Daphne Clair

En deuda con tu amor

(The marriage debt)

Capítulo 1

SHANNON, querida. Enhorabuena. Una película magnífica.

Shannon Cleary se apartó del grupo para recibir un cálido beso en la mejilla.

—Gracias. Lloyd. Espero que digas lo mismo en tu artículo.

—¡Por supuesto, querida! Siempre he dicho que eres una de las directoras jóvenes más prometedoras de Nueva Zelanda —miró por encima del hombro de Shannon—. Disculpa, hay alguien a quien debo ver...-le dio una palmadita en el brazo y desapareció entre la multitud que abarrotaba el vestíbulo del cine más moderno de Auckland.

El acompañante de Shannon le puso una mano en la cintura y se acercó para susurrarle algo al oído.

—Menuda sobredosis de arrogancia.

Shannon soltó una carcajada, pero la risa se le cortó en la garganta cuando, a unos metros de distancia, una cabeza se giró al oírla. Unos ojos oscuros y brillantes se clavaron en ella, provocando que el corazón le diera un vuelco.

De repente todo parecía verlo más claro y nítido, como si estuviera mirando a través de una lente enfocada. Era consciente de los murmullos y las voces, del brazo protector de Craig Sloane en la espalda, de los espejos con marcos dorados que reflejaban los coloridos vestidos de las mujeres, los destellos de las joyas y la expresión de su propio rostro... con los labios ligeramente entreabiertos y sus verdes ojos dominados por la mirada fija de aquel hombre.

Cuando consiguió bajar la vista y fijarse en el impecable traje a medida, el hombre avanzó y se detuvo frente a ella.

—Shannon... —dijo con aquella voz profunda, tan bien recordada.

Todas las personas que los rodeaban se apartaron, a excepción de Craig. Shannon agradeció que la sujetara por la cintura, ya que empezaban a temblarle las rodillas.

—Devin —respondió, intentando mostrar una actitud de indiferencia—, ¿Qué haces aquí?

—He venido a ver tu película. Es tu primer largometraje como directora, ¿verdad?

—Sí —contestó con sequedad—. Espero que te haya gustado.

La mirada de Devin se hizo más penetrante, como si estuviera buscando algún significado oculto. Pero enseguida pareció relajarse, con una mano en el bolsillo del pantalón y el breve esbozo de una sonrisa.

—Mucho —desvió su mirada hacia Craig—. Tú también has estado muy bien —le dijo fríamente— Craig había interpretado el papel protagonista. Un joven de ciudad que descubría sus propias fuerzas y debilidades perdido en la naturaleza.

—Ha estado soberbio —dijo Shannon, y miró a Craig con una cálida sonrisa—. He tenido mucha suerte de trabajar con él.

—Gracias, cariño —Craig se inclinó y le dio un beso fugaz en los labios—. Lo mismo digo.

—¿No vas a presentarme? —preguntó Devin.

—Craig —dijo ella en tono dramático—, te presento a Devin.

—Hola —Craig le tendió la mano.

—Devin Keynes —respondió él, estrechándosela.

—¿Keynes? —preguntó Craig impresionado.

—El marido de Shannon.

—Ex marido —se apresuró a aclarar ella.

Craig miró a ambos. De repente parecía perplejo y asustado.

—No recuerdo ningún divorcio —dijo Devin.

—Ya no estamos casados.

—La ley dice lo contrario.

—Eso tiene fácil arreglo —Shannon deseó ser más alta, y así no tener que alzar la vista para mirarlo a los ojos,

—¿Piensas volver a casarte? —le preguntó él con un siniestro tono de burla.

—Esa no es la cuestión...

En ese momento una mujer con el pelo rojo y de punta, y con pendientes en las orejas, nariz y cejas se acercó para felicitar y abrazar a Shannon.

—He oído que vas a hacer tu propia película.

—Eso espero —Shannon quería producir y dirigir a la vez, para no depender de las grandes productoras. Pero aún estaba muy lejos de conseguir la ayuda económica.

—Me alegro por ti. Si necesitas una directora de producción, estaré disponible dentro de seis semanas.

—Gracias, lo tendré en cuenta.

Otra mujer salió de la multitud y se acercó. Era rubia y esbelta, y llevaba un vestido plateado.

—¿Dev? —posó una mano en el brazo de Devin. Tenemos que irnos. Los Borland nos han invitado a cenar —le sonrió a Craig y extendió la otra mano—. Soy Rachelle Todd. Me has encantado en la película.

Craig le devolvió la sonrisa con un asentimiento de cabeza.

Rachelle miró a Shannon con curiosidad y, tras la presentación de Devin, hizo un vago comentario sobre su trabajo de dirección.

—¿Ex marido? —preguntó Craig cuando la otra pareja se marchó.

—No quiero hablar de ello —replicó Shannon—. Ni creo que él tampoco —durante el matrimonio había trabajado usando su propio apellido, sin querer aprovecharse de uno mucho más famoso.

—¿Un tema delicado? —Craig le apretó la cintura—. Lo siento.

Se acercaron más personas, y Shannon intentó olvidar el inesperado encuentro.

La película recibió buenas críticas en general, aunque hubo quien la ignoró en sus artículos e incluso quien criticó duramente el guión, 1a dirección y la actuación. Aquello sumió a Shannon en una profunda depresión durante varias horas, hasta que decidió animarse leyendo las opiniones positivas.

Pero el día en que perdió su última esperanza de financiar su propia película, lo único que quiso fue esconderse en un rincón y llorar. En vez de eso llamó a Craig.

—Sería mejor que aceptaras ese papel que te ofrecieron para la televisión.

—Se lo ha quedado otra persona —respondió él—.¿Qué ha pasado?

—No puedo hacer Asunto de honor. Al menos, no este año.

—¿Por qué?

—Por falta de presupuesto. Y estaba convencida de que no me lo iban a negar.

Craig soltó un suspiro de compasión.

—Te diré lo que haremos. Me pasaré por tu casa y nos iremos a ahogar nuestras penas en cualquier bar.

Al cabo de unas horas, Craig se había «ahogado» mucho más que Shannon, y se apoyaba pesadamente en ella mientras la acompañaba de vuelta a su apartamento, en el barrio de Ponsoby. Una vez allí lo dejó en el sofá de la salita, donde se quedó dormido enseguida, y ella se fue a la cama.

Por la mañana, le sirvió té y tostadas para desayunar. Los dos sentados en la mesa de la cocina.

—¿Cómo es que no tienes el mismo aspecto que yo? —le preguntó él, mirándola con los ojos entrecerrados y medio nublados.

—Porque no bebí tanto como tú —respondió ella riendo.

—Nos hemos equivocado de oficio, ¿lo sabías?

—¿Hubieras preferido ser oficinista en un banco?

—Tu marido...

—Ex.

—Tu ex marido... —corrigió Craig—, ¿es uno de esos Keynes que poseen la mitad de las empresas editoriales del país?

—Esa es su familia —explicó ella—. Devin se ganó su propia fortuna.

—Ah... la fortuna. Esa es la palabra clave.

—¿Qué? —Shannon lo miró con incredulidad—. Sí piensas que...

—Pienso que tu marido... o ex marido, puede ser un buen patrocinador.

—De eso nada —dijo ella negando con la cabeza.

—Pareces llevarte bien con él.

—Las peleas en público no son el estilo de Devin —ni tampoco era el suyo—, pero jamás se le ocurriría invertir en un proyecto mío.

—¿Se lo has pedido?

—¡Pues claro que no! Ya sé cuál sería su respuesta.

Craig se inclinó hacia delante.

—A veces la gente puede sorprenderte. ¿Cuánto tiempo lleváis separados?

—Tres años. ¿Por qué?

—La gente puede cambiar mucho en ese tiempo. He oído que alguien más está interesado en el juicio de Duncan Hobbs.

—¿Qué? —exclamó Shannon, dejando caer el cuchillo con el que untaba la mantequilla—. ¡Esa es mi historia!

—La historia es de cualquiera, Shan. No puedes hacerte con los derechos de autor. Jack Pelerson es el director en el que están pensando.

El nombre de Pelerson bastaba para que los productores e inversores se pelearan entre ellos para ofrecer sus servicios.

—No tengo ninguna esperanza de que pueda conseguir el dinero para este año, y para el siguiente puede ser demasiado tarde —se lamentó ella.

—¿Por qué no se lo pides a tu marido? Después de todo, ¿a quién más conoces con tanto dinero?

A nadie, pensó Shannon. Miró a Craig con sentimiento de impotencia.

—¿Tienes su número? —preguntó él levantándose.

—No, hacía años que no hablaba con él.., hasta la otra noche. ¿Qué estás haciendo? —Craig había abierto la guía telefónica que descansaba en una estantería, bajo el teléfono de pared.

—Buscarlo.

—Estás loco.

—Tal vez —el dedo de Craig se paró en mitad de una página—. Este debe de ser.

—¡Craig! —se puso en pie de un salto, pero Craig ya estaba marcando, y cuando le arrancó el auricular de la mano, oyó una voz familiar al otro lado de la línea:

—Aquí Keynes. ¿diga?

—¡Vamos! —la apremió Craig, poniéndole el teléfono en la oreja—. Pídeselo.

—¿Quién es? —preguntó Devin.

—Soy yo— Shannon.

Se produjo un silencio sepulcral.

—¿Shannon? ¿Qué demonios ocurre?

—Nada —respondió ella. Le resultaba difícil contener la risa al ver la mímica con que Craig la incitaba a seguir—. Eh... Me preguntaba si podría pedirte una cosa.

—¿Pedirme qué? Estoy de camino al aeropuerto. Si es algo importante ....

—No —se apresuró a negar—. Quiero decir, para mí es muy importante, pero si es un mal momento.,.-no podía soltarle la pregunta sin más. La única posibilidad pasaba por que escuchara su propuesta con calma.

—Tengo cosas mejores que hacer que participar en tus juegos, Shannon.

—¡Esto no es un juego! —¿acaso pensaba que para ella era divertido?-¿Podríamos hablar en otro momento? —le sugirió rápidamente—. ¿Tal vez cuando vuelvas del sitio al que vas?

Se produjo otro silencio lleno de tensión.

—Estaré de vuelta mañana —dijo él finalmente—. Podríamos cenar juntos, si quieres.

—Oh... Yo— gra... gracias.

—¿Qué ha dicho? —le susurró Craig.

Shannon cubrió con la mano el auricular y se volvió hacia él.

—Me ha invitado a cenar mañana —retiró la mano del auricular e intentó ignorar los frenéticos asentimientos de Craig.

—Le pediré a mi secretaria que nos reserve una mesa —dijo Devin con voz fría—. Pasaré a recogerte a las siete y media —hizo una pausa antes de decir su dirección—. ¿Es correcta?

—Sí.

—Y ahora si me disculpas, tengo que tomar un avión.

—Voy a verlo mañana por la noche —dijo Shannon al colgar.

—¡Genial' —Craig la agarró y le dio un beso en los labios.

—Seguramente se reirá en mi cara. No sé por qué te he permitido hacerme esto.

—Por mi encanto letal —le dijo con una sonrisa—. Vamos, cariño. Nunca se sabe. Puede que te diga que si. Y al menos conseguirás una comida decente.

Shannon se libró de Craig tan pronto como pudo. Entonces volvió al teléfono y empezó a llamar a sus contactos.

Había rumores de que otro equipo de producción estaba olisqueando la historia que ella consideraba como suya. Por eso, al día siguiente, cuando tuvo que preparase para reunirse con Devin, y aunque era un manojo de nervios, estaba más dispuesta que nunca a intentarlo.

Después de desechar tres conjuntos, se puso unos pantalones grises, un top negro de satén y una chaqueta corta. Se soltó su espesa melena castaña y la dejó caer por los hombros como una sábana.

Cuando sonó el timbre de la puerta, abrió y encontró a Devin, vestido con un traje impecable.

—Tenemos mucho tiempo —le dijo—. ¿No vas a invitarme a pasar?

Shannon dio un paso atrás, no muy convencida, y él entró en el vestíbulo. Observó con interés el discreto maquillaje de sus ojos y labios, y le pasó la vista por todo el cuerpo.

—Estás muy guapa.

—Gracias —le indicó una habitación a oscuras y encendió la luz.

Devin se detuvo en el centro de una alfombra belga y echó una mirada crítica a su alrededor. Shannon había colocado el sofá color calabaza contra una pared cubierta por una colección de espejitos, dispuestos en orden aleatorio. Un sillón estaba tapizado de rojo y otro de verde oscuro. Los cojines esparcidos por el tresillo combinaban con los colores de la alfombra, dando un toque de lujo a la habitación.

Devin caminó hacia unas estanterías y levantó un gallo de cristal veneciano, con la cola de oro y la cresta de rojo rubí.

—Aún lo tienes —dijo, pasando las manos por el contorno de la figura.

Se lo había regalado en su luna de miel, cuando ella se encaprichó por el objeto en una tienda de arte.

—Aún me gusta. Y combina bien con la habitación.

Recordó el impulso de guardarlo, junto a algunas ropas y libros, que se había quedado cuando rompió con Devin. Al decorar su nuevo hogar pensó en deshacerse de él, pero en los aciagos momentos de soledad, descubrió que aquel objeto le suponía un débil lazo con un pasado más feliz.

Devin volvió a colocarlo en la estantería y siguió examinando la habitación. Su mirada se detuvo en un cuadro abstracto de gran tamaño, y se acercó para leer el nombre del pintor.

—Es bastante caro. ¿verdad? —le preguntó—. Aunque no logro comprender por qué.

—Me hizo un precio especial —respondió ella. Había conocido al pintor en una fiesta, y se había encaprichado con el cuadro a primera vista—. ¿Te apetece beber algo?

—No, gracias. Ya tomaré un poco de vino en la cena.

—Bueno, entonces... ¿Nos vamos? —la había puesto nerviosa, rondando por su casa.

Apagó la luz de la salita y él le abrió la puerta.

—¿Apago esta luz? —le preguntó, indicando el interruptor del vestíbulo.

—No, siempre la dejó encendida cuando salgo, para no encontrarme la casa a oscuras cuando regreso.

—¿ Vives sola? —Devin se adelantó y abrió la puerta de su coche, un modelo amplio y espacioso de color granate.

—Sí —dijo ella sentándose en el asiento del pasajero.

Devin se sentó al volante, y al abrocharse el cinturón le rozó el brazo con su manga. Shannon sintió un escalofrío.

—Entonces, ¿con quién estabas ayer por la mañana cuando me llamaste? —le preguntó mientras arrancaba.

—¿Sabías... sabías que estaba con alguien?

—Era bastante obvio —dijo él secamente.

Shannon lo miró, pero a la débil luz de las farolas no pudo ver bien su expresión.

—Era Craig. Craig Sloane.

Durante unos minutos condujo en silencio.

—Así que te acuestas con tu guapo protagonista-dijo finalmente en tono despreocupado.

—¡Yo no me acuesto con él! —exclamó ella, y sin poder contenerse añadió—: ¿Te acuestas tú con la divina Rachelle?

Devin giró la cabeza para mirarla y se echó a reír.

—¿Te importa?

—Claro que no —mintió, intentando reprimir un repentino ataque de celos.

Estúpida, se dijo a si misma. Durante tres años había conseguido no pensar en Devin con otra mujer, repitiéndose que ya no era asunto suyo.

—Si no sois amantes —dijo él—, ¿qué estaba haciendo Craig en tu casa?

—Se quedó a dormir en el sofá. Estaba un poco... mareado.

—Borracho.

Shannon apretó fuertemente los labios.

—¿Y si no lo hubiera estado? —insistió él.

Ella se encogió de hombros. No necesitaba darle ninguna excusa.

—¿Me estás diciendo que aún no te has acostado con él? —siguió Devin.

—No te estoy diciendo nada —espetó ella—. Mi vida amorosa no es asunto tuyo.

—Estamos casados.

—¡No estamos casados! Desde hace tres años.

—Fue una elección solo tuya.

—No me dejaste otra opción.

—¿Así es como lo ves? —preguntó con desdén, al tiempo que se detenía ante un semáforo—. Tienes razón —se volvió para mirarla—. Dejemos el pasado y centrémonos en el presente. ¿Sabe Craig que vas a salir conmigo esta noche?

—Fue idea suya.

—¿Idea suya?

—La idea de llamarte por teléfono. Pero yo le dije que no me parecía bien.

—¿Y a quién puede parecerle bien?

—¿No podemos esperar hasta la cena para hablar de esto? —después de todo ese era el objetivo de la cita. Tomar una buena cena en un restaurante agradable, con la esperanza de que las circunstancias le hicieran a Devin considerar la propuesta.

Algún conductor impaciente tocó la bocina. El semáforo se había puesto en verde.

—De acuerdo —dijo él con irritación. Shannon no supo si estaba enojado con ella o con el conductor del bocinazo, y espero un rato antes de volver a hablar.

—¿Cómo sabías mi dirección?

—No es ningún secreto, ¿o sí? Figuras en la guía telefónica.

—No, no es ningún secreto.

—Pues ya está —dijo él, y durante el resto del trayecto se concentró en la conducción.

No fue hasta que pidieron la comida en el lujoso restaurante que Devin, o su secretaria, había elegido, cuando él apoyó los codos en el mantel de lino, la miró a través del ramo de flores que adornaba el centro de mesa, y dijo:

—¿Por qué me llamaste, Shannon? Aparte de para darle celos a tu amante.

Shannon apretó con fuerza el tenedor.

—Craig no es mi amante. Y si lo fuera, no habría hecho algo semejante.

—No, no creo que lo hubieras hecho —dijo él—. Teniendo en cuenta la compañía que buscas, eres bastante... mojigata.

—¿Es eso una queja? —preguntó ella, dolida. ¿Acaso Devin la veía como una amante aburrida?— Siento si no estuve a la altura de tus expectativas.

—Ya sabes que no tengo ninguna queja. Nunca había disfrutado tanto con una relación, al menos en lo que se refiere al sexo.

—Vaya, muchas gracias.

—Te he ofendido —se disculpó él, pero sus ojos brillaban de regocijo. Fuiste todo lo que había imaginado y más aun. Tienes un cuerpo espectacular, y haces el amor como los ángeles... Un ángel sorprendentemente tímido y al mismo tiempo misteriosamente sensual.

—Los ángeles no hacen el amor —replicó ella—. Son asexuales.

—No te lo tomes todo al pie de la letra —hizo una pausa antes de seguir. El bajo tono de su voz le provocó a Shannon un intrigante estremecimiento de placer—. Hacer el amor contigo fue una experiencia trascendental, casi espiritual, además de ser muy placentera físicamente.

¿Trascendental? Aquella palabra sonaba muy extravagante en boca de Devin. Y, de todos modos, la relación no había sido lo bastante trascendental para mantenerlos unidos. A Shannon se le encogió el corazón al recordarlo.

—Es muy... halagador —le dijo—. Pero estoy segura de que has tenido experiencias igualmente espirituales con otras mujeres.

—Nunca te había visto así de cínica.

—Ojalá lo hubiera sido cuando nos conocimos —la hubiera ayudado a soportar los acontecimientos posteriores.

Por una fracción de segundo creyó ver un destello de ira en los ojos de Devin. pero entonces llegó el camarero y empezó con el ritual de servir el vino.

Cuando se marchó, Devin había vuelto a adquirir una expresión tan sosa que a Shannon le resultó imposible indagar en sus emociones.

Alzó su copa y esperó en silencio a que ella levantara la suya, antes de beber.

—¿Quieres que te hable de Rachelle? —le preguntó, tras dejar la copa en la mesa.

—No.

—Nos valemos el uno del otro en los eventos sociales —le dijo, ignorando su respuesta—. No tenemos ningún compromiso sentimental. Ella acaba de salir de un fracaso matrimonial, y no le interesa una relación íntima.

¿Significaba eso que Devin estaba esperando a que Rachelle se interesara por una relación? ¿Quería decir además que no mantenían relaciones sexuales?

Muchas personas eran capaces de distinguir el afecto del sexo.

—No me interesa saber nada de tus novias —le dijo.

—¿Estás segura? —le preguntó clavándole la mirada.

—Totalmente. Esta cita no es para hablar de asuntos personales, Devin, sino para hablar de negocios. Tengo una proposición que hacerte.

—¿Negocios? —se recostó en la silla con expresión de aburrimiento.

Shannon pensó que tal vez un poco de seducción sirviera para atraer su atención, pero al instante desechó la idea. Como había dicho, la cita solo era para hablar de negocios.

—¿Y bien? —la apremió él sin entusiasmo—, ¿Qué quieres de mí, Shannon?

Ella respiró profundamente y se humedeció los labios con la lengua.

—Necesito dinero —dijo sin más rodeos. Era mejor soltarlo de golpe y atenerse a las consecuencias—. Lo necesito ya, y tú eres la única persona que conozco que tiene la cantidad que busco.

Capítulo 2

Comprendo —Devin se enderezó en la silla y cruzó los brazos—. ¿De qué se trata? ¿Has gastado más de la cuenta y necesitas un préstamo?

—Nada de eso. Tengo una proposición para ti.

—¿Una proposición? —preguntó él arqueando las cejas.

—Una proposición de negocios —puntualizó ella. Tenía que convencerlo de que no era un despilfarro. Devin era tan práctico y realista como cualquier otro hombre de negocios—. Es una oportunidad de inversión.

—Una película —adivinó él. Desvió la vista hacia una mesa cercana, donde media docena de mujeres charlaban y reían.

Shannon se inclinó hacía delante, intentando infundir en la mirada y en la voz su firme creencia en el proyecto.

—Es una película especia!. Podría ser un gran éxito, incluso a escala mundial... si recaudo los fondos necesarios.

Devin seguía con una expresión escéptica.

—El cine de Nueva Zelanda es cada vez más taquillero —insistió ella.

—¿Igual que Hollywood? —preguntó él secamente.

Shannon ignoró el sarcasmo y se lanzó a una extensa explicación, previamente preparada, sobre las posibilidades del mercado cinematográfico. Tuvo que alzar la voz debido al jaleo de la mesa contigua, donde las mujeres parecían celebrar algo con varias botellas de vino.

El camarero les trajo la comida y Shannon agarró los cubiertos sin dejar de hablar. Apenas había probado las costillas de cerdo con salsa de naranja y albaricoque, cuando Devin alzó una mano.

—Tómate la cena —le dijo—. Es una pena dejar que se estropee.

Shannon pensó que tal vez estaba hablando demasiado. A Devin le gustaba deleitarse con la buena comida, y ella lo sabía. En los negocios era un hombre implacable y agresivo, pero a los pequeños placeres les dedicaba una atención similar... igual que al sexo. Cuando le hacía el amor, se tomaba todo el tiempo del mundo en explorar cada palmo de su piel, en entrelazar los dedos entre sus cabellos y esparcirlos sobre la almohada, en aspirar el perfume que ella se aplicaba tras la oreja, en admirar su cuerpo desnudo mientras con la mano le trazaba caprichosos dibujos en los pechos— hasta que ella no podía aguantar más el tormento y tiraba de él con desesperación,

—¿En qué piensas?

La voz de Devin la devolvió de golpe a la realidad. Se acordó de que estaba sentada, con el tenedor en la mano y seguramente con una expresión soñadora en el rostro. Se apresuró a llevarse un bocado de carne a la boca, y agachó la cabeza mientras cortaba otro trozo.

—Esta salsa es deliciosa.

Tenía que abandonar los viejos recuerdos. El matrimonio se había acabado y de eso hacía bastante tiempo.

Había oído que Devin pasó algún tiempo en América, al establecer allí una sucursal de su compañía. Después de la ruptura. Shannon se había esforzado por evitar los lugares donde pudiera encontrárselo, pero no había podido abstraerse de las noticias que circulaban sobre él, ya fuera en las páginas de economía del periódico o en las fotografías que salían publicadas en cualquier revista.

Había albergado la esperanza de que, cuando se enfrentasen cara a cara, pudiera tratarlo con indiferencia, considerando el pasado en común como un recuerdo vago y distante. Pero le había bastado con una simple mirada para que la invadiese el aluvión de emociones reprimidas. La súbita atracción de la primera cita, las maravillosas semanas que duró el noviazgo, el irrepetible día de su boda, cuando el mundo parecía lleno de esperanza y los dos estaban realmente enamorados, a pesar de la preocupación evidente de la familia de Devin. El increíble placer que sentían al hacer el amor, y la sensación de ser cada uno una mitad, incompleta sin el otro.

Y luego, la creciente desilusión, que culminó en el dolor de la despedida.

—¿Te apetece tomar algo de postre? —le preguntó él cuando ella apartó el plato.

Shannon negó con la cabeza, intentando alejarse de los recuerdos.

—Tal vez un poco de queso.

Un estallido de risas de la mesa vecina ahogó su voz.

—¿Qué? —preguntó Devin con el ceño fruncido.

—Quiero la tabla de quesos.

Devin pidió un pastel de chocolate, acompañado con una generosa roción de crema batida. Cortó un pedazo con el tenedor y se lo ofreció a Shannon.

Antes de pensar en lo que hacía, Shannon abrió la boca y sacó la lengua para recibir el pastel. Aquel gesto, tan intimo y familiar, le provocó una inesperada sensación de pena y arrepentimiento. Horrorizada, se tragó el bocado y tomó un sorbo de vino tinto para recomponerse.

—¿No te gusta? —le preguntó él.

—Está delicioso —respondió ella con voz ronca—. Muy... rico.

