JACOB

La escalera de Jacob Nº 2

Jacob es un demiel (un medio-ángel, medio-humano) que debe cumplir siete años de servicio hasta decidir si servirá en las filas del bien o del mal. Viviremos el sufrimiento de Jacob, el protagonista, y veremos reflejados en él nuestros propios interrogantes frente a la adversidad. Jacob se ve implicado en una batalla dialéctica entre Dios (Josôc) y Satanás (Ôyeb) teniendo que asumir las desgracias que le suceden. Frente a los trágicos acontecimientos, Jacob se plantea si merece la pena seguir a un Dios impredecible y, en ocasiones, incomprensible. Preso en sus sentimientos por Raquel, deberá elegir bando y asumir sus consecuencias. ¿Hasta dónde será capaz de llegar por amor?

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No os olvidéis de mostrar hospitalidad,

porque por ella algunos, sin saberlo,

hospedaron ángeles

Hebreos 13:2

(La Biblia)

Capítulo uno

ÉL

ÉFESO, TURQUÍA

trece meses antes

Se había empeñado en acudir a la cita en contra de todo consejo de prudencia y allí estaba yo de niñera, una vez más, por culpa de un humano descerebrado.

Me acompañaba Kesaf

[1]

, un demiel recién creado, inexperto, airado e impaciente como pocos.

—Es lo que toca, paciencia —dije mirándole, aunque de reojo, siempre sin perder de vista a ese demiel de ojos negros.

—Esto es insoportable. Le hemos avisado cientos de veces de que no debe ponerse en peligro así — resopló a la vez que hacía rechinar sus dientes.

—Así son los humanos, Kesaf. Contrólate o cruzarás la línea —advertí sereno y vigilante.

Miré preocupado esos ojos oscurecidos por aquella humanidad que le iba robando espacio a su parte angelical.

—Ya tienes suficiente con ser la niñera de este humano idiota. Yo no necesito una, así que ahórrate el esfuerzo doble —espetó con fastidio.

No me hacía falta mirarle para saber qué aspecto tendría. Mi compañero, de pelo rubio platino recogido en una baja coleta de caballo y de piel blanca como la nieve, llevaba tatuada en la cara, una expresión irascible. La rabia contenida le mantenía tenso y jamás paraba quieto un instante. Su estatura se acentuaba más debido a su delgadez que se originaba en su musculatura fibrada y no en su debilidad. Pero más allá de su apariencia conflictiva él era uno de los nuestros y me preocupaba infinitamente que un aspirante más se depravara y dejara que su lado humano guiara sus decisiones. Pero todavía no se había producido el cambio, esa última decisión que causaría la metamorfosis final. La clave estaría en sus ojos: su mirada oscura, no de color negro, ya que ese color es humano, sino el vacío, un agujero negro, la nada, la perversidad de la oscuridad. Él todavía estaba de nuestro bando, todavía había esperanza para él.

Seguí escrutando la inmensidad de la multitud allá abajo, en el teatro incrustado en la ladera de la montaña. Habían turistas por todas partes, a pesar de ser mayo y no ser temporada alta, por la vía que accedía al teatro, por los múltiples asientos distribuidos en semicírculo, por los dos diazomas o pasillos más amplios que dividían las localidades para poder acceder mejor a ellas, como si de un estadio de fútbol se tratara, por el escenario al pie de la ladera…

Intenté distinguirle entre toda esa gente. Buscaba a un anciano de piel oscura inundada por arrugas, vestido con una túnica de tonalidades tierra y expresión desolada. Estaba sentado en el primer grupo de asientos, en la fila más cercana al primer pasillo divisorio, justo al lado de una escalinata que bajaba a la vía.

—Esto es demasiado, incluso para mí —bufó desesperado—. Ahora vuelvo —masculló en uno de sus más frecuentes brotes de mal genio.

—¿A dónde crees que vas? —discipliné irritado.

Me giré para detenerle, pero ya se había marchado. Miré a mi alrededor para cerciorarme que nadie se había percatado de la desaparición de mi compañero. Retrocedí unos metros, hasta la sombra de un túnel situado en el segundo pasillo divisorio donde se acaban los asientos y desaparecí para buscarle molesto por su rebeldía. Sin embargo, no podía dejar indefenso a mi humano. En un segundo establecí prioridades. Mi misión era el hombre, no Kesaf. Volví a salir de las penumbras para seguir vigilando a aquel frágil varón, pero también había desaparecido. Me abalancé de nuevo a las tinieblas y me esfumé en la invisibilidad. Veía a toda clase de turistas, pero no a él. Avancé vertiginosamente a través de la cávea. Decenas de turistas sudorosos desfilaban de manera borrosa e indefinida por mis laterales. Ninguno era él, mi protegido era local y destacaba entre los presentes. Llegué al enclave donde lo había visto por última vez. Tal vez estaría estirando las piernas, nada importante, pero debía asegurarme. Le vi internarse en la cavidad opuesta a donde me había ocultado yo para proceder a mi invisibilidad. Aceleré el paso y me interné justo después de él. Volví a mi cuerpo humano por si debía protegerle en mi estado fisico. La oscuridad no era absoluta, pero desconcertaba después de la luz de un sol cegador. Las pupilas se dilataron para dejar entrar la escasa luz que titilaba en la penumbra. Le vi. Fue un acto reflejo, se me relajaron los músculos, estaba con Kesaf. Lo había encontrado.

—Menos mal, estáis aquí —pronuncié con tranquilidad mientras daba un paso en dirección a ellos. Algo me detuvo. Sentí un escalofrío… como un presentimiento. Miré a Kesaf, no pude distinguir el color de sus ojos.

—¿Estáis bien? —pregunté con precaución. La duda y el recelo eran más que patentes en mi voz.

—Sí, lárgate. Ya me encargo yo —la ira en la voz de Kesaf resonó en la gran cavidad.

—Suéltalo. No hagas tonterías. Para nosotros no hay marcha atrás. No podrás arrepentirte. Kesaf, piénsalo bien.

Mi mente viajó a lo largo de este escaso mes que lo había tenido como aprendiz. Cómo sus ojos mudaban de un azul a un verde y luego a varias tonalidades de marrón y al negro, todo debido a malas decisiones basadas en la debilidad humana: la impaciencia, el orgullo, la avaricia… No pude discernir si ya se había producido en él el cambio, la posesión de la oscuridad. Qué pérdida más grande. Kesaf podría haber hecho grandes cosas.

—No tengo nada contra ti, Jake. Lárgate. No te lo repetiré otra vez.

—Calma, Kesaf. Las cosas pueden ser de otra manera. No es demasiado tarde para ti.

Levanté mis manos en son de paz. No quería herir al anciano que se había hecho sus necesidades encima al ver la muerte tan de cerca, aunque no dudaría en quitarle la vida a Kesaf para salvar la del mortal.

—Para él sí —afirmó con voz siniestra.

Un destello delató el cuchillo que tenía en la mano y lo deslizó que por el grueso cuello del humano.

—NOOOO —grité.

Salté como un felino en captura de su presa. Mi protegido cayó de rodillas a la par que intentaba taparse la cascada de sangre que brotaba de su garganta. No podía gritar. Miré a Kesaf con miles de preguntas en mi mente. La única que necesitaba respuesta era ¿por qué? ¿Por qué alguien decide seguir el camino equivocado donde solo le espera al vergüenza y la muerte?

Kesaf se retorció como un gusano al que estaban torturando. Era el dolor de la oscuridad. Logré ver sus ojos, negro sobre negro. Vacío, la maldad en estado puro.

—La inmortalidad es mía, sin esperas- pronunciaba con una calma perversa.

Rugí con desesperación deseando poder coger a ese Bolk

[2]

tan despreciable y enviarle a un encierro eterno. BOLK, ya no es un demiel, Jake. No tengas compasión. Nos ha traicionado. Ya no es uno de los nuestros.

—Se muere —rió.

Aquel breve segundo me hizo dudar y se me escapó de entre los dedos. Solo podía hacer una cosa: asistir al humano orinado y sangrante que se desvanecía delante de mí. Corrí a su lado y le presioné el corte. Era demasiado profundo, demasiado mortal. No podía hacer nada para salvarle, pero ellos sí. Volví a la otra dimensión un segundo para gritar y luego volver a materializarme para no dejar de taponarle la herida mortal.

—¡AYUDA! ¡¡AYUDA!! —gritaba a pleno pulmón. Fueron unos minutos insoportablemente largos o tal vez fueron segundos interminables—. Aguanta, la ayuda está en camino —dije sabiendo que no me veía con nitidez, sus ojos se apagaban. Pero la verdad es que la ayuda no venía. ¿Qué estaban haciendo? ¿Por qué no acudían a mi llamada?

Clavé mis ojos en los suyos. Las lágrimas brotaban sin llegar a resbalar por sus mejillas.

—Yo tampoco lo entiendo- mi voz se quebró al pronunciar tan desesperante verdad. ¿Dónde está la ayuda cuando se la necesita? Allí, frente a mí, dio su último aliento. Demasiado tarde para los dos, para él y para el bolk llamado Kesaf.

Atisbé unas sombras que avanzaban a contraluz por el túnel.

—Ya estamos aquí, Jacob- avisaba una voz calmada.

—Demasiado tarde. Demasiado tarde para ambos —musité.

Arizona, EEUU

La última misión me ha dejado extasiado. Este imperfecto cuerpo necesita descansar. Aquí, en mi hogar, es el único lugar donde puedo estar realmente solo y me puedo ocultar en mi cabaña, alejado de todo el mundo. Tan solo rodeado de coyotes, serpientes y escorpiones, lejos de toda civilización y cualquier batalla espiritual que pueda estar librándose en ella.

No tenía demasiada prisa por llegar a mi duro colchón, a pesar de estar agotado como estaba, después de volar tantísimas horas desde Turquía. Podría haber vuelto por mi propio pie, en mi estado de demiel, sin tener que soportar el peso de unas piernas cansadas o el dolor de cabeza de una mente que no acaba de entender el porqué la vida es injusta y tenemos que lidiar con la imperfección de la existencia. Podría haber seguido en mi estado de semi-ángel, pero a veces, cuando me siento frustrado por los acontecimientos metafísicos, necesito desvincularme y fingir que soy un humano ignorante, a pesar de no soportar la incomodidad de las necesidades humanas.

Aquí podía respirar polvo y un sol abrumador. Subí los cuatro escalones que me apartaban de mi minúscula cabaña de madera y un ruido me sobresaltó. Desaparecí y traspasé la pared como quien pasa por el umbral de una puerta abierta.

—Hola, Jake —me saludó una voz demasiado conocida como para ser bienvenida.

Volví a hacerme visible. No era necesario ser cuidadoso en esos parajes. Nunca había nadie por los alrededores. Mi inesperada visita desplegó sus alas blancas en consonancia con sus brazos, desperezándose y tocando con la punta de sus plumas los extremos opuestos de mi casa.

—Deberías pillarte una casa más grande. Ni siquiera puedo estirarme del todo.

—Necesitarías tres casas como ésta para poder desplegar tus horrendas alas —dije entre dientes.

—No mates al mensajero, Jake —se dio la vuelta y su rostro, como me imaginaba, anunciaba malas noticias para mí—. Por lo menos podrías tener tele o cerveza fresca en esa minúscula nevera que tienes.

Mi buen amigo Mal‘ak me desconcertaba con sus ojos, eran la muestra de que había tomado decisiones humanas en su periodo de demiel, pero éstas no acabaron con él. Aquel tono verdoso era todavía más extraño en el marco de sus ojos rasgados y su piel ocre. Era un ángel fornido que podría haberse hecho pasar por un varón de cuarenta y pocos años si pudiera deshacerse de esos accesorios con plumas que yo tanto deseaba. Siempre lucía una expresión alegre, pero en aquella ocasión no me pareció que viniera para pasar un rato entre amigos. Escudriñé su mirada y, en efecto, venía por trabajo. Avancé mustio hasta él.

—Acabo de llegar de la última misión y ¿ya vienes otra vez?. Ha sido agotadora. Por cierto, llegasteis demasiado tarde —dije con una mueca de cansancio.

Dejé caer la mochila polvorienta encima de la vieja mesa que reposaba coja sobre un libro. Él se hizo visible también.

—No todas las batallas se ganan, Jake. Pero tienes razón, todavía no has llegado y ya te tienes que ir.

Nos debatimos en un duelo de miradas, verde contra azul. Suspiré ante la obviedad de lo que debía hacer: rendirme, porque nadie dijo que el periodo de prueba fuera fácil. Tal vez, dentro de un año, cuando me sacudiera esta necesidad humana de dormir y descansar, todo fuera más sencillo.

—¿A dónde? —pregunté derrotado.

—Barcelona, España.

—Otra vez avión —dije desalentado.

—Sí, es la manera más rápida si quieres dormir, aunque siempre puedes ir por tu propio pie — barajé las opciones: podía pasar unas horas durmiendo como humano o unos cuantos minutos viajando como demiel ajeno a las necesidades físicas típicas de un hombre débil. Sin embargo, en estos momentos, mi cansancio no residía tanto en el cuerpo como en mi mente y ser un demiel no me proporcionaba un respiro a mis preocupaciones, así que decidí que me iría bien un tiempo de sueño y de desconectar de mí mismo—. Acude a esta dirección —prosiguió. Me dio un papel minúsculo doblado por la mitad. Había escrito un nombre y una dirección—. Ella te dará alojamiento y desde allí podrás controlar a tu humana.

El visitante volvió a plegar sus amplias alas y se apoyó en mi destartalada nevera.

—¿De quién se trata esta vez? —intenté memorizar el nombre y la dirección para no dejar rastro del papel—. ¿Es ésta la chica?

—No, es alguien de su entorno. Ella te dará el alojamiento.

Me quedé mirando el papel unos segundos, era extraño que no me proporcionaran el nombre de mi protegido, ni su dirección. ¿A qué venía tanto misterio?

De repente la nota comenzó a combustionar y me quemó la yema de los dedos.

—¡AAAAAAAuuu!

—¡Ups! lo siento. Todavía sientes dolor… intentaré recordar eso la próxima vez —dijo con una mueca de inocencia fingida.

Me abalancé sobre él, ya que era lo que me decía una y otra vez después de chumascarme los dedos tras cada nueva dirección de cada una de las nuevas misiones.

—¡Enfadaos, pero no pequéis! —exclamó entre risas mi buen amigo Mal‘ak, el que me había instruido en esta aventura de ser un demiel y lo consideraba como un maestro, pero sobretodo, como un hermano.

Le envidiaba, es más, le admiraba. Él lo había conseguido, no como otros muchos. Ahora era uno de la élite del ejército de Josôc

[3]

. Pero a la misma vez contemplaba sus ojos verdes y me repetía una y otra vez que yo superaría a mi maestro, nadie había llegado a los seis años de servicio sin una sola mancha en su expediente, ni una sola decisión basada en nuestra media imperfecta humanidad.

Yo lo conseguiría con los mejores honores, era un hecho que medio cielo comentaba y pensaba ganar las apuestas.

—Venga angelito, no me digas que te has vuelto tan bueno que ya no puedes luchar como un hombre —dije desafiándole con la mirada.

Me quedé sin aliento al ver que los ojos se le inundaban en sangre o fuego. Solo noté cómo me lanzó despedido hacia la pared. Desaparecí para ahorrarme un buen golpe y una casa destrozada. Aterricé cincuenta metros más allá de la casa.

—¿Cómo has hecho eso? —dije desorientado desde el suelo.

Me levanté como pude y salí trotando, divertido, hacia Mal‘ak. Cada vez que le veía me sorprendía con un nuevo truquito. Deseaba poder hacer eso algún día, pero cuando llegara mi día no elegiría ser un mero mensajero. Yo quería ser un ángel guardián, bien cerca de la acción.

—¡Bah! es coser y cantar, ya te lo enseñaré el año que viene —dijo con despreocupación y me pegó en el hombro con el puño cerrado.

—Genial —respondí asombrado y animado.

Algún día… YO, algún día, sería un ángel tan glorioso como él… o más.

Caminé de vuelta a casa con Mal‘ak pisándome los talones. Tenía que salir lo antes posible a esta nueva misión. Nunca se debe dejar para mañana lo que se puede hacer hoy.

—Cuéntame. A quién tengo que proteger y por qué.

Capítulo dos

EL QUID DE LA CUESTIÓN

ESTIRÉ el brazo en invitación a que entrara en mi casa y se acomodara donde pillara. Entré tras él masajeándome los riñones. Me había dado un buen golpe contra el suelo.

—Es complicado de explicar… —comenzó Mal‘ak frunciendo el ceño, lo que acentuaba la cicatriz que le partía la ceja en dos.

—Te sigo —dije. Me apoyé en la mesa para poder seguir su paseo intranquilo.

—Es una profesora de literatura que acaba de dejar la docencia. Tenemos la certeza que va a comenzar a escribir un libro sobre nosotros.

—¿Y? —pregunté sin entender la trascendencia del hecho. Me sorprendía tanto remilgo cuando hay miles y miles de libros escritos sobre ángeles y otras tantas películas también.

—Descubrirá cosas. Es una mujer muy lista.

—¿Y? —volví a preguntar.

Como si en el mundo no hubiera habido visionarios que sabían perfectamente las verdades ocultas y esta sociedad incrédula los había tratado de locos. ¿Por qué le iban a hacer caso a ella? Seguro que, al final, todo quedará en aguas de borrajas.

—No sé por qué, pero el Jefe dice que ella es el grano que desequilibrará la balanza —aseguró Mal‘ak solemnemente.

¿La balanza de qué? ¿La que decidiría el desenlace de la humanidad?.

—¿A nuestro favor? —pregunté sorprendido y emocionado.

¿Se me habría encomendado la misión más importante para la historia de la humanidad? ¿A mí? Sabía que la habían dejado en buenas manos. Yo era el mejor.

Me enderecé al vislumbrar el alcance del asunto.

—No lo sé. No me han informado de eso —me dedicó una breve mirada de resignación.

—Sí, ya sé. Solo se informa de lo que se necesita saber.

Volví a apoyarme en el canto de la mesa, con brusquedad, y los libros que hacían de soporte cedieron haciéndome perder el equilibrio. El estruendo resonó por la vacía cabaña. Recuperé la compostura y volví a colocarlos en la pata coja.

—Tu misión es mantenerla con vida. No importa si esa humana nos vaya a dar o no la victoria o tenga que ver con la conversación que alguien oyó y que ni siquiera sé si es fiable. Concéntrate solo en que para el Jefe es importante- afirmó con gravedad.

—Pero una simple profesora de literatura… no entiendo la importancia de algo tan insustancial —aunque hablaba más para mí mismo, él me escuchó.

—Tu labor no es entender. Es protegerla, incluso de sí misma. —Le miré extrañado.

—Pero si no tengo toda la información me será imposible llevar a cabo la misión- mi voz se endureció.

Ya era suficientemente difícil llevar a cabo misiones con aprendices de Bolk como para carecer de datos para llevar a buen término este cometido.

—Perdón, tienes razón. Su nombre es Raquel y fue compañera de universidad de tu futura casera, pero deberás esperar órdenes para comenzar su protección.

Nos quedamos en silencio. Yo procesando la información, él esperando a que me pusiera en marcha.

—Está bien. Haré lo que pueda con lo que tengo. ¿Cuándo marcho?

Rebuscó en los bolsillos de sus vaqueros. Era increíble cómo han cambiado las vestimentas de los ángeles en consonancia con los tiempos. Sacó varios billetes de avión, para el trasbordo.

—¿Los de vuelta? —pregunté molesto.

—Tal vez no los necesites. Depende de lo que tarden en matar a la humana… o tal vez la puedas mantener con vida el tiempo suficiente como para traspasar el encargo a otro demiel cuando hayas ascendido —respondió con una sonrisa de victoria.

—Está bien, vayamos pues —le dije sonriendo en consonancia con el sonido de trompetas que imaginaba al lograr llevar a buen término mi última misión antes de convertirme en un ser tan extraordinario como Mal‘ak.

Al darle un abrazo de despedida, noté tensión velada en sus músculos. Conocía demasiado bien a mi antiguo tutor y amigo, había algo que no me estaba contando.

—Suéltalo o te va a estallar la cabeza.

Mal‘ak me apartó para mirarme sorprendido. Alcé una ceja. Suspiró y asintió.

—Jake, no estoy autorizado para decirte esto. Se quedó un segundo sopesando las posibilidades, pero tampoco me han desautorizado explícitamente, así que…

—Escúpelo, Mal‘ak, por amor de Dios.

—Está bien, está bien —apaciguó con sus manos a la vez que intentaba adivinar lo que podría pasar a continuación.

—¿Sí?

—Alguien se ha tomado muchas molestias para que tu anterior misión acabara pronto —enmudeció un instante—. No es nada que yo haya oído, es solo una sensación, Jake.

Mal‘ak caminaba nervioso por la única estancia de la que estaba construida mi casa.

—No te sigo —confesé.

Mal‘ak se frotó la frente con nerviosismo.

—No me hagas demasiado caso, Jake, junto piezas y no me encajan, pero eso no quiere decir que no tenga una explicación lógica. Nosotros nunca llegamos tarde, ese hombre, al que protegías, no estaba escrito que muriese y, sin embargo, de la noche a la mañana, el Jefe cambia de planes tras una visita de Oyeb y… debo admitir que temo por ti.

—¿Por mí? —mi orgullo se pavoneó dejando salir una sonrisa de autocomplacencia—. Sea lo que sea que esté pasando, el enemigo no podrá conmigo, querido amigo.

—No estés tan seguro de tus propias fuerzas, Jake.

Tras poner el consejo de Mal‘ak en el saco de frases olvidadas, volví a coger la mochila de la mesa sin importarme en asearme o lavar la ropa. Ya improvisaría algo. Salí de mi minimalista hogar y el cambio de luminosidad me cegó un instante. Bajé los escalones al trote y salté encima de mi pesada moto negra y derrapé para encararme a mi buen amigo. Tal vez no lo volviera a ver, era un riesgo que corría en cada misión.

—¡Vuelve sano y salvo!- gritó a la par que abría sus enormes alas y desaparecía en el cielo. Asentí y me puse el casco. Desparecí en una nube de polvo.

Apenas despegar, ya notaba varios pares de ojos clavados en mi nuca. Iba sucio y olía mal. No me había parado a asearme porque hubiera perdido el vuelo. Odiaba mi parte humana. Mal‘ak nunca apestaba. Resoplé y cogí la única camiseta limpia que llevaba en mi equipaje de mano, el único que llevaba. Cuando pudimos levantarnos de nuestros asientos, fui al cuarto de baño. Me aseé como pude y me puse la camiseta negra corta, igual que las otras dos que completaban mi vestuario. No podía hacer nada con los pantalones, ya que eran los únicos que habían sobrevivido a mi última misión. Ya intentaría comprarme un par en mi destino. Por lo que incumbía a los pasajeros circundantes a mí, tendrían que aguantarse.

Salí del baño y metí la camiseta sucia en la mochila. Aguijoneé con la mirada a aquellos que todavía me miraban negando con la cabeza hasta que apartaron la vista.

Volví a sentarme y cerré los ojos, necesitaba una ducha tanto como descansar en condiciones. Cuando los abrí ya estábamos aterrizando en el aeropuerto de Frankfurt. Era la ciudad donde debería coger otro avión más pequeño hacia Barcelona. «Anda que les hubiera costado comprarme un vuelo directo» pensé.

Por fortuna, no tuve que esperar demasiado para coger el siguiente vuelo. Esta vez me quedé despierto admirando el mar de nubes que se extendía bajo nuestros pies.

¿Cómo iba a dar con aquella profesora de literatura? ¿Cómo se llamaba? ¿Qué tenía que ver la chica que me proporcionaría alojamiento con ella? ¿Acaso mi casera estaba al tanto de la misión? Me quedé pensativo unos minutos… No, los humanos nunca estaban al tanto.

Repetí una y otra vez la dirección de mi nuevo hogar y la perfecta excusa para rechazar cualquier hotel o pensión que me ofreciera, como ya me había pasado en otras ocasiones.

Sin saber el momento exacto me quedé dormido de nuevo.

Aterrizamos en Barcelona y el contacto de las ruedas con el suelo me despertó. Ya había llegado. Comenzaba la función.

Salí del aeropuerto sin esperar al equipaje, ya que lo llevaba conmigo. Compré un mapa de la ciudad en una de las tiendas del aeropuerto. Salí de la terminal y miré alrededor. Vi unos cuantos coches negros y amarillos, taxis barceloneses. Busqué en la mochila cuánto dinero europeo llevaba encima, apenas diez euros después de gastarme una millonada en el mapa. Era insuficiente para un taxi hasta mi destino y no me apetecía buscar un cajero en aquella terminal abarrotada de gente. Cogí el tren hasta la ciudad y luego el metro hasta la parada que llevaba el mismo nombre que mi calle: «Marina». Me bajé del vagón sin dejar de mirar los cristales rayados con nombres a modo de permanentes graffitis. Una vez que partió dejó ver los vagos del metro que viajaba en dirección contraria, sin duda renovado hacía poco por el lustre y los cristales libres de huellas vandálicas. Me giré y levanté la cabeza para segurarme de que me había parado en la estación correcta. En la parte superior de la pared, había una franja roja de lado a lado anunciando que, en efecto, me había apeado en Marina y a su vez señalizaba las salidas disponibles. Entre dos bancos de conglomerado vi un mapa en la pared de las calles circundantes. Tal vez me hubiera podido ahorrar el carísimo mapa del aeropuerto. Me acerqué y lo estudié con detenimiento. Seguí las indicaciones y no fue difícil encontrar la dirección. Accedí por la salida, empujando las vallas de hierro que se abrían de dentro a afuera impidiendo que algún listillo se colara por ellas. Empujé la segunda y salí al exterior subiendo las escaleras y llegando a la superficie. Caminé unas cuantas intersecciones, pero no demasiadas, ya que las manzanas eran extensas, y llegué a mi destino.

Justo al lado, en la planta baja, había una tienda de alimentos. Tal vez ellos me dieran la excusa perfecta para acudir a mi futura casera.

—Perdonad —carraspeé. Avancé hasta internarme en la tienda. Había una joven detrás del mostrador que se quedó mirándome como si alguien famoso hubiera irrumpido en su negocio—. Estoy buscando alguna habitación en alquiler. ¿Sabrías dónde puedo encontrar alguna?- todavía no había acabado de pronunciar la frase cuando una viejecita, que estaba cogiendo un paquete de leche de la estantería más baja, le quitó la palabra de la boca a la dependienta.

—En este bloque hay una chica que se ha quedado sin compañera de piso, creo que está buscando un nuevo inquilino. Lo sé porque vivo en la puerta de al lado. Si quieres te acompaño, joven —dijo con voz temblorosa.

Su frágil figura me resultó tierna. Tenía millones de arrugas poblándole el semblante y un vestido holgado y floreado.

—Muchas gracias, señora. Si es usted tan amable…—me acerqué para sujetarle el paquete de leche. Miré de reojo a la joven rubia que se le había quedado la boca seca y sonreí al ver su cara de fastidio. Era mona, pero no era mi estilo. Volví a centrar toda mi atención en la anciana. Tenía la sensación que se le iba a quebrar el brazo por el peso. La señora echó una fugaz mirada a la tienda, como dudando si pedirlo o no.

—Si usted quiere puede hacer una compra mayor… Yo se la subo —ofrecí.

—¡Ay hijo! ¡Qué amable eres! Ahora vuelvo.

La señora tardó un buen rato en traer la compra, no por la cantidad que llevaba, que para una mujer tan mayor era lógico que comprara poco, sino por el lento movimiento que le permitían sus articulaciones. Notaba el nerviosismo de la dependienta, mirándome a hurtadillas. La dejé que lo hiciera. Mi gancho pagó su bolsa de alimentos y pacientemente logramos acceder a la portería.

La puerta de entrada era grande, de hierro con gruesos vidrios que aislaban del ruido y el frío. La viejecita sacó un manojo de llaves y con lentitud abrió el portal. Empujé con fuerza para mover aquella entrada tan pesada. Al entrar, la puerta cerró con gran estruendo y, pese a lo que yo pensaba, aquel portal no insonorizaba tan bien como se podría esperar. Entramos en un hall sencillo de techos altos, con espejos a la izquierda y unos buzones a la derecha. En frente permanecía lo que antes había sido la mesa del conserje, ahora vacía. A la izquierda estaba el ascensor. Dejé pasar a la anciana y decidí que sería mejor subir por las escaleras. El ascensor era muy pequeño y no quería importunarla con mi gran tamaño.

—¿A qué piso, señora?

—Al sexto.

—Ahora nos vemos.

—Gracias, majo.

Cerré la puerta del ascensor recién pintada de color rojo con una franja vertical de grueso cristal opaco y las puertas interiores de metal se cerraron para, posteriormente, comenzar a elevarse. Subí escalón a escalón los ocho pisos, ya que además habían construido entresuelo y principal.

A pesar del palizón, llegué sin que me faltara el aliento. Estaba en plena forma. Todavía no había llegado el lento ascensor que albergaba a mi gancho. Sonó un crujido y se abrieron las puertas interiores. Le abrí la gruesa puerta de hierro.

—Gracias, hijo. Esta es la puerta —señaló a la izquierda. 6ª,1ª. Perfecto, la dirección correcta.

—Se llama Ana Fábregas.

—Muchas gracias por su ayuda —dije cerrando de nuevo la puerta del ascensor.

—Gracias a Dios que todavía existen jóvenes tan educados como tú y no como esos… —fue rezongando sola, incluso cuando cerró la puerta de su casa y se internó en la soledad de su hogar. Me volví hacia el portal correcto. Respiré hondo y llamé al timbre.

En un primer instante pensé que no había nadie. Tal vez estuviera trabajando. Pero al minuto escuché el avance de unos pies arrastrándose. La luz de la mirilla desapareció en señal que había alguien al otro lado de la puerta.

—¿Quieng es? —la voz sonaba ronca, enfermiza.

—Perdona. ¿Ana Fábregas? Su vecina me ha dicho que buscaba compañero de piso y yo necesito alquilar una habitación. ¿Todavía está disponible?

Escuché abrirse la cerradura y la puerta se abrió. Era una chica de rizos cobrizos y ojos marrones, enfundada en un pijama y con pañuelos de papel en ambas manos.

—Sí, soy yo. Perdonga que te abra así, pero tengo unga gripe que be tienge eng caba- se giró y se sonó la nariz- en cama, perdona, no puedo cong la gripe, pasa.

Me dejó pasar y cerró la puerta tras de mí. Me sorprendía que dejara pasar a un extraño tan a la ligera.

—Espera —levantó una de las manos llenas de bolitas de papel y entró en lo que debía ser el comedor.

Me quedé esperándola en el pequeño recibidor decorado con una pequeña mesita y un espejo al lado izquierdo. Justo al lado de la puerta había una caja colgada, que debía esconder el cuadro de luces, y un pequeño perchero de pared.

Al poco rato salió vestida y con el pelo un poco menos enmarañado. Se quedó petrificada en el umbral de la puerta del comedor, así que jugué mis cartas. Avancé despreocupadamente y me dispuse a cruzar el umbral de la puerta, sabía que era muy poco espacio para ambos, era lo que pretendía.

—¿Sigues teniendo la habitación disponible? —dije endulzando la voz en el momento que la tuve a pocos centímetros de mí y crucé hasta el comedor.

Miré a mi alrededor y no se parecía en nada a mi cabaña en el desierto. Un sofá de piel con pinta de ser muy cómodo, mesas de cristal que no cojeaban, sillas de madera maciza acolchadas, televisión de plasma con home-cinema, buenas puertas con bonitas cristaleras, decoración de diseño… intenté reprimir un gesto de desaprobación. No quería que mi lado humano se sintiera a gusto entre tanto derroche.

Me volví hacia la atónita pelirroja, muda de repente.

—Perdona mi insistencia, pero ¿sigue la habitación disponible? —pronuncié con una amplia sonrisa. Pestañeó unas cuantas veces hasta que volvió en sí. Había visto esta reacción antes. Como dijo Mal‘ak… ella me daría alojamiento. Y otras cosas si yo se lo pidiera.

—Sí, sí, claro. Está dispongible —se sonrojó y se giró para que no lo viera. Recogió un vaso sucio de la mesita, apostada al lado del sofá con el teléfono inalámbrico descansando sobre ella.

—¿Cuánto pides por la habitación?

—Trescientos euros. Para la zonga eng la que estabos es barato, pero si te soy singcera es ung alquiler provisiongal. Espero que bi angterior compañera vuelva lo angtes posible, aunque de bobento estará libre un año más —dijo enjugándose los ojos lagrimosos.

—¿Te puedo pagar por semanas? No sé cuánto tiempo me voy a quedar en la ciudad —dije sabiendo perfectamente lo que iba a decir.

—El hotel Ars está cerca si lo prefieres.

Su cara gritaba un «no, no, por favor, quédate, solo me estoy haciendo la dura» BINGO.

Me acerqué a la joven despreocupadamente y le cogí el vaso de las manos. Noté que se estremecía al tenerme cerca. Era la última vez que tenía que recurrir a estos trucos tan facilones.

—¿La cocina? —pregunté clavando mis ojos en los suyos con cara de buen nene.

—La… la pribera a la izquierda.

Miré hacia mi izquierda y vi la puerta del pasillo, pasé por medio de la mesa y del sofá y abrí la puerta. Abrí la primera de la izquierda como me había indicado. Hice un rápido recorrido visual por los muebles modernos, pero no hallé un lavavajillas. Seguidamente me fijé en el tirador horizontal que tenía uno de los módulos de madera de pino, tiré de él y allí estaba. Deposité el vaso en la bandeja superior.

—Sí, lo sé. Pero los hoteles son tan…impersonales —me apoyé contra el mármol rojo para seguir con la persuasión-. A mí me gustan las cosas más caseras. Seguro que aquí estaré mejor que en casa

—y no mentía, esta casa tenía muchísimas más comodidades que la mía. Tuvimos otro corto contacto visual y le sonreí.

—¿Te pago por adelantado? —esperé un breve segundo. La respuesta sería un sí. No porque alardeara de mis trucos infantiles, que también, sino porque Mal‘ak nunca se equivocaba.

—Eebbbb, si, claro. Te engseño tu habitacióng.

Salimos de nuevo al pasillo y abrió la siguiente puerta, la de al lado de la cocina.

—Está exactamengte cobo ella la dejó, ahora que es tuya recogeré sus cosas y las guardaré eng

cajas- dijo echándole una breve ojeada a la habitación.

Entré y escuché cómo se sonaba la nariz de nuevo. Miré a mi alrededor y no vi prácticamente nada: una cama con sábanas, un escritorio vacío, una foto y armario vacío abierto de par en par. Parecía que la antigua inquilina se hubiera marchado con pensamientos de no volver. Cogí la foto del escritorio. Había dos chicas. Una la reconocía, era mi casera. La otra era una joven castaña, con dientes blancos y verde mirada, me quedé contemplándola unos segundos.

—Es bi bejor abiga, puse la foto para ngo echarla tangto de benos, la que algung día tienge que volver —alargó la mano para que le devolviera el portaretratos. La retorné a su dueña sin poder apartar los ojos de él. Pasó un ángel como vulgarmente se dice—. ¿Cuángdo te budas? —aparté la mirada de esa bella joven para atender a mi anfitriona.

—Lo antes posible. Ahora mismo… si puedo.

—Eb… buengo… sí, supongo que sí. ¿Dóngde tienges tu equipaje? —preguntó intrigada.

—Aquí mismo —le señalé la mochila sucia y medio vacía que llevaba a mis espaldas—. Supongo que tendré que comprarme algo de ropa y sacar dinero para pagar mi primera semana.

—Perfecto, así podré limpiarte el polvo de la habitacióng —dijo volviendo a dejar la foto en la mesita.

—No, no te preocupes. Métete en la cama. Tardaré un par de horas. Ya me encargaré después la habitación.

—Lo úngico que tengdrás que comprar serang sábangas, puedes ir al centro cobercial. No está muy lejos de aquí ¿Sabes dóngde está? —me encogí de hombros.

—Preguntando se va a Roma —dije volviendo a sonreír y le señalé la salida.

—Sí, ngo te preocupes. Yo ngo be boberé de aquí —dijo volviéndose a sonar. Asentí alegre. Todo había salido a la perfección.

—Hasta luego.

Me dirigí a la salida con ella a mi retaguardia. Había sido fácil. Mal‘ak nunca me fallaba. Después de algunas breves compras podría ponerme manos a la obra y averiguar la conexión entre mi casera y la profesora de literatura, nada me impedía saber algo más de ella, aunque tuviera que esperar para ir a su encuentro.

Llegué al centro comercial sin pérdida alguna, siguiendo aquella construcción acristalada tan peculiar como de… ¿supositorio? O algo más parecido a un… dejémoslo. Busqué mi cartera en el bolsillo pequeño de la mochila, la tarjeta mágica. Podría comprar lo que quisiera en cualquier país sin ningún problema, aunque yo solo la había utilizado en los casos de mayor necesidad. Me puse de mal humor al entrar en varias tiendas y no encontrar tallas para mí. Sólo había para niños esqueléticos. En los centros comerciales de Arizona nunca había tenido que ir a dos tiendas, porque encontraba la ropa que necesitaba a la primera. Por fin entré a una tienda que tenía ropa para hombres como yo, hombres de verdad de un tamaño considerable, fuerte, atlético. Cogí un par de tejanos, un par de pantalones cortos y alguna camiseta. El color y cómo me quedara era indistinto, solo quería vestirme, calcetines, ropa interior… ¿pijama?

Me harté de buscar. Pagué lo que tenía y fui a buscar sábanas. Entré en el supermercado y cogí las primeras que vi. También había pijamas que me podrían entrar. Cepillo de dientes, desodorante, jabones, gomina, enseres para afeitarme… suficiente. Odiaba tener que entrar de nuevo en la civilización y tener que cuidar más de lo necesario mi aspecto personal. Noté cómo la cajera no podía fijar sus ojos en los míos. Al efectuar el pago y marcharme escuché cómo cuchicheaba con la cajera de al lado.

Busqué un cajero automático y saqué el dinero para la semana entrante.

Caminé de vuelta a casa bajo el sol del incipiente verano, necesitaba una ducha urgente. Llamé a la puerta y, en un abrir y cerrar de ojos, me había abierto.

—Hola de nuevo, ya lo tengo todo —dije levantando mis bolsas de compra. Le extendí los setenta y cinco euros semanales y los cogió dubitativa.

—¿Puedo usar el baño? —pregunté cuando una auto-tufada a sobaquina me hizo retorcer la nariz.

—Ahora tambieng es tuyo, no tienges porqué preguntarbe.

—Gracias —respondí—. Ah, por cierto, una cosa. No te preocupes por mí. Suelo irme temprano y no vuelvo hasta tarde, así que no te causaré mucha molestia.

—No eres ninguna bolestia.

Se sonrojó y me entregó un juego de llaves. Se volvió hacia el pasillo.

—Por cierto Ana, me llamo Jacob. Jake para los amigos —dije alzando la voz.

—Biengvenido a casa, Jake —dijo con sonrisa tímida y desapareció tras la última puerta a la derecha. Su habitación.

Entré en mi cuarto para colocar las cuatro cosas que había comprado. Cogí la ropa nueva, le quité las etiquetas y me dirigí al baño. Observé que encima de la cama me había dejado un juego completo de toallas. Cogí la más grande y salí al pasillo. No había pérdida. Si teníamos en cuenta que solo había cuatro puertas… las de la izquierda eran la cocina y mi habitación respectivamente y las de la derecha eran una que no sabía qué albergaba y la habitación de Ana… uno no tiene que ser demasiado inteligente para suponer que aquella puerta, que no había abierto todavía, era el cuarto de baño.

El lavabo estaba a pleno lujo de detalles: un retrete, un bidet, una bañera hidromasaje, una ducha y una doble pica con un amplio espejo que ocupaba la mayoría de la pared. Miré los cajones que habían debajo de los lavamanos, la mitad estaban vacíos. Yo no necesitaba ninguno, no pretendía acomodarme en esta casa, solo era de paso. Me metí en la ducha y me quité la suciedad y la decepción de mi última misión.

Me desperté desorientado. Estaba demasiado entero como para haber dormido en mi viejo colchón de Arizona. Miré a mi alrededor y vi el marco de fotos con las dos chicas: la pelirroja y la de ojos verdes. Esos ojos me ubicaron en mi misión. Escuché ruidos en la cocina y me levanté para preguntarle varias cosas a mi casera antes de que se fuera a trabajar.

Abrí la puerta de la cocina en pijama, ella ya se había arreglado y preparado para salir.

—Veo que ya estás un poco mejor —afirmé al observar que las rojeces de la nariz habían mejorado levemente.

—Sí, gracias —dio un último trago a su desayuno.

—Yo tampoco tardaré en salir —dije desperezándome.

Me acerqué a la cafetera, no entendía cómo se podía beber un café tan fuerte.

—Bueno, me marcho, que los niños no esperan —dijo con un suspiro.

—¿Eres profesora? —pregunté intentando sonar sorprendido.

—De literatura en un instituto —dijo volviendo a alzar la taza que estaba a punto de dejar en la pica.

—Ah, muy bien.

—Por cierto, tú no me has dicho a qué te dedicas —dijo alzando la taza vacía.

Me miró por encima de su desayuno vacío mientras le daba un ficticio sorbo a su café acabado.

—Viajo mucho por negocios, nada interesante —carraspeé ante la incomodidad—. No te entretengo más. Tendrás que marcharte —dije bostezando y me volví a mi cuarto.

Escuché la puerta de entrada cerrarse. Era hora de ponerse a trabajar. Me vestí con lo primero que pillé para salir un minuto después.

Al bajar a la calle, busqué un rincón donde poder desaparecer sin ser visto. Aunque en una ciudad tan poblada era difícil encontrar un lugar seguro y discreto. El motivo por el que no podía desaparecer en el intimidad de mi habitación es que necesitaba que alguien me viera salir del edificio, como si me fuera a trabajar. Necesitaba testigos y sabía que la anciana que me había proporcionado la excusa para visitar a Ana me estaba mirando a hurtadillas por una rendija de sus cortinas que ocultaban el interior de su vivienda. Ana se marchaba y debía darme prisa. Vi su pelo rojizo en un utilitario plateado girando la esquina. Pensar rápido era mi especialidad. Vi un taxi aparcado en la parada de taxis. Su conductor estaba leyendo el periódico. Nadie me miraba así que abrí la puerta con rapidez y me metí dentro tirándome al suelo a la vez que me sumergía en la invisibilidad. El taxista miró hacia atrás, se encogió de hombros y volvió a su lectura.

Traspasé el coche sin problemas y me apresuré a seguir el coche plateado. Había demasiados, así que opté por sentarme en uno de sus asientos traseros, una vez que paró para uno de los innumerables semáforos. Tardamos media hora en recorrer media ciudad hasta una de las ciudades colindantes que formaban la metrópolis de Barcelona. Aparcó el coche en la calle a pesar de haber parking en el mismo instituto. Me bajé con ella. Entendí la razón de esa decisión al ver los coches de los otros profesores aparcados, dentro el recinto educativo, con marcas de llaves por los laterales. La seguí hacia la primera clase, luego a la segunda y así hasta acabar con su jornada laboral.

Los días pasaban de la misma manera y no sucedía nada. Comenzaba a impacientarme. Nadie venía a indicarme a quién debía proteger ¿Tal vez alguna compañera de trabajo? ¿Alguna amiga de facultad? ¿Algún pariente con la misma profesión?

Aquel día decidí no salir de casa para poder buscar alguna pista entre sus cosas: agendas, documentos, orlas universitarias, algo que me pudiera orientar.

