Daniela Lafuente

Erízame el

alma

Fany Sánchez Edición

Título: Erízame el alma.

© 2021, Daniela Lafuente (Fany Sánchez).

De la cubierta y maquetación: 2021, Fany Sánchez.

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A quien lo pueda necesitar:

no está mal pedir ayuda.

No tenemos que afrontar la vida solos.

Capítulo 1

Una lengua húmeda y caliente recorrió mi mejilla, despertándome de un sueño continuamente interrumpido por pesadillas. Como cada noche. Abrí los ojos con pesadez y acaricié a la propietaria de esa lengua que me estaba babeando sin cesar. Sonreí al observar a mi pequeña compañía. La perra, un galgo atigrado, saltó sobre la cama contenta de que por fin le hubiese hecho caso. Me incorporé y miré la hora. Mierda, ya era su hora de pasear y yo ni siquiera me había duchado. Me apresuré a vestirme, no sin antes asearme un poco, y me puse mi gabardina. Até parte de mi cabello rubio en un pequeño moño en lo alto de la cabeza y cogí la correa, ruido al que Gaia reaccionó corriendo a sentarse junto a la puerta, esperando con ansias salir al exterior. Abrí, dejándola pasar primero, y cerré detrás de mí. Se dirigió al ascensor, como de costumbre, y yo me acerqué a ella solo para comprobar que no funcionaba. Otra vez. Maldije por lo bajo, tendría que avisar al presidente de la comunidad o llamar yo misma al técnico. Ambas nos resignamos y bajamos las cuatro plantas por las escaleras; lo peor sería subirlas luego.

Enganché la correa en su collar antes de salir a la calle y emprendimos nuestro paseo matutino. Conociéndolo a la perfección Gaia me guió hasta el puesto de café de la señora Huffle para que tomase mi primera dosis de cafeína del día. Sabía que sin ella estaría sin fuerzas y no podría jugar lo que le gustaría.

—Buenos días, Callie —saludó ella. Era una mujer de cabello canoso y gafas redondas, demasiado grandes para su delgado rostro. Por lo que me había contado llevaba toda la vida en ese lugar, vendiendo café a los viandantes—. ¿Lo mismo de siempre? —preguntó.

—Sí. Bien cargado de azúcar, por favor. —Sonreí. Era un gusto encontrar a gente como ella en Bristol. Sin duda me levantaba el ánimo que cada día me costaba más mantener.

Poco tardó en entregarme lo de siempre. Un capuchino con doble de azúcar, nata montada y pepitas de chocolate espolvoreadas. Ninguna mañana de invierno inglés podía faltar esa bebida humeante y deliciosa. Pagué, me despedí de la mujer y Gaia continuó el paseo por sí sola. Tuve que avisarla un par de veces, ya que como cada mañana se mostraba frenética y alterada, así que decidí llevarla al parque de perros. No lo hacía siempre, solo de vez en cuando, y ese era uno de esos días en que ambas lo necesitábamos. Ella para desfogarse y socializar con otros, yo para descansar mientras tomaba mi bebida y me regalaba la vista con su vitalidad.

Llegamos y me senté en un banco vacío, alejado del resto de la gente. Solté su correa y dejé que corriese libre por el campo, ya que gracias a las verjas no había riesgo de que escapase. De todos modos ella no lo haría, pero a veces podía ser muy despistada. Justo a mi imagen y semejanza. La observé jugar con otros perros, perseguir pelotas ajenas, retozar por el suelo; aunque siempre volvía de vez en cuando a comprobar que yo estaba bien. Era la que más cuidaba de mí, y ciertamente la única a la que se lo permitía de buen grado.

Sujeté el vaso de papel ardiente con ambas manos, aguardando a que las calentase, mientras mis ojos se empañaban con lágrimas. Miraba al frente, a mi pequeña, y a nada más. Siguiéndola con los ojos brillantes. Alguien se sentó a mi lado y tardé unos segundos demasiado largos en girarme para ver de quién se trataba. Podía imaginarlo, no sé bien si por su olor a vainilla tan característico en ella o por el ruido de sus pendientes largos al tintinear. El caso es que cuando por fin me atreví a mirarla el mundo se me cayó a los pies. Estaba preciosa, como siempre, con su cabello chocolate cayendo en suaves y brillantes ondas por su espalda. Apreté los labios con fuerza antes de hablar.

—Hola, Lennie —saludé. Así solía llamarla, en lugar de Eleonor. Ella me miró con una sonrisa demasiado triste.

—¿Cómo estás? —preguntó, y su voz tembló, justo como la mía.

—Bien —respondí. Hacía exactamente seis meses que no nos veíamos. La observé, tan parecida a él, a Evan. Su hermano y ella eran muy semejantes, similar tono de cabello y mismos ojos avellanados y un poco rasgados. Lo echaba tanto de menos; quizás fue uno de los motivos por los que no había sido capaz de verla más.

—¿Estás comiendo bien, cariño? Estás muy delgada.

Así era Eleonor. Preocupándose como si fuese una madre. Esa era una de sus maravillosas cualidades, que por mucho que hubiese pasado de ella siempre estaría ahí para mí. Yo no había estado para ella y me odiaba por eso, pero no podía deshacer mis errores.

—Sí, Lennie, estoy comiendo bien —mentí. Ella me miró alzando una ceja, incrédula—. De verdad, te lo prometo.

No quería preocuparla. Ella me miró, distrayéndose un momento cuando Gaia llegó a saludarla. La olió, reconociéndola y restregándose en torno a sus piernas. Eleonor la abrazó con ansia. Se echaban de menos, lo sentía. Mi pequeña regresó a jugar con otros perros y Lennie volvió a mirarme. Podía notar cómo le dolía verme así.

—De acuerdo, te creeré. Espero que no te saltes ninguna comida. —Hizo una pausa—. Creí que no volvería a verte, Callie. Ya no coges mis llamadas. Tu madre me ha dicho que tampoco los vas a ver a ellos. Estamos muy preocupados.

—Lo sé. Lo siento mucho, es solo que… Es muy difícil, Lennie, y sé que para ti también lo es, pero es que no puedo… Te veo y no puedo… —Callé para no comenzar a llorar. Vi a Gaia mirarme en la distancia, alerta, y le sonreí, convenciéndola de que todo iba bien aunque para nada fuese así—. Lo siento, todavía me estoy acostumbrando a estar sola en casa. Ya sabes, tanto silencio… Es sencillamente abrumador…

—Lo sé, Callie. Pero ya han pasado seis meses. Necesito saber que estás bien, hablar de vez en cuando. Que cojas mis llamadas. —Reconozco que al principio lo hacía, pero poco a poco fue resultando imposible—. ¿Crees que podrás empezar a dejar que te saque de casa?

—Creo que sí —dije no muy convencida. Lo cierto era que no estaba del todo segura, pero no quería seguir fallándole. Era hora de intentar retomar mi vida.

—Genial, porque Darwin y yo iremos esta noche a un local de música irlandesa a tomar unas copas. Vendrás con nosotros —afirmó, como si no fuese a permitirme una negativa. Y por supuesto que no lo haría, así era Eleonor.

Darwin era su marido. Llevaban cinco años juntos, se habían casado el verano del año anterior. Era un chico reservado, aunque para nada tímido. Hablaba lo justo y necesario, escogiendo cada frase que decía de una manera muy inteligente. Por eso le resultaba fácil encajar con casi cualquier persona.

—Sí, sería genial. —Sonreí con algo de dificultad, ya que no las tenía todas conmigo.

—Fantástico —dijo emocionada—. Te recogeré a las siete, justo después de esa cena que más te vale no saltarte. Ahora tengo que irme, pero cuento contigo.

Se levantó y yo la secundé para despedirme. Nos dimos un abrazo, incómodo al principio pero sincero. Apenas los recordaba, esos en los que Lennie apoyaba su mentón sobre mi cabeza debido a su elevada estatura. Gaia se dio cuenta de la despedida, ya que corrió a enredarse entre nosotras ladrando feliz. Se alegraba de ver a Eleonor, de eso estaba segura.

Mi mejor amiga se marchó sonriente, feliz de haberme visto, y reduje el nudo de mi estómago con el último sorbo de mi capuchino. Ya estaba arrepintiéndome de haber aceptado el plan y todavía no se acercaba la hora. Dejé que la perra continuase jugando una media hora más y la até para regresar a casa. Ya se había cansado, así que tardamos algo más de lo normal en llegar arriba. Abrí la puerta, soltándola, y me quité el abrigo. Le di de comer y a continuación me descalcé y me dejé caer en el sofá. No tenía hambre, me saltaría la comida y probablemente la cena. A pesar de lo que le había dicho a Eleonor, lo cierto era que había veces que pasaba días sin probar bocado. Luego me daba un atracón que me enfermaba durante otros tantos. Desde luego nada sano, pero mi estómago jugaba conmigo a placer.

—Hola, Cal. —Esa voz grave que tan bien conocía sonó en el sillón. Lo miré fijamente, allí repantigado como si no tuviese otra cosa que hacer.

—Evan —murmuré.

—¿Qué tal el paseo? —preguntó, curioso. Lo observé, con esos ojos avellanados y cabello castaño. Era el hermano de Eleonor, y mi pareja.

—Bien, ha ido bien. He visto a tu hermana, ¿sabes? Llevo meses ignorándola. Me he sentido mal al verla, por no haberle cogido el teléfono todo este tiempo, pero no está enfadada. Me ha invitado esta noche a ir a un pub irlandés, para que salga de casa y me despeje. Me recuerda tanto a ti… —Me incorporé en el sofá, mirándolo directamente. Anhelaba tocarlo, aunque sabía de sobras que no podía.

—No le has dicho que estoy aquí, ¿verdad? —preguntó, alzando una ceja como siempre hacía. Eso, junto a su sonrisa de medio lado, era algo que me encantaba de él.

—Por supuesto que no, me tomaría por loca —reí.

—Cierto, mi hermana no te creería. Es muy aburrida, seguramente te recomendaría un psiquiatra. Si por ella fuera, te internaría en persona.

Un ruido en el piso de abajo me desconcentró, y cuando volví a mirarle se había esfumado como el humo. En su lugar solo había ese vacío enorme que había dejado. Observé una foto que había en la mesita junto al sofá, en la que salíamos ambos poniendo muecas.

—Lo sé, cariño. —No pude evitar derramar una lágrima.

Claro que no podía contarle a Eleonor que su hermano seguía ahí, conmigo. No podía decírselo porque no era cierto. Evan nos había dejado seis meses atrás. No con una nota, no con un mensaje de teléfono, ni un par de frases en el buzón de voz. Ni siquiera había enviado unas flores a modo de disculpa. No lo había hecho porque no había podido. Nos había abandonado de la manera más abrupta posible. Evan había muerto, dejándome solo el recuerdo, un vacío insoportable en casa y aún más en el lado izquierdo del pecho.

Pasé el resto de la tarde tumbada en el sofá viendo series basura sin sentido; era lo único que conseguía distraerme lo suficiente. Echaba de menos cuando podía leer un libro en dos sentadas o darme largos baños sin tener el deseo de hundirme en el agua para no salir nunca jamás. Todo ello era algo que desde la falta de Evan resultaba imposible. Di un corto paseo con Gaia justo antes de que Eleonor y Darwin fuesen a recogerme, con el fin de salir lo más tarde posible y así no tener que madrugar demasiado al día siguiente para pasearla.

El timbre sonó poco tiempo después de que hubiésemos llegado. Le serví la cena y mientras ella comía abrí, comprobando que se trataba de Eleonor. Sonreí al verla.

—Deberías decirle al presidente de la comunidad que arregle ese portal. Vuelve a estar estropeado y no cierra —dijo mientras entraba.

—Lo sé. Y el ascensor. —Sonreí con resignación y me encogí de hombros.

—Lo he notado. Estoy segura de que se me ha puesto el culo en la nuca de tanto subir escaleras.

—Entonces dónde lo debo tener yo… —reí.

Vi cómo Eleonor se distraía mirando la fotografía que tenía con su hermano. Lo cierto era que no sabía qué podría sentarme peor; si continuar teniéndola ahí o si decidiese sacarla. Pero no me veía con fuerzas de guardar el marco en alguna caja olvidada.

—Bueno, ve a cambiarte y nos vamos. —Me observé de arriba abajo, contemplando mis vaqueros ajustados y mi grueso jersey de lana. Volví la vista hacia ella de nuevo.

—¿Qué hay de malo en esto? —Eleonor llevaba una falda beige y larga de gasa con un suéter color camel. Con su estilo, siempre preciosa.

—Que sé que tienes vestidos preciosos en ese armario, vestidos que estoy segura de que no te has puesto en estos seis meses, así que cámbiate. Y hazlo ya o Darwin nos dejará aquí tiradas por lentas.

Resignada entré corriendo en mi cuarto y contemplé mi armario. Finalmente, para no hacerles esperar, decidí ponerme uno de los favoritos de Evan. Era un vestido rojo oscuro, de lana fina, con una manga amplia. Llegaba por la mitad de mis muslos. Medité unos segundos para al final decidirme por unas botas de caña alta negras sin tacón, ya que hacía tiempo que no me los ponía y no estaba segura de aguantar mucho tiempo con ellos puestos. Cuando salí Eleonor me miró con aprobación y sonrió satisfecha.

—Eso está mucho mejor. —Me miró y sacó la goma que sujetaba mi cabello, dejándolo caer por completo a la altura de mis omóplatos—. Vamos. —Se detuvo en la puerta y acarició a la pequeña de la casa—. Adiós, Gaia. Te la robo un momento. Prometo traerla sana y salva.

Gaia ladró en respuesta y yo me reí. Hacía tiempo que no reía de esa manera, excepto con ella. Cogí mi bolso y mi gabardina negra, le di unos achuchones a Gaia y cerré la puerta con llave tras asegurarme de dejar alguna luz encendida para ella.

No tardamos mucho en llegar al pub, el Banshee´s Eye. Sonreí ante ese guiño a la mitología irlandesa. Entramos y enseguida me inundó la intensa música y el profundo olor a bebida y sudor. Lo cierto es que creía que sería un lugar más tranquilo, pero el rock irlandés cargaba el ambiente. Hacía mucho calor.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó Eleonor tratando de hacerse oír por encima de la música.

—Agua —dije, arrancándole una risotada. Podía tomárselo a broma pero no estaba segura de cómo mi cuerpo reaccionaría al alcohol.

Pidió las bebidas y, sin esperar a que nos las sirvieran, avanzamos entre la gente a un reservado. Se trataba de una esquina cerrada con una gran cristalera y unas cortinas rojas que aislaban del exterior, había visto varios rincones como ese a lo largo del pub. Cuando entramos y cerramos la puerta la música pasó a ser un murmullo de fondo. La que aquí había era ligeramente más suave y no tan alta, permitiéndonos hablar y escucharnos entre nosotros sin problema. La camarera no tardó en llegar con nuestras bebidas, y fruncí el ceño al ver que mi agua se había transformado en un cóctel de colores. Reproché a Eleonor con la mirada, a lo que ella sonrió con suficiencia y se encogió de hombros. Cuando se hubo marchado la mujer decidí hablar.

—Creí haberte dicho agua —le dije sonriente.

—Venga, no seas aburrida. Has venido a divertirte, ¿no? —Me encogí de hombros y asentí.

A pesar de que Eleonor y Darwin fuesen unos años mayores que yo siempre lo habíamos pasado bien saliendo juntos de fiesta. Nunca se había notado esa diferencia, no sé si por mi elevada madurez con respecto a mi edad o la escasez de ella de ambos en lo que a diversión se refería. Supongo que era una mezcla de todo ello. Darwin me miró y parecía que temía lo que iba a decir.

—No sé si Lennie te ha dicho que vendrán unos amigos…

Antes de que pudiese terminar la frase, y de que yo tuviese tiempo de indignarme por la omisión de información sobre el plan, la puerta se abrió, dejando pasar por un momento la potente música de nuevo y, con ella, a tres personas. Dos chicas, una pelirroja y otra morena, y un chico de cabello castaño ceniza y ojos azules. Los observé de arriba abajo, para seguidamente mirar a Eleonor, que me dedicaba una sonrisa de disculpa. Maldije por lo bajo, no podía creer la encerrona que me había preparado. Iba a matarla.

—Eres imposible, Hunt —iba diciendo la morena mientras se sentaba junto a Darwin, riendo. La pelirroja se dejó caer en el sofá de cuero como si estuviese en su casa.

—Yo no he hecho nada, no me jodas. —Dejó tres cervezas sobre la mesa. Él sí había esperado en la barra a que la camarera le sirviese—. No es mi culpa que las señoritas sean tan impacientes. Podría haber venido andando, no vivo tan lejos.

—Lo somos cuando tardas media hora en prepararte. Ni que tuvieses mucho que peinar —añadió la pelirroja, dándole un codazo. Por cómo lo miraba pude percibir cierta tensión, quizá sexual. Se leía la lujuria en sus ojos.

Me reí por lo bajo mientras daba un sorbo a mi cóctel. Tuve que reprimir el ataque de tos que casi me dio al probarlo; demonios, eso estaba demasiado cargado. Quizás era mi falta de costumbre, pero me había rascado la garganta a su paso.

—¿Y quién es nuestra chica nueva? —preguntó el tal Hunt recostándose contra el respaldo y pasando un brazo por encima. Tomó la cerveza y le dio un gran sorbo a la par que no apartaba la vista de mí, esos ojos azules analizándome profundamente e intimidándome.

Las dos chicas me miraron a continuación, claramente intrigadas. Estaba claro que, si yo no sabía que estarían allí, ellos todavía menos.

—Esta es Callie. Cal —me presentó Lennie. Hacía mucho tiempo que no me llamaba así; últimamente siempre decía mi nombre completo, producto de su papel de madre preocupada. Echaba de menos oírlo de sus labios.

—Yo soy Hunt, aunque ya lo habrás escuchado de la boca de estas dos harpías. —Ambas chicas se quejaron ante el sobrenombre recibido, una más divertida que la otra.

—Yo soy Hayley —dijo la morena. Su tez era bastante oscura, maquillada con un iluminador demasiado excesivo para mi gusto.

—Y aquí la más harpía de todas, Jolene. —La pelirroja sonrió en una expresión aborrecible, y claramente no podía parar de hacerle ojitos a Hunt.

Quizás fue el tono hipócrita que empleó, no lo sé, pero no me gustó su actitud. Apenas la había visto un par de minutos y sentía que ya me miraba por encima del hombro. Acomodé el bajo del vestido, sintiéndolo demasiado corto bajo todas aquellas miradas, aun sabiendo que no lo era.

—Pues encantado de conocerte, Cal. —La forma en la que Hunt pronunció mi nombre fue… No sabría cómo explicarlo, puede que «condenadamente sexy» no fuesen las palabras más adecuadas. Pero desde luego eran lo más parecido a cómo había sonado. Su voz era áspera y grave, profunda. Casi tanto como el color de sus ojos.

Observé a los amigos de Eleonor y Darwin con detenimiento, analizándolos. Todos tenían algún tatuaje; en especial Hunt, que por lo que dejaba trasparentar su camiseta blanca tenía varios a lo largo del cuerpo. No parecían el tipo de gente con la que saldría mi mejor amiga, a decir verdad.

—Lleva un tiempo sin salir —informó Eleonor—, pero estoy segura de que a partir de ahora se apuntará a todas nuestras juergas.

—¡No te pases! —exclamé abruptamente. Me arrepentí enseguida de haber sido tan brusca, ya que no era precisamente una forma adecuada de socializar, que era justo lo que estaba intentando conseguir—. Es decir, no sé. Ya se irá viendo. —Traté de suavizar el tono de mis palabras acompañándolo de una sonrisa.

—Uh, una chica dura de pelar —inquirió Hunt antes de dar otro sorbo a su cerveza—. Me gusta. —Observé con cuidado cómo pasaba la lengua por su labio inferior para retirar líquido que había resbalado por él.

Jolene no me miró muy contenta. Desde luego que había tensión sexual, ella misma acababa de confirmármelo. Lo que me preguntaba era qué había por parte de Hunt, que parecía totalmente indiferente a sus reacciones. No porque me importase realmente, era solo mera curiosidad. Ya no recordaba lo que era sentir esa intriga por las personalidades ajenas, virtud o defecto según se mire que había tenido toda mi vida. Herencia de mi madre.

—Venga, ha llegado la hora de la diversión —dijo Hunt, ignorando quizás lo que ocurría a su alrededor.

Sacó una caja metálica que contenía varios cigarrillos liados, de color peculiar. Tardé unos segundos en percatarme de lo que se trataba, y para entonces mi boca se abrió ligeramente sin poder evitarlo. Desde luego esa gente no era la clase con la que saldría mi mejor amiga. Hunt quemó la punta de uno de ellos para encenderlo y se lo llevó a la boca, dándole una gran calada, sujetándolo entre sus dedos pulgar e índice. Después se lo pasó a Eleonor, que para mi gran sorpresa le dio una todavía más larga y ni tosió. Al ver mi expresión de estupor sonrió y le pasó el canuto a Darwin a la par que se inclinaba hacia mí.

—Hay muchas cosas sobre mí que no conoces ahora, Cal —inquirió risueña. Me guiñó un ojo amistosamente antes de continuar—. Pero ya las irás conociendo.

La miré, extrañada ante esa nueva faceta suya, y sonreí de vuelta asintiendo. Quizás esa gente sí fuese la clase con la que saldría mi mejor amiga, y solo quizás me gustase aquello. Continuamos hablando y conociéndonos, intercalando la marihuana con el alcohol y las risas. Aquella noche aprendí tres cosas: la cantidad de patadas en el estómago que podías sentir con una sola copa de alcohol, la proporcionalidad entre lo rápido que se multiplicaban los cócteles conforme más bebías y lo extrañamente bien que sabía la maría.

Capítulo 2

El ambiente estaba cargado de alcohol, humo y risas perdidas. Miraba a todas partes sin ver realmente nada. Estaba tan colocada que ni siquiera era consciente de si estaba sentada sobre un sofá acolchado o una nube en el mismísimo cielo. Reí sola al pensar en aquello. Mi campo de visión era muy reducido, apenas viendo fragmentos de todo y a la vez de nada, tan rápidos y bruscos pero suaves que me mantenían flotando.

La sensación pronto pasó de ser agradable a repugnante. Tuve que reprimir mi propio vómito un par de veces, algo asqueroso, y sin ser consciente casi de mis movimientos me tambaleé hacia la puerta y salí del reservado sin avisar a nadie. Ni siquiera supe si alguien me había visto, o si me seguían. Me las arreglé para llegar al baño a duras penas, avanzando entre cuerpos sudorosos y contoneantes, con la música y las voces envolviéndome en un segundo plano. El baño estaba vació así que me apresuré a entrar, cerrando la puerta tan fuerte que volvió a abrirse con la inercia. Me abracé a la taza del váter sin importarme nada más y casi me faltó tiempo para vomitar sin hacerlo sobre mi propia ropa. Ni siquiera podía mantener la cabeza erguida; sentía cómo de vez en cuando me golpeaba en la frente, pero no me dolía. Tampoco notaba el vómito rasparme la garganta, algo que en condiciones de lucidez estaría siendo bastante doloroso. Unas manos me envolvieron y me sujetaron la cabeza, dejándome descansar sobre ellas. Ni siquiera veía quién me sujetaba, solo retazos de piel, cabello castaño y unos ojos azules como el océano. En aquel momento bien podría haber sido un ángel. Percibía voces a mi alrededor, y aunque sonaban preocupadas no podía evitar reírme entre arcada y arcada. Estaba siendo realmente molesto no poder detener ninguna de las dos cosas. Los fuertes y cálidos brazos fueron sustituidos por unos más delicados y ligeros. Anhelaba el contacto anterior, aunque no tenía ni idea de por qué. Solo sabía que quería que volviese aquel abrazo. Estuve lo que me parecieron horas y tan solo minutos a la vez esperando hasta que volvió y me levantó en volandas. Descansé la cabeza sobre su pecho, escuchando de fondo el rápido latir de su corazón, y me quedé profundamente dormida. Lo último que escuché fue un «Buena chica, estarás bien, quédate conmigo», con una voz profunda que me resultó familiar, pero no pude aguantar despierta.

Abrí los ojos y automáticamente comenzó a dolerme todo, en especial la cabeza. Me incorporé en la cama demasiado rápido, mareándome, y miré la hora. Mierda, ya era mediodía. Todavía llevaba puesto el vestido rojo. Me levanté corriendo y me di una ducha en agua fría, intentando recordar qué había sucedido la noche anterior. Lo cierto era que a partir de un punto no lograba recordar nada, todo estaba en blanco. Ni siquiera sabía cómo había llegado a casa. Maldije por lo bajo y saqué la humedad de mi cabello con la toalla, dejando que el resto secase al aire. Me vestí con un jersey verde y unos vaqueros y cogí las zapatillas. Era extraño que Gaia no hubiese ido a saludarme, aunque a veces dormía tan profundamente en el salón que ni se enteraba. Antes de salir de mi cuarto escuché un ruido en la cocina, demasiado elaborado como para tratarse de ella. Alerta, ya que recordé que el portal del edificio no funcionaba correctamente, cogí una de las lámparas de mi mesita de noche con el corazón acelerado. No creía que fuese la mejor arma, pero sí haría un poco de daño a quien hubiese entrado. Caminé con cuidado hacia la cocina, de donde provenía el sonido, y cuando di la esquina alcé la lámpara dispuesta a golpear la cabeza de quien fuera. Allí se encontraba Hunt, que cuando me vio con el objeto en alto reprimió una risa. Mi cara no debió de ser la mejor al reconocerlo, ya que pareció hacerle reír más. La dejé sobre la isla de la cocina y, teniendo por fin a Gaia restregándose contra mis piernas a modo de saludo, lo observé con detenimiento sin decir ni una palabra. El chico, al que apenas conocía de la noche anterior, se encontraba en mi cocina, preparando la comida y sin camiseta. Abrí la boca para decir algo, para después cerrarla sin saber qué exactamente. Hunt pareció no poder más y estalló en una carcajada.

—¿Qué coño haces aquí? —pregunté por fin sin moverme del sitio. Estaba tan estupefacta que ni siquiera me había agachado a saludar a Gaia como acostumbraba, por lo que ella continuaba solicitando mi cariño.

—Buenos días, Bella Durmiente. Pensé que tendría que besarte para que despertases de tu letargo —bromeó mientras atendía la sartén. Su camiseta colgaba enganchada en la parte trasera de su pantalón y, aunque no logré fijarme porque había otras cosas en las que pensar, tenía más tatuajes de los que había creído en un principio.

—He dicho —comencé, tratando de no hiperventilar debido a los nervios incipientes en la boca de mi estómago—… que qué coño haces en mi casa.

—Tranquila, Callie. —Oírlo pronunciar mi nombre me produjo un cosquilleo, acompañado de un escalofrío que me recorrió de pies a cabeza—. Anoche estabas muy mal. Te encontré tirada en el baño vomitando hasta la bilis. —Hice una mueca de repugnancia—. No estabas en condiciones de seguir de fiesta. Eleonor quería acompañarte, pero lo cierto es que estaba deseando irme de allí así que me ofrecí a traerte.

Meditando, devanándome los sesos tratando de recordar algo de la noche anterior y su llegada a mi casa, desistí y me senté en uno de los taburetes altos. Los habíamos comprado Evan y yo poco tiempo después de instalarnos en el piso; al principio no me convencía el color pistacho, aunque había terminado cogiéndole el gusto. Acaricié la cabeza de Gaia, que por fin se daba por satisfecha, y continué mirando a Hunt. Observé los músculos de su espalda tensarse y relajarse cada vez que daba vueltas a lo que fuese que estuviese cocinando, un tatuaje de un gran bosque adornando sus lumbares. Tenía una gran resaca recorriéndome el cuerpo y la mente, así que todavía me encontraba asimilando que otro hombre estuviese dentro de mi casa.

—La pequeña ya ha paseado y ha comido, no te preocupes por ello. —Abrí uno poco más los ojos, sorprendida de que se hubiese encargado de todo eso—. Estoy preparando algo de comer de lo que he encontrado por ahí. Imagino que te gustará, y te vendrá muy bien comer después de toda la maría de anoche.

Una imagen fugaz de mi mano con un canuto entre los dedos me asaltó y me llevé la mano a la cabeza, frustrada. No podía creer que hubiese acabado de esa forma. Me avergonzaba haber terminado en tan mal estado como para que alguien hubiese tenido que llevarme a casa, y el solo hecho de imaginarme así me hacía querer hundirme en la tierra más profunda.

—Ay —murmuré. Había tocado un punto de mi frente que había hecho aparecer una pequeña punzada de dolor.

—Ah, eso —inquirió él, que sin necesidad de verme había averiguado de qué se trataba—. Anoche, cuando vomitabas en el baño del pub, te diste varios golpes contra la taza antes de que yo te encontrase. Ahora tienes un bonito moratón.

—Sí, muy bonito, estoy segura —musité, mosqueada ante el buen humor del chico con respecto al tema. Parecía divertirle lo que me había pasado, y lo cierto es que a mí no me hacía ninguna gracia—. No me puedo creer que me hicierais probar eso.

—Oye, para no haberla probado nunca no le dabas mal, ¿eh? —se explicó—. Solo te falta aprender a controlar. Y por cierto, nadie te puso una pistola en la cabeza, tú solita quisiste probarlo. —Se encogió de hombros con una sonrisa y continuó cocinando. El olor no tardó en inundar mis fosas nasales y mi estómago comenzó a gruñir.

—Hunt. —Ante la sola idea que se pasó por mi mente sentí que me ponía pálida—. Tú y yo…

—Yo y tú… —prosiguió, canturreando, al ver que yo no continuaba.

—No habremos hecho nada, ¿no? —pregunté.

—¿Te arrepientes? —Dejó la sartén y se giró, alarmado. Un nudo se instaló en mi garganta y tragué saliva—. Oye, sé que ibas perjudicada, pero te abalanzaste sobre mí cuando quise meterte en cama. Quise resistirme, no me parecía ético, pero me toqueteabas por todas partes y no pude evitarlo. Estás muy buena.

Fruncí el ceño, sintiendo cómo mis ojos amenazaban con llenarse de lágrimas. Apreté los labios en una fina línea y escondí mi rostro entre las manos. No podía ser, nunca lo habría hecho, yo… Maldije a todo lo que se me ocurrió entre murmullos, y cada vez estaba más cerca del llanto. ¿Por qué demonios lo había hecho? Le había fallado. Mierda, mierda, mierda. Iba a decir algo cuando él se adelantó.

—Tranquila, no pasó nada. —Se le escapó una risa ahogada. Alcé el rostro y lo miré, enfadada. Comenzaban a hormiguearme las manos—. No intentaste tocarme, estabas muy grogui. Solo te acosté y te dejé dormir. Me porté bien y me quedé en el sofá, por si pasase algo. Y tampoco hacía falta ponerse así. No sería tan horrible, ¿no? —rio—. Era una broma —concluyó, meditando un instante después— Bueno, lo de que estás buena no, eso era completamente en serio.

Me dio la espalda para dar los últimos retoques a la comida y lo miré fijamente. La rabia ascendía por mi pecho como nunca antes lo había hecho, al menos no en mucho tiempo. Sin apenas pensarlo agarré la lámpara, que estaba junto a mi mano, y la lancé hacia él. No apunté para darle, no realmente, así que se hizo añicos al golpear contra la alacena. Pude escuchar las pequeñas pisadas de Gaia corretear hacia mi habitación, asustada. Él, con una extraña calma, apagó el fuego y retiró la sartén hacia un lado. Se giró de nuevo y me miró. Nos mantuvimos la mirada durante unos segundos que parecieron eternos, y podía sentir cómo el océano que se reflejaba en los suyos inspeccionaba muy adentro. Al menos eso intentaba. Tragué saliva, esperando lo peor. ¿Cómo coño se me había ocurrido hacer algo así?

—Guau —dijo finalmente—. Pues sí que eres una chica dura, sí. —Miró la lámpara, y luego de nuevo a mí—. Recuérdame que nunca vuelva a gastarte una broma.

—Lo siento. —Me disculpé, y junto a mis palabras escapó una risita nerviosa—. Será mejor que una así no.

—No te preocupes, se me ha grabado en la retina. No se volverá a repetir. —Tras un momento de incertidumbre sonrió, relajándome. Agradecí enormemente que no se hubiese enfadado—. Creo que nunca me habían dejado algo tan claro.

Me reí y él me acompañó. Barrí los restos de la lámpara mientras él servía la comida y ponía ambos platos sobre la isla. Se puso la camiseta, cubriendo su tez algo morena a pesar de no hacer sol hace mucho, y se sentó en un taburete junto a mí. Observé lo que había preparado. Eran mis fideos de arroz, los que había comprado en su momento y que nunca había llegado a abrir, con un revuelto de verduras a la plancha de acompañamiento y un chorro de salsa de soja para finalizar. Lo miré y sonreí ampliamente.

—Vaya, no me imaginaba que fueses un cocinitas —comenté, enrollando varios fideos con el tenedor y llevándomelos a la boca—. No está nada mal.

—Me alegra. Temía que no te gustasen y me lanzases un jarrón a la cabeza. —Le golpeé el brazo con el codo y me reí.

—No te burles de esto el resto de mi vida —advertí, amenazándolo con el tenedor alzado hacia él—. Y, Hunt, no se lo cuentes a Lennie, por favor —pedí. Sabía que si Eleonor se enteraba se preocuparía por mi estado de salud mental. Aunque lo cierto era que lo ocurrido demostraba una cosa: daba igual que fuese una rabia desmesurada, al menos me había hecho sentir algo intensamente, algo que no había logrado nadie excepto Gaia en esos últimos seis meses. Quizás sí fuese bueno para mí socializar.

—No te preocupes, mi boca está sellada. —Hizo una pausa mirándome fijamente—. Por cierto, ¿qué es eso que tienes ahí? Me fijé anoche —preguntó para cambiar de tema, haciendo un gesto en su rostro.

Yo me llevé la mano a la frente, justo donde nacía mi cabello, ligeramente a la izquierda del centro, donde tenía mi marca de nacimiento. Hacía tanto tiempo que no conocía gente nueva que no recordaba lo que era que me lo preguntasen.

—Es vitíligo, la mancha —expliqué. Era una mancha rosada e irregular, de unos tres centímetros de diámetro—. Falta de pigmentación en la piel. Y esto —añadí cogiendo entre mis dedos el mechón blanco que nacía de ella— se llama poliosis. Es algo raro. —Me encogí de hombros mientras daba otro bocado. Mi madre también la tenía, ya que era un rasgo hereditario, y había crecido adorándolo. Siempre había considerado a mi madre más guapa e interesante que las demás por tenerlo.

—Es increíble.

Sonreí sin saber muy bien qué responder ante su fija mirada. Debía reconocer que sus ojos me intimidaban en cierto modo, eran hermosos. Continuamos comiendo y me ensimismé en pensamientos variados. Me preguntaba qué sabría Hunt sobre mí, si Eleonor alguna vez les había hablado de mi existencia, o de que yo era la novia de Evan. Si sabrían mi historia, o si ese chico que comía tranquilamente junto a mí se estaría preguntando por qué la loca que tenía al lado le había lanzado una lámpara por una broma inocente. Ni siquiera yo sabía qué hacía dejando que un prácticamente desconocido comiese en mi casa. En cualquier otra situación lo habría echado, pero con Hunt ni se me había pasado por la cabeza. Quizás me agradaba más que el resto de la gente. No parecía juzgar, ni querer meterse en mi vida. Simplemente estaba allí, comiendo sin preguntar nada, a pesar de que tendría todo el derecho a ello. Me sentía muy cómoda a su lado. Además, parecía divertido y bromista, aunque tendría que tener cuidado con sus bromas si no quería desequilibrarme por completo. No obstante apenas había comenzado a retomar la normalidad y pronto su compañía resultó excesiva. Necesitaba tiempo sola, así que le pedí que se fuese.

—Bueno —dijo en la puerta a punto de marcharse. Se frotó las manos e imaginé que tendría frío, después de todo solo llevaba la camiseta de manga corta de la noche anterior y el invierno amenazaba con endurecerse—. Ya nos veremos, Callie. Ah, por cierto, resérvame la otra lámpara.

Y antes de que pudiese responder ya había desaparecido por las escaleras. Sonreí, divertida, y cerré la puerta. Gaia mordisqueó el bajo de mis pantalones, y ambas sabíamos perfectamente lo que eso significaba: hora del sofá. Así que la seguí y me tumbé, permitiendo que se acostase junto a mí para darme cariño y calor. Y así acurrucadas ambas nos quedamos dormidas.

Ya era media tarde y me encontraba esperando a Eleonor, que tras despertar de la cura de sueño se había ofrecido a visitarme, probablemente más preocupada de lo que parecía por lo sucedido en el pub. Estaba esperándola viendo uno de esos programas de reformas cuando él apareció, sentado junto a mí.

—Así que Hunt, ¿eh? —murmuró sin mirarme, viendo el programa también.

—Es un amigo de tu hermana —dije imitando su postura. No quería mirarle a la cara, no sintiéndome como me sentía en esos momentos.

—Ya —respondió secamente—. Y lo has metido en casa. A dormir. —Sus frases eran cortas y concisas y podía adivinar que estaba, cuanto menos, molesto. Lo comprendía.

—Supongo que habrás oído nuestras conversaciones —comencé a decir en tono de disculpa—, y sabrás que ayer no tuve una buena fiesta. Él solo estaba siendo amable.

—No recuerdas nada, ¿por qué crees todo lo que ha dicho? —inquirió sonando todavía más molesto. Me encogí en el sofá. Quizás tenía razón. Solo quizás.

—¿Por qué no iba a ser cierto? —pregunté con un hilo de voz—. Creo que se puede confiar en Hunt, Evan.

—No sé por qué has tenido que meterlo en casa. —Decidí mirarlo, solamente para ver el perfil de su semblante serio iluminado intermitentemente por las escenas de la televisión—. Me has fallado, Cal.

—No, Evan, no… —Reprimí las lágrimas y me acerqué a él. Mi mano lo atravesó como si se tratase de humo cuando quise acariciar su mano. Me miró, molesto—. Yo no… No he hecho nada. No quería hacerte daño.

—No tendrías que haberlo dejado quedarse. No puedes hacerme esto. Eres… —Se levantó de golpe y lo seguí con la mirada, sin poder evitar dejar escapar las lágrimas.

—Por favor, Evan, para. —Mi voz estaba rota por el llanto, siguiéndolo de un lado a otro del salón. Sentía cómo Gaia caminaba detrás de mí, preocupada y sin comprender nada. Sin embargo yo no podía hacer otra cosa que mirar a Evan, que cada vez estaba más cabreado.

—No quiero volver a verlo aquí —sentenció con voz jadeante.

—Evan… —comencé, y su siguiente grito me dejó de piedra.

—¡Deja de comportarte como una zorra y no vuelvas a meter a un hombre en esta casa!

Me estremecí, frenando en seco. Me miró justo antes de desaparecer como si nunca hubiese estado allí, dejando como único rastro las lágrimas que escocían en mis ojos y mis piernas temblorosas apenas capaces de sostenerme. Tras unos segundos demasiado largos me dejé caer al suelo y comencé a llorar violentamente. Gaia se abalanzó sobre mí, dando vueltas hasta que consiguió quién sabe cómo acomodarse en mi regazo y envolverme al máximo, lamiendo mi mejilla y lloriqueando de preocupación. La abracé, sintiendo su cuerpo tembloroso bajo mis manos empapadas en lágrimas, y solté todo el lastre que necesitaba en esos momentos. No podía dejar que Eleonor me viese así cuando llegase. Me sentía una persona horrible, como si estuviese engañando a Evan. Y en cierta manera así había sido. Era demasiado pronto; solo habían pasado seis meses y ya había metido a otro hombre en casa. Quizás Evan tenía razón y me estaba comportando como una zorra. Golpeé el suelo con el puño, dejando mi mano dolorida y roja, siendo incapaz de evitar derramar más lágrimas. Gaia lamió el agua que corría por mi rostro y le sonreí haciendo de tripas corazón. Ladró al aire y se levantó de mi regazo, corriendo hacia la puerta al instante. Imaginé que sería Eleonor; estaba en lo cierto, así que fui a lavarme la cara con agua fría y me acomodé el cabello y la ropa, tratando de estar lo más presentable posible. Justo a tiempo abrí la puerta y ella me estrechó con fuerza entre sus brazos. El aroma a vainilla, más fuerte de lo normal para enmascarar el aliento a alcohol, me azotó con una fuerza arrolladora.

—Cielos, Cal, ¿estás bien? —preguntó soltándome y cerrando la puerta tras de sí—. He hablado con Hunt y me ha dicho que sí, pero tienes muy mala cara. ¿Qué te ha pasado en la frente? —Observó el moratón de mi rostro alzando una ceja.

Pude imaginar lo que estaba viendo. El cabello pálido despeinado, los ojos enrojecidos e hinchados y las mejillas coloreadas debido al llanto de la última hora. Desde luego no era así como me había dejado Hunt. Ambas nos sentamos en el sofá para continuar hablando más cómodas.

—Es la resaca. Estaba mejor por la mañana, creo que el paso del día me ha hecho empeorar. —Sonreí débilmente para calmarla, aunque era difícil hacer eso con Eleonor. Siempre se preocupaba en exceso—. Y esto ha sido cortesía de la porcelana del baño. —Señalé mi frente y sonreí de medio lado. Ella dejó escapar una risa, compadeciéndose de mi situación precaria la noche anterior.

—Sé que el plan de ayer no resultó ser el mejor —se disculpó—. Solo quería que salieses de casa y recordases lo que es pasarlo bien.

—Tranquila, Lennie, lo pasé increíble. Al menos hasta que dejé de saber lo que hacía. —Me reí, forzándola a reírse también—. En serio, no pasa nada. Me ha gustado salir de casa y hacer cosas… Diferentes. Normales.

—No sabes cuánto me alegro. —Suspiró, aliviada—. Tenía miedo de que te hubieses asustado y no quisieses volver a salir con nosotros.

—¿Bromeas? Todavía tienes que explicarme cómo demonios has acabado saliendo con ese tipo de gente. —Una carcajada se le escapó ante mi comentario.

—Te lo explicaré. —Miró al frente, como perdiéndose en el recuerdo, sin que la sonrisa abandonase su rostro—. Jolene, la chica pelirroja de anoche, trabajaba de camarera en un bar que Darwin y yo comenzamos a frecuentar tras… Bueno… —Noté cómo le costaba todavía hablar de lo sucedido con Evan, así que asentí para que continuase—. El caso es que nos llevamos bien, esperábamos a que cerrase el local para ir a tomar algo con ella. Poco después nos presentó a sus amigos, Hunt y Hayley. Y nos convertimos en un grupo inseparable.

—Es solo que son tan diferentes a las compañías que teníamos antes —comencé a decir—. Es decir, nunca creí que te vería fumando. Eso —puntualicé.

—Supongo que las circunstancias de la vida nos cambian —musitó en voz muy baja. La miré, reprimiendo una lágrima solitaria, y la abracé.

—No voy a volver a dejarte, Lennie, te lo prometo. —Apreté los labios en una fina línea antes de continuar—. Lo superaremos juntas.

—Lo haremos —afirmó ella estrechándome con más fuerza si cabe.

Evan había sido para nosotras lo que un huracán para el ecosistema: intenso, inolvidable y destructivo. Se había marchado abruptamente, dejándolo todo hecho trizas. Y quién sabe cuánto tardaríamos en recuperarnos de la catástrofe.

Capítulo 3

El invierno se había fortalecido en cuestión de apenas una semana. El frío al salir a la calle era abrumador, aunque con prendas lo suficientemente gruesas era una de las estaciones que más había disfrutado desde que era pequeña. Habíamos salido un par de veces más al pub, estas haciendo gala de mi habitual autocontrol —ya que no quería repetir lo ocurrido—, aunque Hunt no había aparecido. Me habían explicado que era habitual en él, desaparecer sin previo aviso, pero siempre volvía; por eso nunca se lo tenían en cuenta. Él era así, un alma libre.

Gaia y yo salimos temprano a pasear. Hacía frío, mucho, así que me había asegurado de ponerle un jersey grueso que le había hecho mi madre hacía un tiempo, de color violeta. Ajusté la jugosa bufanda gris a mi cuello, asegurándome de que ninguna brisa se filtrase por donde no debía, y recogí mi capuchino en el puesto como cada mañana. Decidí desviar la ruta de la habitual, permitiendo a la pequeña disfrutar de nuevos olores y lugares. Terminamos encontrando otro parque para perros, más alejado de lo acostumbrado, más pequeño pero acogedor. Estaba repleto de árboles gruesos y deshojados, generando una maravillosa estampa invernal. Solté la correa de Gaia, que comenzó a correr frenética, y di un sorbo a mi bebida. Me alegraba pedirlo siempre ardiente, ya que al alargar el paseo se había enfriado un poco. Mis guantes de paño habían logrado mantener ligeramente el calor.

Estaba contemplando a Gaia corretear analizando cada esquina cuando el sonido de un obturador a mi derecha me hizo dar un respingo. Me giré, curiosa, y entreabrí mis labios con cierto asombro. El clic sonó por segunda vez. Gaia apareció contenta a saludar a quien me contemplaba fijamente. Mis ojos color miel titilaban, danzando arriba y abajo de su figura. Hunt tenía una cámara entre sus manos; aquel sonido había sido ese chico tan peculiar sacándome fotos.

—Hola —saludó sentándose junto a mí. Tardé unos instantes en reaccionar y decir algo.

—Hola. —Sonreí tímidamente, dando otro sorbo a mi café. Resultaba raro encontrarlo fuera de los dos únicos ambientes en los que lo había conocido, y desde luego me había pillado completamente por sorpresa verlo precisamente a él.

De nuevo el sonido del obturador, aunque esa vez apuntando a Gaia en lugar de a mí. Era una buena cámara, se podía saber aun sin entender nada de ello, así que intuí que era más que un mero hobby. Comencé a preguntarme entonces qué le gustaba fotografiar; si prefería paisaje o retrato, si buscaba algo más allá de la estética fotográfica, si tenía un trasfondo. Por supuesto, un chico tan diferente al resto como Hunt parecía ser lo tendría. Pasaron por mi cabeza todo tipo de imágenes que esos ojos hubiesen decidido capturar.

—Me gusta verte —soltó de sopetón, mirando al frente con la cámara entre las manos.

No lo miré, solo continué con la vista perdida sin saber qué responder a un comentario tan salvajemente inesperado. Pude sentir cómo el color ascendía por mis mejillas, imaginándolas encendidas en la brisa invernal, y una suave risotada que escapó de sus labios.

—¿Por qué? —decidí preguntar, pudiendo más la intriga que la vergüenza. Ahí estaba de nuevo, la curiosidad que mató al gato.

—La cámara te quiere, lo sabía —respondió él. Exhalé un suspiro de alivio, ya que en cierto modo esperaba una respuesta totalmente diferente, y fruncí el ceño con confusión.

—¿Lo sabías? —inquirí, y esa vez sí lo miré para descubrirlo contemplando las fotografías que me había hecho sin permiso.

—Quise fotografiarte desde que te conocí. —Si hubiese estado dando un sorbo a mi capuchino probablemente lo habría escupido sin poder evitarlo—. Hay rostros que piden ser inmortalizados. Es como si pudiese encerrar un pequeño pedacito de tu alma en cada imagen.—Fruncí el ceño todavía más y él me miró y sonrió—. Se podría decir que soy un coleccionista de almas hermosas.

—¿Y cómo sabes que la mía lo es? —dije con sorna.

—Te sorprenderían las cosas que puedo leer en los ojos de la gente. Se me da muy bien, Cal. —Pronunció las últimas palabras con lentitud, hipnotizándome con su mirada, de un profundo azul que parecía varios tonos más oscuro a causa del cielo encapotado—. Aunque esos son cuentos para otras situaciones, otros lugares… U otras vidas.

Se puso de pie, cámara en mano, y acarició a Gaia —que se había acercado a él sabiendo antes incluso que yo que iba a marcharse—. Me miró y, guiñándome un ojo, se dio la vuelta y echó a caminar hacia la salida del parque.

—¡Espera! —Me levanté tras él, aunque me quedé parada en el sitio. Él se detuvo, mas no se volvió para mirarme—. ¿Algún día me contarás alguno de esos cuentos en esta vida? —pregunté, sin importarme que la gente se hubiese quedado mirándome. Era ese efecto extraño que tenía Hunt en las personas: te desinhibía cual copa de alcohol. Y entonces sí me miró.

—¡Puede que cuando consiga que vengas a cenar conmigo! —gritó, para luego marcharse definitivamente.

Me quedé en el sitio sin reaccionar, y justo cuando iba a sonreír algo dentro de mí se quebró. El rostro de Evan vino a mi mente, y junto a él aquellas palabras: «Deja de comportarte como una zorra». Sacudí la cabeza con los puños apretados llenos de rabia, sintiendo cómo mis uñas se clavaban en las palmas de mis manos. Había hecho algo muy parecido a flirtear con otro hombre. De repente temí llegar a casa, temí escuchar sus gritos de nuevo insultándome y haciéndome sentir lo que era. Y lo temía porque sabía que lo que hacía estaba mal. Estaba engañando a Evan y ni siquiera había pasado un año desde su marcha. Cada vez entendía mejor sus palabras de enfado días atrás. Desde entonces no habíamos vuelto a discutir, ya que Hunt no había regresado a casa. A Evan le reconfortaba saber que tampoco había tenido contacto conmigo en ningún otro lugar. Estaba celoso, y me parecía lógico. Demonios, no me había dejado, había muerto amándome como el primer día; no podía hacerle eso. Lo peor era que cuando estaba con Hunt esa sensación de estar haciendo algo indecente e indebido se esfumaba. Solo eran conversaciones de amigos, buenos amigos, o eso era al menos lo que una parte de mí ansiaba creer. Quizás pudiésemos llegar a serlo algún día, solo tenía que conseguir que esa relación no avanzase de ninguna manera hacia algo más allá que una mera amistad, aunque no sabía exactamente las intenciones que tenía el chico con respecto a mí. Eso era lo que ocurría con él, te descolocaba hasta el punto en el que dudabas de tu propio nombre. Nunca sabías exactamente qué rondaba su cabeza, y mucho menos lo que haría o diría a continuación. Inesperado, si pudiese definirlo en una sola palabra; tan impredecible como el viento.

Sacudí la cabeza, empujando con el movimiento mis pensamientos a lo más recóndito de mi cerebro con la esperanza de olvidarlos durante al menos un instante. Silbé, atrayendo la atención de Gaia, que alzó las orejas al mirarme y corrió hacia mí. Se sentó a mis pies sonriente y le di una galleta que llevaba en el bolsillo. Solía llevar las suyas, ya que ella pensaba que era una como las que yo comía y se alegraba tanto como si fuera el dulce que anhelaba. Me preguntaba a cada instante qué haría si no tuviese a esa pequeña junto a mí, dándome el calor y la compañía que tanto necesitaba. La quería como cualquier madre que lleva a un hijo en su vientre durante nueve meses y lo cría durante el resto de su vida, aunque el primer trabajo no hubiese estado en mi mano. Recordaba perfectamente su primer día en casa. Evan la había encontrado cuando volvía de clase y la había recogido. Era una cachorra todavía y estaba muy sucia por el barro y la lluvia. Cuando llegó con ella en brazos corrí a cogerla. Temblaba y luchaba por escapar de nosotros. Con mucho cuidado de no lastimarla la llevé a la bañera y la metí a pesar de sus intentos por soltarse. No obstante al sentir el agua caliente la pequeña se dejó ir, a gusto, y me permitió asearla sin problema. A partir de ese día poco a poco fue perdiendo el miedo, cogiéndonos cariño y creciendo sana. Así conocí a Gaia, nosotros la salvamos y ahora ella me estaba salvando a mí como ni siquiera podía imaginar.

Enganché el mosquetón de su correa en el collar y emprendimos el camino de vuelta. La brisa se tornaba cada vez más fría, avanzando con ella la época invernal. La navidad estaba cerca, y por las calles ya había trabajadores colocando luces de colores en algunas zonas. Los escaparates se adueñaban poco a poco del espíritu, a pesar de todavía quedar un par de semanas. Apreté los labios en una fina línea, evitando la idea de que serían mis primeras navidades sola, y continué el trayecto tarareando una canción. Mi teléfono sonó y lo saqué con cuidado del bolsillo.

—Hola, Lennie —saludé sonriente al descolgar. Era raro que me llamase al teléfono móvil, a no ser que fuese para invitarme a ir a algún sitio. Cuando solo quería saber qué tal estaba me llamaba a casa, o directamente se presentaba allí. Fue por eso que vi sus intenciones antes siquiera de que dijese una palabra.

—Cal, Cal, Cal —canturreó mi nombre, a lo que yo solo pude sonreír más mientras me aseguraba con cuidado de que podíamos cruzar la calle—. He tenido una gran idea.

—Y supongo que eso incluye una gran fiesta —respondí, impaciente por conocer qué me deparaba la conversación, arrancándole una risa suave y delicada. Como toda ella.

—Exactamente —concluyó tras unos segundos de silencio—. Resulta que Darwin y yo habíamos pensado en hacerte una especie de fiesta de bienvenida, ya que ahora que te has acostumbrado a salir con nosotros es como si hubieses vuelto de un lejano lugar. —Apreté mis labios con fuerza, consciente de que durante los seis meses que me alejé fue como si realmente hubiese estado en otro mundo—. Así que nos pusimos a pensar dónde podríamos celebrarla. Tu piso es bastante grande, y se me había ocurrido que…

—Lennie… —la interrumpí—. En casa está Gaia, no puedo llenarla de gente así sin más…

—No será llenarla de gente. Vamos, solo seremos nosotros dos, Jolene, Hayley y, si se tercia, Hunt. —El solo oír su nombre pareció convencerme ligeramente. Solo un poco—. Además, si Gaia se agobia o tú no estás a gusto con la casa tan llena, solo tienes que decirlo e iremos con la fiesta a otra parte. Sabes que mi prioridad es tu bienestar, y el suyo.

Medité unos instantes, dudando si aceptar o no. Evan me había prohibido expresamente llevar a Hunt a casa de nuevo. De todos modos, no es como si fuese a ir él solo. ¿Qué podía tener de malo que mis amigos me hiciesen una fiesta en mi casa? A pesar de que Jolene y yo no hubiésemos terminado de congeniar; quizás fuesen celos, lo cierto es que no tenía ni idea.

—¿Sigues ahí? —La voz de Eleonor me sacó de las divagaciones a las que me había llevado mi mente. Desde que todo había ocurrido no era capaz de centrarme en una sola cosa cuando me ponía a pensar.

—Sí, Lennie, lo siento —dije mientras sacaba las llaves del bolso y abría el portal; por fin lo habían arreglado—. Por supuesto que podemos hacerla en mi casa. Será genial. ¿Cuándo queréis hacerla? —pregunté algo agotada de subir las escaleras. El ascensor continuaba estropeado, para variar. Abrí la puerta de casa y Gaia entró velozmente, acomodándose sobre la alfombra del salón tras beber un poco de agua.

—Esta noche. —Sus palabras hicieron que me atragantase con mi propia saliva—. Estaba comprando el alcohol y esas cosas mientras hablaba contigo. Pediremos unas pizzas, pondremos música y beberemos todo lo que nuestro cuerpo aguante.

—Lennie —murmuré mientras cerraba la puerta—. Ni siquiera he avisado a los vecinos. Van a matarme si hago una fiesta.

—Solo son dos, Cal, avísalos ahora. Además, prometo que la música no estará muy alta y nos comportaremos.

—Más os vale como adultos que sois —amenacé con una risa adornando mis labios. Yo también lo era, pero ya tenía pensado comportarme como tal—. Venga, iré a avisarles. Os espero impaciente.

Ella se despidió y colgó. Miré a Gaia, que ya se había dormido en su calentito sitio, y dejé el teléfono en el mueble de la entrada.

—Solo será un segundo —le murmuré, a lo que ella levantó una oreja dándose por enterada.

Tras haber avisado a los vecinos —la mujer del tercero me dijo que saldría a cenar con su marido, así que no sería un problema; en cuanto al presidente de la comunidad, el que vivía abajo, dijo que mientras no fuésemos molestos no le importaba—, decidí darme una larga ducha de agua caliente. Sabía que Eleonor querría verme engullir la pizza, que así estaría tranquila, así que decidí no comer para guardar el apetito. Cuando salí de la ducha, tras una extensa media hora, encendí la calefacción. No solía encenderla, ya que al ser algo antigua consumía una barbaridad y solía bastarme con una manta, pero no quería que mis invitados se congelasen. Me puse un jersey grueso de color violeta y mis vaqueros ajustados, además de las zapatillas. Aunque fuese una fiesta estaba en mi casa, así que nadie me quitaría esa comodidad. Decidí ver esas series cutres que, aunque no me gustasen demasiado, me mantenían ocupada, y despejé mi mente. No tardó demasiado en aparecer.

—Cal —dijo en un susurro. Se había sentado junto a mí en el sofá, a lo que yo reaccioné tensándome de pies a cabeza. ¿Por qué le tenía miedo? No era así cuando estábamos juntos, pero ahora me aterrorizaba cuando aparecía. Puede que fuese porque sacaba a relucir todo lo que yo me negaba a comprender que estaba haciendo mal. Las últimas conversaciones siempre eran discusiones acerca de lo indebido de mis actos.

—Hola —murmuré. Gaia, como siempre que hablaba con él, despertó y me observó con la cabeza inclinada a un lado, confusa. Respiré hondo, preparada para la reprimenda.

—Una fiesta, ¿eh? —preguntó Evan alzando una ceja.

—Ajá —dije sin darle mucha importancia, tratando de parecer despreocupada. Me salía horriblemente mal.

—Vendrá Hunt. —Lo que debería haber sido una pregunta fue una afirmación. Sabía que vendría, no tenía dudas de ello. Al contrario que yo, que siempre me preguntaba si aparecería o no; aunque después del encuentro de aquella mañana esperaba que así fuera.

—Puede ser. —Otra vez mi entonación desinteresada, dudosamente convincente.

—¿Por qué? —Se limitó a preguntar. No gritaba, ni siquiera intentó alzar la voz. Solo hablaba.

—Es amigo de tu hermana, está en su grupo. Así que es obvio que tu hermana lo ha invitado.

—Ya, como si no estuvieses deseando meterlo otra vez en casa —respondió cruzándose de brazos.

—Evan… —comencé a decir, mirándolo fijamente. Estaba tan cansada—. ¿Has visto que yo haya invitado a alguien? Es todo cosa de tu hermana, yo no le he dicho nada de que venga, así que deja de pensar que todo es traición.

—¿Es que acaso no lo es? —preguntó inquisitivo, dolido. Suspiré.

—¿Sabes qué? Me estoy cansando de que todo lo que hago esté mal para ti, Evan. ¿Acaso tengo que quedarme en casa encerrada porque tú ya no estás? —Mis palabras resultaban duras incluso más para mí que para él. Porque significaban admitir en voz alta que ya no estaba, y eso dolía de formas inimaginables.

Supe que estaba a punto de decir algo cuando sonó el timbre y se desvaneció por completo. Gaia comenzó a ladrarme para que abriese a quien fuese que se encontrase en la puerta, y yo me apresuré a reprimir las lágrimas que estaban a punto de salir. Traté de poner mi mejor cara antes de abrir, descubriendo a una Eleonor con varias bolsas y a un Darwin sonriente. Les indiqué que pasasen.

—Dios mío, Lennie, trae algo. Vamos a dejarlo en la cocina —dije mientras le arrebataba un par de bolsas y las dejaba sobre la isla.

—Le dije que me dejase coger algo, pero es así de testaruda —indicó Darwin encogiéndose de hombros. Su cabello negro estaba alborotado a causa del viento.

—Lo sé, no tiene remedio. —Remarqué mis palabras hacia ella, con la esperanza de que se diese por aludida.

—Oh, vosotros dos. —Nos señaló con un dedo acusador—. Dejad de hablar de mí como si no estuviese y ayudadme a guardar todo esto.

Ambos nos reímos mientras nos mirábamos cómplices. Darwin siempre me había tratado como a una hermana pequeña, pero una con la que te llevas realmente bien, y eso me agradaba inmensamente. Fuimos a junto de Eleonor y entre los tres sacamos todo de las bolsas. El alcohol lo metimos en el frigorífico —casi todo eran cervezas— y las patatas fritas y demás comida basura en las alacenas. Gaia pasó la tarde persiguiéndonos de un lado a otro, probando suerte por si de casualidad se nos caía algo delicioso que pudiese probar. Cuando fue la hora, después de un buen rato contando anécdotas en el salón, preparé su cena y se la di. No tardó demasiado en sonar el timbre; fue Eleonor la que abrió, y Jolene y Hayley entraron. Mis hombros se desinflaron, justo como lo hizo la ilusión que había tenido de que Hunt acudiera esa noche. Quizás se había enfadado porque no le había invitado a cenar después de su propuesta. Pero demonios, cómo iba a hacerlo si ni siquiera me había dado su número de teléfono. Quise golpearme con fuerza; pensando así solo conseguiría cabrear más a Evan.

—Hunt está aparcando. No ha dejado que lo hiciésemos nosotras. —Las palabras de la morena hicieron que mis ojos brillasen levemente, muy a mi pesar. Así que después de todo sí se había presentado.

—Es un gusto veros, chicas, como si estuvieseis en vuestra casa —indiqué, a lo que ellas agradecieron y se acomodaron en el sofá.

Me acerqué a la puerta para cerrarla, ya que no sabía cuánto tiempo tardaría en encontrar un aparcamiento a esas horas, y justo cuando lo iba a hacer un pie se coló entre el marco y la madera. Abrí de golpe, asustada aun sabiendo que se trataría de Hunt. Sonrió ante la mueca que dibujó mi rostro.

—Oye, una cosa es que me lances una lámpara. Pero romperme el pie de un portazo es cruzar la línea, ¿no crees? —preguntó en un susurro demasiado audible para mi gusto.

—Sh —lo chisté mientras cerraba la puerta a sus espaldas. Sin embargo él no continuó caminando sino que permaneció junto a mí. Demasiado cerca; tanto que comencé a ponerme nerviosa sin remedio.

—Ahora que estamos todos… —Lennie rompió de golpe el incómodo momento que se había formado entre ambos—. ¡Que empiece la fiesta!

