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© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un principe y una tentación, n.º 173 - febrero 2021

Título original: Pursued by the Desert Prince

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-162-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ANGELIQUE SAUVETERRE contestó la llamada de los guardas de seguridad del exterior que le anunciaban que había llegado Kasim ibn Nour, el príncipe heredero de Zhamair.

Suspiró y se dejó caer contra el respaldo del asiento. No tenía ganas de ver a nadie después del día que había pasado.

–Claro. Acompañadlo a mi despacho, por favor.

Hasna ya le había avisado de que su hermano la visitaría cuando estuviera en París.

Angelique no entendía por qué el hermano de la novia quería conocer a la modista que estaba haciendo el traje de la boda, pero supuso que querría prepararle un regalo sorpresa. Por eso, no esperaba que ese encuentro fuera largo o espantoso. El día que había pasado con la princesa Hasna y el cortejo nupcial no había sido nada espantoso. En realidad, había sido muy agradable.

Solo era introvertida cuando había mucha gente y mucho jaleo. Cuando se lo contaba a alguien, siempre le extrañaba y le decía que no era tímida. Sin embargo, había sido tremendamente tímida de pequeña y le habían obligado a superarlo a la fuerza. Ya podía hablar con todo el mundo, pero le costaba mucho.

Estaba deseando que su hermana Trella pudiera ser la cara visible de la Maison des Jumeaux. Algo un tanto paradójico porque su hermana gemela tenía la misma cara que ella. En realidad, quería que Trella fuese la que hablara con los clientes nuevos, recibiera a los hermanos de la novia y organizara fiestas como la que había organizado ella ese mismo día.

Quería que Trella se pusiera bien.

Sin embargo, no iba a presionarle. Trella había hecho muchos progresos superando fobias, sobre todo durante el año anterior. Estaba decidida a asistir a la boda de Hasna y Sadiq y también estaba progresando en ese sentido.

Lo conseguiría, se tranquilizó a sí misma.

Entre tanto… Giró el cuello varias veces para intentar relajar la tensión que se le había acumulado después de horas intentado calmar los últimos nervios de la boda.

Al menos, la mezcla de seda que habían estado utilizando Trella y ella no se había arrugado mucho.

Se levantó para mirarse en el espejo de pie que tenía en un rincón del despacho. Los pantalones negros le caían impecablemente, la chaqueta ligera con los bordes bordados revoloteaba cuando se movía y el top plateado le daba luz a la cara. El maquillaje había aguantado y solo el moño estaba deshaciéndose.

Se quitó las horquillas, se lo peinó con los dedos y los mechones morenos le cayeron por los hombros. ¿Sería demasiado desenfadado?

El guarda de seguridad llamó la puerta y ya no tuvo tiempo para peinarse otra vez. Fue a abrir la puerta y la impresión fue como si hubiese salido a una noche estrellada y con una luna llena que lo iluminaba todo con su resplandor.

Se quedó deslumbrada y tuvo que hacer un esfuerzo para disimular, pero el príncipe era impresionante. Era moreno y con unos ojos marrones tan oscuros que parecían negros. Tenía una nariz completamente recta y la mandíbula muy bien equilibrada. La boca… Ese labio inferior era indiscutiblemente erótico.

El resto era impecable. Su país tenía fama de ser ultraconservador, pero él llevaba la cabeza descubierta y vestía un traje occidental hecho a medida sobre lo que sus expertos ojos adivinaban que era un físico atlético.

Tragó saliva e intentó reactivar el cerebro.

–Alteza… Soy Angelique Sauveterre. Bienvenido. Adelante, por favor.

No le tendió la mano porque habría sido imperdonable para una mujer en Zhamair. Él sí le tendió la mano, lo cual era un poco excesivo para que se lo hiciera un hombre a una mujer en París.

Angelique se la estrechó y sintió algo parecido a una descarga eléctrica cuando él cerró su poderosa mano alrededor de la de ella, diminuta. Notó que se le enrojecían los pómulos y él también pareció darse cuenta, lo cual la acaloró más todavía.

–Hola.

No le dio las gracias por recibirlo ni le pidió que le llamara Kasim.

–Gracias, Maurice –murmuró ella para despedir al guarda de seguridad–. Puedes retirarte.

Tenía mucho cuidado de no tener que quedarse sola con hombres, o con mujeres, que no conocía, pero el príncipe había llegado por medio de Hasna y Sadiq y eso le daba seguridad. Si un hombre como el príncipe tenía pensado hacer algo improcedente, entonces todo el mundo se había vuelto loco y ella no tenía nada que hacer.

Además, siempre llevaba el botón del pánico colgado del cuello.

Ya estaba casi presa del pánico. Se le había acelerado el corazón y se le habían encogido las entrañas. Tenía todo el cuerpo en estado de alerta. Hacía unos segundos se había sentido agotada, pero había bastado que le estrechara la mano para sentirse llena de energía aunque también impotente. Estaba nerviosa como una colegiala y eso era impropio de ella. Tenía dos hermanos muy obstinados y había aprendido a mantenerse firme contra la fuerza masculina más arrolladora.

Sin embargo, nunca se había encontrado con nada parecido. Encerrarse con él en su despacho le parecía peligroso. No era el tipo de peligro que había aprendido a sortear, era un peligro interior, como cuando se volcaba por completo en una creación y contenía el aliento como si estuviera en la pasarela para que la juzgaran.

–Siéntese, por favor –le pidió ella señalándole la zona de recibimiento.

Era una habitación sin ventanas y no había preciosas vista de París, pero era uno de sus sitios favoritos porque podía aislarse del mundo. Pasaba mucho tiempo en su mesa. La mesa de Trella estaba vacía, había ido a España, pero solían trabajar en un silencio muy agradable.

–Hay café recién hecho. ¿Quiere una taza?

–No voy a quedarme mucho tiempo.

Debería ser una buena noticia porque estaba reaccionando con mucha intensidad a su presencia, pero se sintió decepcionada… y eso era muy raro. Siempre se ocupaba de poner una distancia mental entre los demás y ella. Todo el mundo tendría ese efecto en ella si no lo hiciera, pero bastaba que él mirara alrededor de su espacio privado para que se sintiera desnuda, expuesta, observada, y deseosa de que le diera su visto bueno.

Él no parecía querer sentarse y ella puso las manos temblorosas en el respaldo de la butaca que solía usar cuando tenía la visita de algún cliente.

–¿Quería comentar algo concreto sobre los preparativos de la boda?

–Que tiene que mandarme a mí la factura –contestó él mientras dejaba una tarjeta en la mesa de Trella.

Angelique se dio la vuelta para mirar ese movimiento preciso y fascinante. Además, ¿quién era su sastre? Ese traje era una obra de arte.

Él la sorprendió mirándolo y ella se pasó el pelo por detrás de una oreja para disimular el rubor.

–Su majestad también se ha ofrecido. No hacía falta que se hubiese molestado. Es un regalo de boda para Sadiq y la princesa.

Él ladeó un poco la cabeza al oír la naturalidad con la que empleaba el nombre de pila de Sadiq.

–Eso me ha dicho Hasna, pero prefiero pagarla.

La miró tan directamente que a ella le pareció un enfrentamiento, como si esa conversación fuese un conflicto. A ella se le alteró el pulso.

¿Por qué era tan implacable…? ¿No estaría pensando que Sadiq y ella tenían una aventura…?

¿Por qué no iba a pensarlo? Según los titulares de todas las revistas, ella se había acostado con media Europa. Eso cuando no estaba drogándose y peleándose con las modelos, claro.

–Sadiq es amigo de la familia desde hace mucho tiempo –replicó ella ocultándose detrás de la máscara gélida que mostraba a todo el mundo–. Es algo que queremos hacer por él.

–¿En plural? –preguntó él con los ojos entrecerrados.

Ella no sacó a relucir ni a su hermana ni lo que su familia le debía a Sadiq por habérsela devuelto. Por eso era un amigo tan querido, porque nunca había buscado la gloria por su heroísmo.

–Si eso era todo quería… –ella dio por supuesto que iba a decir la última palabra sobre el asunto–. Tendría que terminar algunas cosas para su hermana.

Kasim tenía que alabar el gusto de su futuro cuñado. Angelique Sauveterre había dejado de ser una niña muy mona y se había convertido en una joven impresionante. Además, en persona, tenía una belleza más cautivadora.

Su pelo largo y moreno era resplandeciente y lo que en el ordenador le habían parecido unos ojos grises algo anodinos, tenían un color verdoso que era hipnótico. Era alta y esbelta, parecía una modelo aunque era la que las vestía, y la piel tenía un tono dorado que debía de deberse al origen español de su madre.

Las cámaras no la captaban casi nunca con una sonrisa pero cuando lo hacía, era un gesto parecido al de la Mona Lisa, lo que le permitía vivir de acuerdo a la sangre francesa de su padre, distante e indiferente.

Tenía esa expresión en ese momento, pero había sonreído abiertamente cuando lo había recibido. Tenía una belleza muy atractiva y él se había olvidado, durante un momento, de por qué estaba allí, el deseo de conquistarla se había adueñado de él.

¿Por eso estaba tan cautivado Sadiq?

–En cuanto a esas cosas que tenía que terminar… ¿Ha salido todo bien hoy?

Él sabía que había sido la prueba final del vestido de novia de su hermana y de los vestidos de las damas de compañía, así como la presentación de otra ropa que le habían hecho a Hasna. Una vez terminados los arreglos, todo se embalaría y se mandaría a Zhamair hasta la boda, que se celebraría dentro de un mes.

–Tendría que preguntárselo a las mujeres que han estado aquí, pero parecían complacidas cuando se marcharon.

Según lo que él había oído desde su ático, habían quedado encantadas por todo, desde la ropa a la bebida importada, los sándwiches y los pasteles.

–Creo que Hasna no tuvo quejas –lo rebajó él–. Por eso quiero ahorrarle la molestia de tener que reemplazar todo lo que le ha prometido.

Angelique era alta encima de los tacones. No tan alta como él, pero sí más alta que la mayoría de las mujeres que conocía, y resultó más alta cuando oyó lo que había dicho. Se puso rígida y parpadeó varias veces como si estuviera barajando distintas respuestas.

–Todo lo que hemos hecho –le corrigió ella en un tono desenfadado que era cáustico y peligroso–. ¿Puede saberse por qué no quiere que lo reciba?

–Puede olvidarse de la indignación –le aconsejó él–. No estoy juzgándola. Yo también he tenido amantes, pero llega un momento en el que hay que terminar… Y el suyo ha llegado.

–Cree que soy la amante de Sadiq y que por eso me he ofrecido a hacer el vestido de la novia y el ajuar. Es muy generoso por parte de la amante, ¿no le parece?

Ella fue soltando las palabras como si estuviera profundamente ofendida. Él se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y se balanceó sobre los talones.

–Ha sido muy generoso que una modista de París tan famosa y exclusiva haya organizado un pase privado para un cortejo nupcial tan numeroso.

No habían asistido solo su madre y su hermana, también habían estado la madre y las hermanas de Sadiq con primas y amigas de las dos partes.

Naturalmente, el coste de todo eso no iba a mermar su fortuna. La familia del novio también podía permitírselo, y dado el patrimonio de la familia Sauveterre, según los rumores la empresa familiar había financiado un proyecto artístico disparatado, se imaginaba que Angelique tampoco pasaría penurias.

–Si la recepción de esta tarde hubiese sido lo único que le ha regalado, no me habría inmutado –siguió él–, pero ¿el vestido? Conozco el gusto de mi hermana –sabía que llegaría fácilmente a las seis cifras–. Además de los vestidos del resto del cortejo, incluidos el novio y la madre de la novia.

–Los padres y las hermanas de Sadiq también son amigos de la familia.

–Además de todo un guardarropa para que Hasna empiece su vida de casada –añadió Kasim con incredulidad–. Eso es algo más que el regalo de una amiga de la familia. Si me hubiese enterado antes, no habría esperado hasta hoy para evitarlo.

Hasna había estado hablando sin parar del gran día, pero a él no le importaban los pequeños detalles. Estaba encantado de que se casara por amor y quería que todo saliera bien, pero la decoración, la comida y los colores que iban a vestir le daban igual. Entonces, cuando se dio cuenta de que iba muy por debajo del presupuesto, algo impropio de su hermana, le preguntó cuándo le llegaría la factura del vestido.

–Si fuese la amante de Sadiq, habría querido sacarle partido. Le habría obligado a que nos trajera a su novia como pago por haber perdido su respaldo económico, que no necesito, por cierto –el tono de Angelique era cortante como una cuchilla de afeitar–. Eso no fue lo que pasó ni mucho menos. Hasna ni siquiera sabía que Sadiq nos conocía. Dijo que éramos las modistas de sus sueños y él lo organizó en secreto para darle una sorpresa. Nosotras decidimos no cobrarle.

–Ya… Es curioso que haya conseguido ocultar esa amistad tan íntima –Kasim no disimuló el desprecio– a la mujer a la que cortejó durante un año y a la que asegura amar. Podría haberlo entendido si, efectivamente, fuera un pago…

No lo habría perdonado cuando Hasna había luchado tanto para casarse por amor y había conseguido convencerlo de que Sadiq le correspondía, pero, al menos, habría encontrado un motivo para ese arreglo tan ridículo.

–¿Lo ha hablado con Sadiq? –le preguntó ella en un tono gélido y con los brazos cruzados–. Me siento tan ofendida por él como lo estoy por mí misma.

–Sencillamente, Sadiq no puede hacer lo que hay que hacer. Le aconsejaré después…

–¡No estoy acostándome con Sadiq! No me acuesto con hombres casados ni prometidos.

–Estoy casi seguro de que dejó de acostarse con él cuando se comunicó el compromiso. Sé lo que ha hecho desde entonces.

–¿Sabe él que tiene estas sospechas?

–No le juzgo por haber tenido amantes antes de prometerse. Todos las tenemos.

Aunque sí le molestaba que su cuñado se hubiese acostado con esa mujer en concreto. Sin embargo, no se preguntó por qué le molestaba. Además, siempre le había extrañado que un hombre tan apacible hubiese podido seducir a una mujer así. Siempre le había parecido que Sadiq había aprendido más en los libros que en la calle, que era serio y aplicado, y casi tan ingenuo como Hasna.

Esa mujer era sorprendentemente enérgica y habría dominado a alguien como Sadiq… lo que explicaba que él no hubiese sido capaz de terminar tan definitivamente como debería.

–Y yo… ¿qué? ¿Cree que estoy intentando engatusarlo otra vez equipando a su esposa? Su lógica no tiene ni pies ni cabeza, alteza.

Se quedó atónito por su impertinencia, algo inusitado en su vida. Se hermana era la única que lo trataba con cierto descaro y solía limitarse a meterse un poco con él, nunca era tan incisiva.

El atrevimiento de Angelique le pareció estimulante e irritante a la vez. Evidentemente, no sabía con quién estaba tratando.

–¿Por qué discute? Estoy ofreciéndome a pagarle el trabajo que ha hecho. Cuanto más se resiste a reconocer la verdad y a prometer que no volverá a verlo, más cerca estoy de perder la paciencia y de acabar con todo esto, por mucho que llore Hasna.

–¿Le haría eso a su hermana? –preguntó ella sin poder creérselo.

Ella no sabía hasta dónde llegaría, y había llegado, para proteger a su familia.

No volvería a debatir consigo mismo si había hecho bien en ese asunto. Todavía se le encogía el corazón, sobre todo, cuando Hasna seguía llorando tanto, pero había hecho lo que tenía que hacer sin reparos, y volvería a hacerlo. No volverían a romperle el corazón a su hermana. Ella amaba a Sadiq y Sadiq sería el marido fiel que ella quería. Si había que conseguir otro vestido deprisa y corriendo, lo haría.

Se quedó en silencio para que Angelique captara lo decidido que estaba.

Ella levantó la barbilla con aire beligerante e intentó mirarlo con desdén.

–¿Solo tengo que decir que soy la amante de Sadiq para acabar con todo esto?

–Además de mandarme la factura y no volver a ver a Sadiq.

–Podría donar su dinero a la beneficencia…

–Claro, pero lo importante es que no podrá reclamar esa deuda a Sadiq.

–Vaya, por fin veo cuál era mi verdadero motivo –ella levantó los brazos con asombro–. Empezaba a creer que era la amante más tonta sobre la faz de la tierra.

–No, admiro bastante tu inteligencia, Angelique.

El corazón, ya acelerado, la dio dos vueltas de campana cuando oyó que la llamaba por su nombre de pila.

–¿Vamos a tratarnos de tú, Kasim?

Fue una respuesta parecida a cuando jugaba al tenis con sus hermanos y tenía que esforzarse al máximo con cada golpe que daba. ¡Ese hombre era desesperante! Se había pasado años levantando una protección contra el mundo y él la apartaba como si fuera una telaraña. Hacía que reaccionara desde lo más profundo.

Él parpadeó cuando oyó su nombre de pila y ella se alegró.

–Tu insolencia conmigo no tiene precedentes. Ten mucho cuidado… Angelique.

Tenía las uñas clavadas en los brazos, pero le servía para mantener fría la cabeza. Se recordó a sí misma que se había preparado para ese tipo de negociaciones. Él creía que tenía la sartén por el mango, pero, en realidad, estaba amenazando la felicidad de su hermana, además de lo que su familia le debía a Sadiq.

Por todo eso, ella no quería que peligraran los preparativos de la boda ni provocar un distanciamiento duradero.

Se recordó a sí misma que lo primero que tenía que hacer era escuchar, que, al parecer, Kasim tenía la sensación de que no le atendía.

–En resumen –replicó ella con toda la calma que pudo–, ¿crees que he organizado todo esto para que Sadiq esté en deuda conmigo?

–Es posible que no económicamente. Su familia es influyente y poderosa, además de adinerada. Has conseguido resultar inocua para mi hermana y no te considerará una amenaza si más adelante entras en escena para lo que Sadiq crea que eres útil.

–¿Puedo preguntarte cómo has llegado a la conclusión de que tengo tanta sangre fría? Ni siquiera los trolls dicen esas cosas de mí en Internet.

¡Era buena! Su familia le repetía una y otra vez que era demasiado buena.

–Si tu corazón entrara en todo esto, habrías rechazado el encargo. Si te sintieras despechada, no intentarías agradar tanto a Hasna. No. Ya te lo he dicho, he tenido amantes y conozco a las mujeres desmedidamente pragmáticas. Esto es una inversión para tu futuro y lo acepto en el plano teórico, pero no cuando entra en juego la felicidad de mi hermana. No puedo permitir eso –Kasim señaló con la cabeza la tarjeta que había dejado encima de la mesa–. Mándame la factura y no vuelvas a verlo.

Él fue a marcharse, pero ello dio un paso y lo agarró del brazo.

–¡Espera!

Se quedó petrificado y miró la mano la mano en la manga antes de levantar la mirada. Su rostro reflejaba indignación y algo más, algo irresistiblemente viril.

–¿Ya hemos llegado a ese grado de confianza, Angelique?

Se giró rápidamente para mirarla y también la agarró del brazo contrario. Fue veloz y sorprendente, como un halcón que capturaba a su presa entre las garras. Se quedaron así lo que le pareció una eternidad y el corazón le latía con tanta fuerza que casi no podía llenar los pulmones.

–No hemos terminado de hablar –consiguió decir ella con un hilo de voz.

Sabía que debería soltarlo y retroceder un paso, estaba perpleja por el interés que percibía en su mirada.

Sin falsa modestia, sabía que era hermosa, y por eso le enfocaban tan a menudo los objetivos de las cámaras. Además, los hombres la miraban con deseo todo el rato.

No había ningún motivo para que reaccionara ante la avidez descarada de ese hombre, pero lo hacía y era una reacción sexual y primitiva que le abrasaba las entrañas y… Efectivamente, era un deseo recíproco. Él la miraba como si la encontrara atractiva y ella, desde luego, lo encontraba atractivo hasta decir basta. Incluso, era posible que hubiera algo químico entre ellos, porque bajó la miraba a su boca sin querer, y el anhelo se disparó.

Él esbozó media sonrisa. Ella sabía que estaba captando su reacción y que le divertía. Le dolió, se sintió torpe y transparente. No podía contener los sentimientos que se adueñaban de ella y era una cruz que llevaba a la espalda. Ese era tan intenso que no lo había sentido nunca y la alcanzaba en todos los aspectos: en el físico, el mental, el emocional… La tenía completamente cautivada.

–Sí, hemos terminado de hablar.

Él dobló el brazo que tenía agarrado ella y le puso una mano firme y cálida en la cintura mientras tiraba un poco del otro brazo para acercarla un paso.

–Pero si quieres empezar a hacer otra cosa…

¡Ni se te ocurra! Se ordenó a sí misma. Sin embargo, fue demasiado tarde, porque él estaba bajando la cabeza y ella estaba separando los labios con avidez.

Capítulo 2

ÉL SABÍA utilizar esa boca creada expresamente para el sexo y le dio un beso ardiente y sin contemplaciones.

Ella supo inmediatamente que estaba castigándola, aunque no con violencia. Quería que reaccionara, que se derritiera y se rindiera a él, que quedara claro quién llevaba las riendas… y estaba consiguiéndolo, estaba neutralizando cualquier resistencia posible, estaba conquistándola.

Sin embargo, se activó el instinto de supervivencia que tan dolorosamente había moldeado. Había aprendido a responder con un ataque a los ataques de los demás.

Le devolvió el beso con toda la rabia que le había provocado y con toda la frustración que había despertado en ella. No se limitó a aceptar el beso, lo igualó. Se puso a su altura hasta que notó el calor de su cuerpo a través de la tela de seda que llevaba encima. Luego, le mordió leve pero amenazadoramente el labio inferior e introdujo los dedos entre su pelo. Era absolutamente impropio de ella ser así de agresiva en el terreno sexual, pero ¿cómo se atrevía a presentarse allí para acusarla e intimidarla?

¿Parecía intimidada?

Notó la sorpresa de él y que… se endurecía. Esa reacción la estimuló, la excitación fue apoderándose de ella como una oleada que le sensibilizaba las zonas erógenas. Arqueó la espalda para pegar los pechos a su granítico pecho. Contoneó la pelvis contra la protuberancia que notaba detrás de la cremallera.

La abrazó con más fuerza y la besó con más intensidad, pisó el acelerador. Bajó una mano por su espalda hasta que le tomó uno de los glúteos por encima de la seda.

Era una sensación maravillosa que ella no podía dominar y se apartó un poco para dejar escapar un gemido y tomar aire.

Él gruñó y le recorrió el cuello con la boca mientras se frotaba contra ella con una intención evidente.

Angelique, dominada por la situación, le dejó. Estaba acostumbrada a que la trataran como una mezcla de trofeo y diosa en un pedestal. Ningún hombre la había besado como a una mujer que no solo deseaba, ¡que anhelaba! Aquello era completamente real, terrenal y elemental.

Inclinó la cabeza hacia atrás, la melena le cayó como una cascada y, efectivamente, era posible que estuviera rindiéndose, pero no a él, a eso, a ellos, a lo que estaban creando juntos…

Él murmuró algo bajando los labios de una clavícula al borde de la camisola.

–Sí… –susurró ella.

Se sentía rebosante, anhelaba que le tomara los pechos con la boca. Cuando él subió una mano para acariciarle un pecho por el borde…

–Espera…

Él, sin embargo, ya había tomado el disco plateado que llevaba colgado del cuello para ponérselo por encima del hombro.

La excitación lo dominó en cuestión de segundos. Estaba a punto de hacer el amor con una mujer excepcionalmente apasionada.

Entonces, se abrió la puerta e irrumpieron unos hombres armados.

El corazón le explotó e, instintivamente, intentó ponerla detrás de él, pero ella se resistió mientras gritaba:

–¡Estoy bien! ¡Orquídea, orquídea! ¡Alto, orquídea!

Ella levantó una mano como si así pudiera detener las balas e intentó ponerse delante de él como si pudiera protegerlo con ese cuerpo esbelto y delicado. Sin embargo, Kasim sentía una descarga de adrenalina como la de los intrusos y la rodeó protectoramente con los brazos mientras, un poco tarde, caía en la cuenta de que eran los guardas de seguridad que había visto al llegar.

–No pasa… nada. Tranquilos, de verdad –insistió Angelique con la voz temblorosa mientras miraba a Kasim con una expresión de humillación–. Suéltame para que pueda aclarar esto.

Él la agarraba con fuerza y tuvo que obligarse premeditadamente para relajarse.

–Estoy bien –repitió ella mientras se soltaba de él temblando visiblemente–. Sinceramente, ha sido culpa mía. Él estaba mirando mi collar y debería haberle avisado de que tuviera cuidado.

¿Que estaba mirando su collar? Tenía el pintalabios corrido y estaba congestionada desde la frente hasta el borde del top. Los guardas no eran tan tontos. Sin embargo, sí eran profesionales.

–¿Segundo nivel? –le preguntó uno.

–Nenúfar –contestó ella.

Angelique se dirigió a un panel para reiniciar algo, suspiró y volvió a su mesa para tomar el móvil con una mano todavía temblorosa.

–Gracias. Volved a vuestros puestos –añadió ella.

Los guardas enfundaron las armas, se retiraron y cerraron la puerta.

Se oyó la videollamada que había marcado ella, pero tomó un pañuelo de papel, se inclinó sobre un pequeño espejo de mesa y empezó a limpiarse los labios precipitadamente.

–Solo tardaré un segundo, pero si no…

–Oui! –exclamó una voz masculina con un gruñido.

–Bonjour, Henri.

Angelique inclinó el teléfono para ver la pantalla. Todavía parecía desorientada y abochornada, pero intentó esbozar una sonrisa firme.

Kasim estaba completamente atónito. Ese beso había sido tan placentero que solo podía pensar en seguir donde lo habían dejado.

–Je m’excuse. Ha sido solo culpa mía –siguió Angelique–. Falsa alarma. Orquídea, orquídea. Solo ha sido un simulacro.

–Qu’est ce qui c’est passé?

–Es una historia un poco larga y estoy haciendo una cosa. ¿Puedo llamarte más tarde?

–Estoy mirando las grabaciones de seguridad.

–Muy bien –replicó ella en un tono algo agobiado como si fuera a contestar una pregunta que no le habían hecho–. El príncipe sigue aquí. Por favor, ¿puedo llamarte más tarde?

–Una hora –contestó él antes de cortar la llamada.

Angelique dejó el teléfono en la mesa y resopló.

–Ramón será el siguiente, es mi hermano mayor –le informó ella justo antes de que sonara el teléfono–. Ahí está. La Inquisición española –ella se agarró las manos y miró el techo con un placer fingido–. ¡Qué divertido! Gracias.

–¿Estás echándome la culpa?

Él no podía estar más asombrado por todo lo que había pasado. Ella se encogió de hombros mientras contestaba el mensaje y volvía a dejar el teléfono en la mesa.

–¿Te apetece un café? –le preguntó Angelique mientras se dirigía hacia la balda de un rincón.

Angelique, con la mano todavía temblorosa, bajó el émbolo y sirvió dos tazas. Necesitaba algo que le calmara los nervios. Habría sido el colmo que hubiesen matado a tiros al príncipe en su despacho.

¿Qué le había pasado para dejarle que la besara así? Había estado martilleándola desde que había entrado allí y sus defensas o sus maniobras de distracción habituales no habían servido de nada. Había tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para que él no notara hasta qué punto la había alterado.

–¿Con leche y azúcar? –le preguntó ella para ganar tiempo antes de darse la vuelta.

–Solo.

Terminó de servirlo y tuvo que mirarlo. Él dejó de usar el pañuelo para borrarse los restos de pintalabios en la boca y se lo guardó. Parecía completamente imperturbable mientras le tomaba la taza y el plato.

Ella también tomó apresuradamente su taza y dio un estimulante sorbo del café que había enriquecido con un poco de leche.

El silencio se hizo más espeso.

Angelique intentó pensar algo que decir, pero la cabeza no dejaba de darle vueltas para encontrarle sentido al beso. ¿Qué había querido decir cuando le había preguntado si quería empezar a hacer otra cosa? ¿Qué pensaría de ella en ese momento? Su nivel de seguridad había conseguido que algunos pretendientes salieran corriendo.

Se recordó a sí misma que él no era un pretendiente, que era un dictador arrogante que estaba muy confundido. Por eso lo había agarrado del brazo, porque no estaba dispuesta a que pensara lo peor y exigiera lo peor.

–Me había extrañado que tuviera que pasar tantos controles de seguridad para llegar hasta aquí –comentó él mirándola pensativamente–. No sabía que siguiera siendo una preocupación para tu familia.

Solo faltaba que tuvieran que hablar del secuestro de su hermana y de cómo afectaba todavía a su familia, su tema de conversación favorito.

–Hacemos todo lo que podemos para que no sea un motivo de preocupación, como has podido comprobar.

Estaba intentado olvidarse de lo espantoso que había sido que los guardas de seguridad hubieran tenido que interrumpir el mejor beso de su vida solo porque había estado tan ofuscada que había cometido un error de principiante con el botón del pánico.

Sin embargo, parecía que el secuestro se había convertido en la razón de ser de esa reunión y… Muy bien. Había días en los que se remontaba a los tiempos sombríos y ese era uno de ellos.

Decidido eso, pudo pasar detrás de la mesa, apartó la taza de café con cierto dominio de sí misma y le invitó a que se sentara.

–Me quedaré de pie.

–Como quieras. En cualquier caso, sé que he captado toda tu atención. –Angelique puso las manos encima de la mesa para intentar controlarse–. Lo digo literalmente, y no vas a marcharte hasta que yo te deje.

Él resopló, pero ella notó que, efectivamente, había captado toda su atención. Notaba que su mirada la abrasaba como un sol tropical.

Tragó saliva y se alegró de llevar todavía el colgante, aunque él ya sabía que lo tenía. Tuvo que hacer un esfuerzo para no agarrarlo y que le diera tranquilidad.

–Sigues teniendo la ventaja de que quieres rechazar la ropa que hemos hecho para tu hermana –siguió Angelique intentado aplacarlo–. He oído todo lo que has dicho sobre protegerla y a mí me pasa lo mismo con mi hermana –empatía, el segundo paso en una negociación con rehenes. Era un buen ejercicio, se dijo a sí misma, otro simulacro–. Evidentemente, estás al tanto, en general, del secuestro de Trella.

Tuvo que tragar saliva para pasar esas palabras que se le habían quedado en la garganta y tenía los nudillos blancos como si fueran de marfil, pero no conseguía relajar las manos.

–Sí, sé lo que salió en las noticias de la época.

Ella lo miró sin saber muy bien lo que quería ver. La gente siempre quería detalles sórdidos, no se conformaba con lo más elemental, que el profesor de matemáticas había engañado a una niña de nueve años cuando estaba terminando el internado, que la había retenido cinco días y que la policía la había encontrado antes de que recibiera el rescate. Ese mismo día, durante la recepción por la boda de Hasna, le habían esbozado más de una pregunta.

Ella estaba acostumbrada a sortear esas preguntas, pero le escocían como sal en una herida cada vez que se las hacían.

Kasim era casi indescifrable, pero tenía una expresión parecida a la de la paciencia, como si supiera que eso tenía que ser doloroso para ella y estuviera dispuesto a esperar.

Fantástico. Empezaban a escocerle los ojos. Desgraciadamente, era una llorona. Ya sabía que lloraría más tarde, cuando hablara con sus hermanos. No era porque le hubiese alterado la falsa alarma, era porque cuando pasaba un día como ese, con tantos acontecimientos, acababa desmoronándose como una forma de liberarse.

Pospuso la crisis y estiró la espalda hasta que creyó que iba a partírsela, pero consiguió mantener la compostura.

–Lo que nunca se hizo público fue el papel que tuvo Sadiq para ayudarnos a recuperar a Trella.

Kasim dejó la taza en el plato, lo depositó en un rincón de la mesa y cruzó los brazos.

–Sigue.

–¿No puedes entender que es un motivo para que nos sintamos en deuda con él?

–Tu hermano podría darle acciones de Sauveterre International y tu otro hermano, el piloto, podría regalarle un coche. ¿Por qué esto?

–Sadiq es muy modesto, ha rechazado todas las compensaciones que hemos intentado ofrecerle. No alardea de su relación con nuestra familia. Protege nuestra intimidad de todas las maneras posibles. Por eso le queremos.

Angelique dio otro sorbo del café rebosante de azúcar e intentó encontrar las palabras acertadas.

–Como ya has comentado, su familia tiene mucho dinero, y regalarle unas acciones sería un gesto, pero nada significativo. Aparte, no le interesan los coches como a Ramón, ni mucho menos. Sin embargo, cuando tu hermana dijo que iba a hablar con nosotras para que le hiciéramos el vestido, él se emocionó porque tenía… influencia.

Maison des Jumeaux era muy exclusiva no solo por los precios, que eran desorbitados, también lo era porque Trella y ella elegían minuciosamente los clientes y siempre protegían su intimidad por encima de todo. Las famosas de las revistas de cotilleos ni siquiera conseguían una cita, y mucho menos un vestido de noche con su etiqueta cosida a mano.