Nada más marcharse entré en su habitación, más grande que la mía. Lógico que ella se quedara con la habitación doble. Tenía una cama de matrimonio vestida con una fina colcha sobria, a juego con la decoración. Un cuadro de Dalí en la cabeza de la cama, la de los relojes, y una foto eran las únicas decoraciones de las paredes. Enfrente de la cama tenía su escritorio y un portátil apoyado en él. La mesa estaba limpia, libre de papeles y objetos personales. Una estancia práctica, pero un tanto impersonal. Busqué algún archivador en los cajones del escritorio, pero no hallé nada. ¿Algún sitio donde pudiera guardar documentos de su universidad? Buscaba su orla preferiblemente, era el paso más lógico. Encontré la carpeta dentro de una caja metida en el armario de la ropa junto a otros trastos, pero no había foto oficial de todos los de la clase, solo el titulo de licenciada en Filología Hispánica con otros documentos sin importancia. Cogí una agenda telefónica. Lo más interesante era una página que ponía «uni» y unos cuantos nombres y direcciones. Supongo que debería ir a visitarlos uno a uno, pero por lo menos había veinte nombres, la mayoría de ellos femeninos. Para cuando hubiera podido seguirlas a todas, el tiempo prudencial para descartarlas, tal vez fuera demasiado tarde para mi humana. Apreté los ojos con fuerza como si eso me hiciera recordar el nombre que mencionó Mal‘ak. ¿Rebeca? ¿Re… Ree… Raaaa…? ¡Raquel! Habían tres con el mismo nombre.

Me dejé caer, frustrado, en la butaca de piel negra giratoria que Ana usaba como silla de escritorio.

Estuve estrujándome el cerebro sobre las formas de salir de este atolladero. Jamás me habían dado tan poca información sobre un caso y, menos aún, haberme hecho esperar. Nada de esto tenía sentido. Yo era un guardián, y aquí, sin poder hacer nada, me sentía frustrado y ansioso. Comencé a girar sobre la silla para centrifugar mis pensamientos. La habitación daba vueltas monótonamente y mi cabeza iba aplastando contra el cráneo aquellas ideas que no me llevarían a ninguna parte. Al cabo de un buen rato de girar y girar solo quedó en el centro de mi pensamiento unos ojos verdes, aquellos que cada trescientos sesenta grados veía otra vez difuminados. Me paré en seco al volverlos a ver. Era una foto, de nuevo con Ana, en la que estaban las dos vestidas de negro con un ridículo gorro con un cuadrado negro encima y una borla que le caía hacia un lateral. Me levanté para leer la dedicatoria que parecía haber en la parte inferior izquierda de la foto.

«Para mi mejor amiga y compañera de fatigas» Raquel

¿Así que tú, la preciosa chica de ojos verdes, te llamas Raquel? Hice un placaje a aquel pensamiento. ¿Preciosa? ¿Una humana? Me enfadé conmigo mismo, Jacob Koah jamás había tenido esa clase de pensamientos.

Escuché un ruido en el rellano. Volví a mi habitación para materializarme y salir. No tuve que hacer teatro demasiado tiempo ya que distinguí que el ruido se estancaba en el ascensor. Me acerqué al recibidor y miré por la mirilla. Era la anciana que vivía enfrente. Tal vez ella supiera dónde se había ido a vivir esa Raquel, íntima amiga de Ana y antigua propietaria de mi habitación. Abrí la puerta.

—¿Necesita ayuda para algo, señora? —dije modulando la voz para no asustarla.

Observé cómo sus piernas flaqueaban y cómo se apoyaba ahora en un bastón para mantener el equilibrio.

—No te preocupes, joven. Sólo tengo que ir a comprar un par de cartones de leche —dijo con su voz cansada.

Se oyó el ruido del ascensor al llegar a la planta y cómo se abrían las puertas interiores.

—Deje que se los suba yo, no me cuesta nada. Como ve, hoy no he ido a trabajar y me estoy aburriendo un poco en casa. En cierta forma usted me esta haciendo el favor a mí. Así me da un poco el aire.

La señora se me miró con ternura.

—Gracias, majo. Nunca he conocido un vecino tan amable, ahora todo el mundo va a la suya, ya se ha perdido eso que teníamos los mayores. Antes los vecinos eran como de tu propia familia, ahora somos auténticos desconocidos.

Abrí la puerta del ascensor antes de que algún otro vecino picara y se lo llevara.

—Cierto, señora, las cosas ya no son como deberían ser —no pude evitar recordar a Kesaf y sus ojos vacíos. Las cosas ya no son como deberían ser ni en este mundo ni en el otro, debería hacer añadido—. ¿Cuántos bricks le subo?

—Con un par será suficiente. Ya soy muy vieja y como igual que un pajarito.

Me quedé pensativo. Tal vez no sería apropiado cotillear sobre las vecinas en el rellano, pero, si podía descartar alguna de las tres Raqueles, ahorraría un tiempo valioso.

—Por cierto… ya sé que podría parecer indiscreto. Pero Raquel, la chica con los ojos verdes, ¿por qué se fue?

—No lo sé, era una muchacha muy reservada. Lo único que sé, porque lo escuché por el patio de luces, es que se fue a vivir a la casa de veranos de sus padres.

—¿Sabe dónde está?

—En «no se qué» de mar —respondió con ojos pícaros y sabios—. ¿Es guapa verdad? Anda hijo, dile a Ana que la traiga un domingo a comer a casa y así la conoces. Quién sabe, un chico tan guapo y amable como tú no debería tener problemas en conquistar a una chica.

La simple idea me turbó, ya que no me desagradaba tanto como debería. Intenté calmarme. La señora ya estaba echándole mano al monedero que llevaba incrustado debajo del brazo que no sujetaba el bastón.

—No se preocupe, ya se lo pago yo —dije con prisa.

—De eso nada. Mi pensión será una birria, pero todavía puedo costearme un par de paquetes de leche —dijo molesta.

Extendió la mano con un billete de cinco euros y los cogí al entender la ofensa que le había hecho.

—Perdone si la he molestado, no pretendía…

—Lo sé, hijo. Lo sé. Muchas gracias por todo.

Volvió titubeante hacia su portal. Al sacar las llaves de su floreada bata repiquetearon debido al temblor de sus frágiles manos.

—Ahora mismo vuelvo.

Cerré la puerta del ascensor y bajé las escaleras de cuatro en cuatro. Compré la leche en el colmado de abajo y estuve de vuelta en apenas un par de minutos. Llamé al timbre de la señora. Esperé un buen rato al entender que su inseguro avance podría tardar varios minutos, pero la espera se estaba prolongando demasiado. Volví a llamar. Nada.

Entré en mi casa y dejé los cartones de leche y el cambio en la cocina. Cerré la puerta y desaparecí. Crucé directamente desde allí a la casa de la señora. Pasé al patio de luces y a la cocina de la anciana. No se escuchaba nada. La casa parecía vacía. La busqué entre la basura que había acumulado durante muchos años. Olía a rancio. Escuché un jadeo y una sombra atravesó el comedor. Corrí en dirección a la sombra como acto reflejo, fuera un bolk o un demonio tenía que atraparlo. Avanzamos a través de los bloques en una vertiginosa persecución. Mi visión periférica era borrosa, no distinguía una habitación de la otra, una casa de otra. La sombra parecía jugar conmigo, apretaba el ritmo o frenaba cuando casi la había perdido de vista. Este cuerpo humano no pudo evitar encolerizarse. La rabia me impulsó hacia delante. Él quiso hacer un quiebro, pero le salió mal. Me abalancé sobre él y forcejeamos pasando de estancia en estancia sin nada que nos detuviera.

—¡Kesaf! —una voz grave retumbó en mis oídos.

Me desconcertó aquel nombre. ¿Kesaf? Volví a mi forma humana sin pretenderlo, desorientado y perplejo me estrellé contra una mesa y unas sillas, destrozándolas. Jadeante volví a la invisibilidad, con unos moratones más y alguna costilla rota. Unas voces a mi espalda sobresalieron de entre el zumbido de los muros al pasar.

—¡Ya estamos aquí, Jake! —dijo una voz cada vez más cercana.

Seguí corriendo, casi le tenía. Dos ángeles me pasaron a la carrera. El que antes me había hablado ralentizó el ritmo para ponerse a mi par.

—La humana, Jake. Encárgate de la humana. Nosotros nos ocupamos —ordenó.

Intenté seguirles el ritmo, pero sabía que lo correcto era darme media vuelta. Acepté la orden, resignado. Derrapé para emprender la carrera en dirección opuesta a la figura oscura. Forcé mi resistencia para aumentar la velocidad y no llegar demasiado tarde a socorrer a la anciana, pero allí estaba ella, tumbada en el suelo sin signos vitales.

Tardé solo una milésima de segundo en encajar mejor la orden. «Encárgate de la humana», pero me había equivocado de mortal. La anciana ya no necesitaba protección. ¿Qué humana? ¿Raquel?

¿QUÉ RAQUEL? De inmediato vinieron a mi mente unos ojazos verdes y se me revolvió el estómago. Algo tan bello no podía estar en peligro. ¿Algo tan bello? ¡Espabila, Jake!

Me levanté alarmado ante mis propios pensamientos y la urgencia de la situación. Salí despedido hacia la habitación de Ana y volví a coger la agenda. Raquel… Raquel… algo de mar… ¡bingo! Memoricé la dirección y me abalancé hasta una ciudad costera llamada Malgrat de Mar.

Emprendí la marcha hacia la montaña, en dirección contraria al mar. Si hubiera tenido tiempo, habría contemplado el espectacular paisaje de playa y océano que se divisaba desde aquella urbanización. Llegué en pocos minutos. No me costó encontrar la casa.

La urbanización estaba ubicada en unas pendientes, con calles que subían y bajaban. Su casa estaba cimentada en lo más alto de uno de los desniveles. Era pequeña y maltrecha en comparación con las otras casas de cemento de varias plantas de la calle. El desnivel del terreno circundante estaba descuidado, se notaba que nadie había mimado el jardín en bastante tiempo y las malas hierbas gobernaban el salvaje terreno. Pasé al interior de la propiedad a través del muro exterior y de los setos sin cortar. Avancé por el camino de piedras conquistado por la maleza y entré en la casa. Traspasé todas las estancias buscándola.

Estaba sentada en su escritorio con los ojos perdidos en la pantalla del ordenador, borrando sistemáticamente línea tras línea del documento que tenía abierto.

Registré toda la casa en busca del bolk, o el demonio, que hubiera matado a la señora. Allí no había nadie.

Me quedé a su lado observando cada detalle: su diploma universitario de Filología Hispánica enmarcado a la derecha del escritorio, varias fotografías de lo que suponía que era su familia y amigos, la misma foto de la graduación con Ana… me quedé mirándola. ¿Era fotogénica o de verdad era tan hermosa como en las fotos?

Deseaba mirarla, pero ese mismo deseo me hizo recular y observarla desde lejos. Su oscuro pelo castaño, sus curvas de mujer… hubiera deseado no haber pensado eso. Masajeé mis cejas obligándolas a relajarse, ahora tensas y unidas. Salí de la habitación, olía demasiado a…ella.

Me dirigí tenso hacia la salida. Yo no… yo no debería… Pasé a su lado justo cuando ella se levantó maldiciendo y su piel pasó a mi lado sin poder rozarme. Me estremecí. Se volvió a apagar el ordenador y pude ver su rostro. Todavía era más hermosa en persona.

¡Basta ya! Me ordené a mí mismo. Tú no… no puedes… ahora no. Mañana se cumpliría mi sexto año de servicio, solo me quedaría uno, uno tan solo… La autodisciplina me solía funcionar. A la vista estaba que todavía era un demiel íntegro. Pero ella me provocaba un escozor en el pecho que no lo había sentido antes. Estas emociones humanas me iban a dar más problemas de los esperados. Me aparté de ella cuando volvió a pasar. No quería estremecerme de nuevo, era un sentimiento demasiado frustrante. Me froté la cara saturado ¿Qué iba hacer? Me debatía entre quedarme y contemplarla o salir corriendo, pero esa no era la cuestión. La pregunta no era qué quería hacer o qué deseaba hacer mi lado humano. La pregunta era qué debía hacer. Sabía la respuesta aunque tuviera que lidiar con esta dicotomía: quedarme y protegerla.

Ella se dirigió a la cocina y abrió el frigorífico. Sacó unas hortalizas y se hizo una ensalada. ¿Acaso estaba a dieta? No creo que lo necesite, su cuerpo estaba muy bien proporcionado. Me detuve en aquel pensamiento y salí de la cocina. Me apoyé en la pared, al lado del marco, mirando al comedor. Esperé fuera a que saliera. Su aroma me asaltó cuando cruzó el umbral. Di un respingo y me coloqué un par de metros más alejado. Ella se sentó en el sofá. Yo no me moví del sitio. Cerré los ojos y afiné el oído para compensar que hubiera censurado el sentido de la vista. No quería verla, o más bien dicho, no debía verla para no distraerme. Aquel deseo me inquietó. Contaba mentalmente los minutos que trascurrían mientras ella iba y venía arreglando la casa. De hito en hito me estremecía cuando pasaba demasiado cerca. No quise abrir los ojos. Demasiado tenía como para ver su verde mirada a través de mis párpados cerrados.

Debía irme, Ana estaría a punto de llegar a casa. Un alivio recorrió mis extremidades relajándolas a la vez que un extraño sentimiento de inquietud se filtraba en mi pecho. Debía irme, dejarla sola.

¿Estaría segura? No parecía que hubiera venido nadie a visitarla. Tal vez ni siquiera fuera ella la humana que estaba en peligro. Ese pensamiento me tranquilizó más de lo debido. Abrí los ojos para mirarla antes de irme. Estaba parloteando de manera despreocupada con alguien. Me quedé petrificado cuando me miró a los ojos y se dirigió hacia mí. No pude moverme o no quise, no supe establecer la diferencia. Cogió un bolígrafo de la estantería que tenía detrás de mí. No me había mirado a mí, como era lógico. Resoplé indignado al sentirme decepcionado ante la idea de que no pudiera verme…

¿¿Qué demonios estaba haciendo??

Volví a cerrar los ojos y huí hacia mi actual hogar.

Me abalancé sobre mi colchón intentando dejar la mente en blanco. Vi la foto de Raquel con l casera riéndose de mí en la mesita de noche. La volqué para no ver sus perturbadores ojos. Me quedé tumbado boca abajo, espanzurrado en el colchón en mi espacio de la nada, hasta que un ruido en el rellano y unas llaves me devolvieron a la realidad. Escuché cómo se cerraba la puerta. Recordé que había una mujer muerta en el piso de al lado y que debía hacer algo. Me levanté y fui al comedor.

—Ana… —saludé. Me dirigí hacia el teléfono.

—Hola Jake ¿Qué tal el día?

—Podría haber ido mejor —respondí con sinceridad. Cogí el teléfono—. ¿Y tú?

—Más de lo mismo —respondió con apatía dejando sus pertenencias en el perchero. Me acerqué el auricular y marqué el 112.

—112, emergencias, ¿qué sucede?

—Mire, estoy preocupado por mi vecina. Hace como unas seis horas que me pidió que le comprara leche, pero no me abre. Creo que le ha pasado algo —comencé a decir.

Me resultaba difícil tener que dar informaciones a medias sin tener que mentir.

—¿Es una persona mayor? —preguntó la telefonista.

—Sí, una mujer de unos ochenta y tantos años. Vive sola, por lo que, si se ha caído, nadie puede ir a ayudarla.

—Está bien. Ahora mandaremos a alguien para que verifique su estado. Muchas gracias.

Facilité la dirección y me identifiqué. Colgué y alcé los ojos. Ana estaba girada escuchando mi conversación.

—¿Qué le ha pasado a la señora Pepa? —preguntó curiosa.

Me entristecí al escuchar su nombre, ni siquiera se lo había preguntado. Definitivamente las cosas ya no eran como deberían ser.

—No lo sé —respondí dubitativo. En realidad no era una mentira, me podía imaginar que había sido la presencia hostil o tal vez hubiera sido una macabra coincidencia, no lo sabía con certeza—. Pero hace seis horas que no responde al timbre.

—Espero que no le haya pasado nada —afirmó.

No pude añadir nada más porque sabía que era demasiado tarde para la señora Pepa. Solo podrían certificar su muerte cuando la encontraran.

No tardaron mucho en acudir dos Mossos de escuadra con un sanitario. Escuchamos llamar al timbre de la señora Pepa con insistencia sin obtener respuesta.

—Señora, ábranos. Solo queremos ver cómo se encuentra. ¡Señora!

Las voces de los Mossos sonaban cada vez más impacientes y más preocupados. Desistieron al cabo de cinco minutos.

Ana se sobresaltó al escuchar sonar nuestro timbre. Yo acudí a abrir.

—Buenas tardes, caballero. ¿Ha sido usted el que ha llamado a emergencias? —preguntó el Mosso más alto y fornido.

—Sí, he sido yo —afirmé.

—¿Podemos hacer uso de su balcón para acceder a la vivienda de su vecina? Nos será más fácil que reventar la cerradura —pidió con amabilidad la mujer.

—Por supuesto, entren.

Pasó solo uno de los Mossos, el hombre. La agente y el sanitario se quedaron esperando en el rellano. Nos quedamos en el sofá, expectantes. Ana intrigada, yo entristecido. Apenas en unos instantes escuchamos la puerta de la señora Pepa abrirse. El agente había podido acceder al piso y había abierto desde dentro.

Como ya sabía, solo pudieron certificar la muerte de la buena señora. Respondí a unas cuantas preguntas. Nada que no hubiera dicho ya a la chica que me atendió al teléfono de emergencias.

Aunque entristecido por la pérdida, estaba impaciente y nervioso por Raquel. Aquella sombra había sido, con toda seguridad, la causa de la muerte de la anciana. Demasiada casualidad. Había fallecido dos minutos después de revelarme el paradero de Raquel. Aunque sabía que la había dejado a salvo, algo me apremiaba a volver y cerciorarme.

Cuando todos se hubieron marchado vi mi oportunidad.

—Ana, me marcho a dar un paseo. Necesito que me de el aire —dije nervioso.

—Entiendo, hasta luego.

Era una comprobación de rutina, me repetía. No tenía nada que ver con que fuera ella. No la conocía. Era demente creer que me preocupara de esta manera, era tan solo una cara bonita ¿cuántas caras preciosas había rechazado a lo largo de estos seis años? ¿Cuántos corazones rotos había dejado a mis espaldas? Pero jamás había sentido inclinación por ninguna. No me lo había permitido. O tal vez es que ninguna me había parecido lo suficientemente guapa o digna de mí, pero ella permanecía más minutos en mi mente que cualquiera de ellas.

¿Y por qué estoy pensando yo en esto ahora? El stress por la incertidumbre sobre la identidad de mi protegida me estaba haciendo delirar por momentos. Es una visita de trabajo, tienes que protegerla

¿y si es ella? Tenía que hacer lo correcto. Atravesé la propiedad de Raquel directo al comedor. Estaba sentada en el sofá leyendo un libro. Era gordo y de tapas azules con unas grandes letras en la portada que anunciaban «Santa Biblia» Rodeé el sofá para ponerme a sus espaldas y ver lo que estaba leyendo. Había abierto la Biblia por el Génesis. Estaba leyendo la historia de Jacob. Me gustaba esa historia, daba esperanza a los que no habían comenzado con buen pie. Me obligué a apartarme de ella al sorprenderme a mí mismo intentando averiguar qué perfume se había puesto. En ese momento cogió una pequeña libreta y un bolígrafo que había dejado a su lado, en el sofá. Afiné la vista para leer la nota sin tener que acercarme demasiado. Solo escribía frases sueltas, prácticamente como un telegrama: «la escalera de Jacob», «ángeles que suben y bajan», «estamos rodeados», «averiguar más».

¿Por que tú? Pensé. ¿Por qué tenia que ser ella la profesora cotilla que quisiera saber más de lo debido? ¿Acaso ese no fue el pecado original: querer tener el conocimiento de Dios? ¿Por qué los humanos se empeñaban en saberlo todo? Hay cosas que es mejor no saber. Como dijo Salomón «en el mucho saber hay mucha aflicción».

No debería saber cosas sobre nosotros, no debería averiguar más sobre nada de eso. La curiosidad mató al gato y acabaría matándola a ella si pretendía escoger ese camino. Tal vez debía ayudarla a desechar esa idea, a ocuparse de sus propios asuntos. No podía averiguar nada sobre nuestra existencia. Me dirigí a su despacho y le cogí un sobre, un papel y un boli. Debía advertirla que escribir ese libro era una muy mala idea. Le dejé una nota bajo la puerta, ahora que tenía la idea fresca en la mente sabría a lo que se referiría la nota.

Vi como se fue a su habitación y se me dilataron las pupilas, me costó lo indecible apartar la mirada cuando comenzó a desnudarse. Estaba a salvo, eso era lo que importaba y yo estaba agotado. Me fui a descansar a casa.

Aquel día me levanté con las primeras luces de la mañana. Las horas se me hacían eternas viendo el reloj avanzando tan lentamente que parecía que retrocediera. No podía estar más tiempo tumbado. Debía cumplir con mi cometido. Tenía que comprobar el estado de Raquel. Fui en un minuto para que Ana no sospechara de mi ausencia. Nadie me había parecido tan hermoso recién levantado, con su pelo enmarañado y sus legañas incrustadas. Sonreí y censuré a mis comisuras. Volví a casa y a mi habitación y salí a la cocina. Me preparé un café americano con una gotita de leche. Allí, recordando a Raquel, no podía evitar sentirme… bien. Parecía tener un mal despertar, al menos en lo que respectaba al día de hoy. Escuché la puerta abrirse y vi aparecer a Ana con un minúsculo pijama. ¿No se iba a constipar? Me molesté, había interrumpido mis pensamientos felices, por lo que me llevé el café a mi habitación. Ni siquiera le di los buenos días. Hoy yo, como Raquel, tampoco estaba de buen humor.

Me acabé de un solo trago mi café y volví a la cocina para lavarlo y, aunque mi casera seguía medio desnuda justo donde la había dejado, no le dediqué una sola mirada.

—Bueno, hasta luego, me voy a trabajar —le dije conlos ojos puestos en el suelo.

—Emmmmmmm, hasta luego —dijo titubeante—. Yo no vendré hasta tarde.

—Vale, entonces nos vemos luego —dije de manera brusca.

Me fui cerrando la puerta a mis espaldas y la oí decir entre dientes un «borde» con todas sus letras. Salí a la calle comencé a caminar hacia la primera dirección que se me antojó. Tan solo tenía que encontrar un rincón en el que nadie me viera y desaparecer.

Al llegar a casa de Raquel me apresuré para cerciorarme de que hubiera leído la nota, aunque dudaba de si la entendería. Cuando traspasé el umbral de su puerta vi la nota, en el suelo, casi desapareciendo por debajo del mueble de la tele. Le di una pequeña patadita para sacarla de su escondite y dejarla a la vista.

Ella volvía a estar en el sofá, esta vez haciendo zapping, a su lado permanecía la libreta donde había anotado la referencia a la escalera de Jacob y la idea que la llevaría a la ruina. Empujé un poquito más el papel, pero ella tenía perdida la mirada en la caja tonta. Giró la cabeza mirando algo de la cocina y se levantó para acceder a ella. La seguí a unos cuantos pasos de distancia, lo prudencial como para no oler su aroma. Me quedé apoyado en el marco de la puerta, perpendicular a las dos estancias. Desde allí tenía mejor perspectiva de toda la casa. No tardó mucho en fregar los platos. Cuando se acercó a mi, para limpiar las migas de lo que parecían magdalenas, no quise apartar los ojos de ella, me relajaba. En esta casa más austera, y con ella sin meterse en líos, me sentía más tranquilo. La seguí hasta su habitación. No había grandes lujos, sin embargo, ella no parecía disfrutar con la escasa tecnología que había aquí. ¿Qué es lo que le había hecho dejar todas las comodidades de la casa de Ana para dedicarse a chafardear en asuntos metafísicos? Me resultaba, como poco, una mujer de lo más interesante.

Sonó el teléfono y acudió a cogerlo, era su madre. Supuse que estaría un buen rato colgada al teléfono y me apresuré a encender el ordenador y averiguar si había comenzado con lo de la escalera de Jacob. Chisté al ordenador cuando se puso en marcha. Debía cambiarse de ordenador o ponerle un silenciador, no creo que nadie se pudiera concentrar en algo con ese ruido. Cliqué varios iconos y varias carpetas. No parecía haber nada, de momento. Mientras apagaba el ordenador salí a comprobar que seguía hablando por teléfono.

—Gracias, mamá —dijo con su voz aterciopelada.

No la había escuchado hablar antes, si dejábamos a un lado las veces que había soltado tacos por esos labios rosados.

Colgó el teléfono inalámbrico y lo tiró en el sofá. Volví al despacho para asegurarme de que el ordenador se había apagado correctamente. Justo a tiempo. Volví a observarla, estaba buscando algo.

—¿El bolso, dónde está el bolso? —murmuraba.

Lo vi debajo de un montón de ropa, encima de una silla, aparté un poco la ropa para que se hiciera más visible. Lo vio y se lo colgó del hombro. Dudó unos instantes y comenzó a doblar ropa.

La miré de arriba abajo. Si pretendía salir con las zapatillas puestas se iba a avergonzar allí donde fuera. Sonreí y me apoyé en el mueble del comedor con los brazos cruzados.

Allí, estático y observándola, se difuminó el descontento por empalmar misiones. Me sentí afortunado de poder protegerla. Sin duda era una mujer de lo más peculiar y me gustaba. Sacudí aquel pensamiento.

Salí con ella al exterior. Supuse que aquel Opel Corsa negro era suyo ya que era el único coche que estaba aparcado enfrente de su casa, todos los demás chalets tenían garaje y los coches de los dueños dormían a buen recaudo. La miré divertido sin entrar en el suyo. Suponía que se iba a dar cuenta de su calzado antes de marcharse. Negué con la cabeza riendo para mí mismo y decidí ayudarla, metí la mano a través de la puerta y le deslicé un poco la zapatilla. Tal vez así se daría cuenta. Se le caló el coche y salió refunfuñando. Cuando volvió al utilitario tenía calzado de calle. La acompañé con una amplia sonrisa.

Llegamos a un gran aparcamiento de una gran superficie a las afueras de la ciudad. Aparcó en el parking inferior y accedió al supermercado por las escaleras mecánicas. La seguí como pude, demasiado cerca de ella. Los que subían iban de vacío, pero los que bajaban por la rampa arrastraban sus carros metálicos repletos de comida. Tragué saliva, me turbaba estar tan cerca de su piel.

Al salir de la cinta mecánica pude apartarme un poco y colocarme a la derecha del carro para ir empujándolo cuando éste se desviaba en dirección a las estanterías. Después de un rato mirando, pude advertir que las caras iban y venían. Solo un par se repetían: unas jóvenes que parecían perdidas buscando el articulo inexistente y un hombre de mediana edad con una cesta de mano que arrastraba con lentitud por los pasillos. No me hubiera alarmado si este último no me hubiera mirado a los ojos. Me giré al cruzar el pasillo. Él también se giró y me saludó con el mentón. Me envaré ante su casi imperceptible sonrisa. Raquel se paró en seco y se dirigió al pasillo donde se había internado el hombre de pelo cano. Se paró ante las estanterías de patatas fritas. Él también lo hizo simulando que buscaba algo. Me interpuse entre ambos.

—¿Quién te manda? —mi voz salió rugiente—. Respóndeme.

El hombre me miró son una sonrisa burlona. A pesar de tener unas lentillas de color marrón, no me podía ocultar ese fondo vacío que ocultaban.

—Ten cuidado —advertí frialdad.

—Tenlo tú —respondió a la par que cogía una de las bolsas de patatas insulsas de marca blanca que tenía enfrente. Acto seguido se mezcló con la multitud.

Vi a Raquel girarse y encogerse de hombros. Intenté memorizar la cara del varón para próximas ocasiones. A pesar de la quemazón que me provocaba su cercanía la seguí pegado a su costado.

¡FELIZ CUMPLEAÑOS!

Durante toda la fiesta había buscado la nota que le había dejado el día anterior por debajo de la puerta, pero no la encontré. Estaba perturbado ante la idea de aquel bolk, sin duda era la última prueba de que estaba en el lugar adecuado con la humana adecuada. No le quité los ojos de encima, a pesar de estar recorriendo como un energúmeno toda la casa sin tregua alguna. ¿Habrían hecho una visita mientras no estábamos? ¿Habría alguien esperándola? La total ausencia de seres no- humanos me inquietó. ¿A qué estaban jugando?

Me planté cejudo en la puerta de entrada. Crucé los brazos y me mantuve alerta mientras observaba la escena que tenía delante. La felicidad que reinaba se oponía a mi estado de ánimo y a la sensación de peligro que me erizaba el vello.

La seguí cuando dejó el salón para ir al despacho. Cogió una cámara de fotos y volvió de nuevo a la fiesta. Había algo que no me cuadraba, algo que no podía distinguir: un olor, un objeto fuera de lugar o una leve presencia. Algo no iba bien, fuera lo que fuera no pensaba dejarla sola esta noche. Ya pensaría en la excusa que le daría a Ana para no dormir en casa.

—¿Quién ha comprado 30 velas? ¿No habrían sido suficiente un 3 y un 0? —Raquel parecía más divertida que enfadada.

Era agradable verla sonreír. Se notaba que amaba a las personas que habían ido a compartir ese día con ella. Observé su comportamiento, su humor ácido, la ternura que destilaba su mirada. Era bonito ver cómo se quería la familia al completo. ¿Cómo sería tener una familia? Envidiaba este vínculo de sangre y afecto.

Por lo que pude deducir, después de varios minutos de conversaciones, era que la pareja mayor eran los padres de Raquel, la chica joven, ¿Sara? Era su hermana pequeña por las innumerables ocasiones que la llamaban peque, chiqui o hermanita, creo que solo la llamaron una vez por su nombre. La pareja joven, que perseguía sin descanso a los niños que destrozaban lo que pillaban por delante, los pude identificar como su hermano y su cuñada. El hombre pinchaba mucho a Raquel, con un sádico humor fraternal y a Ana la conocía. Pero aquella anciana que estaba sentada en la esquina, sin interactuar, me daba pena. Nadie la miraba ni le dirigía la palabra. Me parecía una actitud bastante deshonrosa para la pobre anciana que la invitaran, la trajeran y la aparcaran en un rincón haciéndole el vacío

—Calla y sopla —increpó Ana.

Raquel cerró los ojos y pidió un deseo. La miré con curiosidad. Me hubiera gustado saber lo que pensaba, solo Dios lo sabe todo.

Volví a mirar a la anciana, que no parecía enojarse por la actitud de los anfitriones. Tenía los ojos cerrados, parecía profundamente dormida.

—¡Saca el cava nena! —gritó el hombre bajito y delgaducho.

—¡Sácalo tú que estás más cerca de la nevera! —replicó la mujerona.

Me obligué a relajarme, no parecía haber nada extraño y me dispuse a disfrutar de la compañía.

—Por cierto, cariño. Han dejado este sobre por debajo de la puerta.

La mujer con sobrepeso, que había etiquetado como su madre, le dio un sobre, mi sobre. Raquel lo cogió y lo leyó. Su cara parecía desconcertada ¿tan firme era su decisión de revolver nuestra existencia que no se inmutaba frente a una advertencia?

Dejó el sobre encima de la mesa, manchándose con un trozo de pastel que había caído en el mantel. Me quedé mirándola. Parecía más desconcertada que resuelta. ¿No sabía en dónde se estaba metiendo?

—¡Los regalos! —gritó el niño rubio de ojos verdes como su tía. Parecía ser el mayor de los dos—.

¡Es un libro!

—¡Era un secreto hijo! —exclamó el hombre joven.

Me reí ante la indiscreción de los niños. Eran insoportables, pero divertidos.

—Ya se sabe que con niños no se pueden mantener secretos —resonó la risa de Raquel por el comedor, como una haz de luz haciendo del mundo un lugar mejor. Abrió su paquete y sonreí ante su cara forzada de sorpresa. Era una actriz horrible, sin duda—. Gracias, me encanta.

—Si no te gusta lo puedes cambiar —dijo la madre.

Mis comisuras se alzaron más al observar la cara de cautela de Raquel, sin duda sabía que no le iba a gustar.

—Vale, ropa, muchas gracias.

—¿Te gusta?

—Mmmmmmmm no mucho mama, pero lo que cuenta es el detalle.

—Está claro que nunca acierto con la ropa.

—Espero que te guste —dijo Ana dándole el suyo.

Miré de reojo a la abuelita que se había movido incomoda en su silla, pero se volvió a dormir. Había algo en ella que no me encajaba. Su rostro poblado de arrugas no me permitía establecer un parentesco con Raquel o con sus progenitores. Junté las cejas, me estaba empezando a molestar aquella mosca detrás de la oreja.

Volví la vista a Raquel que destrozaba un papel de regalo, un DVD

—¡¡¡Ay oma!!! Quédate a dormir y la vemos en nuestra mini-fiesta de pijama.

Miré sus ojos chispeantes y me acerqué a ver la película. Había una chica y un chico abrazándose. El adolescente estaba demasiado musculado para su edad. No me podía creer que le gustaran los jovencitos cachas. Además, los hombres de ese tipo de historias ni son hombres ni son nada, son hombres edulcorados, escritos por mujeres tal y como a ellas les gustaría que fueran.

—Eso está hecho.

Miré a Ana sorprendido y en cierta forma, aliviado. Ya no tenía que dar ninguna excusa para no dormir en casa. «Perfecto, esta noche de guardia» dije en voz alta, pero solo audible para mí.

Como si fuera un acto reflejo, la anciana abrió los ojos y me miró con cara de disgusto, pero en un ínfimo instante volvió a su semblante relajado y transpuesto. Me dirigí a ella y me acerqué hasta que mi nariz tocó la suya. Me envaró el contacto. Solo uno de nosotros podría tocarme en mi estado invisible.

—¿Quién eres? —ordené a la anciana.

Ella volvió a abrir los ojos, inquietantemente vacíos.

—¿Para qué quieres saber mi nombre? —la voz era grave, de varón.

Me asusté por Raquel, el peligro lo tenía más cerca de lo que hubiera deseado. Hice sonar el teléfono.

—¿Sí, dígame? —Raquel lo descolgó.

Perfecto, podría enviar un mensaje doble, para la nieta y para el bolk que tenía delante.

—Ni se te ocurra —dije con gravedad.

—¿Perdone? —preguntó Raquel desconcertada.

Di un paso atrás manteniendo el contacto visual con mi enemigo. Raquel había colgado y volvía a su silla.

—¿Quién era? —preguntó la madre.

—Se habían equivocado.

Miré de reojo a Raquel. ¿Cómo podía ser que estuviera tan desorientada?, ¿o se hacia la tonta?, ¿o tan solo disimulaba frente a sus invitados?

Me coloqué al lado de Raquel, como guardaespaldas que era.

—Te vigilo —dije en voz alta.

Nadie, excepto el bolk, me podía escuchar.

Él-ella sonrió y cerró los ojos fingiendo que se volvía a dormir.

No le quité ojo a ninguna de las dos en las horas posteriores, ni cuando la familia del hermano de Raquel se fue. El bolk seguía estático, respiraba pausadamente. Raquel seguía con su fiesta ignorante del peligro que corría.

—¡Nena, enciende la tele que quiero ver las noticias! —gritó el padre.

—Manda huevos que te la tenga que encender yo que estoy recogiendo la mesa, levántate que estás delante de la tele- respondió la madre.

—¡Qué mujer ésta!

El bolk disfrutaba con las discusiones, parecía que ahora se sentía como en casa. Raquel se dirigió al televisor.

—Pásame el mando —escuché que volvía a decir el padre.

¿Qué estaba haciendo el bolk? Ni siquiera parecía importarle lo que hiciera Raquel o si en algún momento estaba desprotegida. Se dedicaba a estar ahí quieto y sonreírse cuando me oía resoplar por la nariz. ¿A qué estaba jugando? Ahora entendía porqué nadie de los presentes le había dirigido la palabra ni le habían mirado, porque en realidad, la anciana, solo existía para mi. Para ellos tan solo era un rincón vacío.

—¿Un café? —ofreció Raquel.

—No cariño, ya es muy tarde, nos iremos a casa —respondió la madre.

—¿No os quedáis a cenar?

—No, cariño, que mañana hay que madrugar —respondió el padre desde el sofá.

—Pero si mañana es sábado papá —gruñó la menor de las hermanas.

—Otro día, peque —intervino la madre.

—¿Y no me puedo quedar yo también? —preguntó Sara.

Miré a Raquel negando con la cabeza, ya era demasiado arriesgado que Ana se quedara como para poner en peligro a la miniatura de Raquel, también.

—Está bien, yo te llevaré el domingo a casa.

Cerré los ojos agitando la cabeza y escuché una risa ronca proveniente de la anciana. Era perturbador escuchar una voz tan discordante con ese rostro.

Escuché que se iban, pero no les miré. Prefería tener controlado al bolk. Había una frase muy apropiada para esto, «a los amigos hay que tenerlos cerca, a los enemigos más»

Hubo un alegre revuelo cuando se marcharon, apagaron la luz y pusieron una película, la que le habían regalado. Me senté enfrente de la anciana cortándole el ángulo de visión hacia Raquel. No pareció importarle, pero abrió los ojos. Mantuvimos la mirada en la oscuridad.

Solo el parpadeo de la tenue luz de la pantalla me permitía ver los ojos malignos de la anciana de hito en hito. Trascurrieron los siguientes ciento veinte minutos de la misma manera, solo empeorando el tenso ambiente cuando ella sonreía. Las tres se sorbieron la nariz y eso nos señaló el final de la película.

Una vez Raquel acomodó a sus invitadas, volvió al sofá junto con Ana.

Hubo un silencio, parecía que las dos amigas no iban a pronunciar palabra. Yo, de espaldas a ellas, estaba en pie.

—Bueno, cuenta. ¿Qué tal la nueva vida?

Comenzaron a hablar de Raquel y escuché con atención. Podria llegar a sentirme culpable por entrometerme en conversaciones ajenas, pero la información nunca está de más.

—¿Que tu ex se ha casado?

Aquella pregunta me puso en guardia.

—Sí, para Sant Jordi.

—¿En la fecha de vuestro aniversario?

—Sí, así es la vida.

La voz grave de la anciana retumbó en la oscuridad.

—Cuidado muchacho, noto un cierto resquemor en tus facciones. Diría yo, por cómo la miras, que te estás encaprichando de la moza.

Di un respingo al no esperarme su intervención. Ellas seguían conversando en un todo confidente, lo que me hizo más difícil seguir su conversación con el bolk dirigiéndome la palabra.

—No seré yo la que te diga que refrenes sus emociones, con un poco de suerte te tendremos de nuestro bando dentro de no mucho tiempo- la anciana abrió los ojos solo para dedicarme un guiño. Acto seguido los volvió a cerrar con una enorme sonrisa en su arrugada cara.

—Ni lo sueñes —ladré. Se encogió de hombros.

—Nunca digas de esta agua no beberé, que el camino es muy largo y se tiene mucha sed —dijo con voz refranera.

Como si de un flash se tratase, me vino a la mente su figura desnudándose. Se me tensaron los músculos. Debía ir con más cuidado si no quería darle la razón al bolk.

Una vez callada la vieja maligna y cotilla pude volver a la conversación de las chicas.

—Míralo desde este punto de vista —decía Raquel—. He podido perder siete años de mi vida desde que me licencié, pero precisamente por eso no quiero perder ni un solo día más en algo que sé que, a la larga, me va a convertir en una profesora amargada.

—Está bien. Aceptamos barco como animal acuático.

—Gracias, Ana.

Raquel intentó incorporarse.

—Entonces ahora… ¿qué estas haciendo aquí? ¿Escribes algo?

—Emmmmmmmm, bueno… escribo algo, pero me he estancado, creo que he llegado a un callejón sin salida. Lo apartaré durante un tiempo. A ver si la distancia enfría el colapso y puedo inventarme algo que desembote la historia.

—¿Entonces ahora qué?

—Le estoy dando vueltas a la cabeza a una nueva novela.

—¿De qué va?

—Realmente no lo sé, no sé cómo se va a llamar y no se de qué va a tratar. Te explico, me fascina la idea de la escalera de Jacob. ¿Te acuerdas de esa historia?

—O la paras tú o lo haremos nosotros- retumbó la voz del bolk sin ni siquiera abrir los párpados. Me envaré y me dispuse a enfrentarme a ella, no me detendría su frágil figura, porque sin duda alguna tenía tanta fuerza y agilidad como yo. En su estado invisible no le detendrían sus limitaciones humanas.

—Bueno, cuéntame. ¿Cómo es ese adonis que ha usurpado mi habitación?

Me quede petrificado. ¿Adonis? ¿Yo? Volví a mi posición con el ceño fruncido. Encogí la nariz ante el disgusto de perderme una trifulca con aquella anciana detestable. Miré a Raquel y a Ana esperando averiguar qué es lo que pensaban ellas de mí. Sabía que era jugar con ventaja, pero dado que el lado oscuro estaba dispuesto a deshacerse de Raquel, vi oportuno recopilar toda clase de información, incluida ésta. Sería útil para ganarme la confianza de Raquel cuando la conociera.

Ana se inclinó hacia Raquel y le susurró:

—Es todo un misterio, ¿sabes?

Capítulo tres

COMPAÑERO DE PISO SÍ, PERO ¿PERFECTO?

—NO sé nada de él —prosiguió Ana—. Se levanta temprano, desayuna y se pasa el día trabajando. No me preguntes en qué, porque no me lo ha dicho. Viaja por negocios, pero no ha definido cuáles. Me paga en efectivo cada semana, dice que no se va a quedar demasiado en la ciudad, porque no sabe cuándo va a tener que marcharse. Le propuse un hotel, pero dice que son demasiado impersonales y que prefería algo más casero.

—Estás loca Ana, yo no dejaría que entrara un extraño en mi casa y menos con esas garantías. Raquel tenía razón. Ana había sido irresponsable al otorgarme tanta confianza desde el primer momento.

—No lo has visto, cariño —sonrió tímidamente y luego con lascivia—. Tiene el pelo negro, pero no un castaño oscuro, sino negro azabache, su piel tostada contrasta con sus ojos azules. Tendrías que verlo, son azules claro, pero no un azul cielo, sino más bien azul husky siberiano, no parece humano, pero esos músculos… son muy humanos, ya lo que creo que sí. Cuando sonríe se ilumina el universo entero. Esos labios, esos dientes perfectamente alineados y blancos.

Sonreí pagado de mí mismo.

—Tiene veinte-largos treinta-y-pocos —continuó—. Sin relación sentimental, no he podido ver ningún indicio entre sus pertenencias.

La sonrisa se me desvaneció de inmediato. ¿Había cotilleado entre mis cosas?

—¡ANA! ¿Has rebuscado entre sus cosas? ¡Eso no se hace! ¿También buscabas entre las mías? — me reconfortó que a Raquel le repugnara tanto como a mi dicha intromisión en la intimidad.

—No te pongas paranoica, nunca he buscado entre tus cosas, no me hacia falta, me lo cuentas todo, pero él… no habla, se limita a dormir, desayunar, se macha, vuelve, se lava la ropa, recoge trastos, limpia, barre, friega…

—Definitivamente no es humano.

Me puso alerta esa afirmación, ¿era intuición o una afirmación sin fundamentos?

—Una chica muy lista, lástima.

Me giré hacia el bolk acomodado en la silla. No se había movido ni un milímetro a pesar de haberlo escuchado claramente.

—Ooo, ¡Sí que lo es! Pero juraría que es gay. Tan sexy, tan perfecto y tan limpio… y ni me mira. Es más, esta mañana decidí salir a desayunar enfundada en el más minúsculo de mis pijamas, uno bien sexy, pero pareció molestarse y se fue a acabarse el café a su habitación.

—Gay —afirmó Raquel.

La miré desconcertado. ¿Gay yo? Si supiera que no iba a convertirme en uno de esos bolks con la mirada vacía se lo podría demostrar cuando quisiera. Escuché de nuevo la risa ronca del bolk.

—Pues eso, pero es un placer tenerlo rondando por casa.

—¿Español?

—Ni idea.

—¿Qué?

—Ni idea, no se lo he preguntado.

—¿Has visto su documentación?

—No.

—¿Que qué?

—Que no se la he pedido.

—Pero la habrás visto mientras chafardeabas sus cosas.

—No.

—¿Y cómo has hecho el contrato de alquiler?

—No se lo he hecho

—¿Se puede saber qué bicho te ha picado? ¿Te ha dicho al menos cómo se llama?

