Romance en línea

El amor en mi nueva red social

Danae Sousa

Título: Romance en línea

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*

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta qué, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Prólogo

Mario

Las primeras citas. Ponen a todo el mundo nervioso. Normalmente. Pero me senté a esperar en la barra, calmo y sereno, dando un sorbo a mi bebida y comiendo unos frutos secos. Porque ya sabía cómo iba a terminar.

—¿Mario?

Me giro en mi taburete para ver a una rubia delgada y de aspecto tímido que reconozco gracias a sus fotos de perfil.

—Ese soy yo. Y… lo siento… ¿cuál era tu nombre?

Su expresión cambia al instante.

—¿No lo recuerdas? —pregunta con el ceño fruncido.

Me encojo de hombros.

—Ya sabes cómo va esto.

Intenta sonreír de manera educada. Pero aun así, sabe que es la primera señal de alarma.

—Daphne —dice, extendiendo la mano para estrecharla. Se gira cuando nuestras manos se tocan, tratando de decidir torpemente si debía abrazarme—. Lo siento —Se ríe, sonrojándose—. Nunca sé qué es mejor, si abrazar o dar la mano.

—¿Estás bromeando? Definitivamente, darse la mano —Me burlo con desdén—. No sé por qué las citas nos hacen pensar que debemos estar tranquilos abrazando a desconocidos totales… lo que sería absurdo en cualquier otro escenario. De todos modos, ¿nos dirigimos a la mesa?

Parece reacia, ante mi último comentario titubea, es el segundo ataque. Pero es asombroso que la gente pueda convencerse de mirar más allá en su búsqueda del “verdadero amor”.

—Claro —dice finalmente, reavivando su sonrisa por segunda vez.

Mientras nos acomodamos en nuestros asientos, espero a que comience la parte obligada de la entrevista de la noche. Mientras ojea el menú con paciencia, me pregunta: —Entonces, Mario. ¿A qué te dedicas?

—Bueno… hago muchas cosas, a decir verdad. Pero sobre todo… mucho de esto —Le digo.

Frunce el ceño.

—¿Esto? ¿Te refieres a… comer fuera?

—Con mujeres, en citas, sí —digo, asintiendo con la cabeza.

Se encoge por un momento, pero luego se ríe.

—Sé lo que quieres decir, las citas pueden consumir mucho tiempo. A veces parece que es lo único que hago.

La mesera, llega en el instante perfecto. Es el momento de impresionar. Mi récord de sabotear una velada romántica es de diez minutos, y si me apresuro… podré tener la oportunidad de superarlo por poco.

Me inclino demasiado, mirando la etiqueta con el nombre de la empleada, la que está convenientemente colocada sobre su pecho derecho.

—Sandra, ¿verdad?

Ella sonríe ampliamente.

—Sí, Sandra —responde.

—Cariño, ¿podrías traerme un vaso de tu bourbon de lujo? Lo más caro que tengas. Y un agua para mi amiga aquí… eh, ¿Cómo era tu nombre?

Daphne está como alma que lleva el diablo. Si las miradas mataran, yo habría muerto en ese mismo minuto. Pero justo cuando separa sus labios, vuelvo a llamar a Sandra.

—Oh, y, cariño… ¿por qué no te adelantas y escribes tu número en la servilleta que traes con mi bebida? Gracias —digo y le guiño un ojo.

Ella suelta una risita y sale con prisa, dejándome ante la mirada asesina de Daphne. Pone la servilleta sobre el menú y empieza a levantarse.

—Es increíble. Todavía no puedes recordar como me llamo… ¡y acabas de pedirle a la mesera su número!

—Oh, aquí vamos —murmuro—. Sí, y puedo ver cómo, si esperabas encontrar a tu media naranja o lo que sea aquí esta noche, todo eso sería de mal gusto. Pero… seamos sinceros. Yo no soy ese hombre. Ninguno lo es. Salir con alguien es la mayor pérdida de tiempo y dinero creada por nuestro sistema capitalista. El matrimonio y los niños, también. Todo forma parte de la estafa del sueño americano que ya no existe.

—¿Estás loco? —grita, llamando la atención de otros clientes cercanos.

Lo cual está bien. Probablemente es lo que más emocionó a las parejas aburridas que están sentadas alrededor. Por primera vez en quién sabe cuánto tiempo, tendrán algo de lo que hablar.

—No, bastante cuerdo en realidad. Más ahora que acepté la verdad sobre todo esto. Y si quieres volver a sentarte y dejar que te la cuente… te sentirás mucho mejor cuando salgas de aquí —digo.

Frunce el labio inferior, pero se deja caer de nuevo en el asiento. Esta vez vuelve un mesero, con una mirada severa, y entrega dos vasos de bourbon en lugar de uno.

—Pensé que podrías querer esto —Le dice a Daphne—. Y en cuanto a ti, no permito que mi personal salga con clientes. Especialmente los que ya tienen una cita. Los atenderé durante el resto de la noche. ¿Qué puedo ofrecerles de comer?

Escudriño la expresión de furia de Daphne.

—Eh, nada todavía. Gracias —responde.

Le hago un gesto para que se vaya.

—Solo sigo sentada aquí para poder escuchar cualquier “verdad” loca que tengas que decirme —resopla Daphne—. Lo menos que puedo sacar de este fracaso de “cita” es otra historia para contar a mis amigas cuando me vaya.

—Oh, sí. Conozco muy bien la rutina femenina después de tener una mala cita. Compran un helado grandísimo de camino a casa y se lo comen todo mientras se quejan por teléfono con las amigas. Luego, lo acompañan con una botella de vino y una comedia romántica y lloran hasta quedarse dormidas.

—Eres un cerdo.

—¿Me equivoco? —pregunto. Se cruza de brazos y mira hacia otro lado—. Mira, Daphne. Te juro que no soy tan imbécil como crees. Mi único propósito aquí esta noche es decirte lo que nadie más se atreve a expresar.

Me mira a los ojos, esperando con antipatía.

—Pasas por todo ese escenario patético que acabo de describir porque estás decepcionada de que la noche no haya terminado con un cuento de hadas. ¿Estoy en lo cierto? —Sin responder, clava su mirada en mí… rogándome secretamente que siga—. ¿Y si te haces un favor y aceptas desde el principio que no existen los finales felices? Por ejemplo, el vestido y las joyas que llevas. Son bonitas. Así como también, tu pelo y maquillaje. Estás guapísima. Tu piel está incluso resplandeciente… ¿Fuiste hoy al spa?

—Sí. ¿Y?

—¿Cuánto dinero derrochaste en prepararte para esta noche? —pregunto.

—Más de lo que aparentemente planeabas gastar en mí… —dice y toma el bourbon que el mesero había traído en contra de mis deseos y da un sorbo largo.

—Exactamente. Ahora toma todo el dinero que malgastas en citas en el transcurso de un mes. Ahórralo para otra cosa. Piensa en lo que podrías hacer —Le propongo—. ¿A qué te dedicas?

Pone los ojos en blanco.

—Ya lo hablamos cuando chateamos en la aplicación, ¿recuerdas? No, supongo que no. Teniendo en cuenta que, ni siquiera podías recordar mi nombre. Soy profesora.

—Uff. Educadora. Ese es un trabajo duro. Salud por ti —Levanto mi vaso, pero ella deja el suyo firmemente plantado en la mesa. Bajo el mío hasta el suyo y chocan de todos modos—. Alguien que trata con niños malcriados todo el año se merece unas vacaciones con gastos pagados durante el verano, las cuales podrías permitirte si dejaras de perder el tiempo en citas.

—Espera, déjame entender esto —Se inclina sobre la mesa—. Toda tu motivación en hacer esto… es tratar de convencer a las mujeres de que no deben salir con nadie. Y luego… déjame adivinar, le das vueltas a todo el asunto para hacer que la chica piense que en realidad debería soltarse e ir a dormir contigo en su lugar, sin ataduras.

—Oh, no. Por supuesto que no. Ya te dije que no soy el imbécil que crees que soy. Nunca intento convencer a las mujeres para que se acuesten conmigo. Normalmente es al revés, porque todas creen que pueden hacerme cambiar de opinión si tengo una noche en la cama con ustedes. Te ahorraré el dolor de cabeza y te diré ahora mismo… Eso nunca ocurre.

Se retuerce por el disgusto. Deja caer el resto de la bebida, agarra su bolso y el abrigo antes de irse con un resoplido, dejándome solo.

Me siento y suspiro.

—Ah, bueno. Al menos lo intenté.

Después que terminé mi propio bourbon y pedí la cuenta, empiezo a caminar hacia mi casa. Me cruzo con unos tortolitos que se agarran de la mano y se besan en las esquinas. Imagino cuál sería su fin y cuándo podría ocurrir.

La pareja tímida y risueña del otro lado de la calle está en su primera cita o quizá en la segunda. Por la forma en que él mantiene la mano en su teléfono en el bolsillo, me doy cuenta de que, o es un adicto al trabajo, o todavía sigue enamorado de su ex; en cualquier caso, no está dispuesto a perderse una llamada. Parece desesperado y demasiado esperanzado, y es probable que se aferre al dispositivo hasta que finalmente suene… Entonces, la chica se enfurecerá por todo el tiempo que había perdido cuando él deje de devolverle las llamadas.

Esos tipos son los verdaderos imbéciles. Yo no. Solo hago lo posible por advertir a tantas mujeres como pueda sobre sus ilusiones en el amor. Puede que no haya funcionado con Daphne, pero tengo montones de otras esperándome en la aplicación de citas online cuando llegue a casa. Tal vez una de ellas me escuche.

Y aunque no lo hagan, puedo contar con que Daphne correrá a casa para publicar una crítica mordaz de nuestra velada. Otras mujeres la leerán y comentarán. Se compadecerán, y tal vez algunas entrarán en razón.

Había aceptado la verdad hace mucho tiempo, después de conseguir a mi ex engañándome. Cuando mis amigos me sugirieron que probara los sitios web y las aplicaciones de citas, no creo que tuvieran la intención de que las utilizara con estos fines. Pero se ha convertido en uno de los hobbies más emocionantes de mi vida. Soy como un justiciero del amor que libera a innumerables féminas de sus falsas esperanzas sobre el “amor verdadero” y de una mala cita a la vez. Y con cada una de esas veladas venía otro mal comentario. Con un poco de suerte, lograré que toda la ciudad renuncie al romance.

Al llegar a mi casa, grande y vacía, situada en las afueras de la urbe, dejo mis cosas y me siento de nuevo delante de la computadora. Daphne ya me había bloqueado en la aplicación, pero hay muchas más esperando. Reviso sus perfiles, en busca de la siguiente afortunada a la que intentaré salvar. Unas cuantas me habían escuchado hasta ahora y unas pocas estaban de acuerdo conmigo. Tiene que haber más.

En cualquier caso, estoy a punto de derribar a empresas mentirosas como Atrapacorazones.

1

Clara

Evaluación de Daphne: 0 estrellas.

Como mujer soltera en la treintena, ya es bastante difícil salir y tener citas. Pero lo hace aún más difícil cuando Atrapacorazones no investiga a sus usuarios lo suficientemente bien como para eliminarlos del servicio cuando es obvio que hay alguien que ofrece citas malas a propósito. Me recomendaron y emparejaron con un tal Mario Stevens, que acabó siendo el mayor imbécil que he conocido en mi vida. Y esto no fue un accidente. Estaba decidido a “enseñarme una lección” y alejarme del amor para siempre. Sin embargo, sí consiguió que dejara esta aplicación. Está mal gestionada y es una pérdida de tiempo. No volveré a utilizar su servicio.

Re: Daphne, disculpa que nuestra cita no haya sido lo que esperabas. Acostúmbrate, porque es un buen resumen del amor y de las citas en general. Si las empresas de búsqueda de pareja como Atrapacorazones fueran honestas al respecto, no me sentiría obligado a utilizar las citas como método para decirles a las mujeres la dura verdad. Deberían agradecérmelo. Pero al menos en lo que podemos estar de acuerdo es en que Atrapacorazones es, como mínimo, inadecuada, y debería dejar de aprovecharse de la desesperación de la gente para ganar dinero… cuando ellos mismos saben muy bien que el amor es una pérdida de tiempo. Investiga a sus presidentes ejecutivos y administradores. Es interesante.

Jack Landson, uno de nuestros principales asesores, deja de leer y cierra de golpe su laptop. Se quita las gafas y las tira al suelo, masajeándose la frente y el puente de la nariz. Se queja.

—Tenemos que ponerle fin a esto.

Jack nos había alertado recientemente sobre este provocador, que está empeñado en sabotear cada cita a la que acude solo para generar malos comentarios. Es una especie de intento obsesivo de destruir nuestra empresa.

—¿A que se refiere con “Investiga a los presidentes ejecutivos y a los administradores? —pregunta mi hermana Julia.

Parece aún más exasperado.

—¿Qué crees que significa? Todos estamos solteros. Y hasta hace poco, Leo también lo estaba.

—Pero terminó consiguiendo un romance de cuento de hadas —Le recuerdo—. Uno muy público, además. Pensé que ya no estábamos en la mira por eso.

—Mientras sigamos perdiendo cientos de miles de dólares mensuales por este tipo… definitivamente seguimos en la mira. Ya no importa el estado de la relación de Leo. Ahora, están mirando al resto de nosotros.

En nuestra sesión informativa original, Jack había explicado que las afiliaciones mensuales de pago al servicio de búsqueda de pareja por Internet de nuestra empresa habían bajado un tres por ciento gracias a nuestro nuevo alborotador. Lo que equivale a noventa mil clientes y más de trescientos mil dólares perdidos cada mes. No es para reírse.

—Entonces, tal vez deberías pagarle a alguien para que sea tu esposa —Leo bromea con Jack—. Ya yo hice mi parte.

Me retuerzo un poco en mi asiento, esperando que nadie reoriente sus expectativas hacia Julia y hacia mí. Sé que mi hermana menor es una romántica empedernida, y secretamente es muy triste e insegura por estar soltera, mientras que yo estoy de acuerdo con el tal Mario Stevens.

Entrar en el negocio de las citas no había sido mi idea. Cuando nuestro acaudalado padre falleció, resultó que, en lugar de recibir herencias y fondos fiduciarios, íbamos a ser despojados de todo el dinero y los bienes a nuestro nombre, gracias a sus malos negocios y deudas. Tuvimos que pensar en algo para rescatar el nombre de nuestra familia y las cuentas bancarias.

Leo, el mayor, se asoció con su amigo Jack y decidió que el amor era algo que todo el mundo anhelaba, pero que mucha gente no tenía… y que estaban dispuestos a invertir dinero para cambiar eso. Con mucho trabajo, una estrategia minuciosa y unas cuantas tribulaciones con las relaciones públicas que se hilaron a nuestro favor, acabamos teniendo una de las principales aplicaciones de citas del país y de muchas otras partes del mundo.

Pero la verdad es que odio la idea de sacar provecho de algo que no es más que un constructo social. ¿Por qué presionamos tanto a la gente para que tenga relaciones y se case? Yo no quiero tener nada que ver con eso. Pero el número de miembros demostró que hay más personas que no están de acuerdo conmigo.

—¿Qué hay de Jonathan? —sugiere Julia—. Es el que menos trabaja y además es soltero. Haz que sea el siguiente en casarse. Ni siquiera está aquí hoy.

No puedo evitar reírme.

—Hay una razón por la que Jonathan no está casado, y ninguna cantidad de dinero va a convencer a una mujer para que camine hacia el altar con él.

—Nada de matrimonios arreglados —espeta Jack, poniéndose de pie para pasear por el frente de la sala de conferencias—. La prensa siempre se entera de que son concertados y eso casi nos mata con Leo. De todos modos, no importa si estamos solteros o casados. Tenemos que acabar con este tipo.

—Te dije que me encargaría —Le aseguro—. Ya tengo programada una reunión con el departamento de informática para obtener más detalles sobre lo que podemos hacer.

—Perfecto. Por favor, nos informas. Tenemos que sacar a este tipo del sitio, pero también hacer un control de daños para que no encuentre otra plataforma en la que perjudicarnos —afirma Leo, levantándose ya de su asiento para recoger sus cosas.

La reunión se termina apresuradamente cuando todos mis hermanos, junto con Jack, salen de la sala para ocuparse de sus propios asuntos del día. Me quedo allí con el archivo que Jack me había entregado, lleno de informes impresos de muchas de las revisiones relacionadas con este Mario Stevens. Me quedo leyéndolos más tiempo del que pretendía.

Tengo que estar de acuerdo con él… el amor y las citas en general suelen ser decepcionantes para la mayoría de la gente. Recuerdo que cuando Leo me presentó la idea de nuestra empresa, me reí de él. Había muchas otras aplicaciones de citas, seguramente no había espacio en el mercado para otra. Pero pronto se demostró que estaba equivocada. Por lo visto, no había límite para lo que la gente estaba dispuesta a hacer para encontrar a “la persona correcta”.

Pero algo en los comentarios de Mario me hace sentir culpable. Me tocó un nervio. No solo desprecia el amor, sino que nos repudia a nosotros por promoverlo. Está atacando una inseguridad que yo ya sentía mucho antes de que sus críticas empezaran a aparecer. Me doy cuenta de que podría ser difícil motivarme para detener a alguien con el que estoy secretamente de acuerdo, pero entonces… me pregunto ¿qué clase de asqueroso dedica tanto tiempo a engatusar a las mujeres para que salgan con él solo para intentar volverlas tan amargadas y apáticas como él?

Su posición es mucho más patética que la existencia de nuestra empresa. Me lo recuerdo mientras recojo todo y me dirijo a la planta baja para reunirme con el equipo técnico.

Tardé más de una hora en ponerlos al corriente de todo y asegurarme de que tenían toda la información que necesitaban. Luego, se ponen a trabajar mientras yo superviso.

El jefe de informática, Nate, me explicó que esto iba a ser un poco más complicado de lo que habían planeado en un principio.

—Leo nos alertó de este tipo hace meses, y obtuvimos suficientes malas críticas para justificar la eliminación de su cuenta. Pero en cuanto lo hicimos, aparecieron cinco más en su lugar. Está decidido, eso es seguro.

Sacudo la cabeza. ¿Quién demonios es este tipo y cómo tiene tanto tiempo para dedicarse a esta contienda contra nosotros?

—¿Qué sabemos de él? ¿Es Mario Stevens su verdadero nombre?

—Varias de las cuentas tienen nombres distintos, así que es difícil de decir. Y todas tienen fotos y perfiles diferentes… así que también es dificultoso decir qué aspecto tiene realmente —responde Nate—. Pero podemos rastrearlo a través de su dirección IP y averiguar quién es el verdadero Mario Stevens.

—Genial. Hazlo. Avísame en cuanto lo hayas localizado.

Los dejo trabajar y trato de seguir con mis asuntos habituales, pero sé que mi nivel de concentración solo estará a la mitad con este misterio de los provocadores rondando nuestras cabezas. Por suerte, al final del día, Nate y sus chicos me llamaron para ver lo que habían descubierto.

—Aquí está —Me dice, girando su pantalla para que pudiera ver sus perfiles en las redes sociales—. Su nombre real es Mario Stevens. Y uno de sus perfiles utiliza ese nombre y sus fotos reales. Los otros son falsos.

Me inclino para ver de cerca al tipo y me sorprende lo normal que parece. Lo único anormal en él es lo guapo que es. Su foto de perfil es bastante básica: un tipo con piel y pelo oscuros que muestra una sonrisa encantadora con un traje caro. Pero al bajar y ver sus selfies del gimnasio… uff. Esas son las verdaderas asesinas. Parece sacado de un anuncio de Calvin Klein cuando se quita la camiseta.

Trago con fuerza y trato de ocultar mis mejillas calientes y sonrojadas.

—¿Por qué crea perfiles que lo hacen parecer peor de lo que es en la vida real? ¿No es contraproducente? Es como lo contrario que haría un impostor.

—¿Quién sabe?

—¿Te importa si miro esto? —Le pregunto.

Prácticamente empujo a Nate de su asiento, y está más que feliz de aprovechar la oportunidad para tomar un café, dándome un poco de tiempo a solas con el Sr. Stevens.

No hay información clara sobre lo que hace exactamente para ganarse la vida, pero a juzgar por la cantidad de tiempo libre que aparece en sus fotos y todo este empeño que tiene de sabotear, junto con su buena ropa y sus frecuentes viajes… es seguro decir que tiene algo de dinero.

Veo foto tras foto y publicación tras publicación. No es nada de lo que esperaba. Me había imaginado a un hombre triste, poco agraciado, que duerme con la boca abierta noche tras noche sobre su computador de juegos en el sótano de su madre.

Pero no. A juzgar por las cuentas de las redes sociales de Mario, está lejos de cualquiera de esas cosas. Y la otra pieza intrigante del informe de Nate es su dirección… que vive en la ciudad. Definitivamente no puedo hacerle una visita en persona… ¿o sí?

2

Mario

Es una tarde preciosa mientras paseo por mi casa al atardecer. El clima es perfecto: no hay ni demasiado calor ni demasiado frío. Tuve un día largo y estoy deseando volver a mi hogar para relajarme. De hecho, tengo tantas ganas de hacerlo que apenas me fijé en la mujer que está sentada en mi entrada.

—¿Mario Stevens? —pregunta y se levanta en cuanto me ve.

La miro de arriba abajo, tratando de adivinar cuáles podrían ser sus motivos. Está vestida de forma profesional, tiene el pelo largo, oscuro y liso, y unos ojos azules penetrantes. A pesar de lo hermosa que es, se ve un poco tensa, lo que me pone los nervios de punta.

—¿Eres policía? —pregunto, levantando una ceja.

Frunce su ceño.

—No. ¿Por qué? ¿Esperas una visita de la policía?

—No, pero imagino que las peores visitas que puedes recibir de ellos son las que no esperas —digo, paso por delante de ella con mi bolsa de la compra bajo el brazo y empiezo a abrir la puerta. Quiero asegurarme de estar en condiciones de cerrársela en la cara si es necesario.

—Me llamo Clara McAdams.

Me detengo y me vuelvo hacia ella. Conozco ese nombre.

—Trabajo en Atrapa…

—Sé donde trabajas —La corto—. Es solo que no sé por qué estás aquí.

—Creo que sí lo sabes.

Sonrío.

—Así que, eres algo así como una oficial —digo.

—No es mi intención interrogarte, pero tengo algunas preguntas. ¿Te importa si entro?

Sacudo la cabeza con incredulidad.

—De ninguna manera te dejaré pasar a mi casa. Siéntate y espera aquí. Volveré en un minuto después de guardar todo esto.

—Espera —dice y sube los escalones, poniendo una mano en mi brazo.

—¿Cómo sé que vas volver a salir? —pregunto.

—Bueno, al final tengo que volver a hacerlo.

Inclina la cabeza, sin parecer divertida.

Finalmente cedo, pongo los ojos en blanco y me siento en la escalera. Empujo a un lado la bolsa que traigo con la compra y me quejo.

—Muy bien. Tienes cinco minutos. Pero ni un segundo más. Tengo un costoso trozo de salmón aquí y no quiero que se pierda.

—Entiendo —Baja al escalón junto a mí—. Así que, como dije antes… supongo que sabes por qué vine.

—Podría tener una buena idea de por qué —Asiento con la cabeza—. Me impresiona que Atrapacorazones haya enviado a alguien hasta aquí para reunirse conmigo en persona. Y a uno de los peces gordos.

—¿Sabes quién soy?

—Oh, sí —Me rio—. Lo sé todo sobre ti y tus hermanos. Su padre rico los dejó en la ruina y se dedicaron a embaucar a gente soltera y desesperada para recuperar su fortuna. Aunque ninguno de ustedes parece tener mucha suerte en el amor.

Su expresión cambia, pareciendo herida por un momento. Lo suficiente como para que me sintiera mal por haber dado un golpe tan bajo. Iba a añadir que lamentaba que hubiera perdido a su padre, pero la expresión de dolor en su rostro se evaporó rápidamente y se convirtió en una de ira.

—En primer lugar, no estafamos a nadie. Prestamos un servicio. A veces funciona al primer o segundo intento. Otras, tarda más. Es la naturaleza del ser humano y no dice nada sobre la calidad del servicio que proporcionamos. En segundo lugar, no entiendo por qué alguien que está tan en contra del amor no deja que una ayuda como la nuestra, que consideras inútil, exista por el bien de los demás en lugar de intentar arruinarlo. Tercero, tu vida amorosa no puede ser mucho mejor si tienes el tiempo y motivación para trolear nuestra aplicación.

Deja escapar un suspiro, por fin, y espera mi defensa.

—En primer lugar, estafas a la gente incluso ofreciendo el servicio —argumento—. Pero ya has ocupado dos de nuestros cinco minutos. Así que ni siquiera voy a entrar en eso. Y puede que algunas personas sean lo suficientemente egoístas como para hacerse la vista gorda ante una mala acción si no les afecta personalmente, pero yo no soy uno de esos. Y lo de la vida amorosa…

—¿Qué te hace estar tan seguro de que no tengo una vida amorosa activa, de todos modos? —propone ella—. Tal vez solo mantengo esas cosas en privado.

—Ya nada es personal —Sonrío—. Obviamente. Estás sentada aquí ahora mismo por eso.

—Seguro que eso te causa una gran alegría —bromea—. Nos estabas provocando, ¿verdad?

—En realidad no. Solo intentaba hacer lo que siempre he dicho que quería hacer.

—¿Qué exactamente?

—Decirle a las personas la verdad sobre el amor —Me encojo de hombros—. Que es una mentira. Al menos, el romance lo es. La gente descuida un montón de otros tipos de relaciones afectivas por el amor y el sexo… que al final, solo consigue que la gente salga herida.

Se ríe con incredulidad.

—Hay muchas personas que están felizmente casadas.

—¿Ah sí? —Arqueo una ceja—. Nombra uno.

—Mi hermano. Leo McAdams.

Me empiezo a reírme a carcajadas, tardo un momento en recuperar el aliento.

—Tal vez el truco de tu hermano engañó a todos los demás, pero no a mí.

—No es un truco para el público —insiste—. Él ama a Victoria desde que estábamos en la secundaria. Puede que fuera un acuerdo al principio, pero están locamente enamorados y son muy felices juntos. Están esperando un bebé, lo cual estoy segura de que debes saber, ya que pareces estar tan obsesionado con nosotros.

—Claro —digo con sarcasmo. No me lo creo ni por un minuto—. Les doy cinco años como máximo antes de que alguno empiece a tener una aventura.

—Vine aquí para pedirte personalmente que dejes de hacer esta atrocidad contra nuestra empresa —dice con severidad—. Estoy segura de que has considerado las acciones legales que podríamos emprender por difamación. Pero preferiría que no se llegara a eso.

—Lo había considerado… hasta que apareciste aquí. Ahora me preocupa mucho menos. Una compañía como la tuya ya me habría demandado si hubieran podido. Pero en lugar de eso te enviaron a ti. Es un acto de desesperación porque saben que no pueden hacer nada más —Me pongo de pie y vuelvo a recoger mis alimentos—. Ahora, si me disculpas…

—Nadie me envió —espeta a la defensiva, poniéndose de pie conmigo—. Vine por mi cuenta. ¿Alguna vez pensaste que quizás mi hermano y yo y todos nosotros, la empresa incluida, no somos lo que tú crees? Tal vez tampoco todas las relaciones son lo que tú crees que son.

—Creo que todos acaban siendo lo que yo creo que son. Y si parece lo contrario, es porque la gente miente.

Se cruza de brazos.

—Tienes una opinión terriblemente mala de las personas y de su capacidad para amar de verdad a los demás —dice.

—Románticamente, sí. Como dije. Pero también dije que tengo que preparar la cena, así que si te haces a un lado, me gustaría entrar en mi apartamento ahora —Duda en ceder—. Sin ti.

—¿Prepararás la cena para otra cita falsa? —Se burla, apartándose lo suficiente para dejarme entrar.

