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© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un millonario y una proposición, n.º 175 - mayo 2021

Título original: Bound by the Millionaire’s Ring

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios

(comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-386-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ISIDORA GARCÍA no levantó la mirada cuando su jefe entró en su despacho. Lo reconocía solo con verlo por el rabillo del ojo y le sorprendía que estuviese en París. Acababa de ser padre, pero si le pasaba algo a alguna de sus hermanas, sobre todo a Trella, actuaba si titubear.

–Acabo de verlo –comentó ella–. Estoy mandando un correo…

No terminó la frase. Sintió un hormigueo y se le entumecieron los dedos mientras le bullía la sangre en las venas. No hacía falta que levantara la mirada para saber que el que se acercaba no era Henri Sauveterre. Era Ramón, su gemelo.

Una vulnerabilidad muy intensa, una angustia y una sensación de traición se adueñaron de ella. Sofocó la oleada de emoción y miró con una frialdad fingida al hombre que era idéntico al que le había presionado para que aceptara ese puesto. Los dos eran implacables a su manera, pero Henri, al menos, no era despiadado.

–No sabía que estuvieras en París.

Isidora consiguió decirlo en un tono lo bastante firme como para disimular la tensión que le atenazaba la garganta.

Ramón tenía el pelo tan corto y oscuro como el de Henri, y con la misma tendencia a ponerse un poco de punta. Sus rasgos, increíblemente atractivos, eran sofisticados sin ser bonitos y angulosos sin ser rudos. Sus ojos, típicos de los Sauveterre, eran verdes cuando estaba contento y grises cuando no lo estaba.

Esa mañana tenían un color parecido a la ceniza y se le formó un nudo en la boca del estómago. Su sensual boca era una línea completamente recta. Apoyó las manos en su mesa y su imponente físico se flexionó bajó en traje hecho a medida para inclinarse sobre ella.

–¿Por qué no estás haciendo tu trabajo?

Su tono tajante le provocó una descarga de adrenalina. Se detestó por seguir siendo sensible a él. Él, con su superioridad y su absoluta falta de conciencia. Quería odiarlo y lo odiaba, pero seguía sintiéndose indefensa. En realidad, era peor en ese momento, cuando sabía lo despiadado que podía llegar a ser. Antes, cuando era joven y estúpida, al menos no le tenía miedo.

Se dominó y volvió a mirar la pantalla para disimular ese miedo. No podía terminar de asimilar lo que estaba escribiendo e hizo un gesto de despreocupación con una mano.

–Estoy haciéndolo y podría terminarlo si no me interrumpieras.

Consiguió parecer segura de sí misma y rezó para que no le temblara la mano. No quería que se le notaran los leves estremecimientos que le brotaban de las entrañas. Aunque lo odiara y le temiera, le resultaba cautivador.

–¿Qué puedes hacer a estas alturas? –gruñó él–. Ya ha saltado la liebre. ¿Por qué no lo impediste?

–¿Impedir el embarazo de tu hermana? –lo miró a los ojos y se le aceleró el pulso, pero consiguió esbozar una sonrisa burlona–. He hablado tres veces con ella y le propuse que fuéramos filtrando la noticia poco a poco, pero ella decidió no decir nada.

Trella era alta y tenía suficiente talento como para cortar la tela de tal manera que creara el efecto que ella quisiera, pero estaba embarazada de cinco meses y no podía ocultarlo toda la vida.

–Deberías haber hablado cuatro veces o cinco. Tu padre tenía contactos para que estas cosas no salieran a la luz. ¿Por qué no los tienes tú?

Esa vez, se le paró el pulso. No iría a meter a sus padres en ese asunto, ¿verdad? Era un terreno muy peligroso. Al menos, dejó de sentirse a la defensiva y pasó al cuerpo a cuerpo.

–Ni mi padre puede controlar a todas las personas que participan en las redes sociales. La foto la colgó una mujer que había ido al hospital a visitar a su madre. Tú llevaste a Trella en ese coche tan llamativo. Naturalmente, la gente miró para ver quién se bajaba –añadió ella para que él asumiera, por una vez, su parte de culpa–. Si se tardó tanto en hablar del bombo, fue porque estaban pasándoselo muy bien humillándola por haber engordado un poco –entonces, se acordó de que la cuñada de Ramón acababa de tener gemelos mediante cesárea–. ¿Qué tal están Cinnia y los bebés?

–Bien.

Ramón se incorporó y se apartó de la mesa con una actitud distante. Sus hermanos y él reaccionaban siempre así cuando alguien les preguntaba por su familia, aunque fuera una pregunta sincera.

Los gemelos Sauveterre se habían convertido en los preferidos de los medios de comunicación en cuanto nació la segunda pareja, Angelique y Trella. Los niños, hijos de un magnate francés y una aristócrata española, su esposa, habían resultado irresistibles por su refinada forma de vida y porque eran idénticos entre sí.

Entonces, cuando las niñas tenían nueve años, habían secuestrado a Trella. La habían rescatado a los cinco días, pero la prensa, en vez de dejarlos tranquilos, había seguido con más avidez hasta el más mínimo de sus movimientos. La presión acabó prematuramente con la vida de su padre y las repercusiones duraron años.

Sin embargo, Angelique, Geli para la familia, había encontrado la felicidad. Estaba prometida, todavía en secreto, con Kasim, y por eso se había reunido la familia en España. Aunque la celebración tuvo que interrumpirse cuando hubo que llevar a Cinnia al hospital.

Trella se había montado en el exclusivo Bugatti Veyron de Ramón para seguir a la ambulancia. Era un coche que alcanzaba los cuatrocientos kilómetros por hora.

Trella, preocupada por Cinnia, se había bajado del coche sin importarle que se le viera el abdomen.

Cualquier foto de los Sauveterre, por muy intrascendente que fuera, se hacía viral, pero una que permitía elucubrar sobre un embarazo secreto y quién era el padre… Eso era una bomba.

Isidora sabía todo eso porque se había criado con las chicas. Su padre había trabajado para monsieur Sauveterre. Ella había ido a fiestas con las hermanas antes de que secuestraran a Trella y seguía viéndolas muy a menudo. Las quería mucho y deseaba lo mejor para toda la familia.

Por eso la había contratado Henri. Confiaba en ella para los comunicados de relaciones públicas de toda la familia. El más reciente era que Cinnia y él se habían casado en el hospital y en presencia de las recién nacidas.

No obstante, todo eso le daba igual a Ramón. Para él, era alguien ajeno a la familia que solo tenía derecho a que la criticara o, como mucho, a que le diera una palmadita en la espalda.

Le daba igual. Ya no le dolía, hacía mucho que dejó de anhelar un comentario positivo.

–Había esperado que hubiese sido Henri. Iba a proponer que se publicara el retrato de la familia con Cinnia y las niñas antes de lo previsto. Es posible que eso desvíe la atención de Trella.

–Sería sacrificar a las hijas de mi hermano antes de que tengan un mes.

Solo quería ayudar. Isidora tragó el nudo que se le había formado en la garganta y se levantó para archivar un documento. Para poner cierta distancia entre ellos.

–¿Tienes alguna propuesta?

–Sí.

Esa actitud prepotente le crispaba. Si su padre no la hubiese persuadido, si Henri no le hubiese ofrecido una cantidad escandalosa de dinero, si no adorara a Trella y a Angelique, y a Cinnia también, y quisiera protegerlas tanto como hacía Henri, dejaría ese empleo. Le parecía insoportable hasta ese mínimo contacto con Ramón.

–Soy toda oídos –replicó ella sin darse la vuelta.

Archivó el documento, aunque sentía que le abrasaba la espalda. Él no estaba mirándole el trasero… o ella no quería que lo hiciera. No quería ponerse tensa, pero tenía que resistirse a él. ¡No quería saber nada de él!

–Hay que convocar una rueda de prensa, voy a comunicar que me retiro de las carreras de coches.

Isidora tenía el trasero más bonito que había visto, y sabía de lo que hablaba.

Cuando se dio la vuelta con el brazo en lo alto de archivador, se le entreabrieron los botones a la altura de los pechos y se deleitó mirándolos antes de mirar su expresión de pasmo.

Unas cejas de color castaño enmarcaban sus ojos marrones. Las pestañas eran largas y tupidas, el pelo, de un tono caoba recogido con una pinza. No pudo evitar imaginárselo suelto y cayéndole por encima de los prominentes pómulos. Se maquillaba muy poco, no necesitaba nada para que su piel resplandeciera ni para darle forma a sus carnosos labios.

Solía elegir bellezas que irradiaban sensualidad. Cuando se trataba de acompañantes en el terreno físico, prefería mujeres sin complicaciones. No cosificaba a las mujeres, las mujeres lo cosificaban a él y le parecía bien ser como un trofeo para ellas. Daba tanto placer como recibía y los dos se despedían satisfechos e indemnes.

Isidora no había ofrecido nunca algo tan sencillo. Lo había idolatrado como a un héroe durante años y se había hecho unas ilusiones que él no podía satisfacer. Por eso, le había hecho un favor enorme hacía cinco años; le había hecho creer que se había acostado con su madre. Tenía que sofocar ese encaprichamiento adolescente. Todavía lo odiaba a muerte por eso y, de la noche a la mañana, había dejado de acompañar a su padre a la oficina y había dejado de ir a sus carreras. Seguía viendo a sus hermanas, pero se disculpaba cada vez que los Sauveterre la invitaban a una fiesta. Había estudiado Relaciones Públicas y, entretanto, había aprovechado todas las ocasiones que había tenido de trabajar en el extranjero. Las pocas veces que se habían encontrado, ella se había marchado lo antes que le había permitido la cortesía más elemental.

Así había sido como había llegado a apreciar tanto su trasero.

El desdén de ella lo había alcanzado de pleno hacía un año, cuando la vio en la fiesta del sesenta y cinco cumpleaños de su padre. Isidora ya era una mujer y estaba resplandeciente con un vestido azul zafiro. Tendría que habérsele pasado ese encaprichamiento infantil y podría oír la verdad para que se le pasara la rabia.

–Quiero enterrar el hacha de guerra –le había dicho él cuando la atrapó para bailar un vals–. Vamos a algún sitio discreto para que podamos hablarlo.

–¿Ahora lo llamas enterrar el hacha de guerra? –había preguntado ella en tono gélido–. No, gracias.

Isidora cerró el archivador y lo miró con una rodilla asomando por la raja de la falda. Efectivamente, ya no era una adolescente y su libido tomó buena nota.

–¿Vas a retirarte de las carreras? –repitió ella en ese momento sin dar crédito a lo que había oído.

–Sí.

Había decidido que era lo mínimo que podía hacer por su familia.

–Pero sigues ganando… Tus seguidores van a quedarse desolados.

–Ya tengo suficiente dinero y fama.

–Pero… Te encanta, ¿no?

–Solo es un entretenimiento.

Los psicólogos dirían que su pasión por la velocidad era una manera de compensar que no hubiese alcanzado a Trella cuando la secuestraron. Era posible que hubiese sido verdad al principio, pero, en ese momento, le fascinaba la mecánica de esos motores tan poderosos y le encantaba competir. Aun así…

–Es algo que llevo pensando desde hace tiempo. Seguiré patrocinando a mi equipo y así seguiré implicado.

Esas serían las explicaciones, para salir del paso, que le daría a la prensa esa misma tarde.

–Me parece exagerado. No se puede negar toda la vida el embarazo de Trella.

–He decidido comunicarlo ahora para desviar la atención de ella, pero era inevitable que dejara las carreras desde que Cinnia se quedó embarazada. Henri ya no puede viajar tanto como antes.

Henri y él dirigían Sauveterre International, pero Henri había elegido el trabajo como manera de pensar en otra cosa. Ramón no eludía sus responsabilidades, pero tampoco sentía remordimientos si tenía que endosarle algún trabajo a su hermano para correr en una carrera.

En ese momento, Henri tenía preocupaciones más importantes y él estaba dispuesto a tomar el relevo para que su hermano se dedicara su reciente familia.

–Entonces, ¿ya lo tenías pensado?

–Sabía que mi papel cambiaría cuando nacieran los bebés.

–Todos sabíamos que te harías cargo de esta oficina para que Henri pudiera mudarse a Madrid, pero creo que nadie esperaba que fueses a dejar de correr.

–Habíamos pensado hacer los comunicados el mes que viene, pero los bebés se han adelantado y hemos cambiado el calendario. Empezaré hoy las reestructuraciones, y empezaré por ti.

–¿Por mí? –ella abrió los ojos como platos–. Preparé un traslado a Madrid. Entraba en vigor cuando Cinnia diera a luz, pero… ¿Estás diciéndome que al haberse adelantado los bebés tengo que adelantarlo yo también?

–Vas a quedarte aquí.

Seguramente, no debería haberle dado tanto placer el decírselo, pero le producía una satisfacción inmensa.

–Mis hermanas han venido a París conmigo. Están organizando las cosas en Maison des Jumeaux para preparar la marcha de Angelique. Van a comunicar pronto sus compromiso y hay ciertas cosas en la familia de Kasim que necesitan tu… toque de delicadeza.

Isidora se quedó boquiabierta, aunque no separó los labios y bajó las pestañas para disimular un destello de… ¿miedo? No, de furia. ¿Por qué? Él no estaba siendo sarcástico al hablar de su toque de delicadeza. Hacía muy bien su trabajo o no habría llegado adonde estaba.

Sin embargo, él no estaba acostumbrado a halagar la vanidad de nadie.

–Con Trella otra vez en el centro de atención, yo haré lo que pueda para cubrirle las espaldas con el anuncio de mi retirada, pero tú tendrás que ocuparte de todo eso y de los comunicados de prensa sobre la reestructuración.

–Puedo hacerlo a distancia.

Cruzó los brazos con un gesto tenso y defensivo y se giró hacia el ventanal, que tenía unos estores que impedían la entrada de la luz de julio y tapaban la magnífica vista del Sena.

–Hablaré con Henri… –añadió ella.

–Isidora, acaba de tener gemelas. Trabaja lo menos que puede y desde casa para disfrutar de sus hijas y estar con su esposa. Henri no es tu empleador, lo somos los dos. Esto es algo que hemos decidido los dos.

–¿Habéis decidido negarme el traslado sin hablarlo conmigo?

–Sí –casi ni lo habían hablado. Como solía pasar, Henri había dicho lo que él ya había pensado–. Es una cuestión del tiempo de respuesta. Sí, puedes hacer parte del trabajo a distancia, pero cuando surge una crisis, como la de hoy, tienes que estar ahí para desactivarla.

Ella apretó los labios y él casi podía ver cómo le daba vueltas a la cabeza para encontrar una alternativa. Sabía por qué estaba haciéndolo y estaba empezando a perder la paciencia.

–A lo mejor podríamos persuadir a tu padre para que deje la jubilación…

–No creas que no estoy tentada.

–No seas rencorosa, Isidora. Eres una profesional, compórtate como tal.

Ella arqueó las cejas con arrogancia.

–No puedo mantener en el terreno profesional lo que me preocupa.

–Si tuviera algún interés en… algo más, podrías preocuparte, pero no lo tengo.

Él siempre devolvía el golpe, siempre. Era porque no quería volver a ser una víctima.

Sin embargo, sintió una punzada de remordimiento cuando ella tomó aire por la nariz como si le hubiese dado un puñetazo en la boca del estómago. Entonces, fue detrás de su mesa e inclinó la cabeza mientras se pasaba un mechón de pelo imaginario por detrás de la oreja.

Estaba sonrojada cuando volvió a levantar la cabeza, pero tenía un gesto de firmeza.

–Presentaré mi dimisión antes de que termine la jornada.

Fue como si se hubiera abierto el suelo debajo de sus pies. ¿Tanto lo detestaba?

La miró a los ojos porque no podía creerse que estuviera hablando en serio y los vio desencantados y vacíos.

Por un instante, todo se disipó. Una angustia que llevaba dentro, y que desdeñaba hasta tal punto que no sabía casi que existía, cobró vida con un dolor tan intenso que se quedó sin respiración.

Cerró la puerta a algo tan sombrío y acuciante y no quiso ni preguntarse cómo era posible que ella lo hubiese despertado solo por intentar alejarse de él.

Además, ¿por qué ni siquiera se le había pasado por la cabeza? Su empleo era inaudito para alguien que acababa de terminar los estudios y que todavía no había cumplido los veinticuatro años. Había influido el nepotismo, claro, pero ella aportaba algo infrecuente y muy valioso en su puesto, se podía confiar en ella.

Él no sería el motivo por el que sus hermanas podrían perder a una aliada muy valiosa.

Sin embargo, tampoco era un hombre que suplicaba. En los circuitos no se ganaba siendo bueno. Ya se detestaba a sí mismo y no tenía sentido cautivarla. Ese segundo de sentimientos dispersos le había dejado cierto regusto a peligro y la necesidad de dominar, de conquistar.

Cayó sobre ella con la misma falta de compasión que mostraba con cualquiera que fuera una amenaza para él o para su familia.

–Cariño, te explicaré lo que te pasará si dimites.

Él volvió a apoyarse en su mesa. Esa vez, ella estaba de pie, se puso rígida y parpadeó con cautela, pero no retrocedió.

Ramón captó su olor especiado con un fondo dulce, herbal e intrigante. El animal primitivo que llevaba dentro quiso acercarse más para desvelarlo. Quizá tuviera la ocasión…

–Sé que has firmado cláusulas de confidencialidad, pero, dada la animadversión que sientes hacia mí, no me fío de que no vayas a contar lo que sabes de nosotros al mejor postor. Te complicaré mucho la vida si te marchas. No encontrarás otros empleos a este nivel.

Isidora volvió a sonrojarse.

–Si esa es la manera que tienes de intentar que te tome cariño, no vas por el buen camino.

–Demuestra lealtad hacia mi familia. Haz el trabajo por el que se te paga muy bien.

–Yo… –ella se señaló a sí misma–. ¿Quieres que yo demuestre mi lealtad a tu familia?

–Sí, y deja de darme lecciones sobre mi lealtad –Ramón sintió una punzada de arrepentimiento–. No sabes nada sobre mi capacidad para ser leal ni sobre nada más.

–Sé lo que tengo que saber –replicó ella con amargura–, pero si vas a amenazarme con mi profesión, de acuerdo, haré lo que tengo que hacer y te demostraré lo que significa la lealtad. Me quedaré porque quiero a tus hermanas y porque mi padre volvería a trabajar si dimito. Su devoción por tu familia es así de incondicional. No le he contado que te acostaste con su esposa… si no, quizá no sintiera lo mismo. ¡Y no me digas que estaban divorciados!

Ella le golpeó el pecho con un dedo y él la miró con los ojos entrecerrados para indicarle que estaba pasándose de la raya.

–Le destrozaría saber lo que hiciste y yo, al contrario que tú, no disfruto haciendo que los demás sean desdichados.

–Dije que te complicaría la vida. Si quieres que te haga desdichada, puedo solucionarlo fácilmente.

–Eso ya lo has conseguido –Isidora esbozó una sonrisa que no se le reflejó en los ojos–. Ahora, si me disculpas, tengo que organizar una rueda de prensa.

–Isidora… –él la llamó con delicadeza y sin moverse, pero la miró a los ojos con los músculos tensos como si se prepararan para la batalla–. Yo también quiero a mis hermanas y a tu padre. Por eso voy a dejar que sigas con nosotros en vez de echarte a la calle por insubordinación. Ten cuidado o comprobarás exactamente el tipo de hombre que puedo llegar a ser.

Capítulo 2

CON LA furia corroyéndola por dentro, Isidora envió unas notas para informar de que se celebraría una rueda de prensa en la torre de Sauveterre International en París. El rascacielos de Madrid se había construido a la vez y era hermano gemelo. Hasta ese mismo día, Ramón había trabajado desde allí y por eso ella no había solicitado un traslado a su país de nacimiento, donde habría estado más cerca de sus padres.

Se moría de ganas por llamar a su padre para contarle que Ramón iba a retirarse de los circuitos. Su padre había sido muy aficionado a todo tipo de carreras desde mucho antes de que el hijo de su cliente entrara en el Grand Prix con solo diecinueve años. Ramón, después de haber demostrado cierto talento para las carreras durante un curso de conducción evasiva, se había gastado la herencia de uno de sus abuelos en un coche y un equipo, para desesperación del difunto monsieur Sauveterre. Ramón ganó aquel año y siguió subiendo al podio en casi todas las carreras que corrió desde entonces.

Algunos de sus recuerdos más preciados eran de cuando estaba con su padre y veían por televisión una carrera de veinticuatro horas o se mordía las uñas con él al ver los coches abrirse paso a toda velocidad por las estrechas calles de Mónaco. Al principio, no había sido tan aficionada a las carreras como a la pasión de su padre y lo mucho que le gustaba estar acompañado mientras las veía.

A los doce años ya era seguidora apasionada de un piloto concreto y el corazón se le aceleraba cuando lo veía trazar las curvas como una exhalación y salirse de la pista de vez en cuando antes de recuperar el control y remontar hasta la cabeza otra vez.

La avidez por ganar de Ramón, además de que era un Sauveterre y que representaba a Francia y España, lo convirtieron en unos de los pilotos más queridos, en algo más que una celebridad, en un semidiós.

Naturalmente, había deslumbrado su joven corazón.

Sin embargo, después de aquel día, de aquella mañana más bien, cuando se lo encontró saliendo de la casa de su madre con la ropa arrugada, barba incipiente y una falta absoluta de remordimiento, dejó de ver las carreras con su padre. Pero las veía sola en el dormitorio o conectada al portátil, en algún rincón discreto de la biblioteca cuando iba a la universidad.

Su padre se quedaría desolado pero como exvicepresidente de Relaciones Públicas de Sauveterre International, lo entendería. Hasta ella había entendido, antes de meterse en esa profesión que, en lo relativo a la publicidad, Ramón atraía casi toda la atención para que no recayera en el resto de su familia. Sobre todo, en sus hermanas.

Eso había seguido siendo así incluso después de que reemplazara a su padre. Lo había comprobado, con cierta perplejidad, desde principios de ese año. Ramón tenía que ser la fuente de las filtraciones, pero se ocupaba de ellas a su manera, nunca la implicaba a ella y nunca irrumpía en su despacho para preguntarle porque no impedía que sus escándalos se convirtieran en virales.

Además, sus correrías siempre se sabían en el momento adecuado para desviar la atención de sus hermanas. Cuando empezó a decirse que Angelique jugaba a dos bandas porque se habían publicado unas fotos de ella besándose con dos príncipes, ni más ni menos, también habían salido a la luz unas fotos de una de las… fiestas privadas de Ramón. Estaba medio desnudo y con una modelo sentada en cada rodilla. Cuando Trella reapareció en la boda de un amigo de la familia y fue un revuelo para la prensa, una cinta con mensajes de voz de Ramón se llevó el protagonismo. En cuanto el embarazo de Cinnia se convirtió en el objetivo, se conoció una disputa por Internet entre Ramón y otro piloto.

Por eso le sorprendía que fuera a anunciar su retirada cuando empezaba a hablarse de un secreto tan bien guardado como el embarazo de Trella. Eso hacía que se sintiera… triste y que lamentara haberle dicho que no se podía confiar en él.

Aunque no estaba dispuesta a reconocerlo después de que ese malnacido ebrio de poder la hubiese amenazado con hundirla profesionalmente y en todos los aspectos de su vida. ¿Por qué la trataba tan mal? ¿Qué había hecho ella aparte de que le hubiese gustado un poco demasiado?

Se colocó el pelo, se repasó los labios en un tono rosa y le ordenó a la garganta que dejara de sentirse en carne viva por la injusticia.

Escribió un mensaje a Ramón para decirle que lo esperaría en el ascensor, pero Etienne llegó antes. Había sido el protegido de su padre y habían salido juntos algunas veces el año anterior, pero habían dejado de hacerlo cuando no habían avanzado en el terreno sexual como a él le habría gustado. Ella se había ido a Londres para terminar los estudios y se había alegrado de no volver a verlo.

Entonces, su padre se jubiló y Henri empleó un montón de euros y de chantajes morales para persuadirla de que trabajara con ellos. Etienne había creído que era el candidato seguro para ocupar el puesto de su padre… y no le había hecho ninguna gracia que lo ocupara ella.

–Entonces, ¿es verdad? –le preguntó él en tono casi hiriente.

–¿El qué?

–¿Trella está embarazada? –volvió a preguntarle él dándolo por seguro–. ¿La rueda de prensa es por eso?

–Necesito saber lo mismo que tú –Isidora fingió que leía algo en el teléfono–, pero el comunicado de hoy es por un asunto completamente distinto.

–¿No vas a decirme qué asunto?

–Lo sabrás dentro de cinco minutos. Por eso te he invitado a que lo sepas de primera mano.

Él murmuró un improperio y algo sobre el favoritismo, pero ella no dijo nada.

–Entonces, ¿no lo niegas? –siguió él.

–¿Qué tengo que negar?

Etienne apretó los dientes y soltó lo que, evidentemente, había estado corroyéndolo por dentro.

–Te contrataron gracias a tu padre. No estás capacitada, no tienes tanta experiencia como yo.

–Me dieron la oportunidad gracias a él, sí, pero también te aseguro que no tendrán reparos en despedirme si lo hago mal.

Se oyó que se cerraba una puerta y los dos se callaron mientras se acercaban las firmes pisadas de Ramón. Ella esbozó la misma sonrisa que utilizaría para presentarlo a la jauría anhelante de la prensa.

–Henri…

Etienne saludó a Ramón con un gesto deferente de la cabeza y haciendo un gesto para que entrara en el ascensor que había estado reteniendo ella.

–Ramón –le corrigió él antes de entrar en la cabina.

–Claro… –murmuró Etienne mientras entraba abochornado y pulsaba el botón de la planta baja–. La circular no decía nada –siguió Etienne mirando a Isidora con rabia–. No sabía que estuvieras aquí. Supongo que tu hermano sigue en España con…

–Bernardo siempre nos identificó a la primera –le interrumpió Ramón– e Isidora también. Es algo que apreciamos en quienes están cerca de nosotros. Y no vuelvas a cotillear sobre mi familia. No tendría reparos en despedirte por eso.

No estaba saliendo bien. Después de los destellos de los flashes y de algunos murmullos por el comunicado, las preguntas volvieron a tratar sobre Trella.

–¿Puede confirmar que está embarazada?

–¿Cuándo está previsto que nazca?

–¿Quién es el padre?

–Señoras y señores, por favor, limítense a preguntar sobre el asunto que nos ocupa hoy –Isidora bajó la fragante cabeza debajo de su nariz para que se le oyera mejor por el micrófono–. Ramón va a retirarse de la competición para poder dedicarse a reestructurar la empresa. Es algo que puede interesar a sus lectores de información económica y a los aficionados al deporte.

Era un mensaje claro y conciso, como hacía su padre, era competente, pero Etienne tenía razón. No tenía experiencia, no tenía la habilidad de Ramón para manipular a la prensa, una técnica que había aprendido de su padre en las peores circunstancias posibles.

–Cuánto lo siento –había dicho Bernardo hacía quince años.

Había pedido a Angelique que le perdonara mientras Ramón le sujetaba la manita sudorosa con su mano igual de húmeda.

La policía había creído que una petición pública de ayuda podría conseguir que la gente diera pistas para poder rescatar a Trella del secuestro.

–Los sentimientos conmueven a las personas, Angelique –había seguido Bernardo–. No quiero causarte más dolor, y lo siento mucho. Sé que estás asustada y que sufres, pero, por favor, no intentes contener las lágrimas. La gente tiene que saber lo que sientes porque eso es lo que se les queda en la cabeza y hace que actúen como queremos. Lo lamento muchísimo, me gustaría no tener que pedírtelo, pero necesito que muestres tu corazón a la cámara.

Había sido tremendo pedírselo a una niña de nueve años. Utilizar su miedo y su angustia. Su padre no había podido verlo, sentía desprecio por sí mismo por hacer pasar a su tímida y sensible hija por semejante suplicio cuando ya estaba bastante traumatizada, pero todos ellos habían estado desesperados.

Su padre se había quedado con su llorosa madre en la habitación contigua mientras Henri se ponía al lado de la cámara para que Angelique pudiera mirarlo cuando suplicaba que soltaran a Trella. Henri había tenido la misma expresión de desolación que Ramón.

Eso había provocado que todos tuvieran una aversión absoluta hacia esa atención del público que no habían buscado.

Después de que rescataran a Trella, cuando todos intentaban seguir con sus vidas, cada uno había encontrado su manera de sobrellevar esa atención constante. Henri se acorazaba en cuanto podía, Angelique no hacía caso, Trella se había recluido y Ramón les seguía el juego.

Le daba igual lo que se publicara de él y le divertía cuando se equivocaban, sobre todo, cuando él generaba esa equivocación. Uno de sus compañeros pilotos había estado encantado de intercambiar con él toda una serie de insultos para desviar la atención de Cinnia cuando casi no podía ni moverse por el peso de los dos bebés y cuando, además, no estaba tan acostumbrada a esa persecución como el resto de la familia.

En ese momento, había otro bebé de camino. Estrangularía a su hermana por haber llegado a ese estado, pero ya lo haría en otro momento. En ese momento, tenía que proteger al bebé y a Trella. Todavía era muy frágil a pesar de lo que había mejorado durante el año anterior. Le había costado mucho sobrevivir al secuestro. La prensa la había hostigado durante años y había hecho todo lo que había podido para acabar con ella… y él sabía muy bien que otra persecución así podría hacer que recayera.

–¿Es verdad que Trella presenció algunas de sus carreras haciéndose pasar por Angelique? –le preguntó un periodista.

Era verdad, pero no se podía destapar esa caja de Pandora. Él tenía que volver a ser el centro de atención. Dejar la competición no estaba dando resultados y la excusa de que iba a reestructurar la empresa no le interesaba a nadie.

«Lo sentimientos conmueven a las personas…». «Muestra tu corazón a la cámara…».

Le dio vueltas en la cabeza a distintas posibilidades y encontró enseguida el sendero que tenía que seguir si quería que se fijaran en él.

–La verdad es que he encontrado algo que me apasiona más que las carreras –declaró él en un tono firme–. Es difícil creerlo, ¿verdad? Las carreras han sido mi vida durante más de diez años, pero al ver a mi hermano felizmente casado y formando una familia… Estoy deseando sentir lo mismo, estoy profundamente enamorado y…

Ramón dejó el atril, rodeó a Isidora y se arrodilló delante de ella.

Todo el mundo se quedó boquiabierto. Los destellos y los disparos de las máquinas de fotos aumentaron más todavía, pero las preguntas cesaron. Miró la expresión de incredulidad de Isidora y vio que palidecía a medida que iba entendiéndolo. Se llevó una mano a la boca como si quisiera decirle que ni se le ocurriera…

–Lo siento, mi amor –siguió Ramón por encima del bullicio–. No puedo ocultarlo más, te amo demasiado.

No recordaba haber dicho algo parecido salvo a su madre y sus hermanos. Le parecía muy raro abrir esa puerta que había mantenido cerrada con siete llaves.

–Dijiste que si dejaba la competición… te casarías conmigo –siguió él con la voz titubeante–. Corazón, ¿me harías el hombre más feliz del mundo? Ya sabes que nuestros padres darían el visto bueno…

A ella los ojos se le empañaron con unas lágrimas que no intentó contener. Le temblaron los dedos que tenía sobre la boca. La otra mano estaba fría y desfallecida cuando él se la tomó.

–¿Ha sido un «sí»?

Ramón fingió que había oído algo que no había oído nadie y se puso de pie. La abrazó como si estuviera feliz.

–¡Ha aceptado!

Entonces, metió los dedos entre su pelo, le inclinó la cabeza hacia atrás y la besó. Ella se quedó rígida contra su pecho y tomó aire. Él la estrechó con más fuerza, sutil pero implacablemente.

Sin embargo, hasta él tenía límites a la hora de conseguir lo que se proponía por cualquier medio. No le impuso el beso por la fuerza, desplegó todas sus artes para que ella lo aceptara.

Esa rata miserable no se conformaba con amenazarla o con desgarrarle el corazón, tenía que hacerle añicos la autoestima. La besaba exactamente igual que como lo hacía en sus sueños cuando era adolescente; con seguridad, con avidez, seductoramente… como si la amara. Que era lo que acababa de decir.

No podía permitir que esa declaración la afectara. Era mentira y le gustaría arrancarle los ojos por jugar con ella de esa manera. Le escocían los ojos como si los tuviera en carne viva debajo de los párpados, pero el dominio de sí misma se había esfumado. La niña atolondrada que se había enamorado hacía tanto tiempo reapareció a toda velocidad en el jubiloso corazón de Isidora. Le entregó la boca y se dejó llevar por las sensaciones que se adueñaban de ella mientras Ramón actuaba por fin como si la deseara.

La piel le abrasaba en todos los puntos donde estaba en contacto con él. Los huesos se le hicieron de plastilina y también se esfumó la sensación de traición por haberla puesto en ese brete. Ella, la chica que se había enamorado locamente de un chico que era demasiado mayor para ella; la chica a la que habían desdeñado, rechazado y dejado a un lado brutalmente a cambio de su madre; la chica que había tenido que sobrellevar esa sensación espantosa de traición y desprecio… Ella le devolvió el beso.

No tenía mucha experiencia y eso también era culpa de él. Esos eran los brazos que había anhelado desde el principio, esos eran los labios y ese era el hombre.

Ramón se apartó un poco y ella se dio cuenta de que trazaba círculos con una mano sobre su trasero… y que por eso sentía ese cosquilleo de excitación en las entrañas. Los fuegos artificiales que le había parecido ver detrás de los párpados eran en realidad los destellos de las cámaras. El rugido que oía eran risas y vítores, como una burla disimulada a su costa.

