Dorothy Gale ha vuelto… pero ya no es la dulce heroína de Oz. Es ambiciosa y despiadada, y a su paso, bajo sus mágicos zapatos va dejando un rastro de destrucción. Pero entre bambalinas, hay alguien más que se encarga de mover los hilos. Alguien que no quiere ni fama ni gloria, solo desea controlarlo todo.

Glinda trajo a Dorothy de regreso a Oz por una razón. Y en La bruja debe arder, una joven misteriosa está a punto de descubrir que la bruja que dice ser buena puede estar peligrosamente hechizada.

Danielle Paige

La bruja debe arder

Dorothy debe morir - 0.2

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Titivillus 27.10.2019

Título original: The witch must burn

Danielle Paige, 2014

Traducción: María Angulo Fernández

Editor digital: Titivillus

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Últimamente el reino de Oz se ha vuelto un poco raro. A ver, si no eres de por aquí, lo normal es que todo te parezca un poco raro. Por un lado, están los monos voladores y, cómo no, el camino de baldosas amarillas, un camino, por cierto, que no es el más fiable del mundo (cambia de sitio cada dos por tres). Además, Oz es un reino mágico —ya hablaré de eso más tarde— por el que caminan soldados animados que solían ser juguetes. La capital del reino está construida a base de esmeraldas y, por si todo esto fuera poco, hay árboles que hablan. También hay un palacio encantado —de hecho, yo trabajo como doncella en ese palacio— y tenemos al Mago, un mago con poderes superespeciales. Teníamos un mago, mejor dicho, porque un día, de la noche a la mañana, desapareció. En Oz, no hace falta asar las mazorcas de maíz porque, cuando las recogemos, ya están asadas. Los animales parlotean sin parar y hay un león cobarde que, en realidad, de cobarde no tiene un pelo. De hecho, da un poquito de miedo. (Evidentemente, también habla). Pero, para nosotros, todo eso es de lo más normal. Estamos acostumbrados. ¿Qué ha cambiado entonces para que se haya vuelto tan raro?

Se llama Dorothy. Y es mi jefa.

Técnicamente, Ozma es mi jefa. Es la legítima heredera del reino de Oz y, la verdad, cuando era ella quien partía el bacalao en Ciudad Esmeralda, todos estábamos la mar de contentos. No sé dónde nací, ya que me abandonaron a las puertas del Palacio Esmeralda cuando no era más que un bebé. Ozma y yo crecimos juntas. Sabía que, algún día, ella gobernaría Oz, pero siempre me trató de igual a igual y no como una niña destinada a ser reina. Nos hicimos muy buenas amigas y, con el tiempo, los criados de palacio se convirtieron en mi familia. Esa frase resume bastante bien mi infancia.

Luego apareció Dorothy y todo cambió. Mató a la Bruja Mala del Este y, con la inestimable ayuda del Hombre de Hojalata, el Espantapájaros y el León, también acabó con la Bruja Mala del Oeste. Salvó el reino. Y después se esfumó. Se marchó al Otro Sitio (el mundo en el que nació, un mundo donde la magia no existe). Ozma recuperó el trono que merecía y, en resumidas cuentas, la vida era perfecta. Seguía sin saber nada sobre mi verdadera familia, pero no me importaba. Yo era feliz viviendo en palacio y no necesitaba a nadie más que a Ozma y a los criados. Me encantaba mi trabajo y, por extraño que pueda parecer, me sentía orgullosa de cómo gestionaba las cosas. Nadie es capaz de organizar un banquete mejor que yo. Puedo recordar los nombres de todos y cada uno de los dignatarios de Oz (y los de sus hijos, mascotas, mujeres, maridos, exmujeres y exmaridos). Pero eso no es todo, también sé cuál es su comida favorita, dónde prefieren sentarse en una mesa y en qué habitación se sienten más cómodos cuando vienen de visita a palacio. Tengo especial obsesión por los detalles, y eso hace que sea excepcional en mi trabajo. Y precisamente por eso Ozma me concedió un ascenso y me nombró jefa de personal. No es por presumir, pero fui la persona más joven de la historia de Oz en ocupar el cargo. No iba a ser una reina famosa ni una hechicera memorable y, para ser sincera, no me importaba. Me apasionaba mi trabajo y todo apuntaba a que me pasaría el resto de mi vida haciendo algo que me encantaba.

Dorothy volvió a Oz. Y fue entonces cuando todo cambió. Dorothy no era la misma: ya no era la niña dulce e inocente a la que todos venerábamos por haber salvado Oz. Se mudó a palacio y esta vez estaba decidida a quedarse. Y un día, después de una fiesta inolvidable en palacio, Ozma dejó de ser ella misma: cambió de una forma radical. La reina, que hasta entonces era una jovencita muy pizpireta, compasiva y generosa con todo el mundo se convirtió en un fantasma sin vida que pululaba por los pasillos de palacio como una marioneta espeluznante. A veces ni siquiera nos reconocía. Dorothy se ofreció a echarnos una mano y empezó a asumir responsabilidades y a gobernar en nombre de Ozma. No se separaba de ella ni un segundo.

Pero esa máscara de humildad enseguida despareció. Nadie sabía cómo detenerla… o si podíamos hacerlo. No sé cómo, pero, de repente, el palacio, hasta entonces un lugar tranquilo y pacífico, se llenó de soldados uniformados. Se parecían al Hombre de Hojalata, pero había algo que no encajaba. El Espantapájaros dejó su mansión de mazorcas de maíz y se trasladó a palacio, aunque apenas le veíamos porque se pasaba el día encerrado en sus aposentos. Allí empezó a trabajar en algo misterioso a lo que Dorothy bautizó como sus «experimentos». El Espantapájaros siempre nos había parecido un tipo inofensivo, incluso un poquito zopenco, a pesar del cerebro que el Mago le había concedido, pero las doncellas que le llevaban la comida siempre explicaban historias sobre artilugios siniestros y jaulas cubiertas con sábanas bajo las que se oían susurros y algún gemido, como si algo estuviera llorando de dolor. Daba igual la hora, sus aposentos siempre estaban iluminados. Y alguna noche, a altas horas de la madrugada, oíamos ruidos extraños. Al final, me vi obligada a sobornar a las doncellas con un día libre para que accedieran a limpiar el pasillo de su habitación. Las historias que me contaban cuando volvían de allí me ponían los pelos de punta.

Dorothy hacía como si nada, como si todo lo que estaba sucediendo fuera de lo más normal del mundo. Si alguien le preguntaba sobre el tema, armaba un escándalo descomunal. Después de varias pataletas de niña pequeña, optamos por no volver a preguntar.

No tardé en darme cuenta de que Dorothy no me tiene en un pedestal, por decirlo de algún modo. Y por eso voy con pies de plomo y sigo haciendo mi trabajo de maravilla. Quiero averiguar qué está pasando en palacio y qué le ha ocurrido a Ozma, pero no puedo hacerlo si Dorothy me echa de aquí a patadas. Y creo que Dorothy sabe muy bien que despedirme sin motivo alguno sería como gritar a los cuatro vientos que algo va mal. Además, Ozma jamás lo permitiría. Y, a todos los efectos, ella sigue siendo la reina de Oz. Así que yo intento pasar desapercibida y, por supuesto, también procuro tener a Dorothy contenta: me encargo de que sus miles de vestidos estén impecables, organizados por color, ocasión y material (y sí, por supuesto, también por temporada). También me encargo de que su beicon sea el más crujiente del reino y de que el suelo de su habitación esté tan limpio que parezca un espejo. Sé muy bien cómo gestionar el palacio y cómo hacer que las cosas funcionen a la perfección. Y sé que Dorothy lo sabe, así que, de momento, estoy salvada. Me odia, sí, pero no puede librarse de mí. Y mi intención es que siga siendo así.

Ella es la única persona autorizada a usar magia dentro de palacio. Según ella, si todo el mundo lanzara conjuros y jugara con magia, nos arriesgaríamos a sufrir una hecatombe. En mi opinión, el verdadero motivo es que no quiere que nadie tenga más poder que ella.

No sé cuánto tiempo aguantaré aquí. De vez en cuando, me paro frente a una ventana, contemplo las torres verdes de Oz y viajo en el tiempo. Recuerdo cómo era mi vida cuando Ozma estaba al cargo del reino, cuando Dorothy era una heroína nacional, y no una amenaza nacional, cuando…

—¡Jellia!

El chillido de Dorothy retumbó en todo el palacio, un grito agudo que habría dejado sordo a cualquiera que hubiera estado a tres metros a la redonda. Llevaba fregando el suelo de palacio desde primera hora de la mañana. El día antes, Dorothy se había levantado con el pie izquierdo y yo había tenido la mala suerte de estar a su lado cuando decidió que el suelo estaba hecho un asco, a pesar de que yo misma me había encargado de limpiarlo el día anterior. Así que, al oír mi nombre y el amenazador ruido de sus tacones avanzando hacia mí, solté el cepillo, me puse en pie y realicé una reverencia algo torpe.

—¿Qué estás haciendo? —gruñó—. ¿Por qué estás tan sucia?

Esa mañana Dorothy había utilizado su magia para vestirse. Y, la verdad, saltaba a la vista. Había conseguido embutirse en un vestido encorsetado y extremadamente corto. Y, por si eso no fuera lo bastante evidente, dejaba una estela de purpurina a su paso. Había transformado su melena en una cascada de tirabuzones infantiles, lo cual le otorgaba un aspecto aniñado, pero que, al mismo tiempo, contrastaba con el maquillaje: labios rojos y mejillas sonrosadas. Y, como era de esperar, llevaba sus ya inseparables zapatos de tacón rojos. Brillaban como el fuego del mismo infierno. Si te acercabas a ese par de zapatos, incluso podías escucharles hablar en susurros seductores.

—Estás horrible —añadió Dorothy.

«Tú también», pensé para mis adentros.

—Ayer me pidió que fregara el suelo —contesté sin despegar la mirada de él.

—Estoy absoluta, plena y totalmente segura de que no, Jellia.

Siempre pronunciaba mi nombre como si fuera el peor insulto del mundo. La miré por el rabillo del ojo para averiguar de qué humor estaba. Si se había olvidado de verdad y la contradecía, solo conseguiría que se enfadara aún más. Si su única intención era buscarme las cosquillas y fastidiarme, me dejaría en paz en cuanto empezara a arrastrarme como un gusano. Estaba mirando por la ventana y tenía el ceño fruncido, por lo que intuí que estaba pensando en otra cosa. Y eso significaba que no estaba en su lista de víctimas del día. Por ahora.

Pestañeé y me tragué el orgullo.

—Lo habré entendido mal, majestad —murmuré.

—Dúchate, por el amor de Dios —espetó—. Estoy organizando un banquete y tiene que salir perfecto. Quiero que todos mis vestidos estén impecables. Y también quiero que el salón de baile esté preparado. Ah, y no quiero ver a ningún munchkin correteando por ahí. Los quiero a todos fuera de mi vista, sobre todo a ese mugriento de color azul. ¿Te ha quedado claro?

—Claro, majestad. ¿Esperamos visita?

—Glinda vendrá mañana —respondió con frialdad.

Ni siquiera yo, una doncella que había aprendido a disimular cualquier emoción, fui capaz de ocultar mi asombro. Glinda era una de las brujas más poderosas de Oz, tal vez la más poderosa del reino. Se rumoreaba que había tenido algo que ver con el regreso de Dorothy a Oz, aunque nadie sabía qué había hecho exactamente.

Glinda se esfumó poco después de que Dorothy se instalara en palacio. Sé de buena tinta que no fui la única que sintió quitarse un peso de encima.

—¿Glinda vendrá aquí? —solté.

Dorothy entrecerró los ojos y me observó de arriba abajo. ¿Por qué era tan bocazas? Si la bruja volvía a Ciudad Esmeralda, no iba a ser para cubrirnos de tiaras y vestidos de lujo.

—Veo que la noticia te ha entusiasmado —dijo, y enseguida reconocí el peligro en su voz.

—Oh, por supuesto —mentí, en un intento de arreglar aquel desliz—. Es solo que…, bueno, es una sorpresa tener a una, bueno… —y entonces me vino la inspiración—, a una huésped tan importante. Será un honor darle la bienvenida.

Dorothy puso cara de asco.

—Cámbiate el vestido —ordenó—. O te confundirá con una rata de cloaca.

Aquel comentario pareció divertirla, ya que soltó una carcajada ensordecedora. Luego se dio media vuelta y se marchó, contoneando las cadenas como si fuera una modelo de pasarela. Suspiré y eché un vistazo al cubo de agua sucia. Estaba pasando algo. Y mi sexto sentido me decía que no podía ser nada bueno.

La mañana en que llegó Glinda, el palacio parecía un hervidero. Los criados corrían de un lado para otro, colocando la decoración y limpiando como si no hubiera mañana. De la cocina salía un aroma delicioso que nos hacía la boca agua. Repasé personalmente a todas las doncellas para asegurarme de que el uniforme estuviera perfecto. De pronto, oí un repiqueteo de carruajes en el patio. Glinda había llegado y, aunque todos la estábamos esperando, casi me da un infarto. Sabía que si algo no estaba a su gusto, lo pagaría. Y lo pagaría bien caro.

Dorothy y Glinda se encerraron en los aposentos de la primera. La bruja ni siquiera se molestó en saludar a nadie. Me pasé el resto de la tarde comprobando que el comedor para banquetes estuviera listo para celebrar la gran cena de bienvenida para Glinda. La mesa principal estaba adornada con varios ramos de flores que inundaron el salón con el suave aroma del jazmín. Las arañas de cristal resplandecían, no había una sola mota de polvo. La mantelería elegida para la ocasión era de color blanco con delicados bordados en hilo de plata. Todos los invitados tenían un asiento asignado. Pensé que ni siquiera Dorothy podría encontrar un solo fallo en mi cuidado trabajo.

Pero esa noche, mientras servíamos la cena a Dorothy, a Glinda y al resto de los invitados, noté que la cosa no fluía. La tensión se palpaba en el ambiente y el aire se podía cortar con un cuchillo. Todos los criados estaban nerviosos. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que Ozma no estaba. Dorothy, que por supuesto presidía la mesa, estaba enfurruñada y su ya habitual sonrisita falsa había desaparecido por completo. Glinda se había sentado a su lado y las dos charlaban en voz baja. No podía quedarme quieta como un pasmarote durante el banquete, pero aun así traté de escuchar aquella conversación secreta.

—¿Cómo van los experimentos del Espantapájaros, Dorothy? ¿Todo va según lo previsto? ¿Podemos empezar a excavar?

—Está haciendo todo lo que puede —farfulló Dorothy—, pero nos preocupa tú-ya-sabes-quién. Si pudieras controlar a tu hermana…

—Mi hermana no supone ningún problema. Es insignificante —ladró Glinda, que ni siquiera dejó que Dorothy acabara la frase.

—Pero él es muy, pero que muy peligroso —replicó Dorothy con cierto retintín.

—¿Por qué habrá vuelto? ¿Qué estará tramando?

—Mis espías me han asegurado que no ha vuelto porque, en realidad, nunca se marchó de Oz. Tal vez se ha posicionado y quiera apoyar a la Revolucionaria… —decía Glinda con aquella voz tan fría y calculadora. No logré oír el final de esa frase. Y lo último que quería era que se dieran cuenta de que estaba escuchándolas. «¿Qué revolucionaria?», me pregunté—. Y todavía no sabemos con certeza que pretenda destituirte —continuó Glinda—. Su poder…

Me miró y enmudeció. Clavé la mirada en el suelo e intenté disimular.

—¿Puedes traernos más vino, Jellia? —pidió con excesiva dulzura Oh, y no nos prestes atención. Dorothy y yo nos estamos poniendo al día de todos los cotilleos del reino, eso es todo. Después soltó una risita tonta; fue como ver a un águila queriendo imitar el sonido de un ratón.

—Sí, eminencia —contesté.

Hice una reverencia y obedecí sin rechistar. «El Mago», pensé de camino a la cocina. Estaban hablando de él, no podía ser otro. Y Glinda estaba ayudando a Dorothy, por lo que supuse que estaba al corriente de todo. ¿La bruja sabía qué le había ocurrido a Ozma? ¿De veras el Mago había regresado a Oz? Y, de ser así, ¿qué significaba para nosotros? ¿Había vuelto para deponer a Ozma y recuperar el trono? ¿O se había dado cuenta de que Dorothy estaba descontrolada? ¿Querría recuperar el control del reino de Oz… o protegerlo? ¿Y en qué estaba trabajando el Espantapájaros exactamente?

Astrid, una de las criadas más jóvenes, tropezó al salir de la cocina y el estruendo me devolvió a la realidad. Estaba justo detrás de ella, así que, consternada y boquiabierta, vi perfectamente cómo se desparramaba toda una bandeja de carne asada. La pobre se echó a llorar.

—Yo…, yo…, yo…, lo siento —tartamudeó; se arrodilló y trató de recoger los trozos rotos de la bandeja. Pero lo único que consiguió fue mancharse el uniforme de salsa.

Miré a nuestro alrededor. Por suerte, estábamos solas en aquel pasillo, así que nadie se había dado cuenta de aquel desastre.

