Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Debra D’Arcy. Todos los derechos reservados.

MÁS QUE NEGOCIOS, N.º 1978 - Diciembre 2012

Título original: the Fiancee Charade

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1266-6

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

No vas a creértelo.

Kath tiró una revista para mujeres sobre la barra, delante de Jess Thompson. Jess dejó el cóctel y contuvo el aliento

Aquello era imposible.

Pasó los dedos por el nombre impreso en la página satinada y sacudió ligeramente la cabeza. ¿Hasta cuándo iba a atormentarla aquel tipo?

–Alexander Calahan –susurró Kath al lado de ella.

Efectivamente, era él, el hombre en el que Jess había pensado incesantemente desde hacía cuatro años. Miró la imagen que llenaba la página. Parecía más ancho de hombros y mucho más atractivo. Esperaba que hubiera parecido el canalla que era, pero no había justicia. Era mucho más guapo que lo que se merecía, si se tenía en cuenta lo que había hecho. Quizá lo hubieran retocado para eliminarle las verrugas, las escamas y los cuernos. Al fin y al cabo, ninguna ejecutiva lo contrataría para hacer publicidad si pareciera la criatura que era en realidad.

–Ha salido hoy –Kath se sentó en el taburete de al lado y se estiró el vestido rojo que cubría su generoso cuerpo–. Lo he visto y he tenido que comprártelo.

–Gracias –susurró Jess secamente.

Jess se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja. No tenía ningunas ganas de ver a aquel tipo, aunque no pudiera apartar los ojos de él. El reloj parecía de oro, la corbata era de seda italiana y el traje hecho a la medida que llevaba seguramente fuera más caro que el coche del padre de ella. Lo único que desentonaba con su imagen de buen chico eran unos ojos intensos y de un azul borrascoso. Jess se estremeció. Parecía humano, pero a ella no la engañaba. Era un demonio vestido con traje oscuro.

–Ya sé que has tenido bastante con Dean y todo eso –Kath hizo un gesto al camarero–, pero no podemos pasar por alto esto. La empresa está luchando para mantenerse a flote –dio una palmada en la revista– y esto es un desastre.

Jess no hizo caso del pánico de su colega sin dejar de mirar la imagen que tenía delante.

–No es tan guapo como todos dicen.

Kath suspiró y se apoyó en la barra.

–¿Por qué no se lo dices a él? –Kath clavó un dedo en la cara de Alexander Calahan que las miraba seductoramente–. Estoy segura de que no se lo dicen muy a menudo.

–Yo sí podría decírselo –aseguró Jess con la barbilla muy alta.

–Adelante. Es tu ocasión para decirle al rey de la publicidad lo que piensas de él. Además, podrías bajarle los humos.

Ella iba a decirle a ese majadero arrogante lo que pensaba de él, pero ¿qué conseguiría? Él ni siquiera sabía que ella existía, por no decir nada de Kingston and Co, la pequeña agencia de publicidad que llevaba con Kath y que hacía todo lo posible por hacerse un hueco en un mundo dominado por el imperio Calahan.

Kath pidió un cóctel y se volvió hacia Jess con los ojos brillantes.

–No puedes permitirle que le salga bien este truco publicitario tan descarado y que capte más atención para él y su empresa.

Jess parpadeó. ¿Acaso había algo en esa imagen que no fuera una forma de vender su empresa? Tragó saliva y miró el texto que había debajo de la foto.

–Soltero atractivo busca novia –leyó lentamente mientras las palabras se le clavaban en la cabeza como una bala perdida–. No puede decirlo en serio. ¿Está vendiéndose a sí mismo?

–No –Kath señaló con el dedo el artículo de la página opuesta–. Es una manera de exhibirse para hacerse con más clientas de las que ya tiene y de paso arruinarnos.

Jess abrió la boca, pero no pudo decir nada. La sangre le bullía como lava ardiente. No podía permitir que se saliera con la suya otra vez. Estaba harta de sus triquiñuelas. Se levantó, se estiró la chaqueta sobre la blusa de organza blanca y cerró los puños. Tenían que hacer algo.

–¿Qué vamos a hacer? –le preguntó Kath–. ¿Llamamos a un periódico para contarles sus trapos sucios? ¿Lo demandamos por publicidad engañosa? Es imposible que esté dispuesto a sentar la cabeza.

Jess miró la foto e intentó pensar con claridad en medio del torbellino se sensaciones. Volvió a sentarse en el taburete. Quería atarlo y robarle sus clientes más apetecibles mientras él no podía hacer nada. Quería darle su merecido y que todo el mundo supiera que era un mentiroso redomado.

–Son unas ideas muy buenas –le contestó Jess mientras ojeaba el artículo–, pero no podemos hacer gran cosa.

–¿No me dirás que vas a volver a tragártelo? –Kath se bebió de un sorbo el cóctel de Jess y dejó el vaso sobre la barra con un golpe–. Estoy harta de que lo aceptes todo y luego te quejes de él. ¿Cuándo vas a dejar las cosas claras?

Jess sacudió la cabeza. No estaba preparada para dejar las cosas claras. Quería machacarle la empresa y pisotearlo; quería pulverizarle toda la vanidad con los tacones de sus zapatos de Prada. Jess miró el espejo que había detrás de la barra. Eso podía tardar un rato, si es que lo conseguía alguna vez con la suerte que tenían. Vio el reflejo de los clientes que cruzaban el vestíbulo y se quedó paralizada.

–¿Ése no es...?

Kath se dio la vuelta en el taburete.

–Sí. Es Alexander Calahan –masculló con una sonrisa perversa.

–¿Sabías que iba a venir? –le preguntó Jess con un tono agudo.

–Claro. Pensé que ya era hora de que lo soltaras todo –Kath sacudió la revista delante de la cara de Jess–. También la última jugada.

Jess seguía con la mirada clavada en el espejo. Era él. Allí estaba el hombre que la había obsesionado durante años. El corazón se le salía del pecho e intentaba asimilar lo que había dicho su amiga.

–¿Quieres que hable con él?

–Dale su merecido –Kath estrechó la revista contra su pecho–. Suéltalo todo. No es sano llevar esa carga. ¿Qué puedes perder?

Jess se dio la vuelta para mirar a la persona real. Él estaba conversando con unos hombres trajeados que iban hacia el comedor. En carne y hueso era incluso más guapo. Tenía un mentón perfectamente afeitado, sus rasgos cincelados resaltaban el pequeño hoyuelo de la barbilla y sus labios firmes prometían todo tipo de... nada que ella fuera a conocer. Tragó saliva. Ya se había dado cuenta de que todas las mujeres de la habitación lo miraban con sonrisas de embeleso.

–Venga... dile lo que piensas de él –la apremiaba Kath con un ligero empujón.

Jess tomó la copa de Kath, dio un sorbo y levantó la barbilla. ¿Por qué no?

Se levantó y dio un paso adelante. Notaba que la sangre le hervía en las orejas y las mejillas. Kath no sabía cuánto había esperado ese momento. Aquel tipo les había quitado una empresa cosmética muy importante con regalos y champán para sus ejecutivos; se había metido en una revista para mujeres presentando una sinceridad y un corazón que no podía tener. Además, en ese momento se pavoneaba por el restaurante donde estaba ella. Era más de lo que podía soportar. Jess se abrió paso a través del grupo hasta llegar a donde estaba él. Era más alto de lo que se imaginaba o de lo que daba a entender la foto. Le sacaba por lo menos una cabeza y ella llevaba tacones.

–Calahan –espetó ella sin soltar la copa mientras intentaba serenarse.

Él se dio la vuelta y sus ojos azules se clavaron implacablemente en los de ella. Jess se estremeció. Era increíblemente guapo.

Jess entrecerró los ojos e hizo un esfuerzo para dar los últimos pasos. Calahan dejó de mirarla a los ojos y la miró a la boca, que ella tenía firmemente cerrada para contener todos los insultos que había acumulado; de ahí, pasó a analizar su traje de trabajo y las curvas que, normalmente, a Jess siempre le gustaba que apreciaran los hombres.

Jess estaba a punto de prenderse en llamas. Naturalmente, iba a examinarla con toda su arrogancia, tendría que habérselo imaginado.

–Evidentemente, estoy en desventaja, señorita...

Tenía una voz suave como el chocolate líquido que la cubría con toda su calidez. Sintió un escalofrío, pero lo miró sin parpadear. Aquél era el momento que había planeado y ensayado durante años.

Abrió la boca, pero no pudo articular palabra. Necesitaba mucho más que palabras. Unos insultos no compensaban lo que le había hecho a ella y a su familia.

Él esbozó una ligerísima sonrisa.

–Usted dirá.

Ella apartó la mirada de él y la dirigió al techo. Tomó una bocanada de aire y volvió a mirarlo a los ojos, que tenían un brillo burlón. Fue como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. ¡Estaba burlándose de ella! Seguramente pensaría que era otra admiradora que besaba el suelo que él pisaba o, peor aún, pensaría que estaba enamorada de él.

Dio un último paso y alargó la mano temblorosa. El cóctel de frutas de Kath acabó sobre el pecho y la cara de Calahan.

–Es un... majadero arrogante, tramposo, perverso y despiadado.

Capítulo 2

Alex miró fijamente a la mujer que tenía delante de él. Le caían gotas por la mandíbula y tenía la camisa empapada. Se pasó la mano por la cara y se preguntó quién era ella. Seguramente la conocería, pero no conseguía saber quién era. Tenía que recordarla. Era demasiado descarada como para olvidarla. Además, tenía una melena castaña con mechones rubios, como si tomara mucho el sol, era libre y desinhibida, como sus palabras, y tenía una boca carnosa y seductora que lo alteraba. Iba vestida como si trabajara en una oficina, pero la camisa de seda blanca estaba bastante desabrochada y la falda se ceñía a sus caderas y a sus muslos dando una idea bastante aproximada de la perfección de su cuerpo. Alex levantó la mirada y se encontró con sus enormes ojos color esmeralda.

Si la conocía, haría lo que fuera para compensar su equivocación, como no acordarse de ella. Si no la conocía, haría que ella cambiara la idea que tenía de él... para poder conocer en carne propia esa lengua afilada y esa pasión.

–¿La conozco? –le preguntó sin dejar de mirar a la preciosa desconocida.

–Yo... –vaciló ella, y bajó la mirada al suelo–. Yo... –repitió mientras retrocedía–. No... lo siento.

–Si he hecho algo que la haya molestado, me gustaría resolverlo –Alex inclinó la cabeza.

Él nunca había visto tanta pasión en unos ojos. Era como si fuera a arrojarse a sus brazos o a asesinarlo. En cualquier caso, era una perspectiva mucho más apasionante que otra cena con sus ejecutivos.

Entonces, ella levantó la cara y lo miró sin parpadear.

–¿De verdad? ¿Querría resolver mis problemas?

Él no pudo contener una sonrisa. Le encantaba ayudar a las mujeres, resolver sus problemas y conseguir que tuvieran una vida más cómoda. Le encantaba resultar un caballero andante.

–Claro, no todos los días tengo la oportunidad de iniciar una conversación con una mujer hermosa de esta manera.

Ella asintió con la cabeza, pero casi no se notó. Él se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se inclinó hacia atrás.

–¿Puedo invitarla a otra bebida?

Ella se irguió con los labios muy apretados.

–No, gracias –contestó mientras se estiraba la chaqueta y se apartaba.

–¿Quién es usted? –le preguntó Alex mientras se acercaba un paso a ella.

Eso no podía acabar así, era ella la que se había... dirigido a él. Alex se colocó bien la corbata y la miró con detenimiento. ¿Qué estaba pasando? Él estaba sonriendo, estaba siendo encantador, estaba diciendo lo que tenía que decir...

–Yo... –balbució ella con un gesto algo sombrío.

Alex se acercó un poco más. Tenía que resolver el misterio de aquella mujer.

–Vamos a sentarnos en un rincón tranquilo para hablar de... nosotros.

Ella levantó la barbilla como impulsada por un resorte y con los ojos encendidos.

–Soy de... Mujeres contra los mujeriegos –dijo mientras asentía violentamente con la cabeza–. Estoy haciendo mi aportación.

Alex se quedó en blanco y la miró atónito.

Ella esbozó una leve sonrisa, se dio la vuelta y lo dejó plantado.

–¿Qué ha pasado? –le preguntó uno de sus ejecutivos mientras le daba una palmada en el hombro.

–No tengo ni idea –Alex se puso en movimiento–, pero hay una cosa que tengo clara: ella es exactamente lo que necesito.

Jess fue hacia Kath y tuvo que hacer un esfuerzo para no echar a correr. Casi no podía tomar aliento ni pensar. Estaba hecha un lío y congestionada. ¿Por qué se había dejado arrastrar por Kath y se había dirigido al único hombre sobre la faz de la tierra que no quería tratar?

Kath se giró en el taburete con gesto de inocencia.

–¿Qué tal?

Jess levantó las manos y se acordó de cómo sus balbuceos se encontraban con las tranquilas respuestas de él.

–Ni me lo preguntes.

–Me pareció que estuvo bien.

Jess sacudió la cabeza. ¿Cómo podía estar bien alguien que arrojaba cuatro años de odio acumulado a la cara de su demonio particular? ¿Cómo iba a poder culminar su venganza con un poco de dignidad si él sabía que era una necia que le había tirado una copa y sólo había dicho sandeces?

Mujeres contra los mujeriegos... ¿De dónde se había sacado eso? Se mordió el labio y esperó que él se lo hubiera creído y se olvidara de ella. Jess se estiró la chaqueta. Todo había pasado y ya no iba a poder cenar esa noche, al menos en ese restaurante.

–Vámonos.

–¿Lo has soltado todo? –Kath se levantó lentamente sin dejar de mirar a Jess–. Te sentirás mejor ahora que todo ha terminado...

–Claro. Se lo he soltado todo –aseguró Jess intentando parecer convincente.

Kath se colgó el bolso del hombro e inclinó la cabeza para mirar detrás de Jess.

–No sé... Me parece que no lo has dejado muy claro...

–Tú no estabas allí. No tienes ni idea –replicó Jess con tono de paciencia.

Efectivamente, sólo lo había arañado superficialmente, pero ya encontraría la manera de hacerse con los clientes más apetecibles de Alex Calahan y arruinarlo, como se merecía...

–Entonces, ¿si volvieras a ver a Calahan...?

Jess no estaba dispuesta a que Kath supiera la verdad sobre su encuentro con Calahan y era preferible que su socia pensara que ya había superado la cruzada antiCalahan y que ella no era una de esas pusilánimes que se rendían a los encantos de ese demonio.

–No me importaría –contestó tranquilamente Jess.

–Me alegro, porque está detrás de ti.

Jess se puso tensa y luego se tranquilizó. Tenía que ser una broma. Era imposible que Calahan volviera después de que ella se hubiera comportado como una idiota.

–No es una broma, Jess –dijo Kath entre dientes y con una sonrisa forzada.

–Jess... –susurró una voz masculina detrás de ella–. Es un nombre muy bonito.

A Jess se le paró el pulso. Miró a su amiga y notó que la calidez de aquella voz tenía un efecto muy raro en todo su cuerpo. Estaba paralizada y casi no podía respirar.

–Yo soy Katherine –se presentó la que había sido su amiga con una sonrisa nerviosa.

Jess vio por el rabillo del ojo que la mano de Kath desaparecía en la mano de él y sólo pudo pensar en lo sensual y suave que sería aquella mano masculina.

–Me llamo Alex, pero tengo la sensación de que ya lo sabíais.

Kath asintió con la cabeza.

–¿Y bien...? –Kath miraba a Jess con los ojos como platos.

¿Qué querría? Ella no paraba de darle vueltas a la cabeza. ¿Le daría la factura de la lavandería? ¿Le pediría una cita? Se dio la vuelta sin poder tomar aliento por la proximidad de él, que la miraba con aquellos ojos azules como si estuviera haciéndole una radiografía.

–Hola –le dijo él con media sonrisa.

–Hola... –susurró ella con un hilo de voz–. Lo siento... si le he dado la impresión de que quería algo de usted. No es así.

Él se pasó la mano por la mandíbula con un brillo en los ojos.

–Perfecto.

Ella lo miró a la boca intentando entender el significado oculto de aquella palabra, de su presencia, de la extraña punzada que sentía en la boca del estómago.

–Me gustaría proponerle... usted puede tener un punto de vista muy especial y me gustaría conocerlo plenamente.

–¿De verdad?

Jess cruzó los brazos y lo miró con los ojos entrecerrados. ¿Qué forma de ligar era ésa? Ella había esperado mucho más de un hombre con fama de ser irresistible para las mujeres.

–Me gustaría conocer su punto de vista.

–No sé de qué está hablando y no pienso perder ni un minuto más de mi tiempo –Jess agarró el bolso–. Ya he dicho lo que tenía que decir y no voy a desperdiciar mi saliva con mujeriegos sin corazón que sólo piensan en explotar a todos los que tienen a su alrededor. Buenas noches.

Agarró a Kath del brazo y la arrastró hacia la salida.

–Jess...

Ella se volvió para mirar al único hombre que no quería que pronunciara su nombre.

–Precisamente necesito ese punto de vista. Quiero cambiar mi imagen y necesito... algún consejo sincero.

Jess tragó saliva.

–Te pagaré...

–¡Faltaría más! –intervino Kath–. Además, me imagino que la incorporará a su vida cotidiana para que ella pueda ver lo que pasa a cada instante.

–Sí, sería una buena idea –Alex parpadeó mientras asentía con la cabeza–. No lo había pensado. Creo que necesito la orientación de alguien de vuestra asociación en lo relativo a mi actitud hacia las mujeres.

Kath miró a Jess sin entender nada. Jess volvió a tragar saliva. Kath no sabía nada del cuento que le había contado a él.

–Hice lo que Mujeres contra los mujeriegos esperaba de mí y le dije a Calahan lo que pensaba de él.

–Muy bien –Kath tenía los ojos como platos, pero se volvió hacia Calahan–. Supongo que usted será un mujeriego en todos los aspectos de su vida, no sólo cuando queda con una mujer...

–No... es posible...

–Entonces, si mi compañera de asociación emplea su valioso tiempo en instruirle para ser alguien sensible...

Jess miró fijamente a Kath, que se había metido demasiado rápidamente en la conversación y estaba monopolizándola.

Él sonrió y se colocó bien la corbata.

–Eso es exactamente lo que estoy buscando.

¿En qué demonios estaba metiéndola Kath? ¿Por qué iba a estar todo el día detrás de Calahan para decirle lo que hacía mal? Por otro lado, sería divertido marearlo un rato, pero ella tenía que dirigir una empresa, quitarle clientes y abanderar una campaña contra el imperio Calahan.

–Ni hablar. Es un arrogante hijo...

Kath agarró la mano de Calahan.

–Estará encantada de ayudarlo.

–Kath... –Jess estaba atónita.

–Eres una de las asociadas más activas –le explicó Kath a Jess–. Estoy segura de que sacrificarás tu tiempo para ayudar a que el señor Calahan vaya por el buen camino. Tienes que reconocer que no hay muchos hombres dispuestos a ser más sensibles con las necesidades de las mujeres.

Jess no daba crédito a lo que estaba oyendo y tampoco podía articular palabra.

–No puedes decirme que te niegas a ayudar a un mujeriego que quiere solucionar su problema –Kath se llevó a Jess a un lado–. Vamos... puedes sentarte en sus reuniones y seguirlo mientras habla con posibles clientes. ¿No vas a decirle lo que hace mal?

Jess asimiló el significado de las palabras de Kath y tenían sentido. Para competir con el imperio de ese individuo tenían que saber cómo lo dirigía y, además, podrían aprovechar la información para presentar alternativas a las empresas que estuviera buscando como clientes. Jess se mordió el labio para reprimir una sonrisa. Se volvió para mirarlo otra vez.

–Le agradecería mucho que dejara su trabajo habitual por un día y viniera a mi oficina... digamos el miércoles –le dijo amablemente Calahan mientras le daba una tarjeta.

Kath la arrebató la tarjeta y asintió enérgicamente con la cabeza.

–Allí estará.

Jess se quedó mirando al hombre más arrogante e insoportable de Sidney, que volvía hacia su grupo con la cabeza muy alta y rebosante de confianza en sí mismo.

–Dios mío –Jess hizo un esfuerzo para ir hacia la salida del restaurante–. No puedo...

–Sí puedes –le replicó Kath, que iba detrás de ella.

Jess se paró y se dio la vuelta.

–¿Qué has hecho? ¿Has decidido destrozarme la vida?

–Te estás poniendo melodramática. Esto va a salvarnos –Kath la agarró del brazo–. Nuestras plegarias se han visto satisfechas.

–No creo que pueda robarle los clientes...

Eso la pondría al mismo nivel que él.

–Entonces, ¿por qué no arrojarle un poco de porquería encima? Dijiste que el artículo tenía que ser mentira. Encuentra una prueba.

–Eso sería un obstáculo para él... –dijo Jess lentamente mientras lo pensaba.

–Es la única forma que tenemos de ponérselo.

Kath tenía razón. Era una bendición. Sólo esperaba no tener que ir a ningún sitio con el hombre que detestaba.

–Va a encantarte –siguió Kath–. Podrás sacar a relucir todos sus defectos y, además, te pagará por ello.

–Eso significaría que el artículo era sincero, ¿no? Si quiere cambiar...

–Puede ser otra argucia.

–Claro.

Kath tenía razón. Eso era lo único que podía esperarse de ese tipo y si iba a tener que estar con ese atractivo majadero, él iba a enterarse. Ya había pasado mucho tiempo esperando su oportunidad. Alexander Calahan no iba ni a saber por dónde se las daban todas.

Capítulo 3

Qué es esto? –Lucas tiró la revista encima de la mesa que los separaba–. ¿Te has vuelto loco? Lo tienes todo. ¿Por qué quieres tirarlo por la borda casándote?

–A lo mejor a ti te gusta vivir para siempre como un soltero, pero yo estoy cansándome.

Su amigo se inclinó sobre la mesa.

–¿Cómo dices? Eres rico y atractivo y tienes a todas las mujeres a tus pies, ¿por qué quieres estropear la perfección?

–Necesito más –Alex se encogió de hombros–. Estoy aburrido.

Su trigesimotercer cumpleaños había sido un punto de inflexión en su vida. Su padre ya estaba casado a esa edad y había llegado el momento de dar otro paso en su vida.

Miró la revista. Al declarar sus intenciones a las mujeres de la ciudad, se ponía en una situación ventajosa. Ellas ya sabrían que él quería sentar la cabeza y cuando encontrara a alguna que le gustara, ella sabría que hablaba en serio. Entretanto, tenía a Jess. Era toda una mujer. Era terca, pero muy sexy, y tenía una melena larga y suelta, como si no hubiera limitaciones en su vida. Su forma de vestir conservadora no le había ocultado la mujer apasionada que estaba esperando al hombre adecuado. Todo un reto. Pero no para él. Ella iba sólo para enseñarle el arte de ser sincero en el amor. Le bullía la sangre sólo de pensar en volver a verla y lo intrigaba pensar en cómo se comportaría ella. ¿Sería más amable y comprensiva al darse cuenta de que él quería dar un paso en sus relaciones? Se recostó en la butaca. Aquella mujer no tenía ningún motivo para odiarlo, no lo conocía, todavía. Él se ocuparía de solucionar eso y encontraría qué era lo que la hacía vibrar. Estaba deseando verla para empezar a someterla con sus encantos... Se quedó paralizado. No se trataba de eso.

Miró el reloj. El tiempo pasaba muy despacio. ¿Por qué había esperado cinco días para empezar las lecciones? Había supuesto que ella tendría que reorganizar sus cosas, pero la espera estaba desesperándolo.

Lucas se levantó y empezó a ir de un lado a otro.

–Estás engañado. Lo último que necesitas es una mujer.

–Tú estás equivocado, Lucas. Necesito una mujer; una amante, una compañera. Tengo que dedicar el mismo tiempo y entrega a una relación que los que dediqué a construir esta empresa.

–No. Tienes muchas relaciones y sigues soltero –Lucas inclinó la cabeza–. Y sonriente.

Alex se levantó, se alisó los pantalones y se abrochó la chaqueta.

–No sonrío cuando vuelvo a un piso vacío.

–Cómprate un perro.

–Ya tengo un perro. Ha llegado el momento de casarme.

También le había llegado el momento de demostrar a su padre que podía tener una vida personal mejor que la suya, como lo había hecho en el terreno empresarial. Tendría la vida perfecta que sus padres no habían tenido y daría a sus hijos la estabilidad que no le habían dado a él.

Alex fue hasta la puerta y miró a su amigo.

–No –Lucas señaló la revista que seguía sobre la mesa–. No puedo creérmelo. Dime que es un truco.

–Te aseguro que estoy completamente decidido. No pienso seguir con estos escarceos durante décadas. Sólo me dejan un vacío todavía mayor.

–Entonces, búscate una novia que no quiera pasar sólo un buen rato y una cuenta bancaria.

–Es una buena idea –Alex levantó los brazos–. Si funciona, será permanente.

Lucas se pasó una mano por el pelo.

–Me imagino que tienes un plan para conseguir ese disparate que te has propuesto...

–Naturalmente –Alex salió al pasillo para ir a su despacho–. Como siempre, yo domino la situación y tendré el futuro que alcance con los medios a mi disposición.

–¿Qué estás tramando? –Lucas lo seguía por el pasillo–. No me gustan las sorpresas.

Lucas era su mejor amigo, vicepresidente y asesor legal de la empresa, y siempre velaba por sus intereses.

–Se trata de actos que llevan a objetivos. Sé lo que tengo que hacer.

–¿Tienes un as escondido en la manga? –Lucas lo miró con los ojos entrecerrados–. Noto que ya estás metido en algo.

–Ya he acometido el asunto –Alex no pudo evitar una sonrisa.

–¿Cómo?

–¿Sabes que tengo fama de mujeriego? –Alex se metió las manos en los bolsillos.

–Eso dijo aquella mujer el viernes por la noche... Yo habría dado cualquier cosa para que una mujer como ésa me abordara. Menos por la bebida y esa filípica, fue brutal.

–Fue perfecta.

–Estaba loca –Lucas sacudió la cabeza–. No le hagas caso.

–Ni hablar. Es perfecta –aseguró Alex mientras recordaba la mirada ardiente de Jess.

–Bueno, era guapa... e irritable. Tendría unos hijos fantásticos contigo, si no te odiara.

–Me da igual. Lo único que quiero es que me ayude a deshacerme de mi aire de mujeriego.

–Vas a enamorarla, ¿verdad? –Lucas se apoyó en la pared–. Si consigues enamorarla, puedes conseguir cualquier cosa, ¿no?

–No había pensado eso... –Alex frunció el ceño.

–Piénsalo –Lucas se cruzó de brazos con un brillo en los ojos–. Entonces, podrías intentarlo con una de verdad...

–Natasha Bradford-Jones... –dijo Alex lentamente mientras pensaba en la mujer que había eludido sus encantos.

Sin embargo, Jess era omnipresente y Natasha no conseguía entusiasmarlo. La idea de conquistar a Jess lo seducía, pero todo lo demás, como conquistar a Natasha Bradford-Jones, de los Bradford-Jones de toda la vida, era disparatado.

–Natasha está libre –dijo Lucas lentamente.