Al pasar junto a ella, percibí una gran bocanada de su perfume afrutado de vainilla. Eran esas pequeñas cosas las que hacían a las mujeres tan tentadoras y adictivas. Me alegra estar por encima de eso ahora. Pero además de estar por encima de eso, también estoy por encima de ella… por unos treinta centímetros o más de altura. Y mi posición ventajosa, mientras me preparo para abrir mi puerta una vez más, me da una vista perfecta de su escote. Hago todo lo posible para no mirar.

—Creo que esta pequeña cita fue lo suficientemente falsa para mí esta noche.

—Muy gracioso —Se burla, bajando los escalones—. ¿Mario? Considera detenerte. Podemos emprender acciones legales contra ti.

—Entonces hazlo —Sonrío—. Puedo tomar acciones legales contra ustedes por publicidad falsa.

Sacude la cabeza y se marcha enfadada por la acera. Me quedo en la puerta, observando su trasero perfecto mientras se aleja. Me pregunto si es la más seductora de las dos hermanas y si enviarla es parte de su táctica. Su atractivo sexual no es suficiente para hacerme cambiar de opinión, pero sí para hacerme tambalear.

Por fin consigo entrar y me esfuerzo por sacudirme las secuelas que me dejó nuestro encuentro. Mientras disfruto de mi salmón, cocinado a la perfección, no puedo dejar de pensar en lo impresionante que es que haya tenido un impacto tan grande en su empresa, lo suficiente como para traer a Clara a mi puerta. Me pregunto si merece la pena empezar a trolear también otras aplicaciones.

Pero siempre tuve la intención de apuntar a Atrapacorazones. Las otras aplicaciones se desarrollaron hace tiempo y eran en su mayoría experimentales. En Atrapacorazones no se trataba de ver qué podía marchar. Sabían que funcionaría y sería rentable desde que empezaron. Y en lugar de cuestionarse si era ético aprovecharse de la desesperación de la gente por el amor, simplemente fueron por ello.

Sin embargo, la pregunta más importante que me hago es… ¿cómo demonios Clara es soltera? Claro, yo había visto fotos de ella antes y sabía que era sexy. Pero rayos… en persona, es un bombón de cabo a rabo.

Y parece inteligente, motivada y decidida. Si una mujer como ella no podía encontrar el amor… tenía aún más razón en mi teoría. Simplemente no debe existir.

Me rio de mí mismo por pensar tanto en ella, y sigo escuchando sus palabras insistentes en mi cabeza… ¿Estará viendo a alguien en privado?

Aunque normalmente me sentaba ante la computadora por las tardes para programar citas y responder a los mensajes, esta noche me encuentro investigándola más.

Todo lo que pude encontrar fue la misma información que había visto antes. Se había metido en la escuela de negocios para ayudar en el lanzamiento de su empresa. Tiene fama de ser despiadada y normalmente se mantiene en un segundo plano para dejar que su carismático hermano mayor, Leo, se encargara de los clientes y otros socios cuando era necesario.

¿Pero fuera de eso? Nada. No tiene cuentas en las redes sociales. Ni chismes ni rumores. Hay un montón de honores, premios y actividades extracurriculares cubiertas en su impresionante carrera de la escuela secundaria. Jefa del equipo de debate y de la liga de negocios de secundaria. Había sido presidenta de un club específico para mujeres que empezaban sus carreras. Con un promedio de 4.0, se graduó como mejor estudiante. La lista es interminable. Su currículum universitario es aún más largo.

Sus antecedentes educativos y profesionales son más que extraordinarios, pero no hay ni una pizca de información sobre su vida personal.

Estoy más que intrigado.

3

Clara

Mi hermano, Jonathan, me estaba esperando en mi despacho cuando volví de casa de Mario. Para entonces ya había oscurecido, así que me sorprendió mucho verlo.

—¿Qué haces aquí? —Me burlo—. ¿No sueles irte al mediodía? Si es que te molestas en aparecer.

—Y tú sueles estar aquí machacándote hasta bien entrada la noche —replica—. Así que me asombró encontrar tu oficina vacía. Veo que tenía razón al pensar que volverías antes de dar por terminado el día. ¿Dónde estabas?

—¿Qué te importa?

—Bueno, el equipo técnico me informó después de que me perdiera la reunión de esta mañana, y tenía la ligera sospecha de que podrías haber sido lo suficientemente estúpida como para ir a ver a este tipo de Internet.

Dejo mis cosas sobre el escritorio y cruzo los brazos.

—¿Y qué si fui? Me pusieron a cargo de manejar esto. Lo sabrías si te hubieras molestado en aparecer esta mañana. Soy una adulta. Si creo que debo reunirme con este hombre en persona, lo cual es lo que requiere la situación, entonces deberías confiar en mí.

—Mi confianza en ti no es el problema —argumenta—. Es este asqueroso de Internet en el que no confío. Vamos, Clara. No hagas de abogado del diablo conmigo en esto. ¿Estabas allí o no? Dejaste la laptop de Nate abierta con su dirección aún en la pantalla. Se acercó porque estaba preocupado de que fueras allí. Él tampoco cree que sea inteligente, para que conste.

—Sí —respondo finalmente—. De hecho, lo hice. Este tipo nos está costando cientos de miles de dólares. Nuestro equipo técnico no ha sido capaz de detenerlo. Quería tener una idea de quién es.

—¿A quién le importa quién es? —Jonathan echa humo—. ¡Podría haber sido peligroso! Sé que te gusta ocuparte de la empresa, ¡pero no vale la pena poner en riesgo tu seguridad!

—Lo dice el hombre cuyo único medio de transporte es una moto… y que se escapa con Leo los fines de semana para saltar de aviones y escalar.

—Es alpinismo —Se burla—. Y mucha gente lo hace. Es perfectamente seguro con el equipo adecuado. De todos modos, no cambies de tema.

—Es inofensivo, Jon —Pongo los ojos en blanco—. Por extraño que parezca, parece un tipo normal… aparte de su extraña y obsesiva afición a trolear en Internet. Lo cual es bueno para nosotros. Significa que podemos tener una oportunidad de razonar con él.

—¿Y fuiste capaz de hacerlo? —Levanta sus cejas—. ¿Razonaste con él?

Mantengo mis labios fruncidos de forma desafiante.

—Todavía no, pero eso no significa que no podamos.

—No vas a volver a reunirte con él bajo ningún concepto —ordena con severidad—. El equipo técnico ya dijo que podía bloquearlo de la aplicación.

—¡Seguirá haciendo más perfiles! Ya lo ha hecho.

—Pueden bloquear su dirección IP.

—¡Y luego hará un gran escándalo ante la prensa y dirá que lo estamos discriminando! —grito, tratando de evitar de hacer mucho ruido. Pero es difícil no hacerlo. No me gusta que me digan lo que tengo que hacer, y menos si lo hacía mi hermano menor, quién es el más salvaje e irresponsable de los cuatro—. Sería mejor para nuestra imagen si pudiéramos convertirlo —sugiero.

—¿Convertirlo? —pregunta y luego se queda boquiabierto.

—Sí. Enviarlo a una cita a la que le dé una oportunidad justa. Podríamos hacerle una oferta de búsqueda de pareja más personalizada para compensar sus malas experiencias en la aplicación. Encontrarle alguien con quien congenie de verdad.

Lo considera por un momento, se pasa las manos por la cara dando un largo suspiro. A Jonathan nunca se le ha dado bien las estrategias ni el manejo del estrés. Es otra de las razones por las que tiende a quedarse en un segundo plano en la mayoría de las catástrofes de la empresa o en cualquier otro asunto.

—Tengo esto bajo control, Jon —Le aseguro—. Solo déjame manejarlo. Estoy segura de que tienes alguna fiesta o hay un club abierto para que vayas a perseguir barbies.

—Muy graciosa, Clara. ¡Al menos tengo una vida! —grita antes de salir furioso.

Siento culpa momentáneamente por haberle hecho pasar un mal rato, pero lo dejo de lado. Después de todo el trabajo que mis otros hermanos y yo tuvimos que hacer para compensar sus frecuentes ausencias, no iba a ser yo la que se sintiera mal.

Fue fácil quitármelo de la cabeza, ya que la misión que le planteé no es premeditada. Es una de esas cosas mágicas que se me escapan cuando me ponen en la situación. Y es bastante genial, cuanto más lo pienso.

Mario Stevens es atractivo y potencialmente rico. Y su único defecto hasta ahora parece ser su amargura hacia las relaciones. Arreglo eso y solucionamos todo el problema. No solo para la empresa, sino también para su felicidad como ser humano. Pero… ¿por qué me importa eso de todos modos?

No. Definitivamente no me interesa. Ni siquiera conozco a Mario. En realidad, no. Quiero decir, pude ver que su cuerpo musculoso era aún más impresionante en persona. Dios, me encanta un hombre alto. Lo suficiente como para que, si lo besara, tuviera que ponerme de puntillas. Y en la cama… oh, cómo podía deshacerme de cualquier manera.

Me aclaro la garganta y trato de sacudirme todo aquello, agarro mi bolso para marcharme y dar por terminada la noche. Todas esas cosas serían geniales para cualquier chica afortunada con la que lo emparejara. Tengo que recordármelo más de una vez de camino a casa.

Para encontrar a la mujer perfecta para Mario, necesito saber más sobre él. Me paso varias horas investigándolo en Internet. Todavía no puedo entender por qué crea perfiles que lo hacen parecer un perdedor poco atractivo, pero en cuanto a su perfil más preciso…

Dice hacer muchas obras de caridad, pero me pregunto si considera que su misión contra el amor era su forma de filantropía. Lo cual resulta irrisorio. Hace ejercicio con regularidad, le gusta viajar y, por lo tanto, disfruta de muchas comidas exóticas. Dice ser un buen cocinero, le gustan las mascotas y los niños. En una de sus fotos de perfil aparece incluso posando con el perro de un amigo.

No me asombra que este tipo no tuviera problemas para encontrar parejas y citas. Tampoco es de extrañar que las chicas se sintieran tan decepcionadas cuando se presentaba para darles un sermón sobre el amor en tiempos modernos.

Después de encontrar todo lo que puedo sobre Mario, tengo que examinar nuestros perfiles femeninos y encontrar la mejor pareja. Rara vez nos encargamos nosotros mismos de este proceso. De hecho, nunca lo hice. Julia lo había hecho ocasionalmente, para clientes decepcionados, pero yo me mantenía lo más lejos posible de ella. Pero ahora que lo estoy intentando es divertido.

Cliqueo en las opciones, ignorando a cualquiera que no fuera al menos más guapa que yo. Tengo que admitir que me enojaría ver que una mujer menos atractiva que yo conquistara a un bombón como Mario, por muy odioso que sea.

Parece ser un tipo bastante ordenado y organizado. Lo que pude ver de su casa en el fondo de sus fotos estaba impecable. Se alimenta y lleva un estilo de vida saludable. Un hombre como Mario necesita una doctora. O una abogada… quizás una mujer de negocios como yo.

Tras horas de explorar entre miles de posibles coincidencias, elijo tres. Lana Fantano, que dirige su propio consultorio médico, es italiana, tiene el pelo oscuro como el mío y la piel más oscura. Lleva demasiado pintalabios, pero bueno… tiene opciones. Luego está Lucille Carmen, quien es hispana, dirige una organización sin ánimo de lucro y tiene dos perros. Es una persona que ama estar al aire libre y le gusta el senderismo. Por último, está Sydney Borday… Trabaja en Marketing y es demasiado bella.

En el momento en que todas fueron seleccionadas, agarro mi teléfono, había introducido el número de teléfono de Mario después de revisar su expediente. Odio la forma en que mi corazón late con fuerza mientras espero que conteste.

—Habla Stevens —anuncia.

Intento no reírme. Me aclaro la garganta y sigo siendo profesional.

—Mario Stevens, es Clara McAdams. Nos conocimos hoy temprano.

—Quieres decir que hoy te presentaste en mi casa sin avisar.

—Hm. Bien… bueno, siento llamar tan tarde. En realidad, quería hacerte una oferta.

—Si vas a ofrecerme un mes gratis de membresía premium, no me interesa —Suspira—. El equipo técnico ya lo intentó.

—No, en realidad, me tomé la libertad de escudriñar nuestra base de datos y elegir a tres posibles citas para ti —Le explico—. Aunque confío plenamente en los índices de éxito de nuestros algoritmos, reconozco que ciertas personas pueden requerir algo más personal. Me pregunto si considerarías echar un vistazo a las parejas que escogí para ti y tener una cita con una de ellas. Creo que descubrirás que este proceso producirá resultados mucho más satisfactorios.

Lo oigo soltar una carcajada.

—No te ofendas, Clara, pero hablas del amor como si fuera una ecuación matemática. Perdóname si no confío del todo en tu capacidad para llevarlo a cabo.

—Y tú hablas del tema como si fuera un concepto extraño, o un mito, mientras millones de estadounidenses se encuentran felizmente casados y enamorados —respondo—. Te envié a tus potenciales parejas. Adelante, echa un vistazo.

—¿Tienes la dirección de mi casa, mi número de teléfono y mi correo electrónico?

—Toda la información que proporcionaste al crear tu cuenta.

—Debo decir… que este es un servicio de atención al cliente muy cuestionable, aunque minucioso —bromea—. Pero está bien. Dame un segundo.

Espero y oigo ruido mientras ojea las sugerencias que le había enviado. Supe que lo había hecho bien cuando lo escucho silbar.

—Bien. Clara, tengo que reconocerlo. Estas son unas selecciones impresionantes —Puedo oírlo sonreír—. ¿Puedo tener una cita con cualquiera de ellas?

—O las tres, si quieres. Preferiblemente no al mismo tiempo. Todo lo que pido es que les des una oportunidad justa.

—Gracias, Clara.

Cuelgo, pero nunca me dio su palabra de que intentaría hacer que funcionara con una de ellas. Eso me hace sentir incómoda, pero aún más que eso… no puedo dejar de pensar en él o en esas posibles citas. Se me revuelve el estómago, como aquella vez en la secundaria en la que pensé que no tenía ninguna posibilidad con el chico que me gustaba, así que le preparé una velada con una de mis amigas. Al menos podía vivir a través de ella…

Pero no quiero vivir a través de las citas de Mario Stevens.

4

Mario

Sydney Borday. Todo lo que sé es que es preciosa, basándome en las fotos de su perfil, y que Clara la había recomendado.

Sinceramente, la única razón por la que acepté la cita era para ver con qué tipo de mujer creía esta McAdams que haría buena pareja.

Tengo que reconocerlo. Realmente se preocupa por su trabajo. Más de lo que pensé que cualquiera de los hermanos McAdams haría. O tal vez solo está furiosa por el dinero que están perdiendo por mis comentarios mordaces. De cualquier manera, ella me intriga. Y aún más enigmática era la perspectiva de ver qué clase de chica había elegido para mí.

Mientras espero en el bar donde Sydney y yo habíamos acordado reunirnos, considero lo que Clara me había pedido. Que le diera una oportunidad justa. Hacía tiempo que no tenía una cita de verdad. Tres años para ser exactos. Cuando mi ex y yo habíamos empezado a vernos. Tal vez era el momento de volver a probar mi teoría sobre las relaciones. Si le daba un chance y seguía sin funcionar… solo probaba más mi punto, ¿no? Y tener esa satisfacción para poder comprobárselo a la terca de Clara, es atractivo.

Pero la cosa es… que no siempre parece condenada al fracaso de inmediato. Ese es el asunto. No es hasta que estás en el meollo de las cosas con alguien que los problemas empiezan a aflorar, y para entonces es demasiado tarde. No estoy tan seguro de que sea un riesgo que quisiera correr.

Me distrae la mujer que se cola en el taburete contiguo al mío. Tardo un minuto en reconocerla porque es aún más bella en persona. Pero cuando se quita el sombrero de moda dejándome apreciar sus ondas de color caramelo, me di cuenta de que era Sydney.

—Oh, hola. Soy Mario —digo y extiendo mi mano.

—Sydney Borday —Sonríe—. Encantada de conocerte.

Sus labios carnosos se separan para revelar una adorable brecha entre sus dos dientes delanteros. Su voz tiene una ronquera sexy que ya me está volviendo loco. Quizá merezca la pena no estropear la cita de una vez, solo para oírla hablar un poco más.

—Gracias por reunirte conmigo. ¿Puedo ofrecerte un trago?

—Claro —Asiente—. Me sorprende que uno de los directores generales se pusiera en contacto conmigo personalmente. Eso nunca me había pasado en Atrapacorazones.

—Por lo visto, soy un poco difícil de emparejar —digo, sonriendo.

—¿Y eso por qué?

Me mira expectante con sus ojos marrones. Ahí está. Mi oportunidad de contarle mi teoría de que todo esto es un gran juego inútil. O… puedo darle una oportunidad justa, como me pidió Clara.

—Soy un poco cínico, supongo —respondo y me encojo de hombros.

—No creo que mucha gente que esté soltera a nuestra edad pueda decir que no está al menos un poco hastiada —dice.

Me rio.

—Puede que… lo lleve al extremo.

—¿Eso significa que eres un asesino en serie? —bromea.

—Tal vez un asesino en serie del concepto de las relaciones modernas —confieso.

—Eh. Relaciones modernas —Hace una mueca—. No son tan diferentes de cómo han sido siempre. Solo podemos permitirnos ser más exigentes ahora.

Hay algo embriagador en ella. Algo que me hace no querer debatir demasiado. Es una mujer hermosa, inteligente e ingeniosa… que intenta conocerme. Me entristece pensar que me había puesto tan mal que no podía aguantar al menos un poco más.

—¿Deberíamos ir a nuestra mesa para cenar? —sugiero, y ella asiente—. Después de ti.

Una hora después, habíamos pasado al postre y a los cócteles. Sydney no trabaja exactamente en Marketing, como dice su perfil. Es una influencer de las redes sociales, pero odia esa etiqueta. Es interesante y divertida. La verdad es que me lo estoy pasando muy bien. Clara, por mucho que odiara admitirlo, había hecho un gran trabajo.

—Me divertí esta noche —admite Sydney al cabo de un rato.

—Yo también —acepto de mala gana.

—¿Tal vez podríamos volver a vernos? ¿Te parece el viernes por la noche?

Mi sonrisa se desvanece mientras doy un sorbo a mi bebida, ganando tiempo. No hay ninguna razón para decir que no. Salvo mi certeza de que, dentro de unos meses o años, uno de los dos se canse inevitablemente. Sé que tengo que alejarme ahora mientras pueda, antes de que las emociones se involucren.

—Tengo que ser honesto contigo sobre algo, Sydney.

—Oh, no —gime—. ¿Estás casado?

—¡No! De ninguna manera. No estoy casado —Me muevo en mi asiento—. Es que… bueno, en realidad no estoy buscando una relación.

Arruga su cara.

—¿No? Entonces, ¿por qué estás saliendo?

—Porque creo que nadie debería buscar una relación. Supongo que se podría decir que soy una especie de profeta antiamor, y que uso las citas para difundir mi evangelio de renunciar al romance.

Cada vez se ve menos alegre.

—Entonces… ¿estás loco?

—Creo que son los demás los que lo están —Le respondo y resoplo.

—Entonces, ¿eso qué te importa? —argumenta—. Si la gente quiere estar loca y seguir creyendo en el amor, ¿por qué necesitas hacer que los demás pierdan su tiempo intentando demostrarles lo contrario? ¿Por qué no seguir con tu propia vida, sin amor y solo?

Me rio torpemente.

—No estoy sin amor ni solo. Tengo muchas cosas que me mantienen ocupado y un montón de grandes amigos y familiares a los que quiero… y me quieren.

—Pues vete a hacer eso. Y déjanos a los demás en paz —Se burla, agarra su bolso del respaldo de la silla.

Observo cómo se aleja hacia la parte delantera del restaurante, pero esta vez me siento más culpable que nunca. Debería haber sido claro desde el principio, en lugar de ilusionarla durante toda la cena.

No puedo resistirme a correr tras ella, persiguiéndola hasta la acera.

—¡Sydney! Espera. Lo siento, de verdad. Debería haber sido más honesto contigo sobre el motivo por el que ambos estábamos aquí esta noche.

—¿Sabes cuál es tu problema? —Me regaña, al girarse—. Te empeñas en arruinar el amor para todos los demás solo porque te lastimaron. Eso es más fácil para ti que admitirlo. O que tal vez seas tú el que realmente está mal.

Se me revuelve el estómago. En los meses posteriores a que mi ex me dejara, no había hecho otra cosa que culparme, pensé que era el problema. Hasta que un día, tuve la epifanía de que ella lo era. Después de todo, podría haberme dejado, en lugar de andar con otro a mis espaldas durante más de la mitad de nuestra relación. Todavía me pregunto, si no la hubiera atrapado, si la verdad habría salido a la luz.

—Puedo admitir que me hirieron —respondo—. Tan fácilmente como puedo aceptar que es alucinante verlos a todos corriendo y lanzándose de cabeza a cualquier cosa que pueden hacer pasar remotamente por amor, sabiendo que van a seguir saliendo heridos una y otra vez.

—¡Porque vale la pena! ¿Alguna vez pensaste en eso? —pregunta, clava sus ojos en mí y cruza los brazos.

—¿Qué?

—Sabemos que existe ese riesgo. Pero lo que se siente antes de eso… vale la pena. Y sigue valiendo la pena arriesgarse de nuevo. Nosotros somos los valientes, Mario. Y tú solo eres un viejo cobarde y amargado.

Se va resoplando por la acera antes de que pudiera decir otra palabra, dejándome allí, mudo. Pero lo que dijo resuena en mi mente durante todo el camino a casa.

No es la primera vez que una mujer se me echa encima, pero algo de lo que hizo Sydney me tocó la llaga. Tal vez, bajo mi actitud defensiva, encontraré una pizca de verdad en lo que dijo, pero lo único que quiero sentir esta noche es rabia.

En cuanto llego a casa, me meto en la laptop y empiezo a trabajar, escribo mi próximo comentario…

Los ejecutivos de Atrapacorazones harán todo lo posible para demostrar que se preocupan por sus clientes y por su desesperada e inútil búsqueda del amor. Pero la verdad es que no son mejores que el resto de los solteros que hay por ahí… diciendo y haciendo lo que sea necesario para conquistarte, solo para decepcionarte a la hora de la verdad. Todos caímos en la trampa. Por ejemplo, Leo McAdams. Engañó a todos haciéndoles creer que estaba comprometido con su verdadero amor. Justo cuando su prometida iba a exponer su mentira, aparece y convenientemente afirma que sus sentimientos fueron reales todo el tiempo. Hizo lo que tenía que hacer… para engañarnos a todos y mantenernos creyendo en sus promesas falsas de romance real. Leo no se sintió obligado a hacer nada de esto hasta que ustedes, los medios de comunicación y los seguidores de Atrapacorazones, le llamaron la atención sobre su soltería. ¿Y qué pasa con sus hermanos?

Sé con certeza que algunos afirman que tienen una vida amorosa que solo se mantiene en privado. ¿Es posible algo así? Los desafío a todos… Encuentren las pruebas de estas supuestas relaciones o refútenlas. Apuesto a que en el momento en que denunciemos al resto de los McAdams empezarán a aparecer unos cuantos “matrimonios concertados” más. -Mario Stevens

Me gustaría poder decir que me sentí mejor después de postearlo, pero no fue así. Me siento obligado a seguir hasta que algo calme la sensación persistente en mi pecho. Publicarlo en la aplicación no fue suficiente. Saco las direcciones de correo electrónico de todos los principales columnistas de chismes de la ciudad y se lo envío a ellos también, con los enlaces correspondientes que cuentan la historia del conveniente matrimonio de Leo McAdams.

Pero los retortijones en mis entrañas persisten durante toda la noche. A la mañana siguiente, cuando veo que muchos de los sitios de chismes decidieron publicar lo que envié y ahora están planteando muchas más preguntas difíciles, la inquietud que siento se ve coronada por la culpa.

Independientemente de sus verdaderas motivaciones, lo único que Clara había intentado era emparejarme con alguien.

¿Y qué había hecho yo a cambio? Limpiar el piso con el nombre de su empresa y de su familia. No creo que no mencionarla directamente mejoraría eso.

Sentado frente a mi computador, me paso las manos por la cara y me siento furioso conmigo mismo.

¿Qué me pasa? ¿Acaso mi misión contra el romance había ido demasiado lejos?

Y entonces lo siento… la pizca de verdad que había debajo de toda esa rabia en las palabras de Sydney. Solo que no hizo nada para hacerme sentir mejor.

Me siento peor.

5

Clara

No tuve más remedio que volver a casa de Mario y esperarlo en la entrada. Después de que nos echara encima a los periodistas de farándula, había dejado de responder a mis llamadas y mensajes. Todo lo que traté de hacer fue ayudarlo, y lo que conseguí fue una gran atención negativa sobre mí, mi familia y empresa.

Justo después de las diez de la mañana, tras no responder a mi llamada ni al timbre, finalmente sale. Pero es obvio que no esperaba verme ahí fuera, todavía esperándolo.

—¿Has oído hablar del acoso? —resopla al verme—. Sabes que es un delito tan punible como la difamación.

—Genial. Tal vez podamos ser compañeros de celda —respondo, impidiéndole bajar los escalones—. ¿Por qué lo hiciste, Mario? Podrías haber llamado y decirme lo que no te gustaba de la chica.

—Ella estuvo bien —insiste, pasando a mi lado a empujones y bajando por la acera.

Salgo corriendo detrás de él.

—¿Entonces cuál es tu problema?

—Las citas son el problema, Clara. Te lo dije.

—¡Entonces deja de salir! —grito, agitando los brazos en medio de la acera como una loca. Al menos fue suficiente para que se detuviera y me mirara—. ¡Abandona nuestra aplicación y deja de salir! ¿Por qué estás tan empeñado en arruinarlo para todos los demás?

—Solo trato de ahorrarles a todos un montón de disgustos —dice, luego se da la vuelta para continuar su camino.

—Oh no, no lo harás, amigo —Lo persigo—. No te vas a librar tan fácil —Sigue marchando a todo ritmo y mis piernas, cortas en comparación con las suyas, se esfuerzan por seguirle el ritmo. Pero de todos modos corro tras él—. ¿A dónde vas?

—Al comedor comunitario —dice con claridad.

Me rio, pensando que tiene que estar bromeando. Pero está serio y no afloja ni un ápice.

—¿Por eso estás tan amargado? ¿Eres demasiado pobre para comer? Deberías habérmelo dicho. Habría sido más fácil para mí comprarte comida que enviarte a otra cita condenada al fracaso.

—Ja, muy graciosa. No me alimento en el comedor social —responde—. Soy voluntario allí. Y si vas a seguirme, será mejor que te prepares para ponerte un delantal y agarrar un cucharón.

Me detengo un momento, tratando de asimilar esta nueva información. Pero me resulta difícil procesarla.

—Espera… no sabía que esos comedores seguían existiendo.

—Eres consciente de que existe el hambre en el mundo, ¿verdad? —Se burla.

—Claro… supongo. Bueno, en realidad, nunca pienso en eso —Me observa fijamente desde la esquina mientras esperamos para cruzar—. No tienes que mirarme así —Suspiro—. Sé lo horrible que suena eso. Estoy ocupada con el trabajo, eso es todo. No tengo tiempo para mucho más. ¿A que te dedicas tú, de todos modos, ya que tienes la flexibilidad de trabajar en un comedor social un lunes por la mañana?

—Se podría decir que estoy jubilado.

El semáforo cambia y él continúa pasando la calle atestada de gente, caminando a grandes zancadas entre el tráfico peatonal.

Me escabullo rápidamente por detrás, esquivando a otras personas que pasan por la acera.

—¿Jubilado? Pero si solo tienes treinta y cinco años.

No se molesta en contestar, pero me niego a dejarlo de lado. Lo sigo hasta las puertas del comedor de beneficencia y luego dentro, sintiéndome más confundida que nunca sobre quién es exactamente este tal Mario Stevens.

Tres horas después, mis pies me están matando. Los tacones no son precisamente lo mejor para estar parada en un lugar, llenando un bowl tras otro con un guiso de carne humeante. Aparte de Mario y de mí, solo hay dos o tres voluntarios más. Nuestro pequeño grupo tardó mucho tiempo en servir a la multitud de personas hambrientas que hacían cola fuera.

