ISBN: 9798395695598

Sello: Independently published

Título: El secreto de Coraline Sparks

Dana Darius© 2023

Cubierta: Roma García.

Maquetación: Sandra García. @correccionessandrag

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Para Darío y Evan, mis niños, y para todas aquellas personas que han tenido que cambiar de aires por algún suceso en sus vidas.

1

Brookesmith

Me despierto con el sonido de los pájaros en mi ventana, los rayos de sol me ciegan y no puedo evitar querer quedarme en la cama un rato más, pero no puedo. Las obligaciones me llaman y son demasiadas.

Me levanto como si todo el cuerpo me pesara, voy hacia el baño, con los ojos medio cerrados y me tropiezo con Teo, uno de los perros de mi abuelo. Es un border collie marrón con unos ojitos preciosos, quiere jugar, pero yo ahora mismo no estoy para muchos trotes.

Ayer acabé reventada, trabajo como camarera en el restaurante de Betty, una mujer que para mí es como una madre, tiene unos cincuenta y cinco años, con el pelo casi blanco, de estatura media y una complexión más bien tirando a delgada, pero que es todo amor. Me acogió tan bien cuando llegamos al rancho de mi abuelo… que solo de recordarlo se me escapan las lágrimas. Aquella época no fue la mejor de mi vida, aunque si te he de ser sincera, desde entonces nada lo es.

Soy un pelín sentimental, y no es para menos, cuando llegué aquí, fue todo muy duro para mí, pero Betty me puso las cosas muy fáciles, ella y mi abuelo Michael. Fueron mi paño de lágrimas, mis consejeros, y que me repusiera se lo debo a ellos, porque mi padre, a pesar de haberlo dado todo por mí, también lo pasó muy mal y en aquel momento creo que se encontraba tan perdido como lo estaba yo.

Betty y mi abuelo son amigos de toda la vida y eso se nota, gracias a ella pude adaptarme a la vida del rancho rápidamente y, aunque estaba sola y mi vida aquí era muy distinta a la que tenía en Houston, no me arrepiento de haber venido. Aquí, a pesar de estar sola, encontré un gran amigo en Damon, un caballo marrón, precioso, joven y muy cariñoso.

Cuando llegué, mi abuelo me recibió como si siempre hubiera vivido aquí, es un hombre muy especial y generoso, se merece un monumento, nos acogió en su casa sin preguntar, sin mirarnos mal, sin tener ni una sola mala palabra y yo… le quiero con locura.

En aquella época todo era muy diferente, nosotros veníamos de la gran ciudad, de vivir entre riquezas, de tenerlo todo… Sin embargo, no es oro todo lo que reluce y la verdad es que mi vida siempre ha sido de chatarra. Pero, aun así, cuento con personas a las que les importo y que lo darían todo por mí, como mi padre, el más importante de todos, Charlie Sparks, un gran médico que tuvo que dejarlo todo por mí, aunque aquí, en el pueblo, hace una gran labor también.

Llevamos viviendo aquí siete años, en Brookesmith, y todo ha sido por ella… pero ¿qué podía hacer?

En algún momento creo que te lo explicaré todo, pero no ahora, porque es tarde y sinceramente, no me apetece recordar el porqué estamos aquí.

Abajo me esperan con el desayuno. Unas tortitas, huevos revueltos y una taza de café de esas que hacen que te despiertes de golpe. Puedo olerlo todo desde aquí y mi estómago ruge como si no hubiera comido en años.

En cuanto bajo por la escalera, observo como mi abuelo y mi padre me miran, mientras ella está comiendo tan tranquila su desayuno. Mi estrella…

—¿Todavía estás en pijama? Vamos a llegar tarde. —Mi padre se hace el ofendido, pero esto es el pan de cada día.

—No lo haremos, sabes que soy rápida, en nada desayuno y me visto, hoy no entro a trabajar hasta las doce, así que puedo ir a hacer la compra yo y así el abuelo descansa, solo necesitaré la camioneta.

Alison me observa, con esos ojos tan penetrantes y llenos de ternura… Ella es pequeña, pero muy madura para su edad, es la niña de mis ojos, no hay nada que no hiciera por ella, aunque su llegada al mundo fuera demasiado dura para mí.

Le beso en la frente y mi padre accede a mi petición, me lanza las llaves mientras se levanta para marcharse a la consulta en la que trabaja en el pueblo, no sin antes dejar a Alison en la escuela. Así puedo desayunar tranquila, darme una ducha e irme a hacer la compra.

No salgo demasiado y la compra es lo único que me permito hacer fuera del rancho, aparte de ir a trabajar, claro.

Mientras me ducho pienso en todo lo que me rodea y lo mal que lo he pasado desde que llegué aquí.

Brookesmith es un pueblo pequeño, que se encuentra en el condado de Brown, Texas. Es tan pequeño que apenas hay de nada y para ir a comprar tienes que recorrer todo lo que te rodea hasta llegar a Brownwood, que es la zona más habitada. Aquí todo el mundo se conoce y todos saben la vida de los demás, el restaurante de Betty es el único que hay, por lo que podemos decir que todo el pueblo sabe de mí y hablan a mis espaldas de miles de cosas que creen y no saben.

Desde que llegué he sido una forastera y, aunque trabaje sin cesar y conozco a todo el mundo, nunca podré ser como ellos. Algunos me miraban por encima del hombro tan solo por venir de una buena familia, otros lo hacían por motivos peores, algo que hizo que me cerrara en mí misma y nunca entablara amistades.

Por eso soy esa chica solitaria de veintitrés años que te he comentado antes.

Mi abuelo siempre me dice que tengo que salir más, sin embargo, le tengo miedo al mundo. No he tenido ocasión de divertirme, y aunque mi padre, mi abuelo, e incluso Betty me animan a ello, no me siento con ánimos, no aquí, pero igual que siento todo eso, también creo que este lugar es el más seguro para mí.

En Houston tenía una vida totalmente distinta, siempre estaba con mis amigos, iba a fiestas, e incluso me permitía el lujo de estar con algún chico sin intimar hasta el final, pero aquí… es otro cantar.

Lo que más me gusta es sentarme en el porche y ver los rayos del sol apagarse, ver el atardecer, con sus tonos anaranjados y leer. Eso me calma, me relaja y me da mucha paz mental.

Estar con Alison viendo una película, las dos abrazadas en el sofá y que se duerma en mi regazo, es otro de los momentos que tampoco cambio y, montar a caballo. Sola o con ella, me encanta. Mi abuelo tiene varios, como ya te he explicado, Damon es mi favorito y Star es el que más le gusta a Alison. Es un precioso ejemplar color negro, con una melena lisa y perfecta, cariñoso y creo que lo quiere tanto como yo a Damon. Es el único que de verdad sabe por lo que he pasado, se lo cuento todo, claro que no me puede aconsejar, pero no me importa. Hablar con él me da siempre resultado, sobre todo cuando tengo un día desastroso. Y en esos días recurro a dar largos paseos con él y con Alison, es mi manera de evadirme de todo.

Cuando termino de vestirme y asearme, cojo la lista de todo lo que necesitamos y me subo a la camioneta destartalada de mi abuelo para ir a comprar a Brownwood. Conduzco hasta llegar al centro comercial, aparco en la zona habilitada para ello y me desplazo hacia el interior, no sin antes coger un carro enorme.

Voy pasillo a pasillo cogiendo todo lo que me han encargado, tanto para los animales como para nosotros. Mi abuelo debe de haberse vuelto loco, porque la lista parece no tener fin, y yo tengo que ir observándolo todo con suma atención, ya que no suelo ser yo la que viene y no tengo ubicadas las cosas.

Voy tan concentrada en mi tarea que no veo a una chica que pasa por mi lado y choco con ella sin querer.

—Oh, perdona, no te había visto, lo siento —me disculpo porque la pobre se ha llevado un buen impacto.

—No te preocupes, a todos nos puede pasar. No eres de por aquí, ¿no? Es que no me suena tu cara. —La observo detenidamente y juraría que es de mi edad, dudo si entablar una conversación o no… pero algo en ella me invita a hacerlo y no quiero parecer descortés.

—No, soy de Brookesmith, pero allí no tenemos supermercados como este… —Sonrío quitándole algo de importancia.

—Vaya, no he ido mucho por allí, pero me encantan las vistas, todo se ve tan verde y frondoso. Hay muchos bosques y campos, debes de vivir muy tranquila, por cierto, me llamo Bonnie.

—Sí, bueno, es tranquilo, la verdad es que no salgo demasiado.

—Claro, allí no debe de haber mucha gente de nuestra edad, pero… oye, podríamos quedar un día, te presento a mis amigos y así te distraes. Te voy a dar mi teléfono y así si quieres me llamas, a mí no me importa ir hasta allí. —Tomo el papel con su número y lo guardo, más por educación que por otra cosa, porque estar con gente me aterra.

Pero Bonnie, no se da por vencida, hace la compra conmigo y pasamos un rato de lo más entretenido. Me habla de su familia, de su vida, y me hace recordar momentos buenos de la mía, cuando era pequeña y mis padres me llevaban al campo, y solo existíamos nosotros tres, pero eso se terminó y ya nunca tuve esos momentos de nuevo.

Mi madre, Rosy, era una mujer espectacular, trabajaba como maestra en una escuela, le encantaba pasar tiempo con sus alumnos y cuando estaba con nosotros siempre hacíamos cosas divertidas. Íbamos a parques de atracciones, comíamos fuera, hacíamos escapadas de vez en cuando, incluso veníamos a ver al abuelo. Pero murió en un tiroteo y me dejó sola con mi padre a los ocho años.

Lloramos mucho su pérdida, durante algún tiempo, pero a los dos años mi padre conoció a Claire, una mujer de las altas esferas, hija de un concejal, y comenzaron una relación.

Aquello me dolió, pero mi padre nunca ha dejado de mimarme, y a pesar de que teníamos la vida resuelta, Claire siempre exigía más. A mí nunca me gustó, pero él estaba enamorado y ¿quién era yo para impedirle ser feliz? Aunque ella hizo algo imperdonable y ahí terminó todo para ellos, haciendo que mi padre lo dejara todo para venir aquí y acabar nuestro cuento de hadas, que en aquel entonces se había convertido en una auténtica pesadilla.

Bonnie se da cuenta de que algo perturba mi mente, y me deja espacio para digerir todas las emociones que me atormentan por momentos, lo agradezco, es una buena chica, pero no sé si estoy preparada para hacer amigos, así que después de hacer la compra, y tras mirar el reloj, me marcho. No quiero llegar tarde al trabajo.

Vuelvo a la camioneta, lo meto todo dentro, y me voy a casa a toda prisa.

—Has tardado un poco, ya me había preocupado. —Mi abuelo es muy protector, y no le faltan razones.

—Lo siento, es que no encontraba las cosas. También he conocido a una chica, y ya me he entretenido algo más.

—Ah, ¿sí? En ese caso me alegro cielo, te vendría bien tener amigos. Sé que aquí no hay mucha gente de tu edad y los que quedan están demasiado influenciados por sus familias, pero quizá te venga bien salir con alguien del pueblo de al lado. —Sé que tiene razón, pero no me veo con fuerzas.

—Ya lo pensaré, te quiero, abuelo, me voy al trabajo que ya llego tarde. —Cojo mis cosas y traspaso el umbral de la puerta para ir al restaurante donde Betty me recibe con un gran abrazo de oso.

2

Bonnie

Cuando llego al restaurante de Betty, ella ya me está esperando, me dedica una de sus sonrisas especiales y me da un dulce abrazo.

Yo lo acepto encantada, ya te he contado que es como una madre para mí, aunque sea más mayor que mi padre, me cuida y me mima. Con ella me siento querida y, en algunas ocasiones, mantenemos conversaciones de chicas, ya me entiendes.

Desde que mi madre murió no he tenido un vínculo de este tipo, tan especial, con nadie. Y no es que con mi padre o mi abuelo esté mal, todo lo contrario, los adoro, pero hay cosas que con ellos me cuesta hablar y con Betty salen solas.

Perder a mi madre fue tan duro… Y es que el peligro llega cuando menos lo esperas, quizá ella estaba en el lugar equivocado cuando todo ocurrió.

Dejando a un lado la muerte de mi madre, que en este momento prefiero no recordar, te diré que Betty ha sabido hacerse un hueco en mi corazón, y hablar con ella de según qué cosas, me ayuda un poco a sobrellevar mi existencia.

No creas que esas conversaciones de las que te hablo son de temas sexuales, ni de cosas de chicos, porque no van por ahí los tiros, pero hay sentimientos que con los hombres me cuesta desvelar y con ella todo es más sencillo.

Conoce mi pasado y no le importa, me apoya y me aporta otra visión de mi vida, aunque en ocasiones yo no pueda ni mirarme en un espejo.

Me pongo el delantal, que siempre lo dejo colgado en la puerta trasera de la cocina, y me muevo con una gran destreza por el salón, acercándome a las mesas que ya están llenas para ver qué quieren sus comensales.

Lleno mi libreta de pedidos y se los paso a Roger, que es el cocinero, un hombre de mediana edad que es un pelín antisocial, no es mala persona, y a mí ya me va bien que sea así, no me gusta que quieran hurgar en mi vida. Nos llevamos bien porque, entre otras cosas, tampoco es que hablemos demasiado, yo me limito a marchar las comandas y él a pasarme los platos, luego yo los sirvo y ahí termina nuestra relación.

El día va pasando y yo sirvo bebidas, comidas, postres, cafés… Pierdo la cuenta de la gente que entra y sale, porque, aunque el pueblo es pequeño, en ocasiones viene gente de fuera, ya que está en una zona de paso que es bastante concurrida, por lo que no hay tiempo de aburrirse ni de pensar en nada.

De repente, la puerta se abre y como un torbellino entra Alison para darme un enorme abrazo, le encanta venir después de la escuela a tomar un batido de fresa con nata por encima y virutas de chocolate. Y tras ella está mi abuelo, que le dedica una dulce mirada a Betty y prosigue su paso hasta su mesa de siempre, una que se encuentra al fondo, junto a una ventana desde la que puedes observar perfectamente el atardecer.

Creo que él y yo tenemos la misma afición, ver esa mezcla de colores tan impresionante, y sentirnos especiales por poder disfrutar de esas vistas tan espectaculares.

Yo les sirvo lo que piden, que siempre es lo mismo, batido para Alison y café con leche descafeinado para mi abuelo, mientras que sigo trabajando.

El restaurante nunca se vacía, cuando no vienen unos a comer, llegan otros a merendar y tras esos, llegan los clientes de las cenas… Es un no parar. Pero entre tanto tengo un descanso muy merecido, que aprovecho para salir a tomar el aire y pasear por los alrededores, ya que todo lo que rodea el restaurante es un bosque magnífico.

Cuando salgo no dejo de pensar en esa chica a la que casi atropello en el centro comercial, Bonnie, creo que ese era su nombre y por un momento pienso en qué pasaría si tuviera una amiga. Una de verdad con la que compartir intimidades, con la que ir de compras, hacer cosas divertidas o simplemente vivir la vida. ¿Tan malo sería hacer cosas acordes con mi edad? Pero desecho la idea con rapidez, porque no puedo permitirme locuras, tengo mis obligaciones, y aunque sea joven, tengo que aceptar el destino que me ha tocado.

Pienso en Claire y la rabia se apodera de mí nuevamente, porque ella fue la causante de arrebatarme la juventud, desde que entró en la vida de mi padre, solo trajo caos y desgracia a mi familia. Pero eso ahora da lo mismo. No importa que tuviera que huir de mi vida, porque estar aquí, por muy raro que parezca, es lo mejor que tengo.

Cuando cerramos, Betty me acerca a casa como es de costumbre y antes de entrar, voy al establo a ver a Damon, me encanta charlar con él y sentir que me escucha, que me mira con esos ojazos negros y me entiende. Le explico mi día y le hablo de esa chica, él me mira y a veces me gustaría que supiera hablar como un humano para que me diera algún consejo, pero no lo va a hacer, es un caballo, aunque no te negaré que sería una pasada.

Cuando creo que me he desahogado lo suficiente, entro en casa, le doy un beso a mi abuelo que está en el sofá viendo un programa de pesca y me dirijo a la cocina donde me encuentro a mi padre.

—Hola, cielo, ¿cómo ha ido el día? Yo he estado bastante entretenido, ha venido un hombre con una herida bastante profunda a causa de una cornada, pero hemos logrado cerrarla y por suerte todo ha quedado en un susto. —A mi padre le encanta su trabajo, es un gran médico y aunque haya dejado atrás su puesto de director de cirugía en el Houston General, sigue con su vocación y me alegro mucho por él.

—Bien, ha ido bien, mucho trabajo en el restaurante. Hoy he conocido a una chica de Brownwood, creo que es de mi edad, estaba en el centro comercial y casi chocamos. Después de eso se ha interesado por mí, y bueno… no ha estado mal hablar con alguien de mi edad, aunque dudo que volvamos a vernos.

—¿Por qué dices eso? Cariño, te lo digo siempre, tienes que salir más, conocer gente… En este pueblo no vas a lograr esas cosas, ya lo sabes, y te mereces disfrutar. —Lo dice muy en serio, y es cierto, pero yo siento que no estoy preparada. Cuando estoy con gente me agobio, lo paso mal y no quiero sufrir.

Es algo que estoy trabajando, pero por ahora no puedo, es superior a mí.

—Ya lo sé, papá, pero no me siento preparada, aunque ya se verá, le he dicho donde trabajo y ella ha prometido venir un día. —Quizá lo ha dicho por compromiso, aunque ciertamente, parecía sincera.

—Ojalá lo haga, me gustaría que tuvieras amigos, que te divirtieras, que sonrieras de vez en cuando a otras personas que no seamos nosotros. Sé que te has impuesto una vida, pero ya te lo dije en su momento, las cosas cuando se comparten son mejores y tú, mi pequeña princesa, eres joven, tienes que dejarte llevar, salir, conocer gente, hacer amigos, encontrar a alguien especial, enamorarte…

—Ya, ya, ya… —corto a mi padre—. Frena un poco vaquero, sabes como soy y eso es demasiado complicado para mí. Sé que quieres que tenga una vida normal, pero es que no puedo, la normalidad no está escrita en mi ADN desde hace mucho y lo sabes. —Me mira apenado.

—Sí puedes, lo que pasa es que no quieres, que es distinto. Deja ya de hundirte sola, Cora. No estás en el lodo, ni en un pantano con arenas movedizas, estás en un rancho y, aquí, eres libre. Entiendo tu frustración, pero no debes tener miedo.

—Papá, las cosas no son tan sencillas como tú las ves, puedo tener amigos, quizá me guste estar con Bonnie, pero de ahí a conocer a alguien especial… ¿Qué pasará cuando me conozcan de verdad, cuando sepan por qué vivo aquí? Me despreciarán, me mirarán por encima del hombro, como lo hace la mitad de la gente que vive en este pueblo, prefiero no explicar mis intimidades a nadie, ¿lo entiendes? —Lo veo negar con la cabeza, sé que no está de acuerdo conmigo, pero después de todo lo que viví en Houston prefiero estar sola.

—Hija, con el tiempo tú misma cambiarás, yo no te voy a obligar a que salgas con nadie, ni a que tengas amigos, solo te aconsejo que compartas tu tiempo libre con algún humano, no solo con tu caballo, y cuando estés preparada, si quieres, les hables de ti. Si son amigos de verdad no los vas a perder.

Amigos de verdad… ¿Pero eso existe?

Recuerdo a todos y cada uno de los que tenía en Houston, cómo me dieron la espalda, cómo me insultaban y me juzgaban sin saber lo que me había ocurrido, cómo me sentí. Hundida, humillada, repudiada, y no quiero sentirme así nunca más.

—Voy a subir a darle un beso de buenas noches a Alison. —Y con esas palabras doy por zanjada la conversación con mi padre.

Subo los peldaños como si mis pies llevaran zapatos de plomo, me siento triste y apesadumbrada, sé que mi padre tiene razón, pero mis miedos me pueden.

Abro la puerta de la habitación de Alison poco a poco, porque ya está dormida, y acaricio su pelo, mientras la observo dormir, tranquila, sin preocupaciones. Me alegra que se haya criado aquí, lejos de niños ricos y crueles que no saben lo que es la verdadera amistad, y le beso la frente mientras apago la luz que tiene en su mesita.

Bajo de nuevo a comer unos cereales, ya que por la noche no me apetece nada más, y después, voy a ducharme para irme a dormir.

Cuando lo hago me siento renovada, meterme bajo la ducha y dejar que el agua recorra mi cuerpo me encanta, es como si arrastrara todo lo malo para dejar que mi piel brille por sí sola, aunque sé que en realidad no es así, sé que nunca brillará, hace muchos años que dejó de hacerlo, pero no me importa. He aprendido a vivir con ello, por mucho que me cueste.

Cuando salgo, me envuelvo en una toalla y me dispongo a ponerme un pijama de cuadros, me meto en la cama que está fría, pero eso me relaja, aunque no lo creas, y no tardo en dormirme.

Sueño con Bonnie, con una vida diferente, estamos en Houston, nos vamos a discotecas, bailamos, nos reímos y nos divertimos, entonces llegan Tara y Stefanie, y empiezan a increparme, a contarle a Bonnie mi historia, mis secretos y ella me mira sorprendida, me acusa de haberle mentido, y la cosa se descontrola. Me despierto con unos sudores fríos y ya no puedo dormir. «¿Por qué pienso tanto en ella si quizá no la vuelva a ver jamás?». Pienso esto como un mantra, pero nada funciona, estoy agitada por esta pesadilla tan perturbadora, y no soy capaz de volver a conciliar el sueño, así que enciendo la lamparita de mi mesilla, abro el cajón y saco un libro para leer y una foto de mi madre.

Lloro porque no la tengo conmigo, sé que ella sabría qué decirme, me consolaría, y eso, me tranquiliza.

Después me dispongo a leer un poco y me sumerjo en otro mundo, los libros me hacen viajar despierta y en ocasiones también soñar. Aunque a veces en las historias mataría a algún personaje, me gusta, igualmente, adentrarme en ellos.

3

Una visita inesperada

Como cada día me levanto y me quedo en la cama durante diez minutos esperando que el tiempo pase, que me traguen las sábanas o que se acabe el mundo. No creas que soy una persona negativa por naturaleza, simplemente es que odio mi vida.

Estar en este pueblo me consume por dentro. Sé que tengo muchas cosas buenas, como mi familia, que me quiere con locura, pero estar aquí, a pesar de que lleve ya unos cuantos años, me mata. No porque no me guste el lugar, es por la situación en sí.

A veces creo que me voy a volver loca, mi único amigo es un caballo… y vuelvo a pensar en Bonnie, quizá mi padre tenga razón y tengo que dejar que entre en mi vida alguna persona de mi edad, pero aquí es difícil.

Finalmente, me levanto porque mi abuelo está por el pasillo murmurando, Alison está corriendo por las escaleras y mi padre está que trina, me doy una ducha rápida y bajo a desayunar. El menú de hoy, huevos, bacon, tortitas y fruta.

Como todo lo que puedo y llevo a Alison al colegio, la noto algo preocupada y por el camino me agarra la mano fuerte. La noto respirar de manera agitada, sé que algo le pasa, conozco cada gesto de su cara, cada forma de respirar, cada detalle de su piel… y decido hablar con ella antes de que entre en la escuela.

—Cielo, ¿qué te pasa? Y no me digas que nada, porque te conozco muy bien. —Me observa resignada y sabe que no tendrá escapatoria a mi interrogatorio, así que decide contestarme.

—Hay una niña de mi clase, Andrea Watterson, está enferma. Lleva unos días sin asistir a clase, y estoy preocupada por ella. —Vaya… no esperaba esa respuesta.

—Si quieres podemos llamarla esta tarde, y ver cómo está. Puedes explicárselo al abuelo, seguro que él te puede aconsejar mejor. —Una pequeña sonrisa ilumina ahora su cara.

—¿De verdad? Pues sí, quiero llamarla, porque me cae muy bien y parece que lo que tiene es algo grave, hablaré con el abuelo después. —Mira su reloj y ve que se le ha hecho tarde, me abraza fuerte y se marcha corriendo hacia la puerta, donde la maestra ya la está esperando.

Yo me voy al restaurante, tenemos que preparar los nuevos menús y tengo que entrar antes.

Cuando llego me encuentro una enorme sorpresa, y es que, al fondo, en una mesa cerca de la ventana, está Bonnie sentada.

Mi padre y mi abuelo dirían que eso es una señal, yo no creo en esas cosas, pero sí que tienen razón en algo y es que necesito una amiga. Así que voy hacia ella para saludarla.

—Estás aquí, vaya… Pensé que lo decías por decir, no suelo encontrar mucha gente interesada en mí, la verdad. —Me siento frente a ella, ya que todavía me faltan veinte minutos para entrar.

Betty se acerca a mí y me sirve un café tras darme un abrazo.

—Me ha costado un poco encontrar esto, Dios, está donde Cristo perdió el gorro… pero estaba decidida a encontrarte. ¿Sabes esa sensación que se tiene al conocer a alguien a quien sabes que necesitas en tu vida? Pues eso me ocurre contigo. Tienes algo especial que hace que quiera conocerte, sé que nos llevaremos genial. Ya sabes, misterios de la vida. —Misterios… mi vida está llena de ellos, pero es mejor no escarbar.

—Yo no creo en esas cosas, pero la verdad es que tu compañía me viene genial, ya sabes… aquí no hay mucha gente de mi edad, tú misma lo dijiste.

—Ya veo. He estado dando un paseo por los alrededores y este lugar es fantástico, me encantan los prados y bosques que hay aquí cerca. Me he imaginado por un momento paseando por ellos a caballo y tiene que ser genial, la pena es que yo no sé montar, soy muy torpe. —Solo de imaginarla caerse de Damon me hace reír.

—Yo te puedo enseñar, si quieres. Mi abuelo tiene un rancho, en él tiene varios caballos, entrena con ellos y a mí me encantan. Podríamos montar allí y después, cuando fueras más suelta, podríamos sacarlos y pasear por todos los lugares que quisieras.

—Eso me encantaría. Mi hermano Owen siempre se ríe de mí, aunque creo que él tampoco sabe montar y si lo hace nunca me lo ha dicho. Tienes que conocerlo, seguro que congeniáis muy bien. Nos llevamos cinco años y es… un poco imbécil, pero buen tío. Ya sabes, amor de hermanos. —Pues vaya amor… si lo acaba de llamar imbécil.

—Claro, seguro que nos llevamos bien —miento, lo digo por compromiso, lo cierto es que conocerla a ella ya es todo un reto para mí, no me añadas a más gente porque no sé si podré soportarlo.

Miro el reloj y ya es la hora de ponerse en marcha, le comento que puede quedarse el rato que quiera, pero que tengo que trabajar. Ella me comenta que se tiene que marchar, pero promete pasar al día siguiente para que podamos ir al rancho.

Creo que puede ser buena idea estar con los caballos, lo pasaremos bien, aunque me asusta un poco que conozca a mi familia. No es porque sean malas personas, al contrario, son demasiado buenas, pero no quiero dar muchas explicaciones de cosas que quizá pregunte y no quiero tener que mentir, porque odio las mentiras.

Preparo con Betty los nuevos menús, servimos las comidas del día a los mismos clientes de siempre, recojo todo el comedor y termino exhausta. Mi mente no deja de pensar en que hasta ahora no me he tenido que enfrentar a la realidad, porque mi padre me lo ha puesto siempre fácil y mi abuelo también. Además, estaba sola y no tenía amigos a los que contarles mis secretos, pero ahora… Me preocupa que Bonnie me mire mal, me juzgue o no quiera estar conmigo, porque realmente me ha caído genial.

Al salir me voy a casa, pero me encuentro a los chicos del pueblo; quiero cambiar de acera, pero me es imposible y, como siempre, me sueltan algún insulto gratuito, de esos que yo ignoro, pero que duelen.

He soportado que me llamaran pija, niña de papá y cosas por el estilo, pero de ahí pasaron a llamarme zorra, puta y cosas peores. Ahora entenderás por qué me cuesta tener amigos.

Vuelvo a casa con lágrimas en los ojos porque, aunque pasen los años, duele, escuece demasiado. No es como cuando te quitan una tirita de golpe, que duele en el momento, pero al rato se pasa, no… Lo mío va más allá, y aunque en el rancho estoy segura, odio este pueblo, a su gente y a los chicos.

Al entrar en el rancho me voy directa al establo, necesito despejarme para que no me vean en este estado, y mi único alivio es montar a Damon, correr con el viento y dejar que este mismo se lleve mis problemas y mis lágrimas.

Así que lo saco y me voy al bosque, no me alejo demasiado, pero conozco un lugar, donde hay un riachuelo, que es perfecto para olvidarte de todo. Desde allí, puedes observar un atardecer sin igual, y eso me calma, me relaja y me hace olvidar a todos los indeseables con los que me he cruzado en mi vida. 

Cuando considero que estoy lo suficientemente bien, monto de nuevo a mi mejor amigo y desciendo hasta el rancho, lo dejo en el establo y entro en casa. No sin antes darle un abrazo a Damon, porque sin él estaría perdida.

—Te he visto salir con el caballo corriendo, ¿ha ocurrido algo que deba saber? —A mi padre no se le escapa nada.

—No, es solo que necesitaba despejarme, ha sido un día raro… —No pienso contarle lo ocurrido—. Hoy Bonnie ha venido al restaurante y te he hecho caso, mañana la traeré al rancho, quiero que aprenda a montar, no sabe y le haría mucha ilusión. Creo que es una buena forma de conocernos.

—Me alegro mucho, pues será bienvenida. No os molestaremos, no te preocupes, necesitas tener a esa chica en tu vida, seguro que te va a ir genial —dice emocionado, como si Bonnie fuera un juguete nuevo o, en este caso, una amiga nueva.

Me alivian sus palabras, aunque yo no lo tengo tan claro.

Cuando a la tarde siguiente aparecemos Bonnie y yo por el rancho, mi abuelo se muestra curioso y, antes de sacar a los caballos, le hace un interrogatorio, yo le pido perdón con la mirada, mientras ella me sonríe. Nos los deja en el cercado y se marcha, no sin antes recordarnos que si tenemos problemas le avisemos, que estará encantado de enseñarle a montar.

—Tu abuelo es un amor. —Un amor dice…

—Lo siento, pero es que no suelo traer aquí a nadie y se ha emocionado el pobre.

—Pues no entiendo por qué, eres una chica simpática, joven y guapa. He estado en el pueblo dando vueltas esperando a que llegara la hora en que salieras y he visto a más gente de tu edad. Aunque he de reconocer que su nivel intelectual no se parece al tuyo en nada. Los chicos solo babean detrás de las chicas, y ellas parecen algo lerdas…

—Me cuesta mucho hacer amigos. Cuando llegué aquí, hace siete años, todos me tomaron por una pija de la gran ciudad solo porque mi padre estaba bien posicionado y venía de buena familia, aunque mi abuelo viviera aquí, en su rancho. Y no me dieron ni una oportunidad de mostrarme como soy, me aislaron, por eso no he querido juntarme con ellos. —No le he mentido del todo, en parte así fue, aunque luego pasaran otras cosas.

—Pues qué idiotas, siento que hayas estado tantos años sola. Bueno, tienes un abuelo genial y, por lo que he visto, una hermana pequeña, además de los caballos, así que tampoco es tan malo. Por cierto, mi hermano me ha invitado a un concierto que darán unos amigos suyos el viernes, me gustaría que vinieras conmigo. —Concierto, tumulto de gente…  No es buena idea.

—No sé… no me gustan las aglomeraciones, me agobio rápido, y no estoy acostumbrada a salir de noche… —Intento poner tantas excusas como puedo, pero Bonnie es muy convincente.

—Prometo recogerte, traerte y no separarme de ti, así puedes conocerlos a todos, y también me sirves de excusa para no quedarme todo el rato escuchando su música, por favor, hazlo por mí. —Pone esa carita de súplica parecida a la de Alison cuando quiere algo y le digo que no y siento que estoy perdida.

Sé que mi padre se alegrará de que vaya, de que salga, me divierta y viva la vida, pero yo no estoy preparada para salir de noche y menos con desconocidos.

—Déjame pensarlo un poco. —Me mira tratando de leer mi mente, pero por suerte para mí no puede.

—Vale, pero di que sí. Seguro que todos te caen bien y así, puedes hacer más amigos.

No va a parar hasta que acceda, y al final no me queda más remedio que hacerlo. Por lo que cuando se marcha, lo hace con una sonrisa triunfal, y no solo es porque haya dominado el caballo, no se haya caído ni una sola vez y le haya encantado la experiencia de montar a Shilo, uno de los caballos más mansos del rancho, sino porque sabe que me ha convencido para salir el viernes noche, y yo estoy aterrada.

4

Cita del viernes noche

Llega el ansiado viernes noche para muchos, menos para mí, salir con gente y embarcarme en lo desconocido, no va conmigo, no tras el incidente de aquella fiesta de mi dieciséis cumpleaños, tras aquello mi vida no ha vuelto a ser la misma y yo tampoco, para qué engañarnos. Aun así, Bonnie no se parece en nada a nadie de aquella fiesta, ella es una chica sencilla, con gustos nada extravagantes y solo quiere que vayamos a un concierto… ¿Qué puede ocurrir?

Mi padre y mi abuelo insisten en que salga, y yo… en algún momento tengo que volver a ser una persona normal, una chica de veintitrés años que solo quiera divertirse, sin embargo, siento que no puedo. Es comenzar a vestirme y ya me falta el aire…

Decido ponerme una camisa de cuadros, un tejano, y unas botas tipo vaqueras, todo muy acorde con esa chica de rancho en la que me he convertido. Me miro en el espejo y decido recoger mi pelo en una coleta alta. En ese momento escucho un ruido en la puerta de mi habitación, es Alison, está observándome embelesada, y es que para ella yo soy la mujer más guapa del universo, aunque yo no me sienta como tal.

—Estás muy guapa, me gusta mucho esa camisa, ¿dónde vais a ir? —pregunta curiosa.

—Vamos a un concierto, en realidad no lo sé muy bien, voy a dejarme llevar, es lo que quiere el abuelo, y creo que por una noche puedo hacerlo.

—Bonnie me cae bien, puedes hacerlo más noches, si no… ¿cómo vas a conocer a alguien especial? El abuelo dice que te mereces a alguien que te quiera, y yo también lo creo. —Me mira con sus dulces ojos, y yo… aparto mi mirada de ella.

—No necesito a nadie que me quiera mientras vosotros lo hagáis. Aquí tengo todo lo que necesito, pero no está mal tener amigos, como los que tienes tú. Por cierto, ¿hablaste con tu amiguita, la que está enferma?

—Sí… bueno, el abuelo habló con su mamá, le dijo que le estaban haciendo pruebas, tiene mucho dolor en varias partes del cuerpo, también le cuesta respirar y no saben qué le pasa, pero no tienen mucho dinero, y las pruebas valen muy caras. Aunque el abuelo le ha prometido que miraría a ver si la puede ayudar de alguna manera con las pruebas.

—Seguro que la ayuda, ya lo verás, tú no te preocupes por nada, pequeña, seguro que dentro de poco podéis estar jugando de nuevo en el colegio.

Alison me sonríe, se siente un poco aliviada, me encantan las conversaciones que tenemos, es muy madura para su edad, la beso en la frente antes de marcharme y le digo que se porte bien, ella asiente con la cabeza y me da un abrazo. Creo que lo hace para infundirme el valor que necesito para salir esta noche y, sinceramente, no me viene nada mal.

Bonnie ya me está esperando, cuando salgo por la puerta la veo apoyada en su coche, un todoterreno color azul, lleva puesto un vestido negro con unas botas vaqueras, va muy guapa, y me muestra su mejor sonrisa. Yo le muestro la mía que, aunque no es muy amplia, es sincera. Me monto en el asiento del copiloto y ella arranca el coche, prometiendo a mi padre que estaré de vuelta antes de las tres.

—Estás guapísima, ya verás cuando te conozcan todos, acabarán rendidos a tus pies. Si hay algo que te moleste, o con lo que no te sientas cómoda, dímelo y nos iremos. De verdad, no me importa, entiendo que esto es un gran paso para ti y las amigas estamos para apoyarnos. —De repente las lágrimas empañan mis ojos, no hace nada que nos conocemos y me está demostrando muchísimo.

Agradezco sus palabras, y ella al mirarme prefiere callar, me deja mi espacio para digerir mis sentimientos. Creo que mi padre tiene razón y es hora de contarle a alguien mis problemas, a alguien de carne y hueso, no solo a un caballo.

—Te lo agradezco de verdad Bonnie, no es que no me guste salir, es que es superior a mí. Algún día, cuando esté preparada, juro que te contaré todo por lo que he pasado, por lo que me volví tan hermética, porque si vamos a ser amigas mereces saberlo, pero para ello necesito estar preparada y, por ahora, no lo estoy. —Ella agarra mi mano con fuerza y me vuelve a sonreír.

—Yo estaré aquí cuando estés preparada, no te preocupes. Cada cosa lleva su tiempo.

Llegamos a nuestro destino tras una media hora en coche y cuando aparcamos, me observa atentamente y suelta sin pensar.

—Cuando yo tenía catorce años, unas chicas de la escuela me dieron una paliza, solo porque me habían cogido para el equipo de animadoras y una de ellas se había quedado fuera. —Observo cómo comienza a rizar un mechón de pelo sobre su dedo índice, nerviosa, pero prosigue con su historia, algo que me hace admirarla—. Tuve que aguantar insultos, empujones… hasta aquel día, fue muy duro para mí, estuve ingresada un mes en el hospital, y aquello me marcó muchísimo. Por eso yo nunca te voy a juzgar, te voy a apoyar en todo lo que pueda, porque sé que a veces empezar de cero es difícil. Yo tuve que cambiar de colegio, y renunciar a lo que más me gustaba, tenía miedo.

La miro asombrada, ¿cómo puede resultarle tan sencillo relatarme ese suceso, y yo no soy capaz de hablarle de mis secretos?

—Siento que te ocurriera todo eso, a veces la gente es dañina, pero creo que fuiste muy valiente, y te admiro muchísimo por ello.

