antram ha prometido vengarse? -preguntó una periodista bajita que se acercó por el otro lado- Supongo que ya sabe que Adi Rodríguez ha desaparecido, ¿cree que le ha ocurrido algo?

Julia no entendía nada. ¿Quién diablos era Antram? ¿Y de quién quería vengarse? Si no estuvieran todos por el medio haciendo preguntas sin parar, a lo mejor recordaría cuándo había oído hablar de Adi.

Miguel no podía disimular su fastidio, pero estaba acostumbrado a hablar ante las cámaras y a lidiar con periodistas. 

-¿Qué nos dice de su bella acompañante? -insistió el periodista que había preguntado primero.

La situación se volvía cada vez más incómoda. Los periodistas daban por hecho que ella y Miguel tenían una relación. Al otro lado de la sala, Alex dejó de tontear y miraba la escena con el ceño fruncido.

Si tanto le molestaba, ¿por qué no había hecho ningún intento de acercarse a ella? Además, sin duda estaba muy cómodo rodeado de chicas.

Miguel se libró de la entrevista con habilidad. La tomó del brazo y se alejó con ella unos metros. Libres del acoso de la prensa, Julia estaba buscando una excusa para alejarse, cuando Lidia la rescató. Las dos chicas se disculparon con Miguel y se acercaron a bufé.

-¿De qué iba todo eso? -preguntó Lidia-, ¿Miguel pretende algo contigo?

-No creo -contestó ella-, solo hemos hablado.

-Hum -murmuró Lidia escéptica.

-¿Qué pasa con Alex? -preguntó Irene que también se acercó. Señaló a Alex, que volvía a reír y a bromear con las chicas- ¿Por qué controla tanto a Miguel si luego tontea con todas?

Se miraron unas a otras, se encogieron de hombros y la final, soltaron una carcajada. Era inútil esforzarse. Nunca lo entenderían.

Julia se acercó a los lavabos para retocar los posibles desperfectos en el maquillaje. Podía haber sido peor, se dijo al salir, sonriendo alegremente al tendido.

-Has vuelto a beber -gruñó Alex cuando la vio salir tan sonriente.

Julia lo miró a la cara con una amplia sonrisa. Podía decirle que a él no le importaba si bebía o no. También podía decirle que sí, que estaba borracha perdida, aunque fuera mentira. Y por último, podía ignorar su tono gruñón.

Para demostrar que estaba sobria, hizo unas piruetas de ballet a su alrededor.

-¿Te parece que estoy pedo? -preguntó deteniéndose sonriente ante él.

Alex se limitó a ponerse las manos en los bolsillos.

-¿Desde cuándo bailas? -preguntó tras unos instantes de incómodo silencio. Su voz era un poco rara. A saber qué le pasaba.

-Desde siempre -contestó Julia-. Bueno, desde los siete años. Academia hasta los veinte.

-No me lo dijiste -dijo él.

-No tuvimos tiempo -contestó ella.

Podía recordarle que habían estado demasiado pendientes el uno del otro como para hablar de sus aficiones. Y que si no la hubiera dejado como el canalla desalmado que era, si hubieran continuado su relación, se habría enterado en su momento.

-¿Qué tienes con Miguel? -preguntó él a bocajarro.

-No sé -farfulló ella-. Dímelo tú, que lo conoces más.

Ella iba a añadir que se metiera en sus propios asuntos, cuando Lidia e Irene acudieron en su rescate.

-Hola Alex -Irene saludó como si fuera normal encontrar a la gente charlando tranquilamente delante de los servicios.

Lidia se colocó automáticamente a un lado de Julia e Irene se colocó al otro. Flanqueándola como dos guardianas. Demostrando a las claras de qué lado estaban. Alex retrocedió.

-No sé si es normal que cada una de vosotras se coja una curda de cuando en cuando, pero Alicia no se tiene en pie y Lucía tampoco está muy allá. Si vosotras tres estáis sobrias, ¿podéis encargaros de llevarlas a su casa?

Había estado tonteando con Alicia y Lucía toda la tarde, pero claro, si quería irse con la rubia de rubia de rojo, o con la morena estilo ABBA, no podía hacerse cargo de nadie.

Por el rabillo del ojo Julia vio que tanto la rubia como la morena habían pedido un taxi. Bien, se dijo desplazando el codo doblado hacia atrás. No se iban con Alex.

-Están allí -Alex señaló a sus amigas, que disfrutaban de la última copa. O la penúltima.

-Oh, pues no podrá ser porque nosotras nos vamos ya -dijo Lidia tirando de Julia con una sonrisa maquiavélica-. Miguel ha prometido llevarnos en su limusina a recorrer todos los tugurios de la ciudad.

Lidia era única inventando historias.

-¿Los tugurios? -repitió Alex arrugando la frente.

Irene afirmó con la cabeza como si le hiciera mucha ilusión.

-Carlos vendrá también -añadió para dar credibilidad.

-Y el resto de las parejas -continuó Lidia alegremente-. Miguel ha dicho que nos llevará a conocer los mejores antros de perversión.

Si Lidia pretendía desconcertarlo, lo había conseguido.

-Así que tendrás que llevarlas tú mismo a su casa -continuó Lidia sin inmutarse-, porque nosotras nos vamos con Miguel. Hasta luego. Ya nos veremos -dijo como despedida.

Irene y Lidia tiraban de Julia.

Apenas se habían retirado de su campo de visión, cuando las tres estallaron en carcajadas. Julia decidió que la cara de pasmo de Alex la haría feliz para el resto de su vida. Hala, que siguiera tonteando.

Alex se encargaría de llevar a sus amigas a casa sin problemas. Pero ellas no fueron a ningún tugurio, claro.

La limusina que Miguel había preparado tan ostentosamente se limitó a dejar a cada uno en su casa. Claro que con un poco de suerte, pensó Julia, Alex nunca se enteraría. Y si estaba interesado en Alicia, en Lucía, en la rubia del vestido rojo, o en la morena del mono plateado, pues que le aprovecharan todas ellas.

Capítulo 6

Julia llegaba temprano a su despacho. Tenía trabajo atrasado y caminaba deprisa, pero frenó en seco cuando vio a Alex esperando en la puerta. Sin decir nada, él la tomó del brazo con poca delicadeza y la arrastró hasta el interior del despacho, donde se encaró con ella.

-Has vuelto a salir en el periódico -gruñó mostrándole uno de los ejemplares del domingo.

La foto salía en primera página. Ella y Miguel estaban hablando mientras tomaban una copa. El reportaje resaltaba el buen ambiente de la fiesta y lo bien organizada que estaba.

-La organización fue mérito de Alicia y Lucía -dijo Julia sin decir nada de la foto-. Debes de saberlo bien, ya que estuviste con ellas todo el rato.

-Déjate de chorradas -dijo él-. ¿Te sientes orgullosa? -preguntó con furia contenida.

Ella ya había visto la foto, porque todas sus amigas se la enviaron por WhatsApp. Pero miró despacio la imagen que él le señalaba, como si fuera la primera vez que la veía.

-Es bonita, la foto -dijo despreocupada, y le devolvió el periódico.

-Mira a ver qué te parece esta otra -dijo Alex, que le mostró otro de los periódicos.

También salían Miguel y ella, pero estaban más juntos. El titular daba por hecho que había una relación entre la joven desconocida y el famoso empresario de la noche.

-Supongo que te imaginas por dónde va mi tío -dijo secamente.

Julia podía decirle que no era asunto suyo, y que el hecho de que fuera a posar para él, no le daba derecho a exigirle explicaciones. Pero prefirió no entrar en conflicto tan temprano.

-Pues no estoy segura -contestó ella con firmeza.

-Miguel quiere llevarte a la cama -dijo Alex sin tapujos-. Cualquiera puede verlo. Y lo conozco lo bastante como para saber que siempre consigue lo que quiere.

-¿Y cuál es el problema? -preguntó Julia- ¿Es que está casado? Que yo sepa, no. Tampoco sale con nadie actualmente, así que los dos estamos libres y solteros.

Alex no tenia nada que opinar al respecto, aunque ella no llevaba ninguna intención de irse a la cama con Miguel.

-Solías ser más precavida -dijo él sin ocultar su furia.

¿Cómo se atrevía? No tenía derecho a echarle nada en cara. Y además, Julia no había sido precavida con él. Al contrario, se había lanzado de cabeza a una relación sin medir las consecuencias.

-No fui precavida contigo -rebatió ella-, aunque ahora me gustaría haberlo sido.

Él fijó sus ojos en los de Julia durante unos instantes.

-Tiene dinero -dijo él en voz baja-. Mucho dinero, si es eso lo que buscas.

El insulto quedaba claro. Ahora la acusaba de ir tras el dinero. Pues grosería por grosería.

-Puedes coger tus consejos y tu mala intención y enrollarlos en papel de lija -entrecerró los ojos para enfatizar la idea-. Después puedes metértelos por donde yo te diga.

Alex la miraba fijamente. Seguía furioso, pero había algo más en el fondo de su mirada. Algo que Julia no podía descifrar. Tras un instante de duda, Alex se inclinó sobre ella muy despacio. Dándole tiempo a apartarse si quería. Pero ella era incapaz de apartarse.

Señor. Menudo besazo.

Julia olvidó todas sus dudas y reservas. Olvidó que le había prohibido acercarse a ella, y se agarró a él como si su vida dependiera de ello. Alex era tierno y sensual al mismo tiempo... Vaya. Diablos. No besaba así cuando tenía diecinueve años. Desde luego que no. Podía afirmar sin la menor duda que había ganado con el tiempo. En todos los aspectos.

Sintió como si no hubiera pasado el tiempo. Como si siguieran siendo aquellos dos adolescentes que no podían separarse el uno del otro. Pero ahora con el plus de la madurez.

Cuando se separaron, los ojos de él fijos en los suyos no eran grises, eran casi negros. Alex había notado su agitación y estaba contento.

-Es solamente para no te equivoques -dijo él pasándole un dedo por debajo de la barbilla y besándola de nuevo.

Julia no sabía de qué hablaba y lo miraba a los ojos desconcertada.

-Es obvio que Miguel no puede hacerte sentir lo mismo -añadió él con suavidad-. ¿Tengo razón?

Entonces se rompió la magia. Alex solo quería confundirla. Y la furia hizo que le temblaran las manos hasta el punto de tener que sujetarse una con la otra. Pero cuando habló, lo hizo con voz perfectamente tranquila.

-¿Lo has hecho como demostración? -preguntó con engañosa suavidad.

Él asintió, muy ufano por haber conseguido alterarla.

-Te ha gustado -dijo-. No lo niegues.

No podía negarlo porque había colaborado, pero eso no quitaba que lo odiara. Lo odiaba mucho.

-Idiota -masculló ella-. Que me haya gustado no tiene nada que ver con lo que has hecho. Quedamos en que no te acercarías a mí.

-No. Tú quedaste en eso -dijo él.

Ella le dirigió una mirada feroz.

-Ya -farfulló-, pues ahora quiero que te largues -añadió bruscamente-. Y olvídate de dibujarme.

-Es tarde para volverse atrás, querida -dijo él con burla-. Hemos llegado a un acuerdo y tu siempre respetas los acuerdos.

Julia se vanagloriaba de que siempre cumplía su palabra, pero él no había respetado las reglas, así que su acuerdo quedaba roto.

-Dije que no lo haría si me besabas -dijo ella-. Y tú aceptaste.

-Yo acepté que no te besaría si tú no querías -dijo él-. Pero tú querías. Lo has dejado bastante claro -hizo una pausa para que ella entendiera las implicaciones.

Era demasiado. No podía luchar contra él. Eran demasiados recuerdos y no podía soportarlo. A pesar de su fortaleza, a pesar de que llorar era lo último que quería hacer delante de él, una lágrima deslizó por su mejilla. Ella la limpió de un manotazo, pero él ya la había visto y alargó los brazos hacia ella. La expresión de su cara era de disculpa.

-Déjame en paz -dijo ella apartándose.

-Julia, por favor, no llores. No puedo con eso -murmuró él-. Es peor aún que cuando pones los ojos de zombi.

Intentaba bromear. Tenía que agradecerle que intentara rebajar la tensión. Alex le pasó una mano por el pelo y el gesto, tan simple y tan sincero, le produjo un increíble consuelo.

-Mira, acepto tus reglas, pero no llores -añadió él muy serio-. No volveré a acercarme a ti, aunque crea, no aunque esté seguro de que lo estás deseando.

-¿Lo prometes? -preguntó ella suspicaz.

-Lo prometo.

-Entonces de acuerdo -dijo ella más tranquila-. Nada de roces, nada de contacto, nada de besos. Nada de nada.

-Prometo no tocarte -aceptó él de mala gana-, y si no cumplo mi palabra, tu no posarás para mi. Y que me parta un rayo además. No voy a causarte ningún problema.

-Vale -dijo ella.

Se sonrieron. Al menos habían dejado de reñir, pero no pudieron seguir hablando, porque entonces llegó Miguel.

Tío y sobrino se miraron a los ojos. Alex, airado. Miguel, burlón y divertido.

-¿Qué tal la visita a los bajos fondos? -preguntó Alex como si recordara algo repentinamente- ¿Os divertisteis en los tugurios?

-¿Qué tugurios? -preguntó Miguel totalmente descolocado. Miró a Julia pidiendo una explicación, pero ella solo pensaba en que iba a descubrirse el pastel. Qué bochorno. Justo cuando Alex y ella empezaban a alcanzar una especie de tregua.

-Os fuisteis de juerga en la limusina -reprochó Alex.

-¿De juerga? -repitió Miguel delatándola por completo- Estábamos todos tan agotados que la limusina nos dejó a cada uno en su casa. Nadie estaba para juergas.

Alex levantó la cabeza como movido por un resorte.

-¿A cada uno en su casa? -preguntó mirando a Julia a los ojos. Era una mirada muy poco amable.

-Sí, claro -Miguel continuó metiendo la pata y Julia no sabía dónde esconderse.

-Vaya, vaya -dijo Alex con una sonrisa siniestra-. Todo esto es muy interesante, tío. Ahora dime, ¿qué haces aquí?

-He venido a contratar los servicios de interiorismo de esta empresa -dijo Miguel con una sonrisa amplia y maliciosa-. Tengo un par de locales que necesito llenar.

Julia se encontró a Lidia por el pasillo.

-Las metió en un taxi y las mandó a casa -dijo Lidia tomando a Julia del brazo-. Vamos al Drinks y te lo cuento.

-¿De qué hablas? -preguntó Julia, que no sabía por qué Lidia estaba tan contenta.

-Alicia me lo ha contado esta mañana -dijo-. Alex no las llevó a sus casas. Ni a ella ni a Lucía. Llamó a un taxi, le dio las direcciones de las dos y el taxista las llevó sin problemas.

-¿Y les parece bien? -preguntó Julia extrañada. Había sido una falta de delicadeza en el mejor de los casos.

-Pues sí -dijo Lidia-. Según parece, ya no están interesadas en tu chico.

-No es mi chico -dijo Julia. Lidia se aposentó en la barra y pidió dos cafés.

-Pero hay más -dijo Lidia misteriosamente.