Era un malnacido. Ni siquiera la soltaba cuando lo empujaba con los débiles brazos para tomar un poco de aire. La abrazaba con fuerza para grabársela en el cuerpo. Solo podía apoyar la oreja en su pecho y mirar hacia la pared, desde donde la miraba Etienne desprecio.

*

–Eres un… –se le ocurrieron tantas barbaridades cuando Ramón la encerró en su despacho que no pudo elegirá una–. ¿Cómo has podido…?

Sentía una opresión en el pecho y la voz quebrada.

Ramón se quitó la chaqueta y la dejó encima del respaldo de un sofá mientras iba hacia la sala. Entonces, sonó su móvil.

–Tengo que contestar. Quédate hasta que encuentres la forma de expresar lo encantada que estás –le ordenó él–. Antes, cuando nos marchamos, tenías un gesto espantoso. Menos mal que sólo veían tu espalda… Dígame…

–¿Estás diciéndolo en serio…?

Parecía la voz de Trella, pero ella y Angelique tenían una voz muy parecida.

Ramón dejó el móvil sobre el portátil y la miró

–Es tu culpa. Podías dar las gracias…

Efectivamente, era Trella.

–¿Por qué le has hecho eso a la pobre Isidora? Ella no sabía nada, ¿verdad?

–¿Te ha pillado por sorpresa, mi amor?

Él giró la cabeza para mirarla, que parecía un perro apaleado que intentaba encontrar su sitio entre esos colores y esa decoración tan evidentemente masculina.

–¿Izzy está contigo? Lo siento, Izzy.

Trella era una de las pocas personas que la llamaba así.

–No pasa nada –mintió Isidora.

Se acercó lo bastante como para ver a Trella y Angelique en la pantalla, pero no tanto como para aparecer al lado de Ramón.

–Debería haber encontrado la manera de parar la difusión de esas fotos antes de que no pudiera evitarlo, pero vas a tener que hacer una declaración, ya no puede ocultarse –siguió Isidora.

–Tú no tienes la culpa –Trella lo dijo en el mismo tono que había empleado cada vez que Isidora había intentado persuadirla para que lo contara–. Ya sé que voy a tener que comer por dos, pero…

No quería decírselo al padre. Era algo evidente ya que ni siquiera había dicho quién era a su familia. Aunque todos se lo imaginaban. Isidora, por ejemplo, había llegado a la conclusión de que era el príncipe Xavier de Elazar, a quien había besado como si fuera Angelique, según las fotografías, a principios de ese año.

Como ya había dicho el mismísimo Ramón, ella siempre había sabido distinguir a las dos gemelas. Había sabido desde el principio que habían sorprendido a Trella besando a ese príncipe mientras Angelique hacía lo mismo con Kasim.

No obstante, ¿sabía el príncipe Xavier a qué gemela había besado? Eso ya se lo contestaría otro día. Se imaginaba que el prometido, que ya era el rey Kasim, también tendría alguna opinión al respecto, ya que su prometida, al parecer, había jugado a dos bandas. Angelique, sin embargo, no había dicho ni una palabra sobre ese asunto. Ese mismo día, solo mostraba cariño al rodear con un brazo a su hermana y darle un abrazo protector y de consuelo.

–Podría pasarme por ahí para comentar algunos detalles –propuso Isidora.

–¡Ni hablar! –exclamó Trella.

–¡No puedes! –añadió Angelique.

–¿Por qué? ¿Pasa algo en la casa de modas…?

–Ya eres una de las muestras, amiga –dijo Trella–. Te mueves en vehículos blindados y evitas llevar a los depredadores hasta la puerta. De verdad, hermano, ¿puede saberse en qué estabas pensando?

–¿Qué quieres decir? –preguntó Isidora, aunque empezaba a darse cuenta de la realidad.

Había sido atroz esa declaración falsa y que la hubiese puesto en el centro de atención, pero empezó a comprender las peores repercusiones. El arrebato de excitación de antes había sido por Ramón, ¿no? La prensa la vería como un objetivo nuevo… Era una necia y una crédula.

–¿Has hablado con tus padres? –le preguntó Angelique como si quisiera confirmar lo que estaba pensando ella–. Estarán recibiendo llamadas…

Su madre.

Isidora se llevó una mano a la frente. Se había pasado años mintiendo a todo el mundo, entre otros, a su padre. Había minimizado los… asuntos de su madre para que no se hablara de su familia y la difamaran. En ese momento, se sacaría a relucir hasta la última cita. Incluso sus antiguos amantes podrían buscar su minuto de gloria. Daba igual que sus padres hubiesen acabado divorciándose por las infidelidades de Francisca Villanueva. Había engañado a Bernardo García docenas de veces y él tendría que revivirlo, volverían a humillarlo.

Se dio la vuelta para mirar a Ramón. De todo lo que había hecho, eso era, con mucha diferencia, lo peor.

–Jamás te lo perdonaré.

Capítulo 3

CARIÑO! –LA madre de Isidora contestó su llamada–. Me ha llamado Henri. ¡Qué noticia tan increíble! Siempre has querido a Ramón…

–¿Te ha llamado Henri?

Isidora interrumpió a su madre para dirigirse a Ramón, que estaba mirando su propio teléfono y leyendo la infinidad de mensajes que estaban entrando.

–Sí –le contestó él–. Henri estaba viendo la rueda de prensa. Va a mandar un coche para que vaya a recoger a tu madre.

–A Henri le preocupa que los periodistas caigan sobre ti –le comunicó Isidora a su madre.

Francisca metería la pata si llegaba a saber que el compromiso había sido una farsa publicitaria.

–Haz la maleta, mamá –Isidora no sacó a su madre del error–. No les hagas esperar.

–¿Dónde está Ramón? Quiero expresarle mi cariño.

Fue como un giro más del puñal que le había clavado su madre en el corazón hacía cinco años.

Sin embargo, no malgastaba el odio con ella, ni siquiera se había parado a preguntarse por qué se habría acostado con él cuando sabía lo que sentía su hija. Ya había asimilado, hacía tiempo, que su madre estaba enferma, que era adicta al sexo cuando, en realidad, solo ansiaba amor y admiración. De adolescente estuvo siempre abandonada, sin discernimiento ni nadie que le satisficiera sus necesidades emocionales.

Ella no iba a denostarla o a rechazarla para hacerle más daño y hacía lo que podía para protegerla. Por eso despreciaba tanto a Ramón. ¿Cómo había podido aprovecharse de alguien tan vulnerable?

–Henri ha hablado con tus dos padres y va a llevarlos unos días a Sus Brazos hasta que se calmen las aguas.

Quiso decirle que no los juntara, que sus padres no tenían fuerza de voluntad el uno con el otro. Siempre acababa igual. Su madre lo engañaba y se iba con otro hombre y su padre se quedaba otra vez con el corazón hecho añicos. La cicatriz que tenía en el corazón le latió con fuerza al imaginarse otro torbellino de emociones.

–¿Están llamando a la puerta, mamá? –Isidora se dirigió a su madre–. Dile a los empleados que le pidan que se identifique. Llámame cuando estés instalada. Te quiero.

Isidora cortó la llamada y mando un mensaje a la empleada doméstica con la misma orden sobre la identificación.

–Ya –comentó Ramón mientras los dos dejaban su teléfono.

–¿Por qué? –le gritó ella–. ¿Por qué lo hiciste?

¿Por qué había dicho que la amaba? Eso hacía que todo fuera más doloroso. Unos alambres de espinos le atenazaban las entrañas… y en parte se lo recriminaba a sí misma. Le encantaría poder decir que había seguido el juego porque era una profesional dispuesta a sacrificarse en el altar de su profesión, pero la verdad era que se había quedado atónita, le había horrorizado tanto que se aprovechara de sus sentimientos con tanta indiferencia que no había podido reaccionar.

–Ya sabes por qué. El comunicado de mi retirada no estaba dando resultado.

–¿Por qué yo?

Era despiadado. Todavía ardía por dentro, pero ¿cuándo le había importado si le hacía daño?

–¿Debería haber salido del armario y pedírselo a Etienne? Reconozco que habría creado un revuelo más efectivo, pero mantener esa farsa mucho tiempo…

–¿De verdad crees que alguien va a creerse que somos una pareja?

Ella quería matarlo.

–Eso depende de ti, ¿no? Deberías hacer un pequeño esfuerzo para que parezca que estás entusiasmada de casarte con un Sauveterre. Tenemos que mantener la imagen –añadió él torciendo el gesto.

–¡Deja de hacerte el gracioso! No tiene gracia –a Isidora se le aceleró el pulso como si la persiguiera una manada de lobos–. No voy a casarme contigo.

–No –esa palabra bastó para hacer polvo sus antiguas esperanzas–, pero sí vas a representar el papel de mi prometida hasta que dejen de prestar atención a mi familia.

–Ya. ¿Cuándo ha pasado eso, Ramón? No, Ramón, me niego. Puedes despedirme por insubordinación, me darías una alegría.

Él cruzó los brazos y apoyó la cadera en la mesa con gesto de aburrimiento.

–¿Has terminado?

–¿Crees que estoy sobreactuando? –Isidora estaba temblando con los puños cerrados a los costados del cuerpo–. Estás arruinándome la vida.

–Por favor, este es tu trabajo. Estás todo el rato delante de las cámaras, estás al lado de alguno de nosotros y haces declaraciones para no decir nada. Esto es lo mismo.

–¡No! Me parece bien ser una secundaria de los Sauveterre, ¡pero no quiero ser la protagonista!

–No eres una secundaria –él se apartó un poco y la miró con el ceño fruncido–. Ya sabes que estás en el círculo más íntimo.

¿Desde cuándo?

Era posible que sus hermanos la trataran así, pero él, no.

–No habría hecho con nadie lo que he hecho hoy contigo aunque hubiera podido. Confiamos en ti. Es evidente por el puesto que tienes. ¿Te parece una novedad?

–¿Confías en mí? –ella se negó a creérselo–. ¿Después de que esta mañana me dijeras que podías complicarme la vida o hacer que fue desdichada? Sea como sea, estás haciendo todo lo que puedes, ¿no?

Él no se movió, pero sí endureció el gesto.

–Hablemos de cómo te he arruinado la vida. Está claro que tenemos que aclarar eso para que puedas actuar como una adulta.

Ella notó que un grito de dolor le atenazaba la garganta como si tuviera una flecha que le atravesaba la tráquea. No dijo nada, se dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta. Oyó un chasquido cuando se acercaba.

Él la había bloqueado. Tiró con rabia del picaporte, pero no consiguió nada. Era aterrador de una forma rara. Él no le daba miedo, pero le aterraban los sentimientos que despertaba en ella. Siempre eran desproporcionados… y encerrarla para hablar precisamente de eso…

Notó que le sudaba la frente y que las manos y los pies se le quedaban helados.

Volvió a darse media vuelta y lo vio detrás de su mesa. Apartó la mano de un panel que fue cerrándose hasta que la mesa quedó lisa otra vez.

–¿Por qué eres tan atroz?

–Ya sabes por qué.

Él contestó en un tono inexpresivo e implacable. A ella no le tranquilizó que no negara que fuese atroz. Ramón fue hasta un muebla bar y sacó una botella de anís.

–Es lo que te gusta, ¿no?

Ella no contestó y le pareció raro que él lo supiera, aunque era una bebida habitual en España. Seguramente, habría sido casualidad.

–Ya sabes la historia de nuestra familia, Isidora –siguió Ramón mientras servía dos copas–. Jugabas con mis hermanas y visitabas a Trella cuando se recluyó en Sus Brazos. Además, mostraste preferencia por mí cuando ninguna chica podía distinguirme de mi hermano ni lo intentaba. Siéntate.

Ella se quedó obstinadamente al lado de la puerta cerrada con los brazos cruzados y las mejillas ardiéndole, y lo odió por saber cuánto le había gustado, por hablar de eso como si fuera un agradable recuerdo de la infancia.

Sobre todo, lo odió por tenerla allí y hacerle revivir cuando dos de sus experiencias más horribles se juntaron y formaron una completamente insoportable.

Él se inclinó para dejarle la bebida en la mesilla y dio un sorbo de la suya sin sentarse y mirándola fijamente.

–Me sentía halagado, pero no podía tomarlo en serio, eras demasiado joven.

Ella lo había sabido. Ocho años era una diferencia muy grande y, además, los dos hermanos siempre habían sido más maduros que la edad que tenían. El secuestro de su hermana, cuando tenían quince años, había hecho que maduraran pronto y el temprano fallecimiento de su padre les había obligado a tomar las riendas de una sociedad de inversiones internacional cuando tenían veintiuno. Llevaban diez años sobrellevando una responsabilidad tremenda. En muchos sentidos, Ramón seguía siendo demasiado mayor para ella.

–Me da igual que no quisieras salir conmigo –era mentira, había sido descorazonador–. Lo que no puedo perdonarte es que te acostaras con mi madre.

–No me acosté con ella.

Isidora resopló y miró hacia otro lado para intentar que no pareciera cuánto anhelaba creerlo.

–¿Se lo preguntaste a ella? –siguió Ramón.

–¡No! –no quería saber nada de los hombres con los que se había acostado su madre, y menos de él–. No hacía falta, las evidencias eran innegables.

–Las evidencias –repitió él en un tono tenso.

–Estabas a medio vestir, estaba saliéndote la barba y el capó de tu coche estaba frío. No hacía falta ser Sherlock Holmes para saber dónde habías pasado la noche.

–No he negado nunca que pasara la noche.

–En su cama. Había dos almohadas usadas, lo miré.

–Me recosté en su cama mientras se cambiaba y desmaquillaba. Estuvimos hablando y no pasó nada. Luego, bajamos y bebí tanto que decidí quedarme a dormir en el sofá. Me desperté cuando te oí entrar. Intenté decírtelo en el cumpleaños de tu padre, pero te marchaste.

–Por favor… Cuando ella se dio cuenta de que estaba en casa no me dio ninguna explicación, me preguntó cuánto tiempo llevaba allí con una expresión de culpa evidente.

–Eso… –él la señaló con un dedo–. Esa es la verdadera evidencia, ¿no? No crees que tu madre pueda llevar a un hombre a su casa y no acostarse con él.

Era verdad, pero también era un asunto demasiado complejo para ella y no quería hablar de él.

–Basta, Ramón. No voy a hablar de cómo vive mi madre. Además, ese no es el motivo por el que me pareces escoria.

Él echó la cabeza hacia atrás como si el tono gélido de ella hubiese captado su atención.

–Si lo que crees es que soy yo quien no puede pasar una noche con una mujer y no acostarse con ella, estás equivocada.

Isidora supuso que se refería a Trella. Le revolvía por dentro cada vez que pensaba en lo mal que lo pasaba su amiga por la angustia, pero no iba a ablandarse por la empatía, no iba a concederle el beneficio de la duda.

–¿Quieres que me crea que eso fue lo que estuviste haciendo aquella noche? –preguntó ella con una rabia renovada y tono burlón–. ¿Estabas dejando que mi madre te llorara en el hombro? ¿Por qué no me lo dijiste cuando nos encontramos en la sala? Te pregunté qué estabas haciendo allí y me contestaste que mi madre había querido compañía y que habías ido. Sabías cómo lo interpreté, sabías perfectamente lo que estaba pensando. Si no te acostaste con ella, ¿por qué dejaste que lo creyera?

–Porque tenías dieciocho años y seguías colada –contestó él tajante–. Había que acabar con eso.

Ese momento estaba siendo tan doloroso como aquel, estaba destrozando cualquier atisbo de esperanza que hubiera podido tener. No pudo respirar durante unos segundos.

No seguía colada, ¿verdad? Habría jurado que no…

Hasta que la besó. Algo incierto había empezado a despertarse en su cabeza, estaba esperando a estar sola para revivir ese beso y saborearlo bien, para convertirlo en algo que no llegaría a ser.

Era penoso. Él tenía razón, había que acabar con ese anhelo infantil.

El silencio fue alargándose y notó una lágrima.

Ramón suspiró sonoramente y le dejó muy claro lo nervioso que le ponían esos sentimientos tan intensos.

Ella estaba igual de cansada y se juró a sí misma que esa sería la última lágrima que derramaría por ese hombre. Daba igual que se hubiera acostado con su madre o no, lo que estaba diciéndole era que nunca sentiría nada por ella, que solo sería una prometida falsa, un fundamento para una de sus jugadas de relaciones públicas.

Tenía que pasar página.

Asintió con la cabeza y se sintió desconectada del cuerpo. Los músculos de la boca quisieron esbozar una sonrisa, pero era una de esas sonrisas que brotaban cuando la tragedia era tal que uno solo podía reírse de lo mal que podía tratarle la vida.

–Quien bien te quiere te hará llorar… –comentó ella en tono irónico y con la voz ronca.

Él soltó una maldición e Isidora oyó que cambiaba su copa vacía por la de ella. La vació de un sorbo.

–Era una prueba y la superaste.

–¿Porque no me revolví contra ti y tu familia?

Era un malnacido insensible. ¿Qué podía haber visto en él? Aparte de su devoción por su familia, claro… y de su afán implacable por ganar y de su físico impresionante y de su atractivo y de su inteligencia y de su seguridad en sí mismo…

Quería revolverse contra él en ese momento, pero no podía, no dejaba en la estacada a la gente que la necesitaba aunque eso le desgarrara el corazón. En realidad, esa era su especialidad. Había ayudado a sus padres a sobrellevar el daño que se hacían el uno al otro, se había quedado al lado de los dos y había seguido adelante machacada por una vida personal desoladora. ¿Por qué iba a ser distinta su vida profesional?

Hizo un esfuerzo para moverse y fue al cuarto de baño para recomponerse. Tenía los ojos enrojecidos y el pintalabios un poco corrido. Se peinó con los dedos y se limpió el pintalabios con un pañuelo de papel húmedo mientras se acordaba de todas las veces que su padre le había dicho que estaba orgulloso de ella, y no solo por haber seguido sus pasos profesionales.

Su amor la había ayudado mucho y había sido devastador enterarse de que no era su padre biológico.

Bernardo era su ancla, su brújula moral y su rayo de esperanza en un mundo que muchas veces era sombrío y amenazante. Era su padre cuando su madre no era capaz de ser una madre.

Él no acabaría nunca en una situación tan absurda, pero si tuviera que elegir entre trabajar con un Sauveterre o en su contra, ella sabía que haría lo que le pidieran.

Se mantendría fiel a los hijos del hombre que lo convenció para que aceptara a la hija que su esposa le había endosado como si fuera propia.

Ella le debía a los Sauveterre el hombre al que llamaba «papá», aunque ellos no lo supieran. Al menos, cuando hubiera acabado eso, ella sabría que había saldado la deuda.

Ramón saboreó el dulzor punzante del anís y pensó que no era muy distinto del sabor de Isidora. Ese beso… Una vez solo, había recreado el momento de introducir la lengua en esa calidez receptiva. No le habría extrañado que le hubiese dado un rodillazo en la entrepierna, pero su reacción había sido más devastadora todavía. No había sido solo una rendición, había sido una explosión que le había borrado todo lo que sabía de besos, mujeres y sexo.

Había abrazado a muchas mujeres hermosas, pero ninguna había despertado una reacción así en él.

Hasta que cayó en la cuenta de lo disparatado que era hacerlo en público. Aturdido, se apartó de la situación más vertiginosa de su vida y adoptó una actitud defensiva porque habían atravesado su coraza sin ningún esfuerzo.

Si hubiese sabido que tenían esa sintonía sexual…

No. Se sirvió la tercera copa y se negó a repasar todo lo que había sucedido. Eso era lo que hacía su hermano. A Henri le gustaba analizar los resultados con hojas de cálculo y sopesar las alternativas mientras hacía proyecciones e ideaba los próximos pasos. Efectivamente, las predicciones siempre eran muy precisas y conseguía el resultado que buscaba, pero no era su estilo. Él elegía la meta por intuición y tomaba el camino más corto o más rápido, hacía las correcciones a medida que iban surgiendo los problemas.

Su objetivo era proteger a su familia por encima de todo. No dejaba que la libido lo distrajera. Eso era una debilidad y había muchas personas que dependían de él, y más desde que Henri tenía que ocuparse de una esposa y dos hijas indefensas.

Sin embargo, tenía debilidades y algunas lo abrumaban de vez en cuando. Cuando no podía pasar la noche con la familia, solía buscar compañía, casi siempre femenina. Así fue como, hacía cinco años, entró en un bar de Madrid y se encontró a la exesposa del mejor amigo de su padre.

Francisca Villanueva era un ser delicado que acarreaba mucho dolor. La había llevado a su casa para evitar que otros hombres con menos escrúpulos se aprovecharan de ella. No podía rescatarla de sí misma toda la vida, pero sí podía hacerlo una noche.

Ella le había hecho reír y le había contado todo su dolor, había expuesto más fisuras en su familia que las que podía haberse imaginado a juzgar por el aire impasible de Bernardo o las sonrisas radiantes de Isidora.

A la mañana siguiente, cuando iba a marcharse, se encontró de bruces con Isidora. Había sido como uno de esos momentos en un circuito en los que tenía que tomar una decisión en una milésima de segundo.

Isidora lo había mirado con arrobo desde que era adolescente… y cuanto más le crecían las piernas, más difícil le resultaba no hacerle caso. La tentación había sido mayor a medida que iba convirtiéndose en una mujer más atractiva, pero era demasiado joven e inexperta para las relaciones superficiales y fugaces que ofrecía él.

Cuando su sonrisa inicial al reconocerlo fue dejando paso al desconcierto y el recelo, a la desolación por la traición, él no hizo nada para impedirlo. Habría podido sacarla del error, habría podido decirle que había pasado la noche charlando y bebiendo vino con su madre y que solo se habían dado un casto beso en la mejilla cuando su madre se fue sola a la cama. Habría podido acabar con la obsesión de Isidora con él, pero ¿para qué?

No iba a casarse con ella y no era nada personal, no iba a casarse con nadie. Ni se planteaba tener hijos. Sus hermanos podían estar cambiando de idea al respecto, pero él no lo haría jamás.

¿Qué podía haber hecho en aquel momento? ¿Iba a dejar que siguiera colada por él? ¿Iba a acabar saliendo con ella y acostándose con ella para destrozarle el corazón? No. Había aprovechado la ocasión para sacarla de esa situación. Había sido despiadado, pero ella se habría estrellado si no lo hubiera hecho.

No había previsto que Henri fuera a contratarla años después, pero no podía discutir el nombramiento. Isidora había llegado a ser una mujer sosegada y diestra con una magnífica formación de relaciones públicas y una inteligencia aguda. Además, y sobre todo, entendía profundamente lo que pasaba en su familia.

Aceptaba que estuviera enfadada y dolida y que no quisiera participar en la farsa sobre el compromiso. Había sido un acto reflejo y una crueldad, pero ya no podían echarse atrás. Tendrían que hacer todo lo que pudieran.

Pasó el pulgar por la curva de la copa e intentó no recrearse otra vez en lo placentera que había sido la reacción de ella. Era una distracción peligrosa cuando tenía que concentrarse en lo que necesitaba su familia.

Se abrió la puerta del cuarto de baño e Isidora salió con una expresión se calma y de… ¿era alegría lo que se reflejaba en esa sonrisa tan amplia?

Fue como un mazazo en el pecho. Era imposible pasar por alto lo preciosa que era.

–¿Mejor…?

Estaba tan deslumbrado que le costó captar el sarcasmo.

–Dijiste que podría marcharme cuando pudiera parecer que estoy contenta por esto –siguió ella–. ¿Así está bien?

Dejó de sonreír y la expresión radiante se apagó tan deprisa que él sintió el mismo escalofrío que cuando una nube tapaba de repente el sol.

–Tendrás que celebrar una fiesta por la retirada y otra por el compromiso –añadió ella en tono profesional–. Dos distintas para que la cobertura sea la mayor posible –Isidora fue hasta donde había dejado el teléfono–. También deberíamos hacer algo con el asunto de la reestructuración y los ascensos. Las llamaremos sesiones para consolidar equipos, pero con una parte visual como unas tirolinas o una carrera informal. Lo asociaremos con una causa benéfica para darle más lustre. Tú y yo podemos aparecer de vez en cuando y podemos invitar a la prensa para que vea cómo estrechas la mano de tus nuevos directivos. Si voy a pasar por todo esto para captar la atención, Sauveterre International debería beneficiarse. Necesitaré un anillo. Algo llamativo, ostentoso incluso. Los cotilleos se centran en Angelique, así que les daremos algo de lo que hablar. Como no voy a quedármelo, conseguiré uno prestado…

–Yo me ocuparé del anillo –le interrumpió él, que no se fiaba nada de ese repentino cambio de actitud–. Entonces, ¿vas a hacerlo? ¿Se acabó la discusión?

–Estoy segura de que discutiremos, pero no me has dado muchas alternativas, ¿no?

Ella se puso muy recta y levantó la cabeza como si estuviera delante de un pelotón de fusilamiento.

¿De verdad era un favor tan enorme? Ramón se puso en jarras y quiso poner los ojos en blanco.

–Te compensaré.

–No es lo que busco –replicó ella mirándolo de soslayo–. Siempre haré todo lo que pueda para ayudar a Trella y a toda tu familia, pero… ¿cuánto tiene que durar? ¿Tres o cuatro meses? Cuando Trella haya tenido el hijo y Angelique haya anunciado su compromiso, tú y yo podremos romper amigablemente, ¿no? A no ser que surja otra cosa por el camino…

–Parece lo acertado.

–Lo lógico sería que deje la empresa cuando nos separemos. Deberías hablar con Henri sobre cómo pensáis sustituirme.

Él fue a replicar, pero ella tenía razón. Le buscaría un buen puesto como parte de esa compensación. Si la necesitaban después de un tiempo, podrían recuperarla.

Entonces, Isidora lo miró fijamente mordiéndose el labio inferior y ligeramente sonrojada.

–Etienne parece la elección natural para mi puesto. Si eso es lo que estás pensando, debería desvelar algo.

Él entrecerró los ojos sin querer creerse lo que le había pasado por la cabeza.

–Sigue.

Ella se aclaró la garganta y sonrió.

–Etienne había esperado ocupar el puesto de mi padre y le molestó que lo recibiera yo.

–¿Y qué? Tomamos las decisiones que más nos convienen.

–Lo sé… –Isidora apagó el teléfono–. Trabajó a las órdenes de mi padre durante los cuatro años que pasé en la universidad. Nunca he ido por ahí contando lo unida que estoy a tus hermanas y él no entiende por qué me elegisteis. Se siente… postergado…

–Me da igual si siente herida su vanidad, Isidora. ¿Por qué iba a importarme?

–Te lo diré –ella se guardó el teléfono en un bolsillo de la chaqueta–. Si crees que será el indicado para ocupar mi puesto, deberíamos ponerle al tanto, contarle que el compromiso es falso para que se sienta parte del equipo. Él ya cree que me aproveché de la influencia de mi padre, pero salimos juntos y…

–Te has acostado con ese majadero.

Por algún motivo, había creído que todavía era virgen. Ya sabía que era muy improbable, pero algunas veces transmitía tanta inocencia…

Ella bajó las pestañas y se sonrojó.

Naturalmente, una mujer de su edad habría tenido amantes y no sabía por qué le sorprendía. Quizá fuera porque sus hermanas no habían contado ni una palabra de sus idilios. Su padre se había pasado la adolescencia de Isidora velando por su virtud, algo que tampoco era de extrañar dado el comportamiento de su madre.

¿Por qué le importaba que hubiera estado con otros hombres? Quizá fuera porque no podía evitar preguntarse si los habría besado como lo había besado a él.

Una cosa era saber que ella había tenido otros hombres, pero cruzarse con uno por el pasillo y preguntarse si ella estaría colada por él…

–Etienne no es un majadero –replicó ella en tono tenso–. Es inteligente y trabajador. Si no, mi padre no lo habría tutelado y yo no lo había conservado. La cuestión que nos ocupa es que podría convertirse en un lastre si no tenemos cuidado.

Ramón tuvo que contener una carcajada y le sorprendió la agresividad que se había adueñado de él.

–Eres adorable y eres valiosa para mí. ¿Crees que voy a andarme con miramientos por un necio que se cree con derecho a algo? ¿Qué le dije antes de la rueda de prensa? Tú, para el resto del mundo, entraste a formar parte de mi familia, y si no te trata con el respeto más exquisito o da un paso en falso, perderá el empleo –esa falta de compasión no era nueva, pero la expresó con más vehemencia por la opresión que sentía en el pecho–. O, siquiera, si me parece que es una amenaza para la difusión de rumores. Ni se te ocurra decírselo –no podía soportar que ella quisiera protegerlo. ¿Todavía sentía algo por él?–. Solo mis hermanos sabrán que el compromiso es falso. Si no, nos dejarían a un lado y volverían al ataque contra Trella –añadió él con ganas de despedir a Etienne solo por existir.

–De acuerdo, pero tengo que decírselo a mi padre.

–No.

–Sí, Ramón –ella abrió los ojos y él captó su vulnerabilidad–. Él supondrá que es una farsa, como tus hermanos, pero querrá que se lo confirme. La alternativa es que me pidas la mano como es debido y no te permitiré que le mientas sobre eso. Bastante fue que…

Isidora se sonrojó y apretó los dientes. ¿Bastante fue que le hubiese dicho que la amaba?

Algo se le removió en el pecho, pero Isidora tenía razón. Bernardo había sido un amigo sincero de su padre y un consejero leal para Henri y para él. No podía faltarle al respeto con ningún tipo de mentira.

–Hablaré con él. Ahora, vamos a trabajar.

Todo lo que había ido a hacer a París estaba aderezado con un compromiso falso. Fue a la mesa y abrió el panel para desbloquear la puerta. Luego, le pidió a su secretaria que reuniera a los empleados clave en la sala de reuniones.

Isidora se quedó.

–Creía que estabas deseosa de escapar. Llama a Julie –le propuso él–. Ella coordina mi agenda con el calendario de carreras. Dile que organice la fiesta por mi retirada en Mónaco. Luego, ven a la reunión.

–De acuerdo, pero quiero ser clara –Isidora se puso roja como un tomate–. Que no se den más… contactos como el de hoy.

–No fue un contacto, fue una representación y tendrá que haber más.

–Que se limiten a lo mínimo –Isidora apretó los dientes–. No voy a dormir contigo.

Ramón cayó en la cuenta de que se había atado a una mujer con la que no debería acostarse aunque ella quisiera. ¿Célibe él? Tuvo que contener una maldición de indignación consigo mismo, pero pensó en lo que se había abierto al tenerla entre los brazos y comprendió que lo mejor era mantener un velo sobre las cosas.

–Tampoco te lo he propuesto…

Se puso roja como un semáforo y lo miró un brillo de rabia en los ojos, se dio la vuelta y le permitió ver su impresionante trasero antes de que cerrara la puerta dando un portazo.

Capítulo 4

ISIDORA ESBOZÓ una sonrisa tan falsa como su compromiso y permitió que Ramón la Rata tomara las riendas de su vida.

Sabía cómo actuaban los hombres Sauveterre. No había ninguna posibilidad de mandar, solo podías obedecer o quitarte de en medio. Ella aceptó obedecer. Una vez en la reunión, se sintió arrastrada por el rebufo de su ritmo acelerado. Restallaba el látigo sobre su equipo y solo hacía una pausa de vez en cuando para consultarle de una forma casi automática mientras no paraba de soltar fechas, sitios, nombres y ascensos.

–¿Estás de acuerdo, mi amor?

–Claro, cariño.

Ella sonreía con un gesto tan forzado que le dolía la cara e intentaba disimular que estaba muriéndose por dentro.

No sabía cómo iba a salir de esa.

La noticia de que no se había acostado con su madre cambiaba drásticamente sus sentimientos. Naturalmente, se sentía aliviada, pero ese rencor que había sido una forma de protección había quedado aniquilado y, de repente, se encontraba vulnerable a esa atracción tan fuerte que le había dominado siempre.

Por eso, la pulla de que no le había propuesto que se acostara con él había sido como un dardo envenenado y todavía le dolía. ¿Qué tenía ese hombre que hacía que fuera tan sensible a él? ¿Le faltaba el gen vital del instinto de conservación? Era digna hija de su padre.

Ramón había llegado muy lejos para desairarla y seguía sin querer saber nada de ella. Esa indiferencia le había hecho mella durante la adolescencia, pero después de viajar mucho y del arduo trabajo en la universidad, por no decir nada de haber salido con hombres a los que, en teoría, gustaba, había llegado a tener seguridad en sí misma. Quizá no se hubiese librado plenamente de la fascinación de Ramón, al fin y al cabo, ningún hombre la había atraído lo bastante para acostarse con él, pero sabía que ellos la encontraban atractiva. Aunque no necesitaba que ningún hombre lo confirmara. Su ética profesional era sólida y se recibía bien el trabajo que hacía. Ese mismo día había empezado a sentirse la mujer profesional y segura de sí misma que tanto había luchado para ser.

Sin embargo, estaba sintiéndose otra vez como una adolescente con complejo de inferioridad.

Cuando se disolvió la reunión, él, caballerosamente, le retiró la silla. Ella hizo un esfuerzo sobrehumano para que no se le notara lo alterada que estaba.

–Ha salido bien la reunión… –comentó Isidora mientras intentaba pasar de largo.

Él le puso una de sus poderosas manos en una cadera y la obligó a pararse y mirarlo.

–Deberíamos celebrarlo –replicó él en un tono tan íntimo que estuvo a punto de acabar con el dominio de sí misma.

Se dijo que todo era de cara a la galería e intentó no hacer caso al anhelo que se había despertado dentro de ella. Su leve contacto le abrasaba el costado y le bajaba por el muslo. También se dijo que no pasaba nada si esa reacción se notaba en sus mejillas porque, en teoría, estaba deslumbrada por él. Cedió un momento a su poder y permitió que la adulación de ese dios concreto se le reflejara en la expresión.