Devin tomó un bocado y cerró los ojos mientras lo saboreaba.

—Mmm... Exquisito.

Shannon mordisqueó un trozo de queso mientras Devin se acababa el postre.

—Sírvete tú mismo —le dijo, pasándole la bandeja de los quesos.

Él tomó un pedazo de Edam y otro de Gruyere.

—¿Café? —preguntó, justo cuando las mujeres de la otra mesa volvían a estallar en carcajadas—. ¿O prefieres que lo tomemos en mi casa?

—¿En tu casa?

—No está lejos... Y me conoces lo suficiente para saber que no tengo intenciones ocultas —añadió con un tono de impaciencia—. Podremos hablar con más tranquilidad que aquí.

Shannon no podía estar más de acuerdo.

—También podemos tomar el café en mi casa —sugirió.

—La mía está más cerca. Te llevaré a la tuya más tarde.

Tal vez Devin se sintiera más dispuesto a colaborar si ella aceptaba su oferta, pensó Shannon, aunque no estaba segura de la razón que él podría tener para invitarla a su casa. Fuera cual fuera, no había duda de que a Devin le gustaba tener el control de la situación.

—De acuerdo —dijo—. Si eso es lo que prefieres.

Pocos minutos después los dos estaban en el coche, entrando en el garaje subterráneo de uno de los bloques de viviendas más lujosos de la ciudad.

El apartamento de Devin estaba en la quinta planta, y tenía un amplio ventanal desde donde se apreciaba una impresionante vista nocturna del puerto Waitemata, con miles de lucecitas reflejándose en las oscuras aguas.

Los tacones de Shannon se hundieron en la alfombra gris pizarra, antes de que Devin la acomodase en un mullido sofá tapizado de cuero. Otro sofá y dos sillones rodeaban una mesita baja de cristal, sostenida por aros de metal bruñido, en cuyo centro había un águila de bronce con las alas extendidas.

—Iré a preparar el café —dijo Devin cruzando una puerta, a través de la cual se veían azulejos grises y una encimera de granito.

Una cocina funcional, pensó ella, diseñada para una labor sencilla y práctica. Nada de ramos colgantes de hojas secas, ni de flores frescas en el alféizar de la ventana, ni de objetos antiguos decorando las paredes, como había en el pequeño chalé del que Shannon se había enamorado cuando buscaban casa.

Después de notar la fascinación de su esposa por aquella reliquia colonial, con el descuidado jardín cubierto de matojos y arbustos, Devin les hizo a los propietarios una oferta que no pudieron rechazar.

Una cuadrilla de obreros repararon los canalones oxidados, modernizaron la cocina y el cuarto de baño, y Shannon contó con la ayuda de un amigo, decorador, para devolverle a las otras habitaciones su antigua gloria pintoresca.

La casa no encajaba del todo con el estilo de vida de Devin, quien no tuvo más remedio que celebrar fiestas más pequeñas e íntimas, y trasladar los asuntos de negocios a restaurantes, a su oficina o a espacios alquilados más grandes.

Estaba muy claro que, después de la ruptura, no había perdido tiempo en mudarse a su nueva casa, donde todo parecía muy caro, elegante e impersonal.

Las paredes, pintadas de verde claro, estaban adornadas con algunas fotografías en blanco y negro y con una pintura surrealista de un estanque, realizada con tanta precisión que provocaba el impulso de tocarla para cerciorarse de que no era real. Unas puertas de cristal comunicaban la salita con un amplio comedor, en el que había una mesa alargada y sillas de respaldo alto.

Shannon pasó la mano por las filas de libros que llenaban las estanterías. Había novelas policíacas, históricas, biografías, manuales de economía y finanzas, una colección de ejemplares del Nacional Geographic y otras revistas. Agarró el último número del Time y volvió al sofá, justo cuando Devin regresaba con dos tazas de porcelana y se sentaba a su lado.

—Muy bien —dijo—. Cuéntame de qué va esa película.

Ella aceptó el café, e instintivamente rodeó con la mano de la taza caliente.

—¿Has oído hablar del juicio de Duncan Hobbs, celebrado aquí, en Auckland, en 1898?

—¿Tendría que haber oído hablar?

—El año pasado lo mencionaron en un programa de televisión.

Devin negó con la cabeza.

—¿Qué hizo Duncan Hobbs?

—Se supone que violó a la hermana de la novia de su mejor amigo. El jurado se basó en el testimonio de ese amigo, el futuro cuñado de la víctima.

—¿Fue testigo?

—No, las pruebas fueron casi todas indiciarías, y no muy convincentes.

—Entonces, ¿se traía de una historia de misterio?

—Más bien de saber si lo hizo o no. Pero lo que más me interesa es la dinámica personal del asunto; los cambios que se produjeron en la relación de la pareja, las dos hermanas, el acusado, la elección que su amigo tuvo que tomar al ser llamado para testificar..,

—¿Apoyar a su mejor amigo, lo que tal vez lo alejara de su novia?

—Exacto. Es una fascinante historia de misterio, basada en hechos reales. Ideal para hacer una película. Pero es un proyecto muy caro... El vestuario y los decorados de la época requieren mucho dinero.

—¿No podrías actualizar el argumento?

Shannon negó con la cabeza.

—La actitud de las personas no sería la misma ahora. Por aquel entonces ni siquiera había mujeres en el jurado, y a la víctima de una violación con frecuencia se la culpaba por estar en el sitio equivocado en el momento equivocado. Por ello no se puede trasladar la historia al siglo veintiuno.

—Pareces tener mucha prisa —dijo Devin—. Y la historia no es precisamente de actualidad.

—Tengo listo el guión, y casi todo mi equipo está preparado. Creía haber conseguido el presupuesto, pero en el último minuto lo perdí.

—¿Cuánto necesitas?

Al oír la respuesta no se movió ni pestañeó, y guardó unos segundos de silencio.

—Es mucho dinero.

Para ella era una cantidad desorbitada, pero él estaba acostumbrado a negociar con sumas millonarias.

—No sé a quién más puedo recurrir. Y para una película no es tanto dinero —dijo ella atropelladamente—. No es una superproducción con miles de extras y sofisticados efectos especiales, pero sería una firme candidata a recibir premios importantes, incluso en e! extranjero. El problema es que si no nos ponemos pronto en marcha, la gente con la que espero contar tendrá que aceptar otros trabajos. Incluso Craig.,.

—¿Craig? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Quiero que interprete al testigo —y Craig también quería ese papel, por eso la había obligado a llamar a Devin—. Ya sé que casi ningún nombre te suena —añadió, sacando algunas hojas del bolso—, pero esto es solo una breve descripción del proyecto. Hay una lista con los actores y miembros del rodaje. Si necesitas que te explique algo...

Devin asintió y ojeó las páginas, mientras Shannon lo observaba con la respiración contenida.

—Supongo que lo has probado todo antes de acudir a mí.

—Con todo el mundo que se me ocurrió.

—Pediste ayuda a los entendidos del mundo del cine, y todos te la negaron.

—Supongo que no les gustaría invertir tanto dinero en una directora que tan solo ha hecho una película. Pero tengo mucha experiencia con los cortometrajes y como ayudante de dirección. Si me dieran la oportunidad, podría hacer esto. O si tú...

—Una oportunidad que cuesta la friolera de varios millones de dólares.

—¡Son solo unos centavos de tu cartera!

Devin se echó a reír.

—Bastantes centavos, diría yo —se levantó, caminó por la alfombra y se paró a un metro de ella, mirándola como si quisiera leer sus pensamientos—, Esto te importa de verdad.

—Sé que nunca te ha importado mucho mi carrera, pero significa mucho para mí.

—Ya lo sé. Por eso me dejaste.

—No fue solo por eso —replicó ella, pero no quería iniciar una discusión. —Pero lo que importa ahora es saber si me vas a ayudar o si estoy perdiendo el tiempo.

—Eso depende —dijo él con una expresión casi ausente—, ¿Qué me ofreces a cambio?

Un estremecimiento la sacudió, mientras en su cabeza sonaba una voz de alarma.

—Si la película es un éxito, podrías obtener sustanciosos beneficios.

—Es una posibilidad muy arriesgada.

Shannon no podía negar eso, pero si la película debía de reportar dinero a alguien, sería a él.

—Puedo hacerlo —repitió, intentando insuflar toda su seguridad en la aseveración.

—Tienes mucha fe en ti misma.

—Sí, la tengo.

—Recuerdo esas palabras —dijo él con un extraño brillo en los ojos—. Pero no te llevó mucho tiempo olvidarlas.

Por un momento Shannon se sintió perdida.

—¡Eso no es cierto! Y no tiene nada que ver con esto. Estamos hablando de negocios.

—No habrías acudido a mí si no hubiéramos compartido una relación personal.

—Créeme. Si conociera a alguien que pudiera ayudarme, habría ido a verlo antes que a ti.

—De modo que soy el último recurso.

—Lo dices como si fuera un insulto, y no lo es. No me gusta pedirle favores... a nadie.

—Y menos a mí —dijo él con expresión inescrutable.

—Sé que nos separamos muy mal, pero ya han pasado tres años. Podríamos comportamos como personas adultas y civilizadas.

Devin esbozó una sonrisa.

—Si tú puedes, yo también.

—Entonces, ¿pensarás en ello? —Shannon esperó que la pregunta no pareciera una súplica—. Si quieres, puedo realizar una propuesta más formal, redactar un contrato...

—Preferiría que mi abogado se encargara de eso.

—¿Eso quiere decir que lo pensarás? —¿qué importaba si sonaba como una súplica? Si fuera necesario, hasta se pondría de rodillas.

—Supongo que no tendrás nada que ofrecer como garantía.

Shannon se mordió el labio.

—No. Tengo un coche, pero mi piso es alquilado. Lo gasté todo en el guión y en la búsqueda de subvenciones.

—Comprendo —la miraba de aquel modo tan inquisidor que la hacía temblar. Tal vez disfrutaba viéndola incómoda.

—Oye, si me estás dando falsas esperanzas, te rogaría que no alargaras más tu negativa. Ya encontraré a alguien... como sea.

—No vayas tan rápido. Aún no he dicho que no.

—¡Pero tampoco has dicho que si!

—Necesito tiempo para pensar en tu... proposición. Y puede que yo tenga otra —añadió lentamente—

—¿Qué quieres decir?

—¿Cuánto deseas ese dinero?

—Sabes que estoy desesperada.

Devin parecía mirar a través de ella, más que a ella. Shannon deseó saber lo que estaba pensando, pero él nunca mostraba los sentimientos que escondía tras su austero rostro.

—Te daré el dinero —dijo finalmente—, pero con una condición.

Shannon se contuvo para no gritar «¡lo que sea!»

—Siempre que no suponga ceder el control creativo del proyecto, estoy dispuesta a aceptarla.

—Oh, claro que puedes aceptarla. Solo tienes que decir que sí.

—¿Sí a qué? Si quieres que tu nombre aparezca en los créditos, puedo presentarte como coproductor, si quieres.

Los labios de Devin se curvaron en una extraña sonrisa.

—No es nada de eso.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

Por un segundo la tuvo sobre ascuas. Y entonces se lo dijo, sin el menor cambio de tono en la voz: —Te quiero a ti, Shannon.

Capítulo 3

Shannon se quedó pensando en el significado de aquellas palabras.

—Supongo que no te refieres a...

—Me refiero exactamente a lo que he dicho —la interrumpió él con tranquilidad—. ¿Tienes algún problema?

—¡Pues claro que tengo un problema! —chilló—. ¡No puedes pedirme algo así!

—Puedo pedirte lo que quiera —se metió las manos en los bolsillos y se balanceó ligeramente sobre los talones—. Pero, claro, no puedo obligarte a aceptar. La elección depende solo de ti.

Shannon se levantó, con las rodillas temblorosas.

—Si esto es una broma, te la puedes ahorrar.

—Me conoces demasiado bien.

Ella agarró el bolso y lo miró con furia e indignación.

—No pretenderás que me tome en serio algo así...

Devin se encogió de hombros.

—¿Lo tomas o lo dejas?

Por supuesto que no podía tomarlo. Nadie en su sano juicio aceptaría un trato semejante.

—¡No pienso hacerlo! —le espetó.

—¿Qué te lo impide? —le preguntó con calma—. Te he echado de menos, Shannon. He echado de menos... esto.

La agarró y la estrechó entre sus brazos, y Shannon se dio cuenta, horrorizada, de la poca resistencia que era capaz de mostrar. Y cuando la boca de Devin encontró la suya, el corazón le dio un vuelco y entreabrió los labios para recibirlo.

Fue un beso de sorprendente dulzura, tierno y seductor, pero muy intenso. Shannon mantuvo los ojos cerrados, pero las rutilantes luces del puerto seguían bailando en sus párpados, y le pareció que la habitación daba vueltas, como si estuvieran bailando un vals sensual.

Cuando Devin se apartó, ella abrió los ojos, aturdida, y vio que él la miraba con una expresión grave e inquisidora. Un brillo le ardía en los ojos, y sus mejillas estaban acaloradas, destacando sus pómulos.

—Me parece que no soy el único.

Volvió a acercarse, pero esa vez ella se opuso e intentó soltarse. Devin no la liberó, pero detuvo el avance de su boca.

—No me odias —le susurró. Estaban tan próximos que su respiración le rozaba los labios.

—Nunca dije que te odiara.

Se apartó de él, intentando mantener el equilibrio. Devin quitó las manos de su cintura, pero se las pasó por las caderas antes de permitir que se soltara.

—¿Tan duro te resulta aceptar mi condición?

—No puedes hablar en serio —dijo ella con incredulidad—. Me estás ofreciendo el dinero a cambio de... de...

—De estar otra vez conmigo —la miró con atención—. ¿Por qué no te quedas esta noche?

Shannon se humedeció los labios con la lengua.

—Haces que parezca muy fácil.

—Es muy fácil. Me dices que sí, y entonces nos vamos a la cama y hacemos el amor. Como en los viejos tiempos.

—¿Y mañana? —preguntó ella con voz ronca—. ¿Me pagarías el sexo con un cheque?

Él parpadeó, como si la pregunta lo hubiera desconcertado.

—¿Por una sola noche? El precio es demasiado alto.

—Por las noches que sean. No hay ninguna diferencia. Tu condición es... inaceptable.

—No me has comprendido bien.

—¿Cómo dices? —pensaba que Devin había sido más que explícito.

—Quiero algo más que sexo. Algo más que una sola noche. Quiero que vuelvas a mi vida, Shannon. En mi casa y en mi cama.

—¿Por qué?

Devin bajó la mirada, como si lo hubiera pillado por sorpresa.

—¿Por qué? —repitió—. Llámalo... una prueba de reconciliación.

—¿Una prueba? ¿Por cuánto tiempo?

—El tiempo que lleve...

—¿Hacer la película? ¡Podrían ser cinco o seis meses!

—Ese es el trato —dijo él cortantemente—. Y no hables como si fuera un sacrificio tan enorme... Aún me deseas —añadió con arrogancia.

Ella no podía negarlo. No después de haber sucumbido al beso.

—Sabes que necesito tu dinero —le dijo—. Y tú me dices que estarías dispuesto a dármelo si... ¿me vendo a ti?

—Lo dices como si fuera una obscenidad.

—Solo quiero asegurarme de que ambos sabemos cuáles son las condiciones —Devin tenía que saber que si su interés era la reconciliación, era un esfuerzo inútil—. Y supongo que el acuerdo quedaría por escrito en un contrato, firmado por varios testigos.

—Esto es un acuerdo privado entre nosotros dos.

—Quiero irme a casa —dijo ella—. ¿Puedes pedirme un taxi?

—Yo te llevaré —dijo con brusquedad, pero permaneció inmóvil hasta que ella se dirigió hacia la puerta. Entonces la siguió y le abrió—. Por cierto, ¿qué le pasó a Duncan Hobbs?

—Lo declararon culpable, aunque la opinión pública se opuso al veredicto.

—¿Y tú qué crees? ¿Era o no culpable?

—No lo sé. Hubo algunas irregularidades en la acusación.

El asintió y dio un paso atrás para dejarle paso.

—Piensa en mi oferta. Puedes llamarme a la oficina durante el día, o aquí a cualquier hora. Si no estoy deja un mensaje y te llamaré en cuanto pueda.

Hicieron el camino en silencio, y al llegar ella le murmuró una despedida casi inaudible. Entró rápidamente en el vestíbulo y se apoyó contra la puerta, mientras oía cómo Devin volvía al coche y arrancaba.

Aún podía sentir su sabor en los labios y aspirar su fragancia masculina...

Era su imaginación, se dijo a sí misma, y fue a mirarse en el espejo del cuarto de baño. Tenía las mejillas coloradas y las pupilas dilatadas y ensombrecidas. Se le había borrado el carmín, pero tenía los labios hinchados y enrojecidos. Parecía una mujer que acabara de despedirse de su amante.

Cerró los ojos y se roció la cara con agua fría. ¿Cómo podía tener ese aspecto si solo se habían dado un beso? ¿Cómo era posible que el corazón la latiese desbocado, la sangre le hirviera en las venas, y todo su ser se viera invadido por el deseo y la necesidad?

Había superado la ruptura del matrimonio, había seguido con su vida y había sofocado los recuerdos, salvo aquellos que la asaltaban por la noche.

«Las personas cambian», le susurró una voz interior. «Tú has cambiado. Y puede que él también». La separación había sido muy dolorosa, y ella había asumido que Devin había cortado con todo.

Pero aquella noche le había dicho que la deseaba.

Se secó la cara y se miró al espejo con el ceño fruncido. ¿Era posible que la echara de menos, y que al verla se hubieran desencadenado los sentimientos ocultos, quizá tan poderosos como los que a ella le provocaba?

No había hablado de amor, recordó mientras colgaba la toalla. Y no había duda de que se sentía sexualmente atraído hacia ella, como siempre.

¿Acaso esperaba que le diera el dinero a cambio de nada?

No. A cambio le pedía lo que más deseaba. Su cuerpo.

Shannon movió la cabeza. Sería una locura propia de un masoquista seguirle el juego.

Y ella no era masoquista.

Aquella noche y todo el día siguiente, no paró de pensar en la conversación, y se dio cuenta de que su cuerpo no podía permanecer indiferente ante el recuerdo del beso.

Durante toda la semana, en el tiempo libre que le dejaba el anuncio de televisión que estaba dirigiendo, volvió a llamar a todas las puertas que ya había visitado para pedir el dinero, pero el tímido éxito de Corazón salvaje no conseguía convencer a nadie.

El anuncio era sobre niños, perros y barras de chocolate. Sirvió para pagar el alquiler, pero tras cinco días de trabajo Shannon estaba exhausta, sin querer saber nada de niños, animales ni chocolatinas.

De cualquier modo, hacía tiempo que no quería pensar en niños.

El viernes por la noche estaba acostada en el sofá, bebiendo café mientras estudiaba con esmero el guión de su querido proyecto. Mientras garabateaba notas sobre los ángulos y los planos de cámara. Se preguntó más de una vez por qué se tomaba tantas molestias. La historia de Hobbs acabaría siendo rodada por cualquier otro, y sus sueños morirían.

Entonces sonó el teléfono.

—Shannon —dijo una voz profunda y familiar cuando contestó al auricular.

—¿Devin? —se sentó al instante, con todos los sentidos en alerta.

—¿Cómo estás?

—Bi... bien.

—¿Estás sola?

—Sí —¿por qué querría saberlo?

—No he recibido noticias tuyas.

—No —no tenia mucho que añadir. En un par de ocasiones había jugado con la idea de dejarle un mensaje en el contestador, diciéndole qué podía hacer con su oferta, y otras veces había estado tentada de decirle que aceptaba cualquier condición. Pero con su silencio ya le daba a entender su rechazo a una propuesta tan ridícula.

—¿Has encontrado ya algún inversor?

—No.

—¿Te apetece salir a cenar?

—Estoy muy cansada —dijo con sinceridad—. Ha sido una semana frenética.

—La mía también. Puedo pedir una pizza e ir a tu casa-le dijo con tono provocador—. Con pepperoni, piña, aceitunas...

Conocía todas sus debilidades, pensó Shannon mientras se le hacía la boca agua.

—Estaré ahí en media hora —dijo él sin darle tiempo para hablar—. Y te prometo que no te mantendré levantada hasta tarde.

Colgó sin despedirse. Ella hizo lo mismo, y se quedó con la vista fija en las hojas que tenía en el regazo.

Tal vez Devin había decidido retractarse y ayudarla incondicionalmente con la película.

—Sí, cuando nieve en el infierno —murmuró para sí misma.

Veinticinco minutos después sonó el timbre de la puerta. En cuanto abrió y olió el queso fundido, se le pasaron por la cabeza los recuerdos de las noches que habían pasado comiendo pizza y bebiendo vino frente al televisor.

Devin también había llevado una botella de vino tinto, el favorito de Shannon. Fuera caía una ligera llovizna, y las gotas se reflejaban en el negro cabello de Devin a la luz del vestíbulo.

Llevaba una camisa azul y unos vaqueros oscuros, sin chaqueta ni corbata, Shannon bajó la mirada al cuello abierto de la camisa, y el pulso se le aceleró al ver aquella piel bronceada.

Lo hizo pasar al salón, antes de pensar que sería mucho más seguro comer en la cocina. El salón era demasiado cómodo y acogedor. Pero Devin ya había dispuesto la pizza y el vino en la mesita, junto al guión.

—¿Tienes un sacacorchos? —le preguntó.

Shannon se volvió hacia el viejo aparador de roble y sacó un sacacorchos, dos copas y dos platos. Formaban parte de la porcelana china que había pertenecido a su abuela y que había heredado de su madre.

Devin se sentó en el sillón tapizado de rojo y descorchó la botella. Mientras ella se acomodaba en el sofá, él sirvió el vino, abrió la caja y le puso una porción de pizza en su plato.

Shannon se sentó sobre sus pies desnudos, y se llevó a la boca la masa crujiente con queso.

—Mmm... —murmuró al saborearla.

Devin la miró y sonrió. Entonces probó su propia porción, alzó la copa y se recostó en el sillón.

—¿Cómo sabías que era esto lo que necesitaba?-le preguntó ella.

—Te conozco muy bien, Shannon.

Así era, pero nunca había entendido las razones de la separación, y por más que ella intentó explicárselas, solo consiguió ponerlo furioso. Pero en esos momentos Devin parecía mucho más tranquilo y maduro, sin el menor resto de su antiguo enojo.

—¿Es esto un guión? —preguntó, asintiendo hacia la carpeta que había en la mesa—. ¿El guión para el que quieres el dinero?

—Sí.

—¿Puedo?

Ella asintió, y él lo tomó, junto a otra porción de pizza.

Le permitió leer en silencio, viendo cómo dejaba el plato con la mitad de la porción y pasaba la página. Parecía haberse olvidado de comer, aunque en un momento tomó un sorbo de vino, se sirvió más y continuó con la lectura.

Su expresión se mantenía inalterable, salvo por el ceñudo gesto de concentración y por algún arqueo de cejas. Shannon terminó de comer y permaneció muy quieta, sin querer molestarlo. El resto de la pizza se enfrió sin que él apartara la vista de las hojas.

Casi al final del guión, Devin se puso en pie y siguió leyendo mientras caminaba por el salón. Finalmente, cerró la carpeta y miró a Shannon.

—¿Esto ocurrió de verdad?

—Las escenas del juicio son transcripciones casi literales. El guión está basado en ellas y las noticias de los periódicos de la época.

—¿Lo declararon culpable basándose en estas pruebas?

—Aja.

Devin volvió a sentarse en el sillón y dejó la carpeta en la mesa.

—¿Nadie se ha interesado por la historia?

—No, al menos no conmigo como directora —reconoció ella—. Pero no puedo impedir que otros utilicen el historial a su antojo. Si eso ocurre perderé mi oportunidad.

Devin se inclinó hacia delante y levantó su copa medio llena.

—No tiene por qué pasar, si aceptas mi proposición —dijo, con la vista fija en el líquido rojo.

—¿Con tus condiciones?

—Dijiste que tenías una propuesta de negocios para mí —dijo él con una gélida sonrisa—. Bueno, cariño, así funcionan los negocios. Es la regla de oro: quien tiene el oro, hace las reglas.

—Creía que la regla era; «Hazle a los demás...»

—Lo que los demás te harían si tuvieran la oportunidad.

Shannon negó con la cabeza.

—No me gusta esa filosofía, y no creo que estés de acuerdo con ella.

—No te engañes —le dijo él—. No tengo problemas para decir que no, ni siquiera a ti.

—Nunca pensé que los tuvieras-corroboró ella—. Pero podríamos negociar.

—La condición principal es innegociable.

—¿La condición de que viva contigo?

—Como mi esposa.

—¿Quieres decir que tengo que acostarme contigo?

—Entre otras cosas.

—¿Y hacer todo lo que tú quieras?

—Solo cuando los dos lo queramos.

—¿Y si yo no quiero?

Él le dirigió una mirada burlona.

—Perdóname, Shannon, pero me resulta difícil imaginar que tú no quieras.

—Tal vez estés demasiado seguro de ti mismo. ¿Me prometes que si me niego respetarás mi decisión?

—¿Cuándo te he forzado a hacer algo?

Jamás. Ni siquiera había tenido nunca la necesidad, pues ella siempre se había mostrado ansiosa de hacer el amor con él. Y cuando el matrimonio empezó a tambalearse, el sexo había sido el único lazo que los mantuvo unidos hasta el final.

