Copyright © 2023 Daniel Lenaimal

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Los personajes y situaciones que aparecen en esta obra son ficción. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

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Primera edición: diciembre 2023

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Índice

CAPÍTULO 1: ROJO, SÚPER ROJO…………………………….

CAPÍTULO 2: FÓRMULA PARA OLVIDAR………………….

CAPÍTULO 3: CADENAS EMOCIONALES………………….

CAPÍTULO 4: SABOR NAVIDAD……………………………..

CAPÍTULO 5: EL COLOR VERDE……………………………

CAPÍTULO 6: EL DESEO DE NOCHEBUENA…………….

CAPÍTULO 7: ENRIQUE + CARMELO = DESASTRE…….

CAPÍTULO 8: MENSAJES DE NAVIDAD……………………

CAPÍTULO 9: EL ESPÍRITU DE LA NAVIDAD…………….

CAPÍTULO 10: PAPÁ NOEL Y SUPERMAN…………………

EPÍLOGO………………………………………………………...

CAPÍTULO 1: ROJO, SÚPER ROJO

La Navidad era, sin lugar a dudas, la época del año menos favorita de Enrique Toledo. Por eso, se sentía completamente fuera de lugar haciendo cola para que su sobrina Alma pudiera sentarse en el regazo de Papá Noel. Sus ojos, poderosamente azules, observaban aquel escenario alborotado por decenas de niños situado en medio de un concurrido centro comercial; le parecía algo estresante, totalmente ridículo y una absoluta pérdida de tiempo, pero se había visto abocado a acompañar a la pequeña de ocho años. Había sido casi un ruego de su hermana Ana antes de salir precipitadamente para Nepal.

Los villancicos soñaban en bucle taladrando los oídos de nuestro protagonista. Era un atractivo joven de 30 años, de cabello corto y rubio como la paja; iba perfectamente afeitado y peinado. Lucía un caro traje azul marino con corbata a juego y se mantenía muy pendiente de su teléfono móvil, un Apple iPhone 15 Pro Max. Para él, ese terminal era algo esencial, que le hacía sentirse importante y conectado con la vida.

—Ya casi nos va a tocar —avisó Alma levantando su mirada azul para observar a su único tío—. Sigo pensando que deberíamos haberle hecho unas galletas —opinó observando que otros muchachos llevaban regalos para entregar a Papá Noel.

—Yo no cocino —recalcó él manteniendo su gesto serio—. Además, ¿no se supone que él es quien trae los regalos? No tiene sentido que tú le des nada.

—Siempre está bien agradecer la generosidad de los demás.

—Entonces lo reduces a una mera transacción comercial.

—¿Tú no le dejabas un vaso de leche y unas galletas en Nochebuena? —se interesó la niña.

—Pues no —era totalmente tajante—. A tu edad yo ya estaba… —se contuvo porque iba a decirle que ya no creía en esas cosas.

—Tío, Quique, ¿por qué muchas veces no terminas tus frases?

—Te he dicho que no me gusta que me llames así —insistió notando que algo dentro de él se removía.

—Mamá siempre te llama así —replicó la pequeña—. A mí me gusta más Quique que Enrique.

—Pues a mí me gusta Enrique, que además es mi nombre, así que se acabó la discusión. ¿O quieres que te llame a ti Alma…, Almazara?

—Yo no me llamo Almazara —protestó ella.

—Y yo no me llamo Quique —sentenció con dureza—. Venga, que ya te toca.

Enrique le dio un pequeño empujón en la espalda y Alma se encaminó hacia el elegante trono dorado en el que se hallaba sentado Papá Noel. El del traje azul se mantuvo apartado observando en la distancia la escena mientras comprobaba de nuevo su teléfono y contestaba varios mensajes de trabajo.

—¿Cómo te llamas, pequeña princesa? —preguntó a Alma en tono cariñoso y cercano Papá Noel.

—Soy Alma —se presentó la chica de pelo dorado y sonrisa resplandeciente acomodada sobre las piernas del de la vestimenta roja.

—Encantado de conocerte —sonrió él con simpatía.

—¿Por qué tienes los dientes tan raros? —cuestionó fijándose en la sonrisa no alineada del chico que interpretaba a Santa Claus.

—Pues no lo sé, es como me han salido —contestó mostrando su sonrisa en la que sobresalían las paletas ya que tenía los incisivos laterales metidos y parcialmente cubiertos por ellas—. Seguramente faltó un sargento que los pusiera firmes.

—Mi mamá no es una sargenta, pero tiene una clínica que pone sonrisas perfectas a todo el mundo —le notificó.

—¿Tu mamá es dentista? —le preguntó levantando la vista para fijarse en Enrique, que continuaba repartiendo su interés entre el trono de Papá Noel y su teléfono.

—Ella es la directora de la clínica —reveló.

—¿Y tú papá? ¿Es el señor del traje azul?

—No, ese es mi tío Quique —aclaró dejando que fluyera la risa—. Él se enfada si le llamo así. Dice que se llama Enrique.

—Pues a mí me gusta más Quique.

—A mí también —Alma sentía una gran complicidad con ese Papa Noel de ojos negros.

—¿Ya tienes pensado qué es lo que quieres que te traiga estas Navidades?

—Mi papá escala montañas y ayer vi en la tele una película que se llama ‘Everest’ y había un accidente… —explicaba con gran preocupación.

—No sé si deberías ver ese tipo de películas.

—La vi porque era de una montaña y me hizo pensar en mi padre —explicó.

—Las películas muchas veces son muy dramáticas y exageran las cosas. No son la realidad. Así que no pienses más en eso y dime qué quieres encontrarte en la mañana de Navidad.

—Me gustaría pedir que mi padre esté bien y que vuelva a casa sano y salvo —solicitó la niña.

—No te inquietes, seguro que todo va a ir perfectamente. Tu papá volverá a casa para pasar las Navidades contigo y seguro que te trae un bonito regalo de esas tierras tan lejanas.

—Muchas gracias, Papá Noel —expresó contenta antes de darle un beso en la mejilla—. Tu barba pica. ¿Por qué la llevas si es falsa? —indagó al ver que era sintética.

—Te lo cuento, pero será nuestro secreto, ¿vale?

Alma asintió y enganchó su meñique con de Papá Noel para sellar su pacto de silencio y confidencia.

—Resulta que uno de los elfos me gastó una broma y me puso un tinte azul en la barba y no tuve otro remedio que afeitármela —se inventaba ese joven que encarnaba al personaje de atuendo rojo—. Y me he colocado esta postiza porque sería raro presentarme aquí sin barba, ¿no te parece?

—Un poco raro sí —asentía ella.

—Nadie me reconocería, ¿no crees?

—Yo creo que te reconocería por el traje y el gorro, pero sí, así estás mejor —Alma confirmaba dando su aprobación.

De pronto, la niña sintió que alguien la agarraba del brazo y al girar la cabeza vio que se trataba de su tío Enrique.

—Estás entreteniendo demasiado a este señor —criticó Enrique—. Muchos niños esperan.

—No pasa nada, aquí no tenemos prisa —aseguró Papá Noel.

—Puede que usted no, pero nosotros sí.

Enrique logró separar a Alma de Papá Noel y tiró de ella. La niña miró de nuevo al de barba blanca postiza.

—¡Feliz Navidad, Alma! Y no te preocupes por nada. Todo va a ir muy bien —señaló como despedida ese chico que trabajaba para el centro comercial encarnando a San Nicolás.

Una vez que estuvieron bastante alejados de la parada Navideña y que el sonido de los villancicos iba dispersándose en la distancia, Enrique se detuvo y miró fijamente a su sobrina.

—No está bien que des besos a desconocidos —le dijo en tono de riña.

—No he dado ningún beso a un desconocido.

—Sí lo has hecho, a ese hombre.

—No es un hombre, es Papá Noel —replicó ella con firmeza.

—Me da lo mismo. Ahora eres mi responsabilidad y soy yo el que toma las decisiones, ¿entendido?

—¿Por qué estás tan enfadado?

—No estoy enfadado es solo que…

—Estás enfadado —insistió ella.

—¡No estoy enfadado! —levantó la voz—. Es esta música molesta que… —Se llevó las manos a los oídos—. En fin, vamos a comprar algo para cenar —suspiró deseando llegar a casa para que su sobrina se metiera en la cama para poder seguir con sus cosas.

Alma no parecía muy por la labor de liberar a su tío de su presencia. La pequeña degustaba una hamburguesa mientras Enrique tomaba unas verduras al vapor y un filete de lenguado. Ambos estaban sentados en la mesa del salón de la casa familiar de Alma y sus padres. Enrique se había trasladado allí y se había instalado en la habitación de invitados por expreso deseo de su hermana mayor.

—No concibo que un día puedan dejar de gustarme las hamburguesas —comentó la niña mirando el plato de su tío—. ¿A qué edad te pasó a ti?

—A mí me gustan las hamburguesas, pero soy lo suficientemente racional como para saber que no es un plato sano y mucho menos para cenar —argumentó él.

—¿Por qué no?

—Normalmente las hamburguesas se confeccionan con carne procesada, que puede contener altos niveles de grasas saturadas y colesterol y eso aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares —comenzó a exponer Enrique—. El pan que usan contiene muchos carbohidratos y calorías y si a eso le sumas las patatas fritas, pues tienes un cóctel explosivo entre tus manos.

—Pero está muy rico —Alma sonrió relamiéndose el ketchup, que había manchado la comisura de sus labios—. Y me hace sentirme contenta.

—Eso es porque este tipo de comida basura actúa sobre el cerebro provocando que libere dopamina, que es un neurotransmisor que actúa como el mensajero químico responsable de la sensación de placer.

—Dices cosas un poco raras, tío Quique.

Alma lo miraba extraña y continuaba degustando su cena. No era lo que tomaba habitualmente, solamente una vez a la semana.

—A mí me gusta sentirme feliz, así que quiero mucha doramina en mi cerebro.

—Dopamina —corrigió Enrique.

—Tienes que pedirle más al tuyo —le sugirió mirándole a los ojos y provocando que se quedase un tanto parado—. ¿Quieres que juguemos unas partidas al Stumble Guys?

—Yo no juego a videojuegos —aseveró serio—. Además, es tarde. Tú tienes que acostarte y yo tengo muchas cosas que hacer todavía.

—Todavía es temprano —se quejó esa niña de ocho años y cabello rubio—. Seguro que si jugamos una partida nuestros cerebros nos regalan mucha dopamina de esa —sonrió.

—No me vas a engañar. Tu madre me ha dicho que te tienes que acostar antes de las 10 y ya es la hora, así que a lavarte los dientes y a dormir —indicó en tono autoritario.

—¿Me vas a contar un cuento?

—Yo no me sé ninguno.

Enrique se sentía bastante extraño en la posición de cuidador que le había tocado ejercer. No estaba acostumbrado ya que su relación con su sobrina se limitaba a las comidas familiares de cada domingo. Él no se consideraba nada niñero y siempre se quedaba haciendo sobremesa con los adultos.

—Puedes leerme uno. Tengo muchos —sonrió ella.

—Primero lávate los dientes y luego ya veremos —resopló antes de volver a consultar su móvil y a sumergirse en una conversación del chat del bufete.

—Ya estoy —anunció Alma antes de guiar a su tío hasta su dormitorio.

La niña se metió en la cama y señaló la amplia estantería amarilla que tenía en frente y que estaba llena a rebosar de diferentes libros.

—A ver… —Enrique guardó su móvil y se decantó por uno de los volúmenes menos gruesos de la colección—. Seguro que ya te lo sabes.

Tenía entre sus manos un libro bastante fino con tapas duras en las que aparecían en portada dos niños y una bruja. Él se sentó en una butaca junto a la cama y comenzó a leer esa historia en la que dos amigos se perdían el bosque y una bruja trataba de atraparlos.

—Tienes que cambiar la voz según el personaje que habla —le indicaba la niña.

—Yo no sé hacer voces.

—Inténtalo, por favor… —le pedía clavando sus ojos azules en los de él, que eran de una tonalidad muy similar.

—¡Os voy a comer! —pronunció con voz gruesa interpretando a la bruja.

—Así mucho mejor —Alma sonrió contenta.

—¡No os escaparéis de mí! —continuaba metiéndose en el papel.

Enrique terminó la historia en la que esa bruja perversa caía al río y se hundía al fondo por estar muy gorda.

—¿Te das cuenta? Se ha ahogado porque seguro que comía muchas hamburguesas —aprovechó para hacer hincapié en su ideario de comida saludable.

—Yo solo he comido una —replicaba ella—. Me apetecía porque era una cena especial contigo —continuaba logrando que Enrique se quedase un tanto parado—. Y, además, estoy más contenta porque Papá Noel me ha prometido que papi está bien y…

—¿Qué sabes tú? —se inquietó al pensar que su sobrina podía haber escuchado algo que no debía.

—Yo no. Ha sido Papá Noel que me ha dicho que no tengo que preocuparme de nada.

—Bueno… —suspiró y se levantó de su silla—. A dormir.

Enrique salió de la habitación y pocos minutos después su teléfono comenzó a sonar. Era una llamada que estaba esperando con ansia. Su hermana Ana le contó que su viaje había ido bien, pero que la situación en Nepal era confusa. El padre de Alma era uno de los desaparecidos en la expedición en el Everest y todavía no se sabía nada de él. Enrique se quedó callado; escuchó atentamente hasta que se hizo el silencio. Dar ánimos no era uno de sus fuertes. No le gustaba nada agarrarse a lo que consideraba falsas esperanzas. De hecho, era algo que detestaba profundamente. Tenía en mente a su cuñado y deseaba que esa historia tuviera un final feliz, pero se ponía en lo peor y temía que no saliera vivo de esa peligrosa aventura de escalada.

Al día siguiente, la jornada laboral de Enrique fue tan exigente como lo era normalmente, aunque en esta ocasión se añadía la tensión sobre la situación en Nepal. La información llegaba a cuentagotas y eso no parecía una buena señal. No quería ser negativo, pero creía que había que empezar a asumir que toda esa historia iba a tener un desenlace fatal. Sentado en su amplio despacho de la firma de abogados que dirigía su padre, intentaba concentrarse en los flecos de una lucrativa fusión de empresas, pero no podía dejar de pensar en Alma y en las esperanzas que le había transmitido el Papá Noel del centro comercial. Estaba tan encendido dándole vueltas a ese hecho, que terminó dejando las instalaciones y dirigiéndose al establecimiento.

Decenas de niños se arremolinaban tras la valla de madera que separaba el set en el que se hallaba el trono dorado de Papá Noel, que en esos instantes permanecía vacío. Enrique pudo ver, en el cartel de la atracción, que faltaban todavía algunos minutos para que comenzara la actividad. Apretó los dientes y pensó en darse la vuelta, pero entonces comenzaron a sonar los villancicos y eso lo encendió por completo. Se fijó en que dos personas disfrazadas de elfos habían entrado en un local a pocos metros y se encaminó allí. Empujó la puerta y accedió a lo que parecía un almacén.

—Usted no puede estar aquí —informó un hombre vestido con un traje verde de elfo.

Enrique no se detuvo a pesar de la advertencia; continuó caminando con determinación hasta divisar su objetivo; al fondo del almacén estaba ya ataviado con su traje colorado la persona que encarnaba a Papá Noel.

—¡Tú! —llamó su atención consiguiendo que se diera la vuelta.

—¿Qué ocurre? —Papá Noel, que acababa de ajustarse su poblaba barba blanca, concentró sus ojos negros en su interlocutor.

Enrique se detuvo y los dos se miraron fijamente. Él volvía a ir perfectamente arreglado con un traje de color grisáceo y una corbata verdosa; se había afeitado como hacía cada mañana y la piel de su cara lucía tersa y blanquecina.

—¿Alma está bien? —Papá Noel identificó rápidamente a ese joven como el tío de la pequeña de ocho años con la que había conversado la tarde anterior.

—Estaría mejor si tú no le regalases los oídos —replicó él algo extrañado por el hecho de que ese personaje recordase el nombre de su sobrina.

—No sé de qué va todo esto. —Él también se sentía perdido—. ¿Qué es lo que quieres?

—Quiero que te alejes de mi sobrina.

—¿Qué? —Abrió la boca preocupado—. No sé qué estás pensando, pero yo no he hecho nada más que mi trabajo. La escuché y…

—Le llenaste la cabeza de patrañas de color de rosa —lo interrumpió—. El mundo no es un lugar idílico, sino más bien todo lo contrario. A los críos no les hace ningún bien este buenismo.

—Aquí nadie obliga a ningún niño a venir a hablar con nosotros, es una actividad libre y gratuita —matizó el joven que daba vida a Papá Noel.

—Sí, pero eso no me vale. Tenéis a los niños engatusados con toda esta parafernalia y esa música irritante que es como la melodía infernal que los atrae a la boca del lobo —defendía con vehemencia—. Si les niegas eso te conviertes en el malo. Tenéis muy bien montado el negocio.

—¿Tú te estás escuchando? —Lo miraba sin moverse—. ¿Estás optando a ser el Grinch de 2023?

—¿Soy el único con los pies en la tierra en este lugar? —Enrique observó el almacén que estaba lleno de adornos navideños apilados en estanterías.

—Creo que es lo que tú te crees y ese es un mal punto de partida.

—¿Cómo no voy a creerlo si no sé ni con quién hablo? —clamaba repasando el atuendo de la persona que tenía delante—. Te escondes tras una barba blanca y ese traje estridente.

—Yo no me escondo. Tú has irrumpido aquí cuando estaba preparándome para empezar mi jornada laboral.

—Supongo que dar la cara no es lo tuyo. Hablar con críos indefensos a los que engatusar con palabrería barata es muy fácil, pero hacerlo con…

—¿Con quién? Porque ni siquiera te has presentado —le recriminó.

—Soy Enrique Toledo —pronunció con firmeza.

Papá Noel se quitó su gorro rojo antes de desprenderse de la barba y la peluca de rizos blanquecinos descubriendo su verdadero rostro. Tras esos elementos aparecía un joven de 22 años de cabello negro corto, ojos igualmente oscuros y rostro aniñado. No se había afeitado esa mañana por lo que sobre sus gruesos labios aparecía una tenue sombra.

—Soy Ezio —se presentó antes de ofrecerle una sonrisa que dejaba entrever su dentadura con los incisivos laterales algo metidos.

Enrique se quedó parado observándolo; no esperaba encontrarse con un chico tan joven.

—Y ahora que no estoy imbuido por el espíritu de Santa Claus, te aseguro que lo único que tratamos aquí es de que las niñas y niños que nos visitan se vayan con una sonrisa —expuso en tono sosegado—. ¿Qué es lo que no te parece bien de eso? Creo que la ilusión y la esperanza son esenciales en la vida.

—Yo creo que no podemos tenerlos entre algodones y educarlos de espaldas a la realidad —replicó Enrique—. Deben aprender que la vida está llena de dificultades que hay que encarar.

—No creo que sean cosas incompatibles.

—Para ti es muy fácil meterte bajo la piel del personaje y comenzar a soltar tu discurso de que todo será genial, de que tendrán todos los regalos, de que las cosas irán a bien, pero no conoces la realidad que hay detrás de esos niños.

—No la conozco, pero cuando los miro a los ojos entiendo que lo que buscan en Papá Noel es creer en que todo irá bien —defendía con una sonrisa.

—¡Qué fácil! —Enrique apretaba sus dos puños—. Eres como los camellos que pasan las papelinas de droga para que esos pobres diablos alcancen la felicidad durante unos minutos. Les da igual que luego se hundan en la mierda más absoluta, ellos han conseguido su objetivo.

—Me parece una comparación muy poco acertada —Ezio respondió muy serio—. Y muy injusta en todos los sentidos.

—Disiento. En el fondo es lo mismo. Porque cuando tienes mucha esperanza la caída es mucho más dura y son críos, que aún es peor.

—¿Tu sobrina está bien? —se interesó.

—No te voy a contar nuestra vida, pero su padre ahora mismo está desaparecido y no creo que sea justo para ella que tú le digas que todo irá genial.

—Lo siento mucho. —Ezio mostró un gesto triste—. Ella no sabe nada, ¿no?

Enrique se mantuvo en silencio y quieto hasta que, unos segundos después, movió la cabeza en sentido negativo.

—Entiendo que no se lo has contado porque no quieres que sufra anticipadamente. Estás ahorrándole un sufrimiento. Es lo mismo que hacemos aquí. La vida es triste muchas veces, es cierto, pero no podemos adelantarnos al dolor ni regodearnos en él —argumentaba Ezio dando paso adelante hasta colocarse a pocos centímetros del abogado—. Yo creo que a todos nos viene bien escuchar que las cosas mejorarán, que llegarán días luminosos. Y no es mentira porque las cosas pasan y nosotros seguimos adelante.

—Seguimos, pero el daño está hecho.

—¿Sabes por qué me gusta tanto la Navidad? —Ezio agrandaba su sonrisa irregular—. Porque es un recordatorio para concentrarnos en ser felices, para ser más amables, más sociables, más alegres. El dolor, los problemas y las tormentas se llevaban mejor con optimismo.

—¿Sabes por qué yo odio la Navidad? —Enrique replicaba las palabras de Ezio—. Porque es una máscara llena de falsedad, de intenciones de cartón piedra, de gente que sonríe por delante y te clave un puñal por la espalda. Y de música estridente que solo da dolor de cabeza.

—Está claro que tenemos visiones muy alejadas.

—Sí y no hay más ciego que el que no quiere ver —sentenció Enrique.

—Eso mismo lo podría decir yo —Ezio sonrió—. Hay que abrir la mente y no enrocarse.

—¿Yo estoy enrocado? ¿No lo estarás tú?

—No soy un idealista estúpido. Solo hace falta ver cada día el noticiario de las tres de la tarde para ver los desastres que asolan el mundo y la mayoría son culpa del ser humano. Pero también creo que estamos demasiado crispados, que por todos lados nos azuzan para saltar a la mínima, para gritar y atacar al otro como un perro de presa. Es el negocio de algunos.

—¿Cuándo no ejerces de Papá Noel eres sindicalista? —preguntó en tono de burla.

—No, pero tú tienes pinta de ser de esos a los que les viene muy bien el ruido, de los que están en el bando de los que usan a la gente como peones para que luchen sus batallas.

—¡Yo lucho siempre mis batallas! —clamó con una rabia que convertían sus ojos en un mar embravecido.

—O eso crees.

—No voy a perder más el tiempo en una conversación que no lleva a ninguna parte —Enrique sacudió la cabeza en sentido negativo—. Disfruta de tu dosis de turrón diaria, pero intenta no condicionar tanto a los niños.

—Quizá debería dejarte mi disfraz para que ejerzas de Papá Noel un rato y así aprendo cómo debería hacerlo —propuso con cierto cinismo—. ¿No te atreves?

—Te equivocas conmigo si crees que me vas a provocar. No me pienso poner ese disfraz cochambroso.

—Es verdad, que no está a la altura de tu traje de Armani.

—Es un Gucci y… —Enrique se detuvo irritado por la sonrisa condescendiente que veía en la cara de ese joven de 22 años.

Decidió darse la vuelta y marcharse de ese almacén, pero Ezio lo alcanzó antes de que llegase a la puerta.

—¿Qué me dirías si fuera un niño que me siento en tu regazo y te cuento que mi deseo de Navidad es que mi padre esté bien? —le preguntó clavando sus ojos negros en los suyos.

Enrique se quedó inmóvil al tener tan cerca a ese chico; tan solo 15 centímetros separaban sus rostros. Su respiración se agitó tanto como los latidos de su corazón.

—¿De verdad me dirías que no puedes prometerme que todo va a ir bien? —Ezio lanzó una nueva pregunta manteniendo esa estrecha distancia con él—. ¿Me contestarías que puede pasar cualquier cosa y que esté preparado para ello?

El abogado miraba fijamente el atractivo rostro de ese chico moreno sin responder a lo que le planteaba; él se mantenía quieto y expectante.

—Piensa en cuando tú tenías seis años, en lo que esperabas de Papá Noel —Ezio insistía ante el silencio del chico de 30 años.

Enrique notó un escalofrío recorrer su anatomía. Las palabras de Ezio habían surtido efecto y le habían arrastrado a verse como el niño tímido que era hace más de dos décadas. Esas imágenes encogían su corazón y le hacían sentirse débil y vulnerable. 

—Hubiese preferido que me dijese la verdad a alimentar una ilusión, que solo acaba haciéndote más daño —terminó diciendo impregnando de contundencia su voz, pero sin poder evitar que sus ojos brillasen.

—Siento si… —Ezio hizo ademán de tocarle, pero no completó el movimiento ya que él dio un paso atrás.

Enrique cerró los ojos unos segundos para espantar los recuerdos del pasado. Al abrirlos se quedó enganchado de nuevo a la poderosa mirada de Ezio. Quería marcharse, pero no lograba moverse. El frenetismo que consumía cada día había dado paso a una extraña quietud, que acunaba su ser. Se humedeció los labios notándose muy nervioso; no entendía qué le pasaba, pero tenía el cuerpo revolucionado. Su vista radiografiaba el rostro de ese joven de 22 años y se detenía en su boca; su respiración se agitaba; se sentía atraído por esos seductores labios como si fueran dos potentes imanes. De pronto, elevó sus manos y, plantándolas sobre su pecho, empujó a Ezio. Apartarse de él era la única manera de controlar ese loco impulso que le había asaltado animándole a besar a ese chico.

CAPÍTULO 2: FÓRMULA PARA OLVIDAR

Enrique esperaba impaciente en la cola de la cafetería para coger su comida; cuando le tocó el turno y el camarero se dio la vuelta, el abogado se quedó paralizado al descubrir que se trataba de Ezio. El chico mostraba una amplia sonrisa mientras se ajustaba su delantal de color verde con el emblema de la empresa.

—¿Qué vas a tomar? —interpeló ante la inactividad que mostraba el tío de Alma.

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo?

—Yo estoy aquí porque tú quieres que esté —manifestó él mostrando de nuevo su sonrisa imperfecta.

—No soy el dueño de la cafetería, así que no sé a qué viene esto —contestó serio y nervioso.

—Lo que tú digas.

—Lo que yo diga no, la realidad —se mostraba ansioso.

Ezio colocó sobre el mostrador un café y una tartaleta de manzana con una atrayente guinda en medio; él lo miró todo sorprendido porque no había pedido nada, pero ese chico había acertado por completo que era lo que deseaba tomar.

—¿Qué está pasando aquí? —inquirió Enrique más tenso.

—Lo que tú quieras que pase —Ezio sonrió y comenzó a soltarse su mandil.

Enrique observaba fijamente los gestos de ese chico de pelo corto y moreno, que se arrancaba la camiseta mostrando un torso definido y con muy poco vello.

—¿Qué haces?

—Lo que tú deseas que haga —aseguró en tono sensual ese muchacho agarrándole la mano y restregándola sobre su pecho.

Enrique notó los potentes latidos del corazón de ese joven, que se mezclaban con los del suyo. Ambos se miraban fijamente conteniendo un deseo que ardía como el más pavoroso incendio debajo de su piel. Y, de pronto, el sonido de una alarma hizo saltar en mil pedazos esa estimulante imagen. Era el despertador, que retumbaba en sus oídos conduciéndole a un nuevo día. Enrique se alzaba en su cama sintiéndose tan agitado como excitado. Se llevaba las manos al pecho y trataba de relajar su respiración. Inspiraba profundamente tomando el control de su mente para concentrar sus pensamientos en todas las tareas que debía afrontar ese día y olvidarse de ese joven moreno con el que había soñado.

La intensa jornada de trabajo el bufete de abogados mantuvo a Enrique lo suficientemente ocupado como para que su cerebro no volviese a pensar en Ezio. A las 18 horas se presentó en la puerta del colegio de Alma porque le tocaba a él recogerla. Se sorprendió al ver aparecer a su sobrina con una fiambrera de plástico entre las manos.

—¿Hoy teníais clase de cocina? —le preguntó cuando llegó hasta el coche, que había estacionado a pocos metros de la entrada del centro.

Lo cierto era que Enrique no estaba al tanto de las clases que cursaba su sobrina; solo había recibido el horario en su móvil y se había programado una alarma para saber cuándo estaba en la obligación de recogerla.

—He hecho unas galletas para Papá Noel —le reveló con una sonrisa.

Esa mención al personaje navideño provocó que el cerebro de Enrique comenzara a bombardearle con imágenes de Ezio sonriendo y que recuperase algunas del vívido sueño que había tenido esa noche.

—¿Podemos ir a entregárselas? —le pidió mirándole fijamente con sus poderosos ojos azules.

—Pero… —Enrique no sabía cómo negarse—. Quizá no esté.

—Sí que está. Ponía en el cartel que estaba de lunes a viernes hasta las 21 horas.

—Vaya, sí que lo has memorizado bien… —Enrique fruncía el ceño—. Pues que sepas, señorita, que no es bueno enredar al cerebro con estas cosas tan poco trascendentes.

