Daphne Clair

Amor o venganza

(His Trophy Mistress)

Capítulo 1

Los novios recorrieron triunfales el pasillo de la iglesia hacia la salida. Detrás de ellos iba Paige Camden, la dama de honor, sonriendo mientras vigilaba de reojo que la niña de cinco años que llevaba el ramo, no pisara la cola de satén blanco del vestido de la novia.

Paige se inclinó un poco para sujetar a la niña, y al incorporarse miró hacia el banco más cercano y su mirada se cruzó con otra de ojos verdes y centelleantes que la hizo dejar de sonreír.

¿Qué demonios estaba haciendo Jager Jeffries en la boda de su hermana?

Seguía tan atractivo como siempre. Sus asombrosos ojos enmarcados bajo unas cejas bien definidas contrastaban con el color aceitunado de su piel. Su boca, masculina, y su nariz de guerrero sugerían que algún antepasado suyo era Maorí.

Su pelo, oscuro y ondulado, estaba muy bien cortado y su traje, caro y de corte exquisito, resaltaba sus anchos hombros, su cadera estrecha y sus piernas musculosas. A sus treinta y un años no tenía nada que ver con el alocado granuja que Paige había conocido y amado con una pasión tan intensa que la había consumido hasta dejar solo cenizas.

—¿Paige? —el padrino la agarró del brazo—. ¿Estás bien? —murmuró acercándose a ella.

—Sí —mintió Paige, volviendo a sonreír—. Es que me pisé el vestido.

Despegó la mirada de los ojos verdes y se alisó la falda del vestido, agradecida de poder apoyarse en el brazo del padrino.

Cuando llegaron a la puerta, un fotógrafo los apremió para que se acercaran a los recién casados y comenzó la sesión de fotos. Paige mantuvo la sonrisa hasta que llegó al salón del banquete y se sentó en el lugar que le habían asignado.

Para entonces, le dolía la mandíbula y estaba muy nerviosa. El padrino le sirvió una copa de vino y cuando ella la alzó para beber, le cayó una gota sobre el vestido. A hurtadillas, intentó limpiar la mancha con una servilleta mojada y, de repente, sintió que Jager le clavaba la mirada. No sabía si era solo su imaginación, pero se estremeció pensando que al verlo habían aflorado viejos sentimientos.

Apenas si probó la comida suculenta que había en su plato, pero se las arregló para mantener una conversación con su vecino de mesa y para brindar y aplaudir en los momentos apropiados. Y a pesar de que sin gafas no veía bien, no pudo resistir la tentación de alzar la vista para comprobar si era cierto que Jager estaba allí.

Y allí estaba, sentado ante una mesa próxima, recostado en la silla y relajado. Cuando sus miradas se encontraron, alzó la copa hacia ella con un gesto burlón, manteniéndole la mirada. Aunque

Paige solo veía una mancha borrosa, sintió toda la fuerza de sus ojos, pero no devolvió el brindis y le lanzó una mirada acusadora que decía «¡Cómo te atreves a aparecer en la boda de Maddie y estropearme el día!»

Alguien lo habría invitado. Maddie no, desde luego. Su hermana nunca le haría eso. Así que la invitación habría sido por parte de Glen Provost, el nuevo marido de Maddie. ¿De qué conocería a Jager? ¿Y por qué Maddie no la había advertido?

Jager posó su copa sobre el mantel y siguió sosteniendo la mirada de Paige. Y Paige lo miraba aturdida, como un ratón a una serpiente.

Bajó los ojos, pero su corazón, palpitaba tan fuerte que el corpiño de su vestido se le quedaba estrecho. Respiró hondo y se percató de que el padrino estaba mirándole el escote.

«No es tan interesante», le dijo mentalmente. La cara de Paige no era su mayor tesoro. Tampoco le hacía falta ya que ella y Maddie eran las únicas herederas de su padre. Tenía los ojos pardos verdosos, una nariz correcta y una tez blanca y sonrosada. Todo junto no llegaba a la atractiva belleza femenina de su hermana pequeña.

Los ojos de Maddie eran grandes y azules, su boca en forma de corazón, y la nariz ligeramente respingona. Tenía el cabello rubio y lleno de rizos.

Paige, en cambio, tenía el pelo liso y fino. Había intentado de todo para hacerlo más atractivo, teñirlo, rizarlo, pero no había conseguido nada, y se lo había dejado corto y de su color castaño natural.

Hacía tiempo que había dejado de competir con

Maddie o cualquier otra chica bonita. Paige era corriente, y tenía que aceptarlo. Al menos no era fea y su figura no estaba mal. Tenía las mismas medidas que su hermana, pero Maddie siempre había parecido más redondeada y femenina.

Mientras los recién casados cortaban la tarta nupcial, la madre de Paige la rodeó por la cintura y le susurró al oído:

—¿Qué está haciendo aquí Jager Jeffries? ¿Sabías que iba a venir?

—No, no lo sabía —contestó Paige—. No tengo ni idea.

Margaret Camden apretó los labios y le brillaron los ojos con fastidio.

—¡No puedo creer que la familia de Glen lo conozca!

Cuando terminaron de partir el pastel, los novios empezaron a circular entre los invitados. Paige estuvo repartiendo platos con tarta, pero procuró mantenerse alejada de la mesa de Jager. Después de llevar la bandeja vacía a la cocina, se dirigió al tocador para arreglarse un poco.

Se repintó los labios, se retocó la sombra de ojos y las pestañas, y como ya habían terminado las formalidades y la sesión de fotografía, sacó las gafas del bolso y se las puso.

Al salir del tocador, deseó no habérselas puesto porque allí a pocos pasos estaba Jager. Enseguida intuyó que él la había seguido. Y que la estaba esperando. Se sintió vagamente complacida, pero se reprimió.

Durante unos segundos, ninguno de los dos se movió. Paige trató de adivinar en la cara de Jager cuáles eran sus sentimientos y sus intenciones, pero aparte del brillo de sus ojos, no pudo ver nada.

Decidió tomar la iniciativa y, con una sonrisa, dijo alegremente:

—Hola Jager. ¡Vaya sorpresa! No sabía que conocías a Glen.

—No lo conozco —contestó él y al ver que ella se sorprendía, añadió—, mucho. Es una larga historia.

A ella no le interesaba y contestó:

—Estoy segura de que será interesante, pero tendrá que esperar a otro momento.

Fingiendo que tenía algo que hacer, intentó pasar de largo, pero él la detuvo agarrándola del brazo. A Paige el corazón le dio un vuelco y se le erizó la piel.

—¿Cuándo? —dijo Jager en voz baja y rasposa.

Paige sintió una sensación de calor y desazón en el vientre que comenzó a esparcirse por todo su cuerpo. Estaba desorientada y confusa y tuvo que asegurarse de que su voz iba a ser firme antes de contestar.

—¿Cuándo, qué?

—¿Cuándo puedo verte?

Ella zafó el brazo y él la soltó.

—¿Por qué quieres verme?

Las negras pestañas de él escondieron sus ojos por un segundo como tratando de distanciarse de ella. Tomó aliento y le respondió.

—Para ponernos al día —dijo bruscamente—. Para recordar viejos tiempos.

Dos mujeres pasaron por delante de ellos y Jager se apartó para dejarlas pasar.

—Eso no es necesario —dijo ella.

—¿Necesario? —él metió las manos en los bolsillos y la miró desde su metro ochenta y cinco. Bajó la voz a un tono que parecía que ronroneaba y que siempre la había afectado mucho.

—No es necesario..., pero siento curiosidad. ¿Tú no?

Volver a salir con Jager era lo último que ella necesitaba hacer.

—No —respondió con valentía.

Seguía pasando gente por el vestíbulo y Jager no hizo caso.

—¡Venga! —bromeó—. Yo pensaba que tu familia presumía de ser muy civilizada.

—¡No metas a mi familia en esto!

—Con mucho gusto —sus hermosos labios se arquearon.

Paige no podía levantar la voz, pero le temblaba de rabia.

—No puedo imaginarme para qué quieres hablar, si lo único que hacíamos era discutir.

La cara de Jager se iluminó con una chispa de emoción.

—No todo —le recordó—. Siempre había una manera de terminar la discusión —la expresión soñadora de su cara la invitaba a recordar.

Paige frunció los labios. Eran dulces recuerdos que la habían atormentado durante años.

—¡Dijiste que querías hablar!

—¿Acaso he sugerido otra cosa?

No lo había hecho, al menos no con palabras, y Paige no supo qué contestar.

Las luces se atenuaron y la orquesta comenzó a tocar el vals nupcial.

—Tengo que volver —dijo Paige—. Están bailando.

Jager se apartó para que pasara, pero ella se percató de que la seguía.

En el centro de la pista Maddie y Glen estaban dando vueltas. La gente se había agrupado junto a la puerta y Paige no podía pasar.

Hubo una pausa en la música y el maestro de ceremonias apremió a los invitados a que bailaran. Varias parejas salieron a la pista y la gente que estaba en la puerta empezó a moverse. Por fin Paige pudo pasar y comenzó a rodear la pista de baile.

De pronto sintió un brazo alrededor de su cintura que la arrastraba hacia la tarima.

—No puedo... —protestó, pero ya sus pies seguían a los de Jager—. El padrino estará buscándome.

—Él podrá encontrar a otra —dijo Jager implacable, quitándole el bolso y dejándolo caer sobre la mesa más cercana—. Baila conmigo, Paige.

En realidad no le daba otra opción, a menos que montara una escena. La atrajo hacia sí, agarrándole la mano y sujetándola contra su pecho. Tenía desabrochada la chaqueta y ella podía sentir el calor de su piel a través de la fina tela de la camisa. Su olor la embriagaba, a la vez extraño y familiar.

Tiempo atrás ella había intentado enseñarle los pasos que había aprendido en el colegio, pero él se reía y sin mover los pies, la sujetaba y se mecía con la música. Cuerpo contra cuerpo. Tan cerca como para poner su cara contra los cabellos de ella. Tan cerca como para besarla.

Paige cerró los ojos. Por un momento dejó que los recuerdos la invadieran. No decía nada y Jager, tampoco. Respiraba su calor, su aroma varonil, y recordaba cuando eran jóvenes y estaban enamorados, cuando ella creía que podría vencer la oposición de sus padres, y salvar las diferencias de clase, la falta de dinero y su falta de experiencia de la vida. Cualquier cosa con tal de estar juntos.

Y como casi todos los amores de juventud, sus sueños se habían desvanecido, se habían roto chocando contra las realidades del mundo de los adultos.

Ella emitió un sonido, mitad suspiro, mitad risa, y a pesar de la música, él lo oyó y la miró.

—¿Qué? —preguntó.

Con una sonrisa amarga, ella le contestó:

—Nada.

Él siguió mirándola.

—Nada —repitió. Y le brillaron los ojos—. Conque nada, ¿eh? —echó la cabeza hacia atrás y rió con una risa más profunda y más sonora que cuando era un muchacho, pero igual de desbordante.

Paige sintió un nudo en la garganta y un aliento de felicidad recorrió su sangre, como el eco poderoso de sentimientos reprimidos durante mucho tiempo.

Entonces él dio unos pasos de baile, expertos, apretándola fuerte y llevándola a su ritmo. Ella podía sentir la fuerza de sus músculos mientras sus muslos rozaban los de ella. Cuando paró la música, se quedaron quietos y abrazados como si no hubiera nadie más en el mundo. Él ya no se reía. Por el contrario, su cara estaba sombría y le apretaba la mano hasta hacerle daño. Pero a Paige la invadían otras sensaciones. Su respiración se hizo rápida, y su cuerpo ardía con un fuego lento y lánguido.

—Paige —susurró él, como si se acabara de dar cuenta de a quién sostenía, y suspiró.

Otra voz, la de su madre, aguda y angustiada, rompió el hechizo.

—¡Paige!

Ella parpadeó y trató de soltarse de Jager, pero él no se lo permitió.

Su madre iba del brazo de su padre. Henry parecía incómodo y Margaret autoritaria.

—Blake te está buscando —le dijo a Paige—. Este debía ser su baile.

—¿Blake? —por un momento la memoria le fallaba. Era el padrino—. No lo vi —ella no había visto a nadie más que a Jager desde que la había arrastrado a la pista de baile. Lo miró—. Será mejor... —de nuevo intentó librarse.

Reconoció la expresión de los ojos de Jager. «No me obligues», le decía, pero aflojó el brazo y la dejó que se volviera hacia sus padres. Los miró y los saludó con cortesía.

—¿Qué tal está, señora Camden..., señor Camden?

Henry Camden asintió envarado y Margaret dijo cortante:

—Estamos bien, Jager, y Paige, como puedes ver, también —hizo una pausa para mirar a su hija y continuó—. No esperábamos verte aquí.

—Fue una invitación de última hora.

—¿Ah, sí? —no había más que decir.

Henry se dirigió a Jager.

—He oído decir que te va muy bien.

Margaret miró sorprendida a su marido. Era la primera noticia que tenía.

—¿Eso ha oído?

—Dicen que vuelas alto.

—Me las arreglo.

Henry soltó una carcajada.

—Yo diría que algo más que eso.

—¿Eso diría?

—¿De qué estás hablando, Henry? —preguntó Margaret.

En lugar de explicárselo, Henry miró a su alrededor.

—Estamos obstruyendo el paso. Si vamos a hablar, deberíamos movernos.

La música cesó y otras parejas dejaron la pista.

Margaret miró a Jager y dijo puntualizando:

—Paige tiene ciertas obligaciones como dama de honor de su hermana.

Jager retiró las dos manos de Paige.

—Yo no la tengo encadenada —sus ojos la retaron y preguntó en voz baja— ¿Quieres dejarme, Paige?

Los ecos del pasado afloraban de forma inquietante. ¿Era eso lo que él pretendía?

—Tengo cosas que hacer —dijo ella excusándose, Luego intentó ser más enérgica—. Ha sido agradable volverte a ver, Jager.

La madre pareció aliviada. Jager arqueó una ceja y le sonrió a Paige, con una sonrisa burlona y prometedora a la vez, avisándola de que no se desharía de él con tanta facilidad.

Ella se estremeció. Jager había cambiado mucho con los años. Mostraba seguridad en sí mismo en lugar de la actitud desafiante y a la defensiva de otros tiempos. Además transmitía una fuerza sensual que no tenía nada que ver con la altura y el atractivo que había heredado de sus desconocidos padres. Había reemplazado la cruda sexualidad de otros tiempos con una entereza de acero bajo un aire pulido y sofisticado. Eso lo convertía en alguien mucho más peligroso, si como ella intuía, había aprendido a usar esas cualidades como arma.

Ella también había cambiado, pensó Paige cuando se alejaba de él en busca de su hermana o del padrino. Ya no era presa de sus impulsos y de sus fantasías románticas. El amor consistía en algo más que el sexo, y la vida en algo más que el deseo y la creencia de que el deseo podía vencer cualquier obstáculo.

Paige ya no se fiaba solo de los sentimientos en sus relaciones. Había aprendido la lección de la manera más dura y había decidido que para el resto de su vida, sería su cabeza la que mandara sobre su corazón.

Al ver a Maddie, fue a su encuentro, sonriéndole a todos los que charlaban con ella. Maddie la miró y se escabulleron a una habitación contigua.

Maddie cerró la puerta.

—¿Estás bien? Lo siento, Peg. No tenía ni idea de que Jager vendría. Es una coincidencia increíble. No te lo vas a creer.

—¿Coincidencia? ¿No estaba invitado?

—Glen lo invitó. El no sabía... ¿Cómo iba a saberlo si yo nunca le mencioné su nombre? Resulta que Jager es pariente suyo.

—¿De Glen?

Maddie asintió.

—Son medio hermanos.

Paige abrió la boca, y sus pensamientos parecían un torbellino.

—¡Así que Jager encontró a su familia!

Maddie la miraba de forma peculiar.

Poco a poco Paige consiguió atar cabos.

—¿La madre de Glen...?

—Su padre y una chica que conoció antes de comprometerse con la madre de Glen. La señora Provost no lo sabe todavía. Con lo de la boda ya tiene suficientes nervios. El señor Provost les pidió que lo mantuvieran oculto hasta que él se lo diga, pero Glen quería que su medio hermano estuviera en su boda. Solo se han visto un par de veces, pero enseguida se han hecho amigos.

Glen era hijo único y Paige podía imaginar que la aparición de un hermano le había causado impresión.

—¿Hace cuánto tiempo? Debe de ser reciente.

—Hace unas semanas, creo. Yo no sabía nada porque Glen no me lo dijo hasta hoy. Y no pude hablar contigo antes. Aún no le he dicho nada a Glen sobre vosotros —Maddie se retorció las manos—. ¿Te ha estropeado la fiesta?

—¡Claro que no! —había sido una situación tensa, llena de viejas heridas y pesar, pero la había sobrellevado por Maddie, y también sobreviviría a lo que había sabido. No podía dejar que nada oscureciera el día feliz de Maddie—. Ambos hemos dejado atrás nuestros errores de juventud. Es divertido —mintió—, verlo de nuevo, ponerse al día.

Era su frase y ella se dio cuenta. Maddie parecía aliviada.

—Supongo que todo terminó hace años —dijo Maddie—. ¿Estás segura de que no te importa?

No había nada que se le pudiera hacer.

—Deja de preocuparte, Mad. Será mejor que volvamos, o tu marido pensará que ya lo has abandonado.

—¡Nunca! —Maddie se volvió hacia el espejo—. ¡Mi marido! —repitió soñadora—. ¿Puedes imaginarme como una madura señora casada?

—Madura, no —contradijo, Paige. Maddie tenía veinticinco años y ella veintinueve—. Pero sí lo suficientemente mayor para saber lo que haces. Que es más de lo que yo puedo decir sobre mi primera experiencia con el matrimonio. . Maddie le dirigió una mirada de comprensión y Paige pensó que su hermana era tan dulce y buena como bonita, y que Glen tenía mucha suerte.

—No fue un matrimonio como debe ser, ¿no te parece? —comentó Maddie—. En realidad, no cuenta.

—No —la voz de Paige era firme—. No cuenta para nada.

Capítulo 2

Jager no se acercó más a ella, pero mientras Paige bailaba con el padrino y luego con otros, no lo perdió de vista y vio como hablaba un rato con Glen y Maddie.

Cuando los recién casados se marchaban, Paige no estiró los brazos para agarrar el ramo y una chica joven lo alcanzó. Como sus deberes habían terminado, y estaba muy cansada, decidió marcharse. Fue a buscar a su madre y le preguntó:

—¿No te importa si me voy a casa? Ya no me necesitan.

—Claro, cariño —le dijo su madre—. Tu padre y yo debemos quedarnos hasta que todos se hayan ido, pero estoy segura de que Blake te llevará en el coche.

—No hace falta. Dame mi bolso y llamaré a un taxi. Hay un teléfono en el vestíbulo.

—Bueno... si estás segura...

—Sí. Os veré por la mañana —Paige se inclinó hacia su madre y la besó en la mejilla—. Fue una boda preciosa.

—Sí, ¿verdad? —Margaret estaba radiante. Por fin había podido casar a una de sus hijas con estilo.

Paige estaba marcando el número de una empresa de taxis cuando alguien le agarró la mano y le colgó.

—No los necesitas —dijo la voz de Jager—. Yo te llevaré a casa.

Ella no se volvió.

—Gracias —dijo—, pero prefiero ir en taxi.

—¿Por qué? Mi coche está afuera.

¿Por qué? Ella no podía pensar en una respuesta que no fuera ofensiva.

Por fin contestó.

—No querría molestarte.

Él no respondió y la empujó con suavidad hacia la puerta.

—¿Dónde te hospedas?

—Con mis padres —ella esperaba un comentario irónico, pero él se limitó a decir:

—El coche está por aquí —era un coche largo y brillante, quizás, azul oscuro y tapizado en cuero. A menos que Jager estuviera viviendo por encima de sus posibilidades, había prosperado mucho. El padre de Paige había dicho algo al respecto—. Así que —dijo él—, viniste para la boda de tu hermana. La última noticia que tuve sobre ti era que vivías en Nueva York.

—Sí —Paige se acomodó en el asiento de piel—.

¿Y tú? ¿A qué te dedicas?

—Dirijo un negocio de telecomunicaciones —contestó sin mirarla—, que suministra sistemas para la industria.

—¿Es una empresa grande?

—Lo suficiente. Estamos en continua expansión y aumentamos de personal.

—Parece... interesante.

—Es un reto. Cada vez se inventa o se perfecciona tecnología "nueva. Tenemos que adelantarnos a los acontecimientos y decidir cuáles innovaciones valen la pena y van a normalizarse en la industria.

—Parece un poco arriesgado.

—He construido una base con suficiente solidez para poder permitirnos algún riesgo. Hasta ahora no me he equivocado.

—Debes estar orgulloso de tus logros.

—El orgullo es lo que antecede a la caída, ¿no?

—¿Tienes miedo a caer?

Él se rió, con una confianza masculina, nueva e inquietante.

—Ya no. ¿Y tú? —ella desvió la mirada y no contestó. Después de unos segundos él continuó con frialdad—. Hace mucho tiempo que averigüé que puedo sobrevivir por muy fuerte que sea la caída. Y nunca cometo dos veces la misma equivocación.

—Parece una filosofía muy sensata —ella también había sobrevivido, y no tenía intención de escalar a las alturas con él.

—Me dijeron que te habías casado en Nueva York.

—Sí.

—¿Y tus padres estaban de acuerdo?

—Sí, lo estaban —sus padres habían asistido a la boda y habían dado su bendición.

—Pero ahora estás sola.

Ella no quería su comprensión, y mucho menos desnudar su corazón ante él. Para desviar la conversación, preguntó:

—¿Estás casado?

Era lo primero que se le había ocurrido, pero era una bomba en potencia y se arrepintió de la pregunta.

—Como ya te dije, nunca cometo dos veces la misma equivocación.

—El matrimonio no es siempre una equivocación —dijo ella.

El no contestó y pisó el acelerador. Cuando por fin habló, su voz era fría y distante.

—Supongo que estarás deseando volver a los Estados Unidos.

—Voy a pasar algún tiempo con mi familia.

—¿Cuánto tiempo? ¿días? ¿semanas? —hizo una pausa— ¿meses?

—No lo sé todavía.

Jager la miró.

—Tu marido debe ser muy tolerante.

Ella se percató de que él no sabía nada.

—¿Por qué iba a serlo? —tenía la boca seca y le dolía la garganta. Miró por la ventanilla hasta que le dolieron los ojos—. Mi marido...

Paige no vio al otro coche hasta que estuvo delante de ellos. Parecía haber salido de la nada y los faros centelleaban tan cerca que ella gritó, dándose cuenta de que, a pesar de los esfuerzos de Jager, iban a chocar. Se cubrió la cara con los brazos, pensando que quizás ese momento inevitable era el cómo y el cuándo de su muerte.

«Con Jager» pensó, y sintió una sensación doble de pena y de alegría.

El chirrido del metal sobre el metal le llenó los oídos, y el fuerte impacto la sacudió contra el cinturón de seguridad. El parabrisas desapareció y los dos coches se deslizaron atravesando la carretera de lado a lado hasta que chocaron contra un edificio.

Paige oyó, lejana, la voz de Jager que la llamaba.

—¡Paige! ¡Paige! ¿Estás bien?

Él la agarró por el hombro y a la luz de una farola ella pudo verle la cara.

—Estás sangrando —le dijo, y tuvo ganas de llorar. No podía resistir la idea de que él resultara desfigurado.

—No te preocupes —dijo él con impaciencia—. ¿Te has hecho daño? ¡Tú también estás sangrando!

—No es nada, solo son arañazos —movió las piernas para constatar que no se había roto nada—. Yo estoy bien, ¿y tú?

—Nada roto.

Al fondo, se oía que alguien gritaba. Luego las puertas de un coche. Una cabeza asomó por el espacio del parabrisas roto.

—La policía y ambulancia están en camino —dijo una voz masculina—. ¿Hay algún herido?

—Estamos bien —contestó Jager—. ¿Puede abrir la puerta del pasajero? La mía está muy dañada.

El equipo de urgencias les hizo un reconocimiento y les dijo que habían tenido mucha suerte, porque estaban bien, pero que si notaban algún síntoma, fueran al médico.

El otro conductor, tenía un brazo roto y lo llevaron al hospital. Les hicieron la prueba de alcohol, y aunque la policía no dijo nada, estaba claro que el hombre herido había estado bebiendo.

La policía les ofreció llevarlos a casa y Jager dio la dirección de los padres de Paige y se sentó a su lado.

Cuando el coche se detuvo frente a la casa, él la ayudó a salir. Se despidió del conductor diciendo:

—Muchas gracias por traernos.

La tenía rodeada con el brazo mientras la acompañaba a la puerta.

—¿No quieres que te lleven a tu casa? —dijo ella—. No hace falta que me acompañes.

—Parece que tus padres no han llegado aún. No voy a dejarte sola.

Las luces del jardín estaban encendidas, pero la casa estaba a oscuras.