—Seguro que tú has sido tan fuerte o más que yo, pero ahora vamos a dejar de pensar en las cosas malas que nos han pasado y vamos a dejar que nos ocurran cosas mejores, ¿te parece?

Asiento con la cabeza, y por primera vez en mucho tiempo, me siento bien, ando con paso decidido, la cojo del brazo y sonrío sincera. Bonnie es una chica fantástica y creo que ella va a cambiarme la vida.

Llegamos a la entrada de lo que parece un bar de estilo country, y un grupo de gente de nuestra edad, más o menos, está en la puerta. Bonnie se acerca y me presenta a todo el mundo.

Es un grupo de unas doce personas, en él predominan más los chicos que las chicas, sus nombres son: Mathew, Leo, Oliver, James, Henry, Ben, Sophia, Emily, Harper, Aiden, Ariel y el hermano de Bonnie, Owen. Todos parecen muy simpáticos, me acogen muy bien en el grupo, me fijo en el hermano de Bonnie y es un chico algo serio.

Parece el mayor de todos, su pelo es castaño y tiene una complexión atlética, lleva una barba de tres días y el pelo corto, aunque por arriba algo más largo. Sus ojos son oscuros, tiene unas cejas bastante pobladas y se le marcan muchísimo los pómulos, haciendo que su cara se vea más cuadrada, sus labios son finos, pero algo inquietantes.

Lleva puesta una camisa blanca remangada, y deja a la vista unas pulseras de hilo, de esas artesanales. Un pantalón tejano y unas deportivas blancas.

Lo observo porque siento curiosidad, Bonnie es muy distinta a él, ella es viva, bromista y atrevida, mientras que él parece todo lo contrario.

Mi nueva amiga se acerca a mí y me sorprende mirándolo de reojo.

—No te asustes que, aunque lo parezca, no muerde, cuando beba dos copas se le quitará la cara de muermo. No ha tenido un buen día, trabaja en el hospital de Brownswood, y hay veces que sus días son oscuros. Pero si sale, se le pasa rápido. —No sé qué decirle, no quiero que piense que lo miro por nada, es solo que verle tan serio ha llamado mi atención.

La noche va transcurriendo mientras vemos el concierto, pero me siento algo mareada entre tanta gente y decido salir a tomar el aire, cuando de repente me encuentro a Owen apoyado en el porche de la entrada del local.

Pienso si acercarme o no, no quiero parecer atrevida, ni la típica chica que va detrás de él, porque es muy guapo, y seguro que no le faltan pretendientas, pero yo no estoy para pensar en eso, así que decido sentarme en la escalera de la entrada, sola.

—¿También has tenido un mal día? —Me sobresalto al escuchar su voz, es ronca y a la vez sexy. Lo observo atentamente y juraría que su labio se ha curvado en una leve sonrisa.

—No… sí… Sinceramente, no lo sé, necesitaba tomar el aire, los lugares con tanta aglomeración de gente me agobian muchísimo. —Agacho la mirada avergonzada, seguro que cree que estoy loca. Porque entonces… ¿para qué vengo a un concierto?

—Te entiendo, a mí a veces también me pasa, eres amiga de Bonnie, ¿no? Yo soy su hermano, Owen. Sé que antes ha hecho las presentaciones, pero no estaba prestando mucha atención, perdona.

—No te preocupes, yo soy Coraline, aunque puedes llamarme Cora. Bonnie me ha dicho que no has tenido un buen día, los míos suelen ser así habitualmente…

—No te puedo creer, existen días malos, no lo negaré, pero los buenos siempre ganan. —Ahora la que sonríe levemente soy yo.

—Prueba a vivir en un pueblo donde eres un espécimen extraño y en el que no tienes a nadie más que a tu familia. ¡Ah! Se me olvidaba… y tu mejor amigo es un caballo. Mi vida no es sencilla, la felicidad me llega en contadas ocasiones, sinceramente. —Se sorprende ante mis palabras.

—Vaya, pensaba que eras como esas amigas descerebradas que tiene mi hermana, pero veo que eres muy distinta, me alegro entonces de que hayas venido. Tendremos que poner remedio a esos días tan malos, te invito a una copa.

Lo dice con una decisión que me impresiona, pero no quiero beber, no puedo permitírmelo.

—Lo siento, no quiero parecer descortés, pero no bebo, espero que no te lo tomes a mal, pero prefiero estar aquí fuera, tomando el aire. —Aprueba mi decisión y eso me alegra.

—En ese caso, me sentaré contigo, si no te importa.

Pasamos un rato bastante agradable hablando de las cosas que nos gustan, de Bonnie y de nuestra manera accidental de conocernos.

Me cuenta que es médico, algo que ya me había contado su hermana, trabaja rodeado de niños, lo que me resulta admirable. Mi padre también lo es, aunque él es cirujano y antes trabajaba en un gran hospital.

Me cuenta que hoy se sentía mal, porque una de las niñas que estaba tratando ha fallecido y, por un momento, siento un dolor enorme en el pecho. Pienso en Alison, en que si algo le pasara y la perdiera me moriría. Ya perdí a mi madre y no puedo perder a nadie más.

Al final terminamos hablando de cosas banales, como nuestras aficiones y de cómo su hermana me ha arrastrado a salir de mi cueva.

—Me alegro de que te haya hecho salir, ya la irás conociendo, pero ella es muy insistente cuando quiere.

—Lo sé, aunque ¿sabes una cosa? Me alegro de tenerla en mi vida, de haber chocado con ella en el supermercado, porque creo que el destino la ha puesto ahí para mí por algún motivo.

—¿Crees en el destino? —lo dice como si no supiera si existe o no…

—Quizá, no en el destino como tal, pero creo que hay algún tipo de fuerza en el universo que hace que en el momento adecuado aparezcan en tu vida personas que lo cambien todo.

Por un momento nos miramos, no hablamos, y es como si con esas palabras la magia del momento nos hubiera inundado. Entonces la veo, una sonrisa cálida y sincera, juro que es la más bonita que he visto en mi vida.

5

Todo cambia por momentos

Desde la otra noche todo ha cambiado, Bonnie viene a verme a diario y nos hemos convertido en buenas amigas. Cuando salió del bar y me vio hablando con Owen se alegró, dice que no suele hablar con muchas chicas. Me extraña bastante, la verdad, porque es uno de esos chicos guapos, a los que no le debe de faltar una larga cola de mujeres esperando a que les dé una oportunidad para salir, pero es algo hermético y creo que eso no le ayuda nada, aunque quizá puede ser que no le guste complicarse la vida con nadie.

De vuelta a casa quiso interrogarme, parece que quiere hacer de celestina, incluso me insinuó que le encantaría que yo saliera con él, pero para nada estoy interesada en esa propuesta, no estoy preparada para tener a alguien en mi vida a ese nivel, ni sé si algún día lo estaré. Eso forma parte de mi secreto, porque el hecho de tener una pareja significa tener que sincerarse en todo, y yo, no estoy preparada para eso, ni para ir más allá en una relación.

Me aterra cualquier cosa que tenga que ver con una cierta intimidad, y no creo que ningún chico, en su sano juicio, quisiera esperar eternamente para tener relaciones con su pareja. Nadie es tan paciente.

No le explico a Bonnie nada, porque no quiero darle mayor importancia, solo le digo que nos hacíamos compañía y nada más.

Desde ese día no hemos vuelto a hablar de su hermano, aunque sí lo hacemos de caballos, de bosques y de lugares tranquilos de mi pueblo.

Le encanta compartir el tiempo con mi abuelo, se llevan genial, le ha enseñado a montar mucho mejor que yo, claro que él se dedica a ello, y Alison también ha hecho mella en su corazón, dice que es una niña encantadora, y lo que más le gusta es decirle que me anime a salir.

No sabe que ella no necesita ayuda, lleva animándome mucho más tiempo de lo que cree, pero yo soy rara, no me gusta hacer cosas fuera de mi rutina diaria, tengo miedo de todo y de todos y no sé si en algún momento de mi vida eso cambiará.

Por una parte, espero que lo haga, porque no creo que pueda vivir siempre así, pero es duro.

De noche, en ocasiones, las pesadillas me persiguen, vuelvo a revivir aquella noche, la sangre, el dolor, la tierra mojada… y mis lágrimas descienden en silencio para que nadie me escuche, después siempre aparece en mi mente la cara de Claire al verme en una cama de hospital, sucia y destrozada, como una muñeca rota. Tan magullada que ni yo misma reconocí la imagen del espejo que teníamos en el hall de la casa donde vivíamos cuando volví.

Una casa enorme, en la que todo debería haber sido felicidad, pero esta nos abandonó en cuanto mi madre murió, porque después de aquello nada volvió a ser lo mismo.

Todavía, en ocasiones, puedo oler su perfume, recordar sus gestos, su sonrisa, todo lo que me hacía sentir con tan solo una mirada, lo dichosa que era junto a mi padre, lo mucho que se amaban y lo que me quería a mí. Maldita bala la que tuvo que atravesar su pecho y llevársela de nuestro lado haciendo que todo cambiara. Dejando a Claire entrar en la vida de mi padre. Siempre voy a odiarla, porque aprovechó su debilidad para meterse bajo sus sábanas y adueñarse de todo.

Los planes no le salieron como ella quería y causó más daño del que jamás podrás imaginar en mi familia, por pura avaricia. Hay gente mala en el mundo y ella es de la peor calaña que puedas imaginar, tuvo tan engañado a mi padre, tan cegado… Entonces descubrí sus planes, aunque aquello me costó demasiado. Por eso me cuesta tanto confiar en la gente, y sí, sé que no todo el mundo es mala persona, pero cuando levantas un muro en tu corazón es muy difícil franquearlo.

Bonnie no parece la clase de persona que te traiciona, ella siempre quiere hacerme ver la vida desde otra perspectiva, aunque no sabe ni la mitad de las cosas, pero lo que dice, siempre me hace reír, y en el fondo consigue que olvide, por unos momentos, todos los secretos que oculto.

Hoy me ha sorprendido, ha venido al restaurante de Betty con Owen, creo que lo que quiere no lo va a conseguir, pero ella lo intenta.

Owen, al entrar, me mira sorprendido, desde el concierto no nos hemos visto y verme con el uniforme del trabajo tampoco es que levante muchas pasiones. Mejor, porque lo que menos quiero es hacerle daño, no me gustaría perder a mi única amiga por culpa de una tontería.

Se sientan en una mesa y piden algo de comer, ternera en salsa con patatas, y una ensalada César. Betty los observa complacida, sabe que Bonnie es mi amiga y al ver a Owen no puede evitar preguntar.

—¿Es el novio de Bonnie? Es un chico muy guapo, podría buscarte uno así para ti, seguro que ese chico debe de tener algún amigo. —Ya estamos…

—No, es su hermano, pero no empieces Betty que te conozco. Yo no quiero a nadie en mi vida, es demasiado complicada, hay demasiadas sombras en ella y no tengo fuerzas para compartirlas. —Me mira apenada, sabe toda mi historia y me entiende.

—Ya lo sé, cariño, pero tienes que avanzar, encontrar a alguien con quien compartir el peso que soportas tú sola. No digo que sea ese chico, aunque no estaría mal porque, ¿lo has visto bien? Es muy guapo —lo dice dándole un nuevo repaso y volviendo su vista a mí—. Y aunque te comprendo perfectamente, te diré que, cuando encuentres a una persona especial, entenderás que puedes confiarle tus secretos, no te va a juzgar y seguramente te ayudará a superar todos tus tormentos.

Por un momento lo pienso, mi padre siempre dice lo mismo, insiste en que debería avanzar y encontrar a alguien especial con quien compartir las pesadas rocas de mi mochila, y quien sabe si quizá esa persona me ayudaría a recuperar todo lo que hemos perdido, pero resulta realmente difícil pensar en que alguien me escuche, me crea, se ponga de mi parte y me quiera con todo lo que conlleva hacerlo.

La gente se suele asustar y sale huyendo, me juzgan sin conocerme, y solo ven a una chica de pueblo, paleta y aburrida, que habla con caballos. Menos Bonnie, que por lo visto lleva unas gafas especiales que la hacen verme de una forma muy distinta.

Cuando les sirvo la comida están hablando de una cena, y Bonnie me pregunta si me apetece ir con ellos, no puedo decirle que no, estaría feo hacerlo después de que se ha tomado tantas molestias por venir aquí cada día, así que acepto su propuesta y me dicen que esperarán a que sea mi hora de salir.

Al rato llega mi abuelo con Alison y ella está muy afectada, me duele verla con el corazón tan roto, está sufriendo por esa amiguita que tiene y, por un momento, lo pienso y, aunque es un atrevimiento, decido hablar con Owen, él es pediatra o algo así, quizá pueda verla y averiguar qué le pasa.

Me acerco a su mesa y como el que no quiere la cosa, lo miro y decido pedirle el favor, aunque eso signifique que le deberé una.

—Perdona que te moleste, Owen, me gustaría pedirte un favor —él me mira con una sonrisa algo pícara, me atrevería a decir, cierta atención y mucho interés—, hay una niña del pueblo, que está enferma, no saben qué le pasa y sus padres no tienen muchos recursos económicos, tú me dijiste que eras pediatra o al menos que trabajas en un hospital infantil, y me gustaría saber si habría alguna manera de que pudieras ayudarla.

Lo piensa por un momento y agacha la cabeza.

—Me gustaría hacerlo, pero en el hospital donde yo trabajo para todo te piden el seguro médico, no tendría forma de hacerle pruebas sin que constaran en ningún sitio. Necesitaría hacerlas en otro lugar, y no conozco ninguno. —Lo pienso por un momento y creo que con la ayuda de mi padre quizá podríamos hacer algo.

—Mi padre trabaja en una clínica del pueblo, quizá te pueda ceder un espacio para que puedas valorar qué le pasa, y juntos poder hacer algo por esa niña. Lleva un tiempo sin asistir a la escuela y… —miro a Alison que sigue en ese estado melancólico— las niñas de la clase están preocupadas.

—Hombre, si tu padre me cede el espacio y la maquinaria necesaria para las pruebas, yo no tendría problema en hacerlas, y ver qué tiene, después ya tendríamos que mirar si necesita tratamiento y si podemos hacer algo que los padres pudieran asumir. Lo importante sería ver a la niña, si quieres podemos ir a verla cuando salgas, aunque nos retrasemos para la cena, eso es más importante. Así conozco sus síntomas y te pido lo que necesito.

—Me parece una idea genial. —Creo que sin querer lo he dicho gritando de contenta—. Voy a ver si puedo salir un poco antes.

Me dirijo a la cocina y hablo con Betty, le parece una estupenda idea y me deja salir ya, de manera que hablo con Alison, que se pone muy feliz para que llame a su amiga y le pregunte si podemos ir a su casa a ver a Andrea.

Al llamarla, hablo con su madre, Whitney, y se alegra muchísimo de que la ayude. Quedamos en que en unos quince minutos estaremos allí y partimos en ese mismo instante hacia nuestro destino.

6

Una dura realidad

Cuando llegamos a casa de Andrea, el aire que se respira es bastante tenso, a pesar de que hay un pequeño resquicio de esperanza y que Whitney está muy agradecida porque Owen se interese por su hija, están muy preocupados.

Al hablar con él acerca de los síntomas de Andrea, le comentan que desde hace un tiempo tiene muchos dolores de cabeza, problemas respiratorios, se encuentra muy fatigada, no quiere comer, tiene dolores en las articulaciones y que ha perdido mucho peso. Le han hecho algunas pruebas, pero no le han dicho lo que tiene, y ven que cada día la niña va a peor.

Lo cierto es que no pinta nada bien, entramos a su habitación, donde está tumbada en su cama y la vemos con muy pocas fuerzas, apenas se mantiene despierta y casi no tiene voz, Owen la mira muy apenado, y en ese momento sé que él intuye la respuesta a todos sus males.

Tras tomarle el pulso y revisarla cómo puede, salimos al salón a hablar con sus padres.

—¿Cómo la ha visto, doctor? —Whitney está impaciente por saber qué le ocurre a su hija, y es totalmente lógica su preocupación, yo estaría igual o peor.

—Me gustaría hacer algunas pruebas, o ver los resultados de las que tienen —comenta Owen de forma calmada.

—Solo tenemos los resultados de unas analíticas, nuestra economía no es muy buena y nuestro seguro médico tampoco, por lo que hay pruebas que no nos cubren y no tenemos dinero para hacerlas. El médico nos comentó que deberíamos de hacer un TAC y una resonancia o algo así, pero de momento no hemos reunido el dinero suficiente para hacer esas pruebas.

—Veamos —dice observando el documento de la analítica que le da Trevor, el padre de Andrea—. Justo lo que me imaginaba, aquí se ve claramente que tiene muy bajo el recuento de glóbulos rojos y de plaquetas. —Ellos lo observan atentos mientras les explica lo que ve, y también lo hacemos nosotras—. Lo más idóneo sería poder hacer esas otras pruebas, porque son muy determinantes en este tipo de enfermedades. No puedo decirles con exactitud qué tiene su hija, pero tengo una idea bastante clara porque trabajo con ello a diario. —Lo veo entonces agachar la mirada—. Voy a intentar hacer esas pruebas y entonces, con los resultados en mano, volveremos a hablar de la enfermedad de su hija.

—¿No nos puede decir nada? Es que no saber a lo que nos enfrentamos nos está matando. —Puedo sentir el pesar que tienen encima y me apena profundamente la situación.

—No puedo, porque podría ser cualquier cosa, y de nada me serviría ponerles en lo peor si de momento no tenemos una certeza absoluta. Cuando trato un paciente, no me gusta dar falsas esperanzas, al igual que tampoco le diría un mal diagnóstico, y sin tener más pruebas no puedo dictaminar la enfermedad de su hija, pero no se preocupen, ella, por el momento, está estable, tiene buen pulso, y aunque la vean decaída, tiene un buen aspecto en general. —Por un momento parece que les ha quitado algo del peso que tienen  encima—. Déjenme hacer unas llamadas y en unos días volveré a visitar a Andrea con noticias para esas pruebas.

—De acuerdo. Muchas gracias, Cora, por ayudarnos, sin ti no tendríamos a nadie que nos quisiera echar una mano. —Me sonrojo, porque por un momento, a pesar de la situación, me siento bien, he hecho algo de lo que sentirme orgullosa.

—No tienen que dármelas, dénselas a Alison, está muy preocupada por su hija, y ya que he conocido a Owen, no podía desperdiciar la oportunidad de pedirle ayuda. Espero que todo vaya bien y Andrea mejore poco a poco.

Whitney me da un abrazo y yo intento apartarme, a pesar de que es sincero y cariñoso. Mi aversión a todo lo que sea un acto de afecto que provenga de cualquier otra persona que no sean mi padre, mi abuelo o Alison, me puede. Bonnie lo observa todo sin decir nada, se mantiene al margen de la situación y aunque se nota que está preocupada también no dice nada y sé que no pasará por alto mi actitud.

Tras salir de casa de los Watterson, nos vamos a esa cena a la que he prometido ir y, por un momento, nos olvidamos de todo.

Los amigos de Bonnie son gente muy maja, Mathew es un chico muy bromista, trabaja como recepcionista en una clínica dental, y no para de contar chistes malos de dentistas. Nos habla de su jefe, un ogro en toda regla y yo lo paso en grande.

Cuando me quiero dar cuenta, Owen ha salido del restaurante, desde que nos hemos marchado de casa de Andrea no ha vuelto a sonreír y sé que lo hace en contadas ocasiones, pero creo que verla así le ha superado un poco, por lo que decido salir con él un rato.

Lo veo apoyado en una cornisa, mirando, pensando en infinidad de cosas y a la vez en nada, como suelo estar yo muchas veces, y por un momento pienso si lo mejor es hablar con él, porque yo cuando estoy así, lo único que quiero es estar sola.

Aun así, me acerco, porque sé que, como dice mi padre, los problemas compartidos se llevan mejor.

—Owen… ¿Estás bien? —Vaya pregunta… Es obvio que no, pero algo tenía que decirle para iniciar la conversación.

—Cora, lo siento, es que no dejo de pensar en esa niña, ¿crees que tu padre puede cedernos un espacio para hacer unas pruebas? Es que necesitaría hacer un TAC y una resonancia magnética. 

—Puedo hablar con él mañana mismo, no creo que haya problema, él es cirujano y trabaja para uno de sus amigos, así que seguro que las puedes hacer en su clínica.

—La verdad es que me facilitaría mucho las cosas y todo iría más rápido, me ha preocupado mucho cómo he visto a Andrea.

—¿Qué crees que le pasa? Y no me digas que no te quieres mojar, sé que sabes lo que tiene o al menos lo intuyes, y es algo lo suficientemente grave como para que estés aquí solo, sin compartir la carga con nadie. No voy a decirles nada, pero creo que te sentirías mejor contándomelo.

—No es eso… Es que verla así me ha hecho recordar a la paciente que perdí el otro día, por eso quiero hacer todo lo que esté en mi mano por esa niña. Mi trabajo, en ocasiones, es muy gratificante, ver cómo los niños se curan y vuelven a sonreír… pero otras, es muy duro. Ver a sus familias llorar y saber que ya no podrán volver a abrazar a sus hijos, no es plato de buen gusto. Creo que Bonnie no te ha explicado bien mi trabajo… Yo soy oncólogo infantil.

Ahora lo entiendo todo, me llevo una mano a la boca, sabiendo a lo que se refiere, tanto por todos esos niños con los que trata, como los que pierde y entonces, comprendo lo que ha visto en Andrea y espero que se equivoque, aunque una parte de mí está totalmente convencida en que no lo hace, sabe muy bien de lo que habla y Andrea, por desgracia, va a tener que luchar muchísimo.

Cuando entro de nuevo en el bar, Bonnie me observa preguntando con la mirada si todo está bien, a lo que yo asiento con la cabeza, no quiero darle más quebraderos ni amargarle la noche, aunque en el fondo sé que ella intuye todo lo que hemos hablado o al menos lo que Owen cree a cerca de la enfermedad de Andrea.

Cuando estoy en la barra pensando en lo mucho que le afectará a Alison saber lo que le pasa a su amiga, noto cómo tocan mi espalda y veo a Bonnie enarcar una ceja.

—¿Me vas a contar qué ha sido lo de antes? He visto la cara que has puesto con el abrazo… Sé que tienes tus secretos, pero, a veces, compartirlos, aunque sea un poco, ayuda. —Eso es muy parecido a lo que yo le he dicho a Owen y me hace gracia su expresión.

—No es ningún secreto, es solo que no me gustan las relaciones afectivas de ese tipo, solo las tolero de mi familia y porque no me queda más opción. —Bonnie niega con la cabeza, y sé que esa respuesta no le acaba de convencer, lo que no esperaba era el tercer grado al que me somete.

—A mí no me la das con queso, mira, sé que algo ha ocurrido en tu vida, algo malo. Lo pude notar el día que te conté lo que me había ocurrido a mí, y créeme cuando te digo que compartir esas malas experiencias ayuda. No te digo que sea ahora, solo que puedes confiar en mí. —Agradezco su gesto, y quizá tenga razón, yo misma acabo de dar ese consejo a Owen y no soy capaz de aplicarlo a mí misma, pero es que duele muchísimo.

—Te lo agradezco, de verdad, es solo que no estoy preparada para compartir mis secretos, solo te pido que lo respetes, mi vida no ha sido sencilla… y a veces solo querría desaparecer, para que el dolor que siento se fuera conmigo y no dañar a la gente de mi alrededor. —Ahora me mira compasiva, y siento que he hablado más de la cuenta.

—Puedo esperar a que estés preparada, no voy a presionarte, tranquila. Somos amigas, y eso es lo que hacemos. Así que esperaré pacientemente a que quieras compartir tus secretos conmigo.

La miro sorprendida, Bonnie es perfecta, todo lo que la rodea lo es y me siento afortunada, por una vez en la vida, de haber chocado con ella en el supermercado.

Hablo con mi padre sin que Alison nos escuche y le explico la situación antes de que se marche al trabajo, él se lleva las manos a la cabeza y se preocupa al igual que lo estamos todos los demás, no es fácil digerir esa información, aun así, me dice que sin problema pondrá a disposición de Owen todo lo que necesite, lo que me alegra muchísimo y no espero más para llamarle, ya que ayer me dio su teléfono.

—Hola, Cora, ¿has hablado ya con tu padre? —responde ansioso a mi llamada, y es que el pobre está muy angustiado.

—Sí, me ha dicho que sin problema puedes usar lo que necesites de su clínica, él lo arregla todo con su amigo, y he pensado en llamar a Whitney para quedar con ella lo antes posible.

—Perfecto. —Puedo notar como al otro lado de la línea una leve sonrisa inunda su rostro—. Dile si puede ir cuando salgas del restaurante. Yo te recojo allí y ya me llevas a la clínica de tu padre.

—Me parece bien, nos vemos luego.

Finalizo mi llamada esperanzada, y alegre porque he logrado poner una pequeña sonrisa en la cara de Owen, y aunque no sepa por qué, eso me tranquiliza y me gusta.

Creo que es un chico muy especial, y yo no creo en el destino ni en nada que se le parezca, porque mi vida ha sido un infierno, pero cómo me dicen tanto Betty como mi padre, a veces aparecen personas en tu vida que lo cambian todo, y por un momento pienso que ojalá sean Bonnie y Owen esas personas que le van a dar un sentido diferente a mi vida, y van a hacer que, por una vez, al mirarme en un espejo no me sienta perdida.

7

Una mirada llena de magia

Owen

La noche en la que salimos y mi hermana trajo a su nueva amiga, pensé que sería una chica pija de ciudad que se las da de algo en la vida. Y he de decirte que a veces las apariencias engañan.

Llegué a aquel concierto sin ganas de nada, obligado a salir solo para despejarme del día de mierda que acababa de tener.

Trabajar como oncólogo infantil, es muy duro, pero a la vez apasionante. Esos niños están tan llenos de vida… Me encanta pasear por sus habitaciones y verlos jugar y reír, no se dan por vencidos, y lo cierto es que ellos me enseñan a valorar lo que realmente importa en la vida.

A menudo los encuentro escondidos, jugando con otros niños, no importa si se conocen o no, allí todos se hacen amigos rápidamente, todos comparten el dolor y lo convierten en una pasión desmedida por aferrarse a la vida.

Lo que más me gusta es el ruido que emite la campana que tenemos para cuando uno de los chicos ha vencido el cáncer, cuando ya, por fin, se marcha con una enorme sonrisa en sus labios, con los suyos, a su hogar.

Lo que odio… es cuando alguien no logra superarlo, cuando luchamos demasiado y la cuerda invisible de la que tiramos se rompe, ellos saben que no van a seguir adelante y, aun así, tienen una fortaleza que ni los mayores comprenderemos jamás. Cómo son capaces de decirles a sus familiares que no lloren, que estarán bien.

Me parte el alma, porque yo, a diferencia de otros muchos médicos, conozco a cada uno de mis pacientes, juego con ellos, los visito a todos a diario y me preocupo muchísimo por su estado. No tengo horarios, si uno empeora quiero que me llamen y quiero estar a su lado y al de sus familias. No me pagan más por hacerlo, no voy a heredar el hospital, ni lo pretendo, solo quiero que sepan que estoy ahí, compartiendo con ellos el peor momento de sus vidas y que no pienso abandonarlos, porque para mí esos críos no son un número más en las facturas del hospital, son unos valientes y necesito que lo sepan.

Dejando a un lado mi trabajo, aquella noche, cuando Bonnie me presentó a Cora, al principio no le hice mucho caso, sinceramente pensé lo que te he dicho antes, pero al fijarme en sus ojos, de un azul tan intenso como el mar, algo dentro de mí hizo que quisiera conocerla más. Es como si una magia especial me ligara a ella de algún modo y lo cierto, es que es una gilipollez porque yo no puedo estar con nadie, mi mundo es demasiado oscuro como para atraer a alguien a él.

Cora es una chica guapa, es rubia, alta y tiene unas bonitas curvas. Después, al hablar con ella, te das cuenta de que no es una pueblerina, aunque viva en un lugar que está en los confines de la tierra. Le gustan los caballos, y eso me hace pensar que es una persona maravillosa y que a pesar de parecer una chica segura de sí misma, por su imagen, es todo lo contrario.

Creo que tiene tanto miedo, que eso no le permite interaccionar con libertad con los demás, aunque me sorprendió mucho que conmigo sí lo hiciera, y es que creo que solo quería que me sintiera mejor o empatizar conmigo.

Bonnie está muy pesada, quiere que vaya con ella a buscar a Cora, creo que quiere hacer de celestina o algo.

Yo no estoy por la labor, y creo que ella lo está menos, ya te he dicho que no quiero estar con nadie porque eso significaría que tendría que destinar mi tiempo a estar con esa persona, y por ahora el que tengo es para esos niños. Tener pareja es algo en lo que no puedo pensar, no es algo que odie, porque la idea del amor me atrae, el hecho de despertar junto a alguien que te cuide y dar lo que recibes me llama mucho la atención, pero no creo que aguantaran el no verme en todo el día o que llevara mis frustraciones a casa, no sería justo y Bonnie sabe lo que pienso, aunque creo que ignora mis razones.

Tras todo lo que ha pasado y después de vernos unas cuantas veces, no puedo negar que Cora me tiene intrigado. He prometido ayudarla con la amiga de su hermana, y estoy deseando que llegue esta tarde para comenzar con las pruebas.

—Creo que Cora y tú haríais muy buena pareja —suelta Bonnie de repente—. Deberías invitarla a salir los dos solos algún día.

—Ese ha sido tu plan desde un principio, ¿no? Pues creo que deberías dejar de jugar a las casamenteras. Ya sabes que yo estoy estupendamente solo, y ella no creo que tenga pensado salir con nadie. Además, ya la viste ayer… Creo que tiene miedo a cualquier persona que se le acerque más de la cuenta, y contra eso yo no puedo hacer nada. —Bonnie me mira con cara de asesina—. No me mires así, además sabes que vivo prácticamente en el hospital, no tengo tiempo para nadie.

—Menudo médico estás hecho, si tiene miedo será por algo, y no lo superará si no la ayudamos. Creo que su vida ha sido complicada, algo le ha pasado que no me quiere contar, pero sé que ella es una chica especial y no solo porque es guapa e inteligente, sino porque creo que está hecha para ti. En cuanto al tiempo que pases con ella, creo que no es la típica chica acaparadora, así que no creo que tuvieras problemas.

—No necesito que me busques a nadie, yo soy feliz así, no quiero complicarme la vida. Además, ahora tenemos entre manos algo más importante, así que cámbiate que tenemos que recoger a tu amiga para ir a la clínica de su padre.

Mi hermana suele ser bastante insistente cuando algo se le mete entre ceja y ceja, y creo que Cora es una de esas cosas con la que va a estar incordiando hasta la saciedad.

A decir verdad, no es que me moleste, tiene razón en lo de que es guapa e inteligente y creo que si no tuviera la vida que tengo, incluso podría llegar a fijarme en ella. Tiene algo que me llama demasiado la atención, y no sé si será su forma de ser tan extraña, su amor a la naturaleza y a los animales, su preocupación por Andrea o que parece que el mundo le ha dañado tanto que necesita quien la sane.

Y yo… Soy como un reparador de causas perdidas, cojo a una persona, que normalmente es un niño o su familia, e intento hacer magia para que sientan que no todo está perdido y, en parte, creo que Cora se siente así, perdida.

Nos montamos en el coche e ignoro a mi hermana con sus comentarios incansables de lo bien que estaría teniendo a alguien en mi vida, ya sea Cora u otra persona y gracias a Dios, tras treinta minutos de viaje, llegamos al restaurante de Betty.

No es un mal lugar, únicamente está en un mal pueblo, porque aquí en Brookesmith la población es muy reducida, y aunque tiene bastantes clientes, no creo que le vaya a las mil maravillas. La decoración es algo pintoresca, es como esos locales de los ochenta, la pared es enladrillada, el suelo de cuadros blancos y negros y las mesas son blancas acompañadas de unos sofás rojos, tiene muchos retratos colgados y algún cartel con luces de neón. Lo cierto es que tiene cierto encanto y es de esos lugares en los que te imaginas a una camarera pin up sobre patines sirviendo la comida o algún batido. La barra es de metal, con taburetes a juego con los sofás y en la pared se puede apreciar una ventana que da a la cocina por la que sacan los platos. Lo cierto es que el lugar es muy vintage.

Cora sale por la puerta y al vernos nos sonríe, juro que esa sonrisa hace que cierto miembro de mi cuerpo reaccione en el acto. No sé qué me pasa con ella, pero me encanta su sonrisa, quizá sea porque no la muestra muy a menudo y eso me gusta, parece que desde que Bonnie ha entrado en su vida, aunque sea una chica loca y pesada, le sienta bien.

Nos dirigimos a la clínica donde trabaja su padre y al llegar, vemos a Andrea esperando con sus padres, Whitney y Trevor. Charlie se presenta, es el padre de Cora, y me parece un hombre muy amable y simpático, no me mira mal, como han hecho anteriormente los padres de otras chicas con las que he salido en ocasiones contadas, y eso me gusta, aunque no sé muy bien cómo definirlo, porque tampoco es que espere nada con Cora, pero creo que el hecho de que mi hermana esté siendo tan pesadita con el tema me está afectando más de lo que debería.

Me explica donde tienen todas las máquinas y se queda conmigo para ayudarme, realizamos las pruebas y quedamos con su familia que en cuanto tenga los resultados les avisaré con lo que sea.

En un par de días ya los tengo, he hablado con uno de mis amigos, Alfred, él es hematólogo, y tras contarle todo por lo que están pasando los Watterson se ofrece a ayudarme de manera totalmente desinteresada, algo que me encanta de él. Le pasa como a mí, no puede ver sufrir a ningún niño.

Quiere visitar a Andrea y así se lo hago saber a la familia, y tras esa visita decidimos hacer algunas pruebas más, que llevaremos a cabo en nuestro hospital. Aunque para ello tengamos que hacer alguna triquiñuela.

Hablamos con los Watterson y les pedimos que nos dejen hacer una biopsia y posteriormente un aspirado de médula, algo a lo que al principio parecen reacios, pero que terminan aceptando por el bien de su hija, tras garantizarles que no tendrán que abonar nada en absoluto.

Dormimos a Andrea para que no sienta dolor, hacemos la biopsia, introduciendo una aguja en la parte posterior del hueso de la cadera, ya que aquí es donde tiene más tejido esponjoso, donde podemos extraer las células sanguíneas y esto, me permitirá saber si mis sospechas son ciertas y tiene leucemia o un linfoma. Procedemos con el aspirado y quedo con la familia que en cuanto obtenga los resultados les llamaré o les visitaré para hablar con ellos y ver qué podemos hacer.

Me apena mucho que no tengan recursos económicos, porque ella estaría mucho mejor atendida en un hospital. Pero entiendo que el ingreso supone un gasto que no pueden sufragar y en el caso de que mis sospechas sean las acertadas, va a resultar muy difícil tratarla.

8

La peor noticia del mundo

Owen

Tras analizar a fondo todas las pruebas de Andrea, los resultados no pueden ser peores. Sé muy bien lo que tengo que hacer, pero no va a ser sencillo, porque dada la situación económica de los Watterson no pueden permitirse traer a Andrea al hospital, y las medicinas son costosas, pero no puedo dejar que esa niña muera, y estoy dispuesto a sacrificarme por ella, porque yo soy así.

Me dirijo a su casa solo, porque bastante complicado es tener que explicarle a una familia lo que pasa como para soportar la tristeza de terceras personas. Y al llegar, Whitney me recibe con unas ojeras que le llegan hasta el suelo.

Andrea ha pasado muy mala noche, no podía respirar bien y ella ha estado a su lado, en ocasiones así da miedo que en algún momento dejen de respirar, es por eso que lo mejor es que esté en un lugar controlado, para que todos puedan descansar.

Me acompaña al salón donde también me encuentro a Trevor, su cara no es mejor que la de Whitney, y me ofrecen un café que acepto porque lo necesito. Yo también he pasado una noche de perros en el hospital y estoy que me caigo de sueño, así que ese extra de cafeína me vendrá genial para mantenerme despierto.

—Ya he realizado todas las pruebas y tengo los resultados, le he pedido el favor a uno de mis colegas y todo ha sido muy rápido. —Solo han pasado tres días desde que hicimos la biopsia—. Al verlos, se han resuelto mis dudas, aunque he de decirles que mi intuición era la acertada, lamento mucho decirles que Andrea tiene LLA (leucemia linfoblástica aguda) es un tipo de cáncer muy frecuente en niños, ocurre cuando la médula ósea produce demasiados linfocitos inmaduros, que es un tipo de glóbulos blancos, por ello tiene hematomas y fiebre.

Observo cómo Whitney se pone a llorar y Trevor la abraza y lo hace también, es muy duro dar estas noticias, se me parte el corazón, pero forma parte de mi trabajo y lo bueno es poder ofrecerles una salida.

—Nuestra niña se muere, ¿qué vamos a hacer? —Whitney solloza y Trevor la abraza aún más fuerte.

—Whitney, Trevor, no tienen que perder la esperanza. En estos momentos, Andrea tiene que verlos unidos, hay tratamiento, no se preocupen. —Ambos me observan atentamente, y niegan con la cabeza.

—Doctor, sabe muy bien que no podemos hacernos cargo de algo así, tenemos amigos a los que pedir ayuda, y sé que encantados nos la prestarían, pero no será suficiente… —comenta Whitney desolada.

—Podemos vender la casa, irnos con mis padres, vender el coche… —Trevor intenta que su mujer vea la luz al final del túnel y eso me entristece, pero yo ya lo tenía todo pensado, y no será necesario.

—Tengo una solución, no se preocupen por las cuestiones económicas. Yo trabajo en el hospital Mount All Saints, soy oncólogo pediátrico, y voy a ayudar a Andrea en todo lo que pueda, comenzando por su ingreso. No se preocupen por nada, todo correrá de mi cuenta. —digo con una sonrisa, sé que eso es lo que necesitan ahora y pienso hacer que Andrea haga sonar la campana, pienso salvarla.

—No podemos aceptarlo, casi no nos conocemos… y sería abusar de su buena fe —comenta Trevor.