—Solo necesito saber qué quieres exactamente a cambio de tu dinero.

—Quiero una esposa —respondió con expresión adusta—. En todos los sentidos. No quiero una esclava, Shannon.

—Mientras dure el rodaje.

Devin esperó un momento antes de asentir.

—Ese es el trato.

—¿Y luego podré marcharme? ¿Habré pagado mi deuda?

—Así es —dijo entre dientes.

Shannon miró la carpeta del guión. Estaba desesperada por rodar esa historia. El sabor del éxito era casi tan tangible como los restos de queso fundido que aún tenía en la lengua.

—Tienes que comprender que estaré muy ocupada con el rodaje. Puede que tenga que filmar a horas intempestivas, incluso en exteriores.

El volvió a asentir.

—No me entrometeré en tus obligaciones. Aunque como marido tuyo, espero ser bien recibido si me paso por el rodaje a mirar.

—¿Cómo has dicho? —preguntó ella con los ojos muy abiertos.

—Me gustaría vigilar mi inversión.

Aquello era creíble, pero, ¿qué inversión? ¿La película o ella misma?

—Serás bienvenido en el plato —le dijo con toda la cortesía que pudo—, siempre y cuando no interfieras en el rodaje.

—Jamás se me ocurriría interferir en un campo en el que carezco de experiencia. Me limitaría únicamente a observar.

—¿Y no intentarás hacerte con el control de nada?

Devin la miró pensativo.

—Estoy seguro de que le guiarás por lo mejor para la película. ¿Alguna otra pregunta?

A Shannon no se le ocurrió ninguna. Aunque le resultaba increíble, empezaba a pensar que no le quedaba otra opción que aceptar su propuesta.

—De acuerdo —dijo al fin—. Sellemos el trato.

Durante un largo rato Devin no dijo nada, y ella creyó que no había pronunciado las palabras en voz alta. Pero entonces lo vio tragar saliva, inclinarse hacia delante y servirle más vino en la copa.

—¿Brindamos por el acuerdo?

Shannon levantó la copa. Creía estar soñando, y que en cualquier momento se despertaría. El vino reflejaba la luz de la lámpara del techo, y se elevaba en ondas hasta los bordes de la copa. Shannon se dio cuenta de que le temblaba la mano, y se apresuró a tomar un sorbo.

—Le pediré a mi abogado que redacte un contrato-dijo Devin—. Si quieres, puedes discutirlo con tu representante legal, pero nuestro... acuerdo privado no estará por escrito —hizo una pausa y dejó la copa sobre la mesa—. En cuanto el trato quede firmado y te mudes a mi casa, haré un trasferencia inicial a tu cuenta. El resto lo iré pasando a medida que se necesite.

—Gra... gracias —a Shannon le daba vueltas la cabeza, y no por efecto del vino.

«No es tarde para echarse atrás», le dijo su voz interior. «Dile que no hablabas en serio». Abrió la boca para decirle que había cambiado de opinión, pero no fue capaz de articular palabra.

—Naturalmente —siguió Devin—, si prefieres mudarte antes, serás bienvenida.

—No —balbuceó—. No antes de...

No antes de que el contrato estuviera firmado y ella se viese obligada a hacerlo.

—Como quieras —dijo él levantándose—. Te avisaré cuando haya que firmar.

Shannon también se levantó y se encaminó hacia la puerta con la cabeza bien alta.

Entonces él pasó a su lado, y sujetándola por la barbilla, la hizo mirarlo. Shannon se puso rígida y lo miró desafiante.

—Aun no hemos firmado el contrato.

Él puso una mueca, parecida a una sonrisa.

—De modo que las manos quietas, ¿no? —le dijo, mientras le pasaba la mirada por todo el rostro, como si estuviera memorizando sus rasgos. Finalmente, bajó la mano riendo y salió por la puerta sin volver la vista.

Shannon cerró y dejó escapar un prolongado suspiro mientras volvía al salón. Las copas vacías y los restos de la pizza sobre la mesa la convencieron de que no había sido una fantasía.

Agarró el guión y lo abrazó como si fuera un escudo. Si era capaz de llevar aquella historia a la pantalla, valía la pena intentarlo todo.

O casi todo.

Devin la llamó el martes.

—¿Puedes venir al despacho de mi abogado esta tarde a las tres y media?

—Menuda rapidez —dijo ella.

—Le dije que teníamos mucha prisa. Y así es, ¿no?

—Sí —se imaginó que con los millonarios los abogados irían más rápido que de costumbre.

—Puedo recogerte si quieres —ofreció él.

—No, iré yo misma. ¿Sigue siendo en Pamell?

—No, cambié de firma el año pasado.

Era un bufete muy importante, y Shannon no tuvo problemas en encontrar el edifico en el centro de la ciudad. Llegó con varios minutos de adelanto y le dio su nombre a la recepcionista.

—Oh, sí. El señor Keynes está ya con el señor Symonds. La están esperando.

El contrato parecía muy simple, y Shannon sospechó que al abogado le parecía un riesgo imprudente por parte de Devin. El hombre le preguntó discretamente por su experiencia y su situación financiera, y ella le respondió con sinceridad.

—Les deseo mucha suerte —dijo por fin—. Es más razonable mantener esto en un equilibrio formal, aunque el acuerdo sea entre... eh... amigos.

—Shannon es mi mujer —replicó Devin con frialdad.

La cara del hombre fue una muestra de perplejidad absoluta,

—¿Su mujer? —repitió—. Ah, entiendo. Felicidades.

Estaba claro que no entendía ni sabía nada del acuerdo tácito. Shannon le lanzó a Devin una mirada furiosa, pero él parecía insensible.

—¿Quieres consultarlo con tu propio abogado?-le preguntó.

Lo que ella quería era salir de allí. Pero no tenía sentido quejarse. Había conseguido el dinero, y Devin y su abogado no habían hecho nada que se pudiera objetar.

—No —le respondió—. Quiero firmarlo ya.

Unos minutos después, los dos bajaban juntos en el ascensor.

—¿Tenías que decir que estamos casados?

—Pensó que eras mi amante —dijo él—. ¿Hubieras preferido que se hiciera una idea equivocada?

Hubiera estado más cerca de la verdad, pensó ella con un nudo en el estómago. El hecho de que tuvieran un certificado matrimonial solo concedía una falsa respetabilidad a aquel asunto. En realidad, ella no era distinta a las otras mujeres que se acostaban con un hombre por dinero.

Salvo que Devin le había prometido que no la obligaría a mantener relaciones sexuales contra su voluntad. De modo que no podría culparla si se mantenía alejada de su cama. Tendrían que vivir juntos, pero él había aceptado que el sexo fuera por mutuo acuerdo. ¿Y cómo podría acostarse ella con un hombre que había pagado por ese privilegio?

Se encontraba en un callejón sin salida.

Tal vez a Devin le saliera el tiro por la culata, y ella superase el drama con su orgullo intacto.

Capítulo 4

Necesitas ayuda para hacer las maletas? —le preguntó Devin en el vestíbulo con suelo de mármol.

—No quiero ninguna ayuda. En cualquier caso, me llevará una semana organizarme— Conozco a una actriz que está buscando casa y que podría quedarse en la mía mientras estoy fuera, pero tendré que hablarlo con mi casero. No puedo hacerlo todo en un día.

—Si quieres llevar algunos muebles...

—No podría meter mis muebles en tu apartamento-su viejo aparador de roble y sus coloridos sillones no combinarían muy bien con la elegante decoración minimalista del apartamento de Devin—. Llevaré mi ropa, que es todo lo que necesito. El resto puede quedarse donde está.

—Como quieras. Pero cuanto antes te mudes, antes conseguirás el dinero.

—¡No me atosigues, Devin! —exclamó ella—. Ya es bastante duro para mí.

—No tengo intención de presionarte —repuso él con calma.

—Pues ya lo has hecho —aunque gracias a él iba a ver cumplido su sueño, de modo que asintió levemente—. No quiere decir que no te esté... agradecida por tu ayuda.

Devin se echó a reír.

—Te ha dolido reconocerlo, ¿verdad? No quiero tu agradecimiento, Shannon. Solo te quiero a ti.

Aquellas palabras resonaron en la mente de Shannon, y recordó que ya las había pronunciado en otras circunstancias. Días antes de la boda, ella se había preguntado si Devin se arrepentía de haberle pedido matrimonio. Pensaba que podría tener a cualquier otra mujer, a alguien más hermosa, con más encanto y más acostumbrada a la clase adinerada de Auckland... Una mujer más apropiada para alguien como él.

Pero Devin le había borrado las preocupaciones con un beso lleno de pasión y entrega, y le había susurrado algo al oído:

—Solo te quiero a ti.

Ella lo había creído entonces, y pensó que él lo decía con sinceridad— Pero al recordarlo en esos momentos, una ola de tristeza la invadió.

—Te avisaré cuando esté lista para mudarme —le dijo.

Hizo ademán de alejarse, pero él la agarró por el brazo.

—No tardes demasiado.

La actriz se mostró encantada de ocupar la casa de Shannon, y el casero no puso ningún problema.

Shannon tuvo que darles a varias personas su nueva dirección y numero de teléfono, lo que provocó varias miradas de asombro y escepticismo. Casi nadie la creía capaz de permitirse una vivienda tan lujosa.

No le sería posible mantener por mucho tiempo su acuerdo secreto, pero la mudanza a casa de Devin solo ocasionaría un interés pasajero, hasta que otros cotilleos tomaran el relevo.

Craig se presentó de improviso, una hora después de que ella lo llamara para decirle que el rodaje era inminente.

—¿Vuelves con él? —le preguntó con incredulidad al encontrarla haciendo las maletas—. ¿Por qué?

—Fue idea tuya que hablara con él —le respondió—. Estuvimos hablando y... decidimos darle otra oportunidad a nuestro matrimonio.

—¿Va a darte el dinero para la película?

—Sí. Ha sido muy... eh... generoso.

—Sobornándote.

—¡Nada de eso! —espetó ella, aunque era consciente de que todo había sido un soborno—. Nos dimos cuenta de que— los dos habíamos madurado.

—¿Te acostaste con él?

—¡Craig!

—Lo siento, lo siento —dijo él alzando las manos mientras retrocedía. No es asunto mío.

—Hemos llegado a un entendimiento— Él leyó el guión y le pareció buena idea invertir en el proyecto. Nuestros... eh... asuntos personales son otra cuestión, y no quiero hablar de ellos.

—Sí, bueno... —Craig parecía receloso—. ¿Cómo es ese tipo? ¿Qué hizo para que decidieras abandonarlo?

—No hizo nada. Había muchas cosas en las que no estábamos de acuerdo.

—¿Qué cosas?

Shannon se encogió de hombros.

—El matrimonio, la vida, mi carrera, los hijos... Ya sabes, cosas como esas.

—Oh, sí —Craig la miró fijamente— ¿Y ahora estáis de acuerdo?

—No lo sé, y eso es lo que queremos descubrir.

¿Sería esa la intención de Devin? ¿O solo quería aprovecharse de las circunstancias y ejercer sobre ella el poder que no tuvo en el pasado?

Shannon se estremeció solo de pensarlo y se abrazó a sí misma.

—No tendrás frío, ¿verdad? —le preguntó Craig, sorprendido.

—No. ¿Aún quieres hacer de testigo en la película?

Aquella pregunta bastaba para desviar su atención de lo que fuera.

—¡Demonios, claro que sí! —exclamó con el rostro iluminado—. Sabes que lo estoy deseando.

Se mudó al apartamento de Devin el sábado por la mañana. Él la recibió en el vestíbulo y agarró dos maletas, mientras ella lo seguía con el ordenador portátil, una pequeña mochila y un bolso de viaje.

Devin la condujo a una gran habitación en la que había una cama gigante con un edredón granate, negro y plateado. Dejó el equipaje a los pies de la cama y se volvió hacia Shannon para quitarle el resto de las bolsas.

—¿Eso es todo?

—Sí —respondió ella mirando a su alrededor. Vio un tocador con un cepillo de hombre, y una chaqueta oscura sobre un taburete tapizado de cuero—. Pero este es tu dormitorio.

—Nuestro dormitorio —corrigió él—. Bienvenida a casa, Shannon.

—Esta no es mi casa —dijo ella—, Y este no es nuestro dormitorio. Seguro que en un apartamento tan grande tienes más de una habitación.

—Tres y un estudio. Pensé que querías usar uno de los dormitorios como sala de trabajo, despacho o lo que sea— El otro es un cuarto de invitados.

—Entonces me quedaré con ese —dijo ella, y se volvió para buscarlo.

Él la alcanzó en dos zancadas y la hizo girarse.

—Eres mi mujer, Shannon. Nada de habitaciones separadas.

—Me prometiste que no tendríamos relaciones sexuales —intentó desasirse, pero él la agarraba con fuerza por el brazo.

—No tendrás que tocarme si no quieres —dijo él en tono mordaz—, Pero vamos a dormir juntos.

Ni hablar, pensó ella. Dormir a su lado sería una tortura.

—Muchos matrimonios duermen en habitaciones separadas.

—Nosotros nunca lo hicimos. Y no vamos a hacerlo ahora.

—¡Este no fue el acuerdo!

—El acuerdo fue que acatarías mis condiciones, que fueron bastante claras.

—Y creo que yo dejé claro que no quería compartir una cama contigo.

—Nunca dijiste eso.

—¡Sabías que lo daba por sentado!

—Lección segunda para los negocios —dijo él—. Nunca des nada por sentado.

—¿No es eso lo que estás haciendo tú?

Devin sonrió.

—Yo soy quien reparte las cartas. Y aún no he firmado el cheque.

—¡Eso es hacer trampa! No puedes imponer nuevas condiciones.

—¿No crees que eres tú la que está haciendo trampas? —la retó él—. ¿Intentando matar dos pájaros de un tiro? Te lo he dejado muy claro, Shannon. Viviremos como marido y mujer. Eso no incluye sexo a la fuerza, pero sí dormir juntos.

—¡No puedo! —intentó liberarse de nuevo, y esa vez él la soltó.

—¿No puedes cumplir con las condiciones de nuestro contrato? —cruzó los brazos al pecho y le lanzó una dura mirada.

Ella captó el significado de su expresión. Nada de dinero, y nada de película. ¿Podría obligarlo a aceptar las condiciones del contrato oficial que ambos habían firmado? Después de todo, nadie más sabía nada del acuerdo en privado. Llevarlo a juicio le costaría mucho tiempo y dinero. Además, Devin podía mostrarse implacable y despiadado cuando quería. No le gustaba perder, por lo que sería capaz hasta de hacer público el acuerdo verbal si era necesario. Y Shannon no quería ser conocida como la mujer que vendió su alma por dinero.

Por otra parte, la cama era lo suficientemente grande para que dos personas la compartieran sin llegar a tocarse.

—Si insistes —le dijo entre dientes—, Pero tienes que mantener tu promesa.

La primera noche Shannon se fue temprano a la cama, alegando un gran cansancio. Devin levantó la vista de la revista económica que estaba leyendo en la salita y asintió.

—Buenas noches.

Después de ponerse un pijama de satén dorado, Shannon se acostó y se quedó a oscuras, pero se sobresaltaba cada vez que oía un ruido. Finalmente, se hizo un silencio completo y consiguió dormirse.

Cuando despertó a la mañana siguiente, vio que la almohada que tenía al lado estaba aplastada y las sábanas arrugadas. Oyó el ruido de la ducha, pero enseguida se paró y Devin apareció en el dormitorio. Tenía el pelo húmedo y alborotado y llevaba una toalla anudada a la cintura.

—¿Has dormido bien?

—Sí —respondió ella. Miró el reloj de la mesita de noche y se sentó en la cama—, ¿Has acabado en el cuarto de baño?

—Todo tuyo —le lanzó una mirada crítica—. ¿Un pijama?

Shannon nunca se había puesto un pijama en el tiempo que pasaron juntos. Siempre había preferido los camisones cortos de satén o algodón, poco prácticos pero muy sensuales.

—Me gusta —respondió ella desafiante. Se había encaprichado del color y de la tela y lo había comprado sin pensarlo, pero no se lo había puesto mucho. La noche anterior le pareció que era el atuendo más adecuado para dormir junto a un hombre con quien no pensaba mantener relaciones sexuales. Tal vez se comprara alguno más...

—¿Llevas también un cinturón de castidad? —le preguntó con malicia.

Shannon lo miró con desprecio de camino al baño.

—No lo necesito para resistirme a tu encanto —le espetó, antes de encerrarse y echar el cerrojo. Al otro lado de la puerta oyó que él soltaba una carcajada.

Cuando volvió a salir, Devin ya se había ido, pero de la cocina le llegó un delicioso olor a beicon frito. Había preparado el desayuno para los dos, como solía hacer cada domingo.

Al entrar en la cocina, Shannon pasó la vista por los azulejos desnudos de las paredes, la encimera de granito y el acero impoluto y brillante.

—Si quieres puedes decorarlo un poco —le sugirió él cuando la vio valorando el conjunto—. Cuelga los manojos de cebollas y guindillas y pon algunas macetas.

—¿No te importa? —preguntó ella, aunque pensó que el rodaje apenas le dejaría tiempo libre. Y, en cualquier caso, solo estaría allí durante unos meses.

—Haz lo que quieras. Ya te dije que esta es tu casa.

Temporalmente, se dijo a sí misma, y tuvo que reprimir una repentina punzada de nostalgia.

El primer pago se hizo efectivo al día siguiente, y Shannon empezó a concretar una fecha de inicio. Se pasó horas al teléfono y de reunión en reunión, lo que la mantuvo ocupada casi todo el tiempo.

—El miércoles por la noche tengo una recepción-dijo Devin al final de la semana—. Una de mis sucursales va a abrir locales nuevos, y me gustaría que asistieras, si tienes tiempo.

—Por supuesto —dijo ella fríamente—. ¿Qué quieres que me ponga?

—No ha sido una orden —replicó él con suavidad—, Es solo una invitación.

—Lo siento, es difícil apreciar las diferencias... en una situación como esta.

—Ponte algo bonito. No hay que ir de etiqueta. Si necesitas comprarte un vestido nuevo, puedes usar mi tarjeta de crédito. Lo he arreglado para que puedas utilizarla.

—No la necesito —respondió ella—. Intentaré disfrazarme a tu gusto.

—Sabes que no te estaba criticando.

—Parecías preocupado de que pudiera avergonzarte.

—¡0h, por el amor de Dios, Shannon! Te rogaría que dejaras de buscar una segunda intención en todo lo que digo.

—Lo intentaré —prometió ella en tono solemne—, Pero a veces resulta difícil. Seguro que lo entiendes.

—Date un respiro, ¿quieres?

—Lo que tú digas.

Se encaminó hacia la puerta, y él se apartó para dejarle paso. Ella se detuvo y lo miró a los ojos. —Buenas noches. Devin.

—Buenas noches —tenía las manos en los bolsillos y un brillo de desafío en tos ojos. Su aspecto era atractivo y arrogante, y parecía muy seguro de sí mismo. Shannon se irguió y pasó a su lado, ignorando el escalofrío que te recorrió la espalda, señal de que aún la estaba mirando.

El vestido que llevó a la fiesta era de satén verde con un brillo plateado, liso y sin costuras, que se ajustaba a su cuerpo y se arremolinaba alrededor de sus piernas.

—Siempre me gustó ese vestido —dijo Devin cuando la vio en la salita—. Me alegra que lo hayas conservado.

A ella también le gustaba. La hacía sentirse bonita y femenina, y era un agradable cambio de los vaqueros y tops que llevaba en el trabajo.

Durante la velada se respiró un poco de tensión en el ambiente. Algunas personas no pudieron ocultar su sorpresa cuando Devin presentó a Shannon como su mujer, pero otros que la recordaban se alegraron de volver a verla. Algunos habían visto su nombre en las revistas, y unos pocos hablan visto Corazón salvaje, lo que facilitó la conversación.

—Esta noche has causado sensación —te dijo Devin cuando volvían a casa-

—¿ Sensación?

—Me han felicitado varias veces por estar casado con una mujer tan hermosa e inteligente. Espero que no te hayas aburrido mucho.

—No, de hecho, ha sido una velada muy interesante.

—Vaya, eso es nuevo.

—¿El qué?

—Nunca te habían interesado esas fiestas de negocios.

—Siempre estaba demasiado nerviosa para disfrutarlas,

—¿Nerviosa? ¿Por qué?

—Cuando estaba entre toda esa gente tan ambiciosa y emprendedora me sentía como un pez fuera del agua —sin saber nada sobre el mundo de las finanzas ni poder opinar en las conversaciones ilustradas de licenciados universitarios, su participación en los eventos sociales se había limitado a asentimientos de cabeza y sonrisas corteses—. Y además era muy joven —le recordó—. Solo tenía veintidós años.

Tres años después, con más experiencia y con una carrera exitosa, había desarrollado una personalidad con más confianza en sí misma, y aquella noche, al ver que los demás invitados no ocultaban su ignorancia en lo referente a su oficio, les había hecho preguntas con toda libertad, sin miedo a ser tachada de estúpida o trivial.

—Nunca imaginé que te sintieras así —le dijo Devin.

—Hice todo lo que pude por no mostrarlo.

—Podrías habérmelo dicho.

—Me daba vergüenza, y quería que estuvieras orgulloso de mí.

Incluso las reuniones privadas habían sido un calvario. Los amigos de Devin pertenecían a un mundo privilegiado que a Shannon le resultaba completamente desconocido, y muy pocos se habían tomado la molestia de hacerla sentir cómoda. Tal vez, al igual que Devin, no habían sido conscientes de su terrible inseguridad,

Él alargo un brazo y le tomó la mano.

—Siempre estuve orgulloso de ti. Pero me temo que carezco de imaginación. Nunca he sido bueno en adivinar los sentimientos de las personas.

Era cierto. Devin era un maestro con todo aquello que fuera material, lógico y predecible. Con las manos y el cuerpo le había demostrado sus sentimientos de un modo puramente físico, pero las emociones eran un campo casi desconocido para él, y rara vez mostraba algo de sí mismo.

Hacer el amor había sido lo único en escapar a su desconcertante control. Al querer complacerlo,

Shannon se había entregado con ansia y entusiasmo, dejando atrás todas sus inhibiciones, con el convencimiento de que el placer aliviaría cualquier otra necesidad.

Tal vez si se hubiera expresado con más libertad, aunque hubieran sido emociones negativas, la relación habría ido mejor.

Cuando llegaron al garaje subterráneo y él le abrió la puerta, a Shannon se le quedó atrapado en la alfombrilla uno de los altos tacones. Estuvo a punto de caer al suelo, pero Devin se apresuró a sujetarla por la cintura.

Instintivamente, ella se agarró a su manga para guardar el equilibrio, y casi rozó con la cara las solapas de su chaqueta. Entonces aspiró la embriagadora fragancia de loción y almizcle, y levantó la vista para mirarlo a los ojos, oscuros, penetrantes, fijos en su boca...

Otro coche entró en el garaje y los iluminó con los faros. Ella se puso rígida, y Devin la soltó, mascullando en voz baja.

Mientras subían en el ascensor se mantuvieron separados, sin mirarse el uno al otro, y cuando entraron en el apartamento Shannon murmuró las buenas noches y se fue directa al dormitorio. Cuando Devin se acostó, ya estaba profundamente dormida.

Devin mostraba un interés por los planes de Shannon desconocido hasta entonces. Ella pensó que se debía a la fortuna que había invertido en el proyecto.

Algunas noches se quedaban hablando, él tumbado en un sillón con un vaso en la mano, y ella sentada sobre sus pies en el sofá, mientras le contaba los preparativos de la producción, la localización de exteriores y el trabajo de la dirección artística con los decorados del siglo diecinueve.

—¿Qué pasa con los actores? —le preguntó él. Los espectadores siempre pensaban que los actores eran el ingrediente más importante de una película, ya que eran sus nombres los qué atraían al público.

—Hay un problema. Tenía pensando a alguien para el papel de la novia del testigo, pero la actriz aceptó otra oferta mientras yo intentaba conseguir el dinero —desde entonces habían hecho muchas pruebas de casting, pero ninguna daba el perfil adecuado.

—¿Y el protagonista masculino, el testigo?

—Es Craig, por supuesto. Él jamás me defraudaría.

Devin dio vueltas al vaso.

—¿No sería mejor darle el papel a alguien más famoso? Sobre todo si quieres que la película tenga éxito en el extranjero.

—Esta podría ser la película que convierta a Craig en una estrella. Les ha ocurrido a otros.

—¿Entonces no lo hace simplemente por amor al arte?

—Nadie puede vivir del amor al arte, aunque a Craig le encanta el guión. Pero esta vez voy a poder pagarle decentemente. Y también a los otros. Evidentemente, ayudaría tener a una estrella en el reparto, pero habría que pagarle un sueldo astronómico —dejó escapar un suspiro—. A veces aceptan trabajar por muy poco, si el guión los convence... ¿Por casualidad no conoces a alguna estrella de Hollywood?

—La verdad es que sí —respondió él con aire despreocupado—. Rose Grady. Es... una vieja amiga.

Shannon parpadeó de asombro. La actriz neozelandesa había hecho su primera película en Hollywood dos años atrás, y había sido nominada para el Óscar.

—¡Nunca me dijiste que...!

