Hay una nueva Bruja Malvada en Oz y su nombre es Dorothy. Basada en El mago de Oz, llega esta quinta precuela digital de la serie Dorothy debe morir. Dorothy Gale ha vuelto… Y ya no es la dulce heroína del mágico mundo de Oz. Hambrienta de poder, a su paso destruye todo lo que pisan sus zapatillas mágicas. Esta es la historia del Espantapájaros después de haber visto su sueño hecho realidad. En El Maravilloso mundo de Oz, el Espantapájaros recibió como regalo por parte del Mago un cerebro y fue señalado como el nuevo gobernante de Oz. En esta nueva entrega, la fábula del Espantapájaros de un giro sorprendente cuando su reinado se ve amenazado. Con mucha fe puesta en su renovada sabiduría y sentido común, el Espantapájaros convertirá en sus aliados a todos aquellos que le puedan ayudar, aún cuando todos ellos tengan sus propios intereses. Descubre esta maravillosa reinterpretación de uno de los cuentos clásicos más leídos en el mundo entero. Ideal para las lectoras de Kiera Cass y Suzanne Collins.

Danielle Paige

El rey espantapájaros

Dorothy debe morir - 0.5

ePub r1.0

Titivillus 23.04.2021

Título original: The Straw King

Danielle Paige, 2015

Traducción: Jorge Rizzo

Editor digital: Titivillus

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—¿Sabías que existe un distrito de Oz oculto donde los pastelillos parlantes pueden buscar refugio?

El Espantapájaros se había sentado encima de un montón de libros, en la Gran Biblioteca del Palacio Esmeralda, y estaba pasando las páginas de un voluminoso tomo enciclopédico.

—Qué pena que no nos los podamos comer ahora —gruñó el León—. ¿Has terminado ya con ese libro? ¿Podemos salir fuera, por lo menos?

—Solo voy por el volumen veintitrés de La historia completa de Oz: sus paisajes, costumbres y gentes —respondió el Espantapájaros, malhumorado—. Hay treinta volúmenes más.

El León gruñó con fuerza, pero el Espantapájaros no le hizo caso.

Lo que más lamentaba desde que había empezado la lectura era que no podía leer lo bastante deprisa. Tenía que ponerse al día con décadas de historia: después de todo, se había pasado toda la primera parte de su vida atado a un poste en un campo de maíz. Hasta ese momento había vivido sin cerebro, y pensar en todo ese tiempo perdido casi le hacía llorar…, solo que, por supuesto, no podía llorar. Pero, por lo menos, ahora era rey: algo es algo. Era poderoso. Era listo. Y se volvía más listo a cada minuto que pasaba.

—¿Todavía no has terminado? De verdad te lo digo: quiero ir a comer algo.

El León gimió y se desperezó rodando sobre su espalda, gesto que aprovechó para mordisquear el lomo de uno de los libros del Espantapájaros.

—¡Para! —protestó este.

Le sorprendió ver una expresión de enojo en los ojos de su viejo amigo. Desde que habían llegado a Ciudad Esmeralda unos días antes, el León se había mostrado inquieto todo el tiempo. Parecía incluso tener una actitud feroz: nada que ver con ese ser muerto de miedo que había viajado con el Espantapájaros, Dorothy y el Hombre de Hojalata a través de Oz.

Se alegraba de que su amigo hubiera ganado esa nueva confianza en sí mismo, pero también se preguntaba si no habría perdido algo al mismo tiempo. Desde luego, el León había atacado, desde siempre, a toda criatura que fuera más pequeña que él, pero el hecho de ver a ese enorme León con el miedo a flor de piel había hecho que pareciera más dócil. Pero ahora sus músculos vibraban cada vez que abría las fauces para rugir, y al Espantapájaros se le ponía toda la paja de punta.

El Espantapájaros cedió ante el ataque de hambre del León y fue a buscar a uno de sus sirvientes. Fiona era la más lista de todos los munchkins que formaban el personal de la casa: tenía la rapidez mental de un kalidah y una sorprendente habilidad para detectar sus antojos antes de que él mismo fuera consciente de ellos. A veces el Espantapájaros deseaba abrirle la cabeza para ver cómo le funcionaba el cerebro. No literalmente, por supuesto.

—¿Está de camino esa vieja lata de hojalata? —soltó el León, aunque con tono cariñoso.

El Espantapájaros se dio cuenta de ello. Habían decidido que celebrarían el segundo aniversario de su coronación reuniéndose. Los tres amigos no se habían visto desde que Dorothy había regresado al Otro Sitio y el Mago había hecho rey de Oz al Espantapájaros, rey de las bestias al León y gobernador de los winkies al Hombre de Hojalata. El Espantapájaros pensaba que, de los tres, él era quien había salido ganando: las bestias eran ingobernables y tenían pulgas, y el León ni siquiera tenía un castillo de verdad. Los winkies eran bajitos, feos y bastante aburridos. ¡Pero ser rey de Oz! Eso sonaba muy bien, pensó el Espantapájaros mientras observaba a su amigo, que se limpiaba los dientes tumbado en la sala del trono. Y tenía planes para sus colegas, para sí mismo y para todo Oz. Permaneció despierto toda la noche, dándole vueltas a todas las posibilidades con su recién desarrollado cerebro. Cuando lo hubiera leído todo acerca de la historia de Oz, estaría preparado para ser un gran rey. Por encima de todo, deseaba ver su propio nombre impreso en esos libros algún día, junto con una larga lista de grandes logros. Pero el mayor premio de todos sería que lo reconocieran como el más sabio rey que Oz hubiera tenido jamás. No le había contado a nadie ese sueño secreto, ni siquiera al León.

El Espantapájaros todavía no se había acostumbrado a su nuevo título. Se decía a sí mismo que no era un gobernante tan malo como el Mago, que se había recluido en el Palacio Esmeralda y que, además, había sido un fraude. Y él tenía su flamante cerebro nuevo. A veces incluso le parecía oírlo zumbar mientras funcionaba generando todo tipo de pensamientos nuevos.

—Mandó un mensajero —respondió el Espantapájaros—. Debía atender algunos asuntos reales, pero estará aquí tan pronto como…

De repente, el cristal de una de las ventanas estalló y algo pasó volando junto a la oreja del Espantapájaros: se incrustó en uno de los libros que tenía a sus espaldas.

—¿Qué diantres pasa? —exclamó, inclinándose para inspeccionar el precioso volumen.

De repente, otro proyectil chocó contra una de las lámparas de fruta flotantes haciendo volar por los aires trozos de fruta y de cristal.

—¿Qué ha sido eso? —bramó el León, que se puso en pie de un salto.

El Espantapájaros sacó un trozo de metal del Anthropomorphicum Catalogarium: Bestiario de criaturas mágicas, su dieta y su hábitat.

—Este libro no tiene precio —se quejó el Espantapájaros.

—¡Si te contara lo que tuve que recorrer… —En ese momento, otro trozo de metal entró por la ventana rota y no le dio en la otra oreja por muy poco— hasta el Desierto de la Muerte con tus estúpidos libros! —terminó el León, antes de tirarse al suelo—. ¡Nos están atacando! ¿Qué son esas cosas?

—¡Son balas! —repuso el Espantapájaros con asombro mientras observaba el pequeño trozo de metal que tenía en la palma de la mano—. He leído sobre ellas, pero nunca había visto una. Salen de un arma de fuego.

—Nos van a matar a los dos, sean lo que sean —gruñó el León, forzando al Espantapájaros a tumbarse en el suelo en cuanto otra lluvia de balas les cayó encima.

—No me pueden hacer nada —le recordó el Espantapájaros.

—Bueno, pues a mí sí —repuso el León bruscamente. Se arrastró despacio hasta la ventana y le hizo un gesto al Espantapájaros para que no se incorporara—. En nombre de todos los magos, ¿qué está pasando ahí fuera? —dijo, sacando la cabeza por el alféizar de la ventana.

Delante, hileras y más hileras de chicas le devolvieron la mirada. Llevaban uniformes idénticos: mallas de piel muy apretadas, zapatos de tacón de aguja y vestidos muy cortos hechos de malla. Los labios, que no esbozaban ninguna sonrisa, tenían el mismo tono rojo cereza, y las uñas brillaban con un color rojo intenso. Todas ellas llevaban el pelo, brillante, recogido en una cola alta, y apuntaban al palacio con unas pistolas con la empuñadura de color perla.

De repente, las hileras se abrieron para dejar paso a una chica que montaba una motocicleta cromada. Su vestido era incluso más corto; sus labios, más rojos, y la cola con que se había recogido el pelo era más alta. Mostraba una inequívoca actitud de autoridad.

—¡Soy la general Jinjur del Cuerpo Militar de Damas de Oz! —gritó al tiempo que disparaba un tiro al aire—. Tú no eres el auténtico rey, viejo saco de paja, y te voy a echar fuera de una patada en tu trasero de paja. ¡Baja y enfréntate a mis chicas, y tráete a tu amigo, ese gato asustado!

—Santo cielo —dijo el León, sorprendido y mirando a la generala Jinjur—. ¿A qué diantres se refiere? Y, desde luego, yo ya no soy un cobarde —añadió, dando un latigazo con la cola que el Mago le había regalado.

—No lo sé —repuso el Espantapájaros.

Su nuevo cerebro iba a toda velocidad. Un ataque al Palacio Esmeralda era algo que no tenía precedentes, por lo menos en la historia que había aprendido hasta ese momento. Nadie había intentado nunca derrocar a quien estuviera al mando en ese momento.

—Mantenla ocupada —le susurró al León, mientras la general Jinjur disparaba otro tiro al aire.

—¿Ocupada haciendo qué? —preguntó el León, incrédulo.

Pero el Espantapájaros ya estaba rebuscando en los estantes de libros y pasaba el dedo por encima de los lomos.

—Botánica…, no, este no —empezó a murmurar, leyendo en voz alta—. Herbarium Magisterium… Normativa fiscal de los quadlings… Como cocinar para salir de un atolladero… ¡Ajá! ¡Déspotas de Oz: a su manera o de ninguna manera!

Con gesto triunfante, el Espantapájaros sacó un libro de uno de los estantes y empezó a pasar las páginas frenéticamente.

—Chiss… Dr. Pipt… Eureka el Minino… Evoldo… Gayelette… El Tigre Hambriento… ¡Aquí está! La General Jinjur de las Tierras del Oeste.

—¿Qué diantres nos va a decir un libro? —preguntó el León en tono cortante, empujando una de las pesadas librerías para colocarla delante de la ventana rota, mientras Jinjur y sus soldados disparaban incesantes andanadas.

—¡Bajad, cobardes, y enfrentaos al futuro de Oz! —gritaba Jinjur—. ¡Sé que los tres estáis ahí dentro!

—¿«Los tres»? —preguntó el Espantapájaros, levantando la vista del libro.

—Debe de referirse al Hombre de Hojalata —repuso el León casi sin resuello. Había conseguido mover unos centímetros la librería y ahora se había apoyado en ella para descansar un momento antes de continuar arrastrándola—. ¿Por qué nos querrá matar a los tres?

—«Jinjur es una guerrera temible, pero no es muy lista» —leyó en voz alta el Espantapájaros—. «Ha codiciado durante mucho tiempo el trono de Oz. En tiempos de Dorothy, la Matabrujas, Jinjur reunió a su ejército femenino para atacar el palacio, pero su intento se vio frustrado cuando el Mago ofreció los poderosos regalos a los nobles protectores de Dorothy, el León, el Hombre de Hojalata y el Espantapájaros. Jinjur continúa siendo una amenaza para el trono de Oz». Eso es todo lo que dice. Y algo más acerca de que cree que los hombres son demasiado incompetentes para gobernar.

—Tú no eres un hombre, eres un Espantapájaros —dijo el León mientras empujaba la librería unos centímetros más—. Debe de creer que, por algún motivo, nosotros tres nos interponemos en su camino. Pobre Hombre de Hojalata. Deberíamos advertirle de alguna manera.

—¿Deberíamos bajar y enfrentarnos a ella? —preguntó el Espantapájaros, ansioso—. Todavía no he llegado a los libros sobre estrategia militar. Nunca pensé que los necesitaría.

El León frunció el ceño.

—Apuesto a que yo podría con ella. Pero esas armas podrían hacerme daño —repuso—. ¿Es que el palacio no tiene un ejército para repeler a los invasores?

El Espantapájaros se dio un golpe en la frente con la mano para hacer funcionar su nuevo cerebro. ¡Por supuesto! ¡El ejército real! ¿En qué había estado pensando? A veces se preguntaba si el regalo que le había hecho el mago no tendría un ligero defecto. Corrió hasta un rincón de la sala del trono y dio un tirón de una cinta de terciopelo que terminaba en una borla. Al momento se oyó un sonoro gong procedente de las profundidades del palacio y, enseguida, un viejo hombre alto y delgado entró corriendo en la sala del trono.

—El ejército real a vuestro servicio, señor. —Su voz era tan rasposa que sonó como el crujido del tronco de un árbol azotado por una tormenta.

El ejército real no parecía muy prometedor, pensó el Espantapájaros. La armadura estaba mellada y rayada, y parecía que le faltaban piezas en algunas partes. La espada estaba rota. La barba, blanca e hirsuta, se veía salpicada de unas cosas que parecían migas de pan tostado. Sobre la nariz, grande y curvada, se apoyaban con dificultad unas gafas rotas. El hombre miró a su alrededor con actitud de desconcierto. A pesar de todo ello, eso era mejor que nada.

—El castillo está siendo asediado —dijo rápidamente el Espantapájaros—. Necesito que bajes y te encargues de ello.

—¿Que me encargue de ello, señor?

—Ya sabes —repuso el Espantapájaros sin concretar. La guerra era algo nuevo para él—. Ahuyéntalos… o algo así. Todavía no he leído nada sobre cómo dar órdenes. Tú eres el ejército: ¿no sabes cómo van estas cosas?

—¿Debo bajar hasta abajo del todo, señor?

El León se levantó sobre sus patas traseras y soltó un rugido. El ejército real dio un respingo que lo levantó medio metro del suelo.

—¡Sí, hasta abajo del todo! —bramó el León—. ¡Tu rey te lo ha ordenado!

—Sí, señor, inmediatamente, señor —repuso sin aliento el ejército real con el rostro lívido de terror.

Hizo dos reverencias y salió corriendo de la sala. Al cabo de un segundo, se oyó el ruido de sus botas de suela metálica repicando en los escalones.

El valor del León podía resultar útil, pensó el Espantapájaros mientras regresaba a la ventana para ver cómo el ejército real se enfrentaba a las invasoras. Durante sus aventuras en Oz, siempre había tenido el aspecto de ser bobo, de estar aterrorizado prácticamente por todo. Pero estaba claro que el regalo del Mago funcionaba. El Espantapájaros no confesó a su amigo sus dudas sobre el regalo que había recibido. Algo le decía que era mejor que, de momento, guardara sus sospechas para sí mismo. Ese algo era casi como un alien, como una fría serpiente que se movía dentro de una oscura madriguera. El Espantapájaros parpadeó y esa sensación desapareció.

Abajo, el ejército real salió a toda velocidad del palacio, blandiendo la espada rota, para enfrentarse a la general Jinjur.

—¡Desistid de inmediato! —chilló, agitando la espada frente a Jinjur—. ¡Su alteza real así lo exige!

Jinjur se rio. Luego habló, y su voz llegó con claridad hasta la ventana desde donde el Espantapájaros observaba.

—Esa cosa vieja no tiene nada de realeza —afirmó en tono de burla—. El Mago no tenía ningún derecho sobre el trono, y tú no puedes ordenar nada en su nombre. Estamos aquí para poner Oz en orden.

Jinjur negó decididamente con la cabeza y, tras ella, las chicas soldado la aclamaron con entusiasmo.

—¿Cómo? —preguntó el ejército real.

Jinjur sonrió.

—Bueno, me haré con el poder, viejo bobo.

Jinjur hizo un gesto con las caderas y le guiñó un ojo. El Espantapájaros observaba la situación con incredulidad. Estaba completamente seguro de que nunca había encontrado una situación como esa en el libro de historia que estaba leyendo. ¿Atacar el Palacio Esmeralda? ¿Reclamar el trono? Además, Jinjur sabía que el Espantapájaros, el León y el Hombre de Hojalata debían estar allí juntos: ¡había estado espiando el palacio todo el tiempo!

El ejército real bajó la espada y levantó la mirada hacia el Espantapájaros, esperando instrucciones. Librarse de Jinjur iba a ser más difícil de lo que había creído. El Espantapájaros no tenía ni idea de cómo manejar a esa extraña chica y a su siniestro ejército, y el cerebro del Mago no le estaba ofreciendo ninguna solución. El León pareció detectar su confusión.

—Podría salir ahí fuera y echar una mano —se ofreció.

—¿Echar una mano a qué? —preguntó el Espantapájaros.

¡Si, por lo menos, le funcionara el cerebro! ¿Qué habría hecho el Mago de haber estado en su situación? De nuevo, volvió a percibir esa extraña sensación; al momento, se le ocurrió una idea. Él era el rey de Oz, así que probablemente debiera empezar a comportarse como tal. Se enderezó.

Salió al balcón y miró a la chica. Esperó un momento antes de empezar a hablar: lo que más sentía en ese momento era curiosidad. Saber por qué ella estaba empuñando un arma era más importante que el miedo que tenía de que volviera a dispararle.

Jinjur levantó la mirada hacia él y una desagradable sonrisa se dibujó en sus labios rojos y brillantes. El Espantapájaros sintió una súbita punzada de ansiedad. Estaba seguro de que ningún gobernante de Oz se había enfrentado nunca a un desafío como ese.

—Estoy seguro de que podemos llegar a algún tipo de acuerdo, señorita Jinjur.

Podía razonar con ella: él era capaz de razonar con cualquiera. ¿No era ese todo el sentido del regalo del Mago? Los libros decían que ella no era lista.

Jinjur rio.

—El único acuerdo que acepto es que admitas que eres peor que el Mago en este trabajo, y que vosotros tres os interponéis en mi camino. —Achicó los ojos y continuó—: ¿Dónde está el otro? ¿Dónde está ese que es de metal?

—Está en la cocina —se apresuró a mentir el León.

—Quiero que vayáis a buscarlo. Y luego, que vosotros tres bajéis aquí. —Jinjur disparó un tiro al suelo al acabar la frase.

—La verdad es que soy un buen gobernante —protestó el Espantapájaros—. No he incrementado los impuestos, y he puesto paz a decenas de pequeñas disputas. Y voy a establecer la cosa más maravillosa que puedas imaginar: un sistema de enseñanza para los munchkins de Ciudad Esmeralda. ¡Y luego crearé escuelas en todo Oz!

—¡No necesitamos escuelas en Oz! —lo cortó Jinjur—. Eres antinatural; no eres un rey como es debido. Tu lugar está en un campo, atado a un poste.

Las palabras de Jinjur se le clavaron en algún lugar que se encontraba más abajo del cerebro. En ese momento, el Espantapájaros comprendió que ella no se estaba mostrando razonable. Había llegado el momento de comportarse como un rey.

—¡No me someteré a ninguna amenaza! —bramó con fuerza—. ¡Abandona el palacio de inmediato y no vuelvas jamás!

Parecía que habían llegado a un punto muerto. El Espantapájaros ladeó la cabeza un poco, preguntándose cómo iba a terminar todo aquello. Había hecho lo que, según los libros, correspondía hacer a un rey. Pero ella no se movía de sitio.

—Es hora de que Oz entre en una nueva era —dijo Jinjur.

Y, apuntando al pecho del ejército real, apretó el gatillo.

Por un segundo, el tiempo se detuvo. El León y el Espantapájaros se quedaron mudos mirando la pistola humeante de Jinjur. El ejército real se quedó boquiabierto, aturdido, y luego bajó la vista hasta su pecho, donde empezó a expandirse una mancha roja. Levantó una mano como si fuera a tocarse la herida. La expresión de su cara era de desconcierto. Entonces, muy despacio, se inclinó hacia un lado y cayó al suelo con un golpe seco y los ojos abiertos. Bajo su cuerpo inerte se formó un charco rojo.

El León gruñó, pero el Espantapájaros se había quedado sin palabras. A pesar de todo lo que había leído, no había encontrado nada que hablara de que algo así hubiera sucedido en Oz alguna vez. Batallas, quizá sí: pero nunca un asesinato a sangre fría. Ese era un terreno propio de las brujas. A lo largo de los años, unas cuantas personas y algunos animales se habían visto atrapados en el fuego cruzado de la eterna batalla del Bien contra el Mal. Pero los ozianos no mataban a otros ozianos. No de esa manera.

No había tiempo para pensar. Jinjur había lanzado un grito de triunfo y acababa de disparar otro tiro al aire, y su ejército empezaba a avanzar hacia el palacio pasando por encima del cuerpo del ejército real.

—¡Ha llegado tu turno, rey de paja! —gritó Jinjur—. Tú y todo aquel que te sirva os inclinaréis ante nosotras… ¡o moriréis!

—Debemos salir de aquí —dijo el Espantapájaros en voz baja.

El León volvió a gruñir y dio un latigazo en el aire con la cola.

—Yo digo que luchemos —repuso.

A pesar de lo grave que era la situación, el Espantapájaros estuvo a punto de echarse a reír.

—No seas loco —dijo—. Solo somos dos, y esta horrible chica tiene un ejército entero que no dudará en…, en… —no conseguía terminar la frase.

Ante los ojos solo se le aparecía el cuerpo destrozado del ejército real.

—¡El palacio está lleno de munchkins! —exclamó el León—. Seguro que podemos detener a esas engreídas. Los munchkins lucharán por nosotros.

En ese momento empezaron a oír el estrépito que los invasores hacían al abrirse paso por el palacio. Hasta ellos llegaba claramente el sonido de cristales rotos y de madera destrozada.

—Los munchkins no sabrán cómo luchar —protestó el Espantapájaros—. Ninguno de nosotros sabe. Nadie ha tenido que enfrentarse a un ejército invasor en toda la historia de Oz.

—Habla por ti —gruñó el León—. Yo no soy un cobarde. Yo lucharé.

—¡No soy un cobarde! Soy sensato.

El Espantapájaros sopesaba las opciones. No le gustaba la idea de abandonar a los munchkins, pero huir le daría tiempo para elaborar un plan, una estrategia para enfrentarse a la general Jinjur.