–Ahora eres tú el que dice locuras.

–Pero tengo razón. Te conozco. ¿Cómo puedes resistirte a un reto?

Alex no iba a discutir con Lucas. Ya había escuchado su opinión, pero la decisión iba a tomarla él, aunque se equivocara.

–Aquí está tu primer reto –Lucas se apartó para que pudiera verla–. Es impresionante.

Lucas tenía razón, era impresionante, pero a juzgar por los ojos entrecerrados y la mueca de la boca, iba a tener que utilizar sus mejores armas para gustarle, por no decir enamorarla. Se acercó a ella.

–Jess.

–Calahan.

Alex pasó por alto la frialdad del tono. No había esperado otra cosa. Al fin y al cabo, ella había ido. Iban a pasar algún tiempo juntos y eso le demostraría a ella lo que se perdía por odiar a los hombres.

–Te presento a mi buen amigo y colega Lucas.

–Encantada de conocerte –Jess le estrechó la mano.

Lucas también le estrechó la mano con una sonrisa y el pecho rebosante.

–Tengo entendido que vas a intentar enderezar a este tipo.

–Haré lo que pueda –Jess se encogió de hombros.

Alex sonrió por su falta de entusiasmo, pero le demostraría que se lo tomaba en serio y las cosas cambiarían. Lucas le dio una palmada en la espalda sin dejar de sonreír a Jess.

–Os dejaré con vuestra causa perdida.

Ella se quedó mirando la espalda de Lucas, que se alejaba como si quisiera que se quedara. Alex sintió un escalofrío. ¿Le gustaba Lucas? Sería peor para ella. Lucas era más mujeriego que él y no tenía intención de cambiar su reputación. Alex se encogió de hombros y se concentró en la mujer que había contratado. Iba vestida con sencillez y dejaba muy claro que no había hecho nada especial por él. Estaba maravillosa.

–¿Piensas que soy una causa perdida? –le preguntó Alex.

Ella arqueó una ceja perfecta.

–¿Crees que soy un playboy que se ha buscado una excusa para tener a su lado una mujer hermosa?

–No diría yo que no...

–Por lo menos eres sincera.

–¿Puedo decir lo mismo de ti?

Alex se cruzó de brazos.

–No quieres estar aquí, ¿verdad?

–No, pero espero que hagas que merezca la pena.

Alex asintió con la cabeza, pero le fastidió la típica alusión al dinero. Sin embargo, no entendía por qué lo sorprendía, las mujeres siempre lo tenían presente para su siguiente día de compras. Alex sacó una pluma de oro y escribió una cifra en un trozo de papel.

–¿A qué te dedicas?

–A algo muy parecido a esto –mintió Jess con tono delicado–, pero ya está bien de hablar de mí. Hablemos de ti.

Él le dio el trozo de papel. Quien la hubiera machacado, lo había hecho a conciencia. Era evidente que odiaba ese trabajo y a él. Lucas tenía razón. No podía evitar sentir el gusanillo del reto. ¿Tardaría mucho en aprender cómo se lleva una relación seria? ¿Tardaría mucho en conseguir que a ella volvieran a gustarle los hombres?

–¿Es suficiente para compensar que tengas que aguantarme todo el día?

–¿Tan canalla eres? –ella no podía dejar de mirar el papel.

–¿Te extraña? –le preguntó Alex con una sonrisa.

Ella también esbozó una sonrisa, lo miró a los ojos con intensidad y se puso muy tiesa.

–Claro que lo eres. Soy tonta. Eres el ser más arrogante de la ciudad. Me extrañaría que quedara alguna mujer a la que no hayas destrozado.

–Hay un par de ellas –Alex se frotó la barbilla–, pero son de buenas familias y posibles candidatas al matrimonio y no quiero estropearlo.

–Haré lo que pueda para que te des cuenta de tu error –replicó Jess con una sonrisa forzada.

–Estupendo –Alex dio una palmada como si la idea lo entusiasmara.

Ya había dado el primer paso. Ella había aceptado su tarea y el sacrificio de estar a su lado. A él no le costaría nada dominar el ritual de las relaciones duraderas, conseguir la mujer de sus sueños y tener una vida perfecta. Entonces, sería feliz y ni siquiera su padre podría privarlo de eso.

Jess siguió al más que sexy cuerpo de Alex Calahan hasta su despacho. Le parecía que estaba viviendo su peor pesadilla. Había pensado en darle plantón, en largarse del país o en, sencillamente, no levantarse de la cama, pero no soportaba decepcionar a Kath. La idea de estar con el Atila de la publicidad hacía que se le helara la sangre. Casi se desmayó cuando lo vio en el pasillo con ese traje hecho a medida que enfundaba perfectamente su cuerpo perfecto, con su boca arrebatadora y con esos ojos azules que la miraron penetrantemente.

Tocó el trozo de papel que tenía en el bolsillo del pantalón. Al menos iba a compensarla generosamente. Podía hacerlo. No le costaría mucho sacarle la verdad sobre su última artimaña publicitaria. ¿Quién iba a tragarse que estuviera buscando novia? Ella, no.

–Señora Samuels, le presento a Jess. Va a asesorarme durante el día de hoy –le dijo Calahan a una mujer mayor que estaba detrás de una mesa–. Jess, te presento a la señora Samuels, mi secretaria. Si tienes alguna pregunta o problema, dirígete a ella.

Jess hizo un gesto con la cabeza a la mujer.

–Es una de las maravillas del mundo –le explicó Alex mientras abría la puerta de su despacho–. Tiene cinco hijos y dos nietas y lleva mis asuntos y me organiza la vida.

Jess volvió a mirar a la mujer y luego a Alex. Parecía como si a él le importara ella, como si fuera amable.

Entraron en un despacho enorme. La gigantesca mesa de caoba estaba delante de un ventanal que enmarcaba una vista impresionante de la ciudad. Al lado de Jess había un sofá de cuero marrón y por todos lados había plantas y obras de arte.

–¿Te gusta? –le preguntó Alex con una sonrisa casi infantil.

Jess se mordió el labio inferior, apartó la mirada de aquellos ojos demasiado azules y terminó de entrar en la habitación. Ni en sueños se habría imaginado trabajar en un despacho como aquél. Se volvió hacia Calahan mientras pensaba en los clientes que habría robado y las vidas que habría destrozado para conseguir ese despacho.

–¿Qué complejo intentas compensar? –le espetó Jess.

Calahan parpadeó y se tocó el mentón como si lo hubiera abofeteado.

–Vamos –siguió ella mientras iba hacia el ventanal y reprimía la expresión de admiración–. ¿Qué quieres decirme con todo esto? ¿Que no tienes ni talento ni personalidad? ¿Que sólo tienes un montón de dinero?

–Ya sé que tienes que ser sincera, pero...

Ella levantó la barbilla y sintió que el pecho le rebosaba de emoción por haber dado en el blanco.

–¿Te sientes amenazado? –aventuró ella con los ojos entrecerrados.

–En absoluto –Alex extendió los brazos–. Esta habitación sólo es para los clientes, para demostrarles lo bien que marcha la empresa y resaltar el talento que despliego. A mí no me importaría trabajar en un cuarto de seis metros cuadrados.

Jess apretó los labios. ¿Pretendía que se lo creyera? Miró la panorámica de Sidney y notó la presencia de Alex detrás de ella. Era como cazar un tigre en su terreno. Tomó aire y se dio la vuelta.

–Entonces, ¿podemos empezar? ¿Vas a alguna reunión? ¿Vas a recorrer la oficina? Creo que lo mejor es que te observe.

–Creía que lo mejor era que empezáramos aquí –Calahan se acercó un poco más–. Puedo demostrarte mi modus operandi para conquistar a las mujeres y tú puedes decirme qué hago mal.

Jess retrocedió un paso y se encontró con el cristal.

–¿Cómo dices?

–Supongo que todo mi planteamiento para conseguir una relación seria puede estar equivocado –Alex se encogió de hombros como si eso le pareciera imposible–, pero podemos comprobarlo y tú puedes decirme si hay algo que no funciona.

Ella abrió la boca, pero no llegó a decir nada. Los ojos azules eran demasiado intensos, los labios reclamaban que los besaran y su actitud era muy segura de sí misma. Además, estaba acercándose demasiado

–Tienes unos ojos preciosos –susurró él sin dejar de acercarse.

Jess comprobó que la separación entre ellos desaparecía. Tenía el pulso desbocado. ¿Tenía que resistir su encanto y sus estrategias para ligar?

–Me han atraído desde el otro extremo de la habitación –volvió a susurrar Alex mientras se inclinaba hacia ella.

Ella podía oler el aroma ligeramente especiado de su colonia, podía notar el calor que emanaba de su cuerpo, podía sentir que sus palabras le acariciaban el cuello y que toda ella era un torbellino de sensaciones.

–Yo...

Alex apoyó una mano en el cristal por encima de ella y la miró a los ojos como si quisiera zambullirse en ellos, como si pudiera quedarse toda la vida donde estaba.

Ella casi no podía respirar y el corazón se le salía del pecho. ¿Qué estaba haciéndole? Ella odiaba a los hombres y más a los mujeriegos.

Él la miró a los labios.

–Di las palabras que quiero oír –le susurró él al oído.

Jess tomó aliento, abrió la boca y esperó que su cerebro pudiera contener la oleada ardiente de sus venas. Ese tipo era peligroso para cualquier mujer de la tierra.

Él volvió a mirarla a los labios con un brillo profundo en sus ojos. Ella se humedeció los labios instintivamente.

Capítulo 4

Alex aspiró su delicado perfume y el aroma a vainilla y canela lo embriagaron como el atractivo de sus labios.

Sería muy fácil inclinarse más y hacerse con aquellos labios rojos que estaban suplicándole que los besara. Podía notarlo, como podía sentir el corazón de ella, que latía a cien por hora, su respiración entrecortada y el fuego en sus ojos.

¿Tan fácil era que a una mujer de Mujeres contra los mujeriegos volvieran a gustarle los hombres? ¿Podría desearlo ella?

La idea le apasionó y le dio una seguridad en la que podría confiar. Quizá ningún experto la hubiera seducido, apreciado o conquistado... Quizá él encarnara todo lo que ella deseaba de un hombre y no se había dado cuenta...

–Dilo –volvió a susurrar él mientras casi le acariciaba la mejilla con los labios.

Ella tomó una profunda y vacilante bocanada de aire.

Él no pudo evitar una sonrisa. ¿Acaso necesitaba saber algo que no fuera eso? Quizá la llegada del amor fuera una cuestión de suerte o del destino, pero eso lo había convertido en una forma de arte.

Ella levantó la mirada y lo miró a los ojos con una intensidad abrasadora mientras le apoyaba las manos en el pecho.

–Te diré lo que quieres oír –susurró ella con el aliento en el cuello de él–. Aparta de mí tu método vulgar y pagado de sí mismo.

Jess lo apartó con un ligero empujón.

–¿Qué?

Alex se sintió como si lo hubieran despertado con un jarro de agua fría. Había estado seguro de tenerla en el bote. Había visto todas las señales o ¿estaría engañándose porque quería verlas?

No iba a ser fácil conquistarla. La idea lo dominó como si fuera fuego líquido.

Se apoyó en la mesa, se cruzó de brazos y cerró los puños de rabia porque había hecho algo mal, algo la había molestado, como si hubiera acariciado una piel a contrapelo.

–¿Qué he hecho mal? –le preguntó.

Ella era su asesora. No era una de sus conquistas. Lo importante era que pudiera aprender algo de ella.

–¿Qué has hecho bien? –ella se estiró las ropas y miró al suelo–. Todo lo has planteado alrededor del sexo, como si fueras irresistible y estuvieras haciéndome un favor.

–¿Y bien?

Él ya sabía eso; no podía dejar de pensar en tenerla...

–Si quieres una relación sexual, muy bien... Si quieres que una mujer no te considere sólo como un revolcón más o menos apasionado, tienes que ser sincero.

La miró con fascinación mientras ella se pasaba las manos por el pantalón y recorría el contorno de las caderas.

–¿Tú crees que podría ser un revolcón más o menos apasionado?

Jess lo miró con expresión de censura.

–Creo que eres todo sexo y nada de sustancia.

Alex se irguió.

–¿Quieres decir que no tendría que poner expresión de ganas de acostarme? Entonces, ¿qué puedo ofrecer? –le preguntó lentamente e intentando no sonreír por la paradoja de que una mujer le enseñara algo que él dominaba como nadie.

–A ti.

Alex frunció el ceño.

–¿A mí?

¿Acaso no estaba ofreciéndose? ¿Acaso no ofrecía su tiempo, su dinero y sus contactos?

–Sí, a ti –ella se acercó a él y le dio unos capones; luego apartó la mano como si se hubiera olvidado de sí misma–. ¿Qué puedes ofrecer aparte de sexo?

Él sonrió.

–¿Sexo ardiente?

Ella entrecerró los ojos con una mirada sombría.

–¿Aparte de sexo ardiente?

–¿Hay algo más?

Lo único que a él le importaba era demostrarle lo importante que era el sexo ardiente y lo maravilloso que era sentir el cuerpo desnudo contra otro cuerpo desnudo para seguir el ritmo de la vida.

Ella sacudió la cabeza y lo miró con los brazos en jarras.

–Muy bien, ¿qué buscas en una relación seria que no encuentras en cuanto echas una canita al aire?

Él no pudo contener una sonrisa. Era muy fácil sacarla de quicio y estaba guapísima cuando se enfadaba.

Alex se encogió de hombros.

–Alguien con quien hablar, supongo. Amistad. Alguien que sea de mi equipo, ¿entiendes?

Ella lo miró fijamente y se mordió el labio inferior.

–¿Qué crees que es lo primero que deberías ofrecer a una mujer cuando la conoces? Aparte de algún halago de buen gusto.

–Entonces, ¿nada de sexo?

Jess se fue hacia la puerta.

–Mira, cuando decidas ser sincero y dejar de hacerme perder el tiempo...

Él se movió con agilidad, apoyó la mano en la puerta y la miró a los ojos.

–De acuerdo, de acuerdo... Perdona. Es que no me siento cómodo hablando de todo esto.

Alex cerró los ojos e intentó repasar sus experiencias pasadas; todas las mujeres que habían pasado por su vida y que habían intentado sacarle todo lo que podían.

–Le ofrecería algo mío y que los dos tengamos en común –dijo él lentamente mientras la miraba para ver su reacción.

Jess cerró los ojos como si estuviera contando hasta diez. Luego, lo miró.

–Entonces, dirías algo como...

Alex miró a aquellos ojos color esmeralda que irradiaban enojo.

–Hola, me llamo Alex. ¿Estabas anoche en la ópera?

Ella sonrió y a él le bulló la sangre.

–Claro... ya me acuerdo... Del millar de personas que había, resulta que tú eres el pelmazo de la tercera fila cuyo teléfono móvil no dejaba de sonar...

Él no pudo contener una sonrisa.

–No, soy el que estaba sentado dos filas por detrás de ti y no vio nada de la representación.

Se acercó a ella atraído por al ardor de su mirada y lo desafiante de cada aliento que tomaba.

–Porque no pude apartar la mirada de tanta belleza –concluyó Alex.

Jess arqueó una ceja.

–¿Sigues con tu palabrería de soltero que quiere llevarse a una tía a la cama?

Él sonrió.

–Funciona.

Jess se puso en jarras y lo miró fijamente.

–Si no vas a hacerme caso, entonces no sé por qué voy a perder el tiempo oyendo esta sarta de...

–De acuerdo. No insistiré en los halagos –se apartó un poco porque era evidente que ella no iba a ceder a su repertorio–. ¿Y ahora?

–Ahora vamos a ver si estás vendiendo constantemente sexo a todas las incautas del edificio –contestó ella con frialdad mientras miraba a las puertas del despacho.

Él se cruzó de brazos.

–¿Eso es un problema? ¿Por qué?

Jess lo miró con mala cara, como si captara la ansiedad de él por oír su respuesta.

–Si eres un constante reclamo sexual, entonces, ¿qué vas a ofrecer de especial a la mujer de tus sueños? Ya estás traicionándola con cada mujer que pasa. ¿Qué esperanza de fidelidad puede haber?

–Pero un soltero de sangre ardiente...

–Los hay solteros y solteros recalcitrantes.

Alex hizo una mueca y la miró con el ceño fruncido. ¿Las mujeres tenían reglas para todo?

–¿Cuál es la diferencia?

Ella se cruzó de brazos.

–Puedes ser un soltero que busca el amor y comprometerse con alguien o puedes ser un soltero recalcitrante que sólo piensa en el sexo.

–Vaya, vaya, te has ruborizado.

–Tengo calor.

–Yo también.

–Creo que conviene aclarar un par de cosas –Jess se apartó un mechón de la cara–. Guárdate tus miradas ardientes y tus insinuaciones sexuales para tus mujeres. A mí no me interesan. ¿Entendido?

Él extendió las manos.

–De acuerdo. Nada de sexo contigo.

Ella esbozó un gesto de satisfacción.

–Vamos a verte en acción con tus empleados –propuso ella con un tono más desenfadado.

–Más tarde. Tengo una cita previa.

Ella se sentó en el sofá.

–Te esperaré.

–No, me acompañarás.

Alex se estiró la chaqueta y abrió la puerta del despacho mientras observaba que a Jess se le ensombrecía la cara.

–Por casualidad, ¿tiene algo que ver con el trabajo? –preguntó Jess.

–Es posible que no.

A ella se le hundieron los hombros.

Alex la miró fugazmente. ¿Por qué estaba empeñada en ir a trabajar con él? No era el sitio más adecuado para un idilio.

Alex se puso bien la corbata y se concentró en su destino. Era un sitio perfecto para lo que se traían entre manos.

Salió del despacho. Iba a ser perfecto. Comprobaría de qué pasta estaba hecha aquella mujer. Comprobaría si sus encantos no la alcanzaban y tenía unos principios tan estrictos como parecía.

Esbozó una sonrisa. Comprobaría hasta dónde llegaba aquella fachada gélida y cuánto le costaría atravesarla.

Capítulo 5

Alguna información?

Jess se pegó todo lo que pudo el teléfono móvil al oído e intentó concentrarse en las palabras de Kath mientras estaba dando el paseo en coche más increíble de su vida.

¿Quería información? No podía hacer caso a sus amigas; no podía enfrentarse a su enemigo sin un plan de huida; categóricamente, no podía implicarse en la vida amorosa de su archienemigo. Era mezquino, turbio, y la ponía directamente en la línea de fuego.

Jess miró a Alex Calahan, que iba sentado junto a ella en el asiento trasero de una limusina, e intentó no aspirar el intenso aroma a cuero de su embriagadora colonia.

Podía sentirlo a su lado y también podía notar que estaba juzgándola, a ella y a la estúpida melodía romántica de su teléfono móvil. ¿Por qué no la habría cambiado por algo más normal? Él pensaría que era una cursi o que estaba deseando sentirse satisfecha con una relación profunda y trascendental. Apretó los dientes. Quizá pensara que había disfrutado con la escena en el despacho de él.

Un minuto más tarde, él derrochaba sinceridad al asegurarle que iba a cambiar su aire de mujeriego y ella se sentía abrumada por tanto encanto masculino y perverso.

Jess no sabía qué estaba pasando, pero sí sabía que estaría más segura en un sitio público que encerrada con aquel cuerpo, aquellos ojos y aquellos labios.

Él era un especialista. Sabía utilizar su mirada, su sonrisa y su voz profunda y aterciopelada para que las mujeres llegaran a un estado que ella no estaba dispuesta a conocer.

Se mordió el labio inferior. Sin embargo, ella había sobrevivido, a pesar de la arrogancia de él. Era evidente que él sólo se planteaba la seducción, el amor le era algo desconocido.

Jess miró la rosa roja que había en el asiento entre ellos dos y se fijó en que le habían cortado las espinas y no en los sentimientos cálidos y confusos que despertaba en ella.

El amor también era desconocido para ella, pero no iba a decírselo a Calahan. Sobre todo cuando estaba pegada a él para descubrir algún trapo sucio o, mejor aún, para intentar quitarle algún cliente si decidía ser tan ruin como él.

Percibió el olor de la rosa. Él había dicho que siempre tenía una en el coche... Ella receló, de la rosa y de la mirada de él.

El coche era impresionante, grande y lujoso, y ella podía sentir lo decadente que era ir en uno. Si hubiera sido suyo, ella lo habría defendido con uñas y dientes, pero no era suyo y detestaba a Calahan por hacer ostentación de su riqueza, de su elegancia natural y de su desesperante atractivo.

–¿Jess? –la voz de Kath retumbó en su oído con un evidente tono risueño.

–Estoy muy bien, gracias –aseguró Jess como si no pasara nada–. Gracias por interesarte –se calló un instante porque no podía contar nada a su socia, salvo que llevaba más de una hora con aquel majadero arrogante–. No. En este momento, no. Estoy a tope.

Jess deseó estrangular a Kath.

–Llámame en cuanto tengas algo –le exigió Kath antes de colgar.

–Claro.

Tenía que haber alguna forma más rápida de sacar lo que quería de aquel tipo tan peligroso, pero ¿cuál?

Estaba en blanco.

Volvió a centrarse en el hombre que estaba sentado junto a ella con un traje hecho a medida y una corbata azul del mismo color que sus ojos.

Apretó el teléfono con todas sus fuerzas.

–Ahora mismo, no puedo –susurró–. Estoy trabajando.

Dio la espalda a Calahan y tapó el teléfono con la mano.

–No, bobo. Después, ¿vale? –simuló una pausa–. Te quiero, hasta luego.

Jess colgó y se apoyó en el respaldo del asiento con una leve sonrisa. Eso le dejaría muy claro que ella no estaba libre, por si él se había hecho alguna idea equivocada sobre aquel trato. Pero ¿qué hacía allí? Jess miró por la ventanilla. No tenía ningún interés en ayudar de ninguna forma a aquel hombre.

–¿Un novio?

Ella cruzó las piernas sin dejar de mirar los edificios e intentando contener la sensación de éxito.

–Es posible.

–¿No es de mi incumbencia?

–En absoluto.

Jess agarró la rosa y jugueteó con los pétalos. Ya se sentía segura y podía volver al trabajo.

–Me gustaría poder decir que estoy impresionada por la limusina y la rosa, pero...

Él se colocó bien la corbata.

–¿Por qué no puedes decirlo?

Ella se encogió ligeramente de hombros. Le encantaba que hubiera mordido el anzuelo. Estaba deseando concentrarse en él para desviar la atención de las reacciones tan significativas de su cuerpo.

–¿Aparte de porque son una ostentación de riqueza y de experiencia en la seducción?

–Riqueza... Sí, reconozco que la limusina puede considerarse como un escaparate de mi... prosperidad.

–Y tu despacho y tu traje... Todo tú rezumas dinero.

Jess se volvió hacia él con una ceja arqueada para dar énfasis a su réplica y dejar claro su desprecio... eso esperaba.

Él lo captó.

–Pero no puede decirse que la rosa indique experiencia en la seducción. La rosa... –la tomó entre sus dedos–... es un detalle romántico.

Quizá tuviera razón, pero ella no iba a reconocérselo ni a él ni a sí misma, aunque el corazón estuviera a punto de reventarle.

–No reconocerías el romanticismo ni aunque te cayera de golpe en la cabeza –lo miró con dureza–. No la cortaste tú. No es una forma improvisada de mostrar a la mujer de tu vida lo que sientes por ella; es algo premeditado, una farsa, un ritual sistemático para fingir romanticismo.

Él se acarició la barbilla con un brillo receloso en los ojos.

–Es posible...

Ella le arrebató la rosa y lo amenazó con ella.

–Eres un ligón indolente, como la mayoría de los mujeriegos. Siguen un procedimiento rutinario y las mujeres sólo son la presa, el objetivo; no son personas con sentimientos y personalidad que quieren que las conquiste el hombre que puede llegar a sus corazones y hacer que sus vidas tengan más sentido.

–¿Eso es cinismo o romanticismo?

Jess arqueó las cejas. Había hablado demasiado. Se encogió de hombros y miró por la ventanilla mientras entraban en un embarcadero.

–Tómalo como quieras, pero creo que deberías reconocer que no tienes el más mínimo interés en cambiar.

Jess miró los barcos sin dejar de percibir la presencia abrumadora de Calahan.

–Yo hago todo lo que puedo, ¿y tú? –la voz de Calahan era profunda y delicada–. Hablas como si lo conocieras por experiencia.

Jess tragó saliva y sacudió la cabeza. Estaba muy equivocado si creía que iba a obligarla a explicar su arrebato, a explicarle lo mucho que Dean había alterado su vida.

Sería el último hombre sobre la faz de la tierra al que se lo diría.

Jess se agarró al costado de la motora y aspiró el aire fresco y salino. Se volvió hacia Calahan dispuesta a disimular como fuera la debilidad que notaba en el estómago.

–¿Tienes una reunión aquí?

Estaban acercándose a un yate de lujo de unos treinta metros de eslora y el casco blanco era como un muro delante de ellos. Era un yate y medio. Tomó aire e intentó tranquilizarse.

Daba igual que Calahan no fuera a contarle los trapos sucios de lo que estaba tramando; daba igual que fuera sincero en lo relativo a la novia y sólo fuera culpable de ser un majadero. Algo bueno saldría de todo aquello. Quizá fueran a visitar a alguien que quería una nueva imagen publicitaria.

Jess lo miró de soslayo y notó toda la personalidad de aquella presencia imponente.

Cruzó los dedos mentalmente para que aquella maldita reunión le diera todo lo que quería a Kath y ella pudiera abandonar el barco y alejarse de él.

Todo estaba justificado en los negocios.

Calahan pasó junto a ella y lanzó un cabo al marinero que estaba en la pequeña plataforma que había a popa.

Jess notaba el peso del éxito de Calahan que la presionaba en el pecho, toda su arrogancia y poder. Se sintió insignificante mientras se acercaban al yate y amarraban la lancha.

Calahan le hizo un gesto para que pasara ella antes, como si fuera un auténtico caballero.

Ella no buscaba la amabilidad ni la consideración de aquel tipo, sólo buscaba justicia. Quería que lamentara el día que se había inmiscuido en su familia.

Volvió a mirarlo. Él sonreía como si no tuviera nada que temer por alardear de clientes ricos. Apretó los dientes. Podía notar su mirada clavada en ella. Él estaba disfrutando. Sabía que ella tenía curiosidad por saber de quién era aquel yate, sabía que ella quería saberlo y estaba provocándola.

–¿Con quién demonios te vas a reunir? –le preguntó ella con toda la tranquilidad que pudo mientras subía al yate.

Era un yate impresionante. Jess echó una ojeada por la cubierta para ver quién iba a ser su nuevo cliente e iba a dejar de serlo de Calahan.

–Señor Calahan, estábamos esperándolo –dijo jovialmente un hombre por detrás de ella.

A ella le dio un vuelco el corazón y volvió a sentir el deseo de venganza. Era evidente que la tripulación conocía bien a Calahan, así que el cliente debía de ser su amigo. Sería un golpe magistral, iba a robarle un cliente rico e importante en sus mismísimas narices.

La cubierta era de madera pulida y tan ancha que podría organizarse un baile. Calahan la atravesó sin vacilar y ella lo siguió.