—Conocí a su hermano en la universidad. Rose y yo tuvimos una relación durante algún tiempo.

Los celos invadieron a Shannon, pero hizo el esfuerzo de reprimirlos.

—Nunca dijiste que la conocías cuando...

—Aun no era famosa cuando tú y yo estábamos juntos. Hacía años que no la veía, hasta que me la encontré en Los Angeles, en el aeropuerto. Desde entonces nos mantenemos en contacto. Siempre está diciendo que le gustaría venir a casa una temporada.

—¿Por qué no lo ha hecho?

—Por el trabajo —dijo él encogiéndose de hombros—, Seguro que tú lo comprendes...

—No creo que esté muy interesada —dijo ella, ignorando su comentario, aunque tenía que admitir que Rose Grady era perfecta para el papel—. De cualquier modo, no podemos permitimos el gasto que supondría. El presupuesto no da para tanto.

—Puede que le guste el guión y acepte trabajar por poco dinero. Se lo propondré cuando vaya a América, dentro de un par de semanas.

Aquello era nuevo para Shannon, pero pensó que los largos viajes formaban parte de la rutina de Devin.

—¿Por cuánto tiempo te vas?

—Unos cinco días. ¿Me echarás de menos?

—Estaré muy ocupada —apartó la vista y se preguntó cuánto tiempo de esos cinco días lo pasaría con su «vieja amiga»—. ¿Tú... estarás con ella? —a pesar del esfuerzo por parecer despreocupada, le salió un tono de voz bastante acusatorio.

—No voy a mantener relaciones con otras mujeres mientras estemos juntos. Shannon, si es eso lo que insinúas.

—No insinúo nada —negó ella—. Eres libre para hacer lo que quieras.

—No creo en el amor libre —dijo él—. Y espero que tú tampoco.

—Tengo cosas más importantes en qué pensar que en el sexo.

—¿Me estás diciendo que no te importaría que me acostase con otras mujeres?

¿Cómo podía ella decirle que solo de pensarlo se ponía enferma?

—Siempre que seas discreto, no me quejaré de nada —dijo sin dificultad.

—¿Ah, no? Entonces, ¿no te importa si traigo a otra mujer aquí por la noche?

—¡No he dicho que me restriegues tus aventuras en la cara!

—¡No habrá ninguna aventura! —exclamó él levantándose. Se acercó a ella y puso las manos en el respaldo del sofá, aprisionándola—. Ni por mi parte ni por la tuya. ¿Está claro?

Capítulo 5

O QUE? —lo desafió Shannon—. ¿Qué vas a hacer? ¿Pegarme?.

—No me tientes —Devin se irguió—. Sabes demasiado bien que jamás abusaría de mi fuerza, pero no voy a permitir que rompas nuestro acuerdo. Así que no juegues con fuego.

—¿Es eso una amenaza?

Pues claro que lo era. Si no pagaba el resto del dinero prometido, el proyecto sería inviable.

—No te estoy amenazando. Shannon. Solo te estoy recordando que aún eres mi mujer, y que has prometido comportarte como tal.., al menos durante un tiempo.

—¿Cómo podría olvidarlo? Estoy viviendo contigo, ¿no? Y durmiendo en la misma cama.

—¿Tanto te repugna? —le preguntó, clavándole la mirada.

Había momentos en los que no, cuando ambos parecían disfrutar de la intimidad que habían conocido años atrás. Pero en el fondo siempre sabía que cualquier reconciliación era ficticia.

—Claro que me repugna —le respondió—. ¿Qué esperabas, teniéndome aquí contra mi voluntad?

Él le mantuvo la mirada durante varios segundos. hasta que se volvió y se acercó al gran ventanal con vistas al puerto.

—¿Qué habrías hecho si simplemente te hubiera pedido que volvieras conmigo, que le dieras otra oportunidad al matrimonio?

No lo sabía. Se imaginó que, de tener un poco de sentido común, se habría negado. Pero él no le había dejado opción. O, más bien, solo le había dado la opción de un humillante quid pro quo, difícil de perdonar e imposible de olvidar.

—¿Quién sabe? Ya es demasiado tarde para averiguarlo.

Sin decir más, se levantó y lo dejó junto a la ventana, con el cielo nocturno tras él.

A la noche siguiente, poco antes de las nueve, Devin no había vuelto aun a casa, cuando el teléfono sonó.

Shannon respondió, y durante unos segundos no oyó a nadie al otro lado de la línea.

—¿Shannon? —preguntó una voz de anciana.

—Sí —respondió, a la vez que un escalofrío le recorría la espalda—. ¿Cómo estás, Marcia?

—Bien... gracias —dijo la madre de Devin—. ¿Qué haces ahí?

—¿Devin no te lo ha contado? —preguntó Shannon, maldiciéndolo en silencio—. Estamos... otra vez juntos. Por una temporada.

—¿Una temporada? —la voz de Marcia Keynes se elevó más de lo que en ella era normal—. ¿Qué significa eso?

—Estamos... intentando reconciliamos. ¿Quieres que le diga algo de tu parte?

—¿Está...estáis pensando en volver a casaros?

—Nunca llegamos a divorciarnos —le recordó Shannon.

—Casi —replicó ella—. Después de lodo, tú lo abandonaste, ¿no? ¿Quieres decir que has cambiado de idea?

—Ha sido idea de Devin.

—Bueno... tengo que decirle que me has sorprendido.

Pero estaba claro que no la había complacido.

—¿Quieres que le diga algo o no? —volvió a sugerir Shannon, ansiosa por terminar la conversación.

Marcia guardó un breve silencio antes de responder.

—Quería asegurarme de que no ha olvidado que el cumpleaños de su padre es el viernes. ¿Puedes decirle que me llame cuando regrese?

—Desde luego —dijo Shannon, aunque se preguntó si Devin sería capaz de llamar a su madre y contárselo todo.

—Gracias. Buenas noches —se despidió secamente y colgó.

Shannon dejó el auricular con una mueca de desagrado.

Una hora más tarde, llegó Devin.

—Tu madre ha llamado para recordarte el cumpleaños de tu padre. No sabía que estaba viviendo aquí.

—No he visto a mis padres desde que te mudaste.

—¿No pensaste en llamarlos y contárselo?

—No. ¿Qué te ha dicho?

—No mucho. Dijo que la llamaras en cuanto volvieras.

—Es tarde —Devin miró su reloj.

—Creo que esperará despierta hasta que lo hagas.

Devin agarró el teléfono inalámbrico y marcó el número mientras se dirigía hacia el armario de las bebidas.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó a Shannon.

—Un vino tinto, gracias.

Él le sirvió una copa y se la tendió, mientras su madre contestaba al teléfono.

"Mamá... Shannon me ha dicho que querías hablar conmigo —se volvió y se sirvió una copa para él mismo—. Sí, estamos... no. Ha sido hace poco... He estado muy ocupado —se sentó frente a Shannon y tomó un sorbo— No lo había olvidado. Allí estaré... con Shannon, si tiene tiempo de venir —Shannon lo miró, sobresaltada—. Es mi mujer, mamá —dijo él endureciendo el tono—. Si me invitáis a mí, también a ella... Gracias. ¿Por qué no se lo pides tú misma?

Shannon hizo un frenético gesto de rechazo, pero él lo ignoró y le pasó el teléfono,

—¿Marcia?

—Shannon... por supuesto que serás bienvenida en la fiesta del viernes —dijo fríamente—. A Ralph le encantará volver a verte.

A pesar de la buena educación de Marcia, no podía fingir que deseara volver a ver a la ex esposa de su hijo. El padre de Devin, en cambio, era mucho más tolerante, y Shannon se había llevado muy bien con él.

—Gracias —dijo Shannon mirando a Devin de mala manera—. Es muy... amable por tu parte —añadió, antes de devolverle el teléfono a Devin, quien colgó casi enseguida—. No tenías por qué hacer eso-le espetó—, Y está claro que no pienso ir.

—¿Por qué no?

—Porque no me gusta estar donde no se me quiere, por ejemplo.

—¿Qué te hace pensar que no se te quiere?

—La has obligado a invitarme.

—Nadie tiene que obligarla a recordar los buenos modales, pero necesita tiempo para asimilar esta nueva situación.

Marcia jamás había asimilado aquel matrimonio, quiso decir Shannon.

—No iré. Es una reunión familiar.

—Tú eres mi familia. Y me gustaría que estuvieses allí.

—¿Para qué? ¿Para demostrar que solo has tenido que chasquear los dedos para que caiga rendida a tus pies?

—Quiero que mi familia vea que estamos juntos.

—¿Para que vean que siempre haces lo que quieres? Creo que en parte te casaste conmigo porque sabías que tus padres no lo aprobaban.

—Cuando te conocí, ya había superado la fase adolescente de rebeldía —dijo él con impaciencia—. Sabes muy bien lo que sentía por ti, y que lo último que quería era utilizarte como arma arrojadiza.

—Entonces, ¿por qué estás empeñado en que tu familia me acepte? Nunca pensaron que fuera la mujer adecuada para li, y no parece que vayan a cambiar de opinión.

—¡Nadie ha dicho nunca que no seas la mujer apropiada para mí!

—Eran lo bastante educados como para decirlo, pero era bastante obvio que lo pensaban.

Las miradas de Marcia expresaban claramente que la hija de un granjero de Northland, sin parientes vivos ni clase social, no era la novia más adecuada para un Keynes.

Shannon tenía doce años cuando su madre murió, y había ayudado tolo que pudo a su padre a mantener la granja. A los dieciséis años dejó el instituto y se puso a trabajar en el cine del pueblo. Durante el día trabajaba en la granja, y por la noche se dedicaba a vender entradas, acomodando a los espectadores, y repartiendo cafés y helados antes y después de las proyecciones.

Durante las películas, se sentaba en la última fila, y gracias al fantástico mundo del celuloide pudo superar la dura y solitaria vida real en la granja. Aunque casi nunca conseguía ver una película entera, se quedó fascinada por las técnicas cinematográficas. El poco dinero que ahorraba lo gastaba en alquilar vídeos que veía una y otra vez, y además sacaba libros de cine de la biblioteca.

Una noche, un poco antes de que Shannon cumpliera diecinueve años, su padre no se presentó a cenar. Presa de la ansiedad, salió a buscarlo bajo la lluvia, y en la loma de una colina vio el tractor, volcado, y el cuerpo inerte de su padre debajo.

La venta de la granja dejó muy poco dinero, pues gran parte ,se usó para pagar la hipoteca, y Shannon decidió marcharse a Auckland, donde era más fácil encontrar trabajo. Se gastó su miserable herencia en un curso de dirección de cine, y trabajó en cualquier empleo que pudiera encontrar relacionado con la industria cinematográfica. Con frecuencia tenía que trabajar gratis, pero al cabo de pocos años llegó a ser ayudante de dirección en una película, justo antes de conocer a Devin.

Fue un encuentro de pura casualidad, en el que ambos se vieron implicados en un accidente de tráfico. Shannon tuvo que girar bruscamente para evitar la colisión con otro coche, que había patinado sobre el asfalto mojado por la lluvia; al cambiar de carril el Mercedes de Devin la golpeó por detrás, haciéndole dar vueltas y chocar contra la mediana. Milagrosamente, no se produjeron más colisiones entre todos los automóviles que frenaban y viraban para sortearla, y su coche quedó detenido en medio de la carretera.

Devin se acercó a toda prisa y abrió la puerta.

—¿Está herida?

—No, creo que no —respondió ella temblando.

Él apagó el motor y le desabrochó el cinturón de seguridad.

—¿Puede moverse? Tenga cuidado. Quédese quieta si algo le duele.

Shannon comprobó aliviada que no le dolía nada.

Devin llamó a la policía, y los dos prestaron declaración e intercambiaron los datos del seguro, antes de que una grúa se llevara el coche de Shannon.

—¿Puedo llevarla a algún sitio? —le preguntó él, cuyo Mercedes había salido ileso.

—Gracias. Tengo una cita con un productor... —miró su reloj, todavía aturdida por el susto. Tendré que llamar y pedir que se aplace.

Lo hizo y él la invitó entonces a tomar una taza de café.

—¿O quizá algo más fuerte? No creo que esté siempre tan pálida como ahora.

Fueron tres tazas de café y un almuerzo. Tal vez fuera porque ambos eran conscientes de lo cerca que habían estado de una tragedia, pero el caso fue que pronto olvidaron los escrúpulos sociales. Shannon se sentía como si lo conociera de toda la vida, y su presencia la ayudó a calmarse. Incluso la hizo reír, con sus ocasionales toques de humor.

—¿Puedo llamarte alguna vez? —le preguntó Devin cuando se estaban despidiendo—, Y no para hablar del seguro...

—Me encantaría —le dijo con sinceridad, y le sonrió.

—Gracias —dijo él, pero sin devolverle la sonrisa.

—¡Soy yo quien debería darte las gracias! Has sido muy amable, y me has dedicado mucho tiempo.

Aquello lo hizo reír.

—No es amabilidad, Shannon, Es puro egoísmo. Aparte del impacto inicial y de los escasos segundos en los que pensé que estabas herida, hacia meses que no me divertía tanto. Por eso me gustaría volver a verte.

Y lo hizo, tantas veces como pudieran en las semanas siguientes. Tras su carácter reservado Shannon alcanzó a vislumbrar una parte de él que apenas mostraba: ternura, buen humor, e incluso pasión. No se parecía a los otros hombres que había conocido, y fue el único que, durante un corto espacio de tiempo, le hizo olvidar su ambición profesional.

En menos de dos meses le pidió que se casara con él y ella aceptó sin pensarlo.

Y entonces la llevó a conocer a su familia.

La señora Keynes parecía desconfiar de cualquiera que trabajase en el mundo del espectáculo, salvo las excepciones de la ópera, el ballet y la orquesta sinfónica. En cambio Ralph, su marido, pasó de la desaprobación inicial a una aceptación más o menos hospitalaria.

—He visto en ti algunas de las cualidades de mi hijo, como esa voluntad inquebrantable —le dijo a Shannon—. Devin te admira por ello... pero tened cuidado con la diferencia de opiniones. A Devin no le gusta que le discutan.

Shannon tardó muy poco en descubrir la veracidad de aquellas palabras. Y no parecía que con el tiempo Devin hubiera cambiado mucho.

Si no iba a mantener relaciones sexuales con Devin, al menos debía respetar escrupulosamente las otras condiciones del contrato. Por eso, el viernes por la noche eligió un elegante vestido negro, un par de finos collares de oro, y un chal dorado para cubrirse los hombros.

El saludo de Marcia fue una excelente muestra de cortesía, mientras que Ralph la besó en la mejilla y la abrazó por la cintura, aparentemente feliz de verla.

La hermana de Devin, Lila, le dedicó una fría sonrisa, y su marido, un hombre tranquilo y agradable llamado Payton Ellis, dueño de un modesto negocio de importaciones, la sorprendió con un breve abrazo.

—Encantado de volverte a verte, Shannon. Te hemos echado de menos.

Tal vez estuviera contento de tener una aliada en el clan de los Keynes.

Se sirvieron los aperitivos y pronto se alivió la tensión del ambiente. Durante la comida, Marcia y Lila le preguntaron cortésmente a Shannon sobre el éxito reciente de Corazón salvaje, y Lila incluso admitió haber visto la película. Su marido se propagó en comentarios, y Shannon se volvió hacia él, aliviada por prestarle atención.

Más tarde, mientras Lila ayudaba a su madre a servir el café en el salón, Ralph invitó a Shannon a sentarse junto a él.

—De modo que volvéis a estar juntos —le dijo con una mirada inquisidora.

—Estamos... viendo cómo salen las cosas —respondió ella con precaución.

—Espero que salgan bien. Mi hijo necesita a alguien como tú.

—No parecías pensar eso al principio.

—Me preocupa la rapidez con que ocurrió todo. No era propio de Devin enamorarse solo de una cara bonita, pero pronto supe que eras mucho más que eso.

—Devin conoce a muchas mujeres más guapas que yo.

—No te subestimes tanto, querida... Devin reconoce la calidad cuando la ve —alargó un brazo y le dio una palmadita en la mano—. Es agradable verte de vuelta en el lugar al que perteneces.

—Gracias, pero no creo que todos piensen... —no acabó la frase, al fijarse involuntariamente en Marcia y Lila, que se habían sentado en otro sofá.

—No te preocupes por ellas —le aconsejó Ralph—. Las dos aprecian mucho a Devin, por eso se enfadaron mucho cuando lo dejaste. Pero acabarán por aceptarte.

—No creo que alguna vez les haya gustado —murmuró ella.

—¡eso no es cierto, Shannon! —la reprendió él—. Más bien creo que se sienten un poco intimidadas contigo.

Shannon estuvo a punto de escupir el café. Dejó la taza en el platillo con un fuerte golpe.

—¿Intimidadas? ¿Cómo es posible?

—Por tu éxito en un campo que es... bueno, bastante atractivo y exótico.

—Pero si ellas....¡Ellas lo tienen todo!

—Mi mujer es una mujer inteligente que ha dedicado su vida entera al hogar y a la familia, por lo cual espero que no se arrepienta. Lila se desenvuelve muy bien en los negocios, pero al trabajar para una empresa de la familia nunca ha tenido que luchar como tú.

Shannon miró atónita a las dos mujeres. ¿Era posible que aquella elegancia y compostura escondieran un profundo sentimiento de inseguridad?

Ralph no era estúpido, y las conocía mejor que nadie.

Apartó la vista y se encontró con la mirada de Devin, que estaba en el otro extremo de la habitación. Se acercó a ellos y se sentó en la esquina del sofá junto a Shannon, pasándole un brazo por el hombro.

—Espero que esta vez lo hagáis bien —dijo su padre—. Cuida de ella, hijo.

—Lo hago lo mejor que puedo —replicó Devin—. Pero no estoy seguro de lo que Shannon quiere.

—No necesito que nadie me cuide —protestó ella—. No soy una niña.

Ralph volvió a palmearle la mano.

—Todos nos comportamos alguna vez como niños-le dijo, y se levantó del sofá—. Perdóname, querida. Devin, puedes sentarte junto a tu mujer.

Se alejó para hablar con su yerno, y Devin ocupó su sitio.

—¿El viejo y tú manteniendo una conversación en privado? Parece que tiene una debilidad contigo.

—A mi también me gusta.

—Si te quieres ir solo tienes que decirlo —le ofreció él.

—Es el cumpleaños de tu padre. Me quedaré todo el tiempo que tu quieras.

—Ah... Eso es lo que quería oír —le dijo con una sonrisa burlona.

—Sabes lo que en el fondo quiero decir —dijo ella devolviéndole la sonrisa.

—Sí, por desgracia —con la mano le apartó un mechón de pelo de la mejilla. Sus cálidos dedos le rozaron la piel, provocándole a Shannon un estremecimiento—. Pero de esperanza también se vive, Shannon. Es todo lo que tengo.

Shannon se recordó a sí misma su promesa, y volvió el rostro para alejarse de la tentación.

—Avísame si cambias de opinión —le dijo él. Entonces su madre se acercó para decirle algo y la conversación pasó a temas más triviales.

—Aprecio el esfuerzo que has hecho esta noche-le dijo Devin cuando volvieron a casa.

—No fue tan difícil como esperaba —reconoció ella.

—¿Te apetece una última copa?

—De acuerdo —dijo ella un poco dudosa. Devin apenas había probado el vino durante la cena, pues debía conducir después. Tal vez quisiera tomar un trago en compañía.

Sirvió un licor para ella y un whisky para él. No habían encendido la luz del techo, y el salón solo estaba iluminado por la tenue luz de una lamparita.

—¿Tienes ya una fecha para empezar el rodaje?-le preguntó, sentándose en el sillón.

—Quiero empezar a final de mes. Y espero que podamos terminar en cuatro meses.

—Dijiste cinco o seis.

—Hemos encontrado exteriores en la misma ciudad, así que no tendremos que recorrer grandes distancias —había condensado todo lo posible el tiempo de rodaje. Cuanto más tarde acabara, más difícil le sería dejar a Devin—. ¿En serio piensas que Rose podría aceptar el papel?

—Es posible —dijo él con una sonrisa—. Puede que lo haga por mí.

Shannon relajó la mandíbula y le dedicó una fría sonrisa.

—Es estupendo que tengas amigas dispuestas a hacerte favores.

—Intento ayudarte a tí.

—Te lo agradezco —tomó un trago de licor, abrasándose la garganta—. De verdad.

—¿De verdad? —Devin se echó a reír—. No quiero tu gratitud, Shannon.

—Entonces, ¿por qué haces esto?

—Como ya te he dicho, intento ayudarte. Eso es lo que hace la gente casada, ¿no? ¿Acaso no se ayudan los unos a los otros?

Shannon se mordió el labio.

—Nunca lo habías hecho.

—Nunca necesitaste mi ayuda.

—Necesitaba algo de... comprensión.

—¿Comprender tu trabajo?

—Lo que significaba para mí.

—¿Más que tu matrimonio? ¿Más que nuestros hijos?

Shannon dejó la copa y se levantó con brusquedad.

—Eso no es justo.

—Si no hubieras insistido en trabajar tan duro, tal vez no habrías tenido el aborto.

A Shannon se le encogió el corazón al recordarlo. Era una herida que jamás sanaría del todo.

—No tiene sentido hablar de ello —se alejó de él, intentando ocultar su dolor.

Salió de la salita y Devin no la siguió. Se metió en la cama, luchando contra los recuerdos de angustia y desesperación. Recuerdos de un tiempo en el que vivía sumida en el dolor y la soledad, cuando Devin se mostraba frío y distante, incluso en la intimidad del dormitorio.

Se despertó con una terrible jaqueca. El lado de la cama de Devin estaba intacto, y no se oía ningún ruido. Se vistió y fue a la salita, pero no había ni rastro de él. Quizá se había marchado temprano a la oficina.

La botella de whisky estaba en la mesa, vacía. Tal vez no fuese ella la única con dolor de cabeza.

La noche antes de su viaje a América, Devin se quedó hasta muy tarde en la oficina, y lo mismo hizo Shannon en la habitación que había habilitado como sala de trabajo.

No lo oyó entrar en casa, de modo que cuando Devin abrió la puerta del despacho, ella se volvió sobresaltada.

—No quería asustarte —le dijo él—. Pensaba que te habías acostado sin apagar la luz.

—No me di cuenta de la hora —dijo ella mirando su reloj. Tenia la mesa cubierta de esbozos y bocetos. Dejó el bolígrafo y arqueó su dolorida espalda.

Devin se acercó y le puso las manos en los hombros. Empezó a masajearlos con sus fuertes y cálidos dedos. El tacto le provocó a Shannon una corriente eléctrica por todo el cuerpo, haciéndole contener la respiración-

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó él.

—Una storyboard. Me ayuda a visualizar las escenas y enseñarle al equipo lo que quiero en pantalla.

—¿Diseñas cada movimiento con antelación?

—Más o menos. Pero luego todo puede cambiarse. El director artístico y el director de fotografía tienen mucho que decir, y también los actores.

—Oh, claro —dejó de masajearla, pero ella seguía sintiendo el calor de su cuerpo en la espalda—. Nunca me había dado cuenta de todo el trabajo que implica un rodaje.

—Nunca te interesó. Pensabas que era una ocupación bastante frívola.

—¿Crees que no respetaba tu trabajo? —le hizo volver el rostro hacia él. Ella no respondió ni lo contradijo—. Sé que eres muy buena en lo que haces. Pero nunca pude compartir ni tolerar tu obsesión, y al final se interpuso entre nosotros. Por eso empecé a odiarla.

—¡Odiar mi trabajo es odiar una parte de mí! —Devin jamás había comprendido que llevaba el trabajo en el corazón.

—¡No te odiaba a ti! —exclamó él con los ojos encendidos de furia—. Te amaba con cada célula de mi cuerpo, pero para ti nunca fue suficiente.

¿La amaba? A Shannon no le pasó desapercibido que hablase en pasado. Intentó descifrar su expresión, y solo vio deseo e ira controlada.

Sintió que sus manos le apretaban los hombros, y se dio cuenta de que apenas estaba a unos centímetros de ella. Entonces él cubrió la corta distancia y la besó en los labios.

Shannon cerró los ojos mientras Devin llevaba una mano hasta su cintura e intensificaba el beso. Le hizo abrir la boca y ella se aferró a tas mangas de su chaqueta— Sintió la fuerza de sus brazos, la dureza de su cuerpo, el calor que emanaba de sus ropas. Él le puso una mano sobre los pechos, y el fuego se propagó por sus venas.

Cuando finalmente se separó, Devin mantuvo los labios pegados a su cuello.

—Vamos a la cama, Shannon.

Por un momento permaneció aferrada a él, pero entonces la volvió a asaltar el miedo.

—¡Márchate, Devin! —le dijo, poniéndole las manos en el pecho.

Él levantó la cabeza, y la soltó con tanta brusquedad que ella se agarró instintivamente al borde de la mesa para buscar apoyo.

—¿Es por orgullo? ¿Un modo de castigarme... o de castigarte a ti misma?

—No, eres tú quien me está castigando por haberte dejado —replicó ella—. Con esta... farsa, pretendes afianzar tu autoridad en nuestra relación.

—¿Es eso lo que crees? —preguntó él, perplejo.

—Si de verdad quisieras arreglar nuestro matrimonio, no habrías esperado a que yo acudiera a ti para obligarme a volver contigo. Quieres que me someta y te demuestre que puedes hacer conmigo lo que quieras... Bueno, pues eso no va a pasar. ¡Por nada del mundo volveré a hacer el amor contigo!.

