RONDA DE

MEDIANOCHE

‘Midnight Rotation’ por Dan Abnett

Traducción Rodina

Corrección Iceman ts 1.5

Sí, ya sé lo que he hecho.

Fue la noche anterior, durante la guardia, tras el relevo de medianoche. Pasó en el depósito.

Oh. ¿Usted quiere todos los detalles? ¿Todo formal y correcto? ¿Una declaración? Sí, supongo que tiene que hacer las cosas según el reglamento. Dadas las circunstancias.

Entonces tendré que presentarme. Soy Cawkus, soldado de infantería de segunda clase, y para mí fue un honor el alistarme para servir al Trono en la Quincuagésima Fundación de los Regulares Urdashitas del Astra Militarum, hace ya dieciocho años. Bendigamos al Trono, que está por encima de todos nosotros, y a la luz de Terra, por la cual lucha toda la humanidad. Soy un hombre de honor, señor.

Fue mi comandante quien me puso en la ronda, el mayor Zailman. Creo que es un hombre respetable, señor, un buen soldado, porque tiene muchas piezas de metal brillante en el pecho y las pule todos los días. Me mandaron al depósito con el resto de mi pelotón, a últimas horas de la tarde. Sí, eso es, al Depósito 686, el edificio largo que hay más abajo del Arco de la División, en el distrito del Munitorum. Bueno, es un lugar tranquilo, aunque ha habido algunos bombardeos durante la última quincena. El techo se ha caído en algunas partes, y hay agujeros en el patio que se han convertido en lagunas por la lluvia. También hay bichos, señor.

Pero, por lo general, es un lugar tranquilo. Los eternos bastardos, con lo cual, señor, quiero decir el Archienemigo, han disminuido sus asaltos en ésta parte de la ciudad durante los últimos tiempos. El por qué, en mi opinión, es por la acción de nuestros blindados en campo abierto. Los orugas (vehículos con orugas, cadenas, nt) les han llevado de nuevo hasta las tierras altas, ahora se concentran en los muelles y en la Puerta Occidental. Aguantaremos el asedio. Ese es mi entendimiento sobre el asunto, aunque, yo, un soldado de segunda clase, no estoy al tanto de una visión estratégica más amplia. La información sobre el desarrollo de ésta guerra me llega a través de mis superiores, hombres como el mayor Zailman, únicamente, cuando ellos lo consideran oportuno, el resto lo he aprendido a través de los cotilleos.

El depósito, sí, el Depósito 686 es para almacenar alimentos. Materiales consumibles. Las cosas están allí embaladas en cajas. Hay cosas en latas y tarros, raciones secas, también hay comida embalada en cajas de cartón y selladas en cámaras de estasis, para preservarla. La comida escasea. Por su aspecto famélico, señor, veo que lo sabe tan bien como yo. El asedio está siendo largo. Toda la comida que llega a la ciudad se almacena en éste depósito, luego es distribuida por los vigilantes y diligentes agentes del Munitorum, en partes justas e iguales. Muchas almas, particularmente los ciudadanos que viven en las zonas derruidas, los anhelan solamente para subsistir, como usted bien podrá comprender, y están tan desesperados que, a veces, tratan de asaltar y robar el depósito, por eso hay guardias día y noche.

A nosotros nos tocó la ronda de medianoche. Bajamos todos y nos reunimos en el patio, entre las lagunas de lluvia. Un siervo del Munitorum, con sus ropajes y todo lo demás, salió y explicó los procedimientos al sargento, que luego nos re-explicó a todos nosotros. No sé por qué no pudo explicárnoslo directamente a todos nosotros, pero, al parecer, esa no es la forma en la que el Munitorum hace las cosas.

Nuestro sargento, Pawlak, es un buen hombre. El “Zarpas” (Paws en el original) lo llamamos. Bueno, es porque es muy robusto, y tiene unos sólidos puños con los que le he visto liquidar al enemigo más de una vez, cuando las cosas se ponen calientes. Se mantiene a sí mismo algo distante, pero es un tipo decente. Mucho mejor que nuestro anterior sargento, Gamberlin, al que perdimos el año pasado, en las tierras altas, cuando tuvo la mala suerte de recibir un bayonetazo de los eternos bastardos en el rostro.