—Jinjur ha dicho que solo mataría a quienes se opusieran a ella —señaló el Espantapájaros—. Siempre y cuando los munchkins cumplan sus órdenes, estarán a salvo. Ella ha venido a por nosotros, no a por ellos.

El León meneó la cabeza, se acercó a la ventana y miró hacia fuera. El patio estaba vacío: todas las soldados de Jinjur ya habían entrado en el castillo y ni se habían preocupado de dejar a un vigilante fuera. El cuerpo del ejército real continuaba tirado en el fango, pisoteado y destrozado. De repente, oyeron el estrépito del entrechocar de algo metálico y una voz de chica que gritaba:

—¡Está aquí!

Un coro de gritos ávidos de sangre respondieron a esa llamada.

—¡Matadle! —gritó alguien—. ¡Sacadle toda la paja de dentro y quemadla!

—Sube a mi grupa —gritó el León.

—¿Qué?

En ese momento, la puerta se abrió de golpe: con tanta fuerza que chocó contra la pared de al lado y se rompió. Un montón de chicas entraron en la habitación y los apuntaron con las armas.

—¡Hazlo! —rugió el León.

El Espantapájaros, aterrorizado, avanzó con paso inseguro y se sujetó a la melena del León desesperadamente. Antes de que acabara de pasar la pierna por encima de la grupa del León, este saltó por la ventana esquivando las balas que volaban hacia ellos.

—¡Sujétate! —le gritó el León.

El Espantapájaros soltó un chillido de terror. El suelo pasó por debajo de ellos a una velocidad increíble. El Espantapájaros se hubiera cubierto los ojos con la mano, pero para hacerlo hubiera tenido que soltar la melena del León.

El León aterrizó en el suelo con un golpe seco que los dejó a ambos sin aire, pero no había tiempo para recuperarse. Las chicas, gritando, se precipitaron a la ventana por la que acababan de saltar y dispararon contra ellos. El Espantapájaros había conseguido no soltarse de la melena del León al aterrizar al suelo, y ahora notaba los músculos del cuerpo de su amigo, que se había lanzado a la carrera.

Un montón de soldados salieron por la puerta principal del palacio. Gritaban con furia y no cesaban de dispararles, pero no pudieron igualar la velocidad del León. Pronto, sus perseguidoras quedaron muy atrás, y sus gritos de guerra se apagaron, sustituidos por la angustiada respiración del León.

—¡Estoy… en… baja… forma! —dijo, jadeando.

Pero continuó corriendo hasta que, tras ellos, ya no quedaba ni rastro de Jinjur ni de su ejército. Finalmente, cuando se hizo evidente que ya estaban muy lejos del castillo, disminuyó la velocidad hasta un ritmo de paseo.

El Espantapájaros relajó las manos con que continuaba sujetándose a la melena del León. Bajó de la grupa de su amigo y se dejó caer al suelo. El cuerpo le temblaba demasiado para poder permanecer sentado. El León se recostó a su lado y soltó un suspiro.

—No podemos descansar mucho —dijo—. Vendrán a por nosotros. Esas chicas son unas malas piezas.

El Espantapájaros se sentía tan agotado que no era capaz de pensar.

—¿Adónde iremos? ¿Qué vamos a hacer?

El León lo miró con expresión divertida.

—Se supone que tú eres quien tiene cerebro. Puedes regresar al reino de las Bestias conmigo, si quieres. Allí estarás a salvo y podrás pensar en qué es lo que quiere Jinjur y de dónde viene.

El Espantapájaros meneó la cabeza.

—Afirmó que quería gobernar Oz —dijo con expresión de incredulidad—. Pero el Mago dijo que yo sería el rey. ¿No es eso suficiente?

—Parece que no —gruñó el León, y su rostro se ensombreció—. Oz está cambiando, tanto si nos gusta como si no. Una invasión al Palacio Esmeralda: nunca había oído algo así, y yo ya era un cachorro mucho antes de que a ti te pusieran en el poste de ese campo de maíz. Ni siquiera las gentes que no estaban contentas con el gobierno del Mago hubieran intentado derrocarle. Pero ahora… —Se mordisqueó un poco la punta de la cola—. Tú te has pasado todo el tiempo en la biblioteca, viejo amigo, y no has dedicado las horas suficientes a la gente de Oz para que sepan que tú eres su rey. Jinjur ha visto la oportunidad y la ha aprovechado. Debe de haber estado tramando esto desde que el Mago se hizo con el poder, pero no ha sido hasta que tú has accedido al trono cuando ha visto que se le ofrecía la oportunidad que buscaba.

—Pero ¿cómo puedo ser un buen rey si no sé hacer el trabajo? —preguntó el Espantapájaros en tono lastimero—. Leer es la única manera de aprender.

El León lo miró con expresión solemne.

—Quizás haya llegado el momento de que aprendas con la práctica —repuso.

El León no le permitió descansar mucho rato. Esperó con impaciencia y sin dejar de gruñir, dando vueltas a su alrededor, hasta que el Espantapájaros se recobró un poco. Y entonces lo obligó a ponerse en pie de nuevo. El Espantapájaros deseó secretamente que su amigo lo continuara llevando sobre su grupa, pero el León no se ofreció a hacerlo, así que no se lo pidió.

—El bosque no está muy lejos —dijo el León cuando empezaron a caminar—. Debemos ir con cuidado de no dejar rastro, pero deberíamos llegar allí en un día.

El sol estaba muy alto, y notaban el calor sobre la espalda. El Espantapájaros empezó a sentirse irritado. La horrible imagen de la muerte del ejército real empezaba a desaparecer de su mente, y ahora solo pensaba en cómo recuperar de nuevo sus preciosos libros. Y también a los munchkins, por supuesto.

—El Hombre de Hojalata todavía debe de encontrarse de camino hacia el Palacio Esmeralda —dijo, de repente—. Debemos advertirle.

El León meneó la cabeza, incrédulo.

—Por supuesto. No puedo creer que no haya pensado antes en eso. Le diremos que se esconda hasta que hayamos pensado qué haremos.

—Los winkies podrían luchar por nosotros —dijo el Espantapájaros—. Deberíamos decirle que se encontrara con nosotros en el Bosque de las Bestias.

—¿Luchar? ¿Los winkies? No lo creo. Y sabes que el Hombre de Hojalata es más un amante que un luchador.

El León se rio de su propio chiste. Luego se incorporó sobre sus patas traseras y emitió una secuencia de rugidos que sonaron como un raro código. Esperó unos minutos y volvió a rugir. De repente, un viejo y enorme cuervo descendió del cielo azul, aterrizó en el suelo delante del León y lo miró ladeando la cabeza.

Al verlo, el Espantapájaros sintió un retortijón en la zona del cuerpo donde debería encontrarse su estómago. La paja que lo rellenaba se removió un poco, pero consiguió tranquilizarse. El León, por puro instinto animal, lo miró y le preguntó:

—¿Miedo?

El cuervo no era uno de esos cuervos que el Espantapájaros había conocido mientras se encontraba atado al poste del campo de maíz antes de recibir su regalo, no hacía tanto tiempo. Pero, igualmente, era un cuervo.

—Me debes un favor tú a mí, pulgoso —graznó el cuervo.

—Solucionaré este asunto cuando haya regresado al Bosque de las Bestias —repuso el León con tono zalamero—. Pero me temo que necesito una cosa de ti.

El cuervo soltó un bufido de burla y ahuecó las plumas de su cuerpo. El Espantapájaros se preguntó si sería capaz de levantar el vuelo otra vez. Ese pájaro era tan viejo que parecía que estuviera al borde de la muerte. El cuervo lo miró ladeando la cabeza y soltó un graznido de placer.

—¡El rey de Oz! —exclamó, clavando sus ojos, pequeños y negros, en los del Espantapájaros—. No os había reconocido, señorrr. Habéis recorrido un largo camino desde el campo de maíz. —E hizo una reverencia que logró que resultara burlona.

—No te tengo miedo —consiguió responder el Espantapájaros con voz decidida.

El cuervo se rio y batió las alas con alegría.

—No, ¡sois demasiado listo para eso! —graznó. Y rio con tanta fuerza que cayó al suelo y tuvo que esforzarse mucho para volver a ponerse en pie.

El Espantapájaros lo miró con gesto torcido. Ahora ya no estaba en el campo de maíz. No tenía por qué soportar eso.

—¡Haz una reverencia ante tu rey! —ordenó con firmeza, tanta que el León lo miró sorprendido.

El cuervo ladeó la cabeza, como si pensara cuál sería la mejor forma de replicarle. Pero el León le soltó un rugido tan fuerte que le temblaron todas las plumas.

Así que el cuervo obedeció y tocó el suelo con el pico. Cuando levantó la cabeza, el León le dio instrucciones. Y cuando el Espantapájaros volvió a mirarle a los ojos, el cuervo apartó la vista primero.

—Llevarás un mensaje —dijo el León con tono cansado—. Nuestro amigo el Hombre de Hojalata se encuentra de camino al Palacio Esmeralda, pero debe regresar a la tierra de los winkies por ahora. El palacio ha sido tomado por fuerzas enemigas.

Al oír eso, el cuervo dio un respingo de sorpresa.

—Pero una cosa así no ha sucedido…

—Sí, ya lo sabemos —lo interrumpió el Espantapájaros. El hecho de que el cuervo hubiera hecho una reverencia ante él le había dado nuevas energías. Ahora podía volver a concentrarse en lo importante: mantener a salvo al Hombre de Hojalata—. Si llega al palacio sin estar avisado, se le recibirá con una lluvia de balas y lo destrozarán hasta reducirlo a chatarra. Debes advertirle.

El cuervo los miró a los dos y pareció que fuera a protestar, pero cambió de opinión.

—Muy bien —dijo al fin, sacudiendo con vigor las alas y lanzándose torpemente a la carrera para despegar—. ¡Pero nunca más te volveré a ayudar! —chilló, dirigiéndose al León.

Entonces, aprovechando una corriente de aire, se elevó y desapareció de su vista.

El León miró al Espantapájaros con expresión crítica.

—Ha sido divertido, pero en el campo de batalla no se hacen reverencias.

El Espantapájaros lo miró un largo instante y respondió:

—Lo sé.

El León lo observó con atención, y el Espantapájaros se dio cuenta de que empezaba a comprender. El León conocía la historia del Espantapájaros con los cuervos.

—Hubiera podido elegir a otro tipo de mensajero. Pero tenemos demasiado poco tiempo —dijo con voz ronca pero tono amable.

El cerebro del Hombre de Hojalata se desarrollaba más deprisa a cada día que pasaba, tan deprisa que, a veces, le preocupaba la posibilidad de superar en inteligencia a su querido y viejo amigo. Pero en momentos como ese sabía que el León, el Hombre de Hojalata y Dorothy lo comprenderían siempre, pasara lo que pasara.

El Espantapájaros meneó la cabeza.

—Los cuervos son unos buenos mensajeros. Y, tal como has dicho, tenemos poco tiempo.

—A pesar de eso, es un animal viejo y desagradable —repuso el León en voz baja—. Gobernar a las bestias es una auténtica lata, a veces. No son como tus munchkins. No se pasan el día cantando y trabajando. Ellos se tragan los días. Cada momento es un desafío. Pero, bueno —añadió ya en un tono normal—, el mensaje le advertirá de que debe ocultarse. Y deberíamos ser capaces de poner a las bestias de parte de tu causa.

—También es tu causa —remarcó el Espantapájaros—. Se supone que soy tu rey.

—Por supuesto que lo eres, viejo amigo. Solo quería asegurarme de que es lo que tú querías…

—¿Por qué dices eso?

—Sé que tu cerebro está trabajando en ello, Espantapájaros. Pero tal como está yendo todo en Oz, acabarás con algunas manchas de sangre en ese flamante nuevo uniforme… Oz está cambiando…, pero ¿quieres que Oz te cambie a ti?

Ahora le tocaba al Espantapájaros no responder. Por lo menos, no hacerlo en voz alta. Necesitaba tiempo para pensar, para investigar un poco más. Pero sabía una cosa: iba a gobernar Oz de forma inteligente. Iba a crear un mundo en el que la inteligencia se valorara más que cualquier otra cosa. Pasaría a la historia como el rey más inteligente que Oz había tenido nunca.

Inspiró con fuerza y miró a su amigo.

—León, quiero que seas amable, por encima de todo. Y quiero que eduques a todo Oz.

El León lo miró unos momentos con la cola tiesa, tal como hacía cada vez que intentaba comprender algo.

—¿Quieres decir como hacer que todo el mundo vaya a la escuela?

—Exacto —repuso.

—No sé si eso es lo más absurdo o lo más brillante que he oído en la vida —exclamó el León con una carcajada. Y empezó a caminar de nuevo.

Al Espantapájaros, a partir de ese momento, sus propios pasos de paja le parecieron más mullidos. Haber dicho eso en voz alta le había dado más energía. Pero la anterior afirmación del León todavía lo preocupaba un poco… Su cerebro de serrín continuaba esforzándose por procesar todo lo que había ocurrido. Quizás el León tuviera razón: mientras él había estado encerrado con sus libros, Oz había estado cambiando. Si eso era así, debería encontrar la manera de ponerse al día. Pero ¿cómo podía luchar contra todo un ejército de invasoras? No había forma de recobrar el castillo él solo. Debía pensar en la manera de que el León lo ayudara, y, quizá, también todas las bestias. Y eso iba a requerir más habilidad que ninguna otra cosa que hubiera hecho en toda su vida. El Espantapájaros sonrió con tristeza para sí mismo. Si Oz estaba cambiando, también podía hacerlo él.

Mientras miraba el paisaje, el Espantapájaros se dio cuenta de que no había estado en una aventura de verdad desde que Dorothy había llegado a Oz, le había rescatado del campo de maíz donde lo encontró y se lo había llevado en su viaje para encontrar al Mago. Se lo debía todo a esa chica y a su divertido perro. Se preguntó dónde se encontraría en ese momento. Supuso que habría regresado al Otro Sitio. Si supiera cómo enviarle algún tipo de mensaje para contarle lo que había ocurrido en el palacio… Su nuevo cerebro había demostrado ser útil cuando era rey de Oz, pero debía admitir en privado que no se sentía muy seguro de que estuviera a la altura cuando se trataba de manejarse en situaciones nuevas, como ese golpe de estado y ese ejército invasor. Dorothy habría sabido cómo manejar a Jinjur, de eso no cabía duda. Ella había encontrado una solución a todos los problemas con que se habían encontrado.

Dorothy era la razón por la que él había tenido la idea de la educación, pues le había contado cosas de su escuela. Parecía ser que era un lugar donde iban los más pequeños: allí aprendían cosas del mundo. Si Oz hubiera tenido una de esas escuelas, quizá Jinjur no habría sido tan ignorante y nada de eso habría sucedido.

Suspiró. Deseó poder contar con Dorothy para manejar esa situación. Pero no importaba: no había manera de llegar hasta donde ella estaba, así que debería enfrentarse a esa extraña y nueva situación él solo. Ya había dejado muy atrás a ese estúpido ser de paja del campo de maíz: había ayudado a Dorothy a derrotar al Mago, había conseguido su cerebro y se había convertido en rey de Oz. Seguro que podría manejar el conflicto que se le presentaba sin la ayuda de una niña procedente de otro mundo. El León se habría sentido avergonzado de él si le hubiera contado sus dudas. A medida que caminaba fue irguiendo el cuerpo, decidido a pasar página. Pero, de repente, el sonido de unos cascos de caballo a sus espaldas lo obligó a darse la vuelta.

—Ponte a cubierto —gruñó el León, empujándole hacia unos arbustos—. ¡Ahora!

El Espantapájaros se agachó tras un matorral, con el León a su lado, mientras un misterioso jinete se acercaba a ellos a toda velocidad. Ambos miraron entre las ramas en el momento en que el caballo pasó galopando por delante. Llevaba los flancos manchados de sangre; el jinete se encontraba, incluso, en peor situación: casi no se podía sujetar a las sucias crines de su montura. El caballo iba tan deprisa que fue difícil ver los rasgos del jinete, pero el Espantapájaros estaba seguro de que se trataba de un munchkin. Parecía completamente aterrorizado.

—¿Ese no era uno de los caballos de palacio? —preguntó el León.

—Y uno de los sirvientes de palacio… —asintió el Espantapájaros.

El León frunció el ceño:

—Quizás esté huyendo de la batalla.

El Espantapájaros notó cómo su cerebro se ponía en marcha, casi como si fuera un motor que volviera a la vida.

—La batalla ha terminado —dijo, zanjando el tema—. Acabó en cuanto el ejército real cayó y nosotros nos fuimos del palacio. Hace bastante que estamos caminando. Es otra cosa.

El León asintió con la cabeza, pensativo.

—Si vemos a otro jinete, lo detendremos para preguntarle…, siempre y cuando no se trate de una de las soldados de Jinjur.

—Desde luego, preferiría que ninguno de ellos me capturara —dijo el Espantapájaros sintiendo un escalofrío.

Oyeron un sonido raro, pero al ponerse en marcha de nuevo, lo único que vieron fue más árboles. Mientras avanzaban, el Espantapájaros empezó a notar que unas gotas de lluvia le caían sobre el pecho.

Bajó la vista al notar que una gota le caía en la mano. Pero no era lluvia: era una cosa de un color rojo oscuro.

Sangre.

—¿León? —dijo, en un susurro.

Levantó la vista. Sobre su cabeza vio a un munchkin atrapado en una especie de intrincada tela de araña. La tela de araña le cortaba la carne; las gotas de sangre caían de él.

Entonces oyeron una voz débil:

—Ayudadme.

Pareció que el León tardaba un millón de terribles minutos en desenredar al pequeño munchkin del árbol. Cuando el Espantapájaros empezó a romper la fina tela palaciega del vestido para examinar las heridas se dio cuenta de que se trataba de una joven munchkin y de que llevaba el uniforme de cocina. Tenía un moratón en el ojo izquierdo, y le habían arrancado unos mechones de pelo de la cabeza, que todavía sangraba. Ella lo miró, pero pareció que no veía nada: solo temblaba de miedo.

—Ya ha pasado todo —dijo el Espantapájaros en un tono tan amable como fue capaz—. Soy yo.

Ella estaba demasiado aturdida para moverse por sí misma, así que el Espantapájaros y el León la alejaron del camino por si acaso otro jinete —o una de las soldados de Jinjur— aparecía.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó el León.

Pareció que a la joven munchkin se le aclaraba la visión, pues su rostro adoptó una expresión de extrañeza.

—¿Su majestad? —preguntó, mirando sucesivamente al León y al Espantapájaros—. ¿De verdad sois vos?

—Soy yo —respondió el Espantapájaros—. Y mi amigo el León Co… —Se interrumpió al oír que el León carraspeaba—. El León —se corrigió el Espantapájaros inmediatamente—. ¿Qué ha sucedido? ¿Vienes de palacio?

—¡Oh, alteza! —se quejó la munchkin, sollozando—. ¡Es tan tan tan terrible! ¡Alteza, debéis regresar y ayudarnos! ¡Esas chicas! —No podía dejar de sollozar y, durante unos minutos, fue imposible entender nada de lo que decía.

El León y el Espantapájaros se vieron obligados a esperar a que se le pasara ese ataque de llanto mientras le daban golpecitos en la espalda. Al final, la chica inhaló profundamente unas cuantas veces y consiguió recuperar el control de sí misma.

—Lo siento, alteza —dijo en voz baja—. Es que es tan terrible lo que está pasando en palacio. Jinjur ha estado asesinando a todos los sirvientes que ha encontrado. Dice que conspiramos con el usurpador. Se refiere a vos, señor, con perdón. ¡Y dice que no hay sitio para nosotros en el nuevo régimen! Yo me escabullí del palacio en uno de los carros de la colada e intentaba ponerme a salvo, pero caí en una trampa que las soldados de Jinjur debieron de haber puesto de camino al palacio.

La situación era peor de lo que había imaginado. De repente se le ocurrió una pregunta inadecuada: «Pero ¿cómo están mis libros?». Sin embargo, consiguió reprimirse y se concentró en pensar en sus pobres súbditos. Los había abandonado y ahora los estaban masacrando.

El Espantapájaros miró al León, que tenía una actitud de alerta. Se había agachado como si estuviera a punto de saltar; observaba con insistencia el cielo del bosque. El Espantapájaros miró a su alrededor, imaginando nuevos peligros; vio otra tela de araña que brillaba entre dos árboles a la última luz del sol de Oz.

La joven munchkin volvió a sollozar de nuevo.

—Solo intentamos hacer nuestro trabajo, señor, tal como hemos hecho siempre. No nos importa si sois vos quien gobierna Oz, o el Mago, o Ozma. Nuestro lugar siempre ha estado en el Palacio Esmeralda. Pero ahora… —No pudo continuar, pues se le quebró la voz.

El Espantapájaros probó con otra táctica:

—Hibiscus Limón…

—¿Me conocéis? —preguntó ella, tan sorprendida que se olvidó de las lágrimas. Levantó la mirada hacia él y los ojos se le secaron.

—Por supuesto que te conozco. Ala Este. No muy buena con el polvo, pero una costurera excepcional. Lo cual es de una especial importancia para un rey que se sustenta gracias a una aguja y un hilo.

Para poner a prueba su intelecto, había memorizado todos los nombres de los munchkins, así como su rostro y algunas de sus características.

Hibiscus Limón no sonrió, pero dejó de sollozar, y eso ya era algo. El Espantapájaros le dio un suave apretón en la mano y ella se recostó en él. No pesaba nada, pero él era muy consciente del peso de todo lo que se había perdido en el palacio.

—Esa Jinjur se muestra más terrible a cada momento que pasa —dijo el Espantapájaros en voz baja al León, mirándolo por encima del pelo verde de la joven.

—Desde luego, no existen precedentes —asintió el León—. Quizá Jinjur te vio vulnerable.

—¿A mí? ¿Vulnerable? —protestó el Espantapájaros—. Por supuesto, necesitaba familiarizarme con las cosas, pero estaba claro que estaba aprendiendo la manera de hacer un trabajo excelente como rey. Y tal como decía el libro, está claro que ella no está en posición de juzgarme.

El León miró al Espantapájaros con cara de hacer un esfuerzo para comprenderlo.