El camarote era tan impresionante como el resto del yate. Los pies de Jess se hundieron en la mullida moqueta. En el rincón había un piano y por los grandes ventanales se podía disfrutar una vista increíble de la bahía. También había un gran sofá y detrás, pegados a la pared, varios hombres y una mujer formaban en fila.

Por lo demás, la habitación estaba vacía.

–Me encanta venir aquí –Calahan se dejó caer en una butaca–. Podemos beber algo y luego nos dedicaremos al trabajo.

Un marinero fue al bar y los demás se quedaron quietos.

–¿Qué quieres? –le preguntó Calahan a Jess.

Ella desvió la mirada de Calahan a la tripulación y no podía entender que la tratara con esa confianza.

–Quiero saber qué está pasando. ¿Con quién es la reunión?

Calahan hizo un gesto con la mano que abarcaba a toda la tripulación.

¿Quién iba a ir hasta allí para reunirse con unos marineros? Ella levantó la cabeza y se encontró con la sonrisa de él.

–El yate es tuyo... –consiguió decir Jess mientras notaba que se le paraba el pulso.

Él asintió con la cabeza y una sonrisa más amplia todavía.

–¿Me has traído hasta aquí para presumir de barco?

Se le habían esfumado todos los sueños de robarle un cliente.

–Crees que todo lo hago por ti, pero he venido para dar instrucciones a la tripulación sobre la fiesta que voy a dar el sábado por la noche.

–¿Negocios?

–Sí y también un poco de placer, pero con clientes.

Ella asintió con la cabeza. ¡Cómo le gustaría a Kath poder colarse en esa fiesta!

–¿Podrían dejarnos solos un momento? –lo dijo con delicadeza y un tono demasiado sexy para su gusto–. Gracias.

Jess observó a la tripulación mientras dejaba la habitación. Le costaba respirar. Todo aquello era absurdo. Se había escapado de una oficina llena de gente para acabar en un barco con cinco personas.

Miró a su alrededor. Tenía que decir algo para borrar el brillo que tenía Calahan en los ojos.

–Siento haberme equivocado... Entonces, no hay ningún cliente... –le parecía como si la enorme habitación estuviera encogiéndose–. Sin embargo, dime una cosa, ¿traes aquí a las mujeres?

Él asintió con la cabeza mientras aceptaba una bebida del camarero.

–No creas que tu gesto ha sido inútil conmigo –ella también aceptó la bebida y dio un sorbo sin preocuparse por saber qué era–. Estoy segura de que las mujeres que traes quedarán tan impresionadas como yo por tu riqueza y generosidad... Es una pena que quieras compensar algo.

–¿El qué?

–¿Tengo que saberlo? –Jess arqueó una ceja y miró por una de las ventanas con el pulso a cien por hora–. Sin embargo, yo diría que intentas compensar tu falta de personalidad.

Él se levantó de un salto.

–¿Cómo dices?

Ella se volvió para mirarlo y tuvo la sensación de que todo encajaba.

–No tienes nada que ofrecer a una mujer, excepto dinero, apariencia de poder y posición social. Lo cual está muy bien para las aventuras, pero no sirve de mucho cuando se trata de compromiso.

Él se quedó mirándola fijamente.

–Por eso no puedes conservar a las mujeres; por eso pasan tan rápidamente por tu vida; por eso tienes que recurrir a una revista para encontrar una novia en vez de tener un idilio y un amor de la forma tradicional.

–¿De verdad? –él se acercó echando chispas por los ojos–. ¿Qué te da derecho a...?

Ella sonrió delicadamente sin hacer caso del peligro.

–Tú me lo diste.

Alex se paró en seco y se pasó los dedos por el pelo.

–No sé por qué lo hice. Evidentemente, no tienes ningún sentimiento romántico.

–¿Yo...? –Jess lo miró fijamente–. Tú eres el que te empeñas en trivializar tus relaciones y en que sean superficiales y poco comprometidas.

–¿Si dijera en serio lo de las mujeres...?

Ella abrió los ojos como platos. ¿Era el hombre más tonto del mundo? ¿Realmente no sabía nada?

Ella se acercó a él y le clavó el dedo índice en el pecho.

–Entonces, la conquistarías. No con yates, limusinas y derrochando dinero. Pasarías el rato charlando con ella, sin artificios elegantes. Darías largos paseos e iríais a comer a sitios tranquilos donde lo único importante fuera estar con ella.

–¿Eso es todo?

–No. Maldita sea, ¿nunca has dejado que una mujer entre en tu vida? ¿Nunca la has llevado a tu casa para una cena romántica? ¿Nunca la has presentado a tus padres? ¿Nunca le has demostrado que cabe en tu vida y que la necesitas?

Alex esbozó una sonrisa.

–Así que eres romántica...

Jess sacudió la cabeza para evitar que le estallara. ¿Cómo había conseguido él que todo se volviera contra ella?

–No estamos hablando de mí.

Calahan se recostó en el sofá.

–Pero eres una mujer y deberías saber lo que estás diciendo.

–Vaya... gracias...

–De nada.

Calahan volvió a dar una palmada y a frotarse las manos.

Jess lo miraba con la sensación de que el cuerpo le abrasaba. Él no podía querer decir que ya no la necesitaba. Ella tampoco había conseguido lo que quería, ni mucho menos. Sin embargo, después de lo que le había dicho, ¿cómo podía convencerlo para que la permitiera quedarse cerca de él?

Además, ¿ella quería hacerlo?

Capítulo 6

Desde luego, estaba empleando bien el dinero. Aquella mujer era increíble, desesperante y completamente insoportable.

Hacía mucho tiempo que no se lo pasaba tan bien.

Quizá se hubiera entusiasmado un poco con ella y hubiera presionado demasiado, pero los resultados saltaban a la vista. Había sabido más cosas de aquella mujer durante los últimos cinco minutos que durante la última hora.

Alex podía notar que ella era distinta, que sus intentos de atraerla con la limusina y el yate habían resultado vanos.

Se acarició la mandíbula. Ninguna otra mujer de las que había conocido se había quejado de sus encantos o de sus posesiones, pero tampoco habían resultado ser lo que él esperaba.

Sabía que estaba haciendo algo mal, algo nimio, pero no sabía qué era. ¿Tendría razón Jess? ¿Tendría relaciones insustanciales porque era todo lo que él podía ofrecer?

¿Era tan sencillo?

Él no tenía la culpa de que tuviera cosas de primera categoría que impresionaban y atraían a las mujeres con las que se relacionaba.

Se miró las manos. El arrepentimiento lo dominaba. Quizá no hubiera debido cortarla. Si la hubiera dejado continuar, se habría enterado de más cosas, pero cada uno de sus comentarios era como un trompazo en el pecho.

Era más difícil de lo que se había imaginado. Una cosa era recibir asesoramiento externo en cuestiones de trabajo, pero recibirlo en cuestiones personales era muy distinto. No había previsto que hubiera tanto enfrentamiento.

Alex levantó la barbilla. Ella lo miraba con una curiosidad desconcertante.

¿Qué estaría pensando? Alex se cambió de postura. ¿Estaría pensando en decirle que era un hombre de negocios triunfador e insustancial? ¿Estaría maquinando otra maldad que decirle? ¿Tendría razón?

–Me parece que todavía puedo ofrecerte muchas cosas –dijo ella con tono meloso.

Él cruzó los brazos y la miró sin bajar la guardia. Era demasiado dulce. ¿Qué estaría tramando? ¿Estaría ablandándolo para atacarlo otra vez? Volvió a acariciarse la mandíbula. El reto le apasionaba.

–¿Eso crees? –le preguntó él con cautela.

Era verdad que ella lo había hecho meditar, pero quizá él fuera la medicina que ella necesitaba para superar aquella fase antihombres.

–Sin duda –aseguró ella con firmeza–. No hay motivos para precipitarse. Podemos analizar distintos supuestos, podemos ensayar las cosas que dirás para conectar con una mujer. Puedo ayudarte a ser auténtico.

Alex asintió con la cabeza y con una sensación de emoción que lo abrasaba. Ella había pensado que él ya no la necesitaba cuando cada vez estaba más claro que necesitaba urgentemente su asesoramiento.

Sin embargo, le gustaba la idea de que ella no quisiera separarse de él, que quisiera seguir en su compañía, que quizá quisiera saber por qué él conseguía agitar algo en lo más profundo de ella, donde normalmente sólo había carámbanos.

–Es posible... –concedió él despreocupadamente aunque bullendo por dentro.

Ella se volvió para mirarlo con los ojos brillantes por la obstinación.

–Ya que estoy aquí... ¿qué más dan un par de horas contigo? Creo que puedo organizarlo. Además, había previsto pasar todo el día...

–Eres muy amable... –bromeó él sin dejar de mirarla a los ojos e intentando contener una sonrisa–, pero no quiero que te molestes... –¿necesitaría ella dinero o disfrutaba tanto como él con aquel juego?

–No te preocupes –ella forzó una sonrisa–. Me lo tomo como una prueba de personalidad para mí misma.

Él asintió con la cabeza. Se dejó caer sobre el respaldo del sofá y cerró los ojos. También sería una prueba para él. Comprobaría si él también podía ayudarla con su vida amorosa tanto como ella iba a ayudarlo a él.

Le fastidiaba que Jess tuviera novio. La conversación en el coche todavía le daba vueltas en la cabeza. Parecía imposible que una mujer que trabajaba en Mujeres contra los mujeriegos tuviera novio.

Sospechaba que podía ser una treta para mantenerlo a raya. Estaba casi seguro, pero tenía que estar completamente seguro. No tendría mucho sentido que él la ayudara si ella no necesitaba ayuda o, lo que era peor todavía, si había un hombre en su casa que constantemente le daba motivos para amargarse.

Apretó los puños. Ella se merecía mucho más que eso. Se merecía que alguien la amara, como había pensado hacer él con Natasha Bradford-Jones.

Natasha era guapa, tenía talento y le sobraba la clase. Además, él siempre había pensado que estaban hechos el uno para el otro; que sería su novia.

Desde que ella anunció su compromiso con Carl Tannerson, él no había podido quitársela de la cabeza. Habían ido juntos a la universidad y habrían salido juntos si no hubiera sido porque su ex compañero Carl la hubiera atrapado antes y la hubiera conservado a su lado.

Natasha tenía todo lo que un hombre podía querer de una mujer.

Cuando el mes pasado ella rompió con su tercer novio desde Carl, Alex vio el cielo abierto. Podría conquistarla. No quería estropearlo todo por comportarse como un mujeriego, tenía que saber que iba a conseguirla y Jess era su garantía.

Conquistar a Natasha sería como una sinfonía. Mezclaría la dosis exacta de hechizo y sinceridad y combinaría las comidas suntuosas con las excursiones.

Se frotó las palmas de las manos en los pantalones. Distinguiría lo que tenían en común y decidiría cómo ofrecerse. Con la ayuda de Jess, conseguiría tenerlo controlado, como todo en su vida.

Jess... Abrió los ojos. Quien hubiera machacado a Jess le había hecho un favor enorme a él. Necesitaba toda la crítica que ella pudiera arrojar sobre él. Tenía que conseguir que sus acciones fueran coherentes con su objetivo nuevo y que sus encantos se dirigieran sólo hacia una mujer. De paso, quizá se enterara de por qué su profesora estaba tan resentida.

Alex apretó un botón.

–Entonces, adelante –el camarero entró en la habitación–. La señorita Thompson y yo hemos decidido quedarnos a comer, ¿podría ocuparse de todo?

–¿Quedarnos aquí? –preguntó Jess con un hilo de voz.

–Sí –Alex sintió la necesidad de librarse de parte de la tripulación, soltar amarras y adentrarse en el mar para estar solos–. No hay ningún sitio mejor para enseñarme el arte de la conquista, ¿no?

Ella sacudió la cabeza y entrecerró los ojos.

Él sonrió. Ella no podía sospechar lo que estaba tramando. Ni siquiera él acababa de creerse que tuviera tantas ganas de ayudarla.

Se imaginaba que para Jess, que lo consideraba la encarnación del mujeriego, aguantarlo tenía que ser un verdadero sacrificio. Sintió una punzada al sentirse en el mismo grupo que los hombres que le habían hecho daño en el pasado.

Iba devolverle el favor y a ayudarla.

Tenía muy claro el plan. Nunca hacía nada sin estar seguro de que iba a salir como él quería. No soportaba el fracaso y haría cualquier cosa para garantizar el éxito.

Cualquier cosa.

Jess estaba aterrada de ser la adiestradora de romanticismo del hombre que odiaba más en el mundo. Aunque tenía que reconocer que Dean estaba cerca.

Estar cerca de Calahan ya era bastante espantoso como para añadir la tortura repugnante de tener que ayudarlo en su vida amorosa.

Debería estar encantada de seguir, de estar un poco más cerca de conseguir lo que necesitaba, pero sólo notaba un escalofrío en todo el cuerpo.

Ella podía decirle a Alex que era un arrogante, pero enseñarle a ser romántico... Se había metido en un buen lío.

Se inclinó sobre la ventana. Ya podía ver a Calahan con sus brillantes ojos azules que excitaba cada poro de su cuerpo; a Calahan que le susurraba galanterías con su voz grave y profunda; a Calahan que la acariciaba con sus fuertes manos...

La sangre le bullía. Él estaba muy bien... demasiado bien para ella..

–No puedo quedarme –afirmó Jess precipitadamente mientras se agarraba el vientre.

–¿Te pasa algo? –le preguntó Calahan, que estaba a su lado–. ¿Estás enferma?

Ella negó con la cabeza. Estaba ruborizada por haberse fijado en las virtudes de aquel hombre y no en sus defectos.

Era el hombre que había arruinado a su familia. Se merecía lo peor, la tortura, el dolor y el sufrimiento, pese a que sus ojos fueran preciosos y a lo que ella sentía cuando el sonreía.

–Quiero desembarcar –espetó ella.

–¿Está mareada? –le preguntó él lentamente–. John, ¿podrías traer un poco de agua y unas galletas saladas a la señorita Thompson?

Jess lo miró con el corazón encogido. Estaba siendo amable... ¿Cómo iba a resistirlo? El delicado contacto en el hombro hizo que sintiera un estremecimiento en todo el cuerpo.

Jess se puso tensa para contener la reacción indeseada. ¿Acaso su cuerpo no se daba cuenta de quién era y de lo que había hecho? ¿Acaso no sabía lo que tenía que hacer ella para recuperar el equilibrio del universo?

–Mi madre se mareaba cuando se montaba en el yate de la familia –comentó él delicadamente con un tono amable y cálido–. A veces se ponía fatal, pero en general se le pasaba. Lo que intento decir es que cuesta un poco acostumbrarse al balanceo del barco.

Ella tragó saliva. ¿Marearse...? El yate era enorme y el balanceo de las olas insignificante. Ella había conocido oleajes mucho mayores cuando salía a pescar en la bahía.

Él le acarició suavemente los hombros y ella sintió un estremecimiento mayor todavía.

Jess rechazó con la mano la petición de Calahan a John. La idea de comer algo, aunque fueran galletas saladas, en presencia de los ojos azules de Calahan, la ponía muy nerviosa.

–¿No podríamos volver a la oficina?

–Claro –Calahan apartó la mano del hombro de Jess y se colocó la corbata–. Naturalmente. No me había dado cuenta...

Ella se levantó y mostró firmeza para disimular la turbación.

–Me sentiría mucho más cómoda.

Además, podría conseguir sus propósitos y terminar con todo aquello. Era más probable que allí encontrara lo que buscaba. Si no se lo ofrecía Calahan, habría alguien que lo hiciera.

–Tengo que hablar con la tripulación sobre el sábado. A lo mejor, si sales a tomar el aire, te sentirás mejor –le propuso Alex con amabilidad–. Sólo tardaré un par de minutos.

Ella asintió con la cabeza. Él podría haberlos llamado por teléfono para darles todas las instrucciones, pero no, quería impresionarla.

Era un mujeriego majadero que necesitaba alguna lección de cómo ser mejor persona... ¿eso incluía montarla en la limusina para llevarla al yate?

Se mordió el labio inferior y salió a la soleada cubierta. ¿Realmente pensaba él que aquello era lo único que podía ofrecer a una mujer?

Fue hasta la barandilla y miró a los otros barcos. Sería muy triste que ésa fuera la única relación que él había tenido, pero era un mujeriego arrogante y no se merecía otra cosa. Además, seguramente no había querido otra cosa. Hasta ese momento.

La idea de Kath de que todo el asunto de la novia era un truco empezaba a desmoronarse. Calahan estaba haciendo y diciendo todo lo correcto para indicar que era sincero en su deseo de cambiar, aunque era un poco lento al asimilar los consejos que le daba ella.

Ella no tenía que sentir nada por él. Él estaba mostrando sus habituales dotes de mujeriego... y con una seguridad irritante, como si ella fuera a impresionarse y le fueran a flaquear las rodillas.

¿Cómo iba a impresionarse si él consideraba que las mujeres eran como accesorios que completaban su atuendo para sentirse mejor y tener mejor aspecto?

Jess rechazó la idea de que ellas también lo usaban a él con el mismo propósito.

Se inclinó sobre la barandilla y miró el agua azul y profunda. Era un tipo impresionante, pero demasiado arrogante como para permitirse una relación con otra persona. Jess no puso contener una sonrisa. Lo ayudaría... le bajaría los humos al ajustarle las cuentas en el terreno de los negocios.

Entonces, quizá se diera cuenta de que el mundo no giraba alrededor de él. Se daría cuenta de que las mujeres no son trofeos para llevar colgados del brazo y que esa mujer iba a ponerlo firme.

Capítulo 7

Qué es lo más romántico que ha hecho un hombre por ti?

Calahan entró en el ascensor y apretó el botón. Jess se agarró al bolso y no miró al irresistible hombre que tenía enfrente. No quería estar allí con Calahan.

Él se volvió hacia ella en ese ascensor demasiado pequeño y demasiado lento.

–Creo que me vendría bien para mis intentos...

Ella lo miró fijamente. ¿Qué podía hacer? No quería confesarle detalles íntimos de su vida privada. Ya le había entregado bastante de sí misma en el yate, incluso había empezado a gustarle y no podía seguir por aquel camino. Era un hombre con una vanidad inconmensurable y tenía que odiarlo.

Sus ojos azules resplandecían y esbozó una sonrisa tentadora.

Si ella hubiera querido intimidad, se habría quedado en ese maldito yate y habría dejado que la sedujera con una comida.

Jess miró hacia la puerta e intentó no percibir el olor especiado de su colonia, que se mezclaba embriagadoramente con el olor a hombre en estado puro. No iba a flaquear. Aunque hubiera sido abrumadoramente amable desde que se fueron del yate. No iba a vacilar. Iba a hacer lo que tuviera que hacer para conseguir sus objetivos.

Ya estaban en el edificio de oficinas de él y ella casi notaba que se le estaba contagiando el triunfo y la buena suerte. Aunque no estaba muy segura de hasta dónde podía llegar para conseguirlo. Ella no podía ser tan taimada como Calahan para llegar a donde había llegado él. No era como él. Ella tenía corazón.

Jess se mordió el labio inferior. Él se había preocupado porque ella estaba mareada y eso podría significar que también tenía corazón.

No quería pensar en eso ni en él.

Le resultaba más fácil concentrarse en sus objetivos cuando pensaba que él era inhumano.

–Creo que es mejor que nos centremos en lo que haces tú y no en lo que ha funcionado conmigo –le contestó ella secamente.

Jess se acordó del último desastre que había desbaratado su vida y su corazón.

–¿No crees que lo que ha funcionado contigo puede funcionar con otras mujeres? ¿Qué hizo el hombre que ocupa tu corazón para llegarte tan profundamente?

–¿El hombre que ocupa mi corazón? –repitió ella con el ceño fruncido.

¿Qué estaba tramando?

–Sí, el hombre con el que hablaste cuando íbamos en la limusina –Calahan se frotó la mandíbula y entrecerró los ojos–. Supongo que tuvo que hacer algo bastante impresionante para conquistarte. Al fin y al cabo, eres una mujer muy hermosa.

Jess lo miró con cautela. Aquellas palabras la habían abrasado en partes de su cuerpo que prefería pasar por alto.

¿Estaba halagándola? Tenía que cortarlo de raíz.

–Guárdate los piropos para otra.

Él arrugó los labios para contener una sonrisa.

–Estoy seguro de que aunque algún idiota insensible te haya herido en el pasado...

Ella se quedó sin pulso y la sangre se le bajó a los pies. ¿La había investigado? ¿Sabía lo que le había hecho Dean? ¿Sabía quién era su padre y estaba jugando con ella?

–¿Por qué lo sabes?

Él se encogió de hombros.

–Estás en Mujeres contra los mujeriegos, ¿no? Eso hace pensar que has podido tener alguna mala experiencia.

Jess suspiró para soltar algo de tensión.

–Pero no puedes ser indiferente a que un hombre te diga lo increíblemente turbadores que son tus ojos color esmeralda y lo suaves y carnosos que parecen tus labios, que suplican que los besen...

Jess se volvió hacia las puertas estremecida de pensar en los poderosos labios de él sobre los suyos, en sus caricias y en su cuerpo estrechado contra el de él.

Tragó saliva y concluyó que lo que estaba pensando era una estupidez.

–Te aseguro que no están suplicando...

–Siento discrepar.

A ella le ardían las mejillas. ¿Realmente la encontraba tan atractiva que casi no podía contenerse?

–¿Estás tan necesitado de atención que tienes que seducir a cualquier mujer que entre en tu radio de acción? –le preguntó Jess haciendo acopio de frialdad.

Él se acercó a ella con los brazos cruzados y una sonrisa.

–En absoluto. Sólo estaba practicando tus enseñanzas.

Ella abrió la boca y una docena de maldiciones pugnaron por salir. ¡Era insoportable! ¿Acaso no era suficiente que tuviera que aguantarlo todo el día? Por no decir nada de que la provocara con sus galanteos...

–Pues no lo hagas. Además, estoy intentando que te olvides de los halagos vacuos.

–De acuerdo –se abrieron las puertas y Calahan salió–, pero ¿estás segura de que esos labios no están suplicando? –le preguntó él antes de dirigirse hacia el vestíbulo.

Jess lo siguió mientras hacía un esfuerzo para mover las piernas, para que se le enfriara la sangre, para relajar los puños y separar los dientes.

Ese ser era inhumano. Era un demonio enviado para torturarla y ella, faltaría más, no tenía que ser un ángel.

Era la guerra.

Lucas estaba esperándolo en el despacho. Alex podía adivinar que no se lo había pasado tan bien como él durante la mañana.

–¿Qué pasa?

Lucas miró hacia detrás de Alex.

Alex fue hasta su mesa y se dio la vuelta para encarar a la mujer más intrigante de la tierra y todo un desafío para él.

Ella era ardiente y empezaba a ceder. Sólo tenía que adivinar dónde estaba el resquicio que le permitiría derretir su gelidez y hacer que ella anhelara el amor que se merecía.

–Jess, estoy seguro de que te apetecerá un café –le propuso él intentando no hacer caso de lo mucho que lo alteraba la confianza de ella, su belleza y aquellos radiantes ojos color esmeralda–. Hay una pequeña cocina en el vestíbulo; la tercera puerta a la derecha.

Ella se quedó clavada en el sitio mirando a Lucas y a Calahan alternativamente, como si no quisiera abandonarlo.

Él se acarició la mandíbula. ¿Qué estaría pensando aquella mujer? Primero parecía que él no le importaba nada y luego se mostraba ardiente...

–Si te pierdes, pregúntale a la señora Samuels, ella te ayudará. Dedicaré un par de minutos a solucionar un par de cosas y luego volveremos a solucionarme a mí con toda nuestra alma.

Ella sonrió forzadamente.

–Estoy deseando...

El sarcasmo de aquellas palabras lo arrasó como un maremoto. Él apartó la mirada de ella y se resignó a tener que pasar los siguientes minutos lejos de aquella lengua afilada y aquellos ojos como taladros.

–¿Te importaría cerrar la puerta cuando salgas? –le pidió Lucas, que la miraba con admiración.

Alex sintió una punzada. Lucas era la persona menos conveniente para esa mujer. Él también admiró el contoneo de sus caderas mientras salía del despacho y cerraba las puertas y sintió otra punzada al darse cuenta de que ella se había fijado en Lucas, que era bastante atractivo.

–CG&A se resiste a firmar el contrato.

Alex se dejó caer en la butaca.

–No entiendo a esta mujer.

–Primero discuten una cláusula y luego otra. Me temo que tengan alguna alternativa, a pesar de la brillante presentación de nuestra campaña; alguna alternativa que no sea tan cara o que no tenga una cláusula de fidelidad tan estricta.

Alex se pasó las dos manos por el pelo.

–Me tiene completamente perplejo. Tan pronto me dice lo que hago mal como me maldice por ser como soy.

–Creo que tenemos que aportar algunos incentivos.

–¿Incentivos para que yo le guste?

Alex frunció el ceño. ¿Qué más podía ofrecerle? Si no le interesaba su dinero ni su limusina ni su yate ni su posición en el mundo de los negocios, ¿qué podía derribar los muros que aquella mujer había construido a su alrededor?

Tenía que derribar aquellos muros para que ella volviera a tratarse con hombres en el futuro.

–Me refería a los incentivos que podemos ofrecer a CG&A para que consoliden su cuenta con nosotros. Sabes que son lo máximo en el mundo empresarial. Su presupuesto para publicidad es equivalente al presupuesto de un país pequeño. Es lo que has estado intentando...

–Incentivos... claro... –susurró Alex mientras daba vueltas a las posibilidades.

Quizá Jess tuviera razón con algunos de sus consejos. Quizá tuviera razón al decir que era insustancial. Quizá él pudiera asimilar lo que sacaba en limpio de las regañinas de ella, de lo que había funcionado con ella...

Podía aprovechar lo que ella decía para derribar esos muros y volver a obligarla a poner el corazón en la partida.

Lucas asintió con la cabeza.

–La fiesta del sábado está muy bien, a todo el mundo le gusta que lo agasajen, pero tenemos que esforzarnos más con su campaña publicitaria. Añadir algo innovador que los obligue a perseguirnos para firmar el contrato.

Alex lo miró fijamente.

–Una idea muy buena, Lucas. Pon a todos a trabajar en eso –ordenó los papeles que tenía sobre la mesa–. Algo innovador... Algo que haga que ella firme con los hombres... que derrita esos muros de gelidez...

Sería maravilloso que ella se derritiera entre sus brazos. Se enardeció al imaginarse el sabor de sus labios, al imaginarse que abrazaba ese cuerpo delicado y lo acariciaba.

–Tengo que saber todo lo que pueda sobre ella y enterarme de si tiene novio.

No quería equivocarse en ese sentido ni que otro hombre lo estropeara todo.

Alex se pasó la mano por el pelo e intentó serenarse. No le importaba, pero quería tener toda la información necesaria para llevar a cabo ese asunto.

Lucas tomó nota.

–Me ocuparé de ello, pero vamos a ver si me he enterado. Estás usando a esa mujer para que te diga todo lo que haces mal con las mujeres y que no te traten como un fajo de billetes con piernas, pero, ahora, quieres saberlo todo sobre ella. ¿Por qué? ¿Quieres acostarte con ella?

–No –gruñó Alex, que se había concentrado en ordenar la mesa.