Cuando Paige sacó la llave del bolso, Jager la tomó y abrió la puerta.

—Desconecta la alarma antirrobo. Tienes que apretar ese botón amarillo —dijo ella, y sintiendo una gota que le resbalaba por la frente, la tocó con la mano—. Tengo cristales en el pelo —exclamó.

—Necesitamos limpiarnos —dijo Jager mientras la examinaba.

Uno de los baños estaba arriba entre los dormitorios que Paige y su hermana ocupaban cuando vivían en casa.

—El baño está arriba —ofreció ella. Era lo mínimo que podía hacer.

Jager tenía la cara llena de sangre, manchas en la camisa y cristales en el pelo.

Él subió las escaleras detrás de Paige. El dormitorio estaba abierto y ella lo atravesó para encender la luz del baño.

Le ofreció una toalla y una esponja a Jager.

—Será mejor que te laves la cara —mientras él se secaba, ella sacó un peine de un cajón—. Espera, pondré algo para recoger los cristales —buscó una funda de almohada y la puso en el suelo—. Ya puedes peinarte y quitarte los cristales del pelo.

—Tú primero —dijo él, quitándole las gafas y poniéndolas sobre el mármol. Antes de que ella pudiera protestar, la mano caliente de él estaba alrededor de la nuca de ella.

—Puedo hacerlo sola.

—No puedes verlos —respondió él con calma—. Agáchate un poco, cariño. No querrás que te caigan en el escote.

El apelativo cariñoso la sorprendió, y le produjo una oleada de calor. No quería que él se diera cuenta y agachó la cabeza.

Él iba pasando los dedos entre el pelo con mucha suavidad, y luego le pasó el peine. Los pedacitos de vidrio iban cayendo hasta que ella sintió un pequeño pinchazo.

—Puede que esto te duela —dijo Jager con suavidad. Ella contuvo el aliento y se mordió el labio—. Ya está —él dejó caer una esquirla ensangrentada sobre la funda—. Estaba clavada, pero creo que la he sacado entera. No te muevas —mojó en agua fría una toalla pequeña y se la aplicó al corte—. Está sangrando un poco, pero no es profundo.

—Tú estás sangrando más que yo —exclamó ella.

Puesto que estaba luchando con el volante, él no había podido protegerse y había recibido todo el impacto del parabrisas.

—No es nada. Solo unos pocos rasguños —le quitó la toalla—. Ya está mejor. ¿Tienes algún desinfectante?

—No es necesario —ella alzó la cabeza—. Estoy bien. De verdad.

—¿De verdad? —repitió él con un tono de incredulidad, mientras le alzaba la cara por la barbilla—. No te has herido la cara.

—No —ella retrocedió, pero él la tomó de la mano y la condujo hasta el lavabo.

—Aún no hemos terminado —puso el tapón y abrió el grifo.

—Mira, yo...

—Shh... Estate quieta —con mucha suavidad le limpió el resto de sangre de la frente y de los brazos—. Tuviste suerte —dijo—. Los dos la tuvimos. Deberías cambiarte —el vestido de Paige estaba manchado y desgarrado.

Paige recordó que se había preocupado por la pequeña mancha de vino. Eso ya no tenía importancia. Los dos habían estado a punto de matarse.

Tembló al pensar en el terrible miedo de esos instantes en que creyó que el mundo se acababa para ella y para Jager.

Jager la agarró por los brazos.

—Tranquilízate. Estás bien.

—Lo sé —contestó sin dejar de temblar. Pensó que era por la conmoción.

Jager la atrajo hacia sí, pero se dio cuenta de que su camisa estaba toda manchada.

—¿Puedes quitarte el vestido tú sola? —le preguntó.

Paige asintió, pero no se movió y el temblor se hizo mayor.

—Ven —él la giró, le bajó la cremallera e hizo que sacara los brazos. El vestido cayó al suelo, dejándola en ropa interior—. Saca los pies —le dijo.

Como un autómata, ella obedeció y levantó un pie, pero el zapato se le enredó en uno de los pliegues y perdió el equilibrio.

Jager la agarró justo a tiempo para que no cayera y ella quedó frente a él, con una mano apoyada en su pecho.

Sus miradas se encontraron y, de pronto, Paige cesó de temblar. Las esquirlas de vidrio parecían diamantes entre el negro pelo de Jager, y sus ojos brillaban como jade bruñido. Su piel masculina estaba marcada por pequeñas heridas y de una de ellas, brotaba sangre. Al mirarlo, Paige volvió a temblar.

—¿Tienes algo abrigado para ponerte? —le preguntó él y ella asintió—. Entonces ve a ponértelo. Yo limpiaré esto —ella se puso un albornoz, pero las manos aún le temblaban al intentar atar el cinturón. A través de la puerta vio que Jager se había quitado la chaqueta y la camisa. «Para lavarse la sangre», pensó—. Tiré los cristales en la papelera, y puse la funda en la cesta. ¿Qué quieres que haga con el vestido?

—Déjalo —ella intentaba estar calmada, pero seguía temblando y sentía frío—. Tendré que tirarlo a la basura. Está destrozado.

—Lástima. Estabas maravillosa con él —dijo Jager, mientras intentaba doblarlo.

Paige pensó que nunca había estado maravillosa con nada. Sabía que el vestido le sentaba bien, pero era una tontería sentirse halagada por el cumplido.

Él no conseguía doblarlo bien.

—No importa —le dijo Paige irritada—. Dámelo —se acercó a él y le quitó el vestido. Volvió al baño y lo tiró en el cubo de la basura. Cuando se giró, vio que Jager la estaba mirando desde la puerta. Al pasar junto a él para dirigirse al dormitorio, Paige sintió el aroma de su piel, y la invadieron poderosos e insoportables recuerdos. Noches cálidas en una cama caliente, y el calor del cuerpo sedoso de Jager bajo sus manos y contra su propia desnudez...

Se apartó de él, pero sus ojos se encontraron. Pensó que debería mirar hacia otro lado, pero no pudo evitar ver su boca. Una boca hecha para la tentación y la seducción. Una boca que podía hacer milagros en el cuerpo de una mujer. Y su torso, su ancho pecho, la perfección masculina que sus manos habían acariciado a voluntad, y donde había apoyado su cara después de hacer el amor. Bajó la mirada hasta llegar a la discreta hebilla de plata del cinturón que ceñía los pantalones a su estrecha cintura y sintió que el pulso se le aceleraba.

Pensó que no le encontraba defectos porque ella no llevaba las gafas. Ningún hombre podía ser tan perfecto.

—¿Estás disfrutando?

La voz de Jager la sobresaltó e hizo que volviera a la realidad.

—Solo te observaba. Me parece tan raro que no tengas magulladuras...

Él flexionó los brazos y las piernas.

—Puede que mañana las tenga.

—¡Sí las tienes! ¿Por qué no se lo dijiste a los de la ambulancia?

—No es nada. Me hicieron un reconocimiento completo.

—Pero ellos no son médicos.

—Estoy perfectamente bien —balanceó un brazo para demostrárselo—. ¿Ves?

Poco convencida, pero consciente de que podía haber sido mucho peor, se estremeció de nuevo.

—Podías haberte matado.

—Y tú también —se puso muy serio—. Todavía tienes frío. Quizás deberías darte una ducha caliente y meterte en la cama.

—¿Contigo aquí?

—No me acostaré contigo... a menos que me invites.

—¡No estás invitado!

Con un gesto de pesar, él cruzó los brazos sobre su espléndido pecho.

—Me lo imaginaba. Pero no te preocupes por mí. No es el momento de ser recatada, Paige. Mi camisa tardará al menos un cuarto de hora en secarse. Puedes aprovechar ese tiempo, a menos que quieras pasarlo hablando conmigo.

Escogió el menor de los males.

—De acuerdo —tartamudeó Paige y se dirigió hacia el baño. La ducha le sentó muy bien. Volvió a ponerse el albornoz y se secó el cabello con el secador. Como la camisa de Jager aún estaba húmeda, la secó también con el secador, y regresó a la alcoba—. Ya está seca —le dijo.

—Gracias —él estaba tumbado sobre la cama, con la cabeza sobre la almohada. Ella se sobresaltó al verlo. Parecía tan en su casa, como si ese fuera el sitio al que pertenecía.

Él se puso de pie para agarrar la camisa, pero al estirar la mano, no pudo evitar acariciar el cabello de Paige, y recorrió su oreja con el pulgar.

El corazón de Paige se detuvo. Ella se olvidó de respirar. No podía hablar y entornó los ojos, pero reaccionó.

—¿Qué haces?

Él dejó de acariciarla y agarró un mechón de su pelo.

—¿Dónde está tu marido? —su voz era profunda y fría—. Maldita sea, ¿por qué no está aquí para cuidarte?

La pregunta inesperada hizo que Paige se enojara.

—Soy una mujer adulta, Jager. No necesito que un hombre me cuide —dijo sin importarle que Jager la hubiera estado cuidando, y hasta ese momento preciso, le estaba muy agradecida—. Y en cuanto a mi marido... —respiró hondo— él... Aidan...

—No está aquí —terminó Jager con rudeza. Y con el otro brazo, la atrajo hacia sí, apretándola fuerte y apagando con su boca las palabras que ella trataba de decir. La cabeza de Paige comenzó a dar vueltas y se olvidó de todo excepto del beso que compartían.

Capítulo 3

Fue un beso que la dejó sin aliento, sin corazón, sin alma. No podía pensar, ni moverse, solo colgarse del cuello de Jager como si estuviera ahogándose en el oscuro mar del deseo y él fuera su única esperanza de supervivencia.

La sangre que corría por sus venas cantaba su nombre. Le ardía la piel y tenía el vientre como un bosque en llamas. El sabor de él la intoxicaba y su duro y largo cuerpo la embelesaba.

Separó los labios y Jager aceptó gustoso la invitación, haciendo el beso más profundo y descaradamente sensual, e invadiendo sin pudor sus sentidos.

Él abrió el albornoz y posó la mano sobre su pecho, y con el índice y el pulgar acarició el pezón, haciéndola gemir de placer hasta que al sentir la fuerza de su virilidad excitada, ella arqueó su cuerpo contra el de él.

Paige llevó su mano hasta el pecho de Jager, imitando sus caricias, y disfrutando del calor y la humedad de su piel, que le era tan conocida como su propio cuerpo.

Entonces, él la alzó en brazos y posó sus labios sobre uno de sus senos. Ella perdió el aliento agarrada a sus hombros. Mareada y desorientada, se entregó por completo a las sensaciones.

Apenas si se dio cuenta cuando ambos cayeron sobre la cama. Él desató con impaciencia el cinturón del albornoz, dejándola desnuda ante su ardiente mirada. Ella lo miraba sin pudor mientras las manos de él recorrían su cuerpo, como si descubrieran de nuevo la forma de sus senos, de su cadera y de sus muslos. Él tenía los pómulos encendidos, y los ojos le brillaban de pasión. Ese brillo que siempre la maravillaba al pensar que ella era capaz de producirle ese efecto. De hacer que él la deseara tanto.

Él deslizó una mano entre los muslos de ella y, con la otra, se desabrochó su cinturón. La acarició despacio hasta que ella estuvo loca de deseo. Se puso en pie para quitarse el resto de la ropa y para protegerse. Mientras, ella lo miraba, agradecida de que se hubiera acordado. Jager volvió a la cama junto a ella y la rodeó con sus brazos, respondiendo a su súplica silenciosa de que la tomara y la dejara disfrutar de su cuerpo, llenándola de su virilidad y llevándola a la cima de placer, ese lugar donde no existe el tiempo,

El mundo volvía a su sitio pero Paige se resistía a abrir los ojos. Tenía la mejilla apoyada sobre el pecho de Jager, y las piernas entrelazadas con las de él. Él se movió y ella contuvo la respiración, temerosa de que se fuera, pero él solo se arrimó más, y le cubrió de besos los párpados, las mejillas y el cuello, hasta llegar a la boca y besarle los labios con un beso tierno y largo.

Jager fue un momento al baño, pero volvió enseguida.

—Apaga la luz —dijo ella soñolienta.

Él la apagó y volvió a tomar a Paige entre sus brazos.

—Fue como un sueño —dijo él—, pero demasiado rápido.

Con la palma de la mano le acarició el vientre mientras le mordisqueaba el cuello y el hombro. Ella cerró los ojos y sintió oleadas de placer que la recorrían de la cabeza a los pies. Jager la torturaba con la boca y las manos y ella se estremecía y se movía para que él pudiera acceder a todos sus rincones.

«Él siempre ha sido un maestro», pensó ella con cierta tristeza y una lágrima rodó por su mejilla.

Jager siguió la huella salada con los labios y susurró:

—¿Qué pasa? ¿Lloras?

—No —negó ella, sin querer pensar en lo que había habido o podía haber entre ellos. Volvió la cabeza para encontrar sus labios, y se acurrucó contra el cuerpo de Jager, colocando la rodilla entre sus muslos.

Jager respondió con nueva pasión, y cuando ella se abrió de nuevo, él entró en ella tan profunda y completamente como antes, pero con más dulzura y ternura.

Después, no se apartó de su lado y permaneció abrazado hasta que ella sucumbió al sueño pensando entristecida que, cuando despertara, él ya no estaría allí.

Cuando se despertó la tenue luz del sol entraba por la ventana. Jager, completamente vestido estaba apoyado en la ventana, mirándola.

—¡Dios mío! —ella cerró los ojos de nuevo, deseando que solo fuera su imaginación, o todavía un sueño.

—No creía que estuviera tan mal —dijo Jager.

Paige abrió los ojos de nuevo. Él ya se había afeitado y duchado, pero ella no había oído nada.

—¿Has estado aquí toda la noche? —preguntó.

Él arqueó las cejas.

—¿No lo recuerdas? Estoy decepcionado. ¿Quieres que te cuente lo que hicimos?

—¡Ya sé lo que hicimos! —se sonrojó como una tonta—. Pensé que te irías antes de... ahora.

—Quieres decir, antes de que tus padres se enteren de que estoy aquí.

Paige apretó los labios. Era lo que estaba pensando.

Vagamente recordó oír un coche y la llegada de sus padres, pero no recordaba cuándo. Había estado demasiado concentrada en Jager y en el placer que le estaba dando, para que le importara.

Se sentía en desventaja, estaba desnuda y él, vestido. Se sentó buscando algo para taparse.

Jager se agachó y recogió el albornoz del suelo.

—¿Es esto lo que buscas?

—Gracias —dijo mientras se lo ponía, a un paso de él.

—Si querías que me fuera, deberías habérmelo dicho —dijo él.

—¿Y te habrías ido?

—Lo que la dama desea, la dama lo consigue —el tono burlón de su voz le recordó que la noche pasada, lo que la dama había deseado era a él. Sin pensar en las consecuencias.

Y eso era lo que había conseguido. Miró el reloj. Podía oír ruidos en la casa. No había muchas posibilidades de que Jager saliera sin que lo vieran. Como si leyera sus pensamientos, él sugirió: —Podría saltar por la ventana, pero me verían los vecinos.

—Si esperas a que me vista, podemos bajar y les explicaré que tuvimos un accidente y que como tú estabas algo herido te dije que te quedaras en la habitación de mi hermana. La cara de él se puso tensa. —¿Y se supone que tengo que seguirte la corriente?

—Espero que lo hagas.

—No creo que se lo traguen —hizo una pausa—. ¿Se lo contarán a tu marido? ¿Se lo contarás tú? —ella lo miró perpleja—. ¿Qué tipo de hombre es él? —preguntó Jager con rudeza—. Si te hace daño... —apretó los puños con rabia. Paige titubeó un momento. —¿Crees que me habría acostado contigo si...? —hizo una pausa para respirar hondo—. No tienes ni idea de lo que estás diciendo. Mi marido murió hace seis meses.

Por primera vez vio a Jager desconcertado. Tenía una expresión vacía y el cuerpo rígido, como si le hubieran dado un duro golpe.

Antes de que reaccionara, Paige se metió en el baño y cerró la puerta tras de sí.

Cuando salió, Jager había recobrado la compostura.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —le preguntó.

Paige abrió un cajón para sacar ropa interior.

—Estaba intentando decírtelo cuando chocamos. Cuando me di cuenta de que no lo sabías —se dirigió al armario y descolgó unos vaqueros y un suéter.

—Tampoco me dijiste nada anoche.

«¿Qué tenía que haber hecho?», pensó ella. «Hacer una pausa en medio de hacer el amor y decir: «por cierto, ¿sabías que mi marido ha muerto?»

Se puso la ropa.

—No surgió el tema — fue al tocador y se peinó—. Será mejor que bajemos.

—¿Y acabemos cuanto antes? —ella se encogió de hombros—. Debería decir que siento lo de tu marido —dijo Jager.

Era una extraña forma de decirlo, pero parecía sincero.

—Gracias.

Por unos instantes, él se quedó mirándola, algo confundido. Abrió la puerta y la dejó pasar.

Los padres de Paige se quedaron de piedra al verlos aparecer juntos en el comedor, pero aparentemente aceptaron la explicación. Al oír la palabra accidente la madre estaba más preocupada por si se habían hecho daño que por cómo y dónde había pasado la noche Jager. Examinó la cara de Paige y exclamó:

—¡Podían haberte quedado cicatrices!

—Pero no me pasó nada. Tuvimos mucha suerte.

Invitó a Jager a que se sentara y le ofreció café y tostadas. La madre le preguntó si quería huevos y beicon.

—No, gracias —contestó él—. Café y tostadas serán suficiente.

El padre le preguntó a Jager.

—¿Te lastimaste la pierna?

Jager había bajado detrás de Paige y ella no había notado nada. Lo miró. ¿Estaría fingiendo para reforzar su historia?

—No hay nada roto —le respondió Jager al padre, y se volvió hacia ella—. Estoy un poco dolorido después del golpe. Me parece que tengo algunos músculos que no sabía que existieran.

—¿Y tú, Paige? —preguntó Henry— Quizás deberíamos llevarte al médico por si acaso.

—Estoy bien. El impacto fue sobre todo en el lado del conductor.

Jager había hecho todo lo posible por que así fuera, girando el volante antes de que el otro coche impactara. Al pensarlo, ella lo miró y preguntó:

—¿Intentabas salvarme?

Él la miró y se encogió de hombros.

—Intentaba que nos salváramos los dos. Actué por instinto.

¿Un instinto que lo había situado delante de un coche que se le echaba encima? Paige pensó, que lo habría hecho por cualquiera. Por cualquier mujer. Una reacción natural para un hombre.

—De todos modos, te lo agradezco.

—Todos te lo agradecemos.

Jager torció la boca con un gesto de indiferencia y miró a Margaret.

—Gracias, pero no es necesario agradecerme nada, señora Camden —su tono, perfectamente cortés, insinuaba que no quería nada de ella ni de su marido—. Además, Paige ya me lo agradeció anoche —la buscó con los ojos y viendo la inquietud en su mirada, siguió con suavidad—. Me curó las heridas e insistió en que me quedara a dormir.

Margaret también miró a su hija, y Paige evitó su mirada.

—Los cortes parecían mucho peor de lo que eran —dijo—. Luego lavaré las cosas del baño y las sábanas del cuarto de Maddie —ella no quería que su madre o la asistenta se dieran cuenta de que nadie había dormido en la cama de su hermana.

Paige no tenía apetito y Jager comió deprisa. Apartó su silla y le dio las gracias a Margaret.

—Voy arriba a recoger mis cosas y me marcharé.

Paige también se levantó al notar que Jager hacía una mueca al levantarse y que se apoyaba en la mesa.

Cuando salió del comedor cojeaba y se agarró a la barandilla mientras subía.

Recogió su chaqueta y su corbata del baño y se volvió hacia Paige.

—Gracias —le dijo—. Por todo.

—Podría pedir prestado un coche y llevarte a casa.

—Llamaré a un taxi.

—Como quieras.

Estaban uno frente al otro, a unos pasos de distancia, y no sabía qué decir.

El se acercó a ella y le alzó la cara.

—¿Qué fue lo de anoche para ti, Paige?

Paige no encontraba las palabras. Era una pregunta inesperada, fuera de lugar y, a la luz del día, poco apropiada.

«Fantástico», le decía una voz interior, pero ella la ignoró.

—No lo sé. Supongo que una reacción al accidente —había oído decir que el peligro era afrodisíaco—. Y —añadió, decidida a no titubear—, hacía tiempo que no... hacía el amor.

Jager entornó los ojos para que ella no pudiera adivinar su expresión.

—¿Desde que te quedaste viuda?

La cruda pregunta la hizo retroceder.

—Sí —dijo cortante—. Si es que te interesa.

—Y antes de eso, ¿tu marido colmaba todas tus ansias?

—¡Sí! —le espetó. No iba a hablar de Aidan con él, y sus ansias sexuales no eran de su incumbencia.

Jager apretó los labios.

«¿Qué quiere?», pensó Paige. «¿Una confesión de que él es el rey de la alcoba? Pues no la va a oír».

—Entonces —dijo él— ¿A dónde vamos, desde aquí?

«Sé fuerte», se dijo a sí misma. «Ya hemos recorrido ese camino y solo lleva al dolor de corazón y al vacío».

—No vamos a ninguna parte, Jager. Lo de anoche fue bonito...

—¡Bonito!

—Pero no quiere decir que tengamos ninguna relación.

—Tenemos una relación —discutió él—. Te guste o no. Tanto si le gusta a tu familia, como si no.

—La tuvimos —insistió ella—. En pasado.

—¡Sabes que eso no es cierto!

Ella se armó de valor.

—Lo es para mí. Yo he avanzado y no quiero volver atrás. Lo que tuvimos antes, no duró mucho, ¿no es cierto?

—Podía haber durado, si...

—Mejor será que no hablemos de eso —dijo Paige cortante—. Solo discutiríamos de nuevo y yo no quiero discutir.

—Yo tampoco.

—Entonces, deja el tema, Jager. Por favor. Lo de anoche, quizás fuera una equivocación, pero no estropeemos el recuerdo separándonos enfadados.

Él parecía frustrado, pero asintió.

—De acuerdo. Lo has dejado bien claro. ¿Tienes inconveniente en que te dé un beso de despedida?

Sin darle oportunidad a contestar, se acercó a ella, la agarró por los hombros y la besó.

Paige intentó permanecer inmóvil, pero el roce de la boca de él la persuadió y se dejó besar.

Jager la soltó, la miró con dureza y se fue cojeando hacia la puerta.

Paige lo siguió, sintiéndose inquieta y con un vacío tremendo en el estómago, muy parecido al pánico.

Cuando el taxi fue a buscarlo, ella intentó convencerse de que había hecho lo correcto. Ella no tenía futuro con Jager. Con una sola herida tenía suficiente.

Volvió a la realidad y se apresuró a subir y quitar las sábanas de los dos dormitorios y las toallas y las llevó a la lavadora.

Su madre la encontró echando el detergente en la lavadora.

—¿Paige? ¿En qué estabas pensando? ¿Cómo se te ocurrió dejar que ese joven te trajera a casa? Creía que tenías más sentido común. ¡Y en lo que respecta a que lo invitaras a quedarse...! Supongo que él había bebido.

Un sentimiento familiar hizo que Paige apretara los dientes.

—Él ofreció traerme a casa y pensé que sería una tontería rechazarlo. El accidente no fue culpa suya, mamá. Supongo que bebería una o dos copas durante el banquete, pero la policía le hizo la prueba y dio negativo. Y me salvó la vida, o por lo menos evitó que resultara herida.

—Ya estás defendiéndolo otra vez —la acusó con dureza—. Como siempre lo hacías.

—Estoy tratando de ser justa —Jager no necesitaba que ella lo defendiera. Nunca lo había necesitado. Sin embargo, ella había gastado muchas energías en hacerlo y ello la había alejado de su familia. No quería que volviera a suceder.

—No te preocupes, mamá. No voy a verlo más.

Margaret respiró aliviada.

—¡Estoy tan contenta de oír eso, cariño! —se adelantó para abrazar a su hija—. Él nunca fue apropiado para ti, y tú lo sabes.

—Sí —dijo Paige, indiferente—. Lo sé.

Lo sabía. Sus padres tenían razón, pero ¿por qué las palabras le sonaban a traición?

Al día siguiente, mientras ayudaba a su madre a guardar algunos de los regalos de boda, a la espera del regreso de la luna de miel de los recién casados, sonó el teléfono y la asistenta la avisó.

Cuando contestó, se oyó la voz de Jager.

—Paige.

Se quedó sin aliento y miró a su alrededor por si alguien la oía.

—¿Qué quieres?

Él tardó en contestar.

—Esa es una pregunta interesante.

—No era esa mi intención —se acordó de su cojera y preguntó—. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Y tú?

—Perfectamente. ¿Llamaste por eso?

—No es el único motivo. ¿Qué vas a hacer esta noche?

—Nada. Es decir, nada que te incluya a ti.

El se rio.

—Eso sí es una buena contestación.

—Lo siento.

—¿Lo sientes? Entonces, ¿por qué vas en contra tuya? ¿O es para mantener la paz con tu familia?