—No pasa nada —murmuré en un intento de tranquilizarla, y le ofrecí la mano—. Llamaré a un munchkin para que limpie todo esto —aseguré, y luego eché un vistazo a su uniforme.

Usar magia en palacio estaba estrictamente prohibido, pero preferí correr el riesgo. Además, Dorothy se había tomado un par de copitas de más y estaba achispada, así que no se enteraría. Si perdíamos una camarera, el banquete podría acabar en desastre.

—Levántate —dije.

Luego le sacudí el uniforme y me concentré; en cuestión de segundos, empecé a notar aquel hormigueo cálido en las manos. Las manchas desaparecieron y Astrid ahogó un grito.

—Gra…, gracias, Jellia —susurró.

Me miraba con los ojos como platos, como si fuera la primera vez que veía a un miembro del personal usar su magia. Creía que, al igual que yo, todo el mundo recurría a su magia cuando se veía en un aprieto.

—No puedo dejar que entres en el comedor con esa cara. Sonríe —dije, y le sequé las lágrimas con un pañuelo. Después la miré directamente a los ojos. Me observaba con carita de cordero degollado y le temblaba la mandíbula—. Me refiero a sonreír de verdad, Astrid. Vuelve a la cocina y no sirvas nada a Dorothy hasta que se te pase el disgusto.

En aquel momento me habría venido de maravilla un hechizo capaz de hacernos sonreír de oreja a oreja durante toda la velada. Dorothy estaba pletórica, exultante, pero era tan caprichosa que, si veía que alguien no parecía estar pasándoselo bomba trabajando para ella, montaba en cólera y lo castigaba. Y, para qué engañarnos, era muy difícil fingir ese nivel de emoción y felicidad.

—Sí, Jellia —farfulló, y se marchó.

Pero ese no fue el último de sus percances esa noche. Unos minutos después, mientras yo llenaba la copa de Dorothy por enésima vez con una exagerada sonrisa en los labios, Astrid apareció en el comedor con otra bandeja de ternera asada. Su expresión no era de alegría, sino de terror. Abrí los ojos como platos y traté de indicarle que se diera media vuelta, pero ya era demasiado tarde. Dorothy tenía la increíble capacidad de oler el miedo desde la otra punta de aquel inmenso salón, igual que un gato adivina el rastro de un ratón.

—Annabel —llamó con su voz dulce pero letal al mismo tiempo—. Trae eso, anda.

La pobre Astrid estaba muerta de miedo. Totó, el inseparable perro de Dorothy, gruñó desde su cojín de terciopelo y piedras preciosas. «Maldito chucho», pensé. Habría sacrificado las piernas si con eso hubiera podido tirarlo por una ventana. Por una ventana muy alta, dicho sea de paso. Astrid rodeó la mesa presidencial y se quedó en pie junto a Dorothy.

—Majestad —murmuró con voz temblorosa.

Ozma era la única persona en todo el reino a quien debíamos dirigirnos así, ya que, técnicamente, seguía siendo la reina. Pero a Dorothy le encantaba corregirnos. «No tardará en apoderarse de todo», pensé para mis adentros. Sin embargo, su reacción me sorprendió: en lugar de fruncir el ceño y hacer gala de su petulancia adolescente, un gesto al que nos tenía acostumbrados, adoptó una expresión maléfica. Sentí que un escalofrío me recorría la espalda. Algo andaba mal. Muy mal. Tenía que sacar a Astrid de allí, así que di un paso al frente mientras buscaba una excusa. Pero no llegué a tiempo.

—Astrid —canturreó Dorothy—. Llevo toda la noche esperando esa carne. Jellia me ha asegurado que esta noche tiene un toque distinto, especial. ¿Ha habido algún problema en la cocina, Astrid?

—¿Un pro…, un problema, majestad?

—Algo que, tal vez, haya provocado un importante retraso en el servicio de esta noche —respondió Dorothy, que utilizó un tono meloso pero amenazador. Cerré los ojos e inspiré hondo. No sabía qué iba a ocurrir, pero no iba a ser nada bueno—. Supongo que, para hacer esperar a una invitada tan importante como Glinda, ha debido de ocurrir una desgracia.

A Astrid le temblaba la barbilla y, a pesar de sus esfuerzos, su sonrisa no podía ser más fingida. Estaba a punto de venirse abajo cuando, de repente, Glinda soltó una carcajada desde la otra punta de la mesa.

—Dorothy —dijo—, no te pongas así, mujer. Me lo estoy pasando divinamente.

—¡Este es mi palacio! —chilló Dorothy con voz autoritaria y severa, sin una pizca de esa dulzura tan empalagosa. Se le encendieron los ojos y, de repente, cogió a Astrid por el brazo. Como era de esperar, a la muchacha se le resbaló la bandeja y la ternera asada quedó, por segunda vez, desparramada por el suelo. Dorothy clavó esas uñas tan rojas y tan brillantes en el brazo de la pobre chica, que no dejaba de llorar, y un segundo después todos vimos un hilo de sangre—. ¿Sabes lo que hacemos con los criados que no saben hacer su trabajo?

Soltó a Astrid y se recostó en el sillón.

Glinda se había quedado pálida. Apoyó una mano sobre el brazo de Dorothy y le susurró al oído:

—Todavía no, Dorothy. Todavía no es el momento.

Me quedé horrorizada mirando a Dorothy. No daba crédito a lo que acababa de presenciar. No era la primera vez que había sido cruel con una doncella, desde luego. Y estaba acostumbrada a sus pataletas y numeritos de niña mimada. Pero jamás la había visto hacer algo así.

—¡No, majestad! —suplicó Astrid, que se arrodilló frente a ella y se puso a lloriquear—. Por favor, majestad, lo siento, lo siento mucho, os prometo que no volverá a ocurrir, por favor, no me hagáis daño…

—Basta —espeté. Dorothy levantó la mirada fija en Astrid y entrecerró los ojos—. Me he equivocado con el orden de los platos. No castigue a Astrid, no ha sido culpa suya —dije, y luego me apresuré a añadir—, majestad.

—Si es cierto eso que dices —empezó Dorothy con ademán mucho más sereno. Aunque aquella calma repentina me asustó mucho más que su ataque de ira—, qué decepción, Jellia.

—El personal de servicio del palacio es mi responsabilidad —dije.

—¿Estás cuestionando mi método para imponer disciplina entre los criados?

Inspiré hondo. Si lograba distraer a Dorothy y tranquilizarla, todos podríamos salir de ese comedor de una pieza, o esa era mi esperanza.

—Por supuesto que no, majestad —contesté—. Todos sabemos que sois una reina inteligente y ecuánime. Pero debería haberme dado cuenta de que…, de que… —me estrujé los sesos y, por fin, se me ocurrió algo—. Debería haberme dado cuenta de que Astrid es demasiado joven para atender a una invitada tan destacada. La he sometido a demasiada presión. Y por eso estaba tan nerviosa, eminencia. Por favor, no la castigue, no es necesario —dije, e hice una reverencia a Glinda, por si acaso.

En ese breve instante, avisté una sonrisita malévola que, un segundo después, desapareció.

—Tu jefa de personal es muy guerrera, ¿verdad? —dijo Glinda, que no dejaba de mirarme—. Ven aquí.

Asombrada, miré a Dorothy, que nos observaba un poco desconcertada. Ya nadie se acordaba de Astrid, que no dudó en aprovechar ese momento para alejarse de la mesa arrastrándose por el suelo para no llamar la atención.

—Obedece a Glinda, Jellia —espetó Dorothy.

Hice otra reverencia y me acerqué a Glinda. Apenas había probado bocado: tenía el plato lleno de comida. De lejos, la bruja era hermosa, pero de cerca lo era aún más. Tenía el pelo ondulado, sedoso y de un color rubio que parecía miel. Su rostro era angelical y su piel tersa, joven. Sus ojos eran del mismo azul que la flor del aciano. Llevaba un vestido de gala precioso, de color rosa pálido y cubierto con lo que, a simple vista, parecían diminutas escamas de cuero; el efecto era como si llevara una armadura. Aun así, lo sabía lucir. De pronto, extendió una mano delicada (con una manicura perfecta) y me cogió por la barbilla. Me examinó minuciosamente, como si estuviera observando a un gusano a través de una lupa. De pronto, me fulminó con esos magníficos ojos azules y sentí que me zambullía en una piscina sin fondo; me sumergía lentamente y, poco a poco, la luz se fue apagando y la oscuridad fue invadiéndome. «Se supone que eres la Bruja Buena», pensé. Pero la mirada de Glinda era fría, dura, desafiante.

—No puedes quedarte con mi doncella —dijo Dorothy, indignada. Su voz rompió el hechizo. De pronto, llené los pulmones de aire, como si realmente hubiera estado bajo el agua—. Es mía.

¿De qué estaba hablando?

—Solo durante el verano —respondió Glinda, que no apartó la vista de mí—. Te la devolveré en cuanto acabe con ella, te lo prometo. No te negarás a hacerme ese favor, ¿verdad? ¿Después de todo lo que he hecho por ti? —preguntó con la voz tan melosa y empalagosa que por un momento habría jurado haber visto las palabras saliendo de su boca y deslizándose hacia Dorothy como una marea rosa y azucarada.

Dorothy pestañeó y abrió un poco la boca; aquel líquido espeso y reluciente cruzó la mesa y se introdujo en su boca. Dorothy se lamió los labios, que brillaban como si los hubiera metido en un vaso de azúcar. Parpadeé. No me lo estaba imaginando.

—Solo durante el verano —murmuró, pero Glinda ya no la miraba. Tenía la mirada clavada en mí.

«Puedes verla, ¿verdad, niña? No solo sientes la magia, también puedes verla». Oí su voz en mi cabeza, pero, al mirarla, me percaté de que no estaba moviendo los labios. Me apretó la barbilla y me quedé paralizada. Estaba aterrorizada. Nunca había tenido tanto miedo en mi vida. «Ni siquiera sabes qué eres, ¿verdad? No tienes la menor idea», canturreó. «Creo que me serás de gran utilidad, niña. De gran utilidad». Entonces me soltó y me tambaleé. Casi me caigo de bruces. A nuestro alrededor, todos los invitados, que habían enmudecido al oír el berrinche de Dorothy, empezaron a charlar de nuevo, así que aquel silencio incómodo que se había instalado en el comedor rápidamente se llenó de charlas y confidencias. Los criados, que al principio se mostraron inseguros y vacilantes, empezaron a moverse con más confianza; llenaron las copas de vino, retiraron los platos y volvieron al comedor con inmensas bandejas repletas de postres de colores. Todo volvió a la normalidad. Todo, excepto yo.

—Solo durante el verano —repitió Glinda con tono amable—. Creo que nos lo pasaremos de maravilla. ¿No opinas lo mismo, Jellia?

El corazón se me salía del pecho. Por fin me había librado de ese horripilante hechizo. Balbuceé una respuesta, di media vuelta y me marché pitando de allí.

Hacer las maletas para pasar el verano en casa de Glinda fue tarea fácil. Me repetí una y mil veces que Glinda había dicho la verdad, a pesar de que me había dado muchísimo miedo verla así: solo Iba a ser durante el verano y, al fin y al cabo, el verano siempre pasa volando. No vacié los armarios de mi habitación en Palacio Esmeralda. Con un puñado de vestidos y un par de zapatos tendría más que de sobra. Lo más seguro era que Glinda tuviera uniformes para sus criados, pero, por si acaso, decidí meter el mío en la maleta. Eché un vistazo a mi habitación y me pregunté si esa sería la última vez que la vería. Deseché esa idea rápidamente. Estaría de vuelta en menos que canta un gallo. Dorothy Insistiría en que volviese y, bueno, ahora era la que estaba al mando. Me había encargado de volverme indispensable para ella. Traté de no pensar en cómo Glinda había manipulado a Dorothy la noche anterior, ni en lo vulnerable que se había mostrado al toparse con su magia. Ni, por supuesto, en qué querría Glinda de mí.

Chasqueé los dedos y, de inmediato, apareció ante mí la imagen de todos los criados. La Imagen se veía un poco borrosa, como si estuviera mirando a través de una burbuja transparente e iridiscente. Podía invocar esa imagen cuando quisiera, pensé. Tal vez Incluso podría enviarles mensajes, aunque la verdad era que nunca había intentado usar mi magia a tanta distancia. Ese verano me serviría para aprender lo que realmente era capaz de hacer.

La parte más complicada iban a ser las despedidas. Astrid ya se había presentado en mi habitación a primera hora de la mañana con lágrimas en los ojos.

—¡Jellia! —gimoteó, y luego se abalanzó sobre mí y casi me tira al suelo—. ¡No puedes marcharte! Es por mi culpa… —murmuró, y se echó a llorar sobre mi hombro—. ¿Quién cuidará de nosotros cuando te vayas? ¿Quién nos va a proteger ahora?

—Solo será durante el verano —contesté, y, con suma delicadeza, le aparté la cabeza para que no me dejara el hombro lleno de mocos—. Tendrás que ser fuerte, Astrid. No siempre podrás esconderte detrás de otras personas. Llegará un momento en que tendrás que librar tus propias batallas. Este verano te servirá para madurar.

«No es más que una cría —pensé mientras le daba unas palmaditas en la espalda—. ¿Cómo se las arreglará para no decepcionar a Dorothy? ¿Qué harán sin mí?».

Técnicamente, yo también era una cría, pero siempre había tenido la cabeza bien amueblada y era madura y responsable. Aunque Astrid y yo rondábamos la misma edad, sentía que era un millón de años mayor que ella. Inspiré hondo e hice de tripas corazón. Estaba tan asustada como ella, pero no quería que se diera cuenta. Glinda me aterrorizaba y no tenía la menor idea de qué me tendría reservado.

Fue una decisión repentina y apresurada, pero la voz corrió por palacio. Y, cuando bajé al vestíbulo, todo el personal se había reunido en los jardines para despedirme. Inspiré hondo, decidida a no llorar. Busqué a Ozma entre la muchedumbre, pero no la encontré. Su ausencia no me pilló por sorpresa. No recordaba la última vez que la había visto paseando por palacio. Y por eso me preocupaban tanto los planes que estaba tramando Dorothy.

Delante de mí, a pocos metros de distancia, se cernía Glinda (sí, literalmente sus tacones de purpurina flotaban sobre los adoquines del jardín). Nos esperaba un viaje largo, pero la bruja se había vestido como si fuera a asistir a un baile de gala. Para la ocasión, había elegido un vestido rosa pálido con bordados dorados. El corpiño se adornaba con piedras preciosas transparentes que captaban la luz del sol y la refractaban en un brillo cegador. Se había recogido el pelo en un moño repleto de gemas relucientes. Un pequeño escuadrón de soldados del Hombre de Hojalata se había colocado tras el carruaje metálico de la bruja. Sus cuerpos metálicos relucían bajo la luz del sol y los caballos autómatas —unos cacharros hechos de hojalata, madera y piedras preciosas— trotaban por el jardín mecánicamente. Sus relinchos rompían aquel silencio ensordecedor. El personal de palacio había formado una larga fila para despedir a Glinda, que lucía una sonrisa amable y hasta generosa. Dejar que los criados tuvieran un momento de descanso no era algo típico de Dorothy, pero la partida de Glinda parecía haberla puesto de buen humor.

Dorothy no se despegaba de la bruja. Llevaba un ajustado vestido de cuero, cosido con distintos retales de color azul y blanco. Como siempre, sus zapatos rojos emitían un halo de luz.

Astrid todavía lloraba como la tonta que era. Tuve que contenerme para no patearla como a un perro sarnoso. Hannah, la doncella que tenía la misma edad que yo —y lo más parecido a una mejor amiga que tenía— se acercó y me estrechó entre sus brazos. Los cocineros munchkin me rodearon y empezaron a abrazarme entre sollozos.

—¡Jellia! ¡Jellia! ¡No te marches! —suplicaban en coro.

Debo reconocer que aquella escena me enterneció.

—Solo serán unos meses —les aseguré, y me despedí de todos y cada uno de ellos—. Lo prometo. Ni siquiera notaréis que me he ido. Cuidad de Dorothy; no os olvidéis de prepararle el beicon bien crujiente…

—Ni de la gama cromática de sus vestidos —acabó Hannah por mí—. Lo sabemos, J. Todo irá bien.

Astrid lloraba a moco tendido y Hannah puso los ojos en blanco. Solté una risita. Siempre sabía cómo animarme.

—Jellia —llamó Glinda con voz melosa—, debemos irnos. Verás a todos tus amiguitos muy pronto, créeme. El tiempo pasa volando, pero ahora mismo necesito que me ayudes en mi palacio.

Antes de subir al carruaje de Glinda, me volví y dije adiós con la mano a todos los que se habían congregado en el jardín. Para mi sorpresa, vi al Espantapájaros salir tambaleándose de palacio, con una enorme cartera en la mano. Tras él marchaba una fila de soldados del Hombre de Hojalata, cargados con varias piezas metálicas de una máquina. Entonces apareció otro carruaje que aparcó detrás del de Glinda. Los soldados, bajo la supervisión del Espantapájaros, desde luego, metieron todos aquellos artilugios en el carruaje.