Julia casi prefería que no le contara nada. Lo que tuviera que pasar, pasaría tanto si ella se enteraba como si no. Y ella prefería no enterarse. No quería volver a enamorarse. No podía volver a pasar por lo mismo.

-Después de la exposición, Alex estuvo preguntando a la gente de la oficina por los antros a los que solemos ir -dijo Lidia.

-No vamos a ninguno -dijo Julia.

-Eso mismo le dijeron -terminó Lidia-, pero él no se lo creyó. Y parece que estuvo buscando la limusina por cada tugurio que se le ocurría. Recorrió la ciudad durante horas, visitando las discotecas y los pubs de Miguel.

-¿Cómo lo sabes? -preguntó Julia.

-Berni y Mich lo siguieron -dijo Lidia con una sonrisa de satisfacción.

-Bien por ellos -dijo Julia, que por algún motivo se había quitado un peso de encima-. De todas formas, ya sabe que no fuimos a ningún sitio.

Lidia la miró interrogante.

-Se lo ha dicho Miguel -dijo Julia-. Y Alex sonreía como un idiota cuando se ha enterado.

-Creo que le gustas tú -dijo Lidia.

-Puede que tal vez le guste un poco -reconoció ella-, pero tiene demasiadas tías circulando a su alrededor.

No podía permitirse el lujo de volver a tener esperanzas en ese campo. No podría soportar un nuevo desengaño.

-Te recuerdo que ya le gustaste una vez -dijo Lidia.

Julia entonces le contó la conversación que había escuchado cuando Alex hablaba con Alicia.

-Le dijo que había coincidido conmigo -dijo apretando el puño-. Coincidido.

-¡Qué canalla! -exclamó Lidia- ¿Y no le diste un puñetazo?

-Estuve a punto -afirmó Julia con una carcajada.

Los días siguientes fueron tranquilos y transcurrieron como de costumbre.

Alex acudía a la cafetería, se sentaba tranquilamente con todos ellos y tonteaba con todas las mujeres que tenía alrededor. Julia empezaba a pensar que la tía Amparo tenía razón: flirtear era algo intrínseco en Alex. Formaba parte de su naturaleza.

Había posado para él en cuatro sesiones y estaban en la quinta. Hasta el momento Alex había cumplido su palabra y no había intentado nada. No había vuelto a acercarse a ella.

En las sesiones anteriores trabajaron las poses. Julia tuvo que hacer piruetas, posiciones de combate e incluso saltos mortales. Ahora estaban trabajando la cara.

-Levanta la cabeza -pidió Alex-. No, levántala más. Mira un poco hacia la izquierda. Así. Quédate quieta.

Estuvo dibujando durante una hora, sin apenas hablar.

-Estás enfadada -dijo él un rato después, ella puso cara feroz y él siguió dibujando-. Sonríe, ahora estás contenta.

Ella se limitaba a hacer lo que él le decía, y él trabajaba totalmente concentrado. ¿Cómo podía besarla un día como si el mundo dependiera de ello y luego limitarse a dibujarla sin más?

Tampoco le prestaba una atención especial cuando coincidían en el Drinks. Allí sus atenciones iban dirigidas hacia otras. Alicia encabezaba la lista, pero Lucía no se quedaba atrás. Julia no podía negar que estaba molesta.

-Suficiente por hoy -dijo Alex cerrando por fin el cuaderno de dibujo.

-¿Puedo verlo? -preguntó ella. La curiosidad podía más que su propósito de mantenerse a distancia.

-Dentro de unos días -dijo él, y le tendió una mano para ayudarla a levantarse-. Vamos al salón. ¿Quieres tomar algo? Un refresco -dijo con una risa amigable-, porque sé de buena tinta que no lo toleras bien el alcohol.

No quería quedarse. Era peligroso para ella, pero no podía resistirse.

-No, no quiero tomar nada -contestó. Pero lo siguió hasta el salón.

-Siéntate -dijo él haciendo gestos con la mano para que se sentara a su lado-. No voy a comerte, nena.

-No me llames nena.

-Ni nena, ni Chanclas. De acuerdo, lo pillo -asintió sonriendo-. Siéntate un rato. Podemos hablar del tiempo si quieres. O de política. O de libros. ¿Estás leyendo algo interesante? No temas, que no te arrancaré la ropa a mordiscos. Ya ves que estoy siendo sensato y juicioso.

Estaba tomándole el pelo, por supuesto. Julia continuaba de pie, pero no pudo resistirse a bromear. Antes solían bromear a todas horas.

-Me han recomendado un libro apasionante sobre la cría de conejos -dijo ella entrando en el juego con una sonrisa-. También he leído un artículo sobre el bostezo de los cocodrilos de Florida. Bueno, allí los llaman caimanes, pero igual es tremendamente importante saber por qué bostezan.

Alex rió con una risa baja y peligrosa.

Julia había olvidado cuánto le gustaba su risa y se sorprendió de no tener ganas de irse. Él la tomó de la mano y tiró de ella hasta sentarla a su lado.

-Sabía que podíamos comportarnos de forma civilizada durante -dijo él-. Te prometí que jugaríamos según tus reglas y lo estoy cumpliendo. Y además, ya hemos terminado con los dibujos. No habrá más sesiones.

Relájate, se dijo a sí misma. No hay nada malo en un poco de charla. Ya hacía diez años que él la había abandonado, y durante ese tiempo, los dos habían madurado, se dijo muy convencida. Era hora de pasar página.

-Cuéntame algo de tu vida -dijo ella adoptando una postura que le pareció sofisticada y muy profesional-. ¿Donde vives?

-Ahora mismo, aquí -dijo él. Fue hasta el frigorífico y sacó dos refrescos. Le ofreció uno sin preguntar: un refresco de cola. Hay cosas que nunca cambian.

-Quiero decir que dónde tienes tu casa habitual -dijo ella exasperada de que no la tomara en serio-. Sé que ahora vives aquí, pero ¿dónde vives cuando no expones en Madrid?

-Tengo mi base de operaciones en la playa -dijo él.

Ella arqueó una ceja. Seguía tomándole el pelo.

-Un apartamento -explicó él-. Necesito un lugar para recibir mi correspondencia, y paso allí algunos meses del año cuando quiero descansar. Pero en realidad, no tengo un sitio fijo para vivir. Estoy en el lugar en el que trabajo.

-Creía que tu familia vivía aquí -dijo ella.

-Mis padres viven aquí, en efecto -dijo él.

Era raro que no se quedara en casa de su familia. Claro que si la madre de Alex era como la suya, pensó Julia, no le extrañaba en absoluto que no quisiera quedarse con ella.

-Has triunfado, Alex -dijo Julia intentando conversar con naturalidad-. Me alegro por ti. ¿Has conseguido todo lo que querías?

-Casi todo -dijo él, y la miró a los ojos-. Y como a estas alturas creo haber demostrado sobradamente mi capacidad de autocontrol, te invito a cenar.

El pulso de Julia se aceleró. Temerosa de dejarse enredar de nuevo por un lado, feliz por el otro.

-Tengo que volver a casa -dijo levantándose apresuradamente.

-Como quieras -contestó él con calma. Una calma desesperante-. Temes no poder controlarte si cenas conmigo. Eres una cobarde.

Ella lo miró con ferocidad.

-Tus ganas -dijo enfadada-. Eres un engreído, ¿sabes? y puedo mantenerme a distancia perfectamente.

-¿Seguro? -preguntó él acercándose poco a poco.

Julia no podía resistirse a una provocación.

-No te tengo miedo -dijo ella levantando la barbilla y frenándolo con un brazo-. Ni pizca de miedo -repitió.

-Entonces cena conmigo -dijo él-. Solo eso. Una cena amistosa o, si lo prefieres, puedes considerarlo una más de tus primeras citas -le guiñó un ojo con picardía-. Y así luego podrás reírte por mandarme a casa sexualmente frustrado.

-Eso me gustaría -dijo ella con una sonrisa malvada.

-Te recogeré el viernes a las siete -dijo él cuando la acompañó hasta la puerta.

Había quedado para cenar con Alex. ¿Cómo había sucedido?

Bravo, se dijo Julia mascullando palabrotas por lo bajo. Has conseguido mantenerte a distancia tal como querías.

Sí, pero aunque él creía que controlaba la situación, sería ella quién lo hiciera. Se las arreglaría para que fuera una cena inolvidable. En el peor de los sentidos. Conseguiría que esa cena le quitara el sueño durante muchas noches. Que lo mantuviera en vela pensando en ella y lamentando haber perdido lo que tuvieron hace años.

Lamentaría haberla conocido. Lamentaría haberla abandonado.

Se puso el vestido verde. El corto.

Perfecto, se dijo cuando se miró en el espejo. La tela se ajustaba a su cuerpo y terminaba justo a la mitad de sus muslos. Dio una vuelta y sonrió. No recordaba que sus piernas fueran tan largas, pues hacía siglos que no se las miraba excepto en la ducha. Y allí no tenía un espejo.

Dedicó más de media hora a maquillarse y otra media a hacerse un recogido. No quería mostrarse como la Julia de siempre. No. Ni siquiera como la Julia que asistió a la recepción en la galería. Esta vez se mostraría ante él como una diosa inaccesible.

Rió un poco pensando en la sorpresa que Alex se llevaría al verla así vestida, y se calzó los altísimos zapatos plateados que le había prestado Irene. Eligió unos pendientes de esmeraldas falsas y dio una vuelta sobre sí misma. Con unos últimos ajustes en su vestido, se dio el visto bueno.

-Tendrá que acudir a cuidados intensivos -dijo en voz alta y esbozó una sonrisa radiante cuando oyó que Alex llamaba a su puerta.

Se demoró un poco, no demasiado, pero no quería que pareciera que estaba impaciente. Cuando abrió la puerta, Alex estaba mirando al suelo, pero fue levantando la vista lentamente hasta que se detuvo en su cara. Se quedó con la boca abierta. Literalmente.

La risa bailoteó en los labios de Julia. Muy buen comienzo. Se había quedado mudo. Aunque él también se había esmerado, porque llevaba traje oscuro y corbata. Estaba tan guapo que ella casi dudó de seguir con sus planes maquiavélicos. Casi.

-Hola Alex -saludó ella.

-Hola -balbuceó él mirándola de arriba a abajo-. Tus piernas...

-¿Qué les pasa a mis piernas? -preguntó ella burlona.

-Yo..., esto... -dijo él bajando de nuevo la vista y recorriendo de nuevo el cuerpo de Julia con la mirada-. No pasa nada con ellas, son perfectas. Y tú estás espléndida -dijo de un tirón.

-Gracias -dijo Julia-. Tú también estás muy guapo -dijo con despreocupación. Le dio una palmaditas descuidadas en la mejilla y se volvió hacia dentro-. Cojo mi bolso y salimos.

-Nunca te había visto así -tartamudeó él.

Julia dio una vuelta sobre sí misma para que Alex pudiera ver cómo el vestido se ajustaba a su espalda. Y a sus caderas. Luego cerró la puerta y enlazó amigablemente su brazo con el de Alex. Había decidido que se mantendría a una discreta y amable distancia.

-¿Dónde vamos a cenar? ¿Has reservado mesa? -preguntó ella cuando Alex le abrió la puerta del coche.

-¿Reservado? -repitió Alex como un autómata. Si ella no supiera de primera mano que era un tío inteligente, pensaría que era tonto de remate.

Julia se sentó en el coche y cruzó las piernas lentamente, de forma deliberada. Alex concentró su mirada en algún punto de ellas.

-¿Te pasa algo? -preguntó ella.

-No -dijo él cuando se sentó al volante-. Joder, sí que me pasa. Me estás matando.

Parecía malhumorado. No, frustrado. Estaba frustrado, pero ella no podía ceder. Ya cedió una vez y la cosa acabó mal para ella. Sin embargo, le gustó ver por el rabillo del ojo que él respiraba profundamente varias veces, hasta que su respiración se normalizó.

-Anda, cuéntame que has estado haciendo todos estos años -dijo ella con una sonrisa indolente-. Has visto mundo, ¿no es así? Dime que lugares te han impactado y por qué.

Alex tardó en hablar. Y cuando lo hizo, su voz estaba ronca y tenía un brillo peligroso en la mirada.

-Te hice una promesa y la cumpliré -dijo él-. No hace falta que me pongas a prueba.

No pretendía ponerlo a prueba. Solo quería que se arrepintiera por haberla abandonado.

Pero tras unos segundos de tenso silencio, Alex empezó a hablar como si no pasara nada. Le contó cosas increíbles sobre algunos de los lugares en los que había trabajado, o de otros, dónde simplemente había ido en busca de inspiración.

-¿Siempre quisiste ser pintor? -preguntó ella- Nunca me dijiste nada de eso.

-Tú no me dijiste que bailabas -dijo él.

Se miraron a los ojos unos instantes y después los dos centraron su atención en la carretera.

-Solo asistí a clases de ballet como extraescolares -dijo ella arrugando el entrecejo-. No era una afición y ni siquiera me gustaba. Yo quería aprender rock acrobático, pero mi madre se negó. No era adecuado, según ella. Así que lo tuve que aprender en casa, con vídeos de youtube.

Su madre había dirigido su vida durante demasiado tiempo, recordó. Pero ya no. Julia se enorgullecía de ser la dueña de su destino.

-Se te da bien -dijo él-. Te vi bailando cuando terminaste de decorar la casa -añadió cuando ella lo miró sorprendida-. Y también me hiciste una demostración el día de la inauguración.

-Eso último era ballet.

Habían llegado y Alex salió para abrirle la puerta. Había elegido un restaurante precioso, rústico y decorado con gusto. Las mesas y las sillas eran de madera maciza, diseñadas especialmente para el local, y el resto de los muebles estaban a la altura.

-No había estado aquí antes -dijo Julia mirando a todos lados para retener el ambiente-. Es muy bonito.

-Espero que la comida también te lo parezca -dijo Alex tomándola de la mano para llevarla hasta la mesa.

Julia recordó que debía caminar despacio. En parte porque resultaba más glamouroso y elegante, y en parte, para no caerse. Se sentía como una acróbata sobre zancos demasiado altos. En cuanto se sentaron, se descalzó. No podía aguantar más con esos tacones.

Sin esperar a que pidieran, los camareros descorcharon el vino y empezaron a traer los entrantes. Ella miró interrogante a Alex.

-Lo he encargado con antelación -dijo él-. Recuerdo tus gustos.

-Entonces solo comíamos hamburguesas -le recordó ella.

-He investigado un poco -reconoció él mirando hacia abajo-. Les he preguntado a tus amigas. Alicia y Lucía me han dado instrucciones bastante claras sobre tus platos favoritos. Irene y Lidia por el contrario, han sido igualmente claras y muy creativas sobre lo que me pasará mañana si te quejas de cómo te he tratado.

Sonreía cuando se pasó el dedo por el cuello.

-Así que, si no te importa -continuó fingiendo un estremecimiento-, preferiría que les dijeras que lo has pasado estupendamente. Aunque sea mentira.

Uno de los muchos nudos que Julia tenía en el estómago se deshizo. Podían bromear de nuevo, pensó, y sonrió sinceramente. Igual no había sido tan mala idea salir a cenar. No, al contrario. Estaba contenta de poder limar asperezas.

Y estaba segura de que lo había puesto nervioso en varias ocasiones. Julia se felicitó por ello. Esperaba que Alex no pudiera dormir durante unos cuantos días pensando en ella.