Así que el Zarpas, sí, con eso quiero decir el sargento Pawlak, el sargento Pawlak escuchó atentamente al oficial del Munitorun y luego nos hizo girar a la derecha y nos lo explicó nuevamente a todos nosotros, con todos allí esperando, en el patio, con la única compañía de los bichos rozándonos. Nos explicó donde estaban los puntos de acceso, los límites de la valla y la pared, y la ubicación de unos cuantos agujeros conocidos por donde los saqueadores probaban suerte. Ellos los tapan lo mejor que pueden, siempre que los encuentran, pero los saqueadores cavan cada vez más, ¿se da cuenta, no? Especialmente en los lugares donde han caído proyectiles y se ha derrumbado el techo, o cosas así. Se cierra un hoyo de ratas y se abre otro.

Vaya, porque tienen hambre.

El Zarpas, sí, el sargento Pawlak, nos colocó en nuestros puestos. Centinelas en las cercas, en las paredes, en los agujeros y puertas, y patrullas recorriendo el depósito. Cada dos horas los guardias cambiábamos de puesto o nos poníamos a patrullar, con lo que cada hombre podía estirar las piernas y permanecer fresco. Éramos lo suficientemente fuertes. Estar quieto, de centinela en una puerta, puede ser soporífero, pero no conviene quedarse dormido cuando el Zarpas te está mirando, por miedo a que te pille holgazaneando y ponga sus zarpas sobre tu cabeza.

Sin embargo, yo estaba con él, durante el segundo periodo de dos horas. E hicimos la ronda. El Zarpas y yo, y el soldado Eron y el soldado Fevurse. Caminábamos arriba y abajo de las pilas, filas y filas de cajas y palés, comprobando que todo estuviera como debería de estar. Habíamos estado así durante una hora, caminando arriba y abajo, mirando debajo de las lonas y asegurándonos de que las tapas de alcantarillado eran seguras, y el Zarpas va y dice, -No me gusta el olor de esto.

Y le dije, -¿El olor de qué, sargento?- porque, francamente, todo el depósito tiene un olor que se nota bastante en todo momento. Humedad y descomposición, excrementos de alimañas y las aguas residuales que salen de los desagües, y alimentos en mal estado, de los cuales, me entristece decirlo, hay gran cantidad. Es una mezcla fuerte, y la primera vez que usted lo visite, respirará por la boca durante un buen rato.

Así que le digo, -¿Qué olor, sargento?- y él me dice, -Ese olor- y me indica una especie de peste química, y una vez señalada, lo distinguí. Olía como a productos de limpieza, lo cual era extraño, porque créame, señor, en ésta ciudad no hay nada que se haya limpiado durante muchos meses, exceptuando, quizás, el orinal del Señor de la Guerra, pero yo de eso no sé nada, solo soy un soldado de segunda clase.

-Viene de allí- dijo Fevurse, y fuimos y miramos. Y había agua y el Zarpas dijo, -No me gusta el aspecto de esa agua- se agachó en la tierra, en el suelo del depósito, y el agua se filtraba por debajo de una gran pila de cajas, de ocho en alto, colocadas sobre estanterías metálicas. Así que pensamos que era otro hoyo furtivo, uno nuevo, cavado por alguna pobre alma por debajo de las cajas, y el agua subterránea estaba saliendo por allí, cosas químicas, contaminación y esas cosas. Así que el Zarpas nos dice que hay que mover las cajas para que podamos encontrar el agujero y anularlo. Sacó una granada incendiaria para lanzarla rodando por el túnel cuando lo encontráramos. -Como elemento disuasorio- dijo.

Así que empezamos a mover las cajas. Eran grandes y pesadas. El oficial del Munitorun nos había dicho que no tocáramos nada, porque ese no era nuestro trabajo. Mover las cajas es un asunto del Munitorun y proteger las cajas es asunto del Militarum, y nunca, nunca, debían mezclarse ambos. Pero el Zarpas nos dijo que teníamos que mover las cajas, o no encontraríamos el agujero, así que tuvimos que moverlas. Las movimos y las apilamos en el pasillo, para volver a colocarlas luego otra vez en su sitio. Las cajas, que eran muy grandes, como ya le he dicho, y estaban selladas con etiquetas de envío del Munitorum y tenían marcas de tránsito escritas en ellas. Eran cajas de estasis, y no habían estado allí mucho tiempo. Los sellos de manipulación decían que habían llegado allí dos días antes, desde los campos de aterrizaje.

Ya habíamos apartado algunas, y era un trabajo pesado, por la tercera fila ya habíamos apoyado nuestros fusiles contra las estanterías y hasta nos habíamos quitado los chaquetones y todo. -¿Entonces, donde está el agujero?- dijo Eron y el Zarpas le contestó, -Creo que el agua sale de las cajas. Mirad eso- y sí, algunas de las cajas estaban muy mojadas, como si hubiera agua en su interior y goteara alrededor de los sellos. Zarpas pasó una mano sobre una, la olió y dijo, - Productos químicos - como lo que habíamos olido antes. -Esto no está bien- nos dijo. -Algo no está bien. Deberíamos abrir una de esas cajas.