—¿Por nada? —cruzó los brazos al pecho y la miró con burla—. No deberías desafiarme así, Shannon. Veamos si puedes mantener tu palabra.

Antes de que ella pudiera detenerlo, Devin volvió a agarrarla, la sujetó por la cintura, y la levantó en sus fuertes brazos.

Capítulo 6

—¿Qué haces? —Shannon estaba horrorizada, porque Devin parecía decidido a cumplir con su intención y la sujetaba con fuerza.

—Llevarte a la cama.

—¡No puedes hacerme esto! Prometiste que...

El la hizo callar con un beso salvaje y apasionado que le provocó llamas de placer por todo el cuerpo. Aturdida, Shannon apenas fue consciente de que entraban en el dormitorio.

La dejó en la cama y se quitó la chaqueta, y cuando ella intentó incorporarse, él se lo impidió con su cuerpo. La presionó contra las almohadas y la sujetó firmemente por las muñecas, mientras con su boca hacía estragos en la suya.

Ella quiso morderle, pero él soltó una ronca carcajada y le llevó los labios hasta el cuello y sobre el hombro, y allí le hincó los dientes.

Volvió a besarla en los labios, sin darle tiempo para tomar represalias, y le introdujo el muslo entre los suyos mientras con la lengua le exploraba el punto erógeno bajo la oreja.

A Shannon el corazón le latía desbocado, y todo su cuerpo era un reguero de fuego.

—Devin —susurró en un jadeo sin aliento—. No lo hagas. ¡No! —se mordió el labio al sentir cómo frotaba el muslo contra sus piernas.

—Deja de resistirte —le dijo él—. Deja de luchar conmigo, cariño. No tienes de qué asustarte.

—Lo seguiré haciendo si me fuerzas —amenazó ella, pero su voz era demasiado débil.

—No necesito forzarte —le soltó una mano y empezó a desabotonarle la blusa—. Deja que ocurra, Shannon. Sabes que lo deseas.

Le desabrochó dos botones, antes de que ella le agarrara la mano. Pero él entrelazó los dedos con los suyos y se llevó la punta de un dedo a la boca. Lo sujetó entre los dientes y lo acarició con la lengua,

—¡Para! —gritó ella.

Él le soltó el dedo, pero siguió sujetándole la mano, y se la presionó contra el pecho, sobre los frenéticos latidos de su corazón.

—Siéntelo —le dijo—. Siente lo que me haces —se movió y ella supo que estaba excitado, lo que aumentó aun más su propia excitación.

—¡No me importa! —intentó reprimir el deseo que la invadía—. ¡No te deseo! No quiero hacer el amor contigo.

—Mentirosa —replicó en tono jocoso— Bajó más la cabeza, y ella sintió el tacto de sus labios en el borde del sujetador, cómo le apartaba la tela y le pasaba los dedos por los pezones erguidos.

—¡No! Devin— —la carga sexual era irresistible—, ¡No hagas que te odie!

—¿Odiarme? No parece que me odies, Shannon.

—Sea lo que sea no es amor —replicó ella—. Crees que si no me haces daño, si me haces desearlo, entonces todo estará bien. Pero no es así —dejó escapar un tembloroso jadeo—. Adelante, si es esto lo que realmente quieres, y si no te importo como persona. Puedes conseguir que te responda, que devuelva tus besos y tus caricias, que te suplique que sigas... Me darás un placer que no he conocido desde que te dejé, y seguro que quedaré sexualmente satisfecha, incluso puede que caiga dormida en tus brazos. Pero te prometo que por la mañana te odiaré —dijo con total convicción—. Peor aún; me odiaré a mi misma.

Se dio cuenta, horrorizada, de que estaba llorando, y aunque detestaba las lágrimas era incapaz de parar.

—Puede que esté tan desesperado que decida correr ese riesgo —dijo él con voz ronca, y volvió a bajar la cabeza.

Shannon se puso rígida, aunque sabía que cualquier resistencia era inútil. Pero cuando Devin le besó la mejilla empapada por las lágrimas, se quedó quieto de repente, y masculló una maldición.

Shannon no podía ver su rostro en la oscuridad, solo la silueta de su sombra sobre ella. Soltó una espiración entrecortada, y al instante estuvo libre.

—Tú ganas —le dijo—. O los dos perdemos. Llora hasta que te duermas, si quieres. Yo pasaré la noche en la otra habitación.

Su sombra desapareció y Shannon oyó cerrarse la puerta. Por unos momentos se quedó inmóvil, hasta que se dio la vuelta y hundió la cara en la almohada, intentando contener las lágrimas que empapaban las sábanas de lino.

Shannon se despertó al amanecer con dolor de cabeza. Solo se oía el tráfico lejano. Se lavó y se vistió, y cuando salió al pasillo vio que la puerta del cuarto de invitados estaba abierta y que la cama estaba hecha.

Encontró a Devin en la cocina, bebiendo café. Estaba sin afeitar, y parecía haber dormido con la ropa puesta... en caso de que hubiera dormido. Tenía ojeras y la piel pálida.

Al verla dejó la taza en la mesa y se levantó torpemente.

—Shannon, ¿estás bien?

—Sí —se acercó a la panera, sacó dos rebanadas y las metió en el tostador

—Siento lo de anoche —dijo él sin moverse.

Ella tensó los hombros, pero no se volvió.

—¿No deberías irte ya? Tu avión sale a las diez, ¿no?

Hubo un corto silencio, pero entonces lo oyó salir de la cocina y se relajó un poco. El tostador expulsó las tostadas. Shannon las miró y las tiró a la basura.

Solo la idea de comer le había tener náuseas.

Estaba sentada a la mesa, mirando una taza de café frío, cuando Devin reapareció con una maleta. Se había afeitado y llevaba un traje impecable.

—Tengo que irme —le dijo—. ¿Estarás aquí cuando vuelva?

—No tengo elección —respondió ella con una mueca de desagrado.

—Me llevo el guión... para Rose.

—Bien —levantó la mirada por un segundo, pero la volvió a bajar No era capaz de decir más.

Él permaneció inmóvil por unos instantes, quizá esperando que lo mirase de nuevo. Finalmente, se dio la vuelta y salió de la cocina.

Shannon oyó cerrarse la puerta, y entonces se cubrió la cara con las manos y se masajeó las sienes.

¿Cuánto tiempo podrían seguir así?

A pesar del alivio por no tener que verlo a diario después del dramático episodio en la cama, Shannon echaba de menos a Devin. Las noches en que tomaban juntos una copa, las risas ocasionales, las comidas que compartían,.. incluso el sonido de su tranquila respiración en la cama, y el ruido de la ducha cuando se levantaba por la mañana.

El apartamento parecía enorme y vacío. La primera noche cenó fuera con unos amigos, pero las siguientes se limitó a tomar un sandwich mientras trabajaba.

El viernes tuvo una reunión con el director de reparto. Había que preparar las pruebas para algunos papeles de menor importancia, y discutir más posibilidades para el papel de la novia, por si acaso Rose Grady lo rechazaba.

Cuando salía del edificio, estuvo a punto de chocar con Craig.

—¡Shannon! —le dio un fuerte abrazo y un beso en la mejilla—. ¿Tienes tiempo para tomar un café?

—Tengo que irme a casa. Debe de haber muchos mensajes en el contestador. ¿Por qué no vienes y tomamos el café allí? —le apetecía disfrutar de compañía agradable.

Cuando llegaron, le dio a Craig la última copia del guión para que lo leyera mientras ella preparaba el café. Un par de horas después, los dos estaban estudiando el guión, cuando Devin entró.

Se detuvo en la puerta, con un maletín en la mano y una bolsa al hombro. Su aspecto era atractivo y un poco cansado, aunque bastante serio.

—¡Devin! —Shannon se puso en pie—. No esperaba que llegases hoy.

—Los negocios acabaron antes de lo previsto —dijo él mirando a Craig.

—Recuerdas a Craig, ¿verdad?

—Perfectamente.

Craig miró confundido a Shannon y también se levantó, pegado a ella. Llevó un brazo protector a su espalda, pero lo bajó sin tocarla.

—Me siento halagado.

—Estábamos repasando los últimos cambios en el guión —se apresuro a explicar ella, aunque no sabía por qué necesitaba dar excusas. ¿Acaso no podía invitar a un amigo a su casa?

—Comprendo —dijo él—. Si me disculpáis, me gustaría refrescarme un poco. Ha sido un vuelo muy largo.

Salió de la habitación y Craig se inclinó sobre Shannon.

—¿Debo irme?

—Desde luego que no. Siéntate. ¿Te apetece más café o alguna otra cosa?

—Me iría bien un whisky después de esta... interrupción.

Shannon se lo sirvió y para ella se llenó una copa de vino.

Devin volvió al poco rato, con unos pantalones de algodón y una camisa holgada.

—¿Quieres beber o comer algo? —le preguntó Shannon.

—Me lo prepararé yo mismo —dijo él, acercándose al armario de las bebidas. Se sirvió una copa y se sentó en el otro sofá, mirándolos con una expresión inescrutable.

—¿Cómo ha ido viaje? —le preguntó ella.

—Bien.

—¿Has...?

—Rose está leyendo el guión —parecía más distante que nunca, con la copa en una mano y el otro brazo extendido sobre el respaldo del sofá.

—Gracias —dijo Shannon, y se volvió hacia Craig.-Devin conoce a Rose Grady, y le ha llevado una copia del guión.

—¡Vaya! —Craig miró a Devin con respeto—. Sería ideal para el papel —se volvió hacia Shannon—. Eh... No habrás pensado en otra estrella de Hollywood para hacer de testigo, ¿verdad?

—Sabes que te quiero a ti, Craig —dijo ella dándole una palmadita en la mano.

Craig sonrió con alivio.

—Me encantará trabajar con Rose.

—No cuentes con ello —le avisó ella—. Seguro que no tiene tiempo, y que solo está leyendo el guión, o fingiendo que lo hace, por hacerle un favor a su «viejo amigo».

—Cruzaré los dedos —dijo Craig.

—Estaría un poco nerviosa si tuviera que dirigirla-confeso Shannon.

—¿Por qué? Eres una directora estupenda.

—Gracias —Shannon le sonrió. Era agradable recibir los halagos de un actor.

Devin dejó la copa sobre la mesa. El ruido hizo que Shannon se sintiera culpable. Había apartado a Devin de la conversación, no solo porque Craig era su invitado, sino porque no podía olvidar lo sucedido.

Craig miró a Devin y apuró su whisky.

—Bueno, me voy. Gracias. Shannon. ¿Me avisarás si me necesitas?

Ella lo acompañó a la puerta y luego volvió al salón— Devin se había levantado y se estaba sirviendo otra copa.

—¿Cómo han ido tus negocios?

—Pensaba que nunca lo preguntarías —respondió él.

—No sabía si querías hablar delante de Craig.

Él la miró con escepticismo.

—Siéntate. Pareces muy nerviosa, moviéndote de un lado para otro.

—No estoy nerviosa —replicó ella, y se sentó para demostrárselo.

Devin la sorprendió sentándose a su lado, aunque dejó un hueco entre ellos.

—Los negocios han ido muy bien —apoyó un codo en el respaldo y le examinó el rostro—, Pero no quiero pasar mucho tiempo fuera... Hay alguien que me espera en casa.

Shannon tragó saliva con dificultad. Se le había hecho un nudo en la garganta.

—Te agradezco mucho que le hayas dado el guión a Rose.

—¿Cuánto me lo agradeces? —le preguntó con suavidad.

—He trasladado mis cosas a la habitación libre —dijo ella apartando la mirada—. Espero que no pongas objeción.

Se produjo un silencio incómodo.

—Es justo —dijo él finalmente— Reconozco que rompí nuestro acuerdo, y supongo que una disculpa no basta para hacerte cambiar de opinión, ¿verdad?

Shannon negó con la cabeza. Ella misma había estado a punto de romper su promesa aquella noche. No podría confiar en su determinación si algo así volvía a pasar.

—Siempre has sido una mujer testaruda —se recostó en el sofá y miró al techo.

Ella se atrevió a soltar una breve carcajada.

—¿Y me lo dices tú?

—Es cierto, no abandono con facilidad —la miró con los ojos medio cerrados—. Así que, ten cuidado, cariño.

Aunque se lo dijo con tono de mofa a Shannon le dio un vuelco el corazón. Quería estar entre sus brazos, igual que solía hacer en los primeros días de matrimonio.

—¿Significa eso que debo esperar más reacciones propias de un cavernícola?

—Creo que te dejé muy claro que jamás te haría daño. ¿Piensas que no sé contra lo que luchabas la otra noche? No era contra mí, ¿verdad?

—Lo que tu ego decida.

Él se echó a reír, pero sin humor.

—Quédate con tu orgullo. Ya veremos la compañía que te hace en tu cama solitaria.

—Si no te importa, me acostaré ya. Ha sido un día agotador —se levantó, pero se detuvo al ver la expresión de cansancio de Devin—. ¿Estás seguro de que no quieres que te prepare algo?

—Hablas como una buena esposa —levantó la copa en un irónico brindis, y apuró el whisky—. Pero lo único que quiero es lo único que no puedes ofrecerme. Daría lo que fuera por tener en mis brazos a una mujer servicial.

La retó con la mirada y con una sonrisa llena de sarcasmo. Era la viva imagen de la tentación, pensó ella.

—Lo siento. No estoy disponible —declaró, y se apartó de su mirada hipnótica.

Una parte de ella clamaba por desprenderse de los escrúpulos y tomar lo que le ofrecía. Pero se rebelaba al recordar por qué estaba allí. Lo único que tenía para aferrarse eran los restos de su orgullo.

—¿Por qué no salimos esta noche? —le preguntó Devin cuando llegó el fin de semana—. Solo nosotros dos. Podríamos ir al cine y a cenar... ¿O estás muy ocupada?

—No —reconoció ella. Dentro de poco no tendría tiempo para hacer vida social, pero aquella noche podía olvidarse del trabajo y acompañar a Devin.

—¿Qué te gustaría ver... o hacer?

—El cine nunca ha sido tu entretenimiento favorito.

—No estoy tan versado como tu en el tema, pero eso no me impide disfrutar con una buena película. Además, así podrás enseñarme.

—¿Enseñarte?

—Tú eres la experta.

—¿Y tu quieres aprender?

—Sí —respondió él. Tú eliges la película y yo el restaurante.

A Shannon le resultó muy difícil concentrarse en la sala a oscuras. Se había quitado la chaqueta que llevaba sobre un vestido sin mangas, y su brazo desnudo rozaba la camisa de Devin. Al mirarlo de reojo, vio su recio perfil recortado en la penumbra, y recordó cuántas veces habían compartido una oscuridad más íntima en la cama...

Se esforzó por mantener la atención en la película, en donde los protagonistas vivían un complicado drama de relaciones inestables.

Al salir del cine, sintió la mano de Devin en la cintura. El tacto bastaba para abrasarle la piel a través del vestido.

—¿Y bien? —le preguntó él en el restaurante—. ¿Qué te ha parecido la película?

—Dime antes tu opinión.

—¿Una opinión de aficionado? ¿Quieres echar por tierra mi crítica?

—Claro que no —negó ella— Como espectador, tu opinión es muy importante. La película va dirigida al público, que solo quiere pasar un rato entretenido.

Devin se encogió de hombros.

—Me ha parecido que los actores trabajaban muy bien y que la fotografía es soberbia. El guión es interesante, pero me ha resultado un poco superficial.

—Un buen argumento no debería parecer inverosímil. ¿No te lo has creído?

—No —dejó el tenedor y agarró la copa de vino—. ¿Y tú?

—Mientras veía la película, sí. Por desgracia, muchas historias reales son todavía más increíbles.

—Si las historias reales te parecen increíbles, ¿cómo puedes creerte la ficción?

—Los hechos pueden ser inventados, pero ilustran una verdad sobre la vida, los sentimientos... las personas.

—¿Explican la condición humana? —Devin se echó a reír—. Nunca se me había ocurrido. ¿Acaso tal cosa es posible, cuando cada ser humano es distinto?

Una mujer con una cesta de flores entró en el restaurante— Devin le compró una rosa roja y se la ofreció a Shannon.

—Gracias —la aceptó dudosa—, pero no tienes que...

—Pensé en comprarte un ramo cuando volvía del aeropuerto, pero no me pareció... adecuado.

—Ha sido un gesto precioso —bajó la mirada y dejó la rosa sobre el mantel.

De vuelta a casa, Shannon cortó el tallo de la flor, la metió en una copa de champán y la colocó en la mesa del salón.

—Me lo he pasado muy bien esta noche —le dijo a Devin.

—Podríamos repetirlo alguna vez.

Shannon asintió, pero sabia que jamás podrían recuperar la sencillez de los primeros días. Habían ocurrido demasiadas cosas entre ellos.

Shannon estaba frenética con los preparativos del rodaje. Había contratado a un ayudante de producción, pero la responsabilidad del proyecto era suya, y quería que todo saliera perfecto.

El día de su cumpleaños, Devin le sugirió que fueran a cenar y a la ópera. Sabía que a Shannon le encantaban los fastuosos decorados y vestuarios, así como los dramas musicales.

—Podrías engalanarle para la ocasión —le dijo. Shannon accedió, y se puso un elegante vestido rojo de satén, con relucientes abalorios cosidos en los pliegues, y con un chal negro sobre los hombros.

Devin, impecablemente vestido con traje y corbata, la observó con apreciación cuando la vio en el salón.

—Estás preciosa.

—Gracias —se puso a ajustarse el echarpe, para evitar el peligro de mirarlo a los ojos.

—Espero que esto combine con el conjunto —dijo él, y le tendió un pequeño paquete envuelto en papel de regalo.

—No esperaba que me regalases nada.

—Es tu cumpleaños.

—Pero ya me has regalado la invitación a la ópera.

—Ábrelo.

Ella retiró el envoltorio y vio un estuche de joyería. Al abrirlo descubrió una pulsera de oro con piedras rojas engarzadas.

—¿Rubíes? —preguntó con ansiedad. Debía de haber costado una fortuna.

—Granates —respondió él—. ¿Decepcionada?

—¡No! Es preciosa, pero no puedo aceptarla, Devin.

—Pues claro que puedes. Eres mi mujer y quiero que la tengas. Y no pienses que estoy intentando sobornarte para que te acuestes conmigo.

—No he pensado eso —protestó.

—Entonces dame las gracias y póntela.

—Yo... gracias —miró la pulsera, encajonada en blanco satén. Era un regalo muy caro para una esposa que se resistía a cumplir con su papel—. Muchas gracias.

—Permíteme —Devin sacó la pulsera del estuche, y Shannon permitió que se pusiera en la muñeca. Entonces le levantó la mano y le dio un beso en la palma—. Vamos, o llegaremos tarde.

La ópera fue una fiesta para la vista y el oído, y Shannon salió del teatro con un exultante sentimiento de euforia.

—Ha sido maravilloso —dijo, mientras Devin la guiaba a través de la multitud.

—Una de las mejores que he visto —corroboró él-

—Si no te crees el argumento de las películas, ¿qué me dices de la ópera? Es mucho más inverosímil que el cine.

—Me gusta la música —dijo él riendo—. No hay por qué seguir la trama.

En ese momento una manaza lo agarró por el hombro.

—¡Dev! ¿Cómo estás? Cuánto tiempo sin verte

Devin soltó el brazo de Shannon y se volvió hacia un hombre robusto y calvo y una mujer pequeña y rubia.

—Shannon, te acuerdas de Con y de Amy. ¿verdad?

Dos pares de asombrados ojos la miraron.

—¡Shannon, cariño! —exclamó Con—. ¿Estáis otra vez juntos? Es genial —se inclinó y la besó en la mejilla.

—Es estupendo volver a verte, Shannon —dijo Amy con efusividad. A Shannon le encantó el trato, sincero y cálido. Con había sido compañero de colegio de Devin y eran muy buenos amigos, pero no se veían desde la ruptura del matrimonio.

—Esto merece que lo celebremos —decidió Con—, Vamos a un bar.

Cuando estuvieron sentados. Con pidió una botella de champán, pero, tras beber una copa, Devin pidió un café.

—Vimos Corazón salvaje —dijo Amy—. Nos encantó. Le he estado diciendo a todo el mundo que conozco a la directora.

—Le encanta presumir de la gente que conoce-dijo su marido. Llenó la copa de Shannon y se volvió hacia Devin—. Ahora que Shannon ha vuelto, tal vez seas capaz de tranquilizarte un poco y dejes de viajar tanto por el mundo.

—Tengo negocios que atender en Australia y en América —dijo Devin tranquilamente.

—Bueno, ¿cuándo podéis venir a cenar? —preguntó Con—, Tenemos que ponemos al día en muchas cosas.

—Sí, tenemos que reunimos —confirmó Amy—. ¿Os parece bien la semana que viene?

—No sé si Shannon tendrá tiempo libre —dijo Devin.

—Seguro que puedo arreglármelas —se apresuró a decir Shannon—. Me encantaría, Amy.

Se prometió a sí misma que sacaría tiempo de donde fuera. Tenía que cumplir el acuerdo con Devin, y además, le gustaría pasar una velada con la otra pareja.

—¿Qué haces ahora, Shannon? —le preguntó Con—. ¿Estás trabajando en otra película?

—Así es —respondió ella—. Un largometraje.

—Es alto secreto —dijo Devin, y, para sorpresa de Shannon, resumió algunos detalles del guión. Aunque muy reservado, su entusiasmo era obvio.

—¿Cuándo podremos verla? —quiso saber Con.

—Empezaremos el rodaje muy pronto —dijo Shannon. El director de producción y la directora artística estaban buscando el mobiliario de la época por todas las tiendas de antigüedades, y el departamento de vestuario trabajaba horas extra.

—Shannon tiene prisa por acabar —dijo Devin secamente. y la miró de un modo que la hizo ruborizarse.

—No se acabará hasta el año que viene —dijo ella, y alargó el brazo para agarrar la copa.

—¡Qué pulsera tan bonita! —dijo Amy.

—Es su regalo de cumpleaños —explicó Devin.

—¡Es preciosa! —dijo Amy con envidia—. Feliz cumpleaños. Devin tiene muy buen gusto.

—Desde luego —corroboró Con riendo—. No logro entender cómo dejó que esta mujer se le escapara de las manos... Será mejor que esta vez la sujetes bien, amigo.

—Eso intento —dijo él impertérrito.

Shannon no se atrevió a mirarlo.

Las secuelas de la ópera, el champán, la compañía de unas personas muy apreciadas, y los exquisitos modales de Devin amenazaron la decisión de Shannon de perderse en fantasías. De camino a casa se encontró a sí misma luchando contra una curiosa mezcla de conmovedores recuerdos y resentimientos.

—¿Quieres tomar una ultima copa conmigo? —le propuso Devin cuando llegaron.

¿Era una orden o una invitación? Se sentó en el borde del sofá y vio cómo servía dos copas de brandy.

—Gracias —le dijo él mientras le tendía una copa.

—¿Por qué me das las gracias? Creía que eso era cosa mía.

—No imaginaba que quisieras cenar con mis amigos.

—No tienes que agradecerme que cumpla con mi obligación —dijo ella, nerviosa,

Devin se quedó inmóvil por un momento, con la copa a medio camino de su boca.

—¿Obligación?

—El cumplimiento de nuestro acuerdo.

Él apartó la vista un segundo, antes de volver a mirarla a los ojos.

—¿Por qué me lo recuerdas, Shannon? ¿A mi y a ti misma?

—No tengo que recordarme que estoy aquí por coacción, Devin.

—¿Por qué estropeas una agradable velada?

—Lo siento, pero no puedo olvidar que todo esto es.., artificial. Y no sé lo que esperas ganar con ello.

—Lo único artificial aquí es tu determinación de mantenerme a distancia.

—No estoy de acuerdo.

Él soltó una breve carcajada y acabó su brandy.

—Bueno, ya veremos cuánto dura.

¿Acaso no se daba cuenta de lo humillante que sería para ella sucumbir a él?, pensó Shannon. Estaba aterrorizada de que quisiera verla a sus pies, con el orgullo destrozado. ¿Sería esa su intención, vengarse de ella para echarla después de su vida?

—Gracias por la invitación —le dijo con voz ronca al tiempo que se ponía en pie—. He pasado una velada encantadora.

Devin también se levantó, pero no se acercó a ella.

—Me alegro —dijo, y cuando ella salió del salón, él seguía en su sitio, mirándola enigmáticamente.

Capítulo 7

La cena con Amy y Con fue muy relajada y entretenida. Con hacía que Devin pareciera más joven y extrovertido. Shannon pensó que Devin podía bajar la guardia con su viejo compañero de escuela.

Amy permitió a sus invitados que la ayudaran a servir unos platos deliciosos y a recoger la mesa después. A la cena había asistido otra pareja: una ilustradora de libros infantiles y un pintor especializado en acrílico.

Devin parecía llevarse bien con ellos, y escuchó con atención las explicaciones del pintor, preguntándole acerca del dibujo abstracto y el arte surrealista.

—Tenéis que venir a cenar a casa algún día —les dijo al final de la velada—, ¿Qué dices, Shannon?

—Me parece una gran idea.

De regreso a casa Devin volvió a sacar el tema:

—Espero que no te hayas enfadado conmigo por haberlos invitado sin consultártelo primero.