-Dime una cosa, Julia -Alex dejó de comer y la miró a los ojos con expresión perpleja-, ¿crees que me importas?

Ella dudó entre esquivar la pregunta o contestar fríamente, pero lo que vio en los ojos de Alex y su propia sinceridad consigo misma y con él, la obligaron a decir la verdad.

-En estos momentos, creo que sí -dijo simplemente.

Estaba empezando a conocerlo de nuevo. Podía ver que Alex, en algunos aspectos había cambiado. En otros, no. Pero esos cambios lo habían mejorado y Julia empezó a aceptar algo que le permitía cerrar una herida.

Hace diez años, Alex había sido sincero con ella. No había mentido. Otra cosa era que la hubiera olvidado inmediatamente cuando se separaron, pero eso no resultaba tan reprobable como engañarla. Era sincero cuando le dijo que la quería, aunque luego se olvidara rápidamente.

Por fin podía perdonar y pasar página.

Siguieron comiendo y charlando. Julia consiguió mantener un tono de conversación frívolo y disfrutar de la cena. Y todo estaba buenísimo.

-¿Te he dicho ya que tus piernas me están volviendo loco? -preguntó él cuando sirvieron el café.

-No has llegado a decirlo, creo -dijo ella como si intentara recordar a qué se refería-. Pero ahora no las estás viendo.

-No, pero las he visto antes y la imagen no se me va de la cabeza -dijo él. Ella sonrió-. Lo has hecho adrede, canalla -gruñó Alex mirándola acusador-. Sabías que me harías picadillo.

-No estaba segura -reconoció ella apurando el café con una sonrisa taimada.

Pero se alegraba. También se alegraba de que pudieran conservar un cariño que les permitía bromear.

Con un escalofrío, Julia fue consciente de por qué siempre se aburría en sus citas con otros chicos. De por qué nunca le apetecía volver a quedar con ninguno de ellos. Y de por qué temía tanto volver a relacionarse con él.

Siempre lo he querido, admitió por fin sobresaltada.

-Te has quedado pálida -dijo Alex mirándola con preocupación. Alargó una mano para coger la de ella- ¿Te pasa algo?

Julia se obligó a sonreír.

-No encuentro mi zapato -improvisó rápidamente-. Me he descalzado para estar cómoda y ahora no lo encuentro. Ah, ya lo tengo.

Cuando Alex se levantó para regresar, ella se había calzado y casi había recuperado la compostura.

Capítulo 7

Miguel los esperaba apoyado con indolencia en el capó del coche. Alex la tomó de la mano mientras se acercaban.

-Vaya, vaya -dijo Miguel con sorna-. ¿Me he perdido algo?

Pasaba sus ojos socarrones de uno a la otra y reía sin disimulo.

-¿Qué haces aquí? -preguntó Alex.

-He de hablar con vosotros dos -contestó Miguel misteriosamente-. Vamos, entrad en el coche y estaremos más tranquilos.

Sentado en el asiento de atrás, Miguel les contó una historia extraña. Al parecer, alguien llamado Antram, un empresario de la noche que no siempre jugaba limpio, había jurado vengarse de él.

-Ese mequetrefe con pretensiones se llama Antonio Ramírez -dijo Miguel-, Ant, de Antonio y Ram de Ramírez -añadió burlón-. Además de idiota, es un patético aspirante a mafioso. No es listo, nada listo. Lo que lo convierte en doblemente peligroso.

-No deberías relacionarte con esa gente -dijo Alex ceñudo.

-No me relacioné con él -Miguel sonrió con un guiño-, me relacioné con su novia. Bueno, Adi ya no era su novia cuando empezamos a salir -suspiró exageradamente-. Pero Antram consideraba que lo era y se molestó. Más aún, dijo que me las haría pagar.

-Si te tiraste a su novia -refunfuñó Alex-, es lógico que te la guarde.

-No me la tiré, bueno -Miguel rectificó risueño-, no fue eso lo único que hubo entre nosotros. Tuvimos una relación.

-Es lo mismo -dijo Alex.

-No lo es -insistió Miguel-. Y no era su novia, pero eso no importa. Lo que importa es que él se siente agraviado y quiere arruinarme. Y se ha tomado muy en serio su papel vengador.

Antram paralizaba cualquier operación en la que intervenía Miguel. Recurría a extorsiones, amenazas o sobornos, y no le importaba perder dinero. Lo único que Antram quería era impedir que Miguel hiciera negocios.

Y Miguel se ganaba la vida haciendo negocios.

Había hecho una oferta por una finca agrícola muy interesante y llegaron a firmar el contrato de arras como reserva. Hasta ahí, todo fue perfectamente, pero los problemas surgieron cuando se enteró el tal Antram.

Julia escuchaba con atención, sin saber por qué o para qué Miguel les estaba contando todo eso a esas horas de la noche.

-Antram pretende impedir la compraventa -continuó Miguel-. Iremos al notario pasado mañana y probablemente Antram intentará encerrarme en algún sitio durante unas horas, o durante unos días. Hasta que pierda la oportunidad de comprar.

-¿Puede hacerlo? -preguntó Julia. No sabía nada sobre mafiosos.

-Puede hacerlo, por supuesto -dijo Miguel-. Hoy no he dormido en mi casa precisamente por eso, pero el servicio me ha dicho que la policía ha ido a detenerme.

-¿La policía? -preguntó Alex preocupado- ¿Te persigue la policía?

-No eran polis de verdad -dijo Miguel-. Eran hombres de Antram. Supongo que me habrían detenido y acusado de algún delito imaginario. Después de un tiempo razonable, cuando ya no pudiera firmar el contrato, me soltarían con muchas disculpas. Nadie podría demostrar que él estaba detrás de todo. Es muy cuidadoso para esas cosas.

Miguel se volvió hacia Julia con una mirada de preocupación y disculpa al mismo tiempo.

-Y hora viene lo peor -dijo-. Parece que Antram también pretende quitarme a mi novia.

-¿Tienes novia? -preguntó Julia.

-Julia no es tu novia -gruñó Alex hablando a la vez que Julia.

Su tío los miró alternativamente, pero no contestó a ninguno de los dos.

-Lo que cuenta es lo que cree ese tipo -dijo Miguel-. Antram está convencido de que salgo con Julia, y como es una chica diferente a las que suelen salir conmigo -a pesar de las circunstancias, la mirada de Miguel era burlona-, ha dado por hecho que me interesa más que las otras.

-¿Qué quiere de mí? -preguntó Julia empezando a mosquearse- ¿También quiere raptarme?

-Quiero creer que no pretende usar ningún tipo de violencia contigo -dijo Miguel cabizbajo-. Antram es un tipo mediocre que se cree un gran hombre de negocios, pero que tiene que recurrir a ciertas amenazas para conseguir sus propósitos. Hasta ahora no ha matado a nadie, pero nunca se sabe.

Alex le pasó a Julia una mano por el hombro. Un gesto natural que surgió espontáneo y que tampoco pasó desapercibido a Miguel, que sonrió a su sobrino con sorna.

-Los periódicos han publicado que Adi ha desparecido -dijo Alex.

Miguel asintió.

-Adi no era consciente del peligro que corría al desafiarlo -dijo finalmente-. Espero por su bien que haya sido ella quien ha decidido esconderse.

-Nosotros iremos con más cuidado -dijo Alex finalmente-. No me separaré de ella hasta que pase todo.

-Ya veremos -murmuró ella.

-No. Ya veremos, no -dijo Alex-. No me separaré de ti hasta que pase el peligro. No voy a dejar que corras riesgos.

-¿Que no vas a dejar...? -preguntó ella amenazadora.

-En efecto -contestó él sin amilanarse.

-No vas a decidir por mi lo que puedo o no puedo hacer -dijo ella con voz grave-. No tienes ningún derecho.

-Si esperas que me quede de brazos cruzados mientras veo como te pones en peligro -dijo él-, vas lista. Tendrás que soportarme a tu lado, quieras o no quieras.

Ella estaba dispuesta a contestarle como se merecía, cuando intervino Miguel.

-Vais a tener que poneros de acuerdo -dijo risueño-. Y más rápidamente de lo que pensáis, porque Antram ha localizado a Julia -explicó-. He visto a algunos de sus hombres apostados frente a su casa. No puedo adivinar cuales son sus intenciones, pero no serán buenas.

-Muy bien -dijo Julia-. Os aseguro que tendré cuidado, pero no necesito un guardaespaldas.

Miguel había abierto la puerta del coche.

-He de irme -interrumpió antes de que Alex pudiera contestar-. Siento haberos metido en todo este lío -añadió desde fuera-, pero de eso ya hablaremos en otro momento. Ahora yo también tengo que esconderme.

Miguel no les dijo dónde pensaba ir, pero sí que les aconsejó que se dejaran localizar por la prensa cuanto antes.

-A todos esos reporteros les interesará el romántico encuentro entre el famoso pintor y mi supuesta novia -añadió con una sonrisa-. Así que, yo de vosotros, haría una exhibición para alejar a Antram de Julia.

-¿Una exhibición de qué? -preguntó Julia.

-Eso es cosa vuestra -contestó Miguel con un guiño-. Pero yo daría a la prensa algo sustancioso para que sepan con quién estás en este momento. Y lo haría enseguida.

Con unas últimas recomendaciones para que no hicieran caso de posibles mensajes suyos por teléfono, Miguel se despidió y se alejó hacia la oscuridad.

-No puedes ir a tu casa -dijo Alex sin dar explicaciones-. Te llevaré a la mía.

-No, no iré a tu casa -dijo ella con firmeza-. Entiendo que nuestro acuerdo de mantenerte a distancia ha terminado porque ya no tengo que seguir posando. Pero si esto es una burda maniobra para llevarme a tu cama, te diré algo, Sanjuán: si en algún momento me acuesto contigo, será porque yo he decidido hacerlo, no porque lo decidas tú. ¿Está claro? Y por el momento, no llevo esa idea.

-Yo no he dicho que quiera acostarme contigo -protestó él.

-No lo has dicho -reconoció ella mirándolo a los ojos con fijeza-. ¿Ves? Lo has pensado -añadió, y arqueó una ceja cuando él dejó de protestar- Quiero que me lleves a mi casa.

-Como quieras -gruñó Alex.

Julia se acomodó en el asiento con la mirada al frente. Ojalá que pudiera manejar la situación con la misma frialdad que él.

Él la llevó a su casa sin rechistar, pero antes de detener el coche, vieron a tres o cuatro hombres aparentemente sin nada que hacer, rondando por la zona. Se miraron y no hizo falta que dijeran nada. Los dos supieron que eran hombres de Antram y que podía haber más.

Alex no llegó a parar, pero la miró con sonrisa de ya te avisé.

-Madre mía -exclamó Julia mirando por el retrovisor-. ¿Qué ha pasado en estas pocas horas? ¿Se han vuelto todos locos? No había nadie cuando hemos salido.

-No nos siguen, creo -Alex miraba por el retrovisor cuando se incorporó al tráfico-. Podemos dar gracias de que no tuvieran los coches preparados, porque si no, los tendríamos pegados al culo. Y no tengo idea de lo que pasa.

-¿Dónde vamos? -preguntó ella.

-Estoy abierto a tus sugerencias -contestó él impasible. Ella no contestó-. Podemos ir a un hotel o podemos ir a mi casa, como hubiéramos debido hacer desde el principio. Yo dormiré en el sofá -añadió secamente.

Ella tuvo que aceptar. La situación era preocupante y no tenía demasiadas opciones. No podía andarse con remilgos.

Aparcaron en el garaje y entraron de tapadillo en el piso de Alex. Por suerte nadie había relacionado todavía a Alex con ella, y no se veían periodistas ni merodeadores. Pero era mejor no alertar a los vecinos.

-¿Crees que me vigilan? -preguntó ella al cerrar la puerta.

-Estoy seguro -dijo él. Estaba enfadado y fruncía el ceño-. Bueno, es lo que hay -suspiró y se dejó caer en el sofá-, puedo ir a tu casa y recoger lo que necesites.

-Si nos han visto pasar en el coche y te han visto conmigo, estarán preparados y te seguirán -avisó ella.

Ninguno de los dos tenía experiencia en esas circunstancias y se miraron sin saber qué hacer. Necesitaban un plan, pero no sabían por dónde empezar.

-Tengo que avisar a mi madre y a las chicas -dijo Julia-. Estarán preocupadas.

-Usa el fijo -dijo Alex señalando el teléfono de la sala de estar.

Su madre le dijo que había un par de hombres rondando por el portal de su casa, pero se tranquilizó sabiendo que ella estaba bien. Por alguna razón, Julia no le dijo que estaba con Alex.

-Tampoco les digas a tus amigas que estás aquí -propuso él cuando colgó.

Ella no tenía ningún interés en decir dónde estaba, pero no pudo evitar pensar que Alex lo sugería para evitar que Alicia o Lucía se mosquearan. De nuevo se crispó de celos.

-Todos saben que son amigas tuyas y alguien puede haber pinchado sus teléfonos -explicó Alex como si le leyera el pensamiento-. O el tuyo. Es muy fácil controlar un móvil y localizarlo.

Entonces ¿lo hacía por ella? Era una idea agradable.

Llamó a Lidia y le dijo que estaba bien, pero que no podía ir a su casa. Le pidió que avisara a los demás, pero no dijo nada sobre los hombres de Antram.

Claro que no todo era positivo, porque Julia seguía llevando los taconazos y el vestido ceñido y cortísimo. No sabía ni cómo sentarse.

-Puedo ofrecerte un pijama mío si quieres -propuso Alex.

Sus ojos brillantes demostraban que se divertía. Ella intentaba estirar la falda de su vestido, para conseguir apenas que le tapara unos milímetros más de piernas.

Julia hubiera querido soltarle alguna fresca, pero la idea de ponerse cómoda pudo más y se apresuró a aceptar el ofrecimiento. Alex le preparó un pijama y unos calcetines.

-Puedes cambiarte en la habitación -dijo.

-Y tú dormirás en el sofá -dijo ella.

-Sí -dijo él. Apartó los cojines y preparó unas mantas. Hablaba en serio. Alex estaba dispuesto a cumplir su palabra.

Si ella fuera capaz de enfocar las cosas con frialdad... Si fuera capaz de mantener sus sentimientos a raya, podrían disfrutar de una relación física agradable y placentera sin expectativas. Sin dejarse llevar por las emociones. Sin poner en peligro sus sentimientos.

¿Y si podía hacerlo? Si pudiera aceptar que entre ellos dos no había nada más que una sana conexión física entre dos adultos que se atraían, podría salir indemne cuando se acabara.

Imaginó con una risita la cara que él pondría si ella le decía lo que estaba pensando. Alex estaba tan serio y tan preocupado, que daban ganas de comérselo. Puede que fuera por la tensión acumulada, por los nervios o por cualquier otra cosa, pero cada vez estaba más convencida de lo que quería.

Lo quería a él. Y lo quería ya.

Sería ella quien no respetara las normas.

Durante unos instantes miró en silencio los movimientos de Alex. Seguía tan estilizado como a los diecinueve años y ella volvía a tener diecisiete. Él seguía siendo el hombre más atractivo, más fascinante y más perfecto que había visto en su vida. Y era suyo. Solo suyo. Al menos durante unas horas.