—Mi cerebro se suele quedar con las cosas que cree que le van a ser útiles —explicó ella manteniendo su sonrisa—. ¿Podemos ir a dárselas?

—¿Y no prefieres que las guardemos para Nochebuena y se las dejas junto al árbol? —sugirió él para evitar la visita al centro comercial.

—No, quiero dárselas a este Papá Noel —insistió la pequeña de ocho años.

Enrique acabó cediendo y media hora más tarde estaba aparcando su coche en el centro comercial. La niña cogió un número del expendedor y se colocó en la cola mientras su tío movía la mirada intentando esquivar a Ezio, pero sus ojos coincidieron y él pudo ver una amplia sonrisa bajo las barbas que lucía el chico.

Cuando llegó su turno, Alma entregó su regalo a Ezio, que lo aceptó encantado y se comportó con ella de manera muy amable, cercana y cariñosa. Enrique estuvo muy pendiente en todo momento de la interacción del chico con su sobrina, pero manteniéndose en segundo plano y fingiendo que consultaba el móvil. Papá Noel invitó a Alma a jugar con los Elfos en un castillo hinchable que habían estrenado esa jornada y él se aproximó al lugar en el que estaba parado Enrique.

—¿Me echabas de menos? —preguntó Ezio sonriente.

—Si estoy aquí es porque Alma había preparado esas galletas y se ha empeñado en traértelas, pero te aseguro que yo he intentado convencerla de mil maneras —justificaba manteniéndose serio.

—Se nota que es una niña que tiene las cosas muy claras. Más que tú, creo.

—Yo tengo todo muy claro —sentenció molesto.

—Si tú lo dices…

—Lo afirmo sin ambages. No quiero volver a discutir porque tú estás imbuido por el fanatismo religioso y yo eso no lo voy a comprar de ninguna de las maneras.

—¿Fanatismo religioso? —Ezio se sorprendía con el comentario—. ¿Cuándo he mencionado yo la religión?

—Encarnas a uno de los protagonistas de esta gran festividad religiosa que es la Navidad.

—Admitiendo que no me he leído la Biblia, creo que Papá Noel no aparece en ella, pero bueno… Más allá de eso y de que todo esto surja de la religión hoy en día es una fiesta pagana y esencialmente comercial —exponía Ezio en tono amable.

—Puedes verlo así, pero los días festivos están marcados por el nacimiento de Jesús —insistía Enrique para afianzar su teoría—. Y solo digo que perpetuar estas cosas no es positivo para la sociedad porque las religiones son peligrosas ya que potencian que la gente sea muy cerrada y extremista.

—Eso no lo hacen solo las religiones, el fútbol o la política también crean fanáticos —rebatía Ezio—. Yo creo que la clave está en ser abierto de mente, en tener criterio propio. Pienso que es importante la empatía, el no querer imponer tus gustos o tus opciones al resto y menos con violencia.

—Eso es muy bonito, pero de teorías no vive el hombre. A la hora de la verdad la gente es vehemente y cuadriculada, actúa por impulso y comete tropelías. Soy abogado y veo a diario todo tipo de barbaridades.

—Y te enriqueces con ellas, ¿no? —soltó haciendo que el gesto de Enrique se endureciera—. Te viene bien que el mundo sea así de ruin porque de lo contrario tu profesión no haría tanta caja, ¿o me equivoco?

—Lo que dices son sandeces, pero es lógico teniendo en cuenta tu discurso demagogo desde el buenismo navideño —espetó molesto.

—Es tu comodín cuando no tienes argumentos, ¿no? —Ezio volvía a sonreír y eso enfurecía más al abogado—. Me gustaría verte un día en los juzgados para ser testigo de cómo te desenvuelves. Seguro que no defiendes a pobres ancianas desvalidas a las que les quieren quitar sus casas.

—¿Y tú qué sabes? —dijo apretando los dientes.

—Te imagino más defendiendo al banco que quiere dejar en la calle a una anciana.

Enrique no respondió, se apartó de él y fue a recoger a su sobrina; la obligó a salir del castillo hinchable y ambos se marcharon de ese centro comercial a toda velocidad seguidos por la mirada atenta de Papá Noel.

—¿Qué le has hecho a ese pobre chico? —preguntó una mujer de pelo cobrizo acercándose a Santa Claus.

—Solo le he dicho un par de verdades a la cara —señaló él antes de abrazarla.

—A veces eres demasiado directo con tus verdades, cariño —añadió la madre de Ezio al tiempo que le acariciaba la espalda.

—Él ha venido provocando —se defendía.

—Parecía un chico formal, elegante y muy atractivo.

—¿Y eso le da carta blanca para todo? —Ezio miraba a su progenitora.

—Bueno, ya sabes que a mí siempre me han tirado mucho los hombres trajeados —comentaba con gracia.

—¿Por eso acabaste casada con un mecánico? —se expresaba con guasa.

—¡Ya ves tú! Yo tenía claro que no quería un marido con un trabajo grasiento ni que fuera calvo y tuve las dos cosas —suspiraba—. ¡Qué tu padre me perdone allí donde esté el pobrecito! —se santiguó.

—Así es la vida, que a veces nos da justo lo contrario a lo que pedimos.

—Pues entonces quizá te ha mandado a ese tipo trajeado —mostraba una gran sonrisa.

—¡Seguro que sí! —Ezio se echaba a reír—. Nos repelemos demasiado.

—¡Ya será menos! ¿O es que lo conoces tanto? —se interesaba la mujer.

—Pues no, de dos conversaciones un poco ásperas, pero no mucho más.

—Tú no cierres la puerta a nada, que nunca se sabe.

—¡Ay, mamá! Tú eres una lianta de cuidado —Ezio se echó a reír—, pero por aquí vas mal.

—Tengo ganas de que encuentres a un chico que te haga feliz. Te lo mereces porque tú eres una auténtica joya.

—¡Qué vas a decir tú que soy tu hijo! Y más vestido así… —Ezio señalaba su traje de Papá Noel.

—No me ciega el amor de madre. Tú eres el novio perfecto, te lo garantizo.

Tras acostar a la pequeña Alma, Enrique se sentó en el sofá para tratar de revisar unos documentos para acabar de concretar los acuerdos de la fusión de empresas en la que estaba trabajando. Intentaba concentrarse en los papeles, pero su cabeza lo arrastraba constantemente al centro comercial y a su último cara a cara con Ezio. No podía sacarse de la mente a ese chico que encarnaba a Papá Noel. Apretó la mandíbula y cogió su móvil. Decidió ser impulsivo y llamó a Marisa, la chica que cuidaba a su sobrina cuando su hermana salía a cenar o a algún evento. Le alegró que le dijera que estaba libre y podía quedarse con la niña. Él necesita salir a despejarse. Se metió en la ducha y dejó que el agua caliente golpeara su cabeza consiguiendo desconectar de todo. Cerró los ojos para tantear sus opciones. Barajaba ir a tomar algo, aunque siendo un día de labor y casi medianoche no lo veía muy apropiado. De pronto, la imagen de Ezio irrumpió en su cerebro. Todo su cuerpo se puso en tensión; su corazón se agitó y su piel se encendió. El sonido del timbre contuvo la excitación que se había expandido por su anatomía. Abrió los ojos, cerró el grifo, salió de la ducha y se cubrió con su albornoz para abrir la puerta. Tal y como esperaba, se encontró con Marisa, una chica de su edad, de pelo negro como el carbón y mirada muy expresiva.

—Me parece que me he equivocado —admitió la joven echándose para atrás.

—No, para nada… —Enrique se pasó las manos por su pelo rubio y mojado para echárselo para atrás—. Discúlpame. Me he metido a la ducha y se me ha ido el santo al cielo.

—No pasa nada —ella sonrió recreándose en la imagen extremadamente sensual que ofrecía ese abogado.

—Entra y ponte cómoda. Yo voy a vestirme —le indicó él apartándose de la puerta—. Estás en tu casa.

—Muchas gracias —respondió con una sonrisa y lo siguió con la mirada.

Enrique no tardó demasiado en regresar al salón vestido de manera mucho más informal que en su día a día habitual; había optado por un pantalón bastante ceñido y un polo de color azul, que lucía con dos botones desabrochados y que se pegaba a su pecho marcando los pectorales. Esa ropa dejaba claro que estaba en muy buena forma física y que era asiduo al gimnasio. El abogado mostró su perfecta sonrisa blanca y sacó su billetera para pagar a la niñera.

—¿Tienes mucha prisa? —interrogó ella mordiéndose el labio.

—Un poco, la verdad —contestó él sonriendo; se sentía halagado porque detectaba el interés de esa joven; su autoestima crecía tanto como su sonrisa—. Luego nos vemos.

Enrique salió por la puerta y se dirigió al garaje donde tenía aparcado su Volvo XC60 negro; se acomodó en él y antes de arrancar el motor, cogió su móvil. Entró en una aplicación cuyo logotipo era una manzana negra de la que salía un gusano con cuernos de diablo; en medio de la pieza de fruta aparecían las letras GX plateadas. Se trataba de EliGmeX, una app de citas gays, que contaba con un amplio catálogo de chicos. Enrique comenzó a revisar los perfiles y a recrearse en las fotografías; las había muy sensuales y atrayentes y también explícitas y hasta groseras. Se detuvo en la ficha de un joven moreno de pelo corto, que le atrajo con sus ojos azules y sus grandes pectorales. Se hacía llamar Atila. Revisó sus fotos y se paró en una en la que aparecía solamente con un sugerente bóxer negro de látex, que dejaba poco a la imaginación y que consiguió excitarle por completo. Atila tenía un cuerpo trabajado con horas de gimnasio y lucia dos tatuajes; uno cubría gran parte de su muslo derecho y el otro, en el torso, conformaba su nombre con letras mayúsculas, grandes y negras. Decidió que era el elegido. Contactó con él a través del chat y rápidamente quedaron en verse en su piso en 25 minutos.

Enrique abandonó su edificio y se encaminó hacia la plaza Miquel Dolç, un lugar de Palma fronterizo con una de las barriadas más conflictivas de la ciudad, la de Sont Gotleu. Decidió apartar su coche lo más alejado posible de su destino y, tras colocarse una gorra en la cabeza para pasar más desapercibido, caminó unos minutos hasta llegar al punto de encuentro.

Presionó el timbre del telefonillo y le abrieron la puerta sin intercambiar ni una palabra. Entró en el edificio y subió hasta el segundo piso; antes de acercarse a la puerta señalizada con la letra A, vio que abrieron; pocos segundos después de encontró con ese joven muy desarrollado con el que había quedado. En persona le parecía más grandote y atractivo que en las fotos. Le invitó a entrar con un gesto con la mano derecha y él lo siguió hasta el dormitorio. Notó un potente olor a incienso antes de que Atila cerrase la puerta y lo apresase entre sus potentes brazos. Los dos se miraron fijamente y el dueño del piso acercó su boca a la suya hasta casi rozarla; seguidamente se apartó unos centímetros y sonrió.

—¿Tienes lo mío? —demandó de manera directa.

—Por supuesto —aseguró Enrique llevando su mano derecha a su cartera y sacando de ella tres billetes de cien euros.

—¡Genial! —Atila atrapó el dinero y lo dejó en una estantería bajo una piedra puntiaguda—. ¡Vamos a divertirnos! —exclamó quitándose su camiseta y descubriendo un torso definido, con los pectorales muy abultados y algo de vello de color claro entre ellos.

Enrique observó los enormes brazos de ese joven, que se pegó a él y fundió su boca con la suya dando forma a un morreo húmedo y prolongado. Los dos se desprendieron de toda la ropa y se lanzaron sobre la amplia cama del joven entregándose a una excitante sesión de sexo sin complejos ni límites.

CAPÍTULO 3: CADENAS EMOCIONALES

Enrique comenzaba la jornada del jueves 21 de diciembre lleno de energía. Su encuentro sexual con Atila le había servido para desfogarse y sacarse de la cabeza todas las tensiones. Había dormido plácidamente sin verse atrapado en sueños ni fantasías perturbadoras. Tras dejar a Alma en el colegio, se encaminó a su trabajo. Nada más atravesar la puerta de las oficinas sintió que la tensión volvía a reproducirse sobre su piel al descubrir que las instalaciones se habían visto invadidas por llamativos adornos navideños.

—¿Qué ha pasado aquí? —inquirió el chico a la secretaria de recepción.

—¡La Navidad! —exclamó ella con una gran sonrisa.

—No entiendo nada. ¿Por qué habéis puesto todo esto?

El abogado dejó escapar un bufido. Sentía que sus ojos le sangraban ante las parpadeantes luces del gran árbol que presidía el hall y las decenas de guirnaldas que parecían reproducirse como venenosas enredaderas por todas partes. Aceleró su paso y se dirigió a su despacho para escapar de esa colorida decoración que lo había agitado y había conseguido traer de vuelta a su cabeza la imagen de Ezio vestido de Papá Noel. Cerró la puerta y se puso a trabajar en el papeleo que tenía que estudiar. Deseaba concentrarse en esos documentos para huir del ambiente Navideño que, como una plaga, se estaba apropiando del bufete. Se pasó toda la mañana entre expedientes varios hasta que su padre cruzó el umbral de su puerta.

—¿Cómo lo llevas? ¿Estará listo para mañana? —preguntó ese hombre de aspecto severo y traje impecable, que había entrado en su oficina.

Jacinto Toledo era el fundador y dueño absoluto del bufete de abogados que llevaba su nombre y para el que trabajaba Enrique. Era un hombre de 63 años, alto y delgado. Tenía el cabello blanco y siempre iba perfectamente afeitado. Sus ojos eran tan azules como los de su hijo Enrique, pero su mirada tenía un aire implacable, profundo y regio capaz de intimidar a cualquiera.

—Por supuesto —aseguró Enrique asintiendo con la cabeza.

—Más te vale porque nos jugamos mucho —espetó con ese tono grave que le caracterizaba.

Enrique apretó los dientes con fuerza esforzándose por mantener un gesto sereno; detestaba el poder que tenía su padre para revolverle hasta las tripas con su poca confianza en él. Le bastaba una simple frase para lograr desestabilizarlo.

—¿De quién ha sido la idea de convertir el despacho en una pomposa postal de Navidad? —decidió hacer esa pregunta para superar la inquietud que le había ocasionado su progenitor.

—Mía —afirmó Jacinto de manera seca.

—¿Tuya? —lo miraba sorprendido—. Siempre has dicho que todo esto no eran otra cosa que chorradas absurdas y ridículas.

—Y lo sigo pensando, pero creo que a Alma le alegrará.

—Pero si ella no viene por aquí… —objetó de manera prudente.

—Vendrá esta tarde para el evento de Navidad y quiero que se sienta feliz, que tenga unas buenas fiestas porque es probable que tenga que enfrentarse a algo duro en cuestión de días o de horas.

—¿Hay alguna novedad? —Enrique estaba preocupado por su cuñado.

—Ninguna y eso, como puedes suponer, no son buenas noticias. Sé que nadie quiere ponerse en lo peor, pero también que todos estamos asumiendo que tu cuñado volverá en una caja de madera.

—¡Papá! —Enrique le reprendió.

—¿Qué? —lo miró fijamente—. ¿Acaso no es algo que tú hayas pensado?

—No quiero pensarlo. —Sacudió su cabeza para borrar esa imagen de ella.

—Tienes 30 años. No eres un crío. Así que no te comportes como tal. Cerrar los ojos no va a cambiar los hechos —le recriminó.

—No demos nada por hecho, tal vez… —Enrique detuvo su discurso porque volvió a pensar en Ezio; sintió rabia porque se daba cuenta de que estaba asumiendo esa posición optimista que le había criticado.

—Mandaré a Pepita a recoger a Alma para que la traiga aquí para la fiesta —le indicó haciendo referencia a su secretaria—. Tú ocúpate de tener todo esto listo.

Aislarse en su despacho era una misión que ya resultaba imposible para Enrique. La fiesta de Navidad de la oficina había comenzado y los villancicos traspasaban las paredes. El jurista cerró su portátil y se dirigió a ver a su padre para confirmarle todos los cambios que había implementado en los acuerdos de fusión. Se sorprendió al encontrarlo charlando animadamente con una copa en la mano. Decidió encaminarse al baño para lavarse la cara y refrescarse un poco. Cuando iba a posar su mano en el picaporte, la puerta se abrió y apareció ante él una persona vestida de Papá Noel. El corazón de Enrique dio un vuelco al descubrir que se trataba de Ezio.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —indagó algo agitado.

—Me han contratado —respondió el chico, que se acababa de ajustar la barba blanca frente al espejo de los baños—. ¿Tú trabajas aquí?

—¡No te hagas el sorprendido! —espetó con rabia—. ¿De qué va todo esto?

—¿Estás bien? —Ezio hizo ademán de tocarle el brazo, pero él se apartó—. Si necesitas hablar…

—Si necesitase hablar, tú serias la última persona a la que recurriría —enunció de manera contundente.

—¿Qué te pasa conmigo? ¿Qué te he hecho? ¿No pensar como tú y atreverme a decírtelo a la cara?

—No empieces con tus manipulaciones torticeras teñidas de demagogia barata.

—¿Yo? —Ezio abría la boca—. Me tengo por alguien bastante racional y abierto de mente.

—Yo también soy abierto de mente.

—Pues demuéstralo. Relájate un poco y guarda la pistola, que has empezado a disparar nada más verme.

Ezio volvió a entrar en el baño siguiendo a Enrique, que abrió uno de los grifos y se mojó la cara.

—Te aseguro que yo no he montado esta fiesta. Simplemente he venido porque han contratado mis servicios.

—¿Y no tendrías que estar en el centro comercial? —le preguntó mirándole a través del espejo.

—Aquí pagan más —sonrió él.

—Así que te vendes al mejor postor. ¡Menudo Papá Noel de pacotilla que deja huérfanos a los niños para irse con una banda de abogados que defienden a banqueros!

—¡Entonces lo confirmas! —Ezio volvía a sonreír—. Y no he dejado huérfanos a nadie. Mi amigo Augusto me está cubriendo en el centro comercial.

—Muy bien, pero insisto en que te vendes al dinero como cualquiera.

—Nos guste o no, el dinero es lo único que alimenta nuestros estómagos y puede pagarnos los estudios —exponía el del traje rojo—. La matrícula es cara.

—Así que estudias… —Enrique se dio la vuelta y lo miró directamente—. Pensaba que con ser Papá Noel ya tenías más que suficiente.

—Como comprenderás, no puedo vivir de un trabajo que dura un mes al año.

—Es verdad. No había caído. ¿Y aquí qué vas a hacer? ¿Esperas que todo el personal del bufete se siente en tu regazo y te pida un deseo?

—¿Quieres sentarte en mi regazo y pedirme un deseo? —quiso saber Ezio mirándole fijamente.

—¿Qué dices? —Enrique sacudió la cabeza—. Será mejor que te vayas a hacer lo que tengas que hacer y me dejes un rato tranquilo.

—Está bien, pero piensa en tu sobrina. A ella le gustaría mucho que disfrutaras de la fiesta.

—¿Crees que la conoces por haber pasado dos segundos con ella? —resopló—. Por favor, déjame solo.

Ezio cumplió el deseo de ese joven abogado y salió del baño. Enrique se quedó allí durante un cuarto de hora ya que no tenía ningunas ganas de unirse a la celebración de Navidad.

La música y la algarabía que reinaban en el bufete llegaban hasta los oídos de Enrique, que inspiró profundamente antes de encaminarse a la recepción, que se había convertido en el epicentro de la celebración. Observó a sus compañeros; algunos charlaban animadamente compartiendo confidencias y risas; otros tomaban vino y se zampaban las delicias del catering y había incluso quienes bailaban contagiados por las canciones navideñas. Sus ojos se fijaron en Alma, que estaba sentada junto a ese Papá Noel que estaba demasiado presente en su mente. Su mirada se cruzó con Ezio y él sonrió. Enrique movió la cabeza para acabar con ese contacto visual y cogió una cerveza.

—Tenemos que hablar —dijo Jacinto aproximándose a su hijo.

Los dos se dirigieron al despacho del presidente de la firma de abogados y se encerraron en él.

—¿Me quieres contar qué demonios has hecho? —exigió Jacinto con furia en su voz.

—¿A qué te refieres? —Enrique lo miraba inquieto.

—Hay un fallo garrafal en los documentos que le han llegado a Alonso. Todas las cifras están mal.

—No es posible —defendió nervioso intentando hacerse con los documentos que tenía su padre entre las manos.

—¡Eres un inútil! —gritó el hombre visiblemente furioso.

—Yo he revisado las cifras y… —su voz temblaba nervioso—. No sé qué ha podido pasar.

—La culpa es mía por fiarme de ti.

—He debido mezclar las tablas con una versión antigua y… —intentaba explicarse.

—¡Eres un puto desastre! Nunca estás a lo que debes porque solo piensas en ti —le recriminó el de pelo blanco—. ¿Dónde estuviste anoche?

—¿Qué? —Enrique abrió la boca sorprendido por la pregunta de su padre; sus piernas comenzaron a temblar recordando su cita de pasión sexual con Atila.

—¡No quiero ni imaginármelo! —exclamaba antes de golpear la mesa con los documentos—. ¿Cómo he podido engendrar a alguien como tú!

Enrique apretaba los dientes para tratar de canalizar una rabia volcánica que hacía que su sangre hirviera. Estaba furioso y solo pensaba en darle un puñetazo en la boca a su padre para conseguir que se callara.

—No respetas ni a tu sobrina. Te largaste de juerga dejándola tirada en tu casa y estuviste hasta las mil por ahí haciendo quién sabe qué sabiendo que hoy era un día importante —continuaba con sus recriminaciones.

—No la dejé tirada. Se quedó con su niñera —se defendía.

—¿Está es la vida qué quieres llevar?

Jacinto lo agarraba del mentón para conseguir que lo mirase a los ojos. Los dos se quedaban frente a frente en un silencio absoluto y lleno de tensión.

—¿Cuándo vas a madurar?

—Contigo nunca es suficiente —Enrique intentaba controlar sus nervios.

—Es que te esfuerzas muy poco.

—¡Estoy harto! —Enrique levantó la voz, se dio la vuelta y estrelló su puño derecho contra la pared.

Estaba completamente fuera de sí; su furia había alcanzado un nivel tan elevado que ni siquiera sentía dolor en la mano derecha a pesar de que el impacto contra la pared había provocado que terminase sangrando. Se miró las heridas y salió del despacho sin decir nada. Hizo una parada en el baño, se lavó la mano, se la envolvió con toallitas de papel y se marchó a la azotea. Abrió la puerta y se aproximó al perímetro de aquel espacio situado en lo más alto del edificio; apoyó sus dos manos y miró al vacío deseando gritar con todas sus fuerzas, pero ahogó sus ganas.

—¡No lo hagas! —gritó asustado Ezio consiguiendo que Enrique se diera la vuelta.

El chico vestido de Papá Noel lo había seguido al verlo cruzar como un rayo el pasillo. Los dos se miraron en silencio durante unos segundos antes de que Ezio decidiera acercarse a él.

—¿Te has creído que iba a saltar al vacío? —Enrique mostró una sonrisa tétrica—. No soy un suicida. Adoro mi vida y… —su voz se rompía con la presión del recuerdo de la conversación que acababa de protagonizar con su padre.

—¿Qué te ha pasado? —Se fijó en que tenía la mano derecha envuelta en papel y que estaba manchado con lo que intuía que era sangre.

—No ha sido nada. —Enrique ocultaba su mano tras la espalda.

—No parece que no haya sido nada. —Ezio avanzaba un poco más hasta colocarse a menos de medio metro de él.

—Nada importante —emitía un bufido—. ¿Qué más te da? ¿Qué te importa lo que le pase a alguien que odias?

—Yo no te odio.

—Bueno, quizá me he pasado. Cambia odiar por detestar.

—Tampoco te detesto —dejaba claro ese chico antes de quitarse el gorro, la barba y la peluca blanca que le convertían en Papá Noel.

—¿Seguro? No vale mentir.

—Te prometo que no miento —Ezio le dedicaba una amplia e imperfecta sonrisa—. Pero tú tienes que hacer lo mismo, ¿entendido? —lo miró fijamente hasta lograr un asentimiento—. ¿Crees que yo te detesto porque tú me detestas a mí?

—No —negó con la cabeza—. No te detesto. Solo me sacas de mis casillas un poco —terminó sonriendo.

—Ya veo… —él también sonreía—. Si solo es un poco…

—No me lo tengas en cuenta. Están siendo unos días complicados con todo el tema de mi cuñado —argumentaba Enrique en un tono más sosegado.

—¿No hay novedades?

—Siguen sin dar con él y eso no deja demasiado margen para ser optimistas. Estar perdido en un lugar como el Everest es una condena a muerte —verbalizaba queriendo mantenerse serio, pero sin poder evitar que sus ojos azules brillasen cargados de emoción.

—No quiero que me acuses de buenista, pero siempre he pensado que es mejor agarrarse a la luz de la esperanza que a la oscuridad que adelanta una tragedia.

—Yo siempre me pongo en lo peor —confesaba Enrique.

—Con eso solo ganas en sufrimiento porque si al final se confirma la mala noticia llevas ya tiempo pasándolo mal y si no ocurre nada lo has pasado mal sin motivo.

—Tienes razón, pero cada uno es como es.

—¡Esto debe ser un milagro de Navidad! —Ezio elevó su tono de voz y mostró una gran sonrisa—. ¡Has dicho que tengo razón!

—No es para tanto —Enrique no podía evitar echarse a reír.

—Yo creo que debe ser la primera vez en tu vida.

—Suelo ser bastante razonable, aunque no lo haya parecido contigo —mantenía su sonrisa—. Ya te he dicho que me has pillado en un mal momento.

—¿Y lo de odiar la Navidad está dentro de ese mal momento o viene de serie?

—No es que odie la Navidad… —Enrique se mordía el labio inferior.

—Solo le tienes alergia, ¿no? —Ezio lo miraba fijamente recreándose en sus hermosos ojos azules—. ¿Por qué?

—La culpa, como casi todo en mi vida, es de mi padre —endurecía su voz y su gesto.

—¿No tenéis una buena relación?

—En apariencia sí, pero él… —Se llevaba la mano izquierda a la cara y, seguidamente, se la pasaba por su pelo rubio despeinándoselo.

—No te queda mal el pelo así revuelto —opinaba Ezio—. Creo que casi mejor que tan repeinado.

—Si tú lo dices… —Enrique se sentía halago con ese comentario.

—¿Por qué es complicada tu relación con tu padre?

—Porque es un tirano —soltó el tío de Alma recuperando la seriedad de su rostro—. Todo tiene que hacerse como él quiere y nunca es suficiente. Siempre nos ha tratado con desprecio.

—¿En qué sentido?

—Pues eso, que todo lo que hacíamos le parecía mal, que solo le importa el negocio, que estudiáramos… El resto le parecía perder el tiempo.

—La Navidad, ¿por ejemplo?

—Pues sí —Enrique asentía—. En cuanto mi madre murió… —su voz se rompía pensando en la mujer que le dio la vida—. Desapareció de mi casa todo lo relacionado con la Navidad y yo solo era un crio de seis años. Ya nunca más celebramos…

—Lo siento mucho. —Ezio posó su mano sobre el hombro de Enrique y él elevó la cabeza haciendo que sus ojos coincidieran.

—Decía que era una chorrada ridícula ideada para engañar a los zarrapastrosos con luces y promesas, que nunca iban a cumplirse —repetía las palabras de su padre—. Definía a Papá Noel como un fantoche estrafalario, que iba en contra de todas las enseñanzas de los padres sobre que no hay que fiarse de desconocidos que engatusan a los niños con caramelos y regalos.

—¿Eso te decía teniendo tú seis años? —preguntaba Ezio sorprendido—. No me extraña que te haya traumatizado.

—Ya ves… —suspiraba moviendo la cabeza para controlar sus emociones—. En mi casa solo estaban bien vistas las cosas de provecho. Estudiar era nuestra obligación. Sacar sobresalientes, nuestro deber. Y todo te lo tenías que ganar. Cada año nos hacía escribir una defensa motivada de la paga que demandábamos explicando en qué íbamos a gastar el dinero —relataba recuperando mentalmente esos instantes—. Él era el juez y mi hermana y yo teníamos que hacer nuestra exposición de motivos y luego él decidía. Recuerdo que lo pasaba realmente mal.

—Te entiendo perfectamente. En mi casa nunca ha habido muchas cosas materiales, pero sí mucho cariño y la idea de ayudarnos y compartirlo todo —apuntaba Ezio—. Es verdad que cuando eres un adolescente, te fijas mucho en lo que tienen tus amigos, lo deseas y te da rabia no tenerlo, pero…

—Yo podía tenerlo todo, pero no tenía realmente lo que deseaba porque el único criterio que contaba era el de mi padre y él siempre ha sido muy espartano. Mi abuela le decía siempre que iba a ser el más rico del cementerio porque parecía obsesionado en guardar y guardar.

