«Este libro indaga sobre diferencias y similitudes entre los seres humanos con un objetivo fundamental: enseñar. La divulgación del conocimiento en medicina es una tarea clave en la prevención de las enfermedades y en la mejora de la calidad de vida. Es por eso que en cada oportunidad que se nos concede el privilegio de comunicar a través de notas periodísticas, columnas o libros como este, recordamos que, al conocer y entender cómo funcionamos, tenemos mayores herramientas para vivir mejor. Es por eso que estas palabras iniciales son un reconocimiento y agradecimiento a mi colega Daniel López Rosetti, que ha asumido con talento y dedicación durante tanto tiempo la responsabilidad de comunicar a la sociedad sobre su disciplina y tarea y, a través de esto, de prevenir y curar».

Del prólogo de Facundo Manes

«Sería una torpeza no reparar en la importancia que la diferencia entre hombres y mujeres tiene para otras ramas de la ciencia, como la medicina, por ejemplo. Y es aquí donde Daniel López Rosetti hace pie y se suma al abordaje de un tema tan apasionante como hermético. Con su gran formación profesional y esa capacidad para atrapar al lector y hacerse comprender aún en territorios muy complejos que tan bien le conocemos, nos propone una mirada inteligente y atractiva. Su apertura de pensamiento hace que este libro se detenga en la consideración del cerebro, el corazón y la psicología.

Como analista, celebro la diferencia que este delicioso escritor y reconocido médico hace entre el cerebro y la psicología, así como también la generosidad con la que se expone al desafío de bucear por el mar incierto y fascinante de la mujer».

Del prólogo de Gabriel Rolón.

Daniel López Rosetti

Ellas

ePub r1.0

diegoan 29.09.2018

Título original: Ellas

Daniel López Rosetti, 2016

Editor digital: diegoan

ePub base r2.0

A MI MADRE

… que una vez, cuando era estudiante de medicina, me preguntó sobre una enfermedad. Contesté en forma corrida y con terminología científica durante largos e interminables minutos… Mi madre guardó silencio y cuando concluí, sentenció:

—Hijo, si hablás así de difícil nunca vas a curar a nadie.

Ese día me madre me enseñó, entre otras cosas, Medicina…

Prólogo de Facundo Manes

Este libro indaga sobre diferencias y similitudes entre los seres humanos con un objetivo fundamental: enseñar. La divulgación del conocimiento en medicina es una tarea clave en la prevención de las enfermedades y en la mejora de la calidad de vida. Es por eso que en cada oportunidad que se nos concede el privilegio de comunicar a través de notas periodísticas, columnas o libros como este, recordamos que al conocer y entender cómo funcionamos tenemos mayores herramientas para vivir mejor. Es por eso que estas palabras iniciales no solo quieren ser una presentación de este libro, sino un reconocimiento y agradecimiento a mi colega Daniel López Rosetti, que ha asumido con talento y dedicación durante tanto tiempo la responsabilidad de comunicar a la sociedad sobre su disciplina y tarea y, a través de esto, de prevenir y curar.

El tipo de estudio y puesta en consideración sobre diferencias y similitudes entre los seres humanos no representa una mera cuestión descriptiva, sino también que en sus posibles aplicaciones radica su otra gran razón de ser. Investigaciones en neurociencias, por caso, pueden derivar en tratamientos específicos de acuerdo con las particularidades de cada género para condiciones médicas diferentes. Ejemplo de esto es una reveladora investigación para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático, que analiza la reacción de ambos sexos a diversas drogas.

Científicos de la Universidad Ludwig Maximilian de Alemania han establecido que ciertos fármacos reducen la memoria de eventos traumáticos en las mujeres, pero no en los hombres. En este sentido se orienta una teoría sobre la diferencia funcional de los hemisferios, que establece que el hemisferio derecho se encarga del procesamiento de los aspectos centrales de una situación, mientras que el izquierdo tiende a estar involucrado en el registro de los detalles más finos. Así, se observó que determinado fármaco afecta la capacidad para recordar la esencia de una historia emocional en los hombres, pero la capacidad para precisar los detalles en las mujeres.

Estudios similares realizados por la Universidad de L’Aquila, en Italia, que registraban la actividad eléctrica cerebral de los voluntarios al mostrarles fotografías desagradables, demostraron que en los hombres el pico de respuesta denominado «P300» es más exagerado al evaluarse la actividad del hemisferio derecho, mientras que en las mujeres el pico era mayor al registrarse sobre el izquierdo.

Por lo tanto, las diferencias hemisféricas relacionadas con el sexo en cuanto al procesamiento de las imágenes emocionales comenzaban mucho antes de que la persona tuviera la posibilidad de interpretar conscientemente lo visto.

Más allá de las posibles semejanzas y diferencias biológicas entre los sexos, que deben ser consideradas, estudiadas y debatidas, es la cultura, como bien advierte el libro, la que interactúa con ellas, construyendo en esa relación las ideas que de hombres y mujeres forjamos. Hacer conscientes estas ideas y tener una mirada crítica sobre ellas también es fundamental para asegurar un desarrollo social pleno. Y es esencial que estas similitudes y diferencias sean respetadas porque es en el respeto al otro que se genera una convivencia cabal. El desafío de las sociedades es interactuar y cooperar, tender lazos empáticos y solidarios a partir de lo que nos semeja y nos distingue unos de otros.

FACUNDO MANES

PhD in Sciences, Cambridge University. Rector de la Universidad Favaloro. Presidente de la Fundación INECO para la investigación en neurociencias y director del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro. Investigador del El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). Profesor de Psicología Experimental, University of South Carolina, USA. Consultor en Neuroimágenes y Neuropsicología, Cognition and Brain Sciences Unit. Medical Research Council, Cambridge, Inglaterra. Director del Núcleo Universidad Diego Portales-Fundación INECO para las neurociencias en Chile. Profesor visitante, Macquarie University, Sydney, Australia. Profesor del Departamento de Neurologia de la University of California San Francisco, USA. Investigador del Australian Research Council (ARC) Centre of Excellence in Cognition and its Disorders. Presidente del Grupo de Investigación en Afasia, Demencia y Trastornos Cognitivos de la World Federation of Neurology.

Prólogo de Gabriel Rolón

Desde el comienzo de los tiempos el hombre quiso comprender el universo y, movido por esa pulsión de saber, construyó mitos, leyendas y teorías, a veces absurdos y otras no tanto, para intentar explicar un mundo que le resultaba extraño e insondable.

Así, los truenos fueron concebidos como el ensordecedor sonido que producían los golpes del martillo de Thor; la pasión era el efecto de un capricho de Afrodita que insuflaba un ardor incontenible que nublaba toda razón; la grandeza del desierto era producto del error de un ángel torpe que derramó toda la arena destinada al mundo en un solo lugar, y las tempestades se consideraron consecuencia de enojos divinos.

Más cerca de nosotros, también la incipiente ciencia buscó explicaciones que luego demostraron ser erróneas. Así, el mundo fue plano, el Sol giró alrededor de la Tierra y la sangre durante mucho tiempo permaneció estática en nuestras venas.

No creo conveniente caer en la sonrisa soberbia de quien mira los errores del pasado a la luz de los conocimientos del presente; no obstante, si algo ha movilizado a la humanidad fue ese impulso por desentramar los misterios, y uno de los más insondables de esos misterios ha sido precisamente la mujer.

Ardiendo en las hogueras de la Inquisición o santificadas como sacerdotisas en los oráculos, consideradas diosas dadoras de vida (Pachamama) o pervertidoras del alma (Eva), la mujer ha sido siempre motivo de cuestionamiento y asombro, de modo tal que la santa y la bruja, la esposa y la prostituta han convivido, y lo hacen aún, en el imaginario popular. Lo que no se ha modificado a pesar del paso del tiempo es que la mujer sigue siendo un enigma.

Llegado a este punto me permito contar una historia que habita la mitología clásica y comienza con el casamiento de Tetis y Peleo. Todos los dioses habían sido invitados a la celebración de la boda excepto Eride (la discordia), pues se la sabía provocadora de guerras, enfrentamientos y toda clase de males. Ofendida y dispuesta a estar presente de algún modo en la fiesta, Eride arrojó una manzana entre los invitados con una inscripción que decía: «Esta manzana es para que la coma la más bella», y naturalmente este desafío bastó para que se generara un revuelo.

Tres fueron las candidatas que se adjudicaron el derecho a comer la famosa manzana de la discordia: Hera, Afrodita y Atenea, y entre ellas acordaron que fuera el joven Paris, hijo del rey de Troya, quien oficiara de juez.

Una vez tomada esta decisión, las tres aspirantes se acercaron a él con claras intenciones de sobornarlo. Hera le ofreció el dominio sobre el universo y Atenea la sabiduría. Afrodita, en cambio, prometió conseguirle el amor de la mujer más hermosa del mundo. Paris, que tenía una especial debilidad por la belleza femenina, falló a su favor, dictaminó que ella era la ganadora del concurso de belleza y pidió como recompensa a Helena, esposa de Menelao, rey de Esparta. Afrodita cumplió su promesa y así fue como, con su ayuda, Paris secuestró a Helena y la llevó a su castillo.

Pero Hera, que estaba furiosa por no haber sido la elegida, no iba a dejar sus níveos brazos cruzados. Rápidamente tomó partido por Menelao y lo impulsó a ir en busca de su mujer. Así fue como una enorme flota comandada por Agamenón partió rumbo a Troya para protagonizar la famosa guerra que duró diez años; contienda cuyo saldo fue la muerte y el dolor.

Resta decir, si es que alguna poesía le faltaba al maravilloso relato homérico, que en griego antiguo Helena significa catástrofe.

Hera, Afrodita, Eride y Helena, todas ellas mujeres; en este caso, mujeres fatales. Ocurre que el arte, la mitología, la historia misma de la humanidad, están atravesados por la relación existente entre la mujer y la fatalidad, tal vez por lo inseparable de la mujer y la belleza, de la belleza y el amor, del amor y la tragedia.

Estar enamorado implica vivir la aventura de saberse en riesgo y, en ese sentido, la mujer amada será siempre única y fatal puesto que, para bien o para mal, cambiará nuestro destino.

Para el psicoanálisis no es importante la diferencia de género sino el posicionamiento femenino o masculino, ya sea ante la sexualidad, el deseo, lo discursivo o la vida misma. Y ese posicionamiento no se asienta en el par hombre-mujer, sino en la distinción activo-pasivo.

Nos toca vivir una época de grandes cambios para la mujer. Después de mucho tiempo de lucha ha obtenido el derecho a ser considerada como un sujeto con deseos a respetar y capacidades que pueden ser inferiores, iguales o superiores a las del hombre, pero que de ningún modo están dadas por la diferencia de género sino por cuestiones subjetivas y personales.

Sin embargo, sería una torpeza no reparar en la importancia que la diferencia entre hombres y mujeres tiene para otras ramas de la ciencia, como la medicina, por ejemplo. Y es aquí donde Daniel López Rosetti hace pie y se suma al abordaje de un tema tan apasionante como hermético. Con su gran formación profesional y esa capacidad para atrapar al lector y hacerse comprender aun en territorios muy complejos que tan bien le conocemos, nos propone una mirada inteligente y atractiva. Su apertura de pensamiento hace que este libro se detenga en la consideración del cerebro, el corazón y la psicología.

Como analista, celebro la diferencia que este delicioso escritor y reconocido médico hace entre el cerebro y la psicología, como así también la generosidad con la que se expone al desafío de bucear por el mar incierto y fascinante de la mujer.

GABRIEL ROLÓN

Psicoanalista y escritor

Marzo de 2016

Agradecimientos

Al Dr. Jorge Bulgarellis, profesor de Biología y médico, que en el colegio secundario dejó en mí una huella indeleble enseñando a razonar más que en la mera acumulación de conocimientos. «Cuando examine a un paciente siempre haga un examen médico disciplinado y nunca olvide que está atendiendo a una persona», inculcó en mi memoria desde aquel período de la adolescencia. Su interés era educar y formar hombres y mujeres de bien para la vida, haciendo honor a la frase de Einstein: «La educación es lo que queda después de olvidar lo que se ha aprendido en la escuela».

Al Prof. Dr. Osvaldo Fustinoni, referente en medicina en nuestro país, por sus invalorables enseñanzas en la residencia de Clínica Médica, donde el examen clínico y semiológico detallado del paciente era la piedra angular del diagnóstico médico.

Al Dr. Albino Perosio y al Dr. Luis Suárez, directores del curso superior de Cardiología del Hospital de Clínicas Gral. San Martín, de la Universidad de Buenos Aires, por sus esfuerzos académicos en la enseñanza del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardiovasculares desde una perspectiva esencialmente clínica.

Dos agradecimientos particulares ameritan especialmente la publicación de este libro: al Dr. Facundo Manes, calificado neurocientífico y académico de nota, quien me distingue con su prólogo y consideración médica y personal, siempre preocupado por la investigación científica y la importancia de la educación como motor para el desarrollo del bien común en nuestro país; y a Gabriel Rolón, reconocido psicoanalista y escritor, quien desde la óptica de su especialidad se enfoca particularmente en las áreas de la neurosis y psicosis desde la perspectiva de la psicología clínica. Su ilustrativo y enriquecedor prólogo resulta una verdadera distinción para esta publicación.

A todos ellos va mi sentido agradecimiento.

Introducción

Ellas no son iguales a nosotros. Somos diferentes. Las razones de esas diferencias son muchas dependiendo del ángulo o de la disciplina que se adopte para abordar el tema. La respuesta puede ser determinante si nos valemos de la biología en general y de la genética en particular. Somos físicamente diferentes y esto depende de la información genética. No hay más que observar las diferencias anatómicas corporales evidentes a simple vista. Cuerpos diferentes. Pero no solo es eso. El cerebro es diferente. Distinta anatomía, distintas redes neuronales, distinto modo de procesar la información y de actuar en consecuencia. También el corazón es diferente. Por ejemplo, tanto ellas como la sociedad en general creen que la primera causa de muerte de las mujeres es el cáncer, pero no es así; la primera causa de muerte en ellas es la de origen cardíaco. En ellas es mayor la mortalidad por causas cardíacas que en nosotros, y ni ellas ni nosotros ni la sociedad toman debida cuenta de este dato. Tita Merello, en razón de su gran amistad y admiración por el doctor René Favaloro, seguramente, a su histórico «Muchacha, hacete el papanicolau», agregaría hoy un «Muchacha, hacete el electrocardiograma» y salvaría así a muchas mujeres más.

Ni qué hablar de otra gran diferencia, la hormonal. La adolescencia de ellas es diferente y la aparición de los ciclos ováricos las coloca en una situación muy particular. La menopausia también nos diferencia. Verdaderas revoluciones o crisis hormonales. Pero si hay una diferencia de magnitud astronómica insalvable entre ellas y nosotros es que pueden ser madres.

El procesamiento del deseo y del amor en ellas también tiene particularidades. Es más, la historia de la sexualidad femenina y la sexualidad en sí misma es claramente diferente. Pero ni los condicionamientos biológicos ni los genéticos son suficientes para explicar nuestras diferencias.

El procesamiento emocional también es diferente. Es que en el ser humano, millones de años antes de que surgiera la razón estaba la emoción, y esta subyace hoy como cimiento de nuestra psiquis. Diría enfáticamente que no somos seres racionales sino, más bien, seres emocionales que razonan, que no es lo mismo. La emoción decide y la razón intenta justificarla. La posición de la mujer ha sido históricamente diferente desde los albores de la humanidad y, en consecuencia, la construcción de la emocionalidad también lo fue. Ellas procesan la emoción de modo diferente.

La biología y la genética resultan absolutamente insuficientes para comprender en profundidad nuestras diferencias. El mundo psíquico es más que la simple consecuencia de la infinita complejidad de nuestras funciones neurológicas. Somos seres culturales. Y la cultura ha marcado a fuego las diferencias, muchas veces con consecuencias negativas para ellas.

Ellas y nosotros somos diferentes. Solo se requiere asomarse al mundo de esas diferencias, comprenderlo y actuar en consecuencia. Ni mejores ni peores, ellas y nosotros somos diferentes y complementarios. Y asumiendo esas diferencias, sobre todo nosotros, debemos comprometernos en la igualdad de los derechos.

Capítulo 1

Ella y Él

Hace mucho mucho tiempo, en la prehistoria, amanecía nuestra cultura. Es medianoche en la caverna y la luna llena baña de luz la entrada e ilumina tenuemente el interior. Ella duerme junto a su cría. Él, un poco más allá, en un sueño profundo. Las brasas, restos de la fogata nocturna, todavía calientan la habitación. No queda nada de la cena, solo el olor a la carne que se quemó allí y algunos huesos pelados. Algo más adentro, varios grupos se distribuyen a poca distancia unos de otros. Él respira de manera pesada y con ronquidos intermitentes. Afuera, un suave viento silba entre las rocas y agita las ramas de los escasos árboles que recortan el horizonte. El gruñido gutural de un predador se deja oír lejano, casi como si proviniera de la luna. La cría comienza a moverse y un resplandor de luz deja entrever su rostro. Un tenue gemido es seguido por otro más fuerte. Ella mueve la cabeza y abre los ojos. Se queda inmóvil. La cría se mueve incómoda y el gemido transmuta en un esbozo de llanto. Él permanece en un sueño profundo. El llanto se hace notar y ocupa toda la habitación, Ella se incorpora lentamente y mira a su cría. Camina hacia ella con respiración jadeante. La mira fijo moviendo la cabeza a un lado y otro. Descubre su necesidad leyendo la expresión de su rostro. Hambre, concluye. La toma con sus peludos y delgados brazos para acercar su boca a la teta. La cría cambia el sollozo por un desesperado sonido de chupeteo, que calma su estómago. Al rato, casi al mismo tiempo, ambos caen dormidos. Las respiraciones se confunden nuevamente con los ronquidos de Él, que sigue durmiendo. De a poco el astro de la noche deja paso a un sol, que llega del horizonte con un cálido viento que ingresa a la caverna avivando los olores de la convivencia del grupo. De a poco, y cada uno a su tiempo, van despertando. Algunos machos se desperezan lentamente, otros se levantan con rapidez. La mañana se organiza y Él despierta, mientras mira con satisfacción a Ella y a su cría. Se incorpora satisfecho y sale de la caverna junto a los otros machos.

Observa con intención el horizonte mientras respira a fondo, como indagando olores en la lejanía. Ya los machos se agrupan y toman sus lanzas y piedras de corte para iniciar un decidido y organizado andar. La cacería ha comenzado. La comida no alcanza para un día más, ya escasea, y la suerte ha sido esquiva en los últimos tiempos.

Tras una larga travesía en busca de presas eventuales por el camino, llegan a una de las trampas que habían preparado. Un profundo pozo en la tierra cubierto de ramas y hojas al costado de un montículo de rocas. Esta vez sí. Un gran felino ha caído en la trampa. Los machos, alborotados, gritan y saltan. Tras la excitación inicial, arrojan sus lanzas para dar muerte a la desesperada fiera. Parecen competir entre sí. Algunas lanzas dan en el blanco y hieren al animal, que se resiste a morir. Él, al borde del pozo, se abalanza sobre la presa moribunda y clava su lanza certera sobre su lomo. La bestia gira sobre sí misma en un último esfuerzo, hiere de un violento zarpazo el hombro de Él, y este comienza a sangrar…

En la caverna, Ella amamanta a la cría. La cuida, la toca, la acicala. De tanto en tanto las hembras se reúnen en grupo y emiten sonidos ininteligibles, como palabras embrionarias. Se miran, se tocan, se expresan, se entienden. Una hembra a lo lejos emite un bramido de dolor. Se mueve lentamente y con dificultad sale de la caverna en dirección a los árboles. Las crías dejan de jugar. Todos miran cómo se cuelga con sus brazos de una rama, mientras sus patas flexionadas se apoyan sobre el piso. Entre el grito de una respiración jadeante, cae pesadamente su cría al suelo. Agotada, se deja caer a un lado. Las hembras se acercan a la madre primeriza. Ella la toca, la calma, la asiste. Las crías vuelven a jugar nerviosas, mientras el sol cambia de posición. Tienen hambre.

Desde el sendero, los machos se aproximan agitando, entre gritos de satisfacción, pedazos de la fiera ya cortada con sus piedras filosas. Un macho se acerca a su hembra, que amamanta por primera vez a su cría. Mira con extrañeza, mueve la boca sin emitir sonido, mientras inclina la cabeza a un lado y otro. De pronto mira fijo y, abre la boca, deja ver sus dientes, a la vez que emite un sonido mezcla de sorpresa y alegría. De inmediato extiende orgulloso sus brazos hacia ellos, con un pedazo de carne con piel ensangrentada. Al rato, por otro sendero llega Él. Se acerca a Ella con paso lento y débil, enseñando con satisfacción su trozo de carne. Ella chilla cuando toca la herida en su hombro, y trata de aliviarlo.

Las crías juegan ya cansadas, mientras el sol comienza a ocultarse. Llega nuevamente la noche en un largo día en la prehistoria de Ella y Él.

Nuestro pasado ancestral nos marca a fuego. Es cierto, los tiempos han cambiado. La sociedad y la cultura moderna modificaron los roles. Pero aun así, metafóricamente hablando, siguen existiendo las cavernas. Aun así, hoy existen Ellas, ellos y crías. Y Ellas son diferentes de nosotros, son distintas. Ellas son madres, amamantan, crían, son cuidadoras, son protectoras, perceptivas, intuitivas, tienen facilidad para la comunicación verbal, no verbal y emocional. Tienen un cuerpo diferente y un cerebro diferente. Sobre esas diferencias trata este libro.

Ellas y la Prehistoria

Es claro que Ellas son diferentes. Para encontrar la respuesta al porqué no son como nosotros nos tenemos que remontar al origen. Tenemos que viajar en el tiempo y ver sus diferencias biológicas y, sobre todo, sus diferencias psicológicas, emocionales y de conducta.

Parte de la respuesta está en los roles que Ellas han desempeñado desde nuestros orígenes como especie; solo así podremos aproximarnos a la comprensión de por qué son como son. Entonces, viajemos a nuestros comienzos, viajemos a nuestros orígenes.

Nuestra historia ancestral se extiende a lo largo de millones de años de evolución y no es fácil rastrear un origen exacto de nuestra especie. Sin embargo, haremos un repaso comenzando hace tres millones y medio de años atrás, en la cuna de nuestra especie: África. Allí, en la localidad etíope de Hadar, vivió el australopithecus afarensis. Este antepasado era un homínido, es decir, un mamífero de aspecto humano que caminaba en dos patas. Las especies anteriores parecidas, como los ramapithecus, caminaban en cuatro patas, por lo tanto, no eran homínidos, no eran como nosotros. Si comenzamos, entonces, con nuestra historia, con ese primer mamífero de aspecto humano que caminaba sobre sus patas posteriores, nos remontaremos a la sabana africana. Allí vivió «Ella», allí vivió Lucy.

Lucy es el nombre de un esqueleto de australopithecus que fue descubierto por el paleontólogo norteamericano Donald Johanson en 1974, cuando trabajaba en su campamento, y mientras escuchaba el tema de los Beatles «Lucy en el cielo con diamantes». Al descubrir el fósil, Johanson lo bautizó Lucy, siendo hasta hoy uno de los más antiguos australopithecus afarensis hembras encontrados. Los científicos saben que esos huesos correspondían a una hembra por las características anatómicas de las caderas, que son compatibles con la gestación, es decir que era «Ella» porque podía ser madre. No sabemos demasiadas cosas sobre Lucy, pero algunas son casi seguras: no hablaba, no hacía cálculos matemáticos, no escribía.

Lucy no razonaba como nosotros, pero por entonces seguramente tenía emociones básicas. Ya sentíamos y ya Ellas sentían diferente, desde el momento en que daban a luz y amamantaban a sus crías. Ellas eran las madres de nuestra prehistoria. Cuánto de instinto y cuánto de emoción o sentimiento presentaban es tema de discusión, pero seguramente sentían diferente a nosotros. Ya tenían cambios hormonales, de conducta y de roles. Luego de Lucy vivieron otros australopithecus más modernos, como el africanus y el robustus, hace unos tres millones de años. Los australopithecus caminaban erectos pero aún eran muy primitivos y no conocían las herramientas. El tamaño de sus cerebros no superaba los 500 centímetros cúbicos. Pero el gran cambio se produjo hace dos millones de años, con la aparición de la especie homo, como el homo habilis, que con un cerebro de unos 700 centímetros cúbicos desarrolló las primeras herramientas. El gran paso se había dado.

Luego, más cerca del presente, hace poco más de un millón de años aparece el homo erectus, con una capacidad craneal de unos 1300 centímetros cúbicos. Este fue el primero en usar el fuego. Las herramientas y el fuego nos acercan muy lentamente al presente. Ya muchísimo más cerca, hace unos doscientos mil años, aparece el hombre de Neandertal, y hace unos cuarenta mil, el hombre de Cromagnon. Con una capacidad craneana más parecida a la nuestra, fueron los que desarrollaron ritos y ceremonias religiosas, es decir que manifestaban creencias, fe y sentido de trascendencia. Fue el primer homínido en creer en algo superior.

Mientras esta evolución se producía, los roles de Ellas se diferenciaron cada vez más. La evolución seguía avanzando y hace apenas unos treinta mil años aparecimos nosotros, el homo sapiens (el hombre que sabe). Es el que llegó a la Luna y construyó y hasta arrojó la bomba atómica sobre sus semejantes. Lo bueno y lo malo fue hecho y construido por nosotros mismos. En todo este recorrido, durante el cual hemos evolucionado, Ellas desarrollaron roles y conductas que les son propios y resultan ser la raíz de nuestras diferencias.

Durante nuestra evolución las emociones y los sentimientos también cambiaron y se acentuaron aún más nuestras diferencias. Es decir que las emociones también tienen un desarrollo evolutivo. Esas diferencias explican conductas y hasta una predisposición a sufrir enfermedades. Tomemos por caso el miedo. Justamente, esa emoción es la que nos alerta frente a la amenaza de un predador, activa nuestra mente y nuestro cuerpo para luchar o huir y así salvar la vida. Esa emoción protegió a nuestros antepasados de las fieras que intentaban devorarlos y continúa siendo igualmente importante en nuestros días como emoción protectora y de alarma frente a las amenazas cotidianas. Por tanto, es la emoción más antigua y de ahí la importancia que ocupa en nuestras vidas, tanto el miedo como sus sucedáneos y variantes, como la ansiedad.

Ellas cuidaban a las crías, y de hecho desde siempre fueron «cuidadoras», de las crías, de los machos y de la cueva donde vivían. Siempre cuidaron y ayudaron más que el macho. La profesión más antigua no es la prostitución, es la de la comadrona, aquella hembra que ayuda a otras en el parto, dándoles sostén a la madre y a sus crías. Está en la esencia de la hembra. Por eso mismo, siempre sintieron más preocupación y temor al cuidar sus crías frente a los peligros y agresiones.

El miedo y la ansiedad se relacionan en nuestro cerebro. Los distintos síndromes de ansiedad que hoy conocemos, tales como la ansiedad patológica, el síndrome de ansiedad generalizada, las fobias y los ataques de pánico, son por mucho más frecuentes en Ellas que en nosotros, y esto bien puede ser consecuencia de la conducta y preocupación ancestral que requirieron para cuidarse como mamíferos físicamente más débiles que los machos y frente al cuidado de las crías. Así, el origen de las emociones en base al instinto explica las diferencias que hoy observamos en Ellas.

Hay otro aspecto que también explica la diferenciación de roles, de conductas y de modo de sentir. En el principio de nuestra evolución, machos y hembras vivían separados, independientemente. Las hembras aceptaban al macho con muy poca frecuencia y con la sola finalidad de reproducirse. El período fértil de ellas probablemente se daba una o dos veces al año. Esto era así porque el ciclo ovulatorio era menos frecuente que el actual, motivo por el cual la relación macho-hembra era aislada, oportunista, poco frecuente y, en consecuencia, nada estable. Acorde con la evolución de nuestra especie, se produjeron cambios paulatinos tanto en la anatomía como en las funciones del cuerpo, y en nuestras emociones. No se puede precisar con exactitud cuándo, pero en algún momento y gradualmente se ejecutaron posibles cambios que describiremos metafórica y abreviadamente de la siguiente forma: en un principio, macho y hembra vivían separados. La relación sexual era como en algunos mamíferos actuales: el macho tomaba a la hembra por detrás para el acto de la cópula. Por entonces, nuestros antecesores caminaban en cuatro patas. En un momento determinado se pusieron de pie y fue cuando se desencadenó un sinnúmero de cambios. Comenzaron a caminar en dos patas. El órgano sexual de la hembra se ubicó anatómicamente más hacia adelante, posibilitando que la relación sexual fuera de frente. Macho y hembra, ahora frente a frente, mirándose e identificándose de manera más efectiva y directa.

El ciclo ovulatorio de la hembra se hizo más corto, de modo que recepcionaba al macho cada vez con mayor frecuencia. Simultáneamente y como consecuencia de la bipedestación, los brazos ya no eran necesarios para desplazarse y asumieron nuevas funciones. Como resultado —y en un esfuerzo de síntesis y compresión—, macho y hembra se frecuentaron cada vez más, al tiempo que aumentaba la identificación del uno para con el otro, como si se hubiera producido un diálogo tácito y natural entre ellos. La hembra le dio a entender que lo recepcionaría sexualmente en forma más frecuente y, siendo que él ahora caminaba en dos patas y tenía dos brazos y dos manos disponibles, le propuso que utilizara sus miembros inferiores para recorrer mayores distancias para cazar y conseguir alimento. El macho, por su parte, aceptó la propuesta y, asumiendo que la hembra también tenía disponibles los brazos y las manos, le solicitó que preparara los alimentos y que cuidara de las crías amamantándolas más tiempo. De algún modo, el macho comenzó a querer a su hembra y ella a su macho. Ambos protegieron, cuidaron y quisieron a sus crías. Así nació algo nuevo: la familia. Macho y hembra con sus crías compartirían la misma cueva, los mismos alimentos y una nueva emoción en desarrollo: el amor y las emociones relacionadas.

Fue así como, acorde con la evolución de la especie, nuevas funciones emocionales aparecieron. Estas justifican acciones y la hembra tendrá funciones que le son propias, como el cuidado de las crías, mientras recaerá en el macho la obligación de la búsqueda del alimento. Esta descripción es forzadamente metafórica y razonablemente útil para explicar nuestra evolución. Más adelante veremos más detalles.

Estas funciones condicionan actitudes, la hembra se convertirá en un animal más conservador en cuanto al cuidado de la caverna y sus crías, mientras que el macho desarrollará sus aptitudes de caza para alcanzar cada vez más presas y a mayor distancia. Si continuáramos el rastreo de las emociones a través de nuestra historia evolutiva llegaríamos al momento en que esa hembra o ese macho no solamente defenderán sus propias vidas y las de sus crías sino también a otros miembros de su comunidad, es decir, la defensa del grupo. Aparecerá así, con el tiempo, el altruismo. De este modo las emociones se fueron desarrollando, desde las más simples y elementales como el miedo hasta las emociones y sentimientos más complejos de hoy en día. Al ser el miedo y el amor emociones tan antiguas y ancestrales, explican el porqué de su importancia en nuestra vida y nuestras relaciones emocionales. Desde la prehistoria emocional Ellas fueron diferentes.

Cerebro y hormonas

Si se comparan anatómicamente el cerebro de Ellas y el de nosotros, algo está claro desde el vamos. Son distintos. Sí, así de simple, hay muchas áreas cerebrales que anatómicamente difieren entre mujeres y hombres. De la misma manera que Ellas tienen un cuerpo distinto del nuestro, el cerebro también es diferente. Esto, claro está, explica en parte las diferentes conductas de Ellas. Sin embargo, todos tuvimos durante un tiempo en nuestra vida el mismo cerebro, digamos que un cerebro unisex. Esto es así desde la concepción hasta la octava semana de gestación. Ahí es cuando nuestros cerebros comienzan a diferenciarse. Esa diferencia responde a si el embrión resultante de la fecundación es mujer u hombre. Si bien hace dos mil cuatrocientos años el filósofo griego presocrático Anaxágoras pensaba que los varones resultaban del esperma procedente del testículo derecho y las mujeres del izquierdo, hoy la ciencia tiene muy bien explicado el origen del sexo del embrión.

El tema es así: el embrión se forma como resultado de la unión de la carga genética del óvulo y del espermatozoide. Cada uno, óvulo y espermatozoide, aporta la mitad de los cromosomas que forman el embrión y, en consecuencia, de la genética única e irrepetible del ser humano que nacerá en nueve meses. Lo que sucede es que son los cromosomas del espermatozoide los que determinan si el óvulo fecundado dará lugar a un embrión femenino o masculino, es decir, ella o él. El espermatozoide es, entonces, el que determina el sexo. Y así llegamos a donde nos interesa: el embrión desarrolla paulatinamente su cerebro y es el mismo para él o ella, por lo que lo hemos denominado didácticamente como cerebro unisex, hasta la octava semana de gestación. En ese momento, la carga genética que determina el sexo del embrión produce un cambio fundamental. Si el embrión es masculino, hacia la octava semana comenzará a producir una hormona masculina, la testosterona. La testosterona inunda el cerebro y modifica su desarrollo, generando un cerebro masculino. En este cerebro, por ejemplo, se desarrollan más los centros y áreas relacionados con la agresión, por eso el hombre es más agresivo que la mujer. Sucede lo propio con los centros neurológicos que controlan las conductas sexuales, y es por eso que el hombre piensa muchas más veces al día en sexo que la mujer. Si, en cambio, el embrión resultante de la fecundación es femenino, el cerebro, por acción de la hormona femenina por excelencia, los estrógenos, será femenino. En este caso, desarrollará más las áreas cerebrales relacionadas con los centros de la comunicación y con el procesamiento de las emociones. Estos cambios explican en Ellas la facilidad de comunicación verbal y no verbal, y la diferente manera de manejar las emociones. Es decir que aquí la genética, la anatomía y las hormonas se combinan para hacer un cerebro femenino o no. Los estrógenos hacen mujer a la mujer y la testosterona hace hombre al hombre.

El cerebro de Ellas es diferente

El cerebro de Ellas es, en promedio, un 7 u 8% más chico que el de nosotros, incluso corrigiendo ese porcentual en relación con el tamaño corporal total. Hacia el siglo XIX, este dato permitió considerar que la mujer era mentalmente inferior al hombre. Nada más alejado de la realidad. Hoy sabemos que lo que sucede es que las neuronas de Ellas se encuentran más juntas unas de otras y, lo que es aún más importante e interesante, más interconectadas entre sí.

La ciencia actual ha avanzado una enormidad en la investigación de las funciones cerebrales gracias a los distintos métodos de estudio y la observación a través de la resonancia magnética nuclear funcional (RMNf), un equipo especial de resonancia magnética que permite «ver» partes del cerebro en funcionamiento en tiempo real. Permite apreciar, por ejemplo, qué parte del cerebro trabaja o se activa cuando uno piensa, cuando uno siente, cuando uno recuerda o medita, cuando uno ve. Métodos como este y tantos otros aportados por la tecnología actual permiten, junto con la psicología científica moderna, adentrarnos en la intimidad de nuestro cerebro, que, como el universo, aún nos resulta infinito para su conocimiento y comprensión cabal.

Estos métodos permiten hoy determinar funciones específicas en distintas áreas cerebrales y, para nuestro interés, nos permiten conocerlas más a Ellas o al menos intentar explicarnos el porqué de sus conductas y acciones. En principio, recorramos ese camino de conocimiento acudiendo a la información científica con la que contamos en la actualidad. Comencemos por describir algunas funciones cerebrales. Veamos.

Nuestro cerebro se divide en dos hemisferios, el izquierdo y el derecho. En cada uno de ellos predominan funciones específicas; es lo que se denomina «especialización hemisférica». Pero debe quedar claro que el cerebro funciona como un todo, ambos hemisferios en forma integrada, para dar así lugar a la estructura más compleja del universo conocido. Una estructura que piensa y tiene conciencia de sí misma. Sin embargo, resulta evidente que hay áreas especializadas en determinadas funciones. El estudio de esas funciones especializadas nos permitirá acercarnos al mundo de Ellas, intentar saber por qué son como son, el porqué de las diferencias y, en definitiva, por qué el cerebro de Ellas y el de nosotros se complementan.

El hemisferio cerebral izquierdo se especializa en funciones relacionadas con el lenguaje y la escritura, el razonamiento lógico, secuencial y matemático, la memoria verbal, los procesos gramaticales del lenguaje, la atención, la planificación y ejecución de acciones, la noción del tiempo, etc. Es, en definitiva, un hemisferio analítico. El hemisferio derecho, por su parte, tiene un mecanismo diferente. Sus funciones son holísticas e integrales, creativas, artísticas, musicales, interpreta las palabras pero, más que en su sentido literal, en su expresión oral, teniendo en cuenta el acento, el tono y la entonación. Percibe sensaciones y sentimientos, es capaz de meditar, de soñar, de creer y expresarse en sentido religioso, percibe lo transcendente, etcétera.

Como vimos, ambos hemisferios funcionan de modo integral para constituir aquella persona que somos. Así las cosas, y teniendo en cuenta las especializaciones de ambos hemisferios, digamos que cada uno tiene áreas o centros con funciones específicas, que les son propias. Ahora bien, teniendo en cuenta lo que hemos descripto, avancemos un poco más…

Ellas tienen un cerebro más interconectado

Ambos hemisferios cerebrales, entonces, tienen funciones específicas, y esto se denomina «especialización hemisférica». Para graficar aún más las diferencias podríamos «imaginar» que el hemisferio izquierdo, el que procesa principalmente las funciones racionales, lógicas, secuenciales, matemáticas y lingüísticas, entre otras cosas, es como un lugar repleto de oficinas con computadoras, donde técnicos y especialistas trabajan continuamente con la realidad, analizando, interpretando y dando respuesta lógica a datos concretos. En estas oficinas se trazan objetivos, se elaboran planes y la forma de ejecutarlos. Es allí donde, para alcanzar un objetivo, se elaboran en forma racional la táctica y la estrategia. En estas oficinas todos trabajan evaluando la realidad, pensando en ella y en qué hacer al respecto. En cambio, el hemisferio derecho es aquel donde predominan las funciones integradoras, holísticas, donde la imaginación y la creatividad conviven con el reconocimiento de caras, rostros, expresiones, donde la interpretación emocional gana espacio y anidan el arte y la música. Es un ámbito bien diferente. En consecuencia, podemos imaginar este hemisferio como un gran espacio con parques, jardines, cielos, montañas, bosques, lagos, ríos y mares donde los empleados que ahí trabajan sienten, imaginan, juegan, se divierten, se enamoran, miran al cielo, al sol y a las nubes buscando formas en ellas. Es un lugar de trabajo en libertad, con menos reglas y por momentos sin prohibiciones ni límites, un lugar creativo donde la palabra imposible no existe.

Podemos ver así, imaginariamente, dos hemisferios con funciones diferentes pero que —esto es muy importante— trabajan en conjunto y de manera integrada, como una unidad funcional, para determinar el modo individual con el cual vemos la realidad y actuamos en consecuencia. Somos, finalmente, la integración de ambos hemisferios. Ahora bien, ¿cómo se integran las funciones de ambos hemisferios? Gracias al «cuerpo calloso».

El cuerpo calloso es una estructura anatómica con la forma aproximada de una medialuna que une ambos hemisferios. Millones y millones de fibras, a manera de cables, conectan ambos lados del cerebro en esta suerte de gigantesco puente por donde pasa toda la información de un lado al otro, integrando funcionalmente a nuestro cerebro en una unidad. Ahora, ¿saben qué? Ese cuerpo calloso o ese puente de interconexión es «más grande» en Ellas. Sí, simplemente hay más fibras de conexión o cables que conectan ambos hemisferios en Ellas que en nosotros. Esto, según muchas investigaciones científicas acreditadas, permite una mayor integración de las funciones cerebrales que en nosotros. Esto significa que anatómicamente encontramos una gran diferencia entre Ellas y nosotros, y además esa diferencia explica un funcionamiento y un comportamiento integrado del cerebro que resulta ser distinto del nuestro. A este hecho anatómico y funcional se agregan nuevas investigaciones bien documentadas.

La revista científica de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos publicó un trabajo realizado en la escuela de medicina de la Universidad de Pensilvania que nos permite ampliar nuestro conocimiento sobre las vías de conexión dentro del cerebro y entender el porqué de algunas habilidades y destrezas femeninas. Los investigadores utilizaron un equipo y técnica especial de resonancia magnética nuclear para «ver» y «seguir» las distintas conexiones entre las diversas áreas del cerebro.

Expliquémoslo un poco: las neuronas se conectan entre sí a través de prolongaciones celulares denominadas axones y dendritas, que permiten transmitir información entre ellas. De ese modo, las neuronas «hablan» unas con otras, se comunican entre sí. Estos axones y dendritas son, en definitiva, como una «suerte de cables» que interconectan a las neuronas y comunican unas áreas o regiones cerebrales con otras, a la manera de un «cableado eléctrico». Esta red configura un verdadero mapa con todas las rutas de conexiones del cerebro, que recibe un nombre muy llamativo: «el conectoma». Así, podemos decir en definitiva que el conectoma no es otra cosa que un mapa que contiene todas las rutas cerebrales por medio de las cuales la información y comunicación entre las neuronas viaja de un lugar a otro.

Los investigadores estudiaron muchos cerebros de mujeres y hombres y encontraron hallazgos muy interesantes. Observaron que el conectoma de las mujeres es muy diferente del de los hombres. Es una diferencia anatómica sexual. Los hallazgos muestran que en el hombre predominan las conexiones que van desde la parte anterior o frontal de cada hemisferio hasta la parte posterior del hemisferio correspondiente, es decir que predominan las conexiones en un mismo hemisferio. Estas conexiones facilitan particularmente la comunicación entre las áreas neurológicas de la «percepción» y las encargadas de la «acción». Esto sugiere que en nosotros se encuentran facilitadas las acciones directas, fundamentalmente de tipo físico, y una tendencia a la acción. Esto se condice con nuestro pasado evolutivo, ya que fueron los machos los que salieron a cazar para conseguir alimento y también los más agresivos físicamente. Estamos más preparados para la pelea directa y manifiesta. Ellas, en cambio, muestran no solo un número importante de conexiones en un mismo hemisferio cerebral sino que presentan un mayor número de conexiones interhemisféricas que pasan por ese puente o cuerpo calloso y unen ambos hemisferios. Este mayor cableado entre el hemisferio izquierdo y el derecho facilita la integración de las funciones «analíticas» del izquierdo con las funciones «intuitivas» del derecho.

Estas conexiones explican por qué nosotros, en promedio, tenemos tendencia y facilidad para realizar y aprender solo una tarea a la vez —por ejemplo, ver televisión, escuchar radio, arreglar algo, manejar el auto, andar en bicicleta o prestar atención a una sola cosa por vez—, mientras que Ellas muestran una mayor capacidad para realizar varias tareas al mismo tiempo, integrando las habilidades analíticas del hemisferio izquierdo con las integrativas u holísticas del derecho.

Estas diferencias de conexiones entre mujeres y hombres comienzan a ser más marcadas a partir de los trece años, lo que sugiere que los cambios hormonales femeninos en la adolescencia estarían implicados en este fenómeno. Así, las mujeres tienen mayor facilidad para el desarrollo de múltiples tareas al mismo tiempo, el conocido multitasking o multitarea. Frente a una situación a resolver, la mujer tiene más facilidad para integrar la memoria y los entendimientos sociales, generando una mayor comunicación entre las personas, promoviendo las acciones grupales. El hombre, en términos generales, se centra en los objetivos y Ellas, en los «procedimientos» que permitan alcanzarlos. Básicamente, nosotros manejamos objetivos y Ellas, procedimientos.

Estos hallazgos permiten explicar por qué distintos estudios y test psicológicos muestran que nosotros tenemos predisposición y facilidad para la acción física, procesamos la información relacionada con el espacio físico y la velocidad de integración neurológica, y facilitamos la respuesta física en menor tiempo, mientras que Ellas son más hábiles en procesos de atención, en el uso de la palabra, la interpretación de las emociones, la intuición, la memoria social, el reconocimiento de caras y el significado de sus expresiones, la integración social, así como pueden realizar varias tareas al mismo tiempo al integrar a la capacidad analítica del hemisferio izquierdo las habilidades propias del derecho, debido al mayor número de conexiones neurológicas entre ambos hemisferios.

Cabe señalar que estas características sexuales resultan ser la consecuencia de nuestro pasado ancestral prehistórico. Por entonces, eran los machos los que salían a enfrentar y cazar fieras para llevarle alimento al grupo y Ellas se quedaban a cargo de las crías, en comunicación constante con ellas y con las otras hembras, estableciendo y desarrollando mayores habilidades de interpretación interpersonal e integración social. No es casual que Ellas tengan facilidad para entender y comprender a otras personas con solo mirarlas, e interpretar emocionalmente sus expresiones; después de todo, lo han hecho desde el principio de nuestra especie, entendiendo las necesidades de las crías mucho antes que nosotros. Ellas, cuando son madres, entienden al bebé con solo mirarlo, saben si tiene hambre, frío o si solo busca afecto. Esta capacidad de interpretación de las expresiones faciales de la emoción de los otros se debe a la mayor integración de las funciones del hemisferio derecho y del izquierdo. La intuición femenina tiene explicación en neurociencia.

Multitarea o multitasking

Gabriela está parada frente a la mesa de la cocina escribiendo en su agenda cosas de la oficina para el día siguiente. Con su brazo izquierdo sostiene al bebé, que el día anterior había llevado al pediatra, mientras mira de reojo que no se pasen los fideos italianos que tanto le gustan al marido. De pronto se escucha un llamado desde la habitación que, con cierto tono de enojo, dice: «¿Querida, no encuentro la remera azul, me dijiste que estaba en el ropero?». Gabriela va al dormitorio con el bebé en brazos, abre una de las puertas del placard, mira rápidamente y extiende la mano derecha justo hasta la remera azul, la saca del estante y se la da al marido. «¡Ah, gracias!», dice sorprendido. Suena el teléfono de la cocina, Gabriela se apura y mientras atiende, controla los fideos y el tuco. Es su madre, quien con preocupación de abuela le pregunta: «¿Hola, hija, cómo está mi nietito del alma?». Y ella responde: «¡Bien, se le fue la fiebre!». La abuela, aliviada, suspira y dice ya con calma: «¡Gracias a Dios! ¿Y vos, nena, cómo andás con todas tus cosas?». Y Gabriela responde: «¡Bien, mami, como siempre!».

La mujer actual hace muchas cosas al mismo tiempo. Incluso, al atender a una paciente y hacer su historia clínica se le pregunta: ¿Usted, en qué trabaja? Si la paciente no trabaja en una empresa, una fábrica, en un negocio o en una oficina es probable que conteste: ¡No, yo no trabajo, soy ama de casa! En ese caso, los médicos no deberíamos consignar que no trabaja, sino que deberíamos anotar en la historia clínica que es ama de casa. Ese trabajo, de hecho, implica múltiples y diferentes tareas de responsabilidad. Si a eso le agregamos que la mujer muchas veces trabaja fuera de la casa, las cosas se complican. El hecho de que en las últimas décadas, paulatinamente, la mujer haya salido de su casa para trabajar y para realizarse personalmente obedece, en principio, a la necesidad. La presión social de la vida moderna ha hecho que, en general, el ingreso económico familiar no alcance con el trabajo del hombre solamente. Su condición histórica de proveedor se ha modificado por cuestiones sociales, económicas y de consumo. En consecuencia, la mujer ha salido de su casa para trabajar y también para realizarse personalmente en ese mundo laboral, y muchas veces para alcanzar su autonomía.

Los movimientos feministas han utilizado este último argumento, el de la realización personal, como una motivación para esa conducta. Así las cosas, desde la posibilidad que brindan psicológica y neurológicamente las funciones cerebrales femeninas, sumadas a las necesidades económicas y de concreción personal, lo cierto es que las mujeres hacen muchas cosas al mismo tiempo. La casa, los hijos, el colegio, el pediatra, el marido o la pareja, el trabajo, el estudio, el verse bien, la actividad física, etc., etc. Por otro lado, desde el punto de vista laboral, aún hoy, las posibilidades de progreso de la mujer dentro de una estructura, así como su ingreso económico, siguen siendo menores que los del hombre.

En el mercado laboral, la mujer sigue teniendo un techo no muy explícito que impide en general el ascenso en una estructura. Es el llamado «techo de cristal», que no se ve pero allí está. Todas estas circunstancias no son gratuitas. La mujer actual vive, en consecuencia, un estrés que antes no sufría. A esto debe agregarse que muchas de ellas fuman. Ambas circunstancias son las responsables del aumento de los síntomas y enfermedades que sufren. La enfermedad cardíaca, tal como el infarto agudo de miocardio, la angina de pecho, las arritmias cardíacas, la hipertensión arterial y la muerte súbita, es en Ellas muchísimo más frecuente hoy que hace tan solo cuarenta o cincuenta años. Esto enciende una luz de alarma que obliga a revisar el asunto y actuar en consecuencia.

El hecho de que ellas estén más capacitadas, en promedio, para realizar múltiples tareas al mismo tiempo no implica que el sistema abuse de esa condición. La sobrecarga de esfuerzo laboral también tiene un costo hipotecario en salud, y tarde o temprano se paga. No obstante la facilidad relativa de la mujer con respecto al hombre para la multitarea o multitasking, debe quedar en claro que la realización de varias tareas al mismo tiempo es estresante y está claramente recomendado realizar una tarea por vez, concentrándose en ella.

¿Por qué no te callas?

La afirmación de que Ellas hablan más que nosotros, ¿es un mito o una realidad? La respuesta más contundente fue realizada por la neurocientífica Louann Brizendine, de la Universidad de California. Sostuvo que las mujeres usan aproximadamente unas 20 000 palabras diarias, mientras que los hombres utilizan unas 7000, es decir, tres veces menos. Esta afirmación, muy arraigada en la opinión popular, explicaría los conocidos ¿por qué no te callas?, ¡se la pasan hablando todo el tiempo!, ¿pero se puede saber qué hablaron por teléfono durante una hora? Pero, entonces, ¿cuál es la realidad?

Hasta la fecha, se han realizado numerosos trabajos de investigación. La forma de analizar e investigar el tema es diversa. Por un lado, se puede llevar a un grupo de personas, hombres y mujeres, a un laboratorio para determinar cuántas palabras pronuncian al discutir un tema en particular. También es posible grabar las conversaciones de las personas durante todo un día y analizar lo hablado. Además, se pueden realizar observaciones en chicos en condiciones habituales de vida.

Comencemos con los chicos. Se ha observado que las niñas hablan más que los niños. Sin embargo, la diferencia del número de palabras pronunciadas es muy pequeña, digamos que es poco significativa. Además, y esto es lo importante, esa diferencia solo se observa hasta los dos años y medio de edad, ya que la mujer, en general, comienza a hablar antes que los varones y madura su formulación del lenguaje más tempranamente. Después de los dos años y medio, las diferencias en los chicos desaparece y el hablar más no se relaciona con el sexo, sino que son variantes individuales. De modo que es entre los adultos donde más reveladoras resultan las investigaciones.

Se han realizado varios metaanálisis sobre el tema. Un metaanálisis es un estudio en el que se compara y analiza un determinado número de investigaciones que hayan resultado relevantes. Es una suerte de síntesis y puesta al día para sacar conclusiones sobre un tema científico determinado.

Los metaanálisis respecto a la «locuacidad» de la mujer en comparación con la del hombre nos aportan datos sorprendentes: se observó que la mayoría de las investigaciones determinan que, si bien se han encontrado diferencias, estas son mínimas, nuevamente no son significativas. Es más, en muchos de los estudios se observa que el hombre habla más que las mujeres. Como ejemplo citemos el metaanálisis publicado por los especialistas Campbell Leaper y Melanie M. Ayres en el Personality and Social Psychology Review, que estudió las variaciones en el uso del lenguaje según el género. Los resultados indican que, contrariamente a lo que se creía, es el hombre el que habla más. Los autores consignan también que los hombres son los que utilizan afirmaciones más asertivas o enfáticas, mientras que Ellas utilizan palabras o expresiones de mayor tono conciliador.

En la revista Science, una de las publicaciones científicas más prestigiosas del mundo, el psicólogo James Pennebaker, de la Universidad de Texas, publicó un estudio interesante. Este investigador estudió a un número significativo de mujeres y hombres norteamericanos y mexicanos, colocando un dispositivo de grabación que la persona llevaba consigo durante todo el día. Así, observó que, de las diecisiete horas de vigilia del día, las mujeres pronunciaban un promedio de 16 215 palabras, mientras que los hombres pronunciaron 15 699 durante el mismo período. Como puede verse, la diferencia no es significativa. Además, claramente eran mayores las diferencias individuales dentro del mismo sexo que las diferencias entre sexos.

Así, la falsa idea de que las mujeres hablan más que los hombres es muy antigua pero, como hemos dicho, surgió con mayor peso cuando Brizendine lo publica en su libro, en 2006. Un dato interesante respecto de aquel libro fue que Mark Lieberman, profesor de Lingüística de la Universidad de Pensilvania, cuestionó a Brizendine, quien luego acordó con él y modificó su afirmación en las siguientes ediciones. Por lo tanto, la afirmación de que «las mujeres hablan más que los hombres» sencillamente no es cierta. Mito derribado.

¿Ellas saben leer mapas?

Ya hemos comentado que hay muchas diferencias anatómicas y funcionales entre el cerebro de las mujeres y los hombres. Algunas de esas diferencias explican la distinta modalidad de ubicación y orientación respecto al espacio físico. El hombre parece tener mayor número de neuronas relacionadas con la función de orientación espacial. Además, como hemos señalado, también tiene un mayor número de conexiones entre las neuronas que se encuentran en un mismo hemisferio cerebral, mientras que Ellas tienen mayores conexiones para unir ambos hemisferios.

Distintos estudios de escaneo cerebral muestran que partes del cerebro se activan cuando una persona busca una ubicación en el espacio. Se observa que tanto Ellas como nosotros nos ubicamos adecuadamente en términos promedio, pero nosotros lo hacemos más rápidamente. La diferencia de activación o «encendido» de las distintas áreas cerebrales comprometidas en el proceso explicaría las diferencias. En el momento de orientarse como para ubicar una calle, un lugar, o de interpretar un mapa, nosotros activamos las conexiones anteroposteriores de ambos hemisferios, lo que posibilita una más rápida integración de la información espacial y la ejecución de los movimientos. Además, activamos ambos hipocampos, el izquierdo y el derecho, al mismo tiempo.

El hipocampo, cuyo nombre deriva del latín y del griego y significa «caballo de mar», es una estructura cerebral que se ubica en los lóbulos temporales, derecho e izquierdo. Tiene, como su nombre lo indica, una forma parecida a los «caballitos de mar» y se encuentra aproximadamente a la altura de las orejas y en el centro de los lóbulos temporales derecho e izquierdo. El hipocampo está relacionado con la memoria espacial y de ahí que la activación simultánea de ambos hipocampos facilite, por ejemplo, la ubicación geográfica. Ambas características descriptas, la mayor cantidad de conexiones en un mismo hemisferio cerebral y la función simultánea de ambos hipocampos explicarían la mayor «rapidez» con la cual nosotros nos ubicamos en el espacio o interpretamos un mapa.

Ellas activan principalmente el hipocampo derecho, así como ponen a trabajar neuronas de la corteza prefrontal que en general nosotros no activamos. Algunos neurocientíficos y psicólogos interpretan que, debido a estas diferencias de activación de áreas cerebrales, nosotros nos focalizamos más en la geometría del espacio, y también explicaría por qué Ellas recuerdan más los hitos o detalles de un recorrido a modo de referencia o la ubicación de los objetos en una habitación. En un recorrido determinado, Ellas recordarán más fácilmente una esquina, un cartel, un negocio o una referencia cualquiera, ya que se focalizan en los detalles más fácilmente que nosotros.

Algunos psicólogos evolucionistas interpretan que esta diferencia de función entre Ellas y nosotros se remonta a nuestro pasado ancestral. Cuando los varones se especializaban en salir a cazar para buscar alimento y por lo tanto era necesario desarrollar la capacidad de situarse en el entorno geográfico y espacial, y elaborar estrategias operativas de ubicación. Ellas, en cambio, se quedaban con el resto de las hembras y las crías, lo que explicaría el mayor desarrollo de las aptitudes para la comunicación verbal y no verbal, como así también el desarrollo de la intuición.

Parece, entonces, que tendría sustento psicobiológico el porqué de la relativa facilidad del hombre respecto de la mujer al leer un mapa. De todos modos, así como en otras funciones cerebrales existen importantes variaciones individuales dentro del mismo sexo, muchas mujeres tienen una mayor facultad de orientación espacial que el hombre.

Neuronas espejo y empatía

Patricia sale hacia el almacén a comprar carne y verduras para la cena. Horacio se queda en el departamento con el hijo de seis meses. De pronto, el bebé comienza a llorar. Lo levanta de la cuna y trata de calmarlo moviéndolo en sus brazos de un lado a otro, pero la criatura insiste con su queja. Lo mira sin entender qué le pasa, mientras lo lleva preocupadamente de una punta a otra del departamento. Pasan los minutos y la situación no mejora, no sabe qué hacer y no sabe por qué llora. Desconsolado, está al borde de la desesperación. El ruido de las llaves en la cerradura anuncia la llegada de la esperada madre. Al verla, el padre dice, angustiado: «¡Está llorando desde hace diez minutos, no para de quejarse, no sé lo que le pasa!». La madre mira al bebé y dice con tranquilidad: «¡No es nada, tiene hambre, dámelo!»… Con tranquilidad, lo lleva al pecho y el hijo deja de llorar…

En el cerebro tenemos distintos tipos de neuronas y, desde ya, distintas funciones para cada una de ellas. Hacia 1996 se descubrió un tipo particular de neuronas llamadas «espejo», y resultó ser uno de los descubrimientos más importantes en neurociencias de los últimos años. Veamos de qué se trata.

Imaginemos, para comenzar, que vamos a mover el dedo índice de la mano derecha. Para que esta acción se ejecute deben suceder una serie de pasos. En los lóbulos frontales del cerebro se encuentran las llamadas «neuronas motoras», es decir aquellas neuronas que indican a determinados músculos que «se muevan». Entonces, serán las neuronas motoras correspondientes las que generarán el impulso nervioso que viaje a través de los nervios desde esa región del lóbulo frontal hasta el dedo índice de la mano derecha, para efectuar el movimiento. Hay, asimismo, una «neurona premotora», que es la encargada de «planear» el movimiento, es decir, imaginar la secuencia de pasos y el procedimiento para mover el dedo. Estas neuronas, entonces, «planean» la acción indicando a las neuronas motoras cómo y con qué secuencia deben activarse para que muevan el dedo.