—Estoy deseando verlos de nuevo.

—Puede que les guste conocer a algunos de tus amigos.

—¿Mis amigos? —preguntó sorprendida.

En ocasiones anteriores, Devin se había mostrado cortés con sus amigos del mundo del cine, pero muy frío y distante. No le costó deducir que a su marido no le gustaban sus extravagantes compañías, por lo que decidió verlos en cualquier parte menos en casa.

—No te vayas todavía a la cama —le pidió Devin cuando llegaron al apartamento.

—¿Qué quieres?

—Parece que esta noche te lo has pasado muy bien.

—Con y Amy son muy divertidos. Y a mí me aceptaron desde el principio, no como—.

—¿Cómo quién?

—Como la mayoría de tus amigos, quienes no entendían por qué te casaste conmigo —apartó la mirada y esbozó una triste sonrisa—. Bueno, la verdad es que yo tampoco lo entiendo.

—¡Me casé contigo porque me enamoré de ti! Estaba desesperadamente enamorado.

—Los dos estábamos desesperados —reconoció ella.

—Por aquel entonces mostrabas más entusiasmo.

—Fue bonito mientras duró.

—¿Bonito? —soltó una fría carcajada—. Yo no lo describiría así.

—Lamento si te he decepcionado.

—Nunca fuiste una decepción, Shannon —dijo con irritación—. Fuiste alocada, cabezota y provocativa, pero nunca una decepción.

—No pude ser la esposa que tú necesitabas.

—Jamás esperé nada de ti.

—¿No? —preguntó escéptica—. Pues todos los demás sí.

—¿A quién demonios le importan los demás?

—A ti. Me querías a tu lado en todas las cenas de negocios y eventos sociales, haciendo comentarios corteses y luciendo una sonrisa encantadora.

—Te quería a mi lado porque te echaba de menos cuando no estabas, y porque me sentía orgulloso de ti. Orgulloso de ser tu marido, de que me hubieras elegido para pasar el resto de tu vida.

—Sabes que lo intenté —dijo ella tragando saliva.

—¿Cómo iba a saberlo? Ni siquiera sé por qué te casaste conmigo.

Ella tampoco lo sabía. Se había sentido tan fascinada por él, que apenas pudo pensar en lo que hacía.

—Tendríamos que haber supuesto que no funcionaría.

—Habría funcionado si hubieses puesto más de tu parte.

—¿Yo? El matrimonio lo formábamos dos, Devin.

—No hables en pasado —replicó él—. Aún seguimos casados.

—No podemos volver atrás.

—Podríamos intentar ir hacia delante... juntos.

—Yo... —la duda entró en conflicto con la esperanza. ¿Hablaba Devin en serio cuando pedía darle otra oportunidad al matrimonio? ¿Podría haber algo más que orgullo herido y salvaje deseo tras sus condiciones?

—Ya sé que te viste obligada a aceptar este trato-le dijo él—. Puede que haya sido una equivocación, pero me gustaría que volviéramos a intentarlo.

—¿Por qué? —preguntó ella con recelo y sospecha.

—Quizá porque no me gusta reconocer el fracaso, y porque creo que nuestro matrimonio merece otra oportunidad.

Ella lo miró dudosa, y él puso una mueca de impaciencia.

—Pareces convencida de que quiero verte a mis pies. Por amor de Dios, Shannon, ¿en serio crees que soy tan vengativo?

—No —respondió con calma—. Supongo que no —el matrimonio no había durado lo suficiente como para alcanzar una intimidad que no fuera la sexual, ni para que Shannon conociera a Devin en profundidad.

—Entonces dame otra oportunidad, Shannon. No voy a presionarte, pero durante un tiempo estuvimos muy bien juntos. Podríamos conseguirlo de nuevo-avanzó hacia ella y le puso las manos en los hombros—. ¿Qué podemos perder?

Era tan persuasivo y tan... razonable, igual que había sido la primera vez que intentó convencerla para que abandonase su trabajo, insistiendo en que no tenia necesidad de trabajar.

Se había quedado perplejo ante su negativa, e incluso se había reído de su deseo de independencia. Más tarde, cuando ella siguió empeñada en su determinación a pesar de su embarazo, Devin empezó a mostrarse frío e implacable.

Si aquello volvía a ocurrir, ella tenia mucho que perder. Se había jurado a sí misma no verse otra vez en el dilema de elegir entre su trabajo y el matrimonio, Había sido una experiencia traumática, y no creía ser capaz de repetirlo.

—No puedo hacerlo ahora —le confesó apartando la vista de él—. Mientras esté ocupada con la película, no tengo las fuerzas necesarias para embarcarme en una relación.

Él la soltó y dio un paso atrás.

—Entiendo. Sigues anteponiendo el trabajo a todo lo demás.

—Eso es lo que no podías soportar, ¿verdad? —le lanzó una mirada fugaz—. Que no fuera una mujercita que espere sentada en casa a que llegue su dueño y señor.

—¡Lo que no podía soportar era que el rodaje te consumiese cada segundo de tu vida, especialmente durante el embarazo!

Cuando se conocieron, Shannon acababa de terminar su trabajo en una película y estaba esperando otra. Mientras tanto se ocupaba de encargos ocasionales que le dejaban casi todo el tiempo libre. Pero entonces consiguió un puesto de ayudante de dirección, y el tiempo que pasaba con Devin se redujo drásticamente.

—Te avisé de cómo sería —le recordó ella. Le había explicado que los rodajes suponían semanas y meses de actividad frenética, seguidos de largos descansos, y Devin lo había aceptado—. No tenía elección.

—Sí tenías elección —replicó él—. Elegiste tu carrera antes que el matrimonio.

—¡No fue así de simple! —de hecho, se había pasado meses barajando las posibilidades.

—Lo siento, pero a mí sí me parece así de simple-le dijo en tono sarcástico.

—No lo entiendes. Nunca quisiste entenderlo.

Había estado tan ansiosa por hacer bien su trabajo, a pesar de las dificultades del proyecto y de las exigencias del director, que el cansancio y el estrés la invadieron. Devin se mostraba cada vez más impaciente, y cuando ella se quedó embaraza, él le ordenó que trabajase menos y que descansara más. Incluso le volvió a aconsejar que abandonase el trabajo por completo.

Discutieron mucho por sus largas jornadas laborales, pero ella deseaba mostrar su valía, y decidió seguir adelante.

Entonces perdió al bebé.

—No parecía importarte que estabas poniendo en peligro tu salud —dijo Devin—. ¡Y también al bebé! ¿Qué se supone que debía hacer yo? ¿Quedarme de brazos cruzados?

—Estabas celoso —dijo ella apartándose.

—Puede que lo estuviera al principio, pero lo habría superado si no hubieras empezado a adelgazar alarmantemente y a tener ojeras.

—¡Podrías haberme ayudado en vez de intimidarme!

—¿Intimidarte? —Devin se puso pálido— ¡Intentaba protegerte!

Era cierto, pero solo había conseguido presionarla aún más.

—No me ayudaste en nada —le dijo fríamente.

—No sé qué más podría haber hecho.

En ese momento sonó el teléfono, Devin miró irritado su reloj y fue a contestar. Era una llamada de negocios del extranjero, y Shannon aprovechó la oportunidad para escabullirse. Cuando Devin colgó, ella ya estaba en la cama con la luz apagada.

El teléfono volvió a sonar de madrugada, despertando a Shannon de un sueño erótico en el que aparecía Devin. Los dos estaban tumbados en la hierba, junto al mar, y él le acariciaba las mejillas y los pechos con una brizna de hierba. Llevaban solo unos bañadores, y en el pecho desnudo de Devin relucían las gotas de agua salada. Ella le quitó la brizna y se la pasó por la piel, haciéndolo reír. Entonces se inclinó y la besó en los pechos, sobre la tela del minúsculo biquini. Ella suspiró y cerró los ojos, y de repente no hubo distancia entre ellos, los dos fundidos en un abrazo, amoldando sus cuerpos, uniendo sus bocas...

Oyó que la puerta del dormitorio de Devin se abría, y luego solo hubo silencio.

Shannon se puso la bata sobre el camisón corto y abrió la puerta de su propio cuarto. De la cocina salía luz, y allí encontró a Devin. Estaba casi desnudo, solo con unos calzoncillos negros, bebiendo café. El reloj de la cocina marcaba las cuatro y media.

—¿Ocurre algo? —le preguntó ella—. He oído el teléfono.

El se pasó una mano por los despeinados cabellos y le sonrió.

—Nada —dijo. Los ojos le brillaron al fijarse en su atuendo—. Rose no calculó bien la diferencia horaria entre Los Ángeles y Auckland. Está deseando hacer Asunto de honor.

—¡Oh! —a Shannon le costó un momento asimilar la noticia—. ¡Es fantástico! Pero, ¿podrá hacerlo?

—Está buscando un hueco entre otros compromisos. ¿Bastarán cinco semanas para filmar sus escenas?

—Será difícil, pero podemos intentarlo —decidió Shannon—. Si ella está de acuerdo, podemos rodar seis días a la semana, y seguro que al equipo no le importará hacer horas extra si eso implica trabajar con Rose Grady. Pero... ¿ha dicho algo del dinero?

—Ha dicho que aceptará lo que podamos pagarle. El guión la ha convencido.

—Pero eso... eso es muy generoso por su parte. Devin, no sabes cuánto aprecio esto —le dijo, olvidándose de todo lo demás—. ¡Gracias!

Él le tomó la mano y la hizo acercarse.

—¿Por qué no me lo agradeces como se merece?-le sugirió, tomándole la otra mano.

Ella entreabrió los labios y lo miró tentada y reacia al mismo tiempo. El recuerdo del sueño aún vibraba en sus pechos.

Negó con la cabeza sin decir palabra. La tentación era demasiado peligrosa.

—Solo un beso —insistió Devin—. Solo uno, lo prometo. No creo que sea pedir demasiado.

No la estaba forzando; solo se lo estaba pidiendo... Incluso había un atisbo de súplica en su voz.

Shannon se acercó más, pero sin llegar a tocarlo. Aproximó la boca a la suya, le rozó ligeramente los labios y se apartó.

Él la mantuvo agarrada por las manos. Su expresión era adusta y sombría.

—Sin trampas Shannon —le dijo. Entonces la abrazó por la cintura y juntó su cuerpo al suyo, al tiempo que invadía su boca en una exploración irresistiblemente erótica.

Ella le puso las manos en los brazos, intentando alejarse. La cálida piel de los músculos era demasiado seductora, y Shannon prolongó el contacto deslizando las palmas hacia los hombros.

Cerró los ojos y él le hizo abrir la boca, dándole un placer salvaje que sus sueños jamás podrían igualar.

Entonces levantó la cabeza y ella lo oyó murmurar.

—Eso está mejor.

Shannon abrió los ojos y le apretó las palmas contra el pecho. Él le permitió dejar unos centímetros entre ambos, antes de apartar las manos de su cintura, lo que la hizo tambalearse y apoyarse en la encimera. Le costaba respirar y le temblaban las rodillas. Devin alzó una mano y le retiró un mechón de la mejilla, colocándolo tras la oreja.

—No volveré a tocarte —le dijo con el ceño fruncido—, ¿Te apetece un poco de café?

¿Café? Por unos segundos, la palabra careció de significado para ella.

—Sí —enseguida se arrepintió de haber aceptado, pero él le apartó una silla y ella se sentó.

Tomó la taza que él le ofrecía, y se abrasó la boca con el primer sorbo. Devin también se sentó y bebió lentamente. El pecho le relucía bajo la luz de la cocina. Tenía el cabello despeinado y las mejillas ensombrecidas por una barba incipiente.

Su aspecto era peligrosamente sexy.

—¿Cuándo puede venir Rose? —le preguntó. Tenía que concentrarse en cualquier otra cosa más segura.

—Ha dicho que dentro de tres semanas. Si quieres, puedes llamarla y discutirlo con ella.

—¿Tres semanas?

—¿Demasiado pronto?

—Habrá que ir deprisa.

—¿Puedo ayudar?

—¿Tú?

—He invertido en esto —dijo él encogiéndose de hombros—. Debe de haber algo que pueda hacer. Algún trabajo pesado.

¿Devin haciendo el trabajo pesado? Shannon apenas pudo contener la risa.

—Ya me doy cuenta de que no sé nada acerca de un rodaje...

—No quería ofenderte —le aseguró ella—. Es solo que me sorprende tu ofrecimiento.

—No soy una persona creativa, pero puedo hacer otras como ocuparme de las cuentas.

Ciertamente, a ella le supondría un alivio encargarle el trabajo administrativo. De ese modo tendría más tiempo para las tareas creativas.

—Pero, ¿tienes tiempo para esto? —le preguntó.

Después de todo, Devin tenía una empresa que dirigir.

—Me las arreglaré como sea —le aseguró.

—Vaya... muchas gracias. La verdad es que tu habilidad para los negocios podría ser muy útil.

Para ajustarse a la apretada agenda de Rose, hubo que hacer cambios de ultima hora en el guión y en las fechas del rodaje.

El departamento artístico se encargaba de redecorar y amueblar una vieja villa al estilo de la época, mientras que los carpinteros transformaban la sala de juntas de un banco en un juzgado del siglo diecinueve.

El director de fotografía informó de varios defectos de las cámaras y hubo que pedir unas piezas de Japón. Por otra parte, hubo problemas con las leyes municipales, para el estacionamiento de los gigantescos camiones y caravanas que suministraban el material, y también hubo que encargarse de la comida diaria para más de cincuenta personas.

Shannon recordó la cena que tenía que preparar, y pensó en anular la cita. Pero eso hubiera sido romper el acuerdo con Devin, de modo que, para no complicarse, decidió pedir la comida a domicilio.

—Espero que no te importe —le dijo a Devin en tono desafiante—, pero no tengo tiempo para cocinar. Y, además, ellos la preparan mejor.

—Me parece razonable —aceptó él—. Y puedo permitírmelo.

—Yo lo pagaré.

—No digas tonterías. No habría sugerido esta cena si hubiera sabido lo ocupada que ibas a estar por trabajar con Rose.

Con la presencia de Con y Amy, la cena fue mucho más agradable de lo que Shannon había esperado. Invitó también a la directora artística de la película, y a su marido, encargado de una galería de arte.

Cuando los invitados se marcharon, Devin le pasó a Shannon un brazo por los hombros y ambos volvieron al salón.

—Ha ido muy bien —le dijo—. Espero que te hayas divertido.

—¿Y tú? —se apartó de él, ignorando su sonrisa.

—Mucho. Casi como en los viejos tiempos.

Al menos, eso había aparentado. Sentado junto a ella, le había sonreído a menudo, y la miraba incluso cuando estaba hablando con algún invitado o cuando era otro quien hablaba. Cada vez que ella apuraba su copa, él se apresuraba a llenársela, y cuando ella fue a la cocina a buscar los dulces, él la siguió para ayudarla.

Había sido el perfecto anfitrión, pero parecía tener un tercer ojo que siempre estaba fijo en ella. Y, en esos momentos, Shannon era más consciente que nunca de eso.

Entonces recordó las ocasiones en las que habían tenido invitados, y cómo habían esperado a que se fueran para abrazarse con pasión.

Y no pudo evitar preguntarse si no estarían haciendo eso mismo si ella no estuviese tan centrada en su trabajo. El corazón se le aceleró al pensarlo, y sintió una dolorosa punzada de remordimiento.

Devin le preguntó si podría pasarse por el plató el primer día de rodaje, y ella, tras un momento de duda, accedió.

—Tendrás que apagar tu teléfono móvil mientras estemos filmando —le avisó.

—No había pensado en ello —confesó—. Les diré a los de la oficina que nadie me moleste.

—Vas a aburrirte mucho.

—Seguro que podré soportarlo.

La siguió al plató en su propio coche, y mientras los miembros del equipo iban llegando, ella lo presentó como su marido, que estaba financiando la película.

La mayor parte del personal la saludaba con fuertes abrazos y besos, y a Devin le estrechaban la mano y le devolvían su saludo corles con diferentes grados de sorpresa y entusiasmo.

Craig lo saludó simplemente con un «hola», y Devin respondió asintiendo con la cabeza. Shannon examinó el escenario mientras se tomaba un café en un vaso de plástico. La habitación estaba amueblada como un salón Victoriano, con sillones aterciopelados, mesas pulidas y cuadros lujosamente enmarcados. El espacio sobrante pronto se llenó de cámaras, micrófonos y focos.

Devin se apoyó en el marco de la puerta y lo observó todo con interés. Shannon se acercó a él, llevando un portafolios en la mano.

—No te quedes parado en la puerta de un plato.

El entró en la habitación, mientras dos miembros del equipo instalaban un trípode de metal con una pantalla blanca.

—¿Para qué es eso? —le preguntó a Shannon.

—Es un reflector —respondió ella, que estaba buscando a la directora artística—. ¿Dónde está Sandy?-gritó.

—Creo que está hablando con alguien de vestuario-le dijo un técnico de sonido, que estaba sujetando un gran micrófono a la jirafa.

Shannon se fue a buscarla, y cuando regresó vio que Devin sostenía un trípode en posición vertical, mientras un técnico colocaba sacos de arena en la base para que no se balanceara por el peso del foco que soportaba.

Devin consiguió no estorbar, hasta que todo estuvo en su sitio y Shannon avisó para un ensayo.

Los actores se pusieron en movimiento. Shannon se fijó en el monitor junto al director de fotografía, quien sugirió que Craig entrase en el escenario desde otra dirección, y la directora artística desplazó una mesa para facilitar la tarea. Ensayaron la escena varias veces, hasta que Shannon consideró que podían filmarla.

La primera toma fue cortada cuando un helicóptero pasó por encima, y la siguiente por culpa del exagerado ruido que hacía la falda de una actriz, a quien se le pidió que limitara sus movimientos.

A la hora de comer habían hecho cuatro tomas de la misma escena, y otra más en el mismo escenario.

En el comedor, Devin se acercó a Shannon mientras ella se servía pasta y ensatada.

—¿Eso es todo lo que vas a tomar? —le preguntó.

—Si como demasiado me entra sueño, y esta tarde tengo que estar despejada.

—¿Estás satisfecha con el trabajo de esta mañana?

—Ha sido un buen comienzo. El equipo se ha portado muy bien —llevó su plato a una de las mesas y él se sentó a su lado.

—Ha llevado mucho tiempo filmar dos escenas cortas.

—Lo estamos haciendo bien.

El director de fotografía se sentó al lado de Devin y los dos hombres no tardaron en enfrascarse en una discusión sobre el funcionamiento de las cámaras. Más tarde, el hombre le enseñó a Devin cómo se desplazaban las pesadas cámaras para enfocar distintos ángulos. Al final del día, Shannon vio con sorpresa que Devin seguía allí.

—Me pasaré por la oficina de camino —le dijo él.-Nos veremos luego en casa, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—No te quedarás aquí sola, ¿verdad?

—No, me iré pronto— ¿Estarás mucho rato en la oficina? Podría comprar algo para comer.

—Una hora, más o menos. No me esperes.

Pero ella lo esperó, manteniendo en el horno la bandeja con comida china.

—He notado que hace falta mucha paciencia en un rodaje —le dijo Devin cuando los dos estuvieron sentados—. A veces hay que esperar durante mucho rato.

—Ya te dije que te aburrirías.

—No me he aburrido, pero empiezo a comprender por qué es un negocio tan caro. Se necesita una gran cantidad de equipo y personal. Y otra cosa, ¿a los actores no les resulta difícil no filmar las escenas en el orden que marca el guión?

—Procuramos filmar todas las escenas que transcurren en un mismo escenario, antes de trasladarnos a otra parte. Así nos ahorramos tiempo y esfuerzo.

—¿Y qué pasará cuando llegue Rose? —preguntó él.

—Sus escenas deberían ser las únicas que queden por filmar en la casa. Luego, trasladaremos el equipo al banco y rodaremos primero las escenas en las que ella aparece en el juicio.

—Me parece lógico —dijo él asintiendo.

—Me alegra que hayas venido al rodaje —dijo ella por impulso.

—Mañana tengo una reunión, pero me gustaría ir otra vez.

—Estupendo —Shannon pinchó con el tenedor un trozo de cerdo agridulce—. Espero que... Bueno, que empieces a apreciar mi afición por el rodaje.

—Reconozco que nunca había entendido tu... dedicación al trabajo.

—¿Acaso tú no te dedicas en cuerpo y alma a lo que haces? —le preguntó ella—. Por algo habrás tenido tanto éxito.

Devin negó con la cabeza.

—¿Con las imprentas? Podría haberlo tenido igualmente con utensilios de aseo. Conocía este negocio por mis circunstancias personales, pero no quería rivalizar con la empresa de mi familia. Entonces pensé que la impresión digital tenía futuro, y tuve la suerte de encontrar a la gente adecuada para que diseñara y construyera la maquinaria. Mi única intención era ser independiente.

—Te lo tomaste muy a pecho —Shannon era consciente de la oposición que Devin había encontrado en su padre.

—Más que nada... exceptuándote a ti.

—Devin, yo también quería que nuestro matrimonio funcionara —confesó ella.

—Pero no lo suficiente —replicó él—. No lo suficiente para quedarte y hacer que funcionara.

Capítulo 8

No fue todo culpa mía! —exclamó Shannon.

—Lo sé. Nunca he pretendido ser perfecto, pero cuando empiezo algo, no lo abandono si las cosas se ponen difíciles.

—No, solo buscas a alguien a quien culpar.

Se produjo un silencio lleno de tensión.

—Si te hice sentir culpable, lo siento —dijo Devin—. Cometí errores, y perdí la paciencia cuando necesitabas que te comprendiera. Hubo muchas cosas que pude hacer de otro modo.

—Todavía crees que tengo la culpa del aborto.

—Sé que no perdiste intencionadamente al bebé.

—Pero te enfureciste.

—SÍ —reconoció él—. Estaba furioso con la crueldad del destino, y conmigo mismo, por no ser capaz de protegerte. Además... estaba asustado de perderte también a tí.

—Yo no estaba en peligro —era cierto. Siempre había tenido una salud de hierro, acostumbrada al duro trabajo en la granja. Por eso no había querido cambiar su estilo de vida al quedarse embarazada, convencida de que podría seguir trabajando.

Y se había equivocado. A los cuatro meses sufrió un aborto natural.

—Deberías haber dejado el trabajo, querida —le había dicho la madre de Devin—. Está muy bien pensar que puedes llevar tu carrera y tu familia al mismo tiempo, pero cuando se está embarazada hay que tener mucho cuidado.

Shannon estaba segura de que Devin pensaba lo mismo que su madre. Y así, mientras ella se refugiaba cada vez más en el trabajo, él se volvía huraño e incomunicativo hasta que una noche explotó.

—¡Antepusiste esa maldita película a nuestro matrimonio, a mí y al bebé! —la acusó—. No estoy dispuesto a seguir tolerándolo.

—¡No voy a dejar mi trabajo! —protestó ella, horrorizada—. ¡Es muy importante para mí!

—¿Tan vital es contar historias bonitas?

—¡no son solo historias bonitas! Las películas pueden enseñar tanto como entretener. ¿Crees que lo que yo hago tiene menos valor que editar periódicos?

—Esa no es la cuestión.

—Yo creo que sí. Tu también haces horas extra muy a menudo.

—¡No soy yo quien lleva un bebé!

—¿Y crees que porque yo lo lleve debería dejar mi trabajo?

—Creo que podrías centrarte en algo que no fuera tu preciado trabajo. Nunca habrías tenido tiempo para nuestros hijos, como tampoco tienes tiempo para mi.

Ella lo había intentando convencer de que cuando acabase la película, tendría más tiempo libre.

—Los médicos no ven razón por la que no pueda tener hijos —le recordó. De hecho, no había habido ninguna explicación científica para el aborto.

—No estoy dispuesto a correr otra vez ese riesgo-declaró Devin—. A menos que abandones el trabajo.

Por supuesto, Shannon no aceptó. Y después de ir a filmar, desobedeciendo a Devin. Shannon no volvió a casa. Se mudó a un apartamento y le dijo que habían terminado.

Los primeros meses fueron los más duros, pero Shannon consiguió acostumbrarse a vivir sin él, aunque no del todo feliz. Empezó a disfrutar otra vez de la vida, pero no con el mismo entusiasmo que la acompañaba tras conocer a Devin.

Y, en esos momentos en los que volvía a estar en su casa, se preguntaba si era posible que Devin hubiera cambiado tanto. No solo parecía tolerar su plena dedicación al trabajo, sino que además la animaba y le ofrecía ayuda. A medianoche le llevaba café a la sala de trabajo, mientras ella repasaba los bocetos y la agenda, y le pedía que le contara los problemas que había tenido ese día en el rodaje.

Una noche, después de cenar, Devin le sirvió un café y la hizo sentarse con él para escuchar un CD.

No hablaron, y ella se quedó dormida al cabo de un rato. Apenas fue consciente de que Devin le quitaba el vaso de la mano y de que la levantaba en sus brazos.

Murmuró una protesta, medio en sueños, pero él la ignoró y la llevó al dormitorio. La tumbó con cuidado en la cama, le quitó los zapatos y la arropó con las mantas. Entonces le dio un cálido beso en la frente y salió del cuarto tras apagar la luz. Shannon se acurrucó y se sumió en un sueño profundo y placentero.