—A ver, no hay que despilfarrar a lo loco porque la vida es imprevisible, pero eso mismo hace que igual estés guardando para algo que no llegará nunca porque todo se acabará de pronto.

—Sí, como puede pasar ahora con mi cuñado —Enrique tragaba saliva.

—Siento haber sido inapropiado…

—No lo has sido. Y mira, si algo tiene mi cuñado es que es todo lo contrario a mi padre. No se ha cortado nunca de gastar en sus pasiones y en las de su familia. Por eso, aunque mi padre lo ataca siempre por irse de escalada, él lo sigue haciendo. Sobre la tristeza que pueda sentir prevalece la sensación de que en caso de que todo haya acabado para él habrá sido haciendo lo que quiere y no acatando órdenes de mi padre.

—¿Y por qué trabajas para él?

—Porque soy un cobarde. Porque siempre he seguido sus órdenes como un perrito fiel y obediente. Él ha marcado mi camino. Me educó para que estudiase derecho, me guio hasta la universidad y después programó mis pasos en el bufete. En realidad, yo no he decidido nada —revelaba con un tono triste—. Tengo 30 años y no he decidido nada.

—Creo que ya es hora de que comiences a hacerlo, ¿no te parece? —Ezio se expresaba de manera enérgica y le sonreía—. ¿Qué te apetecería?

—Pues no lo sé —resopló sintiéndose desubicado—. Estoy tan acostumbrado a qué él organice mis pasos que no sé si sabría caminar sin sus instrucciones.

—Por supuesto que sí, solo tienes que cortar el cordón umbilical y lanzarte.

—¿Me estás sugiriendo que deje el bufete y me ponga a defender viejecitas a las que van a desahuciar? —miraba fijamente a su compañero en esa azotea.

—Yo no te he sugerido nada porque no quiero relevar a tu padre en el puesto de mando. ¡Tú tienes el poder! —le ofreció la mano y, cuando él se la cogió, tiró de él—. ¡El mundo es tuyo! Solo tienes que comértelo.

—¿Todo entero?

—Sí es lo que quieres, sí.

Ezio le cogió con cuidado la mano herida y comenzó a girar con él en medio de la terraza del edificio. Bajo el cielo oscuro de Palma y con el sonido lejano de los villancicos, los dos daban vueltas sin pensar en nada, solo dejando que sus sonrisas crecieran.

—Estás loco —dijo Enrique deteniéndose.

—Un puntito de locura viene bien para enfrentarse al mundo —defendió el más joven.

—Puede ser, pero no sé… No puedo dar carpetazo a mi vida y menos ahora.

—¿Por qué no?

—Con lo de mi cuñado y en el despacho… —empezaba a agobiarse pensando en esa fusión que se había complicado.

—Solo te voy a decir una cosa. —Ezio se pegó a él reduciendo la distancia entre ellos drásticamente; sus caras estaban a poco más de cinco centímetros—. Siempre va a haber una excusa, un motivo, un problema… Siempre algo nos para y nos hace esperar, pero esperando se nos consume la vida y no nos movemos.

—Tienes razón, pero… —Enrique notaba su boca seca y una gran tensión al tener tan cerca a ese chico, que cada vez le resultaba más estimulante y atrayente—. Creo que es mejor dar pasos pequeños que lanzarse al vacío.

—Tú eliges, ya te lo he dicho.

—Gracias.

—Quizá podrías empezar por superar tu fobia navideña —Ezio sonrió sin moverse—. Si te apetece, mañana podría llevarte a hacer un tour para ver si rompemos el hielo.

—Suena bien —Enrique asintió y volvió a quedase quieto perdiendo su mirada azul en los oscuros ojos de ese chico.

Observaba su rostro fino, de piel blanquecina y tersa y se fijaba en que tenía un par de pequeños lunares. Sus pulsaciones se aceleraban. Deseaba lanzarse y besarle. Quería hacerlo con dulzura, acariciar su mejilla y cobijarse entre sus brazos, pero no se atrevía a dar el paso. Ezio volvió a sonreír y extendió su mano hasta tocar la de él. Enrique notó un intenso cosquilleo expandirse por su cuerpo.

—¡Estabais aquí! —gritó de pronto Alma pisando el suelo de la azotea.

Enrique separó su mano de la de Ezio de manera impulsiva y miró a su sobrina rompiendo el contacto con los ojos de ese chico. El que llevaba el traje de Papá Noel giró la cabeza para escapar de esa pequeña y se apresuró a colocarse la peluca blanca, su barba y el gorro. Enrique se acercó a su sobrina mientras Ezio se mantenía en la distancia fingiendo que atendía una llamada telefónica; se quedó quieto hasta que esas dos personas desaparecieron tras la puerta.

Ezio llegó a su casa cuando faltaban unos minutos para la medianoche. Estaba cansado, pero sobre todo se sentía raro. Había percibido una poderosa conexión con Enrique en la azotea, una luz que lo había acercado a él, pero después, de regreso a la fiesta todo el candor se había transformado de nuevo en fría distancia. El rubio había desaparecido sin ni siquiera despedirse.

—¿Qué te preocupa, cariño? —preguntó Silvia, la madre Ezio, tras darle un beso en la mejilla.

—La gente actúa a veces de manera extraña —contestó él cogiendo un cartón de leche y dando un trago.

—¿Te has olvidado de que en esta casa tenemos vasos? —la de cabello cobrizo sacó uno del armario situado sobre el fregadero de la modesta cocina de la casa en que habitaban y se lo entregó—. La gente es complicada.

—Ya lo sé… —Ezio llenó su vaso de leche antes de guardar el envase en el frigorífico.

—Supongo que estarás pensando en una persona en particular, ¿no es así?

—Pues sí, alguien que me desconcierta porque asegura que quiere cambiar su vida y romper las cadenas, pero luego él mismo parece que se las ata más fuerte —explicaba con frustración.

—¿Es alguien que conozco?

—Es el chico de ayer, Enrique —le desveló—. La fiesta para la que contrataron era en su bufete de abogados. Él ha tenido una discusión con su padre y me ha contado que tuvo una infancia dura a su lado porque es muy estricto y poco cariñoso, pero luego… —repasaba mentalmente algunos momentos de la celebración—. Lo he visto mucho con él rindiéndole pleitesía de nuevo.

—¿Y qué esperabas? No es fácil romper las cadenas con un padre, aunque sea un tirano.

—Ya sé que los lazos emocionales son fuertes, pero… —resoplaba antes de sentarse en el sofá—. El caso es que le propuse llevarlo a dar una vuelta por la ciudad para ver si se empapaba con el ambiente navideño y aceptó, pero luego se marchó sin decirme nada.

—Eso no quiere decir que te vaya a dar plantón.

—No tengo ni su teléfono ni él tiene el mío.

—Él sabe dónde encontrarte y tú a él —indicó Silvia.

—Ya, pero… No sé, tengo la sensación de que todo lo que hablamos fue fruto de un momento de debilidad de él y que una vez superado lo borrará de su cabeza porque él no acepta ser vulnerable o no puede aceptarlo ante su todopoderoso padre.

—A veces te montas tú solo unas películas… —Silvia sonreía antes de revolver el pelo corto y moreno de su hijo.

—Me ha dejado preocupado.

—¿Te gusta ese chico? —se interesó mirándole fijamente a los ojos.

—Es innegable que es un chico muy guapo y que… —evocaba su imagen—, tiene algo que desde el primer momento ha hecho clic conmigo, a pesar de nuestras discusiones. En la azotea noté una conexión especial…

—Me encanta este brillo en tus ojos —señaló Silvia antes de acariciarle la mejilla.

—No te vayas a poner tonta que… —se echó a reír.

—No digo nada, pero me parece que a Cupido se le ha escapado alguna flecha…

—¡Una que tenía defectuosa! —Le dio un suave manotazo en el brazo—. Me voy a acostar, que estoy muy cansado.

—Descansa, cariño, que necesitas fuerzas para tu cita de mañana.

Silvia le guiñó un ojo y Ezio sonrió antes de desaparecer por el pasillo en dirección a su habitación.

CAPÍTULO 4: SABOR NAVIDAD

El viernes 22 de diciembre había amanecido radiante y eso era algo que agradecía Ezio. Era fan de las Navidades, pero no del frío. Amaba el calor y que el sol acariciase su piel blanquecina con sus amistosos rayos. Enrique ocupó uno de sus primeros pensamientos en esa jornada. No quería renunciar a la cita que habían acordado y, por ello había decidido que se pararía en el bufete para concretar los detalles. Salió de su habitación para desayunar y cumplir con su objetivo, pero al llegar a la cocina se sorprendió al encontrase con su primo Carmelo sentado a la mesa.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Ha pasado algo? —preguntó a ese joven tres años mayor que él.

—¿Te has olvidado? —Carmelo sonrió—. Habíamos quedado para ir a recoger las cosas para la cena de Nochebuena.

—¡Era hoy! —resopló llevándose las manos a la cabeza.

—¿Tienes otros planes o qué? —indagó el de 25 años viendo que su primo estaba bastante arreglado.

—No especialmente, pero… —Ezio se mordió el labio algo contrariado—. No pasa nada. Me cambio y vamos a ocuparnos de eso.

—¿En dónde tienes la cabeza, primo? —Carmelo lo siguió hasta su habitación.

—Creo que aún me retumban las peticiones que me hacen algunos niños y niñas —se excusaba Ezio quitándose la camiseta—. Uno me dijo ayer que quería una dentadura tuneada para su abuelo, que tuviera los colmillos afilados como un vampiro, las muelas de acero y que las paletas fueran como un abrelatas.

—Cuidado con ese, que tiene pinta de convertirse en un psicópata —Carmelo se echó a reír.

—¡Qué malo! Simplemente tiene mucha imaginación.

—Mala imaginación. —Carmelo se apoyaba en la puerta—. ¿Hasta cuándo vas a seguir con el trabajo de Papá Noel?

—No sé… —Se encogió de hombros—. Me parece una experiencia enriquecedora, aunque también pueda llegar a ser agotadora.

Ezio se puso ropa vieja porque él y Carmelo tenían que hacer una parada en el matadero donde un contacto de su madre les iba a entregar varias piezas de carne. Los dos dejaron la casa y se pusieron manos a la obra para intentar acabar lo antes posible su misión.

—Estás muy silencioso, primo —Carmelo había hecho una pausa y se fumaba un cigarrillo en el callejón en el que había aparcado la furgoneta—. Espero que no te hayas enamorado de nuevo.

—Lo dices como si me estuviera enamorando cada día —objetó Ezio mirando a los ojos azules de su primo—. Yo solo he estado enamorado una vez y…

—No salió bien —le interrumpió.

—Pues no, tú tenías razón sobre Héctor —reconocía.

—Los tíos somos así, nos pierde el mambo —reía mientras hacía un gesto con la cadera reproduciendo una penetración.

—No todos los tíos somos iguales —defendía él rechazando por enésima vez el pitillo que le ofrecía su primo.

—Tú eres un romántico, pero ya te curarás —Carmelo sonreía—. Cuando sumes un par de decepciones más te rendirás a la evidencia. El amor solo es un envoltorio cursi, pero lo que importa y lo que de verdad hace hervir la sangre es lo que hay dentro, es el sexo —repetía su gesto con las caderas.

—Ya me ha quedado claro —resoplaba y sacudía la cabeza antes de sonreír—. ¿Podemos seguir con la tarea que tengo cosas que hacer?

—¿Qué cosas son esas, primo?

Carmelo pasó su brazo por el hombro de Ezio, que prefirió no revelarle sus planes.

Cumplir con todos los recados ocupó casi toda la mañana del chico. Eran casi las 12 del mediodía cuando se despidió de su primo, se dio una ducha rápida y volvió a cambiarse de ropa para dirigirse al bufete del padre de Enrique. Cogió una bicicleta del servicio municipal para llegar hasta la Plaza de España y de allí fue caminando al edificio en el que se ubicaban las instalaciones de los abogados. Traspasó la puerta y preguntó a la recepcionista por Enrique. Su cara se entristeció al descubrir que estaba fuera en una reunión con unos clientes.

—¿Podría dejarle un mensaje? —consultó a esa chica morena.

Ezio la miraba y recordaba que se había pasado toda la noche bailando como una loca y tratando de ligar con cualquiera de sus compañeros del bufete. No podía evitar sonreír. Ella no lo reconocía y era normal porque el disfraz de Papá Noel era ideal para pasar desapercibido y, además, la mujer se había pasado la velada tragando alcohol.

Ezio cogió una tarjeta y un sobre y escribió una nota para Enrique, que entregó a la recepcionista. Esperaba que no hubiese interpretado su sonrisa como una burla y que eso no la llevase a destruir su mensaje. Confiaba en ella, aunque era cierto que no le quedaba otro remedio.

Dos horas más tarde, cuando Enrique regresó de su reunión, la recepcionista le hizo un gesto para que se acercara a ella.

—Un niño te ha dejado una notita —le anunció con una sonrisa pícara.

—¿Un niño? ¿Qué niño? —indagó él sin entender muy bien de qué iba el tema.

—No me ha dicho su nombre, pero era de pelo moreno, estatura media, ojos negros, vestido con ropa del Primark y sí, un atractivo sereno —describía consiguiendo poner nervioso a Enrique.

—No parece tan niño.

—Niño veinteañero no niño de parvulario —aclaró ella riendo y sin soltar el sobre, que sujetaba con su mano derecha.

—Ya… —Enrique la miraba fijamente deseando hacerse con ese mensaje, que estaba convencido que le había dejado Ezio—. Pues vamos a ver, seguro que será un posible cliente.

—No lo creo. No tiene pinta de ser un potencial cliente.

—Pues ya veremos.

Enrique agarró el sobre y tiró hasta conseguir arrebatárselo a la recepcionista. Tras despedirse de ella, se encerró en su despacho y lo abrió.

«Hola, Enrique: ¿Qué tal todo? Espero que bien. Ayer quedamos en que te llevaría de ruta navideña, pero no concretamos la hora ni dónde encontrarnos. Si te parece, te espero junto al barómetro de la Plaza de España a las seis de la tarde. Para cualquier cosa te dejo mi teléfono».

El abogado leyó el mensaje notando que sus pulsaciones se aceleraban. Pensaba en Ezio y en el momento de intimidad y confidencias que habían compartido en la azotea. Le había pillado con la guardia baja y sentía que había hablado de más. Ahora estaba confuso. Por una parte, le apetecía acudir a esa cita y pasar la tarde con él, pero por otra no sentía que eso fuera a ser algo positivo. Había dicho demasiadas cosas y se sentía avergonzado y vulnerable. Se sentó en su sillón y se quedó mirando esa nota manuscrita. Las dudas lo mecían intensamente. No quería que él le preguntase si había tomado una decisión sobre su futuro porque no sentía que fuera el momento de cambiar nada. No estaba preparado. Además, no le apetecía contarle que había aclarado las cosas con su padre a base de dar el primer paso, como siempre hacía, y de plegarse a su voluntad una vez más. Agarró la tarjeta y la metió en el cajón superior de su escritorio. No quería pensar en ello porque ya tenía bastantes preocupaciones en la sesera. Intentó organizar algunos asuntos profesionales de los que se tenía que ocupar próximamente, pero eso únicamente consiguió abonar su ansiedad porque la fusión le tenía al borde del colapso. Ente eso y que su mente volvía una y otra vez a la cita pendiente para dentro de unas horas notaba su cuerpo completamente alterado. Se movió por el perímetro de su despacho, pero no pudo librarse de la sensación de ser un león enjaulado.

Miró su reloj y vio que eran casi las tres. No tenía hambre. Sentía el estómago cerrado. Necesitaba romper ese círculo vicioso, que lo estaba estrangulando. Terminó agarrando su móvil y abriendo la app EliGmeX. Descubrir que Atila estaba conectado encendió su piel. Abrió un nuevo chat con él. Era el camino más rápido porque ya lo conocía. Quedó en pasarse por su casa en media hora. Estaba seguro de que una intensa sesión de sexo sin compromiso era el remedio ideal para serenarse.

Su segundo encuentro con ese joven muy musculado fue tan pasional como el primero. No tenía la estimulante efervescencia de la novedad desconocida, pero sí la seguridad de que todo iba a funcionar milimétricamente y eso era lo que más necesitaba en ese momento.

Los dos se entregaron por completo a un contacto físico íntimo, parco en palabras, pero lleno de jadeos, que cubrió sus pieles de sudor y excitación. Fue un paréntesis de una hora en la rutina de Enrique, que le arrancó las preocupaciones de cuajo.

El reloj de pulsera de Ezio marcaba las 17.32 horas cuando salió de su casa y cogió una de las bicicletas municipales para emprender el camino a la Plaza de España. Estaba algo nervioso. Notaba un cosquilleo en su estómago porque ni siquiera estaba seguro de que la recepcionista hubiese entregado la nota a Enrique. Precisamente, el abogado tenía en ese instante la tarjeta entre sus manos; la había rescatado del cajón y volvía a leerla sintiendo la presión del tiempo sobre su nuca. El encuentro sexual con Atila había sido un entretenimiento momentáneo que solo le había entregado una hora de sexo sin compromiso, pero que no había calmado su ansiedad ni aplacado sus dudas. Los minutos avanzaban y con ellos la inquietud del abogado, que se quitaba la corbata y abría un par de botones de su camisa blanca.

Eran las 17.48 horas cuando Ezio ancló la bicicleta en la estación de la Plaza de España. Había llegado con tiempo y, por ello, decidió entretenerse en las casetas navideñas que poblaban ese lugar. Observaba los diferentes artículos a la venta y pensaba en que todavía no había elegido el regalo para su madre.

A unos metros de allí, en el bufete, Enrique se movía por su despacho como si fuera un perro enjaulado. Se acercaba a su puerta decidido a acudir al encuentro con Ezio para, un segundo después, darse la vuelta y volver a sentarse en su sillón.

A las 17.54 horas, Ezio decidió acercarse al barómetro creado por Bennàssar e inaugurado en 1912. Se detuvo junto a él y dejó que sus ojos observasen los detalles de esa pieza única mientras aguardaba a que los minutos avanzasen hasta la hora de la cita. Paralelamente, Enrique volvía a levantarse de su asiento, inspiraba profundamente y salía del despacho. Al llegar a la recepción se detuvo en seco al ver que Pepita, la secretaria de su padre, llegaba con la pequeña Alma.

—Toda tuya —dijo la mujer mirando a Enrique.

—¿Cómo? —el abogado dio un respingo sin entender nada.

—Tu padre me ha pedido que la recogiera y me ha dicho que tú te encargarías de ella —explicó Pepita.

—Yo… —suspiró antes de mirar a su sobrina.

Enrique se quedó en silencio contemplando los ojos azules de la niña de ocho años y asumiendo la situación como una señal inequívoca de que no debía acudir a su cita con Ezio.

El joven de 22 años que pasaba las Navidades encarnando a Papá Noel presenció el instante en el que su reloj transitaba de las 17.59 a las 18 horas. Notaba que su frecuencia cardíaca aumentaba y que tenía las manos sudorosas; pensó que lo bueno de estar en diciembre e ir abrigado era que no tenía que preocuparse porque el sudor manchase su camiseta dejando un corroncho bajo sus axilas. Sus ojos observaban los movimientos que se producían a su alrededor y todavía se aferraban a la esperanza de ver aparecer a Enrique. Los minutos fueron transcurriendo y la sensación de que el abogado iba a darle plantón se hizo más real. Se sentía defraudado, aunque se aferraba a la idea de que quizá su nota no había llegado a sus manos; era la única disculpa posible porque en ella le había dejado su teléfono. Ezio miró la hora y vio que ya pasaban siete minutos de las seis de la tarde; no era demasiado, pero sentía que estaba haciendo el tonto esperando como un pasmarote junto a ese centenario barómetro.

—Seguro que tú has sido testigo de miles de citas… —verbalizó centrándose en esa reliquia antes de sonreír—. Cualquiera que me vea pensará que me he vuelto loco hablando a un barómetro —se echó a reír, se pasó la mano por su cabello corto y negro y suspiró.

No sabía qué decisión tomar y, tras unos instantes de indecisión, comenzó a caminar en dirección al bufete. Quería darle otra oportunidad a Enrique. Unos segundos después de que Ezio hubiese abandonado su posición, Enrique visualizó ese lugar. El abogado caminaba junto a su sobrina Alma por la Plaza de España.

—¿Podemos comer unos churros con chocolate? —le pidió la niña.

Enrique no respondió porque ni siquiera la escuchó; estaba pendiente del barómetro. Notaba su pulso acelerado y la garra de la decepción clavarse en su corazón. Cogió su móvil y vio que eran ya las 18.12 horas. Había tardado demasiado. Alma tiró de la chaqueta de Enrique para llamar su atención y él la miró.

—¿Qué me dices de lo de los churros?

—¿Qué churros? —preguntó descolocado y sin poder sacarse a Ezio de la cabeza.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien? —Alma notó que su tío estaba algo obnubilado.

—No es nada. Vamos a por los churros —ofreció cogiendo la mano de la niña para encaminarse al puesto situado en el centro de la plaza.

Enrique notaba una gran tensión muscular en su cuerpo. No tenía ganas ni de churros ni de chocolate; solo pensaba en Ezio. Inspiró profundamente, cogió su móvil y buscó su nombre en la agenda; lo había grabado en ella poco antes de dejar el despacho.

—Siéntate ahí y no te muevas —indicó a su sobrina señalando un banco.

Se apartó de su posición un par de metros, pero mantuvo en todo momento el contacto visual con ella. Apretó con fuerza su móvil, también la mandíbula y presionó la tecla de llamada sobre el contacto de Ezio. Pegó su teléfono a su oreja derecha y escuchó el primer tono. Poco después llegó el segundo, aunque para él el intervalo entre uno y otro fue eterno. A pesar del jaleo que reinaba en la plaza, podía escuchar perfectamente los latidos de su corazón inquieto. Con el tercer tono se planteó colgar, pero aguantó hasta el cuarto.

—Hola —la voz de Ezio llegó hasta los oídos de Enrique, que se quedó completamente en silencio—. Hola —repitió el chico sin que el abogado dijese nada.

Enrique se había quedado paralizado; era incapaz de hablar. Miraba a su alrededor y veía a la gente moverse como si él se hubiera transformado en un elemento arquitectónico más de ese turístico enclave de Palma.

—Hola —dijo Ezio consiguiendo que Enrique se diera la vuelta y que sus ojos atónitos se encontraran con él—. Te he visto…

—Hola —tragó saliva manteniendo su teléfono pegado a su oreja.

—Creo que no necesitamos esto… —Ezio sonrió y movió su móvil delante de los ojos de Enrique; él apartó tu terminal y sonrió nervioso—. Has venido.

—Perdona que haya tardado, pero es que… —interrumpió su explicación para girarse hacia el lugar en el que Alma estaba devorando los churros.

—Has traído a Alma.

—Espero que no te importe.

—Claro que no, pero no puede saber que yo soy Papá Noel —sonrió Ezio mostrando sus dientes un tanto descolocados.

—¿Y quién decimos que eres? —planteó Enrique con una sonrisa blanca y perfecta.

—¿Te parece bien un amigo?

—Me parece perfecto.

Ezio, Enrique y Alma comenzaron una ruta por la ciudad bajo las coloridas luces navideñas, que iluminaban a esas horas las calles guiando sus pasos. El ambiente festivo traspasaba su piel generando en ellos una sensación de bienestar y dulce felicidad. Enrique se sentía suelto, extrañamente ligero y muy contento. Miraba de reojo a Ezio, que iba un paso por delante con su sobrina Alma y experimentaba un excitante cosquilleo en su estómago. Parecía que sus pulmones eran capaces de llenarse hasta su máxima capacidad y de escoger el oxígeno más puro otorgándole un nivel de claridad mental inusitado. Se quedó parado frente a un escaparate al verse reflejado en él y descubrir en su rostro una sonrisa enorme, abierta y casi perpetua.

—¿Has visto algo que te interese? —Ezio se aproximó a él al darse cuenta de que contemplaba casi ensimismado el aparador.

—Sí —contestó sin poder contener una ligera risa.

—Vamos a por ello.

—No hace falta. Ya la tengo —contestó en tono enigmático.

Los tres continuaron el trayecto, que les llevó hasta la Plaza Mayor. Allí comenzaron a recorrer las diferentes casetas de artesanos que ponían a la venta desde bufandas a gorros pasando por figuritas del Belén.

—¿Ya tenéis preparados vuestros calcetines para recibir los regalos de Papá Noel? —tanteó Ezio pasando de los ojos de Alma a los de Enrique.

—En casa nunca los ponemos —reveló la pequeña.

—A ti te he preguntado por cortesía porque ya sé que no —Ezio sonreía centrado en Enrique—. Además, los calcetines de ejecutivo no valen. Tienen que ser tan llamativos como estos. 

Ezio agarró varios de los que se exponían en una de las casetas de la plaza; había algunos con franjas cromáticas, otros con petachos e incluso algunos con bordados de figuras navideñas.

—Quiero que elijáis el que más os guste. ¡Yo os lo regalo! —insistió Ezio agrandando su sonrisa—. Se cree que la tradición de poner calcetines en la chimenea se originó en Europa en la época en que los niños dejaban sus zapatos en las puertas de sus casas para que Papá Noel los llenase de regalos.

—Y como había muchos robos pues se inventaron lo de los calcetines, ¿no? —intervino Enrique.

—Tú siempre pensando mal —Ezio negó con la cabeza.

—Deformación profesional —Enrique se mordió el labio y le dedicó una sonrisa burlona.

—No te escaquees, que tienes que elegir uno —recalcaba el de pelo negro—. Yo creo que este te pega, ¿tú qué opinas?

Ezio mostró a Alma un calcetín tejido con lana de muchos colores, que tenía la punta reforzada con un bordado con la cara del reno Rudolph.

—¡Sí! —exclamó la pequeña—. Es perfecto. ¿Te gusta el mío?

—Pues sí, es muy bonito —aseguró Ezio agarrando el calcetín de tonos rosados y brillantes en el que destacaba un unicornio blanco con las crines violetas—. Y ahora, quiero que elijamos las figuritas para montar un Belén porque mis poderes mágicos me dicen que tu tío no tiene en su casa.

—¡Has acertado! —Alma sonreía.

—¿Cómo lo sabes si nos estamos quedando en tu casa? —protestó el rubio.

—Lo sé —la niña volvía a sonreír.

—Vale, lo admito…, no tengo. Pero si compramos uno, tendremos que trasladarnos a mi piso.

—¡Sí! —gritó ella contenta.

La niña de ocho años corrió hasta las casetas dedicadas a la venta de toda clase de figuras artesanas y de elementos para conformar el Belén.

—Está claro que te has propuesto convertir mi casa en la más navideña de Palma —dijo Enrique deteniéndose en medio de ese cuadrilátero y mirando a ese chico moreno que le hacía sentirse muy bien.

—No sé si me alcanzará el presupuesto porque para eso necesitaríamos un gran árbol, adornos, luces para el balcón…

—¡Para el carro! —Enrique se echó a reír—. Poco a poco, que sufriré una sobredosis.

—Es que me emociono y no puedo parar… —confesaba Ezio.

—Es bonito emocionarse. Se nota que disfrutas —comentaba dejando que las palabras fluyeran de sus labios sin filtro.

—Y quiero que tú también disfrutes.

—Vale, admito que me lo estoy pasando muy bien.

Los dos se quedaron en silencio mirándose bajo las decenas de hileras de iluminación que cruzaban la plaza. Sus corazones latían acelerados, henchidos de emoción y descarnado deseo. Ezio extendió su mano derecha y agarró la de Enrique, que no opuso resistencia. El contacto con su piel provocó un agradable escalofrío, que agitó todavía más las pulsaciones del abogado.

—¡Vamos! —proclamó conducido por una emoción inusitada.

Ezio tiró de Enrique haciendo que se moviera; los dos corrieron para reunirse con Alma, que ya había seleccionado unas cuantas figuras para el Belén. Entre risas y miradas, terminaron de completar el elenco para el nacimiento que iban a construir en el piso de Enrique.

—Nos falta algo muy importante —reveló Ezio.

—¿Qué? —preguntó cargada de expectación la de ocho años mientras su tío también miraba fijamente a su guía particular en esa tarde de emociones navideñas.

—Sé que de momento has dicho no a poner un árbol porque tenemos el Belén, pero hoy es viernes 22 y hasta el 24 aún queda tiempo para convencerte… —Ezio sonreía—. ¿A qué sí? —preguntaba a Alma.

—¡Sí! —respondía con una sonrisa traviesa—. Yo me encargo del tío Quique.

—¡No tenéis límite! —Enrique se echaba a reír.

—Somos insaciables.

Ezio se agachaba para estar a la altura de Alma y los dos comenzaban a mover las manos y a hacer gestos con la boca imitando a criaturas hambrientas. Los tres terminaban riendo antes de que Ezio los llevase hasta un puesto en el que vendían bolas transparentes.