—No abusan de nada, me gusta salvar vidas, tómenlo como un favor, además no me gustaría que Alison y Coraline estuvieran tristes porque su hija no pueda recibir un tratamiento por dinero.

—Pero es mucho, sabemos lo que valen esos tratamientos y no podemos pedirle que haga eso por nuestra hija —dice en esta ocasión Whitney.

—No me lo han pedido, yo lo he sugerido. Entiendan una cosa, el dinero viene y va, pero una vida no tiene precio. En su mano está el que quieran aceptar mi ayuda, que ya les digo que es totalmente desinteresada, pero que les ofrecerá envejecer junto a su hija. No tienen que decidirlo ahora, pero no tarden, porque Andrea empeora por días y necesita estar ingresada y bajo supervisión médica.

—Está bien, lo pensaremos, muchas gracias doctor.

—Owen, llámenme Owen.

Me marcho de la casa sabiendo que aceptarán mi propuesta, no porque quieran, sino porque no tienen más opciones, y no pueden quedarse sin casa, la necesitarán cuando su hija sane y vuelva a correr como una niña feliz, que es lo que me he propuesto.

Quizá es una idea disparatada y loca, pagar el tratamiento de una niña que no conozco de nada, pero no puedo dejarla morir.

Me dirijo al restaurante de Betty, quiero ver a Cora y hablar con ella porque está preocupada.

Cuando entro por la puerta me observa atentamente, está sirviéndole a su hermana un batido, la niña me mira y me saluda con la mano, yo hago lo mismo y le sonrío. Es una niña muy bonita, tiene el pelo castaño, y los ojos verdes, pero un verde muy profundo, como el agua de un pantano, la piel es blanca y sus labios son rosados, me recuerda a la princesa del cuento Blancanieves por su tonalidad de piel, se parece bastante a Cora, aunque no en el pelo. Debe de tener unos siete u ocho años, y parece encantadora y feliz, ya podría contagiarle un poco de esa felicidad a su hermana.

Ella sonríe en contadas ocasiones, y es una pena porque cuando lo hace es tremendamente hermosa.

Veo a Cora venir hacia mí y le pregunto si tiene unos minutos, no quiero contarle todo aquí en medio, porque no es lugar, sé que se va a poner triste y no quiero que Alison lo vea. Es amiga de Andrea y no quiero que sufra.

Cora deja su delantal y sale conmigo a la puerta, le sugiero ir hacia el bosque, pero entonces su mirada cambia. Me mira aterrada, y me doy cuenta de que no quiere que nos quedemos solos en un lugar tan privado. Alguna cosa la traumatizó de tal manera que no es capaz de confiar en que no le pasará nada, imagino que tendré que ganarme su confianza, y espero de verdad conseguirlo, porque me duele en el alma ver que algo en su interior la atormenta de esta forma, así que decido sentarme con ella en el aparcamiento.

Una vez que ella está más cómoda, le cuento todo lo que he hablado con los Watterson, ella se lleva las manos a la boca, ahoga un grito y veo cómo se le saltan las lágrimas.

—Es horrible todo lo que están pasando, no me lo quiero ni imaginar… Te admiro, no debe de ser fácil llegar a casa de alguien para darles esa noticia. —Observo cómo se peina con los dedos y recoloca en su cabeza un par de mechones que se han soltado de su moño, unos que hubiera puesto yo si no le aterrara que la tocaran.

—Cora, no te preocupes, todo saldrá bien. Andrea estará en el hospital, con un equipo de médicos estupendos, y yo pienso vigilarla muy de cerca, es mi trabajo. Seguro que se recupera, solo necesita tiempo. —Eso es lo que quiero pensar, que se recuperará, aunque lo cierto es que todo el tiempo que lleva en su casa a causa de sus bajos recursos económicos no ayudan, pero prefiero omitirlo.

—Te miro y no me creo lo que veo, ¿eres una especie de ángel o algo así? —Ahora sí, veo esa sonrisa que tanto me gusta, y por un momento pienso en mi hermana, en que si estuviera observando la escena que estamos viviendo me repetiría un millón y medio de veces que Cora está hecha para mí.

—No, es solo que no soporto ver a un niño mal, bueno, en realidad, no soporto ver a nadie en ese estado… Me gusta ayudar a la gente. —Me quedo con ganas de preguntarle qué le ha pasado, quién le ha hecho daño, pero sé que eso la alejaría de mí, y no es algo que quiera en este momento.

Ella agacha la mirada, y juraría que sus ojos están empañados en lágrimas, algo dentro de ella está muy jodido, y no es justo. Porque es una chica estupenda, que se preocupa por la gente, por su familia, que es cariñosa, y sufre por dentro por culpa de algo o de alguien a quien muy gustosamente le partiría la cara sin pensarlo.

—Oye, Cora, no quiero parecer atrevido, pero me gustaría que un día quedáramos para hablar de lo que tú quieras, puede ser de caballos, de tu infancia, o de lo que tú decidas. A mí me vendría genial para desintoxicarme de todo lo que vivo a diario en el hospital y quizá a ti también te venga bien. —Me mira sorprendida, creo que la he cagado—. No creas que es una cita, que no van por ahí los tiros, solo sería en plan amigos.

—Owen, no te lo tomes a mal, pero salir con Bonnie ya es todo un reto para mí, no es que no quiera, es que tengo demasiados fantasmas, y primero tengo que resolverlos. No estoy acostumbrada a tener amigos desde hace mucho, y los que tenía me dieron la espalda, así que por muy halagada que me sienta, no puedo. —Vuelve a agachar la mirada.

—Cora, te entiendo, y no te voy a presionar. Yo, a diferencia de mi hermana, no acoso a la gente… —Sonrío y ella me devuelve la sonrisa—. Pero me gustaría que lo pensaras y que cuando te veas preparada lo hagas, porque yo no doy jamás la espalda y creo que te vendría bien tener más amigos.

—Tengo que volver, no quiero que Betty se preocupe. Te juro que lo pensaré, pero dame tiempo.

9

Todavía quedan hombres buenos

Cuando Owen ha venido a explicarme lo que le ocurre a Andrea, no me lo podía creer, cómo le ocurre algo así a una niña tan pequeña… Aunque he de decir que me ha sorprendido su aplomo y sobre todo su decisión. Él va a encargarse de todos los gastos derivados de su tratamiento y de la hospitalización, es increíble.

Me hace creer en que todavía queda alguna persona en el mundo buena, de esas que hacen las cosas por amor, y sé que a mi familia les va a encantar.

Su propuesta me ha pillado por sorpresa, y no puedo negar que mi cara lo decía todo por sí sola. No es que no quiera quedar con Owen, es solo que estoy tan marcada por el pasado que pienso mal de cualquiera.

Sé que él es una buena persona, y quizá debería darle una oportunidad, como dice él, a lo mejor me ayuda, pero no sé si eso podría hacer que él pensara lo que no es o al menos darle pie a algo que seguramente a mí me sea imposible dar.

Cuando le miro siento cosas, y eso me da mucho miedo. Es un chico algo mayor que yo, guapo, exitoso, por lo que se ve, también adinerado y muy empático. Pero sé que, si entablamos una amistad, quizá alguno con el tiempo quiera algo más y no nos lo podemos permitir.

Seguramente, mi padre me diría que soy tonta, que no me cierre a una posibilidad así por miedo, y es que Owen es de esas personas que transmiten tanto con solo una mirada.

Desde el momento en que nos conocimos, siento que hablar con él me calma, y quiero que sonría, porque me encanta que lo haga, ver esas arruguitas que se le forman en la comisura de los labios, y también cómo arquea las cejas en ocasiones cuando se permite bromear con algo, son tonterías, pero me hacen sentirme bien y eso no es algo que ocurra muy a menudo.

Cuando entro en el restaurante, Alison sonríe, le gusta Owen, dice que le cae bien, que es muy guapo y que sería un buen novio para mí… ¿Qué sabrá ella de eso? A veces me sorprende que con tan solo siete años hable como una persona de treinta y es que por desgracia ha tenido que madurar antes de tiempo.

Mi abuelo se acerca, sabe que ha venido a comentarme lo que le pasa a Andrea y, cuando me interroga con la mirada, le hago saber que ese no es el momento, ya que tengo trabajo. Pero Betty me coge a parte y me dice que me marche.

—Creo que tienes que hablar con tu familia, no quería escuchar vuestra conversación, pero venía de dar un paseo, os he visto hablar, tú parecías afectada y… bueno, ya sabes que soy algo entrometida. —Levanta las manos disculpándose.

—Ha venido a comentarme qué es lo que le pasa a la hija de los Watterson, no sé cómo se lo vamos a contar a Alison, no quiero que sufra, es su amiga y si la pierde… —Betty me corta.

—No pienses en eso ahora, Owen hará todo lo que esté en su mano para curarla, esto solo es un bache, así que márchate a casa y habla con ella.

Me voy y durante todo el camino pienso en cómo se lo voy a decir, no es una noticia fácil y yo no soy una gran experta en dar el tipo de explicaciones que se espera cuando tienes que exponer un caso así. Mi abuelo no deja de observarme y yo no dejo de masajearme las manos, lo hago cuando estoy nerviosa, y al parar en un semáforo con la camioneta, me sujeta las manos y me mira sonriendo.

—Todo va a ir bien, ya lo verás. —Es como si me leyera la mente.

No le he contado nada y ya quiere aliviarme, siempre lo ha hecho.

Recuerdo cuando llegué al rancho, hace ocho años, yo estaba destrozada y él, al principio, me dio mi espacio, me llevó con los caballos y me explicó que esos animales eran mejores que los perros, que eran leales y que, si te ganabas su confianza, podían ser los mejores amigos que podrías tener.

En aquella época, Damon y yo no nos conocíamos, él era muy terco y rudo, pero algo de mí le debió de causar una impresión extraña, porque una tarde que lloraba en el establo, que era el lugar al que solía ir para esconderme de todos, se acercó a mí, me dio en la cabeza con su hocico y me miró tan profundamente que no pude hacer otra cosa que abrazarlo y llorar más fuerte.

Fue increíble cómo aquel animal me acogió entre su cuerpo con una de sus patas, abrazándome, como si supiera qué me pasaba y quisiera darme consuelo, y desde aquel momento nos convertimos en inseparables.

Yo no podía montarlo, pero eso no impedía que pasara las tardes con él, lo limpiaba, le alimentaba, lo peinaba, e incluso le leía. Aquello creó un vínculo muy especial entre nosotros.

Todo fue gracias a este hombre que conduce a mi lado, a él le debo muchas cosas y le amo con locura, es el mejor abuelo del universo.

Cuando llegamos, Alison entra corriendo, sabe que mi padre ya habrá llegado y siempre sale disparada para darle un superabrazo de oso, yo, sin embargo, arrastro los pies porque no sé cómo voy a hacer esto, mi abuelo me mira y me detiene.

—Por como has estado en el coche y tu actitud de ahora, imagino que las noticias referentes a Andrea no son buenas, ¿quieres un consejo? —Lo miro aceptando su sabiduría—. No permitas que Alison crea que no hay esperanza, porque eso es lo último que se pierde. Cuando te he dicho que todo saldrá bien, es porque realmente lo creo y si no quieres decírselo tú, que lo haga tu padre.

No es mala opción, porque él es médico, está acostumbrado a estas cosas, y seguro que sabe hacerlo mil veces mejor que yo.

Le doy un fuerte beso a mi abuelo, porque me acaba de solucionar la vida con sus sabios consejos y entro con paso decidido en casa.

Cuando estoy dentro, voy directamente a la cocina, Alison ha subido a su habitación a dejar las cosas y mi padre está solo, así que le cuento todo y mis ojos vuelven a empañarse de lágrimas.

—Vaya, lo siento mucho por los Watterson, no es fácil pasar por algo así, y menos con una hija tan pequeña, pero tienes que ver el lado positivo. Owen es un gran chico, y me parece una magnífica persona, no todo el mundo haría lo que va a hacer él. Seguro que está en las mejores manos y todo va estupendamente.

—Eso quiero creer. Aún no sé cómo hace eso por alguien que no conoce. —Es admirable.

—Porque es una buena persona, y si lo puede hacer, no hay mejor forma de ayudar.

Recuerdo cuando vivíamos en Houston, pienso en nuestro nivel de vida y en cómo mi padre ha ayudado en muchas ocasiones a familiares y amigos. Incluso a Claire y a su familia. Porque a pesar de que su padre era concejal, el juego le perdía y tenían muchas deudas. Después de todo lo que pasó, me doy cuenta de que todo siempre fue por el maldito dinero.

Ellos se conocieron en una gala benéfica y no creo que fuera por casualidad, de pequeña nunca me di cuenta, pero era una gran timadora, lo entendí con el tiempo. Joyas de mi madre que desaparecían, dinero que se perdía, esculturas, un robo que tuvo lugar en la casa de verano… De algunas cosas culpaba al servicio y ella siempre salía impune. Pero eso no fue suficiente, yo era su gran rival, yo lo heredaría todo y ella no podía permitirlo.

Mi padre se encarga de contarle a Alison todo lo que le ocurre a su amiga, y me alegro, se lo toma muy bien, es positiva y eso me enorgullece, es mucho más fuerte que yo, siempre lo ha sido.

Cuando terminamos la cena, subo a darme una ducha y a pensar en todo lo que ha pasado hoy, en todos los pensamientos que he tenido y Owen viene a mi mente, su cara, su sonrisa, su pelo, su olor… Tiene algo que me gusta y me pone nerviosa al mismo tiempo.

Llaman a mi puerta y cierro el grifo rápidamente.

—¿Puedo pasar? —Es Alison.

—Claro, espera, que estaba en la ducha. —Envuelvo mi cuerpo en la toalla y cojo otra para el pelo mientras Alison pasa y cierra la puerta para que tenga más intimidad, ya que sabe que estoy desnuda.

—Quería saber cómo estabas, el abuelo me ha dicho que estabas algo triste por lo de Andrea, y también en el coche te he visto preocupada. —Me sorprende, debería ser yo la que le preguntara.

Cuando digo que Alison es una niña muy madura es porque es cierto, las circunstancias de nuestra vida la han hecho ser así, y si te he de ser sincera, no puedo quererla más.

—Oh, cielo… estoy bien, es solo que me da pena que sus padres tengan que pasar por todo esto, es duro. —Pone una de sus manos en mi cara y me sonríe, es fantástica.

—Yo sé que se recuperará, porque tiene que hacerlo, es mi amiga y nos queda mucho que hacer juntas. ¿Podremos ir a visitarla cuando esté en el hospital?

—Claro, siempre que quieras. —No lo digo muy convencida, es un esfuerzo enorme el que tendré que hacer, pero por ella iría a la mismísima luna, así que imagino que tendré que tragarme el enorme nudo de mi garganta y hacerlo.

—Así ya de paso puedes ver a Owen. —Qué pillina—. Me gusta mucho para ti, es guapo y parece cariñoso, además creo que también le gustan los caballos. —Me echo a reír, esta niña no tiene desperdicio, de verdad.

—Pues me ha invitado a salir, pero en plan amigos. —Me sorprendo a mí misma contándole esto, ¿de verdad me lo estoy planteando? Creo que Alison hace que pierda mis miedos.

—Deberías aceptar, nunca sales con chicos y Owen puede ser un candidato perfecto, además, Bonnie es tu amiga, no te va a hacer daño.

No sé qué sería de mí sin Alison, siempre sabe qué decir para que me sienta mejor. Quizá tenga razón y deba aceptar su propuesta, pero antes debo de decírselo a Bonnie, porque ella es mi amiga, él, su hermano y, aunque no va a ser una cita, no puedo negar que me atrae un poco, y necesito saber si le parece bien.

10

Enfrentándome a mis miedos

Tras hablar con Bonnie de la propuesta de Owen, ella da saltos de alegría, cosa que no acabo de comprender, porque solo vamos a conocernos algo más y hablar del tratamiento de Andrea, ya que sus padres han aceptado su propuesta y han realizado el ingreso en el hospital.

—No sé por qué te pones tan contenta, no es una cita romántica ni nada por el estilo.

—No, pero sí es un avance para ti y eso me alegra. Te estás enfrentando a tus miedos y eso es bueno. Con Owen puedes estar tranquila, no se atrevería a hacerte daño nunca. —La observo atentamente y en serio te digo que no puede estar más feliz

—Quizá estés en lo cierto, mi padre y mi abuelo me dicen que tengo que salir más, relacionarme con más gente y tienen razón, pero me resulta complicado. Aun así, con vosotros todo es sencillo y me gusta, me ponéis las cosas fáciles.

—Si te digo la verdad, creo que a mi hermano le gustas, pero es demasiado orgulloso como para admitirlo, su vida es el hospital y esos niños y no concibe nada que esté fuera de ese ámbito. —Me acaba de contar algo muy íntimo para Owen, no sé si me alegra o me fastidia, porque eso quiere decir que mis intimidades también se las podría contar y no sé si me gustaría que lo hiciera.

—Bonnie… no vayas por ahí, yo no busco nada con nadie, ya lo sabes. Solo quiero tener una amistad sincera, nada más. —Veo decepción en sus ojos, pero por ahora es lo que puedo ofrecer.

—Cora, tú y Owen os parecéis demasiado… pero yo veo como os miráis, y hay algo entre vosotros que es como mágico. Solo te diré que cuando llega esa persona especial que el destino ha puesto ahí para ti, tienes que aceptarlo, darle una oportunidad y dejar que el amor fluya. —Sus palabras me recuerdan a mi madre.

Ella siempre decía eso de que el destino está escrito y que siempre hay una persona especial para cada uno, una que por más que nos empeñemos en rechazar o ignorar, seguirá estando ahí hasta que queramos darle la oportunidad, y que solo en ese momento sabremos que es el amor y la felicidad absoluta, que entonces, los atardeceres serán más bonitos.

Quizá tiene razón y ambos nos necesitamos, porque en el fondo los dos estamos solos, él con sus fantasmas y yo con los míos.

Los días han ido pasando y de momento no me he atrevido a hablar con Owen. Él está demasiado ocupado como para aparecer por el pueblo y yo no he tenido la oportunidad de ir al hospital a ver a Andrea.

Bonnie sigue con sus clases de equitación, y hoy hemos ido a dar un paseo por una pradera que hay cerca del rancho de mi abuelo, por la que se llega a un lago muy bonito.

—Owen me ha dicho que Andrea ya ha comenzado a hacer quimioterapia. —Yo la observo sin saber qué decir, sé que es un tratamiento, pero no sé ni para qué sirve, ella lo nota y continúa—: Lo que hacen con eso es destruir todas sus células malas. Deberías ir a verla y ya de paso a mi hermano también, está preocupado por ti.

—No sé… Sabes que no tengo mucho tiempo y odio los hospitales. —Se sorprende ante mis palabras.

—Pero si tu padre es médico… deberías de estar acostumbrada.

—No es por eso… es que cuando tenía ocho años mi madre murió en uno, después a los dieciséis pasé bastante tiempo en otro y no fue algo que me apetezca revivir. Cada vez que entro en uno, los recuerdos vienen a mi mente y me quedo parada, el temor se apodera de mí y es como si no hubiera pasado el tiempo.

—No tenía ni idea, lo siento. Cora, ¿algún día me contarás qué te pasó? Es que veo cómo te comportas a veces, y me gustaría entenderlo. Algo te ocurrió que hace que le temas al mundo, pero este cambia constantemente y no tienes que vivir con miedo.

Pienso por un momento si contarle mi secreto, ese que guardo a buen recaudo bajo llave y que muy poca gente conoce, pero no estoy preparada. Quizá algún día lo haga, porque no tendré más remedio si nuestra amistad perdura, no quiero mentirle eternamente, pero ese día no va a ser hoy.

Tras hablar de infinidad de banalidades, decidimos volver al establo con los caballos y al llegar, veo a Alison que viene corriendo a abrazarme. Hoy ha ido con mi abuelo a ver a su amiga y aunque me cuenta que está algo decaída dice que le sienta bien el hospital y me ha hecho prometerle que la siguiente visita iremos juntas. ¿Cómo puedo negarme ante esos ojos que me miran como un gatito desvalido?

Bonnie se ríe y creo que ambas están compinchadas para que vaya a ver a Owen.

Mi mente va a mil por hora, pensar en Andrea, en Owen, en el hospital… Todo eso hace que los recuerdos vuelvan a mi mente, me provocan pesadillas, unas que no tenía hace mucho tiempo.

Me encuentro en un bosque, repleta de tierra, mojada, empapada. La sangre me brota por las piernas y la cabeza me duele muchísimo. No sé dónde estoy, ni cómo he llegado a este lugar, solo recuerdo su olor, una mezcla de brandy con un perfume amaderado. Sus brazos agarrándome, sus manos presionando mi cuello… No puedo respirar, me falta el aire, me ahogo, pierdo la visión y me desvanezco. En ese momento despierto de golpe, desorientada. Pero veo que estoy en mi habitación, rodeada de mis fotos y mis cosas, sentada en la cama, tapada hasta el cuello. Me sudan las manos, y tengo el pelo todo enmarañado, ha sido una maldita pesadilla, aunque tan real…

Una semana más tarde estoy entrando por la puerta de ese lugar que tanto odio, ese que tantos malos momentos me ha traído y que ahora tengo que tragar por Alison, ella no tiene culpa de mis sentimientos y no sabe ni la mitad de las cosas que he sufrido, solo quiere ver a su amiga y ¿quién soy yo para impedírselo?

Su insistencia y la de Bonnie han ganado esta batalla y aquí estoy, frente a la puerta de la habitación de Andrea, haciéndome la fuerte.

Ver a los niños de esta planta me supera un poco, hay muchas familias en diferente estado. A la gran mayoría ya se les ha caído el pelo, muchos están en un estado avanzado de su enfermedad, pero, aun así, los ves sonreír y eso es muy gratificante.

De repente observo a Owen a lo lejos y me sorprende lo que veo, lleva la cara pintada, la nariz roja, y un sombrero con una flor que echa agua. Está jugando con unos niños y su sonrisa ilumina todo el pasillo de este lúgubre hospital.

Cuando me ve se queda parado unos segundos observándome, se disculpa con los niños y viene hacia mí, en ese momento siento que he interrumpido un momento especial y me siento la peor persona del mundo.

—¡Has venido! —Parece feliz—. Ya creía que tendría que arrastrarte hasta el hospital.

—Es que tengo un trauma con estos lugares —me observa extrañado—, pero al final me he armado de valor, y también he de decir que Bonnie y Alison estaban muy pesadas.

—Bueno, no pasa nada, este lugar no es tan horrible. —Miro a mi alrededor y no puedo creerle, pero de repente le veo poner cara de tonto y con ese disfraz de doctor payaso no puedo evitar reír—. Déjame que me deshaga de unas cosas en mi despacho y vamos a tomar un café, si quieres claro.

—Oh, no quiero molestarte, estás trabajando y yo… —No me deja terminar de hablar, pone un dedo en mis labios y su roce provoca un escalofrío en mi interior.

—De eso nada, tú no podrías molestar ni aunque te lo propusieras, y necesito hacer un descanso, mira qué hora es y todavía ni he comido —lo dice con cierto tono melodramático que me hace mucha gracia.

Miro mi reloj y alucino, son las siete de la tarde, debe de tener el estómago en los pies, por lo que accedo a ese café sin rechistar, aunque espero que él se pida un bocadillo o una ensalada también.

Al llegar a la cafetería hay varias enfermeras y todas me miran de una manera un tanto peculiar, Bonnie y Alison se han perdido, bueno, en realidad me la han jugado para que me quede a solas con Owen, y yo estoy algo avergonzada, cohibida y exasperada a la vez.

No soporto tanta miradita por encima del hombro, tanto cuchicheo ni tanta atención, porque eso me recuerda cosas que quisiera borrar de mi mente, y aunque sé que he accedido a un café, no puedo, así que me disculpo con Owen y salgo pitando de la cafetería.

—Cora, no huyas de mí, por favor… —dice corriendo detrás de mí.

Lo observo triste y desolada, mis lágrimas están asomando por mis ojos y sé lo que va a pasar, pero no lo puedo evitar, es superior a mí.

—No es de ti de quien huyo… Lo siento, es que estos lugares pueden conmigo. Ha sido llegar y ver como esa jauría de lobas me miraba de manera reprobatoria… —Me sujeta la cara entre sus manos, unas muy suaves, por cierto.

—Cora, de verdad que lo siento, nunca salgo con nadie, no dejo que nadie se me acerque más de la cuenta e imagino que el verte les ha llamado la atención, no son malas chicas, de verdad, creo que solo sentían curiosidad. —Y celos, eso también, pero me callo y agacho la mirada.

—Mira, Owen, sé que quieres animarme, pero yo no soy una paciente…

—¿Por qué piensas eso? Solo quiero conocerte, Cora, pero no me dejas, y eso me da rabia, te encierras en ti misma y no dejas que la luz entre en tu vida, no sé cuánto daño te deben de haber hecho, pero yo no te lo voy a hacer, solo quiero ser tu amigo. Nada más. Me gusta tu compañía, tienes algo que me llama, no lo voy a negar, pero eso es todo, no veas fantasmas donde no los hay.

Pienso en sus palabras y sé que tiene razón, mi padre y mi abuelo me lo dicen muchas veces, pero tengo tanto miedo a su desprecio…

El entrar en la cafetería y que todos me miraran me ha hecho recordar cuando me señalaban con el dedo y hablaban de mí a mis espaldas, juzgando y criticando sin saber.

No quiero que me vuelva a pasar, no soportaría que la gente pensara de mí cosas que no son ni estar peor de lo que ya estoy, he superado muchas cosas, pero otras… todavía pesan demasiado y aunque mi padre insiste en que compartir mi carga es mejor, no me veo lo suficientemente preparada, y menos con Owen.

11

Abriendo una parte de mi corazón

—Para conocerme de verdad necesitas mucho más tiempo que el de un café —suelto sin pensarlo demasiado.

Es cierto que necesito tener amigos, salir y confiar en alguien. Enamorarme no entra en mis planes, pero podría pasar. Owen es un buen chico, no tengo ninguna duda, y necesito alguien como él en mi vida, aunque sea como amigo. Y no negaré que me atrae, y más desde que lo he visto jugar con todos esos niños, hacerlos reír… pero su vida y la mía son tan diferentes.

Para empezar, yo tengo veintitrés años y él veintiocho, yo trabajo de camarera, él es médico, a mí no me gusta salir con gente, él es bastante sociable… y yo tengo demasiados secretos, al contrario que él, que es como un libro abierto.

—Eso tiene solución, mañana libro, ¿qué te parece si voy a tu rancho por la tarde y paseamos a caballo? Creo que eso te gusta y te relaja, así podemos hablar y conocernos mejor. Si te gusta la jornada que pases conmigo, podemos repetir algunas veces que tenga fiesta, y si no, no pasa nada, seguiré insistiendo hasta que accedas a darme otra oportunidad de conocernos más, para que no creas que es una cita. —Sonríe y ya me ha ganado. No sé qué tiene que derriba mis barreras en cero coma, es como si con él me sintiera a salvo de cualquier mal en el mundo y eso, aunque me gusta, también me aterra. 

—Si me lo planteas así no me puedo negar, espero que sepas montar, porque te daré el caballo más veloz de todos, después del mío, claro.

—Tranquila, no me gusta hacer el ridículo con nadie, sé montar. —Mira su reloj y entristece su mirada—. Tengo que volver al trabajo, pero mañana te recojo en el restaurante a las cinco. —Se acerca y se queda quieto, lo piensa por un momento, niega con la cabeza y se marcha.

Creo que le hubiera gustado besarme, o quizá es una percepción mía, porque estoy empezando a sentir algo por Owen, no es que quiera más de él, es como una necesidad. Hablar con él me calma, creo que es una persona en la que se puede confiar, y mañana, aunque sé que estaré nerviosa, creo que será un gran paso para mí.

Me dirijo a la habitación de Andrea, dónde están Alison y Bonnie hablando con ella. Me alegra ver que está más animada, nos explica lo bueno que es Owen con ella, dice que todos los días la visita, que la acompaña a hacer la quimio, que a veces incluso le cuenta cuentos y que está conociendo a niños muy interesantes.

Allí todos son unos pequeños guerreros y eso hace que me dé cuenta de que todos tendríamos que aprender de ellos. Luchan cada día sin rendirse, se enfrentan a cosas durísimas y siempre son sinceros, sin miedo de lo que puedan pensar los demás. Lloran, ríen, y todo lo hacen con el corazón. Sinceramente es admirable.

Me voy con la sensación de que una niña de siete años me ha enseñado una lección valiosísima y preveo que mi vida está a punto de cambiar.

Quiero dejar de tener miedo, porque a veces, hay personas que de verdad valen la pena, y yo quiero poder amar sin sentir dolor, sin tener pesadillas.

Salimos del hospital y ambas me miran interrogantes.

—¿Cómo te ha ido con Owen? —me interroga Bonnie, eso sí, bajo la atenta mirada de Alison, que quiere saberlo tanto como ella.

—Hemos quedado mañana para montar, y conocernos algo más. —Alison aplaude contenta y Bonnie se pone a hacer un bailecito de triunfo.

—Te va a ir genial hablar con él, ya lo verás. Aunque no sé si siento algo de celos. Sé que no debería, pero eres mi amiga y al final él va a saber más cosas de ti que yo. —Tiene razón, y eso no es justo.

Le pido a Alison que nos espere en el coche y nos quedamos a solas.

—Oye, Bonnie… tenemos que hablar, sé que puedo confiar en ti y estoy preparada para contártelo todo, pero poco a poco. No quiero que te enteres de mis cosas por tu hermano. —Ella me sonríe y yo continúo.

Le hablo de mi madre, de lo duro que ha sido todo sin ella, de Claire, y en ese momento le digo lo que me trajo a Brookesmith.

Sé que probablemente no esperaba una noticia como esa, he sido clara y concisa, solo le he explicado lo más gordo y le he dicho que los detalles se los iría contando con el tiempo, ya que no estoy preparada todavía, pero que necesitaba que lo supiera, porque es mi amiga.

—Nunca lo hubiera dicho… pero me alegro de que me lo hayas contado. ¿Se lo contarás a mi hermano mañana? —Lo pienso por un momento, pero eso no puedo decírselo aún.

—No, necesito que me conozca a mí, y cuando crea que es el momento se lo diré. Espero que guardes el secreto. Quizá hablé con él de algunas cosas, pero poco a poco.

—Lo haré, soy tu amiga. Puedes confiar en mí y, aunque por ahora no lo creas, en él también. Me alegra que vayas a dar ese paso tan grande con él, y no solo porque crea que eres la chica perfecta, sino porque nada me encantaría más que, además de mi amiga, en algún momento fueras mi cuñada.

—Bonnie… no quieras correr, sabes que eso no va a pasar, pero podemos ser buenos amigos. El futuro ya se verá.

—Anda, vamos al coche, Alison nos espera.

Al llegar a casa, Alison se va a la ducha y yo me dirijo al salón a hablar con mi padre, necesito sus sabios consejos.

—Cora, ¿qué tal la hija de los Watterson? —pregunta preocupado.

—Bien, la verdad es que estaba contenta, está recibiendo muy buenos cuidados y parece que está mejor. —Trago saliva porque no me resulta fácil hablar de esto con mi padre, es uno de los temas que prefiero abordar con Betty, pero a falta de pan—… Papá, Owen vendrá mañana, quiere ir a pasear con los caballos para conocerme mejor. —Me mira ilusionado—. No me mires así… no es nada de lo que estás pensando. Es una quedada de amigos, nada más.

—Cora, me alegro, de verdad, necesitas a alguien en tu vida y después de Bonnie, Owen me parece el candidato ideal. Pero te conozco y sé que estás asustada por cómo puede irte. Si lo que buscas es un consejo, te diré que seas sincera. Háblale de nuestra vida, de todo lo que hemos vivido. Cuéntale tus secretos, porque la sinceridad es lo más importante en cualquier relación, ya sea de amor o de amistad. —Lo escucho atentamente y sé que tiene razón, siempre la tiene.

—Hoy he hablado con Bonnie, le he contado cosas de mamá y el porqué estamos aquí. Pensé que me costaría más y que tras decírselo dejaría de ser mi amiga, pero solo me abrazó.

—Cariño, es tu amiga, ¿por qué iba a dejar de serlo? Tú no tuviste la culpa de nada. Y cuanto antes lo comprendas, antes se irán esos fantasmas que te persiguen, pero eso solo pasará cuando tú misma te lo creas.

Tras esas palabras de mi padre voy a mi habitación a ducharme, y pienso en todo lo que ha dicho, que tengo que creer que no fue mi culpa, pero no puedo negar quien soy, y si no hubiera sido esa persona nunca me hubiera ocurrido nada.

Son las cinco de la tarde y mis nervios se hacen notar, veo a Owen en la puerta del restaurante, lleva allí más de quince minutos, observando cómo trabajo. Al salir me mira con detenimiento y sonríe.

—¿Estás preparada para que te gane en una carrera a caballo?

—Damon es rápido, no lo subestimes, a ver si te voy a dejar al caballo más lento.

—Los caballos no son lentos, eso siempre depende de la persona que los monte.

Lo miro a los ojos y sonrío, eso mismo siempre lo dice mi abuelo.

12

Un nudo en la garganta

Cuando llegamos al rancho, tras ir en el coche callada, me armo de valor y después de tragar el nudo que se había instalado en mi garganta, voy hacia el establo con Owen pisándome los talones.

Al entrar es como si el mundo cambiara, y yo también. Pues me convierto en la mejor guía del lugar.

—Te voy a presentar a todos los caballos, y te dejaré elegir cuál montar. Ya que has dicho que el rápido es el jinete, quiero que me lo demuestres. —Me sorprendo hasta a mí misma de haber sido tan directa, e incluso coqueta.

—Perfecto, me encanta este lugar. Desde pequeño me han encantado los ranchos y los caballos, pero nunca he podido tener nada parecido. Nosotros vivimos en una casa enorme, pero mis padres odian tener animales y lo que conlleva.

—Es una pena, mi abuelo tiene perros, gallinas, conejos y caballos. Más que un rancho parece una granja, pero él está encantado. Y a mí, venir aquí me da paz. Creo que si los caballos pudieran hablar te contarían muchas cosas sobre mí. —Lo observo mirar al suelo, levantar polvo de un puntapié y echar hacia atrás la cabeza mesándose el pelo.

—Vaya, pensé que hoy las descubriría. —Vuelve a sonreír.

—Quién sabe, quizá te cuente algunas. —Dejo ahí mi comentario, arrepintiéndome de haberlo dicho y, por otra parte, deseando abrirme ante él.

Es curioso, pero tengo una lucha interna entre contarle mi vida y querer que no sepa nada. Aunque lo raro es que a veces con él las cosas me salen solas y eso, en realidad, me aterra.

Tras recorrer todas las cuadras, y presentarle a Owen todos los caballos, cojo a Damon, y él se decanta por Mistify, un precioso caballo negro azabache, muy manso, pero a la vez rápido.

Nos dirigimos hacia un camino que se adentra al bosque que hay detrás del rancho y comenzamos a cabalgar, corremos y nos desfogamos, él parece un niño chico, me gusta esa faceta, relajada y sin preocupaciones, ojalá yo pudiera ser así. De repente, llegamos a un claro, allí, una vez parados, nos sentamos en el césped para descansar.

—¿Puedo preguntar qué hacías en Houston? ¿Con qué edad viniste a Brookesmith? —La ronda de preguntas ha comenzado y yo siento que me ahogo, pero él me mira curioso y antes de que yo pueda contestar, continúa—: No sé si mi hermana te lo ha dicho, pero nosotros nunca nos hemos mudado, mis padres compraron una casa enorme en Brownwood y allí hemos vivido siempre. Él es notario y mi madre es editora, siempre hemos tenido una vida fácil, quizá por eso yo elegí una profesión complicada, y Bonnie… bueno, ya la conoces, aún no tiene claro qué hacer con su vida.

Me sorprende que me haya contado algo tan íntimo y personal, pero imagino que la confianza se gana de esta forma y siendo sincera, me gusta. Por ese motivo decido responder a sus preguntas.

—Bonnie no me había contado nada, aunque tampoco es que yo haya preguntado… En cuanto a mí, en Houston únicamente iba al instituto, ya sabes que mi padre trabajaba en un hospital y mi madre era maestra. La vida nos iba muy bien, y supongo que a mí me pasaba como a Bonnie, pero cuando tuve que venir aquí, todo cambió. —En ese momento los recuerdos vuelven a mí, cómo hice las maletas rápido, con lo más necesario y abandonamos, tanto mi padre como yo, nuestra vida en Houston—. Vinimos aquí cuando yo tenía dieciséis años. Fue duro al principio, demasiado. Pero mi abuelo y Betty me ayudaron muchísimo, la verdad es que les debo la vida.

Una lágrima amenaza con salir, y no quiero derrumbarme, pero es duro recordar aquellos momentos, todo lo que pasé y cómo me sentí. Aunque creo que nunca me sentí más en mi hogar, no desde que murió mi madre.

En ese momento, Owen me observa, lo piensa por un instante, pasa su pulgar por mi cara y recoge esa lágrima, que sin permiso ha comenzado a descender por mi mejilla. Su cara está tan cerca de la mía que no puedo casi ni respirar de los nervios, justo entonces, junta su frente a la mía, yo intento apartarme cuando le escucho murmurar.

—Daría lo que fuera porque no tuvieras que llorar jamás. ¿Quién te pudo hacer tanto daño? No espero que me lo digas ahora, pero ojalá algún día te veas con el valor suficiente de contármelo. —Algo en mi interior se remueve, en ese momento necesito que me abrace, aunque obviamente no estoy preparada para ello y decido apartarme un poco.

—Tras la muerte de mi madre lo pasé fatal, era mi mejor amiga, hacíamos siempre miles de cosas juntas y verla en una cama de hospital, debatiéndose entre la vida y la muerte fue demasiado para mí. Al final, aquel pitido discontinuo que la mantenía con vida cesó, y se marchó. —Owen acerca su mano a la mía y duda, finalmente me la coge y yo la aparto en un acto reflejo, mientras sigo—: Ella estaba en el lugar y en el momento equivocados y eso es algo que jamás podré olvidar.