La mirada de Ramón dejó escapar un destello emocionante y aterrador a la vez. Le agarró con fuerza la otra cadera y desvió la mirada a su boca.

Ella sintió un hormigueo en los labios como si él se los hubiese rozado con los suyos. El corazón se le aceleró por el recuerdo del beso.

«Tampoco te lo he propuesto…».

Se había rendido a él sin resistencia la primera vez, pero una punzada de humillación le impedía hacerlo otra vez.

Le daba igual si tenían que hacer un número de cara al público. Las personas que se dirigían hacia la puerta los miraban con curiosidad, pero el espanto la atenazó por dentro, no estaba dispuesta a ser el hazmerreír de nadie.

–Vamos a reducir al máximo las demostraciones de cariño en la oficina, no hace falta abochornar a nadie –Isidora le puso una mano en el pecho y giró la cara–. Haré la reserva para la cena.

Él era tan fuerte que no tuvo que hacer ni el más mínimo esfuerzo para retenerla donde estaba.

–Yo me ocuparé.

–¿Quieres decir que le dirás a Monique que lo haga?

–He dicho que me ocuparé yo –contestó él lacónicamente y con una expresión arrogante.

Ella se sintió en una jaula con un tigre, pero no estaba hambriento. Estaba a salvo… por el momento.

–¿A las siete?

–Estoy impaciente.

Esa vez, él le dejó que se apartara y ella supo que estaba mal de la cabeza porque notó que la decepción le oprimía en el pecho.

Se peinó, se maquilló y se puso un vestido que le había regalado su madre cuando salieron de compras para su cumpleaños pasado. Se lo había probado solo porque su madre se había empeñado.

–Tienes un tipo precioso, querida. ¿Por qué no lo luces? –le había preguntado Francisca.

Isidora se mordió la lengua para no decirle que ella ya lo había lucido bastante por la dos.

–No es precisamente una vestimenta para ir a la oficina, mamá.

Era un vestido de noche sin tirantes que se le ceñía al cuerpo con unas cintas de oro líquido que acababan formando un lazo debajo de los pechos y dejando una pequeña abertura por encima del diafragma.

–Trabajas mucho, ¡baila un poco! –su madre también le había regalado unos zapatos de tacón dorados a juego con el vestido–. Disfruta de la juventud, vive la vida con entusiasmo.

Francisca era una rica heredera que se había criado con todo menos amor y disciplina. El precio de un vestido exclusivo para su hija no era nada en comparación con lo que se gastaba ella todo los meses. Había aceptado el regalo y se había imaginado que se quedaría en un armario llenándose de polvo. Nunca llevaba faldas tan cortas. Dada la falta de recato de su madre, ella lo compensaba con ropa conservadora y un comportamiento más conservador todavía.

Nunca se vestía así y menos para un hombre. Podría haberle entrado el pánico y haberse cambiado otra vez, pero leyó el mensaje de que Ramón ya estaba de camino y también vio que las cosas estaban caldeándose en Internet. Comprobó con espanto el resto de notificaciones. Tendría que hablarlo con él.

Salió del piso apresuradamente para no llegar tarde, bajó los dos tramos de escaleras hasta el vestíbulo y se dio cuenta de que el ruido que había atribuido a la televisión de algún vecino era el de una multitud que se apiñaba al otro lado de la puerta de cristal.

Su llegada a casa no había provocado mucho interés, aparte de unos cuantos fotógrafos, pero cientos de personas se habían congregado durante la hora que había pasado vistiéndose.

Se detuvo instintivamente hasta que un coche negro se paró delante de la puerta del edificio.

Los murmullos subieron de volumen. El guardaespaldas de Ramón se bajó del asiento del acompañante, hizo que la gente se separara y esperó a que hubiera un camino despejado para abrir la puerta trasera del coche.

Ramón se bajó con su elegancia natural y todo el mundo vitoreó. Se detuvo para saludar con la cabeza. Estaba impresionante con unos pantalones estrechos y un jersey azul debajo de una chaqueta de lino.

Isidora sofocó la admiración y salió del edificio dispuesta a que el espectáculo fuera lo más fugaz posible.

Se oyeron más vítores cuando ella salió. Se paró sin darse cuenta porque no había esperado esa reacción. Ella no era nadie, todo era falso.

Ellos, naturalmente, no lo sabían y todo se desató. Vio que su pareja sonreía y lo saludó con la mano. ¿Así iba a ser todo para ellos? ¿Iban a tener que fingir que les gustaba esa atención? ¿Iba a tener que fingir ella que le gustaban los aplausos y que gritaran su nombre?

Entonces oyó algo. ¿Un improperio o un abucheo?

Titubeó y miró a la derecha, donde alguien dijo algo que ella no entendió, pero en un tono muy agresivo.

La actitud de la multitud cambió y empezaron a empujarse. Oyó que alguien decía algo sobre que ella había destrozado el deporte. No había cordones ni nada que fuera a contener a la gente, que empezaba a cerrarles el camino. Los cuerpos amontonados estaban cada vez más descontrolados y una manaza le rozó el brazo. Ella, asustada, dio un respingo y media vuelta, pero se chocó contra alguien. Esos desconocidos se cerraban como muros entre Ramón y ella, le impedían acercarse a él o volver al edificio.

Intentó buscar a Ramón con la mirada, pero notó otro contacto en el brazo y giró la cabeza precipitadamente. Recibió un empujón y se tambaleó por la acera con los brazos estirados.

A Ramón no le sorprendió ver una multitud a la puerta del edificio de Isidora. Siempre que empezaba a salir con una mujer, los fotógrafos y los admiradores intentaban sacarle una foto con ella. Por eso se abalanzaban las mujeres sobre él, para pasar a la posteridad.

Había esperado entrar en el edificio y acompañar a Isidora hasta el coche. También era lo que hacía siempre, pero ella salió cuando él llegó y se quedó parada por la sorpresa de la reacción de la gente.

Él también reaccionó. Se quedó sin aliento cuando la vio con un vestido dorado. Era como la estatuilla de un premio hecha realidad. Los ondulados mechones color castaño le caían sobre los hombros desnudos y las piernas eran como dos tallos exquisitos que pedían a gritos que les besaran cada centímetro de piel.

Se le encogieron las entrañas. Quería hacer el amor con ella. Podía mentirle y fingir que no quería, pero no podía mentirse a sí mismo. ¿Qué hombre, si la viera en ese momento, no querría llevarla a la cama más cercana?

Un deseo que no había conocido nunca lo atenazó por dentro, un deseo mucho más potente que la avidez que le palpitaba con cualquier mujer que se mostrara dispuesta. Su cuerpo le exigía a esa mujer. Necesitaba que se entregara, necesitaba su cuerpo retorciéndose debajo de él.

El deseo lo cegó… y estuvo a punto de convertirse en un error trágico cuando la multitud se lanzó sobre ella. Jamás había vivido algo parecido. Sus admiradoras más celosas decían de todo sobre sus acompañantes por Internet, pero nunca había estado con una mujer a la que hubiesen atacado. En cuestión de segundos, la emoción había dejado paso a la hostilidad e Isidora estuvo a punto de caerse.

Apartó a todos los que les separaban y la agarró.

–Quitaos de en medio u os mataré.

Oscar, su guardaespaldas del turno de día, estaba con los brazos abiertos para que pudieran llegar al coche. Ramón metió a Isidora en el asiento de atrás y cerró la puerta con pestillo. Tenía las pulsaciones disparadas.

–¿Qué pasa? –gruñó Ramón mientras Oscar se montaba en el asiento del acompañante.

–No me habían avisado… –empezó a balbucir Oscar.

–Es porque vas a dejar de correr por mi culpa –intervino Isidora con un hilo de voz.

Estaba pálida como la cera y miraba por la ventanilla trasera al tumulto del que habían escapado por los pelos.

–¿Qué?

Él terminaba de entender que ella hubiese contestado lo que su guardaespaldas no había podido contestar.

–Algunas… –Isidora se aclaró la garganta mientras volvía a mirar hacia delante–. Algunas de tus admiradoras creen que tu petición fue romántica, pero otras me culpan porque su piloto favorito va a abandonar su deporte favorito.

–¿Sabías que estaba cociéndose esto y no me avisaste? –bramó él.

–Empecé a ver los mensajes… hace unos minutos –contestó ella atropelladamente–. Iba a decírtelo cuando te viera.

–Avisar de las amenazas es un protocolo de seguridad.

–Cuando van dirigidas contra ti o tus hermanos. No decían nada contra ti y yo… Yo no pensé… –susurró ella en una voz tan baja que él no la oyó casi.

–Efectivamente, no pensaste. Me has puesto en peligro, Isidora, a todos nosotros.

Hizo un gesto con la mano que abarcaba a Oscar y el conductor y sacó su teléfono para llamar al hombre que estaba contratado para ocuparse de la seguridad de los Sauveterre.

–Necesitamos un informe completo para Isidora. Como el que tienen mis hermanas.

Se formó un equipo de apoyo para que acudiera al restaurante y le prometieron que todo estaría preparado por la mañana del día siguiente.

–Creía que solo eran trolls… –murmuró Isidora.

–Y yo creí que el secuestrador de Trella solo era el tutor de matemáticas de Geli. Podría haber pasado cualquier cosa –seguía alterado y pensaba lo peor porque había aprendido por las malas que lo peor existía–. Podrían haberte aplastado, pisoteado o tirado debajo de un coche. Podrían haberte robado, violado o matado. Tenías que haberme avisado.

Ella se dejó caer sobre el respaldo. Estaba pálida y parpadeaba con fuerza. Tenía las rodillas pegadas y se clavaba las uñas en los codos. Tomó aire y miró hacia otro lado con el cuello doblado.

–¿Estás asustada? ¡No me extraña nada!

Lo odiaba y no iba a permitir que le hiciera llorar.

–¿De quién es la culpa… si me odian? –le preguntó ella con la voz entrecortada–. ¡Tuya!

–¿Crees que no lo sé? –rugió él.

Ella dio un respingo tan fuerte que hasta el conductor se dio un susto. Ramón soltó un improperio, se inclinó hacia delante y cerró la pantalla que los separaba.

–Por eso soy un malnacido, por eso no negocio, por eso no podré ser el hombre que quieres que sea –Ramón se golpeó los muslos con los puños y con un tono de derrota en la voz que era muy impropio de él–. No podría pedirle a una mujer que soporte esto el resto de su vida.

Ella quiso replicar que su hermano sí lo había hecho, pero Henri y Cinnia habían roto y no volvieron a unirse hasta que ella estuvo claramente embarazada. Si no hubiese estado esperando un Sauveterre, ella estaba segura de que los dos hermanos habrían seguido solteros el resto de sus vidas.

Sin embargo, creía para sus adentros que Henri se había alegrado de tener una excusa para volver con Cinnia, le había parecido entusiasmado cuando le contó que se habían casado, pero Ramón parecía decidido a no seguir sus pasos… aunque le parecía asombrosamente solitario. Miraba fijamente al frente y su perfil era todo un tratado de ángulos y sombras.

–Lo siento –se disculpó ella en un tono tenue.

–Más te vale.

¿Por qué le importaba siquiera? Volvió a mirar por la ventanilla, se mantuvo recta y no respiró para que él no le oyera suspirar.

Ramón, mientras esperaba a Isidora en la puerta del cuarto de baño del último piso del Makricosta Elite, estaba más tenso que antes de una carrera.

La había expuesto a todo tipo de peligros al pedirle matrimonio.

Tenía un acuerdo más o menos tácito con su hermano desde los quince años, desde que secuestraron y liberaron a Trella. Ninguno de los dos tendría una relación seria y duradera. Una esposa, y sobre todo un hijo, correrían peligro solo por llevar el apellido Sauveterre.

El embarazo accidental de Cinnia había hecho que Henri cambiara su forma de pensar, pero su hermano había sentido algo por Cinnia desde el principio, lo reconociera él o no.

El tenía mucho más acorazado el corazón. Proteger a las personas que quería era una responsabilidad enorme, pero ese no era el único motivo para que no fuera a casarse. El problema era el coste emocional. Le aterraba y no podía soportar la idea de que pudieran llevarse a la mujer que quería o al hijo que adoraba, como habían hecho con Trella.

No le gustaba ser tan vulnerable. Era muy prudente cuando quería a alguien y cómo le quería, por eso buscaba la indiferencia en sus relaciones sexuales.

La petición de matrimonio a Isidora había sido una maniobra de distracción que debería parecer caballerosa y, en el fondo, había sabido que tendría que tomar más medidas de seguridad. Había que proteger a cualquier mujer que estuviera con él y su equipo de seguridad lo sabía.

Sin embargo, un ataque como ese… La vehemencia contra Isidora era inquietante. Se sentía un idiota y no estaba acostumbrado. Estaba furioso consigo mismo por no haberlo previsto. Sabía toda la maldad que había en el mundo. ¿Cómo era posible que no se hubiese imaginado que podía para algo así?

El miedo por ella le había atravesado todas las corazas y lo atenazaba por dentro. Dio órdenes a su guardaespaldas para intentar aliviarlo.

–Que vaya un equipo a su piso. Ella no volverá allí, se quedará conmigo.

Oscar asintió con la cabeza mientras escribía un mensaje. Ella salió por fin. Estaba pálida y se paró cuando lo vio. No sabía qué se reflejaba en su expresión sombría, pero Isidora bajó las pestañas para que no se notara lo que estaba pensando y levantó la cabeza.

–No hacía falta que me esperaras. Puedo llegar sola hasta la mesa sin que me tiren huevos.

A él ni se le había pasado por la cabeza seguir sin ella. Se acordó de todas las veces que Trella le había pedido que la esperara en la puerta de un cuarto de baño porque tenía tales ataques de pánico que le daba miedo estar cinco minutos sola. Por una vez, se había quedado por el miedo que sentía él.

–No vamos a hacer la prueba.

Ella se encogió por su tono cortante y él hizo una mueca de disgusto, pero se limitó a hacerle un gesto para que fuera delante de él.

El maître los recibió con amabilidad y los acompañó hasta la mejor mesa, donde los esperaba una botella de Dom Pérignon en un cubo con hielo. La mesa estaba puesta con vajilla de porcelana, cubertería de oro y copas de champán con el borde dorado. Unos pétalos de rosas adornaban el mantel blanco y tres velas encendidas hacían guardia junto unas orquídeas blancas que rodeaban un pequeño estuche de terciopelo.

Él había pedido algún detalle especial después de que Isidora hubiese puesto en duda que fuese a hacer él la reserva. En realidad, ella sabía que él no llamaba nunca a un restaurante… y no lo hacía, pero tenía un espíritu competitivo desbordante, demostraría que alguien estaba equivocado aunque tuviera razón.

–Volveré enseguida –comentó el maître mientras se retiraba.

Isidora no dijo nada y se quedó mirando fijamente. Él vio de soslayo que la gente los miraba sin disimulo.

–Debería haber sido una broma –gruñó él en voz baja.

–Lo sé –susurró ella.

Ella se llevó la mano a la boca temblorosa y se le apagó el brillo de los ojos.

Ramón se dio cuenta, un poco tarde, de que ella había sufrido una conmoción y él la había tratado como si tuviese la culpa del tumulto que se había organizado delante de su casa. No la tenía, la tenía él por ser quien era. Tampoco se podía cambiar nada y él lo había asimilado hacía años.

Ella, no obstante, había estado al margen. Ella, hasta esa tarde, no había sabido lo que era, y solo había sido la punta del iceberg.

Instintivamente, abrazó su cuerpo tembloroso. Ella se puso rígida e introdujo los brazos vacilantes entre su chaqueta y el torso. Él le pasó una mano por la espalda y le sorprendió lo delgada que parecía, aunque tenía la columna de acero forjado y lo había comprobado durante cinco años.

Al competidor que llevaba dentro le encantó el desafío que representaba esa estilizada espalda.

Cuando lo rechazó después de la reunión, menospreciando así su facilidad para seducir a mujeres, le encantó la idea de demostrarle que era capaz de cortejarla.

Hasta que todo se torció.

Eso no era un juego. Le había puesto en peligro con el compromiso y no podían echarse atrás porque no iba a volver a las carreras. Ella necesitaba su protección durante, al menos, los próximos meses. Solo podían seguir con la farsa y esperar que la impresión de un amor verdadero desviara la atención.

–Acabemos con todo esto –murmuró él mientras tomaba el estuche de terciopelo.

Isidora dejó escapar un sonido apagado y demasiado abatido para ser una risa.

Por algún motivo, ese sonido lo alcanzó como un misil en un punto que no había sabido que estaba desguarnecido e, insólitamente, hizo que se sintiera inseguro mientras le mostraba el diamante ovalado rodeado con topacios azules. A simple vista, era precioso por sencillez, pero, visto con más detenimiento, era complejo y digno de estudio. Era radiante, como su nueva dueña.

–No es un préstamo –Ramón dijo lo que pensaba cuando lo compró–. Quiero que te lo quedes como agradecimiento por hacer esto.

Isidora no expresó nada. Su única reacción fue que la mano le temblara un poco cuando él se lo puso en el dedo. Parecía que su rostro era de porcelana.

Ramón se quedó indescriptiblemente decepcionado. Había elegido esa pieza porque había creído sinceramente que le gustaría. La mayoría de las mujeres era muy expresivas cuando les daban joyas…

–¿Te da igual?

–Es precioso.

A cualquiera que estuviese oyéndolos le habría parecido que estaba tan abrumada como lo estaría cualquier mujer en su situación. Ella parpadeaba mientras observaba semejante regalo.

Hasta que lo miró. Tenía los ojos color malva a la luz de las velas y con el mismo brillo de desencanto que había visto en los ojos de la madre de ella esa mañana.

–Es la petición de mis sueños…

–Mmm…

Se dio cuenta de la imagen que había proyectado, vio que había pensado en las fantasías de todas las mujeres sin pensar que esa en concreto había soñado con ese momento…

–Ningún hombre podría igualarlo –la sonrisa de Isidora era más fría que el diamante que llevaba–. Gracias.

«Debería haber sido una broma».

Él notó que las costillas se le clavaban en los pulmones y ella no dijo casi nada en toda la cena.

–¿Estás colocado? No pienso irme a vivir contigo.

¿Podía pasar algo peor ese día? El conductor de Ramón se había equivocado de camino para ir a su casa y él había pensado que era el momento indicado para decirle que quería que fuera a vivir con él mientras durara el compromiso.

Ni hablar.

La cena había acabado siendo una sesión de fotos con clientes de restaurante que no habían podido resistir la tentación de hacerse una foto con un Sauveterre. Ninguno de los dos se había quejado por la intromisión, al contrario, les había evitado tener que hablar el uno con el otro.

Sin embargo, una vez en la intimidad del coche, ella tenía mucho que decir.

–Exactamente, ¿cuánta colaboración crees que compras con esto? –le preguntó ella señalando del anillo.

–Toda la que pida.

Era imposible interpretar el rostro de él con las luces que entraban y salían del exterior, pero el ambiente echaba chispas y ella notó los atronadores latidos del corazón en los oídos. Era como si el asiento trasero del coche fuera demasiado pequeño para los dos. Un miedo desconocido la abordó mientras el silencio se asentaba.

Dejarle que creyera que ella le pertenecía… Dejarle que se comportara como si fuera a demostrarlo…

Quiso creer que le bullía la sangre porque estada dispuesta a arrancarle los ojos si lo intentaba, pero, en el fondo, sabía lo que le daba miedo. Que la tocara… y que a ella le gustara.

–Que mi equipo pudiera vaciar tu piso sin que nadie se enterara, demuestra lo eficiente que es tu servicio de seguridad.

Ramón lo dijo con desprecio, sin remordimientos, y volvió a prestarle atención a su teléfono.

También era posible que su miedo más profundo fuera que él no volviera a tocarla. Se le formó un nudo en la garganta. La había rechazado una vez más y se aferró a la rabia por su arrogancia.

–Entonces, no tengo adónde ir. Estoy pensando en denunciarte a la policía.

El zumbido de las motos que los flanqueaban para intentar sacar unas fotos de ellos la disuadió.

Sin embargo, ¿tenía él la más mínima idea del daño que le había hecho a lo largo de ese día al burlarse del mayor de sus sueños al decir «acabemos con esto»?

–¿No podría quedarme con tus hermanas en la maison…?

–Es una casa muy grande –le interrumpió él–. No me verás si no quieres.

Efectivamente, lo era. El ático con seis dormitorios era de su familia y ella eligió el que estaba más lejos del de él.

Durante la semana siguiente, se limitó a mandarle mensajes en vez de recorrer el pasillo para hablar con él. No desayunaban juntos y comía cuando él estaba haciendo ejercicio. Tenían que ir a trabajar en el mismo coche, pero hacía todo lo que podía para quedarse en su despacho durante toda la jornada. Él estaba ocupado con la reestructuración y ella tenía que organizar la celebración por todo lo alto de su compromiso falso. Trabajaban hasta tarde todos los días y eso permitía, gracias a Dios, que él rechazara las invitaciones a actos sociales. Cenaban lo que les hubiera dejado la empleada del hogar, quien también intentaba evitarlos. Trabajaba mientras él comía y comía en la cocina mientras él veía las noticias en la sala.

Sabía que estaba siendo infantil, pero cada minuto que pasaba con él era una tortura. Cuando tenía que representar su papel y agarrarle del brazo o ponerse de puntillas para darle un beso en la mejilla, se sentía como un libro abierto, como si leyeran en voz alta su historia de torpeza y predecible. Su olor la excitaba, su barba incipiente era un reclamo para sus labios y tenía que hacer un esfuerzo para separarse de él. El atractivo físico seguía siendo tan fuerte como siempre y le aterraba que lo supiera.

Estar a solas con él era un millón de veces peor. Se sentía muy sensible a su posible censura y le dolía que no le hiciera caso. Se sentía completamente indefensa.

Habían llegado a Mónaco y, en vez de tener que mantener cierta distancia por motivos de trabajo, se esperaría que dieran más muestra de cariño. Les esperaban toda una serie de fiestas y de apariciones en público. No sabía cómo podría soportarlo, y menos cuando vio lo… cerca que tendrían que vivir.

Su refugio en Montecarlo estaba en el último piso de lo que había sido un hotel. Los techos bajos y las habitaciones pequeñas se habían convertido en un espacio diáfano y espacioso con terrazas que daban al mar y la playa, así como al circuito de carreras.

En otras circunstancias, se habría quedado sin palabras, pero solo tenía un dormitorio… y una cama.

–No pienso quedarme aquí.

Ramón, que estaba leyendo el teléfono, lo bajó y levantó la cabeza con una arrogancia infinita. Mientras a ella le agobiaba su presencia cada minuto de cada día, él casi no se daba cuenta de que estaba viva.

–¿Por qué dices eso? –le preguntó él distraídamente.

Estaba impresionante con la camisa ceñida a los hombros y los pantalones hechos a medida que acababan en los relucientes zapatos italianos. Siempre se afeitaba a conciencia, pero no ese día. La leve barba incipiente resaltaba su virilidad. Una mirada de sus ojos verdosos siempre la habían arrasado y, efectivamente, estuvo a punto de volver a sucumbir con una mirada.

–Porque solo hay una cama –Isidora se sonrojó el mirar el sofá porque sabía muy bien lo que había pasado ahí a lo largo de los años–. Supongo que aquí es a donde traes a tus… seguidoras después de las carreras.

–No entro al trapo –contestó él parpadeando con desdén.

–De acuerdo –replicó ella mientras empezaba a llevarse el equipaje.

–Solo es una noche. Es el edificio más seguro de la ciudad y mi servicio de seguridad conoce el vecindario. Vamos a quedarnos aquí. Puedes dormir en el sofá si no quieres dormir en la cama.

Ramón volvió a mirar el teléfono como si le diera igual si ella dormía en la bañera.

Tenía cierta razón con la cuestión de la seguridad. ¿Cómo era posible que viviera así? No quería ablandarse, pero estaba comprobando hasta qué punto llegaba todo con él y sus hermanos y era claustrofóbico. No podía evitar sentirlo por todos ellos porque lo sentía por sí misma.

Aunque también prefería vivir protegida. Las amenazas contra ella no habían empeorado, pero seguían siendo espantosas. Sabía que no podía estar más segura que a su lado que en ese piso… y, con toda certeza, el sitio más seguro sería su cama. Durante esa semana había hecho mucho más caso a su teléfono que a ella, era como si estuviese cuidando al perro de otra persona. Ven… Siéntate… Alto…

Resopló, se levantó el flequillo, tiró la maleta encima de la cama y la abrió. Sacó el neceser y se encerró en el cuarto de baño. Había conseguido hacerse una prueba con las hermanas de Ramón al día siguiente del compromiso y ellas le habían confeccionado algunas prendas a toda velocidad. Esa noche iba a ponerse un mono color verde esmeralda con la espalda al aire y un top sin mangas atado al cuello. El leve guiño a los monos que se ponía él en las carreras le había parecido divertido cuando lo había elegido para la fiesta de esa noche, pero la inseguridad se adueñó de ella a medida que se lo ponía.

Se le ceñía a los muslos y al trasero, le resaltaba las curvas con un verde resplandeciente.

Ramón no había dicho nada sobre el vestido dorado que llevó en la cena de su compromiso y se había dicho a sí misma que le daba igual lo que él pensara de ella, pero esa noche la compararían con todas las modelos que había llevado del brazo y tenía que dar lo mejor de sí misma.

Se onduló el pelo y sacudió la cabeza para que los bucles le cayeran por encima de los hombros. El resplandor del colgante dorado desviaba la atención hacia sus pechos, los zapatos con un tacón descomunal que le había cargado a Ramón en un arrebato caprichoso y algo vengativo… pero todo ello hacía que tuviera la sensación de ser poco natural.

La inseguridad se adueñó de ella al revivir todas las veces que había creído que si cambiaba de peinado, él se fijaría en ella. Sin embargo, nada de todo lo que había hecho, fuera cambiar el color del pintalabios o comprarse un sujetador carísimo para que le levantara los pechos, había servido para que él mostrara el más mínimo interés por ella. No quería volver a ser esa chica tan anhelante que se sentía desolada cuando no conseguía nada.

Miró la maleta, que no tenía nada más porque habían ido a pasar solo una noche, y luego miró el reloj. Estaba atada de pies y manos. Además, tampoco llevaba un minivestido ni iba enseñando las piernas, se dijo a sí misma mientras salía del dormitorio con el corazón en un puño.

Ramón se levantó cuando oyó la puerta y metió los brazos en una chaqueta azul marino encima de una camisa gris claro. Terminó de leer algo en el teléfono y se quedó petrificado cuando la miró. Lentamente, le recorrió todo el cuerpo con los ojos. Solo se oía el lejano ruido del tráfico que llegaba por las ventanas abiertas de la terraza. Ella temblaba por dentro a medida que iba pasando el tiempo.

–¿Estoy bien? –le preguntó ella en tono desafiante mientras daba un giro y notaba su mirada clavada en el trasero–. Échale la culpa a tus hermanas si no te gusta lo que ves.

Volvió a darse la vuelta y fingió que tenía que repasar lo que llevaba en el bolso.

–Me gusta –contestó él en un tono grave que la alteró por dentro–. Estás muy guapa.

–No tienes que ser educado –replicó ella inexpresivamente–. Quiero decir, sí tienes que ser educado, pero no tienes que decir las cosas por compromiso. Ya sé que te parezco un espantapájaros. Este esfuerzo extra es para las cámaras, no para ti.

Desdobló una chaqueta de chifón negra y dio un respingo cuando se lo encontró al lado y la tomó para ayudarle a ponérsela. Olía maravillosamente y estaba increíblemente sexy con esa levísima barba y el ceño fruncido.

–Siempre he creído que eras muy guapa.

Parecía sincero, pero sentía una opresión en el pecho porque creía que no estaba diciéndole la verdad.

–Puedes ahorrártelo y decírselo a alguien que quiera oírlo.

–Isidora, ya va siendo hora de que te olvides de tu rabia –replicó él con los ojos entrecerrados–. La vida es muy corta.

–Estoy haciendo todo lo que me pides –ella le arrebató la chaqueta para ponérsela–. ¿Qué más quieres?

Levantó la mirada y esperó encontrarse con ese gesto de aburrimiento que él se había grabado en la cara para cuando la miraba.

Su expresión tenía una quietud algo escalofriante, pero el brillo de sus ojos hacía que fueran de un verde eléctrico. El aire vibró y una emoción embriagadora se apoderó de ella, que se quedó con un brazo metido en una manga con la disparatada sensación de que no era la única que estaba resistiéndose a esa atracción. Los dos se resistían a esa… cosa entre ellos, pero cuanto más la manoseaban, más cerca estaban de cruzar la raya.

Era un hombre imponente y la alteraba de una forma especial, pero, en ese momento, no se sentía insignificante e indefensa, se sentía exaltada y llena de fuerza.

Al mismo tiempo, esa atracción no solo tiraba de ella, amenazaba con tragársela entera.

Estaba haciéndolo otra vez.

Contuvo la respiración en hizo un esfuerzo para retroceder un paso. Tenía el pulso alterado por el pánico, pero lo disimuló terminando de ponerse la chaqueta, y lo hizo tan precipitadamente que casi desgarró la tela.

–Vuelve a preguntármelo cuando estés dispuesta a oír la respuesta.

Su voz la envolvió con tanta intensidad que no pudo respirar mientras él tomaba con indolencia el pomo de la puerta. La abrió, le dirigió una mirada indescifrable e hizo un gesto con la mano para invitarle a que escapara de ese apartamento asfixiante.

Capítulo 5

LA FIESTA por la retirada de Ramón se celebraba en el salón de baile que había en el último piso de un casino. Un grupo interpretaba los últimos éxitos musicales y una bola de discoteca lanzaba destellos contra las columnas recubiertas de espejos que dividían la sala. Algunos de los invitados eran amigos y otros solo eran caras conocidas, pero todos disfrutaban con la barra libre, bailaban en la pista o jugaban en las mesas que se habían instalado en una habitación contigua. Era una ocasión para hacerse fotos y una manera de corresponder al mundo de las carreras que lo había acogido durante todos esos años. No había reparado en gastos.

Le gustaban las fiestas, era el extrovertido de la familia, pero no conseguía relajarse y pasárselo bien en esa.

–No es lo que me esperaba… –le comentó Kiergen Jensen, uno de sus rivales más duros de roer, mientras miraba a Isidora, que estaba bailando con el piloto de pruebas de Ramón–. Demasiado agradable para un hombre que no se para ante nada con tal de ganar.

Allí, al menos, nadie atacaba a Isidora porque él hubiera abandonado la competición. Al contrario, la elogiaban porque sus rivales estaban entusiasmados. Así tendrían alguna oportunidad de ganar el campeonato y la admiraban por haber conquistado a un soltero tan recalcitrante.

No sabían que ella lo odiaba más que nunca… y tenía motivos.

La había puesto en peligro y se había burlado de sus sueños de adolescencia. El empleo, que ella había intentado por todos los medios demostrar que no era solo nepotismo, se había convertido en algo más imparcial todavía. Le había explicado que quería que le dejara hacer las cosas a su manera y él le había dejado… pero su animadversión lo desquiciaba.

La había introducido en su terreno, algo que no había hecho nunca con otra mujer. Ella se lo reprochaba y volvía a abandonar una habitación si entraba él. En el trabajo, hablaba con entusiasmo si tenía que hacerlo, pero también se cercioraba de que todo el mundo supiera que los dos pensaban comportarse con profesionalidad. Era su manera de evitar el contacto físico. Se ponía rígida cuando tenía que actuar como un novio enamorado y la agarraba del brazo o le pasaba una mano por la espalda. Era algo sutil, pero él lo notaba. Ella ni siquiera quería un halago de él.

Era egocéntrico y solo cuidaba de sí mismo, pero tenía la capacidad de amar a su familia y de preocuparse por ellos. Incluso, había hecho un hueco en su vida para sus sobrinos, pero ya no le quedaba sitio para nadie al margen de los pocos elegidos.

Utilizar a Isidora como un ardid publicitario había sido conveniente, pero podía compensar económicamente cualquier precio que ella tuviera que pagar. Los sentimientos de ella no habían tenido nada que ver en todo eso.

Entonces, ¿por qué le alteraba tanto la enemistad de ella?

Se hizo evidente cuando se marcharon para acudir allí. Era tensión sexual.

En su apartamento, donde nadie podía verlos, ella había dejado traslucir, muy fugazmente, que él seguía atrayéndole. Algo apasionante, dada su historia.

Le gustaría sinceramente poder pasarlo por alto caballerosamente, pero había sido como un balazo en el pecho. La había tenido presente toda la semana. Mejor dicho, siempre la había tenido presente. En ese momento, cuando era adulta y la tenía delante de sus narices, era imposible pasar por alto lo seductora que era. Podía llevar ropa anodina y ser una más en la oficina, podía mantenerle lejos de su alcance y murmurar comentarios lacónicos, pero eso solo aumentaba su interés. Era aficionado a las fantasías eróticas con mujeres rígidas y distantes y todas estaban protagonizadas por ella.

Entonces, esa noche, casi le había dado un síncope cuando había salido del dormitorio con un aspecto distinguido y femenino, con un mono que se le ceñía al cuerpo y que mostraba más de lo que ocultaba. Estaba impresionante y Kiergen no era el único que se había dado cuenta.

Todo el salón, lleno de vigorosos hombres, la encontraba cautivadora. ¿Y por qué no?

Tenía ese aire ingenuo de su madre que conseguía que todos los hombres quisieran arroparla y la capacidad de su padre para atraer a los demás. Su empatía natural hacía que fuera la mejor amiga de todo el mundo. Si a eso se le añadía su ingenio y su sonrisa incesante, resultaba irresistible.