—No creo que tenga sentido remover las brasas.

—Hubo más que brasas, la otra noche.

Paige se mordió el labio al sentir que una oleada de recuerdos recorría su cuerpo.

—No quiere decir nada. Si no hubiera sido una reacción al shock de que casi nos matamos, no habría sucedido.

—Quizás, no en ese momento...

—Ni nunca. Y no volverá a pasar.

—Si me gustaran las apuestas...

Paige se percató de que se había equivocado. Jager no podía resistir los retos.

—Jager —le dijo ella, cerrando los ojos—. No sigas. Solo hace seis meses que perdí a mi marido. La boda de Maddie me puso nerviosa, y, además, el accidente... Supongo que no estaba en mis cabales.

—Y ahora lo lamentas —el tono de su voz se endureció.

Era obvio que él no lamentaba nada.

—No significó nada, y por favor, déjalo así.

—¿Y si no puedo?

—Es una cuestión de dos —replicó ella—, y espero que respetes mis sentimientos.

—Yo respeto tus sentimientos, pero tú, ¿por qué no los respetas?

—¿Qué quieres decir?

—Piénsalo —dijo él en tono seco—. Y cuando lo hayas entendido, avísame.

Paige oyó que Jager colgaba con una mezcla de alivio y enojo. El infierno se congelaría antes de que ella lo avisara.

Paige no había sido sincera al decirle a Jager que pensaba volver a América. Había vuelto a casa para pensar en el futuro y comenzar un capítulo nuevo de su vida, y necesitaba el apoyo de su familia.

Cuando Maddie y Glen regresaron de su luna de miel, Paige ya tenía un trabajo como diseñadora gráfica en una editorial y se había comprado una casita cerca del puerto. La parte trasera de la casa tenía vistas al mar y a una ladera llena de árboles.

—Mamá cree que estás chiflada —le dijo Maddie la primera vez que fue a visitarla con Glen y la encontró rascando pintura de una ventana—. Ella pensaba que buscarías un apartamento en la ciudad. Algo fácil de cuidar... no como esto.

—También yo lo pensaba.

Cuando el agente de la inmobiliaria le habló de una casa con vistas al mar y al bosquecillo, Paige fue solo por el emplazamiento. Pensó en tirarla y hacerse una nueva, pero la casita tenía un encanto especial y decidió restaurarla.

Glen examinó la pintura y el porche.

—Hará falta algo más que pintura para arreglarlo.

Paige dejó de rascar.

—¿Queréis un té?

Una vez dentro, Glen levantó un poco la gastada alfombra.

—Apuesto a que el suelo es de kauri, o quizás, rimú. Muchas de las casas viejas tienen el suelo de maderas autóctonas. Quedan preciosas con un barniz moderno.

—Glen es un manitas frustrado —dijo Maddie—. Quería que compráramos una antigua villa y la arregláramos, pero eso me volvería loca. Tenemos amigos que llevan años arreglando su casa.

—Esto es mucho trabajo para una mujer —comentó Glen—. No pensarás hacerlo tú sola, ¿verdad?

—Ya le han puesto techo nuevo y renovado la instalación eléctrica. Contrataré a alguien para que haga armarios en la cocina y renueve el baño, pero yo espero hacer muchas cosas.

—Yo soy muy bueno con las brochas —dijo Glen.

—Por favor, Paige. ¡Ten piedad del pobre chico y deja que te ayude!

Paige contestó riendo:

—Aceptaré toda la ayuda que me den —la actitud de Glen contrastaba con las de su padre y su madre que estaban horrorizados.

—¡Hecho! —Maddie le dio un besito a Glen—. Ya estás contratado —él devolvió el beso y la abrazó. Paige los miraba con algo de envidia. Maddie había encontrado a alguien que la adoraba para compartir el futuro, pero el de ella era oscuro y solitario—. Por cierto —dijo Maddie—, vamos a hacer una cena el sábado para las dos familias, y tú estás invitada.

Un día antes, Maddie le dijo a Paige que Jager también iría.

—Glen da por sentado que Jager forma parte de su familia, y su madre le ha dicho que puede ir a su casa cuando guste. Cuando supe que Glen lo había invitado, pensé que debía advertírtelo. Supongo que de todas formas vendrás, ¿verdad?

—¿Vas a advertírselo también a mamá y papá?

—Supongo que debería hacerlo —rezongó Maddie—. Espero que esta fiesta no resulte desastrosa.

—No lo será. Mamá sacará sus mejores modales, y papá le seguirá la corriente.

Y en cuanto a ella, Paige decidió que haría todo lo posible para que la primera fiesta de casada, resultara lo mejor posible.

Cuando Paige llegó a casa de Maddie y Glen, Jager ya estaba allí. Estaba hablando con los padres de Glen y su aspecto era relajado y educado.

Maddie hizo entrar a Paige y Jager se levantó, atravesó la sala y fue a darle un beso en la mejilla.

—Paige —le dijo—. ¿Cómo estás?

Ese leve roce hizo que Paige se estremeciera. Sin dejar que sus miradas se encontraran, contestó.

—Estoy bien, gracias. ¿Cómo está la lesión de tu pierna?

—Sin problemas. Ya te dije que solo era una contusión.

Sin saber cómo, Paige acabó sentada junto a Jager en el sofá.

La madre de Glen preguntó:

—¿Os conocéis?

Mientras Paige se preguntaba qué le habría dicho Maddie a Glen, Jager respondió:

—Tiempo atrás, nos conocíamos muy bien —miró a Paige—. No es ningún secreto. De hecho, estuvimos casados.

La señora Provost se quedó boquiabierta.

—¿Casados?

—Fue hace mucho tiempo —intervino Paige—. Éramos muy jóvenes y no duró mucho.

El señor Provost arqueó las cejas y movió la cabeza.

—Nueva Zelanda es un país tan pequeño... ¡Vaya coincidencia!

—¿Y tú lo sabías, Glen?

Él miró a Paige como excusándose.

—Maddie me lo había dicho.

Paige dio un sorbo de la copa que Glen le había dado.

—Como dice Jager, no es un secreto.

—Me alegro de que todavía podáis ser amigos —dijo la señora Provost con dulzura—. Pienso que es muy triste cuando dos personas que se separan no pueden seguir teniendo una relación civilizada.

—Yo también pienso así —replicó Jager.

Paige pensaba que la amistad nunca había entrado en la relación. Sus sentimientos habían sido demasiado crudos y ardientes para algo tan tibio como la amistad. Y su matrimonio había terminado con reproches y amargura. Les dolía demasiado para poder seguir siendo amigos.

Miró a Jager para adivinar sus emociones. Si a él le importaba tanto su medio hermano como a ella su hermana, tendrían que llegar a algún arreglo. Esa no sería la última vez que se encontraran en una reunión familiar.

Como Paige anticipaba, sus padres aceptaron la situación con ecuanimidad. Después de la cena su padre y Jager estuvieron conversando mientras su madre hablaba con Maddie y la señora Provost.

Glen estaba recogiendo y Paige fue a ayudarlo.

—Gracias, Paige —le dijo mientras ella lo seguía a la cocina— Luego llenaremos el lavavajillas.

—Yo lo llenaré —ofreció Paige—. Tú vuelve con tus invitados.

Cuando estaba terminando, oyó que alguien entraba en la cocina.

—Ya casi está —dijo, pensando que eran Glen o Maddie.

Pero era Jager que estaba en la puerta con unos vasos sucios.

—Maddie se preguntaba dónde te habías metido —le dijo. Lawrence y Paula se marchan.

—¿Llamas a tu padre y a tu madre por su nombre?

—Me parece un poco tarde para llamarlos papá y mamá.

—Me alegro de que lo encontraras —dijo ella—. Debe ser... —titubeó pensando qué se sentiría al encontrar a un padre cuya existencia se ignoraba—. ¿Y tu madre?

—Está muerta.

—Oh, Jager... Lo siento.

—No malgastes tu lástima. Nunca la conocí.

—Siempre pensé que eso era triste. Para los dos.

—Es lo que ella escogió. ¿Vas a venir a despedirte de ellos?

Ambos salieron al salón.

Los padres de Paige también habían decidido irse, y después de un tiempo prudencial, Paige dijo que debía marcharse.

Jager la imitó, y bajaron juntos en el ascensor.

—Te acompañaré hasta tu coche —dijo Jager.

La acompañó en silencio, pero mientras ella giraba la llave exclamó:

—Tenemos que hablar, Paige.

—Ya hemos hablado esta noche.

La conversación había sido muy fluida a pesar de las tensiones. Habían intercambiado opiniones sobre negocios y política, y hasta se habían reído. Y su madre había estado muy cortés.

Él contestó con impaciencia:

—Tú ya sabes lo que quiero decir. Tenemos que hablar de... esto.

La agarró por la barbilla, la acorraló contra el coche y puso los labios en los suyos, ansiosos y convincentes.

Ella consiguió resistirse y no besarlo. Se quedó quieta entre sus brazos.

—Eso no es hablar —dijo Paige aparentemente molesta.

Jager soltó una carcajada.

—Pero es un comienzo.

—No —dijo ella enfadada—. No es el comienzo de nada. Son los restos de algo que terminó hace mucho tiempo.

—¿Terminó?

—Terminó. Acabó. Murió.

—¿Y qué me dices de la noche de la boda de tu hermana? ¿Eso eran los restos? A mí no me pareció que nada hubiera muerto.

—Eso fue una aberración, un estúpido impulso al que no debimos ceder. Nunca habría sucedido si no hubiéramos tenido el accidente.

—De acuerdo. Si necesitas una excusa, adelante. Pero no cambia nada. Esa noche me deseabas tanto como yo a ti, y no me importa la excusa que quieras inventar.

—¡No entiendes nada!

—¿Cómo que no? No puedes soportar la idea de que te acostaste conmigo seis meses después de la muerte de tu marido, y necesitas algo para echarle la culpa. No eras tú misma, estabas en shock, no sabías lo que hacías... Pero no voy a tragarme tus teorías, cariño. Los dos lo deseábamos y los dos lo disfrutamos —su tono se hizo dulce y seductor—. Y te prometo que lo disfrutarás la próxima vez... y la siguiente... y la siguiente. Una vez consigas aceptar que todavía me deseas.

Paige estaba temblando. Él no podía haberlo dicho más claro, que no tenía más interés en ella que el sexual, y que estaba convencido de que ella sentía lo mismo por él.

—Eres arrogante y engreído —le habría dicho bastardo, pero aun estando furiosa, no podía decirlo, sabiendo lo que sabía sobre su paternidad—. Y ¿qué te parece esta excusa? ¡Mi marido murió en un accidente de coche!

Capítulo 4

Jager se quedó mirándola durante unos segundos, tratando de asimilar.

—Yo no lo sabía.

—Pues ahora lo sabes —dijo ella—. Y quizás ahora puedas entender por qué estaba tan conmocionada aquella noche. Por qué habría hecho cualquier cosa para olvidar...

—¿Con cualquiera? —preguntó Jager con cinismo.

Ella desvió la mirada.

Por fin él se retiró y la soltó.

Paige se giró para abrir la portezuela del coche y Jager lo hizo por ella.

—Nos veremos de nuevo —dijo él.

—Supongo.

—Cuenta con ello.

Cuando Paige iba a subir al coche, se volvió hacia Jager.

—Jager, por el bien de Maddie y de Glen, ¿no podríamos ser amigos?

—¿Los amigos no pueden ser amantes?

Así había sido con Aidan. Primero amigos, luego amantes y luego marido y mujer. Pero no con Jager.

—Los amigos pueden convertirse en amantes —concedió ella—, pero...

—Supongo que sería demasiado esperar que eso sea una promesa.

—¡No es una promesa! No estaba refiriéndome a nosotros.

—Pensaba que eso era exactamente lo que hacíamos, referirnos a nosotros.

Él no daba su brazo a torcer con facilidad. Siempre había sido tenaz y listo. Seguramente era por eso que había llegado a convertirse en un dinámico y exitoso hombre de negocios, con pocos vestigios de la rudeza de cuando era joven, que tanto irritaba a los padres de ella, preocupados como estaban por el bienestar de su hija.

Cerrando los ojos, Paige dijo:

—Estoy cansada, Jager. No quiero pelear.

—Nadie está peleando —dijo él—. A menos que seas tú. ¿Cuenta también el que pelees contra ti misma? —le tocó el brazo con la mano—. Buenas noches, Paige.

Ella no contestó, se acomodó en el coche y no lo miró, ni siquiera cuando le cerró la puerta y la dejó marchar.

Glen había prometido que iría a casa de Paige al siguiente fin de semana, para comenzar a pintar el exterior. Ella se sorprendió al ver que Maddie también bajaba del coche.

Pero el corazón le dio un vuelco y la sonrisa de bienvenida se le borró, al ver que se abría la puerta de atrás y Jager sacaba sus largas piernas y salía del coche.

Maddie la miraba con incertidumbre mientras se acercaba a ella con una cesta en la mano.

—Hice unos bollos para los trabajadores. Jager vino a casa cuando nos íbamos y Glen lo ha traído para que ayude. ¿No te importa, verdad?

Glen añadió:

—Nos dijiste que agradecerías toda la ayuda que tuvieras.

Jager estaba distraído mirando la casa, pero cuando oyó lo que Maddie decía miró a Paige como si le rogara.

—No me importa —dijo de forma mecánica. Se sintió un poco molesta al pensar en lo desastrada que iba con los vaqueros manchados y la vieja camiseta. Maddie en cambio llevaba pantalones ajustados y una blusita de seda y se veía muy bien.

—Si quieres que me vaya —le dijo Jager a Paige cuando los otros estaban distraídos—, dilo y me iré.

—No es necesario —ella no podía evitarlo siempre sin molestar a su hermana—. Eres muy amable por venir a ayudar.

Él volvió a mirar hacia la casa.

—Te has metido en un buen trabajo.

—Me mantiene ocupada, que es lo que necesito.

Lijar y Henar agujeros y grietas era una buena terapia. El trabajo físico la dejaba lista para acostarse y dormir, en lugar de dar vueltas inquieta.

Le pareció que Jager la miraba con curiosidad y luego con comprensión. Luego su cara se hizo inexpresiva.

51

Glen se volvió hacia ellos.

—¿Bueno, cuándo empezamos?

Jager y Glen pintaron las paredes de fuera y Maddie ayudó a Paige con los marcos de las ventanas. La pintura se secó rápido gracias al sol y pronto los hombres estuvieron sudando.

Glen se quitó la camisa y se secó la frente.

—Un chapuzón me sentaría muy bien.

—El mar está justo detrás del jardín de Paige —contestó Jager.

—No tenéis traje de baño —objetó Maddie.

—¿Y quién lo necesita? —Jager se quitó el mono de trabajo y se quedó en calzoncillos. Llevaba unos slips negros.

—Qué tal está el mar por ahí, Paige —preguntó Glen.

—Hay una pequeña playa de guijarros y algunas rocas planas. El agua es lo suficientemente profunda para nadar cerca de la orilla y suele estar en calma. Os traeré unas toallas —dijo Paige.

—¿Tú no vienes? —preguntó Jager al recibir su toalla.

—No. Maddie y yo prepararemos el almuerzo para cuando regreséis.

Los hombres volvieron con su ropa interior mojada y pegada y las toallas colgadas al cuello. Maddie hizo como que estaba impresionada por la desnudez de Glen. Jager, con los slips pegados a las caderas le lanzó una mirada de invitación a Paige, que ella ignoró por completo, aunque esbozó una sonrisa antes de darle la espalda.

Cuando los chicos se vistieron, los cuatro se sentaron en el porche y comieron sandwiches y los bollos. Glen y Maddie estaban juntos en un escalón y Paige y Jager, uno enfrente del otro.

Un vecino que pasaba la saludó con la mano y ella le correspondió. Se sentía más feliz que en mucho tiempo.

Jager le preguntó:

—¿Lo conoces?

—Sí. Vive calle abajo.

—¿Solo?

—No lo sé. Solo sé que pasea a su perro todos los días y nos saludamos. La gente por aquí es muy amable.

—¿Cuánta gente sabe que vives sola? —preguntó Jager.

Ella se quedó mirándolo.

—No tengo ni idea. No he hecho publicidad.

—Vas a necesitar una alarma. ¿Has mirado alguna?

—No estoy segura de querer tenerla. Papá me ha dicho lo mismo —Paige sonrió. Era tan raro que los dos estuvieran de acuerdo en algo...

—Él tiene razón.

—¡Cómo no! —Paige volvió a reír.

—No es broma —dijo Jager—. Conozco una buena empresa. Haré que te envíen a alguien para que te haga un presupuesto.

—Puedo pedir presupuestos yo misma, gracias.

—Paige —parecía que él iba a decir algo pero se detuvo y moderó su tono—. Déjame que lo haga yo. Solo es un presupuesto. No hay ningún compromiso.

—De acuerdo —dijo encogiéndose de hombros—. Gracias por ofrecerte.

Siguieron trabajando hasta el anochecer y luego cenaron algo y se quedaron un rato charlando y tomando café. Maddie y Glen hablaron hasta por los codos, pero Jager habló poco. En realidad, él y Paige apenas si habían hablado durante el día. Paige se daba cuenta de que él la miraba a menudo y eso le producía una reacción física.

Glen sugirió que fueran otra vez a nadar.

—¿Y por qué no venís las chicas también?

Maddie negó con la cabeza.

—Paige dice que está hondo, y a oscuras..., no, gracias.

—¿No tienes una linterna, Paige? —preguntó Glen —Paige buscó una en los cajones de la cocina y se la dio—. ¿Y tú, Paige? ¿Tienes miedo a las aguas profundas?

—No me apetece.

Cuando se habían ido, Maddie dijo:

—¿De verdad crees que vas a conseguir algo con esta casa?

—Espera y verás — Paige comenzó a recoger las tazas—. Quedará como nueva. Incluso mejor. Gracias por dejar que Glen me ayudara —al pasar besó a Maddie en la mejilla—. Él ha estado estupendo. Y tú también. No esperaba que vinierais los dos.

—Y Jager.

—Y Jager —asintió Paige.

Maddie la siguió a la cocina.

—¡Qué vueltas da la vida, ¿verdad? Quiero decir, el hecho de que yo esté medio emparentada con Jager.

—Es un mundo muy pequeño.

—Supongo que Aidan era más tu tipo. Por lo menos, el tipo de mamá y papá.

—Mi tipo también —afirmó Paige—. Aidan y yo nos comprendíamos mutuamente. Tuve suerte de encontrarlo.

—Era uno dé los hombres más buenos que he conocido —dijo Maddie con dulzura—. Bastante parecido a Glen.

Paige le sonrió con afecto.

—Sí.

—No es que Jager no me guste, pero es... diferente. Más duro. Estaba un poco preocupada cuando supe que era el medio hermano de Glen.

—¿Preocupada por mí?

—Por Glen — Maddie la miró como excusándose—. Por ti también, claro. Pero Glen estaba tan contento de haber encontrado un hermano, tan entusiasmado por intimar con él, por hacerlo sentir parte de la familia, y Jager... él al principio estaba algo indiferente, como si nos estuviera sopesando. Yo no estaba segura de que le gustáramos —ni siquiera Glen, o su padre. Yo me preguntaba si tenía algún plan secreto, pero quizás es que necesitaba algo de tiempo para hacerse a la idea de que tenía una familia,

—Jager nunca ha intimado con nadie —dijo Paige. Ella entendía perfectamente lo que Maddie quería decir.

—¿Ni siquiera contigo, cuando estabais casados?

—Yo creía que lo estaba, pero... algunas personas no saben llevar una relación.

—Con sus circunstancias, no es de extrañar. ¿Fue por eso por lo que rompisteis?

—No fue todo culpa suya —aseveró Paige—. Ambos éramos demasiado jóvenes para ese tipo de compromiso. Y demasiado diferentes.

—¿Te importa que vuelva mañana con nosotros? Si no quieres que venga, dilo. Yo hablaré con Glen. Fue un poco irresponsable al traerlo sin preguntarte primero, pero supongo que a él le pareció una buena idea.

—Claro que no me importa —Glen le estaba haciendo un favor, y si quería que Jager estuviera con él, no había motivos para no darle gusto.

Cuando acabaron con los platos, Paige le mostró a Maddie los arreglos que quería hacer dentro de la casa.

—Mejor que seas tú y no yo. Supongo que harás maravillas —dijo Maddie—. Eso es algo que heredaste de mamá, mucha vista para el diseño y el color. Yo no tengo futuro con nada de eso. No sabría por dónde empezar. Con la' ropa, es otra cosa —bostezó—. Los chicos están tardando mucho. Hay una linterna en el coche. ¿Por qué no vamos a meterles prisa?

El sendero era corto pero duro. Paige iba delante con la linterna hasta que llegaron a la playa de guijarros y arena. Las olas lamían la orilla y a lo lejos se divisaba el puerto de Auckland con la Sky Tower iluminada elevándose sobre el conjunto de luces de la ciudad. La luna menguante iluminaba la negrura del mar.

Los chicos estaban aún en el agua. Maddie los llamó y los alumbró un momento.

—Ven al agua, Maddie. Está estupenda —dijo Glen.

Maddie rio.

—Estáis locos. De todos modos no tengo nada para ponerme.

Glen dijo con paciencia.

—Está oscuro, mi amor. No necesitas ponerte nada. Nosotros no llevamos nada.

—¿Estáis desnudos?

—¿Por qué no? No hay nadie más.

—Hace frío.

—No tanto, y cuando estás dentro, el agua parece más caliente. Arriésgate. Yo te cuidaré. Te lo prometo.

Después de unos segundos, Maddie se quitó la blusa y, nerviosa, le preguntó a Paige:

—¿Crees que podría bañarme en ropa interior?

—Todo se te pegará cuando salgas mojada —le advirtió Paige—. Si te preocupa el pudor, estarías mejor desnuda.

—Oh. Supongo que tienes razón.

Se oyó chapotear en el agua y Paige vio unos brazos nadando. Debía de ser Jager porque Glen estaba hablando con Maddie.

—Allá voy —dijo Maddie con valentía y chillando hasta que llegó nadando junto a Glen.

Mientras tanto, Paige esperaba sentada sobre la arena. No podía ver ni oír a Jager.

—¿Dónde está Jager? —preguntó.

—Me parece que por allí —contestó Glen.

«Le parece», pensó Paige, pero no podía ver ni oír a nadie y había pasado mucho tiempo desde que lo vio dirigiéndose hacia la orilla.

Volvió a encender la linterna y barrió el agua con el haz. Solo encontró a Maddie y a Glen abrazados. Maddie protestó riendo.

—Lo siento —dijo Paige y siguió moviendo la linterna. ¿Dónde estaría él? Se acercó al agua hasta que se le mojaron las zapatillas. Retrocedió un paso y comenzó a quitarse la ropa. Sentía pánico por Jager.

Se había quedado en ropa interior cuando oyó la voz de Jager.

—¿Has decidido unirte a nosotros?

Paige dio un salto y reprimió un grito.

—¿Dónde estabas? ¿Has estado ahí todo el tiempo?

—¿Todo el tiempo? Estuve en el agua hasta hace medio minuto. ¿Vas a bañarte?

Él no sabía que ella lo había estado buscando. Que se le había ocurrido zambullirse y rescatarlo. Quizás estaba bajo el agua cuando ella lo buscó.

—Sí —dijo ella aparentando indiferencia—. Solo un remojón.

Paige no podía verlo en la oscuridad y supuso que él tampoco la vería. Se quitó la ropa interior y se metió en el agua.

Nadó un rato paralela a la orilla, un poco más adentro que la pareja que retozaba como un par de delfines.

Estaba flotando boca arriba y contemplando las estrellas cuando la voz de Jager interrumpió sus ensoñaciones.

—¿Paige?

—¿Qué?

—Solo comprobaba que estuvieras bien. No podía verte.

Le pareció gracioso. El también se preocupaba.

—Voy a salir.

Comenzó a nadar hacia la orilla y él la siguió a la par, brazada a brazada.

Llegaron juntos a la orilla.

—¿Dónde está la linterna? —preguntó Jager.

Ella no se acordaba con exactitud.

—Por aquí, creo —contestó y tropezó con una piedra, cayendo de rodillas.

Jager se arrodilló a su lado.

—¿Estás bien? —una de sus manos rozó el pecho de Paige—. Perdona —murmuró, mientras la agarraba por un brazo.

Ella se soltó.

—No me he hecho daño. Estoy buscando mi ropa.

—Quédate ahí. Yo la buscaré.

Él se alejó y encontró la linterna, buscó la ropa y se la dio junto con una toalla, apagando primero la linterna.

—Gracias —ella se secó, se vistió y se sintió muy aliviada cuando los otros dos salieron del agua.

En el camino de regreso, Maddie y Glen tomaron una de las linternas y fueron delante.

Paige llevaba la otra linterna e iluminaba el camino. Paige suspiró.

—¿Te pasa algo? —preguntó él.