Mediante estudios de imágenes, como la resonancia magnética funcional (RMNf), es posible ver el cerebro en tiempo real mientras una persona mueve, por indicación del investigador, el dedo índice de la mano derecha. Así, se puede observar cómo se «activan» las regiones y áreas cerebrales involucradas en la acción. Vemos cómo se «activan o encienden» las neuronas premotoras y motoras del lóbulo frontal correspondiente. Es sencillamente sorprendente porque, al indicarle a la persona que se encuentra en el resonador magnético que mueva el dedo índice de su mano derecha, vemos en una pantalla de computadora la imagen del cerebro y qué áreas cerebrales se tiñen de diferente color, indicando que son las áreas que se activan en la acción. Este mecanismo se activa simplemente al mover un dedo y es el mismo, aunque de infinita mayor complejidad, que se activaba cuando Beethoven ejecutaba la Novena sinfonía. Ahora, avancemos un paso más, para llegar a donde queremos. Hasta aquí se han activado dos grupos de neuronas, las motoras y las premotoras, que mueven y planean respectivamente el movimiento del dedo. Interviene entonces una tercera neurona involucrada, la que nos interesa a nosotros para entenderlas un poco más a Ellas, las «neuronas espejo».

Sucede que, cuando se «activan» la neuronas premotoras para planear la ejecución de un movimiento y la neurona motora para realizarlo efectivamente, se activa simultáneamente una neurona emparentada con ellas, la «neurona espejo», y ocurre algo interesantísimo. Supongamos que una persona, digamos Juan, mueve su dedo índice derecho. Para hacerlo, activa las tres neuronas, la premotora, la motora y la neurona espejo. Pues bien, supongamos que otra persona, digamos Pedro, está mirando a Juan cuando este mueve su dedo índice derecho. A Pedro, que no mueve ningún dedo, obviamente no se le activa ninguna neurona premotora ni motora, pero sí se le activa la neurona espejo, como si fuera él el que está moviendo el dedo. Vale decir que una «neurona espejo» se activa cuando una persona ejecuta una acción o también cuando otra persona ejecuta esa acción, por el solo hecho de mirarla. Por eso se denomina «espejo», porque imita «especularmente» el movimiento de otra persona. Es así que las «neuronas espejo» permiten «comprender íntimamente y así vivenciar» lo que otro está haciendo. Por eso, cuando miramos el rostro de otra persona que manifiesta una determinada emoción, digamos tristeza, nuestras «neuronas espejo» se activan como si nosotros sintiéramos esa tristeza, ya que copiamos mentalmente la expresión del otro. De modo que «comprendemos» emocionalmente al otro. La expresión facial de quien miramos se «copia» en nuestra mente gracias a las «neuronas espejo».

Por eso podemos comprender, imitar, empatizar y relacionarnos con el mundo de los otros, al vivenciar sus emociones. No somos solo seres sociables, somos fundamentalmente seres sociales, ya que nuestro cerebro es un órgano social. Gracias a las neuronas espejo no solo vemos una expresión facial en otro, sino que la podemos sentir. Eso se denomina empatía, vivencia y comprensión de la expresión emocional del otro.

Y ahora viene lo interesante… ¿Saben qué? ¡Ellas tienen más neuronas espejo que nosotros! De modo que la capacidad de empatía, es decir la capacidad mental superior o cognitiva de percibir lo que otra persona siente, está más desarrollada en Ellas que en nosotros. Es una suerte de participación afectiva que las involucra en un puente emocional con el otro y así vivencian su emoción. Es una comprensión emocional y Ellas están naturalmente más capacitadas que nosotros para empatizar.

Cuando en nuestro pasado prehistórico ellos salían a cazar y Ellas se quedaban con las crías y con las otras hembras, aprovechaban el tiempo para comunicarse no verbalmente, porque aún no habían desarrollado el habla, y ya Ellas entendían emocionalmente las expresiones del rostro. Comprendían las necesidades de la cría con solo mirarlas, y sabían si lloraban por hambre, miedo o dolor. Se comunicaban con la expresión facial y comprendían emocionalmente al otro. Esa capacidad psicobiológica está desde entonces más desarrollada en Ellas, y la arrastran hasta el presente. Así, el entendimiento del otro y la interacción social se encuentran facilitados naturalmente en Ellas.

Nosotros también tenemos capacidad cognitiva para entender al otro pero Ellas no solamente entienden, Ellas en términos generales «comprenden emocionalmente» mejor que nosotros. Tienen mayor facilidad para ponerse en los zapatos del otro y así comprenderlo e interactuar socialmente en forma más efectiva. En Ellas la empatía es natural.

La inteligencia en Ellas

El concepto clásico del término inteligencia está vinculado al desenvolvimiento o rendimiento en las funciones lógicas y matemáticas. De hecho, los primeros test de medición de la inteligencia se llamaron test de coeficiente intelectual (CI) y estaban relacionados con la resolución de problemas matemáticos y de mecanismos lógicos de razonamiento. Si el test me daba bien implicaba que era inteligente y si me daba mal, significaba que era un burro y, por lo tanto, me iba a ir mal en la vida. Pero ¿cuál fue la novedad que se observó a lo largo del tiempo? Que muchos de aquellos que habían obtenido altos puntajes de CI eran capaces de resolver problemas lógicos y matemáticos en el papel, pero no por ello alcanzaban automáticamente el éxito en la vida, y mucho menos bienestar o felicidad. Significaba, entonces, que el test de CI clásico finalmente no servía de mucho. Solo medía y puntuaba bien a aquellos que tenían «facilidad» en matemáticas y lógica.

Aún hoy el concepto de inteligencia está en constante estudio y revisión. Sin embargo, cabe aclarar que se ha ampliado notablemente. Más allá de las distintas definiciones académicas, hoy en términos generales se puede definir la inteligencia como «la capacidad de resolver problemas».

Un aporte muy interesante lo ha hecho Howard Gardner, investigador de la Universidad de Harvard, quien dividió la inteligencia en diferentes «habilidades». Esta división se basa en numerosas observaciones que permiten distinguir pericias, aptitudes y capacidades diferentes. Estas diferencias se fundamentan en observaciones pero también en hechos anatómicos y funcionales del sistema nervioso. Se ha podido comprobar, de esa manera, que ciertas zonas del cerebro son responsables de diferentes habilidades intelectuales en forma relativamente independiente de otras. Es así que, con un fundamento psicológico, anatómico y funcional, la «teoría de las inteligencias múltiples» propone ocho categorías:

La inteligencia lógico-matemática

La inteligencia cinético-corporal

La inteligencia musical

La inteligencia visual y espacial

La inteligencia lingüística

La inteligencia naturalista

La inteligencia intrapersonal

La inteligencia interpersonal

Cabe señalar que, si bien se presentan estas ocho categorías de habilidades diferenciadas, todos contamos con todas las habilidades, que se integran en nuestro accionar de manera integrada y unificada. Sin embargo, resulta evidente que con solo leerlas ya nos impresiona que cada uno de nosotros presentemos más desarrolladas unas que otras, a manera de fortalezas y debilidades. Esto, claro está, sucede tanto en mujeres como en varones. La pregunta es si existe alguna de esas inteligencias cuya expresión se vea favorecida en Ellas. Veamos cada una de esas habilidades.

Inteligencia lógico-matemática

Es aquella que facilita el manejo de conceptos de razonamiento lógico, secuencial y programado para la resolución de problemas matemáticos y lógicos. Es el tipo de inteligencia al que acudían los primeros test de medición del CI. Este tipo de habilidad no requiere la capacidad de expresión lingüística, y es la inteligencia de la cual sacan provecho los matemáticos, ingenieros, físicos, contadores, etc. Entre los personajes de la historia que se han destacado por ese tipo de inteligencia encontramos a Tales de Mileto, Pitágoras, Arquímedes, Blaise Pascal, Issac Newton, Albert Einstein, Stephen Hawking, entre otros.

Inteligencia cinético-corporal

Es aquella que se relaciona con la capacidad de ejecución y coordinación de movimientos corporales, y su relación con el espacio. Quienes se valen de ella con ventaja son los deportistas, bailarines, coreógrafos, artesanos, etc. Entre los ejemplos podemos citar, entre otros, a Lionel Messi, Diego Maradona, Gabriela Sabatini, Manu Ginóbili, Serena Williams, María Sharapova, Roger Federer, Rafael Nadal, Juan Manuel Fangio.

Inteligencia musical

Como su nombre lo indica, es la necesaria para formular un tipo particular de lenguaje o capacidad innata para componer piezas musicales. Si bien, como cualquier otro tipo de inteligencia, se puede desarrollar, resulta evidente para todos que hay quienes nacen y llevan el ritmo y la creatividad musical en la sangre. Los músicos, los compositores, los directores de orquesta, los profesores de música y los aficionados a ese arte son quienes expresan este tipo de inteligencia. Citemos solo algunos de los muchos ejemplos: Ludwig van Beethoven, Wolfgang Amadeus Mozart, Antonio Vivaldi, Johann Sebastian Bach, Frédéric Chopin.

Inteligencia visual y espacial

En este tipo de habilidad se manifiesta una facilidad innata para orientarse en el espacio. Es la que nos permite ser conscientes de la posición de nuestro cuerpo y la relación de este con el espacio y con los objetos que nos rodean. Permite una visión tridimensional del ámbito físico en el cual nos desenvolvemos. Este tipo o categoría de inteligencia caracteriza a los navegantes, pilotos, acróbatas, deportistas, artistas plásticos, etc. Podemos citar como ejemplo de desarrollo de esta inteligencia a Leonardo da Vinci, Claude Monet, Miguel Ángel, Rafael, Vincent van Gogh, Frida Kahlo, Pablo Picasso, Salvador Dalí, Auguste Rodin, etcétera.

Inteligencia lingüística

Como su nombre lo indica, es aquella pericia responsable de la habilidad innata para el manejo del lenguaje. Es la capacidad de poner en palabras el pensamiento de manera clara, elocuente y expresiva. Es la facultad y/o habilidad de la comunicación verbal efectiva y profunda. Este tipo de inteligencia caracteriza a los poetas, escritores, periodistas, actores, oradores, políticos, docentes, etc. Como ejemplo podemos citar a Jorge Luis Borges, Gabriel García Márquez, Umberto Eco, Mario Vargas Llosa, Victor Hugo e infinidad más.

Inteligencia naturalista

Esta es una habilidad, inteligencia o pericia muy particular. Se trata de una competencia que permite evaluar diferencialmente, es decir, poder percibir las relaciones existentes entre distintos grupos de personas, especies u objetos. Es una cualidad de fina observación que permite ver las diferencias entre los seres y objetos del mundo de la naturaleza. Se destaca en aquellas personas que distinguen fácilmente las particularidades del mundo de la naturaleza, como la flora y la fauna. Desde el punto de vista de la psicología evolutiva, se interpreta que esta habilidad de la inteligencia tiene su origen en la necesidad de nuestros ancestros prehistóricos de diferenciar plantas y animales útiles o perjudiciales para su bienestar y salud. La seguridad prehistórica también dependía de la detección de los peligros inherentes a las distintas especies de flora y fauna. Como todos contamos con todos los tipos de inteligencias múltiples, de igual modo contamos con esta inteligencia naturalista. De tal suerte que no se trata de una excepción y hay personas que se destacan naturalmente y/o han desarrollado esta habilidad. Este recurso intelectual es hoy una capacidad que aventaja a aquellas personas que tienen fuerte relación con el mundo de la naturaleza, como los naturalistas, los conservacionistas, los científicos, los observadores climatológicos o de hechos naturales, etc. Podríamos citar a Aristóteles, Charles Darwin, Carl Linné, Gregor Mendel e infinidad de científicos.

Inteligencia intrapersonal

Aquí nos adentramos en un tipo particular de inteligencia. Se trata de aquella capacidad para adentrarse y sumergirse en la vida interna y anímica de uno mismo. El acceso al yo interior. Es la capacidad para identificar los distintos tipos y perfiles emocionales que vivenciamos, permitiendo un conocimiento diferenciado de ellos, comprendiendo su influencia en nuestra vida, y asignándoles la palabra que los identifique. Así, el conocimiento de las propias vivencias y necesidades dan la oportunidad de actuar en consecuencia y dirigir nuestras acciones en forma concordante con las necesidades de nuestro mundo interior. La inteligencia «intrapersonal» permite, en definitiva, trabajar con uno mismo, comprenderse y entenderse. Permite controlar y dirigir el propio pensamiento, conocer nuestros alcances y limitaciones, y plantearnos metas y fijar objetivos consecuentes con ellos. La autoestima y la coherencia en el curso de nuestro pensamiento dependen de esta habilidad. Un comportamiento maduro, estable en el tiempo y con confianza en uno mismo es la resultante de este tipo de inteligencia. Podríamos decir, a modo metafórico, que si fuéramos un barco en navegación la inteligencia intrapersonal representaría el buen funcionamiento de la tripulación, condición necesaria para navegar y llegar a puerto. Es el conocimiento interior que nos hace tomar conciencia de nuestras posibilidades y trazar un objetivo. Las personas con un alto nivel de inteligencia intrapersonal resultan ser aquellas que tienen un conocimiento profundo de sí mismas, lo que les permite conducirse con seguridad, planean y ejecutan sus planes con las mejores posibilidades de éxito y tienen facilidad para el acceso a sus propias emociones. Es la inteligencia que nos permite llegar a buen puerto y, como dijo el filósofo Séneca, «no hay viento favorable para quien no conoce su rumbo».

Inteligencia interpersonal

Este caso, se trata de la inteligencia que nos relaciona con el mundo de los otros. Posibilita percibir en el otro sus emociones, sentimientos y necesidades. Es la capacidad de visualizar las emociones e intenciones del otro aunque este no las exprese verbalmente, o aunque intente ocultar su emocionalidad o su mundo motivacional. Esta forma de inteligencia no depende de la expresión del lenguaje hablado; puede valerse de él, pero va más allá de una expresión literal y voluntaria del otro. Es una habilidad que favorece la creación y el mantenimiento de vínculos estables en el tiempo. Fomenta la interacción social y comunitaria, la participación del grupo social, la organización solidaria y el liderazgo. Quienes requieren de este tipo de inteligencia son los líderes, profetas, psicólogos, docentes, terapeutas, médicos, gerentes, abogados, entrenadores deportivos, etcétera.

Resulta evidente que las personas tienen naturalmente desarrolladas una o varias de estas inteligencias. Como toda habilidad o capacidad innata, puede expandirse, desarrollarse. Pero no existen personas con una sola o con algunas de estas habilidades. Son en realidad funciones cerebrales que todos tenemos en mayor o menor medida, y todos los tipos de inteligencia se hallan entrelazados, y todos resultan necesarios. Cabe señalar aquí que, al buscar ejemplos demostrativos de cada tipo de inteligencia con la intención de individualizar un personaje en el cual resulta evidente el particular desarrollo de la expresión de una habilidad determinada, nos encontramos con muchos más hombres que mujeres. Resulta más fácil encontrar ejemplos masculinos. Las pregunta, entonces, es: ¿por qué? Y esto tiene una explicación: el mundo ha sido machista durante miles y miles de años, y la mujer ha sido relegada socialmente en su educación y participación social. Esta situación comenzó a cambiar lentamente en el siglo XX, cuando el rol de la mujer fue paulatinamente integrándose al mundo social, cultural, artístico y científico.

También es momento aquí de analizar las diferencias entre Ellas y nosotros respecto de otro tipo de inteligencia. La punta al ovillo la encontramos en la llamada «inteligencia emocional».

Inteligencia emocional: «la otra inteligencia»

Aclarado ya que los distintos tipos de inteligencia se encuentran siempre presentes en todas las personas, tanto en Ellas como en nosotros, debemos señalar que las variaciones entre las personas no dependen del sexo tanto como de factores culturales y educacionales. La sociedad modela el «deber ser» de Ellas y de nosotros, y esta condición va cambiando con los años y con las diferentes culturas. Sin embargo, hay un concepto que merece ser analizado debido a su importancia para cualquier persona y porque nos permite comprender otra diferencia con Ellas. Se trata del concepto de inteligencia emocional.

Este término se ha expandido en los últimos años y, con justa razón, se ha hecho popular simplemente porque corresponde que así sea ya que su conocimiento resulta de utilidad para la expansión individual de todas las personas. El primer concepto relacionado con el de inteligencia emocional data de 1920, cuando Edward Thorndike acuñó el término «inteligencia social». Thorndike decía que se trataba de la habilidad de «comprender y dirigir a los hombres y mujeres, y actuar sabiamente en las relaciones humanas». Pero fueron los psicólogos Peter Salovery, de la Universidad de Yale, y John Mayer, de la Universidad de New Hampshire, quienes en 1997 acuñaron el término «inteligencia emocional» y lo definieron como «la capacidad de percibir los sentimientos propios y de los demás, distinguir entre ellos y servirse de esa información para guiar el pensamiento y la conducta de uno mismo». A partir de entonces, una explosión de estudios y publicaciones se sucedieron sobre el tema, entre las que cabe destacar las del psicólogo estadounidense Daniel Goleman, quien enfatiza la importancia de las emociones para conducirnos adecuadamente y alcanzar nuestros objetivos y bienestar.

El término «inteligencia emocional» es llamativo porque, como hemos dicho, la «inteligencia» se ve asociada naturalmente con la razón, la lógica y el pensamiento analítico. Por tanto, la inteligencia emocional resulta atractiva y cautivante al revelar la posibilidad de que la emoción resulte inteligente y, en consecuencia, se convierta en un atributo deseable de desarrollar. Si pensamos que la felicidad y la sensación de bienestar son emociones, comprenderemos la importancia de la inteligencia emocional. Si se apelara únicamente a la razón, mucha gente debería ser feliz si se considera lo que posee o lo que objetivamente podría tener en cuenta como necesario para sentirse bien, satisfecho, con sensación de bienestar; en definitiva, ser razonablemente feliz. Resulta evidente que mucha gente podría ser feliz si se consideraran los hechos o circunstancias razonables y, sin embargo, no es así. Muchas personas tienen la posibilidad de ser felices analizando los hechos desde la razón, según posean salud, bienestar económico, vida familiar armoniosa, trabajo, profesión, entre otras cosas, pero aun así no se sienten bien. Como contrapartida, hay quienes, en circunstancias objetivamente más desventajosas, disfrutan de la vida y se consideran afortunadas. La variable que diferencia una condición de la otra es la «variable emocional». Parece ser que un adecuado equilibrio entre razón y emoción permite la estabilidad y el bienestar necesarios para alcanzar los objetivos deseados, el éxito y la felicidad.

Tiende a afirmarse que el ser humano es un ser racional, tal vez menospreciando de algún modo la emoción. Yo diría que resulta claro que somos seres racionales, pero, atentos a la importancia que la emoción ocupa en nosotros, sería más correcto decir que somos más bien «seres emocionales que razonan», que no es lo mismo. Pensar, sentir, discernir y decidir adecuadamente en cada circunstancia de la vida requiere un equilibrio entre razón y emoción. Es, en definitiva, un trabajo en conjunto entre el cerebro pensante, racional, y ese otro cerebro, el emocional. Razón y emoción como alas de un pájaro.

La capacidad emocional y la aptitud racional no se encuentran dispersas dentro del cerebro como nubes en el cielo. Por el contrario, distintas funciones emocionales y racionales se «ubican» en áreas específicas del cerebro y se encuentran interconectadas mediante complejos circuitos neuronales. El neurólogo Antonio Damasio, de la Universidad del Sur de California, ha descripto un caso de un paciente, el señor Elliot, que marcó un hito en este sentido, y ayuda a entender las diferencias entre razón y emoción.

Elliot había sido una persona exitosa y de gran equilibrio y bienestar. Llevaba una vida normal, plena y satisfactoria, y se percibía a sí mismo como feliz. Este paciente desarrolló un tumor cerebral benigno. Fue necesaria una cirugía para extirparlo y salvarle la vida. La operación fue técnicamente un éxito, sin embargo, algo había cambiado. Si bien Elliot mantenía todas sus facultades mentales inalteradas y superaba adecuadamente los test de inteligencia a los que fue sometido, se observaron cambios en algunas de sus capacidades y conductas. Por ejemplo, antes se concentraba adecuadamente en el foco de sus problemas personales, pero pasó a perderse en detalles, a manejar mal sus tiempos y su agenda. Perdió varios trabajos y su situación financiera se complicó. Comenzó a presentar problemas de relación con las personas y fracasó en dos relaciones matrimoniales. Sin embargo, seguía superando los test de inteligencia tradicionales. ¿Qué había sucedido?

El doctor Damasio afirma que la extirpación del tumor cerebral benigno lesionó áreas de los lóbulos cerebrales frontales, generando en consecuencia estos cambios de conducta y desenvolvimiento. Sostuvo que su paciente había perdido aptitudes de manejo emocional, como si algo se hubiera desconectado entre la razón y la emoción. Elliot, según Damasio, «sabía sin sentir». Tal es la importancia de la emoción.

En definitiva, la importancia de la inteligencia emocional radica en desarrollar la capacidad de aprender a administrar las emociones para que estas trabajen a favor de nosotros. Y es ahí donde Ellas tienen alguna ventaja, al menos si consideramos un particular tipo de inteligencia, la inteligencia intrapersonal y la inteligencia interpersonal. Es importante recalcar que los distintos tipos de inteligencia pueden estar más o menos desarrollados independientemente del sexo, ya que constituye una variable individual. Sin embargo, las variables de inteligencia intrapersonal y, sobre todo, de inteligencia interpersonal son particularmente interesantes si las analizamos desde la diferencia sexual.

Sucede que numerosos estudios investigaron las diferencias de inteligencia emocional entre Ellas y nosotros, y esta inteligencia resulta ser una suerte de unión entre la intrapersonal y la interpersonal que hemos descripto. De modo que nos quedaremos con la definición de inteligencia emocional de Mayer y Salovey de 1997, quienes decían: «La inteligencia emocional es la habilidad de percibir, comprender, expresar emociones, acceder y/o generar sentimientos que faciliten el pensamiento y regular las emociones para promover el crecimiento intelectual y emocional». Como síntesis, podemos decir que es la habilidad para identificar pensamientos propios y ajenos, a fin de comprender ambos mundos emocionales y gestionar una relación social satisfactoria.

Disponemos de numerosos estudios que permiten afirmar que, en términos generales, el índice o nivel de inteligencia emocional es mayor en Ellas que en nosotros. Los estudios son complejos, pero podríamos afirmar que la mayor inteligencia emocional en Ellas, es decir, la mayor habilidad para entender y comprender emociones propias y ajenas, y la mayor facilidad para expresar las emociones personales se sintetizan en las siguientes habilidades:

Ellas tienen mayor percepción emocional personal y del mundo de los otros.

Ellas tienen mayor empatía y posibilidad de relación interpersonal.

Ellas tienen, por empatía, mayor componente de responsabilidad social.

Ellas, por empatía, comprenden mejor los contextos emocionales de tristeza y de otras emociones complejas, como la culpa, la vergüenza y el orgullo.

Ellas, por empatía, son portadoras de un modo de accionar protector hacia el otro. La mujer es naturalmente «cuidadora y protectora».

Ellas tienen mayor capacidad social adaptativa.

Ellas tienen mayor capacidad de escucha, se encuentran más abiertas al mundo del otro.

Ellas tienen mayor facilidad para comunicar sentimientos.

Ellas tienen mayor facilidad para procesar una situación negativa sin una reacción emocional de ira.

Estas son conclusiones emergentes de numerosos estudios de investigación, pero cabe señalar que la «autopercepción» de estas competencias o habilidades es más baja en Ellas que en nosotros. Esto significa que, a igualdad de condiciones, nosotros nos sentimos más seguros que Ellas. El hombre cree tener una alta inteligencia emocional, situación que después no se ve reflejada en los test psicológicos. Es decir, creemos que estas habilidades están bien desarrolladas en nosotros, pero cuando se realizan los estudios y test correspondientes, Ellas nos aventajan en estas habilidades.

Es posible que estas virtudes no sean bien reconocidas en algunas mujeres como consecuencia de condiciones culturales y educativas que actúan sobre Ellas de modo represivo, de manera que, al momento de reconocer en sí mismas estas habilidades o destrezas, más bien tienden a ocultarlas o cuando menos no hacen alarde de ellas. Sin embargo, prácticamente todas las mujeres, cuando no hablan de sí mismas en primera persona, tienden a afirmar que estas competencias de la inteligencia emocional son claramente mayores en Ellas que en nosotros. La conclusión de la mayoría de los trabajos científicos es que la inteligencia emocional, efectivamente, está más desarrollada en Ellas que en nosotros.

Capítulo 2

Ellas y el deseo

Amor… «químicamente no muy diferente a grandes cantidades de chocolate».

AL PACINO, El abogado del Diablo

El abogado del Diablo es una película estadounidense de 1997, protagonizada por Keanu Reeves, quien encarna a un exitoso abogado, Kevin Lomax. Lomax nunca había perdido un juicio. Una carrera profesional en pleno ascenso. Se le presenta entonces un caso en el que defiende a un cliente acusado de abusar de su alumna de colegio secundario. Lomax se convence de la culpabilidad del acusado, sin embargo, lo defiende humillando magistralmente en el juicio oral a la alumna, frente al tribunal y a todos los presentes. Gana el juicio. El abusador es declarado inocente y queda libre de culpa y cargo. Es entonces cuando el director de una de las firmas de abogados más importantes de Nueva York, John Milton, personificado por Al Pacino, quiere contratarlo insistentemente por sus «cualidades». La oferta era profesional y económicamente irrenunciable, así que acepta.

Lomax continúa con sus pleitos con implacable éxito, al tiempo que extraños hechos de naturaleza diabólica comienzan a acosarlo a él y a su joven esposa. Resulta que Al Pacino no era un simple director de un famoso estudio jurídico; en realidad, era la personificación del Diablo. La película transcurre en un clima constante de debate ético y de lucha entre el bien y el mal. Vanidad, egoísmo, poder y deseo sexual acompañan el guión y son plasmados en hechos y, sobre todo, en diálogos.

En la escena final se produce una negociación entre el Diablo y el vanidoso abogado. Al Pacino le ofrece a Reeves, en un altar, a una hermosa mujer en período de ovulación. El Diablo quería que de esa unión naciera el «anticristo». Para ello, lo tentó con todo lo que podía, le ofreció todo aquello que quisiera. «… felicidad, tal cual el placer intenso, como si fuera la primera línea de cocaína», le dijo excitado, intentando convencerlo. Y agregó mirándolo a los ojos: «Y la sonrisa de todos los jurados» para que ganase todos los juicios y así alimentar su vanidad. En ese momento Reeves lo interroga sobre el amor de pareja y el Diablo contesta: «El amor… químicamente no muy diferente a grandes cantidades de chocolate». En verdad, interesante. Buen recurso del Diablo, ¡menosprecia al amor! Pero ¿es esto cierto? En parte sí y en parte no. Sucede que el deseo sexual y el amor no son lo mismo.

Sin embargo, cuando existe amor, este incluye el deseo sexual. Aunque no son lo mismo, así como el deseo sexual no es igual en Ellas que en nosotros. Dejemos por un momento el amor, tal cual el deseo del Diablo, para el próximo capítulo y comencemos por el deseo sexual.

Ellas y el deseo sexual

El sexo sin amor es una experiencia vacía, Pero de las experiencias vacías es una de las mejores.

WODDY ALLEN

Hoy la ciencia puede explicar muchas cosas gracias a los modernos métodos de diagnóstico e investigación. Mediante estudios de psicología cognitiva, hormonales, bioquímicos, el registro de reacciones corporales, tomografías computadas y resonancia magnética funcional, entre otros, es posible saber qué sucede en nuestro cuerpo cuando se produce una atracción sexual, y conocer los cambios hormonales, el comportamiento de los neurotransmisores y los cambios cerebrales.

Sin embargo, no deberíamos ser «reduccionistas» frente al análisis y a la explicación de la conducta humana, ya que el todo es más que la suma de las partes. Se sabe cada vez más acerca del deseo sexual y del amor desde las ciencias del comportamiento, la psicología, la medicina en general y la neurociencia en particular. El amor de pareja incluye el deseo físico sexual, pero el deseo y la excitación sexual pueden no estar relacionados con el amor.

Hoy se pueden diferenciar hormonas, neurotransmisores, regiones cerebrales o circuitos que se manifiestan de modo diferente en el deseo sexual que en el amor, si bien, como hemos dicho, pueden superponerse y coexistir integradamente. Nuestro conocimiento ha avanzado mucho en este terreno y, en las últimas décadas, investigaciones científicas se han concentrado como nunca antes en la sexualidad y en la psicobiología de las emociones, entre ellas el amor. Ahora bien, las características del deseo y del amor no son necesariamente iguales entre Ellas y nosotros. Comencemos por el deseo sexual, veamos los fundamentos íntimos del placer y nuestras diferencias.

Bioquímica del placer

En el cerebro existen circuitos cerebrales, es decir una suerte de cableado neuronal que une distintas áreas. Hay circuitos y áreas cerebrales responsables de las más diversas funciones, desde las biológicas básicas hasta las cerebrales superiores, propias del ser humano. Uno de esos circuitos que ha sido muy bien estudiado es el «circuito de la recompensa». En la figura 1 se muestra un corte cerebral esquemático, donde pueden verse las distintas estructuras que componen este circuito de recompensa y su relación con otras áreas cerebrales, como la corteza prefrontal, el área encargada de las funciones superiores relacionadas con la conciencia, el conocimiento, el razonamiento, el juicio de valor y la conducta social, entre otras numerosas funciones. No es imprescindible entenderlo, pero sirve como testimonio físico de aquello que estamos describiendo.

Gráfico 1. El área tegmental ventral produce dopamina. El núcleo accumbens es el órgano central de la percepción emocional de la recompensa o placer, y la corteza prefrontal es la encargada de las funciones cerebrales superiores (conciencia, juicio, razonamiento, conducta social, etc.) (ver explicación en el texto).

El deseo sexual activa algunas partes del cerebro y el amor agrega a estas algunas otras regiones cerebrales. Veamos ahora cómo trabaja el sistema de recompensa.

Los mamíferos hemos desarrollado mecanismos biológicos para sobrevivir. El circuito de recompensa es uno de ellos. Sus funciones son múltiples y entre ellas podemos citar el impulso por la búsqueda de comida, la evitación de los peligros, la búsqueda de seguridad y protección, y la conducta reproductiva. Por ejemplo, este circuito se activa al encontrar alimento. Ante la presencia de comida, se estimula el área tegmental ventral (figura 1), que produce y libera un neurotransmisor que se denomina dopamina, que viaja al núcleo accumbens. Este es tal vez el órgano central de la percepción emocional de la recompensa y, por extensión, su manifestación máxima es el «placer».

Mediante este mecanismo la naturaleza nos estimula a tener conductas motivacionales para obtener el alimento necesario para sobrevivir. Sin él simplemente no tendríamos «ganas» de comer. La naturaleza nos «recompensa» emocionalmente por la obtención de comida y nos motiva a buscarla. Es así que algunos alimentos, tales como golosinas, dulces, gaseosas o postres, resultan más deseables, habida cuenta que liberan más dopamina que otros. Es decir que el circuito de recompensa no solamente motiva nuestra conducta para encontrar alimento sino que nos premia con «placer» gracias a algunos alimentos en especial, y esta es la causa del aumento de su consumo y de sus posibles consecuencias.

El circuito de recompensa también nos motiva a buscar pareja con fines reproductivos, como necesidad biológicamente ancestral y, del mismo modo que ciertos alimentos nos producen placer, el sexo también es placentero. El principio biológico de funcionamiento es el mismo. Todo aquello que nos da placer eleva la dopamina. Es decir que comemos por necesidad de supervivencia y también por placer, del mismo modo que tenemos relaciones sexuales por necesidad reproductiva de supervivencia y también por placer. Este es el sentido en que Al Pacino tenía razón cuando decía que el amor no es «muy diferente a grandes cantidades de chocolate». ¡Es que el chocolate es un fuerte estímulo para la liberación de dopamina! ¿Por qué lo decía? Porque es en principio el placer sexual lo que eleva la dopamina, igual que el chocolate, que estimula y activa el circuito de recompensa. Otras sustancias también provocan el mismo estímulo, como el cigarrillo, el alcohol, la marihuana, la cocaína y otras drogas, el poder, el trabajo… En estos casos puede ocurrir que el estímulo resulte adictivo. Lo mismo puede suceder en algunas circunstancias con el sexo, que podría convertirse en adictivo por una necesidad de sobreestímulo de ese circuito. De hecho, la adicción al sexo existe y está catalogada en los manuales de psiquiatría.

El amor, en ocasiones, también podría tener perfiles asimilables a la conducta adictiva. En conclusión, el deseo sexual o libido es la búsqueda de sexo como consecuencia motivacional biológica, para lograr la reproducción, estimulando el aumento de dopamina en el núcleo accumbens.

Esto explica el hecho de que el sexo resulte placentero. La comida es una necesidad y un placer, y el sexo es una necesidad, así como también un placer. Ahora bien, nuevamente, no podemos ser reduccionistas al intentar explicar este fenómeno. El deseo sexual humano es mucho más que el deseo sexual animal o libido. Es, de algún modo, la misma diferencia que existe entre el instinto animal y el instinto humano o «pulsión», que es, digamos así, un instinto humanizado.

El deseo sexual humano es algo más complejo. Su raíz, sin duda, tiene el mismo fundamento biológico explicado por la conducta impulsada por la activación del circuito de recompensa o placer ya descripto. Pero la conducta motivacional final incluye factores relacionados con las funciones cognitivas superiores propias del ser humano, así como por factores de orden cultural. Esto explica por qué Ellas no son iguales a nosotros; desean lo mismo pero lo manifiestan con una modalidad y conducta diferentes.

Ellas y la orquesta sinfónica del deseo

El circuito neurológico de recompensa explica la vivencia del placer y, en nuestro caso, del placer sexual a través de la producción y la liberación de dopamina. Podríamos llamar a este neurotransmisor «la molécula del placer». Pero sucede que, si bien es un instrumento central en la orquesta sinfónica del deseo sexual, no es el único instrumento necesario para ejecutar el concierto. Hay otros. Comencemos por la testosterona.

La testosterona es nuestra hormona sexual por excelencia, la nuestra, la masculina. Se produce en los testículos y en las glándulas suprarrenales. Acá debemos tener en cuenta que Ellas también tienen testosterona, es decir, la hormona masculina, pero en menor cantidad que nosotros, ya que solo la producen en las glándulas suprarrenales. Del mismo modo, los ovarios producen gran cantidad de estrógenos, la hormona femenina, y nosotros producimos una pequeña cantidad de estrógenos en nuestras glándulas suprarrenales.

En este sentido, podríamos decir que las glándulas suprarrenales que compartimos con Ellas son como una suerte de testículos y ovarios que producen, al mismo tiempo, pequeñas cantidades de hormona masculina (testosterona) y hormona femenina (estrógeno). Pero nosotros tenemos más testosterona porque contamos con una fábrica mayorista en nuestros testículos, y Ellas tienen una fábrica mayorista de estrógenos en los ovarios.

Cabe consignar que la testosterona es responsable de la aparición y el mantenimiento de los «caracteres sexuales secundarios» propios de nosotros, tales como el aumento de la masa muscular, ósea, el pelo y su particular distribución corporal, la voz masculina, etc. Tenemos aproximadamente veinte veces más testosterona que Ellas. Ellas, por su lado, tienen mayor cantidad de estrógenos, que son los responsables de los caracteres sexuales secundarios femeninos: la voz de mujer, la distribución y característica del pelo, la distribución de grasa, etcétera.

Ahora bien, lo interesante de la testosterona respecto al deseo sexual es que promueve el deseo en Ellas y en nosotros. Si bien nosotros tenemos mucha más testosterona que ellas, Ellas son más sensibles a esta hormona, razón por la cual producen menor cantidad. La disminución de testosterona por debajo de los niveles normales en nosotros disminuye la libido o deseo sexual. También disminuye, en consecuencia, la capacidad de erección. Niveles mayores que los normales no tienen un efecto en cuanto al aumento del deseo, por lo tanto, lo importante es tener niveles o concentraciones dentro de los límites normales.

Digamos ahora que la testosterona también es importante en el deseo sexual de Ellas. Forma parte, así, de uno de los instrumentos de la orquesta sinfónica del deseo sexual y su manifestación de placer.

Algunas mujeres en etapa posmenopáusica disminuyen los niveles de testosterona y, paralelamente, sienten menos deseo sexual. La administración de testosterona por vía oral, inyectable, por medio de parches transdérmicos o geles, o del implante de una pequeña cápsula similar al tamaño de un grano de arroz debajo de la piel del abdomen, que libera testosterona durante cuatro o cinco meses, aumenta la libido y su deseo sexual.

En nosotros también es útil la utilización de testosterona cuando sus niveles están bajos y el deseo sexual disminuido. Cabe señalar que el deseo sexual antecede a la práctica sexual, es decir, no hay sexo sin deseo. Ahora bien, la práctica sexual depende de múltiples factores, tales como la relación de pareja, el clima o ambiente, las circunstancias, la predisposición, el erotismo, etc. Pero nada de esto alcanza si no hay testosterona. Esta hormona es el combustible del motor.

Otro integrante de la orquesta sinfónica del deseo son los estrógenos. En Ellas es muy importante. En una mujer en etapa reproductiva, es decir, desde la menarca o momento de aparición de la primera menstruación hasta su desaparición, en el momento de la menopausia, los niveles de estrógenos no son constantes a lo largo del ciclo ovárico. Los niveles resultan ser máximos durante los días que preceden a la ovulación, motivo por el cual puede aumentar el deseo femenino durante esos días, como un mandato de la libido para fomentar la búsqueda de pareja debido a que resulta el momento propicio para alcanzar la concepción. Si un hombre quisiera conquistar a una mujer, probablemente tendría más posibilidades si lo intentara unos días antes de su ovulación. (Claro, debería saber cuándo ovula…). Este fenómeno no se produce si la mujer utiliza anticonceptivos orales, ya que el nivel de estrógenos no presenta este pico preovulatorio porque, de hecho, no hay ovulación.

La testosterona, el combustible del motor, y los estrógenos no son los únicos instrumentos que acompañan a la dopamina para formar la orquesta sinfónica del deseo sexual. A estos debemos agregar otros instrumentos para el concierto del deseo. Uno de ellos es la feniletilamina. Se trata de una sustancia que nuestro cuerpo fabrica a partir de un aminoácido que incorporamos de la comida, la fenilalanina. Así, la feniletilamina es una molécula que actúa en nuestro cerebro como neurotransmisor y se ha comprobado que se eleva durante el deseo sexual, los juegos sexuales, el orgasmo y los estados de enamoramiento. Es también un neurotransmisor del placer. Ah… y ¿saben qué? Para satisfacción de Al Pacino, también se encuentra en el chocolate…

Durante la excitación sexual y el deseo se eleva otro neurotransmisor cerebral: la noradrenalina, que también tiene un efecto estimulante o excitante. El chocolate contiene una sustancia muy similar y con el mismo efecto, que se denomina teobromina y deriva del griego theo (Dios) bromos (alimento), literalmente: «alimento de los dioses». Un argumento más para Al Pacino a favor del chocolate.

Otro neurotransmisor implicado en la libido o deseo sexual es la serotonina. Este neurotransmisor está relacionado con el mecanismo del sueño, la regulación de la temperatura corporal, el apetito, la ira y la agresividad, el estado de ánimo y la libido. Son necesarios niveles adecuados de este neurotransmisor cerebral para mantener un nivel de libido normal. Durante una depresión, la serotonina se encuentra disminuida, así como el deseo sexual. Pero debemos tener presente que niveles muy altos, como los que pueden producir algunos antidepresivos, también disminuyen el deseo.

Durante la excitación sexual se eleva la serotonina, de modo que este es otro instrumento de la orquesta sinfónica del deseo.

El deseo y la estimulación sexual elevan, asimismo, la producción de una proteína cerebral que se denomina NGF o factor de crecimiento neuronal. ¡Esto es extraordinario! Recientes investigaciones demostraron que la actividad sexual ¡hace bien al cerebro! ¿Por qué? Porque produce sustancias cerebrales que mejoran la comunicación entre las neuronas, y posibilitarían la formación de nuevas neuronas.

Otro integrante de la orquesta son las feromonas. Estas se hallan ampliamente distribuidas en la naturaleza, tanto en animales como en el mundo vegetal. Son sustancias químicas secretadas por los seres vivos que tienen como función generar «comportamientos específicos» con sus congéneres. Digamos, como ejemplo, que las hormigas y las abejas se comunican a través de las feromonas. En nosotros sucede lo mismo, pero particularmente en el deseo sexual. Las feromonas se huelen. Podemos olerlas gracias a un órgano que tenemos en nuestra nariz, el órgano vomeronasal. Varias investigaciones relacionan el olfato con el deseo y la excitación sexual. Si bien no existe una feromona bien identificada en este sentido, los científicos piensan que existe y que la comunicación por vía olfatoria es una más relacionada con la orquesta sinfónica del placer.

Por último, podemos citar a la oxitocina. Sobre esta hormona hablaremos en el próximo capítulo, pero digamos aquí que es una sustancia producida por una parte del cerebro que se denomina hipotálamo y tiene una función humana extraordinaria… genera «apego» entre dos personas. Ya se sabía que esta sustancia se eleva enormemente durante el trabajo de parto para facilitarlo, así como para el inicio de la producción de leche materna. También se comprobó que fomenta el apego con el hijo y colabora con la producción del instinto maternal. Sucede que la oxitocina se eleva también durante los besos, durante la succión de pezones, durante el estímulo sexual, las relaciones sexuales y el orgasmo. Esto ocurre tanto en Ellas como en nosotros, y se ha comprobado que genera «apego» entre las personas: esta hormona es la responsable del aumento de confianza y la unión entre amantes.

Con todos estos instrumentos en la orquesta sinfónica, ya podemos ejecutar la pieza musical. Así, la testosterona, los estrógenos, la feniletilamina, la noradrenalina, la serotonina, el factor de crecimiento neuronal (NGF), las feromonas y la oxitocina forman parte de esta orquesta del deseo sexual y el placer, tanto en Ellas como en nosotros. Pero llega el momento de afinar los instrumentos. Ellas y nosotros tenemos iguales instrumentos hormonales y neurotransmisores, pero no por ello ejecutan la música del mismo modo. Tenemos ritmos diferentes que deberíamos sincronizar. La misma partitura, pero que se expresa de modo diferente. Veamos.

¿Qué es lo que Ellas quieren?

A la hora de enumerar la modalidad en que Ellas manifiestan el deseo sexual, nos encontramos en la necesidad de aclarar que haremos referencia a la conducta arquetípica femenina en relación con nosotros. Esto significa que, al igual que en todo este trabajo, estamos haciendo referencia a la mujer y al hombre promedio. ¿Por qué es importante este concepto? Bueno, porque lo que vamos a expresar son las diferencias entre los promedios, pero puede existir mayor diferencia entre mujeres entre sí y hombres entre sí que la existente entre los promedios representativos de cada sexo. Sin embargo, si bien lo expresado es válido para todas las comparaciones efectuadas en este libro, en el caso del deseo sexual es donde las reglas generales de diferencia de sexo están relativamente más marcadas.

En términos amplios, ellas desean sexualmente y quieren lo mismo que nosotros, pero de modo diferente. Musicalmente hablando, diríamos que con otro ritmo, con otra melodía. A eso hacemos referencia cuando utilizamos la metáfora de la orquesta sinfónica de hormonas y neurotransmisores.

Presentamos condiciones biológicas similares respecto al deseo sexual, pero la expresión social evidenciada por la conducta sexual es diferente entre Ellas y nosotros. Es que, como hemos mencionado, la conducta humana no puede ser reducida a condicionamientos biológicos. La personalidad y la conducta son la resultante de una suerte de sumatoria algebraica de factores genéticos, biológicos y culturales, y debemos asumir que el todo es más que la suma de las partes. La biología, claramente, no es el único factor determinante en la modalidad vivencial del deseo sexual y mucho menos en su manifestación dentro de un contexto social y cultural determinado. La manifestación social tanto en Ellas como en nosotros es una «construcción social» que modula nuestro comportamiento. La virilidad como expresión en nosotros, manifestada en las relaciones sexuales, el número de estas, el número de parejas, entre otras variables, es «premiada» como si fuera un atributo en nuestra sociedad. Como contrapartida, las manifestaciones femeninas del deseo sexual, sobre todo en el período de la pubertad, son más bien censuradas o reprimidas por el entorno social.

Claramente, estos condicionamientos influyen en la manifestación social del deseo sexual. La expresión conductual del deseo sexual seguramente es la conjunción de factores genéticos, de factores biológicos evolutivos, de factores hormonales, bioquímicos y de la interacción compleja entre ellos y los factores culturales normativos.

Una vez establecidos estos conceptos, puntualicemos lo que «Ellas quieren» siempre en referencia a casos promedio representativos de la conducta general. Veamos.

¿Cuánto pensamos en sexo?

Un aspecto popular respecto al deseo sexual y sus diferencias entre Ellas y nosotros es la frecuencia con que el hombre piensa en sexo respecto a Ellas. Muchos números, y de hecho muy diversos, circulan informalmente en las conversaciones habituales. Algunos dicen que nosotros pensamos diez veces por día en sexo y Ellas apenas una vez. Otros amplían enormemente esta diferencia, veinte o más veces nosotros respecto a Ellas. Lo cierto es que, al revisar la bibliografía científica publicada, nos encontramos con que resulta difícil determinar de manera seria o exacta este dato, habida cuenta de que depende del tipo de estudio realizado, la edad de los implicados en él, el nivel educativo, el país donde se realiza el estudio, incluso la región del país donde se investigó, es decir que depende enormemente de la «población» estudiada y del contexto que la rodea. Por ejemplo, un estudio de la universidad estatal de Ohio, Estados Unidos, reveló que los hombres piensan en promedio 19 veces al día en sexo y las mujeres 10 veces. Pero el mismo trabajo que fue realizado en estudiantes universitarios señala que los hombres, en realidad, piensan más frecuentemente en necesidades básicas físicas y biológicas, tales como dormir y comer. En definitiva, el estudio concluye que el hombre piensa en general el doble de veces al día en dormir, comer y en sexo.

Otro estudio de la Universidad de Chicago señala que la población estudiada de hombres de menos de 60 años refiere pensar en promedio una vez al día en sexo, mientras que solo una de cada cuatro mujeres refiere esa frecuencia. Así como estos estudios, son numerosos los trabajos publicados en este sentido, con resultados cuantitativamente diferentes. Lo cierto, y en esto todos los estudios coinciden, es que en general resulta claro que nosotros pensamos en sexo más veces al día que Ellas. Esto es indiscutible.

El mundo de los sentidos

Otra diferencia observada con Ellas es el distinto rol que ocupan los «sentidos» en el «encendido» o puesta en marcha del deseo. Cinco son los sentidos: visión, audición, tacto, olfato y gusto. Todos se integran en nuestra función neurológica y juegan un papel en la expresión de la libido y el deseo. Sin embargo, nosotros no lo hacemos igual que Ellas. Nosotros somos fundamentalmente visuales. El hombre enciende su erotismo básicamente con el sentido de la visión. El estímulo visual directo es predominante en nosotros. Por eso, en general la observación de imágenes visuales de sexo explícito en películas resultan rápidamente estimulantes en nosotros, y en menor medida para Ellas. Quizás esta situación se explique por la importancia del sentido de la visión en nuestro pasado ancestral, cuando en los «hombres mono» el sentido de la vista ocupaba un rol predominante. Desde ese pasado prehistórico, la visión jugaba un papel esencial en el desempeño como cazadores y buscadores de una presa, que diera alimento al grupo familiar. De hecho, el sentido de la vista en nosotros es más lineal, direccional, vemos más hacia delante, con menor visión periférica y del entorno. La visión femenina, en cambio, es más amplia, más periférica, como con un objetivo de una cámara con una lente angular que permite ver el entorno, ampliando el campo visual.

En nuestro pasado ancestral, era importante para los varones concentrarse en una mirada frontal, propia del cazador, y Ellas en una mirada más amplia, con una visión angular más abarcativa, para el cuidado de las crías, de su entorno, para el mejor cuidado del grupo familiar, para el mejor desempeño de «cuidadora». El sentido erótico predominante en nosotros es el visual. En Ellas es diferente. Son más complejas, el encendido del deseo y el erotismo acude a otros sentidos, además de la vista. En Ellas juega un papel importante el oído y el tacto. Es por ello que las palabras, los susurros y las frases de contenido emocional y erótico tienen especial importancia. El sentido del oído es una vía de encendido del deseo y la fantasía en Ellas. Lo mismo ocurre con el tacto. La mujer es muy sensible al tacto y esto no solamente significa la sensibilidad táctil específicamente en los órganos sexuales, sino en todo el cuerpo. En este sentido, toda la superficie de la piel de Ellas es un órgano erótico. Las mujeres son muy sensibles a las caricias, los roces, las vibraciones y los besos. Ellas son más complejas y tienen vías de acceso al mundo del deseo más amplias y extendidas que nosotros. El sentido del oído y el tacto son parte esencial del complejo mundo del deseo femenino. Nosotros somos visuales y Ellas son auditivas y táctiles. El camino del deseo requiere en Ellas una ruta más compleja, en la que el ingreso de estímulos es más diverso, requiere más tiempo, un prólogo; en definitiva: seducción.

Ellas y las fantasías

El mundo de las fantasías como componente del «imaginario» del ser humano fue muy estudiado ya por Sigmund Freud en el ámbito del consciente y el inconsciente del aparato psíquico. Freud hace referencia específica a las fantasías de contenido y origen sexual. Hoy sabemos que las fantasías sexuales son representaciones imaginarias del deseo relacionado con todas las áreas del placer y no solamente con las de origen sexual. Pero a las que aquí hacemos referencia son aquellas relacionadas con la sexualidad. Indudablemente, la afirmación de que «el mayor y más potente órgano sexual no está entre las piernas de hombres y mujeres, sino detrás de las orejas» es totalmente acertada. El cerebro es el principal órgano sexual y ahí es donde habitan las fantasías sexuales. Así, las fantasías sexuales son una suerte de «película mental» del imaginario colectivo. Las fantasías sexuales conscientes e inconscientes se presentan en todas las personas, es decir, en Ellas y en nosotros. Cabe señalar que actualmente los sexólogos consideran las fantasías sexuales como absolutamente normales y saludables. Las fantasías pueden concretarse, o no, en la realidad, y de hecho la mayor parte de ellas permanece en ese mundo de lo imaginario. Y si bien tanto Ellas como nosotros tenemos fantasías, existen algunas diferencias.

La naturaleza de esas diferencias responde a las diferencias propias de género, a condicionamientos culturales y a factores biológicos. Resulta fácil imaginar cómo las diferencias de género y los condicionamientos culturales pueden influir en el desarrollo de las fantasías sexuales femeninas, tanto a nivel consciente como inconsciente. En cambio, es interesante consignar aquí un detalle de tipo hormonal: la mujer muchas veces presenta una tendencia receptiva al varón que aumenta en el período de preovulación. Pues bien, hay estudios que muestran que justamente es en ese momento cuando se registra una mayor tendencia a las fantasías, como consecuencia de la influencia hormonal. Podría decirse que la mujer no es la misma a lo largo del ciclo sexual femenino.

Existen muchos trabajos en la bibliografía científica relacionados con la sexualidad que enumeran más o menos ordenadamente el tipo de fantasía sexual más frecuente entre Ellas y nosotros. Naturalmente, eso varía según la población que se encueste, la condición educacional, el contexto cultural, la edad, etc. Sin embargo, estamos en condición de enumerar y comentar las más frecuentes según el común denominador de los trabajos publicados.

Las fantasías de Ellas

Cuando se investiga en cuestionarios, entrevistas psicológicas, consultas médicas, presenciales, anónimas y por internet se observa que las fantasías más frecuentes en Ellas son las relacionadas con aquellas que tienen a la propia pareja como integrante. Esto incluye la realización y prueba de nuevas prácticas dentro de la pareja. Aquí se incluye la práctica sexual en lugares, situaciones y posiciones diferentes a las habituales, diferentes vestuarios, el uso de juguetes eróticos, sexo oral, películas de sexo explícito, prácticas sadomasoquistas, juegos sexuales, cambio de roles, etc. Es interesante señalar que estas fantasías relacionadas con la propia pareja son también las más frecuentes en nosotros. Es decir que la mayoría de las fantasías relevadas en los distintos estudios tienen a la propia pareja como sujeto, tanto en Ellas como en nosotros.

Las fantasías sexuales que siguen en frecuencia en Ellas son las relacionadas con la práctica sexual con una persona diferente de la propia pareja. Alguien del pasado, un exnovio, un amigo, un conocido, un compañero de trabajo o alguien desconocido. Esta fantasía también se presenta como la segunda en frecuencia en nosotros, después de las fantasías con la propia pareja.

La fantasía que sigue en frecuencia en muchos trabajos realizados por sexólogos plantea, ahora sí, una diferencia entre Ellas y nosotros. En Ellas se presenta con alguna frecuencia la fantasía de tener sexo o algún tipo de acercamiento con otra mujer. Esta situación en nosotros, es decir que tengamos como fantasía un acercamiento con otro hombre, es mucho menos frecuente. Sucede que la permisividad entre Ellas es mayor que entre nosotros, tanto en el mundo de las fantasías como en los hechos. Esto responde, entre otras cosas, a causas culturales. Está aceptado, por ejemplo, que las mujeres, ya desde chicas, tengan una relación de contacto físico más importante y natural que el hombre. Dormir juntas, bañarse, abrazarse forma parte de acciones validadas en nuestra cultura, situación poco frecuente entre los chicos. Esta realidad entre Ellas no compromete en lo absoluto su sexualidad. En todo caso, forma parte de un modo conductual de mayor flexibilidad sexual.

Algunos psicólogos evolucionistas intentan explicar este fenómeno con la hipótesis de que en nuestro pasado ancestral las relaciones entre mujeres se veían fomentadas con la finalidad de unirse para el cuidado de las crías, facilitando así su sobrevida. Esta situación era aún más útil en caso de que las hembras fueran abandonadas por el macho por causa de muerte de este o por algún otro motivo.

También se ha observado un hecho muy interesante en el consumo de películas de sexo explícito. De hecho, este consumo ha aumentado exponencialmente en mujeres, tal vez, entre otras cosas, por la posibilidad del anonimato utilizando internet. Esta tendencia es aún más marcada cuanto mayor es el nivel educativo. Pero respecto a la bisexualidad femenina digamos que se ha observado en varios estudios de reconocidos centros de sexología del mundo que las escenas íntimas de sexo lésbico son aceptadas por muchas mujeres, situación que no se da cuando Ellas ven escenas de sexo explícito entre hombres. Es decir que las mujeres aceptan con más frecuencia las escenas de películas de sexo explícito lésbico que gay. Lo cierto es que al menos en términos de fantasías, el contacto íntimo entre mujeres se encuentra entre las fantasías sexuales más frecuentes.

Cabe señalar a esta altura que el hecho de presentar cualquier tipo de fantasía no indica la intencionalidad real de concretarlas. Así, la inmensa mayoría de las fantasías queda en eso, en el mundo de lo imaginario. Esto es debido a múltiples factores, entre ellos los de tipo inconsciente, tanto en Ellas como en nosotros. Ahora bien, resulta de interés señalar aquí un fenómeno que tiene diferente expresión en Ellas y en nosotros y que puede explicar diferencias inconscientes y culturales, se trata de la «concordancia sexual».

Se entiende por «concordancia sexual» a la correspondencia entre la respuesta funcional o fisiológica de los genitales y la vivencia emocional subjetiva de sentirse excitado o no. Para explicar este fenómeno fuertemente probado en sexología, es necesario una breve explicación.

Cuando se produce la excitación sexual los órganos sexuales masculinos y femeninos presentan cambios funcionales o fisiológicos. En nuestro caso, se produce la erección. Este cambio es fácilmente visible. En Ellas también se producen cambios tales como el aumento de la lubricación vaginal y de la sensibilidad genital en general, y del clítoris en particular. Estos cambios son consecuencia del aumento de la irrigación sanguínea genital, tanto en Ellas como en nosotros. Estos cambios pueden ser medidos en los laboratorios experimentales de sexología con instrumentos especiales. En el hombre se utiliza un pletismógrafo de pene, que es un delgado anillo que se coloca rodeando el pene y registra pequeños cambios en su grosor. En Ellas se utiliza un fotopletismógrafo vaginal. Este instrumento es una especie de tampón intravaginal que consta de un emisor de luz y una celda fotoeléctrica que registra la luz que emite el instrumento. El equipo tiene un delgado cable que se conecta a un instrumento de medición. Cuando en la vagina se produce un aumento de la circulación sanguínea por estímulo sexual, la luz emitida por el equipo es reflejada de manera más intensa y el equipo de medición registra esta diferencia.

De tal suerte que puede medirse y determinar cuándo se produce un aumento de la irrigación sanguínea que corresponde a la reacción de excitación genital femenina, del mismo modo que la erección peneana indica la excitación en nosotros. Pues bien, ¿cómo se estudia el fenómeno de «concordancia sexual»? Bueno, es simple. Se coloca en los hombres un pletismógrafo de pene y en condición de intimidad se les permite ver un video de alto contenido erótico explícito. Luego se los interroga respecto a si han presentado excitación emocional sexual, es decir, si se han sentido «excitados» por el video. Se ha comprobado así que, en la gran mayoría de los hombres que dicen haberse excitado, han tenido al mismo tiempo algún cambio de erección del pene que se «corresponde» con esa excitación sexual vivenciada. A esto se denomina «concordancia sexual».

Ahora bien, siguiendo con esta exploración de la psicología y biología femeninas, una vez más podemos observar que Ellas representan un mundo más fino, complejo y delicado que el nuestro. Cuando se realizan estudios de «concordancia sexual» en Ellas se procede del mismo modo que con los hombres, eso es, se coloca un fotopletismógrafo vaginal y, en condición de intimidad, ven un video de sexo explícito. Aquí es cuando los resultados son interesantes, ya que no siempre hay «concordancia sexual». Por ejemplo, se puede dar el caso de que una mujer en esta condición refiera que no se ha excitado sexualmente al ver el video, sin embargo sus genitales han reaccionado con un aumento de la circulación sanguínea y, en consecuencia, con un incremento de la sensibilidad y lubricación vaginal. Así también se ha demostrado, por ejemplo, que un número de mujeres refiere no haberse excitado al ver un video de sexo explícito lésbico, pero sus genitales indicarían lo contrario. Significa, hipotéticamente, la influencia del mundo del inconsciente, cuando la mujer refiere no haberse excitado desde el conocimiento formal consciente, pero es posible que inconscientemente la reacción física de excitación se manifieste en sus genitales. Esta situación permite explicar el mundo de las fantasías sexuales, ya que en Ellas puede provocar excitación genital sin vivenciarlo tan intensamente desde la perspectiva del consciente.

En distintos estudios realizados sobre concordancia sexual se ha observado que Ellas responden primariamente a escenas eróticas más que en otros aspectos de las escenas en sí. Esto significa que una escena erótica entre mujeres puede resultar atractiva para una mujer sin que ello signifique en lo absoluto homosexualidad, sino que manifiesta un rasgo de sensibilidad erótica. Es algo así como decir que el nivel de sensualidad erótica de la escena es más importante que el género en sí mismo. La simple visualización de un hombre musculoso realizando actividad física no resulta, en sí misma, un estímulo sexual para muchas mujeres. Es en realidad la carga erótica de la escena lo que gatilla la aparición del deseo o excitación sexual. Podríamos decir, sintetizando, que la mujer heterosexual responde más al nivel de erotismo de una escena que al género de los participantes.