Tampoco captaba la atención como otras mujeres, y eso aumentaba su atractivo. Se sentía afortunado de estar con ella, y era una sensación inusitada para un hombre que siempre había sido el trofeo.

–Yo también haría lo que me pidiera –añadió Kiergen mirando fijamente sus caderas mientras se movía en la pista de baile.

–¡Eh!

Ramón esperó a que lo mirara para sacudir la cabeza. Lo decía en serio y Kiergen lo sabía, lo cual era incómodo. Le espantaba ser explícito. Que se supiera lo que quería o lo que valoraba podría usarse contra él, y no solía mostrar sus puntos débiles.

Sin embargo, no podía evitarlo. Isidora, solo con una pregunta, había despertado una oleada de deseo dentro de él.

«¿Qué más quieres?».

La lista era tan larga que no habría sabido por dónde empezar, pero ella se había humedecido los labios distraídamente y le había dado alguna idea.

No podía dejar de preguntarse qué habría pasado si no hubiese recuperado la enemistad mientras se ponía esa prenda que la tapaba un poco. Lo que sabía con certeza era que no habrían llegado a esa fiesta.

Terminó la canción y ella hizo un gesto de que necesitaba beber algo. Se abrió paso entre la multitud hacia él y Ramón le entregó la copa que le habían llevado mientras estaba bailando.

–Le he pedido a mi chófer que te traiga esto.

Kiergen le dio un llavero de piel con el logo de su equipo.

Isidora se había declarado admiradora de Kiergen y había declarado que su padre y ella eran muy aficionados a las carreras, aunque Ramón habría jurado que no había visto ni una desde hacía años, al menos, en directo.

Sus alabanzas a Kiergen ya habían sido bastante cargantes y él, un narcisista incorregible, pretendía mantener viva su admiración con un regalito del tres al cuarto.

Aun así, a Isidora se le iluminó el rostro.

–Me habría conformado con una foto, pero muchísimas gracias.

–También podemos hacérnosla.

Kiergen le pasó un brazo por los hombros mientras ella sacaba la foto. Luego, volvió a sonreír con sorna a Ramón mientras la agarraba con más fuerza y ella bajaba el teléfono.

–Ahora, tienes que contestarme una cosa –siguió Kiergen–. Me muero de ganas por saber si has besado alguna vez a Henri.

–¿Qué? –preguntó Isidora apartándose.

Ramón sabía lo que se avecinaba y empezó a irritarse mientras Kiergen le señalaba con un dedo.

–Él intentó besar a Cinnia. ¿No te han contado la historia?

Kiergen sonrió y Ramón lo miró amenazadoramente. A Isidora no le haría ninguna gracia.

No obstante, Kiergen no pudo resistirlo y se lanzó a contar una historia que se había convertido en una pequeña leyenda entre su círculo.

Poco después de que Henri y Cinnia hubiesen empezado a salir juntos, él la había llevado a ver una carrera de Ramón. A la mañana siguiente, mientras todo el grupo se reunía para desayunar, Henri se había quedado rezagado para contestar una llamada.

Ramón estaba desconcertado por la fascinación de su hermano con ella. Ninguno de los dos, hasta Cinnia, había salido con una mujer más de unos días, y mucho menos había recuperado a una para unirse a ella indefinidamente.

Ramón estaba exaltado por la victoria y, algunas veces, los hermanos se gastaban bromas sin mayor importancia. Fuera por lo que fuese, se había hecho pasar por Henri, se había puesto detrás de donde estaba sentada Cinnia, había puesto una mano en su hombro y se había inclinado para besarla como si fuera su hermano.

Quizá hubiese sido una prueba. Henri sabía cuidarse de sí mismo, pero Ramón, en cierto sentido, había querido saber hasta qué punto era sincero lo que sentía Cinnia por su hermano.

–Todos creíamos que era Henri –estaba diciendo Kiergen–. Ella también lo creyó durante un segundo. Entonces, justo antes de que la besara, dio un grito, se levantó de un salto y creí que iba a darle un puñetazo. Henri entró corriendo y dispuesto a todo. La cara de Ramón no tenía precio. No había esperado que ella hubiese notado la diferencia, como nos pasó a todos nosotros.

Kiergen seguía riéndose dos años después.

–No –Isidora se rio educadamente y sacudió la cabeza–, no había oído esa historia. Pobre Cinnia.

–Afortunado Henri, pero me gustaría saber si tú hubieses pasado la prueba. ¿Las has pasado?

–¡No voy a pasarla! Cinnia sí me daría un puñetazo a mí.

–¡Ja! Es posible que tengas razón.

Kiergen preguntó qué tal estaban Henri y Cinnia y se alejó, dejándolos solos.

Ramón vio que Isidora ladeaba ligeramente la cabeza al ritmo de la música mientras daba un sorbo. Estaba a punto de pedirle que bailara con él cuando ella habló.

–Lo hice…

–¿Qué hiciste?

Ella no apartó la mirada de la pista de baile y habló lo bastante alto para que él la oyera.

–Besé a Henri.

Había llegado el momento de pasarse al agua. Saciaba con gintonics la sed que le entraba en la pista de baile. Ese era el tercero o el cuarto. Si había perdido la cuenta, efectivamente, era el momento de pasarse al agua. Además, estaba yéndose de la lengua si creía que provocar a su prometido era buena idea.

Él debió de pensar lo mismo porque le quitó la copa de la mano, se le dio a su guardaespaldas, la agarró del codo y la llevó detrás de una cortina.

–¿Qué…? ¿Adónde…?

Ella había creído que las cortinas eran decorativas, pero escondían estancias donde había sillas amontonadas. Las torres del fondo llegaban hasta el techo y las más cercanas tenían un altura de dos o tres.

–¿Cuándo? –le preguntó él agarrándola de los brazos.

Ella, automáticamente, le puso las manos en el pecho y… Sus dedos, instintivamente, se extendieron por la calidez de su pecho como si quisieran percibir toda la firmeza de su musculoso torso.

–Isidora, ¿cuándo besaste a Henri?

La ligera presión en su pecho no era nada para su solidez granítica. Él la atrajo hacia sí hasta que le pasó los labios por el pelo que tenía detrás de la oreja y le produjo un hormigueo que le llegó hasta el final de la espina dorsal.

–Dímelo.

–No lo sé.

¿Cómo iba a pensar envuelta en ese olor tan viril? Desde aquel momento en el apartamento, se había preguntado si se habría imaginado el destello de atracción carnal entre ellos. Sabía que ella lo había sentido, pero él…

«Siempre he creído que eres muy guapa».

¡Era un mentiroso! Ni siquiera había sabido que existía y seguía sin saberlo.

–¿Después de Cinnia? –insistió él.

–No, mucho antes. Había ido a visitar a Trella a Sus Brazos –Isidora echó la cabeza hacia atrás, pero era casi imposible verlo en la penumbra–. Yo no había empezado la universidad todavía.

–¿Lo dices en serio? –él la agarró con más fuerza–. ¿Le besaste tú o te besó él?

Ella quería besarle a él.

Se arrepintió de haber bebido. Sus defensas estaban desvaneciéndose y solo quería pegarse a él, a ese hombre tan viril. Era como su madre…

En el fondo, a pesar de todo lo que había llegado a decirse sobre esa chica encaprichada, quería creer que él pensaba de verdad que era guapa. Quería comprobarlo, quería que se arrodillara de deseo y adoración.

–¿Qué importa?

Frotó la nariz contra su barba incipiente, notó que sus manos seguían agarrándola con fuerza y le pareció muy erótico que la tuviera así. ¿Desde cuándo le había gustado que la dominaran?

–Importa. ¿Cuántos años tenías?

–No lo sé –a Isidora le embriagó más comprobar cuánto le provocaba–. Dieciséis…

Él la agarró con más fuerza todavía, hasta casi hacerle daño.

–Entonces, él tenía veinticuatro. Lo mataré.

–Tranquilo –ella sonrió al ver lo que se alteraba–. Fue idea mía, me abalancé sobre él así.

Isidora se movió para que su barba incipiente la rozara los labios, le rodeó el cuello con los brazos y pegó su cuerpo al de él.

–Él no gritó cuando hice esto…

Se puso de puntillas, lo besó levemente y se acordó de la calidez de unos labios que se separaron con una sonrisa, sin corresponderle con nada parecido a la pasión.

–No soy Ramón –le había advertido Henri con delicadeza mientras se separaba–. No voy a decírselo, si eso era lo que esperabas, pero gracias, ha sido muy bonito.

Había sido una maniobra de una adolescente, había querido por un lado que Henri se lo contara a Ramón para ponerle celoso y, por otro, comprobar lo que sentía por el gemelo equivocado. Henri, más o menos, le había dado una palmada en la cabeza y le había dicho que se fuera a jugar. El momento no había sido absolutamente humillante por la compasión que se reflejó en sus ojos.

Ramón no sonrió al notar sus labios ni la detuvo. La rodeó con los brazos y tomó el control del beso.

Podría haber gruñido cuando le devoró la boca y se estremeció cuando le sació esa sed que había padecido durante años. Se parecía a caer en la cama después de un día agotador o a saborear un postre delicioso que se derretía en la boca.

Era como besar a un hombre que siempre le había parecido disparatadamente atractivo.

Se advirtió a sí misma que no lo hiciera, pero no podía resistirse. Besaba como el experto que era y su destreza la enfurecía, le ponía tan celosa que le devolvía el beso sin inhibición, en silencio, introduciendo la lengua en su boca como si fuera una espada.

Era hermosa. En ese momento, estaba segura de su atractivo. Era arrogante y otros hombres la habían perseguido. Estaban volviéndose locos por ella esa noche. ¿Por qué no él? Estaba perdiéndose eso… y podría haber tenido eso todo el tiempo solo con pedirlo.

Ella metió los dedos entre su pelo para bajarle la cabeza y lo besó con más firmeza. Volvió a entrelazar la lengua con la de él y volvió a gruñir con tanta fuerza que tuvo que retumbarle a él por todo el cuerpo. Arqueó la espalda para frotar sus pechos con su pecho al ritmo de la música que sonaba alrededor de ellos.

El beso se convirtió en un baile obsceno. Él bajó una mano a su trasero y la estrechó contra sus caderas. Le apartó la parte delantera del mono con la otra mano y le tomó el pecho desnudo. Lo acarició mientras seguía devorándola con la lengua.

Notó la erección.

Contoneó las caderas contra la protuberancia que demostraba que la deseaba. Esa reacción debería haber hecho que se sintiera superior, debería haberse retirado en ese momento con aire triunfal… pero el placer de frotarse contra él era excesivo. Le dolían los pezones y se derretía por dentro, no podía evitar quedarse donde estaba, moviéndose contra él al ritmo de la música.

La mantuvo contra su cuerpo, se dio la vuelta y la arrastró consigo mientras se sentaba. Se sentía hechizada y encantada de sentarse a horcajadas sobre su regazo. Él le tomó el trasero con las dos manos y la colocó sobre la entrepierna.

Sintió una sensación tan intensa que echó la cabeza hacia atrás, contuvo la respiración y vio sombras que se movían por el techo, unas sombras tan oscuras y misteriosas como la oleada de sensaciones que se adueñaba de ella.

Ese momento podría haberle dado una pausa, pero él le besó el cuello y fue bajando la boca hasta tomarle el pezón entre los labios.

Se arqueó para provocarlo y cimbrearse sobre la turgencia que notaba entre las piernas. Él, con una mano en la cadera, la llevaba al ritmo de la canción mientras le mordía con suavidad el pezón antes de besarla otra vez.

Ella, medio inconsciente, sabía que eso era indecente. Estaban casi en público. Él tenía que haber estado detrás de miles de cortinas, a juzgar por lo fácilmente que la había llevado a ese punto.

Sin embargo, con las rodillas separadas y los zapatos de tacón bien apoyados en el suelo, era ella la que estaba restregándose con él esa noche. Solo los separaban unas capas de tela, pero las sensaciones eran tan desbordantes que podrían haber estado desnudos… y estaba loca por él.

No pensaba los motivos, solo reaccionaba al placer de contonearse sobre él, llevando las riendas, sentada sobre su regazo y volviéndole loco.

–¿Te gusta esto?

Isidora le tomó el lóbulo de la oreja entre los dientes con los brazos detrás del cuello y los pechos aplastados contra su pecho.

Él le pasó los dedos por la costura que recorría la hendidura de su trasero y dejó escapar un gruñido de placer.

–Sigue…

Titubeó. Él estaba duro, había reconocido que le gustaba lo que estaba haciéndole… Ese era el momento de retirarse y demostrarle que podía tomarlo o dejarlo. Si seguía…

¿Hasta qué punto esperaba él que llegara?

Ramón le destapó el otro pecho y el roce de sus dedos sobre el pezón endurecido le provocó otra oleada de anhelo, sentía los pechos más compactos y sensibles, notaba la avidez en el sexo.

Instintivamente, volvió a mecerse sobre él, o quizá fuera su mano en el trasero. Estaba descontrolándose y notaba como descargas eléctricas entre las piernas.

Se agarró del respaldo de la silla mientras él la sujetaba de las caderas para tenerla bien pegada. Se levantó un poco contra ella y la besó, le introdujo la lengua haciéndole prácticamente el amor aunque estuviera completamente vestida, la elevaba como en una nube de excitación, la acercaba cada vez más al clímax.

Era virgen, pero sabía llegar al orgasmo si quería. No había necesitado nunca a un hombre para conseguirlo, aunque ahí estaba, a horcajadas y alentando esas acometidas de las caderas de Ramón contra ella. Era primitivo y él sabía muy bien cómo estimular las terminaciones nerviosas de su pequeño promontorio… y no pensaba detenerlo, le encantaba todo lo que le hacía y ya le daba igual dónde estaba, solo quería eso…

Quería ese arrebato, quería sentirlo entre los brazos de Ramón, quería que Ramón siguiera moviendo las caderas para llevarla al límite.

La tensión fue tan intensa que quiso juntar los muslos, pero no pudo. Estaba a su merced, el deseo dejó paso a un anhelo insoportable y tuvo que contener un sollozo.

Se aferró al respaldo de la silla y le mordió el labio inferior para intentar dominar esa oleada creciente, pero él le acarició un pecho sin dejar de subir las caderas. Notó un estremecimiento en la espalda y se arqueó derritiéndose por dentro y entre los muslos. Explotó de felicidad y se restregó contra él para apurar hasta el más mínimo placer por ese encuentro.

Era maravilloso… y solitario.

Notó la risa de él y la desgarró tanto que podría haber sido un sable.

Se derrumbó entre sus brazos, temblorosa y sin respiración, derrotada.

Ese hombre había acaparado su atención durante demasiado tiempo y, en ese momento, también le había arrebatado la poca dignidad que había conseguido conservar.

Era el encuentro más humillante de su vida y ya no había marcha atrás.

Capítulo 6

VEN –LE dijo Ramón en cuanto cerraron la puerta de su apartamento.

Él no podía hablar y tampoco recordaba muy bien cómo habían llegado hasta allí. Recordaba vagamente que habían salido precipitadamente por una puerta de servicio, que habían cruzado una bulliciosa cocina y que habían llegado al aparcamiento. Pagaba a su servicio de seguridad precisamente para que le facilitaran ese tipo de escapadas.

Lo único que le importaba era que ya estaban solos, que podría quitarle ese mono enloquecedor y que esa vez podrían quedar satisfechos los dos. Si ella hubiese llevado un vestido… Sin embargo, no lo había llevado y él necesitaba terminar lo que había empezado.

–¿Dónde están la mantas? –preguntó ella con una mirada de poco amigos–. Dormiré en el sofá.

Se cerraba la liviana chaqueta negra como si fuera un abrigo. Se le había borrado el pintalabios por los besos y tenía los ojos velados.

–¿Qué? –preguntó él en un tono más airado del que había pretendido.

–Te dije que no iba a dormir contigo.

Se había contoneado en su regazo para hacerle creer que sí lo quería, se había deshecho entre sus brazos con tanta intensidad que él había estado a punto de explotar. Todavía tenía el corazón desbocado y le palpitaba la entrepierna. Era un anhelo…

Sin embargo, su expresión de cautela lo paró en seco. Creía firmemente que una mujer tenía derecho a cambiar de opinión, pero la miró detenidamente para intentar entender por qué habían pasado del éxtasis a la aversión en un trayecto en coche de cinco minutos. Le oprimía el pecho.

–Entonces, ¿por qué dijiste que querías marcharte?

A Isidora se le había quebrado la voz al decirlo mientras los estremecimientos posclímax hacían que presionara más sobre su… turgencia. Eso había bastado para que quisiera desaparecer sin decir nada de su propia fiesta.

–¡No podía mirar a la gente después de aquello! –exclamó ella con los ojos fuera de las órbitas.

–Dios… –murmuró él, que no había esperado que estuviera cohibida–. Nadie sabía lo que habíamos hecho, ni siquiera sabían que estábamos allí.

–Por favor… –Isidora estaba clavándose los dedos en los brazos con tanta fuerza que iba a hacerse moratones–. Todo el mundo quiere saber en todo momento dónde estás y lo que estás haciendo. Te aseguro que había alguien mirando y que tu amigo Kiergen ya tendrá otra historia que contar. «¿Os acordáis de cuando Ramón se llevó a su prometida detrás de una cortina para un revolcón?».

–Bueno, se equivocaría, ¿no? –le preocupaba que pudiera tener razón, pero hacía mucho que se había acostumbrado a las habladurías–. ¿A quién le importa lo que diga la gente? Nosotros sabemos la verdad y eso es lo que importa.

–¡A mí me importa! Además, la verdad no es mucho más agradable –Isidora se rio sin ganas–. Te critiqué porque no eras capaz de estar una noche con una mujer, pero yo no soy capaz de estar en una silla…

–No estamos hablando de tu madre –él apretó los dientes–. No me acosté con ella, y créetelo, porque no voy a repetírtelo.

Ramón cerró el puño dentro del bolsillo y ella miró hacia otro lado, pero él vio que intentaba dominar la rabia y la desesperación y sintió que el pecho le oprimía otra vez.

–Da igual que lo hicieras o no y estoy segura de que los dos ya lo habréis olvidado, pero yo no soy así, ¿de acuerdo? No me acuesto con cualquiera y no tengo relaciones sexuales en público. No soy como ella, Ramón.

–Ya sé que no eres como ella –replicó Ramón con más delicadeza.

Isidora volvió a mirado con una expresión de desdicha.

–¿Lo sabes a pesar de lo que ha pasado esta noche?

Entonces, él se dio cuenta de que no se trataba de que estuviera cohibida, estaba profundamente avergonzada. Estaba roja y tenía una mueca bochorno en los labios.

–No… –le salió de lo más hondo del pecho. No podía soportar que ella se arrepintiera de una de las experiencias más eróticas de su vida–. Isidora…

Fue a acercarse, pero ella retrocedió. Se agarró al respaldo de la butaca con la que había chocado y se soltó para volver a cubrirse con la chaqueta.

Él resopló y le quedó un vacío en el pecho.

–Sabes que no voy a obligarte a nada, ¿verdad?

A él mismo le sorprendió que la voz le saliera tan firme, cuando estaba tan aturdido.

–Menos a un compromiso, ¿no?

–En el terreno sexual –le aclaró Ramón–. Ya sabes bastante sobre lo que le pasó a Trella como para que me creas cuando digo que nunca me aprovecharé así de una mujer. Por eso me enfadé contigo aquella mañana en casa de tu madre –añadió él con rabia–. Me conocías y me ofendió que decidieras inmediatamente que me había acostado con ella.

–¡Es mi culpa! Qué tonta, me inventé algo sin motivo.

–De acuerdo, sé por qué diste por supuesto que yo…

–¡No, no lo sabes!

Sí lo sabía. Había vivido esporádicamente en Madrid toda su vida y las habladurías sobre su madre eran constantes.

–Había tenido una infancia muy dura –le recordó él–. Que había pasado de un tutor a otro y que todos habían buscado su dinero sin que ella les importara un comino.

Francisca se había casado muy pronto y su primer marido la había maltratado. El segundo había sido demasiado mayor, pero había duplicado su fortuna cuando murió y la convirtió en la más alegre de las viudas. Cuando se quedó embarazada de Isidora, sin haber cumplido los treinta años todavía, iba a casarse con Bernardo, su tercer matrimonio.

–Si hubiese sido un hombre, a nadie le habría importado lo que hubiese hecho. No se le puede juzgar solo por ser mujer, tú no deberías hacerlo.

–¡Ni se te ocurra decirme lo que tengo que sentir! –exclamó ella boquiabierta–. ¿Te ha preguntado alguien si te abres de piernas tan fácilmente como tu madre? ¿Te han rechazado alguna vez en un restaurante, delante de tus amigos porque tu madre se ha acostado con el marido de la dueña? ¿Cuántas veces has tenido que mentir a tu padre sobre lo que hacía un hombre en casa para que no se marchara definitivamente si sabía la verdad?

Se le encogió el corazón al oír hablar de su padre, pero no podía aumentar su dolor diciéndole que Francisca le había confesado que Bernardo no era su padre biológico.

–Isidora…

–Yo no te digo lo que tienes que sentir por tu pasado, ¿no? –ella agitó las manos–. Además, para tu información, no la juzgo. Me da igual con cuántos hombres se acueste. Me importa que le duela tanto que no pueda parar. Me importa que yo no pueda enderezarla. Me importa que los hombres se aprovechen de ella y que la gente diga cosas a sus espaldas que le hagan más daño todavía.

–Pues yo no me aproveché de ella –gruñó él–. Estuvimos hablando de mi pasado. Era el aniversario de la muerte de mi padre, Isidora. Me fastidia que no lo imaginaras. Ya sé que no es justo, pero lo sabes todo sobre mí. Creí que no tenía que decírtelo. Esa noche no quería estar solo y tu madre era la compañía perfecta. Conocía a mi madre de cuando estuvieron en el internado. Mi padre había administrado su fideicomiso desde que ella lo ejecutó. Ella me habló del día de su boda y me contó historias que yo no sabía de cuando eran jóvenes y felices. De antes –él se refería a antes del secuestro–. No me lo reproches, lo necesitaba.

Ella lo miró fijamente, inmóvil, menos por la palpitación en el cuello.

–Es la verdad.

Él quería que se le quedara grabado, necesitaba que lo creyera.

–Entonces, ¿por qué…? –ella empezó a replicar con un brillo de dolor en los ojos que lo revolvió por dentro–. ¿Por qué no me lo dijiste?

–Porque estaba furioso.

Estaba tentado y dolido. Se sacudió la perplejidad que lo dominó aquella mañana, el repentino deseo al darse cuenta de que era una mujer adulta y el ver el callejón sin salida al que se dirigían irremediablemente.

–No iba a pasar nada entre nosotros –siguió Ramón–. Eres la hija del amigo de mi padre y la amiga de mi hermana. ¿Iba a crearte falsas esperanzas? ¿Iba a salir contigo y dejarte? ¿Iba a casarme contigo? No voy a casarme con nadie y tú deberías entenderlo después de haber recibido amenazas por Internet y de haber visto el ejército que tiene que protegerte por mi culpa. Dime, Isidora, ¿qué podía hacer con ese enamoramiento tuyo aparte de aniquilarlo para que pudieras seguir con tu vida?

Ella tomó una bocanada de aire como si fuera a ser la última de su vida. Luego, tragó tantas lágrimas que él pudo oírlas y el brillo de sus pestañas le indicó que estaba a punto de romper a llorar.

–Entonces, ¿lo de esta noche qué fue? ¿Lastima? ¿Como si le dieras una golosina a una chica que te había amado? –preguntó ella con la frente arrugada por la humillación.

–No.

Le retumbaron los oídos con el «había amado» cuando intentaba discernir qué había pasado. El sexo no le había ocultado otros significados, pero hasta él sabía que no había sido su compensación típica. La idea de que hubiese besado a su gemelo había despertado algo en él. El sentido competitivo que lo había dominado había sido el más agresivo que había sentido con Henri. Había sido despiadado, territorial.

Por eso la había besado. Un espíritu posesivo, impropio de él, lo había dominado al abrazarla, había hecho que quisiera borrarle el recuerdo de cualquier otro hombre para sustituirlo por el suyo.

El deseo se había adueñado de él. Había respondido tan bien… Sus pechos eran perfectos, su peso sobre él lo había seducido, su entrega lo había cautivado… Tenía mucha experiencia, pero no olvidaría nunca algo solo comparable a los besos de adolescente en un portal.

–Tú me besaste y creí que significaba que querías empezar… algo.

A él mismo le pareció una explicación poco convincente, y no le extrañó que ella se limitara a sacudir la cabeza.

–Quizá lo hubiera hecho si hubiese creído que me deseabas a mí, no a la mujer con la que estás atrapado por este ridículo compromiso.

–Te deseo –¿cómo podía dudarlo ella?–. Mírate al espejo. Claro que me pareces guapa, claro que quiero acostarme contigo.

–Porque me tienes aquí, no porque sea yo –ella se señaló el centro del pecho–. Desde que te conozco, siempre me has tratado como si solo fuera una carga para ti. Henri, al menos, solía charlar conmigo, pero tú, no –añadió ella señalándolo–. Yo era algo que tenías que soportar porque daba la casualidad de que era amiga de tus hermanas. Hasta que me hiciste el enorme favor de aparecer después de haberte acostado con mi madre –Isidora se puso muy recta y levantó la cabeza–. ¿Me has pedido que te ayudara con tu hermana durante cinco años? ¡No! Me has amenazado con mi empleo y me has exigido lealtad a tu familia. Ahora, después de todo eso, debería estar agradecida porque el gran Ramón Sauveterre ha decidido que soy lo bastante atractiva como para proponerme que tenga una aventura con él. Muchas gracias.

Esa vez, su animadversión no le irritó. Había atravesado su coraza y había llegado hasta el centro de su alma, que, de repente, temió que estuviera vacío. Había abierto el telón, lo había desvelado y había hecho que se sintiera ínfimo, despreciable.

–Entonces, eso es un «no»…

Se refugió en el sarcasmo porque, en teoría, nadie podía hacerle daño. Tanto daño al exponerlo a la luz y que se viera un aspecto tan feo de él.

Le dio miedo que la voz ronca hubiera delatado lo certero de su disparo, pero ella solo abrió los ojos con incredulidad, hasta que sacudió la cabeza como si se hubiera esperado su insensibilidad.

–De joven, pensaba que tu pasado hacía que te diera miedo que te hicieran daño, e intentaba convencerme de que por eso no me amabas. Hacía más fácil que me rechazaras. Sin embargo, eres un malnacido prepotente y sin sentimientos, ¿no? Para que te enteres, hay personas que reaccionan a las tragedias de la vida siendo buenas e intentan que el mundo sea mejor. No lo dejan arrasado para los demás. No te perdonaré nunca que me hayas obligado a estar otra vez a tu lado solo para demostrarme, una vez más, que no te mereces mi tiempo.

Se dio la vuelta hacia el dormitorio y levantó un brazo para taparse la mejilla.

–Isidora.

–¿Tengo que deletreártelo? –exclamó ella dándole la espalda–. Ha sido un «no» rotundo, Ramón. Olvídate si quieres acostarme conmigo. Seguro que puedes conquistar a cualquiera con tu atractivo. Voy a darme un baño y dormiré en el sofá.

–Duerme en la cama. Tengo que hacer unas llamadas.

–Qué caballero…

Él, mientras oía el agua salir del grifo, fue hasta el mueble bar y se sirvió la primera copa de lo que acabaría siendo una resaca monumental.

Los dos llevaban gafas de sol a la mañana siguiente. Isidora intentaba ocultar que había estado llorando otra vez por ese maldito hombre. Sin embargo, no sabía qué le pasaba a Ramón. Creía que no había bebido mucho en la fiesta, aunque le había comunicado que había llamado para disculparse y que habían quedado en acudir a un brunch. Se bebió una taza de café que había hecho ella, pero no tocó ni uno de los bollos que había pedido.

Eso daba a entender que no estaba bien del estómago. Había visto una botella de whisky medio vacía en la mesa de la sala, pero no había preguntado nada. No le dirigiría la palabra si podía evitarlo.

Además, no volvería a probar el alcohol durante una buena temporada. Seguía retorciéndose por dentro por lo que había hecho. El clímax en su regazo había sido un espanto, pero, además, se había abierto en canal y él se había burlado de su historia de amor no correspondido como si hubiera sido una herida superficial.

Los meses siguientes iban a ser interminables.

Como para corroborarlo, se encontraron con Kiergen en el vestíbulo. Al parecer, él también tenía un apartamento en el edificio.

–¿De dónde salís…? Como si no lo supiera –comentó él en un tono muy elocuente.

–Ha surgido un asunto personal –replicó Ramón antes de que Isidora pudiera sonreír a pesar del rubor.

–Espero que no pase nada –la sonrisa de Kiergen dio paso a la preocupación–. ¿Vais a venir al brunch?

–No, discúlpanos. El coche está esperándonos.

La sacó precipitadamente y dejó a Kiergen deseándoles que tuvieran un buen viaje.

Se sentaron en los asientos de cuero, el coche se puso en marcha y ella lo miró fugazmente. Era un auténtico maestro en modelar su imagen. Kiergen iría al brunch verdaderamente preocupado por ese asunto personal. Las conjeturas serían infinitas, pero nadie sabría que solo era una cortina de humo.

¿Debería estarle agradecida por haber encubierto su locura?

En cambio, decidió ponerse a leer correos electrónicos e hizo todo lo posible por no hacerle caso, aunque se sentía desairada porque él hacía lo mismo.

Tuvieron toda una serie de compromisos de trabajo en Italia y Alemania antes de volver a Francia. Ella fue, fundamentalmente, su atractiva acompañante mientras él estrechaba manos y se sacaba fotos con los ejecutivos recién ascendidos en cócteles y almuerzos.

Le gustó comprobar que toda una serie de mujeres ocupaban puestos de dirección y que Sauveterre International era, efectivamente, muy internacional, lo que le dio la oportunidad de charlar con mucha gentes distinta como parachoques de él.

También conseguían evitar todo el contacto físico que no fuera imprescindible. Si se besaban, era una pantomima muy superficial, parecidos a los besos que se había dado con su hermano, incluso menos cálidos. Se sonreían el uno al otro si tenían que hacerlo, pero se hablaban lo menos posible.

Era un equilibrio muy inestable que la atormentaba sin descanso mientras seguían con esa farsa.

Por eso, aunque era reacia a que no tuvieran otras distracciones que los mantuvieran separados, también era un alivio subir a su yate para cruzar el Mediterráneo hasta Málaga, en España, donde se celebraría la fiesta de compromiso.

Para los teleobjetivos, parecía una luna de miel por anticipado, pero, en realidad, Ramón trabajaba sin parar en su despacho y ella contestaba correos electrónicos y escribía comunicados de prensa mientras tomaba el sol en biquini. Solo se veían en las comidas y limitaban la conversación a asuntos de trabajo.

No paraba de prometerse a sí misma que algún día se olvidaría de Ramón y que se enamoraría de un hombre que la adorara. Su pasión eclipsaría ese sobeteo que había tenido con Ramón, se casarían en una boda de ensueño, tendrían hijos y se sofocaría ese anhelo que la corroía por dentro.

Sin embargo, todavía faltaban muchos días para eso y todavía tenía que sobrellevar la mitad de ese día.

Se sentó a la mesa enfrente del Ramón y dio las gracias con una sonrisa al sobrecargo. Ramón llevaba una camiseta de manga corta, pantalones cortos y mocasines náuticos. Ella se había puesto un liviano vestido rojo encima del biquini.

–¿Has visto ese correo sobre…?

–Sí, les he dicho que no se preocupen.

Era el tipo de conversación que habían estado manteniendo desde hacía días. ¿Estaba malhumorado porque no había querido dormir con él? Ella podría haber pensado eso si no fuera tan imperturbable. Él volvía a no hacerle caso, como había hecho casi toda su vida, y le dolía.

No esperaba una disculpa, él no llegaría tan lejos, pero prefería la rabia si eso era lo que sentía, algún tipo de sentimiento. Esa cortesía envarada era espantosa. Además, ¿por qué hacía que se sintiera como si fuese culpa suya?

Contuvo un suspiro y rechazó una copa de vino.

Siguiendo su ejemplo, tomó el teléfono que había dejado a un lado y que estaba recibiendo un mensaje. Ramón soltó una ristra de improperios antes de que ella pudiera leerlo.

–¿Qué pasa? –preguntó ella mientras desbloqueaba la pantalla.

Ramón le enseñó el teléfono para que pudiera leer la advertencia que acababa de mandar Etienne.

Acaba de publicarse la traducción en inglés. Llevaba una hora circulando en árabe. Según la reina madre de Zhamair, su nuera no es la gemela que salió en una foto besando al príncipe de Elazar la primavera pasada. ¿Es verdad? ¿Qué contesto?

Trella todavía no había confirmado públicamente su embarazo. En ese momento, podría decirse que había estado con unos de los solteros más codiciados de Europa, uno que, según los rumores, estaba a punto de comprometerse con otra mujer. Isidora había hecho su trabajo y había estado al tanto de lo que se decía sobre el príncipe en Internet y se había preocupado por su amiga. Si se casaba cuando estaba esperando un hijo con Trella, ¡sería un desastre!

–No se puede fingir que la madre de Kasim no es una fuente fiable, ¿verdad? Quiero decir. Siempre me he preguntado por qué permitió Kasim que todo el mundo creyera que Angelique había estado con él y con el príncipe de Elazar, pero ¿por qué hace una declaración tan explosiva su madre?