Lucas se acarició la perilla.

–Ya. Tampoco se te ocurrió cuando te dije que si conquistabas a alguien como ella entonces podrías ir tras Natasha convencido de que podrías conquistarla...

Alex notó una opresión en el pecho y levantó la barbilla.

–En absoluto.

–¡Por Dios! Si consigues a esa reina de hielo, podrías conseguir a cualquiera...

Lucas se sentó en una butaca y apoyó los codos en las rodillas.

–Natasha...

Alex entendía el razonamiento de Lucas. Era idéntico al suyo. Jess era un desafío mayúsculo y demostraría que él era capaz de engatusar a Natasha.

–Natasha sería tu acompañante perfecta para el sábado –dijo Lucas con una sonrisa–. Ocúpate de tenerla cerca para la gente de CG&A. Una vez que hayas terminado con Jess.

Alex frunció el ceño.

–A Jess no le importará. No vas a hacerle daño. Dile que es muy guapa y lo maravilloso que es que la ame un hombre.

Alex sacudió la cabeza y apretó los dientes.

–No. No me parece una buena idea.

–Si no vas a aceptar el reto... –le provocó Lucas con una mirada cargada de intención.

Alex lo miró con una sensación de frialdad absoluta.

–No –Alex no podía definir aquella sensación–. Yo me ocuparé de ella.

–¿Vas a hacerlo?

Él se encogió de hombros.

–Yo me ocuparé de la señorita Jess Thompson y de su rechazo a los hombres. Tú concéntrate en CG&A.

–De acuerdo –Lucas cruzó la habitación–. De modo que vas a seducirla y acostarte con ella para que le gusten los hombres otra vez.

Alex se levantó con el ceño fruncido.

–Yo la corregiré.

Alex intentó contener la ola de calor que lo abrumó al imaginársela en su cama. Fue hasta la ventana y miró hacia la ciudad haciendo un esfuerzo por no dejarse dominar por el deseo. Ella no era para él. Él ya había elegido a la pareja perfecta y no iba a sacrificar su vida perfecta con Natasha.

Toda su turbación no era más que un reto. Hacía tiempo que no lo retaban de verdad. No tenía nada que ver con aquellos ojos color esmeralda ni con su sonrisa ni con la pasión que dejaba entrever su voz.

Se volvió para mirar a su amigo.

Lucas estaba junto a la puerta con una sonrisa de oreja a oreja y un brillo en los ojos que denotaba lo que él haría con Jess si tuviera la ocasión.

–Ten cuidado. Hay una mujer que preferiría que no me odiara de verdad. Ya sabes... el desprecio de la mujer y todo eso.

Alex asintió con la cabeza. Estaba seguro de que ella era muy apasionada y si usaba esa pasión para mal... pobre del hombre que se cruzara en su camino.

Capítulo 8

Jess se apoyó en la puerta del despacho de Alex e intentó tomar aliento. Quería gritar.

¿Por qué no se habrían olvidado de ella? ¿Por qué no la habrían tratado como a un mueble más, como si fuera invisible? Ella habría podido conseguir la información que necesitaba para hundir definitivamente a Alex Calahan.

Cuando llegara a su casa, llenaría la bañera de sales, encendería todas la velas y quemaría un poco de incienso para intentar borrar ese día de su vida.

No era nada más que un día. Miró al techo. Podía hacerlo por Kath, por su padre y por ella misma.

Café. Necesitaba cafeína. También necesitaba descansar de tanta intensidad. No hacía falta que estuviera allí dentro con él. No iba a echarlo de menos. Tampoco iba a echar de menos sus preguntas incisivas ni los comentarios sobre sus labios que suplicaban un beso. Era un mamarracho exasperante.

–Jess, siento que el señor Calahan esté ocupado –le comentó la señora Samuels con una leve sonrisa–. Había organizado minuciosamente el día de hoy para que nadie lo interrumpiera en su trabajo contigo, pero Lucas no podía esperar. ¿Quieres una taza?

Jess no pudo contener una sonrisa. Si él se tomaba tan en serio sus consejos que había dedicado un par de segundos a pedir a la señora Samuels que hiciera un hueco para ella, entonces ella podía hacer su parte y actuar como la adiestradora de romanticismo.

–¡Me encantaría!

La mujer sonrió amablemente.

–Él puede ser un poco vehemente, pero eso es lo que nos gusta de él.

–¿Le gusta a alguien?

Jess se mordió el labio y cerró la boca con todas sus fuerzas. ¡Se le había escapado!

La señora Samuels frunció el ceño.

–Quizá te hayas hecho una idea equivocada de él. Cuando se trata del trabajo, es un joven muy serio. Espera mucho de sí mismo y de quienes lo rodean y, normalmente, lo consigue.

–¿Es una advertencia?

La mujer se levantó de su mesa y miró a Jess como si fuera una profesora que iba a reprenderla.

–Sí. Sea lo que sea lo que has venido a hacer aquí, él esperará que ofrezcas los mejores resultados.

–Vaya...

Pobre Calahan, tan sexy y joven él... Para cuando se diera cuenta de que sus consejos, si bien descarnadamente sinceros, no eran más que su opinión y no tenía por qué ser cierta, ella se habría marchado hacía tiempo con, por lo menos, uno de sus clientes.

–No seas implacable con él. Se exige mucho en todo lo que hace.

–Efectivamente.

Jess miró hacia la cafetera. Habría preferido que estuviera más cerca y no hubiera tenido que soportar una charla tan larga sobre él.

–Se comporta así por su relación con su padre.

Jess miró al techo. No tenía ningunas ganas de saber nada de cómo lo habían criado entre algodones ni de todas las lamentaciones por haberse visto obligado a ponerse en el pellejo de su padre.

–Claro... –se burló Jess.

¿Era tan agotador ascender a una vida de lujo donde no tenía que esforzarse por nada?

La señora Samuels chasqueó con la lengua.

–No lo entiendes. Cuando su padre abandonó a su madre por otra mujer, le dejó un resentimiento como la copa de un pino. Él decidió hacerse un hombre por sí mismo; un hombre con una fortuna que pudiera competir con la de su padre. Supongo que quería demostrarle que no quería ni necesitaba nada de él.

Jess notó un batiburrillo de sensaciones encontradas.

La infancia de Alex no había sido un camino de rosas... Se había labrado su carrera profesional y había conseguido resultados. Sin embargo, eso no justificaba nada ni cambiaba nada.

–¿Qué hay de esa taza de café? –cambió de conversación Jess antes de que la señora Samuels empezara con sus virtudes como persona.

–Claro... –la buena mujer se rió nerviosamente como si hubiera hablado demasiado–. Te enseñaré dónde está todo.

Sonó un zumbido en el interfono y la señora Samuels se quedó paralizada.

–Ya me las apañaré –la tranquilizó Jess, que estaba deseando alejarse de aquella mujer y de su visión color de rosa de Calahan.

–Eres encantadora.

Jess sonrió y no fue capaz de mirarla a los ojos.

–Fred... –la señora Samuels llamó a alguien que estaba detrás de Jess–. ¿Te importaría decirle a la señorita Thompson dónde está la cocina?

Jess se dio la vuelta y se encontró con un hombre alto y muy atractivo. Tenía veintitantos años y el pelo castaño cortado como el típico ejecutivo. Él la miró de arriba abajo.

–Claro... –susurró él con una sonrisa–. Por aquí...

–¿Trabajas aquí? –le preguntó Jess mientras lo seguía.

–Sí... todavía llevo poco tiempo –se estiró para colocarse bien el traje–. ¿Y tú...?

–Me interesa lo que hacéis aquí –contestó Jess con un parpadeo seductor.

Kath iba a pagarle con creces aquella pesadilla.

Él se detuvo delante de una puerta.

–Es aquí.

–Me llamo Jess –se presentó ella mientras alargaba la mano–. Soy asesora del señor Calahan.

–¿De verdad? ¿Para qué cliente?

Jess se apoyó en el marco de la puerta con una sonrisa.

–No puedo decirlo, pero si tú lo adivinas, podría asentir con la cabeza.

–¿Taylors?

Jess sintió una emoción incontenible. Aquel muchacho iba a seguirle el juego. Sabía que Taylors estaba buscando una agencia, pero era una minucia y Kath iba a presentarles una propuesta para anunciar su última línea de productos.

–¿Sawtell & Collins? ¿Bramton? ¿Cowly?

Ella lo miraba sin inmutarse y sin dejar de sonreír. Estaba consiguiendo los nombres de empresas que buscaban una agencia. Tendría que haber dejado a Calahan antes y haberse dedicado a aquel chico.

Fred se frotó la barbilla con el ceño fruncido.

–¿No...? –tenía un brillo delator en los ojos–. Entonces, tiene que ser...

Ella se inclinó hacia delante y contuvo la respiración.

¡Por fin!

Podría librarse de Calahan, de la mediocridad, de los números rojos, de los comentarios ásperos de su padre por haber elegido esa profesión...

–¡Eh, Fred!

La voz de Calahan la atravesó como una lanza.

–Gracias por atender a la señorita Thompson mientras yo estaba ocupado, pero ya puedo encargarme.

El tono de Alex hizo que ella sintiera un escalofrío en todo el cuerpo. ¿Sabía lo que ella estaba tramando? No parecía muy contento de que estuviera hablando con ese tipo.

Fred se aclaró la garganta.

–Muy bien, ya me iba.

Jess lo miró mientras se alejaba y estuvo a punto de salir corriendo detrás de él para sacarle el nombre y poder escapar de las garras de Calahan.

–¿Todavía no te has tomado el café? –le preguntó Alex con una voz suave y profunda y una mirada acariciadora–. Déjame que te lo haga.

–¿Tú...?

No pudo seguir por las sensaciones que le producía aquella mirada. ¿De qué habrían hablado Lucas y él?

Alex entró en la cocina.

–Sí. Sé hacer café, té, pasta y toda una serie de platos congelados que basta con meter en el microondas.

Ella lo siguió e intento sonreír por su buen humor.

–Eres un hombre con muchas habilidades.

–Puedes estar segura... –afirmó él mientras se daba la vuelta con una sonrisa.

Ella se quedó aturdida. Aquella sonrisa le abrasaba el cerebro y le mandaba oleadas de calor a todo el cuerpo.

Se mordió el labio inferior. Verlo moverse la cautivaba, como la cautivaba el deseo, cada vez mayor, de saber más cosas de él.

Se quedó paralizada. Él no podía gustarle. Sobre todo, cuando estaba tan cerca de saber el nombre que lo perjudicaría gravemente y la beneficiaría ampliamente a ella.

Se le apareció una imagen de Alex y su padre discutiendo y tuvo la sensación de que no había tenido una infancia muy feliz.

Se recompuso. Ella no era una niña, no iba a darse por vencida y no iba a dejar que nadie se interpusiera en su camino.

–Tu secretaria me ha dicho que tienes una especie de competencia con tu padre –soltó ella.

Calahan se calmó y la atravesó con la mirada.

–Creo que no deberías meterte en asuntos que no tienen nada que ver contigo.

–He metido el dedo en la llaga, ¿no? –no le gustaba hacer aquello, pero tampoco quería que él fuera encantador. Tenía que odiarlo–. Me lo contó todo sin pensárselo dos veces. Seguramente, pensó que yo tenía que saber que no eres un insustancial.

Él cruzó el cuarto para ir a la cafetera.

–¿Llamas a eso sustancia?

–La verdad es que te hace más interesante –ella se apoyó en la mesa y se cruzó de brazos–. Son las cosas que las mujeres quieren oír.

Él sacudió la cabeza.

–No lo creo.

–¿Te sientes amenazado por dejar que una mujer entre en tu vida?

–Muy bien –Alex levantó los brazos–. Ya sabes lo de mi padre. No es ningún secreto que no queda ni rastro de amor entre nosotros y que hace más de dos años que no hablo con él. ¿Quieres el café con leche o azúcar?

Las palabras la habían atravesado como cuchillos. Su padre al menos hablaba con ella, aunque criticara amargamente lo que hacía. Las discusiones eran porque ella había seguido los pasos de su padre en la publicidad y acabaría atrapada por ese mundo falso como había acabado él. Todavía le dolían los comentarios de que había muchas cosas que podía hacer una mujer joven y guapa y las insinuaciones de que no estaba a la altura de las dificultades.

Iba a conseguir que estuviera orgulloso de ella, aunque se quedara en el intento. Añoraba los tiempos pasados cuando vivía su madre. Cuando acompañaba a su padre al trabajo, cuando él jugaba a la pelota con ella, cuando él le hacía una cabaña o una casa de muñecas. Cuando ella significaba algo para él.

Sin embargo, decidió que era mejor olvidar esos argumentos.

–Entiendo que estés resentido con tu padre porque abandonó a tu madre, pero ¿qué ganas con ser un majadero mayor que él?

Alex la miró fijamente, apretó los labios, apretó la mandíbula y apretó los puños.

Ella no podía apartar los ojos de los de él.

Alex estaba cargado de tensión. Una tensión que se extendía a toda la habitación y hacía que a Jess se le erizaran los pelos del cuello.

–No he dicho nada... –Jess sacudió las manos como si estuviera limpiando el aire.

¿Qué estaba haciendo?

Tendría que estar ablandando a Calahan para que le dijera el nombre, no enfureciéndolo. Aunque la idea de machacarlo le parecía muy tentadora.

Él estaba petrificado y la miraba como si no pudiera decir nada.

Ella no le debía nada y mucho menos lealtad o una explicación...

–Lo siento –se disculpó Jess–. Me ha parecido que podía haber algún parecido. Él os abandonó a ti y a tu madre y eludió toda responsabilidad y tú...

–Yo quiero una mujer y una familia.

Jess se mordió el labio inferior.

–Pero ¿quieres algo verdadero o alguien que haga ese papel?

Calahan frunció el ceño.

–¿Quieres una amante, una amiga o una pareja para toda la vida? –insistió Jess–. ¿Quieres una mujer como un trofeo?

Jess sacudió la cabeza e intentó centrarse en el cliente. Tenía que ser un cliente impresionante a juzgar por los ojos de Fred. Un cliente, rico, poderoso y rentable hasta decir basta.

Sería mejor que se ocupara de lo que tenían entre manos que de la pena que ensombrecía los ojos de Calahan.

Jess se incorporó, fue hasta la encimera y bajó un par de tazas de la balda.

–Eso es cosa mía –dijo Alex justo detrás de ella.

–No importa –replicó ella precipitadamente con el cuerpo en tensión por el calor que irradiaba él–. Se me da muy bien hacer café. A los siete años ya le hacía el café a mi padre en la oficina. Me pasé casi todas las tardes con él en el despacho y en vacaciones... –se calló abrumada por los recuerdos de aquellos tiempos con su padre sólo empañados por lo mal que estaba su madre–. Entonces, él lo tomaba solo con tres terrones de azúcar.

–¿Ha muerto?

Ella negó con la cabeza mientras llenaba las dos tazas.

–No, ha cambiado. Ahora lo toma con leche y un terrón de azúcar.

–¿Por qué?

Ella tragó saliva. Le habría gustado que hubiera sido por motivos de salud, le resultaría más fácil ayudarlo.

–Me imagino que cree que no se merece el sabor o disfrutar de los placeres de la vida.

–¿Por qué?

Jess tenía los ojos empañados de lágrimas.

–Porque ha perdido todo lo que era importante para él; su mujer, su negocio y su dignidad.

–Te tiene a ti –le dijo Calahan con delicadeza.

Ella colocó las tazas. Aquellas palabras habían calado en ella y la consolaban. Si su padre pensara igual...

–No le parece suficiente.

Alex le puso las manos en los hombros. Tenía un nudo en la garganta por el dolor que transmitían aquellas palabras. ¿Cómo podía su padre dejarla a un lado cuando ella había perdido tanto como él?

Él no sería un padre así. Ni como el padre de ella ni como el suyo propio. Sería un padre perfecto. Aunque todavía le resonaba la acusación de Jess de ser igual que su padre. Durante todos esos años, él había pensado que era distinto, pero ella tenía razón. Había tratado a las mujeres con la misma indiferencia que su padre y, como su padre, había pagado el precio de unas relaciones vacías.

Sin embargo, tenía a Jess e iba a cambiar.

Alex tragó saliva. ¿Tendría ella el mismo resentimiento hacia su padre que él? ¿Lo odiaría por haberla abandonado? ¿Habría sido quien la había empujado a Mujeres contra los mujeriegos?

–¿Y tu madre? –le preguntó Alex con suavidad mientras intentaba contener el anhelo de abrazarla.

–Murió cuando yo tenía catorce años –le explicó ella inexpresivamente, como si estuviera hablando a la pared–. Me mandaron a vivir con mi tía.

–¿Tu padre?

–No quería tenerme cerca. Mi tía era muy buena, pero ir a visitar a mi padre cada dos fines de semana era casi tan espantoso como vivir sin mi madre.

Ella lo había perdido todo.

Alex podía imaginársela preguntándose qué había hecho mal para merecer que la adoptara una tía. Preguntándose si su padre no la quería.

Jess resopló.

–¿Cómo te gusta el café?

Alex retrocedió un paso y la miró atentamente. Era como él. Quería corregir las cosas; quería que su padre se diera cuenta de sus errores; quería que comprobara que ella no lo necesitaba, como tampoco él necesitaba nada de su padre. Ella podía conseguir que su vida fuera perfecta donde él había fracasado estrepitosamente y seguía fracasando.

–No es una pregunta muy comprometida –dijo ella con un tono más desenfadado.

Alex sonrió y se sintió animado por haber pasado ese momento con ella, a pesar del mal trago.

–Solo y un terrón de azúcar.

–Yo también.

Jess bajó la mirada cuando se dio la vuelta para ponerse de frente a él.

Alex inclinó la cabeza para intentar ver la expresión de sus ojos. Tenían más cosas en común de las que él había imaginado y ella se dirigía a él como a una persona, no como a una imagen, lo escuchaba y lo veía como lo que era.

La deseaba.

El deseo lo abrumaba y lo embriagador de la idea podía asfixiarlo.

La necesitaba.

Darse cuenta fue como un fogonazo cegador. No quería unas lecciones. No quería derribar sus muros y no quería a Natasha Bradford-Jones.

Lucas tenía razón. La fiesta del sábado era la ocasión perfecta para estar acompañado de la mujer que quería que fuera su novia.

Notó un estremecimiento. Estaba deseando ir acompañado de la mujer perfecta y saber que iba a conservarla para siempre.

Sólo tenía que convencer a esa mujer y Jess iba a ser un reto como Natasha no había sido jamás.

Capítulo 9

Las mujeres quieren sinceridad, no la palabrería vacía que repartes como si fueran caramelos –volvió a explicarle Jess mientras lo miraba con ojos retadores y con la taza de café en la mano.

Si alguna vez él decía lo que ella le había contado en un momento de debilidad, ella se moriría en el instante. No le había contado ni siquiera a Kath que su padre la había rechazado cuando era niña y le fastidiaba habérselo contado a su enemigo.

Calahan se inclinó hacia delante en la butaca y apoyó los codos en la mesa.

–Claro... sinceridad –replicó con sarcasmo–. Como si yo pudiera ir a la mujer de mi vida y decirle que el vestido que lleva le hace un trasero enorme.

Jess sonrió. La intrigaba que él no se hubiera tomado a pecho nada de lo que le había dicho, como si fuera una persona buena y considerada.

Sin embargo, no podía serlo. Era el enemigo y el enemigo no tenía corazón ni consideración ni sentimientos.

Calahan no había tenido corazón cuando destruyó la empresa de su padre para alcanzar la cumbre sin contemplaciones.

Por lo menos, en el futuro él sabría por qué ella necesitaba apremiantemente hacerse con el imperio Calahan y machacarlo como a un gusano. Cuando supiera quién era ella...

Jess sacó pecho. Sabía perfectamente quién era él; unas palabras embaucadoras, un poco de amabilidad y saber algo sobre su pasado no iba a cambiar nada.

Jess dio un sorbo de café.

–Claro que una mujer quiere sinceridad. No quiere salir a la calle pareciendo recién salida del zoológico –aseguró ella con la mayor tranquilidad del mundo–. Al menos, yo no quiero.

Él frunció el ceño.

–Pero se ofendería. Tú te ofenderías si te dijera que tu precioso traserito, con esos pantalones, parece el de un elefante.

Jess se retorció para mirarse el trasero.

–No lo parece.

Esperaba que no lo pareciera. Tenía tres pantalones como aquél para ir a trabajar.

Calahan sacudió lentamente la cabeza.

–Lo ves... Ya tenemos una discusión en ciernes ¿Por qué no iba a decirte una mentira piadosa?

–Una mentira piadosa se convierte en una mentira a secas y en algo deplorable.

Jess se levantó y se alisó el pantalón en el trasero. Las mentiras piadosas de Dean volvieron a clavársele en el pecho.

Calahan era de la misma calaña, un hombre que las consideraba como un objeto de usar y tirar.

Ella sonrió levemente.

–Si fueras sincero, ella sabría que puede creerte; sabría que te preocupas tanto por ella que le darías el consejo que necesita.

–¿Estás segura? –Alex frunció el ceño–. ¿Eso es lo que tú quieres?

–Sin duda.

Jess sintió la cálida dulzura de la traición correr por sus venas. Si quería que ella le enseñara trucos románticos para ponerlos en práctica con las pobres e incautas mujeres, estaba dispuesta a que todas pudieran comprobar lo majadero que era.

–Ponme a prueba –insistió Jess.

Calahan esbozó una sonrisa irresistible.

–De acuerdo –la miró de pies a cabeza–, pero estás perfecta con esos pantalones.

Ella se cruzó de brazos y se sintió como en una burbuja de ternura.

–¿Incluso el trasero?

–Sobre todo el trasero.

Jess no pudo contener una sonrisa.

–Gracias, pero estoy segura de que podrás hacer algún comentario sincero.

–¡Era sincero! –volvió a dejarse caer sobre el respaldo de la butaca. Estaba un poco despeinado y tenía un aspecto algo infantil–. Eres preciosa.

Jess intentó no hacer caso del cosquilleo que sentía en cada terminación nerviosa e intentó respirar pausadamente a pesar de la mirada de aquellos ojos azules y cargados de intensidad.

Dio otro sorbo de café.

–Vamos, eso es una simpleza –le provocó Jess–. Seguro que hay algo que estás deseando decirme.

Calahan asintió con la cabeza lentamente.

–Muy bien, suéltalo. Demuéstrame que lo que estoy diciéndote sirve de algo.

Jess estaba convencida de que él le diría alguna impertinencia arrogante y ella podría volver a detestarlo como había hecho aquella mañana.

Alex se frotó la barbilla.

–No tienes novio, ¿verdad?

–Ése no es el tipo de comentario que esperaba.

–Seré sincero si tú lo eres.

–De acuerdo.

Ella tragó saliva. No tenía sentido mantener la patraña del novio. Para Alex tenía que ser evidente que no tenía novio por la actitud de ella hacia los hombres.

–No, no lo tengo.

Alex asintió la cabeza y esbozó una sonrisa.

–Tienes el flequillo demasiado largo.

Ella se tocó los mechones que le caían por el costado de la cara.

–Un buen principio, pero no es suficientemente directo.

Ella sacudió la cabeza. Necesitaba algo insolente, algo que le permitiera odiarlo.

Jess se acercó a él y lo miró directamente a la cara. Estaba siendo demasiado considerado. Una mujer podría considerar aquel comentario como un halago. ¡Ella lo consideraba así!

–Dime qué no te gusta y por qué –le exigió ella–. ¿Te parece un pelo de rata? ¿Te parece desaliñado? ¿Te parezco un orangután?

Él vaciló y entrecerró los ojos.

Jess tomó aire. ¿Lo había presionado demasiado? ¿Estaría preguntándose él por qué quería ella que fuera arisco?

–Limítate a ser sincero –le propuso ella con amabilidad.

Él asintió con la cabeza como si estuviera intentándolo.

–Muy bien.

Alex ladeó la cabeza, se levantó, la miró a la cara y le pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

–Es porque el pelo te tapa la cara.

A Jess le dio un vuelco el corazón.

–Eres muy guapa, ¿por qué ibas a esconderte?

Él le pasó la otra mano por la mejilla y le apartó el flequillo.

Ella se estremeció y la delicadeza del contacto, la amabilidad de la mirada y la calidez de su voz hicieron que estuviera a punto de derretirse.

Jess tomó aire y puso los ojos en blanco.

–Ése no es el tipo de sinceridad que yo esperaba.

Calahan tenía la mirada clavada en su boca.

–No estás siendo sincero –aseguró ella precipitadamente mientras se humedecía los labios–. Vuelves a tus viejas costumbres. Quiero que seas franco, directo e implacable.

–He sido sincero, directo y no me he censurado. ¿Quieres más?

Jess asintió con la cabeza y contuvo el aliento. Esperaba que él estuviera poniendo en práctica lo que ella le había enseñado y no quisiera decir nada con la impresionante mirada o lo tentador de sus labios, al menos nada para ella.

–Me gustaría besarte, Jess Thompson.

Ella abrió la boca. Aquellas palabras retumbaban en su cabeza y le provocaban sensaciones seductoras y la posibilidad de besar a su enemigo... y de que le gustara.

Él le pasó el pulgar por los labios con un susurro delicado y sensual.

Ella cerró los labios y deseó que las piernas la alejaran del peligro, de aquellos ojos y de los labios que se acercaban a ella.

Jess cerró los ojos.

No podía estar pasándole aquello. Lo había previsto todo y no contaba con aquello.

Ella era una roca. Ella iba a machacar a ese tipo como él había machacado los sueños y las esperanzas de su padre... y de ella.

Tenía que pagarlo.

Alex le acarició la mejilla y la agarró de la nuca para acercarla a él.

La proximidad de ella le desbocaba el pulso y lo abrasaba en cada centímetro de la piel.

¿Qué sentimiento era aquél?

Le daba igual. Lo único que le importaba era la necesidad de besar su boca, de estrecharla contra sí y sentir la pasión que bullía en ella.

Alex se inclinó y se deleitó con la dulzura de los labios de Jess, con la delicadeza que ella le ofrecía incondicionalmente.

Era todo delicadeza... ¿Iba demasiado deprisa?

Ni siquiera habían hablado del hombre que había hecho que ella acabara en Mujeres contra los mujeriegos. Él no quería ser otro mazazo para ella.

Se apartó, la miró y contuvo una sonrisa al ver que ella tomaba aliento e intentaba recomponerse y disimular el deseo.

–¿Ha terminado, señor Calahan?

Él parpadeó. Jess lo miraba con una frialdad en los ojos que no podía ser cierta.

–Ya sé que soy mujer y estoy soltera –siguió ella inexpresivamente–, pero ¿no puedes reprimir tus necesidades más degeneradas durante cinco minutos?

–Yo...

Alex retrocedió mientras se pasaba la mano por el pelo. No era posible. ¿Qué estaba pasando? Ella había dado señales de estar cediendo a él. Él había notado en sus labios la pasión que la dominaba.

Jess fue al fregadero y lavó su taza.

–Ahora –Jess se volvió para mirarlo–, si ya has terminado de jugar a Don Juan, es posible que sea el momento de dar una vuelta por la empresa.

–¿Por qué? –consiguió preguntar Alex.