Los especialistas en publicidad acuden a este recurso para vender, por ejemplo, lencería femenina: en las propagandas se suele observar a dos mujeres en calidad de modelos con cierta proximidad o contacto físico de contenido subliminal. Este recurso sería aversivo, es decir, rechazado, si el contacto fuera entre dos hombres que promocionan publicitariamente ropa interior masculina, y este rechazo sería compartido tanto por hombres como por mujeres. Esta es otra diferencia entre Ellas y nosotros, que señala una mayor sensibilidad y complejidad en el deseo y las fantasías femeninas.

Se ha observado también que el fenómeno de «concordancia sexual», que como hemos dicho es menor en ellas que en nosotros, aumenta con el nivel cultural. Podría conjeturarse que a mayor nivel cultural aumenta la conciencia femenina del mundo íntimo del deseo, permitiéndose liberarse de los condicionamientos represivos culturales. También se ha documentado un aumento de la concordancia sexual con la frecuencia de la masturbación, la meditación y las técnicas de relajación psicofísicas.

Hasta aquí hemos enumerado, en orden correlativo, las fantasías más frecuentes en Ellas y en nosotros, es decir, las fantasías con la propia pareja, con personas diferentes y el caso particular descripto que hace referencia a la relación de la mujer con personas del mismo sexo. A riesgo de ser sobreinsistentes, es necesario destacar que este último caso no implica en lo absoluto homosexualidad, y se encuentra publicado en numerosos trabajos reconocidos en sexología clínica. Asimismo, tampoco es constante en el orden de frecuencia en que se encuentran en diversos estudios.

Muchas otras fantasías se describen tanto en Ellas como en nosotros, constituyendo un conjunto o pool heterogéneo de fantasías. En nosotros es frecuente encontrar el secreto deseo de un encuentro íntimo con dos o más mujeres, tal vez como deseo inconsciente de demostrar potencia sexual o nuestra condición androgénica de ¡machos! Lo cierto es que, tanto en Ellas como en nosotros, ese conjunto de fantasías se nutre de las más diversas variantes, que incluyen, entre otras, la relación con una tercera persona del mismo u otro sexo, mirar a otras parejas (voyerismo), mostrarse en plena relación sexual (exhibicionismo), sexo oral, sexo grupal, la fantasía de violación, dominar o ser dominados en la relación, sadomasoquismo, ser stripper, prostituta, las fantasías con personas conocidas o allegadas, el uso de objetos o juguetes sexuales, el cambio de roles, las fantasías homoeróticas, etcétera.

Las fantasías enriquecen la vida sexual y resultan saludables, siempre y cuando no sustituyan la vida sexual normal y no deriven de las parafilias. Pero, como hemos comentado con anterioridad, las fantasías sexuales son emergentes normales y saludables del imaginario del ser humano, que enriquecen la vida sexual y contrarrestan los efectos negativos de la rutina.

Hay un aspecto más que no quiero dejar en el tintero. Es el hecho de que, a diferencia de nosotros, Ellas relacionan las fantasías sexuales con las románticas o simplemente con aquellas dentro de la relación de amor de pareja con más frecuencia que nosotros y es justamente esa situación la que las lleva a un mundo más rico, complejo y con mayor sentido de relación de pareja. A un mundo de amor. Un mundo de cincuenta sombras.

Cincuenta sombras de Grey

En 2011, la británica E. L. James publicó un best seller que se ha convertido en uno de los libros más vendidos de la historia. Lo que termina siendo una trilogía, es un relato que se desarrolla en Seattle, Estados Unidos. Cuenta la vida de una joven estudiante universitaria de Literatura, llamada Anastasia Steele, Ana, que siendo virgen conoció a Christian Grey. Grey, un hombre joven, exitoso, multimillonario y atractivo, se siente atraído por ella. Pero su propuesta no es común. Grey propone iniciar una relación de pareja de contenido solo sexual con prácticas de sumisión y sadomasoquismo. La relación debía ser de aceptación voluntaria por parte de Ana. Debía existir consentimiento y todos los alcances de la relación serían aceptados con la firma formal de un contrato con valor legal, que incluía una cláusula de confidencialidad. El acuerdo establecía la condición de «sumisa» de Ana, que incluía aceptar ser azotada, atada, golpeada y vendada por su amo. Sadomasoquismo consentido. Él establecería qué ropa usaría, qué comería, los horarios en que dormiría, los controles médicos que debía realizar, los días de encuentro y un sinnúmero de cláusulas contractuales bien establecidas para el exclusivo placer de él. El centro del contrato se cristalizaba en una relación de dominación absoluta, «amo y sumisa».

Llama la atención que toda la descripción narrativa de la trilogía se expresa desde el punto de vista femenino. Las experiencias sexuales, deseos y sentimientos son expuestos por Ana en primera persona. Ella es la protagonista, negocia el contrato en casi todas las cláusulas, y él acepta todas las modificaciones. La dominación pretendida por Christian pasa por la intimidad, por el sexo, por la atención y el cuidado cómplice. La fantasía prometida como realidad se convierte paulatinamente en algo mayor. Se convierte en amor.

Un relato de suave erotismo con el deseo y la piel como punto de partida, un día es amor mutuo. El contrato ya era otro, no tenía firma pero era más real que aquel redactado por el abogado de Christian Grey. Si Cincuenta sombras… se hubiera quedado en el deseo, el erotismo y los juguetes sexuales, no hubiera vendido tantos ejemplares. El secreto fue otro. Una pobre narrativa con riquísimo contenido fue la fórmula que captó al mundo femenino. Cincuenta sombras… hablan de Ellas. Es una novela de comienzo machista que no dura nada como tal. Es, en realidad, una novela feminista.

La primera atracción de Ana es el punto de partida del deseo, de la fantasía acumulada. Cincuenta sombras… conjuga en Ana una nueva expresión del «yo» freudiano con una dinámica nueva, diferente y más permisiva entre los mecanismos regulatorios y de control social del «superyó», y la emergencia ancestral del deseo encarnado en el «ello» del aparato psíquico freudiano. Los deseos de la protagonista de un comienzo expresan necesidades subliminales, validando y habilitando una suerte de aceptación de las fantasías como mecanismo aceptable del deseo a nivel consciente, disminuyendo preconceptos represivos. El mundo de lo oculto y lo prohibido se transforma casi mágicamente de lo imaginario de la fantasía a lo posible del amor. Y de eso se trata en realidad Cincuenta sombras… Se trata del amor. El amor de Ellas, en el que nos adentraremos en el próximo capítulo.

Capítulo 3

Ellas y el amor

Andábamos sin buscarnos, pero sabíamos que andábamos para encontrarnos.

JULIO CORTÁZAR

Horacio Olivera, argentino, es el protagonista de Rayuela, de Cortázar. Olivera busca en los puentes de París a su amante, Lucía, una uruguaya mejor conocida como «la Maga». Horacio y la Maga eran distintos. Él un intelectual, un erudito hasta tal vez algo frío. Ella más simple y emotiva. Eran diferentes, como hombre y mujer, diferentes pero complementarios, como hombre y mujer. Ellos buscan a Ellas y Ellas buscan a Ellos y siempre fue igual. No tenían que saberlo de antemano, ya estaba en su esencia ancestral.

Ben Casey fue una serie televisiva de comienzos de la década del sesenta, y su protagonista era un neurocirujano que se enfrentaba diariamente con los dilemas de la medicina. En el inicio de cada capítulo el mentor del doctor Casey, el profesor David Zorba, jefe del servicio de neurocirugía del hospital, dibuja en un pizarrón los signos que identifican al hombre, la mujer, el nacimiento, la muerte y el infinito metafora_predestinacion

Era una metáfora que señalaba la predestinación recíproca para que hombre y mujer se encuentren. Se busquen. Se necesiten.

Hoy conocemos con rigor científico las causas de ese encuentro. Nuestras conductas son emergentes complejos de nuestras funciones cerebrales. Una mezcla de razones y emociones en distintas proporciones, según sea el caso. Una razón es una idea, un pensamiento. Un sentimiento es la vivencia experiencial de una emoción. El amor no escapa a esta condición. También lo expresa poéticamente Cortázar: «Sacas una idea de ahí, un sentimiento del otro estante, los atas con ayuda de las palabras… y resulta que te quiero».

La neurociencia no minimiza ni relativiza la poesía ni el arte. Hace un intento por explicarlos. Para analizar el tema del amor, veamos primeramente de qué se trata desde la óptica de la biología, para después comentar sus fundamentos psicológicos y emocionales.

Para comenzar, digamos algo fundamental: el amor es un hecho irracional. Ilógico, así de simple. Se trata de una emoción. El cerebro es el lugar donde la razón y la emoción conviven alborotadamente, casi siempre sin lógica racional. Este también es el caso del amor. Es que no somos seres racionales, como se suele decir, sino que más bien somos «seres emocionales que razonan», que no es lo mismo.

La emoción nos ha acompañado desde hace millones de años, desde el comienzo de nuestra especie. La razón, en cambio, es un fenómeno de reciente aparición en nuestra historia evolutiva; la emoción es ancestral. El amor es una emoción, por lo tanto, ancestral, y como tal se comporta. El amor es ilógico, impensado, irracional. Muchas veces nos sorprendemos al ver que un hombre se ha enamorado de una determinada mujer, y a la inversa. La explicación es muy sencilla, simplemente no lo han pensado… lo han sentido y, aunque cueste en alguna medida admitirlo, la emoción es una función cerebral, es una función biológica y es justamente en ese campo, en el de la neurociencia, donde debemos buscar la explicación al fenómeno del amor y a las diferencias entre Ellas y nosotros.

Somos iguales en un punto, pero la verdad es que si atendemos a las diferencias psicobiológicas, psicológicas, biológicas, culturales y de roles, debemos concluir que Ellas y nosotros somos simplemente diferentes. El tema del amor, como emoción, es bien complejo y, tratándose de una de las cuestiones centrales, si no la más importante, de las relaciones entre los seres humanos, puede abordarse desde muy diferentes ángulos. Sin duda, un fenómeno multifacético y multidimensional. De hecho, en sentido amplio, el amor puede considerarse desde diferentes vertientes y objetos del amor: puede tratarse del amor a Dios, a la vida, a los otros, el amor fraternal, el amor filial, etc. Pero aquí, acorde con nuestro tema de análisis, hacemos referencia al amor de pareja.

El sustento del amor de pareja acude inexorablemente a una base biológica de atracción por el sexo opuesto, o por el mismo sexo, que tiene explicación en la neurociencia. La base es instintiva y tiene su eje principal en el deseo. El resultado es la preservación de la especie y, culturalmente, la conformación de grupos familiares. En el planeta hay más de seis mil millones de personas y resulta evidente que en algún momento tres mil millones de ellas encuentran a «su media naranja» entre los otros tres mil millones. Pareciera, entonces, que el modelo llave-cerradura para encontrar a la otra mitad, es decir, para que Ellas se encuentren con Ellos, no podría explicar por qué encontramos a nuestra pareja. Pareciera que, en realidad, la amplitud para encontrar nuestra «otra mitad», la otra «media naranja», no es en lo absoluto algo específico, como si de algún modo una inmensa cantidad de personas pudiera llenar el espacio de ese ser deseado para construir la pareja, donde el amor resulte la emoción que consolide la unión. ¿Cuál es entonces la solución al dilema? ¿Podríamos enamorarnos básicamente de cualquiera? «Andábamos sin buscarnos, pero sabíamos que andábamos para encontrarnos». Seguramente Cortázar estaba en lo cierto y la poesía explica esa búsqueda y ese encuentro, pero ¿a quién encontramos? La respuesta es opinable, pero la neurociencia y la psicología tienen mucho que aportar para resolver el problema.

Para Sigmund Freud (1856-1939), el amor es, desde su óptica psicoanalítica, una resultante de la «sublimación de la sexualidad». En física, «sublimación» es el proceso en el cual una sustancia pasa del estado sólido al gaseoso sin pasar por el estado líquido. Freud utiliza la palabra sublimación para expresar el mecanismo o proceso que lleva a la energía libidinal o pulsión sexual a convertirse en otra cosa. En este caso, cómo la pulsión sexual se convierte en amor. Dicho de otro modo, el ser amado es el medio para satisfacer las necesidades sexuales, por lo menos esto es lo que en parte se desprende, aunque más no sea en parte, del pensamiento de Freud.

Para el psicoanálisis freudiano, la pulsión es un estado de excitación interna, un impulso psíquico que busca calmar esa excitación en un objeto determinado. En este sentido, aunque no de modo estricto, podríamos interpretar que la pulsión sexual es una suerte de instinto o, más precisamente, un instinto humanizado que se convierte en algo diferente; en este caso, en amor. Para Freud, la pulsión sexual es el origen del amor.

Desde la evidencia biológica de la neurociencia, no le falta razón: el instinto sexual nos impulsa a la búsqueda de pareja en base a la activación de los circuitos cerebrales del deseo, lo que hemos descripto como «circuito de recompensa», donde la dopamina es el neurotransmisor principal que encarna ese deseo. Así, formamos pareja con la finalidad de canalizar la pulsión libidinal o sexual. Esta resultaría por sublimación, es decir, se convertiría en otra cosa, en amor.

Para quien no resulte aplicable esta interpretación psicoanalítica con algún fundamento o recurso explicativo basado en la neurociencia podemos recurrir a una explicación totalmente opuesta. Podemos acudir a Erich Fromm (1900-1980), quien sostenía, en contraposición a Freud, que el deseo sexual es consecuencia y resultante del amor. Es decir que el amor da origen al sexo. Para Fromm, el amor es algo complejo que requiere aprendizaje y práctica. No es un instinto, es el desarrollo de un arte que requiere tiempo y dedicación. Apela, en términos de neurociencia, a funciones intelectuales superiores, es decir a procesos cognitivos relacionados con el razonamiento, la memoria, el aprendizaje, la atención, la toma de decisiones, la elaboración de planes, los procesos ejecutivos y, en última instancia, al desarrollo de un arte. El arte de amar.

Son estos procesos mentales los que resultan ser el origen del amor y esto en una de sus vertientes daría origen al deseo sexual. Ambos abordajes, el de Freud, donde el deseo sexual da origen al amor, y el de Fromm, donde el amor da origen al deseo sexual, son extremos polares y diferentes que intentan explicar el amor como emoción compleja.

En tanto ópticas diametralmente opuestas, no nos es posible resolver el dilema del origen del amor, ya que para uno es todo resultante del instinto o pulsión sexual y para el otro amerita procesos cognitivos complejos y resultantes de la evolución biológica de nuestra especie.

Una explicación posible desde la neurociencia actual seguramente se encuentre en un punto intermedio entre las afirmaciones de Freud y Fromm, donde a la aproximación netamente psicológica de ambos se agreguen los conocimientos actuales de psicobiología. Tal vez la sola consideración del deseo como origen del amor explique un primer estadio o etapa del amor, esa etapa inicial que conocemos como «enamoramiento». Esta etapa de afinidad y atracción inicial es lo suficientemente amplia en su criterio de selección como para permitir que aquellos tres mil millones de personas encuentren su «media naranja» en alguno de los otros tres mil millones. Esta etapa, la de «enamoramiento», movilizadora, inquietante y excitante, es diferente a la condición estable en el tiempo de «permanecer enamorado». Son diferentes emocionalmente, y esta situación tiene explicación biológica.

Claro está que una conducta o condición emocional es siempre más que la resultante de una explicación biológica, el todo es más que la suma de las partes. De todos modos, el estado de «enamoramiento» tiene base psicobiológica en los procesos neurológicos y hormonales del deseo. El amor es mucho más que eso, es esa condición básica del deseo más una construcción emocional madura a lo largo del tiempo. Y aunque llame la atención, hay partes de nuestro cerebro que son responsables del deseo sexual, tal como hemos visto en el capítulo anterior, y partes relacionadas con el amor como complejo emocional evolucionado y propio de nuestra especie. Así, nuestro cerebro tiene partes responsables del deseo y otros sectores cerebrales resultan ser responsables del amor. Del mismo modo, las hormonas y los neurotransmisores juegan un papel distinto en cada circunstancia: la del deseo y la del amor, la del «enamoramiento» y la de «permanecer enamorados». Son cosas diferentes.

Cerebro enamorado

Enamorarse es un desorden mental… Y encontrar a alguien con el mismo desorden no tiene precio.

La neurociencia ha avanzado muchísimo en los últimos años gracias a los métodos de estudio, investigación y diagnóstico. Los estudios de imágenes tales como la resonancia nuclear magnética funcional y la tomografía por emisión de positrones permiten «ver» literalmente qué partes del cerebro se activan, prenden, encienden o trabajan cuando la persona tiene un pensamiento, un recuerdo, una emoción o una acción. En base a estos estudios de imágenes se han publicado numerosas investigaciones que permiten determinar qué partes del cerebro se involucran cuando se manifiesta el deseo sexual. Podríamos decir que «delatan» qué partes y circuitos cerebrales son responsables de la libido o pulsión sexual.

El deseo sexual se encuentra caracterizado por la manifestación o por el aumento de la frecuencia de pensamientos eróticos o fantasías sexuales. Mientras que el amor erótico, desde la óptica en que lo estamos analizando, podría definirse como un estado de emoción intenso y sostenido en el tiempo que nos une a nuestra pareja. Colocando a una persona en un equipo de resonancia magnética nuclear funcional se puede observar qué partes del cerebro trabajan en un determinado momento. Es así como a una persona en esa situación se la «invita a ver videos eróticos y de sexo explícito para poder determinar qué partes o regiones cerebrales se activan». De esta manera se ha logrado «mapear» las áreas comprometidas en el deseo sexual.

A continuación mencionaremos qué partes y circuitos cerebrales se activan y se relacionan con el deseo erótico o libido. Son nombres difíciles y no es necesario recordarlos en absoluto, pero los comentamos para enfatizar la certeza que la ciencia ha conseguido en esta materia.

Durante la excitación sexual o deseo libidinal se activan las siguientes áreas cerebrales: hipotálamo, ínsula, área tegmental ventral, estriado ventral, amígdala, tálamo, hipocampo, áreas del sistema límbico y áreas corticales cerebrales, tales como la corteza cingulada anterior, regiones específicas del lóbulo occipital y temporal, la circunvolución frontal media, la circunvolución temporal superior, la cincunvolución precentral, la conjunción temporoparietal, la corteza sumatosensorial y el lóbulo parietal inferior.

Estas áreas no solo se «activan» cuando nos motivamos sexualmente sintiendo deseo sexual, sino que además algunas se encienden cuando detectamos que estas mismas áreas cerebrales comienzan a funcionar en la pareja o en la otra persona. Esto se produce gracias a la función de las llamadas «neuronas espejo», que a manera de espejo se activan en nosotros cuando detectamos o intuimos que se activan en el otro. Como vimos, este mecanismo se encuentra más desarrollado en Ellas que en nosotros y esto explica, en parte, el gran desarrollo de la intuición femenina. Es muy probable que este mecanismo les permita a Ellas reconocer nuestras intenciones antes de lo que imaginamos. Asimismo, hay evidencia de que, al activarse estas regiones y circuitos cerebrales en la reacción o motivación del deseo sexual, disminuyen las funciones cerebrales encargadas del juicio y razonamiento, ubicadas en las áreas de los lóbulos frontales. Esto explica con certeza científica la afirmación popular de que «el enamorado no razona», y esto en cierta medida es así por cuanto la emoción domina por sobre la razón.

Ahora bien, hasta aquí nos hemos centrado en el deseo erótico. ¿Qué sucede con el amor? Bueno, en el amor de pareja, digamos el amor erótico, se activan estas mismas áreas del cerebro y podemos decir que en este sentido el amor incluye el deseo. Sucede que en el amor se activan algunas de estas áreas de modo diferente y, además, se activan otras que resultan ser propias del amor. Así, digamos que áreas cerebrales como el estriado ventral, el hipotálamo, la amígdala, la corteza somato sensorial y el lóbulo parietal inferior se encuentran con una activación disminuida. En el amor respecto al estímulo erótico puro esto ya es una diferencia entre deseo y amor.

Respecto a aquellas áreas que solo se activan en el amor debemos mencionar al lóbulo de la ínsula. El lóbulo de la ínsula es una porción ubicada en la profundidad de la superficie lateral de ambos hemisferios cerebrales. Resulta más interesante señalar que la parte anterior del lóbulo de la ínsula se activa, es decir comienza a trabajar, cuando se producen sentimientos de amor, mientras que la parte posterior se activa con el deseo sexual. Como el amor incluye el deseo, en el caso del lóbulo de la ínsula se observa que, a medida que el deseo progresa hacia una manifestación de amor, se va activando progresivamente la ínsula desde la porción posterior, donde predomina el deseo, hasta la anterior, donde se incluyen los sentimientos de amor. Metafóricamente, podríamos decir que, en el lóbulo de la ínsula, el deseo y el amor se mezclan como en una danza.

Así funciona el cerebro en el deseo sexual y en el amor. De modo que podemos ver una diferencia anatómica y funcional en el estado de excitación sexual, en la situación de enamoramiento y en la de permanecer enamorado.

A estas modificaciones en la estructura y circuitos cerebrales se suman cambios en los neurotransmisores y hormonas. Pero para comenzar a explicar estos cambios vamos a viajar a la Grecia antigua, a la época de Alejandro Magno, unos dos mil trescientos años atrás, para conocer a un médico famoso que nos va a introducir en este tema, Erasístrato.

Erasístrato, Antíoco y Estratónice

Erasístrato fue un famoso médico de la Grecia antigua. Nació en Yulis, capital de la isla de Ceos, en el mar Egeo, a unos sesenta kilómetros de Atenas. Fue uno de los fundadores de la prestigiosa escuela médica de Alejandría, junto con Herófilo. Mucho de su obra se conoce por los comentarios que hizo Galeno, quien a su vez siguió la escuela y enseñanzas de Hipócrates. Erasístrato realizó descubrimientos anatómicos y filosóficos sobre el sistema circulatorio y el sistema nervioso. Fue un médico e investigador muy destacado, que entre otras cosas describió que la sede del pensamiento humano estaba en la corteza cerebral y no en el corazón, como sostenía Aristóteles. Podríamos decir que Erasístrato fue un neurocientífico.

Cuenta Plutarco, historiador griego del siglo I, en su obra Vidas paralelas, que Erasístrato fue llamado en consulta médica por Seleuco Nicátor, general de Alejandro Magno y rey de Siria. Seleuco tenía un hijo al que quería mucho, Antíoco, y este había caído enfermo, con un cuadro severo de profunda tristeza, melancolía y depresión. Erasístrato examinó al paciente y, buscando la causa de su depresión, se le ocurrió una brillante idea para hacer el diagnóstico. Hizo desfilar frente al lecho del enfermo a todas las mujeres del palacio, mientras tomaba la mano de Antíoco para controlarle el pulso. El hábil y observador médico notó que el pulso se le aceleraba, a la vez que se le enrojecía el rostro y aumentaba su transpiración, cuando frente a él pasaba Estratónice, su madrastra y segunda esposa de Seleuco.

Erasístrato dio su diagnóstico al rey: Antíoco estaba perdidamente enamorado de Estratónice. El rey, que amaba a su hijo por sobre todas las cosas, se divorció, y Estratónice se casó con Antíoco. Santo remedio. Vivieron felices y comieron perdices. Hoy sabemos que a Antíoco le subían la adrenalina, la dopamina y la oxitocina al contemplar a Estratónice. Sufría de «mal de amores».

Las moléculas del amor

El amor también tiene sus moléculas. Resulta que las hormonas y los neurotransmisores son la raíz química por la cual ciertas emociones se manifiestan. Quiere decir que una condición emocional determinada, en general, puede relacionarse con una patente bioquímica. Las hormonas y los neurotransmisores determinan conductas, sentimientos y emociones. Los psicólogos han definido tres etapas en las relaciones románticas, que es posible analizar por la proporción de hormonas y neurotransmisores que las acompañan. Una descripción clásica de las etapas del amor es aquella que la divide en tres fases consecutivas y por momentos superpuestas. Estas son: 1) enamoramiento o etapa inicial, 2) amor pasional, y 3) amor armónico. Vamos a verlas por separado para alcanzar un mayor nivel de detalle.

Enamoramiento o etapa inicial

Resulta ser la primera etapa en la relación amorosa. En esta fase domina la emoción de la pasión. Es una etapa de reconocimiento, deslumbramiento y exploración, hay nuevas vivencias, descubrimiento, juegos y excitación. Es cuando, dentro de los límites de la normalidad, se eleva el nivel de tensión y estrés. Cuando se estudió a parejas que estaban pasando por este período se pudo observar una patente bioquímica particular que acompañaba a este big bang emocional, una suerte de tsunami de neurotransmisores y hormonas. El cortisol y la adrenalina, las hormonas del estrés, se elevan en la sangre. En el cerebro, se eleva la dopamina, neurotransmisor del placer, tal como le pasó a Antíoco cuando veía a Estratónice, y seguramente como les pasó a Romeo y Julieta el día que se conocieron.

Podemos agregar que esta condición de enamoramiento inicial también se acompaña de una disminución de testosterona y serotonina. Resulta muy interesante el hecho de que los científicos hayan determinado el tiempo promedio que dura esta explosión inicial, usualmente corto, de aproximadamente seis a doce meses. También determinaron que, cuando en los diferentes test y cuestionarios psicológicos, así como en las entrevistas psicológicas, se manifestaba una disminución de las emociones reconocidas por los enamorados como del período inicial de mayor intensidad, los neurotransmisores y las hormonas descriptos se modificaban dando paso a la segunda fase o etapa del amor pasional.

Amor pasional

Aproximadamente entre los seis y los doce meses comienza la segunda etapa, la del amor pasional. La euforia, la excitación y el estrés iniciales se convierten muy lentamente en un nuevo estado, en el que paulatinamente aparecen sentimientos de estabilidad, calma y seguridad que equilibran la emoción o emocionalidad de la relación, saliendo progresivamente de la turbulencia inicial para pasar a un derrotero de equilibrio y previsibilidad. La calma, la seguridad y el disfrutar equilibradamente de la relación amorosa caracterizan a este período. Proyectos comunes y planes en conjunto son condiciones anheladas, visualizándose juntos en el futuro.

Como en la etapa anterior, aquí también se pudo determinar una matriz característica de neurotransmisores y hormonas que acompaña a esta situación emocional de la vivencia del amor romántico, cuando la consecuencia conductual y emocional es un aumento del nivel de intimidad y del compromiso recíproco. Los niveles de la hormona del estrés, como el cortisol, se normalizan al disminuir el estrés inicial propio de la inseguridad y la atención que provocaba el descubrimiento de una nueva relación, y dan lugar a la «estabilidad emocional» de esta otra etapa de amor pasional. El resto de los neurotransmisores y hormonas regularizan los niveles y aparece una nueva hormona que domina en este período, la oxitocina.

Esta hormona es producida y liberada por una parte del cerebro denominada hipotálamo, y es la llamada «hormona del amor». Genera emociones relacionadas con la confianza, la seguridad y la credibilidad. Condiciones que fomentan la unión estable entre Ellas y nosotros. La oxitocina es la hormona del amor y resulta ser la que cohesiona la relación recíproca y mantiene unida a la pareja. El amor pasional puede durar varios años, según la particular relación y dinámica de la pareja en cuestión.

Amor armónico

En esa etapa coexisten en proporción diferente la pasión, el compromiso y la intimidad. El amor armónico se caracteriza por la disminución de la pasión a expensas del compromiso mutuo y la intimidad, que se mantiene alta, compromiso que implica acuerdo, pacto mutuo, responsabilidad, con trato personal y palabra. Intimidad en tanto función, mutuo conocimiento, complicidad, familiaridad y unión recíproca como expresión de apego y adhesión.

Nuevamente aquí es la oxitocina, la hormona del amor y la confianza, la que domina el escenario de las moléculas que generan emoción y conducta. El pasaje de la etapa del amor pasional, que puede durar varios años según los casos, a la etapa del amor armónico es particularmente frágil. Muchas parejas, ante la disminución de los niveles de pasión, se ven frente a la posibilidad de la ruptura o final de la relación. La duración de la etapa anterior es ampliamente variable. Resulta evidente, por la sola observación de la realidad, que muchas parejas se disuelven en este período mientras que otras parecen vivenciar felizmente los niveles de oxitocina estables a lo largo del tiempo, aunque sea a expensas de la disminución del deseo de las etapas iniciales, cuando la adrenalina y la dopamina dominaban el cuadro.

Sin embargo, reducir este tema simplemente a niveles y concentraciones de algunas moléculas sería un error. La psicología y el mundo de las emociones y su interacción con la razón cabalgan juntos en el derrotero de la vida y los caminos resultan ser infinitos. Aún hoy no está claro por qué hay parejas que duran toda la vida y otras que apenas permanecen juntas un instante. El cerebro humano, el de Ellas y el nuestro, es la estructura más compleja del universo conocido y sus conductas, emociones y razones, así como su destino, no escapan a esa complejidad infinita.

La ruptura amorosa

La ruptura amorosa es una posibilidad muy frecuente en nuestras relaciones. Admite un universo de variables psicológicas y afectivas, y en algunos aspectos es diferente entre Ellas y nosotros. De todos modos, las variables son individuales y no de género.

La ruptura amorosa presupone muchas veces una condición claramente estresante. Esta situación tiene su correlato biológico. En la sangre, se elevan las hormonas del estrés como el cortisol. En consecuencia, se condicionan las enfermedades y los síntomas más comunes del estrés, particularmente en Ellas, mientras que en nosotros, además del inevitables estrés, es frecuente observar el aumento de las conductas compulsivas, como el abuso de sustancias, desde el alcohol y el cigarrillo hasta sustancias de uso prohibido.

La tristeza y la melancolía son frecuentes en la etapa de resolución y duelo, y no pocas veces van acompañadas de síntomas clínicos de depresión. La disrupción en una relación amorosa puede admitir diferentes desenlaces, desde separaciones maduras, meditadas y de mutuo acuerdo hasta aquellas relacionadas con una emoción negativa intensa: el odio.

¿Por qué hacemos referencia a esta emoción negativa como posible resolución de una relación amorosa? La letra del tango «Rencor» de Julio Sosa aproxima una respuesta y tiene un correlato bioquímico interesante. Veamos:

Rencor, mi viejo rencor,

dejame olvidar

la cobarde traición.

¡No ves que no puedo más,

que ya me he secao

de tanto llorar!

Dejá que viva otra vez

y olvide el dolor

que ayer me cacheteó…

Rencor, yo quiero volver

a ser lo que fui…

Yo quiero vivir…

Este odio maldito

que llevo en las venas

me amarga la vida

como una condena.

El mal que me han hecho

es herida abierta

que me inunda el pecho

de rabia y de hiel.

La odian mis ojos

porque la miraron.

Mis labios la odian

porque la besaron.

La odio con toda

la fuerza de mi alma

y es tan fuerte mi odio

como fue mi amor.

Rencor, mi viejo rencor,

no quiero sufrir

esta pena sin fin…

Si ya me has muerto una vez

¿por qué llevaré

la muerte en mi ser?

Ya sé que no tiene perdón…

Ya sé que fue vil

y fue cruel su traición…

Por eso, viejo rencor,

dejame vivir

por lo que sufrí.

Dios quiera que un día

la encuentre en la vida

llorando vencida

su triste pasado

pa’ escupirle encima

todo este desprecio

que babea mi vida

de amargo rencor.

La odio por el daño

de mi amor deshecho

y por una duda

que me escarba el pecho.

No repitas nunca

lo que voy a decirte:

rencor, tengo miedo

de que seas amor.

Este tango habla del odio producido por un desengaño amoroso. Su intensidad se encuentra expresada de una manera poco frecuente y con el sello de Julio Sosa, el «varón del tango». La ruptura del vínculo fue abrupta y la emoción del odio, una manifestación muy intensa. En la última estrofa se esboza una paradoja cuando dice, hablándole al «rencor»: «no repitas nunca lo que voy a decirte, rencor, tengo miedo de que seas amor».

Resulta fuerte y a la vez curioso que el mismo Julio Sosa teme que no sea odio, sino que sea amor. Porque existe un nexo bioquímico entre el amor y el odio: en ambas emociones la adrenalina se encuentra elevada y la serotonina disminuida. Tal como si fuera necesario una matriz hormonal y de neurotransmisores para vivir con intensidad superlativa una emoción, aunque, como en este caso, emociones de contenido diametralmente opuesto. Esta situación puede darse tanto en Ellas como en nosotros, el amor es una emoción compleja, posiblemente inexplicable. Además, creo que, en última instancia, intentar explicarlo nos llevaría a un fracaso seguro. Muy probablemente, el amor no es un hecho del cual se pueda «saber». Quizás lleva implícita la imposibilidad de la explicación. Un dicho reza «si no sabes qué es, es amor». Lo cierto respecto al amor es que podemos sentirlo, pero ponerlo en palabras tal vez solo sea posible para los poetas.

Sigamos adelante.

Emociones básicas y complejas.
El amor como emoción

Tanto Ellas como nosotros compartimos los mismos mecanismos emocionales. Las diferencias entre las personas respecto a las emociones son de orden individual más que de género. El amor es una emoción, multidimensional, multifacética y resulta de una compleja mezcla emocional. Comencemos diciendo que una primera aproximación a las emociones fue remitirlas a dos categorías principales, positivas y negativas. Las emociones positivas son aquellas que, en esencia, nos acercan a las cosas: la alegría, la serenidad, la esperanza, la confianza, el amor. Las negativas, como contrapartida, son aquellas que nos alejan de las cosas, a saber: el miedo, la ira, el desprecio, el disgusto, la agresividad, el dolor, la tristeza, la melancolía, entre otras. Los científicos se han esforzado en clasificarlas o más bien subclasificarlas según tipos específicos.

Inspirado en el libro La expresión de las emociones en el hombre y los animales de Charles Darwin (1809-1882), Paul Ekman, de la Universidad de California, documentó las expresiones faciales de los occidentales y de una tribu de Nueva Guinea que vivía en estado de aislamiento y no conocía la comunicación escrita. Comprobó que las expresiones faciales básicas, tales como el miedo y la alegría, eran reconocidas por todos por igual, independientemente de la cultura a la que pertenecían. Esto significa que un rostro con la expresión de miedo, por ejemplo, es reconocido por cualquier persona, de cualquier cultura con el solo hecho de verla en un rostro. Esto es así porque se trata de una emoción básica y se encuentra grabada en nuestro pasado ancestral con la finalidad de transmitir de modo no verbal nuestras emociones. Es una forma elemental de comunicación interpersonal no verbal.

El doctor Robert Plutchik (1927-2006), profesor del Albert Einstein College de Medicina, sostenía que el hombre presenta ocho categorías de emociones básicas o emociones primarias, y estas son: miedo, asombro, dolor, repulsión o asco, rabia, alerta, éxtasis y admiración. Estas emociones primarias o básicas se combinan de muy diferentes modos y proporciones para configurar emociones complejas, distintas de las primarias o básicas, del mismo modo que los colores primarios pueden constituir todos los colores posibles del arco iris. Así, Plutchik conjetura que, además de esas ocho emociones primarias, existe un número de emociones secundarias y terciarias cuyas combinaciones generan todo el espectro emocional posible, como un pantone de colores.

Plutchik sostiene que el amor, como emoción compleja, se encuentra constituido por el éxtasis y la admiración como emoción primaria, a los que se agregan otras dos emociones de segundo nivel, como la alegría y la confianza, y dos emociones de tercer nivel, como la serenidad y la aprobación. De esta manera, el amor es una suerte de sumatoria de éxtasis, admiración, alegría, confianza, serenidad y aprobación. El amor es, en definitiva, de cualquier modo que se lo conciba, una emoción netamente humana y de alta complejidad. Es mucho más que la simple consecuencia de una mezcla bioquímica. Ni la química de los alquimistas medievales ni la biología molecular actual han resuelto aún el problema de tal complejidad.

Eros y Afrodita. El deseo y el amor

El amor es una emoción compleja. Es algo dinámico, no estático, y necesariamente como emoción compleja admite la condición del cambio, nunca es igual, es un ser vivo. Evoluciona y tiene períodos, etapas, vaivenes. Idas y vueltas.

Numerosos especialistas intentan explicarlo desde las más diferentes vertientes del conocimiento. Queda claro que estamos desarrollando aquí el tema del amor de pareja. Esta es una forma de amor, como también lo es el amor a la vida, a la naturaleza, a Dios, a la gente, al arte, etc. Sucede que en el caso del amor de pareja es posible acudir al conocimiento científico, que incluye dentro de esa emoción compleja aspectos psicobiológicos básicos, como el deseo o libido, que tienen representación en el sistema nervioso, tal como hemos visto hasta ahora. Es decir que mediante métodos científicos es posible señalar qué partes del cerebro participan en el deseo, o en la pulsión erótica, y qué partes se relacionan más directamente con la abstracción mental que el amor de pareja supone, y lo convierte en una emoción humana compleja, consecuencia de la evolución de nuestra especie. Esa evolución resulta ser una «ventaja evolutiva», al promover la formación de grupos familiares que posibilitan una mayor sobrevida a las crías que permanecen indefensas por largo tiempo y requieren del cuidado prolongado de los padres.

Ahora bien, más allá del objetivo evolutivo que esta emoción presupone, lo que importa aquí es intentar definir el amor aportando el análisis desde la neurociencia y desde la psicología. El amor es un tema de inmensa importancia y preocupación para todos nosotros y todos invariablemente convivimos y nos relacionamos con él en forma continua a lo largo de nuestra vida. Es motivo de felicidad y sufrimiento, puede consumar una vivencia experiencial de plenitud y éxito emocional, como así también de desasosiego, de frustración y fracaso. Su ausencia implica soledad y aislamiento, y su presencia compañía y seguridad. Parece ser un objetivo innato a alcanzar, que se convierte en necesidad. Un espacio de desequilibrio que requiere ser llenado por una emoción a la que se refiere la poesía y la ciencia. A nadie escapa su interés. Todo esfuerzo es válido para la comprensión de esta emoción compleja y enriquecedora.

Uno de los modelos clásicos y útiles para analizar los componentes o ladrillos del amor es la llamada teoría triangular de Robert Sternberg. Acudiremos a ella para analizar los elementos constitutivos del amor, tal cual ingredientes emocionales y cognitivos, en su aspecto racional, que forman parte de su dinámica. Este modelo permite analizar los componentes del amor en un esquema triangular que resulta esclarecedor y práctico. Por otro lado, también invita a una suerte de autoevaluación personal para saber dónde estamos ubicados respecto a las variables propuestas, o dónde hemos estado en alguna relación sentimental en el pasado, dónde queremos estar y, en definitiva, nos permite reflexionar al aprender sobre el tema.

Los elementos constitutivos ocupan los vértices del triángulo, cualquiera de ellos en forma aislada hace referencia a alguna forma de amor, pero lo habitual es la búsqueda de la participación de los tres de manera armónica. Esos tres elementos del triángulo del amor son la pasión, la intimidad y el compromiso. Veamos.

Teoría triangular del amor de Robert Sternberg

La pasión

Es el componente que representa el carácter ancestral, instintivo, pulsional, sexual y libidinal del amor. Se encuentra inscripto en la función emocional del deseo. Está relacionado con funciones de neurotransmisores y áreas cerebrales donde radica la pulsión y el instinto sexual. Esas áreas cerebrales pertenecen al dominio de Eros, dios del sexo en la mitología griega. Según El banquete de Platón, Eros fue concebido por Poros, dios de la abundancia, y Penia, diosa de la pobreza. Relata Platón que se realizó una fiesta en honor a Afrodita, diosa del amor. Todos los dioses fueron invitados. Al final de la fiesta Penia, como diosa de la pobreza, pidió las sobras. Poros bebió demasiado y cayó tendido en el patio. Penia, al verlo, lo creyó un semejante y quiso tener un hijo con él. De la unión de ambos nació Eros. Así, Eros, lo sexual, lo erótico, el deseo, es la resultante de la necesidad y del exceso.

En este sentido y siguiendo el relato de Platón, Eros nació en la casa de Afrodita. La alegoría de Platón coincide llamativamente con la explicación de la pasión como necesidad resultante de la falta que requiere ser llenada por el otro, mezclada con el exceso pretendido por el deseo en su búsqueda de no padecer el vacío de la necesidad. La pasión es instintiva, pulsional, fuertemente emocional, es, por así decir, el componente «caliente» de esta teoría triangular del amor. Al ser un fenómeno instintivo y pulsional, no admite control por la razón. Son ámbitos diferentes, mundos distintos, constelaciones alejadas.

La pasión remite al deseo intenso, al cuerpo, lo carnal, es la invisible fuerza magnética de la atracción física. No se puede ver ni registrar, se siente. No es racional, por lo tanto, la razón no controla las riendas de este caballo salvaje. La pasión es propia del período de «enamoramiento». En esta etapa intensa en que hasta el nivel de estrés resulta alto, la persona espera períodos de mayor calma, estabilidad y serenidad para disfrutar de la relación. A veces se produce una paradoja. Alcanzada la etapa de estabilidad, lo que podríamos denominar una situación de pareja «institucionalizada» y estable, puede que se perciba la falta de la pasión inicial y se sienta nostalgia, añoranza y necesidad de evocación. Por eso el modelo de la teoría triangular del amor hace referencia a que, en el amor, las tres variables, esto es, la pasión, la intimidad y el compromiso, participen conjuntamente en armonía y en proporción variable según el estado evolutivo del amor.

Veamos ahora el segundo componente al que alude la teoría. Se trata de la intimidad.

La intimidad

Es un componente esencial en el amor de pareja. La intimidad incluye el conocerse, el darse a conocer en profundidad. El revelarse como en realidad uno es, sin eufemismos ni ocultamientos. Es calidez, amistad, confianza, trato, roce, familiaridad, acercamiento, contigüidad, interioridad. Es permitir ser conocido sin limitación, sin secretos intencionados, en forma genuina y transparente. En intimidad se es con el otro y el otro con nosotros, Ellas y nosotros. Se percibe una empatía emocional mutua. Se percibe comunicación más allá de las palabras, como en el silencio de una mirada.

Representa una entrega real sin ocultamientos, donde fortalezas y debilidades son expuestas de modo igualitario. Es revelarse al otro tal cual somos. Intimidad es darse a conocer plenamente pero sin perder individualidad, sin perder la independencia para ser uno mismo. La intimidad genera pertenencia en la vida cotidiana y en base al respeto no debe impedir los espacios individuales. La intimidad del amor bien entendido respeta al otro. Intimidad es comunicación. Diálogo sincero y la intención de promover el bien en el otro como consecuencia de respetarlo. Así, la pasión y la intimidad buscan el compromiso para complementarse. Y ahí vamos al compromiso.

El compromiso

Es la decisión de amar al otro. Es, por decirlo de algún modo, el componente más racional, si el término puede ser válido en cuestión de amor. Ese compromiso puede nacer desde la intimidad, desde la visión integral del otro, de la aceptación para transitar el tiempo futuro. Resulta un componente fundamental para la continuidad de una relación. El compromiso es para con el otro, es para con la pareja, rechazando la prevalencia del interés individual. Es un contrato bilateral que surge en alguna medida de la razón, del juicio, del pensamiento y los valores. Es una determinación. Una decisión que implica una responsabilidad.

Así, los tres vértices del triángulo, pasión, intimidad y compromiso, pueden existir por separado o en combinación. Es más, al no existir ninguno de ellos simplemente se podría hablar de ausencia de amor. De hecho, en muchas relaciones interpersonales «frías» no existe pasión, ni intimidad, ni compromiso. Pero cuando alguno de esos tres componentes aparece, ya existe una relación bilateral con algún grado de amor, aunque no signifique amor de pareja. De esta manera, según se presenten uno o varios componentes del triángulo del amor, de forma aislada o en combinaciones entre ellos, se distinguen siete posibilidades de relación. Como componentes aislados, el amor puede naturalmente presentar tres variables: el amor insensato, el cariño y el amor vacío. Por otro lado, la combinación entre los componentes del triángulo puede resultar en cuatro formas: amor romántico, amor sociable, amor vano y amor consumado.

Los componentes del amor se exteriorizan y enlazan para constituir las siete variables posibles. Veamos ahora cuáles son para identificar en qué «categoría de amor nos encontramos» o queremos alcanzar.

Categorías del amor

Amor insensato

Es aquella situación en que solo existe pasión en forma aislada. No intervienen aquí intimidad alguna ni compromiso. No se conoce al otro ni hay un proyecto de compromiso. Se trata de la presencia de Eros o deseo en condición pura. Es la expresión de la pulsión sexual, erótica y libidinal en forma pura y aislada. Es propio de esa condición conocida como «amor a primera vista» sin más. No se cierra al futuro, pero tampoco va más allá de la expresión pura del atractivo físico pulsional, indispensable para la construcción y evolución en una categoría plena de amor de pareja. El amor insensato es irreflexivo e irrazonable. La razón no encuentra espacio en él y el compromiso es solo una posibilidad lejana. Es posiblemente una forma de inicio en una relación más integral.

Cariño

En esta categoría solo participa la «intimidad». El conocimiento del otro genera comunicación, comprensión y calidez. No es una forma menor de amor; de hecho, se incluyen en ella las verdaderas amistades que pueden durar toda la vida. Es una forma de apego proclive a la amistad bien entendida, en la cual uno cuenta recíprocamente con el otro y, en tanto sea así, presupone un grado de intimidad bilateral.

Amor vacío

Es el caso de la participación aislada del compromiso, con prescindencia de la pasión y la intimidad. Es la forma propia de los matrimonios «arreglados» de algunas culturas tradicionales. También puede ser, eventualmente, el estadio o fase final de algunos matrimonios en los que la pasión y la intimidad han dejado de existir.

Amor romántico

Aquí se conjugan la pasión con la intimidad. La pasión une a la pareja desde la atracción física y erótica en términos de complacencia del impulso libidinal. La intimidad juega un rol importante en esta relación, pero ambas, aun como sólida amalgama, no incluyen ningún grado de compromiso, que bien podría aparecer con el tiempo. Es propio de la adolescencia o de relaciones inmaduras. Como contrapartida, el agregado del compromiso da lugar a la formación de una pareja estable.

Amor sociable

Aquí los componentes que se enlazan son la intimidad y el compromiso. Podría corresponder a una relación de amistad intensa, profunda y comprometida, o a una relación de pareja institucionalizada en el matrimonio, donde la pasión ha desaparecido. Existe un gran cariño y el compromiso logrado pueden hacer que la pareja llegue hasta los últimos días de la vida.

Amor vano

Está integrado por la fusión de la pasión y el compromiso. El compromiso inclina a formalizar una relación de pareja, la pasión en su expresión física lo impulsa, pero la falta de intimidad augura un desencanto a mediano plazo. Esa ausencia impide una cohesión emocional duradera.

Amor consumado

Aquí los tres componentes participan en conjunto. Pasión, intimidad y compromiso. Constituye la situación ideal. Es una forma completa y plena del amor de pareja. Puede resultar como consecuencia de diferentes formas de inicio. Pero necesariamente ese derrotero dinámico del amor como emoción humana compleja requiere cierto grado de construcción, donde a la emoción básica de la pasión se le agregue la intimidad bilateral necesaria y la decisión del compromiso mutuo en un proyecto común que permita una relación sostenida en el tiempo.

En el interjuego dinámico de los tres componentes del amor consumado, la pasión, la intimidad y el compromiso, es natural que la relación amorosa experimente idas y vueltas, vaivenes donde en algún período pueden predominar uno o varios de los componentes y en otra, pueden variar en esa dinámica de la relación vital. Es el ideal de la relación de pareja, asumiendo que en las relaciones emocionales el ideal es una utopía, pero, no obstante ello, merece ser establecido como norte hacia donde apuntar. No debemos olvidar que, por definición, las emociones son procesos dinámicos y el amor, como emoción humana compleja y multidimensional, no escapa a ello.

El ideal fuera de lo utópico podría inscribirse en este contexto del amor consumado como la certeza irrefutable de que el amor de pareja, como hecho vivo y dinámico, pasa por ciclos diferentes, que se pueden repetir a lo largo del tiempo y en los cuales la proporción de pasión, intimidad y compromiso puede variar en su proporción armónica, existiendo períodos en los que predominan uno o varios de sus componentes. Es una dinámica individual de pareja única e irrepetible.

Adicción al amor

Hemos visto los fundamentos que la psicobiología y la neurociencia nos brindan para explicar ese fenómeno ancestral del amor romántico. Este se produce sobre la base del deseo instintivo e inespecífico, que busca encontrar pareja en una persona del otro sexo o, por caso, del mismo. Áreas cerebrales como la tegmental ventral, con su producción de dopamina como mensajero bioquímico del deseo, que estimula como una explosión de un fuego de artificio, llega con sus destellos a diferentes áreas del cerebro que esperan con ansiedad el momento de ser iluminadas y sacudidas por el estímulo para el cual han nacido.

También mencionamos ese otro lugar escondido en la oscuridad de nuestro cerebro, el núcleo accumbens, como parte del «sistema de recompensa», donde la dopamina convierte el sabor del chocolate en algo más potente, en placer. Placer que por la misma ruta del chocolate puede ser despertado por otros objetos, acciones, sustancias o relaciones interpersonales. Así, el deseo sexual, la lujuria y el amor romántico desfilan por los mismos circuitos o rutas cerebrales, como una suerte de autopistas donde numerosos camiones transitan con cargas diferentes, pero todos con el mismo destino geográfico, el placer.

Todo este intrincado mecanismo de circuitos cerebrales tiene, al igual que una autopista, un límite de carga y frecuencia de tránsito. Superado cierto límite, del mismo modo que una droga, el amor puede resultar adictivo. En términos generales, es comparable a una adicción a una droga de uso prohibido. De hecho, son aplicables a esta condición las tres características de la adicción a sustancias en forma plena: tolerancia, dependencia y abstinencia. A medida que analicemos cada una de estas características observaremos que resultan aplicables a la condición de «adicción al amor».

Se entiende por «tolerancia» aquella situación en la cual la persona tolera cada vez más una dosis determinada, requiriendo en consecuencia mayores dosis para percibir los mismos resultados. Es decir, necesita más para obtener el mismo efecto. Esto es más cantidad de «sustancia adictiva» si se trata de una droga o más demanda hacia el ser amado si se trata del amor. Serán necesarios más entrega, más tiempo o más de algo, habida cuenta de que, lo que hasta hace un tiempo alcanzaba, hoy resulta insuficiente.

Del mismo modo se observará «dependencia», una ansiedad constante por la necesidad de la presencia del ser amado, que genera preocupación constante por sobre cualquier otra actividad, persona o quehacer. El ser amado se convierte en el foco primario y excluyente de la atención, por sobre cualquier otro foco o epicentro de interés.

Por último, la «abstinencia». Aquí la falta, la ausencia o la privación del ser querido, de modo real o imaginario, provocará síntomas con manifestaciones emocionales y hasta físicas. La falta de la «sustancia emocional» que es el ser querido provocará ansiedad, tristeza, melancolía, enojo, miedos, odio, depresión o un conjunto de síntomas emocionales resultantes de la mezcla arbitraria e inimaginable de todos ellos, ya que se superponen unos con otros, acorde pase el tiempo de la ausencia. No faltarán síntomas físicos como dolores de pecho, insomnio, nerviosismo, dolores musculares, fatiga, trastornos digestivos, palpitaciones, etcétera.

Resulta claro que estamos describiendo una adicción y, en consecuencia, una patología, una anormalidad. Se trata de una codependencia emocional. Es un amor nocivo, dañino, una emoción tóxica. Se trata de una condición obsesiva y constituye una situación patológica. Este cuadro emocional puede manifestarse, y de hecho lo hace con frecuencia, con violencia verbal y/o física. Es la resultante de una condición obsesiva y posesiva extrema, del todo o nada sin posiciones intermedias. La idealización del otro evita ver defectos u observar realidades evidentes, impidiendo la realización personal, la libertad y el respeto al otro. El adicto al amor no estará nunca satisfecho con el retorno o devolución del amor del ser amado. Sus propios parámetros de conducta y demanda son el centro del universo en la relación de pareja, y no admite posiciones intermedias.

Este tipo de relación, por definición destructiva, puede darse tanto en Ellas como en nosotros. El camino hacia una solución radica, primeramente, en el reconocimiento del problema. Sin esta condición es imposible avanzar en su tratamiento. La persona debe visualizar lo doloroso de la situación en base al hecho de que la relación es tortuosa y no se vivencia con felicidad. Es una situación tormentosa, sin paz. El diálogo es el primer paso para intentar la solución al conflicto. Si esta condición no es posible o resulta insuficiente será necesaria la consulta profesional, y el especialista determinará el curso terapéutico a seguir. Muy probablemente, el tratamiento será multidisciplinario y el abordaje psicológico buscará una reestructuración cognitiva, con probable abordaje cognitivo-conductual, e incluso, algunas veces, hasta medicación.

La intimidad y el amor

En la teoría triangular de Sternberg hay tres componentes del amor: la pasión, la intimidad y el compromiso. Sobre cada uno de ellos hemos detallado sus caracteres específicos, definiendo sus alcances. También advertimos que en la forma de «amor consumado» se daban los tres componentes al mismo tiempo. Aunque una pareja con amor consumado bien podía pasar por distintas etapas en las que por períodos podían prevalecer uno o varios de esos componentes. Es una historia personal.

Hemos remarcado, asimismo, la importancia de la pasión y su relación con procesos biológicos ancestrales bien estudiados en nuestro cerebro, a tal extremo que sabemos actualmente qué partes y qué circuitos cerebrales intervienen en ese mecanismo «caliente» del deseo, donde los neurotransmisores y las hormonas están interrelacionados en una sinfonía de «apareamiento». Pero tratándose de amor, y en este caso de «amor romántico», el «todo es más que la suma de las partes» y no se puede ser reduccionista. El compromiso, un componente fundamental en el amor romántico, es el componente más «racional» de la relación que cohesiona a lo largo del tiempo a la pasión con la intimidad. Vamos a detenernos ahora en este último componente, la intimidad, que amerita una consideración especial.

La intimidad es fundamental para la profundización de las relaciones interpersonales. Es requisito indispensable para, por ejemplo, una relación de verdadera amistad, en términos del concepto «amigo». No solamente se refiere a una relación circunstancial de trabajo, deportiva o laboral. La intimidad apela a un conocimiento profundo del otro, que genera amistad, familiaridad, fraternidad y confianza. Sabemos con quién estamos cuando estamos con Ellas, y Ellas lo saben cuando están con nosotros. Es un recurso de acercamiento.

Resulta sorprendente cuántas relaciones interpersonales adolecen de la falta de intimidad aun en la falsa creencia de tenerla. Por eso es tan frecuente la aparición de «sorpresas» en las supuestas relaciones de intimidad. Como dice el dicho: «Para conocer a una persona hace falta consumir con ella una bolsa de sal», en referencia a que hace falta mucho tiempo para conocer a una persona.

Los investigadores han desarrollado numerosos instrumentos psicológicos para fomentar el conocimiento interpersonal a través de ejercicios y cuestionarios que faciliten el conocimiento íntimo del otro. Uno de esos cuestionarios que ha ganado un lugar destacado es el del psicólogo estadounidense Arthur Aron.

Aron desarrolló una serie de preguntas con el objetivo de generar acercamiento e intimidad a aquellos que participan del cuestionario. Lo interesante es que ese cuestionario, que podría aplicarse a cualquier pareja de amigos, incluso de personas desconocidas que decidan participar del ejercicio, es un recurso que en ocasiones posibilita generar un acercamiento favorable en personas que ya se conocían, y aún más, se han formado parejas estables entre personas que no se conocían previamente. Esto ocurre debido al acercamiento que produce entre los intervinientes del ejercicio como consecuencia de conocer con cierto grado de intimidad al otro en muy poco tiempo.

El cuestionario alude a una serie bien programada de preguntas, cuyas respuestas «desnudan» la intimidad del otro y la de nosotros mismos, en un ejercicio simple, y verdaderamente en poco tiempo. Es algo así como un diálogo muy personal que en la vida real, sorprendentemente, se da muy pocas veces. Este cuestionario puede reducir el tiempo requerido, metafóricamente hablando, para consumir una bolsa de sal, tiempo que no pocas veces lleva una vida. Lo cierto es que citamos este ejercicio porque en varios estudios dio lugar a la formación de parejas, y ha posibilitado el acercamiento afectivo, aumentando el grado de intimidad en parejas ya formadas. Es más, el cuestionario permitió la formación de parejas que llegaron al casamiento, según varios artículos publicados en el New York Times.

Si lo desean, pueden contestar este cuestionario, cuya finalidad es generar acercamiento e intimidad entre la pareja.

Instrucciones

Siéntense cómodamente frente a frente, asumiendo que el desarrollo, es decir la lectura y contestación del cuestionario por parte de la pareja interviniente, llevará aproximadamente unos noventa minutos; puede ser un poco más o un poco menos, según los casos. El cuestionario consta de 36 preguntas muy bien formuladas, cuyas respuestas permiten aumentar gradualmente el grado de acercamiento e intimidad recíproca.

El formulario se encuentra dividido en tres series de 12 preguntas cada uno. Cualquiera de los intervinientes puede leer todas las preguntas o, si lo desean, pueden alternarse en las lecturas de las series. Es importante que el que lee las preguntas en voz alta sea el que comience a responder y luego el otro responde la misma pregunta. Si ya ambos comprendieron las instrucciones, es momento de comenzar con el cuestionario. El resultado será un acercamiento al mundo íntimo del otro, generando un nivel de intimidad que redundará en un mayor conocimiento interpersonal e incluso, según antecedentes bien documentados, ¡podría formarse una pareja!

Una cosa más que resulta optativa. El ejercicio podría concluir mirándose a los ojos durante tres o cuatro minutos, en silencio, después de que ambos hubieran contestado la última pregunta.

¡Ahora sí, podemos comenzar!

¿Si pudiera invitar a cualquier persona a comer, a quién invitaría?

¿Le gustaría ser famoso? ¿De qué forma?

¿Ensaya lo que va a decir antes de realizar una llamada telefónica? ¿Por qué?

¿Qué hace que un día sea «perfecto»?

¿Cuándo fue la última vez que cantó para usted mismo? ¿Y para alguien más?

Si pudiera vivir hasta los 90 años con la mente o el cuerpo de alguien de 30, ¿qué elegiría?

¿Tiene alguna idea de cómo se va a morir?

Diga tres cosas que usted crea tener en común con la persona que tiene enfrente.

¿Qué es lo que más le agradece a la vida? ¿Por qué aspecto de su vida se siente más agradecido?

Si pudiera cambiar algo de su crianza, ¿qué sería?

Durante cuatro minutos, cuéntele al otro la historia de su vida con la mayor cantidad posible de detalles.

Si pudiera levantarse mañana con alguna habilidad o cualidad, ¿cuál sería?

Si tuviera una bola de cristal que le contara la verdad sobre usted mismo, su vida, el futuro, o cualquier otra cosa, ¿qué le gustaría saber?

¿Hay algo que haya soñado durante mucho tiempo? ¿Por qué no lo ha hecho?

¿Cuál es el mayor logro de su vida?

¿Qué es lo que más valora de sus amigos?

¿Cuál es su recuerdo más preciado?

¿Cuál es su recuerdo más terrible?

Si supiera que en un año morirá de repente, ¿cambiaría algo de la forma como vive ahora? ¿Por qué?

¿Qué significa la amistad para usted?

¿Cuál es el papel del amor y el afecto en su vida?

Ambos cuenten una característica positiva del otro. Alternen hasta contar cinco.