—Le he reservado a Rose una habitación en el Hilton —le dijo a Devin a la mañana siguiente, mientras tomaba un café antes de marcharse—. Supongo que estará a su altura.

—¿No has pensado en invitarla aquí? —le preguntó él.

—¿Para quedarse? No tenemos habitaciones libres.

—La tendríamos si volvieras a dormir conmigo.

—¿En serio piensas que tu ex amante querría quedarse con nosotros?

—¿Mi qué?

Shannon removió el azúcar en el café.

—Me dijiste que tuvisteis algo en la universidad, y que la has estado viendo con frecuencia durante los dos últimos años.

—Lo que tuvimos en la universidad fue hace mucho. Y cuando nos vemos, pasamos algunas horas hablando de los viejos tiempos. Siente nostalgia de su país, y a veces le gusta hablar con un neozelandés.

—Sigo sin creerme que quiera quedarse aquí —dijo Shannon—. Pero si no viene muy cansada por el vuelo, tal vez le guste cenar con nosotros.

—Sería un bonito gesto —corroboró Devin.

—No querrá que la esté esperando una limusina, ¿verdad?

—Le dije que iría a recogerla al aeropuerto.

Shannon levantó la vista y lo miró.

—¿No estás muy ocupado?

—Pensé que así podría echarte una mano.

—Muy amable por tu parte, si de verdad no te importa hacerlo.

El día de la llegada de Rose, se cumplió la agenda del rodaje a tiempo. Cuando filmaron la ultima escena, Shannon pensó que sería buena idea preparar la escena de la mañana siguiente, en la que participarían Rose y Craig. Además, estaba un poco nerviosa ante la idea de trabajar con una estrella, y quería darle una buena impresión como directora.

Su primera ayudante tomó el papel de Rose, pero no lo hacia nada bien, y Shannon tuvo que hacerse cargo ella misma. El personaje de Rose tenía que caminar por la habitación, preocupada y enfadada, mientras discutía con su novio. Finalmente, él debía tomarla en sus brazos y besarla. La posición de los personajes era crucial, y antes del beso la cámara tenía que captar sus expresiones.

Con el brazo de Craig alrededor de la cintura, y ella poniéndole las manos en los hombros Shannon se curvó hacia atrás e inclinó ligeramente la cabeza.

—Eso es —dijo el director de fotografía, con la vista puesta en el monitor—, Craig, mueve la cabeza un poco hacia la izquierda... Así, magnífico.

Craig le sonrió a Shannon, a solo unos centímetros de su rostro, y con un brusco movimiento de su brazo la hizo balancearse. Ella tuvo que aferrarse a él para guardar el equilibrio, y recibió su beso en los labios.

Se oyeron algunos silbidos y exclamaciones alborozadas y cuando Shannon miró por encima del hombro de Craig, vio a Devin en la puerta, con una gélida expresión.

Craig la soltó, y ella vio entonces que Devin no estaba solo. A su lado llegaba Rose Grady cuya belleza de sirena apenas se perturbaba por las sombras de sus grandes ojos azules, resultado de un largo viaje.

Algunas actrices eran mujeres vulgares y ordinarias en la vida real, pero Rose no necesitaba ponerse delante de la cámara para demostrar su poder de seducción. Su sonrisa podría derretir el corazón de cualquier hombre.

—¡Rose! —Shannon corrió hacia ella—. Encantada, soy Shannon Cleary. No esperaba verte hoy en el plato.

—Ha insistido en venir —dijo Devin, mientras las dos mujeres se estrechaban la mano—. Ni siquiera nos hemos pasado por el hotel.

—Quería conocerte antes y ver el plato —dijo Rose—. Me ayudará a meterme mañana en el personaje.

—Me has pillado sustituyéndote —le dijo Shannon. Craig se acercó tranquilamente. Shannon los presentó, y vio cómo Craig caía rendido ante la actriz.

Otros miembros del rodaje los rodearon, y Rose desplegó su encanto con todos ellos, diciendo lo mucho que deseaba trabajar en su país.

—Te llevaré al hotel —le dijo Devin—. Luego, a Shannon y a mi nos gustaría invitarte a cenar en casa, si no estás muy cansada.

—Oh, qué amable —dijo Rose—, pero esta noche quiero acostarme pronto. ¿Por qué no cenamos en el hotel? Podríamos charlar un poco —se volvió hacia Shannon—. Y también puede venir Craig. Así conoceré a mi protagonista masculino.

—No tienes que molestarte, si prefieres cenar sola e irte a la cama —le aseguró Shannon.

—¡0h, no! Por favor, venid todos. Os estaré esperando.

—De acuerdo, muchas gracias —Shannon no iba vestida para una cena en el Hilton; tendría que ir a casa a cambiarse—. Nos veremos después.

—En el bar del hotel —dijo Rose alegremente—. ¿Os parece bien a las siete?

Devin no fue a casa para cambiarse. Shannon se dio una rápida ducha, se maquilló y se puso un vestido de seda con un echarpe dorado semitransparente. Luego, tomó un taxi hasta el hotel.

Cuando entró en el bar. Rose y Devin ya estaban sentados en un banco tapizado de piel, con dos copas de vino espumoso. Rose tenía la cabeza inclinada, y escuchaba con atención a Devin. Llevaba un vestido rosado, muy corto, que dejaba ver sus fabulosas piernas, y tenía sus estrechos y elegantes pies enfundados en unas sandalias a juego con el vestido. Todas las miradas del bar estaban fijas en ella.

Devin interrumpió lo que estaba diciendo, y se puso en pie al ver que Shannon se acercaba. Le tendió una mano y le dio un beso en la mejilla.

—Hola, cariño. ¿Quieres que te traiga una copa?

Shannon te pidió un gin tonic y se sentó en una silla frente al banco.

—No te he preguntado cómo ha sido el viaje —le dijo a Rose con una sonrisa forzada.

—Oh, muy largo y cansado, pero Devin me ha atendido maravillosamente desde que pisé tierra —siguió a Devin con la mirada, a través del bar—. Eres una mujer con suerte.

Shannon no sabía qué responder a eso. ¿Cuánto sabría Rose del matrimonio y la ruptura?

—Tú también, aunque tu éxito dependa tanto del talento como de la suerte.

Rose soltó una breve carcajada.

—Es verdad que tuve suerte, al estar en el sitio adecuado en el momento apropiado. Pero he tenido que trabajar muy duro para mantenerme ahí.

—Lo sé —respondió Shannon, esperando que su voz no sonara muy seria— Eres una actriz brillante, y te agradezco mucho que quieras trabajar en Asunto de honor.

—Me encantó el guión. Y Devin es muy persuasivo.

—Si, puede ser muy... persuasivo —confirmó Shannon.

—Además, me hizo una oferta que no pude rechazar —añadió con su hechizante sonrisa—. Oh, aquí viene Craig.

Craig le pidió una cerveza a un camarero y se sentó junto a Rose. Al volver con las bebidas, Devin no tuvo más remedio que sentarse al lado de Shannon y cuando pasaron al restaurante mantuvieron la misma distribución en la mesa.

Rose quiso saber hasta dónde habían rodado, y estaba ansiosa por discutir sobre su papel. Devin apenas intervino en la conversación, y cuando les llevaron el café, se limitó a recostarse en la silla y escuchar, hasta que Rose reprimió un bostezo.

—Será mejor que te vayas a descansar —le dijo.

—¿A qué hora quieres que esté mañana en el plato, Shannon? —preguntó Rose.

—¿Te parece muy temprano a las ocho? Mandaré a alguien para que te recoja.

—Yo lo haré —dijo Devin.

Rose se inclinó y le puso una mano en el brazo.

—Gracias, Dev —le dijo, y se volvió hacia Shannon—. A las ocho, entonces.

A la mañana siguiente. Rose llegó al rodaje fresca como una rosa. Y después de que la vistieran y maquillaran como una recatada doncella victoriana, estaba aún más hermosa. Pero se produjo un retraso al ver que se pisaba el vestido, y tuvo que volver al camerino.

Todo el mundo esperó relajado, charlando, leyendo el periódico o bebiendo café. Devin se acercó a Shannon, que estaba repasando el guión de la escena.

—¿Has desayunado? —le preguntó.

—Me tomé un café.

—Te traeré algo de comer.

Antes de que ella pudiera protestar, él se marchó y volvió con un par de panecillos con mantequilla.

—Necesitas un guardaespaldas.

—Estoy bien —dijo ella, dándole un mordisco al bollo—. Pero gracias.

En ese momento se acercó Craig.

—¿Vamos a hacerlo como lo ensayamos ayer?

—Sí —respondió ella—. Tendremos que explicárselo a Rose.

—Muy bien —dijo Craig—, aunque supongo que tendremos que repetir el beso varias veces.

—Rose es muy profesional —le recordó ella—. Seguro que lo consigue a la primera.

—Sí, y yo también —la cara de Craig se iluminó—. Ahí viene —Rose apareció en la puerta, y él se fue a acompañarla al escenario.

—Tu amigo Craig parece estar colado por Rose-le murmuró Devin.

—¿Hay algún hombre que no lo esté? —replicó ella.

Los dos protagonistas tomaron sus posiciones, y el primer ayudante pidió silencio. El director de fotografía y Shannon se colocaron frente al monitor, y Devin se apoyó contra una pared.

En cuanto empezaron a rodar, fue evidente la química que había entre Rose y Craig. Algunos actores tenían que esforzarse mucho para fingir atracción pero en aquel caso no había ningún problema. La rápida compenetración añadiría tensón y veracidad a la relación en la pantalla.

El ayudante de dirección gritó «¡corten!» después del beso, y Craig soltó a Rose con desgana.

—Maldito aguafiestas —exclamó.

Todos se echaron a reír, incluida Rose.

—Haremos otra toma —anunció Shannon.

—Gracias, muñeca —dijo Craig guiñándole un ojo.

Shannon levantó la vista del monitor, y no vio a Devin por ninguna parte. No estaba segura de adonde habría ido pero supuso que estaría de camino a su oficina.

Capítulo 9

El día transcurrió sin problemas, y cuando Shannon envió los rollos de cinta para positivar, se sentía satisfecha con los progresos.

Devin reapareció para llevar a Rose al hotel, pero pasaron varias horas antes de que Shannon se reuniera con él en el apartamento, tras repasar las pruebas del día siguiente.

Le sirvió una copa, que ella aceptó agradecida.

—Gracias por cuidar de Rose —le dijo.

—De nada —respondió él. Se sirvió a sí mismo un whisky y se sentó a su lado—. ¿Cómo lo está haciendo?

—Perfectamente. Nunca podré agradecértelo del todo —tomó un sorbo y te dirigió una mirada inquisidora—. Me dijo que le hiciste una oferta que no pudo rechazar.

—Ya te dije que quería venir a casa por una temporada.

—Pero eso no es todo, ¿verdad? ¿Qué le ofreciste?

—Eso es algo confidencial entre ella y yo.

—¿Le has pagado para que haga la película?

—Estoy protegiendo mi inversión.

Shannon comprendió que no podría sacarle más información.

—Bueno.., gracias de nuevo. Ciertamente, Rose le ha añadido un atractivo especial a la película.

—Y eso es todo lo que te importa, ¿no es así? Las consideraciones personales no cuentan.

—¿Qué consideraciones personales? —preguntó ella con cautela.

—Por ejemplo, los celos.

Shannon no pudo evitar sonrojarse. Había estado celosa desde que Devin le contó su relación con Rose Grady, y no le importaba que aquello formara parte del pasado.

Devin le había dicho que ella sería la única mujer en su vida, siempre y cuando se quedara con él. Y ella lo había creído cuando dijo que quería darle otra oportunidad al matrimonio. Devin siempre había sido un hombre de palabra.

Pero eso fue antes de ver a Rose en persona. La incomparable belleza de la actriz hacía que cualquier mujer se sintiera insegura a su lado, por mucho que Shannon confiara en su marido. Además, no confiaba tanto en él.

¿Cómo podía un hombre resistirse a una criatura tan exquisita? Si se sintió atraído por ella durante la universidad, debía de estar fascinado tal y como era en el presente.

Devin se levantó y se quedó mirándola.

—Así que no eres del todo inmune —le dijo, y fue hacía el armario de las bebidas.

—¿Inmune?

Devin se volvió, tras llenarse otra copa, y tomó un trago.

—Eso demuestra que eres humana, después de todo.

—¡Sabes muy bien que lo soy! Y tú también —añadió sin pensarlo.

—Sí, lo soy —dijo él tranquilamente—. Así que, no tires demasiado de mi, Shannon.

Un estremecimiento de miedo mezclado con celos la recorrió, pero no quiso pensar en ello.

—Estoy muy cansada. Ha sido un día muy duro.

—¿Asustada? —se burló él mientras ella dejaba la copa en la mesa.

—¿Debería estarlo? —lo miró a los ojos, desafiante.

—Tal vez —soltó una breve carcajada—. Nunca pensé que estuviera tentado de usar la fuerza contra una mujer.

Shannon sintió una punzada de pánico, aunque enseguida se tranquilizó. Estaba completamente segura de que Devin jamás cumpliría esa amenaza. Sin embargo, la expresión de duda era evidente en su rostro.

—Oh, no te preocupes —le dijo él—. Aún me queda algo de autocontrol, aunque esta situación no puede durar...

Devin debía de sentirse atado de pies y manos. Su esposa se negaba a acostarse con él, y además se había jurado a sí mismo mantener la fidelidad. Y, para dificultar aun más la situación, aparecía Rose con su aire de inocente sensualidad. Shannon recordó cómo Devin había desaparecido mientras rodaban la escena del beso.

Sabía que estaba siendo injusta, pero no soportaba imaginárselo haciendo el amor con otra mujer. La idea era demasiado dolorosa como para permitirle libertad de acción.

—Fuiste tu quien estableció las condiciones —le recordó.

—Yo las puse y tengo que acatarlas, ¿no? —dijo él riendo sin humor—. Es lo que quiero hacer, pero no solo.

Shannon sintió el deseo de rendirse y acostarse con él, pero el carácter de Devin no invitaba a la reconciliación. No parecía el momento más adecuado.

—Hasta mañana —le dijo, y se dirigió hacia su dormitorio sin volver la vista atrás.

Rose era una delicia como compañera de reparto.

Nunca intentaba robarle protagonismo a nadie, y no se enfurecía ni impacientaba. Era imposible que a alguien no le gustara.

Aceptó la invitación para cenar el fin de semana, y también lo hizo Craig. Los dos llegaron juntos el sábado por la noche, y parecía que seguían actuando. Ambos estuvieron encantadores y divertidos, y entre ellos no paraban de saltar chispas.

Devin estuvo cortés y dejó que sus invitados llevaran el peso de la conversación. Shannon se fijó en que sonreía cada vez que miraba a Rose, mientras la actriz contaba sus peripecias en Hollywood. Incluso soltó alguna que otra carcajada.

Shannon se esforzó por reírse también, aunque por debajo de la mesa se clavaba las uñas en las palmas. Hacía mucho que Devin no se reía con entusiasmo y buen humor.

Apartó la vista de él y se encontró con la mirada de Craig. Le dedicó una sonrisa forzada y se levantó para recoger los platos.

—Iré por el postre —anunció—. Vuelvo enseguida.

En la cocina, metió los platos en el lavavajillas y se quedó apoyada en la encimera, con la cabeza agachada.

—¿Estás bien? —la voz de Craig la hizo saltar.

—Sí, muy bien —mintió.

—¿Dónde dejo esto? —preguntó él, indicando los platos con sobras que llevaba.

—En el frigorífico, si hay espacio —lo abrió y sacó la mousse y la tarta de queso.

—¿Seguro? —insistió Craig.

—Sí, déjalos ahí —respondió ella mientras cortaba en porciones la tarta.

Él dejó los platos en la nevera y la cerró.

—Me refiero a que si de verdad estás bien. Vamos —la incitó—, cuéntaselo todo al tío Craig.

Shannon se enterneció. Por fuera, Craig podía parecer simple y superficial, pero tenía una vena sensible e intuitiva, propia de un buen actor.

—No hay nada que contar. Estoy un poco cansada.

—De acuerdo, no me lo cuentes. Pero permite que te dé un abrazo.

La estrechó entre sus brazos, y ella soltó una carcajada. Era justo lo que necesitaba; un abrazo reconfortante y amistoso, sin ninguna intención sexual.

Apoyó la cabeza en su hombro y se permitió relajarse un poco.

—Eres un encanto, Craig. Gracias.

—Siempre a tu servicio.

Le sonrió y la miró con preocupación, mientras ella se volvía para servir los postres.

—¿Puedes ayudarme a llevar los cuencos?

—Claro —dijo él, y la siguió al comedor.

Devin había acercado su silla a la de Rose, y ella estaba inclinada hacia delante, con su precioso rostro levantado hacia él, mientras le hablaba en voz baja.

Ambos miraron a Shannon y a Craig y Rose soltó una risita.

—¿Ya habéis empezado con el postre? —le preguntó a Craig. Él pareció desconcertado, y ella le señaló la manga—. Te has manchado de chocolate.

—¡Lo siento! —exclamó Shannon. Agarró una servilleta y le limpió la mancha—. Debes de haber rozado el pastel cuando— —cuando la había abrazado, pensó avergonzada.

—No ha pasado nada —dijo Craig con una sonrisa. Shannon no pudo evitar devolverle la sonrisa.

Entonces vio que Devin los miraba fríamente a los dos, y la sonrisa se le borró de los labios.

Devin agarró la botella de vino, medio vacía, y llenó la copa de Rose. Dudó un momento y se volvió hacia Craig.

—¿Vas a llevar a Rose en coche al hotel?

—Pediremos un taxi.

Devin asintió y le llenó la copa.

Estaba muy serio, aunque se comportó como un perfecto anfitrión hasta que despidieron a los invitados. Entonces siguió a Shannon al comedor, donde ella empezó a limpiar la mesa.

—Se han ido en el mismo taxi —dijo él— ¿Qué probabilidades hay de que se acuesten en la misma cama?

Shannon se encogió de hombros, mientras llevaba los platillos y las copas a la cocina— No lamentaría que Craig le arrebatara a Rose.

—¿No te importa? —le preguntó él. Dejó en la encimera tas dos copas y la botella vacía que llevaba, y se quedó muy cerca de Shannon.

—Lo único que me importa es que trabajen bien en la película.

Los ojos de Devin centellearon. No era propio de él especular sobre la vida sexual de los demás, pero tal vez tuviera interés en la de Rose.

—Si tienen una aventura, solo será mientras dure el rodaje —dijo Shannon—. A veces los actores se meten demasiado en sus personajes y los confunden con la realidad.

—Muy pragmático —dijo él—. Dime, ¿cómo se ha manchado Craig la manga?

El cambio de tema la desconcertó. Por un segundo pensó en inventar algo, pero, ¿por qué mentirle? No tenía nada de lo que avergonzarse.

—Me dio un abrazo mientras estaba cortando el pastel.

Devin se puso rígido.

—¿Un abrazo?

—Pensó que me hacia falta un poco de... consuelo. ¡No era un abrazo de pasión! —añadió, al ver la expresión de incredulidad de Devin.

—¿Por qué necesitabas un abrazo? —ella no respondió—. Si querías consuelo, podrías haber acudido a mí.

—¿A ti?

—A tu marido. ¿Tan repugnante te resulta la idea?

—No me lo ofreciste —dijo ella, atónita—. Y además...-además, él era el motivo de su desgracia.

—Nunca quisiste mi consuelo, ¿verdad? —dijo él en tono mordaz—. Ni siquiera después del aborto.

—¿Por qué dices eso?

—Me apartaste.

Shannon seguía sin recordar bien los primeros días que siguieron al aborto. Tenia el vago recuerdo de haberse atiborrado de pastillas, con la esperanza de que le calmaran el dolor.

—No. yo no...

—Cuando te abrazaba te ponías rígida —la interrumpió él—, como si no pudieras soportarlo.

Eso era cierto.

—Tenía miedo —dijo torpemente—. Presentía que si aceptaba la compasión, me hundiría del todo.

Él le clavó una intensa mirada.

—¿Y por eso nada más salir del hospital insististe en volver al trabajo? —le preguntó con hostilidad—. Apenas pude verte.

—Necesitaba algo para no pensar en el bebé, y el trabajo era lo único que me hacía olvidar —confesó ella—. Al menos, a veces. Y supongo que... ayudaba a que no me sintiera una fracasada.

—¿Una fracasada?

—Como mujer, como madre, como esposa— Filmar era lo único que sabía hacer bien.

Aquella confesión pareció espantarlo.

—¡Sufrir un aborto no te convierte en una mujer fracasada!

—Sentía que te había decepcionado al perder a nuestro hijo. Y... y tu madre pensaba lo mismo.

—¡No, Shannon!

—Tú mismo lo dijiste. Tu madre también lo pensaba.

—Dije muchas cosas sin pensar, en un arrebato de furia. Y de todas me arrepiento —se llevó la mano a la nuca y frunció el ceño—. Yo también me sentía inútil y culpable, por no haberte evitado el terrible dolor que sufriste. Después, no parecías necesitarme ni desearme. Yo sabía que te había fallado, pero no sabía qué hacer.

—No me fallaste —dijo ella—. Simplemente, tuve que superarlo del único modo que sabía.

—¿Qué quieres decir?

Shannon tuvo que pensar en cómo podía explicárselo.

—Hice lo que mi padre hizo tras la muerte de mi madre. Me dijo que llorar no serviría de nada, y los dos tuvimos que seguir adelante.

—¡Solo tenías doce años!

Ella asintió.

—Mi padre superó su dolor con el trabajo físico. En los meses que siguieron a la muerte de mi madre, valló toda la granja, construyó un nuevo granero, hacía todo tipo de reparaciones... Cualquier cosa que le impidiera pensar, supongo —y seguramente, para compensar su impotencia ante la enfermedad que mató a su esposa—. Las lágrimas lo hacían sentirse inútil, y no podía soportarlo.

—¿Y entonces— cuando él murió...?

—Fue horrible. No podía quitarme de la cabeza esas preguntas que tanto me torturaban. Qué habría pasado si hubiese estado con él, s¡ lo hubiera encontrado antes, si no se hubiera cargado con tanto trabajo él solo... —bajó la vista a sus manos.

Devin se las tomó y las apretó con fuerza.

—Comprendo cómo te sentiste. Yo me sentí igual cuando me dejaste. ¿Lloraste por él?

Shannon levantó la vista.

—Estuve llorando todo el camino de vuelta casa, hasta llegar al teléfono. Llamé a una ambulancia, pero sabía que era demasiado tarde. Entonces llamé al vecino para pedirle que viniera con su tractor. Mi padre estaba atrapado, y yo no podía sacarlo sola.

Fue una pesadilla. Pero después hubo que hacer tantas cosas— El funeral, mantener la granja hasta su venta, tratar con los abogados y agentes inmobiliarios, la investigación judicial... No había tiempo para las lágrimas. Cuando todo pasó me mudé a Auckland, me inscribí en el curso de dirección cinematográfica y aparté los recuerdos para seguir adelante con mi vida... como mi padre hubiera deseado.

—Nunca me has contado todo esto.

Cuando Devin le había preguntado por sus padres, ella se había limitado a contarte lo mínimo, y él había respetado su negativa a entrar en detalles.

—Nunca se lo he contado a nadie.

—Ojalá lo hubiera sabido.

Shannon intentó soltarse, pero él la acercó y la rodeó con tos brazos. Al apoyar la mejilla contra su camisa, pudo aspirar el olor de su piel, y al ponerle la mano en el pecho sintió sus latidos en la palma.

Shannon se vio invadida por el deseo, la nostalgia y la tristeza. Había pasado mucho tiempo desde que compartieron esa intimidad emocional, y tal vez ya era demasiado tarde.

Pero era un abrazo tierno y cariñoso, desprovisto de pasión. Al igual que Craig. Devin había visto que necesitaba consuelo, y estaba dispuesto a ofrecérselo.

Era un gesto muy amable y atento, pero no lo que ella quería de él.

Se retorció contra el tentador calor de su cuerpo e intentó retroceder. Él apretó los brazos por un segundo, antes de soltarla.

Shannon se puso un mechón tras la oreja y lo miró. La expresión de Devin era grave y atenta. Recordó que una vez la había amado. Pero ella había matado ese amor con su abandono, sus sospechas y su rechazo a aceptar la pasión.

—Shannon —dijo él—, tenemos que hablar...

Se sintió repentinamente asustada de lo que pudiera decirle. ¿Se habría cansado Devin de su falta de cooperación? ¿Tendría una aventura con Rose?

En ese momento sonó el teléfono. Shannon se sobresaltó. Era muy tarde para que alguien llamara.

Devin lo dejó sonar cuatro veces, hasta que soltó una maldición y fue a contestar.

La conversación fue muy corta-

—Malas noticias —le dijo a Shannon al colgar—. Mi padre está en el hospital. Parece que ha sufrido un infarto.

Capítulo 10

OH, DEVIN! —Shannon fue hacia él, pero Devin ya iba de camino al dormitorio.

—Mi madre está destrozada. Tengo que irme enseguida—agarró su cartera, las llaves del coche, y sacó una chaqueta del armario.

—Voy contigo.

Corrió a su habitación por los zapatos y el bolso, y se unió a Devin en el pasillo.

En el hospital, se encontraron con Marcia y con Lila en la sala de espera. A Ralph lo habían ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos.

—¡Devin! Gracias a Dios —Marcia se arrojó en sus brazos.