Masajeo mis manos nerviosa, me hubiera gustado poder dejarlas entre las suyas, pero es superior a mí.

—Siento mucho lo que le pasó a tu madre, pero mira el lado positivo, tienes muchos recuerdos buenos de ella, yo con mi madre no tengo ninguno. Siempre ha estado demasiado ocupada. Aunque ahora está orgullosa del hombre en el que me he convertido, porque gano mucho dinero. Todavía no le he contado que estoy pagando el tratamiento de Andrea, porque seguro que no le parecerá nada bien. Es demasiado clasista.

—Sé muy bien cómo es tu madre —pienso en Claire por un momento—, en Houston había mucha gente así, y más en el círculo donde se movían mis padres. La gente de las altas esferas son lo peor —suelto sin pensar—. Perdona, no quería decir eso.

—Tranquila, yo pienso igual. No te preocupes. Suerte que tu familia no es así, tu padre es genial.

—Sí, la verdad es que es el mejor del mundo, siempre ha dado la cara por mí y me ha ayudado en todo. Si no fuera por él, no sé qué sería de mí.

Owen aparta la mirada, sé que se muere por saber qué me ha pasado, pero a pesar de que ayer le expliqué a Bonnie algunas cosas, no las sabe todas. Y no sé si para una primera toma de contacto es adecuado hablar de eso.

La tarde pasa en un abrir y cerrar de ojos, hablamos de sus pasiones, que no son otras que salvar vidas y algún día compartir esa pasión junto a alguien que le quiera por cómo es y no por quién es. De las mías, que son pocas, como vivir junto a mi familia, conseguir algún día algo importante, aunque todavía no sé el qué, y montar a caballo. Y de cómo nos imaginamos el futuro. Me hace gracia escucharle decir que le encantaría vivir en un rancho como el de mi abuelo y que espera que cuando lo tenga, le visite con Damon para hacer carreras por el bosque.

Cuando volvemos, más callados de la cuenta, no puedo dejar de pensar en que Owen ha tenido también mala suerte en la vida, porque a pesar de tener a sus dos padres, nunca han estado unidos, nunca le han apoyado, y aunque lo que hace le apasiona y le llena, llegar a casa y no poder compartir con nadie tu día a día debe ser horroroso.

Yo, por suerte, cuando llegó a casa, no tengo ese problema. Incluso a veces huyo de los demás para que no quieran saber nada de mí. Porque en el fondo, no quiero amargarles con mis días aburridos, lo más interesante que puede pasar es que algún borracho se pase de la cuenta o que alguien vomite y llore intentando realizar el reto de comer doscientas alitas de pollo superpicantes en media hora. Aunque esto último, cuando pasa, tengo que contarlo porque mi abuelo siempre está muy interesado en conocer hasta el detalle más escabroso.

Al llegar al establo, Owen se baja del caballo y me ayuda a bajar a mí, en ese momento, roza suavemente mi cintura, y siento un escalofrío recorrer todo mi cuerpo, un acto reflejo hace que me aparte, pero hago de tripas corazón porque él me gusta, estoy cómoda, y sé que no me va a hacer daño. Aguanto el tipo y, aunque estoy muy nerviosa, logro descender de Damon sin caerme.

—Lo he pasado bien, no quiero parecer atrevido, pero me gustaría repetir. Hablar contigo es sencillo, y me da mucha paz. —Vaya, yo pienso lo mismo con respecto a él.

—Yo también he estado cómoda, hacía mucho que no me sentía así con un chico. Me cuesta confiar en la gente, y más si es del sexo opuesto. —Agacho la mirada y por un momento pienso en Garret.

Yo confiaba en él, siempre había sido bueno conmigo, y nunca imaginé que pudiera hacerme daño. Pero supo engañarme para lograr hundirme por completo. Hizo cosas que jamás podré olvidar, que todavía me causan pesadillas, y que en un momento de mi vida hicieron que solo quisiera morir.

—Cora… —duda por un momento, porque sin darme cuenta me he alterado, y he comenzado a hiperventilar, creo que me está dando un ataque de ansiedad—, ¿estás bien?

—Perdona, es que he recordado momentos de mi vida que no quería —digo recobrando el aliento—. Siento ponerme así, de verdad, pero es superior a mí. No es tu culpa, es solo que me cuesta mucho estar con gente.

—No tienes que pedir perdón, si hay algo que te causa esa sensación, quizá compartir la carga con otra persona te ayude.  —No puedo… Quiero contárselo, pero no quiero alejarlo de mí. Creo que lo ve en mis ojos porque prosigue—: No tengo por qué ser yo esa persona, pero Bonnie es tu amiga, y te aseguro que sabe guardar secretos.

Hace muchos años compartí la carga con profesionales y de nada me sirvió. Al principio mi padre pensó que acudir a un psicólogo me ayudaría, yo no quería, no estaba preparada. Con el tiempo, fui, y en cierto modo algo hizo, no obstante, revivir mis miserias no me gustaba, así que después de unas cuantas sesiones dejé de asistir. Quizá sea el momento de replantearme trabajar con alguien las relaciones afectivas, porque yo quiero que me puedan tocar sin sentir miedo, y creo que Owen puede ayudarme mucho.

Vuelve a secar mis lágrimas, y su roce ya no me molesta o sí lo hace, pero me contengo, se agacha y besa mi mejilla con suavidad, algo que hace que me ponga tiesa como un palo, aunque no ha sido tan malo como cabría esperar. Se despide de mí y quedamos que en su próximo día libre volveremos a pasear con los caballos.

13

Sentimientos

Owen

Tras una tarde de lo más entretenida, me subo a mi coche y conduzco hasta la casa de mis padres.

Es curioso, pero llevo viviendo en ella veintiocho años y no la he considerado nunca un hogar, sin embargo, he estado un rato en el rancho de Cora y he sentido todo lo contrario. Aquel lugar está lleno de amor y cariño.

No sé qué secretos esconde, pero estoy seguro de que nada de lo que le haya ocurrido le ha separado de los suyos, es más, creo que los ha unido de una manera inigualable y me alegra, porque ella se merece todo lo bueno que le pueda suceder.

Pasar la tarde con Cora, en ese prado, hablando de nuestras vidas, me ha gustado. Me ha encantado sentir que por un momento se sentía libre. Es raro, pero agradable y si te he de ser sincero, estaría así cada día el resto de mi vida.

Cuando me mira siento que mi cuerpo se paraliza, y verla mal es superior a mí. Quiero saber qué le ha ocurrido, pero no voy a preguntar.

Creo que esta tarde hemos avanzado, la he tocado y aunque al principio se ha apartado, después he podido apreciar que toleraba mejor el contacto conmigo.

Al entrar en casa, Bonnie, que es como un sabueso, me sigue, esperando que le cuente cómo ha ido todo. Pero no le sale bien la jugada.

—No te voy a contar nada, Bonnie, si quieres que Cora te cuente sus cosas, no puedes esperar que yo traicione su confianza. Además, ella me… —lo pienso por un momento, porque se va a poner pesadísima, aun así, lo suelto porque con mi hermana no tengo secretos— gusta.

De repente me observa atónita, y no dice nada. Pero en unos segundos reacciona.

—Te lo dije, ella es para ti. Y tú eres lo que ella necesita.

Para mi sorpresa se va danzando feliz, trama algo, debe de saber cosas que no me ha contado y espero, sinceramente, que en algún momento sea Cora quien me las diga.

Los días han pasado y no he tenido ni un segundo libre. Me hubiera gustado ir a ver a Cora, pero hay algunos niños que han empeorado y necesitan muchos cuidados. Andrea va avanzando, pero muy poco a poco, el estar en casa sin tratamiento no le ha ayudado, y eso le está pasando factura. La quimio está resultando bastante agresiva, ahora que lleva unas semanas con el tratamiento se encuentra peor y yo siento que tengo que estar con ella en todo momento para ayudarla a pasar por todo esto.

Cuando ve que se le está cayendo el pelo o no deja de vomitar, se desespera, es duro para ella, solo tiene siete años, y en momentos como los que está viviendo tiene que convertirse en una adulta, hacer ver que se encuentra bien frente a sus padres y derrumbarse cuando está sola. Y yo intento animarle cómo puedo, ya sea disfrazándome, aconsejándole o dejando que tenga visitas, aunque sean cortas, de sus amigas.

Al verlas me sorprende que Alison no se derrumbe ni se entristezca como otras niñas que vienen, ella es fuerte y muy sensata para su edad. Imagino que lo que tiene tan marcada a Cora ha hecho que Alison crezca más rápido de lo que debería.

Una tarde, mientras hago mi ronda, la veo correr hacia la habitación de su amiga, trae un cuento en la mano y la veo leérselo tras la puerta. Es una comedia y ambas ríen, y eso me alivia. Miro por las cercanías, a ver si ha venido Cora, pero no la veo y me sorprende escuchar su vocecita tras de mí.

—No la busques, no está. He venido con mi abuelo.

—Alison… No estaba buscando a nadie, solo observaba a los niños.

—Tendré siete años y medio, pero no soy tonta, veo cómo la miras, y creo que estás enamorado de ella. —Esta niña no tiene pelos en la lengua, me sorprende muchísimo y a la par me encanta ese desparpajo que tiene.

—Yo no… —No me deja continuar.

—Owen, me gustas, eres sincero, cariñoso, Andrea dice que eres genial y que tienes un corazón enorme, y eso es lo que ella necesita. Me gustaría que formaras parte de su vida y de nuestra familia, pero con ella no te funcionarán los bombones ni las flores, ella necesita confianza, ver que existen hombres buenos. La he escuchado llorar muchas noches, tiene pesadillas, pero desde que tú has aparecido en su vida creo que no son tan intensas.

Escuchar a una niña decirme eso me deja estupefacto, no sé ni qué decirle, pero es una gran ayuda, porque realmente quiero a Cora en mi vida, y aunque siempre he dicho que no estaba preparado para tener una relación, porque prácticamente vivo en el hospital, por ella sería capaz de sacrificar mi tiempo, porque quiero estar con ella, hacer que se sienta mejor, secar sus lágrimas y besarla. Esa niña tiene razón, me he enamorado y no quiero vivir mi vida sin ella.

No pierdo el tiempo y voy a buscar a Cora al restaurante, puede parecer precipitado, pero la vida me ha enseñado a que no debes de dejar para mañana lo que puedas hacer hoy, es por ello que soy impulsivo en muchas cosas y esta no va a ser menos.

Cuando la veo, mis nervios se activan y es que voy a cometer una locura, sin embargo, yo siempre pienso que cuando tienes claro lo que quieres tienes que actuar, si quieres comprar algo tienes que hacerlo cuanto antes, si quieres viajar es mejor hacer las maletas y si amas a alguien tienes que decírselo, porque la vida es demasiado corta como para desaprovechar el tiempo.

Así que cuando sale le propongo otro paseo a caballo, que acepta encantada.

En el camino de vuelta a su casa la noto algo nerviosa, pero es normal, hablamos de la evolución de Andrea y de cómo le ha ido el día y noto que se va relajando. Al llegar al rancho, vamos al establo a coger los caballos y comenzamos nuestra ruta.

Vamos con los mismos del otro día y nos dirigimos a un lago que hay tras un riachuelo, la zona es calmada y parece hecha para mí, es un lugar mágico, el sitio ideal para una declaración de amor.

—Me ha sorprendido tu visita, te veo algo agitado. ¿Ha pasado algo? —Es ahora o nunca.

—No, todo está bien, tranquila. Es que no quiero esperar ni un día más para decirte lo que siento. Quizá pueda parecer una locura y sé que no nos conocemos demasiado, que te he dicho que te daría tiempo, que no quería historias románticas... y en realidad así lo creía, pero después de estar el otro día juntos siento algo que no sé explicar, solo quiero verte, cuando no lo hago pienso en ti a cada momento y deseo que seas feliz. —Trago saliva para continuar—. Eres amiga de mi hermana, y sé que tienes secretos, pero me gustas mucho. Quiero verte y saber que estás bien, hacerte sonreír, acariciarte, pasear cogidos de la mano o a caballo persiguiendo el atardecer, y me gustaría que algún día pudiéramos envejecer juntos, porque cuando comparto mi tiempo a tu lado me encuentro en casa.

Cora me observa sin saber qué decir, sus ojos se han agrandado y las lágrimas se acumulan en ellos.

—Owen, tú no sabes nada de mí. No es justo, porque eres bueno… pero yo estoy rota, tanto que quise morir. Por eso estoy aquí, en este pueblo, por eso mi padre renunció a su vida… No merezco que me quieran y menos alguien como tú.

—¿Cómo puedes decir eso? No hay nada que hayas podido hacer para que pienses así, todo el mundo merece tener amor en su vida. Me gustaría saber que te ha pasado, si me lo cuentas prometo que no te voy a juzgar. No tengas miedo de mí, mis sentimientos no van a cambiar.

Duda, sus lágrimas comienzan a descender por sus mejillas mojando toda su cara, es muy duro para ella y estoy a punto de decirle que no me lo cuente, aunque quiera saberlo por encima de todo, no quiero que sufra. Pero entonces me sorprende.

La veo limpiar sus lágrimas, y tocar su vientre.

Entonces me cuenta lo que llevaba guardándose tanto tiempo. Algo que me deja impactado y a la vez me hace entender su comportamiento, pero que para nada hace que mis sentimientos hacia ella cambien, porque el amor es lo que tiene, está lleno de locuras y, aunque muchos probablemente me tacharían de loco, estoy dispuesto a aceptar todo lo que conlleve estar con Cora.

14

La verdad me hará libre

Escuchar a Owen decirme que quiere estar conmigo y que le gusto, me mata porque no me conoce de nada, no sabe por todo lo que he pasado, tengo un secreto enorme y a pesar de haberle contado a Bonnie algunas cosas, no han sido todas.

Cuando estoy con él me siento otra persona, una que quiere confiar, que necesita hacerlo, porque siente que así se liberará de su pasado para intentar ser feliz, y como dice mi padre: ¿Por qué no voy a poder serlo? Lo merezco, yo nunca hice nada malo. Pero el secreto me tiene en un sin vivir, solo el hecho de pensar que no me acepte me hace guardar este silencio, ya que si él me diera la espalda no lo podría soportar.

Aunque el miedo sea más fuerte, siento que tengo que sincerarme, para que sepa quién soy en realidad y si después de todo sigue queriendo estar conmigo, creo que podré darle una oportunidad e intentar ser feliz.

—Para mí es muy duro recordar muchas cosas que me han pasado, pero necesito que las sepas y ser sincera antes de que pase nada entre nosotros. —Me mira sin saber qué decir, asiente con la cabeza y me coge las manos para infundirme un valor que realmente necesito.

Entonces los recuerdos vuelven a mí, le relato cómo a los dieciséis años, tras realizar mi fiesta de cumpleaños, un amigo de la familia me drogó y fingiendo prestar su ayuda, me violó. Me dio por muerta tras agredirme y me dejó tirada en un bosque enterrando mi cuerpo.

Al despertar, tras lograr salir de aquella zanja, repleta de magulladuras, sangre y tierra, me encontraron unos agentes y me llevaron al hospital.

Yo no recordaba nada de lo que me había pasado, tras hacerme un reconocimiento, llamaron a mi padre, que estaba tan asustado como yo y certificaron que había sufrido abusos sexuales.

Días después comencé a recordar y fue muy duro saber quién había sido el que me había hecho todo aquello.

Tras aquel suceso todo cambió, quise quitarme la vida después de enterarme de que estaba embarazada y tuve muchos problemas. Todos me dieron la espalda y la pareja de mi padre me culpaba de todo. Tras aquello, aprovechando su ausencia por temas laborales, estuve ingresada en un centro un par de meses, gracias a Claire. Él no sabía nada, cuando volvió y se enteró, me sacó del centro y tras una fuerte discusión nos vinimos al rancho de mi abuelo.

Meses después nació Alison y ella lo volvió a cambiar todo.

—Bonnie sabe que Alison es mi hija, pero no conoce todo lo demás, le dije que vine aquí cuando me quedé embarazada porque donde vivía no lo aceptaban, pero la realidad es que descubrí que Claire, la exnovia de mi padre, le había pagado dinero a un amigo suyo para que me matara. Ella quería todo lo que poseyó mi madre y conmigo viva nunca podría tenerlo. Mi padre no lo sabe, él estaba enamorado y hubiera sido un duro golpe para él. Ellos se separaron porque a mi padre no le gustó que me juzgara y aquello enfrió su relación, y que me internara cambió las cosas entre ellos, pero pensé que ya tenía suficiente con todo eso como para saber el resto, además nunca pudimos probar que ella había sido la artífice del plan, por lo que preferí callar.

Owen me aprieta la mano más fuerte, me mira y veo en sus ojos cariño, no veo pena y eso me calma, me hace más fuerte, me libera.

Seguramente creas que debería haber dicho algo, pero no tenía pruebas tangibles, solo una conversación telefónica que escuché a hurtadillas y eso no es admisible en ningún juicio, ya que hubiera sido su palabra contra la mía.

—Siento que hayas tenido que pasar por todo eso, y entiendo que lo hayas guardado, pero eso no cambia lo que siento. Ahora entiendo muchas cosas de Alison, es muy protectora y a la vez muy adulta, supongo que tuvo que crecer antes de tiempo.

—Cuando nació, yo no estaba en mi mejor momento. Al principio pensé en no tener al bebé, yo era una niña todavía, no tenía el apoyo de una madre y no había sido un embarazo deseado. Me habían violado y no quería ver la cara de ese hombre nunca más. Pero tras intentar suicidarme, mi padre me dijo que estaría conmigo, decidiera lo que decidiera, y pensé que las cosas pasan por algo, que quizá ese bebé, que no tenía culpa de nada, tenía que venir al mundo a hacer algo importante.

—Y lo ha hecho, estoy seguro. Ahora entiendo tu reacción ante muchas cosas. Debió de ser muy duro todo, pero no por ello debes castigarte, mereces tener una vida con gente a tu lado que te quiera.

—Lo sé, pero llegué aquí, con dieciséis años, embarazada y la gente me juzgó sin conocerme y sin saber nada de lo que me había pasado. Para todos era la suelta del pueblo, una fresca que se acostaba con cualquiera, y yo no quise dar explicaciones. Solo Betty sabe lo que me pasó. Y fue muy duro, salir del rancho y no poder tener amigos, que todos me miraran mal, dejar mis sueños a un lado, tener que trabajar para estar distraída y, no poder darle a mi hija una vida en mi ciudad, dejar mi casa y mis recuerdos.

—Pero ella no necesita una casa más grande, solo verte a ti feliz. Es una niña encantadora que se preocupa mucho por todo lo que te pase, supongo que no fue fácil tenerla, pero ahí está y estoy seguro de que tu futuro estará lleno de felicidad. Y yo… pienso estar a tu lado, si me dejas.

Me atrevo por un momento a dirigir mi mirada hacia la suya, ya que hasta ahora la había mantenido en el suelo, en ese momento lo observo y no puedo negarlo, me he enamorado de él, no sé cómo ni cuándo, pero lo he hecho y me alegro.

Con Owen me siento a salvo, me siento en mi hogar, y aunque sé que todavía nos queda mucho por saber el uno del otro, quiero que esté en mi vida.

Él me acaricia el rostro y yo cierro los ojos acogiendo sus caricias, ya no me duelen, ya no me molestan, no de él y me alegro. Veo como poco a poco acerca su cara a la mía y cierro los ojos cuando sus labios rozan los míos para darme un dulce beso.

—Gracias por no huir de mí —digo esbozando una leve sonrisa.

—¿Por qué iba a hacerlo? No eres ningún monstruo ni un bicho raro, solo una chica que ha sufrido demasiado, pero ya no tienes que hacerlo sola. Cora, yo quiero estar contigo, entiendo que no tengo la mejor vida, no me llevo bien con mis padres y mi trabajo no es fácil. Hay días en los que tengo un humor de perros y otros, soy el ser más feliz de la faz de la tierra, pero siento que a tu lado mis días oscuros pueden tener luz, y en cuanto a Alison, no es un problema para mí, es más, me parece una niña encantadora y estoy deseando formar parte de su vida también. —Le permito que me abrace y admiramos juntos el atardecer.

El momento es perfecto, ambos nos queremos, le he contado algo duro y lo ha aceptado sin más, y por un momento creo que mi vida es plena.

Hasta que al volver al rancho encuentro una carta con mi nombre. Al abrirla toda mi felicidad se derrumba. En ella hay escrito:

«No creas ni por un momento que voy a dejar que seas feliz, tú deberías estar bajo tierra. Quiero lo que es mío».

Miro hacia todos lados buscando quién puede haber enviado esa carta, pero no hay nadie. La guardo para que nadie la vea y siento cómo mis nuevas ilusiones se apagan.

Lo pienso por un momento y siento un nudo en el pecho, durante estos años en ocasiones me he sentido observada, sin embargo, siempre he pensado que eran paranoias mías, que el miedo al mundo era el que me hacía sentirme de esta forma, pero… ¿Y si de verdad alguien me vigilaba? ¿Y si quieren arrebatarme algo? ¿No ha sido suficiente con todo lo que me han hecho ya? No quiero ni pensarlo, aunque sé que hay una posibilidad de que ella esté detrás de esto, prefiero intentar olvidarlo porque bastante he sufrido ya.

Esa noche, las pesadillas regresan y son más reales que nunca.

Me veo en mi fiesta, saludando a tanta gente que ni recuerdo sus caras, veo a Claire en una esquina, bebiendo y riendo con Garret, a mi padre hablando con algún amigo suyo, yo estoy con Susy y con Denise, nos reímos, mientras Stephan y Ben hacen el tonto, apagan las luces, soplo las velas, como tarta, bebo un cóctel que nos ha preparado a todos Garret y bailo como una loca hasta que mi visión se nubla.

Mi padre se ha tenido que marchar al trabajo, mis amigos están bailando en el salón y yo me siento mareada, demasiado para lo poco que he bebido. Voy hacia el baño dando tumbos, Claire me observa inquisidora, no soy santo de su devoción, pero no viene a ver qué me pasa, al contrario, sonríe de forma maquiavélica, la odio.

Entro al baño como puedo, agarrándome a paredes y puertas, estamos en unos salones de fiestas y aunque ya he venido varias veces, tampoco es que lo conozca a la perfección. Cuando logro entrar, me dirijo al inodoro rápidamente para vaciar el contenido de mi estómago, la vista se me nubla de nuevo y escucho la puerta cerrarse tras de mí, entonces noto cómo un trapo mojado tapa mis fosas nasales y mi boca, haciendo que pierda el conocimiento en segundos.

Despierto sobresaltada y a la vez aliviada al ver que estoy en el rancho. Pero ya no puedo dormir más, tengo miedo de que vengan a por mí.

No quiero decirle nada a nadie porque no estoy segura de que deba hacerlo. Mi padre lo dejó todo por mí, nunca creyó que Claire tuviera algo que ver con todo lo que me pasó, siempre pensó que era tan clasista que encontrarse conmigo embarazada, aunque no fuera mi culpa, la superó.

Sin embargo, yo sé que, aunque sí es cierto que aquello no lo esperaba, ella quería otras cosas, porque conmigo viva, nunca tendría todo lo que mi padre poseía y aquello la mataba. Ella era egoísta y ruin y siempre he pensado que su amistad con Garret era algo más y que engañó a mi padre para estar con él por su dinero.

Al mudarnos al rancho, él lo dejó todo, y a ella le permitió seguir viviendo en nuestra casa sin tener que pagarnos nada. Pero sabe que yo puedo reclamarla cuando quiera, porque una parte de ella es mía, y ella no puede hacer nada con nuestros bienes. Además de esa casa tenemos otro apartamento, dos coches y unos fondos de inversiones muy suculentos. Sé que estará disfrutando de los coches y del apartamento, el dinero… a saber, mi padre era tan tonto, o estaba tan encandilado por esa maldita mujer que le dejaba disponer de su dinero, así que teniendo en cuenta las deudas que tenía su padre, no sé qué habrá sido de todo eso.

El amanecer asoma por mi ventana e intento que no se me note nada. Me ducho para tener un mejor aspecto, aunque las ojeras hacen mella en mi rostro, pero parece que nadie se ha dado cuenta. Desayuno, aunque poco y me voy al restaurante de Betty, porque hoy esperamos un grupo de excursionistas muy grande y tenemos mucho trabajo.

Esto me distrae, el ver caras nuevas, gente de paso que se ríe por cualquier cosa, tan tranquilos, como si ningún problema les quitara el sueño. En este momento les envidio a cada uno de ellos, yo solo pienso en esa maldita carta.

La faena baja de intensidad por la tarde, y aparece Bonnie con su dulce sonrisa, me mira interrogante y sé que quiere saber todo lo que pasó ayer con Owen. Pero espera pacientemente a que salga del trabajo.

—¿Ya puedo llamarte cuñada? Y te lo digo porque Owen ayer volvió con una cara de tonto y una sonrisa de esas que no se borra de la cara por nada. —Me alegra, pero no sé qué decir, definir que tenemos una relación es muy complicado.

—Sé que lo estás deseando, pero es muy pronto para eso. Solo paseamos y hablamos, de mi vida, sobre todo. Me gusta, lo reconozco, y estar con él me calma y es tranquilizador, pero para una relación es muy temprano y sabes que yo necesito mi tiempo. —Acepta con la cabeza, lo entiende. En ese momento coge mi mano y no la aparto, necesito su contacto, al fin y al cabo, sabe mucho de mí y no ha huido.

—¿Le has contado lo de Alison? —pregunta curiosa.

—Sí, le he dicho que es mi hija, y le conté lo que me pasó. —En ese momento siento que tengo que contarle a ella todo, y lo hago. La observo poner cara de horror, pero coge mi mano más fuerte—. La verdad es que me sorprendió mucho su reacción, solo quería abrazarme, y yo… solo podía llorar.

—Mi hermano no es como los demás chicos, él es especial. —Aprieta más mi mano para darme valor y tranquilidad—. Siento mucho todo lo que te ha ocurrido, pero, Cora, ya te lo dije, estamos destinadas a ser las mejores amigas y con suerte, mucho más. Nunca te haríamos daño, es más, si podemos ayudaros en lo que sea, no dudes que lo haremos.

—Gracias, eres la mejor persona que he conocido por aquí después de Betty, que es como una madre. —Bonnie me da un fuerte abrazo que yo acepto sin pensar.

Me sorprende que con ellos tolere tan bien el contacto, será porque hay sentimientos de por medio que me permiten dejar que entren en mi vida y en mi mundo, y eso hace que no me molesten.

A partir de ese día todo es más fácil con Bonnie y con mi familia. Owen y yo nos vemos siempre que podemos y pasamos largos ratos hablando, montando a caballo y viendo atardeceres sin llegar a nada más. Lo cierto es que me gusta cómo me respeta, porque, aunque se nota que quiere estar conmigo, me deja el espacio suficiente como para decidir cuándo quiero avanzar.

Le cuento todo a mi padre porque tenemos una relación muy buena y parece feliz, le gusta cómo se comporta Owen conmigo y tiene una impresión de él estupenda. Alison está encantada de que por fin salga con alguien y que ese alguien sea él, y Bonnie ya ni te cuento. Pero por las noches las pesadillas continúan, esa carta no me deja vivir.

15

Una pesadilla muy real

Abro los ojos y todavía estoy algo aturdida, no entiendo qué ha pasado, lo único que veo es el interior de una furgoneta vieja y destartalada, sin ventanas y con olor a humedad.

Una manta mugrienta a mi lado y una linterna, pero soy incapaz de moverme, no porque no quiera, porque no puedo.

No entiendo nada, y solo quiero salir corriendo de aquí, mi último recuerdo es ir al baño a vomitar, pero de repente, una puerta se abre al detenerse la furgoneta en algún lugar que no alcanzo a ver, y veo a Garret.

Me sorprendo, pero no puedo hablar, es como si me hubieran dado algo para paralizar mi cuerpo, me siento como una muñeca de trapo viva, puedo ver y sentir, pero no moverme ni gritar. No lo entiendo, ¿por qué me hace esto?

—Parece que le molestas a alguien, pequeña, y yo solo quiero que ella sea feliz, no es nada personal. Pero hay que reconocer que estás muy buena, y que después de esta oportunidad no puedo desaprovechar ni un solo momento contigo. Te prometo que disfrutarás, y si no lo haces, yo lo haré por los dos.

En ese momento desgarra mi vestido con fuerza y toma mis pechos, los amasa tan fuerte que duele, quiero resistirme, pero no me puedo mover… Los acoge con su boca y los devora sin piedad. Yo nunca he tenido relaciones con nadie, claro que he estado con algún chico y nos hemos besado, y acariciado, pero sin pasar a mayores. Y este loco se ha propuesto mucho más. Cuando se cansa de mis pechos termina con mi vestido y rasga mis braguitas.

—Tienes un coño precioso, pero ese es para mi amiga. —En ese momento, en el que yo solo quiero gritar y llorar, no me sale ni un quejido, aunque si lo hacen lágrimas, pero a él no le importa. Desabrocha su pantalón, lo baja un poco, saca su miembro del calzoncillo y lo introduce en mí, a pelo, sin cuidado alguno—. Vaya… qué apretadita estás.

Entonces da un empellón más fuerte y yo puedo notar cómo me rompo por dentro, el dolor es tan fuerte y él tan desagradable que mis lágrimas no pueden parar de caer sobre mi cara. Quiero cerrar los ojos, pero él me agarra los párpados.

—De eso nada, monada, quiero que veas la cara de satisfacción de un hombre cuando se folla a una mujer y se corre. —Sonríe mientras rodea mi cuello con sus manos y aprieta lo justo para que casi me ahogue, pero no lo suficiente para que lo haga.

—Verte en este estado me pone mucho más, me encanta tener tu vida en mis manos mientras disfruto del placer que me provoca ese coñito tan estrecho.

Está loco, yo solo soy una adolescente y nunca he tenido ninguna experiencia con nadie, pero entonces, sus empellones son más fuertes y dolorosos, yo solo quiero que esto se acabe, solo quiero morir. Quiero que apriete sus manos más fuerte para dejar de respirar y que esta agonía termine. Quiero ir con mi madre, dejar mi cuerpo ajado en este lugar y que mi alma vuele libre, lejos de este hombre tan despreciable. 

Cuando se corre, se recrea, y al dejarme veo sangre a mi alrededor, no me extraña, me ha desgarrado, se ha comportado como un verdadero animal. En ese momento coge algo de la furgoneta, no veo lo que es, y me golpea fuertemente con ello, haciendo que todo a mi alrededor se desvanezca.

Dicen que cuando mueres ves a tus seres queridos, yo esperaba a mi madre, pero por lo visto estaba tan rota que no me vino a buscar.

Despierto sudando y temblando, mis lágrimas mojan mi cara y la almohada está empapada.

Disimulo durante días, pero estas pesadillas no cesan, y ahora, cuando miro a Alison, la tristeza me embarga de nuevo.

Quiero hacer como si nada me hubiera pasado, pero no puedo, no para la persona que mejor me conoce, noto como cada día me observa, pero calla. Me ve pasar antes sus ojos como alma en pena, como estaba años atrás, y no dice nada, sé que espera a que yo se lo cuente, pero no soy capaz. No quiero revivir más esos momentos, bastante tengo con que me los recuerde mi maldito subconsciente.

Habría sido mejor no haber recuperado la memoria tras el incidente, al menos viviría más tranquila sin saber qué me pasó.

Hoy, al llegar al restaurante, un escalofrío recorre mi cuerpo, noto cómo alguien me observa, pero no veo quién es, y cuando Betty se acerca para ver qué ocurre, veo a una ranchera Land Rover salir pitando del apartamento.

—¿Has visto eso? —pregunto asustada a Betty.

—Debe ser algún loco borracho, no te preocupes, mi niña, últimamente hay muchos, es por las fiestas de Brownwood. ¿No te lo ha dicho Bonnie? —Lo pienso por un momento y es cierto que me dijo algo, pero creo que no le presté demasiada atención.

—Es verdad, me lo dijo y no lo recordaba. —Intento disimular, pero no cuela.

Betty es como mi madre, me conoce como a una hija y sabe cuándo me pasa algo.

—Cielo, ¿qué te ocurre? Hace días que pareces otra persona, no sé si es por Owen… y sé que puede asustarte el salir con un chico, pero él no es como los demás. —La observo con los ojos llenos de lágrimas. Necesito contarle lo que me pasa porque si mi madre estuviera aquí lo haría, sería a ella a la que le diría todo, pero no está y es Betty con la persona que tengo más afinidad y la que sabe todo lo que he sufrido, la que conoce todos mis secretos y en la que más puedo confiar.

—No es eso… con Owen todo va genial, es muy bueno conmigo, me da mi espacio y mi tiempo, le conté lo que me pasó un poco por encima y se mostró muy comprensivo. Es solo que las pesadillas han vuelto. No sé si se deben a la cercanía que siento con Owen o al hecho de recordarlo todo de nuevo… —Por el momento omito la carta, porque prefiero no preocuparla.

—Puede ser que al contarle lo que has sufrido, tu subconsciente se haya resentido. El mundo de los sueños es demasiado místico para mí.

—Y para mí. Bueno, vamos a entrar que seguro que los clientes estarán buscándonos.

La jornada pasa rápido, la verdad es que trabajar de camarera, aunque no fuera el sueño de mi vida, alivia en gran parte el dolor que siento por dentro, ya que hay tanta faena que no te da tiempo a pensar en lo que te quita el sueño. Cuando salgo, Owen me espera con una sonrisa de las que hacen que en mi estómago revoloteen mariposas y, por un momento, me permito dejar de pensar en todo lo que me atormenta.

No sé si esa sonrisa es debido a que ha tenido un buen día o es por verme, quiero pensar que será por ambas cosas, pero imagino que en un rato lo sabré.

Nos montamos en su coche y nos dirigimos al rancho, al llegar, entramos en la casa porque estoy famélica y necesito comer algo antes de desmayarme, el trabajo de hoy me ha pasado factura, y tras coger una cesta con frutas, algo de embutido y pan, nos vamos, pero antes de salir llega Alison y se echa a los brazos de Owen, lo que me deja alucinada.

—Hola, pequeña, vaya… no me esperaba un recibimiento así, me gusta. Ojalá, Cora me recibiera igual —le dice por lo bajo tras guiñarle un ojo.

—Para eso aún te queda un tiempo, pero, tranquilo, que llegará. —Y mi pequeña brujita se echa a reír—. Me alegro mucho de verte aquí porque así puedo darte las gracias por devolverle la sonrisa a Andrea y a su familia. Aunque también lo has hecho con otras personas. —Ahora la que le guiña el ojo es ella.

—Me encanta hacer feliz a la gente, qué le voy a hacer —dice sin dárselas de importante, y eso es lo que más me gusta de él, que nunca se cree más que nadie, a pesar de que tenga dinero, es una persona humilde.

Despego a Alison de Owen y nos vamos al establo a coger a los caballos. Se ha hecho muy amigo de Mistify y siempre lo monta. Nos vamos al claro que está cerca del río, junto al pequeño lago, y allí nos disponemos a hacer un picnic.

Estas cosas tan sencillas me encantan, es justo en estos momentos cuando me evado de todo lo que rodea a mi mente y me causa tantas pesadillas.

Me atrevo a mirar a Owen, con su pelo siempre tan perfecto, sus ojos que lo observan todo, sus manos, que tienen el tamaño perfecto para encajar con las mías y entonces sus palabras me sacan de mi ensimismamiento.

—Hoy estoy contento, Andrea está respondiendo muy bien al tratamiento y creo que todo va a salir genial. Al principio no las tenía del todo conmigo, ya sabes, por lo que tardaron en comenzar el tratamiento, pero parece ser que su cuerpo es más fuerte de lo que yo creía, y todo será cuestión de tiempo. Es una niña muy valiente. —Me alegro mucho, sobre todo por su familia, lo estaban pasando tan mal.

—¡Qué buena noticia! Alison se alegrará mucho, bueno, todos en realidad. La enfermedad de Andrea nos ha entristecido a toda la familia, es tan pequeña… Lo que haces tiene mucho mérito, no solo pagar el tratamiento, sino tu trabajo diario.

—Lo cierto es que me encanta mi trabajo, hay días muy malos, pero los buenos lo compensan. Me gustaría que mañana vinieras al hospital, sé que no te gusta mucho, pero le damos el alta a uno de los niños de la planta, y quiero que veas lo que hacemos. —Dudo por un momento, mi aversión por ese lugar es demasiado fuerte, pero mis ganas de saber qué hacen en un momento tan deseoso también lo son.

—Explícame un poco —ruego suplicante.

—No, ni con esos ojitos de gatito desvalido te lo voy a decir, quiero que vengas y lo veas. Además, es la primera despedida de Andrea, quiero que la vivas con ella, para darle fuerzas. A los niños les viene genial que la familia y los amigos los animen a llegar a ese día. Trae a Alison, seguro que tiene ganas de volver a ver a Andrea.

—Lo pensaré. Ahora vamos a merendar.

Abro la cesta que he preparado con manzanas, pan, embutido y una pequeña tarta de naranja y fresas que me encanta. Es la especialidad de Betty, lleva una base de galleta, queso mascarpone con unas gotas de zumo de naranja y nata montada, una cobertura de gelatina de naranja con unas flores de nata y unas fresas de decoración. Al verla, los ojos de Owen hacen chiribitas, y no es para menos porque esta tarta está buenísima.

Tras una comilona de reyes nos tumbamos a ver la forma de las nubes y nos reímos ante las burradas del otro, ya que en muchas ocasiones no coincidimos en lo que el otro opina y es muy gracioso.

Cuando nos cansamos, nos giramos sobre la manta quedándonos cara a cara, y nos miramos. El momento es romántico y perfecto, los dos solos en un prado precioso, el sonido del río de fondo, el canto de los pájaros poniéndole la banda sonora al momento, y si no me diera miedo, juro que podría besarle, pero no me atrevo a hacerlo, sé que dejarse llevar no es malo, y quizá debería hacerlo, pero de momento esperaré un poco más.