¿Qué tan cercana y cariñosa es su familia? ¿Cree usted que su infancia fue más feliz que la de otras personas?

¿Qué tal es su relación con su mamá?

Diga tres frases ciertas sobre los dos. «Estamos los dos en este restaurante…», etcétera.

Complete la frase: «Ojalá tuviera alguien para compartir…»

Si quiere ser amigo cercano del otro, por favor cuente ahora qué es importante que él/ella sepa.

Dígale al otro lo que le gusta de él/ella. Sea muy honesto, diga cosas que no le diría a alguien que acaba de conocer.

Cuente el momento más vergonzoso de su vida.

¿Cuándo fue la última vez que lloró frente a alguien? ¿Cuándo la última vez que lloró solo?

Cuéntele a su pareja algo que ya le guste de él/ella.

¿Qué tema es demasiado serio para hacer chistes?

Si se fuera a morir esta noche sin poder comunicarse con nadie, ¿qué es lo que más lamentaría no haberle dicho a alguien? ¿Por qué no se lo ha contado aún?

Su casa, con todas sus pertenencias, se está quemando. Después de salvar a sus seres queridos y a sus mascotas, tiene tiempo de entrar una última vez a salvar un objeto. ¿Qué sería y por qué?

De todas las personas en su familia, ¿cuál muerte le afectaría más y por qué?

Cuente un problema personal y pídale a su pareja que le dé consejo. Luego pregúntele a su pareja cómo cree que usted se está sintiendo sobre este problema.

Sin duda, este es un ejercicio de acercamiento que promueve un mayor grado de intimidad. Como hemos señalado, este cuestionario puede aumentar el grado de conocimiento de la otra persona fortaleciendo los lazos de amistad, incrementar la intimidad en una pareja ya establecida o incluso condicionar la formación de una nueva pareja. Es un ejercicio muy revelador e interesante.

Capítulo 4

Ellas y las hormonas

Millones. Millones de espermatozoides avanzan ya por la trompa de Falopio. Muchos han quedado atrás en una carrera que recuerda la teoría de la evolución, la lucha del más fuerte. Solo uno de los que lleguen al óvulo será admitido. Solo uno ingresará con su carga genética. Es él, el espermatozoide, el que marcará el destino del sexo del embrión. Su contenido genético lleva inscripta la información para determinar si el óvulo fecundado mañana será él o ella. Producida la fecundación, el óvulo dará lugar a dos células, estas a cuatro, estas a ocho, estas a dieciséis… y así hasta que miles de millones formen una persona. Un nuevo ser humano, único e irrepetible. Ese proceso milagroso llevará nueve meses en hacerse realidad. Pero hay un momento en ese desarrollo intrauterino en que la carga genética del exitoso espermatozoide que logró pasar todas las barreras marca una diferencia insalvable, es hacia la octava semana. Sí, ocho semanas después de que el óvulo permitió ingresar al espermatozoide se produce una bifurcación en el camino. Si la información genética del espermatozoide contenía «dos cromosomas X» el diminuto cerebro seguirá un desarrollo femenino, dando lugar a Ella. Pero si el espermatozoide victorioso en llevar su carga genética contenía «un cromosoma X y un cromosoma Y», el embrión se inundará de la hormona masculina, la testosterona, y convertirá a ese pequeño cerebro «unisex» en un cerebro masculino. Sí, hasta la octava semana, Ellas y nosotros tuvimos el «mismo cerebro», pero si la información genética ordenó producir testosterona comenzará una serie de cambios cerebrales que darán lugar a un cerebro masculino. Si no es así, el cerebro que compartíamos desde el inicio hasta la octava semana seguirá su desarrollo en sentido femenino.

Al aparecer la testosterona en el cerebro desarrolla neuronas y conexiones cerebrales masculinas, y en su ausencia las neuronas y conexiones cerebrales son femeninas. Ellas y nosotros tenemos cerebros diferentes, conexiones cerebrales diferentes, características hormonales diferentes… somos diferentes. Podemos asemejar metafóricamente al cerebro y sus conexiones con un arbusto en crecimiento, donde la carga hormonal determina la «poda cerebral», y desarrollará ciertas áreas e impedirá el desarrollo de otras, así como estimulará algunas conexiones neuronales y frenará otras. Así, el cerebro resulta ser «esculpido» durante su desarrollo.

En consecuencia, es en la octava semana cuando el primer gran cambio hormonal ya nos hace diferentes al nacer. Nosotros, testosterona, en tanto ellas producirán hormonas femeninas, los estrógenos. De modo que nacemos diferentes. Además, al nacer y hasta los dos años Ellas producirán gran cantidad de estrógenos, que influyen en el desarrollo de los circuitos cerebrales de la emoción y de la comunicación verbal. Las diferencias entre nosotros y Ellas se acentúan. Pero el próximo gran salto hormonal llegará con la adolescencia. Veamos.

Adolescencia. La montaña rusa hormonal

La niñez fue diferente entre Ellas y nosotros. Ellas desarrollaron más que nosotros la capacidad de expresión verbal y emocional. Los juegos infantiles en Ellas eran preferentemente de tipo cooperativo. Además, Ellas no querían saber nada con nosotros. Nosotros, por nuestra parte, preferíamos jugar entre nosotros y los juegos eran de tipo competitivo, donde ganar resultaba ser lo más importante. Tampoco queríamos saber nada de Ellas. Todo cambia dramáticamente con una nueva «ola hormonal», la adolescencia. Esta etapa de la vida va desde el fin de la niñez a la edad adulta. La adolescencia comienza con una verdadera explosión hormonal, la pubertad. Un verdadero big bang hormonal. En nosotros aumenta la testosterona más de veinte veces. En Ellas son los estrógenos y la progesterona los que toman la punta y algo trascendente sucede: aparece la menarca, la primera menstruación.

Las hormonas transportan mensajes a todo el cuerpo y aparecen los llamados caracteres sexuales secundarios, aquello que nos da la apariencia de hombres y mujeres. En Ellas estos caracteres secundarios se manifiestan por crecimiento del vello púbico y axilar, el desarrollo de las glándulas mamarias, la distribución de grasa en determinadas partes del cuerpo, se ensanchan las caderas y el espacio pélvico se abre hasta unos cuatro centímetros más que en nosotros, por donde un día pasará la cabeza de un bebé. Los ovarios, en lo profundo de la pelvis, preparan su reserva de óvulos a razón de unos ciento cincuenta mil por ovario. Con el inicio del ciclo sexual liberarán un óvulo por mes, condicionando así la posibilidad de ser madres.

En nosotros también los cambios son dramáticos. Se produce el crecimiento del vello púbico y axilar. También crece vello en brazos, piernas, pecho, espalda y abdomen. Crecen la barba y el bigote. Se ensanchan los hombros. Aumenta el tamaño de los órganos sexuales, el volumen de las masas musculares, el desarrollo óseo, la voz se torna más grave y los testículos, como verdaderas fábricas, comienzan a producir espermatozoides a escala industrial, unos mil por segundo. Se producen las primeras erecciones y descubrimos las primeras eyaculaciones, muchas veces involuntarias y durante el sueño. Después vendrán las intencionales, las deseadas.

En Ellas como en nosotros, los cambios hormonales tienen una consecuencia excitante, nos atrae mágica y repentinamente el otro sexo, y el acné complica el romanticismo. De ahora en adelante Ellas y nosotros pasaremos más tiempo mirándonos al espejo para construir nuestra autoestima, que permita la conquista amorosa.

Pero no son los cambios físicos los únicos que enfrentamos en esta montaña rusa de la pubertad y la adolescencia. La psicología y la emoción también entran en un terremoto e intentan organizar el paisaje de la personalidad. La búsqueda de la identidad genera no pocos conflictos. La montaña rusa hormonal empuja cambios emocionales. La inestabilidad emocional es una característica. ¡Quiero esto! Y poco después, ¡quiero lo otro! La necesidad de modelos, referentes y arquetipos buscan la identificación con lo que queremos ser. Estrellas de televisión, cantantes, deportistas, actores, entre otros, son el norte en el que el adolescente busca reflejarse. El enfrentamiento con los padres y el revelarse ante todo es parte del desapego.

Los padres se vuelven locos. Es como un parto del crecimiento que señala un desarrollo físico que antecede por mucho al emocional. La emoción durante largo tiempo aventaja largamente a la razón. Toda una montaña rusa para convertirse en hombres y mujeres. En un momento, llega el fin de la montaña rusa hormonal y nos estabilizamos. La revolución hormonal termina para nosotros, pero no para Ellas. Ellas inician un ciclo. El ciclo ovárico. Con el ciclo sexual femenino, una mujer será distintas mujeres en distintos días del mes. Es una enorme diferencia entre Ellas y nosotros. Y con esa diferencia aparece una distancia abismal: ellas pueden convertirse en madres, pueden dar vida.

El ciclo sexual femenino

Ella y Él. Gonzalo y Mariel. Mariel ya habló varias veces con amigas que usan «esas» toallas femeninas y tuvo la suerte de conversarlo en intimidad con su madre. Para el padre, algo más distante pero ya enterado de todo, habrá que esperar un poco. Con sus catorce años ya se viste, se arregla y se maquilla como aprendiz de mujer para el cumpleaños de Alicia, su mejor amiga del colegio. Es un cumpleaños como otros, pero no van a estar solas. También van a ir «Ellos», los compañeros de clase y algunos más del colegio. También van a estar sus primos y Gonzalo, el hermano mayor de Alicia, que con sus diecisiete ya ha tenido una novia, pero ahora luce sin compromiso y con los ojos bien abiertos, aquellos que ella siente siempre la miraron de un modo especial. Tal vez en este cumpleaños sus ropas permitan ver más sus incipientes curvas, sus pechos emergentes y sus largas uñas pacientemente pintadas. En su cartera de mujer no olvidó el perfume, el maquillaje y el lápiz labial.

La frenética música del baile da paso a los lentos, mientras la luz permite el dominio de las sombras. Gonzalo supera no sin estoico esfuerzo sus nervios e invita al paso de baile. Mariel acepta, mientras su corazón late más fuerte. Pero este baile es diferente al del año anterior. Esta vez Ella usa toallas femeninas.

Ellas lo vienen sintiendo. Lo vienen escuchando. Saben que algo les falta. Saben que algo va a suceder para ser mujeres con todas la de la ley. Y un día… sucede. La primera menstruación, la menarca. Es un cambio físico. Se ve y deja huella en la intimidad de la ropa interior. Pero también deja huella emocional, una huella psíquica, un antes y un después se instala. El cuerpo de Ella ahora puede ser madre. Este verdadero cambio, este momento que marca un antes y un después sucede en edad variable, habitualmente entre los ocho y los dieciséis años. Las acompañará desde entonces hasta la menopausia, momento en que la naturaleza ya no espera que sean madres y un nuevo período de vida comienza.

La menstruación sucederá de ahora en más una vez por mes, es el llamado período o regla. Pero ¿qué sucede en el cuerpo de Ellas? En el cerebro hay una glándula llamada hipófisis. Del tamaño aproximado de un garbanzo, esta glándula es el «capitán» hormonal de todas las glándulas del cuerpo. Es el director de la orquesta sinfónica de hormonas. Ellas y nosotros tenemos una glándula hipófisis. Esta glándula enviará hormonas a los ovarios de Ellas, ordenando que hagan madurar y liberar habitualmente un óvulo por mes. A esta altura, el cuerpo de Ellas se encuentra «maduro» para concebir. Madurez física que antecede a la madurez psíquica y emocional.

Desde ese momento, Ellas nos mirarán diferente. Las hormonas producen cambios cíclicos en sus ovarios, pechos y útero, pero también en sus emociones y su estado de ánimo. Estos cambios cíclicos son los que muchas veces hacen que una mujer sea, metafóricamente hablando, distintas mujeres durante el mes. Las hormonas son también emociones, porque producen cambios emocionales.

La hipófisis segrega hormonas que, por vía sanguínea, alcanzan a todas las glándulas del cuerpo. Así, digamos que segregará una hormona que se llama tirotrofina (TSH), que viajará por la sangre hasta llegar a la glándula tiroides, obligando a esta a segregar hormonas «tiroideas». Del mismo modo, segregará las llamadas gonadotrofinas. Estas hormonas también viajarán por la sangre desde la hipófisis hasta llegar a su destino final, las gónadas, es decir, a los testículos en nosotros y a los ovarios en Ellas.

Las gonadotrofinas son de dos tipos. La hormona folículo estimulante, también llamada FSH, y la hormona luteinizante, o LH. Es interesantísimo, porque la hipófisis segrega FSH y LH tanto en el hombre como en la mujer. Las hormonas son las mismas en Ellas y en nosotros, pero como nosotros tenemos testículos y Ellas ovarios, sus funciones son diferentes según a los órganos adonde lleguen y actúen. En nosotros, la FSH llegará hasta los testículos haciendo que estos fabriquen espermatozoides. Y la LH, al llegar a los testículos, los obligará a fabricar hormona masculina, es decir, testosterona. Ahora bien, del mismo modo, la FSH y la LH actúan sobre los ovarios de Ellas con resultados diferentes. La FSH, que en nosotros estimula la formación de espermatozoides, en Ellas estimula la producción de óvulos y de estrógenos ováricos (específicamente, el estradiol), y la LH, que en nosotros produce testosterona, en Ellas genera la progesterona.

Las gonadotrofinas FSH y LH controlan, en definitiva, a los testículos y los ovarios y son responsables de la formación de espermatozoides, óvulos y hormonas masculinas y femeninas. Controlan los caracteres sexuales y la reproducción tanto en Ellas como en nosotros. Y aquí aparece una gran diferencia: en Ellas tienen una secreción que varía durante el mes y es responsable de un fino mecanismo biológico que, como un delicado reloj, mueve sus engranajes para dar lugar al «ciclo ovárico femenino». Estas hormonas de la hipófisis son las responsables, nada más y nada menos, que de la pubertad, es decir, de la madurez sexual y, en consecuencia, de los cambios de conducta sexual de Gonzalo y Mariel. En nosotros la secreción de gonadotrofinas es más o menos constante y no produce variaciones mensuales, pero en Ellas el mecanismo es más delicado y complejo. Conocerlo es muy importante.

El ciclo ovárico comprende una serie de cambios perfectamente ordenados, que tienen por finalidad la liberación mensual de un óvulo y la preparación del útero para recibirlo y anidarlo en caso de que en su «travesía» se encuentre con un exitoso espermatozoide que lo fecunde. El óvulo fecundado permanecerá en el útero, evolucionando, hasta formar un ser humano nuevo, único e irrepetible. Si no hay fecundación, todos los cambios vuelven a cero y comienza nuevamente el ciclo, una y otra vez, y así desde la primera menstruación o menarca hasta la última, en la menopausia.

En el gráfico 2 están esquematizados los principales cambios que vamos a describir. Esto nos permitirá entender no solo el mecanismo hormonal y físico, sino también cómo funcionan los anticonceptivos.

El ciclo menstrual u ovárico dura por lo general 28 días, aunque puede variar un poco de mujer a mujer, y puede no ser igual en duración todos los meses para la misma mujer. Sin embargo, para esta explicación seguiremos la secuencia cíclica clásica de 28 días.

Habitualmente, el ciclo ovárico se divide en una primera fase, que va desde la menstruación hasta la ovulación, y una segunda fase, que va desde la ovulación hasta la nueva menstruación. Ahora bien, desde el punto de vista hormonal o endocrino, se divide en cuatro fases que señalan cuatro etapas bien diferenciadas: la hemorrágica o de menstruación, la folicular, la ovulatoria, y la cuarta y última, denominada lútea.

Veamos cada una por separado para comprender mejor la secuencia. Comencemos con la fase menstrual.

Gráfico 2. Hay distintos tipos de estrógenos u hormonas femeninas producidos por el ovario. Aquí juega un papel importante el estradiol (ver explicación en el texto).

Fase menstrual o hemorragia

Ella le dice a la amiga: ¡Uy, me vino! ¿Tenés un tampón?

Con la aparición del sangrado menstrual comienza el ciclo. El sangrado es producto del desprendimiento del endometrio, que es la capa interna del útero junto con sangre (ver gráfico 2).

Cuando esto sucede, se entiende que no ha existido embarazo, aunque hay casos excepcionales. Este período dura habitualmente 4 días, pero puede extenderse desde 2 hasta 7 días. El volumen de sangre que se pierde es variable, pero por lo regular es de 70 u 80 centímetros cúbicos, equivalentes al contenido de un «frasquito de quitaesmalte de uñas».

En general, el día 2 es el de mayor pérdida. Hay mujeres cuyo sangrado es más voluminoso y en la medida que se repita regularmente esa situación constituye una causa posible de anemia. Este es el motivo principal por el cual, en edad reproductiva, la anemia es más frecuente en Ellas que en nosotros. La sangre menstrual no se coagula debido a una sustancia que produce el cuerpo, la «plasmina», así que pasa por un pequeño orificio en el cuello del útero y sale hacia la vagina. Ellas suelen utilizar tampones o toallas para mantener la higiene durante la menstruación, requiriendo varios por día, un verdadero presupuesto «mensual».

Hemos escuchado muchas veces que Ellas sienten molestias físicas durante la menstruación, en el bajo vientre, dolor abdominal, dolor de espalda, sensación de pesadez pélvica, molestias en los glúteos, calambres en las piernas, dolor de cabeza, náuseas, fatiga, sudoración, ansiedad, depresión, etc. Esta es una situación frecuente y en ocasiones constituye todo un cuadro clínico doloroso y molesto, que se denomina «dismenorrea». Esta situación se observa con mayor frecuencia cuando Ellas son adolescentes o muy jóvenes. Algunas incluso requieren medicación analgésica de uso común. Como vemos, no la pasan bien en esta fase del ciclo y nosotros lo tenemos que tener en cuenta.

El cuadro de dismenorrea dolorosa no debe confundirse con el «síndrome premenstrual», que veremos más adelante. A esta fase hemorrágica le sigue la fase folicular o preovulatoria, veamos.

Fase folicular o preovulatoria

Los ovarios se encuentran a ambos lados del útero y son parecidos a una almendra grande. Son el equivalente a nuestros testículos. En los ovarios se encuentran los folículos, que están ahí desde que Ellas nacen. Por acción de la hormona «folículo estimulante o FSH», producida por la glándula hipófisis del cerebro, un folículo se desarrolla cada mes hasta que libera un óvulo. Esta fase del ciclo es variable en duración y, de hecho, puede cambiar de un ciclo a otro. Durante esta fase, el ovario produce cantidades crecientes de estrógenos, lo que hace que el endometrio, la capa interna del útero, se desarrolle y ensanche preparándose para recibir al óvulo fecundado, si tal situación se produce. Es decir que los estrógenos, que como podemos ver en el gráfico 2 van aumentando en la fase folicular, hacen que el endometrio «prolifere» y por eso a esta fase se la denomina también proliferativa.

Los estrógenos modifican el moco cervical del cuello del útero, que se convierte en fértil y algunas veces es identificado por Ellas por sus características, tomando conciencia de que transitan sus días fértiles. En el gráfico 2 se aprecia cómo el folículo estimulante aumenta y alcanza su pico en el día de la ovulación. Los estrógenos producidos por el ovario también van aumentando a medida que los días avanzan.

Pasemos ahora a un momento trascendente: la ovulación.

Fase ovulatoria

En el día 14 del ciclo ovárico se produce un aumento de la hormona luteinizante o LH. Esta es la llave que dispara la ovulación, es decir, el pico de elevación de esta hormona obliga al folículo, que fue «madurando» durante la fase previa, a liberar el ansiado y esperado óvulo. Es en esta fase, cuando la LH, la FSH y los estrógenos están elevados, que se produce la ovulación.

El óvulo maduro sale del folículo y se dirige hacia el útero a través de una suerte de conductos denominados trompas de Falopio, que conectan los ovarios con el útero. Algunas mujeres «sienten» una molestia y/o dolor en el momento de la ovulación. El óvulo es muy pequeño, es cinco veces más chico que un milímetro.

Es interesante destacar que, en general, se libera un óvulo de un ovario y en el otro ciclo, del otro. Parece ser un fenómeno aleatorio. Si ambos ovarios liberan un óvulo, cabe la posibilidad de que sean fecundados por los «ansiosos» espermatozoides. Si así fuera, darán lugar al nacimiento de dos bebés, que como vienen de óvulos y espermatozoides diferentes serán dos personas diferentes, ya que tendrán distinta información genética. Serán mellizos, dos personas que nacen del mismo embarazo pero diferentes físicamente entre sí, tal cual si hubieran sido hermanos que hubieran nacido en embarazos separados. Si, en cambio, un solo óvulo es fecundado y en etapa precoz se «parte» o «divide» en dos, dará lugar a dos bebés con idéntica información genética, por lo que serán dos personas físicamente iguales, como dos gotas de agua. En este caso se llaman gemelos.

Cuando el folículo libera el óvulo se convierte en una estructura llamada «cuerpo lúteo» (ver gráfico 2). Este se encargará de fabricar la progesterona, que se elevará en la fase siguiente. Esta hormona es importante ya que actúa sobre el endometrio preparándolo para recibir al óvulo fecundado, si tal hecho se hubiera producido. La progesterona también eleva la temperatura corporal de Ellas. Este signo permite presumir el momento de la ovulación y es importante como dato clínico para encontrar el momento más apropiado para tener una relación sexual con mayor posibilidad de fertilización.

Veamos ahora la cuarta y última fase, la lútea.

Fase lútea

Durante este período, que abarca desde la ovulación hasta la aparición de la próxima menstruación, se eleva la progesterona, que preparará al endometrio para recibir al óvulo fecundado. Cuando el óvulo sale del folículo viaja, como hemos dicho, por la trompa de Falopio y en los primeros tramos de su recorrido es alcanzado por los espermatozoides: millones de ellos quieren ingresar al óvulo. El óvulo solo dejará entrar a uno, para que descargue su información genética. Y sí, es el óvulo el que decide qué espermatozoide entrará. ¡Ellas son las que eligen! Así fecundado, el óvulo se convertirá en embrión y tardará 3 días en llegar al útero, donde se instalará por nueve meses.

El embrión comienza a producir una hormona denominada «gonadotrofina coriónica humana», y los test de embarazo que todos conocemos dan «positivo» cuando encuentran esta hormona en la sangre o en la orina, ya que su presencia solo es posible si existe un embrión en desarrollo. Fascinante.

Otro detalle: el cuerpo lúteo, que tiene alto contenido de colesterol y produce progesterona, seguirá funcionando durante los primeros dos o tres meses del embarazo debido a que recibe estímulo de la gonadotrofina coriónica desde el comienzo. Si no hay fecundación, no hay gonadotrofina coriónica y, entonces, el cuerpo lúteo simplemente involuciona y desaparece. De darse esta circunstancia, de hecho la más frecuente, los niveles de progesterona y estrógenos caen, como puede verse en la fase lútea del gráfico 2. Esta caída hace que el endometrio, que proliferó, es decir creció en esta fase, se desprenda y dé lugar, junto con la sangre, a la menstruación o regla, reiniciando el ciclo una vez más, a la espera de la fecundación de otro óvulo.

Ahora, los invito a revisar nuevamente el gráfico del ciclo ovárico, para hacer un breve resumen y redondear el tema.

El ciclo de Ellas en pocas palabras

Si bien hemos visto detalles por separado del ciclo femenino en los párrafos anteriores, quisiera contar la historia «mensual» abreviada. Esta historia del ciclo que, como regla de cambios magistralmente concebidos, se repite una vez por mes a la espera del «afortunado» espermatozoide que conquistará al óvulo. Millones de espermatozoides lo intentarán y solo uno lo conseguirá, y cuando así suceda alguien nuevo habitará este planeta.

El ciclo comienza con la menstruación o regla. El día que aparece la menstruación se considera el primer día del ciclo. La menstruación es sangre junto con tejidos del endometrio uterino, que salen del útero por el orificio del cuello uterino y se liberan por la vagina. La menstruación dura unos 4 días, pero pueden ser más, o menos (entre 2 y 7 días). Mientras tanto, un folículo (una estructura) inicia su desarrollo en uno de los ovarios, el derecho o el izquierdo, ya que la glándula cerebral llamada hipófisis produce un aumento del folículo estimulante o FSH. Por eso a este período de 14 días se lo denomina «fase folicular».

En el folículo se desarrolla y madura un óvulo. Durante este período el ovario aumenta la producción de estrógenos, particularmente uno llamado estradiol. Este estimula al endometrio del útero, que se va a ensanchar para formar una suerte de colchón donde alojar los próximos nueve meses al óvulo fecundado, si esto ocurriera.

Otra hormona de la hipófisis que aumenta en este período es la luteinizante o LH, responsable de producir la liberación del óvulo del folículo, para que se dirija hacia el útero a través de la trompa de Falopio. Habitualmente, la liberación del óvulo se produce hacia el día 14 del ciclo ovárico. A partir de ese momento comienza la segunda fase.

Esta fase se denomina lútea porque el folículo que liberó el óvulo se convierte en el cuerpo lúteo, que es como una nueva glándula que produce la progesterona. Esta hormona, junto con los estrógenos que ya se venían produciendo en los ovarios, hace que el endometrio se siga desarrollando y ensanchando. Esta fase va desde la ovulación hasta la nueva menstruación.

Así llegamos al día 28 del ciclo y, si no ha existido embarazo, la progesterona y los estrógenos disminuyen y, como el endometrio no puede mantenerse sin estas hormonas, se desprende y produce una nueva menstruación, reiniciando el ciclo. De esta manera se cumple un ciclo completo de un mecanismo de relojería hormonal perfecto.

Si un espermatozoide entre muchos millones conquista al óvulo liberado por el folículo se formará un embrión y este producirá una nueva hormona, la gonadotrofina coriónica, que estimulará al cuerpo lúteo para seguir produciendo progesterona en cantidades suficientes como para mantener al endometrio durante los primeros meses de embarazo.

Como dijimos, en este ciclo la mujer puede ser «diferentes mujeres» durante el mes debido a los cambios de humor que eventualmente puede presentar, ya que las hormonas tienen efecto sobre el estado anímico y nosotros deberíamos entender esta situación. Este cambio anímico está relacionado con el cerebro, los neurotransmisores y las hormonas de Ellas. Veámoslo.

Cerebro, menstruación y emociones

Los cambios emocionales y de conducta en Ellas durante el ciclo ovárico no se manifiestan en todos los casos. Esa sería una simplificación; sin embargo, numerosos estudios en psicología cognitiva señalan cambios motivacionales y conductuales en diferentes períodos del ciclo ovárico.

Los cambios emocionales son siempre consecuencia de modificaciones bioquímicas, es decir, variaciones en los niveles de hormonas y neurotransmisores cerebrales. Y así como los cambios hormonales han sido estudiados, investigaciones científicas también señalan cambios en las funciones de determinadas zonas cerebrales. La resonancia magnética nuclear funcional (RMNf) permite apreciar las zonas más afectadas durante las distintas fases del ciclo menstrual y estas son el hipotálamo, las amígdalas cerebrales y el hipocampo. El hipotálamo es una parte del encéfalo que controla funciones hormonales y, por tanto, produce y libera hormonas de modo variable durante el ciclo, y justamente por eso se producen las modificaciones en los ovarios, el endometrio y en los niveles hormonales.

Las amígdalas cerebrales (no confundir con las de la garganta) son núcleos de neuronas de una forma y tamaño similar a una avellana, que se encuentran en la profundidad de los lóbulos temporales. Son dos, uno en cada lóbulo. Las amígdalas cerebrales procesan y almacenan «vivencias y reacciones emocionales», por lo que están muy relacionadas con los cambios anímicos y emocionales del ciclo ovárico de Ellas.

El hipocampo es una estructura que también se encuentra en los lóbulos temporales del cerebro. Y sucede un fenómeno muy interesante: el hipocampo está relacionado con los mecanismos de memoria, y se demostró que la elevación de los estrógenos aumenta sus conexiones neuronales, mejorando la memoria de corto plazo y la toma de decisiones, así como eleva las endorfinas generando una mejora anímica.

Otra región de gran importancia es el área de corteza órbito-frontal, que parece tener funciones de modulación y control cerebral de los cambios emocionales que las hormonas producen. Una suerte de área cerebral que tiende a mantener el equilibrio y el control emocional.

Estos son solo ejemplos que relacionan las hormonas, los neurotransmisores y las regiones cerebrales con los cambios de conducta. Como hemos aclarado, no es posible generalizar, no obstante, el gráfico 3 ilustra la relación entre las distintas fases del ciclo ovárico y la situación emocional y anímica de Ellas.

Así, las distintas líneas de investigación en psicología permiten señalar el siguiente patrón comportamental. En el período menstrual, señalado en el gráfico 2 desde el día 1 al 4, se observa una mejoría general del humor, luego del período de tensión premenstrual del ciclo anterior. Durante la segunda semana del ciclo, esquemáticamente, desde el día 7 al 14, se observa un período de mayor tolerancia al dolor y menor confianza en los demás. Así, la fase folicular deja paso a la de ovulación, entre el día 13 y 15, cuando la motivación sexual se encuentra aumentada o promovida por el fenómeno ovulatorio. En este lapso, distintos estudios señalan una mejora del humor y de capacidad en la toma de decisiones. Luego, ingresando en la fase lútea, va en aumento la vulnerabilidad emotiva y pueden presentarse cambios de humor importantes en la etapa premenstrual, digamos en los 2 o 3 días previos a la menstruación, cuando los síntomas de vulnerabilidad emocional desaparecen al iniciarse un nuevo período menstrual.

Gráfico 3. Ciclo ovárico y patrón comportamental (ver explicación en el texto).

Ahora bien, los cambios emocionales, en particular los premenstruales asociados a síntomas físicos, pueden constituir un síndrome premenstrual o SPM, lo cual amerita analizarlo con cierto detalle, habida cuenta su frecuencia e importancia. Veámoslo.

Síndrome premenstrual

Ya Hipócrates, el médico griego oriundo de la isla de Cos y considerado el padre de la medicina, describió el cuadro hace dos mil cuatrocientos años…: «temblores, lasitud y pesadez de la cabeza denotan el inicio de la menstruación». Otro médico griego prominente, Galeno, que nació en Pérgamo (actual Bergama, Turquía) en el año 130, asoció ciertas reacciones emocionales en Ellas con un «misterioso fluido» producido por el útero. El nombre de síndrome premenstrual o SPM fue finalmente acuñado por Green y Dalton en 1953.

Hoy sabemos que son muchos los factores hormonales y los neurotransmisores cerebrales que intervienen en este síndrome: la progesterona, los estrógenos, las gonadotrofinas (FSH y LH), la serotonina, el ácido gamaaminobutírico, la aldosterona, las prostaglandinas, por citar algunos, responsables de este concierto que ejecuta su partitura mensualmente. Pero más allá de las causas biológicas que lo producen, para tomar debida cuenta de la importancia de este síndrome, el siguiente ejercicio nos ayudará a tomar conciencia de la magnitud que tiene para Ellas.

Supongamos que una mujer tiene en promedio 481 ciclos menstruales en una vida fértil que podría ir desde los 15 a los 51 años. Supongamos que en el transcurso de ese tiempo tuviera dos embarazos y puerperios, durante los cuales no menstruaría durante 22 meses; quedarían entonces 459 períodos menstruales. Si asumimos que, en promedio, los síntomas premenstruales duran 6,4 días antes de la menstruación, eso arroja 2938 días, el equivalente a un poco más de 8 años, de molestias durante su período de vida fértil. Impresionante, si nos pasara a nosotros, no dejaríamos de quejarnos.

Cuando consideramos este síndrome, que cabe aclarar no es una enfermedad en sí misma, debemos señalar que es muy frecuente. ¿Qué significa esto? Que solo el 20% de las mujeres no tiene síndrome premenstrual. El 75% de Ellas presenta síntomas leves o de escasa importancia, y el 5%, en cambio, padece —y cuando digo «padece» es porque realmente sufre— un cuadro clínico con síntomas intensos e importantes, que alteran el normal desempeño social y laboral, y de hecho requiere un correcto diagnóstico y tratamiento médico. En este caso, hablamos de un cuadro clínico más serio, denominado «síndrome disfórico premenstrual».

Volviendo al grueso de los casos, el 75% de Ellas, la sintomatología aparece en la segunda mitad del ciclo ovárico, en la fase lútea, es decir, después de la ovulación. La sintomatología es sumamente variable de una mujer a otra y puede durar desde las dos semanas previas a la menstruación a pocos días antes del sangrado. Los síntomas desaparecen muy rápidamente al comenzar la menstruación, habitualmente en uno o dos días.

Los cambios y síntomas pueden dividirse, al solo efecto didáctico, en aquellos predominantemente emocionales y aquellos de orden físico. Es de conocimiento popular los cambios emocionales y de comportamiento de muchas de Ellas antes de la menstruación. Se sienten de un humor cambiante, distintas, a veces nerviosas, inquietas, con tendencia a la tristeza, melancolía o abatimiento. También refieren cambios en la capacidad de concentración, estudio, memoria y tendencia al olvido. No pocas veces el comportamiento se torna hostil, intolerante y hasta agresivo. También el humor puede presentar altibajos anímicos, en una suerte de tensión premenstrual. La motivación sexual puede verse alterada generalmente con disminución del impulso sexual. También puede alterarse el apetito con tendencia o pulsión a comer más, sobre todo harinas, dulces o chocolates. Habida cuenta todos estos síntomas, debemos considerar que posiblemente los cambios de humor generen más discusiones y/o enojos con las personas con las cuales se relacionan. El comportamiento puede variar respecto al habitual y claramente podemos concluir que no es el mejor período para plantear problemas serios. Es más, la recomendación médica a todas las personas que presentan síntomas emocionales, psicológicos y de conducta durante el síndrome premenstrual es que eviten tomar decisiones importantes o concertar entrevistas o cualquier otra circunstancia en la cual esos cambios emocionales del síndrome premenstrual puedan dificultar una adecuada relación interpersonal. Quizás a nosotros nos sorprenda esta recomendación, pero no pocas mujeres lo tienen en cuenta sabiendo la real influencia que en muchas de Ellas produce este síndrome.

Así como los síntomas emocionales son muy variables, también lo son los físicos. Muchas de Ellas refieren síntomas inespecíficos, vagos o difíciles de definir. Otros resultan ser más claros. Algunas veces citan sensación de incomodidad o malestar general, cefaleas, mareos, dolor o molestias mamarias, sensación de mamas hinchadas, hinchazón de pies y manos, retención de líquido con aumento transitorio de peso, dolor abdominal, pélvico, de espalda, en caderas, muslos y piernas, transpiración, sensación de frío o calor, disminución del nivel de energía o sensación de abatimiento y cansancio, fatiga, alteraciones en el ritmo y la calidad del sueño, entre otros. Debemos agregar alteraciones digestivas, náuseas, vómitos, constipación o diarrea, distensión abdominal, intolerancia a ruidos y luces intensas, etc., etc. Como vemos, los síntomas son extremadamente variables de una persona a otra, e incluso pueden cambiar en la misma mujer en distintos meses.

Cuando decimos que las hormonas son las responsables de las modificaciones de conducta y del modo de reaccionar nos referimos a estos cambios, por eso «una mujer puede ser diferentes mujeres durante el mes». Ellas aprenden con el tiempo que son «cíclicas». Aprenden a convivir con los cambios del ciclo ovárico, ese ciclo que solo por casualidad[1] dura casi lo mismo que tarda la Luna en girar alrededor de la Tierra (27,3 días). Ese cambio cíclico hace que Ellas planeen sus días, sus entrevistas, sus trabajos y también sus salidas íntimas. De algún modo, aprenden a administrar sus cambios hormonales y eso es un buen camino de autoconocimiento. Muchos hombres ignoran la intimidad de estos cambios en Ellas y las modificaciones en su conducta y en sus planes durante el mes. Es parte de nuestra ancestral ignorancia, que deberíamos corregir.

La píldora

Uno de los adelantos médicos más importantes del siglo pasado fue sin duda el desarrollo de la «píldora anticonceptiva». Fue un enorme impacto en el área de la sexualidad humana, pero lo fue particularmente para Ellas. Gracias a los anovulatorios pudieron decidir libremente sobre su libertad sexual y planificar la maternidad.

En realidad, existían métodos anticonceptivos desde hace miles de años pero su incomodidad, ineficiencia, inseguridad y peligro eran evidentes. Haremos un breve repaso como prueba de ello. Hay constancia ya en el Antiguo Egipto de métodos anticonceptivos. Cabe señalar que la cultura egipcia resultó ser de avanzada en su época en distintas áreas del saber humano y esto incluía los conocimientos médicos.

Los médicos egipcios, llamados Zun Nu, recetaban anticonceptivos. En el papiro de Petri del año 1850 a. C. se citaba una receta para preparar óvulos intravaginales con una mezcla de estiércol de cocodrilo más carbonato de sodio y miel. Este óvulo se introducía en la vagina antes de la relación sexual y tenía efecto espermicida, disminuyendo la posibilidad de embarazo. Una fórmula similar se cita en otro papiro de contenido médico, el de Ebers, del año 1600 a. C. Allí figura la fórmula para preparar un óvulo vaginal con goma arábiga, que debía colocarse en la vagina antes de la relación sexual. La goma arábiga comenzaba una rápida fermentación, que producía ácido láctico, también con efecto espermicida. Los egipcios, además, fabricaban profilácticos con el intestino de cordero y otros animales. Digamos, como dato de interés, que en la tumba de Tutankamón se encontraron profilácticos para que el faraón pudiera usarlos en el más «allá». Hoy se encuentran expuestos en el museo del Cairo[2].

En el Virreinato del Río de la Plata se usaban preservativos preparados con intestinos de animales, que cubrían el pene y estaban atados en su extremo. Podemos imaginar lo incómodos que resultarían, aunque sus fabricantes sostenían que, si bien eran caros, tenían la ventaja de ser ¡reutilizables!

Lo cierto es que el gran cambio llegó en la década del 50, con el desarrollo de los primeros anticonceptivos orales, y fue hacia 1960 cuando se autorizó la venta de los primeros anovulatorios por vía oral, en los Estados Unidos, para luego extenderse a todo el mundo. El inicio de la libertad femenina en este sentido había llegado.

Hoy los anticonceptivos por vía oral o los inyectables contienen hormonas que actúan sobre el ciclo ovárico. El mecanismo de acción es simple. Las hormonas del anticonceptivo inhiben la producción y liberación de las gonadotrofinas hipofisarias, que hemos descripto en el ciclo ovárico. Sin estas hormonas no se desarrolla el folículo y, por lo tanto, simplemente no hay ovulación. La eficiencia de los anovulatorios correctamente administrados es de casi el 100%. Sin duda, esto marca un antes y un después en la sexualidad de Ellas.

Hecho el repaso con cierto grado de detalle sobre los cambios hormonales que Ellas experimentan desde el momento en que el cerebro «unisex» de la octava semana de gestación toma la dirección hacia el desarrollo en sentido femenino, más adelante hablaremos sobre los cambios hormonales en la infancia y en la adolescencia. También describimos con detalle el ciclo ovárico femenino en sus aspectos hormonales, físicos, psicológicos o emocionales y en la repercusión sobre la conducta diaria en los distintos períodos del ciclo. Esta situación de repetición cíclica mensual constituye un delicadísimo y milagroso proceso que tiene por objetivo producir un óvulo por mes que resulte potencialmente fecundado por un espermatozoide. Si esto sucede, un cambio fantástico se produce y no por casualidad hay quienes lo describen como un verdadero milagro, «el embarazo». De eso trata el próximo capítulo.

Capítulo 5

Ellas y el embarazo

Se le hinchan los pies,

el cuarto mes, le pesa en el vientre

a esa muchacha en flor

por la que anduvo el amor

regalando cimientes.

Si la viese usted,

mirándose feliz al espejo

palpándose el perfil

y trenzando mil nombres

en dos sexos.

A su manera floreció por primavera

para dar gracias al sol y perfumar la vereda.

A su piel de satén

le sienta bien salir de paseo,

salpicar en niñez en la dejadez

de su balanceo.

Si la viese usted,

frente al café, jugando rayuela,

al atardecer es que a las cinco

su ayer vuelve de la escuela.

Y a su manera volvió al caballo y al carro,

al muñeco de cartón y a los pucheros de barro.

Si la viese usted,

cantándose canciones de cuna

como un cascabel

que acunase un clavel

en un rayo de luna.

Corre, lagarto… Pon otra cama en el cuarto.

A empapelarlo de azul y en agosto de parto.

De parto…

JOAN MANUEL SERRAT

Como hemos visto en los capítulos precedentes, resulta evidente las diferencias entre Ellas y nosotros. Esas diferencias son físicas, emocionales y psicológicas. Es más, hasta el cerebro de Ellas es diferente, es decir que existe diferenciación sexual cerebral. Ni que hablar de las diferencias hormonales que Ellas presentan a lo largo de la vida y también a lo largo del mes. Hemos dicho, además, que hormonas son también emociones y conductas, por lo tanto, existen ciertas tendencias a la variabilidad y a cambios emocionales según las variaciones hormonales. Los neurotransmisores cerebrales también agregan diferencias entre Ellas y nosotros. Pero no podemos permitirnos abordar esas diferencias solo desde la biología, porque sería un reduccionismo inaplicable a la enorme complejidad que presupone la existencia del «ser humano».

A esas diferencias que parten desde el nivel más elemental de la genética debemos agregar las culturales, en general, y las diferencias de historia vital individual que hacen a cada mujer una persona diferente, una personalidad única e irrepetible. También es cierto, si bien aquí nos centramos en las diferencias, que tenemos muchas similitudes. Pero si hay una diferencia insalvable, de dimensiones sencillamente astronómicas y que nos hace quedar en un claro segundo plano en este constante ejercicio comparativo, es aquella que queda definida por la siguiente condición: «Ellas son madres». Una diferencia cuya comprensión no puede más que dejarnos perplejos, y todos nosotros, Ellas y nosotros, le debemos nada más y nada menos que la vida a una de Ellas, a nuestra madre.

Embarazo
Nueve meses diferentes para una mujer que nunca volverá a ser la misma

Médicamente, consideramos como embarazo a todos los cambios físicos y fisiológicos que se producen en la mujer desde el momento en que el huevo o «cigoto» se implanta en el útero hasta el momento del parto. Aquel óvulo que recibió la carga genética de un espermatozoide fue sucesivamente produciendo nuevas células hasta que, convertido en cigoto, llega al útero, donde «anida» para dar lugar a un nuevo ser durante los siguientes nueve meses.

El embarazo dura aproximadamente 40 semanas si se lo considera desde el primer día de la última menstruación, o 38 semanas desde el momento de la fecundación del óvulo por el espermatozoide, momento en que se produce la suma de la información genética de ambos padres. Ese período dura aproximadamente nueve meses. Durante ese tiempo se producen numerosos cambios físicos y emocionales. Resulta interesante describirlos recorriéndolos mes a mes. Veamos.

Primer mes
Cuando todo comienza

El óvulo fecundado por el espermatozoide va produciendo nuevas células mientras avanza por una travesía que recorre la trompa de Falopio hasta llegar a su destino final, el útero. Llega ahí luego de unos 6 días de recorrido, para implantarse en el espesor del endometrio, que está preparado para recibirlo dando lugar así al comienzo del embarazo. A partir de ahí la mujer puede percibir síntomas. Claro está que hay mujeres que tienen mayor cantidad e intensidad de síntomas que otras, es una variable individual. Pero en términos generales, cuando Ellas comienzan su embarazo, y cuando aún no saben que están embarazadas ya que todavía no llegó el momento en que debería presentarse la próxima menstruación y mucho menos tener el resultado positivo de un test de embarazo, comienzan los síntomas.

Algunos de los primeros síntomas pueden ser confundidos con aquellos que Ellas tienen antes de cada período menstrual y que se asemejan al síndrome premenstrual: malestar, tensión, irritabilidad, aumento de la sensibilidad y del volumen mamario, entre otras manifestaciones. También pueden presentar sueño o cansancio. La percepción de los sentidos, además, puede modificarse. Algunas mujeres perciben cambios en el olfato, alteraciones de la percepción de los gustos y sabores, y algunas veces perciben un sabor metálico en la boca. En algunos casos aumenta discretamente la secreción vaginal.

Lo más llamativo, ya que estos síntomas son variables, es la ausencia de menstruación. Esto sí es una condición que resulta evidente y las hace pensar en un embarazo. Sin embargo, en ocasiones se produce un «pequeño» sangrado en el momento de la implantación del óvulo, pero lo central es la ausencia de menstruación o la falta de la regla de la manera que Ellas la presentan mensualmente. Ante la falta de la menstruación, incluso hasta un día antes de la fecha estimada, los test rápidos en orina pueden dar positivo con un 99% de exactitud. Sucede que a los pocos días de la implantación en el útero, en el óvulo fecundado ya se empiezan a diferenciar dos estructuras, el embrión y la placenta. La placenta produce la gonadotrofina coriónica humana, que es fácilmente detectada en orina. Los test de embarazo detectan esa hormona en la orina y como esta no puede provenir de otro lugar que la placenta, el diagnóstico es un hecho: embarazo.

Segundo mes

Durante el segundo mes de embarazo pueden observarse las alteraciones en el «estado de ánimo». Los cambios bruscos de humor suelen ser frecuentes. La revolución hormonal que experimenta la mujer justifica esta situación y todo su mundo emocional y psíquico se encuentra invadido por esta nueva situación, que las llena de preguntas respecto al futuro. Si bien los cambios físicos no son muy importantes a esta altura, la mujer ya tiene integrada su nueva condición y lo que eso implica. Claro que cada caso en particular determina una situación emocional diferente. No es lo mismo si el embarazo ha sido deseado o no. No es lo mismo si fue buscado con insistencia o si es el resultado de un tratamiento médico por infertilidad, como también dependerá de la situación y el contexto familiar que acompañe al embarazo.

Los cambios físicos comienzan a hacerse más evidentes durante el segundo mes. Los pechos han crecido un poco y en las areolas aparecen unos pequeños nódulos denominados tubérculos de Montgomery. Los cambios hormonales pueden provocar náuseas y vómitos. Estos, en general, suelen ser más frecuentes durante las mañanas. El aumento del volumen del útero comprime la vejiga, lo que provoca un aumento en el número de micciones diarias. La embarazada va con más frecuencia al baño, a veces a cada rato. Puede sufrir mareos e incluso hasta desmayos. Las mujeres con presión arterial baja posiblemente presenten más síntomas relacionados con los mareos. Tales como sensación de flojedad o de baja presión arterial. En algunas mujeres aumenta el apetito y en otras se presenta cierto rechazo por las comidas, sobre todo si las náuseas son frecuentes.

El cansancio y la necesidad de dormir pueden aumentar, «la cama tira». Con más o menos síntomas, Ellas ingresan al tercer mes.

Tercer mes

El primer trimestre de embarazo es el más importante y delicado. En este período la pérdida del embarazo es más frecuente y los temores de Ellas respecto al aborto espontáneo son mayores. Por este motivo, muchas mujeres y parejas evitan difundir la noticia del embarazo, hasta pasado este período.

Durante este mes las náuseas y los vómitos, si es que se presentaban, tienden a disminuir y a desaparecer. El abdomen comienza a hacerse notar, el útero ya tiene el tamaño de un pomelo y comienza a salir de la cavidad pélvica y ocupa espacio en el abdomen. Los cambios emocionales son variables y algunas veces contradictorios. Pueden plantearse situaciones de ansiedad, inseguridad, miedos o hasta situaciones de un estado anímico discretamente eufórico. Las molestias, o algunas veces los dolores de espalda y cintura, pueden acompañar este período. Durante este primer trimestre la mujer pudo haber aumentado entre uno o dos kilos de peso.

Este trimestre no solamente es el más importante y potencialmente riesgoso para la mujer en cuanto a la posibilidad de un aborto, sino que también lo es para el embrión. Al final del tercer mes de gestación este ha desarrollado todos sus órganos vitales y deja de llamarse embrión para pasar a ser feto. A partir de este momento hay que evitar las radiaciones, tales como las radiografías, ya que pueden alterar el normal desarrollo, provocando malformaciones congénitas. Lo mismo puede suceder con algunos medicamentos, por lo que siempre hay que consultar con el médico antes de tomar uno. El riesgo de malformaciones congénitas queda superado cuando el tercer mes de gestación queda atrás.

Los sueños del futuro hijo acompañan el proceso desde el comienzo del embarazo, pero en términos generales es al terminar el tercer mes e ingresar en el segundo trimestre cuando Ellas comienzan a sentirse mejor. Comienza una etapa de menor sintomatología y molestias, momento en que el bebé le avisa a Ella que está ahí: empieza a moverse.

Así, llega el cuarto mes y, como dice Serrat, «se le hinchan los pies, el cuarto mes le pesa en el vientre». Comienza el recorrido del segundo trimestre.

Cuarto mes

Las molestias provocadas por los cambios hormonales y los síntomas iniciales van desapareciendo. La vivencia emocional del embarazo se hace más estable, se comienza a disfrutar de modo diferente. Es el momento en que Ellas esperan con expectativa que el bebé comience a moverse, que le avise que está ahí.

Los cambios físicos son importantes, la ropa ya no será la misma, cambia la figura, la forma del cuerpo y el talle. Los pechos continúan con sus cambios. Los pezones aumentan de tamaño y la areola se pigmenta, se oscurece. Una línea oscura, la línea alba, se forma entre el ombligo y el pubis. La «panza crece» y se va imponiendo el balanceo del caminar. En algunas mujeres, sobre todo en las de piel más pigmentada, aparece el cloasma o «máscara del embarazo». Las modificaciones hormonales con altos niveles de estrógeno y progesterona hacen que aumente la melanina en la piel y, por acción del sol, esta se pigmenta. La pigmentación de color pardo se distribuye por pómulos, sienes y la frente dando aspecto a una verdadera máscara. En general, esto desaparece después del parto.

El aumento del tamaño del útero, que ocupa espacio en el abdomen, puede provocar algunas molestias digestivas al desplazar los intestinos y el estómago. En algunos casos esto provoca acidez gástrica y molestias intestinales. Sin embargo, todo queda compensado porque Ellas disfrutan esta etapa, después de haber dejado atrás el primer trimestre. La espera por los primeros movimientos del bebé será coronada el siguiente mes. El sueño comienza a hacerse sentir.

El quinto mes
¡Se mueve! ¡Está ahí!

Aproximadamente hacia el quinto mes el bebé hace sus primeros movimientos para satisfacción de la futura madre. Intentemos nosotros, aunque todo esfuerzo es infructuoso, y aunque más no sea por un momento, imaginar lo que se siente. Se mueve el hijo por nacer dentro del cuerpo de uno. Inimaginable. Nosotros no estamos programados para esa situación, simplemente no está dentro de lo concebible. A eso me refería cuando dije que esta diferencia con Ellas es de dimensiones astronómicas.

Los movimientos fetales comienzan entre la semana 17 y 20 de gestación. Aquí sería bueno aclarar que, desde la medicina, la palabra «gestación» hace referencia a los cambios progresivos que hacen al embrión primero y al feto después. En cambio, la palabra «embarazo» hace referencia a los cambios progresivos que Ellas experimentan durante la gestación del bebé. En definitiva, no es lo mismo gestación que embarazo.

Los movimientos fetales comienzan lentamente y con el tiempo se presentarán con cierta regularidad, alternando con períodos de quietud. El útero con el feto, el líquido amniótico y la placenta ocupan cada vez más espacio y el aumento de la presión intraabdominal empuja el ombligo hacia afuera y la cintura se desdibuja.

A partir de la semana 17 aparecen leves contracciones uterinas, en general indoloras, que se perciben como «si el útero se pusiera duro». Estas contracciones, que se trasladan desde arriba hacia abajo, tienen por finalidad favorecer la irrigación sanguínea del bebé y la placenta. No deben ser confundidas con los movimientos fetales.

En esta etapa la respiración se profundiza, el volumen sanguíneo aumenta y empieza a apreciarse una retención de líquidos. En algunos casos la hinchazón de brazos y tobillos, que pudo haber comenzado durante el cuarto mes, se evidencia durante el quinto. La compresión que ejerce el útero sobre los intestinos y los efectos hormonales puede provocar constipación y gases. Pueden presentarse episodios de transpiración, seguidos de cortos períodos de aumento de la temperatura corporal. La ropa que usa la futura madre es otra y el embarazo es inocultable. Así, Ellas llegan al sexto mes.

Sexto mes

El útero sigue aumentando de tamaño y supera la altura del ombligo. En el colectivo, a la futura madre ya le ofrecen —o deberían hacerlo— el asiento y en el supermercado tienen prioridad. El volumen del útero termina por empujar el hígado y el diafragma hacia arriba. Es posible que sientan cierta sensación de ahogo y falta de aire debido a la elevación del diafragma. La respiración podría dificultarse. Ya hay mucha panza. Lo mismo sucede con la vejiga, que nuevamente comienza a estar presionada, obligando a orinar con mayor frecuencia. En una reunión social las veremos levantarse para ir al baño varias veces. Se incrementa la sensibilidad de los pezones porque el aumento de la hormona prolactina prepara a las mamas para iniciar la lactancia, estimulando la producción de leche.

El bebé no solo «patea», también cambia frecuentemente de posición. Algunas mujeres dicen que el bebé les empuja el hígado con los pies o que se mueve de un lado a otro como si «nadara» en su encapsulado mundo acuático de líquido amniótico. Así llegan al último trimestre, al séptimo mes.

Séptimo mes

El tercer trimestre se hace sentir. La ansiedad e impaciencia pueden acentuarse. La incomodidad comienza a aumentar. A veces cuesta encontrar una posición cómoda y dormir no resulta tan fácil. El cansancio aumenta y en este trimestre el cuerpo se prepara para el parto. El útero continúa su crecimiento durante el séptimo mes y el abdomen se hace prominente, proyectándose hacia adelante; continúan las contracciones uterinas. Duele la espalda, la sobrecarga de peso y el cambio del punto de equilibrio provocan un sobreesfuerzo a la columna lumbar. El corazón late más rápido y la respiración es más trabajosa. La dificultad respiratoria mejora con ejercicios de respiración y relajación. Algunas mujeres manifiestan una disminución en la libido y el deseo sexual, si es que no se ha manifestado durante los meses anteriores. La cercanía del parto puede provocar preocupaciones y, así, avanza el embarazo hacia el mes habitualmente más incómodo, el octavo.

Octavo mes
¡Me pongo cabeza abajo!

El bebé se mueve bastante y descubre que no tiene mucho lugar. Entonces, hacia la semana 35, decide ponerse cabeza abajo, ya en posición para el nacimiento.

El dolor de espalda, la pesadez de piernas, la falta de aire, la acidez y la constipación pueden aumentar. Cuesta mucho realizar esfuerzos. El aumento de peso es de aproximadamente once kilos. El parto podría producirse en cualquier momento, razón por la que hay que tomar recaudos, guardando reposo y evitando viajes.

De esta manera, ya están sobre el final, listas para transitar el último mes. La llegada es inminente y Serrat así lo canta: «Corre, lagarto… Pon otra cama en el cuarto. A empapelarlo de azul y en agosto de parto».

Noveno mes

Los días se hacen largos y ya solo queda esperar el momento para tenerlo en brazos. La cabeza «encaja» en la pelvis como abriéndose camino. El cambio de posición disminuye la presión sobre el diafragma y el estómago, y así la sintomatología respiratoria y digestiva puede disminuir.

Algunas veces se presenta el llamado «síndrome del nido». Se trata de la manifestación de conductas destinadas a preparar el ambiente para recibir al bebé. Cuando se presenta, Ellas tienen tendencia a ordenar la casa, mantener la limpieza, lavar la ropa, reubicar los muebles, preparar la cuna, en definitiva, a ordenar las cosas para recibir al bebé. Posiblemente sea parte de una conducta ancestral transmitida de generación en generación. Algunos especialistas sostienen que ayuda a disminuir la ansiedad que provoca el futuro parto con conductas que generan sensación de control de la situación. Lo cierto es que hay un despliegue de energía para recibir al bebé del mejor modo posible, como el nombre lo indica, para «preparar el nido». Este síndrome podría darse en cualquier momento del último trimestre.

Hacia el noveno mes el peso de la futura madre habrá aumentado, en términos generales, entre once y dieciséis kilos, de los cuales el 40% corresponde al feto, el líquido amniótico y la placenta. El resto es el cuerpo de la mujer, por el aumento de pesodel útero, las mamas, el volumen sanguíneo y el tejido graso, entre otras cosas. En el último mes solo resta esperar el momento en que la aparición de las contracciones uterinas anuncie la llegada del parto.

Durante este tiempo se presentan algunas contracciones uterinas esporádicas. Es cuando Ellas nos dicen «ahí tengo una contracción». Llegado el momento tan esperado, esas contracciones se harán más frecuentes y este hecho anuncia la proximidad del parto. El nacimiento se siente inminente, ha llegado la hora.

Las contracciones aumentan su frecuencia en forma paulatina y espaciada al comienzo, hasta que se repiten cada veinte minutos primero, luego cada quince, cada diez, y así podría decirse que el parto propiamente dicho comienza, cuando en una madre primeriza las contracciones se repiten cada cinco minutos en el lapso de una hora, y cada diez minutos en una mujer que ya fue madre. Llegó el momento en que requieren atención en el hospital o en la casa. Durante estas contracciones, o incluso antes de su aparición, a veces se rompe «la bolsa de las aguas», que no es otra cosa que la ruptura de las membranas ovulares o bolsa amniótica que mantenía al bebé en un medio líquido, tibio, seguro y cómodo. Si la ruptura se produce en este período, Ellas sienten que se mojan las piernas.

La fase más larga del parto se conoce como «período de dilatación», y va desde el inicio del parto hasta la expulsión del feto, cuando fue alcanzada la dilatación completa. Ellas tienen que relajarse y respirar lo suficiente como para dar el oxígeno necesario al futuro bebé. Esto lo aprenden en los cursos realizados durante el embarazo, un verdadero «pregrado recomendable» para el momento de convertirse en madres.

El comienzo de la dilatación se inicia con el llamado borramiento del cuello uterino, que pasa de ser un cilindro de 3 o 4 centímetros a convertirse en un anillo que comienza a dilatarse paulatinamente. Esa dilatación es progresiva, primero de 1 centímetro de diámetro, luego de 2, de 3, de 4, de 5, hasta alcanzar la dilatación completa de 10 centímetros que permite pasar al esperado hijo a un nuevo mundo. Si la bolsa amniótica no se ha roto a esta altura del parto, el obstetra ayuda a romperla y facilita que el feto apoye mejor su cabeza sobre el anillo cervical, contribuyendo a la dilatación.

Alcanzados los diez centímetros, comienza el descenso del feto por la pelvis. Esta es la «fase expulsiva»: el feto con frecuencia flexiona el cuello y apoya el mentón sobre su pecho, así la nuca pasa a ser la parte más prominente que se abrirá camino por el canal del parto. En esta etapa, Ellas ayudan con un necesario esfuerzo de los músculos abdominales, para sumarse a las contracciones uterinas y permitir la progresión del mecanismo de parto. En poco tiempo más el feto se abrirá camino a la luz del mundo exterior. Luego, rápidamente, en cinco o diez minutos se expulsa la placenta, dando lugar al «alumbramiento».

Así llega el bebé al mundo y con esta nueva vida comienza una nueva etapa en la vida de Ellas, una etapa que no termina nunca. Siempre serán madres.