—Jake, Jacob como más te guste.

—Qué casualidad —murmuré para mis adentros—. ¿Apellidos?

—Nop. Misterio.

—Estás como una cabra, por muy guapo que sea no deberías dejar que un absoluto desconocido entre en tu casa y no te diga cómo se apellida, dónde trabaja, qué garantías tienes para el alquiler.

¿Cómo vas a denunciarlo en caso de necesitarlo?

—Ay nena, ¿qué más da? ¿Quieres venir mañana a verlo? La miré esperando su respuesta, esperanzado.

—No, gracias. No soy muy amiga de los musculitos.

—Muy bien, como quieras, otro día será. El bolk se retorció en su silla.

—¿Decepcionado?

—Cállate.

—Quizá sea mejor así, que siga enamorada de su ex.

Abrió los ojos y retorció la boca en una mueca que pretendía ser una sonrisa dejando a la vista sus dientes artificialmente iguales.

—Vete al infierno —gruñí.

—Celoso, Jacob?

—Olvídame.

Giré noventa grados para no tenerla justo enfrente, pero sin dejar de tenerla dentro de mi visión periférica. ¿Celoso yo? Pffffffff.

—Venga yaya, a la camita —se despidió Ana.

Ana se fue a la habitación de Raquel con Sara. Hubiera preferido que Raquel durmiera en un sitio más alejado del bolk, pero de esta manera podía vigilarlas a las dos. Fue una noche muy larga.

Al amanecer la anciana se levantó sin más, pasó a mi lado y susurró:

—Ya he visto suficiente. Estás acabado.

Después de lanzar una mirada fugaz a Raquel y salió disparada hacia el exterior.

Quise salir detrás del bolk, pero antes la humana que mi deseo de venganza. Acorté la distancia que nos separaba en una zancada y me acerqué para notar su aliento sobre mi rostro mientras le miraba el pecho respirar acompasadamente. Olía perturbadoramente bien, a flores silvestres. Retrocedí con su olor y las intervenciones del bolk perforándome el cerebro. No debía dejar que mi parte humana controlara mis decisiones. Tragué saliva y volví a mi puesto de guardia.

Pasé el fin de semana encajado en una esquina del comedor, donde podía controlar casi toda la casa, alejado lo más que pude de ella. No había mucho que vigilar. Parecía más un hospital que un hogar. Ana y Sara hacían frecuentes visitas al baño echando lo que sus enfermos estómagos no pudieron digerir.

Decidieron que volverían en el coche de Ana. Raquel conducía el coche plateado de su amiga y ésta hacía de copiloto. Yo me senté atrás, junto a Sara. Cuando aparcaron debajo de casa, me adelanté para materializarme en el sofá.

Las escuché subir y se pararon en el rellano. Hubo una larga espera y alguien hizo sonar el timbre. Fui a abrir intentando controlar los latidos de mi corazón. ¿Qué impresión le causaría? ¿Sería igual de reacia cuando me viera? Abrí la puerta, la luz del comedor iluminaba sus caras.

Miré a Raquel, que se sobresaltó. Estaba petrificada con la mano enganchada al timbre. Su cara me entristeció. Parecía aterrorizada.

—Hola Ana, pasa.

Me giré sobre mí mismo para volver al sofá. Debía recomponer mi cara decepcionada. Esperaba otra clase de reacción por su parte, una como la de Ana, por ejemplo. Incluso el rechazo podía ser más llevadero, pero el temor… era un sentimiento mucho más difícil de superar.

—Raquel, pasa, no seas tonta —escuché que le decía a mis espaldas.

Me senté en el sofá con los ojos puestos en la tele, pero con la mente intentando hacer que todas mis emociones volvieran a donde deberían estar, en ninguna parte. Porque esto era una misión, no estaba para agradar a nadie y menos a una mujer.

—Raquel, este es Jake. Jake, esta es Raquel, mi antigua compañera de piso y mejor amiga.

Me giré para saludarla y estaba allí, de pie junto a la mesa. «No dejes que tu enfado controle tus decisiones, no ir a saludarla sería una reacción demasiado humana»,

Sus grandes ojos verdes me sorprendieron por su belleza, porque me miraban a mí, por primera vez. Me levanté debatiéndome sobre qué clase de saludo ofrecerle. Si se había alterado con mi presencia tal vez sería mejor darle la mano, pero era demasiado frío. Tal vez solo alimentara la idea de un hombre peligroso, por lo que me incliné para darle dos besos. Me quedé inmóvil al ver que daba un paso atrás intimidada, no quería que tuviera miedo. Yo era el que la estaba protegiendo. No debería provocar temor en ella. Alcé la mano de manera automática para estrechársela. La tenía tan pequeña y tan suave en comparación con la mía…

—E-encantada, Ja-Jacob —miró a Ana como si tuviera una serpiente metida en casa.

—Puedes llamarme Jake, si quieres, mis amigos me llaman así.

Intenté ser lo mas seductor que pude. La miré directamente a los ojos y le ofrecí mi mejor sonrisa.

—Me gusta Jacob. Reconozco que dolió.

—Como quieras.

Di un paso atrás, gravemente decepcionado, y me volví al sofá intentando no enfadarme o no desanimarme. Me apoltroné en él, hundiéndose mi ánimo a la par que me hundía en los cojines.

Oí cómo se apartaban a la cocina. Cerraron la puerta tras ellas.

—¿Pero de dónde ha salido ése? —volvía a apuñalarme Raquel.

—Del paraíso —respondió Ana.

Hubiera dado un riñón para que esa respuesta hubiera salido de los labios de Raquel.

—¿No te incomoda? ¿No te intimida? Esa mirada no es normal, cariño. ¿Yo tengo que dormir esta noche aquí con él en la habitación? ¿No te has dado cuenta de las manos que tiene? ¡Si intentara ahogarte no le costaría más de dos minutos! ¡Y esos brazos! ¡Un guantazo te mandaría a la conchinchina!

¿Pero qué se creía esa niña guapa? ¿Se creía con el derecho a juzgar a los demás por el simple hecho de ser perfecta? ¿Acaso no se daba cuenta de que estaba gritando, que le podía escuchar desde aquí?

—No seas melodramática, Raquel. Es un chico pacífico a pesar de su tamaño. Imagínate una caricia de esas manos.

En contra de la prudencia fui yo quien me imaginé acariciando a Raquel… tan bonita, tan suave, tan frágil…

—¡Quita, quita! Antes llamaría al 112.

¿Que qué? Mis aletas de la nariz se dilataron y resoplé. ¿Qué? ¡Pero si soy yo el que la está manteniendo con vida! Me daban ganas de desaparecer y pedir un relevo. Si ésta era la clase de reacción que yo provocaba en ella sería mejor que le cambiaran de protector, que le dieran uno en quien pudiera confiar y sentirse segura. Cerré los ojos intentando calmarme. Me levanté de un salto hacia mi habitación, tal vez ella se sentiría más segura con un cerrojo de por medio. A mi me daba igual dormir en el sofá, porque no pensaba dormir. Estaría alerta una noche más.

—¿Qué tiene de malo? —repuso Ana. Eso. ¿Qué tengo de malo?

—Perdona, Ana, es solo que me he asustado un poco, eso es todo, pero prométeme que si tienes algún problema llamarás a la policía.

¿La policía? No me podrían hacer nada ni a ninguno de los seres de los que la protegía. Volví al sofá con mis sábanas y mi pijama y ellas ya habían salido de su encierro.

—¿Qué haces? —preguntó Ana desconcertada.

—La habitación le pertenece a ella, así que lo lógico es que me venga al sofá.

—De eso nada. Tú estás pagando por ella, así que es tuya —repuso Raquel—. Y además, no creo que cupieras en ese sofá.

Lo miré y luego a ella. No me podía imaginar tanta ingratitud en un cuerpo tan hermoso. ¿Que yo no le gustaba? Pues que se aguantara. ¿Que no quería mi amabilidad? Pues que se retorciera en el sofá durante toda la noche… calma… respira hondo…

—Está bien, pero mañana dormiré yo en el sofá —ni siquiera sé porqué dije eso.

—No te preocupes, solo me quedaré esta noche. Asentí. Esperaba que fuera verdad.

—Si no os importa me voy a la cama.

Recogí todas mis cosas y pasé junto a ellas. Noté el estremecimiento de ambas: una por placer, la otra por temor.

—Buenas noches, Jake —se despidió Ana.

—Buenas noches, JACOB —remarcó con mala intención Raquel.

Odiaba mi nombre en sus labios, porque sabía que lo pronunciaba con rechazo.

—Ana, Raquel, buenas noches.

Apresuré el paso hasta mi habitación y cerré la puerta tras de mí, tal vez con demasiado ímpetu. Estaba enojado con ella por temerme y conmigo mismo por importarme.

Estaba exhausto. Necesitaba dormir más que nada en este mundo. Once meses y no tendría la necesidad de interrumpir mis funciones para dormir, comer u otras necesidades humanas. No podía correr el riesgo de levantar sospechas si alguien descubría que dejaba habitaciones vacías tras cerrar las estancias. Revisé toda la casa. La ausencia de algún aliado de Oyeb

[4]

me dio la tranquilidad necesaria para desplomarme en la cama y dormir como un tronco.

Me pareció que habían pasado cinco minutos cuando un ruido me despertó. Desaparecí sin ni siquiera levantarme, el tiempo es vital en casos de emergencia. Todo despejado. Volví a escuchar el mismo ruido proveniente del lavabo. Era Raquel que estaba postrada en el váter y estaba vomitando. Parecía tan frágil… me dio la sensación que se iba a romper su fino cuello por culpa de la violencia de las arcadas.

Di un paso en frente con la intención de sostenerla. Deseaba ayudarla de algún modo, pero sobretodo deseaba tocarla. Me detuve reteniendo mis impulsos. Nada de decisiones basadas en necesidades humanas, además, ella no aceptaría mi cercanía. ¿Qué podía hacer yo para ganarme su confianza? El temor se vence con amabilidad, pensé. Me quedé quieto al lado de la puerta, era justo la distancia para respetar su espacio vital y demostrarle, en cierta manera, que estaba allí para ayudarla.

—¿Necesitas ayuda? —pregunté en voz baja, pero aun y así se sobresaltó.

Era una mezcla explosiva. Una chica, que estaba en peligro de muerte, no debería ser tan temerosa y asustadiza. Tuve la certeza que la vida de Raquel se le estaba complicando más de lo que corazoncito aguantaría y que lo iba a pasar realmente mal. Mi instinto de protección se ancló en su frágil figura.

—No, gracias.

—Yo podría… —intervine más suplicante de lo que me hubiera gustado sonar.

—He dicho que no, vete, cierra la puerta al salir.

Sin saber porqué, desaparecí justo detrás de ella. Había sido una auténtica estupidez ya que me habría podido ver y le habría provocado un ataque al corazón. Sin contar con Ana que podría haberse levantado y presenciado mi desvanecimiento, pero la frustración no me permitió pensar y calibrar las consecuencias. Lo hice y punto. Me presioné el puente de la nariz con el pulgar y el dedo índice al notar un dolor punzante en el centro de mi cabeza que avanzaba como lava hacia todas direcciones uniéndose todas las ramificaciones en mis ojos. Me eché ambas palmas a mis parpados cerrados. Era un dolor insoportable, quemaba, escocía. Solo duró un par de segundos. Debía descansar.

Me tumbé en la cama intentando calmarme y no pensar en nada para quedarme dormido, pero no podía. Tenía la próstata demasiado llena. Odiaba las necesidades humanas, eran molestas e incontrolables. Di vueltas y vueltas durante tiempo, retorciéndome al sentir que la necesidad se había vuelto imperiosa y comenzaba a dolerme, pero ella seguía en el lavabo. La escuchaba deshacerse tras cada bocanada. Quería ayudarla, pero como que me llamaba Jacob Koah que no le iba a ofrecer mi ayuda con aquella actitud. Otra vez aquel dolor punzante en los ojos. Me habían ordenado mantenerla con vida. Lo demás eran extras que no estaban vinculados a mi contrato.

Me levanté cuando ya no pude soportarlo más. No podía esperar a que amaneciera para poder marcharme y orinar en cualquier bar. Me desvanecí para no sentir el dolor en mi próstata. ¿Pero qué diablos? ¿Por qué tenía que aguantarme? ¿por ella? No estaba dispuesto a ceder. Otra vez aquel dolor insoportable. Me materialicé para sacarla del lavabo, pero me detuve un instante.

¡¡¡AAAAAAAAAAAA me meo!!! Una mujer no podía trastocarme la vida de aquella manera. La tendría que volver a ver en algún momento y éste era uno tan bueno como cualquier otro. Iba a estallar.

Abrí la puerta y me apresuré al cuarto de baño. No me hizo falta llamar a la puerta.

—Estoy bien, largo —me ordenó Raquel.

Me enfureció que supusiera que le iba a ofrecer mi ayuda. ¿Tan pagada estaba de sí misma? ¿Tan obvio era que me provocaba la necesidad de protegerla y ayudarla?

—No vengo a ofrecerte mi ayuda, necesito entrar- ladré. ¡Auuuu, duele!

—¿Ahora?

—Ahora.

No tenía más tiempo. Me dolía mucho. Nunca he calculado lo que puede tardar una mujer en incorporarse del suelo, pero me pareció que se detuvo a maquillarse, depilarse y ponerse cientos de cremas antes de que saliera por la puerta. Como me orinara encima por su culpa iba a ser yo mismo la que la matara con mis propias manos.

—Date prisa que hay cola —me dijo con hostilidad al salir. Estaba cansado, frustrado y con prisa, no estaba para borderías.

—La misma que te has dado tú —repliqué.

Me estaba meando y se había parado a hacerse una coleta y a acicalarse antes de salir. Pensaba devolverle el favor.

—Perdón por estar enferma —repuso como si el motivo de su tardanza fuera la enfermedad, pero yo sabía que ese pelo antes sedoso y del color del chocolate, ahora sudado por el esfuerzo, había sido recogido y dejado al descubierto un cuello largo y elegante. Pero en esta batalla dialéctica ambos teníamos las mismas cartas. Éramos humanos y teníamos necesidades. doce meses, pensé para mí mismo. doce meses y se acabó todo.

—Perdón por tener necesidades humanas —respondí.

Cerré la puerta del baño. Me propuse que le iba a poner las cosas tan difíciles como ella me lo estaba poniendo a mí. Una nueva jaqueca me sobrevino. Hice lo que tuve que hacer y me lavé las manos. Levanté los ojos y me miré en el espejo. Un arranque de ira me recorrió el cuerpo. Allí, donde antes deberían haberse reflejado unos ojos puros, solo podía ver un iris con varias manchas de un color azul más intenso. Nunca he sido bueno con los colores, si se le podía llamar azul o verde o azul-verdoso o cualquier otro color inventado por las mujeres, ya que no distinguía entre rosa o fucsia, pistacho o verde, tierra o marrón como lo hacen ellas. Esas imperfecciones me alteraron. Me así del borde del mármol y comencé a apretarlo con rabia. No debía gritar por la frustración. No debía llamar la atención. Iba a romper el mármol del sanitario, lo iba a romper.

Desaparecí y grité con todas mis fuerzas. ¿Por qué esta mujer me desquiciaba tanto? ¿Por qué había dejado que mi deseo de devolverle mal por mal hubiera dominado mi decisión? Ya no era perfecto, ya NO. ¿Por qué? ¿Qué tenía ella?

—¡¡¡¡¡¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!

Las luces titilaron.

Volví y salí justo a tiempo para apartarme de un salto y permitirle entrar y seguir con su enfermedad.

—¿Te hago una manzanilla?

¿Por qué después de lo que había ocurrido era tan débil como para ofrecerle de nuevo mi ayuda? Me cerró la puerta en las narices. Mis pulmones se llenaron en una centésima de segundo obligando al aire a entrar violentamente. Respira, no la mates con tus propias manos, no se lo pongas tan fácil a Oyeb. Me obligué a darme la vuelta y volver a mi habitación.

Me senté en la silla del escritorio, estaba demasiado alterado para poder dormir. Solo una frase se repetía en mi mente hasta el amanecer «podéis enfadaros, pero no pequéis».

Escuché el despertador de Ana sonar y tomé una determinación. Iba a ofrecer a Ana la posibilidad de dejar libre mi habitación alquilada cada vez que tuviera visitas, por cortesía, para no molestar. Ya me buscaría otro sitio donde dormir. Lo prefería mil veces a tener que pasar por esto cada vez que ella irrumpiera en esta casa. Me levanté con decisión al escuchar que Ana ya se había duchado y el sonido del secador hacía rato que se había apagado. Salí de mi cuarto en dirección al baño para mantener una conversación con mi casera.

Al encararme al pasillo vi a Raquel esperando frente a la puerta del baño.

—Ya te vas a trabajar —me dijo.

¿Me estaba echando? ¿Quién se creía que era?

—No —respondí.

Mi trabajo, por desgracia, estaba donde ella.

—¿No? —añadió decepcionada.

—No —gruñí.

¿Por qué me trataba de ese modo? Solo había intentado ser amable desde que llegó y ella se comportaba como una odiosa bruja hermosa. Una que intentaba echarme de mi propia casa, porque ahora era mía. Ella no vivía allí. ¿Con qué autoridad me echaba?

—Perfecto —dijo entre dientes.

—Te aguantas, ahora esta es mi casa —contesté.

—No por mucho tiempo —amenazó.

—Si vas a estar rondando por aquí a menudo, eso espero.

No pensaba recular. No me daba la gana. De nuevo el dolor punzante y para colmo sonrió. Disfrutaba con mi sufrimiento.

—¿Migraña? —preguntó como si eso le produjera un gozo indescriptible.

—A ti qué te importa —contesté con amargura.

Otra burbuja de ese tono imperfecto emergió en mi iris, antes inmaculado. Me fui a mi habitación para poder echar el cerrojo y desaparecer. Iba a pedir una audiencia con Josôc.

—¿Qué esta pasando aquí? —escuché decir a Ana.

—EL SEÑOR PERFECTO NO ME CAE NADA BIEN —gritó Raquel.

Bufé encolerizado y desaparecí.

Atravesé la ciudad y seguí corriendo hasta llegar a mi destino. El portal más cercano se encontraba en la provincia colindante a Barcelona, Girona. Llegué a aquel hermoso valle con un pequeño lago, merecedor de albergar la conexión entre ambos mundos. En medio del lago se apostaba, majestuosamente, la escalera de piedra milenaria que me permitiría ver a Josôc. Caminé sobre el agua y puse el pie en los primeros escalones. Era una escalera estrecha, fabricada con millones de piedras desiguales dispuestas, una encima de otra, provocando una pendiente. Su superficie era irregular y subir por aquellos viejos escalones era complicado. Su amplitud daba para una persona a duras penas y, en los momentos en que te cruzabas con alguien, era de lo más molesto. Los rincones de las rocas que daban al norte estaban inundados de musgo. La escalera serpenteaba hacia el firmamento. Nada más tocarla, su naturaleza me hizo sentir como en casa.

Entre el caos de la multitud que subía y bajaba reconocí a un demiel bajito y de pelo enroscado que bajaba con un semblante solemne. Le conocía.

—Hola Temûta

[5]

¿otra misión? —pregunté a la vez que posaba mi mano sobre su hombro.

—Debo acompañar a un humano en su último viaje —dijo mientas desplegaba sus alas. Lo había conseguido, ya era un ángel.

—Entiendo, la paz vaya contigo.

—Gracias, Jacob —le observé bajar y alzar el vuelo al norte.

Miré arriba, donde la escalera tocaba el cielo y retomé mi marcha. ¿Qué le iba a decir?, ¿que no quería la misión?, ¿que no quería pasar por esto?, ¿que ella era me estaba robando mi esencia? ¿Le iba a rogar que me alejara de ella para no ponerme en tentación? ¿Ella iba a ser la culpable de mis ojos imperfectos y de mi historial manchado? ¿Qué me iba a decir Josôc?, ¿se avergonzaría de mí por mi debilidad? ¿Me concedería mi petición?

Un brazo me sujetó el cuello y una mano me frotó la cabeza con familiaridad. Me solté molesto e intrigado. No conocía a demasiados demiel por estos parajes y ya me había encontrado a uno ¿Qué probabilidades tenía de encontrarme con otro conocido? Los seguidores de Josôc no paraban de subir, unos delante de mí y otros detrás, mientras que otros bajaban con sus respectivas misiones. Me giré y vi a mi buen amigo.

—¡Mal‘ak! ¿Que haces por aquí? —exclamé con alegría.

Se colocó a mi espalda para dejar paso y se disculpó con el ángel que intentaba superarle y proseguir con su camino.

—Eso debería decir yo. ¿No tendrías que estar con la humana? ¿La has encontrado? —preguntó con una amplia sonrisa.

—Sí, por desgracia —respondí.

—¡Eeee! ¡Esos ojos! ¿Qué ha pasado?

—Complicaciones —admití.

—Entiendo.

—¿Qué haces aquí? —pregunté al cabo de un rato.

—Tengo audiencia con Josôc.

—Vaya, qué contrariedad.

Había hecho este viaje hasta aquí y no iba a poder tener mi reunión.

—¿Por?

—Tenía que preguntarle algo, pero veo que va a ser imposible.

—Nunca se sabe. Recuerda que es impredecible. Tal vez encuentre un hueco para hablar contigo. O tal vez no.

Seguimos nuestro ascenso y un ángel nos apartó con sus enormes manazas. Oyeb nos sobrepasó y dejó un rastro de majestuosidad y prepotencia tras él.

—¿Qué hace él aquí? —indagué.

Sabía que Oyeb no descansaba, que se pasaba el día volando sobre la faz de la tierra vigilando y buscando a una víctima a la que devorar. Él, en términos humanos, era el fiscal, pero había pervertido tanto esa función que había acabado acusando a inocentes. Era el ángel acusador.

—Tiene audiencia con Josôc.

—¿No la tenías tú?

—Ambos.

—¿Qué se trae entre manos? —pregunté mirándole fijamente a los ojos.

—Nada bueno —respondió—, nada bueno.

Llegamos a la cima y le vi hablando de manera acalorada con Josôc. Ambos pararon al instante al ver a Mal‘ak aparecer.

—Buena suerte —me deseó.

—Lo mismo digo.

Tragué saliva y me dirigí a Josôc. Su estatura era menor que la de Oyeb, pero su grandeza era mayor, su majestuosidad también. Su liderazgo inigualable y su belleza inconmensurable. Una joya extraña e impredecible. Celos, venganza, bondad o misericordia. Capaz de todo, de lo bueno y de lo malo. Si solo pudiera hacer lo bueno habría alguien más poderoso que Josôc y esa persona sería Oyeb y estaba a su lado. Pero tenía poder en dimensiones desconocidas por la mente humana. Podía hacerlo todo y por eso elegí su bando. Era una caja de sorpresas. ELLA era así.

La miré y me postré a sus pies, incapaz de sostener su escrutadora mirada. Conocía cada segundo de mi vida, incluidas las decisiones que me llevaron a manchar mi mirada. Sentí que la había defraudado.

—Ruego que me perdones, Josôc y que escuches la voz de mi súplica.

Me levantó con mano firme y gentil. Asintió con la cabeza y me indicó con un gesto de la mano que camináramos por las calles. La ciudad celestial brillaba con la presencia de Josôc.

La ciudad brillaba como una piedra preciosa, jaspe, transparente como el cristal. Estaba rodeada por una muralla inexpugnable. Doce puertas daban la bienvenida con doce ángeles custodiándolas. Entramos por el portal de Judá. Atravesamos la perla que había por puerta y dejamos atrás las murallas de jaspe adornados sus cimientos con piedras preciosas de jaspe, zafiro, ágata, esmeralda, ónice, cornalina, crisolito, crisoprasa, jacinto y amatista.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó con amabilidad. Mantuve mi vista en el suelo, no era digno de contemplarla.

—Es la humana que me has dado para proteger. Me está volviendo loco —era innecesario ocultarle la verdad a ella, puesto que lo sabía todo.

—Gracias por ser tan sincero, Jake —me sorprendió su familiaridad en el trato—. Pero no culpes a ella por lo que tú decides —me miró directamente a los ojos y supe a la perfección a lo que se refería.

Asentí avergonzado.

—¿Puedo llamarte Jake?

—Por supuesto, usted no tiene que pedirme permiso —respondí. Me encogí al notar su mano en mi hombro.

—No me llames de usted, me hace sentir vieja —rió como un sonar de trompetas—. Josôc, Jo, mamá.

Tragué saliva al escuchar tan coloquiales apodos para el ser más poderoso del universo.

—Josôc, si no te importa.

—Me gustaría algo más familiar, pero te daré tiempo —se quedó pensativa—. Dale tiempo a ella. La miré con ojos desorbitados y asentí. Tenía razón, siempre tenía razón.

—Pide y te lo daré —prosiguió.

Me quedé pensando calculando cada una de mis palabras. Me resultaba raro saber que cada una de mis calibraciones eran escuchadas por ella. Aún y así debía ser cauto y no provocar su ira.

—Desearía un relevo —un dolor punzante acudió a mis ojos.

—No —dijo sin dejar pausa.

Me quedé helado. ¿No había dicho que me iba a conceder lo que le pidiera?

—¿Por qué? —la miré suplicante.

—¡Ay, Jake! No tienes lo que deseas porque no pides y cuando pides lo pides mal, para tu propia satisfacción. Así no funcionan las cosas —me miraba como una madre mira a un hijo al que corrige.

—¿Y cómo funcionan las cosas? —pregunté.

—Confía en mí.

Llegamos a la plaza de la ciudad, de oro puro, pero a su vez como de cristal transparente. El rostro de Josôc iluminaba el lugar haciendo innecesaria la luz, el sol o la luna. Se arrodilló y bebió del río cristalino que corría por en medio de la plaza y se paró junto al árbol de la vida, ahora florecido.

—Tengo que irme, pero desearía continuar con esta conversación más adelante —dijo mientras se dirigía al portal por el que habíamos entrado.

—Pero… yo no sé si seré capaz de aguantar. Mis ojos… mi reputación… por favor… —rogué.

—¿Tu reputación? ¿Es eso lo que te preocupa?

Sí, no… sí… no… claro que no, era el hecho de no llegar a ser un ángel, a que este camino por el que había empezado a caminar me empujara al lado oscuro.

—Si un ojo es el culpable de que caigas, más vale que te lo arranques y llegues tuerto al cielo que con los dos ojos y aterrices en el infierno- respondió a mis pensamientos.

Desapareció dejándome solo, estremecido por aquel jarro de agua fría. ¿Qué quería decir con eso?

¿Por qué no me apartaba de la fuente de peligro? ¿Por qué decía que pedía mal? Solo quería ser puro para poderla servir. ¿Por qué me había dicho que pedía para mi propio disfrute? No estaba disfrutando en absoluto.

Descaminé solo el sendero de vuelta y bajé por las escaleras diamantinas hasta el pequeño lago y el verde prado que se extendía adulterado por aquel horrible hotel desvirginando el paisaje. Volví a casa.

Nada más entrar en la habitación escuché a Raquel rogar a Ana:

—Quiero irme a casa —suplicó.

—Pues tendrás que esperarte, niña mimada —contestó Ana. O no, pensé.

Ana se marchó y yo volví a desaparecer para hacerme con una moto y dos cascos. Mi visa milagrosa dio resultados y me compré la mejor, negra y plateada, por supuesto. Dos cascos negros y se acabó. El papeleo de rigor y para casa.

Aparqué justo delante de mi portal. Me metí en el ascensor y desaparecí para aparecer en mi habitación. Ella esperaría que saliera de allí.

Salí de mi cuarto decidido a llevarla a casa.

Estaba sentada en el sofá… tan tranquila. Su pelo ondeaba con elegancia por el respaldo.

—Nos vamos —ordené.

—¿Qué? —preguntó con cara de niña buena.

—Te llevo a casa, vístete.

—No me la gana —respondió enfurruñada.

Un fogonazo de ira me recorrió el pecho y no pude controlarme. Me abalancé hacia la mochila y busqué desesperadamente su ropa. O se vestía ella o la vestía yo, pero se iba a su casa. Contuve un gesto de dolor.

—¿Qué haces? —gritó quitándome la mochila.

—O te vistes tú o te visto yo. No tengo ningún tipo de reparos- amenacé agitando la ropa que había encontrado.

—Ya te gustaría a ti —espetó.

Miré la mano que sujetaba la ropa y vi que estaba agitando un sujetador de encaje. ¿Qué demonios hace con un sujetador de encaje para los días de cada día? Una visión me perturbó: ella con aquel sujetador tan sexy. Me enrojecí ante la cólera por mi deseo. Bramé.

—¡Tú no quieres estar en esta casa conmigo y yo no quiero que te quedes! Y de nuevo el dolor y el escozor de ojos. ¡¡¿¿PORQUE??!!

—Tus ojos… —dijo aturdida.

—Perfecto, absolutamente perfecto.

Lo último que me faltaba es que ella también se diera cuenta de esto. Ya me temía demasiado como para contarle que era un ser medio humano que le cambiaban los ojos de color. Me puse el casco y bajé la visera.

—¿Te vistes o te visto yo?

Me giré para no jugar con fuego.

—¿A dónde me llevas?

—A tu casa.

—Jamás te diré…

—Ya lo supuse, he encontrado tu dirección en una libreta de Ana. Marchando, te vuelves a casa y procura no vomitar dentro del casco.

Le obligué a ponerse en marcha. Su piel me quemaba. Le lancé el casco mientras me subía a la moto y la arrancaba.

Arranqué con brío y se me agarró con firmeza a la cintura. A cada curva notaba que se apretaba y no podía reprimir un ronroneo de placer. La notaba tensa, pero no podía despegarse de mí. Aquí las cosas eran como yo desearía y solo yo tenía el mando.

La conducción se volvió menos violenta en la medida que yo me calmaba. Dejé de adelantar a los coches, pero ella se separaba más cuanto más segura se sentía. Decidí adelantar al camión rozando los límites de velocidad. Noté un gemido en mi espalda y me clavó los dedos en el estómago.

—Abre los ojos y ayúdame con los giros, no te pongas tensa o acabaremos los dos en el suelo — advertí.

Iba a conducir hasta el paraíso en contra de nuestra seguridad. Esta vez el dolor no me importó tanto.

—Vale.

—¿Te dan miedo las motos?

Noté un movimiento ascendente y descendiente de su casco. Lo interpreté como un sí. Perfecto. Se iba a enterar. Solo esperaba que se me tatuara a la espalda. Allá vamos. Y, aunque me escocieron los ojos, disfruté de cada segundo que duró el trayecto.

Al tomar la última curva vi algo extraño en el jardín de su casa. Una sombra salía por un lateral y corrió hacia la parte trasera.

—Ya hemos llegado.

—Em, sí, claro —jadeó.

—¿Estás bien?

—Sí, gracias.

En cuanto bajó salí disparado cuesta abajo derrapando y provocando que alguna piedrecita saliera disparada. Esperaba no haberle dado. Tenía que esconder la moto y salir corriendo en busca de lo que fuera que rondaba su casa. Tomé el primer desvío de tierra que encontré y escondí la moto bosque adentro. Desaparecí detrás de unos arbustos frondosos y corrí hacia la casa de Raquel. La vi de pie aplastada contra la pared, se había dado cuenta del peligro. Entré y registré la casa. No había vuelto. Encontré el teléfono en la habitación y lo dejé en su cargador. Mejor que lo encontrara rápido y que pudiera llamar a la policía lo antes posible. Salí al exterior y tampoco había nadie. Ella seguía paralizada pegada a la pared. Esperaba que me pudiera escuchar.

—No hay nadie, puedes entrar. Empujó la puerta y cogió el teléfono.

—Buena chica, ahora vuelvo.

No encontré nada en los alrededores. Debería haber salido corriendo desde la misma moto, pero sabía que no habría sido prudente. Regresé a su casa y estaba llamando a la policía. Creí oportuno ir a por la moto y llevarla a casa de Ana, ahora Raquel estaba a salvo.

Regresé a casa recordando plácidamente el viaje de ida. Aparqué y subí para dejar los cascos. Al entrar en el comedor vi su mochila, la cartera, las llaves de casa y del coche y su pijama que olía a ella. Sonó el teléfono.

—Jacob al habla, ¿qué desea? —no hubo respuesta—. ¿Quién es?

—Soy Raquel. ¿Está Ana?

—No.

—La llamaré al móvil, adiós.

—¡Espera! —comunicaba.

¿Cómo podía ser una profesora tan mal educada? Saqué la nota de mi vaquero y marqué su número de teléfono.

—Sí, ¿dígame?

—Raquel, soy Jacob, no cuelgues.

—¿Qué quieres?

—Espero que a tus ex-alumnos les hayas mostrado algo más de educación de la que me has mostrado a mí —pronuncié sin poder contenerme.

—¿Qué quieres, Jacob? Sé que esta conversación es tan desagradable para ti como para mí. Así que di lo que tengas que decir y déjame tranquila.

Intenté calmarme. Raquel era una experta en sacarme de quicio, pero esta vez debía mantener la cabeza fría, por su seguridad. Tenía que encontrar la excusa perfecta para poder ir allí con ella.

—¿Cómo has entrado? Te has dejado la mochila en mi casa.

—Tu casa no, la casa de Ana —pinchó.

—Como quieras. ¿Cómo has entrado?

—Han entrado a robar, pero no han conseguido nada. Ya sé que no te importa, pero estoy bien.

Pues claro que me importaba, tanto que deseaba ir en persona y poder consolarla con mis propios brazos. Su cara de terror me había dejado profundamente preocupado.

—Voy para allá, te llevo la mochila —y colgué sin dejar oportunidad a la réplica.

Admito que escoció, pero supe que ese escozor no se había producido por una mala decisión, ya que ella iba a estar protegida conmigo, pero con un Jake humano. Era una decisión humana, tomada desde mi necesidad humana de tocarla, sin importarme si era la mejor opción, simplemente fue la única que tuve en cuenta. Deseaba estar con ella piel con piel. Acepté con resignación el escozor y me puse en marcha. Volví a coger la moto con su mochila a cuestas.

Me dejé llevar por la conducción con su rostro fijado en mi mente, acelerando para llegar cuanto antes. Era consciente de la multa que me llegaría por exceso de velocidad y, en el peor de los casos, los puntos de carné que me quitarían por ir demasiado rápido. Pero no me importaba, solo deseaba llegar lo antes posible para estar con ella y poder abrazarla. Daría lo que fuera por poder ser yo quien calmara todos sus temores. Sabía que era una auténtica locura dejar que ese sentimiento se adueñara de mi ser. Comenzaba a acostumbrarme al escozor de ojos. Sabía, también, que era yo el quien la protegía y que todo este tiempo había estado a salvo gracias a mí, pero ella no lo sabía. Necesitaba su reconocimiento, que me diera las gracias y que me necesitara a mí, no a cualquier demiel que la protegiera desde la invisibilidad de esa parte angelical que me escocía.

¿Está prohibido enamorarse? ¿Me estaba permitido sentir lo que sentía por ella? ¿Tan malo era que deseara tocarla y que me tocara? Era una niña malcriada, desconfiada y… perfecta. Sabía con qué dulzura hablaba a sus padres y la luz que emanaba de sus ojos cuando estaba cerca de la gente que quería y su ácido sentido del humor cuando se encontraba en un ambiente familiar. Daría mi media humanidad por formar parte de ese grupo privilegiado de personas amadas por ella.

Era la primera vez, en mis años de servicio, que me sentía aturdido por ser quien era. Jamás había sentido una necesidad diferente a comer, beber o cualquier otra necesidad humana simple e inocente. Jamás había deseado riquezas, poder o mujer alguna. No sabía lo que era la lucha interior. Estaba absolutamente seguro que cumpliría mis años de servicio con un historial impecable. Era fuerte y seguro en mis propias fuerzas. Nada ni nadie me podrían separar de mi objetivo: ser un ángel.

No me imaginaba que algún día encontraría una piedra en mi zapato. A cada paso que daba se me iba clavando un poquito más haciendo mi camino al cielo más difícil.

Cuando esa piedra se te incrusta y no puedes quitártela te hace cambiar el carácter. Ella me desesperaba, es más, me exasperaba el comportamiento altivo y despreciativo que tenía hacia mí.

¿No se daba cuenta que no habría humano mejor que yo? Ella ni siquiera podía imaginar la suerte que tenía al ser una protegida de Jacob Koah. No podía vislumbrar lo afortunada que era. Decenas de mujeres se habrían cambiado por ella sin dudarlo. Había rechazado a decenas como ella porque no me parecían dignas de asumir una sola decisión humana y con ella la vergüenza de la impureza de pigmentación en mis ojos. Sin embargo, Raquel, había provocado, sin pretenderlo y en tan solo un día, más imperfecciones en mi iris que cualquiera de las otras con todo su empeño.

¿Pero era culpa suya? No, debía admitir que no. Es muy fácil culpar a los demás de tu bajo autocontrol. Pero me sentía avergonzado de mí mismo ¿qué pensaría el resto al verme rebajarme al nivel de los imperfectos? ¿Seguirían teniéndome el respeto de antes? Me enfurecía sentir que necesitaba más la aprobación de Raquel que la de mis compañeros de misiones. Me horrorizaba sentirme un hombre a su lado. Jamás me había considerado otra cosa que un ángel que tiene que sufrir una maldición para ser merecedor de la eternidad. Mi parte humana no había sido más que un lastre hasta que la conocí. Me desconcertaba sentir esa parte de mí que jamás había tenido presente. Mi lado humano comenzaba a formar parte de mí y necesitaba luchar contra eso. Pero… ¿y si no necesitaba luchar contra mi parte humana? ¿Acaso no me habían creado así por algún motivo? Sin embargo, sabía que dejar una brecha a la duda no era sino cavar mi propia tumba. Nunca sabes dónde está el límite entre lo permitido y lo prohibido hasta que cruzas la línea y es demasiado tarde.

¿No debería parar las cosas ahora que ella me odiaba? ¿No debería parar ahora que no la amaba? Debía repetirme una y otra vez esa frase para poder creerme mi propia mentira «no sientes nada por ella», «es una simple humana más».

Me incliné peligrosamente en la moto para pasar entre dos camiones, no me había dado cuenta del peligro hasta que no lo tuve demasiado cerca como para reducir la velocidad. Uno de ellos tocó el claxon enojado y yo le di al gas.

¿Por qué tenía tanta prisa en llegar? ¿Por qué no podía aminorar la velocidad? ¿Por qué mi mente no podía dar una sola orden coherente a mi cuerpo?

Yo no quería ser humano y, sin embargo, me presentaba en su casa, en carne y hueso, en una vertiginosa carrera por la autopista arriesgando mi vida inútilmente. ¿Por qué mis entrañas vibraban por ella a pesar de intentar con todas mis fuerzas mantenerla en un rincón oscuro de mi mente? ¿Por qué tenía que luchar contra mí mismo?

Había luchado contra bolks, demonios y príncipes de Persia. Había estado en decenas de misiones peligrosas y había sobrevivido a todas ellas con honor y valentía. Pero una sola mujer… una sola piedra en mi zapato me estaba haciendo tambalear más de lo necesario. No tenía por qué pasar por esto. No era necesario sacrificar a un demiel por una humana. No era digna de tal barbaridad.

Tomé la salida correcta y me adentré en la primera carretera secundaria que hallé. Dejé la moto y mis pertenencias detrás de unos densos arbustos y me dirigí en mi forma angelical a la escalera que me unía con el mundo al que pertenecía de verdad.

Suspiré de alivio al entrar en contacto con mi verdadera esencia. Me sentía mejor cuando me sentía más cerca de mi anhelo: el cielo.

Aflojé el ritmo al ver la escalera en el horizonte. Adopté un trote más sosegado, más feliz. Sentí que así era como debían ser las cosas. Ésta era la gente a la que pertenecía. Era mi familia aunque no conociera a ninguno. Aquí eran amables y nadie te hacía sentir un intruso. Puse mi primer pie en la ruda escalera y una voz me llamó a las espaldas.

—¡Jake! —dijo de manera alegre.

Me giré sorprendido. Nunca había visto a Josôc al pie de las escaleras disfrutando de su propia creación. Supongo que hubiera sido incoherente pensar que un artista no disfrutase de su propia obra de arte.

—Bendita seas, Josôc —le saludé tocando mi cabeza el suelo santo por el que pisaba.

—No te me pongas melodramático, Jake. No quiero pisarte por error esa cabeza llena de pelo —dijo con una amable sonrisa.

Paseamos entre las montañas disfrutando del aire fresco. No sabía muy bien cómo plantearme mi dilema. Necesitaba su consejo.

—Sé lo que necesitáis antes de que lo pidáis —comenzó a decir antes de que yo pudiera abrir la boca—. Sé lo duro que te resulta esto, Jake, pero hasta ahora te ha sido muy fácil seguirme ¿Cómo sé que me quieres si nunca has tenido que elegir entre dos opciones dignas de ser consideradas?

¿Cómo sé que soy tu prioridad si no hay más opciones en tu lista? Debes saber dónde está tu tesoro, porque allí estará tu corazón. Mi hijo también tuvo que pasar por la angustia de elegir el camino adecuado a pesar de sus deseos. ¿Dónde está tu dios? ¿Soy yo, tu reputación, las alas… o ella? Dar lo que no quieres, es fácil; entregar lo que atesoras, eso es el verdadero regalo. El que quiera servirme que coja su cruz y que me siga.

Me quedé mirando a Josôc sabiendo que había dado en el clavo. Raquel era mi cruz y a la vez era lo que quería y necesitaba. ¿Tan solo Raquel? ¿No era mi propio orgullo y altivez otro asunto que debía tratar? A estas alturas mis pretensiones de ser prefecto pasaban a segundo plano. Ella me dolía mucho más que perder a algunos admiradores que me doraran la píldora cada vez que pasaran a mi lado. Podía vivir sin eso, sin la fama, pero ¿qué lugar ocupaba Raquel en mi nueva situación? ¿Me estaba proporcionando una segunda opción? ¿De verdad pensaba que podía escoger a Raquel? ¿Por qué tenía que elegir entre ambas?

—El que coge mi yugo y mira hacia atrás no es digno de ser mi siervo —la voz de Josôc resultó dura. Demasiado áspera.

Bajé la mirada al suelo, supongo que no las podía tener a las dos. No podía ser un ángel y estar añorando lo que dejaba en la tierra. O estaba con Josôc o no lo estaba, no había medias tintas. Josôc me dejó solo en la cima de la montaña pensando en el sacrificio que debía ofrendarle: mis más profundos deseos.

—No tiene por qué ser así —dijo una voz grave y majestuosa. Miré a mi costado alterado al reconocer esa voz viperina. Oyeb miraba el horizonte con un semblante relajado—. No tienes por qué elegir.

Se marchó sin dirigirme una sola mirada, sin esperar a que yo le respondiera. Sabía que aquello era una mentira como todas las que salían por su boca maligna y embustera. Sabía que las cosas eran así y no podían ser de otra manera, aunque deseaba con todas mis fuerzas que Oyeb tuviera razón. Encontré a Raquel sentada en el sofá con un cuchillo en la mano y un papel en la otra. Mi cabeza dio mil vueltas y me emboté. Mis pies salieron corriendo en su dirección sin esperar una orden clara de mi cabeza. Mis manos le quitaron el cuchillo y mi cabeza por fin reaccionó y paró a mis brazos porque querían abrazarla.

—No te preocupes. Ya estoy aquí. No necesitas esto —dije aterrorizado. ¿Quién había estado en la casa mientras yo me preocupaba por mis ínfimos problemas? ¿Qué le había sucedido para estar tan asustada y coger un arma blanca para defenderse? ¿Por qué no había venido directamente a su casa?—. ¿Qué es eso? —pregunté mirando la nota.

Raquel parecía estar en shock y decidí coger el papel y el chuchillo yo mismo.

La leí varias veces: «has firmado tu sentencia de muerte» La miré horrorizado. Estaba temblando y no podía quitar esos ojos desorbitados de mí. ¿Qué le habían hecho? ¿Qué podía hacer para calmarla?

—Me lo he encontrado clavado en el sofá con ese cuchillo —tartamudeó.