—Siempre llega tarde —dijo Glinda, y soltó un suspiro.

Nada quedaba de la aterradora bruja de la noche anterior; bajo la luz del atardecer, estaba radiante. Sin embargo, en su voz percibí un tono de rabia e irritación que contradecía aquella expresión dulce y amable. Al final, cuando el carruaje estuvo cargado, el Espantapájaros se sintió satisfecho y se sacudió las manos.

—¿Todo saldrá como quedamos? —preguntó ella con voz empalagosa.

Él asintió enseguida y sus ojos, un par de botones negros, destellaron bajo el sol.

—Solo si la chica tiene suficiente magia para encender la máquina —respondió él.

El Espantapájaros no era muy parlanchín; de hecho, apenas hablaba. Cuando lo hacía, su voz, seca y un tanto rugosa, me provocaba escalofríos. ¿De qué chica estaba hablando? ¿Se refería a mí? ¿Qué magia tenía?

—Oh, de eso no me cabe la menor duda —respondió Glinda con voz alegre—. Creo en el poder del pensamiento positivo, ¿y tú? Bueno, es hora de marcharse —dijo, y dio un golpe en el capó del carruaje, despertando así al conductor—. ¡Adiós, Dorothy! —exclamó Glinda con voz melódica—. ¡Adiós, Ciudad Esmeralda! ¡Despídete, Jellia! ¡Nos espera un sinfín de aventuras!

No me gustó cómo sonaba eso. Saqué la mano por la ventanilla del carruaje y les dije adiós. Los criados se fueron encogiendo a medida que nos alejábamos. Cuando no eran más que un punto diminuto entre los jardines de Palacio Esmeralda, no me atreví a mirar atrás. No tenía ni idea de lo que me esperaba, pero sabía que, a partir de ese momento, estaría sola.

Podía contar con los dedos de una mano las veces que había salido de Ciudad Esmeralda a lo largo de mi vida y, a pesar de que temía lo que el destino —y Glinda— me tenía preparado, no pude evitar emocionarme cuando el carruaje atravesó las inmensas puertas de la ciudad y empezó a recorrer el camino de baldosas amarillas. A mi lado, Glinda se había recostado en su asiento y tenía los ojos cerrados; para todo el mundo, la bruja podría parecer una jovenclta hermosa que se estaba echando una cabezadita. Al principio creí que, en algún momento del viaje, Glinda dejaría caer alguna pista sobre lo que me esperaba, pero enseguida perdí toda esperanza. Aproveché ese breve momento de tranquilidad para disfrutar del paisaje. Una vez que atravesamos las puertas, el aura esmeralda de la ciudad se desvaneció. Las frondosas colinas verdes dieron paso a extensas tierras de cultivo; maizales que se mecían al viento y campos de árboles frutales alineados regularmente. Los árboles no hablaban —ese había sido uno de los primeros decretos de Dorothy; según ella, el parloteo de los árboles le daba dolor de cabeza—, pero el silencio no desmerecía las vistas. Llevábamos una hora de viaje cuando Glinda abrió los ojos y se Incorporó; dio unos golpes en el techo del carruaje con los nudillos y, acto seguido, el carruaje se detuvo. Se apeó, pero yo me quedé quieta y algo confundida. Unos segundos después, oí su voz dulce y melosa:

—¡Jellia! ¿A qué estás esperando, cielo? No creo que estés tratando de eludir tus responsabilidades…

Bajé del carruaje de inmediato.

Nos habíamos parado frente a una inmensa pradera de violetas bordeada por un bosque espeso y exuberante. El segundo carruaje no tardó en llegar. Fue entonces cuando me di cuenta de la cantidad de soldados del Hombre de Hojalata que habían subido al vehículo. Glinda les ordenó que descargaran la maquinaria del Espantapájaros del otro carruaje (un desconcertante despliegue de herramientas, cables e instrumentos). Los pobres tardaron un buen rato en descargar toda aquella chatarra y, aunque Glinda permaneció inexpresiva, percibí su impaciencia. Cuando los soldados acabaron, se quedaron mirando a la bruja, como si esperaran recibir nuevas órdenes.

—Y ahora montadlo —dijo.

Esta vez no se molestó en disimular su enfado; los soldados obedecieron sin rechistar y comenzaron a juntar las piezas en mitad del campo. Al parecer, Glinda no me necesitaba para nada, así que me quedé a su lado mientras ella supervisaba la construcción del artilugio.

Los soldados realizaban movimientos erráticos y bruscos, como si fueran muñecos de cuerda. En cuestión de segundos, la estructura empezó a tomar forma. Era un gigantesco aparato que, a simple vista, parecía un molino de viento. De la estructura principal, y no de las aspas, soldaron una pieza plana y alargada que se equilibraba sobre otra estructura más pequeña como si fuera un balancín. «¿Qué diablos es?», pensé.

—Es una perforadora, por supuesto —dijo Glinda, como si pudiera leerme la mente.

—¿Una perforadora, eminencia?

—Para obtener magia —respondió. Levanté la mirada. Los rubíes de su corona destellaban bajo la luz del atardecer—. Está en todas partes del reino, como tú bien sabes. Ignorarla es desperdiciarla, así que ha llegado el momento de aprovechar todos nuestros recursos naturales, ¿no te parece?

—¿Va a extraer magia del suelo? —pregunté atónita, a lo que ella arqueó una ceja—. Eminencia —añadí después.

—Por supuesto. Ahora que tenemos la tecnología para extraerla, no hay motivo para no hacerlo. Piensa en cuánto pueden mejorar las vidas de nuestros queridos compatriotas.

A pesar de aquella retórica edulcorada, la bruja no logró engañarme; estaba convencida de que los únicos compatriotas que se beneficiarían del demente plan de Glinda eran la propia Glinda y Dorothy.

—Pero, eminencia. ¿Oz no depende de esa magia para sobrevivir?

Ella hizo un gesto con la mano, como si lo que acababa de decir fuera una tremenda tontería.

—Jellia, en palacio me pareció ver algo especial en ti, pero ahora me doy cuenta de que estás chapada a la antigua. Hay muchísima magia en este reino. Oz no notará la diferencia.

Cerré el pico. Iba a pasar todo el verano pegada a Glinda y no quería empezar con mal pie. Las dos observamos en silencio cómo los soldados acababan de ajustar los últimos tornillos de aquel artilugio. Luego, la bruja me dio un empujoncito.

—Bueno, Jellia. Ahora ha llegado el momento de que ayudes a tu país.

—¿Yo? —espeté sorprendida, mientras dos soldados me agarraban por el brazo y me arrastraban hacia la máquina—. Pero…

—Necesito magia para encender la perforadora —respondió la bruja con voz arrulladora. Se acercó a mí flotando como un ángel y me fijé en que sus tacones plateados brillaban con luz propia—. No esperarás que utilice mi magia, ¿verdad?

Ahora que estaba más cerca de la máquina, advertí un arnés de cuero y un casco plateado que colgaban del extremo del gigantesco balancín. Desesperada, traté de librarme de aquellos soldados, pero no sirvió de nada. Me abrocharon el arnés y me colocaron el casco. ¿Qué estaba pasando? Glinda me observaba sin decir nada y, de repente, asintió con la cabeza.

—Empezad —ordenó.

Uno de los soldados encendió un interruptor que había sobre la plataforma del balancín. Sentí un dolor indescriptible. Fue como si me hubieran electrocutado. Además de mis aullidos, oí un terrible gruñido. La plataforma a la que estaba atada se inclinó y la máquina empezó a moverse. El dolor era insoportable e interminable; de pronto, percibí un olor a chamusquina. Me quedé horrorizada al caer en la cuenta de que era el olor de mi propia piel. Jamás en mi vida había sentido un dolor semejante a ese.

—Me decepcionas, Jellia —oí decir a Glinda.

Y luego todo se volvió negro.

Me desperté tirada en mitad de esa pradera. Olía a hierba recién cortada. Me dolían hasta las pestañas. Cuando intenté abrir los ojos, todo se volvió borroso, así que volví a cerrarlos. La cabeza estaba a punto de explotarme.

—¿Estás despierta, holgazana?

Estaba tan hecha polvo que ni siquiera fui capaz de levantarme del suelo.

—Me temo que has resultado ser un fracaso. Si quieres compensar este desastre, más vale que te esfuerces. He tenido que modernizar todo el mecanismo y, por tu culpa, no ha servido de nada.

—¿Qué ha pasado? —grazné.

—Tú solita tienes magia suficiente como para encender la perforadora. Pero no estás por la labor, ya lo veo. Por tu culpa ahora tendré que ingeniármelas para activarla manualmente. Qué pereza —protestó y soltó un resoplido muy delicado—. Supongo que también tendré que inventarme algo para ti. ¿Qué voy a hacer contigo durante todo el verano? No vales ni la mitad de lo que pensaba.

Me incorporé y sentí como si alguien me retorciera cada músculo del cuerpo. El dolor de cabeza seguía martilleándome el cráneo y, por un instante, pensé que me desmayaría.

—Levántate y haz algo útil, anda —espetó Glinda con tono más severo. Oí que chasqueaba los dedos y, con un dolor indescriptible, mi cuerpo se levantó. Solté un gemido de sufrimiento, pero aquello no aplacó a la bruja. Temía desplomarme de nuevo, pero su hechizo me sostenía en pie—. Abre los ojos —ordenó, y mi cuerpo obedeció.

Poco a poco fui recuperando la visión. Seguíamos en aquella pradera; no había ni una sola nube en el cielo, pero eso no significaba nada. Dorothy controlaba el paso del tiempo en Oz y, puesto que le encantaban las tardes soleadas, solía alargarlas al máximo. Advertí que algo se movía al lado de aquel horrible artilugio. Entrecerré los ojos y vi que los soldados habían acorralado a un grupito de munchkins. Las pobres criaturas estaban horrorizadas. Luego me fijé en el soldado que estaba desmontando el arnés y el casco que colgaban de la estructura. De pronto, empezaron a colocar a los munchkins sobre la plataforma del balancín.

—Mano de obra munchkin —resopló Glinda, que ya no se molestaba en disimular su enfado—. Poco cualificada, ineficaz y chapucera. Encima tengo que supervisar el trabajo. Tendré que dejar a varios de mis soldados aquí. Después volveré para asegurarme de que todo marcha bien. Jellia, tú podrías haber evitado todo esto. Pero, por lo visto, no tienes magia suficiente como para encender la máquina —murmuró; luego examinó aquel aparato y me miró de reojo—. Tal vez necesites un empujoncito, unos cuantos consejos, para lograrlo.

Uno de los soldados ladró una orden y los munchkins, que parecían tristes y abatidos, empezaron a saltar sobre la plataforma. Tras un terrorífico y ensordecedor crujido, la máquina comenzó a girar. Glinda soltó un suspiro y se dio media vuelta.

—Pongámonos en marcha —dijo.

Magia. Glinda estaba sacando la magia de Oz, extrayéndola del suelo como quien recoge agua de un pozo. La magia estaba en todas partes, estaba incluso en la propia tierra del reino.

Estaba decidida a no dormirme en el camino de vuelta, pero estaba exhausta y, segundos después de haber arrancado, me quedé frita en el carruaje de Glinda. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando la bruja me despertó zarandeándome. Me levanté de un brinco. Todavía me dolían todos los músculos del cuerpo, pero aquella siesta me había sentado bien; el dolor de cabeza había menguado y veía casi a la perfección.

—Despierta de una vez, holgazana —dijo—. Casi hemos llegado a palacio, y no quiero que des mal ejemplo al personal.

Había oído hablar del Palacio de Verano, la famosa casa de Glinda, pero jamás lo había visto con mis propios ojos. Estaba a casi un día de viaje de Ciudad Esmeralda y, dicho sea de paso, los dominios de la bruja no eran el destino de vacaciones soñado por los habitantes de Oz. El paisaje era remoto y desolador. Estábamos rodeados de colinas azules solitarias, estériles y rocosas. Los pocos árboles que crecían en aquella tierra estaban retorcidos y recubiertos de espinas aguzadas. Advertí varios cráteres esparcidos por el paisaje. A pesar de la distancia, eran enormes. Me pregunté si la bruja ya había probado su experimento allí, en terreno conocido. Nos acercamos a una gigantesca y centelleante puerta de color rosa. Era de una piedra muy extraña que refractaba la luz del atardecer, enviando así destellos de color rosado a aquel páramo inhóspito y pedregoso. Más allá de la puerta se alzaban unas altísimas torres rosas que parecían hechas de algodón de azúcar. Cuando el séquito de Glinda atravesó los muros de palacio, la puerta se cerró. Me gustara o no, estaba en casa.

En el palacio de la bruja reinaba el color rosa, tanto por fuera como por dentro. Las paredes estaban revestidas de una pintura un tanto rugosa y, cómo no, de color rosa. Era como si alguien hubiera embadurnado las paredes con azúcar. De los techos colgaban majestuosas lámparas repletas de piedras preciosas de color rosa pálido. Los espejos, cuyos marcos eran también de color rosado, reflejaban el resplandor que se filtraba por las ventanas. Allá donde miraba, veía un retrato de Glinda. Traté de contarlos, pero enseguida perdí la cuenta. En todos aparecía con un vestido en tono rosa, pero nunca el mismo. Los jarrones, de casi un metro de alto y obviamente de color rosa, estaban decorados con inmensos ramos de flores rosa que desprendían nubes rosas y perfumadas en intervalos regulares. Noté que una flor me escupía ese aroma y tuve que contenerme para no vomitar. La esencia era demasiado empalagosa. Y no solo eso, aquel perfume me dejó una mancha rosa en el uniforme. A primera vista parecía el rastro de una babosa. Glinda flotaba delante de mí; por lo visto, siempre que podía, evitaba caminar. Me hizo un gesto para que la siguiera hacia el vestíbulo principal del palacio.

—Tengo el lugar perfecto para ti, Jellia —canturreó, y salí escopeteada detrás de ella. Sentí un pinchazo en cada músculo del cuerpo y no pude reprimir una mueca de dolor—. Empezarás a trabajar en la cocina.

—Soy una doncella con experiencia, eminencia —señalé entre jadeos.

—¿Te crees demasiado buena como para empezar desde abajo? —preguntó con cierto regocijo.

—No pretendía decir eso, eminencia. Es solo que pensaba que…

La bruja, que estaba suspendida en el aire, se dio media vuelta y me fulminó con la mirada.

—En mi palacio, tú no piensas, Jellia —espetó—. ¿Te queda claro?

—Sí, eminencia —respondí.

Glinda sonrió. A pesar de que tenía un rostro hermoso, su expresión la hacía parecer un tiburón.

—Así me gusta, Jellia. Y no creas que no voy a estar vigilándote. No te quitaré ojo de encima. ¿Te queda claro?

—Sí, eminencia —contesté.

Y, con una nube de purpurina rosa, la bruja se esfumó. Me quedé inmóvil en mitad del pasillo, sin saber muy bien qué hacer. Y entonces apareció un muchacho bastante alto y delgado que debía de rondar mi misma edad. Tenía el cabello del mismo color que el carbón. Al verme, se paró frente a mí. Era el chico más guapo que jamás había visto. Y me alegró ver que no era de color rosa.

—Así que tú eres la nueva —dijo. Era brusco y atractivo a partes iguales.

—Sí —dije, y realicé una pomposa reverencia.

Él soltó un bufido.

—Guárdate eso para Glinda —dijo—. He venido a ayudarte a sobrevivir.

La brusquedad de aquel muchacho me dejó de piedra, pero, después de lo ocurrido durante el viaje a palacio, agradecí que alguien por fin fuera franco conmigo.

—Me llamo Nox —dijo, y se marchó. Enseguida entendí que debía seguirle, así que eché a correr tras él—. Superviso la cocina, donde Glinda te ha asignado de momento, hasta que… —Hizo una pausa y, durante un breve instante, me pareció ver una expresión de lástima en su rostro—. Hasta que te conceda un ascenso.

—¿Un ascenso? —pregunté sin dejar de caminar.

Aquel laberinto de pasadizos rosados desorientaba a cualquiera; no sabía cómo me las iba a arreglar para moverme por allí yo solita.

—Suele hacerlo —contestó él con su ya habitual indiferencia.

—¿Y qué le ocurre a la gente que consigue ese ascenso? —insistí.

—¿Sinceramente? No creo que quieras saberlo.

—Oh —musité, y me quedé en silencio durante unos segundos—. De todas formas, solo estaré aquí durante el verano. Trabajo en el palacio de Ciudad Esmeralda.

—Ya lo sé —dijo Nox.

—Por lo visto sabes muchas cosas de mí.

—Tu reputación te precede.

—¿Qué quieres decir con eso?

Nox seguía avanzando a toda prisa por aquellos pasillos de color chicle.

—Glinda no es la única que ha estado vigilándote. Mi trabajo consiste en enterarme de todo lo que ocurre en palacio.

—Pensaba que solo te encargabas de la cocina.

—Entre otras cosas —puntualizó.