El cerebro cambia durante el embarazo

El cerebro de Ellas se achica durante el embarazo, es cierto. La disminución del peso cerebral puede alcanzar hasta un 7% hacia el noveno mes de embarazo respecto al peso inicial, y volverá al peso previo al embarazo hacia el sexto mes posterior al parto. Este fenómeno fue descubierto por casualidad, cuando un grupo de investigadores realizó una resonancia magnética cerebral y otros estudios de imágenes en mujeres que presentaban un cuadro clínico de eclampsia. La eclampsia es una enfermedad que se produce en el embarazo, hacia la semana 20 de gestación, durante el parto o en las primeras horas del puerperio. Es una de las causas más frecuentes de muerte materna y de mortalidad perinatal. Causa convulsiones, coma e hipertensión arterial, entre otras complicaciones clínicas.

Los investigadores realizaron estudios cerebrales, entre ellos una resonancia magnética nuclear, y observaron que el tamaño cerebral disminuía en estas pacientes. Lo sorprendente fue que compararon esos resultados con mujeres embarazadas que no presentaban eclampsia y se encontraron con la sorpresa de que también exhibían una disminución del tamaño cerebral. Luego de este primer hallazgo, numerosos estudios comprobaron esta primera observación: en la mujer embarazada el tamaño cerebral disminuye.

También se han observado otros cambios de tamaño y volumen y/o peso en otros órganos durante el embarazo. Así, el volumen sanguíneo aumenta para mejorar la irrigación general y fetal en particular. El tamaño de la glándula hipófisis aumenta debido a su mayor intervención y producción hormonal. Los riñones también aumentan de tamaño para poder filtrar más sangre. La glándula tiroides aumenta como consecuencia del cambio de metabolismo y el corazón se torna más grande para poder empujar más sangre. Todos los cambios descriptos se revierten luego del parto.

Ahora bien, ¿por qué varía el tamaño cerebral? Bueno, el cerebro es un órgano que se encuentra en constante modificación y, en realidad, «el cambio» es «la constante» en la función cerebral. Las células cerebrales se conectan entre sí por medio de prolongaciones denominadas dendritas y axones, y metafóricamente podríamos decir que trabajan como hojas de plantas que se tocan unas con otras en una selva densamente poblada. Como unaselva, el cerebro se encuentra en constante cambio, generando y eliminando conexiones entre sus células tal cual plantas en la selva. El cambio es la constante, el cerebro es un órgano plástico y maleable, donde se expresa con la mayor claridad el dicho «La función hace al órgano».

Pensar, sentir, trabajar, en definitiva «vivir» modifica constantemente las conexiones neuronales, en lo que se denomina «plasticidad neuronal». Pues bien, como hemos dicho, el cambio más gigantesco a escala astronómica entre Ellas ynosotros es el hecho de que Ellas pueden ser madres. Este cambio incluye esta modificación del tamaño y peso cerebral. Los científicos no se han puesto totalmente de acuerdo sobre los motivos de por qué ocurre, pero es muy probable que responda a modificaciones hormonales de la madre y de la producción hormonal de la placenta. Posiblemente, la progesterona y los estrógenos estén implicados. De modo que podemos afirmar que el embarazo produce cambios morfológicos en las estructuras cerebrales. Esto es un hecho y sería erróneo considerar que su consecuencia resulte en un menoscabo de sus funciones. Por el contrario, es más bien una reorientación a un objetivo superior, que resulta excluyente y es la gestación de un hijo.

El cerebro es un órgano que nunca deja de formarse y adaptarse a la circunstancia de vida. Relacionemos ahora lo descripto con las funciones cognitivas de la mujer embarazada y la modificación de su mundo psíquico. Con frecuencia se percibe a una mujer embarazada como que «está en otro mundo». Los llamados «despistes» son un hecho de la condición del embarazo. Según los casos, en mayor o menor medida, puede observarse dificultad en la concentración, en la memoria, olvidos, ausencias, errores menores, torpeza, disminución de la concentración, confusiones, etc. Es probable que una mujer embarazada cometa más errores en la oficina, pero esta circunstancia no implica una disminución de las facultades cognitivas, e interpretarlo así sería un error. Simplemente es un cambio del foco en la «atención». Ellas, durante el embarazo, tienen un solo foco prioritario que atender: el hijo. Las demás cuestiones son secundarias, pasan a un claro segundo plano. El cerebro multitasking, aquella capacidad multitarea de la que hablamos en el primer capítulo, ahora tiene un solo norte: el embarazo. La priorización de la energía física y la energía mental tienen un solo y excluyente objetivo, en el que se concentra todo el potencial, ser madre.

La reorganización de las conexiones cerebrales, la neuroplasticidad, es decir la reorganización cerebral, apunta a optimizar todas aquellas funciones que garanticen que la mujer se ocupe primariamente del hijo por venir. Lo que algunas líneas atrás consignamos como «despiste» no es más que el resultado de la concentración en un solo punto de interés.

El 70% de las embarazadas muestran desinterés por aprender nueva información no relacionada con el embarazo. Asimismo, se produce una lateralización de las funciones del cerebro, privilegiando el accionar del hemisferio derecho, aquel más emparentado con el manejo emocional, la empatía, el reconocimiento de las emociones faciales y todo aquello que la naturaleza y las emociones biológicas han determinado como prioritarias para el desarrollo vincular madre-hijo. Para concluir con este punto que merecía consideración y aclaración, no deberíamos confundir tamaño con eficiencia, aquí todos los cambios apuntan a optimizar la relación madre-hijo.

Los cambios descriptos no son los únicos observados en la reorganización del mundo psíquico y emocional de la embarazada. También se alteran algunos aspectos del juicio crítico. Una parte del cerebro, denominado corteza del «cingulo anterior», tiene entre otras funciones la de intervenir en el juicio crítico, en las funciones cognitivas racionales, en la toma de decisiones y en las emociones, entre otras. Sucede que, como con el amor de pareja, la capacidad de realizar evaluaciones objetivas y racionales respecto al ser amado disminuyen. Es casi una constante que una persona sencillamente «no ve» defectos en su ser amado. Lo mismo sucede con la mujer en relación con su hijo, una madre enamorada de su hijo, en la que se activan aéreas cerebrales relacionadas con los circuitos de recompensa afectiva y se silencian zonas implicadas en el juicio crítico negativo.

Asimismo, tanto en el amor de pareja como en el amor al hijo se produce una suerte de disminución de la función de la corteza circulada anterior que eclipsa los defectos, por lo que no es posible ver con claridad lo que pueden observar terceras personas. Las personas que amamos tienen menos defectos para nosotros y eso también alcanza al cerebro femenino, que no va a observar defectos en su hijo.

Al igual que en el amor de pareja, en el amor al hijo aumentan ciertas hormonas, tales como la oxitocina, los estrógenos y la dopamina. Frente al embarazo, los cambios en la plasticidad neuronal, en las hormonas y los neurotransmisores también pueden presentarse en mayor o menor medida en los hombres. Aproximadamente, el 10% de nosotros sufrirá el llamado síndrome de couvade o de incubación. «Couvade» proviene del francés «couver» y significa criar o incubar. Se trata de un cuadro en que los hombres, sobre todo los primerizos, presentamos síntomas similares a los del embarazo femenino. Así, desde el primer trimestre hasta el parto, podemos experimentar náuseas matinales, sueño, variación del peso corporal, cambios de humor, cansancio, calambres, antojos, etc. Estos cambios se correlacionan con modificaciones hormonales en nuestro cuerpo. En padres primerizos con síndrome de couvade se ha comprobado una disminución de testosterona (hormona masculina) y un aumento de la prolactina, la hormona que en Ellas estimula la producción mamaria de leche. Estos cambios hormonales masculinos pueden disminuir el deseo sexual.

Una breve reseña merece otro fenómeno conocido: los antojos. En realidad, es un hecho frecuente. Algunas estadísticas indican que se dan aproximadamente en el 70 o el 80% de las embarazadas, y en cualquier momento del embarazo. Un «antojo» es una necesidad especial e imperiosa por ingerir algo específico. Es una necesidad difícil de sustituir o postergar. Algunas veces es algún alimento que la mujer no consumía con frecuencia, pero que súbitamente solicita. La embarazada por lo general se muestra sorprendida por esa súbita y específica demanda. Lo más frecuente, estadísticamente hablando, es el deseo por los dulces, postres y chocolates, al que siguen en frecuencia las frutas y los alimentos salados. Las causas de los antojos son desconocidas, pero podrían influir los cambios hormonales, las necesidades nutricionales de algún principio alimenticio, como vitaminas, proteínas, etc., hasta las motivaciones de orden psicológico, por medio de las cuales la mujer busca satisfacer su necesidad de cuidado por parte del grupo familiar. Lo cierto es que los «antojos» se suman a la sintomatología frecuente en el embarazo.

Así, hemos recorrido un período en la mujer que va desde la fecundación del óvulo hasta el nacimiento del hijo. Los cambios en Ella han sido gigantescos, y qué decir del óvulo fecundado, que termina en un nuevo ser humano. A esta situación, el embarazo, me refiero cuando sostengo que la diferencia entre Ellas y nosotros es sencillamente de dimensiones astronómicas. Ellas pueden ser madres, no solo a través del embarazo físicamente hablando, sino también cuando adoptan y son madres del corazón. Cuando la mujer se convierte en madre ya nunca volverá a ser la misma. Siempre será madre.

Capítulo 6

Ellas, el climaterio y la menopausia

Entretelones de una consulta médica de una paciente de 50 años:

—Buenas tardes, señora, adelante, siéntese por favor.

—Gracias, doctor.

—Bueno, veamos, ¿cómo anda usted? Veo que trajo los estudios.

—Sí, doctor, acá los tengo… y no son pocos.

—Bueno, son necesarios para el diagnóstico. Ya lo hemos hablado en su momento; además, no quisiera dejar ningún otro aspecto de su salud sin estudiar. ¿Se acuerda de lo que hablamos en la primera consulta, no?

—Sí, claro, me acuerdo. Fue hace un año y la verdad que no me gustó mucho que digamos aquella consulta. Quiero decir que no me gustó mucho el motivo de la consulta.

—Bueno, eso también lo hemos hablado… A ver… mire, acá tengo su historia clínica. Fue en abril del año pasado. Usted consultó por la falta de menstruación. Sí, acá lo anoté: «Motivo de consulta: amenorrea», es decir, falta de menstruación.

—Como ve, doctor, soy buena paciente. Hice los controles anuales y acá me tiene, en abril, un año después de la primera consulta.

—Señora, ¿tiene alguna novedad, síntomas de algo o alguna duda respecto a su salud?

—No, la verdad que no, nada nuevo. Pero acá ve, traje los estudios que me pidió el mes pasado.

—A ver, comencemos por el laboratorio. Bueno… todo normal, incluso seguimos bien con el colesterol. Se nota que se está cuidando, ¿no?

—Sí, la verdad que sí. Además, tomo la medicación al pie de la letra.

—Sigamos… El perfil hormonal del laboratorio es el que esperaba encontrar. Bueno, veamos el resto de los estudios… Mamografía y ecografía mamaria normal, papanicolau normal, colposcopía normal, densitometría ósea normal y ecografía ginecológica también normal. Y según veo en la historia clínica los estudios generales son normales, incluso los cardiológicos. Eso me recuerda algo… ¿Cómo va su combate contra el cigarrillo?

—Buena noticia, le voy ganando, cada vez fumo menos y creo que en cualquier momento lo dejo. Además, se nota que me siento mejor al no fumar, me canso menos, rindo más durante el día y se nota mucha mejoría en la actividad física.

—Bien, bien… Con lo que hablamos el año pasado, cuando me consultó por la falta de menstruación y algunos sofocones o calores, y esto ya nos permite hacer el diagnóstico formal… Menopausia.

—Bueno, ya estaba preparada, pero qué diagnóstico, ¿no?

—Señora, usted tiene familia, hijos y, según me comentó en la última consulta, se recibió de abuela y se encuentra con buen estado de salud…

—Sí, ya lo sé, doctor, pero que le digan a uno que entró en la menopausia… no me va a decir que no es un tema…

—Mire, señora, estamos en el siglo XXI y hoy a usted le espera casi la mitad de su vida. Y justamente por eso la menopausia no es un fin, en realidad, es un principio… Llega el tiempo en que ahora podrá ocuparse cada vez más de usted…

—¿Más de mí?

—Sí, digamos que ya se ocupó mucho de los demás. Es momento de que desarrolle algo así como… un sano egoísmo… Llegó el momento de hacer todo aquello que le quedó pendiente, todo lo que quiso hacer y no pudo por dedicarse a su familia, a los chicos, a su trabajo y a los demás. Ahora, de a poco, sería bueno que elabore un proyecto y lo lleve adelante… Usted está en perfecto estado y, como si fuera poco, tiene una bendición, un nieto. Usted está en excelentes condiciones para disfrutar de la vida… De usted depende. En la medida que lo piense, es una oportunidad que no debería dejar pasar…

Luego de un instante de silencio la paciente responde:

—Bueno, doctor, ¿sabe qué? Ya estuve averiguando y me voy a anotar en una escuela de dibujo y pintura. Siempre quise pintar. Ah, y pasar más tiempo con mis amigas.

—Señora, aquí tiene sus estudios. Y una cosa más… ¿dijo pintura? Ya comenzó muy bien… En la próxima consulta me cuenta… Ah, y también si le ganó al cigarrillo.

Este capítulo es tan corto como importante para la vida de ellas. La menopausia y todos los fenómenos, conceptos y definiciones relacionadas a la misma resulta de importancia meridiana en el vida de la mujer actual. Sin embargo y llamativamente, en términos generales, no todos los aspectos relacionados con la menopausia resultan ser bien conocidos por ellas, y menos por nosotros, como sería conveniente. Diría aún más, existe hasta una cierta desconsideración y casi luna visión peyorativa o negativa de esta etapa en ellas cuando, en realidad, acorde a la expectativa actual de vida que hemos alcanzado, el período posmenopáusica es muy largo y ofrece a la mujer una oportunidad potencial de expansión personal y social excepcional. Este período permite aprovechamiento de la vida donde la mujer tiene la oportunidad para dedicarse, tal vez como nunca, para sí misma. Claro está, que como en otros aspectos que nos diferencian, las condiciones psicológicas, sociales y en este caso particularmente las hormonales, tienen influencias que es bueno conocer para manejarlas adecuadamente y aprovechar esta etapa que les toca vivir.

Como ya hemos comentado en su momento la mujer ha tenido verdaderas revoluciones hormonales a lo largo de su vida. Primero la adolescencia que con la primera menstruación o menarca las prepara para ser madres. Un cambio gigantesco. A partir de ese momento ellas convivirán con cambios cíclicos hormonales mensuales con todas sus repercusiones y consecuencias físicas, emocionales y psicológicas. Como si todo esto fuera poco otra etapa más está por llegar, el embarazo. Ellas vivirán ahí nueve meses de constantes cambios hormonales, físicos y emocionales cuyas consecuencias las acompañarán para la vida, serán madres. Habrán pasado así por verdaderos periplos hormonales propios de ellas y que en sí mismo cada uno de ellos provoca una crisis propia del delicado sistema endocrino femenino. Son verdaderas «ginecocrisis». La que ahora nos convoca, la menopausia, requiere el conocimiento de ciertos términos y definiciones.

Para comenzar es conveniente ponernos de acuerdo sobre la definición y el alcance de cuatro períodos, que debemos conocer a grandes rasgos. Me refiero al término o período denominado climaterio, al de menopausia, al de premenopausia y el de posmenopausia.

El término climaterio hace referencia a un largo período, que puede estar libre de síntomas o no, de cualquier manera, hace referencia específicamente a cambios hormonales lentamente progresivos y sus consecuencias. Es un período que por definición antecede mucho en el tiempo a la menopausia y continúa después de ella. Actualmente se considera que este lapso de vida, en términos generales, abarca desde los 35 hasta los 65 años de edad. Durante el climaterio se produce una disminución, al comienzo muy lenta, de la función de los ovarios. Es así que van disminuyendo los estrógenos y la producción de óvulos. Podemos homologar dicho período de la vida a un largo trayecto en una ruta, es algo continuo, un camino a recorrer.

La menopausia hace alusión al último período menstrual, por lo tanto es un hito; siguiendo la metáfora anterior, un mojón en la ruta de la vida. Ese último ciclo menstrual señala que los ovarios ya no producen óvulos, con lo cual culmina el período de fertilidad femenina que tuviera inicio con la menarca o primera menstruación. Los médicos hacemos diagnóstico de menopausia de modo retrospectivo cuando la mujer cumplió doce meses sin menstruación en forma natural o espontánea y sin enfermedad que lo explique.

El período previo, de cinco años, anterior a la menopausia, es lo que conocemos como premenopausia, por lo cual desde lo formal también es un diagnóstico retrospectivo. Sin embargo, el médico puede suponer, a través de síntomas clínicos y datos de laboratorio, que su paciente se encuentra en dicho período.

Nos queda por último referirnos al cuarto período en cuestión, al de posmenopausia, que es el que va desde el diagnóstico de menopausia en adelante.

Veamos ahora sí con un poco más de detalle ese hito en la vida de ellas que es la menopausia.

Menopausia

Como hemos dicho, la menopausia es un hito, un momento en que cesan definitivamente la producción de óvulos y las menstruaciones y con ello la capacidad de concebir. De hecho, la etimología de la palabra proviene del griego «mens», que significa «mensualmente», y «pausi», «cese».

La edad en la que se presenta la menopausia es muy variable y puede ir desde los 45 a los 55 años, con un promedio entre los 51 y los 52 años. Tan variable es la edad en la cual se puede presentar como son los síntomas. La edad de comienzo y los síntomas son individuales para cada mujer. Pueden aparecer entre dos y ocho años antes, o incluso más. Resulta claro que la manifestación determinante es la ausencia de menstruaciones y la infertilidad. Aunque la mayoría de las veces ocurren también variaciones en el ciclo ovárico.

Los cambios menstruales pueden manifestarse con ciclos más cortos o más largos, menstruaciones más o menos voluminosas, de menos o de más días, y cualquier combinación posible de todas estas variables. Otro síntoma que por frecuencia e importancia resulta conocido son los llamados «calores». Se trata de la aparición súbita de sensación de piel caliente desde la parte superior del tórax, el cuello y cabeza. Puede ir acompañada de rubicundez, aumento de la transpiración y palpitaciones. Como todos los síntomas que acompañan a la menopausia, estos calores, transpiración y enrojecimiento de la piel son variables y van desde su total ausencia en algunas mujeres hasta aquellas en que su intensidad y frecuencia alteran su calidad de vida. En algunos casos se manifiestan una vez por semana o menos, pero en otros pueden aparecer a diario, incluso varias veces, y durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos. Es una sensación que Ellas describen como de intenso calor o algo ardiente que quema la piel.

Estos «calores» son producidos por un repentino aumento del flujo sanguíneo en la piel que la pone roja y caliente como consecuencia de las alteraciones en los niveles hormonales. En algunos casos Ellas refieren tal intensidad de síntomas que requieren medicación. Muchos otros síntomas pueden presentarse dentro de un espectro muy variable entre Ellas. Así, podemos encontrar episodios de sudores fríos, insomnio, palpitaciones, disminución de la libido o interés sexual, cambios en la respuesta física a la sexualidad tal como sequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas, cefaleas, alteraciones en la memoria, infecciones vaginales, dolores articulares y musculares, fatiga, nerviosismo o irritabilidad, incontinencia o urgencia miccional, aumento en la frecuencia de las micciones, etc. Como vemos, es larga la lista de síntomas posibles como también son muy variables su frecuencia e intensidad. Claro está que los cambios hormonales y los síntomas tienen influencia sobre la psicología y la emocionalidad de Ellas. Es frecuente ver por períodos el cambio de humor, nerviosismo, irritabilidad, cuadros de ansiedad y períodos de tristeza, melancolía e incluso cuadros depresivos.

La menopausia influye en el metabolismo corporal. Aumentan la proporción de grasa corporal y su distribución. Esta modificación del metabolismo hace que Ellas noten el aumento de peso y de acumulación de grasa en ciertas partes del cuerpo y que la simple dieta que antes les daba resultado ahora sea insuficiente. Es imperioso realizar actividad física para mantenerse en línea, como en general Ellas quieren. La vida sedentaria juega muy en contra de todos los cambios que acompañan a la menopausia. Ni qué hablar del cigarrillo, que hasta adelanta la fecha de su aparición. Esta etapa de la vida condiciona, sobre todo cuando Ellas son sedentarias, el aumento en la frecuencia de diabetes. Por otro lado, el descenso de los niveles hormonales acelera la desmineralización de los huesos, disminuyendo su consistencia; es lo que conocemos como osteoporosis, que condiciona las fracturas óseas.

Pero queda otro cambio muy importante que comienza con la menopausia y que debemos remarcar: los cardiovasculares. Sucede que durante el período vital que las acompaña desde la primera menstruación hasta la última, la naturaleza «protege» con sus estrógenos al sistema cardiovascular femenino. Durante todo ese largo período, la frecuencia de complicaciones cardíacas dependiente de las enfermedades de las arterias coronarias son menores que en nosotros. Así, durante el lapso de tiempo en que pueden quedar embarazadas Ellas presentan menor proporción de cuadros de infarto cardíaco y angina de pecho, entre otras enfermedades cardiovasculares. Esta «protección» hormonal desaparece cuando caen los niveles de estrógeno, con la llegada de la menopausia. Ahora lentamente, en siete o diez años, alcanzarán el mismo riesgo de padecerlas que nosotros.

Por otra parte, debemos mencionar que existen casos de menopausia precoz. En algunas mujeres se adelanta la aparición del período menopáusico a los 40 años, o incluso a los 35. Las causas son diversas; puede tratarse en algunas de ellas de problemas ováricos condicionados por causas genéticas y otras veces, a cirugías en las que se extirpan el útero y/o los ovarios. Si se extrae el útero por medio de una cirugía, es decir si se realizó una histerectomía, sin extirpar los ovarios, la mujer dejará de menstruar pero la función hormonal o endocrina no se verá alterada, por lo cual no se presentarán los clásicos síntomas menopáusicos. La mujer no tendrá menstruaciones o regla pero tampoco experimentará el síndrome menopáusico debido a que los ovarios continúan funcionando normalmente. En cambio, si por algún motivo fueron extirpados[3], la mujer presentará los síntomas menopáusicos rápidamente debido a la falta de las hormonas producidas por los ovarios.

Esta situación nos obliga a abordar un tema que con frecuencia Ellas consultan con sus médicos: se trata de la terapia hormonal de reemplazo, conocida por las siglas TRH. Sucede que en aquellos casos donde los síntomas clínicos de la menopausia son muy intensos se pueden administrar hormonas para sustituir la falta de las propias y así disminuir y aun hacer desaparecer los síntomas. Según los casos, estas hormonas pueden administrarse en comprimidos, en forma de parches dérmicos o cremas. La utilización de la terapia hormonal de reemplazo solo está indicada en aquellos casos de menopausia reciente y no se utiliza cuando la menopausia se produjo hace algunos años.

Cabe señalar que la terapia hormonal de reemplazo debe ser utilizada bajo control médico adecuado y por un tiempo limitado y a bajas dosis, ya que puede presentar efectos no deseados, tales como algunos tumores (cáncer de endometrio o de mama) y complicaciones cardiovasculares. Es decir que la indicación de terapia hormonal requiere una fina evaluación de riesgos y beneficios, así como un control y chequeo continuos de la paciente. No obstante, es una medicación muy útil en muchas mujeres.

Como se desprende de todos estos factores, Ellas requieren un control médico completo que tenga presente esta situación a los efectos de disminuir las complicaciones clínicas potenciales que esta etapa en la vida presupone, y la verdad es que se puede hacer muchísimo para su bien.

En este abordaje sobre la etapa de la menopausia de las mujeres es posible que toda nuestra atención, y la de Ellas también, se haya concentrado en sus ovarios y en el útero, dejando de lado un órgano central en los mecanismos relacionados con esta etapa y que es menester indagar. Se trata del cerebro. Veamos.

El cerebro y la menopausia

Efectivamente, el cerebro no queda excluido de los lentos y progresivos cambios que el climaterio, por un lado, y particularmente la menopausia, por el otro, producen en ese órgano que sencillamente hace que seamos quienes somos. El cerebro somos nosotros y nosotros, nuestro cerebro. Todas las funciones cognitivas, como el aprendizaje, la atención, la concentración, el juicio, el razonamiento, la memoria, la capacidad para tomar decisiones, el lenguaje, la percepción y la inteligencia, entre otras, simplemente son consecuencia del funcionamiento cerebral. Paralelamente, todas las funciones emocionales emergen del accionar cerebral y ambas, las funciones cognitivas y las emocionales, funcionan en un conjunto en el que se entrelazan razones y emoción y nos definen como personas que se integran socialmente. La vida es una integración social y el cerebro es el órgano de esa sociabilización y forma parte de un tejido interhumano de relaciones recíprocas complejas. Este nivel de complejidad se altera con modificaciones básicas y esenciales tales como cambios en las hormonas y en los neurotransmisores.

Ya en la perimenopausia las células cerebrales se ven sometidas a un cambio funcional y resulta evidente una disminución de su sensibilidad a los estrógenos. Las células que hasta entonces eran particularmente sensibles, es decir que permanecían atentas a los estrógenos, comienzan a declinar esa atención, algo así como que se tornan menos reactivas a estas hormonas. Como consecuencia de esta circunstancia, los cambios de respuesta celular a las hormonas producen modificaciones en los neurotransmisores cerebrales. Hormonas y neurotransmisores son el vocabulario con el que las células cerebrales hablan entre sí, por lo que, al modificarse, el diálogo entre ellas también cambia. Debemos concluir, por definición, que simplemente la menopausia no se produce solo en los ovarios, sino que se origina en el cerebro de Ellas.

Una región cerebral se encuentra particularmente comprometida: el hipotálamo. Es una estructura de una forma y tamaño comparables a un dado, que se encuentra aproximadamente en la base de ambos hemisferios cerebrales. El hipotálamo se ocupa de controlar y regular funciones tan básicas como la presión arterial, la sed, el hambre y la conducta sexual. También es una suerte de termostato que maneja la temperatura corporal para que se mantenga dentro de los límites normales. Pues bien, resulta que durante la premenopausia y la menopausia el hipotálamo disminuye su sensibilidad a los estrógenos, como una suerte de sordera progresiva que no lo deja dialogar normalmente con las hormonas, y esto da lugar a un desajuste en sus funciones de control. Así, es responsable de la pérdida de control de la temperatura corporal y de la dilatación y contracción de los vasos sanguíneos, que provocan los clásicos sofocos de Ellas. El tema no termina ahí. El hipotálamo controla también a la glándula maestra de nuestro cuerpo, la hipófisis. Esta a su vez controla hormonalmente a los ovarios para que produzcan hormonas sexuales y «fabriquen» óvulos mensualmente. De esta manera, la alteración del hipotálamo cerebral modifica toda la secuencia hormonal de Ellas durante la premenopausia, la menopausia y la posmenopausia, y se alteran en consecuencia algunos neurotransmisores cerebrales, integrantes de aquel vocabulario que forma el lenguaje por medio del cual nuestras neuronas hablan entre sí. Neurotransmisores tan importantes como la dopamina, la noradrenalina y la serotonina se ven modificados en sus funciones.

Todos estos cambios hormonales y de neurotransmisores alteran la función central del hipotálamo, nuestro «reloj biológico». En nuestro cerebro ese «reloj biológico interno» relaciona las funciones orgánicas con el tiempo: controla los ritmos diarios como el ciclo de sueño y vigilia, indicándonos cuándo es hora de ir a dormir y cuándo despertar. También regula el ciclo de la alimentación, señalando cuándo es momento de alimentarse. Estos ritmos diarios se denominan «ciclos circadianos». Pero también hay ciclos más largos, como el ovárico femenino, un delicado ritmo biológico de 28 días. De hecho, en el período premenopáusico las alteraciones del reloj biológico son responsables de que los ciclos menstruales se tornen irregulares en tiempo y duración. Y lo que acontece en la menopausia es que las variaciones hormonales y de neurotransmisores simplemente «desajustan» ese reloj biológico.

Todos estos cambios cerebrales en Ellas durante este período de la vida que abarca la premenopausia, la menopausia y la posmenopausia son responsables de los cambios emocionales, de la labilidad afectiva y del resto. En los síntomas menopáusicos que hemos descripto podemos ver el fino engranaje de relojería de neuronas, hormonas y neurotransmisores que se modifica en mayor o en menor medida durante este ciclo de revolución hormonal y representa la última gran «ginecocrisis» que abre un período nuevo, y puede ser extraordinariamente aprovechado. Todo depende de lo que Ellas decidan hacer con esta gran oportunidad. Porque de eso se trata justamente la menopausia, de una oportunidad.

La menopausia como oportunidad

Ellas ya pasaron por muchos cambios. Los tomaron como naturales, normales, habituales, sin quejarse, pero en realidad fueron verdaderas crisis femeninas. Crisis en cuanto a modificaciones profundas, reales, crisis de la mujer, sin duda «ginecocrisis». Desde la primera infancia tuvieron su mundo, luego llega la adolescencia, como la nuestra, pero con una gran diferencia: Ellas inician ciclos mensuales que marcan el ritmo de su cuerpo, de su mente, de sus emociones, y con la posibilidad y esperanza de un embarazo. Con el embarazo llega un nuevo gran cambio: el de todo su cuerpo, que da lugar a otro cambio sustancial, la llegada de un hijo. Así se inicia una nueva e interminable etapa, la de madres. Y llegado el momento y como si hubiera sido poco, llega otro gran cambio, otra crisis, la menopausia. Un nuevo y profundo cambio hormonal, psicológico y emocional. Una crisis existencial en cuanto a su nueva condición vital y, por eso mismo, una oportunidad.

Ellas siempre se preocupan por los demás, la familia, los hijos… los otros. Con la menopausia, las hormonas, los cambios mensuales y sus consecuencias emocionales se aquietan, se estabilizan. Con este cambio se presenta una reflexión y un desafío. Llegó el momento de dedicarse más a sí mismas. Llega el momento de preocuparse un poco menos por los demás y un poco más por Ellas mismas. Tal vez, para hacer todo aquello que ha quedado pendiente.

La menopausia es una verdadera oportunidad para aprovechar con intensidad, por lo que ha dado lugar a un verdadero «entusiasmo posmenopáusico»[4]. Se trata de aprovechar con un razonable sano egoísmo toda la vida que queda por delante.

Capítulo 7

Ellas y el corazón

Sandra, dinámica como siempre, con sus 52 años, no para de ir de un lugar a otro. Con dos hijos que ya hicieron su vida y con Fernando, su nueva pareja, trata de vivir años de menor preocupación que la vida moderna parece tratar de impedir. Reparte su escaso tiempo entre la escuela, donde continúa como profesora de matemáticas, y su trabajo en un comercio familiar que últimamente trae más dolores de cabeza que ingresos económicos y satisfacciones. Ya hace algunos meses que, como ella dice, «no está igual que antes».

Ha consultado al médico por cansancio, falta de fuerzas y a veces nerviosismo con una sensación angustiosa de falta de aire que resuelve quedándose quieta unos minutos y respirando profundamente.

Ya no duerme bien, le cuesta conciliar el sueño y en general se despierta con sensación de sueño nada reparador. Los problemas laborales y las obligaciones del colegio los vivencia como una carga que supera sus fuerzas. El médico, luego del examen clínico, le recomendó descanso, disminución del ritmo de trabajo y le indicó bajas dosis de ansiolíticos.

Comenzó a dormir algo mejor, pero los síntomas que la llevaron a la consulta continúan. Un mediodía, al salir del colegio, siente un malestar general, con náuseas y pérdida de apetito. Evita comer y sigue su día en el negocio resolviendo problemas. Los síntomas continúan y Mariel, su compañera de trabajo, insiste en llevarla a la guardia médica de la clínica para que la atiendan. Sandra le echa la culpa a la copiosa cena del día anterior y de mala gana acepta la sugerencia de Mariel.

La guardia está sobrecargada de trabajo. El joven médico que la atiende, luego de revisarla y ver que toma ansiolíticos, le sugiere descanso, dieta por su sintomatología digestiva y medicación para disminuir el dolor abdominal. Sandra, después de comprar los medicamentos en la farmacia, pasa por el negocio, donde termina el trabajo que había dejado pendiente. Llega un poco tarde a su casa y se dispone a preparar la cena. La sensación de falta de aire esta vez es más intensa y las náuseas no ceden.

Fernando, al verla en ese estado y después de que Sandra le comenta que había consultado en la guardia de la clínica, no duda en llamar al servicio de emergencia. Minutos más tarde el médico la revisa, le controla la presión y le realiza un electrocardiograma. Le pregunta si tiene algún antecedente cardiológico. Ella, sorprendida, le responde que no. El médico decide la internación en unidad coronaria. El diagnóstico es un probable infarto agudo de miocardio.

Al día siguiente Sandra no irá al colegio ni al negocio.

La historia clínica de Sandra de algún modo se inicia en 1768. Fue entonces cuando un destacadísimo médico inglés, William Heberden[5] describió un dolor de pecho particular y característico del siguiente modo: «Hay una dolencia del pecho con síntomas difíciles y peculiares. Hay que prestarle atención, porque ni está libre de riesgos ni es particularmente rara. Su localización y la sensación de angustia que tiene el paciente justifican el nombre de angor pectoris». Angor proviene del griego «ankhon» y significa estrangular, y pectoris del latín «pectus», que significa pecho. Es decir, algo así como «estrangulamiento en el pecho».

Heberden también citó que estos pacientes en general repetían los dolores cada vez con mayor frecuencia, y finalmente muchos de ellos morían de manera súbita. La descripción original de la sintomatología es extraordinaria en su precisión.

Hoy, lo que Heberden describió es moneda corriente, es el dolor «típico» de la angina de pecho o angor pectoris. Heberden no sabía por entonces cuál era la causa del dolor ni por qué podía producir la muerte. Hoy sabemos que la angina de pecho es el dolor de origen cardíaco por falta de irrigación sanguínea del corazón. Veamos.

El corazón es un órgano muscular que trabaja infatigablemente. Cada minuto bombea cinco litros de sangre por todo el cuerpo. Para hacerlo, se contrae sesenta o setenta veces por minuto, alrededor de cien mil veces al día, tres millones de veces por mes, treinta y seis millones de veces al año y trescientos sesenta millones de veces cada diez años. Saquen la cuenta de cuántas veces ha latido su corazón desde su nacimiento. Si quieren saber cuántos litros de sangre bombeó piensen en aproximadamente ¡dos millones y medio de litros por año!

El corazón envía sangre a todo el cuerpo, pero también tiene que vivir, así que se las ingenia para enviarse sangre a sí mismo. Para ello, acude a dos grandes arterias y sus ramas, que se disponen de arriba hacia abajo del corazón, a manera de la corona de un rey. Por eso a estas arterias se las denomina «coronarias». Algunas veces las arterias se obstruyen, es decir que se tapan, dificultando el libre tránsito de la sangre. Una suerte de «piquete» coronario. Cuando esto sucede, el tejido cardíaco irrigado sufre por falta de oxígeno y se manifiesta con el dolor descripto por Heberden, la angina de pecho o angor pectoris. Si la disminución del flujo sanguíneo es parcial porque la obstrucción es limitada, las células cardíacas sufren la falta de sangre, manifestando dolor, pero no mueren. Si la obstrucción es mayor o total, las células se quedan sin sangre ni oxígeno y, en consecuencia, se produce un dolor de pecho y mueren. A esto se lo denomina infarto agudo de miocardio. De modo que denominamos «isquemia» a la disminución de circulación sanguínea con dolor pero sin muerte celular, e infarto cuando la obstrucción sanguínea es total y el tejido muere por falta de oxígeno.

Ahora bien, un poco de paciencia que hay algo más que aclarar. ¿Por qué se obstruyen las arterias coronarias? Bueno, por dos motivos. Primero, por efecto y consecuencia de la aterosclerosis coronaria. La aterosclerosis es la acumulación de grasas (principalmente colesterol), células y calcio en el interior de las arterias. Esta situación estrecha la luz arterial dificultando el paso de la sangre. Esa acumulación de grasa en el interior de la arteria se distribuye en todas las arterias pero de tanto en tanto se concentra en «placas de ateroma». Esas placas son como un cúmulo de grasas, células y calcio que a manera de un pequeño «botón» protuye el interior de las arterias obstruyendo la libre circulación de la sangre. Además, y esto es muy importante, estas placas de ateroma se pueden romper, en lo que se denomina «accidente de placa», provocando una coagulación sanguínea dentro de la arteria cuyo coágulo tapona la luz arterial por completo y provoca el infarto de miocardio.

El segundo motivo por el cual puede obstruirse la libre circulación coronaria es el llamado «vasoespasmo coronario». Esto es la disminución de la luz arterial o diámetro interno de las arterias por contracción transitoria de los músculos de la pared arterial. Metafóricamente hablando, es como si una manguera de goma se contrajese achicando la luz en su interior y dificultando el paso del líquido. Este caso de disminución de la circulación sanguínea coronaria es lo que formalmente se denomina «angina de pecho», como enfermedad en sí misma, que se manifiesta con dolor de pecho, pero que habitualmente no provoca infarto cardíaco. A esta altura debemos señalar que, en forma cotidiana, hoy los médicos llamamos al dolor de pecho con el nombre genérico de «precordialgia», que podría producirse como consecuencia de la aterosclerosis y sus complicaciones y/o por un vasoespasmo coronario.

Bueno, ahora estamos en condiciones de avanzar sobre los verdaderos protagonistas de este libro, Ellas. Veamos, entonces, qué pasó con Sandra.

El dolor de Ellas y nuestro dolor.
¿Por qué Sandra llegó tarde a la consulta?

La historia del dolor de pecho, la precordialgia, el angor pectoris o angina de pecho es un capítulo muy interesante de la historia de la medicina. Nos explica muchas cosas, pero sobre todo el motivo por el cual Sandra llegó tarde a la consulta.

Heberden describió magistralmente el dolor de pecho típico. Pero lo hizo básicamente en hombres. La descripción tenía todas las características clínicas típicas que permitían hacer el diagnóstico que Heberden había presentado en las sociedades científicas de la época. Hoy ese dolor típico y su descripción siguen siendo los mismos. Entonces, el dolor de precordialgia «típica» de origen coronario es «de aparición súbita, intenso, opresivo, como que la pata de un elefante comprime el pecho, localizado en la zona retroesternal, es decir en la zona de la corbata, que puede irradiar o trasladarse a la raíz del cuello, mandíbula, hombro, brazo y antebrazo izquierdos, que puede hasta tomar la mano y los dedos anular e índice de la mano izquierda. También puede prolongarse al brazo derecho, a la espalda y a la boca del estómago. Este dolor puede ir acompañado de síntomas generales tales como náuseas, vómitos, mareos, sudoración, malestar general, sensación de baja presión, etc.». Si en un paciente se presentan varias de estas características, el diagnóstico de dolor de pecho por obstrucción coronaria es casi un hecho. Y lo podría hacer un estudiante de medicina de primer año porque justamente es un «dolor típico» y casi no da lugar a dudas. En cambio, si los síntomas son menores o confusos el cuadro clínico se define como precordialgia «atípica», el diagnóstico es más difícil y habrá que certificar el origen del dolor con métodos complementarios de diagnóstico, tales como electrocardiogramas, laboratorio, ecografía, angiografías, etc. La obstrucción coronaria que provoque isquemia o infarto, entonces, puede manifestarse con un dolor «típico» o «atípico». Dicho esto, volvamos a nuestro caso. ¿Qué pasó con Sandra?

Lo que pasó con Sandra es que es «mujer», es decir que es «ella» y no «él». ¿Y cuál es el problema? Es que los síntomas coronarios en Ellas en general son «atípicos» y suelen hacer pensar en cualquier otra cosa antes que en un problema cardíaco. «Lo típico en Ellas es que los síntomas sean atípicos». Por eso los médicos que atendieron a Sandra no pensaron inicialmente en un dolor de origen coronario. Sus síntomas eran cansancio, agotamiento, falta de fuerzas, falta de aire y trastornos digestivos. La medicina ha sido machista en este sentido, y ha focalizado el diagnóstico y los síntomas en el hombre, sin reparar en que la misma enfermedad muchas veces tiene síntomas distintos en las mujeres. La obstrucción coronaria en una mujer pueden incluir síntomas tan inespecíficos y diversos como dolores de espalda, sensación de falta de aire, cansancio o agotamiento, fatiga, indigestión, angustia, dificultades para dormir, etc. También, claro está, pueden presentar dolor intenso típico, pero, a riesgo de ser reiterativo, repito que lo «típico» en una mujer es que el dolor coronario sea «atípico».

Un aspecto importante es relacionar el dolor precordial o angor con el mundo de las emociones, particularmente en Ellas. Sucede que el dolor precordial lleva implícito por definición un componente de ansiedad o angustia. Es más, cuando describimos la etimología de angor pectoris dijimos que su origen griego y del latín venía a significar algo así como estrangulamiento del pecho. Es como sentir que algo «aprieta» u «oprime el pecho». Por otro lado, ya en la descripción clásica de Heberden se incluía dentro del cortejo sintómatico a la ansiedad o angustia vivenciada por el paciente en el momento del dolor. La palabra angustia, por su parte, reconoce su raíz en el vocablo alemán «angst», que significa «miedo», mientras que la palabra ansiedad proviene del latín «anxietas», como sinónimo de angustia, o aflicción, o aprehensión, y de ahí «anxiety» como ansiedad, del anglosajón. En síntesis y por definición, puede decirse que en el dolor de pecho de origen cardíaco o angor pectoris se conjugan el dolor físico opresivo o de estrangulamiento con la vivencia emocional de angustia o ansiedad como equivalentes del miedo y la aprehensión.

Vemos, entonces, cómo una suerte de puente une bajo un fundamento etimológico el dolor físico de pecho del angor pectoris o precordialgia con la sensación emocional de angustia o ansiedad. Lo antedicho expresa una realidad biológica innegable: un cuadro emocional de angustia puede incluir una repercusión física cardíaca real y, como contrapartida, un cuadro físico cardiológico puede incluir una vivencia emocional de angustia. Ambas circunstancias se superponen.

En definitiva, corazón y emoción son dos caras de una misma moneda. Y es aquí donde tenemos que remitirnos nuevamente a Ellas. En la mujer es más frecuente encontrar síntomas de orden emocional como componente en la angina de pecho. Ansiedad, angustia, miedos y nerviosismo suelen presentarse en Ellas como parte de la sintomatología de una enfermedad coronaria, más frecuentemente que en nosotros. En el hombre, el dolor precordial «típico» es lo más común.

Por eso, cuando se trata de una mujer los médicos debemos pensar siempre y ante la menor duda en un dolor de origen coronario. El hecho histórico de adjudicar el dolor cardíaco y la enfermedad cardíaca básicamente al hombre ha generado un error de comunicación social en salud pública, con un alto costo para Ellas. Este error de información y comunicación social sanitaria ha determinado que la mayoría de las mujeres crea que la primera causa de la muerte en Ellas es el cáncer, y esto sencillamente es falso. ¡La primera causa de muerte en la mujer es la cardiovascular!

La muerte por causa cardíaca supera en la mujer la sumatoria de todos los fallecimientos provocados por todos los tipos de cáncer, incluido el de mama. Más todas las muertes producidas por accidentes. Este error lleva a pensar a la mujer, y a la sociedad en general, que las enfermedades cardíacas son menos frecuentes en Ellas de lo que realmente son. Este es el motivo por el cual Sandra llegó tarde a la consulta. Sencillamente nadie pensó en el corazón de «ella». Nuevamente, y a riesgo de ser repetitivo: ¡LA PRIMERA CAUSA DE MUERTE EN LA MUJER ES LA DE ORIGEN CARDÍACO!

Es más, si bien en nosotros la primera causa de muerte también es la cardíaca, algo muy importante ha sucedido que nos obliga a reflexionar. Desde 2007, en la Argentina mueren más mujeres que hombres por causas cardiovasculares que incluyen aquellas de origen cardíaco en primer término, seguidas por el accidente cerebrovascular (ACV). ¿Qué pasó? ¿Por qué la mujer superó al hombre en mortandad de origen cardiovascular? Veamos.

¿Qué cambió en el corazón de Ellas?

Para contestar esta pregunta comencemos por los factores de riesgo. Un factor de riesgo es aquella condición cuya presencia hace más probable que una enfermedad determinada se produzca. Para dar un ejemplo clarísimo, digamos que el cigarrillo es un factor de riesgo para que se produzca, por ejemplo, un infarto agudo de miocardio o un cáncer de pulmón.

En términos de enfermedad cardíaca, hay muchos factores de riesgo que, claro está, pueden sumarse y asociarse potenciando sus efectos. Estos pueden clasificarse entre los no modificables y los que sí podemos modificar. Los factores de riesgo no modificables son tres: la edad, el sexo y la genética. No podemos cambiar nuestra edad, ni nuestro sexo ni nuestra genética. Estas circunstancias no dependen de nosotros. Entre los factores de riesgo modificables figuran la hipertensión arterial, el colesterol, el tabaquismo, el sobrepeso y la obesidad, la diabetes, el sedentarismo y el estrés. Los llamamos modificables porque los podemos cambiar, es decir que podemos intervenir para cambiar nuestro destino.

Digámoslo simple: no es lo mismo fumar que no fumar… Para ejemplificar aún más este concepto fundamental en prevención del «factor de riesgo» citemos el siguiente ejemplo. Imaginemos un bolillero, esos de la lotería, lleno de bolillas blancas y algunas negras. Imaginemos ahora que todos los días damos vuelta al bolillero y sacamos una bolilla. Casi siempre saldrá una blanca habida cuenta que la mayoría de las bolillas son blancas. Ahora bien, de tanto en tanto saldrá una negra, y ese día es más probable que nos enfermemos ya que las bolillas negras representan los factores de riesgo y, en consecuencia, la probabilidad de enfermar. Si nosotros sumamos factores de riesgo a nuestras vidas —cigarrillos, sobrepeso, colesterol, diabetes, hipertensión arterial, sedentarismo y estrés— agregamos más y más bolillas negras, y la posibilidad de que al hacer girar el bolillero saquemos una bolilla negra y enfermemos simplemente es mayor. El destino existe, pero las bolillas negras las podemos agregar o sacar nosotros.

Las mujeres tienen cierta protección contra las enfermedades cardíacas durante el período fértil ya que, por motivos no bien conocidos, los estrógenos las protegen durante esos años. Luego, en la menopausia, el nivel de estrógenos disminuye y, paulatinamente, la frecuencia de enfermedades cardiovasculares va en aumento, hasta alcanzar la condición típica en el hombre. Podría decirse que Ellas, siete o diez años después de la menopausia, presentan igual riesgo de enfermar que nosotros.

Ahora bien, qué ha cambiado en la época actual para que Ellas aumenten tanto la frecuencia de enfermedades cardiovasculares y nos alcancen a nosotros. La respuesta es evidente: los factores de riesgo. Fundamentalmente dos, el cigarrillo y el estrés.

La industria tabacalera se esforzó y alcanzó el éxito al promover a través de la publicidad que las mujeres fumen cada día más. Hasta llegaron a ofrecer cigarrillos más delgados y específicamente femeninos como para hacerlos más deseables. Así, fue aumentando el consumo de tabaco en Ellas y sus consecuencias. El cigarrillo es un fabricante extraordinario de enfermos cardíacos. El otro factor es el estrés.

En los principales trabajos científicos de todo el mundo se encuentra documentada la fuerte influencia del estrés en el desarrollo de las enfermedades en general y de las cardiovasculares en particular. Uno de los más importantes es el Interheart, una investigación internacional de la cual participaron cincuenta y dos países, incluida la Argentina y otros cinco países de América Latina. Esta investigación se diseñó para determinar la influencia de los factores de riesgo cardiovasculares sobre la frecuencia del infarto agudo de miocardio. Dentro de los factores de riesgo estudiados se incluyó el estrés crónico. Los resultados son determinantes. El estrés crónico eleva el riesgo de presentar un infarto agudo de miocardio 2,1 veces, es decir que toda persona con estrés tiene más del doble de posibilidades de sufrir un infarto que aquella que no lo padece.

Comparando el estrés con otros factores de riesgo, se observa que este tiene gran influencia como condicionante de una enfermedad cardíaca. Digamos como ejemplo que es comparable al impacto de riesgo cardiovascular del colesterol. Cabe señalar que son muchos los mecanismos descubiertos por la ciencia que explican el motivo por el cual el infarto se produce en virtud del estrés. Pero la mayoría de ellos actúan sobre la capa interna de las arterias coronarias produciendo aterosclerosis y condicionando la ruptura de las placas de aterosclerosis con la consiguiente obstrucción coronaria y el infarto consecuente. Vale decir que el estrés y sus componentes, tales como la ansiedad, la angustia, el sufrimiento y el dolor emocional, dañan particularmente al corazón. Es ahí donde el estrés se materializa en un daño físico. Metafóricamente hablando, podríamos decir que «las arterias coronarias es el lugar donde el sufrimiento humano se hace carne».

Por otro lado hay que tener en cuenta que el estrés daña en sí mismo pero también condiciona cambios de conducta y hábitos que se exteriorizan a través de otros factores de riesgo. Por ejemplo, es frecuente observar que, cuando el estrés se manifiesta con ansiedad, el paciente adopta conductas compulsivas dañinas para su salud, aumentando otros factores de riesgo, como fumar y fumar más, comer más con aumento de peso, consumir más alcohol, consumir sustancias tóxicas, deteriorar la calidad de vida con disminución de la actividad física y el consecuente sedentarismo, etc., etc. Es decir que el estrés daña en sí mismo y además fomenta otros factores de riesgo que completan una sumatoria explosiva.

En el marco de este contexto debemos analizar el estrés de Ellas y su influencia como factor de riesgo que hizo aumentar la enfermedad y mortalidad cardíaca a niveles superiores a los del hombre. La respuesta la encontramos en el rol que la mujer adoptó en la sociedad moderna. Ellas, por motivos económicos y de expansión personal, han salido de la casa. Económicos porque la vida actual ha hecho insuficiente que el ingreso dependiente del hombre alcance para las necesidades familiares y de expansión individual, por cuanto la mujer ha extendido sus horizontes para la satisfacción y concreción personal en una sociedad moderna que promueve una condición igualitaria. Pero, claro, esta situación tiene un costo hipotecario para Ellas.

En muchos casos la mujer se ve sobrecargada por su rol ancestral e histórico del cuidado de la familia más el nuevo y agregado de su expansión económica y personal. Esto determina «una doble carga». Que nosotros no tenemos. Y justamente de eso se trata el estrés: es la relación entre las cargas que sobrellevamos y nuestra capacidad de resistencia. Cuando las cargas superan esa resistencia se produce el síndrome de estrés crónico, con sus consecuencias. Es el caso de la mujer. Así, el estrés de la vida actual tiene una repercusión de género para Ellas que, sumada al consumo de tabaco y otros factores de riesgo, explica el aumento de la frecuencia de enfermedad cardiovascular en general y cardíaca en particular. El corazón de Ellas hoy soporta una carga que hace unos cincuenta años atrás no tenía. Es el caso de Sandra y de tantas otras mujeres.

El corazón de Ellas puede romperse en serio

Como hemos visto, los números son determinantes. Está estadísticamente documentado. Mueren más mujeres que hombres por causas cardíacas. Las cosas han cambiado y, en consecuencia, nosotros también tenemos que cambiar. Debemos pensar en el corazón de Ellas.

«El corazón de ellas puede romperse en serio» es el eslogan de la campaña de concientización de la Fundación Cardiológica Argentina. Se trata de que todos pensemos en el corazón de Ellas como primera causa de muerte y abandonar definitivamente el concepto de la enfermedad cardíaca como típica de los hombres.

Varias circunstancias colocan a la mujer en otro lugar respecto a la enfermedad cardíaca en relación con el hombre, comencemos por sus hormonas.

En principio, las hormonas femeninas, los estrógenos, tienen un efecto protector sobre la salud cardíaca de la mujer. Esto hace que durante el período fértil la cantidad de infartos en Ellas sea más baja. Sucede que los estrógenos mantienen elevado el llamado colesterol bueno o HDL-colesterol, el que «limpia» las arterias disminuyendo la producción de aterosclerosis y baja los niveles de colesterol malo o LDL-colesterol, que es la forma que produce aterosclerosis[6].

Todo cambia con la menopausia, cuando caen los niveles de estrógenos y en forma paulatina la mujer va aumentando el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Podría pensarse que, si durante la menopausia se administrasen estrógenos como terapia sustitutiva, estos seguirían ejerciendo un efecto protector sobre la salud cardiovascular de la mujer, tal como venían haciendo durante la etapa reproductiva. Bueno, esto no sucede. Se ha demostrado que no ejercen beneficios protectores y, además, podrían tener efectos negativos, al aumentar la posibilidad de producir algunos tumores. La terapia de reemplazo hormonal o sustitutiva no es útil como protección cardíaca y solo puede ser utilizada en pacientes con síntomas severos durante la menopausia y bajo estricto control médico.

Otro elemento a considerar de modo especial en Ellas es la hipertensión arterial. Esta aumenta la posibilidad de una enfermedad cardiovascular tanto en Ellas como en nosotros, pero en Ellas hay que tener algunos cuidados especiales. Es el caso del embarazo, que puede provocar hipertensión, fundamentalmente durante el tercer trimestre. Por ello resulta tan importante controlar su presión durante todo el período de gestación. Si la embarazada presenta hipertensión el tratamiento adecuado podría ser muy efectivo y, en general, la presión arterial se normaliza después del parto.

Otro cuadro clínico propio de la mujer embarazada es la preeclampsia. En este caso también se eleva la presión arterial, a la que se suman alteraciones en la función renal, con proteinuria, que es la presencia de proteínas en la orina. El cuadro se presenta hacia finales del segundo trimestre o durante el tercer trimestre de embarazo. Es un cuadro grave, con cefaleas, trastornos respiratorios, náuseas, vómitos, insuficiencia renal, convulsiones, edemas con acumulación de líquido, etc. Este cuadro requiere tratamiento inmediato y la solución al problema es el parto, sea por inducción o por cesárea.

La obesidad es, como hemos visto, otro factor de riesgo cardíaco. En Ellas, además, tiene importancia la distribución de la grasa ya que está demostrado que su acumulación en la cintura es más dañina que cuando se acumula en las caderas.

Otra diferencia en Ellas tiene que ver con la diabetes. De hecho, su frecuencia es mayor en Ellas que en nosotros, y encima contrarresta los efectos protectores de los estrógenos. A su vez, y como contrapartida, con la llegada de la menopausia aumenta la posibilidad de que una mujer desarrolle esta enfermedad.

En Ellas, la diabetes tiene un impacto en la salud cardíaca mayor que en nosotros. Un hombre con diabetes tiene 2,6 veces más posibilidades de presentar un infarto cardíaco mientras que en la mujer esa posibilidad aumenta más de 4 veces.

También hay una forma específica de diabetes, la llamada «diabetes gestacional», que puede presentarse en Ellas ya que las hormonas del embarazo pueden bloquear la función de la insulina, que es la que mantiene a raya el azúcar en la sangre.

Otro factor importante está relacionado con el uso de las píldoras anticonceptivas o anovulatorios. Los anticonceptivos orales pueden aumentar el riesgo cardiovascular sobre todo si se asocian con otros factores de riesgo. En particular, con el cigarrillo. Los anovulatorios pueden presentar efectos adversos cardiovasculares, condicionando el aumento de la presión arterial, del azúcar en sangre y la tendencia a formar coágulos sanguíneos.

El riesgo potencial del uso de anovulatorios aumenta con la edad. Por lo tanto, si se utilizan anticonceptivos deben disminuirse otros factores de riesgo para evitar la sumatoria de efectos negativos.

Algunas enfermedades reumatológicas también pueden elevar el riesgo de enfermedad cardíaca en la mujer. Es el caso de la artritis reumatoidea y el lupus. Es por eso que deben ser incluidos los exámenes reumatológicos al evaluar el riesgo cardiovascular en una mujer.

También la presencia de sedentarismo tiene mayor impacto negativo en Ellas que en nosotros, aumentando en mayor medida la posibilidad de sufrir una enfermedad cardíaca coronaria y, en consecuencia, un infarto agudo de miocardio.

Además de todo lo dicho hasta aquí, es necesario saber algo más sobre el corazón de Ellas: no solamente la enfermedad cardíaca coronaria es hoy más frecuente en la mujer, y esto sucede en todo el mundo, sino que lamentablemente es más grave. Cuando en una mujer se presenta un infarto, la evolución clínica es en general peor que en el hombre. Es decir que tiene peor pronóstico. Todos estos datos deben hacernos reflexionar sobre el cuidado particular que requiere el corazón de Ellas y tomar todos los recaudos que la medicina nos proporciona en la actualidad.

Sin embargo, nada de esto servirá si no tenemos siempre presente que el «corazón de una mujer puede romperse en serio». Es por eso que deberíamos seguir la exitosa iniciativa de una mujer que dejó huella en nuestra sociedad, me refiero a Tita Merello[7]. Tita promovió, de modo simple y sin asustar, los controles ginecológicos en la mujer, salvando así a incontables mujeres del cáncer de cuello de útero y otras enfermedades ginecológicas. Tita acuñó una frase que se hizo tan famosa como útil: «Muchacha, hacete el papanicolau». Parafraseando y siguiendo su ejemplo, y habida cuenta el enorme aumento de la enfermedad cardíaca en la mujer, creo que llegó el momento de decir lo que Tita diría hoy para promover los controles cardiológicos en nuestras mujeres: «Muchacha, hacete el electrocardiograma».

Síndrome del corazón roto
El caso de Analía

Analía tiene 54 años, está casada y tiene dos hijos. Concurrió a la guardia médica por presentar dolor de pecho de tipo opresivo y acompañado por palpitaciones, sensación de falta de aire, sudoración y un cuadro de angustia importante. Los síntomas aparecieron tres horas antes de la consulta y coinciden con una situación de intenso estrés emocional vinculado a la muerte de su hijo mayor, que una semana antes fue atropellado por un conductor alcoholizado. En el interrogatorio de ingreso se constatan factores de riesgo para enfermedad coronaria: fumadora de cinco a diez cigarrillos por día, colesterol elevado, estrés emocional y paciente en período menopáusico. Los electrocardiogramas anteriores eran normales. El examen físico es normal como así también la presión arterial.

Sin embargo, el electrocardiograma (ECG) realizado en el momento de la consulta reveló signos de problemas de circulación coronaria. Debido al cuadro clínico y al electrocardiograma se decidió internar a la paciente en la unidad coronaria para realizar el diagnóstico y el tratamiento. El diagnóstico presuntivo de ingreso era angina de pecho o posiblemente infarto agudo de miocardio.

Los análisis de laboratorio realizados en la unidad coronaria constatan la elevación de las sustancias en la sangre que aumentan cuando hay daño del músculo cardíaco. El resto de los análisis no aportan datos de interés.

El ecocardiograma, estudio similar a la ecografía que se utiliza para ver al bebé en el vientre materno, y en este caso para ver el corazón, muestra un movimiento anormal del corazón, especialmente en la punta. Ante la fuerte sospecha de una obstrucción arterial coronaria se decide realizar una angiografía para decidir la conducta terapéutica.