Seguía dándole vueltas a todas las señales que había captado. ¿Tendría que ver algo con el último hombre que había pasado por la vida de ella? ¿Habría tocado accidentalmente la tecla equivocada? ¿No había superado todavía a ese hombre?

–Sería una buena idea que yo entendiera lo que haces aquí para poder calibrar lo que dices a las mujeres –Jess secó la taza y la dejó en la balda–. Quiero que seas sincero sobre tu trabajo y que no exageres lo más mínimo.

Alex se puso muy recto.

–Esta empresa es completamente mía.

–Así que es tuya –Jess se encogió de hombros–. Yo también podría tener una y Perico el de los palotes con un par de dólares y un poco de papeleo.

Alex intentó disimular su perplejidad. Si ella necesitaba tiempo, él le daría todo lo que quisiera. Derribaría los muros poco a poco.

–Ésta es la agencia de publicidad más importante de la ciudad.

–Eso dices tú –le replicó Jess con desenfado mientras iba hacia la puerta contoneando las caderas–. Demuéstramelo.

Alex apretó los dientes. Esa mujer era increíble y a él le encantaba cómo se enfadaba para defenderse.

No podía entender que hubiera creído que iba a rendirla en sus brazos con un método tan elemental, pero era exactamente lo que él necesitaba.

Emplearía el talento de Jess y sus consejos sobre el galanteo para conquistarla.

Ella no podría resistirse.

Capítulo 10

Besaba como un dios.

Jess todavía temblaba por el contacto, pero que Calahan supiera besar a una mujer no quería decir que ella fuera a abandonar la batalla.

El beso la había dejado alterada, pero seguía dominando la situación. Le había encantado que su labios la sometieran con calidez, delicadeza y firmeza; le había encantado el beso, pero había llegado el momento de volver a la realidad.

Alexander Calahan no era para ella.

Era un demonio con traje azul y ella iba a ponerlo en su sitio. Daba igual cómo tuviera que hacerlo. Sólo esperaba que fuera lo antes posible. El tiempo que pasaba con él estaba pasándole factura.

Se enteraría del nombre de ese cliente fabuloso y se largaría antes de que se olvidara de quién era él y empezara a gustarle.

–¿Te apetece ir a comer? –le preguntó él a sus espaldas.

Ella se dio la vuelta con los ojos entrecerrados. ¡Otra ocasión para hacerle una demostración de su dinero! O para llevarla a algún sitio romántico y torturarla con sus coqueteos.

–Lo digo sencillamente como una necesidad de seguir vivos y de poder mantener el cerebro en condiciones de pensar. No es una vulgar excusa para seducirte.

Jess tuvo que sonreír.

–Si eso queda claro...

–Como el agua –Calahan la siguió hacia el ascensor–. Hay un restaurante bastante agradable a un par de kilómetros.

–¿Es caro?

Alex asintió con la cabeza.

–Pero compensa cada penique.

–A mí no me importa tomar una pizza o una hamburguesa.

Ella no quería estar en deuda con él por haberla llevado a un sitio maravilloso y haberse gastado una fortuna.

–Lo contabilizaré como un gasto de representación.

Ella se volvió y echó una ojeada alrededor. Le habría encantado volver a encontrarse con Fred antes de seguir un segundo más con Calahan.

–¿Consideras un gasto de representación a las adiestradoras en cuestiones amorosas que trabajan por cuenta propia?

–¿Eso es lo que te consideras?

Alex apretó el botón del ascensor y ella miró el panel de los pisos y rezó para que se diera prisa.

–Me parece que es lo que estoy haciendo.

–Es verdad. Entonces, adiestradora, ¿cuál es mi siguiente lección?

Ella se pasó un dedo por los labios para disimular una sonrisa y parecer más pensativa que perversa.

–Bueno, según mi experiencia, la sinceridad es lo primero, pero eso ya lo hemos comentado...

–¿Cómo has llegado a ser una experta en la importancia de la sinceridad en una relación? –le preguntó él despreocupadamente mientras se apoyaba en la pared.

A Jess le bulló la sangre.

–Soy una mujer, ¿no? –le espetó ella, que intentaba resistirse a su atracción–. Si le preguntas a cualquier mujer, ella te hablará de algún hombre que le ha mentido y le ha destrozado los sueños.

–Entonces, ¿te han mentido? ¿Él te engañó?

–No. Sí. No –a Jess le abrasaban las mejillas–. La segunda lección es la comunicación. Dime, con tus propias palabras, en qué trabajas.

Ella cruzó los dedos para que saliera el arrogante megalómano que había en él y alardeara de un cliente sensacional. El que ella necesitaba.

–¿No habíamos quedado que tenía que hablar de la mujer y no de mí mismo?

Ella desechó aquello con un gesto de la mano.

–Luego. Por el momento, ella quiere saber algo de ti.

Calahan la miró directamente a los ojos.

–Soy presidente y director de una empresa muy próspera aquí, en Sidney. ¿Y tú?

Ella apretó los dientes.

–¿Cuáles son tus metas y tus sueños?

Él tendría que estar soñando con ese cliente. Ella lo hacía constantemente.

Sonó una campana que indicaba que el ascensor había llegado.

–Encontrar a una mujer a la que quiera de verdad, casarme y vivir felizmente para siempre.

Se abrió la puerta.

–Muy bien –Jess entró y deseó que las puertas se cerraran para que él se quedara fuera–. Lo de vivir felizmente para siempre sólo pasa en los cuentos.

–Conozco parejas que son muy felices...

–¿De las que se quieren en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad y se harán viejos y se morirán queriéndose?

–Es posible –Calahan apretó el botón de la planta baja–. Me imagino que crees que como mis padres se divorciaron cuando yo tenía ocho años, no quiero otra cosa para mí.

Ella lo miró cara a cara.

–¿Crees que como mi madre murió cuando yo tenía catorce años quiero algo distinto para mí?

Él frunció el ceño.

–¿Cómo dices?

Ella agitó una mano impacientemente.

–No quiero ser como mi padre y quedarme sin nada porque lo he dado todo.

Que se había quedado sin nada incluso para su hija.

–Yo quiero darlo todo para saber que no ha sido culpa mía cuando algo vaya mal.

–Has dicho «cuando» –lo acusó Jess.

Él se encogió de hombros.

–Quería decir «si». Estoy decidido a no cometer los mismo errores que mis padres. Cuando me case, será con una mujer a la que quiera de verdad.

Jess se puso tensa y se imaginó a una mujer que leía esa estúpida revista en algún sitio de la ciudad y decidía que ella iba a seducir a ese tipo y a convencerlo de que estaban hechos el uno para el otro.

–¿Cómo lo sabrás?

–Lo sabré –Alex se apoyó en la pared del ascensor y la miró–. Lo sabré por la mirada de ella, por cómo habla ella y porque hará que el corazón se me dispare y las entrañas me rebosen de anhelo.

Ella miró al techo para intentar refrenar el cosquilleo que sentía en el estómago.

–Es muy romántico.

–No voy a precipitarme para casarme con nadie. Me imagino que ella me entenderá mejor de lo que yo me entiendo. Ella querrá tener hijos conmigo, tendrá sus propios sueños y los compartirá conmigo.

Ella arqueó las cejas. Era imposible no quererlo por la ingenuidad de sus sueños. Ella también los había tenido hacía unos años. Antes de Dean, que le había robado los mejores años de su vida por una mentira.

–Ella no será una de esas pesadas que quieren saberlo todo.

Jess lo miró fijamente con la sangre ardiendo. Se había olvidado de que era un soltero y de que, seguramente, no habría tenido una relación seria en toda su vida.

–¿Crees en los reyes magos?

Se abrió la puerta del ascensor y los dos salieron.

Él se dio la vuelta con las manos metidas en los bolsillos y una mirada de inocencia.

–¿Por qué lo preguntas?

–Porque ella no existe y si existiera, por algún milagro, no te gustaría –le soltó Jess con las mejillas congestionadas.

–¿Por qué no?

Jess pasó lentamente junto a él y se acordó de que Dean no quería compartir muchas cosas con ella.

–Porque si a ella no le importa dónde has estado y con quién, es que no te quiere.

–De acuerdo –Calahan la miró con un brillo especial en los ojos–, pero ¿no te parece que tenemos que trabajar tanto por el amor como por un buen negocio?

Jess suspiró.

–No lo sé... creo que el amor no es amor si exige mucho trabajo. Creo que surge de una forma natural, justo cuando tiene que surgir y ni un minuto antes. Da igual que lo planees y lo busques.

Calahan seguía mirándola con unos ojos demasiado brillantes.

Jess tomó aliento. Había vuelto a ser sincera con ese tipo. Eso sólo la llevaba a intimar con su enemigo.

Tenía que ser seria. Tenía que sacarle lo que quería y desaparecer antes de que aquellos ojos azules y esos labios seductores la enloquecieran definitivamente.

–Yo sólo estoy transmitiéndote mis conocimientos, nada más –estaba aterrada del anhelo que sentía–. Por si estás pensando algún disparate, te diré que todavía te detesto.

Athena’s era el restaurante griego más agradable de la ciudad. Había sido un trayecto un poco largo en coche, pero, afortunadamente, había sido en silencio.

Evidentemente, Alex estaba muy meditabundo. Ella decidió que lo mejor para contener su remordimiento era no decir nada sobre ese silencio. Era más seguro. Había sido despiadada e idiota. No hacía falta que le recordara que detestaba todo lo que él significaba, ya lo dejaba muy claro cada vez que abría la boca.

Daba igual que fuera guapo. Él era Alexander Calahan y estaba destinado a casarse con una rica señorita de la alta sociedad y ella era Jessica Thompson, socia de una agencia de publicidad en apuros y que arrastraba un historial más que considerable.

Jess miró el reloj y luego buscó a un camarero para que les tomara nota. Faltaban sólo tres horas para librarse por fin de ese hombre.

Se mordió el labio inferior. No le quedaba mucho tiempo para sacarle lo que quería saber, pero la prioridad en ese momento era salir de ese encuentro con cierta dignidad y todas las facultades intactas.

No iba a ser otra víctima de los encantos de Alexander Calahan ni a volver a perder el dominio de sí misma. Se mantendría tranquila y profesional durante el tiempo que quedaba.

–¿Qué te gustaría?

La voz suave y profunda de Calahan se abrió paso a través de su dominio de sí misma como un tren de mercancías. Quería alejarse de él; salir corriendo antes de que el estremecimiento que sentía hasta en la punta de los dedos arrasara su voluntad y control.

¿Gustarle? Le gustaría agarrarlo por el cuello y agitarlo.

–Me gustaría que dejaras de torturarme con tu encanto y tu delicada belleza –soltó ella.

–Me refería a qué te gustaría comer, pero me siento halagado porque una curtida militante de Mujeres contra los mujeriegos pueda decirme un piropo aunque no pueda recibirlo.

Jess abrió la boca y volvió a cerrarla. Lo había hecho otra vez. ¿Por qué no podía cerrar el pico cuando estaba cerca de él?

Jess tragó saliva.

–Tomaré una ensalada griega con aceitunas y queso, pollo con especias y de postre... no sé si podré con un katafi. Me gustaría probarlo, lleva nueces y sirope.

Calahan se dejó caer sobre el respaldo de la silla.

–Podemos compartir la ensalada y el katafi si quieres.

–Muy bien.

Ojalá fuera tan fácil sacarle el nombre del cliente.

Calahan le sonrió con los ojos azules resplandecientes como el mar en un día de verano.

Jess miró hacia otro lado para intentar serenar el pulso. ¿Por qué le hacía esas cosas el cuerpo? Era su enemigo. El último hombre sobre la faz de la tierra por el que quería sentir algo.

Les llevaron la comida y comieron en silencio. Jess evitó mirar al hombre que tenía enfrente y que parecía conformarse con comer en compañía de ella.

–Entonces, ¿que hombre te machacó tanto que hizo que te metieras en Mujeres contra los mujeriegos? –le preguntó él al cabo de un rato.

Jess dejó el tenedor, se limpió la boca con la servilleta y pensó decirle que esa organización no existía.

–¿Quién te machacó tanto como para que no pudieras encontrar una mujer que quisiera conservarte sin mi ayuda?

–Touché.

Jess ordenó los cubiertos en el plato y lanzó una mirada al camarero para que les llevara la cuenta.

–¿No vas a decírmelo?

–¿Vas a decírmelo tú? –replicó Jess con una mirada retadora.

–Muy bien –Calahan dejó los cubiertos y aguantó la mirada de Jess–. Como ya sabes, mis padre no fueron un buen modelo a seguir, pero no sentí ninguna necesidad hasta mi último cumpleaños, cuando noté mi reloj biológico.

Jess lo miraba sin poder decir nada.

–No... –ella sacudió la cabeza–. Hay algo más.

Calahan se encogió de hombros y esbozó una sonrisa.

–Muy bien. Una buscadora de oro me llevó con ella y me destrozó el corazón.

–¿Y bien? –lo provocó ella.

Un hombre como Calahan no contrataba a una adiestradora en asuntos amorosos sin un motivo.

Él separó un poco la silla y dejó la servilleta sobre la mesa.

–¿Qué tiene de malo que crea que estoy quedándome atrás mientras mis amigos se casan y tienen hijos?

Ella se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa.

–Encontrar una mujer para casarse y sentar la cabeza no es como un trato comercial o una campaña publicitaria que se aborda con el márketing y la financiación adecuados.

–¿No?

Él también se inclinó hacia delante y se quedó muy cerca de ella.

Jess no se movió.

–Aparece de una forma natural cuando encuentras a alguien con quien quieres envejecer y tener hijos. Alguien que te ve como no te ve nadie y quieres que esté siempre contigo para que te mire así.

Calahan la miró a los ojos y luego bajó la mirada a los labios de Jess.

–Muy bien... Esa mujer ya existe...

Alex apartó la mirada, se levantó y se quedó inmóvil.

–¿Cómo dices?

Jess lo miró con el corazón a punto de estallarle.

–Ella está aquí –contestó Alex con despreocupación.

Jess se volvió para seguir la mirada de Alex. La mujer iba completamente vestida de blanco, desde el traje hecho a medida hasta el collar y pendientes de perlas. Llevaba el pelo negro agarrado en un moño, el maquillaje era impecable y rebosaba estilo por todos los poros, con una buena dosis de esnobismo.

–No está mal –comentó Jess mientras se estiraba la blusa e intentaba pasar por alto el escalofrío que le había sacudido todo el cuerpo.

–Natasha Bradford-Jones –susurró Calahan–. La he deseado desde que tengo uso de razón.

Jess tragó el nudo que tenía en la garganta.

–Es muy elegante...

Alex asintió con la cabeza.

–¿Por qué no la saludas? –le preguntó Jess lo más naturalmente que pudo mientras por dentro se sentía apabullada–. Lo has hecho muy bien. Ya sabes ser sincero y has moderado el tono de tu galanteo. Pon en práctica tus conocimientos...

Jess se mordió el labio. De esa forma, ella podría deshacerse de la estúpida idea que le rondaba la cabeza cada vez que lo veía.

Calahan era su enemigo y se merecía una mujer como Natasha.

–Me parece que no –replicó él tranquilamente mientras volvía a fijarse en Jess.

–Lo harías si fuera tan especial para ti –aseguró Jess mientras se levantaba y empujaba ligeramente a Alex–. Vamos, ¿qué temes? Eres un rico empresario que puede ofrecerle muchas cosas –lo apremió ella.

Él no se movió con la mirada clavada en Jess.

–¿Como qué?

–Bueno, están los paseos en limusina, las fiestas en el yate, tu encanto y simpatía –le enumeró Jess intentando no sonreír por la ironía.

–¿Eso es todo? –le preguntó él en voz baja–. ¿Eso es todo lo que puedo ofrecer a una mujer?

–Claro que no –le contestó ella con un susurro–, pero no te he visto con niños ni con animales.

Alex sonrió.

–Me gustan los niños y tengo un perro que se llama Pete.

Jess también sonrió. Se lo imaginó jugando con un perro grande y peludo que lo miraba con la adoración que parecía tenerle todo el mundo que lo rodeaba.

Ella se recompuso. ¿Qué le importaba que tuviera un perro que lo adoraba? Lo único que importaba era que cruzara la habitación para arrojarse en brazos de Natasha y desaparecer de su vida.

–Eres amable y delicado y tienes un corazón que está deseando amar y que lo amen.

Él asintió con la cabeza y la sonrisa le iluminaba los ojos y hacía que los labios fueran más deseables todavía.

Jess lo empujó hacia la mujer que estaba al otro lado del restaurante.

–Vete a hablar con ella, demuéstrale que a pesar de ser un mujeriego, también quieres algo más en la vida, que ella ha conquistado tu corazón y quieres dar por terminada tu vida de soltero.

Él se movió vacilantemente.

Ella dio un puñetazo en el aire para animarlo a pesar de que sentía una punzada en el pecho.

–Estás muy preparado.

–Sí.

Alex se puso bien la corbata, se alisó el traje y estiró la espalda.

Jess se dejó caer en la silla con una sonrisa en aumento y una sensación de satisfacción balsámica que le sofocaba el dolor del pecho.

Estaba a punto de librarse de él. Aquella cursi estirada caería rendida a sus encantos, él creería que estaba curado y ella se iría a casa. La vida volvería a ser normal y ella podría odiarlo otra vez.

¿Podría?

Las cosas nunca volverían a ser igual.

Jess contuvo el aliento y lo miró. Era como una sombra que la absorbía desde dentro.

La vida iba a dar otro giro y ella no sabía si alegrarse o no.

Alex se acercó a Natasha Bradford-Jones. Tenía el pulso a cien y sabía que Jess estaba mirándolo.

Todo era un disparate. Había pensado en esa mujer durante años y se había lamentado por no haberle ofrecido su afecto hasta que no tuviera algo más importante que ofrecerle.

Sin embargo, en ese momento sólo podía pensar en Jess.

Ella había contestado todas sus preguntas como él quería, incluso le había encontrado alguna virtud para aquel encuentro. Sin embargo, su cabeza no estaba centrada en la posibilidad de conquistar a Natasha, sino en conquistar el corazón de Jess.

–¿Natasha...? –preguntó él con las manos en los bolsillos.

Ella se volvió con un resplandor en los ojos marrones, que lo miraron de arriba abajo.

–Sí...

Él se tocó el pecho, tomó aliento y decidió ser sincero y olvidarse de su repertorio habitual.

–Soy Alexander Calahan. Estudiamos juntos Empresariales en la universidad de Bond.

Ella sonrió.

–Sí. Me acuerdo de ti. No paro de oír cosas de tu vida.

–Ah... –sintió que se le encogía el estómago. El cotilleo era la razón de vivir de su círculo y estaba seguro de que sus intentos de relacionarse habrían sido motivo de mucha diversión–. Espero que sean cosas buenas...

Ella sacudió una mano con displicencia.

–Bueno, me alegro de haberte visto.

Él tomo aliento lentamente y tragó el nudo que tenía en la garganta. Jess tenía razón. Las mujeres serias que querían una relación seria no iban a fijarse en alguien tan azaroso como él. Tenía que demostrarse muchas cosas antes de que una mujer lo considerara apto para el matrimonio.

¿Qué tendría que hacer para convencer a Jess?

Cuanto antes cambiara su imagen, mejor, y ese sitio y momento eran ideales.

–Estaba pensando... El sábado por la noche doy una fiesta en mi yate para algunos clientes y amigos y me encantaría que fueras.

–¿De verdad?

–Sí.

Alex contuvo el impulso de halagarla y seducirla y miró hacia Jess mientras el silencio se alargaba y él empezaba a comprender que le quedaba poco tiempo para que ella lo apuñalara en medio del pecho.

Natasha se tocó los labios con una uña perfecta.

–Es posible...

–Por los viejos tiempos... –propuso Alex intentando parecer despreocupado. Se encogió de hombros y se preguntó cómo iba a conseguir que Jess se quedara–. He pensado que estaría bien que recuperáramos el trato y volviéramos a conocernos un poco, nada más.

Jess necesitaba tranquilidad. Necesitaba saber que no iba a cazarla, conquistarla y deshacerse de ella. Tenía que sentirse segura. Se inventó ese novio porque quería sentirse segura.

Se sintió dominado por la desesperación.

Se le ocurrió una idea disparatada. Se volvió ligeramente hacia atrás e hizo un gesto a Jess.

–Me encantaría saber qué has hecho durante todos estos años... ¿te ha ido bien?

–Sí –contestó Natasha con cautela.

Alex podía notar a Jess detrás de él, podía notar la calidez de ella en su brazo, podía captar hasta el más mínimo rastro de su perfume en el aire. Podía notar que la seguridad se adueñaba de él, a pesar de las dudas que tenía ella.

Se volvió hacia ella, la agarró de la mano y la sacó de detrás de él.

–Jess, me gustaría presentarte a una buena amiga de la universidad.

Natasha clavó los ojos en Jess.

–¿Quién es ella...?

Alex captó la insinuación de que era una más de las muchas mujeres que habían pasado por su vida. También vio cómo la examinaba fríamente por su sencillo atuendo de trabajo y que entrecerraba los ojos al darse cuenta de su belleza.

Él pasó la mano por la cintura de Jess encantado de saber que, por una vez en su vida, estaba tomando la decisión acertada.

–Es mi novia.

Notó que Jess se ponía tensa. Notó que Natasha levantaba ligeramente la barbilla. Notó que ella intentaba asimilar lo que había oído. Notó que no cambió nada en su actitud hacia él.

¿Cambiaría algo en Jess? Claro que no. Ella quería algo más sólido, más comprometido, algo que a ella le pareciera esencial para saber que él había cambiado.

Él sólo podía hacer una cosa. Necesitaba una buena historia para demostrar que estaba dispuesto a comprometerse, para demostrar a Natasha que iba en serio y no iba ser sólo una muesca en el cabecero de su cama. Necesitaba una prueba rotunda de que había cambiado.

Alex miró a Jess. Ella lo miraba con tranquilidad y una ceja levemente arqueada.

Él notó una opresión en el pecho. Sabía qué hacer exactamente, pero sintió pánico por el riesgo que estaba corriendo al fingir que le gustaba una para intentar conquistar a la otra.

Sacó pecho y levantó la cabeza. Ella se merecía que corriera ese riesgo.

Alex tomó aliento y estrecho el cálido cuerpo de Jess contra él mientras volvía a concentrarse en la gélida mirada de Natasha Bradford-Jones.

–Natasha, perdona –dijo Alex con una confianza que no sentía–, me parece que no lo has entendido bien. Jess no es sólo mi novia, es mi prometida.

Capítulo 11

Prometida?

Calahan se encogió de hombros con una sonrisa de inocencia.

–Lo siento, pero no se me ocurrió otra cosa para que se diera cuenta de que hablo en serio... sobre el matrimonio.

Jess salió del restaurante. Tomó una profunda bocanada de aire fresco y cerró los ojos. Bastante mal le había sentado que él hiciera cualquier cosa por esa mujer, pero verse arrastrada había sido espantoso.

Había querido esconderse cuando él la presentó, se quedó sin aliento cuando dijo que era su novia y estuvo a punto de morirse cuando decidió que era su prometida.

No podía haber hecho nada peor.

Se agarró las sienes para intentar aliviar el dolor que le pasaba de la cabeza al pecho. ¿Era ella la responsable de que él se hubiera comportado tan estúpidamente por haberlo aconsejado mal?

Se le encogió el estómago. Seguramente, sí.

Jess abrió los ojos, lo miró a la cara y vio que él la miraba con los ojos muy abiertos como si ella fuera a resolverle el problema.

–¿En qué te ayudaba decir que soy tu prometida?

Él se encogió de hombros.

–Demostraba que voy en serio.

Jess lo miró. Su tranquilidad era irritante. ¿Cómo era posible que no estuviera molesto? ¿No se daba cuenta de lo que significaba?

Jess resopló lentamente.

–¿Cuándo piensas decirle exactamente que me has dejado y la prefieres a ella?

Jess se dio la vuelta. Sintió un escalofrío. No podía mirarlo, no podía ver aquellos ojos azules que le pedían ayuda para resolver un problema que ella no quería resolver.

Aquella mujer era perfecta para él. Era esnob, pero también era guapa, elegante y de la misma clase que Alex.

–¿Cómo la convencerás de que eres bueno y estable? –le preguntó Jess lentamente.

–Estoy prometido, ¿no?

–¡Conmigo! –Jess miró al cielo–. Eso no le deja muchas oportunidades a ella.

Calahan se puso delante de Jess y se encogió de hombros.

–Entonces, me parece que voy a tener que conservarte durante algún tiempo.

A Jess le dio un vuelco el corazón.

–No estoy libre.

No podía imaginarse pasar otro día con ese hombre y mucho menos unas semanas.

–Haré que te compense –le dijo él amablemente–. También te aseguro que lo pasaremos bien. Puedo enseñarte sitios fantásticos e iremos a todos los acontecimientos que merezcan la pena.

–¿Cuánto tiempo prevés que durará nuestro compromiso? –le preguntó ella con espanto.

Calahan se acarició la barbilla.

–Yo diría que podemos dejarnos ver en algunos sitios durante digamos... un mes. Luego puedo romper porque me has engañado y me has dejado con el corazón destrozado y necesitado de consuelo y cariño.

Jess sacudió la cabeza y se apartó.

–Ni hablar.

–Tendremos que conseguirte algún buen pedrusco. Un diamante rosa o algo así. Incluso podrías buscar un traje de novia –Alex sonrió con los ojos resplandecientes–. Puedes hacer todas esas cosas que las mujeres están deseando hacer.

Jess sacudió la cabeza violentamente.

Calahan se acercó a ella y le apartó el pelo de la cara.

–¿Qué es lo que te causa algún problema?

Ella lo miró fijamente sin poder moverse.

–Te odio.

–¿Y bien?

–Que no quiero estar contigo para que engañes a esa pobre mujer y le hagas creer que estás dispuesto a comprometerte.

–Estoy dispuesto –el tono de Alex era profundo y peligroso–. Además, podrías seguir adiestrándome en la artes del galanteo mientras salimos juntos.

Ella llamó a un taxi.

–Ni siquiera me escuchas.

–Sí te escucho... prometo escucharte –aseguró Calahan con una voz cálida y delicada–. Era sincero... De acuerdo, no del todo... pero tienes que reconocer que no sólo emplee mis encantos con ella.

–Me di cuenta. Le mentiste.

–Tienes que ayudarme –Calahan la agarró de la mano y se la llevó al pecho–. He organizado un buen lío y ya sabes lo mucho que Natasha significa para mí. Por favor.

Ella lo miró fijamente. Era más que evidente lo mucho que deseaba a Natasha. Él se había comportado como un idiota y había sido espontáneo, cosa que no era nunca.

A ella se le encogió el estómago.

–No quiero ayudarte. Creo que ya he hecho demasiado. Creo que ya va siendo hora de que me vaya a casa.

–Quédate –susurró él–. Podemos comentarlo. Puedes decirme lo idiota que soy. Por favor.

Jess se debatía consigo misma. Empezaba a sentir algo por él. Era un hombre complicado, pero ella lo entendía si tenía en cuenta los padres que él había tenido y la vanidad que lo dominaba.

Jess sacudió la cabeza y se puso en marcha.

Tenía que irse.

No podía quedarse.

Empezaba a rendirse a la causa del enemigo, a sentir el dolor de él, a ver su corazón.