–Sadiq solo apeló a nuestra amistad para que la aceptáramos como clienta, pero, naturalmente, nosotras estábamos encantadas y no íbamos a cobrarle. Él quería pagar. Creo que acabó consintiendo que no le cobráramos porque, en definitiva, la beneficiaria iba a ser Hasna, no él. Para Trella, iba a ser una manera de corresponderle personalmente. Es muy importante para todos nosotros, por ella, que le dejen hacerlo.

Era parte del proceso de readaptación. Trella se había impuesto la meta de asistir a la boda e iba a conseguirlo contra viento y marea.

–¿Tu hermana tiene una aventura con él?

–¿Eso es lo único que te interesa de todo lo que te he contado? ¡No! Y mi madre tampoco, antes de que me lo preguntes. La familia regaló las telas y Trella y yo hacemos el trabajo. No es un soborno ni un intento de que Sadiq nos deba algo, queremos contribuir a ese día tan especial de una manera que le hace feliz. Eso es todo.

Él se rascó la barbilla pensativamente.

–¿Sigues sin creerme? –le preguntó ella con desesperación.

–¿Cómo ayudó a resolver el secuestro? ¿Cuántos años tenía? ¿Quince o dieciséis? ¿Por qué conocía tanto a tu familia? –Kasim no se molestó en disimular el escepticismo–. Creía que no había ido a Suiza hasta que empezó a prepararse para entrar en la universidad.

–Confío en que esta conversación no vaya a salir de esta habitación. La policía nos ha pedido que lo mantengamos en secreto y lo hemos hecho siempre. No hablamos del secuestro en público porque hay muchos detalles que no queremos contar.

–Naturalmente –contestó él como si se sintiera ofendido porque había dudado de su integridad.

–Sabes que Sadiq es una especie de mago de la informática, ¿no? Bueno, Internet era muy joven todavía y había pocas herramientas para… indagar online. El pirateo que hizo seguramente sería ilegal hoy en día, pero ¿a quién le importa? Tenemos que agradecerle que recuperáramos a Trella. Tienes razón al decir que solo nos conocía. No éramos amigos todavía. Iba a algunas clases con mis hermanos, y cuando secuestraron a Trella, se sentaba al lado de Ramón. Vio todo lo que pasaba y se quedó espantado. Quiso ayudar y dedicó su tiempo, me atrevería a decir que muchísimas horas, a crear un código de software que le dio una pista a la policía. Si quieres más información, puedes pedírsela a Sadiq.

Efectivamente, Sadiq era un especialista en seguridad. En aquella época solo era un empollón con una pasión, pero en ese momento era parte de su actividad profesional… o su desconocido trabajo extra. Ella lo conocía solo porque su familia se lo había presentado a la persona que tenía el contrato de su seguridad. Ella no sabía siquiera si Hasna sabía que Sadiq programaba para Tec-Sec Industries.

–Confiamos incondicionalmente en muy pocas personas, pero Sadiq es una de ellas. No nos hizo un favor, salvó la vida de mi hermana. Por eso, si quiere que le haga la ropa gratis a tu hermana durante el resto de su vida, se la haré encantada, y sin preguntártelo a ti antes.

Capítulo 3

KASIM NO había esperado que ella hubiese reconocido abiertamente que había tenido una aventura con Sadiq, pero tampoco se había esperado una explicación así… y ya veía las cosas de otra manera porque no podía evitar creerla.

Aunque, evidentemente, ella había hecho todo lo que había podido para derretirle el cerebro con ese beso, y tenía que ser cauteloso.

–Aceptaré que Sadiq es lo que se llama un empollón. Efectivamente, es muy modesto y he visto que tiene esa tendencia a hacer el bien. Además, su bondad con Hasna parece sincera. Puedo creerme que quisiera ayudar a una familia de desconocidos, pero lo comprobaré con él.

–¡Adelante!

Sadiq confirmaría su versión en cualquier caso, comprendió Kasim. Era una versión mucho más aceptable que reconocer que había tenido una aventura con ella.

–Voy a tener que contárselo a mis padres…

Ya se arrepentía de que su madre supiera algo. Ya había utilizado el regalo del vestido y la ropa para incordiar a su marido y había disfrutado al comunicarle al rey que la boda de su hija podría estar acompañada de un escándalo. Podría haber puesto en peligro la boda solo por captar la atención de su marido, que tenía que compartirla siempre con Fatina.

Era agotador, y él esperaba que su madre fuera sensata, dada la presión arterial de su padre y el estado de su corazón. Era casi como si estuviera intentando provocarle un infarto, y a lo mejor estaba intentándolo. No había nada más peligroso que una mujer despechada, pero quizá pudiera desactivar lo peor con esa información.

–Me parece bien si así evitamos que nuestras hermanas se lleven un disgusto –contestó Angelique levantándose–. Espero que también mantengan en secreto esa información.

–Lo harán –afirmó Kasim olvidándose de la situación familiar al darse cuenta de que ella quería echarlo.

Él, sin embargo, no estaba dispuesto a marcharse. No había podido dejar de pensar en el beso. La forma de reaccionar de Angelique, como un boxeador que entraba en el cuadrilátero, había sido muy excitante.

–Ven a cenar conmigo.

–¡Ya! ¿Lo dices en serio? –ella parpadeó los ojos verdosos–. ¿Por qué?

Era una reacción inusitada. Las mujeres lo adulaban y casi le rogaban que las invitara.

–Tenemos que hablar de más cosas.

–¿De qué?

Él miró el pañuelo de papel arrugado y manchado de pintalabios que seguía sobre la mesa.

Ella se sonrojó, pero no solo por la vergüenza, también por el recuerdo. Un recuerdo que le alteraba el pulso.

–Eso fue un error –añadió ella mirando hacia otro lado.

–Fue una maniobra de distracción muy efectiva.

–No era lo que pretendía –replicó Angelique mirándolo otra vez.

–En cualquier caso –él se encogió de hombros–, pone algunas posibilidades sobre la mesa.

Él ya estaba imaginándose esa pasión desatada entre unas sábanas de seda, o sobre la mesa que ella tenía delante.

–No puedo.

–¿Por qué? ¿Estás con alguien? –le preguntó él con cierta tensión.

–No te habría besado si lo estuviera, ¿no?

–No lo sé…

Él se relajó. Empezaba a disfrutar con la indignación de ella, que hacía que le brillaran los ojos y reflejaba esa pasión embriagadora que había saboreado en sus labios.

–Por eso deberíamos ir a cenar –siguió él–, para conocernos un poco mejor.

–¿Estás tú con alguien? –le preguntó ella a bocajarro.

–No.

Él frunció el ceño porque no estaba acostumbrado a que le hicieran preguntas tan directas y personales.

Ella también se relajó un poco, pero también frunció el ceño de repente.

–¿Quieres hablar más de Sadiq? ¿No me crees todavía?

–Quiero salir contigo, Angelique. Como si fuera una cita. Creía que era evidente.

–¿Una cita…?

¿Por qué le extrañaba tanto? Ella retrocedió un paso, como si estuviera desconcertada, y bajó la mirada a la mesa. ¿Era timidez…?

–No suelo tener citas –añadió ella.

–Entonces, debería ser un placer para ti cenar conmigo.

Ella se rio y él debería haberse sentido ofendido si no tuviera una risa tan cautivadora. Le había hecho verdadera gracia, a costa de él.

–No voy a disculparme –ella levantó una mano cuando vio que él cruzaba los brazos y apretaba los dientes–. No ha sido solo tu engreimiento lo que me ha impresionado, también la dolorosa verdad. No tienes ni idea.

¿Engreimiento? Solo había constatado un hecho.

Ella, sin dejar de sonreír, se pasó la yema de un dedo por debajo de los ojos.

–Como muestra de gratitud por haberme reído tanto, te ahorraré que pases un mal rato. Llamo mucho la atención y no compensa salir conmigo. Lo sé porque me lo han dicho más de una vez.

La risa dejó paso a algo más sincero. A cierta resignación mezclada con algo de tristeza.

Él empezó a decir que podían cenar solos en su ático, pero se acordó de que su piso de París estaba tomado por su madre y otras mujeres de la familia.

–Entonces, en tu casa –rectificó él.

Ella negó con la cabeza, pero con un gesto que le pareció de arrepentimiento.

–Trella quiere que algunos sitios sean privados y nuestro piso de aquí en uno de ellos.

Le impresionaba la devoción que sentía hacia su hermana, y debería gustarle por eso.

–Entonces, cenaremos en un sitio público.

–Es serio, Kasim, mi fama es una cruz. Al día siguiente dirán que eres mi amante.

–¿Qué tiene de malo si pienso pasar la noche contigo?

–¿De verdad? –preguntó ella en tono burlón.

Él, sin embargo, vio que se sonrojaba más y que sus ojos tenían un brillo de curiosidad. También vio que tragaba saliva, que se humedecía los labios con la lengua y que se le endurecían los pezones por debajo de la seda del top. Sonrió.

–Estás muy seguro de ti mismo, ¿no?

–No te hagas la sorprendida, Angelique –él le miró los pechos y la pelvis que se había frotado contra la de él–. Hacemos buena pareja y a los dos nos intriga comprobar hasta dónde podríamos llegar. Si prefieres no ir a cenar, podemos empezar a comprobarlo aquí mismo… siempre que te quites el colgante, claro.

Ella levantó la perfecta barbilla con un gesto de dignidad y fue hasta la puerta.

–Maurice. Una tarjeta, por favor –pidió ella después de abrirla–. Luego saldré a cenar con el príncipe. ¿Serías tan amable de mandar a alguien para que inspeccione el restaurante que él elija?

Kasim se acercó por detrás y ella le entregó la tarjeta. Si quería ser tan insolente, sufriría las consecuencias de su… celebridad.

Él no estaba asustado. Se había enterrado, dolorosamente, el peor secreto de su familia, y las informaciones de que había tenido aventuras con mujeres hermosas solo apoyaban esa causa.

–Tus hombres pueden llamar a ese número con los detalles.

–Pasaré a recogerte a las siete –replicó él mientras se guardaba la tarjeta.

–No hace falta. Me llevará mi servicio de seguridad.

–Muy prudente…

Kasim empezó a notar que la irritación se adueñaba de él. Quizá no le importaran las consecuencias de la fama de ella, pero esas medidas de seguridad podían llegar a ser una pesadilla.

–¿Estás poniéndome a prueba? –añadió él.

Ella parecía estar diciéndole que si no podía soportar los preparativos para una cena, tampoco estaba preparado para su forma de vida en general.

–Es mi rutina diaria –contestó ella con una sonrisa.

Había aceptado ir a cenar con él porque la sacaba de sus casillas. Al menos, eso era lo que se había dicho a sí misma.

También se lo había dicho a Trella cuando la llamó por la tableta antes de que ella hubiese llamado a Henri.

–¿Qué te pasa? –le preguntó Trella con el ceño fruncido por la preocupación–. No sé… Estoy inquieta. Henri escribió para decir que tu alarma había sido una falsa alarma, pero ¿ha sido algo más grave?

Su hermana y ella no se ocultaban nada porque sería absurdo, se conocían demasiado bien. No eran videntes, a Angelique no le había importado nunca que Trella pudiera entrever su intimidad, pero tenían una conexión asombrosa. Por muy alejadas que estuvieran, sabían cuál era el estado de ánimo de la otra, sabían si estaba triste, enfadada o asustada.

Ese era uno de los motivos para que Angelique creyera que Trella estaba mejorando. Los Sauveterre eran paranoicos hasta cierto punto, pero el terror había perseguido constantemente a Trella y la había debilitado. No quería desmoronarse con ataques de ansiedad, pero la habían golpeado sin piedad durante años y ella había sabido siempre cuándo… y no había ayudado lo más mínimo a su propia sensibilidad.

La vida enclaustrada de Trella había mitigado sus peores episodios, pero, en ese momento, estaba intentando superar el miedo a aparecer en público para poder asistir a la boda de Sadiq. No se retraía por el miedo a estar rodeada de gente y en público, era porque le daba miedo que sufriera algún ataque al cambiar la rutina. Avanzaba dando dos pasos adelante y uno atrás, pero estaba avanzando y a Angelique le preocupaba que algo pudiera tirarlo todo por tierra.

–No –contestó ella con firmeza–, es que hoy he sido yo la idiota, eso es todo.

No entró en detalles sobre el beso, pero Trella se rio con ganas cuando le contó la escena de Kasim y el botón del pánico.

–Dijo que sería un placer que cenara con él, se va a enterar del placer que es.

–Hace mucho que no tienes una cita –replicó Trella–. Y más todavía con alguien que te atrae de verdad.

Ni siquiera intentó disimular con su hermana cuánto la alteraba.

–¡No sé qué me pasa! No es mi tipo, ni mucho menos.

–No tienes un tipo. Sales con hombres que hacen que tengas remordimientos si se quedan defraudados, o que sientas lastima por ellos.

–Bueno, no creo que vaya a sentir lástima por este, es…

Era indescriptible. Reaccionaba como no lo había hecho nunca. No le conmovía ni le remordía la conciencia, como daba a entender a Trella. Era una reacción mucho más profunda, la atraía.

Además, hacía que se sintiera transparente solo de pensar en él. Comentó que tenía que llamar a Henri, pero antes quiso hacerle una última pregunta.

–¿Tú qué crees…? ¿Pasa algo entre Henri y Cinnia?

Trella ladeó la cabeza mientras lo pensaba.

–Él no me ha contado nada, pero ya que lo dices…

Henri no abría la boca sobre nada si no quería que se supiera, pero si tenía que contar un secreto, se lo contaba a Trella la primera. Todos eran íntimos, pero cada uno tenía una relación especial con los demás. Todo se remontaba al día que nacieron Angelique y Trella. Dejaron que sus hermanos gemelos les pusieran los nombres y así cada uno sintió cierta responsabilidad por su hermana.

Trella y Angelique, cuando murmuraban entre ellas, decían que eran de su propiedad y los chicos solían comportarse como si sus hermanas pequeñas fueran unos gatitos que habían recogido en un centro de acogida para animales, pero era una relación que les había acompañado toda su vida. Todos se querían lo mismo, pero cuando había que tomar la mano de una hermana o empujar su columpio, se dividían espontáneamente; Henri con Trella y Ramón con Angelique. El mayor con la más pequeña y los dos intermedios juntos.

Aunque eso no quería decir que Henri protegiera menos a Angelique que a Trella y Ramón más. El secuestro de Trella había disparado los instintos de los chicos y la muerte de su padre, seis años después, cuando ellos tenían veintiún años recién cumplidos, había supuesto una vuelta de tuerca más en la responsabilidad que se habían impuesto.

Por eso, los dos exigían una explicación a la falsa alarma de esa tarde.

Angelique cortó la llamada con su hermana y llamó a sus dos hermanos a la vez.

–No puedo hablar mucho, tengo una cita –comentó ella a modo de saludo.

Sus rostros idénticos la miraron fijamente. Henri estaba en el piso de Londres que compartía muchas veces con Cinnia y Ramón estaba en el despacho de la empresa en Madrid. Los dos le prestaban toda su atención, Henri con un gesto serio y Ramón con un brillo burlón en los ojos.

–¿De verdad crees que vamos a creernos la historia de que estaba mirándote el collar? –le preguntó Ramón.

–¿De verdad prefieres otra? –replicó ella en tono desafiante.

–Soyez prudent, Geli –intervino Henri–. Las mujeres no le duran mucho y es sabido que su padre le elegirá la esposa, la típica virgen de Zhamair con toda certeza. No te aconsejo que tengas… una relación con él.

–¿Has oído, Ramón? No te hagas ilusiones.

Henri no sonrió. Llevaba unos días de muy mal genio. Ella buscó a Cinnia por detrás de él. Normalmente, siempre aparecía aunque solo fuera para saludar fugazmente.

–Tengo que irme una semana a Pekín, pero luego volveré a París. Entonces podrás dar una explicación adecuada –sentenció Henri.

Ella le deseó suerte para sus adentros, contuvo las ganas de resoplar y tomó nota de lo definitivo que parecía eso. Volvería a París. Henri solía repartir el tiempo entre Londres y París con algunas escapadas a Nueva York y Montreal. Además, lo normal era que hablase en plural para referirse a él y a Cinnia, su… acompañante desde hacía dos años.

Ramón solo presentaba a sus acompañantes a la familia si daba la casualidad de que coincidían en algún acto público. Las mujeres entraban y salían todo el rato de su vida y él estaba siempre de un lado a otro ocupándose de las actividades de Sauveterre International en España, Portugal y Sudamérica. Los dos estaban buscando adquisiciones en Asia y Australia, pero, como solía decir Ramón en broma, eran una misma persona.

–Trella me dijo que no la llevara mañana –comentó Ramón con el ceño fruncido–. ¿Te lo ha dicho a ti?

–¡No! –exclamó Angelique sin poder creérselo–. Acabo de hablar con ella y se ha despedido hasta mañana. Vamos a terminar el vestido de Hasna y a empezar a empaquetarlo todo.

¿Había estado demasiado concentrada en su cita con Kasim y había impedido que su hermana transmitiera alguna duda?

–No, me refiero a que quería viajar sola a París, con guardaespaldas, claro, pero no quiere que yo la acompañe –Ramón se rascó la frente–. Todo empezó porque le dije que tenía que ir a Río y que me quedaría allí hasta la boda de Sadiq. Ella me dijo que no hacía falta que volviera sobre mis pasos y que iría sola a París.

–Vete con ella en cualquier caso –le ordenó Henri–. Cambiaré mi agenda e iré a recogerla si tú no tienes tiempo. ¿Dónde está mamá?

–¡No! –volvió a exclamar Angelique–. Chicos…

Tenían treinta años, pero, algunas veces, llamarlos así era la única manera de que salieran de esa vorágine paternalista.

–Siempre hemos dicho que hay que dejar que Trella haga las cosas cuando pueda –siguió ella–. Eso significaba que no había que presionarla antes de que estuviera preparada, pero también significa que no hay que coartarla cuando sí lo está. Ya sabéis cuánto está intentándolo.

–Precisamente por eso no tiene que precipitarse y desencadenar algo. No me gusta –insistió Henri.

–A mí tampoco –corroboró Ramón.

–Yo estaré aquí –les recordó ella, aunque tenía el corazón acelerado por la preocupación–. Son dos horas en el avión privado. Yo hago ese viaje constantemente.

–Es distinto –murmuró Ramón–. Y lo sabes.

–Dejadle que lo haga –Angelique intentó pasar por alto el sudor de las manos–. Le mandaré un mensaje para decirle que puedo ir a buscarle si cambia de opinión.

Se despidió cariñosamente de sus hermanos y terminó de prepararse para la cita.

Tuvo que reconocer que Kasim lo había hecho bien, o se lo habían hecho.

Eligió un restaurante al que su familia y ella solían ir bastante en la azotea del Makricosta, uno de los hoteles más lujosos de París. Los empleados también le ayudaban a mantener la privacidad y le proporcionaban a un acompañante para que la llevara desde el aparcamiento a un ascensor de servicio. Siempre le había hecho gracia que los clientes más exclusivos de los establecimientos más elegantes subían en ascensores vulgares y recorrían pasillos cegadores con carritos llenos de bandejas con restos de comida.

Ante su sorpresa, Kasim estaba en el ascensor cuando se abrió la puerta. Iba elegante y desenfadado con una chaqueta encima de una camisa negra abierta en el cuello.

Le bulló la sangre como si fuera lava. ¿Qué tenía ese hombre?

–No sabía que estuvieras alojado aquí –comentó ella, intentando que no se le notara el efecto que le producía mientras entraba con Maurice.

–No lo estaba… Hasta que tuve una cita contigo –contestó él mirándola a los ojos.

Ella notó una descarga de excitación por lo insinuante de su comentario. Nunca había ido tan deprisa como para plantearse acostarse con un hombre en la primera cita. En realidad, iba tan despacio que solo había llegado un par de veces. Cada una de las veces había llegado con muchas expectativas y había salido con unos grados de satisfacción más bien escasos.

En ese momento, no podía evitar que le dominara una curiosidad sensual. ¿Cómo sería acostarse con Kasim? El beso había sido prometedor. Se puso nerviosa solo de pensarlo.

–Por si acaso querías cenar sin ser vista… –añadió él, como si lo hubiera pensado en ese momento.

Luego, miró casi con curiosidad al siempre inexpresivo Maurice y esbozó media sonrisa burlona, como si supiera lo que había pensado ella y se riera de ella por haberlo pensado.

Era un hombre perverso e insoportable. Había hecho, intencionadamente, que pensara en acostarse con él.

Ella disimuló como pudo que le había salido bien la jugada, aunque, seguramente, se habría sonrojado.

–Me gusta el restaurante y nunca me molestan ahí.

El maître la saludó efusivamente por su nombre y le aseguró a Kasim que era un honor tenerlo allí. Los acompañó hasta una mesa junto a una ventana donde habían puesto un lujoso biombo para aislarlos un poco.

Kasim le separó la silla y miró al biombo mientras sentaba.

–Al parecer vamos a cenar sin ser vistos, en cualquier caso…

–¿Querías que te vieran conmigo? No serías el primero.

–No me avergonzaría –contestó él con ironía–. Eres muy hermosa, pero si te sientes más cómoda así…

Angelique intentó no deleitarse con su halago mientras les tomaban nota de las bebidas. Se había repasado el maquillaje y le había consultado la ropa a Trella mediante la tableta electrónica. Había elegido un vestido de noche color marfil que se le ceñía a la cintura y se acampanaba ligeramente hasta las rodillas. Las mangas eran largas y con los puños muy abiertos y todo el cuerpo estaba adornado con perlas y cuentas plateadas que había cosido Trella.

Cuando aparecía en público siempre intentaba encontrar el equilibrio entre no llamar la atención y que Maison des Jumeaux luciera lo mejor posible si la fotografiaban.

–A juzgar por lo que me has contado hoy, creía que no había habido amenazas últimamente. ¿A eso te referías cuando hablabas de la vigilancia contra ellas? –preguntó Kasim señalando el biombo con la cabeza.

–Es un intento por mi parte de mantener cierto misterio –bromeó ella, aunque en un tono inexpresivo–. Y otro motivo para que no me preocupe por tener citas –añadió Angelique–. Tú ya sabes más sobre mí que yo sobre ti, aunque no es verdad lo que hayas podido leer en Internet.

Esperaba que él ya lo supiera y se preguntaba por qué le importaba tanto.

–¿No me has… indagado? –él arqueó las cejas con escepticismo–. ¿No le has preguntado nada a Hasna?

–No navego casi nunca. Tengo demasiadas posibilidades de encontrarme conmigo misma. No, no le ha preguntado nada. Soy demasiado celosa de mi intimidad para invadir la de los demás –no dijo nada, sin embargo, de que Henri había estado encantado de investigarlo por ella–. Durante los meses que he trabajado con tu hermana, ella solo me ha contado que te empeñaste en que acabara los estudios a cambio de respaldarla en su deseo de casarse por amor y que te has negado a cantar en la boda a pesar de que tienes una voz muy buena.

–No lo es –él resopló–. Además, ha tenido suerte de que nuestro padre consintiera que hubiese música, y sobre todo unas melodías occidentales. ¿Eso es todo?

Ella lo pensó un momento antes de contestar.

–También me contó que perdisteis a vuestro hermano hace unos años. Lo siento mucho.

La hermana de ella, al menos, seguía viva y daba gracias por ello todos los días.

Kasim miró por la ventana como si hubiera encajado una bofetada.

–No debería haberlo sacado… –murmuró ella.

–Es de conocimiento público.

Kasim volvió a mirarla, pero ocultándole lo que sentía y pensaba. Ella se sintió como una hipócrita por decir que no se metía en la privacidad de los demás. Quería saber con todas sus fuerzas lo que estaba pensando él detrás de esa máscara granítica. La fascinaba y por eso había ido a cenar, porque quería saber más cosas de él.

–Al parecer, tengo algo de ventaja –él se estiró los puños de la camisa mientras se dejaba caer sobre el respaldo–. En mi defensa tengo que decir que tu nombre sale hasta las páginas económicas o del tiempo. No puedo evitar ver los titulares que van de boca en boca.

–Por eso yo miro por la ventana para saber si tengo que llevar paraguas y le pregunto a mi conserje las noticias. Gracias –murmuró ella mientras les servían el vino.

–La historia fue muy apasionante –comentó él cuando estuvieron solos otra vez–. Yo tenía la edad de tus hermanos y Hasna, la tuya. No pude evitar que el resultado me preocupara mucho. Supongo que todo el mundo suponía que eso les daba una participación en vuestras vidas.

En realidad, todo el mundo había supuesto que podía participar en sus vidas mucho antes de que secuestraran a Trella. Ese había sido un motivo para que eligieran a su familia.

No se molestaba en quejarse en voz alta. Su familia había aprendido a aceptar lo que no podía cambiarse. Que un magnate francés y una aristócrata española hubiesen tenido unos gemelos idénticos había pasado casi inadvertido, pero que, seis años después, hubiesen tenido unas gemelas idénticas y que los cuatro fuesen increíblemente guapos, hizo que los cuatro niños se hubiesen convertido en los favoritos de los medios de comunicación sin haberles consultado. Ella no había sido nunca Angelique, había sido «una de las dos parejas de gemelos Sauveterre».

Algo que no cambiaría ni por un momento. Adoraba a sus hermanos, y eso era como un título que llevaba con orgullo. Lo que le agotaba era que no dejaran de mirarlos con lupa.

–Han pasado quince años. Creo que esa fascinación podría haberse apagado.

–¿Con tu hermana desaparecida? Eso solo le da más misterio –él la miró como si fuera una treta para mantener vivo el interés–. La exposición pública no puede perjudicar a vuestra actividad.

–Te equivocas –le rebatió ella con descaro, y le divirtió la expresión rígida que puso él–. La discreción es una de nuestras mayores virtudes para nuestros clientes. Por ejemplo, la preparación de un vestido premamá para una alfombra roja cuando no se dirá que está embarazada hasta que el acto esté mucho más cerca o un vestido de novia cuando el compromiso sigue siendo secreto. Trella y yo vivimos con unas medidas de seguridad tan estrictas que es fácil aplicárselas a nuestros clientes –Angelique miró expresivamente el biombo–. Hasta que un turista quiere hacerse una foto conmigo, como si yo fuera un monumento histórico, o hasta que el dueño de una tienda quiere hacerse publicidad y publica el nombre de la pasta de dientes que prefiero. Efectivamente, ya sé que puedo no salir y comprar online, pero me gusta ser humana, pasear y ojear por las tiendas para buscar libros o cosas para la casa. Que me sigan y fotografíen mientras lo hago es más molesto que beneficioso, y solo hace que el trabajo del pobre Maurice sea más complicado.

Kasim miró por encima de ella, hacia donde ella sabía que habrían sentado a Maurice en una mesa desde la que viera la de ellos. Seguramente estaría bebiendo un café y cenaría algo ligero mientras controlaba con la mirada a los empleados y clientes.

–Por eso no tengo citas –comentó ella al darse cuenta de lo que estaba mirando él–. A los hombres no les gusta que les miren mientras están intentando conquistar a una mujer.

–Sería un gusto un poco raro, ¿no? Tengo que reconocer que yo no lo tengo.

Ella tuvo que reírse y se sintió aliviada al darse cuenta de que él se lo tomaba con humor.

–Además, si estuviera intentando algo con pocas probabilidades de éxito, podría sentirme cohibido –siguió él–, pero no es el caso.

–Eres muy seguro de ti mismo –ella se inclinó para que la calidez de su interés le llegara a las mejillas y le resplandeciera en los ojos–. Te presentas con mucha fuerza.

–No había esperado encontrarte tan… intrigante.

Él la miró sin mirarle los ojos, como si le acariciara la cara, como si le acariciara el pelo suelto con esos ojos oscuros. Ella no pudo apartar la mirada mientras él la observaba como si fuera un cuadro.

–Habría bastado una reunión en tu despacho si no hubieses sido tan… apasionada. No te pareces a nadie que haya conocido.

Ella había esperado otro halago sobre su belleza, pero eso la desarmaba mucho más, hacía que se sintiera como si él pudiera ver dentro de ella, como si pudiera ver la mujer que era, la que muy pocos conocían y entendían. Además, reconocía algo por lo que había tenido que trabajar casi toda su vida, que era independiente de su hermana y que le gustaban sus intensos sentimientos.

Si no tenía cuidado, la seduciría sin que ella se diera cuenta. Sabía hacerlo muy bien.

–Aprecio a tu hermana, ya lo sabes. No le habría hecho daño por nada del mundo. Es encantadora –Angelique hizo una pausa intencionada–. No se parece nada a ti.

Él puso un gesto pensativo mientras daba un sorbo de vino. Tenía unas pestañas tan largas y tupidas que eran casi bonitas, pero su virilidad era innegable, el aire de peligro que transmitía no tenía nada de delicado.

Ella contuvo el aliento.

–Considérate afortunada, Angelique, estoy consintiéndote mucho.

Angelique se mordió el labio por dentro y se preguntó si debería disculparse. ¿Estaba estropeando ese entendimiento incipiente al que habían llegado?

–Hasna es encantadora –confirmó él–. Además, tienes razón. Ella y yo somos opuestos. Las mujeres llevan una vida distinta en nuestro país y acaban teniendo una personalidad más delicada –él se quedó pensando un instante lo que acababa de decir–. Al menos, siempre había pensado que por eso ella era más bondadosa y yo más pragmático y firme.

–¿Ya no estás tan seguro? –ella intentó interpretar su expresión inescrutable–. A mí me parece que respaldar su deseo de casarse por amor es muy… sentimental.

Él ahuecó las mejillas como si estuviese meditando lo que había dicho ella.

–Le alteró mucho la pérdida de Jamal, y yo también puedo tener compasión. Quiero que sea feliz en su matrimonio y los dos queremos proteger a nuestras hermanas del desconsuelo, ¿verdad? ¿Por eso abriste una casa de modas con la tuya?

Ella lo interpretó como el cambio de tema que era y eso le intrigó porque había algo en su forma de compensar a Hasna por la pérdida de su hermano que le parecía remordimiento o responsabilidad. Ella era la sensible e intuitiva. Era una losa en algunos sentidos, pero no podía negar que muchas veces captaba cosas que se les escapaban a los demás.

–Trella empezó a hacerse su propia ropa –contestó ella antes de acordarse del motivo.

Los primeros años de su recuperación habían sido despiadados. La prensa se había ensañado con ella y le habían llamado «la gorda», entre otras cosas, como si el secuestro no hubiese sido bastante.

–En realidad, no es una historia muy interesante –siguió Angelique–. Es algo que nos gusta a las dos. Tenemos cierto talento artístico y trabajamos bien juntas, y decidimos intentarlo.

Trella era la inteligente y su plan de negocio fue impecable. Los chicos habrían secundado cualquier cosa que hubiese propuesto con tal de contentarla y de que tuviera algo que pudiera controlar, pero ella decidió dejar huella de una forma muy concreta. Maison des Jumeaux rebosaba fortaleza femenina y Angelique estaba profundamente orgullosa de formar parte de ella.

–La prensa no paraba de repetir que habíamos arrancado gracias al dinero de la familia, pero hemos devuelto el préstamo inicial. No sé por qué me importa tanto que lo sepas…

–Supongo que para que no crea que buscáis el dinero de Sadiq.

–No –Angelique no podía evitar que le divirtiera cada vez que él se ponía tenso porque le había contradicho–. Creo que es porque sé que respetas a las mujeres ambiciosas e independientes. ¿No te empeñaste por eso en que Hasna terminara los estudios?

–No –él esperó a que hubiesen servido los entrantes para aclarar la respuesta–. El motivo es que no quería darle mi apoyo demasiado deprisa o demasiado fácil porque, para negociar ese acuerdo con mi padre, prometí que mi matrimonio sería concertado. Entenderás por qué estoy contándotelo.

Capítulo 4

ES UN sacrificio considerable –replicó ella sin que se trasluciera lo que estaba pensando.

–Es mi deber. No puede decirse que mi padre sea progresista. Yo tengo mi idea de cómo debería ser la Zhamair moderna que favorecería a su pueblo, pero no podré tomar esa senda si no acepto sus reglas. Mi tío estaría encantado de quedarse con la corona si mi padre decidiera que soy demasiado liberal. Mi tío es más retrógrado todavía que mi padre. Por eso he aceptado la condición de mi padre, pero no tengo prisa en renunciar a la libertad.

Se quedó admirando su cutis suave y ligeramente sonrojado y sus labios arrugados con un gesto pensativo. Seguía teniendo el beso grabado en la memoria… y esa era la libertad a la que no quería renunciar casándose.

–Entonces, ¿piensas ser fiel a tu esposa cuando te hayas casado?

–Desde luego, hasta que tenga herederos –Kasim se rascó debajo de la barbilla–. Después… Mi padre tiene dos esposas. No he visto que poder acostarte con dos mujeres sea tan idílico como parece.

Ella abrió los ojos con curiosidad, como todas las occidentales cuando se hablaba de eso.

–¿Celos…?

–¿Cómo lo has sabido? –le preguntó Kasim con ironía.

Él creía, para sus adentros, que la poligamia de su padre era el motivo para que fuese tan implacable e intransigente, para que se negara a evolucionar con los tiempos y, siquiera, a mantener una conversación racional. Imponía su voluntad y no consentía discusión alguna. Si no controlaba cada aspecto de su vida con puño de hierro, sus esposas podrían partirlo por la mitad.