—Supongo que es bueno que haya estado allí —digo mientras nos vamos—. ¿Dónde estaba el resto de los voluntarios?

—Eso fue todo —contesta, sin aminorar la marcha.

Sus pies despegan en el momento en que tocan el pavimento y se pone en camino hacia su próximo destino… que solo puedo esperar que implique algún tipo de almuerzo y tal vez un cóctel.

Pero a medida que avanzamos, me di cuenta de que nos adentramos en ese lado de la ciudad… justo en el centro juvenil de la esquina. Me quedo incrédula cuando empezamos a subir las escaleras de la entrada.

—Por favor, dime que este lugar tiene un bar y un menú de ensaladas —resoplo, sin aliento de tanto caminar. A Mario no le hace ninguna gracia—. Tienes que estar bromeando. ¿También eres voluntario aquí?

—Doy clases particulares a los niños después de la escuela —dice con desprecio—. Dada tu experiencia en ligas de negocios juveniles, estoy seguro de que tienes una o dos cosas que puedes aportar.

Sigue subiendo los escalones, dejándome con la boca abierta. ¿Quién es este tipo? ¿Una especie de santo? ¿Cómo tiene el dinero que le permite tener tiempo para hacer todas estas cosas? Esta no es exactamente la forma en que esperaba que un provocador de Internet pasara sus días.

Y no había terminado. Después del centro comunitario, me arrastró a una residencia de ancianos, donde visitó a los moradores. Al final, la cabeza me daba vueltas. Hice más contribuciones caritativas de mi tiempo en un día que en toda mi vida y ni siquiera me siento bien por eso. Solo estoy confundida.

—Estás loco —Echo humo cuando por fin salimos de la residencia—. Diría que todo esto es una especie de montaje para que me ablande y tú te libres de mí, pero es obvio que toda esta gente te conoce. ¿Haces este tipo de cosas todos los días?

—No en estos lugares. Hay algunas otras organizaciones que cuentan conmigo. Pero sí. Normalmente, de lunes a viernes, de ocho a cinco, soy voluntario.

—¿No trabajas? —digo y resoplo.

—Creo que es un trabajo. Solo que de un tipo diferente. Vamos.

Mueve la cabeza y se marcha de nuevo. Miro mi reloj mientras corro tras él.

—Bueno, dijiste hasta las cinco y ya son casi las cinco. Así que, por favor, dime que no me estás llevando a otro lugar para ser voluntario.

Finalmente, se ríe.

—No esperaba que duraras tanto. No tenías que seguirme todo el día. Pero ya que lo hiciste… al menos puedo invitarte a cenar.

Quiero detenerme en este momento y negarme. Eso es como una cita, y dado su historial… no quiero tener nada que ver con eso. Pero mi estómago ha estado gruñendo durante horas, ya que el Sr. Caritativo estaba aparentemente demasiado ocupado para parar a comer. Así que sigo adelante.

—Bien. Si hay comida, me apunto.

Poco después, nos sentamos en una mesa de un restaurante local del que nunca había oído hablar, y mucho menos había estado. Un restaurante italiano, por lo que parece.

—Mi madre era de Italia —dice—. Este lugar tiene la comida italiana más auténtica, no tan buena como la de ella, por supuesto, pero es la más parecida en comparación a cualquier otro lugar de la ciudad.

El olor a ajo asado, a pan fresco y a albóndigas llena el aire, haciéndome la boca agua… casi tanto como la visión de sus brazos musculosos a través de las mangas de su camisa abotonada mientras se quita la chaqueta y se sienta frente a mí.

—Tu madre… ella está…

—Muerta. Mis padres me tuvieron a una edad más avanzada que la mayoría, así que vivieron una vida larga y feliz… Solo que, lamentablemente, los perdí antes de lo que hubiera querido.

—Lo siento —Retrocedo—. Supongo que como ya sabes todo sobre mi familia… debes estar al tanto de que perdimos a nuestro padre hace unos años.

Asiente con la cabeza.

—Mis padres me dejaron en una posición financiera mucho mejor que la que te dejó tu padre.

—Entonces, ¿así es como tienes todo este tiempo para ser voluntario? ¿No trabajas?

—Es trabajo —dijo de nuevo.

—Por dinero —respondo—. Tú no lo haces por dinero.

—No me hace falta. Crecí en esta comunidad y quería utilizar mi tiempo para devolver algo. Para que esta zona prospere. Solo soy un hombre y no puedo hacer mucho…

—Alimentas a los que no tienen un techo, le enseñas a los niños, acompañas a los ancianos y enfermos… —Me maravillo—. Yo diría que haces mucho —La mesera se acerca con nuestros menús, pero no necesito mirar para pedir la copa de vino más grande que tienen para ofrecer—. Trae la botella entera —añado. Mario arquea una ceja—. Dijiste que ibas a pagar y es obvio que te lo puedes permitir. Y ya que te empeñas en hundir la empresa de mi familia, puedes considerarme uno de tus casos de caridad. Porque a este paso, me quedaré sin dinero y sin hogar para cuando acabes con nosotros.

Solo estoy bromeando, pero aun así me encojo al ver la facilidad con la que se ríe.

—Hablo en serio, Mario. Nos estás haciendo perder mucho dinero. Quizá ya no tengas que preocuparte por ese tipo de cosas, pero hemos tenido que reconstruir todo lo que tenemos.

—No puede ser tan malo —Se burla.

—Te sorprendería. No hace falta mucho para hundir una empresa como la nuestra hoy en día —respondo.

Se me hace un nudo en la garganta al pensar en eso, pero no es nada que un gran trago de vino no pueda arreglar, al menos temporalmente. Y por suerte, llega justo a tiempo.

Nos quedamos en un punto muerto… cada uno de nosotros sorbiendo nuestras copas mientras nos miramos fijamente, tratando de entender al otro. Yo todavía tengo un millón de preguntas, pero no sé por dónde empezar. Y él parece creer que sabe todo sobre mi familia y yo, pero hay algo en sus ojos que despierta curiosidad. Como si supiera que yo era más de lo que había pensado en un principio.

—¿Qué pasó con Sydney? —pregunto finalmente—. La elegí para ti. Es preciosa y parece muy interesante. No tenías que enamorarte ni casarte con ella, pero parece me imposible que la velada haya sido tan mala.

—¿Sabes lo que son las citas de verdad?

Espero.

Por supuesto que sé lo que son. Todo mi negocio gira en torno a ellas. Pero me di cuenta, por el brillo de sus ojos, de que piensa que está a punto de decirme algo que yo no sabía.

—Una promesa imposible de cumplir —continúa—. Todas nuestras ideas sobre el amor las sacamos de las canciones, los libros y las películas. Y en las primeras citas, es fácil caer en la ilusión de que la vida podría ser realmente así. Pero es una mentira.

No puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Lo dije antes, así que lo diré de nuevo. Si odias tanto las citas… entonces no las tengas. La verdad es que, creo que estás esperando… no, más que esperando. Estás poniendo todo esto como un desafío. Quieres que alguien te demuestre que estás equivocado —digo y tengo que recordarme que no estoy mordiendo el anzuelo.

No voy a dejar que mi corazón se rompa en el proceso de intentar mejorar a un hombre roto y amargado. No me importa lo bien que se ve bajo las luces tenues del restaurante, yo no voy a ser esa persona.

6

Mario

—Te equivocas —Le aseguro a Clara—. Estoy mucho mejor si nadie trata de refutarme. Solo intento convencer a más gente. Si la mayoría acepta la verdad, todos sentiríamos menos presión de comprar esta enorme mentira.

—¿Por qué no acabas de una vez y me cuentas el verdadero meollo del asunto? —gime—. ¿Quién te rompió el corazón?

Vuelvo a bajar mi copa de vino a la mesa con lentitud.

—¿Qué te hace estar tan segura de que alguien lo hizo? —pregunto.

—De acuerdo, ¿entonces a quién le rompiste el corazón? —replica—. Eres una de las personas más amargadas que he conocido. Si alguien no te hizo daño, tú se lo hiciste a alguien y nunca te perdonaste. Así que intentas persuadir a los demás de que el amor es una farsa para no tener que sentirte mal. Te convenciste de que había un final inevitable sin importar lo que hicieras.

—No es eso —digo, sacudo la cabeza, casi riendo.

—Entonces, Sr. Stevens… vuelvo a mi primera pregunta. ¿Quién le rompió el corazón?

—¿Quién rompió el tuyo? —pregunto en lugar de responderle.

Sus ojos se oscurecen.

—No soy la que tiene la misión de arruinar las relaciones de los demás. Todo lo contrario. Estoy fomentando la felicidad de la gente.

—Oh, sí. Porque las rupturas son un verdadero consomé de felicidad.

—En realidad, lo son —responde con una confianza despreocupada, casi sarcástica—. Te duele y luego lo superas. Y sigues adelante para ser una persona aún mejor de lo que eras antes, y lo vuelves a intentar. No te desquites con los demás solo porque no puedas superarlo.

—Si vamos a salir vivos de esta cena, tendremos que cambiar el tema —digo.

—Me parece bien. O al menos lo estaría si mi reputación y mi carrera no estuvieran en juego.

—¿Qué haces para divertirte? —pregunto tan rápido como puedo.

Su reacción fue casi más sombría que cuando le pregunté quién le había roto el corazón.

—¿Divertirme?

Me rio.

—¿Por qué pronuncias esa palabra como si fuera una enfermedad?

—No es una enfermedad —Se encoge de hombros, pareciendo incómoda—. Solo… es extraño.

—Vaya. Eso es deprimente.

—Mira. No he tenido precisamente tiempo para divertirme. Mi padre murió justo cuando estaba terminando la universidad y mi hermano se vio obligado a idear algo para recuperar todo lo que perdimos. Lo que me presionó a ir a la escuela de negocios para asegurarme de que, lo que se le ocurriera funcionara.

—Entonces, ¿el negocio de las citas y el romance no fue tu idea?

Inclina la cabeza.

—¿Parece que fue mi idea?

Cada vez que veía a Clara, su pelo oscuro estaba recogido en una cola alta y apretada. Los largos mechones que caen detrás de ella son lisos y elegantes. Suele llevar unas gafas de montura negra que no ayudan a ocultar la intensidad de sus ojos. Lleva un maquillaje básico: lápiz de ojos, máscara de pestañas y un poco de brillo en los labios. Siempre vestía con una chaqueta gris o negra y una falda ajustada tipo lápiz. No parece precisamente una chica despreocupada, salvaje y suelta. De hecho, parece más una abogada que una presidenta ejecutiva de una aplicación.

—Entiendo —digo—. Pero… quiero decir…

—¿Qué? Escúpelo. Odio cuando la gente no va al grano.

—Bueno, iba a decir que obviamente eres sexy y que probablemente tienes a los hombres locos por ti. Pero con un tono como ese, puedo ver por qué nunca funciona.

—Te lo dije antes… no estés tan seguro de que no tengo una vida amorosa privada. Puedes echarme todos los investigadores de las redes sociales que quieras. No significa que vayas a encontrar nada.

—Por supuesto que no —replico—. Porque no hay nada.

—Voto por un cambio de tema.

—Nunca respondiste a mi primera pregunta —digo y hago girar mi vino delante de mis labios, esperando.

—Te dije…

—Que no hayas sacado tiempo para divertirte no significa que no tengas alguna idea de lo que te mueve.

Sus mejillas se tiñen de rosa ante mi elección de palabras.

—Me gustan los museos. Mi padre solía llevarnos a navegar, y yo también lo disfrutaba. Por supuesto, sus deudores nos confiscaron todos los barcos antes de que yo tuviera la oportunidad de hacerlo.

—Navegar —Asiento con la cabeza, imaginándola de blanco con un jersey cuello alto—. Ya lo veo.

Frunce el ceño.

—¿Y tú? ¿Qué es lo que te mueve, como dices?

Una sonrisa se dibuja en mis labios. En ese momento, tuve que admitir que era ella la que me ponía en marcha. Pero tengo la sensación de que esa respuesta no le iba a gustar demasiado.

Hablo de golf y de senderismo durante un rato, y le sugiero que pruebe jugar al golf. No me imaginaba que se metiera en el campo, pero también tengo la sensación de que hay algunas cosas de ella que no conozco. Cosas que mantiene enterradas bajo ese duro exterior.

—Siguiente pregunta —propongo una vez que el tema se desvaneció—. ¿Qué es lo que te trajo a mi puerta de verdad? —Me mira sin comprender—. Es imposible que te hayan pedido que vinieras a verme en persona —añado—. Tampoco parece exactamente la forma más eficiente de lidiar con los saboteadores de internet. Seguro que no soy el único.

—Eres el más decidido e implacable.

—¡Gracias!

—Eso no fue un cumplido —gime—. De todos modos, te lo dije por teléfono. Eres un cliente… como cualquier otro. Y si no estás satisfecho con los servicios que te prestamos, es mi trabajo asegurarme de que eso mejore. Por lo tanto, estoy decidida a cambiar tu opinión sobre las citas.

—Bueno, has empezado muy bien —admito—. Esta cena es mucho mejor que cualquier otra que haya tenido desde que me registré en el sitio web.

—Esto no es una cita.

—Cena. Cita. ¿Cuál es la diferencia?

—Hay una diferencia, te lo aseguro —resopla—. ¿Qué te hizo registrarte en la aplicación, de todos modos?

Llevamos varias copas de vino y hablo antes de tener la oportunidad de pensarlo mejor.

—Mis amigos me convencieron después de…

Se anima, sabiendo que me atrapó No tuve que terminar la frase. El tono de mi voz se lo dijo todo. El gran desamor que me había vuelto tan hastiado y amargado, tal como ella había declarado. Esperé a que se regodeara y me interrogara más, y me sorprendió que se detuviera.

—Pueden poner la botella de vino en mi cuenta —Se ofrece en su lugar.

—No necesito tu compasión.

—No, pedí uno muy bueno. Eso es lo único que siento, y no espero que lo pagues.

Por mucho que quisiera discutir, agradecí que no me atacara por mi confesión. No quiero presionarla y arriesgarme a destapar toda la caja de pandora. Además, sé que guarda sus propios secretos. Decidí que ella podía tener los suyos si yo podía conservar los míos.

—Bueno, en ese caso… ¿qué te parece si pido otro? Uno mejor.

Los bordes de sus labios se curvan.

—Trato hecho.

Varias copas de vino más tarde, nos reímos a carcajadas. Cuando no estábamos discutiendo puntos de vista, estábamos contando chistes e historias. Hay un ritmo de conversación perfecto que, he de admitir, me produce cierta emoción.

—Entonces, digamos que se trata de una de tus citas por internet —dice—. ¿Qué dices exactamente para que estas chicas se enfaden tanto? ¿Qué es lo que hace que corran a casa y escriban comentarios furiosos y borren la aplicación?

—Les digo la verdad —respondo—. Que el amor es una mentira. Con más palabras, por supuesto, pero… cada vez, las enoja.

Se hunde un poco en la silla.

—Ja.

—Pareces perpleja.

—Me resulta extraño que la gente sea tan insegura que no pueda enfrentarse a una opinión diferente sin que eso destruya toda su noche… y su inversión en la aplicación.

—Créelo —Suspiro—. Una tras otra. Se me echan encima. ¿No harías lo mismo?

—Me molestaría que me hicieras perder el tiempo —admite—. Pero por eso no tengo citas. Es una pérdida de tiempo.

El ambiente entre nosotros cambia. Parece que la habían atrapado con las manos en la masa, y así es. Yo tuve mi desliz y ella el suyo.

—Así que tenía razón. No tienes citas, pero vendes una aplicación de citas a millones de personas.

—No trabajo en Marketing —Se defiende—. Simplemente me encargo de nuestros inversores y del plan de negocio. A veces ayudo con la estrategia de crecimiento, pero no es que intente hacer una estafa. Si la gente no quiere salir… bien, no tienen por qué hacerlo. Hay muchos otros clientes dispuestos a salir.

—Por eso debo volverte loca.

—Sí, precisamente. Si fueras a vivir tu vida y dejaras de intentar imponerles a los demás lo que deben hacer, no necesitaría estar sentada aquí ahora.

Me siento atraído por su atrevida confianza y su forma de hablar con tanta seguridad y autoridad. Me pierdo por un momento, mirándola fijamente a los ojos.

—Para ser sincero, me alegro de que lo estés.

Aparta la mirada y se sonroja, justo cuando la mesera vuelve con la cuenta.

Cuando nos alejamos del restaurante, todo quedó de repente en silencio. Antes no podíamos callar, pero ahora los dos parecíamos tener miedo de hablar.

—¿Estás bien? —pregunto finalmente.

Asiente con la cabeza, pero no me mira. Sus manos permanecen plantadas en los bolsillos de su chaqueta y luego se detiene justo en medio de la acera.

—Estoy un poco borracha —confiesa—. Pero sinceramente… no puedo evitar preguntarme si tal vez parte de la razón por la que estás tan insatisfecho con las citas es que…

Me acerco, gravitando hacia su calor en el frío.

—¿Sí? Adelante.

—Es que… bueno… no terminan con la parte más importante. Tus citas se marchan antes de…

Sin decir nada más, se pone de puntillas y se acerca a mi boca con los ojos cerrados. Instintivamente, rodeo su brazo con mi mano y la acerco, sus labios se encuentran con los míos.

Choco con la suavidad de su beso y pruebo un bocado de la menta que había comido después de la cena, mezclada con los restos de vino tinto. Profundizando el beso, inclino la cabeza y paso mi lengua por la suya.

Besarse no era el factor determinante en mi decisión sobre las citas. Pero ella tiene razón.

Es mucho más divertido cuando la noche termina así.

7

Clara

No sé lo que estoy haciendo. No fue hasta que Mario frunció las cejas que me di cuenta de que había dicho las palabras en voz alta. Pero ya que estaban ahí, pensé que podía repetirlas.

—¡No sé lo que estoy haciendo! —repito, esta vez con más fuerza, agitando los brazos mientras empiezo a caminar maniáticamente por la acera—. Tenías razón. En primer lugar, se supone que nunca debí venir a verte en persona. No debí intentar tenderte una trampa ni seguirte así. No se suponía que tuviéramos una cena y dejáramos que se convirtiera en…—Me quedo mirando sus labios, deseando de repente acortar el espacio. Quiero que vuelvan a estar contra los míos, como hace unos momentos—. No se suponía que se saldría de control —concluyo con más calma, sintiéndome avergonzada.

Mario simplemente sonríe.

—¿Quieres ir a un lugar más privado para hablar?

Justo cuando lo dice, una pareja se abre paso torpemente a nuestro alrededor en la acera estrecha, pareciendo consciente de que algo serio está ocurriendo entre nosotros.

—No —siseo, susurrando como si los desconocidos pudieran oírnos… aunque se habían apresurado a seguir—. Sé lo que significa. Me atraerás a algún lugar con la promesa de hablar. Luego llegaremos allí y no hablaremos en absoluto. Solo será más de… ¡eso!

—¿Besarnos? —añade—. Puedes decirlo, ya sabes. No es una palabra o acto sucio. Solo nos besamos. ¿Y qué? Tú fuiste la que se abalanzó sobre mí.

—¡No me abalancé! —Me burlo—. Cielos. Me haces parecer como una depredadora. Y de todos modos… fue tu culpa. Me llevaste a cenar y me pusiste medio borracha. No estaba pensando. Me sentí mal por ti. Todas tus citas terminan en desastre y yo… bueno, tampoco he tenido una en mucho tiempo, si te soy sincera.

—No veo cómo es posible —dice suavemente—. Escucha, solo quiero hablar. Si pasa algo más que eso, es culpa tuya. Me ataré las manos.

Me quedo allí por un momento, haciendo muecas como una niña. Dios, quiero que se repita. Pero no puedo. ¡Él es el enemigo! ¡El hombre que está tratando de destruirnos! Me dio un argumento convincente para que confiara en él, y supuse que la verdadera pregunta era… ¿podría confiar en mí misma?

—Bien —resoplo, cruzando los brazos—. Deberíamos hablar.

Sin dudarlo, Mario se dirige a la esquina y pide un taxi.

—¿Cuál es tu dirección? —pregunta mientras subimos.

—¡No te voy a dar mi dirección!

Frunce su ceño.

—No veo por qué estás tan preocupada. Tú eres la acosadora aquí, no yo. Solo quiero que no tengas que preocuparte por llegar a casa sola a altas horas de la noche cuando terminemos de hablar.

El taxista nos lanza una mirada divertida desde su espejo retrovisor. Al menos la oferta de Mario me hace sentir más segura de que no pasará nada entre nosotros, y me estoy cansando. Finalmente, cedo y me inclino hacia delante para decirle al conductor nuestro destino.

Cuando hago pasar a Mario a mi apartamento, enseguida empieza a pasearse por él, estudiando todo lo que tengo. Me excuso en la cocina. Esta conversación requiere de más vino. Y es mejor seguir bebiendo que dejar que la euforia se convierta en un dolor de cabeza.

Salgo con dos copas llenas y le entrego una. Está examinando unas fotos familiares enmarcadas. Odio verlo tan cerca de las imágenes de mis hermanos. Es un recordatorio no deseado de lo que realmente nos unió… de lo que está en juego si no consigo convencerlo de que deje su ataque contra nosotros.

—Bien entonces —Suspiro, tomando un sorbo—. Hablemos.

—Este es un bonito lugar —Asiente con la cabeza, mirando a su alrededor. Sus ojos se posan en una pila de ropa sucia en la esquina—. Es más desordenado de lo que esperaba.

—Te lo dije. Trabajo mucho.

—Sí, pero me imaginé que eras demasiado perfeccionista para sobrevivir en un lugar que no estuviera minuciosamente limpio.

—Formulaste muchos juicios sobre mí —digo y pongo los ojos en blanco.

—Podría decir lo mismo de ti.

—No tengo que expresar ninguna opinión sobre ti —argumento—. Has dejado claras tus intenciones con todas tus citas y tus malos comentarios. Mi misión es hacer que te detengas.

—Y tu plan para hacerlo era… besarme.

Dejo escapar un gruñido nervioso en voz baja.

—Sí —Exhalo—. A mi extraña manera… tenderte una trampa no funcionó. Así que pensé que tal vez besarte lo haría. Pensé que tal vez recordarías lo que te estabas perdiendo y darías a tu próxima cita una oportunidad de verdad.

—¿Quién dice que me pierdo algo? —bromea, levantando una ceja mientras se acerca y cierra la brecha entre nosotros. Su voz baja hasta un tono profundo y sexy que resuena entre mis piernas—. Solo porque no sea un romántico… no significa que no tenga otras necesidades. Unas que, créeme, no me cuesta satisfacer.

Apuesto a que no.

Siento que me balanceo hacia su proximidad embriagadora, nuestros ojos se fijan. Estamos peligrosamente cerca de volver a cometer el mismo error. Y una vez más, no parezco tener la fuerza de voluntad para detenerlo.

Cuanto más tiempo se clavan sus ojos en los míos, más se enrojecen mis mejillas. La misma ola recorre mi cuerpo, haciendo palpitar mi clítoris.

—Tengo que confesar algo —ronca—. Quiero dejar claro que no he hecho ningún movimiento aquí. Pero…—Sus ojos bajan—. Parece que tienes un cierto efecto sobre mí.

Miro hacia abajo e inmediatamente noto el bulto en sus pantalones. Uno bastante grande.

Oh, Dios mío.

De repente, volvemos a colisionar el uno con el otro. Tengo que admitir que fui yo quien hizo el primer movimiento de nuevo. Pero esta vez no me importó. Somos como un tren a toda velocidad, no hay alguna posibilidad de detenernos ahora.

Sus dedos se abren paso por los botones de mi blusa, deslizando cada manga junto con el tirante de mi sujetador por mi brazo. El frío del aire contra mi piel desnuda me hace sentir un pinchazo en el cuerpo. Mis pezones quedan al descubierto y él los rodea entre sus dedos mientras nuestro beso se hace más profundo.

Besa cada seno, haciendo girar su lengua en todos los lugares perfectos. Apenas noté que sus manos bajaban hacia mi falda, la deja caer alrededor de mis tacones junto con mis bragas. De repente, me encuentro desnuda, solo con mis zapatos.

—Tu cuerpo es aún más increíble de lo que imaginaba —susurra, recorriendo mi estómago con besos.

—¿Me imaginaste sin ropa?

Me rio con un jadeo.

—La verdadera pregunta es… ¿tú me imaginaste desnudo?

—No te lo diré hasta que te desvistas.

Me mira fijamente y esboza una sonrisa. Se levanta despacio y empieza a trabajar en los botones y la cremallera, jalándolos hasta que todo su cuerpo moreno y musculoso queda a la vista delante de mí.

Lo miro de arriba abajo y ladeo la cabeza.

—Eh.

Sonríe ampliamente.

—Oh, sí. Te lo has imaginado. Entonces, ¿cuál es el veredicto? ¿Mejor o peor de lo que creías?

Mis ojos se desvían hacia la vara enorme y perfecta que sobresale del centro de su cuerpo escultural. No voy a complacerlo con cumplidos. Tengo algo mejor en mente.

Me dejo caer de rodillas con los ojos pegados a su dureza palpitante. Paso la lengua alrededor de la punta y me deleito con la gota que brota. Lo miro a los ojos y lo acaricio, rodeando lentamente su longitud con mi boca. Extiende sus manos por la parte posterior de mi pelo mientras se impulsa con mis movimientos de vaivén.

Al sacarlo, endurezco mi lengua y recorro la punta desde su base hasta el exterior. Empieza a respirar entrecortadamente, intercalando gruñidos bajos.

—Tengo que estar dentro de ti —suplica—. Si te soy sincero, lo he deseado desde el momento en que apareciste ante mi puerta.

Nos derrumbamos en el suelo y, antes de darme cuenta, está encima de mí… besando cada centímetro de mi cuerpo mientras desliza sus dedos dentro de mí. Su tacto es tan agradable que no noté que me había besado hasta donde estaban sus manos. No me di cuenta hasta que su lengua se hundió en mi interior. Grito y me retuerzo contra la alfombra, agitándome más contra su boca.

No quiero que se detenga, pero también es controlador e impaciente. Ni siquiera el mejor sexo oral puede superar eso.

Lo jalo de sus hombros y le recuerdo.

—Cuando dijiste que querías estar dentro de mí, esto no es lo que pensé que querías decir.

—Nunca te dejas llevar y dejas que las cosas pasen, ¿verdad?

Sonríe, arrastrándose de nuevo por mi cuerpo.

—Si eso fuera cierto, no estaríamos aquí ahora mismo.

Me responde metiéndome la lengua, y puedo sentir la punta de su pene contra mis pliegues húmedos. Al mismo tiempo, empuja con fuerza y profundidad dentro de mí. Inspiro profundamente, pero con nuestras bocas aún tan cerca, siento como si estuviera respirando el aire directamente de sus pulmones.

No tarda en provocarme el orgasmo. Me aprieto en torno a sus constantes empujones y siento cómo el placer aumenta y aumenta hasta que se desborda, haciéndome temblar y gimotear. Me observa atentamente mientras me vengo, pero no interrumpe su marcha. Espera a que termine antes de moverse más rápido y con más fuerza.

Me bombea hasta que se derrama dentro de mí. Gracias a Dios que tomo la píldora, porque ninguno de los dos pareció tener el suficiente autocontrol para hablar de eso antes. Me llena por completo antes de retirarse y rodar hacia mi lado.

Me acurruco en la alfombra con una sonrisa de satisfacción y lo siento acercarse por detrás de mí, con sus abdominales duros como piedras y su cálida piel apretada contra mi espalda.

—Diablos —exhala.

Su pene medio duro me presiona, haciendo que mi sonrisa se amplíe.

Siento que puedo ir de nuevo después de unos minutos… pero definitivamente no podemos hacer eso, ¿verdad? Una vez ya fue suficiente.

De ninguna manera voy a permitirme ceder una segunda vez. Nos desahogamos, y eso es todo.