Tras aquella respuesta tan enigmática, Nox abrió una puerta rosa que conducía a otro pasillo también rosa. Le seguí y llegamos a la cocina del palacio.

Un montón de hornos ocupaban la mayor parte de una pared; sobre los fogones advertí varias cazuelas rosas en las que burbujeaba un líquido también rosa. Pero el resto de la cocina era, gracias a Dios, de lo más normal. La encimera, tan larga como la cocina, era de madera antigua, los suelos gris piedra y las paredes estaban pintadas de blanco.

—Glinda no pisa la cocina —señaló Nox, justificando así la gama cromática que contemplaba. Frente a los fogones había tres cocineros munchkin que no dejaban de remover las cazuelas y comprobar la cocción de los platos. Una chica un tanto desaliñada y zarrapastrosa lavaba los platos en el inmenso fregadero de la cocina. Calculé que debía de tener diez años. Nox no me presentó, y ninguno de los trabajadores se giró para ver quién acababa de entrar—. Glinda solo quiere comida de color rosa. Pasteles, para ser más exactos. Por eso hay tantos hornos —explicó Nox—. También le gusta el helado de fresa. Si le apetece algo que no es de color rosa, tenemos que lanzar un hechizo y darle ese color. Espero que no te quedes pegada a la fondue de chicle que serviremos esta noche.

—¿Fondue de chicle?

Estaba de broma, ¿no? Pero Nox seguía serio y, teniendo en cuenta lo poco que le conocía, no parecía de los que se pasan el día tomando el pelo a la gente.

—Escucha —dijo—, no sé cómo hacéis las cosas en Ciudad Esmeralda, pero si quieres sobrevivir aquí, te aconsejo que no permitas que Glinda te oiga decir algo que le parezca poco halagador. Y, créeme, tiene oídos en todo el palacio —añadió, y señaló a los cocineros con la barbilla.

—De acuerdo —susurré—. Gracias.

Luego sacó un minúsculo pajarito rosa cubierto de diamantes rosa del bolsillo y me lo colgó del delantal con un clip rosa.

—No te lo quites nunca, ni siquiera cuando vayas a dormir. Glinda se enterará enseguida. Si te necesita, te avisará a través de este pajarito. Te llevará hasta donde ella esté en el palacio.

Y, en ese preciso instante, el pájaro soltó un ruido estridente. Me asusté, pero Nox ni siquiera pestañeó.

—¡Jellia! —gritó. La voz de Glinda retumbó en la cocina—. ¡Tráeme un helado de fresa!

Nox cruzó la cocina y se dirigió hacia un enorme congelador. Abrió la puerta y vi un montón de helados de fresa ya preparados.

—Cuando quiere algo, lo quiere ya. Solemos preparar sus platos favoritos con antelación, así no tiene que esperar.

Cogió una bandeja rosa y un jarrón rosa de una estantería, llenó el jarrón con rosas que sacó de una nevera y colocó el helado y las flores sobre la bandeja. Luego me la entregó.

—Buena suerte —murmuró Nox—. Te espero aquí.

Esperaba poder descansar un poco después del calvario por el que había pasado con aquel artilugio, pero no había podido estar más equivocada. Evalué la situación mentalmente. Todavía me dolía el cuerpo, pero me las arreglaría. El broche en forma de pájaro no dejaba de graznar órdenes para indicarme el rumbo. Atravesé un sinfín de pasadizos y subí varias escalinatas de caracol. Al final, llegué frente a unas puertas dobles rosas. Llamé y las puertas se abrieron de par en par.

Los aposentos personales de Glinda eran un espectáculo. Daba la sensación de que un malvavisco rosa se había peleado con una máquina de algodón de azúcar. Las paredes estaban pintadas de la versión más suave del rosa que reinaba en todo el palacio y los suelos estaban cubiertos de alfombras de todo tipo de estampados y texturas. Y de todas las ventanas colgaban cortinas de terciopelo rosa. Las vistas no eran en absoluto hermosas y me llamó la atención que todos los cristales estuvieran tintados de rosa. Una gigantesca cama ocupaba una esquina de la habitación. Allí estaba Glinda, tumbada sobre un montón de cojines inmensos. Todos tenían volantes y, como era de suponer, eran rosas. Se había soltado el pelo y, ahora, sus rizos dorados enmarcaban aquel rostro en forma de corazón. Parecía vulnerable y asombrosamente joven. A pesar del infierno por el que me había hecho pasar, me pregunté cómo sería la bruja en su intimidad, en esos momentos en que no era un monstruo manipulador y hambriento de magia. Teniendo en cuenta que Dorothy era lo más parecido a una amiga que tenía, debía de estar bastante desesperada.

—Has tardado mucho, Jellia —dijo con voz acaramelada—. ¿Puedes acercarme esa bandeja?

—Sí, eminencia —respondí.

Crucé la habitación y traté de no tropezar con ninguna alfombra.

—¿Qué te parece el palacio, Jellia? —preguntó.

Cogió la bandeja y la colocó sobre su regazo. ¿Estaba hablando en serio? La miré por el rabillo del ojo y comprobé que estaba tranquila, por lo que sí: estaba hablando en serio.

—Es tan hermoso como usted, eminencia —respondí con prudencia.

Ella sonrió.

—Eres una chica lista, ¿verdad, Jellia? Dime la verdad: ¿te gustaba trabajar para Dorothy? ¿Eras feliz?

No levanté la vista del suelo. Estábamos entrando en terreno pantanoso. ¿Qué quería de mí?

—Soy feliz —respondí, algo que divirtió a la bruja, pues se rio.

—Mírame, Jellia. —Con sumo cuidado, la miré. Seguía con la sonrisa pegada a los labios, sujetando el bol de helado con tal despreocupación que temía que se le derramara encima del vestido—. Jellia, sé que no eres estúpida. Y sé que no eres feliz. Dorothy es… —Hizo una pausa—. Dorothy puede ser un poco complicada —finalizó, aunque dudé que eso fuera lo que había querido decir al principio—. Pero reconozco que tú has gestionado su palacio muy bien y, además, has conservado tu humildad. Tienes unas cualidades admirables, Jellia. A la mayoría de la gente se le habría subido el poder a la cabeza.

¿Esto tenía que ver con su máquina? ¿O con la magia que estaba extrayendo? Después de tantos años trabajando bajo las órdenes de Dorothy, dominaba cada músculo de la cara y mi expresión jamás me traicionaba, pero presentía que Glinda sería más difícil de engañar que Dorothy.

—Tal vez puedas serme más útil de lo que pensaba —musitó. Miró el bol de helado y, de repente, frunció el ceño, arruinando así aquellas facciones tan perfectas—. Pero este helado se ha derretido, Jellia, y todo porque has tardado una eternidad en traérmelo.

—Pero, eminencia, hemos estado charlando…

Arrugó aún más el ceño.

—Mira, Jellia, no quiero oír excusas. La próxima vez, esmérate más. ¿Te queda claro?

—Sí, eminencia. No volverá a ocurrir —prometí.

La próxima vez tendría que utilizar algún hechizo para mantener el helado frío. Nadie había mencionado que estuviera prohibido utilizar la magia en el palacio de Glinda.

La bruja me observó de los pies a la cabeza y soltó un suspiro, un suspiro que pareció salirle del alma. Del alma o de aquellas pantuflas de tacón de aguja con un pompón rosado en la punta de las que asomaban unos dedos con la pedicura perfecta: fondo rosa con una capa de purpurina rosa.

—Siento curiosidad, Jellia. ¿Disfrutas de tu trabajo?

Parpadeé.

—¿Disfrutar, eminencia?

—Me refiero a si te sientes satisfecha con tu trabajo. Por la noche, antes de acostarte, ¿te sientes orgullosa de lo que has conseguido? Para ti, ¿es importante estar aquí?

No tenía ni la más remota idea de cómo responder a eso.

—Lo siento, eminencia, no pretendo parecer irrespetuosa, pero es que es mi primer día y…, bueno, yo…

—El caso, Jellia, es que me da la sensación de que todo te importa un pimiento —interrumpió Glinda con voz triste y acongojada—. Es como si lo hicieras por inercia. Eres una chica lista y, sin lugar a dudas, eficiente, pero quiero que entiendas que todos los que vivimos en este palacio así lo queremos, porque nos importa nuestro trabajo. Me entrego en cuerpo y alma a la magia, Jellia —confesó, y se llevó las manos, delicadas y con la manicura impecable, al pecho, en cuyo interior latía un corazón rosa—. Este trabajo me hace feliz porque, Jellia, no hay nada en este mundo que me guste más que ser Glinda, la Bruja Buena del Sur. Pero tú…, creo que tú preferirías estar en otro lugar. Errores de este tipo —dijo, y señaló la copa de helado derretido con la barbilla— me demuestran que te crees demasiado buena como para estar aquí, con nosotros. No me malinterpretes, sé que eres muy competente. Pero necesito ver que te preocupas por tu trabajo, Jellia. Necesito ver que te esmeras. ¿Podrías hacer eso por mí?

—Creo…, creo que sí, eminencia —respondí, confundida.

—Estoy convencida de que las cosas eran muy distintas cuando trabajabas para Dorothy —dijo Glinda con aquella voz dulce y aterciopelada—. Pero aquí, en este palacio, no cometemos errores.

De pronto, el helado empezó a calentarse y, en cuestión de segundos, se derritió por completo. Sin tan siquiera pestañear, la bruja me lanzó la copa directamente a la cara.

Levanté los brazos sin pensar, como si quisiera protegerme, y noté un extraño cosquilleo por todo el cuerpo. El aire a mi alrededor se iluminó y, para mi sorpresa, la copa de cristal se hizo añicos, como si se hubiera estrellado contra una pared invisible. Los trozos de cristal se esfumaron antes de tocar el suelo, como si fueran pompas de jabón. El helado de fresa se quedó suspendido en el aire, pero, en cuestión de segundos, también desapareció. Me quedé boquiabierta. No podía creer lo que acababa de ocurrir. Miré a Glinda y vi que estaba sonriendo.

—Ya me lo imaginaba —dijo—. Oh, tenía una corazonada sobre ti, Jellia. Y, por si no lo sabías, yo nunca me equivoco.

Estaba tan estupefacta que, por un momento, me olvidé por completo de fingir ser la doncella perfecta.

—¿Qué…, qué ha ocurrido?

—Todo a su debido tiempo —respondió Glinda y, esta vez, aquel tono amable sonó casi real—. Esta tarde te he presionado demasiado, ya lo sé. Tienes mucho que ofrecer, mucho más de lo que imaginaba, de hecho. Juntas descubriremos todo tu potencial.

—No lo entiendo —dijo.

—De «entender» ya me ocupo yo —contestó con cierta brusquedad—. Puedes retirarte, Jellia. Ya tendremos tiempo de perfeccionar tu… educación —añadió, y me dio la espalda.

Cuando por fin encontré el camino de vuelta a la cocina, me topé con Nox. Me miró de arriba abajo y luego me dijo que podía descansar, que mi jornada laboral ya había terminado. Su ademán seguía siendo tan hosco y brusco como antes, pero me pareció ver una nota de compasión en su mirada.

—¿Qué ha pasado ahí arriba?

—Yo…, para ser sincera, no lo sé —respondí.

Y después le conté todo lo que había ocurrido: la repentina amabilidad de Glinda, el lanzamiento del helado, la cosa esa que había hecho para hacerlo desaparecer… Cuando llegué a esa parte, Nox arqueó las cejas.

—¿Quieres decir que usaste magia?

—Pero no lo hice a propósito —repliqué enseguida.

Antes de Dorothy y de sus normas, todo el mundo podía usar magia en el palacio, en especial para ahorrarse pequeñas tareas como abrillantar la plata o hacer que las flores del jardín brillaran con luz propia. Ozma tenía magia, por supuesto; era un hada y, por lo tanto, todo el poder de Oz estaba a su disposición. Y Dorothy también era poderosa. Podía controlar el clima, cambiar las estaciones a su antojo, lanzar un hechizo a los estrambóticos experimentos del Espantapájaros (que no eran más que un montón de madera y un embrollo de cables). Pero ninguno sabíamos de dónde había sacado tanto poder… o si lo tenía en aquel Otro Sitio. Sin embargo, lo que había hecho en la habitación era muy distinto a la magia que compartían los criados de palacio. Era mucho más poderosa y, al parecer, incontrolable.

—¿Nunca habías hecho algo así?

—Creo que no —contesté, y luego recapacité—. Había hecho algo parecido una vez, cuando no era más que una cría. Estaba jugando con muñecas usadas que me habían regalado algunos criados. Me sentía muy sola —era la única niña que vivía en palacio—, así que un día decidí que quería tener amigos de verdad, amigos de carne y hueso. Di vida a aquellas muñecas. Todavía no sé qué hechizo lancé para conseguirlo, pero jamás olvidaré el momento en que Ozma me pilló en mi habitación jugando con mis nuevos amiguitos. Devolvió mis muñecas a su estado original de inmediato. Me hizo jurar que jamás volvería a hacer algo parecido. Siempre he querido que Ozma esté contenta. Y precisamente por eso nunca volví a invocar ese tipo de magia, para no decepcionar a Ozma.

Nadie en palacio sabía hasta dónde llegaba mi magia. Me había encargado de mantener muy bien mi secreto. En Oz, todo el mundo es mágico. No hace falta ser un genio para dar un toque más brillante a la plata, por ejemplo. Cualquiera puede hacerlo. Pero aquel día supe que mis poderes eran distintos a los del resto. Con excepción de Dorothy. Y de Ozma.

—Eres especial, ¿verdad? —preguntó Nox, devolviéndome así a la realidad. Preferí no confirmar sus sospechas. Al parecer, aquel muchacho me conocía muy bien—. Debe de ser por eso por lo que hemos…

—¿Hemos qué? ¿Quiénes?

—Te prometo que te lo contaré todo cuando llegue el momento —respondió él—. Pero por ahora tendrás que confiar en mí.

—Lo que dices no tiene ni pies ni cabeza —murmuré. Estaba confundida y molesta, pero sabía que Nox no iba a desvelarme nada más.

—Has tenido un día muy largo —dijo él—. ¿Por qué no descansas un poco? Mañana será otro día, una nueva oportunidad para empezar de cero. —Y luego bajó el tono de voz—. Diga lo que diga, veas lo que veas, no te fíes de ella. ¿Entendido? Puede parecer una mujer vulnerable, pero no es más que una fachada.

Nox llamó a otro munchkin para que me acompañara hasta mi habitación, ubicada, cómo no, en el ala de los criados. Era minúscula, parecida a la que tenía en el palacio de Dorothy. Allí había pasado toda mi vida. Estaba llena de recuerdos. Llena de mí, por así decirlo. Pero mi nueva habitación era deprimente, desoladora y sombría. Estaba vacía, solo había una cama, una cómoda y una ventanita que daba a los jardines de palacio. Aquella habitación me recordaba lo distinta que iba a ser mi nueva vida. Pero al menos aquí podía estar sola.

«Solo será durante el verano», me recordé una vez más. Lo único que tenía que hacer era aguantar unos meses. Me dejé caer sobre la cama. Estaba tan agotada que ni siquiera me molesté en cambiarme el vestido. Cerré los ojos y me dormí.

Al día siguiente, el pajarito joya me despertó con un graznido horrible que me dejó sorda durante varios segundos. Me incorporé de un brinco. El corazón me latía a mil por hora y tardé un par de minutos en recordar dónde estaba y qué me había ocurrido. Observé el uniforme consternada. Estaba arrugado y con varias manchas. El pajarito enmudeció después de aquel arrebato. Fue entonces cuando caí en la cuenta de que era una especie de despertador, y no una llamada de Glinda. Me lavé la cara con agua bien fría, me cepillé el pelo y murmuré un hechizo. Acto seguido, todas las manchas y las arrugas desaparecieron. Todavía no me había recuperado del todo, pero al menos ya no me dolía la cabeza y podía moverme sin sentir pinchazos en todos los músculos del cuerpo. Me recogí el pelo y me pellizqué las mejillas para añadir un toque de color. Luego, bajé corriendo a la cocina.

Nox ya estaba allí, revisando una gigantesca lámina que había sobre la encimera.

—Llegas tarde —dijo secamente, sin tan siquiera levantar la mirada de aquel papel.

—Lo siento —me disculpé—. No quería levantarme hasta que sonara el despertador.

—No es un despertador —recalcó él—. Ese pitido marca la hora en que deberías estar en tu puesto de trabajo. Que no vuelva a ocurrir.

—Te lo prometo.

Al final, levantó los ojos y vi que suavizaba un poquito la expresión.