Ese embrollo sentimental que había sufrido durante la infancia le había creado esa coraza de desapego. ¿Cómo si no podría haber presenciado con impotencia lo mal que lo pasaba su hermano? ¿Cómo si no podrá haber sido lo bastante duro como para acabar con aquello? Visto en conjunto, por eso le parecía bien casarse con una desconocida. El amor llevaba a la locura y al sufrimiento de todo tipo.

–¿El matrimonio de tu padre con la reina fue concertado?

–Sí –él sabía adónde quería llegar ella–. También fue satisfactorio hasta que él introdujo a Fatina. Por eso no pienso hacer nada parecido.

–Porque quieres gobernar –murmuró ella con los ojos entrecerrados.

–Yo siento por todo mi país la misma preocupación que sientes tú por el bienestar de tu hermana –le explicó él sin alterarse.

Jamás lo había dicho con tantas palabras y sintió un vuelco en el corazón cuando ella abrió los ojos. Él siempre lo había considerado un objetivo, no un sacrificio, pero, de repente, lo veía de una manera distinta.

–Ninguno de nosotros tiene prisa por casarse –comentó Angelique bajando la mirada otra vez–. Mis hermanos y yo somos como una piña. Dejar que entre alguien en mi vida implica abrirle las vidas de todos. Eso exige mucha confianza y a todos nos han hecho daño al menos una vez, por eso somos cautelosos, y por eso no tengo ni siquiera aventuras, al contrario de lo que se diga en Internet –ella lo miró con un brillo de advertencia en los ojos–. Ni se te ocurra decir que sería un placer que pasara la noche contigo.

–Vaya, empiezo a pensar que el honor será mío.

Lo decía de verdad. Era una mujer que vivía dentro de sus propios límites. No le extrañaba que hubiera explotado entre sus brazos. Era un como barril de pólvora de pasión reprimida.

–Eres un hombre increíblemente arrogante –replicó ella entre risas y sacudiendo la cabeza.

–Hay una expresión que dice algo sobre la sartén y el cazo, ¿no?

–Yo no soy arrogante –aseguró ella levantando la barbilla.

–Sí lo eres.

–No –Angelique lo miró a los ojos–. Mi hermana es la insolente de verdad –le brillaron los ojos por unas lágrimas que le asomaron entre las pestañas–. Yo lo finjo –Angelique parpadeó para secarse los ojos y los abrió con un desenfado forzado–. Somos la una como la otra o, al menos, eso me parece algunas veces. ¿No podemos hablar de otra cosa?

–Yo no estaba hablando de ella, estaba hablando de llevarte a la cama.

Fue cauto por ese momento de vulnerabilidad absoluta. ¿Era preocupación por su hermana o una muestra de una sensibilidad muy profunda?

Le espantó la idea. Ya tenía bastantes dramas sentimentales en su vida. Necesitaba que ella se lo tomara con la misma ligereza que él.

–Te deseo –añadió él–. ¿Qué hay que hacer, Angelique? ¿Tengo que darte garantías sobre tu seguridad? Veo que ya has cambiado el colgante, ¿ese está amañado? –él le guiñó un ojo al acordarse de la conversación sobre los pretendientes vigilados–. No estarán grabándonos, ¿verdad?

–No. Se necesitan dos manos para que este funcione o se apague –balanceó una perla con forma de lágrima en su cadena–. Por eso lo uso muy poco. No me preocupa estar sola contigo por la seguridad física, ni siquiera me preocupa que después puedas escribir una historia con pelos y señales.

–¿Eso es lo que me contaste que te dolió? ¿Te lo hizo algún hombre?

–Uno. Podrás encontrarlo con nombre falso en uno de esos países de Europa Oriental donde se ocultan los hombres arruinados por un juicio por difamación y que están amenazados de que los castren.

–¿Tus hermanos lo persiguieron?

–Yo lo perseguí. –contestó ella en tono tajante.

–¿Es una amenaza? Yo nunca haría algo así –le prometió él–. Es posible que no le dé importancia a pasar la noche con una mujer, pero no me degrado ni a mí mismo ni a mi pareja. Puedes contar con mi discreción.

Ella encogió un hombro como si lo creyera, pero su expresión era otra vez como la de la Mona Lisa.

–Te resistes a la tentación, ¿por qué?

Él le tomó una mano y se la abrió con el pulgar. Le acarició la palma, se lo pasó por la muñeca y le complació notar que tenía el pulso acelerado.

–¿Es porque solo será una noche?

–No –contestó ella en voz baja–. En realidad, eso es un aliciente. Como ya te he dicho, no encajo muy bien a los demás en mi vida.

–Si no estuvieses reaccionando a mí, daría por terminada la cena y te mandaría a casa, pero noto que te debates con tus sentimientos. ¿Qué te retiene? Quieres hacerlo.

Le acarició ese punto tan sensible donde acababa la mano, donde una amante le había dicho que nacían las líneas de la vida y el destino y por eso, según ella, era un punto tan sensible para las mujeres.

Angelique contuvo la respiración.

Él no creía en lo sobrenatural, pero sí creía en la capacidad de la naturaleza para conseguir una compatibilidad sexual… y era algo que había que disfrutar cuando se producía.

–Mi habitación está al fondo del vestíbulo. Cualquiera que nos vea salir de restaurante creerá que vamos a los ascensores.

Kasim le levantó una mano y le besó la línea de la vida y la del destino… y se embriagó solo de pensar lo que se avecinaba.

Lo hacía muy bien… Se le disparató el pulso por el roce de sus labios y tuvo que concentrarse para tomar aire.

–Me dije a mí misma que iba a salir contigo solo para demostrarte que no merecía la pena.

–¿Para asustarme? No me asusto.

Quiso decirle que ella sí se asustaba, que tenía tantas ganas de ir a su habitación que le aterraba… y no entendía por qué eso era como un garfio en medio del pecho que la atraía dolorosamente hacia él. No sabía cómo sobrellevar todo eso porque ella no era la segura de sí misma. ¿Qué haría Trella?

Lo pensaba muchas veces y le remontaba a otros tiempos, cuando su hermana era la que tiraba hacia delante y ella le seguía detrás.

Dejó de pensar en Trella. Coincidía con ella en casi todo, pero no en eso, no con él.

Eso era lo que le asustaba. ¿Quién era ella si no era la otra mitad de Trella?

Se llevó la mano al pecho al sentir una opresión por dentro. Notó las cuentas plateadas y se preguntó por qué se habría puesto una creación de Trella. Supuso que era una coraza, pero que no tenía nada que ver con Trella. Eso era lo que hacía que esa situación fuera única y la dejaba tan desarmada.

En ese momento, solo era Angelique, pero no sabía qué haría Angelique en una situación así. Sus otros amantes solo habían querido a una de las gemelas Sauveterre con la fama y la influencia que las acompañaba. Ella los había seguido con la esperanza de llegar a sentir una satisfacción que no había sentido nunca.

Kasim la deseaba y eso era lo que hacía que fuera tan irresistible. Además, tenía la sensación de que podía ser algo más que satisfactorio, que podía ser profundo y que quizá le alterara la vida.

Era aterrador solo de pensarlo, y más si era solo una noche, pero también sabía que si lo rechazaba por miedo, lo lamentaría toda la vida.

La luz era tenue en la lujosa suite. Había un cubo con hielo y una botella de champán en una mesa con vistas a la torre Eiffel y se oía la sensual melodía de un saxofón de jazz.

Angelique estaba entrando en un escenario y ni siquiera sabía cómo había llegado allí. Era como si hubiese ido flotando.

Había hablado con Maurice, que los había acompañado al vestíbulo, y le había dicho que volviera para terminar la cena y que dejara en suspenso la de ellos. Charles, el otro guardaespaldas, estaba de guardia en la puerta de la suite. Mientras entraban, le comunicó que había examinado esas habitaciones antes de que ella llegara al restaurante y que había estado allí desde entonces.

Eran detalles muy prosaicos y nada románticos, pero todos ellos habían sido pequeños pasos que la habían llevado hasta ese momento.

–Este vestido me tiene fascinado –Kasim le tomo una mano, se la levantó por encima de la cabeza y le dio la vuelta–. Es una obra de arte, me da miedo tocarlo –le bajó la mano cuando se quedaron mirándose, pero no se la soltó–. Sin embargo, quiero tocarte a ti.

Se le paró el pulso al oír sus palabras, se soltó de él y fue hasta una mesilla, donde dejó el bolso.

–No estoy acostumbrada a que me toquen.

–No voy a perseguirte por estas habitaciones, Angelique. Si has cambiado de opinión, dímelo.

–No –ella se dio la vuelta para mirarlo–. Es que estoy nerviosa.

–Tranquila, no voy a apremiarte.

No hacía falta. Bastante estaba apremiándose a sí misma. No pasaba por alto los recelos, pero tampoco quería dejarse dominar por las dudas que la habían bloqueado toda su vida. Si su hermana no hubiese insistido, ella no habría abierto la casa de moda.

Una parte de sí misma le decía que no fuese impulsiva, pero la verdad era que ese momento había estado gestándose desde que se besaron. Además, por eso había ido a cenar con él. Era sensible y lo que él hacía que sintiera era irresistible. Jamás se había sentido tanto ella misma como con ese hombre.

Sin embargo, quería ser ella misma, quería que él deseara a Angelique.

Se bajó la cremallera de la espalda, se bajó lentamente el vestido de los hombros y los brazos y terminó de quitárselo sin dejar que rozara el suelo.

Kasim tomó aire sonoramente a pesar de la música.

–Tú, en cambio, parece que tienes prisa…

–Dijiste que te daba miedo tocarlo.

Ella, sin mirarlo, dobló en vestido con mucho cuidado y lo dejó en el brazo de una butaca. Se quedó solo con los zapatos de tacón plateados y unas bragas de encaje color lavanda. Se había cambiado infinidad de veces entre modelos medio desnudas y no se sentía cohibida.

Sin embargo, le parecía intimidante darse la vuelta para mirarlo. Por otro lado, estar desnuda y vulnerable era como si renaciera. Le escocieron los ojos por las lágrimas al pensar que estaba quitándose la coraza de su hermana y que solo era Angelique. ¿Le gustaría a él?

–¿Qué pasa…? –murmuró Kasim mientras se acercaba y le tomaba la cara con una mano para mirarle a los ojos.

–Es que no suelo desinhibirme…

La vida era mucho más sencilla cuando solo pensaba en el futuro, en su hermana o en una tela. Le asustaba dejar que todo se adueñara de ella y sentir toda la variedad de sensaciones que le provocaba él, desde la avidez sexual a la incertidumbre y la profunda atracción.

Le pasó la mano por la solapa de la chaqueta y le miró a los ojos con miedo de lo que pudiera encontrarse en su mirada. Lo que vio hizo que el suelo se le abriera debajo de los pies.

Sus ojos tenían un brillo voraz, pero también reflejaban algo delicado.

–Yo me ocuparé –le tranquilizó él mientras bajaba la cabeza para besarla.

Dio un pequeño respingo cuando él la rodeó con los brazos, pero también sintió una descarga de placer tan intensa que fue como una descarga de electricidad.

Él suavizó el beso. Entonces, cuando ella se estrechó contra él, volvió a profundizarlo. Era un beso dulce y devastador a la vez, y le flaquearon las rodillas. Introdujo los dedos entre su pelo, le buscó la lengua con la suya y se dejó arrastrar completamente por el beso.

Kasim dejó escapar un gruñido, se apartó y se quitó la chaqueta.

–Vas muy por delante de mí…

Se desabotonó la camisa, pero no se la sacó de los pantalones, la agarró de la cintura y volvió a besarla mientras le acariciaba la espalda y hacía que se estremeciera. Tenían los pechos pegados, la piel suave y delicada contra la piel ardiente y velluda.

Se le escapó un gemido de placer. Necesitaba más y le separó la camisa para acariciarle los poderosos hombros. Tiró un poco y le sacó la camisa de los pantalones, volvió a abrazarlo y le recorrió la calidez de la espalda con las manos.

Piel, labios, la hebilla fría de un cinturón contra el abdomen desnudo y una protuberancia detrás de la cremallera que hacía que se sintiera nerviosa y excitada a la vez. Jamás se había dejado llevar por el deseo, jamás había llegado a sentirse tan vulnerable, pero no tenía alternativa. El tiempo se detuvo. Solo sentía la mano que le acariciaba la espalda, que la estrechaba contra él mientras la otra le pasaba la palma por un pezón endurecido.

Kasim bajó la cabeza y se lo tomó con la boca, se lo lamió y provocó una oleada de placer que la derritió por dentro. Cuando se concentró en el otro, ella se deleitó con su pelo entre los dedos y dijo su nombre con cariño.

Luego, un minuto después, él se arrodilló, le bajó las bragas y se las dejó alrededor de los zapatos. Subió y bajó las manos por los muslos mirándoselos con unos ojos tan ardientes que ella podía notarlos en la piel. Se le contrajeron los músculos interiores y notó la humedad entre las piernas.

Cerró los ojos para no sentir nada que no fuera la delicadeza de su contacto. Era tan delicado que casi no lo sintió al principio, pero bastó el roce de la yema de un dedo para que empezara a vibrar.

Se le entrecortó la respiración. Le pasó la lengua y ella lo agarró con fuerza del pelo. Él profundizó la caricia y unas sensaciones deslumbrantes se adueñaron de ella. Las rodillas querían doblarse, pero se mantuvo inmóvil mientras él intensificaba las sensaciones hasta el punto de que empezó a decir su nombre una y otra vez mientras contoneaba las caderas con un ritmo sensual y se moría… Se moría de placer.

El clímax llegó como una ola que hizo que inclinara la cabeza hacia atrás con un grito y que se estremeciera tanto que se mantuvo de pie porque él estaba agarrándola de las caderas.

–Es posible que tus guardaespaldas lo hayan oído… –comentó él en un tono algo jactancioso mientras se levantaba.

Se le alteró el pulso. Le dolía el dominio que tenía él del momento y de ella. No le importaba tanto que los guardaespaldas lo hubieran oído, aunque era embarazoso, lo que le importaba de verdad era que Kasim estuviera mucho menos afectado que ella por lo que había pasado. Debería sentirse como la egoísta, pero se sentía como si él se hubiese aprovechado de ella al desarbolarla tan completamente.

La llevó otra vez al sofá. Estaba tan floja que se dejó caer en él. Seguía estremeciéndose por las convulsiones, pero tenía la cabeza lo bastante despejada para saber que quería que él perdiera el dominio de sí mismo tanto como lo había perdido ella.

Kasim se desabrochó el cinturón, se bajó la cremallera y sacó un preservativo del bolsillo mientras la miraba de arriba abajo. Se arrodilló entre sus rodillas, la colocó en el borde del sofá y le puso un almohadón debajo.

–Preciosa –comentó él con la voz rebosante de deseo.

El almohadón le arqueaba la espalda y se inclinó para succionarle los pezones otra vez. Eran su punto débil, hizo que lo agarrara de las caderas con los muslos como si quisiera apremiarlo a que acabara con ese anhelo que le provocaba.

–¿Me deseas, Angelique? –le preguntó él mientras le besaba el cuello–. Quiero oírlo.

–Te deseo –reconoció ella sin importarle el recato o que fuese inadecuado.

Sin embargo, no quería ser la única dominada por la pasión. Le puso la mano en la protuberancia y notó que se endurecía prometedoramente. Decidida a que se sintiera tan desenfrenado como ella, lo llevó adonde quería tenerlo y se acarició los pliegues con su miembro.

Él retrocedió y aceptó el guante de su mirada retadora con un brillo demoledor en los ojos. Le pasó los brazos por debajo de las rodillas y simuló que entraba como si también le desafiara a que lo tomara.

Estaba tan excitada que se arqueó para recibirlo, pero se contrajo instintivamente al sentir que se abría camino. Hacía mucho tiempo…

Él, como tenía sus piernas sujetas, impidió que las cerrara, pero notó su reacción.

–¿Qué pasa?

–No pares… –susurró ella.

Lo agarró del cuello, se incorporó contra él, colocó las caderas y resopló cuando entró en ella.

Él dejó escapar un sonido primitivo y se estremeció.

–Despacio… –susurró él.

Ella volvió a tumbarse sobre el almohadón y le sonrió como nunca se había imaginado que sonreiría a un hombre, invitándolo a que la llenara por completo.

–Que esta vez nos oigan a los dos –le tentó ella.

Se llevó las manos a los pechos y se los acarició hasta que los pezones le asomaron entre los dedos.

–A no ser que no puedas esperar… –añadió ella.

Seguramente, fue una impertinencia, pero él empezó a moverse con acometidas mesuradas y poderosas, observándola para cerciorarse de que le gustaba… y le gustaba, no podía dejar de gemir, de arquearse y de acariciarle los brazos. Lo agarró de los hombros y lo bajó mientras ella se arqueaba más para tenerlo contra su pecho y elevaba la boca para morderle los labios.

Pronto se dejó llevar, sudoroso y desinhibido. Fue increíble. Ella se habría reído por el éxito, pero solo podía intentar tomar aire entre gritos de placer. Lo recibía con alegría, como si se deleitara con ser su recipiente, y le decía cuánto le gustaba lo que sentía.

–No pares, no pares nunca…

La tensión llegó a un límite insoportable, se clavaban las uñas en la espalda del otro, ansiaban la culminación, que estaba muy cerca, que se apoderaba de ellos…

Todo explotó y él le tapó la boca con su boca para que solo ellos dos oyeran el éxtasis al que habían llegado juntos.

Capítulo 5

DEBERÍA HABERSE dormido inmediatamente. Estaba relajado y saciado. No quería moverse. Notaba la suavidad de la sábana en la espalda y la calidez de Angelique encima, con su pelo por encima del pecho y el cuello.

Estaba quedándose dormida, dejándose caer a su lado.

Todo lo que se habían hecho… Cerró los ojos y los recuerdos se adueñaron de su cabeza. Unas manos suaves y delicadas… Una boca ávida… Unas piernas sedosas que se entrelazaban con las de él… Sus estremecimientos cuando llegó al clímax…

No habían llegado especialmente lejos. Normalmente, él dejaba que su amante marcara el ritmo y no necesitaba ni posturas complicadas ni artilugios para pasarlo bien siempre que su pareja fuese complaciente, pero el sofá se les había quedado corto. Habían ido al dormitorio y lo habían repetido una y otra vez.

No había sido un mero apasionamiento entre ellos, había sido una inmersión. Para ser una mujer que «no hacía esas cosas», Angelique estaba muy dispuesta a dejarse arrasar por el fuego de la pasión… y él no podía evitar abrasarse con ella.

El grado de abandono era tal que una parte de sí mismo pensaba que debería levantarse en ese momento y llevarla a casa. La abrazó con fuerza solo de pensarlo. Sintió la necesidad apremiante de ponerse encima de ella otra vez y…

No bastaba con una noche.

Tenía que dormir. Tenía que dormir y pensar con claridad por la mañana.

No podía cerrar los ojos y miraba los azulejos que decoraban el techo. Le gustaba ese insomnio que tenía, pocas veces en su vida, cuando el día había sido así de perfecto. Como cuando de niño pasaba un día en el desierto con su padre y el rey se relajaba… o cuando pasó aquel último día con su hermano aun sabiendo que no volvería a verlo.

Se le encogió el corazón y tuvo que hacer un esfuerzo para no buscar en Angelique algo que no fuera el alivio físico; ¿sería el consuelo?

–Tengo sed, pero no quiero moverme –dijo ella con la voz ronca.

Él estaba hambriento, pero se limitó a acariciarle la cabeza entre los sedosos mechones de pelo.

Ella dejó escapar un suspiro, se bajó de la cama y fue al cuarto de baño.

Kasim se puso los brazos detrás de la cabeza y oyó el grifo abierto. Se apoyó en un codo cuando ella salió del cuarto de baño envuelta en una bata.

–Vuelve a la cama –le ordenó él en un tono que rebosaba apetito sexual.

–Ya ha sido una cena muy larga –replicó ella–. No quiero darle más carnaza a la prensa –añadió Angelique mientras se alejaba de él.

Estaba temblando por dentro, había ido tan intenso que se sentía devastada y expuesta. Fue vistiéndose aunque sabía que él estaba acercándose por detrás, pero no se dio la vuelta para mirarlo. Si lo miraba, si estaba desnudo, volvería a estar en su cama en cuestión de segundos.

Volvió a subirse la cremallera con un diestro giro de la muñeca y se extendió el pelo por encima de los hombros. La seda del vestido y las cuentas le daban la rigidez necesaria, su espíritu sensual volvía a estar confinado entre la seguridad de esos muros.

Rebuscó en el bolso, sacó el móvil y vio que su hermano quería que le mandara un mensaje cuando hubiera llegado a casa sana y salva. Puso los ojos en blanco y también sacó el pintalabios. Ya se había arreglado en el cuarto de baño y estaba dispuesta a no parecer que se había dado un revolcón con el príncipe si, por una casualidad, la fotografiaban cuando salía del hotel.

–No tienes por qué irte.

–Tendrás que dormir –ella lo miró con malicia desde el espejo–. Has trabajado mucho.

–Esa lengua… –Kasim le dio la vuelta y la estrechó contra su cuerpo desnudo–. Si no la hubieses empleado para paladear cada centímetro de mi cuerpo, te la cortaría.

Ella se sonrojó y no iba a mirar si él estaba riéndose, o endureciéndose.

Él se rio y bajó la cabeza para rozarle los labios con sus labios.

–Ahora me gusta mucho. Déjame que la reciba otra vez…

Separaron los labios y las lenguas se buscaron y se encontraron como si fueran polos opuestos. Murmuraron con placer y se estrecharon el uno contra el otro para aprovechar ese momento de deseo irrepetible.

Estaba duro y anhelante, la apretó con tanta fuerza, con tanta pasión, que temió por ese maravilloso vestido con cuentas plateadas.

Se apartó todo lo que él le dejó y tomó aire porque lo necesitaba. Kasim tenía los ojos velados por el deseo, un deseo que no podía disimular el abultamiento que notaba contra el abdomen.

–Vuelve a la cama –le ordenó él con un gesto implacable en la cara.

Ella estuvo a punto de replicar con alguna frivolidad a la defensiva, pero notó que se le humedecían los ojos por el conflicto interno y se puso seria.

–Me gustaría que no se supiera nada de esta noche –el tono de ella, casi suplicante, también reflejaba la excitación e impotencia. Si él insistía, se quedaría–. Si me pillan volviendo a casa mañana por la mañana, se degradaría algo que ha sido precioso.

Él entrecerró ligeramente los ojos y apretó los labios. Ella temió que le pidiera que se quedara en cualquier caso.

–Mañana me voy a Londres. Acompáñame.

Angelique parpadeó. Se había preparado para que fuera solo una noche y una oleada de esperanza se adueñó de ella. Podría ser algo más… ¡No!

Se debatió por dentro y pensó en que el compromiso con Trella hacía que eso no pudiera llegar más allá de unas horas.

–Creía… Parecías tener muy claro que no había ningún porvenir.

–Una noche más –contestó él con una expresión hermética–. Solo me refiero a eso.

Ella sonrió como si lamentara rechazarlo y con la esperanza de que él no viera que lamentaba la falta de porvenir.

–Cuanto más nos veamos, más probabilidades habrá de que nos convirtamos en una noticia.

–¿Sigues intentando disuadirme? Es vedad que sería muy raro que no nos descubrieran. ¿Y qué? Si ese es el único obstáculo, no pasa nada.

–No es el único.

Ella intentó apartarse. Quizá se lo pensara cuando fuera a Berlín la semana siguiente. No era impetuosa, y menos con los hombres.

Él apretó los brazos. No la agarró con más fuerza, pero ella no pudo moverse y tuvo que mirarlo, y no disimuló que le molestaba que la retuviera contra su voluntad.

–¿Qué más pasa? –le preguntó Kasim.

–Trella va a venir a París.

–¿Y…?

–Tenemos que terminar al ajuar de tu hermana.

–Hasna no va a ponerse todo el primer día de su matrimonio. Yo me responsabilizaré de lo que llegue tarde.

–No se trata de eso.

Ella intentó soltarse otra vez, pero él no le dejó. No le dejó que ocultara las emociones ni que se alejara de ese contacto que le impedía pensar. Era indignante.

–No dejo nunca sola a Trella cuando está aquí.

No se le había pasado nunca por la cabeza porque nunca había tenido la tentación. Ella lo agarró de las muñecas para intentar quitarle las manos de las caderas y que dejara de seducirla.

–Y menos por la noche –añadió Angelique.

–¿Cuántos años tenéis?

–Veinticuatro, y ahórrate los juicios.

Notaba que él ya estaba sacando conclusiones. Era verdad que todos habían malcriado a Trella, pero había motivos.

Sin embargo, Trella iba a viajar sola al día siguiente. ¿Significaba eso que podía ser independiente en otras cosas? Se sentía acomodaticia entre los brazos de Kasim, como si estuviera pensando los argumentos que daría a sus hermanos para que permitieran que Trella buscara la seguridad en sí misma.

Sin embargo, ¿qué pasaría si recaía? Estaba intentando justificar la idea de abandonar a su hermana. ¿Qué estaba pasándole?

Volvió a pensar en Berlín. Era algo más inminente y le daría tiempo para pensar. Ese hombre iba demasiado deprisa.

–¿El inconveniente es la seguridad? Tus guardaespaldas pueden acompañarnos.

–No. Quiero decir, sí. Tendrían que ir y Henri tiene un piso en Londres que es completamente seguro. Es Trella. Tendría que pedirle…

–Yo no pido permiso a desconocidas para ir con mi amante.

–No se trata de eso. No lo entiendes.

¿Su amante? El corazón se le aceleró de emoción.

–Explícamelo.

–No –replicó ella en un tono tajante.

No hablaba de lo que le había pasado a Trella. Se sentía desolada cada vez que lo recordaba, le brotaban las lágrimas solo de pensarlo.

Él le hundió un poco más las yemas de los dedos en las caderas para retener toda su atención.

–Angelique, ¿estoy acostándome contigo o con tu hermana?

–Ese es el problema, Kasim. Ese es exactamente el problema –contestó ella con lágrimas en los ojos.

Kasim había llegado a creer que ella estaba haciéndose de rogar, como hacían algunas mujeres, pero la angustia que se reflejaba en su rostro era de verdad. Le despertó tantas ganas de protegerla que, instintivamente, la abrazó con más fuerza.

Le brotó la vieja costumbre de moverse entre Jamal y la constante amenaza del dolor, y lo situó mentalmente entre Angelique y su hermana, lo convenció más todavía de que tenía que alejarla de algo que, evidentemente, estaba haciéndole daño.

Ella se resistió a su intento de abrazarla y se mordió el labio inferior con el ceño fruncido por la angustia.

Él, alterado por la rigidez de ella, se separó y recogió los pantalones de suelo.

–Explícalo –le ordenó Kasim mientras se los ponía y se subía la cremallera.

También se puso la camisa, pero se la dejó desabotonada.

–Es complicado –Angelique levantó una mano con impotencia–. Ni siquiera tiene sentido, pero es lo que siento y soy muy sensible, me dominan los sentimientos.

Parecía desesperada. Cruzó los brazos para que eso no le afectara. Había aprendido a protegerse contra las muestras de sentimientos profundos. Las penas de los demás lo habían perseguido durante su infancia; su madre y Fatina, las esposas contendientes del rey, habían intentado ponerlo de su lado, los sufrimientos primero de Jamal y luego de Hasna…

No se podían arreglar los padecimientos sentimentales de los demás, solo podía protegerse para que no le alcanzaran a él.

Ver el tormento de Angelique le advertía para que cortara eso de raíz, pero se sentía apegado, quería que ella hablara, quería entender por qué se resistía a él, quería ayudarle.

–Tendría que haber sido yo… –siguió ella con una mirada de remordimiento–. La secuestrada. Yo era la callada, la tímida. Yo era la que suspendía matemáticas y necesitaba un tutor. Era el final del trimestre y nuestro chófer tenía que llegar. Trella ya estaba fuera. Ella era la extrovertida y quería despedirse de todo el mundo. Mi tutor la llamó, creyó que era yo. Ella fue para decirle que yo saldría enseguida y él se la llevó. Así… –Angelique chasqueó los dedos–. Ramón llegó a verlo y persiguió la furgoneta todo lo que pudo, pero habían planeado muy bien la fuga…

Ella tenía los labios blancos y le tembló la mano mientras se pasaba el pelo por detrás de la oreja.

–¿La…?

Kasim no terminó la pregunta. ¿Qué tipo de persona abusaría de una niña de nueve años?

–Lo que pasó durante esos cinco días solo lo sabe Trella y solo ella puede contarlo o no –contestó Angelique con la voz temblorosa.

Sin embargo, ella lo sabía, él lo veía en sus ojos y, fuera lo que fuese, había sido un infierno. Le tomó las manos gélidas para intentar calentárselas un poco.

–Sientes el remordimiento del superviviente –comentó él–. Sé lo que es eso.

Jamal debería estar viviendo la misma vida que él. Los dos eran hijos del rey, no había diferencias entre ellos, solo esas pequeñas características que hacían que cada persona fuera única.

–El remordimiento solo es una parte. Ya éramos famosas, aunque no habíamos buscado ese tipo de fama, por eso nos eligieron. Las gemelas Sauveterre, uno de los tesoros de Europa, ¿no? Naturalmente, se pagaría para recuperar a Trella. Naturalmente, la prensa no desperdició la ocasión y todo el sensacionalismo –Angelique tuvo que aclararse la garganta–. Mi padre tuvo que aprovechar ese circo en nuestro beneficio. Yo era igual que Trella y me utilizaron como la cara de Trella para rogar que la soltaran. Cualquier cosa, por mínima que fuera, podía ser clave para recuperarla. Fue una utilización espantosa y mi padre se detestó por hacerlo, pero cuando estás desesperado…

Se le humedecieron los ojos, se soltó la mano y apretó los puños debajo de los pechos.

–Además… La conexión entre los gemelos existe, Kasim. Al menos, entre Trella y yo. Sabía que estaba aterrada y sufriendo. Era insoportable. Entonces, volvió con nosotros y estaba destrozada. Yo me sentí igual.

Le temblaron los labios y él tuvo que abrazarla. Parecía un animal diminuto que había escapado de una muerte segura.

–Ya está a salvo –intentó consolarle él–. Pasa página, Angelique. Aquello fue hace mucho y las dos estáis sanas y salvas.

Ella asintió con la cabeza y tomó aire, pero él notó que se estremecía por los recuerdos. Le rodeó la cintura con los brazos por debajo de la camisa abierta y las cuentas de cristal se le clavaron en la piel desnuda. Le acarició el pelo y le frotó la mejilla con la barbilla.

–Tienes miedo de que le pase algo si la dejas sola –resumió él.

–Tengo miedo de todo todo el tiempo –Angelique apoyó la mejilla en su pecho y estaba húmeda. Esa soy yo, Kasim. Soy la aprensiva, la introvertida, pero he tenido que convertirme en la fuerte. La única forma que tuve de conseguirlo… La única forma que tuve de encontrar el valor para ponerme delante de las cámaras y suplicar que la soltaran fue fingiendo que era ella. Tuve que convertirme en ella en cierta manera. ¿Cómo iba a volver a ser la callada y tímida Angelique que se apoyaba en su hermana para tener seguridad en sí misma? Mi punto de apoyo se había desmoronado. Ella necesitaba que yo fuese esa persona –se secó la mejilla y volvió a apoyarse en él–. Deberíamos ser dos jóvenes despreocupadas, pero a ella le engañaron. Sé que ella habría dado la talla si me hubiese pasado a mí y yo tenía que hacer lo mismo por ella. Todo lo que hago es por las dos. Algunas veces me siento como si fuera ella y no sé cómo ser yo.

En ese momento entendió el comentario que le había hecho en la cena de que cada una era la otra y que le había parecido una extravagancia de los gemelos, como también entendía un poco mejor que no se dejara ser a sí misma.

–¿Quién fuiste anoche? –le preguntó él tomándole el costado del cuello para que lo mirara.

Ella se apartó un poco, pero mantuvo la mirada en los dedos que le pasaba por el vello del pecho con una caricia que hizo que sintiera escalofríos de placer por toda la espalda.

–Anoche me la quedé para mí misma.

–Perfecto, es la respuesta acertada.

Ella chasqueó la lengua y lo empujó con suavidad. Él la estrechó con más fuerza y le complació que ella se relajara y volviera a apoyar la cabeza en su hombro con los brazos alrededor de la cintura.

–Pero no puedo ser egoísta y hacer lo que quiera. No puedo hacérselo a Trella. ¿Lo entiendes?

–Tú sabrás que no puedes vivir la vida de otra persona, ¿no? –él había intentado infinidad de veces resolver el problema de Jamal y no había conseguido nada–. No puedes amparar a alguien toda la vida. No sería justo para ninguna de las dos. Todos somos responsables de nuestras vidas.