¿Por qué temblaba tanto? ¿Por qué parecía estar más aterrada ahora que estaba junto a ella? ¿Quién se había atrevido a amenazarla en mi ausencia? Vi cómo lanzó una fugaz mirada al cuchillo y a mi mano engarrotada. Me di cuenta de lo tenso que estaba y de la furia que me corría por el cuerpo. Tal vez fuera yo el que le provocaba ese terror. Me partió el alma pensar que yo le pudiera producir ese sentimiento. ¿Por qué no podía verme tal y como era? ¿Qué podía hacer para derrumbar esa pared que le impedía ver la verdad sobre mí? ¿Qué podía hacer para que ella pudiera sentir la mitad de lo que sentía yo?

Me apresuré a la mesa del comedor y dejé el cuchillo. No quería que me tuviera miedo. No podía soportar más esa mirada atemorizada.

—No soy el enemigo, Raquel. Deja que me acerque.

Mi cuerpo volvió a actuar sin esperar orden alguna. Me acerqué a ella y le tendí la mano. Necesitaba que la cogiera, necesitaba poder quebrar ese muro que nos separaba. ¿Qué podía hacer yo? ¿Qué me iba a permitir que hiciera? Mi mente se colapsó de nuevo al notar su tacto en mi mano. Me había tendido la mano en respuesta. Un latigazo de electricidad me sacudió el brazo provocando que tirara de ella y la apretara junto a mi pecho. Ahí estaba ella, ahí la tenía como necesitaba sentirla. El corazón se me aceleró en un atronador latido. ¿Por qué debía elegir? ¿Acaso esto no era bueno e inocente? ¿El amor estaba mal? ¿Quién cometía un error por amar a alguien?

—Ya ha pasado todo —logré decir con miles de contradicciones en mi cabeza—. Sé que no me puedes ver ni en pintura, pero esta noche me quedo aquí. No puedes quedarte sola. Haz un esfuerzo en tolerar mi presencia. ¿De acuerdo?

No sabía si, quedarme o no, podía ser perjudicial para mí. Lo que sabía era que era lo mejor para ella, pero… ¿me dejaría?, ¿me rechazaría? Estaba aterrado ante su posible rechazo. ¿Qué podía hacer o decir para que se enamorara de mí? ¿Tan egoísta era que necesitara que ella sintiera lo que yo? ¿Podría desear algo así?, ¿me era lícito?

Me aparté con cuidado temiendo su reacción y miré esos ojos verdes que me quitaban el sentido.

—De acuerdo —gimió.

Un alivio recorrió mi cuerpo. Tal vez no tenía porqué elegir, o al menos no tenía por qué hacerlo hoy mismo. Una punzada me recorrió los ojos y las sienes, escocía muchísimo. Me iba a quedar con ella y la estaba abrazando. Tal vez sería la primera, pero no la última vez que pudiera sentirla tan de cerca. No podía mentirme más a mí mismo. Era feliz con ella y no pensaba soltarla hasta que ella me lo pidiera.

Capítulo cuatro

CAREO

RAQUEL se apartó demasiado rápido, incómoda. Me enfadé conmigo mismo. ¿Por qué me tenía que enamorar tan manera tan irracional de alguien que me odiaba? ¿Lo admitía? ¿La amaba? Era ilógico, pero sí. ¿Por qué tenía que pasar por esto para lograr unas estúpidas alas?

Me senté en la mesa del comedor estudiando las notas. Tal vez si ocupaba mi mente en otras cosas no pensaría en lo tremendamente decepcionado que estaba conmigo mismo por tambalearme. Debía centrarme en mi misión, no en ella. No podía hacer de esto algo personal. O me distanciaba o me iba a volver loco, era solo un trabajo, no tenía nada que ver con que ella fuera perfecta y me muriese por pasar una sola noche abrazado a ella. No tenía nada que ver con sus labios perfectos y su hermosa sonrisa, no tenía nada que ver con que deseaba hasta el vértigo su amor. Céntrate, Jake, debes apartar todo eso para poder dedicarte a lo que de verdad importa: tu misión, lo que es correcto: tus alas, su seguridad. Me alegraba no tener al lado a Mal‘ak. No quería decepcionarle con mi actitud. ¿Qué diría él si me viera tan confuso y desubicado? Estoy seguro de que no me reconocería. Intentaba fijar mi vista en las notas, pero no podía centrarme, ella no paraba de dar vueltas y mis ojos la seguían en contra de mis intentos de mantenerme atento a las advertencias. Una la había escrito yo, la otra no. Sin embargo habían copiado mi grafía, parecían idénticas. ¿Por qué alguien pretendía adjudicarme la segunda nota? Solo esperaba que ella jamás se diera cuenta de la coincidencia y, en caso contrario, que no las identificara como mías.

—¿Estás segura de que las notas las ha escrito la misma persona?

—Fíjate en la letra. Es muy similar, por no decir idéntica. Genial. No era tonta, se había dado cuenta.

—¿Estás segura de que la persona que te ha escrito esto es la que te ha destrozado la casa?

—¿Quién si no, Jacob? Me destrozan la casa y me clavan esta segunda nota en el sofá. ¿Quién si no me la dejaría justo en este momento?

—Tendría sentido desde tu punto de vista, pero…

—¿Qué peros ni peras, Jacob? ¡Te creía un hombre más inteligente!

¿También pensaba que era estúpido? ¿Pero cómo podía ser que estuviera proyectando una imagen tan distorsionada de mí mismo? ¿Estaba condenado a estar enamorado de un amor imposible? Me frustraba. Ya no podía más. Ya era bastante duro darse cuenta de lo estúpido que era por enamorarme de una humana, como para estar seguro de lo pringado que le parecía. De demiel perfecto a humano perdedor. Todo por ella.

—Si esto es lo que me va a esperar toda la noche yo no tengo nada que hacer aquí.

—Yo no te he pedido que te quedes, así que, si no te quieres quedar, ahí tienes la puerta.

¿Me estaba echando? ¿No me quería a su lado? ¿Por qué tenía que aguantarla por mucho que la deseara? Tenía que cumplir mi misión y la cumpliría, pero no tenía porqué ser en carne y hueso. No había motivos para dejar que me destrozara con sus desplantes. Era perfecta, era hermosa, era inteligente y cariñosa, pero todo eso no le daba motivos para aplastar mi corazón cada vez que se lo ponía a tiro. Apreté los labios y me levanté. Me podía reventar el corazón, pero no iba a dejar que dañara mi orgullo.

Vi el teléfono en una silla y se lo acerqué.

—Gracias.

Me molestó en demasía que no fuera capaz de desviar la mirada para hablarme. Tenía unas ganas tremendas de mandarla a la mierda, sin embargo, debía contenerme.

—Si me necesitas ya sabes dónde encontrarme.

—Espera sentado.

Me crucé de brazos. ¿Qué mosca le había picado? ¿Qué podía hacer para que no me odiara tanto?

¿Qué le había hecho para que me tratara de ese modo? Estaba enojado conmigo mismo. ¿Por qué le permitía hacerme lo mismo una y otra vez? Intenté encontrar una sola razón para quedarme, para no echarlo todo a perder. Encontraba miles de ellas en su persona, pero no en su actitud. Encontraba otra muy poderosa en mi misión y en lo que me habían encomendado, sin embargo la gente moría cada día. ¿Por qué debía arriesgar mi vida por ella? ¿Por qué debía condenar mi alma por Raquel?

—¿¿QUÉ?? —espetó molesta al notar que no apartaba mis ojos de ella. Y fui espontáneo, como era habitualmente cuando no estaba obcecado.

—¿Me responderías a una duda?

—Si tú me respondes a otra.

—¿Por qué te comportas así conmigo?

La conversación que mantuvimos posteriormente no dio luz a nada de mis verdaderas incógnitas. Yo intentaba responder a sus preguntas lo más sinceramente posible, teniendo en cuenta que si le contaba la verdad pura y dura saldría corriendo o llamaría a un manicomio. Era guardaespaldas, verdad. No había tenido infancia, verdad. Había viajado mucho, verdad. Sin embargo ella me respondía con evasivas «no lo he decidido», «es absurda la idea…», «Ni siquiera había decidido escribirlo…» aunque todas esas preguntas no me importaban tanto como la que tenía en mente.

¿Qué es lo que fallaba en mí? Quise saber esa respuesta más que cualquier otra. Necesitaba encontrar el antídoto a su rechazo. Decidí tragarme el orgullo y preguntarlo abiertamente. Ella estaba tan cerca que me dolía el pecho al sentir su repulsión como dos imanes de la misma polaridad. Me escoció el orgullo y los ojos, pero se lo pregunté de todas maneras. Haría lo necesario para poder acortar el abismo que la separaba de mí.

—¿Por qué te disgusto tanto?

La miré expectante con el corazón en los pies. ¿Había esperanza para mí?

—No tiene importancia.

—Me importa a mí.

—Hay algo en ti que no me encaja.

—¿El qué? —me encaré a ella para poderla ver mejor.

¿Qué no le encajaba? Estaba dispuesto a soportar un golpe más.

—Podría hacerte una lista, pero lo esencial es que no me creo ni una sola palabra de lo que me has contado.

—Eres una mujer desesperadamente tozuda, Raquel.

—Eres un hombre desesperadamente ambiguo, Jacob.

—Nunca confiarás en mí, ¿verdad?

—¿Por qué tendría que hacerlo?

Ya no pude más. Cada palabra que pronunciaba iba abriendo una herida en mi corazón. Jamás había dado tantas explicaciones a nadie, jamás me había preocupado tanto por nadie. No le había mentido ni una sola vez y, sin embargo, no me creía. ¿Qué más podía hacer? Me levanté desesperado. En esta lotería no tenía el boleto ganador. Hiciera lo que hiciera estaría mal. ¿Merecía la pena seguir permitiendo que me hiriera?

—Está bien. No puedo obligarte a caerte bien. No puedo, siquiera, calmar todos esos prejuicios que tienes hacia mí, pero puedo asegurarte que soy la persona que puede ayudarte. Me dedico a esto, a proteger a personas. Si alguna vez me necesitas, llámame- cogí papel y boli, escribí mi nombre y mi teléfono móvil deseando que se diera cuenta de la caligrafía y acabar de una vez por todas con todo este secretismo.

—Si te necesito ya llamaré a casa de Ana.

—Como quieras.

Dejé el papel encima de la tele. Necesitaba irme para gritar a los cuatro vientos cuánto odiaba a esta mujer por desearla tanto.

—¿No te quedas hasta que venga el cerrajero?

¿Qué? ¿Estaba de broma, verdad? ¿Pero qué se creía que era yo? ¿Un felpudo que sirve para pisotearlo, quitarse la mierda de la calle y dejarlo tirado? Ni hablar. No le iba a consentir una sola

más aunque me tuviera que quitar el corazón para no tenerlo que oír sufrir por ella. Noté algo en el ojo izquierdo, aunque me dolía más el pecho que la mirada.

—No me necesitas, ¿verdad? Yo no ayudo a quien no quiere mi ayuda.

—Orgulloso.

Bruja, Víbora, sádica.

—Desconfiada.

—No te necesito.

Yo tampoco… mentira. Jaqueca.

—Pues eso. Ya viene el cerrajero.

Salí pies para qué os quiero. Necesitaba gritar, bramar al cielo. Me puse el casco, me subí a mi moto y le di al gas. Me dejé llevar por la ira, la velocidad y el dolor agudo en la visión.

Ella estaba de pie a mi lado. Yo la protegía con mi brazo derecho. Enfrente nuestro estaba mi familia actual, si es que les podía llamar de ese modo. Josôc me chillaba y me saturaba el raciocinio. «Nos has decepcionado», «vete», «no queremos verte jamás», «¿cómo has podido decepcionar a tanta gente?»,»¿Dónde han quedado tus promesas de fidelidad eterna?» Mal’ak no podía mirarme a los ojos y eso me mataba. ¿Qué podía hacer? La amaba y no podía dejarla. El precio que estaba pagando era demasiado alto como para merecer la pena. La miraba. Necesitaba reunir las fuerzas necesarias para decirle adiós. Pero cada vez que veía ese rostro no podía pronunciar palabra alguna. Josôc seguía gritándome sin parar como un perro rabioso. «Ojalá te murieras», «estás muerto para nosotros».

Estaba petrificado. Bajé la mirada y lloré con amargura, pero la elegí a ella. Sin embargo, era tremendamente infeliz a pesar de tenerla. Era desgraciado porque había pagado un precio excesivo por su amor. Ella me consolaba, pero la paz no llegaba a mi alma atormentada. No podía perdonarme por haber tenido que hacer daño a Josôc y a Mal’ak por ser feliz. ¿No había una alternativa? ¿No se podía tener todo en esta vida?

Desperté con un enorme dolor de cabeza. Había sido un sueño de lo más vívido. Me aliviaba saber que no había sido real, que todavía estaba a tiempo para rectificar mi actitud y ser fiel a Josôc, aunque traicionara a mi corazón. Pero hacer lo correcto me torturaba. ¿No podía tenerlo todo? ¿No podía conciliar el amor a Josôc y el amor a Raquel?

La cabeza me aguijoneaba mientras Raquel rebuscaba entre los libros de su padre. Parecía que había escogido el camino equivocado, pero claro, era Raquel. ¿Acaso iba a hacer caso de las recomendaciones? Tal vez necesitaba un empujoncito para darse cuenta de lo peligroso que era ese camino. Le tiré el libro que contaba nuestros secretos a la cabeza. Me aseguré que le cayera de chuzo en esa dura cabezota terca.

¿Quería hurgar? Pues hurguemos. A ver quién salía perdiendo.

Los números del calendario me perforaban las entrañas. No había día que brindara un haz de paz. Por mucho que me esforzara en enfriar mis sentimientos o en despersonalizar mi misión, no podía sino sufrir un constante dolor de cabeza dándole vueltas al asunto.

La misión iba bien, Raquel estaba a salvo, pero el agotamiento emocional iba haciendo mella en mi carácter. Me convertí en un zombi que solo dormía las horas justas y se iba a trabajar para sufrir en una esquina de la casa de Raquel. No aguantaba más su olor, sus ojos, su manera de moverse. No podía dejar de mirar su gracia al cocinar o cuando se desesperaba con la concordancia. Disfrutaba con cada gesto, me encantaba cómo jugaba con el bolígrafo a pesar de no utilizarlo. Me turbaba ver cómo se anudaba el pelo en un perfecto moño desgarbado dejando libre su largo cuello.

No había minuto del día que no tuviera que mentirme o auto-convencerme para no materializarme a su lado e intentar que ella se fijara en mí como hombre. La deseba tanto que dolía.

Las horas pasaban a mi lado mientras me incrustaba más y más en la esquina más lejana de la casa donde mis perturbadores deseos eran un poco menos intensos.

Cada día me costaba más separarme de Raquel y obligarme a una noche de inquieto descanso soñando con ella.

Las pesadillas eran cada vez más frecuentes cuanto más tiempo me pasaba observándola desde la oscuridad de mi rincón. ¿Por qué deseamos con más intensidad lo que sabemos que nunca conseguiremos? La soñaba de día y de noche. Temía el minuto del anochecer cuando ella se desnudaba y se enfundaba una camiseta corta para irse a dormir. Tenía que cerrar los ojos y encadenarlos para no abrirlos, incluso tuve que auto-castigarme mirando de cara a la pared. Era superior a mí. Ya no lo soportaba más.

Esto debía acabar. ¿Pero cómo?

Un ruido en la cocina nos sobresaltó a ambos. Me adelanté a Raquel y no pude dar crédito a mis ojos.

—¿Kesaf?

—Nos volvemos a ver, Jake —saludó con voz despreocupada.

Estaba apoyado en los muebles de la cocina como si estuviera en su propia casa. Me envaré irascible. No estaba de humor para lidiar también con el único aprendiz que se me había escapado de las manos. Raquel entró en la cocina y cerró el cajón que, seguramente, había abierto Kesaf. Raquel se dio la vuelta y caminó hacia la salida. Cuando pasó a mi lado, me aparté, tragué saliva y cerré los ojos frustrado. No soportaba tenerla tan cerca. Abrí los ojos al escuchar de nuevo esa irritable voz.

—¿Problemas con tu lado humano, Jake? —dijo Kesaf con una mueca horrenda que pretendía ser una sonrisa.

El bolk volvió a abrir el mismo cajón y Raquel se giró al instante. Me aparté al verla de nuevo caminar hacia mí. Me pegué a la pared dejando el máximo de espacio libre entre nosotros dos.

—Es consolador saber que don perfecto también tiene problemillas.

Me lo quedé mirando cejudo. ¿Me comparaba con él? Que yo supiera todavía no había caído en el lado oscuro, aunque sabía que no tardaría en hacerlo si no ponía remedio. Raquel pasó a mi lado y me castigué por mirarle el culo. Kesaf no me quitaba esos ojos vacíos de encima y permanecía esa estúpida sonrisa en su patética cara de traidor.

—Vete al infierno —ladré.

Kesaf estiró los brazos y los inclinó hacia delante provocando que todos los cajones de la cocina se abrieran. La cara de espanto de Raquel me hizo sonreír. Tal vez así aprendería a no hurgar en asuntos ajenos.

—Vaya, sí que tiene un buen culo.

Me separé de la pared, engarrotado con los puños cerrados. Le iba a partir esa boca llena de dientes. Volvieron a escocer, hacía semanas que no me pasaba.

—¡Eeeeeeeee! ¡Para, para! Ya veo que la churri tiene dueño. No te preocupes, yo puedo tener a cualquiera.

Me paré en seco ¿Que qué?

—Ah, sí. Olvidaba que sigues a doña prohibiciones —prosiguió—. Mira Jake, no tienes por qué sacrificarte por ella, puedes tenerla, solo tienes que elegir el bando correcto. —Me tensé al oír tan tentadora proposición—. Sabes que te tengo un gran aprecio. Me salvaste la vida un par de veces mientras estaba de tu bando, por lo que te voy a devolver el favor. No pienso tocarla, hoy no. Solo quiero que se cague un poco.

Me quedé pensando en la opción de dejar que se aterrorizara un poquito. Tal vez Kesaf me ayudara en el intento de mantenerla a salvo. Si el libro era el quid de la cuestión y ella desistía en su empeño tal vez se acabaría la misión y podría irme a casa a esperar otra más fácil y agotar los meses que me quedaban. Suspiré y sonreí para mis adentros. No le vendría mal una dosis de miedo a esa niña terca.

Asentí solemnemente y Kesaf cerró los cajones.

—¿Qué haces aquí? —pregunté cruzándome de brazos.

—Cumpliendo una misión. Como tú.

—¿Por qué ella? Ni tan solo ha decidido escribir el libro.

—No es por el libro.

—¿Entonces por qué es?

Kesaf sonrió dejando sus dientes desnudos. Odiaba esa deformidad de sonrisa. Sus ojos vacíos se removieron como gusanos retorciéndose en el poso de un cubo de basura podrido.

—¿Qué no me estás contando?

—A mi no me ocultan las verdaderas razones de mi misión, Jake. Si tienes alguna pregunta consúltalo con tu jefa retorcida y sádica. Si estás pasando por todo esto es por su culpa.

—¿Qué estás diciendo, Kesaf?

Sus palabras me sacudían y me hacían tambalear en mi fe. ¿Podía ser eso verdad? ¿Él sabía algo que yo no? ¿Josôc me estaba metiendo en la boca del lobo solo para su propio disfrute?

—Que te has equivocado de bando. Por aquí hay mucha más libertad, mucha más información sobre las verdaderas intenciones de Josôc. Oyeb no es tan malo ¿sabes? No me ha impuesto ni un solo límite a mis servicios. ¿Cuántos te han impuesto a ti? ¿Puedes tocarla?

—Puedo

—¿Puedes besarla?

—Sabes que no.

—¿Puedes fo…?

—¡CALLA! Ni se te ocurra pronunciar soez alguna contra ella. No la toques, no la mires, no pienses en ella. Ella es mía.

Deseé que la amenaza surgiera efecto. Ella era mía, lo era hasta que me proporcionaran otro humano al que proteger. LO ERA y punto.

—¿En serio? Bueno… si tú lo dices…

—LO ES. Es mía y si quieres vivir un auténtico infierno no dudes en ponerle un ojo encima a su culo, a su pecho o a uno solo de sus cabellos. Te sacaré esos ojos retorcidos de las cuencas con una cucharita y disfrutaré con ello, no lo dudes. Me eché los dedos a la sien, intentando mitigar la punzada.

La risa de Kesaf era siniestra.

—¿Celoso Jacob Koah? Tal vez mis ojos sean un precio aceptable para tenerte de nuestro bando. Eres el mejor… o eras el mejor a juzgar por el color de los tuyos.

—Te mataré si tocas un solo poro de su piel —amenacé con los ojos irrigados en sangre.

Raquel se asomó por la puerta de la cocina y se adentró con lentitud para abrir y cerrar todos y cada uno de los cajones. Kesaf se apartó del mueble y se dispuso a mirarla desde la pared opuesta a mí. Raquel se agachó y forcejeó con el último cajón. Estaba atascado.

—Sin duda tiene un buen polvo.

—AAAAAAAARRRRRRRRRGGG.

Golpeé la pared con el puño y me impulsé hacia el vil Kesaf.

—¡Te mato!

Kesaf huyó como un cobarde riendo a vivo pulmón y yo me quedé esclavo a mi misión, sin poder reclamar una buena trifulca de desahogo. No podía dejarla desprotegida. Me aposté en mi esquina temblando de ira. Ella se había quedado inmóvil en mitad del comedor. Las convulsiones cesaron cuando la vi coger mi número de teléfono y metérselo en el bolso. ¿Sería un buen momento para llamarla y presentarme para calmar sus miedos? ¿Sería de la clase de mujeres que se abraza al chico cuando la lleva a ver películas de terror?

Me quedé toda la noche sin dormir observándola retorcerse en la cama. Estaba inmensamente bella cuando la inocencia del sueño le inundaba sus hermosas facciones.

Kesaf volvió antes del amanecer. Apareció con los brazos en alto.

—Veo que quieres morir —amenacé interponiéndome en el ángulo de visión de Kesaf y Raquel.

—No puedo morir. Es otra de las ventajas del otro lado. Lo que más deseas cuando más lo deseas. Kesaf abandonó la habitación caminando hacia atrás evitando que me comiera su espacio vital. Ambos salimos y dejamos descansar a Raquel. Él se sentó en la mesa del comedor con las manos metidas en los bolsillos. Su porte despreocupado me inquietaba. Raquel salió justo detrás de nosotros y asomó la cabeza despeinada por la cocina. Me interpuse entre ambos de nuevo.

—¿Para qué has vuelto? —pregunté para desviar su atención de ella.

—Tengo una misión y pienso cumplirla.

—¿Más sesiones de terror?

—Sep. A acojonarla un poco.

—¿Por qué?

—Necesito que se vaya de la casa.

—¿Por qué?

—Voy a destrozarla.

—¿Por qué?

—Porque es parte del plan.

—¿Por qué no la destruyes con ella dentro?

—Porque no se me está permitido tocar a la chica.

Me quedé pensativo. ¿No podía tocar a Raquel? ¿Qué clase de plan tenía como restricción no matar a la que provocaba el problema?

—¿Por qué?

—Porque desequilibrará la balanza.

Fruncí las cejas, molesto. Eso era cierto, también me lo habían advertido. Raquel era la persona que provocaría un cambio en el constante equilibrio entre nuestras fuerzas, pero si Kesaf no quería matarla… ¿Desequilibraría la balanza a su favor? ¿Por qué debía proteger a una de los suyos?

Raquel dejó el café con leche encima de la mesa, justo al lado de Kesaf.

—Ni la mires.

—Impídemelo.

Bloqueé el acceso de Raquel al café. Sus tripas le crujían, estaba muy hambrienta por no haber podido tomar bocado la noche anterior, pero no le permití coger la taza. Se giró y se fue hacia el televisor.

—¿Merece la pena? —preguntó girando su rostro alvino hacia mí.

—¿Qué?

—¿Merece la pena tanto sufrimiento?

—¿De qué me estás hablando? —pregunté exasperado.

—Mírate, Jake, no eres sino una sombra de lo que eras. Estás consumido en tus propios deseos.

¿Merece la pena? ¿Qué te da ella?

Miré a Raquel sin saber qué responder. Lo cierto era que ella no me estaba dando nada. Mis sentimientos eran irracionales.

—No me refiero a la humana, Jake. Raquel te podría proporcionar miles de horas de placer. ¿Pero qué te da Josôc? Es un ser egoísta y déspota.

—No digas tal cosa, Kesaf. No blasfemes.

—¿No? Dime la verdad. ¿Cuántas cosas demanda de ti? ¿Fidelidad?, ¿sacrificio?, ¿obediencia?,

¿seguimiento? Y sin embargo ¿cuántas cosas te ha ofrecido?. No me refiero a las promesas que dice que cumplirá, sino a lo que te da ahora. Piénsalo. ¿Qué te da ella?

Me quedé pensativo sin poder replicar. Lo peor de todo es que tenía razón.

—¿Merece la pena no poder saborear a esta humana, que está de vicio, por una dictadora?

—No me tientes, Kesaf.

—Solo te brindo otra opción. Éste bando no es tan malo como te lo pintan. Solo lo deforman porque tienen miedo que los demiel se den cuenta del engaño y se pasen al bando ganador.

—No ganaréis.

—No lo lograrás. Vendrás a buscarme y a pedirme consejo. No lograrás tus alas y te darás cuenta de que has sufrido demasiado, y sin motivo, rechazando un cambio beneficioso para ti. Oyeb te da lo que quieres cuando quieras. Incluido a ella. Sin efectos secundarios.

—Cállate. No quiero escucharte más.

La horrenda sonrisa de Kesaf afloró de nuevo en sus finos labios. No podía escuchar más esas promesas esperanzadoras. No debía escucharlas y creérmelas. Oyeb solo tiene tres objetivos en su existencia «mentir, matar y destruir».

¿Por qué me iba a estar diciendo la verdad a mí? ¿Acaso no era uno de sus múltiples trucos para embaucar y destruir almas puras? Ahora entendía a Kesaf cuando se pasó al otro bando. Aquellos que eran débiles ante sus propios impulsos no podrían sino sucumbir a tan encantadoras promesas. Pero yo no era débil. Podría sufrir y retorcerme en el dolor de un amor no correspondido, pero jamás tropezaría con esa piedra.

—NO —dijo alzando la voz.

—¿Qué?

—A ti no te lo digo.

—Ah, dosis de acojonamiento. Prosigue, por favor. Raquel bajó el volumen del televisor.

—NO.

—¿Seguro que funciona? —pregunté.

Me desplacé hasta el televisor para ver la cara de Raquel. Funcionaba. Su rostro reflejaba puro pavor. Me alegré un poquito.

—DEJA EL LIBRO EN EL SUELO.

Raquel profirió un alarido y me arrepentí de permitir que la atemorizara. Temblé de angustia al desear poder abrazarla y consolarla.

Salió corriendo despavorida tras lanzarme el libro a la cabeza. No me hizo daño, el tomo siguió su trayectoria como si no hubiese topado con nada consistente. El libro se estrelló en la tele, cayó al suelo y lo guardé.

—Tiene potencia de voz, la pava.

—No la llames así.

—Pava, pivón, churri, guarra.

—NO LA LLAMES ASÍ.

El muy cobarde volvió a esfumarse. Sabía que no le iba a perseguir para dejarla sola ante el peligro. Un día se le iba a acabar la suerte. En cuanto consiguiera mis alas iba a ir a por él. Sería el primero que apresara en el corredor del infierno. El primero de una larga lista de traidores que verían cómo la justicia se hacía una realidad. Escoció, esta vez fue insoportable.

Cerré los ojos y meneé la cabeza al ver una patrulla de policías llegar a la parcela. ¿De veras pretendía detener con armas humanas a seres superiores? No había nada en su poder que pudiera protegerla de Kesaf. Me tensé al reconocer los ojos vacíos tras unas lentillas artificialmente marrones. El bolk intentaba no mirarme para no delatarse.

—Cuidado con lo que hacemos y decimos, traidor.

—No hay nadie, señora —comenzó a hablar intentando mantener la calma al tenerme pegado a su costado con mi mano aprisionándole sus partes íntimas—. Le recomendamos que se tome unas vacaciones de esta casa. Parece ser que todavía no se ha recuperado del susto del mes pasado. Tal vez sería más conveniente que se fuera a casa de algún familiar por un par de días.

—Gracias por la sugerencia, señor agente.

Solté sus genitales y se fue con su compañero sin nada más que un leve carraspeo de alivio. Miré a Raquel. Ésta entró en casa y cogió algo de ropa y la concordancia de su padre. Se iba.

No encontró el libro de demiel porque lo tenía yo.

Capítulo cinco

OTRO REFRÁN: NO PIDAS LLUVIA SI TE VAS A QUEJAR POR EL BARRO

LA vigilancia en casa de los padres de Raquel era tan aburrida como desesperante. ¿Cuántas horas me podía pasar mirándola sin atormentarme? Necesitaba una distracción, un poco de acción en estos días largos y tediosos.

Aquel espacio vacío que tenemos los tíos para evadirnos ante la tensión ya no era reconfortante porque no estaba vacío: ella lo llenaba.

La veía por todas partes a pesar de tener los ojos cerrados. Ella inundaba cada rincón de mi mente las veinticuatro horas del día. Necesitaba un respiro. Me ahogaba en ella.

Odiaba comprender por primera vez el significado de mi apellido. Jacob: usurpador.

Gebir: ser superior.

Koah: fuerza.

Josôc siempre ponía los nombres a sus creaciones sabiendo la personalidad de cada uno y el papel que desempeñarían en su vida. Por eso los llamó Oyeb al «maligno» o Kesaf «ira» o Mal‘ak

«mensajero». No entendía por qué yo era el usurpador.

Pero ahora sabía por qué me había puesto de segundo nombre «fuerza». Siempre había creído que era porque yo era fuerte, porque no había demiel ni ángel tan íntegro como yo y tan capaz de superar miles de pruebas con altos honores. Sin embargo, jamás me había parado a pensar en el otro significado de mi nombre. La misma raíz se utilizaba para denominar al hombre que perdía su fuerza ante la adversidad o las tentaciones. Yo era aquel hombre que clamaba al cielo ayuda porque había perdido su fuerza.

Odiaba que mi apellido reflejara mi debilidad y no mi fuerza, como había presumido siempre. A pesar de no saber por qué era el usurpador, todavía me avergonzaba más pensar que Josôc sabía que iba a ser un usurpador carente de fuerza.

Me abochornaba mi debilidad y me entristecía que ella hubiera sido la causa. Era débil y necesitaba ayuda, era una verdad incómoda y difícil de aceptar.

Jamás había necesitado la ayuda de nadie, confiaba plenamente en mí y mis posibilidades, pero ahora… sabía con una certeza desgarradora que yo solo no podría sobrevivir a los meses que me quedaban por delante. En algún momento sucedería algo que me desquiciara y que me hiciera perder la cabeza. Sería entonces cuando lo echaría todo a perder… por ella.

—Hola papa —dijo Raquel descolgando la llamada entrante—. Sí ¿por?… No, papa, he ido a la biblioteca y he cogido un libro. Ahora estoy dando un paseo… ¿Hacia dónde han caído? —preguntó preocupada.

Supuse que le estaban anunciando el derrumbe de su casa por manos de Kesaf, aunque ella no sabría nunca que un bolk había sido el causante de tanto destrozo. ¿Por qué quería derrumbar la casa? ¿Por qué no había podido despegarme de Raquel para impedírselo? Supongo que establecí prioridades. Las cosas son cosas y podrían reemplazarse, pero no había dinero en el mundo que me devolviera a Raquel si la dejaba desprotegida en una artimaña de Kesaf para que la abandonara a su suerte.

—¿¿¿¿QUE???? ¡mis cosas! ¡Mi ropa, mi ordenador, MI NOVELA!… Seguro que sí. Arrimaremos el hombro. Dejaré esta estúpida idea de ser escritora y pediré que me devuelvan el trabajo. Con un sueldo más podremos pedir un crédito y reconstruir la casa. Todo lo que gane será para vosotros. De todas maneras tendré que vivir en vuestra casa porque Ana tiene la habitación alquilada. —Me entristecí al imaginar que mi misión había terminado. Ya no volvería a verla. Pero quizá fuera lo mejor para mí. Estaba al límite de mis fuerzas—. Sí, lo sé. ¿Vosotros no venís?… Está bien, yo iré ahora. Un beso papá, ánimo. Ahora nos vemos. —Necesitaba despedirme de ella. No encontraba mejor manera de hacerlo que mandarle un mensaje a través de unos labios que ella amaba—. Ten cuidado. No te metas en algún sitio inestable para recuperar cualquier cosa. —Me quedé pensando en cómo expresar lo que sentía por ella—. Ten en cuenta que las cosas son cosas y solo cuestan dinero, pero no hay fortuna que me pague lo que vales para mí.

Su padre añadió un «preciosa» a la frase, la hacía más paternal. Yo habría dicho «mi vida», «mi cielo», «mi amor», «mi condena eterna».

—Te quiero papá.

—Yo también —respondimos los dos.

La escalera estrecha y sinuosa se hallaba delante de mí. Estaba impaciente y al mismo tiempo desconsolado. Quería y no quería que todo esto se acabara. La quería, era un hecho que me había enamorado perdidamente de ella. Mentirme a mí mismo no había producido buenos frutos. La amaba y no había antídoto contra eso. Ahora que podía huir de ella la añoraba más que el deseo de conseguir mis alas.

Me iba. Todo se había acabado. Ya no había libro, ya no había peligro. Ella estaba viva. Ya no me necesitaba y lo que me mataba por dentro es que yo la necesitaba a ella y no sabía si algún día, cuando me convirtiera en ángel, dejaría de añorarla. ¿Alguna vez me olvidaría de su rostro, de su olor o del cosquilleo en mi barriga cuando pasaba cerca de mí? Aunque sabía que era lo mejor que podría sucederme, me carcomía la idea de dejarla en el olvido. Su aroma todavía lo tenía incrustado en mi cerebro y era un dolor dulce porque me recordaba a ella.

Me había despedido. Se había acabado todo. De todo el sufrimiento había aprendido una cosa: que no podía confiar en mis propias fuerzas, no me podía fiar de mi propia prudencia.

Mal‘ak me esperaba en la cima de la escalera nervioso.

—Ya se ha acabado todo —anuncié con un suspiro a mi buen amigo.

—Te equivocas. Solo ha sido el comienzo —advirtió serio y preocupado.

—¿Qué pasa? Ella ha decidido dejar el libro de lado. Ya no hay peligro.

—Escribirá el libro. Pasará.

—Pero Kesaf no la puede tocar —advertí.

—Él no, tampoco ninguno de los seguidores de Oyeb, pero los hombres no tienen ninguna restricción. Nos necesita. Está en peligro.

Miré a Mal‘ak alterado. ¿Quién iba a hacerle daño?

—Pero no sé si quiero seguir con esto. Soy débil, caeré. Necesito ayuda.

—Felices los que se dan cuenta de su pobreza espiritual, porque todo esto será de ellos —una voz femenina y majestuosa interrumpió nuestra conversación.

Josôc se paró a nuestro lado y nos impuso sus manos en los hombros.

—Mamá —saludó Mal‘ak.

—Id. Os necesita. Apresuraos.

Mal‘ak emprendió una vertiginosa carrera y Josôc me dio un empujoncito en la espalda. Reaccioné lo suficientemente pronto como para seguir a Mal‘ak en un acelerado sprint.

Encaramos el último giro entre los escombros en el mismo momento que Raquel se levantaba y se dirigía cuesta abajo. Era de noche, a veces resultaba desconcertante la diferencia en la mesura del tiempo entre la tierra y el cielo.

Nos pegamos al costado de Raquel al advertir a un hombre peligroso. Mal‘ak encogió sus alas escondiéndolas dentro de la sudadera blanca.

—Por favor, Dios, protégeme —murmuraba Raquel.

—No te preocupes, ya estamos aquí, no va a pasarte nada- dije susurrándole al oído. Sabía que no me escuchaba, pero eso no me impidió intentar consolarla.

Su pelo olía a flores. Me dolió su perfume. Débil. Eres débil, me repetía.

El hombre desistió al instante en su empeño de atacar a Raquel. Sabía que estábamos allí con ella, aunque no sabía lo que éramos, si lo hubiera sabido habría salido corriendo. Pasó de largo en un incómodo balanceo. Memoricé su cara. Si algún día le hacía daño a Raquel no dudaría en acabar con su vida.

La vista me escoció. No podía pensar, siquiera, en matar a un asesino, pero por ella sería capaz de todo. El sentimiento que me unía a ella era más fuerte que mi determinación de hacer lo correcto.

Raquel entró en el coche y se dirigió a su casa.

—Qué es lo que está pasando, Jake? —me preguntó Mal‘ak con semblante preocupado.

—¿Qué?

Dejé fija la vista en el coche de Raquel hasta que desapareció por la curva del final de la calle.

—Dime qué es lo que te pasa. No eres el que solías ser.

Nos pasamos la noche en vela paseando sin rumbo. Le conté todo lo que me perturbaba. Todos mis deseos. Todas mis decisiones humanas. La necesidad de tocarla. La necesidad de poseerla. El sueño que me advertía el precio que debería pagar. Mi debilidad ante el problema y mi necesidad de ayuda.

Mal‘ak me escuchó con paciencia todas las horas que estuve hablando y preguntándome el por qué de todo esto. No hubo una sola palabra de juicio, lo cual me confortó.

—¿Necesitas que lleve tu mensaje a Josôc? ¿Quieres ayuda?

—La necesito, amigo. Si esto ha sido una prueba de orgullo, todo lo que queda de mí es de Josôc. Y, sé que debo a renunciar a Raquel por la Jefa. Se la entrego como sacrificio a mí mismo. Un día me dijo que si mi ojo era el culpable de caer era mejor que me lo quitara. Que era preferible entrar tuerto en el cielo que no todo el cuerpo sea arrojado al infierno. Ella es mi ojo, ella es el motivo por el cual pueda caer. Es mi ojo, mi corazón y mi pulmón. No entiendo cómo podré sobrevivir sin ella, pero si es la voluntad de Josôc que renuncie a ella por la causa… así será.

Amo a Raquel y apartarme de ella dolerá más que una amputación a carne viva, pero no sé qué más hacer para mantenerme íntegro. Necesito ayuda. Le ofrezco mis deseos. Me sacrifico.

Mal‘ak miraba el horizonte grisáceo.

—Josôc será testigo de tus deseos en este paseo gris al alba. Le haré saber tus palabras y tus súplicas. No dudes en que serán escuchadas.

—Date prisa, amigo. No sé cuánto tiempo podré soportar tanta desdicha.

Mal‘ak desplegó sus alas y me entristecí por tener que soportar su peso por toda la eternidad.

—Despierta, Jake —una voz femenina me interrumpió el descanso tranquilo y reparador.

Hacía tiempo que no disfrutaba de un paréntesis para recuperarme del dolor de músculos que me producía tanta tensión.

—Despierta, Jake. Tenemos que irnos.

Acudí a la llamada de la consciencia torpemente. Hubiera necesitado dos días más para poder recuperarme del todo. La cabeza me dolía y mis ojos no conseguían abrirse. La luz me punzaba en la retina.

—Despierta, Jake. Nuestra humana.

Entreabrí los ojos como pude y me envaré al no reconocer a esa joven de ojos blancuzcos.

—Tranquilo. Soy una de los tuyos. Mírame —dijo con voz tranquila y melosa.

Estudié su mirada con los ojos borrosos. Sin duda era una de los nuestros. Esa mirada era pura y sin tacha. Tal vez una recién nacida. El rostro que tenía enfrente no debía superar los veintiún o veintidós años, melena rubia y pícaros ojos más propios de una niña que de una demiel.

—Perfecto, me ha tocado ser de nuevo niñera de una aprendiz —refunfuñé poniéndome en pie. La cabeza me iba a estallar y me llevé las manos a la frente.

—No soy una aprendiz, Jake. Tengo casi cinco años de servicio y soy tu refuerzo.

Me la quedé observando unos minutos. Era una joven de aspecto demasiado frágil por su corta estatura y su escasa masa muscular. Para nada parecía ser un demiel experimentado y firme, aunque precisamente eso me decían sus ojos inmaculados. Parecía divertida, o tal vez esa cara de felicidad la llevara tatuada en su fino cutis. Tenía la mirada dulce, alegre.

—¿Qué haces aquí? —pregunté volviéndome a sentar en la cama.

—Pediste ayuda y aquí estoy.

—No pedí una niña a la que cuidar. Necesito soluciones.

—Soy lo que necesitas, Jake.

—No, no lo eres. Necesito que me den a Raquel o que me aparten de ella. No te necesito a ti.

Comencé a crisparme. El humor de Josôc era demasiado siniestro para mí. ¿Acaso pensaba que ocupándome de un problema más iba a dejar de pensar en el que más me dolía? Cuidar también de una niña que no superaba los veintitrés años no iba a quitar presión a la misión. Todo lo contrario.

—No hay más ciego que el que no quiere ver, Jake. De todos modos no tenemos tiempo que perder. Raquel se dirige a una empresa de seguridad personal para desenmascararte. Sospecha que no eres guardaespaldas y quiere dejarte con el culo al aire delante de Ana.

—¿Por qué me he tenido que enamorar de una mujer tan terca? —lancé exasperado sin pensar.

—¿Enamorado? ¡Mierda! Necesitas mi ayuda de verdad.

—¡Esa boca jovencita!

—¡Bah! Ni que hubiera dicho algo más fuerte, macho. Y tampoco eres tan mayor. No te agobies. Yo te sacaré de este atolladero. Sígueme.

Miré asombrado a esa demiel rubia e impetuosa. ¿No le producía escozor esas expresiones? ¿No la castigaban por esa boca malhablada? No entendía nada.

—¿Por qué no vas tú solita y me dejas dormir un poco más? —increpé.

—Porque no tengo carné de moto y no pienso espiñarme. Llévala a donde te diga. Lo demás es cosa mía.

Me levanté malhumorado. No quería ver de nuevo a Raquel, no quería salir al mundo. Solo pretendía quedarme encerrado en mi habitación durmiendo. El sueño era el suicidio de los demiel. Mientras dormía no sentía, no sufría. Necesitaba dormir más.

—Date prisa. No tengo todo el día —dijo impaciente.

Me quedé esperando a que se girara o se marchara. ¿No pretendería que me cambiara con ella delante? Levanté la mano y giré el dedo índice. Captó la idea y se giró.

—Estás bueno, no lo voy a negar. Pero hay muchos peces en el mar. No te agobies. No eres mi tipo. Perforé ese escuálido cuerpo con mis ojos cansados. Encima me había tocado una compañera graciosilla, genial. Todo era genial y perfecto.

—Por cierto. Me llamo Tesûca

[6]

, pero puedes llamarme Tess.

Conduje mi moto a través de las calles de la ciudad. Tess me guiaba corriendo delante de mí. Llegamos a un edificio cercano a la plaza España. Aparqué la moto en un lugar visible para cualquier tonto que la buscara.

Seguí a Tess pegado a sus talones. Entró en una sala de mantenimiento. La pared entera estaba llena de fusibles, contadores y llaves. Hizo saltar un fusible.

—Date la vuelta. Ahora me voy a despelotar yo y no me apetece que te enamores de mí también — dijo con sorna.

—Vete a la mierda —escupí.

—¡Esa boca jovencito!

Tardé varios minutos en darme cuenta que me había dejado solo en la sala. Bufé conteniendo el enfado y salí buscándola.

—Perdone —reconocí la voz de Raquel—. Perdone.

—¿Tiene acreditación de su empresa? —dijo una conserje. Seguí buscando a la demiel sin éxito.

—No, no trabajo aquí —respondió Raquel.

Estaba preciosa. Con cualquier cosa que se pusiera estaba preciosa.

—¿Entonces en qué puedo servirla?

Di la vuelta al mostrador para ver la cara de la conserje. Su voz me resultaba vagamente familiar. Pestañeé sorprendido. ¿Tesûca? Con aquel traje y aquel moño que se había hecho parecía mucho mayor. ¿Qué estaba haciendo? Tess me miró y me guiñó el ojo en un fugaz segundo.