–Kasim no dijo nada porque se lo pidió Geli. Esa mancha en su reputación hizo que no hayan comunicado su compromiso. Los asesores de mayor rango dejaron muy claro que no la aceptarían como reina. Me da la sensación de que la madre de Kasim ha decidido limpiar la reputación de Geli acabando con la de Trella. La he conocido y hace las cosas sin importarle las consecuencias.

Ella captó en su voz que estaba furioso.

–Le diré a Etienne que nos ocuparemos nosotros –comentó Isidora antes de empezar a escribir un mensaje.

El teléfono de Ramón volvió zumbar y él soltó otro improperio. Luego, puso su silla al lado de la de ella para que pudieran ver los dos la pantalla. Sintió un cosquilleo por su cercanía, pero el mensaje de la hermana de Ramón era tan asombroso que le exigió toda su atención. Al parecer, estoy casada.

Angelique adjuntaba una noticia con un vídeo de Kasim. Salía de una reunión a puerta cerrada y se encontraba con la tormenta provocada por la declaración de su madre. Los periodistas le preguntaban si iba a casarse con Angelique después de toda esa controversia.

Su reacción, divulgada hacía unas horas, ya estaba haciéndose viral.

Ella solo había estado una vez con Kasim. La habría intimidado aunque no tuviera el título de rey de Zhamair. Era alto y enérgico y lo único que tenía mínimamente delicado eran los soñadores ojos oscuros, que eran especialmente conmovedores cuando miraban a Angelique.

El resto era una barba corta, una indumentaria de un pueblo del desierto y un aire inflexible. Su poder se transmitía incluso a través de la pequeña pantalla del móvil mientras hablaba en árabe. Sus tajantes palabras se traducían en unos subtítulos en inglés que iban apareciendo debajo de su imagen implacable.

–Quiero que quede claro de una vez por todas. Estamos casados. Soy el rey y si digo que es mi esposa, es mi esposa. Tratadla con el respeto que se merece la reina. No se tolerarán ni las conjeturas ni las habladurías –aseguró él antes de retirarse.

Ella no pudo evitar que se le formara una carcajada en el fondo de la garganta. Era una forma de abordarlo…

Repasó algunas páginas de crónica social en su propio teléfono y vio que el vídeo ya estaba circulando con mucho éxito.

–Cuánto lío por el anuncio de un compromiso.

Isidora se rio ligeramente para disimular la envidia. La defensa que había hecho Kasim de Angelique había sido despiadada y sexista, desde luego, pero también para derretirse de emoción.

Ramón hizo una videollamada a su hermana. Angelique apareció con Trella en el despacho que usaban las dos en la casa de modas.

–Espera –le pidió Angelique–. Henri también quiere participar.

Su imagen apareció en la pantalla. Su hermano gemelo tenía en brazos una niña envuelta en una manta rosa. También tenía una barba incipiente como la de Ramón. Su madre estaba sentada a un lado y Cinnia al otro. Cinnia tenía los hombros cubiertos con una manta y, seguramente, estaría amamantando a la otra hija. Parecía cansada, pero contenta y saludable.

–¡Enhorabuena! –le felicitó con cariño.

–Gracias –Angelique se secó las lágrimas que estaban llegándole a los sonrientes labios–. No queríamos haberlo hecho así. Él… lo ha dicho sin más. No lo lamenta lo más mínimo y yo tampoco –suspiró con alegría y parpadeó–. No sé por qué estoy llorando. Estoy feliz y aliviada. Su madre quería contrarrestar la resistencia a nuestro compromiso. Quería empezar a organizar la boda, pero ya está. ¡Estoy casada! –exclamó ella levantando las manos con desconcierto.

–Entonces, ¿no habrá una boda… como es debido? –preguntó su madre sin disimular cierta decepción–. La de Henri fue en el hospital. Había esperado que la tuya fuera por todo lo alto, Geli.

–Ya pensaremos algo, mamá –le prometió Angelique–, pero, en este momento, me está esperando un avión. Volaré a Zhamair en cuanto meta algunas cosas en una bolsa, pero…

Miró a Trella, quien le dio un abrazo y le secó las lágrimas de las mejillas.

–La llorona Geli se ha casado. No te preocupes por mí. Haz el equipaje y vete con tu marido.

Angelique estaba evidentemente desgarrada y miró hacia la pantalla mientras se levantaba.

–El equipo de Kasim se ocupará de mis relaciones públicas en adelante. Siento dejaros en la estacada…

–¡No es verdad! –exclamaron todos al unísono y haciéndole reír y llorar otra vez.

–Os quiero mucho.

–Emitiremos una declaración para decir que estamos felices por ti –intervino Ramón–. Y lo estamos. ¿Vendrás este fin de semana a la fiesta de compromiso?

–No lo sé. Kasim dijo algo sobre pasar la luna de miel en el oasis –Angelique se sonrojó–, pero, en cualquier caso, ¿vendréis a verme pronto?

–Cuenta con ello –le prometió Henri.

Algo digno de tener en cuenta porque tenía, literalmente, las manos atadas. Su hija, como si quisiera demostrarlo, empezó a llorar. Él miró con abatimiento a su esposa.

–Hay que cambiarlas otra vez –explicó Henri–. Tenemos que retirarnos, pero Trella…

–Lo sé –reconoció ella inclinando la cabeza sobre una mano.

–Yo me ocuparé –le dijo Ramón a su hermano–. Tú ocúpate de tus chicas. Besos, mamá.

Su madre les mandó un beso con la mano y se cortó la conexión con España. Angelique se marchó a hacer el equipaje y Trella levantó la cabeza. Suspiró y miró a su hermano a través de la pantalla.

–No empieces.

–¿Es el príncipe de Elazar el padre? ¿Se lo has dicho?

–No.

–¿No es el padre o no se lo has dicho?

Ella no se lo aclaró.

–Por Kasim, Isidora puede confirmar que yo soy la gemela que sale en la foto, pero no digáis nada del embarazo. No quiero mezclar las dos cosas en la cabeza de la gente.

–Trella –gruñó Ramón.

–¡Yo estoy ocupándome de eso!

–No, no estás haciéndolo. Un bebé no desaparece, hermana.

–¿De verdad? Lo que pasa es que te da rabia que no te deje ocuparte a ti.

–Trella –intervino Isidora.

Si esos dos hermanos empezaban a discutir, podían seguir durante días, y ella lo había presenciado más de una vez.

–¿Digo que el príncipe sabía que eras tú? –siguió Isidora–. ¿Es probable que diga algo en un sentido u otro?

Trella se metió las manos entre el pelo y gruñó.

–No lo digas. Veremos si él dice algo y ya haremos algo si lo dice.

–No creo que eso sea ocuparse –comentó Ramón–. Cuanto más tardes, peor. Yo…

–¿Qué? –le interrumpió Trella en tono retador–. ¿Vas a besarte con Izzy en la cubierta del barco? ¿Vas a dejar que la fotografíen en topless? Deja de intentar arreglarlo, no puedes, es un asunto mío, Ramón.

Trella cortó la llamada. Ramón agarró el teléfono con fuerza, lo sacudió y volvió a dejarlo dando un golpe.

–Para dejar las cosas claras –Isidora se rascó el labio superior–, no vamos a hacer nada de eso, ¿verdad? ¿Puedo dejarme la parte de arriba del biquini?

Él le dirigió una mirada que fue como un latigazo.

–¿De verdad crees que esperaría que hicieras algo así?

–No puedo saberlo, ¿no?

Ella, en el fondo, sabía que estaba provocándolo, que estaba buscando alguna reacción más allá de ese desinterés.

–Podrías hacerlo –siguió ella–. Siempre desvías la atención de ella. Te recuerdo que así es como he acabado en este compromiso falso.

Ella tomó el teléfono como una especie de escudo ante la posibilidad de que él replicara que sus pechos no iban a interesarle a nadie.

Su silencio estruendoso fue peor.

Capítulo 7

ESA MUJER iba a volverle loco. Le mostraba toda la pasión que le bullía por dentro antes de machacarlo y dejarlo a un lado.

Todo lo que le había mostrado la noche de la fiesta había sido asombroso y había estado tan frustrado que no lo había asimilado en el momento… así como toda la vergüenza que ella le había despertado por dentro. Sin embargo, había tenido tiempo de sobra para flagelarse desde entonces.

Durante años había infravalorado lo que ella sentía por él, lo había considerado superficial porque a él le habían tratado como a un trofeo desde que empezó a tener actividad sexual. Además, siempre había creído que Isidora no había sido lo bastante madura para sentir algo que no fuera un encaprichamiento superficial.

Sin embargo, no podía dejar de oírle decir «si creyera que me deseas». Como si se considerara intercambiable con las mujeres que había conocido a lo largo de los años.

No lo era. En el fondo, siempre había sabido que una aventura con Isidora sería cualquier cosa menos impersonal. Por eso la había mantenido al margen de una forma tan inflexible. La intimidad sentimental hacía que se cerrara por dentro.

Se había dicho que estaba protegiéndola, que le machacaba el ego para no machacarle el corazón, pero tampoco tenía tanta falta de escrúpulos como para exhibirla en topless, y no era solo porque le pareciera aborrecible la idea de que otros hombres pusieran verla desnuda.

–No, no te pediría que te desnudaras para desviar la atención de mi hermana –aseguró él con firmeza–. Aunque sería muy efectivo…

Ella levantó el tenedor y bajó la cabeza con el ceño fruncido, como si no supiera si estaba halagándola o insultándola.

Él volvió a darse cuenta de que su forma de desalentarla durante tantos años le había afectado más de lo que se había imaginado. En ese momento, si recapacitaba, comprendía que eso podía afectar a la seguridad en sí misma de una chica, pero en aquel momento… Suspiró con repugnancia por sí mismo.

–No debería haberme aprovechado de tu lealtad como lo hice, sé lo valiosa que es. Cualquier otra persona nos habría vendido o me habría echado a la jaula de los leones.

–Si las puertas de la terraza hubiese estado abiertas la otra noche…

Isidora se metió un trozo de tomate en la boca y no terminó la amenaza. Sin embargo, él vio que le temblaban los labios mientras masticaba. Sus lacónicas palabras inculpándose le habían afectado.

No era un hombre que se disculpara y ella estaba conmovida. Entonces, se dio cuenta de verdad del poder que tenía sobre ella.

Quizá lo hubiese sabido siempre porque se notaba tenso y quería alejarse. Era lo bastante inteligente como para saber que la otra cara del poder era la responsabilidad. Ya tenía bastantes obligaciones y no quería más.

Sin embargo, ella estaba allí lo quisiera él o no, entre la conciencia y el sentido del deber. Algo se le movía en el pecho, y miró hacia el horizonte con la esperanza de que fuera el yate mecido por las olas.

Oyó que ella tomaba aire como si fuera a decir algo, pero se giró para mirarla y vio que titubeaba, que había cambiado de opinión.

–¿Qué? –le preguntó él.

–Nada –ella esparció las verduras con el tenedor–. Sé que mi lealtad es mi punto fuerte y mi punto débil a la vez, nada más.

Él estaba seguro de que eso no era lo que había estado a punto de decir, pero se preguntaba por qué Isidora no había expulsado a su madre de su vida por eso, a pesar de la angustia que le había producido todo lo que había hecho. Se acordó de que su madre todavía mantenía un secreto que podría destrozar a Isidora y le gustaría no saberlo. Si ella se enterara de que él lo sabía y no le había dicho nada, sí que lo echaría a la jaula de los leones.

–Por ejemplo –siguió ella–, mi lealtad hacia Trella me exige que te pregunte por qué sigues haciendo de escudo humano con ella, aunque sé que me dirás que no es asunto mío.

–No hablo de mi familia bajo ningún concepto.

Se sintió como un majadero mientras lo decía. Sobre todo, cuando ella asintió con la cabeza como si él hubiera reaccionado como ella sabía que lo haría, aunque miró hacia otro lado para disimular que estaba dolida.

–Este caso me afecta directamente –la voz de Isidora tembló por la emoción–. Quiero decir, sé que Henri y tú tenéis motivos para ser tan protectores y sé que ella estaba ocultando los ataques de pánico a la prensa. Por eso se mantuvo tantos años alejada de la presencia pública, pero ahora ya ha dominado eso, ¿no? Después de todos esos años luchando para poder manejar las cosas, ya puede llevar las riendas de su vida por fin. ¿Por qué no le dejas? No me digas que es porque cometerá errores. Todos nos equivocamos alguna vez mientras vamos creciendo.

¿Él era una de esas equivocaciones?

Ella se aclaró la garganta sin mirarlo a los ojos y levantó la cabeza con un aire algo arrogante.

–Para que lo sepas, estoy de acuerdo contigo, creo que el príncipe es el padre, pero no es mi vida y tampoco es la tuya.

Ella bajó la mirada para mirar el teléfono y él tuvo la sensación de que estaba preparándose para un arrebato… y, efectivamente, su reacción más instintiva era cortar de raíz esa intromisión.

Sin embargo, ahí estaba sentado, utilizando a una mujer que solo quería defender a su hermana, a punto de hacerle daño otra vez porque se había atrevido a preguntarle por qué estaba utilizándola.

Solo se oía el flamear de la bandera en la popa.

–Sea lo que sea –siguió ella apartando el plato–, lo atribuiré a ese antagonismo infantil en el que os habéis movido los dos todas vuestras vidas y volveré a mi trabajo.

Ella fue a levantarse.

–Me han llamado de todo menos infantil.

–¿Y estás dispuesto a aceptar «antagonista»?

Él sonrió. La idea no acababa de convencerle, pero tenía algo de verdad. Trella y él eran antagonistas. Si él decía negro, ella tenía que decir blanco. Su hermana pequeña todavía decía que él había empezado cuando ella, invariablemente, elegía las peleas.

–No tengo hermanos y nunca he entendido que os peleéis tanto. Siempre he creído que sois muy afortunados por teneros el uno al otro y que deberíais ser más apacibles. Sobre todo…

Ella no terminó la frase, pero él sabía lo que quería decir. Era afortunado por tener a Trella, cuando habían estado tan cerca de perderla.

–Yo tampoco termino de entenderlo –reconoció él con cierto alivio cuando Isidora dejó la servilleta en el regazo para escucharlo–. Henri tiene paciencia para tratar con Trella, aunque sea cabezota e impulsiva. Geli es tan sensible que llora si discuten. Trella parece tener que rebatir todo lo que digo. Nos llevamos seis años. No me opongo a ella por el afán de oponerme, pero ella no ha aceptado nunca que es posible que yo sepa algunas cosas.

Isidora arqueó las cejas, puso un codo en el brazo de la silla y apoyó la barbilla en el puño con una expresión de interés fingido, hasta que apretó los labios para contener una sonrisa.

–¿De qué te ríes?

–Estaba preguntándome qué sabrás de quedarte embarazada por accidente de un príncipe.

Él resopló. Le espantaba todo eso, pero creía que le debía una explicación.

–Una vez le dejé que se ocupara de sus propios problemas y no dio resultado.

Ramón desvió la mirada hacia el horizonte infinito y se empapó de ese vacío para no tener que lidiar con las emociones que bullían debajo de la superficie.

–¡Ramón! No es así…

Ella le puso la mano en la muñeca. Él se quedó inmóvil para no asustarla al retirarle la mano y acabar con ese contacto titubeante.

–No te culpes por no haber alcanzado la furgoneta antes de que se alejaran –añadió ella.

–No me refiero al secuestro.

Todos habían recibido terapia después de que liberaran a Trella. Sabía racionalmente que no era el culpable del secuestro de Trella, que lo era el tutor de matemáticas de Geli. Él tenía quince años y era un atleta consumado. Había perseguido la furgoneta hasta que cayó agotado. Todavía le daba vueltas en la cabeza algunas veces y pensaba lo que podría haber pasado si…

La terapia no podía conseguir mucho más, pero, en general, habían dejado el trauma como algo del pasado. Sin embargo, seguían asimilando el resto cuando Trella cayó en otro infierno y los arrastró a todos con ella.

–Me refiero a más tarde –siguió él en ese tono sombrío que empleaba cuando hablaba de esos tiempos–, a después de que muriera nuestro padre.

Sintió la necesidad inusitada de darle la vuelta a la mano para que ella le pusiera la suya, pero se puso tenso ante la idea de necesitar apoyo. Tenía que ser fuerte porque Trella, aunque lo desesperaba, era profundamente vulnerable. Tenía que ser un pilar para ella y para toda la familia… inalterable.

–No puedes evitarle el dolor a nadie –él captó el desconcierto en la voz de ella–. Solo puedes estar ahí y sé que tú lo estabas. Sé que ya estabas corriendo…

–Quité tiempo a las carreras después de que muriera mi padre. Henri y yo nos ocupábamos… de todo. El consejo de administración se negaba a ceder el control a unos jóvenes que estaban muy verdes. Henri repasaba los documentos de mi padre y hacía todo ese trabajo tedioso que yo no puedo soportar. Yo hacía todo lo que podía para apoyar a mi madre y a las chicas. Trella y Geli deberían volver al colegio, pero Trella no dejaba de poner excusas. Pasaban cosas en Internet que no nos contaba. Correos electrónicos, fotos, acoso sexual… Cosas que me hacen vomitar aunque soy un hombre adulto. Imagínate lo que le hacían a una adolescente con la historia de Trella.

–Yo me preguntaba por qué era tan reacia a las redes sociales –murmuró Isidora–. ¿Así empezaron sus ataques de pánico?

Ella mantuvo la mano en su brazo. Le aliviaba aunque solo apoyara las yemas de los dedos sobre su piel.

–Geli recibía los mismos mensajes, pero ninguna de las dos quería preocuparnos. Aunque sabía que a Trella le pasaba algo, que ella lo sobrellevaba peor. Yo no paraba de decir que Trella era así, temperamental y obstinada. Había mejorado mucho desde el secuestro. Yo no veía, o no quería ver, que estaba desmoronándose, que estaba tocando fondo. Era como si al no hacerle caso, pudiera evitar que sucediera.

Quería retroceder en el tiempo y zarandear a aquel joven ignorante que había sido. Si hubiese hecho caso a Geli, si hubiese visto más allá de la insistencia de Trella en que estaba bien…

–Debería haber ido a ver una de mis carreras y cambió de opinión en el último minuto. Discutimos y me dijo que le dejara en paz. Le tomé la palabra… y fue lo peor que podía haber hecho.

Le pareció oír que Isidora contenía la respiración con aprensión, pero estaba absorto en aquel momento atroz, cuando creyó que se había repetido la historia.

–Geli estaba histérica incluso antes de que llegáramos a casa, estaba convencida de que había pasado algo. Entramos en la casa y Trella había desaparecido. Llamé a la policía y miré las cintas de seguridad. Así me imaginé dónde tenía que mirar. Estaba hecha un ovillo en su armario y mordía una manta para no gritar. Estaba empapada de sudor.

–Trella… –susurró Isidora retirando la mano y llevándosela al corazón–. Le preguntaba muchas veces si podía ir a verla y me contestaba que no era un buen día. No tenía ni idea de que estuviera tan mal. Solo lo sabe la familia.

Ramón miró alrededor al darse cuenta de dónde estaban, pero no había nadie en cubierta aparte de ellos dos. Se inclinó hacia delante con la espalda sudada y volvió al presente cuando la brisa le ondeó la camiseta.

–No se lo diría a nadie.

–Lo sé –él seguía impaciente consigo mismo–. Aun así, no debería haber dicho nada. Es su secreto y es ella la que tiene que contarlo, no yo. Me gustaría poder decir que aquello fue lo peor, pero los ataques de pánico se repetían una y otra vez. Unas veces eran noches de terror y otras eran horas y horas con el corazón desbocado y dominada por la ansiedad. No los dominó hasta que desapareció por completo de la atención del público. Aun así, ha sido un camino largo y difícil para llegar hasta aquí. Todos tenemos el corazón en un puño y ¿qué hace ella? ¿Está siendo discreta y tomándose las cosas con calma? No, Trella no puede hacer algo así –Ramón levantó una mano con desesperación–. Se acuesta con desconocidos y se queda embarazada de un príncipe que ya tiene su propia imagen de pesadilla. Por eso te he sacado a la palestra conmigo, no quiero que ella vuelva a pasar por eso.

El perfil atormentado de Ramón le formó un nudo en el estómago.

En muchos sentidos, ese hombre le había robado el corazón por su fuerza. La primera vez que lo vio en su vida, él la levantó de la hierba en un pícnic de Sauveterre International. Ella tenía cinco o seis años y él la había puesto de pie mientras reñía a los niños que la habían tirado al pasar corriendo a su lado.

Después del secuestro, cuando su padre iba a visitar al padre de él, ella no entendía por qué eran tan distintos sus amigos, tan tristes. Hasta algunos de los mayores lloraban de vez en cuando, pero si Henri o Ramón habían llorado, ella no lo había visto.

Cuando empezó a tener una comprensión más femenina y primitiva de la fuerza masculina, Ramón había sido una figura casi divina que dominaba sus pensamientos. Era como un macho alfa que dominaba mil caballos de vapor con los pedales de un coche. No había competición que no ganara ni peso que no pudiera cargar sobre sus espaldas.

La verdad, ella le había asignado un papel que era demasiado humano para representarlo.

No podía extrañarle que se la hubiese quitado de encima. ¿Quién podía querer esa presión? Bastante tenía con dominar sus propios demonios.

Sin embargo, ella no los había visto hasta ese momento. No tan de cerca y tan descarnados.

Se había sentado con la mano en su brazo mientras él le mostraba ese espacio sombrío que tenía dentro. En ese momento, él se había retraído y ella quería respetar esa necesidad de intimidad, pero, sobre todo, quería sacarlo de ese lugar lúgubre. Sin embargo, no podía enmendar su pasado desolador ni garantizarle que no volvería a pasar nada malo.

Solo podía transmitirle que no estaba solo en ese momento. La había reclutado para que hiciera el papel de su prometida. Quería a sus hermanas y se sentía en deuda con su familia, por eso quería seguir con el compromiso, pero sabía en el fondo que también estaba haciéndolo por él. Ella era quien era y quería que el mundo fuera un sitio mejor aunque fuera con pequeños rayos de luz cada vez.

–Habría dejado que me fotografiaran en topless…

–Ni hablar.

Él giró la cabeza tan deprisa y lo dijo en un tono tan tajante que a ella le entraron ganas de reírse. Era tan tonta que creía que él estaba protegiéndola, y le gustaba, pero se aferró a eso cuando siguió.

–Para desviar la atención de las última noticias de Trella…

–He dicho que no.

–Aunque seguramente diera mejor resultado que fingiéramos que habíamos tirado el anillo de compromiso por la borda.

Él cambió la expresión de furia por una sonrisa socarrona.

–Estás empezando a pensar como yo y no sé si es una buena idea –él hizo un gesto con la cabeza–. Vamos a comer y luego iremos a pescar.

Llegaron a una tregua mientras terminaban la travesía hasta Málaga. Como eran los invitados de honor a la fiesta de su compromiso, se quedaron en el hotel donde iba a celebrarse y no en Sus Brazos con el resto de la familia de Ramón.

El hotel era un edificio del siglo diecinueve completamente reformado. Contaba con todas comodidades de un hotel de cinco estrellas, pero las habitaciones, que se describían como «encantadoras» y «auténticas», eran más bien pequeñas. Ramón había reservado la mejor suite, pero no había podido conseguir más espacio porque el hotel estaba lleno con otros invitados y visitantes de toda Europa.

Se encontraron otra vez en la tesitura de compartir la cama o discutir, hasta que él se ofreció a dormir en ese potro de tortura que el decorador llamaría «una magnífica pieza de época». No era mayor que un sofá de dos plazas normal y tenía unos brazos muy labrados.

Isidora miró la cama con cautela y le preguntó a él si quería pasar al cuarto de baño antes de que ella empezara a acicalarse.

Él salió con un whisky a la terraza que daba a la playa e intentó no pensar en la cama que tenía detrás. El día anterior se había pasado la tarde babeando al verla en biquini mientras se zambullían al mar como si buscaran un anillo que estaba a salvo en su despacho del yate.

Maldita fuera, si quería acostarse con alguien, ella tenía razón. No tendría que buscar mucho, rechazaba más ofertas de las que aceptaba. No le costaría mucho encontrar a alguien para darse ese gusto discretamente y sin que su prometida se enterara. Sin embargo, mientras miraba a los cuerpos bronceados y en topless que paseaban por la playa, se dio cuenta de que no le interesaba nada la idea de darse un revolcón con una desconocida.

Deseaba a Isidora desde aquella noche en Mónaco. Se había imaginado obsesivamente que la llevaba a un orgasmo tan devastador como el que tuvo en su regazo, pero entrando en ella, sintiendo sus contracciones de placer y explotando él también.

Sin embargo, ¡era un verano caluroso!

Soltó un juramento, se bebió el whisky, masticó un cubo de hielo y entró al aire acondicionado, aunque no le alivió gran cosa mientras se ponía el esmoquin.

Nunca había estado tan ofuscado por una mujer y era incómodo. Sobre todo, cuando quería…

Sacudió la cabeza. Solo quería que fueran amigos. Cuando se sinceró sobre Trella, Isidora no se limitó a los tópicos de «lo entiendo» o «todo saldrá bien», se quedó sentada a su lado con la mano en el brazo y esperando que pudiera sacarlo de su propio armario de miedos. Había sido un contacto tan profundo que le había llegado al corazón, se había sentido entendido.

No podía acabar con esa confianza incipiente pidiéndole otra vez que tuvieran una aventura física.

Se ató la pajarita, oyó un ruido detrás de él, se dio la vuelta… y dejó escapar un juramento.

Isidora estaba impecable con un vestido negro de terciopelo que le dejaba un hombro al aire y que se le ceñía a los pechos y las caderas. Podría haber sido anodino si no hubiese sido por los diamantes falsos que le recorrían el tirante, le bajaba por debajo de pecho izquierdo y le dibujaba el contorno del espacio que permitía ver su costado y la cintura.

No quería solo tocar esa piel, quería sentir su calidez en los labios, paladearla, que se retorciera con sus besos y se arqueara cuando la succionaba.

–¿No…? –ella se llevó una mano al abdomen–. Tengo un vestido rojo…

–No. Quiero decir, sí. Me has dejado estupefacto. Estás fantástica.

Se fijó en la contracción de su cuello cuando tragó saliva. Tenía el pelo recogido con una hilera de diamantes y le mostraba unas piedras azules que le colgaban de las orejas.

–Ramón… –murmuró ella con una expresión a medio camino entre la timidez y la angustia.

Él se acercó apresuradamente, como si quisiera evitar que se cayera algo.

–No es un halago, no estoy siendo amable. No he dejado de fijarme en ti, Isidora. Quería no hacerte caso y lo intenté, pero no podía pasarte por alto ni cuando eras una charlatana de pecho plano –le tomó las manos para que no se las retorciera–. Si te hago daño… No, sé que te he hecho daño y lo siento.

Le sorprendió cuánto le había costado decirlo. Reconocerlo le producía un remordimiento que le oprimía el pecho y casi le impedía hablar.

–Algunas veces, tu risa era la única que se oía en casa durante toda la semana –siguió él–. Me preocupa que te haya privado de eso, creo que no te he oído reírte desde…

Seguramente, desde hacía cinco años, desde que se la encontró en el salón de la casa de su madre. Cerró los ojos con arrepentimiento y se llevó su mano a los labios para transmitírselo.

Ella contuvo la respiración. La piedra del anillo le rozó la comisura de los labios y él hizo una mueca de fastidio mientras la soltaba para acariciarse la barba incipiente.

–Debería afeitarme antes de que se me olvide.

–Sí –reconoció ella con la voz ronca por la emoción–. Gracias, Ramón.

–¿Por afeitarme? –él sabía a qué se refería, pero el momento era demasiado sentimental para su gusto–. No quiero rasparte cuando nos besemos en la fiesta.

Isidora intentó recuperar la compostura.

«Lo siento». Solo eran dos palabras dichas en voz baja, pero las consecuencias eran enormes. Tenía la garganta seca y el corazón le latía como un tren de carga.

Cuando lo oyó volver al cabo de unos minutos, seguía tan emocionada, tan abrumada, que no pudo mirarlo. Se cercioró de que no se había borrado el pintalabios y se dirigió hacia la puerta que le había abierto él. No lo miró en el espejo hasta que estuvieron en el ascensor con los guardaespaldas.

–Creía que ibas a afeitarte…

Esa barba incipiente le daba aspecto de granuja con esmoquin, de bala perdida. Si se soltaba la pajarita, se le doblarían las rodillas.

Él hizo una mueca y se pasó una mano por la barbilla.

–Se me rompió la cuchilla.

–Podemos hacer que te lleven una. ¿Quieres que volvamos?

Oscar, el guardaespaldas, fue a pulsar un botón.

–No hace falta. Sé cuál es el problema y me pasará cualquier otra cosa. Es inútil resistirse.

–¿Qué quieres decir? –ella dejó de mirar el espejo para mirarlo a él–. Me he dado cuenta de que últimamente llevas barba de dos días más a menudo. Creía que era una decisión… estética.

–Una decisión estética –repitió él claramente ofendido–. No, y tampoco es que esté más vago.

–¿Entonces…?

–No quiero decírtelo, te reirías.

Él arrugó los labios, pero la miró de tal manera que sintió un borboteo en el pecho. Se miró las uñas para parecer que estaba aburrida.

–He oído el rumor de que te lo habías propuesto, pero…

Se abrieron las puertas y así acabó lo que había sido el inicio de un flirteo divertido y desenfadado. El rumor de las conversaciones llenaba el espacio en el segundo piso, donde una araña colgaba del techo entre obras maestras con marcos dorados que llenaban las paredes.

Salieron del ascensor, pero Ramón la detuvo con una mano en el brazo.

–Entonces, ven.

La apartó del gentío que rodeaba una fuente y la llevó a lo que había sido una cabina de teléfono y que tenía una terminal para conectarse a Internet. Era un espacio reducido y levantó las manos para ponérselas en las solapas.

–¿Qué…?

No había estado tan cerca de él desde que estuvo a horcajadas sobre su regazo. Notó que se sonrojaba y miró la puerta corredera que había cerrado él detrás de ellos.

–Es el síndrome de la paternidad. Lo he visto en mis ejecutivos. Parece que llegan de una juerga, pero es que tienen un bebé nuevo en casa.

Eso la sorprendió y lo miró con el ceño fruncido por la perplejidad.

–¿Hay algo que no me hayas contado? –ella ladeó la cabeza–. Te diré que estás siendo muy inflexible con tu hermana.

–Yo no, mi hermano.

Ramón le agarró los codos y le pasó los pulgares por la piel hasta que se estremeció y se le endurecieron los pezones, aunque intentó no hacerle caso.

–¿Quieres decirme que como Henri se olvida de afeitarse tú haces lo mismo? –ella sacudió la cabeza–. ¿La cuchilla se rompió por la fuerza del destino?

–¿Crees que nos vestimos igual porque nos parece divertido?

–Sois empresarios y el uniforme es un traje de tres piezas y, naturalmente, os pondréis la misma camisa blanca de vez en cuando.

–¿Y la misma corbata y los mismos zapatos?

–No soy tan crédula como esas personas que creen que los gemelos son… videntes. ¿Eres vidente? –le preguntó ella con recelo.

–No –contestó él con un gesto burlón en los labios.

Tenía una boca preciosa. Era amplia, con el labio superior marcado en el centro y el inferior, carnoso y tentador.

–Isidora…

Jamás había oído su nombre en un tono tan sexy. Cuando le tomó el cuello con las manos, se convirtió en algo etéreo, el pulso le palpitaba en el cuello contra las manos de él y sus ojos verdes, muy verdes, la tenían cautiva.

–Me acusaste de desearte porque me convenías, pero no es verdad, ni mucho menos. Racionalmente, creo que no debería hacer añicos la paz que hemos encontrado por fin, pero no puedo dejar de pensar en lo que empezamos, en lo apasionada que eres. Tú no me convienes nada.

Se acaloraba más con cada palabra de él. Entonces, oyó que el guardaespaldas decía algo al otro lado de la puerta.

–Creo que alguien quiere entrar –comentó ella.

Estaba deseando salir de allí antes de que hiciera alguna estupidez, como abalanzarse otra vez sobre él.

Ramón retiró las manos de su cuello, que se quedó helado mientras él abría la puerta.

La luz indirecta en la fachada y las velas que flotaban en la piscina iluminaban con una luz muy cálida la zona enladrillada que se había acotado hasta la playa. Un trío de cuerda tocaría durante la recepción y un grupo de música más animada lo sustituiría después del brindis con champán.

Los fotógrafos ya habían conseguido, con malas artes, encontrar un sitio al otro lado de los cordones de terciopelo o en algunas terrazas para tomar fotos de los famosos que había invitado Ramón intencionadamente. Podría haber celebrado la fiesta en la intimidad de Sus Brazos, pero las rígidas medidas de seguridad habrían impedido que consiguiera lo que quería conseguir. Esa fiesta tenía que ser el acontecimiento del año y rellenar las crónicas de sociedad para que no lo hiciera Trella.

Su hermana llegó con un discreto traje premamá y dejó que una imagen hablara más que mil palabras. Ramón esperó que el espectáculo de su compromiso disimulara su estado.

Descargar su responsabilidad en alguna de sus hermanas era más fácil decirlo que hacerlo. Angelique, al menos, estaba en buenas manos. Ramón estaba seguro de que Kasim se dejaría matar antes de que le pasara algo a ella. Además, podría matar a cualquiera que lo intentara, pero Ramón, aun así, se cercioró de que sus hermanas estaban con su madre y un grupo de guardaespaldas cerca. Kasim, sereno y alerta a la vez, estaba al lado de Angelique.

Su tímida hermanita era reina. Él no lo había asimilado todavía. Ella, como Henri por sus bebés, cargaba con muchas responsabilidades y no podía dejarlo todo para acudir al lado de Trella si la necesitaba. Todo dependía de él.