Puso música en un altavoz que había traído y yo disimuladamente le bajé un poco el volumen al acercarme. No quería que vinieran a echarme la bronca ya al principio de la velada.

La noche transcurrió con calma, entre risas y picoteo. No bebí demasiado, aunque sí me permití dejar un poco de lado el autocontrol ya que estaba en mi propia casa; en cualquier momento podría irme a mi cuarto a dormir un  poco. Confiaba plenamente en Lennie para encargarse de todo y mantener el orden. Gaia correteaba de un lado a otro al principio, algo alterada ante la poco acostumbrada cantidad de gente, aunque enseguida se acomodó en un rincón del salón donde no me perdiese ojo pero estuviese alejada de la acción.

—Entonces, ¿el piso es tuyo? —preguntó Hayley mirando alrededor. Se notaba que le gustaba la decoración. La observé, sentada en el sofá, con la piel oscura excesivamente maquillada. Estaba empezando a acostumbrarme a que brillase cada vez que le daba la luz. Apoyé la cerveza en la mesita de centro, frente a la que me había sentado cómodamente sobre un cojín en el suelo.

—Sí, lo compramos… —comencé a decir decidida, deteniéndome al instante. Me removí incómoda antes de continuar, y Eleonor apretó los labios en una fina línea al darse cuenta de que no estaba dispuesta a dar detalles—. Lo compré hace un tiempo. No es gran cosa pero ha quedado mono.

—Sí, desde luego. Por fuera todo el ladrillo lo hace ver viejo, pero cuando entras aquí es como si rejuveneciera de golpe —dijo dando un trago a su cerveza—. ¿No eres un poco joven para haber comprado un piso? —Miré a mi alrededor algo confundida y respondí sin mucha atención.

—Tenía ahorros, y mis padres me ayudaron bastante. —Por no hablar de los de Evan y Eleonor, que eran los que verdaderamente habían invertido debido a que mi familia era algo más modesta—. ¿Dónde se han metido Hunt y Jo, por cierto? —pregunté, ya que hacía tiempo habían desaparecido. No es que me importase mucho, al menos no debería, pero desde luego sí me parecía ridículo ir a una pequeña fiesta en grupo para desaparecer toda la noche.

—Ten cuidado. Quizás te estén mancillando el cuarto de baño —rio Hayley, pronto acompañada por Darwin y Eleonor.

Yo traté de reír con ellos, sin ganas, aunque un nudo se acomodó en mi garganta. Un estallido me sobresaltó.

—Mierda. Mierda, mierda —dije mientras miraba lo que había ocurrido. Más bien lo que había hecho. Entre mis manos quedaban los cristales hechos trizas del botellín de cerveza que estaba bebiendo. No me había dado cuenta de la presión que estaba ejerciendo sobre él hasta que rompió. Eleonor miró mi mano asustada y fue cuando vi que me había hecho un corte—. Lo siento, no sé qué ha pasado, ahora mismo vengo.

Me levanté, recogiendo los cristales grandes con las manos, y los llevé a la basura. Por suerte Gaia no se había levantado ante el ruido, simplemente estaba atenta, así que le pedí a Eleonor que la vigilase mientras iba a por la escoba a mi cuarto. Podían quedar pequeños cristales en el suelo y no quería que se clavara ninguno. Mientras tanto Darwin se ofreció a pasar la fregona, que estaba en el armario de la cocina, y Hayley limpiaba con un paño el líquido que se había derramado sobre la mesa y parte del suelo.

Llegué al cuarto y vi la puerta entreabierta. Fruncí el ceño al escuchar murmullos en el interior y mi cuerpo tomó el control mientras mi mente todavía lo procesaba. Abrí la puerta de golpe, encontrando a Jolene sobre Hunt prácticamente dispuesta a arrancarle la ropa. Sentí cómo mis mejillas se encendían a causa del horror que me producía ver cómo se lo montaban en mi cama, una cama que hasta hacía seis meses solo habíamos ocupado Evan y yo. Apreté el puño sano con fuerza y golpeé la pared, poniéndolos sobre aviso. No podría describir el rostro de Hunt al verme, tampoco me importaba demasiado en esos momentos. Lo que sí podía era la mirada de Jolene, una mirada cargada de altanería y que decía «JÓDETE» en letras mayúsculas.

—Fuera de aquí —dije en un murmullo, aunque no lo suficientemente alto como para que me escuchasen—. ¡Fuera de aquí!

—Ya hemos recogido todo, no necesitamos la escoba, ¿por qué tardas tanto? —Lennie llegó a mi lado y enmudeció de golpe.

—Os marcháis todos —expliqué.

—Cal, perdona, eh… —comenzó a justificarse Hunt acercándose a mí, su cabello más revuelto que de costumbre. En la penumbra podía ver cómo las aletas de su nariz se inflaban con su respiración nerviosa.

—¡Que os piréis de una puta vez! —grité haciéndolo callar.

—Un placer, Cal —dijo con sorna Jolene a la par que salía del cuarto, dándome un empujón casual al pasar. Apreté los puños para no ir tras ella, provocándome un pinchazo de dolor en el corte de la mano izquierda.

—Cal, deja que te explique…

Lo miré, mis ojos cargados de furia, y Lennie me interrumpió antes de que pudiese responder.

—Hunt, déjalo estar. Necesita que nos vayamos, así que nos vamos. Ayuda a Darwin y Hayley a recoger todo. —La voz de Lennie era un susurro acongojado ante las reacciones de mi cuerpo. Me sentía temblar y no podía dejar de mirar un punto fijo junto al cabecero de la cama. Gaia, que había llegado junto a mí, comenzó a lamer mi mano con cariño—. Nos vamos. Llámame cuando estés más tranquila y hablamos, ¿sí?

Asentí con lentitud y ella besó mi mejilla. Escuché cómo todos se marchaban y, tras oír la puerta cerrarse, me dejé caer en la cama. La voz de Evan fue solo un susurro junto a mí, pero fue suficiente para quebrarme.

—Te dije que no debías meterlo en casa de nuevo. Pero solo aprendes dándote las hostias tú solita.

Las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas. Me sentía una estúpida por pensar que podría llevar una vida normal. Todavía no estaba preparada para dejarlo marchar.

Capítulo 4

Acariciaba la cabeza de Gaia con delicadeza ante sus demandas, que en aquel momento no eran pocas, mientras acercaba el capuchino extra dulce a mis labios y lo degustaba despreocupadamente. La voz de Eleonor iba y venía mientras hablábamos de temas variados en la cafetería. No quería dejar de escucharla, aunque todavía me costaba enfocarme en conversaciones demasiado densas. Habían pasado un par de días desde la fiesta en mi casa y, tras todo lo sucedido, cuando la llamé para que supiera que había recuperado completamente la calma no tardó en venir a verme. Me arrebujé en mi grueso abrigo, ya que el frío calaba en los huesos a esas horas de la mañana en la terraza.

—Entonces le dije: «¿Se puede saber dónde están todos mis diseños?». Y lleno de razón respondió que era posible que los hubiese tirado con algunos recibos viejos. —Alcé una ceja y la miré horrorizada mientras daba otro sorbo.

—¿Tiró los diseños?

—No —respondió en un suspiro de alivio, como si cada vez que recordaba la historia se repitiesen las sensaciones—, pero los había guardado de cualquier manera entre el papeleo. ¿Para qué quiero un becario si no puede hacer ni eso bien?

Eleonor era diseñadora de moda. Tenía una línea elegante y fina que se veía con solo observar su forma de vestir. Había trabajado de becaria un tiempo y luego se había lanzado a la aventura con su propio negocio, que por suerte daba muy buenos frutos en Bristol, y gracias a las promociones en redes sociales y la inversión en la página web pronto se extendería por otras zonas.

—Lennie, tú has estado en su lugar, ten un poco de compasión —sugerí, aunque admitía que había sido un fallo catastrófico y que, de haberlos tirado realmente, habría resultado en la entrada en cólera más que justificada de mi amiga. Después de todo era su trabajo, y trataba de cuidar con mimo cada detalle.

—Nunca, jamás, perdí los diseños de nadie. Los trataba como a un bebé, solo me faltaba ponerles una mantita y cantarles una nana. El trabajo de alguien es muy valioso. Un error lo tiene cualquiera, pero no puedes ser tan despreocupado con algo que podría darte de comer en un futuro. —Dio un mordisco a su galleta y negó con una sonrisa cuando Gaia miró hacia ella repentinamente—. No puedo darte esto, tonta, el dulce no te hace bien.

Saqué una galleta para perros de mi bolsillo y se la mostré. La pequeña se giró y se sentó ante mí, esperando y agitando la cola sin ton ni son.

—Para ti, esto. —Se la tendí y ella la devoró feliz. Sonreí al ver cómo se acostaba en el suelo a mis pies y retomé la conversación—. Pues sé clara. No quiero ser cruel, todos merecemos segundas oportunidades, pero él ya lleva unas… ¿Cuántas? ¿Cincuenta segundas oportunidades? —Ambas reímos—. Si crees que no funciona y el problema es que no se esfuerza en que sea así… ¿Por qué no le dices que se vaya?

—Es el ahijado de mi padre —respondió con un resoplido—. Y por mucho que me gustaría hacerlo también quiero tenerlo contento a él. El chaval necesita hacer algo para que en casa no le canten las cuarenta, y mi padre cree que aprenderá algo sobre negocios estando a mi lado. Me lo ha pedido de favor. —Apretó los labios en una fina línea ante mi dudosa mirada—. Y soy tan tonta que le hago caso, ¿no?

—Yo no digo eso —me excusé, encogiéndome de hombros—. Pero en serio, Lennie, o le pones las pilas o busca alguien que te ayude.

—¿Cómo tú? —Alzó las cejas, sugerente.

—Ni siquiera estoy yendo a clase, ¿recuerdas? —pregunté tras casi atragantarme con el capuchino ante la idea—. Además de que no tengo ni idea de cómo llevar un negocio.

—Vamos, pero sí podrías echarme una mano con las redes sociales y la página web. Aunque sea darme tu opinión. O, mejor aún, podrías ser mi modelo.

—¿Tu modelo? —Tragué saliva. Ya podía imaginar millones de engranajes trabajando a una velocidad sobrehumana en su cabeza. Lo que me extrañaba era que todavía no echase humo por las orejas.

—¡Claro! ¿Tengo que recordarte lo preciosa que eres? —Me encogí ante la mirada de algún transeúnte que se giró tras sus gritos eufóricos. Ella, al darse cuenta también, recuperó la compostura, aunque sin perder el brillo en sus ojos—. Además, cualquier cosa que te pongas te queda de lujo, imagina mis diseños. Y tengo un fotógrafo a mi disposición que no dudaría en hacerme un favor… —Sus palabras se fueron apagando a medida que, seguramente, recordaba mis últimas palabras con su maravilloso fotógrafo.

—Hunt —dejé escapar en un murmullo.

—Puedo hacértelas yo también, es decir, no se me da muy bien controlar las luces pero no hay nada que no pueda arreglar con un par de efectos.

—Me lo pensaré —terminé por decir. Sabía que le hacía mucha ilusión, podía notarlo, lo destilaba en cada poro; pero todavía estaba demasiado molesta por lo ocurrido con él como para pensar con claridad.

—Gracias. —Sonrió. Dio un par de vueltas a la cucharilla en su café antes de lanzarse a hablar. Y por su mueca supe que lo que iba a decir sería algo delicado—. Hunt me ha preguntado por ti, varias veces. Muchas, en realidad. Nunca me había mandado tantos mensajes en tan poco tiempo. De hecho, creo que no lo ha hecho en todo el tiempo que llevamos siendo amigos. Se siente mal y no entiende exactamente qué ha pasado, Cal. —Al finalizar alzó la mirada y se atrevió a mirar mis ojos.

—Viste lo que estaba ocurriendo, creo que era obvio que no me sentaría bien.

—Cal… —comenzó Lennie. Inspiró hondo—. Esas cosas a veces pasan y no suelen sentar tan mal a nadie. Solo tú, Darwin y yo sabemos el trasfondo de lo que verdaderamente te dolió. No lo culpes por no saber.

Suspiré y repiqueteé con el dedo índice sobre la mesa. Humedecí mis labios con la lengua antes de hablar.

—Pensé que se lo habías contado —expliqué en una pregunta indirecta.

—Saben lo que ocurrió, vagamente, pero no saben nada relacionado contigo. No saben de dónde has salido, solo que somos buenas amigas. No me corresponde a mí hablarles de tu pasado. —Alcanzó mi mano con la suya y detuvo el vaivén de mi dedo con una caricia, haciendo que la mirase de nuevo—. No digo que no tengas derecho a molestarte, solo que quizás merezca que se lo expliques.

—Puede que en algún momento lo haga —me resigné, abrazándome a mí misma algo incómoda.

Desde luego Hunt me iba a hacer perder la cordura si trataba de entender el complejo mecanismo que hacía funcionar su cabeza, estaba segura. Por más que quisiera apartarle de mí algo lo volvía a acercar, y realmente no sabía hasta qué punto me preocupaba. Porque después de que todo se hubiese descontrolado en mi vida lo que necesitaba era tenerlo bajo control. Y Hunt era precisamente el caos en todas sus formas.

Miré el teléfono en mi mano y volví a bloquearlo con frustración. Era la séptima vez que lo hacía en los últimos minutos. No estaba preparada para lo que iba a hacer, pero la Navidad estaba solo a un paso y quería hacerlo. Con un resoplido miré la hora; ya había anochecido y la lluvia caía contra el cristal suavemente. Desbloqueé el móvil y, sin pensarlo más, marqué el número de teléfono. Apenas dio un toque y el sonido de su voz llegó a mis oídos, amenazando con hacerme llorar todo lo que había estado reteniendo.

—Hola, mamá.

—Cal, ¿estás bien? —preguntó, y en su voz podía sentir el alivio en su estado más puro.

—Perfectamente, mamá. Me alegra escuchar tu voz. —Sonreí mientras me recostaba en el sofá. No había sido capaz de llamar a mis padres en seis meses, solo mandar algún mensaje para que supiesen que seguía viva, y no imaginaba lo reconfortante que sería oírla.

—Tu padre está en el trabajo, pero espero que llames más. Te avisaré cuando vuelva por si quieres volver a llamar más tarde. —Su voz sonaba atropellada a causa de la emoción. No podía imaginar lo mal que lo había pasado por mi culpa.

—En realidad… —comencé a decir mordiéndome el labio—. Había pensado que podría ir a casa unos días en Navidad. Hace mucho que no nos vemos. —Pude oír un suspiro ahogado al otro lado de la línea a la vez que sentía cómo mis ojos se cristalizaban—. ¿Te parece bien? —Era una pregunta estúpida, claro, pero los había apartado tanto de mí que sentía la necesidad de pedir permiso y tantear el terreno con sumo cuidado.

—Me parece maravilloso, cielo, y a tu padre le encantará la idea. —Una sonrisa se dibujó en mi rostro. Es como si una pequeña parte de mí se hubiese estado preparando para una posible negativa, por remota que fuese la probabilidad, y escuchar sus palabras me había quitado un peso de encima. Aunque la última parte resultaba ciertamente dudosa.

—De acuerdo. Más tarde echaré un ojo al calendario y cuando lo haya planeado un poco te digo la fecha.

—¿Has decidido ir a la universidad este curso? —preguntó, consciente de que me había saltado los exámenes finales y todo se había retrasado. Fue entonces cuando reparé en lo aislados que los había mantenido estos seis meses, y lo largos que debían de haber sido para ellos también.

—Creo que descansaré todo este curso. Un año sabático no le hace mal a nadie. —Dejé escapar una risa nerviosa, pues no sabía qué le parecería mi decisión—. Cuando me sienta mejor me pondré al día con todo. No creo que pase nada por terminar un poco más tarde la carrera.

—De acuerdo, si eso es lo que necesitas… Pero será mejor que se lo digas con tacto a tu padre, sabes lo en serio que se toma tus estudios, y se había ilusionado con que recuperases lo perdido y te incorporases lo antes posible para no perder nada más.

Asentí con un ruido sin sentido. Gaia, que ya llevaba un buen rato olisqueando cerca de la puerta, comenzó a ladrar. Me despedí de mi madre diciendo que volvería a llamar pronto y me incorporé extrañada. Era raro que alguien subiese hasta aquí, y ya se había acostumbrado lo suficiente a los vecinos como para no ladrar cuando venían. El sonido del timbre en mi puerta cortó el hilo de mis pensamientos y me hizo dar un respingo. Me levanté y caminé hacia la entrada, mis pies descalzos moviéndose silenciosamente por el espacio.

—¿Sí? —pregunté. Gaia agitaba el rabo con felicidad y me instaba a que abriese. Ante la falta de respuesta decidí hacerlo. Después de todo, Gaia parecía conocer a quien fuese que estuviera al otro lado.

Abrí levemente la boca al verlo en la puerta, observándome fijamente. Estaba empapado, probablemente hubiese venido andando, y aunque la lluvia no era muy fuerte sí era constante. Pasó una mano por su cabello sacudiéndolo un poco.

—¿Tienes una lámpara a mano o puedo pasar? —preguntó con una sonrisa de medio lado, aunque la desdibujó un poco al ver mi actitud reticente—. Solo quiero hablar. La verdad es que le he estado dando mucho la lata a Lennie y me ha dicho que si tanto interés tengo que venga a hablar contigo. Y ahora doy por hecho que si no me has cerrado la puerta en las narices todavía es porque no estás tan enfadada. —Se encogió levemente de hombros, con las manos en los bolsillos traseros y la mirada fija en mis ojos.

Tardé unos segundos en responder, hipnotizada con el azul de su mirada, sin saber qué hacer. Si lo dejaba pasar era para darle una explicación, pero no estaba segura de cuánto estaba dispuesta a contar y si eso bastaría, o si haría alguna diferencia para mí. Finalmente me aparté con un resoplido para dejarle paso. Se detuvo un instante para sacarse las botas y dejar el abrigo fuera, en el colgador que había en el rellano para no mojar la casa en días como ese. Entró y, tanteándome con la mirada, se sentó en el sofá mientras yo cerraba la puerta, acariciando a Gaia cuando se acomodó junto a sus piernas. Me detuve antes de sentarme.

—¿Quieres beber algo? —pregunté, algo más seca de lo que pretendía. Sus cejas se fruncieron, arrugando su frente en una mueca imperfectamente perfecta. Si es que algo así era siquiera posible.

—Un vaso de agua estaría bien, por favor. —Asentí y serví dos vasos que dejé en la mesita de café, recordando por un breve instante el incidente con el botellín de cerveza, y observé de soslayo el apósito que había colocado en la palma de mi mano. El corte no había sido demasiado profundo, pero estaba tardando en cerrarse del todo debido a que no podía evitar rozarlo todo el tiempo con cada cosa que quería hacer. Por eso había preferido cubrirlo—. Gracias.

Asentí de nuevo y permanecimos varios minutos en silencio sin saber muy bien qué decir. Él me observaba fijamente mientras que yo trataba de evitar su mirada sin éxito. Reparé en un pequeño moratón que adornaba su pómulo.

—¿Qué te ha pasado ahí? —pregunté.

—Digamos que a Jo no le gusta demasiado que le digan las verdades a la cara. —Apreté los dientes ante la mención de su nombre. Comenzaba a aborrecerla, a ella y a su actitud—. No le hizo ninguna gracia cuando le dije que era una auténtica capulla contigo.

—¿De verdad? Creí que era la única que lo había notado —exhalé con sorna—. Lo que no entiendo es qué le he hecho yo.

—Captar mi atención. —Sus palabras me hicieron enmudecer de golpe. Cualquier cosa que fuera a decir había desaparecido, mi mente había quedado completamente en blanco—. No le gusta ver que alguien llama más mi atención de lo que nunca ha logrado ella. Y claro, cuando alguien te da una bofetada con un anillo que bien podría pesar un kilo… Pasa esto.

Me sorprendía la naturalidad con la que trataba temas como ese, lo simples que los hacía parecer, como si decirme explícitamente que le llamaba la atención o que mi alma era hermosa fuesen cualquier palabrería carente de significado. Aunque probablemente fuese yo la que lo veía todo más complejo de lo que era, y para él no significaba nada especialmente, simplemente frases vacías. Carraspeé levemente antes de retomar el hilo de pensamientos que me había abordado al verle en la puerta y comenzar a decirlos en voz alta.

—Eleonor me ha dicho que no entiendes por qué reaccioné de esa manera —dije para iniciar la conversación cuanto antes—. Y supongo que si has venido aquí es para hablar sobre ello.

—Principalmente he venido a pedirte perdón. No es algo que suela hacer, lo de montármelo en camas ajenas, y la verdad es que Jo y yo hace mucho que decidimos dejar de vernos así, pero se ve que ella no acaba de aceptarlo.

—Ni tú por lo que pude ver —añadí con una punzada de molestia en la voz. Él emitió una risa leve.

—Tienes razón. No sé ni por qué lo hago. Aburrimiento, me atrevería a decir. —Alcé una ceja para observarlo fijamente.

—Deberías decírselo a Jo. Creo que piensa que eres de su propiedad. Además, no debe de ser bonito que alguien se acueste contigo por aburrimiento —indiqué.

—Aunque te cueste creerlo, se lo he dicho de todas las formas imaginables. Si sigue abalanzándose sobre mi bragueta es su problema el hacerse ilusiones. —Ante mi carraspeo incómodo retomó el hilo—. Pero no he venido aquí para hablarte de mis experiencias sexuales, sino a disculparme por haber sido tan desconsiderado.

—Quiero explicártelo —dije en un susurro.

—No necesito que me lo expliques —respondió tratando de interrumpirme. Estaba claro que no quería forzarme a hacerlo.

—Te he lanzado una lámpara. —Él sonrió ante el comentario—. Y te he echado prácticamente a patadas de mi casa. Nunca me has pedido explicaciones por mi comportamiento pero creo que te las debo si pretendemos ser algo parecido a amigos. —Lo miré, no muy segura de haber elegido las palabras adecuadas, ni de que él quisiera ser mi amigo realmente.

—Algo parecido a amigos —asintió, instándome a seguir—. Si es lo que quieres hacer, entonces soy todo oídos.

Se acomodó un poco, apoyando completamente la espalda contra el respaldo del sofá. Yo inspiré hondo, no sabía cuánto podría contar sin desmoronarme. Gaia pareció darse cuenta, pues ahuecó su hocico sobre mi rodilla y se sentó a mis pies. Comencé a acariciarla.

—Eleonor me ha dicho que sabéis lo que ocurrió con Evan. —Apreté los labios ante la sola mención de su nombre. El rostro de Hunt se volvió serio al escuchar el tema que íbamos a tratar, tan serio como nunca antes lo había visto. El azul de sus ojos se oscureció varios tonos y puso toda su atención en mí. Finalmente asintió.

—Nos lo contó poco después de conocerla. Antes de saberlo era difícil saber qué pasaba por la cabeza de Lennie, a todos nos costaba. Muchas veces estaba perdida, no prestaba atención a lo que ocurría a su alrededor, se iba durante horas a su mundo interior. —Apreté la mano en un puño, consciente de toda la gente a la que había fallado—. Cuando estuvo preparada para contárnoslo fue duro verla. Pero se sintió mucho mejor después, tenía con quien compartir y paliar su dolor, y su ánimo mejoró rápidamente. —Hizo una larga pausa y me miró a los ojos, como queriendo indagar en algo—. Antes era como tú eres ahora —se aventuró, sus palabras siendo temblorosas por primera vez, la duda en su rostro tratando de buscar lo más adecuado, o lo menos doloroso de escuchar.

—Lennie quería mucho a su hermano —dije en un murmullo, mi voz comenzando a romperse sin poder evitarlo—. Me ha dicho también que no os ha contado nada sobre mí, así que no sabéis cómo nos conocimos ella y yo. —Una sonrisa triste se dibujó en mis labios a la vez que mi mirada se perdía en la nada.

—No tienes por qué decir nada si no te sientes cómoda. —Supe por el tono de sus palabras que sabía perfectamente el rumbo que tomaría la conversación pero, al contrario de lo que imaginé, necesitaba decirlo. Necesitaba pronunciarlo en voz alta por primera vez desde hacía seis meses.

—Evan murió, Hunt. —Sabía que solo repetía lo que él ya conocía pero mis pensamientos estaban siendo difíciles de controlar en aquellos instantes. Lo miré, con las lágrimas desbordando mis ojos, y me atraganté antes de poder hablar—. Era mi novio. Y murió, me dejó sola.

Las palabras brotaron de lo más profundo de mi garganta como si millones de cristales la atravesasen una y otra vez, rasgándome de dentro a fuera, haciendo al dolor brotar como sangre a borbotones en una herida fresca. Había abierto esa herida que tanto me había esforzado en tapar. Pero estaba claro que una tirita de mierda no servía cuando lo que necesitaba eran puntos de sutura en el corazón. Un corazón que se apretujaba un poco más con cada hipido, con cada sollozo que emitía sin pronunciar palabra, avergonzada por mis bruscos movimientos y sonidos que era incapaz de controlar ante un casi desconocido como lo era Hunt. Pero había abierto el grifo y la llave de paso no había sido capaz de soportar la presión con la que todo lo reprimido salía de nuevo. Al principio sus ojos azules solo me observaban, estáticos, sus labios apretados y sus puños cerrados. Cubrí mi rostro con mis manos, deseando volver atrás y no haberme expuesto de semejante manera. Después de todo, era un dolor incontrolable que él no merecía sufrir a través de mí. Gaia se reacomodó en el suelo entre mis piernas y trató de meter su cabeza entre mis brazos, permitiendo que su pelaje rozase mi piel, que había quedado descubierta al escurrirse la manga del jersey. Tragué saliva, sintiendo mi rostro asqueroso a causa de la sal de mis lágrimas y la saliva que había escapado de entre mis labios. Las manos cálidas y suaves de Hunt sujetaron con una delicadeza extasiante mis muñecas y me descubrió el rostro, que debía de tener un aspecto deplorable. Me ardían los ojos y los sentía hinchados, mis labios temblando con violencia y la humedad resecándose en mis mejillas. Me miró fijamente, con el ceño levemente fruncido y la boca entreabierta, y no dijo nada durante unos segundos más.

—Estarás bien, Cal. —Hizo una pausa, buscando las palabras—. Esto pasará, ¿me oyes? —Asentí temblorosa—. Te prometo que todo irá mejor.

—¿Cómo puedes saberlo? —conseguí decir, las palabras saliendo con esfuerzo de mi garganta mucho más roncas de lo que esperaba.

—Sé que apenas nos conocemos, pero lo he hecho con Lennie y lo haré ahora contigo. —Acarició la piel tirante de mi mejilla con el pulgar—. No te dejaré caer.

Mi respiración se entrecortó. Miré sus ojos, que bien podrían ser un océano donde naufragar. Y sus brazos me rodearon como un salvavidas en plena tormenta. Que aunque parezca que no pasará, no dejará que te hundas del todo. El problema es que en la inmensidad salvaje del océano embravecido lo más probable es que mueras de frío.

Capítulo 5

Apenas eran las tres de la madrugada cuando desperté. Había llorado mientras dormía, mi almohada estaba empapada y mi rostro tirante tras las lágrimas resecas. Me levanté con cuidado de no despertar a Gaia, que todavía dormitaba tranquilamente a mi lado, y arrastré mis pies descalzos hasta el cuarto de baño. Encendí la luz y me miré al espejo, apoyándome en el mueble para después suspirar. Peiné con los dedos mi cabello, en busca de domarlo un poco para no despertar con él enredado, y lo recogí en mi nuca. Abrí el grifo y mojé mi rostro con el agua helada, esperando así sentirme fresca y poder descansar mejor, aunque lo único que logré en su lugar fue desvelarme. Me encogí en el pijama, estirando las mangas de color negro para cubrir mis dedos con ellas, y decidí ir a coger un vaso de agua a la cocina. Cuando miré al sofá lo vi allí, alumbrado por la luz de la luna que entraba por la ventana, con una manta por encima y los músculos relajados. Dormía profundamente. Observé su torso, medio al descubierto debido a que se le había subido la camiseta, y me acerqué un poco para poder analizar sus tatuajes. En su abdomen se apreciaba una especie de polilla, de esas que tienen una mancha en forma de calavera en el lomo, sombreada en blanco y negro. La tinta era oscura y nítida, contrastando con su piel a pesar de que no llegaba a ser tan pálido como yo. Siempre me habían gustado los tatuajes, aunque nunca había pensado en hacerme ninguno.

—Si me haces una foto podrás verla todo lo que quieras —dijo él sobresaltándome. Llevé la mano a mi pecho, alterada, y él se limitó a sonreír y cruzar los brazos sobre su pecho sin abrir los ojos.

—Lo siento —me disculpé, tragando saliva con fuerza. Por suerte estaba oscuro y él apenas vería mi silueta y algún detalle, en lugar de mis mejillas encendidas cual luciérnagas—. Tienes que dejar de hacer esto —indiqué mientras me acercaba al grifo de la cocina y llenaba un vaso con agua. Lo bebí con lentitud, aguardando una respuesta por su parte.

—¿Hacer exactamente qué? —preguntó frunciendo el ceño. Todavía no había abierto los ojos, así que no me veía. Me preguntaba si estaría hablando en sueños y yo no me había dado cuenta.

—Quedarte a dormir —respondí. Entonces sí los abrió y sonrió. Se incorporó en el sofá hasta quedar sentado, haciendo que su camiseta se bajase y cubriese sus tatuajes. Se pasó una mano por el cabello castaño, revolviéndolo, y por el rostro.

Yo lo miré, la luz de la luna reflejándose en sus rasgos de forma casi mágica, dándole ese tono blanquecino a su rostro. Apreté los labios y me apoyé en la isla de la cocina para descansar mi peso contra ella. Aunque mi sueño se había esfumado mi cuerpo estaba agotado. Y mi mente todavía más.

—Solo me quedo cuando lo necesitas —explicó. Yo alcé una ceja y lo miré, confusa—. La primera vez estabas tan borracha que, si hubieses estado sola y se te hubiese ocurrido levantarte, podrías haber tenido cualquier clase de accidente doméstico. —Arrugué la nariz con frustración, recordando con vergüenza lo perjudicada que había acabado—. Y esta noche no conviene que te quedes sola. No estando tan nerviosa. No quise dejarte a merced de un ataque de ansiedad.

Lo miré fijamente unos instantes. Sus labios estaban entreabiertos, expectante por lo próximo que diría, una de sus manos descansando en su sien, apoyado contra el respaldo, y la otra reposando sobre su regazo. Asentí levemente.

—Gracias entonces —expresé con dificultad—. Pero en serio, no es bueno que te quedes más veces. Hoy será la última noche.

Mi tono era de súplica, más que de otra cosa. Él, algo confuso a juzgar por su expresión, asintió con lentitud y se encogió de hombros. No iba a decirle que temía que Evan apareciese para recordarme lo injusta que estaba siendo con él, ni que tenerlo cerca era perjudicial para mi salud mental, pues su compañía me resultaba tan adictiva que daba miedo. Mi mente era un completo caos y no quería compartirlo con nadie. No quería quería perjudicar a alguien haciéndole partícipe de algo que no podía controlar. Por más que lo intentaba era incapaz de evitar destruirme poco a poco. Me excusé para volver a mi cuarto, pero un carraspeo a mis espaldas me hizo volver a mirarlo. Su expresión tenía algo indescifrable, y me miraba divertido, como si se le hubiese ocurrido una brillante idea.

—No tienes sueño, ¿verdad? —preguntó. Quise decir que sí lo tenía pero ni siquiera tuve fuerzas para negarlo. Estaba cansada de que mi mente jugase conmigo a su antojo—. Tengo algo para eso.

Se acomodó en el sofá, poniendo los pies en el suelo, y palmeó el sitio a su lado para que lo acompañase. No muy convencida me acerqué lentamente mientras él alcanzaba su chaqueta, que habíamos metido en cuanto se hubo secado un poco. Sacó del bolsillo la cajita metálica que ya había visto alguna vez y la abrió, enseñándome el interior. Fruncí el ceño y lo miré.

—Yo no… —comencé a decir.

—Te prometo que no te vas a poner como el otro día. Solo un poco. Te relajará y dormirás mejor. —Hizo un gesto hacia mí y reparé en un anillo grueso de acero en su dedo índice, en la mano derecha—. Pero no te aficiones a esto. Te lo doy hoy porque sé que necesitas despejar la mente, nada más. —Asentí en silencio. Él sacó el mechero, dispuesto a encenderlo.

—Espera, salgamos a la terraza. No quiero llenar esto de humo; a Gaia le sentaría mal —pedí.

—Cierto, salgamos pues.

Me levanté y le lancé la manta con la que había estado tapado. Yo me puse una chaqueta de lana que tenía colgada en la puerta de mi cuarto y me dirigí hacia un lateral del salón tras coger un cuenco en uno de los armarios de la cocina. Abrí la puerta de corredera con sumo cuidado para no despertar a Gaia y la apoyé una vez Hunt hubo salido. Me estremecí ante la diferencia de temperatura con respecto al interior. Ambos nos acomodamos en un par de sillas que había alrededor de la pequeña mesa redonda. Entonces él encendió su «cigarro» y le dio una calada. Me lo pasó y lo imité, tosiendo con fuerza al final y dejando escapar el humo.

—Despacio —rio—. No quiero que mueras por mi culpa. Lennie me mataría.

Hice una mueca, divertida, y di otra calada, esta vez más pequeña y controlada. Se lo tendí de nuevo, pues no quería pasarme, y me arrebujé en la chaqueta buscando el calor que podía ofrecerme. Hunt miró más allá del balcón, a la silueta de los edificios que nos rodeaban, el vaho de su respiración entremezclándose con el humo. Yo lo imité, sintiendo el pecho algo más caliente y mi mente un poco más clara.

—Me gustaría que se viesen las estrellas desde aquí —indiqué, mirando al cielo embobada, y recogí tras mi oreja un mechón que se había escapado del moño ya deshecho—. En Wookey Hole apenas hay luces por las calles, se ve increíble de noche.

—Me lo puedes enseñar un día —exhaló Hunt mientras me acercaba de nuevo el canuto. Yo lo tomé y di una nueva calada, ya sin toser y escurriéndome ligera en la silla. No respondí—. Me gustan las estrellas.

—¿Crees que ahora me podrías contar alguna de esas historias? Sobre los ojos de la gente que fotografías —pregunté titubeando. Mi mente estaba mucho más despejada entonces, ya no me sentía triste.

—Todavía no has cenado conmigo —recriminó él, mirándome fijamente. Yo lo observé, mis ojos color miel entrecerrándose levemente, y eché mi cabeza hacia atrás con una sonrisa tonta.

—Esto es más íntimo que cenar —dije con los ojos cerrados, respirando el aire fresco de la noche y riendo en voz baja.

—Cal… —Su voz sonó como un ronco suspiro muy cerca de mí. Abrí los ojos e incorporé la cabeza, tan rápido que me mareé un poco, y su rostro estaba frente al mío. Había acercado la silla junto a la mía y su mirada era tan intensa que me producía escalofríos. Traté de enfocar sus ojos azules, ya que su sola cercanía me desestabilizaba. Sus labios estaban entreabiertos y, aunque él estaba acostumbrado a fumar, sí se veía un cierto efecto que afectaba a sus sentidos. O a los míos. O ambos—. ¿Me estás queriendo decir algo? —preguntó, sus palabras abandonando su boca como una áspera caricia que me envolvió. Abrí los ojos un poco más y mis labios hicieron un movimiento en falso antes de hablar finalmente.

—Yo n… Yo… —Titubeaba con dificultad, sin poder dejar de mirar esos labios que estaban demasiado cerca de mí. Humedecí los míos, tan resecos de repente, y tragué saliva con la garganta pastosa. Mis manos querían acariciar su rostro, rozar su piel, sentir su aliento más cerca, que se entremezclase con el mío con su calidez.

—Callie… —volvió a decir. Mierda, me enloquecía cada vez que decía mi nombre, de una manera que no era capaz de descifrar.

—Como hagas siquiera lo que estás pensando vas a perder el respeto que me queda por ti.

Su voz sonó como un susurro, despertándome de la ensoñación en la que me había sumido, y como pude me levanté de la silla y miré al chico que tenía frente a mí. Definitivamente lo había desconcertado, pues me miraba con una ceja alzada con confusión. Hunt asintió en silencio, todavía algo traspuesto. Me recoloqué la chaqueta de lana y me dirigí al interior.

—Buenas noches, Cal —me dijo sin mirarme justo antes de que cruzase el umbral. Le dirigí una última mirada por esa noche, dando una calada mientras la luz de la luna se reflejaba en su perfil.

—Buenas noches, Hunt.

Y me fui para cama, donde Gaia seguía durmiendo tranquilamente. Me tumbé, sintiendo el cuerpo más ligero que de costumbre, y sin poder pensar absolutamente en nada caí rendida en un profundo sueño. Pero no pude evitar ver los ojos avellana de Evan antes de dormirme, juzgándome.

Me concentré demasiado en la tableta de chocolate que había frente a mí, sobre la isla. Bueno, más bien en lo que quedaba de ella, pues la había devorado casi al completo. Mastiqué con ansia un par de onzas más y lamí mi labio inferior, para después dar un largo trago de agua. Apenas había fumado la noche anterior pero había sido suficiente para un despertar hambriento. Gaia me miraba sentada a mis pies, deseando que le diese un poco a pesar de saber perfectamente que no le daba dulce. Alcancé la hoja ligeramente arrugada que había junto a mi mano y releí su contenido. Las letras mayúsculas eran algo aceleradas pero aún así era una caligrafía atractiva a la vista. «Te dejaré dormir. No creo que despiertes en el resto de la noche, así que me iré ya. Tienes razón, no debo quedarme más en tu casa. Ya nos veremos». La arrugué de nuevo entre mis dedos y con un suspiro acaricié mi sien, frustrada. ¿Se había enfadado por mi reacción? No podía decirlo, todavía no lo conocía lo suficiente, aunque en comparación con la otra vez la despedida había sido claramente más fría. No me hacía gracia que se hubiese marchado en medio de la noche; no vivía en un barrio especialmente conflictivo, pero de igual modo no podía quedarme tranquila. Tampoco quería preguntarle a Lennie, al menos no por el momento, pues no estaba segura de qué pensaría acerca de que se hubiese quedado a dormir.

—Relájate. A este paso acabarás con todo lo que queda en la nevera. —La voz de Evan vino acompañada de su aparición frente a mí, sentado en uno de los taburetes pistacho, con los brazos apoyados sobre la superficie de la isla. Me encogí levemente sobre mí misma—. Mi hermana te está llevando a las malas compañías —meditó.

—Oye, sé que no te gusta que venga, y que la otra vez dijiste… —Apreté los labios con fuerza sin saber exactamente cómo continuar—. Pero apareció de repente y…

—Y podrías haberle cerrado la puerta en las narices —dijo en tono despreocupado. Hizo un gesto con la mano, restándole importancia—. Deberías tener más cuidado, la próxima vez podrías no estar tan lúcida. Pero da igual, he venido a ver cómo te encuentras. —Su voz se suavizó y estiró la mano hasta rozar mis dedos—. Anoche fue la primera vez que dijiste abiertamente lo que ocurrió en seis meses. No creo que haya sido fácil.

—Si hubiese sido fácil no habría aceptado el ofrecimiento de Hunt —indiqué con una sonrisa triste—. Fue la única forma de dormir sin pesadillas.

—No te estarás planteando empezar a fumar, ¿no? —preguntó con una ceja alzada y una sonrisa—. Debo decirle a Lennie que te aleje de esa gente. Aunque después de lo que he visto, mejor aléjate de Lennie también.

—No, Evan, tranquilo —respondí divertida—. Echaba de menos a tu hermana —añadí con melancolía—. Es como que todo su mundo ha cambiado estos seis meses y no he estado para ella cuando más me necesitaba.

Desapareció de mi vista, aunque enseguida percibí sus brazos en torno a mi cuerpo. Me estaba abrazando por la espalda, y casi podía sentir su tacto, como si todo siguiese igual. Casi.

—Lo sé. Pero no te guarda rencor. Cada quien lo lleva a su manera.

—Es solo que he sido tan egoísta con todo el mundo. —Me desinflé como si fuese un globo.

—Escucha. Puedes hacerlo bien. —Se colocó frente a mí y cogió mis mejillas entre sus manos—. Simplemente no te metas donde no debes. Que mi hermana se haya metido con esa clase de gente, sea desesperación o estupidez, no significa que tengas que arruinar tu vida también.

—Espera, ¿qué? —pregunté confusa, sacudiendo levemente la cabeza—. ¿Por qué la arruinaría? —Si es que podía estar más arruinada.

—Porque esa clase de gente solo sabe hacer eso. Y si no me haces caso lo aprenderás por las malas.

Antes de poder responder besó mi frente y se desvaneció como el humo. Llevé mis manos a donde sus labios se habían apoyado, rozando la piel con la yema de los dedos, y fruncí el ceño. A pesar de que Evan estaba de buen humor había podido percibir en él el deje mordaz y molesto que tenía su voz. Desde luego, estaba haciéndolo todo mal. Necesitaba alejarme de Hunt cuanto antes. Observé la bola de papel que contenía su escueta nota y la tiré a la basura tras unos segundos observándola. Quizás sería él quien me lo pondría más fácil.

Un mensaje sonó en mi teléfono, que había soltado despreocupadamente en el sofá. Le di a Gaia una chuche para perros, ya que lo tenía merecido por comer yo sin darle nada, y lo cogí a la par que me dejaba caer sobre los cojines. Fruncí el ceño ante la pregunta indirecta de Lennie, ya que resultaba poco habitual. «Voy a hacerte una proposición. Sé que no te va a gustar, pero te aseguro que te sentará bien. Tienes que intentarlo». Resoplé y jugueteé un momento con los pulgares antes de responder. Desde luego, si ella misma lo consideraba una mala idea, no podía ser nada bueno. Finalmente asentí, pidiendo que me contase de qué se trataba. Solo tardó unos segundos en responder, así que deduje que estaba esperando con impaciencia. Tuve que releer varias veces el mensaje para centrarme en lo que había escrito, procesarlo. «Voy a ir al cementerio. Llevo seis meses yendo regularmente, y creo que podría ayudarte si me acompañas». Al no recibir contestación escribió de nuevo: «Te prometo que si cuando lleguemos no te ves capaz de entrar nos iremos. Quiero que pruebes. Es una buena terapia». Se me aguaron los ojos. ¿Realmente estaba preparada para ver un trozo de piedra con su nombre grabado, confirmando aquello que odiaba aceptar? Sabiendo que el que él estuviese ahí significaba que realmente nunca volvería a mí. Apreté los labios en una fina línea y, cortando el hilo de mis pensamientos, la llamada entrante me asustó levemente. Deslicé el símbolo verde hacia un lado y lo llevé a mi oreja, todavía sin saber qué decir. Su proposición me había dejado fría, helada.

—Oye, siento haber sido tan brusca, de verdad, pero no he ido en toda la semana y he pensado que… —La voz de Lennie sonaba atropellada y culpable, tropezando unas palabras con otras. El sonido de los coches a su alrededor quedaba opacado por su agitada respiración y el repiquetear de sus tacones al caminar.

—Lennie, antes de que te quedes sin aire —incidí riendo—, tranquila. No pasa nada. —Hice una pausa dubitativa—. Supongo… Que puedo intentarlo.

—De acuerdo. Si estás preparada baja, si no ábreme la puerta y subo.

Alejé el teléfono y lo observé, perpleja. Contuve una sonrisa divertida. Era increíble que ya estuviese de camino aquí mientras hablábamos, como si ya supiese de antemano que accedería. Negué con la cabeza.

—Enseguida bajamos.

Colgué y observé cómo estaba vestida. Llevaba un jersey color crema de cuello vuelto, muy jugoso y cálido, y unos vaqueros oscuros algo desgastados. Me encogí de hombros, viendo que mi aspecto estaba bien, y me puse un abrigo negro. Me detuve en el espejo de la entrada a recogerme el cabello en un moño y observé a Gaia con los brazos en jarras, que me miraba agitando su cola ansiosa.

—Vamos a ponernos el jersey —le dije.

Le coloqué la prenda y, sin entretenerme mucho más pero cogiendo lo necesario, puse su collar y correa y bajamos. Esa vez por el ascensor, que ya habían arreglado. Un nudo hacía presión en mi estómago. Sin duda me ponía nerviosa la idea de hacerlo pero no había pisado ese lugar desde el entierro, y de verdad quería creer lo que Lennie decía, que sería una buena terapia. Cuando Eleonor me vio aparecer, su cabello chocolate recogido en una coleta, me estrechó con fuerza entre los brazos. Al separarnos se agachó a acariciar la cabeza de Gaia mientras yo me aseguraba de que el portal se cerraba. Era uno de esos mágicos días en los que todo funcionaba, demasiado escasos como para esforzarse en contarlos.

—Lo siento. No quiero que te sientas forzada a nada. Yo… —Hizo una pausa y suspiró—. Me apetecía compañía hoy.

Asentí con delicadeza mientras echábamos a andar. Gaia correteaba a nuestro alrededor olisqueando todos los nuevos olores. No acostumbrábamos a ir por esa ruta, sino por la contraria, así que la variedad la tuvo frenética varios minutos.

—¿Qué tal le va a Darwin en el trabajo? —pregunté. Él era empleado del padre de Eleonor en una empresa de contabilidad que brindaba servicios complementarios a otros. A pesar de ello, no era tan serio como los típicos contables que podías encontrarte. Y eso lo había comprobado muy bien las veces que habíamos salido de fiesta, ya que a pesar de ser el más responsable de todos también tenía sus momentos de locura.

—Bien —respondió Lennie con una sonrisa, intercambiando su mirada entre la calle y mi rostro—. Mi padre está muy contento con él. Al principio pensaba que no estaría a la altura, ya sabes que mi padre nunca ha considerado correctas mis propuestas. —Asentí en respuesta—. Pero se ha llevado una grata sorpresa. De hecho, espero que a partir de ahora me tome un poco más en cuenta.

—Seguro que sí, ya verás —la animé.

Hablamos de cosas banales antes de llegar, pero por más que trataba de ignorarlo el nudo en mi pecho crecía por momentos a medida que nos acercábamos al destino. A pesar de no estar demasiado lejos, a unos veinte o treinta minutos andando, el trayecto se tornó eterno. Era como un sufrimiento leve y apenas perceptible, apretando mi estómago con fuerza. Inspiré hondo cuando nos detuvimos frente a las puertas del cementerio Arnos Vale. Aspiré el aroma verde de los árboles que lo componían, convirtiéndolo en un sitio que de no ser tan deprimente como lo es un camposanto habría sido un lugar maravilloso donde pasar las tardes. Me encogí de hombros ante el frío, arrebujándome en mi abrigo, y vi que Gaia se había puesto un poco nerviosa al llegar. Eleonor, varios centímetros por encima de mí —estos acrecentados por los tacones que llevaba—, me miró y tomó mi mano con cariño.

—¿Preparada? —musitó. Llevé mi vista al frente e hinché el pecho, asegurando mi agarre en torno a la correa color crema de Gaia.

—Nunca lo estaré —respondí. Di un paso al frente, seguido de otros más junto a ella—. Pero vamos a hacerlo.

Los pasos de Eleonor, sus tacones arañando la tierra del suelo, sonaban amortiguados en el camino. A su lado mis deportivas verde oscuro se manchaban con el polvo que se levantaba con los movimientos eufóricos de Gaia, que quería ir a todas partes y me dificultaba la tarea de sujetarla y llevarla a mi lado. Podíamos escuchar animalillos corretear entre los arbustos, probablemente ardillas o pájaros. Era como entrar en otro mundo, uno donde el tiempo parecía pararse; me sentía como en una burbuja alejada de la realidad. Mis pies comenzaron a ralentizar su marcha a medida que pasábamos de largo la zona dedicada a los soldados de guerra y nos aproximábamos a su tumba. Tragué saliva con fuerza, sintiendo la garganta reseca de repente. Mis pies se clavaron en el suelo a escasos centímetros de la lápida y sentí cómo Eleonor se detenía unos pasos detrás de mí. Apreté los labios cuando Gaia se dejó caer sobre la tierra a mis pies y comenzó a gimotear, restregando la cabeza por la fría piedra cubierta por un leve bello de musgo en las esquinas. Reconocía el lugar, a pesar de solo haber estado una vez. Mi visión fue rápidamente empañada por las lágrimas; incapaz de decir una palabra comencé a boquear, mis labios temblando con violencia al igual que mis manos. Me dejé caer de rodillas y Gaia se acurrucó entre mis brazos sin dejar de gimotear. Acariciaba su pelaje atigrado con cuidado, tratando de calmarla sin saber cómo hacerlo por mí. Sentía su cuerpecito temblar bajo mi abrazo. Eleonor, en silencio, se acercó y nos abrazó desde atrás. Mis hombros subían y bajaban violentamente entre sollozos. Limpié con el dorso de mi mano mis ojos, logrando enfocar un poco la vista, lo suficiente para leer la lápida. Extendí mi brazo hacia ella, repasando con mi dedo índice las letras, una a una. Evan Sallow, gran hermano, amante pareja, hijo afectuoso. Tantas palabras que parecían tan carentes de sentido. No porque no fueran ciertas, lo eran, sino porque todavía me negaba a creer que todo fuera real. Habían pasado seis meses y cada día esperaba irremediablemente que apareciese tras la puerta, cansado de trabajar, mas siempre preocupado de traer nuestras cenas favoritas. Pero ahí estaba, la fría superficie tallada bajo la yema de mis dedos. Era real, y tenía que aceptarlo. Mi mano se cerró en un puño, que acomodé a mi costado, y me dejé caer por completo, quedando sentada sobre la tierra sin que Eleonor aflojase su agarre.

—Estaremos bien —susurró en mi oído, y pude escuchar su voz rota, así como el llanto en su tono.

—Estaremos bien —respondí con un hilo de voz, para nada segura.

Gaia se estaba poniendo demasiado nerviosa y, a decir verdad, yo también, así que decidí que había sido suficiente por un tiempo. Me levanté y me sacudí la ropa, tratando de limpiar mis pantalones, y dediqué una última mirada a la tumba. Observé las rosas blancas que adornaban a los pies de esta y sonreí levemente. Eran unas flores hermosas, brillantes y sanas. Me hacían sentir paz dentro del caos, acariciaban el frío ambiente con su luz.

Eleonor se tomó unos segundos más, aunque enseguida nos alcanzó en nuestra marcha. De verdad me gustaría que fuese otro sitio, y no un cementerio, pues la naturaleza que allí se hallaba era digna de admirar. Caminamos en silencio hasta salir del lugar, este solo roto por los hipidos que salían incontrolables de mi pecho. Quería que las lágrimas parasen, de verdad, pero por más que lo intentaba era imposible. Gaia se mostraba incómoda, mirando en mi dirección bastante a menudo con la intención de comprobar si me encontraba bien. Podría haberle dicho que sí, que todo iba perfecto, pero ni ella me creería ni yo sería capaz de mentir en esas circunstancias. Evan había calado tan hondo en mí que una vida sin él parecía, cuanto menos, imposible. Nadie merece morir tan joven, nadie, y tampoco perder al amor de su vida. Algo como eso debe ser para toda tu existencia, hasta el final. E incluso después.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Eleonor cuando ya habíamos retomado las calles de Bristol. Limpie mi rostro con el dorso de la mano antes de responder.

—Necesito un café.

No tardamos mucho en encontrar la primera cafetería, donde Eleonor pidió dos para llevar, y enseguida disfruté de la calidez que brindaba el capuchino a mis manos. Di un sorbo, abrasándome la lengua sin darle importancia. La molestia desviaría mis pensamientos, o eso esperaba.

—¿Cómo ha ido? —volvió a preguntar Eleonor. Podía leer la preocupación en sus ojos.

Después de meditar unos segundos la miré, preparada para responder.

—Creo que bien. —Pronuncié las palabras algo atropelladas entre sí, volviendo la frase casi incomprensible—. Supongo que debería haber hecho esto hace mucho tiempo.

Ella asintió, comprendiendo, y me ofreció ir a su casa a comer. Pero por más que me habría gustado necesitaba un tiempo sola para procesar la experiencia así que amablemente me negué. Nos despedimos al llegar a mi edificio y cuando se marchó dediqué unos segundos a observar el ladrillo rojo que revestía el exterior. Recordaba perfectamente cuando habíamos decidido mudarnos allí. Evan había insistido en mirar miles de lugares demasiado caros para mi gusto; que su familia tuviese tanto dinero y pudiese permitírselo no significaba que estuviese de acuerdo con que viviésemos entre algodones sin poner ni un céntimo. Preferí buscar algo más modesto y, con mis ahorros y algo de ayuda de mis padres, poder pagar mi parte. Y él estuvo de acuerdo, porque así era Evan. Ponía por delante mis deseos, aunque su bolsillo le permitiese de sobras escoger algo mejor. Y algo en el ladrillo rojo sin cubrir, desgastado y antiguo de ese lugar me cautivó. Se veía viejo, por supuesto, pero era parte de su magia. El tener pocos vecinos había sido una buena ventaja, ya que necesitábamos tranquilidad, y a pesar de que el piso no era de lo mejor no necesitaría muchos arreglos. Claro que Evan insistió en amueblarlo, y tampoco quería negárselo todo así que accedí. No había sido demasiado caro, permitiéndonos pagarlo en una sola vez. Abrí el portal, dejando que Gaia entrase primero, y solté su correa una vez hube cerrado la puerta. Decidió subir las escaleras así que la seguí escalón a escalón. Me dejé caer en la cama y cerré los ojos con fuerza.

—Ni siquiera te quitas la chaqueta. —Abrí los ojos al escuchar su voz. Estaba tumbado a mi lado, sonriendo.

—Necesito descansar —admití. Miré al techo, con una sonrisa tonta dibujándose en mi rostro—. Estaba recordando cuando compramos esto. Querías pagarlo todo.

—Y tú, terca como una mula, te negaste completa y absolutamente —me reprochó. Asentí con la cabeza.

—Iba en contra de mis principios.

—Lo sé. —Hizo una larga pausa en la que solo se oían nuestras respiraciones—. ¿Te ha venido bien ir a verme? —preguntó.

—Te veo todos los días, Evan —respondí con un hilo de voz.

—Sabes a qué me refiero.

—No lo sé —admití, respondiendo a la pregunta—. Creí que podría funcionar, pero no ha hecho más que recordarme lo miserable que es mi vida sin ti.

—Aprenderás a dejarlo correr, Callie. —Sus palabras me sentaron como una jarra de agua fría. Lo miré a los ojos y permanecí en silencio unos segundos.

—¿Quieres que lo deje correr? —inquirí con horror, como si la sola idea fuese la cosa más atroz que pudiese haberme dicho.

—No. No quiero. —Se inclinó hacia mí, nuestros labios demasiado cerca pero sin llegar a rozarse—. Pero después de lo de hoy, ¿no crees que deberías dejar de verme?

Fruncí el ceño en desacuerdo, negando con la cabeza. Un mechón de mi moño se deslizó por mi rostro, cubriendo parcialmente uno de mis ojos. Lo retiré con molestia.

—¿Por qué quieres que deje de verte? —pregunté frustrada. Él tomó mi mano con delicadeza y depositó un beso sobre el dorso. Desearía tanto poder sentirlo.

—He dicho que no quiero. Pero dudo que sea sano para ti.

—Yo decidiré lo que es sano para mí —me limité a decir, incorporándome en la cama y dejando de mirarlo. Mis ojos escocían producto de las lágrimas que había derramado en Arnos Vale—. Ahora vete. Quiero estar sola.

Miré a un lado y él ya había desaparecido. Era incapaz de entenderlo, de entenderme. A veces parecía que no quería soltarme, que no permitiría que hiciese una vida nueva. Y otras, en cambio, intentaba forzarme a dejarlo ir. Mi cabeza era un caos lleno de incertidumbre y desasosiego, incapaz de aclarar qué debía hacer. No sabía cómo seguir adelante. No podía, no sin Evan. Él siempre sería el ancla que mantenía firme mi barco. Sin eso me encontraba a la deriva en la inmensidad del abismo. Y no podía evitar el terror de perderme por completo.

Capítulo 6

Cerré la maleta mientras Gaia correteaba entre mis piernas, dificultando la tarea. Sabía que nos íbamos y eso la tenía emocionada. Hacía mucho tiempo que mis padres no nos veían a ninguna de las dos y estaba segura de que les encantaría tener un ángel como ella en casa. Miré el calendario, donde el veintidós de diciembre estaba señalado con un círculo rojo. Ya había llegado y no podía evitar los nervios incipientes en la boca del estómago por regresar a mi hogar. Se tornaba muy lejana la última vez que había ido. Miré la hora en el teléfono, las ocho y cuarto de la mañana. Llegaría pronto y así podríamos comer todos juntos. Me aseguré de que había cerrado la llave de paso del agua y de que todo estaba apagado y abrí la puerta, permitiendo que Gaia saliese velozmente y se detuviese a esperarme junto al ascensor tras indicarle que no bajase por las escaleras. La maleta no era muy pesada, ya que no estaría demasiado tiempo con ellos, pero sí ocupaba espacio y era incómoda de manejar. Necesitaría una más pequeña para esa clase de viajes. Mientras bajaba el ascensor recordé a Hunt. No había hablado con él desde aquella noche en mi casa. Tampoco había vuelto a salir con nosotros. Era una de sus «fugas», como todos lo llamaban, y yo no pensaba explicar nada sobre nuestro último encuentro. De todos modos no creía ser tan importante para él como para haber sido el motivo de su ausencia. Después de todo, apenas nos conocíamos. Llegamos al coche, un Chevy Impala del dos mil catorce en color rojo, de segunda mano. Me lo había conseguido mi padre a buen precio por medio de un conocido, ya que desde lo sucedido con Evan ni siquiera era capaz de acercarme a su coche. Pasé el dedo índice por la parte superior, llevándome un leve rastro de polvo. Aunque procuraba lavarlo de vez en cuando, el claro desuso que tenía se dejaba notar. Todo lo que necesitaba me quedaba cerca de mi calle, y tampoco me sentía cómoda conduciendo desde hacía meses. El ladrido de Gaia me trajo de nuevo a la realidad, percatándome de que me había abstraído del mundo y continuaba con la mano sobre la puerta. La miré, sus ojos brillantes y felices acompañando al movimiento incesante de su cola.

—Sí, sí, enseguida nos vamos.

Acaricié su cabeza y ella ladró en respuesta, arrancándome una sonrisa. Abrí el vehículo y con dificultad metí la maleta en el portaequipaje, ya que era complicado realizar las maniobras necesarias mientras en ningún momento soltaba la correa de Gaia. No es que fuese a escaparse pero no me perdonaría si algo le pasase por un pequeño y estúpido despiste. Cuando terminé acomodé a la pequeña en el asiento izquierdo y le coloqué el arnés, que iba enganchado en el cinturón. Ella con su delgado cuerpo se acomodó sobre la acolchada superficie y apoyó el hocico sobre el salpicadero cuando subí a su lado. Aferré el volante con fuerza entre mis dedos, meneándolos levemente contra el material, nerviosa. Apenas había conducido en siete meses, y nunca más de diez minutos, solo para cosas estrictamente necesarias. Y a pesar de haber permitido que Darwin me llevase desde que había empezado a salir con ellos, la sensación de conducir una misma era totalmente diferente.

—Puedes hacerlo. —Di un respingo en el asiento al sentir su voz junto a mi oído. No necesitaba girarme para saber que estaba sentado en la parte de atrás, inclinado al frente para estar cerca de mí. Cerré los ojos y suspiré.

—¿Puedo? —inquirí, dejando la cabeza caer hacia atrás.

Él apoyó la mano en mi hombro, rozando mi cuello con delicadeza.

—Sé que sí. Eres más fuerte de lo que crees. Recuerda eso siempre.

Abrí los ojos y Evan ya no se encontraba por ninguna parte. Miré a Gaia, que me observaba con la cabeza torcida con curiosidad, y sonreí hacia ella. Después me miré un instante en el retrovisor.

—Soy fuerte —musité en un suspiro.

Giré la llave en el contacto y arranqué. Subí el volumen de la radio, pues no soportaba el silencio aturullador que nos envolvía a medida que las calles de Bristol daban paso a la autopista, que ahuecó un poco el tráfico habitual de la ciudad. Finalmente me encontré cantando y bailoteando, acompañada de vez en cuando por los aullidos juguetones de Gaia, durante casi una hora que resultó pasar rápidamente. Supongo que tenía demasiadas ganas de ver a mis padres, sobre todo a mi madre. Necesitaba sentir sus brazos a mi alrededor. Al llegar a Wookey Hole bajé las ventanillas para poder aspirar el delicioso aroma verde del pueblo. A pesar de que en Bristol también había parques y ese tipo de cosas que llevaban la naturaleza al hormigón, nada como llegar a casa. En lugar de cruzar a través del pueblo, ya que seguramente habría bastantes turistas debido a las vacaciones escolares, di un pequeño rodeo hasta llegar a la casa de mis padres, en las afueras casi colindando con la reserva natural de Mendip Hills. Los árboles me rodearon como si llevasen años esperando verme de nuevo. Gaia se irguió todavía más al sentir cómo la velocidad del coche se iba reduciendo poco a poco, señal de que estábamos llegando. La casa de dos plantas recubierta en piedra apareció ante nosotras, al borde de la carretera, y arrimé el coche al pequeño garaje que teníamos, aparcando sobre el cemento de delante. Apenas me dio tiempo a apagar el motor cuando la puerta de la casa se abrió y mi madre apareció corriendo. Su rostro de felicidad era incomparable, nada podía irradiar más luz que ella. Bajé del Impala y la alcancé entre mis brazos. Sentí sus lágrimas antes incluso de separarme para verla bien. Estaba más delgada, de eso no había duda, probablemente debido a la preocupación, aunque yo precisamente de entre todas las personas no era quien para hablar. Su cabello rubio, más oscuro que el mío, había encanecido rápidamente, mas todavía quedaba mucho tiempo para seguir admirando el mechón blanco que brotaba entre este. Sus manos, frías pero suaves, acariciaron mis mejillas mientras en su rostro aparecía una genuina sonrisa, feliz de verme al fin.

—Te echaba tanto de menos —murmuró volviendo a abrazarme todavía más fuerte.