—Nunca sé si quieres que te conteste… o si tu pregunta es reumática.

—Retórica —lo corrigió el Espantapájaros.

El León se encogió de hombros, como si eso corroborara su opinión.

—¿No podéis ayudarme, alteza? —preguntó la munchkin, desesperada.

El León se incorporó y suspiró. Miró a la munchkin con una expresión comprensiva, pero luego observó al Espantapájaros con una gesto que indicaba que debían ponerse en marcha.

El Espantapájaros no tenía ni idea de qué decirle a esa pobre criatura. ¿Cómo podía ayudarla? Debía llegar al Bosque de las Bestias con el León y encontrar la manera de reclamar el trono. Pero este lo miraba con insistencia, y la munchkin lo observaba con ojos suplicantes. No podía dejarla allí. El Mago le había dado un cerebro: estaba claro que podría encontrar la solución a su problema.

De repente, le vino la inspiración:

—¿Adónde te dirigías?

—A casa de mi familia, señor —dijo, señalando hacia el camino—. Viven en un pueblo munchkin que está en el linde del Bosque de las Bestias.

El Espantapájaros estaba encantado.

—Te escoltaremos hasta allí —respondió en tono grandilocuente, sintiéndose generoso y magnánimo.

Recoger a gente para ayudarlos durante el trayecto le hizo recordar el viaje por el camino de baldosas amarillas con Dorothy, y ese viaje acabó mejor de lo que había imaginado. Por lo menos, ahora podría ayudar a esa chica.

Hibiscus Limón asintió con la cabeza, pero el Espantapájaros se dio cuenta de que la solución que le acababa de ofrecer no conseguía tranquilizarla del todo. A pesar de ello, estaba seguro de que eso era lo que el Mago habría hecho en su lugar, así que se sintió contento consigo mismo. Ella no era como él: saber cuál era el paso siguiente le había quitado un peso a sus hombros de paja. Supuso que la joven munchkin no se sentiría mejor hasta que volviera a ver la casa de su familia y se encontrara a salvo en brazos de sus padres. El León no hizo ningún comentario, pero el Espantapájaros se dio cuenta de que aprobaba —o, al menos, le parecía bien— que se pusieran en marcha otra vez y dejaran de estar allí sentados esperando la llegada del ejército de Jinjur.

Los tres empezaron a caminar en la dirección que la joven había indicado. No se encontraron con ningún otro jinete por el camino. El Espantapájaros se preguntó si se habría escapado algún otro habitante del palacio. Deseaba que así fuera. La imagen del ejército real pisoteado en el suelo volvió a aparecérsele ante los ojos. Era horrible pensar que les sucediera lo mismo a los demás residentes del palacio. A su gente. ¿Y si Jinjur mataba a la pobre Fiona? ¿O a ese cocinero que revisaba las cocinas?

—Hibiscus Limón, cuando estabas… ¿Viste a Fiona? —preguntó con tanta amabilidad como pudo.

Hibiscus negó con la cabeza. Y abrió la boca para decir algo, pero solo consiguió ponerse a llorar otra vez.

El Espantapájaros deseó que hubiera respondido de otra manera. Que hubiera dicho que su doncella favorita había escapado y se encontraba a salvo. Pero, por lo menos, no había dicho que había resultado herida. Abrió la boca para preguntar algo más, pero la volvió a cerrar. En ese momento, no saber nada parecía mejor que saber algo, en especial porque, fuera lo que fuera lo que la joven pudiera decir, no sería nada bueno.

Hibiscus Limón ocupó el lugar del Espantapájaros en la grupa del León, y la jornada transcurrió deprisa. Pronto, el Espantapájaros distinguió la forma de un pequeño pueblo a lo lejos. La munchkin se animó visiblemente al ver su casa.

—Mamá y papá se alegrarán de verme —dijo, mientras se alisaba el vestido manchado de sangre—. Hace siglos que no he estado en casa. Ahora está todo el mundo: se ve el humo de las cocinas.

Pero, mientras se acercaban, se hizo evidente que algo no andaba bien.

—¿Eso no son avesiniestras? —murmuró el León.

El Espantapájaros levantó la vista. Unas cosas negras volaban en círculos por encima de sus cabezas.

Las avesiniestras eran unos seres enormes y silenciosos. A diferencia de otros animales de Oz, no podían hablar, lo cual los volvía todavía más terroríficos. Por no mencionar que se alimentaban de carne muerta. El Espantapájaros se estremeció.

Mientras se acercaban, se dieron cuenta de que el humo no salía de las chimeneas: las densas nubes negras que veían se elevaban de las mismas chozas. El pueblo estaba en llamas.

—El ejército de Jinjur ha llegado primero —dijo el León en voz baja.

—Pero ¿por qué? —se lamentó la munchkin, y empezó a correr, a pesar de que estaba coja.

El cerebro del Espantapájaros se puso a trabajar y dio con una respuesta:

—Aseguró que mataría a todo aquel que me diera apoyo —dijo. Un fuerte sentimiento de culpa se apoderó de él al ver las chozas, de colores pastel, chamuscadas—. Los munchkins siempre han sido leales a quien ocupara el trono. No tenían ni idea de que ella los mataría por no haberse sometido a su golpe de estado. Los munchkins nunca han sido guerreros, y seguramente no hay ni una sola arma en todo el pueblo. No estaban preparados en absoluto.

—¡Mis padres! ¡Debo asegurarme de que están vivos! —sollozó la joven munchkin. Su rostro manchado de sangre se veía ahora surcado por las lágrimas—. ¡No me queda nada!

—¡Espera! —gritó el Espantapájaros—. ¡Por lo que sabemos, algunos de las soldados de Jinjur podrían haberse quedado rezagados para terminar el trabajo!

El León asintió con la cabeza, pero Hibiscus se alejó de ellos y corrió hacia el pueblo. De cerca, la destrucción era horrible. Muchas de las casas se habían derrumbado por el efecto de las llamas; otras se mantenían parcialmente en pie. Al otro lado de los muros ennegrecidos y medio derruidos se veían todavía algunas mesas preparadas para comer, como si los habitantes de la casa acabaran de salir al exterior. Pero los cuerpos calcinados que se veían por las calles indicaban que ninguno de los munchkins había conseguido llegar muy lejos.

El Espantapájaros observó los rostros por si reconocía alguno de ellos, pero ninguno había trabajado en el palacio. No los conocía. De todas formas, eran su gente. Él era responsable de ellos, y ahora habían desaparecido.

Los arriates de flores que se extendían a ambos lados del camino estaban pisoteados; la sangre se arremolinaba entre las piedras del pavimento. El León bajó la cabeza y olisqueó uno de los oscuros charcos.

—Todavía está caliente —gruñó—. Las soldados acaban de pasar por aquí.

En ese momento, Hibiscus, que iba más adelante, chilló. Había caído de rodillas delante de una casa: debía de ser la suya. Pero había alguien más. El Espantapájaros tenía razón: no estaban solos en el pueblo. Una de las soldados de Jinjur se había quedado allí. Y ahora apoyaba un cuchillo contra la garganta de la joven munchkin.

El León soltó un rugido y dio un salto hacia delante.

—¡Espera! —gritó el Espantapájaros.

El León hizo girar el cuerpo en el aire y aterrizó en el suelo. La soldado los miró por encima de la cabeza de la aterrorizada munchkin y sonrió. Entonces agarró a la munchkin por el pelo y la obligó a echar la cabeza hacia atrás. El cuchillo hacía tanta presión sobre su garganta que una gota de sangre se deslizó por su cuello. La munchkin tenía una expresión de terror en los ojos.

—Bienvenido, alteza —dijo la soldado con tono de burla—. ¿Os gusta lo que hemos hecho aquí? Todo aquel que no sea leal a la nueva reina aprenderá cuál es el precio a la desobediencia… de inmediato.

—Deja marchar a la chica —repuso el Espantapájaros con firmeza—. Tu disputa es conmigo. Ya has derramado suficiente sangre por hoy.

La soldado de Jinjur soltó una carcajada.

—Habla como un auténtico idiota —se burló—. Bienvenido al nuevo Oz.

Y, con un gesto rápido, deslizó la hoja del cuchillo por la garganta de Hibiscus. El Espantapájaros soltó un grito de horror al ver el chorro de sangre que salía de la enorme herida. La soldado soltó el cuerpo de la chica, que trastabilló un momento. Al final, cayó al suelo con un golpe seco.

—Hibiscus Limón —dijo el Espantapájaros con los labios de trapo temblorosos por la rabia y la tristeza que sentía.

Por un segundo, el Espantapájaros deseó no haber sabido cuál era el nombre de la chica. No haber sabido absolutamente nada sobre ella. Quizás eso habría hecho que presenciar su muerte hubiera sido más fácil. Pero al cabo de un segundo tuvo que reconocer que se alegraba de haber sabido eso de ella. Por lo menos eso.

Entonces vio por el rabillo del ojo que el León daba un salto hacia delante con las garras extendidas y gruñendo. La soldado de Jinjur dio media vuelta para enfrentarse a él, pero el León le quitó el cuchillo de un golpe con la enorme pata. La soldado se precipitó contra él con las manos vacías. En su rostro no había rastro de miedo. Pero ni siquiera ella era una contrincante a la altura del León, pues este la tumbó al suelo rápidamente. Cuando ya levantaba una de sus garras hacia ella, el Espantapájaros gritó:

—¡No le hagas daño!

Pero fue demasiado tarde. La soldado de Jinjur le escupió al León en la cara, y este soltó un rugido terrible. De un zarpazo en la cabeza, le rompió el cuello.

Todo pareció quedar en silencio durante un segundo. El León, jadeando, miró a su víctima. El Espantapájaros se dio cuenta de que se había quedado con la boca abierta y de que tenía los puños apretados. Ahora volvía a notar esa extraña y siniestra sensación, como si una serpiente se deslizara en las profundidades de su cerebro de serrín. El León daba latigazos en el aire con la cola, como si estuviera poseído por la furia. De repente, desgarró la garganta de la soldado. Un chorro de sangre salió disparado y los manchó a los dos.

—¿Qué estás haciendo? —gritó el Espantapájaros, que había recobrado la compostura.

El León se detuvo. Tenía la mirada enloquecida; unas tiras de carne sanguinolenta le colgaban de las fauces.

—No…, no lo sé —dijo casi sin aliento.

Entonces se sentó y pareció que toda la furia que había sentido lo abandonaba.

—Desde luego, este es un Oz nuevo —dijo el Espantapájaros en voz baja.

El León se alejó de la soldado de Jinjur como si el suelo le quemara bajo las patas, dejando el cuerpo al lado del de Hibiscus Limón.

—¿Qué es lo que acaba de suceder? —le preguntó el Espantapájaros, mirando a quien le parecía un extraño; aquel no parecía su amigo.

—No hemos llegado a tiempo de salvar a la chica —repuso el León con voz ronca y sin mirarlo a los ojos.

El Espantapájaros no se refería a eso. Ambos lo sabían.

Sin decir ni una palabra más, el León se dio la vuelta y retrocedió por el camino. El Espantapájaros lo siguió. De vez en cuando oían gritos en la distancia y el sonido de disparos. El Espantapájaros supuso que se trataba de más soldados de Jinjur, que se ocupaban de los desleales. Pero, por el momento, no podían hacer nada al respecto. El cerebro del Espantapájaros bullía de actividad, intentando procesar lo que acababa de ocurrir y procurando adivinar lo que ocurriría a continuación. Pero era demasiado para que pudiera comprenderlo.

—El Mago nos dio estos regalos, pero nunca nos dijo cómo utilizarlos —dijo, al fin.

Pareció que el León no le hacía caso, pero, al cabo de un minuto, soltó un suspiro.

—Es mejor no pensar demasiado en eso.

—Pero eso es lo único que sé hacer —protestó el Espantapájaros.

El León no respondió. El Espantapájaros se preguntó si su propio proceso de aprendizaje sería tan rápido como había sido el del León, y si conseguiría encontrar a tiempo una solución para salvar Oz de Jinjur. Pero, si los regalos del Mago hacían que se convirtieran en asesinos, ¿en qué serían ellos mejores que esa aspirante a reina?

En otras circunstancias habría disfrutado del viaje a las tierras del León. No había hecho un viaje desde que Dorothy lo salvara de ese poste en el campo del granjero y fueran en busca del Mago. Y antes de conocer a Dorothy, nunca había viajado. El camino los llevó a seguir el curso de un riachuelo cuyas aguas olían a lavanda; era de agua transparente y con peces brillantes como joyas que soltaban destellos como si fueran de cristal. Habían cruzado un ancho prado de flores multicolores que se mecían formando olas a pesar de que no había viento. Las cumbres nevadas de las montañas brillaban a lo lejos; unas mariposas grandes como la cabeza del León aleteaban lánguidamente a su lado. Pero el Espantapájaros casi no prestaba atención a las maravillas de Oz, perdido en sus pensamientos.

—¿Recuerdas a los kalidahs? —preguntó el León de repente.

—Por supuesto —respondió el Espantapájaros, sorprendido.

El León, el Hombre de Hojalata y Dorothy habían estado a punto de ser asesinados por los terroríficos monstruos con cabeza de tigre que encontraron de camino a Ciudad Esmeralda. Solo la rapidez mental del Hombre de Hojalata los había salvado: destruyó el puente que los kalidahs estaban cruzando, mandándolos a una muerte segura en el barranco.

—Yo tenía tanto miedo de ellos —dijo el León— que no hubiera conseguido matarlos ni en defensa propia. Pero hoy… —se interrumpió, pero no necesitó terminar la frase para que el Espantapájaros adivinara qué quería decir.

—El regalo del Mago te funciona —dijo.

El León se encogió de hombros.

—Supongo que sí. Nunca lo había puesto a prueba hasta ahora. —Parecía un poco preocupado—. Nunca había matado a nadie. Ha sido raro.

—¿Raro?

Al Espantapájaros no le parecía que «raro» fuera la palabra correcta.

El León era un asesino.

El Espantapájaros había leído libros que hablaban de fieras y sabía que eso era lo que hacían. Pero su amigo no era como las otras fieras, ¿no?

La soldado de Jinjur había asesinado a la joven munchkin, y los hubiera matado a ellos. Pero matarla a ella no había estado mejor. Matar era matar, incluso aunque fuera en defensa propia.

—No sé si me ha gustado esa sensación —dijo el León—. Pero ha sido distinto a todo lo que he hecho hasta ahora. Me he sentido poderoso. Supongo que eso es el valor. Antes no sabía lo que era.

El Espantapájaros estaba seguro de que eso no estaba bien. De hecho, la manera en que el León hablaba le daba miedo.

—Sé que yo no pedí valor —empezó a decir el Espantapájaros, dispuesto a contarle lo que sentía.

—Quizá deberías haberlo hecho —replicó el León—. Tendremos que hacerlo otra vez.

—¿Hacerlo otra vez?

—Matar a gente. Si de verdad quieres recuperar el trono, no lo conseguiremos pacíficamente.

El Espantapájaros todavía no había pensado en eso.

—Debe de haber otra manera —repuso de inmediato, pero su cerebro acababa de chocar contra un muro inamovible.

—Si existe, tendrás que encontrarla tú —respondió el León—. Tú eres el que tiene cerebro.

El Espantapájaros se preguntó si su viejo amigo se estaba riendo de él, pero el León parecía hablar en serio.

—Cuando pedí un cerebro, no era esto lo que quería —dijo el Espantapájaros en tono abatido—. Ni siquiera pedí ser rey. Solo quería ser inteligente. ¿Crees que el regalo del Mago ha provocado lo que está sucediendo ahora?

El León dio un latigazo en el aire con la cola.

—No veo por qué —dijo con voz ronca—. Quizá los regalos del Mago sean las herramientas que necesitamos para enfrentarnos a lo que nos espera.

—¿Qué es lo que nos espera?

—No lo sé —repuso el León en voz baja—. Pero no creo que sea muy bueno.

El Espantapájaros nunca había estado en la casa de su viejo amigo y, a pesar de las circunstancias, miró a su alrededor con admiración. Desde la distancia, el linde del bosque era tan marcado que parecía un gigantesco muro verde que se elevara por encima del paisaje. Un prado dorado, cubierto de hierba que se mecía suavemente bajo la brisa, se extendía hasta el límite y, allí, terminaba de forma abrupta. Libélulas doradas volaban entre las flores y desaparecían dentro de las largas lenguas de color esmeralda de las ranas, que soltaban pequeñas nubes rosadas después de cada bocado. Unos pequeños charcos de color zafiro brillaban por entre la hierba; sin embargo, cuando el Espantapájaros fue a tocar el agua clara, sus dedos tropezaron contra una superficie dura como un diamante.

Era hermoso. Pero él nunca podría vivir así. ¿Dónde pondría todos sus libros?

En cuanto cruzaron el linde del bosque, la luz del sol desapareció como si alguien hubiera apagado un interruptor. El Bosque de las Bestias estaba sumido en un espeluznante silencio: parecía que los súbditos del León percibieran alguna amenaza.

El Espantapájaros se frotó los ojos para habituarse a la repentina oscuridad. El León era nocturno, así que estaba acostumbrado a la poca luz. Pero el Espantapájaros dudaba. El León lo miró y soltó un suspiro; enroscó la cola alrededor de la cintura de su amigo y lo guio. A su alrededor, los altísimos troncos marrones se elevaban hasta perderse entre las sombras de la fronda. El silencio del bosque los cubría con el espesor de una manta. El León se levantó sobre sus patas traseras, apoyó las delanteras en uno de los troncos y emitió un sonido que era una mezcla de tos y de rugido. Entonces, como de la nada, apareció un enorme conejo. Llevaba un traje de terciopelo de corte perfecto y, en la cabeza, un diminuto sombrero ladeado con elegancia sobre una de las orejas. Los dientes le sobresalían de la boca dibujando un ángulo ligeramente ridículo.

—¡Majestad! —gritó el conejo, juntando las manos—. ¡Teníamos tantas ganas de teneros de vuelta! —Entonces el conejo se dio cuenta de la presencia del Espantapájaros y su rostro mostró cierta sorpresa—: No me había dado cuenta de que el rey de Oz estaba con vos. —Y volvió a hacer una reverencia, esta vez dirigida al Espantapájaros.

—No pasa nada —dijo este, esforzándose por hablar en un tono regio.

—¿No podemos tener un poco de luz, Cornelius? —preguntó el León con voz atronadora.

El conejo volvió a juntar las manos.

—¡Su majestad me despedirá a causa de mi necedad! —exclamó, y se dirigió a los árboles y correteó de un lado a otro, presa del nerviosismo, mientras se daba golpes frenéticos sobre el sombrero.

El León suspiró y volvió a apoyar las patas delanteras en el suelo. Se sentó y, abriendo las fauces, soltó un poderoso rugido.

—¡Luz! —rugió.

Y, como por arte de magia, una infinidad de diminutas luces se elevaron girando del suelo y empezaron a dar vueltas alrededor de ellos. Eran diminutas luciérnagas que zumbaban mientras se elevaban para irse a posar sobre las ramas de los árboles. Al final, llenaron el espacio con una luz resplandeciente. Un pequeño ejército de tejones, zorros y comadrejas cargado con instrumentos de cuerda apareció de repente y se reunió formando un desordenado grupo delante del León y del Espantapájaros. Al instante, tocaron una marcha un tanto desafinada. Cornelius sacó un estandarte dorado que exhibía un león detrás de un árbol y empezó a ondearlo.

—¡Su majestad ha regresado al Bosque de las Bestias! —gritó.

Se oyeron ovaciones procedentes de lo más profundo del bosque. Pronto aparecieron más y más animales que se empujaban entre sí para acercarse más al León.

Cornelius apartó de un empujón a un cachorro de oso, a un cocodrilo de fauces llenas de dientes y a varias ratas.

—¡Dejad paso a su majestad! —gritó con gesto pomposo.

Los animales no le hicieron caso. Él los empujó con mayor fuerza hasta que, por fin, se hicieron a un lado. El León empezó a caminar. El Espantapájaros lo siguió.

Le resultaba difícil abrirse camino por el bosque. Los animales lo rodeaban constantemente y, a veces, lo hacían tropezar y casi caer. Los árboles estaban cada vez más apretados. Mientras el León caminaba entre ellos sin ninguna dificultad, al Espantapájaros le resultaba más que complicado. La ropa se le enganchaba en los matorrales; las ramas lo golpeaban en la cara.

—Estoy muy lejos de palacio —pensó, y no se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que oyó que el León se reía.

—Aquí no tenemos los lujos a que estás acostumbrado —asintió.

Al Espantapájaros le molestó el comentario disimulado de que se había ablandado, pero no dijo nada. El León pronto se daría cuenta de lo duro que podía ser cuando encontrara la manera de recuperar el trono y de restaurar el orden en Oz. Entonces nadie más dudaría de él.

Por fin llegaron a otro claro, este mucho más grande que aquel donde habían encontrado a Cornelius. Sobre sus cabezas había una especie de toldo formado por una red de cuerdas de piel de animal. En uno de los extremos del claro había una estructura torcida que parecía un enorme y destartalado parque de entrenamiento. Se veían más pieles de animales apiladas sobre varias plataformas y repisas de madera. El León saltó encima y toda la estructura crujió y se balanceó bajo su peso por un momento. Con un bostezo, esperó a que sus súbditos acabaran de penetrar en el claro.

—¡Por fin en casa! —suspiró con satisfacción—. Necesitaré comer algo —añadió, mirando hacia abajo.

De inmediato, varios tejones levantaron a una joven cierva que miraba hacia otro lado, despistada. Se resistió un poco, pero los tejones la sujetaron bien y la subieron a la plataforma del León. Este se lamió los labios, contento; cuando atacó a su presa, el Espantapájaros tuvo que apartar la mirada, horrorizado. El León había dicho que nunca antes había matado, pero era evidente que eso no incluía a la totalidad de los animales.

—Es parte del trabajo, ¿sabes? —dijo alguien a su lado, y al bajar la mirada vio a Cornelius.

—¿Comerse a sus súbditos? —repuso el Espantapájaros con disgusto.

Cornelius se encogió de hombros.

—Es un león. Su naturaleza es así. No lo hace para ser cruel. Lo hace para sobrevivir. Matar por deporte es una cosa que solo hacen los humanos. Aquí las reglas son distintas, majestad. Todos comprendemos la ley del bosque.