Así que Eron dijo, -Espera, Zarpas, no podemos hacer eso. Es propiedad del Munitorum. Ni siquiera deberíamos moverlas sin permiso. La manipulación de los sellos del Munitorum es un delito. Es saqueo, y eso es un delito por el que te cuelgan- el Zarpas estuvo de acuerdo, sería un delito lo bastante grave para colgarle a uno, pero también dijo que, -Había un problema de seguridad. Una cuestión del Militarum. Algo, en las cajas, no estaba bien y debíamos comprobarlo, fuera o no fuera un delito que se pagara con la horca, porque ¿a quién servimos? Al Dios-Emperador de la Humanidad, que vela por todos nosotros, y así debe ser, y no a ningún pomposo pedorro del Munitorum, gracias.

Bien, entonces Eron se volvió a quejar, y el Zarpas le dijo, -Eron, vete corriendo a buscar al oficial del Munitorum y tráelo aquí, para que pueda ver lo que estamos haciendo- Eron estuvo de acuerdo y salió corriendo para localizar al oficial. Y el Zarpas me miró y me dijo, -Tráeme una palanca, Cawkus, vamos a abrir éstas cajas.

Así que le conseguí una palanca de hierro.

Y empujamos una caja hacía él, una en especial, que derramaba mucha agua, y el Zarpas dijo, -Sí, realmente, no debería permitir esto- y se puso a trabajar con la palanca, rompió los sellos y lanzó la tapa lejos.

Una caja de estasis significa que todo debía estar frío en su interior, y siempre hay un zumbido del sistema para mantenerla estable. Cosas de los Tech (Tecnológico/as, nt), de las que yo no entiendo. Pero ésta caja está llena de agua, algún tipo de líquido químico, y no zumba ni nada. No sé cómo se dice eso… el campo de estasis.

Así que imaginé que estaba rota, el campo ese había fallado y el contenido se había echado a perder, por eso salía agua. Y va el Zarpas, se arremanga, mete el brazo, coge algo de dentro y tira para fuera.

Y hay un hombre dentro. Está hecho un ovillo, dentro de una bolsa de plástico. Y está muerto.

Y lo tiramos al suelo, lo miramos fijamente, con los ojos muy abiertos. Y él seguía muerto. Entonces Fevurse sacó su cuchillo y cortó la bolsa de plástico, y apestaba, se derramó una materia asquerosa, como el agua del fondo de una zanja. Agua estancada. Y el muerto salió con ella, y todavía seguía muerto.

Miramos al hombre muerto y nos dimos cuenta. No era uno de los nuestros, era un combatiente, un veterano, pero todo su rostro estaba marcado con cicatrices y marcas, y había insignias en su guerrera. Signos. Símbolos. Insignias de los eternos bastardos.

Así que yo maldije en voz baja, y el Zarpas me dijo, -Cierra ya esa boca, Cawkus- siguió revolviendo dentro de la caja y sacó un fusil láser y algunos correajes que también estaban dentro de la caja, con el muerto.

-Eso no es comida- dijo Fevurse -a menos que los del Munitorum estén tan desesperado que piensen alimentarnos en las comidas con los enemigos muertos- y agregó -Ellos no harían eso, ¿verdad? y el Zarpas dijo -Depende de lo desesperados que estén por la falta de suministros, con el asedio y todo eso- pero ninguno de nosotros creyó que realmente fueran a hacer eso, así que tenía que haber otra explicación.

Entonces, Eron volvió con el oficial del Munitorum y va y dice, -¿Qué demonios pensáis que estáis haciendo? Eh tú, no puedes abrir eso- y se puso fuera de sí, hasta que el Zarpas le mostró el hombre muerto, y el oficial se puso aún más fuera de sí, pero ésta vez era por miedo. Y empezó a gritar, y el Zarpas le gritó a él, todos empezamos a gritar, y se lio un alboroto de tres pares de narices, esa fue probablemente la razón de que no nos diéramos cuenta enseguida de lo que pasaba. Algunas de las cajas se estaban abriendo. Ellas solas.

También había hombres en las otras cajas. Eternos bastardos, todos en las bolsas, con sus armas y todo. Pero estos no estaban muertos, señor, porque los campos de estasis de sus cajas no habían fallado. Estaban con vida. Y habían estado esperando a que todo estuviera despejado para salir.