Era un peso que podría haberlo abocado a una introspección sombría, pero una carcajada repentina de Isidora fue como un dardo de júbilo en su corazón. No giró la cabeza solo por el sonido de su risa, quería ver el destello de sus ojos.

Contuvo la respiración y sonrió. La satisfacción y algo más tierno se adueñaron de él. Después de todo, no había apagado aquella luz que tenía ella.

–¡Lo sabías! –le increpó Isidora agarrándolo del brazo y estrechándolo contra ella–. ¿Le has llamado?

–¿A quién?

Ella le señaló a Henri y Cinnia, que estaban acercándose a ellos.

–Ah…

Podría haber alegado que todos los esmóquines eran iguales y que había que llevar camisas plisadas, pero su hermano y él tenían varios trajes de pingüino distintos. Además, se habría apostado la fortuna familiar a que los dos llevaban las mismas etiquetas de los mismos sastres cosidas en cada prenda que llevaban esa noche… y Henri tampoco se había afeitado.

Eran como reflejos en un espejo, como les pasaba casi siempre. Sus hermanas intentaban tener una imagen distinta, siempre que no quisieran imitarse intencionadamente, pero ¿por qué no podían ellos?

Normalmente, Henri sabía lo que estaba pensando Ramón sin que este tuviera que decírselo.

–Tuve que sacar a Cinnia de casa antes de que las niñas se dieran cuenta de que se había ido y no me ha dado tiempo para afeitarme.

Cinnia estaba un poco más… voluptuosa que antes de quedarse embarazada, y le sentaba bien. Se puso de puntillas para darle un beso y le rascó la barba incipiente.

–Se había puesto otra camisa, hasta que Rosalina le vomitó encima y tuvo que cambiarse.

–Todo está preparado, ¿verdad? –Isidora los miró con escepticismo–. Quiero decir, podía ser creíble que Henri no se hubiese afeitado, pero…

–He perdido la cuenta de las veces que lo he visto –Cinnia tomó la mano de Henri y la levantó–. Ten cuidado, Ramón, Henri ya lleva un anillo en el dedo.

Cinnia sabía que el compromiso era una farsa y no lo dijo tan alto como para dejarlo en evidencia, pero ninguno de los dos se rio. Isidora se sonrojó y bajó la mirada. Ramón sintió ese arrebato protector que sentía muchas veces, pero iba dirigido hacia otra persona. Era una sensación tan desconocida que le pareció desconcertante.

–¿Qué…? –empezó de decir Cinnia.

Henri la rodeó con un brazo y la interrumpió.

–Me ocuparé de que los discursos sean breves. Quiero bailar con mi esposa mientras la tenga para mí solo. Sobre todo, cuando tendremos que irnos pronto.

Henri la abrazó con fuerza y se alejaron.

Los padres de Isidora eligieron ese momento para llegar, y la tensión aumentó.

–¡Querida! ¡Estamos felices por ti! –exclamó su Francisca–. ¿Habéis fijado una fecha?

–Hija mía… –le saludó su padre mientras su madre iba a halagar a Ramón.

–Papá…

Isidora se dejó caer sobre el amplio pecho de su padre para recibir su abrazo.

–¿Estás bien? –le preguntó su padre mirándola con los ojos entrecerrados.

Otros se habían reído de su enamoramiento adolescente de Ramón, pero no su padre. No sabía nada de… aquel día, pero sí sabía que su reticencia a aceptar el trabajo en Sauveterre International se había debido a un deseo muy fuerte de evitar a Ramón.

–Estoy bien –contestó ella.

Le pareció una mentira perdonable porque era verdad en ese momento, sobre todo, desde que Ramón y ella habían aclarado muchas cosas. Sin embargo, también sabía que no estaría bien, ni mucho menos, cuando acabara ese compromiso fingido.

Él no se casaría con ella y por eso había recibido con tan poco entusiasmo la broma de Cinnia. Intentó olvidarse y palmeó la solapa de su padre.

–¿Y tú? –le preguntó ella con delicadeza y cierta preocupación.

Su padre y su madre se habían juntado otras veces, pero siempre habían acabado separándose dolorosamente. Por la tendencia de su madre a… disiparse.

Era una experiencia aleccionadora y le recordaba a sí misma cuando pensaba en todo lo que le había dicho Ramón para reemplazar la rabia y despertar cierta esperanza y ciertas ganas de creer en los milagros.

–Fantástico –contestó su padre con firmeza.

Isidora quiso creerlo y esperó que esa vez fuesen felices de verdad cuando, a lo largo de la noche, vio que estaban todo el rato juntos y que se tocaban con cariño. Sin embargo, en el fondo, sabía que estaba esperando un final feliz para sus padres porque quería creerse que ella también podía tener uno.

Esa fiesta, como la cena de compromiso en París, fue desesperantemente perfecta.

La luna llena convirtió la superficie del mar en un velo de encaje. La brisa de finales de verano era acariciadora y Henri y el padre de ella dijeron cosas emocionantes sobre lo unidas que habían estado siempre sus familias. Algunos de sus amigos más queridos levantaron sus copas y se alegraron sinceramente por ella, creían que iba a casarse con el hombre de sus sueños.

Estuvo a punto de creérselo cuando miró a Ramón y eso era muy peligroso, pero ¿cómo no iba a sentirse irremediablemente atraída hacia él? Estaba seguro de sí mismo, tenía el rostro de un arcángel pintado por un artista magistral, tenía un gesto ligeramente burlón en la boca y, además, miraba atentamente a todo lo que lo rodeaba.

Parecía distante e implacable por un motivo y saber el motivo hacía que lo quisiera más peligrosamente. No se doblegaría y nada lo quebraría, no podía esperar nada de él, aparte de que le desgarrara el corazón.

Sin embargo, cuando brindaron con champán y los invitados les pidieron que se besaran, se le aceleró el corazón por la emoción. Él la abrazó y ella supo que, independientemente de lo que pasara en el resto de su vida, ese hombre tendría siempre un pedazo de su corazón.

Sus puso un poco tensa, como le había pasado siempre antes de que la besara, y se preparó para disimular su reacción. Le daba miedo el destello de anhelo que le iluminaba los ojos siempre que la tocaba. Ese hombre siempre había tenido la capacidad de dejarla indefensa, desarmada ante el mundo. Cada vez que se habían besado durante las últimas semanas, por muy protocolario que hubiese sido el beso, había querido sollozar por el dolor y el placer que le había producido. Sus abrazos eran irresistibles y se sentía como si la abriera en canal, pero era peor no estar cerca de él y no tocarlo o besarlo.

Hasta ese momento, había empleado la rabia y el rencor para sofocar esos sentimientos, pero ya se había disipado gran parte de esa rabia y ese rencor. No le quedaba casi nada que la protegiera, no podía decidir nada racionalmente, sucumbía…

Él lo notó. Le brillaron los ojos mientras bajaba la mano por la piel que dejaba al aire su vestido. Introdujo los dedos por debajo de la tela y la estrechó contra él tan posesivamente que le dio un vuelco el corazón.

Otros hombres la habían abrazado y besado, pero ninguno, menos Ramón, había conseguido que ese contacto fuera como una explosión por dentro. Absorbía toda la energía que había alrededor y la liberaba con un estallido de emoción cuando la besaba.

No había dejado de pensar en aquella noche. Saboreaba el recuerdo de sus labios, paladeaba la pasión de su lengua en su boca, recreaba el torbellino de sensualidad en sus venas…

En ese momento, supo que él tenía que… poseerla.

Hacer el amor con él esa noche no fue una decisión lúcida. Fue, más bien, que sabía en las entrañas que se acostaría con ese hombre, fuera esa noche, la semana siguiente o en algún momento del futuro, que su cuerpo lo anhelaba. Le rodeó el cuello con los brazos y dejó de temer que fuera a destrozarla… lo ansiaba.

Capítulo 8

SI BIEN había estado un poco bebida la última vez que estuvo en brazos de Ramón, esa vez la embriaguez era natural, de feromonas. La huella del contacto de un hombre concreto que era como si no se separara nunca de su cuerpo, aunque solo la mirara desde el extremo opuesto de la pista de baile.

Además, no dejaba que otros hombres la monopolizaran. Más una vez se interpuso sin reparos y se reservó todos los bailes lentos para él.

Ella se sentía obnubilada e inexperta, pero, no en vano, tenía que parecer una prometida entregada, ¿no? Sin embargo, nadie sabía que era virgen, y menos el hombre que iba a librarle de esa etiqueta.

Esperaron a que la familia se hubiese marchado y se escabulleron de su propia fiesta.

Ramón, con un gesto, indicó a sus guardaespaldas que no dejaran a nadie montarse en el ascensor. Se quedaron delante y les dieron la espalda para concederles cierta intimidad.

Sin embargo, Ramón no la abrazó, apoyó un hombro en la pared y la agarró de la cintura con sus poderosas manos e introdujo una por debajo del vestido.

–Me gusta este vestido.

Ella dejó escapar una risa que podría haber sido un sollozo. Era un halago muy soso.

Él estaba serio y le pasó un nudillo por el cuello hasta acariciarle la barbilla con un gesto sorprendentemente cariñoso.

Se abrieron las puertas y ella dio un respingo.

Ramón le tomó una mano, fueron hasta su habitación y esperaron a que la inspeccionaran. Luego, entraron y la soltó.

Ella se quedó un momento inmóvil, desorientada, y él cerró la puerta con llave. El nerviosismo empezó a adueñarse de ella. Iba a rechazarla una vez más.

–¿Estás segura, Isidora…?

Puso sus posesivas manos sobre sus hombros y, por un momento, no hizo nada más. Hasta que se acercó más y pudo notar el roce de su aliento en el pelo.

–Quiero darte placer –siguió Ramón–, lo quiero tanto que no puedes imaginártelo, pero no quiero que me odies después.

Porque no iba a casarse con ella.

Miró el bolso que llevaba en la mano y se apartó de él para dejarlo y mirarlo otra vez. No era fácil. La mirada de él le provocaba descargas eléctricas.

–No soy irreflexiva, no hago cosas autodestructivas.

Se había criado viéndolas y estaba escarmentada. Se dijo que actuaría con cautela, que no se implicaría demasiado.

–Sin embargo, me quedaría toda la vida con la curiosidad –añadió ella.

Se miró las manos agarradas y no reconoció la verdad más dolorosa, que temía no poder llegar a olvidarlo hasta que hubiese llegado lo más lejos que pudiera con él.

–Sé que solo será una… aventura –siguió ella con la voz ronca.

Él se puso rígido y el verde de sus ojos se enfrió hasta parecer plateado antes de desviar la mirada hacia otro lado.

–Te mereces algo mejor.

–Lo sé. Ya no soy una niña, Ramón. Tienes razón al decir que no habrías podido estar a la altura de mis expectativas entonces, pero ya sé lo que valgo y lo que puedo esperar de un hombre… como mujer –Isidora le dio vueltas al anillo–. Normalmente, no me metería en algo así de íntimo sin la esperanza de que fuera una relación duradera, pero… –ella suspiró–. Es posible que siga siendo un poco ingenua, pero quiero creer que aunque este… apaño sea pasajero, luego podremos seguir siendo amigos.

Se hizo el silencio hasta que él dejó escapar un sonido entrecortado que no fue una risa.

–Yo dejé de ser ingenuo hace mucho, pero también quiero creerlo.

–Entonces, sí, estoy segura.

Ramón le tomó las manos y se las puso detrás de la espalda. Luego, le rodeó el cuello con las manos y la besó como si su boca le perteneciera.

Ella se entregó como cuando la besó en la fiesta. Había querido deleitarse con ella entonces y quería hacerlo en ese momento, quería besarla con todas sus ganas y dejar que la avidez lo dominara.

No era un bárbaro y se habría controlado si ella hubiese dado algún indicio de que iba demasiado deprisa, pero lo agarraba de la espalda y se estrechaba con fuerza contra él.

Era un contacto que lo abrasaba, que reavivaba el fuego que permanecía latente desde Mónaco. La soltó lo justo para quitarse la chaqueta del esmoquin y tirarla al suelo. Luego, gruñó como un animal mientras la llevaba al dormitorio, a la cama.

Sabía que estaba yendo demasiado deprisa, pero nunca se había sentido así de ansioso. Deseaba tanto… los tendones de su cuello, que hacían que contuviera la respiración cuando él se los rozaba con los dientes; las acometidas de su pubis contra la turgencia de su erección; la plenitud de sus pechos en sus manos…

Le bajó la cremallera y el único hombro del vestido. No tenía sujetador, estaba desnuda y tersa, y suave, muy suave…. y ardiente. Le ardió la mano cuando le tomó un pecho y se le endureció el pezón. Él se inclinó para lamérselo y le encantó su gemido de placer.

Sí, placer… Quería preguntarle qué le gustaba, cómo podía aumentárselo, pero se había quedado sin voz. No podía pensar en nada que no fuera en verla retorcerse y en oír cómo gritaba como hizo cuando estaba en su regazo.

La sentó en la cama y le subió el vestido por los muslos. Ella contuvo la respiración y lo agarró de la muñeca.

–Solo quiero besarte.

Se inclinó para introducirle la lengua entre los labios y gruñó cuando ella se la succionó. Ella se estremeció por las caricias de sus dedos en el pecho. Siguió acariciándola mientras se arrodillaba entre sus rodillas y bajaba las manos para subirlas entre sus muslos.

Isidora dejó escapar un sonido casi musical cuando él alcanzó la prenda de seda y se la acarició por encima. Se retiró un poco para mirarla, para admirar sus labios separados e hinchados, el brillo de asombro de sus ojos, cómo se mordió el labio inferior cuando él introdujo un dedo por debajo de la seda y alcanzó los pliegues húmedos y cálidos. Los acarició y casi perdió el sentido al encontrarla tan dispuesta.

Ella dejó escapar un gemido y parpadeó. Él la acarició con el pulgar de tal manera que se quedó rígida y jadeó.

–Sí…

–Túmbate –le ordenó él.

Se sintió casi como un dios cuando ella se dejó caer encima del colchón y se tapó los ojos con un brazo.

Lentamente, como si desenvolviera un regalo, le bajó la prenda de seda por los muslos de marfil. Se deleitó con la mata de pelo entre rojizo y dorado y sus espasmos nerviosos cuando le puso las manos por debajo de los muslos. Estaba rosada y fragante, embriagadora. Quería hacerle gritar. Entonces, quiso entrar en ella hasta hacerla suya irreversiblemente.

Estaba ardiendo viva. La lengua de Ramón estaba volviéndola loca. Le apretaba los muslos contra las orejas y se retorcía mientras el orgasmo se adueñaba de ella. Se arqueaba contra su boca y gritaba sin importarle lo desenfrenada que estaba. Era maravilloso…

El clímax fue apagándose y se quedó como un amasijo de músculos desfallecidos y huesos derretidos.

Él se incorporó sobre ella y la miró con detenimiento mientras se desvestía apresuradamente.

Ella no se movió, solo pensó, vagamente, que su vestido era del color equivocado, que debería ser blanco, que ese debería ser un momento casi sagrado, no algo descarnado y primitivo aunque todavía le ardieran los muslos por el roce de su barba y él llevara un preservativo en el bolsillo para poder ponérselo sin romper el ritmo.

Ramón le quitó el vestido y la subió en la cama mientras se ponía encima.

–Los zapatos –susurró ella.

–Me gustan.

Se puso sus pies por detrás de la espalda, le mordió el lóbulo de la oreja y le dijo algo obsceno sobre estar dentro de ella.

Ella se había imaginado que ese momento llegaría el día de su boda con declaraciones de amor y entregándole su virginidad de una manera más romántica.

Sin embargo, estar encima de la cama de un hotel mientras un hombre que nunca le prometería nada duradero le separaba las piernas era algo que no podía negar que también deseaba. Jamás en su vida había deseado tanto algo.

Él le pasó la punta por los ávidos pliegues hasta que ella gimió y levantó las caderas, ofreciéndose.

Ramón murmuró algo sobre su boca y la besó mientras se abría paso. Entonces, acometió con firmeza y ella contuvo la respiración al notar que la desgarraban.

Él levantó la cabeza y el velo de los ojos se esfumó.

–¿Te he hecho daño? –le preguntó empezando a salir.

–No pasa nada –susurró ella atropelladamente mientras le apretaba el trasero con los zapatos de tacón.

–Isidora…

–No digas ninguna bobada, Ramón. No…

Él abrió los ojos y tenían algo resplandeciente que hacía que el contacto no fuera solo físico. Era más profundo, como si él viera dentro de ella y tomara posesión de ella. Ya no le quedaba nada que pudiera protegerla, todo había pasado a ser de él… y le aterraba.

Captó algo en los ojos de Ramón, pero no pudo descifrarlo, y dijo algo en una voz tan baja que tampoco pudo entenderlo.

–No irás a decirme que quieres parar… –dijo ella con un hilo de voz.

–No soy tan noble.

Contoneó las caderas y entró tanto que se quedó sin respiración. Se estremeció por la oleada de sensaciones. No era dolor, era una sensibilidad muy intensa, una intimidad innegable. No tenía que fingir que estaba deslumbrada, era real, irreversible… y asombrosamente dulce y sobrecogedor.

Él se apoyó en los brazos y le tomó la cara entre las manos.

–Esto cambia el tempo –entró y salió lentamente, mirándola con un brillo resplandeciente en los ojos–. Quiero que sea inolvidable para ti.

–Te gusta que seas el primero –le acusó ella con delicadeza.

–Es verdad –reconoció él.

Inclinó la cabeza para succionarle un pezón y sonrió con satisfacción cuando ella se contorsionó. Le succionó el otro y siguió hablando cuando ella levantó la cabeza.

–Me gusta más de lo que debería y me muero de ganas de ver cómo llegas al clímax.

Pudo parecer que estaba impaciente, pero se lo tomó con calma, dejó que se acostumbrara a tener un hombre dentro mientras la acariciaba, la besaba y la halagaba.

Hasta que ella se arqueó y le dijo que ya no aguantaba más. Él se rio en voz baja, aceleró las acometidas y le dio lo que ella le pedía, aunque inconscientemente.

Isidora no sabía cómo iba a ser una relación sexual, pero tampoco se había esperado que quisiera sentir sus dientes en la piel, su peso, su posesión más visceral y primitiva.

Gimió y se arqueó hasta que él la arrastró a esa dimensión donde se estremecía entre convulsiones y se sentía la mujer más hermosa del universo.

Sin embargo, volvía a estar sola.

Abrió los ojos, todavía jadeante y desorientada.

–Tú no has…

–Lo haré.

Ramón se movió un poco para poder acariciarle donde estaban unidos. Isidora contuvo el aliento cuando otra oleada de deseo le arrasó por dentro y le agarró el miembro. Todavía notaba las palpitaciones de clímax. Jamás se había imaginado que podría llegar a sentirse tan excitada, pero lo rodeó con las piernas sin pensar, sabiendo solo que necesitaba más de él.

–Avísame si te hago daño.

Ramón se incorporó una poco, sin dejar de besarla entró y empujo con fuerza. Una espiral de pasión incontenible se adueñó de ella otra vez.

Esa vez, cuando él aceleró y profundizó las acometidas, ella creyó que no podría resistirlo. No porque le doliera, porque la intensidad era tal que parecía que podría partirla por la mitad… y, sin embargo, lo necesitaba. Necesitaba su deseo desenfrenado y que la agarrara posesivamente de los hombros. Quería entregarse plenamente a él.

Cuando el mundo explotó a su alrededor, se aferró al cuerpo húmedo de él, oyó el eco de sus gritos cuando él dejó escapar un sonido ronco y atronador y supo que, una vez más, él le había dado todo lo que ella había anhelado.

Aun así, no era real.

Capítulo 9

EL SEXO era un juego para él. Al menos, siempre lo había sido, pero no con Isidora.

No encontró nada frívolo ni gracioso cuando volvió del cuarto de baño y la vio desnuda, de costado y agarrando una almohada contra el pecho. Su mirada, cautelosa y de soslayo, le atravesó las entrañas.

Se metió en la cama y se tapó con ella al lado. Le quitó la almohada y la tiró al suelo para que no hubiera nada entre sus cuerpos desnudos.

Un segundo después, ella dejó escapar un suspiro contra su pecho y se relajó entre sus brazos. Él también se relajó y sintió un alivio inexplicable.

–¿Te he hecho daño?

Ramón había visto una pequeña mancha roja en el preservativo.

–Un poco, pero no pasa nada.

Sí pasaba. No podía trivializar el haberle arrebatado la virginidad. Hasta él sabía eso.

–No era que estuviese esperando a hacerlo contigo o no hacerlo –murmuró ella–. No creas que esperaba algo. Sencillamente, es que no me ha interesado hacerlo con nadie.

–Me dejaste creer que te habías acostado con Etienne.

Ella no dijo nada, se limitó a ponerle la cara en el hombro. Él se tumbó de espaldas para que estuviera más cómoda, le tomó una pierna y se la colocó encima de la cintura para acariciarla distraídamente.

¿Debería contarle lo detenidamente que había estado observando a Etienne para encontrar una excusa para despedirlo?

–Ha estado bien –comentó ella en una voz tan baja que él no la oyó casi–. Gracias.

–¿Ha estado bien? No es que seas muy expresiva, ¿no?

Ella levantó la cabeza y lo miró espantada.

–¿No te ha gustado?

Era una mujer segura de sí misma, pero también inocente.

–Claro que me ha gustado –él la acurrucó a su lado otra vez–. Ha sido exquisito, tú eres exquisita.

No era un hombre sensible. Le gustaba cautivar, pero rara vez contaba lo que pensaba o sentía. Aun así…

–No lo olvidaré nunca –reconoció Ramón.

Ella lo sintió más que oírlo. Tragó saliva y volvió a relajarse a su lado.

–Eres muy amable por decirlo.

Sin embargo, ella no se lo creía y quizá fuese para bien. No quería crearle falsas ilusiones, pero, aun así, le preocupaba. Hacer el amor con ella había sido incomparable, como si se hubiese pasado toda la vida montando caballitos en un tiovivo y, de repente, se hubiese encontrado montado en un purasangre… o pilotando un cohete espacial.

Sin embargo, ella no sabría lo incomparable que había sido lo que habían hecho… hasta que pudiera compararlo.

Un arrebato posesivo se adueñó de él al imaginarse que ella se metía en la cama de otro hombre, que le entregaba su cuerpo, que se dejaba arrastrar por la pasión, que gozaban juntos…

¿Se daba cuenta ella de que nunca iba a ser lo mismo con otro hombre?

¿Era justo, para cualquiera de los dos, creerlo?

Inconscientemente, la abrazó con más fuerza y ella se asustó.

–¿Qué pasa…?

–Nada…

La deseaba otra vez, estaba endureciéndose, anhelaba estar dentro de ella, pero se recordó a sí mismo que esa… intimidad física era nueva para ella.

–Duérmete –añadió él.

No había dormido nunca con un hombre. Ocupaban mucho sitio. Cuando se despertó tan temprano que el cuarto seguía oscuro, estaba tan al borde de la cama que casi se cayó. Palpó para buscar su almohada, pero solo encontró extremidades desnudas. Una la agarraba con fuerza. Era fibrosa y cálida, los músculos se contraían debajo de la piel tersa. Además, la erección…

–¿Adónde vas? –gruñó él en tono somnoliento.

–A ningún sitio. Yo…

No pudo evitar tocarlo. Se separó lo justo para poder bajar la mano por la línea de vellos del abdomen y lo tomó con la mano. Era aterciopelado y ardiente, con una textura que fascinaba a sus dedos curiosos.

Él dejó escapar un sonido cuando alcanzó el extremo arqueado y palpitó con su contacto.

–¿Te ha dolido?

–¡No! No pares.

Isidora tragó saliva y le sorprendió comprobar que estaba derritiéndose entre las piernas. La zona seguía sensible por haber hecho el amor, pero, en cierto sentido, eso hacía que se sintiera sensual. Se estiró junto a él para sentirlo en cada centímetro de su cuerpo desnudo. Frotó la entrepierna contra su turgencia y lo estrechó con fuerza para que el contacto fuera más firme.

–Estaba intentando dominarme, pero vas a hacerme eso… –la besó, le acarició el muslo y le succionó un pezón–. ¿Escocida? –le preguntó mientras le acariciaba los pliegues húmedos.

–No, me gusta…

Le encantaba. Él se apartó un poco, pero volvió y empezó a abrirse paso. Lentamente al principio, pero con más fuerza cuando ella gimió… y fue mejorando. El proceso fue más rápido y constante, el clímax más elevado y la explosión más deslumbrante. Quizá hubiese sido porque él había exclamado «¡Isidora!» como arrebatado. Las oleadas de placer le recorrían el cuerpo de los pies a la cabeza, les arrastraban a los dos y el orgasmo los dominó hasta que quedaron inertes.

Ocurrió otra vez de día, después de haberse duchado. Cayeron en la cama deshecha en un encuentro desenfrenado que los dejó húmedos y jadeantes como unos náufragos arrastrados por una tormenta.

–Es un disparate, no puedo alejar las manos de ti.

Isidora sintió una punzada debajo del corazón. Le gustaba que le dijera cosas sexys, pero se suponía que se las diría a todas las mujeres con las que se acostaba. Era parte de la rutina en esos encuentros esporádicos. Incluso, era posible que quisiera compensarle por los desaires del pasado, que quisiera que se sintiera deseable… y se sentía así, pero no podía permitir que esos comentarios significaran algo más que lo que decían literalmente. El eterno optimismo de su padre en lo relativo a su madre era una buena prueba de que algunas personas no eran una apuesta segura.

Pasó por alto la punzada de dolor que sintió en el corazón, se sentó y se dio una palmada en el muslo.

–No has hecho otra cosa desde el compromiso –replicó ella en tono irónico–. Ojalá hubiera sabido antes lo que estaba perdiéndome. Es como una tormenta perfecta, pero ahora tengo que ducharme otra vez. Deberíamos marcharnos o llegaremos tarde a casa de tu madre –ella hizo una pausa cuando se le ocurrió algo–. Creo que deberíamos… ser discretos. ¿Te importa? No quiero que las cosas se enrarezcan con tus hermanas.

–¿Por qué iban a enrarecerse?

Ramón se puso un brazo debajo de la cabeza, pero ella se quedó con la impresión de que no estaba tan relajado como parecía. Su impresionante pecho estaba tenso y tenía los ojos entrecerrados.

Ella levantó la mano y quiso acariciar sus pezones marrones en la piel tostada, su abdomen plano y su sexo relajado, pero que descansaba en toda su extensión sobre un poderoso muslo. Quería montarlo a horcajadas… ¡Tenía que concentrarse!

–No quiero que crean que sigo enamorada como una adolescente.

Se moriría si le tomaban el pelo. Ya le había fastidiado bastante que Trella hubiese dicho que el beso había parecido muy convincente. Ella había comentado, en tono de broma, que había que ensayar para perfeccionarlo y había puesto los ojos en blanco como si todo hubiese sido una representación. Trella había cambiado de conversación, pero Angelique había seguido mirándola con expresión pensativa.

–¿Mi intimidad es tan importante como la tuya? –preguntó Isidora a Ramón.

Los ojos de él dejaron escapar un destello, pero parpadeó para disimular lo que estaba pensando.

–Desde luego.

Sin embargo, la inseguridad le atenazó por dentro y no supo por qué. Aunque se imaginó que era porque todo era nuevo y no iba a durar.

–Gracias.

Se levantó con una opresión en el pecho y se quedó de espaldas a él hasta que fue capaz de disimular los angustiosos pensamientos.

Él no era uno de esos hombres que tenía que tener agarrada por la cintura a una mujer para proclamar a los cuatro vientos que era suya. Sin embargo, cuando estaba pasándoselo bien con una mujer, como pasando una semana en su yate, le gustaban las muestras de cariño entre los arrebatos sexuales. Era como acariciar un gato. El contacto físico, acariciar la cálida piel de ella era igual de placentero para los dos. Le gustaba que ronronearan y estuvieran satisfechas.

Isidora tenía razón cuando decía que no deberían complicarse la vida, pero Sus Brazos era el sitio adonde iban sus hermanos y él para desconectar, donde podían ser ellos mismos sin tapujos ni que nadie los juzgara.

Isidora estaba infinitamente acariciable con el pelo suelto, algo que no solía hacer durante el día. Le caía como una cascada color caoba sobre los hombros desnudos. Llevaba un top sin mangas color naranja oscuro que hacía que le resplandeciera la piel, sobre todo, cuando el escote en pico le llegaba hasta debajo del esternón.

Quería jugar con su pelo, bajarle el dedo por el escote y trazarle círculos con la mano en su terso trasero. Llevaba unos pantalones que parecían de ante, suaves y confortables, que le moldeaban la figura y se estrechaban sobre unos botines con cordones que parecían los de una solterona, que lo estimulaban para encontrar a su amante debajo de una fachada tan conservadora.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para mantener las manos quietas.

Se olvidó completamente de él y quedó cautivada por sus pequeñas sobrinas. Cuando tomó a Rosalina en brazos con los ojos soñadoramente cerrados, él pudo vislumbrar lo que vería el futuro marido de ella. Se le alteró el pulso y tuvo que mirar hacia otro lado, donde vio que Angelique lo miraba.

Era la más intuitiva de todas y él sintió una punzada de remordimiento, como si lo hubiese sorprendido haciendo algo que no debería estar haciendo.

Volvió a mirar hacia otro lado para buscar a Henri, quien estaba hablando con Melodie, la fotógrafa oficial de la familia, que estaba empezando a colocar a todo el mundo delante del retrato del padre de todos ellos.

Como toda la familia estaba ese día y Angelique estaba casada, la madre quería una foto de familia. Era muy normal porque Melodie ya había fotografiado a la nueva familia de Henri.

Isidora se aceró a ellos y entregó Rosalina a Henri.

–Quiero ver qué tal está mi madre –le explicó ella a Ramón–. Mi padre y ella ya deberían haber llegado a Madrid.

Salió de la habitación, pero la endeble excusa y la más endeble sonrisa lo desgarraron por dentro.

–¿Adónde ha ido tu prometida? –le preguntó Melodie a Ramón sin disimular la sorpresa.

–Va a hacer unas llamadas. No la esperes.

Le pareció irritante hasta a él mismo, le parecía desconsiderado, pero Isidora no pertenecería nunca a la familia de esa forma oficial. Aunque tampoco tenía por qué restregárselo por la cara.

–Entiendo –Melodie, atónita, parpadeó–. Entonces… Trella, ponte tú aquí.

Melodie colocó a Trella al lado de Ramón.

–Él está preocupado por la imagen, no por el matrimonio –le explicó Trella–. Está ayudándome. No pongas esa cara –añadió Trella dirigiéndose a su hermano por encima del hombro–. Vas a romper la cámara.

–Si quieres contar eso a todo el mundo, ¿por qué no cuentas el resto? –le preguntó Ramón señalando con la cabeza hacia el abultamiento del abdomen.

–Por favor… Melodie no va a contárselo a nadie.

–Eso no quiere decir que no seas una hipócrita. Deja de meterte en mis asuntos y dile al padre de tu hijo que está esperando uno… o déjale que se desentienda si no lo es. Está dejándonos mensajes a todos.

–¿Has hablado de mi asunto delante de otros? ¿Quién es el hipócrita?

–Silencio –les ordenó Henri mientras se colocaba con Cinnia y una hija en brazos de cada uno–. ¿Sabéis lo difícil que es dar de comer y lavar a dos bebés y que estén contentos? Sonreíd.

–¿Por qué tengo que estar a su lado? –gruñó Trella dándole un codazo a Ramón en la boca del estómago.

Por eso se había llevado siempre bien con Geli. La miró. Estaba al lado de Kasim y resplandecía de felicidad. Con toda certeza, tendría otro Sauveterre enseguida.

No se había preparado para esos cambios en las vidas de sus hermanos. Era inimaginable para sí mismo. No era un cambio traumático, pero sí era un cambio considerable en la cómoda forma de vida que habían tenido. Los cimientos estaban reordenándose.

Geli vio que la miraba y ladeó la cabeza con una expresión de preocupación y de interrogación.

Él bajó la mirada y vio la melena rizada de Trella que le caía por la espalda. Era demasiado tentadora. Se remontó a aquellos tiempos cuando sus vidas habían sido más sencillas y le tiró de un mechón.

–¡Me ha tirado del pelo!

–¡Chivata!

Todo el mundo se rio y Melodie los cegó con el flash.

–¡Perfecto! –exclamó la fotógrafa.

Después de algunas fotos más y de algunas pullas más de su hermana, Ramón fue hacia Henri y le hizo un gesto con la cabeza.

–Tenemos que hablar.

–Río. Oui –replicó Henri con una mueca de fastidio.

Era el típico resumen de ellos. Los dos sabían que, tanto política como económicamente, uno de los dos tendría que ir a Río para visitar el proyecto de un puerto que Ramón había estado supervisando durante dos años. Ese encargo era la entrada de Sauveterre en Sudamérica y la ocasión de asentarse allí.

–¿Estáis hablando de Río? Tenéis que ir.

Algunas veces bromeaban y decían que si Trella hubiese sido lo bastante mayor cuando murió su padre, les habría quitado de en medio y se habría hecho con las riendas de Sauveterre International. Maison des Jumeaux era la casa de modas puntera en el mundo porque ella tenía un título en administración de empresas textiles.

Sin embargo, Henri y Ramón sabían que ciertas circunstancias le habían impedido alcanzar todo su potencial. El viaje se había programado antes de que se hubiera adelantado el parto de Cinnia y de que Geli se hubiese casado y se hubiese marchado de París.

–No vais a cancelarlo por mí –añadió Trella apretando los dientes.