—Estoy repasando el plan del día —dijo en voz baja, y señaló el horario—. Intentaré mantenerte alejada de Glinda. Después de lo ocurrido ayer, te mereces un descanso. Si te convoca directamente, no podré hacer nada, pero al menos así no tendrás que estar delante de ella. Trataré de mantenerla ocupada. Con un poco de suerte, no te buscará hasta por la tarde —explicó entre susurros. Y luego, en un tono normal, me explicó cómo funcionaba el palacio—. En la cocina siempre encontrarás este cartel. Es el plan del día. A veces recibimos la visita de invitados y dignatarios, pero ahora mismo Glinda está sola. Si no tiene visitas, prefiere comer en sus aposentos. Los criados comen en la cocina, después de servir el almuerzo. Estoy convencido de que en Ciudad Esmeralda tenéis muchos más empleados, pero aquí todos hacemos un poquito de todo. Conocerás al resto de las doncellas hoy mismo, durante la cena. Pero hasta entonces…

Nox se quedó callado, observándome. De pronto, algunos mechones se deslizaron sobre sus ojos. Ese muchacho tenía aquella expresión lúgubre y apenada de los grandes poetas de la historia. Supuse que se llevaría de maravilla con las chicas de palacio, aunque Glinda no debía de estar muy interesada en su encanto si lo había desterrado a la cocina. Una vez más, me costaba colocar las palabras «Glinda» y «romance» en la misma frase.

No podía imaginarme a la bruja echando un vistazo a fotografías de galanes rompecorazones, ni entrando en un restaurante elegante para cenar con una cita misteriosa. De pronto me pregunté si el interés de Glinda por el Mago iba más allá de lo académico ya que, al fin y al cabo, los dos estaban en el mismo nivel. Sin embargo, me parecía más lógico, y probable, que su verdadera intención fuera persuadirlo, convencerle de que la ayudara en su plan para extraer magia de Oz.

Nox me miraba con una ceja arqueada. Entonces me percaté de que me había quedado mirándole como una boba.

—Claro —dije mientras trataba de recordar de qué estábamos hablando. Conocer a las doncellas, horario, cena—. ¡Cena! ¿Quieres que organice algo? En el palacio de Dorothy, mi trabajo era bastante… —medité cómo continuar y al final hice un gesto con la mano—. Básicamente, me ocupaba de todo. Aunque a Dorothy no le importaba de qué color era la comida. Tal vez necesite un poco de ayuda con eso.

Pero él sacudió la cabeza.

—Ese es mi trabajo —espetó.

Aquella nota petulante me irritó un poco.

—¿Entonces por qué estoy aquí?

Él miró por encima del hombro. Ah, claro. Los cocineros. Eran los ojos y los oídos de Glinda en el palacio. O eso, o Nox los estaba utilizando como excusa para no contarme toda la verdad.

—Glinda quiere saber cómo puede utilizarte —musitó.

Por el rabillo del ojo vi que uno de los cocineros se giraba para poder oír la conversación.

—Es solo que quiero hacer bien mi trabajo. Glinda se lo merece —dije en voz alta y melosa—. Para mí es muy importante ofrecer un servicio excelente a su eminencia.

Nox torció la boca. Estaba conteniendo la risa. Punto para mí, pensé. Había conseguido sacarle una sonrisa al mismísimo Hombre de Piedra. Él alargó la mano, como si pretendiera acariciar la mía, que tenía apoyada sobre la mesa, pero debió de cambiar de opinión, pues al final cogió un bolígrafo que había allí encima.

—Esta mañana estarás en los jardines —ordenó—. No te preocupes, no tendrás que podar los setos ni nada parecido. Cuidamos el paisaje que rodea el palacio con magia. Y varios jardineros munchkins se encargan del resto. Pero aquí, en la cocina, utilizamos hierbas y plantas que cultivamos en el jardín, y quiero que empieces a familiarizarte con todas ellas.

—¿Qué hago si Glinda me llama mientras estoy fuera? Ayer, ella se… —hice una pausa para asegurarme de que no me temblaba la voz— molestó un poco porque tardé en llegar.

—Glinda valora muchísimo la puntualidad —recalcó Nox—. Pero, tranquila, estás a salvo. Al menos por la mañana. Llévate esta cesta. Esto es lo que necesitaré —dijo, y me entregó una cesta y una lista impresa con diversas frutas, hierbas y verduras—. Supongo que tardarás varias horas en encontrarlo todo —añadió.

«No te lo crees ni tú», pensé al repasar la lista. Era cortísima. Nox me había dado la mañana libre para que conociera los alrededores. De no haber sido porque debía mantener la compostura, le habría abrazado.

—Sí, señor —respondí, y él sonrió.

—Nox —dijo él—. Por favor. En la cocina evitamos ese tipo de formalidades.

Esbozó otra sonrisa. Esta vez fue una sonrisa real, una sonrisa llena de encanto. No pude evitarlo y le respondí con el mismo gesto.

El palacio de Dorothy, en Ciudad Esmeralda, tenía jardines mucho más lujosos que los de Glinda, aunque antes muerta que reconocerlo en voz alta. Aun así, los jardines de Glinda eran maravillosos. Demasiadas flores rosas para mi gusto, la verdad. Allá donde mirara veía filas y filas de flores de distintas tonalidades de rosa; gigantescas lilas con flores rosas que desprendían nubes visibles de humo perfumado cada dos por tres, un huerto de árboles frutales cargados de frutas fucsia: melocotones, manzanas, granadas. Los jardineros se merecían una medalla por la creatividad, desde luego. También había unas florecillas rosadas que cubrían los senderos que atravesaban los jardines como si de una alfombra rosa se tratara. Cuando ponías un pie en aquella moqueta, las flores disparaban un chorro de purpurina rosa. Con tanto disparo de purpurina iba a parecer una bola de discoteca cuando volviera a la cocina.

Tardé un buen rato en encontrar el huerto del que me había hablado Nox. Estaba bastante escondido, justo detrás de un muro de ladrillos rosas y, a decir verdad, era una nota discordante en el paisaje. Allí, a diferencia del resto de los jardines, que eran preciosos pero que se habían diseñado expresamente para satisfacer la desmesurada pasión de Glinda por el color rosa, las plantas estaban dispuestas de una manera más humilde, tal vez más natural.

Mis padres fallecieron cuando no era más que una cría y apenas me acordaba de ellos. Lo único que sabía de mi vida era lo que Ozma me había explicado: que había nacido en un pueblecito perdido entre las montañas de Oz y que provenía de una familia tan humilde que lo único que me habían dejado como herencia era mi nombre. Ozma me había aceptado porque no tenía familia, ni tampoco adónde ir.

Paseando por aquel huerto me pregunté si mis padres también habrían cultivado fruta o verdura; si cada noche cenaban una ensalada de lechuga crujiente y tomates rojos como el rubí que habían recolectado momentos antes. Casi nunca pensaba en mis padres —¿para qué perder un segundo pensando en alguien que no había conocido?—, pero durante un breve instante no pude evitar imaginar cómo habría sido mi vida si mis padres no hubieran muerto. Tal vez viviría en el campo, disfrutaría de siestas bajo la sombra de un árbol y leería novelas románticas con el sonido de los pájaros de fondo. Tal vez así, mi vida habría sido mía; mía y de nadie más; mía y no de Dorothy. Sin embargo, esas divagaciones eran absurdas y no me llevaban a ningún sitio. «Basta de lamentaciones», me dije a mí misma. Mi vida era la que era. Y tenía que asumir que jamás podría librarme de Glinda, ni de Dorothy, ni de los planes que me tenían reservados.

Por suerte, tenía trabajo. Y digo suerte porque desde que Dorothy regresó a Oz, empezaron a correr rumores sobre munchkins que, por primera vez en la historia del reino, pasaban hambre. En los últimos meses, los monos voladores se habían convertido en muertos vivientes; se dedicaban única y exclusivamente a obedecer las órdenes del Hombre de Hojalata y ni siquiera pestañeaban cuando tenían que hostigar a ciudadanos inocentes. Algunos criados de palacio comentaban que algunos amigos o familiares se habían quedado sin trabajo, algo que jamás había pasado en Oz. Era como si Dorothy hubiera traído del Otro Sitio una plaga, una enfermedad terrible y contagiosa, una infección invisible a los ojos.

Sacudí la cabeza y traté de alejar esos pensamientos tan oscuros. Allí, en mitad de los jardines de Glinda, no podía hacer nada para solucionar los problemas de Oz. Quería disfrutar de aquella serenidad. Me encantaba estar fuera de palacio, sola, con el sol quemándome las mejillas y el susurro de los árboles de fondo. Como jefa de personal, apenas tenía tiempo libre para mí y sospechaba que Glinda estaría vigilándome como un halcón. Pero Nox me había regalado una mañana alejada de su estricto escrutinio y estaba decidida a aprovechar cada segundo.

Repasé la lista que me había dado Nox y llené la cesta hasta arriba. Luego salí del huerto y me dirigí al jardín de flores. A pesar de la evidente influencia del gusto personal de Glinda, era un lugar precioso para pasar una mañana soleada. Me senté, apoyé la espalda en uno de los árboles frutales y cerré los ojos. No pretendía quedarme dormida allí, por supuesto, pero supuse que nadie se enteraría si descansaba un rato antes de volver a palacio y enfrentarme a lo que Glinda me tenía preparado.

De pronto, la voz de Glinda, melodiosa pero siniestra al mismo tiempo, resonó en mitad del jardín. Me quedé aterrorizada.

—Es un placer tenerte aquí, desde luego —trinó.

¿Cómo me había encontrado? ¿Nox me había traicionado? ¿Por qué no había utilizado el megáfono con forma de pájaro? Me lancé hacia el árbol más cercano y recé. El corazón me latía tan deprisa que por un momento pensé que me saldría por la boca.

—Tenemos tantas cosas de las que hablar, mi querido amigo… —continuó la bruja.

Asomé la cabeza con la esperanza de que no me viera. Era evidente que no estaba hablando conmigo. No reconocí al hombrecillo que la acompañaba. Pero tras unos segundos, adiviné quién era: el Mago.

Glinda estaba dando un paseo por aquella gigantesca borla rosa que parecía su jardín. Y el Mago caminaba a su lado. Él llevaba un traje de tela estampada y sombrero de copa. Vi que se ayudaba de un bastón con puño de plata. Aunque estaban a varios metros de distancia y yo seguía agazapada tras un árbol, podía oír casi todo lo que decía.

—… y además, Dorothy y yo estaríamos encantadas, qué digo, encantadísimas de ayudarte a diseñar una visión del futuro de Oz, pero para eso tendríamos que tener un poquito más de información sobre…, bueno, tus intenciones. Sé que en tu última visita a palacio, las cosas no acabaron… muy bien, que digamos, pero ya va siendo hora de que enterremos el hacha de guerra. Fue un terrible malentendido. Dorothy se quedó hecha polvo. Igual que yo, por supuesto.

La voz de Glinda era tan dulce que parecía estar escupiendo sirope por la boca, pero desde donde estaba escondida se podía detectar la falsedad de sus palabras. El Mago no parecía convencido, así que la bruja volvió a intentarlo:

—¡Ni siquiera nos has dicho cuánto tiempo piensas quedarte en Oz! —exclamó con voz cantarina, y añadió una risa tonta al final, lo que provocó un efecto más bien siniestro que insinuante.

¿Qué diablos estaba haciendo el Mago allí? ¿Y qué podía querer de Glinda y Dorothy? Al oír su voz, volví a centrar toda mi atención en su conversación.

—Estoy seguro de que tenemos mucho de que hablar —decía— pero, como bien sabes, el bienestar de Oz es algo muy importante para mí. Todavía queda por ver si Dorothy es la líder que necesitamos en estos tiempos que corren.

—Es joven, eso es evidente —interrumpió Glinda, pero sin sonar déspota—. Pero, con todos mis respetos, Mago, fue lo bastante lista como para vencerte y desterrarte. Y, por favor, ella jamás llegará a ser la reina de Oz. Ese papel está reservado a personas verdaderamente poderosas. Ella no es más que la heroína del pueblo. La veneran y, solo por eso, están dispuestos a obedecer cualquier orden que provenga de ella. Pero no te equivoques, querido amigo, esas órdenes provienen de mí.

El Mago se echó a reír.

—La llegada de Dorothy… no fue repentina, Glinda. Pero no cometas el error de subestimarla. Sé que crees que puedes controlarla, pero esa chica tiene planes, y es mucho más peligrosa de lo que imaginas. Por cierto, me ha llegado el rumor de que estás extrayendo magia. ¿Es eso cierto? Sabes muy bien que Oz no tiene la infraestructura para aguantar algo así. De hecho…

Se estaban alejando y, por mucho que estirara el cuello para intentar oír el resto de la conversación, no logré comprender ni una palabra más. Me di por vencida y me senté. Repasé la conversación varias veces, pero parecía evidente que me había equivocado con el Mago.

Por lo visto, no estaba nada contento con Glinda; y ese tonito tan mimoso y zalamero de la bruja dejaba entrever que ella lo sabía muy bien. ¿Tenían algún tipo de acuerdo? ¿O Glinda pretendía convencerle para que se pusiera de su lado? ¿Y si nunca se había marchado de Oz? ¿Planeaban traicionar a Dorothy? ¿Darle una puñalada por la espalda? ¿O el Mago iba a delatar a Dorothy y a Glinda? Lo único que me había quedado claro era que Glinda quería robar la magia de Oz. No sabía qué se estaba cociendo, pero no podía ser nada bueno. Y, tal vez, lo mejor era no saber la respuesta. La opción más fácil era seguir siendo una doncella, ajena a los tejemanejes políticos de las personas que gobernaban Oz. ¿Qué podía hacer una chica como yo para detenerlos?

Y, de repente, me vino una imagen terrible a la mente: visualicé a Ozma vagando como alma en pena por los pasillos del palacio de Dorothy. Se me encogió el corazón. ¿A quién quería engañar? Por supuesto que Oz me importaba. Si hubiera algo que pudiera hacer para ayudar a Ozma, para que volviera a ser la chica generosa, alegre y enérgica que siempre había sido… Bueno, la verdad es que lo habría dado todo por que el palacio volviera a ser como antes. Pero eso implicaba que Dorothy despareciera del mapa. Y, con ella, la Bruja Buena.

Llevaba mucho tiempo en el jardín. Y, aunque Nox me había dado vía libre esa mañana, no quería tentar a la suerte. Cogí la cesta, eché un vistazo a mi alrededor para comprobar que Glinda y el Mago se habían marchado, y volví corriendo a la cocina.

Nox estaba allí, en el mismo sitio donde le había dejado. En lugar de repasar la agenda del día, ahora estaba examinando la decoración de cuatro enormes pasteles rosas que los munchklns debían de haber preparado esa misma mañana. Cada pastel estaba glaseado con una tonalidad de rosa distinta y un jovencito pastelero munchkin estaba dibujando un retrato de Glinda en cada pastel. El pobre estaba muy nervioso, pues sabía que se jugaba el cuello. En uno había dibujado a una Glinda radiante, hermosa, que sujetaba un ramo de flores rosas; en otro, había pintado a una Glinda caritativa que repartía unos pastelitos rosas a niños munchkins; en el tercer pastel había retratado a Glinda con un fondo festivo, lleno de fuegos artificiales y una multitud entusiasmada; y, en el último, estaba dando los últimos retoques a una Glinda tumbada sobre su inmensa cama rosa, seductora e insinuante.

Los retratos eran tan realistas que daba la Impresión de que la bruja fuera a cobrar vida en cualquier momento. Sentí un escalofrío. Entré en la cocina y dejé la cesta sobre la encimera. Lo hice con mucho cuidado, ya que no quería mover la superficie y arruinar el trabajo del munchkin.

—Este último me parece un poco escandaloso —dije sin pensar.

Nox arqueó una ceja y el munchkin se quedó de piedra.

—Aunque los retratos son fantásticos —añadí, mirando al munchkin.

El pobre no tenía ninguna culpa de que Glinda fuera una déspota ambiciosa que intentaba chupar toda la magia de Oz. Él solo pretendía hacer su trabajo y seguir con vida.

—¿Recuerdas lo que te dije ayer? —preguntó Nox con tono de advertencia.

—Sí —dije—, pero hoy me he levantado un poco revolucionaria.

El munchkin dejó caer la manga pastelera y se quedó mirándome alucinado y aterrorizado. Nox me dirigió una mirada aviesa, rodeó la mesa y me agarró del brazo.

—Te estás pasando. Basta ya —me gruñó al oído.

Me revolví, enfadada.

—No. Nada de eso —espeté—. Basta ya de tanta farsa. Glinda está destruyendo Oz, y tú lo sabes tan bien como yo. ¡No podemos dejar que se salga con la suya! Está convirtiendo a Dorothy en un auténtico monstruo. Y no solo eso, también está robando nuestra ma…

Nox me tapó la boca con una mano y me cogió por la cintura.

—He dicho que basta ya —replicó. El munchkin nos miraba con la mandíbula desencajada—. Ponte a trabajar —le ordenó Nox—. Yo me encargaré de esto. ¿Entendido?

El munchkin asintió y volvió a concentrarse en su pastel. Nox me arrastró hasta el pasillo.

—Escúchame, y escúchame bien —murmuró—. Con esa actitud solo conseguirás que te maten, ¿lo entiendes? Imagino que estás hecha un lío… Todavía no he podido contártelo todo. Pero no puedes morir. Te necesitamos.