16

Despedidas

Owen

Decirle a Cora que me he enamorado de ella ha sido todo un reto. Primero, porque sabía que no todo sería sencillo y segundo, porque sé que le cuesta demasiado abrirse a nadie. Pero desde que se lo dije me siento como si me hubiera quitado un peso enorme de encima.

Lo mejor de todo ha sido que mis sentimientos parecen ser correspondidos, y no me importa que nuestra relación vaya a ritmo de caracol, solo me importa que ella se sienta bien.

Llevamos unas semanas viéndonos, y lo cierto es que me encanta compartir mi tiempo con ella. Es dulce y delicada como una flor, siento que cuando está conmigo, está en calma y feliz. Su familia parece haber aceptado que nuestra relación ha comenzado, y la verdad es que me gusta la idea de tenerlos a mi lado cuando lo necesite.

El abuelo de Cora es una pasada, es un hombre que para nada es huraño, para vivir en un rancho es bastante moderno. Los caballos son su pasión y lo demuestra cada día. Cuando los saca y los hace trotar de una manera incontrolable me gusta observarle. Todos ellos le obedecen y es admirable ver la tarea que hace con todos esos caballos.

En ocasiones vienen niños a aprender a montar y me encanta ver la atención que les presta. Es muy divertido verle contener la risa cuando uno de ellos cae al suelo, incluso Cora lo hace, pero los niños son muy valientes, se levantan y vuelven a montar. En otras ocasiones le traen caballos salvajes para que los dome, y me gusta apreciar que el hombre tiene más paciencia que un santo, es como si les susurrara y ellos le entendieran, lo cierto es que es todo un arte que posee.

Y con su familia no es distinto, sinceramente, me parece el mejor abuelo del mundo, solo con ver como abraza a su nieta, cómo la calma cuando está nerviosa me hace creer que esa familia tiene algo especial.

Su padre, Charlie, es un hombre muy amable. Me sorprende su capacidad de raciocinio. Siempre intenta dar buenos consejos, y la verdad es que dedicarse a lo mismo que yo, aunque no sea en la misma especialidad, me hace ver que es una gran persona.

Cora me ha contado cuánto la ayudó en los peores momentos de su vida y, la verdad, he de decir que tener un padre que esté a tu lado es lo mejor que te puede pasar. Ellos se adoran y eso me encanta. Siempre he soñado con tener una familia como la suya y con suerte si todo va bien en un futuro también podré formar parte de ella.

A veces pienso en mi familia, en lo desestructurada que está. Bonnie va a lo suyo y aunque es mi hermana, la quiero con toda mi alma, y le agradezco de corazón que haya puesto a Cora en mi vida, es un poco loca y me preocupa bastante su futuro. Mis padres nunca se meten en nuestra vida, pero la verdad es que no es para darnos nuestro espacio, sino porque realmente no les importa lo que hagamos. Nunca les pareció bien que yo me dedicara a ser oncólogo infantil, decían que ese oficio no era el mejor para mí. A ellos les hubiera gustado más que hubiera sido banquero o abogado y en el caso de ser médico, creo que hubieran preferido que fuera cirujano plástico. Algo que realmente a mí no me llamaba para nada, yo soy de los que piensan que cada uno se forja su propio destino y siempre he querido salvar vidas y estar rodeado de niños, aunque tras unos años han aceptado mi vida porque lo que les importa son las apariencias y al final la gente me respeta por ser quien soy.

Ellos no podían decirme lo que debía hacer, porque nunca se han interesado en mí, así que tampoco les permitiría dirigir mi futuro. Escogí ese oficio tras perder a un amigo a causa de la leucemia y es por eso que decidí estudiar y especializarme en ella y otros derivados del cáncer.

Volviendo a la familia de Cora, he de decir que ver la relación que tienen, me da bastante envidia.

Después está Alison, una niña superlista. Parece mucho más adulta de lo que es y ahora que Cora me ha explicado su secreto mejor guardado, entiendo por qué es así siempre. Quiere lo mejor para ella y no se va a conformar hasta encontrarlo.

Siempre que las veía juntas me parecía que Cora era una hermana tan protectora como lo soy yo con Bonnie, pero ahora que sé que es su madre, cuando la miro, lo entiendo todo. Ambas sienten adoración la una por la otra y a mí me encanta. Formar parte de sus vidas es todo un honor para mí.

No obstante, de un tiempo a esta parte, he notado a Cora un tanto agitada. Cuando estamos juntos está, pero no está, no sé si me entiendes. Yo no quiero agobiarla, porque bastante ha sufrido ya en la vida, pero ella no me cuenta lo que le ocurre y no sé cómo abordar el tema, porque sé que para ella no es nada fácil hablar de estas cosas.

Cuando la miro y veo sus ojeras, se me cae el mundo encima. Quiero aliviar su dolor, quiero que sea feliz, pero no sé cómo hacerlo. Aunque tengo una ligera idea, una aliada y pienso recurrir a ella.

Traspaso el pasillo de casa, hasta llegar al jardín. Allí se encuentra mi hermana, tomando el sol junto a la piscina. Necesito hablar con ella y saber qué es lo que está pasando.

—Bonnie, ¿sabes si le pasa algo a Cora? Hace días que la veo rara, pero no me cuenta nada. —Ella retira sus gafas de sol para verme mejor.

—Lo cierto es que no, hace días que no hablamos. He estado bastante ocupada mirando un curso que quiero hacer. No te he comentado nada porque no lo tenía muy claro todavía. He hablado con Cora y me ha animado a hacerlo, además, creo que es el momento de sentar la cabeza. —No me lo puedo creer, parece que Cora también va a cambiar la vida de mi hermana y me alegro—. Si quieres puedo intentar hablar con ella, a ver si me cuenta algo.

—Te lo agradecería bastante, porque la veo preocupada y no sé si es por algo que yo haya podido hacer, pero tampoco la quiero agobiar, ya me entiendes… Por cierto, ¿qué es eso que quieres estudiar? —Ahora siento curiosidad.

—Pues si te soy sincera, todo salió de una conversación que tuvimos tras verte a ti disfrazado en el hospital. Me animó para hacer un curso de animación infantil, sé que quizá no es algo que dé mucho dinero, pero hacer feliz a los niños es algo que me gusta y creo que dedicarte a poner sonrisas en sus rostros no debe estar mal.

—A mí me parece una idea perfecta, siempre que sea algo que tú quieras hacer. Además, creo que no te costará, ya que eres un poco payasa —digo a modo de broma y ella me hace burla con las manos como si fueran marionetas.

—Me llama mucho la atención. He pensado en montar mi propia empresa, sabes que tengo bastante dinero ahorrado y siempre he querido ser mi propia jefa. Así que creo que este es mi momento. Había pensado en decirle a Cora que fuera mi socia, sé que ahora no puede invertir, pero creo que le puede ir muy bien y total, no creo que quiera estar en el restaurante de Betty toda la vida.

—Pues creo que es una idea genial. Podéis abrir una empresa de actividades infantiles, incluso puede hacer cosas con los caballos, seguro que le gustará.

Miro mi reloj para ver la hora, porque hoy he quedado con Cora para que venga al hospital a ver una de las despedidas de mis chicos.

Tengo que ir a recogerla y se me ha hecho un poco tarde. Me costó un poco convencerla porque sé que no le gustan nada los hospitales, y en parte entiendo el porqué, pero esto es algo que tiene que ver, le va a hacer muy feliz.

Me despido de mi hermana dándole un sonoro beso en la frente, me dice que no le diga nada a Cora de lo que me ha contado, y yo cierro mi boca como si fuera una cremallera y hago el gesto de cerrar con llave. Le revuelvo el pelo y vuelve a ponerse sus gafas de sol para continuar tostándose un poco más.

Cuando llego al restaurante de Betty ya me están esperando. Cora lleva el pelo suelto, al igual que Alison, aunque para nada se parecen, puesto que Cora es rubia y Alison castaña. En cuanto al físico, te diría que de cara sí son bastante parecidas, sobre todo en la nariz, ambas la tienen algo respingona.

Montan en mi coche y nos dirigimos al hospital. Al llegar, van directamente a ver a Andrea y yo me dirijo a mi despacho. Poco después me informan de que Andrea no ha tenido un buen día, la quimio, aunque le esté ayudando a pasos agigantados, la deja bastante hecha polvo, y hoy ha vomitado bastante. Eso provoca que esté muy cansada.

No es la mejor imagen que quiero ofrecerles de ella, pero creo que le vendrá muy bien ver una despedida para animarse y seguir adelante con su tratamiento.

Cuando llega la hora, todos los niños se ponen a ambos lados del largo pasillo donde tenemos la campana, Andrea se coloca al inicio de todo, mientras Alison y Cora se quedan al margen observando todo lo que ocurre. Stephan, el niño que hoy vuelve a casa con sus padres, pasa por el centro, recibiendo aplausos de sus compañeros y vítores, hasta llegar a la campana. La cual hace sonar orgulloso, una campanada por cada mes que ha estado luchando y la última la hace con un repiqueteo. Después, Ricky, su mejor amigo, le trae un globo lleno de confeti y una caja llena con deseos. Él explota el globo y se lleva la caja, son deseos de todos los niños de la planta, para que nunca les olvide.

Es muy gratificante sentir este momento, veo como Alison aplaude animando a su amiga, y Cora la abraza con lágrimas de emoción en sus ojos.

—Han sido veinte campanadas, eso no es nada para ti, seguro que el próximo año estamos montando en el rancho de mi abuelo, y tu despedida será mucho más bonita. —Escucho cómo Alison se lo dice a Andrea y ella le sonríe.

Esta enfermedad es lo que tiene, hay días buenos, días malos y días peores. Pero momentos como este les dan a estos pequeños valientes las fuerzas que necesitan para continuar luchando, y a mí me da justo lo que necesito para entender por qué hago esto.

17

Necesito respirar

Tras ver la despedida de ese niño, Andrea está más animada, y yo me alegro mucho por ella. Sé que esta enfermedad tiene una recuperación lenta, que su tratamiento es largo y que en ocasiones te deja destrozada, pero ver como todos los niños se han unido para despedir a un compañero ha sido tan emotivo que me emociono solo con recordarlo.

Owen se dirige hacia mí y me acompaña a una terraza que hay en esta planta.

—Te he visto muy emocionada, no tienes que ocultarlo, es normal —comenta acariciando mi rostro.

—Ver que se ha curado, después de lo que habrá sufrido y que por fin se puede olvidar del hospital, me ha hecho recordar lo que sentí yo al cruzar la puerta de salida.

—En realidad él tiene que volver. La despedida es porque se va a casa con su familia, pero le esperan unos cuantos años de pruebas, para comprobar que el cáncer ha remitido y no se reproduce.

—Esta enfermedad es lo peor… —No lo sabe bien.

Tras despedirnos de Andrea vuelvo a casa, mi padre ha venido a recogernos y ya de paso ha aprovechado para verla también.

Cuando subo a mi habitación me quedo petrificada. En mi mesilla, justo al lado de mi lamparita de noche, hay una carta con mi nombre. ¿Cómo ha llegado hasta aquí? Alguien ha entrado en la casa, lo sé porque de lo contrario esta carta estaría abajo, en la entrada donde está siempre el correo.

La abro con miedo y de nuevo un nudo se instala en mi garganta haciendo que no pueda respirar.

«Se te ve muy feliz, pero pienso borrar de nuevo esa felicidad de tu rostro y recuperar lo que es mío».

Arrugo la hoja con rabia y pienso en el motivo que puede tener alguien para hacerme eso.

Claire tiene todo lo que quiere y aunque sea mío por derecho, no lo quiero. No se lo voy a reclamar. Me recuerdan demasiadas cosas que no quiero volver a vivir. Y Garret, hasta donde yo sé, está en la cárcel.

Él solo es un ser miserable que siente satisfacción con el daño ajeno. Es mezquino y un psicópata, pero está entre rejas. No sé cómo Claire podía ser su amiga.

Mi mente no para de darle vueltas a las cosas, le digo a mi padre que no me siento bien y me encierro en mi cuarto. La ducha no me alivia, la lectura no me hace evadirme de nada y necesito respirar. Siento que me ahogo, así que salgo a hurtadillas y me dirijo a mi lugar sagrado, al establo.

Saco a Damon con cuidado y me voy con él a galopar.

La brisa de la noche es agradable, y con él me siento libre, puedo abrir mis fosas nasales a la perfección y siento cómo el aire circula sin problemas. Me voy al claro y me tumbo, el sueño me vence.

Tierra, solo siento arena mojada sobre mí, por todos lados, en mi boca, en mi nariz, me ahoga, no sé dónde me encuentro, aunque todo apunta a que estoy enterrada. Intento gritar, pero no puedo, la tierra entra más en mi boca, siento arcadas y no puedo hacer nada. Me ha golpeado muy fuerte, porque me duele la cabeza horrores, han debido de creer que estaba muerta y se han deshecho de mi cuerpo. Intento moverme y por suerte la arena que han echado sobre mí no está demasiado apretada, por lo que logro, con muchísimo esfuerzo, hacer un agujero hacia arriba que me permite salir de la zanja en la que me encuentro, por suerte no es muy profunda.

Me miro, estoy magullada y desnuda, únicamente llevo la ropa interior, pero encuentro mi vestido roto y ensangrentado un poco más abajo, en la zanja. Me lo pongo como puedo e intento pedir ayuda. La voz no me sale, y no sé dónde estoy. No tengo ni móvil, ni nada. Tampoco sé cuánto tiempo llevo aquí, podrían ser horas o días.

De repente escucho a unos perros ladrar, y acto seguido llegan unos agentes forestales, al verme corren hacia mí, yo solo puedo llorar y agradecerle a mi madre que me hayan encontrado.

Por lo visto, mi padre denunció mi desaparición la noche de la fiesta, cuando no volví a casa, y desde entonces me han estado buscando como locos durante dos días. Sinceramente, no sé cómo sigo viva.

Uno de los agentes me ofrece su chaqueta, y entre los dos me ayudan a llegar a su coche patrulla. Llaman a mi padre y le dicen que me llevan directamente al hospital.

Escucho a Damon relinchar y soplar, me había quedado dormida y de repente veo a mi abuelo correr hacia mí.

—Qué susto nos has dado, hija, ¿cómo se te ocurre salir con el caballo de noche? ¿En qué estabas pensando? —Pienso por un momento en decirle lo de las cartas, pero no quiero preocuparle, así que me callo.

—Lo siento, abuelo, necesitaba que me diera el aire, y me quedé dormida sin darme cuenta, no era mi intención asustaros.

Me acaricia el pelo mientras me abraza, me mira extrañado, pero se calla, creo que no ha colado, aun así, no le da muchas vueltas más, coge a Damon y volvemos a casa.

La noche pasa lenta, demasiado para mí, y cuando por fin consigo dormirme tras dar un millón y medio de vueltas a la cama y otras tantas a la habitación, suena el despertador sin piedad, por lo que me levanto hecha un desastre.

Al bajar al salón, mi padre me observa y sus preguntas no se hacen esperar.

—¿Qué te pasa, Cora? Estás muy rara y que anoche te fueras, así, sin más, me tiene preocupado. Si es por algo que te haya dicho Owen, acerca de Alison o Bonnie, puedes contármelo. Aunque sabes que me puedes decir lo que sea. —Agacho la cabeza como una niña pequeña ante la reprimenda de su padre.

Sé que hago mal por esconderle lo que me pasa, y si ayer alguien entró en casa deben saberlo. Pero justo ahora no se lo puedo decir, no delante de Alison.

—No es eso, papá, Owen y Bonnie han encajado la noticia muy bien, intentan ayudarme en todo lo que pueden, incluso con mis inseguridades. Es solo que he vuelto a tener pesadillas. —Parte de la verdad no se la puedo ocultar, ya que Alison me escucha a veces por las noches y en alguna ocasión ha venido a ver si estaba bien.

—Lo siento mucho, hija, sé que no es fácil superar todo lo que te pasó, e imagino que haberlo contado por fin a alguien que no seamos nosotros, te ha hecho recordar. Pero todo pasará, tienes que centrarte en vivir de nuevo, salir con tus amigos, disfrutar de lo que has empezado con Owen, y ser feliz. —Sé que tiene razón, pero no sé por qué no soy capaz de hacerlo.

Intento comerme el desayuno que mi abuelo ha preparado hoy, tortitas con mermelada de melocotón y sirope de arce, tostadas con margarina, fresas troceadas y café. Cualquiera diría que hoy es fiesta o que celebramos algo, pero mi abuelo es así, cuando yo estoy triste siempre me sorprende con estas cosas. Siempre dice que el desayuno es la comida más importante del día y la que te tiene que dar energía, por eso, cuando una está triste, tiene que comer lo que más le gusta. No creo que sirva para nada en realidad, pero sí es cierto que normalmente me alegra, aunque hoy, estoy tan preocupada porque les pueda pasar algo, que no me entra nada.

Aun así, me hago tripas corazón y engullo lo que puedo, para que no hagan más preguntas. Porque si mi padre es insistente, te aseguro que mi abuelo lo es más, es peor que un agente de policía en un interrogatorio. Por lo visto es una cualidad hereditaria.

Tras una mañana esquivando preguntas para las que no quiero dar respuesta, voy a trabajar y me alegra ver a Bonnie en una mesa del restaurante sentada esperándome. Me acerco a ella con una sonrisa, creo que una parte de mí la necesitaba y me siento frente a ella, ya que aún me queda un rato para entrar.

—Qué alegría verte aquí, hace días que no nos vemos y ya te echaba de menos —digo sincera.

—Sí, yo también tenía ganas, pero es que estás muy ocupada con mi hermano…

—¡Qué dices! Tampoco nos vemos tanto, si vive en el hospital… aunque no negaré que siempre busca un hueco para venir a verme. —Una sonrisa tonta se me escapa al pensar en Owen.

—Me encanta, esa sonrisa es la misma que pone mi hermano al hablar de ti, sois adorables. Pero dejando aparte vuestro amor, yo venía a proponerte otra cosa. —Voy a rebatirle lo del amor, pero entonces me habla de una propuesta y la miro interrogante—. Tranquila, no es nada indecente.

Suelto un suspiro de alivio más fuerte de lo que me hubiera gustado y ella se ríe a carcajadas.

—No te rías de mí, es que tus proposiciones dan miedo.

—Esta no, ya lo verás. He estado mirando cursos de animación infantil y he pensado en abrir mi propia empresa. Sé que para eso queda tiempo, pero tú podrías ser mi socia. Trabajaríamos juntas, tú llevarías toda la parte administrativa y yo me encargaría del resto. Por el dinero no te tienes que preocupar, es solo que he pensado que es momento de sentar la cabeza y contigo me siento más segura. —Me sorprende su propuesta, tanto que mi boca se ha quedado tan abierta que podrían entrar moscas, pero pensándolo bien, no me parece mala idea.

No es que quiera llegar a vieja de camarera en el restaurante de Betty y creo que dirigir algo junto a Bonnie me puede gustar. Además, sería una buena oportunidad para volver a estudiar, ya que tuve que dejar mis estudios a medias cuando me ocurrió lo de Alison.

Falté a muchas clases tras el incidente de la fiesta de cumpleaños, y en el momento en el que iba a volver al colegio, cuando tuve fuerzas de nuevo para salir a la calle, me enteré de que estaba embarazada y todo se derrumbó de nuevo.

—Lo hablaré con mi padre a ver qué opina, porque tendría que volver a estudiar. No me lo había planteado, pero creo que me vendría muy bien. Total, han pasado ocho años desde que llegué a este pueblo embarazada y ahora la gente ya no me mira como antes. Y puedo estudiar a distancia, así que no creo que tenga problemas.

—Sé que es un proyecto a largo plazo, pero me apetecía contarte mi idea y en caso de aceptar mi locura, tener tiempo las dos de ponernos con lo que necesitemos.

—Me parece una idea perfecta, gracias, Bonnie, por pensar en mí, por ser mi amiga y alegrarme los días.

Ella sonríe, sé que es muy consciente de que desde que ha aparecido en mi vida todo ha cambiado para mejor, pero realmente no sabe cuánto. Le debo mucho, y ahora es cuando me alegro más que nunca de haberla atropellado en el supermercado.

18

Más que unas cartas

Hablo con mi padre de la proposición de Bonnie y le parece una idea estupenda. Siempre me ha animado a volver a estudiar, pero nunca he tenido claro lo que quería hacer con mi vida.

Tener a Alison fue una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar, y al aceptar esa decisión, tuve que tomar otras que en su momento me parecieron las mejores, como dejar los estudios y mi sueño de ir a la universidad y convertirme en una gran arquitecta.

Siempre me ha gustado el mundo de la arquitectura, tanto para grandes construcciones como para negocios o viviendas. Me hubiera encantado hacer un proyecto, diseñarlo y después, construirlo. Pero mis sueños quedaron en eso.

Todo el mundo me miraba mal por el simple hecho de estar embarazada, como si hubiera sido una elección mía, no entendían cómo podía seguir adelante con todo aquello. Los que me conocían y sabían lo que me había ocurrido, se preguntaban cómo era capaz de querer tener un bebé de una persona que me había hecho tanto daño y los que no, solo veían a una chica de dieciséis años que no había sabido usar precauciones y que era una inconsciente.

No obstante, yo siempre tuve claro que el bebé no tenía culpa de nada, y desde el primer momento en el que escuché el latido de su corazón supe que sería incapaz de hacerle nada malo.

Lo hablé con mi padre y él me entendió y me brindó todo su apoyo, algo que no ocurrió con Claire, que en cuanto se enteró de que estaba embarazada montó en cólera. No podía permitir que su estatus social quedará dañado con mis actos, ya que ella nunca creyó que me hubieran violado, siempre decía que yo me había insinuado.

Algo que provocó un distanciamiento con mi padre y posteriormente su separación.

Aún recuerdo la cara que puso cuando los agentes me llevaron al hospital viva. Cómo salió corriendo y cómo fingía frente a mi padre preocupación, cuando en realidad lo que sentía era repulsión y odio.

—Podemos mirar los cursos que hay en la universidad estatal —dice mi padre sacándome de mis recuerdos—. Podrías ir allí si quisieras.

—Prefiero estudiar a distancia, ya sabes que los tumultos de gente no me gustan y hoy en día se aprende lo mismo. —Le veo negar con la cabeza, pero accede a mi petición.

—He pensado que podríamos volver a Houston, recuperar algunas cosas y tener la vida que mereces. —¿Cómo? No pienso volver allí. Y menos tras las cartas.

—Papá, no quiero volver a ver a Claire, no quiero nada que esté en Houston.

Nunca le dije que pensaba que Claire estaba detrás de todo lo que me ocurrió. Y sé que hice mal, pero, a veces, el amor ciega y pensé que no me creería.

Me pongo a mirar los cursos que puedo hacer online y encuentro uno que me encaja con lo que yo necesito, me apunto sin pensar y me voy a la ducha.

Cuando estoy dentro del baño, desnudándome, siento cómo alguien me observa e incluso juraría que escucho el sonido de una cámara fotográfica al disparar. Miro por todos lados y no veo a nadie, por un momento creo que mi obsesión me la está jugando y me hace ver cosas donde no las hay, pero al salir de la ducha, en el vaho del espejo encuentro escrito:

«Quiero lo que es mío».

Tapo mi cuerpo rápidamente con la toalla y observo todo lo que me rodea, no hay nada fuera de lugar, pero el mensaje está en el espejo, no son imaginaciones mías, está ahí y cualquiera lo puede leer, por lo que me dispongo a borrarlo, cuando escucho la puerta abrirse y me sobresalto.

—Mamá, ¿qué haces? —dice Alison mientras paso mi mano por el espejo borrando esas palabras que tanto miedo me causan.

—Nada, cielo, limpio el espejo para verme, estaba empañado. ¿Querías algo? —La veo dudar, pero al final me lo cuenta.

—Hoy en el cole, Alexander me ha preguntado cómo se llama mi papá, y yo le he dicho que no tengo, pero él ha insistido, dice que es imposible que no tenga, que todos los niños tienen uno. Que seguro que tú me has mentido. No es que le crea, pero… no sé, es verdad que debo tener un papá, y me gustaría saber qué le pasó. —Nunca me ha preguntado, y yo nunca le he dicho nada.

—Alison… siéntate, por favor. —Intentaré ser lo más sincera que pueda, dadas las circunstancias—. Los niños, normalmente, nacen del amor de sus padres y a veces a alguno le pasa algo malo y no pueden estar juntos. En nuestro caso, no fue así. Yo te tuve muy joven, ya lo sabes, me ocurrió algo muy malo, pero apareciste tú y lo cambiaste todo. De verdad, no necesitas saber nada de tu padre, él no es una buena persona. —Me mira intentando entender lo que le explico.

—En ese caso… Owen podría ser mi papá, él es una persona muy buena y además te hace feliz. Así Bonnie sería mi tía.

La miro por un momento y ya sé que está tramando algo.

—Alison, el amor no se fuerza, y ya sé que estoy muy bien con Owen, pero no todo es tan bonito como tú lo ves, en ocasiones tengo miedo, por lo que me ocurrió con tu papá, y me cuesta mantener una relación.

—Pero él no te va a hacer daño. —Nunca la había visto así, nunca me había pedido un padre, le ha debido de afectar lo que ese chico le ha dicho.

—Tampoco creí que tu padre pudiera hacérmelo… —Me mira extrañada, sé que probablemente querrá saber más, pero no puedo decírselo.

Termino de vestirme y ambas bajamos al salón, mi abuelo está viendo de nuevo su programa. Nunca se cansa de verlo, así que decidimos salir con los caballos.

Nos dirigimos a otro lugar, un bosque lleno de caminos de tierra y rodeado de pinos. Ambas vamos al trote, una junto a la otra, y de repente escucho rodadas, es como si alguien nos siguiera, aprieto el paso, pero escucho las rodadas más cercanas, comienzo a galopar y le digo a Alison que corra, ella se asusta.

—Mamá, ¿qué pasa? —Puedo ver el miedo en sus ojos, se gira y ve un coche correr tras nosotras.

—Corre, no mires atrás, corre y ve a buscar al abuelo.

La veo alejarse, es muy buena montando. Tomamos caminos distintos para despistar a la persona que nos persigue, sé que es a mí a quien busca y por mi hija daría la vida.

Pero el coche acelera más, y me arrolla con todas sus fuerzas, haciendo que Damon caiga al suelo y yo salga disparada y me golpee la cabeza.

—Ahora qué vas a hacer, estás sola y malherida. —Esa voz… la reconozco de inmediato y mi miedo aumenta, tanto que creo que me he orinado encima—. Esta vez no saldrás de esta.

Entonces creo que todo ha acabado para mí, que mi vida, la que creía que empezaba a ser la que debía haber sido siempre, había llegado a su fin. Ya no podría pasear con Owen bajo el atardecer, ni me sentaría con él en esa manta de mi abuela para comer tarta, ni podría besarle a la luz de la luna. No podría trabajar con Bonnie, cumplir un nuevo sueño, disfrutar de nuestra amistad.

Nunca podría experimentar lo que es amar de verdad a alguien y crear una familia. Una de verdad donde el amor primara ante todo, y en la que Owen y yo pudiéramos ver crecer a nuestros hijos. Porque no hay nadie más con quien quiera compartir mi vida.

De repente, y antes de que mi atacante pueda golpearme de nuevo, escucho cómo algo lo golpea fuertemente y este sale disparado, después, noto que algo enorme se tumba junto a mí y me sorprende sentir cómo Damon, a pesar de estar malherido, ha sacado fuerzas de dónde no las tenía para defenderme. 

Nos quedamos abrazados, porque yo no me puedo mover, y creo que él tampoco. A lo lejos viene mi padre con mi abuelo y puedo reconocer la voz de Owen, que por lo visto había venido a verme.

Buscan por todos lados, pero no encuentran a nadie, solo el vehículo con el que me ha arrollado, parece que se lo ha tragado la tierra.

19

No te puedo perder

Despierto algo aturdida y me encuentro en el hospital, ese lugar que tanto odio y que tan malos recuerdos me trae, miro a mi alrededor y estoy sola en la habitación. No sé cuánto tiempo ha pasado desde el ataque, ni cuántas horas llevo aquí.

Espero pacientemente hasta que alguien entra en la habitación, es Owen, lleva su uniforme, por lo que debe de estar trabajando.

—Cora, ¿cómo estás? Qué susto nos has dado, ¿qué ha pasado? Alison vino corriendo al rancho, con su caballo, y nos dijo que alguien os perseguía… ¿Te caíste del caballo? —Intento recordarlo todo y es muy confuso, me golpeé la cabeza y no me acuerdo de nada, pero lo que sí recuerdo es a Damon a mi lado.

—¿Dónde está Damon? ¿Está bien? Él solo me protegía. No recuerdo mucho, solo que nos perseguía un coche, y después creo que nos quiso atropellar, pero todo es muy borroso.

—Tranquila, tienes un traumatismo, es normal, te diste un buen golpe en la cabeza. —Observa mis constantes en la máquina que hay junto a mi camilla, están bien y lo veo respirar aliviado—. Tu padre y tu abuelo vendrán en un rato, les he llamado para decirles que estabas despierta, han ido a ver si encontraban algo en el lugar del accidente que les pudiera dar una pista de lo ocurrido. —En ese momento me altero, no ha sido eso lo que ha pasado, flashes de recuerdos llegan a mi mente.

—No ha sido un accidente, me atacó alguien. No sé qué está pasando, pero desde hace un tiempo he recibido amenazas. —Ya está, ya lo he dicho, y por raro que parezca no me alivia.

—¿Amenazas? ¿Y no nos lo has contado? —dice enfadado—. Entiendo que a mí no me lo cuentes, aún no confías lo suficiente en mí, puedo aceptarlo, pero a tu familia… Además, si eso ha sido así, has puesto también en peligro a Alison.

Lo pienso por un momento y tiene razón, ¿en qué demonios pensaba? Ella es lo que más me importa en la vida y le estoy fallando.

En ese momento me da un ataque de ansiedad y los médicos entran y me dan un calmante que me hace dormir.

Entro por la puerta del hospital con esos agentes que me han salvado la vida, llevo un vestido hecho trizas y estoy toda llena de sangre, pero están tan preocupados por mí como yo misma por lo que me ha pasado. No quiero que nadie me toque, y me dicen que me tienen que explorar, que vendrá una agente femenina y que solo me tratarán mujeres.

Aun así, me cuesta dejar que sus manos toquen mi cuerpo. Sacan muestras de todo, de mi ropa de mis uñas... Me hacen pruebas y me dejan en una habitación sola, yo no puedo dejar de llorar, de abrazarme las rodillas como una niña pequeña y querer que venga mi mamá, pero ella nunca vendrá, ella está muerta.

Mi padre entra en la habitación acompañado de Claire, su cara está desencajada y la de ella asombrada. Finge interés por mi estado, mientras que mi padre está aterrado. Me abraza y yo me retiro, entonces se disculpa con Claire y le pide que nos deje solos.

—Cariño, ¿qué ha pasado? ¿Dónde has estado? Llevamos días buscándote. ¿Estás bien? —Qué pregunta más tonta, es obvio que no. Niego con la cabeza y lloro mientras entre mis balbuceos llamo a mi madre de nuevo—. Lo sé, yo también la echo de menos, pero ya verás que todo va a salir bien.

En ese momento entra mi doctora para poner al día a mi padre de todas mis heridas. Comenta que tengo varios hematomas, un traumatismo craneoencefálico, debido a un fuerte golpe en la cabeza, del cual ya ha informado a la policía y que sufro un desgarro vaginal a causa de una violación. Han hallado restos de drogas en el análisis sanguíneo y que en ese estado fue imposible que me resistiera a mi atacante.

Veo cómo mi padre se sienta y llora desconsolado igual que cuando perdió a mi madre. Toma mi mano entre las suyas y me dice que no me preocupe por nada y que no es necesario que se lo cuente a nadie si no quiero.

La doctora White, nos recomienda acudir a un psicólogo, pero yo no me veo preparada para hablar con nadie, solo quiero encerrarme en algún lugar donde pueda estar sola y no salir de allí jamás. No quiero que nadie se me acerque, ni que me toquen, ni siquiera que me hablen, estoy profundamente afligida y no sé cómo voy a salir de este pozo en el que me veo sumergida.

Mi padre tiene que viajar por trabajo y Claire no quiere que yo sea una carga para ella, aunque no se lo dice así a mi padre… Ella insiste en que necesito ayuda de profesionales, así que no duda en deshacerse de mí y me envía a una especie de internado.

Al llegar allí, me encuentro con un centro que parece una casa de jóvenes con problemas, pero las instalaciones están bien.

Al principio no entiendo nada, no quiero estar allí, pero solo de pensar que, si me quedo, tendré que estar un mes sola con Claire hasta que vuelva mi padre, me mata.

Odio a esta mujer, se cree mejor que mi madre y no deja de toquetear sus cosas, ella no se le parece en nada, no le llega ni a la suela del zapato y nunca me caerá bien. Por eso decido quedarme y no me va tan mal.

El tiempo pasa deprisa, parece que mi malestar va remitiendo, aunque lo sustituyo por dolor de cabeza y náuseas. Lo achaco a los nervios, al hecho de enfrentarme a mis temores, sé que cuando salga, Garret estará entre rejas. La policía hizo su investigación y gracias a mi confesión, cuando recuperé la memoria al salir del hospital, lo detuvieron. También hallaron ADN suyo en mi cuerpo y no pudo salir indemne.

En las sesiones con el psicólogo tratamos mi aversión al contacto físico, intenta que haga amistades en el centro con otros jóvenes, pero me convierto en una solitaria.

Al volver mi padre me recoge de ese lugar, ellos discuten y todo cambia. Claire no me soporta, hace el papel de madrastra buena cuando mi padre está y cuando no, se convierte en ese ser malvado de los cuentos. Me culpa de todo lo que le ha pasado a Garret, y yo no estoy para discusiones, por lo que le dejo que piense lo que quiera, aunque en mi interior sepa que nada fue culpa mía.

Pero una mañana descubro que estoy embarazada, y mi dolor se convierte en un yugo en mi cuello que no me deja vivir. Pienso en todas las opciones, cometo alguna que otra locura y aunque perderlo sería lo adecuado, no encuentro placer en arrebatar una vida.

Hablo con mi padre, que al principio se le cae el mundo encima, pero quién me dice que me apoyará en todo decida lo que decida.

Al despertar, él está ahí, sentado en un sillón, que para nada debe de ser cómodo, y esperando a que vuelva con él.

—Cora, ¿cómo te encuentras, cariño? Me ha dicho Owen que te han tenido que sedar, ¿qué ha pasado? —Lo pienso por un momento y no es justo que le oculte nada, él siempre ha estado ahí para mí, ha aceptado siempre cualquier cambio en mi vida, no puedo mantenerle al margen, porque si le pasara algo malo de verdad no me perdonaría.

—Papá, te lo contaré todo, pero primero necesito saber cómo están Alison y Damon. —Sigo preocupada, Alison me hizo caso, pero estaba tan asustada como yo.

—Alison está preocupada por ti, pero está bien. Damon está ingresado en el veterinario, tiene las dos patas delanteras rotas y magulladuras por todo el cuerpo, pero saldrá de esta. Es un caballo tan fuerte como su dueña.

—No puedo perderlo, papá, a él no… Es mi único amigo de verdad, y no me importa que sea un caballo —digo con lágrimas en los ojos, le quiero tanto, tenemos un vínculo tan especial que no habría nada ni nadie que nos separará.

—Tranquila, no lo vas a perder, se va a recuperar y pronto podréis galopar de nuevo por el bosque. ¿Ahora me cuentas qué ha pasado?

—He recibido dos amenazas, en ambas me reclaman algo, he sentido que me siguen, alguien ha entrado en casa, y anoche, ese coche que nos persiguió nos arrolló a Damon y a mí. Creo que me iba a hacer algo cuando Damon me protegió.

—¿Por qué no has dicho nada? —dice enfurecido.

—Pensé que era Claire… Mira, sé que la has querido, pero ella no es la persona que tú crees, siempre he creído que estaba detrás de lo que Garret me hizo, es más, creo que su amistad con él iba mucho más allá y que estaba contigo por dinero. Pero no es algo que tú quieras oír… Ahora no estoy segura, porque al atacarme en el bosque, la voz que oí era de un hombre y hubiera jurado que era de él.

—Cora… No quiero pensar en que Claire haya tenido algo que ver en todo lo que te pasó, pero si descubrimos que ella está detrás de algo, lo pagará. Y hasta donde yo sé él está en la cárcel. ¿Crees que sabe de la existencia de Alison?

—Siendo amigo de Claire, estoy segura. Tenemos que protegerla.

Por un momento temo por la vida de mi hija o de que me la quieran quitar, es cierto que nunca supo de su existencia por mí, pero no iba a dejar que un violador de niñas se acercara a ella. Desde mi punto de vista él nunca ha sido su padre.

Padre no te hace el esperma, padre te hace el cariño, el apoyo, el día a día, el amor. No la sangre ni los genes.

20

En busca y captura

Desde aquel momento, mi padre se pone a hacer averiguaciones, habla con amigos que tiene en Houston que siempre nos han defendido, empezando por la agente Masha Roberts, ella estudió con mi madre y siempre ha odiado a Claire, de hecho, apostaba porque ella había urdido el plan de todo lo que me pasó, ya que estaba en la fiesta de mi cumpleaños y nunca mostró preocupación alguna en mi desaparición, lo tachó de chiquillada. Pero nunca halló pruebas que la vincularán.

Al recibir nuestra llamada, se alegró mucho de escucharnos, pero no tanto del motivo de la misma, y es que revivir aquellos momentos no fue fácil para nadie.

Mi padre le pide que averigüe si Garret está todavía preso y si cree que, en tal caso, Claire haya podido hacer algo para hacerme daño.

En dos días la tengo frente a mí en el hospital. Su sola presencia me pone la piel de gallina.

—Cora, soy la agente Roberts, ¿me recuerdas? —Como para olvidarla—. ¿No está tu padre?

—Ha bajado a por un café, no creo que tarde.

En ese momento entran él y Owen por la puerta.