—Vamos a coger una para cada uno —indicó Ezio—. Y luego las decoraremos con pinturas, brillantinas, estrellas… —señalaba a la gama de productos para hacer manualidades—. Tendremos nuestra bola personalizada para colgar en el árbol.

—En un árbol invisible, entiendo —apostilló Enrique.

—Ahora es invisible, pero… —Ezio no pudo continuar porque el abogado le tapó la boca con la mano.

Sus miradas confluyeron de nuevo en un contacto que arrancó cargado de espontaneidad y que fue adquiriendo un tono más íntimo y excitante. El abogado notaba que tenía la boca seca, que quizá se había tomado muchas confianzas, pero no quería moverse; le encantaba que la palma de su mano rozase esos labios que deseaba besar. Un suspiro se fugó de su garganta haciéndole reaccionar.

—Lo siento —se disculpó algo tenso.

—¿Por qué? —cuestionó Ezio sin perder la sonrisa.

—No sé… —se encogió de hombros y se dio la vuelta para apartarse de esos ojos oscuros ante los que caía rendido sin remedio.

Enrique intentó concentrarse en elegir algunos elementos para su bola, pero todos pasaban por sus manos sin que él les prestase la más mínima atención. Miró la palma de su mano derecha y la rozó suavemente con los dedos índice y corazón de la izquierda deleitándose en el recuerdo de ese contacto con los labios de Ezio.

Los minutos corrieron como la pólvora y el tiempo se les echó encima dejando en el tintero muchas de las actividades que había previsto Ezio. El chico acompañó a Enrique y Alma a su casa donde tenían previsto cenar unas pizzas, montar el Belén y decorar sus bolas.

—No quiero seguir presumiendo de mis dotes de adivino, pero me imagina exactamente así tu casa —aseguraba Ezio al traspasar el umbral de la puerta del piso del abogado.

Se trataba de un amplio apartamento con las paredes blancas y muebles modernos; era un espacio diáfano y minimalista. El salón contaba con un amplio sofá de cuero negro y una mesa de cristal con sillas tapizadas en blanco. En la pared principal colgaba una réplica de ‘Los tres músicos’ de Pablo Picasso y frente a esta obra una amplia cristalera daba acceso a la terraza. 

—Así, ¿cómo? —Enrique lo miraba tras dejar las bolsas sobre la mesa—. ¿Hasta mi Picasso?

—No llego a tanto —Ezio sonrió—. Me refiero al estilo, todo muy limpio, ordenado, sin trastos por medio.

—Eso no era complicado. Seguro que tu casa tiene mil estanterías cargadas hasta los topes y las mesas parece que se van de viaje —describía él intentando acertar.

—No vas desencaminado. ¿Somos muy previsibles?

—No, lo que ocurre es que somos lógicos —corregía él.

Los dos dejaban aparcada su conversación ante la impaciencia de Alma por ponerse a montar el Belén. Elegían un mueble del salón sobre el que Enrique tenía tan solo un jarrón chino, que retiraba y colocaba cerca del televisor de 55 pulgadas. Las risas se convirtieron rápidamente en la ambientación de ese instante en el que los tres fueron colocando a la Virgen, San José, el niño Jesús, los Reyes Magos y los pastores. El abogado se mantuvo en un segundo plano durante los primeros instantes, pero rápidamente se contagió del entusiasmo de sus compañeros y se metió de lleno en la faena.

—¡Nos ha quedado genial! —exclamó Alma contemplando el resultado.

—Yo creo que sí. Eres una experta en crear ríos con papel de plata —destacó Ezio antes de tocar la cabeza a la pequeña.

—Es verdad —reforzó Enrique—. Dan ganas de darse un chapuzón en tu río.

—Colocaros uno a cada lado que os voy a sacar una foto —indicó Ezio logrando que acatasen sus órdenes.

Enfocó con su móvil y tomó varias imágenes antes de pedirles que se juntasen y se abrazaran. Enrique se notó algo incómodo porque le costaba entregarse al contacto físico, pero Alma lo hizo fácil cobijándose entre sus brazos.

—Haz un selfie, que tenemos que estar los tres —propuso la pequeña.

Ezio se unió a ellos y pasó su brazo derecho por el hombro de Enrique antes de extender el izquierdo para tomar la imagen. Los tres mostraron sus mejores sonrisas para inmortalizarse junto a su creación navideña. El sonido del timbre de la puerta indicó que habían llegado las pizzas. Se acomodaron en la mesa y disfrutaron de la cena.

—Se ha hecho tarde —intervino Enrique ante la propuesta de su sobrina de ponerse a decorar las bolas.

—Mañana es sábado —protestó la niña.

—Eso da igual. Son ya casi las 11 de la noche y tienes que irte a dormir.

—Si tu tío me invita, quizá podría venir mañana para decorar las bolas —propuso Ezio agachándose para estar a la altura de la de ocho años.

—¿Puede? ¡Por favor! —Alma se concentró en su tío, que también terminó poniéndose en cuclillas.

—Claro que sí —Enrique sonrió encantado con la posibilidad de compartir más tiempo con ese chico.

Alma abrazó a su tío de manera espontánea y con tanto ímpetu que los dos acabaron en el suelo; ella se echó a reír y Enrique la levantó enérgicamente y la llevó hasta su habitación imitando el sonido de un avión. Tras ponerse el pijama, Ezio cumplió su promesa de contarle un cuento. Se sentó en una butaca a su lado mientras Enrique se colocaba a los pies de la cama.

—Amla era una princesa de pelo tan largo y rubio, que los habitantes de su país tenían que ponerse gafas de sol para mirarla directamente —Ezio comenzó su relato dejando que su fantasía volase libre—. Todos la admiraban porque era una niña muy buena, pero un día se le acercó una anciana harapienta que vestía de negro y tenía una enorme verruga en la punta de la nariz.

—No me da muy buena espina —comentó Alma tumbada en la cama y muy pendiente del relato.

—¡Chica lista! —Ezio sonrió—. La vieja, que se llamaba Zumanda, le contó que cuando ella nació, el resplandor de su cabello dejó ciegas a muchas personas en el reino y que todos eran muy desdichados porque debían llevar siempre gafas de sol para protegerse. Le dijo que era una amenaza, pero que no podían rebelarse porque serían condenados a muerte al ser ella la hija del rey. Amla se sintió muy mal y comenzó a llorar.

—¡Sabía que era una bruja! —certificó enfadada la niña.

—Zumanda le dijo que tenía la solución perfecta para acabar con el sufrimiento de su pueblo y sacó unas tijeras. La princesa Amla dudó, pero acabó cediendo a los deseos de la bruja y dejó que le cortara el pelo. Y entonces, cuando Zumanda guardó todos los cabellos dorados en su saco y dejó la cabeza de la princesa como una bola de billar…

—¿Qué paso? —Alma se incorporó inquieta y expectante; Ezio se había quedado en pausa y su mirada se movía entre la niña y Enrique, que también mostraba un gesto cargado de interés.

—Pues que el cielo se oscureció en cuestión de segundos. Todo se volvió negro y el reino se sumió en la noche eterna. El pelo de Amla era el sol de su país, que había conseguido prosperidad y buenas cosechas a su amparo. La bruja huyó con los cabellos y los vendió al mejor postor en el callejón de la endrina, un sórdido lugar frecuentado por maleantes y timadores de medio pelo. Sin luz, las plantas comenzaron a marchitarse y la desolación invadió todos los confines del reino. Todos estaban aterrorizados anticipando que llegaría una gran hambruna y la muerte para muchos de ellos. Amla lloró durante días y, desesperada, subió a la torre más alta del castillo pensando en lanzarse al vacío.

—¡No! No puede hacer eso porque el pelo crece, ¿verdad? —Alma agarraba el brazo de Ezio muy nerviosa.

—Eres muy lista —Ezio le dedicó una sonrisa—. Pero ella estaba tan desolada que no era capaz de pensar.

—Tiene que reaccionar. No puede perder —exigía ansiosa.

—Tiene que pasar algo —intervino Enrique acercándose a su sobrina—. Ya verás…

—Cuando su pie derecho de la princesa estaba ya flotando en el aire… —Ezio retomó la narración—, su cabeza comenzó a iluminarse porque estaban brotando nuevos cabellos. La oscuridad se rompió con un rayo de luz fulgurante y la gente salió a la calle a contemplar un espectáculo mágico.

—¡Bravo! —Alma comenzó a aplaudir—. Sabía que todo acabaría bien.

—Sí y todos fueron muy felices en el reino.

—¿Y Amla? ¿Conoció a un príncipe o a una princesa y se enamoró? —preguntó con deseo en sus ojos.

—Eso ya lo descubrirás en la segunda parte —Ezio sonrió con un gesto enigmático.

—Ya tengo ganas de que sea mañana por la noche para que sigas con la historia. —Alma acomodó su cabeza sobre la almohada.

Enrique y Ezio dieron las buenas noches a la niña, que se quedó contenta y satisfecha entre las sábanas de la cama y rápidamente cayó rendida.

—He mentido a tu sobrina —confesó Ezio dándose un golpe en la frente al caer en algo; Enrique lo miraba sin entender a qué se refería—. Lo he hecho sin darme cuenta. Mañana tengo el día súper ocupado. Al ser sábado tengo sesión de mañana y tarde en el centro comercial como Papá Noel —avisaba apenado.

—Vaya… —Enrique se sentía decepcionado.

—El domingo por la mañana sí que podría porque luego por la tarde tengo que ayudar a mi madre y a mi tía con los preparativos de la Nochebuena —ofreció deseoso de continuar disfrutando con ellos de más momentos.

—Tampoco quiero que te compliques por nosotros.

—No es complicarme para nada. Además, no puedo dejar mi misión a medias.

—¿Qué misión? —Enrique no podía contener una sonrisa traviesa.

—Sumarte al equipo de fans de la Navidad. Yo creo que estás a puntito de caramelo.

Ezio se acercaba a Enrique y lo miraba a sus profundos ojos azules compartiendo con él una sonrisa efervescente y llena de deseo.

—No te creas porque tal y como están las cosas ya me veo que cenaremos aquí solos Alma y yo.

—¿Solos? ¿Y tu padre?

—Mi padre nunca pasa la Nochebuena con nosotros, siempre tiene negocios. Dice que son buenas fechas para cerrar lucrativos acuerdos porque la gente está con el corazón blandito.

—Vaya con tu padre… —resopló Ezio—. Igual encuentran a tu cuñado y…

—Casi prefiero que pasen estas fechas por no arruinárselas a Alma.

—Te estás poniendo en lo peor. Pensé que ibas a esforzarte por desterrar la negatividad.

—No quiero estropear las cosas, pero la realidad se impone y…

—No sigas.

Ezio lo detuvo poniendo sobre sus labios el dedo índice de su mano derecha; Enrique notó que su corazón se desbocaba y que su piel se revolucionaba.

—Te propongo algo —comentó el moreno apartando su dedo—. ¿Por qué no venís Alma y tú a pasar la Nochebuena a mi casa?

—¿Qué? —Enrique se sintió más agitado—. No podemos meternos como intrusos…

—No sois intrusos. Nosotros celebramos la Nochebuena en la terraza de casa con mi tía, mi primo Carmelo y varios vecinos. Algún año nos hemos juntado hasta 30 personas, así que ya me dirás. ¡Tenéis que venir!

—Bueno, si es algo tan multitudinario… —Enrique se mordía el labio inferior—. Se lo propondré a Alma y…

—Ella va a aceptar seguro —afirmó convencido de ello.

Los dos se quedaron en silencio durante unos segundos antes de que Ezio se fijase en que ya eran más de las doce de la noche.

—Yo debería marcharme porque mañana me espera un día agitado como Papá Noel —pronosticó buscando los ojos de Enrique—. Muchos padres lo dejan todo para el último momento y el día previo a Nochebuena siempre es un no parar.

—Muy bien… —Enrique se pasaba las manos por su pelo rubio, que llevaba bastante revuelto—. Entonces hablamos y ya concretamos.

—¡Claro!

Ezio sonrió de nuevo, cogió su abrigo y caminó junto a Enrique hasta la puerta; ambos se miraron y el moreno terminó por abrazarle y darle un rápido beso en la mejilla. El letrado se quedó un tanto parado ante ese gesto de afecto, que le había encantado, pero ante el que no había sabido reaccionar como le hubiera gustado. Ezio sonrió de nuevo antes de desaparecer tras las puertas del ascensor. El tío de Alma apretó los dientes sintiendo que debería haber aprovechado la ocasión para conseguir el beso apasionado que tanto ansiaba.

CAPÍTULO 5: EL COLOR VERDE

Ezio había comenzado el sábado 23 de diciembre con mucho ajetreo. Le aguardaba una larga jornada bajo el disfraz de Papá Noel escuchando los deseos de centenares de niños y niñas en el centro comercial. La mañana transcurría sin descanso cuando los ojos del chico descubrieron entre el público dos rostros muy conocidos y apreciados. Una gran sonrisa emergió en su cara al divisar a Alma y Enrique. Hizo ademán de levantarse, pero rápidamente frenó al darse cuenta de que estaba en su papel de Santa Claus y no podía descubrirse ante la niña. El tiempo de espera para que fuera el turno de Alma se hizo muy largo; la pequeña se acercó con entusiasmo hasta él y se sentó en sus piernas.

—Tú cara me suena —dijo Ezio poniendo la voz gruesa que usaba en su papel.

—Y a mí la tuya —sonrió ella con cariño y simpatía. 

—¿Tienes nuevos deseos?

—Mi tío se ha empeñado en venir —le reveló manteniendo su pose alegre, pero con un toque pícaro.

Ezio no pudo evitar elevar la cabeza y que su mirada se cruzarse en la distancia con la de Enrique.

—Ha insistido mucho —continuó ella—. Tenía muchas ganas de venir, así que quiero pedir algo para él.

—¿Y qué crees que le haría ilusión a él?

—Pues creo que el mejor regalo sería alguien que lo quiera para que no esté tan solo —solicitó ella.

—¿Y cómo tiene que ser ese alguien? —se interesó Ezio disfrutando de ese instante, que le había generado también un intenso cosquilleo en la tripa.

—Tú ya lo sabes —una risa traviesa fluía en la cara de la pequeña—. Un chico simpático, que le guste la Navidad, que sea cariñoso, de pelo moreno y ojos oscuros.

—Vaya, ¿y no puede ser rubio?

—Pues no, que él ya es rubio. ¿Te parece guapo mi tío? —tanteó Alma.

—Lo tendría que ver de más cerca, pero sí, parece guapo —Ezio siguió con su interpretación, pero sin poder contener una ligera risa. La situación le resultaba muy interesante.

—Yo sé que tú sabes quién es el chico perfecto para mi tío Quique —sonreía de nuevo.

—Parece que tú lo tienes muy claro.

—Sí —asentía ella sonriente—. ¿Qué me dices? ¿Es un sí?

—Bueno, es que los temas del corazón son complicados y…

—Eso es porque lo queréis complicar. ¿Dónde está la complicación si dos personas se gustan? —preguntaba mirándole fijamente a sus ojos negros.

—Tienes razón —Ezio mostró su sonrisa imperfecta y asintió.

—Pues entonces, tenemos un trato, ¿no? —Alma le ofreció su mano y Ezio, tras mirarla fijamente, decidió estrecharla.

—Te prometo que lo voy a intentar.

—Con eso me basta —aceptó antes de saltar de sus piernas.

Tras la conversación con la niña, Ezio se tomó unos minutos de descanso. Se mantuvo inmóvil unos instantes repasando su charla con esa jovencita tan avispada. Necesitaba la pausa para poner sus nervios firmes antes de acercarse a saludar a Enrique.

—Alma se ha empeñado en venir otra vez a ver a Papá Noel —se apresuró a justificarse el abogado en cuanto tuvo a Ezio frente a él y consiguió que emergiese en él una incontrolable risa—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—No es nada… —intentaba controlarse.

—Algo es —insistía él temiendo haber sido demasiado evidente.

—Un crío de seis años que me ha dicho que no se sabía el nombre del juguete que quería y, de pronto, ha sacado de una bolsa un vibrador conejito rampante —explicaba provocando que los ojos de Enrique se abrieran como platos—. Su madre ha saltado la valla como si tuviera un muelle en los pies y se lo ha arrebatado de las manos. Estaba roja como un tomate. La pobre no sabía dónde meterse. 

—¡Madre mía! —Enrique se echaba a reír imaginándose la escena.

—Por cierto, me gusta más tu look informal —reconoció Ezio observándole detenidamente.

Enrique había apostado por una vestimenta más informal y completamente alejada de sus habituales trajes. Llevaba un vaquero azul de Levi’s y un polo color camel de Lacoste. Lo repasó pensando en la pregunta de Alma de si su tío le parecía guapo.

—Sobre todo el pelo así más natural sin tanta gomina.

—A mí también me gusta más tu look de barba blanca —replicó él en tono de broma.

—Estoy muy favorecido, ¿verdad? —Ezio hizo un par de poses.

—Estaba pensando… —dejaba su frase en suspenso durante unos segundos—, a ver, que supongo que tendrás una pausa para comer. ¿Te apetecería ir con Alma y conmigo a algún sitio?

—Me parece una gran idea. Ahora en media hora puedo parar —precisó mirando su reloj de pulsera—. Os voy a llevar a un sitio que estoy seguro que no has estado y que te va a gustar.

—Ya veo que te encanta llevar la voz cantante.

—Soy el espíritu de la Navidad, ¿no?

Enrique y Alma fueron a realizar algunas compras mientras Ezio terminaba de atender a los últimos niños del turno matinal y se cambiaba de ropa. Tal y como había acordado con el letrado, apareció por la zona de las heladerías fingiendo que se trataba de una agradable casualidad. Los tres se fueron a comer a un pequeño local situado en una estrecha callejuela del centro de la ciudad. Se trataba de un restaurante abarrotado de adornos navideños y regentado por un simpático anciano llamado Aniceto. Ezio pidió para todos el menú especial de Navidad y el hombre llenó su mesa con pequeñas cazuelas de barro en la que había albóndigas de varios colores, croquetas, panecillos rellenos y otras especialidades creadas por él y su esposa Candela. Enrique y Alma se sorprendieron con los sabores intensos y casi adictivos de esos platos que no habían probado nunca. El postre fue un brazo de chocolate bien cargado con una mezcla tan deliciosa que les supo a poco a pesar de estar tan llenos que no pudieron ni acabárselo.

—¿Sabéis que es lo mejor para bajar la comida? —preguntó Ezio y ambos negaron con la cabeza—. ¡Ir a patinar!

—No creo que sea una buena idea. Yo no puedo ni moverme —argumentó Enrique tocándose la tripa.

—Por eso mismo —insistió Ezio—. Está en nuestra lista.

—¡Venga, tío Quique! —gritó Alma agarrándole de la mano izquierda.

Ezio cogió la mano derecha de Enrique y los tres avanzaron por la calle formando casi una barrera; entre risas y sonrisas, llegaron raudos a su destino.

—Esto es una locura —Enrique seguía sin estar convencido—. Yo no patino desde que tenía cinco años.

—Pues ya es hora de que vuelvas a hacerlo —indicó Ezio entregándole un par patines antes de ayudar a Alma a ajustarse los suyos.

—Vosotros queréis que me parta la crisma, ¿no?

—Yo sé patinar perfectamente —aseguró Alma—. Vengo con mis padres muchas veces. Así que Ezio puede cogerte de la mano y ayudarte para que no te caigas.

—Por supuesto —Ezio asintió.

Pocos minutos después, las cuchillas de sus patines pisaban el hielo de la pista. Alma se soltaba y comenzaba a deslizarse por su superficie mientras Ezio ofrecía su mano a Enrique. Él se quedaba mirándole unos segundos antes de aceptarla. Al principio le costó mantener el equilibrio, pero pronto le pilló el truco, aunque optó por ocultar sus progresos para mantener su mano unida a la de Ezio. A pesar de que había un par de guantes por medio, le encantaba estar conectado con ese chico moreno al que consideraba muy especial.

La sesión de patinaje podría haberse prolongado horas y horas, pero Ezio tenía que volver a enfundarse su uniforme de Papá Noel para atender a los niños y niñas del turno de tarde. Los tres regresaron al centro comercial y Ezio se separó de ellos al ver que Renato, uno de sus compañeros, iba vestido de calle y con su mochila en la espalda. El chico estaba indispuesto y no podía continuar ejerciendo de elfo.

—He tenido una idea loquísima, pero que sería la prueba definitiva para sacarte tu carné del club de la Navidad con nota —Ezio hablaba con Enrique mientras Alma se entretenía con el gran árbol de Navidad que había en el centro comercial.

—Temo tus ideas —Enrique lo miraba con una mezcla de curiosidad e inquietud.

—Renato se ha puesto malo y he pensado que tú podrías sustituirlo.

—¿Qué quiere decir eso de sustituirlo? ¿Quién es Renato? —preguntaba con un creciente nerviosismo expandiéndose por su piel.

—Es uno de los que hacen de elfo.

—¡No! —Enrique negó con la cabeza de manera rotunda—. ¿Tú estás loco?

—Estoy seguro de que te gustará la experiencia y, además, con el disfraz nadie te conocerá.

—No puede ser. Tengo que cuidar a Alma y, además, ella es una chica muy lista y si me viera…

—Eso es verdad… —Ezio resoplaba viendo que su plan no iba a funcionar.

—¡Tío Quique, estarías monísimo como elfo! —Alma irrumpió detrás de ellos atrayendo sus miradas—. No soy tonta. Sé que Ezio es Papá Noel —continuó dejando a los dos sin palabras—. Y estoy encantada. Mamá me contó cómo funcionan estas cosas, que vosotros sois emisarios del verdadero Papá Noel porque él no puede estar en todos los centros comerciales del planeta a la vez. Tiene muchas cosas que preparar en el Polo Norte —explicó de manera muy racional y firme.

—Tienes razón —reconoció Ezio antes de mirar a Enrique—. Ahora no tienes excusa.

Se giró completamente hacia la posición que ocupaba el abogado, que continuaba sin saber qué decir. Ezio y Alma aprovecharon su pasividad para conducirlo al almacén. El rubio se vio con el disfraz de elfo casi sin darse ni cuenta. Ezio fue el encargado de maquillar su cara con colores verdes y abundante brillantina consiguiendo dejarlo perfecto.

—Eres un elfo muy guapo, tío Quique —declaró Alma sonriente.

Enrique resopló observando su imagen en el espejo y sonrió al imaginarse apareciendo así ante los clientes de una de las empresas para las que trabajaba como asesor legal. Decidió entregarse a la causa y disfrutar de esa experiencia única tanto como llevaba haciendo de todas las propuestas que le había lanzado Ezio. Alma asumió el papel de encargada de los caramelos y fue repartiendo dulces entre los niños que esperaban mientras Enrique asistía a Ezio en su encarnación de Papá Noel.

—Confiesa que te está gustando —susurró Ezio mirando a Enrique, que estaba a su lado junto al trono.

—No puedo admitir algo así —contestó sin poder ocultar una deslumbrante sonrisa.

—Yo creo que voy a reservarte el puesto para el año que viene.

—¡No te pases! —le dio un manotazo amistoso en el hombro.

—Pon la cara que quieras, pero sabes que vas a estar aquí el año que viene… —Ezio continuaba con una sonrisa burlona.

De pronto, los ojos de Enrique se abrieron como platos al ver aparecer por el centro comercial a su padre junto a unos inversores japoneses. De manera refleja se escondió tras el enorme trono de Papá Noel. Su acción no sirvió de nada porque Jacinto divisó a su nieta.

—¿Qué estás haciendo aquí? —inquirió a la niña—. ¿Dónde está tu tío Enrique? ¿Te ha dejado abandonada aquí? —continuaba con la voz grave—. ¡Es un irresponsable!

—No me ha abandonado. Estamos ayudando a Papá Noel —justificó ella.

—¿Dónde está? —insistió Jacinto sin que Alma lo divisase.

Ezio se levantó de su trono y se acercó al dueño del bufete para pedir que se calmase porque estaba asustando a los niños.

—¿Quién te crees que eres para darme órdenes? —replicó con soberbia el hombre—. Vuelve a tu sitio o haré que te echen ahora mismo. ¡Enrique! —gritó el nombre de su hijo.

Finalmente, el abogado salió de detrás del trono ataviado son su traje verde de elfo. Las medias marcaban perfectamente la forma de sus musculadas piernas. Llevaba un jersey del mismo color con franjas horizontales y un gran cinturón negro. Lucía unas orejas puntiagudas y un sombrero de pico con cascabeles. 

—¿Te has vuelto loco? ¿Qué estás haciendo con esas pintas infames? —Jacinto miraba a su hijo sintiéndose completamente abochornado—. ¡Estás haciendo el ridículo! ¡Quítate ahora mismo este disfraz patético! —despotricaba sin control consiguiendo atraer la atención de todos los presentes y que Enrique se quedase parado tras las vallas que cercaban el set de Papá Noel—. ¡Jamás pensé que pudieras caer tan bajo!

—Le pido de nuevo que… —Ezio se encaró con el hombre, pero Enrique le cogió de brazo y lo apartó sin permitirle acabar su frase.

El abogado no articuló palabra; sobrepasó a Ezio, miró a su padre a los ojos durante un breve segundo; cogió a Alma de la mano y se dirigió al almacén. Jacinto cesó en su indiscriminado ataque porque no deseaba seguir llamando la atención de la gente; se dio la vuelta para encontrarse con sus clientes nipones, que iban tan trajeados como él, y trató de justificar su actuación.

—No puedes dejar que tu padre te hable así —dijo Ezio a Enrique traspasando la puerta del almacén.

—Ahora no, por favor —le pidió mirándole fugazmente y continuó lavándose la cara.

Lo hacía de manera agresiva, con furia, intentando quitarse esa pintura verde que tintaba su piel y lo había transformado en elfo. Estaba completamente encendido tras el espectáculo que había dado su padre. Se sentía tan furioso como ridículo.

—Vale, pero déjame.

Ezio se acercó a él con una toallita y se la pasó delicadamente por la cara consiguiendo desprender el colorante. Él estuvo tentado a arrebatársela, pero controló su impulso y le permitió seguir con los movimientos. Rápidamente, Enrique recuperó su rostro sonrosado y bello.

—El abuelo a veces puede ser muy burro —opinó Alma con gesto de enfado—. No estábamos haciendo nada malo.

—Claro que no —Ezio se giró hacia ella y le sonrió.

Enrique terminó de quitarse el disfraz y de colocarse su ropa a solas y al fondo del almacén mientras Ezio charlaba con Alma. Los observó durante unos segundos antes de avanzar hacia ellos. Miró al Papá Noel y le dedicó una sonrisa un tanto opaca.

—¿Estás bien? —Ezio elevó su mano para rozarle el hombro.

—Ya hablaremos —contestó él como despedida antes de salir de ese almacén y abandonar el centro comercial.

CAPÍTULO 6: EL DESEO DE NOCHEBUENA

Ezio había comenzado más temprano de lo habitual el 24 de diciembre. Era un día tradicionalmente ajetreado en su casa porque había muchas cosas que preparar para la cena de Nochebuena, pero en esta ocasión lo que le había hecho saltar de la cama era pensar en Enrique. Tenía claro que iba a presentarse en su casa, pero no quería tocar a su puerta y que él y la pequeña Alma estuvieran todavía durmiendo. Se entretuvo preparando algunos materiales para la decoración de las bolas de Navidad, que era la actividad que tenía pendiente hacer con ellos. Dejó la bolsa sobre la mesa de su habitación y se dirigió a la cocina para ayudar a su madre a amasar los panecillos y dulces para la noche.

—Lo vas a desgastar —comentó en tono de broma la mujer de pelo cobrizo viendo que su hijo miraba compulsivamente la hora en el reloj—. ¿Por qué no le llamas?

—No, prefiero ir directamente y no darle la oportunidad de ponerme una excusa —explicaba el chico de 22 años y mirada oscura—. Lo conozco y la escena de su padre lo ha dejado bastante tocado.

—No seas muy duro con él.

—¿Cuándo soy duro yo? —Ezio sonreía— Si soy un trozo de pan.

—Bueno, bueno… No todo es miga en el pan y a veces tú también puedes ser muy intensito. Todo el mundo tiene derecho a cometer sus fallos y a elegir libremente su camino, aunque nos parezca que toman un desvío equivocado. 

—Ya lo sé, pero me da rabia porque Enrique es un chico estupendo cuando se aleja del influjo de su padre, pero cuando se mete en su mundo de abogados chupasangre no tiene problema en volverse frío como un témpano de hielo y soltar barbaridades por la boca —hacía alusión a sus enfrentamientos cuando se conocieron.

—¿Y tú eres el que va a romper el hechizo? —Silvia hizo esa pregunta al tiempo que le lanzaba un poco de harina como si se tratase de polvos mágicos.