8

Mario

No importaba lo mucho que lo hubiera pensado en secreto. Se suponía que nada de eso iba a suceder, y ese era el único pensamiento evidente en mi cerebro cuando me desperté en medio del piso de Clara. Afortunadamente, por la mirada tímida e incómoda de su rostro… era seguro asumir que ella sentía lo mismo.

—Uy —murmuro, rascándome la cabeza mientras observo nuestro montón de ropa tirada alrededor.

—Sí —Se ríe incómodamente—. Uups.

Agarra la camiseta más cercana a su alcance y la utiliza para cubrirse los pechos. Pero solo la visión de sus piernas enrolladas contra ella y sus nalgas asomando por debajo fue suficiente para ponerme en marcha de nuevo.

—¡Debo irme! —suelto, agarrando rápidamente mis bóxers y mis pantalones.

Podría jurar que la siento mirándome por detrás, disfrutando descaradamente de la vista mientras me pongo la ropa. Eso me excita aún más, y siento la urgencia de salir de allí tan rápido como pueda.

Pero cuando voy a recoger mi camisa, me doy cuenta de que estoy alcanzando un montón de su ropa, no la mía.

Fue entonces cuando me di cuenta de que era mi camisa la que estaba usando para cubrir su cuerpo.

—Mm, como que necesito eso.

—¡Oh! —Se da cuenta—. ¿Puedes… puedes darte la vuelta un minuto?

—Claro —Asiento con la cabeza—. Pero no es que no te haya visto todo anoche.

—Tenías la misma prisa por volver a ponerte tu propia ropa —argumenta a mi espalda, pero su voz se desvía desde otra parte del apartamento… una a la que no habíamos llegado la noche anterior.

Vuelve un momento después con unos pantalones deportivos nuevos y con mi camiseta en la mano, que lanza rápidamente en mi dirección. Me sorprende por un momento verla tan vestida.

—Eso está muy lejos de las faldas y los trajes con los que te suelo ver —comento.

¿Cómo es posible que esté aún más guapa con eso que con su ropa habitual?

—Soy un ser humano —Se encoge de hombros de forma sarcástica—. Hago las mismas cosas que tú… como comer, dormir, relajarme —Arqueo una ceja—. Bien, quizá no me relaje tanto…

Los dos parecemos deslizarnos hacia recuerdos no deseados de la noche anterior… cuando la besaba conmigo dentro de ella. De hecho, si recuerdo correctamente, se había relajado junto a mí hasta la madrugada.

Su cerebro tuvo que estar viajando a los mismos lugares que el mío, porque justo en ese momento se detiene de repente y hace una carrera loca por su teléfono.

—¡Demonios! Es de mediodía. Tenía que estar en la oficina hace horas.

—Es la empresa de tu familia —argumento—. Seguramente no te meterás en problemas.

—No se trata de un estándar que me hayan puesto —Resopla—. Es una norma que yo me impuse.

Nuestras miradas se cruzan y, por la expresión de su rostro, me doy cuenta de que no solo habla de llegar tarde. Al acostarse conmigo, se había defraudado a sí misma. La mujer impulsiva y juguetona que salió la noche anterior había desaparecido.

—Está bien —decide, ajustando el moño desordenado de su cabeza—. Trabajaré desde casa. Pero deberías irte.

—¿Tienes miedo de que filtre todos los pormenores de Atrapacorazones al resto del mundo? —pregunto.

La expresión de su rostro se ensombrece aún más, haciéndome saber que había dicho lo peor.

—Sí —suelta—. Sí, exactamente. Lo filtrarás todo a las columnas de chismes. Pero espera, ya intentaste hacer eso, ¿no?

—Mira, lo siento… pero ¿me perdí algo aquí? Tú fuiste la que se lanzó sobre mí, no una sino dos veces anoche.

—¿Eso también va a acabar en todo Internet mañana? —Se burla.

—Puede que les esté causando problemas a ti y a tu empresa —admito—. Lo entiendo. Pero no soy tan imbécil.

Mira al suelo, moviendo los pies.

—A veces es difícil saberlo.

—Bien. Ahora sí que me voy a ir —decido, buscando el resto de mis cosas… como la billetera y el teléfono. Recojo todo y me dirijo a la puerta. Clara no hace nada para detenerme o hacerme cambiar de opinión, y mucho menos para disculparse por el brusco despertar. Supongo que debería haberlo esperado. Justo antes de llegar a la puerta de su casa, me detengo—. Por si acaso aún te quedaban dudas de por qué odio tanto las relaciones… esta mañana es un buen ejemplo.

Salgo furioso, cerrando la puerta. No había llegado ni a la mitad de mi camino hasta mi casa antes de lamentar cómo había sucedido todo. No tiene sentido, cómo todo parece cambiar de la noche a la mañana, pero eso es lo que realmente odio del amor. Así es como sucede. Las cosas se transforman en un instante, sin previo aviso. Los estados de ánimo, los sentimientos y las personas cambian tan rápido como las mareas de un océano tormentoso. No hay forma de detenerlo, ni de predecirlo.

La única manera de mantenerse a salvo es evitarlo por completo. Pero una vez que las ruedas se ponen en marcha, es imposible detenerlas. Y esa es la parte que más me molesta.

Me muevo con inquietud por mi casa, recorriendo mentalmente nuestros pasos de la noche anterior. Su aroma persistente en mi cuerpo solo me hace más difícil usar la lógica, la parte racional de mi cerebro que puede superar todas las reacciones químicas.

Hay una forma de arreglarlo. Un método infalible para olvidar a una amante es ir a buscar otra lo antes posible.

Me siento ante mi computador, con la tarea de hacer precisamente eso. Mi misión se había convertido en una cita compulsiva, como una droga. Todo sucedió ante mis ojos, pero no puedo hacer nada para detenerlo.

Sigo el camino. Elijo a una chica guapa de entre los mensajes que me esperaban en la bandeja de entrada. Hicimos planes para cenar esa noche. Me presenté, di mi discurso, la hice enojar, la vi marcharse…

Clara tiene razón. Las citas son mejores cuando terminan con un beso… y todo lo que viene después. Considero la posibilidad de usar el encanto y seducir a la mujer. Pero es una apuesta que había hecho la noche anterior, y todo lo que hizo fue morderme en el trasero.

Cuando vuelvo a mi cama esa noche, la sensación de malestar en mis entrañas no ha disminuido ni un poco. Repetía aquella mañana con Clara una y otra vez.

¿Qué habría pasado si hubiera intentado convencerla de que no era un error? ¿Si hubiera sido amable y la hubiera invitado a desayunar o me hubiera ofrecido a cocinar? Podría haberla convencido de que se tomara el día libre y tal vez se habrían repetido los mismos acontecimientos.

Me revuelco en la cama, sintiéndome mal. Tener de nuevo su cuerpo desnudo junto al mío habría sido un millón de veces mejor que enfurruñarme a solas con mi viejo resentimiento.

Como nada de lo que había hecho ese día parecía suficiente para sacudirme todos los sentimientos desagradables que se están asentando, recurro a agarrar mi teléfono y busco su nombre en mi lista de contactos. Lo había guardado desde la vez que me llamó para concertar una cita con ella.

Mario: “Lo siento. No soy una persona madrugadora. ¿Tal vez pueda compensarte algún día?”

Me encojo en el momento en que se envió. ¿Qué estoy haciendo? Esto no puede llevarme a ningún sitio bueno. Pero eso no me impide saltar al oír el sonido del celular, que indica su respuesta.

Clara: “Conozco la forma perfecta para que me compenses: sal de nuestra aplicación y déjanos en paz”.

La mano con la que agarro el teléfono cae sobre mi pecho. Me lo merezco.

Mario: “Si hago eso, ¿volverías a cenar conmigo?”

Su respuesta tarda más tiempo esta vez. Observo cómo los tres puntitos aparecen en la pantalla y vuelven a desaparecer, una y otra vez. Me había rendido y había dejado que la pantalla se quedara a oscuras cuando, finalmente, el dispositivo móvil vuelve a sonar.

Clara: “Lo pensaré”.

La promesa me hace sonreír… lo que me hace sentir como un idiota. ¿Era así como sucedió con mi ex? Los recuerdos felices habían quedado enterrados bajo todo el dolor durante tanto tiempo que ya no podía recordarlo bien. Tengo la ligera sospecha de que estas son las migas de pan que llevan directamente al desastre. Ves una, luego otra… hasta que es demasiado tarde y estás tan adentro que no puedes ver la salida.

Pero al menos, por el momento, fue suficiente para permitirme guardar el teléfono y dormir un poco. Las mariposas en el estómago, los sensuales y calientes recuerdos que llenan mi cerebro y me hacen sudar… Es todo lo que odio, todo lo que quise evitar.

¿Cómo es posible que mi misión de huir de todo eso me haga chocar de nuevo con ello?

A la mañana siguiente, me dediqué a mis obligaciones habituales como voluntario, haciendo todo lo posible por mantenerme ocupado y alejar a Clara de mi mente. Me imaginé que le vendría bien el tiempo para calmarse y reflexionar. De hecho, yo también podía hacerlo.

Pero esa tarde, cuando me detuve a comer, me encontré leyendo artículos de Internet sobre el matrimonio de su hermano. ¿Podría estar diciendo la verdad? ¿Amaba Leo McAdams a su novia de la secundaria y acabó accidentalmente con ella después de lo que había empezado como nada más que una estafa para arreglar su reputación?

Ahora puedo ver cómo uno puede proponerse hacer una cosa y terminar logrando lo contrario. Eso es exactamente lo que parece estar pasando con Clara y conmigo. Ella me había seguido para sacarme del medio y, de alguna manera, solo me arrastró más. Me propuse demostrarle mi punto de vista sobre que el amor es un engaño y ya estoy sintiendo la simiente inicial de nuevo…me guste o no.

9

Clara

Muchas de las cosas que creí que eran ciertas sobre Mario Stevens habían resultado serlo. Es amargado, creído y arrogante.

Por lo que no tuve ningún problema en mandarlo al diablo en nuestro último intercambio de mensajes de texto.

Pero entonces, cuando me propuso que volviéramos a cenar… ¿por qué me dio un vuelco el corazón? Tal vez porque, aunque todas esas cosas habían demostrado ser ciertas, también era generoso, divertido, tremendamente guapo y era tan bueno en la cama que se me encogen los dedos de los pies solo de pensarlo.

Yo tengo la sartén por el mango. Evidentemente, se siente mal por la forma en que se desarrollaron las cosas entre nosotros, y tal vez, solo tal vez, está empezando a arrepentirse por trolear nuestra aplicación. Así que, cuando le dije que lo pensaría, lo que quería decir era que quería disfrutar de mi victoria momentánea mientras él se sentaba y lamentaba hasta que se sintió lo suficientemente mal como para empezar a reconsiderar sus acciones.

Esta mañana, mientras me siento en mi escritorio, atendiendo a mi lista habitual de tareas diarias, me quedo con una sonrisa orgullosa y satisfecha. Me siento muy bien con todo hasta que mi hermano mayor, Leo, llama a mi puerta.

—¿Te importa si charlamos un minuto? —pregunta, mostrándome su sonrisa despreocupada habitual, como si todo en el mundo fuera perfecto y no le importara nada.

Pero él no pediría hablar a menos que algo fuera mal, así que no me la creí. ¿Me importa que me quite algo de tiempo? La verdad es que sí. Pero también tengo esa sensación, que sé que solo proviene de tener un nuevo enamoramiento, lo cual es un hecho que no estoy lista para enfrentar. Razón de más para aceptar la visita de mi hermano como una distracción bienvenida.

—Claro que sí. Entra.

Pasa y cierra la puerta, tomando asiento frente a mi escritorio.

—Jack me dijo que has estado manejando este asunto de los provocadores del internet.

Así que, tal vez no sería una distracción tan grande después de todo.

—Sí, así es —digo y sonrío con fuerza.

—Y Jonathan me dijo que tú fuiste a ver al tipo en persona.

Pongo los ojos en blanco con un resoplido.

—Jonathan es un hablador. Sí, lo hice. Pero todo era parte del plan. Todo el mundo tiene que confiar en mí.

Refunfuña en voz baja y sacude la cabeza.

—Oh, no… también me dijo eso. Dijo que estabas convencida de que podías cambiar al tipo. Prepararle una cita que valiera la pena y hacer que todo el asunto se convierta en una ventaja para nosotros.

De repente me siento como si estuviera en la guillotina y me cuesta tragar.

—Sí, eso es correcto.

—Ajá —Clava sus ojos en mí con su expresión fría, mostrando solo una sutil sonrisa de suficiencia—. ¿Y cómo va eso?

Me pongo nerviosa por un momento, tartamudeando antes de responder: —Genial. Obviamente, es alguien muy obstinado y decidido… lleva tiempo convencer a un hombre así de cualquier cosa. Pero estoy en eso, y todo está bajo control.

—Jonathan dijo que elegiste algunas chicas para él. ¿Has oído alguna novedad al respecto? —continúa, sin perder el ritmo.

—Lleva tiempo, como he dicho. La primera cita fue mejor, pero no lo persuadió del todo. Y la segunda…—Mi corazón late con fuerza. No hubo una segunda velada, solo un revolcón accidental en la cama conmigo—. La segunda fue aún mejor. Una gran mejora, por lo que me ha dicho. E incluso ha pedido volver a verla. Así que… ahora esperamos. Pero tengo toda la confianza de que su próxima cita podría acabar con nuestros problemas con él.

Empiezo a sentirme mareada de tanto inventar. No es del todo mentira. Hay un hilo de verdad escondido en alguna parte, uno que no tengo interés en divulgarle a mi hermano.

—Oh, bien. Los dos están aquí.

La voz de Nate resuena de repente desde la puerta.

—Toca, por favor, Nate —gruño con un fuerte suspiro.

—Lo siento. Pensé que querrías saberlo de inmediato. Nuestro saboteador está haciendo de las suyas de nuevo. Anoche apareció otra mala crítica.

Leo se vuelve hacia mí con el ceño fruncido.

—¿Anoche? —Repito, con la voz tensa y aguda—. ¡Imposible! ¿Era de una cita anterior tal vez?

Nate niega con la cabeza.

—No. Esta pobre chica claramente lo publicó justo después de llegar a casa de la cita desastrosa.

Leo se aclara la garganta y se acomoda la chaqueta.

—Parece que tu táctica no está funcionando tan bien como pensabas. También parece que este hombre está loco, lo que significa que probablemente deberías dejar de estar en contacto tan cercano y personal con él.

Si Leo supiera lo cercano y personal que había sido ese contacto…

—Quiero verlo —digo—. El comentario. Enséñamelo.

Nate se presenta y se interpone entre mi escritorio y mi laptop. Mientras navega hasta la reseña en cuestión, mi corazón palpita de rabia. Acabábamos de dormir juntos anteanoche; ayer por la mañana estuvo en mi apartamento. ¿Cómo pudo salir de mi casa e irse inmediatamente a otra cita para luego sabotear? No solo se comportó mal, sino que pasó de acostarse conmigo a dar otra puñalada a mi familia. Se me revuelve el estómago. Luego me envió un mensaje de texto justo después y tener el descaro de invitarme a cenar.

¿Acaso se está metiendo conmigo a propósito? ¿Intentando ver lo bajo que podía caer y arrastrándome con él?

—El mismo discurso —dice Nate, haciéndose a un lado para que yo pudiera verlo en la pantalla—. La chica llega esperando una buena noche con él. En lugar de eso, recibe un sermón antiamoroso. Y de alguna manera, todo esto es nuestra culpa.

Pensé que podría llorar cuando leyera lo que tenía que decir. Este era el trabajo de Mario Stevens. Había atacado de nuevo. Solo que esta vez lo hizo justo después de dormir conmigo, lo que solo hizo que el disgusto fuera peor.

—Gracias, Nate —murmuro, preguntándome si ambos podían ver la humillación plasmada en mi cara.

Nate se alejó, sin inmutarse, dejándome frente a Leo, que parecía menos que complacido, por no decir otra cosa.

—Creo que debería hacerme cargo de esto —sugiere con firmeza.

—¡No! —argumento—. No, lo tengo controlado.

—¡Es obvio que no! —Se burla—. Mira. Fue un esfuerzo valiente por tu parte. Te le acercaste amablemente. Trataste de tenderle la mano a través de esto para encontrar una solución. Pero eso no es lo que este tipo quiere, Clara. Hiciste más de lo que debías, y ahora es el momento de intentar algo más contundente.

—¿Cómo qué?

—Es hora de traer a nuestros abogados —responde—. Estoy seguro de que hay una serie de cargos con los que podríamos amenazarlo. Lo que sea necesario para que deje de hacerlo. Hay una infinidad de otras aplicaciones de citas a las que este enfermo podría ir a molestar en su lugar.

Enfermo.

La palabra hace que se me revuelva el estómago. Antes de ver el comentario, lo habría defendido con vehemencia de semejante insulto. Pero ahora empiezo a temer que sea más acertado de lo que quiero creer. ¿Y como no lo vi antes? ¿Cómo pude salir con el tipo y luego acostarme con él, sabiendo todo lo que sabía sobre su pequeña… afición?

Leo se levanta para marcharse y yo me quedo sin palabras para detenerlo o seguir discutiendo. Hice lo que pude. Si mi hermano quiere llamar a los abogados, está en todo su derecho. Es inútil intentar detenerlo. Ese es el siguiente paso lógico, y tal vez es lo que debería haber hecho para empezar.

Pero ahora mis sentimientos y mi orgullo están en juego. Tal vez los abogados puedan resolver las cosas, pero yo aún tengo una cuenta personal que saldar con él. Me había engañado haciéndome creer que era un buen hombre, amargado por el amor, y yo fui tan estúpida como para pensar que podía arreglarlo de alguna manera. La cabeza me da vueltas por lo absurdo de todo aquello. Estoy enfadada conmigo misma más que nada, pero todo es culpa suya. No puedo dejar pasar esto sin decirle nada.

Julia entra justo cuando estoy recogiendo mi bolso.

—¿Qué? ¿Hay un cartel en mi puerta que diga que Clara no tiene nada mejor que hacer que sentarse a charlar con sus hermanos y con todo el mundo?

Julia se detiene con los ojos muy abiertos.

—Eh… siento molestarte. Pero… esto es para ti.

Saca su brazo para revelar un gran jarrón lleno de flores. Un arreglo colorido de rosas con lirios, crisantemos y escabiosas. Puedo olerlo desde el otro lado de la habitación y al instante me molesta el aroma.

Me abalanzo hacia delante, arrebatándoselo de los brazos antes de que pudiera leer la nota… suponiendo que no lo hubiera hecho antes de traérmelas.

—Gracias. Cierra la puerta al salir.

Separa los brazos y los deja caer.

—¿Qué… ni siquiera vas a decirme de quién son?

—¡No! Adiós.

Me acerco enfadada, empujándola y cerrando la puerta yo misma.

Volviendo al ramo, entrecierro los ojos y me adelanto para agarrar la tarjeta. Esperaba que fuera un comentario arrogante y regodeante. Todo esto tiene que estar planeado. Consiguió aumentar su ego por haberme engañado, y ahora va a restregármelo con rosas.

Saco el sobre, que afortunadamente está sellado para evitar miradas indiscretas, y lo abro.

Clara, gracias por considerar mi invitación a cenar. Es más de lo que merezco después de cómo me he comportado. Sé que no puedo obligarte a perdonarme, pero esperaba que esto te pusiera de buen humor y te motivara a decir que sí. Eso espero. ¿Ves? Incluso un tipo hastiado y amargado como yo todavía tiene un poco de romance para la mujer adecuada. -Mario Stevens.

Suelto un gruñido de asombro y un grito, arrojo la nota sobre mi escritorio. ¡Qué descaro el de este hombre! ¿De verdad creía que no me enteraría de su cita de la noche anterior? Por supuesto, ¡no voy a decir que sí ahora!

Ya estaba decidida a enfrentarme a él, pero este gesto encendió una nueva llama. Meto la tarjeta en el bolso, tiro las flores a la basura y salgo furiosa de la oficina.

10

Mario

Estoy en el gimnasio del centro comunitario, tirando a la canasta con algunos de los chicos. Se ponen en fila y lanzan tiros de tres puntos uno por uno. Observo cómo uno de los más altos se adelanta en la cola y arroja el balón hacia la canasta. El balón se quedó en el borde por un momento y luego entra en la red, lo que hizo que todos aplaudiéramos y lo animáramos.

—¡Buen trabajo! —grito—. ¡Así es como se hace! Bien. El siguiente.

El próximo da un paso adelante y realiza los mismos movimientos, pero esta vez cuando la pelota se tambalea en el borde, cae al otro lado y fue rebotando por el suelo. El chico baja la cabeza con un gemido.

Le doy una palmadita en el hombro.

—Qué pena. Aunque la próxima vez tendrás más suerte.

Tan pronto como su lanzamiento resultó fallido, oímos abrirse la puerta del gimnasio, seguido por el repiqueteo de unos tacones. Mientras los chicos se mueven en su fila para que el siguiente pudiera pasar a tirar, me giro hacia el eco de los pasos y me sorprende ver a Clara marchando hacia mí. Le sonrío, pero ella parece enfadada.

—Tómense cinco minutos, muchachos —digo y les hago un gesto con la mano antes de hacerme a un lado para hablar con ella—. Hola —Sonrío, a pesar de su expresión fría. Me inclino para intentar robarle un beso, pero lo esquiva—. ¿Viniste a discutir nuestros planes para la cena?

—Sí, en realidad —responde con ímpetu—. Vine a decirte que no voy a cenar contigo. Ni ahora ni nunca. De hecho, esta debería ser la última vez que nos veamos.

Tartamudeo un momento con la boca abierta.

—¿Pasa algo?

Sus ojos brillan por la ira.

—Me sorprende que tengas que preguntar eso.

—Bueno, podrías haber llamado o enviado un mensaje para decir que no querías volver a verme —sugiero—. Algo me dice que eso no es lo que quieres en absoluto.

—No dije que no quisiera volver a verte. Dije que no debo —admite, pero eso solo parece enfurecerla más—. Pero tienes razón. Supongo que un mensaje habría bastado. De cualquier manera, ahí lo tienes.

Gira y se dirige hacia la puerta. Me quedo atrás el tiempo suficiente para decirles a los chicos que practiquen un par de rondas más y luego salgo a perseguirla.

—¡Clara! ¡Espera! —La alcanzo justo en la puerta del gimnasio—. ¿Podemos ir a algún sitio a hablar? Deja que te invite a una copa. Debería terminar aquí en unos quince minutos.

—¡No hay nada que hablar! —sisea, y se detiene—. Pensé que tal vez las cosas habían cambiado entre nosotros después de la otra noche, pero me has demostrado que estaba equivocada en más de un sentido.

—Bien… no sé exactamente a qué te refieres, pero por eso mismo deberíamos hablar. ¿Por favor?

Deja escapar un gemido exasperado en voz baja, pero sigue caminando. Me doy cuenta de que quiere hablar. ¿Por qué si no habría venido hasta aquí? Pero algo le impide ceder.

Extiendo las manos y las coloco sobre sus hombros, obligándola a girarse y mirarme.

—Mira, si no vas a verme más… tendré que lidiar con eso. Pero al menos habla conmigo primero. Si después sientes lo mismo, te dejaré en paz.

—¿Y también dejarás de sabotear nuestra empresa?

—Te doy mi palabra.

Está llena de frustración y rabia mientras me observa, desvía la mirada de vez en cuando hacia la gente que pasa por la calle.

—Bien —resopla—. Ese bar de la esquina… estaré allí. Si no vas en media hora, me voy y nuestra conversación no ocurrirá.

—Estaré allí en veinte minutos —prometo, antes de volver al centro comunitario para terminar el entrenamiento.

Exactamente veinte minutos después, entro en el bar con poca luz y pido un whisky solo. Clara me esperaba en una mesa privada de la esquina con un vaso de líquido claro en las manos.

—¿Estás bebiendo agua? —pregunto, desconcertado, mientras me deslizo frente a ella.

—Vodka —responde, tomando un sorbo.

Hago una mueca.

—Así de malo es, ¿eh?

—¿De verdad pensaste que no lo descubriría?

—¿Descubrir qué?

—Que anoche tuviste otra cita. Estás en la cama conmigo una noche, y luego continúas con tu ridícula lucha contra mi compañía la siguiente, todo mientras sigues insistiendo en que deberíamos ir a cenar de nuevo.

Bajo la cabeza, dándome cuenta de lo mal que sonaba saliendo de sus labios.

—Lo siento.

No parece conmovida por el sentimiento. Quise tratar de disculparme, pero me sorprende lo impresionante que se ve en la luz tenue, con el brillo de la noche entrando por la ventana, iluminando los bordes de su rostro hermoso. Aquellos labios carnosos y besables son irresistibles, incluso cuando están fruncidos por la ira.

Este es un territorio peligroso. Seguro que podría hablar con dulzura para salir de este lío, pero entonces, ¿dónde nos dejaría eso?

—No deberías tener expectativas conmigo —digo finalmente—. Sé que las cosas se descontrolaron entre nosotros la otra noche, pero nunca hice ninguna promesa.

—Tal vez no explícitamente, pero asumí ciertas cosas —argumenta.

—Ese es el problema con este tipo de cosas. Es por esas asunciones que se acaba con el corazón roto.

Su expresión cambia, está decepcionada de mí.

—Eres increíble. Nunca debí haber aceptado tomar esta copa contigo.

Agarra su bolso y se bebe lo que queda de su vodka, preparándose para abandonarme allí en el bar.

—Clara, por favor. Tienes todo el derecho a estar enfadada. Es solo que… estoy confundido ahora mismo. No sé qué hacer con todo esto.

—Eso es obvio —Se burla.

Se levanta y se pone el bolso al hombro. Justo cuando empieza a alejarse, estiro la mano y la agarro.

—No quería que nada de esto sucediera.

—Yo tampoco. Pero cuando sucede algo inesperado, aún puedes tomarte un momento para recomponerte y comportarte mejor.

Asiento con la cabeza.

—Tienes razón. Debería haberlo hecho. Pero sabes que no se me dan bien este tipo de cosas. Por eso estamos solos.

Aparta su mano de la mía.

—¿Así que de eso se trata? ¿Es solo otro de tus planes para demostrar tu punto de vista sobre el amor?

—Eso no es lo que estaba tratando de hacer. Pero de nuevo, no tengo que intentarlo. Esto les sucede a todos. Es la forma en que funciona. He estado tratando de decirte…

—Ya sabes, Mario —Suspira—. Mientras estás empeñado en que no te vuelvan a hacer daño, estás lastimando a mucha otra gente en el proceso. ¿Alguna vez has pensado que tal vez, en el fondo, no estás asustado de lo que pasará si te vuelven a herir y tienes miedo de lo que pasará si realmente funciona con alguien?

Antes de que pudiera decir nada más, se aparta y se dirige a la puerta. Quiero salir tras ella, pero sus palabras me golpearon con tanta fuerza, que necesité un momento para recuperarme. Estoy acostumbrado a que las mujeres se alejen de mí sin más, pero ¿por qué es tan difícil dejarla marchar, aunque sé que es lo correcto?

Me siento y termino mi bebida, reflexionando sobre lo que dijo. ¿Cómo me había pasado esto? Cuanto más pienso en eso, más patético me vuelvo. Pasando todo mi tiempo libre tratando de estropear el día de los demás. Tal vez Clara tiene razón. ¿Por qué no puedo dejar a todos en paz?

Decidí que, por todos los problemas que había causado, lo menos que podía hacer era aceptar poner fin a esta farsa. Puedo dejar de molestar en Atrapacorazones y a los McAdams. Ha pasado un año desde que mi ex me dejó; es hora de dejar de intentar demostrar mi punto de vista. Sé la verdad sobre el amor y el romance de la actualidad. Sé que no hay esperanza. Lo que Clara y yo habíamos pasado era una prueba más, aunque ella no quisiera admitirlo. Puede que aún no me haya hecho nada, pero lo hará. Es decir, si alguna vez puedo soportar mis propios errores y faltas el tiempo suficiente para tener la oportunidad.