—Estoy un poco cansada. Llevaba la camiseta mojada, y sentía la presencia de Jager junto a ella. No se rozaban siquiera, pero ella sentía el calor que emanaba del cuerpo de él y el perfume de su piel mezclada con el agua de mar.

—Tú y Glen habéis hecho maravillas. Glen fue un poco caradura al hacerte venir y ponerte a trabajar.

Jager sonrió.

—Gracias por no haber hecho que me fuera.

—¿Te habrías ido? —Paige estaba segura de que su oferta de marcharse había sido un farol y que él contaba con que ella no querría disgustar a Maddie y a Glen.

—Lo que tú hubieras querido —dijo él con suavidad—. Me gustaría volver mañana.

Paige se encogió de hombros.

—Eres muy valiente. Haz lo que quieras.

Cuando los tres se marcharon, Paige se dio una ducha rápida y se acostó. Al cerrar los ojos no podía dejar de ver la figura masculina de Jager, desnudo sobre la playa. Volvió a sentir el roce de su mano sobre el pecho y su cuerpo lo deseó.

Se dio la vuelta y trató de conjurar la imagen de Aidan. El dulce Aidan que había sido cariñoso y divertido y la había ayudado a sanar las heridas de su corazón, y que le había demostrado que no eran heridas mortales. Aidan, que se merecía que guardara luto por él.

Pero pensar en él la entristeció, y cuando se dejó vencer por el sueño, fue para tener sueños eróticos con Jager.

Cuando llegó el domingo la casita estaba reluciente. El lunes fue a verla el especialista en seguridad que Jager le había recomendado y le dejó todo tipo de folletos. Luego la llamó Jager para preguntar si había ido.

—¿Me prometes que no vas a jugar con eso? —apremió Jager—. Necesitas instalar algo pronto.

—Es un vecindario tranquilo —protestó ella.

—También atacan a las mujeres en los vecindarios tranquilos. Haz que te lo instalen, Paige.

—¡No eres mi guardián!

—Quiero estar seguro de que no te pase nada.

Paige era una mujer independiente y sabía cuidar de sí misma. Sin embargo, la preocupación que él mostraba por ella hizo que su corazón se sintiera reconfortado, como si él la hubiera rodeado y protegido con sus fuertes brazos.

Pero fue mortificante darse cuenta de que eso le gustaba.

Capítulo 5

A medida que progresaba la reforma, se daba por hecho que Jager participaba en el trabajo junto con Glen, y Paige llegó a acostumbrarse a verlo junto a su medio hermano.

Entre todos levantaron las viejas moquetas y las capas de linóleo cuarteado hasta llegar a la madera. En un descanso, Glen se pasó la mano por el pelo y dijo:

—Me sentaría bien una ducha.

Paige sabía cómo se sentía porque ella también se había llenado del polvo y mugre acumulados entre las fibras de la moqueta.

—Usa el baño si quieres —le dijo, mientras limpiaba el polvo de las gafas con una punta de su camisa—. Aunque todavía no está muy elegante. O si no, vete a nadar.

—Nadar me llevaría más tiempo. Acabemos con este rollo —contestó Glen agachándose para seguir con el trabajo.

Jager miró a Paige.

—¿Por qué no vas a lavarte y nos dejas que acabemos nosotros?

Ella negó con la cabeza. Esa era su casa y su proyecto, y aunque les agradecía la ayuda, no quería quedarse sentada viendo cómo trabajaban.

Maddie estaba fresca como una rosa. Había ayudado mucho yendo de un lado a otro acercándoles los materiales y haciéndoles la comida, pero había dejado claro que no iba a hacer trabajos duros.

—Sería mejor que durmieras en nuestra casa —le dijo a Paige cuando ya habían terminado de arrancar el suelo viejo—. Tu cama está debajo de todos esos muebles que los chicos han trasladado y metido en una habitación.

—No había tantos —dijo Jager—. No tienes casi.

—No quería tener la casa llena de cosas mientras la estoy renovando.

Lo lógico habría sido no mudarse hasta tener los suelos terminados, pero Paige tenía muchas ganas de empezar a vivir en su nueva casa.

—Seguro que tenías muchos muebles y cosas en América —dijo Jager.

—No tenía sentido traerlas hasta aquí —le había resultado duro, pero había vendido o regalado casi todo lo que ella y Aiden tenían, y solo había guardado unas pocas fotos y algunos objetos de valor sentimental.

—¿Lo dejaste todo? —él hizo una pausa—. Sí, supongo que lo harías. Te conozco demasiado bien.

Glen se sintió desconcertado y Maddie miró a Paige.

—Debes de estar agotada —le dijo—. Vamos a casa para que te acuestes.

Una hora más tarde, Paige intentaba relajarse entre las frías sábanas. Le dolían todos los músculos a causa del trabajo físico, pero también le dolía el corazón.

Estuvo soñando con Jager, acusador y enfadado, sus ojos verdes, fríos como el hielo. Unas veces, le decía algo que ella no podía oír. Otras, lo veía riendo con pinceles en la mano. Otras caminaba hacia ella, la tomaba entre sus brazos y la llevaba a una playa bajo la luna, que luego se convertía en una cama sobre la que hacían el amor, dulce y apasionado.

Temprano por la mañana, Maddie entró en su habitación.

—¿Has dormido bien?

—Sí —respondió Paige. Su hermana estaba radiante. Ella no tenía que vivir de los sueños.

Parecía como si Maddie quisiera decirle algo más. Por fin se lanzó.

—Quizás es algo pronto para hablar de ello, pero eres demasiado joven para ser una viuda, Estaría muy bien que...

—Seguro que lo estaría... desde tu punto de vista —cortó Paige—. Y puede que desde el de Glen. Una buena ecuación, pero no funcionaría. No funcionó antes y no funcionaría ahora.

Maddie se puso seria pero no insistió.

—Será mejor que me levante —dijo Paige.

Cuando, a base de paciencia, Paige consiguió quitar todos los clavos oxidados y todas las astillas, llamó a un profesional para que lijara los suelos. La madera resultó ser kauri, tal y como Glen había supuesto. Durante las vacaciones de Pascua, Glen y Jager lo barnizaron, y entre capa y capa, se dedicaron a arrancar hierbajos del jardín y a podar los arbustos. Mientras el barniz se secaba, Paige se quedó a dormir en casa de su hermana.

—Ya está —dijo Glen mientras limpiaba la última brocha—. Otras veinticuatro horas y ya podremos colocar los muebles en su sitio y hacer el dormitorio.

—Yo puedo hacerlo sola —dijo Paige—. Os debo una cena. ¿Dónde queréis ir?

—No estoy vestida para ir a ningún sitio —objetó Maddie, aunque no tenía una sola mancha.

Glen se encogió de hombros y bostezó.

—¿Por qué no vamos a mi casa y vemos qué podemos preparar?

Al final decidieron encargar unas pizzas y Paige insistió en pagar. Fueron al apartamento y Jager fue con ellos.

Glen abrió una botella de vino y comieron apretujados en la cocina. Maddie y Glen estaban muy contentos y Glen no hacía más que servirle vino a Paige. Ella se sentía relajada y satisfecha.

Jager estaba recostado en una silla con una ligera sonrisa en los labios y los ojos entornados, observando a Glen. Luego miró a Maddie que estaba riendo y tenía los ojos brillantes y la cara colorada. Ella lo miró también y le sonrió.

Glen se acercó a Jager y le sirvió el vino que quedaba.

—Voy por otra botella.

—Por mí no lo hagas —protestó Jager—. Tengo que conducir.

—Toma un taxi, o quédate aquí —dijo Glen—. Hay varios sofás para escoger —abrió otra botella y Jager no protestó cuando le llenó la copa hasta el borde.

Después, todo se volvió algo borroso. En algún momento, pasaron a la sala, abrieron más vino y pusieron música. Glen y Maddie bailaron abrazados y al cabo de un rato, Maddie bostezó y dijo que se iba a dormir. Al salir, tropezó con algo y Glen la agarró.

—Un pie primero y luego el otro, cariño —dijo Glen, y miró hacia atrás—. ¿No os importa si no vuelvo, verdad? —preguntó.

Jager, sentado enfrente de Paige, alzó su copa y contestó:

—Claro que no. Buenas noches.

Paige dejó la copa que tenía en la mano y se levantó a apagar la música. Jager le dijo:

—Aguafiestas.

Ella se volvió hacia él y le preguntó:

—¿Querías que dejara la música?

—Solo si bailas conmigo —le lanzó una mirada descarada.

Paige movió la cabeza y le pareció que la sala daba vueltas.

—No creo que sea capaz. ¿Qué crees que había en el vino?

—Creo que probablemente estamos algo intoxicados por los vapores del barniz que pusimos en el suelo... mezclados con el vino, claro.

—¿Tú también? —ella lo miró desconfiada. Tenía el mismo aspecto de siempre, sereno, atractivo, bajo control.

—Digamos, que no voy a conducir —apuró el resto de su copa—. ¿No querrías compartir la cama extra conmigo?

—Estoy algo ebria, pero no tanto.

Jager se rió.

—Será mejor que llame a un taxi.

Pero no se movió, ni ella tampoco. Estaba cada uno en un extremo de la sala, pero Paige sentía como si una tela de araña los atara.

Ella sacudió su cuerpo para volver a la realidad.

—¿Por qué has hecho eso? —Jager se levantó del sofá y se acercó a ella.

—Trato de mantenerme despierta —contestó ella—. Han sido unos días muy cansados.

—No trabajes demasiado. Mañana ayudaré a Glen a sacar los muebles del dormitorio.

—Has sido de gran ayuda. Muchas gracias

—Quería hacerlo.

—¿Por qué?

—¿Crees que tenía alguna intención secreta?

—¿No la tienes siempre?

Jager se rió.

—Ese ha sido un golpe bajo, Paige. Y es una mentira.

—¿Lo es? —preguntó ella intrigada—. Yo no lo sé.

Él frunció el ceño.

—¿Tienes alguna idea de lo que estás hablando? Porque yo no.

—Quizás no. Tal vez sea el vino —ella pensaba en algo, pero no podía expresarlo—. ¿Me amaste de verdad alguna vez?

Los ojos de él se obscurecieron y su rostro parecía una máscara. Ella se sintió mal de haber formulado la pregunta, pero hacía años que lo quería saber.

—¿Tú qué crees? —dijo Jager—. Dios mío, ¿y tienes que preguntármelo?

—¿Me amabas? ¿O creías que te casabas con el dinero de mi padre? —era demasiado tarde para retractarse, y ella necesitaba la respuesta.

Él la miró como si quisiera matarla. Ella se estremeció al ver su mirada feroz y al oír el tono de su voz que contradecía las palabras que pronunciaba.

—Yo creía que el mundo giraba a tu alrededor —dijo él—. Que la luna y las estrellas desaparecerían si me dejabas. Y cuando eso sucedió, creí que me moriría. Que el sol nunca volvería a brillar y que nada en el mundo volvería a ser igual. Eras el centro de mi alma y la razón de mi existencia. Eras lo que hacía latir mi corazón y me hacía respirar. ¿Te parece que eso era amor? —Paige estaba mareada y no podía hablar. Tenía los labios entreabiertos tratando de decir algo, cuando él se rió—. Estaba equivocado, claro. El mundo no se detuvo, y yo seguí respirando, comiendo y caminando. Todo siguió como antes, hasta que un día me di cuenta de lo poco que había importado.

«¿Lo poco que ella había importado?», pensó Paige, herida.

El continuó.

—Otro corazón roto no para el mundo. Una mujer me había fallado, pero había muchas otras a mi alrededor, esperando a que dejara de lamerme las heridas y de sentir lástima de mí mismo.

—¡Pero no te casaste con ninguna! —exclamó Paige, sintiéndose celosa.

—Como ya te dije, no cometo dos veces el mismo error.

—Yo tampoco.

Él se quedó callado unos instantes.

—¿Así que no quieres que te dé otro anillo de boda?

—¡No, por favor! ¿Acaso no fue suficiente el desastre de la primera vez?

Él volvió a reír, francamente divertido.

—Al menos estamos de acuerdo en eso —la miró fijamente—. Pero el sexo era estupendo. Y todavía lo es, a juzgar por la noche de la boda de Maddie.

Paige no estaba segura de por qué sentía un nudo en el estómago. Una relación por sexo estaba fuera de lugar. Irguió la cabeza desafiante.

—No quiero otro anillo de boda tuyo —le dijo—. Y tampoco voy a acostarme contigo.

—Punto muerto —dijo él riendo, sin querer tomarla en serio.

Ella no quiso apartar su mirada de los verdes ojos centelleantes de él.

—¿Vas a llamar un taxi?

Él se puso en pie y se dirigió hacia el teléfono.

—Vete a dormir. Lo esperaré fuera.

—Entonces, buenas noches.

—Buenas noches —Jager iba hacia la puerta, pero se giró y se plantó delante de ella. Sin tocarla con las manos le dio un beso ligero en los labios—. Que tengas dulces sueños.

Ella se quedó inmóvil, mientras lo miraba salir.

La tarde siguiente los chicos trasladaron los muebles y dieron la primera capa de barniz en el suelo del dormitorio. Maddie y Glen se marcharon, pero Jager se quedó.

—¿Cuál es el siguiente paso, Paige? —preguntó.

Ella decidió interpretarlo literalmente.

—Quitar el papel viejo de las paredes, poner papel nuevo, pintar los rodapiés.

—¿Necesitas ayuda para eso?

—No creo. No tengo prisa y me dará algo que hacer.

Él la miró frunciendo el ceño.

—¿Por qué estás tan desesperada?

—¿Desesperada?

—Desesperada por llenar cada momento —alargó la mano y agarró una de las de ella y se quedó mirándola. Tenía la palma áspera y con pequeñas ampollas de tanto trabajar—. ¿Por qué te haces esto? —le preguntó.

Paige retiró la mano.

—Estoy disfrutando de ver lo que hay debajo de esas capas de pintura y papel. Cuando haya terminado, este lugar será precioso, igual que era cuando vivía gente que lo amaba y lo cuidaba.

—¿Que lo amaba? ¿Cómo lo sabes?

—Ríete, si quieres, pero intuyo que era un hogar en el que la gente estaba segura y feliz.

—No me estoy riendo —la miraba con curiosidad—. ¿Estabas segura y feliz antes de que muriera tu marido?

Paige parpadeó, desconcertada por el cambio de tema.

—Sí. Muy feliz.

Él escrutó su rostro buscando una mentira. Pero no la descubrió, y ella le devolvió la mirada sin temor.

—Me alegro —miró a su alrededor—. ¿Crees que una casa puede devolverte eso?

—Creo que es lo que necesito ahora.

—Pero no todo lo que necesitas.

Ella asintió con prudencia.

—También necesito a mi familia, a mis amigos, a mi trabajo.

—¿Y eso te basta?

—Por el momento.

—No es gran cosa —su tono parecía despreciativo.

—Es mucho. Mucha gente no tiene esas cosas.

—Cierto —dijo él haciendo una mueca de amargura.

Él no estaba recordándoselo, pero cuando se conocieron él no tenía trabajo, estaba en una ciudad extraña y no tenía amigos ni a nadie.

—Lo siento —dijo ella—. No quería abrir viejas heridas.

—Ya no duelen —contestó él sonriendo.

—Encontraste a tu familia, a tu padre.

—Él me encontró a mí. Yo no lo estaba buscando.

—Yo creía que... —ella estaba sorprendida.

—¿Que había cambiado de opinión? No lo necesito —eso era lo que él había dicho cuando le contó a Paige que su padre era un niño rico y malcriado que había dejado embarazada a una adolescente y había desaparecido. Su nombre ni siquiera aparecía en el certificado de nacimiento de Jager—. Si ha decidido de repente que necesita salvar su conciencia después de tanto tiempo, no es asunto mío.

—¿No sientes nada por él?

—¿Debería sentirlo?

—Él es tu padre y aunque tarde, si se ha molestado en buscarte es porque tiene algo de sentido de la responsabilidad.

Jager se rio.

—Yo soy responsable de mí mismo. Siempre lo he sido, y eso no va a cambiar.

—¿Cómo te encontró?

—Contrató a un detective y él encontró a mi tía que fue quien me cuidó cuando mi madre me abandonó.

Paige recordó el despecho con el que Jager le había contado que su madre lo había dejado, siendo aún de meses, con una tía que tenía varios hijos, para irse a la ciudad. De vez en cuando les mandaba algo de dinero, pero nunca volvió a buscarlo. Y cuando tuvo cinco años, la tía empaquetó sus cosas y le dijo que tendría un papá y una mamá nuevos. Él no entendió lo que pasaba, pero con el tiempo supuso que la tía tenía bastante con sus propios hijos.

«Era solo un bebé», había pensado Paige indignada. La nueva familia lo acogió hasta que tuvieron un hijo propio y luego pasó a otra familia, y luego a otra. Cuando por fin le encontraron una familia definitiva, él ya no tenía capacidad para establecer una relación verdadera con nadie y se rodeó de un muro de indiferencia, dejando sus sentimientos bien guardados.

Durante la adolescencia fue un chico problemático que se metía en líos, hasta que encontró un trabajo y dejó la escuela. Luego decidió irse hacia el sur.

—¿A buscar a tu madre? —le había preguntado Paige.

—¿Para qué? —dijo él con una carcajada—. Ella no quiere que yo aparezca, y yo no cruzaría la calle para decirle la hora.

No era fácil encontrar trabajo en la ciudad, y un día entró en una tienda de caridad a buscar ropa de segunda mano. Paige iba allí dos veces por semana como voluntaria a pesar de que a su madre no le gustaba la idea. Y allí fue donde conoció a Jager. Lo había visto entrar, moreno, delgado y atractivo, y buscar entre las perchas de ropa usada. Sus ojos verdes, la hicieron parpadear. Luego se distrajo con una pareja joven de enamorados que montaban su casa. «Algún día yo también estaré enamorada», pensó Paige. Tras atender a otros clientes, se fijó de nuevo en el muchacho que había separado una camisa y unos pantalones.

—¿Puedo ayudarlo en algo? —le preguntó.

Él la miró con toda la fuerza de sus verdes ojos y le lanzó una sonrisa devastadora. Era suficiente para que cualquier mujer se derritiera. Y ella no era una excepción. Se había enamorado en ese mismo instante.

—¿Cree que estos pantalones son de mi talla?

Ella lo miró y se sonrojó al darse cuenta de dónde estaba mirando.

—¿No tienen puesta la talla? —se los quitó de la mano para mirarlo—. Creo que son talla treinta y cuatro.

—No sé qué talla uso, pero los vaqueros que llevo ahora son demasiado pequeños.

Era evidente. Lo ceñían demasiado.

—¿De qué talla son?

—No lo sé. Mírelo, por favor.

No solo le quedaban pequeños los vaqueros. La camiseta que llevaba también le ceñía los anchos y musculosos hombros. Titubeando, intentó dar la vuelta a la cinturilla para ver la talla. Le llegó un aroma a jabón y a sudor masculino, pero no le disgustó.

—No llego a verla —dijo ella.

Él se bajó un poco la cremallera.

—Prueba a ver si ahora la ves —le dijo tuteándola.

—Treinta y dos. ¿Por qué no te pruebas estos? Hay un probador en el fondo de la tienda.

—¿Crees que debo probármelos?

—Es la única forma de estar seguro.

—Supongo que sí. ¿Qué te parece esta camisa?

—Creo que te verás muy bien —se habría visto bien con cualquier cosa, ¿acaso no lo sabía? Volvió la sonrisa devastadora. —¿De veras?

—De veras. ¿Por qué no te pruebas esto también? —le acercó un chaleco que había visto la semana anterior. —¿Eso?

—Sí. Parece que lo hubieran hecho para ti.

—Si tú lo crees, me lo probaré —contestó él riendo.

Cuando salió del probador, puso las tres piezas sobre el mostrador,

—Vale —dijo—. Me las llevo, pero el chaleco me costará una comida.

—Por las tres, te haré un descuento —le rebajó cincuenta centavos, que luego repuso de su propio bolsillo.

A la semana siguiente, Paige estaba subida en el escaparate organizando unos cacharros, cuando él llegó y se quedó mirándola. Se puso nerviosa, y al ir a bajar de la vitrina, titubeó, pero él le ofreció la mano para ayudarla. Ella aceptó y bajó, pero él le retuvo la mano unos instantes. Ella se quedó casi sin respiración.

—Muchas gracias —dijo, retirando la mano.

—¿Te he asustado? —preguntó él.

—No importa. No me había dado cuenta de que había alguien.

—¿Es ese tu trabajo? ¿Arreglar la vitrina?

—En parte —ella era más joven y más ágil que las demás dependientas y además, le gustaba.

A Jager le sentaban muy bien los nuevos vaqueros y la camisa marrón. Eran perfectos para su talla. Pero no importaba lo que llevara, era el hombre más atractivo y sexy que ella había visto en la vida real y dejaba por los suelos a las estrellas del pop.

—¿En qué puedo ayudarte? — le preguntó, como habría hecho con cualquier cliente, pero el tono le salió estirado y algo altanero.

—Ya me has ayudado —dijo, como si le pareciera divertido.

—¿Ah, sí?

—Supongo que no te acuerdas, pero me vendiste algo de ropa la semana pasada.

«¡Como si hubiera podido olvidarlo!», pensó Paige. «¿Acaso él no sabía que era un hombre tan espectacular?»

—Ah, sí. Ya recuerdo.

—Quería darte las gracias —dijo él—. Me los puse para una entrevista de trabajo y me contrataron.

—Me alegro —contestó Paige sonriendo—. ¿Qué tipo de trabajo?

Él la miraba de forma extraña, como si lo hubiera sorprendido. Se encogió de hombros despreciativamente.

—Solo es un trabajo en la cocina de un café, y no promete ser permanente, pero al menos es suficiente para satisfacer al lobo que aúlla a mi puerta —ella sonrió, pero no dijo nada—. Y nos dan la comida gratis.

—¿Os? —el corazón de ella se había encogido.

—A mí y al lobo. Es un bicho muy hambriento.

Paige rio al entender el chiste y él se sintió complacido. Estaba claro que él intentaba hacerla reír, pero ella se preguntaba por qué iba a estar interesado en una chica como ella, sobre todo con el aspecto que tenía con coletas y el uniforme del colegio.

Él no aparentaba ser mucho mayor que ella y seguro que le gustaban las chicas bonitas, tan atractivas como él. Rubias, morenas o pelirrojas con cabelleras espectaculares, los labios pintados y los ojos sombreados. Chicas que no llevaran gafas como ella, que no fueran de aspecto corriente como Paige Camden.

Pero, aunque pareciera mentira, él la miraba como si le gustara mucho. Y para mayor asombro, le preguntó:

—¿A qué hora terminas tu trabajo? ¿Cuando salgas, podríamos tomar un café juntos?

Capítulo 6

Paige se quedó mirándolo boquiabierta, con cara de pez. Cuando logró encontrar su voz, exclamó:

—¿Yo?

—Tú y yo. Te lo debo. Me gustaría invitarte a un café.

—No me debes nada. No tienes que invitarme a nada.

Él apartó la vista, alzando la barbilla. Esa fue la primera vez que ella vio su gesto de obstinación.

—Pero quiero hacerlo —le dijo—. Es una deuda y siempre pago mis deudas.

Él volvió a mirarla con una sonrisa irresistible, y ella cedió.

—A las cinco —murmuró—. Nos veremos afuera.

Cuando cerró la tienda, una compañera que a veces la llevaba en coche a su casa, le preguntó si quería que la llevara.

—No, gracias. He quedado con alguien —le contestó.

En cuanto la mujer se marchó, Jager se acercó a Paige y la agarró de la mano.

Sus fuertes dedos la estrecharon, y sus ojos le sonrieron, aunque la boca permaneció firme. Era una boca preciosa y ella se quedó mirándola, fascinada.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó, mientras comenzaban a caminar. Ella nunca había ido de la mano de ningún chico, pero le pareció natural y emocionante a la vez.

—Paige —le respondió—. Paige Camden.

Él repitió el nombre con un tono sexy que la hizo estremecer.

—Paige. Es bonito.

—¿Y tú, cómo te llamas?

—Jager —y se lo deletreó. Parecía como si lo hubiera deletreado muchas veces—. Jeffries —añadió—. JJ, si te gusta más.

—¿Es así como te llaman tus amigos? —a ella le gustaba Jager, pero preguntó por preguntar.

—No tengo amigos —contestó él, y percatándose de que la había extrañado, continuó—. Alguno de mis compañeros del norte me llamaban así.

—¿Vienes del norte?

—Sí —se detuvo delante de un café—. ¿Te parece bien aquí?

—Muy bien —cualquier cosa que hubiera sugerido le habría parecido bien. Estar con él ya era bastante.

Se tomaron dos tazas de café y Jager le preguntó dónde vivía, si tenía hermanos y si sus padres vivían juntos. Parecía muy interesado cuando ella hablaba de su familia, de su hogar.

—¿Desde cuándo vives en Auckland? —le preguntó ella y él le dijo que hacía unos meses y que vivía en una pensión, pero que como ya tenía trabajo, buscaría algo mejor.