—Yo solo quiero que no dé pasos hacia atrás. Tendrías que haber visto el brillo de sus ojos estos días con las actividades navideñas que hemos hecho. Su padre lo ha tenido encerrado en un cubículo en el que no se permitían las emociones y mucho menos la magia navideña. Te aseguro que se lo pasó muy bien haciendo de elfo… —narraba en un tono ilusionado y emocionado.

—Me parece que yo voy a tener razón y ese chico ha conquistado tu corazón —Silvia sonreía y las mejillas de Ezio se sonrojaban—. Tengo ganas de conocerlo esta noche.

—¡Miedo me das! —Ezio se echaba a reír—. No sé si será mejor que retire la invitación.

—¡Ni se te ocurra! —aseveró señalándole con el dedo índice.

—Bueno, lo primero que necesito es comprobar que él no ha cambiado de opinión porque ayer estaba realmente tocado. Me dio mucha pena.

—¡Venga! —Silvia le dio un golpecito en el hombro y le soltó el mandil—. No alarguemos más la incertidumbre. Vete a hacer tu visita y entrégate a fondo para convencerlo —añadió en tono picante.

—¡Mamá! —Ezio abrió la boca y ella mantuvo su sonrisa, le agarró la cara y le dio un beso en la mejilla.

Enrique continuaba sintiéndose mal tras la escena del día anterior con su padre en el centro comercial. Había pasado una noche estrangulado por una ansiedad insufrible, que le había llevado nuevamente a dejar a Alma con la niñera y a recurrir al sexo pagado por medio de la app EliGmeX. Había pactado un tercer encuentro con ese chico muy musculado llamado Atila, que había logrado darle algo de sosiego permitiéndose conciliar el sueño. Habían compartido mucho sexo y muy pocas palabras. Se había desfogado canalizando su rabia por medio de un contacto íntimo en el que él tenía todo el control. Durante ese rato se había sentido poderoso, pero esa posición cambió por completo al abrir la puerta de su casa y encontrarse con Ezio. Estaba sorprendido y emocionado, pero al mismo tiempo se sentía culpable. Le encantaba que ese chico mágico se hubiera presentado en su casa. Su alegría era máxima, pero mirarle despertaba en él un amargo remordimiento. Se agarraba al hecho de que entre ellos no existía realmente nada tangible, que solo transitaban por el inicio de un sendero amistoso, para intentar desprenderse de esa sensación de traición que albergaba en su interior al pensar en sus escarceos sexuales clandestinos. Pero no lo lograba porque sabía que él deseaba que sus pasos lo condujesen mucho más allá de la frontera de la amistad.

—¿Cómo te encuentras? —se interesó Ezio ante el silencio pasivo que mostraba Enrique. Observaba su rostro y podía atisbar en él un huracán de emociones, que le costaba interpretar.

—¡Ezio! —Alma apareció en el salón y se lanzó a los brazos del chico, que se agachó y soltó las bolsas que portaba para saludarla—. ¡Qué bien que has venido!

—Tú qué dices —Ezio se levantó y miró a Enrique.

—Perdona, es que estoy un poco tonto —comentó apartándose de la entrada para permitirse pasar.

—No te preocupes. Seguro que con la actividad de decorar nuestras bolas de Navidad se te pasa. Bueno, con eso y con estas ensaimadas con crema quemada que he traído para desayunar —sonrió.

—Subidón de azúcar e hidratos de carbono para empezar el día —Enrique terminó sonriendo.

—No seas cuadriculado. Las normas están para romperlas en ocasiones especiales —le corrigió.

—Si solo es en ocasiones especiales… —terminó sacándole la lengua.

El abogado ayudó a Ezio a poner la mesa y a colocar los diferentes elementos y alimentos para el desayuno, que disfrutaron los tres.

—Está deliciosa esta ensaimada —aseguró Alma con la boca llena.

—Un poco empalagosa para mi gusto —objetó Enrique tras comer solo una pequeña porción.

—Lo reconozco, es potente —Ezio sonrió.

—Para mí, perfecta —insistió Alma echando mano al plato de su tío.

—No te pases, que luego te dolerá la barriga y esta noche seguro que hay muchos excesos también —argumentó Enrique para detenerla.

Cuando terminaron de comer, Alma se encargó de organizar las cosas para el taller de decoración de las bolas mientras Ezio ayudaba a Enrique a retirar los bártulos del desayuno y a fregarlos.

—Dime de verdad cómo te encuentras —el moreno miró al rubio en la cocina dejando la separación de sus ojos en tan solo 20 centímetros.

—A ti te puede parecer muy escandaloso, pero yo estoy acostumbrado a estas salidas de tono de mi padre —confesó Enrique—. Lo ha hecho toda la vida, aunque creo que conforme va siendo más viejo, lo hace de forma más escandalosa. Le encanta dejarme en ridículo delante de la gente, que me sienta como la mierda —apretaba las mandíbulas.

Ezio posaba su mano derecha sobre el hombro del jurista y le dedicaba una sonrisa sutil para que se relajase.

—No me gustó nada su actitud. Y creo que no deberías consentírselo. No puedes permitir que tu padre te machaque y le robe la luz.

—Cuando es lo que has vivido toda la vida te cuesta reaccionar. No sé… —el hijo de Jacinto Toledo se encogía de hombros—. Supongo que lo tengo asumido, interiorizado…

—Estas cosas no se pueden asumir. Es maltrato. Tú vales mucho.

—Ya te sale la vena de Papá Noel —Enrique sonreía—. Seguro que vas a estudiar psicología.

—Pues te equivocas —Ezio también sonrió—. Estudio Técnico superior en animaciones 3D, juegos y entornos interactivos.

—¿Me estás tomando el pelo? —lo miraba sorprendido.

—No —negaba con la cabeza—. Me encanta la animación, pero no quiero crear juegos bélicos y de destrucción, sino algo diferente.

—Juegos de Navidad.

—¿Por qué no? Yo creo que los juegos son una gran herramienta educativa. No hay nada más efectivo que aprender divirtiéndose. Tú eres un ejemplo de ello.

—¿Yo?

—¿Me vas a negar que estos días de juegos navideños no has cambiado de actitud? —miraba fijamente a Enrique, que no podía negarlo—. Yo he visto un brillo muy especial en ti estos ratos en los que te has librado de la corbata y de la soga paterna.

—Puede ser, pero es que la vida no puede ser siempre divertida.

—¿Quién lo dice? ¿Por qué no podemos al menos intentarlo?

—Me encanta lo optimista que eres y la ilusión que le pones a todo, pero… —Enrique suspiró.

—Tú déjate llevar. Ya verás lo bien que lo pasamos ahora con las bolas y te prometo una Nochebuena única, que será el broche perfecto para que te des cuenta que vale la pena abrazar el cambio.

Enrique sonrió y se embarcó con los ojos cerrados en la actividad que le proponía. Se sentó alrededor de la mesa junto a su sobrina Alma y al chico y se entregó por completo a las manualidades. Nunca se le habían dado especialmente bien, pero a pesar del resultado de su obra no maestra y de acabar con los dedos llenos de pegamento, tenía claro que repetiría una y mil veces.

—La tuya ha quedado un poco churro, ¿no? —Alma se burlaba del resultado que había conseguido su tío.

—Es un estilo diferente —opinó Ezio viendo que la obra era difícil de definir.

Alma se echó a reír observando esa bola de aspecto rugoso con elementos adheridos sin mucho criterio, que había mezclado brillantina dorada con cristales de todos los colores, pedazos de cartulina y estrellas. Ofrecía un aspecto sucio con restos de pegamento y las huellas de Enrique marcadas por todas partes.

—Nunca he sido un artista —lamentó Enrique—. ¿Tiene arreglo? —preguntó mirando a Ezio.

—Es peculiar… —se mordía el labio inferior—. Yo creo que casi es mejor que empieces una nueva.

—¡Qué bonita manera de decirme que es una mierda! —Enrique se echó a reír—. Voy al baño un momento a ver si se me ilumina la mente.

El abogado se encerró en el aseo sin perder la sonrisa. De pronto su móvil emitió un pitido que le puso en tensión. Se trataba de un mensaje de la app EliGmeX.

«¿Cómo va todo, tío? Sé que no eres de muchas palabras y que vamos a lo que vamos, pero ayer te vi un poco mal. Si quieres hablar, aquí me tienes».

Enrique leyó el texto que le remitía Atila y rememoró su encuentro de la pasada noche en la que él se comportó de manera más enérgica y violenta de lo habitual y se marchó precipitadamente tras alcanzar el clímax sexual.

«Si buscase un psicólogo no recurriría a ti. Por favor, respeta las normas y no me contactes».

Tras enviar la contestación y respirar profundamente para tratar de sacar esa incómoda distracción de su mente, Enrique regresó al salón. Necesitaba urgentemente empaparse con la energía positiva que le generan su sobrina y Ezio. Se sentó junto a ellos y dejó que lo guiaran, y ayudaran, para conseguir una bola de Navidad personalizada de la que pudiera sentirse medianamente orgulloso. El resultado fue una pieza colorida, pero elegante, con su nombre escrito en relieve.

—Como este año no tenéis árbol y vais a venir a mi casa a pasar la Nochebuena, podéis colgar en el mío vuestras bolas —sugirió Ezio—. Vamos a dejar que se sequen, pero no os las olvidéis, ¿vale?

—Yo creo que la mejor manera de que no nos las olvidemos es que aceptes comer con nosotros y que vayamos los tres juntos a tu casa después —propuso Enrique alegrando a Alma y también a Ezio.

—Me encantaría, pero es que tengo que ayudar a mi madre y a mi tía a montarlo todo y…

—No pongas excusas. Podemos comer algo rápido y luego vamos contigo. Tendrás cuatro manos más, aunque las mías sean algo torpes —Enrique acabó en tono de broma.

—Eres un poco manazas —Ezio sonrió—. Pero ya te asignaré yo tareas acordes a tus capacidades.

—¿Le has escuchado, Alma? —Enrique se giró hacia su sobrina—. Nos va a hacer pasar un examen previo.

—Tú tranquila, que el examen es solo para tu tío —Ezio guiñó un ojo a la pequeña.

—¡Qué duro eres conmigo! —Enrique le dio un pequeño empujón en el hombro y los dos se quedaron unos segundos mirándose fijamente.

Ezio sentía que la sintonía entre él y el abogado era cada vez más contundente y que la ilusión crecía en su corazón sin frenos. Enrique se perdía en la mirada oscura de ese joven por el que empezó sintiendo un gran rechazo y que había acabado cautivándole por completo. 

—Si queréis que os deje a solas solo tenéis que decírmelo —la voz de Alma rompió con la conexión entre las miradas de los dos.

—¿Qué dices? —Enrique notó que sus mejillas se sonrojaban y vio que a Ezio le pasaba lo mismo—. ¿Te puedes quedar con ella un rato mientras bajo a buscar algo para comer? —le pidió—. Te prometo que no tardaré mucho.

En cuanto Enrique dejó el piso, Ezio se sentó con Alma para preparar unas tarjetas navideñas aprovechando los rotuladores y elementos que les habían sobrado de la decoración de las bolas.

—Se te da muy bien —valoró viendo la maña de la pequeña con las tijeras—. En eso está claro que no has salido a tu tío.

—Veo que llevas bien el deseo que te pedí —comentó clavando sus ojos azules en él.

—¿A qué deseo te refieres?

—Ya lo sabes. No te hagas el tonto —sonreía ella y Ezio enfatizaba su pose ingenua—. A lo del novio para mi tío Quique —aclaró consiguiendo sonrojarlo—. Deberías lanzarte un poco más.

—La que va muy lanzada eres tú, me parece a mí —resoplaba y ella sonreía con gesto travieso.

—Creo que hacéis muy buena pareja —insistía—. ¿No piensas lo mismo?

—Lo que creo es que esto es un poquito raro —Ezio también sonreía—. ¿De verdad tienes ocho años solo finges y en realidad tienes 25?

—Si tuviera 25 no sería tan bajita, ¿o sí?

—Los gnomos pueden tener cien años y son mucho más bajitos que tú.

—Tiene que ser divertido ser un gnomo, ¿no crees?

—A menos que te encuentres con un malvado troll —Ezio imitó el gesto de esas terribles criaturas del bosque.

—Pero entonces aparecería mi tío Quique como el príncipe azul, besaría al trol y rompería la maldición y los dos serían felices para siempre —narró en tono grandilocuente la pequeña.

—Lo tienes muy claro. Ya veremos qué pasa… —Ezio sonrió y se quedó mirando al aire evocando el bello rostro del abogado.

Enrique se demoró más de lo previsto en sus compras. Además de unas pizzas para comer en esa tarde del 24 de diciembre, llegó cargado de bolsas con provisiones para llevar a la cena a la que les había invitado Ezio.

—¡Te has pasado! —exclamó el moreno viendo todo lo que había traído—. Aquí hay comida para alimentar a un regimiento.

—Has dicho que seremos muchos, ¿no?

—No tantos esta noche…

Observaba que había comprado una decena de tabletas de turrón de los caros, botellas de vino y champán, embutidos gran reserva, queso, polvorones…

—Te has debido gastar un dineral —dictaminaba Ezio sintiendo que era demasiado.

—El dinero está para gastarlo. Aprovechemos que ahora lo tengo, ¿no? 

Tras una comida rápida, en la que disfrutaron de las pizzas, recogieron todas las cosas y se dirigieron al garaje; cargaron el coche y pusieron rumbo al hogar de Ezio.

—Mi casa no es tan chic como la de tu tío —avanzó el joven de 22 años cuando se adentraron en las calles de la barriada de Son Gotleu—, pero la terraza es estupenda.

—Mi madre siempre dice que lo importante de una casa son las personas que la habitan —contestó Alma.

—Tu madre tiene toda la razón. Las personas dan color y calor al hogar —enfatizó Ezio.

Enrique estacionó su coche delante del edificio de pisos. No pudo evitar sentirse algo inquieto al dejar su vehículo en un lugar que no consideraba el más seguro para un ejemplar de su categoría. No obstante, prefirió apartar de su cabeza ese pensamiento y centrarse en lo que le parecía realmente importante esa noche. Subió a la casa junto a su sobrina y a Ezio y conoció a Silvia, la madre del chico, y también a su tía Julieta. Le parecieron dos mujeres muy simpáticas y acogedoras, a pesar de que se notaba que estaban algo estresadas con todos los preparativos. Ambas hicieron gala de una gran hospitalidad y se mostraron encantadas con la cantidad de productos que aportaba Enrique; le dejaron claro que no era necesario haber traído nada ya que eran sus invitados.

Ezio acompañó a Alma y al abogado hasta la terraza descubriéndoles un espacio enorme en el que ya estaban colocadas dos grandes mesas y sus correspondientes sillas. El lugar estaba decorado con guirnaldas hechas de espumillón de diferentes colores y con diversas figuras navideñas.

—Aún queda un rato para que empiece lo fuerte —indicó Ezio—. Siempre me parece como si estuviéramos en un concurso en el que tienes un tiempo límite para realizar una prueba —continuaba moviéndose alrededor de las mesas—. Hasta el último momento mi madre no nos deja poner ni los manteles, ni los cubiertos ni nada porque todo tiene que estar impoluto y perfecto. Cuando da la señal, nos lanzamos a colocar todo y es un poco frenético, pero acaba saliendo bien —sonreía.

—Yo no sirvo como camarero, soy un poco torpe —admitió Enrique centrándose en Ezio.

—¿Tanto o más que con las manualidades? —le preguntó el moreno.

—Bueno… —se mordía el labio y hacía un gesto con las manos subiéndolas y bajándolas a modo de balanza.

—¿Crees que tu madre y tu tía me dejarán ayudarlas en la cocina? —interrumpió Alma.

—Claro que sí —afirmó Ezio haciendo ademán de acompañarla.

—Tú quédate aquí con mi tío, que yo me sé el camino. —Alma lo detuvo, les dedicó a ambos una sonrisa y abandonó la terraza.

Enrique y Ezio se miraron y terminaron echándose a reír. Los dos tenían muy claro que esa pequeña quería dejarlos a solas para que intimasen. Ser conscientes de eso les hacía sentirse un tanto cohibidos y el silencio fue ganando terreno entre los dos.

—¿Has vivido aquí toda la vida? —sondeó finalmente Enrique para que las palabras volvieran a fluir entre ellos.

—La verdad es que sí. Mis padres compraron la casa cuando yo era un bebé, así que es el único hogar que recuerdo.

—Yo he vivido en muchos sitios —Enrique tomaba la palabra—. Cuando murió mi madre nos cambiamos de casa y luego mi padre me mandó a un internado en Londres. Hice el bachillerato entre París, Berlín y Roma, la carrera en Madrid y luego dos años en Boston.

—Has vivido en medio mundo. —Ezio se colocó frente al abogado.

—Sí, pero nunca he sentido que ninguno de esos sitios fuera verdaderamente un hogar para mí —confesaba con un halo de tristeza en sus expresivos ojos azules—. Solo la primera, con mi madre…, pero los recuerdos son difusos. Se quedan en unas cuantas imágenes y… —su voz temblaba—. A veces tengo miedo a que se vayan evaporando.

—No tengas miedo. —Ezio pegó su mano al hombro de Enrique—. Cada vez que los recuerdas estás reafirmándolos. Y, además, dicen que conforme nos hacemos mayores los recuerdos que son más intensos son los de la niñez.

—Alguna vez lo he oído, pero no sé si es cierto —Enrique hizo un esfuerzo para sonreír.

—Quiero enseñarte algo para que me des tu opinión.

Ezio condujo al rubio hasta su dormitorio. Se trataba de una estancia no demasiado grande, pero bien organizada. Había una cama, perfectamente hecha, un armario ropero grande, una estantería llena de libros y un escritorio con un ordenador y dos pantallas.

—Me gusta —aseguró Enrique observando la habitación.

—Tu vestidor debe ser más grande —Ezio se echó a reír.

—Puede, pero este lugar tiene mucha personalidad, tú personalidad —opinó antes de fijar sus pupilas en las de ese chico que ganaba puntos con cada segundo que sumaba cerca de él.

—Gracias —volvió a sonreír.

Ezio encendió su ordenador y accedió a uno de sus programas de diseño y animación para mostrarle un personaje que había creado durante la pasada noche.

—No está terminado, pero…

Puso en marcha la animación y en la pantalla apareció una princesa de cabellos iluminados como si estuvieran cargados de electricidad.

—¡Es el cuento que le contaste a Alma! —Enrique estaba impresionado.

—Quería crearlo para ella.

—¡Qué pasada! —expresaba totalmente encantado—. ¡Va a flipar!

—Falta mucho por hacer, pero he pensado que quizá se lo puedo presentar como regalo de Navidad.

—¡Le va a encantar! —Enrique se giró para contemplar el rostro de Ezio—. Eres un artista. Se parece a Alma.

—Le he querido dar un aire.

—Pues lo has conseguido —asintió el de 30 años—. Espero que no crees un gran villano con mi cara.

—¿Te ves como el villano de la historia?

—Supongo que soy el tío gruñón que odia la Navidad.

—Quizá hace unos días podría comprarte esta definición, pero ahora… —Ezio se quedaba en silencio observando sus luminosos ojos azules y su resplandeciente y perfecta sonrisa.

—Ahora, ¿qué?

—Dímelo tú. ¿Te sigues viendo como el tío gruñón que odia la Navidad?

—La verdad es que no. Has obrado el milagro en mí —Enrique ampliaba su sonrisa.

—Simplemente te he ayudado a salir del agujero negro, a espantar las tinieblas para que tu luz pueda brillar con toda su fuerza.

Enrique sintió que su corazón se encendía por completo. Las palabras de Ezio provocaban en él un terremoto de proporciones fantásticas, una emoción desorbitada, que le impulsaba a cumplir su sueño y a besarlo. Ya no podía contenerse por más tiempo. Se lanzó a por él, pero cuando estaba a unos centímetros de probar sus labios, su móvil comenzó a sonar. Esa música le hizo frenar su movimiento en seco y consiguió que su aliento se helase. Ezio también se quedó parado y con el gesto bastante tenso y expectante.

—Es mi hermana —reveló cambiando por completo la expresión de su cara, que pasó de la ilusión apoteósica al temor más inquietante—. Tengo que coger.

—Claro que sí, pero no pongas esa cara. No tiene que ser algo malo —declaró Ezio tomando su mano al verlo muy preocupado.

—Me asusta porque no quiero que la Navidad de Alma…

Enrique no terminó su frase. Aceptó la llamada y abandonó la habitación de Ezio para poder hablar con más calma. Estaba asustado, pero era consciente de que no podía escapar de la verdad por muy dolorosa que pudiera llegar a ser.

Ezio decidió sentarse en su cama. Estaba nervioso. No quería acercarse a la puerta ni escuchar palabras sueltas de la conversación que mantenía Enrique. Prefería aislarse. Deseaba con fuerza que no fueran malas noticias. Lo hacía porque no quería que Alma tuviera que enfrentarse a una desgracia, pero también había un punto egoísta en su anhelo. Ansiaba compartir con ella y, sobre todo, con Enrique esa Nochebuena que presentía podía ser muy especial. Los segundos transcurrían pausadamente alargando la incertidumbre y alimentando el nerviosismo. De pronto, la puerta de su habitación se abrió. Su corazón disparó sus pulsaciones hasta ver el rostro de Enrique. No sabía qué era lo que había ocurrido, pero tenía claro que eran buenas noticias, podía verlo en esos ojos tan azules de los que había memorizado hasta el más ínfimo detalle.

—¡Lo han encontrado! —le anunció de manera un tanto atropellada—. Javi está vivo.

Ezio se levantó de la cama contagiado por la emoción que irradiaba Enrique y se fundió con él en un abrazo lleno de tierna alegría. Los dos se unieron dando paso al silencio. Se quedaron enredados entre sus brazos, fusionados en un contacto cálido lleno de humanidad y de una paz embriagadora, que los invadió por completo. Se mantuvieron pegados, con los ojos cerrados y mecidos por una agradable quietud, que se convertía en la perfecta banda sonora de ese momento. No había necesidad de palabras. Su energía se mezclaba dejando claro que lo que había entre ellos era especial. Ninguno de los dos quería romper el embrujo de ese instante tan placentero y sincero, que les hacía flotar y, sobre todo, encendía en sus mentes la idea de que era posible soñar juntos en un futuro ideal. Enrique movió ligeramente la cabeza para experimentar el roce de su mejilla con la del de pelo negro. Continuó ese gesto delicado hasta conseguir quedar completamente frente a él. Sus narices se tocaban. Sus respiraciones golpeaban en sus caras. Sus ojos se atrevían a mirar. Sus bocas entraban en juego. Sus labios se rozaban. Sus lenguas se encontraban. El ansiado beso arrancaba de manera algo tímida, pero en cuestión de segundos se convertía en una experiencia arrolladora, húmeda y frenética. Se devoraban impulsados por una atracción irrefrenable y casi irracional, que excitaba cada milímetro de sus anatomías hasta dejarlos sin aliento. Sus mentes concentraban toda su energía y atención en esa unión. No existía para ellos nada más hasta que la puerta de la habitación se abrió inesperadamente.

—Primo, me ha dicho tu madre que… —la voz de Carmelo se detuvo al ser testigo de ese instante de pasión.

Sus ojos pudieron ver a su primo enganchado con otro chico. Ezio y Enrique se separaron violentados por la interrupción. Carmelo hizo ademán de volver a cerrar la puerta, pero detuvo el movimiento de manera impulsiva cuando Enrique se giró y pudo ver su cara. El corazón del abogado se congeló al descubrir que conocía al intruso que había interrumpido su mágico beso. Miró fijamente a ese joven moreno de ojos azules y cuerpo muy musculado con el que había mantenido relaciones sexuales en tres ocasiones y al que conocía como Atila.

CAPÍTULO 7: ENRIQUE + CARMELO = DESASTRE

La tensión en la habitación de Ezio se podía cortar con el filo de un cuchillo. El chico la achacaba a que su primo lo había pillado protagonizando un tórrido y húmedo beso con Enrique. El pobre no tenía ni idea de que el caudal sexual de su unión era tan solo la punta del iceberg en comparación con lo que habían compartido Carmelo y el abogado.

—Hubiera preferido hacer las presentaciones de otra manera… —Ezio se mordía el labio inferior y miraba nervioso a su primo—, pero me has pillado… —Se llevaba la mano a la frente antes de echarse para atrás su corto cabello negro—. Él es Enrique y él mi primo Carmelo.

Ezio introdujo a los dos jóvenes de ojos azules que escuchan por primera vez sus verdaderos nombres. Hasta ese instante conocían únicamente por sus identidades en la app de contactos entre hombres EliGmeX en la que eran Atila y YoPalma. Se habían limitado a enzarzarse sexualmente sin compartir más que las palabras básicas con las que cerrar su transacción. Ahora volvían a estar frente a frente, mirándose de una manera completamente inesperada, en un lugar en el que jamás hubieran esperado encontrarse.

—Sé que es un momento un poco raro, pero… —Ezio se acercaba a su primo y le daba un pequeño empujón para que reaccionase.

—Encantado. —Carmelo ofrecía su mano a ese joven rubio con el que se había acostado por dinero.

Enrique notaba que su corazón iba a mil. Estaba abrumado por una situación que le superaba hasta casi asfixiarle. No quería quedar en evidencia y, por ello, forzó la sonrisa y estrechó la mano de ese joven musculado.

—¿Qué decías de mi madre? —Ezio cayó en la frase con la que su primo había irrumpido en la estancia.

—Me ha pedido que fueras a la cocina un momento —le informó girándose hacia él.

—Vale —asintió—. Vuelvo en un instante. Podéis ir conociéndoos un poco —propuso Ezio con una sonrisa inocente en su cara.

En cuanto el chico dejó la habitación, Carmelo cerró la puerta y clavó sus ojos en Enrique; se acercó a él porque la discreción era imperativa.

—¿Qué demonios haces tú aquí? —preguntó al letrado con tono furioso, pero susurrante—. Quiero que te marches ahora mismo y que no te acerques a mi primo.

—Tú no eres quién toma las decisiones —replicó Enrique controlando el nivel de su voz y la rabia que sentía por ese giro torticero de la vida.

—¿Qué pretendes? —Carmelo lo miraba fijamente—. ¿Convertirte en su novio? Mi primo no se merece tener a alguien como tú a su lado.

—¿Y qué sabrás tú cómo soy yo? —se defendía molesto.

—Sé lo suficiente. No sé desde cuándo estás seduciendo a mi primo, pero sí que no hace ni 24 horas me estabas comiendo la polla —soltó de manera brusca y grosera.

—No sabes nada de mi vida —remarcó cargado de rabia.

—Yo no sé si tú sabes algo realmente sobre Ezio o solo es tu capricho de Navidad, pero no voy a quedarme de brazos cruzados mientras lo arrastras a la mierda —defendía al chico—. Lo pasó fatal cuando descubrió que el que era su novio lo engañaba y no voy a permitir que caiga de nuevo en eso.

—Yo no voy a hacerle daño —dijo Enrique con honestidad.

—¿Estamos locos? —Carmelo movía sus potentes brazos haciendo aspavientos—. Tío, ¿estás drogado o qué te pasa? ¡Anoche estabas en bolas en mi cama! ¿Cómo crees que se tomaría eso? ¿Piensas que le haría gracia o ilusión?

—¡Eso no significó nada! —Enrique acabó levantando la voz.

A unos metros de ese lugar y tras haber hablado con su madre, Ezio se había entretenido con Alma en el salón de la casa.

—¿Cómo van las cosas entre mi tío y tú? —la pequeña mostraba una sonrisa traviesa—. Os he dejado a solas para que podáis progresar un poco.

—¡Eres un diablilla! —Ezio sonrió.

—¿Ha habido avances?

—La cosa va por el buen camino, pero no me tires de la lengua.

—¿Ya ha habido beso? —insistió ella.

Ezio volvió a sonreír antes de apretar sus labios y hacer con la mano el gesto de cerrar su boca como si tuviera una cremallera.

—Das el perfil completamente. Un tío con pasta que compra cada día un cuerpo de usar y tirar —Carmelo acusaba a Enrique cargado de rabia.

—Por eso he repetido contigo, ¿no? —apostilló.

—Es que mi cuerpo es adictivo —soltó él antes de que Ezio empujase la puerta de su habitación.

El regreso del más joven provocó que la estancia se quedase en un silencio sepulcral.

—¿Ya estás presumiendo de cuerpazo? —Ezio colocó sus manos sobre los abultados deltoides de su primo—. Es una bestia —resaltó mirando a Enrique, que apartó sus ojos para escapar del recuerdo de su lengua recorriendo la anatomía de Atila—. ¿Qué te ha parecido?

—Bien… —Enrique intentó sonreír—. No hemos tenido mucho tiempo para hablar, pero bien.

—¿Y a ti? —Ezio dirigió su pregunta a su primo.

—Lo mismo —contestó forzando la sonrisa, pero sin poder evitar dedicar una mirada amenazadora a Enrique—. Tengo que hacer una llamada.