—Masha, qué sorpresa, aunque tus visitas no suelen ser agradables… Owen, ella es Masha Roberts, una agente de policía amiga de la familia. Masha, él es Owen, un amigo de Cora. —Mi padre hace las presentaciones pertinentes y se refiere a él como un amigo porque, aunque es algo más, todavía no hemos pasado a definir lo nuestro como una relación de pareja, ya que estar conmigo no es sencillo.

—Tienes razón, Charlie, hice lo que me pediste, indagué y resulta que ese ser despreciable está en busca y captura. Se escapó de prisión hace unos meses. —Creo que tengo la cara desencajada, las manos me sudan y vuelvo a hiperventilar, pero no quiero que me duerman.

Owen coge mi mano con fuerza y se acerca a mi oído.

—Tranquila, Cora, no pienso dejar que se acerque a vosotras, no os va a hacer daño.

—Pe-pe-pero… ¿Por qué ahora? —consigo decir asustada.

—No lo sé, solo sé que la persona que más le ha visitado en este tiempo ha sido Claire, y que estaba obsesionado contigo. Al parecer, tienes algo que quiere, y no se va a detener hasta conseguirlo. Por eso he venido, pienso estar a tu lado y detenerlo para que se pudra en la cárcel.

—Ninguno de nosotros dejará que se os acerque, hablaré con el sheriff y le pediré algún favor. No te preocupes por nada. —Escucho a mi padre, pero mi mente solo puede pensar en Alison, en que si le ocurriera algo no me lo perdonaría.

Quizá es mi culpa por haberle ocultado la verdad de quién es su padre, por no decirle que desconoce su existencia, o al menos no lo sabía hasta ahora, que corre peligro, que quiso matarme, que me enterró viva, que le odio y que solo imaginármelo, me desquicia.

En ese momento, aparece Bonnie por la puerta y ante la situación que tenemos se preocupa, pero no dice nada. Hay mucho que no sabe, ni ella ni Owen, porque no es lo mismo contar por encima que dar detalles de todo. Saben que fui violada y que Alison es mi hija, pero nada más. No saben cómo pasó ni lo que viví después.

Sí que les he contado pinceladas de algunas cosas, como mi ingreso en aquel centro, que intenté quitarme la vida, pero a cerca de Garret no saben nada y sé que tendré que explicárselo, pero cada vez que lo recuerdo vuelven las ganas de morir, lo único que me mantiene aquí, con los pies en la tierra, es mi hija.

Recuerdo cuando la noticia de mi embarazo impactó en mi casa, pero la rápida reacción de mi padre ante la reticencia de Claire y sus discusiones, que le hizo tomar la decisión de comenzar de cero en un pueblecito donde nadie supiera nada de mí. Sé que mi padre lo hizo con buena intención, porque yo estaba destrozada, a pesar de querer tener el bebé no había ni un solo día que mi mente no volviera al día de la violación. Pero llegar al rancho y que mi abuelo me colmara de abrazos y besos, fue una bendición para mí.

Es extraño, pero a pesar de que el contacto físico con las personas me molestara, con mi familia nunca lo ha hecho, y quizá se debiera a que estaba tan destrozada que en cierto modo necesitaba sus abrazos para sanarme.

Poco a poco fui recobrando la ilusión por vivir, rodeada de animales. En aquel momento, fue cuando Damon entró en mi corazón. No sé si fue mi necesidad de un amigo o la suya, pero desde el primer momento fue especial. Supongo que sabía que dentro de mí había una vida creciendo.

El embarazo no fue fácil, mi estado era el de una persona bipolar, dos días buenos y cinco malos. Náuseas por doquier durante los nueve meses, bueno ocho y medio. Lo bueno fue el apoyo de los míos, el cariño de Betty, que se portó como una madre. Me visitaba siempre que podía y cuando tuve a Alison me ayudó muchísimo. Ella no tiene hijos, pero sí sobrinos y tenerla a mi lado fue un gran alivio.

Creo que desde aquel momento creamos un vínculo especial, y aunque es cierto que al principio mi reticencia ante sus muestras de cariño fue muy notable, supo darme mi espacio y estar ahí para mí desde la distancia que prudencialmente tomaba para que yo no la rechazara y creo que eso fue lo que me hizo confiar en ella hasta el punto de considerarla como una madre y ella a mí como a una hija.

Dejando a un lado los recuerdos, le digo a mi padre que recoja a Alison de la escuela, quiero verla. Saber que está bien es la única prioridad que tengo ahora mismo.

Él se marcha sin rechistar y me quedo sola con Owen.

—Perdona que no te contara mucho acerca del padre de Alison. Pero nunca pensé que pudiera buscarla. Yo fui una víctima en sus manos, por lo que no necesitaba saber que tenía una hija, porque para mí no lo era. Violarme no le convierte en el padre de mi hija, ¿no? —Le miro desesperada, estar a mi lado no es fácil, mis secretos, en ocasiones, son más fuertes que yo misma, algo que me asusta demasiado para contar todo con detalles.

—No hay nada que perdonar. Y con respecto a tu pregunta, considero que padre es un título que muchos hombres no merecen por miles de motivos. Para mí es la persona que está ahí para ti incondicionalmente. Da igual que sea de sangre o no. —Toma mi mano entre las suyas y me acaricia, su contacto ya no me da miedo, probablemente el de otra persona si me lo dé, pero mis sentimientos hacia Owen hacen que pueda tocarme sin retirarme—. Cora, sé que algo muy grave te ha tenido que pasar con ese tipo, y no voy a pedirte que me lo expliques si no quieres, pero me gustas demasiado, y lo que sí espero es que cuando estés preparada me lo cuentes, porque me importas y no me gustaría que hubiera secretos entre nosotros.

—Yo tampoco quiero que los haya. —Es el momento, así que me inclino en la camilla para quedar más sentada, le pido que se siente a los pies de la cama y le cuento absolutamente todo lo que he vivido.

Parece mentira, pero tras soltar todo lo que llevaba guardándome para mí, tanto tiempo, me siento libre, desahogada, y sé que él es la persona correcta.

Es increíble cómo el simple hecho de sincerarme con Owen ha hecho que me sienta una persona nueva. No me ha juzgado ni compadecido, sino que se ha mantenido comprensivo y me ha demostrado que hay que darle una oportunidad a la vida y también, por qué no decirlo, al amor.

La tarde pasa lenta, todos se han ido excepto Bonnie, a la que también le he contado todo y me ha demostrado ser la mejor amiga del mundo. No ha dicho nada, simplemente me ha abrazado con lágrimas en los ojos y me ha dicho que siempre va a estar a mi lado.

Owen se ha ido a hacer la ronda, ver a todos esos niños hace que quiera continuar haciendo lo que hace. Mi padre se ha marchado a buscar a Alison junto a Masha y mi abuelo tenía clases en el rancho.

—¿No crees que tardan un poco? —comenta Bonnie mirando su reloj.

Miro la hora y tiene razón, hace un par de horas que mi padre se ha ido y aún no ha vuelto. No lo pienso dos veces, me levanto dolorida, pero no me importa, me arranco las vías que tengo puestas en el brazo, voy hacia el armario de la habitación cuando Bonnie me detiene.

—¿Qué haces? ¿Estás loca? El médico ha dicho que tienes que guardar reposo. ¿Dónde vas? —dice alterada, pero ahora mismo no puedo ni pensar.

—Bonnie, si Alison no está aquí ya, es que algo ha pasado. Han podido tener un accidente de camino al hospital, no puedo quedarme aquí de brazos cruzados. Sé que eres mi amiga, y por eso te pido ayuda, necesito saber que están bien. —Veo cómo se debate entre hacer lo correcto o pasar por alto mi estado y salir conmigo del hospital sin ser vistas.

—Está bien, te ayudaré, pero sé que mi hermano se va a enfadar.

—Bonnie, tu hermano me importa mucho, pero entiende que mi hija me importa más, y por mucho que estemos creando algo, ella siempre va a estar en primer lugar. No puedo dejarla sola con un loco suelto que quiere matarme, y por las notas que he recibido… no quiero ni pensar lo que querrá de ella.

—Tienes razón, vamos.

21

Mi mundo se desmorona

Llamo a mi padre al salir del hospital, pero no coge el teléfono, mi preocupación cada vez es mayor y un sentimiento de ahogo me invade, presiento que algo va mal, muy mal, pero no puedo detenerme.

Me dirijo a la escuela de Alison y al llegar, la encuentro llena de policía, mi padre está hablando con el sheriff y con la directora del centro.

Corro hacia ellos y no me dejan traspasar el cordón policial, hasta que de repente el sheriff, que es amigo de mi padre, me ve y se dirige hacia mí.

—Coraline, ¿qué haces aquí? Deberías de estar en el hospital. —No me dice nada más y yo estoy desesperada.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Alison? ¿Por qué hay tantos agentes? —La cabeza me va a cien por hora, los dolores aumentan y me mareo, pero Bonnie me sujeta e insiste en que nos dejen entrar, el sheriff da el visto bueno y logro adentrarme en el centro.

—Verás… alguien ha venido a recoger a Alison, decía que era un familiar y que habías tenido un accidente, que tu padre y tu abuelo estaban en el hospital y no podían venir, por lo que le han entregado a la niña. —¿Cómo? Ha sido él, la tiene consigo. Mi furia aumenta y descargo contra Margarett la directora de la escuela.

—¿Cómo le dais a mi hija a un desconocido sin consultar antes con nadie? No me lo puedo creer, que vivimos en una mierda de pueblo donde todos nos conocemos, y a ese hombre no lo habíais visto en la vida, más vale que la encuentren o lo vais a lamentar. —Bonnie me agarra, de no ser por ella creo que hubiera agredido a la maldita mujer, que se esconde tras el sheriff.

—Tranquilízate, Coraline, por favor, no es culpa de Margarett, ella sabía de tu accidente y lo que le han dicho cuadraba bastante, no pensó… —No le dejo terminar.

—Ella no tiene que pensar nada, tienen órdenes estrictas de no entregar a los niños sin permiso de un tutor legal, y ni yo ni mi padre hemos dicho que la recogería otra persona. Por lo tanto, sí, es culpa suya.

—Señorita Sparks, tiene razón, y no me quito la culpa, ha sido un error por mi parte, solo deseo que Alison esté bien.

—Un error muy grave que pagará con creces, porque pienso denunciarla. —Mi padre intenta mediar, pero estoy tan enfadada que no funciona.

Sé que Margarett es una buena directora, se preocupa por los niños y por las familias, pero mi mente está tan nublada por el hecho de la desaparición de mi hija que ahora mismo no puedo ver más allá.

Bonnie me aparta de la gente.

—Cora, cálmate, por favor. Mira, la directora la ha cagado y lo sabe, y tendrá que vivir con ello. Vamos a centrarnos en encontrar a Alison porque así no ayudas, ¿vale? Además, seguro que ella no querría que montaras este circo, querría que la encontraras lo antes posible. —Lo pienso por un momento y tiene razón, así que, intento calmarme y, sin decir nada más, me dirijo a mi padre.

—Me voy a Houston a buscar a Claire, seguro que ella está detrás de todo esto o sabe algo. —Mi padre no sabe qué decir, entiendo que tiene sentimientos contradictorios, pero ella le mintió, siempre lo ha hecho.

Siempre la he odiado por su actitud tan falsa, incluso en alguna ocasión la he pillado con otros hombres flirteando confirmaba mis sospechas, pero ¿qué podía hacer yo? Solo era una niña. Con los años, ella se volvió más descuidada y yo más lista, pero mi padre estaba cegado, decía que ella le había sacado del pozo de depresión en el que cayó cuando murió mi madre, y yo no podía arrebatarle aquello, tenía que verlo con sus propios ojos. 

Lo intenté en numerosas ocasiones, pero ella era demasiado lista como para dejar que mi padre la viera, y a mí siempre me decía que nunca me creería, porque lo tenía comiendo de su mano y creería que eran celos de niña malcriada.

La decisión estaba tomada y no me importaba quien se interpusiera en mi camino, ese cabrón se había llevado a mi hija, a mi tesoro, lo único por lo que yo seguía en esta tierra y me las pagaría.

Sé que estarás pensando, que estoy loca por querer ir sola, pero a pesar de mi corta edad, los palos que me ha dado la vida me han hecho aprender de una manera que ni te imaginas, y lo que más me ha sorprendido es el aplomo de mi amiga.

—Voy contigo —suelta Bonnie de sopetón.

Mi padre nos observa a las dos, puede palpar la decisión en mi mirada y sabe que no la cambiaré. Observo a Bonnie y en esta ocasión soy yo la que la abraza. Es increíble, nunca pensé que podría tener una amiga así.

—Está bien, pero Masha os acompañará, y no es negociable. No creo que Claire haya tenido nada que ver, pero por algún sitio tenemos que empezar. Yo y el sheriff organizaremos la búsqueda aquí. —Me mira con tristeza, Alison es nuestra niña y él está sufriendo igual que yo—. Eso sí, nos iremos informando de todo lo que sepamos. Quiero que me llames todos los días. Os podéis instalar en el apartamento de la calle Crawford, seguro que está vacío.

Nos marchamos de allí con Masha, vamos al hospital de nuevo a solicitar mi alta, ya que me había escapado, no sin antes hablar con Owen para que agilicen todos los papeles.

—Me gustaría ir contigo, tengo unos días de vacaciones pendientes, los pido y nos vamos. —Su cara lo dice todo, está angustiado y lo entiendo. Pero sería egoísta por mi parte dejar que venga.

No sabemos dónde está Alison y los niños del hospital le necesitan. Por mucho que yo quiera que venga y esté a mi lado, creo que es mejor que se quede.

—Owen, sé que quieres ayudar, y te lo agradezco, pero aquí te necesitan y no quiero que renuncies a tus obligaciones por mí. Prometo llamarte a diario, y Bonnie viene conmigo. Masha también estará a mi lado por si te preocupa que me pase algo. —Le doy un abrazo y, por primera vez, un dulce beso en los labios, aunque parezca mentira, ya no me cuesta este acercamiento con él, porque me importa y me ha demostrado que yo a él también—. Por favor, confía en mí, necesito hacerlo sola, necesito enfrentarme a esto sin ti, porque si estás conmigo, sé que tu afán por protegerme lo hará todo más difícil. Además, es mi hija, necesito remover cielo y tierra para encontrarla.

—Está bien —no lo dice muy convencido, aunque cede—, pero me llamáis cada día, y si necesitas que vaya, a donde sea, solo tienes que pedirlo e iré volando. Lo prometo.

Cojo los papeles y corro al rancho a hacer la maleta, no sé qué me voy a encontrar en mi apartamento y aunque allí tenía de todo, con los años dudo que entre en algo. Bonnie hace lo mismo y quedamos en el rancho en una hora.

Vamos por carretera, ya que no hay aviones disponibles y tardamos unas cinco horas en llegar, lo primero que hacemos es ir a mi casa, la villa de Four Corners. Es una casa impresionante, de ladrillo vista, con jardín. Un gran garaje, y un pequeño porche. Al llegar llamamos al timbre, pero nadie me contesta, miramos por el jardín trasero donde se encuentra la piscina, pero no podemos acceder.

—¿Tienes llaves? —pregunta Bonnie.

—No, de esta casa no, es en la que vive ahora Claire y, aunque es nuestra, ella cambió la cerradura. Sé que mi padre tiene copia, pero no la he traído. —Podría haberlo hecho, pero sé que Masha no me hubiera dejado entrar… Creo que legalmente no puedo, ya que la inquilina es ella y yo no tengo derecho.

—Volveremos más tarde, no te preocupes, Cora, ahora llamaré a mis compañeros para que no se retiren de la casa y en cuanto aparezca Claire la detengan por supuesta cómplice de secuestro.

—Pero no tienes pruebas —comento preocupada.

—Ella ha sido el único contacto que Garret ha tenido en la cárcel, ¿qué más pruebas quieres? Tiene que saber algo, a mí todo esto me huele mal, ella no es trigo limpio. Yo pienso como tú, debería de haber estado encerrada igual que él, pero es demasiado buena actriz, y cuando te ocurrió todo aquello supo actuar muy bien.

—Pues no lo entiendo —dice de repente Bonnie enfadada—. ¿Todos pensabais mal de esa bruja y Charlie confiaba en ella? Es que por más que lo quiera comprender no logro hacerlo. ¿Cómo se puede ser tan mala persona?

—Bonnie, ella cegó a mi padre en un momento duro de su vida, por eso él no veía más allá, pero cuando ella me repudió por estar embarazada, algo que pasó en contra de mi voluntad, mi padre supo elegir. No fue fácil, pero siempre lo tuvo claro. Un hijo siempre va en primer lugar. —Ella baja la mirada, y en ese momento me arrepiento de mis palabras, sé que su relación con sus padres es muy diferente… Ellos son más como Claire, les importan más las apariencias que todo lo demás.

—Tienes suerte, Charlie es un gran padre. Ojalá los míos fueran la mitad de cariñosos y comprensivos… Aún no les he dicho lo de la empresa, ni lo de estudiar, sé que no van a ver con buenos ojos esa actividad, pero es lo que quiero hacer.

—Bonnie, entiendo que no quieras disgustarlos, pero al final tú tienes que ser la persona que forje su propio destino, y a quien no le guste, mala suerte. Esto me lo ha dicho siempre mi abuelo, y no le ha faltado razón nunca, hay que rodearse de personas que sumen en tu vida y dejar atrás las que restan, aunque esas sean tus padres.

—Tienes razón, tu abuelo es muy sabio. —Me da un abrazo y yo se lo devuelvo, tengo suerte de tener la familia que tengo, es cierto.

Nos dirigimos a mi apartamento, y al llegar entro sin problema, aunque veo que todo está bastante sucio. Se nota que en años nadie ha venido por aquí.

La entrada es espaciosa, tiene un pequeño recibidor con un mueble y un espejo, al adentrarte, llegas al salón. La cocina es barra americana y se encuentra justo al lado, todo está lleno de polvo, y puedo apreciar que falta el televisor, un plasma de cincuenta pulgadas. Hay dos habitaciones, le muestro a Bonnie la que es de invitados y yo me dirijo a la mía. Siguen como estaban, a excepción que, en la mía, que es la que era de mis padres, faltan todas las joyas y la ropa de mi madre.

Este apartamento fue una de las cosas que mi madre me dejó en herencia, y mi padre nunca vino aquí con Claire, pero sé que ella ha estado aquí y se lo ha llevado todo.

—Masha, faltan muchas cosas de mi madre y creo que Claire las ha cogido. ¿Si ella ha entrado en esta casa, podrías acusarla de más cosas, aunque tuviera las llaves? —No pienso perdonarle nada.

—Si esta casa es tuya no tiene derecho a entrar, ya que las llaves las tiene porque la casa donde vive es vuestra, pero eso no le da derecho a allanar este domicilio y mucho menos, a coger nada.

—No entiendo por qué no os llevasteis las cosas, ni tampoco por qué no has venido en tanto tiempo, total, tampoco vives tan lejos —dice Bonnie asomándose por la puerta de la habitación.

—Porque este apartamento tiene muchos recuerdos de mi madre, o al menos tenía… y cuando nos fuimos, lo hicimos tan rápido y yo estaba tan mal, que no nos llevamos nada. Estoy segura de que Claire vino y arrasó con todas las cosas de valor para venderlas y la ropa de mi madre, se la llevaría por joder. Nunca le gustó competir con un fantasma.

—Le diré a alguno de mis compañeros que eche un vistazo —comenta Masha marcando números en su teléfono.

Tras poner al corriente a sus compañeros de todo lo que pasa, nos dirigimos a la cafetería de debajo de mi apartamento, ya que no hemos comido nada, yo necesito descansar, estoy demasiado dolorida, pero no puedo, así que me tomo dos calmantes, comemos y me voy de nuevo a la villa de mis padres.

Claire no aparece en toda la tarde, yo cada vez me desespero más, porque hasta donde yo sé, ya podrían estar en Austin, San Antonio, Beaumont o incluso en México. No quiero ni pensar que ese hijo de puta haya podido traspasar la frontera con mi niña.

22

Cómo la gente puede ser tan mala

Tras investigar a fondo las finanzas de Claire han descubierto bastantes cosas que no son nada favorables para ella. Pero no hay rastro de esa maldita mujer.

Por lo visto, tal y como yo pensaba, vendió muchas de las pertenencias de mi madre a una casa de empeños de Detroit, parte de ese dinero lo destinó a ayudar a su padre con sus deudas, a quien han detenido esta mañana para interrogarle.

Otras muchas cosas que teníamos también las ha vendido, por suerte con una orden judicial hemos recuperado muchas de las joyas, que me serán devueltas cuando la detengan y vaya a juicio.

Logramos entrar en la villa, con una orden judicial, y lo que descubrimos me deja helada.

La muy zorra de Claire me ha estado vigilando desde que me marché a Brookesmith, hay muchas fotos mías. Embarazada, con Alison de bebé, de Alison un poco más mayor, de mi padre, de mi abuelo, de los caballos… Es como si se hubiera obsesionado con nosotros.

Los agentes hacen fotos de todo lo que encuentran, anotan todas las cosas que faltan en la casa, tampoco están los coches, y cursan una orden de búsqueda para los vehículos.

—Cora, no te preocupes. Tenemos agentes por todos lados buscando a Claire, se han enviado las fotos tanto de ella, de Garret y de Alison a la guardia fronteriza, no podrán abandonar el país, tranquilízate. —Bonnie está a mi lado, aprieta mi mano y no dice nada, creo que está tan preocupada como yo.

—Es que no puedo estar aquí esperando sin saber dónde está mi niña. Solo tiene siete años, tengo miedo de que le hagan algo… de que Garret le haga lo mismo que a mí, y le salga bien. ¿Y si la mata? Conmigo lo intentó, me enterró en el bosque… y si no llega a ser porque yo desperté, nadie me habría encontrado. —Bonnie me abraza más fuerte todavía e intenta animarme.

—No pienses eso, la vamos a encontrar, ya lo verás y entonces tú, ella y Owen seréis la familia perfecta, y yo seré esa tía pesada que la va a consentir mucho.

Solo pensar en esa posibilidad me da un poco de esperanza, imaginarme una vida feliz, sin preocupaciones, con Owen como padre de Alison me encantaría. Sé que él la quiere, que está preocupado y que querría estar compartiendo estos momentos tan angustiosos conmigo, pero los niños del hospital le necesitan, no hay muchos médicos como él, y no quiero que sufra conmigo.

Han pasado cuatro días y estamos igual, Claire y Garret están bien escondidos, he hablado con mi padre y va a venir a Houston, ha pedido unos días en el trabajo y Philip, su jefe, se los ha dado sin problema.

Yo he cambiado de nuevo la cerradura de la villa y, por si acaso, la del apartamento, he recogido todas las cosas de la bruja de Claire y las he dejado en cajas en el garaje para donarlas. No pienso darle nada.

Intento no pensar y relajarme en algún momento del día, pero me es imposible, esto me está matando, no saber nada de mi hija me envejece por momentos, y Bonnie está tan desquiciada como yo. No sabemos qué hacer, ni donde buscar, y lo único que podemos hacer es lo que nos pide Masha, esperar. 

Pero la espera es muy amarga. Hemos intentado distraernos… pero nada sirve. Mi mundo ahora mismo es como un castillo de naipes, sé que en algún momento alguien retirará una carta y todo caerá destrozando lo poco que queda de mi corazón.

Las conversaciones que mantengo con Owen siempre se centran en Alison, en su búsqueda y en su forma de darme ánimos. Ambos estamos deseando vernos y me ha prometido pasar por aquí en unos días, ya que tiene el fin de semana libre.

El padre de Claire no habló demasiado, es concejal y dijo no saber nada de su hija desde hacía tiempo, cosa que no es cierta porque se ha demostrado que ella le ha hecho transferencias regulares, no hace mucho, por lo que, si le paga deudas, están en contacto. Pero él alega que sin un abogado no va a decir nada y, como no hay cargos contra él de ningún tipo, no pueden retenerle, pero sí vigilarle, y una de esas vigilancias parece haber dado sus frutos y por fin una llama de esperanza aparece frente a mí.

Al parecer, el juez dio permiso para pinchar sus teléfonos tras demostrar que mentía en relación al contacto que mantenía con su hija, y al tratarse de un caso de secuestro, autorizó tener controladas sus llamadas. Algo que nos ayudará mucho.

—Han encontrado algo, el concejal ha recibido una llamada de Claire, ella le ha pedido dinero y un pasaporte, no le ha dicho para qué, pero sí le ha dado una dirección. Por lo visto están en un hostal de Charlotte, al sur de San Antonio. Mis agentes van para allá.

—Quiero ir —digo casi gritando.

—Es mejor que esperes aquí, ellos me avisarán con lo que sea.

Mierda, yo solo quiero ir y abrazar a mi niña, ¿estará en esa pensión? ¿Le habrán hecho algo? Por su bien espero que no, porque juro que no habrá lugar en la tierra donde puedan esconderse si a Alison le ocurre cualquier cosa.

La espera se hace eterna, paseo de arriba hacia abajo del jardín seguida de Bonnie y no hay noticias, de repente escucho el timbre de la puerta, Bonnie abre, yo no puedo, estoy demasiado nerviosa. Es mi padre, cuando nos vemos, nos abrazamos, me dice que todo saldrá bien, pero hay algo dentro de mí, llámalo intuición, o desesperación, que no me deja vivir, y no dejo de pensar que ella no está en ese lugar.

Hemos tomado varias infusiones, pero nada nos quita el estado de nervios, si fumara creo que habría gastado tres cajetillas completas, pero no lo hago porque es malo para la salud. Siento mi mente agonizar por momentos y cuando aparece Masha, su cara lo dice todo.

—Lo siento, no hay ni rastro de ellos, se han marchado de la pensión, lo que sí sabemos es que Alison está bien. —Al escuchar eso, mis lágrimas descienden de manera desesperada, mi niña sigue viva, no es un alivio hasta que no la tenga conmigo, pero es una buena noticia, dadas las circunstancias—. El dueño de ese lugar me ha dicho que se ha hospedado un matrimonio con una niña, que la niña parecía enfadada, pero que no le ha dado importancia. Seguro que eran ellos, pero hemos llegado tarde.

Dios, qué rabia, ¿qué hacen en Charlotte? Y en una pensión… con lo que es Claire, una pija redomada a la que le importan demasiado las apariencias. ¿Qué le ha pasado? ¿De verdad estará tan cegada por Garret como para hacer todo esto?

—¿Y ahora qué hacemos? No puedo estar aquí de brazos cruzados sin hacer nada, no estoy de vacaciones —digo totalmente enfadada.

La situación me supera, el no saber dónde ni cómo está mi niña me mata, pero al menos sé que está bien. Es una niña fuerte, me lo ha demostrado en muchas ocasiones, quizá incluso más que yo, y sé que, aunque esté asustada, resistirá, pero… ¿cuánto tiempo? Todos la están buscando y nadie es capaz de localizarla, teníamos una buena pista y se ha esfumado como vapor de agua.

—Cora, tranquilízate, estamos cerca, solo es cuestión de tiempo, ahora ya sabemos por donde buscar, y peinaremos toda la zona hasta dar con ellos. —Masha intenta calmarme, pero no entiende que hasta que no vea a mi hija sana y salva eso no va a ocurrir.

Pasan los días entre la desesperación y el agotamiento, apenas duermo y Bonnie también está preocupada por mí, dice que no es sano no descansar, que la policía está trabajando y que les deje hacer, pero sencillamente me es imposible.

Lo único que me ha calmado estos días tan amargos es ver a Owen llegar por la noche. Al atravesar la puerta de mi casa, lo observa todo con sumo detenimiento, estamos todos en la villa, porque es mucho más grande, y no sé si está asombrado por lo que ve.

El enorme salón, casi vacío de mobiliario, no es nada acogedor, aun así, tiene cierta calidez. Tras cruzarlo, nos dirigimos a las escaleras para subir a la planta de arriba, le enseño una de las habitaciones de invitados y por fin reacciona.

—¿Cómo estás? Me tenías preocupadísimo. Creo que nunca he querido tener días libres tanto como ahora. Me estás cambiando —dice mientras me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—No muy bien, no te voy a engañar, pero Bonnie intenta animarme y mi padre es positivo. Los agentes están en Charlotte, que es el último paradero de Claire y Garret, mientras yo espero desesperada a que mi niña cruce esa puerta y me abrace.

—Sé que es duro, pero no pierdas la esperanza, yo estoy aquí contigo, pequeña, y si necesitas que me quede más tiempo lo haré.

Hace un tiempo no hubiera permitido que nadie se acercara a mí como lo hace Owen, ni que me llamaran por apodos cariñosos, pero en su boca suenan genial, y me llama así porque es cómo me siento al hablar con él de mi vida, es cómo me he quedado tras la muerte de mi madre y cómo me siento al estar con Alison.

Será una tontería, y quizá pienses, Cora… tienes veintitrés años, eres una mujer fuerte que has superado muchas cosas, madre de una niña muy lista, y muy trabajadora… y no es por echarme flores, pero, aun así, oculto mi miedo tras esa máscara de chica antisocial, y mi hija siempre está ahí para mí, incluso a veces parece ella la mayor. Razona de una forma que ni yo hago, y eso, en el fondo, me da la esperanza que me dice Owen que tenga, porque sé que ella no se asusta fácilmente. Solo rezo para que no le hagan daño.

23

No existe un odio más grande

Alison

Cuando salí de clase y ese hombre me esperaba, me extrañó, pero pensé que era un amigo de mi abuelo, puesto que sabía lo del accidente de mamá y parecía preocupado, pero al entrar en el coche noté que algo no marchaba como debía.

—¿Me vas a llevar al hospital a ver a mamá? —pregunté lo más seria que pude.

—No, ahora es tiempo de estar con papá.

Pude notar que había bebido, ya que apestaba a alcohol, y entonces supe qué pasaba.

No comprendí cómo la escuela me había dejado ir con él, probablemente no lo habían visto bien, o no lo habían olido… pero lo que estaba claro es que me iba a ir con él me gustara o no.

Por lo que me había explicado mi madre, no era demasiado buena persona, primero intenté salir del coche en marcha, una locura, sí, pero mejor saltar de ese vehículo que estar con él. Pero no funcionó, él era demasiado listo y había cerrado el coche con pestillo, por lo que pensé que si me portaba como una niña buena no me haría daño. Esperaría paciente, y cuando tuviera la ocasión llamaría a mi familia.

Pero nos fuimos de Brookesmith y tras un largo viaje a un lugar totalmente desconocido para mí, recogimos a una mujer bastante desagradable. Ellos discutían porque al parecer a ella no le parecía bien que me hubiera secuestrado y él insistía en que quería vengarse de mi madre arrebatándole lo que más quería. Yo en ese momento lo entendí, mi madre le había arrebatado su libertad y ahora se lo haría pagar.

Sentí miedo, no lo voy a negar, pero preferí callar y esperar a que me encontraran. Nos marchamos rápido, y nos instalamos en pensiones, cada día una distinta, hasta terminar en Charlotte.

Pero algo ha ocurrido, y tras hablar Claire con su padre nos hace recoger todo para irnos a toda prisa.

Por lo que he podido escuchar, ese señor, le ha dicho que han estado a punto de detenerle y que le vigilan, así que huimos hacia Lancaster y en lugar de ir a un hostal, como en todos los lugares a los que hemos ido, vamos a un hotel. Claire hace una reserva con un nombre falso, y nos dan una habitación.

—¿Qué vamos a hacer con la niña? La buscan por todos los lugares, deberías haberte deshecho de ella ya —suelta por la boca esa señora tan estúpida.

—Ya… tienes razón, pero quiero divertirme primero.

Cuando me mira, no lo hace como un padre a su hija, lo hace de una manera extraña, ¿qué habrá querido decir con divertirse? No creo que quiera ponerse a jugar a juegos de mesa precisamente.

—Sé que tienes necesidades y gustos especiales, pero es muy pequeña… Creo que matarla es lo mejor. —¿Matarme? ¿De qué habla esta mujer? Está loca.

—Tranquila, cariño, lo haremos, pero a su debido tiempo. Y en cuanto a mis deseos, nunca los comprenderías, pero cuánto más pequeño, más apretado… y más placentero. —No entiendo nada, pero seguro que de lo que hablan es malo y no quiero ni pensar en qué cosas querrá hacerme.

—Haz lo que te dé la gana con esa niña, pero yo no quiero verme envuelta, ya tengo bastante con todo lo que tengo encima.

Mi vello se eriza al escucharlos, hablan como si yo no estuviera presente, les da igual que sepa sus planes… Y tras esa conversación, ato cabos y comprendo lo que le pasó a mi madre.

Mi padre es despreciable y Claire también.

Se ha marchado a comprar algo de comer y ropa, quiere teñirme el pelo y cortármelo, dice que mi foto está en todas las noticias y que así nadie me conocerá, yo, sin embargo, estoy en una silla atada, sola, con mi supuesto padre.

—No me mires así, la culpa de todo es de la zorra de tu madre. Nunca me dijo que existieras, e hizo que me encerraran de por vida.

—Dudo mucho todo eso, cada uno es dueño de sus actos. Mi abuelo siempre dice que uno recoge lo que siembra, y si tú has sido malo, has tenido lo que te has merecido —le escupo en la cara y él se enfada.

—Lo que le hice se lo buscó, iba tan provocativa en aquella fiesta con ese vestido azul claro… tenía que ser mía. Y quitarla de en medio no me satisfacía, preferí primero cobrarme el favor que iba a conceder —dice arrimándose a mi oído y pasando su nariz por mi cuello.

Siento asco, repulsión y cualquier adjetivo que puedas imaginar. Alzo mi pie para darle una patada en todas sus partes, pero es más listo de lo que creía y se aparta. Entonces me agarra del pelo y me tira al suelo tan fuerte que creo que pierdo hasta el conocimiento, pero no lo hago y le escucho de nuevo.

—Me gustan así, pequeñas y peleonas, me la has puesto muy dura, cariño, y no creas que ser mi hija lo hace diferente, qué va, eso le pone más morbo a todo. Además, creo que, si tu madre te encuentra después de todo lo que te haré, se acordará de mí para siempre. Quiero hacerle tanto daño que no se recomponga jamás.

Es la peor persona que conozco, finjo estar inconsciente y él me deja tirada en el suelo. Y creo que es lo mejor que hago, porque cuando se va al baño yo puedo deshacerme de las ligaduras de mis manos que se han aflojado tras el golpe y salgo corriendo de allí, parezco el correcaminos, corro tanto que no se me ven ni los pies, es como si tuviera un superpoder. No sé a dónde ir, pero tengo que huir a algún lugar donde haya mucha gente, uno en el que no me puedan encontrar.

A lo lejos veo un restaurante y pienso en Betty, la echo tanto de menos… Sé que allí me podrán ayudar, pero justo cuando estoy llegando, alguien me sujeta por la espalda, cuando me giro, la veo, es esa mujer odiosa.

—¿Dónde crees que vas, mocosa? ¿Dónde está tu padre? —pregunta enfadada, mirando a todos lados para que no nos vea nadie que me pueda reconocer.

—Ese no es mi padre —suelto por la boca mientras escupo en sus pies.

—Sí lo es, niña insolente. Te guste o no es lo que hay, tu madre era una pequeña zorra, siempre me ha quitado todo lo que he querido. El dinero, las joyas, las casas… todo era para ella. Tu abuela era una mujer demasiado astuta y quiso dejarle a ella todo lo que poseía, por eso tenía que quitarla del medio, pero no… la señorita no podía morir, no… Ella tenía que sobrevivir y causar más problemas de los que ya tenía. —Está desquiciada, nerviosa y muy enfadada, me agarra del brazo y vamos de nuevo caminando hacia el hotel—. Con lo fácil que era que muriera, que Charlie pasara a ser el dueño de todo, casarnos y después tener un accidente fatal…

—Eres muy mala persona, deja a mi familia en paz, si quieres dinero trabaja como todo el mundo.

—Cállate, mocosa. Tú no sabes nada de la vida, qué vas a saber, si te has criado en una granja…

—No es una granja, es un rancho —la corrijo, además de mala es inculta.

—Eres insoportable, espero que Garret acabe pronto contigo, porque no te aguanto.

—Espero que os pillen y paséis una larga vida entre rejas, sois tal para cual. No sé cómo te puede gustar una persona a la que le gusta hacerle cosas malas a los niños. —Solo de pensarlo me tiembla todo el cuerpo.

No quiero que ponga un solo dedo encima de mi cuerpo, pero ella me tiene bien sujeta y no puedo huir. Tendré que pensar en algo.

Cuando entramos en el hotel me dice por lo bajo que me comporte como una señorita, yo sigo intentando zafarme de ella, cuando una empleada nos mira atentamente.

—Niños… Se enfadan cuando no se salen con la suya, ¿tiene hijos? —Ella le sonríe de manera muy falsa—. Entonces me entiende perfectamente, que pase buena tarde.

Pero cuando creo que la empleada ha creído a Claire, nos detiene de nuevo.

—Perdone —me mira atentamente—, no sé si sabe que el hotel tiene una zona de juegos infantil, quizá es buena idea dejarla allí, así usted y su esposo pueden descansar, ir al spa o hacer alguna cosa en pareja.

—No, gracias. No nos gusta dejar a nuestra hija en esos lugares, no es por nada en concreto, pero preferimos que esté con nosotros. Ahora, si nos disculpa… —Vuelve a tirar de mi brazo y la empleada me guiña un ojo.

No sé qué significa eso, si me estarán buscando y me ha reconocido, si ha pensado que mi madre era una estúpida y una estirada y solo quería parecer simpática… Prefiero no pensarlo, porque a decir verdad, las esperanzas de que me encuentren y detengan a estos dos se van esfumando por momentos.

Yo solo quiero estar en el rancho, montar a Star, jugar a juegos de mesa con mi bisabuelo, pasear por el bosque con mi abuelo, abrazar a mi madre y dormir juntas, ver a Andrea, saber que está bien, volver a la escuela, jugar con mis amigos y beber un batido de fresa con nata en el restaurante de Betty.

También quiero ver a Owen, ese sí que es un buen chico, y sería un padre genial, ojalá algún día sea el mío. Y a Bonnie, ella es alegre y divertida, me encantaría que fuera mi tía. Aunque ella ya se considera como tal, pero lo de Owen y mi madre es como un cocido, se cuece a fuego lento. Y ahora es cuando la entiendo, no es fácil estar con nadie cuando un hombre tan malvado como Garret se ha cruzado en tu vida.