Ya con los parámetros vitales controlados, la paciente fue llevada de urgencia a la sala de hemodinamia. Se realizó una angiografía, que consiste en introducir un fino catéter por la arteria radial, en la muñeca de la paciente, que se dirige hasta la raíz de la arteria aorta y de ahí a las arterias coronarias. Durante todo el procedimiento la paciente permanece consciente ya que es indoloro y no causa mayores molestias. Una vez en las coronarias, se inyecta un líquido de contraste a través del catéter. El líquido «modela» el interior arterial en busca de obstrucciones, que son visualizadas en una pantalla por medio de rayos x. Debido al cuadro clínico de ingreso, con dolor precordial agudo y opresivo, sensación de falta de aire, sudoración y angustia emocional, esperábamos ver alguna obstrucción arterial que justificara el cuadro clínico. En ese caso, lo aconsejable es hacer una angioplastia, con el mismo catéter, esto es inflar un pequeño balón a nivel de la obstrucción para dilatar la arteria desde adentro y así desobstruirla. Luego se despliega en el lugar un stent, una pequeña malla con forma de rulero que a manera de «encofrado» mantiene abierta la arteria coronaria, permitiendo el libre paso de la sangre y solucionando la obstrucción que produjo la isquemia o el infarto. Es en verdad un tratamiento que da muy buenos resultados.

Sin embargo, al revisar todas las arterias coronarias de Analía sucedió algo inesperado frente al cuadro clínico de ingreso y sobre todo teniendo en cuenta los resultados de los estudios realizados. Las arterias estaban completamente sanas. No había obstrucción alguna y la sangre, en consecuencia, circulaba perfectamente bien. Algo no coincidía con el cuadro clínico. Entonces, ¿qué ocurría? ¿Qué pasaba con Analía? Veamos.

Un corazón de mujer que no resistió el dolor emocional

Este es un caso de síndrome del corazón roto. Técnicamente, tiene un nombre algo difícil de recordar: se denomina disquinesia apical idiopática o discinesia apical transitoria, miocardiopatía, o cardiomiopatía por estrés, o miocardiopatía de Takotsubo. Este cuadro clínico fue descripto por primera vez en Japón en 1990. Se trata de una enfermedad del músculo cardíaco, condicionado por un intenso dolor emocional, con un nivel de estrés agudo muy alto. El término corriente y popular es «síndrome del corazón roto» y no es en absoluto una descripción literaria ni poética.

El músculo cardíaco se daña y pierde su fuerza contráctil y con ello, su capacidad normal de bombeo. El intenso dolor emocional produce la liberación masiva de una hormona del estrés, la adrenalina, que ejerce su acción sobre un músculo cardíaco sensible, dañando sus células en forma transitoria. El daño simula un infarto agudo de miocardio, con dolor precordial, insuficiencia cardíaca, alteraciones en el electrocardiograma y análisis de laboratorio compatibles con un infarto agudo de miocardio. Todo sugiere infarto, pero no lo es.

El diagnóstico se hace con una angiografía, la misma que se utiliza para examinar las arterias coronarias. Al final se observa el líquido de contraste en el ventrículo izquierdo del corazón, una de las cavidades cardíacas, de manera que el líquido dibuja y copia la cavidad interna del ventrículo que habitualmente es de forma triangular. En el caso de Analía, tomó una forma diferente, con una dilatación en la punta del corazón. La imagen que se ve con los rayos x es similar al interior de un jarrón con boca estrecha y base más dilatada.

Los primeros médicos japoneses que vieron este cuadro describieron la imagen como la de un jarrón de Takotsubo, que ellos utilizan para pescar pulpos. El pulpo ingresa por la boca del recipiente y una vez adentro le resulta imposible salir. Así quedó bautizado este síndrome, que no es otra cosa que la falla cardíaca transitoria como consecuencia de un evento agudo de estrés emocional.

Aquí, nuevamente, estamos ante una enfermedad padecida centralmente por Ellas. El síndrome de Takotsubo se da, en más del 90% de los casos, en «mujeres posmenopáusicas». Cursa con una mortalidad del 3 al 5% de los casos y pasado el momento agudo y con la atención médica correcta, la función cardíaca se recupera en días o semanas sin dejar daño ni secuela. Se recupera por completo.

Nuevamente, es el corazón de las mujeres el más sensible a un dolor emocional agudo. Este cuadro se presenta en situaciones de intenso sufrimiento emocional, como factor de estrés agudo, la mayoría de las veces en corazones de mujeres posmenopáusicas con conflictos familiares, estrés laboral, infidelidad matrimonial o en circunstancias difíciles de sobrellevar como es la pérdida de un ser querido.

Este fue el caso de Analía.

Ellas, el corazón y el matrimonio

Se encuentra bien documentado en la bibliografía científica internacional los beneficios que el matrimonio y la vida estable y armónica en pareja ejercen sobre la salud y el bienestar. Diferentes variables psicológicas y sociales muy bien estudiadas así lo demuestran. Es más, se encuentra probado como contrapartida que la soledad y el aislamiento social resultan deletéreos para la salud de las personas. La soledad hace mal. En el matrimonio, la compañía, la contención, las relaciones interhumanas afectuosas, el compartir los problemas, las incertidumbres y las amenazas, así como las expectativas, los proyectos y los sueños propician un mejor estado de salud física y psíquica. La relación de pareja estable es, por definición, lo contrario al aislamiento. Es una situación social que brinda estabilidad emocional y, por tanto, salud.

Por otro lado, la vida en pareja promueve naturalmente un conjunto de conductas de ordenamiento saludable y de cuidado personal con sus beneficios para la salud, y disminuye el estilo relacionado con conductas dañinas para el bienestar físico, psicológico y emocional.

Por último, a través de la generación de recursos económicos en conjunto el matrimonio tiene efectos indirectos positivos sobre la calidad de vida y, en consecuencia, sobre la salud, particularmente en la mujer. Por lo que en términos generales la estabilidad de la vida matrimonial o de pareja tiene efectos positivos en la salud física y psíquica al contrarrestar los efectos negativos de la soledad y el aislamiento social, promoviendo conductas de vida saludables, disminuyendo las perjudiciales y, de modo indirecto, facilitando la estabilidad económica, con los beneficios que ello determina para la salud.

Ahora bien, ¿es igual para Ellas que para nosotros? La respuesta es: ¡No! Hay diferencias. Veamos.

Matrimonio y aterosclerosis

La aterosclerosis es un proceso normal de las arterias. Casi no existe al nacimiento y se va desarrollando con los años. Constituye, de hecho, una medida del paso del tiempo y su velocidad de desarrollo marca la magnitud o celeridad del proceso de envejecimiento. Pero, si bien hay que tener presente que siempre existe un grado de aterosclerosis, su velocidad de desarrollo varía según los factores genéticos y ambientales. Aquí incluimos todo aquello que condiciona una enfermedad, es decir, los factores de riesgo como la hipertensión arterial, el colesterol, el tabaquismo, el sedentarismo, la diabetes, la obesidad y el estrés. Por otra parte, dentro de las condiciones ambientales se incluye una serie de factores que hacen a la vida diaria de las personas, su calidad y sus expectativas. Entre ellas podemos citar la calidad de vivienda, barrio y/o ciudad de residencia, la calidad del empleo, la cobertura médica, la seguridad social y la pública, el transporte, la oferta educativa y cultural, la recreación, la estabilidad política, etcétera.

Dentro de estos factores psicosociales, que hacen a la relación de las personas con el medio con el cual se interrelacionan, el matrimonio o la pareja estable ocupa un lugar relevante. Todos estos factores influyen en la calidad de vida y en el estrés vivenciado por las personas, y por lo tanto en la velocidad de desarrollo de la aterosclerosis.

La aterosclerosis, si bien es un proceso normal, es causa de la enfermedad cardiovascular y, en consecuencia, afecta la salud cardíaca y cerebral. La complicación de la aterosclerosis surge cuando su magnitud impide la libre circulación de la sangre por una arteria o cuando se rompe una placa de ateroma «tapando la luz arterial».

Ya en el siglo XIX, el padre de la patología moderna, el médico y político alemán Rudolf Virchow sentenció: «El hombre vive con aterosclerosis y muere por una complicación de ella». Hoy sabemos a ciencia cierta que Virchow tenía razón.

El desarrollo de la aterosclerosis es el que produce el envejecimiento arterial, por lo que en medicina hay una frase que dice «uno tiene la edad de sus arterias». Cuanto más viejas sean las arterias, más viejos somos nosotros. Las circunstancias de vida estresantes condicionan la aterosclerosis, aumentando la velocidad y magnitud de su desarrollo y posibilitando sus complicaciones. Es lo que llamamos una medida de «carga» o «desgaste».

Hans Selye, quien inicialmente describió el síndrome del estrés, acuñó una frase que describe excelentemente bien este fenómeno: «El estrés es la medida del desgaste vital». Nada más cierto, es una medida del envejecimiento. Por lo tanto, resulta fácil entender que la calidad de vida en nuestro núcleo familiar, y particularmente en la vida de pareja, es relevante como potencial factor de estrés y esa circunstancia, el «estrés marital», ha sido y continúa siendo investigada intensamente por la ciencia.

Posiblemente, alguna vez fuimos testigos de algún caso en que uno de los miembros del matrimonio fallece y en consecuencia el otro disminuye su calidad de vida, enferma y hasta a veces muere. Bueno, esto encuentra explicación y guarda relación justamente con la calidad de vida marital. Es decir que en general y por distintos motivos que ya hemos descripto el matrimonio tiene un efecto «protector» sobre la salud. Ahora bien, esto es particularmente aplicable para el caso del hombre, pero no siempre lo es para la mujer. ¿Por qué?

Numerosos estudios de investigación se vienen realizando en este sentido. Un trabajo original y revelador fue llevado a cabo en el condado de Allegheny, en Pennsylvania[8]. El estudio relacionó la condición de estrés marital y el desarrollo de aterosclerosis. Los investigadores realizaron un seguimiento de entre once y catorce años a 393 mujeres solteras y casadas. Durante ese tiempo se evaluó la progresión de la aterosclerosis. Para ello, se midió su nivel y magnitud en los vasos sanguíneos del cuello, más específicamente en las arterias carótidas, mediante ultrasonografía. Se documentó así el nivel de acumulación de lípidos y el grosor de la capa interna de las carótidas, y la presencia de placas de ateroma. Asimismo, se estudió el depósito de calcio en las placas de ateroma de las arterias coronarias y en la arteria aorta, con un sistema especial de tomografía computarizada de haz de electrones (electro bean tomography). Estas mediciones se realizaron al inicio del estudio y se siguió la evolución de la aterosclerosis acorde pasaba el tiempo. La investigación comenzó con mujeres premenopáusicas y culminó en su período posmenopáusico.

Los datos permitieron determinar la magnitud de la progresión de la aterosclerosis en cada caso a lo largo de los años de seguimiento. Ahora viene lo más interesante: el estudio incluyó una serie de test y cuestionarios para determinar la «satisfacción personal» con la cual las mujeres casadas vivían su matrimonio. Es decir, si vivenciaban conflictos matrimoniales y diferencias personales, de tal suerte que la investigación evaluaba también la «calidad matrimonial», dividiendo a la población de mujeres casadas en dos grupos: aquellas que vivían un matrimonio con «satisfacción» y aquellas que se manifestaban «insatisfechas» con su matrimonio. Es decir que, en definitiva, las mujeres estudiadas se dividían en tres grupos:

Mujeres casadas «satisfechas» con su matrimonio.

Mujeres casadas «insatisfechas» con su matrimonio.

Mujeres solteras.

El resultado fue revelador. Las mujeres que desarrollaron menos aterosclerosis resultaron ser las casadas «satisfechas» con su matrimonio. Como contrapartida, las que desarrollaron más aterosclerosis fueron las mujeres casadas «insatisfechas». Por último, el grupo de las mujeres solteras desarrollaron aterosclerosis en un nivel intermedio entre las casadas satisfechas y las insatisfechas. Este es un claro ejemplo del estrés matrimonial y sus consecuencias en la salud cardíaca. No es lo mismo un matrimonio saludable que uno que no lo es.

En el estudio se observó que las mujeres casadas insatisfechas a lo largo de los años y pasando de su etapa premenopáusica a la posmenopáusica elevaron más la presión arterial, así como el colesterol y la frecuencia cardíaca, entre otros cambios dañinos. Estos son factores que aumentan el desarrollo de la aterosclerosis[9].

El mayor desarrollo de aterosclerosis debe interpretarse como una etapa subclínica, es decir, aún sin sintomatología de la enfermedad cardíaca. Los resultados invitan a pensar.

La conclusión, de acuerdo con los estudios previos, es que para el hombre el matrimonio tiene un efecto protector por el solo hecho de estar casado, vale decir que nos importa más el estado civil o estatus que la calidad de la vida matrimonial. La mujer, una vez más es diferente. A Ellas les importa estar casadas pero los beneficios solo alcanzan a su corazón cuando son felices en su matrimonio.

El matrimonio, el estrés y el tiempo

Los estudios que buscan evaluar el efecto de la calidad de vida y el estrés en la salud cardiovascular no se detienen. Cada día aparecen más y más trabajos científicos al respecto. Hay uno particularmente interesante por su seriedad y magnitud, que se realizó en Estados Unidos y va a continuar por años en el seguimiento de las personas. Se trata del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento[10].

El proyecto estudia las relaciones interpersonales y de apoyo social en un seguimiento longitudinal. Se exploran la función cognitiva, la salud emocional, el uso de fármacos, la función sensorial, los comportamientos en salud, la conexión social, la sexualidad, la calidad en las relaciones y, claro está, la calidad de las relaciones maritales y sus consecuencias. Todas estas variables en relación con el paso del tiempo y la edad.

De los datos recolectados en estas encuestas nacionales de seguimiento, desarrolladas entre 2005 y 2006 y entre 2010 y 2012 se extrae información para el análisis cuali y cuantitativo, que día a día aporta datos sólidos que relacionan los factores psicosociales a los procesos biológicos y, en nuestro caso, a la salud cardiovascular.

Uno de esos trabajos de investigación[11] estudia la calidad en la relación marital con el riesgo de presentar enfermedad cardiovascular y con el género. A lo largo del tiempo, se evaluó en los encuestados la presencia de hipertensión arterial, el aumento de la frecuencia cardíaca, los niveles de proteína creactiva (PCR)[12] y la presencia de eventos cardíacos, tales como infarto agudo de miocardio y angina de pecho.

Acorde con nuestro conocimiento previo, el estrés marital condiciona el desarrollo de aterosclerosis y, en consecuencia, de la enfermedad cardíaca. La tensión marital, las interacciones personales hostiles y las discusiones frecuentes tienen repercusión biológica. Se produce un sobreestímulo del sistema nervioso, por un lado, y se elevan las hormonas del estrés, tales como la adrenalina y el cortisol, por otro. La consecuencia del efecto sostenido de estos cambios biológicos es que son responsables del estrés crónico y, en este caso, del estrés marital. Está demostrado que la mujer es más sensible que el hombre a estas cargas y, por ello, a sus consecuencias.

Los resultados de este estudio revelan como conclusión que el estrés marital aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca tanto en Ellas como en nosotros, pero cabe puntualizar que una baja calidad de relación marital incide de modo negativo más fuertemente en Ellas, y eso es cada vez más evidente a medida que avanza la edad.

Otra diferencia entre Ellas y nosotros.

El corazón de una mujer puede romperse en serio.

Capítulo 8

Ellas y la historia de la sexualidad

Para establecer lo que nos diferencia de Ellas no podíamos dejar de lado la sexualidad. Ese conjunto de conductas complejas, así como es la naturaleza del ser humano, exige para su abordaje una definición que, aunque sea limitada, insuficiente o parcial, establezca una plataforma de consenso que permita su análisis. Para ello, podemos recurrir a numerosas definiciones de distintos autores y/o escuelas, aunque no es posible pretender que una definición alcance una aprobación unánime, mucho menos cuando hace referencia a la conducta sexual que nos acompaña desde el comienzo de nuestra especie.

Desde nuestros orígenes ancestrales la sexualidad ha pasado de ser un requerimiento básico para la reproducción de la especie a un estilo comportamental relacionado íntimamente con los procesos de sociabilización. Ante la inconveniencia, a los efectos de este trabajo, de utilizar alguna descripción específica, recurriremos a la definición de consenso de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2006: «Sexualidad es un aspecto central del ser humano presente a lo largo de su vida. Abarca el sexo, las identidades y los papeles de género de la orientación sexual, el erotismo, el placer, la intimidad y la reproducción. La sexualidad se vivencia y se expresa a través de pensamientos, fantasías, deseos y creencias, actitudes, valores, conductas prácticas, papeles y relaciones interpersonales. La sexualidad está influida por la interacción de factores biológicos, psicológicos, sociales, económicos, políticos, culturales, éticos, legales, históricos y espirituales».

Resulta clara, desde la definición de la OMS, la complejidad inherente al concepto de «sexualidad» ya que remite invariablemente a la conducta personal y, en tanto ello, a la conducta estable en el tiempo de cada ser humano, es decir a la «personalidad». Ahora bien, con el objetivo de establecer, en la medida de lo posible, lo que nos diferencia de Ellas en términos de sexo y género no queda otra vía que el camino de la generalización. Para tal fin, proponemos plantearnos un aspecto, y tal vez solo uno y sus consecuencias, que nos debiera hacer reflexionar sobre lo que nos diferencia de Ellas más allá de los innumerables aspectos en común. Se trata de entender la prevalencia y dominancia que, en términos históricos generales, el hombre ha tenido sobre la mujer y sus consecuencias para ambos. Y haciendo referencia, en este caso, al placer, deberíamos pensar que históricamente ha sido normatizado por el hombre.

Resulta curioso porque, remitiéndonos al fundamento esencial de la anatomía, debiéramos notar que la mujer tiene, a diferencia del hombre, un órgano sexual única y exclusivamente destinado para el placer, «el clítoris». Es por lo tanto contradictoria con su naturaleza la normatización de la sexualidad que nosotros hemos ejercido sobre Ellas desde el comienzo de los tiempos, como homínidos, constituyendo esa presión sistemática y normativa en una verdadera paradoja… «La paradoja del clítoris».

Para comprender el porqué de esa paradoja debemos repasar nuestra historia en común con Ellas desde los albores de la humanidad hasta nuestros días, es decir, debemos remitirnos una vez más a la historia para comprender los hechos. Comenzaremos, entonces, cuando aún ni siquiera escribíamos, la prehistoria, en la Edad de Piedra.

Ellas en la Edad de Piedra

La relación entre macho y hembra, y más acá en el tiempo entre hombre y mujer, ha sido revolucionaria y la mujer, trabajosamente, ha ido ganando espacios e igualdad. La historia ha tenido marchas y contramarchas según los tiempos, los lugares y las diferentes culturas, la mayor de las veces represivas, condicionando a la mujer a un lugar supeditado a los intereses y deseos del hombre.

Sin duda, el origen de la sexualidad encuentra su fundamento en la biología de la reproducción. Es decir que el sexo fue necesario desde siempre simplemente por el hecho requerido de la fecundación. Hacia los albores de la humanidad, solo podemos teorizar sobre otros aspectos de la relación sexual entre macho y hembra. Desde hace más de tres millones de años, en la época de «Lucy» —la australopiteco afarensis descubierta en Hadar por el paleontólogo Donald Johnson—, hasta hoy existió un derrotero evolutivo que llevó a la integración de la actividad sexual inicial instintiva al campo de la sociabilización de las relaciones interpersonales. Los investigadores no se ponen de acuerdo, y sería casi imposible a ciencia cierta determinar en qué momento el sexo pasó a ser de un simple hecho relacionado con la reproducción a una actividad de placer y de integración social.

Podemos aceptar que la actividad sexual procreativa era un hecho más realizado entre macho y hembra, sin otra regla que la aceptación del macho por parte de la hembra en el período de ovulación, o del sometimiento de esta por el macho simplemente cuando él lo deseaba. Las relaciones sexuales eran entonces un hecho realizado como cualquier otro en el seno de un grupo de hombres prehistóricos. Pero las evidencias aparecieron en la parte final de la Edad de Piedra, durante el período denominado paleolítico superior. La Edad de Piedra se extiende desde hace 2,8 millones de años, momento en que el género Homo fabricó las primeras herramientas de piedras, hueso, cuero, cuernos, etc., hasta la edad del metal, hace apenas seis mil años antes de Cristo. Las primeras huellas rupestres de grabados, dibujos, pinturas y estatuillas en las cavernas europeas datan de hace treinta mil a cuarenta mil años y gran cantidad de testimonios iconográficos acreditan que la actividad sexual ya era mucho más que la relación coital reproductiva.

Por entonces, a las imágenes que marcaban el momento del parto se agregaban muchas más de claro orden sexual relacionado con el placer. Un caso demostrativo de ello son las denominadas «venus», imágenes y estatuillas de mujeres donde se exaltan sus atributos femeninos, pechos, caderas, glúteos y vulvas, como signo de fertilidad y atractivo sexual. Las teorías sobre qué representaban estas figuras tan particulares y frecuentes en la época son diversas. Algunos investigadores sostienen que hacían referencia a la «Diosa Madre» en referencia a la condición de la mujer de fecundidad y generar vida. Otros consideran que es la representación de un icono sexual, un canon o estilo de belleza apetecible. Al mismo tiempo se encontraron imágenes grabadas en piedra que daban testimonio de cópulas en distintas posiciones, actos de masturbación, danzas fálicas, penes y vulvas grabados en piedra, arte erótico y sexo en grupo como huella documental rupestre de la sexualidad de nuestros ancestros prehistóricos. El sexo como placer quedó documentado por primera vez.

El sexo prehistórico no era una práctica oculta, era natural, como alimentarse. En la cueva de Hohle Fels, cerca de la ciudad alemana de Ulm, fue descubierto un falo esculpido y pulimentado. El objeto de piedra de veinte centímetros de largo y tres de ancho fue reconstruido a partir de catorce fragmentos de piedra de sílex y representa una imagen de un pene humano en todos sus detalles. Según los investigadores, este falo de veintiocho mil años de antigüedad, además de su valor simbólico, bien pudo ser utilizado como «ayuda sexual», convirtiéndose así en el «juguete sexual» más antiguo de que disponemos. El sexo prehistórico era una actividad desinhibida.

Ahora bien, cuál era la relación y rol que Ellas tenían en el ámbito de la sexualidad. Pues parece que la sexualidad de Ellas no fue siempre igual durante la Edad de Piedra. Los científicos sostienen que el cambio se produjo, a modo de bisagra, cuando se establecieron los primeros asentamientos.

Sucede que el modelo popular o estereotipado del macho cazador y proveedor y la hembra en la cueva al cuidado de las crías no fue así por lo menos al comienzo. Cuando los grupos humanos eran cazadores, pescadores y recolectores la hembra tenía un rol parecido al del macho. También cazaba, o ayudaba a cazar, pescaba y recolectaba igual que el macho, era, por así decirlo, independiente y autosuficiente. La hembra salía a buscar alimento igual que el macho y eso le daba libertad. A su vez, era dueña del sexo requerido por el macho, lo que terminaba por «darle poder».

Por decirlo de un modo figurativo, en la prehistoria la voz de la hembra era de igual peso que la del macho. La situación cambia cuando pasamos de ser cazadores-recolectores a establecernos en asentamientos, conformando los primeros grupos humanos organizados en sociedad que desarrollaron la agricultura y la ganadería. Esta situación resultó ser un progreso social, habida cuenta que a la caza, pesca y recolección se agregó la previsión en la obtención del alimento en base a los cultivos y la crianza de animales. Ahora bien, cuando el hombre se establece en asentamientos y luego en ciudades aparecen las posesiones, es decir, la propiedad. Los grupos se organizan en familias (hombre, mujer e hijos) y lo hacen en casas, donde comienzan a cuidar su tierra, sus cultivos y sus animales. La familia quiere garantizar la vida de los hijos y su herencia. Dentro de este nuevo esquema de organización social aparece una institución, la vida en pareja, lo que hoy llamamos matrimonio.

Hombre y mujer se organizan y el hombre comienza a controlar ciertas cosas y, entre ellas, «la reproducción», es decir, en definitiva, el control de la «posesión de la mujer». Aquí las cosas se modifican y la libertad que la mujer tenía en la etapa en que éramos cazadores recolectores cambia radicalmente. Es más, comienza socialmente el período de regulación de las relaciones interpersonales dentro de la pareja. El hombre quiso garantizar que los hijos fueran de su simiente y no producto de la infidelidad. Comienza así el interjuego social, cultural e incluso legal que nos acompaña hasta nuestros días.

No se puede saber con certeza el momento en que comenzamos a establecer regulaciones para controlar la relación entre hombre y mujer. Pero sí es un hecho que sucedió de modo de garantizar la convivencia en pareja, con sus hijos dentro de un grupo social normatizado. Fue el momento en que hombre y mujer vivían juntos y esta circunstancia determina una mecánica social de convivencia aceptada por todos. Pero, claro, esta nueva realidad social determinó el «control» de la mujer y la descendencia mediante pautas de conducta que debían ser aceptadas por Ellas. La etapa de libertad en que éramos cazadores-recolectores había dado paso a una organización con nuevas reglas de convivencia y una nueva dinámica de relación entre hombre y mujer.

Es difícil encontrar pruebas concluyentes que determinen el momento en que las normativas de la relación cambiaron y la mujer perdió esa libertad y condición casi igualitaria de la Edad de Piedra, dando lugar a una nueva dinámica social. Sin embargo, un hallazgo arqueológico más que interesante da un indicio de las normativas prehistóricas relacionadas con la sexualidad. Veamos.

Un rito funerario sexual prehistórico

En 1956 se descubrió una localidad de gran interés arqueológico. Se trata de Dolní Vestonice, en la actual República Checa. Cursaba la era de hielo hace veintiséis mil años y fue cuando se realizó un enterramiento ritual de características sexuales extraordinario.

Hacía ya diez mil años que había desaparecido el último de los neandertales y los humanos de entonces vivían organizados en pequeños grupos que regularmente se relacionaban socialmente con otros grupos similares de la región. El hallazgo arqueológico de Dolní Vestonice incluye un escalofriante triple enterramiento, que muestra tres esqueletos muy bien preservados y dispuestos de manera muy especial, y con detalles de una inhumación ritual de tipo sexual. Los esqueletos pertenecían a personas de entre 17 y 23 años, es decir, en edad sexualmente reproductiva. El de la izquierda y el de la derecha eran hombres y el del centro una mujer. El cuerpo de la izquierda estaba recostado sobre su lado izquierdo mirando a la mujer, con el brazo derecho extendido y la mano sobre el pubis femenino. La mujer estaba recostada de espaldas, boca arriba. El cuerpo de la derecha estaba acostado boca abajo y con el brazo izquierdo cruzado con el brazo izquierdo de la mujer. El hombre de la izquierda tenía una estaca clavada en sus genitales y la mujer, un cuchillo de piedra de sílex entre las piernas apuntando a su sexo.

Se encontró polvo rojo de ocre hecho de hidróxido de hierro sobre las tres cabezas, el pubis de la mujer y las conchas o caparazones de moluscos esparcidos alrededor del hombre de la izquierda, que además tenía apoyado en la cabeza un diente de lobo perforado. Posiblemente, nunca sepamos con precisión los verdaderos motivos y la significación de este triple entierro ceremonial de características sexuales. Sin embargo, los científicos teorizan lo siguiente: la colina de Dolní Vestonice era una referencia geográfica en el medio de un valle. Por entonces, los homo sapiens de hace veintiséis mil años vivían en pequeñas agrupaciones en las que las relaciones de pareja eran reconocidas y respetadas por el grupo social de pertenencia. Regularmente, en la colina se encontraban distintos grupos o tribus para intercambiar objetos y aprovechar la oportunidad para conocer personas de otros grupos tribales. Era también la oportunidad para establecer nuevas relaciones interpersonales de pareja.

Ahora bien, las relaciones sexuales de pareja y amorosas ya debían estar regladas y seguramente la ruptura de esas reglas era censurada, mal vista y penada. Los investigadores consideran que el triple entierro de Dolní Vestonice corresponde a un acto de ajusticiamiento por romper esas normativas establecidas. Las tres personas fueron asesinadas y enterradas al mismo tiempo en un rito ceremonial. Muy posiblemente la mujer del centro era la pareja estable del hombre de la derecha, con quien se encontraba bien cerca y con sus brazos entrecruzados. El de la izquierda era un tercero que se relacionó con ellos, posiblemente como amante de la mujer infiel, o tal vez como violador, o quizás como tercero admitido de algún modo en la relación. De cualquier manera, queda claro que ya por entonces existían fuertes normativas que regulaban la relación de pareja entre Ellas y nosotros, y su transgresión conllevaba la muerte en la colina de Dolní Vestonice.

Así las cosas, hemos pasado de la libertad que la mujer tenía desde los albores de la humanidad, cuando éramos cazadores y recolectores, a la regulación normativa de la vida en grupos familiares, cuando nos constituimos en sociedades que desarrollaron la agricultura y la ganadería. Las mujeres de entonces pasaron así a quedarse en las cuevas, tiendas o casas, al cuidado de las crías y para la preparación de los alimentos. La producción de leche y derivados de los animales les permitió alimentar a los hijos y disminuir el período de lactancia. En consecuencia, se restablecía más rápidamente el ciclo ovárico, permitiendo un mayor número de embarazos, uno de los factores que determinaron el crecimiento exponencial de las poblaciones.

Luego de este derrotero de la mujer y su sexualidad en la Edad de Piedra, pasamos a la historia sexual de Ellas en el mundo antiguo. Vayamos al mundo de las pirámides del Antiguo Egipto.

Egipto

En términos generales, Ellas lo pasaban bien en Egipto. Resultó ser una sociedad donde se respetaban mucho los derechos de las mujeres y también su sexualidad. El porqué fue así se explica por el origen mitológico de las creencias divinas de los egipcios.

Ya desde el origen fue evidente una fuerte carga sexual. Resulta que, según la mitología egipcia, el mundo era un caos acuático original del cual emerge el dios «Atum o Dios Sol». Atum, «aquel que existe por sí mismo», derramó su propio semen y creó una pareja de dioses, Shu, «el dios del aire y el vacío aéreo», y Tefnut, «la diosa de la humedad». De la unión de estos dioses hermanos nacieron Nut, «diosa del cielo» y Geb, «dios de la tierra». De la relación sexual de Nut con Geb nacieron Osiris, Set, Isis y Neftis. Luego vendrían el resto de los dioses de la mitología y así se dio el origen del universo concebido por los egipcios.

Para ellos, el sexo estaba relacionado con el mismísimo origen del cosmos y, en tanto ello, resultaba algo natural en la fe, como así también en la vida diaria. El sexo no era tabú, por el contrario. Esta era una situación que diferenciaba a la sociedad egipcia de sus contemporáneas. La iconografía egipcia impregna con frecuencia imágenes relacionadas con la sexualidad de los reyes, como así también del pueblo, la gente común.

En 1824, en las excavaciones de la ciudad de Deir-el Medina fue encontrado un papiro con numerosas imágenes obscenas. Dícese que el mismísimo Jean Françoise Champollion, egiptólogo francés que descifró la escritura jeroglífica gracias al estudio de la piedra Rosetta[13], quedó impactado al ver lo explícito de las escenas. Ese papiro, como dato de interés, es más antiguo que el Kama Sutra hindú. También se han encontrado papiros donde adultos mantienen relaciones sexuales frente a chicos, por lo que se interpreta que las relaciones eran en sí mismas tan naturales que no se ocultaban siquiera frente a los hijos. De modo que la práctica de la sexualidad se promovía mediante el ejemplo que los mayores daban a los chicos, como un hecho natural de la vida cotidiana.

La infidelidad femenina estaba censurada, mientras que al hombre de la realeza o de la clase económicamente acomodada se le permitía tener varias esposas y concubinas. Sin embargo, esta situación no se daba entre la gente del pueblo. Las relaciones prematrimoniales eran aceptadas tanto en nosotros como en Ellas.

Un dato interesante son las «casas de cerveza», muy populares en Egipto, con numerosos tipos de cervezas que en general no estaban preparadas con cebada, porque era muy cara, sino con una especie de trigo rojo. Reunirse en las «casas de cerveza» para tomar y charlar era común entre los hombres, y aquí viene lo interesante: las mujeres podían ir libremente allí, suerte de bar de la época, a tomar e incluso emborracharse y entablar una relación circunstancial con un hombre. Si lo deseaba, la mujer podía mantener una relación sexual con él en la trastienda del local. Esta conducta estaba plenamente aceptada en las mujeres solteras. Esto da una idea de la libertad sexual de la que gozaban las egipcias.

Una mención especial merece la prostitución. Acorde con las creencias religiosas, el nacimiento del cosmos y el universo conocido por los egipcios y su origen en el acto sexual entre los dioses, la prostitución guardaba relación y aceptación con este antecedente. En la época predinástica, entre el 4500 y el 3000 a. C., había prostitución en ceremonias religiosas, en las cuales se organizaban incluso orgías. Las sacerdotisas no solo tenían relaciones sexuales, sino que hacían uso de objetos de forma fálica, a modo de juguetes sexuales o de ayuda sexual. Estas mujeres llamadas «palácidas» eran de origen aristocrático, lo que da una idea de la aceptación social de la práctica sexual, y se distinguían por su belleza. Los ritos sagrados se relacionaban con rituales de fertilización para propiciar la crecida del río Nilo y la fertilización de la tierra, que daría el alimento para todo el pueblo.

Como extensión, era bien vista la existencia de las llamadas «kat tahut» o prostitutas que ofrecían sexo por dinero en tabernas y, sobre todo, en lugares próximos a construcciones donde trabajaban muchos obreros. Las kat tahut hacían su trabajo con esmero, vestían ropas muy sugestivas, se pintaban sensualmente los labios y ojos, eran bailarinas y tocaban la lira, cuyo sonido era atractivo y excitante para los hombres, según puede observarse en el papiro erótico de Turín.

Las prostitutas seguían a los ejércitos y los asentamientos de obreros para procurar sus servicios, que eran bien vistos y respetados por los hombres. Numerosos papiros hacen referencia a la felación y a la relación sexual oral como parte habitual de las prácticas sexuales que se ejercían con plena libertad. Los egipcios, y Ellas en particular, tenían una noción sofisticada, permisiva y muy placentera del sexo.

Hay un aspecto práctico a considerar en la casi promoción de la sexualidad en Egipto: se trata de la mortalidad infantil. El calor y las condiciones de vida hacían difícil la producción de alimentos, así como también el número de hijos. Muchos de los chicos morían durante los primeros meses o años de vida y la promoción del embarazo era una forma de mantener y hacer crecer la población. Se estima que las mujeres egipcias tenían entre dos y siete hijos durante su vida y que muchos de ellos no pasaban de los dos años de edad. Ahora bien, ¿qué sucedía con aquella mujer que no quería quedar embarazada? En distintos papiros médicos se encontraron recetas de óvulos anticonceptivos, es decir que Ellas en el Antiguo Egipto podían decidir quedar embarazadas o no. Se describe la preparación de óvulos intravaginales a base de estiércol de elefante, de miel, de aceites, de jugo de limón y hasta soluciones jabonosas como espermicidas para disminuir la posibilidad de embarazo.

En el papiro de Kahun del 1900 a. C., que contiene conocimientos médicos de tres mil años antes, quiere decir: la información de hace ¡cinco mil años!, ya se describía una fórmula para un óvulo anticonceptivo en base a estiércol de cocodrilo, miel y carbonato de sodio. Todo un avance. Ellas, en Egipto, tenían la posibilidad de decidir y estaba aceptado.

El matrimonio era la base de la sociedad egipcia. Se sabe que el hombre guardaba respeto por la mujer y la consideraba como tal. Por otro lado, existían tantos casamientos como divorcios y nuevos casamientos, lo que señala la libertad para formar pareja estable en el Antiguo Egipto. A su vez, era muy común que una mujer se separase varias veces y volviera a unirse a otro hombre. El matrimonio no estaba reglado por la ley sino que se daba de hecho, como convivencia de la pareja. El adulterio era una circunstancia común tanto en Ellas como en nosotros. Era una sociedad sexualmente muy liberal.

El incesto, es decir la relación sexual entre familiares, no era común, excepto en la realeza, donde se buscaba la pureza de la sangre real, con lo cual tampoco estaba mal visto. Un caso paradigmático es el del faraón Tutankamón. Sucede que el padre de Tutankamón era Amenophis IV o Akenatón, y la esposa, supuesta madre de Tutankamón, era la reina Nefertiti. Resulta que se han hecho estudios genéticos de ADN en un grupo de momias reales y se pudo establecer así algunos datos de filiación. Así sabemos, como prueba de incesto, que la verdadera madre de Tutankamón no fue Nefertiti, esposa primaria de Akenatón, sino la hermana de este. Quiere decir que Tutankamón fue hijo de Akenatón y de su hermana, quien fue también su tía. Otro dato de interés, ya que estamos con este famoso faraón, es que en la tumba de Tutankamón se encontraron profilácticos hechos de intestinos de cordero, otro recurso anticonceptivo de la época.

Los egipcios creían que todas las riquezas y artículos personales que se colocaban en las pirámides y tumbas de los faraones iban a ser usados por estos cuando vivieran en el mundo del más allá. Se entiende, por tanto, que creían que Tutankamón usaría profilácticos en la vida extraterrena.

Otro dato de interés era la vestimenta usada en el Antiguo Egipto. Las ropas eran livianas para enfrentar el calor y las mujeres usaban ropa cómoda y llamativa. Los colores, los escotes y las transparencias de lino eran de uso común. Ellas vestían sensualmente.

En el templo de Abu Simbel, en Nubia, al sur de Egipto, puede verse en una magnífica obra la imagen esculpida sobre piedra del faraón Ramsés II y a su lado, la esposa primaria, la reina Nefertari. Nefertari luce un sugestivo vestido que destaca la sensualidad de su cuerpo y semeja ser de transparencias.

Ramsés II, el más importante y poderoso de los faraones, hacía gala de su frondosa actividad sexual y se contabilizaron más de cien hijos. Cuando Nefertari fallece, Ramsés se casa con varias de sus propias hijas.

Otro aspecto que no podemos dejar de mencionar es que se describe la práctica eventual de la necrofilia y posiblemente de la zoofilia, aunque eran rechazadas por la sociedad.

En cuanto a la homosexualidad, no hay suficiente información que confirme que estuviera legitimada en el caso del hombre, con lo cual muy posiblemente estuviera reservada al ámbito más bien privado y no promovida socialmente. En el caso de Ellas, en cambio, es probable que fuera más frecuente y aceptada por la sociedad. De hecho, muchas imágenes en papiros y grabados remiten a escenas de harén y banquetes donde las mujeres se acarician, se ungen con aceites e intercambian joyas, posiblemente con solapada representación bisexual o lésbica.

En definitiva, los egipcios vivieron una sexualidad igualitaria y permisiva, y Ellas disfrutaban de valores sexuales que respetaban su libertad, aun más que en algunas sociedades actuales. En el Antiguo Egipto Ellas llevaban una vida sensual y erótica. Egipto fue —desde su inicio mítico con el dios Sol— una sociedad liberal en términos sexuales.

Ellas en Grecia

Hoy visitar Grecia es el sueño de toda mujer. Conocer la belleza de Atenas, cenar langosta en el romántico barrio de Plaka, a los pies de la Acrópolis ateniense, con la vista iluminada del Partenón, y ni qué hablar sobre un crucero por el mar Egeo, disfrutando de la música en las islas de Mikonos, Santorini y Rhodas. Envidiable. Pero eso sí, hace dos mil cuatrocientos años sin duda no era el mejor lugar para una mujer.

Grecia es la cuna de la civilización occidental. Los filósofos presocráticos, Sócrates, Platón y Aristóteles, sentaron las bases de la filosofía moderna. La ciencia, la medicina, la política y la democracia nacieron en ese lugar maravilloso. ¡Maravilloso para los hombres!

La cultura sexual griega es difícil de entender desde nuestra óptica actual. Todo lo que hoy se considera inmoral y promiscuo era simplemente normal y natural para los griegos. Ellos integraban el sexo como una actividad proveedora de placer sin límites ni restricciones. Era la manifestación del imperio de los sentidos en su máxima expresión erótica y sexual. El origen de la mitología griega era la base divina que justificaba cualquier práctica terrenal. Entre los dioses, la actividad sexual sin límite ni restricciones era un modelo a copiar en la vida cotidiana. En la mitología griega, Zeus, el padre de los dioses y los hombres, presidió el Olimpo, hogar del panteón politeísta griego. Poseidón, Hermes, Apolo, Hera, Afrodita, Artemisa y otros tantos eran parte de las deidades que gobernaba.

La mitología griega es un complicado caleidoscopio donde la sexualidad incluía de modo natural infidelidades, promiscuidad y prácticas aberrantes de todo tipo. Las infidelidades de Zeus eran la regla para su esposa, Hera.

En la Grecia clásica los varones vivían libremente la sexualidad, eran culturalmente muy diferentes. Por ejemplo, estaba bien visto que los hombres mayores fueran una suerte de mentores de jóvenes adolescentes, que resultaban ser sus amantes. Los mayores eran los «erastes» y los adolescentes que brindaban su belleza y complacencia sexual, los «erómenos». Se esperaba que los erómenos respetaran a sus mentores y que no los desearan sexualmente. Así se originó la institucionalización griega de la relación sexual de un hombre mayor con un joven o niño, dando origen a la pederastia.

Los erastes se encargaban de la educación, protección y enseñanza sobre cómo debían conducirse e integrarse a la sociedad sus jóvenes amantes. Estaba bien visto y era una relación entre hombres a la que se debía aspirar. El amor entre ellos era admitido, promovido y muy respetado en la sociedad griega. Los jóvenes griegos se prostituían a cambio de dinero o bienes. Otros, en cambio, eran vendidos por sus padres a aquellos mayores que los desearan por su juventud y belleza física.

También estaban los jóvenes adinerados de buenas familias que iniciaban relaciones con hombres mayores simplemente por deseo. Todo estaba permitido. Grecia fue la primera civilización en aceptar la homosexualidad masculina y promoverla como ideal del sexo y del amor. En las vasijas decoradas de la época abundan las figuras de hombres que tienen contacto sexual con otros, tanto individualmente como en fiestas y banquetes, donde al diálogo intelectual se agregaba siempre el contacto sexual. Sucedía también, como hecho condicionante, que los varones jóvenes se integraban a los ejércitos y en largas campañas solo mantenían convivencia con otros hombres. Es más, la relación entre soldados era una forma de reforzar la cohesión de las filas de combatientes.

Se recuerda un batallón de ejército invencible, «La banda de Tebas», conformada por ciento cincuenta parejas de hombres que se amaban y defendían mutuamente. El amor entre ellos era emocional, de fraternidad y también erótico y sexual. Uno daría la vida por el otro y esa condición los hacía fuertes en el combate. La lealtad a la pareja y al Estado los tornaba portadores de una fuerza invencible, y no existían actos de deserción.

Toda esta relación moral y sexual tuvo expresión en la formación de los jóvenes en el «gimnasio». «Gimnos» en griego significa desnudos, y así concurrían los jóvenes griegos a donde se preparaban moral y físicamente para ser dignos de ser llamados atenienses. Se buscaba la preparación física a través del entrenamiento que permitiera remarcar las dotes naturales en búsqueda de la «belleza masculina», inmortalizada en las esculturas de la Grecia clásica.

El ideal masculino se destacaba en concursos de belleza, donde los ganadores resultaban ser particularmente deseados para el amor y el sexo. La bisexualidad era la normalidad. Así, podemos concluir que la sexualidad en la Grecia clásica era un hecho cultural. Pero ¿qué rol jugaban Ellas? Claramente, no era el mejor.

Hacia el año 449 a. C., Pericles, gran político y orador, gobernaba Atenas. Fue él quien, en búsqueda del ateniense ideal, determinó cuál debía ser la condición del ciudadano: ambos progenitores debían ser nativos de la ciudad. Así las cosas, mientras el amor y el sexo de los hombres se encontraban en otros hombres, la mujer quedó relegada a un segundo y alejado lugar. Su destino era engendrar hijos y permanecer encerrada en sus casas. La vida pública de los atenienses estaba reservada solo a los hombres, que se reunían en el centro social de la ciudad, el ágora o mercado.

Los hombres encontraban en las mujeres solo a las madres de sus hijos, a quienes debían cuidar y alimentar. Preferentemente se destinaba predilección por los hijos varones, los cuales un día serían ciudadanos atenienses. Claramente, la Atenas de la Grecia clásica no era un lugar de libertad para Ellas. El permanecer encerradas era, además, una forma de impedir cualquier acto de infidelidad que diera origen a un embarazo, sobre todo de extranjeros de otras ciudades, como Corinto y Esparta. Debían mantener el linaje ateniense.

El control de la mujer quedaba asegurado por un hombre, que sería su marido, o la obligación recaía en el padre si esta era aún soltera. Los hombres solo encontraban en Ellas el sexo necesario para engendrar, reservando el placer sexual y el amor para otros hombres. Platón afirmaba que la relación entre hombre y mujer era un hecho secundario y que el amor elevado y espiritual quedaba limitado a la relación entre hombres. La mujer vivía, en consecuencia, una represión social y de sus libertades públicas sin la menor libertad erótica o sexual.

Mientras tanto, las prepúberes eran reservadas para un matrimonio convenido por sus padres y la primera relación sexual debía realizarse antes de la primera menstruación. Así, al ser penetrada por el hombre mayor la menstruación no sería retenida por la mujer, ya que saldría fácilmente por la vagina, evitando alteraciones emocionales y de comportamiento. Los hombres mayores «domesticaban» sexualmente a la mujer, que encontraría en el casamiento algo parecido a un tratamiento médico y confinamiento doméstico. Se remonta a esta época el diagnóstico peyorativo de «histeria» como el conjunto de síntomas y ataques femeninos descriptos por Hipócrates.

Menos información precisa se tiene sobre la vida sexual de las mujeres entre ellas, aunque se supone que la bisexualidad era frecuente. De hecho, la homosexualidad de la mujer se encuentra reflejada en los versos de la poetisa Safo, que hacía referencia al amor entre mujeres. Safo vivió hacia el siglo VI a. C. en la isla griega de Lesbos, de donde proviene el término «lesbianismo».

Una situación diferente alcanzaba a las prostitutas griegas. La prostitución era legal a punto tal que el precio de los servicios de las mujeres que la ejercían eran regulados por el Estado y, de hecho, por su trabajo debían pagar impuestos. La mayoría de las prostitutas eran esclavas o resultantes de botines de guerra. Las había propias de la clase más baja, que trabajaban en burdeles o por las calles del puerto de Pireo en Atenas. También estaban aquellas de más alto nivel que se desempeñaban en la clase media ateniense, aunque merece una consideración especial el caso de las hetairas o heteras. Se trataba de aquellas prostitutas refinadas o cortesanas que practicaban una forma sofisticada de prostitución, que enriquecían sus prácticas sexuales con especial encanto y desenvolvimiento. Las hetairas recibían educación y, en consecuencia, daban mucho más a los hombres que sexo, daban conversación.

Por eso eran las únicas mujeres que, en virtud de su cultura, eran invitadas a los banquetes o «simposium», donde los hombres se reunían a conversar y discutir temas. Las hetairas alternaban prácticas sexuales amatorias, conversación y la ejecución de instrumentos musicales. Ellas estaban bien consideradas por los hombres. La mayoría eran ricas e incluso poderosas. Algunas resultaron ser famosas, como el caso de Friné, que fue modelo y amante del famoso escultor Praxíteles de Atenas.

Praxíteles inició las esculturas de cuerpos de mujeres en tamaño natural, exaltando la belleza de sus curvas. Se enamoró perdidamente de Friné y de la relación de ambos surgió el ideal de amor heterosexual, hasta ese momento inexistente en la sociedad ateniense, y gracias a ellos comenzó a instaurarse culturalmente en Grecia. Por lo visto, hace dos mil cuatrocientos años Atenas, con su democracia, filosofía, ciencia y cultura, no era el mejor lugar para Ellas, pero eso comenzó a cambiar con Friné, una prostituta que modificó la historia sexual y amorosa de Grecia.

Ellas en Roma

La situación en Roma fue mejor para la mujer de lo que había resultado ser en la Grecia clásica. Sin duda, había muchos aspectos similares en lo referente a la cultura patriarcal griega de la sexualidad, pero las mujeres romanas la pasaron claramente mejor. Sin embargo, aclaremos un poco esto para ver qué significa realmente.

En Roma, era el hombre el que ejercía la dominación y el poder. Podía hacer lo que quisiese en términos de sexualidad. La bisexualidad era frecuente y admitida. De hecho, la sociedad no se dividía en términos de heterosexualidad u homosexualidad. Respecto al hombre, más bien se dividía en términos de conducta activa o pasiva, sin importar el género. Allí los placeres del erotismo y la sexualidad eran vivenciados con intensidad. El hedonismo y materializar en los hechos todos los deseos y fantasías sexuales eran el objetivo a alcanzar sin ningún tipo de impedimento ni consideración moral. En sexo todo estaba permitido, el sexo no era pecado.

La expresión brutal de la sexualidad, violenta y hasta cruel, fue practicada por los propios emperadores, Augusto, Tiberio, Calígula y Claudio, entre otros. También era frecuente la relación sexual y de amor entre un hombre mayor y un adolescente. La pederastia, hoy inadmisible, era habitual para los romanos.

Otro hábito merece ser mencionado: los hombres del Imperio Romano disfrutaban de un placer propio de los sibaritas, los baños romanos. Se trataba de recintos públicos con agua calefaccionada o termal, donde el vino y el placer eran una práctica corriente. Aquí Baco, el dios romano del vino, se encontraba a sus anchas. Era común que los ciudadanos pudientes tuvieran esclavos sexuales, hombres o mujeres, que eran comprados en lugares públicos a la vista de todos.

En Roma abundaban los burdeles en todas las ciudades y la prostitución era un oficio legal. Es más, existía un registro público de prostitutas que tributaban impuestos. El mantener una relación sexual con una prostituta era común, habitual y normal, y de hecho no era considerado adulterio. Un dato arqueológico interesante aporta aun más información sobre la vida sexual en la Roma del imperio. Cuando se desenterró la ciudad de Pompeya, cubierta por la erupción del Vesubio en el año 79, se descubrió abundante iconografía de contenido erótico. Frescos con imágenes explícitas de sexo en baños públicos, así como en las habitaciones de las casas particulares. Es decir que formaban parte de la cultura cotidiana, incluyendo a los grupos familiares. El sexo simplemente no era algo para ocultar o prohibido.

Dentro de este mundo de la sexualidad romana, la mujer gozaba de razonable libertad. Ellas no estaban confinadas a sus casas y disfrutaban de la vida pública. Era común que asistiesen a fiestas y pasearan libremente exhibiendo sus encantos. El divorcio era frecuente entre los romanos y lo interesante es que podía ser solicitado al juez por cualquiera de las partes; eso da una idea del cambio de situación de la mujer con respecto a la Grecia clásica. La infidelidad conyugal no estaba penada y a lo sumo era causa de divorcio.

Otro detalle revela la situación de Ellas en Roma: la mujer cuyo marido se ausentaba por largos períodos por causas militares era recibida por el juez si quería divorciarse. También era frecuente que una mujer tuviera varios matrimonios durante su vida, y de hecho era una situación habitual. Otro aspecto a resaltar es la protección jurídica sobre la integridad física femenina; por ejemplo, la violación de una mujer era punible y causa de severos castigos.

La cultura sexual de la sociedad romana no tardó en plasmarse en escritos. Es así que hacia el año 1 a. C. el poeta romano Ovidio escribió lo que hoy sería un verdadero best seller, El arte de amar. Sucedió durante el reinado del emperador Augusto. Ovidio publicó tres libros o cantos. Los dos primeros estaban dirigidos a los hombres. En ellos se enseñaba y daba consejos sobre las relaciones amorosas. Ovidio daba recomendaciones acerca de cómo conquistar a las mujeres, cómo practicar el sexo y mantener su amor. El tercer libro estaba dirigido específimente a las mujeres y aconsejaba cómo seducir a los hombres y describía posiciones sexuales para que la mujer resultase más atractiva. En El arte de amar, verdadero manual de sexualidad, Ovidio recomienda explorar los puntos eróticos femeninos y propone como objetivo del hombre en el encuentro sexual que la mujer alcance el orgasmo, todo un avance. También sugiere el uso de afrodisíacos para expandir el erotismo y la sexualidad. Por entonces, los romanos utilizaban preparaciones afrodisíacas, claro que sin fundamento científico, pero esto denota la búsqueda de la expansión del placer y el aumento del rendimiento sexual. Se utilizaban preparados de pimientas, mostaza blanca y cebollas cocidas. Hoy sabemos que no tiene función real, pero seguramente funcionaban como efecto placebo.

El uso de afrodisíacos también alcanzaba a las mujeres, que utilizaban caras lociones preparadas con sudor de gladiadores, que les resultaba muy excitante. Los maquillajes eran sofisticados preparativos para los encuentros sexuales y el control anticonceptivo se realizaba con incómodos profilácticos hechos de intestinos de ovejas.

La lujuria era común hasta en la literatura romana y la mujer compartía ese mundo de sexualidad en la Roma imperial.

Ellas en la época victoriana
«La doble moral»

La reina Victoria de Inglaterra fue la monarca que gobernó el imperio británico entre 1837 y 1901. Un reinado de sesenta y cuatro años, cuando Inglaterra pasó de ser una sociedad fundamentalmente agraria a constituirse en una sociedad fuertemente industrializada, en virtud de lo que se llamó la revolución industrial. Fue un período de expansión económica, científica y cultural extraordinario. El desarrollo económico fue intenso y sostenido. Gran Bretaña se mantendría como clara primera potencia mundial. Las grandes fábricas y la extensión ferroviaria eran la expresión visible de ese potencial.

Por entonces, a la gran influencia económica sobre otros países se agregaba el mantenimiento de sus colonias en Medio Oriente, Asia, Australia, Canadá, África y muchísimas islas en todo el mundo, custodiadas por la impresionante flota británica. El alcance de la extensión territorial del imperio dio lugar a una frase que hablaba por sí sola: «El sol nunca se pone sobre su imperio», en alegoría a que siempre había una geografía británica donde daba el sol.

Todos estos cambios económicos e industriales fueron acompañados, como no podía ser de otro modo, por profundos cambios sociales y culturales, en lo que se conoce como la «época victoriana». Estos cambios impactaron fuertemente sobre la sexualidad, particularmente en la de Ellas.

En la Inglaterra victoriana la mujer ganó algunos derechos que hasta entonces no tenía. Si bien no votaban, fue un período en que adquirieron el derecho a la propiedad después del matrimonio. También, el derecho al divorcio y a disputar legalmente por la tenencia de los hijos al separarse. Estos progresos civiles no fueron acompañados por las libertades individuales y mucho menos en lo referente a la expresión de la sexualidad femenina.

Durante la época victoriana se establece la doctrina evangélica que normatiza la conducta moral. Este período histórico con fuerte repercusión mundial se caracterizó claramente por una «doble moral», una suerte de bajada de línea de la reina Victoria que hizo del recato y la corrección un dogma a cumplir. La doble moral victoriana imponía una conducta social estricta, centrada, discreta, sobria, conservadora y religiosa. El sexo para las mujeres quedaba reservado como acto de reproducción y su tarea central era el cuidado de los hijos dentro del contexto familiar.

Las mujeres ocupaban culturalmente un segundo plano y no tenían desarrollo personal fuera de la casa. Su misión era concebirse como madres de una familia puritana apegada a la sana moral. El recato y la apariencia social lo eran todo en una sociedad fuertemente patriarcal, donde la virginidad era un valor prematrimonial inapelable. Las mujeres se casaban muy jóvenes y, en general, el matrimonio era convenido por contrato, en que el padre discutía minuciosamente las condiciones con el futuro marido para el cuidado y bienestar de la futura esposa y madre. Era una sociedad donde todo lo visible debía resultar impecable y pulcro. Las vestimentas de ellas eran cuidadas y discretas, y la presencia lo era todo.

Sin embargo, todo esto era la cara visible de la «doble moral victoriana». Tras la apariencia de lo expuesto socialmente había una vida oculta en la que coexistían infidelidades, adulterio y prostitución. Los burdeles, los salones de juegos, los espectáculos eróticos, la homosexualidad, el sadomasoquismo y las drogas eran opciones extendidas tras el velo de la noche británica reservada solo para los hombres.

La doble moral victoriana marcaba una dicotomía entre lo que se aparentaba a manera de fachada y lo que realmente se hacía en una sociedad que tenía dos caras, y cuyo precio pagaba la mujer.

Tal vez esa diferencia entre lo visible y lo subterráneo condicionó el rápido y rotundo éxito de la obra de Robert Louis Stevenson: El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde[14]. El doctor Jekyll era un respetado científico que desarrolló en su laboratorio una fórmula a manera de poción que al beberla lo convertía en un ser aterrador, míster Hyde. El efecto consistía en una transformación corporal con disminución de la estatura y un aspecto desagradable, que desarrollaba una desproporcionada fuerza física con reflejos agudos y una inteligencia marcada. Se convertía en un ser dañino, maléfico y en un descarnado criminal. La metamorfosis era asombrosa y transformaba a un hombre bueno y respetable en lo peor que la sociedad podía generar. El doctor Jekyll había preparado también un antídoto, pero con el tiempo fue perdiendo sus efectos, de manera que permanecía en su forma aterradora y peligrosa por períodos cada vez más largos. Por las noches, míster Hyde daba rienda suelta a sus perversiones, conductas prohibidas y al goce de placeres extremos.

Tal vez esta alegoría con la «doble moral victoriana» determinó la rápida identificación de la sociedad con la obra de Stevenson. En la historia se relata que las conductas de míster Hyde eran lujuriosas y en contra de la moral religiosa de la sociedad. La dicotomía entre el doctor Jekyll y míster Hyde era posiblemente el reflejo colectivo de una sociedad que convivía con lo correcto y lo incorrecto, con el bien y el mal, con lo permitido y lo prohibido, en una sociedad fuertemente represiva particularmente con las mujeres.

Posiblemente esa presión por una conducta social y sexual de las mujeres explique una epidemia de la época victoriana: «la histeria femenina».

La histeria femenina

Resulta interesante relacionar la histeria femenina descripta en la Grecia clásica como la epidemia de la época victoriana. La represión e insatisfacción sexual, y también posiblemente amorosa, de las recatadas damas victorianas terminaron por provocar síntomas emocionales, nerviosos, o lo que hoy llamaríamos en términos generales «problemas psicológicos o psiquiátricos». Y dentro de ellos, particularmente la epidemia de histeria.

Pero ¿existe la histeria femenina? ¿Qué es verdaderamente? La histeria era una enfermedad que se manifestaba con síntomas físicos y psicológicos o mentales, que reconocían por entonces un origen orgánico concreto en las mujeres. Tan es así que la palabra «histeria» proviene del griego «hyster» y significa útero. Era una enfermedad de mujeres y la culpa, en definitiva, la tenía el útero, como en la Grecia clásica. En la descripción típica de la histeria que daban los médicos de la época los síntomas eran transitorios, reversibles y abarcaban un amplio espectro que incluía parálisis de los miembros, pérdida del conocimiento, espasmos musculares, nerviosismo, cefaleas, insomnio, cambios importantes de carácter o conducta, alteraciones digestivas, respiratorias y un sinnúmero de posibilidades sintomatológicas tan variables como pacientes examinados.