Carmelo dejó la estancia porque no aguantaba continuar ni un segundo más en el mismo lugar que Enrique. Ambos compartían un sentimiento idéntico y que el giro de acontecimientos había enturbiado lo que se presentaba como una apacible y candorosa Nochebuena.

—Esto se ha convertido en un torbellino… —Ezio buscaba los ojos de Enrique, que no podía evitar mostrarse esquivo—. ¿Estás bien?

—Sí —respondía apartándose de manera instintiva cuando el anfitrión fue a tocarle.

—¿Seguro? ¿Te arrepientes de lo que ha pasado antes? —quiso saber ante una actitud que no acertaba a comprender.

—No, claro que no —Enrique era contundente—. ¿Cómo puedes pensar algo así?

Extendía las dos manos para coger las de ese joven al que consideraba una criatura dulce y honesta. Finalmente, lo miraba a los ojos e intentaba mantener su gesto tranquilo a pesar de ser un hervidero de emociones encontradas. Sentía que estaba a punto de estallar porque se encontraba atrapado entre la espada y la pared. No conocía lo suficiente a Carmelo como para predecir su comportamiento. No sabía si sería capaz de destapar lo que había ocurrido entre ellos y arruinar cualquier posibilidad de futuro con Ezio. Él deseaba ese futuro. Era su mayor anhelo.

—Me alegra mucho escuchar eso —Ezio apretaba las manos de Enrique—. Temía que igual te hubieras dejado llevar por la euforia de lo de tu cuñado, que yo te hubiese presionado.

—Por supuesto que tú no me has presionado. Hace mucho que quería besarte.

—No hace mucho que nos conocemos —Ezio sonreía.

—Pues eso… —Enrique también sonreía algo más relajado.

—Así que cuando me atacabas con tu toda tu verborrea estabas realmente queriendo besar… —comentaba con aire picante.

—Al principio no, solo deseaba darte un puñetazo —Enrique optaba por bromear rememorando esos instantes.

—Me lo creo. Bueno, ahora va a empezar el ajetreo, pero ya tendremos tiempo para repetir si quieres y ver qué puede surgir de todo esto.

—Por supuesto que quiero —Enrique asintió.

—Siento que he sido un poco insensible y egoísta porque no te he preguntado por lo que ha pasado exactamente con tu cuñado.

—Pues ha sido como un milagro de Navidad. Resulta que acabó no embarcándose en la escalada porque tuvo un percance y se rompió el pie, pero hubo un lío de hospitales y luego ha estado con fiebre y desvariando por una intoxicación… —relataba—. Total, un lío padre, pero lo importante es que está bien y que en un par de días regresarán.

—Me alegro muchísimo, sobre todo por Alma. Perder a un progenitor siendo un crío es algo duro. Tú lo sabes y yo también —centraba su atención en los ojos de Enrique.

—Sí —él asentía—. Me he sentido muy aliviado. Esta Navidad estaba siendo muy especial y no quería que nada la enturbiase y mucho menos algo tan horroroso como una muerte.

—Nada puede estropear esta historia en la que tú vas a acabar siendo el fan número uno de la Navidad —proclamaba Ezio desconociendo las inquietantes sombras que planeaban sobre ellos.

—Ya… —Enrique apretaba la mandíbula sabiendo que un final feliz era ya complicado.

—¿Te imaginas que tengas que acabar diciendo que eres el novio de Papá Noel?

Ezio se echó a reír viendo el gesto descolocado de Enrique ante su apreciación. De pronto, Silvia hizo sonar su silbato, que se escuchó en toda la casa.

—¿Qué es eso? —quiso saber Enrique volviendo a sentirse desconcertado.

—Empieza la carrera. ¡Tenemos que colocar todo!

Y tras decir estas palabras, Ezio agarró de la mano a Enrique, tiró de él y los dos corrieron a la cocina para comenzar a ayudar en el montaje de las mesas para la cena de Nochebuena. El abogado asistió casi atónito a una coreografía sincronizada al milímetro, de la que acabó formando parte casi sin darse cuenta. Todos colaboraron convirtiéndose en eslabones de una cadena perfectamente engrasada. Los elementos iban pasando de mano en mano y la mesa se cubría con su mantel, con su camino navideño, con los platos, los cubiertos, las copas y finalmente con todos los deliciosos alimentos. Silvia fue la encargada de encender las luces de las cadenetas que decoraban el espacio y que cruzaban estratégicamente sobre sus cabezas otorgándoles un colorido ideado para enaltecer las emociones positivas. Fue el pistoletazo de salida para que todos los invitados ocupasen sus posiciones. Esa velada, la terraza más navideña de Palma acogía a 23 personas, un número que la madre de Silvia consideró la mejor de las premoniciones al estar en 2023.

Enrique se acomodó al lado de Ezio y junto a su sobrina Alma. Se alegró de que Carmelo, que los había estado esquivando con la excusa de atender muchas felicitaciones por el móvil, se decantase por posicionarse junto a su madre. Ezio lo encontró algo bastante extraño ya que siempre se ponía a su lado. Le preocupaba que su decisión estuviera relacionada con Enrique, pero no alcanzaba a entender la verdadera magnitud de su elección.

—Quiero daros a todos las gracias por estar aquí esta noche —Silvia comenzó su tradicional discurso alzando su copa—. Somos un número mágico de personas especiales, que vamos a seguir brillando con fuerza cada día. Somos almas de luz, que siempre tenemos una sonrisa que regalar y una mano que ofrecer. Somos familia y estoy muy feliz de que sigamos sumando nuevos miembros, especialmente cuando son tan bellos como Alma y Enrique. Juntos somos más poderosos. —Los miró a ambos provocando que Carmelo apretase los dientes—. ¡Vamos a reír, a soñar, a cantar, a beber y a comer todos juntos!

Un brindis efervescente y lleno de buenas emociones dio inicio a una cena, que se prolongó en el tiempo y estuvo llena de pequeñas conversaciones privadas, de mensajes graciosos a viva voz, de miradas y sonrisas. Ezio no pudo evitar sentir que su felicidad no era plena. Percibía inquietud en la mirada distante de su primo Carmelo y una extraña tensión en Enrique.

Tras la comida llegó una de las paradas favoritas de Ezio, la colocación en el árbol de las bolas personalizadas y su posterior encendido. Era un ritual que había hecho desde niño con sus padres y al que se habían ido sumando sus vecinos al ampliarse la celebración en su terraza. Silvia lo arrancó como anfitriona cogiendo la bola, que había creado con su nombre, elevándola al cielo, cerrando los ojos, pidiendo un deseo y colgándola de una de las ramas del enorme abeto que presidía la azotea.

—¿Qué te pasa, primo? —Ezio pudo acercarse a un esquivo Carmelo y le hizo esa pregunta en un tono susurrante mientras uno de sus vecinos colocaba su bola en el árbol.

—No te preocupes. Son movidas mías —respondió escuetamente tratando de apartarse de él.

—Claro que me preocupo. ¿Por qué no me lo cuentas? —le pidió.

Él se mantuvo en silencio y sus ojos se cruzaron con los de Enrique, que estaba muy pendiente de su interacción y notaba que su ritmo cardíaco iba en aumento.

—No creo que sea una buena idea ahora mismo —acabó diciendo Carmelo—. Disfruta de la Nochebuena.

Ese joven moreno de cuerpo trabajado en el gimnasio se separó de Ezio con la excusa de cumplir con el ritual y colocar su bola en el árbol. No pudo evitar lanzar una mirada amenazante a Enrique al tiempo de disponer su adorno dejándole claro que su deseo se focalizaba en él. El abogado tragó saliva y se mantuvo inmóvil hasta que sintió la mano de Ezio sobre su espalda animándole a dar un paso adelante y sumar su bola. Lo hizo tomándose su tiempo, cerrando los ojos para concentrarse en encontrar en su interior el deseo perfecto. Abrió su sonrisa, dedicándosela a Ezio, y acomodó su bola en un lugar destacado. Ezio y la pequeña Alma fueron los encargados de cerrar la ceremonia. Servando, el vecino del primero, tuvo el privilegio de encender las luces. El árbol se iluminó por completo llenándose de colores, que hacían destacar y brillar todas esas bolas cargadas de anhelos y sueños.

—Se supone que la luz eleva nuestros deseos y los carga de energía para conseguir que se cumplan —explicó Ezio a sus invitados.

—Yo quiero venir todos los años a celebrar aquí la Nochebuena —proclamó Alma.

—¡Estás invitada! —garantizó Ezio—. Y tú también, claro… —añadió agarrando la mano de Enrique.

—No sé si a tus padres les hará mucha gracia que no pases la Nochebuena con ellos —apuntó el abogado mirando a su sobrina.

—¡Pues que vengan también! —enfatizó el hijo de Silvia.

—¡Gracias! —Alma tiró de la mano de Ezio logrando que se agachase para poder abrazarle.

—Voy a aprovechar que estáis muy entretenidos para ir al baño —avisó Enrique.

Cuando el abogado abrió la puerta para abandonar el aseo se topó con Carmelo, que lo empujó de nuevo al interior y corrió el pestillo.

—Se me ha acabado la paciencia —Carmelo se encaró con el tío de Alma—. Ya has tenido tu Nochebuena familiar, así que ahora márchate. Si te importa algo Ezio, vete porque no quiero hacerle daño, pero no voy a permitir que te cuelgues de él.

—¿Y qué planeas decirle exactamente? —Enrique no se amilanaba—. ¿Le vas a dar todos los detalles sórdidos, Atila? —enfatizó su nombre consiguiendo lo que se proponía, tensar más al musculoso.

—No juegues conmigo.

—No estoy jugando y te aseguro que tú no quieres que juegue —Enrique se mostraba firme—. ¿O quieres que coja una copa y haga un brindis por tu gran trabajo de chapero?

La ironía amenazante que empleó Enrique desató una erupción de furia en Carmelo, que se lanzó contra él y estampó su puño en su cara. El jurista no se quedó quieto y respondió empujándole con todas sus fuerzas contra la estantería de cristal situada frente a él; el cuerpo de Carmelo impactó contra el mueble haciéndolo añicos. Se revolvió rápidamente e intentó golpear a Enrique de nuevo, pero él se apartó y su puño acabó en el espejo. La música festiva de la celebración logró disimular el estruendo que se vivía en el baño durante los primeros asaltos, pero la pelea acabó convirtiéndose en algo de dominio público. Ezio fue el primero en llegar ante la puerta de esa estancia; la intentó abrir, pero se encontró con que estaba bloqueada por dentro.

—¡Abrid ahora mismo! —gritó inquieto el chico sin saber a ciencia cierta quiénes estaban al otro lado de la madera ni qué estaba sucediendo exactamente.

Sus oídos escucharon el sonido del pestillo y sus ojos se abrieron al máximo al descubrir que los implicados eran Enrique y su primo Carmelo. Ambos estaban magullados, pero lo que más lo escalofrió fue ver que del brazo derecho de su primo brotaba abundante sangre. Reaccionó de manera refleja agarrando una tolla para envolverle el antebrazo y cortar la hemorragia. Fue el instante en el que tanto Enrique como Carmelo fueron conscientes de la magnitud de su enfrentamiento. En su choque con las vitrinas de cristal, se había hecho un profundo corte.

—Hay que ir ahora mismo al hospital —alertó Ezio.

—¡Mi hijo! ¿Qué ha pasado? —comenzó a gritar desesperada Julieta, la hermana de Silvia.

Enrique se había quedado paralizado al darse cuenta de la gravedad de lo ocurrido en ese cuarto de baño. Había cruzado un par de miradas con Ezio y había percibido en él una profunda preocupación mezclada con tristeza, desconcierto y decepción. Aprovechando que Ezio, su madre y su tía dejaron la casa para ir al hospital con Carmelo, Enrique abandonó junto a Alma ese domicilio carcomido por una sensación muy desagradable, que devoraba sus entrañas.

Tras recibir 14 puntos de sutura en el antebrazo, Carmelo obtuvo el alta médica. Fuera le esperaba su primo Ezio ya que su madre y su tía se habían refugiado en la cafetería con la excusa de que no soportaban ver sangre y temían acabar mareándose. Le inquietaba el encuentro con Ezio mucho más que las curas que había recibido por su herida. Lo conocía bien y sabía que iba a pedirle una explicación. Y estaba en lo cierto.

—¿Me vas a contar qué ha pasado? —requirió Ezio a su primo tras interesarse por cómo se encontraba.

—Quizá es mejor dejar esta conversación para otro momento.

—Me niego a aplazarla más. —Se detenía en medio del solitario pasillo del hospital Son Espases—. No entiendo nada. ¿Cómo te has enzarzado en una pelea así con Enrique?

Ezio mantenía sus ojos oscuros clavados en las pupilas azules de Carmelo, que intentaba usar su posición de paciente para ganarse su clemencia y postergar esa conversación incómoda.

—¡Cuéntamelo ya! —levantó la voz impaciente y nervioso.

—No te va a gustar —Carmelo tragaba saliva.

—Prefiero que no me guste a no saberlo. Nunca me ha asustado la verdad, me inquieta la mentira, que es ponzoña para la vida y las relaciones interpersonales —era muy claro—. ¿Qué es lo que te pasa con Enrique?

—No me pasa nada.

—¡Carmelo! —pronunció su nombre y eso era algo que no solía hacer nunca.

—Ese tío no es trigo limpio —afirmó finalmente con gesto serio.

—¿Por qué dices eso? —Ezio intentaba mantenerse sereno a pesar de que la sentencia de su primo le había revuelto por dentro más de lo que ya estaba.

—Es un traicionero, un mentiroso y un infiel.

—¿Lo conocías?

—¿Yo? —las cuerdas vocales de Carmelo temblaban—. No directamente —continuó tras unos segundos acechado por los ojos de su primo—. Lo he reconocido en cuanto lo he visto en tu habitación porque un amigo ha tenido una mala experiencia con él.

—¿Qué tipo de mala experiencia? —Ezio quería llegar hasta el fondo.

—Hay cosas que no te puedo contar porque son una confidencia de un amigo muy íntimo —intentaba agarrarse a esa opción para no destaparse.

—No te estoy pidiendo que traiciones a tu amigo, simplemente quiero entender qué ha pasado —Ezio intentaba relajar su tono.

—Me he encendido porque no quería que ese tío te hiciera daño. Mi amigo se acuesta con gente por dinero —comenzó a relatar intentando que sus pulsaciones y la tensión de su gesto no lo delataran. Había optado por enmascarar la realidad para quitarse de la ecuación—. Resulta que Enrique es uno de sus clientes.

—¿Qué dices? —Ezio se quedó perplejo ante una afirmación que lo había cogido completamente por sorpresa—. ¿Y cómo sabes que era él?

—Pues porque mi amigo me contó que estaba teniendo sexo con un abogado rubio muy atractivo y me enseñó su foto —se inventó para cubrirse las espaldas.

—¿Seguro que era él? Porque una foto puede ser engañosa —Ezio dudaba—. Chicos rubios de ojos azules puede haber muchos. Quizá se le parece y…

—No soy estúpido, primo. Era él —sentenció—. Además, por eso nos peleamos. Lo confronté en el baño y se revolvió como un escorpión. Me lanzó contra el armario y ya ves cómo he acabado —continuaba levantando su brazo vendando para reforzar su argumento.

—Todo esto me parece… —Ezio no era capaz de continuar la frase; se sentía abrumado y confundido.

—Te estoy diciendo la verdad. ¿Por qué iba a mentirte? De hecho, he hablado antes con mi amigo para preguntarle cuándo se habían visto por última vez y me ha dicho que ayer mismo, que llegó muy molesto por la noche. Se notaba que había tenido un mal día.

El relato de Carmelo llevaba a Ezio a pensar en la áspera escena vivida en el centro comercial cuando Jacinto encontró a Enrique vestido de elfo. Recordaba perfectamente su gesto lleno de rabia y de amargura. Esa imagen, unida a las acusaciones vertidas por su primo, le encogía el corazón y le hacía sentirse muy triste y defraudado.

—Lo siento, primo. Sé que te estabas ilusionando con él, pero es mejor descubrir su verdadera cara ahora antes de que las cosas entre vosotros vayan a más, ¿no te parece?

Ezio se mantuvo en silencio; tenía un nudo en la garganta, que le impedía articular palabra. Sus ojos brillaban tan intensamente, que le costaba enfocar con nitidez el rostro de Carmelo. Él se acercó lo suficiente como para pasarle el brazo izquierdo por su hombro para intentar consolarle. Ezio inspiró profundamente y cerró sus ojos dejando que una lágrima arañase su mejilla. Sentía que esa Nochebuena que había comenzado de una manera perfecta en casa de Enrique, y que le había llevado a la cúspide cuando se besaron, terminaba siendo un pozo oscuro por el que se caían todas sus ilusiones.

CAPÍTULO 8: MENSAJES DE NAVIDAD

Ezio siempre se había definido como un apasionado de la Navidad, de sus tradiciones, de sus detalles, adornos y colores. Disfrutaba de las fiestas con el convencimiento de que conseguían impregnar el aire con una esencia casi mágica que hacía brillar más las miradas, resplandecer con intensidad las sonrisas e incentivaba las buenas acciones, la generosidad y el optimismo. No obstante, en esos instantes se hallaba en las antípodas de lo que él entendía como espíritu navideño. Casi no había podido dormir esa noche invadido por pensamientos intrusivos en los que Enrique era el protagonista. Le costaba aceptar que ese chico que había conseguido ilusionarle respondiera al perfil oscuro que había descrito su primo. No obstante, el sangriento episodio en el baño no dejaba lugar para demasiadas dudas. Se tapó de nuevo la cabeza con la almohada y apretó sus ojos permitiendo que cobraran fuerza las imágenes de los instantes previos a su beso en esa misma habitación. Su piel se estremecía de nuevo invadida por la excitante emoción que había experimentado dando carta blanca al deseo. Ansiaba quedarse congelado en ese segundo en el que su boca se había fundido con la del abogado generando un beso inolvidable.

Lanzó la almohada con fuerza propiciando que terminase en el suelo; estiró la mano para coger su móvil y observó que no tenía ningún mensaje. Resopló ansioso y comenzó a teclear.

«Hola. ¿Cómo estás? Creo que deberíamos hablar».

Se quedó observando el texto. Era directo y sin personalidad, demasiado frío y apático. No le gustaba, aunque representaba perfectamente su sentir. Lo eliminó y comenzó a escribir de nuevo.

«¡Feliz Navidad, Enrique! ¿Qué tal te encuentras? Me gustaría hablar contigo».

Ezio se mordió el labio inferior. Leyó el mensaje que había escrito en el Whatsapp. Lo encontraba excesivamente festivo y alegre. No era la manera en la que deseaba iniciar un contacto con él. Por ello, lo borró, resopló y depositó su móvil sobre la mesilla.

Enrique tampoco había conseguido dormir demasiado. Le quemaba en el alma todo lo que había ocurrido en casa de Ezio. Se sentía furioso por lo que consideraba una sucia jugarreta del destino. La rabia, que había conseguido aplacar gracias a ese chico al que conoció bajo un disfraz de Papá Noel, volvía a surcar sus venas. Odiaba haberse cruzado con Carmelo.

Continuaba en su cama porque no tenía ganas de poner un pie fuera. Se limitaba a regodearse en su desgracia, a apretar los dientes deseando no haber recurrido a la aplicación de citas entre hombres. En un arrebato, agarró su móvil y desinstaló la app EliGmex. Entró en el chat de WhatsApp de Ezio y vio que indicaba que estaba en línea; eso hizo que su corazón se encendiera. Quería que le dijese algo y poder aclarar las cosas. Se quedó mirando la pantalla, pero nada cambiaba. Emitió un bufido y comenzó a escribir él.

«Hola, Ezio. ¿Qué tal se ha portado Papá Noel contigo?».

Nada más terminar ese mensaje se sintió ridículo y lo borró inmediatamente. No podía ponerle algo así, sobre todo porque no sabía en qué posición estaban las cosas entre ellos. Intuía que no era una buena porque, de lo contrario, Ezio le hubiera escrito. Su silencio no era una señal halagüeña. Su nerviosismo comenzó a crecer y optó por teclear de nuevo en su móvil.

«Tenemos que hablar. No sé qué te habrá contado Carmelo, pero tengo derecho a dar mi versión de los hechos antes de que me condenes».

Enrique miró ese texto y consideró que no era una buena idea enviárselo porque partía de la base de que Carmelo había enredado las cosas. No sabía si había sido así. Temía que hubiese alterado la realidad para que no le salpicase, pero no podía darlo por sentado en su interacción con Ezio. 

—¡A Papá Noel se le ha olvidado pararse aquí! —gritó Alma irrumpiendo en su habitación y sobresaltando a Enrique—. ¿Crees que nos ha dejado nuestros regalos en casa de Ezio?

Enrique sacudió la cabeza en sentido negativo moviendo sus desaliñados cabellos rubios mientras Alma saltaba a su cama.

—Yo creo que sí porque colocamos en su árbol nuestras bolas y eso le ha debido desorientar —argumentaba la pequeña.

—Lo que pasa es que te has levantado muy pronto —replicaba él queriendo quedarse a solas—. ¿Por qué no te vas a dormir un rato más y seguro que al despertarte ya estarán los regalos?

—Ya es de día —señalaba a la ventana por la que entraba abundante luz.

—¡Alma, por favor! —levantó la voz—. ¡Déjame un rato tranquilo, pesada!

La niña se apartó de él dolida por el tono agresivo que había empleado; le retiró la mirada para que no pudiera ver que estaba a punto de llorar. Salió corriendo de la estancia y cerró la puerta de un portazo. Enrique se sintió mal por la manera en la que le había respondido, pero no se movió de su cama.

Ezio sí que se había levantado, pero vagaba por su casa distraído. Su madre estaba preocupada por no ver esa chispeante ilusión que caracterizaba a su hijo cada 25 de diciembre. Ni siquiera había prestado atención a los regalos, que continuaban perfectamente cobijados bajo el árbol.

—Deberías llamarle —sugirió Silvia entregando a Ezio una taza de chocolate caliente—. No dejes que esto te reconcoma. Aclara las cosas con él y sigue adelante —sugería mirándole a los ojos.

—Es que no sé si tengo fuerzas ahora mismo para hablar con él.

—Sé que está descolocado, dolido y decepcionado, pero tú sabes bien que la verdad tiene muchas caras —dijo rozándole la mejilla—. Parecía un buen chico y tiene que serlo si tú te has fijado en él.

—¿Y si he fallado igual que con Héctor? —preguntó con la mirada chispeante.

—No pienses en él ahora. Héctor pertenece al pasado.

—¿Y por qué no me ha llamado él para explicarse? —exteriorizaba una duda, que le acongojaba.

—Pues no lo sé, quizá le pasa como a ti y estáis los dos parados como tontos esperando la llamada del otro.

—Carmelo me ha contado algunas cosas que no me han gustado y eso unido a la pelea que tuvieron en el baño… —Ezio continuaba dubitativo—. ¡Nos destrozaron la Nochebuena! 

—Eso no te lo voy a negar, pero… —Posó sus manos sobre sus hombros—. ¿No será mejor hablar directamente con Enrique mirándole a los ojos que seguir navegando entre dudas? —insistía esa madre—. Todos conocemos a Carmelo y su afición por los líos.

—No seas injusta con él.

—Adoro a tu primo, pero lo conozco. Insisto, cariño, ¿no es mejor hablar con Enrique? —Silvia agarró a Ezio de la barbilla—. ¡Venga, llámalo!

—¿Y si me miente?

—¿Y si te dice la verdad?

Ezio no tenía muchas ganas de hablar, pero asintió convencido de que su madre tenía razón y que la mejor opción era abordar el tema directamente con el abogado. Dio un trago a su chocolate antes de encaminarse a su dormitorio para coger su móvil. En ese instante sonó el timbre de la puerta y Ezio y Silvia se miraron.

—¡Venga, abre! Quizá sea él… —señaló la mujer.

Enrique continuaba bajo las sábanas de su cama sumergido en un mar de dudas, que no sabía cómo resolver. Deseaba conversar con Ezio, pero se sentía avergonzado. Tenía claro que no hablaba nada bien de él haber pagado por sexo. Apretó con rabia los dientes y emitió un bufido. Cerró los ojos y, sin darse cuenta, su imaginación tomó el control. Se vio sentado en el banquillo de los acusados en una enorme sala de un tribunal de justicia. De pronto, pasó a estar en el estrado. Carmelo ejercía de fiscal. El jurado estaba compuesto por elfos y renos con el semblante serio y las narices rojas. Ezio, vestido con el uniforme rojo de Papá Noel, pero sin barbas ni cabello blanco postizo, era el juez.

—¿Admite que copuló conmigo tras el preceptivo pago de una tarifa estipulada para el servicio de prostitución masculina? —preguntó Carmelo, que lucía únicamente un ajustado tanga de leopardo y una pajarita a juego.

Se movía por la sala haciendo alarde de su trabajada musculatura y posando para las cámaras de televisión que llenaban la sala.

—¡Conteste! —exigía Carmelo dando un golpe sobre el estrado—. ¿No es menos cierto que se comportó como un vicioso adicto al sexo y que fue parco en palabras?

Enrique sacudió la cabeza para acabar con una fantasía que le resultaba absolutamente perturbadora y que sabía que no iba a conducirle a ninguna parte.

Ezio abrió la puerta de su casa con la esperanza de encontrarse con Enrique al otro lado, pero el que había llamado al timbre no era el letrado sino su primo Carmelo. No pudo esconder su gesto de decepción.

—¿Cómo está tu brazo? —consultó Ezio reaccionando rápidamente.

—Bien —respondió él entrando en el piso y abrazándolo—. ¿Qué tal, tía?

Carmelo miró a Silvia antes de acercarse para darle un beso en la mejilla y abrazarla también.

—Mi madre me ha pedido que taiga esto.

Le entregó una bolsa cargada de croquetas y otros alimentos listos para pasar por aceite; eran parte del menú para la comida de Navidad.

—¿Qué tal estás tú? —Carmelo se centró en su primo—. Siento mucho todo lo de ayer. Te he traído algo —sonrió sacando de su mochila un paquete cuadrangular envuelto con un llamativo papel con motivos navideños—. Podría decir que te lo ha dejado Papá Noel, pero no quiero darle el mérito a él.

—Ya veo… —Ezio sonrió ante una apreciación recurrente en su primo.

—Espero que estés más animado y si no que esto te anime.

Ezio arrancó el papel de regalo y se encontró con una caja de color marrón, que no daba pistas sobre su contenido. Despegó las solapas y halló una bola de cristal. La mirada del chico se iluminó al observar la escena contenida en esa esfera de vidrio. Había un Papá Noel con su cara pegada en él y otra figura con el rostro de Carmelo.

—¡Enciéndela y agítala! —le pidió el chico.

Él movió el pequeño interruptor de la base y la sacudió para que se llenase de nieve. Las figuras comenzaron a contonearse al ritmo de la melodía navideña. La sonrisa de Ezio se hizo enorme al escuchar su voz y la de Carmelo cantando un villancico que se inventaron cuando eran unos críos.

—Navidad, Navidad, súper Navidad… —Carmelo superpuso su voz a la grabación con acordes de ‘Dulce Navidad’—. Los primos más molones acaban de llegar. Navidad, Navidad, somos Navidad. Regalos a mogollón, comida de celebración y billetes hasta llegar al trillón.

Ezio se echó a reír viajando al pasado mentalmente y disfrutando de la exagerada actuación de su primo.

—¿De verdad pensábamos hacernos famosos con esto?

—¡No está mal! —exclamó Carmelo.

—Para unos críos supongo que no… —sonrió de nuevo—. Muchas gracias, de verdad.

El hijo de Silvia abrazó a Carmelo tras darle un beso en la mejilla. Los dos se quedaron pegados un largo rato encontrando en ese contacto el alivio que tanto necesitaban.

Enrique estampó sus nudillos contra la puerta de la habitación de Alma. Lo hizo con suavidad y un par de veces antes de abrirla. Encontró a su sobrina sentada en el suelo jugando con unas muñecas.

—¿Qué haces? —le preguntó sin moverse del umbral.

—¿Qué más te da? —dijo ella con apatía y levantando ligeramente la mirada.

—Lo siento —susurró.

—¿Has dicho algo?

—He dicho que siento mucho haberte gritado —Enrique alzó la voz.

—¿Solo haberme gritado?

—Y haberte llamado pesada —reconoció el rubio—. Estaba molesto y lo he pagado contigo. ¿Me perdonas?

—Si no vuelves a convertirte en el Grinch.

—Solo puedo prometerte que lo voy a intentar —Enrique sonrió—. Por cierto, que en este rato ha llegado Papá Noel —anunció consiguiendo que Alma se alzase.

La niña corrió hasta el salón y encontró un montón de regalos bajo la mesa en la que habían colocado el portal del Belén con Ezio.