Julia caminó lentamente hacia él, lo cogió de la camisa con las dos manos y tiró con fuerza para acercarlo a ella.

-He cambiado de idea -dijo pegando su boca a la de él-. Quiero cambiar las reglas.

Alex se tensó e intentó apartarla.

-Espera, espera un momento -tartamudeó extendiendo un brazo para mantenerla a distancia-. Tensión. Adrenalina. Estrés -hablaba a trompicones-. El estrés te pasa factura y no sabes lo que haces

-Sé perfectamente lo que hago -dijo ella con la voz ronca-. El estrés no tiene nada que ver con lo que quiero hacer.

-Vamos a ser sensatos -balbuceó él intentando soltarse-. Estás en peligro y no podemos bajar la guardia. No debemos distraernos y además, pusiste unas normas.

-Que vamos a saltarnos ahora mismo -aclaró ella entre risas y tirando de él hacia la habitación-. No quiero que duermas en el sofá.

-Aléjate, por Dios. No puedo pensar -pidió él-. No bromees con esto. No es una buena idea. No permitiré que mañana te arrepientas de..., de lo que sea, porque yo he sido débil.

Se pasó la mano por el pelo como si quisiera buscar la respuesta a un dilema de difícil solución. Ella empezó a desabrocharle los botones de la camisa.

-No esto, no lo otro -ella continuaba con los botones-. ¿Te parece que estoy bromeando? -preguntó lanzando finalmente la camisa por los aires- Yo no me arrepentiré de nada. ¿Has cambiado tú de idea?

-No, preciosa, en absoluto -dijo él intentando apartar las manos de ella de su cuerpo-. No he cambiado de idea. Pero los acontecimientos se nos han echado encima y tú estás tensa y preocupada. No podemos hacer las cosas así. Cuando nos acostemos...

-Ahora mismo -afirmó ella y volvió a pegarse a él.

Alex intentaba apartarse, pero ella se lo impedía.

-No, ahora mismo no podemos. No debemos -rectificó-. Dios bendito, estate quieta -exclamó cuando ella enlazó sus brazos alrededor de su cabeza y lo besó de nuevo.

Julia rió de forma intermitente. No estaba segura de si Alex estaba dando gracias al cielo o pidiendo auxilio. En cualquier caso, ella se sentía fuerte y poderosa.

-Un minuto más y paramos -dijo él sin poder resistirse.

-Lo que quieras -dijo ella pasando su mano por la espalda de él. A continuación deslizó su propio vestido por encima de su cabeza y también lo lanzó por los aires.

-Virgen santísima -murmuró él con los ojos como platos-. Pararemos enseguida, dentro de un momento... -Alex la besó por fin.

Ella lo empujó hacia el dormitorio y cerró la puerta de golpe.

Julia se despertó a la hora de siempre. Es una maldición eso de tener un reloj interno que te despierta justo cuando va a sonar el despertador. O a la hora en que debería sonar, aunque sea fin de semana. Estaba segura de que era una maldición, diseñada por los antiguos dioses del Olimpo para fastidiar a los mortales.

Su humor mejoró notablemente cuando vio a Alex dormido a su lado. Vaya noche. Guau. Había estado bien, muy bien. Ella no sabía hacia dónde los conduciría el destino, pero se sentía satisfecha, feliz y en racha. Perfecta.

Alex abrió los ojos desconcertado, parpadeó varias veces y se incorporó de golpe.

-No soy un santo -dijo con voz soñolienta pero mirándola a la cara-. Solo soy un hombre.

-Hum..., yo diría que eso ha quedado sobradamente demostrado después de las... hum... ¿cuantas sesiones? -dijo ella con un rápido beso en la mejilla y unas palmaditas.

-Quiero decir que soy un ser humano -dijo él. Se levantó e intentó taparse con una de las sábanas.

Le faltaba añadir: Pobre de mí.

-Claro que eres un ser humano -dijo ella enternecida. Era tan entrañable ver cómo se peleaba con las sábanas...

-Ahora salgo -dijo él entrando en el baño. Ella se limitó a sonreír.

Él salió recién duchado y, una vez más, con la toalla alrededor de la cintura.

-He olvidado mi ropa -dijo. Seleccionó apresuradamente unos pantalones y una camiseta y volvió al baño.

Con una sonrisa satisfecha, Julia entró en el lavabo cuando él salió totalmente vestido. Se duchó y se puso el pijama de Alex. Cuando fue a la cocina, él estaba preparando café. Estupendo. Cualquier cosa mejora con un café. Y si la noche ya ha sido perfecta, pues mejor todavía.

-¿Tienes hambre? -preguntó Alex. Seguía azorado.

-Claro -dijo ella. Se sentó en la mesa de lo cocina y lo miró deambular por allí mientras preparaba el desayuno. ¿Por qué resulta tan sexi un hombre preparando el desayuno? Alex estaba irresistible.

-Supongo que te arrepientes -dijo él con expresión preocupada.

-¿De qué? -preguntó ella disimulando la risa- ¿Debería?

-Te abalanzaste sobre mí -protestó él-. Yo no pude hacer nada. No tenía escapatoria y tú lo sabías.

Julia rió y se recordó a sí misma que debía mantener sus sentimientos a raya.

-Nunca te había visto con minifalda -murmuró él como justificando su debilidad.

-Pues no me arrepiento de nada -dijo ella. Se levantó y le dio una zurra en el culo. Él dio un respingo y ella se puso detrás de él rodeándolo con sus brazos-. Ha estado bien -dijo despreocupada-, y no tienes de qué preocuparte.

No hay nada más atractivo que un hombre azorado trajinando por la cocina.

Alex sirvió el café en dos tazas. Estaba serio. Probablemente pensaba que ella se haría ilusiones respecto a ellos dos, pero no era el caso. Julia había aceptado que no debía esperar nada y no quería que él viera su relación como un problema.

-¿Quieres leche o azúcar? -preguntó él un poco más tranquilo.

-Las dos cosas -dijo ella. ¿Es que no pensaba desayunar nada más? Después del desgaste de una noche en la que apenas habían pegado ojo, los dos necesitaban reponer fuerzas. Y con un triste café con leche no tenían ni para empezar-. ¿Tienes algo más contundente? ¿Algo sólido? Pizza, jamón, bacon o hamburguesas... Me muero de hambre.

Él enarcó una ceja.

-Siempre tenías hambre -dijo en voz baja. Luego sonrió-. Tengo pizza congelada, pero deberías comer algo más saludable. La comida basura engorda -como ella se encogió de hombros, él se plantó frente a ella con los ojos centelleantes-. Lo que me recuerda que los volúmenes de tu cuerpo han cambiado de forma notoria en estos años.

Ella lo miró con los ojos entornados.

-Terreno peligroso, Sanjuán -amenazó con el ceño fruncido-. No estarás insinuando que estoy gorda, ¿verdad?

Cualquier mujer es sensible al tema de la gordura.

-Claro que no -protestó él levantando las manos a modo de disculpa-. Antes eras demasiado flaca. Ahora estás perfecta. Tienes todo está donde debe estar.

-Hum, arreglo de última hora -dijo ella con una sonrisa-, y bastante bien hilvanado. Aunque te aviso, Sanjuan, de que te has escapado por los pelos.

Antes de meter la pizza en el microondas, Alex añadió una buena porción de queso. Julia estaba loca por el queso desde siempre. Y media hora después, ya con el estómago lleno con y las pilas recargadas, ella pensó que había llegado el momento de hablar con claridad.

Quería que él entendiera que ella asumía sus propias decisiones. Ella había tomado la iniciativa, y si él temía que le organizara una escena cuando la dejara, no tenía de qué preocuparse. Julia prefería dejar las cosas claras cuanto antes.

-Quiero aclararte algo -lo miró a los ojos para que él entendiera que hablaba en serio-. Soy consciente de mis decisiones y asumo mis responsabilidades -hizo una pausa y, como él no decía nada, se vio obligada a explicarse mejor-. Ni tú ni yo tenemos que esperar ni desear una continuidad después de lo que ha pasado. Quiero que lo sepas.

Él se tomó su tiempo antes de hablar, y cuando lo hizo, su voz sonaba extrañamente fría.

-Es decir, que después de seducirme y arrojarte sobre mí sin dejarme ni una sola vía de escape, has decidido que no te importo una mierda -dijo él mirándola a los ojos.

-No es eso -dijo ella sobreponiéndose a su angustia-. Ha estado bien y los dos nos hemos divertido, pero eso es todo. Ya está. Podemos dejarlo tal y como está ahora mismo. O podemos seguir durante un tiempo. Un tiempo prudencial, se entiende. No tienes que preocuparte.

Alex se levantó y empezó a pasear por la cocina.

-¿Eso querías? -preguntó deteniéndose ante ella con los ojos entornados- ¿Querías demostrar algo? ¿Querías destrozarme? Bueno, pues ya lo has conseguido -dijo furioso y alejándose.

Cerró de un portazo la puerta al salir de la cocina.

No era eso lo que ella esperaba. Ni mucho menos. Julia estaba segura de que él estaría mucho más tranquilo sabiendo que ella se podía comportar como una mujer madura. Una mujer adulta que podía acostarse con él sin exigencias.

Pero al parecer no había sido así, y lo siguió hasta el comedor.

-¿Qué te pasa? -preguntó ella.

-Pasa que soy un idiota -dijo él-. Pasa que estoy enamorado de ti desde hace diez años, y que aún no he escarmentado. Pasa que he vuelto a caer en lo mismo por ser un idiota -repitió-. Eso pasa. Ahora déjame en paz.

Se miraron a los ojos. Él dolido, ella sorprendida. ¿Qué estaba pasando? Algo no encajaba. Alex decía que la quería desde hace diez años, pero eso no podía ser verdad, porque él nunca se puso en contacto con ella. Nunca. Así que no tenía derecho a enfadarse, porque había sido él quien la abandonó. ¿No?

-¿Por qué no me llamaste? -gritó encarándose con él. Intentaba controlar las lágrimas pero no estaba segura de poder conseguirlo durante mucho rato- Dijiste que me llamarías y no me llamaste.

-Te llamé -dijo él gritando también-. Te llamé todos los días durante cinco meses -exclamó dolido-. Algunos días te llamé dos y tres veces, pero nunca me cogiste el teléfono. Al final, fue tu madre la que tuvo que explicarme por qué no querías saber nada de mí.

Julia palideció y durante unos minutos no fue capaz de decir nada. Su madre había intervenido. Su madre era la responsable. Ella lo había organizado todo.

Algunas piezas empezaron a encajar.

-Yo también te llamé -Julia hablaba en voz tan baja que era difícil oír lo que decía-. Pero me apuntaste mal el teléfono porque siempre contestaba otra persona. Pensé que lo habías hecho adrede porque no querías saber nada de mí.

-Te lo apunté bien -dijo él-. Lo repasé muchas veces para estar seguro.

Ella sacó su teléfono y buscó su contacto.

-Todavía te tengo grabado -dijo mostrándole el número.

-El último 9 es un 6 -dijo él suavemente-. No me llamabas a mí.

Eso terminó de confirmar sus sospechas.

-Nunca supe que me habías llamado -dijo ella con un hilo de voz-. Pensé que no había significado nada para ti, y me quedé deshecha.

Él se limitaba a mirarla y cuando habló, lo hizo despacio, pensando las palabras.

-Tu madre me dijo que salías con un chico desde antes de conocernos -dijo él. Hizo un esfuerzo por entender y continuó-. Me dijo también que sentía mucho que me hubieras mentido -hizo una nueva pausa-. Supongo que mentía ella.

Ella asintió. Era todo demasiado horrible.

-Debió de programar un desvío de tus llamadas a su propio móvil -dijo angustiada y con el corazón encogido-. Y también debió cambiar tu número de teléfono en mis contactos para que no pudiera llamarte.

-¿Por qué? -preguntó él sorprendido- ¿Qué tenía contra mí?

-No lo sé -dijo ella apretando los puños-. Pero nunca la perdonaré por esto. Nunca.

Se enfrentaría a su madre y le pediría explicaciones.

Fue entonces cuando los dos se dieron cuenta del verdadero significado de lo que ocurría. Se miraron, entendieron, sonrieron y se olvidaron de todo lo demás. Solo contaban ellos dos.

Capítulo 8

La televisión local dio la noticia de la relación entre Miguel Cruz, el famoso empresario de la noche y una bella desconocida. En otra cadena daban su nombre completo, informaban de dónde trabajaba y hasta el barrio en el que vivía.

Ninguno de los dos sabía a qué se debía tanto interés, pero estaban cansados del tema. Tampoco les importaba, porque no podían esconder su felicidad por estar juntos de nuevo.

-Necesito pasar por mi casa antes de ir mañana a la oficina -murmuró Julia mirando el vestido verde del día anterior.

No podía ponerse eso para ir a trabajar. Ni siquiera podía salir así vestida para ir a hablar con su madre. Había decidido que no la llamaría por teléfono. Hablaría con ella cara a cara y sin contemplaciones.

-No puedes salir de aquí -dijo él-. No voy a dejarte salir ni con ese vestido ni de ninguna otra forma. ¿En qué diablos estás pensando? Te quedarás aquí escondida hasta que detengan a ese Antram.

-Eh, eh, no te embales, caballero de brillante armadura -dijo Julia levantando una mano-. El hecho de que esté loca por ti no te da derecho a dirigir mi vida. He de trabajar. Tengo dos proyectos en marcha y he de ir a mi despacho para recoger unos datos, así que tengo que salir. Pero luego volveré y me quedaré escondida -prometió.

-¿Estás loca por mí? -preguntó él con una sonrisa satisfecha y olvidando sus miedos por un momento.

-Ya puedes borrar esa cara de suficiencia -masculló ella-. Estoy hablando en serio. He de salir.

El teléfono interrumpió la discusión. Era Miguel.

-Tengo que veros -dijo.

Julia y Alex intercambiaron una mirada de comprensión y asintieron.

-Iré yo solo -dijo Alex- ¿Quedamos en tu oficina en dos horas? -preguntó.

-Prefiero que me abráis la puerta -dijo Miguel-. Estoy fuera.

Con cuidado de no ser vistos a través del visillo, Alex y Julia miraron por la ventana. Miguel estaba en la puerta del edificio con el móvil en la oreja y mirando hacia arriba.

-Las cosas están igual o peor que ayer -dijo Miguel al entrar-. Me ha llegado un chivatazo: Antram pretende secuestrarte para presionarme -dijo a Julia-. Y algunos de sus hombres están camuflados como fotógrafos y periodistas. Están apostados en tu casa, en casa de tu madre y en Walkiria. Alex tiene razón. No debes salir de aquí.

-¿Pero qué tengo yo que ver con todo este asunto? -preguntó ella indignada- Ni siquiera conozco a ese hombre.

Miguel les mostró una foto de Antram que se había publicado en el periódico. Era un hombre vulgar, de mediana edad y moreno.

-Si te secuestra me obligará a no firmar la compraventa de la finca -dijo Miguel-. Y supongo que a pagarle una pasta. Aunque no seas mi novia -sonrió afablemente-, me vería obligado moralmente a ceder a sus exigencias, por ser la novia de mi sobrino.