Pensarás que mi forma de pensar o de hablar de la persona que es mi padre no es la mejor del mundo, pero yo no lo considero como tal, un gen no hace a una persona padre, él es padre porque le hizo algo malo a mi mamá y no puso precauciones, nunca la quiso ni la amó, y los hijos, en gran medida, se crean fruto del amor entre dos personas, o al menos eso dice mi abuelo. Cuando es de otra forma, no te conviertes en padre, sino en una especie de bicho raro. No te asustes, que, aunque tenga siete años, en la escuela nos explican muchas cosas, y mi bisabuelo es como una enciclopedia para todo eso también.

Subimos a la habitación y nos encontramos a Garret con la mandíbula desencajada de la ira que siente, me agarra de la coleta de nuevo y me empuja al interior de la habitación tirándome sobre la cama.

—¿Qué coño ha pasado? ¡Se te ha escapado! Joder, imagínate que no la llego a encontrar… Tienes que terminar con esto ya, además lo de fingir ser una familia feliz no funciona, los empleados nos miraban demasiado. —Él se mesa el pelo y comienza a caminar de un lado para otro.

—Te miran porque eres una histérica, lo de la familia funciona, no te preocupes tanto. Aquí no la van a buscar. Cuando uno huye no se va a un resort de cinco estrellas, ¿no crees? Lo que pasa es que me la ha jugado, pero no va a volver a pasar. Dame la cuerda de la bolsa. —Claire se la tira en la cara enfadada, él me sienta en una silla y me ata todavía más fuerte que antes.

Tensa tanto la cuerda que me duele muchísimo, pero no quiero mostrarme débil ante él, no voy a darle el placer de verme llorar. En ese momento evado mi mente de todo lo que me rodea y pienso en los recuerdos que tengo con mi madre. Cómo me acaricia mientras yo río jugando con las flores, cómo me cuenta cuentos algunas noches, cómo paseamos juntas por el bosque hasta llegar a esa zona que tanto le gusta, cerca del lago y cómo vemos atardeceres sentadas en el columpio del porche de la casa de mi bisabuelo.

Mis captores discuten, y a la vez se besan, es asqueroso… No entiendo como esta mujer no tiene ni un poco de amor propio, porque no es fea, seguro que podría encontrar un hombre que valga la pena. Pienso en mi abuelo, lo engañado que debió estar con esta mujer y lo cegada que está ella con este tipo, porque mi abuelo es una gran persona, es cariñoso, jamás le haría daño a una mosca y mucho menos a un niño y, sin embargo, prefiere a un hombre malvado y sin escrúpulos.

Cierro los ojos para no verlos, y estoy tan cansada que, inevitablemente, caigo rendida y sucumbo a los brazos de Morfeo.

24

Amor entre tinieblas

No paro de pensar en mi pequeña, no puedo dormir y bajo a la cocina, mi padre ha hecho una gran compra, prevé que vamos a estar aquí bastantes días, yo espero que no sea así, que encuentren ya a mi niña y nos marchemos a casa.

Abro el congelador y cojo una tarrina de helado de vainilla con nueces de macadamia, mi favorito, me siento en el taburete que hay frente a la isla y comienzo a comérmelo pensando en mi dulce angelito.

—¿Piensas comértelo tú sola? —Veo a Owen con un pantalón de pijama bajo de cintura que le marca toda la pelvis, y una camiseta de esas estrechas que te dejan ver esa tableta tan perfecta.

—Puedo compartir si quieres. —Me muestra esa sonrisa que tanto me gusta.

—Quiero.

Cojo una cuchara y se la doy, nos sentamos uno junto al otro y nos miramos sin decir nada.

—¿No tienes frío? —Entonces caigo en la cuenta de que solo llevo una camiseta y un culotte.

—En realidad no, pero quizá debería taparme…

—Oh, por mí no lo hagas, me gusta la vista que me ofreces. —Ahí está de nuevo esa sonrisa tan tierna y pícara a la vez.

—Voy a hacer acopio de valor y me voy a quedar así, y también porque temo que si me marcho te zampes toda la tarrina tú solo.

Continuamos comiendo el helado, pero Owen no puede quitarme la vista de encima y yo tampoco se la quitó a él, para qué engañarnos.

Coge una cucharada y la saborea observando mi semblante serio, pero que en mi interior es como una lucha de titanes entre la preocupación por mi hija y dejarme llevar un poco.

Cuando va a llevarse otra a la boca se la quito y me la como yo, él sonríe pícaro, pero no dice nada. Seguimos con las miraditas, lamiendo nuestras cucharas que están deliciosas y él me pone la mano en la pierna, al ver que no se la retiro comienza a acariciarme.

—No sabes cuánto tiempo llevo deseando tocarte… —El que no lo sabe es él. Porque el contacto personal me sigue afectando, pero sus caricias son demasiado especiales para mí.

—Me gusta que lo hagas, ya no me afecta tanto, no de ti. Sé que con todo lo que está pasando nuestra relación ha quedado suspendida o en segundo plano, pero eso no hace que no quiera estar contigo. —Me aparta un mechón de pelo de la cara y lo recoge detrás de mi oreja a la par que se arrima para besarme.

Y lo hace, ambos nos sumimos en un beso tan dulce, tan ansiado y suave que me quedaría dentro de ese beso eternamente.

Me agarra suavemente del cuello, echando mi cabeza hacia atrás ligeramente y continúa besándome con delicadeza, lo agradezco, me gusta cómo se comporta conmigo, siendo tan cuidadoso con todo.

De repente, cuando nos apartamos el uno del otro, niega con la cabeza diciendo para sí.

—Me has transformado por completo, has hecho que desee una vida contigo, que quiera cosas que antes ni pensaba, me comprendes, me dejas espacio cuando lo necesito… Eres perfecta. La puta perfección personificada y no te das cuenta.

Me siento como en una nube y a la vez avergonzada, no soy perfecta para nada, las chicas perfectas no tienen un bebé con dieciséis años, no se esconden, tienen muchas amistades, son extrovertidas, e intentan cumplir sus sueños. Yo, sin embargo, soy todo lo contrario, quizá fuera como te he dicho, antes de que Garret hiciera de mi vida un calvario. Tenía muchos amigos, y todo lo que quería, interactuaba siempre con todo el mundo, salía, me divertía, tenía metas por cumplir y propósitos en la vida. Pero esa chica murió cuando la enterraron en el bosque, y lo que quedó de ella, para mi gusto, se aleja muchísimo de la perfección.

Agacho la mirada y él vuelve a tomar mi cara entre sus manos.

—No hagas eso, por favor. Entiendo que escuchar estas cosas te hagan cuestionarte muchas otras, pero tienes que superarlo, piensa en lo positivo. Lograste salir adelante mientras a él lo encerraron, tuviste una niña que es preciosa, como tú, con unos valores que no tienen muchos niños. Tu mejor amigo es el caballo más veloz del establo, tu familia te quiere por encima de todo, conociste a una loca que se ha convertido en tu mejor amiga, que te apoya y que iría contigo al fin del mundo y me has conocido a mí, que aun con todo lo que te causa pesar, te adoro y me he enamorado de ti. —Me mira a los ojos atentamente y puedo ver lo sincero que es conmigo, mis ojos se empañan, porque nunca nadie me ha hablado así, nunca me había dejado querer y el resultado es magnífico—. Pronto estarás con tu pequeña y cuando eso ocurra pediré unos días y nos iremos juntos a algún lugar que os guste, que sea tranquilo y en el que podáis olvidar todo esto.

—Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, Owen, de verdad. No quiero que pienses que no siento lo mismo, es solo que me avergüenza que me digas esas cosas porque siento que no estoy a tu altura, en mi vida hay demasiadas sombras, y sentir que aun con todas ellas me quieres, es increíble, pero no me acostumbro a ello.

—Pues, rubia, acostúmbrate, porque no me voy a ir a ningún lado —dice en plan chulito, pero sonriendo, arrastra mi taburete junto al suyo y me vuelve a besar, pero más profundo y de una forma más descarada. Yo le dejo hacer, me encantan sus besos, creo que podría hacerme adicta a ellos y nunca me cansaría de que me los diera.

Acaricia mis piernas y sus manos ascienden por ellas hasta llegar a mi vientre, las introduce por debajo de mi camiseta y yo me quedo quieta como un palo, empiezo a temblar y me cuesta concentrarme en algo placentero, solo puedo pensar en el dolor que sentí en el pasado. Cojo sus manos por las muñecas y las retiro con cuidado, agacho de nuevo la mirada escondiendo mis lágrimas, porque en realidad quiero que me acaricie, que me toque, que me bese… pero algo dentro de mí es más fuerte que mi deseo por Owen, y es el miedo, no sé cómo librarme de él.

Vuelve a alcanzar mi cara, no quiero que me vea así y la giro, pero él baja de su taburete y se arrodilla frente a mí.

—No pasa nada, Cora, de verdad, si no estás preparada puedo esperar, no llores por favor.

—¿Y si nunca lo vuelvo a estar? Tú no entiendes lo que es… Nunca he estado con nadie, se supone que mi primera vez debía ser mágica, con un chico al que quisiera. Debería ser nuestra… y eso también me lo han arrebatado. —Lloro con más intensidad, estoy enojada y frustrada, no sé por qué todo esto me ha tenido que ocurrir a mí, quizá en mi vida anterior fui muy mala persona o puede ser que haya sido demasiado buena, no lo sé, pero me aterra la idea de que nunca pueda estar con Owen como él quiere.

—No, por favor… no puedo verte así, no sé qué hacer. —Intenta calmarme, pero no puedo, ahora las lágrimas son imparables y mis hipidos cada vez más sonoros, no se merece esto, pero no puedo evitarlo.

Mis ojos están rojos, y Owen está asustado, siento que vamos a despertar a todo el mundo y decido salir al jardín, pasear me sienta bien.

Owen me sigue y me ofrece una manta que había en el sofá del salón.

—Cora… —Está aterrado, casi tanto como yo, y no quiero que se sienta así, quiero que pueda expresarse con libertad, soy yo la que tiene un problema.

—Lo siento, siento haberme puesto así —digo más calmada— es que todo esto es nuevo para mí y en ocasiones me supera. Quiero que me toques, que me beses y que no te cortes, pero cuando lo haces es como si algo en mi interior hiciera saltar una alarma de peligro y me pongo a la defensiva, no puedo controlarlo. Pero te juro que no es por ti, ojalá no sintiera esto, porque de verdad me gustaría poder sentirte como quiero, pero es superior a mí.

—Yo no quiero que te sientas así, no voy a forzarte. Entiendo que necesitas tiempo, has vivido una situación demasiado traumática, es normal que te sientas así, pero quiero que me lo digas, no pasa nada, habla conmigo. —Es tan comprensivo… antes hablaba de perfección, Dios, él sí que es perfecto—. Llegará un momento en el que ya no te asuste, todo lleva su tiempo, me conformo con poco, de verdad, solo te quiero a ti.

Escucharle decir esas palabras me reconforta, me abraza con inseguridad, pero acepto de buen grado que sus brazos me rodeen, nos sentamos en el césped mirando las estrellas, abrazados. Observamos las constelaciones y fantaseamos con una vida mejor, una en la que estemos con mi niña, fuera de este lugar que tan mal me lo está haciendo pasar y sin darnos cuenta, nos quedamos dormidos.

25

Atada y amordazada

Alison

Estoy cansada, atada y amordazada, Claire me ha pegado, llevada por el odio que le tiene a mi madre, y tampoco ha ayudado el hecho de que me haya intentado escapar.

Soy valiente, pero hasta cierto punto, porque ver a estas personas que se han vuelto locas no facilita nada que esté serena y tranquila, al contrario, estoy nerviosa y asustada.

Garret le ha dicho a Claire que mañana es el día. ¿El día de qué? Lo cierto es que no lo sé y tampoco si me interesa enterarme.

Me han dejado sola, estoy en la silla, rodeada por una cuerda que no me va a quitar nadie y la boca tapada con un precinto o algo así, lo que me imposibilita gritar. Solo pienso en mamá, en lo mal que lo debió pasar por culpa suya, bueno… de los dos. No entiendo qué pudo ver mi abuelo en esta odiosa mujer, porque hasta es fea. No físicamente porque antes ya te he dicho que no lo era, pero sí de espíritu. Seguro que Star se alteraría en su presencia y Damon le daría una coz. Dicen que los caballos son muy listos, y que saben reconocer la bondad en las personas, ahora comprendo que casi diera la vida por mi madre.

Me pregunto cómo estará, porque estaba bastante malherido, pero la veterinaria de mi bisabuelo es muy buena y seguro que lo cura.

El tiempo pasa y no dejo de pelear con la cuerda y la silla, pero solo consigo caerme con ella al suelo sin conseguir nada más que dañar más mis muñecas. Por un momento pienso en darle un buen golpe a la silla para romperla, es de madera y creo que, si consigo ir hacia la pared y levantarme, puedo intentar romper una pata o el respaldo y quizá eso me libere. Pero antes de que pueda llevar a cabo mi plan, la puerta se abre y el miedo se apodera de mí, porque en cuanto me vean en el suelo, haciendo de las mías, no lo voy a pasar muy bien.

—¡Oh! Dios mío. —Me sorprendo al ver a la recepcionista correr hacia mí cerrando la puerta lo más rápido que puede—. Pero que… ¿Cariño, estás bien? Me llamo Samantha. Espera, voy a quitarte esto, quizá te duela un poco.

Aparta cuidadosamente el precinto de mis labios, y no voy a decir que haga cosquillas, pero me siento aliviada.

—Lo sabía, algo me decía que esa gente no podían ser tus padres, entonces he visto tu foto en una circular. Te busca la policía, no te preocupes, les he llamado, llegarán enseguida. —Siento un alivio enorme, pero entonces caigo en la cuenta de que si la pillan aquí le harán algo horrible.

—Tienes que irte, esa gente está loca, si te cogen ayudándome no sé qué te harán… Son peligrosos. —Ella me mira asustada.

—Cariño, no puedo dejarte y menos así, voy a llamar a un compañero y te vamos a sacar de aquí.

Saca su móvil del bolsillo y marca un número, pero no le contestan. Llama a la recepción del hotel y le atiende una compañera.

—Sarah, pásame a Leo, por favor. —La chica que le contesta al teléfono le habla alterada o enfadada, no escucho la conversación, pero no parece querer pasarle al tal Leo—. Venga va, no me jodas. He encontrado a una niña en peligro. ¿Qué iba a hacer? Las reglas a veces se pueden romper si hay una vida en peligro.

La otra chica sigue con su conversación que parece ser interminable, y yo cada vez tengo más miedo, porque al final vendrán Garret y Claire y mis ilusiones por salir de esta habitación se van a ir al garete.

—Que vale, que sí, que me acosté con el chico que te gustaba… pero de eso hace siete años, en serio, supéralo ya. Esto es serio, esta gente está loca, la niña está amordazada y atada en una silla, hay una orden de búsqueda contra ella por secuestro. Sarah, no lo hagas por mí, hazlo por ella… De verdad que necesito a Leo.

La veo colgar el teléfono y sinceramente, no me da muy buena impresión, pero ella me sonríe.

—Siento la conversación… —Se dispone a intentar desatarme—. Nunca trabajes con tu hermana, y menos si se ha enamorado locamente del chico más famoso de la escuela, ese que sale con todas… porque las cosas no terminan bien. Aunque de momento no creo que tengas edad de preocuparte por esas cosas.

—No… lo que me preocupa es salir de aquí sana y salva y abrazar a mi madre de nuevo.

La puerta se vuelve a escuchar, pero no se abre, yo me asusto, ya estoy casi desatada, pero aún quedan un par de nudos. Samantha me dice que no me preocupe que será su amigo Leo, pero cuando se dirige a abrir la puerta, entran Garret y Claire y al verla, él no lo piensa, coge una navaja que llevaba en su bolsillo y la apuñala varias veces. Yo grito y lloro, veo a Samantha desangrarse frente a mí y Claire no hace más que decir que es por mi culpa, que si no me hubiera escapado eso no habría pasado, que a la gente que se mete donde no la llaman le pasan esas cosas y que está deseando deshacerse de mí.

Meten el cuerpo de Samantha en la bañera, no sé si está viva o muerta, lo cierto es que no se movía, y mi miedo se ha transformado en desesperación.

Llaman a la puerta y abre Claire.

—Buenas noches, señora, disculpe las molestias, pero nos han llamado de la habitación de al lado indicando que han escuchado gritos. ¿Va todo bien? —Claire tiene la puerta entreabierta, lo justo para que no note mi presencia ni vean la sangre del suelo, pero la persona que está tras la puerta intenta entrar igualmente, entonces Garret aparece por detrás sin camiseta, ya que la tenía toda llena de sangre.

—Perdona, es que hemos bebido, y estábamos dejándonos llevar… ya sabes que algunas mujeres gritan cuando estás en plena faena… Nos disculparemos mañana con la clienta de al lado y no haremos más ruido. —Abraza a Claire y la besa, ella sonríe de forma bobalicona, qué asco me dan. Creo que ella es tan sádica como él.

El chico se queda mirando a Garret y ante la negativa a dejarle entrar se acaba marchando algo contrariado.

Yo me quedo callada todo el tiempo porque, antes de que Garret saliera a hablar con el chico, me amenaza y, después de ver lo que le ha pasado a Samantha, prefiero estar calladita y rezar para que la policía llegue cuanto antes.

Al rato, el móvil de Samantha comienza a sonar y tras no responder a la llamada, Claire lo apaga.

—¿Qué vamos a hacer con esa chica? Habrá que sacarla en una maleta o algo grande…

—Ya pensaré algo, ahora limpia toda esta sangre, joder, tengo hasta en los zapatos… Puta entrometida. Y tú —me mira furioso— si vuelves a hacer algo que nos ponga en peligro, seguirás el mismo camino que esa chica. Aunque en tu caso, te rajaré el cuello como a un cochino y lo grabaré en video para que tu madre nunca lo olvide.

Un escalofrío recorre mi cuerpo y solo puedo pensar que ojalá lo que me ha dicho Samantha sea cierto y la policía esté de camino para sacarme de este maldito lugar.

26

La luz al final del túnel

Recibimos una llamada de Masha alertando de que tienen una buena pista y que si todo sale como debe, mi agonía terminará muy pronto, pero que debe partir de inmediato. No me ha dicho a dónde va porque tiene miedo de que me escape y la siga, pero al parecer tengo una amiga que es demasiado buena espía y la ha escuchado hablar con mi padre.

—De lo que me he podido enterar es de lo siguiente: al parecer han llamado de la recepción de un hotel por el aviso que tienen en todos los establecimientos del condado de Charlotte y zonas colindantes del secuestro de Alison, les han dicho que hay hospedados un matrimonio con una niña muy parecida y que su actitud era algo extraña. La niña no parecía querer estar con la que decía ser su madre y ella no quería desprenderse de la niña. Todo muy raro, porque los padres que van de vacaciones a hoteles normalmente aprovechan para dejar a los niños en las zonas de juegos y disfrutar solos, ya me entiendes. —Alza las cejas y me guiña un ojo, insinuando que los padres solo quieren librarse de sus hijos… no sé si yo haría eso… Habrá padres que sean así, y conociendo lo que me ha explicado de los suyos, entiendo ese pensamiento, pero hay otras familias que quieren disfrutar juntos de las vacaciones.

—¿Y a dónde han ido? —pregunto desesperada.

—De eso no me he enterado, pero al parecer la «familia» es la de las fotos. —Comienza a saltar de alegría—. Nena, que esto se acaba, seguro que la traen de vuelta, ya lo verás.

—Ojalá sea así, estoy tan preocupada por ella… —No quiero hacerme ilusiones porque anteriormente ya tuvimos una buena pista y al llegar al lugar, ya no estaban.

—Pues anoche no lo parecía, has dormido muy bien acompañada —dice sonriendo pícara.

—Lo cierto es que nos dormimos sin darnos cuenta. Yo estaba mal y bajé a por helado, que es lo único que me calma cuando estoy nerviosa, y tu hermano no podía dormir, supongo que también estaba preocupado y al final una cosa llevó a otra, pero no pienses mal que no pasó nada.

—Ya lo sé, aunque no le creas, en este tiempo tan breve le ha cogido mucho cariño y aunque no te lo diga se muere por formar parte de vuestras vidas.

—A su lado me siento tan bien, Bonnie, pero aún siento pavor cuando me toca y me da miedo no ser suficiente para él.

—Cielo —me coge la mano y me mira a los ojos muy atentamente—, mi hermano sabe dónde se mete, no es tonto, y no espera que seas una chica fácil. No negaré que en momentos de tensión quiera ir a más, pero créeme, él es incapaz de hacerte nada que tú no desees. Esperará el tiempo que necesites.

—Tú… —me da miedo preguntar, pero lo necesito—, ¿hablas con él de nosotros?

—¿Me tomas por loca o suicida? Qué va, pero conozco a mi hermano y nunca ha estado tan enamorado de nadie como lo está de ti, sabe que tu pasado te perseguirá mucho tiempo, no es tonto, pero no le importa, es un chico paciente, lo demuestra todos los días con esos niños y contigo no va a ser distinto.

Me alegra escuchar eso de su boca, no es que dude de los sentimientos de Owen, no obstante, que Bonnie me ratifique lo que creo que siente, me tranquiliza muchísimo e incluso me hace apartar por un momento todo mi pasado para darle paso en mi vida a un futuro que espero sea perfecto a su lado.

Porque ya es el momento, el de dar carpetazo, pasar página y dejar todo esto atrás, para aprender a vivir de nuevo, siendo feliz, aprendiendo a amar de verdad, cumplir esos sueños que siempre tuve de enamorarme, casarme, crear una familia y disfrutar de un millón de atardeceres y amaneceres al lado de esa persona especial que hiciera que mis días fueran cortos y mis noches largas entre sus brazos, deteniendo el tiempo juntos para disfrutarnos mutuamente.

Ya es hora de aprender lo que es el amor, lo que puedes disfrutar con la persona a la que amas, de sus caricias, de sus besos, fundirte con él y disfrutar del placer que ambos nos profesemos y no tener miedo.

Sé que mi secreto me perseguirá siempre, pero haberlo compartido con Owen me hace estar más relajada y darme la oportunidad de intentar superar mis miedos junto a él.

Vamos a buscarle y le contamos que Masha se ha marchado a buscar a Alison. Se alegra mucho, aunque como siempre, me pone los pies en la tierra.

—Canta victoria cuando entre por esa puerta, porque si ahora te ilusionas y pasa como la otra vez estarás peor. —Tiene razón, pero una llama de esperanza siempre es mejor que la agonía de pensar que no la voy a ver nunca más.

Decido subir a mi habitación, mientras ellos hablan de las miles de posibilidades con las que se puede encontrar Masha.

Es la primera vez que entro en ella desde hace ocho años. Cuando llegamos a esta casa me instalé en una de las habitaciones de invitados, la mía guarda demasiados recuerdos que duelen, pero después de pasarlo tan mal necesito hacer algo.

Entro y cierro la puerta, lo observo todo y me alegra ver que todo está tal cual, por muy raro que parezca, la cama sigue en su lugar con una colcha color rosa palo, sobre ella mis dos peluches favoritos, uno es un corazón color morado que me regaló mi padre en una feria cuando tenía doce años y el otro es un muñeco de un perrito color canela que me regaló mi madre unos meses antes de morir.

Recuerdo que pasamos por el escaparate de un centro comercial y me enamoré de ese peluche, al verlo mis ojos se pusieron como platos y no podía dejar de mirarlo, ella hizo como si nada, como si no se hubiera dado cuenta, me llevó a comer un helado y me dijo que iba al baño, cuando volvió llevaba al perrito en la mano y me dijo que le había dicho que quería ser mi amigo y yo me eché a sus brazos muy feliz.

Me dirijo a la estantería de al lado de mi escritorio y cojo nuestro álbum de fotos, en él conservo recuerdos tan bonitos... Fiestas de cumpleaños, vacaciones, fotos navideñas, y muchas más que nos hacíamos juntas donde fuera y cuando fuera, porque a mi madre le encantaban las fotos, decía que siempre serían recuerdos eternos.

Las observo una a una recordando todos y cada uno de los momentos que vivimos juntas, las risas, los abrazos, los besos, lo protegida que siempre me sentí a su lado y le pido con todo mi corazón que me ayude, que no permita que nada malo le pase a mi niña.

Lloro, me permito descargar las lágrimas que he aguantado delante de todos, pero lo necesitaba. Porque este sin vivir que siento, esa sensación de que no volveré a ver a mi niña, ni la volveré a abrazar, no se me quita de encima y de algún modo esas lágrimas me ayudan a desear con toda mi alma que Masha aparezca por la puerta de mi casa con ella de la mano, sana y salva.

No sé cuánto rato ha pasado cuando llaman a la puerta de mi habitación, es mi padre que estaba preocupado, por lo visto me he quedado dormida del agotamiento que tenía encima abrazada al álbum de fotos.

—Cora, ¿estás bien? Estamos preocupados por ti, llevas horas en la habitación. —Miro mi reloj y son las seis de la tarde.

—Lo siento, me he quedado dormida sin darme cuenta, llevo muchas noches sin poder dormir e imagino que me ha pasado factura. —Mi padre observa mi cara, mis ojos deben de estar rojos de llorar y no es tonto, espera una explicación mejor—. Quería pedirle a mamá que no permita que nada malo le pase a Alison. Estoy tan preocupada… ¿Sabes algo más? ¿Te ha llamado Masha?

—Me ha llamado, están cerca de Charlotte, en un hotel, al parecer Claire y Garret están hospedados allí, pero al llegar, les han informado de que ha desaparecido una empleada y antes de subir a la habitación están investigando si tiene algo que ver. —Mi cara cambia por completo, creo que se me ha desencajado, ¿tendrá algo que ver esa chica con todo esto? No es que no quiera que encuentren a esa chica, pero llevo tanto tiempo esperando que den con mi niña que ahora, ese contratiempo, me desestabiliza por completo.

—Papá, esto es una pesadilla, quiero que termine ya, que entre Alison por la puerta y me diga que está bien. Quiero ir donde estén, saber qué pasa…

No sé si esa chica habrá tenido algo que ver, si estará compinchada con Claire y Garret o si no sabía nada y le ha ocurrido algo que no tiene nada que ver con Alison, pero quizá ella le ha pedido ayuda y le ha ocurrido algo malo.

Mi cabeza no deja de darle vueltas a múltiples opciones y todas me llevan a pensar que Alison sigue viva, pero que no va a entrar hoy por la puerta de casa y yo voy a estar más desesperada.

¿Por qué no puedo tener una vida normal como cualquier chica de veintitrés años? Una en la que mi única preocupación sea tener dinero para salir el fin de semana, o que el chico que me gusta me corresponda en sentimientos.

El tiempo sigue pasando, bajo con los demás al salón y Owen toma mi mano entre las suyas intentando infundir una calma que no tengo y una esperanza que se me ha perdido, cuando suena el teléfono de mi padre y tras contestar pone el manos libres.

—La tenemos. —No sé si estoy soñando o de verdad estoy escuchando esto—. Cora, la niña está bien. Puedes estar tranquila, pero vamos a llevarla al hospital para que le hagan una exploración y después estaremos de vuelta. Ya puedes respirar. —Creo que en ese instante me desinflo como un globo, estaba conteniendo el aire sin darme cuenta, y es cuando cobran realidad las palabras de Masha.

Abrazo a Owen, a mi padre y a Bonnie. Nos damos todos un gran abrazo familiar y en ese momento no quiero saber nada de nadie ni de Claire ni de Garret, lo único que me importa es mi niña y está bien. Entonces caigo en la cuenta de lo que he hecho antes y en mi mente solo puedo pronunciar dos palabras: «Gracias, mamá».

La espera ya no es tan amarga, le hemos dicho a Masha que queríamos ir donde estuvieran, pero nos lo ha impedido, dice que en momentos como ese es mejor dejarles trabajar, que nos distraigamos con otras cosas mientras vuelven a casa.

No es que me haga mucha gracia, porque solo quiero estar con Alison ya, pero haciendo caso a Masha decido salir a pasear con Owen e ir al centro comercial, quiero comprarle a Alison un regalo.

Al llegar, nos cogemos de la mano y después de mirar unas cuantas tiendas y elegir el regalo perfecto, vamos a comprar un helado.

—¿Crees que tengo que preguntarle por todo lo que habrá pasado? Tú tienes experiencia con niños y aunque lo que les pase a ellos sea una enfermedad, sabes hablar con ellos para que recuperen la felicidad.

—Cora, Alison estará contenta en cuanto te vea, lo que le ha pasado es muy diferente. Creo que deberías dejar que ella te lo cuente cuando esté preparada. Piensa en cómo te sentiste tú con todo lo que te pasó, quizá te hubieras agobiado si todos te estuvieran preguntando. —Lo pienso por un momento y tiene razón.

—Siento que no haberle hablado de su padre ha provocado todo esto. ¿Y si me culpa? —Me mira de una forma tierna, y ahora me gustaría besarle.

—No es tu culpa, solo querías protegerla, pero creo que de eso sí deberías hablar con ella, tiene que entender por qué no se lo contaste. Y dudo que te culpe, ella te adora. —Lo veo pensativo, pero al final continúa—: Ahora que Alison está bien, quería decirte que quiero formar parte de vuestra vida, que todo esto no me asusta y que te quiero. Te quiero muchísimo, y también quiero a Alison. Me gustaría algún día que formáramos una familia.

Me ha dejado sin palabras, pero me gusta, sé que él es el adecuado, ese que mi padre siempre me ha dicho que aparecería en mi vida y en ese momento le beso como no lo he hecho antes.

27

Una detención movidita

Masha

Cuando llegamos al hotel alucinamos bastante, yo y mi compañero Scott, estamos en un hotel de cinco estrellas.

Es uno de esos complejos que tienen de todo, y me pregunto cómo han podido pagarlo. Lo cierto es que es el lugar perfecto para pasar desapercibidos, desde luego nadie los buscaría en un lugar así, pero les ha salido rana, porque la circular con las fotos de Alison ha dado resultados.

Me dirijo a la recepción del hotel y pregunto por Samantha James, la chica que nos ha llamado, pero una chica no muy agradable me dice no saber dónde se encuentra.

De repente viene corriendo un chico y nos dice que tenemos que ayudarle, que Samantha ha desaparecido. Algo que provoca un cambio de actitud de la otra chica, que ahora parece preocupada.

Nos cuenta que hace unas horas fue a ayudar a una niña, que al parecer estaba atada en una habitación y que no la ha vuelto a ver. Él mismo había ido a la habitación cuando escuchó gritos, pero los clientes afirmaban estar en actitud cariñosa… por lo que no pudo entrar en la habitación.

Decidimos subir, me dice que los clientes aún están en la habitación, que estuvo vigilando la puerta, pero que no ha salido nadie. Lo que sí escuchó fueron llantos de una niña.

Al llegar, no les damos tiempo a nada, el muchacho abre la puerta con su llave maestra y accedemos deteniendo a Claire y a Garret que están sentados en la mesa planeando sus siguientes movimientos.

Scott desata a Alison, que no deja de llorar y decir algo entre hipidos.

—Está allí, la han matado, está allí.

No deja de repetirlo hasta que, tras ponerle las esposas a ambos, no sin poner resistencia para ello, entro en el baño y me encuentro algo que me horroriza por completo. No me da tiempo a decirle a Scott que sujete al chico, cuando entra y al ver a la que supongo debe ser Samantha se gira y comienza a darle puñetazos a Garret.

Aunque la situación me resulta gratificante y se merece eso y más, no puedo dejar que un civil se hunda con él por sus acciones, así que los separo y cuando Scott va a detenerle también le digo que lo deje pasar.

Llamo a la central para avisar de todo, pedir que venga criminalística y un forense. Notifico que hemos rescatado a la pequeña y que Garret Johnson y Claire Delain están detenidos con los cargos de secuestro y asesinato. 

Telefoneo a Charlie corriendo en cuanto salgo del hotel, con Alison de la mano. Ella está en estado de shock, no habla, solo llora por la chica, no deja de mirar la bolsa con su cadáver.

Tras ella, sale la chica estúpida de la recepción llorando a moco tendido, al parecer es la hermana de la fallecida. Me apena la muchacha, parece que habían discutido y se arrepiente de sus últimas palabras, se culpa por la muerte de su hermana, ya que dice que fue ella la que alertó a su compañero más tarde y que si hubieran subido antes a la habitación… pero eso ya no importa, nadie puede saber si las cosas hubieran sido diferentes.

Tras hablar con los Sparks me voy al hospital, y tras explorar a Alison me informan que está bien. Como he mencionado antes, está en estado de shock por lo sucedido, pero aparte de eso, por suerte, solo tiene magulladuras y marcas de las ligaduras, pero no han abusado de ella y eso es un gran alivio. Porque después de lo que le sucedió a Cora, Garret es capaz de cualquier cosa, y estamos de acuerdo con que Alison es su hija, pero ese hombre no tiene el mínimo instinto paternal.

Cuando me dejan entrar en la habitación donde ella se encuentra, la veo hecha un ovillo, asustada y con la mirada perdida.

—Alison, soy Masha, una amiga de tu abuelo y de tu mamá. ¿Cómo estás? Me ha dicho la doctora que cuando quieras nos podemos marchar, pero si quieres los puedo llamar para que vengan. —La niña me observa desconfiada—. Mira, haremos una cosa, voy a llamar a tu abuelo, ¿vale?

Marco el número y pongo el manos libres del móvil. Da dos tonos y atiende mi llamada.

—Masha, ¿dónde estáis? Cora se va a volver loca, ha recorrido el comedor doscientas veces, dice que quiere saber dónde estáis para ir… Ya sé que no querías que viera a Garret y a Claire, pero ya no hay peligro, ¿no?

—Charlie, tranquilo, ella está bien. Pero han pasado algunas cosas y hasta que no se han solucionado no podía marcharme, te aseguro que Alison está perfecta, solo tiene algunas magulladuras. Te está escuchando, me ayudaría que hablaras con ella.

—Cielo, soy yo, el abuelo. Puedes fiarte de Masha, es mi amiga, y te va a traer con nosotros. Mamá está muy preocupada. ¿Quieres que vaya a buscarla y hablas con ella?

La niña me mira, sabe que es su abuelo, se acerca a mí y se sienta.

—No, no la llames, por favor. Solo quiero ir a casa. —Me mira atentamente con cara de cansada, lo cierto es que es una niña increíblemente fuerte, me recuerda muchísimo a su madre—. ¿Podemos irnos?

—Claro que sí, cielo. Charlie, en un par de horas estaremos en tu casa. Dile a Cora que esté tranquila, que salga y se despeje, que le irá bien.

Nos despedimos y me marcho con Alison. Conduzco sin parar hasta llegar a Houston, ella me observa sin saber a dónde me dirijo. Parece cansada, pero lucha contra el cansancio y el sueño, quizá tenga miedo de dormir y no la culpo.

—No te preocupes, vamos a la casa de tu abuelo en Houston, imagino que nunca has estado allí. Han venido porque es donde estaba Claire, y tu madre no iba a estar esperando en el rancho… He de decir que es una mujer increíble.

—Lo sé, es la mejor madre del universo. Esa señora la odiaba y… Masha, ¿de verdad ese hombre era mi padre? —Joder, vaya preguntita… ¿Y ahora qué le digo yo a la niña?

Lo cierto es que lo es, genéticamente, pero él nunca tuvo esa intención y de hecho no supo de su existencia hasta que se escapó de la cárcel.

—Alison, creo que eso es mejor que te lo explique tu mamá, es que yo… no sabría qué decirte.

—Sé que mi papá era un mal hombre que le hizo mucho daño a mamá, pero nunca pensé que fuera tan malo. Cuando le clavó el cuchillo a Samantha disfrutó. Le vi manchado de sangre y se reía… ¿Cómo una persona puede hacerle algo así a otra y reírse? Ella solo quería ayudarme.

—Cariño, no lo pienses más, hay gente que hace cosas malas sin explicación, pero para eso estamos nosotros, la policía, para encerrarlos y que no lo hagan más. Además, ahora volverás a estar con tu familia y te olvidarás de todo.

Dudo que lo haga, pero no puedo decirle otra cosa.

Está ansiosa por llegar a casa y cuando lo hacemos, mira la enorme casa desde el coche, extrañada, pero entonces salen todos a la puerta a recibirla y es en ese momento cuando baja del coche y va corriendo a abrazar a todos los que tanto la quieren.

Me alegra que haya llegado este momento, que sea uno dulce, porque solo ver esa pobre chica desangrada en la bañera del hotel me da que pensar.

Veo a Cora abrazarla, muy fuerte, la besa y llora, lo hacen juntas y te aseguro que es la imagen más bonita que he visto hoy. Cuando pasa un rato abrazada a la niña, se dirige hacia mí, quiero disculparme por no haberla dejado venir, pero no me deja, me abraza fuertemente y solo puedo escuchar entre balbuceos la palabra gracias.

Vuelvo a comisaría donde están interrogando a Garret y a Claire, me hubiera gustado quedarme más rato con ellos, pero el deber me llama. Me decanto por escuchar tras el cristal de la habitación donde tienen a Claire y no me extraña que esté cantando como un pajarillo. Le han ofrecido un trato y no ha dudado ni un segundo en hablar, a cambio de una reducción de condena. Parece que su libertad le importa más que el amor que siente por ese ser despreciable. No pensé que lo vendería tan rápido y aunque me alegro, también te diré que hubiera preferido que no lo hiciera y se pudriera en la cárcel eternamente.

Dice que cuando Garret escapó de la cárcel no dudó en ayudarlo, quería vengarse de Coraline por haberles alejado, por lo visto todo lo que le pasó a Cora en su momento fue un complot para quitarla del medio y después deshacerse de Charlie.

Dice que en ningún momento ha estado involucrada en el asesinato de la chica, que fue una espectadora y que todo lo hizo Garret, al verla en la habitación intentando llevarse a la niña.