–Lo sé –murmuró ella–. Tendré que separar mi vida de la de mi hermana. Las dos lo sabemos, pero no puedo imponérselo y tampoco voy a permitir que lo hagas tú. La verdad es… –Angelique inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo con seriedad–. No soy impulsiva, soy reflexiva. Si quieres que Angelique vaya contigo a algún sitio, tienes que darle tiempo para que lo asimile y lo ordene en su preciosa cabecita.

Él lo pensó porque sabía, vagamente, que no tenía mucho tiempo. Su padre ya estaba hablando de encontrarle una esposa en cuanto hubiese pasado la boda de Hasna.

–¿Cuánto tiempo necesitas? Había pensado marcharme a primera hora de la mañana y ya son… –Kasim miró alrededor y soltó un improperio en voz baja–. ¡Ya no hay ni relojes!

Buscó su móvil y lo encendió para ver que era casi medianoche. Se guardó el teléfono en el bolsillo y dejó la mano ahí. Se pellizcó el labio inferior con la otra.

–Tengo reuniones por la mañana. Puedes llegar más tarde. Lo organizaré.

–Puedo organizarlo yo misma –le interrumpió ella arrugando los labios con pesadumbre–. Observo que lo has entendido como una aceptación –Angelique suspiró y se llevó una mano a la frente–. Podría llamar a mi madre y preguntarle si le importaría pasar la noche con Trella en París. ¿Hay alguien que alguna vez te niegue algo, Kasim?

–Enseguida se dan cuenta de que sería una pérdida de tiempo para los dos. Al parecer, tú aprendes más despacio.

–No me digas eso –ella dio un ligero respingo–. Todavía me escuece. Puedo cortar un metro cuadrado de tela a ojo y que quede perfecto, pero si me dices que sume tres cuartos y un medio, me pongo en evidencia. Ahora, voy a pintarme los labios –le tembló la mano mientras tomaba el tubito dorado y lo apuntaba hacia él–. Tú deja tus labios quietecitos.

–Antes ven aquí.

Ella dejó de girar el pintalabios y lo miró con descaro.

–Negarse sería echar a perder una capa de pintalabios, ¿verdad?

–Vaya, resulta que sí aprendes deprisa.

Ella puso los ojos en blanco, pero fue a besarlo.

Capítulo 6

SI TE necesito, te llamaré».

Angelique se repitió las palabras de Trella mientras se marchaba a Londres. No iban a decirle a nadie de su familia que Trella iba a quedarse sola una noche en París. Habían decidió que sería lo mejor, a la vista de lo reacios que se habían mostrado sus hermanos a que Trella hiciera sola un viaje tan corto.

Según le había explicado a Angelique con emoción y en un tono triunfal, había superado la prueba con éxito. Angelique se había sentido tan orgullosa que había llorado un poco, y Trella la había abrazado entre risas y le había llamado «la sensible Geli».

Aun así, sentía remordimientos por marcharse, aunque Trella estaba muy segura. El piso de París era el ático de un edificio moderno, era superseguro. Las costureras y todos los empleados trajinaban por los pisos inferiores y se quedaban por la noche si hacía falta, pero el piso tenía su propia entrada, una habitación del pánico y un acceso privado al despacho.

Trella había sido muy sincera al pedirle que hiciera algo para sí misma, para variar. Había insistido en que ya la había coartado bastante y había añadido que, además, tenía mucha curiosidad por saber qué pasaba con Henri y Cinnia, que se enterara de todo lo que pudiera.

Angelique se había reído, pero si Trella tenía una recaída, no se lo perdonaría jamás.

Sin embargo, en el fondo, estaba deseosa de volver a ver a Kasim. Un estado de ánimo desconocido para ella. Después de lo que le había pasado a Trella, había pasado la adolescencia recelosa de los chicos y el sexo. Cuando por fin empezó a salir con hombres, había sentido la presión de que estuvieran a la altura del listón que habían puesto su padre y sus hermanos. Cuando sus pretendientes iban tirando la toalla por lo limitada que era su vida o cuando resultaban ser unos cazafortunas o unos oportunistas, se había sentido molesta o decepcionada, pero nunca le habían hecho daño de verdad.

Ningún hombre le había atraído. Ninguno le había llegado profundamente y jamás había permitido que un hombre se hubiese interpuesto entre su familia y ella.

En cierto sentido, le aterraba la influencia que estaba teniendo Kasim en ella. La fascinaba y por eso ejercía poder sobre ella. Estaba seguro de sí mismo y era casi implacablemente sincero, pero esa falta de doblez era tan seductora como el resto de él y, efectivamente, la seducía.

Desde el punto de vista físico, estaba completamente encaprichada. Le bullía la sangre mientras apremiaba para sus adentros al conductor que la llevaba a Londres desde el aeródromo donde había aterrizado el avión privado de la familia.

No le había dado muchos detalles a Trella sobre la noche con Kasim, pero ella le había dicho, con un murmullo sensual, que sabía que se había acostado con él, que no lo negara y que, en realidad, sentía envidia, que se daba cuenta de lo que estaba perdiéndose.

Ella se sintió cohibida, pero sabía que Trella estaba interpretando su lenguaje corporal. Tenían las mismas expresiones y hacían los mismos gestos. Por eso, aunque podía disimular lo que pensaba y sentía a casi todo el mundo, su hermana sabía interpretar el bostezo indolente, el rubor de las mejillas o la mirada velada por algún recuerdo placentero.

Trella no le tomaba el pelo por eso y cuando Angelique miró con los ojos entrecerrados a su hermana, solo vio firmeza para que la dejara sola esa noche.

Kasim había tenido razón cuando había dicho que sufría el remordimiento del superviviente y se había preguntado si por eso había descartado tan deprisa a sus relaciones anteriores. Siempre le había parecido una deslealtad espantosa estar contenta cuando su hermana estaba pasándolo mal.

Todavía la parecía una deslealtad irse a Londres para estar con un hombre, pero solo era una noche. Kasim no había prometido nada más y ella tampoco. Sin embargo, anhelaba mucho más, aunque no podía definir lo que significaba mucho más. A la artista que había en ella le parecía que lo que tenían, fuera lo que fuese, era demasiado nuevo para analizarlo. Desmenuzarlo lo aniquilaría. Algunas veces había que dejarse llevar por el instinto y decidir después lo que había sacado en claro.

¿Era eso instinto o codicia y egoísmo? ¿Sería la ceguera de siempre a lo que era evidente? Era, exactamente, el tipo de análisis minucioso que tenía que evitar.

Fuera lo que fuese, la atraía irremediablemente. El pulso se le había acelerado solo por el mensaje de Kasim para decirle que se encontraría con ella en el piso de su hermano dentro de una hora.

En realidad, era el piso de la familia. Como sabía que Henri estaba en Nueva York, había dado por supuesto que Cinnia se quedaría en su piso, pero le había escrito un mensaje por cortesía para decirle que iba a pasar por allí y para preguntarle si quería que quedaran a almorzar.

La respuesta de Cinnia le llegó cuando estaba entrando. Lamentaba decirle que estaba en casa de su madre y que no pudieran verse.

Dejó el bolso en el cuarto que solían usar Trella y ella, se cercioró de que hubiese una botella de vino bueno en la nevera, fue a la sala y se preguntó si Kasim y ella saldrían a cenar y dónde. ¿Qué debería ponerse?

Suspiró al pensar en los paparazis, pero, por una vez, no sintió tanto miedo como de costumbre. Le habría espantado que la noche con Kasim se hubiese visto reducida en las redes a un mero revolcón de una noche, que la hubieran degradado entre burlas, aunque había ido a su cuarto convencida de que sería solo eso.

Que la aventura se alargara otra noche hacía que pareciera… Bueno, todavía le parecía tan increíble que quería preservarlo con celo, pero estaba tan emocionada de volver a verlo que estaba dispuesta a pagar el precio.

–No… –murmuró con desasosiego cuando vio la mesita que había delante del sofá.

Habían abierto el sobre de un servicio de mensajería y habían volcado el contenido. Había, como mínimo, cien mil euros en joyas. Parecía la cueva de Alí Babá encima del cristal de la mesa.

Se dejó caer en el sofá con una opresión en el pecho. Pensó mandarle un mensaje a Trella, pero Henri era el más discreto de los hermanos y la mataría si se enteraba de que había visto eso. No podía cotillearlo con nadie, ni siquiera con Trella.

¿Qué había pasado?

Henri era inamovible en su decisión de no casarse nunca, pero parecía muy a gusto con Cinnia y ella habría apostado una buena cantidad a que Cinnia lo amaba de verdad. ¿Cómo era posible que esos sentimientos tan cariñosos se hubiesen convertido en algo tan furibundo como para devolverle los regalos y tirárselos a la cara?

Era un recordatorio amargo de que las relaciones sentimentales se dividían en dos categorías: las que tenían porvenir y las que terminaban. Con el corazón helado, tuvo que plantearse la que tenía ella con Kasim.

Sin embargo, ellos no llegarían a algo así, ellos no iban a pasar dos años juntos, como habían pasado Henri y Cinnia.

Volvió a meter las joyas en el sobre, pero la artista que llevaba dentro se fijó en la pulsera de diamantes. No había podido observarla detenidamente hasta ese momento. Era una cadena de diamantes rosas y blancos que Cinnia llevaba siempre. A ella le extrañaba muchísimo que se hubiese desprendido de ella. Sobre todo, en ese momento, cuando podía ver lo exquisito que era. Estaba maravillosamente engarzada y buscó algún sello que pudiera decirle su procedencia.

Cuando oyó que se abría la puerta, se levantó precipitadamente y supuso que sería Maurice, pero era Kasim. Le había advertido a Maurice que iría por allí, pero se había imaginado que tendría que abrirle ella la puerta principal antes de que se presentara allí.

–¿Cómo has entrado en el edificio? –le preguntó Angelique mientras se acercaba a él con un arrebato de placer.

Él esbozó media sonrisa con un gesto engreído, como si hubiera captado ese arrebato de placer y supiera lo largo que se le había hecho el tiempo que había pasado desde la última vez que lo vio. Era desconcertante y se sintió indefensa y transparente, pero se dirigió hacia él como si llevara una cuerda atada al pecho y él tirara de ella.

Kasim esperó a que se cerrara la puerta antes de rodearla con un brazo y besarla.

Fue un beso marca de la casa y, dado lo fugaz que iba a ser esa aventura, debería dominarse mejor, pero el corazón se le disparó, se derritió entre sus brazos y se vio inmersa en los recuerdos de la noche anterior, y en ese placer increíble que se avecinaba.

–Me has echado de menos –afirmó él mientras se separaba.

–¿Tú no me has echado de menos?

Ella intentó parecer despreocupada y también intentó separarse, pero se dio cuenta perfectamente de lo anhelante que había parecido, de lo fácil que estaba poniéndoselo.

Él bajó una mano a su trasero y la estrechó contra sí hasta que pudo notar que estaba reaccionando a ella.

–He pensado en ti –concedió Kasim.

Una alegría desbordante se adueñó de ella, pero intentó que no se le notara lo inmediata e intensamente que la alteraba.

–Me alegro de saberlo –replicó ella con desenfado–, pero tengo verdadera curiosidad por saber cómo has entrado en el edificio. En teoría, está limitado solo para los residentes.

–Lo está. Me dieron las claves cuando me compré un piso esta mañana. ¿Vamos a verlo?

Él la soltó por fin y se dirigió hacia la puerta haciéndole un gesto para que lo acompañara.

–¿Tú…? ¿Te has comprado un piso en este edificio esta mañana?

Ella se había criado en una familia adinerada, pero tenían ese piso porque su padre lo compró cuando todavía era un proyecto, justo antes de su muerte. Era un bloque residencial escandalosamente exclusivo y había una lista de espera de un kilómetro de larga llena de dignatarios internacionales y multimillonarios de empresas tecnológicas.

Quizá hubiera infravalorado lo rico y poderoso que era Kasim. El precio para saltarse la fila tuvo que haber sido estratosférico.

–Es una buena inversión y a mi madre le gusta Londres –comentó él encogiéndose de hombros–. Lo usará ella cuando no lo use yo. Sobre todo, creí que te gustaría la privacidad. Milagrosamente, no hay nada en Internet sobre nosotros. Me ha parecido que podíamos celebrar esa falta de cotilleos quedándonos en casa y aprovechando ese golpe de suerte. He pedido que nos lleven una cena dentro de un par de horas.

–¡Podíamos habernos quedado aquí! –exclamó ella.

–Yo no me meto en el dormitorio de una chica en casa de sus padres –replicó él con el ceño fruncido.

Había soltado unos cuantos millones de libras para tener un sitio durante una noche, por ella. Angelique intentó convencerse de que eso no podía significar nada especial.

–¿Me cambio?

Seguía llevando la falda azul marino y el top amarillo que había llevado durante el viaje, y que había diseñado ella misma.

–Estás muy guapa y, además, te pongas lo que te pongas solo vas a llevarlo en el ascensor.

–¿Ni siquiera vas a fingir que me invitas para enseñarme los cuadros?

Angelique se puso en jarras y se dio cuenta de que todavía tenía la pulsera de Cinnia en la mano. Se avergonzó al instante por su hermano.

–Mmm. Tengo que dejar esto y recoger el teléfono.

–¿Qué es eso? –le preguntó Kasim agarrándole de la muñeca al ver el resplandor.

–Una cosa que le regaló Henri a Cinnia –contestó ella abriendo la mano y quitándole importancia.

La prensa había documentado ampliamente la relación de su hermano, pero no iba a ser ella quien pusiera en circulación los rumores sobre su ruptura.

–Quiero preguntarle dónde la ha comprado porque es una obra impresionante. Mira este detalle. Puedes ver que los enganches están hechos uno a uno para crear este efecto. Me impresiona lo laborioso que tiene que ser. ¿Has visto alguna vez algo parecido?

Kasim respiró por la nariz mientras tomaba la pulsera para observarla con más detenimiento y una expresión tan tensa que casi parecía de dolor. Entonces, como si de repente se hubiera dado cuenta de su concentración y de que ella estaba mirándolo, relajó la expresión y le devolvió la pulsera.

–No –se contestó a sí mismo con cierta brusquedad–. Vamos.

A ella se le alteró el pulso porque el ambiente había cambiado por completo.

–¿Qué pasa?

–Nada.

A ella le dolió que le hubiese mentido tan descaradamente, pero fue hasta el sobre para volver a guardar la pulsera y tomó el teléfono.

El silencio en el ascensor no fue sepulcral, pero sí considerable.

Kasim tenía los labios apretados y Maurice también iba con ellos, así que ella no abrió la boca. Su guardaespaldas inspeccionó el piso de Kasim antes de que entraran a pesar de que el servicio de seguridad de Kasim había pasado todo el día ahí para cerciorarse de que era seguro y de que estaba limpio, amueblado y bien provisto.

La distribución era parecida a la del piso de su familia. La sala tenía una terraza con vistas al Támesis y supuso que la puerta que había al lado de un mueble bar daría a la cocina, como en su casa. Los dormitorios y cuartos de baño estarían al fondo del recibidor.

Olía ligeramente a pintura y estaba amueblado con muebles modernos y algunas obras de arte. El decorador había hecho bien su trabajo, aunque no había sido muy imaginativo y se había limitado a los colores de moda.

Kasim volvió a tomarla entre los brazos y a besarla en cuanto Maurice los dejó solos. Fue un beso apasionado, casi agresivo, como si buscara una reacción, como si quisiera devolverlos al estado impetuoso de la noche anterior en París.

Era arrebatador, pero hacía que se sintiera… No estaba segura, y dejó de importarle en cuanto le bulló la sangre.

–¿Ni siquiera voy a poder ver el piso? –murmuró ella mientras él le recorría el cuello con los labios.

Estaba dominada por la excitación, pero tenía la sensación de que la utilizaba tanto como la deseaba, y eso la desgarraba por dentro.

–Si quieres…

Él se puso recto, aunque no parecía nada contento.

–¿Lo has visto tú? –le preguntó ella intentando reponerse, aunque dolida por la distancia que notaba entre ellos.

–Me interesa más esto.

Él volvió a mirarla desde los pies a los labios y ella notó que le abrasaba la piel, pero también se le encogió el corazón. Sabía que él estaba reprimiendo algo.

–Kasim –ella le tomó la cara entre las manos–. ¿Qué es lo que te altera?

–No estoy alterado –él se apartó y se dirigió hacia el mueble bar–. Los niños se alteran. ¿Quieres un vino?

Estaba hablando en tono cortante, irritantemente, como si estuviera alterado, se dijo a sí misma con ironía.

–Hubo algo de la pulsera que te preocupó. ¿La has reconocido? –ella se lo preguntó aunque solo era una intuición–. Puedes decírmelo o, si lo prefieres, puedo inventarme alguna historia para buscar una explicación.

–No la he visto –contestó él inexpresivamente mientras sacaba dos copas de vino–, pero el trabajo de orfebrería me recordó al de Jamal. Él diseñaba joyas.

Introdujo el sacacorchos y descorchó la botella con un movimiento espasmódico y el rostro tenso.

–Mi padre no lo soportaba. Lo tomaba como lo opuesto a su virilidad, como un insulto. Le avergonzaba tener un hijo con dotes artísticas. Mi madre lo aprovechaba a su favor.

–¿Qué quieres decir?

Él sirvió las copas sujetándolas con dos dedos.

–Jamal es, era, el hijo de Fatina, la segunda esposa de mi padre. Mi madre…

Dejó la botella a un lado y pareció que iba a explotar, como si echara fuego por los ojos.

–No debería utilizarse a los niños como armas, pero a mi madre le encantaba sacar a relucir su defecto. Los humillaba, a él y a Fatina, siempre que podía. Aunque lo hacía con astucia, con pequeñas puñaladas –añadió él en tono sombrío.

–Es espantoso.

–Lo era. Además, mi padre estaba dispuesto a convertirlo en algo de lo que pudiera enorgullecerse. Esa era su manera de contrarrestar los ataques de mi madre, la decía a Jamal que él tenía la culpa de sus críticas, que si cambiara, todos viviríamos en paz. Me pongo furioso cada vez que recuerdo cómo lo pasó.

–¿No podías conseguir que tu padre entrara en razón?

Él resopló, levantó la copa y brindó con ella.

–El alcohol no me interesa lo más mínimo, pero está prohibido en Zhamair. No es una restricción religiosa. En nuestro país hay tantos ciudadanos cristianos como judíos y musulmanes, pero se hace lo que dice mi padre. Mi padre es un dictador, como lo define la politología.

–Sin embargo, tú haces lo que quieres cuando estás fuera –ella le miró la ropa occidental–. ¿No podría haberlo hecho tu hermano? Lo siento, ya sé que es muy fácil decir que debería haberse marchado de su país dándole la espalda a su padre, que es algo que a cualquiera le costaría muchísimo, pero…

–Efectivamente –reconoció Kasim en tono sombrío–. Sobre todo, cuando significaría que tendría que abandonar a su madre y a sus hermanos. Fatina tiene otros cuatro hijos más pequeños. Él sentía muy profundamente el rechazo de mi padre, quería por todos los medios merecer su respeto. Era una situación insoportable para él.

–Es atroz.

Se le encogió el corazón no solo por Jamal, también por Kasim. No le extrañaba que quisiera tomar las riendas que llevaba un hombre sin la más mínima compasión o empatía, no le extrañaba que hubiese luchado con todas sus fuerzas para que Hasna pudiera casarse por amor.

–¿Cómo murió? –Angelique lo preguntó con delicadeza, aunque volvía a sentir la opresión en el pecho–. No se suicidó, ¿verdad?

Kasim no contestó, se limitó a mirar un rato su copa de vino. Agarraba la copa con tanta fuerza que ella llegó a creer que iba a romperla. Entonces, levantó la mirada y ella creyó que iba a decir algo, hasta que apretó los labios con fuerza un instante antes de que volviera a hablar.

–Fue un accidente de coche. Estábamos en Marruecos por trabajo. Estaba pensando en sus cosas en una carretera que iba al lado del mar. No era imprudente, pero estaba sometido a mucha presión de mi padre para que dejara el diseño de joyas, la misma que ejercía sobre mí para que trabajara más y me casara –contestó él con una expresión crispada por los recuerdos–. El coche pasó por encima del guardarraíl y cayó en las rocas que había debajo. Me costó mucho llamarle a mi padre, pero tener que decírselo a Fatina, Hasna y mis hermanos más pequeños…

Era insoportable su expresión atormentada y el remordimiento que se reflejaba en su rostro, pero ¿cómo podría haberlo evitado? Había sido un accidente espantoso y no podía culparse a sí mismo.

Dejó el vaso y rodeó el mueble bar para rodearle la cintura con los brazos.

–Lo siento…

–¿Por qué? Tú no tuviste nada que ver.

Él no soltó el vaso con el otro brazo colgado a un costado, rígido y sin reaccionar a su abrazo.

–No debería haberte obligado a revivir su muerte.

Notó que él daba un respingo, que daba un sorbo de vino y que se mantenía tan rígido como una estatua de mármol que no cedía a su escaso peso, que solo le transmitía frialdad, indiferencia y solidez.

–Eso lo hizo la pulsera.

–Y tú querías que te hiciera pensar en algo más agradable…

Angelique le pasó los dedos por la espalda y por encima de la camisa, intentaba llegar a él por el contacto físico, ya que el sentimental lo había cerrado para ella.

–Ahora, si quieres, puedo hacerlo.

–¿No querías ver la casa? –preguntó él sin ceder lo más mínimo.

–Ya he visto un piso como este, pero esto…

Angelique le subió las manos por el pecho, le abrió la chaqueta y se la bajó de los hombros.

–Este territorio desconocido para mí –añadió ella.

Estaba intentando ser desinhibida y reencontrar la afinidad de París, pero se sintió vacilante cuando el no reaccionó. La inseguridad en sí misma se adueñó de ella.

–Pienso conocerlo hasta el último rincón –siguió Angelique, aunque le tembló la voz cuando estuvo casi segura de que él iba a rechazarla.

–Solo vas a ver este techo durante la siguiente hora –le advirtió él dejando la copa y agarrándola de las caderas.

–Es posible que sea lo único que vayas a ver tú –replicó ella–. ¿No lo habías pensado?

Casi le había contado toda la verdad sobre Jamal y era algo inusitado cuando tenía tanto cuidado para que las mujeres no se metieran en su vida.

Le acarició el muslo y el trasero y se preguntó cómo era posible esa piel tan delicada le hubiera llegado tan dentro en tan poco tiempo.

No consideraba a las mujeres como a una cana al aire que se permitía cuando viajaba a Occidente, pero sí trataba igual a sus relaciones sexuales que a las empresariales. Unas eran a plazo más largo que otras, pero todas eran un intercambio con condiciones muy claras. Las amantes no hacían que cambiara su vida y no solían estimularle nada aparte de la libido.

Esa, sin embargo… Esa mañana había hecho una transferencia inconcebiblemente elevada para que pudieran preservar la intimidad, porque ella le había pedido la noche anterior que no degradaran su relación.

¿Por qué? ¿Qué le importaba a él que llegaran a relacionarlos? La mostraría encantado de la vida. En realidad, le gustaba la idea de reclamarla en público.

Dejó a un lado la imagen de que algún hombre pudiera acariciarle los hoyuelos de las mejillas y le pasó los dedos por toda la espalda hasta que llegó a un muslo.

Se había criado viendo a su padre que lidiaba con las consecuencias de una libido desenfrenada. Cualquiera podía sentirse atraído por la persona equivocada o por una persona que no le convenía a la vida que llevaba. Ceder a ese deseo era el origen de los problemas posteriores.

Él siempre se había considerado superior a su padre y su hermano, él era capaz de no caer en las tentaciones que acarreaban tantas complicaciones.

¿De verdad creía que ese asunto con Angelique era una insignificancia que podría acabar al día siguiente con un beso en la mejilla y alegrándose de haberse conocido?

Sintió un rechazo absoluto que no solo se oponía a la idea de alejarse sin más, que descartaba por completo la posibilidad de aceptarlo. Fue una reacción tan visceral que cerró la mano donde la tenía, justo debajo de su rodilla. Estaba, literalmente, agarrándose a ella y no había hecho nada más que pensar en la separación inevitable que los esperaba.

Era un conflicto interno con ese animal que siempre había creído que podía dominar sin ningún esfuerzo.

–Estoy despierta –murmuró ella como si le pareciera que él quería comprobarlo al agarrarla de la rodilla.

Angelique giró la cabeza para mirarle mientras mantenía la cabeza casi tapada.

–Estaba pensando si querrías ir conmigo a Berlín el fin de semana que viene. Tengo que hacer una cosa.

Él también tenía que hacer muchas cosas.

–Creía que íbamos a ser discretos…

Ella sonrió soñadoramente y él se sintió vulnerable y contento, con el corazón en un puño y desbordante a la vez.

–En realidad, solo quería preguntarte si querrías volver a verme después de esta noche…

Él sintió una vibración muy placentera por el tono de su voz y se miró la mano, que seguía firme debajo de su muslo.

–Me da un miedo de muerte el ritmo que llevamos, pero iba a pedirte que te quedaras el fin de semana. El domingo tengo que acompañar a mi madre y a mi hermana a Zhamair, pero lo organizaré para que sea tarde.

También iba a cancelar un almuerzo al día siguiente con su ministro de Asuntos Exteriores y su homólogo británico.

–No había pensado quedarme el fin de semana…

Kasim captó el brillo de preocupación en sus ojos. Otra vez su hermana.

–¿No?

Le apretó un poco el muslo y notó que se contraía. El remordimiento y el anhelo se debatían dentro de ella y dejó escapar un gemido de duda.

–Veré si puedo arreglarlo –contestó ella en un tono parecido a la resignación.

Empezó a acariciarla otra vez. No estaba acostumbrado a que se le resistieran las mujeres, y eso le ponía nervioso, quería que cedieran. No quería nada forzado, quería que se entregara.

La puso de espaldas y empezó a besarla por todos los rincones hasta que se arqueó entre gemidos, hasta que la dejó marcada como suya. Cuando notó la tensión del clímax que se avecinaba, volvió a besarla hasta el centro del tórax.

–Dime qué quieres.

–Ya lo sabes…

Angelique se contoneó contra su mano y él siguió su ritmo, aunque con una caricia bastante superficial.

–¿Quieres esto?

Él profundizó un poco la caricia, pero la mantuvo en ese umbral de placer, sin dejar que llegara al orgasmo.

–¿O prefieres esto?

Se puso encima de ella, que contuvo la respiración, apretó los puños para dominarse y se abrió paso ligeramente entre los húmedos pliegues. Ella volvió a arquearse para recibirlo plenamente.

Él temblaba de anhelo, casi no podía ni ver con claridad, pero se dominó y la besó.

–¿Qué me harás tú?

–Lo que quieras.

Angelique abrió los ojos, que reflejaban el tormento y la impotencia, incluso algo de resentimiento. Ella sabía que estaba reclamándola…

Le tomó la cabeza entre las manos y fue entrando lentamente, muy poco a poco. Sus alientos se mezclaron mientras sus cuerpos se unían. Los dos tenían los labios separados y dejaban escapar sonidos entrecortados de placer.

¿Cómo iba a sentir resentimiento por eso?

Le hizo el amor para llevarla al límite, aunque no creía que pudiera esperarla. Sin embargo, necesitaba que llegaran juntos y acometió con fuerza.

Ella lo rodeó con las piernas, jadeó y se estremeció. La tensión de sus músculos lo llevó al clímax y soltó un grito triunfal mientras explotaba con ella.

Angelique estaba atónita por lo que acababa de vivir. No solo por la avidez de Kasim, ella había estado tan excitada que había anhelado esa intensidad, también porque había perdido la noción de quién era, él había sido lo único importante para ella. Intentaba por todos los medios recuperar la autonomía, mientras él se lo complicaba acariciándole la piel todavía hipersensible.

El preservativo había desaparecido en medio de la vorágine, pero, en ese momento, era el hombre cariñoso que la apaciguaba con sus caricias, casi le hacía creer que con él estaba a salvo, pero no era vedad, su corazón corría verdadero peligro.

Instintivamente, le puso una mano en el pecho y le impidió que la abrazara con su cuerpo sudoroso.

–¿Qué pasa? –él le tomó la mano y fue besándole los dedos–. No puedo prometer nada sobre Berlín, pero lo intentaré. ¿De acuerdo?

Él parecía flojo y satisfecho mientras ella estaba completamente desarbolada.

–¿Es porque podrían descubrirnos? ¿Te crearía problemas con Hasna si saliéramos en la prensa?

–Yo no consulto con mi hermana lo que hago en mi vida privada –contestó él con un resoplido.

Eso era lo que pasaba, le reprochaba su hermana. Se puso rígida e intentó apartarse.

–Ha sido un golpe bajo –reconoció él abrazándola con fuerza–. Lo retiro.

–¡No! –exclamó ella mirando hacia otro lado–. No vas a besarme para que me olvide.

–Estoy malcriado –reconoció él con cierto abatimiento–. Nunca he sido el secundario de nadie, menos de mi padre… y es una situación temporal, aunque no quiero matarlo. Solo quiero decir que soy su heredero y que aparte de él, soy autónomo.

–Claro, supongo que debería contentarme con ser secundaria en tu vida.

Se hizo un silencio tan largo que tuvo que mirarlo con cautela para comprobar si lo había enojado. Quizá no lo hubiese enojado, pero sí había tocado una fibra sensible. Podía recordar el tono de él cuando le había hablado del trato despiadado que le daba su madre a la segunda esposa de su padre y a su medio hermano.

–Tengo reuniones durante la semana que viene –comentó él con una voz gélida–. Son conversaciones a varias bandas con una docena de los líderes más poderosos de nuestra región. Supongo que sabrás algo sobre nuestro panorama político y económico. Siempre hay mucho en juego. Voy yo para que no vaya mi padre, o nos devolvería a la edad de piedra. La conferencia podría alargarse fácilmente hasta el fin de semana siguiente. Es el único motivo para que no pueda aceptar con certeza el viaje a Berlín.

–Muy bien –ella se sintió como si le hubiese arrancado una explicación, pero era una victoria ínfima–. Solo era una idea.

–¿Qué vas a hacer tú allí?

Él no se lo preguntó con condescendencia, pero ella sí captó cierta intención de aplacarla y de dejar atrás el enfrentamiento.

–Unos premios de moda. Después hay una gala. Voy a presentarlos y no puedo saltármelo. En cualquier caso, lo más probable es que te aburrieras.

–¿Lo haces muy a menudo? ¿Con quién sueles ir?

No iba a engañarse a sí misma creyendo que le había parecido celoso.

–Con colegas, y algunas veces con alguno de mis hermanos. Esta noche debería estar en un sitio y…

Se había olvidado de cancelarlo. Había decidido no acudir cuando supo que Trella estaría en París, pero había pagado para asistir porque era una asociación benéfica a la que apoyaba. No pasaría nada si no se presentaba, y tampoco debería estar sintiendo ese remordimiento. Supuso que era el efecto que tenía Kasim en sus sentimientos. Frunció el ceño por el fastidioso deseo de rebelarse. Lo achacó a que había permitido que la sedujera a cambio de no pensar en…

Se soltó de sus brazos y se sentó. En Trella.

–¿Qué pasa?

Ella se destapó y se levantó de la cama.

–Tengo que ver qué tal está Trella.

–¿Por qué?

–Porque sí.

Se puso la bata, se ató el cinturón con fuerza y fue a la sala a buscar su teléfono.

Achacó el desasosiego a la cuenta atrás del tiempo que le quedaba con Kasim y a las cosas tan impropias de ella que había hecho; meterse en una aventura, abandonar a su hermana, rehuir responsabilidades laborales…

Sin embargo, su hermana siempre ocupaba un espacio en su subconsciente.

Kasim entró en la sala solo con los pantalones puestos, y se le quedó la mente en blanco. Era impresionante, se movía con ligereza, los músculos se tensaban bajo la piel tersa y morena. Se quedó tan cautivada que se olvidó de respirar.

Él se dirigió a la mesa del comedor, donde habían dejado la comida hacía una hora. Habían estado tan ocupados cuando llegó que la dejaron allí y volvieron a la cama.

–Deberíamos comer antes de que se quede helado –comentó él abriendo la cesta de mimbre.

La miró con media sonrisa y los pulgares en la cinturilla del pantalón y vio que se le estaba haciendo la boca agua.

–A no ser que tengas hambre de otra cosa…

Angelique tragó saliva e intentó pasar por alto que la sangre le bullera como si fuera lava. Sería mejor que él no pudiera ir a Berlín, ya la dominaba bastante.

–No me importaría comer.

Ella intentó disimular su reacción, tomó las dos copas de vino y las llevó a la mesa bajo la atenta mirada de él.

–¿Y tu hermana?

–Bien –lo miró con los ojos entrecerrados–. Me ha dicho que no me dé prisa en volver.

Trella le había mandado un mensaje para decirle que aprovechara todo lo que pudiera estar fuera del control familiar, pero ella, Angelique, seguía preocupada por su hermana, aunque fuese relativamente.

Sin embargo, habían utilizado sus contraseñas. Ella sabía que Trella le decía sinceramente que se quedara en Londres, que insistía en que estaba perfectamente bien, que parecía una adolescente que buscaba la independencia.