—Au —reí. Sujeté sus brazos y los aparté con delicadeza—. Vas a romperme algo, mamá.

—Perdona, es que tenía tantas ganas de verte.

Eché una visual, viendo que por más tiempo que pasaba nadie aparecía tras ella.

—¿Y papá? —pregunté, apretando los labios en una fina línea que ella imitó. Lo cierto es que ya lo esperaba, no teníamos que pretender llevarnos bien solo porque regresase a casa por unos días, pero habría sido un detalle al menos recibirme.

—Oh, ya sabes cómo es tu padre —dijo ella restándole importancia con un gesto de mano—. Está en el instituto, corrigiendo exámenes y planeando la vuelta de sus alumnos.

Asentí con suavidad y preferí no responder, porque haber sugerido siquiera que lo hacía precisamente para evitar recibirme habría apagado la sonrisa de mi madre, y no podía permitirme hacerlo ahora. Solía decir que en casa no se concentraba y como director de la escuela secundaria de Millfield, en Glastonbury, tenía acceso a las llaves y permiso para trabajar allí si lo prefería. Siempre se había creído muy importante por tener un buen cargo en una escuela privada, aunque a mi parecer no era ningún logro merecedor siquiera de una especial alabanza. Me giré y abrí la puerta, soltando el cinturón y permitiendo que Gaia bajase de un salto al suelo. Corrió a juguetear entre las piernas de mi madre, lamiendo sus manos cuando las acercaba para acariciarla. Mi madre reía con suavidad y le hacía carantoñas.

—Bueno —dije cogiendo la maleta y cerrando el coche—. Voy a dejar esto en el cuarto de invitados y a ver si Gaia se familiariza con el ambiente.

—Perfecto, cariño —dijo mi madre acompañándonos al interior—. Si te apetece más tarde podemos comer por ahí las dos solas, después cenaremos con tu padre.

—Suena genial, mamá.

Mi sonrisa se fue difuminando a medida que mi madre se perdía en la cocina. Todavía en la entrada cogí una gran bocanada de aire, hinchando mis pulmones todo lo que pude, para después expulsarlo con la misma brusquedad. Observé mis alrededores con anhelo, percibiendo ese aroma tan familiar a las tortitas de canela que preparaba mi madre, tan a menudo que el olor parecía haberse incrustado en las paredes y el techo. Seguían pintadas de un color naranja pastel bastante estridente. Sonreí al recordar que la primera idea de mi madre había sido pintarlas de una tonalidad mucho más intensa, y daba gracias por que se hubiese dejado convencer por Evan y por mí para cambiarlo, aunque fuese levemente. Habría sido horrible un color así en paredes y techo, claustrofóbico incluso. Subí las escaleras de madera seguida por Gaia, sintiendo cómo crujían excesivamente bajo nuestros pasos, y al llegar al piso superior mi mirada fue directamente a la puerta de mi antiguo cuarto. A pesar de que bajo mi petición la habían transformado en el cuarto de invitados —no es que tuviesen muchas visitas, pero de vez en cuando venían mis tíos maternos con mi prima pequeña—, mi madre no había querido cambiar gran cosa. La letra C de madera en color blanco seguía pegada en el exterior de la puerta, adornada a su alrededor con mariposas de papel. Abrí con la mano libre y di un corto paso atrás para que Gaia tuviese espacio para entrar, lo que hizo velozmente para a continuación olisquear todo lo que pudo en tan solo unos segundos. Dejé la maleta a un lado y acaricié la colcha, una que mi madre me había hecho con retales de varias, no porque no pudiese comprarme una como tal sino porque había encontrado un vídeo en internet y le había parecido una maravillosa idea. Lo cierto es que había quedado muy bien, aunque algo extravagante en mi opinión. Inspiré hondo, aspirando el leve olor a humedad que tenía debido a apenas usarse. Desde que me había ido a vivir con Evan apenas nos habíamos quedado allí un par de veces, ya que eran mis padres los que solían ir a Bristol, así que no se había utilizado casi nada en los últimos años. Gaia comenzó a ladrar, haciéndome dar un respingo. Me acerqué a la ventana y retiré levemente la cortina, justo a tiempo de ver una silueta aproximarse a nuestra puerta pero sin ser capaz de reconocerla debido a que se había escabullido bajo el pequeño porche. Agudicé el oído, escuchando cómo mi madre abría la puerta y la familiaridad llegaba a sus palabras. No tardó más de un par de minutos en llamarme; miré resignada la maleta, que todavía estaba por deshacer, y a Gaia, que agitaba la cola impaciente por atender a nuestro invitado. Me encogí de hombros, retiré un mechón que se había escapado hacia mi rostro tras la oreja y comencé a bajar las escaleras. La pequeña llegó antes que yo a la persona que nos esperaba, pues me detuve un instante a medio camino debido a la sorpresa. El chico sonrió ampliamente al verme y yo dejé escapar una sonrisa torpe antes de llegar abajo.

—Callie —saludó, abriendo los brazos en un gesto de pura alegría—. Hace tanto tiempo que no nos vemos.

—Shaun, hola —musité.

Era cierto que no nos veíamos mucho, no desde que me había mudado a Bristol para ir a la universidad, aunque antes de eso solíamos pasar bastantes tardes juntos. Dio un par de pasos hacia mí, visiblemente incómodo, y me abrazó. Di unas suaves palmadas en su espalda en respuesta. Cuando se separó sus ojos verdes brillaban.

—Lo cierto es que vi que habías llegado. Nos cruzamos con el coche, aunque claramente no me viste. —Emití una risita mientras negaba con la cabeza en respuesta—. Y quise venir a saludarte. ¿Te apetece tomar algo?

Miré el rostro de mi madre, sin saber qué decir, y ella asintió con la cabeza en respuesta. Por supuesto, Shaun siempre les había gustado para mí, y aunque Evan había truncado los planes de mi padre de que me casase con él y tuviésemos hijos, estaba claro que ahora veían una nueva oportunidad. Pero sabía perfectamente que mi madre solo buscaba mi felicidad, con Shaun o con quien fuese. Finalmente asentí con un suave suspiro. Me puse mi gabardina marrón y, tras acomodarle la correa a Gaia, nos dirigimos a su coche. Puse los ojos en blanco al ver el Ford Mustang ante mí, ¿de verdad sus padres se lo habían comprado? Claro que tenían dinero, por supuesto, habían recibido una gran herencia de sus abuelos, que trabajaban en una importante empresa maderera no recuerdo dónde, pero no me parecía seguro al recordar que el chico que estaba ante mí era la persona más desastrosa del mundo al volante.

—Vaya. Veo que ahora te codeas entre la élite —dije socarrona. Me subí al coche tras dejar a Gaia en el asiento trasero, no sin antes poner una mantita sobre el tapizado y prometerle que no haría ninguna de sus necesidades allí—. ¿No han tenido miedo de que lo destroces el primer día?

Shaun soltó una carcajada y pasó su mano por el cabello rojizo, desordenándolo un poco.

—Conduzco mucho mejor que antes —se defendió—. Bueno, ¿y qué tal estás? —preguntó mientras arrancaba el coche—. ¿Qué tal te va en la universidad?

Tragué saliva antes de responder.

—Me estoy tomando un año sabático —expresé con disgusto.

—Vaya —silbó—. ¿En el último año? Pensé que estarías enterrada en tus libros de antropología.

—No estoy demasiado centrada, prefiero dejarlo un tiempo y continuar cuando sea capaz de leer dos frases seguidas y enterarme de algo. —Solté una risa triste que pareció pasar desapercibida para él. Había intentado mil veces coger los libros y ni siquiera podía concentrarme en leerlos, mi mente vagaba mucho más lejos de las palabras.

—Bueno, todos tenemos alguna época mala, si crees que es lo que necesitas está bien. —Le dediqué una mirada desconcertada ante la naturalidad de su tono, tomando una ligereza como si se tratase de una etapa de rebeldía adolescente sin más—. ¿Y cómo está Evan? Es raro que hayas venido sola.

El aire abandonó mis pulmones en un golpe sordo en el pecho. Mis dedos comenzaron a hormiguear con fiereza, como si se me hubiesen dormido, y un sudor helado se deslizó silenciosamente por mi espalda bajo el jersey color crema. Arrugué entre mis manos el bajo de este.

—¿No has hablado con mi madre? —pregunté tragando el nudo que se había formado en mi garganta. Reprimí las ganas de vomitar que se asentaron en la boca de mi estómago y que amenazaban con hacerme echar hasta la bilis. Después de siete meses había imaginado que estaría enterado, aunque claramente me equivocaba.

—Vaya, ¿lo habéis dejado? —Deseché las lágrimas que pugnaban por salir de mis ojos y fruncí el ceño, mirando fijamente mis botas negras como si fuesen lo más interesante que había en el coche y permitiendo que siguiese hablando. Me sentía temblar, sobre todo las manos—. Lo siento, tus padres y yo no hemos hablado demasiado. He pasado el verano en un curso de medicina especializada y ahora, con las clases, apenas aparezco por aquí. No tenía ni idea de que ya no estabais juntos, soy muy inoportuno.

—Ha muerto. —Un resuello salió de lo más profundo de mi pecho. Lo acallé y miré por la ventanilla, observando los árboles ser sustituidos por casas a medida que avanzábamos hacia el centro del pueblo.

—Oh, mierda —musitó—. Dios, lo siento mucho, Callie.

—Lo sé.

Y tras mi murmullo ninguno fue capaz de decir una sola palabra más. De repente el aire del coche era pesado, me ahogaba, y apreté los puños deseando llegar al destino y salir del vehículo cuando antes. No esperaba tener que explicárselo, pues había dado por hecho que mi madre se lo había contado en cuanto había ocurrido. Tenían muy buena relación con sus padres desde siempre. Aunque supongo que mi madre había considerado que era mejor que fuese yo la que informase a la gente sobre la desgracia de mi vida. El coche se detuvo cuando llegamos y Shaun me miró. Solo entonces pude buscar su mirada, verde como los bosques que nos rodeaban, y emití una débil sonrisa.

—Yo, eh… —comenzó a titubear—. Podemos volver, si quieres.

—No te preocupes. Me vendrá bien un café —asentí.

—De acuerdo —admitió. Bajamos del coche y, tras ponerle de nuevo la correa a Gaia, permití que bajase y comenzase a explorar los viejos olores de nuevo. Podía ver cómo los reconocía, aunque estaba tan eufórica como si nunca antes los hubiese percibido—. ¿Cuándo fue? —preguntó con voz ahogada.

Inspiré hondo, tratando de prepararme mentalmente para sus preguntas. Creo que nunca podría estarlo, no para hablar de ese tema.

—Hace siete meses ya —indiqué. Había sido poco antes de mis exámenes finales, los cuales había perdido estrepitosamente y tendría que recuperar también cuando me reincorporase a los estudios.

—¿Y cómo…? —Dejó la pregunta en el aire mientras ambos tomábamos asiento en la terraza de un bar. Gaia no tardó en acomodarse entre mis pies y con una mano acaricié el pelaje atigrado de sus orejas.

Me tomé un tiempo para reflexionar mientras el camarero, un chico alto y desgarbado con el pelo muy corto de color negro como el carbón, nos tomaba nota. Pedí mi habitual capuchino con doble de azúcar, nata montada y pepitas de chocolate espolvoreadas, y lo miré unos segundos demasiado largos después de que él pidiese su café expreso sencillo. Apreté los labios. Mis manos tomaron el servilletero frente a mí y comencé a juguetear con él sin volver a mirar a Shaun.

—Un accidente de coche. —Observé mis uñas sin pintar con detenimiento, largas y perfectas. Hacía tiempo que no las mordía y tuve que usar toda la concentración que estuvo en mi mano para no hacerlo de nuevo—. Yo no iba con él, así que no sé cómo fue exactamente. Tampoco quise preguntar mucho —mentí. Había cosas que no le había contado a nadie acerca de lo ocurrido y no entraba en mis planes hacerlo en un futuro cercano. No necesitaba ser completamente sincera, no aportaría nada a los demás la información que yo tenía.

—Madre mía —musitó él—. Siento haber sido tan inoportuno, de haberlo sabido no habría sido tan frío e insensible.

Miré arriba y con el dedo índice enjugué discretamente las lágrimas que estaban a punto de salir, al tiempo que el camarero nos trajo el pedido. Lo depositó sobre la mesa y asintió con la cabeza antes de marcharse. Era una cara nueva, nunca lo había visto por Wookey Hole, un lugar donde casi todos nos conocíamos bien. Di un sorbo a mi bebida que, a pesar de abrasarme levemente la lengua, envió una ola de calor a mis entrañas que me sentó estupendamente.

—No tienes la culpa. —Mis ojos miel se encontraron con los de Shaun—. No podrías haberlo sabido. Está bien. —Hice una pausa para coger con el dedo una porción de nata y llevarla a mis labios, saboreando el dulzor y de paso calmando mi paladar—. Además, no tienes que caminar con pies de plomo por mí. No me vas a hacer daño. —No más del que ya me dolía por dentro cada día.

—¿Nuevas costumbres? —inquirió para cambiar de tema, señalando con el mentón mi café. Sonreí. Siempre le había dicho que odiaba esa bebida, y en el fondo así era entonces. Pero empezar en la universidad había despertado mis ingentes necesidades de una alta dosis de cafeína al día, algo que había tomado por hábito ya. Además, con tanto dulce apenas se apreciaba el sabor a café.

—Reinventarse o morir. —Me encogí de hombros alzando la taza hacia él, que me imitó en respuesta con una sonrisa.

—Oh —murmuró dando un sorbo entre medias, como si hubiese recordado algo—. ¿Qué tal con tu padre esta vez?

—No nos hemos visto, ni falta que hace. —Pasé el pulgar por mi labio superior, retirando los restos de nata que se habían quedado con el sorbo anterior—. Ha considerado que es mejor repasar libros y preparar exámenes en lugar de recibir a su querida niña, que no ha venido por casa en siete meses. —Me hundí levemente en mis hombros—. Ya sabes cómo es Ronson Tatcher, siempre demasiado ocupado.

—¿Sabes? Tengo miedo de acabar medicina siendo un Ronson Tatcher.

La carcajada que siguió a sus palabras brotó de mi garganta de forma casi automática, sin  poder evitar reír ante el hecho de que usase el nombre de mi padre como un adjetivo de personalidad. Sin duda era completamente apropiado para la situación. Mientras su risa acompañaba a la mía como una suave melodía me detuve a observar sus facciones; su cabello más largo de lo que lo solía llevar, aunque recortado en los laterales; y esas pecas que acostumbraban salpicar su rostro y parecían haberse multiplicado con el paso de los años. Echaba de menos ver eso, su sonrisa cuando reía conmigo, las arruguitas de su frente cuando no podía parar y alguien se quedaba mirando como si fuese un extraterrestre. Después de todo había sido mi mejor amigo por mucho. Y, aunque los caminos de la vida hubiesen enfriado esa situación, tenía claro que nuestra amistad no acabaría ni con el tiempo, ni la distancia, ni el frío invierno que parecía querer asentarse en mi pecho para siempre. Porque por más que pasase él seguiría ahí para todo lo que necesitase. ¿Seguía yo?

Capítulo 7

La comida con mi madre había ido estupendamente bien; maravillosa, como siempre. El problema llegaba ahora con la inminente cena con mi padre. Mi madre ya estaba terminando de hornear el pollo y él aún no había dado trazas de llegar, o siquiera estar en camino. Así era Ronson Tatcher, el hombre al que había que recalentarle las sobras la mayor parte de las veces por estar ensimismado en el trabajo. Mi madre decía que no le importaba, y yo sabía que gran parte de las veces era cierto, porque al menos tenía la tranquilidad de que con ella se esmeraba en cuidar la relación. Podía estar tranquila en ese aspecto, sabiendo que se amaban como el primer día. Sin embargo, yo siempre había sido como un objeto de estudio para mi progenitor. Era como su proyecto de vida, donde quería enfocar sus frustraciones y remediar quién sabe qué errores cometidos cuando tenía mi edad. A eso se debía su ansia de control en todo ámbito de mi vida, y era la causa de todas nuestras diferencias. En cuanto empecé a alejarme del camino que él había marcado para mí pasé de ser su querida niña a una especie de fracaso. Con el tiempo había logrado reducir el efecto que tenía en mí el hecho de que me tratase como tal, con semejante indiferencia, como si me hubiese desheredado sin haber tenido tiempo de lograr algo que heredar. Sin embargo no por ello dejaba de visitarlos; en parte por mi madre, para poder hacerla feliz; y en parte porque a pesar de nuestras diferencias seguía siendo mi padre y lo quería. No podía perder el tiempo con él, menos ahora que había comprobado cuán efímero podía ser cada instante.

El sonido de la puerta al abrirse llegó a mi cuerpo como una brisa helada que me hizo reincorporarme en el sofá, como si la frase tan repetida en mi infancia me golpease con firmeza: «Siéntate bien, vas a dañarte la espalda». Así, permanecí correctamente sentada, lo más que pude, con Gaia saliendo disparada de su posición a mis pies para ir a recibirlo. Escuché cómo le hacía carantoñas, y en su tono esa sequedad fruto de la incomodidad de tener que encararme. Supongo que hasta para él era chocante verme después de tanto tiempo. Sentí en silencio cómo iba a la cocina a saludar a mi madre, y casi podía verle besar sus labios fugazmente para después afirmar con la cabeza, satisfecho simplemente con oler el delicioso pollo que se estaba terminando de cocinar. Entonces apareció en el salón. Observé su porte alto, bien formado. Su jersey de cuello vuelto color canela debajo de un abrigo de paño negro que todavía no se había quitado y sus gafas redondas, algo caídas sobre el puente de la nariz. Se había dejado crecer algo más la barba, ya llena de canas al igual que su cabello. Frunció el ceño y no pudo evitar proferir una pequeña sonrisa.

—Hola, Callie —saludó.

—Hola, papá. —Me levanté como una marioneta, rígida como si estuviese hecha de madera, y me acerqué para darle un frío abrazo. No solía hacerlo ya, pero hacía tanto que no lo veía que lo sentí necesario.

Él no tardó en escabullirse de entre mis brazos, y en parte agradecí que fuese el que nos liberase de un momento tan incómodo. Dejó el abrigo a un lado y se sentó en la mesa de comedor, que estaba en el rincón más alejado del salón, donde los servicios estaban puestos ya.

—¿Qué tal en la universidad? —preguntó despreocupado mientras se acomodaba, como si la cosa no fuese con él ni con nadie de los que estábamos en la casa.

Tragué saliva, consciente de que el primer tema que había sacado era el peor que podría haber elegido. Si me preguntasen aseguraría que no le tenía miedo a mi padre, nunca me había dado motivos para hacerlo. Sin embargo no podía evitar que en el fondo de mí permaneciese el constante temor a defraudarlo. Y era algo que, a juzgar por lo que el paso del tiempo había demostrado, resultaba inevitable. Mi madre irrumpió en la estancia como un ángel salvador, portando la bandeja con el pollo al horno como el más rico de los manjares, con una Gaia seguramente babeante tratando de colarse entre sus piernas y deseando recibir un pedazo de lo que fuese que olía tan rico. Como si una campana me hubiese sacado de mi ensimismamiento, parada como estaba donde mi padre me había dejado, tiesa como una vara de madera, salí disparada como un resorte hacia la cocina para ayudarla a traer el resto de comida. Me las arreglé para llevar las patatas en una mano y en la otra el revuelto de verduras que había preparado en el jugo del pollo para acompañarlo. Lo coloqué todo en la mesa y me senté. Mi madre, al ver que no faltaba nada más por traer, me imitó y comenzamos a comer en silencio.

—Entonces, ¿cómo te va en la universidad? —Como era previsible, para mi completo disgusto, el tema continuaba rondando su cabeza. Di vueltas a una de las patatas en mi plato y miré al frente, donde sus ojos color miel, semejantes a los míos, me escudriñaban con gran atención. Miré a Gaia, que revoloteaba junto a mí pidiendo algo, lamiendo la palma de mi mano que se encontraba sobre mi pierna.

—Ya has cenado, no seas golosa. Luego te daré un poco —le dije dulcemente para a continuación regresar al rostro de mi padre, que dibujaba una expresión molesta por haber ignorado sus palabras y estar claramente alargando la respuesta. No era tonto y sabía perfectamente lo que eso significaba, así como también yo que estaba esperando a oírlo de mi boca—. Me estoy tomando un año sabático.

El sonido de su tenedor al golpear el plato me sobresaltó, aunque simplemente se debió a que lo había soltado inconscientemente. Enseguida lo tomó de nuevo y continuó comiendo como si tan solo estuviésemos hablando del tiempo.

—Un año sabático —meditó, con una expresión indescifrable cruzando su rostro—. Tú  sabrás lo que haces. Tira de tus ahorros o lo que consideres oportuno, pero sabes que en cuanto cubras el cupo no te daremos más dinero. —Lo sabía perfectamente, me lo había dejado claro en varias ocasiones desde que había decidido estudiar una carrera que, a su parecer, no me serviría de nada. Él había hecho sus cálculos acerca de lo que consideraba oportuno darme, y de ahí no se movería. Por eso trataba de estirar mis ahorros, que no es que fueran pocos, lo máximo posible. Y si el tema de la universidad me había parecido altamente inoportuno en nuestra primera cena juntos después de siete meses, el siguiente fue mucho peor de lo que podría haberme esperado—. ¿Sigues yendo al psicólogo? —preguntó abruptamente, provocando que me atragantase con un pedazo demasiado grande de pollo. Mi madre lo miró con reproche. Di un par de vueltas a un guisante que se escapaba de mi tenedor antes de responder.

—No. Hace tiempo que lo dejé. —Alcé la mirada hacia ambos y forcé una sonrisa tranquilizadora, o algo parecido—. Estoy bien, solo necesitaba tiempo.

Mi madre sonrió con ternura y alcanzó mi mano sobre la mesa, acariciándola con el pulgar. Se encontraba sentada entre ambos, haciendo de mediadora sin pretenderlo, o quizá en un acto mucho más premeditado de lo que yo pensaba.

—Pensé que seguirías yendo. Como no has sido capaz de coger ni una sola llamada, está claro que bien no estás. —Mi padre se encogió de hombros con despreocupación, hablando con la boca llena. Odiaba cuando hacía eso.

Parecía estar hablando de lo que había hecho el día anterior, o de cualquier cosa sin importancia. Apreté el tenedor en mi mano con fuerza, mis nudillos volviéndose ligeramente blancos. Gaia pareció notar mi tensión, pues pasó de estar plácidamente tumbada a mis pies a alzarse y olisquearme demandando atención, buscando que me relajase. Mi madre nos miraba a ambos sin saber qué decir.

—He dicho que estoy bien —musité entre dientes. Sentía el vello de la nuca erizado, como si fuese a abalanzarme sobre él en cualquier momento. Inspiré varias veces para tratar de mantener la calma.

—No uses ese tono conmigo —me reprochó sin siquiera mirarme. Podía notar la tensión debajo de su estudiada capa de indiferencia, presente desde que vio que había dejado de llevar las riendas de mi «vida perfecta», o eso era para él—. Si vas a estar de ese humor habría sido mejor que te hubieses quedado en Bristol.

Me levanté arrastrando la silla de golpe. Gaia se agachó, acongojada ante el movimiento y sonido repentinos, y sentí su cola alrededor de mi pierna. Mi madre miró a mi padre con el ceño fruncido, se veía demasiado cansada para decir nada.

—Voy a tomar el aire. —Las lágrimas escocían tras mis ojos. Hacía tiempo que habíamos aprendido a ignorarnos educadamente por el bien del núcleo familiar, simplemente hablando lo necesario, pero tenía el valor de volver a los días en que no nos soportábamos, después de todo lo que había pasado. Apreté los labios con fuerza—. Así no tendrás que aguantar mi mal humor.

El sonido que hizo mi madre al levantarse no detuvo mis pasos cargados de rabia. Cogí la chaqueta sin cuidado y abrí la puerta, cerrando a mis espaldas. El cuerpecito de Gaia trató de colarse por el hueco, haciendo que frenase en seco mis bruscas acciones. Permití que saliese junto a mí y me dejé caer en el escalón del porche. La humedad del suelo caló en mis huesos, aunque no tanto como la que me proporcionaron las lágrimas que comenzaron a resbalar por mis mejillas. Me arrebujé en el abrigo y limpié mi rostro con la manga, frustrada. Acaricié la cabeza de mi pequeña, que lamía mis manos con necesidad.

—Tranquila, pequeña, estoy bien. Tranquila —susurré con una sonrisa.

Un mensaje en mi teléfono resonó en la oscuridad, una que fue sustituida enseguida por la luz en la bombilla del porche. Mi madre sabía que necesitaba estar sola y que el aire fresco me ayudaría, pero no pensaba dejarme a oscuras. Era su manera de iluminarme el corazón, o eso me gustó pensar en ese momento. La pantalla ante mis ojos se desbloqueó y un mensaje en Instagram apareció en la barra de notificaciones. No reconocí el usuario, no se encontraba entre mis seguidores, aunque a decir verdad usaba tan poco la aplicación que a duras penas podría recordarlo. «@Darkproem quiere enviarte un mensaje». Presioné el botón de aceptar y mis ojos se deslizaron por el texto, breve y perfectamente reconocible. «¿Tienes miedo de que vuelva a dormir en tu casa y por eso te escondes?». Limpié la humedad que todavía permanecía en mi rostro y me dispuse a teclear una respuesta. «No me escondo, Hunt. Estoy visitando a mi familia». No tardó en responder, así que intuí que permanecía conectado a la espera de entablar una conversación. No estaba demasiado segura de querer hacerlo, a decir verdad. «Oh, el sitio donde las luces de la ciudad permiten ver las estrellas. Dijiste que me llevarías». «Tú pediste que te trajese, nunca dije que lo haría», reproché. Fruncí el ceño, dejando que mi dedo danzase sobre la pantalla sin llegar a tocar nada. «Touchè. De todos modos hace días que no te veo, parece que te estás escapando de mí». Un gruñido salió de mi garganta, sacando a Gaia del duermevela que había iniciado a mis pies. Resoplé y comencé a teclear demasiado rápido para mis dedos ya entumecidos por el frío. Deberíamos entrar pronto o nos helaríamos, sobre todo ella ya que no llevaba puesto su jersey. «El experto en desaparecer eres tú, puede que solo esté siguiendo tus pasos». Bloqueé el teléfono y lo guardé en el bolsillo trasero. Me puse en pie, con mi compañera siguiendo mis pasos, y entré en la casa. La calma que encontré al entrar confirmó que mi padre se había encerrado en su despacho, algo que comprobé al echar una ojeada al salón y ver que la mesa ya había sido recogida. Inspiré hondo, detectando un dulce aroma que me llevó a la cocina. Allí mi madre sostenía un par de tazas humeantes que depositó en la encimera con una sonrisa. Me hizo un gesto para que me acercase.

—He preparado chocolate. Creo que te sentará bien. —Asentí y tomé la porcelana entre mis manos. Sonreí levemente al ver que se trataba de la que usaba de pequeña: una taza blanca con el dibujo de un gato y las orejas en relieve en la parte superior. La rodeé con mis dedos, calentando la piel al instante. Gaia se acurrucó a mis pies en una bola para darme calidez y, a la par, buscarla ella misma—. Siento mucho todo lo que ha dicho tu padre, ya sabes que es complicado a veces.

—No te preocupes. Sé a lo que me expongo cuando vengo. —Me encogí de hombros y di un sorbo al chocolate. Lamí mis labios con delicia ante el regusto de la canela.

—Me gustaría tanto que os llevaseis bien… —suspiró—. Pero tu padre es un hombre tozudo y no hay manera de hacerle entender. —Hizo una pausa y me miró. Varios mechones escapaban de su recogido y su expresión era cansada. Me torturaba contemplar esas ojeras y pensar que yo las había causado en gran parte. Les había dado más quebraderos de cabeza de los que nunca habría imaginado—. Te quiere. Es solo que ha sido una temporada extraña para todos, y no sabe gestionar la preocupación. Pero sabes que se preocupa por ti.

—Lo sé —admití con fastidio—. Pero nunca será capaz de demostrarlo, porque le sienta peor el hecho de que me haya alejado de todo lo que él quería para mí.

—A su modo solo quiere que seas feliz.

—No puede pensar que su forma de felicidad es la única válida —dije con dureza—. Nunca habría logrado la felicidad siguiendo el camino que pretendía marcarme. Lo sabes.

—Lo sé. Vaya que lo sé —asintió. Sus ojos se perdieron en la nada, meditando unos segundos—. ¿Qué tal está Shaun? Hace tiempo que no viene por aquí.

—Estuvo todo el verano haciendo un curso de medicina avanzada —expliqué tras dar otro cálido sorbo—. Se llevó una sorpresa cuando le conté lo ocurrido. —Mi vista viajó al suelo, siguiendo la respiración acompasada y calmada de Gaia como si fuese lo único que podía observarse en la cocina.

—Pensé que no era mi deber contárselo. —Su voz se endulzó de repente, como si el azúcar del chocolate hubiese impregnado sus palabras, y pude sentir cómo se acercó a mí. Posó su mano sobre la mía, apoyada en la encimera, y no esperó a que la mirase para continuar—. Sé que ha sido duro, cariño, que todavía lo es. Pero lo conseguirás. Continuarás con tu vida y conseguirás ser feliz de nuevo. Encontrarás a alguien que te acompañe como antes lo hacía él, y todo sanará. Te lo prometo.

Apreté los labios antes de responder.

—Lo que me mata es que él no continuará con la suya —exhalé. Coloqué la taza a medio terminar en la encimera y besé su frente—. Buenas noches, mamá.

Sin esperar respuesta me encaminé a mi cuarto, sintiendo el repiquetear de las patitas de Gaia al seguirme por las escaleras. Me adelantó velozmente y se subió con agilidad a la cama. Cerré la puerta y me dejé caer contra ella, deslizándome hasta el suelo, para dar un descanso a mis piernas que ya luchaban ferozmente por sostenerme un segundo más. Las lágrimas comenzaron a resbalar sin control por mis mejillas, acompañadas por hipidos molestos en el pecho. Eso era lo que más dolía, saber que no podría seguir con su vida, fuese junto a mí o muy lejos. Que hubiese tirado su oportunidad de vivir a la basura sin más. La de ser feliz.

Era extraño pasear sola. Es decir, en Bristol muchas veces tenía que ir a comprar la comida o cosas así y estaba claro que no podía llevar a Gaia conmigo, pero se me hacía raro de igual modo. La había dejado con mi madre en casa mientras salía a hacer unos recados. Había comenzado a llover así que el agua descargaba con violencia sobre mi paraguas de color borgoña, haciendo que resultase complicado sostenerlo con firmeza. Me arrebujé en mi abrigo y me detuve al llegar al coche. Mi mente comenzó a calcular: llevaba una gran bolsa en la mano derecha con los regalos de mis padres, el paraguas en la izquierda y las llaves metidas en el bolso. Como pude recoloqué la bolsa en la muñeca y con dificultad logré meter los dedos en el bolso para alcanzar la llave, presionando el botón que fue seguido de un clic a la par que las luces del coche se encendían y se apagaban. Tras otro cálculo terminé por acercarme, abrir el maletero intentando separar lo mínimo posible el paraguas de mi figura y soltar la bolsa en el interior. Suspiré mientras cerraba el maletero y sentí una presencia a mi espalda. Cuando una mano tocó mi hombro me giré y lancé el paraguas hacia delante.

—Eh, eh, eh, soy yo. —Esa voz, acompañada por el cabello rojizo despeinado, me hicieron ser consciente de que ante mí se encontraba Shaun. Retiré apresuradamente el paraguas y me volví a cubrir, sintiendo el agua apelmazando mi cabello.

—Dios, lo siento, ¿te he hecho daño? —pregunté, preocupada. Había dado un buen golpe hacia delante y, aunque al ser con el paraguas abierto no hacía tanto daño, temía haberle golpeado en alguna zona sensible.

—No te preocupes, tranquila —rio él metiéndose junto a mí al resguardo y sacándose la capucha—. Sobreviviré. ¿Te marchas ya?

—He comprado unos regalos para mis padres y ahora iba a volver a casa, sí —explico—. ¿Necesitas algo?

—No lo necesito —dijo rascándose la nuca—, pero iba a ofrecerte tomar un café.

—Supongo que con el frío que hace no puedo decirle que no a un reconfortante café —admití. Por no decir que lo necesitaba como el aire para respirar, ya que apenas había dormido la noche anterior debido a la conversación con mi madre. Había traído recuerdos que lo único que quería hacer era olvidar.

—Pues vamos. Hay una cafetería aquí cerca, no nos mojaremos mucho.

Él tomó mi paraguas y me guió entre la lluvia. Me tomé un momento para cerrar el coche e inmediatamente lo seguí para no perder la protección. Parecía que de un momento a otro el agua caía todavía más torrencialmente. No tardamos en llegar a la cafetería, la fachada marrón claro recibiéndonos con su prometedor refugio. Bajo el tejadillo de la entrada cerró el paraguas y me lo tendió; lo agité un poco para escurrir el exceso de gotas que resbalaban por la tela. Entramos y el calor fue instantáneo, tanto que estaba deseando llegar a la mesa y sacarme el abrigo. Nos acomodamos al fondo, permitiéndome a nuestro paso observar todos los detalles. Las paredes eran de dos colores, la parte superior crema y la inferior algo más oscura, similar a la fachada. La decoración era mínima, mobiliario de hierro negro y algún que otro cuadro abstracto en blancos y grises. El aroma a café inundaba el ambiente, también se veía algún zumo de frutas desperdigado entre los clientes. No había demasiada gente, aunque sí la suficiente para que se mantuviese un murmullo constante de conversaciones entremezcladas. Pedí un café con leche, ya que aquí no tenían combinaciones dulces como a mí me gustaba, así que me conformé con echarle el doble de azúcar.

—¿Cómo fue la cena ayer con tu padre? —inquirió. Lo miré unos segundos. ¿Acaso era experto en preguntarme siempre lo que más me afectaba? Tenía casi tanta puntería como mi progenitor en su selección de temas de acompañamiento para la cena.

—Podría haber ido peor. —Hice una pausa para dar un sorbo al café, abrasándome un poco la lengua—. No le tiré ningún plato a la cabeza. —Me reí un poco al recordar cuando le había lanzado la lámpara a Hunt. Realmente había sido una situación de lo más surrealista, digna de una película. Esperaba no volver a perder los nervios de esa manera, nunca.

—Bueno, es un alivio saber que no se ha cometido ningún asesinato en estas fiestas. —Rio con suavidad, aunque dejó de hacerlo cuando comprobó que no seguía la broma. No estaba de buen humor e incluso él, con el tiempo que hacía que se había enfriado la relación, podía notarlo—. Sé que Ronson es difícil, y de verdad admiro el temple con el que continúas yendo a visitarlos como si todo fuese perfectamente bien.

—Si no vengo a verlos cuando no pueda hacerlo me arrepentiré. —Me encogí de hombros—. Además, mi madre no se merece eso. Ella me ha apoyado siempre, y lo seguirá haciendo, sean cuales sean los pasos que elija dar.

—Layla es muy buena madre —comentó.

—Lo es —afirmé, demasiado concentrada en abrir el condenado paquetito plástico que contenía la galleta de chocolate. Tras varios intentos logré separar una esquina; sequé mis dedos algo sudados en el pantalón y finalmente conseguí sacar el dulce. Le di un bocado y lo saboreé en silencio. Miré a Shaun, que parecía distraído observando a la gente a nuestro alrededor—. Bueno, dime, ¿has encontrado a alguien en este tiempo? —pregunté, tratando de encontrar un tema de conversación ameno y que alejase mis pensamientos frustrados.

Mis palabras parecieron cogerle por sorpresa, pues se atragantó con su bebida. Apreté los labios en una sonrisa incómoda; quizás hubiese metido la pata.

—Oh, no, qué va —se apresuró a responder—. O sea, he estado con alguna chica, pero no ha cuajado. —La pausa que hizo después fue extremadamente larga, tanto que incluso entreabrí la boca para cambiar de tema si era lo que necesitaba—. No son ellas el problema, sabes que siempre me he fijado en buenas chicas. No, más bien se trata de mí. No puedo rendirme.

Creo que en ese momento mis ojos se abrieron desmesuradamente, aunque rápidamente corregí el gesto para no ofender al chico que se encontraba frente a mí. Sabía exactamente por qué camino iba y no estaba segura de querer recorrerlo.

—Bueno, ya aparecerá la indicada, sabes que las cosas buenas se toman su tiempo en llegar. —Traté de quitarle hierro al asunto con un gesto de mi mano, mi interior en una búsqueda desesperada de una vía libre por la que huir de esa situación sin resultar desagradable.

—La indicada ya ha aparecido, ya sabes… —comenzó, sugerente, y contuve el enorme resoplido que se atragantó en mis pulmones—. Es solo que hasta ahora no he tenido la oportunidad de… Pero bueno, ahora quizás pueda intentarlo. —Hizo una pausa al ver cómo mi ceño se frunció ante las ideas que rondaban su mente—. Perdona, no quería decir… Qué falta de tacto, es solo que…

—Has dicho exactamente lo que querías decir, Shaun, y te he oído alto y claro. —Di el último sorbo a mi café y, tras rebuscar en la cartera, dejé un par de monedas sobre la mesa. Comencé a ponerme el abrigo a la par que me levantaba y cogía el paraguas—. No puedo creer siquiera que se te haya pasado por la cabeza sugerir algo así. Es…

—Dios, lo siento, Callie. No pretendía ofenderte, ya sabes que yo… —También se levantó, aunque mi actitud reticente lo hizo permanecer en el sitio mientras yo ya había dado un par de pasos hacia la salida.

—Déjalo. No tengo ganas de oír más. Sabes de sobra que no estoy preparada para algo así, ni ahora ni en mucho tiempo, así que ni siquiera lo intentes. —Le di la espalda y me encaminé a la puerta a paso acelerado—. Me voy a casa.

—Lo siento —musitó. Y aunque alcancé a oírlo ni siquiera me di la vuelta para mirarlo una última vez.

La Nochebuena había llegado, y con ella un millón de sentimientos encontrados. Siempre me había encantado esa época, era una eterna enamorada de la Navidad, pero últimamente el solo hecho de pensar en ello me ponía enferma. No obstante me alegraba de poder pasarlo en familia, y realmente esperaba que mi padre hiciese el gran esfuerzo que yo estaba haciendo para tener un inicio tranquilo de las fiestas. Mi madre era feliz cocinando por dichas fechas y, aunque en general la comida oficial era el día veinticinco, este año se había empeñado en preparar las delicias para la cena y comer el restante al día siguiente. Entendí que habría mucho restante cuando observé perpleja todos los ingredientes que había traído al regresar del supermercado. Aprovechando que mi padre, hinchado sobremanera con el espíritu navideño, había decidido pasar el día con nosotras nos dedicamos a colocar los adornos por toda la casa, así como el árbol. Ninguno de los dos lo había sugerido antes, y estaba segura de que en parte habían esperado a que tomase la iniciativa, como si fuese una especie de juguete que se puede romper si no lo manejas con cuidado, y ese cuidado fuese precisamente el hacer algo que no me apetece. Supongo que no podía esperar que me tratasen como siempre, más bien como a un perro herido al cual pretendes ocultar que lo está. Tuve que dejarle a Gaia alguno de mis antiguos peluches para que se entretuviese jugando ella sola en lugar de corretear desesperada tras cualquier decoración que se caía o quedaba a su alcance. Después de colocar todo adecuadamente pasamos a la cocina, donde también nos empleamos como una familia feliz y completamente unida, colaborando entre todos para preparar el pavo relleno y los entrantes como puré de patatas, salsa de arándanos y una especial que solía preparar mi madre; receta que permanecía en secreto y, para que siguiese así, se había encargado de echarnos de la cocina mientras la preparaba. Lo que sí me dejó ayudarle a preparar fue el pudin de chocolate, uno de mis postres favoritos desde que tenía memoria, y por un momento la tarde fue tan perfecta que me transporté a aquellos tiempos en los que nada más importaba además de lo que Santa Claus dejaría junto a mi calcetín o no mancharme el vestido que había escogido mi madre con tanto cariño. Por un momento olvidé el vacío en mi pecho, como si nunca hubiese estado ahí, como si siguiese completa en todos los aspectos. Y deseé continuar así siempre.

Cenamos con calma, hablando entre risas animadas, y pude ver por el carácter que había adoptado mi padre ese día que mi madre había hablado con él, que lo había hecho pensar en lo ocurrido y darse cuenta de que la Navidad era demasiado importante como para pasarla peleándonos, sobre todo teniendo en cuenta el poco contacto que habíamos tenido en los últimos meses. Y gracias a eso, o a su propia conciencia torturándole durante horas, había decidido hacer lo mismo que yo: fingir que éramos una familia perfecta. Pero no era incómodo; por el contrario, habíamos logrado separar tanto nuestras diferencias que la amabilidad y complicidad entre nosotros era completamente sincera. Me gustaba, realmente me agradaba ser así con mi padre.

Estaba ayudando a mi madre a recoger la mesa mientras mi padre arreglaba unos asuntos en el despacho cuando Gaia comenzó a ladrar. El inmediato sonido del timbre me hizo dar un respingo. No eran horas para visitas, y mucho menos un día tan familiar, lo que me hizo dudar mucho antes de abrir la puerta. Finalmente lo hice tras la insistencia de mi madre y la emoción de mi pequeña, señal de que era alguien conocido.

—Hola.

La tímida voz de Shaun sonó junto al clic de la cerradura, antes incluso de que abriese la puerta por completo. Al verlo di un paso al frente y la entorné, dejándonos a ambos fuera. Me estremecí enseguida bajo el frío de una noche de diciembre, observando que el suelo se había helado en varias zonas. No había llegado a nevar, pero le había faltado muy poco. Le di a la punta del pie, impaciente por que dijese las palabras que no llegó a pronunciar.

—Adelante, tú dirás —inquirí finalmente al ver que no se animaba. Me rodeé con mis propios brazos debido al aire frío que el porche no lograba amparar—. No vamos a quedarnos aquí toda la noche.

—No vas a invitarme a pasar —acertó a hablar por fin.

—Sinceramente estoy muy cansada, llevamos toda la tarde haciendo cosas y estoy que ni me tengo en pie, así que me iré a la cama enseguida. —Me encogí de hombros. En otras circunstancias me hubiera esforzado por no sonar desagradable, pero entre el agotamiento y el enfado que todavía me reconcomía por dentro hacían su propio efecto. Todavía no podía digerir que hubiese tenido tal atrevimiento, insinuarse así, como si esperase que fuese lo suficientemente tonta como para no entenderlo, pretendiendo que de un día para otro lo olvidase todo y me fijase en él. Ni siquiera se lo había dicho, pero si en todos estos años no había logrado atraer mi atención más que para una maravillosa amistad, menos lo conseguiría en estos momentos. Fue como admitir que se aprovecharía de mi inestabilidad emocional para lograr que me lanzase a sus brazos en busca de consuelo—. Así que, ¿qué necesitas? —Miré impaciente sobre mi hombro, deseando que mi madre estuviese demasiado ocupada como para acordarse de comprobar quién estaba en la puerta, pues sabía que si lo veía lo invitaría a entrar y era lo que menos quería en esos momentos.

—Quería disculparme por lo de ayer.

—Podrías haber mandado un mensaje —me limité a responder. Me maldije mentalmente, ¿de verdad estaba siendo tan grosera con él? Ni siquiera reconocía mi carácter en ocasiones.

—Prefería verte. No me gusta que estés enfadada conmigo —murmuró. Resoplé de forma suave y me acerqué un poco a él. El impulso de acariciar su mejilla para reconfortarlo, como hacía cuando éramos pequeños y algo lo disgustaba, fue retenido en mi mano sin permitir que esta lo llevase a cabo—. Es solo que… Sé que puedo hacerte feliz. Conmigo serías más feliz de lo que imaginas, tu padre estaría contento y por fin podríais llevaros bien. Quiero curarte el alma, Callie, porque puedo ver que está dañada y necesitas que la cuiden.

Su mano tomó mi muñeca con delicadeza, acariciando la fría piel con el pulgar. Su aliento salía en bocanadas de vaho, entrecortado debido a la irregularidad de su respiración, y yo lo miré fijamente durante unos segundos demasiado largos. Debería haberlo sabido, que eso pasaría, pero no supe ser lo suficientemente veloz. Cuando quise darme cuenta sus labios estaban sobre los míos. Ni siquiera me di tiempo de averiguar a qué sabían, lo suaves que eran o todo lo contrario, pues mi cuerpo se movió mucho antes de que mi cerebro tuviese tiempo a procesar lo que iba a ocurrir. El impacto de mi mano completamente abierta sobre su mejilla izquierda resonó en la calma de la noche, tan fuerte que a mí misma me resultó dolorosa. Enseguida se enrojeció, probablemente acrecentado por el frío que hacía, y sus labios se entreabrieron en una mueca atónita. Sus ojos estaban ligeramente más abiertos de lo habitual y escudriñaban con cautela cada retazo de mi expresión. Las lágrimas no tardaron en acudir a mis cuencas, dejando un rastro salado en su deslizar por mis mejillas cuando di el primer pestañeo, y cubrí mi boca con las manos. Ni siquiera fui consciente de que el sonido de los platos en el interior se había detenido en seco hasta que mi madre abrió la puerta y observó la escena, estupefacta. Supuse que al ver la mejilla enrojecida de Shaun se imaginaría qué era lo que acababa de ocurrir, y lo cierto es que no tendría ganas de explicárselo después. Lo único que quería era que me tragase la tierra en ese instante.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mi padre, que se presentó en la entrada junto a mi madre y una Gaia confusa tras él, reajustándose las gafas como si no creyese lo que veían sus propios ojos.

—Yo solo… Quería darle un regalo a su hija, señor Tatcher —comenzó a titubear Shaun. Mi padre alzó una ceja, todavía más desconcertado, y su mirada flotaba entre el chico clavado en nuestro porche y yo.

—Pues vaya mierda de regalo, Shaun —recriminé con la voz temblorosa y casi sin poder sostenerme sobre mis piernas. Sus ojos se aguaron ante lo que siguió—. Lo has jodido, lo has jodido todo.

Y sin esperar ni un segundo más, negando con la cabeza mientras me alejaba, entré con rapidez en casa, evitando cualquier pregunta, y subí rápidamente las escaleras. Gaia me siguió de cerca, acelerando para no quedarse atrapada lejos de mí, y se escabulló dentro del cuarto justo antes de que cerrase la puerta. Me dejé caer de espaldas sobre el colchón con rabia y comencé a llorar. ¿Por qué había tenido que hacer eso? ¿Por qué había estropeado la bonita amistad que parecíamos estar recuperando? Lo había jodido todo sin siquiera pensar en lo que le había dicho. Le había advertido de que no estaba preparada, y aún así me había presionado hasta resquebrajarme. Estaba cansada de perder a la gente. Daba igual de una forma u otra, todos se acababan yendo. Y el primero era Hunt, apareciendo y desapareciendo de mi vida como si fuese un juego para él, como si nada le importase.

—Te echo de menos, Evan —murmuré entre sollozos. Sentí su presencia junto a mí antes siquiera de verlo. Estaba recostado a mi lado, observándome con los ojos bien abiertos, con una mueca indescifrable en el rostro.

—¿Sabes lo peor? —preguntó, estremeciéndome ante el tono de su voz—. Que no quieres ni pensar en estar con Shaun porque no estás preparada. —La pausa que mantuvo durante unos segundos fue todavía peor—. Pero estás deseando meter a Hunt entre tus piernas.

—¿Qué? No —musité con angustia. Cerré los ojos con fuerza, deseando que sus palabras se esfumaran.

—Deja de ser una hipócrita, Callie, y asume la verdad. Afronta tus errores. Hace apenas siete meses que morí y ya estás deseando tener a Hunt de todas las formas posibles junto a ti, por más que te lo niegues. Piensa en esto, —Hizo una breve pausa y me tocó la sien—, porque sé perfectamente que tengo razón. Después de todo, estoy dentro de ti.

Y se desvaneció dejando un nudo tan fuerte en el pecho que me dificultaba respirar. No podía creer la forma en la que se estaba desmoronando todo lo que quería. Me dormí entre sollozos, y en mis sueños solo podía ver una cosa: una mirada demandante del color del océano embravecido.

Capítulo 8

La mañana de Navidad transcurrió de lo más extraña. Mis ojos estaban enrojecidos e hinchados de tanto llorar durante la noche. Mi madre me había preguntado numerosas veces lo ocurrido y finalmente se lo había explicado. Le daba una pena tremenda, pero sabía también que estaba algo decepcionada con la actitud del chico al que había visto crecer. Mi padre, por su parte, no necesitaba decírmelo para que supiera que mi comportamiento le había parecido totalmente fuera de lugar. Todo el amor y la comprensión que había fingido la noche anterior habían sido sustituidos por una decepción malamente encubierta, como casi siempre que trataba de fingir algo. Después de los sueños que apenas me dejaron descansar, además de lo tocada que me había dejado la breve pero intensa charla con Evan, me había olvidado por completo de dejar los regalos de mis padres bajo el árbol, así que los bajé por la mañana. A mi madre le encantaron los pendientes con brillantes, sobrios pero a la vez llamativos, unos pequeños aritos de plata. Siempre le había gustado tener cientos de joyas con las que variar según la ropa que se pusiera cada día. Mi padre, aunque no lo hubiese demostrado debido al enfado por mi rechazo hacia Shaun, se había sorprendido al ver la pluma, también de plata, hermosamente tallada. Sabía que le encantaban y mi madre me había chivado días atrás que había estado mirando en algunas tiendas. Su regalo no me sorprendió menos. Mientras que mi madre me había entregado un vestido precioso con varias capas de gasa y manga larga, perfecto para el invierno con un buen abrigo, en color caramelo, mi padre me había obsequiado con un libro acerca de antropología especializada en ciudades europeas. Me dejó pasmada, especialmente porque nunca antes había mostrado un ápice de interés acerca de mi carrera, y sin embargo allí estaba, con una hermosa encuadernación en color borgoña e incrustaciones doradas. Por supuesto no me había olvidado de Gaia, a la que mi madre le había calcetado otro jersey, esta vez en color teja, y un hueso de goma con sonidos por mi parte. Tampoco es que le regalase grandes cosas, pero siempre me preocupaba de tener un detalle para ella en ocasiones especiales.

Bajé del coche e inspiré hondo. Estaba de regreso en Bristol, donde sí que había nevado un poco, a pesar de que no había logrado cubrir más de unos pocos centímetros que no tardarían en disolverse en cuanto escapase un rayo de sol, si es que lo hacía. No tenía pensado quedarme mucho más, y después del altercado con Shaun y el ambiente incómodo en casa de mis padres me había parecido necesario regresar a mi hogar. Por supuesto, mi madre había suplicado que no tardase en volver, algo que reconsideraría llegado el momento. Cuando llegamos al piso y abrí la puerta aspiré el aroma con deleite. Ya echaba de menos ese lugar y apenas había estado fuera cuatro días. Gaia entró corriendo, pasando entre mis piernas a punto de tirarme, y se puso a olisquear toda la casa como si hiciese meses que no estaba allí. Llevaba su hueso en la boca; no lo había soltado en ningún momento desde que se lo había dado por la mañana. Pronto se cansaría, pero por el momento lo trataría como a su más preciado tesoro.

El timbre sonó, sorprendiéndome, e inmediatamente imaginé que sería alguno de los vecinos que quería curiosear dónde había estado. Por lo general eran gente bastante amable, aunque a veces se pasaban de fisgones. Abrí despreocupadamente, helándome cuando vi quién esperaba al otro lado. Me quedé fija en el sitio, sin saber qué decir, sintiendo cómo Gaia pasaba a mi lado para saludar.

—Buenas tardes —dijo sin tratar de dar un paso al interior, probablemente aguardando a que yo lo invitase.

—¿Me espías? —pregunté con el ceño fruncido. Me di media vuelta, dispuesta a cerrarle en las narices, pero pareció tomarlo como una invitación pues entró tras de mí y cerró la puerta a sus espaldas.

—No veo por qué podrías pensar eso —indicó con tono inocente. Me giré de nuevo para encararle y no me esperaba el doble salto que dio mi corazón al reparar en él. El cabello castaño era todavía más pálido, puede que con algunas mechas, despeinado como de costumbre. La barba había crecido algo, aunque no demasiado, lo justo para que rascase con solo mirarla. Me crucé de brazos, incómoda ante su repentina proximidad.

—Acabo de llegar. Ni siquiera tenía planeado volver hoy, así que hay una opción bastante sugerente: o has estado vigilando mi casa las veinticuatro horas del día o… —Hice una pausa y me froté los ojos al darme cuenta de lo que probablemente había sucedido—. O has hablado con Lennie y te ha dicho que volvía hoy. —Tras esa opción mucho más plausible me sentía como una idiota.

—En mi defensa he de decir que no soy ningún acosador —se justificó alzando las manos—, pero sí, he hablado con Lennie.

—Pues podrías haberme preguntado si quería verte —reproché caminando hasta el frigorífico y sacando un cartón de leche. Me moría de ganas de unos cereales, y la hora de cenar estaba por llegar—. Pista: no —adelanté sin mirarlo.

—Oh, ¿y quién ha dicho que sea para verte a ti? A quien quería ver es a esta hermosura —dijo con sorna. Me di la vuelta, viendo cómo se acuclillaba junto a Gaia para darle arrumacos, y cómo ella se frotaba contra él con gusto. Realmente se llevaban muy bien. Al final no pude evitar dejar escapar una risa ante su comentario, a lo que él sonrió—. Hasta cuando no estás de buen humor alguien te puede sacar una sonrisa.

—Es solo que… —comencé a titubear mientras echaba la leche en una taza. Le ofrecí con un gesto y él declinó la oferta amablemente negando con la cabeza—. Ha sido una Navidad de locos. Mi mejor amigo se presentó en mi casa, en Nochebuena, y me besó. —Hunt alzó las cejas con sorpresa—. Y le di una bofetada. Fuerte. —Las cejas se curvaron aún más, esta vez con diversión—. Después de haberle dicho que no estaba preparada el día anterior.

—Que no estás preparada, ¿o que no estás preparada para él? —preguntó casualmente mientras se levantaba junto a Gaia y caminaba hacia mí. Se detuvo a escasos centímetros, haciendo que la taza en mis manos se estremeciese con mis propios temblores. Demonios, él también no.

—Eso no es importante —dije activando el microondas y esperando pacientemente a que se calentase el líquido. Me apoyé contra la encimera, buscando algo de espacio personal, y él dio otro paso hacia mí.

—Lo es, no te confundas. Es un detalle muy importante. —Hizo una pausa—. Pero tranquila, yo no te voy a obligar a hacer nada que no quieras.

—¿Podrías ser más descarado? —pregunté con exasperación, haciéndome hueco contra él para poder ir a coger un cuenco de pienso para Gaia. Cuando regresé y se lo coloqué en su sitio, a donde acudió muy contenta, Hunt todavía me miraba sin responder. Una mueca divertida surcaba su rostro.

—Si me lo propusiera, es probable. —Dio otros dos pasos hacia mí; si movía un poco la mano podía rozar la suya—. Pero no busco ser descarado. Busco dejarte claras mis intenciones para que no te lleves ninguna sorpresa. Así, si quieres alejarte puedes hacerlo.

Su voz de repente había adquirido un tono más grave, aterciopelado incluso. A estas alturas, a pesar de las idas y venidas, lo conocía lo suficiente como para saber que eso ocurría cuando la conversación adquiría un matiz más real de lo habitual. Es decir, que hablaba completamente en serio. Me removí nerviosa y él se encargó de sacar la leche del microondas antes de que se saliese de la taza. Me la tendió, rozando deliberadamente mis dedos en una caricia comedida. Yo aparté la mano, con lentitud no obstante, al sentir el cosquilleo al que ya me estaba acostumbrando cada vez que me tocaba. Y cuanto más me acostumbraba más deseaba que volviera a hacerlo.

—Ya lo haces tú por los dos —inquirí ligeramente molesta—. Apareces y desapareces como si todo te diese igual. —Fruncí el ceño con concentración mientras echaba los cereales en la taza, aunque sin duda no era eso lo que me tenía tan abstraída.

—Es mi forma de ser. Mis verdaderos amigos lo entienden, y quienes no lo hacen no son mis amigos. Así de simple. —Aunque su tono no era de enfado, sí se notaba un leve cabreo en su voz.

—Ni siquiera das explicaciones. —Me encogí de hombros, sintiéndome pequeña ante su penetrante mirada. Era como si fuese incapaz de articular más de dos frases seguidas, y ni siquiera alzaba la cabeza para mirarle. Lo único que hacía era observar los cereales girar en la taza mientras daba vueltas a la cuchara de metal y escuchaba su tintineo contra la porcelana.

—No tengo que dar explicaciones de mi vida. A nadie —reprochó con firmeza, y de repente me pareció mucho más adulto que cualquiera de nosotros, incluso que Lennie y Darwin, que solían ser los más maduros. Observé, sin alzar del todo la mirada, cómo sus músculos se marcaban bajo el jersey negro que llevaba. El cuello redondo dejaba entrever los huesos de su clavícula en tensión, y me recreé durante unos segundos en el tatuaje que adornaba bajo su oreja. Se trataba de una rosa blanca, hermosa y perfecta—. Y si tú me las exiges creo que entonces esta amistad se acaba aquí.

Posé la taza con fuerza, causando tal estruendo que temí haberla roto, aunque para mi alivio seguía intacta, y alcé la cabeza de golpe. Él me miró, algo sorprendido, sus ojos azules de un tono más profundo del habitual. Me pregunté si lo que los oscurecía era el jersey o la furia que parecía palpitar en sus venas aunque tratase de ocultarla.

—La verdad, Hunt, ni siquiera sé si a esto se le puede llamar amistad. No sé nada de ti, tú apenas sabes un carajo de mí, ¿y sabes qué? Que da igual, porque si vamos a estar como el perro y el gato, con un tira y afloja, apareciendo y desapareciendo el uno de la vida del otro como si nos importase un rábano lo que le ocurra, entonces para qué siquiera intentarlo. —Sin darme cuenta mi voz se había alzado bastante, seguramente siendo capaz de alcanzar los pisos vecinos. Mis manos temblaban, y me alegré de no tener la otra lámpara porque temía no ser capaz de responder por mis actos en caso contrario. En ese momento apenas importaba la altura entre ambos, lo miraba fijamente a los ojos—. No sé qué es lo que buscas, pero si tú también estás aquí por el interés de que tenga las malditas defensas bajas ya puedes ir largándote. —Mi respiración estaba agitada y, por más que trataba, no lograba calmarla. Hunt me miró fijamente y suavizó la expresión antes de hablar.

—Me voy a ir, porque a este paso te va a dar un ataque de ansiedad y si no me marcho no te vas a calmar —Hizo una pausa y se dirigió a la puerta, abriéndola antes de hablar—. Pero ten clara una cosa, no pienso eso de ti. Nunca me acercaría a ti por el interés.

Y entonces dije algo que me dolió incluso a mí, pero las palabras salieron de mi boca antes de poder cerrarla. Porque si hubiera podido me habría unido los labios con pegamento.

—Pues con Jolene es exactamente lo que haces.

Y en lugar de responder, apretó los labios y se marchó dando un fuerte portazo.

Suspiré profundamente, con Gaia observándome claramente confundida, y pasé las manos por mi cabello con frustración. ¿De verdad acababa de decirle algo así? ¿Cómo podía haber sacado ese tema a relucir? Sus asuntos con Jolene no eran de mi incumbencia, en lo absoluto, y aún así mis manos picaban ardientes con solo pensar en los jueguecitos que se traerían esos dos entre manos. Era una hipócrita, alegrándome de que él no me juzgase y metiéndome en su vida a la mínima oportunidad.

—Me haces plantearme ciertas cosas, Callie. —La voz de Evan pareció chirriarme en los oídos, haciendo que apretase con fuerza el asa de la taza antes de dirigirme al sofá y hacerme hueco sobre los cojines. Él se acercó a mí y se dejó caer a mi lado. Parecía divertido, aunque esa clase de diversión que tanto lo caracterizaba cuando algo le molestaba demasiado como para tomárselo en serio. Porque así era; había ciertas cosas que simplemente sobrepasaban al surrealismo. Aguardé en silencio a que continuase, devorando la cucharada de cereales sin tener realmente ganas de ellos—. Cada día me pregunto con más insistencia acerca de aquella fiesta que mi hermana te hizo. —Fruncí el ceño sin saber a dónde quería llegar exactamente—. Sí, te molestó que se lo estuviesen montando en nuestra cama. Pero antes de eso te molestó otra cosa, algo que todavía te niegas a aceptar. Te molestó saber que Hunt estaba con otra mujer que no fueses tú, a solas. —Recordé entonces el botellín de cerveza y cómo se rompió ante la presión de mis dedos—. Lo que realmente te jode no es el hecho de que fuese nuestra cama, sino que no eras tú la que estaba debajo de él. O encima, ni me acuerdo ni me importa.

—Oh, vamos, ¿quieres dejarlo? —dije con amargura, mirando al techo con la esperanza de retener las lágrimas—. Déjalo estar, déjame en paz, estoy harta de que todo lo que hago esté mal. ¡Me importa una mierda con quién esté Hunt! Que haga lo que le dé la real gana, estoy harta, no quiero más complicaciones. No me interesa en lo más mínimo, y por mí puede pudrirse con esa zorra. —Tapé mi boca con la mano inmediatamente después de terminar de hablar, como si así pudiese borrar lo que había dicho. Pero no podía, e incluso aunque no lo hubiese dicho en voz alta lo habría pensado, y eso no se escapaba de la percepción de Evan. Nunca—. Me da igual Jolene, me dan igual todos.

—Estás actuando como una cría —explicó él con calma. Observé sus ojos chocolate, de forma avellanada como los de su hermana, ligeramente fruncidos mientras me miraba—. Niégatelo todo lo que quieras, pero a mí no puedes engañarme. Sé todo lo que pasa por tu cabeza, incluso lo que tú entierras con la esperanza de que no sea real. Quizás es hora de que dejes de mentirte a ti misma por una vez y asumas las consecuencias de tus nefastos actos. No paras de hacerme daño, como si estar muerto no fuese lo suficiente.