-¿Qué sabes tú de si es o no es mi novia? -preguntó Alex antes de que ella pudiera decir nada.

-Bastante, creo -contestó su tío-. Recuerda que hace diez años yo iba mucho por tu casa, y soy bastante listo -añadió con un guiño-. Estabas colgado del todo. Pero por ahora, chicos, debo pediros que tengáis cuidado ¿entendido?

Ellos asintieron y Miguel se fue envuelto en misterio. Pero Julia seguía sin tener ropa para salir.

-Necesito ropa -refunfuñó Julia-. Y tengo cosas que hacer fuera.

-No vas a salir -afirmó él-. Saldré yo. Dime lo que necesitas y te lo traigo.

-Necesitamos comida -dijo ella-. No tienes nada comestible en casa.

-La pediremos a domicilio.

-Tampoco puedo estar todo el día en pijama. Es desesperante. 

-Puedo prestarte algo mío -bromeó Alex risueño.

Ella levantó la vista con súbito interés. No era una chorrada, no señor, era una buena idea. Si se vestía como un chico, podría ir donde quisiera sin que los hombres de Antram la identificaran. Podría recoger todo lo que necesitaba de la oficina y volver tranquilamente. Y por supuesto, podría ir a enfrentarse a su madre.

Alex no estaría de acuerdo, pensó, así que no se lo diría. Si conseguía hacerlo salir de la casa, ella saldría también.

-Vale -aceptó ella mirando al suelo para que él no detectara su mirada de triunfo.

Alex seleccionó unos pantalones, una camisa y un jersey. Julia se puso primero los pantalones. Le caían, pero lo solucionó con un cinturón. La camisa, combinada con una bonita corbata, le quedaba impresionante, y el jersey terminó de encajar a la perfección. Completó su look a lo garçon con unas deportivas que le quedaban grandes.

No sirve, se dijo frustrada cuando vio en el espejo que seguía pareciendo una chica.

Antes de rendirse, recordó que Adriana era una experta en maquillaje. Hum.... lo conseguiría. Cuando Alex saliera a comprar comida o a cualquier otro sitio, llamaría a Adriana. Su amiga la ayudaría a masculinizar su cara y podría salir.

-Hasta vestida de chico estás buena -dijo Alex.

-¿Por qué sigo pareciendo una chica? -preguntó ella examinando su cara.

-No es la cara. Es el culo -dijo Alex con buen humor.

-¿Qué pasa con mi culo? -preguntó Julia levantando la cabeza ofendida.

-Que lo mueves como una chica -dijo él-. Ningún tío camina moviendo el culo de esa forma tan sexi.

Ella sonrió.

-Es que soy una chica -dijo a la defensiva.

-Pues eso -dijo él.

Alex hizo una burda imitación de cómo caminaba Julia y, a pesar de la tensión acumulada, o tal vez debido a ella, Julia no podía parar de reír.

-¿Cómo debería andar para parecer un chico? -preguntó como al descuido.

Él intentó colocarla en una pose más masculina, escondiendo el pecho y echando los hombros hacia delante, como hacen los adolescentes. Después le aconsejó meter las manos en los bolsillos. Pero seguía sin parecer un chico.

-Menos mal que no va a verte nadie -dijo él.

Ella dio unos pasos tratando de no mover el culo, pero lo único que consiguió fue mantener la espalda rígida y andar como un robot.

Si consiguiera taparlo... Divisó un enorme jersey en el fondo del armario. Era tan grande que cubriría su trasero lo suficiente como para que no se notara su forma de andar. Decidió que cuando tuviera que salir, se pondría ese.

Solo le faltaba esconder su pelo.

Y lograr que Alex saliera de casa.

A la mañana siguiente le costó un par de horas conseguir quedarse sola, pero a media mañana, tras un buen rato de quejas por la falta de comida, Alex salió dispuesto a comprar víveres.

Minutos después, Julia llamó a Adriana, la experta en maquillaje.

-Necesito parecer un chico -dijo Julia cuando su amiga contestó-. ¿Cómo he de maquillarme?

-Pon una sombra oscura alrededor de tu mandíbula para que parezca una barba -recomendó su amiga sin preguntar sus razones-. Puede servirte sombra de ojos gris, siempre que no sea brillante. Y debes agrandar y rellenar tus cejas con un lápiz marrón.

Por suerte llevaba su kit de maquillaje en el bolso.

-De cerca se notará que es maquillaje, pero de lejos nadie se dará cuenta. Todos pensarán que eres un tío mal afeitado -dijo Adriana.

Colgaron y Julia se puso manos a la obra inmediatamente.

Vaya, se dijo mirándose en el espejo al acabar, el resultado era muy aceptable.

Con una amplia sonrisa, se puso el jersey largo, unas gafas de sol que encontró en la mesita de noche de Alex, y una gorra. Parecía un adolescente que se había esmerado en arreglarse. Tal vez para una entrevista de trabajo.

Pidió un taxi y fue a Walkiria.

Había fotógrafos en la puerta. O puede que no lo fueran, porque igual podían ser reporteros como matones. Pasó entre ellos sin problemas y se detuvo en la recepción para identificarse.

-No puedo creerlo -dijo Cristina, la recepcionista. Con los ojos muy abiertos miró la identificación y después miró a Julia-. No pareces tú ni de lejos.

Lucía salía en ese momento.

-Hola -dijo cuando se cruzó con ella.

Julia sonrió otra vez. Su amiga tampoco la había reconocido.

-Me suenas -dijo Lucía mirándola fijamente. Luego se acercó un poco y debió ver la barba de maquillaje porque sus ojos se agrandaron de la sorpresa-. ¡Qué fuerte! -exclamó riendo- Estás increíble. Pareces un chico de verdad.

-Espero que todos me vean así -sonrió Julia-. De momento he pasado a través de los fotógrafos de la puerta y no me han reconocido.

Irene, Berni y Lidia se acercaron al oír el jaleo.

-Daba por hecho que esta semana teletrabajarías -dijo Irene tras las consabidas exclamaciones de asombro por su aspecto-. Estás perfecta. Bueno, perfecto.

-Sí, parece un tío -dijo Lidia-. Un tío bueno.

-No os equivoquéis, chicas -dijo Berni con una sonrisa-. Parece un tío bueno gay. Nadie pensaría que es un tío bueno hetero. Que sepas, cielo, que tienes pluma. Mucha pluma.

-¿No me digas? -preguntó Julia haciendo una posturita mientras las demás reían.

-¿Os habéis enterado? -gritó Alicia desde la puerta- Miguel ha desaparecido -dijo alarmada-. Lo han dicho por la radio hace un momento. Dicen que pueden haberlo secuestrado. Huy -se interrumpió al ver a Julia-, ¿eres nuevo?

Julia se identificó entre carcajadas generales.

-Estás fabuloso -dijo Alicia riendo todavía.

-No te distraigas -dijo Julia-. ¿Han dicho algo más de Miguel?

Alicia negó con la cabeza.

-¿Sabes si está metido en algún lío? -preguntó.

-Es posible -contestó Julia-. Hay un tío que quiere vengarse de Miguel por... por algo -no era asunto de nadie lo de Miguel y Adi-. Tal vez Alex sepa algo más.

-¿Tú y Alex sois pareja? -preguntó Alicia de improviso- El otro día nos preguntó muchas cosas sobre tus gustos.

Sus ojos brillaban de curiosidad, pero Julia no supo qué contestar. ¿Qué eran Alex y ella?

-No -dijo dubitativa. No habían hablado al respecto.

-Pues parecéis una pareja de tiempo -dijo Lucía intercambiando una mirada con Alicia, que asintió-. Ya nos lo contarás todo -dijo tirando de Alicia con una enorme sonrisa.

-Y colorín colorado... -se despidió Alicia. Las dos chicas se fueron alegremente.

Julia se volvió hacia Irene y Lidia.

-No hace falta que vosotras dos le rebanéis el cuello -dijo entre risas camino de su despacho-. Lo pasé muy bien durante la cena.

Primera fase completada, se dijo al salir con todo lo que necesitaba. Ahora, su madre. Aunque eso sería más difícil.

Solo por prudencia, el taxi la dejó a dos manzanas de la casa, y pasó sin problemas por delante del supuesto periodista apostado frente al portal. Tenía pinta de matón, así que sería uno de los hombres de Antram.

Se encogió de hombros y saludó al portero sin detectar ninguna señal de reconocimiento. Perfecto. Cuando llamó a la puerta de su madre, se preparó mentalmente para el enfrentamiento.

-No compro nada -dijo Mariana, su madre, cuando abrió, impecablemente vestida, como siempre.

Buen disfraz. Si su propia madre no la reconocía, nadie lo haría.

-Soy yo, mamá -dijo Julia sin rodeos y entrando de sopetón-. Cierra la puerta. Tenemos que hablar.

-¿Julia? ¿De verdad eres tú? ¡Qué horror! ¿Qué te has hecho? -preguntó su madre mirándola de arriba a abajo- ¿Por qué te has vestido así? Estás horrible.

-Gracias -contestó ella seca y brusca-. Necesitaba salir de incógnito -añadió sentándose en el sofá.

Se tomó su tiempo para poder hablar con coherencia. Para no gritar ni insultar. Quería que la conversación fuera lo bastante neutra y desapasionada como para permitirle después alejarse sin remordimientos.

-¿Por qué decidiste destrozarme la vida? -preguntó a bocajarro.

Su madre se detuvo en seco, y bajó la mirada antes de sentarse frente a ella. Suspiró profundamente.

-Te has enterado -dijo.

-Sí -afirmó Julia-. Y quiero que me digas por qué lo hiciste -exigió-. Tengo derecho.

Su madre también se tomó su tiempo, pero Julia no tenía prisa. Esperaría todo lo que hiciera falta.

-Lo creas o no, lo hice por ti -dijo su madre finalmente y en voz baja.

Alucinante. Julia creía estar preparada para oír cualquier cosa, pero rió sarcástica ante semejante desfachatez.

-¿Por mí? -preguntó dejando de reír- ¿De verdad? Pues nunca te lo perdonaré -añadió despacio-. Dime, ¿en qué me beneficiaba? -gritó- ¿Qué derecho tenías a intervenir? Nos manipulaste a los dos, para salirte con la tuya en algo que no te importaba.

-Tú me importabas -se defendió su madre, que no podía estarse quieta y paseaba arriba y abajo en el salón. No se atrevía a mirarla.

-Pues hubieras debido respetarme -dijo Julia bruscamente.

Como ya sabía lo que quería saber, Julia se levantó y se dirigió hacia la puerta.

-Espera -dijo su madre. Ella se detuvo, pero sin volverse-. Tengo algo más que decirte.

-Adelante.

Que dijera lo que tenía que decir, porque tardarían en volver a hablar.

-¿Recuerdas al gerente de la sección de zapatería en Bubbles? -Julia asintió.

Era un tipo bastante repugnante que, en lugar de hacer bien su trabajo, se dedicaba a perseguir a las dependientas. No veía la relación entre ese hombre y el comportamiento de su madre.

-Estuve loca por él a los diecisiete años -dijo su madre intentando sonreír-. Si tu abuela no hubiera intervenido, me habría casado con él.

-Dios santo -murmuró Julia, tan asombrada que no podía reaccionar.

No podía ser verdad. Su madre era una mujer refinada y elegante. Ese hombre, el gerente de la zapatería, era gordo, grosero, maleducado y muy pagado de sí mismo. Julia siempre se había preguntado cómo era posible que nadie pusiera orden respecto a su trato a las dependientas, pero seguramente ninguna de ellas se atrevía a quejarse a sus superiores.

-Me tomas el pelo -dijo Julia finalmente-. Ese tipo no cuadra contigo de ninguna manera.

-Es que antes no era así -dijo su madre con una sonrisa-. Espera un momento -su madre salió y volvió con un fajo de fotografías y una cajita-. Hace treinta y cinco años, Eduardo no era como es ahora -añadió con una sonrisa cortada mostrándole una foto.

No, no era como ahora.

-No es posible -dijo Julia sonriendo a su pesar.

El chico que sonreía a la cámara era guapísimo, delgado, bronceado y atlético. Estaba en bañador delante de una piscina, y nadie podía imaginar, viéndolo en aquel momento, que se convertiría en lo que era actualmente.

-Tu abuela supo ver lo que yo no veía -dijo su madre-. Y siempre le estaré agradecida, porque ya ves en qué se ha convertido. Además, poco después conocí a tu padre.

-Vale, muy bonito y todo eso -dijo Julia con un resoplido-. Tuviste tu final feliz, pero esa historia no tiene nada que ver conmigo. Bueno, tiene que ver a nivel genético, claro, porque te casaste con papá, pero el resto no me importa. Fuera lo que fuera lo que tú viviste, no tenías por qué interferir en mi vida.

-Me asusté cuando os oí hablar de fugaros -explicó su madre, que se retorcía las manos con nerviosismo-. Entiéndeme, los dos erais muy jóvenes, Alex era un chico muy bohemio y tú eras muy rebelde. Lo único que yo quería era protegerte.

Julia miró a su madre como si no la hubiera visto nunca. Tal vez nunca la había visto realmente como un ser humano, con sus defectos y sus virtudes también, debía reconocerlo. Su madre era humana después de todo. Pero también era la responsable de su infortunio.

-Podías haberlo dicho claramente -dijo simplemente-. No tenías ningún derecho a mentirme, ni a hacerme creer que él no me quería. Hiciste trampas y fuiste cruel.

-Sabía que, dijera lo que dijera, no me harías caso. Siempre hacías lo contrario de lo que yo decía.

Eso era verdad. Julia miró a su madre con atención: no había duda de que era sincera. Nunca la había visto tan derrotada, tan arrepentida, pero una cosa no quitaba la otra.

-No te hubiera hecho caso -admitió Julia-. Pero eras tú la que estaba equivocada. Alex sigue siendo bohemio, pero se ha convertido en un hombre increíble. Y no se ha puesto como un cerdo -añadió intentando bromear al ver la expresión desvalida de su madre.

Mariana tuvo la sensatez de no seguir justificando lo injustificable y abrió la cajita que llevaba en la mano.

-Como sé que no volverás por aquí en mucho tiempo -Julia la miró asombrada ¿le había leído la mente?-, quiero darte esto. Era de tu abuela.

Era un anillo sencillo, un solitario, con un diamante enorme.

-El brillante se sale y podrías perderlo -avisó Mariana-. Hace tiempo que quiero llevarlo a arreglar, pero nunca me acuerdo. Espero que lo aceptes y que lo lleves, pero antes tienes que llevarlo a arreglar

-Vale, gracias -Julia asintió y se guardó la cajita en el bolsillo interior del pantalón. Un anillo de su abuela podía aceptarlo.

Mariana la miraba asintiendo, pero antes de que se fuera, y con lo que Julia consideró un alto grado de descaro, su madre se atrevió a sugerir algo inaceptable.

-Recuerda que el sábado cenas con Mario -dijo sin mirarla a la cara.

Ella se quedó con la boca abierta por el asombro.

-No es posible que hables en serio -dijo Julia dándose la vuelta antes de salir de la casa-. Ni siquiera tú puedes ser tan insensible.

Mario era una de las citas a ciegas que le organizaba su madre. Julia no lo conocía en persona, pero sería uno más de los tíos aburridos, arrogantes o estrafalarios que su madre le buscaba con intención de emparejarla.