Angelique no había querido hacerle una videollamada, le daba vergüenza lo que pudiera delatar, sobre todo, cuando llevaba la bata de Kasim.

–Entonces, ¿te quedarás el fin de semana? –le preguntó Kasim rodeándola con un brazo.

–¿Tengo alguna alternativa? –le preguntó ella en tono cortante.

Él le pasó el pulgar por el borde de la mandíbula con un gesto que podía parecer de arrepentimiento, pero…

–No por mi parte –se limitó a contestar él.

Entonces, la besó hasta que estuvo absolutamente entregada.

Capítulo 7

APARTE DE alguna vez que se había sentido achispada por haber bebido algo antes de haber comido, no había estado bebida o pasada. Kasim, sin embargo, le producía la sensación de haberse tomado alguna sustancia…

Flotaba en una nube de euforia y pensaba en los dos días que había pasado en la cama en Londres, en que solo se había levantado para comer o para hacer el amor en otros sitios, en el sofá, en la silla de la cocina, en la ducha… Estaba tan feliz que le daba igual el envío de tela que se había perdido o los cientos de euros de encaje hecho a mano que se habían empleado en el traje equivocado.

Acto seguido, caía en la depresión porque creía, con toda certeza, que no volvería a saber nada de él.

El domingo por la tarde, con sus manos entre su pelo, la había besado a conciencia, aunque los dos sabían que sus coches y sus aviones estaban esperándolos.

–No sabrás nada de mí –le había dicho él por fin–. Estaré en reuniones todo el rato. Intentaré verte en Berlín. Si no, ya se nos ocurrirá algo para la semana siguiente.

¿Lo harían? A ella le habría gustado una ruptura limpia, lo habría sobrellevado, pero le desesperaba esa incertidumbre entre la esperanza y el abatimiento.

Si Trella se había dado cuenta de lo distraída que había estado, no había dicho nada. Se había concentrado en terminar el guardarropa de Hasna, casi se había obsesionado con cada prenda, había trabajado hasta tarde y se había levantado temprano para cerciorarse de que todo salía perfecto. Parecía preocupada de verdad cuando nunca le habían importado los plazos y siempre había estado segura de que recibirían el encargo con entusiasmo.

Creía que su hermana estaba ensimismada en el trabajo para eludirla, pero estaba rezagada porque se había quedado un día más en Londres. Le agradecía a Trella que hubiese tomado el timón e intentaba esmerarse para que todo estuviese preparado según lo previsto.

Entonces, aunque el tiempo no pasaba, se encontró yendo de un lado a otro por la habitación del hotel de Berlín y comprobando los mensajes de voz del teléfono como si fuese una toxicómana que necesitaba una dosis. Le había mandado su programa el día anterior y le alteraba que él no hubiese contestado nada, pero no pensaba volver a escribirle.

El acto de esa noche iba a celebrarse allí, en ese hotel recién inaugurado y propiedad de una empresa de Dubái que sabía lo que era el lujo. Su suite era amplia y supermoderna. Se había preparado un baño en el jacuzzi para cuando volviera y ya estaba lleno y caliente. El vapor ya se elevaba por los bordes y tenía algunas velas a mano.

Estaba desolada y tendría que ahogar algunas penas porque no parecía que Kasim fuese a aparecer, y tampoco debería extrañarle. La había alterado desde el primer momento.

Contuvo las lágrimas mientras se quitaba el vestido y se arreglaba el pelo, y dio gracias a Trella para sus adentros cuando vio su cara en el espejo.

Le daba fuerza y lamentó no haberse comprado una de sus creaciones. La ropa de su hermana solía tener cierto descaro seguro de sí mismo mientras la suya era más introspectiva. La que llevaba esa noche era melancólica y azul.

Era un vestido de seda azul claro y sin mangas, pero con una falda que caía con fluidez. El cuerpo estaba recubierto con un encaje grisáceo que se abría en el abdomen y caía como una sobrefalda partida en dos que formaba una pequeña cola. Llevaba el pelo recogido en la cara, pero le caía suelto sobre los hombros desnudos y se había pintado los labios de un color rosa palo.

Los pendientes eran unas sencillas gotas de cristal y una gargantilla de terciopelo con una piedra a juego le adornaba el cuello. También llevaba un botón del pánico cosido por dentro. Su hermana y ella solían bromear sobre que podían crear una línea de prendas de seguridad, pero no querían que la gente intuyera que ellas la usaban.

Por un instante, mientras se miraba al espejo, se preguntó cómo sería la vida sin tanta vigilancia, por ejemplo, en el harén de un príncipe. Frunció los labios con espanto.

Recuperó la compostura antes de salir. Era mejor que Kasim no estuviera con ella, se consoló a sí misma. Siempre anunciaban con anterioridad su presencia en esos actos y solía concitar mucha atención. Incluso Maurice usaba unas gafas de sol especiales para los destellos de los flashes.

Maurice estaba leyendo algo en el móvil cuando salió. Se lo guardó inmediatamente, pero volvió a sacarlo cuando estuvieron los dos solos en el ascensor.

–Je m’excuse. Se trata de unas fotos que se han hecho públicas. He dado instrucciones para que se compruebe la veracidad…

–¿Son mías con el príncipe? –le interrumpió ella con cierto desdén.

–Sí, dicen algo del príncipe, pero…

–Me dan igual –volvió a interrumpirle ella, aunque no le daban nada igual.

El ascensor se paró, se abrieron las puertas y entraron unas modelos. Una estaba apasionada por ir en el ascensor con una de las gemelas Sauveterre. Maurice se guardó el teléfono y se mantuvo alerta mientras Angelique charlaba con las desconocidas y consentía en hacerse una foto con ellas.

Un instante después, las puertas volvieron a abrirse en la planta del salón del festejo y los fotógrafos enloquecieron nada más verla.

Maurice le abrió paso hasta la entrada VIP donde comprobarían su nombre en una tableta electrónica y le darían una bolsa con regalos promocionales, que ella regalaba siempre a su madre.

Entonces, un hombre vestido con esmoquin de dio la vuelta para mirarla. Kasim.

Estaba preguntando si ella ya había entrado en el salón cuando oyó el alboroto y se dio la vuelta.

Estaba impresionante, como una criatura etérea rodeada de luciérnagas, los destellos de los flashes.

Sin embargo, más que su belleza, le fascinó ver que sus rasgos se suavizaban por la sorpresa antes de terminar de reconocerlo. Entonces, los ojos dejaron escapar un resplandor y se sonrojó levemente por la alegría. Se le alzaron los pechos cuando se acercó hacia ella.

Contuvo el aliento. Él, el hombre que había decidido que esa aventura era demasiado intrascendente como para contársela a su padre, aunque sí le había dicho que había resuelto la situación con la amiga de Sadiq. Mientras había estado tan lejos de ella, se había convencido a sí mismo de que el tiempo que habían pasado juntos solo había sido una diversión agradable.

No obstante, había forzado las reuniones, había trabajado hasta tarde para negociar acuerdos y había presionado para alcanzar resoluciones mientras un reloj mental lo apremiaba para que se marchara a tiempo de estar allí con ella. Había trabajado sin parar en el avión, había dedicado el tiempo justo a ponerse el esmoquin y había rematado los últimos detalles por teléfono en el coche, pero había llegado a tiempo de verla abrirse paso entre los fotógrafos.

Los flashes seguían ametrallándola mientras posaba inconscientemente y esperaba a que él llegara con esa expresión seria y respetuosa en la cara. Se preguntó qué expresión tendría él y se imaginó que sería posesiva y de irritación porque quería llevársela en ese instante de ese manicomio.

Captó su imagen inmaculada y contuvo las ganas de estrecharla entre los brazos. En cambio, le tomó una mano y le dio un delicado beso en la mejilla.

–Me alegro muchísimo de que estés aquí –susurró ella cerrando los ojos.

Él no lo oyó casi, pero el rubor de sus mejillas le indicaba que, efectivamente, lo había dicho y que se avergonzaba ligeramente por haberse delatado de esa manera.

–¿De verdad? –él se incorporó para deleitarse con la mirada de adoración de ella–. Creo que nos han descubierto…

Los fotógrafos habían formado un muro de destellos que les impedía el paso y gritaban su nombre.

–¿Hay alguien más? –Angelique parpadeó los ojos verdes e hizo una mueca de ironía–. Yo solo te veo a ti.

–Me has quitado las palabras de la boca –y le quitaría algo más si no tenía mucho cuidado–. Acabemos con todo esto para tenerte toda para mí.

Organizaron un revuelo inmenso, pero, por una vez, no le importó. Estaba orgullosa y encantada de estar con ese hombre. Estaba allí. No era la ocasión más importante de su vida, pero para ella era importante que hubiera hecho el esfuerzo. Quería estar con ella…

Aunque eso podría cambiar si no los dejaban un poco en paz. Era posible que él no fuese tan conocido como ella, pero, con ese físico, las cámaras se enamorarían de él.

–No estabas exagerando cuando hablabas de la expectación que provocas –comentó él mientras le apartaba la silla para que se sentara al volver de la tarima.

–No. ¿Te asusta? –le preguntó ella en tono burlón.

–Bah…

Ya eran la pareja de moda cuando terminaron los discursos y empezaron a pasar las bandejas de champán.

–Me alegro de que haya terminado eso.

Ella se lo dijo después de la primera racha de presentaciones y cuando tuvieron un momento para estar tranquilos en un rincón,

–¿He estado bien en el escenario? –añadió ella.

–Perfecta. No estabas nerviosa, ¿verdad? No lo parecías.

–Ya te lo dije, mi truco es fingir que soy Trella. ¿Conoces a ese hombre? –ella giró ligeramente la cabeza hacia la derecha e intentó no parecer nerviosa–. El rubio con una banda.

El desconocido era alto y apuesto y tenía un aire regio. Llevaba la llamativa cinta de satén rojo cruzándole el pecho debajo de la chaqueta.

–No para de mirar hacia aquí –siguió Angelique–. Es posible que tenga relación con algún cliente, pero no lo sitúo. Voy a pasar un mal rato si se acerca y no sé su nombre.

–No sé quién es, pero sí conozco ese… aire.

Kasim pareció ponerse más recto y se acercó un paso más a ella.

–¿Qué quieres decir? ¿Te refieres al aire nórdico o a que reconoces la banda?

Angelique bajó la copa y dejó de sonreír cuando vio la expresión de él.

–Me refiero a su mirada posesiva. Está envidioso de mí, está celoso.

–¿Lo dices en serio?

Ella quiso reírse, pero se dio cuenta enseguida de que Kasim estaba muy serio, de que estaba intentando ver dentro de su cabeza.

–Kasim –Angelique se sintió ofendida–, te juro que no lo conozco.

Ella, sin embargo, podía ver en su mirada todas las habladurías que circulaban por Internet sobre ella.

–Puedes creer lo que quieras –concluyó ella en tono gélido.

¿Cómo se atrevía? Se preguntó para sus adentros con el corazón encogido. ¿No confiaba en ella después de todo lo que habían… compartido?

Aunque, sinceramente, ¿qué habían compartido? Un fin de semana de sexo y ni siquiera unos mensajes cuando se habían distanciado.

Lo vio con otros ojos. Había deseado volver a verse con él allí, pero tenía que preguntarse si no sería solo un alivio sexual para él. Era tan degradante que se olvidó de respirar.

–Discúlpame.

Él se alejó, se perdió entre la multitud y la dejó mirando su espalda, desconcertada a intentando no dejarse llevar por el pánico. ¿Eso era todo? ¿Rompía su… aventura porque un desconocido la había mirado de una manera que no le gustaba a él?

Antes de que pudiera asimilarlo del todo y que la furia y el abatimiento se adueñaran de ella, el blanco inmaculado de un esmoquin perfectamente cortado apareció delante de ella. Lo cruzaba una franja roja y tenía una insignia con forma de estrella en un hombro. Tenía un aire tan noble y era tan elegante que parecía sacado de un cuento de hadas.

Lo detestó al instante y quiso tirarle la copa de champán a la cara, pero hablaba con acento extranjero y tenía unos modales muy refinados.

–Tu objeto perdido, Cenicienta.

Le mostró una mano ahuecada con un pendiente de oro y brillantes. Parecía idéntico a un par que tenía ella. Se los había regalado su padre cuando cumplió quince años y no eran algo normal y corriente que pudiera encontrarse en cualquier tienda de bisutería. Los de Trella eran muy parecidos, pero ese era como los suyos.

Angelique lo tomó para mirarlo con más detenimiento e intentó acordarse de cuándo se los había puesto la última vez.

–¿Dónde…?

–Estaba debajo de la almoha…

Él empezó a contestar con una pasión latente en la voz grave y profunda, pero no terminó la frase y la expresión de su cara se tensó mientras la miraba fijamente y con cierta inquietud, como si estuviera buscando algo que no podía encontrar. Ella conocía esa mirada, pero prefería creer que no estaba interpretándola bien. Era demasiado disparatado imaginarse…

–Sabía que te abordaría si me alejaba –comentó Kasim apareciendo al lado de ella.

Ella dio un respingo defensivo, no de remordimiento. Necesitaba tiempo para dilucidar lo que estaba pasando con ese desconocido. Miró sus ojos azules, que estaban dirigidos con frialdad y hostilidad hacia Kasim, y hacia ella.

Kasim miró al pendiente que tenía en la mano y ella cerró el puño.

–¿No vas a presentarnos? –siguió Kasim en un tono demoledor.

Angelique se daba cuenta, vagamente, de que la gente los miraba. La expresión de Kasim era asesina y el desconocido también lo miraba con un gesto de desprecio en los labios.

–Ya te lo he dicho –contestó ella–. No lo conozco.

¿No sería Trella…?

–No tengo tiempo –intervino el desconocido mirando a Kasim como si estuviera advirtiéndole de que tuviera cuidado con él.

Todo era irritantemente masculino, como si fueran dos arrogantes machos que se encontraban con fulanas como ella todos los días. Quiso abofetearlos. Sin embargo, ¿cómo se atrevía ese hombre a presentarse de esa manera y ofenderla? ¿Cómo se atrevía a haber tocado a su hermana? El corazón se le aceleró mientras intentaba entender cómo había podido pasar.

¿Se había vuelto loca? ¿Era posible que hubiese estado con Trella? ¿Dónde? ¿Cuándo?

Además, mientras intentaba asimilarlo, podía darse cuenta de que el concepto que tenía Kasim de ella estaba cayendo en picado, y le dolía. ¿Cómo era posible que él llegara a pensar eso de ella?

–Si va a acusarme de ser una fulana, al menos dígame quién es usted –le espetó ella.

–El calificativo te lo has puesto tú –replicó el desconocido con indiferencia–. Me da igual que hayas pasado página, pero son diamantes auténticos. Iba a habértelos mandado a París con un servicio de mensajería, pero leí que ibas a venir aquí y yo estaba en Berlín –él se encogió de hombros y miró hacia otro lado como si estuviese aburrido–. Me he equivocado.

Sin embargo, él se quedó donde estaba, como si esperara que Kasim se marchara, como si quisiera seguir hablando con ella.

–¿A París? –repitió ella, aunque se daba cuenta de que Kasim estaba mirando hacia otro lado, como si buscara una salida–. ¿Cuándo estuve allí con usted? A ver si lo adivino –había caído en la cuenta. Era imposible, pero lo sabía–. ¿El viernes pasado por la noche? ¿En la cena benéfica a favor de la Fundación para un Porvenir de los Niños?

–Lo sabes muy bien –contestó él apretando los dientes.

–Kasim, ¿dónde estuve todo el fin de semana pasado?

Por fin, captó toda su atención, su atención despectiva y rencorosa.

–Los dos sabéis que tengo una gemela, ¿no? –añadió ella.

Kasim no pudo decir que se sintiera aliviado, el sentimiento de posesión seguía atenazándolo por dentro. El arrebato de celos se había apaciguado lo bastante como para que pudiera pensar de una forma racional y ya no quería matar al otro hombre, pero todavía le bullía la sangre por la adrenalina. La intensidad de todo lo que había sentido al identificar al otro hombre había sido desquiciante.

–Necesito su identidad y sus datos… –empezó a decir Angelique mientras hacía un gesto con la cabeza a Maurice para que se acercara.

–Su alteza Xavier Deunoro –le interrumpió Kasim–. Príncipe de Elazar.

Angelique y el príncipe lo miraron con las cejas arqueadas.

–Lo he preguntado –añadió Kasim encogiéndose de hombros.

–Otro príncipe, qué bonito –replicó Angelique con sorna.

¿Estaba molesta porque él había recelado? Debería tener en cuenta lo que sabía él: que no habían pasado toda semana juntos, que nadie había visto a su hermana en público y que, evidentemente, ese hombre había encontrado el maldito pendiente en la cama, y que esa… intimidad tenía que ser el único motivo para que quisiera entregárselo en mano.

–Me dijo que ella era tú –el príncipe se llevó una mano al bolsillo interior de la chaqueta–. El parecido es más que notable, pero hay algo… –él entrecerró los ojos–. No sé qué es exactamente, pero esta noche, en cuanto te vi, supe que había algo distinto.

Eso hizo que ella se pusiera rígida y lo mirara con cautela, pero se repuso enseguida, tomó la tarjeta del príncipe y se la entregó a Maurice con una mano temblorosa.

–Eso explica lo de las fotos –le comentó ella al guardaespaldas–. Mis hermanos querrán saberlo, pero espera hasta que haya hablado con Trella. Subiré para hacerlo ahora mismo –dirigió una mirada implacable al amante de su hermana–. Si le dice a alguien que fue ella y no yo, lo buscaré y lo castraré.

Estaba tan maravillosamente desafiante como el día que Kasim la conoció.

–Puedes intentarlo –replicó el príncipe arrastrando las palabras–. Dale recuerdos de mi parte.

Angelique se dio la vuelta y se topó con una actriz de Hollywood.

–Lo siento –se disculpó Angelique tomándole las manos–. Me han llamado, pero hablaremos durante la cita del mes que viene.

–Necesitaremos una copia de la declaración de prensa antes de que se publique.

Kasim la alcanzó y sacó el teléfono mientras giraban hacia la salida más cercana.

–¿Qué declaración de prensa? –preguntó Angelique.

–La que aclare la identidad de ella.

–No habrá ninguna.

Él se detuvo un instante, como si se hubiera chocado contra el muro de su vanidad.

–La habrá, si no…

–Kasim, no me amenaces en ese sentido.

–No es una amenaza, es una afirmación. No puedo permitir que la gente se haga una impresión falsa.

–Después de lo que has llegado a pensar de mí, es posible que te sorprenda lo poco que me importa si te afecta o no. Además, yo prefiero que la gente piense lo peor de mí a que sepa la verdad.

–¿Por qué? –preguntó él.

–Tengo mis motivos.

Se acercaron al barullo de periodistas y él tuvo que dejar de hacer preguntas mientras Maurice les abría paso hacia los ascensores e impedía que se montara alguien con ellos.

–Voy a mi habitación a llamar a mi hermana y no estás invitado.

–Es mi habitación.

Ella miró a Maurice, quien se alarmó al instante.

–Eso no debería… –empezó a decir el guardaespaldas mientras sacaba el teléfono.

–Conozco a los dueños –intervino Kasim–. He movido los hilos para hacerme cargo de la reserva. No pasa nada.

–Sí pasa.

Angelique salió del ascensor en cuanto se abrieron las puertas y recorrió el pasillo con el elegante vestido revoloteando por detrás como una manifestación de la furia que se había adueñado de ella.

Uno de los guardaespaldas de Kasim estaba con el compañero de Maurice y había dejado la bolsa de equipaje dentro de la suite, justo al lado de la puerta. Angelique los miró amenazantemente, cruzó la sala, fue al dormitorio y cerró la puerta. Unos segundos después, Kasim oyó que hacía una llamada y una voz amortiguada, que se parecía mucho a la de ella, que la saludaba.

Él sacó su teléfono y buscó las fotos más recientes de Angelique Sauveterre. La mayoría eran de esa misma noche. Unas de ellos saludándose fuera del salón, otras de ellos mezclándose con la gente y alguna de Angelique en el escenario. También había una, bastante borrosa, de ellos en el restaurante del fin de semana, un intento evidente de añadir pruebas a la revelación de esa noche de que estaban saliendo juntos.

Además, había una serie de imágenes de ella, porque era exactamente igual a ella, con el príncipe de Elazar en un salón de París y, para colmo, alguien había conseguido sacarle una foto de su expresión crispada cuando se defendía de la acusación de engañarlo.

Apretó los dientes y sopesó los protocolos de seguridad de los Sauveterre contra su propia reputación. Le concedería, generosamente, una hora a Angelique para que hiciera frente a ese escándalo a su manera. Luego, él apagaría el fuego por sus medios.

Veinte minutos después, Angelique salió del dormitorio con las mejillas sonrojadas y el ceño fruncido y abrió la puerta de la suite.

–Maurice, ¿podrías mandar a Trella una foto de la tarjeta que te di? Merci.

Volvió a cerrar la puerta con firmeza y se dio la vuelta para mirarlo con rabia.

–¿Lo hace muy a menudo? –le preguntó él.

Ella frunció los labios como si estuviera pensando si contestarle o no. Entonces, resopló y se cruzó de brazos, pero se le hundieron un poco los hombros.

–Es algo que ha intentado varias veces durante el último año, sobre todo, desde que supo que Sadiq iba a casarse. Quiere asistir a la boda y está decidida a superar… –ella hizo una pausa y suspiró–. Es una manera de comprobar cómo se defiende en público. Si aparece como ella misma, la prensa se volvería loca. Si se presenta como yo y va a la carrera de Ramón con Henri y Cinnia, por ejemplo, es lo más normal del mundo.

¿Esa noche había sido lo más normal del mundo?

–¿No debería superarlo? Si reaparece por primera vez en la boda de mi hermana, podría robar el protagonismo a los novios. ¿No lo ha pensado?

–Será una ceremonia cerrada y no juzgues cómo está haciéndolo.

–Sus actos merecen que los juzguen. Yo quedo como un tonto. Si hubieses tenido una aventura con ese hombre hace un año, me daría igual –no era verdad del todo, pero podría convencerse a sí mismo de que le daba igual–. Que te hayan fotografiado con los dos en la misma semana nos deja en mal lugar a los tres.

–Tendremos que aguantarnos, ¿no?

–No –contestó él con firmeza–. Me advertiste sobre la atención que se podía concitar, pero no me dijiste que tu hermana iba a ponerme en ridículo. Le daré la oportunidad de que lo aclare. Si no, yo declararé que pasaste el fin de semana conmigo en Londres.

–¡No! –Angelique apretó los puños con fuerza–. No le hagas eso.

–Yo no saqué las fotos, Angelique. ¡Está haciéndoselo a sí misma!

–Podría hacerle mucho daño, no puedes ni imaginártelo –Angelique fue de un lado a otro por la sala–. La prensa fue despiadada con ella durante años después del secuestro. Publicaban los detalles más morbosos, verdaderos o inventados, que habían sucedido mientras estaba secuestrada. Esas cosas, fueran verdad o no, la hostigaban una y otra vez. Entonces, como si no tuvieran bastante con eso, la llamaron inestable, drogadicta y gorda. Pesaría unos cinco kilos más que yo, pero la miraban con una lupa deformada. Si se compraba un chicle, quería decir que estaba pidiendo ayuda o que tenía tendencias suicidas… Eso hizo que se pasara por el otro extremo y adelgazó tanto que creíamos que iba a desaparecer. Te lo aseguro, si hay algo que puede quebrar el espíritu de una persona es esa crítica incesante y maliciosa –se detuvo para tomar aire e hizo una mueca de disgusto al recordar algo–. Entonces, después del entierro de mi padre… Supongo que ya parecíamos unas jóvenes por fin. No íbamos vestidas como si estuviéramos en una discoteca, claro, pero circularon fotos nuestras durante el sepelio y hubo hombres que empezaron a asediarnos por Internet. Nos decían las cosas más asquerosas y nos mandaban… –ella se señaló la entrepierna–. Ese tipo de fotos. Fue peor todavía para Trella, ella sabía de qué eran capaces… esos… hombres.

Se le quebró la voz y él se acercó a ella.

–Angelique…

Ella se inclinó para soltarse los zapatos y se los quitó con los pies. Luego, siguió yendo de un lado a otro sin poder contener la emoción.

–Trella empezó a tener ataques de pánico y eso no se sabe –Angelique le señaló como para advertirle de que no dijera nada–. Estaba aterrada todo el tiempo. Era espantoso para ella y para todos nosotros. Era como ver a alguien tan deprimido que podía suicidarse o que sufría un dolor crónico y oírlo gritar. No puedes hacer nada, solo puedes mirarla con impotencia. Se pasó dos años drogada por los medicamentos e intentando dominarlo. Al final, dejó la vida pública y consiguió estabilizarlo. Costó tanto que ninguno de nosotros da un paso en falso, no queremos que caiga otra vez –ella se abrazó a sí misma con la mirada perdida en el pasado–. Ha estado acompañada durante años por alguno de nosotros, no ha estado más lejos que la habitación de al lado. Sabemos que no es sano y queremos una vida normal para ella. Al menos, nuestra versión de lo que es normal –Angelique hizo un gesto hacia los guardaespaldas que estaban en el pasillo–. Hasta Trella reniega de la vida que lleva. Me dijo que se siente como si hubiese estado condenada por un delito que no ha cometido. ¿Qué ha hecho ella, Kasim? ¿Sus secuestradores están pasándolo la mitad de mal? Estarán en la cárcel, pero ¿han sufrido la décima parte que ella? Sin embargo, lo intenta a pesar de todo lo que ha pasado –tenía los ojos llorosos y temblaba por la emoción. A él se le encogió el corazón–. Ha intentado por todos los medios luchar contra los bloqueos mentales. Voló sola a París y no sabes el logro que fue eso para ella. Entonces, cuando se dio cuenta de que tú yo íbamos a desaparecer del mapa y de que me esperaban en esa cena, aprovechó la ocasión para hacerse pasar por mí y comprobar lo que sentía al salir sola. Fue algo improvisado sobre la marcha, algo muy típico de ella cuando está en su mejor momento. En cierto sentido, es una noticia fantástica –volvió a moverse, el vestido se le arremolinó cuando se dio la vuelta y se llevó una mano a la frente–. Todo menos que se fuera a la cama con un desconocido, claro. Le pregunté cómo pasó eso y no quiso hablar del asunto, solo se disculpó por no haberle dicho quién era de verdad. Mis hermanos van a matarme por no haber estado ahí para impedírselo.

–Siguió muy bien tu ejemplo, ¿no? –le preguntó él en un tono burlón y cruzándose de brazos.

Angelique levantó la barbilla y lo miró con los ojos entrecerrados.

–¡Yo cené contigo antes! –ni siquiera habían terminado las copas, pero no iba a discutir–. Kasim, la que sale en las fotos tengo que ser yo. Si la prensa se entera de que era ella… Trella es como una tortuga recién nacida que se dirige hacia el mar. Si podemos darle tiempo para que llegue antes de que aparezcan las gaviotas…

–Estás exagerando un poco, ¿no?

–¿Qué quieres que diga? ¿Que me parece muy bien que traumatices a mi hermana al hacer que la atención del público vuelva a caer sobre ella? Pues no.

–¿Qué quieres que diga yo? ¿Que me parece muy bien que todo el mundo piense que te has acostado con los dos? Pues no.

–¿A quién le importa si tú eres el que está conmigo en esta habitación esta noche? Bueno… ¿Estoy invitada a quedarme en la habitación que reservé para mí misma?

–No te preocupes por eso. No reservo habitaciones para pasar el fin de semana con una mujer y luego hago que pague la factura.

–Entiendo. Es muy interesante –ella asintió pensativamente con la cabeza–. ¿Te das cuenta de que al hablar de todas esas mujeres a las que has pagado la factura del hotel estás diciendo que está muy bien que tú tengas un pasado pero yo no? Por cierto, ¿es lo que has estado haciendo esta semana? Ni siquiera me has mandado un mensaje. ¿Has estado pagando habitaciones de hotel a otras mujeres? Que ninguna te haya devuelto unos gemelos ahí abajo no quiere decir que no estuvieras engañándome, pero ¿me has oído quejarme? No. Sé muy bien que no nos hemos comprometido a nada…

–Basta –le interrumpió él–. Pagué la habitación porque transigiré con la pesadilla de tus protocolos de seguridad, pero te quedarás en mi habitación, no voy a pedir permiso a tus guardaespaldas para entrar. En cuanto a las fotos, no quiero que la gente crea que eres tú porque estoy celoso. ¿Ya estás contenta? ¿Eso era lo que querías oír?

A ella se le hundieron los hombros, pero él pudo notar que por fin había hecho que dejara de pensar en sus propios intereses para pensar en los de los dos.

–Además, no, Angelique, no estaba acostándome con otras mujeres, estaba trabajando sin parar para poder venir aquí para estar contigo. Con porvenir o sin él, seremos exclusivamente el uno del otro hasta que haya terminado. ¿Está claro? Ahora, adviértele a tu hermana que no volveré a ser tan indulgente si me lo hace otra vez.

–¿No vas a descubrirla? –le preguntó ella con un gesto más delicado.

–¿Acaso te parezco alguien que entrega tortugas recién nacidas para que se las coman las gaviotas?

Ella se abalanzó sobre él.

Capítulo 8

ANGELIQUE VIO el estuche de terciopelo sobre la romántica mesa cuando llegó al ático de Kasim en París.

Estaba empezando a conocerlo muy bien, pero no habría dicho que era un hombre que celebraba el aniversario de un mes. Su sentimentalismo le conmovió y le indicaba que valoraba lo que tenían tanto como ella.

–¿Vamos a quedarnos en casa esta noche? –le preguntó ella mientras lo besaba sin haberse quitado la chaqueta ni haber dejado el bolso.

Él sí se había quitado la chaqueta y sabía ligeramente a whisky… y a tensión. Kasim alargó el beso como si buscara la reacción de ella y no se separó hasta que ardieron en llamas y se habían quedado sin respiración.

–¿Te importa?

–No.

Angelique tiró el bolso en el sofá y volvió a rodearle la cintura con los brazos. Se estrechó contra su protuberancia y le alegró comprobar que su deseo no había menguado más que el de ella.

–Ha sido una semana larga, te he echado de menos y quiero tenerte para mí sola.

–Yo también.

Él parecía sincero, pero… apagado. Aunque empezó a besarla otra vez.

–¿Estás… enfadado?

Sus ojos dejaron escapar un destello.

–No contigo.

Él introdujo los dedos entre su pelo y le inclinó la cabeza hacia atrás para besarla apasionadamente en el cuello.

–Y como no puedes hablar de eso, quieres olvidarlo. A lo mejor puedo ayudarte…

Angelique volvió a contonear las caderas contra su vientre. Su amante era un hombre con muchas responsabilidades y esa era una cruz que tenía que sobrellevar.

Kasim tomó aire y se puso muy recto, como si estuviera librando una batalla por dentro. Soltó un improperio y apartó las manos de ella.

–Vamos a tener que hablar de ello –él le hizo un gesto para que se diera la vuelta y quitarle la chaqueta–. Me encantaría hacer el amor contigo antes, pero, seguramente, no me lo perdonarías después.

Desconcertada, lo miró mientras dejaba la chaqueta en el respaldo del sofá y se dirigía hacía el cubo con hielo donde estaba el vino.

–Salud… –susurró ella cuando le dio la copa.

Él se limitó a poner un gesto de abatimiento.

–No puedes ir a la boda.

Angelique retuvo el vino en la boca hasta que estuvo caliente y ácido y se lo tragó.

–¿A la boda de Sadiq y Hasna? –era evidente, pero ella no podía asimilar que él hubiese dicho eso–. Ya sé que no podremos estar juntos… No esperaba… –sí habían pensado que quizá pudiera quedarse en su habitación–. Quiero decir, me imaginaba que me quedaría con mi familia y que quizá pudiéramos… –ella se encogió de hombros–. ¿Bailar?

–Mi padre va a invitar a la mujer que quiere que sea mi esposa. Sería raro y una falta de respeto que mi amante estuviera allí.

Su boda era algo distante que pasaría algún día, como la muerte. Era algo inevitable, pero algo que no era una preocupación inminente para la mayoría de las personas.

–¿Has explicado la relación de mi familia con Sadiq?

Empezó a temblarle la mano y dejó la copa en la mesa baja antes de derramarlo sobre la alfombra persa.

–Mi padre sigue estando convencido de que has tenido una relación con él. Hablarle del ajuar ha sido más perjudicial que otra cosa.

–Kasim, no voy a perderme la boda de Sadiq. Él nos pidió que fuéramos y es muy importante para todos nosotros, sobre todo, si Trella va a estar con nosotros. Tengo que estar allí por ella.

–A mí tampoco me hace gracia, pero solo va a ser un día.

–¿Lo sabe Hasna?

–Yo no voy a usar esas tretas –contestó él en un tono tajante–. Eso es lo que hace mi madre, provoca lágrimas para manipular a mi padre. Hasna entiende muy bien a mi padre y la promesa que le hice de casarme con la mujer que él eligiera.

–¿Por qué…?

¿Por qué había aceptado algo así? Ella, sin embargo, lo sabía, para que pudiera gobernar de una forma distinta, mejor.