Pero tal vez planté una semilla en ella para ayudarla a entender mi lado de las cosas. O quizás solo necesitaba ocuparme de mis propios asuntos. En cualquier caso, pude darle lo que quería desde el principio. Se merece al menos eso por todo el tiempo que había perdido intentando hacerme cambiar de opinión.

En cuanto mi vaso se vacía, dejo una propina sobre la mesa y salgo. Es una noche fría, y por todas partes hay parejas abrazadas. Está empezando a ser lo que algunos llaman “temporada de parejas”, las vacaciones de invierno en las que las personas que antes no querían tener una relación de repente quieren a alguien con quien acurrucarse por la noche. Supongo que mi ex había querido lo mismo, pero no conmigo.

Llamo a un taxi y le doy al conductor la dirección de Clara. Tengo una sensación de tensión en las tripas durante todo el trayecto. Ni siquiera sé si la encontraré en su apartamento. Algunas partes de mí sienten un cosquilleo por la expectativa de volver a verla, aunque sea por un momento.

Pero la mayor parte de mí acepta que, aunque puedo prometerle algo mejor, volveremos a estar en este barco semanas o meses después. Y cada vez, dolerá más que la anterior porque nuestros sentimientos serán más fuertes. No tengo ganas de volver a dar el paso, ni siquiera con ella.

No creo que pueda sobrevivir al inevitable tropiezo del final.

Sin embargo, puedo darle algo más que quiere: una promesa de poner fin a todas estas tonterías y dejar en paz a Atrapacorazones. Pero en el momento en que abre la puerta de su casa, siento que todo el discurso que había planeado se me atasca en la garganta.

11

Clara

—Ugh, ¿qué estás haciendo aquí? —Me burlo de Mario.

Está de pie en la puerta de mi casa. Desearía que no se viera tan bien cuando estoy tan enojada con él.

—Siento molestarle. No te quitaré mucho tiempo. ¿Puedo entrar un minuto?

La razón por la que había sugerido que nos reuniéramos en el bar era para evitar estar solos en mi casa. No quiero que las cosas se salgan de control como la última vez, y que acabáramos juntos en la cama. Pero ahora está aquí. No puedo evitar la tentación, a pesar de mis esfuerzos.

—Bien. Entra. Pero solo por un momento —Pasa y mira la botella de vino abierta en la encimera y la copa en mi mano—. Te ofrecería algo de beber, pero como solo vas a estar aquí un minuto…

—Sí. Está bien.

Sonríe amablemente.

Mi corazón late con fuerza mientras él está de pie delante de mí. Nuestros cuerpos se balancean con cada respiración, como si en cualquier momento fuéramos a colisionar de nuevo. Y, sin embargo, me parece que está a un mundo de distancia. Nada de lo que hace Mario Stevens tiene sentido para mí. Él no tiene ningún sentido para mí, y eso es lo más exasperante.

—Pues adelante —digo mientras suspiro, cruzando los brazos. Estoy decidida a ser inmune a la atracción magnética entre nuestros cuerpos, que solo parece intensificarse cada que estamos a solas.

—Siento haberte hecho pasar por todo esto —dice—. Pero vine a decirte que voy a dejar de molestar a tu empresa y a tus clientes. Me retiraré.

—Es una pena que no hayas podido hacerlo desde el principio, sin arrastrarme a todo esto primero —resoplo—. Pero bueno. Me alegro de que hayas entrado en razón. Leo estaba hablando de meter a los abogados en esto, así que si no mantienes tu palabra…

—Lo haré —insiste—. No trolearé más. No más citas malas.

Asiento y espero. Secretamente, espero que haya venido a prometer algo más. Que tal vez mis palabras en el bar hubieran calado lo suficiente como para hacerlo replantearse otras cosas, como el amor o yo. Pero obvio, eso está más allá de su rango de sentimientos.

—¿Es eso entonces? Estoy cansada. Debería…

—Una cosa más —Me corta, acercándose.

Baja su cabeza y supe que debía alejarme de él. Lo último que necesitaba hacer era quedarme allí y dejar que sus labios presionaran los míos, los cuales son bastante suaves, y el sabor del whisky en su lengua, me dejan sin aliento. Y, aparentemente, sin cualquier capacidad que tuviera para rechazarlo.

Nuestros cuerpos repiten sin problemas los movimientos de lo que había ocurrido en mi apartamento la noche anterior. Le muerdo el labio inferior, como un pequeño castigo por todas las molestias que había causado, y él pasa a infligir la misma tortura a mis pezones endurecidos, que se escapan fuera de mi sujetador con un suave y deslizante movimiento de sus manos. Pasa su lengua por cada uno de ellos mientras yo meto mis dedos en su pelo. Solo se detiene el tiempo suficiente para arrancarme la ropa.

Giro la cabeza hacia atrás y cierro los ojos, disfrutando de la excitación que me invade. Es embriagadora y él es adictivo. Se arrodilla y me quita lo que queda de ropa mientras yo lo libero de su camisa.

—Me gusta verte arrodillado delante de mí de esa manera —bromeo.

Sonríe.

—Lo menos que puedo hacer después de todo es inclinarme a tus pies.

—Espero que eso no sea lo único que planees hacer mientras estés allí —digo.

Esboza una sonrisa pícara y aplasta su lengua contra mis pliegues, lamiéndome de arriba abajo. Me succiona, haciendo que mis rodillas flaqueen. Pero sus manos se enredan en mis muslos, estabilizando mis piernas temblorosas.

—Sabes tan bien, Clara —gruñe contra mí, lamiéndose los labios antes de volver a succionarme.

Giro la cabeza hacia atrás con un gemido, luchando contra los molestos pensamientos que amenazan con arruinar el momento. Al parecer no es lo suficientemente bueno, pienso, ya resentida. No es lo idóneo como para convencerlo de que no todo el mundo quería romper su corazón ni destruirlo.

Me recorre con su lengua, provocándome un espasmo. Me estremezco y clavo mis uñas en la piel de su espalda, asombrada de que mi ira hacia él solo pareciera hacer que mi orgasmo fuera más rápido y más fuerte.

Me sonríe, con un aspecto orgulloso, con mi humedad aún brillando en sus labios. Pensé que había terminado, pero vuelve a trabajar, lamiéndome como si su vida dependiera de ello. Me retuerzo contra él hasta que estalla otro orgasmo que me sorprendió.

En cuanto termina, lo empujo hacia atrás y lo jalo hasta que se levanta y vuelve a encararse conmigo. Nuestras bocas vuelven a chocar con fuerza, como si estuviéramos arrepentidos por haber dejado de besarnos el tiempo suficiente para que él me hiciera venir… dos veces.

Le bajo la cremallera y libero su pene palpitante y duro, acariciándolo mientras sus ojos se clavan en mí.

—Ves, hay otras maneras en que una mujer puede derribar a un hombre —Me burlo—. No tiene que ser todo engaño y angustia.

Sigo frotándolo de arriba a abajo mientras él gime entre respiraciones entrecortadas. Su cuerpo se balancea con los movimientos y aprieta su cara contra mi cuello, apoyándose ahora contra mí. Juego con él hasta que parece desesperado por venirse, y solo entonces me arrodillo y me llevo la punta a la boca. Lo rodeo con la lengua y dejo que se deslice hasta el fondo de mi garganta. Con mi mano siguiendo cada empuje y jalón de mi boca, siento cómo se estremece y está a punto de perderse.

Sin embargo, sé que no dejará que termine así. Si vamos a ir en contra de nuestros mejores juicios y dejar que esto suceda de nuevo, podríamos hacerlo hasta el final.

Me levanto de nuevo y dejo que me bese otra vez. Volvemos a caer en el sofá, conmigo encima, a horcajadas sobre él. Me mira de arriba abajo con ardiente lujuria, alisando sus manos alrededor de mi trasero.

—¿Disfrutando de la vista? —pregunto con timidez.

—Dios… sí —ronca.

—Yo también —admito, observando su pene palpitante y duro que sobresale disparado entre nosotros.

Me besa por todo el cuerpo mientras yo bajo sobre él, deslizándolo dentro. Me siento con fuerza y rapidez, dejando que se hundiera hasta lo más profundo, llenándome por completo. Sisea y gime, y un quejido largo y extraño se escapa también de mis labios.

Me estiro alrededor de él, absorbiéndolo más profundamente cada vez que bajo. El escozor de su grosor pronto se convierte en un cálido placer que me hace dudar de cuánto tiempo podría durar. Ya siento que tendré otro orgasmo en cualquier momento. Me duele el corazón al preguntarme cuánto tiempo tardaré en encontrar a otro hombre que pudiera hacerme venir tan fuerte y rápido como él.

Sus caderas empiezan a empujar al encuentro de mis movimientos, haciendo que el roce entre nosotros aumente. Sus brazos fuertes y musculosos se apoderan de mí, sacudiendo mi cuerpo como él quiere. Veo cómo su cabeza cae sobre el respaldo del sofá, cerrando los ojos para perderse en el placer.

Mis músculos se tensan en torno a él, apretándose y convulsionándose. Estoy cerca, y la forma en que él se mueve dentro de mí hace evidente que él también lo está. Llegamos al clímax al mismo tiempo, y cada uno de nosotros gruñe, gime y pierde la noción de nada más allá de lo que estábamos haciendo sentir al otro. Se abalanza sobre mí con más fuerza cuando la ola se rompe y empieza a desvanecerse.

Estamos sudorosos y sin aliento cuando nuestros orgasmos empezaron a disiparse con satisfacción agotados y sin fuerzas. Mario sigue contemplando mi cuerpo desnudo encima de él, pasando sus manos por mis pechos, mi torso y mis muslos.

El silencio es una tortura, pero no hay nada más que decir. Había conseguido lo que quería y mucho más de lo que había negociado. Mario accedió a dejarnos en paz. Y al menos logré tener sexo maravilloso antes de que todo termine.

Él tampoco parece tener nada más que decir. Volvemos a desplomarnos juntos en el sofá, con mi cuerpo extendido sobre el suyo. Sé que debo levantarme. Debería haberme vestido ya y haberle dicho que era hora de que se fuera. Después de todo, no fue mi idea que apareciera y me sedujera de esa manera.

Pero me cuesta moverme. Mi cuerpo parece conformarse con estar tumbado contra su piel cálida y desnuda. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que me acosté con alguien. Y quién sabe cuánto tiempo pasará antes de encontrar a otro más con quien estar así. Supongo que, mientras él me deje, podré aprovechar y disfrutar de estos momentos de satisfacción con nada más que nuestra respiración entre nosotros.

Hago girar mi dedo en el pelo de su pecho y aprieto mi mejilla con fuerza contra sus pectorales. El olor a sexo y la colonia masculina llenan mi nariz. Ya estoy triste por la idea de verlo partir.

Una parte de mí quiere preguntarle qué tiene de malo esto. Claro, hay gente que hace daño a otras personas. No siempre había garantía de evitarlo. Pero aun así, se puede disfrutar de los buenos momentos mientras se tienen. ¿Por qué privarse de todo este placer y felicidad solo porque podría terminar algún día?

Cuanto más pienso en ello, más frustrada me siento. Pero estoy demasiado cansada para pensar en volver a discutir con él. En lugar de eso, simplemente suspiro y me acurruco más a su lado. Al menos por el momento, si él no tenía prisa por irse, yo no tenía prisa por obligarle.

Los dos nos quedamos profundamente dormidos enredados en el sofá.

Cuando me desperté de nuevo en medio de la noche, no quería moverme. Quería absorber todo lo que pudiera antes de que se fuera.

12

Mario

Me despierto con el tenue rayo de luz que empieza a filtrarse entre las cortinas de la sala de Clara. El sol está empezando a salir y me da directamente en los ojos. Fue suficiente para hacer que me revolviera, pero ella sigue durmiendo, acurrucada en mi pecho.

La observo dormir durante un momento, admirando la apacible sonrisa de sus labios. Había olvidado lo bien que se siente dormirme y despertarme de nuevo con una mujer entre los brazos. Especialmente con una por la que empezaba a sentir algo.

Trago con fuerza al reconocer lo mucho que me estoy encariñando, pero luego siento el recordatorio punzante de que esto debe ser el final. Le prometí que dejaría en paz a Atrapacorazones y a ella también. Aunque, a decir verdad, eso es lo último que quiero hacer.

Entonces me acuerdo de la última mañana que pasamos juntos después de tener sexo salvaje. Aquella conversación no había tardado nada en ir hacia el sur, y no puedo imaginar que esta mañana sea mejor dadas las circunstancias.

Sin despertarla, la hago rodar con cuidado sobre los cojines del sofá y salgo de debajo de ella. Recojo mis cosas en silencio y me marcho, deteniéndome una vez para mirarla al salir. Deja escapar un adorable gemido y se gira, dejándome ver sus pechos. Necesité toda mi fuerza de voluntad para salir en lugar de acurrucarme contra ellos y deslizarme de nuevo entre sus muslos.

Pero cierro la puerta y sigo caminando. Volví a casa, me duché y seguí con mi trabajo usual. Había un almuerzo especial de domingo en el comedor social, y asumí mi papel habitual en la fila de servicio.

Rudy, una de las personas a las que más me gusta servir, me sonríe mientras extiende su plato para recibir una ración de puré de patatas, salchichas y salsa.

—¿Cómo estás hoy, papasote? —Se burla de mí—. Vi a esa chica tan guapa que te acompañaba la otra semana. ¿Cuándo va a volver? Necesitamos más mujeres bonitas en nuestros almuerzos.

—Clara —respondo—. Es solo una amiga. Sin embargo, le haré saber que te gustaría volver a verla.

—¿Una amiga? —Se ríe—. Nunca hubiera pensado eso con la forma en que se miraban. Ciertamente no miro a mis amigos de esa manera.

—Bueno, tu vista no esta muy buena —Me burlo.

—Tal vez sea así. Pero sé lo que vi. Ven a sentarte conmigo cuando termines, ¿quieres? —Mira el bolsillo de mi camisa, donde guardo un termo específicamente para compartir con él. Cuando todos los demás estuvieron servidos y todos se sentaron a disfrutar de su comida, me dirijo al asiento que Rudy me había reservado. Esperaba que al traerle la bebida me evitara más bromas sobre Clara. Pero enseguida vuelve a sacar el tema, para mi desgracia—. ¿Cómo se conocieron? —pregunta, mientras mira a su alrededor y da un sorbo secreto al termo de plata.

Decido hacerme el tonto.

—¿Cómo conocí a quién?

—A Clara —gruñe.

—Oh, ¿todavía piensas en ella? —Hago una mueca—. Es una larga historia. Te lo dije, es solo una amiga.

—Es algo hermoso ser joven y estar enamorado —dice y suspira.

—No soy tan joven y definitivamente no estoy enamorado.

—Claro que sí —insiste—. Me doy cuenta por la cara que tienes. Eso es lo que pasa. Te pega tan fuerte que te pone enfermo. El amor no es para los débiles de corazón, eso es seguro.

—No es para nadie que sea lo suficientemente inteligente.

—Eres tan apático —Se burla—. Eso es lo que me trajo aquí en primer lugar. Mi esposa se llamaba Margaret. Era el amor de mi vida, y fui un afortunado por tenerla. Para mi sorpresa, ella sentía lo mismo por mí.

—No es tan sorprendente —Le doy una palmadita en el hombro—. Eres un tipo simpático. Diablos, ¡me caes bien! ¿Pero qué tiene que ver eso con que necesites el comedor social?

Sus ojos se oscurecen.

—Cuando ella se fue… luché por mantener las cosas claras. No he sido el mismo desde entonces.

—Perdóname por querer evitar el mismo destino. ¿Te dejó?

Su rostro se vuelve aún más solemne y me mira con los ojos empañados.

—Ella enfermó. Falleció. Me volvió loco. Ahora estoy mejor, pero como dije… la vida no es lo mismo sin ella. No soy el mismo sin ella.

—Lo siento —digo con sinceridad—. Supongo que, aunque consigas enganchar a una buena mujer, el destino seguirá interfiriendo para destrozarte. Más razón aún para evitarla por completo.

Bebe otro trago del termo y parece sumirse en sus recuerdos por un momento antes de volverse hacia mí.

—Siento discrepar. Volvería a pasar por todo y más para revivir mi tiempo con ella. No me arrepiento de nada. Todo valió la pena.

Me doy cuenta de que algunos rezagados llegan y se dirigen a la fila de servicio. El resto de los voluntarios están ocupados rellenando bebidas, por lo que me tocó ayudar a los que llegan tarde. Odio dejar a Rudy solo con su dolor, y fue fascinante escuchar sobre su vida cuando había tenido días mejores.

—Será mejor que vuelva al trabajo —anuncio con pesar.

—Solo recuerda lo que dije —dice—. Y trae a esa mujer a vernos. Preferiblemente la próxima vez sin la falsa pretensión de amistad que los agobia a los dos.

No tengo el valor de decirle que no volveré a ver a Clara. Pero mientras pasa la tarde, no puedo dejar de pensar en lo que había dicho.

Lo único que me quedó después de mi ex fue un corazón roto y el vivo arrepentimiento de haberla conocido. Todo lo que puedo pensar es que la única forma en que podría haber evitado que me hiciera daño era no haberme enamorado de ella en primer lugar. Los recuerdos felices que tenía no habían merecido la pena.

¿Pero es posible que las cosas sean diferentes? Con la mujer adecuada ¿valía la pena el riesgo? Rudy parece pensar que sí. Al igual que el millón de personas que acuden cada día a Atrapacorazones con la esperanza de encontrar lo mismo.

Por primera vez, admiro el compromiso de la familia McAdams de unir a la gente, de ayudarla a encontrar el amor. Me alegro de haber dado mi palabra de abandonar mi venganza contra ellos. Sé que es lo correcto, y hace que la vida de Clara sea más fácil… tengo que admitir que eso también me da un poco de alegría.

Cuando vuelvo a casa, miro mi apartamento oscuro y vacío. Me había acostumbrado a pasar las tardes frente al computador, engañando a las mujeres para que salieran conmigo y escucharan mi opinión que su búsqueda del amor era en vano. Empiezo a sentirme perdido.

Me dejo caer en el sofá y miro mi teléfono. No hay llamadas ni mensajes de Clara, aunque no esperaba que se pusiera en contacto. Nuestro asunto había terminado. Había conseguido lo que se había propuesto al localizarme, y ahora había terminado conmigo.

Pero la sensación persistente en mis entrañas no desaparece. Me siento más confundido que nunca. No puedo resistirme a ella, y parece estar en el mismo punto. Quizás ahora que había conseguido lo que quería, le resultará más fácil alejarse de mí. Tal vez esa había sido su única motivación todo el tiempo.

Pero ella tiene que sentir algo por mí. ¿Por qué entonces se acostó conmigo dos veces? Una mujer como ella preferiría dejar que los elegantes abogados de su hermano hicieran el trabajo antes que acostarse conmigo para salirse con la suya. Es demasiado orgullosa y testaruda para eso, lo que solo hace que me guste más.

Me horroriza la idea de que me vuelvan a hacer daño, pero entonces empiezo a pensar en las cosas que dije. En cómo estoy hiriendo a otros entretanto huyo del amor. La había lastimado, o tal vez todavía lo estoy haciendo. Ella tiene razón en una cosa: me aterrorizaba lo que pasaría si una cita realmente funcionaba. Mi certeza de que solo podría acabar en lágrimas y dolor me había dado una especie de extraño consuelo. No sabía cómo sería que terminara de otra manera, pero la perspectiva de ello… era espeluznante.

Tiene razón en varias cosas, en realidad… Me doy cuenta con un suspiro mientras me recuesto en el sofá, sintiéndome agobiado por el silencio pesado de mi apartamento. Tal vez es hora de que le dé una oportunidad justa a alguien.

Pero de todas las mujeres que había conocido y perseguido, ninguna se compara con Clara. ¿Eso es una señal? ¿Es ella la que merece una oportunidad? Pero después de todo, ¿lo querría?

Aprieto el teléfono en mi mano por un momento, debatiéndome sobre si debo o no enviarle un mensaje. ¿Qué le diré? Opto por dejarlo en la mesita y agarrar el control remoto. Busco algo que ver para olvidarme de las cosas, me inundo en un flujo interminable de avances de comedias románticas.

Pongo los ojos en blanco y veo más de lo que debería. Veo hombres que tienen sus grandes epifanías y salen corriendo con ideas de gestos románticos para conquistar a las mujeres que aman. Por otro lado, la mía no fue tan inspiradora. Todo lo que sé es que estoy aterrorizado y solo… y eso es patético.

A la décima vez que se repite la misma escena con la misma música dramática de fondo, decido que no puedo conformarme con ser así. No dejé que el miedo me detuviera en ningún otro aspecto de mi vida; ¿por qué iba a ser diferente la parte amorosa?

La primera vez que Clara apareció en mi puerta. La besé en la calle. Hice el amor con ella en el sofá. Incluso cuando estuvo enfadada conmigo, pensé que era la mujer más sexy del mundo. Tal vez eso fue suficiente para vernos a través de cualquier obstáculo que se nos presentara.

13

Clara

Después de acostarme con un hombre, despertarme desnuda y sola en el sofá no es exactamente como una sueña que será la mañana siguiente. Aunque en el caso de Mario, me dije que era lo mejor. Durante el resto del día, mantuve mi teléfono en la mano, siempre estuve a punto de enviarle un mensaje de texto o llamarlo. Pero no sé qué decir.

¿Qué hay que decir?

Se supone que nos iba a dejar en paz ahora. También a mí. Eso era todo.

Pero ese hecho no sirvió para reconfortarme en los días siguientes. Estoy inquieta y me cuesta concentrarme en el trabajo. Cada vez que Nate camina por el pasillo, me animo, esperando que me diga que nuestro saboteador había vuelto a atacar. Al menos así tendría una excusa para ir a verlo de nuevo, aunque fuera para gritarle. Históricamente, después que le gritara siempre pasábamos a algo más tentador.

Pero Nate nunca llegó. Mis hermanos, junto con Jack, me felicitaron por haber manejado todo el asunto sin intervención legal. Mi vida volvió a ser como antes. Entonces, ¿por qué sigo sintiendo que me falta algo?

Julia me convenció para que probara nuevos hobbies con ella. Las dos decidimos que necesitábamos pasar más tiempo juntas y encontrar actividades no laborales para llenar nuestras vidas. Yo lo veo como el primer paso hacia un apartamento compartido como dos solteronas arrugadas que envejecen juntas, pero no se lo dije.

El viernes por la noche, me arrastró a una clase de cerámica. Después de probar el torno para moldear nuestras propias vasijas, en lo que ambas fracasamos estrepitosamente, decidimos limpiar y tratar de pintar las piezas terminadas.

Me quedo mirando la olla perfectamente formada en la mesa que tenía delante y frunzo el ceño.

—¿Por qué no se veía así cuando lo probamos?

Hace girar un pincel en su paleta de pinturas.

—No tengo ni idea, pero pintar estas cosas es mucho más fácil que intentar hacerlas.

—De acuerdo.

—No me has dicho cómo lo has hecho —Me dice, cuando llevábamos un rato pintando.

—¿Hacer qué?

—Como te deshiciste del provocador —responde.

—Oh —No puedo ocultar mi incomodidad al recordarlo. Se supone que ir allí me ayudaría a evitar eso mismo—. En realidad, no hice nada, más que molestarlo hasta que cedió. Pero al final, fue él quien accedió a parar.

—Es casi una pena. Era guapo.

—¿Por qué una pena? ¿Y qué diferencia hay si es guapo? No digo que no lo sea —Aparento—. Pero si alguien nos ataca por Internet, no me importa su aspecto mientras lo hace.

—Solo quería decir que es una lástima que todos los hombres guapos y solteros tengan algo malo —Me dice.

—Oh, bueno, no pierdo el sueño por eso —Miento de nuevo.

Una hora más tarde, habíamos dejado nuestras piezas de cerámica pintadas en la tienda para que las hornearan y nos abrigamos para encontrar un taxi.

—¿Deberíamos comer algo? ¿O tal vez un helado? —pregunta temblando en su abrigo. El frío otoñal había llegado y está intenso esa noche. La miro fijamente sin un ápice de interés. Vuelve a intentarlo—. ¿Un trago?

—Ahora sí.

Se ríe cuando giramos en dirección al bar más cercano, y me sorprende ver nada menos que a Mario doblar la esquina. Los dos nos quedamos paralizados, Julia mira de un lado a otro entre nosotros.

—Iré a buscar un asiento —dice, percibiendo la tensión.

—Eh… hola.

Sonrío torpemente mientras ella se adelanta.

—Me alegro de haberme encontrado contigo —responde—. Esperaba hacerlo.

Arrugo mi ceño por la confusión.

—¿Saliste a dar un paseo al azar y esperaste encontrarte conmigo por casualidad?

—En realidad, llamé a tu secretaria y me dijo que tú y Julia tenían una cita aquí esta tarde —acepta.

—Es bueno saber que añadió a sus deberes laborales “ayudar a la gente a acosarme más eficientemente” —espeto—. De todos modos, ¿por qué quieres verme? Pensé que todo estaba resuelto entre nosotros.

Se mueve y se mira los pies por un momento.

—Quería disculparme.

—No tienes que hacerlo —respondo rápidamente, tragándome la decepción de que no admitiera algo más—. Aceptaste dejarnos en paz. Eso es suficiente.

—No, Clara. Tenías razón en que necesitaba darle a alguien una oportunidad justa —continúa—. Para ver a dónde podrían llevarme las citas si les diera un chance. Y estoy feliz de informar… que puse mis ojos en alguien para hacer precisamente eso.

—¿Sí?

Asiente con la cabeza.

—Mmmhmm. Y te debo una muestra de mi agradecimiento. ¿Puedo invitarte un trago?

—Se supone que estoy con mi hermana. Pero enhorabuena. Es una chica con suerte, supongo.

—Si no quieres que me entrometa en este tiempo con tu hermana, ¿qué tal mañana por la noche? —propone, con la cara llena de esperanza. Cuando no respondo, insiste—: Vamos. Esperaba que pudiéramos llegar a un acuerdo de amistad como parte de nuestra tregua. ¿Qué dices? ¿Amigos?

Era difícil mirarlo a los ojos después de eso. Los amigos no tenían sexo por toda la sala de estar. Pero ardo de curiosidad por saber a quién le había dado una oportunidad. ¿O son celos? No lo sé, pero está claro que no se va a rendir.

—Bien —resoplo—. Mañana por la noche. Una copa. Aunque no veo por qué insistes en que seamos amigos, o por qué no podrías haberme mandado un mensaje.

Habría sido más fácil rechazarlo por teléfono. Mucho más sencillo que con él delante de mí, con mejor aspecto. ¿Pero por qué me importa como se ve? Gracias a mí, sin duda pronto sería el novio de alguien.

—Porque me gusta salir contigo —contesta, con su sonrisa más encantadora, una que me hizo odiar al instante a quienquiera que fuera su nuevo interés amoroso.

—Me tengo que ir. Nos vemos mañana, supongo.

Lo rozo al pasar a su lado y camino tan rápido como puedo hacia la parte delantera del bar donde Julia está esperando. Me detengo con la mano en la manija y miro hacia atrás para verlo todavía de pie, observándome. Eso solo me enfurece más.

—Podrías haberlo invitado —dice Julia cuando me siento.

—Quería destruir el negocio de nuestra familia —Le recuerdo—. No iba a invitarlo a tomar una copa con nosotras.

Omito la parte de que eso no me había impedido aceptar tomar una copa con él a solas mañana, y que nos hayamos acostado una o dos veces. Su venganza contra nosotros no había impedido que nada de eso sucediera, pero en lo que respecta a Julia, era razón suficiente para dejarlo literalmente a la intemperie.

Estuve reservada durante las siguientes veinticuatro horas, recordándome una y otra vez que el encuentro con Mario era solo un gesto amistoso. No puede pasar absolutamente nada más entre nosotros, y menos ahora que él ya está saliendo con alguien.

Me muero por saber si había encontrado a esa chica en nuestra aplicación y me convencí de que tal vez podría persuadirlo de que nos dejara convertir todo el asunto en una nueva táctica de Marketing. Un antiguo provocador empeñado en destruir Atrapacorazones, tratando de demostrar que el amor no existe acaba conociendo a su alma gemela en la aplicación. Eso probablemente superaría la atención de los medios de comunicación que mi hermano había recibido por su matrimonio arreglado, que ahora era uno sólido y real con un bebé.