Cuando el León hubo terminado de comer, eructó sonoramente. En el claro se hizo el silencio. Miró al Espantapájaros y dijo:

—Ahora debemos decidir qué hacer con el trono.

El Espantapájaros se dio cuenta de que las novedades corrían como la pólvora. Los animales empezaron a gritar sugerencias.

—¡Nos comeremos a la impostora! —Maulló un lince.

—¡La enterraremos en una madriguera! —aulló un zorro.

—¡Le comeremos los dedos de los pies! —chilló un ratón.

El Espantapájaros estuvo a punto de soltar un gemido: ya veía a toda la tropa del León cargando contra el palacio para sucumbir bajo las balas de Jinjur en cuestión de segundos. No podían presentar batalla. Por lo menos, no sin tener un buen plan.

—Necesito mis libros, León —dijo de repente. Había encontrado la estrategia perfecta en uno de esos volúmenes. Estaba seguro de ello.

Se hizo un silencio. Y entonces el Espantapájaros oyó unas risillas que se convirtieron en una cascada de carcajadas.

—Dejadnos solos, todos vosotros —gruñó el León—. Este es un asunto que debemos decidir el Espantapájaros y yo. Cornelius, tráeme a Lulu.

—¡Lulu sabrá qué hacer! —gritó un lirón, muy excitado, antes de que uno de sus compañeros lo hiciera callar.

—¿Quién es Lulu? —preguntó el Espantapájaros, seguro de que la tela de la cara se le había encendido en llamas.

—Ayuda. —El León lo miró y arqueó una de sus peludas cejas—. Y será mejor que no vuelvas a pronunciar esa palabra si quieres que los animales te tomen en serio. No son unos grandes lectores.

El Espantapájaros asintió con la cabeza. Ahora ya no estaba en el palacio.

—No me importaría tomar un postre —dijo el León, y todos los animales se apresuraron a salir del claro.

El Espantapájaros estaba ansioso por conocer a esa misteriosa y poderosa Lulu. ¿Sería sabia como él? ¿O quizá sería una feroz guerrera? A lo mejor sería ambas cosas. Se puso a juguetear con los pulgares, impaciente, mientras el sol se ponía por detrás de las copas de los árboles y las primeras estrellas empezaban a aparecer en el cielo.

—¡Quita tus sucias patas de encima de mí, conejo apestoso! —Se oyó que gritaba alguien con voz ronca desde las sombras.

El Espantapájaros se incorporó, con la espalda recta. Una pequeña y encorvada figura que llevaba una especie de abrigo enorme avanzaba hacia ellos mientras abofeteaba con furia a Cornelius, que parecía exasperado.

—¡Puedo encontrar al maldito León por el olor! —añadió con enojo en el momento en que penetraba en la zona iluminada.

—Oh, no —gimió el Espantapájaros.

Las cosas estaban yendo de mal en peor.

Lulu era un mono alado. Y el Espantapájaros detestaba a los monos alados. Durante sus viajes con Dorothy, la Bruja Malvada del Oeste utilizó el gorro dorado para ordenarles que destruyeran al Espantapájaros, al Hombre de Hojalata y que capturaran al León. Los monos lo habían hecho trizas, y los winkies habían tenido que coserlo otra vez. Dorothy consiguió hacerse con el gorro después de derrotar a la bruja, y los monos alados los habían llevado a Ciudad Esmeralda. Pero el Espantapájaros nunca había olvidado del todo lo que le habían hecho.

El rey de los monos alados había sido un animal enorme, de complexión poderosa y regia. Pero Lulu no era grande ni daba miedo. Y, desde luego, no tenía nada regio. Era una mona joven y delgaducha cuyas alas todavía no se habían desarrollado por completo. Llevaba una minifalda y una chaqueta de piel con unas piedras engarzadas que imitaban a los rubís. La chaqueta tenía dos cortes en la espalda para poder pasar las alas por ellos. Llevaba puestas unas gafas de sol sobre la nariz respingona, y un cigarrillo en una larga boquilla que no dejaba de mover en el aire mientras hablaba.

—¿Habéis mandado buscarme, majestad? —preguntó arrastrando las palabras mientras se apoyaba en la plataforma del León.

—Lulu es uno de los animales más listos de mi reino —explicó el León al Espantapájaros. Lulu adoptó una actitud de pavoneo—. Ella podrá ayudarnos a pensar qué hacer con…

—Queréis acabar con esa zorra de Jinjur, ¿verdad? —preguntó Lulu rápidamente y chasqueando los dedos—. ¿Darle el pasaporte? ¿Hacer que todas esas chicas armadas la busquen en el fondo de un río?

El Espantapájaros no estaba impresionado, sino irritado por el hecho de que el León hubiera convocado a esa estrafalaria criatura sin consultarle.

—No tendré ningún problema en encontrar la manera de echar a la usurpadora por mi cuenta, si no os importa —dijo El Espantapájaros con desparpajo.

Lulu soltó una sonora carcajada.

—Ya, como que has hecho un gran trabajo hasta ahora. Mira, amigo, existe un motivo por el que este chicotote me haya llamado. —Hinchó el pecho—. Yo soy la más lista que hay en Oz, y hoy es vuestro día de la suerte: estoy dispuesta a ayudaros a sacar a Jinjur del palacio. Por supuesto, si no os importa que os lo diga, creo que en realidad la cuestión es quién debería reemplazarla.

—¿Qué quieres decir? —farfulló el Espantapájaros.

—Creo que las cartas están sobre la mesa. Tú no estás hecho para gobernar: si así fuera, lo estarías haciendo. Yo, por el contrario… —empezó, dándose unos golpecitos en las solapas—, soy la mejor para dirigir el cotarro.

—Lulu, ya está bien —dijo el León, ostentosamente divertido por el descaro de la mona—. Te he convocado aquí para que nos ayudes a planear nuestro ataque, no para que infravalores las habilidades del Espantapájaros.

Lulu se encogió de hombros.

—Valía la pena intentarlo. ¿Sin resentimientos? —dijo, y se quedó mirando al Espantapájaros.

Este farfulló una respuesta, pero se sentía hervir por dentro.

—Entonces es hora de que nos pongamos a trabajar —dijo Lulu, haciendo como que se remangaba—. El plan evidente sería atacar de inmediato, pero necesitamos emplear la cautela si queremos vencer. Por ahí se dice que tiene un ejército grande, pero las soldados deben estar sentadas por ahí sin hacer nada ahora que ya han tomado el palacio. Si conseguimos sorprenderlas, tendremos alguna oportunidad. Pero creo que habrá bajas.

—Justo lo que yo quería decir —empezó a decir el Espantapájaros—, y por eso no creo…

El León lo interrumpió, como si ni siquiera hubiera abierto la boca.

—Eso es lo que pienso, Lulu —dijo.

Saltó de la plataforma y extendió un mapa de los alrededores sobre el suelo.

—Tenemos que atravesar una gran distancia si queremos acercarnos sigilosamente a Ciudad Esmeralda —señaló—. Las soldados de Jinjur nos verán llegar a un kilómetro de distancia.

—No, si llegamos volando —dijo Lulu con tono triunfante—. Estoy segura de que los demás monos estarán contentos de ayudar. Nos morimos por hacer algo. Aterrizaremos fuera de Ciudad Esmeralda y nos colaremos dentro. —Y, con expresión seria, continuó—: Todos los informes dicen que Jinjur es despiadada. Las pocas personas que han escapado de palacio no cuentan ninguna historia bonita. Debemos estar preparados.

—Pero no quiero… —dijo el Espantapájaros, pero el León lo volvió a interrumpir.

—Mi gente luchará —aseguró—. Oz nunca ha tenido un tirano en el trono, y no lo aceptaremos ahora. Cuando Jinjur haya sido expulsada, podremos discutir quién debe reemplazarla.

Al oír eso, el Espantapájaros soltó una exclamación. Se sentía insultado. Tanto el León como Lulu dejaron de hablar, como si se hubieran dado cuenta de repente de que él estaba allí.

—Yo reemplazaré a Jinjur cuando la hayamos derrotado —dijo, cortante—. Y, desde luego, no atacaremos el palacio de forma directa. Nos vería llegar volando a un kilómetro de distancia, también. Una solución mejor sería…

Lulú soltó un fuerte suspiro y lo interrumpió:

—Escucha, colega —dijo—, has tenido tu oportunidad y la echaste a perder. Ahora es el momento de que te hagas a un lado y dejes que se encargue de esto la gente que es capaz de hacerlo.

El Espantapájaros estaba enojadísimo con Lulu, pero todavía estaba más enfadado consigo mismo. Mientras intentaba pensar en un plan y recordar lo que había leído, Lulu le había pasado por delante y había presentado su idea. El Espantapájaros deseaba protestar de nuevo, pero se dio cuenta de que lo ganaban en número. No era probable que los súbditos del León se pusieran de su parte, y si los monos alados seguían siendo tal como los recordaba, tampoco lo apoyarían. No le quedaba otra opción que seguir el plan suicida del León y de Lulu hasta encontrar el momento de actuar… y pensar en otra cosa. Si no utilizaba el regalo del Mago para encontrar una respuesta mejor, todo Oz estallaría en una guerra. Y prefería morir a ver que ocurría tal cosa.

Lulu no perdió el tiempo en reunir a los monos alados. Se llevó dos dedos a los labios y emitió un potente silbido, tan agudo que hizo que Cornelius saliera corriendo a buscar refugio. Incluso el León se encogió un poco. Al cabo de unos momentos, un escuadrón de monos equipados con gafas y cascos de vuelo descendió al claro, provocando una pequeña tormenta de polvo con el furioso batir de las alas.

—¡Vale, chicos! —vociferó Lulu mientras los monos plegaban las alas—. Ha llegado el momento de luchar. ¿Estáis preparados para hacer lo que hay que hacer por vuestro país?

El Espantapájaros no tenía muy claro por qué esa mona tenía tanta autoridad entre los suyos, puesto que muchos de ellos eran decididamente mayores y más grandes que ella, pero los monos le prestaban una gran atención.

—¿Por qué le hacéis caso? —le preguntó en voz baja al mono que tenía más cerca.

—Lulu será reina cualquier día de estos —susurró el mono—. Y es un poco…, ya sabes. —Se llevó un dedo a la sien y dibujó unos círculos con él—. No tiene sentido ponerse en contra de alguien que está en la línea de sucesión del trono. Además, por muy pirada que esté, es un hacha.

El Espantapájaros se interesó al momento:

—¿Es lista y va a ser reina? ¿Crees que hablaría conmigo acerca de gobernar?

El mono le dirigió una mirada burlona.

—Lulu se ganó nuestro respeto —repuso.

Con o sin respeto, los demás monos estaban muy ocupados discutiendo con Lulu. Pero, por lo menos, ella había captado su atención.

—¿Por qué debemos luchar? ¿Qué sacamos con eso? —preguntó uno de ellos.

—Me ocuparé personalmente de que la ración individual de bananas se os aumente —dijo Lulu con gran seguridad—. Y que tengáis unas vacaciones extras cuando hayamos ganado.

—No tienes autoridad para hacer eso —señaló otro de los monos.

Pero Lulu no perdía comba.

—Todavía no —dijo—. Pero ¿alguno de vosotros duda de mí? Todos me escucháis porque sabéis que estoy destinada a hacer grandes cosas: premiaré a los monos que me den su apoyo. —Dirigió una mirada amenazante a los monos que se habían reunido allí y continuó—: Y nunca olvidaré al mono que no lo haga. Así que será mejor que no me hagáis enfurecer.

Los monos debatieron un momento entre ellos; al final, el primero que había hablado dio un paso hacia delante.

—Te ayudaremos —anunció.

Al Espantapájaros le pareció ver una breve expresión de alivio en el rostro de Lulu; se preguntó si en realidad tenía tanta confianza en sí misma como aparentaba. Y se preguntó también si no sería más importante parecer seguro de sí mismo que tener razón.

—Me alegro de que os deis cuenta de qué es lo que os conviene. —Y, dirigiéndose al León, dijo—: Os podemos llevar hasta el lugar de la batalla, pero vosotros deberéis reunir el ejército.

El León asintió con la cabeza.

—Busca a los mejores luchadores del bosque —le ordenó a Cornelius—. Diles que nos dirigiremos a Ciudad Esmeralda al amanecer.

Cornelius asintió con la cabeza y se alejó a toda velocidad. De nuevo, habían dejado de lado al Espantapájaros. Pero, si era honesto consigo mismo, debía admitir que ahora se encontraba frente a otra clase de inteligencia. Lulu se había impuesto a base de intimidación y de bravuconería. El Espantapájaros no había practicado nunca ninguna de esas artes. Él se manejaba mejor con los hechos y los números. Pero ahora —ante un mapa del palacio y de sus alrededores que uno de los monos con mayor talento acababa de dibujar en el suelo— sentía que debía estar preparado para imponerse. Sin embargo, la cuestión era que todavía no había leído ningún libro de cartografía. Y no conocía el método de vuelo de los monos. Detestaba encontrarse en esa situación.

Los monos lo ignoraron por completo mientras discutían sobre las corrientes de aire y el ángulo de acercamiento. Incluso el León parecía haberse olvidado de que se encontraba allí. Para lo que le estaba sirviendo el regalo del Mago, ahora podría estar de vuelta en ese campo, atado a un poste otra vez. Sabía que sería capaz de encontrar la respuesta si le daban el tiempo suficiente. ¡Si tuviera sus libros! ¿Por qué no habría intentado salvar algún texto sobre teoría de la estrategia militar cuando huyeron del palacio?

De repente, vio los destellos de una luz rosada en una parte lejana del bosque. El Espantapájaros se inclinó hacia delante para mirar entre los árboles. Al cabo de unos segundos, los destellos volvieron a aparecer, pero esta vez no cesaron. Continuaron apareciendo por entre los árboles como si fueran pequeños fuegos rosados. El Espantapájaros miró hacia atrás para ver si alguien más se había dado cuenta. Nadie lo había visto.

—Voy a ver qué es —dijo, aunque no era necesario. Nadie lo detuvo, ni siquiera lo miraron, mientras salía del claro y empezaba a caminar hacia la luz.

Esta vez, abrirse paso por el bosque fue un poco más fácil. Los árboles parecían apartarse a su paso mientras atravesaba los matorrales. Se hizo uno o dos desgarrones, pero no cayó ni una sola vez. La luz se fue haciendo más potente. Era casi como si esa luz quisiera que él la encontrara. Al cabo de unos minutos de caminar, llegó a una zona despejada de árboles y vio de dónde procedía la luz.

Se trataba de una mujer, pero su rostro era tan juvenil y terso que no hubiera podido adivinar qué edad tenía. Llevaba puesto un vestido sencillo y claro, de un color que estaba entre el de la cáscara de huevo y el rosa. El pelo, largo y dorado, le caía sobre los hombros formando unos grandes rizos. Era ella la que brillaba con esa luz mágica y extraña. Esa luz inundaba el espacio a su alrededor, como si fuera una nube. Cuando se acercó, ella le sonrió y lo miró. Sus ojos, de un cristalino color azul bajo unas largas pestañas, le resultaron familiares.

—Hola, Espantapájaros —dijo ella con una voz musical y dulce como la miel—. Me alegro de verte otra vez.

De haber tenido mandíbula, el Espantapájaros la hubiera dejado caer, boquiabierto.

—¿Glinda? —preguntó con incredulidad.

Glinda rio y alargó las manos (manicura impecable) hacia él.

—¡Hace tanto tiempo! —exclamó, abrazándolo.

Olía a jazmín y a otra cosa que era todavía más dulce; tan dulce, en realidad, que parecía casi podrida.

—Pero ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó el Espantapájaros, asombrado.

—El Hombre de Hojalata está demasiado lejos para ayudarnos —dijo ella—. Y el León…, bueno, él es el motivo por el que vengo a verte a ti. Quizá… —Hizo una pausa y parpadeó con esas largas pestañas—. Quizás hiera tus sentimientos —dijo con seriedad.

—No comprendo —repuso el Espantapájaros—. ¿Por qué estás en el bosque del León, si no quieres verlo? ¿Qué es lo que podría herir mis sentimientos?

Glinda inspiró profundamente.

—Es solo que el León no es muy inteligente —dijo—. No es como tú, Espantapájaros. ¿Te puedo llamar así? Siempre me ha parecido que tenía más cosas en común contigo que con el León y el Hombre de Hojalata. No es que no sean maravillosos, pero fuiste tú quien pidió un cerebro y quien consiguió uno, y yo siempre he sido un poco intelectual.

El Espantapájaros se sentía tan feliz que casi no sabía qué decir.

—Entonces ¿crees que he estado haciendo un buen trabajo? —preguntó, ansioso—. ¿Me tomas en serio?

—Por supuesto que te tomo en serio —dijo Glinda de inmediato—. Por eso he venido a ayudarte. Sé lo que ha sucedido en Ciudad Esmeralda, y ya me he enfrentado a Jinjur en otra ocasión.

—¿Ah, sí?

—Oh, sí. Ella es del oeste. Siempre ha ansiado el poder, y está un poco loca. Yo sabía que haría algo así tarde o temprano, aunque nunca imaginé que tendría el atrevimiento de querer derrocar a un dirigente tan fuerte como tú. Pero la conozco y sé que no se detendrá con el trono. Continuará por todo Oz, destruyendo lo que encuentre a su paso. Debes detenerla y recuperar el trono. Y yo puedo ayudarte. Por eso he regresado.

El Espantapájaros casi no sabía qué decir. Glinda era una bruja, lo sabía, pero nunca había conocido a una bruja que se implicara en política, más allá de esclavizar a los winkies para conseguir su propósito o controlar a los monos voladores con un gorro mágico, como hizo la Bruja Mala del Oeste. Tampoco es que antes en Oz hubiera existido la política. Solo había luchas entre las brujas. Pero eso no era política. Eso era otra cosa. ¿Le estaba proponiendo utilizar su magia para derrotar a Jinjur? Si así fuera, ¿sería ella tan poderosa? ¿Y de dónde vendría? Debía de haber estado escondida, de eso estaba seguro. Pero no tenía ni idea de por qué podía estar escondiéndose. Tampoco sabía si ella, quizás, estuviera ocultando algo porque creía que él no podría soportarlo. No le habían molestado los comentarios de ella sobre el León, ¿no? ¿Por qué intentaba protegerlo?

—Dudas de mí —dijo Glinda, con cierta frialdad en la voz.

—¡No, por supuesto que no! —protestó el Espantapájaros—. Es solo que todo está cambiando muy deprisa. El León y los monos voladores quieren ir a la guerra mañana, y yo creo que están equivocados. Deberíamos emplear una estrategia para deshacernos de Jinjur, no la fuerza bruta. Ella ya ha demostrado ser poderosa y despiadada. —Levantó las manos en un gesto de impotencia—. Pero no me escuchan. Y, la verdad, no veo de qué manera tú y yo, solos, podemos detenerlos.

—No lo haremos —repuso Glinda con calma—. Esperaremos a que los derrote, tal como sabes que sucederá. Y cuando estén dispuestos a reconocer que no están siguiendo el camino adecuado, nos escucharán.

—¡Pero debemos advertirlos! Si van a luchar mañana, podrían resultar heridos… ¡o incluso morir!

—Las bajas son inevitables en toda guerra —dijo Glinda, de nuevo con esa frialdad en la voz—. Si quieres que te ayude, Espantapájaros, debo saber que estás dispuesto a hacer todo lo que haga falta, incluso aunque eso signifique que la gente a la que quieres sufra algún daño. Ahora ya no podemos proteger a todo el mundo del peligro. ¿No te das cuenta? —continuó con tono de urgencia—: ¡El peligro está aquí, Espantapájaros! Debemos hacer lo que es necesario… o perderemos a más gente. ¿Comprendes? Mañana, quiero que te escondas durante la lucha. Tú eres un pensador, no un luchador. Necesito que seas fuerte y listo…, y necesito que continúes vivo. —Glinda sacó una brillante botella rosada de la nada y se la dio al Espantapájaros—. Bébete esto mañana —le dijo—. Te ayudará a esconderte… y a estar a salvo.

—No puedo beber —dijo el Espantapájaros, desconcertado.

—Confía en mí —respondió Glinda.

Obediente, el Espantapájaros se guardó la botella en uno de los bolsillos.

—Quiero regresar —dijo el Espantapájaros. La cabeza le daba vueltas—: Quiero que Oz vuelva a ser como era antes de que todo esto sucediera. —Se sentó en el suelo y apoyó la cabeza en las manos—. Todo esto es demasiado.

Glinda se agachó a su lado y le puso una mano sobre el hombro.

—Ahora debes ser fuerte —le dijo al oído—. No hay otra manera. Sabes que tengo razón.

Y, por supuesto, el Espantapájaros lo hizo. Ella era muy fuerte, estaba muy segura de sí misma. Tenía algo que resultaba tan persuasivo que él se olvidó de todas sus preguntas. Dejaría que el León y Lulu fueran a la batalla a la mañana siguiente: tampoco podía detenerlos. Y, si Glinda tenía razón, perderían, tal como él había pensado que sucedería.

—Pero ¿qué haremos pasado mañana? —preguntó—. ¿Cómo conseguiremos que se nos ocurra un plan?

—Sé que se te ocurrirá algo —dijo Glinda—. Siempre lo haces.

El Espantapájaros incorporó la espalda. ¿De verdad lo hacía siempre? No se sentía muy seguro, pero si Glinda decía que así era, debía de ser cierto. Ella era una bruja, y ella sabía más cosas que él. Sus poderes eran misteriosos y, aparentemente, tenía más fuerza de la que él podía imaginar.

—Por supuesto —dijo—. Tienes razón. Pensaré en algo.

—Sabía que podía contar contigo —dijo ella. El Espantapájaros sintió una oleada de orgullo que le pareció tan brillante como la luz que emanaba de Glinda—. Es mejor que mantengamos en secreto que he regresado del sur, de momento. A los otros les sorprendería demasiado que esté de vuelta en Oz y practicando la magia otra vez. Y cuantas menos distracciones tengamos ahora, mejor. No importa lo inteligente que seas, está claro que el León y Lulu no te escucharán hasta que su estúpido plan haya fallado. Cuando llegue el momento, revelaré mi presencia y tú les contarás los detalles de tu brillante plan.