Esa generosidad por su parte debería hacer que se apaciguara y actuara por el bien común, pero estaba espantada por la insensibilidad de él al no contar con los sentimientos de ella.

Él también dejó el vino y la agarró de los brazos.

–Angelique, solo será un día. Después, podremos seguir como siempre.

–¿Esto es lo de siempre?

Ella se soltó e hizo un gesto que abarcó toda la habitación. Lo efímero de su relación se hizo patente. Lo que había sido una relación intensa para ella, una relación en la que podía expresar sus sentimientos y preocupaciones más profundos, para él solo había sido algo muy cómodo.

Volvió a mirar hacia la mesa y volvió al ver el estuche de terciopelo. Entendió su significado y fue como un mazazo.

–Qué necia, creí que era por nuestro aniversario…

–¿Aniver…?

Kasim apretó los labios. Era incorregible, no era nada detallista.

Ella rodeó el sofá y abrió el estuche. Era un collar increíble de esmeraldas engarzadas en oro.

Eso era todo lo que le quedaría cuando la aventura hubiese terminado. Un recuerdo de él, ni siquiera era por afecto, ¿no? ¿Era agradecimiento por los orgasmos que le había provocado?

Y esa aventura terminaría. Ella había conseguido eludir la realidad durante las últimas semanas, cuando se veía con él en hoteles de toda Europa.

Él iba a casarse antes o después y la esposa elegida asistiría a la boda.

Era verdad que no podía conocer a esa mujer y seguir con Kasim hasta… ¿Hasta cuándo? ¿Hasta que anunciaran su compromiso? ¿Hasta unos días antes de que se casaran? El corazón le palpitaba como una herida abierta solo de pensarlo.

Cada bocanada de aire que tomaba le quemaba en las dos direcciones, cuando entraba y cuando salía.

–No soy una mujer que puedes comprar, Kasim –replicó ella con los ojos húmedos y la voz tensa por la ofensa.

Ella pudo ver que él daba un respingo y desviaba la mirada.

–Sé que estás decepcionada. Eso no es…

–¿Eso es lo que estoy? –le interrumpió ella–. ¿Decepcionada? ¿Lo estás tú?

–Solo es un día.

–Vas a convertirme en tu amante y tu padre podría decir que soy una furcia y que no se me puede ver en el palacio. Reconozco que estoy bien pagada, pero no, gracias, no me interesa.

Angelique empujo el estuche con desprecio y cayó al suelo desde la mesa.

–Estás sobreactuando –le espetó él mientras recogía el collar.

–No. Deberías haberme dicho que esto pasaría antes de acostarte conmigo. Necesitaba esa información porque sabes lo que significa Sadiq para nosotros.

–¿Y qué? ¿Habrías renunciado a todo esto para asistir a una maldita boda?

–¿Qué es todo esto? –ella le señaló el collar que él tenía en la mano–. Tú lo has rebajado a un intercambio de sexo por joyas. ¿Sabes a todo lo que he renunciado para estar contigo? ¿Sabes los sacrificios que he hecho? He dejado a Trella al margen para poder estar cerca de ti. ¿A qué has renunciado tú? A nada, y ahora sé por qué, porque no significo nada para ti. Efectivamente, la boda es un motivo de ruptura. Dile a tu padre que tu amante no estará porque ya no tienes amante.

Fue a por la chaqueta y él la agarró del brazo.

–Angelique…

–Suéltame.

Ella se llevó la mano libre al colgante como una advertencia.

–¿De verdad vas a llamar a tus guardaespaldas en vez de tener una conversación civilizada sobre esto?

–¿Cómo te imaginas que acabará la conversación? ¿En tu cama? Sí, llamaré a mis guardaespaldas antes de permitir que me seduzcas para que acepte que me trates así. Has tenido ocasiones de terminarlo antes de que mi… –no, no podía decir «corazón»–. Antes de que entraran mis sentimientos. ¿De verdad creías que después de todo lo que he compartido contigo estaba aquí por un collar?

Toda su vida había cultivado el dominio de sí misma para resistir y ser fuerte, pero nunca le había costado tanto encontrarlo. Se puso la chaqueta y tomó el bolso.

–Eres tan insensible a los sentimientos como tu padre.

Si había querido atravesarle el corazón, no podía haber elegido un cuchillo mejor.

Él miró el collar y se acordó de cuando se lo enseñó Jamal hacía diez años. Era una de las primeras piezas grandes de su hermano y no era perfecto, estaba hecho con más pasión que atención a los detalles, pero era realmente precioso. Jamal se había sentido orgulloso, con motivo, y él se había quedado sinceramente impresionado.

Él se lo había comprado, había querido ser su primer cliente, y le había dicho que algún día lo llevaría una reina, como se merecía.

Sin embargo, últimamente, cuando veía los reflejos verdes y dorados en los ojos de Angelique al despertarse a su lado, había decidido que se lo regalaría a ella. Había sabido que no iba a gustarle lo que tenía que decirle, pero había esperado que mitigaría el golpe si le regalaba algo que era sinceramente valioso, algo de lo que le costaba desprenderse porque era una de las pocas cosas que le quedaban de su hermano.

Ella, naturalmente, no lo sabía, no había tenido sentido explicárselo. Él había dejado que se cerrara la puerta y el silencio los rodeaba como un bloque de cemento.

No tenían ningún porvenir. Su padre ya le había buscado una esposa. Ese día se había propuesto evitar que asistiera a la boda y lo había conseguido con creces.

Algunas veces había que tomar decisiones complicadas. Jamal había sido una y Angelique otra. Le enfurecía y le revolvía el estómago, pero ya estaba hecho.

Angelique oyó la puerta, pero no se levantó de la cama. Estaba desolada. Tenía los ojos hinchados y le escocían, tenía la nariz congestionada y el corazón deshecho en mil pedazos.

Había intentado sobrellevarlo ella sola, pero entonces, en la oscuridad de la noche, su hermana le había mandado un mensaje para preguntarle qué tal estaba y se había derrumbado, le había contestado que, por favor, fuera allí.

Trella no le había preguntado por qué, se había limitado a decirle que iría en cuanto el avión de la familia estuviera preparado para despegar. En ese momento, se le hundieron los hombros cuando entró en el dormitorio y vio la piltrafa que era su gemela.

–¿Qué ha pasado?

–Hemos roto –contestó Angelique con la voz ronca por las horas de llanto–. He sido muy tonta.

–No –Trella se acercó a la cama y se tumbó delante de ella–. Te enamoraste y eso no es ser tonta.

–Yo no quería –los ojos se le empañaron de lágrimas otra vez–. No dejo que nadie se me meta en el corazón, tú lo sabes. Es demasiado doloroso.

–Mi sufrimiento ha ocupado tanto sitio dentro de ti que no cabía nadie más.

–No.

–Sí, Geli –Trella le apartó el pelo que se le había pegado a la mejilla mojada–. Yo intenté no descargarlo sobre ti, pero tú te lo echaste encima porque eres así. No me extraña que te enamoraras de él cuando era la primera persona que no dependía emocionalmente de ti, cuando por fin te pareció que yo ya no te necesitaba a todas horas. Tuvo que haber sido un alivio inmenso.

–¡No depende de mí porque no me ama! –Angelique tomó otro pañuelo de papel y se lo llevó a la nariz–. Además, me siento ridícula llorando de esta manera cuando un corazón roto no es nada en comparación con…

–Shhh… –Trella le acarició el pelo–. No hagas comparaciones.

Angelique cerró los ojos e intentó apaciguar la respiración.

–Creía que había aprendido a ser fuerte y me siento tan…

Triste. Menospreciada. Desengañada.

–¿Sabes cómo superé yo mis peores momentos? –Trella introdujo los dedos entre su pelo y empleó el tono de voz que empleaban cuando eran pequeñas y se contaban secretos–. Cuando tenía ganas de tirar la toalla pensaba que quería estar cuando me necesitaras. Que me hayas pedido que venga ha sido como un regalo. Estás diciéndome que soy lo bastante fuerte como para ser tu apoyo. Ha merecido la pena todo lo que he luchado si puedo estar aquí cuando me necesitas.

A ella le había parecido que pedirle ayuda a Trella era un signo de debilidad, pero en ese momento se preguntaba si no se habría dado cuenta de la verdadera recuperación de su hermana, había estado tan absorta por Kasim…

–No lo dudaste aunque yo había permitido que él se interpusiera entre nosotras –le temblaron los labios y miró a su gemela con las pestañas humedecidas–. Hice mal y lo siento.

–No –replicó Trella–. No te disculpes por haberle ofrecido el corazón. Él se lo pierde si no se da cuenta de todo lo que vale. Además, pase lo que pase, siempre seremos nosotras. Estaré siempre a tu lado, Geli.

Angelique esbozó una sonrisa temblorosa y soltó el aire que había estado reteniendo durante años.

–Te quiero, Trella bella.

–Yo también te quiero.

Angelique no iba a ir a Zhamair, pero tampoco iba a ceder a la exigencia de Kasim para que se quedara al margen. Al contrario. No podía soportar verlo, le daba miedo ponerse en evidencia si lo veía… o, al menos, tener que afrontar lo necia que era.

Siempre había visto lo que querían los hombres de ella. Querían salir con ella porque era hermosa, un premio. Algunos habían querido utilizarla para llegar a sus hermanos y otros se habían sentido tan apabullados con ella que había sido una cruz estar a la altura de lo que ellos creían que era. Había sido bastante fácil mantener cierta distancia.

Kasim había sido distinto. Era fuerte, seguro de sí mismo y… sincero. Se había sentido segura con él y le había permitido mostrarse como era. En realidad, era tímida y dubitativa, y solo se mostraba cuando creía que no iban a hacerle daño.

Él, sin embargo, la había tratado como a una yegua más del establo, y ella debería haberlo previsto, lo que le dejaba con la sensación de que se había buscado ella sola ese desengaño. Se había fallado a sí misma.

No paraba de repetirse que tenía que ser dura de pelar, como Trella, pero no podía serlo con Kasim y esa era su perdición.

Terminó de escribir el correo electrónico que iba a mandarle a Sadiq para explicarle que tenía una gripe espantosa y pulsó la tecla para enviarlo. Aunque no iba a engañar a nadie. Su familia sabía que había roto con Kasim y Hasna también tenía que saberlo.

Tomó aire y se miró los ojos enrojecidos en el espejo de la mesa. Efectivamente, parecía como si estuviera muy enferma. Los desengaños amorosos pasaban factura.

Trella, bendita fuera, estaba haciendo todo lo que podía para apoyarla. Era la inversión de los papeles que había anhelado, pero no era tan gratificante como se había imaginado. Para empezar, sus hermanos consideraban que su dependencia de Trella era una pequeña traición a su pacto tácito. Habían sido tan protectores durante tanto tiempo que no podían ver que su retirada había sido beneficiosa para su hermana pequeña.

En ese momento, Trella estaba despegando por sus medios. Había decidido asistir a la boda, pero también se había ofrecido para ocuparse del día de la boda con Hasna para que ella no tuviera que ir a Zhamair. Además, esa misma mañana se había ofrecido para hacer un viaje relámpago a Londres y verse en privado con una clienta de la familia real que tenía próximamente una celebración confidencial.

Trella también había comentado que podría tratar más con los clientes cuando volviera de Zhamair y estaría muy bien, pero, por el momento, ella seguía ocupándose de recibir a las posibles clientas.

Por eso, cuando el servicio de seguridad le llamó desde la puerta principal para comunicarle que había llegado el de las once, suspiró y dijo que bajaba en ese momento.

Se levantó y miró la información de la cita. Era Girard Pascal y quería algo relacionado con un regalo para una novia. Como no sabía nada más sobre ese posible cliente, lo recibiría en la pequeña sala que había a un lado del vestíbulo. Era un cuarto con muebles antiguos que servía de línea divisoria. Estaba dentro del edificio, pero también estaba en el perímetro. Los empleados y los clientes más antiguos pasaban por otro control para entrar en el sanctasanctórum.

Esa sala tenía dos puertas y una cristalera que daba al vestíbulo y que daba la sensación de que la sala era más amplia, pero que, en realidad, permitía que el servicio de seguridad pudiera ver lo que pasaba dentro.

Su primera impresión fue que Girard Pascal parecía árabe, pero había muchos parisinos con ascendencia de Oriente Próximo y que llevaban allí desde hacía generaciones. Además, con ese apellido, dio por supuesto que era francés.

La segunda impresión fue que se parecía a Kasim, que era tan alto como su antiguo amante. El parecido se limitaba a color de piel y de pelo. Aunque los pómulos… Los ojos… El labio inferior… Ese aire imponente…

No hizo caso al vuelco que le dio el corazón y se dijo que estaba buscando parecidos porque lo echaba de menos.

Entonces, abrió la boca y habló con el mismo acento y casi la misma entonación.

–Llámame Girard, por favor. Gracias por recibirme.

Sonrió afablemente y pareció nervioso. Ella llegó a pensar que podía ser porque se sentía atraído, pero no era eso. Tampoco era el aturullamiento de algunos admiradores cuando conocían a una Sauveterre. Era afecto y admiración y buscaba algo en su expresión que ella no podía decir qué era.

–Llámame Angelique. Siéntate, por favor, y explícame qué tipo de regalo tenías pensado. Si no puedo ayudarte, estoy segura de que podré proponerte a alguien que sí pueda.

Era su recibimiento habitual, le daba una escapatoria si decidía no aceptar a algún cliente y ya estaba inclinándose a no aceptarlo. No se sentía amenazada, pero sí se sentía… persuadida. Quería algo de ella.

Él levantó un dedo, fue a la puerta y esperó a que uno de los vigilantes de seguridad le llevara una bolsa negra más pequeña que la palma de su mano.

–No se ve nada en los rayos X –comentó el vigilante.

–¿Te importa?

Girard volvió a entrar y cerró la puerta. Ella fue a cerrar la otra puerta y se sentó en una butaca enfrente de él.

–Mi petición es muy…

Él frunció el ceño como si buscara la palabra adecuada y volcó el contenido de la bolsa en la mesita que tenía delante.

Era un colgante. La cadena eran tres hilos de oro blanco y el colgante era sencillo y complejo a la vez. Era unas piedras azules engarzadas de tal manera que casi parecía una letra cursiva.

–¿Es árabe?

–Significa «con» –contestó él con una sonrisa resplandeciente.

–Es precioso –Angelique se sentó en el sofá para poder mirarlo con más detenimiento–. ¿Me permites? ¿Quieres que diseñe algo que vaya con él?

Le encantaría. La creatividad había empezado a bullirle por dentro solo al sentir el peso del colgante entre sus dedos. Tenía algo mágico que le atravesaba la piel y le llegaba a la sangre.

–Creo que ya lo has hecho.

–¿Cómo dices? –ella apartó la mirada de los cierres y se estremeció al reconocer el trabajo de orfebrería–. ¿Hiciste algo para mi hermano Henri? Una pulsera con diamantes rosas y blancos.

–No hablo de mis clientes –él hizo una mueca como si supiera que ella había dicho lo mismo infinidad de veces–. Mis obras las vende un joyero de aquí, de París, y otro de Londres. Hice algo parecido a eso cuando vine a Francia. Es posible que esa pulsera la hiciera yo.

–Quería haberle preguntado de dónde la había sacado –murmuró ella.

Sin embargo, su hermano no quería hablar con ella. Sobre todo, porque ella había irrumpido en el piso de la familia y había descubierto que Cinnia lo había dejado.

–Me encantaría que trabajáramos juntos –siguió Angelique–. Estoy impresionada por tu destreza.

Él sonrió con una expresión de placer algo cohibida y un brillo en los ojos.

–No sabes cuánto me emociona eso, pero antes te pediré el favor. Luego, ya veremos qué opinas de trabajar conmigo en algo más.

–Bien, de acuerdo. ¿Has visto alguna de mis creaciones? ¿No sabes que podría haberla diseñado Trella?

Volvió a mirar el colgante e intentó imaginarse cómo podría haber inspirado algo tan hermoso. Le entusiasmaba.

–Este lo hice para mi hermana. Esperaba que pudieras llevárselo.

–¿Tú…? ¡Dios mío!

Si no hubiese estado tan fascinada por el colgante, habría atado cabos antes. Se levantó precipitadamente y reculó como si quisiera alejarse de un fantasma.

Charles entró como un rayo y ella levantó una mano.

–No pasa nada, solo ha sido un sobresalto –le explicó al vigilante–. ¿Cuál es la palabra de hoy? Ni siquiera puedo acordarme. ¿Narciso? –Angelique se tocó la frente–. No pasa nada, de verdad. Solo necesito unos minutos con…

Ella señaló con una mano temblorosa al «hermano muerto» de Kasim.

–Lo siento –Jamal hizo una mueca de fastidio–. Creía que podías saberlo.

–¿Cómo…?

Debía de estar blanca como la harina, pero consiguió que Charles se marchara, aunque siguió mirándola por la cristalera.

–Por Dios, Jamal… ¿Cómo podía haberlo sabido? Toda tu familia cree que estás muerto.

Angelique se llevó una mano al cuello, donde notaba el pulso desbocado.

–¿No te lo contó Kasim? Él ayudó a organizarlo. El certificado de defunción, el cambio de nombre…

–¡No me lo contó!

Le dolía reconocerlo, pero ya había asimilado que no había significado casi nada para él, aunque ella hubiese llegado a creer lo contrario.

–¿Por qué…? –ella se dejó caer en el sofá–. Sí me contó que a tu padre no le gustaba que fueses artista, pero…

–¿Eso es lo que te contó? –él esbozó una sonrisa conmovedora–. Nuestro padre no podía aceptar que fuese gay.

–Ah…

Más secretos que le había ocultado Kasim… y ella le había contado todo sobre su familia. ¿Dónde había quedado su precioso discurso? Cuando le dijo, durante la primera cena con él, que era reacia por respeto a sus hermanos. Sin embargo, ¿le había confiado él la historia de Jamal? No.

–¿No podías haber vivido… aquí, en el exilio sin más?

–Mi amante ya vivía aquí y lo apalearon hasta casi matarlo por… haberme llevado a esa vida.

–Dios mío… ¿Tu padre organizó eso?

–Personas de su gobierno. Todavía hay mucha gente con muchos prejuicios en Zhamair. Dijeron que estaban protegiendo la reputación de la corona, pero mi padre no hizo nada para impedirlo ni los castigó –él tragó saliva sonoramente para recomponerse–. En cualquier caso, no podía volver a poner en riesgo la vida de Bernard. También temía por la mía. No habría bastado con que me hubiese marchado. Ni siquiera me atrevía a ver a Kasim para no complicarle las cosas o exponernos.

Él apoyó los codos en los muslos con la espalda doblada como si llevara encima el peso del universo. Se frotó la cara con las manos y la miró por encima de los dedos entrelazados.

–La vida de mi madre no es nada fácil. La reina la odia. Si mi madre hubiese tenido un hijo abiertamente gay en otro país… –él sacudió la cabeza–. Fue atroz decirle que yo estaba muerto, pero si la reina la ataca en este momento, mi padre la defiende por respeto a su dolor.

–No puedo imaginármelo –murmuró Angelique, que volvía a sentirse horrorizada por el mundo donde se había criado Kasim–. Lo siento muchísimo, Jamal.

–¿Por qué? –él le recordó tanto a Kasim que se le atenazó la garganta–. Tú no tuviste nada que ver con todo eso.

–No sé, supongo que me gustaría poder hacer algo.

Entonces, ella se dio cuenta de que se había puesto entre la espada y la pared y él sonrió con un gesto entre malicioso y burlón.

–Gracias, eres muy amable.

–Te pareces tanto a él que es desquiciante –Angelique sacudió la cabeza–, pero no puedo llevarle eso a Hasna y decirle que es tuyo. ¡Fíjate cómo me he quedado yo!

–Efectivamente, ella no puede saber que estoy vivo, pero Kasim puede decirle que estaba en mi colección y que él había estado guardándolo para el día de su boda. Significaría mucho para mí que lo llevara y sé que lo haría.

–Nosotros ya no… Kasim y yo ya no salimos juntos –la prensa no lo sabía todavía y no le extrañó que él tampoco lo supiera–. No voy a ir a Zhamair.

–Ah… No lo sabía –replicó él con un gesto abatido–. Lo siento. A juzgar por las fotos que he visto, parecíais…

Él no terminó la frase y miró el colgante, cabizbajo. Ella también lo miró.

«Con». Él quería estar con su hermana de la única manera que podía, y ella no podía contárselo ni a Trella ni a sus hermanos. Era el secreto de Kasim y la vida de Jamal dependía de eso.

Era idiota. Trella sabría defenderse mucho mejor. Kasim no quería verla por allí. Sería un incordio, incluso, era posible que él la expulsara.

Sin embargo, Jamal parecía desconsolado y Hasna echaba mucho de menos a su hermano. Para ella, tener eso significaría…

–Iré –Angelique cerró los ojos como si se sintiese derrotada–. Iré a Zhamair y le daré esto a Kasim.

Capítulo 9

KASIM SE había preguntado muchas veces cómo era posible que su padre fuese un dictador malnacido y desalmado. En esos momentos, entendía lo liberadora que era esa actitud ya que estaba adoptándola él mismo y despreciaba a quienes se dejaban llevar por los sentimientos. ¿Qué importaban los egos, los deseos físicos o los corazones de los demás cuando tenía que dejar a un lado los propios? Todo el mundo tenía que hacer sacrificios.

No podía pensar en ella.

Si su hermana no fuese a casarse al cabo de dos días, se iría a caballo al desierto y se tomaría algún tiempo para reordenarse. En cambio, estaba metido en la incesante vorágine de familiares y dignatarios. Cuando no era alguna rama de la familia que quería tomar café con él y sus padres, era un mandatario extranjero que lo esperaba en la sala de al lado para darle la enhorabuena.

Esa mañana, la jornada había empezado con una emboscada. El rey le había presentado al padre de la mujer que, según él, sería una buena reina algún día… Cuando creciera. ¿De verdad esperaba su padre que se casara con una muchacha que no llegaba casi a los dieciocho años?

En honor a su posible suegro tenía que reconocer que había expresado su preocupación por la diferencia de edad. Él había replicado con delicadeza que si lo prefería, podía esperar hasta que ella terminara los estudios, que sería mejor para el reino que la futura reina tuviera una buena formación.

El rey lo había interpretado acertadamente como un intento de posponer las cosas y se lo había reprochado en cuanto estuvieron solos.

–Me diste tu palabra, ¿no?

–Le allané el camino a ella, ¿no? –replicó Kasim en el mismo tono airado. Había visto la lista de invitados hacía unos días y había comprobado que Angelique se había excusado–. Podremos terminar una boda antes de que celebremos la siguiente…

Anunciaron a la familia de Sadiq y la discusión se cortó en seco. Kasim se sentó con Sadiq y su padre para firmar los contratos matrimoniales y luego fueron con la reina y la madre de Sadiq.

–¿Hasna no está aquí? –preguntó Sadiq mientras miraba alrededor.

–Ha llegado el vestido –contestó la reina con una mirada envenenada hacia el rey–. Fatina se ha empeñado en verlo. Un fastidio cuando Hasna tiene invitados. Además, podría estropearlo.

–Las chicas no lo permitirán –intentó tranquilizarle la madre de Sadiq–. Han estado muy atentas toda la semana y han supervisado cómo desembalaban el guardarropa de Hasna.

–¿Los Sauveterre están en tu casa? –preguntó la reina en un tono despreocupado en apariencia, pero muy incisivo.

–Sí –contestó la madre de Sadiq con una sonrisa de agrado–. Los hombres fueron al desierto para lo que los occidentales llaman… la despedida de soltero. ¿No, Sadiq? Yo estuve muy a gusto con su madre. Todos somos amigos desde hace muchos años.

–¿Y están todos? –preguntó el rey girando la mirada hacia Kasim como una guadaña–. ¿Las dos chicas también?

–Sí. Nos preocupó que Trella no pudiera venir, pero entonces Angelique contrajo la gripe. Sin embargo, se ha recuperado y… –la madre de Sadiq perdió parte su alegría cuando notó la tensión–. ¿Pasa algo? Ya sé que dijimos que no vendría, pero comparte una habitación con su hermana y me imaginé que no pasaría nada cuando por fin pudo venir.

–No pasa nada –confirmó Kasim en tono tajante y mirando a su padre.

Su padre también lo miró con un brillo implacable en los ojos, como si le ordenara que se deshiciese de ella.

Kasim recorrió el vestíbulo revestido de mármol del palacio mientras pensaba que si ella hubiese dejado las cosas como estaban en París, estaría rabioso, pero no furioso.

Eso… Eso era inaceptable. Tendría que enfrentarse a su padre y habría amenazas. Su tío y algunos primos iban a la boda y la tensión era alta. Se podrían tomar decisiones impulsivas y autoritarias por un arrebato de ira.

Gracias a que Angelique estuviese allí en contra de lo que le había ordenado no solo iba a tener que hacer frente a esa desastrosa posibilidad, también se sentía en carne viva otra vez. Su rechazo volvía a dolerle y también volvía a tener la poderosa sensación de que lo constreñían unas circunstancias insoportables.

¡Maldita fuera! Se había resignado a no volver a verla y, en ese momento, estaba en su casa.

Fue a preguntarle e un empleado qué aposentos habían asignado a los Sauveterre cuando vio una cara conocida que estaba justo delante de los aposentos de su hermana.

El corazón se le aceleró mientras se acercaba al guardaespaldas.

–Charles… –le saludó él.

Angelique estaba detrás de esa puerta.

–Alteza…

Kasim llamó a la puerta. Las risas cesaron y su medio hermana más pequeña entreabrió la puerta para mirarlo. Sonrió de oreja a oreja cuando lo reconoció.

–¡Kasim!

–¿Está vestida Hasna? ¿Puedo entrar?

Intentó preguntarlo en un tono despreocupado. Estaba alterado, pero no iba a descargar su furia sobre una niña de seis años.

–Sí, entra –dijo Hasna después de que se hubiese oído un murmullo de voces.

Entró, tomó a su hermana pequeña en brazos, le dio un beso en la mejilla y utilizó su pequeño cuerpo para amortiguar todas las emociones que se adueñaban de él solo de pensar en ver a Angelique.

La suite de Hasna era la mitad de grande que la de él, pero era una de las más lujosas del palacio. Estaba decorada en un azul irisado y plata y tenía esos muebles algo barrocos que tanto le gustaban a su madre.

Ella estaba en la sala y subida a algo porque medía unos treinta centímetros más de lo normal. Él no podía ver qué era porque lo tapaba el vestido de novia, que se extendía como un metro por cada lado. Un velo delicadísimo le cubría el pelo oscuro y todo ello tenía más perlas que las que había en todos los mares del mundo.

Fatina se levantó y fue a besarle la mano, pero chasqueó la lengua cuando su hija mayor corrió hacia él con los brazos levantados para que también la tomara en brazos.

Kasim dejó en el suelo a su otra hermana y levantó a la niña de ocho años para que pudiera rodearle el cuello con sus bracitos mientras le daba un beso en la mejilla.

–Estás creciendo muy deprisa. Dentro de nada llevarás un vestido como ese y entonces ¿quién va a hacerme dibujos? Estás guapísima, Hasna.

Dejó a su hermana en el suelo y fingió que se fijaba en los detalles del vestido cuando estaba mirando el movimiento que se vislumbraba detrás de la falda.

El velo se onduló ligeramente y Angelique se levantó sin dejar de mirar su creación.

El corazón se le desbocó cuando vio los elegantes pliegues de su vestido rosa y el pañuelo color marfil que llevaba en la cabeza como señal de respeto a su cultura…

Entonces, giró la cabeza y lo miró a los ojos.

Todo se congeló. Era Trella.

No supo por qué lo había sabido. El parecido era muy considerable y no podía decir si tenía los ojos más separados o más juntos ni si la cara le parecía más ancha o más fina. Solo sabía que no era Angelique aunque tenía sus ojos verdosos clavados en él.

A juzgar por las oleadas de animadversión que brotaban de ella, los alfileres que llevaba en la boca era un símbolo evidente.

Sabía lo que sentía ella porque él sentía lo mismo. ¿Podía saberse dónde estaba su hermana?

–Angelique ha hecho un trabajo maravilloso, ¿verdad? –comentó Hasna.

Él captó el tono cantarín de su voz, como si así pudiera engañarlo.

–Creía que era una colaboración entre las gemelas. Hola, Trella, encantado de conocerte. ¿Está tu hermana aquí?

Él miró alrededor y volvió a sentir la tensión de verla otra vez.

–¡Vaya! ¡Tú distingues a Trella! –exclamó Hasna–. Yo no puedo. Sigo creyendo que es Angelique que quiere tomarme el pelo.

Trella clavó un alfiler en un sitio que tenía sujeto con los dedos y se quitó el resto de alfileres de la boca.

–Te he enseñado mi pasaporte.

Hasna se rio y Trella volvió a mirarlo dejando de sonreír.

–Ha vuelto a nuestra suite.

Él no podía dejar de mirarla, como si estuviese viendo una película de Angelique. Era una imagen fiel de su hermana, pero como si estuviera desplazada en el tiempo y el espacio. Hacía que anhelara estar delante de la auténtica.

–¿Todavía está recuperándose de la gripe? –preguntó él con un desenfado fingido–. Quizá debería haberse quedado en casa…

–Fue poca cosa. Se ha curado –replicó Trella sin disimular el desdén.

¿Se había olvidado de que le había hecho un favor al no decir nada sobre la noche que había pasado con el príncipe de Elazar? La miró con dureza, como si quisiera decirle que no estaría de más un poco de deferencia, pero no tenía tiempo para darle lecciones de modales.

Tenía que montar a su hermana en el próximo avión que saliera hacia París.

Angelique solía estar muy relajada cuando estaba con su familia, pero no lo estaba en ese momento. Estaba desasosegada, se sentía como una traficante de drogas. Jamal le pesaba sobre la conciencia.

Ramón tampoco ayudaba gran cosa. Estaba inquieto porque no trabajaba y empezó a empeñarse en que jugara al tenis.

–Creía que Henri te había dicho que jugaría él…

En realidad, estaba deseando ver más cosas del palacio. Se había quedado boquiabierta cuando llegó en el helicóptero de la familia de Sadiq… y le había dado un argumento. ¿Qué le había hecho pensar que podría formar parte de la vida de Kasim cuando su fastuosa casa era tan grande como doce campos de fútbol y tenía el golfo Pérsico a sus espaldas?

Había intentado convencerse de que sudaba por el calor del desierto mientras los llevaban en un cochecito de golf por un sendero flanqueado de palmeras. Sin embargo, era nerviosismo. Kasim estaba allí, en algún lugar detrás de las columnas y los ventanales, debajo de las cúpulas y las banderas, llevando su vida. Quizá tuviera una amante nueva y no supiera que le había desobedecido y había acudido a Zhamair después de todo.

Miró hacia los jardines, vio grupos de personas en unas pérgolas y en carpas de colores e intentó ver si él estaba entre esas personas. Quería verlo con avidez y remordimiento a la vez.

Era posible que no lo viera hasta la boda. No había sabido qué hacer, si pedir una reunión con él antes de la boda, y que seguramente la expulsara, o si limitarse a esperar encontrárselo y poder decirle lo que tenía que decirle antes de que la expulsara.

Al ser unos invitados especiales del novio y al haber viajado con su familia, les habían dado una lujosa suite de cuatro habitaciones con una impresionante vidriera en un ventanal de la sala.

–¡Geli! –exclamó Ramón–. ¿Estás escuchándome?

–¿No me has escuchado tú? Te he dicho que deberías jugar con Henri. Tengo que meter estos dobladillos para las hermanas de Hasna –contestó ella levantando unos vestidos de seda.

Fatina había empezado a llorar cuando Hasna le dijo que no habían tenido en cuenta a sus hijas en los preparativos de la boda.

Como ella ya conocía a Jamal y entendía mejor lo que se cocía en esa familia, le encantó poder incluir a las hijas de Fatina en la boda. Sin embargo, aunque le dolió mucho, tuvo que aceptar que Fatina le pagara. Fatina insistió porque le preocupaba lo que diría la reina si no pagaba. Ella lo dejó en algo testimonial e hizo todo lo que pudo para mantener la paz.

Ramón suspiró.

–Tienes que acompañarnos para que pueda hablar con cualquier mujer que nos encontremos –Ramón se lo explicó como si fuera una niña–. No puedo entender que Sadiq haya podido sobrevivir con tantas limitaciones.

Vaya… No echaba de menos tanto el trabajo como sus actividades… extralaborales.

–Pídele a mamá que te acompañe –replicó ella con ironía.

–Se lo pediría si no estuviera echándose la siesta. Es un caso desesperado.

Ella sacudió la cabeza.

Henri salió de su habitación. Se había puesto unos pantalones de chándal grises y una túnica blanca de manga larga. Chasqueó la lengua con fastidio cuando vio que era exactamente lo mismo que llevaba su hermano. No intentaban vestirse igual, pero pasaba constantemente. Incluso, se habían comprado los sombreros panamá en dos continentes distintos, pero los dos habían llevado uno a Zhamair. Cuando se ponían uno enfrente del otro, parecían el reflejo en un espejo… y lo eran. Trella y ella eran como dos gotas de agua. Las dos eran diestras y las dos llevaban la raya del pelo a la izquierda.