—¿Jacob Gebir Koah trabaja aquí?- preguntó Raquel.

—Lo siento, pero no tengo esa información.

Sonreí cómplice. Esta chica estaba mal de la cabeza.

—Insisto, ¿Jacob Gebir Koah trabaja aquí?

Raquel deslizó un billete de cincuenta sobre el mostrador. ¿Qué estaba haciendo?

—Permítame que insista yo también. No tengo esa información.

Me crucé de brazos mirando el cómico duelo visual de mis dos chicas. Raquel sacó otro billete. Ni siquiera podía imaginar que Tess no necesitaba ni un solo euro, que todo lo que quisiera lo podía conseguir como yo, con su tarjeta mágica.

—Le vuelvo a repetir. ¿Jacob Gebir Koah trabaja aquí?

Me reí ante la reacción de la demiel. La muy pícara se había guardado los cien euros en su uniforme. ¿Me iba a vender por cien míseros euros? Tess sonrió tras mirarme y bajó los ojos al bolsillo de su uniforme intentando no delatarme.

—Le vuelvo a repetir, si no es mucha molestia, que no tengo dicha información y añadiría, a raíz de su interés, que aunque la tuviera no estaría autorizada a dársela.

Me reí para mis adentros. No solo no le había dicho lo que quería, sino que le había estafado cien euros por la jeta. Comenzaba a caerme bien.

Tess se dio media vuelta y se metió en el ascensor. Justo a tiempo para que el verdadero conserje saliese de la sala de máquinas tras haber arreglado lo que había estropeado mi ayudante.

—¿Qué desea? —preguntó débilmente a Raquel.

—Nada, creo que me he equivocado de lugar, buenas tardes.

En cuanto Raquel se fue por la puerta giratoria, mi ayudante volvió a su estado invisible.

—Buen trabajo —le felicité.

—¿Ves cómo me necesitas? —dijo sonriente—. Me debes una y no será la única que me debes. La cabeza volvió a darme vueltas al sentir que me faltaba el aroma de Raquel en mis pulmones.

—No me cabrees, niña.

—No me rayes.

—¿No eres demasiado mayor como para hablar como una adolescente? —pregunté molesto.

—¿No eres demasiado joven como para hablar como un viejo? —replicó.

Salimos al exterior y acompañamos a Raquel en su espera. Nos sentamos cada uno a un lado en las sillas vacías que rodeaban la mesa que ella ocupaba. Necesitaba dormir. Esto era de locos.

—Yo me voy —anuncié.

—Espera un poco más. Con un poco de suerte la arruino y se le quitan las ganas de perseguirte. Miré la mesa llena de consumiciones. Se estaba gastando una fortuna en su empeño por esperarme. Sonreí, esperaba que aprendiera de una vez por todas la lección de no hurgar donde no la llaman.

Esperamos un par de horas más hasta que se me cerraron los ojos.

—A la cama, Jake —me despertó.

Miré a ambas y asentí. Raquel estaba pagando la cuenta. Me fui al edificio y salí en cuerpo para coger la moto y llevarla a casa. Tess se ocuparía de que Raquel llegara sana y salva a la suya.

Me desperté descansado. Las doce horas, que me había permitido descansar mi ayudante, me habían sentado de maravilla.

—Buenos días, compañero —la voz aguda de Tess me devolvió la jaqueca.

—¿Qué haces aquí?

—Somos colegas de misión. Raquel está sana y salva. La mantuve segura de ese skin head que buscaba guerra y su perro sádico y luego la acompañé a comisaría para que prestara declaración por el asesino de la chica esa de la tele.

Me alteré. ¿Qué? ¿Que había hecho qué?

—¿Por qué no viniste a decírmelo? La hubiera acompañado yo mismo.

—Estabas tan cansado… la verdad es que vine, pero eras un cachorrito todo mono y espatarrao en la camita y me dio lástima despertarte. Además, yo sola puedo mantenerla a salvo. No es la primera tipa que cuido.

—Se llama Raquel —dije molesto.

—Es una tipa, una tipeja que te está fastidiando la existencia. Así que no la defiendas porque no me da la real gana.

—Cuida tu vocabulario. Al menos delante de ella.

—Me la «repampinfla» lo que pueda pensar ella de mí. Y a ti también debería.

¿Qué había hecho yo para merecer semejante tortura? ¿No tenía suficiente con soportar mis sentimientos hacia Raquel que ahora tenía que aguantar a una demiel deslenguada?

—No me juzgues. Jamás entenderías por lo que estoy pasando. Se encogió de hombros e hizo pucheros.

—No te me «enfarruques». Soy el refuerzo, ¿recuerdas?

¿Enfarruques? ¿Qué palabra era esa?

—¿También te inventas palabras?

—Las que me dan la gana. ¿Algún problema? —bufó—. Pues sí que me han dado una misión dura. La que me espera contigo ¡Por Dios!

—¿También usas el nombre de Dios en vano? —increpé.

—No me taladres. Un kit-kat, por favor —dijo poniendo las manos en forma de T—. Tiempo muerto, tío. Relájate o te va a dar un yuyu.

¿Yuyu?

—¿Qué?

—Que te relajes, tío. Vive y deja vivir. No sé si siempre has sido un estirao o es que la presión te puede, pero la verdad es que o te relajas o el tiempo que vamos a estar juntos va a ser un coñazo.

¿Coñazo? Resoplé.

—La tipa… Raquel —corrigió— te está esperando abajo. Volverás a coger la moto y llevarla donde ayer.

—¿Y después?

—Nos toca un día largo de espionaje a ti mismo.

—¿En su buga? —pregunté haciéndome el moderno.

—¿Buga? ¿De qué siglo tas escapao? Anda. Vístete. Nos vamos.

—Primero dame los cien euros que le estafaste —la miré cejudo y divertido a la vez. Me devolvió el dinero con una mueca de fastidio.

Era una demiel pelma, deslenguada y ocurrente, como una hermana pequeña.

Tess bajó a vigilar a Raquel y me dejó solo para acicalarme. Cogí mis ropas y acudí a la ducha matutina. No tardé demasiado en bajar para llevar la moto a mi falso lugar de trabajo.

Fue sencillo. Aparqué la moto en el mismo lugar que ayer y entré en el edificio para desaparecer en uno de los ascensores.

Cuando encontré el coche de Raquel aparcado, Tess estaba sentada en el asiento trasero del coche con los pies subidos en el respaldo. Entré y me senté al lado de Tess. Raquel estaba sentada en el asiento del conductor. No necesitaba estar tan cerca de ella como para que las horas de espera me resultaran insoportables.

—Si te digo la verdad —fastidió el silencio—, no entiendo porqué te has enamorado de esta tía. La miré con fastidio. ¿También era una odiosa cotilla?

—Ni te hace falta entenderlo —repuse con frialdad. Volví mi mirada al perfil de Raquel, tan bella ensimismada en la lectura.

No podía apartar la vista de ella, simplemente porque sabía que, de vez en cuando, giraba su cabeza a la derecha para vigilar el edificio y eso me permitía verle mejor sus preciosos ojos.

—Jake. Mírame —volvió a interrumpir Tess.

Noté sus manos apoyarse en mi brazo y tirar de mí para que le prestara atención. Bufé molesto.

—¡¿Qué quieres?!

—Que me gustaría saber qué tiene ésta que no hayan tenido las demás.

Me quedé pensativo. Pues… todo. Dejando a un lado que fuera hermosa y perfecta para mí, podría enumerar muchas cualidades. Me encantaba su sonrisa, me hechizaba esa alegría que tenía cuando sus ojos enfocaban a alguien que amaba. Me encantaba la calidez de su voz y la manera de moverse cuando acariciaba a sus padres, sus sobrinos o a su hermana. Me gustaba su sentido del humor, ácido. Me gustaba su sarcasmo, su inteligencia. Era una mujer de lo más interesante. No había cosa en ella que no me gustara, incluso cuando se enfadaba la encontraba de lo más sexy.

Y la química que sentía cuando estaba junto a ella… era un imán para mí. Un gran planeta verde con una enorme fuerza gravitatoria. Nadie entiende por qué cada individuo tiene predilección por un tipo de perfume, simplemente te gusta, te hechiza, ella era el único perfume que se había incrustado en mis entrañas.

—Mi corazón —atajé.

Tess me miró con desaprobación y negó con la cabeza.

—Estás como una chota.

Tess se cruzó de brazos y bufó.

Raquel giró la cabeza para mirar el edificio y le vi una lágrima correr por la mejilla. ¿Qué le pasaba? Avancé el cuerpo para verla más de cerca.

—No te alteres. Es por el libro —alzó su brazo y me lo puso sobre el pecho para detenerme.

Miré el basto tocho que tenia entre las manos. Supongo que sí. No la había visto llorar antes y el corazón se me aceleró. Me iba a ser imposible mantenerme en la postura correcta con aquellos sentimientos desbordándose en mi pecho.

—No es para tanto, Jake. Como ésta he visto yo cientos. Además, en un añito ni te acordarás de ella. Ya verás como todo esto pasa.

Me quedé pensativo. Tess tenía razón. ¿Pero quería que fuera así?, ¿quería olvidarla? Aplasté mi espalda contra el asiento y me crucé de brazos. Mantuve mi cabeza apoyada en el reposa cabezas mirando por el retrovisor sus ojos verdes leer. ¿Quería olvidarla?

El sol llegó a su cenit y poco a poco fue sucumbiendo a un nuevo atardecer.

Raquel se inclinó y rebuscó su bolso en la parte trasera. Me castigué ante el desánimo porque no podía tocarme. Sacó el móvil del bolso y marcó un número de teléfono.

—Hola Ana, soy Raquel… ¿Te apetece que vaya esta noche a verte?… ¿Vas a tener reparos conmigo? Si lo que no haya visto yo… Genial, voy para allá.

—Ostras con la pelma ésta —replicó Tess agitando los brazos con fastidio—. ¿También te has enamorado de lo pesada que llega a ser?

—¿Quieres controlar esa boquita? —espeté. Me quedé pensando en su pregunta. No, esa era una de las facetas de Raquel que me sacaba de quicio. Era una mujer exasperadamente tozuda. A saber qué estaba planeando—. No. Pero va en el paquete —dije encogiéndome de hombros—. La quiero para lo bueno y para lo malo.

De reojo vi cómo Tess se tocaba la oreja nerviosa.

—Me parece que… —comenzó a decir. Salí sin esperar más—. ¡Esta conversación no ha acabado!

—dijo sacando la cabeza por el coche alzando la voz.

Y tanto que había acabado. Me metí en el edificio, me materialicé en el ascensor para salir a la calle, me coloqué el casco y salí calle abajo esperando que se quedara rezagada.

Conduje de vuelta a casa de Ana y dejé la moto en la acera. Saqué las llaves de mi mochila y abrí la puerta de la calle. Caminé sin prisa hasta las escaleras, sabía que Raquel iba a tardar en llegar. Subí las escaleras despacio. ¿Me quedaría para tener una velada con Raquel o me iría a la cama? A decir verdad, anhelaba poder notar su cercanía con mi piel humana, pero no podría soportar uno más de sus desplantes. Sería mejor para ella que me mantuviera alejado. Con la cabeza más fría podía estar con los sentidos avizores y mantenerla a salvo. Por otra parte… Tess estaba conmigo y ella podría mantenerla a salvo mientras yo disfrutaba de su compañía. Llegué al quinto piso y sonreí. Abrí la puerta del ascensor para dejarle un regalito y que ejercitara un poco las piernas. Me llevé los dedos al puente de mi nariz y cerré los ojos con fuerza. Duele.

Llegué a casa y abrí la puerta. Dejé mi mochila en el suelo del perchero.

—Ya estoy en casa —dije en voz alta para que Ana me escuchara.

—Hola Jake —saludó desde el sofá.

Caminé hacia la habitación para… para esconderme. ¿Por qué tenía miedo de una simple humana? Yo que había peleado con seres poderosos y me había enfrentado a la muerte y ahora no podía encararme a una simple mujer y su rechazo. Pero ella no era una simple mujer, era MI mujer, la única que me había hecho sentir como un hombre.

—Jake —dijo Ana girándose desde el sofá.

—¿Sí? —respondí deteniéndome en seco.

—Raquel va a venir a cenar. ¿Quieres quedarte?

Dudé. ¿Quería? No. Lo necesitaba. Pero no quería, porque sabía cómo se iba a comportar conmigo. Y no debía, si quería mantenerla a salvo.

—Estoy demasiado cansado. Ha sido una jornada muy larga —contesté al fin—. Discúlpame delante de Raquel. Otra vez será.

Supe que Ana se decepcionó al ver su rostro y su postura más hundida en el sofá.

—Otra vez será —repitió más grave.

Reanudé mi trayectoria hacia mi habitación y cerré la puerta. La foto de Raquel seguía bocabajo en la mesita de noche. La levanté y quise preguntarle el porqué de su obsesión conmigo. ¿Qué había hecho yo para me acosara de esta manera? Me estaba complicando mucho las cosas, aún y cuando Tess me estaba echando un cable con ella. ¿Tendría que seguir así mucho más tiempo?

Tess llegó antes de lo que esperaba. Me cogió la foto y la colocó de nuevo, bocabajo, en la mesita de noche.

—Tess…

—No te martirices más, Jake. No tiene sentido.

Tal vez tuviera razón. Ya tenía suficiente con saber que la tendría a un par de pasos de mí y ni siquiera podía salir a estamparle dos besos en la cara sin que miles de preguntas y deseos contradictorios me estrellaran en el cráneo.

Me tiré en la cama y estiré las extremidades, retorciéndome cada vez que Tess intentaba adueñarse de algún resquicio donde sentarse e incordiarme con sus preguntas. Esperaba que pillara la indirecta y me dejara solo. Lo captó.

—¡Madre mía!, ¡qué borde! Ya le dejo solo, su majestad.

Supe que estuve se había ido cuando dejé de escuchar su aguda voz refunfuñar por lo bajini.

El interfono sonó anunciando que Raquel ya estaba aquí. Escuché a Ana levantarse y acudir a abrir. Sonreí al corroborar que, por el rato que tardó en subir, Raquel había tenido que subir todos los pisos, menos uno, caminando. Que se fastidiara. Los ojos me escocieron, ya venía siendo una costumbre en lo que a Raquel se refería.

La tenue voz de mi chica me hizo tensarme. ¿Salía? Mis piernas y mis brazos respondieron a la pregunta. Me levanté de un salto y fui a abrir la puerta.

—¡Quieto parao! —me prohibió Tess deteniéndome justo antes de poder coger el pomo.

Capítulo seis

ENTRANDO EN RAZÓN

DESAPARECÍ sin atender a razones, ni siquiera escuchaba lo que Tess me decía con una voz modulada que pretendía ser razonable.

Caminé hacia el comedor sin intención de pararme, como tren que tenía como estación de destino la persona de Raquel.

—Te estás haciendo daño tú mismo —dijo Tess con voz suave.

La miré desafiante y me acerqué a Raquel. El corazón se desbocó cuando pasó a mi lado y su olor a flores silvestres alteraron mis entrañas.

—¿No te estás dando cuenta de que estás sufriendo sin necesidad? —dijo Tess poniendo los brazos en jarras.

Me quedé mirando a Raquel. Sabía, por su rostro ausente, que su linda cabeza estaba tramando algo.

—Jake, escucha —Tess me cogió con ambas manos la cara y tuvo que forcejear para que cediera un solo centímetro y desviar mis ojos del verde mar de Raquel-. Tío, me duele lo que te estás haciendo.

¿Crees que eres el único demiel que se ha enamorado? Fue entonces cuando captó mi atención.

—Jake —prosiguió dándome una palmada en el brazo.

—No te pases, confianzas las justas —espeté.

¿Por qué me había tocado este infierno antes de decidir si merecía la pena pagar ese precio por Raquel? Tess era la peor parte. Siempre estaba pegada a mí y me exhasperaba que se tomara tantas libertades que no le tocaban. Era un verdadero incordio.

Tess frunció las cejas y se cruzó de brazos.

—Macho, estás muy tenso —replicó con voz dura—. Pediste ayuda y te la voy a dar, la quieras ahora o no. Estoy aquí, no para ayudarte a cuidar a la humana, en realidad ella no es mi misión, sino para ayudarte a ti, tú eres mi misión.

¿Qué? La miré con los ojos empequeñecidos.

—No te rayes, pero es así. Pediste ayuda ¿verdad? Entonces ¿Por qué mie… —carraspeó—… por qué te quejas? Has pedido una cosa que se te ha concedido.

Miré a Raquel pensando en la clase de ayuda que deseaba. Necesitaba que me dijeran que podía estar con ella, que podía contarle todo sobre nosotros, necesitaba que, a falta de eso, me concedieran otra misión y dejar de verla. Pero estar cerca de ella sin poder tenerla… con una demiel pesada que me comía la oreja… esa no era, ni por asomo, la ayuda que quería.

—No eres una ayuda —intenté que mi tono fuera lo más hiriente posible. Despegué los pies del suelo cuando Ana y Raquel se dirigieron al sofá.

—Porque no me dejas, Jake —dijo pisándome los talones y provocando que un gruñido saliera de mi pecho—. A mí no me das miedo, «nen». No te equivoques.

—¿Sobre qué? —dije apoyándome en el mueble que se encontraba enfrente del sofá.

—Sobre ella… y sobre mí.

—No me equivoco sobre nada. Te lo aseguro —escupí.

—Adivina a quién me encontré ayer —dijo Ana.

—Sorpréndeme —respondió Raquel.

—A Marc.

—¿A Marc?

—Si no eres capaz de escucharme, tal vez no te venga mal escuchar la verdad de sus propios labios.

—¿Qué verdad?

—Que no te quiere. Que estás siendo un pringao que se autoflajela inútilmente.

—Cállate Tess.

Tess se encogió de hombros y alargó la mano hacia Ana y Raquel.

—Adivina qué —dijo Ana.

Ana parecía emocionada y Raquel exasperada.

—Suéltalo ya que te está comiendo por dentro.

—Se ha divorciado.

—Oh, oh —murmuró Tess.

—Y adivina qué —intervino Ana.

—¿QUÉ?

—Me ha preguntado por ti.

Ana sonrió y Raquel endureció sus facciones, aunque ruborizada. ¿Qué significaba eso? ¿Seguía enamorada de su ex? ¿Por qué me sentía celoso e infeliz?

—No quiero saber más —dijo Raquel.

—No te hagas ilusiones. Una mujer puede decir eso por muchas razones, desde que odia a la otra persona como que la sigue queriendo, pero tiene miedo de repetir los mismos errores —comentó Tess. Se acercó a mí y colocó en perpendicular para poder ver mi expresión..

—¿Por qué? Creía que seguías enamorada de él. —La luz artificial de la lámpara me pareció menos luminosa, como si también supiera que Ana tenía razón—. Él todavía se acuerda de ti, me dijo que fue un tonto. Te echa de menos.

—Preferiría no hablar de él. Todavía duele —dijo Raquel.

—Ahí lo tienes —aseguró Tess con un tono de «te lo advertí» que me puso de peor humor.

—Cállate —ordené.

—Le amas —aseguró Ana.

—Le temo —corrigió Raquel.

—Le ama —corroboré para mí mismo.

El timbre de la calle interrumpió la conversación entre las dos amigas, ya que Ana se levantó a abrir al pizzero. Raquel se quedó quieta y pensativa. Parecía triste.

Se levantó despacio, como si sus dolores emocionales intervinieran en sus articulaciones y se dirigió al pasillo. Entró en la cocina y cogió las cosas necesarias para poner la mesa y cenar. No quise acercarme demasiado para que lo que sentía por ella no interfiriera en mis dudas.

¿Podía ser verdad? ¿Raquel estaba enamorada de su ex y yo estaba haciendo el paria sufriendo por un amor que no podría ser correspondido?

—Piensa lo que quieras, Jake. Pero no estoy aquí para… —paró un instante para sustituir la palabra que tenía en mente- fastidiarte la vida. Esa no es mi misión.

—¿Y cuál es tu misión entonces? —alcé la voz. Me giré para encararme a Tess, pero estaba pegada a mi costado como una molesta lapa y me dificultó el movimiento.

—Cuidar de ti. Darte lo que necesitas. Ser tu ayuda idónea.

—Necesito a Raquel. ¿Me la vas a dar?

—Estás muy equivocado. Necesitas ver las cosas con perspectiva y, aunque ahora no estés receptivo, me gustaría que supieras que puedo ofrecerte más de lo que te imaginas. Solo tienes que abrir tu mente y dejar que te ayude.

Me pasé la mano por el pelo y resoplé por la nariz. No quería escucharla. No quería que nadie me molestara mientras miraba a Raquel. Estaba harto.

—¿Avisamos a Jacob? Toda esa pizza no nos la vamos a poder comer solas —preguntó Raquel. Me envaré y corrí hacia la habitación, pero Tess me persiguió y me detuvo con un placaje.

—Si no vas a entrar en razón por las buenas, será por las malas. No me subestimes. Tengo tanta fuerza como tú y soy mucho más persistente —escuchaba su voz en mi oreja mientras me aplastaba la cabeza en el suelo con su antebrazo.

—No hace falta que lo jures —afirmé.

Era la demiel más pesada y perseverante que había conocido.

—¿Qué has dicho? —retó entre dientes.

—Que eres una pesada.

—Y tú vas de víctima.

Esa afirmación me encendió. No tenía por qué soportar más sus insolencias. Me giré bruscamente y me zafé de su presa para lanzarla a través de las paredes.

Me levanté haciéndome crujir los nudillos. Estaría preparado en el caso que no se hubiera dado por vencida.

En efecto, no cabía esperar otra reacción distinta. Tess volvió a casa de Ana, caminaba con el cuerpo inclinado hacia delante y los agujeros de la nariz dilatados.

—No me toques las narices —amenazó con el dedo índice alzado abalanzándose sobre mí.

—¿Qué te apuestas? —desafié.

Me quedé pensando en una buena razón que ella pudiera aceptar para poder canalizar toda mi agresividad y mi frustración en una batalla igualada.

—Si me ganas te escucho y si te gano yo te volverás calladita y sumisa.

—No me van esos jueguecitos sexuales, pero trato hecho —rió a mi costa.

—Genial.

Tess se mordió la lengua e inspiró con chulería. Sonreí al poder tener, por fin, un poco de acción. Tal vez mi ayudante me diera un poco de lo que necesitaba.

Nos abalanzamos como dos trenes que aceleran frontalmente por el mismo raíl y colisionamos con violencia. Tess tenía, para mi sorpresa, más fuerza de la que aparentaba con su delgado cuerpo, pero no era suficiente para ganarme y, a su vez, tenía más agilidad y rapidez, pero yo le aventajaba en fuerza bruta.

Sonreí ante la posibilidad de forzar un poco la máquina engarrotada por meses de estática protección. Cerré los puños y fui a por ella.

Nos debatimos en una batalla limpia, pero desigual. Yo, por supuesto, estaba en ventaja. Me subí al estómago de Tess impidiendo que se moviera. La inmovilicé por completo.

—¿Sabes que me he encontrado la moto de Jacob cerca de plaza España? —susurró Raquel en uno de sus intentos por hablar bajo.

Alcé la cabeza y Tess intentó zafarse. Chisté la lengua en negativa.

—Te he ganado —advertí.

—Todavía no he acabado contigo —aseguró, pero la sostuve con más firmeza.

—¿Sabes que me dijo que era guardaespaldas?

—¿Sí?, grrrrrrrrr —ronroneó Ana.

—Pero creo que miente.

¿Que yo qué?

La cara de Ana no era visible desde mi ángulo de visión. Intenté estirarme lo más que pude sin aflojar a Tess. Sin embargo, se movía como una sabandija escurridiza y se zafó. Apretó los dientes con fuerza y vino a por mí como un jugador de rugby. Clavé los talones en el suelo intentando frenar su embestida. La miré divertido y enfurecido a la vez. A por todas.

Una masa difusa de brazos y piernas hoscas se confundían con sus hábiles y pálidas extremidades. Era más buena de lo que me pensaba. Escuchaba, de fondo, la conversación de Ana y Raquel, ya que sus susurros no eran tan bajos como pretendían.

—¿Te gusta? —preguntó Raquel en un hilo de voz.

—No me digas que está celosa la pava —dijo Tess desviando levemente la vista, pero sin fallar su rotundo derechazo.

¿Era un truquito de Tess o de verdad creía que estaba celosa? ¿¿Raquel??

—Me vuelve loca, pero es gay —dijo Ana desilusionada.

¿Gay, yo? Tess me arreó un gancho de izquierdas que me dejó aturdido. Sacudí la cabeza e intenté volver a la pelea. Esto se iba a acabar rápido.

—Tal vez no seamos su tipo, eso es todo —respondió Raquel.

Esa afirmación desvió mi atención ¿Que ella no era mi tipo? ¡ERA EXACTAMENTE MI TIPO!

—Voy a salir y a demostrarles mis verdaderas inclinaciones —aseguré.

—No te hagas ilusiones, Jake —dijo asestándome una certera patada que me envió directo al pasillo.

Me materialicé allí mismo. Tess alzó la cabeza al cielo con los brazos extendidos en la misma dirección.

—¡Qué cruz me ha tocao con este tío! —gritó exasperada.

Ante mi sorpresa, ella también se materializó y me estampó contra la puerta de mi habitación. Desaparecí aturdido y Tess me noqueó en el suelo.

—Ahora sí que hemos acabado y me vas a escuchar —ordenó.

Esperamos en mi habitación hasta que Raquel se marchó. Tess se clavó delante de la puerta para evitar que yo saliera a despedirla. Odiaba a esta chica. La odiaba con todas mis fuerzas.

—Esta noche solo te explicaré una historia que, si soy sincera, no es de cosecha propia. Tal vez la hayas escuchado algún día- comenzó a decir.

Hice ademán de levantarme, me había ganado, pero yo no estaba para sermoncitos baratos. Tess se cruzó de brazos y enarcó una ceja. Fabuloso, iba a escuchar su maldita historia sí o sí. Me volví a sentar con un suspiro en mis labios.

—Como te iba diciendo —reanudó perforándome con su mirada—, el relato comienza así: «Había un hombre que había construido su casa a pocos kilómetros de una presa, en el cauce de un río, como tantos otros, desatendiendo los consejos del buen juicio. «Mi casa soportará cualquier riada que me sobrevenga» se decía. Y efectivamente su casa, como las otras, soportaba las pequeñas y grandes riadas en las temporadas de lluvias. Sin embargo, un año, cayó la mayor tormenta jamás contada y la presa del embalse, que abastecía a la provincia, no pudo sostener tanto peso y se rompió. Todo el pueblo se inundó en pocos minutos y la gente se agolpaba en sus tejados para ser rescatados. Nuestro hombre era muy religioso y rezaba al cielo «Dios ayúdame» una y otra vez durante horas. De pronto vio a un vecino nadando con un salvavidas y éste le gritó «¡salta! Yo te llevaré a la orilla» Sin embargo, nuestro hombre le dijo «no te preocupes, Dios me salvará». El vecino se encogió de hombros y fue a salvar al vecino de al lado. Al cabo de un rato pasó otro hombre con una colchoneta inflable y le propuso lo mismo, pero nuestro hombre volvió a denegar la ayuda del buen vecino porque «Dios le salvaría». No tardó mucho tiempo cuando una barca hinchable con dos remos apareció por su casa y le propuso que subiera. «No te preocupes, Dios me salvará» volvió a decirle. El agua iba creciendo cada vez más. A nuestro hombre no le quedaba mucho tiempo, pero era un hombre de fe, sabía que Dios le iba a salvar. Detrás de la barca hinchable vino una barca a motor, pero tampoco quiso la ayuda del sanitario que la llevaba. El agua le llegaba al cuello, pero no perdía la fe. Por último pasó un helicóptero con varias personas a bordo, ya rescatadas. «Salta» «Cógete de la cuerda» «nosotros te salvaremos», pero nuestro hombre con una gran fe se negó. «No os preocupéis Dios me salvará» Ante su negativa y la prisa que le otorgaba varias personas encaramadas a otro tejado rogando al helicóptero que las salvara, éste se fue a salvar a las otras personas.

Nuestro personaje se ahogó y cuando fue al cielo preguntó a Dios enfadado «Yo confiaba en ti, te pedí ayuda y no me salvaste». Sin embargo, Dios le respondió «te envié un flotador, una colchoneta inflable, una barca, un barco a motor y un helicóptero y no quisiste ninguna de mis propuestas. Si te ahogaste ha sido simplemente porque has sido un terco».

Me quedé pensativo unos minutos.

—Tú eres el hombre de la historia —dijo interrumpiendo al silencio—. A pesar de saber que ciertos actos son peligrosos no has dudado en confiar demasiado en tus fuerzas y cuando te ves con el agua al cuello no aceptas la ayuda que has pedido solo porque no ha venido en la forma que imaginaste. Josôc no actúa como nosotros pensamos, pero lo cierto es que te ha dado lo que necesitas: Yo. Si quieres mi ayuda, si quieres subirte a mi flotador-barca… me avisas. Tengo muchos más discursos y muchas más razones que darte, pero solo hablaremos si estás dispuesto a dejar de quejarte y subirte al helicóptero.

Tess me dedicó una larga mirada. Jamás la había escuchado hablar tanto sin decir ni un solo taco.

—Y si no… pues dos piedras —añadió. Esa era Tess y su marca personal—. Duerme. Yo me aseguraré que ella esté bien. Necesitas espacio y pensar. Tómate un día libre. Pasado mañana te estaremos esperando. Tu churri y la menda. Si quieres hablaremos y si no… sabré que no has querido subirte a la barca. De ser así no tengo más que hacer aquí. Hay más como tú que necesitan mi ayuda.

—¿Más como yo? —abrí los ojos desorbitadamente sin dar crédito a mis oídos.

—Te dije que no eras el único que se había enamorado. Pero ésas son otras historias y solo las contaré si aceptas mi ayuda.

Bajé la mirada al suelo y asentí. Tenía razón, había demasiadas cosas en las que pensar. Aceptar la ayuda de Tess significaba que acataría la voluntad de Josôc fuera la que fuera… y sabía que no me iba a gustar.

Escuché a Tess desaparecer y lancé mi torso hacia atrás para desparramarme en el colchón. Lo que más me fastidiaba de Tess: que tenía razón.

Cerré los ojos intentando dormirme, intentando sumergirme en aquel rincón de mi mente que me permitía no pensar en nada, pero mi mente no se callaba. Al final lo encontré, sin embargo, no lo encontré como debería. Aquel espacio vacío que tantas veces me había proporcionado un oasis ahora no lo estaba, porque estaba ella. Su rostro permanecía inmóvil, como una fotografía. Su dulce mirada y su bella sonrisa impedían que la imagen se desvaneciera en las manos de Morfeo. Su rostro me miraba, sonriente, hipnotizándome. ¿De verdad quería olvidarla? Por mí mismo no encontré motivos por los que debiera dejarla marchar y cumplir con mi cometido. A pesar de que no me amara, estaba dispuesto a luchar por ella. En efecto, necesitaba ayuda, pero no para alejarme de ella contra mi voluntad, sino para hacerme ver las ventajas inexistentes de desechar un amor que me proporcionaría la felicidad.

No quería dejar de ser humano sin saber lo que era probar esos labios… lo que sin duda sería mi destino. No podía imaginar lo que sería vivir con aquella mujer entre mis brazos, poder acariciarle su pelo y dejar que me llevara a una dimensión desconocida para mí. ¿Cómo debe ser amar y ser correspondido? ¿Cómo debe notarse la piel de una mujer cuando eso es lo que más se desea? Me parecía una horrible crueldad haber sido creado con estas necesidades si no podía cubrirlas con el antídoto que el mismo Josôc creó.

¿Qué motivos habría para convencerme de que todo eso no era sino un pequeño grano ante un granero entero para calmar el hambre? No sé si quería o si podría alejarme de Raquel, pero decidí que, al menos, iba a escuchar todas las alternativas y todos los argumentos para poder tomar una decisión. Los iba a escuchar todos y a meditar en ellos… todos. Oyeb también tenía algo que decir en este asunto.

Por vez primera hice caso a Tess. Me cogí el día libre. Tal vez no lo emplearía como a ella le hubiera gustado, pero eso me traía sin cuidado.

A medida que mi cuerpo soportaba una prenda de ropa más, mi conciencia gritaba que iba a cometer un grave error. Sabía que así sería, pero de todos modos proseguí con mi plan. ¿Dónde podría encontrar a Oyeb? Sería un error suponer que estaría esperándome en una iglesia o en un bar de drogas rodeado de chicas. Él estaría dando su ronda rutinaria por encima de la faz de la tierra buscando a una víctima a la que devorar, alguien tan estúpido como para caer en sus redes, alguien como yo. ¿Cómo podría llamar su atención?

Enseguida tuve la respuesta: espiritismo, pero no iría en busca de esos mamarrachos que se hacen llamar adivinos que echan cartas o leen la mano, sabía a quién recurrir.

Caminé bajo la lluvia escuchando el repiqueteo de las gotas al caer. Parecía como si la meteorología estuviera en consonancia con mi estado de ánimo. ¿Por qué estaba haciendo esto? ¿Acaso no sabía que estaba mal meterse en la boca del lobo y pretender salir ileso? Sin embargo, necesitaba intentarlo. Necesitaba tomar esa decisión sabiendo todas y cada una de las cartas que me ofrecía la baraja. No podía deshacerme de sus ojos verdes taladrándome la sien. Esto era algo que debía hacer por mí, por ella.

El agua se filtraba por mis poros y me provocaba una sensación incómoda de frío y de culpabilidad. Me adentré en el casco antiguo de Barcelona, traspasando la muralla romana y me fundí en el antiguo barrio judío. En una de esas calles antiguas, estrechas y oscuras bajo un sol que se escondía de mi traición, estaba el humano que buscaba. La puerta de entrada a la tienda crujió e hizo sonar el tintineo del artefacto que tenía colgado a la entrada con múltiples barras que colgaban y sonaban al contacto de las unas con las otras. Me estremecí al hacer una mirada rápida al comercio. Era una cafetería normal y corriente, salvo por una cosa. Media docena de personas desayunaban, preocupadas por sus ínfimos problemas mundanos, sentadas en sus mesas ignorando que la otra media docena, si juntabas sus medias humanidades, podrían sumar tres. Aquellos seis bolks me miraron con desconfianza y se tensaron.

No tenía miedo, estaba seguro de mis posibilidades y sin duda podría con ellos, en mayores berenjenales me había metido antes. Atravesé el espacio vacío hasta la trastienda sin que nadie me detuviera. Solo uno se atrevió a levantarse y a seguirme desde una distancia prudencial. Abrí la puerta de madera y me adentré en la penumbra del almacén.

—No creo que aquí encuentres lo que buscas —pronunció el bolk a mis espaldas.

—No tienes ni idea de lo que estoy buscando — increpé sin dudar ni aminorar la marcha.

—Sea lo que sea… aquí solo encontrarás a alguien de los suyos —dijo con voz pausada y grave. Me giré sorprendido por el uso de aquel pronombre posesivo. ¿Suyos? Intenté fijar mis ojos en los suyos para cerciorarme del color de su mirada, claro indicio para averiguar de qué bando estaba, pero él ni siquiera me miraba. Mantenía la vista al frente, distante.

Estaba apoyado contra la pared, con las manos metidas en los bolsillos y con una pierna encogida ensuciando más la pared que, tiempo atrás, habría sido blanca.

—Es lo que pretendo. Gracias por tu advertencia —gruñí.

El bolk asintió y se marchó. Su gran envergadura me hizo agradecer que fuera civilizado. Tal vez era el único que opondría clara resistencia a un combate conmigo. El resto de bolks de la tienda eran simples mequetrefes escuálidos que no tenían un soplido.

En ese momento, una mujer latina salió de detrás de unas estanterías con un móvil en la mano.

—Perdona, busco a Akzäb

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.

—Está en una de sus sesiones. Ahora mismo no puede atenderle —respondió al mismo tiempo que intentaba ocultar el teléfono.

—Usted me deja entrar y yo no le cuento que desatiende sus funciones —amenacé enarcando una ceja.

La mujer se movió y se dirigió a la salida con prisa.

—Al fondo tiene otra puerta, allá usted. Yo no me metería en asuntos tan turbios.

Asentí y me dirigí a la tenue luz que parpadeaba por debajo de la puerta. El dintel estaba manchado con sangre. Varias tonalidades del púrpura al negro se sobreponían en el marco dependiendo de la antigüedad de la víctima. Si era sangre humana o animal no lo supe determinar. Eso se lo dejaría a los del CSI. Sujeté firmemente el pomo desgastado y lo hice girar. Centenares de velas iluminaban la sala. Un hombre tarareaba entre dientes una música repetitiva y oscura. El humano lloraba como un desconsolado, acurrucado, gimiendo el nombre de una mujer: «María». Me quedé mirando la escena con la puerta entornada. Una tercera persona, una mujer, danzaba alrededor del humano al son del tétrico tarareo. De hito en hito acariciaba la cabeza del humano provocando nuevos y desgarradores sollozos. ¿María? ¿Akzäb había traído del más allá a la amada muerta del humano? Me agazapé en la oscuridad del almacén intentando no ser visto. El contacto con un gran objeto cálido me envaró. Desaparecí para volver tras él agarrándole por el cuello, preparado para un golpe mortal.

—Sssssssshhh. Soy yo otra vez —dijo una voz grave, pero no agresiva. Me incliné para acercarme a su oído.

—¿Quién eres? —ordené en un leve susurro.

—Me llamo Gadol

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, todavía soy uno de los tuyos, nos hemos visto hace un momento, en la pared—intentó pronunciar con el gaznate aprisionado por mi antebrazo. A pesar de tener las manos libres, no las usó para atarme, ni siquiera para defenderse.

—¿Todavía?

—Comienzo a tener mis dudas —respondió.

Aflojé lentamente mi presa y éste se giró. En efecto, todavía era uno de los nuestros.

—¿Qué hace Jacob Koah por estos lugares? —preguntó volviéndose a girar y a mirar por la rendija de la puerta entreabierta.

—¿Nos conocemos? —interrogué.

—No, pero tu fama te persigue —su voz todavía era áspera y débil por la falta de oxígeno.

Asentí para mis adentros y me entristecí. Ya no era aquel Jacob Koah del que este demiel habría escuchado hablar. Ya no era un ejemplo para los demás.

—Seguramente después de hoy me perseguirá, pero por otros motivos —rectifiqué.

—¿Vienes a taparle la boca a ese charlatán? —preguntó haciéndome una señal con la mano para que me acercara.

—No, vengo a que llame a alguien —corregí. Aquel enorme demiel se giró desconcertado. No vi atisbo de reproche en su mirada, aunque tal vez fuera porque la débil luz del almacén no me lo permitió ver—. Yo también tengo dudas.

Me acerqué al hilo de luz que desprendía la puerta entreabierta. La mujer seguía bailando, pero ahora se regocijaba en pisar el cuerpo acongojado del humano que casi no podía emitir sonido alguno. En el suelo se entreveía un charco de lágrimas. ¿Cuánto tiempo llevaría aquel pobre hombre llorando en la misma posición? ¿Era posible sufrir tanto?

—Si tan solo estuviera pasando por esto por estar un minuto con su hija muerta… pero sufrir por un bolk…

No puede evitar mirar a Gadol un corto segundo para, acto seguido, ir en busca de los ojos de la sádica bailarina. Efectivamente, sus ojos vacíos reflejaban que era una impostora, que Akzäb había hecho honor a su nombre y estaba engañando a aquel pobre hombre que lloraba la pérdida de un ser querido.

—¡Desgraciados! —amenacé abriendo la puerta de par en par.

La bolk se retorció sobre sí misma como una serpiente y se enroscó en una esquina murmurando maleficios contra mí. Sus ojos desmesuradamente abiertos reflejaban pánico. Tal vez ella también me había reconocido y tenía motivos para temer por su vida. No tenía restricción alguna sobre quitar la vida a los traidores. El hombre ni se inmutó. Caminó hacia el humano y lo echó de la sala. Aquel despojo de hombre sufriente abandonó la estancia arrastrando los pies con la palabra suicidio tatuada en la frente.

—Lo siento. Tengo que impedir que mi humano haga más tonterías. Tal vez nos volvamos a ver- dijo la voz de Gadol entre la oscuridad.

Alargué el brazo para despedirme del demiel que se ocultaba en las penumbras del almacén y me dirigí a Akzäb.

—¿Por qué mientes a las personas diciendo que las pones en contacto con sus seres queridos?- amenacé dando tres grandes zancadas en su dirección.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó con altivez aquel humano perverso.

Los brazos se me bloquearon en un gesto agresivo. Deseaba darle su merecido a ese miserable, pero por desgracia me estaba vetado. Era un humano más con su afortunada alternativa de arrepentirse y ser perdonado.

—Necesito que llames a Oyeb —rugí.

—Viene fuerte el señorito… veamos a ver qué puedo hacer —aquel hombre con el aspecto de un mediocre mortal se giró hacia la bolk que tenía enroscada en una esquina, cercana a él, como un perrito faldero—. Sâru

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, corre la voz. Que venga Oyeb— alzó el brazo en mi dirección y rotó la mano varias veces—… ¿Te llamas?

—Jacob Koah —sibiló la mascota.

—Ya veo, tenemos a un famosillo entre estas cuatro paredes… di que Jacob Koah quiere tener una audiencia con Oyeb. A ver qué podemos hacer por él.

Aquella sombra de lo que antes había sido una demiel se levantó con gracilidad y soltura. Caminaba con la elegancia de una bailarina. Cerré los ojos al ver su cara deformada en una oscuridad perversa y me arrepentí de haber venido. ¿En serio me quería convertir en aquello? Intenté imaginarme el aspecto que tendría aquella demiel en un tiempo pasado cuando sus decisiones no le llevaron a ser un recuerdo de lo que estaba llamada a ser. No quería convertirme en eso, no quería dejar de ser el Jacob Koah del que habían escuchado hablar todos estos seres. Yo era importante, todavía era un demiel respetable, imperfecto, pero respetable. Incluso Mal‘ak tenía los ojos verdes y no por eso era menos importante. Todavía estaba a tiempo de echarme atrás.

Ni siquiera sabía si Oyeb acudiría a mi llamada o si pronunciaría una sola verdad a través de esos dientes perfectos y engañinos.

Abrí los ojos echando un paso atrás. Esto había llegado demasiado

lejos.

—No te irás a acojonar ahora ¿verdad? Yo he hecho mi parte, ahora me debes una, te vayas o no — dijo Akzäb con actitud provocativa.

—No te confundas. Aunque no pueda matarte no significa que tenga que rendirte pleitesía. No te debo nada.

—Cierto, a mí no, a Oyeb. ¿Crees que va a venir sin pedirte nada a cambio? Nadie da duros a cuatro pesetas.

Akzäb se retorció como una serpiente a la que han arrancado la cabeza. El dolor se manifestaba en cada uno de sus enrocados movimientos. No supe a qué se debía hasta que oí su voz majestuosa.

—Jacob Koah no es deudor de nadie, ni siquiera mío. Jacob Koah es demasiado grande como para arrodillarse ante ningún ser inferior a él.

—No me arrodillaré ante ti, Oyeb —amenacé.

—No te considero inferior a mí, Jacob. Eres el mejor demiel que ha existido jamás y sin duda serás el mejor ángel… o el mejor demonio.

—No he venido ante ti para unirme a tus perros —escupí.

—¿Entonces a qué debemos tan exquisita visita?

Oyeb sacudió hacia un lateral la cabeza y acto seguido Akzäb salió huyendo de la sala. Las velas titilaron al contacto con el aire de sus alas al cerrarse. Era tan hermoso, tan fuerte, tan majestuoso que no me extrañaba que en un tiempo pasado hubiera sido la mano derecha de Josôc. Me infundía respeto, un cierto temor, pero no me iba a acobardar ante su real porte. Yo era Jacob Koah y no dudaría en dar hasta el último aliento para no caer en sus redes. Antes la muerte.

—Siento haberte hecho perder el tiempo. Has acudido en un tiempo récord y eso te es de agradecer, pero creo que estoy en el lugar equivocado intentando hallar las respuestas correctas de un mentiroso.