Ramón no le hizo caso y se limitó a mirar a su hermano. Su madre podría ayudar si hiciera falta, pero ayudaba mejor a Trella cuando la tenía tranquila en casa, no lo hacía tan bien cuando le daba un ataque, la alteraban y muchas veces también se derrumbaba.

–París no está tan lejos –intervino Geli con una mano en el brazo de Kasim–. Kasim lo entendería si tuviera que acudir.

–¡Estoy aquí! –exclamó Trella–. Estoy diciéndoos que no quiero ser una persona a la que hay que llevar de la mano. ¿Cómo voy a aprender a defenderme por mí misma si no paráis de meteros en mi vida? Quiero que vaya Ramón.

Él negó con la cabeza, ya había pasado por eso.

–Bella…

Ella se dio media vuelta para enfrentarse a él.

–Si quisiera que me mandara un hombre, llamaría al padre de mi hijo. Tenéis que dejar de meteros.

–Muy bien –Henri levantó una mano–. No te pongas así. Geli y yo nos ocuparemos si surge algo. Vete. Despertareis a Colette y mamá no conseguirá que se hagan todas las fotos que quiere.

Isidora no había podido imaginarse, ni el más inocente de sus sueños, una semana de luna de miel con Ramón en Río. Aquello era mucho mejor y arruinaría cualquiera de las vacaciones que pudiera pasar en el futuro con otro hombre, como ya había arruinado otras cosas. Nada podría compararse jamás con esa perfección.

La temperatura de Sudamérica era templada, no hacía calor, pero el clima era muy agradable.

Aunque el clima le daba igual. Podría haber sido la temporada de huracanes y ella también habría estado flotando en una nube de felicidad. Ni siquiera le importaba que estuvieran trabajando. Iban a las oficinas de la empresa casi todos los días y pasaban unas horas allí. Luego, lo acompañaba al solar en obras, sonreía en sesiones fotográficas o estaba a su lado mientras agasajaba a autoridades locales con cócteles.

Ramón había corrido en Sao Paulo y los fotógrafos lo apreciaban, pero la antipatía hacia ella estaba decayendo y también la trataban con bastante amabilidad. Suponía que la gente empezaba a creer que él había dejado las carreras por un amor de verdad. Efectivamente, él daba esa impresión. Se comportaba, muy convincentemente, como un prometido atento y enamorado cuando estaban en público… y estaba enamorándose.

Se decía a sí misma que solo estaba reviviendo su encaprichamiento de adolescente, con más contenido sexual, pero no podía evitar sentirse en sintonía con él y él hacía como si fuera correspondida.

No estaba representando una farsa o, al menos, eso era lo que creía ella. Era tan considerado y encantador en privado como en público. Se retiraban al ático de él en cuanto podía y la colmaba de atenciones. Ya fuera mientras tomaban café en albornoz y miraban el mar o mientras bebían vino en la jacuzzi, él le buscaba los pies con sus pies y la sentaba con la espalda pegada a su pecho. Era seducción, pero a un ritmo lento. Hacían el amor a todas horas, pero el mantenía el contacto físico después tanto como antes o durante. Le decía cosas sexys y dulces, pero también hablaban de otras cosas. Discutían sobre acontecimientos mundiales, sobre tipos de música y sobre el cine frente al teatro. Se hacían bromas y se mandaban mensajes subidos de tono.

Entonces, cuando ya habían previsto volver al cabo de dos días, él había dicho:

–¿Por qué no nos quedamos y tomamos el último café con el equipo? Todo el mundo debería ver esa vista si ha venido hasta Río.

Había significado otro día haciendo el amor, otro día de sentirse como una novia mimada en luna de miel porque él quería que hiciera algo que sabía que le iba a gustar.

En ese momento, estaban apoyados en la barandilla del Pan de Azúcar y la vista era increíble. Ella miró hacia el teleférico que había llevado al equipo. Unas nubes livianas adornaban el cielo muy azul y a lo lejos se extendía la ciudad por valles entre montañas cubiertas de vegetación. Una línea de playas marcaba el límite entre la tierra y el mar azul verdoso que se perdía en el infinito.

Se sentía como si estuviera en la cima del mundo.

Lo amaba por haber alargado la estancia y haberla llevado allí, por haber querido estar más tiempo con ella, por haber hecho que se sintiera como si también la amara.

Lo amaba…

¡No!

Todo empezó a caer debajo de ella mientras admiraba la vista aferrada a la barandilla. Todo caía y caía, como había caído ella enamorada de Ramón. Esa vez no era un flechazo, era de verdad, el tipo de amor más devastador, el amor con todos sus ingredientes que asolaba el corazón.

¡No!

La mano de Ramón se posó debajo de su pelo, donde el cuello y el hombro se juntaban.

–Buena idea…

Ella supo inmediatamente que era él, pero estaba tan ensimismada y le dio tanto miedo que adivinara lo que estaba pensando que dio un respingo y contuvo la respiración.

–Solo quería decir que ha sido una buena idea organizar esto como agradecimiento –le explicó él con el ceño fruncido–. Todos están sacándose fotos y colgándolas en las redes sociales, exactamente el tipo de emoción que queremos transmitir. ¿Te pasa algo? Estás pálida.

–Vértigo –contestó Isidora dándose la vuelta–. Esa era la idea cuando lo propuse –ella se sentía como si hubiera pasado una eternidad desde que le pidió que se casase con él–. Aunque no había esperado estar aquí disfrutándolo con ellos.

–Me alegro de que estés. Toma, te he traído uno.

¿Se alegraba de estar con ella o se había pasado toda la semana queriendo creer en un espejismo de felicidad?

Aceptó la taza que le ofrecía y lo miró mientras él tomaba otra que había dejado en la barandilla. Dio un sorbo. Necesitaba el impacto de la cafeína para recuperar la compostura.

–No sé si podré volverá a tomar un café de émbolo…

–Yo solo bebo cafezinho cuando estoy aquí. No sabe igual en ninguna otra parte.

–Bueno, como es nuestro último día y es probable que no vaya a volver, tendré que deleitarme con él, ¿no?

Se hizo el silencio y ella se preguntó si él habría captado el paralelismo. ¿Cuánto tiempo más podría deleitarse con él antes de no volver a tocarlo?

–Estaba pensando alargar más nuestra estancia. ¿Te gustaría? –él entrecerró los ojos y apretó los dientes–. No has visto la estatua…

Se refería al Cristo Redentor.

Se le paró el pulso y quiso aferrarse a que parecía como si él estuviese igual de enamorado.

–Eso depende de ti, ¿no?

Le dolió nada más decirlo. Le había entregado las llaves de su relación. Él la dirigiría y decidiría hasta dónde llegaban. Se sintió realmente como si el suelo se moviera debajo de ella.

Abrió la boca sin saber qué decir, cómo reponerse, cuando se oyó un sonido metálico especialmente estruendoso y él se llevó la mano al bolsillo del pecho con un gesto aterrador.

–¿Qué…?

–Es la llamada de emergencia.

La agarró del brazo y la llevó a un rincón un poco más apartado mientras echaba una ojeada al teléfono.

–Menudo momento –murmuró Ramón enseñando los dientes.

–¿Qué pasa?

–El príncipe Elazar tiene a Trella.

Capítulo 10

NO PODÍA creerse que se hubiese distraído tanto. Bastante mal había estado que se hubiese quedado dos días más, pero había estado a punto de añadir una falta de responsabilidad. Estaba furioso consigo mismo.

Volvieron en silencio al ático, donde recogieron sus cosas para tomar el vuelo que él acababa de organizar. Despegarían en cuanto llegaran al aeródromo.

Él siempre llevaba poco equipaje y llevaba veinticuatro meses entrando y saliendo de ese ático. Estuvo preparado en cuestión de minutos, pero Isidora había ido dejando su rastro por todos lados. Unos zapatos, un pintalabios…

Él, mientras iba recogiéndolos, intentó no pensar en su participación en ese desorden. Le había quitado esa horquilla del moño cuando ella, tímidamente, lo había tomado con la boca. El pañuelo que había al fondo de la mesa había servido para que ella le atara las muñecas cuando lo había tomado a horcajadas y había tomado el control del arrebato erótico. Incluso se había guardado unas de sus braguitas de seda en el bolsillo del traje después de que el otro día la doblara sobre la mesa del despacho. Habían tenido que hacer un esfuerzo enorme para no gritar y que alguien pudiera oírlos.

Eso tenía que acabar.

Encontró la prenda de encaje en la chaqueta que tenía en el armario y tiró todo lo que iba encontrando en la maleta abierta.

–Gracias. ¿Has podido hablar con Trella?

Isidora se sonrojó y fue a recoger los frascos y tubos del tocador para guardarlos en un neceser.

–No.

Trella le había dado su código de seguridad a Henri y parecía que estaba voluntariamente con el príncipe, pero, según Geli, había sufrido un ataque.

–¿Va a ir Angelique? –le preguntó Isidora.

–No, y no debería ir. Es la reina de Zhamair. Yo soy el que tendría que estar a mano para estas cosas.

Ella dejó de cerrar una bolsa para zapatos, se sonrojó y bajó los párpados antes de tirar la bolsa a la maleta.

–¿Estás echándome la culpa?

–No directamente.

–Ah –Isidora sonrió inexpresivamente y cerró la cremallera–. Soy la… inspiradora.

–No debería haber permitido que me dominara la libido, soy mayorcito.

Ella soltó el aire como si hubiese recibido un puñetazo.

–Ya sé que estás molesto, pero…

–No lo sabes. Por esto no tendré nunca una mujer en mi vida. Esto… –Ramón dio un par de pasos–. Esto se ha acabado.

Ella echó la cabeza hacia atrás con un brillo de asombro en los ojos grises.

Él se preparó para una discusión, para algún tipo de resistencia, pero ella se limitó a parpadear una aceptación y, en cierto sentido, fue peor.

–Bueno –murmuró Isidora dándose la vuelta para levantar la maleta de la cama.

Se quedó tan impresionado que no se movió. Oyó que ella misma la llevaba rodando hasta la puerta. Cuando por fin fue también hasta la puerta, tenía las articulaciones rígidas y las palabras se le amontonaban en la garganta.

El silencio no era un silencio de furia, pero sí levantaba ampollas mientras iban con el servicio de seguridad hasta el aeródromo y se montaban en el avión privado de Ramón.

Se dijo a sí mismo que no tenía que darle más vueltas a si le habría pisoteado los sentimientos. Ella se había metido en eso sabiendo lo que hacía. La obsesión de él con ella había sido la raíz del problema que tenía en ese momento. No debería haber empezado esa aventura.

El vuelo duraba doce horas y los dos se quedaron cabeceando en sus asientos en vez de ir a la zona común como habían hecho a la ida… y no harían el amor.

Cuando aterrizaron en París, Ramón organizó que llevaran a Isidora a su piso mientras él iba solo al de Elazar. Ni siquiera le preguntó a ella si le importaba y ella se limitó a decirle con tranquilidad que la llamara si podía hacer algo.

No podía hacer nada. Isidora se bajó del avión y él siguió para ver a su hermana. Entonces, se dio cuenta del asiento vacío y también se dio cuenta de que la presencia de Isidora había sido tranquilizadora. No se había entrometido demasiado y tampoco había fingido que entendía todo lo que le desasosegaba. Nadie, menos las personas afectadas por su pasado, entendía de verdad esa parte de él, pero Isidora se había preocupado sinceramente. Había sido como una luz que había impedido que se perdiera en esas situaciones sombrías que le explotaban en la cabeza.

Esos pensamientos lúgubres amenazaban con dominarlo cuando estaba llegando al palacio de Lirona, la capital de Elazar. Tuvo que esperar treinta minutos para que el servicio de seguridad le diera el visto bueno y pasaron otros veinte hasta que lo acompañaron a una sala privada donde estaba su hermana, encorvada en el extremo de un sofá y con un aspecto espantoso.

Sintió el regusto metálico de haber fallado.

–¿Qué haces aquí?

Se quedó perplejo. Miró con detenimiento las secuelas de un ataque grave. Tenía las mejillas hundidas y los párpados hinchados, tenía los labios cuarteados porque se los lamía y mordía mientras superaba los síntomas. Llevaba un jersey grueso de hombre, unos pantalones de seda amplios y bailarinas. Siempre le quedaba un velo de inseguridad y una temperatura corporal baja después de que hubiese pasado lo peor. Se abrazaba a sí misma, estaba pálida y parecía poca cosa a pesar del abultamiento del abdomen.

–¿Qué quieres decir? Estoy aquí para llevarte conmigo.

–Dije que no vinierais.

–Les dijiste e Henri y Geli que no vinieran.

–No esperaba que fueras a dejarlo todo. Estabas en Sudamérica acostándote sin tregua con Izzy.

Se negaba a que describieran así su relación con Isidora.

–¿Has hablado con ella? –le preguntó a Trella al extrañarle que supiera que se habían acostado juntos–. ¿Cuándo?

–No he hablado con ella. Geli comentó que creía que había algo entre vosotros dos y tú has caído como un pardillo. En serio, ¿cómo has podido?

–He viajado veinte horas para rescatarte –contestó él pellizcándose la nariz.

Por eso le costaba pensar con claridad. No tenía nada que ver con que le faltara ese rayo de luz que necesitaba más que comer.

–No me hagas parecer el malo –añadió Ramón.

–No –ella levantó un dedo–. No paras de decirme que estás haciéndome un favor con ese compromiso, pero si quieres acostarte con Izzy, es asunto tuyo. No me cuentes que lo haces por mí.

–Mira, lo que pase entre Isidora y yo es asunto nuestro. ¿Por qué no me cuentas tú lo que está pasando aquí? –le preguntó él haciendo un gesto hacia la sala.

–¿Cuántas veces tengo que decirlo? Lo que esté pasando es asunto mío, no tuyo. Al menos, no me aprovecho de los sentimientos de Xavier. Estoy haciendo lo contrario de crear falsas ilusiones. ¿Qué estás permitiendo que crea Isidora?

–No sigas, no voy a contestarte.

–¿De verdad? Por algún motivo incomprensible, Isidora decidió que lo daría todo por nosotros, algo que no merecemos. ¿Crees que eso te da derecho a acostarte con ella y desgarrarle el corazón?

–No estoy desgarrándole el corazón.

Se acordó de su expresión cuando se marcharon de Río, del portazo que dio a sus sentimientos cuando le dio la espalda… otra vez.

Se le encogió el estómago. Se la había quitado de encima porque se sentía culpable. No podía tenerla y ser lo que necesitaba su familia. El tira y afloja había terminado por quebrarlo.

Sin embargo, ella sabía que no iba a durar toda la vida. No había metido el corazón otra vez… ¿o sí?

–Es verdad, ya se lo desgarraste hace mucho tiempo. Ella no ha dicho nunca qué hiciste, nunca me ha dicho nada malo sobre ti porque ella es así, pero yo sé que hiciste algo.

–Eso fue un malentendido –él hizo un gesto con la mano, aunque se avergonzó cuando se acordó de cómo la había tratado–. Lo hemos resuelto.

–Isidora es una buena persona, es generosa. No le hagas daño y luego digas que es mi culpa. Deja de engatusarla. Deja de…

–Cállate, Bella.

–No, cállate tú.

–Basta ya…

Se abrió la puerta de par en par y entró un hombre más o menos de su edad. Tenía un aire tan imponente que lo habría convertido en el príncipe heredero de Elazar aunque Ramón no hubiese reconocido el pelo rubio y la banda roja que llevaba debajo de un traje hecho a medida. Tres guardias entraron detrás de él.

–Márchate tranquilamente o haré que te expulsen.

Ramón resopló con las manos en las caderas y el corazón demasiado acelerado como para aceptar la amenaza.

–No… –Trella lo rodeó con los brazos, pero protectoramente, por una vez, y no temblando de miedo–. Estaba diciendo cosas que él no quería oír. Casi nunca conseguimos hablar como personas civilizadas, ¿verdad? –ella lo miró con un brillo almibarado en los ojos–. Pero, entre gritos e improperios, nos queremos mucho.

A Ramón le enfureció esa sonrisa con la nariz arrugada, pero captó en sus ojos los restos de una tormenta emocional. Quería abrazarla y gritarle que dejara de complicarle la vida, como siempre.

También la rodeó con un brazo y la estrechó con suavidad por el bebé que estaba esperando.

–¿Con quién iba a discutir si no te tuviera a ti? ¿Con Geli? Ella llora… ¿Con Henri? Él suelta sermones… Creo que estamos de acuerdo en al menos una cosa –Trella volvió a abrazarlo y se apartó con una expresión seria–. Algunas veces, te necesito, Ramón. Todas aquellas veces que te presentaste cuando te llamé, hacen que ahora pueda salir sola. Sé que vendrás si te lo pido y eso significa muchísimo –ella frunció el ceño–, pero, hasta entonces, no te metas donde no te llaman.

–De acuerdo –concedió Ramón levantando las manos.

–Y pórtate mejor con Iz…

–Un momento –le interrumpió él levantando un dedo–. Lo de no meterse es aplicable para los dos. Además, ¿te importaría presentarme a tu… anfitrión?

Ramón almorzó agradablemente con su hermana y el príncipe Xavier, se puso al tanto sobre la familia de él, escribió un mensaje a Isidora y durmió un rato para quitarse el jet lag. Cuando se marchó, Isidora no le había contestado todavía.

Seguramente, se lo merecía, pero le molestaba. Sobre todo cuando Trella le había dicho que, a partir de ese momento, el palacio se ocuparía de sus relaciones públicas y que las maniobras que organizaba con Izzy podrían ser más perjudiciales que beneficiosas.

Se marchó descontento porque sabía que había desaparecido el principal motivo para haber obligado a Isidora a que aceptara ese compromiso falso.

La llamó un par de veces más mientras estaba de viaje, pero no contestó.

«Deja de engatusarla».

¿Eso había hecho? no se había parado a examinar con detenimiento lo que estaban haciendo, y eso era bastante típico de él. No analizaba las cosas buenas que tenía la vida, las disfrutaba hasta que llegaban a su final natural.

Sin embargo, no había disfrutado mientras había estado con Isidora. Efectivamente, la relación sexual había sido como de otro mundo, pero había habido algo increíblemente relajante en tener una relación que, vista desde fuera, era intocable. Todas esas preciosas aves de presa que lo habían rondado toda su vida se habían mantenido a distancia. El peso de esas tediosas conversaciones en actos sociales se había repartido entre dos. Ella había conseguido que pareciera mejor de lo que era y era igual de ingeniosa cuando estaban solos, era intelectualmente estimulante y hacía que estuviera despierto.

Se recordaba a sí mismo que ella había sabido que era algo pasajero, pero sentía una opresión en el pecho. ¿Había dejado que las cosas llegaran demasiado lejos? ¿Su forma de alargarlo podía haber hecho que pareciera probable que llegara a ser permanente?

Quizá fuese preferible que la hubiese descorazonado otra vez.

Sintió otro dolor abrasador que refutaba esa idea. Además, por si necesitara algo convincente, la sensación de fastidio que se había adueñado de él una vez pasado el susto por Trella lo era… bastante estresante era que Isidora no contestara sus llamadas.

Comprobó el informe del servicio de seguridad y todo estaba normal. Hasta las redes sociales se habían tranquilizado. Sus seguidores se concentraban en cuándo anunciarían la fecha de la boda y en si tendrían gemelos como había tenido Henri.

Apagó el teléfono y se lo guardó.

Indudablemente, era mejor dejar todo zanjado antes de que ella también empezara a hablar de fechas para la boda.

Fue a la oficina en cuanto llegó a París, pero se encontró a Etienne en la mesa de Isidora.

–¿Dónde está? –le preguntó Ramón mirando alrededor.

Etienne parpadeó con perplejidad.

–¿No te ha llamado? Bernardo ha tenido un infarto y ella se ha ido a Madrid. Estoy esperando para saber si ha salido adelante…

Ramón se marchó mientras llamaba a su piloto.

–¿Por qué no me has llamado?

Oyó la voz de Ramón, y sus pisadas, justo detrás de ella y la sacó de un mar de preocupaciones para meterla en un infierno de dolor. Su puso rígida cuando sintió su mano en el hombro. No podía sobrellevar esos dos motivos de angustia a la vez.

Él bajó la mano y ella pudo ver, de soslayo, que la cerraba en un puño. Ramón se acercó a la cama y se le tensó la expresión al ver que el vibrante padre de ella estaba pálido y demacrado, con una mascarilla de oxígeno y una vía intravenosa en el brazo. La habitación estaba escalofriantemente silenciosa. Solo se oía el sonido de la respiración artificial y el pitido que indicaba que su corazón seguía funcionando, aunque poco.

–¿Estaba tu madre con él? ¿Dónde está? –preguntó él mirando alrededor.

Ella apretó ligeramente los dedos inertes de su padre y negó con la cabeza como si no quisiera hablar de eso. Según la empleada doméstica de su padre, que era quien la había llamado, Francisca había hecho el equipaje hacía unos días. Ella había intentado hablar con su madre varias veces sin conseguirlo. Estaría lejos, con alguien, quizá en un yate y fuera de cobertura. Así había acabado la última reconciliación.

No podía afrontarlo. Tendría que plantearse si la frivolidad de su madre había sido el motivo de que le hubiese dado un infarto a su padre y eso podría partirle por la mitad.

Tenía que centrarse en lo positivo.

–Ha superado la operación y dicen que es una buena señal –comentó ella con la voz seca y ronca.

Él la miró fijamente con el ceño fruncido.

–Pareces agotada. ¿Has dormido? ¿Has comido? ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Ella recordaba vagamente que una enfermera le había dado una lata con una bebida proteínica mientras esperaba a que terminara la operación. Había querido bebérsela entera, pero no se acordaba de cuántos sorbos le había dado.

–¿No puedes dejar de hacerme preguntas? Estaba hablando con mi padre en mi cabeza. Quiero que sepa cuánto lo quiero. Puedes marcharte si quieres, yo voy a quedarme aquí.

No iba a marcharse a ningún lado, aunque tampoco le apetecía volver a estar en un hospital. No hacía mucho había estado horas y horas con su hermano esperando a recibir alguna noticia de Cinnia. Era la mayor sensación de impotencia que podía sentirse, pero no podía dejar que la sintiera sola.

Hizo lo poco que podía hacer, como pedirle un diagnóstico a una enfermera, que le contestó que había que esperar. Se comunicó con sus hermanos, que estaban muy preocupados, y encontró una máquina expendedora de café. Le compró uno a Isidora con mucho a azúcar y mucha leche.

–Gracias.

Ella le dio un sorbo y lo dejó a un lado sin dejar de mirar a su padre.

Pasaron varias horas hasta que, de repente, apareció la madre de Isidora.

–¡Lo siento mucho, corazón! Debería haber venido antes, pero no tenía el teléfono. ¿Qué tal está?

Su rostro, surcado por las lágrimas, se contrajo de angustia cuando vio a Bernardo. Rompió a llorar otra vez mientras rodeaba la cintura de Isidora con un brazo y se agarraba a la barandilla de la cama con la otra mano. Apoyó la cabeza en el hombro de su hija y lloró sin contenerse durante unos minutos.

Isidora derramó unas lágrimas con los ojos cerrados, pero hasta él pudo captar sus sentimientos encontrados, su distanciamiento cuando su madre se incorporó para tomar aire. El rostro de Francisca se crispó más todavía.

–Estás disgustada conmigo. ¿Por qué? –la madre de Isidora giró la cabeza para mirarlo asustada–. ¿Le has…?

Él negó levemente con la cabeza. No era el momento de contarle a Isidora quién era su padre.

Se preparó para que Isidora les preguntara qué estaban ocultándole, pero ella ni siquiera los miró.

–Estoy disgustaba porque lo has abandonado, mamá –contestó Isidora con la voz ronca por una angustia sincera.

–No ha sido por un hombre, estaba en un spa. Te lo juro –Francisca agarró a su hija de los brazos–. Habíamos discutido y necesitaba tiempo…

–No, mamá –Isidora intentó zafarse–. No quiero estar en medio.

–¡No tienes que estar en medio de nada! Tienes que creerme, cariño –Francisca zarandeó ligeramente a su hija para verle la expresión de la cara–. Me pidió que volviera a casarme con él. Yo le dije que vendría a vivir con él, pero se empeñó en que nos casáramos… y ahora puede morirse.

–No se morirá –replicó Isidora inmediatamente mientras agarraba a su madre–. Saldrá de esta.

Francisca parecía una niña desorientada mientras Isidora la consolaba. Era el mundo al revés.

Ramón miró hacia otro lado. Sospechaba que Francisca había estado con un hombre, pero no iba a acusarla en una situación así.

Poco después, el doctor les comunicó que las constantes vitales de Bernardo habían mejorado y Ramón convenció a Isidora para llevarla a casa a descansar. Estaba tan agotada que se quedó dormida en el coche. Se despertó cuando llegaron.

–Creía que íbamos a mi casa –comentó ella en tono quejumbroso.

–¿A la de tu madre?

–A mi piso. El que me compré cuando solicité un traslado. Mandé todas las cosas desde París e iba a empezar a desembalarlas.

–Eso tendrá que esperar. Ahora estamos aquí.

Estaban en la villa que habían construido en el siglo diecinueve los antepasados de la madre de él, pero eso no le impresionaba lo más mínimo a ella.

Se movía como un zombi mientras él la acompañaba por los escalones que llevaban a la mansión familiar y no miraba alrededor.

Allí habían entrado muy pocas personas que no fueran de la familia más directa. Él había vivido allí hasta que secuestraron a Trella y su padre decidió construirse un lugar bien protegido en el sur de España, Sus Brazos. Esa casa, como todas las que tenían, se había blindado al máximo, pero conservaba la arquitectura y la grandiosidad originales. Su padre decía que tenía más escaleras que casa, pero era muy atractiva con las vidrieras, las molduras y las columnas de mármol. Los empleados lo recibieron muy bien y parecieron sinceramente complacidos de volver a verlo.

–Sé que estás cansada, pero he llamado antes y la sopa está preparada. Tienes que comer –le explicó él.

Ella suspiró con resignación y dejó que la llevara al enorme comedor, donde se sentó en una silla tapizada con terciopelo que le había separado él. Sonrió levemente cuando llegó la sopa de cocido, que olía tan bien que el estómago le dio una punzada.

–No pasa nada, ya lo sé.

Ella lo dijo, de repente, cuando ya estaban solos y no se oía otra cosa que las cucharas al golpear contra los cuencos de sopa.

–¿Qué quieres decir? –le preguntó él con la cuchara en al aire.

–Supongo que te lo contaría mi madre aquella noche, cuando os contabais secretos.

Las sombras de sus mejillas hundidas, las ojeras y el velo de angustia hacían que pareciera más abrumada.

Lo primero que pensó fue en cómo había caído en la trampa que le había Tendido Trella. Le gustaba creer que aprendía de los errores.

–Tendrás que se más concreta, creo que no sé de qué estás hablando.

A ella le temblaron los labios como si hubiese querido esbozar una sonrisa escéptica, pero no tuvo fuerzas. Él sospechó que también se sentía defraudada con él por tener que decírselo con palabras.

–Mi madre nunca ha presumido de haber sido de nadie. Le engañó mucho a mi padre desde el principio. Él se casó con ella porque estaba embarazada, creyó que iba a ser lo mejor, pero no lo fue. Él se culpó a sí mismo. Viajaba mucho al trabajar para tu padre –ella le señaló con la cuchara–. No lo digo para insinuar que tu padre fuera el culpable de sus infidelidades. Mi padre no se arrepiente en absoluto de haber trabajado tan unido a él. Cuando se llevaron a Trella… Él tenía una hija. Quería ayudar y no ser uno de los bichos que se aprovechaban.

–Lo sabemos –las palabras retumbaron en esa oquedad que era su pecho en ese momento–. Bernardo fue uno de los pocos que su pusieron de nuestro lado cuando falleció nuestro padre, nos apoyó contra el consejo de administración. Nuestra familia siempre lo ha valorado muchísimo y estamos desolados de verlo en el hospital.

–Lo sé –Isidora bajó la mirada y revolvió la sopa–. Además, era muy ambicioso de joven. Quería trabajar mucho. Cuando llegaba a casa, quería que esa casa incluyera a su hija y por eso no se enfrentaba a mi madre por sus infidelidades. No quería divorciarse de ella. Sabía que era como era por su infancia. No quería repetir las batallas por la custodia y arriesgare a convertirme a mí en lo mismo. Sin embargo, cuando empecé la universidad, ya no pudo seguir pasando por alto que no me parecía nada a él –Ramón soltó la cuchara y se dejó caer sobre el respaldo–. Él supo que ella tenía que sospechar, como mínimo, que no era su hija. Hizo una prueba de ADN y tuvo la certeza.

–Sin embargo, no se enfrentó con ella.

–No. Estaba lo bastante enfadado como para divorciarse en ese instante… pero me quería –ella sonrió a pesar de las lágrimas–. Sabía que me perdería en una batalla por la custodia. No era hija suya… No sabía qué hacer y le pidió consejo a tu padre, y este le preguntó quién iba a ser mi padre si no lo era él. Por eso, se quedó un tiempo más –Isidora esbozó una sonrisa vacilante–. Eso se lo debo a tu padre, no fue fácil para el mío.

La observó mientras revolvía la sopa sin comérsela y se acordó de lo que había dicho Trella. «Por algún motivo incomprensible decidió que lo daría todo por nosotros».

–Y por eso aceptaste nuestro compromiso.

Entonces, quiso quedarse solo y afrontar ese bochorno que se adueñaba de él. Una vez, en el pasado, su padre había hecho algo tan noble y desinteresado por aquella niña que lo llenaba de orgullo. Su padre se había ocupado de que Isidora tuviera algo que necesitaba con todas sus fuerzas, y que lo merecía. Él, en cambio, había llegado después de los años, se lo había arrebatado y lo había utilizado sin escrúpulos,

–Lo quería muchísimo –a Isidora se le quebró la voz–. Sabía que mi madre… no era como las demás madres. Le mentía sobre los hombres que pasaban por casa y sobre dónde había estado ella. Mentía a todo el mundo para intentar que no lo supiera, me daba un miedo atroz que él se enterara y nos abandonara, que me abandonara.

Ella se mordió los labios para que no le temblaran. Él tomó aire y le abrasó los pulmones.

–Cuando murió tu padre… –Isidora volvió a mirarlo de tal manera que a él le oprimió el pecho más todavía–. Le dolió muchísimo a mi padre. Se replanteó la vida y los sacrificios que estaba haciendo para seguir casado. Creo que pensó que si se divorciaba de mi madre, dejaría de amarla, pero no pasó. Me lo contó todo cuando empezó el proceso por si salía a la luz. No quería que me sorprendiera de improviso.

–Entonces, si todos los sabíais, ¿por qué no lo discutiste con Francisca?

Ella sacudió la cabeza con impotencia.

–Mi madre no entiende la relaciones como los demás. No tuvo unos padres que la quisieran y no entiende cómo se da el cariño. Por eso yo necesitaba tanto a mi padre. Si hubiese podido, me habría ido a vivir con él cuando se divorciaron. Me alteraba mucho vivir con ella, pero si hubiese sabido que yo sabía que no era mi padre y que, aun así, había preferido vivir con él… Se habría muerto, y lo digo literalmente. Es una persona rota que necesita, por todos los medios, que la amen y cuenta conmigo para que la ame incondicionalmente. Es lo que evita que sea completamente autodestructiva. Si se quedara sin eso, si le dijera que sé eso tan espantoso que le hizo a mi padre… Además, ¿cuál sería el paso siguiente? ¿Preguntarle quién es mi padre biológico? ¿Obligarle a que reconozca que no lo sabe? Ella supondría que era posible que no la perdonara y es posible que no lo hiciera. Con toda certeza, la perdería. Desaparecería de mi vida por un motivo o por otro y no quiero arriesgarme a eso.

Se le hundieron tanto los hombros que a él le dolieron los suyos. Él acarreaba mucho dolor, pero, en ese momento, se hacía una idea del de ella y el suyo le parecía poco.

–Estoy muy cansada, ¿puedo irme a la cama?

Isidora dejó la cuchara. Él miró el cuenco de sopa, que no había probado casi.

–Te acompañaré arriba.

La llevó a su cama y ella se quitó los pantalones como un robot, se bajó los tirantes del sujetador, se lo desabrochó por debajo de la camisa y lo tiró al suelo. Se quedó dormida antes de que la cabeza tocara la almohada.

La observó durante un rato y se preguntó qué sería de ella si perdía a la única persona con la que contaba para que la quisiera.

Todo había sido una pesadilla. Seguían en Río y había soñado que habían roto tan implacablemente. Él no la había tirado en París como si fuera ropa sucia y ella tampoco había recibido esa llamada que la había devastado hasta lo más profundo de su ser.

Por un lado, sabía que estaba engañándose, que estaba en Madrid, en la cama de él, pero sus manos tocaron el granítico y cálido cuerpo que tenía al lado y se remontó unos días en el tiempo, a cuando había creído que tenían un porvenir resplandeciente e interminable.

Él la estrechó contra sí y murmuró algo sobre que tenía que dormir.

–Estoy dormida –susurró ella pasándole la nariz por la barba incipiente que tenía debajo de la barbilla.

Isidora encontró su turgencia con la mano y fue subiéndola y bajándola para endurecerla.

–Estoy soñando, no me despiertes.

Él dijo algo que ella no entendió, un juramento, introdujo las manos entre su pelo y la besó con avidez, se giró y se puso encima de ella.

El tiempo se detuvo mientras le desabotonaba la camisa, se la abría y la besaba por todo el pecho.

Cuando se detuvo en un pezón, ella estaba casi gimiendo y tenía todo el cuerpo rebosante de amor.