Los chicos eran uno diestro y el otro zurdo, pero, aun así, casi nadie los distinguía. Los dos llevaba el pelo muy corto, a los dos les gustaba la misma ropa y eran tan parecidos que podrían pasar el uno por el otro, aunque no lo hacían nunca.

Bueno, Ramón lo había intentado un par de veces con Cinnia porque era un provocador, pero ella lo había descubierto siempre. Su capacidad para distinguir a los dos pares de gemelos desde el principio era uno de los motivos por los que había estado segura de que era ideal para Henri.

Sus hermanos se marcharon y ella se puso a trabajar.

Unos minutos después llamaron a la puerta.

La mayoría del servicio de seguridad de Trella eran mujeres y les habían concedido unos muy merecidos días de vacaciones para que no tuvieran que ir a un sitio donde no iban a poder llevar a cabo sus actividades normales. Además, cuando la familia estaba así, junta y en un sitio seguro, necesitaban menos guardaespaldas.

Maurice estaba al otro lado de la puerta y ella esperó a que identificara a esa persona.

Nada.

Era muy raro. A no ser que ya conociera a la persona que estaba llamando…

Angelique titubeó y se quedó paralizada por los nervios hasta que se obligó a sí misma a levantarse y a abrir la puerta.

Contuvo la respiración.

Estaba desconocido con el bisht y la kufiya.

Había estudiado minuciosamente las prendas masculinas para diseñar la vestimenta de Sadiq, pero, evidentemente, las de Kasim estaban confeccionadas por unas manos que conocían todos los secretos de esa ropa. La capa se le ajustaba perfectamente a los hombros, era negra y con la abertura en pico bordada en oro. La kufiya le enmarcaba la cara y se sujetaba a la cabeza con un cordón también bordado en oro.

Se había dejado barba, pero con un corte muy sexy que le resaltaba la boca y los prominentes pómulos. El contraste del marrón de los ojos con el blanco y el oro hacía parecieran más todavía como chocolate derretido.

La dejó sin respiración.

Su expresión reflejó algo parecido al entusiasmo cuando la miró, pero la sustituyó inmediatamente por la misma expresión seria que tenía el día que lo conoció.

–No puedes estar aquí.

Ella intentó encontrar a la mujer que había sido el primer día en su despacho, la que se había enfrentado a ese hombre, pero le costaba mucho mantener la firmeza cuando él la veía por dentro y captaba toda su debilidad… su debilidad por él.

Sin embargo, consiguió hablar a pesar del terremoto que la asolaba por dentro.

–No dirás lo mismo cuando te explique por qué estoy aquí.

Él, aterrado, entró precipitadamente e hizo que ella tuviera que retroceder. Cerró la puerta con una expresión muy seria y dejó la mano encima.

–¿Estás embarazada? –le preguntó él casi sin separar los labios.

–¡No!

Él corazón le derrapó y volvió a derraparle cuando él apretó los labios.

¿Era decepción? No, no podía ser tan ridícula.

Él suavizó la expresión y miró alrededor de la sala vacía.

–¿Estás sola?

Volvió a mirarla con tanta intensidad que casi la tiró de espaldas y consiguió que se le derritieran las entrañas.

–Mi… –¿cómo iba a hablar si la miraba así?–. Mi madre está dormida en su habitación y Trella volverá en cualquier momento.

Además, tenía que dejar de hacer que pensara que todavía la deseaba.

Él tomó aire por la nariz, se dio la vuelta y recorrió la sala como si fuera suya, que lo era. Entonces, miró alrededor, al montón de tabletas electrónicas y bolsos, a su costurero y a los vestidos, verde y amarillo, de sus hermanas pequeñas.

–Maldita seas por haber venido –él bajó la voz, aunque mantuvo el tono cargado de emoción–. ¿Qué crees que puedes conseguir?

Angelique fue hasta su bolso, sacó la bolsa de terciopelo con una mano temblorosa y se la ofreció a él.

Kasim no había podido dejar de pensar en cómo habían acabado las cosas, y en lo amargo que había sido. Le horrorizaba que la acritud fuese mayor todavía después de eso. Había vivido toda su vida en un terreno así de espinoso y sabía lo desagradable que era.

Que Angelique no le hubiese hecho caso y que estuviese obligándole a expulsarla del país era despiadado por su parte, aunque era la última palabra que emplearía para describirla. No había esperado eso de ella y por eso le costaba mucho más aceptarlo y comportarse como sabía que tenía que comportarse.

Sin embargo, solo podía prever el dolor que le esperaba. El deber y la reputación pendían como un yunque sobre su cabeza, pero, en ese momento, la rabia que lo había asolado se había convertido en una luz radiante en presencia de ella.

Angelique, muy seria, se dio la vuelta hacia la vidriera y todos los colores bañaron su piel dorada y su vestido azul.

Él memorizó es imagen.

Entonces, ella le ofreció algo con una expresión tan abatida que se le encogió el corazón. Se le erizaron todos los pelos cuando tomó la bolsa y volcó el contenido en sus manos.

Reconoció el trabajo de orfebrería, pero no la pieza. Era nueva, era mejor que todo lo que había hecho hasta ese momento. Su hermano había encontrado lo que buscaba…

Entonces, el yunque cayó.

Ella lo sabía.

–¿Tu familia sabe que has venido por esto?

Él empezó a darle vueltas a la cabeza con un sudor frío en las palmas de las manos. Intentaba imaginarse cómo podía contener eso, pero tenía la cabeza tan vacía como las dunas del desierto.

–No –contestó ella con un hilo de voz–. Creen que he decidido apechugar con la boda, nada más.

–¿Cómo lo encontraste?

–Él acudió a mí y me pidió que te trajera esto para que se lo dieras a Hasna.

Trella entró y los dos dieron un respingo. Kasim bajó el brazo para que se lo tapara la manga y se metió el colgante en el bolsillo de la túnica.

Trella los miró y se fijó en la cara pálida de su hermana.

–¿Tengo que marcharme?

–No –contestó Kasim impulsivamente–. Puedes decirle a tu familia que está conmigo –añadió él antes de agarrar a Angelique por la muñeca.

–Kasim…

–Tenemos que hablar.

Tenía que cerciorarse de que Jamal siguiera muerto. Eso fue lo que se dijo a sí mismo aunque sabía con toda certeza que podía confiar en Angelique.

–Geli, tu teléfono…

Trella se lo entregó mientras Kasim tiraba de ella.

Él pensó que no tenía sentido mientras decidía sobre la marcha adónde iban a ir.

Capítulo 10

TODA LA vida tomando precauciones, pero la habían secuestrado. Maurice se había quedado en tierra. De poco iba a servirle el botón del pánico cuando estaba a cientos de kilómetros, en un lugar dejado de la mano de Dios.

Sin embargo, unas tiendas de campaña flamearon por el viento que levantó el helicóptero al descender en un oasis.

Kasim iba sentado en el asiento del copiloto y se quitó el casco en cuanto tocaron tierra. Se giró y le indicó a ella que podía hacer lo mismo.

–No me extraña que mi atrevimiento te ofendiera tanto el primer día –ella se inclinó más para ver mejor lo que parecía una imagen sacada de una película–. Eres un futuro rey, Kasim, y no lo tuve muy en cuenta.

–Lo sé –se limitó a replicar él.

Se agachó para pasar por delante de ella y empujó la puerta para abrirla. Se bajó de un salto y levantó una mano para ayudarla.

Esa poderosa mano la había bajado por una escalera que le había parecido un pasadizo secreto. Ella se había imaginado que saldrían a una biblioteca o a una sala privada, pero habían aparecido en una sala donde había unos hombres que veían la televisión o leían el periódico. Uno estaba comiéndose un cuenco con arroz. Todos se levantaron y se pusieron firmes en cuanto lo vieron. La expresión de pasmo de todos ellos le había indicado que el no aparecía nunca por allí y menos con una mujer que llevaba la cabeza descubierta.

Se pusieron en marcha para hacer lo que les hubiera ordenado Kasim en árabe hasta que él volvió a arrastrarla para subir unas escaleras y salir adonde estaba el helicóptero.

Ella había intentado resistirse, pero…

–Sube o te subo yo –le había amenazado él.

¿Qué podía haber hecho? ¿Pulsar el botón del pánico y originar un incidente internacional? Él no iba a hacerle nada.

–¿Vas a sacarme de Zhamair? Al menos, déjame que lleve el pasaporte…

–Iremos al desierto –había replicado él apretando los dientes.

En plural… Por algún motivo, eso había bastado para que se sentara en su asiento.

Ya habían llegado a su destino, una mancha verde en un paisaje amarrillo que estaba tiñéndose de color bronce por la puesta de sol. Unas palmeras se cernían sobre las tiendas de campaña, que ya no se movían lo más mínimo una vez que los rotores se habían parado. La escena se reflejaba en una superficie de agua plácida y seductora.

Sin embargo, un grupo de personas salió precipitadamente de una de las tiendas de campaña, se quedó en la entrada y todos bajaron la cabeza mientras él la metía dentro.

–Esto es…

No había palabras para describir las sedas y los almohadones con borlas que la rodeaban. Había unas velas encendidas y se olía el erótico aroma a incienso. Había una mesa baja con cojines que estaba puesta con lo que parecía una cubertería y una vajilla de oro. Empezó a sonar un laúd a lo lejos.

La cama era baja y ancha y era un derroche de lujo con sábanas de seda de distintos colores y dibujos y multitud de almohadones.

–¿Dónde vas a dormir tú? –le preguntó ella con sarcasmo.

Él la miró con los ojos entrecerrados, como si quisiera advertirle que tuviera cuidado con lo que decía.

–Das muchas cosas por supuestas, ¿no? Es posible que vayas a ser rey, pero yo no soy una chica del harén a la que puedes ordenar que pase la noche en tu cama.

Había que oírla hablar con ese descaro cuando, a juzgar por el poder que tenía allí y por la capacidad que tenía para resistirse a él, podía ser una concubina raptada por un bárbaro. Ya estaba reaccionando como siempre, abrumada por su físico cuando se quitó el bisht y lo dejó a un lado.

Llevaba un thawb liviano, se quitó la kufiya y se pasó los dedos por el pelo. Estaba despojándose del futuro rey para dejar paso al hombre que la había cautivado.

–¿Alguna vez has sido una chica de un harén? –le preguntó él arrastrando las palabras–. Si no, sería un placer que lo intentaras. Luego puedes bailar para mí.

Ella tuvo que hacer un esfuerzo para contener la risa.

–No creas que esto tiene gracia. Mis hermanos estarán furiosos.

–Mi padre también. Tendrán que aguantarse.

Kasim se dejó caer una butaca con patas de madera, con el asiento lujosamente tapizado con terciopelo azul y almohadillas en los brazos.

Esa broma le parecía conocida y tentadora y le gustaría limar todas las aristas entre ellos, pero no podía. Él le había hecho daño y podría hacérselo otra vez fácilmente. Ladeó la cabeza para que su mirada no se encontrara con la de él.

–¿Por qué me has traído aquí?

–Porque mi padre quería que desaparecieras del palacio.

Kasim le hizo un gesto para que se apartara porque no dejaba entrar a los sirvientes que llevaban la comida. Entró y los observó mientras dejaban fuentes con fruta y unos cuencos con algo que olía a especias. Kasim los despidió con un giro de la muñeca como no le había visto nunca de arrogante. Luego, dejó caer la cabeza en el respaldo de la butaca y la miró.

Ella movió los pies descalzos por debajo del vestido. Seguía con el teléfono en la mano, que indicaba que no había ninguna cobertura. Él no le había dejado ir a por un pañuelo y unas sandalias.

–Te convertiría en una chica de mi harén si pudiera. Te retendría aquí. Así es como empezó mi padre con Fatina. Esta es su familia.

–¿Esta es su tienda de campaña? –preguntó ella mirando la cama con cierto reparo.

–Es la de mi madre. La usó una vez cuando se casaron. A ella no le gusta el desierto y la uso yo.

–Ah…

Angelique se frotó por debajo del pelo mojado de la nuca. Al menos, el sol estaba poniéndose y el calor empezaba a remitir.

–Mi madre no quiso tener más hijos después de mí, y no se lo reprocho. He visto a Fatina pasar por varios embarazos y los ha llevado bien, como si estuviera bien adaptada, pero parece engorroso.

¡Engorroso! Parecía muy culto, pero se mordió el labio inferior para no interrumpirlo con un sarcasmo. Estaba siendo muy comunicativo y tenía curiosidad por saber qué iba a contarle.

–Cuando Fatina se quedó embarazada, mi padre se casó con ella. Si era un hijo, quería que fuese legítimo para tener un heredero y un segundón. Mi madre se puso furiosa y se quedó embarazada de Hasna. Jamal y ella solo se llevan un año. Por eso estaban tan unidos –Kasim apoyó un codo en el brazo de la butaca y se pasó un dedo por los labios–. Mi padre tenía sentimientos encontrados hacia Hasna y sigue teniéndolos. Las mujeres tienen poco valor para él, son caras.

–Es encantadora –comentó Angelique sin poder evitarlo–. Él se lo pierde si no lo aprecia.

–Es verdad. Muchas veces pienso que aunque tener dos esposas ha sido una pesadilla, Hasna tuvo por lo menos a Fatina. Mi madre se conformó con entregarla a la número dos, quien se ocupó de ella durante los arduos tiempos de sonarle la nariz y darle afecto. Ahora le gusta estar con Hasna, pero si mi madre la hubiese criado, estoy seguro de que habría dos arpías aterrorizando el palacio.

Menuda manera de hablar de su madre…

–Si la relegaron porque no quería dar a luz otra vez, ¿te extraña que estuviera celosa? ¿Tu padre ama a Fatina? Eso también ha tenido que ser un mazazo para ella.

–Después de que naciera Jamal, le dio píldoras anticonceptivas en secreto durante años a Fatina. Mi padre se puso furioso cuando lo descubrió. Por entonces, ya sabía que Jamal no…

Kasim apretó los dientes con un gesto de rabia.

–Él me lo contó.

Angelique avanzó unos pasos sobre la alfombra de seda y se detuvo. Jamal no se casaría ni tendría herederos. Eso era lo que Kasim había estado a punto de decir.

–Es terrible que tu padre no quisiera aceptarlo. ¿De verdad corría peligro su vida?

Ella no podía creerse que alguien llegara a odiar tanto a otra persona.

–A juzgar por la intolerancia de mi padre, los celos de mi madre y el fanatismo de algunos de mis compatriotas, sí. ¿Crees que habría dado un paso tan drástico si no? Ni siquiera yo puedo arriesgarme a verlo.

Estaba tan apasionado y atormentado que se acercó un par de pasos más. Entonces, se preguntó si Jamal seguiría en peligro y miró hacia la entrada.

–Entienden algo de francés, pero no de inglés. Además, nos concederán intimidad por el momento.

¿Intimidad? ¿Para qué? Había ido para hablar y nada más, ¿no?

–¿Qué tal estaba?

Kasim se lo preguntó con avidez, esperanza y preocupación. Cuando lo miró a los ojos, vio el mismo brillo anhelante que había visto en los ojos de Jamal. Quería saber cosas de su familia.

–Creo que bien –ella sonrió con cariño porque le había tomado aprecio a su hermano–. Con añoranza, pero parecía contento. Le di mi número privado de teléfono y le pedí que colaborara conmigo en una cosa, pero me doy cuenta de que podría ser muy arriesgado. Kasim, te juro que no se lo diré a nadie.

–Lo sé –él hizo un gesto con la mano para restarle importancia–, pero es posible que dé igual. Si le doy el colgante a Hasna… Naturalmente, el cuerpo de Jamal no se encontró nunca. Fatina y ella mantienen la esperanza, pero ¿qué pasaría ahora? ¿Sabes todo lo que me ha pesado haberles hecho tanto daño? Mi padre no es tonto y mi madre tampoco. ¿Lo cuento todo? ¿Vuelvo a poner en peligro su vida? ¿Qué hago, Angelique?

Kasim tenía una expresión tan atormentada que a ella se le encogió el corazón y se le humedecieron los ojos. Se dejó caer sobre sus rodillas y le rodeó el cuello con los brazos. Él la estrechó contra el pecho hasta que ella pasó las piernas por encima del brazo de la butaca y la abrazó con más fuerza todavía.

Esa forma de abrazarla hizo que le brotaran más lágrimas y que apoyara la mejilla mojada en su cuello.

–No llores. No tienes por qué llorar.

–Lloro por ti –replicó ella estremeciéndose.

–Estoy bien, Angelique. Mi vida no corre peligro. Como mucho, mi padre podría desheredarme, pero sobreviviré.

–Lloro por ti porque tú no puedes. ¿Acaso puedes? ¿Acaso has soltado alguna vez algo de esto?

–No –reconoció él tomándole la cabeza para apoyarla en su hombro–. No, nunca.

Él le acarició la espalda y los brazos y fue liberando tensión al abrazarla mientras lloraba. Ella lloraba por él y por los dos. Lloraba porque él estaba abriéndole al corazón y lo tenía rebosante. Ella quería aguantarlo para siempre, pero sabía que él no le dejaría.

Era fuerte y disciplinado y tenía responsabilidades con un país. Quizá ella tuviera sitio para él, pero la vida de él no tenía sitio para ella.

Por eso, era autodestructivo bajarle la mano del cuello al corazón. Besarle el cuello con los labios húmedos por las lágrimas fue un paso dado por el dolor que había ido acumulando desde que rompieron y por las ganas de volver a un nivel más profundo.

–Te he echado de menos.

Angelique se lo confesó porque si no le decía eso, le diría que lo amaba. Él le tomó la barbilla con una mano para que lo mirara.

–Yo también te he echado de menos –él contrajo la cara otra vez–, pero sigo sin poder prometerte nada.

–Lo sé –era como un puñal que llevaba clavado en el corazón–. Sin embargo, ahora estamos juntos. Aunque solo sea una hora, Kasim…

Él gruñó y ella saboreó su anhelo cuando la besó.

El placer se adueñó de ella e hizo que se olvidara del porvenir y del miedo a perderlo, sofocó el dolor y todo fue maravilloso en su mundo.

Se besaron sin prisa, se apartaban para mirarse, se acariciaban la mejilla y volvían a besarse. No se cansaría de él, nunca tendría suficiente.

Kasim se levantó con ella en brazos y se tumbaron en la cama con un suspiro de alivio. Por fin estaban juntos otra vez. Entonces, él se levantó precipitadamente.

–No tengo preservativos, no traigo mujeres aquí. Tendré que pedir…

–Estoy tomando la píldora, no pasa nada.

–No me lo habías dicho… –replicó él con el ceño fruncido.

–El síndrome premenstrual me pone muy sentimental, solo las tomo por eso.

Habría añadido que no las tenía allí porque no le había dado tiempo a recogerlas, pero él sonrió y volvió a besarla, lo que hizo que dejara de pensar en todo lo que no fuera lo maravilloso que era estar con él otra vez.

La acercó un poco y le bajó la cremallera con veneración. Fue quitándole el vestido hasta la cintura y le desabrochó el sujetador. Terminó de quitárselo ella misma, lo tiró y sonrió mientras le ofrecía los pechos a su mirada voraz. Se derritió entre las piernas y tuvo que rozar su vientre con el de él, tuvo que hacerlo.

–Me has echado de menos…

Él lo susurró con satisfacción mientras le tomaba un pecho con una mano y bajaba la cabeza para llevarse el pezón a la boca. Le maravilló la sensación, aunque no podía pegarse lo bastante a él. Se le levantó el vestido, como la thawb de él. Frotó las piernas contra las peludas de él y le levantó más la tela con las manos. Tenía los muslos duros y ardientes como el acero, pero ella buscaba la tersura de otra… columna.

Entonces, de repente, se puso de rodillas, se quitó la thawb y le mostró su cuerpo escultural.

–Vas desnudo debajo de eso… –comentó ella algo desconcertada.

Bajó la mirada por la tableta de su abdomen y la clavó en la erección, tan agresiva y conocida.

Quería tomarla, reclamarla y acariciarla. Era como acero recubierto de terciopelo, quería que la turgencia se moviera dentro de ella

–¡Ah! –se le contrajeron los abdominales y la miró con un brillo implacable en los ojos–. Antes me deleitaré con mi chica del harén.

La acompañó en sus caricias antes de quitarle la mano del miembro y de ponérsela detrás de la cabeza. Entonces, le quitó el vestido y la ropa interior.

–Tantos placeres nos esperan…

La acarició desde la clavícula hasta la cadera pasando por los pechos y la colocó para verla mejor.

–Kasim…

Angelique se contoneó cuando él se abrió paso entre los pliegues e intentó volver a dirigir su contacto hacia donde ella quería.

–Por favor…

Él le agarró la mano y se la puso a la espalda. Luego, le agarró la otra e hizo lo mismo mientras se ponía encima de ella y le separaba las piernas con las suyas.

–No me provoques…

Atrapada debajo de él, restregó el interior de los muslos contra él y arqueó la cadera para que entrara. Él se apoyó en los codos para ver mejor cómo le ofrecía los pechos.

–Mejor –murmuró él mientras se los tomaba con las manos.

Se los lamió y succionó hasta que ella le rodeó las costillas con las rodillas ofreciéndose sin reparos.

–Kasim, por favor…

Él se rio y bajó más para lamerle solo una vez y ligeramente. Estaba tan excitada que tuvo que contener un grito.

–No te reprimas –él le trazó un círculo con la yema del dedo–. Solo te oigo yo. ¿Te gusta?

Introdujo el dedo mientras volvía a lamerle y ella gimió.

–Te gusta –confirmó él con satisfacción.

Introdujo dos dedos y ella empezó a jadear y a estremecerse hasta que llegó al clímax. Efectivamente, le había echado mucho de menos.

–Precioso… –susurró él mientras volvía a subir por el abdomen–. Me encantas, mi querida chica del harén.

–Tu chica del harén te comunica que vas a irte a paseo si no dejas de llamarme eso –jadeó ella.

Él se rio, se puso de espaldas a su lado y empezó a acariciarse mientras la miraba. Estaba desfallecida por el clímax, pero también seguía excitada y lo deseaba.

–¿Quieres que te lo haga yo, mi príncipe? ¿Quieres que te complazca con la boca hasta que no puedas ni hablar?

–Sí…

La agarró del pelo para besarla, volvió a separarle los muslos con los suyos y acometió antes de incorporarse un poco para mirarle a los ojos mientras paladeaban la sensación de estar unidos sin barreras.

–Luego… Luego te quiero encima de mí. Quiero que me montes, que me des tus pezones y que tus rodillas estén delante de mí. Quiero tenerte de todas las maneras que pueda.

–Soy tuya… Toda tuya…

Por el momento.

Capítulo 11

NO ME había bañado nunca desnuda.

–¿De verdad?

A Kasim lo que le extrañó fue que pudiera bañarse. Estaba molida, casi no podía sentarse en la roca que había justo por debajo de la superficie del agua.

Él también estaba agotado, pero sabía que no podría quedarse dormido aunque volviera a la tienda de campaña, que no quería dejar de ver su cuerpo deslizarse por el agua e iluminado por la luna y las estrellas. Era su sirena de medianoche. Lo recordaría toda la vida… y quería que esa noche durara toda la vida.

–Cuéntame algo más de ti misma –le pidió él.

–¿Cómo qué?

–Algo de tu infancia antes de…

Antes de que secuestraran a su hermana, cuando no tenía preocupaciones.

–Mmm… Te contaré algo que sabe muy poca gente. Mi padre hablaba francés y mi madre español aunque se hablaran el uno al otro. Los hijos crecimos creyendo que si mi madre nos decía algo, teníamos que contestar en francés y si nos lo decía mi padre, en español. Cuando hablaban entre sí, Henri lo hacía en francés y Ramón en español. Luego, nosotras hicimos lo mismo.

–Es ridículo.

–Lo sé. Para entonces, los chicos ya lo sabían. Nosotras lo dejamos cuando nos dimos cuenta de que no era normal para otras familias.

Tampoco era normal que pensara en sí misma como parte de un conjunto y se preguntó si ella se daría cuenta de eso.

–Ahora, cuéntame algo que sea solo de ti misma –le ordenó él.

–Me gustan los pájaros –contestó ella después de pensarlo un momento y en un tono triste.

–¿Cuáles?

–Todos. Me fascinan y tengo docenas de libros sobre ellos. Escucho grabaciones de sus cantos y estudio el colorido de sus plumas. Me encanta que vuelen y siempre sé adónde van. Me produce curiosidad cómo hacen los nidos y siempre me imagino que cuando sea mayor, seré una de esas personas raras que se esconden detrás de un tronco con unos binoculares y se mueren de emoción si pueden añadir una curruca a su catálogo de pájaros vistos. ¿Estás burlándote de mí?

–Eso sería casi imposible. Yo tengo halcones.

–¿De verdad?

Ella levantó la cabeza y la giró para mirarlo. Él tuvo que sonreír por la emoción de ella… y sospechó que la tenía ganada.

–Mi madre tiene un aviario –contestó él por si acaso.

–¿Puedo verlo? –ella se acercó más, pero se detuvo enseguida–. Da igual, seguramente lloraría porque están enjaulados.

Él levantó una mano para advertirla cuando se dio cuenta de que un sirviente se acercaba a ellos.

El mensaje no le sorprendió, pero, afortunadamente, estaba muy relajado y no ordenó que decapitaran al mensajero.

–Gracias –le dijo con un gesto de la cabeza para que los dejara solos otra vez.

–¿Qué pasa? –preguntó ella.

–Ni mi padre ni tus hermanos está aguantándose.

No obstante, no tenía ningún interés en hablar de la realidad. Se habían olvidado del tiempo y estaba dispuesto a disfrutarlo hasta que amaneciera.

–¿No les ha tranquilizado mi mensaje de que estaba bien? –preguntó ella en un tono de sorpresa sincera.

–No se lo he transmitido.

–¡Kasim! ¡No les hagas eso! –le pidió ella nadando hacia él.

–Tu hermana sabe que has venido conmigo voluntariamente. ¿Qué creen que voy a hacerte?

–Solo diles que estoy bien –insistió ella mirando con impaciencia hacia el camino por donde había desaparecido el sirviente.

–Mi padre sabe dónde estoy. Podría traerlos hasta aquí si necesitan una prueba tan urgentemente.

–O podrías mandarles un mensaje.

–Me alegro de que estén presionándolo para que vuelvas al palacio.

–Estás utilizándome –le acusó ella con cierta indignación–. Estás utilizándolos para arrinconar a tu padre. Creía que no hacías esas cosas. ¿Qué vas a conseguir? Todavía puede desheredarte. ¿Vas a arriesgarte a eso para que yo vaya a la boda? ¿Por un día?

En realidad, estaba preguntándole si estaba luchando por tener un porvenir con ella… y ella tenía razón al decir que lo desheredarían por eso. Estaba jugando una partida peligrosa.

–¿Por qué no puedes disfrutar de lo que tenemos? –le preguntó él en un tono desafiante.

–Estaba haciéndolo. El sexo y bañarnos desnudos está muy bien, pero, al parecer, no estoy aquí por eso. Quieres vengarte de tu padre y está utilizándome para abochornarlo porque estás enfadado por lo de Jamal.

Ella salió del agua con la espalda un poco encorvada, aunque todavía hacía un calor suave y aterciopelado.

–Deja de acusarme de que solo quiero acostarme contigo –Kasim también salió y el agua le chorreó por el cuerpo desnudo–. Te he traído aquí porque es donde soy más feliz. Quería que lo vieras.

Él tomó el camino y fue hasta donde estaba ella envuelta en una toalla que sujetaba con los brazos.

–Por favor, ¿podrías llevarme de vuelta?

–¿Al palacio? ¿Prefieres pasar una noche con tu familia que conmigo? ¡Vive tu vida, Angelique! Deja de esconderte detrás de tu hermana.

Ella retrocedió como si le hubiese dado una bofetada.

–Soy así, no le hago daño a la gente que quiero.

–¿Quieres decir que yo sí?

Ella bajó la mirada y él no pudo ver qué se reflejaba en sus ojos.

–Tú te mantienes al margen de las cosas y entiendo que lo hagas, pero yo siento las cosas, Kasim. ¿Crees que vine a Zhamair para bañarme en un oasis? No. Vine porque tenía el corazón desolado por una familia deshecha y no podía soportarlo. Vine a pesar de que sabía que era muy probable que acabara en tu cama y que me quedaría hecha migas cuando tuviera que abandonarla.

–Pues no la abandones –gruñó él.

Le espantaba oír que estaba haciéndole daño cuando no quería hacérselo por nada del mundo. Se acordó de cuando se sentó en sus rodillas y lloró por él. Se le encogió el corazón.

–¿Y qué hago? –le preguntó ella con suavidad pero en tono retador–. ¿Me convierto en la esposa número dos? ¡Ya has visto el resultado!

Él suspiró y se pasó la yema de un dedo por la nariz. La última vez que tuvieron esa conversación él intentó aislar un día de sus vidas. En ese momento, veía que el día que podía ganar, la noche, mejor dicho, se le escapaba entre las manos.

–Quieres que llame a tus hermanos con tu santo y seña, muy bien.

–Aun así, tu padre sabrá que estoy aquí y se enfurecerá. ¿De verdad quieres echar más leña al fuego? No quiero ser el motivo de que os enfrentéis la víspera de la boda de tu hermana. Kasim, yo te amo.

Fue como un golpe tan deslumbrante que se tambaleó y se quedó mudo por la fuerza del la declaración.

–Sé que tú no sientes lo mismo –añadió ella precipitadamente y asombrada de que él se hubiese quedado atónito. ¿Cómo era posible que no se lo hubiese imaginado?–. No quiero saber lo que sientes. Haría más difícil que pudiera… lidiar con ello –balbuceó Angelique–. Sin embargo, soy así. Si crees que me escondo detrás de mi hermana es porque es la única manera que se me ocurre para protegerme de todo lo que siento. Ni siquiera eso te afecta y hace que me sienta indefensa.

Quiso mirarlo, pero le daba miedo ver lo que sentía. ¿Compasión? ¿Hartazgo porque otra mujer caía a sus pies?

–Podrías persuadirme para que fuera tu segunda esposa, pero los dos dejaríamos de respetarnos el uno al otro –siguió ella sintiéndose como si uno de los halcones de Kasim le hubiese desgarrado el pecho con las garras–. Por eso te pido que no ejerzas el poder que tienes conmigo, sé el hombre que amo y respeta a alguien más débil que tú. No me utilices en tu batalla con tu padre. Llévame de vuelta y haz las paces con él por el bien de tu hermana.

–No seas tan egoísta como mis padres –replicó él con una voz tan ronca como una tormenta de arena–. No deberías minusvalorarte tanto, Angelique. Eres muy implacable cuando tienes que serlo.

Él la llevó al palacio y se despidió con un somero «adiós». Ella creyó que no se lo perdonaría jamás aunque hubiese sido lo que había pedido. No obstante, había esperado algo parecido a un milagro, una esperanza vana y necia.

Henri la recogió en la puerta del helicóptero y la llevó sin decir una palabra a la suite. Ella había medio esperado que Ramón estuviera esperándola levantado, pero estaban todos dormidos.

–¿Está bien Trella? –preguntó ella mientras Henri cerraba la puerta.

–Está bien. Ya sabes que es tu defensora –él destapó una botella, olió el contenido y volvió a taparla con un gesto de asco–. ¿Cómo se puede vivir sin un brandy decente? ¿Te importaría decirme en qué estabas pensando para desaparecer así?

Ella levantó una mano y resopló con fastidio.

–¿Te importaría decirme qué ha pasado entre Cinnia y tú?

–Sí –contestó él levantando la cabeza.

Ella ladeó la cabeza y él supo cómo se sentía. Algunas veces, las cosas eran demasiado dolorosas como para contarlas.

–Lo siento, Geli. Ven. Me espanta pelearme contigo, hace que me sienta como un matón.

–¿Porque no respondo? –preguntó ella riéndose.

–Lo has hecho –Henri la abrazó–, pero he visto lo que duele un golpe bajo.

–Siento lo tuyo con Cinnia –murmuró ella mientras también lo abrazaba–. Es difícil encontrar personas en las que podamos confiar, y más difícil todavía conservarlas –añadió ella con un hilo de voz.

Él la abrazó con más fuera antes de soltarla.

–Deberías dormir un poco. Es posible que nos marchemos a primera hora.

No se marcharon. Kasim movió los hilos y permitieron que Angelique se quedara a la boda. Al menos, eso era lo que había dado por supuesto hasta que Trella y ella fueron a vestir a la novia.

Hasna había estado llorando, como hacían casi todas las novias, e iba retrasada mientras la maquillaban. Todo el mundo se había ido para ocupar sus asientos y la suite estaba vacía. Angelique sonrió a Fatina cuando pasó por delante de ella, pero ni siquiera se fijó. Estaba pálida, pero tenía un resplandor en los ojos a pesar de las lágrimas. A ella se le heló la sangre por la corazonada, pero volvió a mirar a Hasna en el espejo cuando empezó a hablar.