—Siento cierto recelo por tu parte, pero son prejuicios infundados. ¿Quién te ha dicho que miento?

… Ella. ¿Por qué? Para mantenerte alejado de la verdad. ¿No querrías escuchar la otra versión? ¿No querrías tener toda la información antes de tomar la decisión más importante de tu vida? ¿Y si la vida de ella dependiera de lo que vas a escuchar en estos momentos?

—No la metas en esto —gruñí.

Un sonido gutural surgió de mi pecho a la vez que me adelanté un par de pasos en su dirección intentando mantener mis puños cerrados pegados a mis costados.

—Ella es el centro de todo. ¿Si no por qué Josôc te envió con ella justo ahora? ¿Por qué no te está ayudando?, ¿por qué te da la espalda?

—Tess está conmigo —dije entre dientes.

—Tess… ¡Tess! —rió siniestramente-. Con todos los tacos que suelta por esa boquita… ¿qué te hace pensar que no es una de los nuestros?

Me quedé pensativo. Tess era una buena demiel, pero era cierto que con todas esas palabras malsonantes era un poco sospechoso que todavía estuviera en nuestras filas, pero ¿Tess una de los suyos? Imposible.

—Sin embargo ella no es lo que importa ahora. Josôc sabe que si los demiel os enamoráis y os unís con una humana en un solo cuerpo volverá a pasar la misma historia y eso no le conviene.

¿Qué? ¿De qué me estaba hablando?

—«Aconteció que cuando comenzaron los hombres a multiplicarse sobre la faz de la tierra y les nacieron hijas, que viendo los hijos de Dios que las hijas de los hombres eran hermosas, tomaron entre sí mujeres, escogiendo entre todas, y los hombres, y les engendraron hijos. Estos fueron los valientes que desde la antigüedad fueron varones de renombre»

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—Conozco ese pasaje bíblico.

—Entonces reconocerás que Josôc no niega que los ángeles pudieran unirse en cuerpo con las mujeres y engendrar hijos, solo que fueron valientes y eso no le convenía a la jefa. Peligraba su reinado.

—No te creo —negué.

—No hace falta que me creas a mí. Cree a Josôc y a lo que permitió en el pasado. ¿Por qué no te lo permite a ti? ¿No es eso una injusticia? ¿Quién quiere seguir a un ser injusto y voluble? ¿Por qué sus normas cambian con el paso del tiempo? Yo no te negaré tu amor, ni tu deseo carnal. Puedes quedarte con ella si te quedas conmigo. Tendréis hijos, serán importantes, valientes, hombres y mujeres de renombre. Te lo daré todo, solo tienes que quedarte conmigo.

—Necesito pensarlo.

—No lo pienses demasiado. Ella no va a vivir para siempre. Me envaré.

—Ni se te ocurra tocarle un solo pelo de su cabeza —amenacé. Oyeb levantó las manos con un gesto fingido de inocencia.

—Solo piénsatelo.

La confusión me perforaba las sienes. ¿Podía ser cierto? ¿Había habido híbridos de ángeles y humanos? ¿Podía tener una vida normal con Raquel? ¿Podía plantearme un año más con ella… o dos o toda la vida? ¿Podría conquistarla, pedir que se casara conmigo y tener una familia?

Sin duda Oyeb sabía dónde estaban mis flaquezas, sabía qué palabras pronunciar para que la duda incidiera más hondo en mis heridas. ¿Podía haber una esperanza para nosotros?

Oyeb desapareció sin darme tiempo a asumir sus palabras. Tragué saliva y arrastré los pies hacia la puerta ensangrentada. Caminé cabizbajo hasta la salida y dejé que la fría lluvia de finales de verano me calara lo más profundo que pudiera. Deseaba que se pudiera llevar con ella todas mis dudas y hubiera deseado no haber escuchado tan esperanzadoras promesas.

No fui a cambiarme a casa. Preferí caminar hasta casa de Raquel. Necesitaba escuchar lo que Tess tenía que decirme, pero necesitaba aún más verla a ella.

Bajé las Ramblas hasta el mar esquivando a los turistas que visitaban la ciudad con sus paraguas recién comprados en las tiendas de souvenirs. Detuve, flemáticamente, a un carterista, a pesar de no tener fuerzas ni para seguir arrastrando los pies por la acera embotada de gente y paraguas. Me detuve en el mar, gris y triste. Caminé por la orilla intentando no atragantarme con la esperanza y con el temor de dejar de ser alguien al que muchos admiran. Mi vanidad era grande, lo reconocía, pero tal vez era lo único que en estos momentos me hacía replantearme seguir con Josôc, aunque tan solo fuera por el hecho de seguir siendo alguien admirable.

Subí hacia la calle Marina con la lluvia confundiéndose con mis ojos humedecidos. ¿Lloraba? Mi garganta estaba anudada en algo parecido a un suspiro, pero ¿Estaba llorando? Desaparecí en su portal y dejé de chorrear agua. Subí cada peldaño de aquellas escaleras con la ansiedad de volverla a ver, con el temor de la decisión que tomaría al volver a ver sus ojos verdes y su blanca sonrisa. Tal vez había llevado esta situación demasiado lejos. Las dudas eran demasiado grandes como para ser una tentación superable.

Me clavé delante de su portal sin poder atravesar el umbral de mi tortura. Deseaba tanto verla como salir corriendo, pero en estos momentos no podía permitirme el lujo de volver a estar junto a ella, oler su suave fragancia y flaquear en mi decisión de escuchar ambas propuestas porque en estos instantes no se trataba de lo que quería o dejaba de querer, sino de lo que estaba bien y de lo que estaba mal. De un dilema más complejo y más profundo que un sentimiento pasajero como el aliento de vida.

Parpadeé volviendo a la realidad. Estaba en casa de Ana, no en casa de Raquel. Tal vez fuera mejor así. La certeza de no encontrarla en el interior de la vivienda me dio las fuerzas para dar el primer paso y adentrarme en el recibidor.

Me quedé petrificado al notar que mis músculos se tensaban para salir corriendo en dirección a su risa, la de Raquel. ¿Qué hacía aquí? Ese instinto primario, esa causa y efecto, me hizo aplastarme contra la puerta de entrada. Cerré los ojos, tragué saliva y grité.

—¡TESS!

La luz artificial titiló en consonancia con mi angustia.

—¿Qué haces aquí?, ¿qué te pasa? —escuché a Tess preguntar con voz preocupada.

—Sácame de aquí y dime lo que tengas que decir —un silencio por parte de Tess me hizo escuchar con más nitidez la risa de Raquel, parecía que se acercaba-. Por favor, ayúdame- susurré.

Noté cómo Tess me empujaba fuera de la casa y no me resistí. Ella me estaba ayudando a hacer lo que yo mismo deseaba, pero no podía.

—¡Hafiza!

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Su voz resonando en el hueco de la escalera me hizo abrir los ojos. Una demiel corpulenta de ojos grises y piel oscura apareció del interior del piso de Ana.

—Nos vamos —anunció Tess con su mano puesta todavía en mi pecho. La demiel asintió y dio un paso atrás para adentrarse de nuevo en el piso de mi casera—. No te preocupes. Estará en buenas manos mientras nosotros estemos fuera.

Tess inclinó la cabeza para interponerse en mi línea de visión. ¿Nos íbamos?, ¿no me podía argumentar lo que fuera allí mismo?

—¿Nos ausentaremos por mucho tiempo? —pregunté jadeante.

—El tiempo que sea necesario, Jake- dijo con voz más dura que sus facciones. La miré por varios segundos, si así tenía que ser… que así fuera.

—Haré lo que me digas —aseguré.

—¿En serio? ¡Wow! Esto va a ser divertido —respondió con sorna.

No supe si reírme o empujarla para entrar a ver a Raquel. No me dejó tiempo de arrepentirme. Me cogió de la mano y echó a correr.

Tess apretó el ritmo lo suficiente como para que me concentrara solo en correr. Lo agradecí, era agradable poder mantener mi mente ocupada en instintos más simples y sanos. ¿Cuánto tiempo hacía que no me dedicaba a correr y a sentir? Agradecí, también, que decidiera hacer lo que fuera que estuviera haciendo en nuestra otra esencia. Me sentía libre, veloz, poderoso y furioso conmigo mismo. ¿En serio quería renunciar a todo esto? Apreté el ritmo hasta el límite de mis fuerzas y sobrepasé a Tess. La escuché reírse con satisfacción al verme pasar y emprendimos una carrera hacia el sur.

Corrimos durante un buen rato, supe que estábamos corriendo en círculos al ver la misma montaña, inconfundible por sus grandes piedras conglomeradas, por segunda vez, pero necesitaba desentumecer mis piernas y mis pulmones y no salió protesta alguna por mis labios. Al anochecer aminoró la marcha y rió extasiada.

—¡Macho! ¡Me estaría días enteros así! ¿No es una pasada poder ser libre? Tenemos que repetir esto más a menudo.

Ralenticé mi paso para acomodarme al de ella, un alegre trote despreocupado. La miré con suma atención. No podía imaginarme a Tess entre las filas de Oyeb, era una buena chica.

—¿Es eso una sonrisa? WOW, tío. ¿Sabes que hasta pareces guapo? Macho, te sienta bien. Te tendré que dar más caña si quiero verla más veces.

—No te pases, Tess… —advertí intentando contener otra sonrisa mayor.

—Sé que te caigo bien, Jake, no digas que no.

Me propinó un puñetazo en el hombro como si fuera un viejo amigo.

Sostuvimos el suave ritmo hasta volver a pasar por una ciudad y un par de pueblos rodeados de viñedos.

—¿Dónde estamos? —pregunté al no encontrar las indicaciones de inicio o fin de poblado.

—Vilafranca del Penedés. Zona de vinos y cavas.

Seguimos campo través por campos y campos de viñedos hasta llegar a una masía perdida en medio de los cultivos. ¿Qué estábamos haciendo aquí?

Me paré en seco sin levantar polvo, la tierra ni siquiera sabía que la pisaba. Tess tuvo que dar media vuelta al notar que no la seguía.

—¿Qué pasa Jake? —gritó a lo lejos.

Me quedé en blanco. La carrera había hecho su efecto y había impedido que pensara más en Raquel, pero ahora no era su rostro el que me había detenido, sino las palabras de Oyeb. Tess estaba enfrente mío haciéndome gestos para que la siguiera. Reanudé la marcha al paseo, necesitaba un poco de tiempo para decidir si le preguntaría su opinión sobre el asunto. Al fin y al cabo tenía que contrastar todas las versiones, pero no le diría la fuente de la misma.

—¿Qué pasa Jake? —preguntó mudando su semblante a uno más serio.

—¿Te puedo preguntar algo? —comencé.

—Lo que quieras, espero saber responder- contestó.

—Génesis 6:1-4.

—¡Oh! ¡Os…— corrigió sobre la marcha—…tras!

—¿Es cierto entonces? ¿Los ángeles se casaron con las mujeres y pudieron engendrar hijos e hijas?

¿Podría tener un futuro con ella?, ¿podría?, ¿otros pudieron?

—No te embales, chaval. No sé quién te habrá dicho eso, pero la verdad es que no es exactamente así. La Biblia está llena de pasajes de dudosa interpretación y éste es uno de ellos. El problema aquí es que los humanos son muy románticos e interpretan el pasaje de la manera más melodramática que pueden.

—¿Entonces no es así?

—De ninguna manera, Jake. La Biblia dice que los hijos de Dios se casaron con las hijas de la tierra. En aquella época los hijos de adán y Eva estaban separados. Recuerda de Caín fue desterrado por la muerte de su hermano Abel. De este modo separaban a los descendientes de Caín como la parte de la humanidad que no estaba con Dios y al resto, los que amaban a Josôc, como los hijos de Dios. En este pasaje simplemente dice que los varones descendientes de Set, el tercer hijo de Adán y Eva, se enamoraron de las hijas de Caín. Es una versión mucho menos espectacular, ¿verdad?

—Cierto —dije hundiendo mi cabeza entre mis hombros.

—¿Decepcionado?

—Sí, en verdad sí.

—Los ángeles no tienen sexo, no se casan —prosiguió comenzando una larga charla que no quise seguir escuchando.

Debía admitir que esta versión era más sensata, pero más desesperanzadora. ¿Quería convertirme en un eunuco? ¿Era eso lo que quería para el resto de mi eternidad?

Escuchaba la voz aguda de Tess parloteando de fondo. Mi mente luchaba contra la idea de mutilar algo de mí que creía condición indispensable para seguir siendo Jacob Koah. Mi hombría se vería finiquitada con unas alas que no tenía muy claro si seguía queriendo.

El gran caserío era precioso y antiguo, con sus gruesas paredes de piedra y sus ventanales de madera. Su techo se inclinaba en uve, pero en un costado descendía más que el otro, haciendo de su ala este más larga. Entramos en un recibidor, pero el suelo seguía siendo de adoquines de roca, todo muy rural. La oscuridad de unas escaleras empinadas descendientes me hizo fijarme en el angosto túnel y húmedo por el que nos íbamos a internar. Tess había dejado de parlotear, no sé si porque había acabado de hablar o porque se había percatado de que no la escuchaba. Unas bombillas iluminaban el techo abovedado del túnel de piedra, cada vez más frío y más húmedo. Las paredes rocosas ennegrecidas por la humedad destilaban siglos e historia. Tess desapareció a mi derecha y la seguí. El túnel era ahora un pasillo lleno de arcos equidistantes. Cada arco sostenía el dintel de una nueva sala donde los barriles de vino esperaban con paciencia a fermentar y ser extraídos de su escondite.

—¿Almànâ

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? —la voz de Tess, aunque no la alzó más allá del susurro, resonó por las gruesas paredes de piedra centenaria. Agudicé mi oído para averiguar dónde se hallaba la persona a la que Tess llamaba.

—¿Almànâ? ¿Estás ahí?

El silencio de los barriles adormecidos fue quebrantado tan solo por el eco y los sonidos de nuestros pies al caminar. El último arco dio la bienvenida a un amplio espacio circular. El suelo estaba formado de bellos mosaicos de terrazo. Altas columnas alrededor del mosaico central sostenía el techo rupestre y artificialmente iluminado. Barriles en semicírculo se extendían formando círculos concéntricos dejando algunos pasillos libres al lado de las columnas para acceder a las últimas filas de barriles.

—¿Almànâ?

La voz de Tess retumbó formando fuertes ecos que se disiparon por el túnel que acabábamos de abandonar.

—No quiero visitas —dijo una voz cansada de mujer.

—Lo sé, Almànâ. Venimos a que nos cuentes tu historia.

—¿Otra vez? ¿De qué sirve hurgar en las heridas si al final de todas las decisiones está el amor? Nadie se puede resistir al amor, al amor verdadero.

Tess se giró hacia mí y me susurró al oído.

—No se llama viuda porque sí. Se enamoró, se casó con su amado y lo perdió. Es algo que pasa tarde o temprano cuando te unes a un humano. No lo ha superado, está hundida en una profunda depresión, por lo que no te hará ver la parte positiva, pero hay una salida, confía en mí.

—¿Crees que no os oigo? —interrumpió la voz agotada—. Esta cúpula tiene buena sonoridad, así que ahórrate los sermoncitos si quieres que vuelva a perforar mi corazón para que otro zoquete vuelva a caer en lo inevitable.

Intenté averiguar de dónde provenía esa monótona voz llena de amargura. Di un giro de trescientos sesenta grados y solo pude vislumbrar una sombra apoyada en el último barril del rincón más oscuro de la sala. Di un paso en su dirección.

—No te acerques —advirtió con voz erizada.

Me paré en seco y miré furtivamente a Tess. Ella se encogió de hombros.

—Dice que ya no es la que solía ser. Le da vergüenza convertirse en eso —la voz de Tess fue ahora más intensa.

—¿En qué? —pregunté con cierto recelo. ¿Un bolk? ¿Habíamos ido a visitar a un bolk? Me envaré.

—Nadie lo sabe. No deja que nadie la vea. Sea lo que sea en lo que se haya convertido es una persona pacífica.

Asentí. Tal vez algún día yo necesitaría esa misma cortesía de algún otro.

—Dejad de hablar de mí como si yo no estuviera —se quejó Almànâ.

—Siempre puedes salir de tu escondite y enfrentarte a la realidad —sugirió Tess con voz razonable.

—La realidad se acabó cuando os llevasteis a Pau.

—Lo sé, lo sé —aseguró Tess dulcificando el tono—. Yo no puedo saber lo que duele perder a alguien que amas, pero tú sí. Tienes en tus manos el poder ahorrarle ese dolor a otros. Éste es Jake y también está enamorado.

—¿Cómo es ella? —preguntó.

Tess me miró y alzó las cejas a la vez que me hacía un gesto con la cabeza para que contestara.

—Es castaña, tiene los ojos verdes más preciosos que he visto jamás…

—Hay miles de mujeres que coincidirían con esa descripción. Te estoy preguntando sobre las cosas que tiene ella y solo ella. Esos pequeños detalles que definen la persona y la hacen irremplazable.

Me quedé pensativo unos minutos. Debía reorganizar todos los instantes en que la había observado desde la invisibilidad.

—Adoro cuando duerme, su suave respiración y la mancha de saliva que deja en la almohada cuando se despierta. Sus ojos hinchados después de una mala noche. Me gusta cuando le sale la vena peleona. Es inteligente, soñadora, persistente, tozuda… sueño con ese brillo en sus ojos verdes cuando tiene una buena idea y corre al ordenador a vomitar todas las palabras que brotan de esa frente pequeña, tersa y misteriosa. Me encanta cuando muerde los lápices, o los bolis, aún cuando no los usa. Me encanta su manera de moverse… me hipnotiza. Cuando está con su familia se le ilumina el rostro, es más feliz, más dulce. La manera de tocarles, la manera de decirles «te quiero».

Daría lo que fuera por poder formar parte de ella… o formar una con ella. Su olor a flores silvestres, su sentido del humor, su despiste… se la ve tan frágil y tan fuerte al mismo tiempo…

—Suficiente —atajó Almànâ—. Poca cosa de la que pueda decirte cambiará lo que sientes por ella y si tus sentimientos son tan fuertes como dices, no hay escapatoria para ti.

—Almànâ, por favor, necesito que hables de tu experiencia. Jake ya está bastante desanimado, no hace falta que le hundas más —reprendió Tess.

—Digo lo que me da la gana. Sois vosotros los que habéis venido a molestarme —cortó.

Hubo un largo silencio. Esforcé mi visión para no perder de vista a aquella sombra parlante que se diluía en la penumbra. Me pareció que se encogía a la par que recordaba. Tal vez el dolor de los recuerdos la hizo plegarse sobre sí misma para no desmoronarse.

—Él no era nadie, pero un grupo de bolks tenían como punto de reunión este lugar y yo debía protegerle. Le seguía a todas partes como si fuese su sombra, no había secretos para mí. Sabía sus vicios, sus virtudes y me encantaba que hablara en voz alta cuando creía que nadie le escuchaba. Eso me permitía conocer sus pensamientos. Se pasaba horas y horas aquí dentro, susurrando al vino y tarareando mientras volteaba las botellas en los demás corredores. Mimaba su vino casi tanto como a su mujer. Fue algo lento e impreceptible, hasta que me di cuenta de que estaba celosa y de que codiciaba algo que no podía ser mío. La fuerza con la que amas algo imposible te hace desearlo aún más. Pero su mujer enfermó y él dejó de susurrar, tararear y hablar en voz alta. Su aflicción fue la mía y no pude resistirme a presentarme aquí con la excusa de ofrecerme para la vendimia. Fui su pañuelo, conocí a su mujer y la llegué a querer como a una hermana. Me hizo prometer que le cuidaría siempre y se lo prometí a pesar de saber las consecuencias que eso me acarrearía. No era capaz de separarme de él, prefería morir en el infierno por tenerle un solo día más a mi lado.

Recuerdo cómo y cuándo se me declaró. Fue aquí mismo, justo donde estáis vosotros ahora. Se puso de rodillas y me pidió que me casara con él. Acepté sin pararme a pensar que en tres años más tendría que hacer lo que fuera por ocultarle mis alas de ángel o de demonio. ¿Cómo lo haría? No tenía ni idea. Tenía tiempo suficiente como para idear un plan en ese trienio.

El día de la boda llegó y su cara radiante al verme es la que me consuela cada día desde que le perdí.

—¿Qué sucedió? —pregunté intrigado.

—Aquel día, vestidos de novios, nos hicimos las promesas, nos pusimos los anillos y el muy estúpido me agarró de la cintura con todas sus fuerzas y me besó.

Me quedé de piedra. ¿La besó? Supe enseguida la consecuencia de ese acto.

—Cayó desplomado al suelo. Le diagnosticaron un ataque al corazón, pero yo sabía que ese maldito aliento de vida que nos es concedido para reanimar a quien tenemos prohibido, también sirve para quitar una vida si nuestros labios topan con los de un humano.

—¿Por qué no lo resucitaste?- pregunté envarado.

—Porque solo funciona una vez. A pesar de besarle y besarle con todas mis fuerzas, por horas, no pudieron hacer más que certificar su muerte. Esperé una eternidad a que mis ojos se volvieran oscuros, ya que había matado a mi marido.

—Fue un accidente, Almànâ, no puedes atormentarte más por eso —dijo Tess con dulzura.

—Yo lo maté en el mismo momento en el que me presenté ante su puerta para recoger uvas.

—Ésa fue una mala decisión, pero no lo mataste —corrigió Tess.

—Ahora eso ya no importa. Me quedan tres meses para finalizar mi condena en esta tierra. Mientras que dure mi servicio a Josôc no voy a negarme a dar la misma charla una y otra vez, pero en tres meses… en tres meses me uniré a Oyeb.

Me tensé. ¿Por qué debía unirse al enemigo por un error? Ella no lo mató, fue un accidente,

¿verdad? ¿Por qué no podía haber una alternativa para ella?

—Tienes la opción de elegir nuestro bando —aseguré con la convicción que uno tiene de convencerse a sí mismo.

—No si has roto la única norma que nos es impuesta.

—No matarás y no devolverás la vida a un humano —recordó Tess.

—Pero ella no lo mató —dije alzando la voz más de lo necesario.

Tess se encogió de hombros.

—No tengo la respuesta a todo —aseguró.

—Después de su muerte no he podido abandonar el lugar donde se declaró. Aquí puedo escuchar su voz, sus susurros y sus canciones tan mal tarareadas. Le recuerdo cada día de mi penosa existencia. A veces me digo a mí misma que fue mejor así, que el tiempo hubiera pasado y me hubiera sido imposible explicar por qué tenía que ausentarme tan a menudo, por qué tenía alas y por qué se me había oscurecido la mirada. De esa manera me ahorré muchas explicaciones. Pero no puedo parar de pensar en que lo maté yo por mi propia imprudencia. Uno no puede pretender que la persona amada no la bese en ningún momento de su vida. Es natural que intente besarte y algún día, cuando estés dormido, te besará para despertarte y la matarás. Jamás dejarás de amarla, jamás dejarás de pensar en ella, jamás te dejará de doler el alma al recordar cada una de las cosas que me has contado antes, pero tal vez te alivie pensar que al alejarte de ella le has salvado la vida. Si ella te ama, la matarás. Hazlo por ella.

Me quedé petrificado. No podía imaginar que me daría un argumento tan sólido para dejar de lado toda pretensión de felicidad a su lado, porque lo que me importaba era ella y si yo era el culpable de su muerte… no estaría esperando a lo inevitable acurrucado en la oscuridad. Iría a buscar su alma hasta en lo más profundo del abismo.

—Y ahora, si me permitís, quiero estar sola.

—Gracias por tu ayuda, Almànâ. Hasta otra.

—No. No habrá próxima vez —dijo ahogándose en un gemido.

Tess emprendió la marcha de vuelta a la salida. Mis pies no pudieron seguirla de inmediato, mi cabeza estaba demasiado ocupada en asimilar las palabras de la demiel, o la bolk, que había matado a su esposo en el día de la boda. Si me empeñaba a seguir con Raquel, ella correría la misma suerte. Por fin mis ojos pudieron dejar de mirar esa sombra empequeñecida que había comenzado a llorar intentando reprimir los gemidos. Mis piernas comenzaron a moverse y, a medida que nos alejábamos, el lloro de la viuda era más audible, más desgarrador y más insoportable.

La luna era casi imperceptible. Su cuarto creciente apenas iluminaba el camino. Seguí en la invisibilidad para poder ver sin las limitaciones de estas pupilas humanas. Tess estaba sentada en el suelo del exterior, encima de una gran piedra al lado de una enorme ánfora de barro antigua. Al verme se levantó y me esperó estática.

—Por hoy hemos acabado, sígueme. Te quiero enseñar algo.

Caminamos dirección a la gran montaña. Su peculiar forma me impresionaba.

—Se llama Montserrat —dijo Tess de repente.

—¿Qué?

—La montaña. Se llama Montserrat. Es famosa también por la virgen que alberga su monasterio. Una virgen negra. La llaman la Moreneta. Es una pena que los hombres hablen a oídos que no oyen, clamen a personas que no sienten e invoquen su atención a ojos que no ven.

—Ahá —respondí flemáticamente.

En estos momentos no estaba para discusiones teológicas. Mi mente estaba en las palabras de Almànâ. Ciertamente ella me había dado una razón de peso para cambiar de actitud. Si no podía hacer lo correcto por mí, por mi vanidad o mi orgullo, tal vez debiera hacerlo por ella y por salvarle la vida. ¿No era esa mi misión: mantenerla con vida? ¿Quién era yo para ponerla en peligro innecesariamente? No me lo perdonaría jamás. No necesitaba más argumentos en contra de este amor que me dolía en el pecho, con el que había escuchado esta noche había sido suficiente. Lo haría por ella, porque merecía ser feliz y muchos años. Ella merecía llegar a casarse, tener hijos y envejecer con alguien que la amara y pudiera darle lo que necesitaba… sin matarla. Yo no era esa persona. Raquel sería feliz y viviría todos los años que estuvieran designados para ella y yo no me iba a interponer en su camino. El problema era que no sabía si iba a ser capaz de soportarlo. Nueve meses más a su lado iban a ser un infierno. La casa de Ana era también la mía y Raquel, sin duda alguna, iba a merodear por casa de su amiga de vez en cuando. El resto del tiempo me consumiría en un rincón de la casa de Raquel, vigilándola, anhelándola, reteniéndome y repitiéndome que ella estaría a salvo si no me metía en su vida. Si ella no me amaba jamás intentaría besarme y viviría.

Nueve meses eran demasiados para mí. Era inevitable que nos encontráramos alguna vez en mi forma humana, porque a pesar de todo seguía teniendo necesidades cuando guardaba las apariencias humanas enfrente de mi casera. Necesitaba comer, dormir y otras funciones fisiológicas. El cansancio estaba haciendo mella en la parte de mí que se aferraba a este mundo. Necesitaba dormir. Tess arrastraba los pies, como si ella también tuviera la mente puesta en otra dimensión o tal vez fuera que estaba en consonancia con la mía y me quisiera dar tiempo para reflexionar.

Al llegar al pie de la montaña nos detuvimos.

—Acamparemos aquí —aseguró.

—¿La acampada libre no está prohibida? —pregunté.

Tess se encogió de hombros. Me quedé quieto varios segundos y, a continuación, me estiré. No creo que pudiera dormir, no tanto por la falta de cansancio o por la incomodidad de dormir al cielo abierto, sino por la idea de arrinconar la esperanza.

Tess se quedó dormida enseguida. Supongo que estaba tan cansada mentalmente como yo. Me estiré en el suelo encima de un montón de arena sin piedras. No tenía frío. Contemplé el cielo estrellado desierto de estrellas fugaces y deseos cumplidos. Miré las constelaciones sin saber dónde comenzaba una y acababa la otra. El cielo estaba impresionante. Las estrellas inundaban el firmamento celebrando que la luna no eclipsaba su luz. Sin darme cuenta nos sorprendió el amanecer.

—¡Mierda! ¡Me he quedado dormida! Hay que darse prisa o si no, no lo veremos.

—¿Qué?

—Calla y sígueme.

Tess comenzó a correr montaña arriba campo a través, pero hubo un momento que ya no pudimos sortear las rocas y tuvimos que escalarlas. Subimos por aquellas rocas desnudas y verticales haciendo escalada libre en nuestra forma humana. Los músculos de mis brazos, respondieron bien y mis extremidades no cometieron error alguno. Tess ascendía más rápido que el sol y las tonalidades anaranjadas iban alcanzando la roca. Apretamos el ritmo, como si hiciéramos una carrera al amanecer. El sol intentaba ascender, pero nosotros llegamos a la cima más rápido. Tess se sentó al borde del acantilado y me hizo un gesto para sentarme. Allí arriba vimos al sol derrotado ascender por el horizonte. El bello paisaje de pueblecitos y viñedos despertaba con la luz cobriza del sol.

—¿Una pasada, verdad?

—Hermoso, sin duda —respondí hipnotizado.

Nos quedamos en silencio hasta que el sol llegó a su cenit. Me sorprendió gratamente que Tess pudiera estar callada tantas horas, haciendo gala de una paciencia que pensaba que no tenía.

—¿Preparado para la próxima visita? —dijo cuando sus tripas comenzaron a crujir.

—Antes habrá que comer ¿no crees?

—A donde vamos no necesitaremos comida, ni dormir… pero déjame mear que no sé si llegaré a tiempo.

—¡¡Tess!! Ahórrate ciertos comentarios, por favor.

—¡Mira el tío fino! Pues que sepas que tú también meas y cagas, así que te recomiendo que lo hagas antes de ponernos en camino.

Tess salió corriendo hasta perderse de vista. Yo hice lo propio y le hice caso ahora que no podía verme. Estuve listo antes de que ella estuviera de vuelta.

—¿En marcha?

—Preparado.

—¡Marica el último!

Tess comenzó a correr como alma que persigue el diablo. Odiaba que dijera tantos tacos.

—¡Alguien te tiene que lavar esa boquita con jabón!- grité.

—Pues hazlo si me coges —exclamó en la lejanía.

No pude evitar sonreír y un gruñido de satisfacción recorrió mi pecho. Me crují el cuello, realicé un pequeño trote estático y salí disparado en dirección a la demiel deslenguada. Adoraba la acción en mis dos esencias. Esta vez escogimos la invisible.

Bajamos la montaña en línea recta, saltando, como cabras montesas, cada roca y despeñadero. Fue emocionante. Tal vez podría hacer esto de vez en cuando para tomarme un respiro en los siguientes tres trimestres.

Llegamos a la falda de la montaña demasiado pronto, pero Tess siguió corriendo. Era más rápida que yo, pero de vez en cuando tenía que sortear algún obstáculo. Ella lo rodeaba y yo simplemente lo apartaba. Era en esos momentos cuando acortaba distancias.

Me di cuenta que habíamos estado corriendo hacia el norte cuando llegamos a la escalera rocosa sin darnos cuenta. Ella me estaba esperando a sus pies. Me paré a su lado, derrotado, pero agradecido.

—Otra vez será, Jake.

Asentí y la cogí por debajo de los brazos para alzarla como una muñeca y darle un empujoncito hacia adelante.

—¡¡Wow!! ¡Tío! ¡Yo también te quiero!

Ambos nos reímos a gusto mientras subíamos por las escaleras.

—¿A quién me llevas a ver? —pregunté intrigado.

—A la esperanza —respondió sonriente y guiñándome un ojo.

Al pisar el último escalón un ángel guardián le dio la bienvenida con un gesto de cabeza.

—Te está esperando en la puerta de Rubén.

—Gracias, majo.

Enarqué una ceja ante tal familiar agradecimiento, pero así era Tess. La seguí por toda la muralla exterior de la ciudad celestial. Pasamos varios portales custodiados por ángeles, pero ante ninguno se detuvo. Al cabo de un rato saludó a lo lejos a un ángel bajito, pero bien proporcionado y de pelo corto, rapado cual militar, de pelo negro y piel bronceada.

—¡Hola Tess! —dejó su puesto de guardia y corrió hasta mi compañera.

—¡Hey Recú

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! ¿Cómo te va la vida?

—Nao mi quejo, nao mi quejo. Siempre te estarei en deuda.

—¡Qué va, tío! Solo unos cuantos favores.

Ambos se fundieron en un tierno y prolongado abrazo. Me sentí incómodo ante tal demostración de afecto.

—Tienes suerte de qui te puseron a Tess como ayudante. Es la mejor.

Me sorprendí ante tal definición de Tess. Era buena, lo sabía, pero ¿la mejor?

—No te pases, solo soy mejor que tú- bromeó dándole un sonoro beso en la mejilla.

—Ela mi salvou de una buena y mírame. Aquí estoy. Soy guarda de la puerta de Rubén y ahora soy

felís.

—No me digas que no es majo el condenao —dijo Tess con una amplia sonrisa—. Si no fuéramos ángeles te habría pedido que te casaras conmigo- bromeó.

—Mais te tendría qui decir qui nao, ya lo sabes. Mi corazón era de otra.

—Ah, sí, la otra… bueno, no soy celosa, yo podría haber sido la amante… no me hubiera quejado. Me los quedé mirando boquiabierto, era impensable, para mí, que alguien pudiera estar bromeando sobre un amor pasado, que pudiera estar tan satisfecho de no haber caído en el amor de una mujer…

¿cómo lo había descrito él.. «salvarse de una buena»? Yo jamás podría decir eso sobre Raquel.

—¿Te importa si te dejo con Recú? Tengo que ir a ver a alguien.

—¿Yafael

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?

—Eres un mega crack, tío- dijo Tess. De seguida se me acercó y me susurró al oído-. Está cañón el pavo. Cada vez que vengo tengo que ir a verle, es como si fueras a París y no vieras al Torre Eiffel. Negué con la cabeza, divertido. No tenía remedio.

Tess desapareció en un alegre trote y me quedé observándola. Era asombrosa la facilidad con que Tess te ponía de buen humor si la dejabas hacer su trabajo.

—Es increíble ¿verdad? Estoy deseando qui se licencie de una veis y qui nos venga a alegrar el

paraísu.

Me sorprendí asintiendo con la cabeza. Tuve que ponerme serio y recobrar mi compostura. Tess era Tess y era un fastidio… aunque me estuviera empezando a caer bien.

—¿Quién es ela? —preguntó Recú más serio.

Hablamos sobre Raquel y sobre Susana, su amor terrenal, durante mucho tiempo. Solo pudimos abandonar el puesto de guardia cuando otro ángel le hizo la sustitución. Entonces comenzamos a caminar alrededor de la muralla a ritmo de paseo contemplatorio.

—¿Y ahora no la amas? —pregunté más triste que complacido.

—Es un sentimento extrañu. Recuerdo tudu qui vivimos y lo mucho qui sufrí, mais en el momento qui mi convertí en un ángel… es como si mi parte humana se queda en la tierra. Mis necesidades, mis sufrimentos. El gozo de este lugar es mayor qui cualquier atadura en la tierra. Simplemente te deja de importar porque ahora ya nao eres de ese mundo, sino qui eres parte de esto.

Me señaló el interior de la ciudad como de oro puro, pero transparente. Era una visión espectacular.

—Pero ella… ¿no la echas de menos?

—Ahora nao. Tengo qui decir qui por un tiempo sí, mais fue poco tiempu. Sabis qui el tiempo corre diferente aquí arriba qui allá abaju. En poco, ela ya había envejecidu y había muertu

—¿Muerto? ¿Y?

—Y nada. Ahora veo ela todos los días —Recú miró a una de las casas iluminadas por la presencia de Josôc y picó a la puerta—. Solu por cortesía, aquí nao hay ladrones.

—¡Adelante! —una voz de mujer se escuchó en una de las habitaciones interiores.

—Soy yo, Recú —dijo alzando la voz.

De seguida salió una bella mujer a la estancia principal. Era tal y como me la había descrito. Su bella melena azabache ondulaba hasta la cintura. Sus ojos inmensos y pardos decoraban con maestría su rostro anguloso y fuerte. Su esbelta figura no era frágil, sino musculada y de caderas anchas.

—¡Hola! —exclamó abriendo los brazos de par en par y abrazando al ángel.

—Este es Jake. Jake, ela es Susana.

Extendí la mano y se la ofrecí. Ella me plantó dos enormes besos en las mejillas.

—¿Otro amigo tuyo? —preguntó Susana sin quitarme el ojo de encima.

—De Tess —rectificó.

—Oh, ya…

Hubo un silencio incómodo.

—Si sigues mirando a ela así acabarei celoso —dijo fríamente Recú. Carraspeé y me giré para ver la cara de Recú. Estaba sonriendo.

—¡Bah! Jamás me dijiste nada en la tierra y ahora no lo vas a hacer, ¡cobardica! —replicó Susana con sorna.

Me colapsaba tanta naturalidad ante los hechos pasados. ¿Cómo se podía uno reír y habitar junto a la persona amada sin poder tenerla? ¿O ahora sí que estaban juntos?

—Perdonad la indiscreción, pero vosotros dos… ahora…

—Oh, nao, nao —dijeron ambos al unísono—. Solu qui ahora podemos hablar del pasadu sen fingir. Como te he dichu antes… aquí las cosas se ven diferente. Allá abajo lloraba y mi quejaba por nao poder tenerla como tener a mi media naranja. Ahora ya nao sinto esa necesidad y podemos estar juntos, comu amigos por toda la eternidad. Creo qui fue un mal menor a cambio de una recompensa mayor Creo qui valeu la pena. ¿Nao crees?

—Jamás supe lo que sentía por mí, pero creo que ha sido lo mejor para ambos. Míranos. Yo soy feliz… ¿y tú?

Miré a Recú y a su alas. No entendía cómo no le pesaban, tal vez esa parte de mi mente humana todavía no estaba preparada para entender realidades perfectas y sin mácula.

—Si. Soy felís. Nunca pensei qui sería felís cuando era un demiel. Mais ahora… tudu es diferente. Tess tenía razón cuando mi decía qui había una esperanza por soportar la tentación. Y la verdad es qui la hay. La hubo para mim y habrá para ti. Resiste y podrás disfrutar de las ventajas de ser un ángel, sen necesidades, sen sufrimientu. Aquí está tu familia. Somos una familia.

Esta era otra de las cuestiones que me preocupaba. Era incuestionable que en estos momentos no entraba en mi raciocinio el tener hijos con Raquel, pero ¿desechar la oportunidad? Josôc había ofrecido a la humanidad miles de dones que nosotros no podíamos disfrutar. El perdón, el amor selectivo, la procreación, el poder estar con alguien un periodo superior a siete años… en los casos más prolongados. Nos veíamos obligados a viajar por todo el mundo cuidando de humanos a los que, con frecuencia, cogíamos cariño, para luego tenernos que apartar de ellos. Sin poder echar raíces en un mismo sitio, sin tener la libertad de amar y dejar que te amen. Siempre atados a la promesa de servidumbre y a un hogar que apenas hemos visto desde nuestra creación. Envidio la posibilidad de vivir con alguien, pasar días enteros con esa persona, sentir que te quiere, no porque te haya creado y sea inevitable quererte, sino porque ha decidido quererte, porque hay algo en ti que no ha visto en los demás. Un amor solo hacia ti. Tal vez sea egoísta, además de vanidoso, pero todavía no me había resignado a renunciar a todo aquello. Algo que necesitaba sentir con mi parte humana. Si tan solo no tuviera estas inquietudes propias de toda persona, si hubiera sido creado ángel sin necesidad… pero la necesitaba y no sabía si quería dejar de hacerlo, pero Recú me prometía que la necesidad se esfumaría y que aquí encontraría una familia y tal vez Raquel podría formar parte de ella cuando su tiempo en la tierra hubiera acabado. Ciertamente era esperanzador.

—Sabía que os encontraría aquí —dijo la voz de Tess a mis espaldas.

—¿Ya has acabado de hacer ruta turística? —dijo Recú cogiendo de la mano a Tess.

—Eh, que ahora me pondré celosa yo —dijo Susana con el ceño fruncido y una mueca artificialmente molesta.

—Tenemos que irnos —interrumpió Tess.

—Entonces largo de mi casa —atusó Susana agitando los brazos de abajo a arriba como si fuéramos gallinas—. Espero que nos veamos pronto, Jake.

—Eso esperamos todos —respondió Tess mirándome por el rabillo del ojo. Recú, Tess y yo emprendimos el viaje de vuelta a la escalera diamantina.

—A ver cuándo te vemos mais por aquí, guapa —se despidió Recú dándole un fuerte abrazo.

—Ya queda menos —respondió apretando más el pequeño cuerpo del ángel.

—Nos vemos —dijo Recú encogiendo los dedos en un puño y dejándolo estático en el aire. Me lo quedé mirando

—Macho, espabila, que te ofrece el puño —advirtió Tess impaciente.

Cerré el puño y lo chocó contra el mío. Era un ambiente demasiado familiar, no hubiera pensado que el cielo fuera así.

Bajamos la escalera al trote. Tess parecía encantada.

—¿Contenta?

—Siempre me alegra unas buenas vistas… ¡cómo está el tío!

Apreté los labios y cerré los ojos negando con la cabeza. Esta muchacha estaba muy mal.

Al llegar a la base de la escalera, el cielo volvía a estar estrellado, aunque en menor medida, ya que la luz de la luna llena acaparaba la mayoría del cielo. Podía ver a Tess a la perfección.

—¿Cuánto tiempo hemos pasado arriba? —pregunté.

—Un par de horas… o alrededor de diez días en tiempo humano.

Me quedé mirando la luna, pensativo. Tal vez si lograba no interponerme en la vida de Raquel para dejarla vivir lo suficiente… el tiempo que nos separaba hasta que ella pudiera reunirse en el cielo conmigo, no se haría excesivo. Tal vez luego nos podríamos reír de lo sucedido en nuestra breve estancia como humanos. Si me negaba a mí mismo por el bien de Raquel… podría soportar el dolor por nueve meses para poderla disfrutar por toda la eternidad aunque solo fuese como amigos, una amplia familia de amigos.

Caminamos de nuevo hacia el sur en silencio. De hito en hito Tess se giraba para mirarme con cara preocupada. ¿Qué esperaba que hiciera o dijese?

Me limité a avanzar cada vez un paso sin detenerme. El futuro no tenía que ser, necesariamente, una oscura sombra que me produjera temor o rechazo. Sabía lo que iba a pasar. Si me mantenía al margen y llevaba con eficacia mi misión. Conseguiría ser un ángel, todo volvería a ser como antes y se acabó el sufrimiento, pero, si por el contrario, me mantenía en mis trece y decidía estar en el bando de Raquel, no en el de Oyeb, entonces sufriría el resto de mi vida. No importa cuánto viviera o lo que pasara tras la muerte, yo iba a ser un proscrito y ella no estaría a mi lado para siempre, en el caso optimista que algún día pudiera llegar a conquistarla.

La elección era clara, pero no simple. Había mucho a lo que renunciar, pero también había mucho que ganar. Seguí caminando y auto convenciéndome de que lo que iba a hacer era lo correcto, no solo para mí, sino para ella.

—Tess —comencé quedo.

Ella aminoró la marcha y se colocó a mi costado caminando con las manos en los bolsillos.

—Dime Jake —dijo con la mirada al frente.

—Perdón.

—¿Por qué? —preguntó mirándome de reojo.

—Por ponerte las cosas tan difíciles. Sé que tienes razón y te doy las gracias por lo que estás haciendo por mí- tuve que bajar la cabeza y miré al suelo.

Era la primera vez que Jacob Koah se disculpaba con alguien.

—Solo estoy haciendo mi trabajo —dijo con voz dura.

Aquella contestación me cogió por sorpresa y la miré. Parecía que se había sonrojado.

—No, no soy solo un trabajo —contradije.

Pareció ponerse nerviosa sin saber a ciencia cierta el motivo.

—¿Somos amigos, no?

—Em… Sí, claro. Amigos, colegas.

Me pareció ver cómo las manos que tenía guardadas en los bolsillos se cerraron en un puño y luego se relajaron. Tess tenía un comportamiento muy raro, pero ella no era una chica muy normal que digamos, así que lo dejé pasar.

—Necesito tu ayuda de nuevo —proseguí—. Sé que tengo que alejarme de Raquel. Tal vez no pueda cambiar de misión, pero necesito mantenerme al margen de su vida. Sabes que yo solo no voy a poder. Me conozco lo suficiente como para saber que con ella soy débil —me callé unos instantes y me di la vuelta.