Miré al suelo mientras se desvanecía en el aire como si nunca hubiese estado allí. Fruncí los labios y deposité la taza sobre la mesita de café; había perdido el apetito completamente. Cogí el teléfono y entonces lo recordé: Eleonor me había dicho que iría a cenar con Darwin para celebrar el aniversario de cuando se habían conocido, así que no estaría disponible en toda la noche. Me recosté sobre el sofá y cerré los ojos con frustración. Por más que pensaba en las palabras de Evan, era incapaz de pensar con coherencia. No tenía ni idea de qué era lo que se removía en mi interior. No podía negar que sintiese atracción por Hunt, era algo que podía incluso palparse en el ambiente cuando estábamos el uno cerca del otro. Pero no podía… No podía hacerle algo así a Evan. Me sentía una persona horrible cada vez que pensaba en el daño que estaba haciéndole, a su memoria. ¿Qué pensaría Lennie si supiera lo que estaba naciendo dentro de mí? Sentiría asco, repugnancia al ver cómo olvidaba a su hermano, como si fuese un trapo sucio y viejo que se ha roto y lo tiras a la basura para comprarte otro nuevo. Eso estaba haciendo, estaba intentando suplir algo que era imposible de sustituir. No merecía a nadie más, solo a Evan. Y él solo aparecía para reprocharme cada paso que daba. Me sentía como si cada vez que avanzaba un poco mis pasos retrocedieran velozmente hasta el principio. Gemí con frustración, en ese instante daría lo que fuese por un poco de la maría de Hunt; eso me relajaría. No podía ser tan difícil de encontrar, ¿no? Con ese pensamiento en mente me levanté, me puse el abrigo y miré a Gaia.

—Dejaré la luz encendida y no tardaré, ¿de acuerdo? —Se acercó rápidamente a mí y lamió mi mano—. Volveré enseguida, descansa mientras me esperas, pequeña.

Besé su frente, haciendo cosquillas en mis labios con el pelo, y salí a la calle. La noche era fría, helada, y aunque no nevaba en esos momentos la nieve todavía estaba cuajada y las calles resbaladizas a causa del hielo. En un par de ocasiones me tropecé, aunque logré llegar ilesa al pub más cercano, alejado de la ruta que solíamos tomar en nuestros paseos. El ambiente se observaba más cálido que en el exterior y, aunque no fuese el que acostumbraba, finalmente los temblores debido al frío y el vaho que salía de entre mis labios me incitaron a entrar. La música era bastante estridente, de esa que tendrías que hablar a gritos en la oreja de tu acompañante para que pudiese oírte. La decoración era oscura y si no fuese por las brillantes luces blancas estratégicamente colocadas ni siquiera sabría dónde se separaban las paredes del suelo. El olor a sudor era tan solo un aroma lejano a estas horas de la noche, aunque seguramente iría aumentando a medida que avanzaba el tiempo. De momento estaba enmascarado por los distintos cócteles que se servían y algunos perfumes. Me acerqué a la barra, donde un camarero de pinta estrafalaria me atendió. No sabía qué me parecía más exagerado, si su cresta teñida de diversos colores vivos o los aros excesivamente gruesos que adornaban su rostro. Pedí algo dulce; desentrenada como estaba en ese mundo dejé a su elección qué clase de bebida servirme. En pocos minutos puso un vaso alargado frente a mí, el líquido en su interior de color azul embriagándome con solo observarlo. Le di el dinero, recibiendo una sonrisa a cambio, y me encaminé a través del pub y la marea de cuerpos en busca de un rincón más tranquilo. Cuando por fin lo encontré, alejada de la muchedumbre, me apoyé contra la pared y comencé a dar cortos sorbos. Era dulce, mucho, con tintes de mora y otros frutos, pero seguía notando el calor del alcohol bajando por mi garganta. Agradecí la calidez que sentí en el estómago, disipando poco a poco el disgusto, y aunque se sentía extraño estar sola en un lugar como aquel poco me importaba. «¿Se puede saber qué coño haces?». No podía ver a Evan pero sí escuchaba su voz, como si lo tuviese justo en el cogote. Con una genuina satisfacción, dolida todavía por el machaque constante al que me sometía, di otro sorbo con una sonrisa. «Se te ha ido la cabeza por completo, Callie». Me encogí de hombros ante su afirmación. ¿Y qué si se me había ido la cabeza? ¿Realmente importaba? La angustia iba desalojándome poco a poco por cada uno de mis poros, aliviando la carga que parecía llevar cada día sobre mi espalda, y sentía mis músculos destensarse a medida que el tiempo pasaba. Verdaderamente el ambiente te embriagaba sin necesidad de nada más. Un silbido a unos metros se hizo oír sobre la música, llamando mi atención, y giré mi rostro para ver sobre mi hombro. Un chico, de cabello oscuro, me hizo un gesto para que me aproximase. Estaba con un grupo de unas cuatro o cinco personas, no podía saberlo bien porque era difícil distinguir quién formaba parte y quién no. Ante su insistencia mis pies prácticamente me guiaron por su cuenta hacia él. Mis ojos se desviaron a la puerta que había tras el chico, una salida trasera. «Callie, no». Oh, sí. Callie sí.

—¿No estás un poco tapada para un sitio así? —preguntó elevando la voz junto a mi oreja. Alcé una ceja en respuesta y me limité a observar a las mujeres de mi alrededor para después mirarme a mí. Todavía llevaba el abrigo, que llegaba casi a mis rodillas, abrochado hasta arriba. Me encogí de hombros.

—Hace frío fuera —respondí elevando el tono también. Sus amigos se acercaron a él y le dijeron algo, ante lo que el chico asintió y me miró.

—Creo que fuera podemos hablar con más tranquilidad —dijo.

Observé con indecisión a los que ya salían, sin saber muy bien qué hacer, hasta que vi cómo el chico que tenía frente a mí liaba disimuladamente un cigarrillo similar a los de Hunt. Después de todo no era algo tan difícil de encontrar.

—Solo si me das un poco de eso.

Me miró con diversión y asintió, haciéndome un gesto para que los siguiese al exterior. Di un largo trago, acabando el contenido de mi vaso, y caminé tras ellos. Me estremecí al poner un pie fuera, ya que me había acostumbrado a la calidez del pub, y me abracé en busca de un poco de calor. Con la luz de la calle pude ver el color de los ojos del desconocido, un azul helado. Me recordaban a los de Hunt, aunque estos últimos eran bastante más oscuros, y sin duda incomparables con cualquiera que hubiese visto alguna vez.

—Pareces una chica buena como para andar por estos lugares buscando cosas así —inquirió junto a una carcajada mientras pasaba el fuego del mechero por el canuto.

—No suelo perderme en estos ambientes —respondí mirando al frente. Estábamos en un callejón algo alejado y, pese a que en otras circunstancias me habría dado miedo, estaba perfectamente iluminado y parecían buena gente. Las conversaciones de sus amigos quedaban en un segundo plano para mí.

—Me llamo Josh —se presentó de repente—. He sido un maleducado por no presentarme antes. Me pareció que necesitabas compañía ahí dentro.

—Callie —correspondí—. La compañía no está mal, y desde luego hoy no me conviene estar sola.

«Oh, por supuesto que te conviene estar sola. Deja de hacer estupideces y vete a casa» dijo Evan. Puse los ojos en blanco, ganando una reacción confusa por el tal Josh. Me estaba cansando de su omnipresencia y de que no me dejase en paz. Quizás la presencia de alcohol en sangre me hacía ser más brusca de lo que pretendía, o puede que solo sacase a relucir lo que de verdad pensaba cuando no estaba sumida en la miseria como cada día. Lo que tenía claro es que, fuese lo que fuese aquello, estaba más fuerte de lo que parecía. Mis piernas hormigueaban levemente, aunque resultaba una sensación agradable.

—Bueno, toma. Me sobra este. —Abrí los ojos de par en par cuando me tendió el canuto y lo tomé entre mis dedos. ¿De verdad pretendía que me fumase todo eso yo sola?—. Siempre puedes apagarlo y guardártelo para fumarlo más tarde —explicó como si leyese mis pensamientos. —Asentí torpemente y lo coloqué entre mis labios.

«Deja eso. ¡Ahora!». «No quiero», la burlona respuesta en mi mente salió casi sin querer. Tomé el mechero que me prestaba y lo encendí, dando una gran calada que me puso difícil disimular la tos para no parecer una estúpida. Sin embargo, a medida que el calor bajó por mi garganta me calmó de inmediato. La poca angustia que todavía permanecía conmigo se fue disipando en un segundo plano. «Estupendo, mira lo que ha logrado el pedazo de imbécil». Estaba segura de que se refería a Hunt, pero poco a poco estaba dejando de importarme todo. Josh, fumando también, colocó uno de sus brazos contra la pared de hormigón, estratégicamente rodeándome por un lado. Di un paso atrás, incómoda por la proximidad, y una carcajada suave salió de sus labios.

—¿Sabes lo que es el espacio personal? —pregunté con un hilo de voz. El sabor de lo que estaba fumando era demasiado fuerte, no se parecía mucho a lo que me había dado Hunt en otras ocasiones, aunque la sensación era muy similar. ¿Me habría confundido y no se trataba de maría?

—Claro que lo sé, es solo que él y yo no somos muy amigos —dijo dando otro paso hacia mí. Mierda, en qué lío me estaba metiendo. Miré el cigarrillo, calibrando las posibilidades que tendría de quemarle un ojo o algo parecido si siquiera trataba de propasarse.

—A mí en cambio me encanta, lo adoro —dije con una risilla nerviosa tras dar otra calada. Con cuidado, poco ágil debido a que mis sentidos no estaban en su mejor momento, me escabullí bajo su brazo quedando a sus espaldas. Él no tardó en girarse, aunque parecía divertido con mi actitud. Los demás ni siquiera nos miraban, abstraídos en su conversación sobre quién sabe qué. El movimiento brusco me mareó y tuve que apoyarme ligeramente en la pared. En serio, ¿cómo podía tener tan poco aguante? Quizás el cansancio había terminado de agitar el cóctel que bailaba entre mi estómago y mis pulmones.

—Tranquila, no te voy a hacer nada —rio él entre dientes—. A menos que tú quieras, claro, en cuyo caso estaré encantado.

—No, yo… Lo siento, pero no busco eso… Yo… —De repente me sentí estúpida, como si no fuese capaz de decir algo coherente.

—Bueno, creo que podría convencerte. Soy muy persuasivo, tengo una cama muy cómoda en mi apartamento y no está lejos… —Su sonrisa de medio lado se esfumó al mirar a mi espalda. Antes de que pudiese girarme para comprobar qué ocurría todas mis dudas se disiparon.

—Todos sabemos que tienes una cama muy cómoda, Josh, no dejas de alardear con toda tía que se te cruza por delante. Pero la señorita ha dicho que no.

La voz de Hunt me hizo debatirme entre darle las gracias o girarme para darle un puñetazo en la mandíbula. Contuve el impulso y permanecí quieta, suspirando hondo. Su contorno no tardó en aparecer junto a mí, permitiéndome verlo de soslayo. Lo primero que hizo fue mirarme, luego mi mano, y tras ello cogió el canuto que reposaba en ella y lo tiró al suelo, pisoteándolo.

—¡Eh, eso es mío! —grité frustrada. No me lo podía creer.

—Tú y yo hablaremos después —me advirtió. Me permití mirarlo, y su mandíbula estaba tan tensa que pensé que no tardaría en romperse los dientes.

—Niñato, ¿sabes cuánto vale esa mierda que acabas de tirar? —exclamó Josh en respuesta.

—Lo sabes de sobra, tío, no con lo mío —expresó Hunt con calma. Podía distinguir la gelidez en su voz, como si se tratase de un depredador acechante en busca del mejor ángulo para atacar—. Ahora Callie se viene conmigo y tú no te vuelves a acercar a ella.

—Vamos, solo estábamos jugando —se defendió él risueño, con cara de no haber roto nunca un plato.

—Pues se acabó el juego. —Josh pareció a punto de interferir en su decisión pero finalmente decidió permanecer en silencio, acatando la orden.

—¿Y si no quiero irme contigo? —pregunté cruzando los brazos sobre mi pecho. El vaho de mi aliento golpeó su rostro con furia. Estaba harta de que apareciese de repente, sin avisar, y creyéndose con el más mínimo derecho a algo.

—Oh, claro que vendrás.

Y, afincada como estaba en mi sitio, no vi venir lo que hizo a continuación. Dio un paso hacia mí y sus firmes manos me tomaron por la cintura. Con ligereza, como si tuviese el peso de una pluma, me alzó en el aire y me colocó sobre su hombro. Mis brazos se acomodaron contra su espalda como si hubiesen sido hechos para ello, mis piernas colgando en el aire, y mi cabeza dio vueltas ante el brusco balanceo. Golpeé su cuerpo con fuerza, aunque eso no le impidió emprender la marcha. Mi cabello enmarañado me nublaba la visión, afianzando el mareo que se asentaba en la base de mi estómago presionado contra su clavícula.

—¡Bájame, suéltame ahora mismo, Hunt! Te juro que… —comencé a decir, mis palabras enredándose torpemente con mi lengua.

—Buenas noches, caballeros —se limitó a decir él como despedida mientras avanzaba conmigo a cuestas. Maldije un par de veces más hasta que me di cuenta de que no pensaba soltarme y finalmente me rendí, en parte porque sentía que si me agitaba demasiado echaría hasta la bilis.

No me di cuenta de cuándo llegamos a mi casa, pues mi pelo me cubría casi todo el campo de visión. Un cosquilleo ascendió por mi vientre cuando sentí cómo metía la mano en el bolsillo trasero de mi pantalón, solo para darme cuenta de que lo único que hacía era alcanzar las llaves. Al entrar Gaia corrió hacia nosotros, enredándose en mi melena, mientras yo me preguntaba cuánta fuerza había que tener para subirme de ese modo por las escaleras sin siquiera inmutarse. Finalmente me depositó en el suelo y me apresuré a pasar las manos por mi cabeza, peinándome y permitiéndome verle. Esperaba encontrar una sonrisa burlona que denotase lo cómica que podría haber parecido la situación desde fuera de mi mente, pero en su lugar tenía la mandíbula apretada en extremo y el ceño fruncido. Si él estaba enfadado yo desde luego no me quedaba atrás.

—¿Se puede saber qué haces? —pregunté hecha una furia—. ¡¿Qué coño te pasa?! —Con cada palabra fui asestando empujones con reproche en su pecho, a pesar de que no lo moví ni un milímetro.

—No, ¿qué coño te pasa a ti? ¿Eh? —preguntó. Su elevado tono de voz me amedrentó, haciéndome encogerme. Nunca lo había visto así, acostumbrada a la paciencia que lo solía caracterizar—. Solo a ti se te podría ocurrir hacer semejante gilipollez.

—¿Gilipollez? Y tú que sabrás —respondí, tratando de hinchar el pecho frente a él. No pensaba permitir que me viese como alguien débil a quien podía asustar con un par de gritos—. ¿Acaso me sigues? ¿Vas a seguir todos los movimientos que haga a partir de ahora?

—¡Pues sí, te estaba siguiendo! —Sus palabras, más bien la seguridad con la que las dijo, me dejaron perpleja. Parpadeé un par de veces, tratando de aclarar mi mente del todo, tarea difícil después de esa noche—. ¡Me quedé en el coche, esperando en la puta puerta de tu casa, porque tenía miedo de que te pasase algo! ¡Quería estar cerca por si necesitabas ayuda! —exclamó. Pude ver cómo su rostro se enrojecía a medida que hablaba, y las respiraciones cada vez más aceleradas haciendo que su pecho subiese y bajase como un resorte continuo—. ¡Y tú coges y te vas a buscar a unos desconocidos a que te den quién sabe qué! Saliste tan en tu mundo que ni siquiera me viste.

—¡Perdona pero la primera persona que hizo eso fuiste tú! ¿Cuál es la diferencia? —lo encaré. Dio un par de pasos hacia mí, agitado, pero no me moví de mi sitio. Estábamos a solo centímetros, podía sentir la calidez de su aliento en el rostro.

—Joder, ¡que lo que yo tengo es de fiar! ¡No tienes ni idea de toda la mierda que esos tíos le echan dentro a sus canutos, quién sabe cómo habrías acabado, o dónde!

—¿Y tú qué coño sabes? ¿Eres un experto o algo así? Además, ¿qué te importa lo que yo haga? Creí que las cosas habían quedado claras antes. —Mis manos temblaban de rabia, apenas podía controlar lo que salía por mi boca.

—¿Se puede saber qué intentas demostrar? —preguntó, descolocándome. Alcé una ceja sin comprender a qué se refería—. Sí, ¡¿qué cojones intentas demostrar con este comportamiento absurdo?! Entiendo que estés mal, todos lo hemos estado alguna vez, ¡pero eso no te da derecho a hacer estupideces!

—¡Yo haré lo que me venga en gana, tú no eres nadie para contradecirme! —exclamé. La cabeza me punzaba de dolor ante los gritos que inundaban la casa, mas no era capaz de relajarme. No ahora que nos habíamos enzarzado de esa manera—. ¡No tienes derecho, no lo tienes! —Las lágrimas comenzaron a rodar sin control por mis mejillas pero poco me importaba. Tampoco sirvió para suavizar su expresión; mejor, no quería su compasión.

—¡¿Acaso piensas que me importa una mierda lo que hagas?! ¿Piensas eso, Callie? ¡¿Lo piensas?!

—¡¿Y por qué coño te iba a importar?! ¡Joder! —Las palabras salían en gritos que me desgarraban la garganta. Me sentía al borde del colapso—. ¡¿Se puede saber qué es lo que quieres de mí?! ¡¿Por qué cojones te importa lo que me pase?!

Mi pecho ascendía con fuerza, entre respiraciones entrecortadas y jadeos, al igual que las suyas. Nos miramos unos segundos demasiado largos en silencio, solo cortado por estas, y pude ver mis ojos color miel anegados en lágrimas reflejados en los suyos. Habían adquirido un tono azul demasiado profundo incluso para él, oscurecidos por completo, como una tormenta en plena efervescencia. Mis hombros temblaban con fuerza y mi boca se movió en un gesto involuntario, como si fuese a decir algo que nunca se emitió. Sus manos asieron mis mejillas con fuerza y sus labios golpearon los míos, arrancándome violentamente el aliento. Lo así por los hombros y lo alejé unos centímetros, mirando intermitentemente su boca y sus ojos, mis labios hormigueando. Tras un segundo agotador atajé la distancia que nos separaba y lo besé, dejando que nuestras bocas dibujasen una danza salvaje la una contra la otra, necesitadas, entre jadeos estridentes. Su lengua comenzó a juguetear con la mía en un abrazo cálido que despertó un cosquilleo en mi vientre, ascendiendo por todo mi cuerpo hasta llegar a mi garganta. Su mano subió por mi columna, trazando todas sus formas, y al llegar a mi nuca se enredó en el nacimiento de mi cabello. Entre pasos torpes me empujó al sofá, dejándome caer y tumbándose sobre mí, acariciando con la mano libre mi brazo y después mi cintura. Dejé fluir mis dedos por su pelo, suave al tacto, mientras sus besos húmedos y salvajes arrancaban todo rastro de cordura en mí. Enrosqué mis piernas contra su torso, acercándonos todavía más, lo que hizo que abandonase mi boca para comenzar a besar mi mandíbula, dibujando su silueta y bajando a mi cuello, dejando un camino húmedo que cosquilleaba cada parte de mí. Cerré los ojos con un gemido suave, la sensibilidad de mi piel al máximo de su capacidad, y me aferré a su nuca con necesidad. Él gruñía levemente ante los movimientos de fricción entre ambos, el sofá engulléndonos como si solo estuviésemos nosotros dos en el mundo. Regresó a mi rostro para volver a devorar mi boca de una forma animal. Abrí los ojos y la fría mirada de Evan me congeló por completo. Los cerré de nuevo y me detuve, dejando caer las piernas y soltando a Hunt. Él, aunque confundido al principio, se separó de mí y se sentó en el sofá. Se pasó las manos por la cara, despejándose, y me miró con una sonrisa comedida y triste.

—Lo siento —musitó.

—No, yo lo siento —dije, sentándome en el sofá y cubriéndome con un cojín. Sentía mis mejillas encendidas al extremo, tanto que me urgía la necesidad de refrescarme con un cubo de agua helada. Coloqué mi cabello con una mano y gemí con frustración—. Perdona, es que…

—Es que no soy Evan —terminó por mí. Lo miré horrorizada, como si hubiese dicho la mayor atrocidad del mundo.

—Escucha, yo… —suspiré, incapaz de saber como continuar—. Lo siento, no debí hacer eso…

—¿Besarme? —preguntó divertido. Lo miré con ternura; agradecía que tratase de añadirle algo de humor al asunto, que ya de por sí era bastante incómodo.

—Separarme así —corregí. Él me miró con el ceño fruncido—. Hunt, no puedo prometerte algo que no te podré dar. Soy un puto desastre. —Un sollozo escapó involuntariamente de mi garganta y traté de disimularlo lo mejor que pude—. ¿Has visto la discusión que acabamos de tener hace un momento? Esa no soy yo. Ahora mismo no soy yo, y no quiero… Arrastrarte a mi inestabilidad.

—Sé que es complicado. —Su respiración ya se había calmado y me miraba con resignación—. Me voy a ir, dejaré que aclares tus ideas. —Se levantó y se acercó a mí—. En cuanto a esa discusión… Espero que todo esto respondiese tu pregunta. —Besó mi frente con dulzura, deteniéndose un rato deliberadamente largo—. Y quizás debas pensar que puede que ahora sí seas tú, solo que diferente. Dale una vuelta.

Observé cómo se alejaba, cerrando la puerta tras de sí, en silencio. Enterré el rostro en el cojín que tenía entre manos y grité. Grité con todas mis fuerzas, ahogando el sonido contra el tejido, y cerré los ojos con frustración. Gaia se subió al sofá y se acomodó contra mí, permitiendo que la abrazase. Temblaba levemente y pude intuir que se trataba de la discusión. Estaba acostumbrada a escucharme hablar sola con Evan, incluso alzar la voz, pero no lo estaba a que gritase con alguien de carne y hueso. La rodeé con mis brazos y enterré la nariz en su cuello, tratando de tranquilizarme y calmarla. ¿Qué estaba pasando en mi vida?

Capítulo 9

Desde la terraza podía ver los copos de nieve caer con lentitud. Me arrebujaba continuamente en la gruesa manta con la que me había envuelto con el fin de paliar el frío que hacía en el exterior. Gaia continuaba descansando en mi cuarto, ajena a todo lo que pasaba por mi cabeza en aquellos momentos. Lo cierto es que ni siquiera yo lo tenía claro. Los pensamientos daban vueltas sin sentido ni orden por mi cerebro, haciendo que la sinapsis entre mis neuronas se volviese tediosa y molesta. Desearía poder desconectarlas aunque fuese por unos instantes. Llevaba unos días sin salir de casa, simplemente a dar los paseos acostumbrados con Gaia. A veces Eleonor me llamaba, para preguntar qué tal estaba, y yo me limitaba a decirle que me encontraba bastante cansada. Tampoco era mentira, ella sabía tan bien como yo que ir a ver a mis padres —más bien a mi padre— me agotaba. Cerré los ojos, aspirando el aroma húmedo de la ciudad entremezclado con mi café cargado de azúcar, pero los abrí cuando esos ojos azules aparecieron tras mis párpados. Llevé una mano a mi boca inconscientemente, acariciando mis labios con la yema de los dedos. Todavía podía sentir su sabor, a tabaco y menta. Inspiré hondo y di un largo trago a mi café. Al menos mi apetito parecía estar regulándose. El timbre me sobresaltó haciendo que bajase las piernas, que tenía encogidas sobre la silla. Con frío por el cambio de postura busqué mis zapatillas con los pies y, tras ponérmelas, me encaminé a la puerta. No me molesté en mirar, pues podía imaginar a la perfección de quién se trataba, así que me limité a entrecerrar los ojos anticipando el jaleo.

—Cal. —La voz de Eleonor estaba mucho más animada que de costumbre, que ya de por sí era de lo más alegre que podías encontrar en la vida—. ¡Feliz cumpleaños!

Darwin, a sus espaldas, hizo sonar algo parecido a un matasuegras. Escuché los pasos de Gaia, sus patitas golpeteando contra el suelo tras haberse bajado de cama corriendo ante el sonido de que teníamos visita. Dio varios saltos a mi alrededor, demandante, hasta que acaricié su cabeza con cariño.

—Lennie, vais a despertar a los vecinos —la regañé entre risas.

—No es tan temprano, y a quien siga en cama: es hora de levantarse porque ha comenzado el mejor día de todos. —Me miró con una sonrisa eufórica—. ¿No tienes ganas de pasar un magnífico día y una todavía más magnífica noche?

Me encogí de hombros, algo incómoda por tener tanta atención sobre mí, y observé el calendario que colgaba en una de las paredes de la cocina. Treinta y uno de diciembre. Fin de año y mi cumpleaños. Había sido un bonito regalo, como decía mi madre, naciendo a escasas horas de que hubiese terminado el siglo; una forma de empezar con buen pie. Siempre me había encantado esa fecha, por el doble significado que tenía y por la fiesta que solíamos celebrar en mi casa. Y sin embargo ahora, sin Evan, no parecía tener todo el sentido que debería. Rasqué con nerviosismo la palma de mi mano, donde ya casi se había curado por completo el corte que me había hecho con el botellín de cerveza, y forcé una sonrisa calmada hacia mis amigos mientras cerraba la puerta y los invitaba a acomodarse. Todavía estaba envuelta con la manta, el pijama por debajo de ella y el cabello en un moño que ya estaba más suelto que recogido.

—No sé qué clase de planes tienes, Lennie, pero me gustaría tomármelo con calma este año —expliqué. Ella sonrió con dulzura.

—Por supuesto, pero créeme, no es incompatible. Para nada. —Sacó un folleto del bolso y me lo tendió mientras me sentaba junto a ellos en el sofá—. Han abierto una pista de hielo temporal aquí al lado. Deberíamos ir.

Mi sonrisa se ensanchó, recordando las tardes que habíamos pasado todos juntos patinando sobre hielo, cayéndonos y riéndonos. Esas tardes felices en las que nada importaba, solo la sensación del frío traspasar mis pantalones cuando entraba en contacto con el helado suelo. Fruncí los labios con fuerza.

—Vendrán todos. Hunt, Hayley… —comenzó Darwin, deteniendo abruptamente sus palabras—. Bueno, Jolene no ha contestado a los mensajes, pero seguro que más tarde…

—No te preocupes, Darwin, está bien —admití, aunque no dije todo lo que estaba pensando. Que me alegraba demasiado que la pelirroja no fuese a aparecer. Nuestro último encontronazo, ya que desde la fiesta en mi casa se había escaqueado las pocas veces que yo había salido con ellos, había sido un desastre, y no quería que un día como mi cumpleaños se estropease por su culpa—. Entonces, ¿cuándo empezamos?

La sonrisa en el rostro de Lennie volvió a resplandecer.

—Hemos quedado con los demás allí esta tarde. Pero primero me preguntaba si… —Su voz parecía no querer salir como es debido, lo que hizo que la mirase con sospecha. No podía estar hablando de lo que yo creía—. Mis padres se mueren de ganas de verte, sé que no los has visto desde lo que pasó pero… Les dije que estaba consiguiendo sacarte por ahí. Pensé que te gustaría, ya sabes… Si no quieres les diré que estás ocupada o…

Su voz, como cada vez que estaba nerviosa, se volvió demasiado atropellada y torpe, como si todas las frases apareciesen en su cabeza a la vez y tuviese que luchar por organizar las palabras para que su boca las pronunciase. Darwin tomó su mano, como deteniéndola, y ella enmudeció inmediatamente. Sus ojos brillaban mientras me observaba y yo la miré a ella y después a Gaia, preguntando silenciosamente qué debía hacer. Por una parte me destrozaba pensar en verles, sabiendo que su hijo ya no estaba con ellos, sabiendo que una parte muy importante de nuestras vidas se había ido para no volver nunca más. Sin embargo, por la otra, estaba deseando ir a su casa, ver a los señores Sallow y darles un abrazo. No los había visto desde el funeral, no había tenido el valor. La mano de Lennie acarició la mía con ánimo y no dudé más.

—¿Dejáis que me duche? Me pondré un poco presentable y podremos ir —comencé a decir mientras me levantaba del sofá para dirigirme al baño—. Estaré de vuelta enseguida.

—Ten —dijo Lennie. Observé la bolsa que me tendía, en la que no había reparado cuando entraron, y pude distinguir que se trataba de su marca de ropa—. Un regalo. Pero me debes el modelaje.

—¿Qué sentido tiene que me des un regalo por mi cumpleaños si tengo que darte algo a cambio? —cuestioné entre risas mientras tomaba la bolsa de papel y me encaminaba al baño—. Si queréis desayunar algo ya sabéis dónde está todo.

No me entretuve en aguardar la respuesta, ya que no quería hacerles esperar. Me apresuré a ducharme y me vestí con lo que Lennie me había traído. Me encantaba toda su ropa, era con lo que ella siempre vestía. Se trataba de un jersey de cuello subido en color arena, con un degradado leve hacia la parte inferior, y una falda negra que caía desde mi cintura hasta los tobillos, en piel sintética y plisada. Con una sonrisa, no muy acostumbrada a arreglarme así, sequé mi cabello y lo retiré tras mis orejas. No muy satisfecha todavía me pinté los labios en un tono neutro y me coloqué unos pendientes sencillos de plata que acabaron de dar el toque. Acaricié mi rostro antes de salir, mirándome al espejo; no me sentía como yo misma, quizás porque me había descuidado mucho en este último tiempo. Cuando volví al salón Lennie se levantó y sonrió ampliamente.

—Estás perfecta, lo sabía. —Darwin asintió junto a ella.

—Te ha eleonorizado —se burló, y solté una carcajada al ver que tenía toda la razón.

—Vamos, anda, antes de que me arrepienta —insté mientras le colocaba el jersey color teja a Gaia. No pensaba dejar que pasase frío, y por lo que había comprobado en la terraza eso era justo lo que ocurriría.

Tras cerrar la puerta todos nos subimos en el coche de Darwin y no tardamos demasiado en llegar a la casa de los Sallow. Hacía tanto tiempo que no iba que casi resultaba impactante a pesar de conocerla bien. Se trataba de una gran casa a las afueras al norte de Bristol, con una fachada blanca e impoluta y un amplio jardín muy bien cuidado. Bajé del coche y aspiré el aire fresco, cerrando un poco mi abrigo sobre mi pecho, en parte debido al frío pero también a la incomodidad que se asentaba en mis pulmones en forma de un intrínseco nudo. Tenía que seguir haciendo mi vida, lo sabía, pero había ciertas cosas que todavía resultaban muy complicadas para mí. Sentía que avanzaba a paso de tortuga, sin duda de lo más desesperante. La puerta se abrió cuando cruzamos la verja. Gaia corrió a saludar a Lorraine, la madre de Eleonor, que la acarició repetidas veces hasta que pareció satisfecha y dibujó una enorme sonrisa al verme. Llevaba el cabello, teñido de rubio a excepción de la raíz, recogido en un moño bajo de lo más elegante, cualidad innata de la mujer. Sus hombros y brazos estaban cubiertos por una especie de mantilla de punto fino en color crema, tapando en parte su formal traje de pantalón y chaqueta de color azul oscuro. Extendió los brazos hacia mí, haciéndome sentir minúscula ante la muestra de afecto.

—Mi hermosa pequeña, felicidades —musitó antes de rodearme en un cálido y reconfortante abrazo. Me apretó con fuerza, como si así pretendiese recomponer todos mis pedazos en uno. Era una tarea demasiado complicada incluso para ella, a quien desde el principio había sentido como una segunda madre—. ¿Cómo estás? —preguntó, el sonido de su voz amortiguado al hablar contra mi cabello. Era alta, como Eleonor, y tenía la exacta costumbre de su hija de apoyar el mentón sobre mi cabeza. Me aparté y sonreí como pude.

—Bien —mentí. Habría sido creíble si no fuese porque mi voz se quebró en el último momento, haciendo palpable la falsedad de esa afirmación. Lorraine estiró los labios en un gesto comprensivo—. Siento mucho no haber venido antes, muchísimo, yo solo…

—Eh, pequeña, todo está bien. —Me estrechó una vez más antes de soltarme y mirarme fijamente—. Nos encanta tenerte aquí. Cada quien se toma el tiempo que necesita, y nunca estará mal. Lo importante es que hayas mejorado, y que lo sigas haciendo.

—Por supuesto, Lorraine, estaré bien. —Esa vez asentí un poco más convencida, aunque no del todo. Ella sonrió amablemente antes de hacerse a un lado e invitarnos a pasar. Aunque ya no nevaba, el frío calaba en los huesos.

—Héctor está dentro, terminando con unos asuntos del trabajo. Darwin, creo que le vendría bien que le echases una mano.

Él asintió y, tras colgar la bufanda y el abrigo en la entrada, se dirigió al estudio del señor Sallow. Me conocía la casa como la palma de mi mano, Evan había llegado a esconderme en ese cuarto cuando todavía empezábamos a salir.

—Corre, corre —me instó mientras me empujaba tras una puerta.

—Evan, ¿se puede saber qué demonios ocurre? —pregunté entre risas mientras me dirigía a donde él me llevaba.

—Mis padres han llegado pronto. ¿Sabes lo que pensarían si te viesen en casa… Así? —preguntó. Miré mi cuerpo, cubierto únicamente con una sábana, y no pude evitar soltar una carcajada ahogada, en parte por lo nerviosa que me había puesto al escuchar el ruido de sus padres mientras se acomodaban en la planta baja—. Mi madre me echará una bronca tremenda.

—Eres mayorcito para traer a tus ligues a casa, Evan —musité, tratando de no alzar demasiado la voz para que no me escuchasen.

—Sí, pero te recuerdo que todavía no les he contado nada de lo nuestro. Da igual, tú escóndete.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Dejarme encerrada en el despacho de tu padre hasta la noche? Mejor aún, que entre aquí y me pille desnuda.

Ya nos encontrábamos en el interior de la estancia, con mobiliario de roble macizo y una decoración sobria. Unos pasos comenzaron a sonar, subiendo las escaleras. Él maldijo, dándose cuenta de que había sido malísima idea, pero ya no había vuelta atrás. Nervioso como estaba besó fugazmente mis labios y cerró las puertas en mis narices. Contuve una risa. Lo cierto es que la situación no me hacía gracia, pero el ansia producida por la probabilidad de que nos pillasen me soltaba la risa floja. Me encogí entre la sábana y maldije el momento en el que decidí ir a la cocina sin haberme vestido primero. También me intimidaban sus padres, no podía negarlo: un exitoso contable y una afamada abogada, eso desde luego resultaba imponente.

—Evan, ¿sabes dónde he dejado los papeles de la empresa con la que estoy trabajando?Juraría que están en el despacho… —comenzó una voz masculina, intuí que se trataba de su padre.

—Eh, no, estuviste ojeándolos mientras desayunabas, ¿verdad? Deben de estar en la cocina todavía.

Contuve una nueva risa, imaginando la cara que debía de tener Evan en esos momentos. Observé detenidamente las estanterías repletas de libros, la mesa llena de papeles, y recé para que tuviese razón y justamente los que buscaba estuviesen en la cocina.

—Cierto, no me acordaba. Algún día serás un buen abogado con una memoria como esa, hijo.

Y sus pasos alejándose hicieron que soltase todo el aire que había estado conteniendo.

Después de eso me había tenido escondida en su habitación, ya vestida y lista para escapar, hasta que su padre se encerró en su despacho y su madre tuvo que salir al bufete. Por suerte aquella etapa no había durando mucho tiempo, pues pronto nuestra relación se había consolidado y se lo había contado. Sonreí ante el recuerdo, una sonrisa llena de tristeza y nostalgia.

—¿Queréis un té? He preparado un poco —ofreció Lorraine, sacándome de mi ensimismamiento.

—Oh, claro, me encantaría —dije volviendo a la realidad.

Seguí a Eleonor hasta el salón, donde ya esperaba la mesita de café llena de tazas y pastas variadas. Nos sentamos en el blanco sofá de piel y Gaia se acurrucó junto a mis pies. A pesar de que al padre de Lennie no le agradaban demasiado los perros la había acabado aceptando como a una más de la familia, y ahora que era lo único que le quedaba de su hijo estaba segura de que le encantaría verla. Lorraine no tardó en regresar con la tetera humeante, intrínsecamente adornada, que habían comprado en un viaje a Marruecos. Aspiré el aroma a té negro y menta, que inundó mis fosas nasales con una chispa de calidez y energía.

—Lleva ramitas de canela —me dijo guiñando un ojo. Todavía recordaba exactamente cómo me gustaba.

Estuvimos un par de horas hablando animadamente. Héctor y Darwin no tardaron en sumarse a nosotras cuando faltaba poco para la hora de la comida. La charla siguió animada, y fue entonces cuando me di cuenta de cuánto necesitaba verles. Eran mi familia también, lo seguían siendo a pesar de la pérdida, y los echaba de menos. Lo que también sabía, observando a esa mujer tan parecida a Evan y al hombre de cabello moreno tan similar a Lennie, cómo sonreían llenos de luz al verme, es que ellos me habían necesitado tanto o incluso más. Invitándome a su hogar Eleonor me había hecho sin querer uno de los mejores regalos que podría existir. Nunca podría agradecerles todo lo que habían hecho por mí y lo que seguían haciendo. Era una sensación increíble, como respirar al fin después de mucho tiempo sintiendo que te ahogabas. Como volver a vivir.

Después de haber ido a casa a dejar a Gaia descansando y a ponerme unos pantalones, ya que Lennie no había pensado en lo incómodo y contraproducente que sería patinar con falda, nos encontrábamos en la pista de hielo que habían montado a unas manzanas de mi casa. El ambiente era distinto, incluso olía diferente. Olía a invierno, y una parte de mí se sentía como si nada hubiese sucedido, como si siguiese siendo la misma chica de antes. Mientras alquilábamos los patines Hunt y Hayley llegaron.

—Felicidades, Callie —dijo alegremente Hayley. Sonreí ampliamente al verla. No es que tuviésemos una relación especialmente estrecha, pero era una magnífica persona y resultaba agradable verla en mi cumpleaños. Llevaba un abrigo bastante estridente en un remolino de diversos colores, con un leve brillo reflectante, que sin duda no resaltaba tanto como el excesivo iluminador de su rostro. El cabello retirado del rostro en una coleta en lo alto de la cabeza, oscuro y rizado, potenciaba el efecto. Y así, llamativa como era, resaltaba de un modo espectacular. Se acercó y me dio un corto abrazo cargado de efusividad.

—Muchas gracias —sonreí al separarnos.

Entonces alguien me sostuvo por la cintura a mis espaldas y me alzó en volandas, asustándome. Cuando me giré se trataba de Hunt. Solo podía ser él. Llevaba una chaqueta de cuero negra, con un forro de borrego que parecía bastante cálido, y el cabello despeinado en todas direcciones a causa del viento. La bufanda roja le sentaba increíblemente bien, casi tanto como los vaqueros ajustados. Enrojecí al darme cuenta de que lo estaba admirando durante demasiado tiempo, aunque bien podría haber sido debido al frío, y aparté la mirada bruscamente.

—Felicidades, cumpleañera —susurró con una amplia sonrisa, como si fuese algo íntimo entre los dos. Estaba segura de que en ese preciso instante estaba recordando el apasionado beso entre ambos unos días atrás, lo cual me hizo sentir todavía más acaloradas las mejillas.

—Gracias —murmuré en respuesta, todavía sin ser capaz de mirar en sus profundos ojos azules, rezando para que Lennie no se diese cuenta de que algo era distinto entre nosotros.

Me apresuré a sentarme en un banco cercano y comencé a colocarme los patines mientras los recién llegados alquilaban los suyos. Echaba de menos la sensación de presión que hacían sobre mis tobillos cuando los ajustaba perfectamente. Siempre había disfrutado de patinar. Me levanté, comprobando que no había demasiada gente, y sin esperar a que los demás hubiesen terminado me adentré en la pista. El sonido de las cuchillas al rasgar el hielo a mi paso era como una melodía para mis oídos, deslizándome lentamente a lo largo del lugar. Ensimismada como estaba en la sensación helada que recorría mis sentidos con placer no me di cuenta de que alguien se había aproximado a mí hasta que escuché un clic ya conocido. Abrí los ojos, que había cerrado para disfrutar más de la sensación, y allí se encontraba Hunt: sumamente concentrado enfocándome con su cámara.

—¿Te has traído la cámara? —pregunté mientras daba una vuelta a su alrededor. Él se detuvo a observar el resultado y esbozó una sonrisa.

—Nunca olvido mi cámara cuando puedo capturar cosas hermosas —respondió. Sus ojos viajaron hasta los míos y se detuvieron un largo rato en ellos. Dejó caer la cámara, que colgaba en su cuello, contra el pecho.

—Tendrás que dejar de insinuar esas cosas o se me subirá a la cabeza. No hace falta que me halagues porque sea mi cumpleaños. —Hice una pausa, meditando—. Bueno, no todavía.

—¿Ah, no? ¿A qué hora naciste? —cuestionó mientras comenzaba a patinar siguiendo mis pasos a lo largo de la pista de hielo.

—A las nueve y cuarenta y cinco —dije—. Faltaba muy poco para acabar el siglo.

Sus ojos se abrieron con sorpresa, aunque no demasiado, pero sí pude ver que no se esperaba mis palabras.

—¿Cumples veinte? —inquirió con curiosidad tras hacer sus cálculos.

—Ajá, ¿te sorprende? —pregunté con despreocupación mientras daba alguna vuelta sobre mí misma. Echaba tanto de menos patinar.

—No, es… Solo que Lennie nunca lo mencionó —respondió, y su tono parecía confuso—. Supongo que di por hecho que eras mayor, incluso cerca de mi edad.

—¿Y tú cuántos tienes? —Me detuve a preguntar con verdadera curiosidad. Nunca me lo había cuestionado, aunque obviamente era mayor que yo, pero no sabía en cuestión a Lennie y Darwin.

—Veintisiete. —Mis ojos se abrieron involuntariamente, arrancándole una risotada—. ¿Soy demasiado mayor para besarme? —cuestionó, acercándose invasivamente a mí. Mis dedos hormiguearon al estar tan próximo, su aliento de melón instándome a probarlo. Me estremecí y di un paso atrás, tratando de evitar que cualquiera de nuestros amigos, a quienes había perdido de vista por completo, nos viesen tan cerca.

—No, yo… —comencé. Tenía claro que eso nunca sería algo que importase, aunque no era lo que me preocupaba en ese momento.

Di otro paso atrás, cerca ya de la barandilla de apoyo para iniciación. El hielo era especialmente resbaladizo en ese lugar, probablemente porque demasiadas cuchillas habían pasado por ahí levantando una escarcha que no tardaba en convertirse en agua, y mi equilibrio se esfumó por completo. Mis pies, impulsados hacia delante debido al movimiento deslizante de los patines, hicieron que cayese hacia atrás. Antes de poder darme cuenta Hunt me había agarrado, todavía en plena caída. El brazo que había puesto en torno a mi cintura se afincó todavía con más fuerza y su cuerpo se torció, cambiando la posición del mío. De repente notaba el helador hielo pasando a través de mi ropa, derritiéndose ante mi calor y empapándome, y algo que se clavaba dolorosamente en mi estómago.

—Au —musité acariciando mi cabeza. Me había golpeado un poco al caer, aunque la capucha del abrigo lo había amortiguado bastante. Me incorporé sobre los codos y Hunt, todavía sujeto a mí, estaba cerca de mi rostro. Demasiado.

—Casi te matas —dijo en una exhalación de alivio. Apoyó los codos en el suelo, aliviando levemente el peso de su cuerpo sobre el mío, y con ello eliminando la arista que se me clavaba. De reojo pude ver que era la cámara, que todavía colgaba de su cuello. Sin embargo, no se levantó; seguía muy cerca de mí. Mi respiración comenzó a acelerarse, haciendo que mi pecho subiese y bajase con fuerza.

—Gracias —suspiré, todavía algo extasiada debido a la confusión que alborotaba mi cerebro.

—Estás empapada —musitó, en voz muy baja, casi como si fuese un secreto. Algo se estremeció dentro de lo más profundo de mí tras esas palabras, quizás fue su forma de decirlo.

—Chicos. —El sonido de los patines deslizándose y frenando junto a nosotros acompañaron la voz divertida de Lennie. Alcé la mirada, enrojeciendo todavía más al ver cómo los tres nos observaban—. ¿Vais a quedaros toda la tarde ahí tirados? Creo que es mejor que vayáis a poneros ropa seca. Al menos tú, Cal.

Sentía que el agua me calaba hasta los huesos. Como no me cambiase pronto cogería un resfriado. Con cuidado, con la ayuda de Hunt por un lado y de la barra metálica por otro, me puse en pie y asentí. Menudo desastre habíamos montado.

Mientras los demás continuaban divirtiéndose en la pista de hielo yo estaba en casa secándome el pelo con una toalla. Me había dado una ducha bien caliente, de esas en las que el vapor inundaba cada centímetro del baño, y ya había logrado entrar en calor. Me puse unos pantalones secos y un jersey grueso color crema, con un cuello subido amplio que me daba calidez. Cuando llegué al salón encontré a Hunt sentado en el suelo, jugando con Gaia. Solo se había mojado la chaqueta, y al ser de cuero no tardaría en secarse.

—Has salido. Pensaba que el baño te había devorado —dijo sin mirarme con una sonrisa. Emití una risa irónica y me dirigí a las alacenas, cogiendo un par de tazas.

—¿Te apetece un té caliente? —pregunté mientras las colocaba en la encimera de la isla y me dirigía al cajón donde lo guardaba.

—No me vendría mal. —Su voz estaba muy cerca de repente, tanto que cuando me giré se encontraba a tan solo unos pasos de mí. Dejé escapar un suspiro de sorpresa.

—Enseguida lo preparo.

Continué con mis quehaceres con normalidad, tratando de ignorar la cercanía entre nosotros, intentando olvidar lo nerviosa que me había puesto cuando se encontraba sobre mí.

—Dice Lennie que si queremos nos esperan en el pub —indicó tras mirar un mensaje en su teléfono. Me concentré en encender el fuego para calentar el agua de la tetera antes de responder.

—La verdad es que me lo he pasado muy bien, pero estoy cansada. No creo que aguante más fiesta.

—Oh —musitó Hunt—. De acuerdo, se lo diré. —Comenzó a teclear y, al detenerse, me miró con seriedad—. ¿Quieres que me vaya?

Sentí cómo mis mejillas se encendían con violencia antes siquiera de responder. Mi lengua bailó torpe entre mis labios antes de poder pronunciar las palabras con coherencia.

—Oh, si quieres ir con ellos, ve. —Hice una pausa y lo miré despreocupada. Él alzó una ceja divertido, adivinando lo que seguía a esa frase—. Pero no me importa que te quedes.

Hunt me miró durante unos segundos demasiado largos en los que me dediqué a admirarlo. Su cabello castaño estaba revuelto, más que de costumbre. Debía de hacer un par de días que no se afeitaba, pues ya comenzaba a aparecer la sombra de la barba, aunque no solía dejarla crecer más que eso. Llevaba un jersey color café oscuro y todavía no se había quitado la bufanda, que colgaba a ambos lados de su cuello.

—Vamos, no puedo dejar que comiences el año tú sola, ¿no? —Apreté los labios en una fina línea. Ni siquiera recordaba que también era fin de año. Menuda estupidez, como si no fuese algo a lo que estaba acostumbrada ya. Miré el reloj, comprobando que aún faltaban unas cuantas horas.

—Es mucho tiempo, seguramente quieras pasarlo con tu familia —cuestioné mientras retiraba la tetera del fuego.

Mis padres, a pesar de que no estaban acostumbrados a pasar las fiestas lejos de mí, no querían presionarme. Mi madre, con quien había hablado esa mañana para recibir sus felicitaciones, había manifestado varias veces la alegría que tenía de haber pasado la Navidad conmigo, así como respetaba mi decisión de pasar ese día en Bristol. Vi cómo la mirada de Hunt se tornaba sombría un segundo, lo suficiente como para que me diese cuenta de ello, aunque enseguida se relajó y recuperó el brillo divertido que habían tenido toda la tarde.

—Mi madre me ha dicho que hoy ya no cuenta conmigo. Comeremos juntos mañana, quiere que hoy me divierta.

—Entonces será mejor que vayas con ellos, te divertirás más —murmuré mirando al suelo.

Sentí su presencia junto a mí y cuando alcé los ojos para mirarlo estaba inclinado, rozando mi antebrazo con la punta de los dedos. Su respiración se volvió pesada, como si el aire que nos rodeaba se hubiese vuelto más denso entre nosotros. Percibí el olor a tabaco y melón antes de que sus labios se acercasen a los míos.

—Sé que me divertiré más aquí.

Y me besó.

Capítulo 10

Su lengua húmeda se introducía en mi boca de una forma animal, buscando todos los recovecos por los que poder deslizarse ante la necesidad que sentíamos. Sus manos viajaban por mis extremidades, acariciando mis brazos. Aferró mi nuca entre sus dedos, mi cabello todavía húmedo enredándose entre ambos, nuestros rostros tan cerca que poco les faltaba para fundirse en uno. Aparté las manos de la encimera, donde todavía reposaban, para no tirar accidentalmente las tazas vacías. Comencé a acariciar su vientre, jugueteando con el borde del jersey, separando nuestros labios levemente para recuperar el aire que me arrancaba con cada beso. El aire salió en un resuello de mi boca, mis mejillas candentes y enrojecidas a causa del calor que me embargaba. Echó a caminar hacia atrás sin soltarme, con pasos cortos y torpes. Tropezándonos con nuestros propios pies y entre jadeos terminamos en el cuarto. Se apartó de mí un instante, evaluando mi reacción. Ya había anochecido, la luz de la luna se colaba por la ventana, trayendo consigo un reflejo casi mágico sobre su rostro. En la penumbra sus ojos parecían tan oscuros como el océano más profundo, y yo estaba deseando perderme en ellos. Su aroma embotaba mis sentidos, haciendo imposible pensar en algo más que en lo que estaba ocurriendo. Acaricié su mandíbula con un dedo, dibujando las líneas rectas que la trazaban, cosquilleando mis yemas con la barba incipiente. Su bufanda cayó al suelo con un sonido deslizante apenas perceptible para mis oídos, rozando mis pies descalzos.

Hunt se acercó a la mesita y encendió una de las lamparitas, la que todavía estaba entera, emitiendo una risita sorda que no hizo necesario explicar lo que había recordado. Golpeé su pecho entre risas, emitiendo un gritito asustado cuando me cogió entre sus brazos y me tiró a la cama. Mi cuerpo rebotó entre los cojines, haciéndome sentir que estaba en el mismo cielo. Se sacó el jersey, dejando a la vista sus músculos salpicados de tatuajes aquí y allá. Observé de nuevo la polilla que adornaba su abdomen, acariciándola con los dedos cuando se cernió sobre mí. Volvió a mirarme, sujetando mis mejillas, fácilmente cubiertas por sus manos, pidiendo mi aprobación. Difícil negarme ante tal situación, con el hormigueo en mi bajo vientre incrementándose a medida que la temperatura entre nosotros subía vertiginosamente. Ante mi asentimiento entrecortado se aferró al borde de mi jersey y como pudo lo sacó sin separarse demasiado. Bajó mis pantalones, así como los suyos, y tiró las prendas a un lado, volviéndose a colocar encima. Su cuerpo sobre mí era asfixiante en la mejor manera posible. Sus manos acariciaban mis brazos desnudos, enviando escalofríos a lo largo de todo mi cuerpo. Enredó sus dedos en mi cabello y comenzó a devorar mi boca con un hambre animal. Mis piernas se derretían sin poder evitarlo, enrollándolas en torno a su firme cuerpo. Acaricié su abdomen, sintiendo la calidez que emanaba. Su piel ardía debido a nuestros movimientos frenéticos y mi cuerpo buscaba su calor. Sus labios húmedos comenzaron a recorrer mi cuello de nuevo, comenzando bajo el lóbulo de la oreja para detenerse en mi clavícula y, tras unos segundos, avanzar hasta el borde de mi sujetador, allí donde la piel era tan sensible que creí que desfallecería. Su intensidad me embotaba los sentidos, dificultando la aparición de cualquier pensamiento racional. Todo lo que podía era inspirar su aroma, con ese deje a melón, sentir sus caricias y retorcer las piernas a su alrededor en un intento de aferrarme a algo sólido. Separó sus labios de mí y me observó. Podía sentir mis mejillas acaloradas, estaba segura de que estarían encendidas y ardientes. Mis labios entreabiertos dejaban escapar suspiros al ver la intensidad de sus ojos, de un azul profundo, escudriñándome sin ningún tipo de pudor. Se escurrió entre mis piernas, soltando su agarre, y lentamente rozó mi escote con su lengua. Bajaba poco a poco, recreándose al trazar un húmedo camino sobre mi piel, jugueteando alrededor de mi ombligo para seguir descendiendo al borde de mi ropa interior. La sensación era indescriptible, demasiado intensa como para ser real. Cerré mis ojos con un suspiro profundo y aferré las sábanas entre mis manos con tanta fuerza que la piel de mis nudillos se sentía tirante. Su mano descendió de mi cintura hasta mi cadera, torturándome con su lentitud de una manera visceral, para después juguetear por la piel más fina del interior de mis muslos. Rozando levemente zonas demasiado sensibles, sin detenerse en ningún sitio concreto pero arrancándome jadeos ante su tacto. Necesitaba más, la velocidad de sus idas y venidas siendo cada vez más insoportable al punto de querer suplicar que acabase de una vez lo que había empezado.

—Evan…

El suspiro salió de entre mis labios como un sueño antes incluso de que mi mente hubiese tenido tiempo de procesarlo. Mi cuerpo se tensó al instante, su toque intermitente cesando a pesar de que no se alejó de mí. No quería abrir los ojos, porque eso significaba tener que enfrentar algo que no quería. Me llevé las manos a la boca para contener un grito de frustración, todo el calor y el fuego anteriores siendo reemplazados por una gelidez que me recorrió la espalda, y fruncí el ceño tratando de contener las lágrimas. Mis hombros comenzaron a temblar, seguidos por todo mi cuerpo; no era capaz de detenerme. Ni siquiera me moví cuando sentí que su peso desaparecía sobre mi cuerpo, sintiendo el crujir del colchón; no podía dejar de temblar. Al contrario, mis movimientos eran cada vez más violentos, mi respiración se aceleraba a una velocidad vertiginosa y comenzaba a fallarme el aire.

—No, no, no… —Dejé caer mis manos a los costados y mis mejillas pronto se humedecieron producto de las lágrimas. Golpeé mis puños contra la cama, el pecho me dolía horrores.

—Eh, tranquila, tranquila. —La voz de Hunt me hizo abrir los ojos, sus brazos rodeándome tratando de calmarme, pero eso era imposible. Su rostro estaba borroso ante mis ojos, mis hombros convulsionando violentamente. Mi respiración comenzó a salir en hipidos descontrolados que me hacían todavía más difícil coger aire—. Callie, necesito que te calmes. Por favor. —Pasó uno de sus brazos por mi nuca y con la otra mano acarició la mía, incorporándome sobre la cama. Rápidamente me abracé las rodillas. Me sentía demasiado ligera, mareada, y mi visión se estaba tornando negra—. Cal, ven conmigo. Por favor, hazme caso.

Me ayudó a ponerme en pie, trastabillando, y sentí por primera vez la cercanía de Gaia, revoloteando a mis pies y lamiendo mi piel desesperadamente. Hunt le susurraba palabras tranquilizadoras a ella también mientras me guiaba con mucho cuidado hacia el baño. Apenas era capaz de ver por dónde caminaba y mi respiración estaba demasiado agitada, impidiendo que mi cerebro oxigenase como es debido. No podía evitar temblar aún más ante su tacto.

—Hu… —Traté de decir su nombre pero fui incapaz de terminar. Él me chistó y una de sus manos me soltó para abrir el grifo de la bañera y colocar el tapón en el desagüe.

—Guarda energías, y trata de respirar. —Inspiré con fuerza y la cosa pareció mejoras, aunque muy levemente. Él continuó hablando con mucha cautela—. Apóyate en mí y métete en el agua, ¿vale? Estoy aquí para sostenerte. Apóyate en mí.

Asentí con dificultad y pasé una pierna al interior, después la otra cargando mi peso en su hombro un instante. El agua estaba algo fría, aunque no demasiado, y redujo los sofocos al instante. Hacía demasiado que no me ocurría algo así. Hunt comenzó a coger el agua con las manos y verterla sobre mis hombros y sobre mi cabello, apartándolo de mi rostro. Poco a poco fui capaz de controlar mi respiración, y aunque todavía estaba algo nerviosa mi visión se volvió nítida y los temblores se redujeron notablemente. Inspiré hondo un par de veces, tratando de ralentizar también mi corazón. Solo entonces desvié la atención fija en la pared azulejada para encontrarme con los ojos azules de Hunt. Me miraba con preocupación y curiosidad, acariciando con el pulgar mi antebrazo. Fruncí el ceño y bajé la mirada, jugueteando con los dedos de los pies bajo el grifo todavía abierto.

—Lo siento —musité—. Dios, lo siento tanto. —Pasé una mano por mi rostro para humedecerlo y bajar el calor que sentía en las mejillas, así como retirar algunas gotas que se deslizaban por ellas todavía. Estaba muy avergonzada.

—Pides perdón por tener un ataque de ansiedad. Me sorprendes demasiado —respondió él con una relajante sonrisa.

Me estremecí ante la desagradable sensación de la ropa interior empapada bajo el agua, que ya llegaba por debajo de mi pecho, y me abracé levemente a la par que negaba con la cabeza.

—Pido perdón por haberte hecho eso. Estoy segura de que no fue agradable que dijera su nombre en lugar del tuyo.

Desvié mi mirada hacia otro lado, evitando sus ojos. En mi pecho todavía podía sentir una presión angustiante. Sus dedos rozaron mi barbilla y me forzaron a mirarle. Pequeñas gotas resbalaban de mi cabello por mi espalda, produciéndome cosquilleos. Él inspiró con fuerza antes de hablar, sin soltar mi mentón.

—Callie. —Pronunció mi nombre con lentitud—. No te voy a mentir, no es plato de buen gusto para nadie. —Tragué saliva con fuerza—. Pero tengo que ser consciente de la realidad. No puedo pretender que él no existió en tu vida, ni que lo superes tan fácilmente. Sé perfectamente las sensaciones que produce el sexo, de cualquier forma, y no puedo juzgar que en esos momentos… Pasen cosas así. —Su voz era algo dura. Sabía que trataba de ocultarme su molestia; lo único que quería era que me sintiese bien, pero era imposible evitar que le molestase aunque fuera un poco. A mí también me dolería si estuviese en su lugar—. Ahora quiero que intentes relajarte completamente, entenderé si quieres olvidar todo esto, solo lo volveremos a intentar cuando tú estés preparada, si es que quieres.

Quise decir que sí, claro que quería, que desearía poder estar plenamente para él, pero en lugar de ello solo sonreí levemente y asentí. Gaia nos observaba, ya acomodada en una esquina del baño. En silencio Hunt, todavía de rodillas, tomó la esponja y comenzó a frotarla en mi espalda. Cerré los ojos con calma ante la agradable sensación. No tenía jabón, pero sentir el agua correr junto a la suavidad acariciando mi piel consiguió relajar los músculos terriblemente agarrotados. En algún momento había cerrado el grifo, aunque no lograba recordarlo, no sin antes añadir algo de agua caliente, probablemente cuando los sofocos habían desaparecido. Ninguno de los dos dijo una palabra, simplemente continuamos en un silencio extraño durante unos minutos más. Nunca podría agradecerle lo suficiente la manera en la que podía salvarme del abismo. Pero entonces caí en la cuenta de cuál era la realidad, de lo que ocurriría ahora.

—Te irás —musité. Y aunque pretendía que fuese una pregunta, salió de entre mis labios como una afirmación.

—¿Qué? —preguntó confuso a la vez que dejaba que la esponja se deslizase entre sus dedos. Cayó al agua en silencio, siendo apreciable debido a las pequeñas ondas que creó con ello.

—Da igual, no debería haber sacado el tema, ya hemos hablado de esto —dejé escapar en un susurro mirando al suelo—. Es solo que cuando algo ocurre desapareces y vuelves cuando se te pasa, y yo me quedo comiéndome la cabeza como si hubiese hecho algo mal. —Me encogí sobre mí misma abrazando mis rodillas.

Hunt se separó levemente, con su mirada posada en mi rostro, y se levantó. Tomó una toalla y me la tendió.

—Siento decir esto, Callie, pero no eres el centro de mi mundo. —Su sonrisa quería decirme que no estaba molesto, aunque su tono no lo acompañaba. Me tendió la mano libre para ayudarme a incorporarme sin resbalar en la bañera. Una punzada afilada me atacó el estómago; por supuesto que no lo era, nadie debía ser el de nadie, pero quizás era la expresión de sus ojos lo que resultaba doloroso—. Que hagas algo que me moleste no hará que me volatilice. Tengo mis propios asuntos que resolver.

Acepté la toalla tras escuchar detenidamente sus palabras y comencé a secarme con detenimiento, tratando de no pensar en nada.

—Da igual, déjalo —me encogí de hombros mientras, envuelta en la toalla, me encaminé hacia mi cuarto para cambiarme la ropa y vestirme de nuevo—. Será mejor calentar el té, se habrá enfriado.

Ambos nos dirigimos hacia la cocina, ya con la ropa puesta, con Gaia siguiendo nuestros pasos agitando la cola como si le fuera la vida en ello. Podía notar lo mucho que le agradaba la presencia de Hunt, y empezaba a darme miedo que se acostumbrase a ello. Pero tampoco podía echarlo. Si se marchaba ahora caería en un pozo de automartirización que no estaba preparada para afrontar. No quería quedarme sola, no en un día así. Serví el té en ambas tazas y comencé a calentarlo. Mientras tanto, apoyada en la isla, recordé el momento en que Hunt había caído sobre mí en la pista de hielo. Una débil sonrisa se dibujó en mis labios. No sabía si debía empezar a hablar, pero necesitaba cortar el tenso silencio que reinaba de una buena vez.