—¿Cuántos años tienes, Paige?

—Dieciséis.

—¿No me estás mintiendo, verdad?

—¿Por qué iba a mentirte?

Él se quedó mirándola muy serio. Luego sonrió.

—Sí, por qué ibas a mentirme.

Ella se dio cuenta de por qué se lo preguntaba. Dieciséis era la edad legal de consentimiento. La invadió una extraña mezcla de sentimientos y se sonrojó.

—¿Qué haces en la escuela?

Ella le hizo una lista de las materias que estaba estudiando. Estaba en el último año y pensaba asistir a la universidad.

—Eres una chica lista —le dijo—. Eres muy joven para la universidad, ¿no?

—Tendré diecisiete —respondió ella. Era estudiosa, y como no era bonita, tenía pocas distracciones—. ¿Qué hacías en el norte? —le preguntó.

El le contó sobre su primer trabajo en un barco pesquero, relatándole historias sobre temporales y anécdotas que la hicieron reír.

—Me gusta hacerte reír —le dijo, y ella se sonrojó, haciendo que él también se riera.

—¡Eres tímida! —exclamó él, como si le encantara descubrirlo.

—No lo soy —contradijo ella alzando la vista—. Bueno, sí. Sí lo soy, pero eso no es gracioso.

Él estiró la mano para agarrar la de ella y se la apretó.

—No era mi intención reírme de ti, Paige.

—No importa —murmuró ella y trató de retirar su mano, pero él se la apretó más.

—Sí que importa si te he lastimado —insistió—. Pégame si quieres.

Ella lo miró. Él estaba muy serio.

—No quiero pegarte.

Él le sonrió.

—Bueno, pero si alguna vez digo algo fuera de lugar, hazlo. O por lo menos dime lo que he hecho mal.

Paige se sintió emocionada. Una cosa era un café de agradecimiento, y otra, la relación más continuada que estaba insinuando.

—No le pego a la gente —le dijo—. ¿Y tú?

—Solo si me pegan primero. Y nunca a mujeres. Nunca.

Ella lo creyó y él nunca la defraudó. Incluso, cuando su matrimonio se rompía y se lastimaban uno al otro con insultos y reproches, él nunca le levantó la mano.

Cuando él alzó la mano para apartarle un mechón de la cara, ella se sobresaltó.

—¿Qué piensas? ¿Debería agradecerle a mi padre que de repente se acordara de mi existencia?

—Tú mejor que nadie deberías saber que todo el mundo comete errores en su juventud. El no debía de ser mucho mayor que tú cuando nosotros nos...

—Casamos —dijo Jager cortante—. Hay una diferencia.

—Sí, pero resultó que no había sido una buena idea —le recordó ella.

—Sí —él se puso en pie de repente—. Si empezamos con eso de nuevo...

Él tenía razón. Ese tema solo los llevaba a discutir.

—Gracias otra vez por tu ayuda —ella lo acompañó hasta la puerta.

—Cuando quieras —agarró el picaporte—. Lo digo en serio, Paige. Cuando quieras.

Cuando Jager se hubo marchado, la casa de suelos brillantes, parecía vacía. Paige la recorrió apagando luces y cerrando ventanas. Una vez en su dormitorio, se quedó mirando la cama y se lo imaginó tumbado allí, como había hecho tantas veces durante su matrimonio, con los brazos detrás de la cabeza y el magnífico pecho desnudo, esperando que ella se preparara para acostarse con él.

Al principio, ella era tímida. A veces él se apiadaba de ella y hacía como que leía mientras ella se quitaba la ropa y se ponía el pijama. Y si lo pillaba mirándola, él se reía y de un salto la agarraba, la besaba y terminaba de desvestirla él.

Poco a poco fue volviéndose menos mojigata y, a veces, incluso atrevida y lo provocaba. Sabía que su cara no podía competir con otras chicas, pero su cuerpo sí. Al menos, siempre había conseguido excitarlo.

Una vez, tumbados después de hacer el amor, él le confesó que cuando la vio encaramada en el escaparate, con el uniforme subido hasta los muslos, había deseado abrazarla allí mismo.

—¡Estabas mirando bajo mi falda!

—No pude evitarlo. ¡Qué piernas tan bonitas!, pensé, y me pregunté cómo sería lo que había bajo la falda y el suéter.

—¿Eso hiciste?

—Cuando bajaste me decepcioné. Llevabas un uniforme. ¡Diablos, una colegiala!, pensé.

—¿Y no fue: diablos, la cara no está a la altura de las piernas?

—No seas tonta —le pellizcó la nariz—. Tienes una cara preciosa.

Había sido agradable que le dijera ese cumplido, pero ella no lo creía.

Al nacerle el amor la había hecho creer que era bonita. Adoraba su cuerpo con el suyo y, aunque inexperta, ella no tardó en igualar su pasión y su entrega. Y cuando él hundía la cara junto a su cuello, y gemía de satisfacción, no importaba el aspecto de ella. Estaba entregado por completo a las sensaciones, a satisfacer la necesidad que ella le había creado con su cuerpo.

Al pensar en ello, tantos años después, Paige todavía sentía la tensión, y se preparó para meterse en la cama, sola.

Había comprado una cama doble, no porque tuviera intención de compartirla con nadie, sino porque estaba acostumbrada a ella y una sencilla le resultaba incómoda. Pero no pensó que iba a resultar demasiado grande para una persona sola. Se sintió irritada y agarró un libro, pero no podía concentrarse y apagó la luz.

En la oscuridad de la noche, reconoció que se sentía sola. Durante las semanas anteriores había estado acompañada, con Maddie, Glen y Jager y no se había dado cuenta, pero en ese momento sentía el vacío de la vida que tenía por delante.

Se preguntaba si algún día dejaría de sentirse sola.

—Maddie me ha dicho que has estado trabajando muy duro en tu nueva casa —había comentado su madre cuando la telefoneó al trabajo—. Y Glen, también —añadió Margaret en tono de sorpresa.

—Glen ha sido de mucha ayuda —afirmó Paige. ¿Habría mencionado Maddie que Jager también había ayudado? En tal caso, su madre había preferido no mencionarlo.

—No te hemos visto casi —Paige se sintió culpable al recordar a sus padres—. ¿Por qué no vienes a cenar esta noche? —añadió Margaret.

—Me parece muy bien —contestó, aunque esa noche tenía previsto mirar los muestrarios de papel pintado.

—Entonces, te veremos después del trabajo.

Paige llegó con una hogaza de pan francés y una botella de vino.

Después de quitarse la chaqueta que llevaba con una falda roja y una blusa color crema, entró en la gran sala donde se encontraba su padre. Él la besó en la mejilla y le presentó a un hombre que se había puesto en pie al verla entrar.

Era de constitución sólida, aparentaba treinta y pico años, estrechaba la mano con firmeza y su mirada era directa. Parecía un ejecutivo, detrás de sus gafas.

—Philip es nuestro nuevo jefe de contabilidad —dijo Henry—. Hemos estado hablando de algunas nuevas estrategias para la empresa. Esta es mi hija, Paige.

Philip dijo que estaba encantado de conocerla. Paige se puso alerta. ¿Se trataba de una encerrona de su madre?

Durante la cena le preguntó si tenía una familia. Philip se ajustó las gafas.

—Tengo un chico de diez años y una niña de seis que viven con su madre. Estamos divorciados.

—Lo siento.

—Ya hace un par de años. La vida debe continuar.

Margaret añadió, con comprensión:

—No se puede vivir en el pasado —miró a Paige—. El marido de Paige murió en los Estados Unidos, ¿sabe? Ella ha vuelto para empezar de nuevo.

Paige pinchó con fuerza un pedazo de pescado. Estaba sorprendida de la actitud de su madre. Creía que respetaría un periodo de luto adecuado antes de presentarle a otros hombres.

Philip dijo con suavidad.

—Lo siento mucho, Paige.

Lo había dicho con sinceridad y ella le dio las gracias amablemente. No era culpa suya que su madre creyera que le convenía.

Después de la cena, Paige le enseñó a su madre alguna de las muestras de papel.

—¿Estás redecorando tu casa? —preguntó Philip, quien resultó ser aficionado al bricolaje y le dio buenos consejos.

Paige se marchó en cuanto le pareció prudente. No sin que antes su madre maniobrara para que invitara a Philip a visitar su casa y ver lo que estaba haciendo.

Por lo menos había conseguido que la invitación quedara en el aire, sin concretar día y hora.

El sábado siguiente, Paige se levantó pronto y se preparó para empapelar las paredes. Maddie y Glen se habían ido a la boda de unos amigos en Taranaki y Paige les aseguró que podría hacerlo sola. Por otra parte, tampoco tenía noticias de Jager.

Pero al poco rato de comenzar a pegar el papel, un coche se paró delante de su casa, y seguidamente Paige oyó que llamaban a la puerta. El corazón le dio un vuelco, y contestó desde arriba de una escalera.

—Entra —había dejado la puerta sin cerrojo por si acaso. Por si acaso Jager llegaba y ella no podía abrir la puerta.

Oyó que la puerta se abría y una voz de hombre que decía:

—¿Paige?

Era Philip. Iba vestido informalmente, y estaba atractivo. Pero no era Jager.

Para disimular su decepción, Paige le sonrió.

—¡Philip! Qué agradable sorpresa. Espera un minuto...

—No te molestes. Sigue con lo tuyo —se acercó a la escalera—. Lo estás haciendo muy bien. Pero te cundirá más si lo hacemos entre los dos.

Tenía razón. El trabajo cundió más y él se encargó de rematar sin dificultad las ventanas y las puertas.

De pronto se oyó otra llamada a la puerta.

—Perdona —Paige dejó la tira de papel sobre una mesa y se apresuró por el pasillo. Jager ya estaba empujando la puerta que seguramente se abrió al golpear.

—¿De qué sirve tener una alarma si vas a dejar la maldita puerta abierta? —la regañó.

—Es de día y creí...

—Creía que tendría más sentido común. Puede que no importara cuando Glen y yo estábamos aquí, pero cuando estás sola...

—No estoy sola.

—Pensé que el coche que hay afuera era de tus vecinos.

—Será mejor que pases —le dijo, aunque él ya estaba dentro—, y conozcas a Philip —volvió hacia la sala de estar—. No puedo dejar lo que estaba haciendo.

—¿Quién demonios es...?

Philip dejó el cepillo que tenía en la mano y se enderezó. Parecía más grande y su pecho más ancho, aunque no tenía la altura de Jager. «Igual que un pez globo», pensó Paige, «que se hincha cuando se siente amenazado».

—Soy yo —dijo con suavidad, sin dejarse intimidar por la mirada de Jager.

Paige los presentó y se percató de que aunque se habían dado la mano, a Jager no le había gustado el encuentro.

—¿Eres un profesional? —le preguntó después de mirar las paredes—. ¿Te ha contratado Paige?

—Philip es un amigo —aclaró aunque apenas si lo conocía—. Fue muy amable al ofrecerse a ayudarme.

—Yo te dije que si necesitabas ayuda, contaras conmigo.

—Él tiene experiencia.

La mirada de Jager se suavizó un poco.

—¿Ah, sí? —miró a Paige de arriba abajo—. Yo también tengo experiencia —dijo sin mirar al otro hombre—. Paige y yo hemos estado trabajando juntos.

Philip no era tonto y los miró a los dos. Paige intervino apresurada:

—El marido de mi hermana trajo a Jager para que me ayudara. Son hermanastros.

—O sea que estáis emparentados —dijo Philip—. A través del matrimonio.

—Sí, puede decirse —asintió Jager y Paige sintió que su mirada la quemaba—. Habéis estado muy ocupados —dijo, y miró a Philip—. ¿Hace mucho que estás aquí?

Philip miró su reloj y Paige intervino.

—Hemos hecho mucho en muy poco tiempo. Philip no pierde el tiempo.

Los verdes y rabiosos ojos se iluminaron de nuevo.

—Estoy empezando a pensar que eso es lo que yo he estado haciendo.

Paige lo miró a los ojos.

—Has sido tan útil. Todos esos fuertes músculos han hecho maravillas. Philip me está enseñando mucho.

Jager mantuvo la mirada unos instantes y se dirigió a Philip.

—¿Eres maestro, Phil?

—Soy contable, Jager —contestó Philip.

Jager sonrió.

—Un hombre de números, ¿eh? ¿Y cómo consigue un contable experiencia en... bricolaje?

Philip contestó tranquilo.

—Mi mujer y yo redecoramos tres casas durante nuestro matrimonio.

—Aja —Jager metió las manos en los bolsillos y alzó la cabeza, desafiante—. ¿Y ninguna os resultó satisfactoria durante mucho tiempo?

—Las vendimos a muy buen precio y seguimos adelante.

—¿Es eso lo que haces? ¿Seguir adelante?

Philip sonrió.

—Cada vez conseguimos una mejor.

—¿Tú y tu mujer, ya no estáis casados?

—No. Ahora ella se dedica a la venta inmobiliaria y le va muy bien.

—¿Y tú, trabajas por tu cuenta?

Philip adoptó la misma actitud desafiante de Jager.

—Soy jefe de contabilidad de Industrias Camden.

Jager no se había movido, pero Paige estaba segura de que todos sus músculos se habían tensado.

—¿Camden? —ella podía ver que la mente de Jager estaba haciendo cabalas. Puede que hasta se estuviera recalentando. Él la miró despreciativo y acusador—. ¿Así que —le dijo a Philip— trabajas para el padre de Paige?

Philip tensó la mandíbula.

—Trabajo para la empresa. Paige y yo nos conocimos en casa de Henry —ella no lo culpó por morder el anzuelo. No tenía forma de saber que Jager nunca había tenido permiso de llamar a su padre por su nombre y que siempre se había referido a ellos como señor y señora Camden—. ¿Y tú, a qué te dedicas? —Philip le preguntó a Jager y su expresión se alteró cuando Jager se lo dijo. Estaba claro que había oído hablar de JJ Communications—. ¿Entonces tú eres ese Jeffries? Pensaba que eras mayor.

—Soy bastante mayor.

—¿Estás casado?

Jager miró a Paige con sonrisa burlona.

—Ya no.

Paige había tenido bastante.

—Como puedes ver, estamos ocupados. Tengo que acabar esto antes de que se seque —agarró su brocha y la introdujo en la pasta de cola—. Así que a menos que hayas venido a ayudarme... —dirigió la mirada hacia la puerta.

—¿Creías que iba a dejar esto sin terminar? Me conoces bien, Paige.

El rostro de Paige se puso tenso y pegó un brochazo al papel.

—Philip piensa que deberíamos haber empapelado las paredes antes de lijar el suelo —estaba utilizando a Philip como un escudo.

—¿Ah, sí? —su tono indicaba que le importaba un comino lo que Philip pensara. Se acercó a Paige y la ayudó a sujetar una tira de papel mojado. Ella se la pasó a Philip y este se subió a la escalera y comenzó a colocarlo, mientras ella lo ayudaba a ajustar los bordes. Cuando se giró, Jager tenía preparada la tira siguiente.

—Yo también tengo experiencia. ¿Te acuerdas?

Le lanzó una mirada penetrante que le recordó el pequeño y mugriento estudio que habían alquilado porque no podían pagar más. Habían comprado pintura y pintado la cocina. Luego, habían empapelado las otras paredes que no habían quedado mal.

—No creo que esa experiencia cuente —dijo ella.

Jager dobló el papel y se lo acercó a Philip.

—Todos aprendamos de nuestros errores —dijo.

Capítulo 7

Parecía que los dos hombres habían declarado una tregua. Cuando Philip comenzó a hacer gestos y flexionar los brazos en señal de cansancio, Jager lo relevó en la escalera.

Al final del día estaban trabajando en equipo, e intercambiaban bromas masculinas algo cortantes. Paige tenía ganas de cortarles la cabeza. La habían relegado al papel de mujercita que prepara el té y los bizcochos, y solo la permitían preparar las brochas y otras tonterías, pero no la dejaban hacer nada importante como subir a una escalera o colocar el papel.

Era injusto. Los dos hombres estaban haciendo el trabajo más rápido que ella sola. Parecía que estaban compitiendo a ver quién trabajaba más deprisa y más tiempo, lo cual no sucedía cuando Jager y Glen trabajaban juntos.

Terminaron la sala y un dormitorio, y luego estuvieron mirando el pasillo.

Paige decidió retomar las riendas.

—Estoy cansada —manifestó, aunque su cansancio era menos físico que de aguantar la tensión que había entre ellos—. Además, la luz ya no es buena. Muchas gracias, chicos. Vamos a dejarlo por hoy y os prepararé la cena.

Jager la miró inquisitivo.

—No es necesario que nos prepares cena. Será mejor que te acuestes pronto —le dio una palmada a Philip en el hombro—. Venga, Phil. Vayámonos y dejemos que la dama descanse, ¿no te parece?

Puesto que Paige no lo contradijo, Philip tuvo que acceder, y lanzó un saludo militar en dirección a Jager.

Paige se mantuvo en silencio, sin tomar partido.

Cuando agarraron sus chaquetas y se despidieron, Jager consiguió que Philip bajara primero, y volviéndose a Paige, le dijo:

—Y tú, come algo. Aunque solo sea un sandwich —y sin esperar respuesta, le dio un beso en la boca—. Hasta mañana —se despidió y bajó las escaleras.

Philip también había prometido ir al día siguiente, pero Jager llegó primero.

Paige lo encaminó hacia la cocina, donde estaba haciendo café.

—Has venido pronto.

—Y tú ya estás levantada.

—¿Has desayunado? —dijo ella mordiendo una tostada.

—¿Es eso todo lo que vas a comer?

—Es todo lo que necesito.

Él la miró de arriba abajo y respondió:

—Eso podría discutirse.

—¡No estoy delgada!

Él la sonrió con amabilidad.

—No tengo quejas sobre tu figura, cariño.

Exasperada, ella comenzó a preparar la cafetera. Al poco rato, llegó Philip.

—Tengo que irme al mediodía —dijo Philip—. Mi mu... mi ex mujer me ha pedido que me quede con los niños mientras ella estudia. Está estudiando Derecho —lo decía entre orgulloso y consternado. Al ver a Jager lo saludó con frialdad—. Buenos días.

—¿Tienes niños? —preguntó Jager y Paige sintió que iba con segundas.

—Un chico y una chica —contestó ella, haciendo que Jager la mirara—. No era necesario que vinieras hoy, Philip.

Paige no se percató de la mirada extraña que Jager le lanzó antes de dirigirse a Philip.

—No queremos apartarte de tu familia —le dijo.

—Sí, ya lo sé, pero tengo la mañana libre, y no me gusta dejar las cosas a medias.

—A mí tampoco —dijo Jager mirándolo con fijeza mientras apuraba su café—. Y aunque he venido antes que tú, me temo que he estado perdiendo el tiempo.

Ya habían hecho medio pasillo cuando Philip pidió disculpas para marcharse.

—Has sido de gran ayuda y estoy en deuda contigo. ¿Por qué no vienes a comer algún día? Trae a los niños y podemos ir a la playa a nadar.

Él pareció complacido.

—Gracias. Me parece buena idea.

Paige cerró la puerta tras él y al volverse, vio que Jager la miraba.

—Ese sí que es un gran paso. Invitarlo a traer a sus niños. ¿Ya los conoces?

—No —Paige se detuvo frente a él. Parecía grande y fuerte, y ella tuvo la sensación de que estaba entrando en la poderosa esfera de atracción sexual de Jager, sin esperanzas de escapar. Haciendo un esfuerzo, terminó—. Aún no.

Vio como un músculo del mentón de Jager se ponía tenso y el brillo de sus ojos hizo que le palpitara el corazón.

—¿Quieres tener niños?

La pregunta directa, la sobrecogió.

—Aidan y yo queríamos tener un bebé, pero nunca llegó.

Se mordió el labio para detener las lágrimas que le quemaban los ojos. Creía que ya había llorado todo lo que había que llorar, y se sentía humillada por hacerlo delante de Jager.

Él arqueó sus negras cejas, se apartó de la puerta y la agarró por el brazo guiándola hacia la cocina.

—Siéntate —gruñó, casi forzándola. No tenía la más ligera idea de qué había que hacer cuando una mujer lloraba.

Ella dejó de llorar y trató de reír.

—Estoy bien.

—Seguro —su tono era salvaje—. ¿Quieres café, o algo más fuerte?

—Un café me sentaría bien —se quitó las gafas y se secó una lágrima.

Se quedó mirando a Jager mientras él preparaba el café y buscaba pan, mantequilla, queso y jamón. Le sirvió una taza y le dio un plato y un cuchillo.

—¡Come! —le ordenó, sentándose también—. Háblame de Aidan mientras nos tomamos un sandwich.

Paige lo miró. Tenía un aspecto resuelto y casi receptivo.

—Aidan —dijo Paige, mirando la taza de café-era un marido estupendo. Una gran persona.

Le pareció que a Jager le rechinaban los dientes.

—¿Lo conociste en los Estados Unidos? —su voz era áspera, pero inexpresiva.

—Sí.

—Ah, ya veo.

Los padres de Paige la habían enviado a visitar a sus tíos que se habían establecido en Pennsylvania, diciéndole que era para que conociera a sus primos.

La verdad era que la enviaban para que se recuperara del desastre de su matrimonio, que según ellos, no era válido porque Jager había falsificado la edad de ambos en los papeles.

A pesar de que ellos no lo consintieran, el matrimonio resultó válido legalmente, y sus padres no pudieron hacer nada para anularlo.

—Aidan era amigo de mis primos. Y fue muy sueno conmigo cuando yo necesitaba que lo fuera.

Cuando por fin ella reconoció que sus padres tenían razón y que era demasiado joven para saber lo que hacía, dejó que ellos tomaran las decisiones, quiso echarse atrás cuando su padre le llevó los papeles del divorcio, pero sus razones la convencieron, y los firmó antes de correr a su alcoba para llorar toda la noche.

—No será definitivo hasta dentro de dos años —le había advertido Henry—. Serás una mujer libre antes de que cumplas los veinte.

Sus padres habían sido comprensivos y la habían apoyado, cuando ella llegó llorosa a su puerta diciéndoles que su matrimonio había terminado. Ni una sola vez la recriminaron. Solo la abrazaron y le dieron su cariño, le dijeron palabras de consuelo y la aconsejaron, dándole fuerzas para decidir separarse y terminar la locura de su matrimonio.

Estaba muy agradecida, pero al cabo de un tiempo tanto afecto la agobiaba. Su madre le dijo que lo que necesitaba era quedarse una temporada en los Estados Unidos con sus tíos. Que su tío le conseguiría un visado de estudiante para que pudiera quedarse y seguir estudiando.

Sintió pánico ante la idea de dejar el país pero al mismo tiempo decidió que tenía que huir, para no salir corriendo a echarse de nuevo en los brazos de Jager. Para no retomar el ciclo de dicha suprema y esperanzas frustradas, de sexo espontáneo y maravilloso, seguido de discusiones, gritos y puertas golpeadas, seguidos nuevamente de sexo y felicidad, pero que dejaban un poso de amargura y la sensación de que nada se había resuelto.

—¿Se portaron bien contigo tus primos?

—Sí, fueron muy cariñosos, y eran muy divertidos.

Era como vivir en otro mundo en el que no hubieran ocurrido su matrimonio y su huida. Donde no hubiera existido un chico llamado Jager, no hubiera estado locamente enamorada y no hubiera desafiado a sus padres para estar con él.

Había escondido su desesperación bajo una fachada de diversión. Había llenado sus días de cosas y actividades nuevas, de gente nueva. Cuando no estaba estudiando, estaba haciendo turismo, o iba a fiestas. Menos tiempo para recordar, menos tiempo para sufrir.

A veces se olvidaba del doloroso vacío que tenía dentro.

—Aidan formaba parte del grupo con el que íbamos mis primos y yo.

—¿Era guapo?

Ella no pudo reprimir una sonrisa.

—Era atractivo —«no como Jager, que destaca por su atractivo», pensó.

No se había fijado en él hasta que una noche estaba sola en un rincón de una fiesta mientras los demás reían y bailaban.

Se había sentido muy sola, recordando a Jager, deseando sentir sus brazos alrededor de su cuerpo, su mejilla pegada a la de ella y sus muslos calentando los suyos, mientras se balanceaban al compás de la música. Y pensando que no importaba, porque Jager ya no la amaba. En realidad, nunca la había amado.

Aidan le había tocado el brazo y le había preguntado con voz dulce:

—¿Quieres bailar, Paige? —ella no pudo contestar y él la miró—. Vamos afuera —le dijo.

Le pasó la mano por la cintura y cuando llegaron a la calle, la agarró de la mano y caminaron durante mucho tiempo.

—Tenía el don de la comprensión —dijo Paige—. Siempre sabía lo que había que hacer, o cuándo no hacer, ni decir nada.

—Eso es un arte —dijo Jager en un tono seco, pero su expresión era neutral y sin ironía.

—Era una persona muy especial. Todo el mundo lo quería.

—Y tú lo amabas.