Mi amargura no me impidió ponerme mi mejor sujetador push-up y una camiseta escotada. Lo menos que puedo hacer es lanzarle un pequeño recordatorio de lo que se había perdido.

Me aplico una nueva capa de brillo de labios y agarro mi bolso para salir por la puerta, pero cuando la abro, encuentro a Mario de pie con el puño en alto como si estuviera a punto de tocar.

—Oh. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a buscarte —responde, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Pensé que nos encontraríamos allá. Eso es lo que harían los amigos.

—Seguimos siendo amigos con… una historia íntima —dice, haciendo que mi corazón se estremezca.

—No me lo recuerdes. Está bien. Ya estás aquí, así que es demasiado tarde. Vamos.

En contra de mi buen juicio, un trago se convirtió en dos, luego en tres. El ruido hizo que la compañía de Mario fuera más tolerable, a pesar de que sigo albergando mi rencor secreto hacia él. También me hizo más difícil no llamar la atención sobre el tema intocable.

—Así que no me has dicho quién es la afortunada —digo finalmente, haciendo un gesto al mesero para que traiga otra ronda.

—Supongo que no.

Baja la mirada a la mesa, usando una servilleta para borrar los anillos de agua de su vaso mientras yo espero pensativa.

—¿Vas a hacerlo? —presiono.

Se recuesta en la silla con una sonrisa socarrona.

—Es una mujer muy bella, inteligente y un poco testaruda.

Cada palabra que dice me hace caer en una espiral de celos. Deseo poder arrancarle esa sonrisa de la cara.

—Continúa —suelto, odiándome por eso. En realidad no quiero oír ni una palabra más sobre el tema, pero no puedo contenerme—. ¿La conociste por Internet? ¿En Atrapacorazones?

—No exactamente. Desactivé mis cuentas, como prometí.

—Oh, así que la conociste a la vieja usanza.

De alguna manera eso lo hace aún peor, y arruina mi idea de esquema de Marketing, lo que hace que nuestra pequeña salida sea aún más inútil.

—Supongo que se podría decir que… simplemente apareció un día. Y no he podido dejar de pensar en ella desde entonces.

Detesto ese tono soñador en su voz.

—Tengo que reconocerlo. Te mueves rápido. Apenas han pasado dos semanas desde la última vez que te vi —Mis mejillas se ponen al rojo vivo, recordando exactamente lo que había supuesto ese último encuentro—. Y ya has encontrado a alguien que merece la pena. Es un cambio rápido para un hombre tan testarudo como tú.

—Bueno, como dije, ella misma es bastante terca. Supongo que nos complementamos en ese sentido.

—Entiendo —Me muevo con las manos en mi regazo hasta que no puedo aguantar más—. Si me disculpas un momento… necesito ir al baño.

Me levanto de la mesa y salgo disparada hacia el baño, odiando el temblor que tengo en el labio inferior. No estoy dispuesta a llorar por este tipo, especialmente mientras él está suspirando por otra persona. Pero una cosa es cierta… No hay forma de que seamos amigos, lo que me hace estar aún más ansiosa por terminar esta noche y alejarme de él.

Esperemos que esta vez sea para bien.

14

Mario

Clara parece nerviosa y enfadada cuando vuelve del baño. Tal vez es cruel seguir jugando con ella, pero no es precisamente fácil decir lo que tengo que decir.

—Esto ha sido… genial, Mario —anuncia, agarrando su bolso de la mesa en lugar de volver a sentarse—. Ahora me voy a ir.

—Te llevaré a casa —Me ofrezco.

—No, no tienes que…

—Vamos. Yo te recogí. Me parece justo que te lleve de vuelta.

—Pero no necesito que…

Ignorando sus protestas, pago la cuenta y salgo con ella detrás de mí. Parece tan desesperada por escapar, que casi esperaba que saliera corriendo en cuanto le diera la espalda. Pero a regañadientes, soportó que llamara a un taxi y se subió después de mí.

Hubo un silencio incómodo mientras caminamos despacio por el pasillo hacia su puerta con las manos en los bolsillos. De vez en cuando, levanto la vista y le sonrío, y ella devuelve la sonrisa incómoda.

—Bueno, aquí estamos…—dice prematuramente. Su puerta está todavía a varios metros de distancia.

—Escucha, antes de que te entres hay algo que creo que deberías saber —digo con lentitud.

—Mario, realmente no necesito escuchar nada más sobre…

—Eres tú —suelto, deteniendo en seco sus palabras—. La mujer a la que he decidido dar una oportunidad eres tú.

Abre sus ojos de par en par mientras se queda allí, boquiabierta.

—¿Qué?

Mi sonrisa se amplía.

—Eres tú.

—Oh —Exhala, sus mejillas se sonrojan—. Oh, ya veo.

—Sé que he sido un verdadero idiota —admito, pasándome nerviosamente la palma de mi mano por la nuca—. Tal vez estuvo mal que no lo dijera a primera hora de la noche, pero todavía estoy… bueno, asustado. La verdad es que… si te dejo ir sin ver lo que puede ser esto, me arrepentiré el resto de mi vida.

—Pero pensé que solo había un final inevitable para esto —Arquea una ceja—. El amor es una farsa, ¿recuerdas?

Me acerco hasta que su espalda queda pegada a la puerta y solo queda un poco de espacio entre nosotros.

—Ayúdame a demostrar que me equivoco —Le pido en voz baja. Estudia mi rostro con sus ojos justo antes de que se cierren y sus labios se separen suavemente. Nuestras bocas chocan mientras yo le agarro la cara con las manos y la acerco aún más a mí—. Clara —murmuro contra sus labios.

Bajo mis manos por su espalda, agarro sus nalgas y la levanto para que me rodee con sus piernas. Con ella abierta frente a mí, a horcajadas mientras la inmovilizo contra la puerta, el bulto de mis pantalones la presiona con una promesa… o tal vez solo con una esperanza.

Su lengua de sabor dulce rueda sobre la mía con un quejido.

Apenas logro gemir: —¿Entramos?

Asiente con la cabeza y se echa hacia atrás, sin dejar de besarme mientras gira la manija. Esta vez me lleva directo a su dormitorio, donde nos tumbamos en el colchón. La beso despacio, con nuestras manos explorando cada parte del otro que podemos alcanzar.

Está muy sensible, grita por las cosas más pequeñas, como cuando le levanto la camisa y mordisqueo las curvas de su estómago. Sigo besando hacia abajo y me instalo entre sus piernas para torturarla con mi respiración a través de la tela de sus bragas.

—¿Soy yo de verdad? —Se esfuerza por decir, sin aliento.

—Definitivamente eres tú.

Sonrío, presionando mis labios contra la tela húmeda.

Se retuerce contra la cama, agitándose contra mi boca. Empiezo a arrancarle la ropa, una pieza a la vez, hasta que queda desnuda frente a mí, a mi merced. Por todas las veces que la había hecho enojar o la había lastimado, tengo la intención de compensarla con placer en ese mismo momento.

Con todo lo demás fuera del camino, me aparto y la miro de arriba abajo.

—Dios, eres hermosa.

Una sonrisa se dibuja en el borde de sus labios cuando me quito la camisa y me bajo los pantalones. Se retuerce en las sábanas, tratando de alcanzarme… rogando en silencio que vuelva con ella. Tengo que darle lo que quiere. No solo porque lo quiere, sino porque no soy lo suficientemente fuerte como para resistir la atracción que ejerce sobre mí.

Me muevo sobre ella, encontrándome con su cara. Nos besamos despacio, inhalando y exhalando con un ritmo ascendente y acompasado, como si compartiéramos el mismo aliento, pasándolo de un lado a otro de nuestros pulmones, sin querer o sin poder separarnos. Está húmeda y abierta de par en par, apretada contra mi deseo palpitante.

Levanta los pies en el aire, rodeando mis caderas con sus piernas, como habíamos hecho en el pasillo, solo que ahora no hay nada que me impida deslizarme dentro de ella. La beso en el cuello y la rozo con la punta de mi dureza, pero ella acerca sus caderas, deslizándome dentro.

Siseo en su cuello, saboreando el lento ardor de su estiramiento a mi alrededor y acogiéndome, centímetro a centímetro. En el momento en que me instalo en lo más profundo de su núcleo, todo su interior se agarrota y se tensa. Nuestros labios vuelven a chocar mientras yo empiezo a empujar con movimientos largos y lentos.

Nos perdimos allí durante un tiempo desconocido. Nuestros labios, dientes y lenguas se conectan como si nuestras vidas dependieran de eso, mientras yo me tomo mi tiempo para moverme dentro de ella, empujándola hacia donde quería ir, y nos llevo allí.

Los dos estamos temblando y apenas nos sostenemos, pendemos de un hilo después de un rato. Me muevo más rápido, desesperado por darnos a los dos el alivio que necesitamos.

Clava sus uñas en mi espalda, arrastrándolas de arriba a abajo como si me estuviera marcando. Y Dios mío, me vuelve loco. Todo lo que hace me pone al límite, y solo me siento mejor ahora que me dejo llevar, cedo para que me consuma.

—Dios… Mario… —gime sin aliento.

Empujo más fuerte y rápido, gimiendo contra su oído. Nuestros cuerpos permanecen apretados, de modo que, con cada empuje, siento cada centímetro de su piel cálida y suave deslizándose contra la mía.

Nuestras miradas se cruzan y entrelazamos los dedos mientras nuestras respiraciones se vuelven más agitadas y entrecortadas. La penetro una y otra vez, bailando con sus gritos, cada vez más fuertes. Hasta que finalmente se estremece a mi alrededor, apretando con fuerza y ordeñándome. Nuestros cuerpos tiemblan con el sube y baja que nos desgarró, hasta que hacemos silencio y me desplomo sobre ella.

Permanecimos callados durante mucho tiempo, con mi cabeza hundida en su pelo, apretado contra el pulso que puedo sentir a través de su cuello. Finalmente, recurro a rodar hacia su lado, pero la mantengo cerca, como si pudiera escaparse si nos separamos demasiado.

Clava sus ojos en los míos, estudiándome.

—Eres un poco idiota —dice después de un rato.

—¿Qué? —Me río—. No es lo primero que esperaba escuchar después de eso.

Sonríe.

—Puede que haya sido increíble. Y claro, puede que tú también seas fantástico. Pero todo lo que has hecho y dicho hasta esta noche…

—Bien, es justo —admito—. Tienes razón. Soy un poco idiota. O al menos me comporté como tal.

—Supongo que no puedo culparte —Se encoge de hombros con un suspiro—. Quienquiera que fuera esa mujer que te rompió el corazón, era una verdadera tonta.

Le beso la mejilla, giro un mechón largo de su pelo alrededor de mi dedo.

—Podría decir lo mismo de cualquiera que te haya hecho daño.

—¿Incluyéndote? —dice y se ríe.

Le pellizco el costado mientras estalla en carcajadas. Me da una bofetada juguetona, lo que desencadena un combate de lucha desnuda allí mismo, en la cama. Justo cuando la inmovilizo para darle otro beso, consigue soltarse y salir corriendo hacia la oscuridad de su apartamento. La persigo hasta el baño, donde instintivamente abre la ducha.

Estuvimos bajo el agua caliente, lavando y acariciando nuestros cuerpos hasta que se enfrió. Envueltos en toallas, volvimos al colchón, donde hicimos el amor hasta que salió el sol.

Cuando nos despertamos de nuevo en algún momento cercano al mediodía, estoy decidido a no dejar que tengamos otra horrible pelea. Es otra cosa que necesito para compensarla.

—Pediré el desayuno—sugiero.

Me jala del brazo con una sonrisa traviesa.

—Tómame a mí para desayunar.

—Estás intentando matarme —gruño contra sus labios.

—Parece una buena forma de hacerlo.

Y así, sin más, vuelvo a perderme en sus labios. No sé cuántos intentos más hicieron falta hasta que por fin pudimos separarnos el uno del otro lo suficiente como para pedir la comida. Pero incluso después de que llegara, nos quedamos en su cama, negándonos a vestirnos incluso mientras comemos.

No recuerdo la última vez que había pasado toda la noche y el día en un colchón con una mujer, alternando entre coger, hablar y reír. Debí de haber olvidado lo que se siente al pasar tanto tiempo sin ello. O tal vez, en todas las veces que había sucedido antes, nunca se había sentido tan bien como con Clara.

Finalmente, cuando comienza a anochecer de nuevo, supe que debía ir a casa para ocuparme de algunas cosas. Es difícil dejarla, pero tengo la sensación de que no tardaremos en volver a vernos.

—Entonces, ¿qué pasa ahora? —Me pregunta mientras me acompaña a la puerta.

Me inclino y le beso la frente.

—Ahora, espera a que te mande un mensaje. Y luego me respondes. Y antes de que te des cuenta, nos volveremos a ver.

—¿Y entonces?

—Y el resto es historia —digo y sonrío, presionando mis labios contra los suyos por última vez.

Salgo con mucho pesar y me dirijo al ascensor. En cuanto me acomodo en la parte trasera de un taxi, saco mi teléfono y envío un mensaje.

Mario: “Ya te extraño”.

Clara: “Te costó un tiempo entrar en razón, pero ahora que lo has hecho, no te estás conteniendo, ¿verdad?”

Mario: “Nunca más”.

Clara: “Me aferraré a eso”.

Mario: “Por favor, hazlo :)”

15

Clara

Llegar al trabajo el lunes por la mañana parecía algo sacado de una película. No puedo dejar de sonreír y mi cuerpo sigue vibrando por mi reencuentro con Mario la noche anterior. Mientras que normalmente soy impasible y de carácter recto, de repente me siento atontada, como si fuera a empezar a charlar con todos los desconocidos que me cruzo por la calle.

Me detengo en el negocio de la esquina y compro un ramo de flores frescas para mi oficina, pero solo después de oler todos los arreglos expuestos. En la cafetería, me siento generosa y pido tazas extra para la mitad los empleados. Tengo los brazos llenos cuando entro en la sede de Atrapacorazones, llevando eso y una caja de pasteles para compartir.

Los asistentes y las secretarias están encantados con mis regalos, pero en cuanto veo a Leo, supe que no todo estaba bien en el mundo. Pero, ¿qué puede ir mal ahora que el problema está oficialmente solucionado? En más de un sentido, gracias a mí.

—Tu despacho. Ahora —dice en el momento en que me acerco a él en el otro extremo de la planta de trabajo.

—No me mandes —resoplo con desprecio, pero me sigue y cierra la puerta de golpe.

—Estás de muy buen humor —Suspira mientras me acomodo detrás de mi escritorio—. Supongo que no has visto las noticias de hoy.

—¿Y ahora qué? —gimo.

Arroja una pila de artículos impresos sobre mi escritorio con un golpe fuerte. Agarro las primeras páginas y empiezo a leer.

RETO ACEPTADO, MARIO: El millonario retirado y el némesis de Atrapacorazones, Mario Stevens, le hizo un llamado a la prensa sensacionalista hace semanas para que indagara en la vida sentimental secreta y privada de los presidentes de la aplicación de citas, insinuando que podrían carecer de cualquier tipo de romance, a pesar de que sus bolsillos se llenan con la promesa de amor para las masas. Aceptamos el desafío y descubrimos que la CEO Clara McAdams ha tenido una vida amorosa muy activa últimamente, pero nada menos que con el propio Stevens. Un momento y unas circunstancias sospechosas para seguir la diatriba de Mario contra la empresa. Después de que su hermano mayor, Leo, hiciera todo lo posible por casarse cuando su propia reputación de playboy se puso en tela de juicio el año pasado… hay que preguntarse si Clara está siguiendo el ejemplo de su hermano. ¿Llegaría a seducir al Sr. Stevens por la reputación de su empresa? Parece muy conveniente que los McAdams tiendan a emparejarse solo después de que la gente cuestione la ausencia del amor en sus vidas. Pero, ¿qué significa esto para los millones de usuarios del sitio que están en busca de lo real? ¿Podemos confiar en que estos sociópatas crónicamente solteros hagan de casamenteros?

Sigo leyendo y cada título es peor que el anterior. Al final, la cabeza me da vueltas y empiezo a sentirme mal. Muchos de los artículos mordaces van acompañados de una foto de Mario y yo de pie en la acera, besándonos con pasión.

—¡Esas ratas! —grito—. ¡Me estaban siguiendo!

—Porque él les dijo que lo hicieran —Leo echa humo—. ¿En qué estabas pensando?

—¿En qué estaba pensando? —argumento—. No creerás sinceramente que lo perseguí solo para demostrar que todo el mundo está equivocado, ¿verdad?

—Dímelo tú.

—Leo, por favor —Pongo los ojos en blanco—. No puedes hablar después de todo lo que han pasado Victoria y tú. Deberías saber mejor que nadie que a veces te propones una cosa y acabas… enamorándote.

Cambia la cara, y supe que había dicho demasiado.

—¿Enamorarse? —Se burla—. No esperarás en serio que crea que lo que sea que está pasando con este tipo es real, ¿verdad?

—¿Por qué es tan difícil de creer? ¿Crees que eres el único que puede encontrar el amor accidentalmente?

Antes de que pudiera responder, la puerta se abre de nuevo. Julia y Jonathan entran, ambos con el mismo aspecto de cansancio y enfado que Leo.

—Oh, genial. Toda la familia está aquí.

Me hundo en la silla, enterrando la cara en mis manos.

—Esto es malo —Jonathan esta preocupado—. Esto es realmente malo.

—Cálmense —Les suplico—. No es tan grave. ¿Qué nos interesa si esta gente no tiene nada mejor que hacer con su tiempo que intentar arrastrar nuestros nombres por el barro? Nada de lo que dicen es cierto, así que no deberíamos darle importancia. Y de todos modos… Jonathan, no deberías hablar. Esto es lo más que te he visto preocuparte por nuestra empresa desde que la empezamos.

—No intentes desviar la atención hacia mí —dispara a la defensiva.

—Tiene razón —añade Leo—. Tendremos que abordar su pereza en otro momento. Ahora mismo, tenemos que solucionar esto.

—¿Pereza? —pregunta Jonathan y jadea.

Me siento con una sonrisa de satisfacción, cruzando los brazos.

—Así es. Pereza.

—Han aparecido justo a tiempo para escuchar a nuestra delirante hermana intentar convencerme de que de verdad está enamorada de este tipo.

—¿Lo estás? —chilla Julia.

Todos los ojos se vuelven hacia mí. El peso de sus miradas hace que sea difícil respirar o tragar. En realidad, nunca había dicho que estuviera enamorada de él, quizá lo pensaba, pero no lo había dicho. Y ahora estoy en la mira.

—No dije eso exactamente, Leo.

—Espero que no. Espero que no seas tan ingenua.

—Aguarda un minuto —Me levanto de la silla, notando cómo las flores que compré antes no parecen tan brillantes y alegres—. Casi nos destruyes en tu pequeña y manipuladora búsqueda para conquistar a tu novia de la secundaria. ¿Y ahora tienes el valor de llamarme ingenua? Tuviste suerte de que todo saliera como salió. Victoria podría haberte rechazado con la misma facilidad, y tu pequeño truco habría sido el tiro de gracia para la empresa.

—Te das cuenta de que este tipo te está mintiendo, ¿verdad? —replica—. Piénsalo, Clara. Hace unas semanas, toda su triste y patética vida giraba en torno a sabotear nuestro sitio. Engañaba a las mujeres para que tuvieran citas porque tenía una obsesión por arruinarnos. ¿Qué clase de hombre hace eso? ¿No crees que cuando lo localizaste, no estaba pensando que le tocó el premio gordo? Se acuesta contigo mientras se convierte en portada de los tabloides y nos destroza en el proceso.

—Eso no es lo que pasa entre nosotros —insisto—. No lo conoces. Él nunca haría nada de esto a propósito. Estos columnistas de chismes solo estaban esperando que uno de nosotros les lanzara un hueso.

—¡Porque los motivó a que lo hicieran! ¡Él es el que nos los ha echado encima otra vez!

—Creí que habías dicho que no podías dejar que pasara nada con él. Dijiste que ni siquiera te tomarías una copa con él porque intentaba destruir nuestra empresa —interviene Julia.

—Bueno, son cosas que pasan.

Me sonrojo. Odio que cuestionen mi inteligencia e integridad, sobre todo cuando ponen mi torpe vida amorosa en la mira, nada menos que delante de mis hermanos.

—Las cosas suceden porque tú dejas que ocurran —propone Jonathan con una mirada atrevida, una que me advierte que no debo tratar de volver esto en su contra de nuevo.

—Mario no hizo nada de esto para la prensa amarilla —Sigo adelante, a pesar de que se me hace un nudo en la garganta y de la sensación de malestar que crece en mis entrañas—. Y yo tampoco. Estaba hastiado y por eso estaba en contra de nosotros. Pero ahora ya no lo está.

—¿Ya no está hastiado? —pregunta Leo—. ¿O ya no está en contra?

Me encojo de hombros.

—Las dos cosas —respondo.

—Incluso si lo que dices es cierto —dice Julia—. ¿Qué vamos a hacer con todo esto? Sabes tan bien como cualquiera que lo que sucede de verdad no es siempre lo que importa. Lo que importa es lo que le parece a los demás.

—Eso ciertamente no detuvo a Leo —Les recuerdo—. Y tampoco me va a contener a mí. No voy a dejar que estos buitres chismosos manejen mi vida.

—Tal vez no. ¿Pero quién puede decir que Mario siente lo mismo? —sugiere Leo.

—Supongo que tendrás que confiar en mí.

—Y tú estás poniendo toda tu confianza en este revoltoso —resopla—. ¿Te das cuenta de que nos estás pidiendo que hagamos lo mismo? ¿Quieres que aceptemos a este tipo que no solo ha insultado mi propio matrimonio en la prensa, llamándolo una farsa, sino que ahora te mete a ti también en medio de todo esto?

—En realidad, nos metió a todos por ser solteros —añade Julia, pareciendo avergonzada.

—¡Suficiente! —grito—. Todos fuera de mi oficina. Arreglé el problema de los provocadores.

—Ya lo creo —refunfuña Jonathan.

—¡Ya me encargué de eso! Y me ocuparé de esto también. Si Mario y yo tenemos que hacer una declaración, entonces eso es lo que haremos.

—Estoy seguro de que le encantaría —Se burla Leo.

Los hago salir por la puerta, uno por uno, casi a empujones. Leo salió primero con Julia detrás de él, pero Jonathan se queda atrás.

—¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo? —pregunta cuando los demás salen de su alcance.

La forma en que su duda quema mi confianza me hace sentir menos segura que antes. No es propio de mí ser la optimista. Yo solía ser la escéptica, no al revés. ¿Será que de verdad estoy ciega con respecto a las verdaderas intenciones de Mario?

—Sí —insisto, tratando de rechazar cualquier sentimiento amenazante en mi interior que sugiriera que podría estar equivocada.

—Espero que tengas razón —dice antes de caminar hacia los demás.

Justo antes de cerrar la puerta, me doy cuenta de que mis hermanos vuelven a reunirse en el despacho de Leo. Me los imagino hablando sobre mí, insistiendo en que había perdido la cabeza o que estaba a punto de hundir toda la empresa por mi terquedad.

Pero ellos no conocen a Mario como yo. Claro, se ve mal, dada su antigua venganza contra nosotros, pero él ya terminó con todo eso. Y no había querido enamorarse de mí más de lo que yo había querido enamorarme de él. El hombre regala todo su tiempo libre a comedores sociales y centros comunitarios, ¡por el amor de Dios! No es el monstruo manipulador que todos quieren hacerme creer que es.

Al menos espero que no. Porque si lo es, me resultará aún más difícil perdonarme a mí misma superar lo sucedido.

Vuelvo a mi escritorio, aunque me es imposible concentrarme. Pronto volveré a ver a Mario, y todas mis dudas desaparecerán entre sus brazos. Sé que lo que tenemos es real, y eso es suficiente para estar asustada sin todo el estrés adicional de las conjeturas de mis hermanos.

16

Mario

El reloj que cuelga en mi oficina avanza, burlándose de mí mientras miro la pantalla del computador. Borrar los perfiles en las páginas de citas cuando empiezas a salir con alguien nuevo es un momento de ansiedad para todos, ¿no? Te preguntas si eso va a traer mala suerte de alguna manera. Y si toda la relación fracasa, tendrás que volver con el rabo entre las piernas.

Pero también tengo mejores y más tentadores pensamientos dando vueltas en mi cabeza. Me pregunto si, si las cosas siguen yendo bien, Clara querría mudarse conmigo o si encontraríamos un nuevo lugar juntos. Me imagino convirtiendo mi habitación de invitados en una oficina para ella. Pero mi casa está más lejos de su trabajo.

¿No te estás adelantando mucho, Mario? Me rio de mí mismo, sacudiendo la cabeza. Para alguien que había estado aterrorizado del amor y el romance, seguro que estoy cayendo de cabeza en el optimismo y la esperanza. Solo tengo que esperar que no acabe mirando atrás con arrepentimiento, como me había pasado con mi ex.

Sin embargo, las cosas con Clara son diferentes. Lo suficientemente como para llevarme a ese momento con la indicación que aparece en la pantalla de mi computador:

¿Desea desactivar su cuenta o eliminarla definitivamente?

El momento de la verdad.

Tal vez me había aferrado a mis perfiles como una red de seguridad. En el fondo de mi mente, pensé que un momento de miedo con Clara podría enviarme de vuelta a Atrapacorazones, recurriendo a mi antiguo método para ordenar y sanar mi dolor.

De repente, me pareció una tontería pensar en el tiempo que había perdido intentando aguar la fiesta a los demás, solo para evitar lidiar con mi propio sufrimiento. Clara tenía razón, les hice daño a otras personas en mi empeño por no volver a ser herido.

Y ahora todo quedó atrás. O eso espero. Tomé otro sorbo de café y me quedé mirando la pantalla, esperando cualquier pensamiento o duda que pudiera aparecer. Pero lo único que se me cruza por la mente en ese momento es Clara, su risa y su sonrisa. La forma en que siempre intenta actuar con tanta compostura, moderación y calma, pero sus emociones a veces se apoderan, lo quisiera o no. Intenta ser una reina de hielo, pero la sangre de sus venas está tan caliente y llena de emociones como la de cualquiera, lo que sé que la vuelve loca en secreto.

Me estremezco durante un breve segundo con el ratón y luego hago clic.

Pum.

Todos mis perfiles de citas habían desaparecido, uno por uno. Se acabó el troleo en Internet para mí.

Dejar que todo se fuera dejó más espacio para lo que iba a venir, lo que sea que el futuro nos depare a Clara y a mí.

Vuelvo a hacer clic en la campana de mi correo electrónico, esperando algún tipo de confirmación para borrar todo. Me sorprende ver un mensaje de Clara en su lugar.

El correo electrónico contiene un montón de artículos adjuntos, cada uno de los cuales hace alarde de una foto de ella y de mí besándonos en la calle.

Demonios.

Los columnistas de farándula habían hecho caso a mi llamado de indagar en la vida amorosa de los hermanos McAdams, solo para descubrir nuestra propia relación.

Me quejo para mis adentros, me paso las manos por la cara. No me importa que todo el mundo sepa que estamos involucrados, pero no están pintando los motivos de Clara, ni los míos, de la mejor manera. Según ellos, yo solo estoy tratando de ganarme quince minutos de fama. Y ella me está seduciendo por la reputación de su empresa. Esto no solo es malo para nosotros, está haciendo que todo el mundo se cuestione lo que había pasado antes, con Leo y su mujer.

Puede que eso sea lo que quería antes, pero por supuesto, ¡no es lo que quiero ahora! Esto habría sido un sueño hecho realidad para mí cuando me lancé por primera vez contra Atrapacorazones. ¿Pero cómo iba a saber que acabaría enamorándome de Clara? Tal vez incluso hubiera considerado que podían tener razón sobre sus motivos en un momento dado.