—Ah, creo que ahora empiezo a entenderlo. ¿Por eso te interesas tanto por mi bienestar? —pregunté, de repente furiosa—. ¿No puedo morir porque me necesitáis? ¿Por algún misterioso motivo? ¡No tengo ni idea de nada, Nox! Lo único que sé es que Glinda está tramando un plan siniestro, un plan para el que me necesita. Y que tengo una magia que no solo desconozco, sino que además no controlo. ¿Y si Glinda intenta volver a ponerme en ese horrible artilugio? ¿Y…?

—Mira —susurró con un hilo de voz—. Te entiendo. Créeme, te entiendo. Estoy de tu lado, Jellia. Pero no puedes llamar la atención de esa manera. Es tu vida lo que está en riesgo. Debes ser más estratega —dijo, y luego soltó un suspiro—. Las cosas son mucho más complicadas de lo que parecen. En Oz, no eres la única que se siente así. Ten paciencia, Jellia.

—No me digas que tenga paciencia —repliqué, y luego medité lo que Nox acababa de decir—. Espera, ¿te refieres al Mago?

Él bizqueó los ojos.

—¿Qué sabes del Mago?

—Está aquí. Le he visto. En el jardín, con Glinda.

Nox miró a su alrededor, escudriñando el pasillo. Daba la sensación de que estuviera buscando al Mago, pero el pasillo estaba vacío.

—Cuéntamelo todo —murmuró—, pero aquí no. No es un lugar seguro. Reúnete conmigo —dijo, y luego se quedó callado, pensativo—. Reúnete conmigo en el jardín. Al atardecer.

—¿Por qué debería fiarme de ti? ¿Qué quieres de mí?

Él soltó una carcajada.

—No deberías fiarte de mí. De hecho, no deberías fiarte de nadie de este palacio. Pero estoy de tu lado; te doy mi palabra. La decisión, Jellia, está en tus manos. Te contaré más detalles esta noche.

El pajarillo que llevaba prendido a la falda soltó un graznido ensordecedor, y los dos nos sobresaltamos.

—¡Jellia! —llamó Glinda. Fue un grito tan agudo que sentí la tentación de taparme los oídos—. ¡Te necesito, Jellia! ¡Y te necesito ya!

Miré a Nox. El corazón se me aceleró de inmediato.

—Es mejor que vayas —musitó él, preocupado.

—¿Crees que…?

—No lo sé. Ten cuidado, Jellia. Prométemelo.

—Lo intentaré.

—Pero inténtalo de verdad —insistió él. Hablaba en serio.

—Nada de promesas —contesté.

Un segundo más tarde, la magia de Glinda me sacó de aquel pasillo. Lo último que vi de Nox fue una expresión de profunda inquietud.

Glinda estaba en sus aposentos. Y, a juzgar por cómo le habían ido las cosas esa mañana, debía de estar de un humor de perros. No me equivoqué. En un ataque de rabia, había vaciado su armario. La bruja había tirado sus mejores vestidos de gala, zapatos de tacón y joyas al suelo.

—Recógelo —ordenó en cuanto me materialicé en su habitación.

El hechizo que había utilizado para trasladarme hasta allí me había dejado un tanto mareada. La bruja se sentó a los pies de la cama y observó cómo recogía los vestidos del suelo y los colgaba en aquel gigantesco vestidor.

Llevaba un vestido bastante insinuante, con una falda vaporosa y un escote de vértigo. Su cabellera rubia caía sobre sus hombros como una cascada de miel. Tenía los rasgos hermosos, eso saltaba a la vista, pero lo más curioso era su expresión juvenil. Parecía más bien una adolescente malhumorada que una terrible bruja.

Me pregunté cómo debía sentirse Glinda. Había logrado sobrevivir a todas las brujas de Oz y, por lo que había oído en el jardín, atesoraba el poder de todo el reino. A Glinda todos la conocíamos como la Bruja Buena del Sur, pero empezaba a sospechar que estaba detrás del hechizo que había transformado a nuestra querida Ozma, una princesa admirada y amada por su pueblo, en un fantasma. Despreciaba a Glinda y, sin embargo, sentía lástima por ella. Había algo en las profundidades de aquellos ojos azules que me transmitía soledad.

—No sé si te has enterado —dijo, con la clara intención de entablar una conversación—, pero pronto tendremos a otro huésped en palacio, Jellia.

Estaba de espaldas a ella, recogiendo todos los collares que, en su pataleta de niña consentida, había arrojado al suelo, pero, aun así, podía sentir su inquisitiva mirada clavada en la nuca.

—No tenía ni idea, eminencia —respondí.

—Si no me equivoco, es un viejo amigo tuyo. El Espantapájaros.

—¿El Espantapájaros está de camino? —pregunté, incapaz de disimular la sorpresa en mi voz. Sabía que la bruja se había alegrado de haberme pillado desprevenida.

—Por supuesto, Jellia. ¿Quién crees que inventó la extractora de magia?

Recordé el viaje a palacio. Había sido una auténtica pesadilla. Sin querer, me encogí de dolor. Glinda echó un vistazo a sus uñas y frunció el ceño.

—La mejor manicura, desde luego, no es mágica —murmuró—. ¿Por qué no intentas hacerme las uñas, Jellia?

—Como desee, eminencia —respondí.

La bruja chasqueó los dedos y, de repente, apareció una bandeja con varios esmaltes de uñas. Después, se acomodó entre los cojines y me miró fijamente.

—Elige tú —ordenó—. A mí ya me da lo mismo.

Hubo algo en su voz que me pareció vulnerable, lo que me asombró. Miré todos aquellos botecitos de esmalte, todos rosas, por supuesto, y me decanté por un coral vibrante. Ella extendió una mano rosa y delicada, y cerró los ojos. Me puse manos a la obra. El movimiento del pincel era repetitivo, pero también relajante. Glinda se había quedado muda; todo un alivio, la verdad. Empecé a divagar. Viajé hasta Ciudad Esmeralda, hasta la época en que Ozma gobernaba Oz y mi vida era mucho menos complicada, y mucho más feliz, dicho sea de paso. Un día, Ozma me llevó a las cataratas de Arcoíris. Subimos a un escarpado acantilado desde el que se veían las majestuosas cataratas de colores. Recordé la sensación del vapor en mi piel. El aire era fresco pero agradable, así como la brisa olía al perfume de Ozma, bergamota y sándalo. No había una sola nube en el cielo y, bajo nuestros pies, los colores que más resaltaban eran el cobalto, el carmesí y el esmeralda.

—Dios mío, Jellia —murmuró Glinda. Aquellas palabras me devolvieron a la cruda realidad—. Qué talento.

Miré sus uñas y comprobé que, sin darme cuenta, había trazado una serie de dibujos sobre cada uña. Ozma contemplando las cataratas de Arcoíris. El León correteando por un campo, con su inmensa melena dorada ondeando al viento. Era un retrato tan realista que, por un momento, dudé que fuera a saltar de la uña. El campo de violetas sobre el que Glinda había colocado su terrible invento… Todas las imágenes estaban pintadas con un realismo impresionante. Sentí un cosquilleo en las manos. Glinda me estaba observando con una expresión indescifrable. ¿Una expresión triunfante tal vez? Pero también detecté una nota de tristeza.

—Tienes un poder excepcional, Jellia —dijo en voz baja—. La magia de Oz habita en tu interior. ¿Lo sabías?

—Yo no…, no lo entiendo —dije, aturdida. ¿Qué acababa de hacer?

—Ya lo entenderás —contestó Glinda—. Cuando llegue el momento, Jellia, lo entenderás —repitió.

Utilizó un tono amable, pero igualmente sentí un escalofrío, por lo que preferí no mirarla a los ojos.

—Lo has hecho muy bien, Jellia —añadió—. Puedes volver a la cocina. Aunque me estoy planteando que asumas más… responsabilidades. El Espantapájaros y yo tenemos muchos asuntos que discutir.

Esta vez no logré controlar el escalofrío. Glinda soltó una risita y todo rastro de vulnerabilidad desapareció.

—Un último consejo, Jellia. Esta noche, descansa —murmuró.

Esa noche no fui capaz de acabarme la cena. Se me había hecho un nudo en el estómago. Tenía miedo y en la cabeza me rondaban un sinfín de pensamientos. Cuando todo el mundo hubo acabado, me escabullí por una puerta lateral y salí al jardín. Nox estaba junto al mismo árbol bajo el que yo me había escondido para escuchar la conversación entre Glinda y el Mago por la mañana. Estaba examinando el jardín, cerciorándose de que nadie pudiera vernos allí.

Al oír mis pasos, se volvió hacia mí.

—Tenemos que darnos prisa —susurró—. Si alguien se da cuenta de que ninguno de los dos estamos en palacio, no tardarán en atar cabos. No pueden vernos aquí, a solas. Es arriesgado.

—¿Por qué iba Glinda a sospechar de ti? ¿Qué está ocurriendo? ¿Quién eres?

Él arqueó las cejas.

—¿A qué te refieres?

—Me conocías antes de que llegara aquí y, al parecer, sabes más sobre mi magia que yo misma. Estás al corriente de lo que está tramando Glinda. Creo que no has sido sincero conmigo, Nox. Y si Glinda ha planeado algo para mí y tú sabes de qué se trata…

Pero él no me dejó terminar.

—Jellia, sé que todo esto es muy difícil para ti. Y, créeme, no pretendo mentirte. Pero cuánto menos sepas sobre ciertas cosas, mejor. Por tu propia seguridad.

—¿Qué quieres decir con «ciertas cosas»? —pregunté; hasta ese momento me había sentido confusa y asustada, pero ahora estaba furiosa—. Nox, ¿de qué estás hablando?

Él inspiró hondo.

—Estoy hablando de derrotar a Glinda —murmuró—. De enviar a Dorothy al Otro Sitio. De convertir a Oz en lo que siempre fue y en lo que debería ser: un reino mágico.

Aplastar a Glinda. Desterrar a Dorothy. No podía creer que acabara de decirlo en voz alta. No nos habíamos reunido para intercambiar secretos. Nox estaba hablando de traición. De traición sin fiorituras, sin rodeos. Si iba en serio, Nox no podía estar actuando solo.

—Nox, ¿qué tienes in mente? ¿Y de qué manera me incumbe?

Él negó con la cabeza.

—Lo siento, Jellia, pero hay cosas que no puedo contarte. Todavía no. Glinda te ha traído aquí porque sabe que tu magia es especial. Y no quiere quitarte ojo de encima porque no es tonta. Sabe muy bien que te encontraremos y pretende utilizarte para encontrarnos.

—¿Encontrarnos? ¿A quiénes? —pregunté—. ¿Qué me estás ocultando, Nox?

—Lo descubrirás cuando llegue el momento —respondió—. Y el momento no es ahora. Lo siento. Sé que es mucho pedir, pero te prometo que lo hago por ti, por tu seguridad.

Negué con la cabeza.

—Es mucho pedir, tienes razón —espeté.

Sin embargo, estaba decidida a darle una oportunidad. Si de veras sabía cómo recuperar a la verdadera Ozma, haría lo que estuviera en mi mano para ayudarle.

Volví a pensar en Ozma, en el día en que me llevó hasta las cataratas. En cómo había sido mi vida durante su reinado. En lo distinto, y mejor, que había sido todo.

—Prométeme que me lo contarás todo —dije—. Ya sé que ahora no vas a hacerlo. Y lo entiendo. Pero no tardes mucho, por favor.

—Te lo prometo —respondió de inmediato—. Cuando llegue el momento, lo sabrás todo. Ahora explícame qué viste esta mañana en el jardín. Si el Mago ha regresado y se ha aliado con Glinda, debemos saberlo.

—No estoy segura, pero dudo que el Mago se haya confabulado con Glinda —dije.

Le conté todo lo que había oído, sin saltarme ningún detalle. Nox fue arrugando la frente y, cuando acabé, dejó escapar un suspiro.

—Ojalá supiera qué se traen entre manos —murmuró—, pero, al parecer, el Mago se niega a forjar una alianza con la bruja. Al menos por ahora. Son buenas noticias.

—¿Qué sabes del Mago?

—El Mago es todo un misterio. Nadie sabe nada sobre él, solo que viene del Otro Sitio. Del mundo de Dorothy.

—¿Y puede enviar a Dorothy de vuelta?

—No estoy seguro. Si Glinda fue quien la trajo de nuevo a Oz, tal vez sea la única con el poder necesario para desterrarla. Pero saber que el Mago no está ayudando a Glinda me da esperanzas. Quizá esté dispuesto a colaborar con nosotros, lo cual sería fantástico —farfulló. Luego se quedó pensativo—. Tú sigue como hasta ahora —dijo al fin—. Glinda te quiere cerca de ella. Tranquila, no te hará daño. Antes querrá conocer a fondo tu magia.

Aquel comentario no me tranquilizó en absoluto.

—¿Y luego qué?

—No te queda más remedio que esperar. Tenemos que volver adentro o empezarán a sospechar. Me voy. Espera un par de minutos y luego vuelve.

Y así, sin siquiera despedirse, Nox dio media vuelta y se marchó, dejándome sola en mitad de aquel inmenso jardín.

Suspiré. Mi cabeza era un torbellino de pensamientos. Conspiraciones revolucionarias, tratos con magos, secretos… Sabía que sería muy difícil llegar a la verdad. Pero Nox llevaba razón, no tenía alternativa. Me había confesado que pertenecía a un grupo secreto cuya intención era desterrar a Dorothy, enviarla de nuevo al Otro Sitio. Era una confesión peligrosa, desde luego. Se había jugado el cuello al contármelo, así que no me quedaba más remedio que devolverle el favor.

El Espantapájaros llegó pocos días después de que Gllnda anunciara su visita. Construyó un laboratorio improvisado en los sótanos de palacio y, cuando acabó, se encerró allí dentro. Glinda pasó varias tardes enclaustrada en ese cuchitril junto a él. A todas horas se oían ruidos siniestros, chasquidos y chirridos que emitía aquel trasto.

El Espantapájaros no dormía. No lo necesitaba. Los criados se turnaban para llevarle la comida y cualquier cosa que necesitara a su laboratorio. Una de las doncellas no regresó hasta la mañana siguiente; esa noche, todos oímos unos gritos terribles desde el laboratorio del Espantapájaros. Durante el desayuno, la pobre doncella tenía la mirada perdida y no musitó una sola palabra. Nox la envió a su habitación a descansar, pero cuando le preguntó qué había ocurrido en los sótanos de palacio, ella se limitó a sacudir la cabeza. Se negó a hablar. Sabía que Nox era tan curioso como yo, pero no podíamos arriesgarnos, así que seguimos realizando nuestras tareas. Eso sí, con los ojos bien abiertos.

Después de varios días en el palacio de Glinda, empecé a relajarme. Nox no se había equivocado: Glinda quería tenerme bien cerca. Después de haberle pintado las uñas, aseguró que era «indispensable». Degradó a su doncella personal anterior. Ahora, cada mañana, me convocaba a sus aposentos rosas. La ayudaba a peinarse, a maquillarse y a atarse aquellos corsés imposibles. También le aconsejaba sobre qué vestido llevar cada día.

Su obsesión por la moda y su aspecto era más desmesurada que la de la propia Dorothy, pero a decir verdad no necesitaba mi ayuda. Tenía un estilo exquisito, ni punto de comparación con el de Dorothy, y siempre elegía el conjunto perfecto a la primera. Después de varios días de constantes cumplidos y de recoger todas las prendas que descartaba, reconozco que estaba agotada. Pero no podía permitir que ella se diera cuenta, así que convertí mi expresión en una máscara sonriente. A veces veía un destello de la otra Glinda, de la bruja solitaria que me había dejado que le pintara las uñas, pero no ocurría muy a menudo; prefería mostrarse como una bruja poderosa e insensible, una bruja capaz de atarme a su máquina infernal. Cada día me recordaba que no podía caer en su trampa, que seguía corriendo un grave peligro. Me reuní con Nox varias veces más en el jardín, pero la verdad era que no podía contarle mucho. Además del proyecto secreto del Espantapájaros, no estaba ocurriendo nada extraño en el palacio.

Tal vez Glinda era quien realmente manejaba los hilos y Dorothy no era más que una marioneta, pero la bruja era muy cuidadosa y nunca decía o hacía nada que pudiera delatarla. Se pasaba las tardes en el jardín o en el salón del trono, donde se tumbaba sobre un diván inmenso y atestado de cojines y mordisqueaba bombones de color rosa. Los mensajeros viajaban a diario a Ciudad Esmeralda y volvían con todas las noticias de la metrópolis: los bailes elegantes y los banquetes deliciosos que organizaba Dorothy, los nuevos decretos que se firmaban en la capital (que, por cierto, eran infinitos), la estatua (otra más que añadir a la colección) que se había construido en su honor. En una ocasión, mientras un mensajero daba un eterno y empalagoso discurso sobre la magnificencia de Dorothy, vi que los músculos de la mandíbula de la bruja se tensaban y me pregunté si se arrepentía de haberla elegido como su marioneta. Por un momento, incluso sentí lástima por ella. Glinda y yo teníamos una cosa en común: las dos creíamos que Dorothy era insoportable.

Una mañana, uno de los soldados del Hombre de Hojalata llegó al palacio con un pomposo pergamino. Lo desenrolló con una actitud casi teatral y lo leyó con voz profunda y mecánica.