–Les dije a mis padres que quería que las dos estuvierais en la boda. Ya sé que hay política, pero…

Hasna se tocó el colgante y Angelique se preguntó si habría otro motivo para los ojos llorosos, para la sombra que se vislumbraba debajo de su expresión aturdida.

Kasim… Le habría gustado, irracionalmente, haber estado con ellos cuando le dio el regalo de Jamal para su hermana. Le habría gustado tomarle la mano para darle fuerzas mientras se lo explicaba.

–Así está bien –Hasna despidió a la maquilladora con un gesto propio de la princesa que era–. Vete. Solo quiero casarme y vivir con mi marido. Ayudadme a vestirme.

La mujer se marchó y Trella y Angelique le ayudaron a ponerse el vestido. Era como una aparición y tenía un indiscutible aire de madurez. Alguien podría atribuirlo a la boda, pero Angelique sabía que se debía al colgante que no paraba de tocar, a los recuerdos de un tiempo pasado con un hermano muy querido.

Era otro roto en el tejido de la familia de Kasim y ella lo lamentaba en silencio por todos ellos.

–Creo que no había estado nunca tan orgullosa –comentó Trella tomando la mano de su hermana–. ¡Mírala! Está llorando por lo bonito que es. Nuestra sensible Geli. La llamábamos llorica y le sentaba fatal.

Trella estaba dándole una excusa para que llorara porque, efectivamente, estaba muy orgullosa de lo que habían hecho, pero las emociones se habían adueñado de ella. Sufría por Hasna y Fatina, por Kasim y Jamal. Al mismo tiempo, el vestido le parecía un símbolo de lo que Kasim había llevado a su vida. Era exactamente lo que nunca llevaría puesto mientras se dirigía hacia él. En realidad, no podía acercarse a él, y menos ese día. En el futuro, sería demasiado doloroso estar cerca de él, aunque tampoco creía que fuera a encontrárselo en algún sitio.

El festejo de la boda sería la última vez que iba a verlo y quería llorar abiertamente su pérdida. Trella le apretó la mano como si sintiera el dolor que le atenazaba el corazón.

El ramo de Hasna bajó un poco y ella puso un gesto de fastidio.

–Las dos habéis trabajado mucho para que este día fuera perfecto y… –Hasna miró fugazmente a los ojos de Angelique, pero parpadeó para disimular lo que estaba pensando–. Me espanta tener que pediros otro favor y Sadiq me matará si se entera, pero mi madre quiere tener una foto de nosotras tres. Dice que es por el vestido, pero yo sé que es porque quiere tener la primera foto de vosotras dos juntas en público.

Hasna parecía abochornada y enojada, pero también resignada.

Angelique miró a Trella porque le dio miedo que la foto fuese un precio demasiado elevado. Si Trella se negaba, ella la secundaría aunque las expulsaran de la boda, del palacio y de Zhamair… aunque no volviera a ver al hombre que amaba.

Sin embargo, Trella sonrió y apretó con más fuerza la mano de su hermana.

–Claro. Sabía que se publicarían fotos y lo único que me preocupaba era que eso pudiera eclipsar un día tan especial para ti, pero si a ti no te importa, a mi tampoco. ¿A ti, Geli?

–Haría cualquier cosa por ti. Haces que Sadiq sea muy feliz y sabes cuánto deseamos que lo sea.

Hasna volvió a sonreír. Fue una sonrisa titubeante al principio, pero terminó siendo resplandeciente y parpadeó.

–Sí. Es muy afortunado por tener unos amigos como vosotros, y yo también –Hasna se tocó el colgante y asintió con la cabeza–. Estoy preparada.

Había mandatarios elegidos, líderes religiosos y dictadores autoritarios, pero, por encima de todos, estaba la madre de la novia. Si además era reina, lograba muchas cosas con solo una frase.

–No se puede esperar que Hasna renuncie al honor de ser la anfitriona de tan ilustres invitados por una mujer que puede entrar en la familia o no.

Dicho de otra manera, vetaría a la posible novia de Kasim si le restaba el más mínimo esplendor al día de Hasna.

Su madre no entendía por qué se había empeñado tanto Hasna en que todos los gemelos Sauveterre estuvieran en su boda. Kasim había ido a ver a su hermana la noche anterior, cuando volvió del desierto, y ella había sabido que Jamal estaba vivo en cuanto vio el colgante.

A medida que iba conociendo la verdad, se lamentó ruidosamente y lloró con amargura, pero también entendió que había sido la decisión de Jamal y que los culpables de todo eran sus padres.

Kasim esperó que hubiese podido dormir un poco después de eso porque él no pudo. Sabía que Angelique estaba muy cerca, pero que había desaparecido de su vida.

Entonces, justo antes de la ceremonia, cuando le ofreció el brazo a Fatina para acompañarla a su banco, detrás del rey y la reina, ella tembló con un gesto rígido en la cara.

–Vi lo que le dabas a la princesa.

Sus ojos reflejaban todo un torbellino de sentimientos, sobre todo rencor y traición, pero con un cierto brillo de esperanza.

Él supuso que también le debía alguna explicación, pero, al menos, pudo pensárselo y pasar casi desapercibido cuando la atención de todo el mundo se dirigía en un sentido completamente distinto.

Le daba náuseas ver que los invitados miraban a los gemelos como si fueran animales en un zoológico. Todos habían hecho la fila correspondiente para las presentaciones y Angelique había retirado la mano como si él se la hubiese quemado. No le había mirado y él había sentido un nudo en el corazón desde que la vio acercarse hasta que desapareció entre la multitud.

En ese momento, los hermanos flanqueaban a sus hermanas. Henri estaba a la derecha de Trella y Ramón a la izquierda de Angelique. Todos posaban en fila como si fueran estrellas de cine, los ojos de todos resplandecían como esmeraldas por los destellos de los flashes y todos tenían una sonrisa distante y despreocupada.

Eran dignos de verse. Eran muy guapos, altos, impecables y asombrosamente iguales. Una mujer mayor tocó a Ramón como si no estuviese segura de que fuera de verdad. Él le dijo algo que hizo que se sonrojara y se riera nerviosamente. Angelique miró a su hermano con el ceño levísimamente fruncido y le pellizcó el brazo.

Kasim sintió una opresión en el pecho. Su corazón le había repetido su voz una y otra vez desde que le dijo que lo amaba. También le había dicho que respetara al alguien más débil, pero no sabía hasta qué punto lo debilitaba.

Soñó con tener una segunda esposa, la esposa que quería de verdad porque también la amaba. Sin embargo, tenerla haría que fuera como su padre.

Se pasó una mano por la cara para cerciorarse de que nadie notaba lo mal que estaba pasándolo, apretó los dientes e intentó sobrellevar esa boda interminable.

Entonces, un sirviente le tocó el brazo.

–Debéis acompañarme. El rey…

Kasim lo siguió y respiró con alivio cuando cruzaron una puerta y el ruido ensordecedor quedó detrás de él.

–¿Dónde está?

–Está con el doctor en la cámara de la… consorte.

–¿El doctor?

Kasim adelantó al hombre y subió lo más deprisa que pudo a la suite de Fatina.

Sus aposentos estaban al fondo del ala con los aposentos reales, pero a él no le sorprendió que su padre estuviera allí. Sin embargo, sí le sorprendió ver a su madre, que también se dirigía hacia allí desde la dirección opuesta y con un gesto tenso. La doncella de Fatina la seguía apresuradamente y, evidentemente, había ido a buscarla con la misma urgencia.

Era algo grave.

Kasim empezó a darle vueltas a la cabeza. ¿Había que avisar a Hasna para que abandonara a sus invitados? ¿Era tan grave? Entró en la sala y vio a su padre con el rostro pálido y una mascarilla de oxígeno. Estaba inconsciente.

–¿Qué ha pasado? ¿Qué le has hecho? –le acusó la reina inmediatamente a Fatina.

Kasim pensó que no había sido ella, que había sido él.

Fatina estaba llorando con un extremo del pañuelo en la boca y los hombros temblorosos.

–¿Por qué estaba aquí cuando tendría que haber estado abajo con los invitados? Tú…

–Madre –le interrumpió Kasim con los dientes apretados y mirando al médico.

El médico real tenía un gesto muy serio.

–Haremos lo que podamos. Si quiere, la reina podría acompañarnos en el helicóptero.

A Kasim se le encogieron las entrañas por los que podían ser los últimos momentos de su padre.

Todos lo miraron para que diera instrucciones y él pensó en los invitados. En la mujer que había utilizado para incordiar a su padre… no para ganar puntos, porque la amaba.

En cualquier caso, el resultado había sido el mismo, había hecho que a su padre le diera un ataque al corazón.

No sintió el peso de la decisión que tenía que tomar en ese momento, sintió el peso infinito de un país sobre los hombros. Aunque su padre se recuperara, él era el jefe de Estado hasta entonces… y no se lo merecía.

Había creído que las críticas de su padre le habían atenazado el cuello, pero el desprecio por sí mismo era mucho peor.

–Madre… –la palabra se le atragantó–. Yo iré con Hasna en cuanto podamos.

Y con Fatina. La habría gustado poder darle el honor de que acompañara al hombre que amaba. Estaba encorvada en su butaca con la cara tapada por el pañuelo e intentando contener los sollozos.

Se dirigió a un sirviente y le ordenó que les dijera a Hasna y Sadiq que lo esperaran en una de las antecámaras. Se lo diría a ellos primero y luego lo comunicaría a todo el mundo… y se despediría en silencio de Angelique.

También le había dicho que no quería ser el motivo de que los dos se enfrentaran la víspera de la boda de su hermana.

Sin embargo, lo era. Ella nunca vería las cosas de otra manera y él tampoco.

«¿Me necesitas? Me quedaré si quieres».

Angelique, bastante absurdamente, le había mandado el mensaje mientras la boda se disolvía y Kasim desaparecía, seguramente, para que la policía lo escoltara al hospital donde su padre se debatía entre la vida y la muerte.

Él no contestó. Ni ese día ni antes de que ella se marchara de Zhamair. Ni cuando se declaró el luto en todo el país por el fallecimiento de su padre ni después de que lo enterraran ni cuando lo coronaron rey.

Ella lo siguió todo exactamente como le había dicho a él que no lo haría nunca. Lo había seguido en Internet e, incluso, había leído todo lo que habían escrito sobre ellos dos. Había revivido algunos momentos que habían pasado juntos y no le habían importado las inexactitudes, las teorías disparatadas o las mentiras descaradas.

A medida que pasaban las semanas, fue comprendiendo claramente que él no la necesitaba. Ocupó el sitio que le correspondía en el trono y parecía seguro de sí mismo y autónomo.

En ese momento, ella se sentía vulgar por haberle mandado aquel mensaje. Solo había querido estar a su lado cuando tenía que sentirse angustiado, pero ¿quién era ella para creerse que tenía algo que pudiera necesitar un rey?

No había caído en la cuenta, hasta más tarde, de que su presencia en la boda podría haber sido el desencadenante del ataque al corazón del padre de Kasim. Él había mantenido la compostura mientras comunicaba que habían tenido que trasladar al rey a un hospital, pero ella había captado su sufrimiento.

Se preguntaba si se culparía a sí mismo… o a ella.

Le gustaría no haberse puesto tan digna en el oasis. Debería haberse quedado con él. No, eso habría sido egoísta. Podría haberlo empeorado todo con su padre. Aunque, naturalmente, ¿qué podría haber pasado peor que la muerte? Aun así, le había sermoneado cuando había hecho exactamente lo que él le había dicho que estaba haciendo. Se había escondido detrás de su familia porque lo amaba tanto que le daba miedo.

Además, haberse marchado sin haber pasado la noche en el oasis no quería decir que le doliera menos en ese momento.

Le dolía por los dos, le dolía tanto que se conectó otra vez a Internet y se encontró con una declaración de una fuente cercana al rey. Se estaba organizando un matrimonio y pronto habría un comunicado oficial. No sabía bien si era una declaración antigua, que podría haber hecho su padre, o era algo que había dicho Kasim hacía poco, pero, fuera como fuese, la alteró tanto que no pudo mirar ninguna pantalla durante días.

Tenía que seguir con su vida, pero no podía volver a París.

Había ido a España directamente desde la boda para lamerse las heridas y para que su madre la mimara, ya que Trella estaba mucho mejor y pasaba casi todo el tiempo en París.

Trella, por fin, le había contado algunos detalles de la noche que había pasado con el príncipe de Elazar y estaba sobrellevando como podía las repercusiones, unas repercusiones considerables, pero estaba firmemente decidida a lidiarlo sola, a no depender otra vez de sus hermanos y menos de su gemela. Era admirable y preocupante a la vez, pero ella tenía que dejarle que se las arreglara y solo podía decirle que podía contar con ella si la necesitaba.

Sin embargo, se sentía como si no sirviera para nada.

Afortunadamente, tenían Sus Brazos, la finca de la familia. El nombre hacía referencia a la seguridad que ofrecían los brazos de su madre. La habían llamado así cuando Trella se refugió allí. Era posible que a su hermana hubiese llegado a parecerle un calabozo, pero ella lo necesitaba con todas sus fuerzas. La finca daba al Mediterráneo y la amplitud de la vista era estimulante. Los edificios eran resplandecientemente blancos y la villa principal era muy lujosa y con la tecnología más avanzada aunque se construyó cuando se casaron sus padres. Los empleados lo eran desde hacía tanto tiempo que eran como parte de la familia.

Hacía que se sintiera segura y mimada en todos los sentidos. Comía tranquilamente con su madre, paseaba, tomaba el sol y hacía bocetos, se acostaba pronto e intentaba curarse el corazón desgarrado.

Los días eran muy parecidos y eso era parte de su encanto. Por eso, se quedó atónita cuando un día, mientras miraba los pájaros que se zambullían en el mar, le dijeron que tenía una visita.

–El rey de Zhamair.

Capítulo 12

ANGELIQUE LLEVABA un vestido rosa de verano con pequeños lunares color marfil. Tenía el escote redondo, pero dejaba al aire sus hombros dorados y realzaba su esbelta cintura y sus largas piernas. El pelo estaba recogido en una coleta alta y apretaba los labios con lo que a él le pareció un pintalabios recién puesto. Lo llevaron a la sala y le pareció que ella estaba estupefacta.

–Bienvenido –le saludó ella juntando las manos–. Me temo que mi madre no está. Ha ido a almorzar con unas amigas. Lamentará no haberlo visto, alteza. ¿Quiere un café?

A Kasim le pareció como si fuera la primera vez que se encontraban. Estaba tratándolo como a un desconocido y estaba demasiado guapa. Tuvo que vaciar la cabeza de los pensamientos masculinos más elementales. Notó que el traje hecho a medida le quedaba estrecho en alguna zona del cuerpo.

Aun así, resopló con alivio al verla otra vez, aunque le había desesperado haber tenido que ir a España cuando había esperado encontrarla en París.

–Excelencia –le corrigió él distraídamente–, y no quiero café.

Ella hizo una mueca como si le hubiese parecido pretencioso. Jamás le habían impresionado sus títulos y eso había sido parte de su encanto.

–A ver si lo adivino –ella le hizo un gesto a la doncella para que se retirara–. ¿Prefiere quedarse de pie?

–Sí. ¿Por qué te parece tan raro? Llevo horas sentado. He ido a París y luego he venido aquí.

–¿A París? –preguntó ella con sorpresa.

–Sí. He llevado a Fatina para que viera a Jamal.

Había sido una alegría agridulce volver a abrazar a su hermano. Al conocer a la pareja de su hermano y haber dejado a Fatina que se reuniera con su hijo, había tenido la sensación de que había desaparecido el último impedimento para que estuviera con Angelique.

Sin embargo, en ese momento, cuando estaba en el sanctasanctórum de ella y recordaba que la habían tratado como si fuera un mono de feria en la boda de su hermana, se preguntaba si no estaría dando por supuesto demasiadas cosas. Ser la esposa de un rey no era nada discreto y ¿por qué iba a querer ella serlo? A él mismo estaba costándole serlo.

–Entonces, ¿vive en París? No estaba segura.

–Mmm… ¡Ah, Jamal! No. Fue complicado.

Notó que el hartazgo se adueñaba de él. Quería deshacerse de la kufiya, afeitarse y volver a ser el hombre con menos responsabilidades que era cuando se conocieron.

Sin embargo, era rey y se esperaba que se casara.

–Han sido unas semanas complicadas y agotadoras.

–Claro. Siento lo de su padre. Debería haber…

–La tarjeta de tu madre estaba entre las demás y mi madre agradeció el gesto –le interrumpió él.

–Estaría desolada. Y pobre Hasna, que perdió a su padre el día de su boda. ¿Qué tal está?

–Abatida, como todos. Acortaron la luna de miel.

Sin embargo, se alegraba de que Hasna tuviera el sólido apoyo de su marido, era un peso menos que caía sobre sus espaldas.

Angelique hizo un gesto con la cabeza y arrugó los labios como si fuera a decir algo, pero sabía que no había nada que decir. Se le humedecieron los ojos al mirarlo.

–No… –él se acercó un paso, pero volvió a alejarse y se pasó una mano por la cara con impotencia–. Estoy cansado de lágrimas, Angelique.

Ella intentó tragarse todos los sentimientos que la abrumaban, pero no podía asimilarlo. Él estaba allí y deslumbrantemente guapo. Tenía los ojos oscuros e indescifrables, pero eran cautivadores. Su sexy boca estaba seria y transmitía tensión. Llevaba barba, cortada de tal manera que enmarcaba la cara, y la kufiya. Había acudido al mundo de ella, pero seguía teniendo un pie en el suyo. Sintió una punzada en el corazón porque se sentía al margen de esa parte de él, al margen de todo, en realidad. Tomó aire, pero no supo qué decir.

La miró como la miraba muchas veces, como si observara su pelo, su ropa, la caída de sus hombros o el ángulo que formaban sus pies, pero, en realidad, estaba analizando qué indicaban todas esas cosas, como si la interpretara, como si la viera por dentro. Se sintió tan transparente que le dolió e intentó mantener la compostura.

–Todo esto es desconcertante, no sé muy bien por qué… estás aquí.

–Después de no haber contestado a tu mensaje, ¿quieres decir?

Ella se encogió de hombros y las mejillas volvieron a abrasarle por el bochorno.

–No hice bien al mandarlo. Luego me di cuenta que haber ido al oasis podría haber desencadenado…

Angelique no pudo terminar, no quería pensar que podía ser la culpable de la muerte de su padre.

–Es posible –él también se encogió de hombros–. Creí que lo había matado yo cuando estaban coronándome.

–Lo siento –susurró ella.

Se odió por haber sido su debilidad, por haber enrarecido su relación con su padre.

–Tenía un problema de corazón y llevaba años debilitándose –él hizo un gesto de ironía con la boca–, pero no te contesté el mensaje porque me culpaba de la muerte de mi padre, nos culpaba a los dos.

Era su peor pesadilla y se le hundió el corazón. Se desvanecía el minúsculo sueño que había esbozado cuando él apareció allí, el sueño que no había llegado a formarse.

–Incluso, te culpé por haber llevado el maldito colgante de Jamal. Yo no era el hombre que me pedías que fuera.

Esa era su penitencia. La pérdida de su padre era el máximo sacrificio. Él no intentaba descargarlo sobre sus hombros, ella veía que lo cargaba solo, pero se sentía igual de mal y quería ayudarlo.

–Lo que no supe hasta que mi padre ya estaba muerto y yo ya era rey, fue Fatina, se había peleado con él aquella misma noche. Estuve demasiado ocupado los días siguientes a su fallecimiento y pasaron dos semanas antes de que pudiera sentarme con ella para hablar de su futuro. Ella se desmoronó por el remordimiento.

–¿Se pelearon por Jamal?

–Ella le dijo que quería divorciarse. No voy a repetir lo que me dijo confidencialmente, pero sí creo que él la amaba como podía amarla. No pudo soportar la idea de perderla, de darse cuenta de que había perdido su amor por lo que le había hecho a Jamal.

–Pero tenía un problema de corazón –repitió ella precipitadamente–. Por favor, dime que no hiciste que viviera con ese remordimiento.

–Le dije que había sido una esposa generosa y una buena madre, que no me sorprendía que hubiese luchado por la felicidad de todos mis hermanos, sobre todo, de Jamal. Le dije que no debería culparse y que quería que viera a Jamal lo antes posible.

–Eres un buen hombre, Kasim.

–Habría preferido que Jamal volviera a su tierra –Kasim resopló con resignación–, pero creo que no sería seguro todavía. Me da miedo resucitarlo, pero pude conectar con él mediante el joyero y nos reunimos con él en París. Te manda recuerdos y dice que sigue interesado en trabajar contigo si tú lo estás.

–¿Para eso has venido? ¿Para darme su mensaje?

–No –él la miró como si fuera boba y se acercó a la ventana con vistas al mar–. He venido porque me siento muy presionado para que cumpla la promesa que le hice a mi padre y me case con la mujer que él me eligió, pero si cedo con un matrimonio concertado, sé que sucumbiré y también te tomaré a ti… y me convertiré en él –Kasim agitó una mano en el aire–. No repetiré la historia, no haré que acabes odiándome como Fatina a mi padre. Sobre todo, cuando necesito tu amor con todas mis fuerzas. Necesitaré tu amor en los años que se avecinan para que siga siendo humano, gobernar un país no es fácil.

–Kasim…

Era el cielo y el infierno a la vez. Bajó la cabeza para no mirarlo porque estaba muy tentada.

–Si me amaras… –añadió ella con un susurro.

–Angelique, mírame.

Ella levantó la cabeza. La firmeza de su expresión hizo que se le parara el pulso y el cariño de su mirada la dejó sin aliento.

–¿Qué he aprendido de mi familia? Que amas a quien amas, que si te resistes, si intentas forzarlo en otra dirección, solo causarás dolor. Sin ti, la mujer que amo, me sentiré tan frustrado como mi padre. Me amargaré y se me marchitará el corazón. Evítale eso a mi pueblo, evita que me convierta en eso.

–Estás exagerando, ¿no? –le preguntó ella con una risa nerviosa.

–No. Vi que le pasaba a él. Era mucho más afable cuando yo era joven, pero cambió al verse atrapado con mi madre cuando amaba a Fatina.

Su ridículo corazón sintió lástima por su padre a pesar de todo.

–¿Tu país habría aceptado a Fatina si se hubiese casado con ella? –Angelique había visto a la familia de Fatina y era una familia humilde del desierto–. Yo no quiero ser motivo de inquietud para tu pueblo. Tengo una reputación, sea cierta o no, y la gente creerá que deberías haber encontrado a alguien más ejemplar.

–Seré tan autoritario como mi padre para elegir a mi esposa. No transigiré. Podría prometerme a la mujer que eligió mi padre y pasarme cuatro años conquistando mujeres por toda Europa hasta que me case con ella, pero no quiero una libertad así. No quiero otras mujeres y no la quiero a ella, te quiero a ti. Mi tío, mis asesores y quienes lo censuren pueden… –Kasim sonrió–, pueden aguantarse.

Ella no podía asimilarlo, y menos cuando había visto la vida que le esperaba. Si le había parecido fastidioso que le persiguiera la prensa, no podía ni imaginarse lo que sería desafiar a los sectores conservadores de su país y convertirse en su esposa.

–Yo no soy alguien que desprecia a las instituciones. Me machacarán.

–Lo intentarán –él apretó los dientes–, pero saldrás ganando y sabe Dios que estarás bien protegida hasta que lo hagas. Te juro que te mantendré a salvo, Angelique.

–Pero estás sobrevalorando lo que soy capaz de hacer.

–Ni mucho menos –replicó él con delicadeza–. Crees que solo eres valiente si finges ser tu hermana. Eres más valiente cuando la defiendes porque la quieres. Ese amor que tienes es una fuente de fuerza. Lo he visto y lo quiero a mi lado, respaldándome. También sé que mi amor por ti hará que sea mejor, en el caso de que pueda disfrutarlo… –añadió él con una mirada sensual y cariñosa.

Era todo un seductor. El corazón le aleteaba como un pájaro enjaulado y los ojos le escocían por las lágrimas. Le abrasaban las mejillas y él se las tomó entre las manos.

–¿Cómo puede sorprenderte?

Kasim se acercó, le tomó las muñecas y le bajó las manos para quedarse cara a cara. Ella ya no pudo disimular lo desbordada que estaba.

–No creía que me amaras –reconoció ella–. Creía que al cabo del tiempo podrías llegar a quererme un poco…

–Te quiero, siempre te he querido y no necesito mucho tiempo para saber lo que quiero –él le acarició los nudillos con los pulgares–, pero tendremos que tomarnos las cosas con calma. Comunicar nuestro compromiso tan pronto después de la muerte de mi padre… No estarás embarazada, ¿verdad?

–¡No! ¿Cómo iba a estarlo?

–No… utilizamos nada en el oasis…

Ella resopló con incredulidad y se rio.

–Te recuerdo que tomo la píldora.

–Una lástima. Nos habría dado una excusa para acortar los plazos, pero es posible que lo mejor sea hacer las cosas por su orden –él suspiró–. Quiero introducir algunos cambios en mi país, pero hay que hacerlos con cuidado para no generar el caos. ¿Es la tranquilidad que necesitas, Angelique? Tendrás tiempo para juntar las piezas en tu preciosa cabecita.

Estaba tomándole el pelo, estaba recordándole la primera noche que pasaron juntos, cuando él intentó presionarla para que alargaran la aventura. Estaba abrumada y quería llorar un poco porque no podía asimilarlo. Intentaba sonreír, pero le temblaban los labios.

–No he traído un anillo, pero le he pedido a Jamal que me haga uno para ti.

Ella se rio y se atragantó mientras se soltaba una mano para secarse una lágrima que la caía por la mejilla.

–No hace falta que me sobornes…

–¿No? Bueno, he traído esto con la esperanza de que fuera un estímulo.

Él se soltó la otra mano y sacó un estuche de terciopelo del bolsillo interior de la chaqueta. El corazón le dio un vuelco cuando él levantó la tapa y le enseñó el collar de esmeraldas que había intentado regalarle en París.

–Aquel día debería haberte explicado que no estaba intentando pagarte por los servicios prestados. Jamal lo hizo hace años, antes de que se marchara a París, y yo le prometí que lo llevaría mi reina algún día.

–¡Reina!

La flaquearon las rodillas y Kasim la rodeó con un brazo para sujetarla. No sirvió de gran cosa porque se derritió completamente al sentirse otra vez entre sus brazos.

–¿Qué creías…?

Kasim la tomó por debajo de las rodillas y se sentó en el sofá con ella en el regazo.

–Solo quería que me amaras. Bueno, alguna vez soñaba con que podríamos casarnos, pero solo porque quería ser tu esposa. Quiero verte todos los días y compartir mi vida contigo.

–La señora por fin acepta…

Ella le rodeó el cuello con un brazo y se rio entre sollozos por su presunción, tan típica de él.

Sin embargo, lo amaba, y mucho.

Echó la cabeza hacia atrás, le acarició la barba y lo miró a los ojos.

–Será un honor ser tu esposa.

–Y mi reina.

–Una chica de tu harén si es lo que necesitas que sea –añadió ella casi sin poder verlo por las lágrimas–. Menos mal que no he tenido tiempo para maquillarme. Estoy intentando no hacerlo, dijiste que estabas cansado de las lágrimas, pero estoy tan emocionada…

–Las lágrimas de rabia y de tristeza están matándome, espero que estas sean de alegría.

–Lo son. Kasim…

Lo besó en la boca al no poder contener los sentimientos. Él la abrazó con fuerza y la besó con una pasión y un cariño infinitos. El amor, la felicidad y el deseo se adueñaron de ella. Ese deseo intenso y delicioso que solo él podía despertarle.

Kasim estaba reaccionando igual de inmediatamente y ella notó su protuberancia en el muslo.

La tumbó en el sofá, la besó en el cuello y levantó la cabeza con el ceño fruncido.

–¿No llevas el botón del pánico?

–No iba a ponérmelo por ti…

–¿Aunque piense robarte a tu familia?

–Eso va a costarme –reconoció ella–. Menos mal que tendré tiempo para hacerlo poco a poco, pero algunas veces me entra la impaciencia –le encantaba acariciarle la barba y le pasó el pulgar por el labio inferior–. No quiero ir a un hotel –añadió ella con un susurro.

–¿No…?

Él captaba su avidez y correspondió con una mirada ardiente. Se colocó entre sus piernas para apoyar la parte más dura de su cuerpo en la más delicada de ella.

–Tardaríamos demasiado. Quiero llevarte a mi cuarto para que me devores… en este momento.

Kasim se levantó y la arrastró con él.

–¿Ves lo bien que se te da estimularme para llegar a un acuerdo? Enséñame el camino, mi preciosa futura esposa.

Epílogo

Dos meses después…

ANGELIQUE SIEMPRE se sentía feliz cuando estaba con su familia, pero sentía cierto remordimiento por sentirse tan feliz en ese momento. Sin embargo, era la fiesta de su compromiso y tenía motivos para estar entusiasmada.

Además, era una fiesta discreta y eso hacía que fuera más feliz todavía. Solo los más íntimos se habían reunido un fin de semana en Sus Brazos para celebrar ese compromiso secreto, ya que no lo anunciarían oficialmente hasta pasados unos meses.

También estaba haciendo feliz a otras personas con esa fiesta. Sadiq y Hasna estaban allí y Jamal acababa de llegar con su pareja. Kasim se quedó con los cuatro mientras su hermano y su hermana volvían a verse después de la boda.

Eso le dio a ella unos minutos para mirar a Trella, que discutía acaloradamente con Ramón en un extremo de la piscina. Ellos dos, de los cuatro hermanos, eran los únicos que podían acabar gritándose. No habían llegado a ese punto todavía, pero era cuestión de tiempo que uno de los dos empujara al otro al agua para que se aplacara, aunque estuviesen vestidos de etiqueta.

A juzgar por cómo los miraba Henri, también era posible que fuese él quien tirara a los dos.

–¿Qué pasa? –le preguntó Kasim acercándose por detrás y rodeándole la cintura con los brazos.

–Tienen la ardiente sangre española de mi madre –contestó ella–. Henri y yo tenemos el carácter francés de nuestro padre, has tenido suerte.

–¿Por qué discuten?

–No se sabe bien y seguramente no sea nada importante.

Angelique dejó escapar un suspiro de resignación. Sospechaba que Trella se había metido en esa discusión para liberar energía. Había notado que su hermana estaba angustiada, pero ella no podía hacer nada. Trella era obstinada e independiente e, incluso, había trazado un plan para que ella fuera abandonando su actividad cotidiana en Maison des Jumeaux sin dejarla del todo, haciendo bocetos y compaginando su talento artístico con sus obligaciones como reina.

Trella estaba decidida a que ella siguiera con su vida sin sentirse atada. Eso le producía cierta melancolía, aunque lo agradecía. Amaba muchísimo a Kasim y quería estar con él sin remordimientos.

–¿Qué tal está Hasna? –le preguntó ella dándose la vuelta entre sus brazos.

–Bien. Saldrán dentro de un momento, pero yo estaba impaciente por enseñarte… Ven.

Se alejó con ella hasta un rincón de la terraza donde la luz era tenue y solo se veía el cielo estrellado y el mar resplandeciente. Ella creía que ya sabía lo que iba a enseñarle, pero, aun así, se sintió abrumada cuando su futuro marido le acarició los brazos antes de hincar una rodilla.

–Angelique, mi amor.

–No hace falta que hagas eso…

Se atragantó y las lágrimas le impidieron verlo. Oyó que Henri les decía algo a sus hermanos y que se callaban inmediatamente. Ella tenía la sensación de que estaba observándolos.

No le gustaba ser el centro de atención, pero miró al hombre que amaba y supo que la protegería por encima de todo.

–¿Te casarás conmigo?

Él le enseñó el anillo que había hecho Jamal y que había estado deseando ver con todas sus ganas. Sin embargo, en ese momento tan emocionante, no podía dejar de mirar el amor que se reflejaba en los ojos de Kasim.

–Sabes que sí. Te amo con todo mi ser, pero, por favor…

Ella le hizo un gesto para que se levantara. Al fin y al cabo, era un rey.

Él se levantó, le puso el anillo en el tembloroso dedo y le dio su pañuelo para que se secara las lágrimas y viera el anillo con un diseño parecido a unas plumas. Además, una especie de garra sujetaba un diamante redondo increíble. Era sencillo y elegante, pero transmitía la vehemencia de su marido e indicaba que la conocía muy bien y quería agradarle.

–Me encanta.

–Y tú me encantas a mí –él le tomó la barbilla con una mano y la besó–. El año que viene por estas fechas nos casaremos en Zhamair. Todavía hay que esperar mucho, pero es un paso en la dirección acertada.

Se oyeron unos aplausos y los dos miraron en esa dirección. Angelique se sonrojó al ver que no estaban solo su madre y sus hermanos, también estaban Jamal y su pareja y Hasna y Sadiq… y todos sonreían de oreja a oreja.

La boda sería un acontecimiento imponente y abrumador e iba a empezar una vida igual de imponente y abrumadora, pero podría contar con esas personas tan queridas para que le ayudaran a vivirla.

Miró a Kasim, su otra mitad. No era su reflejo, era su complemento. Le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas para besarlo.