Aquello no funcionaría. Tenía que irse a casa, vengar a su padre conscientemente y machacar a Alex Calahan y su imperio.

Tenía que hacerlo. Se lo había prometido desde hacía mucho tiempo. Entonces, quizá su padre se fijara en ella y se ocupara de ella como hacía cuando vivía su madre.

Ya no estaría sola.

–Lo dejo.

–Jess, ¿qué haces aquí? –Kath levantó la mirada de la mesa llena de papeles–. ¿No ibas a estar todo el día con Calahan? –se le iluminaron los ojos–. ¿Tienes alguna información que nos sirva? Cuéntamela.

Jess suspiró y le dio los nombres de las empresas que le había dicho Fred.

–¿Eso es todo? –le pregunto Kath–. Está bien, pero esperaba más –miró el reloj–. ¿Por qué no sigues con él?

Jess miró a su amiga.

–Está trabajando en un contrato publicitario con un cliente fabuloso.

–¿Cuál?

–No lo sé y, sinceramente, no me importa. Creo que si queremos prosperar tenemos que hacerlo honradamente, por nuestros propios méritos, no con malas artes.

Kath sonrió, apoyó los codos en la mesa y se inclinó hacia delante.

–Te gusta.

¿Lo llevaba escrito en la frente?

No quería que le gustara. Lo entendía, pero nada más. Eso no quería decir que le gustara.

–Tiene que ser todo un ejemplar para que te haya vuelto loca –insistió Kath.

–Eso es una bobada –Jess se fue a la butaca que había enfrente de la mesa de Kath–. He venido porque estoy cansada de ese majadero mentiroso y manipulador. No te creerías hasta dónde ha llegado.

Kath puso los ojos en blanco.

–Eres una mujer. Naturalmente, te habrá alterado.

–No –Jess sacudió la cabeza y se acordó del beso–. Está empeñado en que deje de ser su adiestradora en asuntos amorosos y que sea su prometida.

Kath se dejó caer en el respaldo y sonrió mientras Jess le contaba lo que había pasado.

–Maravilloso.

–¿Qué...?

Jess se hundió en la butaca. ¿Dónde estaba su apoyo para escapar del aquel demonio? ¿Dónde estaba el consuelo por haber tenido que aguantarlo?

–Podrías sacarle información durante días, semanas o todo el tiempo que él quiera seguir con la farsa.

–Yo no voy a participar en esa farsa –Jess se cruzó de brazos–. No quiero tener nada que ver con él.

–Vamos, sé fuerte –la animó Kath–. De acuerdo, él no tiene excusa para ser tan majadero. Tómate libre el resto del día... seguramente estés abrumada. Si mañana te sientes igual, de acuerdo, dile que se olvide de tu papel de prometida.

Jess tomó una profunda bocanada de aire.

–Pero no quiero que deseches la posibilidad de que lleguemos rápidamente a algo importante. Depende de ti –remató Kath.

–Por favor, ¿por qué no facilitas las cosas?

Jess se levantó y agarró el bolso mientras daba vueltas a los sueños que habían labrado juntas, a la venganza por su padre, a Calahan...

Kath se inclinó hacia delante.

–No entiendo el problema. No le gustas ni nada parecido. Él quiere hacerse con esa mujer esnob, elegante y tan apropiada para él. ¿No?

Jess tragó saliva e intentó resistir la sensación de vacío que notaba en el estómago.

–Sí, pero...

–El problema es que o no quieres que él sea feliz o... estás celosa.

Jess se apartó de su amiga con las mejillas al rojo vivo.

–Él me da igual –afirmó Jess por encima del hombro.

–Quiero decir celosa porque un tipo como ése quiere sentar cabeza mientras Dean...

Jess se dio la vuelta como impulsada por un resorte.

–He olvidado a Dean...

–De acuerdo –se burló su amiga.

Dean ya no existía para ella. Había eliminado de su piso hasta el más mínimo rastro del hombre que había jugado con ella, con su corazón y con sus sueños y la había dejado vacía.

Jess fue hasta la puerta de la pequeña oficina.

–Ya te llamaré.

Estaba completamente aturdida, pero sabía que iba a olvidarse de ese tipo durante un tiempo antes de plantearse cualquier cosa, sobre todo, ser su prometida.

–Tengo que encontrarla –Alex iba de un lado a otro en el despacho de Lucas.

¿Qué se había adueñado de él?

La idea era conservar a esa mujer, no asustarla y que desapareciera.

En principio, le había parecido una buena idea para conservar a Jess que fingiera ser su novia. Eso le daría a ella la oportunidad de conocerlo mejor y él también podría conocerla mucho mejor.

Nunca había conocido una mujer como aquélla.

¿Cuánto duraba un compromiso serio? Tendría que preguntárselo a ella y calcular con cuánto tiempo contaba para llegar a su corazón como ella había llegado al de él. Era bastante tiempo y a ella no le hacía ninguna gracia. No podía reprochárselo. Jess sólo veía que él estaba haciendo más trampas para conquistar a una mujer... Natasha.

Se había imaginado que Jess se habría sentido más segura a su lado si creía que él seguía deseando a Natasha, que habría pensado que no se dedicaba a ella y habría derribado los muros para hacer que volviera a ser receptiva al amor... hacia él.

¿Había hecho lo correcto?

Ya no le importaba. Había echado a rodar la pelota con Natasha y tendría que terminar el partido con la esperanza de que funcionara, que conseguiría que Jess se sintiera más segura.

Estaba deseando pasar más tiempo con Jess, con esos perversos ojos verdes y esa boca lujuriosa. Tenía que conseguir que ella lo deseara tanto como la deseaba él.

Se había engañado al pensar que Natasha era su mujer ideal. No había sentido nada por ella cuando volvió a abordarla. Había sido un sueño lleno de ingenuidad que lo había llevado a tener relaciones que habían acabado con un regusto amargo.

Estaba harto de que lo utilizaran.

Se apoyó de espaldas en la puerta. Iba a ser toda una experiencia que Jess se hiciera pasar por su prometida. Iba a ser maravilloso llevar a cabo todos los rituales, como comprar el anillo, el vestido y todas esas cosas con las que soñaban las mujeres para su boda.

Podía imaginarse a Jess vestida de blanco y también podía imaginársela girando en sus brazos por la pista de baile; podía imaginarse besando aquellos labios...

Se incorporó. También tendría que desmontar la treta en público. ¿Podría soportarlo ella? ¿Podría derretir esa fachada gélida con tiempo y entrega? ¿Bastaría con sus labios?

Se frotó la barbilla. Estaba ansioso por saberlo.

–Tienes su número.

Alex se metió las manos en los bolsillos.

–No me contesta. Me sale el contestador automático todo el rato.

Con su delicada voz, que daba una excusa por no poder contestar la llamada, lo cual estaba volviéndolo loco.

Lucas se recostó en la enorme butaca de cuero.

–Puedo entenderlo.

Alex sintió una punzada en el estómago.

–Tendrías que estar de mi lado.

¿Acaso no le pagaba un sueldo magnífico para que lo apoyara aunque la idea fuera un disparate?

–Dime una cosa, si los hombres te hubieran machacado hasta el punto de meterte en una organización siniestra que seguramente se dedica todo el rato a lamentarse de las maldades de los hombres, ¿estarías contento por haber perdido el tiempo con uno de los peores ejemplares que conoces y que, encima, no ha hecho caso de nada de lo que le has dicho? –le preguntó Lucas mientras se acariciaba la perilla con los ojos muy abiertos.

Alex se encogió de hombros.

–No exageré los halagos ni la seduje con la mirada...

Lucas puso los ojos en blanco.

–¿Eso te da derecho a mentir sobre estar comprometido? ¿Te da derecho a hacerla partícipe de tus mentiras para convencer a otra mujer sobre tu sinceridad?

Alex se frotó el cuello.

–No lo sé. En cualquier caso, ya está hecho. Lo único que puedo hacer es encontrar a mi futura novia y convencerla para que haga esto por mí.

No estaba dispuesto a contarle a Lucas lo que pretendía hacer con Jess. Era una cuestión suya. De ellos. No iba a darle el bombo y platillo que normalmente acompañaba a sus citas con las mujeres.

–A lo mejor tienes algunas dificultades.

Alex sacudió la cabeza.

–Todo el mundo tiene un precio.

Sólo tenía que adivinar cuál era el de Jess, qué podía hacer para que a ella le interesara.

–El precio puede ser muy elevado.

Alex lo desdeñó con un gesto. Tenía dinero suficiente como para pagarle cualquier cosa... una casa, lo que fuera... Sonrió al pensar en ofrecerle una casa por pasar algún tiempo con él. La expresión de ella merecería la pena. Lo que ella llegaría a decir...

Sintió un hormigueo. Seguro que ella diría muchas cosas. Estaba deseando oír los argumentos contra su oferta, pero él era un negociador experto. Conseguiría llevarla al punto que él quería.

Notó que el cuerpo le ardía y sofocó esa sensación.

–¿Sabes dónde puedo encontrarla?

Lucas suspiró.

–He puesto a Bob, del departamento de investigación, para que haga algunas averiguaciones –fue hasta el fax y hojeó unas páginas–, pero todavía es pronto.

Alex miró su reloj.

–Has tenido tres horas.

Lucas lo miró y luego volvió a mirar las hojas.

–Sí, hay algo. Ese tipo se merece un ascenso.

–Hecho.

–Los datos preliminares nos indican que su número de teléfono corresponde a un piso de alquiler en Thomas Street. Ella trabaja en Kingston and Co –Lucas inclinó la cabeza–. Me suena ese nombre.

Alex le dio vueltas al nombre. Efectivamente, a él también le sonaba. Le gustaba estar al tanto de la competencia de una forma somera, lo justo para saber quién creía que podía competir con ellos o para quitarle los verdaderos talentos.

–Creo que es una agencia de publicidad.

Lucas prestó atención a Alex.

–¿Será una infiltrada? Eso explicaría sus ganas de estar contigo en la oficina; aunque también explica su miedo a la intimidad con los hombres, sobre todo, tú.

–Fui yo quien la eligió a ella.

–Pero ¿pudiste resistirte? –le preguntó Lucas.

Alex se frotó la barbilla y notó un escalofrío por todo el cuerpo. Era imposible. Ella era la mujer que lo había despertado, que había disparado su imaginación, que había conseguido que él deseara, por primera vez en su vida, compartir el futuro con una mujer.

No.

Era verdad que nada le interesaba más que el desafío de una mujer hermosa, pero ella no podía haberlo engañado. Ella era demasiado descarada y espontánea como para ser una infiltrada. Los infiltrados eran astutos y embaucadores, se quedaban en un segundo plano para observar y escuchar. Jess no era así. Ella no pasaba desapercibida, ella era su...

Lucas se encogió de hombros.

–Esto empieza a ponerse muy interesante. Seguiré indagando. A lo mejor es una buena idea saber algo más de la que llamas tu novia.

Alex se puso tenso. Tenía que luchar contra la sensación de que la conocida puñalada de la traición estaba atravesándole el pecho.

–Sí. Hazlo –tragó saliva–. Ya te tendré informado de mis avances con ella.

–No puedes seguir con esto –Lucas lo miró con el ceño fruncido.

–No puedo dejar de hacerlo –Alex hizo un gesto desdeñoso con la mano.

–Como Natasha cree que estás prometido, no puedes estropearlo... Ya sé lo mucho que has pensado en esa mujer y lo bien que encajaría en tu vida y sería tu pareja perfecta.

–Efectivamente.

Alex agarró la página de fax que Lucas tenía delante y la leyó casi sin poder ver las palabras por la opresión que sentía en el pecho.

–Y si utilizas a una mujer que odia a los mujeriegos para conseguir lo que quieres, no pasa gran cosa... independientemente de cuáles sean sus verdaderos propósitos.

Alex asintió con la cabeza. Sin embargo, pasaban muchas cosas cuando la mujer que odiaba a los mujeriegos era la que él deseaba. No podía creerlo. El verdadero propósito de ella podía ser... cualquiera.

Se pasó los dedos por el pelo. El desafío que se le presentaba despertaba en él la agitación de una cacería.

–Voy a ver a mi prometida y a comprobar si puedo llegar hasta lo más profundo de ella.

–Por lo que más quieras, ten cuidado con lo que dices –Lucas sacudió la cabeza– y con lo que haces. Ella puede pretender cualquier cosa. Puede estar engañándote con cualquier propósito. Parecía una mujer tan encantadora...

–Creo que lo es.

Además de tener una boca que lo tentaba constantemente. La misma que dejaba escapar las críticas más ásperas. La misma que él quería aplacar con sus labios para eliminar todos los pensamientos negativos de su cabeza.

Alex fue hasta la puerta.

–Podría ser una coincidencia inexplicable.

Lucas fue detrás de él.

–¿No te dijo que trabaja en este negocio?

–Creo que sí... –Alex volvió a recoger el fax–. Voy a necesitarlo.

–¿Qué vas a hacer?

Alex contuvo una sonrisa.

–Voy a visitar a mi novia.

Y a descubrir la verdad.

Capítulo 12

Jess se estiró la bata y se dejó caer en los almohadones de una butaca de mimbre mientras miraba su piso y escuchaba los mensajes de Calahan.

Daba igual que la tuviera llena de cositas y de cuadros con muchos colores, no conseguía que la habitación tuviera la calidez que ella quería. Los muebles de teca eran exclusivos y las paredes amarillas contrastaban con los vibrantes colores de los cuadros, pero la voz de Calahan imponía su energía y persistencia y ella sentía un escalofrío en todo el cuerpo.

¿Cómo podía dar él por supuesto que ella representaría su papel? ¿Habría captado en sus ojos la debilidad que sentía por él? ¿Sabría que sus encantos no estaban chocando contra una roca sino contra un ser humano que anhelaba volver a sentir algo?

Jess se abrazó. ¡Estaba sintiendo demasiado!

–Señor Darcy...

El gato negro entró en la habitación con pasos lentos, tranquilos y confiados, como Calahan.

Ella lo tomó en brazos y lo estrechó contra el pecho.

–¿Sabías que eres el único varón al que entiendo?

Jess cerró los ojos. ¿Cómo iba a estar más tiempo cerca de Calahan sin volverse loca? Era un disparate que pretendiera que fuera su prometida. Bastante disparate era que intentara adiestrarlo.

No había nada que mereciera la pena que se expusiera de esa manera. Ver el reconocimiento en los ojos de su padre era lo más importante en su vida, pero seguramente no tenía que estar tan cerca de Calahan para conseguirlo.

Las posibilidades de conseguir alguna información de Alex eran mínimas y menores todavía con el poco tiempo que había estado con él. ¿Por qué creía que algún tiempo más la ayudaría? Se lo comentaría a Kath al día siguiente.

¡No! Tenía que negarse y no volver a ver a ese hombre.

Jess estrechó con más fuerza al gato. Tampoco le importaba no volver a ver a Calahan. Naturalmente, estaba alterada por él, pero eso sólo quería decir que hacía mucho tiempo que no la besaban de verdad.

Ella no sabía, ni le importaba, lo que Calahan iba a hacer. La lección más importante era la sinceridad. Él tenía que ser sincero si quería que hubiera alguna esperanza de que tuvieran una relación.

Natasha y Alex... Jess cerró los ojos y una punzada le atravesó el pecho. No. No pasaría por eso. No tenía sentido. Si ésa era la mujer que él quería, ella no tenía inconveniente.

Él no significaba nada para ella.

Ella no volvería a confiar en ningún hombre y menos en un hombre como él, un mujeriego como Dean.

Dean Pearce le había parecido perfecto para ella. Él sabía cómo conquistar a una chica, cómo ablandar el corazón de una chica y hacerla disfrutar.

Él se acordaba de los aniversarios, los cumpleaños e, incluso, del día de San Valentín. Había estado muy ocupado con asuntos que lo tenían lejos casi todos los fines de semana y vacaciones, pero ella había estado satisfecha.

Las cosas empezaron a ir mal cuando ella empezó a hablar de compromiso y de compartir la vida.

Él empezó a olvidarse de las fechas, no contestaba las llamadas y los regalos y sorpresas fueron cada vez más escasos.

Ella no supo qué había hecho mal. Habían estado juntos casi dos años. Ella, naturalmente, había estado muy ocupada con la empresa que había montado con Kath, pero siempre había conseguido organizar las cosas para adaptarse a él.

Los meses de incertidumbre pasaron factura. Ella empezó a dormir mal y dejó de comer al no entender por qué parecía como si ya no la amara.

Entonces, lo vio con otra mujer y se desvanecieron las esperanzas y sueños que quedaban. Ella no fue capaz de enfrentarse a ellos en el restaurante y los siguió, luego lo siguió a él y comprobó que fue a casa de otra mujer.

No sabía cuántas tendría... tampoco quiso saberlo. Ya había visto suficiente. Ella no significaba nada para él.

Había amado a un hombre que nunca sería suyo. Él pertenecía a otra o a otras, era un mujeriego que quería conseguir toda la oferta del mercado.

La habían estafado y utilizado durante bastante tiempo. Ya se había hartado...

Si hubiera existido una organización contra los mujeriegos, se habría apuntado. Había sido una idiota de campeonato, pero nunca volvería a enamorarse de un hombre. Al menos, antes de saberlo todo sobre él y de estar segura de que era honrado y sincero.

Todavía le dolía la herida de su corazón, todavía sentía un nudo de amargura en la garganta cuando pasaba por su restaurante favorito, todavía se le empañaban los ojos cuando oía la canción que ellos bailaban agarrados. Tanto tiempo de entrega plena; tanto tiempo para que él recibiera todo...

Llamaron a la puerta y el timbre resonó por toda la casa.

Jess se levantó con el señor Darcy en brazos. ¿Sería Kath, que iba a convencerla de lo imposible? ¿Querría volver a plantearle el asunto con la esperanza de que sacrificara la dignidad que le quedaba?

Jess abrió la puerta.

–No puedes decirme nada que vaya a cambiar... –se quedó muda.

Calahan estaba en la puerta con un traje oscuro y una corbata azul zafiro que hizo que lo mirara directamente a los ojos.

–¿De verdad? Me suena a reto...

–Calahan...

–Jess –dijo él delicadamente mientras miraba a la bata y al gato–. Podrías llamarme por mi nombre de pila ya que estamos prometidos...

Ella tragó saliva.

–Sólo en tus sueños.

–Me encantaría comentarlo en el quicio de tu puerta, pero no sé qué pensarían tus vecinos de que me castigues de esa forma.

Ella arqueó una ceja.

–Seguramente pensarían que te lo mereces.

–Y que a ti te vendría bien que no te hicieran caso.

Jess lo miró con el pulso acelerado. Era absurdo que él estuviera allí.

¿Podía confiar en él? ¿Podía confiar en sí misma? Estaba impresionante y todo su cuerpo anhelaba que él la tocara. ¿Dónde había quedado su voto de abstinencia?

Él la miró a los ojos sin parpadear. Como si se conformara con quedarse delante de la puerta toda la noche.

Ella se puso en jarras.

–Muy bien –Jess se apartó para que aquel ser imponente entrara–, pero date prisa.

–¿Estás ocupada?

–Mucho.

Calahan pasó a la sala, se quitó la chaqueta y la dejó en la butaca favorita de ella, junto a la ventana.

–Tenemos que hablar de muchas cosas.

–No me digas... En lo que a mí respecta, sólo estoy interesada por la remuneración que me ofreciste esta mañana por un día de asesoramiento.

–Te fuiste a la hora de comer.

Alex echó una ojeada a la mesa donde había algunas revistas femeninas y de decoración y luego se fijó en los cojines de flores que había en el sofá.

¿Estaba intentando no pagarle? Tenía una cara muy dura.

–La comida fue muy tarde.

–Da igual, no es ése el asunto.

Alex siguió repasando la habitación y asimilando lo que Jess sabía perfectamente: que era un piso demasiado femenino y de soltera.

No había ni un rasgo masculino. Se había ocupado mucho de deshacerse de cualquier recuerdo de Dean. No había nada que indicara que había tenido una historia lamentable con el hombre de su vida, salvo el exceso de colores pastel y flores de una romántica no correspondida.

–Mi interés se centra en ti.

–¿En mí? –susurró ella mientras un escalofrío le recorría la espina dorsal.

Jess retrocedió un paso con el señor Darcy apretado contra el pecho. El gato se escabulló y saltó al suelo dejándola desamparada.

–Te necesito –dijo él con una voz suave y profunda.

Ella trago saliva y se humedeció los labios.

–¿A mí?

Jess se cerró bien la bata y miró a la puerta que estaba detrás del hombre que ella había dejado entrar.

Calahan la miró a la boca con un brillo en los ojos que prometían tentaciones que todo el cuerpo de ella aceptaba traicioneramente.

–A ti. Necesito que salgas conmigo esta noche, que estés conmigo los próximos días y que todo Sidney sepa que he encontrado mi amor verdadero.

Ella apartó la mirada y ordenó los almohadones del sofá.

–¿Lo has encontrado?

–Claro. Al menos durante un par de semanas, hasta que tú me rompiste el corazón –declaró él sin dejar de mirarla.

Ella parpadeó.

–Claro.

¿Qué menos podía esperar de él? El día que había pasado con él no había cambiado sus mañas, lo había enamorado...

Jess se contuvo. Ella no quería que él se enamorara de ella, aunque romper su corazón, además de su empresa, sería una victoria inesperada. Sin embargo, la emoción que le producía la idea se veía empañada por el convencimiento de que él era como todos los demás. Sólo intentaba que su propia existencia tuviera algún significado.

Ella mostró firmeza. Él no significaba nada para ella. Sólo había sido un desencadenante para volver a pensar en el amor. No significaba nada.

Ella era una romántica. Quería lo que sus padres habían tenido hasta la muerte de su madre; quería castillos en el aire, rosas en la almohada, susurros al oído, una proximidad compartida que sólo podía soñar.

–Como ya dije hace unas horas –afirmó Jess rotundamente–, no quiero tener nada que ver con engañar a nadie y mucho menos a una pobre mujer que has decidido que cumple con unos criterios imaginarios que has otorgado a tu pareja ideal.

–Pareces una santa... ¿Nunca has dicho una mentira?

Jess dio un puñetazo a un cojín y lo ahuecó.

–Sólo cuando lo exigen las circunstancias.

–Creo que ésta lo exige. Quizá pudieras considerarlo como una muestra para una prueba –Calahan se dejó caer sobre el respaldo del sofá y se cruzó los brazos–. Nos dejamos ver por la ciudad como una pareja, la gente ve el producto de una forma nueva y... ¡ya está!

Ella negó con la cabeza.

Él se frotó la barbilla y entrecerró los ojos.

–Ya sé que será aburrido ir conmigo. Casi todos serán clientes y fiestas, pero haré que te compense.

A Jess le dio un vuelco el corazón. ¿Fiestas? ¿Clientes? Naturalmente, él saldría con ellos. Las horas laborales eran para los asuntos cotidianos de la empresa y las demás horas eran para atender a los clientes.

Se mordió el labio y se acordó de las palabras de Kath. La tentaba la idea. ¿Cómo reaccionaría su padre si crearan una empresa que pudiera competir con la de Calahan, el hombre que lo había dejado sin trabajo?

–Te proporcionaría un guardarropa nuevo... –susurró él con un tono grave y peligroso.

–Tengo ropa.

Él señaló hacia el dormitorio.

–Entonces, ponte algo y vámonos.

–No he aceptado.

Jess era un mar de dudas. Quería el respeto de su padre, pero ¿a qué precio?

–Sabes que vas a aceptar –afirmó él con una voz cálida y los ojos brillantes.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla. ¿A qué estaba esperando? Él estaba poniéndole en bandeja todo lo que ella había querido siempre. Tenía que haber un truco.

–Estaría bien algo negro y sexy.

Jess arqueó las cejas, pero no pudo soltar la maldad que la abrumaba. ¡Le gustaba ese hombre! Le gustaba de verdad a pesar de todos sus defectos, pero sabía que estaba condenándose a la decepción.

–No puedo hacer esperar a mis invitados –declaró Alex mientras la miraba perplejo por sus vacilaciones.

Jess lo miró con el corazón desbocado. Ya había tenido bastante con pasar un día con él como para pasar la noche. Además, con ese traje estaba más sexy y peligroso que nunca.

No tendría fuerza para resistir.

Conseguiría saber las empresas que perseguía, pero no a costa de su cuerpo, que estaba más que dispuesto a entregarse a él.

–Lo siento. Como he dicho antes, estoy ocupada.

Él miró alrededor con el ceño fruncido.

Jess se mordió la lengua y no dio ninguna explicación. Ella sabía que no había ningún argumento que pudiera contrarrestar la decisión de él o la falta de voluntad de ella en lo referente a gozar de las manos y labios de él.

Alex se levantó, se alisó los pantalones y se colocó bien la corbata. La miró como si quisiera analizar hasta lo más recóndito de su cabeza.

–Sólo transigiré si me prometes que actuarás como mi prometida durante las próximas tres semanas.

Ella se mordió el labio inferior. ¿Cómo iba a hacerlo? Casi no podía aguantar en la misma habitación que él...

Él no la quería. Él quería a Natasha. Jess levantó la barbilla, a ella le parecía bien que fuera así.

–Por favor –le pidió él mientras le tomaba las manos–. Por favor, ayúdame.

Ella negó con la cabeza. No podía. Era demasiado vulnerable a sus encantos, a la intensidad de su mirada, a sus besos.

–Te prometo que escucharé atentamente tus consejos.

–No lo sé... –necesitaba tiempo para dilucidar el dilema que angustiaba su cabeza y su corazón–. Te daré hasta el sábado para que me demuestres que estás intentando dejar de ser un mujeriego.

–Trato hecho –Alex miró a sus manos entrelazadas–. ¿Por qué no vienes a la fiesta que doy el sábado en mi yate?

–Claro. Creo que podría apañármelas.

Luego, lo daría por terminado. Para entonces, ya habría recuperado el sentido común, se le habría pasado el enamoriscamiento de Alex y conseguiría algunos nombres para Kath.

Haría el papel de prometida, como quería él, disfrutaría de la presencia pública con él y luego seguiría con su vida. Todo habría acabado y la vida volvería a ser normal.

Capítulo 13

Qué demonios tengo que hacer?

Jess tiró el periódico delante de Kath con la noticia dándole vueltas en la cabeza.

Kath levantó la mirada de la mesa.

–¿Qué pasa?

–El anuncio de nuestro compromiso –explicó Jess, que todavía no había asimilado las palabras–. En el periódico de hoy; con todo el descaro, inapelable.

–Bueno, ¿no decidiste ayer hacer el papel de novia?

–Sí. No –se sentó en la butaca que había enfrente de la mesa–. Accedí a hacer una prueba. Ahora todo el mundo sabrá que estoy prometida al mayor mujeriego de la ciudad.

Kath se encogió de hombros.

–Eso parece.

–No puedo entender a ese hombre. Hace y dice cosas que me dejan pasmada. ¿Por qué sigue adelante con esto? Le dejé muy claro que no estoy segura de que intenta cambiar sinceramente. No lo entiendo.

Kath dio un sorbo de la taza de café que tenía sobre la mesa.

–Es rico y está acostumbrado a conseguir lo que quiere y como quiere.