Pero ese era el antiguo Mario. Las cosas con ella son diferentes. Sé que los periodistas están equivocados. Y ahora no soy mejor que todos los otros innumerables tontos enamorados que hay en el mundo. Me convertí en todo lo que odiaba, pero me gusta.

Este escándalo mediático era culpa mía. Apenas había empezado a enmendar mis errores con ella, ¡y ahora se apila un nuevo montón encima de todo lo demás!

Está bien. Puedo arreglar esto.

¿Cuál era el gesto apropiado para disculparte con la chica que te gustaba después de que esperabas destruir la empresa de su familia? ¿Flores? ¿Chocolate? Es un territorio desconocido en más de un sentido.

Independientemente de lo que tenga que hacer para solucionar esto, es el tipo de cosa que solo empeorará cuanto más tiempo intente evitarlo. Necesito ver a Clara de inmediato y asegurarle que encontraremos una solución. O tal vez…

Pienso en la declaración pública entre Leo McAdams y su prometida. Él le había dicho delante de todo el mundo que lo que había empezado como un acuerdo se había convertido en un amor verdadero para él. Solía pensar que era un truco publicitario, nada más que un engaño. Pero si él era como yo, o su hermana, ahora puedo ver su lado de las cosas más claramente que nunca.

Tal vez mi propia declaración a la prensa sea lo que solucione esto, y le demostrará que mis sentimientos son verdaderos, sin importar lo que dijeran o lo que ella pensara.

Le envío un mensaje.

Mario: “No te preocupes, lo arreglaré”.

Clara: “¿Qué vas a hacer?”

No tuve tiempo de explicarle. Verá lo que planeo hacer muy pronto.

Me meto en la ducha y luego me pongo un buen traje, envío mensajes a algunos de mis contactos mientras me preparo. Hace unas semanas, a nadie le habría importado nada de lo que tenía que decir. No era más que un tipo rico que trabajaba como un esclavo para organizaciones benéficas locales para pasar el tiempo. Hay muchos hombres como yo en esta ciudad. Era uno más del montón, en realidad. Como las aspirantes a actrices en Los Ángeles. Pero ahora me había propulsado hacia el centro de atención, lo que me dio la audiencia que necesitaba para aclarar las cosas.

Varios periodistas están deseando escuchar mi opinión sobre todo esto, y por una vez me alegro de complacerlos. Mientras me aliso la corbata y me peino hacia atrás, tomo algunas notas en un bloc. No hay forma de saber si mi discurso hará que Clara se sienta mejor o solo la enfurecerá más, pero estoy preparado para decir lo que siento por ella.

Tiene razón en todo, y logró lo que se había propuesto. Cuando se le ocurrió la idea de tenderme una trampa y convertirme a la causa del amor, dudo que esperara ser la persona de la que me enamorara. Pero ahora lo hice, y sé que ella también está sintiendo lo mismo por mí.

Tras arreglar mi aspecto en el espejo por última vez, salgo para reunirme con la prensa y hacer mi declaración.

Antes de abrir la puerta de mi casa, pude ver una figura acechando en mis escalones. Mi corazón se acelera ante la posibilidad de que fuera Clara, aunque también podría ser otra columnista de chismes.

Pero se me revuelven las tripas cuando abro la puerta y la veo allí de pie.

—Audrey —jadeo, sintiendo como si alguien me hubiera apuñalado en el pecho.

Ha pasado un año desde la última vez que la vi, y ese tiempo no había sido amable con ella. O tal vez ahora soy inmune a su efecto. Sus ondas rubias y su cuerpo alto y esbelto ya no me parecen tan atractivos como antes. Sin embargo, eso parece imposible, porque está claro que es el mismo bombón de siempre. Me rio para mis adentros al recordar a mis amigos advirtiéndome de que era una melenuda cuando nos juntamos por primera vez. Debería haberles hecho caso.

—Mario.

Tiene una mirada preocupada, como de disculpa, en su rostro.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Necesitaba hablar contigo —Sonríe torpemente—. Iba a tocar la puerta, pero… necesitaba un minuto para pensar mis palabras.

—Te refieres a aclarar tu historia —respondo—. Para inventar cualquier excusa o disculpa vacía que vayas a decir esta vez. No, gracias. Nos dijimos todo lo que teníamos que decir la última vez que hablamos.

—Lo estropeé —suelta rápidamente—. Lo arruiné todo. Nunca debí… ugh, Mario. ¿Puedo entrar? No quiero hablar así aquí, en la escalera.

Me detengo un momento y la miro. Este era el momento que había estado esperando, por el que incluso, había estado rezando todo este tiempo. Para que se diera cuenta de su error y volviera corriendo a intentar arreglar las cosas. Mis antiguos sentimientos habían desaparecido hace tiempo, pero tal vez ella se merecía una oportunidad para decir lo suyo.

Quizás me ayudaría a pasar la página.

—Te ves muy bien, Mario —dice.

—Iba a salir para ocuparme de algo importante —respondo, ajustando la chaqueta del traje.

—No te quitaré mucho tiempo. Si pudiera entrar un minuto…

—Ha pasado un año, Audrey —Me burlo—. ¿Y recién ahora ves una razón para presentarte así?

—Había querido venir antes. Me he detenido un millón de veces. Si solo escuchas lo que tengo que decir… entonces me iré y no tendrás que verme nunca más. Si no quieres.

Una gran parte de mí sabía que debía rechazarla de nuevo, decirle que se fuera sin dedicarle ni un momento más. Pero había esperado esto durante mucho tiempo. No puedo iniciar este nuevo capítulo con Clara y esperar que funcione si todavía albergo viejos resentimientos.

Tal vez este sería el último empujón que necesitaba para dejar atrás el pasado.

17

Clara

Me encojo al oír el toque en mi puerta. No es que me distrajera de nada más que de mirar fijamente la pantalla de mi laptop, intentando no pensar en Mario. Pero lo último que quiero es otro encuentro con mis hermanos para hundirme más en mi mal humor.

—Siento molestarte —dice Nate—. Solo pensé que te gustaría saber que todos los perfiles de citas de Mario han sido borrados.

—Pensé que te había dicho que no…

—No por nosotros —corrige—. Mario los borró él mismo. Estaban desactivados hace unos días, pero ahora los eliminó definitivamente.

Asiento con la cabeza y me hundo en mi silla.

—¿Estás seguro? Había varios perfiles diferentes…

—Todos desaparecieron —Sonríe—. Supongo que encontró a alguien con quien seguir adelante.

Nate se excusó, lo que me da la libertad de sonreír tontamente. Sé que la persona que había encontrado para seguir adelante era yo, y ya no me importa lo que los medios de comunicación tengan que decir al respecto.

Me levanto de mi mesa, agarro mi bolso y salgo por la puerta. Al salir, le digo a mi asistente que retrase todas mis reuniones. No volveré a la oficina hasta el día siguiente.

Puedo ver a mis hermanos mirándome desde sus respectivos despachos mientras me dirijo al ascensor, pero sigo adelante con la cabeza alta y una gran sonrisa en la cara. Todos confiamos en Leo mientras atravesaba el desastre del escándalo con la prensa y el de su relación cuando arruinó las cosas con Victoria, y lo había arreglado todo de nuevo. Es su turno de confiar en mí, y yo soy mucho más digna de eso que cualquiera de ellos.

Julia es la única que corre detrás de mí. Parece contagiada por mi propio vértigo.

—¿Vas a verlo? —Me pregunta con entusiasmo, deslizándose hacia el ascensor conmigo.

Siempre fue una romántica empedernida. Verme ir en contra del buen juicio de todos para perseguir al hombre que amo es emocionante para ella.

—Sí, pero no sin antes ir de compras y a la peluquería —Sonrío—. Nunca me doy un gusto y esta parece la ocasión perfecta. ¿Vienes?

—¡Sí, por favor!

Tengo una imagen mental de mí apareciendo en la puerta de Mario con mejor aspecto que nunca, declarando que me importa un bledo lo que mis hermanos o los medios de comunicación tengan que decir sobre cualquier cosa. Con él, me siento… fresca, diferente, alegre. Y él valía el riesgo.

Julia y yo pasamos por una serie de boutiques del centro, pero en el momento en que me pruebo el vestido azul en la tercera tienda, supe que había encontrado lo que buscaba.

—Vaya —jadea Julia, mirando mi reflejo en el espejo del probador—. Si eso no lo engancha, no sé qué lo hará.

Tiene un cuello redondo y una cintura ceñida que se ajusta a mi cuerpo delgado lo suficiente como para formar una perfecta figura de reloj de arena. El color hace resaltar mi pelo y mis ojos, las gemas sutiles y brillantes de las joyas que me regalaron lo complementan aún más.

—Creo que ya está enganchado —Sonrío—. Solo quiero añadir una pequeña bonificación para endulzar el trato en caso de que empiece a arrepentirse de todo esto. Pero eso es dudoso. Nate dijo que había borrado todos sus perfiles de citas.

—Bueno, si no hay nada más, resolviste nuestro problema —Ella se ríe—. A menos que también le rompas el corazón y vuelva a la aplicación para vengarse.

Me compré un nuevo par de tacones de aguja negros y un bolso a juego. Pude ver a Julia observando las bolsas de la compra en mis manos mientras salimos.

—¿No tienes ya unos zapatos y un bolso negro en casa? —pregunta escéptica.

—Lo sé, pero no puedo explicarlo —respondo—. Estoy demasiado extasiada como para ir a casa y rebuscar en todo eso ahora —Puedo sentir que me estudia con el rabillo del ojo. Me detengo en la esquina de la calle y la miro—. ¿Qué pasa? ¿También crees que me he vuelto loca?

—No —Se encoge de hombros—. Pero nunca te había visto así.

Ella tiene razón. Normalmente yo era la precavida. Si nuestros papeles estuvieran invertidos, la habría sermoneado de la misma manera que mis hermanos lo hacen conmigo. Y, desde luego, no habría aprobado que se fuera de compras, sobre todo de cosas que ya tenía.

Siempre fui la responsable que mantuvo los dos pies plantados firmemente en el suelo, en la realidad. Una que, antes, me habría dicho que me arrepentiría de haber tirado todo ese dinero dentro de tres semanas, después de que me rompiera el corazón.

—Mario y yo no somos tan diferentes —Le explico—. Creo que eso es lo que me intrigó de él en primer lugar. Expresaba una especie de escepticismo que yo también sentía en secreto.

—O no tan en secreto —refunfuña.

—Podemos cambiar de opinión —Suspiro—. O… quizás ya lo hicimos. De todos modos, ¡no te quejarás cuando te pague tu nuevo corte y color de pelo!

Gira un mechón de su largo cabello castaño rojizo alrededor de su dedo.

—¿De qué color? Ya sabes que no me gusta hacer ninguna locura con mi cabello.

—Solo unas mechas o algo así —sugiero—. Dejaremos que los estilistas hagan su magia. Lo que ellos propongan.

Escogen unas mechas de tono caramelo para ella y unas burdeos para mí. Tomamos mimosas mientras nos hacen las uñas, e incluso pago un extra para que nos maquillen también. Salimos de la peluquería como estrellas de Hollywood.

—Lástima que no tenga un amante con el que ir a encontrarme a toda prisa —dice con nostalgia mientras salimos.

—Tienes que reunirte conmigo. Sugiero una ronda de cócteles antes de ir a verlo —Miro mi reloj—. Probablemente esté de voluntario hasta última hora de la tarde, pero no quiero enviarle mensajes de texto ni llamarlo. Quiero sorprenderlo.

Julia estuvo encantada de complacerme entretanto nos instalamos en un lugar elegante de la esquina, tomando cosmopolitans afuera. Mientras comemos unos aperitivos, me fijo en una mesa con camarógrafos que están cerca. Parece que son periodistas de farándula. Los vi antes de que ellos me vieran a mí, pero en cuanto lo hacen, se acaban las apuestas.

No fueron tan groseros como para asaltar la mesa como yo esperaba. Pero enviaron a uno de los suyos a acercarse a mí.

—Srta. McAdams —dice el hombre algo nervioso—. ¿Tiene algún comentario sobre la noticia de última hora sobre su relación con Mario Stevens?

—Lamento decepcionarlo —Le muestro una sonrisa tímida a Julia a través de la mesa—. Sin comentarios. Al menos, todavía no.

—¿Alguna idea de cuál habría sido su declaración esta tarde? —presiona.

—¿A que se refiere? ¿Esta tarde?

—Se puso en contacto con varios de nosotros y nos pidió que nos reuniéramos con él para escuchar su declaración hace una hora —explica—. Pero no se presentó. ¿Tal vez se arrepintió?

Hago una mueca de dolor al oír las palabras. El que se echara para atrás era exactamente lo que temía.

—No tenía conocimiento de los planes del Sr. Stevens de dirigirse a la prensa hoy —Le digo.

Levanta su cámara y saca una foto sin mi permiso. Ignorando mi evidente expresión de disgusto, me da las gracias y vuelve corriendo a su mesa con los demás.

—¿Qué crees que es todo eso? —pregunta Julia.

—No tengo ni idea.

Dejo caer mis ojos hacia el teléfono.

Mario aún no había respondido a mi anterior mensaje cuando le pregunté qué quería decir con eso de “yo me encargo”. La rueda de prensa improvisada debía de ser su solución, pero el hecho de que la hubiera programado y luego no hubiera aparecido, me deja una sensación de nerviosismo en la boca del estómago.

Quiero salir corriendo en este mismo momento, pero eso solo atraería a los periodistas. Además, Julia y yo ya habíamos pedido otra ronda de bebidas y algunas ensaladas.

—¿Estás bien? —pregunta Julia.

Seguro notó mi repentina intranquilidad.

—Bien —Sonrío con fuerza, negándome a dejar de lado mi buen estado de ánimo todavía—. No quiero sacar conclusiones sobre nada.

¿Pero a quién quiero engañar? Ya había sacado una gran cantidad de conclusiones. Como que Mario y yo podríamos vivir felices para siempre juntos. Que podríamos ser dos románticos que se llevan el mundo por delante. Cuanto más pienso en eso, más me refugio en mis dudas. Mi prudencia habitual y extrema aparece. Razón de más para no precipitarme de inmediato.

—Estoy segura de que todo está bien —decido en voz alta, tranquilizándome a mí y a Julia.

—Seguro que sí —dice con una sonrisa reconfortante—. Aunque me muero por saber qué pensaba decirles a todos.

Seguramente iba a confirmar nuestra relación y negar cualquier motivo siniestro detrás de ella. Pero, de nuevo, él era el tipo que había enviado a todos esos periodistas contra mí y la empresa, para empezar. Nos había troleado durante meses y nos había hecho perder una gran cantidad de dinero.

Con cada segundo que pasa, me vuelvo más paranoica con que tal vez la misión original de Mario no estaba completa. Quizás esto sea parte de ella. Todo, la conferencia de prensa incluida, que podría haber tenido la intención de utilizar para respaldar la historia de los medios de comunicación. ¿Y si les había creído? ¿Y si iba a pararse allí delante de todos y decir que realmente había llegado a engañar a un hombre solo para salvar mi compañía?

Por fin llega la siguiente ronda de bebidas y nuestras ensaladas. Me devoro ambas, pero Julia se toma su tiempo. Si la apuro, solo conseguiré parecer más maniática, y eso es lo que no necesito en este momento. En cuanto puedo, pido la cuenta al mesero y me esfuerzo por no parecer apresurada por ver a Mario. Sé que eso es lo que quieren los periodistas.

Por fin traen la cuenta y Julia termina, aunque me pareció que tardó una eternidad. Intento pagar y dar la propina con la mayor tranquilidad posible, pero los reporteros siguen acampados en su mesa, observándome como halcones.

Los miro a sus rostros ansiosos y expectantes.

Están inquietos e intranquilos, como yo. Sé que me seguirán cuando me vaya.

—¿Quieres que intente hacer algo para distraerlos? —Se ofrece Julia.

18

Mario

Audrey se pasea por mi apartamento, el mismo que solíamos compartir. Es irreal verla caminar por aquí, observando todos los cambios.

—Me gusta lo que has hecho con el lugar —comenta y sonríe torpemente, luego su sonrisa se desvaneció en una expresión expectante.

—¿Qué quieres? ¿Por qué estás aquí? —pregunto, sintiéndome exasperado.

—¿No vas a ofrecerme un trago?

Miro su cuerpo perfecto de arriba abajo, dándome cuenta de lo fácil que sería volver al pasado. Me digo a mí mismo que había llegado demasiado lejos para eso, pero aun así me escabullo a la cocina y sirvo dos copas de vino.

—Toma —resoplo con resentimiento, entregándole la suya—. Pero no para ti. Para mí. Necesito un trago para superar esto.

—Oh, vamos, Mario. No seas tan dramático —Se burla—. Hubo un tiempo en que me querías.

—Hasta que te conseguí cogiéndote a otro a mis espaldas —espeto.

—Bueno, te alegrará saber que no funcionó —Su labio inferior tiembla por un momento antes de dejarse caer en mi sofá. Deja su copa en la mesita y se pasa las manos por la cara—. Me dejó de la misma manera que te dejé a ti —chilla—. Así que, pagué con creces el precio.

—De alguna manera lo dudo. Entonces… ¿qué? ¿Las cosas no funcionan y vuelves arrastrándote aquí? ¿Esperas que finja que no ha pasado nada?

—No, por supuesto que no espero eso —Saca su teléfono y se desplaza por la pantalla antes de dármelo. Le echo un vistazo lo suficiente para ver que había sacado uno de los artículos en los que aparecíamos Clara y yo—. No iba a molestarte, pero entonces vi esto, Mario, creo que no me había dado cuenta de hasta qué punto te hice daño hasta que me enteré de todo lo que hiciste en Internet. Es romántico, si lo piensas.

—¿Romántico para quién?

—Para mí —Se encoge de hombros—. Pensar que cuando te dejé, decidiste renunciar al amor por completo. Como si yo fuera la única mujer en el mundo para ti, y si no podías tenerme…no querías a nadie más.

No puedo evitar reírme.

—Estás alucinando. No era eso en absoluto. Me has demostrado que el amor es una mentira. Pensar que podías decir y hacer algunas de las cosas que hiciste, actuar como si estuvieras tan enamorada cuando me estabas engañando todo el tiempo. Me di cuenta de que todo era una gran farsa. O eso creía.

Ella arquea una ceja.

—¿Algo te hizo cambiar de opinión? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Alguien.

—Oh, por favor —Audrey arruga la nariz—. No creerás realmente que esta chica McAdams siente algo por ti. Mario, es obvio que solo trataba de distraerte para ayudar a su negocio. Todo el mundo puede verlo. Eso es todo lo que se dice.

—No la conoces —gruño.

—Conozco a gente como ella y su hermano, que arregló todo un matrimonio falso solo para salvar su reputación. Lo que está haciendo contigo no es diferente. No puedo creer que caigas en esto.

—Puedes creer lo que quieras —Suspiro—. Pero, a fin de cuentas, no es asunto tuyo. Tú me dejaste. Me gustaría poder decir que lamento que tu aventura no haya funcionado, lo cual es una verdadera sorpresa, por cierto. ¡No sé por qué no ponen eso en todos los titulares! ¡Noticias de última hora! El tipo que le roba la novia a otro acaba engañándola también.

—Oh, ¿así que tú eres el perfecto, y a nadie más se le permite cometer un pequeño error?

Se ríe amargamente, tomando un sorbo de su vino tinto.

—Yo diría que lo que hiciste fue más que un pequeño error.

—¡Y yo diría que utilizarte para ponerle una sonrisa a una familia y rescatar una empresa es algo más que un pequeño error, también! —replica.

Los dos nos quedamos callados durante un momento, rumiando nuestra ira. Pero Audrey finalmente se ablanda e intenta acercarse a mí.

—Odio pelearme contigo, cariño. No quería que fuera así cuando me presenté aquí. Solo quería hablar contigo.

—Si viniste a advertirme sobre Clara, de la que no sabes absolutamente nada, no quiero oírlo.

Camino hacia el otro lado de la habitación, poniendo una distancia segura entre nosotros.

—No, en realidad —Se acerca a mí, mostrando una sonrisa tímida—. Vine a decirte que te quiero. Nunca dejé de hacerlo. Extraño cómo eran las cosas antes. Cometí un gran desliz. Ya sabes que a veces parece que la grama del vecino es más verde…

—Yo no lo sé, pero estoy seguro de que tú sí. Sabía lo que tenía cuando lo tenía, y tú lo arruinaste.

—Sé que sí, cariño —murmura, acercándose—. Por eso estoy aquí. Nadie me ha amado nunca como tú. Estaba demasiado ciega para verlo entonces, pero lo veo ahora. Quiero que volvamos, Mario.

—Increíble —Sonrío—. Por supuesto, ahora que estoy listo para seguir adelante, te presentas aquí así.

—Tal vez justo a tiempo —sugiere—. Para salvarte de cometer un gran error. Ella no te ama, Mario. Te está utilizando. Y como me importas, no voy a dejar que eso ocurra sin decir o hacer nada.

Puedo ver la mirada en sus ojos, la que intenta apelar a la debilidad que hay en mi interior. La había amado mucho durante tanto tiempo, que era casi difícil resistirme. Siempre había soñado con que esto sucediera. Pero cuanto más la miro, más seguro estoy de que Clara me importa más que Audrey.

—Es demasiado tarde —digo suavemente—. Me rompe el corazón decir eso, pero… en realidad, no. ¿Sabes qué? No me rompe el corazón decirlo. Por primera vez en mucho tiempo, por fin puedo decir que no me siento roto en absoluto. Me siento indiferente hacia ti. Claro, hay partes viejas de mí que extrañan cómo era antes de que me diera cuenta de la mentirosa y tramposa que eres. Pero ahora lo sé.

Sus ojos se oscurecen, pero no se aparta. De hecho, se aproxima aún más y levanta un dedo hacia el botón superior de mi camisa.

—Creo que estás atrapado en el pasado. Y si tuviera la oportunidad… estoy segura de que podría recordarte cómo te sentías antes. El resto lo podríamos resolver sobre la marcha —adopta un tono seductor mientras recorre con su dedo la parte delantera de mi camisa, acercándose peligrosamente a mi cinturón.

—Audrey, no. Dije que era demasiado tarde.

—Vamos, cariño. Si solo…

—¡No! —grito, levantando la mano libre para apartarla. Cuando trato de pasar por delante de ella, se mantiene firme, haciéndonos chocar el uno con el otro. Su copa de vino tinto me salpica a mí y a ella. Los dos nos quedamos con la boca abierta, mirando las manchas rojas que se extienden por la ropa del otro. Gimo—. Mierda.

Audrey se echa a reír.

—Oh, no.

No puedo evitar reírme un poco también, y pronto fue contagioso. Los dos nos reímos a carcajadas, porque tal vez eso era lo que necesitábamos para superar este momento desastrosamente incómodo. Al cabo de unos instantes, nos detenemos. Audrey busca en mis ojos cualquier señal de que estaba cediendo, al no encontrar ninguna tenía algo más que proponer.

—¿Podemos al menos ser amigos? —pregunta.

—No sé si es una buena idea. Pero ya veremos. Lo pensaré. Por ahora, tenemos que salir de esto. Tengo algo que puedes ponerte.

Paso por delante de ella hasta el dormitorio y me quito la camisa empapada antes de agarrar dos nuevas para los dos. Me quedo boquiabierto cuando vuelvo al salón y la veo de pie sin la suya. No lleva más que un sujetador, mostrando ese cuerpo asesino al que yo estaba decidido a ser inmune.

Aparto la mirada, protegiéndome los ojos mientras le entrego a ciegas mi camisa.

—Gracias —dice ella, tomándola de mi mano.

Antes de que ninguno de los dos pudiera ponerse las camisetas, suena el timbre de la puerta. Audrey aprieta la prenda contra su pecho y se acerca a abrir, a pesar de que le dije que no lo hiciera.

Desde el otro lado de la habitación, veo con horror cómo abre la puerta de golpe para mostrar a Clara de pie. Está arreglada, con un aspecto increíble. Pero la expresión de su cara me traspasó como si hubiera recibido una puñalada.

—Oh, eres tú —Audrey frunce el ceño—. Estamos un poco indispuestos en este momento.

Los ojos de Clara pasan del cuerpo semidesnudo de Audrey y de mi camisa envuelta en ella, a mí sin camisa.

—Sí, ya lo veo —dice y traga con fuerza, sus ojos se llenan de lágrimas.

—¡No! ¡No, no estamos indispuestos! —grito, pero era demasiado tarde.

—Siento… molestarte —tartamudea Clara, con la voz entrecortada. Vuelve a mirar hacia mí y añade—: Supongo que ahora entiendo por qué no llegaste a la rueda de prensa de hoy. O… o tal vez por eso borraste tus perfiles de citas. Oh Dios, soy tan estúpida —Ella entierra la cara en sus manos—. ¿Todo esto era sólo para recuperarla? ¿Era eso todo lo que querías?

La cara de Audrey se ilumina.

—Oh, nunca lo había considerado. ¿Mario? ¿Era eso?

—¡No! —Le disparo, pero una vez más fue inútil.

Clara se gira y se encuentra con un montón de fotógrafos que le enfocan la cara con sus cámaras. Audrey abre más la puerta para que pudieran ver el interior. Me encojo, imaginando la foto de Clara de pie en mi puerta, aturdida y llorando, con mi ex y yo semidesnudos al fondo. Que ocurriera ya era bastante malo, pero los chismes y las fotos no ayudarán. Una imagen vale más que mil palabras.

Pero tendré suerte si vuelvo a sacarle una sola palabra a Clara.

Se limpia los ojos y se abre paso entre la multitud de buitres, corre por la acera. Me pongo la camiseta lo más rápido que puedo y salgo tras ella, deteniéndome brevemente para gruñirles a los fotógrafos.

—¡No se atrevan a seguirnos!

19

Clara

El viento frío me entumece todo el cuerpo y congela las lágrimas que me escocen en la cara mientras marcho a toda prisa por la acera. Puedo oír a Mario llamándome, pero no logro detenerme. Nunca me había sentido como una tonta tan enorme en toda mi vida, viéndolo allí de pie, así, semidesnudo con ella.

Siento que alguien me agarra del brazo para detenerme y supe que tenía que ser él. Giro y lo dejo ver el desastre que soy. Estoy demasiado alterada como para tratar de ocultar lo herida que estoy.

—¡No lo hagas! —Le grito—. ¡No quiero escuchar nada de lo que tienes que decir!

—¡Clara, por favor! No es lo que tú…

—¿No es lo que pienso? —Me rio—. Oh, claro. Como si todas las mujeres del mundo no hubieran escuchado esa misma frase. ¡No me extraña que te empeñaras en demostrarle a todo el mundo que el amor es una farsa! Que solo puede acabar en engaños, mentiras y antipatía. Eres la prueba viviente de que es verdad. No porque seas la víctima, sino porque eres tú el que hace daño.

—¡No, por favor! Sé cómo te sientes ahora, pero…

—¡No te atrevas a pretender saber cómo me siento ahora mismo! ¿Sabes cuánto te he defendido ante mi familia? Pero resulta que debería haberlos escuchado todo el tiempo.

Las lágrimas comienzan a fluir de nuevo justo cuando oigo el sonido de una cámara y quedo cegada por el flash. Los fotógrafos nos habían alcanzado de nuevo y están tomando fotos. Mario grita y los ahuyenta, pero ya es demasiado tarde. Como si los chismes no hubieran sido ya lo suficientemente malos, ahora uno de los peores momentos de mi vida iba a ser difundido por todo Internet.

Vuelve a acercarse a mí en cuanto se marchan, todavía desesperado.

—¿Podemos ir a algún sitio a hablar? En privado. Lejos de todo esto —dice y hace un gesto hacia los buitres, que siguen al acecho.

—La última vez que me dijiste eso, terminamos durmiendo juntos —sollozo, llena de arrepentimiento—. ¡Y mira a dónde nos llevó eso! No voy a ir a ninguna parte contigo. No voy a caer en eso otra vez.