—Sí, lo amaba —ella alzó la vista y miró a Jager a los ojos—. Tuve la suerte de ser su esposa.

No había sido la pasión abrasadora que había sentido por Jager, pero era una llama que ardía constante, hasta que el destino la apagó de manera tan cruel.

Ella intuyó que Jager estaba furioso. Sus ojos despedían chispas y su rostro estaba rígido. El se giró y miró por la ventana.

—Me alegro de que fueras feliz —murmuró.

—¿Y tú? ¿Has sido feliz?

—He estado ocupado. Demasiado ocupado para pensar en ello —apartó la silla y se puso de pie—. Si quieres que terminemos de empapelar hoy...

Esa vez Paige pudo empapelar. Cuando colocaron la última tira de papel en su dormitorio, Jager la bajó de la escalera agarrándola por la cintura.

—Ya está. Hemos terminado.

—Se ve muy bien. Muchas gracias —pero al apartarse de él, se tropezó con la cama y cayó sobre ella. Vio que Jager estaba alerta y contuvo la respiración al ver que se acercaba. Pero él solo le dio la mano para ayudarla a levantarse—. ¿Quieres algo de comer? —dijo ella para romper el silencio. Era tarde y no habían comido nada. Él la soltó.

—Si no estás muy cansada, podríamos salir a comer algo por ahí.

—Entonces, pago yo.

—No, no.

—Sería lo justo.

—Lo siento.

Ella conocía esa mirada. No había ninguna razón que pudiera contra su testarudez.

—Entonces nos quedaremos y prepararé algo.

—Yo te ayudaré.

Ella preparó unas chuletas de cerdo con arroz. Mientras tanto, Jager preparó unas verduras salteadas.

Trabajaban bien en equipo, siguiendo un ritmo antiguo.

Paige comió con gusto, mientras Jager liquidaba una ración que le habría durado a ella varios días.

Abrieron una botella de vino, pero bebieron con moderación. Cuando ella le ofreció rellenar su copa, Jager le contestó:

—Tengo que conducir —la miró a los ojos—. A menos que quieras que me quede.

Sus miradas se encontraron y los ojos de él eran sinceros.

Paige pensó que sí quería que se quedara, que se acostara con ella y le hiciera el amor. Y que estuviera allí con ella por la mañana cuando se despertara.

Se dio cuenta de que él había leído su pensamiento y vio que sus ojos brillaban de esperanza. Pero se acordó de la noche en casa de sus padres, y que no habían resuelto nada.

—No —le dijo.

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea?

—No he cambiado de idea. No me interesa.

Él le dijo con dulzura.

—No me mientas, Paige. Te conozco demasiado bien.

—Conocías a la adolescente estúpida que casi estropea su vida por ti. Pero no conoces a la persona que soy ahora.

—¿Casi estropeé tu vida? —repitió despacio.

—Renuncié a todo por ti. Mis estudios, mi familia, mi hogar...

No se había dado cuenta de lo difícil que iba a ser.

Su padre se había negado a pagarle los estudios mientras permaneciera con Jager. Y aunque le dijeron que su casa estaba abierta para ella, nunca invitaron a su marido. Y ella no iba a ir sin él.

Había intentado conseguir un préstamo de estudiante, pero no era suficiente para vivir, y la deuda que contraería era enorme. Por eso buscó un trabajo. Nada le importaba mientras estuviera con él.

—Dijiste que había valido la pena —le recordó Jager.

Era cierto que lo había dicho. Compartir cama con Jager valía la pena.

Durante un tiempo no notó la falta de dinero. Jager ganaba muy poco como pinche de cocina. Cuando lo ascendieron a camarero, lo celebraron saliendo a cenar por primera vez durante su matrimonio. Pero el trabajo duró poco porque él no pudo contener su genio cuando un cliente se puso pesado y lo insultó. Paige comprendió la actitud de Jager, pero el dinero que ella ganaba no era suficiente para vivir los dos.

A veces comía con su madre, pero Margaret se pasaba el tiempo intentando hacerla entrar en razón. Su padre la llamaba de vez en cuando para preguntarle si estaba bien. Ella siempre contestaba que sí, y nunca les dijo que Jager estaba sin trabajo.

Paige contestó un anuncio en el que pedían bailarinas para un club, pero la rechazaron por no ser suficientemente bella. Jager vio el anuncio que Paige había contestado y se puso furioso diciendo que no iba a consentir que vendiera su cuerpo por él. Ella le echó en cara su estúpido orgullo y discutieron, pero al final hicieron las paces.

Por fin, Jager consiguió un trabajo temporal en una obra en construcción. Pero discutieron de nuevo cuando él llevó a casa un ordenador.

Ella ahorraba dinero como podía. Lavaba la ropa a mano, se acostumbró a lavar los platos a mano. No se había comprado ropa desde que salió de casa de sus padres. La compra del ordenador le pareció una extravagancia. Un lujo que no se podían permitir.

—No voy a trabajar para otras personas toda mi vida —dijo Jager—. Esto puede ser un pasaporte a mi propio negocio.

—¡Dejaste la escuela! —le recordó ella con desprecio—. ¿Y qué sabes de negocios?

Él se había puesto furioso y a la defensiva.

—Es cierto que no tuve un padre rico que me enviara a un colegio privado, y me largué de la escuela en cuanto me di cuenta de que no iban a enseñarme nada que yo no pudiera aprender solo. Pero no soy estúpido y aprenderé.

Al final lo había conseguido, pero se habían herido y las heridas no se cerraban.

Ella odiaba al ordenador como si fuera otra mujer. No entendía los complejos cálculos que Jager hacía para conseguir un sistema de comunicaciones que según él superaba a los que había en el mercado.

Paige sabía que era inteligente, pero también que le faltaba experiencia y los contactos necesarios para el éxito en los negocios.

—Tus padres podían habértelo puesto más fácil —Jager apretó la copa vacía.

—Hicieron lo que creían que era mejor para mí.

—¿Aún lo crees? —sus ojos se mostraban hostiles.

—Jager, yo tenía diecisiete años. Demasiado joven para casarme. ¿Puedes culparlos?

Jager había querido pedir su consentimiento.

—No nos dejarán —le había dicho ella, alarmada—. No podemos decírselo. No hasta que estemos casados.

Paige les dijo que iba a pasar el fin de semana en casa de la familia de una amiga. Se sitió mal por mentirles, pero le parecía que casarse con Jager era lo que debía hacer, y ese era el único camino. Se casaron en una breve ceremonia y pasaron dos días mágicos en un motel cerca de la playa.

Paige mantuvo el secreto hasta acabar los exámenes. Veía a Jager cuando podía, y ambos estaban frustrados por no poder estar juntos. Cuando terminó sus exámenes, anunció que quería vivir con su marido y el infierno se desató.

Ella se lo esperaba, pero no que sus padres fueran tan inflexibles. Había pensado que cuando se encontraran con el hecho consumado, aceptarían a Jager como al hombre con quien ella quería pasar su vida.

No estaba preparada para la hostilidad y la desconfianza que le mostraron.

Su madre le había dicho:

—Nada más verte, vio el dinero fácil, o al menos así lo creyó. La hija de un hombre rico.

Paige lo había defendido.

—Él no tenía ni idea de quién era yo, ni de quién era mi padre.

Margaret contestó altanera:

—Todo el mundo conoce el uniforme del colegio.

—No todos los alumnos son de familia rica —pero la gente lo suponía. Además, ella le había dicho a Jager desde el principio lo que su padre hacía y lo que era su empresa.

Su padre alegaba que Jager le había pedido dinero y que lo había amenazado cuando se lo negó. Ella replicó que no lo creía y le colgó. Pero su padre no era un embustero.

—Le pedí un préstamo —reconoció Jager—. Para poder convertir mis ideas en negocio. Los bancos no te dan créditos si no tienes avales, y pensé que él lo haría por ti. Incluso redacté una propuesta, comprometiéndome a pagarle con intereses.

—¡Nunca me lo mencionaste!

—No pensaba decirte nada si él me lo negaba. Lo hice por ti, Paige, porque te mereces algo mejor que este sitio y esta vida.

Ella podía imaginarse cuánto orgullo se había tenido que tragar para pedir el préstamo.

Jager dijo con amargura:

—Ni siquiera se dignó leer mi propuesta. Prefería ver cómo me ahogaba y te arrastraba conmigo. ¡Eso es lo mucho que te quiere!

—Él dice que lo amenazaste.

Jager frunció el ceño.

—Me enfurecí. No recuerdo todos los detalles. Él me acusó de utilizarte para sacarle dinero y yo le dije el tipo de padre que era y que te perdería por completo si seguía comportándose así.

Dos versiones distintas. Ella creía la de Jager. Había sido un malentendido.

Pero los malentendidos siguieron, incluso después de que Jager consiguió un buen trabajo en una empresa de electrónica. Quizás era demasiado tarde. Paige no podía recordar la causa de la última discusión. Algo sin importancia, seguro, pero era la gota que colmó el vaso. Había hecho la maleta con lágrimas en los ojos, había llamado a un taxi y se había marchado a casa de sus padres.

Capítulo 8

Jager apartó la silla sin levantarse. —¿A tus padres, les agradaba Aidan? —Sí, les gustaba. Ya te lo dije.

—Ah, sí, le gustaba a todo el mundo. Y ni qué decir tiene que les gusta Philip. ¿Estás preparada a ser la sustituía de su ex esposa y de sus hijos? Todavía no la ha superado emocionalmente —la expresión de Jager era implacable.

—¡No me importa! —replicó Paige exasperada—. Apenas lo conozco. Lo conocí en casa de mis padres y se ofreció a ayudarme con la decoración. Solo está siendo amable.

—Y espera que lo ayudes a superar la ruptura de su matrimonio. Sin mencionar, el empujón que sería para su carrera, el que se casara con la hija del dueño.

—No todo el mundo tiene tan buena vista como tú para aprovechar la ocasión.

—¿Qué? —exclamó Jager con indignación.

—¿Cuál fue la verdadera razón de que quisieras casarte conmigo? Desde luego no fue por mi cara bonita.

Él se quedó sin palabras.

—¿Por qué demonios crees que lo hice? Estaba enamorado de ti, ¡maldita sea! ¡Y creía que tú lo estabas de mí!

—¿Habrías tenido tanto interés si mi familia no hubiera tenido dinero? —por fin se atrevía a aflorar esa sospecha que tenía en el subconsciente, pero que siempre había suprimido.

Él se quedó en blanco unos instantes, y luego pareció furioso. Con un tono seco y frío, preguntó:

—¿Habrías tenido tanto interés si yo no hubiera representado el fruto prohibido, el chico malo de origen humilde, tu propia rebelión de adolescente? No duró mucho una vez apareció la realidad. Cuando las cosas se ponen mal, las niñas bien salen corriendo a refugiarse con papá.

—¡Eso no es justo!

—¿Y qué es justo? La vida no es justa, Paige. Lo que yo siento por ti no es justo. Nada en este podrido mundo es justo. Esto... —la arrancó de la silla hacia sus brazos y ella se quedó sin aliento al ver la pasión en sus ojos—. Esto no es justo —y apretó su boca contra la de ella, en una mezcla de rabia y de deseo.

Paige casi no podía respirar. Jager la estrechaba con tanta fuerza, y su calor y su aroma eran tan sensuales, tan seductores, que ella se abandonó a las sensaciones. Entreabrió los labios para dejar que él acariciara su boca con la lengua, y su sabor era tan excitante que no podía resistirlo.

Jager se excitó enseguida, y ella lo notó porque estaba apretada contra el cuerpo de él. A Paige, la sangre le hervía, y sentía que se iba a desvanecer.

Ella lo amaba y siempre lo había amado. Todo lo demás, el resto del mundo, parecía distante y borroso. Esa era la razón de su vida, lo que había conocido y rechazado para aceptar una media vida, una mera imitación.

Se arqueó contra él, anhelante, y sintió que le temblaba todo el cuerpo. Él dejó de besarla y la miró. Ella tenía la cara sonrojada y los ojos vidriosos. Los de él eran como dos esmeraldas. Con manos temblorosas él le enmarcó la cara, y comenzó a besarle el cuello con besos calientes y feroces.

—Al diablo con esto —rezongó y la besó de nuevo. La alzó en sus brazos y la llevó al dormitorio que la luna iluminaba a través de la ventana.

Ya en la cama, le quitó la blusa y se sacó la camisa.

—Esta vez no te ofrezco matrimonio —las palabras brotaban como dardos. Tiró la camisa y se quitó el resto de la ropa. Ella se quedó sin aliento cuando él se volvió hacia ella, magnífico en su desnudez.

Le bajó con rudeza la cremallera de los shorts, y ella levantó las caderas para ayudarlo.

—No voy a prometerte hijos —le dijo, buscó su ombligo con los labios y recorrió su vientre con la mano para quitarle la ropa interior. Sus dedos la acariciaron, explorándola, y ella se contorsionaba con exquisito placer. Ella se bajó los tirantes del sostén, implorando en silencio, él lo entendió y le besó la curva de los senos mientras se lo desabrochaba—. Todo lo que puedo darte —le susurró— es a mí mismo. Y esto...

Entonces cerró la boca sobre un pezón y ella se sintió desfallecer. Las manos de él hacían magia y su boca la intoxicaba, y en poco tiempo, estaba hundiéndose en ella. Paige arqueaba la espalda para encontrarse con él en un éxtasis de anhelo y satisfacción recíprocos, un calidoscopio de sensaciones tan fuertes y profundas que ella creía que iba a estallar en mil pedazos.

Paige aún jadeaba, cuando él comenzó de nuevo, despacio, seduciéndola con ternura, y recordando lo que a ella le gustaba, e inmerso en el recuerdo punzante de otros días y otros lugares.

Paige correspondía, acariciándolo como en ' otros tiempos, adorándolo con los dedos, los labios y la lengua y disfrutando del gemido masculino de satisfacción que brotaba de su boca cuando ella paladeaba el sabor de almizcle de su piel.

Esa vez hicieron el amor con menos frenesí, pero se deleitaron más, y cuando alcanzaron el clímax, la cima del placer, pareció como si el mundo se desmoronara, y ella lo retuvo en lo más hondo de su ser, como para disipar de su mente cualquier pensamiento sobre lo que ocurriría después.

Al día siguiente, cuando Paige se despertó, Jager entraba en la alcoba, recién duchado y vistiendo solo los vaqueros.

—¿Estás bien? —le preguntó fijando sus ojos verdes sobre ella.

—Sí —su voz era ronca. Trató de sentarse sin que la sábana destapara sus senos desnudos que aún temblaban.

—Tengo que irme —dijo él—. Tengo una cita temprano y he de pasar por casa para cambiarme —ella lo imaginó, transformado en un hombre de negocios, decidido, eficiente, distante.

—Volveré esta noche, si te parece bien —dijo mirando el reloj, en un tono seguro, que no esperaba una negativa. Se sentó en la cama para ponerse los zapatos y se giró para rozar los labios de ella con un leve beso—. Te veré luego —dijo, y se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

Paige pasó el día como en una nube. Se puso a trabajar, y funcionó con normalidad, pero como un autómata. Recogió los restos del papel viejo y lavó los cacharros. Por la noche, Jager llegó con comida china preparada y una botella de vino blanco. De repente, Paige se volvía a sentir viva.

Jager sirvió la comida, escanció el vino, y encendió una vela que sacó de un paquete. Era una vela corta y dorada dentro de un candelabro de cristal.

Paige se puso nostálgica recordando otras noches pasadas a la luz de una vela. Tomó un sorbo de su vino y se sirvió arroz.

—¡No podremos comernos todo esto! —exclamó al ver todos sus platos chinos favoritos que Jager había llevado, y que en otros tiempos, no podían permitirse el lujo de comer.

—Intentémoslo —replicó él—. Podemos guardar lo que no nos comamos.

Apuraron todo el vino, y él brindó con el último sorbo, sus ojos llenos de promesas de ternura, de éxtasis y de plenitud física, pero de nada más.

Paige no podía quejarse. Él se lo había dejado bien claro la noche anterior, y ella no había protestado.

Era demasiado tarde para echarse atrás. Además, ¿por qué iba a negarse a recibir lo que Jager le ofrecía? Algo más que solo sexo, fuera lo que fuera.

Él podía rehusar comprometerse, negarse a amarla, cerrarle el corazón. Pero, cuando estaba en sus brazos y su cuerpo formaba parte del de ella, no podía negar que la necesitara, ni ocultar sus emociones.

Seguramente, habría tenido relaciones menos complicadas con otras mujeres durante el tiempo que estuvieron separados. Solo de pensarlo, Paige se moría de celos. Pero él no había cesado de asediarla desde que se habían encontrado de nuevo. A pesar de no ser bella, del amargo fracaso de su matrimonio y de todo el tiempo transcurrido, algo lo había hecho volver a ella.

«Todo lo que puedo darte es a mí mismo... Y esto».

Paige se conformaba con eso. Al menos por un tiempo. Alzando su copa, devolvió el brindis.

Después de cenar, Jager recogió la mesa, se acercó a Paige y la besó con dulzura, antes de conducirla por el oscuro pasillo hacia la alcoba.

Paige se estaba durmiendo cuando sonó el teléfono. Tuvo que levantarse para buscarlo, pero cuando lo encontró volvió a meterse en la cama. Jager la abrazó.

—¿Paige? —era la voz de Maddie—. ¿No estarías dormida, verdad?

—No. ¿Qué tal la boda?

—Estupenda y muy divertida. ¿Qué tal va la decoración?

—Prácticamente terminada. Ya está todo empapelado.

—¿Terminada? ¿Te ayudó Jager?

—Sí. Ha sido de gran ayuda —sonrió al sentir que Jager le mordisqueaba el hombro.

—Paige... la semana pasada le dejé caer a mamá y papá que él estaba... ayudando con lo de la casa —esa era la razón por la que su madre tenía tanto interés en presentarle a Philip. Si había servido de algo era para lanzarla a los brazos de Jager. Una mirada al posible rival y todos sus instintos territoriales habían surgido. Antes de treinta y seis horas, ya estaba en la cama de ella. Estaba en su cama en ese momento, dándole besitos por la espalda y con la mano posada en su cadera en señal de propiedad—. ¿No te importa, verdad?

—No es ningún secreto.

Jager se incorporó, alzando las cejas.

—¿Qué?

Paige movió la cabeza. Maddie estaba diciendo:

—Creo que estaban equivocados sobre él. Entonces yo era muy joven para dar una opinión, y casi no lo había visto, pero siempre pensé que era muy atractivo.

—Sí, lo era... —convino Paige, mientras él la hacía rabiar con la boca, besándola en lugares que hacían que le hirviera la sangre.

—Mamá y papá ya no podrán decir que es un don nadie. No hay más que verlo.

Paige lo estaba viendo, tan atractivo, varonil, todo músculo y la piel tan bronceada.

—No, no podrán. Umm, Maddie, estoy un poco cansada, con tanto trabajar... necesito dormir pronto.

Cuando colgó el teléfono, Jager preguntó:

—¿Cansada?

—Perezosa —se deslizó bajo las sábanas procurando que la mano de Jager no se moviera de su pecho—. Oh, eso me gusta. No pares...

—¿Era Maddie? —él también parecía perezoso, pero no paró de acariciarla, haciendo que su piel se estremeciera de placer—. ¿De qué hablabais?

—Sobre ti. Maddie cree que eres estupendo.

—Me siento halagado. ¿Y tú qué piensas?

—¿Yo? —ella pensaba que era un amante maravilloso y una persona complicada, y posiblemente herida. Quizás su atractivo mayor consistía en que sus padres no lo consideraran suficientemente bueno para casarse con ella. Y tal vez su decisión de que fuera solo su amante, implícita en lo que le había dicho, era una forma de vengarse de pasadas humillaciones—. Yo pienso que tú no me necesitas ara que te halague —repuso ella, consciente de que i la necesitaba para algo más que para compartir a cama, se dejaría pisotear antes de reconocerlo.

Philip telefoneó la noche siguiente, mientras ella y Jager estaban tumbados en el sofá escuchando música. Ella estaba sentada sobre las rodillas de él, con la cabeza anidada en su hombro, como solían hacer cuando estaban recién casados.

El teléfono estropeó el momento y ella se levantó para contestar.

Disimulando su fastidio, saludó a Philip con amabilidad, le contó que ya estaba todo terminado, volvió a agradecerle su ayuda y reiteró la invitación que le había hecho.

—¿Cuándo vas a tener los niños otra vez? El domingo, entonces. Cuando quieras. Claro que mantengo la invitación a comer, con mucho gusto.

Cuando Paige regresó al sofá, el disco había terminado y Jager estaba de pie.

—¿Era Philip?

—Sí —ella se sentó en el sofá—. Lo he invitado.

—Ya lo oí.

—Se lo había prometido. No puedo echarme atrás.

El ceño fruncido y el gesto de su boca eran acusadores, pero el tono de su voz fue suave.

—¿Me has oído protestar?

Resistiendo el impulso de pedir disculpas, Paige contestó:

—Aunque lo hubieras hecho, no cambiaría nada —deseaba que él volviera al sofá y la estrechara en sus brazos en lugar de mirarla con esa expresión de furia.

—¿Te das cuenta de que le estás dando falsas esperanzas?

No le he dado ni le voy a dar ninguna esperanza —increpó Paige—. Solo le estoy agradeciendo su ayuda —ella pensaba asegurarse de que Philip supiera que no iba a haber ningún romance entre ellos.

—Gracias.

—No tiene nada que ver contigo —no iba a dejar que él creyera que podía manejar su vida, o sus amistades y además, él le había ofrecido bien poco—. No voy a hacer solo lo que tú desees, Jager, solo porque nos acostamos. Así que no lo esperes.

Un fogonazo iluminó sus ojos.

—¿Estás buscando pelea, cariño?

—No —ella no quería pelear. Anhelaba hacer el amor con él. Un amor fiero, agotador—. Solo quiero dejar bien claro que no vas a pisotearme. Que no vas a controlar mi vida.

—¿Te he pisoteado alguna vez?

—No —admitió ella. Incluso la noche pasada, le había dado muchas oportunidades de que lo rechazara si así lo deseaba. Jager estaba muy seguro de sí mismo y confiaba en su atractivo, pero no era dominador. Si ella se sentía sobrecogida por él, era por su propia susceptibilidad. El hecho era que lo deseaba a él tanto como él a ella.

Jager se acercó y los ojos le brillaban.

—Me alegro de que hayamos aclarado las cosas. Y ahora... —se agachó y le agarró ambas manos, ayudándola a levantarse—, ¿podemos irnos a la cama?

Los hijos de Philip eran simpáticos y se comportaron bien y la tarde transcurrió agradablemente. Cuando terminaron de cenar, Philip ayudó a Paige a lavar los platos, mientras los niños veían una cinta de vídeo.

—Gracias por todo —dijo él acercándose a ella—. Ha sido muy agradable, Paige.

—Me alegro —ella se apartó un poco, con disimulo—. Ya te dije que te lo debía.

—¿Has visto a Jager últimamente?

—Sí. Lo veo muy a menudo.

Philip hizo un gesto de disgusto.

—Entonces, ¿estoy fuera de combate?

—Eres un hombre muy agradable, Philip.

—Gracias. Y tú también —hizo una pausa—. Me da la sensación de que Jager es un hombre duro. No querría que te lastimara.

Ella se conmovió.

—Agradezco que te preocupes, pero sé cómo manejar a Jager —se preguntaba si era verdad. Podría escaldarse de nuevo.

—De acuerdo. No me entrometeré más en tus asuntos —se acercó y la besó en la mejilla—. Espero que te salga bien.

Jager telefoneó más tarde, cuando Philip y los niños ya se habían ido.

—¿Estás controlándome? —inquirió Paige.

—No seas tan susceptible. Te llamo para darte las buenas noches. Si quieres, puedo pasar a verte.

Paige se sintió tentada, pero no quiso claudicar. Jager era como una droga para ella. Cuanto más lo veía, más ansiaba estar con él.

—Estoy cansada —le dijo—. Los niños tienen tanta energía...

Por un momento pensó que Jager había colgado. Entonces lo oyó decir:

—¿Cómo está Philip?

—Parece que bien.

—¿Lo has rechazado con suavidad?

—Deja de investigar, Jager —contestó cortante—. ¿Vendrás mañana?

—¿Me estás invitando?

—Si quieres.

—Entonces, iré. A menos que prefieras venir a mi casa.

—No —apenas si podía controlarlo en su propio territorio y no tenía ganas de aventurarse en el de él.

Jager se rio.

—De acuerdo. Llevaré la cena.

Maddie no tardó mucho en darse cuenta de que Paige y Jager estaban acostándose juntos. Jager no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo, y el orgullo no le permitía a Paige pedirle que lo mantuvieran en secreto.

—¿Lo saben nuestros padres? —le preguntó Maddie, intrigada.

—Aún no —no tardarían en descubrirlo, pensó Paige, pero no tenía prisa por decírselo.

—No diré nada —prometió Maddie.

—En realidad, ya no importa, Maddie.