—Por orden de su majestad, la inmensamente benevolente y eternamente hermosa Dorothy, legítima gobernante de Oz y ama y señora del Desierto Mortal…

—Puedes saltarte la introducción —interrumpió Glinda.

El soldado balbuceó y se aclaró la garganta.

—Dorothy exige que su doncella personal regrese a la capital —anunció con voz sumisa y apagada.

Glinda arqueó una ceja.

—¿Dorothy exige?

El soldado empezó a revolverse, nervioso.

—Eso es lo que pone aquí, eminencia —balbuceó.

Glinda respiró hondo y, con la delicadeza que la caracterizaba, levantó una mano del diván. Por un momento temí que fuera a aniquilar a aquel pobre montón de chatarra. Pero, de repente, su expresión cambió, y la bruja esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Por supuesto —dijo—. Es maravilloso tener a Jellia aquí. Y, entre nosotros, me he acostumbrado a su presencia. Me ayuda muchísimo.

El soldado y yo intercambiamos miradas; no sabíamos si la bruja esperaba que dijéramos algo al respecto.

—No sé qué voy a hacer sin ella —continuó Glinda—, pero informa a Dorothy de que la enviaré a Ciudad Esmeralda mañana mismo.

Al oír aquello, el corazón me dio un vuelco. Lo había conseguido: había sobrevivido. Por fin iba a regresar a mi casa. Pero ¿y Nox? ¿Y su plan secreto para restablecer el orden en el reino? ¿Cómo podría ayudarle desde Ciudad Esmeralda? ¿Y qué me tendría preparado Dorothy cuando volviera?

La noticia de mi repentina partida corrió como la pólvora por el palacio. Esa noche, Nox se reunió conmigo a solas, justo después de cenar. Esperaba que me diera órdenes o me comunicara una especie de mensaje, pero lo único que me dijo fue:

—Ten cuidado. Me preocupa que la bruja tenga un as escondido en la manga.

—Fantástico —murmuré—. Eso me tranquiliza.

—Estaré vigilándote —insistió—. No hagas ninguna tontería. Pero no te preocupes.

Asentí con la cabeza, pero no pude evitar preocuparme.

Esa misma noche hice las maletas. Por la mañana, Glinda me convocó en su habitación, como siempre. Cuando llegué, ya se había vestido; había elegido un vestido rosa corto que, a decir verdad, era bastante sencillo (al menos para ella). Advertí un brillo peligroso en sus ojos y, de inmediato, se me aceleró el corazón. Después de tantas semanas de relativa tranquilidad, la verdadera Glinda había vuelto.

Y no estaba sola: el Espantapájaros estaba con ella. Aquel cuerpo larguirucho estaba embutido en un traje demasiado pequeño; unas briznas de paja le sobresalían de debajo del sombrero. Aquel aspecto siempre le había hecho parecer una criatura encantadora, tierna e inofensiva. Sin embargo, ahora me aterrorizaba.

—Como sabrás, nuestro querido amigo ha estado ayudándome con un proyecto muy personal, un proyecto en el que he volcado todo mi corazón —canturreó Glinda—. Antes de que vuelvas a Ciudad Esmeralda, para estar junto a Dorothy, al Espantapájaros le encantaría ver que todo su esfuerzo ha merecido la pena. Ahora, te toca ayudarle, un honor del que no todo el mundo puede presumir. Espero que te sientas halagada.

—¿Ayudarle? ¿Yo? —pregunté un tanto dubitativa.

Glinda se echó a reír.

—¡Mi querida Jellia! —exclamó con voz alegre—. No creerás que me he olvidado de lo ansiosa y entusiasmada que estabas por convertir Oz en un lugar mejor. Llevamos toda la semana trabajando sin parar para terminar la máquina que diseñé para extraer la magia del reino.

Puse los ojos como platos, horrorizada, y sin querer di un paso atrás.

—Pensé que la máquina no funcionaba, eminencia —murmuré.

Al oír mi comentario, la bruja frunció el ceño.

—Jellia, esa actitud tan escéptica me saca de quicio. No pienso tolerarla. Mi máquina funciona, por supuesto. Tan solo necesitaba unos… ajustes —dijo, y dedicó una sonrisita al Espantapájaros—. En fin. ¿Estás preparada?

Abrí la boca para responder, pero, antes de poder articular una sola palabra, todo se volvió borroso. Sentí como si me desplomara en una bañera llena de melaza y cruzara un mar de aguas revueltas en un bote de remos. Tras unos segundos, el mundo volvió a la normalidad. Abrí los ojos y vi que Glinda, el Espantapájaros y yo estábamos en mitad de una pradera de un tono dorado, salpicada de flores rojas muy brillantes. En el aire se respiraba magia. Un puñado de munchkins estaban enfrascados instalando una versión más simple y compacta del artilugio mecánico que Glinda me había mostrado de camino a su palacio. Se me encogió el corazón.

—Ya sabes lo que dicen, Jellia —apuntó Glinda, que, al ver mi expresión afligida, sonrió—: El que la sigue la consigue.

Luego me cogió por el brazo y me arrastró hacia la máquina. El Espantapájaros nos siguió sin decir nada.

—Deberías considerarlo un honor, Jellia —añadió Glinda—. El Espantapájaros tiene muchísimo trabajo, y aun así ha accedido a venir hasta aquí para ayudarme a hacer los ajustes necesarios para que esta máquina funcione. Qué generoso, ¿verdad? Para él, igual que para mí, el bienestar de Oz es lo primero. Y, si queremos que el reino siga siendo un lugar maravilloso, debemos usar esta magia.

El Espantapájaros se giró y nos miró con aquellos horrendos botones que tenía por ojos. Me examinó como si fuera uno de sus experimentos, lo cual me puso la piel de gallina.

—¿Esta es el hada? —preguntó con voz rechinante.

—Solo es mitad hada —contestó Glinda—, pero servirá.

Aquello me dejó de piedra. ¿Mitad hada? ¿Yo? Imposible.

—Tal vez no sea suficiente. Ya te lo he dicho, la mano de obra munchkin…

—Es incompetente e ineficaz —interrumpió Glinda.

—Quizá. Pero me temo que es la única manera de manejar la máquina.

—No te he traído hasta aquí para oír excusas —dijo la bruja con voz dócil—. Estamos sirviendo al reino, así que no quiero ningún rastro de negatividad.

El Espantapájaros se encogió de hombros.

—He hecho los ajustes que me pediste, pero no he tenido tiempo de probar la máquina. Un par de semanas en mi laboratorio y quizá pueda darte resultados concluyentes. Ahora mismo no puedo garantizar que esta máquina funcione.

—Pero no tenemos un par de semanas. Dorothy quiere a su doncella de vuelta ya —respondió Glinda, arrojándome a los brazos del Espantapájaros—. Y no querrás que desobedezcamos a la ilustre gobernante de Oz, ¿verdad? Enciende la máquina.

El Espantapájaros me cogió de ambos brazos. Sentí un escalofrío, pero no de miedo, sino de repugnancia. Me costaba creer que ese monstruo de paja fuera el bufón adorable que tiempo atrás había gobernado Oz, justo antes de que Ozma, la legítima heredera del reino, ocupara el trono. Me clavó los dedos en la piel y me ató a una versión más pequeña y más compacta de la plataforma a la que Glinda me había inmovilizado la primera vez. Y luego me colocó un collar metálico alrededor del cuello. De aquel collar sobresalían dos cables metálicos en cuyos extremos había unas varillas que el Espantapájaros me introdujo en los oídos. No podía mover la cabeza sin que aquellas varillas me atravesaran el tímpano, así que al final me rendí y traté de quedarme inmóvil.

Tenía una mirada sin vida, espeluznante. Ni siquiera se molestó en mirarme. Ajustó todas las correas que me sujetaban el pecho y se alejó.

—Todo está listo —le dijo a Glinda.

Y la bruja sonrió.

—Empecemos, Jellia —señaló con dulzura—. Y, por favor, esta vez intenta no decepcionarme, querida.

Me agarré a la plataforma, pero era imposible prepararse para la agonía que me esperaba. En cuestión de segundos noté unos calambrazos insoportables, cada uno más doloroso que el anterior. Las piezas metálicas que me rozaban los oídos eran como dos atizadores ardiendo que me atravesaban el cerebro. Glinda y el Espantapájaros observaban el espectáculo como si nada. Mientras, yo lloraba de desesperación.

—Es demasiado débil —oí decir al Espantapájaros. En ese momento, todo a mi alrededor empezó a oscurecerse—. Te he avisado, no va a funcionar.

—Vaya fiasco —espetó Glinda—. No pienso perder ni un segundo más aquí. Si sobrevive, que los munchkins se la devuelvan a Dorothy. Ya no me sirve de nada.

El dolor era indescriptible. De repente, ya no sentí nada.

Cuando abrí los ojos, la negrura que me envolvía era tan espesa que por un momento dudé que estuviera despierta. Estaba tumbada boca arriba sobre una superficie dura. Me revolví y el dolor que sentí por todo el cuerpo fue tan horrible que no pude contener un grito.

—Ah, estás despierta —murmuró una vocecita.

De pronto, la oscuridad fue disipándose. Advertí un resplandor blanco que fue iluminando la estancia y, por fin, logré ver dónde estaba.

Estaba tirada en mitad de una gigantesca caverna. A mi lado distinguí un charco de agua cristalina. Era una cueva profunda, desde luego, ya que no podía apreciar el techo. El suelo de aquella cueva era de piedra, pero de piedra pulida, tal vez por las generaciones de pies que la habían pisado. En las paredes brillaban unas lucecitas fosforescentes que suavizaban la oscuridad que reinaba allí dentro y que iluminaban a la persona que me estaba hablando.

Con un dolor tremendo, giré la cabeza para estudiarla. Era la mujer más anciana que jamás había visto; bajo aquel saco de color blanco se escondía un cuerpo redondo y sin forma. Su rostro estaba tan arrugado que apenas podía apreciar sus rasgos. Y el pelo parecía un halo plateado que ondeaba al son de la brisa que corría allí dentro, como si fuera una planta marina.

—Intenta no moverte —dijo—. Has vivido un verdadero infierno, querida.

Vi que las arrugas que le rodeaban la boca se retorcían, como si quisiera sonreír.

—¿Qué…? ¿Quién eres? ¿Dónde estoy? —grazné.

Sentí varios pinchazos en distintas partes del cuerpo e hice una mueca de dolor. Bajo el resplandor de aquella cueva pude ver el desastre. Tenía el vestido hecho trizas y manchado de sangre, sobre todo en las partes donde el Espantapájaros me había atado el arnés. Perdí la cuenta de los moratones que tenía en los brazos. Me dolía todo el cuerpo, desde la cabeza hasta la punta de los dedos de los pies.

—Puedes llamarme Gert. Abuela Gert, si lo prefieres. Pero para saber quién soy y dónde estás tendrás que esperar hasta haberte recuperado. Estás muriéndote, Jellia.

—¿Muriéndome? —repetí. Traté de incorporarme y solté un grito. Tenía el cuerpo roto, literalmente.

—No te muevas —me aconsejó Gert con voz amable pero firme—. El calvario por el que has pasado habría matado a cualquiera que no tuviera tu poder. La máquina de Glinda…

—¿Qué sabes sobre mi poder? —resollé.

—Te he dicho que no te muevas, Jellia —murmuró. De pronto, me alzó en brazos. Lo hizo con tal agilidad que apenas sentí el movimiento. Parecía imposible que alguien tan anciano pudiera ser tan fuerte. Luego me sumergió en el charco de agua, pero sin soltarme—. Tal vez te duela un poco, querida.

De pronto, sentí que aquel agua clara y cristalina nos envolvía. Fue como sumergirse en una bañera de agua caliente; sin embargo, enseguida caí en la cuenta de que el agua era tan densa y espesa como el aceite. Gert introdujo todo mi cuerpo en aquella piscina y la sensación fue muy extraña: el agua me acariciaba la piel de una forma bastante intensa, casi como si quisiera algo de mí. Tenía el cuerpo dolorido y el agua estaba encargándose de aliviar, poco a poco, todo aquel dolor. Solté un gemido, angustiada, y la boca se me llenó de agua; tragué sin querer y aquel extraño líquido empezó a fluir por todo mi cuerpo, a correr por mis venas.

Temerosa, abrí los ojos y vi que aquel líquido oscuro y espeso estaba filtrándose por cada uno de mis poros, formando una especie de nube negra que, poco a poco, fue disipándose en la piscina. En cuestión de segundos, el dolor fue desapareciendo y, en su lugar, me embargó una sensación de sueño y felicidad. Después sentí que Gert me sacaba de allí y, con una delicadeza extrema, me dejaba junto al charco. Los moratones y la sangre seca habían desaparecido; la piel me brillaba, y el vestido, que había quedado hecho jirones, se había transformado en una bata blanca suave y muy agradable al tacto. En lugar de sentirme rota y agotada, me sentía revitalizada.

—¿Qué ha sido eso?

Gert me miraba con una expresión que no fui capaz de descifrar. Algo que parecía pena, compasión. Me sorprendió ver que, aunque se había metido en aquella piscina conmigo, toda su ropa estuviera seca.

—Magia —contestó.

—Me lo imaginaba.

Ella sonrió.

—Me alegra ver que estás mejor, Jellia. Admito que estaba muy preocupada por ti. Éramos conscientes de que, al mudarte al palacio de Glinda, estabas en peligro, pero no esperábamos que las cosas fueran a ir tan deprisa. Ven —dijo, y me ofreció la mano para ayudarme a ponerme en pie—. Ha llegado el momento de las explicaciones.

Pero en lugar de hablar, aceleró el paso y no tuve más remedio que seguirla. Nos alejamos de aquel charco mágico y nos perdimos por un laberinto de túneles, todos iluminados por el tenue resplandor que se filtraba de las paredes.

Algunos túneles desembocaban en otras cavernas. Y en cada una de esas cuevas había una maravilla distinta: una pradera brillante y subterránea de color plateado, repleta de flores silvestres que más bien parecían enormes rascacielos; otra piscina, esta vez tan grande que parecía infinita, sobre la que saltaban y chapoteaban pececitos dorados; una serie de máquinas enormes y misteriosas que, al principio, me pusieron la piel de gallina, hasta que me di cuenta de que, en realidad, estaban encajando relojes sobre una cinta transportadora.

Avanzábamos a tal velocidad que no pude contemplar el interior de todas las cuevas. De pronto, Gert me arrastró hacia un túnel interminable. Al final, se detuvo frente a una puerta de madera, dio unos golpes con los nudillos y la abrió sin esperar respuesta. Entramos en una habitación más bien pequeña. Una gigantesca mesa negra y varias sillas de madera ocupaban casi todo el espacio. Advertí tres siluetas sentadas frente a la mesa: una figura que se ocultaba bajo una capa, una anciana de aspecto huraño que no reconocí y Nox, que me miraba con preocupación.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunté.

—Te ha salvado la vida —dijo la figura de la capa.

Luego se quitó la capucha y, de inmediato, me llevé ambas manos al corazón y di un paso atrás. Aquel rostro perfecto, aquella boca en forma de corazón, aquellos rizos rubios… Nox no me había salvado, me había traicionado. Porque la mujer que tenía frente a mí era Glinda.

Sin darme cuenta, había ido retrocediendo y, en un momento dado, tropecé con Gert. Ella me sujetó con fuerza.

—Tranquilízate, Jellia —susurró. El corazón me iba a mil por hora—. No es ella. Me gustaría presentarte a Glamora, la hermana gemela de Glinda.

Parpadeé y observé a la mujer que tenía enfrente. Lo que Gert acababa de decir tenía bastante sentido. Glinda y Glamora eran como dos gotas de agua, desde luego. Sin embargo, la mirada de Glinda era fría y afilada, mientras que la de aquella mujer era tierna, amable. Y su sonrisa parecía genuina, no cruel.

—Siéntate, Jellia —dijo Gert, y me acercó una silla—. Tenemos mucho de que hablar. Y supongo que tendrás hambre.

Gert se sentó a mi lado y chasqueó los dedos. Aunque estaba acostumbrada a la magia, reconozco que me quedé de piedra al ver el banquete que apareció sobre la mesa casi de forma instantánea: bandejas a rebosar de fruta y queso, deliciosas rebanadas de pan recién hecho acompañadas de mantequilla y miel, una gigantesca sopera que olía de maravilla. Gert me ofreció un plato y un tenedor plateado y empecé a servirme.

Todo tenía una pinta deliciosa. Tal vez no volviera a disfrutar de un festín así, por lo que decidí aceptar la invitación. Nox, Glamora y Gert también se llenaron el plato de comida, pero la cuarta persona que estaba sentada en la otra punta de la mesa no probó bocado. Observaba la mesa con cierta cautela, como si temiera que la comida fuera a devorársela.

Con disimulo, la miré por el rabillo del ojo. Parecía más bien un trol que una bruja. Al igual que Gert, era una mujer bajita y achaparrada. La primera impresión que me había dado Gert era la de una mujer maternal y generosa, nada que ver con lo que transmitía aquella desconocida. El rasgo que más destacaba era su nariz: una nariz enorme y protuberante, con una verruga justo en la punta. Llevaba un vestido hecho de trapos de color lila y un sombrero negro y raído bajo el que escondía un pelo largo y grasiento.