-Es que es demasiado tarde para cancelar la cita -justificó Mariana.

-Pues ya verás tú lo que haces -contestó ella volviendo a enfadarse-, porque yo no voy a ir.

Julia no esperó la respuesta y se detuvo frente al espejo del vestíbulo para comprobar su aspecto. Recolocó la gorra, estiró el jersey y salió a la calle furiosa.

Maldición. Lo peor de todo era que su madre estaba cargada de buenas intenciones. Claro que con buenas intenciones así, ¿qué falta hacen las malas? Esas buenas intenciones ya se encargan de hundirte la vida.

Con la cabeza llena de imágenes de lo que hubiera podido ser su vida sin la intervención materna, Julia caminaba sin rumbo, a grandes zancadas y con las manos en los bolsillos. Estaba preocupada y ensimismada, pero aún pudo ver por el rabillo del ojo que un hombre se dirigía hacia ella.

Era un hombre elegantemente vestido que no tenía mal aspecto, al contrario. Si no hubiera estado sobre aviso, nunca hubiera pensado que se trataba de un delincuente: Antonio Ramírez, Antram. El hombre rencoroso y vengativo que quería vengarse de Miguel por haberle quitado a su chica. Era el hombre de la foto.

Lo malo era que ese hombre estaba convencido de que ella, Julia, salía con Miguel. Julia lo rodeó para seguir su camino, vigilando su espalda por si él la seguía. Pero no la siguió y ella respiró tranquila.

-¿Tienes hora, chico? -le preguntó un hombre alto y flaco que se le acercó por el otro lado.

Viendo que no era Antram, Julia se detuvo. No llevaba reloj y sacó su móvil para ver la hora, pero no llegó a verla porque notó un pinchazo, como si le hubiera picado un mosquito.

-Llevadla a la casa -ordenó alguien a su espalda-. Le pagaré a tu novio con la misma moneda -dijo a Julia con una sonrisa perversa.

No tenía sentido intentar explicar que Miguel no era su novio. Tampoco le dio tiempo de decir nada, porque no oyó ni notó nada más.

Capítulo 9

Le costaba abrir los ojos y le dolía la cabeza. Julia se pasó una mano por la frente para forzarse a despertar del todo y miró a su alrededor desorientada. Entraba algo de luz por las rendijas de la persiana y podía ver que no estaba en su habitación. No estaba en su casa. ¿Dónde estaba?

Se incorporó lentamente, pero tuvo que volver a tumbarse porque su cabeza estaba a punto de estallar. Finalmente consiguió levantarse poco a poco y caminó tambaleante hasta las dos puertas frente a la cama. Una daba a un pequeño aseo. La otra estaba cerrada con llave. ¿Por qué?

Recordaba haber estado en Walkiria. También se acordaba de que había ido a ver a su madre y que había salido enfadada. Pero no recordaba cómo había llegado hasta allí.

Oyó voces que se acercaban y su instinto la obligó a volver a la cama y hacerse la dormida. Eso le daría tiempo para pensar. Tan pronto como se metió en la cama y se tapó, colocándose tal y como se había despertado, alguien entró en la habitación. Dos personas, dos hombres, dedujo por las voces, pero no podía abrir los ojos para comprobarlo.

-Aún no se ha despertado -dijo uno de ellos. Se inclinó sobre ella y le levantó un párpado.

Simultáneamente Julia puso los ojos en blanco para parecer dormida. Ojos de zombi, recordó con un estremecimiento. Relajó la respiración y cruzó los dedos mentalmente.

-¿No le habrás chutado una dosis demasiado grande? -preguntó el otro- No me gustaría tener que deshacerme de un cadáver.

A Julia se le erizó la piel, pero consiguió mantener la respiración relajada.

-No te alteres, Ramón, que sé lo que me hago -dijo el primero secamente-. Está frita, pero se despertará en un rato y tendrá hambre -oyó un ruido, como el que se hace al dejar algo en la mesilla de noche-. El pinchacito tiene ese efecto colateral -soltó una carcajada y el otro hizo lo mismo-. Y como no queremos cargárnosla, la alimentaremos bien mientras esté con nosotros.

Olía como a bacon y a tortilla. Y sí que tenía mucha hambre, tanta que temió que su estómago se pusiera a rugir. No sabía si una persona dormida sentía hambre, ni si los ruidos digestivos delatarían que estaba despierta. Pero prefería no tener que comprobarlo.

-El jefe dice que es una tía -dijo el segundo hombre, que debía estar junto a ella porque su voz sonaba muy cerca-, pero parece un tío.

Los dos hombres reían cuando salieron y Julia oyó la cerradura. La tenían prisionera. ¿Quién? ¿Y por qué? A medida que su cerebro despertaba, recobraba la lucidez.

Antram. Era él quien la había secuestrado. O quién lo había ordenado, porque no creía que ninguno de esos dos tipos fueran Antram. Esos dos serían esbirros de Antram.

Tenía que escapar. Su cerebro empezó a funcionar mejor. Si no escapaba, Miguel, y como consecuencia Alex, estarían en problemas.

Buscó su bolso, pero recordó que no llevaba bolso. Los chicos no llevan bolso, se dijo con una risita. Buscó en el bolsillo de su pantalón y comprobó que le habían quitado el móvil y la cartera con su documentación. Para su sorpresa, la caja con el anillo seguía en su sitio, en el bolsillo interior de su pantalón. Ahí no se les había ocurrido buscar nada.

Suspiró de frustración. El anillo de su abuela no la sacaría de allí.

Los dos tipos habían dejado la comida en una bandeja y los sentidos de Julia despertaron. Olía muy bien y decidió que primero comería para recuperar fuerzas, luego pensaría en cómo escapar.

Se acercó a la bandeja. Hum... el bacon tenía una pinta exquisita, pero le apetecía más la tortilla. Los cubiertos eran de plástico. Claro, para que no los pudiera utilizar como arma, pero le servirían para comer.

Cortó un trozo de tortilla, lo pinchó con el tenedor, y justo antes de metérselo en la boca, se le ocurrió que podían haber puesto algún narcótico en la comida para que siguiera dormida y no creara problemas.

No se lo comería. No comería nada de lo que había allí. Con un esfuerzo sobrehumano, echó la comida por el inodoro y tiró de la cadena. Después volvió a la cama y se hizo la dormida. Si la comida llevaba somníferos, sus secuestradores volverían para ver si le habían hecho efecto.

La espera se le hizo larga y aburrida, pero finalmente los oyó entrar. Ella mantenía la respiración pausada y regular.

-Se lo ha comido todo -dijo uno de los dos hombres.

-Mejor. Así seguirá durmiendo y sin molestar -dijo el que parecía mandar-. Tenemos cinco horas hasta que se despierte.

Oyó que se dirigían hacia la puerta.

-Si no fuera tan machorra -dijo el primero-, me pediría un rato a solas con ella antes de soltarla -se echó a reír de manera incontrolada-. Pero la verdad es que no estoy tan necesitado.

Machorra, repitió Julia para sí, aliviada por ir disfrazada de chico.

-Tú siempre estás necesitado -dijo el otro riendo también-. Pero aunque fuera una belleza, las instrucciones del jefe no incluyen ese tipo de diversión. Así que si quieres cobrar, tendrás que mantener tus pantalones bien subidos.

-Si el jefe la quiere para él solito, él sabrá -el primer hombre hizo una pausa y los dos volvieron a reír a carcajadas-. No voy a opinar sobre sus gustos, pero ¿la soltará de verdad? No quiero verme envuelto en un asesinato. No me gusta eso.

A Julia se le erizó el vello.

-Ha asegurado que la soltará cuando le paguen -hizo una pausa y rió-. Pero antes de soltarla pasará por su cama.

-Puede encontrar algo mejor -murmuró el otro.

-Si quiere a esta, tendrá a esta -dijo el que mandaba-. Lo intentará por las buenas, por supuesto: cena, cava, flores y esas cosas. Pero si la señorita no quiere, pues tendrá que ser por las malas.

Seguían riendo cuando salieron y ya no pudo oír nada más. Esos dos no la violarían, pero el llamado Antram era otra cosa.

Disponía de cinco horas para escapar. No esperaría para saber qué quería hacer Antram con ella.

Se acercó a la ventana. La persiana quedaba unos cuatro dedos por encima de la repisa de la ventana, y dejaba ver el exterior. No se veía mucho: una carretera, un jardín y dos coches. Estaba en una casa de campo sin vecinos cerca.

La ventana era de guillotina, pero cuando intentó levantar el cristal, no pudo. Estaba bloqueado. Pasó la mano por el marco, para ver si la habían fijado con clavos o tornillos, pero no notó nada. Su habitación estaba en una planta baja, así que supuso que habían fijado el cristal desde fuera.

Oyó voces en el exterior y volvió a mirar. Dos hombres, probablemente los dos que habían entrado en la habitación, estaban hablando junto a un deportivo oscuro. Uno de ellos, alto y flaco, se sentó al volante. Julia reconoció al hombre que le preguntó la hora al salir de la casa de su madre. El otro, el que se quedó fuera, era bajito y gordo.

Los dos miraron hacia su ventana y ella se retiró inmediatamente. Si la habían visto mirando, sabrían que no estaba dormida. Pero para su tranquilidad, el alto arrancó el deportivo y salió de la finca. El gordito, volvió a la casa bostezando.

Podía haber más gente por allí, pero lo mejor era no perder tiempo en especulaciones.

Con mucho cuidado para no hacer ruido, subió la persiana. Crujió un poco, pero si alguien entraba en su habitación, Julia tenía la respuesta preparada. Fingiría estar amodorrada y diría que quería un poco de luz. Esperaba que colara, pero sería mejor que no la hubieran oído.

Julia esperó unos minutos con el corazón en un puño, pero nadie se acercó. Respiró varias veces para tranquilizarse y volvió a intentar subir la ventana, pero en vano. Se planteó romper el cristal, pero el ruido atraería al gordito y a cualquier otro tipo que quedara por allí. Y probablemente tendrían armas.

Estaba tan nerviosa que tuvo que utilizar el baño, pero no se atrevió a tirar de la cadena y se lavó las manos con un hilillo de agua para no hacer ruido. Se las secó en los pantalones, y el tacto de la dichosa caja del anillo le recordó lo fácil que era su vida unas horas antes.

Anillo. Diamante. Los diamantes cortan el vidrio. Era su respuesta. Sacó el anillo, lo manoseó un poco y, en efecto, el diamante estaba mal encajado y se soltó. Bingo.

Solo necesitaba cortar el cristal de la ventana y salir por el hueco. Después correría hacia donde fuera. Ya lo decidiría en su momento.

Nunca había utilizado un diamante para cortar vidrio, pero no sería difícil. Era un clásico y salía en muchas películas de ladrones. Pero claro, ella no estaba en medio de una película.

Fue fácil hacer el corte, pero el cristal seguía en su sitio. Si lo empujaba, haría ruido al caer y no podía arriesgarse a que lo oyeran. Intentó girarlo, deslizarlo, ..., pero todo en vano y Julia estaba cada vez más frustrada. Si al menos tuviera una ventosa... La tenía. Sonrió entusiasmada, entró en el aseo y salió blandiendo la ventosa de desatascar como si fuera una espada. En menos de cinco minutos estaba fuera.

Miró a su alrededor y comprobó que no se veían construcciones por allí. No sabía dónde estaba ni hacia dónde huir. Pero no dejaría que esos tipos la encontraran antes de llegar a la civilización, porque volverían a encerrarla.

Si tuviera algún mapa o algo, al menos sabría en qué dirección correr.

No tenía idea de la hora, pero empezaba a anochecer. Se agachó para que no la vieran desde la casa y se acercó al coche de la entrada, un todoterreno bastante nuevo. Si estaba abierto miraría en la guantera. Hace años todo el mundo tenía un mapa de carreteras en la guantera del coche, pero desde que tenían Google Maps, ya no era tan frecuente. Ojalá que tuviera suerte.

Encontró algo mejor que un coche abierto con un mapa de carreteras. Encontró que las llaves estaban en el contacto. En cuestión de segundos, Julia subió al coche, arrancó y salió disparada hacia la carretera. No sabía hacia dónde iba, pero estaba libre.

Oyó gritos a su espalda y vio por el retrovisor al hombre gordo, corriendo tras el coche y gesticulando. Ella saludó desde la ventanilla y aceleró.

Estaba libre y el depósito de gasolina marcaba lleno hasta la mitad. Pero circulaba por una carretera desconocida. Con el peligro añadido de que si el hombre flaco volvía a la casa, se cruzaría con ella. Y si la reconocía, tal vez disparara. O tal vez la perseguiría como en las películas de acción hasta despeñarla por un precipicio.

No había precipicios por allí, se dijo más tranquila, pero igual podía disparar contra ella.

Durante un buen rato no vio más indicaciones que los kilómetros marcados a la derecha de la calzada. Estupendo, gruñó, ¿pero de dónde a dónde? No tenía idea de hacia dónde se dirigía. Había algunas casas por allí, pero no veía luces y no se atrevió a parar.

Finalmente tuvo suerte. Un indicador señalaba un desvío hacia Madrid. Por fin. Poco después, otro cartel señalaba una distancia a Madrid de 30 kilómetros. Se había hecho de noche, pero circulaba en la dirección adecuada y estaba llegando a casa.

Veinte minutos después entraba en la ciudad. Decidió ir directamente a casa de Alex. Pudo ver a varios hombres por allí, que igual podían ser policías u hombres de Antram, pero no había nadie en la puerta del garaje. Subió directamente presa de los nervios. Si Alex no estaba allí, al menos podría usar su teléfono para llamarlo.

Pero no tenía de qué preocuparse. Cuando Julia abrió la puerta, se topó de narices con él.

-¡Julia! -exclamó. Tiró de ella y la abrazó con fuerza. Después, la alejó apenas unos centímetros y la miró fijamente-. ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

-Estoy bien -contestó ella. Empezaba a notar el cansancio, pero estaba bien.

Volvió a abrazarla, pero Alex no estaba solo. Miguel y otras dos personas, un hombre y una mujer, policías por el uniforme que llevaban, estaban en el salón. El hombre hablaba por teléfono, mientras la mujer trabajaba con un ordenador. Todos se callaron cuando la vieron y, durante unos segundos, nadie dijo nada. Después hablaron todos a la vez.

-¿De dónde sales? -preguntó Miguel.

-¿La han soltado? -preguntó el hombre policía.

-¿Se ha escapado? -preguntó la mujer.

Julia miraba a unos a otros sin saber a quién contestar primero.

-Después pasaremos cuentas tú y yo -le dijo Alex haciendo un gesto para que callara todo el mundo-, pero antes tenemos que solucionar esto.

Ya suponía que Alex se enfadaría cuando viera que había salido de la casa, y más todavía después de que la secuestraran. Pero estaba tan contenta que no le importaba recibir una bronca. Una bronca merecida, pero bronca después de todo.

-Tenemos que interrogarla -dijo la mujer policía mirando a Alex-. ¿Está herida? ¿La han agredido de alguna forma?

Julia negó con la cabeza.

-No estoy herida y no me han agredido -afirmó-. Me he escapado. No sé qué hora es, pero hace siglos que no como nada.