—Oye, cuando me caí… —Él, frente a mí a una distancia prudencial, me observó con la ceja alzada, todavía serio—. Sabes que fue un pésimo rescate, ¿no? —Pasó un segundo, quizás menos, que a mí se me tornó eterno, y estalló en una gran y ronca carcajada. Una suave sonrisa adornó mis labios antes de continuar—. Es decir, tenías que evitar que me cayera, o en el peor de los casos caer debajo de mí y ser un buen cojín. En cambio casi muero espachurrada contra el hielo.

—En mi defensa —comenzó, adelantándose a mí para sacar las tazas ante el pitido del microondas—, he de decir que todo es más complicado sobre patines en una superficie resbaladiza. Por no decir que te caes fatal, lo complicas todo. —Le di un codazo, haciendo temblar el té en la taza que me acababa de dar, con una risa ahogada y fingiendo sentirme muy ofendida—. No miento. En las películas todo es perfecto, ella se cae como un ángel y él la sostiene entre sus fornidos brazos. Tú has caído más bien como un avestruz.

—¿Disculpa? —pregunté confusa, casi escupiendo el trago de té que estaba dando—. ¿Y cómo se supone que se cae un avestruz?

—Parecía que querías enterrar la cabeza en el suelo. —Ante su carcajada no hice más que enrojecer al imaginar mi cabeza con el cuerpo de un avestruz, para después reír junto a él.

—Prefiero eliminar esa imagen de mi cabeza, gracias —dije encogiéndome de hombros.

—Yo no, la atesoraré como si fuese una fotografía. Por cierto, antes de tu incidente te saqué una foto maravillosa. Te la enseñaré.

Lo seguí hasta el sofá, envolviendo la taza con las manos para entrar en calor, y me dejé caer junto a él mientras sacaba la cámara de su funda y comenzaba a buscar. Observé cuando me la tendió y me sorprendí. La tonalidad era fría debido al ambiente, casi azulada, y mis mejillas estaban enrojecidas. Mi cabello rubio caía a ambos lados de mi rostro algo encrespado debido a la humedad, con el mechón blanco completamente visible y acaparando toda la atención. No para mí, que lo veía cada día en el espejo, pero sí para los demás. Tenía los ojos cerrados, mis pestañas acariciando mi piel, y me veía feliz. De verdad parecía feliz.

—Guau —musité, curiosa al pensar en la cantidad de fotos que me había sacado desde que nos conocíamos. No estaba acostumbrada a verme desde fuera, no en los últimos meses.

—Podría fotografiarte toda la vida. Incluso en la siguiente, sea lo que sea que venga después… —hablaba hacia la nada mientras contemplaba la fotografía con la cámara entre manos. Cualquiera podría pensar que me lo decía a mí personalmente pero yo, sentada junto a él, podría jurar que más bien estaba reflexionando en voz alta. Enrojecí con violencia al escuchar lo que decía—. Y nunca me cansaría de fotografiar tu rostro.

Me removí incómoda sin saber qué responder y entonces algo resbaló de la funda, que había colocado de cualquier manera en el borde del sofá, y cayó al suelo. Observé el papel brillante que lo cubría, con forma de caja, y luego a él. Pareció tardar unos segundos en volver al mundo en el que nos encontrábamos ambos.

—¿Qué es eso? —pregunté con voz aniñada, sacando la curiosidad que llevaba dentro, imaginando a quién habría comprado un regalo de Navidad. Una punzada en mi estómago hizo asomar una mueca al pensar en Jolene. Quizás aún no se habían visto y pensaba dárselo cuando quedasen de nuevo. Apreté las manos con fuerza, retorciendo los dedos.

—Oh, eso —dijo con una sonrisa antes de agacharse y recogerlo. Le dio un par de vueltas entre sus manos antes de tenderlo hacia mí—. Qué ridículo, casi olvido darte tu regalo de cumpleaños.

Estaba segura de que, si la sangre en mis venas pudiese congelarse con una frase, eso era justo lo que había pasado. Abrí la boca levemente, aunque la sequedad que sentía de repente me impidió hablar durante un instante. ¿Había sido demasiado estúpida pensando que sería Jolene? Tendría que haberlo relacionado con mi cumpleaños, era lo más plausible, pero lo último que habría esperado habría sido recibir un regalo de su parte. Después de todo apenas nos conocíamos todavía. No lo suficiente.

—Yo… —comencé a titubear. Desde luego no era la persona más elocuente cuando me ponía nerviosa, mucho menos con lo que había pasado en mi cuarto todavía reciente, dando vueltas en mi cabeza en un vaivén discordante que trataba de alejar a toda costa.

—Te conozco mejor de lo que piensas. Y soy un buen investigador —añadió al final. Me guiñó el ojo, casi imperceptiblemente, pero pude captar su gesto fugaz.

Tomé la cajita y la hice girar entre mis dedos, expectante. Tenía mucha curiosidad, eso era seguro, pero me tomé mi tiempo para desenvolver el empaquetado. El papel brillaba en color plata, enviando destellos al incidir la luz en él. Lo abrí con cuidado, encontrando una caja plástica negra que volví a inspeccionar sin abrirla todavía.

—No te voy a pedir matrimonio, si eso es lo que te preocupa. —Lo miré con una risa y negué con la cabeza—. Entonces ábrelo, vamos.

Sin más le hice caso y la abrí, encontrando algo que ni en un millón de años habría esperado. Acaricié el metal del colgante con la yema de los dedos, el frío haciéndome cosquillas en la piel. Lo saqué con cuidado, sosteniéndolo por la cadena, y lo contemplé para analizar cada detalle. Era plateado, no sabía si plata o acero, sin duda parecía resistente. Se trataba de un cráneo de una especie de velociraptor, con la boca entreabierta, aunque sin mucho espacio entre los colmillos. Lo acaricié de nuevo, embelesada. Tendría el tamaño de una falange del pulgar.

—Vaya —musité sin todavía poder creerlo—. ¿Cómo lo has…?

—Lennie mencionó un día que estás estudiando un doble grado de arqueología y antropología. Algo me dijo que te encantaría desenterrar dinosaurios.

Reí ante su afirmación, bastante acertada, y le tendí el colgante. No tardó en comprender a qué me refería y lo cogió, desabrochando el cierre. Le di la espalda ligeramente, aguardando a que me lo pusiese, y aparté mi cabello sobre el hombro para facilitarle el proceso. Sus cálidas manos rozaron mi nuca, luego mi cuello, deteniéndose deliberadamente en el hueco entre mi garganta y mi clavícula. Mi cuerpo se estremeció ante su tacto, que despertaba calor en mi vientre sin poder evitarlo. Mis manos hormigueaban a causa de las sensaciones, así que las entrelacé para tratar de apagarlas. Su respiración en mi nuca era irregular, y aunque había retomado la labor de abrochar la cadena estaba segura de que no estaba haciendo todo lo posible por terminar. Sus dedos rozaron mi hombro con suavidad, con la otra mano recolocando mi cabello y retirando un mechón tras mi oreja. Sentí el pequeño peso del colgante, lo que significaba que ya estaba puesto, y me giré de nuevo hacia Hunt. Sus ojos, azul profundo, me observaban vidriosos. Humedecí mis labios con la lengua, ya que mi boca se secaba por momentos. Acarició de nuevo mi mejilla, esta vez sin dejar de observarme fijamente, como si estuviese leyendo cada parte de mí a través de mi mirada. La boca entreabierta, el aroma a melón muy cerca de mi rostro, como un recordatorio de que ya conocía demasiado bien su olor. Cada vez que estábamos así, solos, en silencio, sentía cómo una fuerza nos atraía el uno al otro como si fuésemos verdaderos imanes incapaces de separarse. Involuntariamente mi rostro se acercaba al suyo, mis pensamientos se nublaban por completo cuando estábamos cerca. Era tan difícil pensar algo coherente que me alejase de Hunt. Yo no quería alejarme de él.

El sonido de la puerta me sobresaltó, haciendo que diese un bote en el sofá y golpease mi frente con la suya. Él rio, frotándose la cabeza dolorido, y justo como yo pareció volver a la realidad después de haber estado a años luz de ella. Tras los insistentes ladridos de Gaia, caminando entre mis piernas como si fuese una acróbata experta y no hubiese estado a punto de tirarme más veces de las que podía contar, me acerqué a la entrada y abrí la puerta.

—¡Sorpresa! —Las voces de Lennie, Darwin y Hayley se entremezclaron en un sonido de lo más desacompasado. Los observé, con las manos repletas de bolsas de comida y varias botellas de champán.

—¿Pensabas que íbamos a dejarte sola en fin de año y en tu cumpleaños? —preguntó Lennie mientras pasaba, seguida de los demás. Me aparté entre risas y cerré la puerta tras ellos.

—En mi defensa he de decir que no estaba sola. —Hunt alzó la voz desde el sofá, a pesar que estaba a escasa distancia de la cocina y el concepto abierto permitía escucharlo perfectamente.

—Tú calla, menuda compañía —se burló Hayley.

Todos llevaban ropa de fiesta, como si fuésemos a salir a celebrarlo al mismísimo Times Square. Darwin le lanzó una bolsa grande a Hunt, que lo miró confundido.

—Un traje. Póntelo, ya. —Hunt comenzó a reír y asintió, perdiéndose en el baño.

—Ponte un vestido y déjanos boquiabiertos, nena —me dijo Hayley a mí entonces. Sonreí, me gustaba la confianza con la que me hablaba, como si fuésemos amigas desde siempre. Me agradaba que me tratase tan bien.

—A sus órdenes, madame.

Tras un gesto militar que los hizo reír a todos me sumergí en el armario de mi cuarto buscando algo para impresionar. En esos pequeños momentos me sentía feliz, y mi corazón estaba un poco más lleno al ver que pasaría una noche tan especial rodeada de mis amigos, unos a los que comenzaba a poder considerar como una pequeña gran familia. Quizás no fuese tan complicado seguir adelante.

Faltaban pocos minutos para el fin de año. Lennie había buscado un programa en el que poder ver las campanadas de Londres en directo, así que todos nos habíamos reunido en torno a su portátil en la mesa. Los restos de comida que habían traído descansaban sobre la mesita de centro y cada uno teníamos una copa de champán lista para brindar cuando hubiesen dado las doce. Me sentía nerviosa, mi estómago cosquilleando constantemente, quizás porque en el fondo estaba recuperando la emoción que siempre había sentido por estas fechas. Entonces caí en la cuenta de algo.

—Dios, uno de vosotros dos tiene que salir —dije mirando a Hunt y a Darwin fijamente—. Antes de la última campanada tenéis que estar fuera del piso.

—¿Perdón? —preguntó Hunt confuso, alzando una ceja. Claro que Darwin y Eleonor sabían perfectamente a dónde quería llegar, lo que les hizo soltar una risotada. Hayley parecía tan confusa como Hunt.

—Es una tradición que la familia de Callie siempre ha llevado a cabo en fin de año —explicó Darwin—. La tradición dice que, tras las campanadas, el primero en entrar en la casa debe ser un joven apuesto, sano y fuerte, y eso asegurará la buena suerte del año siguiente. Ah, y nada de rubios o pelirrojos, o mujeres. —Asentí conforme con la explicación.

—Un poco machista, ¿no? —intervino Hayley.

—Tradiciones antiguas, reglas primitivas —rio Eleonor en respuesta.

—Eres más rara de lo que creía. —Le di un codazo a Hunt, que se defendió entre risas—. De acuerdo, haré el sacrificio y entraré en la casa a las doce.

—Oh, estoy segura de que la modestia vino al universo para equilibrar el ego de Hunt —se burló Hayley.

—Por favor, soy muy apuesto, ¿acaso no traeré la mejor suerte este próximo año? —Se levantó y alzó los brazos, mostrándose y dando una vuelta. Me guiñó un ojo fugazmente, y enrojecí al pensar si alguien se habría dado cuenta. Aunque si lo habían hecho no lo demostraban, pues continuaron con las bromas con total normalidad.

—Me da igual quién lo haga —añadí rápidamente, mordiéndome la lengua con el fin de evitar decir lo que pensaba en realidad—, pero que alguien salga porque queda un minuto.

Hunt, resignado y divertido a partes iguales, abrió la puerta y se colocó en el umbral, asegurándose de tener ambos pies fuera de la casa. Gaia lo siguió, aunque en seguida regresó conmigo para lamer mis manos. Lennie colocó el portátil como pudo de modo que todos pudiésemos contemplar los fuegos artificiales y el sonido de las campanas. El primer tañido sonó y un suspiro ahogado se escapó de entre mis labios. Me sentía como una niña pequeña, llena de emoción desbordante ante una de sus cosas favoritas.

—Y… Adelante a la buena suerte —dijo Hunt dando un paso al frente después de la última campanada. Cerró la puerta y caminó hacia nosotros de nuevo, que comenzamos a aplaudir divertidos.

—Genial, ahora sí que será un buen año —musité, y de verdad lo esperaba. Quería que mi suerte empezase a cambiar de una vez por todas.

Tras finalizar el ritual con el que me había criado todos brindamos con el champán. El resto de la noche transcurrió entre risas y música, no demasiado fuerte para no molestar a los vecinos ni a Gaia, y más champán. Aunque a mi pequeña siempre le había encantado estar rodeada de gente, contemplar el jaleo y la diversión. Estaba siendo una noche fantástica para ambas. Todo era perfecto, hasta que dejó de serlo.

Capítulo 11

Cuando abrí los ojos toqué mi frente, con un leve dolor palpitante debido a todo el jaleo y el champán. Todavía era de noche, ni siquiera había comenzado a despuntar el sol, así que la penumbra estaba presente en cada rincón. Me incorporé un poco, con el cuerpo dolorido, y comprobé que habíamos acabado quedándonos dormidos vestidos en medio del salón. Los cuerpos estaban repartidos entre el sofá y el suelo. Gaia dormitaba en un lateral del sofá, donde me encontraba yo repantigada. Me levanté, con cuidado de no despertar a nadie, y fui a buscar un vaso de agua. Tras dar el primer trago una sombra en la terraza me asustó, haciéndome dar un respingo. Me relajé al ver que solo se trataba de Evan. Me acerqué, abrí con cuidado y salí. Hacía frío, sobre todo con el vestido que llevaba puesto —de tirantes y corto por encima de la rodilla, de terciopelo color borgoña—, así que me rodeé con mis propios brazos.

—Veo que lo has pasado bien —comentó, apoyado en la barandilla y mirando al cielo.

—Ha sido un día maravilloso, sí —mencioné con una sonrisa melancólica.

—Ni siquiera te has acordado de mí.

—¿Disculpa? —pregunté enarcando una ceja. Titubeé un par de veces más sin ser capaz de explicar nada.

—Lo que oyes. Has pasado un día de cumpleaños maravilloso, un perfecto fin de año, sin mí y sin pensar en ningún puñetero momento en mí.

—Creo que sabes perfectamente todo lo que pasa en mi cabeza como para darte cuenta de que no ha sido así. Ya viste lo que ocurrió cuando… —Sellé mis labios de inmediato antes de soltar algo de lo que arrepentirme. Aunque de nada servía, Evan sabía perfectamente lo que había ocurrido. Mordí mi labio con nerviosismo.

—Tienes razón. Debería sentirme aliviado porque te acuerdes de mí cuando vas a follarte a otro. —Su voz no podía ser más dura, rasgada desde lo más profundo de su garganta. Decepcionado—. Te dije que no volvieras a meter a Hunt en casa. Te lo dije. Solo va a traerte problemas. Pero nunca, nunca escuchas. —Frunció los labios en una mueca—. En lugar de eso estás desesperada por abrirle las piernas. Muy bien, tú sabrás lo que haces.

—Evan… —comencé a decir, las lágrimas escociendo tras mis ojos—. ¿Podrías dejar de hacerme sentir como una puta? Solo quiero intentar seguir con mi vida ahora que no estás.

Él se giró y se acercó a mí. Di un paso atrás, incapaz de mirarle a la cara, con los labios tan apretados que sentía cómo la sangre los abandonaba. Hizo el amago de querer acariciar mi rostro, pero su mano quedó a medio camino y la dejó caer colgando a su costado.

—Te pido cosas y tú no haces más que fallarme. Te llevas a ese tío a nuestra cama, pero luego vas de mártir diciendo que no puedes olvidarme. Creo que tu moral te dice que no puedes hacerlo, pero en el fondo todo lo que sentías por mí se ha desvanecido como el humo.

—No tienes ni idea de lo que hablas. ¿Cómo puedes pensar que no siento nada por ti? ¿Cómo te atreves siquiera a sugerir algo así? No me puedo creer que me estés soltando toda esta mierda como si tuvieses razón.

—¿Acaso no la tengo? Mira un poco dentro de ti y dime si alguna vez has sentido algo tan intenso por mí como por ese imbécil que duerme en el salón. Y luego atrévete a mentirme a la cara y decirme que no es verdad, que nunca sentirás por otro lo que sentías conmigo. Creo que necesitas hacer trabajos de introspección, Callie. Quizás si te conocieras un poquito mejor dejarías de intentar mentirte a ti y a todos.

—Evan, yo… —comencé, pero tras un ruido a mis espaldas se desvaneció. Me limpie el rostro, para ese momento anegado en lágrimas, con las manos y me giré, viendo a Hunt con una manta sobre los hombros y tendiéndome otra.

—Ey… —susurró, dando un paso fuera y echando la puerta a sus espaldas. Lo observé, con el traje todavía puesto. En algún punto de la noche se había sacado la chaqueta, así que ahora solo llevaba la camisa blanca, cubierta a medias por la manta color canela que había cogido para salir. Me fijé en el par de botones superiores desabrochados, la tela arrugada y el cabello revuelto. Sus ojos permanecían todavía entrecerrados, somnolientos—. Escuché voces aquí fuera. —Reparó entonces en las lágrimas de mis ojos, que a pesar de la penumbra reflejaban la luz de la luna llena—. ¿Va todo bien? —Miró a ambos lados, como si esperase encontrar a alguien más allí. Pero él nunca podría ver a Evan.

—Sí. —El simple monosílabo se tropezó en mi lengua, denotando la obviedad de que nada iba bien. «Deja de mentir» habría dicho Evan. Porque sí, quizás era lo único que sabía hacer ahora: mentir—. Siento mucho haberte despertado. A veces… reflexiono en voz alta.

—No, tranquila, no pasa nada. —Se encogió de hombros—. Las noches de juerga nunca se duerme como se debería, es tradición. —Sonreí suavemente ante sus palabras—. Ponte esto, anda, vas a pescar un resfriado.

Acepté la manta. Se las había arreglado para encontrar una todavía más gruesa que la que él llevaba puesta. La colocó con delicadeza sobre mis hombros y ambos nos sentamos en las sillas que había dispuestas. Por suerte no estaban mojadas gracias al tejadillo que tenía la terraza, aunque sí algo húmedas debido al frío de la noche. De dentro de la manta sacó un cenicero y la cajita metálica que siempre parecía llevar encima.

—Sé que te dije que no podías engancharte, pero creo que ahora mismo lo necesitas.

Asentí, sorbiendo por la nariz, e inspiré hondo.

—Cada vez que nos vemos fumas eso. Empiezas a parecer enganchado. —Se rio ante mi comentario y tardó unos segundos en contestar, mientras encendía uno de los canutos.

—No, siempre. Y en mi defensa he de decir que cada vez menos. Pero de vez en cuando sienta bien, para olvidarse de todo un poco. —Hizo una pausa y me lo tendió—. Todos tenemos problemas, Callie, y créeme que sé que parecen un mundo. Ahora piensas que nunca saldrás de ello, da miedo, pero lo conseguirás. Vas bien, solo necesitas seguir el ritmo.

—Casi ni me acordé de él hoy. —Di una calada antes de continuar, sintiéndome un poco mejor. Más cálida—. Debería haber pensado en él, es mi cumpleaños.

—A riesgo de sonar insensible, te acordaste de él en el peor momento del mundo. —Me reí sin fuerza y él me acompañó con una ronca risa. Pasó una mano por su cabello, acomodándolo un poco—. Pero no tienes por qué recordarlo a todas horas, Cal. Que no pienses en él a cada instante del día no significa que no lo quieras. Tienes derecho a ser feliz.

Permanecí un buen rato en silencio, dando un par de caladas más y consiguiendo así sentir algo más ligero el nudo que tenía en el pecho. Una parte de mí creía en lo que Hunt estaba diciendo, quería creer que tenía razón. Pero la otra, la que acababa de hablar con Evan, no podía evitar marchitarse poco a poco por todo lo que estaba ocurriendo. No paraba de pensar en lo decepcionado que estaría conmigo. Merecía más, mucho más de lo que yo le estaba dando.

—Me odia —musité. Hunt me miró sin comprender, con el ceño fruncido en una mueca—. Estoy segura que, donde esté, me odia. ¿Cómo no odiarme, si lo estoy haciendo todo fatal?

—Oye, ¿esto es por lo de esta tarde? Mira, no quiero ser brusco, pero que te acuestes conmigo… —comenzó a explicar. Su voz era tan firme, dijese lo que dijese. Nunca titubeaba.

—Es por todo —me apresuré a interrumpir—. No me merezco nada, no después de lo que pasó. Él no merecía acabar así, de ningún modo. —Fruncí los labios y miré al cielo tratando de contener las lágrimas que aguaban mis ojos. Estaba harta de llorar, pero no podía dejar de hacerlo.

—Cal… —La voz de Hunt expresaba temor por lo que iba a preguntar—. ¿Qué ocurrió? No dejo de pensar en que te culpas por lo que pasó, y me gustaría saber si hay algo que no nos hayas contado. Hay algo que te hace sufrir de esta manera, y estoy seguro de que no fue solo su muerte. Sabes que puedes confiar en mí.

—Da igual. —Emití una risa irónica, que pasó a adquirir una flojera propia del efecto de la maría. Le cedí el canuto, no quería pasarme de la raya—. No estoy preparada para contarlo. Nunca lo estaré.

—Será mejor que tengas claro que, si algún día lo estás, estaré aquí para escuchar.

—Gracias —respondí con un hilo de voz entrecortado. Acomodé mis piernas contra el pecho, completamente cubierta por la manta y entrando en calor más fácilmente.

—¿Sabes, Callie? —Hizo una pausa y dio una larga calada, expulsando el humo en una gran bocanada que se entremezcló con el vaho frío de la noche. Parecía un dragón—. Nunca había conocido a una mujer como tú. Ahora mismo te veo y veo una cosita frágil con la que se debe tener sumo cuidado con el fin de evitar que se rompa. Eso es lo que ven los demás. Pero yo no soy cuidadoso contigo. ¿Quieres saber por qué? Porque te miro a los ojos, esos ojos color miel que juro que bien podrían ser la cosa más hermosa que contemplar en el universo, y lo que veo es una mujer fuerte, que ha estado meses alejada de la gente que quiere y aun así aquí está, enfrentando un mundo que no logra comprender porque falta una parte de él. Te has caído y te has levantado sin ayuda, y aunque la ausencia de ella haya hecho que el camino sea más lento, lo has hecho. Veo una mujer con sueños, con metas, y te imagino viajando por el mundo, desenterrando dinosaurios y estudiando el desarrollo del ser humano a través de los siglos. Puedo imaginarte consiguiendo cada cosa que te propongas, porque tú eres eso, eres esa clase de mujer. Y nunca había conocido a alguien tan decidida y tan temerosa a la vez. Cerrándote en banda cada vez que temes ser lastimada, y a pesar de ello abriendo tu corazón más de lo que te gustaría, porque en el fondo es lo que más deseas y no puedes evitarlo, aunque sea un poco. Porque me buscas a pesar de que crees que te hará daño buscarme, ¿pero sabes qué? Yo nunca te haré daño. No queriendo.

—Hunt… —comencé tras unos largos segundos, completamente abrumada por sus palabras, mis piernas temblando y no solo de frío—. ¿Cómo podrías saber todo eso? Apenas nos conocemos.

—Sé observar. —Sus ojos se encontraron con los míos, removiendo mi estómago—. Te dije que te contaría lo que veo en los ojos de los demás, que se me da muy bien leerlos. Y este es tu cuento, el que corresponde a esos hermosos ojos.

—Pero dijiste que esos eran cuentos para otras vidas… —musité, recordando sus palabras aquel día en el parque.

—Quizás mi vida sea diferente desde que te conozco. Quizás tú estés comenzando una nueva vida. —Se levantó, apagando el cigarro en el cenicero, y se acercó a mí—. Será mejor que vayamos a dormir, hace frío y ya nos hemos puesto muy filosóficos por hoy. Menuda forma más intensa de empezar el año. —Se inclinó y, antes de que pudiese responder, depositó un suave y dulce beso en mis labios, fugaz—. Feliz dos mil veintiuno, Cal. Que tu año esté lleno de la suerte que mereces.

—Feliz año, Hunt —musité, dejando que se marchase. No obstante lo detuve justo antes de que se perdiese de nuevo en la casa—. ¿Siempre eres tan intenso? —inquirí con una débil sonrisa. Él me miró un instante, antes de comenzar a andar.

—No hagas caso, son los porros.

Eché a reír mientras se marchaba. No podía creer todo lo que había dicho. La forma en la que me había descrito, cómo me veía a pesar de lo poco que nos conocíamos aún. Y entonces me di cuenta de cuánto sabía él de mí, y lo poco que yo conocía de él. Apreté los labios en una fina línea y volví al interior, donde ya se había acomodado en el sofá y no había tardado en caer rendido. Me encogí sobre mí misma y me dirigí a mi cuarto seguida por Gaia, que se había despertado al escucharme entrar. Me puse el pijama, sintiendo la calidez que había perdido en la terraza regresando a mi cuerpo, y tras enfundarme entre las mantas no tardé en quedarme dormida.

Enero ya había avanzado bastante, trayendo consigo todavía más frío si es que eso era posible. Las lluvias eran abundantes, entremezcladas con alguna jornada de nieve, así que los paseos que Gaia y yo solíamos dar eran bastante limitados ahora. La mayor parte del tiempo lo habíamos pasado en casa, cubiertas de mantas y acurrucadas la una con la otra, con visitas por parte de nuestros amigos de vez en cuando. No obstante procuraba encontrar un momento en que el día estuviese mínimamente despejado para que la pequeña pudiese disfrutar y jugar en el parque de perros.

Entré en la pequeña tienda alimentaria, escuchando el pitido que emitieron las puertas al abrirse, y respiré hondo para reprimir un bostezo. Apenas había dormido esa noche y estaba deseando tomarme un buen café. Comencé a caminar por los pasillos sin mucho orden, ojeando aquí y allá. Fui llenando la cesta que colgaba de mi brazo poco a poco, y aunque trataba de escoger comida sana no pude evitar añadir a la lista varias bolsas de comida basura. En las tardes en que no era capaz de centrarme en nada el estómago me rugía demandante de palomitas, regalices y otras chucherías para nada buenas. Eché la mano a una botella de vino, pensando que podría llamar a Hunt un día de estos para que se pasase por casa y pudiésemos conocernos un poco mejor con un par de copas entre manos, cuando una cabellera roja llamó mi atención. Estaba rizada y danzaba cayendo sobre sus hombros hasta la cintura como si se tratase de una modelo de revista y toda su vida fuese un reportaje fotográfico. Pude distinguir los tatuajes asomar por una de las mangas del jersey, que llevaba levemente subida. Me escondí tras el lineal, deseando que no me hubiese visto, y traté de colocarme estratégicamente para poder espiar. Apreté los puños con fuerza, sintiéndome estúpida, pero no podía dejar de observar. Sobre todo al ver que desde otro pasillo aparecía Hunt con varias cosas en ambas manos y las dejaba en el carro que Jolene empujaba. Ella sonrió y, tras decirle algo que no fui capaz de discernir, lo codeó cariñosamente. Él puso una de sus manos sobre el carro y la ayudó a dirigirlo, como si pesase demasiado. Parecían un matrimonio haciendo la compra del mes. Me encogí, sintiendo como el ya más que conocido nudo al que le gustaba formarse en mi pecho aparecía de nuevo, esta vez extendiéndose hasta la boca del estómago. Aferré las asas de la cesta con fuerza y, sin ganas ya de seguir comprando, me apresuré a dirigirme a la entrada para poder pagar e irme. Ni siquiera quería cruzarme con ellos y saludar; aunque sería complicado intentaría escabullirme.

Respiré hondo con alivio al poner un pie fuera de la tienda, con un par de bolsas en las manos, habiendo cumplido mi tarea con éxito. Me apresuré a emprender el paso, eran unos cuantos minutos de camino y la compra pesaba bastante para mis pequeñas manos.

—¡Callie! —La voz de Hunt a mis espaldas me tensó de pies a cabeza, enviando un cosquilleo hasta las puntas de mis dedos.

Tiesa como una tabla continué caminando todavía más rápido. Escuché mi nombre un par de veces más, y parecía que se estaba acercando, pero cuando di la vuelta a la esquina el jaleo de la calle devoró su voz. Esperaba que se hubiese creído que no lo había escuchado y se marchase con Jolene a otra parte. Si de algo tenía menos ganas todavía que de enfrentarlo a él era ver la cara de la pelirroja. La odiaba, odiaba cómo me miraba, con esa altanería, ese desprecio, como si fuese mucho mejor que yo en todo. Y cada vez que recordaba la forma en la que se había burlado de mí aquella noche en mi piso, como si Hunt fuese solo suyo, la sangre en mis venas entraba en la más pura ebullición. Cada vez estaba más segura de que aquel encontronazo cuando los pillé en mi cama había sido totalmente intencional, y comencé a preguntarme si Hunt realmente era tan estúpido como para dejarse manipular de esa manera. Apreté con más fuerza las asas de las bolsas, haciéndome daño en los dedos, y me apresuré a llegar a casa. Gaia nunca defraudaba; ahí estaba, como siempre agitando su cola frente a la puerta esperando a que la abriese y le diese unas merecidas caricias. Tras poner las bolsas en el suelo y cerrar la puerta eso hice.

—Hola, preciosa —dije mientras rascaba sus orejas—. Mami ya está aquí, sí.

Reí ante sus desesperados lametones en mis mejillas y acaricié una vez más su cabeza, antes de incorporarme y comenzar a guardar la comida en los estantes y el frigorífico mientras pensaba en qué comería ese día. Había recuperado bastante de mi apetito habitual, y eso podía agradecérselo a Lennie y sus esfuerzos por sacarme de casa y activarme. Aunque con el nudo que había cerrado mi estómago lo cierto es que tampoco tenía demasiadas ganas de decidir, así que antes de nada le di su comida a Gaia. El sonido de los granos de pienso al moverse en el cuenco mientras los devoraba fue opacado por una notificación en mi teléfono. Ahí estaba, él otra vez. «@Darkproem: Eh, acabo de verte. Sí que vas ensimismada, no me oíste por más que grité. ¿Ya estás en casa? Esas bolsas parecían pesadas». Jugueteé con mis dedos sobre la pantalla y, en lugar de responder al instante, decidí ojear su perfil. Era claramente un perfil profesional, aunque por el medio hubiese alguna foto suya con la cámara. Estaba segura de que era Jolene quien se las hacía. Tragué con fuerza y continué ojeando sus trabajos. Las fotos eran realmente buenas, a decir verdad. Era esperable, ya que las que me había sacado espontáneamente eran bastante bonitas, pero en esas podía verse la planificación previa y definitivamente eran obras de arte. Había de toda clase, desde paisajes a rostros, pasando por diferentes encuadres y escenas. Mis ojos danzaron hasta una que llamó mi atención y, aunque al principio no la reconocí, no tardé en darme cuenta de qué trataba. Era yo, pero no lo era. Estaba en blanco y negro: la fotografía comenzaba en mi mandíbula, de la que solo se atisbaba la parte baja, mi cuello y mis hombros, mis clavículas al descubierto debido al vestido que llevaba en fin de año. Podía verse mi cabello caer a mi espalda, el mechón blanco siempre presente, y el colgante de cráneo de dinosaurio que caía algo más abajo de mi garganta. Inconscientemente lo acaricié entre mis dedos, sintiendo su frío tacto. Me pregunté cuándo me la había sacado, ya que no recordaba haberlo visto hacerme fotos aquel día. «Se me da bien observar», me había dicho tantas veces, y ahora comenzaba a entender que, por más que los demás estuviésemos enfrascados en una situación, una parte de él siempre vería la imagen que podía salir de ahí. Y, sin ser fácil reconocerme excepto para mí y algún conocido, una pequeña sonrisa tiró por un segundo de las comisuras de mi boca. Una que pronto se borró cuando el nuevo mensaje me sacó de mi ensimismamiento. «¿Ahora me ignoras?», seguido de una cara divertida. Resoplé, recordando que ya había abierto el mensaje hacía algunos minutos, y comencé a teclear. «Disculpa, pensé que estarías bastante ocupado ahora mismo». ¿Me sentía estúpida? Sí, muchísimo, pero no podía evitar el fuego que ardía en mi pecho cada vez que me imaginaba las manos de Jolene recorriéndolo de arriba abajo. Simplemente me enfadaba, y no pensaba luchar contra ese sentimiento. No tenía ganas de esconderme. «Nunca estoy ocupado para ti». Mis dedos temblaron antes de responder. «Ah, ¿no? Creo que Jolene puede ser muy absorbente cuando se lo propone. De todos modos no os molesto más, tengo que hacer la comida». Bloqueé el teléfono, frustrada, y lo ignoré por completo cuando volvió a sonar una nueva notificación. Esa y las tres siguientes que no tardaron en llegar. Decidí hacer una ensalada, algo ligero que me entrase en el estómago, y le eché un filete de pollo a la plancha troceado. Si intentaba comer algo más contundente que eso estaba segura de que no lograría retenerlo por mucho tiempo. Gaia, como solía hacer cuando sabía que algo me preocupaba —y siempre lo sabía—, se acurrucó entre mis pies mientras yo masticaba con calma encogida en el sofá y con el cuenco en la mano. Encendí la televisión y puse una serie cualquiera con la que por suerte no tardé en abstraerme por un rato. Hasta que alguien llamó a la puerta.

—Maldita sea, Hunt, déjame en paz. —Murmuré para mí misma. La insistencia me hizo abrir la puerta, encontrándome con sorpresa con el presidente de la comunidad. No solía subir a hablar conmigo—. Oh, hola, Michael. Lo siento, no esperaba verte. ¿Ocurre algo?

El hombre, de unos cuarenta y tantos, con expresión seria revolvió su cabello entrecano antes de comenzar a hablar.

—No, nada importante. Tienen que venir a arreglar el ascensor, otra vez. ¿Crees que estarás en casa esta tarde? Yo tengo que salir y no consigo entrar en contacto con los vecinos del tercero. Es solo para decirles que si necesitan algo estarás aquí.

—Oh, claro, no tenía pensado salir. No te preocupes por eso, estaré pendiente.

Me dedicó una amplia sonrisa antes de dar media vuelta y marcharse. Comencé a cerrar la puerta y un pie se interpuso en el hueco.

—Michael, ¿has olvidado algo? —pregunté abriendo de nuevo, pero mi expresión mutó de golpe al ver el rostro de Hunt observándome fijamente—. Ah, hola. Eres tú.

—No has abierto mis mensajes —señaló. Traté de parecer despreocupada y lavé el cuenco de mi ensalada mientras él entraba y se acomodaba. Observé mi teléfono, todavía en la isla de la cocina, con la luz parpadeante como prueba acusatoria.

—Será por algo —musité. No podía evitar estar enfadada, por más que quería me resultaba imposible.

—Me gustaría saber por qué, ahora que he comprobado que estás bien.

—¿Por qué no iba a estarlo? No soy una muñeca de porcelana que se vaya a romper a la mínima, Hunt, estoy perfectamente —dije con más dureza de la que pretendía—. Quizás te esté ignorando.

—Tranquila, solo estamos hablando. —Por alguna razón que me pidiese que me tranquilizase caldeaba todavía más mis mejillas, enrojecidas por la rabia que estaba sintiendo—. ¿He hecho algo para merecerlo? Porque está claro que me estás castigando.

Me giré hacia él, que estaba sentado en el borde del sofá acariciando la cabeza de Gaia; sin embargo sus ojos azules estaban fijos en mí, tanto que me intimidaban.

—Déjalo, Hunt, es igual —musité apretando los dientes.

—Dilo, dime qué pasa. —Su voz tembló con el impulso al levantarse.

—No hay ningún problema, Hunt. Vete con Jolene, ya estará echándote de menos.

—No me lo puedo creer —dijo con una carcajada seca. Hinché el pecho con el fin de parecer más segura de mí misma, y aunque cada palabra que salía de mi boca me pareciese una niñería absoluta no podía dejar de sentirme así—. ¿Ahora que Jolene sea mi amiga es un problema? ¿Ni siquiera estamos juntos y pretendes escoger con quién ando? Por dios.

—¡Me importa una mierda lo que hagas con Jolene! ¡Por supuesto que no pienso hacerlo, pero sí puedo escoger con quién juntarme yo! —Su tono molesto crispaba mis nervios.

—Ah, entonces estás diciendo que no quieres estar conmigo porque me has visto con ella. ¿Te estás escuchando acaso?

—Lo único que sé es que me odia y que a nadie parece importarle lo más mínimo cómo me trata sin ningún motivo. Así que si quieres vuelve a donde quiera que estuvieseis, a tirártela o lo que te apetezca hacer. Me da igual.

Me giré, buscando escapar de su profunda mirada y tratando de ocultar el enrojecimiento en mis mejillas. Su mano sobre mi brazo me hizo dar un respingo, de repente su cuerpo muy cerca del mío.

—Así que ese es el problema —musitó junto a mi oreja—. ¿Quieres saber por qué te odia? —Asentí lentamente, sintiendo mi cabello rozar contra su rostro y enredarse levemente en su corta barba. Me costaba moverme, mi cuerpo se limitaba a permanecer quieto buscando captar todas las sensaciones que me provocaba—. Porque no soporta lo que hay entre nosotros. Me quiere solo para ella. Y ya no me tiene.

—Y tú no haces nada para desengañarla —dije mientras me soltaba de su agarre y me giraba para mirarlo a los ojos—. Me paso los días luchando conmigo misma por esto que está surgiendo entre nosotros y tú sigues viéndola como si todo siguiese igual.

—Por dios, ¡solo estaba ayudándola a hacer la compra! Es mi amiga, Callie, desde hace mucho tiempo.

—¡Igual solo quiero saber que quieres hacer algo más que follar conmigo, que me quieres para algo más! —grité, sin importarme que alguno de mis vecinos pudiesen escuchar. De todos modos nadie debía de quedar por el edificio ya.

—Te aseguro que si solo quisiese eso, no haría esto. Todo esto.

Sus labios impactaron contra los míos con fuerza, arrancándome el aire de los pulmones. Me aferré a él para no caer, mis piernas temblando ante la urgencia de su boca. Acarició mi espalda con delicadeza sobre el jersey.

—¿Acaso piensas hacer eso siempre que quieras callarme? —pregunté de forma entrecortada.

—Solo cuando sea mejor explicándome con acciones que con palabras.

—¿Y vamos a tener que discutir siempre para poder acabar así?

—No sé, si te diviertes… —dijo con una sonrisilla apartándose levemente de mi rostro.

—Debería seguir enfadada contigo, eres imposible. —Puse los ojos en blanco antes de recibir otro beso, para después comenzar a bajar por mi cuello.

—Conseguiré que me perdones…

Su lengua comenzó a trazar un camino húmedo por la fina piel de mi garganta, haciéndome estremecer. Esta vez su aliento sabía a tabaco y naranja. Podía acostumbrarme a los cambios de sabor de su boca, a descubrirlos cada día. Quería acostumbrarme.

Capítulo 12

Su piel era una lengua ardiente al encontrarse con la mía, calentando cada fibra de mi ser hasta límites insospechados, haciendo que lo olvidase todo. Y todo era todo, hasta como respirar. Con un fuerte resuello me aferré a sus fuertes brazos, cubiertos por un jersey áspero en color verde musgo, de esos que pican. Mis dedos luchaban desesperados por quitárselo. Pude sentir cómo Gaia, que en un principio interpretó nuestras acciones como un juego y corrió a enredarse entre nuestras piernas, finalmente comprendió que la cosa no iba con ella y se acomodó en alguna esquina del salón. Las firmes manos de Hunt se aferraron a mis muslos y con ímpetu me subió a la encimera de la isla. Rodeé su cuerpo con mis piernas y al fin logré arreglármelas para deshacerme de esa tela tan desagradable; siempre había odiado ese tipo de jerséis.

—No podías esperar a verme desnudo —ronroneó contra mi rostro, golpeándome con su cálido aliento. Bufé ante su media sonrisa mientras permitía que mis manos acariciasen su abdomen y espalda sin control.

—Como empieces a ser tan prepotente acabaré golpeándote —dije jocosa con la voz entrecortada.

—¿Ah, sí? —Su voz era cada vez más tenue y a la par ronca, haciendo que la humedad entre mis muslos aumentase de forma vertiginosa. Mis piernas lo aproximaban más a mí en pura necesidad, rozando nuestros cuerpos hasta hacerme estremecer. Su mano ascendió por mi cuello y lentamente lo rodeó, apretándolo sin demasiada fuerza, mis labios dejando escapar una respiración ahogada—. Si te va ese rollo podemos probar. —Alzó las cejas, sugerente, haciendo que emitiese una suave risa.

—Imbécil —gruñí cuando su mano se introdujo bajo mi jersey, aún más cuando alcanzó uno de mis pezones y lo retorció entre sus dedos.

—No sabes lo que acabas de hacer —dijo, arrimándose con más fuerza contra mí—. Me acabas de poner mucho.

Sin tiempo a responder se aferró de nuevo a mis caderas y me levantó en el aire. Mis piernas se enroscaron con más fuerza en torno a él con el fin de no caer, y me permití el lujo de sentir el bulto bajo su pantalón contra mí. Me apreté todavía más, logrando que emitiera un gruñido ronco contra mi oreja. Conmigo en brazos avanzó a tientas hasta mi cuarto y después hasta mi cama, lanzándome al colchón de forma salvaje. Se dejó caer sobre mí, sacándome la ropa en ágiles movimientos que me dejaron en ropa interior y, poco después, también se había deshecho de mi sujetador. Aferré el botón de sus vaqueros entre mis dedos y torpemente lo desabroché. Él, con una sonrisa que me estaba volviendo loca por segundos, se incorporó a mis pies y terminó de desnudarse, observándome con un hambre animal en su mirada. Así, justo como lo miraba yo, con el ansia de devorarlo por completo. Nuevamente se acercó a mí, lento al principio, así que me aferré a su cabello y lo atraje hacia mi cuerpo, nuestras pieles desnudas impactando en una ola de calor sofocante. Apartó el cabello que cubría mi rostro y acarició mi mejilla, bajando su mano de nuevo a mi cuello y rodeándolo un poco más fuerte que antes. Gemí ante su agarre, estremeciéndome en el más puro placer. Su boca comenzó a descender por mi escote, entre mis pechos, bajando por mis costillas mientras su mano libre jugueteaba con mis pezones extasiándome. Depositaba esos besos mojados que lograban humedecerme completamente, contrayendo las piernas en espasmos descontrolados. Sus labios rozaron la fina y suave piel entre mis piernas y mis manos viajaron a su cabello, asiéndolo con fuerza para mantener su cabeza justo donde estaba. Supe que se había reído ante mi brusco movimiento por el resoplido cálido que chocó contra mi tez. Arrugué mis dedos contra las sábanas al sentir el juego que su lengua ardiente había emprendido en los recovecos de mi cuerpo, provocando temblores en mis piernas cual seísmo en plena efervescencia. Sus manos se aferraron a la cara externa de mis muslos, hundiendo los dedos en la carne, mientras aumentaba el ritmo de su lengua acompañado del filo de su mandíbula rozándome la piel. Mis dedos se aferraban con tanta fuerza incontenible contra las sábanas que resultaba doloroso, pero todo quedaba opacado por el placer que estaba sintiendo, desembocando en una electrizante sensación que azotó mi cuerpo, sobre todo la humedad entre mis piernas, en un orgasmo explosivo que relajó todos mis músculos a una.

Dejé escapar un sonoro suspiro agudo, cerrando los ojos en pleno éxtasis, acariciando todavía su cabello, que permanecía entre mis dedos. Poco a poco fui deteniendo las caricias, envuelta en una nube de obnubilación que me impedía pensar en nada, solo en los cosquilleos que acalambraban mis extremidades cada pocos segundos entre jadeos desacompasados. Entre mis piernas la calidez dejó paso a un frío agradable, haciendo que abriese los ojos como pude. El color pajizo de mi cabello conformaba una cortina que me permitía entrever a Hunt incorporado sobre mí, apoyado en el colchón sobre sus codos, observándome con verdadera fascinación. De un resoplido aparté el pelo de mi rostro para poder analizarlo mejor. Esa media sonrisa que no abandonaba sus comisuras me hizo sonreír también, y aunque una parte de mí se moría de ganas de cubrir mi rostro con timidez, el hecho de tenerlo frente a mí de esa manera hacía inevitable el seguir contemplándolo.

—Ha sido… —murmuré, las palabras saliendo de mi boca más bien en un suspiro ahogado. Apenas era capaz de mantener la coherencia de mi lengua.

—Sh —me silenció. Se cernió sobre mí, el calor de su cuerpo azotándome de nuevo sin darme tregua. Pude sentir cómo mi intimidad se humedecía todavía más de lo que ya estaba—. Todavía no hemos terminado. No puedes dar tu opinión… Aún. —Mientras terminaba de hablar ya había comenzado a abrir un preservativo que había alcanzado en el bolsillo de sus vaqueros y no tardó en colocarlo.

Quise preguntarle qué podía ser mejor que lo que acababa de hacer; por supuesto me hacía una idea, pero oírlo de sus labios debía de ser una apuesta jugosa. Sin embargo mis neuronas todavía no estaban preparadas para hacer sinapsis correctamente, así que con los labios entreabiertos y aún un leve jadeo saliendo de ellos lo contemplé a la espera de saber qué haría a continuación. Con lentitud se deslizó sobre mí, rozando su cuerpo contra el mío con una calma abrumadora, pareciendo que buscaba fundirse conmigo en un solo ser. Sus labios acariciaron los míos, primero suave y después intensamente, permitiéndome sentir cuán hinchados estaban a causa de lo que acababa de hacer. Pude saborear, además del tabaco y la naranja, la salinidad en su lengua. Con una mano, sin soltar mi boca, acarició mi costado. Se detuvo para observarme, y rozó con la yema de los dedos una mancha rosada que asomaba en mi piel pálida, que abarcaba parte de mi muslo derecho y ascendía hasta mi costado. Otra muestra de vitíligo, a juego con la de mi frente, esa que causaba mi mechón característico. La rozaba con intención, sabiendo que estaba ahí y acariciándola con delicadeza. Nuestros ojos se encontraron, los suyos cargados de un azul tormenta que salía a la luz ante su intensidad, del tipo que fuese. El ambiente se sentía cargado, nuestras respiraciones pesadas sonando en un descompás que casi resultaba melodioso a la vez que estridente. Tras recrearse en sus caricias ascendió de nuevo con sus húmedos besos, deteniéndose en las cavidades que se formaban en mis clavículas, mientras con una mano juguetona buscaba entre mis piernas lugar donde acomodarse. En cuanto lo encontró, despacio, como si pidiera permiso, entró en mí. Podría decirse que entonces vi el cielo, aunque sin duda eso sucedió cuando el ritmo aumentó debido a lo bien que se compenetraban nuestros cuerpos. Era un cielo en penumbra, lleno de estrellas y una luna brillante que podía ver cada vez que cerraba los ojos entre gemidos de placer. Me gustaría decir que fui silenciosa, porque sabía perfectamente que las paredes eran lo suficientemente finas como para que, en caso de haber estado mis vecinos en casa, lo hubieran escuchado todo. Pero era imposible, la electricidad que fluía por todo mi cuerpo a causa de las arremetidas cada vez más salvajes, con golpes secos que me hacían chillar, echaba por tierra cualquier intento de acallar mis propios gemidos. Movía mis caderas tratando de seguir su compás, en ocasiones tan rápido que resultaba complicado llevarle el ritmo. Tuve que cesar en el intento en el momento en el que otro orgasmo llegó en la fricción de piel con piel, clavando las uñas en su espalda, arrancándole un gemido enmascarado en un gruñido grueso contra mi pecho. Agarró mi cabello en un puño, tirando de él mientras continuaba con sus veloces movimientos y yo creía que no podría soportar más los espasmos que sacudían mis piernas debajo de su cuerpo. El sudor lamía nuestras pieles y casi podría evaporarse debido a la temperatura del momento. Tras un par de movimientos entrecortados me di cuenta de que había llegado su momento, deteniéndose de golpe y haciéndose a un lado de mí. Ambos quedamos tumbados sobre la cama boca arriba, mi pecho subiendo y bajando con violencia. Se volvió hacia mí, una sonrisa de puro placer en su rostro, y a pesar del cansancio que se podía ver en él se encargó de hacerme llegar al éxtasis de nuevo, una vez más. Un par de toques fueron suficientes para hacerme estallar. Emití un sonoro suspiro y con las pocas fuerzas que le quedaban a mi tembloroso cuerpo me las arreglé para acurrucarme contra él, deleitándome en su aroma a sudor y colonia. Me abrazó y me acercó más a él.

Lo que resultó un gran alivio, aunque con el tiempo me hizo sentir terriblemente mal, fue que en todo ese tiempo no me había acordado de Evan en lo absoluto. Ni siquiera cuando me quedé dormida en sus brazos.

Por suerte los técnicos del ascensor aún habían tardado en llamar al timbre. Me vestí y me acomodé con una gruesa bata antes de abrir la puerta, dejando que Hunt continuase descansando. Una vez se hubieron acomodado para poder trabajar regresé al interior y, al ver que todavía dormitaba en la cama, me preparé un té y salí a la terraza a beberlo. Llevaba ya un buen rato en el exterior, sentada en una de las sillas con las piernas encogidas y calentando mis manos con la taza, cuando escuché el deslizar de la puerta y se acomodó a mi lado. Lo miré de soslayo y le ofrecí un poco de té, a lo que se negó, así que continuamos unos minutos en silencio.

—Ya puedes dar tu opinión, ahora sí —dijo con una risa ronca.

—Creo que esa me la guardaré para mí —respondí tras dar un sorbo al té, reprimiendo una sonrisa.

—Vaya, me quedaré con la intriga de saber si te ha gustado o no. —Su falso mohín hizo que me atragantase con una carcajada.

—Creo que has tenido muchas pruebas ahí dentro que te ayudarán a conocer la respuesta.

Su mano buscó la mía. Ante el contacto me estremecí y aparté levemente mis dedos, tomando la taza de nuevo. Él sonrió, y por sus ojos sabía perfectamente que iba a burlarse de mí.

—Se te ha puesto la piel de gallina —señaló. Estiré la manga de la bata para que cubriese por completo mi brazo.

—Hace frío —me limité a responder.

—No. Se te ha puesto de gallina porque te he tocado —prosiguió juguetón. Entonces lo miré, con una mezcla de diversión y melancolía.

—Es muy fácil encontrar a alguien que te erice la piel, Hunt. —Di un sorbo al té, meditando sobre mis palabras.

—¿Qué quieres que haga entonces? —preguntó con curiosidad.

—Erízame el alma.

—¿Y cómo se hace eso?

—Quieres que te lo ponga muy fácil pero no puede ser. —Hice una pausa, con una risa ladeada dibujándose en mis comisuras. No obstante continué mirando al frente, a pesar de sentir sus ojos escudriñando mi rostro con atención—. No te lo voy a dar todo masticado, vas a tener que hacerlo tú.

—Dura de pelar, me gusta.

Me guiñó un ojo, sabiendo perfectamente que mis pensamientos estaban ya vagando al primer día que nos habíamos visto, cuando había dicho esas mismas palabras. Algo en mi estómago se estremeció, y no supe distinguir muy bien culpabilidad de emoción. Nunca había pensado que llegaríamos a donde estábamos, aunque eso me hacía preguntarme: ¿dónde estábamos? Miré a Hunt sin poder evitarlo, sus ojos azules más sonrientes de lo que jamás los había visto. No estaba segura de querer saberlo. La incertidumbre podía resultar estimulante para mí, y aunque sabía que eso iba a costarme demasiadas noches en vela e incontables pensamientos devastadores, en ese momento nada importaba. Solo el mar en calma que me observaba en una tarde fría de un invierno que ya no era tan helado, ni tan triste.

Me revolví entre las mantas por quién sabe qué vez en lo que había transcurrido de la noche, que no era demasiado. Hunt no había tardado en irse, tampoco había preguntado para qué ni con quién. Maldije para mis adentros por pensar de nuevo en ello; no debía importarme lo más mínimo lo que hiciese Hunt, ni siquiera si fuésemos pareja, mucho menos sin ser nada. ¿O es que acaso éramos algo? Tampoco quería pensar en eso, aunque mi mente no dudaba en jugarme malas pasadas. Ahogué un grito exasperado contra la almohada. Gaia se removió junto a mí, pasando de los pies de la cama a buscar acomodo bajo la calidez de mi aliento. Acaricié su pelaje atigrado con una mano, todavía descansando el rostro contra el almohadón, mi corazón latiendo demasiado fuerte como para obviarlo y conseguir dormir. Poco tardé en colocarme boca arriba, otra vuelta más que añadir a la colección de esa noche interminable. Miraba al techo, que en la oscuridad a la que ya se habían acostumbrado mis ojos era un amasijo de sombras negras y grises, evitando las terribles ganas que me estaban entrando de morderme las uñas.

—Al final lo has conseguido.

Ante la voz, tan inesperada como previsible, de Evan tuve ganas de volver a enterrar la cabeza en la almohada cual avestruz y no sacarla de ahí nunca más. En respuesta me limité a emitir un gruñido y cerrar los ojos con fuerza, aunque podía sentir su presencia en el lado vacío de la cama.

—¿Ahora escoges no responder? Muy maduro por tu parte, Callie.

Di una vuelta sobre mí misma antes de contestar a su hiriente comentario.

—Maduro o no, es lo que me apetece —murmuré. Mi voz sonaba pastosa y tenue, ya que desde que Hunt había abandonado el piso y los técnicos se habían marchado del edificio no había vuelto a hablar.

—Entonces te apetece esquivar tus errores y fingir que no existen.

Como un resorte me incorporé, quedando sentada entre la maraña que ya conformaba mi edredón, casi fusionado con mis piernas.

—¿Qué quieres que te diga, Evan? No sé qué más quieres de mí, bastante tortura es que no estés conmigo.

—Y la solución a esa terrible tortura es meter a Hunt en tu cama. Sutil.

La burla en su voz no hacía más que encogerme por dentro, y por más que trataba de enfrentarme a su fantasma no podía evitar sentirme intimidada ante sus directas acusaciones.

—No te entiendo. Quieres que rehaga mi vida, pero en cuanto lo intento no tardas en echar por tierra todos los avances que he logrado.

—Lo que yo no entiendo —comenzó a decir. Su voz serena y pausada resultaba en estos momentos mucho más espantosa que cuando me gritaba—, es que en esa cabecita tuya el hecho de rehacer tu vida sea sinónimo de buscarte a otro. Joder, Callie, solo llevo muerto ocho meses y ya te has acostado con él. ¿Tan desesperada estás?

Las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas y apenas me molesté en evitarlo. Apreté los labios con fuerza y emití un sonoro y entrecortado suspiro. Sentía que me pedía demasiado, que era excesivamente duro conmigo, y a la vez un angustioso vacío en mi pecho le daba toda la razón. Nunca podría evitar sentir que le estaba fallando en todos y cada uno de los aspectos de mi vida. Una vida en la que ya no estaba.

—No entiendo qué demonios tienes en contra de Hunt. ¿Crees que yo he escogido esto? ¡¿De verdad te parece que me haya dedicado a buscar alguien con quien estar desde que todo ocurrió?!

—No, y menos mal. Pero no te has esforzado mucho para resistirte.

—Me resisto, cada día —dije con la mandíbula tan apretada que temí romperme los dientes—. Pero estoy cansada, Evan. Me agota no ser capaz de seguir como una persona normal. Como tu hermana.

—Mi hermana no se anda buscando un hermano sustituto hasta donde yo sé.

—Tienes razón. Quizás debo quedarme aquí encerrada, sola, ¡sin nadie que me consuele por tu falta! —exclamé, las lágrimas siendo tan abundantes que ya escocían en mis ojos—. Me encerraré como una monja de clausura. ¿Es esa tu solución?

Gaia estaba inquieta a mi lado, así que traté de calmarla con un par de caricias. Por desgracia sabía que mientras yo no me relajase ella no lo haría. Evan comenzó a acariciar despreocupadamente el marco de fotos que había sobre mi mesilla, una foto en la que los tres sonreíamos a la cámara; incluso ella, enseñando los dientes en su sonrisa más encantadora.

—Tus amigos son tu consuelo. No una polla con patas.

—Se acabó, ¡vete al infierno!

Quise cerrar la boca, aunque ya era tarde, pues ya había soltado la bomba. Esa maldita frase. Miré hacia donde estaba Evan, pero ya solo quedaba el marco de fotos. Contuve un hipido entre las lágrimas y me levanté al baño. Necesitaba refrescar mi rostro. Empapé mi cara, que estaba enrojecida y ardiente a causa de la rabia que revolvía mis entrañas, y me miré al espejo. Tenía un aspecto deplorable. Mi piel estaba más pálida de lo normal y las ojeras que por costumbre adornaban mis ojos los últimos meses habían vuelto a crecer. Había adelgazado algo más, aunque nada preocupante, pero mis huesos comenzaban a asomar en sitios que no deberían. Inspiré hondo y saqué el bote de pastillas para dormir del cajón. Metí una en mi boca y, acompañándola de un gran sorbo de agua tan apurado que casi me atragantó, la tragué con decisión. A veces resultaba una gran ayuda para acallar las voces de mi conciencia, y la de Evan. Regresé a la cama y, tras varias vueltas más, al fin caí en los brazos de Morfeo. Necesitaba descansar.

Los rayos de sol brillaban sobre mi rostro, haciendo que mis ojos claros lagrimeasen y se entrecerrasen sin poder evitarlo. El césped bajo mis manos era suave y mullido, con el olor a hierba recién cortada todavía en el ambiente. Me encantaba el aroma, era fresco y despejaba mis sentidos. Gaia correteaba por el campo, y ambos nos habíamos tumbado a descansar.

—Sé que dije que no debías engancharte a la maría, pero empiezo a arrepentirme de ese estúpido consejo.

Me incorporé sobre los codos y lo miré alzando una ceja.

—¿Se puede saber por qué? —cuestioné. Él se encogió de hombros y dio un melancólico suspiro antes de responder.

—Al menos cuando estás colocada eres más sincera conmigo.

—No sé a qué sinceridad te refieres —respondí con indiferencia.

—No te importa demostrar que te mueres por besarme.

Me atraganté violentamente con mi propia saliva y sentí cómo el color ascendía por mis mejillas. Me recosté de nuevo sobre el césped para no tener que mirarle a los ojos.

—Yo no me muero por besarte —murmuré. Apreté la hierba entre mis dedos; no podía permitirme reconocer algo así en voz alta. Sencillamente no estaba bien que mi cuerpo reaccionara de esa forma ante él.

Di un respingo al sentirlo cerca de mí. A pesar de que estaba haciendo un gran esfuerzo por no mirarle, observando las nubes en el cielo y sus formas abstractas, podía sentir cómo casi todo su cuerpo estaba en contacto con el mío; mis piernas, mis brazos. Su mano rozó la mía, el dedo meñique trazando dibujos aleatorios sobre mi piel, y acercó con suavidad los labios a mi oreja. Dejó escapar su aliento poco a poco, que acarició mi lóbulo con un cosquilleo que me hizo estremecer. Los músculos de mi cuerpo se contrajeron levemente, siendo más algo que notaba yo en mis adentros que algo que él fuese a percibir, a causa del placentero escalofrío que me recorrió, y un suspiro ahogado escapó de mis labios entreabiertos. Lo sentí reír contra mi rostro, una suave risa genuina, y apartó su mano. Tuve que detener la mía propia, que de no ser por la orden de mi mente habría saltado en busca de no romper el contacto.

—Bonita forma de demostrarlo, Cal —susurró.

Entonces volví a incorporarme, dispuesta a recriminarle sobre lo que había dicho, pero sin permitirme decir una sola palabra se abalanzó sobre mí. Rodamos por el césped, sintiendo aún más profundamente el olor de la hierba y cómo esta se enredaba en mi pelo. Entre carcajadas golpeé su pecho, tratando de soltarme, pero finalmente quedó encima de mi cuerpo aprisionándome con ambos brazos a los laterales de mi rostro. Observé sus ojos azules, ese color tormentoso que estremecía cada recoveco de mi ser.

—Imbécil —dije con una sonrisa.

—Te quiero.

—Vete al infierno —dijo otra voz.

Enmudecí de golpe, y entonces los ojos que me habían atrapado fueron reemplazados por unos avellanados color chocolate.

Abrí los ojos y llevé la mano a mi pecho, donde mi corazón latía a mil por hora. Respiré hondo antes de analizar lo que había soñado; normalmente las pastillas se deshacían de las pesadillas, aunque esta vez no había sido así. Evan nunca iba a abandonar mi mente. Y, por más que me doliera reconocerlo, en ocasiones deseaba que así fuera. Desearía poder olvidarlo y que todo fuera más fácil. Pero con Evan Sallow nada sería sencillo, nunca más.

Capítulo 13

El aire era frío, aunque se trataba de un día bastante caluroso para ser invierno. Desabroché mi abrigo, dejando a la vista mi jersey de color rojo oscuro, y di un sorbo a mi capuchino. Lamí un poco de la nata que se había quedado sobre mi labio. El sonoro suspiro de Gaia me hizo reprimir una risita, tratando de no perder la concentración en mi acompañante.

—¿Entonces te harás las fotos para mi tienda online? No he querido insistir mucho, pero ya casi ha terminado enero y, ya que está empezando el año, sería genial tenerte como modelo.

Fruncí los labios, fingiendo que me lo pensaría unos segundos. Lo cierto era que, desde el día que me lo había propuesto, no había vuelto a considerar esa opción. Pero realmente sabía que le vendría bien toda la ayuda del mundo y le hacía verdadera ilusión que lo hiciese. Lennie no era de pedir las cosas dos veces; cuando la oferta llegaba lo tomabas o lo dejabas, no había segundas oportunidades. Conmigo era diferente, por supuesto. Siempre habíamos tenido una afinidad especial, desde el primer momento en que nos habíamos visto.