—¿No debería pensar en una manera de convencerlos antes de que vayan a la guerra mañana? —preguntó el Espantapájaros.

Glinda frunció el ceño, pero solo ligerísimamente.

—El León pidió valor, no cerebro —repuso—. No escuchará hasta que no le quede otra opción. No hay otra manera.

Nada de lo que Glinda decía tenía mucho sentido; sin embargo, cada vez que intentaba pensar en ello, notaba esa extraña sensación en el fondo del cerebro y olvidaba las dudas que tenía sobre ella. Después de todo, ¿por qué cuestionaba a Glinda? Era una poderosísima bruja, y una bruja buena además. Siempre lo había ayudado mientras Dorothy viajaba con ellos por Oz. No, ella estaba de su lado, no había duda al respecto. Era solo que su nuevo cerebro todavía no era lo bastante poderoso para estar a la altura del de ella. Se sentía reacio a enviar a su amigo y a los súbditos del León a una situación de peligro, por supuesto, pero si ella decía que no era posible hacer otra cosa, debía de ser cierto. Glinda quería evitar que se vertiera sangre tanto como él. Después de todo, ella era una bruja buena.

Al ver que él consentía, Glinda se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Cuando se apartó, el Espantapájaros seguía sintiendo el calor en aquel trozo de tela.

—Sé inteligente —le dijo—. Y sé fuerte. Volveré pronto.

La luz rosada emitió un destello y ella desapareció.

El Espantapájaros miró hacia el oscuro bosque, pensando. Sería cosa suya salvar la situación cuando el León y Lulu fallaran. No podía decepcionarlos. Y lo que era igual de importante: quería que Glinda supiera que había acertado al confiar en él.

—No se puede fallar a una mujer como esa —dijo en voz alta en medio de la oscuridad—. Ni siquiera una vez.

El Espantapájaros estaba en el poste otra vez. Tenía los brazos y las piernas atadas. Lo único que se veía en todas direcciones eran campos de maíz. Y cuervos.

Uno.

Dos.

Tres.

Cuatro.

Todos ellos aterrizaron encima de él y empezaron a darle picotazos: «Espantapájaros estúpido…, espantapájaros estúpido…, espantapájaros estúpido…».

El Espantapájaros se despertó, sobresaltado. Los cuervos no eran reales. Él no estaba otra vez en el poste con los brazos y las piernas inmovilizadas. En esa época se había pasado los días y las noches deseando tener algo de que ocuparse aparte de contar los cuervos que se posaban encima de él. No le tenían ningún miedo. Y tampoco eran sus amigos. En esos días había deseado tener dos cosas: amistad y un cerebro. Ahora las tenía, se dijo a sí mismo, y soltó un suspiro que agitó sus hilos de paja.

El León roncaba con la fuerza de un motor de vapor y no había manera de escapar de ese ruido, que llenaba todo ese espacio que le servía de sala del trono. Sus ronquidos iban acompañados por la cacofonía de las respiraciones de los monos alados de Lulu, que se encontraban esparcidos por el suelo y profundamente dormidos. El ruido era horrible. Pero resultaba un alivio, comparado con el sueño que acababa de tener.

De todas maneras, el Espantapájaros se sintió descorazonado en cuanto los primeros rayos de sol aparecieron en el bosque. Por muy convincentes que resultaran los argumentos de Glinda, el hecho era que sus amigos —y él mismo— se enfrentarían a un peligro real… Y que algunos de ellos no sobrevivirían. No había forma de evitarlo, se dijo a sí mismo con firmeza. No podía evitarlo, igual que no podía cambiar la hora en que el sol se ponía y salía cada día.

En cuanto amaneció, Cornelius apareció corriendo en el claro. Llevaba una cota de malla brillante y daba unos vigorosos golpes a un tambor del tamaño de un conejo.

—¡A las armas! —gritaba—. ¡A las armas!

Los monos empezaron a moverse un poco, y otros animales también comenzaron a llegar al claro. El Espantapájaros se dio cuenta de que eran los soldados que Cornelius había reunido: los súbditos más fieros y terroríficos del León. Gatos salvajes, tejones y varios lobos, uno de los cuales estaba lamiendo unas costillas de alguna desgraciada criatura a la que se había comido para desayunar. Todos ellos miraban con desconfianza a los monos alados. Por un momento, el Espantapájaros se preguntó qué sucedería si se negaban a ser transportados por ellos.

Pero el León explicó rápidamente el plan de Lulu. Todos parecieron estar de acuerdo. Cada guerrero del León se apareó con un mono. El León era tan grande que hicieron falta dos monos para levantarlo.

—Yo te llevaré —le dijo Lulu al Espantapájaros.

Lulu era la más pequeña de los monos alados, y el Espantapájaros era el que pesaba menos de todos los que iban a atacar el castillo, puesto que solo estaba hecho de paja. Así pues, no podía discutírselo. Pero no le gustó tener que ir con esa atrevida y odiosa mona. Lulu lo cogió por los hombros y lo levantó sin ninguna ceremonia mientras aleteaba con fuerza.

—¡Vámonos! —gritó—. ¡No quiero ver a nadie holgazaneando!

Todos los monos levantaron el vuelo, la mayoría de ellos de forma mucho más elegante que Lulu. Algunos de los pasajeros parecían un tanto mareados; un lince se revolvía, frenético, y estuvo a punto de obligar a su mono a tirarlo al suelo. Pero al final consiguió calmarse y permitió que lo llevaran. A pesar de la ansiedad que sentía por lo que les esperaba al llegar a su destino, el Espantapájaros no pudo evitar disfrutar del vuelo. Solo había tenido un par de oportunidades de volar antes. Y la primera de ellas había sido más que desagradable.

Debajo de ellos, Oz se veía como una colcha hecha de remiendos. Estaban pasando por encima de unas granjas, y los campos verdes y dorados dibujaban unos cuadrados perfectos en el paisaje.

—¡Mirad! —gritó el León, señalando hacia el este con una de sus enormes patas—. Es el camino de baldosas amarillas. Vamos en la dirección correcta.

—Por supuesto que vamos en la dirección correcta —dijo Lulu entre dientes—. No soy estúpida. A diferencia de algunos —añadió, en voz baja.

Sin saber si lo insultaba a él o al León, el Espantapájaros mantuvo la boca cerrada. Ya lo había tirado al suelo una vez un mono alado, y no deseaba repetir la experiencia.

Volar hasta Ciudad Esmeralda era más rápido que ir andando, y no habían pasado mucha parte de la mañana siguiendo el ondulado curso del camino de baldosas amarillas cuando Ciudad Esmeralda apareció en el horizonte. En cuanto vio esa luz de tono verdoso, el Espantapájaros volvió a sentir dudas y se olvidó de los placeres del viaje. No había manera de que Jinjur no los viera llegar, dijera lo que dijera Lulu, y tenía el presentimiento de que Jinjur los estaría esperando.

Se estaban acercando a la ciudad a toda velocidad. Las calles se veían extrañamente vacías: no había en ellas el habitual trajín. Las entradas, que solía vigilar el guardián de las puertas, estaban completamente abiertas. Esa visión era más terrorífica que acogedora.

—Os llevaremos por encima de las puertas —dijo Lulu en voz baja—. Estad preparados para entrar en acción en cuanto os dejemos al otro lado.

Los monos aterrizaron en silencio, depositaron a sus pasajeros suavemente en el suelo y plegaron las alas sin hacer ni un ruido. El León hizo un gesto con una pata y sus guerreros se colocaron en una relajada formación. Tenían los músculos tensos bajo las lisas capas. En el bosque habían parecido terroríficos, pero ahora, listos para la batalla, parecían mortíferos. Los monos no llevaban armas. El Espantapájaros se preguntó cómo pensaban defenderse. Por suerte, no tenía que preocuparse por eso, suponiendo que la poción de Glinda pudiera protegerlo de verdad. Ella no podía permitir que él arriesgara su vida, ¿no era así?

Los animales estaban alerta, listos para responder a cualquier situación de peligro. El Espantapájaros casi podía oler su disposición a la lucha.

Pero la ciudad estaba vacía. Todas las puertas y las ventanas estaban abiertas. Los estantes de las panaderías estaban llenos de pan, y los puestos de fruta, repletos de frutas exóticas procedentes de todos los rincones de Oz. Pero no había nadie. El Espantapájaros miró por la puerta de una casa y vio que había una comida a medio preparar en la cocina. Eso le recordó la ciudad quemada de los munchkins, pero aquí no había fuego y no se veía ningún cuerpo. Era como si, simplemente, todos hubieran abandonado la ciudad al mismo tiempo en medio de fuera lo que fuese que estuvieran haciendo.

—¿Qué le ha hecho Jinjur a la ciudad? —susurró un armiño que se había acercado al Espantapájaros.

—No sé si quiero saberlo —admitió él.

Un poco más adelante, Lulu hizo un gesto con un brazo para que todos se callaran. No había ni rastro de las soldados de Jinjur. ¿Era posible que ganaran la batalla sin ni siquiera luchar? Si ganaban ¿Glinda regresaría? Eso esperaba. Ella creía que él era el rey legítimo de Oz. Seguro que podría convencer al León y a Lulu de que le dieran su apoyo, y sabía que el Hombre de Hojalata también estaría a su lado. Con Glinda a su favor, recuperaría el poder rápidamente. Incluso podría nombrarla consejera real.

El ejército avanzó sigilosamente por las calles desiertas hasta que llegaron al inicio de los terrenos del castillo. Allí la sensación de abandono era incluso peor. Alguien había dejado las herramientas de jardinería y una carretilla al lado de uno de los lechos de flores. Unas lonas estaban esparcidas por varios sitios, quizá debido al inicio de algún proyecto de construcción. En un patio lateral se veía colada tendida. El aire transportaba un ligero olor a comida.

Las puertas del palacio estaban completamente cerradas. No se veía ni rastro de vida al otro lado de las ventanas. Lulu los condujo hasta las puertas. Una vez allí se detuvo en seco.

—No hay forma de entrar —susurró.

El Espantapájaros miró a su alrededor. Algo no iba bien. Su cerebro trabajaba furiosamente. Si Jinjur hubiera querido proteger el Palacio Esmeralda, habría cerrado las puertas de la ciudad; no las habría dejado abiertas para que cualquiera pudiera entrar. ¿Por qué estaba vacía la ciudad? ¿Por qué estaba el castillo desprotegido? El cerebro del Espantapájaros trabajaba a todo trapo, analizando todas las posibilidades. Al final, dio en el clavo:

—¡Es una trampa! —gritó, corriendo hacia Lulu—. ¡Debemos alejarnos del palacio! ¡Es una trampa!

Pero ya era demasiado tarde. A su alrededor, las soldados de Jinjur apartaron las lonas con que se habían estado ocultando del ejército del León. Muchas más salieron de detrás de unas trincheras hechas con tiras de césped. El ejército del León se vio obligado a retroceder contra la impenetrable pared del castillo: las soldados de Jinjur bloqueaban toda posibilidad de huida. Jinjur había sabido que se acercaban desde el principio. Había esperado pacientemente hasta poder atraparlos dentro del mismo palacio.

Lulu se dio cuenta de lo que sucedía un segundo después de que lo hiciera el Espantapájaros.

—¡A las armas, monos! —bramó, dándose la vuelta para enfrentarse a las soldados.

Todas las soldados tenían la misma mirada muerta e idéntica expresión adusta en el rostro: era imposible distinguir a una de otra. Incluso sus uniformes eran idénticos. Levantaron sus idénticas pistolas y se lanzaron contra las fuerzas del León.

De repente, los monos alados se elevaron en el aire y, por un breve y terrible momento, el Espantapájaros pensó que estaban abandonando el campo de batalla. Pero, uno a uno, empezaron a caer en picado sobre las soldados de Jinjur. Uno de los monos agarró a una chica y volvió a elevarse en el aire con ella. La chica chillaba, furiosa, mientras él seguía elevándose: entonces, cuando llegó a lo más alto, la dejó caer. La soldado impactó contra el suelo con un sonido vomitivo. Los otros monos pronto lo imitaron y empezaron a levantar a las soldados de Jinjur por los aires para dejarlas caer al suelo o sobre los muros del castillo. El Espantapájaros, presa del terror, se había quedado clavado en el mismo sitio sin poder apartar la mirada de la carnicería que tenía lugar ante él.

—¡Ahí está! —gritó Jinjur.

Jinjur iba vestida para la batalla: llevaba una armadura cubierta de sangre; el carmín de sus labios era de un rojo más brillante que nunca.

—¡El rey de Paja! ¡Destruidle!

Señalaba directamente al Espantapájaros. La soldado que estaba más cerca de él levantó su pistola y dio dos disparos que le atravesaron los brazos y las piernas de trapo.

—¡Oh, no! —exclamó el Espantapájaros.

Entonces dio media vuelta y echó a correr.

—¡Cogedlo! —chilló Jinjur—. ¡No dejéis que escape!

Pero el ejército del León se lanzó contra ellas con un furioso rugido y atacó a las soldados con uñas y dientes. Las soldados, distraídas por el ataque, dispararon desordenadamente contra ellos. Un cocodrilo cerró las fauces sobre el brazo de una de las soldados y se lo arrancó. Un lobo se lanzó sobre otra y le desgarró el cuello. Por un momento pareció que la lucha se decantaba a su favor. En medio de ese caos absoluto, dejaron de prestar atención al Espantapájaros por un momento. Él, esquivando los cuerpos que volaban por todas partes, llegó hasta el extremo del campo de lucha.

Pero Jinjur no se había olvidado de él. Su motocicleta había sido puesta a punto para la batalla: una armadura con púas a cada lado formaba un escudo protector que le cubría las piernas. Un arma había sido fijada encima del parabrisas y con ella disparaba rápidamente contra la multitud. Jinjur llevaba una pistola en una mano y una espada en la otra, mientras manejaba la motocicleta con los pies. Blandía la espada furiosamente mientras conseguía, de alguna forma, apuntar y disparar una y otra vez con la otra mano. Sus soldados la rodearon: mientras ella se abría paso hacia el Espantapájaros, los animales empezaron a caer a montones en el suelo cubierto de sangre.

«¡La poción, idiota!». La voz de Glinda se hizo tan clara en su cabeza como si la bruja hubiera estado de pie a su lado. ¡Por supuesto! Rebuscó en su bolsillo y cogió la botella, pero le resbaló entre los dedos y la poción cayó al suelo. Una bala perdida impactó a pocos centímetros de ella y la hizo salir volando.

—¡No! —gimió el Espantapájaros.

Se lanzó a por la botella. Jinjur ya estaba casi encima de él y chillaba de furia sin dejar de disparar al aire. En el último momento, consiguió coger la botella y empezó a quitarle el tapón.

—Adiós, patética imitación de hombre —dijo Jinjur, burlona.

Él levantó la vista, aterrorizado. Se estaba precipitando hacia él. Sus armas brillaban a la luz del sol. Con la pistola le apuntaba directamente a la cabeza. Las balas no le podían hacer ningún daño en las piernas o los brazos, pero eso no significaba que un tiro entre ceja y ceja no pudiera acabar con él. Jinjur tensó el dedo en el gatillo justo en el momento en que el Espantapájaros rodaba frenéticamente a un lado y se llevaba la botella de Glinda a la boca. Cerró los ojos con fuerza y esperó a que llegara su final.

A su alrededor, los sonidos de la batalla se apagaron tan de repente como si alguien hubiera cerrado la tapa de un piano. El Espantapájaros abrió un ojo. Continuaba vivo. Jinjur seguía de pie delante de él, pero había bajado la mano con la pistola al costado del cuerpo y su expresión era de confusión y furia. Movía los labios, pero el Espantapájaros no podía oír los sonidos que emitían. Estaba rodeado por una brillante burbuja de color rosado y la energía de la magia se desplazaba por su superficie como una piel iridiscente. Jinjur disparó al suelo y a su alrededor. Sin embargo, cuando las balas impactaban contra la burbuja del Espantapájaros, se quedaban pegadas como si hubieran topado contra un tanque de gelatina, se desplazaban lentamente en el líquido plateado y resbalaban por la pared de la burbuja hasta el suelo.

Jinjur no podía verlo ni dispararle. La magia de Glinda había funcionado. El Espantapájaros estuvo a punto de soltar una exclamación de júbilo, pero no sabía si la burbuja contendría los ruidos que él pudiera emitir, así que decidió que era mejor no arriesgarse. Agachándose para evitar miembros descuartizados que volaban por los aires y esquivando los cuerpos enzarzados en la lucha, avanzó alrededor del campo de batalla para regresar al laberinto de setos, que estaba silencioso y tranquilo. No tenía ni idea de cuánto tiempo durarían los efectos de la poción de Glinda, y no quería encontrarse en medio del campo de batalla cuando eso sucediera.

—¡Encontrad al Espantapájaros! ¡Destruid a los animales! —chillaba Jinjur.

Su ejército luchaba con una ferocidad renovada. Parecía que las bestias no podrían contener la superioridad de las armas de fuego de las soldados.

—¡Retirada! —gritó Lulu—. ¡Monos y animales, conmigo!

Los monos se elevaron en el aire y se dirigieron hacia donde se encontraba Lulu; y los soldados supervivientes del León se abrieron paso hacia allí formando un apretado círculo y luchando. Uno a uno, los monos bajaron y recogieron a sus pasajeros; esta vez había muchos más monos que animales. Jinjur disparaba a todos los monos que se le ponían a tiro y consiguió abatir a varios. En el último momento, el Espantapájaros se dio cuenta de que iban a dejarlo allí, así que corrió frenéticamente hacia dos de los últimos monos que se esforzaban por levantar al León mientras las soldados de Jinjur les disparaban sin cesar.

—¡Ayuda! —gritó el Espantapájaros—. ¡Llevadme a mí también!

Pero los monos no podían verlo… ni oírlo.

—¿Dónde está el Espantapájaros? —gritó el León—. ¡No podemos dejarlo!

—¡No hay tiempo! —chilló Lulu—. No podemos ir a buscarlo ahora: ahí abajo nos están masacrando. Deberemos regresar luego a por él.

—¡Pero es mi amigo! —bramó el León, resistiéndose, pero los monos ya lo habían elevado demasiado por encima del campo de batalla.

El Espantapájaros se quedó mirando, descorazonado, mientras el último de los animales volaba hacia lugar seguro.

Entonces notó que dos brazos lo rodeaban.

—Vamos a sacarte de aquí —le dijo Glinda al oído.

Vio un destello de luz rosada y brillante: entonces el campo de batalla y las asombradas soldados desaparecieron en una nube de humo de color rosa.

El Espantapájaros tuvo la sensación de estar volando por el aire. Se sentía un tanto mareado. Volaba mucho más deprisa de lo que lo había hecho cuando los monos alados lo transportaban. Las nubes pasaban rápidamente a su lado, y el paisaje de abajo parecía acercarse hacia él para alejarse de inmediato. Notaba que Glinda lo continuaba sujetando con firmeza. De alguna manera, se sentía seguro. Y entonces todo se volvió oscuro. Oyó un estruendo y notó que atravesaba algo denso y espeso.

—Sujétate, querido —dijo Glinda.

El Espantapájaros cerró los ojos con fuerza. La presión se hizo más y más intensa hasta el punto de que creyó que ambos acabarían aplastados por ella.

Y, de repente, la presión desapareció. El Espantapájaros cayó sobre un suelo mullido y suave. Se sentó, parpadeando, y miró a su alrededor.

Estaba en una habitación bonita y profusamente decorada. Las paredes estaban cubiertas de un papel con cenefas de color rosado, y una gruesa alfombra de color rosa cubría el suelo. Una cama enorme, repleta de almohadas de satén y de color rosa, se encontraba en un extremo de la habitación; a pesar de ser tan grande, la habitación era tan enorme que la cama parecía ocupar muy poco lugar. Un diván laboriosamente tallado y forrado de una tela rosa se encontraba muy bien colocado, de manera que se pudiera tener una buena visión a través de las enormes ventanas, que daban al jardín.

—¿Dónde estamos? —preguntó el Espantapájaros.

—¡En mi palacio, por supuesto! —repuso Glinda riéndose mientras se dejaba caer en el diván y se desperezaba con gran placer—. ¡Ese último momento de atravesar la pared siempre es tan deprimente! ¡Pero lo hemos conseguido y estamos a salvo! ¿Quieres alguna cosa para comer o para beber?

—No, gracias —respondió el Espantapájaros, que no podía hacer ninguna de las dos cosas.

—Bueno, pues yo estoy hambrienta —proclamó Glinda con gesto dramático. Rebuscó entre los cojines del diván y, con gesto triunfante, sacó una figurita con intrincados dibujos y con joyas engarzadas que representaba un pájaro—. Sube una copa helada de fresas, por favor —le dijo al pájaro.

El Espantapájaros se preguntó si no estaría un poco ida. Pero, para su sorpresa, el pájaro trinó con fuerza. Glinda volvió a recostarse en los cojines mientras se guardaba el pájaro en el vestido.

—Me encanta tomar helado después de una batalla —dijo con expresión de arrebato y cerrando los ojos—. Siempre me calma los nervios.

Al cabo de un momento se oyó que llamaban a la puerta con suavidad. Glinda no hizo ningún gesto que indicara que iba a moverse, así que el Espantapájaros se levantó y abrió la puerta. Una doncella vestida con un impecable y ajustado uniforme rosa le hizo una gran reverencia y, al verlo, se sobresaltó.

—No me había dado cuenta de que la señora tenía un invitado —susurró.

Llevaba una copa de helado de fresa encima de una bandeja rosa. En cuanto el Espantapájaros cogió la bandeja, ella desapareció pasillo abajo. Estaba claro que no sentía ningún deseo de encontrarse con Glinda. El Espantapájaros le acercó la copa helada a Glinda. Ella se llevó una cucharada de helado a la boca con expresión de embeleso.

—Esto… Vuestra brujísima eminencia —empezó a decir el Espantapájaros.

—¡Oh, llámame Glinda! —exclamó ella—. Me siento como si fuéramos viejos amigos. Además, detesto las formalidades, ¿tú no?

—Glinda —dijo él con incomodidad—. ¿Puedes decirme…? Es decir, ¿por qué estoy aquí?