Ya los médicos egipcios describían cuadros clínicos compatibles con la descripción clásica de la histeria en el papiro médico de Kahun, del 1900 a. C. Ellos creían que el útero se movía dentro del cuerpo, comprimiendo a otros órganos. En el papiro médico de Ebers, del año 1500 a. C., también se hace referencia a este cuadro clínico. La terapéutica citada por los médicos en los papiros era «atraer» al útero a su posición normal con fumigaciones vaginales con plantas aromáticas que, gracias a su olor agradable, «atraían» al útero. Como alternativa, recomendaban la ingestión de sustancias revulsivas y desagradables para rechazar al útero desde arriba y empujarlo a su posición normal.

En la Grecia clásica de Pericles, Hipócrates, el gran médico de la escuela de la isla de Cos, escribió el Corpus hippocraticum o Tratado hipocrático, monumental obra médica de setenta y dos volúmenes, donde Hipócrates coincidía con los egipcios en el movimiento del útero hacia arriba como causa de la histeria. Este cambio de posición del útero se debía, según él, a que el órgano femenino se resecaba y, en consecuencia, perdía peso y ascendía por el cuerpo. La terapia indicada por entonces era el matrimonio y la actividad sexual para evitar el resecamiento uterino. Platón no se quedó atrás en la temática y también describió estos síntomas en las mujeres.

Más cerca de nuestro tiempo, en el siglo II en el Imperio Romano, el famoso médico Galeno describió el cuadro de histeria femenina pero no creía que fuera por los movimientos del útero. Él sostenía que la histeria se producía por falta de relaciones sexuales, lo que provocaba una retención de líquido seminal femenino que corrompía la sangre y producía problemas nerviosos.

El siguiente paso fue dado por el médico inglés Thomas Sydenham (1624-1689), considerado el Hipócrates inglés, quien relacionó la histeria con una enfermedad nerviosa cuyos síntomas provenían de la cabeza, por lo que dejaba de lado la fantasiosa y mítica teoría del útero. Un verdadero avance.

Así, llegamos a la época victoriana y a su epidemia de «histeria femenina», cuando la mujer de clase media y alta vivenciaba, o mejor dicho sufría, el sexo como un tema tabú en la sociedad puritana y represiva de la «doble moral». Lo que sucedía en realidad era que la represión cultural victoriana obligaba a la mujer a permanecer en su casa, ocupada solamente en la crianza de los hijos y las actividades domésticas, sin la más mínima posibilidad de expansión personal. A esta situación se agregaban sus deseos libidinales reprimidos y la insatisfacción sexual, condicionando una multiplicidad de síntomas nerviosos que eran diagnosticados en la época como histeria.

Hecho el diagnóstico, llegaba el momento de decidir el tratamiento a aplicar a las mujeres victorianas afectadas. La medicina encontró una increíble solución, que se expandió como pólvora: los «masajes pélvicos». Las insatisfechas pacientes concurrían al consultorio médico para que el profesional realizara un masaje manual en la zona genital de la paciente hasta que se produjeran una serie de contracciones musculares, gemidos y alteraciones respiratorias, seguidos de un período de relajación física denominado por los médicos de entonces como «paroxismos histéricos». Hoy aquellos «paroxismos histéricos» reciben el conocido nombre de «orgasmos».

Así, el tratamiento regular en distintas consultas médicas disminuía la sintomatología de la paciente. Los familiares y maridos de las mujeres insatisfechas aceptaban el «tratamiento» debido a que, al no haber penetración, la práctica no era considerada de orden sexual. ¡Curioso!… La epidemia de histeria femenina fue tan grande que proliferaron los médicos que aplicaban la terapia, y se formaban listas de espera para que las pacientes, cada vez más numerosas, fueran «atendidas».

Como resultado de este éxito terapéutico surgió un hecho llamativo: los médicos se cansaban de tanto aplicar la «masturbación terapéutica» y padecían dolores musculares en las manos, que debían aliviar sumergiéndolas en agua fría. Fue cuando el médico inglés Joseph Mortimer Granville desarrolló un invento en 1880, el vibrador eléctrico[15]. La medicina siempre avanza. Este instrumento, llamado por entonces consolador por el hecho de «consolar», permitió aliviar el trabajo de los médicos y reducir el tiempo de consulta, ya que en general las pacientes llegaban al «paroxismo histérico» más rápidamente[16].

El instrumento terapéutico tenía forma fálica y resultó ser un extraordinario éxito y fue patentado por su inventor. La película inglesa Hysteria (2011) relata magistralmente la vida del doctor Mortimer Granville. Con el tiempo, el uso del vibrador se extendió tanto que una empresa comercial, Hamilton Beach, fabricó vibradores más pequeños para la venta directa a mujeres que así podían utilizarlos en sus casas.

Llama la atención que avisos comerciales explícitos en los diarios promovieran su compra con anuncios que mostraban a mujeres con el vibrador en las manos y decían frases tales como «la vibración es vida», «instrumento para la tensión y ansiedad femenina» o «tú, mujer, tienes derecho a no estar enferma». El éxito fue fenomenal y de hecho el vibrador fue el quinto aparato doméstico que se electrificó después de la máquina de coser, el hervidor de agua, el ventilador y la tostadora. Incluso progresaron tanto que había un modelo que tenía un aplique para usarlo como batidora en la cocina.

Mientras el éxito del vibrador se extendía, la medicina avanzaba, pero esta vez con fundamentos académicos. Jean Martin Charcot (1825-1893), de la escuela neurológica del Hospital de la Pitié-Salpêtrière de París, estudió en profundidad la histeria y concluyó que no solo la padecían las mujeres sino que también la podían presentar los hombres, y que su origen no era físico, relacionado con el útero, sino que era de orden psicológico. Charcot utilizaba la hipnosis para su tratamiento. Fue por entonces cuando otro neurólogo empezó a trabajar y a capacitarse con Charcot, durante seis meses. Se trataba de un tal Sigmund Freud. Freud, fundador del psicoanálisis, sostendría que la histeria no era provocada por la insatisfacción sexual femenina sino que tenía raíz en traumas infantiles de origen sexual y radicaba en el inconsciente. Así, comenzó a quedar atrás un diagnóstico médico machista de más de cinco mil años, ya citado en los papiros médicos egipcios y sostenido por Hipócrates y Galeno.

Los vibradores que surgieron de la sintomatología femenina de la época victoriana comenzaron a dejar de usarse en medicina a partir de 1920, cuando se inició su uso en películas pornográficas, perdiendo así su impronta seudocientífica. Hacia 1952 la Asociación Estadounidense de Psiquiatría dejó de considerar a la histeria como enfermedad, en forma definitiva. Hoy los vibradores se fabrican con los más variados diseños, materiales y colores, y se venden en sex shops y por internet en todo el mundo.

En 1901 termina el reinado de Victoria y lentamente, tras cincuenta años, aparece en Inglaterra el primer movimiento feminista que dio lugar al inicio de una revolución sexual. La época victoriana generó una influencia social, sexual y emocional sobre la mujer que posibilitó la aparición de diversos síntomas como consecuencia de la presión psicológica de factores psicosociales extendidos en una sociedad de «doble moral».

Como vimos, la historia de la sexualidad femenina tiene su origen en la prehistoria y continúa hasta nuestros días.

Capítulo 9

Ellas y la sexualidad

Hemos visto hasta aquí los distintos aspectos que nos diferencian de Ellas y los motivos por los cuales somos diferentes y que a su vez explican y justifican el hecho de que, como diferentes, somos complementarios. Ese tal vez sea el centro de la cuestión para comprender nuestra relación con Ellas: somos diferentes pero complementarios.

Hasta aquí hemos realizado el análisis de las diferencias en el cerebro, en el corazón y en las hormonas y cómo esas diferencias determinan —no podría ser de otro modo— que en términos generales seamos distintos en nuestra psicología y en nuestro comportamiento social. Esas diferencias naturalmente se extienden a la sexualidad. De hecho, la conducta sexual de todos es una consecuencia de la genética en un extremo y de la personalidad en el otro. Esta situación determina por definición que todos, simplemente todos, seamos diferentes en la sexualidad ya que esta es resultado de nuestro modo individual de ser.

La sexualidad integralmente considerada es una construcción social. Sin embargo, existen claras diferencias biológicas y psicológicas entre Ellas y nosotros que resultan determinantes para comprender nuestra diferencia en el aspecto sexual. En este capítulo intentaremos explicar algunos aspectos relevantes en relación a la sexualidad de Ellas. Veamos.

Ellas y el orgasmo

El orgasmo, Ellas y nosotros lo sentimos. Sabemos de qué se trata. Pero como en tantas otras cosas, no somos iguales. Hay diferencias y en términos generales sabemos poco sobre el orgasmo y nuestras diferencias.

Podríamos decir para comenzar que el orgasmo es la liberación súbita de la tensión o excitación sexual acumulada durante el acto sexual. Si bien el orgasmo masculino y femenino tienen muchas similitudes neurobiológicas es muy claro, y muchos estudios científicos así lo demuestran, que el orgasmo en Ellas es un fenómeno mucho más complejo que el nuestro y esta situación no siempre es entendida adecuadamente por los hombres. Esa complejidad se hace evidente en dos dimensiones, la física u orgánica y la psicológica y emocional. Veamos entonces de qué se trata.

Comencemos por decir que el orgasmo sucede en el cerebro. Es decir que es un fenómeno cerebral cuya repercusión en el cuerpo a través del sistema nervioso y hormonal determina lo que se denomina emoción. Toda emoción, como concepto general, nace en el cerebro pero se vive en el cuerpo. No hay emoción sin cerebro y tampoco hay emoción sin cuerpo. En tanto el cerebro juega el papel central en este fenómeno debemos decir que no solo lo hace en el momento preciso del clímax sino mucho antes. El cerebro es el principal órgano sexual y por ahí pasa todo. «El cerebro es mi segundo órgano favorito», dijo hábilmente Woody Allen haciendo referencia a los órganos sexuales. Sin embargo, en términos de sexualidad el cerebro es el órgano más importante, sobre todo en Ellas porque el orgasmo es algo más complejo en Ellas que en nosotros.

Para nosotros es más simple, automático y mecánico; en alguna medida, más limitado. En la mujer influyen muchas más variables que determinan el orgasmo. Pero sin duda la mujer es más sofisticada, más compleja y en ella cuentan más los detalles. En términos generales, para Ellas importa mucho la confianza en la pareja, llegar al momento con todos los condicionantes que preparen adecuadamente la situación, la buena comunicación, el estado anímico, el estado físico, el estrés, las preocupaciones, el amante, la excitación, el cansancio, el ambiente, la sensualidad, el erotismo, la empatía, la intimidad, el nivel educativo y cultural, los tiempos, etcétera.

Un dicho popular en sexología clínica describe adecuadamente esta complejidad del mundo femenino respecto a la relación sexual y al hecho de alcanzar el orgasmo: «En una mujer las preliminares del orgasmo es lo que sucede veinticuatro horas antes de la penetración, y para los hombres lo que sucede tres minutos antes». El cerebro femenino trabaja anticipadamente para llegar al momento. El deseo, las fantasías y la construcción mental de la «película» son necesarios y resultan ser fuertes estímulos eróticos. Sin duda, Ellas son más complejas, lo que de ningún modo significa que son más complicadas, sino que simplemente entran más variables en juego y eso es algo que debemos comprender.

Cabe aclarar, como hemos dicho, que la sexualidad es algo personal e individual. Pero en nosotros la respuesta sexual es más simple, más espontánea. En cambio, la respuesta sexual femenina es más diversa, discretamente diferente entre una mujer y otra, dependiendo de muchos más factores que en nosotros. En el hombre la respuesta sexual es más homogénea y parecida entre uno y otro. En este sentido, podría darse por cierto aquello de que «todos los hombres son iguales». Alcanzar el orgasmo en la mujer no solo depende de los factores emocionales descriptos, sino también de los factores anatómicos. El orgasmo para nosotros es en general más simple, entre otras cosas porque es un proceso que anatómicamente se encuentra facilitado.

La vivencia emocional es similar para Ellas y nosotros pero la constelación de variables en Ellas constituye un universo más extenso, con distintos cambios y manifestaciones físicas durante el orgasmo. En el momento del clímax u orgasmo se produce una serie de contracciones rítmicas y regulares de la musculatura pelviana, contracciones musculares en el tercio externo de la vagina, tensión en el área clitoriana y vaginal, aumento de la sensibilidad del clítoris —que por hipersensibilidad podría llegar a la molestia o dolor—, contracciones y aumento del tono muscular generalizado, aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia), aumento de la presión arterial y de la frecuencia respiratoria con jadeo, enrojecimiento facial, frecuentemente vocalizaciones con gemidos, acompañados por una vivencia experiencial de intenso placer seguido por una sensación psicofísica de relajación y satisfacción. Es decir, una experiencia física y emocional sumamente intensa.

En nosotros el orgasmo es físicamente evidente porque coincide en general con la eyaculación. En la mujer no hay un hecho físico tan visible que coexista con el clímax. Por ello el orgasmo femenino puede ser fingido y, de hecho, se da con alguna frecuencia. Nosotros, una vez alcanzado el orgasmo, comenzamos un período llamado «refractario», en que se produce una disminución del nivel de excitación que llega a ser tan bajo como el de inicio y en esa condición el estímulo sexual no produce erección. El período refractario es variable según la edad y la respuesta individual. A los 20 años puede ser de quince o veinte minutos y a los 40 o 50 puede ir entre los treinta y los sesenta minutos o aun más. Este fenómeno parece estar relacionado con el aumento de la secreción de prolactina por el hipotálamo, una parte del encéfalo. Es la hormona que en la mujer estimula la producción de leche para la lactancia. Los cuadros o enfermedades clínicas que cursan con aumento de prolactina, tales como el estrés, pueden presentar disminución del deseo sexual tanto en Ellas como en nosotros. A diferencia del varón, la mujer tiene un período refractario muy corto o directamente no lo tiene, de manera que potencialmente puede ser multiorgásmica. Vale decir que puede presentar varios orgasmos sucesivos, cuando después de un orgasmo continúa la estimulación.

Aquí es momento de comentar un fenómeno descripto en sexología, que se denomina «efecto Coolidge»[17] y debe su nombre a la siguiente anécdota:

Cierta vez, el expresidente estadounidense Calvin Coolidge y su esposa visitaban una granja avícola gubernamental. Fue cuando la señora Coolidge vio a un gallo en plena actividad sexual. Entonces le preguntó al granjero: ¿Cuántas veces al día se aparea el gallo? A lo que el granjero contestó: ¡Ah, muchas veces! ¿Ah, sí? Por favor, ¿podría comentarle el hecho al señor Coolidge?

El granjero cumplió con el encargo y se lo comentó al presidente de los Estados Unidos. Este lo miró y le preguntó: ¿Siempre copulan con la misma hembra? A lo que el granjero contestó: ¡Oh, no, señor, van cambiando de gallina! Fue entonces cuando el presidente le indicó al granjero: Por favor, ¿sería tan amable de comentarle este hecho a la señora Coolidge?

El efecto Coolidge es un fenómeno que se produce en mamíferos machos y se manifiesta por la renovación del interés sexual al tomar contacto con una nueva pareja receptiva, disminuyendo el tiempo del período refractario. El experimento original era el siguiente: se colocó una rata macho en un compartimiento con varias ratas hembras en celo. El macho se apareaba repetidamente con todas las hembras hasta que quedó agotado y no reaccionaba a las continuas provocaciones de las incansables partenaires. Luego se agregó a la caja una nueva rata hembra en celo y la rata macho reaccionó con renovado vigor, apareándose inmediatamente.

La explicación desde la psicobiología evolutiva sería la siguiente: el sexo es una necesidad reproductiva. Las especies buscan perpetuar sus genes. Sería razonable entonces pensar que, desde el inicio de los tiempos, cuando aparecieron los mamíferos, los machos buscaron fecundar la mayor cantidad de hembras posibles en función de perpetuar la especie, pero evitando aparearse nuevamente con la misma hembra para ahorrar energía y buscar nuevas opciones a fin de transmitir sus genes. En las hembras este fenómeno no sería tan necesario ya que, al haber tomado contacto sexual y quedar fecundada, no requeriría un nuevo apareamiento. La explicación hormonal del fenómeno es que el aumento de la prolactina produce el período refractario y la nueva pareja lo interrumpe al aumentar la dopamina en el circuito de recompensa que produce placer. Cabe aclarar que el efecto Coolidge también se demostró en hembras, pero en menor medida.

Otro aspecto a tener presente en este sentido, y que nos diferencia de Ellas, son las etapas del coito. Master y Johnson[18] describieron cuatro etapas en la relación sexual que resultaron ser clásicas. La primera es la excitación, cuando la reacción física se inicia y se hace evidente, seguida por un mantenimiento en el tiempo de la excitación sexual denominada «meseta». Luego llega el orgasmo y a continuación, la cuarta etapa, la resolución, cuando se revierte todo el proceso de excitación para volver a la situación de reposo.

Sucede que el período de resolución es muy rápido en el hombre y mucho más lento en la mujer, ya que luego del orgasmo Ellas mantienen su nivel de excitación y erotismo por más tiempo que nosotros. Este es un detalle que nos diferencia y que debemos conocer para actuar en consecuencia, teniendo presente que después del orgasmo Ellas permanecen más tiempo excitadas. Un hecho que también merece remarcarse respecto al orgasmo es su relación con la fecundación.

Resulta evidente que para que se produzca la fecundación es necesario que nosotros, durante el orgasmo, eyaculemos ya que es indispensable la presencia de los espermatozoides para fecundar al óvulo. No es igual en Ellas: el orgasmo no es necesario como condición de fecundación. Las mujeres pueden quedar embarazadas sin orgasmo. Sin embargo, está comprobado que, si en la relación sexual se produce orgasmo femenino, las posibilidades de embarazo son mayores habida cuenta que las contracciones musculares facilitan la succión del esperma depositado en la vagina y de este modo se facilita su recorrido hasta tomar contacto con el óvulo.

Debemos considerar a esta altura una diferencia no siempre aceptada por todos los especialistas, y es la que distingue el deseo de la excitación. El deseo hace referencia tradicionalmente al aspecto emocional o motivacional en términos psicológicos. En cambio, nos referimos a excitación cuando reparamos en las reacciones físicas manifiestas, tales como la erección en nosotros o el aumento de la lubricación y sensibilidad en Ellas. También, claro está, es evidente que ambos procesos se superponen con frecuencia. La excitación física se hace manifiesta en nosotros a través de la erección. En Ellas es mucho menos visible y puede evidenciarse por la lubricación genital debida a la secreción de las glándulas de Bartolini[19], por el aumento del volumen del clítoris y los labios mayores, por el incremento del flujo sanguíneo y la sensibilidad en general.

Ahora bien, ¿cuál es el órgano sexual más importante para el orgasmo femenino? La respuesta sin duda es el clítoris. Para comenzar, digamos que es el único órgano cuya función específica es el placer y que la parte visible solo es la punta del iceberg. Efectivamente, el clítoris es un órgano mucho más grande del que se ve a simple vista y se extiende desde la superficie a través de dos gruesos brazos que, uno por la derecha y otro por la izquierda, envuelven a la vagina y por prolongaciones que alcanzan a los labios mayores y menores.

El clítoris presenta una gran variabilidad de tamaños dependiendo de la mujer y, como en el caso masculino, se torna erecto durante la excitación sexual por aumento del flujo sanguíneo. Durante la excitación sexual y particularmente cerca del orgasmo, los labios mayores también aumentan de tamaño por el incremento de la circulación sanguínea modificando su volumen en forma reversible.

El clítoris es un órgano muy sensible por la gran cantidad de terminales nerviosos que lo inervan, que se calcula son más de ocho mil. Es por eso que, comparado con el glande, es más sensible y eventualmente puede, por hipersensibilidad, producir molestias e incluso dolor poscoital. Justamente esa alta sensibilidad es la que lo coloca en un lugar central en la constelación de elementos intervinientes en el placer femenino.

Si bien hemos hecho referencia al clítoris como el órgano sexual principal en el placer de Ellas, resulta claro que no es el único. Hay muchos más, que incluyen la vagina y las zonas erógenas femeninas, a los que se suma en el caso de la mujer la totalidad de la superficie de la piel. Esto, claro está, tiene su historia.

El orgasmo de Ellas, el error de Freud y el famoso Punto G

Según los distintos estudios, resulta evidente que la inmensa mayoría de las mujeres alcanza el orgasmo por estimulación clitoriana directa. Justamente por eso hemos hecho referencia al clítoris como el órgano central del placer femenino.

Esto no significa que el clítoris no pueda ser estimulado indirectamente a través de la vagina, vale decir, por penetración o presión manual. Aquí es donde se abre una serie de consideraciones sobre el orgasmo respecto a su origen clitoriano y su origen vaginal. Ya aceptado que el orgasmo se produce por estimulación clitoriana, la pregunta que cabe hacernos es si existe el orgasmo partiendo del estímulo vaginal. El inicio del problema tiene mucho que ver con Sigmund Freud.

Freud sostenía que el orgasmo clitoriano era posible en la adolescencia pero con la madurez pasaba a ser exclusivamente vaginal, es decir, por penetración y sin estímulo clitoriano. Según Freud, la mujer que no alcanzaba el orgasmo con el solo hecho de la penetración vaginal presentaba «inmadurez sexual». Esto determinó una fuerte problemática desde los comienzos del 1900, ya que muchas mujeres no presentaban orgasmos con la sola penetración y ese hecho causaba frustración. Muy probablemente en su teoría psicoanalítica Freud proyectó sobrevaloradamente la relación pene-vagina al hecho de alcanzar o no el orgasmo femenino. Hoy aquella afirmación de Freud no puede sostenerse. A esto hacemos referencia al hablar del error de Freud. Si bien algunas mujeres refieren percibir diferencias entre el orgasmo clitoriano y el producido exclusivamente a partir de la estimulación vaginal, este es un hecho controversial según los estudios actuales.

El problema radica en que la inervación y los terminales sensitivos vaginales son escasos comparados con los clitorianos. En realidad, es posible que los considerados orgasmos vaginales sean el resultado del estímulo del clítoris a través de la vagina, es decir que el estímulo vaginal manual o peneano lo que harían en última instancia es estimular el clítoris, responsable final del orgasmo. Este es un tema que aún se debate respecto al orgasmo de Ellas. De hecho, hay terminales nerviosos en distintos sectores de la vagina, incluido el cuello del útero, que podrían estar implicados en la producción del orgasmo.

Sin embargo, hay un punto que merece una consideración especial, el famoso Punto G. El tema tiene su historia y sigue siendo controversial y materia de investigación. Todo comenzó con el médico alemán Ernest Gräfenberg en la década del 50. Fue él quien describió un área de uno o dos centímetros en la cara anterior de la vagina que producía orgasmos ante la estimulación manual. En 1982, la sexóloga Beverly Whipple publicó un libro en el que, en reconocimiento a Gräfenberg, denomina a esta área como Punto G. Desde aquella revolucionaria publicación, quienes sostienen la existencia de ese punto y sus detractores no se ponen de acuerdo. Lo cierto pareciera ser lo siguiente: en la cara anterior de la vagina, a tres o cuatro centímetros del orificio vaginal, hay una zona rugosa al tacto que, según gran cantidad de mujeres, es particularmente sensible y responsable de provocar orgasmos. El problema radica en que hasta el momento no se ha identificado en ese lugar una estructura anatómica con terminales sensitivos que justifiquen definir al Punto G como una estructura anatómica independiente. ¿Cuál sería entonces la respuesta? Bueno, podría decirse que el Punto G más bien se trataría de un «área» que posiblemente justifique la producción de orgasmos debido a distintos mecanismos aún en discusión, tales como el estímulo del cuerpo interno del clítoris o la mayor sensibilidad de la cara anterior de la vagina, o el estímulo de las glándulas de Skene[20] o una combinación entre ellos, además de otros posibles motivos.

El tema continúa en investigación, pero de lo que no hay duda es de que en los términos prácticos esa área rugosa de la cara anterior de la vagina produce estimulación sexual en la mayoría de las mujeres encuestadas. Tal vez por motivos anatómicos, un porcentaje de Ellas no describe esta sensibilidad en la zona correspondiente al Punto G[21]. Lo que resulta cierto es que la existencia del área y su relación con el estímulo sexual y el orgasmo en Ellas es una realidad, básica y fundamentalmente porque Ellas lo dicen.

El hecho de que el estímulo genital femenino puede originarse desde otros puntos además del clítoris tiene un correlato en neurociencia. Recientemente se han realizado estudios de resonancia magnética funcional en mujeres mientras se masturbaban manualmente o con un vibrador, comprobando que se activaban distintas áreas cerebrales según el lugar donde se aplicaba el estímulo. Así, se demostró que eran múltiples las regiones cerebrales que entraban en función durante el estímulo sexual, de hecho alrededor de treinta, que correspondían a zonas cerebrales relacionadas con el tacto, la memoria, el circuito de recompensa o placer y el dolor, entre otras. Pero lo más significativo y que viene a comprobar lo que Ellas describen es que hay un área específica que se activa durante la estimulación del clítoris, otra para el estímulo vaginal y una que corresponde a la estimulación del cuello del útero. De tal suerte que se han podido mapear con el scanner áreas específicas del placer femenino, es decir, sitios cerebrales diferentes para distintas regiones de la anatomía genital de la mujer.

Estudios similares han identificado la región del encéfalo que se activa ante el orgasmo y la eyaculación, tanto masculina como femenina[22]. Llegado este punto es conveniente considerar este último aspecto, no muy difundido y que es la eyaculación de Ellas. Sucede que, si bien no resulta evidente como en nuestro caso, la eyaculación femenina existe.

Llegado el orgasmo, en la uretra se produce la secreción de un líquido transparente o blanquecino más o menos denso. El volumen es muy bajo, apenas unos centímetros cúbicos y en general no es visible ya que sigue un camino retrógrado ascendiendo hasta la vejiga, o termina mezclándose en la vagina con secreciones producto de la lubricación producida por la excitación sexual. El líquido es producido por las glándulas de Skene[23], que están ubicadas a cada lado de la uretra femenina. Estas glándulas tienen el mismo origen embriológico que nuestra próstata y, de hecho, la composición química del líquido es similar a la prostática. Al igual que en la secreción de próstata, en la secreción femenina pueden encontrarse fosfatasa ácida prostática, el PSA o antígeno prostático específico y fructosa. El tamaño de las glándulas de Skene es variable entre las distintas mujeres, determinando los distintos volúmenes de secreción y en algunas mujeres ni siquiera existen.

En nosotros, en general, la eyaculación coincide con el orgasmo, en cambio en Ellas es independiente y puede no coincidir. Otro fenómeno menos frecuente que algunos consideran como un tipo particular de eyaculación es el squirting[24]. ¿De qué se trata? Pues bien, es la expulsión de un líquido claro y transparente que se elimina en volúmenes importantes durante el orgasmo. Debemos aclarar que es un fenómeno muy poco frecuente. Según los estudios realizados, el líquido eliminado durante el squirting es una orina muy diluida[25], y de hecho proviene de la vejiga. La tensión muscular durante un orgasmo intenso es responsable de la expulsión en chorro del squirting, las pocas veces que este se produce.

Veamos ahora un hecho histórico interesante.

Marie Bonaparte, Freud y aquel lejano clítoris

Una historia merece ser contada: la de Marie Bonaparte[26]. Marie era hija de Roland Napoleón Bonaparte y bisnieta de Luciano, uno de los hermanos de Napoleón Bonaparte. Se casó con el príncipe Jorge de Grecia en un matrimonio por conveniencia, ingresando así a la dinastía real, convirtiéndose en nada más y nada menos que en la princesa de Grecia y Dinamarca. Pero lo que aquí nos interesa es su sexualidad y sus avatares. Sucede que Marie no pudo llegar nunca al orgasmo o, como se dice en francés, al «volupté». La relación sexual jamás la satisfizo y el orgasmo era algo que nunca percibió en su cuerpo. Le resultó esquivo.

Por entonces, en la época de Sigmund Freud, la masturbación estaba mal vista. Freud consideraba que la incapacidad para alcanzar el orgasmo por penetración vaginal se debía a la inmadurez sexual de la mujer, que según él había quedado en la «etapa fálica» no resuelta adecuadamente respecto a su clítoris. El hecho concreto es que la princesa sufría de «anorgasmia», una disfunción sexual que no le permitía alcanzar el volupté. Intentó encontrar el orgasmo por todas las vías posibles y, debido a que no tenía orgasmos pero sí intensos deseos sexuales, lo que hizo primeramente fue recurrir a innumerables amantes, para ver si con alguno podía encontrar la satisfacción buscada. Cuántos habrán sido que ella misma cita a algunos en sus escritos. Según Marie, fueron sus amantes Leandri, edecán corso de su padre, el ayudante de cámara de su marido, el rey Jorge de Grecia, el primer ministro francés Aristide Briand, Rudolf Loewenstein, discípulo de Freud, y el médico cirujano Josef Halban, entre otros. En la princesa resulta evidente el intenso deseo asociado a la imposibilidad de alcanzar el orgasmo. Su búsqueda iba a continuar de un modo inimaginable, y esto la colocaría en los anales de la sexología científica mundial, que ahora vamos a conocer.

Marie siempre sintió atracción por la medicina, motivación que en su momento hizo conocer a su padre para iniciar los estudios. El padre se lo prohibió aludiendo que su destino en este mundo era el matrimonio, del cual dio dos hijos para la corona griega. La frustrada médica no se dio por vencida ni mucho menos y estudió anatomía, fisiología y psicología por su cuenta, buscando la solución a su problema y al de otras tantas damas francesas de la época. Fue así como elaboró una teoría. Marie pensó que a mayor distancia entre el clítoris y la vagina disminuía la posibilidad de orgasmo.

Es decir que la princesa consideró como posible que, si el clítoris con su capuchón se encontraban alejados del orificio vaginal, el roce coital por penetración era mucho menor y por tanto un buen motivo para no llegar al orgasmo. Pero Marie no se quedó ahí. Se hizo pasar por médica y entrevistó y examinó a 243 mujeres y realizó mediciones de la distancia entre el clítoris y la vagina de sus pacientes. También reveló información sobre aspectos de la sexualidad y la frecuencia de orgasmos en ellas. La adelantada sexóloga llegó a los siguientes resultados en sus estudios. El 69% de las mujeres examinadas tenía una distancia entre el clítoris y la vagina de menos de 2,5 cm. Estas mujeres, las paraclitorianas, eran las que más frecuentemente alcanzaban el orgasmo con la penetración. Es decir que la proximidad física del clítoris a la vagina facilitaba el orgasmo. Un 21% de las pacientes examinadas por Marie tenía una distancia entre el clítoris y la vagina de más de 2,5 cm y esta circunstancia coincidía con la dificultad para experimentar el orgasmo, eran las teleclitorianas. El 10% restante de las examinadas eran pacientes cuya distancia entre el clítoris y la vagina era justo de 2,5 cm, lo que determinaba que algunas tuvieran orgasmos y otras no, se trataba de un grupo intermedio.

Marie Bonaparte publicó sus resultados en una revista científica de la época con un seudónimo para no quedar expuesta. La verdad es que su trabajo fue muy interesante e innovador para el momento. Para desgracia de Marie, ella era claramente «teleclitoriana» y la lejanía del clítoris con la vagina era para ella la causa de su anorgasmia.

Discutiendo este tema con uno de sus amantes, el doctor Josef Halban, surgió la posibilidad de realizar una intervención quirúrgica. Fue así que Halban operó a Marie Bonaparte en una cirugía que buscaba acercar anatómicamente el clítoris a la vagina. No sabemos los detalles, solo que luego de una dolorosa recuperación postoperatoria Marie decidió probar su nueva condición. Tras varios intentos sexuales, lamentablemente la princesa se encontró con un resultado frustrante.

Por sorprendente e inconcebible que parezca, Halban la «sometió» a una nueva cirugía, también con malos resultados. El clítoris, como hemos visto, es un órgano muy complejo, que se proyecta más allá de su parte visible superficial para rodear la vagina, alcanzar los labios vaginales y otros sectores genitales. Halban debió haber hecho un desastre quirúrgico y los resultados quedaron a la vista. Fue cuando otro de sus amantes, Rudolf Loewenstein, psicoanalista y seguidor de Freud, le recomienda realizar una consulta con el creador del psicoanálisis. Así, Marie Bonaparte conoció a Sigmund Freud, quien comenzó a atenderla.

Freud logró en un principio algo muy importante para la paciente, evitar que el doctor Halban la operara por tercera vez. No poca cosa. Marie, aunque se dedicó el resto de su vida a ejercer como psicoanalista, no encontró en Freud la solución a su «angustiosa insatisfacción sexual». Ella y Freud no coincidían respecto al rol del clítoris. Para Freud, el clítoris no era importante para alcanzar el orgasmo y para ella, era esencial.

La medicina moderna finalmente le dio la razón a la adelantada sexóloga. Marie Bonaparte hizo algo trascendente para el brillante psicoanalista y algo invalorable para la humanidad: con su dinero e influencia política lo ayudó a escapar de Viena, salvándolo de la cámara de gas de los nazis. La relación entre Marie y Freud fue la mejor. Ella se dedicó al psicoanálisis y a difundir los trabajos de su maestro. Tradujo al francés sus obras, fundó la sociedad psicoanalítica de París y dio lugar a una frase del padre del psicoanálisis que quedaría en la historia:

La gran pregunta que nunca ha sido contestada y a la cual todavía no he podido responder, a pesar de mis treinta años de investigación del alma femenina es: ¿qué quiere una mujer?

SIGMUND FREUD (1856-1939)

Capítulo 10

Ellas y la psicología

Hasta aquí hemos visto en los distintos capítulos las más diversas diferencias entre Ellas y nosotros. Reparamos en todos aquellos aspectos generales que nos distinguen y nos asemejan, tales como algunas funciones cerebrales, el deseo, el amor, las hormonas, la adolescencia, el embarazo, el climaterio y la menopausia, el corazón y la sexualidad. Asimismo, en cada uno de los aspectos en que nos interiorizamos en el mundo de la mujer se incluyó una perspectiva cognitiva, es decir, lo relativo a las diferentes funciones cerebrales superiores que a los seres humanos nos caracterizan. En consecuencia, siempre hicimos referencia a la razón y a la emoción; en definitiva, al aspecto psicológico femenino. Vale decir que muchos perfiles que nos hacen diferentes en lo psicológico se desprenden implícitamente de cada uno de los aspectos biológicos analizados.

Sin embargo, a la hora de abordar cuestiones específicas que en general caracterizan el modo conductual de la mujer y su mundo psicológico, cabe aclarar algunos conceptos para no caer en errores ni excesos en la descripción. El primero de ellos es dimensionar adecuadamente la influencia genética y biológica en el modo de ser de la mujer y en la construcción de su personalidad.

Lo primero que debemos decir en este sentido es que la genética y la biología son un factor determinante en las diferencias entre Ellas y nosotros. Pero, y esto es central, no es en absoluto el único de los factores determinantes. Reducir la problemática únicamente al condicionante genético para explicar nuestras diferencias sería un reduccionismo cientificista inadmisible.

La genética condiciona fuerte e indudablemente el futuro psicológico del embrión, pero no es el único factor interviniente. Cuando hablamos del cerebro humano, y más aún de su subproducto, el pensamiento, hablamos ni más ni menos que de la estructura más compleja del universo conocido. En efecto, ese órgano húmedo, resguardado en la oscuridad de esa suerte de unidad sellada que es nuestro cráneo, es en sí mismo único e irrepetible. En tanto ello, somos todos diferentes. Esas diferencias no pueden limitarse a las diferencias sexuales que nos separan. Una persona es la resultante de su carga genética y la interacción infinita de esta con la «historia de vida» individualmente considerada. Por lo tanto, las diferencias entre Ellas y nosotros no pueden reducirse a la diferencia de sexo.

A riesgo de insistir sobre este concepto, podemos acudir a una chanza popular que lo intenta explicar con un ejemplo. Supongamos que alguien hace la siguiente pregunta: ¿Quién es más inteligente, el hombre o la mujer? La respuesta es verdaderamente fácil. Solo debemos recurrir a lo que respondió el ensayista inglés Samuel Johnson[27]: «¡Dígame de qué hombre y de qué mujer está hablando!».

Esa es la respuesta más atinada, ya que la diferencia entre personas, integralmente consideradas como tales, no puede reducirse al sexo al cual pertenecen.

Otro aspecto enlazado con el anterior, en cuanto a la consideración de la persona como tal y a su desarrollo psicológico, es el que relaciona sexo y género. Veamos.

Sexo, género y consecuencias

La expresión de la sexualidad humana como un hecho de interacción social determina un universo complejo. En este sentido, las diferencias entre las personas son de hecho individuales y, en consecuencia, tan variables como el número de personas consideradas. Sin embargo, es necesario precisar algunos conceptos a la hora de abordar las diferencias en la expresión psicológica de Ellas respecto a nosotros, al menos en una aproximación general.

El primer término a definir es «sexo». ¿A qué hacemos referencia cuando hablamos de sexo? Cuando nos referimos a él en este contexto lo hacemos en términos de una definición genética o biológica determinada al nacer, como consecuencia de la información genética aportada por el espermatozoide al fecundar al óvulo. Es decir, de acuerdo con esta definición hacemos referencia a lo físico, a lo biológico y a lo fisiológico. Las categorías de sexo en este sentido son varón o mujer y las diferencias son las físicas claramente evidenciables entre ellos, por ejemplo, el varón tiene pene y testículos y la mujer, vulva y mamas. Quiere decir que es la expresión corporal, física y visible de la determinación sexual genética[28].

Otro término que debemos conocer es el de «género». Para ello podemos recurrir a la definición de la OMS, que establece que género se refiere a los roles socialmente construidos, los comportamientos, las actividades y los atributos que una sociedad dada considera apropiados para los hombres y mujeres. En este sentido, son categorías de género lo masculino y lo femenino. Es decir, los roles y características distintivas de cada género, construidos desde la aceptación por convención de la sociedad particular de que se trate. Por ejemplo, un hombre se viste en general de tal o cual modo y se espera de él determinado desempeño en la relación con sus semejantes. De la misma manera, una mujer se viste en general de un modo característico y se espera de ella un determinado desenvolvimiento social. En la maternidad, por ejemplo, a los «nenes» recién nacidos los visten de celeste y a las «nenas» de rosa.

Respecto a esto hay otro concepto a conocer, el de «identidad de género». Habíamos dicho que el cerebro, ese órgano que, como la estructura más compleja del universo conocido, es único e individual de cada persona, como lo son sus funciones mentales, psicológicas y emocionales. En tanto ello, «identidad de género» es lo que el cerebro interpreta que somos, independientemente del cuerpo donde se encuentre. Identidad de género es lo que nuestro cerebro piensa y siente que realmente somos, no importa que el cuerpo sea de hombre o de mujer o el género femenino o masculino. De hecho, ni el sexo ni el género determinan la «identidad de género». Es, en definitiva, el sexo real y profundo que la persona siente ser y no hay otra consideración posible que exceda esa determinación personal.

Otro término que no deberíamos dejar de mencionar habiendo considerado las definiciones anteriores es el de «orientación sexual». Respecto a ello, la persona puede ser heterosexual, cuando un hombre se siente atraído por una mujer y viceversa; homosexual, cuando un hombre se siente atraído por otro hombre o una mujer por otra mujer, y bisexual, cuando un hombre se siente atraído tanto por un hombre como por una mujer, o una mujer se siente atraída por un hombre o por otra mujer.

Una vez hechas estas consideraciones con el solo propósito de dejar claramente establecido que puede haber más diferencias personales entre dos individuos que pertenecen al mismo sexo y género e identidad de género, que entre dos personas que difieren en sexo, género e identidad, estamos en condiciones de abordar, ahora sí, las diferencias generales entre Ellas y nosotros. Y para ser más didácticos, veremos en forma separada aquellos aspectos cognitivos, por un lado, y las diferencias en la personalidad, por otro. Veamos.

Lo cognitivo, Ellas y nosotros

Es oportuno reparar en algunas funciones cerebrales que son «ingredientes» responsables de las diferencias psicológicas entre Ellas y nosotros. Desde la neurociencia entendemos a la psicología como una integración biológica, es decir que el abordaje de la psicología humana se hace en realidad desde la «psicofisiología» que integra el conocimiento biológico de las funciones cerebrales como fundamento de la psicología humana. En consecuencia, las diferencias entre algunas funciones cerebrales entre Ellas y nosotros condicionan y algunas veces hasta determinan conductas y perfiles psicológicos. Esas diferencias están relacionadas con los hemisferios cerebrales. Ya hemos comentado que los hemisferios cerebrales tienen cierta especialización funcional. Así, el hemisferio izquierdo se especializa en el lenguaje, en la capacidad gramatical, la sintaxis, la memoria de las palabras, las funciones racionales, las lógicas, las matemáticas, la conciencia y la noción del tiempo, la capacidad de atención focalizada, la planificación, ejecución y toma de decisiones, etc. En el derecho, por su parte, predominan las funciones integradoras u holísticas, la capacidad visual y espacial, las capacidades creativas, las habilidades sonoras, las artísticas y musicales, la interpretación de las palabras relacionadas con la entonación, la acentuación y, en definitiva, la comprensión emocional, el tiempo presente, la capacidad espiritual, etcétera.

Ahora bien, son los hemisferios cerebrales los que marcan diferencias entre Ellas y nosotros. Estas comienzan con las llamadas «asimetrías cerebrales». Sucede que, si bien ambos hemisferios cerebrales son en su mayor parte iguales tanto en Ellas como en nosotros, existen diferencias que hacen que no sean «idénticos». Esas diferencias son «asimetrías» que explican diferentes habilidades y comportamientos. Y en estos términos, debemos decir que en el cerebro femenino los dos hemisferios son más parecidos entre sí que en nosotros, por lo que Ellas tienen un cerebro más «simétrico» y nosotros un cerebro más «asimétrico».

En general, la «simetría» cerebral de Ellas determina una mayor integración de las funciones de ambos hemisferios. Estos se interconectan mediante una suerte de puente que los une, el cuerpo calloso, que es más grande en Ellas que en nosotros. Esta simetría y mayor conexión interhemisférica femenina explican muchas cosas. Un claro ejemplo es la capacidad para el lenguaje.

Si bien ya hemos aclarado, en contra del mito popular, que no es cierto que la mujer hable más que el hombre, sí es cierto que hay diferencias en el lenguaje. Puede observarse con mucha frecuencia que las niñas aprenden a hablar y a escribir en general antes que nosotros. Además, en su aprendizaje utilizan un mayor número de palabras y no pocas veces sorprende la riqueza de su vocabulario. También es mayor en las mujeres la llamada fluencia verbal, esto es la capacidad para producir un lenguaje espontáneo y fluido de corrido, sin pausas innecesarias para encontrar otras palabras. Es particularmente claro en la fluencia verbal fonética que Ellas tienen más facilidad que nosotros para encontrar palabras que comiencen con una determinada letra. En cuanto a la fluencia semántica, es decir, encontrar palabras correspondientes a una determinada categoría semántica (por ejemplo, nombre de distintas frutas, animales, etc.), Ellas y nosotros estamos iguales en los test cognitivos que evalúan esta habilidad.

Otra característica lingüística en la que las mujeres muestran facilidad es la memoria verbal. A este tipo de memoria acudimos cuando queremos recordar nombres, relatos, historias relacionadas con palabras o con el lenguaje. Otra diferencia clara tiene que ver con el centro neurológico del habla. Si bien el centro del habla, es decir, la capacidad lingüística, se encuentra en el hemisferio izquierdo, en Ellas se desarrolla también en el hemisferio derecho, integrando las funciones de ambos hemisferios. Un hecho interesante para puntualizar de esta característica es que, cuando se produce un accidente cerebrovascular (ACV) en el hemisferio izquierdo, se afecta el habla, dificultad neurológica que se denomina «afasia». Esta afecta más al hombre que a la mujer porque Ellas complementan el daño izquierdo con el área del habla del hemisferio derecho, que no fue afectado por el ACV. Lo mismo sucede con los trastornos de aprendizaje, de la escritura y lectura, como la dislexia, que son más frecuentes en los hombres que en las mujeres y esto se explicaría por la mayor integración funcional de ambos hemisferios en Ellas respecto de los hombres. La comunicación en Ellas juega un rol muy importante. Cuando dos mujeres se levantan de la mesa de un restaurante y van juntas al baño lo hacen para hablar en la intimidad del mundo femenino.

Como contrapartida de las diferencias lingüísticas tenemos a las habilidades espaciales. Se trata de aquellas capacidades visoespaciales, de reconocimiento de objetos en el espacio y orientación espacial. Esta orientación en los planos del espacio da cierta ventaja para ubicarse geográficamente y reconocer un camino determinado. Clásicamente, se ejemplifica esta diferencia con Ellas del siguiente modo: es habitual que un hombre se oriente espacialmente mejor que la mujer para llegar del punto A al punto B por un camino determinado, pero en general la mujer llega porque reconoce detalles del camino tales como negocios, estaciones de servicio, etc., o simplemente porque no dudan en detenerse y preguntar, actitud que en nosotros no es muy común. Esta capacidad de orientación depende básicamente del hemisferio derecho y se encuentra en general más desarrollada en nosotros. Es justamente porque están más desarrolladas en los hombres y dependen del hemisferio derecho, por lo cual, si se produce un ACV en ese hemisferio, son los hombres los que más se perjudican. Como vemos, resulta evidente cómo distintas funciones cerebrales se distribuyen en diferentes áreas y hemisferios, y esto difiere según el sexo de que se trate.

Otro aspecto de interés tiene que ver con la aptitud aritmética y la facilidad para resolver problemas matemáticos. En este aspecto, los distintos test cognitivos señalan que, en promedio, esta función predomina en el hombre.

Otra diferencia documentada entre Ellas y nosotros es la percepción de los detalles. La mujer manifiesta mayor velocidad perceptiva de objetos y cosas del entorno y en un campo visual mayor que el del hombre. No hay más que notar la facilidad con la cual una mujer recuerda los presentes en una reunión, la ropa que usaban, los peinados, las actitudes, el mobiliario, las cortinas y un sinnúmero de detalles que para nosotros pasan simplemente inadvertidos.

Esta percepción se extiende no solo a los objetos sino también a las circunstancias ambientales que nos rodean, es decir al contexto. Ellas recuerdan hechos y circunstancias que para nosotros han pasado desapercibidos. En una reunión social percibirán y recordarán detalles de relaciones interhumanas, quién habló con quién, quién miraba a quién, a quién miró su pareja o quién lo miraba a él. Detalles que quedarán grabados. Es por eso que recuerdan los pormenores de una cita, una discusión o un acontecimiento con un alto nivel de precisión, aun mucho tiempo después de sucedido el acontecimiento. Esta es una habilidad psicológica muy evidente en Ellas. Es posible que el almacenamiento de un hecho en la memoria femenina tenga que ver con el componente afectivo y emocional que acompaña a esa circunstancia. La emoción es una muy buena razón para grabar un acontecimiento y ese fenómeno juega un papel muy importante en ellas. Creíamos que lo habían olvidado y de pronto, años después, pueden traerlo con precisión al presente. Ellas se valen de la memoria emocional para almacenar recuerdos y ante la circunstancia adecuada lo pueden evocar al detalle.

Otra diferencia perceptiva se relaciona con el oído. Las mujeres tienen una capacidad de escucha tonal más alta que nosotros. Ellas perciben con facilidad sonidos más agudos que nosotros. Tal vez sea una capacidad evolutiva relacionada con la necesidad de percibir el llanto o llamado de un bebé. Como contrapartida, nosotros tenemos más facilidad para detectar de qué dirección proviene un sonido.

La visión es un sentido que no escapa a las diferencias entre nosotros. En términos generales las mujeres tienen mayor capacidad para diferenciar colores y tonos de colores que nosotros. Esta habilidad es fácil de observar cuando Ellas describen la diferencia de colores, de objetos, detalles, texturas, evidenciada en la descripción de tonos en una pintura, en la naturaleza o en la vestimenta. Nosotros, en cambio, tenemos más facilidad para percibir movimientos rápidos o mensurar distancias. La capacidad de motricidad fina, para realizar tareas manuales más delicadas y con precisión, también se encuentra más desarrollada en Ellas.

Otro aspecto más de lateralidad, es decir, de predominio de la función en un área anatómica específica de un hemisferio cerebral, es la capacidad de interpretación de mensajes de orden emocional. La mujer tiene más desarrollada la función de interpretación de mensajes emocionales no verbales del hemisferio derecho. Ya habíamos mencionado esta habilidad femenina que permite interpretar los mensajes emocionales del bebé cuando este aún no habla, y esa capacidad las habilita para percibir mensajes transmitidos por la expresión facial y corporal de las personas.

Las mujeres perciben naturalmente los detalles de la postura física corporal y de los rostros en particular, así como los cambios de conducta de las personas. Esta capacidad es lo que se conoce popularmente como «intuición». Es esa habilidad, para nosotros inexplicable, por la cual Ellas se dan cuenta de cómo es una persona determinada cuando nosotros aún no tenemos la menor idea desde lo supuestamente racional. Esta misma habilidad de interpretar los mensajes no verbales y verbales es lo que las aventaja en el entendimiento emocional. Es la interpretación afectiva del mundo del otro, que no es el propio, pero que entiende y comprende poniéndose en su realidad e interpretando vivencialmente su estado anímico. Se trata de la capacidad de empatía, una sensibilidad que las caracteriza desde los albores de nuestra especie.

Como hemos señalado en repetidas oportunidades, hay muchas diferencias anatómicas entre el cerebro de Ellas y el nuestro. Es lo que se denomina «dimorfismo cerebral». Esas diferencias incluyen diferencia en tamaño de distintas estructuras cerebrales, diferencias en la intensidad y secuencia de activación de esas estructuras, y diferencias en las interconexiones o «cableado» que las unen. Esas diferencias cerebrales explican en cierta medida las diferencias en las funciones.

Una de esas diferencias importantes y evidentes es la capacidad de «agresividad». En la mayoría de las especies animales el macho es más agresivo. Eso guarda relación con los niveles de hormonas masculinas, la testosterona, que ya condicionan el cerebro masculino durante su desarrollo intrauterino y luego lo siguen haciendo toda la vida. La agresividad animal del macho fue sumamente útil para la defensa del territorio y la obtención de alimentos mediante la caza. Algunos psicólogos evolucionistas creen ver, de acuerdo con ciertas observaciones, que aún hoy muchos hombres prefieren sentarse en un restaurante mirando a la puerta de entrada en una actitud de control cuasiterritorial. La diferencia en la reacción agresiva encuentra respuesta en unas estructuras que se denominan «amígdalas cerebrales», formaciones de neuronas de un tamaño y forma similar a una avellana que se encuentran en lo profundo de ambos lóbulos temporales; para ubicarnos anatómicamente, aproximadamente detrás de las orejas. Estas estructuras son una suerte de «central de alarmas» del cerebro. Estas centrales se activan e intervienen ante toda aquella circunstancia amenazante y responden con agresión e ira.

Pues bien, miren qué interesante: las amígdalas cerebrales son más grandes y activas en el hombre y explican esa reacción de agresión e ira mayor en nosotros que en Ellas. Una clara consecuencia de la mayor conducta agresiva del hombre puede observarse en la facilidad con que nosotros pasamos de la calma a la ira y agresión de un momento a otro, particularmente ante circunstancias que amenazan nuestro territorio u orgullo. Por otro lado, también resulta demostrativo el hecho de que en el sistema carcelario mundial predominen mayoritariamente los hombres como consecuencia de la tendencia a la agresión.

Esta tendencia biológica ancestral es la raíz de la violencia de género, que es clara y mayoritariamente ejercida por el hombre. Cabe aclarar que el fundamento biológico que explica la capacidad agresiva del macho ancestral tenía su fundamento en la supervivencia prehistórica. Desde entonces hasta nuestros días, el cerebro ha producido inteligencia y sociabilización, es decir, un proceso de «humanización». Este incluye mecanismos adaptativos en los cuales el macho prehistórico pasó a ser el hombre actual, como parte de un entramado social adaptativo a los condicionamientos de la civilización. La conducta agresiva, explícita y particularmente la violencia de género masculina implican una falta de control y moderación adaptativa a la convivencia en sociedad. Por definición, la conducta de violencia de género, verbal y física, es una conducta prehistórica que no se ha adaptado a los procesos de humanización e integración social actual y, en tanto ello, constituye una conducta criminal punible.

Hemos explicado la violencia de género desde la mayor capacidad agresiva del hombre de la prehistoria que actúa actualmente en forma culturalmente desadaptativa, en un claro desajuste con las conductas normativas sociales. Ahora bien, esas diferencias biológicas en la capacidad de agresión e ira también marcan diferencias de conducta que explican distintas modalidades de relación interpersonal y social entre Ellas y nosotros, evidentes desde la infancia por la diferente forma en que jugamos.

Cuando hablamos de género hicimos referencia al rol asignado y construido socialmente. Dijimos que en la maternidad a un varón se lo viste de celeste y de rosa a una mujer, pero esta construcción social no implica que naturalmente el varón y la mujer no tengan conductas y juegos diferentes, acordes con sus cerebros. Ya desde el comienzo, es la norma que los chicos jueguen con los chicos y las chicas con las chicas. El juego de ambos es diferente. Los varones juegan con coches, camiones, aviones, soldados, armas, combates, explosiones, entre muchos otros por el estilo. En general, son juegos competitivos, donde lo que importa es ganar y la agresión es más evidente. Incluyen el desarrollo de la autoestima a través de la defensa individual del territorio, la lucha, el poder y la fuerza física. Los chicos compiten. Las chicas, en cambio, son diferentes. Ellas ya desde la primera infancia revelan sus capacidades para la comunicación, la comprensión y la formación de redes sociales cooperativas. Las chicas prefieren juegos de roles, de cuidado del otro, incluyendo conductas de cuidado maternal con muñecas y juegos de interacción social donde predominan la cooperación no jerárquica, la negociación y el acuerdo por sobre la imposición. Ellas juegan a las muñecas, a cocinar, a servir el té, a cambiarse de ropa con amigas, a conversar, a la casita de muñecas, entre otros juegos de rol.

En términos generales, a nosotros desde chicos nos interesan los objetos y las cosas, y a Ellas, las personas. De la simple observación de las diferencias de los juegos de niños se infieren las diferencias de conductas psicológicas en los adultos, que en términos generales nos caracterizan a nosotros y a Ellas. En nosotros predomina la conducta competitiva y Ellas priorizan la comunicación y la cooperación.

Otra gran diferencia entre Ellas y nosotros en cuanto a mecanismos de función cerebral y en la psicología femenina está relacionado con el estrés. Veamos.

Ellas y el estrés

El estrés es una función normal del organismo. No hay vida sin estrés. Pero sucede que es normal y necesario hasta un cierto punto, hasta un límite. Podría compararse al azúcar en la sangre. Si nos preguntamos si es normal tener azúcar en la sangre, la respuesta es sí. No podríamos vivir sin azúcar en sangre, pero si el azúcar se encuentra por encima de un límite determinado sería anormal, y se denomina diabetes. Pues bien, con el estrés sucede lo propio. Es normal hasta un límite, pasado el cual se convierte en estrés «anormal», patológico o técnicamente llamado «distres». ¿Cuándo se produce ese estrés anormal? Bueno, toda vez que las amenazas reales o imaginarias superan nuestra capacidad de resistencia. Es decir, cuando las cargas psicológicas, sociales o físicas superan nuestra capacidad de manejo y control.

El estrés es un proceso psicofísico cuya finalidad es adaptarnos mental y físicamente a los desafíos cotidianos. Por lo tanto, debe tener un nivel justo; una condición de muy bajo estrés no es compatible con un desempeño vital correcto, y si el nivel de estrés es alto, tampoco. Como otras cosas en la vida, se trata de «un justo medio». Podríamos compararlo metafóricamente con la tensión de una cuerda de guitarra: no debe estar floja ni tensa, debe tener una tensión justa para estar afinada y ejecutar adecuadamente una melodía.

Como hemos dicho, si las cargas superan nuestra capacidad de control y manejo se produce estrés y este se manifiesta primero con síntomas y si no se controla a tiempo condiciona diversas enfermedades. Las amenazas, desafíos y sobrecargas que hoy en día debemos enfrentar difieren de las originarias de nuestro pasado ancestral. Por entonces, las amenazas eran las agresiones de los predadores, las hambrunas, las inclemencias del clima y las catástrofes naturales. Hoy en día las amenazas no son tan violentas o determinantes, sino más bien sutiles y continuas, pero no por eso menos agresivas. El mecanismo adaptativo al estrés incluye una amplia participación de los mecanismos del sistema cognitivo y del componente físico corporal. Nada en el funcionamiento humano escapa a la posibilidad de repercusión psicológica y física en una reacción de estrés, sea esta aguda o una reacción sostenida en el tiempo, es decir, una respuesta de estrés crónico. Esto significa que en estrés intervienen factores y respuestas psicofísicas que alcanzan a modificar el funcionamiento psicológico, neurológico, inmunológico y hormonal[29]. Por tanto, resulta ser tan integral y profundo que las diferencias de sexo y género no podrían dejar de intervenir.

Efectivamente, el estrés tiene un perfil diferente en Ellas y en nosotros. Si bien hay un denominador común en el síndrome del estrés entre varón y mujer, los determinantes y consecuencias son específicos para Ellas y para nosotros.

Para comenzar, como vimos, el estrés es una respuesta frente a las amenazas y desafíos. Esas amenazas y desafíos se denominan estresores y en los últimos cincuenta o sesenta años estos han aumentado sensiblemente en las mujeres. Entre esas sobrecargas, debido a la condición sexual, contabilizan las siguientes:

Aumento en la exigencia por la tarea múltiple o multitasking del hogar, la familia, los hijos, al que se agregan el compromiso y la responsabilidad laboral previamente no existente.

Aumento en la sobreexigencia laboral por la necesidad del recurso económico cada vez mayor y la exigencia profesional y de expansión personal.

Atención a familiares enfermos de edad avanzada que han aumentado en los últimos años, y con frecuencia recae en las mujeres.

Aumento de casos de violencia de género.

Efectivamente, estos condicionantes determinan un sinnúmero de estresores familiares, laborales y de exigencias sociales que particularmente sobrecargan la condición femenina. A las exigencias históricas se han agregado aquellas del rol de la mujer en la sociedad actual. Por otro lado, Ellas presentan síntomas y enfermedades relacionadas con el estrés que les resultan propias. Los síntomas son diversos y la mayoría comunes a hombres y mujeres. Entre ellos, nerviosismo, insomnio, cefaleas, dolores musculares, compromisos cardiovasculares, alteraciones digestivas, cansancio psicofísico, disminución en el rendimiento laboral, problemas en la atención, concentración y memoria, disfunciones sexuales, problemas de piel y cabello, etc., etc. Y a estos síntomas comunes entre Ellas y nosotros debemos agregar los propios de la mujer, que resultan ser más frecuentes. Así, podemos enumerar: alteraciones en el ciclo menstrual, falta de menstruación o amenorrea, infertilidad, síndrome premenstrual, disfunciones sexuales, trastornos de alimentación tales como bulimia y anorexia, que son más frecuentes en mujeres, etc. Un punto más merece especial atención. Se trata de la ansiedad y la depresión, que de hecho son cuadros clínicos frecuentes en estrés. Las mujeres presentan trastornos de ansiedad tales como ansiedad patológica, síndrome de ansiedad generalizada, trastornos obsesivos compulsivos (TOC), crisis de pánico y fobias, con más frecuencia que nosotros, y no pocas veces están relacionados con el síndrome del estrés.