—De acuerdo —asentí. Una mueca se dibujó en mi rostro al escuchar el gritito de emoción que profirió mi amiga ante mi respuesta—. No tengo ninguna objeción.

—Genial, porque tengo unos conjuntos preciosos preparados para ti. ¿Ahora te va bien?

—¿Ahora? —pregunté a punto de escupir el sorbo de café que acababa de dar—. ¿Tenías una maleta preparada en el coche o qué? —reí con sorna.

—Digamos que ya entraba en mis planes proponértelo de nuevo y que dijeses que sí, así que me aseguré de que el fotógrafo estuviese disponible. Acábate eso y vamos a su estudio. Ya verás, Hunt hará verdaderas maravillas contigo.

El doble sentido de esa frase, uno que ella desconocía pero que había asaltado mi mente en cuanto había pronunciado las palabras, me habría hecho enrojecer de no ser porque la brisa fría de la terraza de la cafetería ya había coloreado levemente mis mejillas. Me apresuré a tomar el capuchino, apurando todo el contenido en un par de tragos, buscando parecer lo suficientemente despreocupada como para que no notase que algo había cambiado entre ambos. ¿Lo sabría ya? Yo no le había dicho nada, ni pensaba hacerlo, pero me preguntaba si Hunt tenía la suficiente relación con ella como para haberle dejado caer algo de información. Esperaba que no, pues no quería que Eleonor se enterase. No podía siquiera imaginar qué pensaría de mí si se enterase de que había engañado a su hermano de esa forma. Dejé la taza sobre la mesa, dispersando con eso mis fatigantes pensamientos, y Gaia y yo nos encaminamos al coche de Eleonor. Darwin estaba trabajando, de lo contrario estaría tomando algo con nosotros y viajaríamos en su nada despreciable Jeep. En lugar de ello ante nosotras apareció el flamante deportivo negro de Lennie, en color mate, algo poco habitual pero que a muchos les encantaba. Y aunque no era mi variedad favorita, debía decir que lucía mucho cuando ella lo conducía. Era como si se complementaran, el vehículo y ella, estilosa con cualquier cosa que la acompañara. Acomodé a Gaia en uno de los asientos traseros, asegurando el arnés que siempre llevaba en el bolso al cinturón, y me senté junto a Lennie. Tenía curiosidad por saber cómo era el estudio fotográfico de Hunt. Él había visto mi casa muchas veces, cada rincón, pero yo no tenía ni idea de la suya. ¿Viviría en el propio estudio? Como esos fotógrafos bohemios de las películas. ¿O acaso sería uno más convencional, de esos en los que te hacían las fotografías para el carné de identidad? Lo cierto es que, a pesar de que el viaje no fue demasiado largo, la curiosidad me carcomió en su totalidad.

Cuando Eleonor se detuvo observé la zona. Era un rincón bastante industrial, con edificios de hormigón y un aire a polvo que lo hacía cuanto menos poco apetecible. No estaba separado del resto de la ciudad, de hecho se encontraba bastante integrado, pero el ambiente cargado hacía una gran diferencia.

—No te fíes de la pinta del sitio, vamos —dijo Lennie con una risa jovial habiendo salido ya del coche.

La seguí, permitiendo que Gaia olisquease el poco verde que crecía entre las aceras e hiciese sus cosas mientras ella se encargaba de sacar la maleta de ropa del maletero. En ocasiones como esta siempre tenía claro por qué cuando viajaban utilizaban el Jeep de Darwin, en ese maletero apenas cabía nada. Nos dirigimos a uno de los portales, una puerta roja de hierro algo oxidada. Lennie llamó al timbre y no tardó en abrirse con un chirrido. Tras subir varias escaleras otra puerta de hierro nos esperaba, esta pintada de negro, y tras ella asomó Hunt. Lo observé fijamente, ruborizándome al instante. Estaba segura de que mi estómago también se había sonrojado. Llevaba unos pantalones deportivos en color gris que descansaban en sus caderas, dejando entrever la tira gruesa de su ropa interior bajo la fina camiseta blanca, que también permitía asomar los tatuajes de su cuerpo. Esta vez mis ojos viajaron a uno en su pecho, de un colibrí batiendo sus alas. A través de la tela no se distinguían todos los detalles, aunque yo ya había podido verlo de primera mano, muy cerca. Pasó una mano por su cabello despeinado y nos invitó a pasar. Gaia corrió eufórica a saludarle y yo me limité a asentir con la cabeza al caminar por su lado, dejándolo con una mueca a medio camino entre la confusión y la diversión.

—Nunca pensé que serías mi modelo —comentó con una sonrisa mientras cerraba la puerta a nuestras espaldas.

—Bueno, podría decirse que ya lo he sido en varias ocasiones —puntualicé, recordando todas las fotografías que me había sacado a traición.

—Corrijo: nunca pensé que serías mi modelo voluntaria.

—Yo tampoco pensaba que serías de los que hacen este tipo de fotografía.

—Y no lo es. —Eleonor se colgó de su cuello en un gesto amistoso y revolvió su pelo—. Pero va a hacerle un grandísimo favor a su amiga para que su negocio termine de despegar.

—¿Un favor? ¿Acaso no me vas a pagar? Qué despropósito —dijo él con fingido desencanto. Una sonora carcajada salió de mi garganta y ambos se unieron. Solté a Gaia para que pudiese husmear y curiosear por ahí, a la par que yo podía hacerlo disimuladamente—. Creo que nuestra pequeña sería un gran añadido para la fotografía, tiene que salir en alguna. Lucís mucho cuando estáis juntas.

—Maravilloso, sabía que tendrías buenas ideas —exclamó Lennie con emoción.

Mientras ambos discutían los términos de la sesión fotográfica que tendría lugar yo me dediqué a seguir a Gaia con la excusa de evitar que metiera el hocico donde no debía y así aprovechar para inspeccionar el lugar. Nunca dejaría de lado mi curiosidad, ni ella a mí. Era un lugar extrañamente acogedor, a pesar de que el estilo era similar al del exterior. Las paredes eran de ladrillo rojo sin cubrir, con varias fotografías de paisajes en blanco y negro colgando en grandes marcos negros repartidos con una habilidosa simetría. Los techos eran muy altos y unas escaleras de caracol de hierro negro daban paso a una plataforma en la altura, lo que supuse que llevaría a una especie de habitación. Sin embargo no estaba cerrada, simplemente delimitada con barandillas. En el piso en que nos encontrábamos, la planta baja del loft, había una pequeña cocina, un sofá, una televisión y poco más. Lo justo para poder vivir con comodidad pero sin demasiada parafernalia. Los colores grises, negros y blancos primaban sobre todo lo demás, siendo compensados en su gran mayoría por el rojo desgastado del ladrillo.

—Callie. —La voz de Hunt me hizo dar un respingo y me di la vuelta, dándome cuenta de que todos me estaban observando, incluida Gaia. Había estado tan ensimismada que ni siquiera me había dado cuenta de que ya no la estaba siguiendo—. Ven al estudio, vamos a hacer esas fotos.

Asentí y me apresuré a seguirlos. Tras otra puerta de hierro, esta vez corredera, había un cuarto con una gran tela blanca que cubría la pared y parte del suelo. De repente un escalofrío ascendió por mi estómago, los nervios cosquilleándome en la punta de los dedos. Nunca había sido modelo de nada, y tampoco es que se me diera demasiado bien posar para la cámara. No es que no supiese cómo hacerlo, simplemente mi cuerpo no se amoldaba bien a la situación y tendía a ser muy forzado. La mayoría de fotos en las que salía eran sacadas a traición o en ambientes tan cómodos que no me sentía como si estuviese posando. Entonces me di cuenta de que me había metido en un berenjenal más grande de lo que pensaba y no sabía si podría salir airosa de ello.

—Pruébate el primer modelito y deja que Hunt haga su magia —dijo Lennie pasándome el conjunto.

Había un biombo a un lado, de material opaco, y aunque la tela se veía lo suficientemente vieja como para transparentar mi sombra me sentía segura al otro lado. Claro que Hunt ya me había visto todo lo desnuda que se podía estar, en una situación bastante más vulnerable que esta, pero todavía me incomodaba no saber en qué punto estábamos ahora mismo. Por no hablar de que intentaría a toda costa que Eleonor no se enterase de nada. Me cambié, poniéndome un vestido ajustado en color crema. El cuello era vuelto, las mangas ceñidas hasta la muñeca, con una abertura en la parte superior del pecho que dejaba a la vista una línea fina y delicada de piel. La parte de abajo, por encima de las rodillas, tenía una línea gruesa en color café, algo más de una cuarta. Lo combinaba con unos tacones de aguja, en los que me costó mantenerme al principio, del mismo color claro, en un material brillante que seguramente se chafaría con demasiado uso. Salí de mi escondrijo a tiempo para que Eleonor detuviese su desesperada frase de urgencia y me admirase con fascinación.

—Y por esto, querida, es que nadie más podría ser mi modelo. Espera un segundo. —Se acercó a mí y, con una pinza que sacó de su bolsillo, recogió mi cabello de forma desenfadada, con un par de mechones cayendo a ambos lados de mi rostro—. Perfecta.

Por primera vez desde que había salido de detrás del biombo me permití mirar a Hunt. Él, con la cámara entre manos, no dejaba de observarme fijamente. Sus ojos brillaban y, aunque no podía saberlo a ciencia cierta, juraría que entre los sentimientos que escondían la lujuria bailaba a sus anchas. Humedeció sus labios un segundo antes de hablar, y en ellos se quedó mi mirada durante unos instantes demasiado largos.

—Ponte ahí —señaló. Podría decir que incluso sus palabras eran un poco torpes, algo inusual en él.

Me situé donde me indicó, justo en el medio de la tela blanca, y la sesión comenzó. Tenía varios aparatos alrededor que, en mi desconocimiento, intuí que reflejarían el flash para evitar sombras indeseadas. Al principio me costó soltarme, no estaba acostumbrada y menos con la tensión que había entre ambos, sumada a la constante mirada ilusionada de Lennie posada en mí. Solo rezaba por no estar tan ruborizada como me sentía. Los modelitos fueron pasando, cambiando de uno a otro; desde lo más casual hasta deportivo, pasando por ropa de fiesta. Y justo cuando pensaba que ya había terminado…

—Y ahora… —La voz de Lennie era tan titubeante mientras rebuscaba en la maleta que me hizo temer lo peor—. Si no te importa, claro…

Cuando sacó las prendas contuve un gritito de estupefacción, quedando en un jadeo incómodo. Sostenía varios sujetadores de encaje con sus respectivos conjuntos, de diversos colores y formas.

—No —musité, y podía ver de soslayo cómo Hunt reprimía una risa. Lo miré con los ojos entrecerrados, recriminándole por su diversión a mi costa.

—Venga, no pasa nada, Cal. Es un modelaje totalmente profesional, no hay problema.

—No —repetí, sintiendo que me había quedado encajada en el bucle del monosílabo.

—¿Es por Hunt? A él no le importa, no tengas vergüenza. —La vergüenza no era lo que me preocupaba, ya me había visto de esa guisa. No podría ocurrírseme una situación más incómoda en esos instantes, sobre todo por la expresividad de mi rostro en contra del afán por ocultarlo todo. No me sentía capaz de disimular, se vería a leguas que saltaban chispas—. Vamos, no es la primera vez que fotografía algo así. Incluso a Jolene le ha hecho mil veces fotos en ropa interior.

La expresión de Lennie era jovial, como si no acabase de decir aquello. El rostro de Hunt se desencajó en el mismo instante, en una mueca que denotaba no culpabilidad sino desconcierto. Desde luego no esperaba las palabras de Eleonor, y no había que ser un lumbreras para recordar todas nuestras conversaciones sobre Jolene. Ni para darse cuenta de que, por más que me lo negase incluso a mí misma, no podía evitar sentirme celosa de ella. Por mi parte, un nudo en el estómago comenzó a hilarse y retorcerse a más no poder, provocando que empezase a dolerme la tripa. Traté de disimular las manos en puños a mis costados, aunque era complicado. Sin embargo alcé el mentón y rápidamente, tratando de no pensarlo más, saqué la primera combinación de las manos de Eleonor. Ella, aparentemente ajena a lo que estaba sucediendo en nuestras cabezas, aplaudió con alegría.

—Ahora vuelvo. —No me detuve a ver la expresión de Hunt, me limité a cambiarme tras el biombo.

Cuando me hube vestido comencé a sentirme expuesta, más aún al pensar que estaría semidesnuda frente a una cámara, pero la sensación punzante en mi estómago me alentaba a continuar. No podía cambiar lo que hubiera pasado entre ambos, eso estaba claro, pero podía hacérselo pasar mal durante un rato. Estaba segura de que pasearme en ropa interior ante él sin que pudiese reaccionar como desearía sería divertido, y ayudaría a deshacerme de esa desagradable sensación que me recorría el cuerpo. Salí, algo avergonzada al sentir el frío del lugar y así ser más consciente aún de que la mayor parte de mi piel estaba al descubierto. El conjunto constaba de un sujetador rojo oscuro, como una rosa, completamente de encaje y con un par de tiras que adornaban el escote. Solté mi cabello, que todavía estaba recogido por la pinza que había puesto Eleonor en varias ocasiones, y lo sacudí para darme un aspecto más salvaje. Hunt me observaba con la boca entreabierta, boqueando cual pececillo fuera del agua, sin saber qué decir. La cámara en sus manos parecía a punto de caer en cualquier momento. Sonreí de medio lado, satisfecha con la reacción que había logrado, y comencé a posar tal como me indicaba. Aunque esta vez fue más complicado adaptarme, finalicé el modelaje sin tanto problema como creí que tendría. El último conjunto, uno similar al primero pero en color verde menta, me lo quedé como regalo de Eleonor junto a varias de las prendas del principio, así que ya no me molesté ni en cambiarme. Sencillamente me puse la ropa por encima y me uní a ellos en la cocina.

Hunt le estaba mostrando a Eleonor las fotos, ante las que ella asentía satisfecha. Sin embargo él no paraba de mirarme, y a pesar de que ya me había vestido sabía que estaba pensando todavía en mi ropa interior.

—Eh, deja de pensar en mi amiga desnuda y céntrate —bromeó Eleonor clavándole el codo en el costado. Me alegré de que lo estuviese mirando a él en esos instantes, porque estaba segura de que los colores habían subido a mis mejillas en cuestión de segundos.

—Por favor, Lennie, soy un profesional —se justificó él, dedicándome una última mirada antes de continuar con lo que estaban haciendo durante varios minutos.

—Bueno, Cal, ¿vas a ir a ver a tus padres otra vez? —preguntó Eleonor tras un buen rato, cuando Hunt nos había invitado a tomar un café y los tres estábamos acomodados en el sofá.

—Creo que iré la semana que viene —indiqué no muy convencida. No me hacía gracia volver tan pronto, no después de las incómodas conversaciones con mi padre y la aún más embarazosa situación con Shaun, pero mi madre me había insistido varias veces y quería tenerla contenta. A ella sí.

—Uh, al pueblo en el que se ven las estrellas —dijo Hunt con diversión hacia mí, recordándome indirectamente cuando, según él, había prometido llevarlo.

—Es un pueblo genial, deberías verlo, te encantaría lo que puedes fotografiar allí. ¿Por qué no lo llevas, Cal? —sugirió. Di un trago con dificultad al café que ya tenía en la boca y los miré a ambos con incredulidad. Él me observaba con esperanza en la mirada. ¿Iba en serio?

—La verdad es que me encantaría ir. Nunca he estado allí.

—Eh, sí, claro —musité rascándome la nuca con incomodidad. No podía creer la encerrona que había causado Lennie; premeditada o no, me había puesto nerviosa—. Podéis venir Darwin y tú también, estoy segura de que mamá estará deseando veros.

—Lo siento, cariño, Darwin tiene un viaje de trabajo y voy a acompañarlo. Estaremos un par de semanas en España. Pero estoy segura de que Hunt será una gran compañía. —Lo miré con fastidio. Eleonor echó un vistazo a su reloj—. Mierda, me tengo que ir, como no vaya directa a mi despacho no llego a la reunión.

—Tranquila, yo la acerco a casa —se ofreció Hunt con una gran sonrisa antes de que yo pudiese decir nada.

Bufé ante su propuesta, aunque le dediqué una fingida sonrisa de calma a Lennie para indicarle que no había ningún problema. Lo que tardó en irse fue exactamente lo que tardé yo en buscar una postura más acomodada en el sofá, hundiendo los hombros y dando el último trago de café. Hunt me dedicó una mirada curiosa, alzando una ceja, algo que traté de ignorar completamente.

—Podría haberme ido con ella —indiqué mirando la taza vacía, al cerco líquido que quedaba en el fondo.

—¿Por qué parece que te molesta quedarte aquí conmigo? —preguntó. No había burla ni risa en su voz, solo verdadera indagación.

—No, para nada —respondí con una mueca y los labios fruncidos, tratando de parecer indiferente.

—¿Eleonor no sabe lo que ha pasado entre nosotros? —Eso me dejaba claro que él no le había dicho nada, aunque también me hacía cuestionarme si pretendía hacerlo o estaba esperando a que yo lo hiciese.

—Ni lo sabrá —dije demasiado rápido, consiguiendo que las palabras sonasen extrañas en mi boca.

—Entiendo… —musitó—. ¿Te arrepientes? Lo que sea, puedes decírmelo.

—¿Cómo crees que reaccionaría? —inquirí mirándolo. Su expresión reflejaba sorpresa por lo que había dicho—. Si se entera de que me importa un bledo su hermano y decido acostarme con el primero que pasa.

—Au —dijo llevándose una mano al pecho—. ¿El primero que pasa? Eso ha dolido. —Su voz había adquirido un tono serio fuera de lo habitual y sus ojos se habían ensombrecido un par de tonos—. De todos modos no tiene nada que opinar, ni para bien ni para mal. Tú eres la que decide qué hacer con tu vida, y si eres feliz ella no es nadie para decir lo contrario. Además, deberías ser la primera en saber que Evan continúa importándote. ¿Me equivoco?

—Qué más da —reí con amargura—. Nunca voy a ser capaz de llevar una vida normal porque él no me deja. Nunca aprobaría lo que estoy haciendo. Ni siquiera yo lo apruebo.

—¿No vas a darme la oportunidad? —cuestionó. Lo miré con millones de dudas enredadas en mis pupilas—. De hacerte ver el mundo de forma diferente. De hacerte ver que puedes seguir con tu vida, y que puede ser maravillosa. Pero no voy a conseguir hacerte cambiar de idea si cada vez que avanzamos un paso adelante tú recorres diez hacia atrás. No puedo ayudarte si no te dejas ayudar, Callie, y eso lo sabes. La vida está llena de mierda, una mierda que a veces parece imposible de soportar. Pero hay miles de cosas hermosas ahí fuera que hacen que merezca la pena. Solo debes dejarme que te lo muestre.

Lo miré, con la respiración entrecortada ante sus palabras, boqueando un par de veces sin saber bien qué decir.

—Llévame a casa Hunt —dije finalmente con un nudo en la garganta. Ni siquiera le permití rebatir mi petición—. Ahora.

Capítulo 14

Eché un vistazo a la página de Eleonor, la de su tienda de ropa, donde se encontraban las fotos que había hecho Hunt. Me gustaba que no hubiese grandes retoques; solo había jugado un poco con la luz para que se vieran más luminosas y potenciado la saturación de los colores para que fuesen más vivos, siendo aun así fiel a la realidad de las prendas. Después de guardar un par en las que salía con Gaia que me encantaban, observé con detenimiento aquellas en las que salía en ropa interior. No estaba muy acostumbrada a mirarme en el espejo con lencería, mucho menos verme de esa guisa en fotografías, pero podía decir que me encantaba cómo habían salido. Desde luego mi favorito era el conjunto verde menta, pese a la claridad resaltando contra mi pálida piel. El cabello suelto y alborotado sin duda había sido una gran elección para dotar de movimiento y dinamismo a las instantáneas. Ensimismada como estaba me sobresalté al recibir un mensaje de Lennie. «Vamos a salir a un pub. ¿Te mando ubicación y te vienes? No te queda lejos». Observé a Gaia, que acababa de dar su paseo nocturno y descansaba con tranquilidad sobre la cama. Di una vuelta sobre el colchón y miré el armario, pensando detenidamente si ir o dejarlo para otro día. Tenía ganas, eso seguro, pero no tenía claro que estas fuesen a permanecer durante la velada. De todos modos sabía lo que ocurriría si no lo hacía: otra noche de terrible insomnio. «Ok, envíala y voy». Mientras aguardaba a que me mandase las coordenadas donde encontrarnos abrí el armario y cogí la bolsa de ropa que me había regalado, sabía que ahí encontraría algo perfecto que ponerme. No tardé mucho en escoger algo: un vestido de manga larga y cuello subido, en color morado. La tela tenía una especie de brillos entretejidos que a la luz hacían que pareciese cubierto de pequeños diamantes. Lo acompañé de unas botas negras que estilizasen mis piernas pero a la vez fuesen cómodas para caminar.

—Vendré pronto —le dije a Gaia besando su cabeza atigrada al recibir el nuevo mensaje de Eleonor.

A pesar de lo dormida que estaba se levantó y me siguió con los ojos entrecerrados hasta la puerta. Tras comprobar que le había dejado la luz de la mesita de noche encendida y que era suficiente para que encontrase el camino de vuelta la acaricié una vez más y salí, cogiendo el abrigo negro y las llaves.

No tardé en llegar al pub, ya que estaba cerca del piso, y cuando entré el aroma a noche de desenfreno inundó mis fosas nasales. Dejé el abrigo en el guardarropa, ya que sabía que no tardaría en entrar en calor entre todos los cuerpos jadeantes y sudorosos que ocupaban la pista de baile. Me dispuse a encontrarme con ellos y, tras mucho buscar, divisé a Hunt apoyado en la barra con un vaso en la mano. Lo saludé con la mano, pero no me vio, así que me tragué el nudo que se formó al recordar nuestra última conversación y me acerqué a él, no sin tener que dar algunos empujones para llegar al lugar.

—Hola —dije bastante alto para que pudiese oírme.

Tenía ambos codos sobre la barra y con una mano removía despreocupadamente la pajita de su bebida. Miró por encima de su hombro, hacia mí, como quien mira hacia una pared, y apenas despegó los labios para saludar.

—Ey.

Tragué saliva. Claramente estaba enfadado, o al menos bastante molesto. A la luz del lugar, bastante tenue, podía divisar su cabello alborotado y que la barba había vuelto a crecer un poco, aunque nunca la dejaba pasar de una semana por lo que había podido comprobar. Llevaba una camiseta de manga corta en color verde bosque, intenso, que se oscurecía todavía más allí dentro.

—¿Dónde están todos? —pregunté con una sonrisa, fingiendo que no me daba cuenta de su actitud. Los pinchazos en mis mejillas volvían más real mi incomodidad. Aproveché que el camarero pasaba por delante y el silencio de Hunt comenzaba a ser abrumador para pedir un Margarita Sunrise. Repiqueteé con los dedos sobre la barra mientras esperaba, algo que pareció captar su atención de nuevo pues volvió a mirarme.

—Están allí, al fondo. —Señaló tras él.

Musité un gracias demasiado bajo y, con mi cóctel ya en la mano, me encaminé hacia donde me había indicado. Fingí no haber visto cómo Jolene se cruzaba conmigo para ir a su encuentro y seguí mi camino, observando la hermosa mezcla de colores en mi copa, del transparente al naranja y luego al rojo, cual puesta de sol. Poco tardé en encontrarme con Darwin, Eleonor y Hayley, que bailaban y charlaban casi a gritos para poder oírse por encima de la música.

—Hola, Cal. —Eleonor me abrazó, poniendo demasiado peso sobre mí y provocando así que el vaso se tambaleara en mi mano. Logré que no cayese nada y sonreí.

—Hola, chicos.

—¿Qué le pasa a este? —preguntó Hayley señalando con la cabeza a Hunt.

Giré disimuladamente mi rostro para mirar por encima de mi hombro, viendo claramente cómo Jolene intentaba por todos los medios captar su atención y él se limitaba a agitar la pajita mirando al frente, asintiendo de vez en cuando sin más. Patético, pensé en el momento. Di un gran trago, el tequila abriéndose paso por mi garganta a base de calor, y devolví mi mirada al grupo con el que estaba. Me encogí de hombros con indiferencia.

—Ya sabes cómo es. Lleva todo el día raro —explicó Darwin haciendo un simple ademán.

—Lo raro es la reacción que ha tenido con Callie. Suele alegrarse cuando la ve —rebatió Hayley, recibiendo un asentimiento por parte de Eleonor.

—Totalmente. Eso ha sido lo más raro. ¿Te ha hablado mal o algo? —me preguntó.

Estaba segura de que mis mejillas estaban encendidas, aunque podía achacarse fácilmente al calor que hacía allí dentro. Me encogí de hombros de nuevo, dando otro rápido sorbo a mi bebida.

—Sin más. Supongo que tendrá otras cosas en la cabeza.

Nadie respondió, pues todos sabían incluso mejor que yo que el cerebro de Hunt podía llegar a ser tan hermoso como complejo, y desde luego era complicado entender por dónde se ramificaban sus pensamientos. A riesgo de sonar egocéntrica, sin embargo, estaba casi segura de que gran parte tenía que ver con lo que habíamos hablado. Bueno, él lo había hecho, me había confesado que quería intentar hacerme feliz, y lo único que había hecho yo había sido huir. Recordaba perfectamente el silencioso camino a casa y la muda despedida que nos habíamos dedicado mutuamente. Desde luego nada de lo que pudiese enorgullecerme. Me encogí sobre mí misma y di otro trago. Una de dos: o me habían servido el doble de tequila o mi cuerpo había decidido que era una noche para no tolerar bien el alcohol, pues ya comenzaba a notar los efectos en la coordinación de mis extremidades.

La noche transcurrió rápido entre cócteles, bailes y risas. Jolene había regresado con nosotros un par de veces, quejándose de que Hunt no le hacía caso, que parecía estar ido. Él, por su parte, no había salido de la barra en todo el tiempo. Darwin se acercó un par de veces a hablar con él, recibiendo escueta pero agradable conversación, aunque enseguida regresaba con nosotras para seguir bailando. Llegó un punto en el que el calor que fluía por mis mejillas era demasiado fuerte, sintiendo cómo el sudor pegaba mi cabello contra la nuca y corría por mi espalda, así que sin más que un par de palabras de aviso me tambaleé hacia la salida para tomar el aire. Di una gran bocanada al sentir el frío del invierno que azotaba el exterior, aliviando la elevada temperatura que el alcohol había causado en mi cuerpo. Tras un par de pasos pésimamente coordinados me dejé caer contra una pared y me acuclillé, bajando mi vestido al ver que se había subido por culpa del arrastre. Miré a ambos lados, pero nadie allí parecía haberse fijado. Las pocas personas que pululaban por el exterior estaban bastante más perjudicadas que yo. Até mi cabello en una coleta y cerré los ojos, inspirando con fuerza, sobresaltándome cuando una mano se apoyó sobre mi brazo. Lo primero que pensé fue en Hunt, aunque no tardé ni un segundo en desechar la idea al no percibir su olor característico. Lo que sí captaba era un aroma a frutas tropicales. Abrí los ojos y me encontré a Hayley, acuclillada también frente a mí, con una amplia sonrisa.

—¿Te encuentras bien? —preguntó. Asentí, y aunque mi cabeza iba un poco a su aire, con movimientos demasiado bruscos debido a que me pesaba, sí me encontraba bien. Desde luego mucho mejor que la primera vez que había salido con ellos.

—Sí, solo necesitaba tomar el aire —musité, arrastrando levemente las palabras y pasando una mano por mi mejilla. Suspiré de alivio al sentir su frescor; dentro hacía demasiado calor.

—Genial. ¿Qué hay de Hunt? —Se sentó junto a mí y yo, confusa ante su repentina pregunta, imité su movimiento. Reafirmé el vestido, que amenazaba con subirse de nuevo.

—¿Qué hay de qué? —pregunté, alzando una ceja. Ella sonrió. Llevaba el cabello alisado a la perfección, retirado tras las orejas, como si no llevásemos horas de baile y sudor. Su piel oscura repleta de iluminador a la que ya me había acostumbrado resaltaba la belleza que la caracterizaba. Podría decir que era una de las mujeres más guapas que había visto nunca y no mentiría.

—He visto cómo lo miras —indicó—. Puede que Eleonor no se dé cuenta, incluso Darwin, pero yo veo esas cosas. Y desde luego Jolene lo ve. —Entonces creí captar por dónde iban los tiros. Era amiga de Jolene, lo sabía, y seguramente estuviese tanteando el terreno por ella para dejarme las cosas claras. Gemí con frustración sin poder evitarlo, arrancándole una pequeña carcajada—. No es lo que piensas. Jolene puede ser muy… absorbente. Sé lo que hay, no estoy ciega, y ella y Hunt nunca serán el uno para el otro, por más que lo intente. Ahora es ella la que debe darse cuenta. —Hizo una pausa, meditando lo que iba a decir a continuación—. En cambio tú y él… Algo me dice que está así por ti, ¿me equivoco?

Di otro trago a la copa que tenía en las manos y negué con la cabeza.

—¿Qué más da? Está enfadado conmigo, sí, pero no pasa nada. Ni siquiera ha intentado hablar. Prefiere quedarse ahí, clavado en la barra sin mediar palabra con nadie.

—Creo que no lo has intentado lo suficiente. —La sonrisa de pura amabilidad de Hayley no abandonaba su rostro en ningún momento, llenándome de calidez—. Hace años que conozco a Hunt, y aún así creo que nunca lo haré realmente. Es muy difícil llegar a saber qué pasa por su cabeza. Pero igual que he visto cómo lo miras, Cal, también veo cómo te mira él. No hemos hablado de esto, ¿sabes? Pero nunca lo había visto mirar así a nadie. —Alcé una ceja ante sus palabras—. Nunca. Es fotógrafo, y de los buenos. Tiene una forma mágica de ver el mundo. Creo que nunca conocerás a nadie como él. Merece la pena ser parte de su vida.

—Yo… —comencé a titubear. Mis ojos estaban húmedos y picaban levemente a causa del maquillaje. Sorbí por la nariz antes de continuar—. No sé si puedo, Hayley.

—Sé que Evan era tu novio. —Cesé la retahíla de frases que pensaba soltar antes de su afirmación.

—¿Eleonor te lo dijo? —Ella negó con la cabeza.

—No hizo falta. Vi una foto cuando fuimos a tu piso, también alguna cuando íbamos a casa de Lennie. —Posó una mano sobre mi antebrazo y lo acarició con delicadeza—. No pasa nada, ¿vale? Nadie va a reprocharte nada. Todo lo que hagas, si lo disfrutas y es verdaderamente lo que quieres, está bien. Así que, por favor, sécate esas lágrimas y vuelve ahí dentro antes de que Hunt decida que la noche ya ha sido lo suficientemente deprimente y se vaya a casa. Te mereces el mundo, Callie, nunca lo olvides.

Extendió las manos hacia mi rostro, donde ya habían brotado numerosas lágrimas escapándose de mi control, y lo limpió tratando de emborronar lo mínimo posible la máscara de pestañas. Besó mi frente y me ayudó a levantarme. Ahora, tras sus palabras y gracias al alcohol que todavía llevaba en sangre, podía ver que tenía razón. Debía ir a hablar con Hunt, intentarlo una vez más. Después de todo no perdía nada.

—Por favor, no le digas nada a Lennie —pedí.

—Mis labios están sellados, tranquila.

Eleonor y Darwin salieron justo entonces.

—Nosotros ya nos vamos, suficiente fiesta por hoy. ¿Quieres que te acerquemos? —Me preguntó ella—. Dios mío, Cal, ¿ha pasado algo? —preguntó, aunque pareció tranquilizarse ante la sonrisa de Hayley.

—Sí, claro, solo lágrimas de borracha —bromeé. La estreché en un abrazo, después a Darwin—. No os preocupéis. Me quedaré un rato más, pero gracias.

Ambos asintieron y echaron a andar a lo largo de la calle. Miré a Hayley y ella asintió infundiéndome valor. Entramos y ella me indicó que regresaría al fondo, donde estábamos antes, por si necesitaba cualquier cosa. Cuando la perdí de vista me encaminé a la barra, localizando a Hunt, y pude ver cómo Jolene permanecía pegada a él como una babosa intentando conseguir algo de cariño. Me alegró ver cómo él permanecía igual de indiferente que antes, e incluso parecía necesitar que le echase una mano. Hinché el pecho, apuré la mitad que quedaba en mi copa y, tras apoyarla en la primera mesa que encontré, me encaminé a su rescate. Al llegar a ellos carraspeé, captando la canción de ambos. Incluida la de Hunt, lo que hizo que Jolene me dedicase una mirada de pocos amigos.

—Hayley te espera al fondo —le dije, elevando la voz para que pudiese oírme por encima de la música.

—Puede esperar, Hunt y yo lo estamos pasando bien aquí —replicó, dedicándome una sonrisa cargada de superioridad. Pero había el suficiente tequila en mi organismo como para no dejarme amedrentar, así que dibujé la sonrisa más falsa que pude y, asegurándome de que se notase perfectamente, respondí acercándome más a ella hasta quedar a escasos centímetros de su rostro.

—Oh, querida, he visto durante toda la noche lo bien que lo pasáis. Siento ser yo la que te lo diga pero creo que él sencillamente está deseando que te vayas, igual que lleva haciendo desde el minuto uno. No lo digo para que te ofendas, solo para que dejes de hacer el ridículo y empieces a disfrutar de la noche con tu amiga, que se ha quedado sola y seguro que agradece más tu presencia. Yo me encargo de que Hunt lo pase bien. —Señalé a Hayley con una mano y me mordí el interior de la mejilla.

No podía creer lo que acababa de decirle. Me sentía toda una víbora, mas una sensación liberadora recorrió mi cuerpo por completo así que esbocé de nuevo una sonrisa, esta vez real y satisfecha. Jolene pareció querer decir algo, completamente indignada, pero cuando miró a Hunt en busca de un defensor él se limitó a encogerse de hombros y hacer un gesto con la cabeza para que se marchase. No me giré a mirarlo hasta que la vi desaparecer entre la multitud, tan enrojecida de furia como su propio cabello. Entonces me encontré con los ojos azules de Hunt, casi tan oscuros como la noche fuera debido a la penumbra.

—Sutil —musitó con una sonrisa de medio lado—. ¿Has tenido una conversación con Hayley o ha sido todo cosecha tuya? —preguntó. Se había girado hacia mí, abandonando a medias su posición de pasotismo. Un punto a favor.

—Cincuenta y cincuenta —admití. Lo cierto era que de no haber sido por Hayley nunca habría dado ese paso. Me pregunté cómo sabía que habíamos hablado, aunque enseguida recordé que Hunt era un experto observador, a nivel profesional diría yo—. ¿Bailas?

—No creo. Estoy muy bien aquí en la barra. —Su cuerpo se disponía a girarse de nuevo, cerrándose otra vez en banda y echando por tierra mi intento de arreglar las cosas. Busqué a velocidad de vértigo en mi mente qué podía decir para convencerlo.

—¿No vas a darme la oportunidad? —Y le tendí la mano, replicando las mismas palabras que él me había dicho en su estudio tras la marcha de Lennie.

Hunt pareció dudar, y mi cuerpo temblaba debido a la emoción que sentía, a la par que el desasosiego que inundaba mi pecho ante el temor de que se girase e hiciese como si no le hubiese dicho nada.

—Pareces un mapache, ¿lo sabes? —preguntó cogiendo la mano que yo le tendía y haciéndose a la pista junto a mí.

Sonreí antes de responder.

—Tú sí que sabes cómo seducir a una dama.

—Creo que sabes perfectamente que no tengo problemas a la hora de seducirte —dijo con los labios rozando mi oído.

Me sujetó por la cintura y me pegó contra él en un brusco movimiento. Elevé mis brazos y enrosqué las manos en su nuca, acariciando el nacimiento de su cabello. Y ahí comenzamos a mecernos suavemente a un lado y al otro, a pesar de que la música incitase a otro tipo de baile muy diferente, mi cadera acercándose más a la suya. Nuestros rostros estaban a escasos centímetros.

—A riesgo de que suene mal, me gusta cuando estás borracha.

—¿Disculpa? —pregunté con una carcajada ronca. Mis pies se movían torpemente y me sentía demasiado ligera. Por suerte sus brazos me sujetaban con firmeza por la cintura.

—Vamos, si no te hubieses puesto hasta las cejas de alcohol nunca habrías hecho esto. —Me miró con los ojos impregnados en acusación—. Y jamás en la vida le habrías dicho algo así a Jolene.

—Me va a odiar todavía más, ¿verdad? —pregunté con un mohín.

—Probablemente —dijo acompañado de una risa—. De hecho ahora debe de estar apuñalándote con la mirada. —Tomó mi mentón cuando me dispuse a buscarla e hizo que siguiese mirándolo a él—. Pero te agradezco infinitamente que me la sacaras de encima.

—Tranquilo, podía ver que necesitabas ayuda. Callie al rescate —expliqué con una sonrisa de suficiencia.

—Lo cierto es que agradezco que vinieses a hablarme. Estaba siendo una noche muy aburrida. —Me dio una vuelta y me atrajo contra su pecho, dejándome de espaldas a él y sujetando mis manos sobre mi vientre. Podía sentir cómo le apretaban más los pantalones, de eso estaba segura.

—Quizás no habría sido tan aburrida si me hubieses hecho caso desde el principio.

—Quería comprobarlo.

—¿Comprobar el qué? —pregunté confusa.

—Si me darías la oportunidad.

Me giró de nuevo y me agarró por la nuca, uniendo sus labios con los míos vorazmente. Esta vez en su aliento danzaba el sabor del maracuyá.

—Hunt, no puedo prometerte nada, yo…

—Sh. —Me calló con un nuevo beso, acomodando una de sus manos en mi cadera—. Lo intentaremos.

Y seguimos meciéndonos al descompás de la música, como si no hubiera nadie a nuestro alrededor. Mis manos jugueteaban con su cabello, el sudor recorría todo mi cuerpo y de vez en cuando él lamía mi cuello con lentitud, insaciable. Cuando me invitó a un nuevo Margarita me di cuenta de que quizás no había sido tan indiferente a mis actos cuando había llegado. Puede, y solo puede, que a lo largo de la noche hubiese estado tan pendiente de mí como yo de él sin que me hubiese dado cuenta. Bebí varios tragos seguidos, sintiéndome un poco mareada y refugiándome en la firmeza de sus brazos. Claro que, a pesar de que tenía aguante, o al menos más que yo, este no era infinito. Tras toda la noche bebiendo sin quemar apenas alcohol en la pista de baile también comenzaba a ser inestable y torpe. Así, acabamos ambos sujetándonos el uno sobre el otro con la intención de no acabar arrastrándonos por el suelo. A pesar de resultarme difícil mantenerme en pie, eso se debía a una escasa coordinación entre mi cerebro y mis extremidades; la sinapsis de mis neuronas todavía se encontraba en buen estado. No fui realmente consciente de cuándo se marcharon Hayley y Jolene, tampoco de cómo se empezaba a vaciar el lugar. Era como si solo pudiese enfocarme en Hunt.

—Será mejor que te lleve a casa —sugirió él. Ya se había serenado bastante, aunque todavía se le veía algo achispado. Yo, por mi parte, todavía necesitaba despejarme un poco más.

—Así no puedes conducir —reproché con un dedo en su pecho. Hunt echó a reír y pasó un brazo sobre mi hombro mientras caminábamos hacia la salida.

—Nadie va a conducir en este estado, Cal. Iremos andando, no estamos lejos y terminaremos de refrescarnos.

Asentí mientras me acercaba al ropero y recogía mi abrigo. Tras comprobar que las llaves continuaban en el bolsillo ambos emprendimos el camino hacia mi casa. Era difícil de explicar; por un lado el trayecto se había hecho corto, cuando quise darme cuenta ya estábamos en la puerta; pero por otro, se me había antojado una eternidad escuchando desvariar y reír a Hunt. Sobre todo su risa. Una maravillosa eternidad.

—Sh, calla —susurré con una risa ahogada mientras subíamos a trompicones las escaleras. Nunca había sido de las que molestan a los vecinos al llegar a altas horas de la madrugada, y no quería empezar a serlo.

—Sí, sí. Oh, ahí está la pequeña —sonrió él al escuchar las patitas de Gaia moverse con impaciencia a medida que nos acercábamos a mi planta.

Con dificultad introduje la llave en la cerradura y, tras una vuelta en falso, conseguí abrirla lo más silenciosamente posible. Gaia comenzó a lamer mis manos mientras dejaba todo lo que llevaba en ellas en una esquina de la entrada y arrastraba a Hunt al interior, cerrando la puerta a sus espaldas.

—Quédate —le pedí, aunque prácticamente lo había obligado a entrar. De todos modos no había opuesto mucha resistencia.

Cogí un vaso de agua y me miré en el reflejo del frigorífico. A pesar de estar distorsionado pude comprobar que de mi coleta mal hecha ya escapaban varios mechones que enmarcaban mi rostro y este estaba emborronado con maquillaje. Desde luego que parecía un mapache. Bebí el líquido de un gran trago y tomé a Hunt de la mano para dirigirlo a mi cuarto. Él se dejaba hacer, siguiéndome a todas partes, y parecía divertido con mi comportamiento brusco y frenético. Lo empujé a la cama, haciendo que rebotase sobre el colchón, y me abalancé encima. Rodeé su torso con las piernas, haciendo que mi vestido se subiese casi hasta la cintura, y sus manos comenzaron a recorrer mis muslos con necesidad. Besé y mordí sus labios con ferocidad, sin cuidado de no hacerle daño, acariciando su pecho y comenzando a levantar su camiseta.

—Eh, espera, espera. —Sus manos tomaron las mías para detenerme. Me incorporé un poco y lo miré con el ceño fruncido, provocándole una sonrisa—. No pongas esa cara, pareces una niña pequeña. Me encantas. —Hizo una pausa y se lamió el labio, claramente perjudicado por la previa sesión de besos y caricias—. No puedo hacer esto si estás borracha. Claramente no estás en condiciones.

Contra mi voluntad me dio la vuelta, quedando él sobre mí, y me dio un beso en la frente. Se detuvo durante unos segundos demasiado largos ahí, aspirando mi aroma.

—Hunt, tengo muchas ganas de… —comencé a quejarme con un mohín.

—A dormir. Cuando te despiertes hablamos.

Volvió a besar mi frente y, tras descalzarse, se metió entre las sábanas. Resignada me acomodé junto a él, encogiéndome y dándole la espalda. Ni siquiera me molesté en ponerme un pijama, el cansancio me había embargado en cuestión de segundos. Era como si se me hubiesen agotado las pilas de repente.

—Menudo momento para ponerte digno —refunfuñé.

Hunt soltó una carcajada contra mi nuca, dejando que su aliento me acariciase, y me abrazó por la espalda. Sentí cómo acomodaba su nariz en el hueco de mi cuello y su mano sobre mi vientre.

—Buenas noches, Cal.

Y, aunque apenas era capaz de mantener los ojos abiertos pues ya casi había caído rendida, sonreí.

—Buenas noches, Hunt.

Capítulo 15

Al despertar tuve que enfrentarme al terror que suponía el día siguiente de haber bebido alcohol: un tremendo y horrible dolor de cabeza. Di una vuelta en la cama, echando la mano a un lado para descubrir que el hueco donde antes había estado Hunt se encontraba vacío y frío. Me incorporé sobre los codos y miré lo que había en la mesita de noche junto a mí. Un vaso de agua con una pastilla junto a él y una pequeña nota. «Seguro que vas a necesitar esto, buenos días. PD: Gaia ya ha salido a pasear». Sonreí y, tras ponerla entre mis dientes, di un gran trago de agua para pasarla por la garganta. Agradecí el líquido fresco rehidratando mi boca, que estaba reseca y pastosa después de haber dormido. Me estiré y me dirigí al baño, donde me di una rápida ducha y me vestí con un grueso jersey que me ayudase a ajustar la temperatura de mi cuerpo. Até mi cabello en un moño y fui a la cocina, donde una Gaia sonriente corrió a mi encuentro. La acaricié con efusividad, sacando energía de donde apenas la lograba encontrar debido al cansancio. Alcé entonces la vista, encontrando a Hunt cocinando algo. Justo como la primera vez que se había quedado en mi casa, el día que nos conocimos, solo que esta vez llevaba la camiseta puesta.

—Buenos días —saludé con la voz seca todavía.

—Buenos días, Bella Durmiente. —Sonreí ante la referencia. Como aquel día—. ¿Traes una lámpara en la mano o puedo sentirme seguro al fin?

—Capullo —comenté mordiéndome la mejilla para contener una risa que acompañase a su carcajada.

Me acerqué a él, asomándome a su hombro para ver qué estaba preparando, aunque no era necesario debido al gran olor que desprendía. Huevos con panceta ahumada. Mi estómago rugió con crueldad al ver cómo se tostaba en la sartén, desprendiendo gotitas de grasa que me hacían salivar. En un rápido movimiento para no quemarme alcancé una esquina que se había desprendido y la metí en mi boca, degustando un muy caliente trozo que hizo las delicias de mi paladar. Hunt me miró con una sonrisa.

—Eh, mi cocina no se toca. Prohibido.

Me aparté un poco de él y solté una carcajada.

—¿Tengo que recordarte que es mi cocina? —pregunté jocosa. Apagó el fuego, dejando que todo terminase de hacerse con el calor remanente, y se giró hacia mí.

—Cuando estoy cocinando es mía. El resto del tiempo puedes quedártela.

—Vaya, qué honor, poder quedarme algo de mi propiedad. ¿Te han dicho alguna vez que eres Don Generoso? —me burlé mientras me daba la vuelta y echaba a andar hacia el sofá.

—No, la verdad es que eres la primera. —Hizo una pausa—. Deberías sentirte increíblemente ingeniosa.

Sin previo aviso se abalanzó sobre mí, tirándome entre los cojines, y comenzó a hacerme cosquillas. Mis carcajadas inundaron el salón y comencé a retorcerme para tratar de zafarme de sus manos, algo que era incapaz de lograr debido a la debilidad en mis piernas a causa de los pellizcos en el estómago.

—Para, por favor, para —balbuceé entre risas. Poco a poco fue deteniéndose, quedando su aliento sobre mí entre respiraciones agitadas casi al compás de las mías. Aunque yo siempre respiraba más rápido cuando estaba junto a él.

—¿Quieres que pare? —preguntó, deslizando una de sus manos bajo mi jersey. Me estremecí ante lo fría que estaba, aunque también bajo su tacto—. ¿Segura? —reiteró, esta vez demasiado cerca de mis labios. Dejé que se acercase más, hasta estar a solo milímetros.

—Se nos enfría el desayuno. —Aunque más que un desayuno era ya la comida.

Me aparté de debajo de él y caminé hacia la cocina. Él soltó una carcajada derrotada y me siguió.

—Eres cruel —reprochó apuntándome con un dedo.

—Cruel pero justa —aclaré mientras servía dos platos con el desayuno que había preparado—. Ayer me dejaste con las ganas. Borracha, sí, pero todavía recuerdo las cosas.

—Traté de ser un caballero y no aprovecharme de ti —se justificó. Se sentó y yo me dejé caer junto a él. Mordí un pedazo de panceta antes de continuar.

—Pues yo ahora estoy siendo una dama al no permitir que se te enfríe el desayuno. Esto no se puede comer frío, pierde encanto.

Hunt rio y comenzó a comer. Continué devorando el plato con una sonrisa. Me gustaba la afinidad que había entre nosotros, el cómo podía ser yo misma junto a él. Nunca juzgaba, y no muchos tendrían paciencia con alguien como yo. A su lado me sentía libre, como si nada pudiese detenerme. Como si pudiese seguir con mi vida sin ahogarme en el intento. Era mi salvavidas en medio de la tormenta.

—Voy a fregar esto —dije recogiendo todo cuando hubimos terminado.

—Oh, eso sí puede esperar.

Me abrazó por detrás y comenzó a besar mi cuello, justo bajo la oreja. Tuve que dejar los platos de nuevo en la mesa por temor a que me fallasen las piernas. Acarició mi hombro, retirando levemente el jersey para poder depositar besos sobre la línea de la clavícula. Me tomó por las caderas y me levantó, dejándome sentada sobre la encimera. Lo atraje hacia mí, tomando su camiseta entre las manos, y besé sus labios con fuerza. No tardé en rodearlo con las piernas, pegándolo más a mí. Sus caricias bajaron a mi entrepierna, dejando una sensación electrizante que me removió hasta las entrañas. Introdujo la mano en mis pantalones, que yo había desabrochado con desesperación, y comenzó a rozar, tocar, acariciar. Me mordí el labio y comencé a besar su cuello mientras él se aferraba a mi espalda para acercarme más. Dejé escapar un sonoro suspiro junto a su oreja que pareció gustarle, pues introdujo uno de sus dedos y comenzó un vaivén cada vez más rápido que, gracias a la presión que ejercían mis vaqueros, resultaba el doble de placentero. Lo agarré con fuerza de la nuca y besé sus labios con necesidad. El mordisco que dio a mi labio inferior lo dejó caliente y palpitante, mientras continuaba su labor introduciendo cada vez más dedos. Mordí mi lengua para no gritar, tarea que resultaba más difícil por momentos. Apoyó la palma de la mano contra mí y comenzó a masajearme mientras seguía el vaivén, haciéndome enterrar el rostro contra su hombro y ahogar así los gemidos que ya no lograba contener más. Apreté el agarre de mis piernas a su alrededor, intensificando las sensaciones y sintiendo cómo se endurecía más si es que eso era posible. Dejó escapar un suspiro ahogado contra mi cuello, haciéndome estremecer al rozar su aliento el camino húmedo que habían dejado sus besos y mordiscos. Se detuvo de golpe justo antes de hacerme llegar al orgasmo y emití un quejido de disgusto, arrancándole una sonrisa de medio lado. Estaba despeinado a causa de las veces que mis manos habían pasado por su cabello y sus ojos me repasaban de arriba abajo con lujuria. Se deshizo de mi jersey, tirándolo a un lado, y como pudo me sacó los pantalones sin bajarme de la encimera. Él bajó los suyos, dejando a la vista lo que me esperaba. Sin poder evitarlo lo acaricié con una mano, pero él la apartó. Lo miré sin comprender y él se lamió un labio, travieso. Comenzó a juguetear con su miembro contra mí, acariciando las zonas sensibles, mientras que a través del sujetador pellizcaba mis pezones. Para esos momentos estaban tan hinchados que los pequeños apretones resultaban casi dolorosos, enviando el placer directo por mis terminaciones nerviosas. Mis muslos estaban húmedos ya, facilitando la tarea que estaba realizando. Mis piernas se estremecían en sacudidas involuntarias con violencia. De repente sus movimientos cesaron y un sonido plástico llegó a mis oídos, aunque estaba tan agitada que ni siquiera me molesté en mirar lo que hacía. Me miró a los ojos, una mirada que juro que caló en lo más profundo de mí. Con la mano libre sujetó mi moño, tirando del cabello hacia atrás, y mientras mordía mi cuello expuesto con ferocidad se introdujo dentro de mí de una sola embestida, provocando que un grito de placer saliera de entre mis labios sin poder detenerlo. Comenzó las sacudidas, cada vez más rápido, con una velocidad abrumadora que embotaba mis sentidos. Se aferró a mis caderas y dio un paso atrás, quedando sobre él y teniendo que reafirmar mi agarre para no caerme. Comencé a moverme sobre él, haciéndome con el control de la situación por unos instantes, y enseguida me llevó contra una pared para darme un apoyo. Mientras mi cuerpo subía y bajaba y se iba bañando de sudor él besaba mi cuello, mi clavícula, mi escote, dando pequeños mordiscos que dolían pero me encantaban. Sus músculos se tensaron bajo mis manos, así que comencé a moverme más rápido. Se sujetó contra la pared con una mano con la que buscar firmeza y emitió un gruñido ronco. Seguí moviéndome varios segundos, alcanzando así el clímax con la ayuda de sus dedos y alargando el de él en pequeños espasmos descontrolados. Con cuidado me bajó, depositándome en el suelo, y tuve que aferrarme a sus hombros para no caer debido al temblor en mis piernas. Se cernió contra mí, apoyando su frente contra la mía mientras con dificultad regulaba su respiración. Emití un sonoro suspiro y me recosté contra la pared, exhausta. Tras los minutos que tardó en recomponerse se acercó hasta la isla y me pasó mi ropa, permitiéndome vestirme mientras él bebía un poco de agua. Tras asearme un poco me puse de nuevo los vaqueros y el jersey color mostaza y, cuando regresé al salón, él ya estaba vestido y acariciaba la cabeza de Gaia con cariño. Sonreí, me gustaba ver lo bien que se llevaban.

—¿Te apetece venir a un sitio? —preguntó. Lo miré con interés alzando una ceja.

—¿A dónde? —cuestioné.

—Lo sabrás cuando lleguemos. —Guiñó un ojo hacia mí. Esa frase lo hacía todo más misterioso, aumentando mi curiosidad al punto de que estaba deseando salir pitando de casa para saberlo.

—De acuerdo. Sorpréndeme.

Le puse a Gaia su jersey nuevo y, sin volver a acordarme de los platos sin fregar, fuimos a buscar el coche de Hunt. Lo había dejado junto al pub de anoche, así que no estaba lejos. Se trataba de un Ford Escort algo antiguo, quizás de los ochenta, en color plateado. Nunca lo habría imaginado en un coche así. Sin embargo, ahora que lo veía, le pegaba. Acomodé a Gaia en el asiento trasero, cubriéndolo con una manta para que no lo llenase todo de pelo, y me acomodé junto a él.

—Sabrás conducir, ¿no? —bromeé.

—No tengo carné —dijo mirándome seriamente. Mis ojos se abrieron con estupefacción—. Es una broma. ¿Cómo voy a conducir sin tenerlo?

—Me esperaría cualquier cosa de ti, Hunt. Cualquier cosa.

—Tranquila. No tendremos un accidente, soy responsable al volante.

Me encogí un poco sobre mí misma y miré por la ventanilla esperando que la conversación no continuase. Todavía no estaba preparada para bromear con accidentes de coche, ni siquiera debería haber sacado el tema. Supongo que con Hunt era fácil olvidar las cosas malas por un rato, aunque siempre vuelven. Igual que al final del día viene la noche, una ley empírica del universo. El resto del trayecto fue silencioso; sabía que Hunt había notado mi repentina incomodidad y agradecí que no mencionase nada al respecto. En lugar de ello posó su mano sobre mi pierna y se dedicó a acariciarme suavemente con el dedo pulgar durante todo el camino. Llegamos al destino y miré hacia un lado para ver lo que nos aguardaba. Estábamos a las afueras de Bristol, donde los edificios comenzaban a ser sustituidos por casas. La que se encontraba frente a nosotros en concreto era pequeña, de una sola planta, pintada de color lavanda y con los marcos de las ventanas en blanco. La entrada estaba marcada por un camino de piedras irregulares.

—¿Vas a decirme ya dónde estamos? —pregunté todavía mirando a través del cristal mientras él aparcaba sobre el césped. Alcancé a ver un buzón con el apellido Howard inscrito en él.

—En mi casa —anunció. Entonces lo miré, con un brusco movimiento de cabeza que hizo crujir mi cuello. Hice una mueca con molestia, aunque continué con mis pesquisas.

—¿Tu casa? Pensaba que vivías en tu estudio —comenté.

—Por veces. Allí me quedo algunos días, sobre todo mientras tengo algún proyecto entre manos o salgo a algún pub con vosotros. Pero procuro venir a menudo, todas las semanas, a ver a mamá.

Asentí, todavía algo perpleja, y entonces caí en la cuenta.

—¿Vas a presentarme a tu madre? —De mi boca entreabierta escapó un jadeo incómodo, incluso aterrado.

—Sí, y procura no parecer tan alucinada cuando entres. Va a pensar que la ves rara o algo.

—¿Por qué iba a verla rara? —pregunté siguiéndolo mientras bajaba del coche junto a él. Saqué a la pequeña y comenzamos a caminar hacia la casa—. ¿No le importará que entre Gaia?

—Mi madre adora a los animales. No hay problema con eso —respondió con una sonrisa.

Los nervios comenzaban a fluctuar en mi estómago con un hormigueo incómodo, acompañado del sudor que comenzaba a perlar mis manos. No entendía con qué finalidad exacta quería presentármela, tampoco sabía cómo me presentaría ante ella. Y entonces traté de tragarme otra vez mis estúpidas dudas sobre qué había entre nosotros. No era momento de preguntármelo. Abrió la puerta y me invitó a entrar. Di un par de pasos, lo suficiente como para darle espacio una vez hubo cerrado, y contemplé el pasillo pintado de color amarillo. Era un pasillo estrecho, con varias puertas a los lados, y las paredes repletas de fotografías. En la mayoría salía un niño pequeño que intuí que se trataba de Hunt. Me paré a ver una muy divertida en la que salía en el jardín cubierto de tierra por toda la cara.

—Ya estamos aquí, mamá —anunció Hunt mientras me empujaba levemente por la espalda para hacerme caminar. Ni siquiera tuve tiempo de comentar su cómico aspecto.

—Hunter, cariño. Venid, estoy en la cocina. —Lo miré con sorpresa. ¿Hunter? No tenía ni idea de que solo lo conociese por un diminutivo en lugar de su verdadero nombre.

La voz de la mujer llegó de una de las puertas del fondo. Avancé hacia allí, con Gaia sujeta todavía por la correa, seguida de Hunt. El ruido de algo metálico al caer me sobresaltó, pero desde luego no fui la que más se asustó. Hunt me apartó bruscamente y corrió los pocos metros que nos quedaban, perdiéndose tras la puerta. Yo aceleré también, temiendo que hubiese sucedido algo.

—¿Estás bien, mamá? Baja de ahí.

Ella se encontraba subida en una silla. Vi la olla en el suelo, aunque mi cuerpo se relajó al ver que ella estaba perfectamente. La contemplé mientras Hunt le tendía la mano y la ayudaba a asentarse de nuevo en el suelo. Tenía el cabello castaño, más claro que el de su hijo, y los ojos de un verde intenso poco usual. No era muy mayor, no creí que pasase de la cuarentena.

—Estoy bien, estoy bien —aclaró ella, haciendo un movimiento demasiado brusco con la mano.

—Sabías que iba a venir, podría haberlo hecho yo. No puedes hacer estas cosas, mucho menos estando sola.

El ceño fruncido en preocupación de Hunt y el rostro hastiado de su madre hicieron saltar alarmas en mi cerebro. Sin duda había algo que me estaba perdiendo, y no era solo que Hunt fuese demasiado cuidadoso. Sin embargo no pensaba preguntar, no era algo que me incumbiese, aunque mi habitual curiosidad no daba lo mejor de sí para evitarlo.

—Déjalo estar, no me montes una escena delante de tu amiga. Por una vez que traes a alguien a casa. —La voz de su madre parecía melancólica. Me tendió la mano con una sonrisa afable—. Soy Alenna, aunque puedes llamarme Lenna.

—Encantada Lenna, yo soy Callie. —Estreché su mano, notando que hacía un movimiento brusco y algo extraño al soltarnos. Sonreí, tragándome los nervios y la curiosidad, y aparté tras mi oreja un mechón que había escapado del moño.

—¿Y quién es esta hermosura? —preguntó acariciando a Gaia, que comenzó a agitar el rabo y a lamer su mano. Sus patitas se movían al compás; estaba claramente emocionada ante las atenciones recibidas.

—Se llama Gaia —respondí sonriendo un poco más. Ella asintió mientras continuaba las caricias.

—Iba a preparar algo de comer, pero no esperaba que llegaseis tan pronto. —Su sonrisa se volvió triste.

—No te preocupes, mamá, ya hemos comido. ¿Quieres que te prepare algo a ti?

—No, cielo, ya como algo de lo que ha sobrado. Hellen ha traído alguna cosa esta mañana también.

—¿Entonces para qué querías prepararnos la comida? Si seguro que hay suficiente. —Besó la frente de su madre con ternura—. Voy a enseñarle un poco esto a Cal. Volveremos enseguida.

La mujer asintió y Hunt me guió hacia otra de las habitaciones del fondo, lo que resultó ser su cuarto. Mientras que la pared de la cocina estaba pintada de naranja, su habitación era azul oscuro, a juego con sus ojos. Parecía ser la zona más simple, sin tantas fotografías y figurillas por todas partes. Simplemente un par de marcos con láminas de montaña en blanco y negro, seguramente hechas por él. Había un escritorio, de madera clara, y una cama grande con una colcha a juego con las paredes. El armario era de la misma madera, bastante grande.

—Tienes una casa muy bonita —alabé. No era fanática de las cosas recargadas, para nada, pero ese lugar tenía algo especial. Era como un encanto hogareño, de ese que imaginarías en un pueblo recóndito y familiar—. El ambiente es… mágico.

—Está enferma —dijo dejándose caer en la cama en apenas un murmullo. Fruncí el ceño y me senté junto a él, dejando que Gaia se acomodase libremente donde más le gustase—. Enfermedad de Huntington, se llama. Se lo descubrieron a los treinta y seis.

—Vaya —musité. No tenía ni idea de qué podía tratarse, aunque sí podía decir que la mujer se veía enferma, marchita.

—Es una enfermedad genética. Las neuronas del cerebro se desgastan debido a un fallo en los cromosomas. Algo así como que el mismo cromosoma se repite más veces de lo debido. Le causa algunos problemas en el movimiento, aunque también psicológicos. A veces incluso tiene alucinaciones y esas cosas.

Hunt miraba abajo, al suelo, y todo lo que decía eran prácticamente susurros. Supuse que no quería que su madre se enterase de qué estábamos hablando.

—¿Tú…? —comencé a preguntar, mi voz cargada de temor. Pero no pude terminar. No me veía capaz de continuar con lo que abarcaba casi completamente mi mente en esos instantes. Él, sin embargo, negó con la cabeza.

—Cuando se enteró quiso que me sometiese a una prueba genética. Mis cromosomas están perfectos, no hay peligro. —Hizo una larga pausa y se sujetó la cabeza entre ambas manos—. Todas las veces que desaparezco… Aunque la mayor parte del tiempo puede valerse por sí misma, no siempre es así. Y cada vez las recaídas son más frecuentes.