–Pues va a llevarse una buena sorpresa porque después de la fiesta pienso acabar. Voy a dejarlo en cuanto consiga un par de nombres y no me importa romper con él dos días después de que haya anunciado el compromiso, independientemente de lo que eso signifique para su imagen.

–Así me gusta.

–Entonces, ¿por qué me siento tan mal?

–No es culpa tuya si ese mentiroso compulsivo se ha arrinconado con la mujer equivocada enfrente.

Jess levantó la barbilla.

–¿Soy la mujer equivocada?

–Naturalmente –corroboró Kath con una sonrisa–. Eres una tigresa, no una gatita.

Jess asintió con la cabeza. Kath tenía razón. Alex se creía que era otra admiradora incondicional que haría cualquier cosa por captar su atención. Se había equivocado.

–Lo odias, ¿verdad?

–Desde luego.

Pero también le gustaba y quería que le acariciara todo el cuerpo. Aunque eso no cambiaba nada.

Kath tomó el bolígrafo y miró los papeles que tenía delante.

–Entonces, ¿por qué te preocupas?

Jess sacudió la cabeza y se fue del despacho de Kath para salir del edificio. Necesitaba algo más fuerte que un café y una galleta para pasar la mañana.

Hacía un día soleado y se dirigió al café de la esquina. Ese tipo de problemas exigían una tarta de chocolate. No había otra solución que una tarta cubierta de crema de chocolate y helado. Eso adormecería sus sentidos y saciaría el ansia que la dominaba.

–Jess...

La voz profunda y suave de Alex Calahan la sacudió con toda su fuerza. Era imposible. Si sabía dónde trabajaba y qué hacía...

Se dio la vuelta en plena tensión.

–¿Sí? –preguntó ella intentando parecer todo lo inocente que debería ser.

Él sonrió.

Ella sonrió.

–¿Trabajas ahí?

Alex miró al edificio de donde había salido ella.

Jess asintió con la cabeza y conteniendo la respiración.

Él parecía muy contento como para estar con el enemigo. ¿Significaba eso que no lo sabía o que sí lo sabía e iba a comérsela viva?

Alex se metió las manos en los bolsillos sin dejar de mirarla a la cara.

–No conozco a Kingston and Co. ¿A qué te dedicas?

Jess abrió la boca, pero no pudo encontrar las palabras. No podía decirle la verdad. Eso sería como agitar una capa roja delante de un toro.

–Hago un poco de todo, ya sabes...

–Me refiero a tu empresa.

Ella ladeó la cabeza y se puso un dedo en los labios.

–¿Qué haces aquí?

Él la miró a la boca y parpadeó.

–He venido a verte.

Ella no pudo contener una sonrisa.

–Creía que la cita era esta noche.

–Sí, pero no podía esperar.

Ella sintió que le abrasaba todo el cuerpo con su presencia y con la posibilidad de que ella le gustara como algo más que su adiestradora en el mundo del amor o como su prometida de mentira.

–Ah...

Él se arrodilló a sus pies.

Ella lo miró con la sangre en ebullición y las mejillas al rojo vivo.

–¿Qué estás haciendo?

–Jess, ¿me harías el honor de ser mi prometida durante las próximas dos semanas?

Alex le puso un anillo y le sonrió delicadamente con aquellos ojos borrascosos.

Ella dejó de mirarlo para mirar el diamante que resplandecía a la luz del sol. Por lo menos tendría dos quilates, era rosa y ovalado e iba sobre una montura de plata que lo sujetaba como Alex le sujetaba la mano a ella.

Se le paró el pulso. Si aquello fuera de verdad... Si él fuera un hombre sincero, amable y digno de crédito que la quisiera de verdad...

–¿No había dicho que íbamos a pasar una prueba? –espetó ella–. ¿Por qué has anunciado hoy el compromiso? ¿Y este...?

–¿Arrebato? –sugirió él mientras se levantaba y se limpiaba las rodillas–. No podía esperar a que empezara nuestro compromiso.

–Yo podría fácilmente renunciar a ti el sábado, ya lo sabes –lo avisó ella mientras tapaba el solitario rosa con la otra mano.

Él se acercó..

–Espero que no lo hagas.

–Tengo que irme. Tengo trabajo... hay gente esperándome.

Ella se apartó de él precipitadamente con una angustia en el pecho por todo lo que anhelaba.

–Claro.

Alex se inclinó y la besó en los labios con una caricia levísima.

A ella le ardieron los labios, que mandaron oleadas de sensaciones por todo su cuerpo.

–¿Por qué has hecho eso? –susurró ella.

Él se encogió de hombros.

–Por si hubiera alguien mirando. Tenemos que mantener una imagen.

Alex se marchó y la dejó con el corazón a cien por hora y con ganas de mucho más.

Estaba segura de unas cosa: para cuando hubiera terminado con Alex Calahan, ya estaría preparada para admitir a un hombre en su vida y él tendría que estar a una altura muy alta.

Alex se puso recta la corbata mientras llamaba a la puerta. Se sentía como si tuviera dieciocho años y fuera la primera vez que quedaba de verdad con una chica.

Era una tontería, pero le daba la sensación de que Jess hacía que sintiera y pensara mucho más. ¿Sería porque ella estaba evaluándolo?

No lo sabía y no le importaba. La idea de estar con ella era una tortura deliciosa.

No sabía qué estaba tramando. Después de que ella rechazara salir las últimas noches con unos clientes, él había tenido que replantearse la hipótesis de Lucas sobre los motivos de ella.

Una espía no habría dejado escapar esas oportunidades. Sin embargo, ¿por qué no le había hablado de su trabajo? O bien estaba siendo extraordinariamente astuta y paciente en lo relativo a sus verdadero objetivo o realmente era de Mujeres contra los mujeriegos y, además, trabajaba en publicidad.

Por el momento no le importaba. Había muy pocas posibilidades de que sacara tajada de él... era casi imposible.

La cara que había puesto cuando le dio el anillo fue impresionante; el brillo de sus ojos y la delicadeza de toda ella habían conseguido que casi le fuera imposible seguir con la farsa. Le costó convencerla de que lo acompañara esa noche. A ella también le había costado aceptar el argumento de que tenían que salir y dar la sensación de que todo iba como la seda, pero la lógica se había impuesto al final.

Él quería decirle que la deseaba a ella y no a Natasha, pero no le salían las palabras. Todavía no había llegado el momento.

Se alisó la chaqueta. No podía dejar de pensar en ella y no veía el momento de volver a verla. Se pasó los dedos por el pelo. ¿Nunca se cansaba de que lo castigaran?

¿Sería eso el amor?

Jess abrió la puerta. El vestido negro le llegaba hasta los tobillos y marcaba cada curva de su cuerpo. Alex deseó con toda su alma trazar ese contorno con las manos. El escote se abría para mostrar el valle perfecto entre los turgentes pechos y la delicada y tersa piel que mostraba hizo que se estremeciera de excitación.

Llevaba el pelo en un moño alto y dos mechones le colgaban por los costados y le acariciaban las mejillas como le gustaría hacer a él con los pulgares.

Los labios estaban pintados de un rojo profundo y las esmeraldas de sus ojos lo miraban de una forma que lo dejaron sin aliento.

Alex esperó que fuera él y no el esmoquin lo que le produjo esa impresión. Estaba abrasándose con esa mirada. Quería quedarse donde estaba y gozar plenamente de ese ardor...

–¿Y bien? –murmuró él con la cabeza dándole vueltas al significado de aquella mirada.

–Estás impresionante –contestó ella con desenfado.

–Tú también. ¿Preparada para la prueba?

–Claro. ¿Vamos a ir a algún sitio especial?

Jess, como si no pudiera esperar más, dio un paso adelante y cerró la puerta.

–Vamos a cenar a Bondi Icebergs.

Alex la agarró de la cintura cuando ella pasó a su lado. La mano quedó sobre un trozo de piel desnuda y la sangre se le convirtió en lava líquida.

Ella se separó del leve contacto y caminó por delante de él dejándole ver el perverso corte del vestido por la espalda.

–Muy elegante...

Llevaba toda la espalda al descubierto... El vestido se agarraba en el cuello y luego desaparecía hasta volver a cerrarse justo encima del trasero para caer hasta el suelo.

Alex tragó saliva.

Si se había propuesto seducirlo, había empezado con buen pie. Casi no podía respirar y mucho menos seguir el contoneo de aquellas caderas.

–No estás muy hablador –comentó ella por encima del hombro–. ¿Estás haciéndote el duro o quieres quedarte callado para no soltar alguna de tus tonterías propias de mujeriego y darme un motivo para acabar con todo esto?

Él no pudo evitar una sonrisa. Tenía que reconocer el mérito de Jess por su franqueza y por haberle quitado tensión al momento.

–Es posible, pero también es posible que tu increíble belleza me haya dejado mudo.

Ella se volvió hacia él.

–¿Ya estamos con los halagos...?

–Un poco –contestó el con desparpajo para no fijarse en ella y en el deseo que le abrasaba las entrañas–. No demasiado, espero, porque me gustaría expresar cuánto me impresionas sin resultar empalagoso.

Ella asintió con la cabeza y arqueó una ceja.

–Muy bien.

Alex sonrió. Que ella hubiera aceptado un halago con tanta facilidad significaba que estaba en el buen camino y sintió ganas de complacerla.

Ella bajó la mirada y se mordió el labio.

–Me he olvidado el bolso –volvió hacia su piso–. No sé en qué estoy pensando. Llevo todo el día con la cabeza en otro sitio.

–Ya sé lo que quieres decir.

Alex la acompañó. Si ella estuviera la mitad de distraída por él que él lo estaba por ella... ¿acaso él le gustaba algo?

Le dio vueltas a cómo conseguir que le diera un mínimo indicio de que tenía alguna posibilidad con ella.

–Siento haberte metido en todo esto. Ya sé que no te gusta estar conmigo.

Jess se encogió de hombros, abrió la puerta y cruzó la habitación hasta la puerta que había en el extremo opuesto.

–Sobreviviré.

Él entró en la sala.

–Espero no haberte estropeado tu posición en Mujeres contra los mujeriegos por el anuncio de nuestro compromiso...

–No me lo había planteado –contestó ella desde la otra habitación.

–¿Has pensado en lo que podría decir tu padre? –le preguntó Alex mientras acariciaba la colcha que había sobre el sofá–. Seguramente te preste algo de atención.

Alex se preguntó qué atención le prestaría él a su hija si tenía un idilio arrebatado y se comprometía de repente.

–Me imagino que puede ser difícil explicarle la situación a tu padre –comentó Alex con la mirada puesta en la puerta del dormitorio–. Te ayudaré. Si quieres que hablé con él sobre... esto. Nosotros...

Alex aguzó el oído. Silencio.

El silencio en el dormitorio era absoluto. Se le encogió el estómago. ¿Habría dicho algo inconveniente?

Fue hacia la puerta del dormitorio con el corazón como una locomotora.

Capítulo 14

Jess se quedó temblando. Las palabras de Alex se le habían clavado en el pecho y se sentía abrumada por el arrepentimiento.

No había pensado en su padre cuando Alex le propuso esa farsa.

Miró al techo con los ojos empeñados de lágrimas. ¿Qué pensaría él de que se casara con el enemigo? El hombre que le había robado el único motivo que tenía para vivir.

Se tumbó en la cama.

–Jess...

Miró al hombre que ocupaba toda la puerta. Si su padre lo conociera...

¿Qué estaba diciendo? Ni siquiera era un compromiso real, sólo iba a durar unos días. No había ningún motivo para que su padre llegara a saber lo amable y delicado que era debajo de esa cabezota que tenía sobre los hombros.

Sintió una punzada de dolor en el pecho. Nada de aquello era real. Era una pesadilla, a veces, un sueño... Nunca se habría imaginado que podría volver a sentir algo ni a plantearse otra relación...

Sabía que todo se habría acabado en cuanto Alex descubriera lo que ella tramaba y la dejara sola y despojada de todo otra vez, pero sabía que tenía que llegar hasta el final.

Tenía un nudo en la garganta y los ojos rebosantes de lágrimas. Su padre seguiría como siempre o peor.

¿Cómo podría explicarle todo ese lío?

–Eh... –Alex se acercó a ella, se arrodilló y la agarró de las manos–. Lo siento.

Ella también sentía que hiciera lo que hiciera nunca sería suficiente para su padre, sentía que su empresa no fuera tan próspera como había sido la de él, sentía no haber muerto ella en vez de su madre.

Jess se tapó la boca, pero no pudo contener las lágrimas.

–Quiero que él me tenga en cuenta por lo que hago, pero nada de lo que yo haga le importa. Nada.

Alex le acarició el anillo que llevaba en la mano izquierda.

–Es posible que esto le importe.

Ella asintió con la cabeza e intentó refrenar aquellas lágrimas estúpidas. No había llorado delante de alguien desde la muerte de su madre y entonces lo había detestado.

Jess miró el precioso diamante rosa y se mordió el labio inferior. Si acaso, todo eso empeoraría las cosas, a no ser que le dijera la verdad a su padre, pero ¿cuál era la verdad? ¿Que estaba intentando hundir al enemigo? ¿Que estaba ayudando al enemigo? ¿Que estaba enamorándose de la sonrisa hechizadora y los labios irresistibles del enemigo?

–Sólo le importa cómo perdió la empresa. Sólo habla de que habría que hacer justicia –reprimió las lágrimas–. ¿Qué pensará de mí ahora?

–¿Por ser mi prometida? –Alex se encogió de hombros con expresión de inocencia–. A lo mejor te felicita.

Ella negó con la cabeza y con el estómago encogido. Si pudiera contárselo todo a Alex...

–Sólo le importa cómo perdió la empresa –repitió Jess como si quisiera que él captara el significado de aquellas palabras.

–Quizá esté culpándose por la muerte de tu madre... quizá no crea que se merecía una empresa con éxito...

–¿Cómo dices?

Jess levantó la cara y lo miró a los ojos.

–Es probable que se haya perjudicado a sí mismo –acarició las manos de Jess y le transmitió toda su calidez–. Puedo imaginarme algo así si hubiera alguien que me importara más que cualquier otra cosa en el mundo. Me sentiría como si hubiera tenido que hacer algo más... cualquier cosa. Quizá incluso me reprochara todo el tiempo que había dedicado a conseguir los objetivos de la empresa en vez de haberlos pasado con ella.

–¿Y yo? –el corazón se le salía del pecho porque sabía que él sólo pensaba en Natasha–. ¿Por qué no me hace caso?

–Porque le recuerdas a ella –aventuró Alex con delicadeza y mirándola a los ojos–. Porque se siente culpable.

Jess se tambaleó por sus palabras. ¿Sería verdad? Parecía muy sencillo, muy evidente. No era tan doloroso como que no le hiciera caso ni que ella no fuera suficiente para él.

Jess separó las manos de las de él, se inclinó hacia delante y lo abrazó. Se tranquilizó con él. Él era bueno, sólido, fuerte y cálido. Además, olía maravillosamente bien, a colonia especiada mezclada con el olor de un hombre muy sexy.

Le daba igual quién fuera. Hacía que ella tuviera la esperanza de recuperar a su padre sin tener que crucificar al hombre que había acabado con su empresa. Alex había sido implacable al principio de su carrera y había machacado a todo el que se le cruzaba por su camino; su padre había sido una víctima más.

Alex la abrazó y la estrechó contra sí.

–En su momento, él te lo dirá –le susurró a Jess al oído–. Podrá decírtelo. Sólo tienes que creerlo; creer que te quiere y seguir adelante.

Jess se apartó con más lágrimas cayéndole por las mejillas. ¿Cómo podía ser tan maravilloso? Tendría que ser superficial y arrogante. Tenía que ser egoísta y malvado.

–Alex –Jess levantó la mano y la pasó por la mejilla de Alex–. Gracias.

Él le tomó la mano y la miró fijamente.

–Repítelo.

–Gracias –susurró ella con hilo de voz por la forma de mirarla y por cómo le tenía agarrada la muñeca.

–No –replicó él con un voz profunda mientras le soltaba la muñeca–. Cuando has dicho mi nombre.

–Alex –ella sonrió y le pasó los dedos por el cuello.

Alex volvió a agarrarle la mano, la miró a la boca y se levantó arrastrándola con él.

Jess no pudo contenerse, no pudo eludir el interrogante que había en los ojos de él, el anhelo que transmitía. Se inclinó hacia delante y le rozó los labios con los de ella con una delicadeza extrema.

El beso de él subió de temperatura.

Le tomó los labios, profundizó el beso y despertó un deseo en ella que hacía mucho tiempo que había enterrado en lo más profundo de sí misma.

–Creía que querías... –susurró Jess.

–A ti.

Alex le acarició la espalda y tomó su trasero entre las manos estrechándola contra su cuerpo.

–Pero...

Él le puso el dedo en la boca y la miró. Luego, le pasó el pulgar por los labios y volvió a besarla.

–Te deseo. Eres preciosa, eres increíble, eres sorprendente...

Ella le tapó la boca con la mano.

–¿Qué te he dicho del exceso de halagos?

–No creía que hubiera ningún halago –bromeó él.

Ella se encogió levemente de hombros y lo miró a los ojos.

–A las chicas nos gustan un poco.

–Dime cuánto –le pidió él con la voz quebrada mientras la atraía hacia sí y la besaba en la boca.

Jess no se saciaba de él. Sus labios ardientes la estremecían hasta lo más profundo de sus entrañas, su contacto abrasaba su cuerpo, su delicadeza borraba cualquier idea de su cabeza.

Jess le quitó la chaqueta, le soltó los botones y le abrió la camisa para deleitarse con su cuerpo ardiente bajo las palmas de sus manos.

La belleza tórrida de Alex era más que suficiente para ponerla en ascuas, por no decir nada de sus labios sobre la piel y de sus manos, que la estrechaban contra sí como si quisiera fundirla a su cuerpo.

Alex deslizó los labios por la mandíbula de Jess y luego por su cuello, recreándose con cada vena y avivando el fuego de su vientre.

Ella jadeó, retrocedió y arrastró a Alex consigo a la cama. Él vaciló y se alzó sobre ella como un ave rapaz con los ojos resplandecientes por la voracidad.

A Jess le dio un vuelco el corazón y los sentidos se le encresparon. Debería parar, pero si lo hacía nunca lo tendría durante un rato inolvidable. Si no seguía, sabía que se arrepentiría durante el resto de su vida.

La agarró de la nuca y lo atrajo contra sí, le quitó la camisa y paladeó la piel de su hombro mientras se recreaba con los sonidos guturales que él emitía.

Los labios de Alex dieron con las palpitaciones en la base del cuello de Jess. Le acarició el costado hasta la cadera, el vientre, las costillas y le tomó un pecho.

Ella se cimbreó anhelantemente. Ningún hombre había tocado sus puntos sensibles con la facilidad y naturalidad de Alex. Se volvió para encontrar los labios de Alex y jadeó de avidez.

Él le recorrió el pecho con el pulgar y capturó el pezón erecto para regodearse con su dureza.

Jess se retorció. Era increíble. Él era increíble.

Alex le pasó el dedo por el pulgar en círculos. La tensión aumentaba en ella.

–¿Te pasa algo? –bromeó él.

–No –balbució ella.

Alex bajó la cabeza y le recorrió el pecho con la lengua. Era maravilloso. El placer y el deseo eran maravillosos.

Jess gozaba sólo con pensar en lo que la esperaba. Bastaban sus labios para enloquecerla, bastaban para derretirle las entrañas y que el deseo fluyera como un líquido ardiente entre los muslos.

Alex le desató el vestido en la nuca y retiró la seda negra de sus pechos antes de acariciarle la carne abrasadora.

–Ah... –exclamó ella al notar el aire fresco sobre los pezones incontenibles.

Él le tomó los pechos en un gesto de adoración y los recorrió con la mano como si quisiera memorizarlos.

Él absorbió la imagen de ella, los ojos color zafiro que brillaban de pasión y de una entrega que lo embriagaban.

Bajó la cabeza y tomó un pezón entre los labios como si fuera un festín.

Jess sintió que los sentidos la abandonaban. Le clavó los dedos entre los músculos de la espalda y lo retuvo dominada por oleadas de deseo.

–Alex...

Él la miró como si se tratara de una joya, como si no fuera a hacer nada más, como si estuviera paralizado.

–Alex... –ronroneó ella.

Ella se había derretido en el preciso instante en que él entró en el dormitorio. Algo cálido y maravilloso la había envuelto, la había obnubilado y la había rociado con una luz dorada y resplandeciente que ella sólo podía compartir con él, que necesitaba compartir con él.

–Jess.... Eres preciosa.

La estrechó contra sí y tomó el otro pezón entre los labios.

Ella arqueó la espalda.

–Alex... –gimió Jess mientras le bajaba la mano por el pecho hasta llegar a los pantalones.

–No deberíamos...

Ella le bajó la cremallera con un abandono impetuoso.

–Sí, debemos.

–Pero...

–No hay peros.

Jess le besó el cuello, le pasó la mano por el pelo, lo acarició, le dio placer y lo elevó a alturas insospechadas.

–Jess... estás... segura...

–Claro que sí.

Deseaba aquello más que cualquier otra cosa. No quería pensar por qué. No quería pensar, sólo quería estar con él en ese momento.

Alex jadeó y le acarició el cuerpo hasta encontrarse con el borde de las bragas.

Jess le tomó los labios con los suyos y el beso fue una hoguera de pasión. Alex le bajó la ropa hasta tirarla al suelo.

Ella quedó desnuda debajo de él.

–No puedo creerme que sea verdad.

–Puedes creerte esto.

Alex le pasó la mano por todo el muslo, se entretuvo con los rizos, entró más profundamente y la acarició en lo más íntimo.

Jess dejó de respirar y se estremeció al perder el poco dominio de sí misma que le quedaba.

–Alex... –le suplicó.

Él no dudó. Entró en ella y contuvo el aliento.

Ella sintió una sacudida mientras él se hundía en ella profunda y firmemente; se retiraba, se hundía y volvía a retirarse.

Un grito se le congeló en la garganta.

Alex le tomó la boca y absorbió todo el deseo de ella mientras le transmitía su energía hasta el último poro de la piel. La sumergió en un vacío negro para devolverla al resplandor, a un ardor que la consumía con oleadas de placer.

Él se dejó caer junto a ella con la respiración entrecortada y la abrazó, la besó en la frente, la mejilla y los párpados.

Jess se sentía en otro mundo, bullendo de pies a cabeza.

Ella sabía que eso sólo había sido una relación sexual para los dos. Él seguía siendo el mujeriego que ella había conocido y ella no tendría que seguir con la farsa después del sábado.

–Entonces, ¿cuál es tu respuesta? –le preguntó él.

Jess tomó una bocanada de aire profunda y lentamente y puso la mano en el vientre de él. Quería más, necesitaba más.

–¿Puedes repetirme la pregunta?

Él le pasó los dedos por todas sus curvas como si quisiera grabárselas en la memoria.

–Mmm... veamos...

Capítulo 15

Jess se dio la vuelta en la cama, parpadeó y abrió los ojos a la luz del día que entraba por la ventana. Se sentía completamente distinta a cualquier otra mañana.

La noche anterior había sido mágica. Habían hablado, hecho el amor, pedido una pizza, hecho el amor, hablado, hecho el amor y dormido.

Se estiró con un hormigueo de placer y pensando en Alex y en volver a hacer lo mismo esa noche y quizá la siguiente.

No le importaba no ir a comer a Bondi. Sólo quería a Alex, mientras pudiera tenerlo.

Era un disparate, pero los dos se entendían y Jess sabía que era algo especial. Nada volvería a ser lo mismo, ¿acaso era posible que lo fuera?

Jess lo buscó a su lado, pero el hueco estaba vacío. Palpó la almohada donde él había reposado la cabeza y encontró un trozo de papel. Se quedó helada.

«Hasta esta noche».

Se mordió el labio y miró la nota. Aquellas escuetas y frías palabras se le clavaron en el pecho. ¿Dónde había dejado los halagos? ¿Dónde había quedado el recuerdo de la noche maravillosa que habían pasado juntos y adorando el cuerpo del otro? ¿Dónde el entendimiento? ¿Por qué se había marchado temprano sin despertarla?

A ella le habría gustado despertarse entre sus brazos, oír sus dulces palabras de seducción, notar que todo lo que habían compartido significaba algo para él.

Era espantoso, ¿por qué quería ella que aquello significara para él algo más que uno de sus revolcones habituales?

Se tapó la cara con la almohada y tomó aire. Sólo había sido una relación sexual. Nada más. Una magnífica relación sexual con un hombre atractivo y amable que le gustaba.

La noche anterior había sabido que no pasaría de ser eso.

Se sentó en el borde de la cama e intentó sonreír. Tendría que haberle enseñado a comportarse y a que se olvidara de su costumbre de pasarlo bien una noche y desaparecer.

Si lo hubiera hecho, quizá no se sintiera así de mal.

Sintió una punzada. Si le hubiera dicho que no estaba bien, por lo menos Natasha no tendría que padecerlo.

Se le cayó el alma a los pies. Tenía que asimilar que sólo era otra mujer en su vida, nada especial.

El señor Darcy se metió en la cama y se hizo un ovillo con las sábanas sin mirarla siquiera. Seguramente estuviera bastante molesto porque le habían ocupado su lado de la cama.

Volvió a tumbarse en la cama. Le dolía el corazón. Era una idiota. No podía negarlo. Quería gustar a Alex, que la deseara, que la amara.

Ella lo amaba.

Se levantó de un salto y fue a la ducha. Si esa noche iba a exhibirla como su novia, entonces, no iba a decepcionarlo.

Iba a estar impresionante y a hacer exactamente lo que él esperaba que hiciera.

Romper con Alex Calahan iba ser fácil. Era su enemigo, estaba enamorado de otra persona y ella estaría mucho mejor sin él.

Había malas noticias.

Alex podía verlo claramente en la expresión de Lucas, pero por nada del mundo podía tener una preocupación ni un disgusto. Seguía pensando en Jess y en lo que habían disfrutado la noche anterior. Ella había estado increíble.

Él había supuesto que ella había estado conteniendo su pasión y, evidentemente, lo había hecho. Todavía percibía su sabor y su delicioso olor a vainilla; todavía podía verla desnuda y tumbada sobre las suaves sábanas rosas.

No había podido hacer otra cosa para dejarla, pero había tenido que marcharse antes de que se despertara, antes de tener que sentir sus labios otra vez, antes de acariciar su cuerpo único otra vez, antes de hacer el amor con ella una y otra vez.

Ella era como una droga y no estaba seguro de poder callarse sus sentimientos. Quería estar con ella y decirle todo. Lo anhelaba, pero la lógica dominaba su vida y le había ido bastante bien.

Para ella no era bueno que él se precipitara. Seguramente, tendría que haberse controlado la noche anterior, pero cuando ella lo acarició de aquella manera y lo abrazó, él perdió todo freno. Ella lo había deseado.

Dio un sorbo del zumo de naranja que John, el camarero, les había llevado a la cubierta del yate. Los farolillos chinos ya estaban colgados y las caléndulas y los claveles estaban a punto de llegar.

–Me parece que estás un poco demasiado contento contigo mismo –Lucas se dejó caer en una butaca–. ¿Lo has hecho? Efectivamente, lo has hecho. Dijiste que no llegarías a ese punto con esa mujer.