—¿Crees que volverás a casarte?

—No entra en mis planes.

No tenían planes. Solo vivían el presente. De un día para otro, Paige no sabía si Jager compartiría su cama esa noche o no. Si ella salía, se lo decía, y él tenía sumo cuidado en no preguntar dónde iba o a qué.

Él empezó por dejar un cepillo de dientes, la maquinilla de afeitar, un peine en el baño y alguna ropa en el armario. Ella tenía un par de latas de su cerveza favorita en la nevera.

Jager la acompañó a comprar las alfombras, la ayudó a colgar las cortinas y a escoger los cuadros. En un mercadillo compraron un espejo oval antiguo para la alcoba, lugar principal de la casa, y decoraron la cama con un sari indio, una colcha de terciopelo y cojines de seda roja, el color de la pasión. Paige se enamoró de una figura de ébano representando un leopardo de ojos verdes y la situó en una esquina y en el tocador, puso una docena de candelabros de distintos colores y formas, con velas rojas y doradas.

Cuando todo estuvo en su sitio, Jager echó un vistazo a su alrededor, condujo a Paige hacia la cama, la tumbó sobre los cojines y la besó apasionadamente.

La noche siguiente llegó con un paquete grande y plano que resultó ser una reproducción enmarcada del cuadro de Ingrés, Odalisca con un esclavo, representando a una belleza oriental reclinada sobre almohadones iguales a los de la alcoba de Paige.

Había conseguido superar al leopardo.

—Este dormitorio parece un nidito de amor. ¿Vas a dar una fiesta de inauguración? —le preguntó Maddie a Paige.

Paige no había pensado en ello, pero podía ser una buena forma de que sus padres supieran que Jager y ella volvían a ser pareja.

Invitó a Philip, a algunos compañeros del trabajo y a los vecinos. La casita, el porche y el jardín estaban repletos de invitados.

Jager saludó con mucha cortesía a los padres de Paige y sin tener en cuenta la frialdad de su saludo, buscó una silla para Margaret.

—Dame tu abrigo —ofreció Paige a su madre—. Jager te traerá una bebida.

Cuando volvió del dormitorio Jager y Glen estaban juntos y sus padres hablaban con Philip.

Más tarde, con la excusa de que la acompañara al baño, su madre la acorraló en el pasillo.

—Ese joven parece estar como en su casa —comentó Margaret.

Paige contestó sin vacilar:

—¿Jager? Sí, lo está. Pasa mucho tiempo aquí.

Su madre la miró fijamente.

—Tu padre dice que es un próspero hombre de negocios, pero los leopardos no cambian de manchas, y después de Aidan... bueno, espero que sepas lo que estás haciendo.

—Sí, mamá, sé lo que hago.

—Veo que Philip está aquí —exclamó Margaret esperanzada—. Tenía entendido que tú y él os llevabais muy bien.

—Me ayudó en la decoración. Él y Jager también se llevan bien. Aquí está el baño.

—Una buena fiesta —comentó Jager cuando estaban abrazados en la cama. Los ojos del leopardo brillaban con la luz de la luna.

—Eso creo —contestó Paige bostezando.

—¿Crees que tus padres se dieron por enterados?

Paige no había hablado de ello con él, pero no era tonto.

—Saben que estamos juntos.

—¿Y...?

—¿Y qué? Yo quiero a mis padres, pero ellos no deciden cómo debo dirigir mi vida.

—¿Qué piensan ahora que ya no estoy en el censo de los pobres?

—El dinero no tenía nada que ver. Si hubiéramos sido mayores...

—¿De verdad crees que eso habría cambiado las cosas?

Capítulo 9

Jager le pidió a Paige que hiciera de anfitriona en una cena. —La servirá una empresa de catering —le aclaró—, pero me gustaría que estuvieras allí. A mi lado.

Paige nunca había estado en casa de Jager. Tras haber rechazado un par de veces ir, él había dejado de invitarla. Iban juntos al teatro, o a cenas, o a espectáculos donde se mezclaban con el tipo de gente que conocían sus padres. Una vez coincidieron con ellos en un acto social y tuvieron una pequeña charla formal. Pero fueran donde fueran, luego volvían a la casita y casi siempre él pasaba la noche allí.

Paige no se había equivocado sobre la relación que él le había ofrecido. Veía que a él le gustaba que cuando iban a algún sitio, se vistiera con elegancia, realzando su figura con escotes y faldas abiertas. «Para que no se fijen en mi cara», pensaba ella.

—Esta es Paige Camden —la presentaba Jager, rodeándole la cintura posesivamente, y mirándola orgulloso de mostrar que era suya. A menudo la respuesta era:

—Ah, ¿la hija de Henry?

Y ella sentía cómo él le clavaba los dedos en la cintura, cuando decía que sí.

Era el trofeo de Jager, pero no su esposa.

—¿Qué tipo de cena va a ser? —preguntó con cautela.

—Tengo que corresponder a la hospitalidad de unas cuantas personas. ¿Recuerdas a los Zimmerman? ¿Y a los Hardy?

Habían estado invitados a casa de ambas parejas. Parejas casadas.

—¿Alguien más?

Él se encogió de hombros.

—Pensaba en unas diez personas.

—Es bastante gente para una cena.

—Tengo una mesa de comedor grande. El apartamento está diseñado para recibir visitas —ella sabía que era un apartamento lujoso, con servicio incluido, en el centro de la zona comercial, en un antiguo edificio reformado—. Y tal vez, Maddie y Glen. Hemos comido con ellos muchas veces.

Paige alzó la vista y se percató de que él estaba tenso. Estaba claro que la cena era algo importante para él.

Ella nunca había analizado su prevención a dar un paso más en su relación. Todo el mundo sabía que eran amantes. Habían aparecido en público muchas veces, y a menudo los invitaban a los dos. Y hasta los Zimmerman les habían instalado en un cuarto con cama doble para un fin de semana en su casa de la playa.

—¿Cuándo tienes pensado dar esa cena? —preguntó ella—. ¿Va a ser de etiqueta?

Jager no sonrió, pero ella se dio cuenta de que él se relajaba. Había ganado.

Algunas noches después, Jager llegó a la casita con una bolsa de una boutique de diseño.

—Te he traído un regalo. Espero que te quede bien.

Paige abrió la bolsa y sacó un vestido cuidadosamente doblado. Tenía tirantes dorados, y cruzados en el pecho, dejando un gran escote delante y otro aún mayor en la espalda. El corpiño era estrecho y la falda era de varias capas de gasa, cada una rematada con hilo de oro.

Era precioso y caro, y tremendamente sexy.

—Quiero que te lo pongas para la cena. Pruébatelo.

A Paige le temblaron las manos y se le hizo un nudo en la garganta. Dejó caer el vestido sobre el sofá.

—No —exclamó.

Él frunció el ceño.

—¿No te gusta? El negro te sienta muy bien. Estarás preciosa con él.

Paige sabía que lo estaría. Su instinto no le fallaba. Con ese vestido era seguro que nadie se fijaría en su cara.

¡Parecería su querida!

Apretó los puños.

—No voy a dejar que me compres ropa, Jager.

—Otras veces te la he comprado —contestó con el ceño aún más fruncido.

Le había comprado ropa interior seductora, picardías, cosas que eran para el placer de los dos, y que a ella le gustaba lucir para él, pero en privado.

—Esto es distinto —Paige ya casi no podía hablar.

—Es un vestido —dijo él impaciente—. ¿Qué tiene de distinto? No es más atrevido que ese verde que tienes abierto por un lado y que a mí me enloquece. O que el top de terciopelo negro ceñido.

¿Cómo podía explicarle por qué rechazaba ponerse un vestido que él había escogido y pagado? Ella sabía que no cambiaría el estado de su relación, pero aceptar ese regalo era aceptar que ella no era más que una pareja sexual y un símbolo de clase.

—Es una cena con gente... Tú quieres lucirme.

—Es una cena privada —arguyó él—. Me gusta lucirte. A cualquier hombre le gustaría. ¿Es acaso un delito?

Paige renunció a hacerlo entender.

—No necesito otro vestido.

Él se quedó pensativo.

—Hace tiempo que no te has puesto nada nuevo.

Eso era cierto. Paige se había gastado casi todo el dinero del seguro de Aidan en comprar la casita y en rehabilitarla. Sus ingresos eran suficientes, y en su día, su padre le dejaría algo. Pero entretanto, ella prefería ser independiente y gastaba con mesura.

—Lo siento, si mi guardarropa no está a la altura de tu imagen.

—Cuando estábamos casados, una de tus mayores quejas era que no tenías cosas nuevas para ponerte.

Ojalá no se lo hubiera recordado. Al contrario de Jager, nunca había querido comprarse ropa de segunda mano. Estaba muy consentida, como él le decía con desdén.

Alguna vez ella le había echado en cara que titubeara antes de entrar a la tienda de beneficencia.

—Tenía que escoger entre el orgullo y la necesidad —había dicho él—. Y no fue tan malo. Tú eras estupenda tratando a tus clientes, amable, pero respetuosa, como si estuvieras en una boutique. Tenías clase.

En vista de los halagos, la discusión había terminado y ella se había comprado ropa usada, pero nunca pudo controlar la aprensión que sentía por llevarla.

—Si quieres que lleve algo nuevo, me lo compraré yo misma.

—No se trata de eso.

—¿Entonces de qué?

Él la miró con rabia. Tampoco él podía decir sus motivos.

—Déjalo —dijo por fin—. Si no lo quieres...

Ella le había estropeado la sorpresa y despreciado el regalo. Seguro que él no entendía sus razones, porque estaba desconcertado por su rechazo.

—Estoy segura de que lo puedes devolver —dijo envolviendo de nuevo el vestido.

—No pienso devolverlo —dijo Jager en tono cortante—. Guárdalo por si cambias de opinión, o regálalo.

Ella no pensaba cambiar de opinión, pero insistir en que lo devolviera iba a herirlo más. Metió el vestido en la bolsa y preguntó:

—¿Qué tal van los preparativos de la cena? ¿Les preguntaste a Glen y a Maddie si podían ir?

—Sí, van a ir —aún seguía enfadado, pero su tono era neutral—. Todavía no se lo he dicho a un par de personas, pero creo que seremos doce en total.

Paige se compró un vestido nuevo. No era tan sexy ni tan caro como el de Jager, pero era suave y bonito, verde menta y con un escote prudente. Y si Jager se sintió decepcionado cuando la vio entrar en el apartamento, ni siquiera parpadeó.

La acompañó a una gran sala de techo alto, con ventanales mirando al puerto. La noche era oscura y solo se veían las luces de algún barco anclado y el gran arco del Harbor Bridge.

El decorador no había querido competir con las vistas, y los muebles eran sencillos y austeros. Los sofás eran de cuero gris pálido y las mesitas de madera clara y cristal. La nota de color la daban algunas alfombras persas y algunos cuadros grandes.

Aunque ella llegó pronto, la mesa ya estaba dispuesta.

—Veo que la mesa ya está.

—Fue lo primero que hicieron los del catering. Están en la cocina. Ven a conocerlos.

Eran una pareja agradable, de mediana edad y parecían tenerlo todo controlado.

Paige volvió a la sala y Jager le sirvió una copa.

Ella no podía evitar comparar el lujo sobrio del apartamento con el estudio decrépito que compartieron años atrás. Era difícil imaginar que Jager era la misma persona.

Ambos habían cambiado. Él era quien había insistido en casarse, haciendo un voto ciego por el futuro, la seguridad y la constancia. A los diecisiete años, ella no había entendido que, bajo una capa de dureza y obstinación, eso era lo que él necesitaba de ella.

Al parecer, Jager había encontrado lo que buscaba, en su carrera y en el dinero. El nuevo Jager no necesitaba su aprobación, ni su apoyo moral. No quería ni sus promesas de amor, ni su amor. Tenía bastante con su cuerpo, su compañía cuando le apetecía, y su presencia cuando necesitaba una acompañante presentable en la vida social.

—¿Qué te pasa? —preguntó Jager, con una copa en la mano, y distante de ella física y emocional-mente.

—Nada —estaba claro que él había adivinado lo que ella estaba pensando—. Esto es... impresionante.

—¿Más que la casa de tus padres?

—¿Necesitas hacer la comparación? —lo retó ella.

—Era solo una pregunta sin importancia.

Jager nunca hacía ese tipo de preguntas, pero ella no quería comenzar una discusión cuando los invitados estaban a punto de llegar. Tomó un sorbo de su copa y elogió las vistas para cambiar de tema.

Se sintió aliviada cuando sonó el timbre.

Primero llegaron los Zimmerman, y luego Maddie y Glen, agarrados de la mano. Cada vez que se miraban, sonreían. El matrimonio les sentaba muy bien, y Paige sintió un poco de envidia.

Paige estaba hablando con Maddie cuando sonó de nuevo el timbre. Jager fue a abrir y Paige se quedó de piedra al ver entrar a sus padres.

~¡No me habías dicho nada!

—Pensé darte una sorpresa.

La madre se acercó y le dio un beso.

—¿No te alegras de vernos?

—Claro que sí —devolvió el beso y le sonrió a su padre que también la besó.

Miró a Jager tratando de adivinar por qué lo había hecho, pero él estaba ocupado ofreciéndole una bebida a Margaret. El timbre volvió a sonar y él se dirigió a Paige.

—¿Querrás ponerle una copa de vino blanco seco a tu madre, cariño, mientras voy a abrir?

No había oportunidad de hablar en privado con él, y Paige se resignó.

Durante la cena, se sentó en la cabecera opuesta a Jager y desempeñó el papel que él le había asignado, dirigiendo al servicio, conversando con los invitados y comprobando que todos estuvieran cómodos y servidos.

A la hora del café y los licores, Paige vio que Jager se acercaba a su padre que estaba admirando la vista. Henry se volvió, serio y receloso. Paige no pudo ver la expresión de Jager, pero notó que inclinaba la cabeza en señal de respeto.

Esa era una táctica nueva. Cuando Jager lo conoció no tuvo esa deferencia. Entró en la casa, y observó a su alrededor con descaro. Miró a Henry a los ojos, y aunque lo llamó «señor», había una nota de ironía en su voz y Henry lo miró con dureza. A su madre, tan solo le dijo «hola» mientras estrechaba su mano.

Fue casi impertinente al contestar las preguntas que le hacía Margaret, como si quisiera desafiarla a que dijera algo sobre su falta de clase. Y no escatimó esfuerzos para que notara el contraste entre su estilo de vida y el de ellos. No había sido una visita cómoda y había dado pie a que Paige recibiera muchas críticas.

Mostraron sorpresa por que Paige se sintiera atraída por «ese tipo de chico» y se compadecieron con condescendencia de su educación y las pocas perspectivas que tenía en la vida. Pero no se habían tomado en serio la relación, y la noticia de su boda fue como una bomba. Desde entonces sus padres y Jager fueron enemigos implacables.

Pero esa noche no parecían enemigos, y al despedirse, Henry le dio una palmada en el hombro a Jager y Margaret le dijo con asombrosa sinceridad:

—Hemos pasado una velada muy agradable, Jager. Me encantó hablar con Serena Zimmerman.

Maddie y Glen se quedaron un rato más después

: que se marcharan los otros invitados.

Estuvieron sentados en un sofá, uno al lado del otro, y Maddie acurrucada bajo el brazo de Glen.

Cuando Jager regresó de despedir a los del catering, Maddie le dijo:

—Siéntate Jager. Tenemos algo que deciros a los dos.

Al ver la cara radiante de su hermana, Paige adivinó lo que era antes de que su hermana soltara:

—¡Estoy embarazada!

Avergonzada por el instante de celos que la noticia le produjo, Paige se incorporó para abrazar a su hermana.

—¡Enhorabuena! Se nota que estás feliz. ¿Ya lo saben mamá y papá? No dijeron nada...

—Telefoneé a mamá cuando recibí el resultado de la prueba, pero ella sabía que quería decíroslo yo.

Jager se levantó para estrechar la mano de Glen y besar a Maddie en la mejilla.

—Esto requiere otra copa —dijo.

Pero Maddie contestó:

—Yo no debo beber —Paige recordó que al llegar, había pedido un refresco y que no había probado el vino de la cena.

Glen también declinó la invitación diciendo que debían irse a casa porque Maddie estaba cansada.

Después de que se fueran, Jager exclamó:

—Vas a ser tía.

—Y tú vas a ser tío.

Al parecer a él no se le había ocurrido, e hizo un gesto de sorpresa.

—Supongo que sí.

—¿Por qué no me dijiste que habías invitado a mis padres? —exigió saber Paige.

Él se quedó algo desconcertado por la agresividad de la pregunta.

—No estaba seguro de que vinieran, y no quería que te decepcionaras.

—¿Por qué los invitaste?

—Pensé que te gustaría.

O quizás quería exhibirse con su hija delante de sus narices. Paige recordó el vestido que Jager le había comprado. Con eso estaba todo dicho. Se sintió vacía por dentro.

—¿Cómo lograste persuadirlos?

Él sonrió con cinismo.

—Ya no estoy por debajo del listón de lo que es aceptable para ellos. Unos pocos millones de dólares marcan la diferencia.

—¿Por qué no quieres creerme? —reprochó ella—. El dinero no era lo importante.

Él se detuvo en medio de la sala.

—No discutamos —le dijo besándola en la sien, y agarrándola por la barbilla, la hizo volver la cara—. Has sido una anfitriona perfecta. Muchas gracias.

Para ser solo de agradecimiento, el beso fue devastador. Él la hizo entreabrir los labios y aprovechó que ella se dejaba. Cómo siempre, sus besos, la fuerza de sus brazos y las suaves caricias de sus manos enardecieron el cuerpo de Paige y la respiración se le aceleró, pero ella consiguió que su mente mantuviera el control.

Se apartó de Jager y él se lo permitió. La boca de él estaba más tentadora que nunca y los ojos le brillaban.

—No has traído bolsa —observó él.

—No voy a quedarme.

—Sabes que me gustaría que te quedaras.

—No. No he traído nada.

—Tengo cepillos de dientes de repuesto y podrías lavar tu ropa interior y colgarla en un radiador. De aquí a mañana se te secará.

—Estoy cansada —dijo, y se disgustó consigo misma por poner excusas.

—Puedes dormir aquí, si es que solo quieres dormir.

Cuando ella se disponía a negarse de nuevo, él le puso un dedo sobre los labios.

—Estás disgustada conmigo por algún motivo. No quiero que te vayas enfadada, Paige. No tenemos por qué hacer el amor, si tú no quieres. Solo comparte mi cama.

Era cierto que Paige estaba disgustada y dolorida. Tanto por él como por ella, y no sabía por qué.

En parte era por lo que ella veía como una victoria de él sobre sus padres, y su obstinación en no ver el punto de vista de ellos.

Pero también era a causa de la noticia de Maddie y Glen. De su alegría por comenzar una familia, la prueba definitiva de que confiaban en un vínculo duradero, que tanto contrastaba con el tipo de relación entre Jager y ella. Sin promesas y sin más atadura que la compatibilidad sexual, tan frágil y efímera.

No era suficiente.

El dolor que la carcomía crecía y le llenaba el corazón. Los ojos le escocían y agachó la cabeza para esconder las lágrimas que estaban a punto de brotar. No quería llorar delante de Jager.

—Estás cansada —dijo él. La alzó en brazos como a un niño y la llevó hacia el dormitorio. Ella apretó los ojos para no llorar, pero no pudo contener la rabia ni las lágrimas.

—Jager, te dije...

—Shh —la posó sobre la cama, y cuando ella trató de levantarse la sujetó por las muñecas—. Descansa. Si quieres, yo dormiré en el otro cuarto. No te estoy pidiendo nada, Paige. Solo te estoy ofreciendo una cama para esta noche. Ahora, siéntate para que te desabroche el vestido y lo cuelgue. Es demasiado bonito para que duermas con él puesto.

La insistencia de él era tan irracional como la negativa de ella, y como no tenía sentido seguir resistiendo, ella cedió. Esa pelea absurda era síntoma de que su relación tenía problemas más serios y profundos que era necesario solucionar. Pero no esa noche.

Paige suspiró, se sentó y se inclinó para que él pudiera bajarle la cremallera.

—Si quieres, yo te layaré la ropa interior —se ofreció él.

A ella se le hizo un nudo en la garganta. Qué tontería que la afectara una cosa tan simple, pero tan íntima.

—Me la cambiaré mañana cuando llegue a casa J —se metió en la cama y se quitó las gafas.

—¿Tienes que ir al baño? —preguntó Jager mientras colgaba el vestido.

—No —ella ya había estado una hora antes y se había lavado los dientes con el cepillo que siempre llevaba en el bolso.

—No es necesario que duermas en el otro cuarto —dijo ella—. Pero quiero dormir.

—No tardaré mucho —contestó él dándole un beso en la nariz.

Aunque la cama era bastante grande para que pudieran dormir sin tocarse, Paige se alegró al sentir el cuerpo caliente de Jager junto a su espalda, sus brazos alrededor de ella y su aliento cosquilleándole la nuca.

Paige cerró los ojos, reprimiendo las lágrimas, convencida de que no podían seguir así, y de que esa podía ser la última vez que compartieran la cama.

A pesar del torbellino que tenía en la cabeza, se durmió muy pronto. Cuando se despertó, estaba sola y había un kimono de seda negra sobre la cama.

Se lo puso y fue al baño. Quince minutos después, se había duchado y había lavado y secado la ropa interior con el secador de pelo. Se preguntaba si Jager lo usaba, o si era solo para las visitas femeninas. Pero lo más seguro era que formara parte del equipamiento lujoso del apartamento.

El vestido de la noche anterior no le pareció apropiado para el desayuno, se puso otra vez el kimono y salió del dormitorio.

Podía oler el aroma de huevos fritos con beicon y de café. En el comedor, una pequeña mesa ovalada estaba dispuesta junto al ventanal.

Entró en la cocina cuando Jager estaba poniendo el pan en la tostadora.

—Justo a tiempo —dijo él, poniéndola en marcha—. Oí que estabas en la ducha. Si quieres fruta, hay melocotón en lata.

—Solo quiero zumo, gracias —ya estaba servido en los vasos.

Él quitó la tapa de una sartén y puso el beicon frito y los huevos en dos platos.

Con un plato en cada mano, fue hacia ella, se inclinó para besarla en la boca y le dijo:

—Mi bata te sienta muy bien. Estás muy sexy. Ven a comer.

Capítulo 10

Paige no tenía apetito, pero el comer le daba una excusa para posponer lo inevitable. Para tomar en consideración la alternativa cobarde de dejar las cosas como estaban y aceptar las migajas de la vida de Jager que él estaba dispuesto a compartir con ella durante el tiempo que le conviniera.

Una idea muy sombría.

—Dormiste bien —comentó Jager—. Tuve la tentación de despertarte, pero parecías tan tranquila que me contuve.

—¿Quieres que te dé una medalla? —preguntó Paige con ironía. Parte de ella deseaba que él hubiera seguido sus impulsos y le hubiera hecho el amor, pero otra parte le decía que eso le habría puesto las cosas más difíciles.

—No quiero medallas, pero no rechazaría una recompensa.

Él la miró, pero ella evitó su mirada. No le apetecía coquetear a esa hora. Se concentró en cortar el beicon frito.

—Estás muy pensativa esta mañana.

—Creo que deberíamos hablar.

—¿Sobre qué? —la expresión de su cara era de recelo.

—Sobre nuestra relación. Sobre... lo que esperamos el uno del otro.

Jager se recostó en el respaldo de su silla, entornando los ojos de modo que las negras pestañas ocultaban sus ojos.

—¿Qué es lo que tú quieres?

Paige miró hacia el ventanal. El puerto brillaba con la luz de la mañana y los yates bailaban sobre las olas.

—Quiero cosas que tú no me puedes dar —dijo Paige. No te culpo, Jager. Nunca me has dado falsas esperanzas. Pero yo... —tragó saliva, porque su corazón se rebelaba contra lo que iba a decir—. Yo no estoy dispuesta a seguir con nuestra aventura.

—¿Aventura?

—Así es como lo llaman, cuando dos personas se acuestan juntas sin ningún compromiso y sin promesas, libres de romper en cualquier momento.

El rostro de Jager no tenía expresión, sus ojos, estaban sin vida.

—¿Es eso lo que tratas de hacer? ¿Romper?

Ella tragó saliva.

—Sí, si nuestra relación no va a ninguna parte.

Después de una larga pausa, él se puso en pie.

—Será mejor que te vistas —le dijo—. Te llevaré a casa.

Ella se quedó perpleja durante unos segundos. ¿Eso era todo? Ni una discusión ni una protesta, ni un intento de persuadirla, ni un enfado. Simplemente la aceptación de que habían terminado. Como si no importara.

Paige estiró la mano para agarrar la taza de café, pero se dio cuenta de que le temblaban los dedos. Sintiéndose tremendamente indignada, se levantó.

—Tomaré un taxi —exclamó.

Él no contestó, pero cuando Paige regresó, vestida y con la cabeza bien alta, él la esperaba junto a la puerta con las llaves del coche en la mano. Ella no discutió.