—Quedamos en que no tenías que darme explicaciones por eso, no… —Mis palabras salían a borbotones torpes, mientras el corazón iba encogiéndose en mi pecho. Me sentía como si todas esas veces que habíamos hablado sobre ello lo hubiesen empujado a contármelo.

—Lo hago porque quiero hacerlo. —Me miró de soslayo—. No es una historia que suela contar.

—¿Y qué tratamiento hay? —cuestioné. No quería hacer demasiadas preguntas pero Hunt se estaba abriendo y tenía claro que necesitaba hablar, dejarlo salir.

—Toma medicación que le ayuda a reducir los movimientos anormales e involuntarios, también para controlar comportamientos como la irritabilidad o las alucinaciones, pero no tiene cura. Los médicos han sido realistas con nosotros, es probable que apenas pueda vivir diez años más.

La sangre se heló en mis venas, dejando un sabor amargo que ascendía por mi garganta. Tragué saliva, haciéndolo descender hasta el estómago, donde el bullicio de nervios parecía ser perfectamente audible contra mis tímpanos.

—Hunt, yo… —comencé. Pero qué podía decir, no había nada que pudiese calmar un dolor semejante. Pensé entonces en mi madre, y en las ganas que tenía de verla. En lo que haría si me enterase de algo así. Debía de ser devastador.

—La vida es una mierda a veces, Callie. Pero al final es cómo tú te lo tomes. Hay muchas cosas hermosas por vivir en este mundo como para no aprovecharlas hasta el final.

—¿Hay alguien que os ayude? Tu padre o… —Su reacción me hizo estremecer. Me miró como si hubiese dicho algo atroz, su mueca siendo rápidamente sustituida por una sonrisa triste.

—Mi padre está muerto, Cal. Murió cuando yo tenía doce años.

Nunca pensé que vería a Hunt llorar. No fue un llanto, no hubo sollozos, hipidos ni hombros temblando. Simplemente una lágrima que resbaló por su mejilla y alguna más que contuvo a toda costa. Con una mano temblorosa acaricié su mejilla, limpiándola con el pulgar y acercándome más a él. Sus ojos oscuros me miraron, y aunque ya no había más lágrimas que cayeran, estaban enrojecidos y húmedos. Apreté los labios con fuerza, temblando, y lo estreché entre mis brazos. Con poca fuerza, temía terminar de desmoronarlo. Aunque por otro lado quizás si apretaba lo suficiente podría recomponer los pedazos. A pesar de que no parecía tener la intención de corresponderme finalmente apoyó su mentón sobre mi hombro, dejando que lo acunase contra mi pecho.

—Tenía cáncer. Y créeme cuando te digo, —Hizo una pausa, atragantándose con sus palabras—, que hasta el final tuvo mucha más fuerza que mamá y yo. Le gustaba la jardinería. —Lo sentí sonreír contra mí. Todavía no me atrevía a soltarlo—. Plantó todo un rosal fuera, en el patio trasero. Decía que las rosas eran hermosas, llenas de vida. Que contemplar cómo crecían, tan bonitas bajo sus manos, era como haberme visto crecer. Le llenaba el pecho de esperanza. Sabía que era efímero, igual que ellas, y lo aceptaba porque la vida es hermosa. Porque el mundo está lleno de cosas maravillosas por las que vivir hasta el último suspiro. Al final ni siquiera podía andar. Poco antes de morir le prometí que cuidaría sus rosas siempre, que sería como si siguiera junto a mí. Cuando se fue eché sus cenizas en la tierra.

Miré por la ventana, viendo una parte del rosal. Un rosal de flores blancas como la nieve, extremadamente bellas a pesar de la crudeza invernal que todavía se cernía sobre ellas. Entonces me di cuenta. El tatuaje en el cuello de Hunt, esa rosa que adornaba la piel bajo su oreja. Y las rosas blancas que había en la tumba de Evan, aquellas que me habían sacado una sonrisa.

—Hunt. —Me separé de él y lo miré con el ceño levemente fruncido—. Había rosas blancas en la tumba de Evan cuando fui con Eleonor. ¿Eran tuyas?

Él me miró, en su expresión una mezcla de incomodidad y alivio, lo cual me desconcertó todavía más.

—Así es —asintió—. Yo las llevé allí.

—¿Pero cómo…? —comencé, demasiado confusa ante todas las preguntas que se arremolinaban en mi mente. Sin embargo Hunt me interrumpió, arrojando algo de luz sobre ellas.

—Yo conocí a Evan.

Y entonces mi mundo colapsó.

Capítulo 16

Tragué saliva y todas las palabras que quisieron salir a la vez por mi boca se me atoraron en la garganta. No estaba segura de cómo reaccionar ante lo que acababa de decir, mucho menos teniendo en cuenta que su ánimo no era el mejor en esos instantes, y el mío tampoco. Algo se encogió en mi corazón, me sentía extraña, incluso traicionada.

—Creía que habías conocido a Eleonor después de la muerte de Evan —dije con un hilillo de voz. Gaia, que dormitaba a los pies de la cama hacía unos minutos, ahora había levantado la cabeza y nos contemplaba expectante. Había percibido el cambio en el ambiente de la habitación, que parecía haber descendido varios grados.

—Sí, la conocí después.

—¿Entonces de qué lo conocías a él? —La última palabra se quebró en mis labios.

—Vino a mí. Le gustaba mi trabajo, y quería hacer algo. Algo especial para ti. —Tras esa frase sobrevinieron unos segundos de vacilación en los que se limitó a evaluar mi reacción—. Me contó que eras tímida en cuanto a fotos, que no te sentías cómoda posando, así que quiso que hiciese algo así como un trabajo de detective. —Le costaba pronunciar aquello, el sentimiento de culpabilidad latente en sus ojos—. Pasé un par de meses fotografiándote en secreto para preparar un álbum para ti. Quería, literalmente, demostrarte cuán hermosa eras sin siquiera pretenderlo.

Una lágrima solitaria escapó por mi mejilla.

—¿Cómo…? Entonces ya me conocías —musité. Él suspiró profundamente, claramente inseguro ante el camino que había tomado la conversación, una que claramente no tenía planeado tener.

—Se me da muy bien observar. Cuando te veía por la calle… Con esa sonrisa, lo iluminabas todo, ¿sabes? Verte disfrutar con Gaia era suficiente para alegrarme el día. Claro que eso no podía decírselo a Evan, por supuesto que no. Me convencí de que solo era trabajo, como muchos otros, simplemente algo más peculiar. Pero no podía evitar mirarte como si fueras una obra de arte. Y entonces apareciste aquella noche; creí que me quedaría sin aliento allí mismo.

—Entonces ya sabías por todo lo que estaba pasando cuando te acercaste a mí. —Mi voz se iba cristalizando por momentos—. ¿Cuándo pensabas contármelo? ¿Lo sabe Lennie?

—No, no lo sabe. Nunca fui capaz de decirle que conocía a su hermano. Al principio no lo supe, había atado cabos por cosas que habíamos hablado, pero un día vi una foto que Eleonor me enseñó y todo quedó claro. Y después te vi a ti.

Sacudí la cabeza intentando aclarar mis ideas. Me pregunté entonces si se había aprovechado de la situación, acercarse a mí conociendo desde un principio mi vulnerabilidad, sabiendo qué terrores me asolaban. Esperando que mis defensas bajas fueran suficientes para lograr algo con lo que quizás hubiese fantaseado durante esos meses. No quería pensar aquello, de verdad que no, pero cómo no hacerlo.

—¿Cuándo ibas a decírmelo? —reiteré la pregunta al ver que no había recibido respuesta alguna.

—Desde luego no ahora. —Una mueca frustrada se dibujó en mi rostro ante su franqueza—. Iba a esperar… A que estuviera terminado. Me propuse terminarlo por él. —Hizo una nueva pausa, como si no tuviese idea de qué decir ahora—. ¿Sabes? Cada vez que te veía lo envidiaba.

—Detente —dije con los dientes apretados, mirando al suelo. Sin necesidad de verlo sentía cómo sus ojos buscaban los míos, algo para lo que no estaba preparada ahora—. ¿Por dónde…? —Mis palabras se detuvieron ante un sollozo ahogado que traté de reprimir a toda costa. Miré al techo para impedir que las lágrimas comenzasen a rodar sin remedio—. ¿Por dónde puedo salir al jardín? Necesito tomar el aire. —Un suspiro demasiado profundo que apenas se sintió como mío inundó mi pecho.

—Te enseñaré la puerta. —Se levantó y fue al armario, de donde sacó un grueso álbum que me tendió—. Supongo que ahora que lo sabes puedes verlo, aunque no esté acabado.

Lo cogí con manos temblorosas y seguí sus indicaciones, agradeciendo que no hubiese tenido intención de seguirme. Ni siquiera dejé venir a Gaia, pidiéndole que se quedase con ellos en el interior. Necesitaba estar a solas, no quería perjudicarla con todo lo que estaba retorciendo mis entrañas. Sabía que ella era capaz de percibirlos como propios cuando eran demasiado intensos.

Salí al exterior, recibiendo un golpe de aire frío que pareció helar mis pulmones. Me dejé caer sobre los pequeños escalones que guiaban al césped del patio trasero. No le había pedido a Hunt que me llevase directamente a casa por diversas razones: por una parte, no tenía ni idea de cómo me sentía en esos momentos, y no quería precipitarme y volver a desaparecer sin darle oportunidad, o más bien estropear la que nos estábamos dando el uno al otro; por otra, acababa de abrirse conmigo en demasiados aspectos como para dejarlo tirado. Me había permitido ver qué lo atormentaba, la cantidad de golpes que le había dado la vida y todavía lograba seguir en pie. No podía irme ahora, tampoco disgustar a su madre. Respiré con fuerza y abrí el álbum por la primera página. Había una foto mía, de Evan y de Gaia. Los tres jugábamos en el parque cercano a mi universidad, rodando por el césped. Comencé a pasar las páginas, la gran mayoría encontrándome yo sola en diferentes lugares. Siempre con el rostro relajado, sin esas ojeras que ahora me caracterizaban. Riendo, respirando el aire fresco. Entonces llegaron las que ya conocía, desde que había visto a Hunt por primera vez. Las del parque, con Gaia, las de la pista de hielo, las de mi cumpleaños. Quedaban varias páginas en blanco y me pregunté cuándo consideraría Hunt que estaba terminado. Limpié las lágrimas de mis mejillas y el libro resbaló de entre mis manos. Lo recogí antes de que tocase el suelo, pero un papel cayó a mis pies. Lo desdoblé y reconocí la caligrafía de Evan. Me llevé la mano a la boca, consternada, y comencé a leer. «Callie, aquí tienes un año de fotografías, y no podrías estar más resplandeciente. Espero que gracias a esto aprendas a apreciar la maravilla que eres y puedas verte a través de mis ojos. Siempre tuyo, Evan». Siempre. Acaricié las palabras, incapaz de contener las lágrimas. Doblé la carta y la guardé de nuevo entre las páginas del álbum. Al mirar al frente reparé de nuevo en las rosas. Me levanté y me acerqué a ellas, acariciando los pétalos blanquecinos, tan delicados que parecía que se romperían bajo el roce de mis dedos. Observé las espinas, cómo protegían la planta de cualquier mal. Un ruido a mi espalda me sobresaltó, aunque no me giré. Contuve la respiración cuando una mano se posó sobre mi hombro.

—Son bonitas, ¿verdad? —La voz de Alenna me sorprendió. Miré a un lado, su rostro mostrando esa sonrisa que no había borrado en ningún momento ante mi presencia—. Hunter las cuida como si la vida le fuese en ello. —Sus ojos también sonreían, aunque era una sonrisa más melancólica. Giró su rostro hacia mí para mirarme—. Te ha contado lo de mi enfermedad, ¿no? —Asentí casi a la par que ella—. Y lo de su padre. Piensa que no lo sé, pero noto cualquier cosa que preocupe a mi hijo. Es mi niño. También sé que eres especial para él. —La miré sin comprender—. Nunca había traído a nadie aquí. No desde… Que supimos que estoy enferma. Se volvió mucho más reservado con sus amigos, dudo que ninguno de ellos lo sepa si te soy sincera. Pero a ti te ha traído, a conocerme, y te ha contado lo que me ocurre. Conozco lo suficiente a mi hijo como para creer que hay intenciones ocultas en todo esto, aunque no tengo muy claro qué podría ser. —Alzó las cejas, como queriendo que yo misma respondiese a sus pesquisas.

—Quiere enseñarme que, aunque la vida es una mierda, hay mil cosas maravillosas por las que merece la pena vivir —mencioné, tratando de ser lo más literal posible, y sonreí levemente mientras continuaba acariciando una rosa.

—Sabia lección. Eso lo aprendió de su padre. Ambos lo aprendimos de él. Hunter siempre ha sido… especial. Ve magia donde los demás solo vemos cosas mundanas. Por eso le gusta tanto la fotografía, él capta la esencia de esa magia. ¿Qué podría hacer que una chica como tú necesite aprender una lección así? —inquirió con curiosidad. La miré un instante con una sonrisa triste.

—Mi pareja murió hace poco —logré decir sin que se me quebrase la voz.

—Querida… —Supe entonces que me entendía a la perfección, pues había pasado por algo similar. Solo que peor—. Sé que Hunter puede resultar complicado pero… Si quiere cuidarte, deja que lo haga. —Acarició mi mejilla, con un movimiento brusco al devolver la mano a su costado—. No hay nada que se le dé mejor a Hunter que cuidar a quien quiere, te lo aseguro.

—Gracias —dije con un nudo en el pecho.

—Y ahora entra, por favor. Mi vecina Hellen ha traído un pastel de arándanos delicioso y no debemos dejar que se eche a perder. Además, creo que Gaia está deseando que vuelvas dentro.

Asentí y la seguí, echando un último vistazo a las rosas. Podía imaginar a un pequeño Hunt allí, observando cómo su padre regaba y podaba el rosal, mientras su madre los contemplaba con una limonada en la mano. Quizás esa foto en la que salía manchado de tierra era fruto de tardes de jardinería. Sonreí levemente. Debía dejar que Hunt me cuidase, y yo cuidarlo a él. Igual que trataba sus rosas, con paciencia y delicadeza.

—Hace un poco de frío como para estar fuera, ¿no? —preguntó él cuando ambas irrumpimos en la cocina, yo un poco más tarde que Alenna tras dejar el álbum sobre la cama de Hunt. Gaia acudió a mí en menos de un suspiro, recibiendo caricias y un beso en la frente.

—Ha estado bien tomar el aire fresco —intervino ella, girando la cabeza hacia mí para mirarme y guiñando un ojo.

Cada vez que la miraba, tan llena de ganas de vivir, me costaba digerir que la realidad era otra. No podía imaginar lo que sería saber que tenías los días contados, admiraba su fuerza. Me avergonzaba sentirme como me sentía, tan falta de esperanza, ante dos personas a las que la vida había golpeado de esa manera y que continuaban luchando. Quizás era egoísta. Hinché los pulmones con dificultad pero determinación.

—Vamos a probar ese delicioso pastel —sugerí con una sonrisa, dejándome caer en una de las sillas de la mesa redonda que había en una esquina.

Ya tendría tiempo de hablar con Hunt en otra ocasión, de saber más. Lo que tenía claro era que debía aprovechar el tiempo, y no podía evitar el retintín en mis oídos y en lo más profundo de mi pecho de saber que de algún modo haberme presentado a su madre, haberme contado su historia, era algo demasiado importante para él como para pasar desapercibido. Puede que Hunt fuese mi nuevo ahora.

—Cuidado con lo que haces, Callie. Estás llena de traición.

La voz de Evan quedó como un eco ahogado por nuestras conversaciones y un espectacular pastel de arándanos, casi como si no estuviera allí, pero haciendo mella poco a poco en mi alma.

Había llamado a mi madre hacía unos días para decirle que iría a verla. A pesar de que no tenía ganas de volver a entablar conversación con mi padre por miedo a que la evolución de esta siguiese el mismo camino que la vez anterior, necesitaba verla. Haber compartido toda una tarde con Alenna, haber conocido su historia, me había hecho darme cuenta de que daba igual lo triste o cansada que estuviera, debía visitar a mis padres más a menudo. Lo que no esperaba era que la proposición de Lennie finalmente se hiciese realidad. Así, en aquella primera semana de febrero que, en lugar de ir dando paso poco a poco a la primavera, parecía enfriar aún más con el paso de las horas, tenía a Hunt en mi casa con una bolsa de deportes preparada para irse conmigo. Le había dicho a mi madre que iría acompañada, no por quién, y lo cierto era que en parte me daba verdadero pavor saber cómo reaccionarían mis progenitores. Sabía que ella no haría preguntas, no le importaba demasiado lo que hiciese con tal de verme feliz, pero mi padre era otro cantar. Él estaba obsesionado con la idea de que siguiese su guía de vida perfecta, me enamorase de Shaun y tuviésemos pequeños hijos pelirrojos. Ese era otro de los problemas a los que no quería enfrentarme de ninguna manera: Shaun. Con suerte sería capaz de esquivarlo durante toda la semana, aunque sería demasiada suerte. No creía tener tanta.

—¿En qué está pensando esa cabecita tuya? —preguntó Hunt.

Me di cuenta tras sus palabras de que llevaba quién sabe cuánto tiempo observando fijamente a un punto impreciso en la pared, sentada en el sofá junto a él, divagando en mi mente.

—¿De verdad quieres venir? —pregunté con el ceño fruncido. No entendía exactamente esa emoción por acompañarme, como si lo llevase a un lugar grandioso. No podía decir eso de mi hogar, mucho menos imaginando qué clase de ambiente habría allí.

—Por supuesto. No llevo dándote la paliza con que me lleves a Wookey Hole desde que me hablaste de sus estrellas por nada —expresó.

—He de decir que las estrellas son las mismas que aquí.

—Pero se ven mucho mejor —rebatió con una risa—. Además, tú has conocido a mi madre. Es justo que yo conozca a tus padres.

Se echó sobre mí, sus labios directos hacia los míos, pero al ver el recelo en mis ojos se detuvo. Maldije para mis adentros. Todavía era incapaz de analizar en qué punto estábamos, y a pesar de todo lo que había ocurrido entre nosotros me costaba tomarme ese tipo de cosas con naturalidad. Quizás todo se solucionase manteniendo una conversación acerca de todo ello, simplemente me sentía incapaz de pronunciar las palabras que diesen pie a algo así.

—Vamos. No es un camino muy largo pero mi madre se volverá loca si no llegamos antes de la hora de comer. Estoy segura de que ha preparado todo un banquete.

—¿Les has dicho ya quién te acompaña? —inquirió con curiosidad. Lo miré fijamente, culpable.

—Paso a paso, Hunt, paso a paso —dije con un suspiro ahogado.

Él rio ante mi nerviosismo y se levantó, echándose la bolsa al hombro, haciendo que Gaia reaccionase de repente y saliese de su somnolencia para entrar en una espiral de euforia al percibir que nos íbamos. Era demasiado inteligente como para creerlo. Me aseguré de cerrar la casa a cal y canto y no tardamos en llegar a mi coche.

—Vaya, conduces tú —sonrió con sorpresa. Lo miré mientras metía mi equipaje en el maletero y hacía lo mismo con el suyo.

—¿Algún problema? —inquirí con burla alzando una ceja.

—No. Me gustan las chicas que conducen. —Me guiñó un ojo y se metió en el asiento del copiloto. Negué con la cabeza, divertida ante su fortuita declaración, y tras acomodar a Gaia en el asiento trasero me senté a su lado. Tomé el volante con ambas manos y respiré hondo—. ¿Prefieres que lo haga yo? —preguntó al observar el temblor que mis manos trataban de ocultar.

—No, está bien. No te preocupes.

Puse la radio, con la esperanza de que la música relajase mis músculos entumecidos, y arranqué. Dirección: Wookey Hole. Esperanzas de que todo iría bien: escasas. Pero ahora que me había metido en ese lío debía afrontarlo con la mayor cordura posible. Hunt puso su mano sobre mi pierna, infundiéndome la calma que me faltaba, y sonreí. Todo irá bien, repetí en mi mente. Todo iba a ir bien.

Los minutos pasaron y la autopista pronto dejó atrás el ruido de la ciudad. A esta le siguieron las carreteras rurales que nos llevaban cada vez más cerca de mi hogar. Sonreí levemente al sentir cómo los labios de Hunt dejaban escapar en pequeños murmullos la letra de la canción que estaba sonando.

—Así que aquí estamos. —La voz de Evan inundó mis oídos, sobresaltándome. Miré a un lado, a Hunt, pero en su lugar solo estaba él escrutando mi expresión—. Te lo llevas a casa de papá y mamá. Genial. —No dije nada, consciente de que solo estaba en mi mente y podría asustar a mi acompañante si decía algo extraño y fuera de lugar—. Vale, no hables. Ya hablo yo. Después de todo lo que te digo siempre tú te dedicas a joderla más y más. Ahora se lo presentarás a tus padres como si todo estuviese bien, ¿no? Como si no hiciera todavía menos de un año que morí. Como si te importase una mierda todo lo que pasó entre nosotros, porque ya tienes un repuesto adecuado. —Mis ojos comenzaron a nublarse entre lágrimas, aunque pestañeé con el fin de ver la carretera con la máxima claridad posible—. Ahora ya sabes la historia. Sabes lo que te ocultó. Estoy seguro de que, si siguiese vivo, habría acabado intentando que me engañases con él. Y, por lo que veo, no le habría costado mucho conseguirlo.

—Cállate —musité entre dientes, aferrando con más fuerza el volante. Sin embargo las lágrimas eran cada vez más abundantes, cristalizando mi campo de visión. Mis pulmones se hinchaban violentamente en busca de un aire que no eran capaces de retener, mientras sentía mis hombros temblar con demasiada fuerza.

—Quieres que me calle porque sabes que tengo razón. Que te da absolutamente igual lo ha habido entre nosotros ahora que Hunt está contigo. ¿Por qué si no has decidido no contarle nada a Lennie sobre lo vuestro? Porque sabes que lo que estás haciendo está jodidamente mal y no quieres escuchar cómo otra persona te lo dice igual que yo.

Su mano tomó mi brazo con fuerza, sintiéndose más real que nunca antes, y yo lo retiré como si escociese al tacto.

—No tienes ni idea —dije, incapaz de retener las lágrimas por más tiempo. Comenzaron a correr por mis mejillas, todavía sin despejarme la visión.

—Cal, Cal, escúchame. Cal. ¡Callie!

El último grito fue distinto. No se trataba de Evan, sino de la voz de Hunt. Fue como reconectar con la realidad de un golpe brusco. Tras procesarlo me di cuenta de que había sido mi cuerpo al impactar contra el asiento después de un frenazo que yo no había efectuado. Miré a mi lado, donde se encontraba Hunt observándome con una expresión que reflejaba verdadero pavor. Una de sus manos estaba sobre el volante, y la otra cerca del freno de mano, que estaba puesto. Miré alrededor, viendo que nos encontrábamos en el arcén de la carretera. Lo observé perpleja sin comprender.

—¿Qué coño acaba de pasar? —preguntó alzando la voz. Mis manos todavía temblaban, me costaba respirar.

—Yo… yo… —comencé a titubear. No podía explicar algo que no lograba entender del todo.

—Callie, casi tenemos un puto accidente. Estabas llorando, no escuchabas nada de lo que te estaba diciendo. ¿Se puede saber de qué no tengo ni idea?

Me había escuchado. Realmente lo había dicho en voz alta y ni siquiera había sido consciente de ello. Mis pulmones parecieron empequeñecerse, haciendo que resultase todavía más difícil coger el poco aire que ya entraba en ellos. Comencé a jadear y mi cuerpo parecía estar ardiendo. Desabroché con dificultad el cinturón que me apresaba y salí del coche a trompicones, tratando de dar grandes bocanadas de aire fresco que ni siquiera parecían suficientes. Me apoyé sobre las rodillas, intentando ralentizar mi corazón lo suficiente como para que no opacase mis canales auditivos.

—Eh, eh. —Hunt se había bajado también y ahora se encontraba junto a mí, frotando mi espalda—. Relájate, ¿vale? Respira.

—Joder, casi tenemos un accidente, ha sido mi culpa, mierda, siempre será mi culpa —solté entre sollozos, tosiendo debido a las lágrimas que se entremezclaban con mi saliva.

—Cal, respira. Joder, ¿qué tengo que hacer? Dime qué hago. —Se pasó las manos por el cabello, despeinándolo con frustración.

—Se supone que tú eras el que se quedaba a mi lado para ayudarme con estas cosas, ¿y me lo preguntas a mí? —pregunté con una risa que se transformó en una mueca. El intento de quitarle importancia a lo que estaba ocurriendo no había hecho más que aumentar la sensación que oprimía mi pecho con demasiada fuerza. Era como si algo me estuviese estrujando.

—Es que nunca te había pasado algo así —justificó. De fondo podía escuchar el sonido de los coches al pasar. Ninguno se detenía. Aunque lo que más oía era el latido incesante y vertiginoso de mi corazón—. Ven aquí, ven, ven. Se acuclilló frente a mí y tomó mi rostro entre ambas manos. Con sus pulgares acariciaba mis mejillas, sus ojos azul oscuro pescudando en la profundidad de los míos. Aunque logró relajarme levemente nada podía detener mi acelerada respiración y la idea de que iba a darme algo allí mismo. A mayores del ataque de pánico que ya estaba sufriendo, claro. Sus labios chocaron contra los míos antes siquiera de que mis ojos pudiesen anticiparlo, arrancando el aire de mis pulmones de golpe y porrazo, deteniéndolo todo durante unos segundos. Cuando se separó inspiré hondo, en un resuello, y el corazón pareció comenzar a tomar un ritmo normal de nuevo. Sin poder apenas sostenerme me dejé caer en el suelo, el césped al borde de la carretera volviéndose un mullido cojín.

—Ya está —suspiré. Toqué mi frente, que ardía al contacto con la gelidez de mi mano—. Ya está.

—Bien. —Hizo una pausa, evaluando en qué situación me encontraba exactamente—. Te lo voy a preguntar una vez más. ¿De qué no tengo ni idea? —Lo miré con la alarma rezumando de mis iris color miel, asustada de qué podría pensar si se enterase de que estaba hablando con Evan. Él inspiró con fuerza, resignado—. De acuerdo. Prométeme que hablaremos de esto cuando estés más tranquila.

Asentí, no muy convencida. Me tendió una mano y me ayudó a levantarme. Caminamos hacia el coche mientras él acariciaba mis hombros con calma.

—Lo siento, lo siento —murmuré de nuevo al borde del llanto.

—Conduciré yo el resto del camino.

Sin fuerzas ni ganas de negarme asentí. Y así transcurrió el último tramo del viaje, en silencio. Me dediqué a contemplar cómo avanzaba el paisaje, que parecía escaparse de nosotros a medida que avanzábamos, o bien nosotros escapándonos de él. Todo dependía de cómo lo mirases. Mis manos se arrugaban en torno al bajo de mi jersey cada vez que tenía que darle una indicación, avergonzada por lo ocurrido y para nada preparada para la conversación que sabía que más tarde tendríamos. Ni siquiera habíamos llegado a casa y ya habían comenzado los problemas. Cuando mi hogar apareció en nuestro campo de visión me di cuenta de que eso solo había sido el principio. El coche aparcado en la entrada hizo saltar todas mis alarmas. Maldije en mi interior al ver que mi padre estaba en casa; eso lo haría todo mucho más complicado. En cuanto Hunt aparcó me bajé del coche, apresurada, e ignoré lo que decía mientras me acercaba a la puerta. Saqué la llave del bolso, dándole tiempo para alcanzarme, y al abrir permanecí en el umbral atrayendo todas las miradas. Ahí estaban, todos reunidos en el salón, desde donde tenían una primera plana de ambos. Mi padre, mi madre… Y Shaun.

—¿Quién es ese encantador jovencito, cariño? —preguntó mi madre con inocencia e ilusión en la mirada.

—¿Has traído a un chico a casa sin decírnoslo? —inquirió mi padre, en un tono bastante autoritario y cabreado, habitual en Ronson Tatcher al dirigirse a mí.

—¿Quién coño eres?

La expresión de Shaun sin duda fue la más indignada. Irascible se quedaba corto para describir su tono, y una mueca de absoluto desagrado se dibujó en sus comisuras. Ante tal desconcierto, el ambiente cargado como se encontraba, miré a Hunt de soslayo sin ser capaz de decir nada. Él, que al principio se había mostrado ligeramente estupefacto, cambió completamente de actitud. Se enderezó, adquiriendo un porte serio, y dibujó una enorme sonrisa. Si estaba incómodo o amedrentado en ningún momento lo mostró. Me dedicó una fugaz mirada que decía: «Relájate, tengo el control». Por lo menos uno de los dos lo tenía.

—Buenos días. Soy Hunter Howard. Encantado.

Capítulo 17

—Esto tiene que ser una broma —expresó mi padre mirando hacia el techo con desesperación. En ese mismo instante me dieron ganas de abofetearle con todas mis fuerzas. Podía ser maleducado conmigo, pero no tenía derecho a tratar así a Hunt, mucho menos cuando acababa de llegar y pasaríamos una semana allí.

—Oh, creo que lo dices porque no te has dado cuenta de la broma maestra. —Miré hacia el sofá con los ojos entrecerrados—. ¿Qué hace él aquí? —pregunté señalando a Shaun con la cabeza. Llevaba una camisa azul, abotonada hasta el cuello, con un jersey verde oscuro sobre ella. Demasiado elegante como para estar de paso, y ya podía hacerme una idea de la encerrona que habían preparado entre todos.

—Cariño. —Mi madre se acercó a mí y me estrechó entre sus brazos y acarició mi cabello—. Tu padre le comentó que volverías por unos días y lo invitó amablemente a comer hoy. Tenemos la esperanza de que arregléis el pequeño malentendido de la última vez.

Hunt me miró confuso. Estaba claro que no se daba cuenta de que era el mismo chico de la historia que le había contado acerca de mi Navidad en casa.

—Genial —musité. Le hice un gesto a Hunt para que me acompañase a por las maletas y echamos a andar hacia el coche. Tenía que dejar salir a Gaia también, que ya estaría desesperada por ir junto a nosotros—. Hogar, dulce hogar.

No tardamos en acomodar el equipaje en mi cuarto. En otras circunstancias me habría tomado la calma de enseñarle toda la casa a Hunt, contarle alguna anécdota y charlar en general. Sin embargo, dada la naturaleza escabrosa de la situación que nos había tocado vivir, me limité a guiarlo hasta la mesa, donde todos estaban ya acomodados y esperando. Después de evaluar las opciones decidí sentarme junto a Shaun, dejando que Hunt se acomodase entre mi madre y yo, aunque eso me sentenciase a pasar la comida frente a mi padre. Me removí incómoda en el asiento al ver que nadie se molestaba en mover un músculo, ni para servir, ni para hablar. Mis dedos hormigueantes buscaban un escondrijo adecuado, aunque no se lo permití. Alguien tendría que decir algo. Carraspeé para aclarar mi garganta, atrayendo más de una mirada.

—Bueno, os sirvo —indiqué mientras me incorporaba y cogía el plato de Hunt. Eché en este un poco de ensalada y algo de carne. Mi madre había cocinado pato confitado con pera, un banquete que no estaba segura de si se debía a la presencia de Shaun o a la llegada de un invitado hasta ahora desconocido.

—Qué considerada, sirviéndole primero a él —comentó mi padre con jocosidad. Apreté los dientes con fuerza, pero al mirar a Hunt vi que ni siquiera se había inmutado por el comentario directamente contra él. Me alegraba de haberle avisado de lo que suponía Ronson Tatcher en todo su esplendor, aunque creo que cualquier aviso quedaría corto. En el fondo había esperado que fuese capaz de contenerse, aunque algo me decía que ese envalentonamiento se debía en gran parte a la presencia de cierto pelirrojo que seguramente pensaba exactamente lo mismo que él.

—Ronson, no seas maleducado —reprendió mi madre mientras tomaba el relevo y terminaba de servir los platos, consciente de que mis manos temblaban demasiado como para completar la tarea con éxito—. Los invitados siempre van primero.

Observé mi plato, con un pedazo de pato no muy grande y el jugo confitado de la pera conformando una suculenta cama a su alrededor. La ensalada que había preparado, con frutos secos, parecía el acompañamiento perfecto. Aunque después de tal recibimiento mi estómago no estaba muy por la labor.

—Tienes razón —comentó dando un mordisco de muslo—. Bueno, Hunter, —El retintín de sus palabras al pronunciar su nombre me crispó los nervios—, ¿quién eres exactamente? Cuéntanos algo de ti. Supongo que no conocerás a Shaun, es amigo de Callie. Está estudiando medicina y este verano completó un curso especializado. Alucinante, ¿eh?

Mis ojos se abrieron enormemente al escuchar el descaro con el que había soltado semejante comentario. Conocía perfectamente a mi padre, lo suficiente como para entender lo que realmente había querido decir con ello. Algo así como: «A ver si puedes superar eso, amigo». Claro que mi padre se creía mucho mejor que eso, así que enmascaraba sus palabras como si no se fuese a notar. Le dediqué una mirada irritada. Los ojos verdes de Shaun estaban puestos en mí, evaluándome, y estaba segura de que habían tenido una conversación acerca de todo esto antes de que ambos llegásemos a interrumpir su festín.

—Lo cierto es que sí. Enhorabuena, Shaun. —Me sorprendía lo educado que lograba ser, teniendo en cuenta que estaba segura de que esa venita que se estaba hinchando en su cuello significaba que estaban poniendo a prueba su paciencia. Se giró hacia mi padre con una sonrisa—. Bueno, señor Tatcher, por desgracia yo no soy tan inteligente, así que cuando terminé los estudios obligatorios comencé a prepararme para la universidad, aunque no fui capaz de terminar. Ya sabe, los baches que tiene cualquier adolescente. Por supuesto no dejé de estudiar, y desde entonces me estoy formando todo lo que puedo en mi trabajo, la fotografía.

Mi padre pareció estupefacto ante el pequeño monólogo, no por el contenido sino por la forma, ese descaro que Hunt había replicado a la perfección con el fin de devolverle la pelota. En mi interior casi podría decirse que se oían aplausos. Mi padre había sido oficialmente sacado de quicio por alguien que no fuera yo.

—Supongo que todos los nuevos amigos de Callie en la ciudad se limitan a buscar futuros mediocres. No está mal.

La sangre comenzó a burbujear en mis venas y titubeé en busca de una respuesta que no estuviera plagada de insultos y palabras malsonantes ante tal falta de respeto.

—Fotografía, qué bonito, Hunter. —La sonrisa de mi madre parecía calmar todos los ambientes, aunque sin duda yo era más difícil de amansar ante semejantes barbaridades. Pero, por su bien y el nuestro durante los próximos días, le sonreí girando completamente la cara para no ver al hombre que tenía en frente—. Me gustaría que me enseñaras alguno de tus trabajos. ¿Qué tipo de fotografía haces?

—Muchas gracias —sonrió él—. De todo un poco, a decir verdad. Hago bastante fotografía comercial porque es lo que más dinero da, y las facturas tienen que pagarse, pero intento centrarme todo lo que puedo en la fotografía artística. Veo la magia a través del visor y simplemente intento captarla lo mejor posible.

—Bueno, ¿y de qué os conocéis? —intervino Shaun con una sonrisa tan forzada que se notaría aunque llevase la cara metida en una bolsa. Cómo me habría gustado tener una bolsa en esos momentos, a ver si así se callaba—. Quiero decir, Callie nunca habló de ti. Jamás. —Recalcó la palabra jamás, silabeando, como si no fuésemos a entenderlo correctamente si no lo hacía.

—Oh, bueno, no hace mucho que nos conocemos. —Miró hacia mí y guiñó un ojo, algo que no pasó inadvertido para nadie en la mesa. En ese momento quise meterle la cabeza en el plato si así lograba que el descaro que se lanzaban unos y otros se detuviese—. Un día Cal vino a una pub con Lennie, allí estaba yo, y nos conocimos. No tiene mucha historia.

—Apuesto a que fue a ese pub antes de venir a visitarnos —señaló mi padre—. Porque para eso sí podía salir de casa.

Hice una mueca y me encogí en la silla. Cada vez deseaba más que mi padre no hubiese estado cuando llegásemos. Habría sido maravilloso entrar en casa y dar de lleno con la calidez de mi madre. Froté mi sien tratando de armarme de paciencia infinita. Parecía imposible.

—Fui paso a paso, papá, paso a paso. Te recuerdo que he tenido que coger el coche para venir, mientras que para ir al pub no tuve que conducir —pronuncié hastiada. Fruncí los labios al recordar el incidente que había tenido lugar en el camino, aunque confiaba en que Hunt fuese discreto. Claro que lo sería, sobre todo después de ver la actitud de mi padre y el ambiente general.

—Quizás si no hubieses dejado de ir al psicólogo… —musitó.

Mi mano cayó estrepitosamente sobre la mesa, haciendo más ruido del que pretendía, el tenedor rebotando contra el plato.

—Te dije que no me hace falta, estoy bien —dije entre dientes. Cada vez que mi padre se ponía en ese plan me sentía como una fiera antes de atacar. Lo peor era que cualquier día acabaría haciéndolo.

—Hunter, ¿eres de Bristol? —preguntó mi madre con suavidad, tratando de calmar los ánimos.

—Sí. Vivo con mi madre a las afueras, aunque tengo un estudio en el centro preparado para dormir si algún día tengo mucho trabajo y me quedo hasta tarde.

—Vaya. Nunca creí que la fotografía sería tan sacrificada —comentó Shaun con sorna pinchando un trozo de pera con fuerza.

—Sin duda no tanto como la medicina, Shaun. Tus padres deben de estar orgullosos de ti, enhorabuena. Aunque debe de ser frustrante, la cantidad de pacientes que pueden morirse en tus manos. Claro, eso suponiendo que te vayas a especializar en algo interesante, un simple médico de cabecera no tendría esos problemas. —El problema del descaro de Hunt en esos momentos era que estaba dejando de ser algo comedido y disimulado para volverse una burla bastante directa, y me asustaba cómo podría acabar. Mucho.

—Bueno, Hunter —intervino mi padre, con una sonrisa en los labios que solo podía significar problemas—. Te veo y entiendo muchas cosas. Mi hija debe de tener algún problema en su linda cabecita. Solo se fija en chicos mediocres. Si no, mira Evan.

Ni siquiera sé cómo ocurrió, solo sé que al levantarme de golpe el plato de comida sin terminar que había frente a mí se volcó, poniendo el mantel perdido de confitura. La silla osciló hacia atrás, si bien finalmente logró mantenerse estable. Miré a mi padre y a Shaun, sin saber muy bien con cuál comenzar a desquitarme.

—Se acabó. Eres un ser ruin y despreciable. No es posible que te estés comportando así con tu propia hija, y lo que es peor, con tu invitado. Toda la vida has llenado tu boca de decir que me estabas educando para ser una persona envidiable. Pues para empezar creo que tendrás que reeducarte a ti mismo. No me puedo creer que hayas tenido los cojones de sacar ese tema, sabiendo cómo me afecta. ¡Ni te atrevas a volver a nombrarlo! Al menos, no en mi presencia. Y en el tiempo que estemos aquí puedes dedicarte a lo que siempre se te ha dado mejor: ignorarme cuando me salgo del caminito que me has marcado desde que nací. Así que haznos un favor a todos e ignórame lo que queda de semana, todos seremos más felices así y no escuchando tus gilipolleces. —Mi pecho subía y bajaba con rapidez. Había soltado todo con tanta velocidad que vagamente había prestado atención a lo que había dicho. Desde luego no había podido contener ni una sola palabra. Todos me miraban estupefactos, incluido Hunt, y en los ojos de Shaun pude atisbar cierta chispa de terror. No porque yo le diese miedo, sino porque sabía que la siguiente perorata iría dirigida a él en exclusiva—. Y tú. Fuera de esta casa. Ahora. Cuando quieras venir a ver a mis padres, vienes, pero no mientras yo esté aquí. Ni siquiera hemos hablado desde entonces y me montas esta encerrona. No soy estúpida, sé perfectamente lo que pretendías. Siento que mi invitado sorpresa te haya arruinado la jugada. Podría haber perdonado tu atrevimiento, pero lo de hoy ha sido el colmo. ¡El colmo! Así que lárgate antes de que me arrepienta y te saque yo misma a patadas.

Un enorme suspiro salió de mis pulmones instantes después de terminar de hablar. Pasé una mano por mi cabello y bebí de golpe el contenido del vaso de agua, que apenas había tocado desde que nos habíamos sentado a comer.

—Callie… —musitó mi madre.

—Tranquila, mamá, ahora te ayudo a recoger esto.

Cogí mi plato, tratando de ignorar absolutamente todo lo que estaba ocurriendo a mi alrededor, y sin asco comencé a recoger lo que se había caído con las manos. Retiré la comida de Shaun de sus narices, para aclararle que lo había dicho todo en serio, y me encaminé a la cocina. Cuando regresé con un puñado de servilletas y las lágrimas duramente contenidas tras mis párpados en la mesa solo quedaban mi madre y Hunt, que charlaban con aparente ánimo.

—Cielo, todavía queda más, ¿quieres acabar de comer? —La sonrisa de mi madre estaba llena de empatía. Procuraba no discutir con mi padre ante ella, sabía la angustia que le provocaba y la conversación que probablemente tendría esa noche con él no pintaba para nada alentadora.

—No, gracias, mamá. —Observé sus platos vacíos—. Traeré el postre, dejadme sacar el mantel para limpiar todo esto…

—Cal, ¿por qué no salimos a tomar el aire? —sugirió Hunt, ganando un ladrido en total acuerdo por parte de Gaia, que había estado revoloteando a nuestro alrededor desde que la cosa se había caldeado—. Luego lo limpiaremos.

—Es confitura, si no lo limpio ahora luego será imposible de quitar y… —me quejé.

—Id a tomar el aire. Yo le echaré algo para que la mancha se vaya quitando antes de lavarlo. —Finalmente accedí. Me puse el abrigo, la correa a Gaia y ambos nos acercamos a la puerta. Tenía la mano en la manilla cuando su voz me hizo sonreír—. Te quiero, Callie.

—Y yo, mamá —respondí antes de salir y tomar una gran bocanada de aire del exterior.

Comenzamos a caminar en silencio, siguiendo el borde de la carretera que se perdía entre los árboles. Sabía que Gaia no tiraría mucho de la correa así que metí ambas manos en los bolsillos del abrigo.

—Creo que nunca te había visto así —observó Hunt.

—Eso es porque nunca habías visto a mi padre en plena acción —repliqué con una mueca.

—¿Estás bien? —preguntó, borrando la sonrisa que hasta ahora se había dibujado en sus comisuras. Asentí firmemente, haciendo que mi cuello crujiese un poco.

—Nunca me había quedado tan tranquila. No suelo decirle las cosas… Tan claramente.

—Bueno, he de decir que esa tampoco es su virtud. Es más, parece que le gusta tratar de enmascarar sus verdaderas intenciones como si los demás fuésemos tan imbéciles como para no darnos cuenta. —Solté una carcajada ante su última afirmación—. Bueno, quizás tu amiguito «futuro doctor» sí lo sea. —Mi carcajada aumentó todavía más, haciéndome toser levemente al final.

—Mi padre es… Difícil —expliqué.

—Y un gran capullo —admitió Hunt. Lo miré antes de explotar en una nueva risotada.

—Nunca me habría expresado mejor —secundé.

—Y el pelirrojo intuyo que fue el artífice de ese regalo de Navidad fallido —se aventuró. Nuevamente asentí—. Sus celos estaban calando hondo en mí, casi podía sentirme perforado por sus afiladas cuchillas.

—¿Crees que han notado algo… acerca de nosotros? —cuestioné mordiendo mi labio.

—Bueno, a riesgo de sonar obvio, estoy seguro de que sin saber si están equivocados o no ha sido lo primero que han pensado. —Hizo una pausa, mirando los árboles que rodeaban el camino por el que íbamos. Nos habíamos alejado de la carretera para seguir por allí—. Después de todo, no creo que sea habitual que lleves a chicos a casa.

—No te he traído en calidad de novio. —La palabra salió de mi boca sin apenas haberlo pensado—. En calidad de nada, nada especial. Te he traído como traería a cualquier amigo o amiga.

Él rio ante los nervios que desprendían mis palabras tras haber dicho eso. Me removí incómoda y él se detuvo y se dio la vuelta, haciendo que yo frenase también.

—¿Es eso lo que somos? ¿Novios? —preguntó con curiosidad, alzando ambas cejas hacia mí. Me estremecí ante su imponente mirada. Los centímetros que nos separaban se tornaron gigantes en esos momentos, si es que no lo eran ya siempre, pues era algo más alto que Eleonor. Tragué saliva con gran dificultad, ya que se me había secado casi completamente la boca.

—Yo, eh… Nosotros… —Si no me hubiese puesto tan nerviosa como para no ser capaz de conectar con mi propio cerebro adecuadamente, me habría golpeado la frente al darme cuenta de lo estúpidos que debían de sonar mis titubeos.

—Tranquila. No hace falta saberlo. Solo quería meterme contigo.

—Ya, bueno, es que… —Como no me parase en ese preciso instante iba a terminar como una motocicleta sin frenos.

—Lo único que necesito saber es esto.

Tomó mis mejillas y me besó. No estaba acostumbrada a eso con Hunt, solíamos besarnos cuando todo terminaba en la cama, de una manera salvaje y feroz. Esta vez, sin embargo, se trataba de un beso más tierno, lento e intenso, capaz de derretir por completo mi interior. Me gustaría haber dicho que sí, de verdad me gustaría, pero se sentía como algo demasiado personal. Como una promesa. Y yo no estaba preparada para hacer promesas, ni siquiera a mí misma.

—Relájate —indicó—. Hemos venido a pasear para eso.

—¿Por qué me llevaste a ver a tu madre? —cuestioné cuando echamos a andar de nuevo—. Ella me dijo que no llevas a nadie… Desde que lo supisteis.

El suspiro de Hunt fue profundo, salido de la garganta, y sus ojos brillaron levemente.

—Quería que vieras que hay algo más. La vida es maravillosa, solo hay que saber mirarla.

—¿Ni siquiera llevaste a Jolene? —pregunté sin poder evitarlo. Cuando me miró pensé que se enfadaría, aunque se limitó a fruncir el ceño antes de responder.

—La única que lo sabe es Hayley. —Recordé entonces la conversación que había tenido con ella aquella noche—. Se lo conté cuando me enteré porque sabía que ella me entendería. Jolene no se caracteriza precisamente por ser la persona más madura, ni por saber escuchar. Lo único que le importa es follar. —Hizo una pausa, reconectando con la historia al ser consciente de que me resultaba algo incómodo de escuchar—. Nunca la llevé. Desde que me enteré mi madre ha sido como mi gran tesoro. Lo era antes, por supuesto, pero ahora… Puede sonar estúpido, pero no me siento cómodo llevando a nadie a casa. No quiero que se haga ilusiones de que salga con las chicas que pueda presentarle, por ejemplo; es muy dada a ello. —Soltó una risa suave—. Ni quiero que la gente sienta lástima por mí o por ella al verla. A la gente se le da fatal mirarte cuando conoce lo que te aflige. Es como si de repente fueses otra persona, con la que hay que tener cuidado a cada palabra que se dice, por si acaso.

—A ti se te da bien —musité.

—Y a ti, Callie. A pesar de lo que sabes, me tratas exactamente igual que antes.

—Es que eres como antes —justifiqué.

—No lo sería para todos.

Capítulo 18

Hunt no había podido sacar ninguna fotografía durante nuestro paseo debido a que se había dejado la cámara en casa a causa del apuro, así que le había asegurado que más tarde le llevaría a sitios que le pudiesen gustar. Sin embargo, lo que le mostraría hoy lo tenía claro desde que había decidido traerlo. Mi madre se ofreció amablemente a quedarse con Gaia en casa, ya que no podía venir con nosotros, y aunque sabía que estaría bien tampoco quería tardar mucho. Pero era algo que tenía que enseñarle bajo cualquier concepto.

Y allí nos encontrábamos. Frente a las cuevas de Wookey Hole. Una atracción turística, por suerte en un día sorprendentemente tranquilo, que me tenía maravillada desde que era pequeña. Quizás en parte la elección de mi carrera había dependido directamente de ello. No solo por su riqueza a nivel geológico, con la piedra caliza que formaba las cavernas, y el río Axe que fluía a su través y salía al exterior, sino también por la cantidad de fósiles que habían sido hallados en su interior.

—Por estas cuevas han pasado gran cantidad de seres humanos —comenté, ganándome una mirada por parte de Hunt mientras nos aproximábamos a la entrada—. Se encontraron restos de la Edad de Hierro, en torno al doscientos cincuenta antes de Cristo. Y en la Cueva de la Hiena se sabe que habitaron cazadores de la Edad de Piedra. Por no hablar de todos los sedimentos, cimientos y artilugios pertenecientes a la época romana. El plomo de sus minas, de hecho, ha contaminado el agua que emerge de estas cavernas. ¿Sabes que este agua se utiliza en una fábrica de papel? —Hice una pausa, tratando de ordenar todos los datos que se agolpaban en mi mente. Me sentía como si quisiese contárselo todo en un solo segundo—. Me parece increíble la cantidad de restos tan variados que pueden encontrarse en las cuevas. Tras varias excavaciones se descubrieron restos del Paleolítico. Imagínate cómo sería la vida aquí hace unos cuarenta y un mil años. En una de las cámaras, en la cuarta si  no me equivoco, se halló un cementerio Romano-Británico, es sencillamente grandioso.

—¿Cuántas cámaras hay exactamente? —preguntó con curiosidad. Me giré hacia él con una sonrisa entre la penumbra de la red de cuevas. A pesar de que el interior estaba algo iluminado lo mantenían lo más tenue posible para que los turistas viesen por dónde iban sin arriesgarse a dañar los restos con una excesiva luz artificial.

—Muchas —reí—. Pero solo veremos las tres principales. En otras ocasiones se puede acceder a alguna más, aunque esta temporada las tienen cerradas al público. Pero mira, aquí está la joya de las cuevas.

Nos detuvimos y señalé una estatua que había en la gruta, una bruja de aspecto huraño y con la pintura ya desgastada. Apoyaba su peso sobre una gruesa vara de madera.

—Guau. Una bruja —dijo con voz de ultratumba. Le di un codazo, sacándole una risotada que acallé. Hablábamos en susurros debido al gran eco que se producía allí dentro.

—¿Conoces la leyenda que habita entre estas paredes? —pregunté frunciendo los labios en un intento bastante pobre de expresión mística. No lo miré, ya que me preocupaba más ver por dónde andaba para no tropezar mientras emprendíamos el camino de nuevo.

—No tengo ni idea. Cuéntamela. —Y sin necesidad de mirarlo pude sentirlo sonreír.

—Bien. Hubo un tiempo, en la Edad Media, donde aquí habitaba una bruja. Bueno, no había certezas de que lo fuera, más bien se trataba de una anciana mal vista entre la población. Los habitantes de Wookey la culpaban de todos los males que sufría el pueblo en aquel entonces. Así que decidieron condenarla a vivir aquí, confinada el resto de su vida, con su perro y otros animales. —Hice una pausa, meditando la historia—. Si te soy sincera, creo que si de verdad hubiese sido una bruja los habría maldito a todos y habría seguido campando a sus anchas por ahí. Había un chico, en Glastonbury, que estaba prometido con una joven que vivía aquí. Se dice que ella maldijo ese noviazgo, haciendo que fracasase, y que él no pudo volver a amar. Menuda desgracia.

—Sin duda. Vivir sin poder amar me parece peor condena que el infierno. —Lo miré alzando una ceja—. No concibo una vida sin amor. Creo que sería la persona más desdichada del planeta.

—Vaya, eres todo un romántico, Hunter Howard —comenté con sorna.

—Tengo mis momentos —expresó él con una sonrisilla de suficiencia. Meneé la cabeza, dispuesta a continuar con la historia.

—Bueno, el tiempo pasó y el joven terminó uniéndose a la orden benedictina, convirtiéndose en monje, aunque nunca supo perdonar. Esperó pacientemente, y la hora de la venganza llegó. La angustia de los habitantes de Wookey Hole era tal que suplicaron al abad de Glastonbury que desterrase el alma de la bruja por siempre. Casualidades de la vida, era él, así que no dudó ni un instante. La siguió y la espió aquí dentro hasta que estuvo seguro de actuar. Así comenzó una persecución entre las cámaras de las cuevas. Llegaron a una zona por la que el río Axe fluía caudaloso y el hombre, sin saber ya qué hacer, bendijo sus aguas y la salpicó con ellas. La bruja se convirtió en piedra, creando una estalagmita caliza que permanece en la primera cámara junto a la estatua. Tras esto, con la ayuda de una Biblia y una vela, la desterró para siempre a las profundidades del infierno. Si alguien me lo pregunta, fue muy poco preparado para enfrentarse a una bruja. Creo que le salió bien de casualidad.

—Creía que las personas de ciencia no creíais en brujerías —mencionó Hunt con una sonrisa de burla.

—Ni creo ni dejo de creer. No puedo negar algo que no he comprobado empíricamente, ¿no? —Hice una pausa, analizando su expresión un instante para luego continuar mirando al frente—. De verdad me cuesta creer que no la hayas oído nunca, no estamos tan lejos de Bristol.

—La conozco —afirmó. Me detuve, haciendo que rozase contra mi cuerpo antes de conseguir frenar, y lo miré fijamente con los ojos entrecerrados y cargados de desaprobación.

—¿Entonces para qué me haces contártela?

—Me gusta escuchar tu voz cuando me cuentas cosas acerca de este sitio. Esa fascinación. —Se encogió de hombros—. Emocionada, feliz. Tu hogar te hace feliz. Y a mí oírte así me encanta.

Lo miré varios segundos demasiado largos con la boca entreabierta, abrumada por sus palabras, y antes de que pudiese añadir algo más reanudé el camino en silencio. Aunque este no duró mucho, pues cada vez que pasábamos por alguna formación peculiar en la roca o algún punto en el que se hubiesen encontrado fósiles interesantes soltaba una extensa explicación que seguramente le interesaba una mierda. Una de dos: o se le daba tremendamente bien fingir, cosa que no podría descartar a ciencia cierta, o realmente le fascinaba tanto escucharme que no le importaba de qué estuviese hablando. Y la verdad es que cuando me enfrascaba en estos temas terminaba sintiéndome cual niña pequeña explicando sus dibujos favoritos. En momentos así recordaba vívidamente por qué había escogido esa carrera, aunque mi padre fuese incapaz de comprenderlo. Nunca lo haría, él jamás vería lo que estaba viendo Hunt en mí en esos instantes.

Dimos la vuelta al llegar al final de la visita permitida, volviendo a ver lo anterior y explicándole aquello que se me había escapado. Podía tirarme horas hablando cuando mi mente y mi lengua se acoplaban para tratar esos temas. La mezcla de arqueología y antropología que se podía contemplar en las cuevas si sabías mirar debidamente era demasiado jugosa como para ser ignorada. Nos detuvimos de nuevo frente a la figura de la bruja, con esa posición huraña apuntando directamente hacia nosotros, y ladeé la cabeza con concentración frunciendo levemente el ceño.

—¿Estás intentando que te eche una maldición? —preguntó Hunt empujándome suavemente con el codo. Lo miré con reproche para después devolver la vista a la estatua.

—Ten cuidado, no vaya a ser que te la eche a ti. —Medité un instante antes de continuar—. De hecho, imagínate que te eche un hechizo de amor, así, para compensar los errores del pasado. Te quedarías encerrado para toda la eternidad aquí abajo, con ella. —Hice una pausa y contuve una sonrisa—. Es una idea tentadora.

—Puede que ya me lo haya hecho, pero tú te quedas conmigo.

Me abrazó por detrás y comenzó a hacerme cosquillas. Mi risa resonaba en las cuevas, opacando el eco de las voces del resto de turistas que pululaban alrededor. Tapé mi boca tratando de ahogar el sonido, avergonzada, pero resultaba muy complicado. Finalmente nos detuvimos cuando por accidente chocamos con una pareja que quería ver tranquilamente a la bruja y mi cuerpo se enderezó en un intento de firmeza y seriedad cuando nos disculpamos y seguimos avanzando, aunque era incapaz de evitar emitir carcajadas por lo bajo mientras entre la penumbra sentía la cálida risa de Hunt junto a mi oído.

El primer día había transcurrido sin más emociones. Mi padre todavía no había salido del despacho cuando llegamos de las cuevas, ni lo hizo durante la cena. Me daba pena mi madre, seguramente tendría que aguantar el mal humor de mi padre durante unos días, pero la paz que había sentido tras descargar mi ira contra él hacía que todo pareciese secundario. Nunca me había desahogado de esa manera, se sentía bien no seguir callando. Me acomodé entre las sábanas, con Gaia acurrucada junto a mí bajo la colcha, y miré a un lado para encontrar a Hunt tumbado en un colchón en el suelo. Mi madre lo había colocado junto a mi cama, justo contra la pared, y parecía un hueco algo escaso. Sin embargo se le veía cómodo, tapado hasta la cintura. Llevaba una camiseta gris, visiblemente desgastada, con un logo de algún grupo poco conocido que apenas lograba entrever.

—¿Todo bien ahí abajo? —pregunté arrastrándome con los codos para tener una mejor visibilidad. No tenía pensado admitir que lo que de verdad quería era poder contemplar mejor su rostro—. Sabes que puedo dormir yo en ese colchón y tú aquí. —Gaia levantó ligeramente las orejas, aunque continuó dormitando.

—Estoy bien aquí, Cal, es un colchón muy cómodo. Y sin duda mejor que el sofá al que ya me había hecho a la idea.

Le dediqué una sonrisa de complicidad y me recoloqué para quedar mirando al techo. Estiré una mano a un lado y apagué la luz, quedando en una oscuridad casi total a excepción de la tenue luz que entraba por las rendijas que habían quedado en la persiana. Dejé caer las manos sobre mi vientre, inspirando con fuerza.

—¿Vamos a dormir ya? No tengo sueño —dejó escapar Hunt en un susurro.

—Oh, no, es solo que así podemos ir aclimatándonos. —Me reí—. Si nos quedamos con la luz encendida no me entrará el sueño jamás.

—Vale, vale, te lo concedo —rio él en respuesta—. Oye… —comenzó tras unos largos minutos en silencio—. Recuerdas que tenemos una conversación pendiente, ¿no? —Asentí en un sonido salido desde la garganta, grueso y desagradable, que ponía en claro mi disgusto y a la par resignación por haber siquiera tocado el tema—. ¿Qué pasó en el coche, Cal? Dijiste que era tu culpa, que siempre sería tu culpa. Sé que te culpas por algo, pero Eleonor me contó cómo fue el accidente de Evan. Tú no podrías tener la culpa de eso, es imposible. Así que, por favor, necesito que me lo cuentes. O que se lo cuentes a alguien, no puedes cargar con el peso de lo que sea por siempre.

Agradecí enormemente que la oscuridad amparase mis lágrimas, que comenzaron a brotar solo con pensar en todo lo ocurrido. Rememorar el accidente nunca se me daría bien. Era una tortura, recordar cada paso, cada instante de agonía.

—Era de noche —comencé, atragantándome con mi propia saliva entremezclada con las lágrimas—. Habíamos discutido, no habría salido de no ser por eso. Iba a ver a Eleonor. Aunque ella no lo sabe; nunca he sido capaz de decírselo.

—¿Por qué discutíais? —Se aventuró a preguntar. Sentí la fricción de las sábanas y, a pesar de no mirarlo, podía adivinar que se había incorporado sobre un codo y me observaba en la oscuridad. Inspiré hondo, insegura sobre lo que estaba a punto de hacer. Nunca había contado esa historia, a nadie.

—Me engañaba. —Tragué saliva con fuerza, como si con ello ayudase a bajar por el esófago el apretado nudo que se había formado en mi garganta—. Es decir, me engañó, creo que una vez, no sé. Había alguien más. Llevábamos toda la tarde bebiendo cerveza, ninguno de los dos estaba muy lúcido, aunque sin duda yo ganaba en borrachera.

—Me lo creo —rio él. Emití una risa débil en respuesta antes de continuar.

—El caso es que le cogí el teléfono para hacernos unas fotos, otra prueba de que estaba como una cuba, y vi un mensaje. No era gran cosa, pero cuando pregunté se puso muy nervioso. Después se puso hecho una furia, luego se relajó. Le pedí explicaciones y dijo que no estaba seguro de lo nuestro, que necesitaba despejarse y pasar unos días con alguien que le ayudaría a aclararse: Lennie. Así que cogió las llaves y se marchó. ¿Sabes lo peor? Que no se lo impedí. Estaba borracho, había bebido. Yo lo sabía y no dije nada. Dejé que se fuera. —Los sollozos interrumpieron mi soliloquio, haciéndome hipar, mis hombros sacudiéndose sobre el colchón.

—No fue tu culpa, Cal —musitó él tras unos segundos de reflexión.

—Invadió el carril contrario. Golpeó a otro coche, casi mata al conductor y el copiloto también salió herido. Él murió y… fue mi culpa. —Apreté los labios.

—Cal… —volvió a llamarme, aunque yo lo escuchaba como un simple murmullo de fondo.

—¿Sabes qué fue lo último que escuchó salir de mis labios? —pregunté al aire, cargada de rabia. Una rabia que no paraba de dirigir hacia mí misma una y otra vez, machacándome—. «Vete al infierno». Fue lo último que le dije, como si lo animase a salir ahí y matarse. Soy una persona horrible.

Los brazos de Hunt me rodearon, primero con delicadeza, después con fuerza, tratando de recomponerme. Ni siquiera me había dado cuenta de cuándo se había subido a la cama y metido entre las sábanas, ni cuándo Gaia había comenzado a lamer mis manos entre quejidos lastimeros. Simplemente me dejé hacer, encogiéndome y temblando bajo su respiración pausada. Los hipidos fueron disminuyendo, interrumpiendo de vez en cuando el silencio que reinaba en la habitación. Me aterraba mirarlo, que a pesar de lo que sus reconfortantes palabras decían todo fuese una máscara, que en realidad me culpase de lo que había pasado. Pero Hunt no era así, no era un mentiroso, nunca me traicionaría. Era la única persona a la que sabía que podría contarle algo así sin recibir ningún tipo de juicio; se limitaba a escuchar y ser sincero, sin necesidad de encubrir lo que pensaba. Porque sabía que, fuese lo que fuese, lo diría aunque doliera como el demonio. Y guardaría el secreto, de eso estaba segura.