—¡Vaya una pregunta existencial! —repuso ella riendo—. Eres un auténtico intelectual, Espantapájaros. —Él no sabía si se estaba burlando, pero al final decidió que no era así, pues su expresión se había vuelto seria—: Tal como hablamos en el bosque —dijo—, ese desdichado plan de los monos estaba destinado al fracaso. Ahora es tu turno, Espantapájaros. ¿Ya has dado con un plan?

No sabía cómo decirle que ni siquiera había empezado a pensar en alguna manera de recuperar el palacio. Ahora que se encontraba seguro en el palacio de Glinda, intentaba comprender qué era lo que había sucedido.

—No creí que moriría tanta gente —dijo finalmente—. La verdad es que no he pensado qué hacer a partir de ahora.

Glinda lo miró achicando los ojos. De repente, el Espantapájaros pensó que no quería descubrir cómo sería hacerla enojar. Pero la expresión de ella volvió a cambiar y dejó paso a una amable sonrisa.

—¡Has vivido demasiadas emociones este último día! Pero te advertí que habría bajas. Siempre hay que hacer sacrificios si uno desea ganar una guerra.

—Supongo que lo que necesitamos es un ejército más fuerte —dijo él—. Las fuerzas del León no eran suficientes, ni siquiera con la ayuda de los monos alados. Pero Jinjur también perdió a muchas soldados. Las defensas del castillo deben de haberse debilitado. Podríamos encontrar una manera de atacar de nuevo antes de que puedan recuperarse.

—¡Brillante! —exclamó Glinda, dando palmadas—. ¡Sabía que lo conseguirías, Espantapájaros!

Al Espantapájaros le parecía que no había hecho más que constatar algo que era evidente, pero asintió como si su halago significara algo para él. No había olvidado esa breve expresión maligna en los ojos de ella, ni el hecho de que la sirvienta había parecido aterrorizada. ¿Qué quería Glinda de él, en realidad? ¿Y por qué era tan importante para la bruja que él creyera que ella lo consideraba inteligente? Tenía claro que era inteligente, pero, si era sincero consigo mismo, debía admitir que no era tan listo. Por lo menos, no todavía. Así que, ¿a qué estaba jugando Glinda?

Glinda ya se había terminado la copa de helado. La dejó a un lado con un suspiro de satisfacción.

—Era justo lo que necesitaba —declaró—. Ahora, Espantapájaros, quiero mostrarte algo. Ven conmigo.

Se levantó del diván y él la siguió, obediente, fuera de la habitación y por un largo pasillo rosa. Ella lo llevó hasta otra habitación mucho más grande, con paredes hechas de cristal teñido de color rosa. Unas plantas rosas de hoja ancha trepaban por el cristal; unas enormes flores de un color rosa eléctrico sobresalían elegantemente entre las hojas, de un rosa más pálido. El techo estaba formado por un mosaico de cristal teñido que representaba varias escenas. Algunas de ellas le eran desconocidas, como la de unas chicas con alas de mariposa que volaban por encima de un desierto. Pero otras le resultaron más familiares: el mago flotando en su globo, Toto sentado con actitud obediente, y el mismo Espantapájaros, al lado del Hombre de Hojalata y el León, caminando alegremente por el camino de baldosas amarillas.

—Es mi solárium —dijo Glinda, indicando con un gesto las paredes de cristal.

—Es maravilloso —exclamó en voz baja el Espantapájaros mientras miraba, asombrado, a su alrededor.

—La verdad es que debería rehacer el techo —confesó ella, levantando la vista con cierta irritación—. Esa aburrida historia de Oz que no le importa a nadie. ¿No crees que con más flores quedaría mejor?

—Sí, seguro —repuso el Espantapájaros, y volvió a mirar hacia arriba.

La única historia de Oz que conocía era a partir de los libros que había leído hasta el momento. En ellos había brujas, por supuesto, y también había habido un Mago. Pero ¿quién había gobernado Oz antes que él? Todavía no había llegado a esa parte.

Y Glinda daba todo eso por supuesto. Le envidió todos esos años de conocimiento que él no había poseído.

Glinda abrió unas puertas de cristal y salió a un balcón mientras le indicaba con un gesto que la siguiera. La vista que había desde allí lo dejó sin respiración. No fue la maravillosa panorámica del cielo claro y azul, de las montañas cubiertas de nieve. No se trató de los jardines de flores ni de las orquídeas cuidadas con esmero. Fueron las hileras e hileras de chicas soldado que miraban hacia el balcón y saludaban a Glinda. Y cada una de ellas era exactamente igual a Glinda en todo; incluso hasta los rizos de sus cabellos estaban dispuestos de la misma forma.

—Te presento a mi ejército —dijo Glinda con evidente tono de orgullo—. Está a tu disposición, Espantapájaros. Igual que yo.

El Espantapájaros se había quedado sin habla. El ejército de Glinda permanecía inmóvil, las armaduras brillando al sol.

—Seguramente te estés preguntando por qué no mandé a mis chicas con el León —dijo Glinda. Tenía razón, se lo estaba preguntando—. La respuesta es que te quiero a mi lado, Espantapájaros. Juntos haremos un gran equipo tras el trono de un nuevo Oz. Y yo tengo al gobernante que necesitamos.

Hizo un gesto a sus soldados y ellas giraron todas al mismo tiempo y regresaron a palacio a paso de marcha.

—Pero yo creí…, dijiste que querías ayudarme a recuperar mi lugar —dijo el Espantapájaros, totalmente desconcertado—. ¿Por qué iba a ayudarte a poner a otro en el poder?

—No en el poder —dijo Glinda con tono suave—. En el trono. Hay una gran diferencia, Espantapájaros. La verdad es que a la gente de Oz le encanta tener un gobernante nuevo. Si Jinjur no hubiera aparecido, algún otro te hubiera destronado. No es que yo no tenga una fe absoluta en ti —continuó ella, interrumpiendo sus protestas—. Créeme, tú eres el hombre más inteligente que se ha sentado en esa vieja silla desde hace mucho mucho tiempo. Es solo que así es Oz. Por eso el truco no consiste en sentarse en el trono, sino en colocarse detrás de él —terminó, mirándolo con actitud de triunfo y arqueando una ceja.

—¿Detrás de él? —repitió el Espantapájaros.

—Los reyes y las reinas vienen y van, pero el poder permanece en manos de los poderosos. No hace falta que seas rey de Oz para gobernar. ¿Comprendes lo que quiero decir?

Lo comprendía, aunque no estaba del todo seguro de si creía en ella. Algo le decía que, por muy atractiva y amable que pareciera, Glinda no estaba siendo del todo sincera con él. Pero podía jugar a ese juego hasta que averiguara cuáles eran sus auténticos motivos.

—¿Así que buscaremos a alguien que nos haga caso y encontraremos la manera de poner a esa persona en el Palacio Esmeralda?

—Sabía que lo pillarías —dijo ella—. Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Yo dispongo de la fuerza necesaria para que nos deshagamos de esa molestia de Jinjur, y conozco a la chica que habría que poner en su lugar. —Sacó el pájaro de joyas del interior del vestido y ordenó—: Tráeme a la princesa. Y asegúrate de que esta vez lleva puesto un vestido. Después de todo, se presentará ante una bruja. —Se rio y guardó el pájaro otra vez—. Es la cosa más boba del mundo, de verdad —dijo Glinda—. Siempre quiere quedarse sentada en el jardín leyendo, ¿te lo puedes creer? ¡Y se va a pasear por el campo! —Se estremeció de disgusto.

Pero leer no era algo de lo que uno debiera burlarse.

—No le interesa la moda y se ha pasado siglos allí arriba, en ese horrible País Gillikin, así que no tiene ningún tipo de modales. Pero es tranquila, es realeza, y hace lo que se le dice.

—¿Realeza? —preguntó el Espantapájaros, totalmente confundido.

—Es un hada —dijo Glinda, como si eso lo explicara todo. Volvió a enarcar una ceja—. ¿No lo sabías? Según la leyenda, las hadas son las legítimas gobernantes de Oz. —Se encogió de hombros y continuó—: Técnicamente, se supone que ya es la reina. Estaba en la línea de sucesión del trono, pero solo era una niña cuando el Mago llegó a Oz y la exilió al País Gillikin. No sé qué diantres habrá estado haciendo allí, pero, desde luego, no ha sido nada útil.

—¿Y qué hay de mi plan de educación? ¿Qué hay de la Escuela de Oz…? —preguntó el Espantapájaros, ansioso por saber.

—Creo que tú y yo podemos convencerla de que haga casi cualquier cosa —repuso Glinda.

Pero, de repente, el Espantapájaros sintió que era él quien estaba siendo convencido.

En ese momento se abrieron las puertas del solárium y una joven entró en la habitación. Lo primero que el Espantapájaros notó fue que era extraordinariamente bella. Tenía unos ojos enormes y luminosos, de color verde, y un cabello abundante de un negro profundo que le caía hasta la cintura formando grandes rizos. Su piel era clara y luminosa: la inocencia juvenil en persona. Pero, a diferencia de Glinda, que realzaba su belleza con ropa elegante y buen maquillaje, el hada princesa llevaba un vestido sencillo. Iba descalza y llevaba un ramo de flores en la mano.

—¡Mira lo que he traído del jardín! —dijo, emocionada y corriendo hacia ellos—. ¡Glinda, los lirios estrellados están floreciendo!

Levantó las flores blancas: unas diminutas constelaciones brillaban entre los pétalos.

—Ozma, eso son malas hierbas —respondió Glinda. Hizo un gesto con la mano y las flores se marchitaron y se convirtieron en purpurina—. No hay que traer malas hierbas a palacio, querida. Bueno, quiero que conozcas a una persona.

Miró los pies desnudos de Ozma y suspiró:

—Zapatos —dijo, y con otro movimiento del brazo, unos zapatos de piel marrón aparecieron en los pies de Ozma.

Glinda la miró con ojos escrutadores.

—Orejas —dijo, y aparecieron unas enormes flores que cubrieron las orejas de Ozma—. Según la leyenda, los oídos de un hada pueden oír tus deseos más profundos. No podemos permitirlo, ¿no es así?

Ozma asintió, obediente, y miró al Espantapájaros.

—¡Sé quién eres! —exclamó, poniendo una rodilla en el suelo—. Tú eres el rey, ¿verdad?

—Yo… Es un poco complicado ahora mismo —dijo el Espantapájaros, pero Glinda lo interrumpió.

—Era el rey, querida, pero solo estaba guardando el trono hasta que llegara el auténtico gobernante de Oz. —Glinda le guiñó un ojo al Espantapájaros sin que Ozma lo viera. Enseguida se dio cuenta de qué estaba haciendo—. En realidad, ha estado esperando todo este tiempo a que esa persona regresara a Ciudad Esmeralda. Y ya casi lo ha conseguido. ¿Sabes quién es?

Ozma, con los ojos como platos, negó con la cabeza. Glinda echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¡Pero si eres tú, querida! Tú eres la descendiente directa de Lurline, el hada que creó Oz a partir del Desierto de la Muerte, tal como sabes. Pero eso no te convierte solamente en parte de una maravillosa familia. ¡Eso significa que tú eres la legítima reina de Oz! Por eso te he traído de vuelta del País Gillikin.

Ozma ahogó una exclamación y se llevó las manos a la cara, presa de la conmoción.

—¡Pero yo…, yo no sé cómo ser reina, Glinda!

—¿Por qué crees que he insistido tanto en que aprendieras buenas maneras y moda, querida? Pero no debes preocuparte. El Espantapájaros tiene mucha experiencia. Ambos estaremos a tu lado y dispuestos a ayudarte en todo lo que necesites.

Ozma frunció el ceño.

—Pero ¿ser reina no es mucho más que saber de moda y tener modales?

Glinda respondió con un disimulado tono de impaciencia:

—Si quieres ser reina, debes parecer una reina —le dijo.

Ozma asintió solemnemente.

—Comprendo.

—Mañana llevaré a mi ejército hasta Ciudad Esmeralda —dijo Glinda—. Nos desharemos de Jinjur de una vez por todas. Y entonces, querida, te pondremos en el lugar que te mereces: en el trono de Oz.

—Me cuesta de creer —dijo Ozma—. ¿De verdad estoy destinada a ser reina? ¿Estáis seguro de que no os importa, alteza?

Glinda miró al Espantapájaros con intención.

—Glinda tiene razón —dijo él—. No me podría sentar en el trono sabiendo que la gobernante legítima de Oz está ahí. Tú eres la reina de Oz, tal como dice Glinda.

A Ozma se le llenaron los verdes ojos de lágrimas; cogió la mano del Espantapájaros embargada por la emoción.

El Espantapájaros pensó que, verdaderamente, era una niña. Debería estar en el colegio. Por un momento se sintió mal por ella: esa pobre cría se encontraba enredada en asuntos demasiado complicados para que pudiera comprenderlos. Glinda tenía razón, aunque quizá no de la manera que ella pensaba. Ozma no estaba preparada para gobernar Oz, no porque fuera boba, sino porque era demasiado joven. Necesitaba a Glinda. Y Glinda (se dio cuenta) lo necesitaba a él. Se suponía que Ozma era la legítima gobernante de Oz, pero él era el gobernante ahora…, sin contar a Jinjur, por supuesto. Su apoyo a Ozma era crucial para el plan de Glinda. Sí él se oponía de forma abierta, por lo menos algunos de los ciudadanos de Oz se unirían a él, y eso supondría una contrariedad para los esfuerzos de Glinda.

Para su sorpresa, el hecho de que Glinda estuviera conspirando a sus espaldas lo hacía sentir más excitado que ofendido. Era un enigma por resolver. Empezaba a desarrollar un buen criterio para la política, y lo que sucedía detrás del telón ofrecía más recompensas que el deprimente trabajo cotidiano de dirigir Oz. Estaría bien dejar que fuera Ozma quien escuchara las eternas peticiones y quejas de los súbditos. Que fuera ella quien se quedara dormida en el trono cada tarde por puro aburrimiento mientras munchkin tras munchkin peroraba sobre los malos actos de sus vecinos. Que fuera ella quien firmara leyes hasta que se le agarrotaran las pequeñas manos. Era bienvenida para hacer todo eso. Empezaba a darse cuenta de que la parte que lo intrigaba era la emoción del juego. Gobernar consistía en llevar a cabo una gran estafa, y el poder exigía estar dispuesto a ejecutar estrategias a escondidas durante tanto tiempo como fuera necesario. Glinda había pasado varios años pensando y planeando. Él necesitaba ponerse al día.

Hasta ese momento se había mostrado escéptico, pero ahora acababa de tomar una decisión. Seguiría el plan de Glinda y daría su apoyo para que Ozma recuperara el trono. Esperaría a que llegara su momento. Y algún día, quizás un día no muy lejano, le demostraría a Glinda que él valía mucho más de lo que se había creído. Que lo había subestimado y, por el momento, eso le iba a favor. Pero no lo subestimaría siempre. Él también sabía tener secretos.

Glinda lo miró como si percibiera su determinación y le dirigió una sonrisa encantadora y amable, aunque no consiguió que sus brillantes ojos azules sonrieran con la misma amabilidad.

Cuando se disponía a marcharse, Glinda lo llamó. El Espantapájaros se dio la vuelta. Los ojos de la bruja, esos dos lagos magnéticos, se clavaron en los suyos.

—Lo que nunca conseguirás comprender es que no importa qué cantidad de información te metas en el cerebro. El tema es qué haces con la información que tienes.

Glinda sonrió con la satisfacción de un carnívoro bien alimentado. El Espantapájaros supo que hubiera debido sentirse atemorizado, sentir que no tenía suficiente experiencia.

Glinda quería hacerle saber que ella era más lista que él y que siempre lo sería. Sin embargo, había cometido un error. Había querido bravuconear o, incluso, lanzar una amenaza. Pero, sin darse cuenta, le había dado instrucciones.

A la mañana siguiente, temprano, Glinda mandó un grupo de aves cantoras doradas (literalmente cubiertas de oro) al Bosque de las Bestias para decirle al León que ella y el Espantapájaros iban a tomar Ciudad Esmeralda.

—Los he invitado a todos a la batalla, pero estoy segura de que habremos terminado cuando lleguen. Podrán unirse a nosotros para tu coronación —le dijo a Ozma, mientras le acariciaba el oscuro cabello.

—¿Mi coronación?

—¡Supongo que no pensarías que ibas a sentarte en el trono y que eso era todo! Por supuesto que tendrás una coronación. ¡Será la fiesta más grandiosa que haya habido en Oz! Ordenaremos doce vestidos nuevos para ti, así como un montón de joyas. ¡Podrás elegir tus platos favoritos para comer y te los serviremos durante el banquete, y habrá baile durante toda la noche!

—Pero si Jinjur ha hecho daño a tanta gente, nadie tendrá ganas de bailar —dijo Ozma—. ¿No sería mejor asegurarse de que todos los habitantes de la ciudad reciben los cuidados necesarios en lugar de dedicarnos a hacer una fiesta?

—¡Tonterías! —exclamó Glinda—. Todo el mundo deseará distraerse de sus problemas y se sentirán tan excitados de tener una nueva reina que ni siquiera se acordarán de Jinjur. Ya verás que tengo razón. ¡Recuerda, yo sé mucho más que tú sobre cómo dirigir un reino!

—Tienes razón —dijo Ozma—. Tú eres mucho más sabia que yo en lo que se refiere a estas cosas.

A pesar de ello, al Espantapájaros le pareció notar un brillo de duda en los ojos de Ozma.

Glinda empezó a ocuparse del asalto a Ciudad Esmeralda como si se tratara de un gran pícnic. Envió a Ozma a sus aposentos para que se preparara («Asegúrate de elegir un bonito vestido, querida, no podemos permitir que no luzcas tu mejor aspecto», le dijo) y luego llevó al Espantapájaros a su habitación. Allí se dedicó un largo rato a elegir entre diferentes trajes de batalla hasta que, al fin, se decidió por uno de un color rosa chillón que tenía una pechera de metal rodeada de amatistas. El Espantapájaros miró al cielo y vio que el sol ya estaba alto.

—¿No nos íbamos temprano? —preguntó—. Hay un largo viaje hasta Ciudad Esmeralda.

Glinda bostezó.

—No hace falta, si tenemos magia —dijo—. Estaremos allí dentro de un momento. No seas tan aguafiestas, Espantapájaros.

Por fin, después de maquillarse y de comerse otra copa de helado, decidió que estaba preparada. Y una vez que decidió ponerse en marcha, no perdió ni un momento. En un instante ya había reunido a sus tropas delante del palacio. Ozma, al contrario de lo que Glinda le había dicho, llevaba una ropa cómoda para viajar. Se había puesto un vestido sencillo sin ningún adorno, y llevaba el pelo recogido en un cuidado moño. Glinda la miró con desaprobación, pero no dijo nada sobre el vestido.

—¡Bueno, pues! —dijo Glinda en tono animoso—. ¿Todo el mundo preparado? Ozma, necesitaré tu ayuda. ¡Desplazar un ejército es un trabajo demasiado pesado para una sola bruja! —Ozma asintió con la cabeza. Glinda la tomó de la mano—. Cuando dé la orden, une tu magia a la mía. No te preocupes por qué hacer con ella: yo te guiaré.

Ozma asintió de nuevo. El Espantapájaros intentó disimular, pero estaba impresionado. Glinda era poderosa: mucho más de lo que demostraba. Él nunca había oído hablar de ninguna bruja que fuera tan poderosa como para movilizar a tantas personas, aunque fuera con ayuda.

—Nunca he estado en una batalla —le dijo Ozma, preocupada, al Espantapájaros—. ¿Y tú? —El Espantapájaros asintió con la cabeza—. ¿Y cómo es? —le preguntó tomándole de la mano.

De nuevo, el Espantapájaros sintió pena por la pobre chica. No era una rival que estuviera a la altura de Glinda, ni estaba preparada para lo que les esperaba en palacio. Pensó en toda la sangre que se había vertido durante los últimos días. Se empezaba a acostumbrar a las intrigas, pero nunca se habituaría a todas esas muertes.

—Todo irá bien —le dijo a Ozma.

Se sintió satisfecho con la respuesta, aunque no sabía si era verdad.

Sin soltar la mano de Ozma, Glinda levantó los brazos y las soldados empezaron a brillar con una luz rosada. El Espantapájaros se preparó para sentir la extraña sensación que le producía el vuelo mágico. Por lo menos, esta vez no tendrían que atravesar la pared. El suelo se alejó súbitamente de sus pies y una niebla densa y oscura los rodeó.

—Esta vez iremos de una manera diferente, puesto que somos muchas —dijo Glinda en medio de la oscuridad.

Ozma le apretó la mano un momento. El Espantapájaros le devolvió el apretón con la intención de infundirle confianza. No se veía nada en ese mundo absolutamente negro al que Glinda los había llevado, pero se daba cuenta de que se estaban desplazando muy deprisa. Ozma le sujetaba la mano con tanta fuerza que le hubiera podido cortar la circulación. De hecho, se alegró de no tener sangre.

A pesar de todo, sentir la pequeña mano de ella en la suya despertaba una sensación que no se localizaba en su cabeza, sino en su pecho, allí donde debería haber estado el corazón. Ella confiaba en él.

Entonces notó la corriente de magia y se preguntó qué tenía de especial eso. A él no le gustaba, como les gustaba a las brujas. Él no lo perseguía, como hacía el Mago. Notaba el poder en ello, pero, por algún motivo, no significaba gran cosa.

El viaje por la oscuridad pareció durar una eternidad y, al mismo tiempo, se pasó en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Cuidado todo el mundo! —les gritó Glinda con alegría.

El Espantapájaros se sintió caer. Ozma chilló por la sorpresa. De repente, la oscuridad se disipó y cayeron sobre el duro suelo con un golpe sordo que casi le hizo perder todo el relleno del cuerpo. A su alrededor, las soldados de Glinda se estaban reajustando las armaduras y empezaban a formar en filas, sin mostrarse para nada impresionadas por el viaje. Se encontraban en el exterior de Ciudad Esmeralda. Esta vez, las puertas estaban cerradas.

—Bueno, eso es lo que yo llamo llegar por sorpresa. Están bien entrenadas, ¿verdad? —preguntó Glinda con orgullo.

—Desde luego que sí —asintió el Espantapájaros.