—No tienen nombres —Alma revisó los paquetes—. ¿Cómo voy a saber cuál es para mí?

—He pillado a Papá Noel cuando se marchaba y me ha dicho que eran todos para ti.

—¿Todos para mí? —Su boca se abrió tanto como sus ojos—. ¿Y para ti?

—Yo he sido demasiado gruñón, así que me he quedado sin regalo —contestó él fijándose en el Belén.

Sus ojos comenzaron a chispear observando ese nacimiento. Su cerebro recuperó los instantes llenos de risas, miradas e ilusión que había compartido con su sobrina y con Ezio mientras lo construían. Sintió que verdaderamente había perdido el mejor regalo de Navidad al que jamás hubiera podido aspirar.

—Ayúdame con los míos —le pidió Alma acercándose a él y cogiéndole de la mano.

Enrique se dejó arrastrar por la pequeña, se sentó a su lado en el suelo y abrió uno de esos paquetes que él mismo había comprado en el centro comercial.

Ezio y Carmelo se encontraban en esa terraza que había sido testigo de una Nochebuena muy especial y que en unas horas acogería la comida de Navidad.

—Me hubiera gustado ahorrártelo, pero a veces los malos tragos son necesarios —comentó Carmelo apoyado en la tapia que bordeaba la terraza.

—Todo me parece un poco surrealista.

—Quizá es porque tenemos una imagen distorsionada de los puteros. Puedes pensar que alguien atractivo y con tan buen físico como Enrique no necesita pagar por sexo, pero es que esta gente realmente paga por dominar a otra persona —explicaba Carmelo—. Pagan por la sensación de ser los amos de otro ser humano al que someten. Es la esclavitud del siglo XXI. Son gente prepotente de moral relajada y sin ningún tipo de escrúpulos.

—No sé si me apetece mucho seguir hablando de él —confesó Ezio.

—Haces bien. Lo mejor es que te olvides por completo de él. Sácalo de tu cabeza y haz como si no hubiera existido. Eso que vas a ganar —Carmelo se expresaba con vehemencia.

—Ahora mismo me resulta un poco complicado, pero ya veremos…

—¡Tú confía en mí! —Carmelo sonreía—. Yo estoy aquí para lo que necesites. Podemos salir de fiesta. Yo te invito.

—Gracias. Tengo suerte de tener un primo como tú —Ezio también sonreía.

—¡La tienes! Soy mejor que un regalo de Navidad —afirmó comenzando a hacer unos exagerados pases de baile y gestos con los brazos, que lograron que Ezio se echase a reír.

Enrique se volcó con Alma y ambos abrieron todos los juguetes que habían desempaquetado llenando el pulcro salón del jurista de papeles, cajas y muñecos.

—¿Por qué no invitas a Ezio? —le propuso Alma mirándole a los ojos.

—Te ha caído muy bien, ¿verdad?

—Sí, pero no tanto como a ti —soltó con una sonrisa burlona—. ¿Se ha enfadado porque te peleaste con su primo?

—Puede…

—¿Y qué hizo?

—Discutimos y los dos… —rememoraba su duro enfrentamiento en el baño—, nos pasamos de la raya.

—Pero seguro que Ezio lo entiende. ¿O te has peleado también con él?

—No —Enrique negó con la cabeza.

—Entonces, no lo entiendo… ¿Por qué no estás con él?

—Pues porque ahora mismo está todo raro… —suspiró dejando que la tristeza tintase de nuevo su mirada celeste—. Yo hice algo que no está bien.

—Todos hacemos cosas que no están bien a veces. Para eso se inventó el perdón, ¿no?

—Es verdad —el abogado forzó la sonrisa—. Pero a veces los mayores somos complicados.

—¿Por qué?

—No lo sé. —Enrique se encogió de hombros.

Alma salió corriendo del salón y regresó rápidamente con el móvil de Enrique entre las manos.

—¡Llámale! —Se lo entregó.

—¿Y qué le digo? —Enrique se sentía nervioso; deseaba hablar con él, pero no encontraba las palabras adecuadas para no ensortijar más las cosas.

—¿Por qué no le cantamos un villancico y le deseamos Feliz Navidad? —propuso ella consiguiendo que Enrique se imaginase la escena y comenzase a reír—. Tú llama y di lo primero que se te ocurra.

El de pelo color paja se dejó llevar por las palabras de su sobrina, buscó en la agenda el número de Ezio y lo marcó.

Carmelo caminaba hacia la cocina para coger unas cervezas frescas cuando al pasar por delante de la habitación de Ezio escuchó su móvil sonando. Corrió a coger el aparato y al ver el nombre de Enrique en la pantalla presionó de manera instintiva el símbolo rojo para colgar.

—Me ha colgado —verbalizó Enrique notando una punzada de decepción en el pecho, que le hacía pensar que las cosas estaban realmente mal.

—Igual se ha equivocado al darle o estaba en el baño —justificaba Alma—. Marca de nuevo.

—No sé si es una buena idea.

Alma alargó su mano y presionó el icono para volver a llamar sin que Enrique pudiera hacer nada para impedirlo.

Carmelo vio que el nombre de Enrique aparecía de nuevo en la pantalla y antes de que la música empezase a sonar, rechazó esa llamada.

«Por favor, no me molestes más. Ya me arruinaste la Nochebuena. Déjame disfrutar de la Navidad tranquilo. Me arrepiento de haberte abierto las puertas de mi casa y más de haberte besado. Mi deseo de Navidad este año es no volver a verte nunca jamás».

Carmelo escribió ese mensaje y lo envió a Enrique a través de WhatsApp. Seguidamente lo borró. Accedió al registro de llamadas y eliminó las del abogado para no dejar rastro de ellas. Antes de devolver el móvil a su sitio optó por bloquear las llamadas entrantes de Enrique.

El corazón de Enrique se agitó al ver que acababa de recibir un mensaje de Ezio. Por fin tenía una respuesta, aunque le asustaba el rumbo que podía haber tomado.

—¿Es de él? —se interesó Alma reconociendo el sonido de aviso—. ¿Qué te dice? Seguro que yo tenía razón y no podía hablar por algo…

El letrado comenzó a leer las palabras que había escrito Carmelo, pero que él creía que eran obra de Ezio. Decidió levantarse al ver que no era un mensaje positivo. Se le formó un nudo en la garganta ante la dureza de esas sentencias, que eran una despedida contundente y gélida. Se quedó inmóvil, sintiéndose completamente destrozado. No podía creer que Ezio fuera tan tajantemente cruel.

—¿Qué te ha dicho? —insistió la pequeña.

—Tú tenías razón —la voz de Enrique se rompía por la emoción—. Ahora está ocupado.

Enrique se dio la vuelta porque no podía contener una lágrima que quemaba su mejilla y que no deseaba que viera la niña. Estaba totalmente roto.

CAPÍTULO 9: EL ESPÍRITU DE LA NAVIDAD

La celebración de la Navidad y de la segunda fiesta habían mantenido a Ezio muy entretenido. Había estado arropado por su familia y vecinos en todo momento y, sobre todo, por su primo, que no se había separado de él ni a sol ni sombra. El miércoles 27 arrancaba con muy buena temperatura en Palma y con Carmelo tocando a la puerta a primera hora. Había convencido a Ezio para ir a patinar en un intento más para que el chico se olvidase por completo de Enrique.

—Quiero darte las gracias por cómo te estás volcando conmigo, pero yo estoy bien y seguro que tú tienes otras muchas cosas que hacer —dijo Ezio mientras bajaba en el ascensor con Carmelo.

—Me han dado unos días en el curro, así que estoy completamente libre y soy todo tuyo.

—Vale, ¿y seguro que quieres ir a patinar?

—Sí porque sé que te vas a reír mucho de mi torpeza —Carmelo sonreía centrando su mirada marina en su primo—. Hace mucho que no me pongo unos patines. ¿Me darás la mano?

—No me apetece terminar en el suelo.

—No seas malo. Apiádate de un pobre inválido —rogaba mostrando su brazo vendado.

—Quizá deberías optar por algo más tranquilo.

—No te preocupes por mí. Tú eres el importante. Además, con el brazo así he tenido que renunciar al gym, así que me haces un favor entreteniéndome.

Los dos decidieron ir caminando hasta el centro para no enfrentarse a los problemas de aparcamiento y para poder moverse con comodidad. Avanzaban a paso ligero por unas calles engalanadas y con bastantes transeúntes hasta que Carmelo le sugirió detenerse junto al adorno de una gran bola y un arco para hacerse un selfie.

—No me riñas, pero he estado pensando en que quizá debería llamar a Enrique —confesó Ezio tras tomarse la foto con él.

—¿Para qué? —lo miró con el gesto serio y cargado de preocupación e inquietud.

—Es que creo que nos debemos una conversación porque siento que todo ha quedado abierto —compartía sus sentimientos.

—¿Necesitas que él admita que es un cerdo y un violento? ¿No te basta con todo lo que has visto ya?

—Necesito mirarle a los ojos y… —Ezio suspiraba y se tocaba la cabeza experimentando nuevamente una gran confusión interior.

—¿Te ha llamado él? —le preguntaba y Ezio negaba con la cabeza—. Pues ya tienes la respuesta que buscabas. A él le das completamente igual. Sabe que le has pillado con el carrito del helado, que ahora conoces su verdadera cara.

—Seguramente tienes razón, pero… —Ezio sentía que faltaban piezas en su puzle y no podía sacarse de la cabeza la intensidad eléctrica que había logrado con el tío de Alma.

—No le des más vueltas. Estoy convencido de que a Enrique le ponía la idea de tirarse a Papá Noel. Es un pervertido sin escrúpulos —clamaba con rabia en la mirada—. Ya ves lo que me hizo.

Carmelo levantó el brazo para recordarle de nuevo las graves heridas que sufrió después de que el abogado lo empujase en Nochebuena.

—No gastemos más tiempo en ese indeseable. ¡Vamos a patinar! —gritó pasando su brazo por el hombro de Ezio.

Enrique se había esforzado por mostrar una sonrisa en todo momento a Alma. No quería amargarle las fiestas, aunque él se sintiese completamente abatido por el contundente mensaje que creía le había dedicado Ezio.

Había esperado con impaciencia que llegase la hora de volver al despacho para escapar de la edulcorada burbuja que había creado para su sobrina. No obstante, mientras se miraba al espejo del baño y se aplastaba su pelo rubio sentía que no se reconocía en la imagen que tenía ante él. Tras dos días en pijama y sin salir de casa, se veía raro con traje y corbata. Pensaba en los halagos de Ezio cuando llevaba el cabello alborotado y eso le encogía el estómago. No tenía ganas ni fuerzas de ir al despacho para ponerse a trabajar en la fusión que tenía que abordar. Era extraño, pero todo eso solo le provocaba una pereza enorme.

—¿Qué me está pasando? —resopló inquieto antes de mojarse la cara con agua bien fría.

Tras despedirse de Alma y de Marisa, la niñera, pisó la calle. No tenía ni ganas de coger el coche y, por ello, comenzó a caminar en dirección al bufete. Sus ojos se fijaban en los adornos navideños, en las luces, que estaban apagadas, en la decoración de los escaparates y algo dentro de él se removía de nuevo. La imagen de Ezio brotaba con fuerza. Le invadió el recuerdo de su sonrisa cuando creaban las bolas, montaron en Belén o fueron a patinar. Casi sin darse ni cuenta, terminó frente a la pista de patinaje sin imaginar que Ezio se dirigía en esos instantes hacia ese mismo lugar.

—Hace mil años que no me he comido un algodón de azúcar —remarcó Carmelo al fijarse en un puesto en el que destacaban esos dulces con su aspecto de esponjosas nubes rosas—. ¿Te apetece que compartamos uno?

—¿Seguro? Eso solo es azúcar.

—Se llama así, pero lleva otros ingredientes.

—El colorante —Ezio sonreía—. Calientan el azúcar y hacen hilos con los que tejen esa pomposa nube.

—¡No vayas de sabiondo, que sé que te lo inventas todo! —Carmelo le dio un golpe en la espalda antes de sacarse la billetera para comprar uno.

—Un año trabajé en un puesto en la feria y fui el encargado de los algodones de azúcar —le recordaba.

—¡Es verdad! Lo había olvidado. Pude colarme en muchas atracciones gracias a ti.

—Y te echaron por burlarte de los del pasaje del terror.

Carmelo comenzó a reír pensando en ese episodio sucedido cinco años atrás en el tiempo. De pronto, su sonrisa se heló al fijarse en un hombre de mediana edad y poco pelo, que lo estaba mirando fijamente a unos metros de distancia. Lo reconoció inmediatamente como uno de los clientes con los que había mantenido encuentros sexuales en un par de ocasiones bajo su identidad de Atila. Las imágenes de esos instantes de furor entre las sábanas de su cama se reprodujeron en su cabeza tensando por completo los músculos de su cara. Por unos segundos se convirtió en una estatua incapaz de moverse. Ver que ese individuo, calvo y poco agraciado físicamente, hacía ademán de acercarse le llevó a reaccionar. Agarró a Ezio del brazo y lo giró para tomar otro camino y alejarse de allí lo más rápidamente posible.

—¿Qué pasa? —preguntó Ezio ante el brusco gesto de su primo.

—No es nada… —se excusó intentando parecer tranquilo, pero sin poder evitar mirar hacia atrás por si su cliente los había seguido—. ¿Qué te parece si vamos a comprar un regalo para nuestras madres y dejamos lo del patinaje para más tarde? —le propuso tomando el camino contrario a la pista de hielo.

Enrique se mantuvo varios minutos observando los rostros alegres de niños y adultos entrando y saliendo del recinto que acogía las pistas de hielo. Una sonrisa brotó en su cara con el recuerdo de los bellos instantes compartidos con Ezio y Alma patinando. Una sensación de nostalgia golpeó con ímpetu su corazón y le hizo apartar la mirada. Comprobó la hora en su reloj y vio que era bastante tarde. Movió sus pies como si fuera un robot. Avanzó en dirección al bufete, pero al llegar allí se detuvo. Se quedó mirando el edificio con un gesto mohíno y abatido. No tenía ningunas ganas de traspasar esa puerta. Inspiró profundamente, dio un paso adelante, pero cuando estaba en el umbral y había establecido contacto visual con la recepcionista, hizo un giro violento y se dio la vuelta; necesitaba escapar de allí, pero al hacerlo se chocó de bruces con su padre. El rostro de Enrique se petrificó. Se echó hacia atrás instintivamente para poner distancia entre ambos.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó Jacinto con tono bronco.

El encontronazo había puesto de mal humor al patriarca de los Toledo. Llegaba directo del aeropuerto de Son Sant Joan donde había aterrizado hacía menos de media hora. Era la primera vez que veía a su hijo en las Navidades, pero por su cabeza no cruzaba la idea de preguntarte por cómo había pasado las fiestas.

—¿De dónde vienes? —exigió saber tras comprobar la hora en su reloj—. ¿Ahora también se te pegan las sábanas? Porque ya es lo que faltaba.

Las palabras de su progenitor conseguían que la sangre de ese joven abogado de 30 años comenzara a hervir. La ira latente en su interior se calentaba a un ritmo meteórico. Apretaba los dientes para contener una explosión atómica que deseaba evitar con todas sus fuerzas.

—¿Te has quedado mudo? —Jacinto movió ligeramente la cabeza en sentido negativo—. ¡Anda para dentro y ponte a hacer algo de provecho! —ordenó extendiendo su mano derecha para golpearle en el pecho.

Enrique se retiró evitando el golpe y eso endureció todavía más el gesto de su padre, que hizo ademán de repetirlo.

—Tú no mandas en mí —verbalizó Enrique casi susurrando.

—¿Qué has dicho?

—¡Tú no mandas en mí! —repitió de manera contundente focalizando el fuego de sus ojos en los de su padre—. ¡Se acabó el darme órdenes y el querer controlarme! No pienso dejar que sigas machacándome. No te voy a das más el poder para hacerme sentir una insignificante mierda. No estoy orgulloso de todo lo que hago, pero sí de quién soy y eso no es gracias a ti.

Y tras soltar esas palabras, Enrique sonrió sintiéndose pletórico y comenzó a correr sin otorgar a su progenitor la oportunidad de replicar. Sus pulmones se llenaron de aire, su piel fue invadida por una electrizante sensación de liberación. Corrió sin mirar atrás y sin importarle la reacción de su padre y mucho menos lo que podrían pensar todos aquellos con cuantos se cruzaba y lo miraban extrañados. Corrió como no lo hacía desde que era un crío. Corrió hasta llegar a su casa. Empezó a reír sin poder contener una risa explosiva, que espantaba todas sus penurias. Entró en el ascensor y contempló su imagen en el espejo. Se soltó el nudo de la corbata antes de llevarse las manos al pelo y revolverlo con virulencia. Sacudió la cabeza y sonrió de nuevo. 

Marisa y Alma se sorprendieron al verlo regresar tan pronto. Ambas pensaron que se le había olvidado algo, aunque su aspecto desaliñado les indicaba que los tiros no iban por ahí. Él lo confirmó negando con la cabeza. Sacó su billetera de 50 euros para pagar a la niñera y le pidió que se marchara.

—¡Me he tomado el día libre! —le comunicó muy sonriente—. ¿Qué te apetece hacer?

—¿Qué quieres hacer tú? —lo miró muy contenta.

—¿Qué te parece si nos vamos a patinar y luego salimos a comer por ahí y a comprar cosas? —propuso decidido a darlo todo.

—¿Vas a invitar a Ezio?

—¿Necesitas a Ezio? ¿No te valgo yo?

—¡Claro que me vales, tío Quique! —expresó abriendo los brazos.

Enrique se agachó para poder abrazarla y los dos permanecieron casi un minuto unidos. El licenciado en Derecho cambió su traje por ropa más informal; ambos cogieron sus abrigos y abandonaron la casa decididos a disfrutar al máximo de esa jornada.

Carmelo y Ezio habían terminado en los puestos de artesanos de la Plaza Mayor. Habían elegido unos pendientes hechos a manos con vistosos colores para regalar a sus madres.

—¿Qué es lo que te ocurre? —preguntó Ezio tras convencer a su primo para sentarse en una terraza a tomar algo—. Y no me digas que nada porque hace un rato te ha cambiado la cara y…

—Creo que eres la persona que mejor me conoce —admitió Carmelo algo inquieto al ver que era demasiado transparente para él.

—Es que te conozco desde que nací —sonreía él.

—Son muchos años, aunque últimamente no hemos estado tan unidos —admitió con cierta tristeza tanto en la voz como en la mirada.

—Es la vorágine de la vida. El trabajo y los estudios en mi caso y en el tuyo, tu curro —justificaba Ezio—. Pero no desvíes la atención y dime qué te ha pasado.

—No sé —se encogía de hombros—. Nada en concreto y todo en general —hablaba pausadamente para intentar ser coherente mientras recordaba a ese cliente con el que se había topado—. A veces tomamos decisiones que parecen sencillas, pero que pueden acabar complicarnos mucho.

—¿A qué decisión en concreto te refieres? —le miraba con interés.

—Cosas del trabajo —suspiraba antes de coger la cerveza que se había pedido para refrescar su boca—. Dejas que te absorba, aceptas tareas con gusto, pero cuando lo piensas bien pues igual no es el camino que quieres llevar porque te puede costar muchas cosas.

—Te entiendo, aunque si pudieras ser más concreto.

—Ya te digo que no es nada en concreto… —Carmelo resoplaba repasando las decenas de citas sexuales que había tenido a cambio de dinero.

—¿No te gusta lo que haces? —cuestionó Ezio mirándolo finamente—. Sé que no eres mucho de hablar de tu trabajo…

—Es que es un poco complicado de explicar —carraspeaba porque tenía de nuevo la garganta seca—. Ya te he contado que son gestiones relacionadas con el juego online y a veces me hace sentir mal porque estoy colaborando para que la gente pierda dinero e incluso se arruinen.

—A mí personalmente no me gustaría trabajar en el sector del juego porque estoy en contra, pero…

—¡Ves! —le interrumpía—. Es a lo que me refiero. Es algo de lo que no me puedo enorgullecer sino todo lo contrario. Doy un servicio, pero pertenece al mundo del vicio —jugaba con los dobles sentidos porque el suyo era el negocio del sexo.

—Si no estás a gusto, ¿por qué no buscas otras alternativas? Eres muy joven y listo.

—Gracias, pero he sido un cazurro porque dejé los estudios y ahora no veo muchas opciones —se lamentaba Carmelo—. Como no me haga chapero —dijo en tono de broma.

—Seguro que ganarías mucha pasta con tu físico —Ezio continuaba con la broma sin imaginar cuánta realidad había en ella—, pero esa sí que sería una mala decisión —añadió más serio provocando que Carmelo se sintiera mal—. A ti te encanta en gym. ¿No has pensado nunca hacerte monitor? —le sugería.

—Alguna vez me lo propuso Gerardo, el dueño de mi gym, pero tendría que ponerme a estudiar y no sé si tengo el coco ya para eso.

—¡Claro que sí! Yo te ayudo si quieres —se ofrecía Ezio con ganas de que su primo caminase por una senda laboral que le motivase y enorgulleciese.

—¿En serio? —se centraba en sus ojos oscuros.

—¡Por supuesto! Podemos crear una rutina de estudio. Yo me pongo con lo mío y tú con lo tuyo y así nos motivamos.

—Tú no necesitas motivarte —Carmelo se mostraba contento con la propuesta.

—Creo que puede ser tu propósito para el año nuevo.

—¡Trato hecho!

Los dos chocaron sus manos para cerrar el pacto. Ezio se sentía bien al ver que la ansiedad que había detectado en los ojos de su primo se había disipado; ahora lo notaba ilusionado. Carmelo estaba realmente contento. Le motivaba mucho el plan que había trazado con Ezio y el poder pasar más tiempo con él. Tras disfrutar de sus bebidas en la Plaza Mayor, tomaron el camino hacia la pista de hielo para cumplir con su plan inicial.

Enrique ayudó a su sobrina Alma a ajustarse los patines y los dos pisaron con ganas la superficie blanca y resbaladiza. Comenzaron dando una vuelta de calentamiento a la pista para aclimatarse y cogerle el punto. El abogado no pudo evitar evocar las hermosas imágenes que compartieron con Ezio en ese mismo lugar días atrás. No quería que la nostalgia se le hiciera bola y por ello se concentró en su pequeña compañera con la que había creado un potente lazo en pocos días. Quería que su luz lo impregnase. Deseaba contagiarse de su energía pasional, de su ingenuidad alegre, de su entusiasmo sin límites. Unió su mano a la de Alma y le propuso dar otra vuelta. Al ser un día laborable no había demasiada gente y eso les permitía moverse con soltura sobre ese hielo resplandeciente.

—Se te da realmente bien —Enrique observaba contento a la hija de su hermana avanzando en zigzag frente a él.

—Ahora te toca a ti —dijo Alma al alcanzar su posición.

—¿Sabes que tu madre quiso presentarse a unas pruebas de patinaje y me pidió que fuera su pareja?

—¿En serio? —se mostraba sorprendida.

—Yo debía tener 10 años y ella 13 —recordaba Enrique con una amplia sonrisa—. Ella consiguió un montón de telas brillantes y se puso a hacer la ropa como la que había visto en la tele a los patinadores y ensayamos en el salón de casa sin patines ni nada.

—Entonces sería más gimnasia rítmica que patinaje.

—Ella decía que teníamos que hacerlo así para preparar la coreografía porque no podíamos tener acceso a una pista de hielo. El caso es que cuando estábamos ensayando el día antes de ir a la pista, apareció tu abuelo y nos pilló en medio de la función.

—¡Dios mío! ¿Qué dijo?

—Pues te lo puedes imaginar. Nos castigó sin salir dos semanas y a mí me dijo que el patinaje era cosa de mariquitas —apretó los dientes rememorando esas palabras de su padre.

Con ese momento bien presente en su memoria, Enrique optó por separase de Alma. Patinó en línea recta hasta llegar al centro de la pista y luego se dirigió hacia su posición inicial intentando imitar la coreografía que había ensayado hacía dos décadas con su hermana. Hizo un pequeño salto y un giro ganándose el aplauso de la hija de Ana.

—¡Bravo! —aplaudió Alma con entusiasmo.

—¡Te lo dedico, papá! —exclamó él levantando la voz con orgullo y apretando la mandíbula.

Ezio y Carmelo pagaron los tickets de la pista de hielo y cogieron los patines. Cruzaron la puerta de entrada casi al mismo tiempo que Enrique y Alma salían del recinto por la puerta situada en el otro extremo.

—Has prometido no soltarme —Carmelo agarraba con fuerza la mano de Ezio tras pisar el hielo con sus patines.

—No recuerdo haberlo hecho, pero lo haré mientras no acabemos los dos en el suelo —Ezio aceptaba su papel de instructor y trataba de ayudarle a mantener el equilibrio.

—Es raro poder moverse con tanta soltura sobre algo tan fino como son estas cuchillas —apuntaba él mirando a las personas que estaban patinando.

—Todo es cuestión de mantener una postura adecuada —opinaba Ezio—. La cabeza tiene que estar erguida, los hombros hacia atrás. Si controlas el centro de gravedad no acabarás comiendo hielo.

—Veo que vas a ser un buen profesor en la pista —Carmelo sonreía siguiendo sus instrucciones—. Creo que tendrías que leerte los apuntes de anatomía y demás que me den para sacarme el título y así me lo explicas.

—Y me saco yo también el título de instructor, ¿no? —Ezio se mordía el labio inferior.

—Necesitarías ganar un poco de masa muscular —opinó él.

—No me veo poniéndome tan mazado como tú —negó con la cabeza.

—¿No te gustan los tíos musculados?

—Nunca me han llamado especialmente la atención —aseguraba Ezio.

—Pues Enrique se nota que iba mucho al gym y estaba fuerte —señaló con cierta rabia recordando su cuerpo desnudo, que había degustado con frenesí en tres ocasiones—. Siento haberlo mencionado, pero… A ver…, ¿quieres decir que nunca estarías con un tío con mi físico?

—El físico para mí no es lo importante —aclaraba Ezio deteniéndose en uno de los laterales de la pista.

—¿Pero sería un problema tener un novio con unos brazacos como los míos?

—Claro que no.

La respuesta de Ezio hizo que Carmelo sonriera y se decidiera a probar a moverse solo por la pista.

Enrique y Alma, ya sin patines, regresaron a la zona de la pista porque a la pequeña se le había perdido una de sus manoplas.

—Es la primera vez en mi vida que pierdo algo —aseguró la de ocho años.

—Igual es una señal para que compremos unas nuevas, ¿no te parece? —Enrique la miraba intentando convencerla.

—O puede que sea una señal para otra cosa —sonrió ella guiando con su mirada a su tío.

—¿Para qué? —preguntó Enrique antes de divisar a Ezio en la pista de hielo.

Su corazón comenzó a palpitar agitadamente y sus ojos a brillar con intensidad hasta que amplió su campo de visión y detectó a Carmelo.

Ezio estaba parado junto a una de las barreras de la pista observando a su primo Carmelo, que se movía a solas sobre esa superficie blanquecina. El entusiasmo del forzudo resultó ser muy atrevido y sus aspavientos con las manos hicieron que perdiera el equilibrio y se estampase contra el suelo. Ezio no puedo evitar echarse a reír ante su aparatosa caída. La risa también se instaló en los rostros de Alma y Enrique. El abogado sintió que se lo merecía a pesar de llevar el brazo vendado.

Ezio reaccionó rápidamente, se acercó a él y le tendió la mano para ayudarle a levantarse. Carmelo lo miró fijamente, agarró su mano y tiró de él hasta conseguir que se cayese al suelo.

—¡Qué haces! —exclamó al joven de ojos oscuros desplomándose sobre su primo.

—No te enfades conmigo —le pidió sonriendo.

Los dos se miraron durante unos segundos y Carmelo extendió sus manos para cogerlo del cuello. Sus pupilas se acoplaron al tiempo que sus respiraciones se agitaban. Carmelo se lanzó y le dio un beso en los labios.

Ese beso fue como un mazazo mortal para Enrique, que agarró a Alma y decidió abandonar inmediatamente las instalaciones. No quería seguir presenciando lo que consideraba una cita entre su adorado Papá Noel y ese villano forzudo llamado Atila.

—Deberías decirle algo —insistió Alma.

—¿Qué quieres qué le diga? Está claro que ya ha hecho su elección —lamentó profundamente herido.

—No es posible porque ese chico era su primo, ¿no? —quiso certificar ella—. No puedes ser el novio de tu primo.

—Es mejor que nos vayamos.

—¡No! —Alma se plantó—. No puedes dejar que te robe a Ezio.

Ezio se había quedado bloqueado ante el inesperado beso que le había dado su primo Carmelo, pero reaccionó cuando el chico quiso subir de nivel e introducir su lengua en su boca. Se separó inmediatamente y lo apartó empujándolo impulsivamente con las dos manos.