–Acaríciame –le pidió ella poniéndole la mano entre los muslos.

Él gruñó de placer al notar la húmeda calidez y le separó más las piernas para ponerse entre ellas. Ella contuvo la respiración cuando él volvió a acariciarle donde anhelaba.

Fue bajando la boca entre sus pechos y acariciándola con las manos. Le pasó la boca por el borde de las costillas, siguió por el vibrante abdomen y por fin sintió su aliento en el bosquecillo que tenía entre las piernas. Le daba placer, la elevaba hasta el límite de la tensión.

Introdujo los dedos entre su pelo, se entregaba sin reparos y gozaba. Ningún hombre volvería a darle eso, tenía que tomarlo en ese momento.

Gritó cuando el clímax se adueñó de ella y le desesperó que fuera a acabar tan pronto, pero él se incorporó para tomar un preservativo, se lo puso y cayó sobre ella otra vez. Suspiró cuando notó que la llenaba. Lo recibía con todo su cuerpo para que entrara lo más profundamente que pudiera.

Él le hizo el amor lentamente, como si también quisiera alargar esa conexión, como si también supiera que iba ser la última vez.

Sin embargo, no podía durar eternamente y sus cuerpos reaccionaban con una intensidad inusitada el uno al otro. La fricción estaba formándole un alarido por dentro, la excitación era tal que no podía pensar y le acariciaba la espalda y los hombros sin control. Los brazos bajaron, como si tuvieran vida propia, hasta su trasero, para que empujara con más fuerza.

Él también le tomó el trasero con las manos y la arrastró con él. Isidora lo rodeó con las piernas y se arqueó, se deleitó con ese gesto animal y lo que tenía de descontrolado, con la marca que estaba dejando el cuerpo de él en el de ella. Hasta que todo se le borró de la cabeza menos él, menos ellos.

Entonces, de repente, todo el mundo explotó. Los dos dejaron escapar unos sonidos entrecortados y un clímax incontenible los dominó como una oleada de consumación y pérdida.

Capítulo 11

ISIDORA TENÍA los nervios a flor de piel cuando llegaron al hospital. Ramón y ella no habían hablado gran cosa, se habían limitado a cuatro cosas triviales; el desayuno estaba preparado; ¿a qué hora tenía que pedir el coche?, ese tipo de cosas. Se había duchado sola y se había sentido desolada.

Tampoco comentaron nada sobre la noche anterior y se sintió como si fuera algo vergonzoso que había que ocultar, al menos, de ella. Se sintió como su padre, que volvía una y otra vez con su madre con la esperanza de que el resultado fuera mejor. Había llegado a juzgarlo, le había parecido un necio optimista y un masoquista. En ese momento, se juzgaba a sí misma de la misma manera.

Al menos, cortarían por lo sano.

Su padre estaba despierto cuando llegaron. Estaba muy débil, pero el médico estaba allí y estaba muy contento por su evolución. Recomendaba que lo sacaran de cuidados intensivos y les comentó el plan a seguir en su casa cuando le dieran el alta dentro de un par de semanas.

–Me quedaré con él.

Isidora sonrió a pesar de las lágrimas de alivio y no miró a Ramón mientras lo decía. Él no podía discutirlo y era un motivo más que legítimo para acabar el compromiso fingido.

–¡No, cariño! –replicó su madre–. Tienes que preparar la boda, y yo también –Francisca sonrió y miró a Bernardo con un brillo resplandeciente en los ojos–. Naturalmente, seré la enfermera de tu padre. Ya sabes, en la salud y en la enfermedad…

–Pero dijiste…

A juzgar por lo que había dicho su madre, ella había creído que no quería casarse otra vez.

–Te dije que tenía que pensar y que por eso me había marchado. Quería estar segura, pero sí. Casi he perdido a mi único amor verdadero y me he convencido. –se inclinó para besar a Bernardo en la frente–. Claro que me casaré contigo, mi amor.

A su padre le habían quitado el respirador y consiguió esbozar una sonrisa muy leve.

–Papá…

Isidora no pudo seguir, no podía protestar porque fueran a intentarlo otra vez. Su madre lo tomaría como una falta de apoyo.

No supo hacia dónde mirar mientras hacía un esfuerzo para contener toda la perplejidad, rabia y amargura que se le amontonaba en la garganta.

Ramón se puso detrás de ella y le acarició los brazos.

–Enhorabuena –murmuró por encima del hombro hacia Bernardo–. Los dos estamos muy contentos. Francisca, ¿has pasado la noche aquí? Tienes que estar agotada. Te pediré un coche para que te lleve a casa y descanses un rato. No tenemos ninguna prisa para volver a París. Isidora querrá quedarse un rato para cerciorarse de que Bernardo se pone en plena forma.

Se llevó a su madre y, una vez solos, Isidora miró a su padre con unos lagrimones cayéndole por las mejillas.

–Papá… Ella se marchó…

Isidora se agarró a la barandilla de la cama y miró el equipo que lo había mantenido con vida después de que el corazón hubiese tirado la toalla. ¿Acaso no veía que esa vez su madre le había roto el corazón de verdad?

–La amo –susurró él–. Tengo que daros otra oportunidad.

No tenía que hacerlo, pero lo haría.

–¿Qué vas a hacer tú? –le preguntó él mirando hacia la puerta por donde se había ido Ramón con su madre.

Isidora sacudió la cabeza. No podía irse a vivir allí para ver cómo lo pasaban mal sus padres y saltaban por los aires otra vez, pero tampoco podía seguir con la farsa de su compromiso cuando estaba viendo el precio que podía llegar a cobrarse un amor descaminado.

Se negaba a seguir dándole oportunidades a alguien que no iba a amarla.

Isidora estuvo callada durante todo el viaje de vuelta a París, y Ramón no pudo reprochárselo. Él también era un hombre callado cuando una crisis familiar ocupaba todos sus pensamientos, pero le gustaría sacarla de ese ensimismamiento y tranquilizarla.

–¿Te altera que tus padres vayan a reunirse? –le preguntó él mientras servía unas copas de vino. –Mmm… –fue como si ella hubiese vuelto de otro mundo–. Bueno, me preocupa. Aunque hace mucho que aprendí que yo no pudo controlar su relación.

Tomó la copa que le ofreció él y murmuró un agradecimiento con cierta sorpresa.

–¿Quieres ver una película u otra cosa?

–No –contestó ella en un tono ausente que era mortal–. Voy a hacer el equipaje.

Él lo oyó y sabía qué quería decir, incluso, lo había esperado inconscientemente, pero no estaba preparado. No estaba preparado para esas cinco palabras que lo llevaban a un páramo gélido barrido por un viento y una lluvia que lo dejaban ciego y sordo… abandonado.

–No espero que vayamos a dormir juntos –replicó él, aunque se dio cuenta inmediatamente de lo ridículo que era.

Ella giró la cabeza y lo miró con unos ojos grises como la niebla. Sus labios esbozaron una sonrisa burlona, aunque sin ninguna gana. Él casi esperó que le dijera que tampoco se lo había propuesto.

–Lo sé.

¿Qué sabía? Él no sabía nada, tenía el cerebro tan vacío como el alma. De repente, algo por dentro le dijo que podría vivir sin sexo, que le espantaría y le corroería el anhelo, pero que podría vivir sin abrazarla si se quedaba con él.

–No puedes…

Ramón no terminó la frase porque no se le ocurrió ningún motivo para que no pudiera marcharse. Sus hermanas habían iniciado unas vidas nuevas y muy seguras. Su hermano sabría enfrentarse a la sensación de tener unas hijas. Hasta los trolls de Internet se habían aplacado y no había por qué temerlos.

–No puedo seguir fingiendo –ella lo dijo con la voz un poco ronca, pero a él le sonó como si hubiera sido un disparo–. Y nunca ser algo real, ¿verdad?

No era una pregunta, ella estaba constatando un hecho. No podía controlar la relación de sus padres y tampoco podía controlarlo a él.

Lo miró en carne viva para que pudiera ver hasta qué punto le desgarraba tener que aceptarlo, y él cayó en las fauces de un agujero negro.

–No –reconoció él.

Tuvo que hacerlo. Lo mejor que podía hacer por ella era liberarla de él de una vez para siempre.

Aun así, se sintió despiadado cuando ella contuvo la respiración. Quiso disculparse, pero ella hizo un gesto de comprensión con la cabeza y se alejó.

Isidora no vio que él cerraba los puños con desesperación y que se los metía en los bolsillos.

Se esfumó en el aire.

Él sabía que había ido de su piso al más seguro que había encima de la Maison des Jumeaux, pero, una semana después, se dio cuenta de que había desaparecido de París y no podía encontrarla. Se había hecho cargo de pagar a su equipo de seguridad y no supo más… y estaba a punto de volverse loco.

Conocía esa sensación y le espantaba más que ninguna. Por eso no dejaba que nadie entrara en su corazón. La preocupación lo dejaba vulnerable, era un dolor incesante que lo corroía.

No dormía casi. Se pasaba las noches evocando un infierno que no quería plantearse o el paraíso que había tenido. Se despertaba solo en la cama, miraba el teléfono, no tenía ningún mensaje de ella y se preguntaba dónde estaría, y con quién.

Su padre le había dicho que había aceptado un puesto de relaciones públicas con un cliente muy exclusivo. Según él, no sabía quién era, pero su hija le había asegurado que estaba contenta y bien cuidada.

Después de otras dos semanas, no pudo más y llamó a Killian, su especialista en seguridad.

–Quiero que encuentres a Isidora.

–No puedo –reconoció Killian a regañadientes.

–¿Por qué? –preguntó él con rabia antes de recelar–. ¿Está trabajando para ti?

–No.

–¿Para un cliente?

–Ya sabes que no hablo de mis clientes.

–Me encanta esta conversación que no estamos teniendo, Killian. ¿Está bien?

–Sí.

Fue un alivio, pero uno muy pequeño. Killian no iba a decirle dónde estaba ni cómo lo sabía. Tenía clientes por todo el mundo y él tendría que seguir haciendo conjeturas.

Unos días después, cuando le llamó Angelique y le pidió que fuera porque sentía añoranza, él le dio ese gusto. Siempre le tranquilizaba estar con ella cuando estaba alterado, pero esa vez, nada más aterrizar, ya estaba queriendo volver a París por si se presentaba Isidora buscándolo.

¿Por qué iba a querer encontrarlo? Le había destrozado el corazón una vez más.

–Me ha sorprendido que vinieras –comentó Geli cuando lo llevaron a su lujoso apartamento dentro del palacio de Zhamair–. Si no recuerdo mal, cuando vinimos a la boda de Sadiq y Hasna, las limitaciones culturales te echaron atrás.

La broma estuvo acompañada de un abrazo con toneladas de tela bordada. Ella tenía la cabeza ligeramente cubierta con un pañuelo y la frente elegantemente cruzada con cadenas de oro. Tenía los ojos maquillados con una raya negra y las pestañas tupidas, pero no le extrañó. Su cariñosa hermana lo miró con curiosidad mientras se separaban.

–Encandilar a las mujeres ya no me interesa tanto como antes –reconoció él dirigiéndose a una ventana que daba a unos terrenos anegados de agua–. ¿Has hablado con ella?

–¿Con quién?

–Con Isidora –contesto él mirándola con impaciencia–. Trella dijo que sospechabas que había algo más en nuestro compromiso fingido. ¿Ha estado en contacto? ¿Ha dicho dónde está? ¿Qué hace?

Geli se colocó bien el pliegue del pañuelo que le enmarcaba la cara.

–Cuando llamó para pedirnos usar el piso de París, dijo que las cosas no iban bien contigo, pero siempre ha marcado una línea entre nuestra amistad y lo que siente por ti –Geli se sentó y se alisó la falda–. Jamás ha intentado aprovecharse de nosotras para llegar a Henri o a ti, como han hecho otras mujeres. Por eso la queremos.

El amor. Se metió las manos en los bolsillos con miedo de que eso fuera el motivo de su desasosiego. Siempre le había gustado que Geli fuera su persona de confianza, pero, de repente, le costaba abrirse. Lo que había compartido con Isidora y lo que ella había hecho que sintiera eran demasiado personales como para contárselas incluso al hermano en el que más confiaba.

–Por eso quise ayudarla cuando le rompiste el corazón una vez más –añadió ella.

–Tú… –él se dio media vuelta–. ¿Qué quieres decir? ¿Adónde la has mandado?

Supo la respuesta casi al instante. Tenía sentido, pero, aun así, no podía creérselo.

–¿Está aquí? –preguntó él con una sensación de traición muy penetrante–. ¿Trabaja para ti? ¿Por qué me lo has ocultado? ¿Lo sabe Henri? ¿Lo sabe Trella?

Ramón lo preguntó en un tono mucho más airado del que solía emplear con ella.

Su hermana, en vez de doblegarse, levantó la barbilla, se cruzó las manos encima del regazo y lo miró con un aire regio. Angelique siempre era inflexible cuando defendía a las personas que quería y, en ese momento, él sabía que no estaba de su lado.

–Se merece la oportunidad de curar las heridas en privado después del espectáculo que has montado con ella.

Él volvió a mirar hacia otro lado con un gesto de disgusto.

–Sin embargo –siguió Geli–, cuando Killian comentó que estabas preocupado por ella, me pareció que tenía que decirte que estaba tranquila y a salvo. Tiene una habitación aquí, en el palacio, y forma parte de mi séquito cuando tengo obligaciones oficiales. Hay una guardia real y está más segura que en cualquier otro sitio –Geli sonrió como sonreía antes–. Casi echo de menos los turistas y las fotos. La prensa es tan respetuosa aquí que casi resulta gracioso.

Ramón se alegró por ella y quería que le contara más cosas, pero no en ese momento.

–Quiero verla.

–¿Por qué? –preguntó ella poniéndose seria–. Que no me haya contado todo con pelos y detalles no significa que no sepa lo desdichada que es. Si llegué a creer que la amabas…

–La amo.

Lo dijo con los dientes apretados porque se había resistido hasta el último segundo, y lo dijo con una vuelta de tuerca que le recolocó el corazón, que le abrió la caja de caudales, que permitió que ella entrara, aunque se quedara boquiabierto. Esa sensación de estar en carne viva era casi insoportable.

–Llévame con ella, Geli. En este momento.

Isidora estaba viviendo un cuento de hadas, como uno de las Mil y una noches.

Su trabajo se parecía mucho al que había hecho para todos los Sauveterre, pero limitándose a Angelique. Kasim tenía un equipo de gente que se ocupaba de las cuestiones de palacio, pero a ella la habían contratado para que examinara las páginas web en inglés, para que contrarrestara los rumores que afectaban a su esposa y, en concreto, a todo lo que pudiera dar una mala imagen de ella, de su país y de él como gobernante.

Desde el punto de vista profesional, ese trabajo eclipsaba en el currículum, incluso al que había con los Sauveterre. En un sentido más personal, aunque su jefe era un hombre, pocas veces tenía que hablar directamente con él. Tenía dos compañeras de trabajo y, dado que no gustaba mucho la confraternización entre sexos distintos, no hablaba casi con hombres.

Hacía amigas nuevas y ayudaba a que Geli sintiera menos añoranza. Almorzaban juntas varias veces a la semana, practicaban juntas el árabe, iban juntas al spa e intercambiaban opiniones sobre los bocetos que le mandaba su equipo de París. Algunas veces, si Kasim estaba ocupado hasta tarde, pedían una película occidental y la veían en los aposentos privados de Angelique.

A Isidora le parecía que sus aposentos eran propios de una reina. Eran increíblemente lujosos para una relaciones públicas que acababa de empezar, aunque tampoco iba a decirlo por si la expulsaban de una patada. El dormitorio estaba casi incorporado a la zona de estar, pero el espacio era enorme. Tenía suelos de mármol, comedor y un biombo precioso que tapaba el vestidor que también llevaba al cuarto de baño.

Era como vivir en un hotel. Le pedía comida a su doncella personal y se la llevaban recién hecha a la hora indicada.

–Te llamaré cuando haya terminado de bañarme en la piscina –le había dicho esa noche.

Su piscina privada era tan pequeña que no podía hacer largos. Era ovalada y podía recorrerla, con el agua por la cintura, en menos de diez pasos. Estaba debajo de una celosía en un jardín amurallado donde cantaban los pájaros y florecían las rosas trepadoras. Era el sitio perfecto para relajarse.

Se sirvió un vaso de limonada, se desvistió y bajo los peldaños. El agua le llegó hasta las rodillas y, un poco después, hasta los muslos. Entonces, como todas las tardes, se sentó y dejó que le dominara la tristeza que había eludido durante todo el día.

No era feliz con esa vida maravillosa, y echaba de menos a Ramón. Las lágrimas que le caían por las mejillas le habían brotado directamente del corazón.

Se abrazó los muslos sumergidos en el agua convencida de que ella, con sus lágrimas, era la que llenaba esa piscina todos los días, no el manantial que lo hacía según su doncella.

Entonces, oyó unos pasos y levantó la cabeza avergonzada de que su doncella pudiera sorprenderla así, pero se quedó espantada al ver a un hombre, el hombre que la había reducido a eso.

Se mojó la cara para aclararse los ojos, pero, efectivamente, Ramón seguía allí con unos de sus impecables pantalones hechos a la medida. Tenía abiertos los dos primeros botones de la camisa, que se le ceñía al pecho porque estaba en jarras.

No pudo mirarlo a los ojos. Bajó la cabeza, se cruzó los brazos y levantó un poco los pies.

–¿Qué haces aquí?

–He venido a visitar a mi hermana –contestó él inexpresivamente.

–Te has equivocado de habitación.

–Estaba preocupado por ti.

–No quiero hablar contigo, Ramón, y menos así. Déjame que me vista.

Ella vio, por el rabillo del ojo, que se quitaba los zapatos, que los pantalones acababan en el suelo y que, inmediatamente, formaban un montón con unos calzoncillos azul marino y unos calcetines negros. Cerró los ojos con todas sus fuerzas para no ver el resto.

–¿Qué haces?

–Me ha parecido que te sentías incomoda porque estabas desnuda y yo estaba vestido –el agua se onduló y ella suspiró–. Qué agradable…

–Eres un hombre insoportable.

Isidora se tapó la cara con las manos mientras también intentaba tapar su desnudez. Además, seguía llorosa, pero por un motivo completamente distinto. Una parte enfermiza de sí misma quería sentir esperanza, pero era completamente inútil.

–Hay más piscinas en el palacio –siguió ella–. Con tus contactos, estoy segura de que podrías conseguir que te dieran una.

–He hablado con tu padre y parece que está bien.

Sus padres iban tirando y estaban esperando a que su padre estuviera plenamente repuesto para organizar su boda. Todavía era pronto y no quería hacerse más esperanzas que las que tenía con Ramón, pero ¿podía saberse qué hacía él ahí?

–Isidora, mírame.

–No.

–¿Por qué?

–Porque conseguirás que haga cualquier cosa absurda que quieras que haga y me niego, ¿de acuerdo? El cántaro ha ido tantas veces a la fuente que se ha roto.

Oyó que se movía el agua y se lo imaginó acercándose. Se le aceleró el pulso. Le acarició el agua otra vez y le tentó para que abriera los ojos.

–Pregúntame por qué he hablado con tu padre.

–No.

–¿Vas a contestarme «no» a todo lo que te pregunte?

–Es una pregunta con trampa y no voy a contestar.

–Es el inconveniente de que seas una mujer inteligente.

–Mejor que ser tonta.

–¿Crees que eres tonta por amarme?

Lo había preguntado en tiempo presente, como si supiera hasta qué punto se había enamorado de él. Notó que se le amontonaban más lágrimas detrás de los párpados.

–No –contestó ella levantando la cabeza por fin y abriendo los ojos.

Tenía los brazos a lo largo del borde de la piscina, el pelo mojado y una barba incipiente. El cielo del desierto estaba tornando a un tono malva y los últimos rayos del sol se colaban entre los árboles.

Era mágico, no era real.

Sintió que le abrasaba la garganta y que le llegaba hasta las paredes del corazón.

–Aun así –siguió Isidora–, sería imbécil si dejara que te aprovecharas otra vez de mi amor, Ramón.

–Quiero que te cases conmigo, Isidora.

–Eso es… –¿era una crueldad?– ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? Da igual, no quiero saberlo. No, Ramón.

Ella fue a levantarse, pero a él, rápido como un cocodrilo, no le dio tiempo a reaccionar, la arrinconó entre los brazos y la miró a los ojos.

–¿Por qué?

–Porque no voy a pasar por eso otra vez.

Ella levantó una mano para apartarlo, pero él apoyó un codo en el borde de la piscina y luego el otro, hasta que la tuvo prácticamente pegada a él.

–Estamos muy bien juntos.

–¿En la cama? –preguntó ella–. No se va a ninguna parte con eso.

Él frunció el ceño y la atravesó con una mirada verde y ardiente.

–Es verdad, todo es distinto cuando amas a alguien.

El corazón le dio un vuelco y creó tal torbellino de sentimientos que lo empujó como si necesitara sitio para reflexionar, para que no se dejara llevar por ese corazón tan necio que tenía y llegara a creer lo que era imposible.

–No… No digas eso… Ni siquiera me conoces. No…

–Te conozco.

–Me conoces en la cama.

No podía decirlo sin que se le quebrara esa ridícula voz y, efectivamente, tenía muy presente que estaban desnudos. ¿Por qué estaba haciéndole eso? ¿Por qué la alteraba y la dejaba indefensa? La seducía solo con su cercanía y prefería no mirar abajo. Sabía muy bien lo que era esa protuberancia granítica que le rozaba el muslo.

–Tú… –Isidora se aclaró la garganta sin dejar de empujarlo–. Tú sabes que puedes convencerme de cualquier cosa. No quieres una esposa, quieres una secretaria que puedas presentar en sociedad.

Él la miró con una expresión casi aterradora.

–¿Así es como demuestras que me conoces? Empiezo a dudar de que me ames.

Ella entrecerró los ojos. Su amor había nacido hacía mucho, iba a cumplir los diez años.

Él arrugó los labios y estuvo a punto de alcanzar su objetivo, pero, entonces, habló con delicadeza.

–Eso no dará resultado, ¿verdad? Lo peor que podría hacer es menospreciar lo que me quieres, ¿verdad? ¿Ves? Yo sí te conozco.

Ramón retrocedió, pero también la arrastró con él. Ella, instintivamente, se agarró a él porque creyó que iba a hundirse.

–Sé que empiezas a comer por las verduras. Comes todo lo que puedes de lo que crees que es sano para ti y luego empiezas con lo que te gusta de verdad, hasta que te cansas y dejas lo que queda. Siempre estás intentando encontrar el equilibrio entre lo que crees que deberías hacer y no engañarte a ti misma… y por eso te convertiste en mi amante. También te marchaste por eso cuando el precio fue demasiado alto.

Ella intentó zafarse, pero él tenía el control y la llevaba hacia los peldaños otra vez. Entonces, se sentó en el más bajo y se la puso en el regazo.

Ella se quedó rígida y muy recta sobre sus muslos e intentó no hacer caso a las leves caricias de sus dedos en las caderas.

–Y por eso te resistes en este momento, aunque apostaría toda mi fortuna a que estás tan dispuesta, físicamente, a hacer el amor conmigo como yo contigo.

Isidora se movió ligeramente y notó su miembro turgente en el trasero. Contuvo el aliento e intentó cambiar de posición.

Aun así, y desgraciadamente, él tenía toda la razón. Notaba una palpitación entre los muslos y tenía que contener las ganas de rodearlo con los brazos, de dejar que sus labios se encontraran y sus cuerpos se rozaran… y de dejar para el día siguiente las consecuencias de semejante estupidez.

–También sé que tienes una capacidad de perdonar que me asusta porque te harán daño –siguió Ramón–. Seré yo o tus padres o alguien al que querré matar por haberte tratado mal, pero… no puedo impedirlo porque te dejas llevar por el corazón. Siempre estarás al quite e intentarás salvar el mundo con abrazos de ánimo. El daño emocional no te asusta, te asusta hacer daño a los demás o defraudarlos. ¿Por qué?

Ella, asombrada y conmocionada, bajó la mirada.

–¿Es porque a tu madre le hacían daño muy fácilmente? ¿Es porque viste lo traumatizada que estaba Trella? ¿Es porque viste lo deshechos que estábamos todos y tuviste que hacer todo lo que estaba al alcance de tu mano? Es muy típico de ti, ¿no? –él siguió recorriéndole el muslo con el pulgar–. Generosa, fácil de amar…

–Ramón…

Ella cerró los ojos para contener el escozor.

–Si no, ¿por qué iba a haber hecho todo lo que he hecho para disuadirte? Estaba medio enamorado de ti y aterrado. No quería amarte. No, no te preocupes. Escucha.

Él la abrazó con más fuerza aunque ella hizo una mueca e intentó zafarse para evitar la angustia.

–Escúchame. No quería añadirte a la lista de personas de las que tenía que preocuparme, no quería que una mujer corriera peligro por llevar mi apellido. ¿Cómo iba a pedirle a una mujer que tuviera hijos conmigo para tener miedo por ellos? Todo eso me aterra, Isidora, pero mi amor por ti es mucho mayor.

Ella se separó y lo miró mordiéndose los labios para que no le temblaran.

–Es verdad. Incluso, puedo decirte cuándo mis sentimientos empezaron a superar a mis miedos. Fue cuando no quisiste bailar conmigo en el cumpleaños de tu padre y me di cuenta de que podría haberte perdido. Tú no estabas muerta, pero yo, sí… para ti. Intenté convencerme de que era lo mejor, que no me importaba –él le pasó un pulgar por el mentón–, pero sí me importaba, me sentía como si estuviera muerto.

Ella bajó la barbilla con timidez.

–Estaba muy enojada y quería olvidarte de una vez.

–Lo sé –reconoció él en un tono muy serio–. Por eso, cuando Henri te contrató, me alegré de que tuvieras que volver a mi vida sin que yo tuviera que perseguirte.

–No persigues a las mujeres.

–Es verdad, pero sí he estado buscándote por todos lados. Creía que sabía lo mucho que iba a echarte de menos, pero ha sido un infierno, Isidora.

Ella resopló y se derritió entre sus brazos seducida por sus palabras.

–Echabas de menos la admiración –replicó Isidora rodeándole el cuello con un brazo.

–¿Eso era lo que pasaba durante nuestro compromiso? –le preguntó él frunciendo los labios–. La verdad es que me encanta que no te dé miedo bajarme los humos. No soy fácil… Vivir con la atención que suscitamos y la seguridad que necesitamos puede ser una pesadilla. Hay que ser muy duro para soportarlo. Que tú puedas sonreír a pesar de todo eso y hacerme sonreír… Yo sí que te admiro, Isidora.

–¿Esto es de verdad? Porque si…

–Es de verdad. Pregúntame por qué he hablado con tu padre.

–¿Para preguntarle dónde estaba?

–Para pedirle permiso para casarme contigo.

–¿De verdad? –ella se apartó emocionada–. Gracias, ha debido de conmoverle mucho.

Isidora se dejó llevar por el deseo y se arrodilló entre sus pies hasta que estuvieron pecho contra pecho. Lo habría besado, pero él se inclinó hacia atrás.

–¿Eso es un «sí»?

–Bésame y me lo pensaré.

–No es suficiente, mi amor, quiero…

–Sé lo que quieres.

Isidora se agarró a su cuello para subir y bajar lo largo de toda la extensión de su erección… y le complació oír que él tenía que contener la respiración.

Entonces, de repente, Ramón se levantó y la tomó en brazos.

–Muy bien, donde fueres haz lo que vieres.

–¿Qué…? –preguntó ella mientras entraban en el apartamento–. ¿Vas a llevarme a la cama como a una concubina?

–Nos declaro casados.

–No eres el rey, ¿crees que puedes?

–Sí –se tumbó en la cama con ella y levantó la cabeza–. Te amo.

Su expresión reflejaba todos los sentimientos que se ocultaban detrás de su rostro; luces y sombras, miedos y arrebatos… y amor, un amor eterno y de muchos quilates. Su corazón siempre le había pertenecido a él, pero, en ese momento, se lo entregaba sin reservas porque sabía que lo cuidaría con toda su alma.

–Yo también te amo.

Aunque él sabía que lo había amado desde hacía siglos, su rostro se contrajo por la emoción y cerró los ojos para saborear esas palabras.

–¿Y…? –le preguntó él en voz baja.

Era un hombre muy mandón, pero contuvo las ganas de poner los ojos en blanco porque era algo muy serio y real.

–Sí.

Epílogo

CUANDO ENTRÓ en el dormitorio, Isidora solo llevaba un sujetador, unas bragas y unas ligas negros.

Se paró en seco y la miró con un abrasador destello verde de los ojos.

A ella le dio un vuelco el corazón por la reacción, contoneó burlonamente las caderas y se puso los zapatos que había elegido para entonar con el vestido. Eran eróticamente altos y tenían un ligero aire sadomasoquista. Lo miró insinuantemente por encima del hombro.

–¿Das tu visto bueno?

–¡Sí! Ya no quiero salir esta noche.

–Ah… –ella se giró para mirarlo–. ¿Por qué?

Esa noche reinauguraban uno de los clubs nocturnos más exclusivos de París y ellos formaban una de esas parejas a las que rogaban que asistieran a esos acontecimientos.

–No quería que pareciera… –él murmuró un improperio en voz baja–. Claro que quiero llevarte a bailar. Es tu cumpleaños y he ido de compras. Por eso he llegado tarde.

Ramón sacó un estuche de terciopelo azul con un grabado en plata y se lo entregó a ella.

Isidora lo abrió y se quedó deslumbrada por los pendientes.

–¡Me malcrías! –exclamó ella mientras se ponía de puntillas para besarlo.

La rodeó con los brazos y la estrechó contra sí con un gesto posesivo, casi dominante. La besó apasionadamente y la dejó sin respiración hasta que se separaron para tomar aire.

–¿Estás intentando convencerme para que me quede? Soy toda oídos.

Se apoyó en él, tan enamorada como siempre, y empezó a deshacerle el nudo de la corbata. Aunque se detuvo cuando vio que él apretaba los labios.

–¿Qué pasa?

Ella intentó apartarse para verlo mejor.

–Nada –él no la soltó, pero tenía una expresión extrañamente cautelosa–. No pasa nada, es que… estoy impaciente.

–¿Por qué? ¿He hecho algo? –preguntó ella con el pulso alterado.

Su matrimonio era todo lo que había soñado y más. Siempre sintonizaban e, incluso, conseguían trabajar juntos a pesar de las agendas de cada uno. Oír que había algo que iba mal hacía que volviera a sentir la inseguridad de antes.

–Todo lo que tú haces es perfecto. Soy yo –Ramón la soltó y se quitó la chaqueta–. Me había prometido que esperaría hasta que hubieras cumplido veinticinco años y esta mañana me ha costado una barbaridad no decirte nada.

–¿Sobre qué? Ramón, estás asustándome.

Esa mañana habían hecho el amor antes de que él se marchara a la oficina. Luego, le había deseado que lo pasara bien en su día libre y le había prometido que esa noche saldrían para celebrarlo. Ella había pasado el día flotando en una nube de felicidad.

–Yo sí que estoy asustado, pero, aun así, quiero hacerlo, quiero tener un hijo, Isidora.

Ella tardó un rato en asimilarlo y en entenderlo del todo, en creerse lo que le había dicho.

–¿Qué te parece…? –siguió él mirándola con detenimiento.

A ella le parecía que le había hecho el mejor regalo de cumpleaños que podía haberle hecho. Se llevó los dedos a los labios para que no temblaran mientras la le bullía felicidad.

–No sé cómo interpretar ese silencio –él frunció el ceño con preocupación y se acercó más a ella–. Sé que será arduo. Tener hijos es arduo incluso sin eso.

Él extendió la mano hacia la ventana, donde estaba el mundo exterior que sometía a tanta presión a su familia. Entonces, le tomó la mano que tenía en la boca y se la llevó a la suya.

–Me basta con tenerte, Isidora –siguió él–. Te amo con toda mi alma. Si crees que tener un hijo en medio de nuestro circo es arriesgarse demasiado, me parecerá bien, pero llevaba meses pensándolo y tenía que preguntártelo.

–¿Puede saberse por qué creías… que tenías que esperar hasta que… tuviera veinticinco años?

Ella se lo preguntó en un tono tan tenso y vacilante como se sentía ella. Las piernas no le sujetaban y se tambaleaba sobre los zapatos de tacón.

–Porque eres mucho más joven que yo y no somos una familia normal. Necesitabas tiempo para acostumbrarte a la familia Sauveterre, y sé que es una pregunta importante, Isidora.

–Pero te amo. Claro que quiero un hijo tuyo. Lo he querido desde… siempre.

Ella se encogió de hombros. Ya no le daba vergüenza haberlo idolatrado cuando era más joven. En ese momento, el amor era maduro y verdadero, sólido y eterno por las dos partes.

–¿Por qué no me has dicho nada? –le preguntó él con el ceño fruncido.

–Porque es una pregunta importante –Isidora le rodeó el cuello con los brazos–. Me ha encantado tenerte para mí sola, ser los tíos que iban a visitar a los hijos de los demás cuando les apetecía. Tenerte conmigo es suficiente para mí, pero sí, por favor, quiero un hijo.

–¿Estás segura? Hay muchas probabilidades de que sean gemelos.

–Mejor.

–Eso lo dices ahora…

La levantó y ella se agarró a su cintura con las piernas mientras la llevaba a la cama.

Diez meses más tarde, tuvieron un hijo precioso con el pelo oscuro y los ojos verdes, la viva imagen de su padre y su tío. Sin embargo, dos años después llegaron las niñas con idénticos rizos color caoba y ojos grises.

Su padre sacudió la cabeza, rebosante de alegría.