Se preguntaba para qué querría Glinda un ejército bien entrenado. ¿Cuánto tiempo había estado planeando colocar a Ozma en el trono? ¿Lo hubiera derrocado a él por la fuerza si Jinjur no hubiera aparecido para frustrar sus planes? Por algún motivo, lo dudaba. Cada vez era más evidente lo despiadada que era Glinda, tras esa apariencia femenina y hermosa. ¿Habría deseado algo maligno para el León y sus animales cuando los envió a la batalla? ¿Habría deseado que murieran? El Espantapájaros albergaba la esperanza de que su amigo todavía estuviera a salvo. Incluso al terminar la batalla, el León se había mostrado fiel a su amigo, a pesar de la difícil situación en que se encontraba. Y eso era más de lo que podía decir de Glinda.

—¿Cómo vamos a entrar? —preguntó el Espantapájaros mirando las puertas cerradas—. No me imagino que Jinjur nos permita entrar.

—No hace falta que lo haga —repuso Glinda con ligereza.

Soltó a Ozma de la mano, hizo un gesto con los dedos y apuntó hacia las puertas. De repente, un rayo de luz impactó contra la sólida y pesada madera: la hizo astillas.

—¡A por ellas, chicas! —ordenó a sus soldados.

Como si fueran una, todas las soldados atravesaron las destrozadas puertas y marcharon al mismo tiempo por el ancho camino de baldosas amarillas que conducía hasta el Palacio Esmeralda. El Espantapájaros, Ozma y Glinda dejaron que pasaran primero las hileras de soldados, antes de seguirlas. La ciudad continuaba vacía, pero no sentía aquella extraña sensación de ser observado. Esta vez —el Espantapájaros estaba seguro de ello— Jinjur no sabía que se dirigían hacia allí. Esta vez estaban protegidos. ¡Si por lo menos el León, e incluso Lulu, hubieran disfrutado de esa seguridad! ¿Por qué la gente que uno amaba siempre acababa recibiendo algún daño? Estaba claro que Glinda no era el tipo de persona que se preguntaría algo así, pero él sí se lo cuestionaba. A él le gustaba el poder, pero no estaba tan seguro de si le gustaban las consecuencias del poder.

Si sorprendieron a Jinjur, no fue una gran sorpresa. Cuando el ejército de Glinda llegó al palacio, las soldados de Jinjur ya salían por las puertas con las pistolas preparadas. La misma Jinjur saltó desde un balcón del segundo piso y aterrizó con ligereza en el suelo mientras apuntaba con el arma. Las soldados de Glinda levantaron las brillantes espadas. Todo quedó en silencio un segundo antes de que los dos ejércitos se encontraran.

De repente, Ozma hizo el gesto de alejarse.

—¡Pero van a resultar heridas! —exclamó.

—Esa es la cuestión, Ozma —dijo Glinda, apretando los dientes.

—¿Así es como son las batallas? —preguntó Ozma—. ¿Es esto lo que sucede?

El Espantapájaros se quedó sin saber qué decir. ¿Es que Glinda no le había explicado los detalles de su plan? Si Ozma había crecido protegida en el País Gillikin, la idea de que los ozianos se matasen los unos a los otros le debía de resultar totalmente incomprensible. Ni siquiera él lo había creído posible antes, hasta que lo había visto con sus propios ojos. Una cosa era preocuparse por sus amigos, pero Jinjur y sus soldados eran el enemigo. Merecían morir.

—Si no las matamos a ellas, ellas nos matarán a nosotros —dijo el Espantapájaros.

Se sorprendió de sus propias palabras en cuanto se oyó pronunciarlas. Solamente unos días antes no habría sido capaz de decirlas. Pero eso era antes de Jinjur. Antes de que ella tomara su palacio, antes de que su soldado matara a Hibiscus, antes de que casi acabara con su vida…

—Además, debemos echar a Jinjur del palacio, y ella quiere luchar contra nosotros. No hay ninguna otra manera de que seas reina.

—¡Pero yo no quiero ser reina si eso requiere que se vierta sangre! —exclamó Ozma. Tenía las mejillas rojas de ira; los verdes ojos le brillaban con furia.

—Jinjur es una tirana, Ozma —dijo Glinda, impaciente—. Ha matado a la mitad del servicio del palacio y ha destrozado varias aldeas de los munchkins. Y seguirá matando a no ser que la detengamos. No tiene sentido intentar entrar en razón con personas así, querida. El único idioma que entienden es el de la fuerza.

—Me niego a creerlo —replicó Ozma con una repentina actitud de calma.

Se dio la vuelta y, antes de que Glinda pudiera detenerla, se dirigió hacia el ejército de Glinda.

—Deteneos de inmediato —dijo.

Aunque no levantó la voz, el Espantapájaros la oyó con absoluta claridad. Su tono era inconfundible.

Las soldados de Jinjur se quedaron inmóviles. Las de Glinda bajaron las espadas un poco. Una de ellas miró a la bruja, como si esperara instrucciones.

—¡Os he dicho que ataquéis! —chilló Glinda.

Sus soldados volvieron a levantar las armas y avanzaron un poco.

—Y yo os he dicho que os detengáis.

—La voz de Ozma era tan poderosa que el Espantapájaros sintió que lo golpeaba como si fuera algo físico. Tanto él como Glinda tuvieron que dar unos pasos atrás. El aire que rodeaba a Ozma chispeaba. Y con esa misma voz poderosa y asombrosa, se dirigió a Jinjur:

—¿Por qué has venido a Ciudad Esmeralda y has hecho daño a mi gente?

Jinjur levantó la pistola y esbozó una sonrisa rabiosa. Ozma levantó una mano y la pistola cayó al suelo. Jinjur se debatía con furia, pera estaba claro que una fuerza invisible la estaba sujetando.

—Te he hecho una pregunta —dijo Ozma.

Jinjur daba patadas con fiereza. Al darse cuenta de que era inútil luchar contra la magia de Ozma, se dejó caer al suelo.

—El Espantapájaros no estaba haciendo un buen trabajo —dijo con expresión huraña.

—Eso no es cierto —protestó él.

—Oh, cállate —replico Glinda sin apartar los ojos, brillantes, de Ozma.

Ozma tenía los ojos fijos en Jinjur, fulminándola con la mirada.

—¿Así que crees que tú lo has hecho mejor?

Jinjur se puso a rascar el suelo con el tacón de la bota y adoptó una actitud ligeramente sumisa.

—Lo hubiera hecho —dijo—. Al cabo de poco tiempo, cuando nos hubiéramos instalado.

—¿Estás diciendo que matar a mi gente es «instalarse»? —La voz de Ozma sonó cargada de rabia—. ¿Infringir la ley de Oz, matar inocentes, sumir a mi ciudad en una guerra?

—No es tu ciudad —repuso Jinjur apretando los dientes y mirando a su alrededor.

Sus soldados continuaban inmovilizadas en el mismo lugar, retenidas por la magia de Ozma.

—Es mi ciudad —dijo esta, y su voz resonó por todo el patio con la fuerza de una inmensa campana.

El Espantapájaros reprimió una exclamación de sorpresa al ver que de la espalda de Ozma se desplegaban unas enormes alas negras surcadas de venas doradas y parecidas a las de una mariposa. En ese momento se oyó el restallido de un rayo en el cielo, despejado de nubes. Inmediatamente se levantó un viento que hizo girar a su alrededor una miríada de diminutas piedras preciosas de color verde.

—Soy Ozma de Oz, descendiente directa del hada Lurline, heredera del trono de Oz y señora legítima del Palacio Esmeralda —afirmó Ozma con el mismo terrorífico tono de voz—. Exijo que abandones mi ciudad y regreses a la tierra de la que has venido.

En cuanto terminó la frase, un rayo verde descargó en el suelo, a solo unos cuantos centímetros de los pies de Jinjur, que dio un salto hacia atrás y soltó un pequeño chillido. Se quedó boquiabierta y cayó de rodillas al suelo.

—No es posible —susurró—. No puedes ser Ozma. Ozma está muerta.

Por fin, Glinda vio que había llegado su momento de intervenir.

—¡Eso no es cierto! —dijo en tono alegre.

Si se sentía desconcertada por los inesperados actos de Ozma, no lo dejó ver. Se acercó con paso elegante a Ozma y se detuvo a su lado. El Espantapájaros, que no quería perderse nada, corrió tras ella. Glinda pasó un brazo por encima de los hombros de Ozma sin prestar atención al hecho de que ella estaba temblando de rabia y de que la rodeaba un halo de energía mágica.

—El Mago exilió a nuestra querida Ozma cuando era un bebé —continuó Glinda—. ¿De dónde sacaste la idea de que estaba muerta, jovencita? Te has mostrado muy impertinente. —Al decir esto último, el meloso tono de su voz adoptó un cariz amenazador.

—No lo he hecho… Yo… ¡No lo sabíamos! —tartamudeaba Jinjur, frenética—. Creímos que él… —dijo, señalando al Espantapájaros y sin terminar la frase.

Glinda miró hacia el cielo con exasperación.

—¿Pensaste que no estaba haciendo bien su trabajo, y decidiste ocupar su lugar y hacerlo por él? No lo creo, pequeña descarada. El Espantapájaros estaba haciendo su trabajo como regente, guardando el trono hasta el regreso de Ozma. Bueno, ahora ella ya está aquí.

Jinjur los miró con expresión confusa.

—Pero si el Mago exilió a Ozma y luego hizo rey al Espantapájaros, ¿cómo puede ser que el Espantapájaros fuera regente?

—¡No hagas preguntas tontas! —replicó Glinda, cortante—. Ha llegado la hora de que recibas el castigo que mereces. —Dirigiéndose a sus soldados y en tono frío, ordenó—: Traedme leña. Vamos a quemar a esta bruja.

—No —dijo Ozma.

Glinda arqueó una ceja.

—¿De verdad…, de verdad eres tú? —Jinjur miraba a Ozma con asombro y los ojos llenos de lágrimas—. ¡Sí, eres tú realmente! ¡Ozma, nuestra princesa, ha regresado con nosotros!

El Espantapájaros se quedó boquiabierto al ver que Jinjur se lanzaba a la carrera…, pero no para atacar: se tiró al suelo, a los pies de Ozma.

—¡Yo no hubiera hecho nada malo si hubiera sabido que ibas a venir! —afirmó con voz afligida—. ¡Lo siento mucho, majestad!

—Lo que has hecho ha sido más que malo —repuso Ozma—. Has asesinado a mi gente y has sumido Oz en la guerra, cuando aquí nunca había habido guerra. Has bañado de sangre la tierra de mis jardines.

El viento esmeralda había cesado y los rayos se habían retirado del cielo, pero los ojos de Ozma continuaban brillando con una sobrecogedora luz verde. Al Espantapájaros le costaba creer que ese ser poderoso fuera la misma niña aterrorizada que lo había tomado de la mano delante del palacio de Glinda. Era como si sus poderes de hada la hubieran convertido en otra persona completamente diferente. Esa chica estaba destinada a ser la reina de Oz.

Jinjur empezó a llorar, arrastrándose a los pies de Ozma.

—¡No sé qué fue lo que me poseyó! —gritó—. ¡Era como si alguien me dijera que lo hiciera! ¡Yo no soy así habitualmente, alteza, lo juro! ¡Algo nos ha poseído! ¡Estábamos ocupadas en nuestros asuntos, pero, un día, una abeja se metió en mi sombrero y me urgió a venir aquí y a derrocar al Espantapájaros!

Ozma la miró achicando los ojos y ladeó un poco la cabeza.

—¿Es eso posible? —murmuró para sí—. Pero ¿quién podría hacer una cosa así? ¿Quién podría emplear la magia para un fin tan espantoso?

El cerebro del Espantapájaros se puso en marcha. Tenía cierta idea de quién había podido ser, pero evitó deliberadamente mirar a Glinda. Si había sido ella quien, de alguna manera, había empujado a Jinjur a invadir Ciudad Esmeralda, sus planes habían sido más meticulosos de lo que él había creído en un principio. Y todavía había más. La cabeza le daba vueltas. ¿Qué sucedía con eso del bien contra el mal? ¿No se suponía que, en última instancia, Glinda era buena? Pero quizás una bruja siempre fuera una bruja. Y Glinda solo parecía buena cuando se la comparaba con alguien maligno. En esos momentos, Glinda no parecía nada buena.

—Más razón para ejecutar a la traidora —interrumpió Glinda con tono meloso mientras daba un paso hacia delante en un intento por controlar la situación—. Si alguien ha manejado a esta chica con anterioridad, podrá hacerlo otra vez. Debes ser fuerte y evitar que pueda hacer daño a nadie más en el futuro. Recuerda lo que te dije, que las bajas son necesarias cuando se persigue un bien mayor.

Ozma negó con la cabeza.

—Gracias por tu consejo, querida amiga —replicó—. Sé que tienes buena intención y que eres mucho más sabia que yo. Pero no puedo verter más sangre. Sé que me arrepentiré de ello, pero ¿cómo vamos a acabar con los asesinatos asesinando? Matarla no es la solución. Nunca lo es.

Glinda apretó los labios con furia, pero hizo un esfuerzo por controlar el tono de voz:

—Ozma, querida, yo soy más sabia que tú. ¿No acordamos que sería tu consejera? —El Espantapájaros se aclaró la garganta—. El Espantapájaros y yo —se corrigió Glinda, mirándolo con irritación.

Ozma no se dio cuenta.

—Por supuesto que lo sois —asintió Ozma—. Sin embargo, si debo ser una auténtica reina, también debo aprender a tomar decisiones yo sola. Quizás algún día me arrepienta de esto, pero perdonaré la vida de Jinjur y de las soldados.

Glinda abrió la boca otra vez, pero se contuvo. Finalmente, dijo:

—Por supuesto, querida. Tú eres la reina, después de todo.

Solo el Espantapájaros vio el brillo de furia en sus ojos; sintió un escalofrío. Desafiar a Glinda traería consecuencias para Ozma, estaba seguro. Quizá la chica creyera que Glinda era su amiga, pero estaba claro que Glinda solo era amiga de Glinda.

Jinjur estaba tan aturdida por el regreso de Ozma que las soldados de Glinda no tuvieron ningún problema en desarmarla a ella y a su ejército. Cuando Ozma hubo recogido todas las pistolas, las dispuso en un montón delante del palacio. Entonces cerró los ojos para invocar su magia. En ese momento, el metal empezó a fundirse y a mezclarse: se desparramó en un charco de líquido plateado. Ozma continuó moviendo las manos y el metal formó una perfecta réplica en miniatura del Palacio Esmeralda, exacta hasta el último ladrillo. Ozma abrió los ojos y miró su trabajo con expresión satisfecha.

—Llévate esto a casa —le dijo a Jinjur— y no regreses jamás a Ciudad Esmeralda. Tus actos han sido contrarios a lo que consideramos más valioso en este país. Te perdono la vida, así como se la perdono a tus soldados, pero no olvidaré. ¿Queda claro?

—Sí, majestad —dijo Jinjur dedicándole una gran reverencia.

Se mostraba tan humilde que era difícil reconocer en ella a la cruel y arrogante muchacha que se había presentado ante ese palacio para desafiar al Espantapájaros. Este no salía de su asombro al ver que Ozma había conseguido provocar ese cambio sin ejercer ningún tipo de violencia. Quizás Ozma tuviera razón y el camino de Glinda no fuera el único. El Espantapájaros tenía muchas cosas en que pensar.

Jinjur y sus soldados salieron en fila de Ciudad Esmeralda, con las cabezas gachas. Varias chicas transportaban la estatua de Ozma del Palacio Esmeralda. Jinjur se dio la vuelta por última vez y se despidió:

—Gracias, alteza —dijo—. Lo siento.

Ozma asintió con la cabeza, con gesto regio. Jinjur volvió a darse la vuelta.

Cuando la última de las chicas hubo desaparecido en la distancia, Ozma suspiró profundamente y se pasó una mano por el cabello.

—Estoy muy cansada —dijo con voz tenue.

Y, de repente, volvió a ser solamente una chica, joven y sin experiencia.

—Debéis entrar en palacio, majestad —dijo Glinda, pasándole un brazo por encima de los hombros—. Tendríais que descansar antes de vuestra coronación.

—¿Será pronto? —preguntó Ozma con tono lastimoso.

—El León y su gente no tardarán en llegar. Y mandaré mensajeros hasta el último rincón de Oz. Celebraremos vuestra coronación dentro de una semana, querida. Yo lo planificaré todo mientras descansáis. No debéis preocuparos sobre cosas sin importancia en momentos como este. ¡Habéis liberado Oz!

—Gracias, Glinda —respondió Ozma, apoyando la cabeza en su hombro—. Has sido muy buena conmigo. Los dos lo habéis sido —añadió, tomando al Espantapájaros de la mano—. No hubiera podido hacer esto sin vosotros.

Entonces se separó de los dos y entró en el palacio.

—No lo olvides —dijo Glinda en un murmullo.

Sus labios dibujaron una sonrisa de una dulzura pérfida y siguió a Ozma. El Espantapájaros las observó alejarse. El cerebro no le dejaba de funcionar. ¿Cómo iba a saber cuál era el siguiente paso que debía dar? ¿Estaba de parte de Glinda o de Ozma? ¿Había alguna forma justa para él de encontrar su propio lugar, de salir de esa situación por delante de ellas dos? Tenía muchas cosas en que pensar. Quizá necesitaba un cerebro más grande… u otros regalos del Mago. Tal vez necesitaba una dosis de la magia de Glinda. ¿Podría engañarla para que lo hiciera ser más listo?

El palacio no se encontraba en tan mal estado como el Espantapájaros había temido. Muchos de los sirvientes habían huido o habían muerto, pero Jinjur no había provocado grandes daños allí, aparte de pintar «BOLSA DE PAJA» en unas letras grandes y rojas en todas las paredes de los aposentos del Espantapájaros. Los sirvientes que todavía quedaban saludaron a Ozma con sorpresa, pero pronto ese sentimiento se convirtió en alegría.

El Espantapájaros intentó preguntar a una de ellos acerca de Fiona, pero no lo consiguió. La chica no la había visto entre los vivos, pero tampoco entre los muertos. Antes de que pudiera investigar un poco más, Glinda entró en su habitación.

—¡Tenemos mucho trabajo que hacer! —exclamó en tono alegre—. Espantapájaros, ¿por qué no vas a buscar unos aposentos temporales para Ozma? Yo bajaré a las cocinas a ver qué necesitamos para el banquete de coronación. —Mirándose la armadura, añadió—: Yo también necesitaré unos aposentos, por supuesto. Asegúrate de que tengan un gran armario para la ropa.

El Espantapájaros no estaba acostumbrado a recibir órdenes en su propio palacio, pero no tenía sentido discutir una cosa tan trivial como esa con la bruja. Si ella podía esperar a que llegara su momento, también él podía hacerlo. Y quizá pudiera encontrar a la sirvienta desaparecida por el camino.

—Vamos, majestad —le dijo a Ozma, que tenía los ojos llenos de sueño—. Sé de unos aposentos ideales para vos.

Ozma bostezó y lo siguió escaleras arriba.

El Espantapájaros la llevó hasta unas habitaciones desocupadas y que, por suerte, las soldados de Jinjur no habían tocado. Tenían un gran balcón que daba a los jardines. Los sirvientes que quedaban estaban en la cocina con Glinda, así que él mismo le hizo la cama y le buscó un camisón, que encontró en uno de los armarios. No era más que primera hora de la tarde, pero la princesa, exhausta, se metió en la cama en cuanto él desplegó las sábanas.

—No te vayas todavía, Espantapájaros —murmuró Ozma—. ¿No te quedarías un ratito y hablarías conmigo hasta que me duerma?

—Por supuesto, princesa —dijo él.

Se sentó en la cama y le tomó la mano. Tenía la piel ardiendo.

—Demasiada magia —dijo ella—. Me agota. ¡No sabía si tendría la fuerza suficiente para derrotar a esas chicas! —añadió, sonriendo con debilidad.

A pesar de sí mismo, el Espantapájaros se guardó esa información. Por algún motivo, su debilidad le parecía importante. Le sorprendía lo dulce que era. No era de extrañar que el plan de Glinda funcionara tan bien. En parte, lo lamentaba por la chica. Ella no había buscado esa situación. Ella no había elegido su vida. Se habría contentado con una casita en cualquier parte y un libro. Ella era la bondad en persona. Pero el Espantapájaros no podía evitar sentir la profunda y oscura emoción de la euforia. La chica no sabía nada acerca de sus planes, ni sobre lo que él y Glinda le reservaban. El Espantapájaros había sido lo bastante listo para engañar a un hada… y a la reina de Oz. Por supuesto, solo quería ayudarla, no pensaba hacerle ningún daño. Incluso Glinda, por maliciosa que fuera, solo buscaba el bien de Oz. Pero se daba cuenta de que cada vez le gustaba más ver cómo se cumplían sus propios planes. Estaba seguro de que eso era lo que significaba ser verdaderamente listo.

—Cuéntame un cuento, Espantapájaros —pidió Ozma.

Su inocencia y su confianza resultaban asombrosos. El Espantapájaros tuvo que recomponerse antes de empezar.

—Había una vez un hombre hecho de paja. Le habían dicho que cuando lo crearon, solo servía para una cosa: ahuyentar a los cuervos. Y eso resultó ser erróneo. Él soñaba con tener una vida mejor…, una vida más importante, mientras permanecía atado a ese poste. Soñaba con una vida llena de libros y de pensamientos. Un día, una niña apareció y se lo llevó, y le presentó amigos nuevos. Amigos que lo fueron para toda la vida. Y entonces ellos lo ayudaron a obtener lo que él más había deseado. Ese hombre nunca más volvió a estar solo. Y fue libre y pudo pensar. Y vivió feliz para siempre jamás.

—¿Y yo te he quitado la corona? ¿La cosa que tú más deseabas? —dijo ella, con tono de disculpa. Parecía que estaba dispuesta a devolvérsela si él se lo pedía con amabilidad.

—Yo nunca deseé la corona. Yo solo quería tener un cerebro. Tener cerebro lo es todo. Y vale mucho más que cualquier corona. Más que cualquier tipo de magia —dijo, convencido.

«Si lo uso bien, puedo hacer más cosas de las que puedan conseguir cualquier varita mágica o cualquier corona, incluso más que cualquier par de zapatos mágicos. Si lo uso bien, puedo recuperar lo que he perdido hoy. Si lo uso bien, puedo hacerme con todo Oz…».