–Me parece que me he enamorado.

Lucas asintió con la cabeza.

–De Natasha.

Alex negó con la cabeza mientras intentaba definir la sensación que lo alteraba sólo con pensar en ella.

–No, de Jess.

–Ni siquiera la conoces.

–Lo suficiente. Es la persona más encantadora, cariñosa y hermosa que he conocido. Además, no me teme ni admira... Le gusto independientemente de quién sea.

Lucas sacudió la cabeza y se acarició la perilla.

–Le gustas porque puedes darle lo que ella quiere.

Alex se apoyó en el respaldo. No pudo contener una sonrisa. Lucas tenía razón, pero ella también podía darle lo que él necesitaba.

Lucas se inclinó hacia delante y lo agarró del brazo.

–Tu nuevo amor ha estado investigando mucho mientras estaba contigo. No sólo te ha adiestrado en el arte del amor, ha husmeado.

Alex frunció el ceño y se le heló la sangre.

–¿Qué?

–Es copropietaria de la empresa donde trabaja y tenías razón: es una agencia de publicidad.

–¿Y bien?

–Pues que esa pequeña empresa nos ha birlado a Sawtell & Collins a Bramton e incluso a Cowly para la próxima campaña.

–¿No puede ser una coincidencia?

Alex intentó convencerse de aquello no podía estar pasándole otra vez. No podía ser otra mujer que sólo quería aprovecharse de él.

–No seas absurdo. Ha estado tomándote el pelo, sólo quería algunos buenos clientes que la metieran en primera división.

–No son tan buenos –replicó Alex inexpresivamente.

La información de Lucas se le había clavado en el pecho como una daga de acero frío e implacable.

–Pero CG&A sí. Como lo son algunos de los que vienen esta noche. Ella no puede venir.

Alex negó con la cabeza e intentó disipar la sombra que cubría su corazón.

–Tiene que ser un error.

–Claro, ella cree que eres el amor de su vida. Espabila. No hay ninguna organización que se llame Mujeres contra los mujeriegos, lo he comprobado. Es una infiltrada.

Alex se levantó lentamente y fue hasta la borda, se apoyó en la barandilla y miró el mar.

¿Era como todas las demás? ¿También buscaba algo? Pero no a él. Él no existía para esas mujeres; sólo era una silueta de cartón, el dueño de la agencia de publicidad Calahan, hijo de los Calahan, un playboy rico y guapo que no tenía corazón. Para ellas sólo tenía un interés y estaba harto.

Sin embargo, esa vez era distinto. Jess era distinta. Ella lo conocía. Él le había dicho cosas que no había dicho a nadie. Ella no podía ser como todas.

Lucas le dio una palmada en la espalda.

–Deshazte de esa chica y céntrate en Natasha. Es perfecta para ti en todos los sentidos.

Alex sacudió la cabeza y barajó mentalmente todas las posibilidades. Sólo había una manera de saber la verdad e iba a utilizarla.

Jess estaba al fondo de la cubierta observando la llegada de los invitados y a Lucas y al hombre que tenía a su lado, que saludaban a todo el mundo.

La piel todavía le abrasaba por el contacto de él que la había tomado de las dos manos y le había dado un levísimo beso en los labios cuando ella había subido a bordo. La promesa susurrada de que pronto sería suya todavía le retumbaba en el corazón.

¿Era verdad o estaba representado su papel? Jess intentó no creer que era algo más. Conocía a Alex, ¿o no? Los últimos dos días le habían demostrado que las personas no eran siempre lo que parecían. Él parecía maravilloso, pero siempre había un truco...

Jess se sacudió. ¿Podía negar ella lo que palpitaba en su corazón? ¿Podía esperar que ella fuera la que lo cambiara después de todas las bellezas que él había conocido? Imposible. Ni su propio padre había considerado que ella fuera merecedora de amor.

También podía ser que pudiera hablar más fluidamente con él que con Kath, su padre o Dean, a quien ella creyó que amaba.

Alex nunca diría las dos palabras clave y soñar con eso era perder el tiempo.

–Sonríe –le pidió Alex mientras la agarraba con un brazo–. Estás en una fiesta...

Jess lo miró, tragó saliva al ver sus maravillosos e intensos ojos y su cuerpo se estremeció con su voz cálida y su contacto.

Quizá pudiera darle una oportunidad. Había dado más de una a Dean y él las había desperdiciado. Ella estaba segura de que Alex había cambiado. Todo ese tiempo juntos, esas charlas tranquilas, esa noche inolvidable... todo eso tenía que haber significado algo para él.

Sólo estaba segura de una cosa: no sería como su padre y se lamentaría de todo. Haría aquello al precio que fuera.

–¿Puedo presentarte a la gente?

Jess esbozó una sonrisa pese a que el corazón se le salía del pecho.

–Claro.

–Estás guapísima –le declaró él mientras la guiaba hacia un grupo de gente con la mano en la cintura.

–Aquéllos son Doug Charleston, Harry Greerson y Gary Anderson, de CG&A –se inclinó hacia ella–. La joya de la corona en lo que a clientes se refiere.

–Claro... Son clientes tuyos, ¿no?

Jess sintió un vacío en el estómago. Kath se moriría si supiera que estaban allí. Sin embargo, nunca lo sabría. Jess sería una tumba.

Él dejó de agarrarla.

–No, todavía, no. Estamos en negociaciones. Si bien los hemos impresionado con nuestra propuesta para sus productos, todavía no los hemos enganchado del todo.

Ella asintió con la cabeza. ¿Qué tenía que hacer? ¿Tenía que salir corriendo y decírselo a Kath? Miró a Alex y le pareció que tenía una expresión indescifrable.

–¿Quieres conocerlos?

–Creo que me conformaría con beber algo –respondió ella sin dejar de mirar al grupo.

La tentación era hablar con ellos, no tenía nada de malo, no iba a contárselo a Kath, sobre todo cuando sabía lo mucho que significaban para Alex. Además, las mujeres que iban con ellos llevaban unos vestidos increíbles.

–Claro. ¿En qué estaría yo pensando?

Alex se dio la vuelta y se alejó de ella.

Jess se quedó mirándolo. ¿Qué le pasaba? ¿Había visto a alguien importante? No le había preguntado qué quería beber...

Jess se presentó al grupo.

–Hola, me llamo Jess Thompson –se volvió hacia la mujer que llevaba un precioso vestido rojo–. Tengo que preguntarle dónde ha conseguido ese vestido, es maravilloso.

Alex dirigió la mirada hacia Jess, que departía con el grupo de CG&A. El vestido se ceñía a cada una de sus formas y lo tentaba con cada centímetro de cuerpo que ya conocía, con el hechizo que producía y que nunca sentiría otra vez.

Era una diosa con un vestido de seda color melocotón. Un espejismo...

Todo había terminado.

Se dio la vuelta. No podía seguir mirando, ver cómo se llevaba el premio que había estado persiguiendo con tanto ahínco. Por lo menos, ella sería feliz.

–¿Te pasa algo? –Natasha lo tocó suavemente en el hombro.

Alex dio un respingo. Le pasaba que había caído en la cuenta de que había estado a punto de hacer el ridículo al declararle su amor a una mujer que estaba utilizándolo. Sólo interesaba a Jess por lo que ella podía sacarle, como todas las mujeres que había conocido, entre otras, su madre.

Su madre había dejado muy claro que el único motivo que había tenido para sacrificar su figura era poder controlar a su padre. Y eso le había venido muy bien... y a él.

–¿Tienes problemas con tu prometida?

Alex miró a la mujer que le convenía según todo el mundo. Evidentemente, había sido tonto al creer que Jess sentía lo mismo que él.

–Sí.

Alex se pasó los dedos por el pelo y apretó los dientes. Nunca había sentido lo que había sentido por Jess y no podía imaginarse que volviera a sentirlo. Por primera vez en su vida había querido conservar a una mujer como fuera y había querido que ella lo amara.

–Está destrozándome el corazón –susurró Alex.

–Ya lo veo.

Natasha se sentó en el taburete que había junto a Alex y llamó al camarero. Alex se apoyó en la barra y respiró lenta y profundamente. Había sido idiota por entregarse a Jess como lo había hecho. Ella usaría en contra de él todo lo que le había dicho, lo usaría para llegar a la cumbre, como había hecho él.

–Whisky... solo –pidió él.

Esperaba que ella se sintiera mejor que él al llegar a la cumbre. No era suficiente si se estaba solo.

Vació el vaso. Estaba desesperado. Seguía queriéndola a pesar de la traición. Observó a los invitados que iban llegando y al personal que había contratado, que pasaba bandejas con champán. Tenía que ejercer de anfitrión, sonreír mientras la mujer que amaba lo machacaba por un cliente.

Se volvió hacia Natasha. Tenía los ojos marrones e inexpresivos en comparación con los de Jess.

–¿Puedo hablar contigo?

–Claro, ¿quieres ir a algún sitio más tranquilo?

Alex asintió con la cabeza. No podía soportar ver a Jess cuando sabía la verdad, cuando sabía que lo había mandado a buscar una bebida para poder quedarse sola y sacar información a sus clientes.

Ella tenía razón. No había posibilidad de ser feliz para siempre.

–Lucas, ¿qué tal estás?

Jess extendió la mano hacia el amigo del hombre que hacía que le temblaran las rodillas y que el corazón se le desbocara.

Miró alrededor. Quería estar con él, decirle que interpretaría el papel de prometida si él quería que lo hiciera. Esperaba que él llegara a verla como algo más que otra mujer más en su vida.

–¿Quieres que te lo diga? –le preguntó Lucas con un tono sombrío y grave.

Ella asintió con la cabeza y tragó saliva.

–Sí. Si tú quieres decírmelo...

–Claro. Se trata de eso, ¿no? De que Alex te lo diga todo.

Jess sujetó con fuerza la copa de champán.

–No entiendo.

¿Estaba celoso? ¿Estaba siendo ella una distracción para el trabajo de Alex?

–Ya has hecho bastante.

Ella sacudió la cabeza. Se sentía aturdida.

–¿Cómo dices?

–El señor Calahan está más que contento con tus servicios y me ha pedido que salde el asunto –Lucas sacó un sobre del bolsillo interior de la chaqueta y se lo dio a ella–. Supongo que estarás de acuerdo en que se te ha compensado generosamente por tu tiempo.

Jess miró alrededor, estaba helada, un dolor muy agudo le atenazaba el pecho.

–Quiero hablar con Alex.

–Agradece todos los consejos que le has dado y el tiempo y esfuerzo que le has dedicado, pero ahora está... ocupado.

–¿Cómo? –Jess se tapó el pecho.

–Está a proa... con una conferencia –Lucas se acarició la perilla–. No se lo puede molestar.

Jess le arrebató el sobre, se dio la vuelta y se fue hacia proa. Era absurdo que Alex no quisiera que terminara su trabajo. Estaba enardecida. Si no quería seguir con la farsa, a ella le parecía muy bien, pero ¿por qué no se lo decía él?

¿Acaso ella no significaba nada para él? ¿No quería que ella organizara una disputa? ¿Había sido sincero con Natasha? Jess tragó saliva. Eso querría decir que había cambiado, que había aprendido algo, aunque fuera para estar con otra mujer.

Abrió de par en par las puertas del camarote principal.

Alex estaba sentado en la cama con Natasha.

Natasha llevaba un vestido rojo intenso que se le ceñía a su delgada figura y diamantes que resplandecían en sus orejas, cuello y muñecas. El maquillaje inmaculado y el exquisito peinado rebosaban clase y sofisticación. Era todo lo que él esperaba que fuera su futura mujer.

Jess se quedó mirando sus intensos ojos azules y sus labios irresistibles y supo en el fondo de su alma que nunca volvería a verlo. La idea estuvo a punto de matarla.

–Alex... –balbució ella con el corazón en un puño.

La mirada de él era gélida.

Debería habérselo supuesto. No tenía posibilidades de llegarle al corazón. Sólo había sido otra conquista antes de sentar la cabeza con la mujer adecuada.

Alex levantó la cabeza.

–Jess... –dijo con un tono profundo y ronco.

Estaría satisfecho de haber conseguido a Natasha por ser la persona amable y sensible que ella, Jess, sabía que podía ser.

Jess levantó las manos.

–No te levantes, sólo quería decirte que todo se ha acabado. Como sospechabas, hace tiempo encontré a otra persona. No tuve el coraje de decírtelo... Nos lo hemos pasado bien, pero creo que los dos tenemos que aceptar que se ha acabado.

Alex la miró con la boca inexpresiva y las cejas tristes.

–Adiós, Alex –siguió Jess mientras se quitaba el anillo con el diamante rosa y lo dejaba en una estantería–. Te deseo una vida maravillosa.

Jess hizo un esfuerzo para darse la vuelta y dejarlo con la mujer por la que él había luchado tanto. Casi no podía mantenerse recta, se tragó las lágrimas que le anegaban los ojos y se sobrepuso al dolor punzante que le atravesaba el pecho.

Además, ¿para qué la había necesitado él? Ella era otro juguete, una diversión...

Se abrió paso entre los invitados hasta pasar junto al amigo de Alex, que la esperaba con una lancha preparada.

–Dale las gracias de mi parte –le pidió a Lucas–. Me parece que está un poco ocupado.

–Ya conoces a Alex, cuando está ocupado, puede estarlo toda la noche.

El mundo se derrumbó alrededor de Jess. Las palabras de Lucas habían acabado con la poca dignidad que le quedaba. Alex le había contado la noche que habían pasado juntos como si ella no fuera nada más que algo de lo que alardear.

Jess se montó en la lancha y no volvió la vista atrás mientras se alejaba.

Había sido una estúpida que había entregado su corazón para que se lo machacaran.

Se había enamorado de su enemigo y había perdido.

Capítulo 16

Jess estaba tumbada en la cama acariciando al señor Darcy y sintiendo un resquemor profundo en todo el cuerpo.

Tenía los ojos irritados, el cuerpo entumecido, la cama llena de pañuelos de papel arrugados y el suelo cubierto de envoltorios de chocolatinas.

Volvió a sonar el despertador y dejó que se sonara.

Nada le importaba ya y menos que nada ir al trabajo. Se había tomado una semana libre con la excusa de que tenía muchas cosas que hacer con Alex.

No quería decirle la verdad a Kath.

Lo había perdido todo, incluido su enemigo. Él había sido su estímulo durante tanto tiempo que ya no había objetivo sin él.

Estaba a la deriva, perdida, hundida.

Quedaba CG&A, pero a pesar de todo, no quería acabar con Alex. No se trataba de vengarse por su padre o por que la hubiera tratado como un entretenimiento o por haber sido un segundo plato otra vez más.

Se trataba de ella. Alex no tenía la culpa de que ella se hubiera enamorado y de que poco menos que le hubiera suplicado que se acostara con ella.

Sacó pecho y se pellizcó las mejillas. Tenía que sentirse satisfecha de haberlo dejado con dignidad, de haber hecho lo que tenía que hacer a pesar de Natasha. Era una persona mejor por haberlo conocido, por haberlo amado y por haberlo perdido.

Se secó la cara con otro pañuelo. Le gustaría estar más segura de todo eso.

Habría sido más fácil si él hubiera sido tan superficial como ella quiso creer, pero se preocupaba por su madre, su padre lo había dominado, tenía esperanzas puestas en todo el mundo, en él mismo entre otros... Además, era amable y cariñoso bajo esa piel de lobo que se ponía.

Ella sabía que le gustaba el café solo con un terrón de azúcar y que tenía un perro que se llamaba Pete. Había percibido su gran corazón cuando ella estuvo enferma y la había ayudado cuando se preocupó por su padre.

Ella tuvo más de dieciséis mensajes de su padre en el contestador automático. Alex había tenido razón. Ya no la desdeñaba desde que, aparentemente, se había comprometido con el hombre que él odiaba.

Tiró el despertador de la mesilla y lo calló. Tendría que haber elegido el planteamiento de atención negativa hacía muchos años y se habría ahorrado las preocupaciones por si le importaba o no. Evidentemente, le importaba.

Tendría que llamarlo, disfrutar de que él se preocupara porque ella había cometido el mayor error de su vida.

Ya tenía el nombre de la mayor empresa que estaba buscando una agencia de publicidad y todavía no lo había usado. Había sido honrada consigo misma, no con su padre ni con Kath, pero sí consigo misma. Se sentía satisfecha por eso.

Esa noche dormiría bien, si conseguía olvidarse de los obsesionantes ojos azules de Alex, de sus labios irresistibles, de sus manos cálidas y de sus brazos protectores.

Jess se levantó, fue a la cocina y puso a calentar agua. Tendría que haber seguido odiando a los hombre. Habría estado más segura, los habría mantenido a distancia y no habría puesto en peligro su corazón. Sin embargo, también sabía que eso habría sido una vida a medias. Ella se merecía más.

Deseaba que se abriera una gran grieta en el suelo y que se la tragara para no tener que soportar ese dolor en el pecho, el vacío en el corazón y las infinitas lágrimas que le caían por las mejillas.

Llamaron a la puerta.

Se arrastró hasta allí, se retiró el pelo de la cara y se alisó la amplia camisa que llevaba por encima de los pantalones de chándal. ¿Sería su padre, que iba a dictar sentencia? ¿Sería Kath, que iba a sacarle la verdad y a llevársela a la oficina? ¿Sería una pizza?

Abrió la puerta.

Allí estaba Alex con un traje oscuro que le encajaba perfectamente en los hombros que ella conocía tan bien, con una camisa blanca que cubría el pecho que ella había acariciado, con una corbata azul a juego con sus ojos...

–¿Qué haces aquí? –gruñó ella.

–He venido a verte.

–Eso es evidente... ¿por qué?

Jess se mordió el labio inferior para contener las lágrimas. ¿Tenía que ser él quien dijera la última palabra? ¿Quería torturarla con su triunfo sobre Natasha?

–Primero, he comprobado que CG&A ha firmado con nosotros sin vacilaciones y al parecer, según Doug, sin que nadie quisiera entrometerse.

–¿Cómo dices? –Jess frunció el ceño.

–Sé que trabajas en una agencia de publicidad rival –anunció Alex con las manos en los bolsillos y sin mirarla a los ojos–. También sé que estuviste conmigo para conseguir información sobre las empresas que estábamos captando.

Jess notó que le ardían las mejillas. ¿Desde cuándo lo sabía?

–Segundo, me he tenido que preguntar por qué una mujer que me ha soportado para sacarme información luego desprecia el bocado más sabroso.

Jess miró al suelo. Estaba perdida. Él había adivinado que estaba enamorada de él y quería añadir a su desgracia y bochorno la humillación de tener que reconocerlo.

–Tercero y último, ¿por qué la mencionada mujer, que había dejado muy claro que me odiaba, siguió con lo dispuesto y me dejó para que yo pudiera tener alguna oportunidad con Natasha?

Jess retrocedió ligeramente y se aferró a la puerta. Además, quería torturarla. Él quería la verdad... ¿podría él soportar la verdad?

Jess ladeó la cabeza y se apartó el pelo, consciente de lo espantosa que estaba.

–Espero que los dos seáis muy felices juntos.

–Eso no es una respuesta.

Jess entró en su piso.

–Muy bien. Te odiaba. Tú te hiciste con la empresa de mi padre y la machacaste en tu ascensión a la cumbre. Yo tenía buenos motivos para odiarte.

–Lo siento. No sabía...

–Cuando por fin encontré una socia tan deseosa como yo de hacerse con el imperio Calahan, aproveché la ocasión. Cuando Kath me organizó el encuentro contigo, vi la ocasión de bajarte los humos.

–¿Y todo eso de Mujeres contra los mujeriegos?

–Una inspiración genial. Te odiaba a ti y a los hombres como tú. El último hombre que pasó por mi vida me las hizo pasar canutas.

–Jess... –susurró Alex.

Ella sacudió la cabeza e hizo acopio de la fuerza que creía haber ganado esos días.

–Aunque las cosas empezaron así, fui conociéndote y empecé a comprobar que también eres humano y que no quería hacerte daño.

–¿Por qué? –le preguntó él mientras se acercaba a Jess.

–Porque... Muy bien, de acuerdo. ¿Por qué no reconocerlo? Ya lo sabes. No puedo ocultar que me he enamorado como un estúpida de ti, como todas las mujeres que se cruzan en tu camino.

Alex sacudió la cabeza y esbozó una ligera sonrisa.

–¿Me quieres?

–Sí, encantador de serpientes, arrogante y cabezota. Te quiero. No porque tengas un yate, una limusina y seas el dueño de una empresa que rebosa de dinero y éxito, sino porque consigues que me ría; porque me escuchas; porque te preocupas por mí... Bueno, creía que lo hacías.

Alex la tomó de las manos y las apretó entre las suyas.

–Lo hago.

Jess tragó saliva y lo miró con los ojos brillantes por su amabilidad y preocupación.

–También te he echado de menos; he echado de menos tus caricias, tus besos, tus abrazos... –Jess levantó las manos y lo apartó de sí–. Ya está. ¿Contento? Ya puedes volver con tu Natasha Bradford-Noséqué y engatusarla para un matrimonio perfecto y una vida perfecta.

–No la quiero.

–¿Por qué? Ella es todo lo que siempre has querido.

–No está hecha para mí –Alex se acercó más con los ojos radiantes de intensidad–. No puedo dejar de pensar en ti; en lo idiota que fui al no decirte lo que sentía en la fiesta; en lo idiota que fui por irme con Natasha y hablar con ella en vez de hacerlo contigo.

–¿No te importa que intentara robarte los clientes? –susurró ella entre lágrimas.

Él volvió a tomarle las manos y la miró directamente.

–No me importa... tengo muchos clientes, pero no hay nadie como tú.

–Alex...

–Jess... Quiero que tú me quieras cuando esté muriéndome. Quiero ser el hombre al que quieras para siempre. Por favor, haré cualquier cosa para cambiar. Dime que tengo alguna posibilidad.

Jess sintió un hormigueo que subía desde el estómago hasta el pecho.

–No.

–¿No? –Alex bajó la cabeza.

–No quiero que cambies lo más mínimo –susurró Jess con los ojos inundados de lágrimas–. Te quiero tal y como eres.

Alex se hincó de rodillas.

–Jess... no puedo creérmelo. Tú. Nosotros. ¿Cómo es posible que sea tan afortunado?

–¿Qué haces...?

–Pedirte que lleves el anillo –le contestó Alex mientras deslizaba el solitario rosa en el dedo de Jess.

–¿Por qué? –le preguntó ella con cautela mientras miraba el anillo que había sido parte de la farsa.

–Porque eres la mujer que me ha llegado al alma; que se ha adueñado de mi corazón. Para que seas mi futura mujer. ¿Te pensarás si quieres casarte conmigo?

–Es posible –contestó ella en voz baja.

No se trataba de cambiarlo. Se trataba de encontrarlo debajo de todas las capas que se había echado encima para sobrevivir a su familia y sobrevivir en su negocio.

–Creo que deberíamos llegar a conocernos mejor –concluyó Jess.

–Todos los días –la miró con aquellos ojos tan intensos–. Haré lo que haga falta.

Jess lo agarró de la chaqueta.

–Levántate y bésame.

–Eso puedo hacerlo –Alex se levantó y la abrazó.

–No le caigo bien a Lucas –susurró ella contra el pecho de Alex–. Quiso que te encontrara con Natasha.

Él apoyó la barbilla en la frente de ella.

–Estaba protegiéndome. No sabía lo mucho que significabas para mí.

Jess se dejó llevar. Había encontrado al hombre que amaba con toda su alma y él había encontrado la fuerza suficiente para ser él mismo y no ser su padre.

Jess se apartó.

–Mi padre... ¿Cómo se lo tomará?

Alex volvió a abrazarla y la miro a los ojos con una sonrisa.

–Se lo tomará bien en cuanto se dé cuenta de que has encontrado a un hombre que va a amarte para siempre.

–¿Para siempre?

–Para siempre jamás. Voy a darte todo el amor que te mereces y más.

Alex la besó y ella correspondió dominada por la pasión. Había justicia en el mundo. Su enemigo era tan atractivo como merecía ser una persona cariñosa y única.

Además, ya no era su enemigo. Era suyo, para amarlo y tenerlo eternamente.

Epílogo

Me gustaría que tu madre estuviera aquí para verlo –el padre de Jess levantó la copa y sonrió a Jess y Alex–. Estaría tan orgullosa como lo estoy yo de que hayas encontrado a alguien especial.

Jess se tragó las lágrimas y apretó con fuerza la mano de Alex. Si su padre había querido a su madre la mitad de lo que ella quería al hombre que tenía a su lado, podía entender su dolor y su abandono y que hubiera dejado de vivir cuando ella murió.

–Os deseo toda la felicidad del mundo.

El padre de Jess dio un sorbo de champán y sonrió a su hija.

–Gracias, papá.

Jess se alisó el vestido de novia y se tragó el nudo que tenía en la garganta.

Todo había salido redondo; la ceremonia en la iglesia, los votos en los que se declaraban amor el uno al otro y el banquete.

Su padre se sentó entre las felicitaciones de la gente que los rodeaba y se inclinó hacia ella.

–No sabes lo que significa para mí verte feliz.

Los ojos de Jess se llenaron de lágrimas. Había esperado mucho tiempo para oír aquellas palabras... para saber que le importaba.

Alex extendió la mano a su suegro.

–La cuidaré.

El padre de Jess le estrechó la mano.

–Lo sé.

Jess sintió que el pecho le rebosaba de felicidad por lo emocionante de aquel apretón de manos. A su padre le había costado asimilar que se había enamorado del hombre que tanto odiaba, pero ya lo había perdonado todo. Los negocios eran los negocios y el pasado, el pasado. Aquello era algo personal.

Jess se pasó el dedo por el anillo de boda que tenía junto al que le había dado Alex para urdir la farsa de su compromiso. En ese momento estaba rodeada de sus amigos y familiares y sentada al lado de su marido, con el que iba a empezar toda una vida.

–Tu madre parece feliz... y tu padre ha venido –le susurró Jess a Alex mientras miraba a un hombre fornido que estaba en la mesa de al lado con una rubia.

–Con otra mujer del brazo –replicó Alex–. Vamos a hablar con él.

Jess clavó la mirada en Alex.

–¿Por qué?

Él la miró fijamente y le apartó un mechón de pelo.

–Para que nos diga cuántos nietos quiere que le demos.

–¿Ya no hay competencia?

–Ni la más mínima. Voy a vivir mi vida.

Jess se acercó a él para verse reflejada en aquellos ojos adorables.

–¿Conmigo?

–Sólo si me dices lo que sientes por mí –le contestó Alex con un tono aterciopelado–. Y tienes que ser sincera.

Ella le besó levemente los labios para disimular una sonrisa. Él había aprendido mucho sobre sinceridad desde que se conocieron y ella también.

–Muy bien –Jess se apartó–. Eres un empresario rico, arrogante y que lleva trajes caros –Jess no pudo contener la sonrisa–, pero te quiero sinceramente a pesar de todo.

–Yo también te quiero, señora Calahan.

Alex la besó profundamente y ella se estremeció hasta la médula.

Alex estaba ansioso de que terminara la fiesta para empezar la luna de miel y la vida en común, una vida llena de amor, de momentos compartidos y de familia. Anhelaba poder dar a Jess todo lo que le había faltado. Porque eso era lo único importante.