—¿Qué haces? —le preguntó desconcertado.

—No sé… —Carmelo se encogió de hombros mostrando una expresión que potenciaba la ingenuidad—. Me he dejado llevar porque contigo todo es tan fácil que…

—¿Fácil? —Ezio lo miraba con el gesto serio.

—Sí, que sería fácil estar contigo. —Se levantó del hielo—. Podríamos estar muy bien. Nos entendemos, hay buena química y…

—Buena química como primos y amigos, pero no como pareja —dejo bien claro Ezio.

—¿Por qué no? Acabas de decir que mi físico desarrollado no es un problema.

—He dicho que no sería un problema si me enamorase de un tío con tu físico, que es muy diferente —insistió el chico.

—¿Qué es lo que no te gusta de mí? —Carmelo se acercaba a su primo.

—¡Dios, Carmelo! ¿Qué te pasa? Esto es…

—Venga, respóndeme. ¿Qué te desagrada tanto?

—Somos familia, nos conocemos de toda la vida y…, mis sentimientos son otros.

—¿Tus sentimientos son otros por ser familia? ¿Vamos a dejar que la sociedad nos coarte de esta manera y nos diga qué está bien y qué está mal?

—Carmelo, te estás confundiendo y yo me estoy agobiando y mucho —Ezio resoplaba—. No se trata de los dictados de la sociedad, sino de los dictados del corazón. De verdad, no sé en qué momento has pensado que entre nosotros podía haber otra cosa diferente a lo que hay, pero no.

—No te entiendo. Pensaba que eras un librepensador, que no tenías tantos prejuicios y ahora resulta que eres un carca cerrado y tajante.

—No son prejuicios, son sentimientos —dijo experimentando una creciente ansiedad—. Creo que me voy a ir. Es mejor coger un poco de distancia. Ahora mismo la necesitamos los dos.

—Tío, Ezio…

—De verdad, necesito despejar la mente. Ya hablamos en otro momento.

—¿Me vas a dejar aquí tirado? —le recriminó, pero él no respondió. 

Ezio se dio la vuelta y se alejó patinando hasta la salida. Sobrepasado por lo que acababa de ocurrir, devolvió los patines y salió de ese lugar. Pisó la calle y miró hacia el cielo porque estaba enormemente agitado y turbado.

A unos metros del punto en el que se hallaba el joven Ezio, Enrique también experimentaba un ramillete de sensaciones convulsas. No podía sacarse de la cabeza el beso entre los primos. Estaba decepcionado, abatido y, sobre todo, rabioso. Apretaba los dientes para canalizar unas emociones a las que no deseaba dar cancha y mucho menos exteriorizar. Debía frenarlas para que no emponzoñasen su corazón. Deseaba afiliarse al buen humor y disfrutar con su sobrina Alma de la primera Navidad auténtica que tenía en décadas.

—¿Podemos apuntarnos? —Alma llamó la atención de su tío con un flyer que le había entregado el voluntario de una ONG.

—¿Qué es esto? —consultó intentando concentrar su atención en ese panfleto.

—Están recogiendo juguetes para los niños que van a pasar las fiestas ingresados en el hospital —explicó la pequeña—. La Navidad tiene que ser feliz para todos, lo dice la canción. Tenemos que ayudarles —defendía con un entusiasmo tan encendido que logró prender de nuevo su llama en los ojos de Enrique.

—¡Claro que sí!

Enrique agarró la mano de su sobrina para dirigirse al centro comercial. Allí comenzaron a elegir muñecos, peluches, juegos de mesa y de manualidades y todo tipo de artículos hasta conseguir que su carrito de la compra rebosase.

—¿Cómo vamos a saber qué es cada cosa? —interpeló el jurista mirando a su sobrina mientras envolvían todos los regalos.

—Por el tamaño, pero da igual. Los entregamos al azar y seguro que acertamos —sonreía ella muy contenta.

—Creo que no somos nosotros los que los repartimos entre los niños, que eso lo hacen los de la organización.

—¿En serio? —ponía gesto de tristeza—. Yo quiero repartirlos.

—Podemos preguntar si nos dejarían acompañarles —Enrique se mostraba amable.

—Seguro que si te pones el traje de Elfo nos dejan —soltaba con una sonrisa traviesa en la cara.

Enrique se quedó en silencio manteniendo su sonrisa, aunque con tintes algo tristes. Su mirada se perdió en el horizonte evocando esos instantes llenos de felicidad en los que colaboró con su Papá Noel favorito.

—Agáchate que tengo que decirte una cosa en secreto —le pidió.

Cuando el abogado se puso a la altura de Alma, ella lo abrazó con todas sus fuerzas y le dio un sentido beso en la mejilla.

—Eres el mejor, tío Quique.

—¡Tú eres la mejor! —exclamó él con sus ojos azules henchidos de emoción.

Los dos cargaron sus regalos y se presentaron ante la mesa del chico de la ONG, que se vio sorprendido por la cantidad de paquetes con los que colaboraban. La petición de Enrique de acompañarlos en la entrega descolocó al voluntario. Tras consultarlo con su superior, les dio el visto bueno.

—Lo que hay una pequeña condición —añadió ese joven de 26 años y flequillo marrón llamado Alejandro—. Todos tenemos que ir disfrazados.

—¡Fantástico! —aplaudió la niña de ocho años.

—Ya no quedan demasiados para elegir, pero espero que haya alguno que os vaya bien —comentó Alejandro mientras los acompañaba al almacén.

Alma encontró un traje de hada, que parecía hecho expresamente para ella. La pequeña estaba radiante con su vestido azulado y brillante, que llevaba alas transparentes y una falda de gasa larga. Enrique se probó varios, pero el único que le iba bien era uno de Superman, que le resultaba un tanto incómodo porque se ceñía demasiado a su anatomía marcando los músculos de sus brazos, sus piernas y su abdomen; aunque lo que más le preocupaba no era eso.

—¿Te va bien? —se interesó Alejandro desde el otro lado de la cortina—. Es que el otro que hay de tu talla no lo veo apropiado porque es de vampiro…

—Voy a tener que quedarme con este, pero… —Se mordió el labio observando su imagen en el espejo que tenía frente a él—, si pudieras buscarme algún complemente para ponerme en la cintura…

—¿Un complemento para la cintura? No entiendo…

Alejandro comprendió perfectamente a lo que se refería Enrique cuando él retiró la cortina. Estaba impresionante como Superman. El disfraz se ajustaba a él como un guante de seda, tanto que no dejaba demasiado a la imaginación ni siquiera en la zona genital.

—Voy a…, voy a ver si… —Alejandro titubeaba sin poder apartar la vista del abogado.

El voluntario de la ONG regresó pocos minutos después con un delantal con el emblema de su ONG y se lo entregó. Enrique se lo ató alrededor de la cintura consiguiendo sentirse mucho más cómodo.

—Hoy vas a triunfar —aseguró Alejandro centrándose en los profundos ojos celestes del chico—. ¿Me permites un pequeño detalle?

—Claro.

El chico de la organización sacó de su neceser un bote de gomina, se echó un poco en la mano e impregnó el flequillo rubio de Enrique. Moldeó su pelo hasta conseguir el típico rizo central de Superman.

—¡Ahora estás perfecto!

—No sé yo porque Superman es moreno, pero bueno… —Enrique sonreía.

—Te aseguro que a nadie le va a importar eso con un Superman tan impactante como tú —aseguró fascinado por el deslumbrante aspecto que ofrecía Enrique.

El abogado se sintió halagado y regaló su resplandeciente sonrisa a Alejandro. Se quedó inmóvil durante unos segundos, que le sirvieron para certificar que ese joven voluntario era bastante atractivo.

La comitiva de la ONG se puso en marcha. Subieron a las dos furgonetas que tenían y se dirigieron juntos al Hospital Universitario de Son Espases. Todos tenían claro su papel. Una vez en las dependencias del centro médico de referencia en Palma, iniciaron su estimulante tarea. Alejandro, que iba vestido de mago, formó equipo con Enrique y Alma.

—¿Se puede? —preguntó Alejandro tocando en la puerta de la habitación 134.

Los tres entraron en la estancia y la cara del niño que ocupaba la cama se iluminó inmediatamente.

—¿Cómo te llamas? —Alejandro miró al enfermo, que tenía solo cinco años y estaba acompañado de su madre.

—Rubén —respondió con los ojos muy abiertos mirando a los tres coloridos personajes que habían aparecido ante él.

—Yo soy el hada Alma —se presentó acercándose a la cama—. Y estoy aquí con mis ayudantes porque nos ha contado Papá Noel que has sido un niño muy bueno y queremos darte un regalo.

—¿En serio has hablado con Papá Noel? —Rubén se centraba en Alma—. Me regaló ese coche —señaló al juguete que tenía sobre la mesilla.

—Espero que nosotros también acertemos con lo que te hemos traído —continuó Alma antes de girarse hacia su tío—. ¡Venga, Superman!

—Ya voy —Enrique sonrió y cogió un paquete de grandes dimensiones—. Esto es para ti con todo nuestro cariño para que estos días en el hospital se te hagan más llevaderos.

—Muchas gracias. ¿Y estaré muchos días todavía? —quiso saber el muchacho.

Enrique se quedó parado durante unos segundos en los que se giró para mirar a la madre del niño, que asintió.

—Unos días más, pero tú no te preocupes que todo irá bien —aseguró Enrique mostrando su mejor sonrisa.

Tras decir esas palabras y mientras Rubén desenvolvía su regalo, pensó en Ezio y en cuando le recriminó que regase a todos los niños de mensajes positivos gratuitamente. Recordó la respuesta del Papá Noel y comprendió que tenía toda la razón. Sus ojos se iluminaron al ver la sonrisa de desbordante felicidad en el niño al arrancar el papel y encontrarse con la comisaria y prisión de Playmobil.

—¡Era lo que quería! —exclamó entusiasmado.

Enrique se sintió colmado con la expresión tan auténtica de ese niño, que se puso a montar su juguete con la ayuda de Alma y Alejandro mientras él intercambiaba unas palabras con su madre. La mujer le manifestó su más sincero agradecimiento al tiempo que le contó que Rubén padecía leucemia y que tras unos meses bastante duros estaban esperanzados. Con el corazón sobrecogido, el abogado se unió a los juegos alrededor de la cama.

—¿Te podría pedir otra cosa? —Rubén miró a Enrique a los ojos.

—Claro que sí —sonrió expectante.

—¿Me podrías dar un paseo volando por el pasillo?

—Yo es que… —Enrique se quedó un tanto parado porque no quería decepcionarlo.

—Se refiere a cogerlo en brazos y llevarlo tumbado como si volase él —se apresuró a aclarar la madre del pequeño.

—¡Por supuesto! —asintió el rubio.

Enrique se quitó su capa y se la puso a Rubén antes de elevarlo. Los dos iniciaron un paseo por el pasillo de la primera planta del hospital mientras la madre del pequeño grababa con su móvil la escena.

—¡Vamos a surcar los cielos y llegaremos hasta el sol y más allá! —proclamaba Enrique en tono solemne.

—Hasta el sol no que nos quemaremos —replicaba Rubén.

—Es verdad, pero podemos activar nuestra capa de protección solar de factor un billón y así no nos quemaremos —se inventó Enrique.

Rubén sonrió contento y Enrique siguió avanzando por ese pasillo corriendo con el pequeño en brazos haciendo como si volara. De pronto, frenó en seco al toparse con un Papá Noel. Sus pulsaciones se dispararon al darse cuenta de que se trataba de Ezio. Los dos se miraron fijamente sin moverse de sus posiciones.

CAPÍTULO 10: PAPÁ NOEL Y SUPERMAN

El pasillo del hospital de la primera planta de Son Espases se había convertido en el inesperado punto de encuentro de Papá Noel y Superman. Ezio y Enrique no podían evitar mirarse; sus ojos se enganchaban atraídos por una fuerza incontrolable.

—¡Hola, Papá Noel! —la voz de Rubén rompió el tenso silencio generado.

—Hola, Rubén —le saludó Ezio acercando su mano derecha a la mejilla del nene—. Te veo muy bien acompañado.

—Sí, estoy dando una vuelta con Superman.

—Ya veo —Ezio mostró su sonrisa imperfecta—. Hola, Superman.

El vestido de Papá Noel centró sus ojos negros en las pupilas intensamente azules del superhéroe, que no lograba articular palabra. A pesar del dolor que le había provocado verlo besarse con Carmelo, se sentía tremendamente atraído por él. Era un magnetismo que sobrepasaba el plano físico y que le conectaba por completo consiguiendo que hasta sus piernas temblasen.

—Quería llamarte —dijo Ezio ante el silencio de Enrique.

—Deberíamos volver —Enrique dirigió sus palabras al pequeño Rubén.

Se dio la vuelta y, haciendo un gran esfuerzo, continuó con su interpretación de Superman y su vuelo de regreso a la habitación. Ezio decidió seguir sus pasos y se quedó apoyado en la pared del pasillo frente a la puerta señalizada con el número 134.

Tras despedirse del pequeño Rubén, Enrique, Alma y Alejandro abandonaron su estancia. El abogado se sobresaltó de nuevo al descubrir que Ezio estaba fuera.

—¡Ezio! —Alma corrió hacia Papá Noel y él se agachó para abrazarla.

—¡Eres un hada preciosa!

—Hola, Ezio —Alejandro saludó al chico.

—¿Os conocéis? —soltó de manera impulsiva Enrique.

—Claro, colaboramos en la ONG desde hace años —aclaró Alejandro.

—¿Podemos hablar? —Ezio se acercó a Superman.

—Creía que no querías volver a verme porque te había fastidiado la Nochebuena —replicó en alusión al mensaje de texto que había recibido.

—¿Por qué dices eso? —se mostró extrañado.

—No lo digo yo, lo dices tú —objetó el letrado volviendo a sorprender a Ezio mientras Alejandro se apartaba con Alma para permitirles hablar con cierta intimidad. 

—¿Yo? Nunca he dicho algo así.

—¿Cómo que no? —Enrique metió la mano en el bolsillo de su delantal y cogió su móvil; entró en los mensajes y le puso delante de los ojos el que había escrito en su nombre Carmelo.

—Esto es imposible. Te prometo que yo no te he mandado este mensaje —se defendió sin comprender nada.

—¿Y quién lo ha hecho entonces? Porque está enviado con tu móvil.

Ezio sacó su terminal y entró en la conversación de WhatsApp y vio que ese mensaje no aparecía. Le mostró la pantalla a Enrique.

—¿Qué pretendes demostrar? Lo has borrado y punto —espetó con seguridad.

—Ni lo he borrado ni lo he enviado —insistió provocando que tanto él como Enrique pensasen inmediatamente en Carmelo.

—¿Qué te ha contado tu primo? —Enrique se adelantó a Ezio.

—Los motivos por los que os peleasteis en Nochebuena —dijo con el semblante serio al tiempo que se quitaba las barbas blancas de Papá Noel porque no se sentía cómodo abordando esos temas bajo la personalidad del héroe navideño.

—¿En serio? —Enrique tragó saliva y bajó la mirada algo avergonzado—. Yo no… —quería explicarse, pero no encontraba las palabras porque se sentía avergonzado—. Te aseguro que no suelo usar ese tipo de servicios. De hecho, en toda mi vida solo fue con él y esas tres veces. Y he desinstalado la aplicación.

De manera instintiva cogió su móvil y se lo ofreció para que pudiera comprobarlo. Ezio no se movió. Se sentía impactado y lo último que deseaba era entrar a valorar las incursiones del abogado en el mundo de la prostitución.

—No quiero que me mires como si fuera un cerdo sin escrúpulos —continuó Enrique sintiéndose incómodo, sucio y abatido al encontrarse con la mirada de Ezio—. Sé que no tengo excusa, pero estaba en un mal momento, totalmente sobrepasado y fue una vía de escape que me pareció fácil, pero que…

—Continúa.

—Pues que al final solo fue un desahogo que duró unos minutos y que realmente no me sirvió de nada. La ansiedad no desapareció y encima ha terminado complicándome la vida y destrozando todo lo que teníamos —expresaba con el gesto compungido y la mirada brillante.

—Todos hacemos a veces cosas de las que no nos sentimos orgullos —se mostraba comprensivo.

—Seguro que tú no.

—Yo también —asintió el moreno.

—Pero no algo tan bajo e imperdonable. —Enrique agachaba la cabeza—. Debes pensar que soy un pervertido, un violento y que doy asco.

—Me parece que tienes la mecha un poco corta y que deberías trabajarlo un poco —señalaba con sinceridad pensando no solo en la pelea con su primo sino en su mano ensangrentada en la fiesta de Navidad del bufete.

—Nunca me he tenido por alguien violento, pero creo que he llegado a un punto que he explotado —se justificaba—. Entiendo que te dé asco y quieras apartarte de mí.

—No me das asco —aclaró Ezio volviendo a posar su mirada en los ojos azules de Enrique.

—¿Crees que el destino quiso darme una lección?

—¿Por qué? —Ezio no entendía la pregunta que le formulaba.

—Por lo de que justamente fuera a elegir en esa aplicación a tu primo —soltó impactando a Ezio.

—¿Mi primo? ¿Qué dices de mi primo?

—Tu primo fue con el tío con el que estuve —proseguía entiendo que Carmelo no le había dado una explicación completa de la realidad—. Atila.

Ezio se quedó parado ante una realidad que no esperaba. Se sumergió en sus pensamientos para reinterpretar las conversaciones que había mantenido con Carmelo. Se daba cuenta de que no había ningún amigo, sino que él era el protagonista. También entendía de una manera completamente distinta sus palabras de hacía unas horas sobre las actividades laborales de las que no se sentía orgulloso. No tenía dudas porque el nombre Atila era la prueba clave en este caso. Conocía perfectamente el tatuaje que tenía su primo en el pecho y que se había hecho al cumplir los 18 años en honor al legendario rey de los Hunos.

—¿Estás bien? —Enrique se pegó a Ezio al verlo sobrecogido—. No quería hacerte más daño.

—No es culpa tuya —resoplaba algo sobrepasado.

—Os he visto besándoos en la pista de hielo —soltó Enrique de manera impulsiva.

—No nos hemos besado —corrigió rápidamente sorprendido de que el jurista hubiera sido testigo de ese instante—. Él me ha besado y yo le he dejado bien claro que mis sentimientos por él son puramente familiares y amistosos.

El rostro de Enrique se iluminó de manera incontrolable ante esa aclaración que para él sonaba a música celestial. Su mirada azul se posó sobre las negras pupilas del más joven; los dos se quedaron inmóviles, enganchados visualmente.

—No quiero ser un bocazas y fastidiar este momento, pero… —Enrique estaba muy nervioso—. No puedo contener mi verborrea —continúo con una sonrisa, que contagió a Ezio—. Si puedes encontrar en lo más profundo de tu inmenso corazón una manera de perdonarme lo que he hecho… —su voz temblaba—. Quiero decirte que nunca jamás me he sentido tan bien con nadie, que tú has despertado mi verdadero yo de un larguísimo letargo. No me siento orgulloso de muchas de las cosas que he hecho en mi vida, pero sí de haberte conocido. Es…

Enrique notaba la boca seca y un nudo en la garganta, que le impedía proseguir. Quería expresar demasiadas cosas y las palabras se atascaban en el punto de salida.

—Hay momentos en los que creo que todo esto es un extraño sueño porque… —se echó a reír—. ¿Te puedes creer que hoy me he enfrentado a mi padre y me he escaqueado del trabajo para llevar a Alma a patinar? Bueno, para llevarla a ella solo no, para llevarme a mí, para venir aquí y… Las emociones que he sentido estos días son tan intensas y agradables que no quiero perderlas de ninguna manera, pero… ¡Di algo!

—Es que me gusta escucharte —Ezio sonreía.

—¿No te parezco un pesado pedante al que deseas mandar a Júpiter de una patada en el culo?

—Solo a ratos —matizaba en tono de broma ganándose un manotazo por parte del abogado.

—¿Y crees que hay alguna remota posibilidad de que puedas personarme? —lo miraba esperanzado.

—En un corazón tan inmenso y siendo Navidad tiene que haber alguna —Ezio mostraba una sonrisa que rezumaba magia en los ojos de Enrique.

El abogado lo miraba casi hipnotizado. Sus piernas temblaban abrazando la idea de que su historia con Ezio tuviera un futuro al que deseaba entregarse sin condiciones.

—Pues quiero que tengas presente que con la lamentable pelea de Nochebuena me quedé sin mi regalo de Papá Noel.

—¿Y no te parece suficiente regalo todas estas emociones bonitas de las que hablas? —Ezio continuaba frente a él en el pasillo del hospital.

—Lo son, pero es que quiero algo más. Sé que soy muy ambicioso, pero… —se mordía el labio inferior.

—¿Y qué deseas?

—Me gustó mucho el anticipo que me diste en tu habitación —decía con una sonrisa traviesa haciendo alusión al intenso beso que protagonizaron los dos.

—Ya veo ya… —Ezio también sonreía—. Quizá esta noche…

—¡Sí! —le interrumpió eufórico provocando que Ezio se echase a reír.

—Me encanta tu entusiasmo.

—Entonces, ¿vas a ser mi regalo de Navidad?

—Espero que no quieras un esclavo.

—No, solo quiero convertirme en el novio de Papá Noel —dijo Enrique.

Ezio agrandó su sonrisa y dio un paso adelante reduciendo la pequeña distancia que los separaba en medio de ese solitario pasillo del hospital. Sus miradas se acoplaron y el moreno unió sus labios a los del rubio para crear un beso dulce y cálido. Los dos pusieron su alma en ese contacto íntimo y deseado, que encendió su piel, disparó su frecuencia cardíaca, elevó su temperatura corporal y aumentó el flujo sanguíneo a esos labios ardientes de amor. Sus bocas se abrieron permitiendo el contacto de sus lenguas, que se tocaron y acariciaron expandiendo un estimulante cosquilleo, que los llevaba a soñar despiertos.

—Como no pares vamos a acabar detenidos porque yo… —dijo Enrique casi sin aliento ajustándose el delantal que llevaba puesto.

—Tienes razón —Ezio sonrió y también se ajustó su disfraz—. Papá Noel no se puede pervertir, así que quiero que sepas que cuando lleve mi uniforme de trabajo nuestros besos deberán ser más recatados, ¿de acuerdo?

—¿Así por ejemplo? —Enrique se inclinó y le besó con suavidad en los labios en un contacto cariñoso y breve.

—Me parece el beso ideal del novio de Papá Noel —aseguró él.

—Pues lo memorizo en mi protocolo —aceptó antes de lanzarse a cogerlo de la cintura y repetir una y otra vez el mismo beso—. No hay límite de unidades, ¿no?

Ezio sonrió y dejó que Enrique continuase con esa serie de besos castos, pero muy agradables, que ambos disfrutaron como aperitivo a la locura sin censura que les esperaba esa y el resto de las noches. 

EPÍLOGO

La Navidad de 2023 se convirtió en la favorita de toda la vida de Enrique y en un punto de inflexión rotundo en su existencia. El mismo día de fin de año, su hermana Ana regresó de Nepal junto a su cuñado concluyendo una odisea que había mantenido la familia en vilo, pero que había contribuido de manera esencial al cambio en la trayectoria vital del abogado. Quedarse a cargo de Alma le había llevado a conocer a Ezio y a empaparse de un espíritu navideño que creía extinguido en él.

Esos días en los que había estado junto a su sobrina, le habían puesto en contacto con su niño interior, ese pequeño Quique al que la muerte de su madre, siendo un crío de seis años, había enterrado en la más profunda oscuridad. Crecer a la sombra del implacable Jacinto Toledo había sido complicado y había agriado su carácter. La disciplina militar de ese hombre, de porte despiadado y trato gélido, le había enseñado que las emociones eran puntos débiles que había que manejar e incluso desterrar. Liberarse de su yugo le había ofrecido la posibilidad de arrancarse esas enseñanzas equivocadas y había devuelto la alegría y el brillo a su resplandeciente mirada azul.

Enrique disfrutó del reencuentro familiar y celebró el fin de año junto a Ezio construyendo con él una relación que basaban por completo en la fidelidad a sus sentimientos, la confianza y comprensión mutua. Se sentía ilusionado, enérgico, con unas ganas incontrolables de hacer cosas, de respirar profundamente, de vivir en el sentido más amplio de la palabra. Arrancarse la venda de sus ojos le permitió mirar al mundo de una manera diferente, descubrir colores únicos y una magia a la que había renunciado durante demasiado tiempo.  

Decidió dejar su puesto en el bufete de abogados de su padre y dirigir su actividad profesional hacia otros ámbitos. Cambio por completo de bando trabajando del lado de la gente con menos recursos y más necesidades. Su experiencia junto a los tiburones sin alma y a los vampiros chupa fortunas le dotó de las armas necesarias para hacerles frente con garantías. Se conocía sus trucos, sus caminos tenebrosos y sus estrategias torticeras. Y cada vez que lograba una victoria se sentía recompensado viendo la rabia de los perdedores y, sobre todo, el agradecimiento sincero de la gente a la que ayudaba a conservar su casa, a no perder su trabajo o a enfrentar cualquier injusticia.

Y las hojas del calendario fueron cayendo a una velocidad vertiginosa hasta que sus ojos descubrieron ilusionados a los operarios colocando el alumbrado para la Navidad en las calles de la ciudad.

—¿Lo has visto? —Quique se encontró con Ezio por la tarde cuando el chico finalizó sus clases en la universidad y lo condujo hasta la Plaza de España para mostrarle los primeros adornos.

—Christmas is coming! —soltó Ezio mostrándose muy contento.

—Sí porque después de los turrones en los supermercados esto ya es el aviso definitivo —apuntó sacándole la lengua—. ¿Sabes que Alma me mostró ayer su cuaderno de dibujo con todos los diseños que ha hecho para las bolas personalizadas?

—¿Y cuántos tiene ya? Porque yo lo vi hace dos meses y tenía un montón de páginas.

—Está a punto de llegar a cien —respondió Quique sonriente.

—Pues ya tiene para toda la vida —Ezio también sonreía.

—Yo le prometí que este año haría mi bola yo solo y que no sería un bodrio horroroso.

—Sé que has estado ensayando —Ezio sorprendió a Quique con su apreciación—. Encontré los restos de papeles de colores y pegamentos en la mesa de la terraza.

—¿Y por qué das por supuesto que era para las bolas? —intentaba disimular—. Quizá estaba haciendo otra cosa.

—¿Qué cosa? —Ezio lo miraba fijamente—. Te conozco bien.

—Y yo que me alegro de eso. Me fascina que me conozcas tan bien, que veas lo que yo veo, que sueñes lo que yo sueño.

—Me encanta verte tan empalagoso —afirmó con cierto aire de burla antes de tomar sus labios para besarle.

—A veces me pregunto cómo he sido capaz de vivir tanto tiempo sin tener esto. —Rozaba cariñosamente la mejilla de ese chico moreno, que había dejado crecer algo su pelo.

—¿Qué es esto?

—Lo que siento por ti. Es algo tan poderoso e indescriptible… Me siento dichoso por haberte encontrado y me encantaría que todo el mundo pudiera llegar toparse con esa persona especial que les hace alcanzar su máximo potencial —apreciaba con absoluta sinceridad.

—¿Quieres hacerme llorar, Quique? —Ezio se emocionaba—. Porque estamos en plena calle y…

—Mientras llores de alegría, me parece fantástico.

—No lloraré que quiero llevarte a cenar a un sitio nuevo que han abierto. 

—Me parece bien, pero quería preguntarte algo —Quique se puso serio.

—No me asustes…

Quique se quedó en silencio unos segundos manteniendo la tensión que percibía en el rostro de su pareja. Alargó la intriga hasta que Ezio le dio un manotazo en el brazo.

—¿Ya te han dado la fecha en la que comenzarás a trabajar en el centro comercial?

—¡Eres un caso! —se echó a reír—. Todavía no, pero estás tan entusiasmado que creo que debería cederte el puesto a ti. —Ezio besó los labios de su novio.

—No, de eso nada —negó con la cabeza.

—¿Por qué no? Estoy seguro de que serías un Papá Noel perfecto.

—Yo voy a estar a tu lado, pero como Elfo —insistió el abogado.

—Vale, pero parece que le tengas alergia al traje de Papá Noel —Ezio impregnaba sus palabras de un tono de broma.

—Nada de alergia, todo lo contrario, pero es que quiero abrazarte vestido de rojo y poder decir con orgullo y satisfacción que yo soy el novio de Papá Noel —sentenció.

Ezio sonrió antes de fundirse en un apasionado beso con ese chico rubio que se había convertido en la persona más importante de su vida. La intensidad de ese contacto fue in crescendo guiada por la potencia de los sentimientos que compartían y que aumentaban día a día. Eran perfectos el uno para el otro. Juntos se sentían poderosamente dichosos y felices y deseaban compartir ese positivismo con todo el mundo que le rodeaba. Vivían disfrutando de una Navidad eterna.