—¿Qué estás pensando, querido Espantapájaros?

—Estaba pensando en lo valiente que habéis sido hoy —mintió.

Ella bostezó.

—¿De verdad lo crees? ¿He sido tan valiente como Dorothy?

—¿Dorothy? —preguntó él, sorprendido.

—Ya sabes, la Matabrujas. Dorothy, la que viajó por Oz contigo y derrotó al Mago.

Él sonrió al pensar en esa niña que conoció una vez, en esa niña que no era tan diferente de la propia Ozma.

—Habéis sido más valiente que ella, princesa.

Pero ella ya se había dormido.

El León y sus animales llegaron a Ciudad Esmeralda a la mañana siguiente, temprano. Lulu llevaba puesto un traje de batalla, y los monos alados volaban en estricta formación. La mona blandió la pistola y disparó al aire mientras se acercaban al palacio, como si estuviera lanzando un desafío. Pero allí, para recibirla, no había nadie más que el Espantapájaros y Glinda. Mientras los monos bajaban al suelo y plegaban las alas, Lulu miró tras ellos, desconfiada.

—Todo va bien. Hemos derrotado a Jinjur —dijo el Espantapájaros—. Ella y todas sus soldados se han marchado.

—¿Hemos? —preguntó Lulu, indignada, clavándole un dedo en el pecho—. ¿Quieres decir que tú has tenido algo que ver con esto? —Y, a su pesar, lo miró con respeto—. No está mal para una bola de paja —admitió. Y mirando a Glinda, añadió—: ¿Quién es esta fresca presumida?

Glinda le dirigió una sonrisa helada.

—Soy Glinda, la Bruja Buena —dijo.

—Glinda no es más que una leyenda —se burló Lulu, pero le estrechó la mano.

—Eres demasiado joven —repuso Glinda con tono amable—. De todas formas, tenemos noticias mejores incluso que la derrota de Jinjur —añadió mientras se limpiaba en el vestido, disimuladamente, la mano que Lulu le había estrechado—. La verdadera reina de Oz ha regresado después de su larga estancia en el norte y será coronada dentro de unos días. ¡Ozma, princesa de Oz, está con nosotros de nuevo!

Algunos de los animales se quedaron boquiabiertos por la sorpresa. Uno de los monos incluso salió disparado unos centímetros por el aire.

—¿Ozma está aquí? —exclamó Lulu con los ojos muy abiertos—. ¿El bebé Ozma?

—Ahora ya no es un bebé —dijo el Espantapájaros.

Lulu negó con la cabeza.

—No debe verme —exclamó, quejumbrosa, y sus ojos se llenaron de lágrimas—. ¡Nunca me perdonará por lo que hice, nunca!

El Espantapájaros miró a Glinda, pero estaba claro que ella tampoco tenía ni idea de qué estaba hablando Lulu.

—No sé qué quieres decir —intervino el Espantapájaros.

El León y todos los animales estaban atentos, con las orejas erguidas. Lulu se secó las lágrimas. Toda su bravuconería había desaparecido.

—La rapté —dijo, apesadumbrada—. Oh, no es así como lo dijo él, pero eso es lo que hice. Me la llevé del lugar en que debía haberse quedado y la engañé. Y luego la dejé sola. —Lulu sollozaba y costaba entender lo que decía—. Yo…, yo haré lo que sea para verla, excepto enfrentarme al pasado. No puedo perdonarme por lo que hice. No estoy preparada. Quizá pronto lo esté, pero ahora no puedo. Decidle… —La pequeña mona se atragantó—. No. No le digáis nada —consiguió decir al fin—. Ni siquiera le digáis que estamos aquí. Capisce?

—Pero te perderás la coronación —replicó el Espantapájaros, totalmente confundido.

Lulu negó con la cabeza.

—No hay problema —dijo bruscamente. Se aclaró la garganta y se sonó la nariz—. Me alegra el corazón saber que ella ha regresado al sitio que le corresponde. Eso es lo único que necesito. —Miró a los animales y dijo, cortante—: ¿Qué estáis mirando? —Inmediatamente, el León se puso a acicalarse las orejas. Lulu batió las alas y se elevó con torpeza del suelo—. Ojalá la hubiera podido ver —dijo con tristeza—. Vámonos de aquí, compañeros.

Los demás monos alados despegaron detrás de ella. Ninguno de ellos se despidió.

Glinda miró con expresión pensativa a los monos mientras se alejaban.

—¡Basta de estar sentados! —interrumpió el León—. ¿Quién habéis dicho que se encuentra ahora al mando? ¿Va a haber una fiesta?

Glinda parpadeó.

—¡Una fiesta, sí! —exclamó—. Una fiesta para celebrar el regreso y la coronación de nuestra verdadera reina. Venid dentro, todos, y poneos cómodos.

—¿Es ese el León? ¡Reconocería su melena en cualquier parte! —gritó alguien desde el patio, de repente.

—¡Hombre de Hojalata! —exclamó el Espantapájaros.

Su viejo amigo se acercaba acompañado de una pequeña delegación de winkies, que se apretaban a su alrededor sin dejar de charlar con entusiasmo. Al cabo de un momento, el León los tumbó a todos con su entusiasmo por el encuentro.

—¡Hombre de Hojalata! —rugió, dándole palmadas en la espalda con su enorme mano—. ¡Cuánto tiempo sin verte!

Por un momento, el Espantapájaros se olvidó de todo lo referente a Glinda, Ozma y a lo sucedido ese día. Estaba encantado de reunirse con sus dos amigos.

Los días anteriores a la coronación de Ozma transcurrieron deprisa. Glinda mantuvo a la princesa en sus aposentos y tuvo poco contacto con los invitados que llegaban a Ciudad Esmeralda, ansiosos por ver a su nueva y legítima reina. El Espantapájaros intentó verla también varias veces; sin embargo, cada vez que llamaba a su puerta, Glinda aparecía y le decía que la princesa estaba descansando. El Espantapájaros desconfiaba, pero decidió esperar hasta el día de la coronación para averiguar en qué andaba Glinda. Así que él y el León se dedicaron a ponerse al día con el Hombre de Hojalata, quien se mostró envidioso por todas las emociones que ellos dos habían vivido.

—¡Batallas! —exclamó el Hombre de Hojalata—. Nunca he visto una batalla.

—Pues no te has perdido nada —le dijo el Espantapájaros—. En realidad, fue horrible.

Todavía no se le había borrado la imagen del ejército real pisoteado en el suelo. No, no quería asistir a ninguna otra batalla, aunque eso significara que el resto de su vida fuera tan aburrida como una boda munchkin.

—¿Y tu regalo? —preguntó el León, cambiando de tema.

—¿Te refieres a mi corazón? —preguntó el Hombre de Hojalata señalándose el pecho—. Perfecto. Eso seguro. El Mago sabía lo que se hacía. ¿Y los vuestros?

—Oh, yo ahora soy muy valiente —dijo el León.

Pero por su tono no parecía muy seguro. El Espantapájaros se preguntó si habría sucedido algo durante la batalla contra Jinjur que provocara esa duda en el León, pero pronto apartó esa idea de su cabeza. Su regalo sí estaba funcionando: eso era lo que importaba.

Por fin llegó la hora de la coronación de Ozma. El Espantapájaros se lavó concienzudamente su cuerpo de trapo: el Hombre de Hojalata pulió el suyo hasta que su brillo resultó cegador. Incluso el León se cepilló el suntuoso pelaje y permitió que el Hombre de Hojalata le atara una cinta en la densa melena. Los tres ocuparon su lugar entre los invitados en la Sala del Trono del Palacio Esmeralda. Había sido hermosamente decorada para la ocasión. Unos tapices de intrincados dibujos colgaban de las paredes. Habían adornado el enorme trono que dominaba uno de los extremos de la habitación con tantas esmeraldas que toda la sala tenía un tono verdoso. Unas brillantes cintas rosas colgaban del techo: sin duda, habían sido el toque de Glinda. Una alfombra larga y roja conducía desde las puertas hasta el trono, al otro extremo de la sala. Todo el mundo alargaba el cuello y miraba a su alrededor, procurando ver a la misteriosa princesa.

Cornelius se llevó una trompeta a los labios y tocó una solemne melodía de marcha. Las puertas de la Sala del Trono se abrieron con suavidad y Ozma apareció. Glinda se encontraba de pie, a su lado. Todo el mundo se quedó boquiabierto. Estaba magnífica. El largo y negro cabello le caía formando rizos hasta la cintura. El vestido, de un color verde oscuro y adornado con esmeraldas, resaltaba sus extraordinarios ojos verdes. Las hermosas alas se desplegaban en su espalda y brillaban con una suave luminosidad verdosa. Incluso Glinda, con un extravagante vestido rosa, enorme y largo, y el cabello recogido sobre la cabeza formando unas intrincadas trenzas, palidecía al lado de la princesa; por la expresión de su rostro estaba claro que las dos lo sabían. Y ella no le gustaba nada. Glinda sujetaba una delicada corona de oro encima de un cojín de satén. Una hermosa escritura dorada rezaba: «Oz».

Cornelius dejó la trompeta.

—¡Damos la bienvenida a Ozma, la única y auténtica reina de Oz! —anunció en voz alta.

En cuanto Ozma dio el primer paso por la alfombra roja, todos estallaron en ovaciones. Los winkies, sollozando, se abrazaban mutuamente y decían:

—¿Has visto algo tan hermoso en tu vida?

Los lobos aullaban, los cocodrilos chasqueaban los dientes y un zorro trepó por una pared y volvió a caer al suelo de pura emoción. El León soltó un rugido de aprobación; el Hombre de Hojalata se golpeó alegremente el pecho con el puño. Los winkies lanzaban purpurina al aire mientras la chica de retazos de Oz empujaba su carrito por la sala. Policroma, la Hija del Arcoíris, había venido desde las Cataratas del Arcoíris vestida con una túnica transparente y vaporosa hecha de arcoíris. El Hombre de Hojalata se quedó mirando su esbelta figura con tanta atención que el Espantapájaros tuvo que darle un golpe en la cabeza.

Paso a paso, Ozma atravesó la habitación. Se iba deteniendo a cada pocos metros para dar un abrazo a un munchkin o para besar alguna cabeza peluda. Incluso el Espantapájaros se sintió conmovido y agradeció no tener lagrimales por los cuales verter lágrimas. Pero se dio cuenta de que la única que no parecía entusiasmada era Glinda.

Por fin, Ozma llegó al trono. Una vez allí se dio la vuelta hacia sus súbditos. Hizo falta algún tiempo para que estos se calmaran, pero al fin la sala quedó en silencio.

—Mis queridos amigos —empezó Ozma—, me siento muy feliz de encontrarme de regreso con vosotros, en la ciudad a la que pertenezco. Os prometo serviros bien como reina… y ser justa. —Hizo una pausa y, por un instante, pareció casi insegura. Su aspecto era indiscutiblemente el de una reina, pero estaba claro que seguía siendo una niña—. Prometo ser la mejor reina que pueda —dijo al fin.

Glinda, al ver que Ozma había terminado su parlamento, dio un paso adelante con la corona y se la colocó delicadamente sobre la cabeza.

De nuevo, la sala se llenó de vítores y aplausos. Confetis de purpurina caían del techo, unas enormes bolas de espejitos descendieron desde las vigas y empezaron a girar lentamente. Bandejas de canapés y copas de refrescos espumosos aparecieron entre la multitud, transportados por manos invisibles. Los ozianos se apretaron alrededor de la tarima del trono para abrazar y felicitar a su nueva reina.

El León se levantó sobre las patas traseras y atrapó una bandeja entera llena de rollitos de panceta y gambas; se la zampó en dos bocados.

—¡Me encantan las fiestas! —dijo con la boca llena de comida.

El Espantapájaros, por una vez sin sentirse irritado por los malos modales de su amigo, se rio con ganas. Era imposible estar enojado o preocupado en una ocasión como esa. Todo el mundo a su alrededor estaba exultante por tener una nueva reina. ¡Además una reina tan guapa! Incluso él se sentía excitado, a pesar de que también había sentido una ligera punzada de tristeza al ver que Ozma se instalaba en el trono que había sido suyo tan recientemente.

La celebración se prolongó hasta altas horas de la noche. La bebida no dejó de correr. A medianoche, varios winkies ya roncaban sonoramente por las esquinas de la sala del trono. El León bailaba con una pixie más que achispada. El Hombre de Hojalata continuaba intentando hablar con él sobre el tratamiento de la madera, pero, finalmente, el Espantapájaros se excusó y salió a tomar el aire.

Los jardines del palacio estaban silenciosos y frescos. Los grillos cantaban alegremente en la hierba. El Espantapájaros se acomodó contra un árbol con un suspiro y alargó los brazos por encima de la cabeza. Lejos veía el laberinto de setos que tenía que haberlo ocultado durante la batalla contra Jinjur. Quizás ahora ya era lo bastante listo para encontrar el camino de salida. Pensar en eso le resultó tan agradable que dio unos pasos en su dirección, pero lo interrumpieron.

—Creí que no te irías nunca —oyó que le decía una voz dulce—. Tenemos muchas cosas de que hablar.

—Hola, Glinda —dijo el Espantapájaros.

Ella todavía llevaba el vestido de baile, pero en ese momento, lejos de la majestuosidad del trono, parecía un tanto ridículo. El elaborado peinado se le había deshecho; su habitual sonrisa resultaba más rígida que auténtica.

—Tenemos que hablar —dijo Glinda.

El tono afilado de su voz resultaba inconfundible. Lejos de la mirada pública, era una persona distinta: una persona más mezquina, tal como no pudo evitar pensar el Espantapájaros. De repente, se sintió harto de esa bruja y de sus incesantes ardides.

—¿De qué? Ozma está en palacio, tal como querías. Ella confía en ti y te escuchará siempre que le digas qué debe hacer.

Glinda ni siquiera se dio cuenta de que no se había incluido a sí mismo en los planes para controlar a Ozma.

El Espantapájaros ya sabía que ella nunca había tenido la intención de hacerlo. Saber eso debería haberlo hecho sentir enojado o dolido, pero, en lugar de eso, era algo que le daba que pensar. Nunca más lo engañarían. Igual que nunca más volvería a estar atado a un poste en un campo. Todavía era capaz de sentir cómo los cuervos le aterrizaban encima: uno, dos, tres, cuatro. Nunca, nunca, nunca…

Ahora él solo podía ser más y más listo. Todo era una lección, y cada lección ofrecía una oportunidad. Incluso esta.

No veía ningún motivo por el que debiera fingir no haberse dado cuenta de que ella solo lo estaba utilizando y de que no tenía ninguna intención de compartir el poder con él. ¿Le habría sorprendido a Glinda que hubiera sido lo bastante listo para no dejarse engañar por su actuación? Si así era, no lo demostraba. Quizá fuera una mentirosa, pero tenía razón en una cosa: la guerra generaba bajas, y él ya no podía continuar temiendo el mostrarse inflexible. Debería aprender deprisa y por su cuenta. No podía confiar en nadie que no fuera él mismo. Se mantendría siempre a un paso por delante de Glinda y de cualquiera que lo hiciera enojar. Costara lo que costara, estaría preparado.

—Ya no me escucha como debería —dijo Glinda con voz melosa—. Esa historia de perdonar a Jinjur… —Meneó la cabeza—. La princesa está demasiado acostumbrada a salirse con la suya. Creo que la han malcriado, allí, en el País Gillikin. De momento me escucha, pero esa vena independiente me preocupa.

—Ahora no puedes hacer gran cosa al respecto —señaló el Espantapájaros—. Tú eres quien la ha hecho reina.

—Podríamos volver a ponerte a ti en el poder —dijo Glinda, pensativa, mientras se daba golpecitos en la barbilla con uno de sus dedos de manicura perfecta.

—¿Crees que yo estaría mejor predispuesto que ella a seguir tus órdenes? —preguntó él, riéndose.

—Demasiado difícil —continuó Glinda, que no hizo caso de su comentario—. Se sienten felices de tener una nueva reina. No soportarían otro cambio. Ahora mismo la situación es demasiado inestable. Necesitamos un gobernante estable, por lo menos durante un tiempo. Pero debe existir una solución a largo plazo.

—Ojalá Dorothy estuviera aquí —dijo el Espantapájaros de repente—. Aunque no supiera qué hacer, ella siempre se mostraba contenta. Esos fueron tiempos mejores.

Por un momento, casi deseó volver a ser, él mismo, el antiguo Espantapájaros. Quizás entonces fuera un bobo, pero también era feliz y despreocupado.

—Bueno, es evidente —dijo Glinda, cortante. De repente, abrió mucho los ojos—: ¡Oh, Espantapájaros! —exclamó, mirándolo directamente por primera vez—. Por supuesto. Ahora está claro. No puedo creer que no se me hubiera ocurrido antes. —Le cogió las manos y, a pesar de sí mismo, el Espantapájaros sintió un escalofrío de emoción. Volvía a estar en el juego. Y, fuera lo que fuera lo que había sentido unos momentos antes, ahora no podía resistirse a esa excitación—. Eres absolutamente brillante.

—¿Lo soy? —Se aclaró la garganta. Detestaba que sus halagos todavía pudieran, por un momento, hacerle sentir que volaba más alto de lo que había volado con los monos—. Lo soy —repitió después, con mayor confianza—. Brillante, sí. Siempre acabo dando con una buena solución.

—Solo debo encontrar la manera de traerla aquí —dijo Glinda—. Costará un tiempo, pero puedo hacerlo. Deberás esperarme. ¿Podrás hacerlo? Te instalaré en algún sitio, fuera de Ciudad Esmeralda. Puedes construirte un bonito palacio para ti solo. Podrás relajarte un tiempo antes de que llegue el momento de actuar.

El Espantapájaros sopesó el plan que había contribuido a crear. Traer de vuelta a Dorothy era algo que había deseado desde el momento en que ella se marchó. Y, cuando regresara, la Dorothy que él recordaba no tendría ningún interés en ser reina. Ella pondría al Espantapájaros de nuevo en el trono, ¿verdad? Abrió la boca para asentir, pero en ese momento los interrumpieron:

—¿Glinda? ¿Espantapájaros? ¡Os he estado buscando por todas partes!

Era Ozma. El Espantapájaros sintió una punzada de sorpresa y de culpa al mismo tiempo, pero Glinda no pestañeó ni una sola vez.

—Habéis estado a punto de arruinar vuestra sorpresa, niña tonta —la reprendió Glinda.

—¿Sorpresa? —preguntó Ozma, emocionada—. ¿Qué sorpresa?

—No sería una sorpresa si te dijera de qué se trata —respondió Glinda—. Deberás ser muy paciente. Quizá tarde un poco en conseguir tu regalo. Pero cuando la conozcas, creo que serás muy feliz.

—¿Mi regalo es una persona? —preguntó Ozma—. Te refieres a… una amiga.

Glinda sonrió, radiante, pero esa sonrisa no se dejaba ver en sus ojos.

—Esperad, querida. Esperad y ya lo veréis.

El Espantapájaros luchó contra un sentimiento de desazón que se acababa de apoderar de él. Quizá cuando Dorothy estuviera allí, juntos, con el León y el Hombre de Hojalata, podrían encontrar la manera de sacarse de encima a Glinda.

O quizá Glinda convenciera a Dorothy para que hiciera todo lo que ella quería. Quizás él debería pensar en otra opción.

—¡Oh, Glinda, me cuidas tanto! —exclamó Ozma, feliz y abrazando a Glinda.

—Por supuesto que lo hago, querida —dijo ella. Clavó los ojos en los del Espantapájaros y le guiñó un ojo, en un gesto siniestro—. Siempre os cuidaré, Ozma. Igual que cuido de todos mis amigos.

El Espantapájaros observó a Glinda con Ozma. Sabía que esa promesa, al igual que la mayoría de las otras cosas que ella decía, era una mentira. O, más bien, la verdad presentada de manera que le permitiera conseguir lo que ella quisiera.

Una de las cosas que ella le había dicho resultó ser más verdad que todas las demás: por mucha información que se metiera en el cerebro, lo importante era que este funcionara de la forma adecuada. Y, en eso, el cerebro de Glinda ganaba al suyo de largo.

Si pudiera encontrar la forma de que su cerebro trabajara más deprisa, con mayor fluidez. Con más inteligencia…

Justo en ese momento, un cuervo aterrizó sobre su hombro. La paja ni siquiera se le agitó un poco.

No se molestó en ahuyentarlo.

Los cuervos ya no lo asustaban.

Decidió regresar a sus nuevos aposentos y caminar un poco.

La vio antes de que ella lo viera a él. Llevaba puesto un uniforme con los colores de Ozma. A diferencia de otras de sus compañeras, mostraba una expresión seria, como si estuviera sumida en sus propios pensamientos. Sin embargo, en cuanto lo vio, su rostro se iluminó con una sonrisa.

Fiona le hizo una reverencia al pasar, como si él todavía fuera el rey.

Ese gesto lo sorprendió por su sencillez y su belleza. Se detuvo en seco, como un arcoíris después de la tormenta.

—Ya no soy el rey —dijo con una sonrisa.

—Para mí siempre lo serás —repuso ella, y lo miró de manera que parecía decirle que comprendía más cosas que la mayoría de los ozianos. Le dedicó un saludo con la cabeza y prosiguió su camino.

La buena de Fiona. Ella, por lo menos, continuaba siendo leal. E inteligente. Observó a la pequeña sirvienta mientras proseguía su camino de regreso al palacio. Los libros no iban a surtir efecto rápidamente. Debía hacer algo más. Algo que fuera más seguro. Algo así como mirar dentro del cerebro de otra persona. El cerebro agudo, rápido e inteligente de un munchkin. Un cerebro como el de Fiona.

Fiona seguía considerando que él era el rey. Quizás ella lo podría ayudar de una forma que ahora no se imaginaba. El Espantapájaros sonrió para sí y echó a andar hacia el castillo.

Tenía trabajo que hacer.

Danielle Paige, autora best seller de The New York Times por las series Dorothy debe morir y Stealing Snow, trabaja también para la industria de la televisión. Graduada por la Universidad de Columbia, vive actualmente en Nueva York. La serie Stealing Snow será publicada por Roca Editorial en 2017.