—¿Piensas hacerme un retrato o qué? —gruñó.

Me sentí abochornada. Aquella mujer me había pillado observándola, así que aparté la mirada y balbuceé una disculpa. A mi lado, Gert se echó a reír.

—No hagas caso a nuestra Mombi —dijo—. Tiene un problema de actitud terrible.

—Recuérdame ese problema de actitud la próxima vez que te salve el pellejo —espetó Mombi—. ¿Todavía no habéis acabado de poneros las botas? No tenemos todo el día. Ya va siendo hora de ponernos manos a la obra.

Por primera vez, se me ocurrió pensar en Glinda. ¿Qué pensaría sobre mi desaparición? ¿Cuánto tiempo llevaba en aquella cueva? ¿Qué ocurriría cuando volviera al palacio de Dorothy? Y, lo más importante, ¿cómo había llegado hasta allí?

—Poco a poco, querida —murmuró Gert, respondiendo así a todas mis inquietudes, lo cual me sorprendió, ya que no había articulado palabra—. Mala costumbre —añadió, volviendo a leerme los pensamientos—. Pero me ayuda a ahorrar tiempo. No te preocupes, no soy una chismosa; jamás presto atención a lo que no me incumbe.

—De acuerdo —dije, tratando de disimular mi desconcierto—. ¿Cómo he llegado aquí?

—Yo puedo responderte a eso —dijo Nox—. Cuando Glinda te llamó a sus aposentos, te seguí. Sabía que si había traído al Espantapájaros al palacio, algo malo estaría tramando. Nosotros —dijo, y señaló a todos los que estaban sentados alrededor de la mesa— no pensamos que las cosas fueran a suceder tan rápido. Traté de protegerte, pero llegué demasiado tarde. La bruja y el Espantapájaros te habían dejado tirada en aquella pradera porque te habían dado por muerta. Creí que todavía estábamos a tiempo de salvarte, así que te traje aquí —explicó.

Pensé en la máquina del Espantapájaros y me estremecí. Me cubrí la cara con ambas manos y Gert me rodeó con el brazo.

—Lo siento mucho, Jellia, pero no llegamos a tiempo de evitarte todo ese sufrimiento —dijo—. No nos imaginábamos que fuera a intentarlo tan pronto, la verdad. Glinda y Dorothy llevan mucho tiempo intentando encontrar el modo de hacerse con la magia de Oz; de hecho, ese ha sido el objetivo de Dorothy desde que se hizo con el trono de Ciudad Esmeralda. A Glinda no le va a quedar más remedio que utilizar mano de obra munchkin para acabar su máquina, lo cual nos da cierto margen de tiempo. Pero no podemos dormirnos en los laureles. Oz corre un grave peligro. Y somos los únicos que podemos salvar el reino.

—¿Somos? ¿Quiénes? —pregunté.

Mombi se puso en pie.

—La Revolucionaria Orden de los Malvados —anunció con orgullo—. Solo nosotros podremos evitar la destrucción de Oz.

Si solo ellos, un puñado de personas tan dispares y desharrapadas, podían evitar la destrucción de Oz, pensé, entonces el problema era más peliagudo de lo que imaginaba. Preferí mantener el pico cerrado, aunque sabía que Gert estaría leyéndome la mente.

—Nosotras también somos brujas —continuó Mombi—. Pero hemos preferido mantenernos en el anonimato, dejando así que nuestras hermanas, a quienes les encanta llamar la atención, acaparen todo el protagonismo. Cuando Glinda trajo de vuelta a Dorothy, supimos que había llegado el momento de encontrar el modo de detenerla.

—En el palacio de Glinda —dije, dirigiéndome a Nox—, me aseguraste que sabías quién era. ¿Qué significa eso? ¿Tiene algo que ver con vuestra… orden?

—Tenemos ojos en todo el reino, incluida Ciudad Esmeralda —respondió—. Hace mucho tiempo que sabemos quién eres. Jellia, eres medio hada. Y por eso Glinda creía que podría utilizarte para extraer la magia del reino.

—Pero ¿cómo puedo ser medio hada? —pregunté.

—No es muy habitual —contestó Gert—, pero tampoco imposible. ¿Por qué crees que tu magia es tan poderosa? Siempre has sido distinta, Jellia, y tú también lo sabes.

Traté de asimilar lo que Gert acababa de decir. Siempre supe que mi magia era diferente a la del resto. Pero ¿por qué?

—¿Ozma lo sabía? —pregunté al fin.

—Estoy seguro —dijo Nox—. Cualquiera con un poco de magia reconocería tu poder, Jellia.

—¿Y por qué nunca me dijo nada?

—Ozma es muy inteligente y nunca da puntada sin hilo —dijo Glamora—. Las hadas no son como el resto de los habitantes de Oz. Son, literalmente, Oz; su magia es la magia de Oz. Estoy convencida de que, si no te dijo nada, fue porque creía que era lo mejor para el reino. Pero ahora las cosas han cambiado. Si quieres ayudarnos a enviar a Dorothy al Otro Sitio y recuperar a Ozma, debes aprender a controlar tu poder.

—No os creáis mejores que Glinda; sois iguales que ella —dije, dolida—. Me habéis ayudado solo porque creéis que puedo hacer algo por vosotros.

—Te equivocas: no queremos que hagas algo por nosotros —espetó Mombi con cierta brusquedad—, sino por Oz.

—Sé lo difícil que es, querida —intercedió Gert con voz amable y tierna—. Pero estamos viviendo tiempos convulsos. Te hemos protegido porque eres especial, eso es cierto. Pero tú tienes el poder de ayudarnos a salvar a Oz, a resucitar a Ozma y a restaurar el orden en el reino. No puedes elegir quién eres, pero sí en quién quieres convertirte.

—Pero no sé utilizar mi magia —protesté—. Hasta hoy no sabía quién era. ¿Cómo voy a poder ayudaros?

—Nox es nuestros ojos y nuestros oídos en el palacio de Glinda —respondió Gert—. Tú podrías hacer lo mismo desde Ciudad Esmeralda. Eres la mano derecha de Dorothy.

—Y Glinda no le ha desvelado la magia que atesoras —añadió Glamora—. Para Dorothy, no eres más que una doncella del montón.

—Glinda reconoció que era mitad hada. ¿Por qué Dorothy no? Ella también tiene magia —apunté.

—La magia de Dorothy no es suya —replicó Gert—. Su poder se esconde en esos zapatos infernales que le regaló Glinda. Dorothy está aprendiendo a utilizar ese poder en beneficio propio, pero Glinda es quien la controla. O al menos, por ahora.

Me quedé en silencio unos segundos, tratando de digerir lo que acababa de oír.

—Me estáis pidiendo que arriesgue mi vida, pero aún no sé qué pretendéis hacer —dije al fin.

—A eso te respondo yo —dijo Mombi—. La bruja arderá.

Toda la sala se quedó muda. Mombi dio un golpe sobre la mesa, se puso en pie y se acercó con ademán amenazador hacia mí.

—Escucha, niña —dijo, y me agarró por la barbilla, obligándome así a mirarla a los ojos—. No te fías de nosotros, y no te culpo por ello. Sé más de ti de lo que imaginas. Sé lo que has visto y sé el daño que Dorothy y Glinda te han hecho. Y no solo a ti, también a tus amigos. Sé que recuerdas cómo era la vida antes, cuando Oz era libre. Tal vez te parezcamos una panda de lisiados, pero, créeme, podemos hacerlo. Podemos hacer de Oz un reino libre otra vez.

Su tono fue áspero, pero bajo aquellas palabras reconocí empatia.

Mombi debió de intuir que bajaba la guardia y continuó:

—Te estamos pidiendo que arriesgues tu vida, es cierto. Lo sabes porque no eres estúpida. Pero tu vida ya corre peligro. Mientras trabajes para Dorothy, no estarás a salvo. Glinda ya se ha dado cuenta de que no puede utilizarte para su máquina. Ya no le sirves de nada. ¿De veras quieres pasar el resto de tu vida siendo la doncella personal de Dorothy? Esta es tu oportunidad, Jellia. La oportunidad de hacer algo. No pretendemos convencerte de que no es arriesgado. Pero Oz se merece un destino mejor. Y tú puedes ayudarnos a conseguirlo.

Me sujetaba la barbilla con firmeza, pero, cuando volví a mirarle los ojos, me percaté de que, por primera vez, me miraba con compasión.

—Lo sé —murmuró con un hilo de voz, para que solo yo pudiera oírla—. Sé que deseas recuperar a Ozma, a la verdadera Ozma. En eso, al menos, estamos de acuerdo.

Me aparté de Mombi, y ella no se opuso. Retrocedió unos pasos, apoyó ambas manos en sus inmensas caderas y me fulminó con la mirada.

Todos me observaban con atención.

—Necesito tiempo —dije.

—Podemos darte unos minutos, pero nada más —contestó Gert—. Podemos lanzar un hechizo a los munchkins encargados de llevarte hasta Dorothy. No se darán cuenta de que has estado desaparecida este tiempo. Pero, si te demoras aquí dentro, más difícil será disimular tu ausencia.

—De acuerdo —dije.

Y así, sin mediar más palabras, Gert me llevó de nuevo a la caverna de las aguas curativas y me dejó allí.

Me quedé allí sentada, contemplando aquel charco mientras oía el eco de los pies descalzos de Gert alejándose. Sobre el agua se había formado una neblina rosa que, al cabo de un segundo, se transformó en una nube opaca de color azul que olía a madreselva. No sé cuánto tiempo llevaba allí cuando, de repente, algo en el aire cambió. Me volví y me di cuenta de que Nox estaba a mi lado. Había entrado en la cueva con tanto sigilo que ni siquiera le había oído sentarse.

—Lo siento —murmuró.

—¿Por qué decidiste unirte a ellos?

Se quedó callado durante unos minutos.

—Aunque no lo parezca —dijo al fin—. Dorothy es malvada, más de lo que imaginas. Tal vez, estando en Ciudad Esmeralda, te ha pasado desapercibido. Glinda lleva muchísimo tiempo tratando de extraer la magia de Oz. Y Dorothy no solo la apoya, sino que también la ayuda. Esa máquina endiablada no es el problema. Glinda ha excavado minas en todo el reino para absorber la magia de la tierra. Los soldados del Hombre de Hojalata han secuestrado a decenas de ciudadanos de Oz para después utilizarlos como esclavos.

Pensé en los rumores que corrían por palacio desde que Dorothy se había adueñado del reino: historias de munchkins muriéndose de hambre, de monos voladores crueles y malvados. Así pues, no eran rumores.

—Eso no explica cómo has llegado aquí —repliqué.

—Los soldados del Hombre de Hojalata redujeron mi pueblo a cenizas. Yo no era más que un crío —explicó en voz baja, con la mirada clavada en el agua—. Trataron de llevarse a todos los adultos, pero el pueblo se rebeló y… no quedó nadie con vida. Solo yo. Mombi me rescató y me trajo aquí. Me crio como a un guerrero. Gracias a la Orden, sobreviví —dijo—. Pero no lo hago solo por gratitud, sino porque creo en un Oz mejor, Jellia. O, al menos, quiero creer en eso. No pienso permitir que Glinda y Dorothy destruyan nuestro país. Y si además tengo la oportunidad de vengar la muerte de mis padres, pues mejor.

Traté de buscar las palabras adecuadas.

—Lo siento —musité, aunque no pareció suficiente—. No sabía nada.

Él se encogió de hombros.

—No te preocupes. Pero ahora debes tomar una decisión, Jellia. ¿Vas a ayudarnos?

—Ya he tomado una decisión —dije, y él bajó la cabeza.

En cuanto pronuncié esas palabras, Gert se materializó a mi lado en una nube de humo púrpura.

—Sabía que podíamos contar contigo, Jellia —dijo, orgullosa.

Sin pensárselo dos veces, me abrazó, algo que me pilló un poco por sorpresa, pero al final decidí devolverle el gesto. Por encima de aquel hombro enjuto, vi que Nox parecía confundido.

—No sois los únicos que quieren restaurar el reino —anuncié.

Nox esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

Gert me soltó y enseguida eché de menos ese abrazo cariñoso y tranquilizador. La verdad es que nunca había tenido el apoyo de una madre.

—Concentrémonos —dijo—. Siento ser tan brusca, querida, pero no tenemos mucho tiempo. Debemos devolverte a la pradera donde Glinda te dejó. Y Nox no puede entretenerse mucho más aquí, o la Bruja notará su ausencia —dijo, y luego me sonrió—. Bienvenida al futuro de Oz, Jellia. Estamos orgullosos de poder contar contigo.

Al decirlo así, no pude evitar sentirme un poquito orgullosa de mí misma.

Después de eso, ya no quedaba mucho que hacer allí. Mombi, Gert y Glamora se reunieron en la cueva para despedirse. Glamora chasqueó los dedos y aquel vestido de color blanco se transformó en un vestido andrajoso, raído y manchado de sangre; el mismo vestido que llevaba cuando Nox me trajo a la cueva. La hermana gemela de Glinda volvió a chasquear los dedos y empezaron a aparecer moratones por todo mi cuerpo. Con sumo cuidado, apreté uno de los cardenales. No me dolió nada, pero parecían de verdad.

—Son moratones de mentira —dijo—, irán desapareciendo poco a poco, como los de verdad.

Eché un vistazo al vestido. Todavía no podía creerlo. Iba a hacerlo. Iba a espiar a Dorothy y a arriesgar mi vida por un futuro mejor. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué había accedido a eso?

—Porque sabes que Oz te necesita, querida —dijo Gert.

La miré y abrí la boca, dispuesta a decirle que eso no era verdad. Pero las palabras no salieron de mi boca. Pensé en la muchacha que se pasaba todo el día lavando los platos en la cocina de Glinda. Pensé en el asesinato de los padres de Nox. Pensé en la pobre Astrid. ¿Cómo le habría ido en Ciudad Esmeralda sin mí? Pensé en los cocineros munchkin de Glinda: les aterrorizaba tanto el poder de Glinda que preferían espiar a sus compañeros que unirse a ellos. Pensé en Ozma y en cómo había sido la vida en el palacio antes de Dorothy. Todos ellos me importaban. Y también me importaba que tuvieran la oportunidad de una vida mejor. De una vida libre. Me importaba porque se lo merecían. Respiré hondo y me coloqué bien el vestido.

—Vamos a por ello —dije.

Gert sonrió.

—Eres muy valiente, querida —murmuró—. Muy muy valiente.

Y, con un poco de suerte, no iba a acabar muy muy muerta.

Gert me cogió de la mano y la enlazó con la de Nox. Su mano estaba fría, pero me transmitió seguridad. Gert le cogió la otra mano y Mombi me agarró por la que me había quedado libre. Lo último que vi antes de que la cueva desapareciera fue el rostro de Glamora, una réplica exacta de Glinda, y su mirada azul.

En un abrir y cerrar de ojos aparecimos en la misma pradera en la que Glinda me había dejado tirada. Allí seguía la máquina del Espantapájaros. Estaba a punto de amanecer; en el cielo, las constelaciones de Oz resplandecían como piedras preciosas. Varios munchkins estupefactos se habían apiñado alrededor de la máquina. Al vernos, ahogaron un grito. Gert se encaminó hacia ellos con paso decidido. El aire que envolvía sus manos crepitaba de magia.

—Escucha, Jellia —dijo Nox. Luego hizo una pausa, como si quisiera añadir algo pero no encontrara las palabras adecuadas—. Buena suerte —anunció al fin—. Ten cuidado.

—Tú también —contesté.

Él asintió con la cabeza. De repente, me estrechó entre sus brazos. Fue un abrazo breve, pero intenso. Y así, sin decir nada más, dio media vuelta y desapareció entre la oscuridad.

Gert se reunió de nuevo con nosotros; los munchkins la seguían sin protestar, pestañeando y un tanto confundidos.

—Ha llegado la hora —dijo—. Sé fuerte, Jellia. Ten fe en ti misma. Te hemos elegido porque sabemos que puedes hacer lo que te hemos pedido. No hay mucha gente tan valiente como tú, créeme.

—O tan estúpida —añadí.

Mombi esbozó una sonrisa y me dio una palmadita en la espalda.

—Intenta sobrevivir, niña.

Gert se volvió a los munchkins.

—No recordáis nada —murmuró con voz dulce; todos asintieron boquiabiertos. Luego me dedicó una sonrisa—. Adiós, querida. Y buena suerte.

Las siluetas de las brujas empezaron a desdibujarse. Tras un destello de luz, de repente las tres desaparecieron, como una pompa de jabón al explotar.

Estaba sola.

Los munchkins miraban a su alrededor desconcertados, como si acabaran de despertarse de un sueño. Un munchkin me vio e irguió la espalda.

—Estás viva —farfulló—. Nos mandaron llevarte ante Dorothy, a Ciudad Esmeralda…, si sobrevivías.

Respiré hondo.

—¿Y a qué estamos esperando? —dije—. Ha llegado el momento de volver a casa.