Ninguno de los dos habló durante el trayecto. El dolor que Paige sentía en el pecho la estaba ahogando. Estaba arrepentida de haber hablado. ¿Por qué no había mantenido la boca cerrada? Tal vez con el tiempo Jager habría...

«¿Habría qué?», pensó. La cabeza le daba vueltas. «¿Cambiado de opinión? ¿Decidido a casarse? ¿Jurado amor eterno?»

Lo que sucede en los cuentos de hadas no suele suceder en la vida real. Ella había tenido su oportunidad con Jager y la había desperdiciado cuando las cosas se pusieron difíciles. El no iba a perdonarla nunca.

Cuando llegaron a la casita, ella sacó las llaves.

—Gracias —le dijo.

—Voy a entrar —repuso Jager.

A Paige, el corazón le dio un salto de esperanza, antes de que su mente lo acallara con razones. Estaba segura de que él solo quería recoger sus pertenencias.

—Te mandaré tus cosas —dijo Paige, convencida de que no podría resistir ver cómo dejaba el lugar vacío de todo rastro de su presencia.

—Voy a entrar —repitió él, con una ferocidad tal que Paige no tuvo más remedio que mirarlo. El corazón se le encogió. Tenía la cara lívida, contraída, y un pequeño músculo le pulsaba en el cuello. Estaba furioso.

Ella estaba más esperanzada que temerosa. Al menos su furia mostraba que tenía algún sentimiento. Lo que ella no podía resistir era su indiferencia.

Fue delante de él por el camino y abrió la puerta.

—Quiero cambiarme de ropa. No tardaré —dijo ella dejando claro que debía esperarla en la sala.

Se desnudó y se puso ropa limpia. Luego, bajó del armario la bolsa con el vestido que Jager le había comprado. Descolgó las dos camisas de él que estaban en el armario y también las metió en la bolsa junto con unos pantalones, calcetines y ropa interior.

En el baño agarró sus trastos de afeitar y su cepillo de dientes, los metió en otra bolsa y lo llevó todo a la sala.

—Aquí tienes —le dijo, soltando las bolsas sobre el sofá—. Llévate también tus discos.

Él estaba esperándola junto a la ventana. Se volvió y miró las bolsas con extrañeza, como si no supiera lo que había en ellas. De repente comprendió.

—Eso no es necesario.

—¿Acaso no has entrado a recogerlos?

Sus ojos se oscurecieron y su rostro reflejaba impaciencia.

—¿Qué demonios me importan esas malditas cosas?

—Entonces, ¿por qué has insistido en entrar?

—Para decirte que has ganado —le dijo—. Yo puedo darte todo lo que se puede comprar con dinero, Paige. Te he dado mi persona, la nueva versión mejorada de mí mismo, que no va a avergonzarte ante tu familia y tus amistades. He aprendido a comportarme con la gente más selecta. Incluso tus padres deben de saberlo ya. ¿Pero tú quieres compromisos y promesas? Pues bien, ya las tienes, si eso es lo que hace falta para conservarte —Paige sentía que la cabeza le daba vueltas ante el giro inesperado y asombroso que tomaban las cosas. Debería sentirse feliz, pero se sentía enferma. Lo que Jager pronunciaba no parecía una declaración de amor, sino más bien, una declaración de guerra. El tono de su voz era seco, sus ojos brillaban con hostilidad. Él hizo una pausa—. Así que, mi querida ex esposa... ¿te casarás conmigo... otra vez?

Ella pensó que esa no era la manera de declararse. Que ella debería estar entre sus brazos, y no en el otro extremo de la sala, como si fueran enemigos en lugar de amantes. Que él debería mirarla con ternura, y no con esa mirada dura e implacable. Toda la escena estaba mal enfocada. Eso no era un sueño romántico que se hacía realidad. Era una pesadilla.

—No —contestó ella.

Su sentido de la supervivencia le decía que esa era la única respuesta que podía dar, aunque le rompiera el corazón. Jager había dicho que ella había ganado, pero no era cierto. Si él creía que eso era una batalla, los dos la habían perdido. Su impetuoso primer matrimonio había sido desastroso, y con el resentimiento que Jager sentía, y su convencimiento de que ella le había hecho una encerrona, el segundo sería aún peor.

—¿No? —Jager estaba atónito, como si le hubieran dado un gran golpe.

Paige comenzó a reír, al borde de las lágrimas. La escena tenía su gracia. Él le ofrecía exactamente lo que ella deseaba, pero de tal manera que no podía aceptarlo.

—No —reiteró.

—¿Y a qué diablos estás jugando ahora? —increpó él—. Ah —chasqueó los dedos—, supongo que quieres también mi corazón. De acuerdo. ¡Te amo! Lo admito sin reparos. Te he amado desde que te vi por primera vez, en aquella tienda, tan ocupada y responsable, y tan eficiente. Me gustó la pureza de tu perfil cuando te vi en el mostrador, y cuando me miraste a través de la vitrina. Me gustaron tus ojos dulces y nublados, amables y vulnerables detrás de las gafas tan serias que llevabas. Siempre te he amado —Paige no creía nada de lo que Jager decía. Se cruzó de brazos para defenderse de la avalancha de palabras que él le lanzaba como misiles en vez de palabras de amor—. Te amaré hasta que me muera —los ojos de Jager brillaban como fuego verde—. ¿Es eso lo que quieres oír?

Paige prefería no oírlo, si no era cierto. Y el tono de Jager sugería que no lo era. A Paige le escocía la garganta y le temblaba todo el cuerpo.

—No —consiguió decir de nuevo, casi en un susurro—. Vete, Jager, por favor. Vete.

La expresión en el rostro de Jager pasó por la rabia, el arrepentimiento, la incredulidad, la perplejidad y quizás, la desesperación. Durante un momento la miró preocupado, pero ella se irguió y lo miró fijamente.

Él hizo un gesto y dio un paso hacia ella, pero ella se retiró y él se detuvo.

—De acuerdo —dijo él finalmente—. Si eso es lo que quieres.

Ella no contestó y a los pocos segundos, él pasó delante de ella y salió.

Paige esperó hasta que oyó rugir el motor del coche y se dejó caer sobre el sofá, temblando, e intentando borrar de su mente todo pensamiento o recuerdo, y todos los sentimientos de su corazón.

Por la tarde, su madre la telefoneó para comentar la noticia de Maddie. Margaret estaba encantada, y Paige respondió con tanto entusiasmo como pudo fingir.

—Y tu padre se quedó muy impresionado anoche con Jager —dijo Margaret cuando había agotado el tema del embarazo—. Dice que ese joven ha madurado mucho.

—Tiene más de treinta años —le recordó Paige.

—Sí, bueno... Al parecer es muy inteligente, según tu padre.

—Siempre fue inteligente —Paige no se quitaba la costumbre de defenderlo.

—Supongo que sí —admitió Margaret—, pero sus modales dejaban mucho que desear. Y no me importa lo que digas, eras demasiado joven para casarte. Entonces él no era adecuado para ti.

—Ya lo sé, mamá —convino Paige con desgana.

—Pero... mirando hacia atrás, quizás podíamos haberos ayudado un poco. Pero hicimos lo que entonces creíamos que era lo mejor.

Qué ironía. La actitud de sus padres hacia Jager se ablandaba justo cuando ya no importaba.

—Ahora ya no importa.

Nada importaba ya.

Tenía que quitarse esa sensación, se decía Paige durante los días siguientes. Consiguió superarlo a base de seguir las rutinas diarias, levantarse de la cama, trabajar, comer a sus horas, pero nada era igual. Era como vivir entre una niebla espesa, que a veces aclaraba para dejarla entrever lo que era la vida real, en la cual ella no participaba.

No se había sentido así desde después de la muerte de Aidan un año atrás. Y había conseguido superarlo. Con la ayuda de Jager, claro.

Pero de alguna manera lo que estaba sintiendo era peor. Aidan se había ido y no lo podía recuperar. Pero Jager solo estaba a una llamada de teléfono. Solo tenía que marcar su número y decir una palabra, para que volviera a entrar en su vida. Pero eso tenía un precio. El precio de saber que lo había acorralado, lo había hecho sentirse coaccionado sentimentalmente y que nunca superara su rabia y su resentimiento.

Se sintió aliviada cuando llegó el fin de semana y no tuvo que arrastrarse hasta el trabajo y fingir que estaba viva. Decidió dedicarse al jardín que ya estaba floreciendo. Tenía que arrancar la mala hierba para poder plantar hierbas aromáticas en un rincón.

Estaba cavando con una azada y deshaciendo terrones de tierra cuando oyó que Jager le decía:

—Déjame que lo haga yo.

Por un momento se sintió llena de felicidad, pero pronto todo volvió a su sitio.

—Me estaba gustando hacerlo —dijo secándose el sudor con el brazo. Él siempre aparecía cuando ella estaba menos presentable.

Él la miró un segundo y sin darle tiempo a decir más, contestó:

—Sí claro, pero yo lo haré más deprisa.

«Y con menos esfuerzo», reconoció ella en su interior, mirando el movimiento de sus músculos bajo la camiseta blanca y los vaqueros azules de marca.

Paige se sentó en un escalón y se quitó los guantes. ¿Por qué estaba Jager allí?

No se atrevía a preguntar.

Él trabajaba a buen ritmo y terminó en poco tiempo.

—¿Es suficiente? —le preguntó.

—Sí.

Clavó la azada en tierra y se quedó mirando al suelo.

—Lo fastidié todo la otra noche —se lamentó—. Una buena escena.

—Quizás lo hicimos los dos. Yo no quería que te sintieras atrapado.

—Supongo que eso fue parte del asunto.

—¿Parte?

—Estaba furioso de que me pusieras en evidencia —la miró fijamente—. Creía que tenía la situación controlada. Que te tenía justo en el lugar que quería tenerte.

Paige parpadeó.

—Haces que parezca como una batalla. ¿Qué querías, Jager, una especie de venganza?

—Lo único que quería era a ti. Pero quería, necesitaba, protegerme. Me había jurado que nunca más bajaría hasta el infierno al que tú me enviaste cuando me dejaste, cuando rompiste nuestro matrimonio. Esta vez iba a ser diferente. Yo iba a tener el control. Sin votos, sin promesas que romper. Y si alguien dejaba a alguien, ese iba a ser yo.

—Ya sé que te estabas protegiendo. Me dijiste que te estabas entregando a mí, pero nunca te abriste. ¿Tenías planes de dejarme? —preguntó ella por curiosidad, pensando que habría sido una venganza justa.

—No tenía ningún plan, después de la primera vez que dormimos juntos aquí en tu cama. Antes de eso... era diferente.

—¿Diferente, cómo?

—No fue coincidencia que estuviera en la boda de tu hermana. Después de que mi padre se pusiera en contacto conmigo, no tenía ninguna razón para volver a verlo, pero me habló de mi hermano y preguntó que si quería conocerlo. Aunque no estaba interesado, lo dejé hablar. Entonces mencionó con quién iba a casarse Glen. Él todavía cree que fue idea suya invitarme a la boda.

—Lo utilizaste.

—También lo utilicé para venir aquí.

—¿No sientes nada por Glen o por tu padre?

Se quedó pensativo.

—Sí —dijo por fin—. Mi padre es un buen hombre que cometió un estúpido error cuando era joven y que está haciendo lo posible por compensarlo. Lo respeto por ello. Glen es un amigo. Es un buen tipo, honesto, cariñoso y fiable. No hay muchos tipos como él. Y su madre... —hizo un gesto de sorpresa—. Supongo que me he encariñado con ella. Averiguar que su marido tenía otro hijo ha debido ser muy duro, y ella lo ha llevado todo con dignidad y mucha generosidad.

—¿También me estabas utilizando a mí?

Su mirada se ensombreció.

—¿Te pareció que era así?

—Me sentía más como una querida que como una novia —dijo Paige.

—Yo no pensaba de esa forma. Solo sabía que te quería, que tenía que tenerte.

—¿En tu cama? Es decir, en la mía.

—En mi vida, Paige. Y parecía que la cosa funcionaba. Cuando por fin conseguí que vinieras a mi casa, me pareció que estaba un paso más cerca. Estabas conmigo, me deseabas, y yo no tenía que exponer mis sentimientos. Todavía podía fingir que el mundo no iba a acabarse si me volvías a dejar. No había promesas de amor eterno para echarme en cara.

—Ningún compromiso —murmuró Paige.

—Y entonces, me pusiste la zancadilla. No se me había ocurrido, estúpido de mí, que solo tenías que amenazar con dejarme para que temblara como un plato de gelatina. Supongo que no se me ocurrió que pudieras hacerlo. Y cuando lo hiciste, me sentí perdido.

—¿Tú? —ella lo miró de la cabeza a los pies, con una mirada llena de ironía.

—No me gustó la sensación —dijo— y perdí el control. Lo siento —Paige permanecía en silencio, sin saber qué decir. Él soltó el mango de la azada y dio un paso hacia ella—. Te prometeré lo que quieras —le dijo—. Haré lo que sea para conseguirte de nuevo, Paige. Si lo que quieres es casarte, nos casaremos. No quería decir las cosas que te dije —movió la cabeza con impaciencia y se puso en cuclillas delante de ella y le agarró las manos—. Más bien debería decir que sí las quería decir, pero no con el sentido que las dije.

—Dijiste que me amabas —le recordó Paige, mirando sus manos enlazadas.

—Y que siempre te amaré. Es cierto. No puedo evitarlo, y te advierto que si intentas dejarme de nuevo no lo conseguirás tan fácilmente. Haré todo lo posible para recuperarte.

—Dijiste que me amaste desde la primera vez que me viste.

—Puede que exagerara un poquito. Desde luego me sentí atraído por ti. No estaba seguro de por qué, porque no eras del tipo de mujer que me solía gustar.

—Yo no era bonita.

—¿Bonita? —pronunció la palabra con una ligera sacudida de cabeza, como si la palabra fuera una tontería—. Eras mucho más que bonita. Tenías elegancia, clase. Eso es lo que más me gustó de ti desde el principio.

—¿Belleza interior? —preguntó resignada. Su madre siempre le recordaba que esa belleza era más importante que ser bonita.

—No —negó Jager—. Eso también, supongo, pero no solo eso —la miró intrigado—. Paige, no creerás que eres fea, ¿verdad?

—Fea no. Solo corriente.

—¡No eres corriente!-la agarró por los hombros y la sacudió levemente—. No es que importe mucho, pero tú vas a ser una viejecita adorable, cuando todas las chicas bonitas hayan perdido su belleza. La tuya es del tipo que dura y que mejora con la edad. Te lo he dicho muchas veces, ¡eres preciosa!

—Yo creía que solo estabas siendo amable.

La incredulidad en la mirada de Jager la convenció. ¡Jager creía que era bella! Y aunque ella sabía que eso no era importante, se sintió dichosa. Si Jager lo creía, ¿qué le importaba lo que creyera el resto del mundo?

Por primera vez creyó lo que él decía. Y si realmente la amaba...

—No quiero que te sientas presionado a casarte. Si quieres, podemos seguir tal como estamos —Paige concedió.

Lo que él le había revelado, la había ayudado a comprenderlo más. De hecho él había dado un gran paso y le había confesado lo que sentía. Por primera vez ella podía confiar en que su relación podía llegar a ser permanente. Que esa vez, lo iban a lograr.

El se inclinó y la besó suavemente en los labios.

—Te necesito, Paige, mi primer y único amor, y no me importa lo que tenga que hacer para conseguir que me necesites.

—No tienes que hacer nada —exclamó. Nada podría hacer que lo necesitara más de lo que ya lo necesitaba.

Los ojos de él la miraron.

—Glen me pidió que fuera el padrino de su hijo —dijo él—. Me hizo pensar por primera vez en lo que significa tener un bebé.

Ese era un tema que casi no había surgido mientras estuvieron casados. Sabían que eran demasiado jóvenes y que no habrían podido costear tener un hijo.

—¿Un bebé? —susurró Paige.

—Nunca quise tener hijos —dijo Jager—. Hasta que vi a la familia de mi padre y luego a Glen y Maddie, no pensé que el amor se contagia. Nunca me había sucedido. Pero con esos dos, se puede ver cómo crece día a día. Están más enamorados que nunca. Es terrible...

—¿Has estado viéndolos? —Paige se sintió un poco culpable. Había hablado con Maddie un par de veces por teléfono, pero no quería ver a nadie, lamentándose sola de sus heridas, con la excusa de no ensombrecer la felicidad de su hermana.

—Necesitaba hablarle a Maddie sobre ti. Supuse que ella te conocía mejor que nadie.

—No me dijo nada.

—Porque le pedí que no lo hiciera. Mi orgullo estaba lo bastante herido para que tu supieras que le imploraba a tu hermana que me dijera lo que tenía que hacer para recuperarte.

—¿Y qué te dijo ella?

—Me dijo que fuera sincero contigo, y que te dijera que estaba arrepentido. Estoy siendo todo lo sincero que puedo ser, y te estoy pidiendo que me perdones. ¿Podrás hacerlo?

Ella lo amaba y empezaba a pensar que él también la amaba de verdad, a pesar de que antes hubiera estado a la defensiva.

Él tenía miedo de que lo hirieran de nuevo. Su madre lo había abandonado, luego su tía lo había echado, y varios padres de acogida también. Todo lo que había conocido de niño era el abandono y la traición. Y cuando creyó que había encontrado su amor verdadero, ella también lo había traicionado y había huido de él, repitiendo el mismo ciclo de crueldad.

—¿Podrás perdonarme por haberte dejado? —le preguntó Paige, porque sabía que aún no lo había hecho.

—No eras más que una niña —repuso Jager—. Te pedí demasiado. Y tus padres lo hicieron más difícil a propósito.

—Mi madre me pidió disculpas el otro día, más o menos.

Él titubeó.

—Tú siempre dijiste que lo habían hecho por amor.

—Y tú nunca lo creíste.

—Es un amor muy dominante —dijo él—. Del tipo que aparta a cualquiera que parezca una amenaza para lo que desean para ti.

—¿No es eso...?

—Un amor egoísta —aceptó él—. ¿Pero les importó acaso el daño que te hacían? Yo no le haría eso a ningún hijo mío. Ellos querían que vivieras la vida tal y como ellos la habían diseñado para ti, y no la que tú querías.

—Supongo que sí —convino Paige—. Hay algo de verdad en eso. Podían haber sido menos... rígidos. Yo espero serlo, espero apoyar a mis hijos aunque cometan errores.

Él se incorporó, alzándola a ella, y quedaron cara a cara, como iguales, aunque él era más alto.

—Cásate conmigo otra vez —susurró él—. Dame hijos, y ámame todos los días de mi vida, como yo te amo.

Parecía una promesa solemne. Ella lo miró a los ojos.

—Sí, si eso es lo que de verdad deseas.

—Más que nada en el mundo. Desde que me dejaste, he estado encaminándome hacia este momento sin saberlo. Todos mis éxitos, todo el dinero que gané, ese apartamento elegante que compré, todo era para impresionarte.

—¡Oh, Jager! —exclamó ella como disculpándose—. Ya sabes que esas cosas no me impresionan.

—Lo sé —confesó él—. No significan nada para ti, pero para mí, sí.

—Si eso te hace feliz. Pero si lo perdieras todo mañana, seguiría contigo. Por favor, créeme. Ya no tengo diecisiete años y ya no le tengo miedo a la vida.

—Te creo, pero eso no sucederá. Puede que no sea tan rico como Aidan, pero...

—¡Aidan no era rico!

—Puede que no para el nivel de tu padre...

—Ni para el de nadie. Tenía un buen trabajo como químico industrial, pero nuestra casa tenía una hipoteca. No éramos pobres, pero teníamos que aquilatar nuestros gastos con cuidado. Y esta casa la pude comprar, solo gracias a su seguro de vida.

Él frunció el ceño.

—Yo suponía...

—Te equivocaste, pero supongo que también podré perdonarte por eso. Ya te he perdonado todo lo demás...

—¿Todo?

—Todo.

—¿Y?

Paige se percató de qué era lo que él estaba esperando.

—Sí —contestó—. Me casaré contigo.

Jager la atrajo hacia sí y murmuró sobre su cabello.

—¡Gracias, mi amor, gracias! —luego dijo—. Es un poco prematuro, pero...

Y de repente, él la alzó en brazos y cruzó el umbral de la puerta, llevándola por el pasillo hasta la alcoba.

—Echaré de menos este cuarto —dijo él posándola sobre la cama, para luego comenzar a desvestirse.

—¿Vas a echarlo de menos? —ella observó cómo se quitaba la camiseta, y se deleitó mirándolo.

—Cuando nos casemos otra vez —se quitó los vaqueros, y se quedó mirando la expresión inquisitiva de ella—. ¿Vas a vivir conmigo, verdad?

Ella se incorporó y él comenzó a desnudarla. Paige no opuso resistencia, pero exclamó:

—¿Y renunciar a la casita?

Él le desabrochó el sostén y lo lanzó sobre la cabeza del leopardo.

—Ya sé que has trabajado mucho. Que hemos trabajado mucho.

—¿Entonces por qué no podemos vivir aquí? —Jager miraba los senos de Paige con avaricia, mientras le desabrochaba los pantalones y se los quitaba. A ella le pareció que no estaba escuchando—. ¡Jager! —insistió.

Él la empujó con suavidad contra los almohadones, posando una mano en uno de sus senos, mientras la besaba. Luego alzó la cara.

—¿No te gusta el apartamento? Podemos buscar otro. O una casa. Necesitaremos una casa para cuando lleguen los niños —murmuraba él mientras la acariciaba y observaba su reacción—. Buscaré un arquitecto...

—¡Jager! —ella respiraba hondo y se estremecía, pero siguió con el tema y le agarró la muñeca—. No quiero vender la casita. Al menos, no por ahora —la mano de él se había quedado quieta—. ¿Por qué no podemos vivir aquí?

—Los negocios, los compromisos sociales. Además...

—¿Además, qué? —preguntó ella y cuando él apartó la vista, ella añadió como una fiera—. ¡No cambies de tema! Si voy a casarme contigo, quiero saber lo que sientes.

—¿Si vas? —preguntó él, entornando los ojos.

—Cuando estemos casados —rectificó Paige—, ¡y empezando ya! ¿Cuál es el problema?

—Ya te lo dije —dijo sin convicción—. Pero también —ella lo miraba amenazadora—, que lo compraste con el dinero de tu otro marido.

—¡Mi dinero!

—De su seguro. No me parece bien.

—Pues antes te parecía muy bien.

—Entonces no lo sabía. Y además, no he estado viviendo aquí. No puedo —dijo con testarudez, frunciendo el ceño—. ¿Por qué crees que he intentado llevarte a mi apartamento desde la primera noche?

Exasperada, Paige exclamó:

—No puedes tener celos de Aidan, Jager. Está muerto.

—No tengo celos —gruñó él.

—¿Estás seguro? —Paige le alisó un mechón de pelo y titubeó. No quería hacer de menos a Aidan, pero tenía que ser sincera—. Yo lo amaba. No voy a negarlo. Pero... nunca me sentí como me siento contigo.

Él desarrugó la frente.

—He intentado que no me preocupara —dijo—. Ya sé que no tengo derecho.

Ella vio que él estaba herido, y pensó que con el tiempo se le curarían las heridas. Pero lo que no iba a hacer era dejar que no la tuviera en cuenta.

—Voy a quedarme con la casita —ella esperaba que eso no fuera motivo de discordia.

—Puedes quedártela. Pero yo quiero que nuestro hogar sea mi territorio. Nuestro territorio. ¿Puedes entenderlo?

Claro que podía. Él se estaba preocupando por mantenerla como era debido, por demostrarle a sus padres, con sus ideas anticuadas, que podía hacerlo.

Pasaría algún tiempo hasta que Jager estuviera absolutamente seguro del amor que Paige sentía por él, hasta que se sintiera seguro con ella. Pero ella tenía toda la vida para demostrárselo. Paige se rindió.

—De acuerdo. Me mudaré a tu apartamento. Pero podríamos venir aquí los fines de semana...

—Hecho —contestó él—. Y yo dejaré en casa mi teléfono móvil. Este será nuestro escondite secreto, nuestro nido de amor.

Ella se rio dulcemente.

—Maddie dijo que esta alcoba era como un ni-dijo de amor.

—Me alegro de haber participado en crearlo —dijo Jager—. Después de todo, ha valido la pena todo ese rascar y rascar capas de papel y pintura —miró a su alrededor—. Has conseguido deshacerte de toda la basura acumulada y convertirlo en nuevo y acogedor otra vez. Y ahora —volvió a mirarla, y le acercó la boca hasta rozarle los labios—, ¿podemos continuar con lo que hemos venido a hacer?

Ella abrió la boca bajo la de él y lo besó con pasión, devolviendo todas sus caricias y complaciéndolo en todo.

Y cuando llegó el momento del deleite supremo, y ambos gemían de placer, ella supo que por fin él era todo suyo, como ella era toda de él. De nuevo su esposa. Hasta el fin de los días.