Tuve la sensación extraña que alguien nos estaba siguiendo.

—Creo que me he adelantado, Jake. Esperaba que me dijeras eso. Bueno, si te soy sincera no creía que lo hicieras, pero deseaba escucharte decirlo. Me he tomado la libertad de hablar con otro demiel que está igual que tú y necesita el mismo tipo de ayuda, tal vez… bueno… ni siquiera sé si Josôc me dará su consentimiento.

—¿De qué estás hablando, Tess?

—Ten paciencia. Ahora lo sabrás —Tess comenzó a calentar—. ¿Listo?

Respiré hondo y saqué el aire con todas mis fuerzas. No. No estaba de humor para correr. No quería mejorar mi estado de ánimo ahora que había tomado la decisión de alejarme de Raquel. Necesitaba mi tiempo de tristeza y de duelo.

—Gracias, pero no. Necesito estar solo.

Me materialicé allí mismo. Necesitaba sentir mis piernas humanas. Quería sentir el cansancio físico, el hambre, la sed, el sueño y el dolor con toda la intensidad posible. El viento comenzó a soplar con fuerza y tuve frío. Era lo que pretendía.

Tess había desaparecido de mi lado y se colocó a cien metros por delante de mí para dejarme un poco de intimidad. Cuando era necesario, me esperaba hasta que la volvía tener a la vista y proseguía su camino. Tardamos dos días en llegar a nuestro destino. Recorrimos ciento doce kilómetros en varias eternas jornadas de catorce horas a paso lento. Conté cada uno de los pasos que me llevaban al desenlace de mi historia con Raquel. Bebí de las fuentes y no comí. Dormí, como pude, en el suelo, clavándome cada una de las piedras del camino. Los vientos de septiembre eran cada vez más intensos y fríos. Me lo merecía por abandonar a Raquel, porque así es como me sentí, que por mi debilidad la estaba abandonando. Una debilidad que residía en lo mucho que la amaba.

Al segundo día vislumbré unos palos gigantes que se apostaban en la cima de la montaña siguiendo toda su envergadura por los puntos más altos. Aquellas torres fueron definiendo su forma a medida que nos acercábamos. Eran aerogeneradores. Tess se dirigía a ellos con mucha rapidez, apenas la podía ver porque ya se había hecho de noche, por lo que volví a la esencia a la que estaba condenado a pertenecer y pude seguirla con mayor nitidez.

Las estrellas comenzaron a surgir en el cielo y la luna lucía en su esplendor durante los pocos días de luna llena que restaban. En un par de días yo menguaría con ella.

El ayuno y el ejercicio me habían provocado un intenso dolor de cabeza y una intensa ansiedad, pero la sensación de hambre comenzaba a desaparecer, ahora, mi otra esencia me daba un respiro.

El viento soplaba y los aerogeneradores estaban en funcionamiento. Tess saltó como un felino hasta arriba de uno de esos gigantes blancos con aspas y la seguí. Comenzó a saltar de uno a otro hasta que en uno de ellos encontramos a alguien más, una gran sombra iluminada por sus bordes por la luna, se hallaba sentada mirando a la nada.

—Gadol, ya estamos aquí —saludó Tess.

La sombra se levantó y se alzó un palmo más alto que yo. ¿Gadol? Intenté recordar al demiel que me había encontrado días atrás en el almacén de Akzäb. Sí. Era él.

—Hola Tess, creía que ya no vendrías. No te hubiera culpado, he estado a punto de no venir — Gadol miró en mi dirección—. Hola Jake. Me sorprende que seas tú, aunque ahora entiendo algunas cosas.

Negué con la cabeza intentando que Tess no percibiera que intentaba hacer callar a Gadol. Éste entendió mi gesto y cambió de conversación.

—¿Por qué habéis tardado tanto?

Tess se giró con mirada suspicaz y comenzó a hablar con un tono pausado y grave.

—Veo que os conocéis. ¿De dónde?

—Nos hemos encontrado en una ocasión. Eso es todo —respondí—. Y hemos tardado tanto por mí. Necesitaba caminar y pensar.

—No te culpo —afirmó Gadol extendiéndome la mano para que se la estrechara.

Respondí al saludo con igual cortesía y nos sentamos. Los tres nos materializamos. Tess se tumbó para ver las estrellas, pero acabó dormida en un minuto.

Bajo la luz de la casi inexistente luna no pude ver mucho mejor a mi interlocutor. Era alto, muy alto, pero su gran tamaño no le confería un aspecto peligroso. Su rostro era amigable, tranquilo. El pelo castaño ondeaba por el viento y, de vez en cuando, le tapaba los ojos. Hablamos durante horas, fue como si Gadol y yo nos hubiéramos conocido de antes, unos viejos amigos que se encontraban tras un largo periodo de tiempo separados. Nos contamos cada una de nuestras luchas, nuestros deseos y nuestras debilidades. Gadol era un gran tipo, esperaba que él también se uniera a esa familia de amigos celestiales. Sin saber cómo habían trascurrido las horas entre confesiones, el sol apareció en el horizonte.

—Tengo hambre —aseguró Gadol.

Ni siquiera recordaba cuándo había comido por última vez y sin embargo, la sensación de hambruna no me había atacado.

—¿Traigo algo de comer? —la voz de Tess sonó perezosa—. Así os dejo que cotilleéis un poco más.

Asentí mirando el colorido amanecer.

Todo quedó arreglado en las siguientes horas. Gadol y yo teníamos mucho en común. Ambos amábamos a una humana y nuestro amor nos impedía abandonarlas. Los dos temíamos que la seguridad de nuestra amada fuera a parar en manos incompetentes, queríamos tener, al menos, una oportunidad de estar junto a ellas en la otra vida, por lo que necesitábamos como agua de mayo una esperanza para ellas, un guía que las llevara al conocimiento de la vida eterna. Coincidimos en un punto, solo nos separaríamos de ellas si intercambiábamos a la protegida. Su amada estaría a salvo conmigo y pondría mi alma en la hoguera por Gadol. Él sabría protegerla, la cuidaría como el más preciado de los tesoros y yo haría lo mismo por él. Sería una despedida doble, pero era lo mejor para los cuatro… o al menos para tres de ellos. Yo, todavía, no podía pensar con demasiada claridad ante la idea de ese adiós que me partiría el alma.

Llegó el día de decir adiós. El diecisiete de septiembre sería recordado como el día más triste de mi vida. Tess había acordado solicitar audiencia con Josôc y presentarle el acuerdo al que habíamos llegado. Tomase la decisión que tomase Josôc, Tess nos había conseguido una semana de vacaciones tanto a Gadol como a mí, a la espera que la Jefa diese a conocer su sentencia. Tess se

ocuparía de Raquel mientras yo no estuviera y Gadol tomara mi relevo. Volvía a casa.

Tenía unas cuantas horas antes de que Tess regresara de la audiencia. ¿En qué las iba a emplear? Una idea terroríficamente tentadora apareció por mi cabeza. ¿Y si pasaba las últimas horas de mi vida humana con ella siendo humano?. Exacto. Necesitaba despedirme, poder solventar algunos asuntillos con ella o me conformaba con poder oler su fragancia y poder tocarla por última vez. Dolió de verdad, demasiadas implicaciones en esa decisión. Salí despedido hacia casa de Ana, no había nadie. Mejor, no podía perder tiempo dando explicaciones de por qué había desaparecido trece días. Me acicalé y me monté en mi moto. Esperaba poder encontrarla. Utilicé una aplicación de rastrear móviles y fui en su busca.

El corazón se me aceleró al ver tanta gente por el paseo San Juan, di varias vueltas maldiciendo el tráfico y la gente, hasta que por fin la encontré intentando cruzar una calle, esperando a que el semáforo se pusiera en verde. En ese instante mi teléfono sonó. No estaba para nadie. Tenía pocas horas de luz, porque mi luz era ella, y las pasaría a su lado sin más distracciones.

Adelanté a los coches parados en el semáforo y me puse en primera fila. El corazón me atronaba en la garganta. Respiré hondo y me subí la visera del casco. ¿Cómo iba a reaccionar ella?

—¿Jacob? —no supe interpretar su tono de voz, si alegre de verme o incómoda por el inesperado encuentro, pero ella estaba radiante.

—Hola Raquel, espera un segundo.

Aparqué la moto donde pude y me quité el casco, avancé impaciente hasta su lado. Me temblaban las manos, así que sujeté con fuerza el casco para disimular mi turbación.

—¿Llevas lentillas? —preguntó.

—No.

—Ahora tienes los ojos verdes.

—Sí, me cambian de color con el paso del tiempo.

A decir verdad me cambiaban de color cada vez que pasaba tiempo con ella, porque por ella tomaba decisiones humanas.

—Qué raro —afirmó.

—Sí, muy raro —convine.

—¿Qué te trae por aquí?

Mis manos dejaron de temblar al aceptar mi destino. Que me iba era algo inevitable. Esto era el adiós definitivo y no tenía nada que perder. Tranquilo, pero profundamente desgraciado, reuní las fuerzas para responder.

—Bueno, te he visto y no quería marcharme sin despedirme.

—¿Y eso?

¿Acaso le importaba? Parecía decepcionada o sorprendida. Ambas alternativas me dieron esperanza, tal vez le importara un poco, pero no lo suficiente como para echarme atrás. Recordé un buen restaurante por las cercanías y pensé en darle a mi estómago la comida que le había negado en los días anteriores.

—¿Tienes hambre? Yo invito, así podremos hablar tranquilamente.

—Sí, claro.

¿Sí? ¿Así de fácil? GENIAL. Comencé a caminar hacia el lado opuesto de donde ella se dirigía. El vello del brazo se me erizó al pasar a su lado y sentirla tan cerca. Caminaba pegada a mí, como si se fuera a perder entre toda la multitud y no quisiera separarse de su guía. Me hubiera gustado que así fuera, ahora las fantasías volaban por mi mente sedienta de esperanza.

—En este WOK hacen una barbacoa que quita el hipo —no sabía por qué hablaba de cosas tan insulsas, tal vez los nervios comenzaban a aflorar al tenerla tan cerca.

—Ahá.

Mi brazo actuó sin pensar y se apresuró a tocarle la espalda cuando el semáforo se puso en verde. Me lo hubiera arrancado si hubiera anticipado su reacción. Fue un gemido de desagrado y aparté la mano en retirada urgente.

—Lo siento, olvidaba que no te gusta que te toque. Solo es un acto reflejo, no me lo tomes en cuenta —mi voz se oscureció varias octavas—. Ya no tendrás que aguantarme más.

El paso de cebra se me hizo eterno.

—Jacob, yo…

Por fin alcanzamos la otra acera y sostuve la puerta del restaurante abierta para que pasara.

—Pasa —dije intentando modular la voz sin que se me notara demasiado el desencanto.

—Gracias —respondió.

El mundo me dio un fogonazo al notar la suave piel de su mano en la mía. Me estaba tocando. Ella me estaba tocando y no parecía que le desagradara. ¿A qué jugaba el destino?, ¿a qué jugaba ella? Deseaba que jugara así conmigo hasta que las horas se me agotaran.

«No, para Jake. Has tomado una decisión y no puedes echarte atrás. Ahora no puedes dejar a Gadol en la estacada. Te necesita» pensé. Apreté el puño conteniendo la ira contra mí mismo por amarla tanto y ser tan débil. Tenía que mantener mi autocontrol bajo dominio. Ya era demasiado tarde para nosotros. Ahora le tocaba a ella vivir sin mí una vida plena.

—Mesa para dos —pedí fingiendo no sentir ese dolor en el pecho.

—Adelante.

—¿Has venido alguna vez a un WOK?

—No, es la primera vez.

—Coge un plato.

Intenté relajarme y ser yo mismo, pero no podía evitar estar cerca de ella y respirar su piel. Hablé un poco de eso y aquello, del funcionamiento, pero en verdad solo veía sus ojos que me miraban diferente, con menos rechazo. Por primera vez me deshice de la tensión y disfruté del momento. Sonreía porque era feliz a su lado.

—Vale.

—Yo me quedo aquí, no hay nada mejor como un entrecot. Raquel se quedó estática, mirándome.

—¿Pasa algo? —pregunté inclinándome hacia ella.

No pude evitar tocarla, necesitaba protegerla y cuidarla, pero volvió a rechazarme con un penoso escalofrío.

—Ah, perdón, lo olvidé de nuevo.

—No me molesta que me toques, Jacob.

¿Qué? ¿NO? WOW ¿se pone roja?, ¿por mí?, ¿porque la toco?, ¿por qué no le importa? Sonreí como hacía tiempo que no hacía. Algo así debe ser el paraíso.

—Ahora vengo, voy a echarle un vistazo al resto de la comida —añadió dándose la vuelta.

—Muy bien. Y no repares en gastos, que es buffet libre —añadí con una sonrisa de idiota de oreja a oreja.

Cómo podía ser que una sola frase suya me produjera tanta desdicha o tanta felicidad.

Me preparé un buen plato de carnes. Varios días sin comer tenían que ser recompensados con una buena ración de comida. Además, seguramente, en los próximos meses perdería el apetito por la ausencia de Raquel, así que iba a aprovechar el momento.

No esperé a que el pobre cocinero acabara de pasar por la plancha mi desmesurado plato ya que tardaría una eternidad, así que me fui a buscar a Raquel. La observé por unos instantes. Era tan hermosa, tan lista, tan dulce cuando no me ponía las cosas difíciles… me acerqué a ella y quise notarla cerca.

—¿Qué te has cogido? —pregunté al oído.

—Gambas, almejas, navajas y verduras.

—Buena elección.

—¿Y tu plato?

Señalé al pobre cocinero enfrascado en un sinfín de carnes.

—¿Todo eso?

Me gustó su cara de sorpresa. Una risa, desde lo más profundo de mi alma, surgió curando algunas heridas.

—Está muy bueno.

—Bueno, a ti no te hace falta hacer dieta, así que disfrútalo.

—A ti tampoco te hace falta hacer dieta- me callé al instante, tal vez me estaba tomando unas confianzas que ella no quería- vale, vale, tampoco te haré cumplidos —alcé las manos en son de paz. No quería estropear el momento.

—No me molestan tus cumplidos, Jacob, siempre y cuando no sean mentira. Su sonrisa me paralizó el alma y el comedimiento.

—No son mentira, estás perfecta.

Hubiera sido más exacto decir «eres perfecta», pero sin duda me hubiera excedido.

Decidí ir a buscar mi plato al notar que me estaba poniendo nervioso. Necesitaba relajarme, ser natural. Así que me tomé un respiro para volver a su lado y acompañarla a nuestra mesa. Sé que soy débil con ella, por eso tuve que tocarla una y otra vez. Fue divertido, parecía más nerviosa que yo.

Cuando conseguí que se sentara me quedé observándola entre bocado y bocado. Ella miraba cada uno de los detalles del restaurante. Era tan observadora…

—¿Está bueno? —preguntó al darse cuenta de que la observaba.

—Mmmmmmmmm.

No era una respuesta muy inteligente, pero es de mala educación hablar con la boca llena. Ahora era yo quien me sentía observado, pero seguí comiendo. Tenía mucha hambre y no me molestaba que Raquel me mirara, no ahora que parecía estar menos irascible conmigo.

—Bueno, dime. ¿Te vas?

Intenté no suspirar. Había llegado el momento de conversar y de aclarar algunas cosas.

—Sí, me voy —dije apartando el plato.

Raquel hizo lo mismo y miré fugazmente sus manos a escasos centímetros de las mías.

—¿A dónde?

—No lo sé. Justo me iba a casa. Allí me dirán la próxima persona a la que debo custodiar.

Bueno, era verdad, solo me tenían que decir si cuidaba a la amada de Gadol, o me tenía que pasar nueve meses encogido en una esquina para no ir en busca de los brazos de Raquel.

—¿Qué ha pasado con ésta? ¿Ya no necesita tu ayuda?

—Digamos que no soy la persona indicada para protegerla —admití.

Porque Raquel necesitaba a alguien que no antepusiera sus sentimientos por ella a su seguridad.

—¿Por qué?

—Ya no era seguro —para ninguno de los dos debería haber dicho, pero la verdad es que me importaba bien poco mi seguridad, sino la de ella— y yo no le gustaba.

O le causaba asco o animadversión o… aunque todas esas razones no fueran la principal. Yo no era el indicado para protegerla por mí, no por ella.

—¿¿Por qué??

El tono de voz de Raquel me sorprendió. ¿Por qué le parecía tan raro?

—Bueno… respóndeme tú. ¿Por qué no te caigo bien? Raquel bajó los ojos intentando ordenar sus pensamientos.

—Te debo una disculpa, Jacob. Mi comportamiento desde que nos conocimos no ha sido ejemplar

—confesó.

—¿Por qué no te caigo bien?

—Pfffffff —bufó—. Soy idiota, nada más.

Su nerviosismo me hizo sentir cada vez más seguro ¿Qué tenía que perder? La decisión ya estaba tomada.

—Por favor, necesito saberlo antes de irme. Sea lo que sea piensa que ya no me verás más. Sé sincera, yo lo seré contigo. Por favor.

Al fin habló.

—Te temía porque no te conocía. Y no es que hayas colaborado a ello. Siempre esquivo con lo personal, y otras veces ambiguo a lo sumo.

Aunque me sentí atacado, tenía razón. Supongo que yo también tenía parte de culpa en todo esto. Me había comportado como un guardaespaldas, no como una persona.

—Lo siento, no te he ayudado mucho.

—Yo lo siento. Tú no tienes la culpa de nada. La gran inmigración que ha venido en las últimas décadas y las muchas cosas que he visto me ha hecho hacerme una idea preconcebida de los que no son como yo. Cierto es que he oído muchos casos negativos de inmigrantes, pero eso no justifica que paguen justos por pecadores. No todos son iguales, como nosotros los españoles no todos somos iguales. ¿Sabes que he llegado a pensar que eras un traficante o un sin papeles que quería la nacionalidad a través de un matrimonio de conveniencia? ¿Que querías enamorar a Ana para conseguir la nacionalidad española? Jamás llegué a pensar en la posibilidad que todo lo que me contaras sobre ti o tu trabajo fuera verdad. También he pensado que eras un simple mandado en una empresa y te querías hacer el machito delante de Ana.

¿Ana? ¿ANA?

—¿Por qué Ana? Tú eres más mi tipo —dije sin pensar inclinándome hacia ella.

¿Por qué Ana? ¿No era obvio que mi alma y mi mente eran de Raquel? ¿Cómo podía pensar que Ana y yo…?

—Emmmmm, bueno… Ana y tú vivís juntos… supongo que… supuse…

—No siento nada por Ana- dije sin tener que pensarlo dos veces.

La miré fijamente. Si me iba tendría que saber, al menos, que no había otra en mi vida.

—Te he estado siguiendo —añadió aturdida.

—Lo sé.

¡¿¿Ana??!

—¿Lo sabes?

—Sí, una persona que se dedica a la seguridad personal sabe cuándo alguien le sigue o le investiga.

¿Ana y yo? Pfffff, ni en sueños.

—¿Nos escuchaste ayer?

—No puedo creer que pensaras que Ana y yo…

—¿Nos escuchaste? —repitió impaciente.

Intenté seguir el hilo de su conversación, aunque, obviamente, me había estancado en esa ridícula suposición que Ana y yo…

—Siendo sincero…

—Por favor.

—Lo escuché todo —era tiempo de sincerarse—. ¿De verdad no os dais cuenta que habláis muy fuerte cuando lo hacéis en susurros? Pero también te vi el otro día en tu coche y el día anterior. Tess me dio esto para que te lo devolviera- extendí la mano y le dejé encima del mantel los cien euros que le había estafado Tess antes de que la cosa se complicara tanto.

—Lo siento, Jacob. He sido una imbécil. ¿Podrás perdonarme?

¿Estaba de broma? ¿Que si podía perdonarla? Estaba perdonada antes de que se disculpara. Sus ojos verdes arrepentidos me conmovieron y quebraron mi autocontrol. Tuve que tocarla, lo siento, pero tuve que tocarla. Avancé mi mano por el mantel y la cogí de la mano. Esperaba que mi piel no trasmitiera los latidos de mi corazón, ahora desbocados.

Miré su rostro y necesité ver con claridad sus ojos. Aparté lentamente un mechón de pelo que le ocultaba una parte de su rostro, tan bello, tan avergonzado, tan ruborizado…

—No te preocupes, te perdono —la perdonaba, pero me iba—. Después de todo ya me voy. No te importunaré más.

—No digas eso. He sido estúpida y cruel. Te juro que he aprendido a que hay cosas que no puedes contar y no por eso debo desconfiar de ti. Admito que no entiendo por qué hay ciertos detalles de tu vida que omites y eso me inquieta. Lo desconocido me asusta y los prejuicios ocupan el lugar de los hechos, pero te aseguro que creo que eres un buen hombre, comprensivo y con una capacidad para perdonar y hacer el bien que más de uno deberíamos aprender de ti, yo la primera —¿un buen hombre yo? ¿Cómo podía pensar eso de mí?—. Ni te odio, ni me importunas, ni me molesta que me toques o me hables o me hagas cumplidos. Todo lo que he hecho es por culpa de mi racismo, no tiene nada que ver contigo. Yo soy la mala persona, yo soy la que debería desaparecer de tu vida y no al contrario.

Regresé a la frase «lo desconocido me asusta», yo creía que el temor se subsanaba con la amabilidad, pero no era así. El temor se cura con información, porque el temor a lo desconocido solo deja de ser aterrador cuando deja de ser misterioso. Podía darle la información que necesitaba. Podía hacer que dejara de tenerme miedo. Podía, por primera vez, hacer las cosas bien con Raquel. Asentí ante la sencillez de la solución.

Cogí mi mochila y le acerqué toda la documentación que tenía.

—Mi pasaporte, mi carné de conducir y mi billete de avión.

—Jacob, no hace falta que me enseñes esto —dijo apartándola de ella, pero no quería que se negara a verla, quería que la estudiara, que se disiparan todas aquellas dudas que tenía porque no quería dejar de responder a sus preguntas cuando estaba en mi mano darle las respuestas. Le paré la mano y se la cogí. Era nuestro momento. Ella y yo sanando heridas.

—Quiero hacer esto, tal vez si lo hubiera hecho desde el principio no habría provocado esa desconfianza. También es culpa mía.

—Pero no estás obligado a enseñarle el pasaporte a cualquier racista que desconfíe de ti.

—Pero no se lo estoy enseñando a cualquiera. Te lo estoy enseñando a ti. Quiero que veas que nunca te he mentido.

Le acerqué de nuevo la documentación sin liberar su suave y pequeña mano. Quién sabe si volvería a poder tenerla otra vez así algún día.

Miró cada uno de los documentos y escudriñé cada uno de sus gestos. No parecía decepcionada, más bien avergonzada.

—Perdón —dijo de nuevo.

Su fragilidad hizo tambalear mi determinación de marcharme. «PARA». Retiré con cuidado mi mano de la suya y recogí el papeleo.

—Está bien. No te disculpes más. Disculpas aceptadas.

—¿Te vas por mi culpa?

Aquella pregunta a bocajarro me pilló por sorpresa. ¿Qué iba a decirle? La verdad. Solo la verdad.

—Sí y no.

Sí por ella, no por su culpa. Si yo no la amara, si no fuera tan débil cuando ella estaba a mi lado…

—¿Por seguirte?

Bueno, también por eso, tal vez esa fuera la explicación que ella entendiera.

—Por seguirme, por gritarme, por no quererme en casa de Ana, por hacerme sentir extranjero en mi propia casa…

Por hacer que te ame tanto que me duela respirar…

—Vale, vale, lo capto.

No, no podía entenderlo para nada. Me encogí de hombros e intenté bromear.

—O te denunciaba a la policía por acoso o pedía un relevo en mi trabajo. Ella no notaría el cambio y estaría mejor protegida.

Tú no notarías el cambio y con Gadol estarás mejor protegida.

—¿Ella? ¿Proteges a una mujer?

—Sí, protegía a una mujer, pero ahora no. Estaba en mi semana de vacaciones.

—¿¿Me ibas a denunciar?? —pareció darse cuenta de lo que había dicho segundos atrás.

—Era broma. No iba a denunciarte, pero no sabía cómo parar esto. Comenzaba a incomodarme bastante la situación y tus persecuciones me impedían hacer mi trabajo correctamente, intentando evadirte y que no supieras más de lo necesario —me acerqué a través de la mesa, era divertido ver cómo se tragaba todas las medias verdades—, porque entonces habría tenido que matarte —me reí cuando se envaró—. También es broma. Nunca te haría daño.

—No me lo merezco.

Mentira, ella se merecía estar a salvo y ser feliz y por eso me marchaba, porque ella se merecía a un hombre que la pudiera besar, que la pudiera hacer feliz más allá de nueve míseros meses.

—Ahora ya da igual —me encogí de hombros—. Qué pena que no hayamos podido tener esta conversación antes, ¿verdad?

¿Verdad?

—Verdad —convino.

Me quedé inmerso en su mirada confusa y triste. Daría mi prestigio por saber en qué estaba pensando. Sus ojos no se apartaban de los míos y su actitud, a miles de kilómetros de distancia de a lo que me tenía acostumbrado, me confundía y me gustaba. ¿En serio me tenía que ir? ¿No podía quedarme un poco más con ella para averiguar qué se estaba fraguando en esa cabecita tozuda?

—Es la hora —la voz de Tess no me sobresaltó tanto como me disgustó.

Era la hora de marcharse. Raquel apartó sus ojos verdes de mí para darle espacio al camarero que retiraba los platos. Ahora que no me miraba podría irme, ahora que me había liberado de su presa sería capaz de abandonarla.

—No te vayas —dijo sobresaltada—. No volveré a investigarte. Lo juro.

—Son promesas vacías —apuntó Tess.

—No jures lo que no puedes cumplir —traduje en voz audible para Raquel.

—No volveré a investigarte sin avisarte primero —corrigió.

Su franqueza me arrancó una sonrisa. Era una mujer persistente, sin duda.

—Eso está mejor, pero ahora ya no hay marcha atrás. He formalizado mi renuncia, solo tengo que esperar la resolución. Me marcho esta noche.

—¿Entonces no es definitivo que te marches? Nada es definitivo en este mundo.

—Que me voy es un hecho, pero si rechazan mi solicitud tendré que volver.

—Si todo esto tuviese un componente que no puedo saber, está bien. Pero si se reduce a que te he hecho la vida imposible, lo siento. No lo volveré a hacer. No me pondré en tu camino. Si lo prefieres no iré a casa de Ana si estas tú.

¿Suplicaba? ¿Raquel estaba suplicando que me quedase? Y si lo hacía ¿qué sentido tenía que ella se mantuviese alejada de mí? Si decidía quedarme era para, precisamente, lo opuesto. Negué con la cabeza.

—Pero no te vayas porque me haya comportado como una energúmena.

Tess me cogió del brazo para sacarme arrastras si era necesario, pero le sonó el teléfono a Raquel y me hizo un gesto con la mano para que me esperara un minuto más. Resistí al forcejeo de Tess para poderme despedir de Raquel como era debido. Me debía eso a mí mismo.

—¿Sí, dígame?… Sí, la misma. ¿Qué desea?… ¿Qué ha sucedido?… ¿Están bien?

El teléfono de Raquel cayó al suelo. Su cara estaba desencajada por la sorpresa y el espanto.

—¿Qué pasa? —pregunté a ambas.

—Nada de lo que debas preocuparte ya. Raquel es asunto mío. Yo la protegeré.

No me gustó nada su respuesta. Era indicio evidente que pasaba algo y gordo. Me levanté de la silla de un salto y recogí el teléfono. Miré el número, pero no lo reconocí. Tess se interpuso entre Raquel y yo. Mal hecho, ahora estaba furioso.

Atravesé a Tess y obligué a Raquel a mirarme. Su frágil mandíbula estaba tensa.

—¿Qué pasa? —insistí.

—Llévame al hospital Santo, por favor.

¿Hospital? ¿Qué había pasado? ¿Por qué parecía que Raquel se iba a desplomar de un momento a otro?

—No lo hagas, Jacob. Será tu perdición —ordenó Tess con voz autoritaria.

¿Acaso no había aprendido nada de mí en todo este tiempo? A Jacob Koah no se le ordena y menos si la orden implica dejar en este estado a Raquel. Ella era mi protegida. Todavía lo era. Si aquella premisa la unías a mis sentimientos, no había otra opción para mí. Duele.

—Vamos —sentencié.

—No lo hagas, Jake —suplicaba Tess, pero ya no la escuchaba.

Mi mente nublada por el rostro de Raquel sufriendo no pudo hacer más que levantarla y mantenerla a mi costado para que no se derrumbara. Si tenía que llevarla en brazos, lo haría. Todo por ella. Un dolor punzante en mi cornea me dejó momentáneamente paralizado al asegurarme que si esto tenía que ser el fin para alguno de los dos, que fuera el mío.

Capítulo siete

TRAGEDIAS

TUVE que subir a Raquel en la moto. Alcé mi vista al cielo al notar una gran sombra sobrevolar por encima de nosotros. Si era un ángel o un demonio no pude identificarlo. Solo vi cómo esa gran sombra de alas gigantescas nos perseguía, o nos custodiaba, hasta el hospital. El cielo comenzó a encapotarse. Algo se avecinaba.

En el breve trayecto al hospital solo pude repetirme que estaba haciendo lo correcto. Al fin y al cabo la decisión de marcharme era firme y solo tenía que asegurarme de que la dejaba en un estado mejor. La cara decepcionada de Tess me asaltaba la memoria, no la podía culpar. Aceleré como si el gas de la moto diluyese el desencanto de mi fiel ayudante o si la velocidad humana pudiera dejar atrás a aquel ser que nos seguía.

Llegamos al hospital pronto. Raquel parecía ida. Yo me tendría que encargar de todo. La cogí por la cintura y la acompañé a las dependencias hospitalarias. El ser se quedó en la puerta, tal vez solo nos estuviera custodiando. Ya en el hall vi el mostrador de admisiones, no había nadie. Resoplé con indignación. ¿Es que no había ni un administrativo que estuviera haciendo su trabajo? Debí bufar más fuerte de lo que pensaba, ya que Raquel me escuchó e intentó calmarme con una caricia en el antebrazo. Tal vez me tendría que poner más veces furioso si esa era su reacción. Por fin un administrativo se dignó a aparecer.

Abrí la boca para dar a conocer nuestro motivo de la visita, pero Raquel se adelantó.

—Soy Raquel Hernández Piqué. Me acaban de llamar. Mi familia está aquí.

Una mujer, que había aparecido de no sé dónde y estaba haciendo no sé qué, se giró hacia nosotros.

—Sí, la he llamado yo. Por favor, sígame —dijo a Raquel. Sin embargo, se me quedó mirando con desprecio—. Usted no puede venir —ordenó—. Solo familiares.

—Es mi marido —dijo Raquel..

La mujer amargada nos dio una segunda ojeada y vio los anillos de casados inexistentes que solo ella podía ver, porque los había puesto yo para asegurarnos la cuartada.

—Síganme —dijo dándonos la espalda.

La cogí de la mano sin pensarlo dos veces. ¿Su marido? Sonaba inmensamente bien. Tal vez fuera un obsequio de Josôc antes de marcharme. No pretendía cuestionar tan esperado oregalo, así que me limité a disfrutar de su suave tacto intentando que mis fantasías no corrieran demasiado lejos. Ésta era mi última misión con Raquel y no podía anteponer mi masoquismo al deber.

Memoricé todos los pasillos por los que pasamos y todas las caras que iba viendo: médicos, enfermeras, celadores, seguratas, algún paciente o familiar que deambulaba por los corredores… No parecía haber ningún ser semi-humano por los alrededores.

Al final llegamos a una sala rectangular con asientos grises: una sala de espera.

—El doctor Puyol vendrá enseguida —dijo la administrativa y se fue.

Era el momento de hacer una rueda de reconocimiento por el lugar. La seguridad ante todo.

—Necesito ir al baño. ¿Me esperarás si alguien viene a buscarte?

—Sí, por supuesto. Ve. Gracias por estar aquí conmigo.

Es mi deber, no hace falta que me lo agradezcas. Fue entonces cuando llegó Tess.

—¿Qué crees que estás haciendo? —espetó con los brazos cruzados.

—Ahora vuelvo —advertí dándome la vuelta y desapareciendo en cuanto nadie pudo verme.

—Contéstame Jake. ¿Qué crees que estás haciendo? —volvió a preguntarme Tess pisándome los talones.

—Mi trabajo, Tess. Te guste o no todavía es mi protegida. Mi avión no saldrá hasta media noche. Tengo tiempo de protegerla unas cuantas horas.

—Lo más probable es que haya sido un accidente —dijo algo nerviosa.

¿Un accidente? ¿El qué? ¿Qué sabía ella que yo no?

—¿Accidente?

—Sus padres han muerto.

—¿Cómo?

—Todavía no lo sé.

—Averígualo, ¿quieres? Yo voy a ver si hay peligro por la zona y volveré con Raquel pronto. Tú investiga lo sucedido.

—Te repito que habrá sido un accidente, Jake.

—Pues entonces lo averiguarás pronto, Raquel estará a salvo y yo me podré marchar lo antes posible. Haz tu trabajo y yo haré el mío.

—No te pases, Jake —advirtió con voz dura.

—Perdona, estoy un poco tenso. Ayúdame ¿vale? —Tess enarcó una ceja—. Por favor.

Tess asintió, aunque no de muy buena gana, y yo peiné cada rincón del hospital. No había nada que temer.

Al regresar, Raquel estaba sentada en una de las sillas. Me senté a su lado y la abracé.

—Ya he vuelto. ¿He tardado mucho? —pregunté.

—No te preocupes, por aquí no ha pasado nadie —respondió sin levantar la cabeza.

Era mi última misión con ella y no iba a fingir más. Nada de ser un Jacob triste ni distante. Yo era yo, pesara a quien pesara. La besé en la cabeza para hacerle sentir que no estaba sola.

Raquel se giró y temí que estuviera molesta, pero su mirada no reflejaba enojo, sino una tristeza y una carrera de pensamientos que no pude seguir.

Deseaba poder cargar con ese peso que hundía sus hombros.

Unos pasos irrumpieron la sala y nuestra intimidad. Un niño disfrazado de médico nos dio la bienvenida.

—¿Familiares de Pedro Hernández Valdés y Montserrat Piqué Fábregas?

—Sí, nosotros —Raquel se levantó de un salto y me volvió a coger de la mano.

Era algo a lo que me podría acostumbrar. Aunque, más bien, sería un recuerdo del que echara mano en mis eternos meses en otro destino. Siempre había deseado llamarle por algún mote cariñoso y por fin había tenido la ocasión, aunque todo fuera una farsa.

—Vamos, cariño. Sigamos al doctor.

Caminamos por detrás del medicucho sin que se dignara a proporcionar información alguna. Miré a Raquel de reojo, parecía nerviosa. Comenzaba a notar una ligera presión en los dedos de la mano, los suyos estaban rojos de tanto apretar.

—¿Alguien me puede decir qué esta pasando? —gritó Raquel.

No creo que fuera un método eficaz para que el doctor soltara prenda.

—Mi mujer quiere decir que nos gustaría tener algo más de información —intenté suavizar. Raquel me miró furiosa, estaba preciosa frunciendo el ceño. Se lo besé.

—El edificio se derrumbó —dijo al fin el doctor.

—¿¿¿¿¿¿QUÉ?????? —el equilibrio de Raquel flaqueó y me pareció que se caía. La sostuve por la cintura evitando que se lastimara.

—El vecino de abajo tuvo un escape de gas y afectó a la estructura. Deberá corroborar la identidad de sus familiares.

Blah, blah, blah… ¿un derrumbe? Sí, claro. ¿Accidente? Ésa era la especialidad de Kesaf. Pero…

¿por qué?

—¿Cómo están mis padres? —preguntó con angustia Raquel

—Graves —respondió el doctor.

¿Graves? Era una manera muy descafeinada para decir «muertos».

—Sin eufemismos, doctor —demandé intentando controlar mi enojo por las sospechas.

—¿¿¿Cómo están mis padres??? —gritó Raquel.

Me preparé para lo peor. Raquel se retorcía en mis ropas intentando no golpear al niñato que le estaba dando las malas noticias. No mates al mensajero, pensé.

—No lo han superado.

—¡¡¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!! —bramó.

Sostuve a Raquel en contra de sus esfuerzos. No iba a dejarla sola, no iba a abandonarla en este dolor.

Fue imposible medir el tiempo que Raquel estuvo forcejeando contra el sufrimiento, pero al fin se calmó y le di su espacio.

¿Cuántas horas me quedaban de estar junto a ella?, ¿seis?, si tenía en cuenta el par de horas que tenía que estar con antelación en el aeropuerto. Me senté en el suelo con la cabeza apoyada en la pared. Eran pocas horas para asegurarme que Raquel iba a estar bien.

—Se le pasará. Con el tiempo estará bien. Yo me ocuparé de ello —dijo Tess atravesando una de las puertas.

Miré a Raquel y no me miraba, así que asentí silencioso a la conversación con Tess. Alcé el mentón para que continuara.

—Ha sido un derrumbe —enarqué una ceja—. Sí, ya sé, lo sabéis. No tengo muy claro que fuera un accidente —me tensé—. Volveré en cuanto tenga más noticias.

Volví a mirar a Raquel de reojo, pero parecía que me observaba, así que me limité a mirar fijamente a Tess.

—Estás haciendo un buen trabajo, Jake. Eras y sigues siendo el mejor.

Tess desapareció de nuevo por donde había venido. ¿Yo el mejor? Tess me tenía en muy alta estima. El hilo de mis pensamientos se diluyó cuando Raquel se sentó a mi lado. Estaba aovillada a mi costado, notaba su necesidad, por primera vez podía sentir que me necesitaba, que ella lo sabía y que no se resistía a la idea. Raquel me empujó las rodillas hacia abajo y las estiré a su petición, después se recostó en mi regazo dejándome sin aliento.

¿Cuán suave sería su pelo? Mis dedos recorrieron su preciosa melena castaña suave como la seda. Raquel rompió a llorar.

Supe que se había quedado dormida cuando dejó de convulsionar. Acompañé su sueño con interminables caricias por su pelo, su espalda, su rostro ladeado…

Al despertar, se incorporó y se tatuó a mis costillas. No parecía importarle que hubiera estado acariciándola.

—Tendrías que ir haciendo un pensamiento, Jake.

La voz de Tess sonó algo dura. Tal vez estuviera preocupada por cómo estaba reaccionando Raquel a mis caricias y lo que eso podría suponer en mi determinación de marcharme. Miré el reloj. Las nueve de la noche. Todavía podía apurar una hora, pero me gustaría hacer una última rueda de reconocimiento al hospital para asegurarme de que no había ningún bolk esperando a que la dejara sola, con Tess.

—Sí, debería irme —afirmé en voz alta para anunciar mi despedida. Raquel se tensó, al fin y al cabo la iba a dejar sola.

—No te vayas. Por favor, Jacob.

La miré e intenté tragarme el deseo por complacerla, debía marcharme.

—Sé que es egoísta por mi parte pedirte que no te vayas y más aún porque soy yo la causa que desees hacerlo —pronunció entre gemidos.

Mis ojos desorbitados recorrieron su rostro escondido y el rostro de Tess.

—Ni se te ocurra, Jake. Estás a un solo paso de superar todo esto. Vamos tío. Tragué saliva y me dispuse a mentirme a mi mismo.

—Pero debo irme, es lo mejor para todos —justifiqué.

Raquel ocultaba su cara y no sabía el motivo. ¿Vergüenza?, ¿temor?, ¿dolor? Le retiré el pelo que le cubría la mirada y me dedicó una molesta. ¿Por qué no quería que me marchara?

—Di que es mejor para ti, pero desde luego no lo es para mí —espetó.

¿Mejor para mí marcharme? En cierta manera sí, pero sobretodo lo hacía por ella, para mantenerla a salvo de mí. Volvió a esconder su rostro y me dejó confuso. ¿Por qué no quería que me marchara?

¿Era por el simple hecho de que no estaba acompañada por ningún otro humano? o ¿era algo más?

—¿Por qué no es lo mejor para ti? ¿Qué ha cambiado? —dije al fin intentando modular la confusión en mi voz—. Tendrías un hogar en el que descansar. Ahora mismo no tienes dónde cobijarte.

—Pero no quiero que te vayas, no por mi culpa.

—Jake. Vete YA. No sabes la que se está formando allí afuera. Si quieres salir deberás hacerlo ahora, antes de que el follón sea más grande- ordenó Tess, nerviosa.

Intenté controlar mi curiosidad. ¿De qué me estaba hablando?

—Raquel, es necesario.

En ese instante Raquel se giró y se quedó a escasos centímetros de mí. Su olor a flores silvestres me inundó los sentidos y me quedé petrificado.

Sin saber porqué, Raquel se echó a llorar de nuevo y me rompió el alma.

—Me rompe el corazón verte sufrir —confesé—. Quisiera que mi partida no fuera necesaria, pero yo no voy a estar en España para siempre. Tarde o temprano me llamarán de otro país y tendré que irme. Aunque no hubieras sido tú el detonante de mi decisión hubiera sido otra cosa. Podría posponer mi vuelo…

—NOOOO escuché gritar a Tess.

—Pero atrasar lo inevitable solo conlleva dolor —añadí.

—Ostras tío, me has dejao tiesa —dijo Tess destensándose.

—Quédate —pidió Raquel con tono suplicante. No me lo estaba poniendo nada fácil.

—Piensa en el mañana, Raquel. ¿Qué pasará mañana? —dije monótonamente.

—Sólo creo en el hoy y deseo que te quedes. Por mí —rogó.

La miré directamente a los ojos luchando contra la idea de quedarme. Por ella iría hasta al mismo infierno, pero mi estancia en su vida no se limitaba a lo que ella quería, sino a lo que ella necesitaba. Necesitaba que me fuera y que le permitiera vivir una vida larga y plena con un hombre que la hiciera feliz hasta que ambos fueran ancianos.

—Por favor, si te quedaras podría demostrarte que no soy la bruja que crees que soy. Sé que he hecho mal las cosas, pero…

¿Bruja?… ¿ella? Puse mi dedo índice en sus labios para que dejara de decir tantas barbaridades.

—No creo que seas una bruja —corregí.

—¿Entonces por qué te vas?

Si no hubiera roto a llorar me hubiera sido más fácil darle una respuesta más firme, pero su dolor me nublaba el autocontrol.

—Yo no podría… no puedo… quisiera pero no puedo…

Raquel avanzó unos milímetros, lo suficiente para saber que deseaba que la besara. Tess tenía razón, todos tenían razón. Al final yo sería la causa de su muerte. Me dolió ver la verdad tan de cerca. Podría besarla, pero sería el último beso de su vida y el fin de la mía como demiel.

—¿Raquel?

La voz de Ana le salvó la vida. Pude reaccionar y me aparté a tiempo. No sabía cómo había llegado mi mano a su mejilla, como si fuera a besarla y a acabar con su vida. ¿En qué estaba pensando? ¡En Nada!, ¡¡EN NADA!! Yo era peligroso para ella, lo era. Tenía que salir huyendo de su vida o no me lo podría perdonar jamás.

Me levanté de un salto y fui a hablar con Ana, solo para huir de Raquel y de sus labios, solo para huir de mis propios deseos de darle todo lo que me pidiera.

La conversación que tuve con Ana no fue relevante, ni siquiera se le podría llamar conversación. Ella se limitó a mirarme con expresión molesta y calculadora. Le retorné la cortesía colocándome la máscara profesional y distante.

Mencioné las cuatro cosas que creía importantes para ese momento y le anuncié mi decisión de marcharme. Le pagué el alquiler allí mismo. Ana se limitó a dejarme con la palabra en la boca. Sus tacones sonaban molestos y contenidos. Mal presagio.

—Yo me quedaré contigo —escuché decir a Ana cuando me puse a su altura.

Ella se había sentado al lado de Raquel ocupando el lugar que yo había dejado tibio. Me senté a su otro costado guardando ciertas distancias.