—¿Cómo está? —le preguntó Devin a Lila, por encima del hombro de su madre.

—Los médicos le están haciendo pruebas —respondió ella, levantándose—. Hemos estado unos momentos con él y... tiene un aspecto horrible —su voz apenas era un susurro.

Shannon se acercó a ella y la rodeó con un brazo.

—Lo siento —le dijo.

Marcia levantó la cabeza y se apartó las lágrimas de los ojos.

—Shannon —pareció que notaba su presencia por primera vez—. Qué alegría que hayas venido —se volvió hacia Devin—. Los médicos no van a decimos nada.

—Aún están tratando de estabilizarlo —dijo Lila.

—¡Ha pasado mucho rato! —exclamó Marcia—. ¡Y seguimos sin saber nada!

—¿Por qué no os sentáis? —sugirió Devin, acomodándola en una silla—, Shannon os traerá un poco de café.

—Eso es —corroboró Shannon al instante—, Y algo de comer.

—¡No quiero comer' —chilló Marcia.

—Tienes que conservar tus fuerzas para ayudar a papá —le dijo Devin.

Cuando Shannon volvió con sandwiches y café a la sala de espera, solo vio a Lila.

—Nos han permitido pasar a verlo, pero solo de dos en dos —le explicó, y tomó el vaso de plástico que le ofrecía—. Gracias, Shannon.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien —tomó un sorbo de café y puso una mueca—. Bueno, lo intento. ¿Cómo está Devin?

A Shannon la sorprendió que Lila diera por hecho que ella sabía cómo estaba Devin.

—No estoy segura —confesó—. ¿Dónde está Payton? —no había ni rastro del marido de Lila.

—¿Payton? De viaje. Siempre está de viaje de negocios o al menos eso dice. Le he dejado un mensaje en el móvil.

En circunstancias normales, Lila jamás le habría contado a su cuñada sus problemas matrimoniales pero tal vez en esa ocasión le sirviera de alivio hablar de algo.

—¿Crees que no está de viaje de negocios? —le preguntó Shannon—, Payton parece adorarte.

—¿Adorarme? Entre nosotros nunca ha ardido la pasión. No como entre tú y Devin cuando os casasteis.

Shannon se puso colorada. ¿Acaso la pasión había sido tan evidente?

—Cuando rompisteis —siguió Lila—, me felicité a mí misma por no ser como vosotros —miró de reojo a Shannon—. Supongo que estaba un poco celosa... Payton era mi mejor amigo, y yo pensaba que nos entendíamos bien y que nuestro matrimonio era sólido, aunque no hubiera excitación. Bueno... tal vez sea excitación lo que él quiera realmente.

—Te envidio —confesó Shannon con una risita—. Tú y Payton habéis estado tan compenetrados, no como Devin y yo.

—¡Pero si sois muy parecidos! —Lila pareció sorprenderse.

—¿Parecidos?

—Los dos sois independientes, decididos, tenéis éxito en lo que hacéis... No buscáis la aprobación de los demás y odiáis reconocer vuestras debilidades.

Shannon se dio cuenta de que, al seguir el ejemplo de su padre y trabajar tanto para labrarse su propio futuro, se había casado con un hombre como él; alguien con una voluntad inquebrantable, y reacio a mostrar sus emociones.

—Sé que Devin sufrió mucho cuando perdiste al bebé —le dijo Lila—. Aunque se hubiera muerto antes que mostrarlo en público. Y tú volviste al trabajo como si nada. Debió de costarte mucho.

—Sí —respondió ella. Le había costado el hombre al que amaba.

La puerta se abrió y entró Devin.

—Tu tumo —le dijo a su hermana—. Intenta que mamá salga y que coma algo. ¿quieres?

—Lo intentaré —prometió Lila. Se levantó y Devin ocupó su sitio.

—¿Cómo está? —le preguntó Shannon ofreciéndole un vaso de café.

—Están haciendo todo lo que pueden. Solo podemos esperar y rezar.

Eso hicieron, durante toda la noche y todo el domingo. Shannon se encargó de llevar la comida a la familia, e intentó dar ánimos lo mejor que pudo.

Por la tarde llegó Payton, y nada más ver a Lila la estrechó entre sus brazos.

—¡Mi pobre chica! He venido en cuanto he oído el mensaje.

Por la noche mejoró el estado de Ralph, y Lila consiguió llevarse a casa a Marcia. Devin prometió que se quedaría con su padre y que llamaría si había algún cambio.

—Si quieres irte, llévate el coche —le dijo a Shannon—. No sé cuándo volveré.

Shannon negó con la cabeza. A pesar de todas sus diferencias, Devin quería a su padre, y si iba a quedarse de guardia, ella estaba dispuesta a acompañarlo.

—De momento está bien —le dijo él tomándole la mano—. Y está en el mejor lugar posible.

—Lo sé —entrelazó los dedos con los suyos. Se suponía que era ella quien debía apoyarlo.

Se quedaron sentados en la habitación de Ralph, que parecía dormir plácidamente. Shannon alargó una mano y le tocó el brazo. Lo encontró cálido.

—Gracias por quedarte, Shannon —le dijo Devin.

Le tomó la mano y se la llevó a los labios. Entonces levantó la cabeza, y ella le tocó involuntariamente la mejilla. Devin se quedó inmóvil, como si temiera moverse—. ¿Por qué lo haces?

—Pensé que necesitabas a alguien —le dijo ella, y con la mano le apartó el pelo de la frente—. Soy tu mujer, y este es mi sitio.

Devin hizo un ligero movimiento con la cabeza, casi imperceptible.

—Shannon —le susurró, y cubrió la escasa distancia que los separaba para unir la boca a la suya.

Fue un beso de una ternura sin precedentes, y a la vez cargado de pasión contenida. Ella le puso la mano en la nuca, ladeó la cabeza y entreabrió los labios.

Devin se retiró reacio, pero sus dedos seguían entrelazados. Cerró los ojos y soltó un suspiro. Entonces entró una enfermera en la habitación para examinar los monitores que había junto a la cama, murmurando unas palabras de ánimo.

La tenue luz, el silencio de los pasillos y el débil pitido de las máquinas eran tan hipnóticos que a Shannon se le cerraron los párpados y cayó dormida.

Al despertar, vio que Devin estaba recostado en la silla. Parecía dormir, pero entonces abrió los ojos y le sonrió.

—¿Sigues aquí? —le preguntó en voz baja—. No me dejes.

—No lo haré. No mientras me necesites.

Él se irguió en la silla y miró a su padre. Consultó su reloj y se volvió hacia Shannon con los ojos muy abiertos.

—Mañana tienes que trabajar.

—¿Y tú no? -replicó ella.

—Puedo delegar muchas tareas y hacer otras por teléfono. Es muy tarde. ¿Por qué no te vas a casa y duermes un poco?

—Me acabas de pedir que no te deje.

—Había estado soñando... En serio, no tienes por qué quedarte.

Se oyó un ruido en la puerta, y Marcia entró de puntillas. Intercambió algunos susurros con Devin, hasta que él le puso a Shannon una mano en el brazo.

—Vamos; te llevaré a casa.

—¿Quieres que conduzca yo? —le ofreció ella en el coche.

—Estoy bien —dijo, pero durante todo el trayecto pareció preocupado.

—¿Puedo hacer algo? —le preguntó ella cuando llegaron.

—Será mejor que te acuestes —dijo él negando con la cabeza—. Solo te quedan unas horas antes de volver al rodaje.

—¿Vas a acostarte?

—Sí, supongo que sí —se pasó una mano por el pelo—. Lila ha prometido que llamaría si me necesitan.

—¿Querrías...? —Shannon dudó antes de hacer la pregunta—. ¿Quieres tener compañía?

Él la miró con atención.

—¿Por caridad?

—Solo pensé que tal vez querrías...

—Compasión, consuelo... ¿sexo? ¿O las tres cosas a la vez? —esbozó una media sonrisa—. Agradezco la oferta, pero la rechazo. Ha sido un día muy largo y no necesito más complicaciones.

Shannon tragó saliva con dificultad. Se le había formado en la garganta.

—Avísame si hay algo que pueda hacer.

Cuando se levantó, Devin ya se había marchado. Sintiéndose culpable por no haberlo oído llamó al hospital, donde le dijeron que el señor Keynes seguía igual. Pensó en llamar al móvil de Devin, pero recordó que en el hospital se desaconsejaba su uso, de modo que se preparó un café y salió hacia el plato.

Aquel era el último día que se filmaba en la casa, y Shannon esperaba que por la tarde pudieran trasladarse al jardín para algunas escenas de exteriores.

Habló con su ayudante, y al cabo de una hora se marchó al hospital.

Payton estaba en la sala de espera, hojeando una revista.

—Ralph está mejor —le dijo a Shannon—. Creen que en un par de días podrían sacarlo de Cuidados Intensivos. ¿Has visto a Devin?

—Pensé que estaría aquí.

—Fue al plato a comunicarte las buenas noticias.

Debéis de haberos cruzado en el camino. Dijo que apagabas tu móvil durante el rodaje, y que estarías trabajando hasta las seis, por lo menos.

—He dejado trabajando a todo el equipo. ¿Cuánto tiempo llevas aquí sentado?

—Horas, pero Lila me necesita.

—Sí —dijo ella—. Creo que te necesita.

Payton le lanzó una mirada de alerta.

—A estos Keynes no les gusta pensar que no pueden arreglárselas solos. Pero en momentos así necesitan a sus seres queridos, como el resto de los humanos.

—Sí, estoy segura de que Lila necesita amor, afecto... y consuelo.

—Lo sé. Y siempre intento dárselo, incluso cuando finge que no lo necesita.

—¿Finge?

—Así es, pero tras seis años casados, puedo leerla como si fuera un libro abierto.

—¿Seguro?

—¿Adónde quieres llegar, Shannon? —preguntó él con el ceño fruncido.

—No es asunto mío —se lamentó por haber mostrado su escepticismo.

—Somos de la familia —dijo él—. Suéltalo.

—Lila me dijo que pasas mucho tiempo de viaje. Y eso la preocupa.

—¡Demonios! Y yo que pensé que lo estaba disimulando muy bien.

—Entonces, ¿tienes una aventura?

—¿Una aventura? —Payton se quedó desconcertado—. ¡Pues claro que no! ¿Quién te ha dado esa idea?

—Lo siento; es solo que... —se le quebró la voz temerosa de haberlo empeorado todo.

—¿Lila piensa eso? —Payton se pasó una mano por sus escasos cabellos—. Estoy a punto de cerrar un trato con una gran empresa, que significará más dinero y menos horas de trabajo. De ese modo Lila y yo podremos formar una familia. Quería darle una sorpresa. ¿Cómo ha podido pensar que..-? ¡Ella sabe que la adoro!

La puerta se abrió y apareció Lila.

—¿Qué has dicho? —preguntó, con la mirada fija en su marido.

Él cruzó la sala y la estrechó en sus brazos.

—Te quiero. Lila —le dio un beso en los labios— Lo sabes muy bien.

—SÍ, eso creo —respondió ella con voz afectada.

—Más tarde te lo demostraré —Payton soltó un rugido, y Shannon tuvo que contener la risa. Parecía que Payton escondía un tigre en su interior.

—¡Payton! —lo reprendió Lila—. Shannon, no te esperábamos tan pronto.

—¿Por qué no vais a tomar un café? —sugirió ella—. Yo esperaré con tu madre.

—Gracias, Shannon —dijo Payton, y se llevó a su esposa.

Poco después, llegó Devin, quien no quiso oír las disculpas de Shannon.

—Me han dicho que estabas aquí. Supongo que querrás volver al plato.

—No pasa nada. He dejado a mi ayudante al cargo de todo. Me gustaría ver a tu padre.

Ralph estaba consciente y su aspecto era mucho mejor. A la hora del almuerzo, ordenó a todos que se fueran a comer a un restaurante.

La comida y el vino sirvieron para que todos se relajaran, incluso Shannon, que nunca se había sentido cómoda con la familia Keynes,

—¿Puedes quedarte con tu madre esta noche? —le susurró a Devin horas más tarde—. A Lila le gustaría estar en casa a solas con Payton.

—Sí, supongo que sí —dijo él, sorprendido—, Pero no me extrañaría que mamá insistiera en que puede quedarse sola.

Tampoco a Shannon y de hecho, Marcia solo puso una objeción simbólica.

A la mañana siguiente, empezó a llover, y la previsión del tiempo vaticinaba más lluvias para el día siguiente, de modo que fue imposible rodar las escenas en el jardín. Shannon tuvo que decidir entre quedarse en la casa y rodar cada vez que escampara, o trasladarse al siguiente escenario, donde podrían rodar en interior. Pero esa última opción implicaría regresar más tarde a la casa, con la pérdida de tiempo que eso suponía.

Al final optó por quedarse, y aunque se cambiaron algunas escenas para que pudieran rodarse en el interior, el trabajo no avanzó al ritmo deseado. Eso significaba trabajar seis días a la semana y de noche si querían terminar a tiempo las escenas de Rose.

Devin también estaba apurado en su trabajo, entre las visitas a su padre y las atenciones a su madre.

No volvió a aparecer por el plato hasta una noche, cuando estaban filmando las últimas escenas de Rose, en las que su personaje contemplaba a su novio y a su hermana declarar en el juicio.

En el plato se respiraba una gran tensión. La escena era crucial, y Rose no tenía diálogos. Solo tenía que expresar un cambio de emociones sin hablar y sin moverse de su asiento.

Tuvo una interpretación magistral, y todo el equipo estalló en aplausos al acabar. Shannon sintió un estremecimiento; algo le decía que habían hecho algo extraordinario.

Rose hizo una reverencia y miró a Shannon en busca de aprobación, pero ella corrió a su encuentro y le dio un fuerte abrazo.

—¡Gracias! —le dijo con efusiva sinceridad—. Has estado increíble.

—Casi creí que era real —dijo Devin tras ella—, a pesar de las cámaras.

Entonces, todo el equipo se apresuró a retirar el material, y por todo el plato se dispusieron mesas llenas de comida y cajas de cerveza.

—No podíamos dejarte marchar sin una fiesta de despedida —le dijo Shannon a Rose.

—¿Tú lo sabías? —le preguntó Rose a Devin, riendo.

—Oí algo —dijo él. Shannon se lo había contado el día anterior.

Craig se acercó a ellos y le sonrió a Rose.

—Vamos —le tendió una mano a la actriz—. Te prepararé una copa.

Se la llevó del brazo hacia el improvisado bar, y Devin se quedó mirándolos.

—¿Cómo está tu padre? —le preguntó Shannon, intentando no pensar. ¿Lo has visto hoy?

—Está mucho mejor. Y mi madre también.

Alguien llamó a Shannon, ofreciéndole champán.

—¿Vas a quedarte a la fiesta? —le preguntó a Devin—. Tengo que preparar la cinta para que se la lleven a positivar.

Cuando acabó y volvió para servirse una copa, Craig se acercó a su lado.

—Es preciosa, ¿verdad? —le dijo mirando a Rose, a cuyo alrededor se había formado un grupo del que formaba parte Devin.

—Sí que lo es —Shannon tuvo que sofocar una punzada de envidia.

—Me ha invitado a que me vaya con ella. Incluso se ha ofrecido a recomendarme para unas pruebas, pero no sé si puedo tomarlo en serio. ¿Tú qué crees?

—Rose es una persona muy sincera —respondió Shannon—. Yo digo que adelante.

—Gracias, cariño —se inclinó y le dio un beso. Shannon se escabulló de la fiesta tan pronto como pudo. En casa se puso el pijama, y estaba leyendo el guión del próximo día, mientras tomaba una taza de cacao, cuando llegó Devin.

—No esperaba que volvieras tan pronto.

—No había motivo para quedarse después de que te fueras —dijo él—. Craig cuidará de Rose.

—Sí —dijo ella volviendo la vista al guión—, ¿Vas a llevarla mañana al aeropuerto o debo pedir un coche?

—Lo que quieras —dijo él con impaciencia.— ¿Sabes que le ha pedido a Craig que se vaya con ella a Los Ángeles?

—Sí, me lo ha dicho-

—No te importa, ¿verdad? ¿Alguna vez has estado enamorada de él?

—Enamorada de ¿Craig? —preguntó ella levantando la vista—. Pues claro que no. Yo... —«estoy enamorada de tí», pensó—. ¿Qué te ha hecho pensar eso?

—Los dos os mostráis mucho afecto el uno al otro, y trabajáis en lo mismo. Además, es muy guapo. Y cuando os vi juntos por primera vez, supe que tú le gustabas mucho.

—Nos tenemos mucho cariño. Hemos pasado juntos por buenos y malos momentos. Somos buenos amigos.

—Entendería que prefirieras a un hombre con quien poder compartir tu creatividad.

—No —respondió ella sinceramente, y aprovechó la confusión de Devin para añadir—: ¿Qué pasa con Rose? Has estado muy atento con ella.

—La convencí para que viniera a actuar en tu película.

—La sobornaste.

—Le pagué lo justo. Nunca habría aceptado si no le hubiese gustado el guión. Pero me sentía obligado a cuidar de ella mientras estuviera aquí, y no quería cargarte con esa responsabilidad. Además, siendo tan guapa, es un placer —añadió con una sonrisa.

—Claro —Shannon se levantó y aferró los papeles al pecho—. Seguro que te gusta ver cómo se marcha mañana.

Se volvió para irse, pero Devin la sujetó por el brazo y se echó a reír. Ella lo miró echando fuego por los ojos.

—Estás celosa.

—¡Y tú también! —replicó ella, incapaz de negarlo.

—Sí —confesó él—. ¿Y dónde nos dejan los celos a ambos?

Shannon no se atrevía a hablar. Tenía la boca seca y el corazón desbocado.

—Aun sientes algo por mí —dijo él—. Y yo por tí, Shannon. Sentimientos muy profundos.

—¿Qué clase de sentimientos? —no le importaba lo duro que aquello fuese para Devin. Quería oírselo decir.

—Amor —respondió él—. Pasión. Nunca he dejado de quererte. Shannon, ni siquiera cuando intentaba convencerme a mi mismo de que eras superficial y egoísta. Y cuando vi que tenía la posibilidad de recuperarte, y alejarte de Craig Sloane, me lancé al empeño... y a punto estuve de ahogarme.

—¿Ahogarte?

—No hice lo más adecuado para el matrimonio, pero cuando empecé, ya no me atrevía a dar marcha atrás. Pero ahora lo veo todo distinto. He visto que no puedes dejar a alguien a cargo del rodaje, y aun así lo hiciste para ir a ver a mi padre.

—Pensé que tal vez me necesitaras.

—Te necesitaba —confesó él—.Y nunca podré agradecértelo lo suficiente. Me diste esperanza, pero estaba tan ocupado con mis padres que no pude tomar ventaja de ello. Y además, has estado muy esquiva.

—Teníamos agendas diferentes.

—Voy a librarte de nuestro acuerdo, Shannon-dijo él quitándole la mano del brazo—. No del contrato formal, de modo que tu película no corre peligro. Pero el trato en privado fue injusto y sin escrúpulos. No tenía derecho a imponerte semejantes condiciones —miró al techo y respiró profundamente—. Eres libre para irte cuando quieras.

—¿Me estás pidiendo que me vaya? —preguntó Shannon perpleja—. ¿Me estás echando?

—No, te estoy dando la posibilidad de elegir. Y si eliges marcharte, te suplicaré que me permitas verte de nuevo, que me permitas demostrarte que nuestro matrimonio puede funcionar...

Shannon se preguntó si aquello era un sueño.

—Te quiero Devin —su voz sonó baja y extraña—. Quiero quedarme siempre contigo —hizo una pausa, preparándose para el inminente dolor—. Pero no puedo abandonar mi trabajo, ni siquiera por ti.

—¿Te he estorbado de algún modo desde que volviste?

—No, y antes... tal vez trabajaba demasiado —reconoció ella—. Pero no podía permitir que cuidaras de mí. Estaba decidida a conservar mi independencia.

—Está bien que quieras tener independencia económica —dijo él—. ¿Pero también emocional? ¿No quieres que una parte de ti dependa de la persona a la que amas?

Shannon se quedó atónita de la perspicacia de Devin.

—Yo... supongo que sí. Tienes razón.

—Pero no pudiste confiar en que yo cumpliera con mi promesa. Todo lo que te decía solo servía para alejarte aun más. Por eso me rechazaste.

—No quería hacerlo. No me di cuenta de lo que hacía. ¿Podrás perdonarme?

—Yo también necesito que me perdones —le tomó las manos y bajó la mirada—. Dijiste que necesitas acabar la película antes de pensar en otra cosa. Puedo esperar hasta entonces.

—Oh —ella le lanzó una mirada deliberadamente provocativa—. No creo que yo pueda.

Entonces él levantó la vista, temeroso de lo que pudiera ver, y se encontró con una expresión de entusiasmo y amor.

—Shannon —susurró, con una voz que le salía del corazón—. Oh, Dios, mi amada, mi dulce Shannon...

La estrechó entre sus brazos y sus bocas se encontraron en una explosión de fuego y deseo. Devin la levantó para llevarla al dormitorio, y allí siguió besándola con renovada pasión, salvaje y desinhibida. Se desnudó y la ayudó a desnudarse, y los dos estuvieron piel contra piel. Shannon le recorrió los músculos con los dedos, embriagada de su esencia masculina.

—Hueles maravillosamente bien —le susurró él al oído, y ella se curvó para ofrecerle sus pechos. El tacto de su lengua sobre los pezones le produjo un placer incomparable.

Entonces lo sintió dentro de ella, llenándola de calor, y el mundo estalló en llamas a su alrededor; llamas que los consumieron hasta que los dos quedaron abrazados en el frío nocturno.

En los brazos de Devin, Shannon sentía que estaba flotando en un mar oscuro. Aquel era su lugar; siempre lo había sido, aunque hubiera naufragado sin él en una isla desierta. Hasta esos momentos...

—Vuelvo a estar en casa —dijo ella por fin.

—Y yo también —dijo él abrazándola con fuerza—. Gracias a Dios, Shannon, mi amada y encantadora esposa... Los dos hemos vuelto a casa.

Epílogo

El estreno de Asunto de honor causó gran expectación.

La famosa Rose Grady asistió al evento, acompañada de su compañera de reparto, con quien había anunciado sus planes de boda. Todo el mundo sabía que se habían enamorado durante el rodaje, y la prensa no paraba de fotografiarlos y entrevistarlos.

—Las estrellas reciben toda la atención —le dijo Devin tras la película, viendo cómo Rose y Craig posaban para otra foto—. Y apenas nadie nombra a la directora.

—Ni tampoco al resto del equipo —le recordó ella—. Los actores son como nuestros embajadores. En cualquier caso, ¡no quiero llamar mucho la atención con este aspecto!

Devin le miró la abultada barriga y le puso una mano encima.

—Estás preciosa —le dijo—. Espero que nuestra pequeña se parezca a ti.

El embarazo transcurría sin problemas, pero Shannon no quería correr riesgos. Cuando se dio cuenta de su estado, en medio de la postproducción de la película, anunció que se tomaba un descanso. Disfrutó mucho buscando una casa adecuada para tener una familia, y supervisando la instalación en la misma de una pequeña sala de cine. Devin había insistido en que la tuviera, ya que así podría repasar las tomas con toda comodidad.

También había amueblado un cuarto infantil, y se pasaba horas comprando ropas de bebé. A veces la acompañaba Lila, que también estaba embarazada, y las dos bromeaban con la posibilidad de que sus hijos nacieran el mismo día.

Había sido muy divertido, pero cuando se mudaron y todo estuvo en su sitio, Shannon empezó a sentirse intranquila, pues ya estaba planeando su próxima película. Sería un thriller romántico, y debía empezar a rodarse tras el nacimiento del bebé.

—Contrataremos a una buena niñera —le había prometido Devin—. Y podrá llevar a la niña al plato si es necesario. Oh, no... No creo que los llantos de un niño sienten bien en un rodaje.

—No, pero podríamos habilitar una caravana especial o algo así. No quiero estar separada de mi bebé.

Los dos sabían que habría obstáculos y problemas, pero el amor y la comprensión mutua que ambos se daban bastaban para disipar cualquier rastro de tensión.

—¿Te sientes preparada para la fiesta? —le preguntó Devin a la salida del estreno.

—Sí, me siento muy bien.

—No quiero privarte de tu momento de gloria, pero tienes que cuidarte.

—No necesito cuidarme, si te tengo a ti para que lo hagas por mí —se burló ella.

—¿Te importa que lo haga?

—Claro que no —le respondió con una sonrisa—. Además, este es el último compromiso que tenemos que atender antes de que nazca la niña. Desde esta noche, no haré otra cosa que descansar.

No se imaginó lo ciertas que serían sus palabras. April Rose Keynes llegó al mundo al día siguiente. Mientras Shannon mecía en los brazos a su hija, Devin tomó la manita de April y no pudo contener las lágrimas.

—Te quiero —le dijo a Shannon—. Nunca he sabido cuánto te quería hasta ahora, y te prometo que nunca te lamentarás de haber vuelto conmigo.

—Lo sé —dijo ella tragando saliva—. Nunca, nunca volveré a dejarte.

—¡Ni te atrevas! Me matarías si lo hicieses.

—A mí también me mataría. Esta vez, es para siempre.

—Para siempre —confirmó Devin, y se inclinó sobre la cabecita de April para sellar la promesa con un beso.