Otro tanto sucede con algunos cuadros clínicos de depresión que resultan como consecuencia del síndrome del estrés. Es decir que el estrés puede ser causa de cuadros o trastornos de ansiedad, pero también de depresión. Además, hay que agregar que con frecuencia ambas patologías se superponen, solapan o coexisten en un mismo paciente, con lo cual la presencia de ansiedad con un perfil depresivo es relativamente común en el síndrome del estrés, particularmente en mujeres.

La depresión también es más frecuente en las mujeres en determinados momentos de la vida y muy posiblemente esté relacionada con desajustes hormonales. Tal es el caso de la depresión posparto. También es más frecuente en Ellas en período posmenopáusico. Por otro lado, si bien los cuadros depresivos con todos los criterios diagnósticos necesarios para su confirmación son más comunes en la mujer, son frecuentes asimismo los cambios anímicos relacionados con el estrés. Es decir, cambios tales como tristeza, melancolía, desánimo, decaimiento, pérdida de interés, de motivación y sensación de infelicidad son síntomas relacionados con el estrés y son más frecuentes en Ellas que en nosotros.

Como en otros aspectos que nos diferencian, son las hormonas las que explican en parte la diferente respuesta al estrés entre Ellas y nosotros. Sucede un hecho hormonal relacionado con el estrés agudo que resulta por demás interesante. El estrés agudo produce un sufrimiento corporal y psicológico mediante dos mecanismos, uno hormonal y el otro a través del sistema nervioso. El hormonal lo hace por elevación del cortisol, que es la hormona del estrés por excelencia y se produce en las glándulas suprarrenales. Su elevación es responsable de muchos de los efectos negativos del estrés. Por otro lado, ante una situación de estrés se inicia una sobreactivación del sistema nervioso con repercusión en todo el cuerpo, desde el corazón con taquicardia y elevación de la presión arterial hasta trastornos digestivos, entre muchos otros. Y es aquí donde ocurre lo llamativo: la mujer durante el período de la vida que va desde la adolescencia con la primera menstruación hasta la última con la menopausia goza de cierta protección hormonal frente a las circunstancias de estrés agudo. Es decir que este fenómeno protector se produce durante el período en que la mujer puede ser madre. Esto es debido a la presencia de los estrógenos, porque disminuyen los efectos dañinos del cortisol y de la activación del sistema nervioso durante el estrés. Pero esto sucede de un modo muy particular.

Esta protección femenina varía con el ciclo ovárico, de tal suerte que en la primera fase del ciclo, donde los estrógenos están altos (fase folicular), es cuando las mujeres resisten más el estrés agudo que nosotros. Luego, durante la segunda mitad del ciclo ovárico (fase lútea), cuando los estrógenos bajan de nivel, la resistencia femenina se iguala con la nuestra. La interpretación de la conveniencia psicológica y física de este fenómeno es que la naturaleza protege a la mujer contra el estrés agudo justo antes de la ovulación para ponerla en la mejor condición posible de resistencia para el supuesto caso de que un óvulo se encuentre con un espermatozoide y dé lugar al embarazo. ¡Genial!

La explicación evolutiva de este fenómeno sería la siguiente: cuando éramos hombres prehistóricos, la aproximación del macho a la hembra podía ser un hecho amenazante o agresivo, o bien podía tener la intención de la cópula. La natural defensa al estrés agudo en las hembras en etapa de ovulación era para ponerlas en la mejor condición posible para discernir si el acercamiento era por agresión o por cópula. Así, ellas podían decidir con mayor posibilidad de éxito si huir, defenderse o aceptar al macho para alcanzar el embarazo. Si este no se producía, los estrógenos disminuían y esa resistencia femenina desaparecía, entrando en la segunda fase del ciclo ovárico en igualdad de condiciones con nosotros.

Esta protección femenina al estrés agudo en el período ovulatorio también se evidencia en la forma de activación cerebral durante el estrés. Estudios de resonancia magnética nuclear funcional demostraron que la hiperactivación de las áreas cerebrales relacionadas con el estrés agudo es menor en la mujer en período ovulatorio que en el hombre. Lo increíble de la naturaleza no termina ahí: en el supuesto caso de que la mujer quede embarazada, los niveles sanguíneos de estrógenos permanecerán elevados durante todo el embarazo, dando una protección adicional a la embarazada contra el estrés. Durante el embarazo, la naturaleza y la mujer tienen una misma prioridad, el bebé.

Los aspectos netamente psicológicos también difieren en Ellas respecto a nosotros cuando de estrés se trata. Estas diferencias se focalizan en dos características psicológicas: la vulnerabilidad frente al estresor y la forma de afrontarlo o enfrentarlo. Distintas investigaciones han demostrado que nosotros somos particularmente susceptibles a aquellas situaciones estresoras que amenazan nuestro territorio, entendido esto como el ámbito laboral, la propiedad, las pertenencias y todas aquellas circunstancias relacionadas con el desafío al poder. Estos hallazgos psicológicos son consistentes con la noción ancestral de la conducta del macho típico lineal, directo y territorial. La vulnerabilidad psicológica frente al estrés de Ellas es bien diferente. Acorde con la naturaleza de la mujer, Ellas se sienten particularmente estresadas cuando se ven afectadas por conflictos sociales que comprometan la red vincular, es decir, todo aquello relacionado con la red social de mutua convivencia y las comunicaciones interpersonales. Así, los problemas interhumanos emergentes del ámbito familiar, laboral, en el grupo de pares y amistades, son particularmente vivenciadas por Ellas como fuentes estresores.

Del mismo modo que tenemos diferentes estresores prioritarios, también difieren las principales estrategias psicológicas para afrontar o enfrentar circunstancias amenazantes o estresantes. Para adentrarnos en este aspecto es necesario aclarar un concepto. La concepción clásica de la reacción mental y física frente a una circunstancia de estrés es la descripta por Walter Cannon[30]. Se trata de la reacción conocida como de «lucha o huida». Significa que ante una circunstancia de estrés agudo que sea claramente reconocida por el individuo como amenazante, tanto la mente como todas la funciones físicas corporales se pondrán en actividad preparando al organismo para enfrentar dicha amenaza, desarrollando un despliegue físico para «pelear» contra ella o «huir» si la situación hace que se estime como la opción más conveniente para sobrevivir.

Desde el punto de vista conceptual, es una descripción correcta. Pues bien, sucede que la repuesta directa de «lucha o huida» es la modalidad utilizada con mayor frecuencia por el hombre. Es decir que corresponde a la dinámica de respuesta acorde con la psicología y la biología masculina. Ante una situación amenazante, el hombre en general elige estrategias directas y rápidas para resolver el problema a través de un afrontamiento o enfrentamiento frontal, desplegando incluso todo el repertorio de conductas agresivas y de impulsividad necesario para alcanzar el objetivo de la resolución del problema en la menor unidad de tiempo posible. Es una modalidad directa y frontal de enfrentamiento de la amenaza que es concordante con nuestro pasado evolutivo.

Estudios de resonancia magnética nuclear funcional demostraron, en condiciones de laboratorio, que ante un estímulo de estrés agudo el hombre reacciona prioritariamente con la activación de las áreas de la corteza cerebral que tienden a la acción psicológica y física directa. Otros estudios de escaneo de la función cerebral por resonancia magnética nuclear agregan otro hecho neurológico de interés. Los estudios de la función cerebral demostraron que el hombre, durante el estrés agudo, disminuye o desactiva las áreas cerebrales responsables del registro de las expresiones faciales emocionales, disminuyendo así la capacidad de entendimiento de la vivencia emocional de los otros. Esta situación, sin duda, propicia el aislamiento y las acciones mentales y físicas desvinculadas del deseo del resto de los actores involucrados en el conflicto. Ante una circunstancia de estrés, el hombre tiene tendencia al aislamiento, disminuye su comunicación y se aleja del mundo de los otros. Así, la neurociencia coincide con los test psicológicos realizados en numerosos estudios.

Cabe aclarar que lo antedicho no significa en absoluto que el hombre no recurra a otros mecanismos de afrontamientos no directos; simplemente indica que, en términos generales, el afrontamiento directo en la resolución de un problema es la estrategia psicológica más frecuentemente utilizada por nosotros. Nuevamente, el caso de Ellas es diferente.

Ante una situación de amenaza o estrés agudo la mujer acude prioritariamente a un repertorio de recursos psicológicos encaminados al «manejo de la emoción», en busca de un fortalecimiento interno que permita aplicar estrategias menos conflictivas para resolver la contingencia. Ellas, en términos generales, acuden al manejo de la emoción a través de estrategias de autocontrol, búsqueda de red social de contención, diferimiento temporario de la acción, evitación, estrategias sociales cooperativas, etc. Aquí también los estudios de neuroimagen por resonancia magnética nuclear demostraron que, ante un estímulo de estrés agudo, Ellas activan prioritariamente las áreas corticales y subcorticales relacionadas con el cerebro emocional, el llamado «sistema límbico».

Además, a diferencia del hombre, los estudios de escaneo cerebral indican que, ante una situación de estrés, Ellas activan las áreas cerebrales responsables del entendimiento emocional a través de la interpretación de las expresiones faciales de la comunicación no verbal de los intervinientes en el problema. Esta habilidad posibilita una mejor comunicación con las personas en conflicto, facilitando el entendimiento social en búsqueda de una solución. Nuevamente, la neurociencia avala los test psicológicos científicos.

Es necesario aclarar, de todos modos, que estas modalidades en la utilización de los recursos psicofísicos de afrontamiento pueden variar, dependiendo primariamente de la persona de que se trate independientemente del sexo. Sin embargo, la tendencia «sexo-diferente», tanto en la vulnerabilidad como en las estrategias psicológicas de afrontamiento frente al estrés, es un hecho comprobado. Tanto en la respuesta psicológica como en la respuesta física, Ellas y nosotros somos diferentes frente al estrés.

¿Ellas tienen otra personalidad?

En psicología, se entiende como personalidad un «constructo» o construcción teórica que interrelaciona características psíquicas dinámicas de la persona que la determinan en su individualidad. Dentro de esas características con rasgos distintivos entre individuos se encuentra el pensamiento, los sentimientos y las emociones, que determinan una modalidad de conducta propia y relativamente estable en el tiempo. Esa personalidad, desde la psicología, tiene un fundamento genético que la condiciona, al que se denomina «temperamento». El temperamento, en consecuencia, influye, pero en absoluto determina la personalidad.

Como una suerte de metáfora de la arquitectura, el temperamento constituye algo así como los cimientos sobre los cuales se construye un edificio con infinitas variables que lo hacen particular, único e irrepetible. La estructura final del edificio de la personalidad es el resultado de la genética del temperamento y su infinita interrelación con las experiencias de vida. La personalidad es, entonces, una construcción que acude a dos materias primas: aquello con lo que «se nace» y aquello que «se hace». En consecuencia, las variables son infinitas, es decir, únicas e irrepetibles en virtud de los componentes que las constituyen.

Como en otras tantas oportunidades en este trabajo, debemos decir que pueden existir más similitudes o diferencias en la personalidad de dos individuos del mismo sexo que las que eventualmente pueden existir entre personas promedio de sexo diferente. Es decir que se nos presenta una problemática de difícil resolución y que resulta un tema constante en el debate y es, ciertamente, si el rol femenino o masculino en la sociedad es emergente de determinantes innatos o temperamentales o, por lo contrario, si las presiones sociales y culturales impuestas determinan en última instancia el rol diferencial entre Ellas y nosotros.

Dicho esto, y cualquiera sea la respuesta final invocada, se puede sostener en el contexto de este trabajo que existen claras diferencias «generales» entre la personalidad y el estilo conductual entre el representante promedio de Ellas y el nuestro, en términos de características generales de la personalidad. Entiéndase bien, estamos hablando en términos generales.

Desde que estas diferencias han sido estudiadas, ha habido «intencionalidades» feministas o machistas que han sesgado los estudios psicológicos según la intencionalidad primaria del grupo de investigación, y esto, claro está, representa una situación inadmisible desde la búsqueda de la objetividad científica. Pero también es cierto que aun en la búsqueda de objetividad los resultados también dependen de la metodología utilizada en las investigaciones. En este sentido, es necesario mencionar los trabajos de la psicóloga Adriana Janet Hyde de la Universidad de California.

Esta especialista realizó un estudio denominado metaanálisis, donde se revisan y comparan los principales estudios de diferencias de género y sexualidad hasta el año 2010. Elabora así un estudio muy reconocido en la especialidad, la «hipótesis de similitud de género». Concluye en el trabajo que hombres y mujeres son similares en la mayoría de los aspectos relacionados con la personalidad, aunque admite que no en todas las variables psicológicas estudiadas. En definitiva, que hombres y mujeres son más parecidos que diferentes. Sin embargo, deja constancia de que existen grandes diferencias en conductas motoras, es decir físicas, y en algunos aspectos relacionados con la sexualidad, lo cual ya no sería poco. Asimismo, consigna que hay moderadas diferencias en la expresión de la agresividad y casi ninguna en otras áreas estudiadas.

Esta visión sobre las diferencias psicológicas entre hombres y mujeres encuentra una posición en extremo opuesta, como es la mantenida por los investigadores y psicólogos evolucionistas, quienes sostienen que las diferencias entre nosotros son muchas y resultan como consecuencia de las diferencias genéticas y la «presión evolutiva» de nuestra especie.

Deberíamos asumir que una respuesta adecuada a las diferencias entre Ellas y nosotros muy probablemente se encuentre en un punto medio entre ambas posiciones teóricas. Porque no podemos asumir a la genética como único condicionamiento responsable de la construcción de la personalidad, ni tampoco a factores ambientales disociados totalmente de la genética o del temperamento. Muchas de las evaluaciones psicológicas han tenido como instrumentos de investigación distintos test y abordajes psicológicos, y justamente por la adecuada metodología utilizada los resultados mostraron mayor o menor diferencias psicológicas entre Ellas y nosotros. Por caso, citemos un modelo de estudio de la personalidad válido, en el cual se basan algunas investigaciones sobre diferencias psicológicas de sexo y género y que resulta interesante e ilustrativo conocer. Se trata del modelo de los cinco grandes[31].

Esta aproximación a la evaluación psicológica de la personalidad es solo uno de los estudios disponibles, y que tiene en cuenta para alcanzar su objetivo la evaluación de cinco grandes dimensiones o factores de la personalidad. Estos cinco grandes rasgos de personalidad son los siguientes:

Apertura a las experiencias: señala la inclinación de las personas a aprender cosas nuevas. Esta dimensión incluye rasgos tales como la imaginación, la iniciativa, el interés por cosas diferentes, etcétera.

Responsabilidad: incluye rasgos de confiabilidad, capacidad ejecutiva, resolutiva, de organización, etcétera.

Extraversión: hace referencia a perfiles de alta comunicación con los demás, a la interacción con los otros, etcétera.

Amabilidad: señala personas cordiales, cooperativas, simpáticas, etcétera.

Estabilidad emocional: se trata de una dimensión psicológica también conocida como neurotisismo, que se relaciona con la tendencia de las personas a evaluar negativamente los hechos, a la presencia predominante de emociones negativas, tensión, etcétera.

Si reparamos en estos grandes rasgos de la personalidad, sin entrar en mayores detalles, podemos observar en general que esencialmente no aportan diferencias relacionadas con el sexo y el género. Esto no significa que no aporten datos al respecto, sino simplemente que no fueron instrumentos concebidos para tal efecto.

Investigaciones en psicología cognitiva más recientes, tales como el «Measuring global sex differences in personality»[32], de la Biblioteca Pública de Ciencias de Estados Unidos, encuentran mayores diferencias entre Ellas y nosotros. Estos hallazgos se deben a que se ha utilizado un mayor número de rasgos de personalidad que en estudios anteriores. Entre los 15 rasgos evaluados figuran:

la estabilidad emocional, es decir si uno es más bien estable o reactivo,

la dominancia, si la persona es más bien dominante o no,

la atención a las normas, en términos de sujeción a las normativas o predominantemente impulsivo,

la sensibilidad, es decir, sensibilidad o desaprensión frente a las cosas,

la afabilidad, en cuanto a la extraversión o tendencia a la conducta más reservada,

la aprensión, en términos de evaluar el nivel de seguridad en sí mismo,

la autovalía como índice de conducta gregaria social o de autovía personal,

el perfeccionismo, como perfil de orden o tolerancia al desorden,

el nivel de tensión, en cuanto a las conductas prevalentemente tensas o relajadas,

la privacidad, como celoso de la propia intimidad o de una conducta más demostrativa,

la abstracción, como conducta sujeta a los hechos del mundo real o más bien abstraído de él,

la vigilancia, como actitud de alerta y control versus mayor confianza,

el atrevimiento, como parámetro de evaluación del nivel de timidez o, por lo contrario, de una conducta abierta y demostrativa,

la animación, como perfil de vivacidad en contraposición con una conducta predominantemente formal y seria,

la apertura al cambio como tendencia a adoptar nuevas conductas, o más bien adherencia a comportamientos tradicionales.

En base a este mayor número de variables psicológicas estudiadas, entonces, las diferencias entre Ellas y nosotros se hicieron más evidentes. Como datos salientes se observa que Ellas son predominantemente más sensibles y cordiales que nosotros. La ansiedad resulta ser prevalente en Ellas, mientras que en los hombres se evidencia un mayor nivel de agresividad, una mayor estabilidad emocional, una tendencia a conductas dominantes y a un mayor estado de alerta o vigilancia.

Vemos, en consecuencia, que aumentar el número de variables consideradas, es decir, realizando un análisis más exhaustivo y discriminando más variables, las diferencias entre Ellas y nosotros aumentan claramente.

En consecuencia y atentos a las diferentes características biológicas y psicológicas analizadas, podríamos intentar un esbozo de aquellas diferencias principales que hacen que, desde la psicobiología, seamos diferentes, siempre que se tenga presente aquella premisa que hemos mencionado a lo largo de todo este trabajo: pueden existir más diferencias entre Ellas entre sí y entre dos hombres que entre hombres y mujeres. Es decir que puede haber mayores diferencias intragrupo que entre hombre y mujer. No obstante, esto no implica que podamos caracterizar aquellos perfiles que hacen que Ellas sean diferentes. Veamos.

Ellas son diferentes

A lo largo de este trabajo hemos señalado diferencias que van desde aspectos anatómicos cerebrales hasta aquellas relacionadas con la vulnerabilidad cardíaca. Asimismo, diferencias desde lo hormonal hasta aquellos aspectos históricos y culturales. En consecuencia, no podrían no existir diferencias psicológicas. Estas parten de diferentes aptitudes cognitivas. Es así que hemos citado la facilidad de Ellas para el desarrollo de la capacidad lingüística ya desde la infancia. En general, Ellas aprenden a hablar antes que nosotros, con mayor capacidad expresiva y riqueza de vocabulario. También se constata en Ellas una mayor fluencia verbal, en términos de manifestar un lenguaje espontáneo que se suma a una mayor memoria verbal en relación a nombres, relatos y recuerdo de historias y sus detalles. Nosotros, en cambio, acorde con nuestro pasado ancestral, tenemos mayor facilidad en las habilidades especiales en cuanto a ubicación y orientación en el espacio. Ellas evidencian mayor capacidad para reparar en detalles, en cuanto a situaciones, ambientes, objetos, vestuarios, mobiliarios y contextos de interrelación social. Esas capacidades se encuentran facilitadas por una percepción visual que les permite reparar en el entorno con un mayor campo visual y una sensibilidad para percibir variabilidad tonal de los colores, mayor que en nosotros, y una mayor velocidad perceptiva de los objetos, al tiempo que también es mayor la amplitud tonal auditiva que les permite percibir tonos de sonidos más agudos. Como contrapartida, la medición espacial de las distancias y la percepción de movimientos rápidos se encuentran facilitadas en nosotros.

Otra área en la que las diferencias son sensibles es la relativa a la comunicación no verbal, una de las variables responsables de la conocida intuición femenina. Otra diferencia es la capacidad de agresión. Nosotros somos en términos generales más agresivos que Ellas tanto en lo gestual, lo verbal como en la expresión física de la agresión. La expresión emocional de la ira también es en general más intensa en nosotros que en Ellas. La capacidad de motricidad fina, es decir la delicadeza en los movimientos físicos, en cambio, es más evidente en Ellas.

Nuestra relación con las condiciones estresantes también es diferente y eso marca diferencias psicológicas. Nosotros nos sentimos amenazados prioritariamente por aquellas circunstancias que desafían nuestra autoridad y nuestro territorio. Ellas, en cambio, son más sensibles a diferencias y conflictos sociales que alteran la red social de pertenencia y los lazos vinculares. Asimismo, ante una situación estresante nos expresamos psicológicamente hablando de modo diferente. Nosotros tenemos tendencia a la acción directa, al enfrentamiento rápido e impulsivo en función de alcanzar una solución rápida y directa para el problema en cuestión. Ellas optan por mecanismos psicológicos más elaborados, centrados en el manejo y el abordaje emocional del conflicto amenazante.

En otro orden de cosas, en nosotros predominan las conductas competitivas, mientras que en Ellas prevalecen las de cuidado y cooperación en relación al mundo social. En términos generales, en nosotros prevalecen las conductas dominantes, de alerta y vigilancia, y en Ellas se destacan la sensibilidad y la cordialidad.

Sin duda, desde la genética, la biología y la psicología, Ellas y nosotros somos diferentes. Ni mejores ni peores, diferentes. Diferentes y complementarios.

El desafío desde lo cultural es alcanzar la igualdad en los derechos entre Ellas y nosotros.

Bibliografía

Acitelli, L. K., Antonucci, T. C.

«Gender differences in the link between marital support and satisfaction in older couples». Journal of Personality and Social Psychology. 1994, oct, 67(4): 688-98.

Almeida, D. M., Kessler, R. C.

«Everyday stressors and gender differences in daily distress». Journal of Personality and Social Psychology. 1998, 75: 670-680.

Andahazi, F.

El anatomista, Buenos Aires, Planeta, 1997.

Andreotti, F., Rio, T., Gianmarinaro, M., Navarese, E. P., Marchese, N., Crea, F.

«Pathophysiology of ischemic heart disease in women». Giornale italiano di cardiologia (Roma). 2012, jun, 13(6): 396-400.

Aron, A., Aron, E. N., Tudor, M., Nelson, G.

«Close relantionships as including other in the self». Journal of Personality and Social Psychology, 1991, 60, 241-253.

Aron, A., Dutton, D. G., Aron, E. N., Iverson, A.

«Experiences of falling in love». Journal of Social and Personal Relantionships, 1989, 6, 243-257.

Aron, A., Aron, E. N., Melinat, E., Vallone, R.

«Experimentally induced closeness, ego identity, and the opportunity to say no». Conference of the International Network on Personal Relationships, Normal, II, 1991, mayo.

Aron, A., Aron, E. N.

Love as the expansion of self: Understanding attraction and satisfaction. New York, Hemisphere, 1986.

Aron, A., Aron, E. N., Smollan, D.

«Inclusion of other in the self scale and the structure of interpersonal closeness». Journal of Personality and Social Psychology, 1992, 63, 596-612.

Assari, S., Moghani Lankarani, M., Ahmadi, K., Kazemi Saleh, D.

«Association between sexual function and marital relationship in patients with ischemic heart disease». Journal of Tehran University Heart Center. 2014, 9(3): 124-31.

Barbash, I. M., Gaglia, M. A. Jr., Torguson, R., Minha, S., Satler, L. F., Pichard, A. D.

«Waksman effect of marital status on the outcome of patients undergoing elective or urgent coronary revascularization». American Heart Journal. 2013, oct., 166(4): 729-36.

Beauregard, M., Courtemanche, J., Paquette, V., St.-Pierre, E. L.

«The neural basis of unconditional love». Psychiatry Research. 2009, mayo 15, 172(2): 93-8.

Berkman, L. F., Glass, T.

«Social integration, social networks, social support, and health». En Berkman L. F., Kawachi I. (eds.), Social epidemiology, New York, Oxford, 2000.

Bindu, P., Thomas, I.

«Gender differences in emotional intelligence». National Academy of Psychology, 2006, 51, 261-268.

Bivona, J., Critelli, J.

«The nature of women’s rape fantasies: an analysis of prevalence, frequency, and contents». Journal of Sex Research. 2009, jan-feb., 46(1): 33-45.

Bivona, J. M., Critelli, J. W., Clark, M. J.

«Women’s rape fantasies: an empirical evaluation of the major explanations». Archives of Sexual Behavior. 2012, oct., 41(5): 1107-19.

Blom, M., Janszky, I., Balog, P., Orth-Gomér, K., Wamala, S. P.

«Social relations in women with coronary heart disease: the effects of work and marital stress». Journal of Cardiovascular Risk. 2003, jun., 10(3): 201-6.

Bogaert, A. F., Visser, B. A., Pozzebon, J. A.

«Gender differences in object of desire self-consciousness sexual fantasies». Archives of Sexual Behavior. 2015. Jan. 8.

Bogousslavsky, J., Diéguez, S.

«Sigmund Freud and hysteria: the etiology of psychoanalysis?» .Frontiers of Neurology and Neuroscience. 2014, 35: 109-25.

Bossio, J. A., Suschinsky, K. D., Puts, D., & Chivers, M. L.

«Does menstrual cycle phase influence the gender specificity of heterosexual women’s genital and subjective sexual arousal?». Archives of Sexual Behavior. 2014, DOI 10.1007/s10508-013-0233-7.

Bossio, J., Spape, J., Lykins, A., Chivers, M. L.

«Observational stance as a predictor of subjective and genital sexual arousal in men and women». Journal of Sex Research, 2014, 53, 303-315.

Brizendine, L.

El cerebro masculino. Buenos Aires, Del Nuevo Extremo, 2010.

Brizendine, L.

El cerebro femenino. Buenos Aires, Del Nuevo Extremo, 2012.

Brizendine, L.

The female brain. New York, Morgan Road, 2006.

Cacioppo, S., Bianchi-Demicheli, F., Frum, C., Pfaus, J. G., Lewis, J. W.

«The common neural bases between sexual desire and love: a multilevel kernel density fMRI analysis». Journal of Sexual Medicine. 2012, apr., 9(4): 1048-54.

Carr, D., Springer, K. W.

«Advances in families and health research in the 21st century». Journal of Marriage and Family. 2010, 72: 743-761.

Childress, A. R., Ehrman, R. N., Wang Z., Li, Y., Sciortino, N., Hakun, J., Jens, W., Suh, J., Listerud, J., Márquez, K., Franklin, T., Langleben, D., Detre, J., O’Brien, C. P.

«Prelude to passion: Limbic activation by unseen drug and sexual cues», PLoS One, 2008, 3, e1506.

Chivers, M. L., Bailey, J. M.

«A sex difference in features that elicit genital response». Biological Psychology. 2005, oct., 70(2): 115-20.

Chivers, M. L., Rieger, G., Latty, E., Bailey, J. M.

«A sex difference in the specificity of sexual arousal». Psychological Science. 2004, nov., 15(11): 736-44.

Chivers, M. L., Seto, Mc., Lalumière, M. L., Laan, E., Grimbos, T.

«Agreement of self-reported and genital measures of sexual arousal in men and women: a meta-analysis». Archives of Sexual Behavior. 2010, feb., 39(1): 5-56.

Chivers, M. L., Timmers, A. D.

«The effects of gender and relationship context cues in audio narratives on heterosexual women’s and men’s genital and subjective sexual response». Archives of Sexual Behavior. 2012, online first. DOI: 10.1007/s10508-012-9937-3.

Chivers, M. L., Seto, M. C., Blanchard, R.

«Gender and sexual orientation differences in sexual response to the sexual activities versus the gender of actors in sexual films». Journal of Personality and Social Psychology. 2007, 93, 1108-1121. 10.1037/0022-3514.93.6.1108.

Chivers, M. L., Seto, M. C., Lalumière, M. L, Laan, E., Grimbos, T.

«Agreement of genital and subjective measures of sexual arousal in men and women: A meta-analysis». 2010, 39, 5-56. 10.1007/s10508-009-9556-9.

Choi, H., Marks, N. F.

«Marital conflict, depressive symptoms, and functional impairment». Journal of Marriage and Family. 2008,70: 377-390.

Christian, A. H., Cheema, A. F., Smith, S. C., Mosca, L.

«Predictors of quality of life among women with coronary heart disease». Quality of Life Research. 2007, apr., 16(3): 363-73. Epub 2006, nov. 8.

Coan, J. A., Schaefer, H. S., Davidson, R. J.

«Lending a hand: Social regulation of the neural response to threat». Psychological Science. 2006, 17: 1032-1039.

Cornwell, E. Y., Linda, J. W.

«Social network resources and management of hypertension». Journal of Health and Social Behavior. 2010, 53(2): 215-31.

Coyne, J. C., Rohrbaugh, M. J., Shoham, V., Sonnega, J. S., Nicklas, J. M., Cranford, J. A.

«Prognostic importance of marital quality for survival of congestive heart failure». The American Journal of Cardiology. 2001, 88(5): 526-9.

Crea, F., Battipaglia, I., Andreotti, F.

«Sex differences in mechanisms, presentation and management of ischaemic heart disease». Atherosclerosis. 2015, jul., 241(1): 157-68.

Crimmins, E. M., Vasunilashorn, S., Kim, J. K., Alley, D.

«Biomarkers related to aging in human populations». Advances in Clinical Chemistry. 2008, 46: 161-216.

Danesh, J., Kaptoge, S., Mann, A. G., Sarwar, N., Wood, A., Angleman, S. B., Wensley, F., Higgins, J. P. T., Lennon, L., Eiriksdottir, G., Rumley, A., Whincup, P., Lowe, G., Gudnason, V.

«Long-term interleukin-6 levels and subsequent risk of coronary heart disease: Two new prospective studies and a systematic review». PLoS Medicine. 2008, 5: e78.

Darling, C. A., Davidson, J. K. Sr., Conway-Welch, C.

«Female ejaculation: Perceived origins, the Gräfenberg spot/area, and sexual responsiveness». Archives of Sexual Behavior. 1990, 19: 29-47.

Dawson, S. J., Suschinsky, K. D., Lalumière, M. L.

«Sexual fantasies and viewing times across the menstrual cycle: a diary study». Archives of Sexual Behavior. 2012, feb., 41(1): 173-83.

Dienberg Love, G., Seeman, T. E., Weinstein, M., Ryff, C. D.

«Bioindicators in the MIDUS national study: Protocol, measures, sample, and comparative context». Journal of Aging and Health. 2010, 22: 1059-1080.

Dimsdale, J. E.

«Psychological stress and cardiovascular disease». Journal of the American College of Cardiology. 2008, apr. 1, 51(13): 1237-46.

Donoho, C. J., Seeman, T. E., Sloan, R. P., Crimmins, E. M.

«Marital status, marital quality, and heart rate variability in the MIDUS cohort». Journal of Family Psychology. 2015, apr., 29(2): 290-5.

Donoho, C. J., Crimmins, E. M., Seeman, T. E.

«Marital quality, gender, and markers of inflammation in the MIDUS cohort». Journal of Marriage and Family. 2013, 75(1): 127-41.

Doval, H. C.

«En la enfermedad cardíaca isquémica los hombres y las mujeres son diferentes… pero iguales». Revista Argentina de Cardiología. 2013, agosto, 81(4): 370-376.

Doval, H., Tajer, C. D. y Ferrante, D. C.

Evidencias en cardiología. Buenos Aires, GEDIC, 2010.

Dupin, P., Hedon, F.

La sexualidad femenina. Buenos Aires, Siglo XXI, 1999.

Dupre, M. E., Beck, A. N., Meadows, S. O.

«Marital trajectories and mortality among U. S. adults». American Journal of Epidemiology. 2009,170: 546-555.

Dupre, M. E., Meadows, S. O.

«Disaggregating the effects of marital trajectories on health». Journal of Family Issues. 2007, 28: 623-652.

Eliot, R., Breo, D.

Is it worth dying for?: A self-assessment program to make stress work for you, not against you. Bantar Books, 1989.

Eliot, R.

From stress to strength. Batan Trade Paperback, 1989.

Estupinyà, P.

S=ex2: la ciencia del sexo. Buenos Aires, Debate, 2013.

Farris, C., McEnroe-Petitte, D., Kanayama, T.

«Takotsubo cardiomyopathy: can hearts really break?». Home Healthc Nurse. 2014, jul.-aug., 32(7): 410-4.

Feldman, R.

«Oxytocin and social affiliation in humans». Hormones and Behavior. 2012, mar., 61(3): 380-91.

Fiorino, D. F., Coury, A., Phillips, A. G.

«Dynamic changes in nucleus accumbens dopamine efflux during the Coolidge effect in male rats». Journal of Neuroscience. 1997, junio, 15, 17 (12): 4849-55.

Fisher, T. D., Moore, Z. T., Pittenger, M. J.

«Sex on the brain?: an examination of frequency of sexual cognitions as a function of gender, erotophilia, and social desirability». Journal of Sex Research, 2012, 49(1): 69-77.

Foucalt, M.

Historia de la sexualidad. Tomos 1-3, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002.

Friedman, E. M., Hayney, M. S., Love, G. D., Urry, H. L., Rosenkranz, M. A., Davidson, R. J., Singer, B. H., Ryff, C. D.

«Social relationships, sleep quality, and interleukin-6 in aging women». Proceedings of the National Academy of Sciences. 2005, 102: 18757-18762.

Gallo, L. C., Troxel, W. M., Kuller, L. H., Sutton-Tyrrell, K., Edmundowicz, D., Matthews, K. A.

«Marital status, marital quality, and atherosclerotic burden in postmenopausal women». Psychosomatic Medicine. 2003, 65: 952-962.

Gallo, L. C., Troxel, W. M., Matthews, K. A., Kuller, L. H.

«Marital status and quality in middle-aged women: Associations with levels and trajectories of cardiovascular risk factors». Health Psychology. 2003, 22: 453-463.

Gallo, L. C., Troxel, W. M., Matthews, K. M., et al.

«Marital role occupancy and quality in middle aged women: prediction of the levels and trajectories of cardiovascular risk factors». Health Psychology, in press.

Gangestad, S. W., Thornhill, R., Garver, C. E.

«Changes in women’s sexual interests and their partners’ mate-retention tactics across the menstrual cycle: evidence for shifting conflicts of interest». Proc. Biol. Sci. 2002, may. 7, 269(1494): 975-82.

Georgiadis, J. R., Kringelbach, M. L.

«The human sexual response cycle: Brain imaging evidence linking sex to other pleasures». Progress in Neurobiology. 2012, julio, 98(1): 49-81.

Ghasemi, E., Mohammad, A. J., Bastani, F., Haghani, H., Samiei, N.

«Quality of life in women with coronary artery disease». Iran Red. Crescent Med. J. 2014, jul., 16(7): e10188.

Ghedin, W.

Sexo y sexualidad. Buenos Aires, Lea, 2014.

Godoy, D., Martínez, A., Godoy, J. F.

«Balance afectivo en hombres y mujeres: implicancias de la edad y el sexo». Psicología conductual. 2009, 17 (2), 299-319.

Goleman, D

Emotional Intelligence. New York, Bantam Books, 1995. (Trad. cast.: Kairos, 1996.)

Gray, P., García, J.

Sexual behavior evolution and human. Harvard University Press, 2013.

Handberg, E. M., Eastwood, J. A., Eteiba, W., Johnson, B. D., Krantz, D. S., Thompson, D. V., Vaccarino, V., Bittner, V., Sopko, G., Pepine, C. J., Merz, N. B., Rutledge, T. R.

«Clinical implications of the Women’s Ischemia Syndrome Evaluation: inter-relationships between symptoms, psychosocial factors and cardiovascular outcomes». Womens Health (Lond Engl). 2013, sep., 9(5): 479-90.

Hughes, M. E., Waite, L. J.

«Marital biography and health at mid-life». Journal of Health and Social Behavior. 2009, 50: 344-358.

Ingalhalikar, M., Smith, A., et al.

«Sex differences in the structural connectome of the human brain». PNAS. December 2, 2013.

Iveniuk, J., Waite, L. J., Laumann, E. O., McClintock, M. K., Tiedt, A. D.

«Marital conflict in older couples: positivity, personality and health». Journal of Marriage and Family. 2014, 76(1): 130-44.

Kazemi-Saleh, D., Pishgoo, B., Farrokhi, F., Fotros, A., Assari, S.

«Sexual function and psychological status among males and females with ischemic heart disease». Journal of Sexual Medicine. 2008, oct., 5(10): 2330-7.

Kazemi-Saleh, D., Pishgou, B., Assari, S., Tavallaii, S. A.

«Fear of sexual intercourse in patients with coronary artery disease: a pilot study of associated morbidity». Journal of Sexual Medicine. 2007, nov., 4(6): 1619-25.

Kazemi-Saleh, D., Pishgou, B., Farrokhi, F., Assari, S., Fotros, A., Naseri, H.

«Gender impact on the correlation between sexuality and marital relation quality in patients with coronary artery disease». Journal of Sexual Medicine. 2008, sep., 5(9): 2100-6.

Kertesz, R., Kerman, B.

El manejo del stress. Buenos Aires, Ippem, 1985.

Kilchevsky, A., Vardi, Y., Lowenstein, L., Gruenwald, I.

«Is the female G-spot truly a distinct anatomic entity». Journal of Sexual Medicine. 2012, mar., 9(3): 719-726.

Kuhle, B. X., Radtke, S.

«Born both ways: the alloparenting hypothesis for sexual fluidity in women». Journal of Evolutionary Psychology. 2013, apr. 7, 11(2): 304-23.

Kuhle, B. X.

«Evolutionary psychology is compatible with equity feminism, but not with gender feminism». Journal of Evolutionary Psychology. 2012, 10: 39-43.

Kusnetzoff, J. C.

Gente sexualmente feliz. Buenos Aires, Planeta, 2013.

Kusnetzoff, J. C.

Estrés y sexualidad. Buenos Aires, Granica, 2008.

Kusnetzoff, J. C.

La mujer sexualmente feliz del mito a la verdad científica. Buenos Aires, Granica, 2003.

Larroca, P. R.

Menopausia… La llegada no deseada. Buenos Aires, Dunken, 2008.

Leigh, E. S., Wikman, A., Molloy, G. J., Randall, G., Steptoe, A.

«The psychosocial predictors of long-term distress in partners of patients with acute coronary syndrome». Journal of Health Psychology. 2014, 29(7): 737-52.

Leitenberg, H., Henning, K.

«Sexual fantasy». Psychol Bull. 1995, may, 117(3): 469-96.

Levit, R. D., Reynolds, H. R., Hochman, J. S.

«Cardiovascular disease in young women: a population at risk». Cardiology Review. 2011, mar.-apr., 19(2): 60-5.

Liaño, H.

El conflicto de los sexos. Buenos Aires, Ediciones B, 2014.

Litosseliti, L.

Gender and language: Theory and practice. London, Arnold, 2006.

Litwak, E., Messeri, P.

«Organizational theory, social supports, and mortality rates: A theoretical convergence». American Sociological Review. 1989, 54: 49-66.

Liu, H., Waite, L.

«Bad marriage, broken heart? Age and gender differences in the link between marital quality and cardiovascular risks among older adults». Journal of Health and Social Behavior. 2014, dec., 55 (4): 403-23.

Liu, H.

«Marital dissolution and self-rated health: Age trajectories and birth cohort variations». Social Science and Medicine. 2012, 74(7): 1107-16.

Lopez Rosetti, D.

Historia clínica 2 para conocer a los grandes personajes de la historia. Buenos Aires, Planeta, 2014.

Lopez Rosetti, D.

El cerebro de Leonardo. Buenos Aires, Lumen, 2006.

Lopez Rosetti, D.

Estrés, epidemia del siglo XXI: cómo entenderlo, entenderse y vencerlo. Buenos Aires, Lumen, 2013.

Manes, F., Niro, M.

Usar el cerebro. Conocer nuestra mente para vivir mejor. Buenos Aires, Planeta, 2014.

Master, W. H., Johnson, V. E.

Human sexual response. New York, Ishi Press International, 2010.

Master, W. H., Johnson, V. E.

Human sexual inadequacy. New York, Ishi Press International, 2010.

McFarland, M. J., Hayward, M. D., Brown, D.

«I’ve got you under my skin: Marital biography and biological risk». Journal of Marriage and Family. 2013,75(2): 363-80.

Mealey, L.

Sex differences. Developmental and evolutionary strategies. USA, Academic Press, 2000.

Mehta, P. K., Wei, J., Wenger, N. K.

«Ischemic heart disease in women: a focus on risk factors». Trends Cardiovasc Med. 2015, feb., 25(2): 140-51.

Mezuk, B., Diez Roux, A. V., Seeman, T.

«Evaluating the buffering vs. direct effects hypotheses of emotional social support on inflammatory markers: The multi-ethnic study of atherosclerosis». Brain, Behavior, and Immunity. 2010, 24: 1294-1300.

Mielczarek, A., Kasprzak, J. D., Marcinkiewicz, A., Kurpesa, M., Uznańska-Loch, B., Wierzbowska-Drabik, K.

«Broken heart as work-related accident: Occupational stress as a cause of takotsubo cardiomyopathy in 55-year-old female teacher. Role of automated function imaging in diagnostic workflow». Int. J. Occup. Med. Environ Health. 2015, 28(6): 1031-4.

Mittag, O., Meyer, T.

«The association of depressive symptoms and ischemic heart disease in older adults is not moderated by gender, marital status or education». International Journal of Public Health. 2012, feb., 57(1): 79-85.

Moir, A., Jessel, D.

Brain Sex. New York, A Delta Book, 1992.

Molloy, G. J., Stamatakis, E., Randall, G., Hamer, M.

«Marital status, gender and cardiovascular mortality: Behavioural, psychological distress and metabolic explanations». Social Science and Medicine. 2009, 69: 223-228.

Mukamel, R., et al.

«Responses in humans during execution and observation of actions». Current Biology. 2010, apr. 7.

Norcliffe-Kaufmann, L., Kaufmann, H., Martínez, J., Katz, S. D., Tully, L., Reynolds, H. R.

«Autonomic findings in Takotsubo cardiomyopathy». American Journal of Cardiology. 2016, jan., 15, 117(2): 206-13.

Núñez-Gil, I. J., Mejía-Rentería, H. D., Martínez-Losas, P.

«Practical update of Tsaktubo syndrome». Med. Clin. (Barc). 2015, jul. 20, pii: S0025-7753(15)00321-8.

Oatridge, A., Holdcroftb, A., Saeeda, N., Hajnala, J. V., Puria, B. K., Fusic, L., Byddera, G. M.

«Change in brain size during and after pregnancy: Study in healthy women and women with preeclampsia». American Journal of Neuroradiology. 2002, 23: 19-26.

Ortigue, S., Bianchi-Demicheli, F., Patel, N., Frum, C., Lewis, J. W.

«Neuroimaging of love: fMRI meta-analysis evidence toward new perspectives in sexual medicine». Journal of Sexual Medicine. 2010, nov. 7(11): 3541-52.

Ortigue, S., Grafton, S. T., Bianchi-Demicheli, F.

«Correlation between insula activation and self-reported quality of orgasm in women». Neuroimage. 2007, aug. 15, 37(2): 551-60. Epub, 2007, may 25.

Pérez Fernández, Cecilia Josefina

Antología de la sexualidad humana. Tomos I-III, Miguel Ángel Porrúa, México, 2.ª reimp., 2007, abril.

Peters, M. N., George, P., Irimpen, A. M.

«The broken heart syndrome: Takotsubo cardiomyopathy». Trends Cardiovasc Med.
2015, may, 25(4): 351-7.

Renshaw, K. D., Blais, R. K., Smith, T. W.

«Components of negative affectivity and marital satisfaction: The importance of actor and partner anger». Journal of Research in Personality. 2010, 44: 328-334.

Rizzolati, G., Arbib, M.

«Language within our grasp». Trends in Neurosciences. 1998, 21(5).

Rizzolati, G., et al.

«Premotor cortex and the recognition of motor actions». Cognitive Brain Research. 1998, 3: 131-141.

Rohrbaugh, M. J., Shoham, V., Cleary, A. A., Berman, J. S., Ewy, G. A.

«Health consequences of partner distress in couples coping with heart failure». Heart Lung. 2009, jul.-aug., 38(4): 298-305.

Rosenblum, K., Travis, M.

The meaning of difference. Mc Graw Hill, 2012.

Ross, C. E., Mirowsky, J., Goldsteen, K.

«The impact of the family on health: The decade in review». Journal of Marriage and Family. 1990, 52: 1059-1078.

Salyer, J., Schubert, C. M., Chiaranai, C.

«Supportive relationships, self-care confidence, and heart failure self-care». J. Cardiovasc. Nurs. 2012, sep.-oct., 27 (5): 384-93.

Sánchez, M. T., Fernández-Berrocal, P., Montañés, J., Latorre, J. M.

«¿Es la inteligencia emocional una cuestión de género? Socialización de las competencias emocionales en hombres y mujeres y sus implicancias». Revista Electrónica de Investigación Psicoeducativa. 2008, 6 (2): 455-474.

Sánchez, R., Retana, B. E., Carrasco, E.

«Evaluación psicológica del entendimiento emocional: Diferencias y similitudes entre hombres y mujeres». Revista Iberoamericana de Diagnóstico y Evaluación Psicológica. 2008, 26 (2): 193-216.

Sapetti, A.

Sexo. Buenos Aires, Lea, 2014.

Sbarra, D. A.

«Marriage protects men from clinically meaningful elevations in C-reactive protein: Results from the National Social Life, Health, and Aging Project (NSHAP)». Psychosomatic Medicine. 2009, 71: 828-835.

Schneiderman, I., Kanat-Maymon, Y., Zagoory-Sharon, O., Feldman, R.

«Mutual influences between partners’ hormones shape conflict dialog and relationship duration at the initiation of romantic love». Soc. Neurosci. 2014, 9(4): 337-51.

Schneiderman, I., Zagoory-Sharon, O., Leckman, J. F., Feldman, R.

«Oxytocin during the initial stages of romantic attachment: relations to couples’ interactive reciprocity». Psychoneuroendocrinology. 2012, aug., 37(8): 1277-85.

Scruton, R.

Sexual desire. A philosophical investigation. New York, Continuum, 2006.

Sidney, S., Rosamond, W. D., Howard, V. J., Luepker, R. V.

«Heart disease and stroke statistics-2013 update». National Forum for Heart Disease and Stroke Prevention Circulation. 2013, 127(1): 21-3.

Smith, T. W., Baron, C. E., Grove, J. L.

«Personality, emotional adjustment, and cardiovascular risk: marriage as a mechanism». J. Pers. 2014, dec., 82(6): 502-14.

Smith, T. W., Gallo, L. C., Goble, L., Ngu, L. Q., Stark, K. A.

«Agency, communion, and cardiovascular reactivity during marital interaction». Health Psychology. 1998, 17: 537-545.

Smith, T. W., Uchino, B. N., Berg, C. A., Florsheim, P., Pearce, G., Hawkins, M., Henry, N., Beveridge, R., Skinner, M., Ko, K., Olsen-Cerny, C.

«Conflict and collaboration in middle-aged and older couples: II. Cardiovascular reactivity during marital interaction». Psychology and Aging. 2009, 24: 274-286.

Smith, T. W., Uchino, B. N., Berg, C., Florsheim, P.

«Marital discord and coronary artery disease: a comparison of behaviorally defined discrete groups». Journal of Consulting and Clinical Psychology. 2012, feb., 80(1): 87-92.

Smith, T. W., Uchino, B. N., Florsheim, P., Berg, C., Butner, J., Hawkins, M., Henry, N., Beveridge, R., Pearce, G., Hopkins, P., Yoon, H.

«Affiliation and control during marital disagreement, history of divorce, and asymptomatic coronary artery calcification in older couples». Psychosomatic Medicine. 2011, may, 73(4): 350-7.

Sordo, P.

Viva la diferencia. Buenos Aires, Planeta 2013.

Suschinsky, K., Lalumière, M., Chivers, M.

«Sex differences in patterns of genital sexual arousal: measurement artifacts or true phenomena?» .Archives of Sexual Behavior. 2009, aug., 38(4): 559-73.

Suschinsky, K. D., Bossio, J. A., Chivers, M. L.

«Women’s genital sexual arousal to oral versus penetrative heterosexual sex varies with menstrual cycle phase at first exposure». Hormones and Behavior. 2014, 65: 319-327. DOI 10.1016/j.yhbeh.2014.01.006.

Tajer, C.

El corazón enfermo. Puentes entre las emociones y el infarto. Buenos Aires, Libros del Zorzal, 2008.

Tajer. D.

Heridos corazones: vulnerabilidad coronaria en varones y mujeres. Buenos Aires, Paidós, 2009.

Tajer, D., Charask, A.

«Género y enfermedad cardiovascular». Revista Argentina de Cardiología. 2013, 81(4): 295-296.

Tartaglione, J.

El cerebro que late. Buenos Aires, Planeta, 2015.

Uchino, B. N., Smith, T. W., Berg, C. A.

«Spousal relationship quality and cardiovascular risk: dyadic perceptions of relationship ambivalence are associated with coronary-artery calcification». Psychological Science. 2014, apr., 25(4): 1037-42.

Vaccarino, V., Badimon, L., Corti, R., de Wit, C., Dorobantu, M., Hall, A., Koller, A., Marzilli, M., Pries, A., Bugiardini, R.

«Ischaemic heart disease in women: are there sex differences in pathophysiology and risk factors?». Position paper from the working group on coronary pathophysiology and microcirculation of the European Society of Cardiology. Cardiovasc. Res. 2011, apr. 1, 90(1): 9-17.

Valdes, M., Flores, T.

Psicobiología del estrés. Barcelona, Martínez Roca, 2000.

Wallen, K., Lloyd, E. A.

«Female sexual arousal: Genital anatomy and orgasm in intercourse». Hormones and Behaviour. 2011, mayo, 59(5): 970-978.

Wang, H. X., Leineweber, C., Kirkeeide, R., Svane, B., Schenck-Gustafsson, K., Theorell, T., Orth-Gomér, K.

«Psychosocial stress and atherosclerosis: family and work stress accelerate progression of coronary disease in women. The Stockholm Female Coronary Angiography Study». Journal of Internal Medicine. 2007, mar., 261(3): 245-54.

Warner, D. F., Kelley-Moore, J.

«The social context of disablement among older adults: Does marital quality matter for loneliness?» .Journal of Health and Social Behavior. 2012, 53(1): 50-66.

Whisman, M. A., Sbarra, D. A.

«Marital adjustment and interleukin-6». Journal of Family Psychology. 2012, 26: 290-295.

Wu, L. N., Yang, G. Y., Ge, N.

«Relationship between social-psycological factors and quality of life in old women with coronary heart disease». Sichuan Da Xue Xue Bao Yi Xue Ban. 2013, mar., 44(2): 261-4, 299.

Yang, C. C., Jiang, X.

«Clinical autonomic neurophysiology and the male sexual response: An overview». Journal of Sexual Medicine. 2009, mar., 6(3): 221-228.

Yang, Y. C., McClintock, M., Kozloski, M., Li, T.

«Social isolation and adult mortality: The role of chronic inflammation and sex differences». Journal of Health and Social Behavior. 2013, 54(2): 182-203.

Yost, M., Zurbriggen, E.

«Gender differences in the enactment of sociosexuality: an examination of implicit social motives, sexual fantasies, coercive sexual attitudes, and aggressive sexual behavior». Journal of Sex Research. 2006, may, 43(2): 163-73.

DANIEL LÓPEZ ROSETTI es médico clínico, cardiólogo universitario, especialista en medicina del estrés, docente, investigador y divulgador científico.

Profesor titular de Psicofisiología de la Facultad de Psicología, Universidad Maimónides. Miembro de la Sociedad Argentina de Cardiología y Miembro titular de la Asociación Médica Argentina. Miembro de la Sociedad Española para el estudio de la Ansiedad y el Estrés (SEAS). Fellow del American Institute of Stress de Nueva York. Fue presidente del primer y segundo Congreso Argentino de Medicina del Estrés en los años 2001 y 2005 en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

Se especializó en el estudio del síndrome del estrés desarrollando programas originales de diagnóstico y tratamiento para el abordaje de este fenómeno en constante expansión en la sociedad moderna. Publicó numerosos trabajos científicos sobre su especialidad. También es de su autoría «El Cerebro de Leonardo», «El Estrés de Jesús» e «Historia Clínica» de personajes de la historia I y II.

También autor de «Estrés, epidemia del siglo XXI», es presidente de la Sociedad Argentina de Medicina del Estrés (SAMES). «La batalla para controlar el estrés es una pelea cuyo núcleo es tener una filosofía de vida», afirma López Rosetti con certeza.

Es columnista sobre temas médicos en Telefe Noticias y en Radio Mitre.

Notas

[1] No existen pruebas científicas que establezcan algún tipo de relación entre el ciclo ovárico y el período orbital de la Luna alrededor de la Tierra, pero llama la atención la coincidencia. <<

[2] Veremos más sobre este tema en el capítulo 8, sobre historia de la sexualidad. <<

[3] La cirugía en que se extirpan los ovarios se denomina ooforectomía. <<

[4] Término acuñado por la antropóloga estadounidense Margaret Mead (1901-1978). <<

[5] William Heberden (Londres, 1710-1801) fue uno de los médicos más relevantes del siglo XVIII. Miembro del Real Colegio de Médicos de Londres y de la Royal Society. Realizó importantes contribuciones a la medicina. Describió las lesiones que se producen en los extremos de los dedos, y que hoy llevan su nombre, nódulos de Heberden, típicos de procesos de degeneración osteoarticular en artritis. Estudió sobre la varicela, la viruela y describió el dolor de la angina de pecho. Fue un entusiasta de la enseñanza de la medicina. Agudo observador y médico metódico. <<

[6] El HDL-colesterol viene del inglés high density lipoprotein, o lipoproteínas de alta densidad. El colesterol transportado por estas proteínas resulta protector del interior de las arterias, por lo que disminuye la aterosclerosis. Las lipoproteínas de alta densidad barren y limpian las arterias. Cuanto más alto mejor. El LDL-colesterol viene de light density lipoprotein, o lipoproteínas de baja densidad. Es la mala de la película, ya que el colesterol de esta lipoproteína tapa las arterias y produce aterosclerosis. <<

[7] Tita Merello (1904-2002), reconocida actriz argentina y cantante de tango y milonga. <<

[8] L. C. Gallo et al. «Marital status, marital quality, and atherosclerotic burden in postmenopausal women». Psychosomatic Medicine. 2003, 65. Ver también otros artículos en la misma línea de investigación en la Bibliografía. <<

[9] También se observó un mayor aumento del peso corporal, la diabetes y la depresión. <<

[10] National Social Life, Health and Anging Proyect (NSHAP), proyecto desarrollado por el National Opinion Research Center, con base en la Universidad de Chicago (ver Bibliografía). <<

[11] «Bad marriage, broken heart? Age and gender differences in the link between marital quality and cardiovascular risks among older adults». Journal of Health and Social Behavior. 2014, 55 (ver Bibliografía). <<

[12] PCR es una proteína que aumenta en la sangre durante los procesos inflamatorios y guarda relación con la enfermedad cardiovascular. <<

[13] Fragmento de piedra graneodita, similar al granito, descubierta por el capitán francés Pierre François Bouchard, en 1799, en la ciudad de Rosetta, actual Rashit, Egipto, cuando trabajaba en la fortificación de un fuerte. El fragmento tenía inscripto un decreto publicado en Menfis en el año 196 a. C. en nombre del faraón Ptolomeo V. Estaba escrito en tres escrituras diferentes: jeroglífico egipcio, demótico y en griego antiguo. Champollion, célebre filólogo y egiptólogo, descifró los jeroglíficos traducidos del demótico y el griego de la piedra Rosetta. <<

[14] El título original era Strange case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, publicado en Londres en 1886. <<

[15] En realidad, el primer vibrador fue a vapor y era, por su tamaño, de uso hospitalario. Lo desarrolló el doctor George Taylor, en Estados Unidos, en 1869. <<

[16] También se utilizó por entonces en los balnearios vacacionales chorros de agua para efectuar el masaje pélvico. <<

[17] Calvin Coolidge, exgobernador de Massachusetts, fue presidente de los Estados Unidos entre 1923 y 1929. <<

[18] William Master (1915-2001), médico ginecólogo, y su esposa, la sexóloga Virginia Johnson (1925-2015), fueron célebres estudiosos de la respuesta sexual humana, y referentes científicos en la especialidad. <<

[19] Las glándulas de Bartolini son dos, habitualmente no visibles, ubicadas en ambos costados del orificio vaginal, y sirven para la lubricación durante la excitación sexual. Su inflamación por infección produce un cuadro muy doloroso, denominado Bartolinitis. <<

[20] Estas glándulas rodean la uretra de la mujer y están relacionadas con la eyaculación femenina (veremos este tema más adelante). <<

[21] Hay teorías, con fundamento experimental, que sostienen que el Punto G es en realidad un «eje» que interconecta dinámicamente el clítoris, la vagina, la uretra, los nervios, los vasos sanguíneos y las glándulas que producen el orgasmo cuando se lo estimula físicamente. <<

[22] Tegmento pontino dorsolateral: región del tallo del encéfalo responsable de la eyaculación masculina y femenina y del mecanismo de micción. <<

[23] Las glándulas de Skene y otras glándulas parauretrales. <<

[24] Palabra inglesa que significa «lanzar a chorro». <<

[25] La razón por la cual la orina del squirting es diluida sería por una disminución de la secreción hipotalámica de hormona antidiurética (HAD), cuyo efecto final es el aumento de la producción de orina (diuresis) poco concentrada, como se da en la diabetes insípida (no confundir con la diabetes común). <<

[26] Marie Bonaparte (1882-1962), sobrina bisnieta del emperador Napoleón Bonaparte. <<

[27] Samuel Johnson (1709-1784), ensayista, novelista y poeta inglés, fue una de las personalidades literarias más importantes de Inglaterra. <<

[28] A las categorías sexuales de varón y mujer debemos agregar aquellos casos de intersexualidad en los que genéticamente la persona presenta características anatómicas de hombre y mujer en distinto grado y es el resultado de una combinación genética variable. <<

[29] Este es el fundamento científico que relaciona íntimamente el síndrome del estrés con la psiconeuro​inmuno​endocrinología (PNIE). <<

[30] Walter Bradford Cannon (1871-1945), fisiólogo americano estudioso de la biopsicología y, en particular, de los procesos emocionales, área en que produjo importantes aportes. <<

[31] Los cinco grandes son conocidos por su acrónimo en inglés OCEAN: openness (apertura a nuevas experiencias), conscientiousness (responsabilidad), extraversion (extraversión), agreeableness (amabilidad) y neuroticism (inestabilidad emocional). <<

[32] M. del Giudice, Tom Booth, et al. «The distance between Mars and Venus: Measuring global sex differences in personality». Plos One, Public Library of Science, 2012. <<