—No eres una persona horrible —dijo sobresaltándome. Habíamos pasado lo que parecía una eternidad en silencio y ni siquiera recordaba ya haber hecho esa afirmación—. Eres una fuerza de la naturaleza, Callie.

—¿Por qué dices eso? —pregunté, abrumada por todo lo que podía abarcar lo que había dicho.

—Llegaste a mi vida como un maldito huracán que lo arrasó todo.

Emití una carcajada ahogada tras sus palabras.

—¿Se supone que eso es bueno? —inquirí alzando una ceja.

—Sí. Porque tras hacerlo te convertiste en una calma iluminadora. Cuando te miro solo veo luz. —Sus labios rozaron mi frente en una caricia que emanaba dulzura, algo que hacía tiempo necesitaba sin siquiera saberlo. Pasaron unos minutos en los que ninguno dijimos nada, simplemente deleitándonos en la respiración del otro—. Se me ha pasado algo por la cabeza, Cal, y creo que no me equivoco. Pero no estoy seguro de que quieras contarme de qué va eso.

Me aparté levemente de él sin comprender a qué se refería. Mis ojos se habían acostumbrado a la penumbra; a pesar de ello, no podía distinguir más que su silueta y algún detalle, como sus pestañas revoloteando lentamente.

—No sé si quiero que toques un tema si piensas que no querré contártelo. Significa que sabes que me afecta.

—Y a pesar de ello también sé que son cosas que debes hablar con alguien, sea conmigo, con Lennie, tu madre o incluso un profesional. —Sabía perfectamente que ese profesional era un psicólogo. Me removí incómoda en la cama, enredando levemente las piernas entre las sábanas.

—Dispara entonces —exhalé, para nada convencida. Supe antes de que dijese nada, por su expresión corporal, esa forma de tensarse antes de hablar, que iba a arrepentirme de haberlo animado a hacerlo.

—La noche que comenzó el año, después de tu cumpleaños… —Maldije para mis adentros. Me había oído—. Cuando salí a la terraza. Dijiste que reflexionabas en voz alta, pero más bien parecía que hablabas con alguien. Esta mañana en el coche… No me lo decías a mí, ¿verdad? Eso de que no tenía ni idea. —Me estaba poniendo demasiado nerviosa el vaivén de su conversación, diciendo tanto sin realmente decir nada. Apreté la sábana bajo mi puño en un intento de calmarme.

—Dilo de una vez, Hunt, déjate de rodeos —bufé. Él suspiró antes de continuar.

—¿Hablabas con Evan? Es decir, ¿sueles hablar con él? Porque sinceramente es lo que parece. —En lugar de responder apreté los labios, pensando que si permanecía el tiempo suficiente en silencio creería que me había quedado dormida—. Por favor, Cal, dímelo. Si es así debes buscar ayuda, no tienes que pasar por esto tú sola.

Me armé de valor y, tras un fuerte resuello causado por las lágrimas anteriores que aún me atragantaban, me preparé para decirlo. Tenía que responder.

—No, Hunt, no hablo con Evan. —Tragué saliva y me di la vuelta, tapándome hasta cubrir mis orejas—. Buenas noches.

Cerré los ojos y suspiré, tan bajito que apenas fue perceptible. Él pareció acomodarse junto a mí, en lugar de regresar al colchón, y sentí cómo sus hombros se desinflaron a mi lado.

—Buenas noches, Cal.

Y, aunque me dormí enseguida, mis sueños reflejaban el mismo infierno. Uno en el que Evan moría una y otra vez, dejándome sola tantas veces que hasta costaba respirar. Y yo siempre era la culpable.

Los días pasaron con calma, las comidas eran silenciosas cuando estaba mi padre; aunque él mismo trataba de escabullirse pasando la mayor parte del tiempo en su despacho cuando estábamos nosotros. Al menos mi madre me aseguraba que, cuando nos íbamos a ver cosas, él volvía a ser el marido atento que siempre había sido. Porque mi padre sería un capullo, como Hunt lo había calificado, pero al menos quería a mi madre y siempre había sabido demostrárselo. No es que a mí no me quisiera; al contrario, me quería tanto que no podía soportar pensar que no había logrado el camino soñado para su pequeña. Pero claro, nunca se le había dado bien ser padre, le faltaban ciertas cualidades que de verdad esperaba que sí tuviera con sus alumnos, o sería el típico profesor odiado por todos ellos.

Esa tarde habíamos salido a pasear, aprovechando que era un día bastante despejado, por los bosques que colindaban el pueblo. Después del paseo y millones de fotos que Hunt aseguraba que complementarían perfectamente el álbum que debía terminar, decidimos parar en una cafetería. Gaia se acomodó entre mis pies en cuanto ambos nos sentamos en las sillas de plástico. Estaban bastante estropeadas, el color negro se había ido desgastando ante las inclemencias del tiempo. A pesar de ello tenían un diseño bonito. El toldo que se cernía sobre nosotros, en color verde botella, ondeaba al viento.

—Vais a juego —observó Hunt. Seguí su mirada y vi que estaba fija en el toldo, para después dirigirla a mí. Mi jersey era de un color muy similar, si no exacto, a ese.

—Tienes razón —sonreí.

Como la pequeña terraza, con una cristalera a ambos lados, nos protegía bastante bien del viento, solté mi cabello —que previamente había recogido en un moño—. Sacudí los mechones con brío para que recuperasen la soltura que les había quitado la goma.

—Estás preciosa —musitó—. Corrijo, eres preciosa.

Estaba segura de que se me habían subido los colores, pues mis mejillas comenzaron a arder, y mis ojos viajaron al suelo mientras una comedida sonrisa se dibujaba en mis comisuras. Cuando volví a mirarle estaba cerca de mí, demasiado cerca. Miré sus ojos, luego sus labios, entreabiertos y buscándome. Las pestañas acariciaron mis pómulos cuando finalmente me besó, buscando el camino con su lengua y jugueteando un poco con la mía. Nuestros dientes chocaron y ambos emitimos una risa ahogada casi al unísono. Aunque nunca había creído en eso de sentir una mirada sobre tu espalda, en aquel momento sí sentí que alguien nos estaba mirando fijamente. Y no me equivocaba.

—Ya veo. —La voz de Shaun me hizo maldecir. Me giré bruscamente, apoyándome en el respaldo de la silla, y en mi cabeza no dejaba de preguntarme dónde demonios estaba el camarero que viniese a tomar el pedido y así interrumpir este incómodo momento. Hunt se acomodó en su asiento como si fuese a ver una película—. Pensaba que no estabas preparada para estar con nadie —mencionó con voz dolida. Apenas lo reconocía con ese tono, siempre había sido un chico amable y preocupado. Quizás nunca lo había cabreado lo suficiente.

—Shaun, no es el momento ni el lugar.

—Contigo siempre es igual, Callie. Nunca es el momento adecuado para hablar las cosas. Pues yo sí quiero hablar. ¿Por qué no decirme simplemente que no te interesaba yo? Así  habría evitado sentirme mal por haberte presionado después de tan poco tiempo. Pero ya veo que el tiempo no era el problema.

Mis labios se movieron, dispuestos a articular alguna palabra que pudiese suavizar las cosas, pero Hunt se me adelantó. A pesar de que mostraba los dientes en una sonrisa, sus manos se tensaron sobre los reposabrazos.

—¿Y no has pensado que, aunque el motivo real sea que tú le interesas una mierda, igualmente deberías sentirte como un completo capullo por haberla presionado? Piénsalo, chaval. —Sus ojos se abrieron más, enfatizando lo que había dicho. Quise golpearme tan fuerte que perdiese el sentido para no tener que afrontar esa situación.

—¿Piensas permitir que me hable así? —Señaló Shaun. De repente parecía un niño caprichoso cuando no consigue lo que quiere.

—Para empezar, Shaun, Hunt es mayorcito como para que yo no tenga nada que decir en lo que hace o deja de hacer. —Hice una pausa, buscando desesperadamente a nuestro alrededor alguien o algo que nos interrumpiese y cortase la tensión. Suspiré con fastidio al no encontrarlo—. Y para terminar, no quiero que montes un espectáculo aquí. De hecho, nos vamos. Ya no tengo ganas de café.

Me levanté, acompañada de Hunt y Gaia, y los tres echamos a andar de regreso a casa. Pero el sonido de sus pasos nos acompañó, llevándome al límite, aunque no tenía pensado girarme. Lo mejor sería ignorarlo.

—Vamos, sé sincera —dijo mientras nos seguía. Apreté la mandíbula y continué el camino acelerando el paso—. Conmigo todavía no había pasado el suficiente tiempo, sin embargo con él sí. De hecho, seguro que ya estabas liada con él cuando me rechazaste. —La gente que encontrábamos a nuestro paso se quedaba mirando, aunque dudo que nadie estuviese verdaderamente interesado en seguir la historia. Podía sentir cómo se iba enfadando a medida que lo ignoraba, aunque sabía que como dejase de hacerlo explotaría—. ¿Sabes? Creo que vas de víctima. Andas llorando por las esquinas por la muerte de Evan, y sin embargo te has enrollado con el primero que has encontrado. ¿Lo has metido en tu cama?

—Cállate, pelirrojo, o vamos a acabar muy mal —reprochó Hunt sin girarse ni detenerse. Sus puños se apretaban a sus costados, marcando las venas que ascendían por su brazo. Apenas reconocía a mi antiguo amigo. Estaba segura de que mi padre le había envenenado las ideas en más de una ocasión.

—Venga ya. A mí al menos me conoces, llevamos año uno al lado del otro, codo con codo, ¿y así me lo agradeces? No me has dado ninguna oportunidad, y aún encima me mientes y de repente apareces con este impresentable en el pueblo. Tu padre tiene razón, solo te fijas en tíos mediocres.

Todo pasó muy rápido. Me giré hecha un basilisco, dispuesta a arremeter contra él con todo lo que pudiese echarle en cara, sobre todo desde que había adoptado esa estúpida actitud. El problema es que Hunt fue todavía más rápido. Todo lo que tuve tiempo de ver fue cómo se encaró con él y, sin darle más opción, golpeó su rostro con el puño completamente cerrado. Shaun cayó al suelo sin poder evitarlo, en un golpe seco que había dolido seguro. Me acerqué corriendo a él, mientras Hunt sacudía la mano y abría y cerraba los dedos varias veces para calmar el dolor producido por el golpe. Me acuclillé a su lado y le ayudé a incorporarse sobre los codos. Le sangraba la nariz, aunque no parecía rota, y el labio superior estaba hinchado, aunque sin duda eso se vería mucho mejor con el paso de los días.

—¿Qué coño te pasa? ¿Por qué has hecho eso? —pregunté directamente a Hunt—. Joder, estaba siendo un gilipollas, pero no hacía falta pegarle.

Hunt me miró con diversión y una sonrisa ladeada que no contaba toda la verdad. Por más que le hiciese gracia la situación, no estaba satisfecho con sus acciones. O quizás con mi reacción. Puede que esperase aplausos y que le diese la razón.

—Lo siento. Mi mano no ha podido contenerse. Es lo que le pasa cuando me faltan al respeto, y de paso a ti. Que desconecta de mi cerebro y hace lo que le da la gana. —Hizo una pausa y miró directamente a Shaun—. Te daré un consejo: ponle hielo. Así no se te hinchará la cara como una pelota. Aunque pensándolo bien, no vendría mal si al menos así cierras el pico.

Capítulo 19

—Se acabó, nos vamos —musité entre dientes mientras me levantaba y echaba a andar de nuevo hacia casa. Dejando a Shaun todavía tumbado en el suelo, a Hunt observándome fijamente y Gaia siguiéndome con el sonido apresurado de sus patitas. Aferré la correa con fuerza en mi mano.

—Sí, será mejor volver y descansar un poco —dijo Hunt comenzando a seguir mis pasos. Me detuve en seco pero no lo miré.

—No, nos vamos a Bristol. Adelantamos el viaje de vuelta.

Después de lo que Hunt había hecho me negaba a estar un minuto más allí. Lo único que conseguiría sería que Shaun se lo contase a mi padre, de quien parecía ser cada vez más amigo, y que las culpas recayesen directamente en mí. Por no hablar del mal ambiente que generaría, dándoles más razones a esos dos energúmenos para reafirmar su opinión sobre Hunt. Y mi madre, ella podría pasar muchas cosas, pero nunca la violencia. Se llevaría una gran decepción, y no quería soportar toda esa tensión de ninguna manera.

—Oye, Cal… —comenzó a decir Hunt cuando ya nos habíamos alejado del lugar. Se mantuvo a mi paso, algo acelerado, mientras me miraba—. Ey, despacio, vas a agotarla. —Ralenticé el ritmo y miré a Gaia, que caminaba contenta, pero era cierto que su respiración estaba bastante acelerada. Acaricié su cabeza con arrepentimiento—. Oye, lo siento, no he podido evitarlo. ¿Acaso escuchaste algo de lo que te estaba diciendo?

—Sí, aunque trataba de no hacerlo —respondí con frustración—. De eso va ignorarlo, de pasar de todo lo que dice para no reventarle la nariz. No pienses que yo no tenía ganas de hacerlo, pero he logrado contenerme.

—Bueno, pues yo no. No creo que sea para tanto. Me he contenido, y mucho.

—Oh, no sabes cuánto me alegra saber que no le has dado la paliza de su vida. Eso me alivia mucho, Hunt, muchas gracias. —Por más que lo intenté no pude evitar que mis palabras salieran envenenadas de condescendencia.

—Perdona por no ser tan bueno como pensabas. Quizás tu padre y ese imbécil tengan razón y solo te fijes en tíos mediocres.

Me detuve de golpe y lo miré con los ojos entrecerrados. El cabello se arremolinaba contra mi rostro a causa del viento, aunque ni siquiera me molesté en apartarlo. Durante unos segundos demasiado largos ninguno dijo nada, solo nos limitamos a observarnos fijamente a la espera de que alguien rompiese el cortante silencio.

—No puedo creer que acabes de decir eso —musité.

—Lo siento. Es que me pone enfermo que lo único que haya hecho haya sido defenderte, defenderme a mí, y tengas las narices de echarme la culpa.

—No me parece mal que me hayas defendido, Hunt. —Aparté el cabello que ya me molestaba demasiado detrás de mi oreja—. Pero no debiste haberle pegado. Hay muchas formas de hacerlo sin llegar a las manos.

Me di la vuelta para continuar, pero él tomó mi brazo y me giró de nuevo hacia él. Choqué contra su pecho y miré arriba. Era en momentos así cuando de verdad era consciente de su estatura; me llevaba algo más de una cabeza. Entreabrí los labios sin saber qué más añadir. Él acarició mi cabello con delicadeza, un movimiento suave en el que sus yemas cosquilleaban mi cabeza.

—Lo siento, ¿vale? —Su voz era dura, incluso cabreada, aunque me atrevería a adivinar que era más consigo mismo que conmigo—. Es solo que no soportaba escucharlo un minuto más. Y, como bien te he dicho, a veces mi mano se desconecta del cerebro y actúa por su cuenta.

Nuestras respiraciones se entremezclaban suavemente, algo agitadas ya.

—Pues será mejor que controles lo que haces con ella —exhalé.

—Sabes que suelo hacerlo —ronroneó junto a mi oído. Me había abrazado por la cintura, pegándome más a él, y podía sentir cómo el ambiente se iba caldeando a pesar del frío en el que estábamos sumidos. La noche se acercaba y la helada comenzaba a caer.

—Está Gaia —advertí cuando sus labios se acercaron peligrosamente a mi boca mientras su mano buscaba adentrarse por mi jersey—. Y estamos en la calle, pervertido —le recordé.

—Pues solo un beso entonces.

Sus labios tocaron los míos y todo se volvió más intenso. Cerré los ojos al sentir su calidez. El sabor a tabaco casi se había desvanecido, ya que en todo el tiempo que llevábamos en casa de mis padres no lo había visto fumar ni una vez. Sin embargo, con su habitual explosión de sabores, el gusto a mora invadió mi lengua. Me sujetó firmemente por la cintura, acariciando mi espalda sobre la ropa, y mis manos se enroscaron en su nuca. Los movimientos de nuestras bocas, una contra la otra, se estaban volviendo salvajes y necesitados. Habíamos pasado demasiadas noches juntos sin tocarnos.

—Espera, espera —reí mientras me separaba de él. Ambos miramos a un lado, donde Gaia se había sentado y esperaba con la boca entreabierta. Acaricié su cabeza—. Hora de volver. Si recogemos todo rápido llegaremos a Bristol a una hora prudente.

—Menos mal que me has detenido —dijo mientras comenzábamos a caminar de nuevo—. Si no te lo hubiera hecho allí mismo.

—Por Dios —murmuré mientras sentía cómo se encendían mis mejillas. Sería difícil deshacerme del calor que embargaba mi cuerpo en esos instantes—. Eres un auténtico pervertido, Hunt Howard.

—Y a ti eso te encanta —musitó junto a mi oreja. Se enderezó y dibujó una gran sonrisa—. Después de ese beso, no puedo esperar a llegar a casa.

Tragué saliva con fuerza y mi corazón dio un doble latido. Me estaba volviendo loca, loca de remate. Y lo peor era que me gustaba demasiado.

Mi madre, a pesar de estar triste porque nos fuéramos ya, se despidió de mí con una gran sonrisa. Prometió que me llamaría esa noche para hablar; por el tono de su voz estaba segura de que quería saber por qué tan repentino cambio de opinión, así que tendría que contarle lo ocurrido con Shaun para que no se enterase por él o mi padre, y de paso cotillear un poco acerca de Hunt. Sabía que estaría deseosa por enterarse de todo lo que pudiera acerca de lo que había entre nosotros. Así era ella, de algún sitio había sacado yo mi gran curiosidad.

Hunt insistió en conducir él, y aunque no lo dijo estaba claro que todavía pensaba en el pequeño incidente que podría haberse convertido en un catastrófico accidente, así que acepté sin rechistar. El camino transcurrió en silencio, solo roto por el murmullo de la música en la radio y los tarareos esporádicos de ambos. Cuando llegamos a Bristol ya había anochecido, aunque todavía estábamos a tiempo de cenar a una hora razonable. Subimos las maletas por las escaleras, ya que el ascensor volvía a estar estropeado, y en cuanto le hube servido la cena a Gaia me dejé caer en el sofá, exhausta. Tapé mi rostro con las manos a la par que sentía el cojín a mi lado hundirse cuando Hunt se dejó caer sobre él.

—¿Estás cansada? —preguntó golpeando su hombro contra el mío suavemente. Entreabrí los dedos que cubrían mis ojos, pudiendo ver por las rendijas que había dejado.

—Bastante —admití—. Aunque no sé si el peor cansancio es físico o mental. Parece que cada vez que voy a ver a mis padres se convierte en un nuevo quebradero de cabeza.

—Creo que el peor es el mental, sin duda. Pero si te cansas más físicamente, —Descubrí mi rostro por completo al sentir su aliento contra mi oreja—, estoy seguro de que el mental disminuirá notablemente.

—¿Qué estás sugiriendo? —ronroneé. La última sílaba se convirtió en un gritito ahogado cuando se abalanzó sobe mí y comenzó a besar mi cuello. Me estremecí bajo sus húmedos besos.

—¿A ti qué te parece? Te dije que no podía esperar a llegar a casa. Ha sido una tortura de viaje.

—Nadie te impedía parar el coche en medio del camino —bromeé mientras me acomodaba sobre él, que se había recostado en el sofá, colándose entre los cojines.

—¿Acaso me estás dando ideas para la próxima? —preguntó besando la línea de mi mandíbula.

—No he dicho eso, yo…

Enredó mi cabello en torno a su mano y tiró bruscamente de él hacia un lado, dejándonos cara a cara a escasos milímetros el uno del otro, su aliento contra el mío. Suspiré con fuerza.

—Calla —ordenó suavemente poniendo un dedo sobre mis labios—. Y ven aquí.

Sus manos se aferraron a mis caderas, apretándome contra él, mientras yo me sacaba apresuradamente el jersey. Me cerní sobre él y comencé a besar sus labios para después descender por su cuello. Él tironeaba de mi cabello una y otra vez, moviéndome sobre él, mientras yo friccionaba mis muslos a su alrededor con desesperación. Se deshizo de su camiseta y comenzó a desabrochar sus pantalones a la par que yo lo hacía con los míos. No tardamos en estar completamente desnudos el uno junto al otro, preparados para el juego. Sus manos ardientes acariciaban mi piel expuesta, erizándola con cada roce. Los latidos de mi corazón corrían desbocados, los sentía en mis oídos, acompañando mi acelerada respiración. Sus dedos recorrían mis muslos y mi cintura sistemáticamente mientras besaba mis labios con verdadera pasión, deshaciéndose entre mis brazos. Me incorporé sobre él, apoyándome contra sus hombros, para después levantar las caderas y dejarme caer de golpe en un movimiento brusco e intenso que le arrancó un gemido ronco. Se aferró a mis glúteos con fuerza, clavando los dedos en la carne, y comenzó a guiar mis movimientos arriba y abajo, cada vez más rápido. Me miraba fijamente, sonriendo mientras emitía pequeños ronroneos. Aparté el cabello que me cubría el rostro y me impedía verlo con claridad. Él lo abarcó con su mano y tiró hacia atrás, haciendo que mirase al techo mientras sus movimientos debajo de mí adquirían intensidad. Cuando aflojó el agarre me detuve y, tras besarlo con un hambre voraz y lamer su lengua, mordiendo su labio con fuerza, de un movimiento seco mis muslos bajaron de nuevo. Hunt cerro los ojos y tensó los músculos mientras un gemido grave ascendía por su garganta. Me incorporé sobre él, colocando las manos sobre sus hombros, y él admiró mis pechos con fijeza. Su mano ascendió hacia uno de ellos y comenzó a acariciarlo, sometiendo a mi pezón a continuos y breves pellizcos que me hacían estremecerme contra él una y otra vez. Acomodé mi cuello contra su boca solicitando atención, que él rápidamente me brindó al comenzar a mordisquear, besar y lamer la delicada piel que lo cubría. Me levantó por la cintura, colocándose esta vez encima, y me miró fijamente.

—Eres jodidamente hermosa —exhaló.

Lo observé con calma, con el pecho subiendo y bajando agitadamente, y acaricié con suavidad su hombro trazando la línea de su clavícula. Me mordí el labio, sumida en el más puro deseo, a la vez que él tomaba las riendas de la situación con embestidas rápidas y firmes. El sudor lamia nuestras pieles con su ardiente lengua. Sentía mis mejillas enrojecidas, incandescentes. Me aferré a su nuca, enredando los dedos entre su cabello, aproximándolo más a mí y besándolo. La velocidad de sus movimientos era cada vez mayor, arrancándome gemidos incontrolables y haciendo que mis piernas temblasen violentamente. Con sus hábiles dedos consiguió llevarme al clímax, provocando espasmos en todo mi cuerpo y un cosquilleo cálido en el vientre. Comencé a acariciarlo hasta que él también llegó, dejándose caer de espaldas en el sofá, exhausto. Yo suspiré y me tumbé junto a él, dejándome acunar por sus brazos. Pasaron varios minutos en silencio, nuestras respiraciones entremezclándose y poco a poco volviéndose regulares. Su pulgar acariciaba mi piel en un abrazo, y sus labios besaron mi frente. Estaba de espaldas a él, ambos desnudos, y el frío comenzaba a hacer acto de presencia de nuevo. Me levanté con dificultad debido a que no me soltaba. Lo miré divertida para encontrarme con sus ojos cerrados y una amplia sonrisa en el rostro.

—No te vayas —se quejó, como si fuera un niño pequeño. Sonreí y negué con la cabeza.

—Voy a por una manta, ahora vuelvo —respondí, consciente de que poco a poco se estaba quedando dormido.

Cuando regresé con la manta más gruesa que encontré su respiración ya era demasiado relajada como para estar despierto. Como pude me acomodé, tratando de no despertarlo, y él pasó sus brazos a mi alrededor con fuerza. Me reí en silencio, eché la manta sobre nosotros y acaricié el pelaje de Gaia, que estaba tumbada a los pies del sofá. Poco a poco me fui quedando dormida yo también, con una sonrisa en el rostro y calma en el pecho.

Desde luego, había días que era mejor no abrir los ojos y seguir durmiendo hasta que pasara la tormenta. Ese, sin duda, fue uno de ellos. Y todo comenzó entre los brazos de Hunt, algo que parecía la mejor forma de despertarse. Habíamos dormido toda la noche en el sofá, por lo que cuando me levanté mi espalda crujió de todas las maneras posibles. Permití que continuase durmiendo mientras me iba a dar una ducha. «¿Qué tal el viaje por España?». Dejé el teléfono sobre el mueble y me metí bajo el agua a la espera de la respuesta de Lennie. Esta no tardó en llegar. Me vestí y, con el pelo todavía mojado, cogí el móvil para comprobar lo que había dicho. «Voy a llamarte, será un momento». Arrugué la nariz, confusa, y salí a buscar un vaso de agua a la cocina. Mientras bebía el teléfono sonó. Ni siquiera le di tiempo a dar un segundo toque, me tenía preocupada.

—Hola, Lennie, ¿qué ha pasado? —Forcé una sonrisa con la esperanza de transmitirla a través de la línea.

—¿Cómo has podido? —fue todo lo que escuché al otro lado. Tragué saliva y miré a Hunt, que todavía dormitaba en el sofá.

—No entiendo de qué hablas, Lennie —titubeé. Sentí cómo por mi frente comenzó a correr un sudor frío y apoyé la mano sobre ella, tratando de relajarme. No podía evitar los temblores que comenzaban a sacudir mis extremidades.

—He hablado con Hunt. Ni siquiera quería decirte nada hasta regresar a Bristol, pero vi tu mensaje y no podía aguantar más.

—Eleonor, yo… Escucha, no es… —comencé sin saber exactamente qué decir. ¿En serio Hunt le había contado que estábamos algo así como juntos?

—¿Qué? ¿Que no es lo que pienso? —inquirió con sorna. Eleonor jamás había usado ese tono conmigo. Nunca se había enfadado tanto—. ¿Cómo pudiste, Cal? Eres mi mejor amiga, se supone que confiamos la una en la otra. Joder, estamos hablando de mi hermano, Callie. ¿En qué maldito momento creíste que era buena idea ocultarme lo que ocurrió antes de su muerte? ¿El por qué murió?

Mi piel palideció, y aunque no podía verme reflejada estaba segura de que me encontraba blanca como el papel. El sudor comenzó a cubrir mis manos al punto de que el teléfono casi se resbaló, mis piernas temblaban y tuve que sujetarme contra la encimera para no caer. Mi boca estaba tan seca que seguramente me doliese pronunciar alguna palabra.

—Lennie, yo… Lo siento. No me atrevía. No quería que supieses algo así de tu hermano. Temía que…

—Para. Te lo he dicho porque me parece justo que sepas por qué estoy enfadada, ya que me has hablado y sería incapaz de responderte como siempre, pero no quiero volver a tocar el tema hasta que vuelva a Bristol. Así que mientras tanto puedes entretenerte con Hunt o con quien sea, pero no vuelvas a escribirme. Lo hablaremos cuando nos veamos en persona.

Las lágrimas amenazaban con desbordar por mis mejillas. Nunca habíamos peleado, mucho menos me había hablado en ese tono, y el pensar el daño que le debía de causar saberlo me mataba por dentro.

—De acuerdo. Lennie, yo… Lo siento.

—Adiós, Cal.

El pitido que confirmó que había colgado me interrumpió antes de poder decir nada más. Me llevé la mano a la boca para tratar de contener los sollozos. Me giré, encontrándome a Hunt ya vestido de pie a unos metros, contemplándome con el ceño fruncido. Dejé caer el teléfono al suelo y me abalancé contra él, golpeando su pecho con los puños cerrados.

—¿Cómo has podido? —pregunté, dejando que las lágrimas fluyeran. No era capaz de contenerlas por más tiempo—. Sabías que no se lo había contado, ¿por qué se lo has dicho? No te correspondía.

Hunt sujetó mis muñecas con ambas manos y me miró fijamente a los ojos.

—¿Crees en serio que ibas a contárselo algún día? Callie, por favor, sabes perfectamente que ibas a callar por siempre. Y créeme, por siempre es demasiado tiempo como para ocultar algo así. Lo único que ibas a hacer sería volverte loca.

—¡¿Y quién te da derecho a contárselo tú?! ¡Te lo conté porque confiaba en ti! ¡Confiaba en ti, joder! —grité, atragantándome con las lágrimas que se colaban entre mis labios—. Y así me lo pagas.

—Cal, solo quiero ayudarte. —Cada vez le costaba más contener los movimientos bruscos de mis manos—. Déjame ayudarte.

—¿Y cómo pretendes ayudarme? ¿Fallándome? ¿Traicionándome? —pregunté, soltando mis muñecas de su agarre de un tirón brusco—. ¡Porque si es así permíteme decirte que es una mierda de idea!

—¡Si no te dejas ayudar tengo que forzar las cosas! —respondió alzando la voz.

—Nadie te ha pedido que lo hagas —dije con los dientes apretados—. Tendrías que haber respetado mi decisión de no decir nada.

—¿Y dejar que te arruines la vida y pierdas la cabeza? ¡Te estaba consumiendo, Cal, y parece que te da exactamente igual! ¿Pero sabes qué? A mí no me da igual. Lo que no puedo hacer es tener ganas de luchar por ti, esa parte te toca.

—¿Sabes qué? Déjalo. Ya me has ayudado bastante. Gracias a ti Eleonor no me habla, y le has jodido el viaje. Fantástico, Hunt, ¡fantástico! ¡Ahora puedes irte y dejarme tranquila!

—¿En serio? ¿Después de todo me lo estás diciendo en serio? ¿Y qué hay de nosotros? De lo nuestro.

—No puedo con esto, no más. No puedo sentir lo que siento por ti, como si el resto diese igual. Como si no importase nada más. Está mal—Mis ojos viajaron al suelo.

Su mano tomó mi muñeca y me hizo mirarle de nuevo.

—No quiero que me digas lo que puedes o no puedes sentir, quiero que me digas lo que sientes realmente. Esté mal o esté bien.

—¿Y qué quieres? —Mis ojos se abrieron, mi expresión sumiéndose en una total frustración—. ¿Que diga que te quiero? ¡Sí, joder, sí!

Sus cejas se alzaron con sorpresa, quizás por el tono que había empleado. Apreté los dientes con fuerza, cansada ya de una conversación que parecía no llevar a ninguna parte.

—Eso está bien —musitó él, algo perdido en sus pensamientos. Mis palabras lo habían descolocado.

—No, no lo está. ¿Cómo podría volver a confiar en ti? Pasé el hecho de que me hubieses ocultado algo tan importante como lo del álbum, ¿pero cómo pasar esto? No deberías haberlo hecho, Hunt. —Me aparté de él, dando varios pasos atrás. Él dio un paso hacia mí, aunque enseguida se detuvo.

—Aunque ahora pienses que no, Cal, eso te ayudará. Créeme, es el primer paso para superarlo.

—No puedo creer nada de lo que digas ahora mismo. Vete, por favor —dije con un sollozo.

—No quiero dejarte sola, Cal, no estás bien…

—¡Que te vayas! ¡Por favor, vete ya! —supliqué.

Hunt, sin decir más, fue a por su maleta y se encaminó hacia la puerta. Con la mano en el pomo giró la cabeza a un lado, mirándome de soslayo.

—Yo también te quiero, Cal. Recuérdalo.

Se marchó, cerrando la puerta a sus espaldas, y me dejé caer al suelo dando rienda suelta a las lágrimas que parecían no querer dejar de salir. Gaia lamía mis manos con desesperación, gimoteando sin cesar. La acaricié entre hipidos y los temblores violentos de mis hombros.

—¿Qué esperabas? —La voz de Evan rechinó en mis oídos. Alcé el rostro, todavía sentada en el suelo, y lo miré fijamente. Se encontraba de pie, frente a mí, con los brazos cruzados—. Te lo advertí, muchas veces.

—No tengo ganas de hablar contigo, Evan —dije con cansancio mientras me levantaba y me dirigía al baño. Él me siguió, reflejando su mirada en el espejo.

—Pues es una pena, porque yo sí. Te has fiado de un tío que no conoces de nada y ahora estás sufriendo las consecuencias. No has querido escucharme antes, así que hazlo ahora.

—Cállate de una vez.

Miré mi reflejo; la imagen que me devolvía era deplorable, con los ojos enrojecidos e hinchados. Abrí el grifo, dejando correr el agua helada, y empapé mi rostro con el fin de aliviar el escozor.

—Te has lanzado a una piscina en la que no habías comprobado si había agua, y menuda hostia te has llevado. Pero está bien. Quizás así aprendas. Supongo que es lo que mereces.

Apreté los puños sobre la porcelana del lavabo y cerré los ojos, inspirando con fuerza. Si no lograba que se callase tendría un ataque de ansiedad, y no era precisamente lo que necesitaba ahora que me había quedado sola. Cogí el bote de pastillas para dormir y me tomé una. Aún era muy temprano, así que no pasaría nada por dormir un poco más. Y sería de mucha ayuda para acallar su voz.

—¿Crees que así voy a dejar de decirte lo que no quieres oír? No eres una niña pequeña, Callie, es hora de asumir los errores.

—¿Y no puedes dejarme tranquila por un día? Ya hablaremos cuando haya aclarado mis ideas —rebatí mientras tomaba otra pastilla. Con los nervios que estaban haciendo temblar cada vez más mi cuerpo haría falta más de una.

—Vamos a hablar ahora, y me vas a escuchar. ¿De verdad necesitabas buscar a mi sustituto tan pronto? Las cosas llevan tiempo, un proceso, pero te has empeñado en forzar la situación. ¿Y cómo ha salido eso? Te advertí muchas veces, Callie. Y aunque creas que no, lo hacía por tu bien. Mírate ahora. —Suavizó el tono y acarició mi mejilla, que volvía a estar anegada en lágrimas—. Estás destrozada, sola. Eleonor se ha enfadado contigo, él se ha ido, tu padre te odia todavía más y Shaun tendrá un buen moratón en la cara del que indirectamente te culpará a ti. Todo se ha puesto patas arriba desde el momento en que dejaste que Hunt entrase en esta casa. ¿Entiendes ahora todo lo que te he estado advirtiendo?

Lo miré con los ojos entrecerrados, con el bote de pastillas todavía en la mano y el dolor de cabeza disminuyendo. Mis músculos se estaban relajando gracias al efecto de las píldoras; había perdido la cuenta de las que había tomado ya, pero ahora por fin estaba segura de que podría descansar en paz, sin la vocecilla de Evan torturándome constantemente. Caminé con calma a mi habitación, me tumbé en la cama junto a Gaia y cerré los ojos con una sonrisa. El corazón ya no me latía a mil por hora, ya no parecía querer salirse de mi pecho. Estaba tranquila, por fin.

La sensación era extraña. Me sentía como si flotara fuera de mi cuerpo, como si la propia gravedad no me afectase. Todo estaba muy oscuro, aunque sin duda era debido a que me sentía incapaz de abrir los ojos. De hecho, era incapaz de mover cualquier parte de mi cuerpo. Apenas sentía mi respiración, si es que acaso respiraba. ¿Me había muerto? Un ruido demasiado fuerte sonó de fondo, aunque apenas escuchaba nada debido a la sensación de tener algodones en los oídos. El murmullo de unos pasos muy lejanos me indicó que seguramente no estaba muerta, aunque lo parecía. Unas manos agarraron mi cuerpo, o lo que debía de ser este, ya que apenas lo sentía, y con varios zarandeos consiguieron devolverme un poquito más a la realidad. Pero se sentía tan lejana.

—Cal. —Una voz femenina sonaba a mi alrededor, envolviéndome, como si estuviese bajo el agua. Hayley. Quise sonreír, esa chica siempre tenía una sonrisa para mí, aunque dudo mucho que mi cuerpo respondiese en ese momento.

Otra mano más fuerte acarició mi mejilla, y el aroma de Hunt me embriagó al instante. Ese día olía a menta y limón. Era casi tangible. Sentía cómo mi cuerpo se meneaba libremente bajo sus movimientos, sin que yo pudiese negarme o ayudarles siquiera. Un frío helado, acompañado por la dureza con la que fue sustituida la superficie en la que me encontraba, me indicaron que me habían colocado en el suelo. A pesar de que ya estaba algo más conectada a la realidad todavía no era capaz de abrir los ojos. Los sonidos eran caóticos a mi alrededor, tanto que me provocaban una angustia visceral. Fruncí el ceño, o al menos creo que lo hice, al sentir la mano de Hunt apretarme las mejillas, entreabriendo mi boca. Dos dedos invadieron el inicio de mi garganta, arañándola y provocándome una arcada que no tardó en exteriorizarse a un lado. Otra la acompañó unos segundos después, haciéndome encogerme en espasmos sobre mí misma. Con esfuerzo poco a poco logré entreabrir los ojos, obteniendo una visión borrosa y demasiado luminosa. Distinguí a Hayley, su cabello oscuro despeinado, con el teléfono en la oreja, alternando la mirada entre el frente y mi rostro. No sonreía, no como siempre, aunque sí trató de hacerlo al verme reaccionar. Y entonces reparé en Hunt, arrodillado junto a mí, sacando los dedos de entre mis labios y frunciendo el ceño.

—Eh. Oye. —Abofeteó ligeramente mi rostro, pues los párpados me pesaban de nuevo y mis ojos trataban de cerrarse—. Callie, por el amor de Dios, sigue conmigo. No puedes volver a dormirte, ¿me oyes?

Sonreí levemente y cerré los ojos de nuevo, recordando la primera vez que nos habíamos visto. Cuando me había llevado demasiado borracha a mi casa. Me había pedido exactamente lo mismo, que no me durmiese, y yo había hecho justo eso. Abrí los ojos de nuevo, algo más que la primera vez debido al esfuerzo que estaba haciendo. No quería volver a fallarle. Tenía que permanecer despierta, por él. Me lo estaba pidiendo.

—Eso es, Callie, eso es. Sigue conmigo, ¿sí? Vendrán pronto y te pondrás bien. Tú sigue conmigo.

Los dedos de su mano se entrelazaron con los míos, mientras la otra acariciaba constantemente mi mejilla, como si el contacto nunca fuera suficiente. Retiró mi cabello hacia atrás cuando sufrí otra arcada, aunque esa vez no salió nada. Mi cuerpo temblaba, podía notarlo, aunque no sentía frío. Traté de sonreír y pude ver cómo una sonrisa débil y agotada se dibujaba en los labios de Hunt. A pesar de que estaba borroso, no podía dejar de mirar el azul de sus ojos, y la preocupación en ellos.

—Más te vale no morirte, porque tengo que matarte yo mismo.

Una risa débil y ahogada escapó de mis labios. Hunt Howard nunca dejaría de ser Hunt Howard. ¿Cómo dejarle escapar?

Capítulo 20

Antes de abrir los ojos me dediqué a escuchar lo que había a mi alrededor. No era la primera vez que despertaba, aunque no había hecho gran cosa las otras veces. Podía oír los desagradables pitidos de las máquinas, que se me metían en los oídos como agujas punzantes. Había una respiración junto a mí, aunque no parecía de ninguno de los enfermeros que me habían atendido antes. Moví el dedo índice contra las sábanas, cavilando si quería enfrentarme a quien fuese que me esperara al otro lado de mis párpados. Claro que no podría estar dormida para siempre. Parpadeé con lentitud, adaptándome a la luz que golpeó mis retinas con fiereza, y observé lo que me rodeaba. Lennie estaba sentada en el sillón, mirando por la ventana, y al oír el movimiento cuando me reacomodé entre las sábanas se incorporó y se acercó corriendo.

—¿Sabes dónde estás, cielo? —preguntó. Su cabello color chocolate estaba recogido en una coleta ondulada, algo despeinada, aunque su traje de chaqueta y pantalón estaba impecable. Como la Lennie de siempre. Lo único que la diferenciaba de esta Eleonor era la expresión preocupada—. Te pondré más cómoda —dijo mientras presionaba un botón y la cama se inclinaba hacia arriba, dejándome recostada y permitiéndome verla mejor.

—En el hospital —murmuré, tratando de no forzar la voz hasta acostumbrarme de nuevo a hablar. Me dolía un poco la cabeza, aunque eso seguramente se debía a que mi cuerpo se estaba asentando.

—Dios, estaba tan preocupada. —Sus brazos me envolvieron con fuerza, haciéndome emitir un quejido que nos arrancó una carcajada a ambas—. Cuando Hunt me llamó para avisarme cogí el primer vuelo. No veía el momento de llegar y verte despierta.

—Estoy bien, Lennie.

—¿Se puede saber por qué lo has hecho? —preguntó, alarmada—. Oye, sé que estaba enfadada, pero no quise hacerte sentir así en ningún momento, yo…

—Tranquila, Lennie —indiqué con una tenue sonrisa—. No fue eso. Simplemente necesitaba dormir.

—¿Y para dormir te hacían falta todas esas pastillas? Oye, si necesitas ayuda la buscaremos. Haré lo que sea por ti.

Puse mi mano sobre la suya, tratando de calmarla. Calló al instante y me miro con los ojos aguados.

—Dame un poco de tiempo para que mis neuronas vuelvan a hacer sinapsis. —Rio ante mi petición—. Después veremos qué hacer, cuando esté menos cansada.

—Por supuesto, lo siento, ahora tienes que descansar. Hay gente esperando fuera, cariño. Hayley ha ido a su casa a descansar un poco, pero te aseguro que no se ha movido de aquí en todo el día. Tus padres están fuera. Les diré que pasen, si quieres.

Asentí con cuidado y sin demasiada convicción. No estaba segura de que interactuar con mi padre fuese lo mejor para mí en aquellos momentos, aunque ya que había ido hasta allí se merecía verme. Eleonor besó mi frente y se acercó a la puerta. Más tarde hablaríamos, las dos lo necesitábamos. Una sensación agobiante se instaló en mi pecho, acelerándome el corazón y estrujándolo en un puño.

—¿Y Gaia? ¿Dónde está?

Eleonor sonrió desde la puerta, infundiéndome calma.

—Hunt y Hayley la dejaron con uno de tus vecinos antes de venir al hospital.

Asentí de nuevo y ella se marchó, arrimando la puerta a sus espaldas. Mis padres no tardaron en entrar, y mientras mi padre cerraba mi madre se apresuró a estrujarme entre sus brazos.

—Cariño, se me pasó totalmente llamarte anoche, lo siento muchísimo —dijo aplastando su mejilla contra la mía.

—Tranquila, mamá, no pasa nada. Estamos hablando ahora.

Ella sonrió, aunque su sonrisa era triste.

—Así que estabas bien, ¿eh? —preguntó mi padre, claramente haciendo referencia a nuestras charlas sobre el psicólogo. Bufé con fuerza a la par que mi madre le dio un codazo en las costillas. Él alzó las manos en un gesto de disculpa—. Tienes razón. No es momento de hablar de eso. —Entonces hizo algo que hacía años no había hecho. Tomó mi mano y la acarició con el dedo pulgar—. ¿Cómo estás, Callie? Oye, sé que he sido muy duro contigo todo este tiempo. No es justificación, pero es mi forma de ser y me cuesta mucho evitarlo. Simplemente me hice una idea demasiado idealizada de lo que quería para ti. Lo mejor para mi niña. —Me miró con una sonrisa—. Pero está claro que no puedo decidir lo que hagas. Eso es algo que solo te corresponde a ti.

—Papá… —musité—. Si lo llego a saber, me habría asegurado de provocar que me hospitalizasen mucho antes.

Ambos rieron con mis palabras.

—Oye, ya sé que no es el momento, pero me da la impresión de que estaría bien saber la versión de las dos partes de la historia. —Fruncí el ceño, sin comprender demasiado—. El moratón de Shaun… Seguramente hizo más de lo que dijo para ganárselo.

—Bueno —reí, relajada al ver que en ningún momento utilizaba el reproche. Realmente se estaba esforzando por mí—. En su defensa he de decir que la violencia no es la solución. Pero estaba siendo un auténtico capullo conmigo y con Hunt, y digamos que su mano desconectó de su mente por un instante.

Mi madre negó divertida.

—Normalmente no estoy a favor de la violencia, ya lo sabes, pero nadie se mete con mi niña. Y si Hunter estaba defendiéndote, no juzgaré el medio escogido. —Hizo una pausa y sonrió todavía más—. Es un chico muy dulce, ¿verdad, Ronson?

Mi padre refunfuñó levemente y miró a otro lado, incómodo, antes de responder.

—Supongo que sí. No se ha movido de aquí en todo el tiempo. Cuando no estaba dentro estaba en la sala de espera. Ahora no está, ha dicho que tenía algo muy importante que hacer, pero no creo que tarde mucho.

—Se ve que te quiere, cariño —musitó mi madre acariciando mi mano.

Miré por la ventana, pensando en lo que se le pasaría por la cabeza después de haberlo echado de casa de aquella manera. Meditando acerca de nuestra última conversación, en lo que me había dicho. Que me quería.

—Sí, lo sé —musité en respuesta, perdida en los recuerdos de aquella mañana.

—Creo que será mejor que te dejemos descansar. Te veo algo ida —dijo mi madre mientras se acercaba a mi padre. Él asintió y acarició una vez más mi mano.

—Nos veremos más tarde.

Asentí y observé cómo se marchaban. Ya era de noche, aunque no tenía ni idea de la hora que sería, y la oscuridad del exterior me ponía los pelos de punta. Me recordaba a la oscuridad que había tras mis párpados cuando estaba en la cama, cuando no lograba abrirlos. Aunque en aquel momento no sabía a ciencia cierta lo que ocurría, la sensación del temor a estar muerta seguía latente en mi pecho. No quería morir. Como Hunt decía siempre, la vida está llena de cosas maravillosas que hacen que merezca la pena.

La puerta se abrió de golpe. Por ella entró un Hunt apresurado y con la respiración agitada. Llevaba una sudadera gruesa de color granate, el cabello castaño despeinado completamente como si acabase de levantarse, y una mochila visiblemente pesada a la espalda. Cerró la puerta como quien huye de un peligro inminente y se acercó a la camilla.

—Cal, no sabes lo que me alegro de verte despierta. Pero antes de saludarte y demostrar mi alegría deja que haga una cosa.

Apoyó la mochila en el suelo, que comenzó a removerse como si tuviera vida propia. Mis ojos se abrieron demasiado cuando la abrió y Gaia salió, comenzando a ladrar.

—Sh, sh —la callé. Di gracias porque me hubiese hecho caso. Puso ambas patas sobre el colchón y comenzó a lamer mis manos mientras gimoteaba en voz muy baja—. ¿Estás loco? Como la vean aquí van a matarnos.

—Eh, estaba seguro de que la pequeña estaba pasándolo horrible allí, sin ti. Y sé que tú estás contenta de verla, así que merece la pena el riesgo.

Sonreí, negando con la cabeza mientras acariciaba el pelaje de Gaia, que todavía no dejaba de lamerme con ansia.

—Muchas gracias, Hunt. —Él asintió en respuesta, sonriendo—. Antes de nada, ¿podrías…? —Titubeé un instante, dudando sobre lo que decir— ¿… darme un abrazo?

Ni siquiera había terminado de pronunciar las palabras cuando sus brazos ya me estrechaban con fuerza. Apoyó el mentón en el hueco de mi clavícula, aspirando mi aroma. Dejé que mi cabeza reposase contra su sien unos segundos, que fueron demasiado cortos, hasta que se separó. Se sentó en el sillón y, tras un par de lametones más, Gaia por fin se relajó y se tumbó a sus pies.

—Gracias. —Él me miró fijamente. Apoyaba un codo sobre el reposabrazos, rozando su labio inferior con el pulgar—. Por haberme salvado. No sé cómo supiste que algo iba mal, pero si no llegas a aparecer quizás…

—Los médicos han dicho que probablemente hubieses muerto —dijo secamente. Tragué saliva con fuerza—. No me fui tranquilo, no sabiendo cómo estabas, así que llamé a Eleonor. Necesitaba desahogarme, y pensé que aunque a mí no me cogerías el teléfono a ella lo harías sin dudarlo. Así que te llamó, solo para comprobar si estabas bien. Varias veces, pero no lo cogiste. Le pedí a Hayley que me acompañase a asegurarme de si había ocurrido algo. Preferí pecar de acosador antes que arriesgarme a que algo te pasase y no hacer nada. —Hizo una pausa, mordiendo sus nudillos suavemente mientras su mirada se perdía en un punto fijo e indefinido—. Cuando llegué Gaia no paraba de ladrar, una y otra vez. Tampoco me pareció demasiado raro, a veces lo hace cuando nos oye llegar. Pero uno de tus vecinos salió al descansillo y nos dijo que llevaba tiempo haciéndolo, que estaba a punto de subir a quejarse. Creo que nunca subí tan rápido unas escaleras. —Su risa fue ahogada, sin pizca de diversión—. Llamamos al timbre pero no salías, y Gaia sonaba cada vez más nerviosa. Por cierto, que sepas que tu puerta es una mierda. Conseguí echarla abajo. Aunque bueno, ahora tendrás que cambiarla, claro. El caso es que cuando entramos Gaia nos guió derechos a tu cuarto. Hayley paró en el baño, te habías dejado la luz encendida, y el bote de pastillas estaba aterradoramente vacío. ¿Te gustaría explicarme eso? —preguntó mientras se frotaba la sien—. Porque juro que me estoy rompiendo la cabeza intentando buscar una excusa que no implique haberte cansado de vivir.

—Lo siento. —Apreté los labios e inspiré hondo antes de continuar—. Simplemente no podía dormir, necesitaba hacerlo. Si te soy sincera, ni siquiera fui consciente de haber tomado tantas.

—Cal, habíamos dormido casi toda la noche. ¿Por qué tenías tanta necesidad de dormir cuando ya era por la mañana? —cuestionó.

La forma en que me miraba indicaba que su mente ya estaba haciendo un millón de cábalas, y sabía exactamente hacia dónde se estaban dirigiendo todas ellas. Me aterraba tener que enfrentarme a la mentira, decirle la verdad. No podía imaginar qué pensaría de mí cuando se enterase del verdadero motivo que había provocado mi desafortunada sobredosis. Cada vez que pensaba en esa palabra los escalofríos recorrían mi columna. Aparté la sábana, destapándome hasta la cintura, y contemplé el horrible camisón de hospital, en color blanco sucio con letras azul cielo, mientras jugueteaba con mis dedos pensando en cómo empezar. Alguna de las uñas estaba rota, y me pregunté si antes de quedarme dormida las había mordido inconscientemente. Pestañeé rápidamente para evitar las lágrimas que querían salir y miré al techo, donde la luz blanca resultaba molesta.

—Yo… —Suspiré con fuerza al no ser capaz de enlazar dos palabras seguidas—. Es que…

—Callie —comenzó él. Lo miré, encontrándome de lleno con el océano de sus ojos. En esos momentos parecía que podría ahogarme en ellos. Y en cierto modo así había sido siempre—. Ya hemos hablado de esto. Pero ahora quiero que me digas la verdad. Por favor, solo te pido eso. Sé sincera conmigo, igual que yo debería haberlo sido contigo.

Mis manos temblaban levemente, aunque no estaba tan nerviosa como cabría esperar. Seguramente se debería a alguna clase de analgésico que me habían puesto. Después de todo, nadie sabía que el verdadero motivo de lo ocurrido distaba mucho de un intento de suicidio. Si tan solo hubiese aguantado su voz…

—Su voz —musité. Él asintió levemente, animándome a hablar—. No soportaba su voz. Estaba… Reprochándome lo que he estado haciendo mal durante todo este tiempo. Estar contigo, mentirle a Lennie… —Hice una pausa, conteniendo las lágrimas—. Hablo con él desde que todo pasó, y en cuanto intenté retomar mi vida… Es como si desde entonces todo lo hiciese mal. Y ya no sé… Ya no sé cómo sacármelo de la cabeza.

Hunt se levantó y se agachó junto a mí. Tomó mi mano, haciendo caricias circulares en mi piel con las yemas de los dedos, y con la mano libre retiró las lágrimas que habían comenzado a rodar por mi mejilla.

—Cal… —comenzó a decir—. ¿Eres consciente de que necesitas ayuda? —preguntó. Asentí con suavidad, apretando los labios y tragando saliva. Los ojos me escocían en busca de deshacerse de más lágrimas, aunque se lo impedí—. ¿Por qué no lo dijiste antes? A mí, a Eleonor, a tus padres…

—Porque no quería que me miraseis como si estuviese loca. —Lo miré, tratando de enfocar su rostro a través de las lágrimas que se acumulaban—. Tenía miedo de que te alejases de mí.

—Callie… —titubeó. Sabía que lo que diría no me iba a gustar, y aun así necesitaba oírlo. Porque eso era lo que hacía Hunt: no juzgaba, pero te decía la verdad, aunque doliese—. No estás loca. Pero no puedes cargar con este peso más tiempo. Y yo no puedo ayudarte.

—Puedo aprender de nuevo, a ver lo bonito de la vida, como siempre dices. —Traté de sonreír, aunque seguramente acabó como una mueca desfigurada.

—No puedo afrontar esto. Me queda demasiado grande. No puedo arreglarte, eso tienes que hacerlo tú, y con ayuda. Pero yo no soy capaz de ayudarte.

—Pero… —Uní mis labios, sellando mis palabras por un segundo—. Tú dijiste que querías ayudarme. Que querías enseñarme.

—Lo sé, Cal. —Tomó mis mejillas entre ambas manos, acariciándolas—. Pero esto… Lo que te está pasando, no puedo arreglarlo por más que te quiera. Hay cosas que se me escapan de las manos. Te prometo que alguien te ayudará, aunque no sea yo.

—Hunt, yo… Sé que he sido una persona muy difícil, pero quiero esforzarme. Por ti.

Recogió una nueva lágrima con el pulgar y sonrió. Era una sonrisa demasiado triste como para querer decir algo bueno.

—Lo sé. Sé que quieres esforzarte, y lo aprecio. Pero me resulta demasiado difícil teniendo en cuenta las circunstancias. —Apretó el puño, mirando al suelo, y después volvió a encontrarse con mis ojos—. Escucha lo que voy a decir. Cuando me mires a los ojos y no lo veas a él. —Tragó saliva, como si le costase horrores decir lo que venía—. Quizás entonces podamos estar juntos. Mientras tanto, cuídate. Te mereces dedicarte tiempo a ti, a conocerte, y yo no voy a ser quien lo impida. Te quiero, Callie, nunca te olvides.

Sus labios se unieron a los míos con suavidad y dulzura. Fue un beso largo y a la vez demasiado corto. Me sentía como si se me estuviese escapando entre los dedos sin poder hacer nada para evitarlo. Pero tenía razón, muy en el fondo lo sabía. Así que disfruté de su sencillez, de su sabor, a tabaco y cereza. De sus labios mullidos, que abrazaban los míos como si fueran la octava maravilla del mundo. De sus manos acunando mi rostro como si no quisiese soltarme nunca. Se separó de mí y, tras darme un último beso en la frente, Gaia vino a lamer mis manos. Hunt la ayudó a meterse de nuevo en la mochila y se marchó, llevándosela sin que nadie se enterase. Cerró la puerta, dándome la intimidad que necesitaba, y me permití llorar tranquilamente. Tenía razón. Debía dedicarme tiempo a mí, a sanar, para poder estar con él algún día. Quizás me esperaría. Quizás sus ojos azules volverían a ser la balsa que por fin me sacase a flote del océano embravecido. Solo tenía que conseguir salir del abismo.

Epílogo

Julio, 2022

El sol resplandecía en lo alto del cielo, los pajarillos cantaban y la brisa veraniega acariciaba mi piel con ternura. Puede que no todo fuese tan perfecto, pero la felicidad que me embargaba era tal que me sentía como en esos días increíbles de película en los que nada podía salir mal. Observé el papel en mi mano mientras bajaba las escaleras y por dentro saltaba de alegría. Por fin lo tenía, lo había conseguido. Me había graduado en la Universidad de Bristol, y con unas notas grandiosas. Mis padres estarían orgullosos de mí. Estaba deseando llamar a mi madre para contárselo. Pero primero tenía que sacar a Gaia del coche y permitir que corretease por el campo. Dejé el diploma sobre el asiento y ella se apresuró a bajar y escapar velozmente hasta llegar al césped más cercano, donde comenzó a rodar por el suelo. Me senté en un banco y la contemplé mientras bebía un poco de agua con limón. Cerré los ojos, deleitándome con el calor que el sol de verano emanaba sobre mí. Agradecí la blusa de tirantes, el ambiente era más cálido de lo que habría esperado. El sonido de un obturador junto a mí me hizo dar un respingo, haciéndome abrir los ojos de golpe. Él se dejó caer junto a mí. Mis manos comenzaron a sudar y temblar con suavidad, así que las acomodé bajo mis muslos.

—Hermosa, como siempre.

Sentí cómo mis mejillas se sonrojaban y, aunque mi mente luchaba contra mi cuerpo en cuanto a si girarme hacia él o continuar observando a Gaia, necesitaba verle. Lo miré y analicé el aspecto que tenía. Llevaba unos vaqueros y una camiseta fina de color azul oscuro, resaltando el tono de sus ojos. Estos parecían brillar más que la última vez.

—Hola, Hunt —musité, apartando un mechón tras mi oreja.

—Hola, Cal —sonrió él. Miró a Gaia a través del visor y sacó un par de fotos antes de volver a mí—. ¿Cómo estás?

—Bien, yo… —titubeé. No estaba segura de cómo actuar en su presencia. Había pasado más de un año desde la última vez que nos habíamos visto—. ¡Me he graduado! —expresé finalmente con un gritito de emoción.

—No sabes cómo me alegra oír eso —dijo dándome un abrazo. Me recreé en la cálida sensación de sus brazos. Echaba de menos su tacto, el cosquilleo eléctrico que recorría mi piel cada vez que nos rozábamos.

—Te he echado de menos —susurré en su oído con una exhalación.

—Y yo. No te imaginas cuánto —suspiró él.

Nos separamos y nos miramos el uno al otro, todavía muy cerca.  Nuestras respiraciones se entremezclaban y mis ojos viajaban entre los suyos y sus labios. Los había echado mucho de menos, a sus sabores variados dependiendo del día.

—¿Qué tal te va… en el psicólogo? —preguntó, casi con temor a romper el momento.

Sonreí ampliamente y humedecí mi labio inferior.

—Casi me ha dado el alta. Todavía tomo algunas pastillas, para no dejarlo de golpe, pero ya estoy mucho mejor. Dice que en un mes revisará la dosis y es muy probable que ya pueda llevar una vida totalmente normal.

—¿Y Evan…? —titubeó.

—Ya no hablo con él, si es eso lo que preguntas. —Hice una pausa—. Hace tiempo. Resulta que era solo mi conciencia siendo exteriorizada. —Sonreí tratando de suavizar el asunto—. ¿Cómo estás? ¿Y cómo está tu madre?

—Mi madre está deseando verte de nuevo. Yo… He estado mejor. Pero puede que pronto vuelva a estarlo. —Hizo una pausa y me tomó por las mejillas—. ¿Has encontrado a alguien en este tiempo o sigues disponible para que vuelva a intentarlo?

—Pues no lo sé, me has dejado tirada un año… —Me burlé alzando las cejas—. ¿De verdad podrás compensar eso?

—Sé que no es la mejor excusa. Bueno, no es ni siquiera una excusa, pero es la verdad. —Rebuscó en la cámara y me la tendió tras unos segundos—. Nunca dejé de cuidarte, aunque tú no lo supieras.

Comencé a pasar las fotos, viendo cómo durante todos esos meses me había fotografiado, buscando la magia en mí. Esa magia que solo Hunt sabía sacar de las situaciones más cotidianas. Una lágrima resbaló por mi mejilla.

—Tenía miedo de que te olvidaras de mí, ¿sabes? —cuestioné—. Aunque supongo que no ha sido así.

—Jamás podría olvidarme de ti. Es sencillamente imposible olvidar a alguien como tú. Te preguntaré algo. ¿No vas a darme la oportunidad?

Sonreí ante la que parecía haberse convertido en una simple frase con demasiado significado para nosotros.

—Solo si tú me la das a mí.

Hunt sonrió y, sin que me lo esperase, comenzó a hacerme cosquillas. Cuando me di cuenta estábamos tirados en el césped, atrapados entre carcajadas y con Gaia enredándose sobre nosotros, lamiendo nuestros rostros. Hunter Howard había intentado enseñarme que la vida podía ser una mierda, pero siempre habría algo hermoso por lo que merecía la pena vivir; él era ese algo. Sin embargo había aprendido una cosa mucho más importante gracias a él. No necesitaba que nadie me sacase del océano embravecido, porque yo era mi propio salvavidas. Yo podía sacarme a flote. Y él me acompañaría a través de la tormenta.

Aquella fue la última vez que escuché la voz de Evan.

—Ahora todo está bien. Lo has logrado, Cal.

Y sonreí.

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a mi pareja. Sin él esta novela no habría sido lo mismo. Gran parte del aprendizaje y trabajo de introspección en el que me embarcó esta novela nacieron de él, que sin saberlo me enseñó muchas lecciones de vida. Como que todo en ella depende de cómo la mires, y debes ser tú mismo el que salga a flote ante las adversidades. Puedes pedir ayuda, pero debes estar preparado para recibirla y usarla lo mejor que sepas. El último gran paso siempre eres tú.

Gracias a mi mejor amiga, porque probablemente sin ella esta novela no habría tenido lugar. Gracias por aguantar todas las idas y venidas, escuchar mis historias inacabadas y darme tu sincera opinión sobre todo. También por echarme una mano con la corrección y ayudarme mantener la ilusión. Si no fuese por tu interés inicial seguramente hubiera acabado olvidada en un rincón.

Y por último agradecer a mi familia. No recuerdo exactamente cómo nació mi amor por la lectura y, más tarde, por la escritura. Pero sin duda nada habría sido lo mismo sin ellos. Gracias por hacerme como soy, para que mi novela haya podido tomar esta forma y no cualquier otra.

Gracias.