Admite que ha estado vigilando a la niña durante años y que solo quería hacerle daño a Cora por haberle arrebatado la vida que tenía de lujos junto a Charlie.

Vaya loca, me parece una mujer con una mente muy retorcida y la verdad es que no quiero escucharla más, me voy a la habitación de al lado y lo que escucho no es mejor.

Por lo visto, Garret es un psicópata de manual, se jacta de haber apuñalado a esa pobre chica hasta estar bañado de sangre, dice que verla sin vida entre sus brazos le puso como una moto. Asegura que todo lo que ha pasado ha sido idea de Claire. No el asesinato, eso fue un imprevisto que tuvo que solucionar, pero sí el secuestro. Y que la pena es que no ha podido asfixiar a la pequeña con sus propias manos, lo hubiera hecho encantado el primer día, pero Claire quería que Cora sufriera tanto como lo hizo ella al verla volver y al saber que esperaba un bebé suyo.

Escucharle decir eso de su propia hija me pone los pelos de punta, ojalá estos dos no vuelvan a ver la luz del día, espero que los encierren de por vida.

Al rato veo entrar al padre de Claire, a ese hombre también se le ha acabado el chollo, lo han detenido por cómplice de secuestro, ya que les ha mandado dinero y les ha ocultado. Él asegura no saber nada de esa niña, pero lo que está claro es que tras ver cómo es su hija, dudo que diga la verdad.

A mí, ahora, lo que me va a hacer dormir tranquila es saber que Alison está con su familia y que está sana y salva.

28

Recordando el pasado

Cuando he visto a Alison salir del coche de Masha solo podía correr a abrazarla, creo que mientras esperaba ansiosa en la puerta le he apretado a Owen la mano tan fuerte que le he cortado la circulación, pero el pobre no se ha quejado lo más mínimo, solo me acariciaba con su pulgar para transmitirme calma.

Tras ese abrazo eterno, del que no quería ni podía despegarme de mi niña, solo tenía palabras de agradecimiento para Masha, ella es una verdadera amiga, ha conseguido traer a mi niña cómo me prometió y le debo todo, incluso mi vida.

Los recuerdos vuelven a mi mente, mi ataque, despertarme bajo tanta arena, buscar a alguien que me ayudara, pensar que moriría allí sola, que nadie vendría en mi ayuda… pero vuelvo a la realidad y solo quiero estar junto a Alison.

Subimos a la habitación tras abrazar a todo el mundo, decido quedarme en mi cuarto, y ella al entrar lo mira todo atentamente. No ha hablado, ni siquiera ha llorado, es más fuerte de lo que yo pensaba, pero sé, por propia experiencia, que en algún momento todo lo que guarda en su interior saldrá y quiero que sepa que yo voy a estar ahí con ella.

—Cariño, sé que quizá ahora quieras estar sola, y si lo necesitas te dejaré que descanses. —Ella me observa sin decir ni una sola palabra—. Me quedaré en la habitación de al lado, esta casa es grande y no la conoces, pero te prometo que mañana te la enseñaré. Esta era mi habitación cuando era pequeña, en ella me sentía a salvo de cualquier cosa, por eso quiero que estés aquí. —Me giro para marcharme, aunque no quiera, pero no deseo agobiarla.

—Mamá, ¿puedes quedarte conmigo? —Su mirada me enternece por completo, parece que está entera, pero yo sé que dentro de ella algo se ha roto como se me rompió a mí.

—Claro que sí, si quieres podemos hablar, y si no, no. Cuando estés preparada para hacerlo yo estaré a tu lado. —Ella tuerce el gesto, intenta sonreír, pero su sonrisa se ha borrado por completo.

Coge una de las fotos de mi mesilla, es de una feria y salgo con un algodón de azúcar gigante. En ella, mi madre y yo estamos haciendo las locas.

—Nunca había visto esta foto, en ella se os ve muy felices a ti y a la abuela. Ahora entiendo por qué no me has hablado mucho de esta casa ni de tu vida aquí. Pero… ¿sabes una cosa? —La miro con atención porque seguro que tiene las palabras perfectas para mí. Niego con la cabeza para que continúe—. Me gusta vivir en el rancho, pasar tiempo con los caballos, en una casa de tamaño medio, rodeada de naturaleza y quiero volver allí.

—Y volveremos mañana, pero ahora descansa, te quiero mucho, más de lo que puedas imaginar y siento todo lo que ha pasado. —Me levanto de la cama para marcharme cuando Alison agarra fuerte mi mano.

—No lo sientas, mamá, no ha sido tu culpa, ese hombre… y esa mujer… solo quiero olvidarles, ¿te quedas conmigo? —suplica con la mirada y yo estoy deseando estar con ella, abrazarla durante toda la vida y protegerla de cualquier persona que quiera dañarla de nuevo.

—Claro que sí, cielo. Pero si algún día quieres que hablemos de ellos, responderé a cualquier pregunta que tengas.

—Solo quiero saber una cosa, él me ha dicho que es mi padre y que tú nunca le dijiste nada de mi existencia, quería hacerte daño por ello, ¿crees que si lo hubiera sabido no lo hubiera hecho? —Quiero ser sincera con Alison, porque siempre lo he sido, aunque hablar de esto me duela.

—Nunca le dije nada porque al principio tuve muchas dudas, no fuiste concebida con amor, pero eso no ha hecho que te quiera menos, decidí tenerte, pero todo cambió. Claire me repudió, cuando me miraba, podía ver su odio, y al final, después de que pasaran muchas cosas, el abuelo decidió dejar todo esto atrás. Yo nunca le he considerado tu padre, de hecho, los apellidos que llevas son los míos, quiero que el día que tengas un padre sea uno que te quiera, te cuide y nunca te haga llorar. Quiero a alguien como Charlie, que te lleve a ferias, te haga reír, y a quien le importes como si fueras su propia hija.

—Owen es un buen candidato, me gusta que esté aquí contigo —dice con un brillo en los ojos que hasta ahora no había visto.

—Estos días ha cambiado algo entre nosotros, nuestra relación se ha vuelto más fuerte, y a mí también me gustaría que él entrara en nuestras vidas para quedarse, pero eso solo el tiempo nos lo dirá, ahora duerme princesa, que mañana será otro día.

Se acurruca junto a mí y cierra los ojos, creo que no pasan ni cinco minutos y ya se ha quedado frita. Cada vez me asombra más su capacidad para superar todo lo malo que le pase, tanto la enfermedad de su amiga, como ahora esto. Yo no podía dormir, tenía pesadillas a todas horas, aunque he de reconocer que ella tiene algo que a mí me faltó y es la figura de una madre a la que abrazar y la que le consuele, con quien sentirse protegida.

Porque mi padre es un buen hombre y me ama con locura, pero siempre viajaba por trabajo, y me dejaba con Claire. Él nunca imaginó que ella le estaba traicionando con el enemigo, porque en el fondo la quería. Era como si tuviera una gran venda en los ojos, pero por suerte, a la hora de la verdad, me eligió a mí.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando noto una mano en mi hombro, me giro y es Owen, ha venido a ver cómo estaba Alison y con todo el cuidado del mundo, la dejo dormida en la cama, la tapo con una manta y bajo a tomar un vaso de leche con cacao con él.

—¿Cómo está? Al menos se ha dormido, menos mal. Estaba sufriendo y tu padre también. Bonnie se ha tenido que marchar, le ha llamado mi madre, por lo visto mi padre ha descubierto lo del curso de animación y se ha enfadado… pero quería que supieras que en cuanto pueda se escapa para estar con vosotras. Yo tendré que volver mañana, me han llamado del hospital porque uno de mis niños está peor y tenemos que hacerle una intervención, pero no quería dejarte todavía. —Lo escucho y solo puedo pensar en todo lo que ha pasado entre nosotros estos días, en sus sentimientos, en los míos, y en Alison.

—Vaya, espero que lo de tu hermana no sea grave… Alison está bien, es una niña muy fuerte, mucho más que yo. Creo que lo que más le molesta es que quién le ha hecho esto sea su padre, pero ya hemos hablado de eso. —En este momento me armo de valor para decirle lo que pienso de verdad y abrirle mi corazón todavía más de lo que ya lo he hecho—. Owen, si entras en nuestras vidas, es para quedarte. Te lo digo porque yo también te quiero, hemos compartido mucho juntos. Eres de las pocas personas que conoce mis secretos, y que estés aquí, me demuestra demasiado. Pero no quiero que nadie le haga daño a Alison, ella necesita un padre que la quiera como me quiere a mí Charlie, y no podría estar con nadie que no fuera así con ella, porque somos un pack indivisible. —En ese momento me coge las dos manos.

—Cora, me conoces y sabes que sería incapaz de hacerle daño a tu hija. Acepté que fueras madre y me encantará pasar mi vida junto a vosotras, te lo digo de verdad. Tú me complementas, me comprendes y me haces mejor persona. Quiero pasar mi vida contigo, y no me importa lo que opine mi familia, ni me importan nuestros trabajos, ni siquiera que me ganes cuando hacemos carreras con los caballos, solo quiero estar contigo y con Alison, daros la vida que os merecéis y donde la queráis vivir. —Esto último lo dice mirando la casa.

—Sé que quizá creas que esta vida es la que quiero, una llena de lujos, pero te equivocas. Me encanta vivir con mi abuelo, respirar aire limpio de contaminación, me gusta estar rodeada de caballos, perros, gallinas y conejos, incluso me encanta trabajar en el restaurante de Betty, porque, aunque aquí tengo propiedades, no las siento mías. No sin mi madre, ella era la que le daba vida a todo esto, la que iluminaba todo con su sonrisa. —Mis lágrimas pugnan por salir, pero las retengo—. Ahora siento un vacío cuando vago por la casa, mi apartamento… ya no lo siento mío, solo tengo malos recuerdos, amigos que me dieron la espalda, gente que no me creyó, otra que no veía con buenos ojos que quisiera tener a Alison y eso no lo quiero volver a vivir. Le he pedido a mi padre que venda todo lo que tenemos en Houston. Quiero olvidar este lugar y crear recuerdos bonitos en Brookesmith.

Me besa, esta vez no me aparto cuando noto sus manos en mi cintura, quiero disfrutar el momento y vivir sin miedo, quiero todo con Owen, puedo notar que se contiene, pero hoy soy yo la que introduce mis manos bajo su camiseta, y acaricio su abdomen, los besos nos hacen subir de temperatura, pero es tarde y aunque ambos nos deseamos, nos limitamos a dormir juntos entre besos y caricias.

La vuelta a Brookesmith es rápida, mi abuelo, el pobre, que no ha podido dejar el rancho en todos estos días, estaba deseando vernos. Al llegar él y Betty nos dan un achuchón enorme.

Voy corriendo al establo a ver a Damon, estos días he hablado con el abuelo y me ha dicho que estaba bien, que le habían dado el alta y volvía a estar en su cuadra, eso sí, tranquilo y sin que nadie le moleste. Cuando me acerco, lo veo tumbado, triste y mustio, pero es verme y se levanta y comienza a relinchar contento, se acerca a la puerta de la cuadra y junta su hocico con mi frente, es un gesto tan precioso, tan cariñoso… Le acaricio y le digo que todo ha pasado y que no me voy a ir a ningún lado sin él.

Alison entra y lo acaricia también, me mira temerosa, pero al final lo suelta.

—Mamá, ¿nos quedaremos aquí? Es que escuché a Bonnie hablar con Owen fuera y ha dicho que eres la dueña de la casa en la que hemos estado… Ya sé que es grande y que tienes muchas cosas allí, pero… —No la dejo continuar, no quiero que piense que prefiero vivir en ese lugar.

—Mi casa es esta, y nos vamos a quedar aquí, con el abuelo. —Siempre me refiero a mi abuelo así, ella sonríe y lo entiende perfectamente.

Sale del establo contenta, como si nada le hubiera pasado, quiere ir al hospital a ver a Andrea y yo no quiero amargarle el día.

Masha me ha llamado, me ha dicho que es probable que Alison tenga que testificar en el juicio contra Garret y Claire, y tengo miedo de decírselo, sé que su testimonio es crucial para que esos dos se pudran de por vida, pero, aun así, no quiero que pase por todo eso. No quiero que viva lo que yo viví.

29

Una vida junto a ti

Al llegar al hospital ya no siento ese nudo en la garganta que tanto me atemorizaba, es más, juraría que incluso me siento cómoda.

Nos dirigimos a la habitación de Andrea y no está, la enfermera nos dice que no tardará, que está en su sesión de quimio. Decidimos ir a la cafetería y le mando un mensaje a Owen.

Se une a nosotras y le da a Alison todos los caprichos que puede. Me gusta verlos juntos, se llevan genial, y nuestra relación ya se ha normalizado. Quiere presentarme a sus padres, algo que me provoca cierta incomodidad porque sé que son demasiado clasistas como para aceptar nuestra relación y a mi hija, aun así, Owen me dice que ya ha hablado con ellos, y que a pesar de lo que suelen aparentar, parece que han aceptado nuestra relación.

Bonnie ha venido y se une con nosotros en la cafetería, nos cuenta que, tras hablar con sus padres de sus deseos, al final entraron en razón, algo totalmente sorprendente, porque me los habían pintado como unos padres rectos y superficiales a los que lo único que les importa son las apariencias. Pero estamos de acuerdo en que todo el mundo puede cambiar, y en esta ocasión, les concederé el beneficio de la duda por Owen.

Subimos de nuevo a ver a Andrea que, a pesar de estar cansada, nos atiende encantada, juega con Alison y hablan sin parar.

Hemos preferido no contarle nada de lo que le ha ocurrido a Alison, porque no necesitamos que se preocupe por ella, bastante tiene con lo suyo, por lo que le dijimos que habíamos estado de viaje.

Me arrimo al marco de la puerta de la habitación y Owen aparece tras de mí, me mete una cosa en el bolsillo de la chaqueta y me coge la mano para que no lo toque.

—No puedes abrirlo ahora, es una sorpresa, pero cuando llegues a casa quiero que lo cojas, y si crees que lo nuestro es para siempre, lo lleves esta noche en la cena con mis padres.

Miedo me da el regalo, pero sé que me pondría lo que fuera, que por él iría a la luna, porque me acepta con mis virtudes y mis defectos y está hecho a mi justa medida.

—Eres muy cruel, pero te haré caso. —Le beso dulcemente y se marcha corriendo, ya que tiene trabajo y yo no quiero entretenerle.

Cuando nos marchamos, meto la mano en el bolsillo, sí, sé que debería esperar a llegar a casa, pero no me puedo resistir.

Veo una caja de terciopelo color azul, Alison me mira atentamente, ya que le he explicado todo lo ocurrido con Owen. Primero pienso que será una cadena o una pulsera para llevarla esta noche, pero al abrir la caja me tengo que sentar y respirar profundamente.

—Mamá, ¿eso es un anillo? Es precioso. —Me he quedado sin palabras, todo está pasando tan deprisa…

Es cierto que llevamos meses viéndonos, aunque parezca menos tiempo, y que el tiempo que hemos estado juntos ha sido demasiado intenso, aunque nos haya costado tener cierto acercamiento, pero este anillo me dice que todo lo que hemos vivido ha sido demasiado especial.

—Sí, eso parece. —No me atrevo a decir nada más.

—Pues si eso significa que quiere que te cases con él, yo quiero ser la dama de honor —dice sonriendo y dando saltitos.

Dios, en lo que menos pienso ahora es en una boda, pero estos anillos se regalan para eso, para comprometerse. Creo que la cena va a dar mucho de sí.

Al llegar a casa, subo con Alison a la habitación para ver qué puedo ponerme, y acabo decidiéndome por un vestido por la rodilla, color negro con lentejuelas, con una tira en el cuello y unas cadenitas colgando por los hombros. Es bonito y elegante, lo acompaño con unas sandalias de tiras y un tacón de unos seis centímetros, recojo mi pelo en un moño algo suelto y me pongo el anillo, la talla es perfecta.

Cuando Owen me recoge, observa mi mano y sonríe, mi padre también lo hace, creo que estaba en el ajo. Alison me abraza y a él también, nos montamos en el coche y salimos del rancho.

—Espero que el hecho de que lo lleves puesto es que aceptas la propuesta que va implícita en ese anillo, y entiendas que, pase lo que pase, te quiero.

—Te voy a matar, pero si es cierto que este anillo lleva una propuesta, como dices, quiero escucharla.

En ese momento para el coche, en un lugar increíble, con el atardecer de fondo y entonces, tras bajarse y hacerme bajar a mí también, se arrodilla frente a mí y dice:

—Coraline Sparks, ¿aceptas ser mi esposa, aunque me pase la vida en el hospital, tenga días horrorosos y odie que montes mejor que yo a caballo? —Me río ante esa proposición, que puede parecer de todo menos bonita, pero a mí me ha parecido la más romántica del mundo.

—Claro que acepto. —Nos besamos tan suave y apasionado que creo que cualquier director de cine nos robaría el beso para una de sus películas.

La cena en casa de Owen transcurre tranquila, sus padres, aunque me han parecido bastante snobs, no son malas personas. Al final, la cena acaba en celebración tras anunciar nuestro compromiso. Bonnie está contentísima, y su madre también. Por lo que terminamos la cena haciendo planes de cómo puede ser la boda, dónde, y quiénes serán los invitados.

Yo lo tengo claro, quiero casarme en el rancho, una boda pequeña y bonita.

Después de despedirnos, Owen me lleva a una casita cerca del rancho y para el coche.

—A lo mejor me matas, pero quiero que veas una cosa.

—¿Ahora? —Miro el reloj y son casi la una de la madrugada.

—Sí, ahora.

Salimos del coche y nos dirigimos a esa casita, es pequeña pero muy acogedora, y en el lateral se puede apreciar un granero o un establo.

Saca unas llaves de su bolsillo y abre la puerta, lo miro alucinada y entramos dentro. Todo está precioso, en la entrada hay pétalos de rosa por el suelo y unas velas, que nos llevan a un espacio amplio, que parece el salón, y allí frente a una chimenea hay una manta en el suelo. Al fondo se ve una cocina y las escaleras que conducen a la planta superior.

—Owen… ¿qué es esto? —pregunto con miedo.

—La que espero sea nuestra nueva casa. —Lo miro alucinada, no me lo puedo creer—. Creo que aquí viviremos bien, hay un establo, para que podáis traer a Damon y a Star, y la casa, aunque no es muy grande, es perfecta, tiene tres habitaciones, que están arriba y aquí abajo lo que ves.

—¿Eres de verdad? Porque contigo siempre es todo perfecto y pareces un sueño. —Niega con la cabeza.

—Lo que pasa es que no estás acostumbrada a que te pasen cosas buenas, pero ya es hora de que seas feliz.

En ese momento me dejo llevar, y entre las llamas de las velas y los pétalos de rosa hacemos el amor, sobre la manta, en nuestra nueva casa.

Al principio tenía miedo, pero, aun así, me dejo llevar y guiar por Owen, que lo hace todo con sumo cuidado. Tanto que me parece estar en las nubes.

Nos desnudamos lentamente y entre besos y caricias nos miramos y tras colocarse sobre mí me penetra despacio. Cierro los ojos, los recuerdos vuelven a mi mente, pero en esta ocasión no les dejo que se apoderen de mí, decido abrirlos y mirar a Owen, está algo cohibido, no sabe si me ha hecho daño o si quiero parar, pero entonces le beso, y le pido que continúe.

Nos movemos acompasados, y todo parece perfecto. Elevo la pelvis para darle profundidad, disfruto del momento, de Owen y del placer que me está proporcionando. No dejamos de besarnos y de decirnos lo mucho que nos amamos. Al terminar, me abraza y nos dormimos. En esta ocasión no tengo ninguna pesadilla, solo siento una felicidad plena.

30

El juicio final

Hemos tenido unas semanas bastante intensas. La noticia de la boda alegró a toda mi familia, y todos quieren colaborar con algo.

Le enseñamos a Alison la casa y le encantó, además está muy cerca del rancho de mi abuelo y es lo que más me gusta, porque ahora mismo no sabría vivir sin ese hombre tan auténtico.

Hemos decidido celebrar el enlace cuando termine el juicio que tenemos pendiente, ya que ahora mismo esa es mi prioridad, conseguir que condenen a Garret y a Claire tantos años como vida les quede.

Masha ha venido a buscarnos, puesto que Alison tiene que declarar, está nerviosa, pero yo la acompaño y le digo que no se preocupe por nada, que lo cuente todo y que no tenga miedo.

Estoy convencida de que todo va a salir bien, puede ser que Claire se libre de algunos cargos, pero la imputarán también, sé que hizo un pacto, pero, aun así, ha aceptado ir a la cárcel diez años y aunque me parezca poco, sé que allí no lo va a pasar bien, así que es un justo castigo para ella.

Llegamos al juzgado en Houston y hemos venido nosotras dos con mi padre, Owen quería venir, pero le ha sido imposible. Tenía que hacer unas pruebas a un nuevo paciente y aunque no negaré que me gustaría que estuviera junto a nosotras, no puedo pedirle que deje su trabajo. Lo que hace es importante y por eso es por lo que le quiero tanto.

Entramos en la sala que nos han asignado, me siento junto a Alison al lado de la abogada de la acusación y mi padre se pone tras nosotras con Masha. Al otro lado hay un abogado y en nada aparecen Garret con su indumentaria naranja, Claire con la misma vestimenta y el padre de esta, que él viene vestido de calle.

Mi padre los observa con rabia en la mirada y mucho odio. Él la quería y jamás hubiera imaginado que pudiera llegar tan lejos. Ahora, aunque ella le mira con pena, él solo puede apartar su mirada de ella y desear que la encierren tan profundo como me enterraron a mí en vida.

En la sala también hay un jurado, con gente muy distinta, desde gente trajeada a jóvenes. Para estas cosas llaman a cualquiera, desde profesores a carteros.

Entra la juez y comienza el juicio. Al principio pensaba que con esa mujer lo tendríamos sencillo, pero cuando Garret ha subido al estrado y se ha hecho la víctima se ha ablandado.

—¿No es cierto que se llevó engañada a la niña de la escuela? ¿No le dijo que su madre le había dicho que la recogiera porque ella había tenido un accidente? —pregunta nuestra abogada.

—Es cierto que la madre había tenido un accidente… —No puedo con esto y salto.

—Uno que provocaste tú, casi me atropellas con tu coche, si no hubiera ido en caballo me hubieras matado —suelto furiosa.

—Protesto, señoría, está fuera de lugar —dice rápidamente su abogado.

—Por esta vez lo aceptaré. —Me mira indulgente—. Procure esperar su turno, señorita Sparks. No se tendrá en cuenta el comentario, continuemos.

—Señora jueza, yo solo quería recuperar a mi hija, una que se me ha negado desde que nació.

El jurado me observa, hablan entre ellos, y tengo miedo. Porque ellos no conocen mi secreto, no saben mi historia, y tengo que contarla. Le digo a mi abogada que actúe.

—Señor Johnson, ¿no es cierto que usted violó a la señorita Sparks con dieciséis años, que fue condenado por dicha acción y escapó de prisión? —Él la observa y sonríe.

—Sí, es cierto, pero eso no importa ahora. No se me juzga por eso.

—Sí importa, porque un embarazo producido por una violación no le convierte en padre, por lo que no puede ofenderse porque no le informaran de dicha paternidad. Además, nos consta que estaba usted al corriente, gracias a la señorita Claire Delain, aquí presente. Lo que sí sabemos es que usted quería vengarse de la señorita Sparks por enviarle a la cárcel, tras su intento fallido de asesinato hace ocho años, porque eso lo dijo en presencia de Alison Sparks, a quien secuestró de su colegio y se llevó junto con la señorita Delain por varias ciudades con la intención de dañar a su madre. ¿No es cierto?

El jurado vuelve a cuchichear, pero esta vez asombrados y desengañados. Parece que todo lo que había tramado Garret se le ha venido encima, ya no les da pena, ahora lo miran con odio.

Tras testificar algunas personas que los abogados han localizado, el jurado parece cada vez más horrorizado y la guinda del pastel la pone Alison contando todo lo que ha vivido.

Ella ha sido la última en declarar y lo cierto es que me ha dejado asombrada y a la vez llena de orgullo por ser su madre, ha sido muy valiente, contando todo con sumo detalle, y creo que ha impresionado al jurado que se marcha a deliberar.

Yo estoy nerviosa y Alison está demasiado callada, creo que testificar ha sido mucho más difícil para ella de lo que ha querido aparentar, pero ya está todo dicho, y sé que dentro de un tiempo se sentirá bien con ella misma, tanto como me siento yo, porque por fin, tras ocho años, me he enfrentado a Garret, y en el fondo era lo que necesitaba, porque ya no soy esa niña de dieciséis años asustada, soy una mujer adulta, que sabe que no hizo nada malo y que protegería a su hija de cualquier persona con su propia vida.

Nos vamos a comer porque la deliberación tarda, y nos avisan de que retomaremos el juicio por la tarde. Tienen mucho que decidir.

Primero juzgar a Garret por secuestro, asesinato, fuga y agresión a un agente de la ley. Al parecer cuando lo detuvieron no lo puso fácil.

Después está Claire, que la acusan de secuestro, robo y cómplice de asesinato, pero al tener firmado un trato, dudo que añadan nada más a su condena.

Y por último el padre de Claire, que lo acusan de cómplice de secuestro por encubrimiento. Su condena, obviamente, será muy baja.

Al volver por la tarde, la decisión está tomada. El jurado, tras deliberar, pasan a leer el veredicto.

Culpable de todos los cargos, y le imponen una condena de cadena perpetua. Ya no verá la luz más. Yo respiro aliviada, pero hay un chico en la sala que no deja de decir que tendrían que condenarlo a muerte.

Se marcha sin decir nada más, su cara estaba empapada en lágrimas y no entiendo nada. Entonces, Alison me dice que ese chico era amigo de la chica que la quiso ayudar, a la que mató Garret.

Lo siento por el chico, sé lo duro que es, porque cuando le condenaron tras lo mío yo solo quería que lo mataran. Era lo que merecía, pero por desgracia no lo conseguí.

Salimos del juzgado con ellos por delante, ya que el furgón que los lleva a prisión está en la puerta. Pero de repente, al traspasar la entrada, escuchamos unos disparos, Masha nos protege y nos pone tras ella, saca su arma, pero no sabe de dónde vienen los disparos, lo que sí alcanzamos a ver es el cuerpo de Garret en el suelo con un disparo en la frente y el de Claire, con otro en el pecho. Yo me giro para taparle la cara a Alison y que no los mire, no quiero que vea los cuerpos sin vida de nadie, y aunque saber que ellos ya no nos pueden hacer más daño es muy gratificante, tengo que velar por ella.

Un grupo de policías detienen al tirador y me sorprendo al ver al chico de antes. Creo que era algo más que un amigo, pero me alegro de lo que ha hecho, porque la justicia a veces no es justa, y Garret ya escapó una vez de la cárcel. Ahora sé que gracias a ese chico descansaremos tranquilas.

Epílogo

Son las once de la mañana y tengo los nervios a flor de piel. Todo está preparado, Bonnie y su madre se han ocupado de todo, junto con mi padre, Betty y mi abuelo.

Alison aparece por la puerta de mi habitación, una que me ha visto crecer como persona durante ocho años y que hoy deja de ser mía. La miro, lleva puesto un vestido azul cielo precioso.

Ella y Andrea, que ahora está en el hospital solo algunos días, son mis damas de honor, y van vestidas de la misma forma.

Me mira sonriendo y me abraza fuerte.

—Mamá, estás perfecta. Owen tiene mucha suerte, seguro que juntos vais a ser muy felices y me gustaría que en algún momento pensarais en traerme un hermanito. —Definitivamente, esta niña está loca.

—No digo que nunca ocurra, solo que no por ahora. Espero que todo salga genial.

—Seguro que sí, vamos a ser una gran familia.

Termino de arreglarme junto a Betty, porque en un día como hoy era ella la que tenía que estar junto a mí. Y cuando me ve, con mi vestido blanco, no puede evitar llorar de alegría.

—Te he traído un regalo, es una peineta, la guardaba por si algún día tenía una hija. Pero ese momento nunca ha llegado. —Betty no tuvo la suerte de poder tener hijos, y tras separarse de su marido nunca quiso estar con nadie más, aunque yo siempre he pensado que entre ella y mi abuelo había algo especial—. Así que aquí tienes, esa cosa prestada, que te traerá suerte en el matrimonio.

La peineta es preciosa, es dorada con muchos brillantes engarzados. La coloca en mi moño y queda perfecta.

Mi padre viene a buscarme, está guapísimo, él es quien me llevará al altar para reunirme con Owen, y no hay manera más especial que encontrarme con Damon y Star al bajar las escaleras.

Damon lleva una montura blanca, muy bonita, acorde para este día, y también lleva colgadas las alianzas, algo que me hace tremendamente feliz, porque él siempre será mi mejor amigo, y no quería hacer esto sin él.

Nos montamos en los caballos y entramos en la zona donde mi abuelo ha organizado todo. Ha puesto unas carpas cerca del establo, en una zona preciosa rodeada de naturaleza. Un arco lleno de flores es lo que utilizaremos de altar, y en el pasillo están mis chicas, llenándolo todo de pétalos de rosa para que Damon y Star los pisen.

Al llegar al altar, bajo de mi caballo, y junto mi frente con su hocico, le beso y me uno a Owen, para dar el sí quiero.

La boda ha sido muy bonita y emotiva, solo había familia y amigos, unas cuarenta personas, pero para mí ha sido la mejor de todas.

Mi abuelo ha trabajado muchísimo para dejarlo todo perfecto, ha llenado todo el granero de lucecitas y se ve genial.

El día termina y nos marchamos a casa, Alison no viene porque es nuestra noche de bodas y quiere que tengamos intimidad, y yo solo quiero amar a Owen hasta el amanecer.

Han pasado cinco años desde ese momento y cada día es mejor que el anterior. La vida en este lugar es especial, me encanta pasear al atardecer con Owen, ver a Alison feliz, disfrutar de sus amigos, trabajar con Bonnie, ir a comer al restaurante de Betty, visitar a mi padre y a mi abuelo, ir a ver a los padres de Owen y descubrir cada día cosas nuevas.

A menudo voy a ver a los niños del hospital, me alegra decir que Alison superó su cáncer, aunque aún tiene que hacerse pruebas a menudo, pero está perfecta.

Mi vida no ha sido fácil, he tenido que superar muchas cosas y luchar muchísimo por conseguir lo que tengo ahora, pero no me ha ido tan mal. A veces, estar en un pueblo pequeño es lo mejor del mundo, sobre todo si te rodeas de gente que te quiere. Y otras, los encontronazos casuales pueden cambiar tu vida por completo.

Por fin terminé mis estudios, no los de arquitectura, pero si hice una carrera de Marketing y Dirección de Empresa.

Bonnie y yo abrimos nuestra empresa, y con el dinero que conseguí por la venta de las propiedades de Houston, también he creado una fundación de ayuda contra el cáncer, que dirijo con Owen.

No hay día que no le dé las gracias a Dios por poner a Bonnie en mi vida, porque sin ella nunca habría conocido a Owen, no sería tan feliz y mis secretos seguirían guardados pesando cada día más.

Nada me hace más feliz que compartir con él tanto, y nunca nos cansamos de estar juntos. También ayudamos a mi familia, reformamos algunas cosas del rancho, y nuestra vida no puede ser mejor.

Bueno… en realidad creo que sí puede, porque en ocho meses ampliaremos la familia, pero he de decirte que es muy gratificante cuando un bebé viene al mundo por el amor que sus padres se han profesado, y que estoy deseando vivir este embarazo, porque va a ser muy especial compartir todo con Owen y con Alison.

Fin

Agradecimientos

Cada novela que escribo intento superarme, porque me gusta vivirla junto con mis personajes. Y aunque en esta ocasión, hay muchos temas delicados, tenía que convertir esta historia en una muy especial que calara hondo en vuestros corazones.

No ha sido fácil y he tardado mucho más que con otras novelas, porque sabéis que hay un motivo de peso, pero que no cambio por nada del mundo, y ese es mi queridísimo Evan.

Él ha venido al mundo para darme todo lo que yo necesitaba, me ha devuelto la sonrisa, que por lo visto se me había perdido, y me ha hecho replantearme muchas cosas.

Sí, he pasado una época complicada, una en la que mis días eran oscuros, y no por mi familia, pero a veces el mundo es injusto. Por suerte pone a cada uno en su lugar y espero que a mí ahora me haya cambiado la suerte.

Fuera de ese círculo vicioso, os diré que he disfrutado de unos meses muy especiales, en los que mis manos teclearon sin parar los relatos más hot que he escrito en mi vida y después de eso, mi tiempo ha sido muy limitado para darle forma a esta historia tan especial.

Y por eso os doy las gracias en primer lugar a mi familia, mi marido y mi hijo Darío, que me han dado todo el espacio que han podido para que mis sueños se sigan cumpliendo, Evan, sin embargo, me deja menos tiempo, de momento, pero el pobre no entiende que mami tenga que separarse de él para nada, ahora solo entiende de abracitos, besitos y tetita.

A todos los lectores que con sus opiniones y reseñas hacen que cada vez crezca más, y aprenda a ser mejor escritora.

A todos las cuentas que me han apoyado por las redes como books_y_demas, Pilar_vima, evelinmenendezescritora, rmorlesin, books_helena, evicanaria, las_cosas_de_nika, lecturasdenira, noemilibros, manuelaramirez_escritora, irisrodriguezmieres, noaenelbauldelossuenyos,entrelibrosyplancha, lalecturadetati, mi.te.con.libros, veronica_a_m_, chupeteros_nanny, miss_books.and.reading, starsea321, marina_santiago_autora, magdaguarido.autora, silvyarodado, pedrazaamat, mariacarmen_mac, lapasiondemon, s.garciabouza, dely_grey.anastacia73, rosirg38, creater.love_birds293, patricianunezautora, libros_y_tortugas, quemaravillaleohoy, lauracastro._l, el_marcapaginas_de_angy, leyendoconestrella, tfc_lectura, estheristharnydia, anamanzonp_escritora, lectorahastaaltashotas, evalispm, alicebloom, cistinadelmoralcampos, entrelibrosycastillos2022, cristinamarben,mel_de_lluna, kathy_mendezescritora, lidialr25, mireiahdz_escritora, rosmary_flower, ailievansauthor, vidavivirviviendodeesovalavida  y muchas más cuentas que seguro me dejo.

Como siempre a mis cero, Maca, Tere y Lionela, gracias por estar ahí para mí y disfrutar con mis novelas.

A mis beta, Ana, Asun, Lorena, a mis dos Lauras, Neus, Noelia, Noemí, Tati y Eider.

A mis chicas, mi equipo, Sandra, Roma y Eve, porque sin vosotras no tendría unos libros tan perfectos. Y a Bayron, por estar siempre tan dispuesto a ponerle la música a mis booktrailers.

Y sobre todo a ti, que estás leyendo esto, que has leído esta novela hasta el final, que habrás querido matarme en algunas ocasiones y en otras te habrás emocionado y habrás amado cada palabra que leías, y sobre todo porque gracias a ti puedo seguir creando historias que hagan vibrar tu corazón y el de otros muchos lectores. ¡Os quiero!

Biografía

Dana‌ ‌Darius,‌ ‌pseudónimo‌ ‌de‌ ‌Yolanda‌ ‌García‌ ‌Presas,‌ ‌nació‌ ‌en‌ ‌Badalona‌ ‌el‌ ‌16‌ ‌de‌ ‌Septiembre‌ ‌de‌ ‌1984.‌ ‌

Desde‌ ‌pequeña‌ ‌siempre‌ ‌le‌ ‌gustó‌ ‌escribir‌ ‌poesías‌ ‌y‌ ‌disfrutaba‌ ‌leyendo‌ ‌novelas‌ ‌del‌ ‌género‌ ‌fantástico,‌ ‌hasta‌ ‌que‌ ‌se‌ ‌centró‌ ‌más‌ ‌en‌ ‌la‌ ‌temática‌ ‌romántica‌ ‌y‌ ‌erótica.‌ ‌Se‌ ‌declara‌ ‌una‌ ‌gran‌ ‌devoradora‌ ‌de‌ ‌libros,‌ ‌aunque‌ ‌nunca‌ ‌entró‌ ‌en‌ ‌sus‌ ‌planes‌ ‌escribir‌ ‌una‌ ‌novela.‌ ‌

Sus‌ ‌estudios‌ ‌siempre‌ ‌se‌ ‌han‌ ‌basado‌ ‌en‌ ‌los‌ ‌números‌ ‌más‌ ‌que‌ ‌en‌ ‌las‌ ‌letras,‌ ‌‌pero‌ ‌un‌ ‌día‌ ‌descubrió‌ ‌que‌ ‌la‌ ‌literatura‌ ‌le‌ ‌hacía‌ ‌soñar,‌ ‌‌así‌ ‌que‌‌ ‌comenzó‌ ‌a‌ ‌escribir.‌ ‌

Sus publicaciones por el momento son las siguientes:

➢      Perderte para volver a encontrarte (Julio 2019) aunque ahora nos sorprende con una segunda edición (Septiembre 2021)

➢      El amor no es para mí (Mayo 2020) Terra Ignota Ediciones.

➢      Dos cuerpos y una sola alma (Julio 2020) Candidata al Premio Literario Amazon Storyteller 2020.

➢      Una absurda Historia más (Primer libro de la Serie Historias) (Diciembre 2020)

➢      Tantas historias y ninguna contigo (Segundo libro de la Serie Historias) (Febrero 2021)

➢      Los cuentos de hadas ya no existen (Julio 2021) Candidata al Premio Literario Amazon Storyteller 2021.

➢      Encontrarte sin buscarte (Noviembre 2021)

➢      Treinta y un días en el maldito paraíso (Junio 2022) Candidata al Premio Literario Amazon Storyteller 2022.

➢      Wish Club (serie completa) Relatos eróticos que incluyen el relato inédito Fiestas desenfrenadas (Febrero 2023)

➢      El secreto de Coraline Sparks (Junio 2023) Candidata al Premio Literario Amazon Storyteller 2023.

También puedes disfrutar de algunos de sus trabajos en audiolibro en la plataforma Escuxa_app.