Una vez segura en casa, el hambre era acuciante. Su estómago rugía tanto que le producía dolor. Alguien le alcanzó un trozo de pizza y Miguel le puso una cerveza en la mano. Alex se sentó a su lado.

-Nos has tenido en ascuas desde esta mañana -dijo acercándola a él. Le cogió la cara con ambas manos y le plantó un besazo-. Ahora ya puedes comer -dijo-. Y García y Salinas -señaló a los policías: García, el hombre, Salinas, la mujer- ya pueden interrogarte.

-Cuando esté en condiciones -dijo Salinas.

-Cuanto antes -contestó Julia.

-Empiece por el principio -dijo García-. Si tenemos suerte, puede que los atrapemos antes de que escapen.

Julia lo contó todo. Desde la descripción del hombre elegante y la del alto y flaco que le pidió la hora, pasando por el pinchazo y el encierro. Terminó relatando la rotura del cristal y describiendo al gordito que la persiguió.

-Estuve a punto de olvidarlo allí -dijo Julia sacando el diamante e intentando colocarlo en el engaste del anillo-. Por suerte me acordé a tiempo.

Los policías abrieron Google Maps y trazaron la zona más probable donde estaba la casa y llamaron a la central para mandar unas patrullas.

-He dejado el coche en el garaje -dijo Julia.

Con una simple llamada, García comprobó que era robado.

Alex y Miguel le contaron lo que había pasado mientras ella estaba retenida. Un hombre se había puesto en contacto con Miguel esa misma mañana.

-Me pidió veinte millones por liberar a mi novia sana y salva -dijo Miguel-. No sirvió de nada decir que no eras mi novia. Ese hombre se limitó a decir que quería el dinero en billetes de veinte y de cincuenta euros. Y con numeraciones aleatorias.

-También le exigió que cancelara la compra de la finca -continuó Alex-. Teníamos que pagar a medianoche.

Naturalmente los secuestradores habían exigido que no avisaran a la policía, pero Alex los avisó igualmente.

-No pudieron rastrear la llamada, porque la hicieron desde un teléfono con tarjeta prepago y comprada en el extranjero -dijo Alex.

-Nos ha costado bastante reunir el dinero entre los dos -Miguel se acercó a su sobrino y le pasó una mano por los hombros.

Alex miró a Miguel con afecto.

-Debo decir que, aunque te hayan secuestrado por su culpa -dijo señalando a Miguel-, mi tío estaba dispuesto a pagar. Es un buen tipo, después de todo.

-Claro que soy un buen tipo -dijo Miguel-. No te di una paliza la primera vez que me ganaste al baloncesto. Pero tuve ganas -dio a Alex un ligero puñetazo en la barriga y se volvió hacia Julia-. El enano era un maldito gremlin, escurriéndose por todas partes para robar la pelota.

-Ya no soy un enano -dijo Alex irgiéndose inconscientemente-, y tú jugabas como una nenaza.

Los dos hombres intercambiaron una clara mirada masculina de desafío, mezclado con afecto indiscutible.

-Julia nos ha ahorrado un buen pico -dijo Miguel con una sonrisa-. Mañana compraré la finca, en efectivo y pagando con billetes pequeños -soltó una carcajada-. Alguien se divertirá contando papelitos. Como nosotros.

Mientras los policías seguían trabajando, empezaron a recibir llamadas de los periódicos, que ya se habían enterado del secuestro. De alguna forma, la prensa se entera de todo antes que nadie, porque algunos fotógrafos esperaban en la calle.

-No haremos declaraciones -dijo Alex por enésima vez al enésimo reportero que llamaba-. Mandaremos un comunicado de prensa, pero no queremos entrevistas ni fotos.

Julia aprovechó para llamar a sus amigas avisando de que estaba bien. Después, tras dudar por un instante, mandó un mensaje de texto a su madre. No quería hablar con ella, pero tampoco quería que se preocupara.

-Han escapado -dijo García al cabo de un rato-. Una patrulla ha identificado la casa por tus descripciones y por el cristal rajado de la ventana. Estaba vacía cuando han entrado, pero han recuperado tu documentación y tu móvil.

-Tenemos otras pistas -dijo Salinas-. Es una casa de vacaciones y hemos localizado al propietario. Ha confirmado que tiene el contrato de alquiler en regla con el nombre y el DNI del inquilino, así que los atraparemos.

Cuando se quedaron solos, Julia estaba medio dormida y Alex la cogió en brazos para llevarla a la cama.

-Uno de mis sueños hecho realidad -dijo amodorrada, pero lo bastante despierta como para acurrucarse contra él con una sonrisita de satisfacción-. Un hombre fuerte me lleva en brazos a la cama. Como en una peli de chicas.

-Y aún no has visto nada...

Los despertó el sonido del teléfono. Apenas habían dormido unas pocas horas y ya era de día, pero Miguel derrochaba entusiasmo.

-Todo solucionado -dijo Miguel-. O en vías de estarlo. Han detenido a los dos hombres que secuestraron a Julia y han cantado como pajaritos. La mala noticia es que no pueden relacionarlos con Antram. Lo están interrogando ahora mismo, pero no sacarán nada, porque ha sabido cubrir sus huellas. La buena noticia es que ya no es una amenaza para Julia. Os veré luego, chicos.

Miguel se iba a la notaría para comprar la finca.

Ellos se sonrieron, se desperezaron, y un buen rato después, desayunaban tranquilamente con los víveres que Alex había comprado el día anterior.

-Cuando vi que te habías escabullido, me volví loco -dijo con mala cara-. De hecho, salí a buscarte para soltarte una buena bronca. Entonces me llamó Miguel y me olvidé de la bronca, pero ahora me acuerdo.

-Vale, me debes una buena bronca -dijo ella con un bostezo-. De acuerdo, me la merezco. Pero la dejaremos pendiente hasta más tarde.

Julia quería ir a trabajar y Alex se empeñó en acompañarla, pero ya no encontraron rastro de paparazzis ni de secuaces de nadie. Por fin eran libres.

Pero no del todo, porque en Walkiria Life ya habían comprado los periódicos de la mañana.

-La pareja del famoso empresario de la noche, la chica espectacular que cautivó su corazón, se escapó de sus secuestradores y se lió con su guardaespaldas -Lidia leyó la introducción de uno de los artículos y se volvió hacia Alex con una mirada divertida-. ¿Eres guardaespaldas, Alex?

-La bella desconocida que fascinó al empresario de la noche, noquea a sus secuestrador y tiene un affaire con su guardaespaldas -con una sonrisa, Alicia leyó el titular de otro de los periódicos-. No sé si noqueaste a alguien, pero creo que Alex no es tu guardaespaldas.

-Pero sí que tiene un affaire con él -aseguró Lucía.

Lucía mostraba la foto en la que aparecían Alex y Julia abrazados detrás de los visillos de su casa. En ningún momento notaron que alguien les echaba una foto, pero ahí estaban los dos. Y todos los periódicos relataban los hechos de manera más o menos similar.

-¿Qué tienes que decir a eso? -preguntó Lidia señalándola con el dedo.

-Nos hemos tenido que enterar por la prensa -acusó Lucía con el ceño fruncido-. Porque tú bien que te lo has callado todo el tiempo. Aunque ya teníamos nuestras sospechas...

-¿Y qué pasa con el empresario de la noche? -preguntó Alicia llevándose una mano al pecho de forma teatral- Pobre Miguel. ¿Qué pasa si le has roto el corazón?

Alicia era una romántica.

-Miguel no estaba interesado -pudo contestar Julia a duras penas entre tanta pregunta.

-¿Por qué no nos habías dicho nada? -continuó Alicia- Ni tú tampoco -se volvió hacia Alex.

-Esto... Yo me voy -dijo él escabulléndose-. Te veo luego.

Y escapó rápidamente. Justo a tiempo, porque llegaban Irene, Adriana, Cristina y Berni, que se habían enterado de que Julia estaba allí.

Con una enorme sonrisa, Julia se dispuso a contarles todo lo que había pasado.

Capítulo 10

Alex y Julia no se plantearon separarse después de que terminara el peligro. Estaban juntos de nuevo y no tuvieron necesidad de ponerse de acuerdo.

Después del trabajo, simplemente él pasó a recogerla con su maleta preparada y fueron a casa de Julia. Vivirían allí hasta que compraran un piso más grande.

Alex sacó dos cervezas del frigorífico y ofreció una a Julia. Hacía buen tiempo y se sentaron a tomarlas en la terraza. Ella subió las piernas hasta colocarlas encima de Alex. Una imagen hogareña como si llevaran así mucho tiempo.

-No sabes todo lo que pasó por mi cabeza cuando te vi el primer día -dijo Alex. Pasó la mano por el pelo de ella-. Entiéndelo. Quería volver a verte, quería saber cómo estabas y quería que fueras la protagonista de la película, pero fue todo un flash encontrarme contigo de repente. No esperaba esa sacudida.

-También lo fue para mí -dijo ella.

-Sabía que trabajabas en Walkiria y me las arreglé para contratar la publicidad allí, pero cuando te vi, tan guapa, tan enfadada y tan celosa...

-Es que tonteabas con todas delante de mis narices.

-Me gustó verte celosa -dijo él-. Y cuando nos encontramos en mi casa pensé que no había cambiado nada entre nosotros -añadió-. Pero luego me volví loco al comprobar que había cambiado todo.

-Pues yo creí que me desmayaría cuando te vi con la toalla -rió ella-. Yo había ido hecha un asco, con la ropa que me pongo para trabajar en casa y allí estabas tú, desnudo y todo mojado.

Él sonrió satisfecho con el mundo.

-Mis padres han leído los periódicos y quieren conocerte -dijo-. ¿Te parece que vayamos ahora mismo?

-Bueno -aceptó ella.

No le dijo que ella prefería que él no conociera a su madre. No después de su comportamiento. Pero la familia de Alex no había intentado separarlos y no tenía inconveniente en visitarlos.

-¿Qué me pongo? -preguntó nerviosa. ¿Cómo se supone que debe vestirse una para visitar a la familia de su chico?

-En mi familia no son muy convencionales -dijo Alex con una risita.

-Háblame de ellos -pidió Julia. Necesitaba hacerse una idea de cómo eran para saber qué debía ponerse.

-A Miguel ya lo conoces -empezó él-. Cuando pensé que se había fijado en ti, estaba furioso como nunca en mi vida. Y eso que siempre me he llevado bien con él -dijo-. Miguel siempre ha sido como un hermano mayor, pero cuando lo veía contigo, solo pensaba en romperle la nariz -sonrió.

-No creo que sea necesario -dijo ella devolviéndole la sonrisa.

Alex había crecido con los hermanos pequeños de su madre. Eran medio hermanos, es decir, medio tíos suyos. El abuelo de Alex enviudó joven y se casó unos años después con la madre de sus tres hijos pequeños, Miguel, Lavinia y Rafa. Pero los niños se quedaron huérfanos de padre y madre muy pronto y la madre de Alex se hizo cargo de sus hermanos.

-Miguel tenía ocho años cuando murieron sus padres -dijo Alex.

Ella le contó que los había conocido en la finca de Daniel, cuando querían vender la fábrica de juguetes.

-Entonces no sabía que eran tus tíos -dijo ella-. Me hubiera fijado mejor.

-Era la fábrica de su abuelo materno -contestó Alex-. Y menos mal que la vendieron, porque perdía mucho dinero.

-Desde que la dirige Adam va muy bien -dijo Julia-, pero sigue, sigue. Háblame de la tía Amparo.

Alex contó hasta tres con los dedos.

-No es exactamente de la familia -dijo-, pero como si lo fuera. La tía Amparo era muy amiga de la madre de la madrastra de mi madre -añadió mirando al techo con despreocupación-. O sea, que era amiga de mi bisabuelastra.

Julia empezó a hacer cálculos que no terminaban de cuadrar.

-La abuela materna de Miguel y la tía Amparo eran como hermanas -explicó Alex riendo al ver su cara.

-Eso puedo entenderlo mejor -contestó ella riendo también- ¿Eran amigas de la infancia?

-No, en realidad se hicieron amigas cuando las dos se enamoraron del mismo hombre -dijo Alex risueño.

El hombre en cuestión salió con las dos a la vez, pero a cada una le hizo creer que era la única, y muy especial, mujer de su vida. La tía Amparo se enteró de la existencia de la otra y fue a hablar con ella. Fue entonces cuando se descubrió el pastel.

-Fueron a verlo las dos juntas -continuó Alex-. Le organizaron una escenita delante de su jefe, y después se fueron a tomar unas copas para celebrarlo. A partir de ese momento fueron amigas para siempre.

Cuando Miguel y sus hermanos quedaron huérfanos, su abuela ya había muerto, pero la tía Amparo siguió formando parte de sus vidas.

-Es magnífica, ¿verdad? -dijo Julia- Nunca he conocido a nadie como ella.

-La mitad del año se la pasa de crucero en crucero -dijo Alex-. La otra mitad la reparte entre visitar a la familia y los viajes exóticos.

-Entonces supongo que ahora está visitando a la familia.

La familia, repitió mientras se cambiaba. Uf. La primera visita siempre es la peor, se dijo.

Estaban frente a la casa de sus padres y Alex la tomó de la mano para darle ánimos.

-¿Preparada? -preguntó. Julia asintió nerviosa. Antes nunca se ponía nerviosa, pero durante los últimos días estaba alterando totalmente la estadística de sus días de nervios.

La mujer que abrió la puerta no era alta, pero lo parecía. Era morena, regordeta y de sonrisa fácil. La tía Amparo estaba unos pasos por detrás.

-Pasad, queridos -dijo la madre de Alex, que se retiró de la puerta para dejarlos entrar-. Si tu padre hubiera sabido que venías, no se hubiera ido con los amigos -hizo una pausa y miró a Julia directamente y escaneándola sin disimulo-. Así que tú eres Julia.

Julia asintió en silencio. Tuvo que reprimir sus ganas de echar a correr. Ya es violento encontrarte de repente con la madre del chico con el que te estás acostando, pero si está acompañada por la formidable tía Amparo, entonces es mucho peor. No sabía qué podía esperar de su escrutinio.

-Podrías cortarte un poco, mamá -pidió Alex abochornado.

-Ven aquí, niña -dijo la mujer abrazándola sin previo aviso-. Tenía ganas de conocerte desde hace diez años. Yo soy Carmen, la madre de Alex.

-Deja respirar a la criatura, Carmen -dijo la tía Amparo con firmeza-. ¿Quieres ser una suegra agobiante y opresiva?

Carmen la soltó, pero no dejaba de escudriñar su cara.

-No, no quiero ser agobiante y opresiva -dijo mirando primero a Alex y después a Julia-. Pero tampoco quiero que mi hijo vuelva a quedarse hecho un asco.

Bueno, era lógico que la culpara a ella. Después del comportamiento de su propia madre, Julia no podía reprochárselo.

-Esta vez todo está en orden -dijo la tía Amparo con una risita burlona-. ¿Qué pasa? -preguntó cuando vio a Alex fruncir el ceño- ¿No es cierto que dormís juntos?

-¡Tía Amparo! -exclamó Alex verdaderamente avergonzado.