—Sé lo que parece, pero tienes que escucharme. Audrey acababa de aparecer y entonces derramé algo de vino y…

—Siempre tuviste razón —Lo corto, sacudiendo la cabeza entretanto miro al suelo. No puedo soportar mirarlo—. Toda la gente miente y engaña en las relaciones, y tú no eres la excepción. Lo que es una locura es que al principio estaba de acuerdo contigo, aunque intentaba hacerte cambiar de opinión para que nos dejaras en paz. Pero luego me hiciste pensar que tal vez ambos estábamos equivocados. Que las cosas podrían ser diferentes. Fui tan estúpida… —Me rio con amargura a través de mis lágrimas—. Si no fui lo suficientemente inteligente como para escucharte en todo esto, al menos debería haber confiado en mí misma. Tenías razón. El amor es una farsa.

—Clara…

—Supongo que conseguiste lo que querías. Demostraste tu punto —Me giro para irme, pero me agarra de nuevo. Le quito las manos de encima y le gruño—: ¡Déjame en paz! No quiero volver a verte.

Mientras me marchaba, sabía que eso era imposible. Nuestras fotos estarían por todo Internet de una manera mucho menos halagadora que antes. Mi humillación quedaría expuesta para que todo el mundo la viera, solo para restregarme lo estúpida que ya me sentía.

Más tarde, esa noche, me acurruqué bajo una manta en el sofá mientras Julia me preparaba una taza de té caliente.

—¿Hay alcohol en esto? —pregunto con esperanza.

—Pensé que eso podría empeorar las cosas —responde—. Así que, no.

Cuando me calmé lo suficiente como para dejar de llorar durante más de cinco segundos, llamé a mi hermana menor y ella se ocupó de mí desde entonces. Como buena persona que era, no dijo ni un “te lo dije” ni nada que pudiera empeorar las cosas. Lo cual le agradezco mucho.

Mi teléfono zumba por millonésima vez desde el lugar en el que estaba sobre la mesa. Se detiene un momento y vuelve a sonar casi de inmediato. Lo agarro y lo meto debajo de los cojines del sofá para disminuir el sonido.

—¿Es él? —pregunta Julia, mirándome con atención.

—No me importa —resoplo—. Pero sí. Es él.

—¿No quieres escuchar lo que tiene que decir? ¿Y si de verdad fue todo un gran malentendido como te dijo?

—No voy a caer en eso. Si hay lugar para un malentendido, probablemente algo anda mal de todos modos. Consiguió lo que quería. Demostró que tenía razón. Ese es el final de esto.

—Lo que tú digas.

Suspira, apoyándose en el cojín con su propia taza de té. Me doy cuenta de que se está mordiendo la lengua.

—Debería haber escuchado a todos. Tal vez todo esto era parte de su plan. Hacer que me enamorara de él para poder probar su punto. Jonathan y Leo lo creían, pero yo estaba convencida de que él era diferente, aunque todo apuntaba a lo contrario. ¡No puedo creer que fuera tan ingenua! Jugó conmigo delante de las narices de todos.

Se queda callada un momento, eligiendo sus palabras con cuidado.

—Tal vez. Pero también… ¿y si siempre tuviste razón? ¿Y si todavía la tienes?

—Oh, por favor —refunfuño.

—No, de verdad, Clara. Estabas confiando en tu intuición, y todavía no sabemos con certeza que no tenías razón sobre él. Me pareció que lo que ambos sentían era real. Mucha gente pensaba que eras tú la que jugaba, pero él sabía que no era cierto. Tal vez Mario esté en la misma situación. Las cosas no son siempre lo que parecen.

—Tienes razón en la última parte —Me burlo—. Pero eso es todo.

Nos sentamos en silencio, bebiendo nuestro té, hasta que siento el aumento de la ira y la tristeza que se acumula dentro de mí con renovada intensidad.

—Necesito estar sola —Le digo, sacando mi teléfono de los cojines antes de dirigirme a mi habitación.

—Estaré aquí si necesitas algo.

Cierro la puerta de golpe y me meto en la cama. Después de otro episodio de llanto, esta vez contra la almohada, por fin me atrevo a mirar el teléfono y asimilar los artículos y las fotos que se propagaron como un fuego incontrolado.

CLARA MCADAMS, PRESIDENTE EJECUTIVA DE ATRAPACORAZONES, Y SU AMANTE, MARIO STEVENS, La saga continúa. Parece que juzgamos mal los motivos de Clara y que era el Sr. Stevens quien estaba jugando con ella… y no al revés. Lo atraparon in fraganti con una tal Audrey Murphy en una posición bastante comprometida. La Srta. McAdams se propuso aplacar al saboteador de su aplicación, solo para terminar siendo troleada. Y por lo que parece, no se lo está tomando muy bien.

Leí hasta que no pude más y dejo que el celular caiga al suelo junto a la cama, con el brazo colgando sin fuerzas. La pantalla se ilumina cada pocos minutos con nuevas notificaciones de Mario, llamadas y mensajes. No puedo soportar ver nada de lo que tiene que decir, y mucho menos escuchar su voz.

Cuanto más tiempo pasa, se me hace más claro lo que tengo que hacer. Vuelvo a levantar el teléfono, busco su nombre en mi lista de contactos y lo bloqueo. El escozor que me produce incluso mirar su nombre, sabiendo que esperaba no volver a verlo u oírlo una vez que las cosas se calmaran, fue el último y agotador empujón que necesitaba para anhelar el sueño.

Mientras me quedo dormida, no puedo evitar fantasear con lo que habría sucedido si las cosas hubieran sido al revés, si me hubiera presentado con tan buen aspecto y Mario me hubiera tomado en sus brazos…

Esta vez, podríamos haber hecho el amor allí mismo, en su sala.

Pero supongo que ya tenía ese plan en marcha, solo que con su estúpida ex.

20

Mario

Después de otra serie de mensajes sin respuesta, intento llamar a Clara de nuevo. Estoy convencido de que, si me concede unos minutos, si me escucha, podré decirle lo que puedo hacer para que esto funcione y hacerle ver el enorme malentendido que fue todo esto.

Pero en lugar de sonar o ir al buzón de voz, escucho: —El número al que llama ya no está disponible.

Sé que Clara no habría cambiado su número; es más probable que me haya bloqueado. Es obvio que tiene la intención de no volver a hablarme.

No quiero rendirme, pero por el momento, la vida tiene que seguir. No sé cuánto tiempo estaré atrapado en este limbo, esperando y deseando tener mi oportunidad de volver a hablar con ella. Empiezo a sentirme derrotado. Incluso si consigo un momento con ella, no tiene ninguna razón para escucharme o creer nada de lo que tengo que decir.

Me meto el teléfono en el bolsillo y salgo, me dirijo hacia el comedor social. Cada vez hace más frío, lo que siempre hace que más gente acuda al comedor en busca de una buena comida y unas horas de calor.

Rudy sonríe cuando me ve, como siempre. Pero su sonrisa se desvanece cuando ve lo mal que estoy.

—¿Qué te pasa? —pregunta—. Nunca te había visto tan decaído.

—Problemas pequeños en comparación con lo que tienes que pasar con la llegada del invierno —Le digo, haciendo caso omiso de su preocupación mientras le sirvo la comida.

Simplemente se ríe.

—Debes tener problemas con tu amiga.

—¿Por qué lo sigues diciendo así?

—Porque no te molestaría tanto lo que ha pasado si solo fuera una amiga —Sonríe—. Tenía razón todo el tiempo. Sabía que había algo entre ustedes dos.

—Bueno, si lo hubo… ya se acabó.

—¿Qué? —Frunce su ceño—. Apenas terminó. Puedo ver en tu mirada que no ha concluido.

—Ella decidió que sí.

—¿Y vas a darte la vuelta y aceptar eso? — Chasquea la lengua y niega con la cabeza—. Escúchame, hijo. Si encuentras una mujer que se te mete en la piel así, no puedes renunciar a ella por nada. Tienes que luchar.

—Primero, querías que me arriesgara a que me rompieran el corazón. Y ya está. ¿Ahora tengo que pelear por encima de eso?

—Te lo dije antes y te lo vuelvo a decir… Vale la pena. El amor es la única cosa en este mundo que vale la pena.

Las palabras de Rudy despertaron algo dentro de mí, lo que había hecho a un lado solo para pasar el día. Tiene razón. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿Tratando de seguir como si nada hubiera pasado mientras la mujer que amo está ahí fuera sufriendo?

Puede que me haya dado la vuelta y haya dejado que Audrey me destrozara cuando decidió salir de mi vida, pero las cosas son diferentes con Clara. Vale la pena luchar por ella, vale la pena y el riesgo.

Al ver a Clara salir de mi vida, y ahora al tener que lidiar con su negativa a hablar conmigo, estoy más seguro que nunca de que es la indicada. Hizo lo que se propuso y me pasó al bando de los enamorados. Pero ahora tengo que arreglar las cosas. Curiosamente, me doy cuenta de que necesitaré la ayuda de alguien a quien creía que no querría volver a ver.

—Gracias, Rudy —digo, animándome cuando todo empieza a encajar—. Yo… tengo que irme.

—¡Ese es el espíritu!

Deja escapar una risa sibilante, motivándome mientras salgo corriendo del edificio.

Una hora más tarde, me encontré paseando frente a la puerta de un lugar al que nunca pensé que iría. Al no obtener respuesta, vuelvo a llamar hasta que finalmente se abre.

—¿Mario?

Audrey está de pie, tan sorprendida como yo de encontrarme en su apartamento.

—Necesito tu ayuda —Le digo apresuradamente—. ¿Puedo entrar?

Duda un momento, pero se aparta y me hace pasar.

—¿Puedo ofrecerte algo para be…?

—No. De ninguna manera. Eso es lo que me metió en este problema para empezar. Nada de bebidas. Solo necesito que te sientes y escuches.

Un rato después, termino de explicarle mi plan, espero su respuesta con ansias. Se sienta de nuevo en el sofá, cruzando los brazos.

—No sé, Mario. Esto es algo enorme. Hace unos días, te rogaba que me aceptaras de nuevo. Y ahora… ¿esto?

—Sé que es poco convencional —respondo—. Pero es la única forma que se me ocurre para arreglar esto. Seguramente, después de todo lo que me has hecho pasar puedes ayudarme con esto. Me lo debes —Todavía lo está pensando cuando añado—: Vamos, los dos sabemos que en realidad no me quieres. Te dejaron y luego me viste por todo Internet. Solo te apresuraste a volver a lo que creías que era algo seguro.

Se queda pensativa un momento.

—Nunca sentiste lo mismo por mí —afirma—. No como con ella.

—No empieces con eso —gimo.

—No, Mario. Sabes que es verdad —insiste—. Incluso antes de que te engañara, siempre nos faltaba algo. Simplemente no estaba bien.

Lo considero por un momento, sabiendo que era la dura verdad que me había resistido a admitir durante tanto tiempo.

—Lo que estoy diciendo es que haré esto por ti. Pero primero, necesito que me lo admitas. Que no arruiné una relación perfectamente feliz. Teníamos nuestros problemas, y ambos estábamos demasiado asustados para admitirlo.

—Tienes razón —Suspiro después de un rato—. Era más fácil enfadarse contigo por cómo terminó. Pero… no, nunca fuimos el uno para el otro.

—Pero Clara es la adecuada para ti.

Asiento con seguridad.

—Sí. Lo es.

Audrey esboza una humilde sonrisa.

—Entonces me alegro por ti. Al menos esto me da esperanzas. Quizá algún día encuentre a la persona indicada para mí.

—Ayúdame a hacer esto y acumularás todo tipo de karma —sugiero—. Si es así como funciona.

—Tengo esperanzas.

Audrey y yo llegamos a una tregua oficial, a una resolución, a un cierre… algo que nunca habíamos tenido. Eso no hizo más que aumentar mi confianza mientras la dejo llevar a cabo su parte del plan. Vuelvo a casa y espero, solo que esta vez lo hago con optimismo. Sé que lo que Clara y yo tenemos es especial y que no hay nada que no podamos superar. Al menos, eso es lo que espero.

Unas horas más tarde, mi teléfono se ilumina con un mensaje de Audrey.

Audrey: “Yo hice mi parte, ahora tú haz la tuya. Es una chica con suerte, Mario”.

Me levanto del sofá con el celular en la mano y vuelvo a otro lugar en el que nunca pensé que me encontraría: La página web de Atrapacorazones. Miro fijamente la pantalla de mi computador y pincho en la esquina superior derecha.

Después de unos cuantos clics más, aparece el aviso de crear nuevo perfil, luego: ¡Estás en camino de encontrar el verdadero amor!

Sonrío ante la frase que, en un momento dado, me había enfadado tanto. No estoy en camino de encontrarlo, ya lo hice. Ahora solo tengo que recuperarlo.

Escribo y pulso el resto de la configuración, y luego me desplazo hasta la parte inferior de la pantalla. Introduzco el número de la empresa en mi teléfono y llamo.

—Servicio de atención al cliente de Atrapacorazones. ¿En qué puedo ayudarle?

—Sí… estoy teniendo un gran problema con su sitio web con el que esperaba que pudiera ayudarme.

—Ciertamente, señor. Sea lo que sea, estoy seguro de que podremos solucionarlo en poco tiempo.

21

Clara

Miro mi reflejo en el espejo y decido que es hora de limpiarme los ojos, arreglarme el pelo, pintarme los labios y volver al trabajo.

Había sido una mujer perfectamente feliz, soltera e independiente antes de saber que Mario existía. Puedo volver a ser esa persona.

Después de pasar días deprimida en mi apartamento, estoy lista para volver a la oficina. La había evitado y también a mis hermanos, aparte de Julia. No solo estoy lidiando con mi corazón roto, sino que también tendré que enfrentarme a ser una decepción para nuestra empresa por haber provocado este escándalo.

Mi teléfono está plagado de diversos mensajes, entre ellos algunos de Victoria, que sugería que podíamos darle sacarle provecho a todo este asunto en beneficio nuestro. Me propuso que me registrara en nuestra aplicación. Afirmaba que había muchos hombres decentes que se morían de ganas de tratarme bien, y que ahora todo Internet se compadecía de mí. No sé si eso es algo bueno o malo, pero sobre todo me parece mal.

Cuando agarro mi bolso para salir por la puerta, una pila de papeles se desparrama por el suelo. Me agacho para recogerlos, pero me quedo helada al ver la foto que estaba en la pila.

Era el informe que había recopilado sobre Mario cuando nos enteramos de sus actividades, y en la primera página aparecía su foto en la portada, con su sonrisa matadora, sus brazos musculosos y todo perfecto.

Trago al mismo tiempo que las lágrimas amenazan con salir y meto los papeles de nuevo en mi bolso, excepto la foto. Esa fue directamente a la basura.

Un sentimiento persistente empieza a roerme las entrañas, uno que sugiere que tal vez nunca superaré a Mario. Intento decirme a mí misma que todo el mundo se siente así después de una ruptura, pero que un día estaré mejor y finalmente seré indiferente a la persona que había amado. Sin embargo, no se siente así. Supongo que siempre será el que se alejó o el que huyó, me alejó, como sea. No había sido mi decisión. Es mejor aceptarlo y seguir adelante.

Me subo al asiento trasero de un taxi, recordando mi determinación de nuevo. Me pregunto cuántos golpes desafortunados más como ése sufriré antes de que termine el día.

Entonces mi teléfono suena con una solicitud de mensaje. Miro hacia abajo, esperando algo de otro tabloide o blog. Pero no. Es de… ¿Audrey?

—¿Qué demonios quiere? —refunfuño, abriendo el mensaje.

Me encojo al leerlo, preguntándome qué nuevo montón de sal iba a intentar echarme en la herida. ¿No ha hecho ya bastante?

Audrey: “Hola, Clara. Sé que probablemente soy la última persona de la que quieres oír hablar ahora mismo, pero… pensé que merecías saber la verdad. Lo que viste en el apartamento de Mario fue un gran malentendido y todo fue culpa mía. No pasó nada entre nosotros, aunque tengo que admitir que deseaba que pasara algo. Fui allí para intentar recuperarlo, pero no aceptó porque ahora solo siente algo por ti. Estropear mi relación con él fue el mayor error de mi vida, pero me imagino que al menos puedo intentar evitar que tú cometas el mismo error. Así que… tú ganas. Es todo tuyo, y eres una chica afortunada”.

Parpadeo varias veces ante el mensaje, tratando de entenderlo. ¿Por qué iba a decir eso si no era cierto? ¿Y de qué serviría todo esto para ella o para Mario si era una estratagema contra Atrapacorazones? Como había pasado los últimos días convenciéndome que era.

Antes de que pudiera procesar esto, mi teléfono empieza a sonar. Esta vez es una llamada de la sede de la empresa, así que no dudo en contestar.

—Srta. McAdams… habla Jake del equipo de gestión del servicio al cliente.

—Sí, hola, Jake. ¿Qué pasa?

—Un asunto bastante urgente, me temo —responde con pánico en la voz—. Hay un cliente que lleva toda la mañana reventando nuestros teléfonos, insistiendo en hablar con un jefe. Exige que encontremos el perfil específico de alguien que no parece estar en nuestro sitio. Es la petición más extraña que hemos recibido. Pero me temo que es bastante insistente…

—¿Qué? —Me quejo. Como si fuera nuestro problema que este tipo no pudiera encontrar una mujer al azar en el sitio. Las cosas no funcionan así, y eso no augura nada bueno para el resto de mi primer día de regreso—. Mira, Jake. Estoy a unos minutos de la oficina. Reúnete conmigo allí y resolveremos esto.

Veinte minutos después, estoy sentada detrás de mi escritorio, esperando a que Jake me pase el teléfono del cliente descontento.

—Soy Clara McAdams, ejecutiva de Atrapacorazones —contesto—. ¿Cuál es el problema?

—El problema es que su sitio promete el amor verdadero, pero la mujer que amo no aparece en ninguna parte. Llevo toda la mañana revisando y no puedo encontrarla.

Trago con fuerza, reconociendo al instante que la voz no era otra que la de Mario Stevens.

—Bueno, no sé qué decirle, señor —digo lentamente, con la voz tensa—. No todo el mundo cree en el amor o en las citas online. Seguro usted más que nadie puede entender eso.

—Solía hacerlo —responde—. Pero ya no. Sé a quién quiero.

—¿Pero ella quiere que vuelvas?

Le escucho sonreír a través del teléfono.

—¿Por qué no me lo dices?

—¿Le dijiste a Audrey que me mandara un mensaje? —pregunto, con el corazón acelerado.

—No me escuchaste. Así que tuve que recurrir a la única otra persona que sabía lo que realmente pasó.

Suelto una risa temblorosa, luchando contra las lágrimas de felicidad.

—Parece pensar que soy una mujer afortunada… y que sería un error no darte otra oportunidad.

—Solo puedo decir que tuve suerte de tener una oportunidad en primer lugar —Suspira—. Y si alguna vez me dieras otra, haría todo lo que estuviera en mis manos para asegurarme de que nunca lo lamentes.

Mi corazón bombea con más fuerza por la adrenalina y la necesidad imperiosa de verlo. Todas las razones para no hacerlo se desvanecen rápidamente.

—¿Dónde estás?

—Ve a tu ventana —Me dice.

Miro hacia la acera concurrida y lo veo de pie entre la multitud con el teléfono en la oreja.

—No te muevas.

Sonrío, cuelgo el teléfono y corro hacia el ascensor.

Salí corriendo lo más rápido que pude. En el momento en que salgo del edificio, Mario acelera su paso para igualar el mío, lo que hace que choquemos el uno con el otro justo en medio de la acera. Me agarra entre sus brazos y me hace girar, besándome con pasión.

—Siento mucho todo —susurra contra mis labios—. Te amo, y no quiero dejarte ir nunca más. Y honestamente… nada de eso me asusta ya.

Siento que las lágrimas de felicidad ruedan por mis mejillas.

—Yo también te amo. Todavía tengo un poco de miedo, pero creo que puedes arreglarlo —respondo.

Pasa un brazo por debajo de mis piernas, me levanta y me acuna contra su pecho.

—Reto aceptado.

Se pone en marcha por la acera, llevándome a un taxi. No sé a dónde vamos y no me importa. Antes, ver ese mismo momento en una película me habría dado nauseas, pero ahora que me está pasando a mí. Es lo más romántico del mundo. Todo porque es con él.

Epílogo

Mario

Me despierto con la mejor sensación del mundo. Clara envuelta en mi cuerpo, piel con piel. Ronronea y se estira, dándose la vuelta para abrazarme más. Cada vez me resulta más difícil salir de la cama.

Quiero pasar todos los días con ella tumbada a mi lado.

—Buenos días, preciosa —digo y le sonrío mientras abre sus ojos lentamente.

Ella sonríe.

—Buenos días. ¿Estás listo para el gran día?

—La mejor pregunta es… ¿tú lo estás?

Se ríe.

—Nací preparada.

—Entonces será mejor que nos obliguemos a levantarnos y a hacerlo, antes de que caigamos en nuestra costumbre habitual de distraernos con otras cosas.

Miro sus senos apretados contra mi pecho, y siento un arrepentimiento inmediato por haber desistido sobre todo lo que podía ocurrir si nos demorábamos un poco más entre las sábanas.

Ella arquea su cuello y presiona sus labios suavemente contra los míos, lo que no hace más que empeorar las cosas.

—No hay razón para que no podamos distraernos un poco —dice con una sonrisa.

Una hora más tarde, logramos nuestro segundo intento de salir de la cama, pero solo después de haber satisfecho nuestro implacable apetito sexual. Cuando por fin pudimos separarnos, nos vestimos y repasamos nuestras notas del día.

Nueva oportunidad es una organización local sin ánimo de lucro que ayuda a los viudos a reconstruir sus vidas tras perder a sus seres queridos. Me involucré con ellos después de buscar asistencia para mi viejo amigo del comedor, Rudy. Y después de conocer su organización, me di cuenta de que la empresa de Clara tenía una gran oportunidad para estas personas.

La invité a iniciar un nuevo proyecto conmigo que utilizaría Atrapacorazones para estimular a los miembros de Nueva oportunidad a volver a las citas cuando estuvieran preparados. Hoy es el primer día oficial del evento, y estamos listos para ir al centro a presentar a los participantes la aplicación.

Entramos juntos de la mano, lo que provocó una gran sonrisa en el rostro de Rudy. Se había apuntado al programa después de haber hecho grandes progresos en el proceso de la recuperación de su vida, y ahora está listo para ver si el destino le tiene reservado un segundo gran amor.

Después de que Clara diera una pequeña charla a los participantes, nos dividimos en grupos más pequeños para animarlos y ayudarlos a crear sus propios perfiles. Rudy, un hombre llamado Hank y yo nos apilamos en torno a mi laptop, recorriendo el sitio de Atrapacorazones.

—No sé si estoy preparado para esto —confiesa Hank, arrastrándose las manos por la cara en señal de indecisión.

Considero lo difícil que debe ser soñar con seguir adelante después de que el amor de tu vida haya fallecido inesperadamente. Ahora puedo imaginarme el dolor mejor que antes, porque sé que me destruiría si pierdo a Clara.

—Sé que esto no es fácil —digo despacio, tocando su hombro—. Encontrar el amor da miedo, no importa quién seas o en qué etapa de la vida estés. Pero… —Miro a Clara ayudando a un grupo de mujeres al otro lado de la sala y sonrío ampliamente—. Un hombre sabio me dijo una vez que cuando encuentras a la mujer adecuada, el riesgo merece la pena.

Rudy asiente con una sonrisa orgullosa.

Cuando terminamos nuestro trabajo en Nueva oportunidad, Clara y yo fuimos a comer a la esquina. Hablamos del éxito del evento y luego pasamos a otras cosas. Ella estaba poniéndose al día con algunos mensajes de trabajo en su teléfono cuando miré por la ventana y me di cuenta de que un hombre estaba tomándole fotos a una mujer en la esquina. Me rio para mis adentros al recordar todo el fuego mediático que habíamos sufrido no hace mucho tiempo.

—Al menos parece que ahora todo el mundo ha perdido el interés por nosotros —Le comento a Clara—. Justo cuando me acostumbraba a ver mi foto por todo internet, pasaron a otra cosa.

Clara mira su teléfono y frunce el ceño.

—Aparentemente no. Es decir, de nosotros sí. Pero no de Atrapacorazones.

Lo desliza por la mesa para que yo pudiera ver un artículo que acababa de publicarse sobre las últimas travesuras de su hermano menor. Hace poco había sido criticado varias veces por su comportamiento salvaje, pero al parecer, había entrado en un nuevo territorio la noche anterior, cuando se emborrachó de forma insensata en la inauguración de un club. La foto mostraba la cara de locura de Jonathan, de pie encima de la barra mientras se besaba con dos mujeres al mismo tiempo.

—Oh, no —murmuro, leyendo las últimas acusaciones de las columnas de chismes.

Mientras que los hermanos mayores, Leo y Clara, parecen haber encontrado a sus parejas, devolviéndonos la esperanza al resto de nosotras, su hermano menor, Jonathan, nos recuerda por qué muchas mujeres son escépticas con respecto a los hombres. El único príncipe de los playboys ataca de nuevo: ¿es éste el tipo de hombre que podemos esperar encontrar en una página web que promete el amor verdadero?

—Mejor él que nosotros, supongo —Le devuelvo el teléfono y puedo ver por su expresión sombría que no comparte exactamente mis sentimientos—. Si alguien puede ponerlo en línea, sé que eres tú.

Ella sonríe.

—Ojalá compartiera tu confianza.

Después de comer, damos un paseo por el parque. Hacía un día precioso y los caminos están llenos de patinadores, ciclistas, corredores y otras parejas como nosotros, que pasean y charlan mientras disfrutan del buen tiempo. Nos agarramos de la mano mientras nos acercamos a la glorieta del centro del parque, rodeada de flores frescas de primavera y plantas aromáticas.

—¡Que día tan hermoso! —dice, respirando profundamente el aire primaveral.

—Hoy estás preciosa. Como todos los días —respondo, apretando su mano.

Me sigue hasta la plataforma del mirador y se acerca al borde para observar el campo donde la gente hace ejercicio y juega con sus perros. Pero me quedo unos pasos atrás y me aclaro la garganta para llamar su atención.

Se gira, con los ojos muy abiertos, cuando me ve arrodillado frente a ella, ofreciéndole la caja de terciopelo negro que había comprado hace semanas… esperando el momento perfecto para sorprenderla.

—¿Qué estás haciendo? —jadea conmocionada.

—Estoy dándole a esos columnistas de chismes algo mejor de lo que hablar —bromeo—. Clara McAdams… cuando empecé a molestar en la aplicación, nunca esperé conseguir el amor verdadero. Pero entonces apareciste en mi puerta y nada ha sido igual desde entonces. Me había rendido, y me devolviste a la vida. Y ahora que tengo esta gran y esperanzadora vida llena de romance por delante, sé más que nunca que te necesito a mi lado para siempre. Así que… ¿qué dices? ¿Te casarías conmigo?

Se lleva las manos a la cara mientras llora de felicidad.

—¡Sí! —grita—. ¡Claro que sí! Pensé que nunca me lo pedirías.

—Apenas ha pasado un año desde que nos conocimos —Me burlo, y luego rio cuando me abraza.

—Y eso fue lo suficientemente largo —coquetea, rozando sus labios con los míos.

Le devuelvo un beso más profundo, ignorando a la gente que pasa por allí y que se detuvo a mirar mi propuesta, algunos de ellos incluso graban con sus teléfonos. Eso debería quitarle la atención a Jonathan, al menos por un momento.

Pero a ninguno de los dos nos importa ya nada de eso, no mientras nos tengamos el uno al otro.

Cuando la asesora de relaciones públicas de la empresa, Victoria, se pone a trabajar con nosotros en las siguientes semanas, le da a nuestra historia un eslogan promocional: «No esperaban encontrar el amor verdadero en Atrapacorazones, pero eso fue exactamente lo que consiguieron».

No puede ser más cierto. Éramos dos escépticos convertidos en románticos, pero solo el uno para el otro. Nadie más podría haberme convencido de que pensara dos veces mis opiniones sobre el amor, pero ella me demostró lo equivocado que estaba. Es exactamente la mujer adecuada para mí.