Supongo, señor, que se trataba de un plan diabólico, ideado por el Archienemigo para colar fuerzas de asalto dentro de la ciudad y acabar con el largo asedio. Infiltrarse, fingiendo que son alimentos, para que luego pudieran salir y atacarnos desde adentro. No sé cuánto tiempo habían estado dentro de las cajas, o de donde habían llegado, pero los campos de estasis los habían mantenido con vida, suspendida, y se estaban despertando por nuestro alboroto.

Ellos estaban saliendo de las cajas a nuestro alrededor, usando cuchillos oxidados para rasgar las bolsas de plástico en las que estaban, agarrando sus armas, gritando cosas obscenas.

Bueno, Eron, que el Trono le guarde en su seno, murió inmediatamente. Le dispararon, tan simple como eso, y él se estremeció, se retorció y cayó al suelo, con varios agujeros en su cuerpo. Nosotros retrocedimos, en una loca carrera para coger nuestros fusiles, y el Zarpas ya estaba gritando órdenes. Y entonces es cuando comenzó el tiroteo.

El caballero del Munitorum, no sé qué estaba haciendo. Solo corría, gritaba y gritaba.

Me imagino que él estaba al tanto. Me imagino que él sabía lo que había en las cajas. Los eternos bastardos deberían tener un hombre dentro para conseguir llegar al depósito, sin pasar los controles. Es sólo una idea mía, señor. No tengo ninguna prueba, y ahora no le podemos preguntar, por que los eternos bastardos también le dispararon. Él pareció sorprendido, lo sé. Pareció decepcionado cuando volvieron las armas contra él, como si fuera algo injusto. Pero, de todos modos, le dispararon.

Así que ellos nos estaban disparando, y nosotros estábamos disparando hacia atrás, y había un montón de ellos, más que nosotros. El Zarpas le dijo a Fevurse que fuera a buscar más hombres, pero a Fevurse le habían alcanzado en una pierna, y no podía hacer más que estar sentado, disparando hacia atrás. Así que el Zarpas me dijo que fuera en su lugar, que me iba a cubrir. Muy buen tirador, el Zarpas. Yo lo vi, parapetado en medio de la estantería, tiró abajo a cuatro de los bastardos, con disparos limpios. Entonces él gritó, -Corre, Cawkus, tonto holgazán. Corre y avisa a los demás.

Así que empecé a correr, esquivando el fuego que me caía encima, y el pobre Fevurse estaba disparando, y el Zarpas sacó la granada incendiaria que había guardado para un uso posterior, y la lanzó entre ellos, y hubo una explosión, y media docena de ellos comenzaron a gritar muy fuerte, ardiendo de los pies a la cabeza. Sí señor, yo creo que es cuando se incendió el depósito.

Yo reuní a los hombres y volvimos, pero entonces Fevurse ya estaba muerto, y la mitad del depósito estaba ardiendo en llamas. El Zarpas aún se mantenía. Había sembrado el lugar con muertos. Nos pusimos a su lado y lanzamos una descarga, e hicimos cierto daño a los bastardos.

Pero fue el fuego quien los detuvo, señor. Había demasiados de ellos. Cientos, tal vez más, todos saliendo de las cajas. Mi pelotón no hubiera podido aguantarlos durante mucho tiempo. Y los refuerzos de la guarnición hubieran tardado demasiado tiempo en llegar. En el momento que hubieran llegado hasta allí, ya habríamos sido invadidos y los eternos bastardos ya habrían salido fuera, por las calles, en la ciudad y, bueno…

Sí, señor, entiendo que esos suministros de alimentos eran un recurso vital y que no podemos darnos el lujo de perder un depósito principal. Y también entiendo que el incendio de una instalación del Munitorun es un delito grave. Incluso en tiempos de guerra, bajo extremis. Lo entiendo. Pero fue el fuego lo que les detuvo. Sin el fuego, la ciudad podía haber caído.

¿Qué él Zarpas está ahí afuera? ¿El sargento Pawlak? Bueno, me alegro de eso. Estoy seguro de que puede explicar todo el asunto mejor que yo. Estoy seguro de que podrá dar buena cuenta de nuestra ronda de medianoche y de la emergencia. ¿Ya ha hablado con él? Bien entonces. Bueno.

No señor. Nada más que añadir, señor. Sí, ya sé lo que he hecho. Yo salvé sus jodidos (fraggins del original) culos, eso es lo que he hecho.

¿Qué? ¿Qué el comisario me verá ahora? Sí. Sí, apuesto que lo hará.

FIN