-No irás a escandalizarte, cariño -dijo la anciana sin inmutarse-. Lo que hacéis por la noche -les guiñó un ojo-, o por el día, es asunto vuestro. No te hacía tímido -su mirada clavada en Julia exigía una respuesta-. O inseguro. ¿Lo es?

-No lo es -Julia se vio obligada a defender a Alex-. No es tímido ni inseguro. Ayer me llevó en brazos a la cama.

-Bien. Ese es mi chico -dijo la tía Amparo con unas palmaditas en la mejilla de Alex.

La tía Amparo le pasó a Carmen el brazo por los hombros.

-Lo has educado bien -dijo.

Julia miraba a las dos mujeres detectando entre ellas un afecto indiscutible. No eran familia genéticamente hablando, pero lo eran en práctica. Su madre y ella nunca habían tenido esa camaradería y esa confianza.

Recordó su último encuentro y su expresión se endureció, pero Carmen le cogió una mano, como si supiera lo que pasaba por su cabeza.

-Menos mal que me decidí a echar una mano -dijo Carmen misteriosamente-. Si no, a saber cuánto tiempo habrías tardado en hacer nada -dijo a Alex.

-¿Qué quieres decir? -preguntó Alex mosqueado- ¿Qué has hecho, mamá?

-De eso ya lo hablaremos en su momento -dijo Carmen sin inmutarse.

-Envió un espía -dijo la tía Amparo. Carmen le dirigió una mirada feroz y la anciana cerró la boca y levantó las cejas. Sus ojos brillaban.

-Alex se quedó muy tocado cuando rompisteis -añadió Carmen cambiando bruscamente de tema.

-Fue por culpa de mi madre -dijo Julia, y se lo contó todo.

-Lo que cuenta es que ahora mismo volvéis a estar juntos y felices -dijo Carmen encantada de la vida-. Dame el teléfono de tu madre, Julia querida, que ella y yo tenemos que ponernos de acuerdo en algunas cosas.

¿No había oído lo que le acabada de contar? Su madre los había separado con mentiras y manipulaciones.

-Mi madre no pinta nada en mi vida ahora mismo -dijo Julia.

-Pero tenemos que organizar vuestra boda -protestó la señora.

-¿Qué boda? -preguntó Julia.

Alex y ella se habían reencontrado, pero no habían hablado de boda.

-La vuestra, claro -dijo Carmen-, ¿Cuál va a ser? ¿Ya se lo has pedido? -preguntó a su hijo.

-No me has dado tiempo -murmuró él.

-Vale, ya me callo -dijo Carmen, que reía como una colegiala en un día de vacaciones-. Ahora dame el teléfono de tu madre, querida -insistió.

Alex miraba a Julia con sonrisa de circunstancias y a ella no le quedó más remedio que obedecer. Carmen apuntó los datos en su móvil.

-Mi madre se llama Mariana -dijo Julia-. Pero no va a organizar ninguna boda. Y menos la mía. En este momento no quiero saber nada de ella.

-Tonterías -dijo la madre de Alex, que descartó la idea con un gesto de su mano y se volvió hacia ellos-. Las madres siempre queremos lo mejor para nuestros hijos -hizo una pausa-. Yo misma hubiera intervenido si hubiera sabido cómo hacerlo.

-¿Qué? -preguntaron los dos a la vez. Escandalizado él, airada ella.

-Os oí hablando por teléfono -dijo Carmen-. Queríais fugaros y apenas erais unos niños. Las cosas no se hacen así. Pueden salir mal.

-Hubiera salido bien -masculló Alex.

-Ni siquiera habíais acabado los estudios. Tú -Carmen señaló a Julia-, aún estabas en el instituto. Ese curso empezabas segundo de bachiller y tenías que hacer la selectividad. Y hablabais de buscar trabajo -añadió negando con la cabeza como si fuera el colmo del absurdo.

-¿Y qué? -preguntó ella alzando la barbilla.

-Nunca lo sabremos, ¿verdad? -dijo Carmen recuperando la seriedad-. Pero ahora sois adultos y habéis alcanzado por fin un poco de sensatez.

Se volvió de espaldas tranquilamente y llamó por teléfono.

-¿Mariana? -dijo como saludo- Soy Carmen. La madre de Alex. Tenemos que ponernos de acuerdo...

Ellos dos estaban como en trance, escuchando como sus respectivas madres hacían planes sin contar con ellos.

-Sí, será mejor que nos veamos -decía Carmen, y siguió a lo suyo-. Vale, tu te encargas de hablar con el cura, y en cuanto tengas fecha para la ceremonia, me avisas y miraremos el restaurante.

La tía Amparo se acercó sin hacer ruido, para no interrumpir la conversación de Carmen.

-Fugaos -dijo simplemente-. Puedo avisar a un amigo mío que trabaja en el ayuntamiento y os puede casar cuando queráis. Ahora mismo si os apetece.

-Al menos mi madre me ha ahorrado el trabajo de pedirte que te cases conmigo, pero la tía Amparo tiene razón. Fuguémonos -dijo Alex con los ojos chispeantes.

-Hecho -dijo Julia sin pensar demasiado.

-Si os vais ahora, yo os cubro -dijo la tía Amparo.

Ellos se estrecharon las manos sellando el acuerdo y salieron de la casa con sigilo.

Esa misma noche, después de cenar, Miguel les contaba las últimas noticias.

-Parece que tengo que felicitarte doblemente -dijo pasando el brazo por los hombros de su sobrino. Luego se dirigió a Julia-. Todo vendido. Alex ha vendido todos los cuadros.

-¿Y lo segundo? -preguntó ella.

-Estáis aquí, juntos -dijo Miguel- Y yo he conseguido la finca -añadió.

-Me alegro -dijo Alex esperando a que continuara.

-Supongo que la policía vendrá a informarte -dijo Miguel-, pero tienen pruebas de sobra para encerrar a los tipos que te secuestraron durante una buena temporada.

Antram seguía detenido, aunque Miguel esperaba que lo soltarían pronto, porque no habían conseguido pruebas, ni de sus trapicheos ni de su participación en el secuestro.

Julia lo había visto, pero no se consideraba una prueba porque solo lo vio por la calle.

-No pueden relacionarlo con tu secuestro porque los dos tarambanas que contrató no lo han podido identificar -siguió Miguel-. Lo bueno es que Antram se ha olvidado de ti. Ya no le interesas porque sabe por fin que no tienes nada conmigo -soltó una carcajada-. Piensa que me has abandonado, como Adi lo dejó a él, y se ha tranquilizado. Pero sigue empeñado en amargarme la existencia.

-Porque te tiraste a su novia -gruñó Alex.

Miguel rió por lo bajo.

-Te dije que no fue eso lo que pasó -dijo-, pero Adi me ha llamado. Está sana y salva en Portugal. Es enfermera y ha encontrado trabajo en un hospital de Oporto. Si sabe lo que le conviene, y no dudo de que es una chica lista, se afincará allí.

Miguel también quería cambiar de vida y había decidido invertir en otro tipo de actividades no relacionadas con la noche. Quería trabajar de día y dormir de noche, como la mayoría de la gente. Los proyectos de interiorismo que había contratado en Walkiria, iban en esa línea.

-Y siguiendo el ejemplo de mi sobrino -continuó Miguel con una sonrisa-, a lo mejor me busco a alguien para sentar la cabeza.

-¿Tienes a alguien en mente? -preguntó Alex.

-Tal vez -dijo Miguel con una sonrisa enigmática-. Pero no será fácil. Y sobre todo, no puedo arriesgarme con ella hasta que encierren al Antoñito. Antram -repitió al ver sus caras-. Le molesta que le llamen Antoñito. Pero todavía no puedo implicar a una chica.

Alex sonrió por fin.

-Ahora contadme lo vuestro -pidió Miguel-, que me lo he ganado. Tu madre me mandó a espiar en cuanto se enteró de que te habías reencontrado con Julia.

Miguel miraba a Alex burlón.

-Quería que le diera mi opinión -añadió.

-¿Y qué le dijiste? -preguntó Alex.

-Si te hubieras visto la cara cuando fuiste a rescatar a Julia de mis garras -añadió simulando un escalofrío -entenderás que no pude evitar picarte un poco.

-Pues corrías un riesgo importante -refunfuñó Alex.

-Bueno, bromas aparte -continuó Miguel-, le dije a tu madre que los dos habíais dejado muy claro lo que sentíais.

Miguel reconoció que había sido una imprudencia acercarse a ellos, porque puso a Julia en peligro. Igual que pensaron los periodistas, Antram creyó que Miguel salía en serio con ella.

-No sé qué pretendía intentando raptarte -dijo Miguel-, pero estoy seguro de que no era nada bueno.

Ella les contó la conversación que había escuchado cuando se fingió dormida. Alex apretó los puños.

-Lo que importa es que te diste cuenta de lo que tenías que hacer -dijo Miguel a Alex-. En cuanto la viste en peligro, te la llevaste a tu casa.

-Entonces todo se ha solucionado gracias a tu madre -dijo Julia.

Miguel se despidió y justo entonces llegó el paquete. Un paquete enorme.

-Ábrelo -dijo Alex a Julia.

Presa de los nervios, ella lo abrió. Era el cuadro en el que salía ella de espaldas mirando hacia el horizonte.

-Es tuyo -dijo Alex-. Lo ha sido siempre. ¿Te parece lo bastante original?

-Es perfecto. Perfecto. Lo colgaremos en el salón de casa -dijo Julia, y se lanzó sobre él.

Habían cerrado el círculo.

Dos días después, Alex y Julia fueron en moto al juzgado. Ambos llevaban pantalones vaqueros, deportivas y camiseta. Parecían dos adolescentes alocados que se habían escapado para casarse. Su única concesión a la seguridad, eran los cascos.

Después, ya como marido y mujer, se fueron a comer a unas hamburguesas. 

-Menudo menú de boda -gruñó Alex, mucho más sibarita que Julia para la comida.

-Muy nutritivo -contestó Julia-. Las hamburguesas tienen mala fama, pero si te fijas bien, son muy sanas. Tienen proteínas, hidratos, y hasta lechuga y tomate. Es una dieta equilibrada.

-Ya -masculló él-. Al menos la cerveza es buena. Pero para nuestra próxima comida fuera de casa, elegiré yo.

Ella sonrió y levantó su cerveza.

Cuando volvieron a casa, Carmen los esperaba en la puerta.

-Hola, queridos -dijo Carmen como saludo-. Vaya pintas que os traéis- añadió mirándolos con el ceño fruncido.

-Es que hemos ido en moto -justificó Julia, que casi no podía aguantar la risa.

-Bueno, da lo mismo -dijo Carmen yendo al grano-. Ya tenemos fecha. Os casáis el siete de noviembre. Es decir, justo dentro de tres meses.

Ellos se miraron pero no dijeron nada. Carmen seguía informando.

-Tu madre ha hablado con el cura -dijo a Julia-, y yo he reservado el restaurante, el Sandingam. La ceremonia será por la tarde, a las siete, y el banquete por la noche. También tenemos la lista de invitados. Solo nos faltan los vestidos: de la novia, de la madrina, de las damas de honor, el esmoquin del novio, el del padrino,...

Ellos se limitaron a sonreír felices, como niños haciendo una trastada.

-Mariana y yo hemos estado en varias boutiques -continuó Carmen con dinamismo-, pero no nos ha gustado nada. ¿Te ha dicho algo tu madre?

Julia negó con la cabeza. Su madre y ella estaban en proceso de reconciliación y habían hablado bastante en los últimos días, pero no esa mañana. Julia estaba demasiado ocupada casándose.

-No importa -continuó Carmen-, porque ha conseguido hora en la mejor boutique para que te hagan una prueba de vestido.

-Verás, mamá -dijo Alex mirando a Julia-, tenemos que contarte algo.

Carmen los miró distraída. Como solamente te puede mirar una madre que está de vuelta de todo. Una madre que está segura de que solamente ella, o otra como ella, pueden hacer las cosas bien.

-Nos hemos casado hace unas tres horas -anunció Julia disimulando la risa.

Su suegra estaba pendiente de mandar algún mensaje telefónico, probablemente a Mariana, y no la escuchaba.

-¿Qué has dicho, querida? -preguntó Carmen abstraída- No te he oído. ¿Has dicho algo de casaros a otra hora?

-Ha dicho que ya nos hemos casado -dijo Alex gritando un poco más de la cuenta.

Carmen palideció. Esta vez sí que lo había oído.

-Ya os habéis casado -repitió despacio-, pero ¿casado, casado? ¿O solo como prueba?

Los miró alternativamente, primero a él, luego a ella y vuelta a empezar.

-Hace tres horas -continuó Alex implacable-. En el juzgado.

-¿Con esas pintas? -preguntó Carmen en voz baja.

Ellos intercambiaron una sonrisa y asintieron.

-¿Y habéis ido en moto para casaros? -volvió a preguntar la señora cada vez más escandalizada. Ellos volvieron a asentir.

-Y después hemos celebrado el banquete en una hamburguesería -remató Julia.

-Virgen Santa. ¿Se lo has dicho a tu madre? -preguntó Carmen inquieta.

-Acabo de hacerlo. Le he mandado un WhatsApp -contestó Julia tranquilamente-. Luego la llamaré.

-Se lo has dicho por WhatsApp -murmuró Carmen-. ¡Por WhatsApp! -repitió escandalizada- He de llamarla -añadió buscando su teléfono-. Pobre Mariana. Malo es que tu hijo no te deje organizar su boda, pero que te lo haga tu hija...

Carmen se alejó unos pasos para hablar con su consuegra.

-¿Te has enterado? -preguntó, luego esperó contestación- Se han fugado -masculló-. Y se supone que ya no son unos críos.

Carmen seguía hablando por teléfono, pero se iba calmando poco a poco. Por lo visto, se tranquilizaban la una a la otra.

-Sí, claro. Será menos lío para nosotras -decía Carmen.

-Se les pasará -dijo Alex. Se sentó en una de las hamacas de la terraza.

-Sí -dijo Julia, que se sentó en el brazo de la misma hamaca-. Y cuando se hayan vuelto razonables, podemos negociar.

-¿Una fiesta tranquila para la familia? -preguntó él.

-Y para los amigos -asintió ella- Pero sin vestido de novia y sin rituales de tirar el ramo ni nada de eso -añadió pensativa-. Aunque un vestido alegre y bohemio sería tolerable -dijo con una risita malvada-. Como una falda con volantes y de colores muy vivos. Y zapatillas. No deportivas, no. Quiero llevar zapatillas de esparto. Y pendientes muy grandes, y flores en el pelo, y pulseras, muchas pulseras de colores. Y collares de cuentas...

-Se desmayarán -dijo Alex con una carcajada-. Yo llevaré bermudas y unas deportivas.

-Si quieren boda, tendrán boda -afirmó ella.

Minutos después, Carmen tuvo que toser para que le hicieran caso.

-¿Cuales son vuestras condiciones para celebrar una boda tradicional? -preguntó.

-No hay prisa -dijo Alex perezosamente-, ya iremos negociando.

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Sobre la Autora

Daria Grant cree en los cuentos de hadas, en los príncipes azules y en el amor verdadero. Le encanta la comida basura y las comedias románticas. Sus personajes tendrán que salvar obstáculos de todo tipo, pero siempre encontrarán la felicidad.

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