—Ella te cuidará bien. Te dejo en buenas manos —dije conteniendo mis sospechas de la repentina tranquilidad de Ana.

—¿Te vas?

La mirada de Raquel sostenía su súplica. Vi en sus ojos de Ana el rencor y el deseo de una despedida corta y dolorosa.

—Yo… —musité.

—Te vas —afirmó.

Sabía lo que debía hacer y recorrí todos los rincones de mi ser para reunir el valor suficiente, aquel que no me faltaba para enfrentarme a la muerte.

—Si te vas no podré conocerte mejor. Deseo conocerte más- dijo soltando las manos de Ana y cogiendo las mías.

—Os dejo solos —intervino Ana levantándose y preparándose para marcharse.

—Lo estás fastidiando todo, Jake. Por el amor de Dios, vete. VETE YA. Hay decenas de los nuestros y de los suyos luchando fuera. Sal ya —ordenó, o suplicó, Tess.

—No hace falta, me tengo que ir —susurré.

Dejé mi corazón entre sus dedos y salí despedido sin ni siquiera mirarla. No por cobardía, sino con la valentía de saberme seguidor de un destino sin ella.

—¡SUERTE JAKE! —gritó Tess. La necesitaré. La necesitaré.

Aceleré en mi invisibilidad hasta la salida principal. Lo que vi me aterrorizó. Un par de docenas de personas iban y venían ignorantes de la trifulca que estaba dándose lugar en la calle. Cinco ángeles y una decena de demonios batallaban en una pelea desigual. Intenté salir para unirme al caos de alas, puños y espadas kilométricas que blandían ambos bandos, pero las puertas no se abrían. Claro que no, no existía para ellas.

Inspiré hondo y me abalancé al exterior, pero algo me golpeó y me lanzó de nuevo dentro del hospital. Intenté salir de nuevo. De repente uno de los demonios, que luchaban más cerca de la puerta de cristal, me miró. La cuenca de sus ojos llena con dos esferas azabaches me hizo retroceder un paso, pero cogí aire. Debía salir y unirme a la lucha y si era necesario… morir en ella. Embestí a la puerta dispuesto a traspasarla, pero alguno de los suyos… o de los nuestros, no le vi bien los ojos detrás de ese flequillo le que tapaba medio rostro, bloqueó mi salida.

Luchamos sin poder identificar contra quién luchaba. Aunque a decir verdad… luché. Él se limitaba a esquivar mis golpes y a empujarme más y más hacia el interior de la planta hospitalaria. Aquel ser jugaba con ventaja, él tenía unas alas que lo dejaban fuera de mi alcance, pero yo era más rápido. Lo sujeté por el tobillo y le hice bajar. Le noqueé. Se quedó vacilante en el suelo, con los ojos cerrados, sonriendo.

Una risa fuera de lugar me hizo parar en seco. La volví a escuchar detrás de unas cortinas. ¿Por qué me sonaba tan familiar? Esperé unos segundos hasta que la cortina se retiró lo suficiente para verle. Kesaf. Huyó a través de las paredes y supe que debía hacer algo. Hice balance de la situación.

Prioridades. Averiguar si el cuello que apresaban mis manos pertenecía a uno de los buenos y preguntarle por qué estaban todos peleando y no me dejaban salir o la seguridad de Raquel…, Y di marcha atrás. Me materialicé en carrera volviendo al lugar donde las había dejado.

Un doctor se cruzó en mi camino y tuve que frenar para no arrollarle. Parecía adivinar a dónde me dirigía, ya que no me permitía que le adelantara. Le hubiera retorcido el pescuezo si me hubiera estado permitido.

Por fin vi a Raquel, de pie, en medio del pasillo. Tess convulsionó sus brazos al cielo.

—¡Tu santa madre! ¡Me cago en tó lo que se menea! ¡Por Dios, Jake! ¡¿Qué diantres haces aquí?! Me hubiera gustado responderle, pero nadie entendería que me pusiera a hablar al vacío sobre ángeles, demonios, bolks y batallas espirituales.

—¿Jacob? ¿No te ibas? —me preguntó Raquel con sorpresa.

—No me puedo ir ahora —respondí.

Los ojos de Raquel desfilaron de los míos a los del doctor y a lo que estuviera sosteniendo por delante de su cuerpo.

—¡¿Qué le ha pasado a Sara?! —exclamó Raquel.

Al pronunciar el nombre de su hermana se desplomó y no pude hacer nada por evitarlo. El odioso doctor se interpuso y no fue lo bastante rápido como para evitar que Raquel se golpeara la cabeza. Estupendo. El doctor salió corriendo.

—¡Una camilla urgente! —exclamó al doblar la esquina.

Me indigné ante la idea que alguien pudiera dejar en el suelo a Raquel, que alguien delegara ese trabajo a otra persona extraña. Zanqueé hasta ella y la cogí entre mis brazos.

—No hace falta, doctor. ¿A dónde la llevo?

Nos acompañó hasta un box cercano y la dejé suavemente en la dura camilla. Le aparté el pelo y unos puñales me atravesaron la sien. Ana no apartaba los ojos de mí y decidí contenerme.

—Ahora vuelvo —anuncié.

Y me fui sin más. Entré en los servicios de caballeros y me desvanecí. Tenía que hablar con Tess.

—¿Pero se puede saber qué demonios estás haciendo? —me gritaba.

—Calma, Tess. Déjame que te explique —intenté que mi voz sonara tranquila.

—¿Calma? ¿¿CALMA?? ¡Y una mierda! Me estoy rompiendo los cuernos para salvarte el culo y no haces más que jorobarme, Jake.

—No me han dejado salir y Kesaf está aquí.

—¡¿Quién?! ¿Qué?

—¡Deja de escupirme como si fueras un rottweiler rabioso y escúchame! Kesaf está aquí. Un Bolk está aquí y creo va a por Raquel.

—Ya me ocupo yo de eso. Ahora vete. Me la quedé mirando fijamente.

—No creo que eso sea tan fácil.

—¿Por qué?

—Sígueme.

Salí corriendo hacia la puerta de salida. Tess me siguió pisándome los talones y ahí seguían, pero en más número. Nuestros intentos por salir fueron infructíferos. Tess me cogió de la mano y me arrastró hacia no sé dónde.

—¿A dónde me llevas? —pregunté notando cómo la adrenalina comenzaba a inundar mis venas.

—¿Crees que es la única salida que hay, Jake?

Tess se abalanzó para traspasar la primera puerta de emergencia que encontramos. Ella salió primera y volvió a entrar despedida.

—¿Qué demonios está pasando? —grité abalanzándome contra la pared, pero tuve el mismo destino. Alguien con alas se abalanzó sobre mí y me tiró dentro de las dependencias hospitalarias.

¿Qué estaba pasando?

—Rápido. Por aquí. No tenemos que salir necesariamente por las puertas, corre.

Aceleramos en un sprint sofocante aún estando en la otra esencia. Saliéramos por donde saliéramos estábamos atrapados.

—Tengo que ir a ver cómo está Raquel. Intenta averiguar lo que pasa. Tess asintió con gravedad y se fue.

Me materialicé en cuanto pude y aceleré mi marcha hasta el box de urgencias. Corrí la cortina y vi a Raquel en la misma posición que la había dejado.

—¿Ha despertado? —pregunté.

—Sí, ya estoy despierta —contestó, pero no abrió los ojos.

Atravesé la habitación y me apoyé lo más lejos posible de Ana y Raquel.

¿Qué estaba haciendo aquí Kesaf? ¿Por qué estaba el hospital asediado? Raquel abrió los ojos y se topó con los míos. No me lo perdonaría jamás si esos ojos bellos no volvieran a abrirse.

—¿Estás enfadado conmigo por hacerte perder el vuelo? —preguntó Raquel.

¿?

—No digas tonterías, tengo un contacto en el aeropuerto y he podido posponer el vuelo —dije intentando no sonar alarmado al ver a Tess y seguidamente a Kesaf atravesar la habitación. La mentira dolió.

—¿Te quedas? —preguntó.

Me quedé pensativo. No creo que la batalla que se estaba librando en el exterior acabara antes del amanecer.

—Esta noche sí.

—Gracias por todo —dijo Ana—. Yo me quedaré esta noche con ella.

—Si no te importa yo también me quedo —repuse sabiendo que no iba a poder abandonar el hospital—. No he pospuesto un vuelo para irme a dormir a casa. Ella nos necesita, a los dos.

Sí, tuve que añadir «a los dos» para que Ana no se pusiera más furiosa. Aunque en cierta manera así era. Raquel necesitaba un sitio donde cobijarse y Ana se lo podía proporcionar. El consuelo estaba dispuesto a ofrecérselo yo mismo el tiempo que me estuviera autorizado a dárselo.

Tess apareció a mi lado con expresión de fastidio a la par que el médico de siempre volvía al box. Intenté seguir con mi mirada al médico fingiendo que estaba atento a lo que hacía o decía, pero mi mente estaba focalizada en Tess.

—Lo siento, Jake, se ha escapado. Es rápido el condenao. ¿Lo conoces? —asentí levemente—. Ah, sí, qué cabeza la mía. Kesaf, ¿verdad?

—Sí, doctor —dije mirando a Tess al mismo tiempo que intentaba incorporar a Raquel. Hubo un silencio demasiado prolongado.

Volví de mi mundo extrasensorial al ver que Raquel tenía la mano extendida ofreciéndome un colgante. Lo cogí inseguro.

—El tío rubio se ha ido. Él ha podido salir, pero para nosotros no hay escapatoria. Tienes que ver esto —aseguró Tess.

—Gracias, doctor —dije.

La sola idea que Raquel pudiera estar en peligro si me marchaba, me hacía tener dolor de cabeza.

¿Seguro que estaría a salvo si yo no estaba para protegerla? Parecía que la situación le quedaba demasiado grande a mi ayudante . ¿Podía confiarle la protección de Raquel?

No supe muy bien cómo había superado la distancia que me separaba de Raquel sosteniendo su cintura con mi brazo, como si eso le diera más esperanzas de vida.

—Su hermana, como intentaba decirle antes, ha tenido un accidente de moto. No llevaba casco. Parecía como si la primera amiga que estaba a mano la hubiera querido traer al hospital lo antes posible. Sobrepasaban el límite de velocidad y han derrapado al frenar en una retención —escuché que explicaba el doctor.

—¿Cómo están? ¿Ella y su amiga?

—La amiga ha fallecido en el acto. Se empotró contra el camión de delante.

—¿Y ella? Adelante, dilo.

—Ha tenido mejor suerte. Acaba de salir del quirófano. Las próximas veinticuatro horas son cruciales para ella.

—¿Otro eufemismo, doctor? —preguntó Raquel

—No, está viva. Pero no le puedo asegurar que su vida no corra peligro. Sentí cierto alivio.

—Gracias, doctor —dije.

Una enfermera entró y le puso hielo en la cabeza.

—Gracias a los dos, es la peor noche de mi vida. No podría soportarla sin alguno de vosotros. Mi familia está muerta o se debate entre la vida y la muerte. Ahora solo me quedáis vosotros.

¿Solo le quedaba una amiga despechada y yo? ¿No podría soportar esta noche sin mí? Me quise agarrar a esa dulce melodía y quedarme para siempre.

—Ahora vuelvo —tuve que decir interrumpiendo el curso de mis pensamientos y salí del box.

Me reuní con Tess de nuevo en los aseos sacudiéndome mis ansias de quedarme y me condujo hasta la azotea del hospital. El cielo brillaba en su cenit, no había nubes que lo taparan. Aquella oscuridad la proporcionaban cientos de ángeles luchando contra hordas de demonios. Sus alas crujiendo, cuando una se quebraba, y uno de los suyos, o de los nuestros, caía empicado, sonaba aterrador y desconcertante.

—¿Qué está pasando, Tess?

—Hoy se está librando una batalla —respondió.

Alcé una ceja en respuesta a su contestación obvia y de Perogrullo.

—NO —dije con sarcasmo.

—Ostras, tío, qué tiquismiquis nos hemos vuelto —espetó sin poder apartar la vista de aquella cúpula bélica—. No tengo ni idea de por qué se ha formao este tinglao y por qué no nos dejan salir. Cogí de la mano a Tess y corrí con ella al vacío. Saltaríamos sin pensarlo dos veces, tal vez pudiera ganar el factor sorpresa. Solo noté cómo dos pares de alas tapaban la poca luz solar que llegaba a nuestras retinas y nos embistieron hacia el interior de la primera planta. Tess se levantó mordiéndose la lengua y saltó por la ventana. Solo pudo recibir otro buen golpe y aterrizar junto a mí de nuevo.

—Yo salgo como que me llamo Tess —amenazó pasándose el dedo índice por debajo de la nariz, sorbiéndose los mocos al mismo tiempo.

Dio una fuerte palmada y salió disparada. Al cabo de un par de intentos la dejé sola con su misión imposible. Esperaba que no se materializara por equivocación y le partieran un par de costillas. No tenía ganas de soportar la personalidad quejosa de Tess.

Inmediatamente después de entrar en el box, irrumpió el médico ocupado de Raquel y nos indicó la habitación de Sara. No permitió a Ana ir con nosotros, tal vez fuera mejor así.

Caminamos hacia la morgue juntos. La sujetaba, intentaba que mi adrenalina no engarrotara mis músculos y le hiciera daño con mi abrazo. Notaba su dolor. Intenté sujetarla más firme. Supe que se iba a derrumbar de nuevo.

—No estás sola. No dejaré que te hundas. Estoy aquí contigo —susurré inclinando mi cabeza hacia su oreja, pero solo logré hablarle a su pelo. Olía tan bien…

—Eres demasiado bueno conmigo, no me lo merezco —respondió entre temblores.

¿Demasiado bueno? ¿Yo?

—Tú te mereces el mundo y yo te lo entregaré en bandeja —sentencié desde lo más profundo de mi alma.

Raquel continuó caminando, mirándome e impidiendo que fijara la vista en algo más que no fuera ella. ¿En qué estaría pensando? ¿Porqué sus ojos no reflejaban incomodidad o rechazo? ¿Qué estaba cambiando en ella?

—Ya hemos llegado —interrumpió el doctor—. Debo avisar que puede costar reconocerlos. Raquel se deshizo de mí y traspasó la puerta.

Caminé apenas un paso por detrás de ella y la sostuve cuando su consciencia la abandonó.

—Debería ir a reconocer a su hermana —aconsejó el doctor cuando Raquel abrió los ojos por primera vez—, ahora es usted la tutora legal.

—¿Podría ser tan amable de permitirle unos minutos para que pueda reponerse de este shock? Seguro que entenderá la situación, doctor- dije tragándome mi enojo mientras sostenía el peso de Raquel.

¿Acaso no se daba cuenta de que estaba semi-inconsciente entre mis brazos? ¿No impartían clases de empatía en la universidad?

—Por supuesto. Cuando esté lista podrá acudir a la habitación 509, UVI.

—Gracias de nuevo, doctor.

El médico dio media vuelta y se marchó por donde habíamos venido. Yo me limité a sostener a Raquel fuertemente contra mi pecho, caminando sin prisa. No quería tener motivo alguno para dejarla en el suelo de nuevo.

A mitad de camino supe que Raquel estaba despierta cuando ésta se sujetó a mi cuello hundiendo su cabeza debajo de mi mentón. Un escalofrío de placer me recorrió el cuerpo. Ralenticé el ritmo, pero al fin llegamos a una sala de espera. Me senté sin dejarla en una silla, esperando que fuera ella la que se bajara por cuenta propia, pero no fue así. Raquel se aovilló en mi regazo, ocupando con sus pies el asiento de al lado. La abracé como deseaba hacerlo y como parecía que ella deseaba que hiciera. El tiempo transcurría y no podía dejar de estar preocupado por lo que estaba pasando dentro y fuera del hospital. Me dolía tener que dejarla en este estado y me angustiaba el motivo de tanta actividad, aquí y ahora. Agradecí que no hubiera ninguna ventana en la sala de espera, no hubiera podido aguantar mi tensión al ver la escena que podía escuchar en la lejanía, amortiguada por los gruesos muros.

La escena que estaba viviendo dentro del hospital se oponía a la violencia del exterior. Raquel ni siquiera quiso bajarse de mi regazo cuando llamó a su hermano. Todos los gestos de Raquel parecían fluir en dirección opuesta a cómo se había comportado conmigo hasta ahora, incluso me acarició la mano al devolverme el móvil y se volvió a acurrucar en mi cuello. Le besé el pelo con mucho cuidado, para que no se percatara y bloqueé mis músculos para no hacerle daño con un abrazo estrangulador.

—El doctor me ha dicho que os encontraría aquí —la voz de la amiga despechada me cogió por sorpresa y di un leve respingo—. No hace falta que la sueltes —¿quién ha dicho que iba a soltarla?

—. Yo me voy a dormir, mañana necesitarás un relevo. Así que más vale que uno de los dos esté despejado.

—Escúchala, Jake. Necesitas descansar, entre otras cosas —la voz de Tess sonó a mi derecha, justo en el ángulo muerto de mi visión—. Además, tengo malas noticias. Lo de afuera no tiene demasiada buena pinta. Están llegando refuerzos —pestañeé sin saber en qué parte de esa noticia estaba el sentido negativo— enemigos —añadió—. No creo que podamos aguantar mucho tiempo. Al amanecer habremos sucumbido ante su fuerza.

Asentí a lo que Tess me había dicho.

—Vale, mañana tendré asuntos de los que ocuparme —pronuncié decidido, pero Raquel se envaró. Sabía que temía que la dejara. No pensaba aflojar mi abrazo hasta que Ana volviera al día siguiente.

—No te preocupes, esta noche soy todo tuyo —le susurré al oído.

—Hasta mañana, Raquel —espetó Ana en respuesta a nuestra intimidad y Raquel rompió a llorar de nuevo.

Ana se fue llevándose consigo nuestras pertenencias. Intenté hacerle un gesto, pero el llanto de Raquel enfocó toda mi atención en ella.

Tess se fue a observar la batalla desde alguna ventana y de vez en cuando me iba dando noticias, todas malas, cada cual peor a la anterior. Nuestro ejército menguaba, los demonios se apoderaban del cielo.

Y mientras, Raquel seguía dormida en mi regazo. En cuando despertó quiso ir a ver a su hermana a pesar de mis intentos para que se alimentara un poco. En vista de su resolución me levanté y la puse en el suelo, habiendo deseado que hubiera dormido un poco más a pesar de tener ya el brazo derecho entumecido.

Caminar junto a ella, sin tocarla, me resultaba demasiado desconsolador habiéndola tenido tan cerca las últimas horas. No pude resistirme a cogerla de la mano, tan pequeña, suave y temblorosa.

—No tienes porqué fingir más, nadie nos ve —pronunció Raquel con voz grisácea—. Entiendo que puedas odiarme, ya has sido muy cortés conmigo, no te voy a obligar más a seguir con la farsa. Tranquilo.

¿Pero cómo podía estar tan ciega acerca de mis sentimientos? Me negué a soltarle de la mano.

—¿Y si no estoy fingiendo? ¿Tan horrible es que quiera cogerte de la mano en estos momentos?

—No. No lo es —aseguró—. Simplemente que no quiero hacerte daño. No sé si este ambiente es fruto del dolor y del arrepentimiento. ¿Y si cuando todo acabe ya no me resulta agradable esto? — alzó su mano entrelazada con la mía.

Y la vida resultó un poco más alegre.

—¿Te resulta agradable?

—Hoy sí. Mañana no lo sé —respondió con una sinceridad confortante.

—Nada es para siempre —afirmé sabiendo que así era en nuestro caso, pero algo estaba cambiando. Algo en ella la unía a mí y me inundó la paz de la esperanza. Qué pena que todo, por muy optimista que fueran las previsiones, no durara más de nueve meses—. Tu hermana te necesita.

El camino a la UVI lo hicimos en silencio. Mi mente se concentraba en acariciar la mano de Raquel con el pulgar, sin inhibiciones, dejando fluir la imaginación y la esperanza, sin dejar que la guerra la derrota de los nuestros difuminara este instante.

Al llegar enfrente de la habitación la vi agitada. Esto iba a acabar con ella. Me planté y le hice frenar. La cogí por la mandíbula y le alcé el rostro para enfrentarlo al mío. Necesitaba descansar, era demasiado sufrimiento para un corazón tan frágil.

—Es demasiado por hoy. Descansa. Respira.

—Necesito hacerlo. No sé si más tarde seguirá con vida —repuso.

—¿Quieres que entre?

—Necesito despedirme.

—Te espero aquí fuera.

Esperamos cogidos de la mano hasta que la hicieron pasar.

Me senté en el suelo, justo debajo de la ventana donde nadie podía verme hablar a un pasillo vacío para los humanos, porque Tess se plantó delante de mí.

—Cada vez pinta peor —anunció—. La parte positiva es que podrás marcharte cuando hayan terminado con los nuestros.

—¿Qué te hace pensar que nos dejarán salir? —pregunté.

—Pero debes marcharte, Jake. ¡ESO ES! —exclamó Tess dando un derechazo al aire mientras miraba por la ventana que se apostaba al final del pasillo, a apenas dos metros de nosotros.

—¿Qué ha pasado? —exclamé dando un salto para ver la escena desde la ventana.

Parecía que estaban cambiado las tornas. La balanza se equilibró, más de los nuestros llegaron, algunos heridos siguieron luchando con fuerzas renovadas.

—¿Te irás? —repitió.

—Lo haré —me quedé pensando unos segundos- lo intentaré si, quien fuera que no nos dejara salir, ha cambiado de opinión y me deja marchar, pero ahora no. Déjame que me despida de ella. Luego me iré.

—¿Lo juras?

—No. No te prometo nada, últimamente las cosas no están saliendo como planeamos y no puedo predecirte lo que pasará de aquí a diez minutos.

—Pero…

—Solo te pido eso, diez minutos, hasta que salga. Luego le diré que me tengo que marchar, Ana no tardará mucho, tal vez tres horas y ya podremos intentar escapar de nuevo, si nos dejan.

—No sé si es buena idea, Jake. No creo que…

—Por favor, Tess.

La miré suplicando como nunca había hecho Jacob Koah, hasta ahora. Tess era una buena chica y se apiadó de mí. Aquella decisión de anteponer mi deseo de verla por última vez a su seguridad hizo retorcerme en dolor.

—Despídete y vete.

Tess sacó un teléfono y me lo tendió.

—Es el teléfono de Raquel, Ana se lo llevó por equivocación y supuse que lo necesitaría.

—Gracias.

Tess sonrió de manera apenas perceptible, pero no se me escapó. Comenzó a caminar pasillo arriba y pasillo abajo.

—¿Qué pasa? —gritó de repente Raquel desde el interior de la habitación—. ¡¡¡Enfermera!!! ¡¡¡Su corazón!!!

Me levanté de un salto y abrí la puerta. Corrí a su lado y la abracé para poder introducir su móvil en el bolsillo.

—Estoy aquí —dije buscando su oído entre su pelo

La sostuve entre el marco de la puerta donde podía vigilar los dos frentes cuando vimos a unos médicos y enfermeras correr hacia nosotros y echarnos de la habitación.

Kesaf salió de la UVI a la carrera. ¿La había matado él? El teléfono de Raquel sonó. Raquel respondió extrañada.

—¿Qué pasa doctor?… Sí doctor… Escupa doctor… En la UVI, 509.

—¿Qué pasa? —preguntó Tess alterada.

—Complicaciones —predije.

Fue entonces cuando el doctor que se había encargado de comunicar todas las muertes de su familia, se acercó con algo en la mano.

—Mal asunto —dijo Tess clavando sus ojos en los míos.

Recorrí el rostro de mi ayudante a medida que el médico y Raquel avanzaban en su conversación. Tess seguía mirando por la ventana.

—Es increíble. Han llegado centenas de ellos y nos están machacando. ¡Mierda! Están ganando. Queda uno, uno de los nuestros. Se resiste, pero no aguantará demasiado.

Apreté la mandíbula temiendo por la vida de Raquel. ¿Y si después iban a por ella?

—Espero que esto no signifique que postergamos el intercambio por más tiempo ¿verdad? — preguntó Tess inquieta—. ¿Cuánto?, ¿un día?, ¿una semana?

El silencio se hizo incómodo

—Venga de nuevo al depósito, debe reconocer a los cuatro cadáveres —dijo el médico.

—¿¿CUATRO?? —chilló Raquel.

Dejé de un lado a la demiel que estaba presenciando cómo Raquel se quebraba y vomitaba lo poco que tenía en el estómago. La sujeté bien fuerte y le aparté el pelo de la cara como pude con la mano libre.

—¿Un mes?, ¿DOS? —preguntó de nuevo Tess alzando la voz.

Miré la ventana y vi que el último ángel cayó en manos del enemigo. No, no podía dejar a Raquel con la muerte pisándole los talones.

—Indefinidamente —sentencié.

Capítulo ocho

NO ESTÁS SOLA

TESS y yo nos quedamos asombrados de no ver ni rastro de la batalla. Se habían dado prisa en retirar a los heridos y caídos en combate. No había nadie, ni para impedirnos salir ni para invitarnos a que lo hiciéramos. Escudriñamos el cielo intentando ver algo fuera de lo normal. Nada.

Esperamos al autobús en la parada. No me atrevía a montar a Raquel en mi moto en este estado y sin casco. Debí de dejármelo olvidado en el wok. Fue una imprudencia venir hasta aquí sin protección en la cabeza y, por supuesto, no la iba a exponer de nuevo a ese riesgo. Tal vez el ser alado que nos seguía hasta el hospital nos custodiara ante algún accidente.

Llegamos a casa de Ana justo cuando ella se disponía a ir al hospital.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó con sorpresa y molestia.

—Ahora te lo explico todo. Deja que la acueste.

Ana se cruzó de brazos y frunció el ceño. No entendía a cuento de qué venía tanta hostilidad.

Tiré de Raquel hasta la habitación que había sido mía hasta ayer mismo, le quité los zapatos y la metí vestida en la cama. No creía poder desnudarla sin empeorar más las cosas para mí. Raquel se removió y se colocó en posición fetal. Cuando se quedó quieta y con una respiración plácida y profunda, le aparté el pelo de la cara y la besé en la frente. Un carraspeo sonó a mis espaldas.

—¿Por qué la has traído? ¿No habíamos quedado en que iría yo al hospital? ¿Pretendes quitarme a mi amiga y llevarte todo el mérito?

Pestañeé repetidas veces, no podía ser que Ana fuera tan estúpida. Sin embargo, intenté controlar mi disgusto y parecer una persona pacífica. Al fin y al cabo, debía mantener las buenas relaciones con Ana si quería que las dos amigas volvieran a estar bien y que compartieran piso de nuevo cuando yo acabara mi misión con Raquel, que esperaba que durara hasta el final de mi existencia como demiel.

—No pretendo disgustar a nadie, Ana —dije modulando la voz a una más aduladora—. ¿Te preparo un café y hablamos? Raquel te necesita —Ana arqueó una ceja, tal vez podía ser más convincente con ella, pero para eso tenía que recurrir a algo que no me apetecía en absoluto— y yo también.

Sonreí con desgana y se relajó lo suficiente como para apartarse del linde de la puerta y dejarme salir.

Me dispuse a ir a la cocina y preparar un café con leche y otro americano con una gotita de leche. Llevé los dos cafés al comedor. Ana se había sentado en el sofá. Me acerqué a ella y le di el suyo. Me senté a su lado, aunque a una distancia prudencial para no crear falsas expectativas.

—¿Cómo está Sara? —preguntó al fin.

—Falleció de madrugada. Se le paró el corazón.

—¿Raquel pudo despedirse?

—Sí, estaba con ella cuando sucedió todo. Dio la voz de alarma, pero los médicos no pudieron reanimarla.

Parecía que estuviera realmente afectada por lo sucedido, pero había algo en ella que no me acababa de gustar, como si la Ana que había conocido unos meses atrás estuviera reculando para dar a conocer a otra bien distinta. Desearía leer mentes para saber el porqué de este cambio.

—Una lástima —afirmó con sentimiento fingido.

—Su hermano, la mujer y los niños también han muerto en un incendio. Ana pareció conmoverse.

—¿Cuándo?

—Nos lo han comunicado poco después de la muerte de Sara, por lo que el médico ha aconsejado a Raquel un poco de reposo. Mañana debe volver al hospital para someterse a la extracción de algunas muestras para la identificación de ADN de su hermano y sobrinos.

—Yo la acompañaré —se ofreció.

—Yo también —añadió Tess a mis espaldas.

—Está bien —accedí.

Hubo un silencio incómodo y me acabé de un sorbo el resto de mi café.

—No sé si podría quedarme unos días durmiendo en tu sofá. He perdido el vuelo de vuelta a casa y no sé cuándo voy a regresar.

Aunque era cierto que no sabía cuándo regresaría a Arizona, sabía que el periodo de tiempo en España no iba a ser tan solo por un par de días.

—Un sofá no es lugar para un hombre tan fuerte como tú. La voz de Ana moduló a uno más adulador. Me tensé.

—No tienes por qué dormir en el sofá —continuó—. Mi cama es ancha, cabemos los dos. No entendí tal despropósito. ¿Acaso estaba ciega? ¿No era obvio que no me gustaba?

—No pretendo herir tus sentimientos, pero no siento eso hacia ti —dije con voz firme.

—No te pido sentimiento —ronroneó inclinándose hacia mí. Me levanté incómodo.

—Lo siento. Mi corazón está ocupado por otra.

—Pues mi sofá está ocupado por otro.

No quise seguir con la conversación. No me importaba si de veras había alguien hospedado en su sofá o tan solo era una manera de decirme, sin educación, que sin sexo no me quería en su casa.

—Yo te buscaré hospedaje —intervino Tess.

La miré a los ojos y negué con la cabeza con cautela para que solo ella pudiera verlo. Me quedaría en el suelo de la habitación de Raquel aunque fuera en mi forma de demiel. No pensaba apartarme de ella jamás. No la dejaría sola.

—Entonces me marcho. Vendré a la tarde a ver cómo está Raquel.

—No hace falta que te acompañe a la puerta. Ya sabes dónde está.

Contuve mi ira y salí con calma. Me metí en el ascensor y desaparecí. Volví a entrar en la casa de Ana sin necesidad de abrir puertas, sin ser visto o escuchado.

—Hola Tess. ¿Te importa si me echo un rato?

Tess ni siquiera me miró. Estaba apoyada en el quicio de la puerta de la habitación de Raquel siguiendo con la mirada a Ana.

—Sí, claro. Yo haré la guardia, te despierto si van a descubrirte.

—Gracias Tess.

—Vuélveme a dar las gracias y te estampo contra la pared. Hago mi trabajo y punto.

Me la quedé mirando fijamente ¿A quién pretendía engañar con esa máscara de chica dura?

—Gracias Tesûca —pronuncié con premeditación y alevosía.

El puñetazo me cogió de improviso. Aunque no me rompió la nariz fue lo suficientemente fuerte como para que una gota de sangre surgiera por uno de mis orificios nasales.

—Ups, lo siento. Me he pasao —admitió llevándose las manos a la boca.

—Bastante —convine.

—Eso por llamarme Tesûca. La próxima vez lo recordarás. Y salió corriendo dejando un rastro de carcajada en su huída.

Me enjugué la sangre que me manchaba el labio superior sin poder evitar una leve sonrisa. Me la pagaría algún día y la venganza sería divertida.

Entré en la habitación de Raquel que dormía, ahora, con un sueño inquieto. Volteé la silla del escritorio, me materialicé y me quedé dormido antes de que mi piel tocase el asiento.

Raquel se despertó a las pocas horas, sobresaltada, yo hacía rato que estaba en guardia. Salí de la casa para volver visible y llamar al timbre.

Ana me abrió la puerta, pero no me miró a los ojos. No pude adivinar signos de petulancia. Tal vez estuviera arrepentida por su comportamiento de hacía escasas horas.

—Todavía está durmiendo.

—No. Ya estoy despierta —dijo Raquel arrastrando los pies fuera de su habitación—. Tengo que ir a arreglar todo el papeleo para los entierros.

Supongo que no tenía elección. Ella era la única de su familia que todavía respiraba.

—Yo te acompaño —propuso Ana.

—Yo también —dije con aplomo.

—No te preocupes, Jake. Ana me acompañará. Tú necesitas descansar. ¿Cuántas horas has dormido?

—Las mismas que tú —mentí.

—Duerme.

—No lo necesito —repliqué.

—Pero yo necesito que duermas. Debes tener fuerzas para soportarme un poco más, porque te quedas ¿verdad?

—Bueno, a decir verdad ya no vivo aquí —expliqué. Intenté no echar una mirada significativa a Ana.

—Puedes quedarte en el sofá —intervino Ana.

Me la quedé mirando intentando fingir que no me había sorprendido su oferta.

—Gracias.

—De nada —dijo automáticamente y se acercó a Raquel.

—¿Cuándo quieres irte?

—En cuanto me arregle —contestó.

Me senté en el sofá intentando no seguir demasiado la conversación que tenían. Supongo que me irían bien unas horas de verdadero descanso.

—Tess ¿tú…? —dije en un susurro cuando las amigas estuvieron fuera de nuestro alcance.

—Sin problemas. Descansa.

—Gracias Tesûca.

Esta vez estaba preparado y esquivé el golpe que me vino desde atrás. Me encogí de hombros y me tumbé en el sofá. Lo último que recuerdo fue que alguien me tapó y unos ojos verdes inmensamente tristes me desearon buen descanso.

—Despierta, bello durmiente.

Algo me golpeó en la cara y me levanté de un salto. No tardé mucho en darme cuenta de qué es lo que me había caído en la cara: una muda limpia.

—Espero que no te importe, pero he rebuscado entre tu mochila y te he escogido la ropa para el entierro.

No sabía si Ana estaba de broma, pero no estaba seguro de que una camiseta blanca y unos tejanos fueran la ropa más adecuada para un entierro. Ella también iba de blanco, incluso Raquel. Cuando apareció con ese vestido ibicenco me pareció un ángel… pero triste y sin vida. Arranqué en dos zancadas hacia ella ¿Cuánto me habían dejado dormir? ¿Cuánto había dormido ella? Al juzgar por sus oscuras y profundas ojeras creo que no demasiado.

—No quiero que vayáis de negro. El luto no se lleva en las ropas. La pena debe ir en el corazón. Ponte la camiseta blanca, por favor.

La voz de Raquel parecía muerta, incolora, estática. Miré la camiseta de manga larga que no recordaba haberme comprado y miré de refilón a Tess.

—Mea culpa. Supe que querían que fueras de blanco y me tomé la libertad de comprártela — explicó Tess.

Asentí para ambas.

—Estoy en un minuto —dije recogiendo la ropa del suelo.

Al pasar al lado de Raquel no quise contener una caricia. Lo necesitaba. Ella respondió con una leve sonrisa.

Estuve de vuelta en menos de un minuto. Raquel estaba rígida y Ana le empujó amablemente la espalda para animarla a caminar. Pronto estuvimos en el coche de Ana. Tess se sentó en el asiento

delantero, Raquel se sentó detrás como si supiese que el copiloto estaba ocupado y yo la acompañé. Tuve que abrocharle el cinturón yo mismo. Apoyó su cabeza la ventana y comenzó a llorar.

El entierro fue tranquilo. Yo me limité a sujetar a Raquel mientras la gente iba y venía. Después del sepelio Ana desapareció, supongo que habría encontrado a algún conocido y estaba charlando con él. Me quedé al lado de Raquel en todo momento, observándola a ella y a la concurrencia. Algo me decía que alguna cosa no iba bien, pero no pude estipular el qué, por lo que me mantuve alerta.

De camino al crematorio vi a Ana a lo lejos hablando con una persona. No pude verle el rostro porque iba oculto en una capucha. Iba vestido de sport, con una sudadera negra y unos tejanos del mismo color. Seguramente no era de la familia más cercana, porque hubiera sabido que, en este entierro, ese color no estaba permitido. El desconocido estaba apoyado en una esquina dándonos la espalda. Cuando pasamos a su lado fue cuando me di cuenta de que la capucha era demasiado ancha como para dejarle ver una porción de su rostro y poder memorizarlo. Ana parecía estar a gusto con él. Seguro que era un varón por sus anchas espaldas. Al sobrepasarlos el hombre giró en dirección contraria a mí como si tratase de ocultarse y Ana me dirigió una mirada fugaz, pero intensa y desconfiada.

Después no sucedió nada en especial. Raquel se limitó a llorar su pérdida y yo a morderme el dolor al verla sufrir de ese modo. Ni tan siquiera yo, alguien que había conocido a Josôc, podía imaginarme los motivos que tendría para permitir que alguien sufriera tanto.

A la tarde Ana acompañó a Raquel al hospital para las muestras del ADN. Las seguí en todo momento, sintiendo que algo se me escapaba.

Al día siguiente se efectuó el funeral de su hermana. Ana se arregló más que el día anterior, aunque también vistió de blanco, esta vez se enfundó un vestido y unos zapatos de tacón. Tal vez fuera su último empeño en llamarme la atención, sumada a su actitud de hacerme el vacío. Fuera lo que fuese no iba a caer en su juego. Raquel se vistió con la misma ropa del día anterior, aunque lucía más cabizbaja, más ausente.

Ana estuvo muy atenta con Raquel, lo cual me alegró, pero pude observar que no paraba de echar miradas fugaces sobre las cabezas de los asistentes, como si buscara a alguien. Antes de entrar en el sepelio supe que había encontrado lo que buscaba porque trató de contener una sonrisa y se disculpó para caminar contracorriente y luchar contra la gente que quería coger sitio en la sala y no aguantar el sermón de pie. Alcé el mentón intentado ver quién era el que había provocado que Ana dejara en la estacada a Raquel precisamente ahora. Lo que vi me estremeció. Una figura negra permanecía quieta en medio del patio exterior. Su pelo blanco contrastaba con su lúgubre atuendo. Kesaf. Abrazó a Ana familiarmente y me saludó con la mano con la más perversa de sus sonrisas.

Luché contra mis ansias de matar a ese bolk desgraciado ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué estaba hablando con Ana como si la conociera? ¿Era él el que estaba hablando con ella ayer?

Tess se alertó por mi tensa postura y buscó alrededor la causa de mi alteración. Al ver a Kesaf, caminó hacia él decidida. La multitud y la mano de Raquel me obligaron a entrar y a sentarme en un banco sintiéndome terriblemente frustrado por no poder hacer nada más. Me hubiera levantado con alguna excusa de no ser porque Raquel rodeó mi brazo con los suyos y me susurró al oído un «ya sé que esto debe ser incómodo para ti. Te agradezco todo lo que estás haciendo. Estoy mejor cuando estás a mi lado».

No sé si el dolor le nublaba el entendimiento, pero decía y hacía cosas contradictorias, a veces como si le molestara que estuviera con ella; otras veces, reclamando mi presencia. Sabía que no podía tomarme al pie de la letra sus palabras en los momentos de mayor angustia y tampoco me atrevía a provocarle un solo disgusto más, así que me quedé nervioso y tenso por lo que pudiera estar sucediendo en el exterior de la capilla ardiente.

Los días pasaban con el corazón en un puño. Dormía poco y mal en el sofá. Cada hora me despertaba con la ansiedad de ir a ver el sueño de Raquel. Nunca dormía plácidamente, siempre en un sueño inquieto y liviano. Una de las noches me vio que la observaba y me volví al sofá sin mediar palabra, simplemente esperaba que no se hubiera molestado. Al contrario de todo pronóstico, salió de su habitación y se acurrucó conmigo en el sofá. La abracé perplejo y no pude volver a conciliar el sueño, a pesar de que Raquel parecía más relajada y tranquila.

Poco sirvieron mis palabras de consuelo. Raquel se sentía incómoda por su comportamiento y me pedía disculpas una y otra vez. Sin embargo, cada noche, volvía al sofá, no sé si sonámbula o consciente, para dormir unas horas sin la inquietud de esos sueños que la perturbaban.

Aquello parecía enfurecer a Ana, pero se controlaba cuanto podía. Cada día se ausentaba más después del trabajo, sabía que iba a encontrarse con Kesaf. Tess no quiso decirme ni una sola palabra de lo que pasó en el cementerio y tampoco quiso ir a espiar a Ana y Kesaf con el argumento que «ser espía no era su misión, su misión era yo». Tampoco entendí el reciente comportamiento encrespado de Tess. Lo atribuí al stress de una misión complicada.

Los días de la semana pasaban tediosos y melancólicos. Raquel parecía incómoda con las atenciones que le prestaba estando Ana presente. Pero en los momentos que ella no estaba, intentaba por todos los medios aliviar un poco del peso que Raquel acarreaba, ya que parecía que el dolor se difuminaba cuando era atento y cariñoso con ella, a pesar de que Raquel luchaba con todas sus fuerzasd por no salir de su dolor.

Aquel día, después de ducharme, me detuve delante del espejo para estudiar mi iris. Me inquietó que un color verde intenso había inundado al azul y al verde claro y, ahora, algunas motas diminutas de un color marrón claro hacían su primera incursión. Era increíble cómo me había acostumbrado a mis decisiones humanas, aunque me preocupaba más no notar que eran malas. Ahora ni siquiera sentía dolor al hacerlas. Sin dolor no hay conciencia de que algo va mal. Sin conciencia uno acaba haciendo algo tan estúpido que llega el fin de su existencia.

Me quedé mirándome en ese reflejo irreconocible del Jacob que solía ser hasta que escuché la tele apagarse. El silencio, seguido del sonido sordo de una puerta al cerrarse, me hizo entrar en el mundo real y decidí ducharme.

Ana no daba señales de vida. Tal vez dormiría fuera esa noche ¿Con Kesaf? Allá ella. Antes de irme a dormir fui a ver cómo estaba Raquel. Parecía que estaba teniendo otra de esas pesadillas que no la dejaban tranquila. Esto debía parar. Si ella dormía bien a mi lado, así seria. Me desvanecí en su habitación y me recosté junto a ella. La abracé aunque sabía que ella no me podía sentir. De inmediato se calmó. Tal vez sí que me notara en sueños.

—Levántate ahora mismo —ordenó Tess.

—No pienso moverme de aquí. Necesita descansar y le ayuda que yo esté cerca.

—Quien juega con fuego se quema, Jake.

—Si intento sobrepasarme me matas.

—No dudes que lo haré.

Noté los ojos de Tess en mi nuca toda la noche, pero estando tan cerca de Raquel no me importó. Por primera vez en varias semanas, ella durmió toda la noche de un tirón.

Ver el amanecer abrazado a Raquel fue un espectáculo impagable. Tess levantó su dura mirada y me hizo un gesto para que me incorporara. Acepté. Me materialicé y salí al pasillo. No me esperaba encontrar a Ana con los ojos desorbitados, mirándome. Automáticamente miré la puerta por donde había salido y supe lo que Ana habría supuesto. Raquel y yo habíamos compartido cama y, por el aspecto desaliñado que tenía yo, supongo que habría sospechado algo más que eso.

Se giró bruscamente susurrando por el móvil que tenía pegado a la oreja.

—Sí, ya ha aparecido. Han dormido juntos… vale… nos vemos después del entierro… un beso. Sacudí la cabeza. ¿En serio nadie les había dicho a estas dos que susurraban demasiado alto?

Entré en el cuarto de baño y me duché.

Al salir de la ducha vi a Raquel desayunar. Una sacudida de alivio me recorrió el cuerpo y le besé en la frente. Esto estaba mucho mejor. Raquel me sonrió hasta que vio a Ana entrar por la puerta. En ese mismo instante se le congeló la sonrisa y miró al suelo. Ana y yo nos intercambiamos miradas llenas de reproches y antipatía.

o me sorprendió ver a Kesaf por las inmediaciones del cementerio ni que Ana se excusara para no entrar en el crematorio.

Sus familiares, uno a uno, fueron despidiéndose de Raquel. Me chicó que nadie quisiera entrar con ella. A pesar de irse quedando sola, no parecía importarle demasiado. Parecía que el sueño reparador de anoche le había sentado bien. Supongo que habría que repetirlo más a menudo a pesar de tener a un rottweiler respirando en mi oreja avisándome para que me estuviera quietecito con las manos. Vimos, abrazados, el momento en el que los primeros ataúdes fueron introducidos en los crematorios. Hoy parecía sentirse cómoda acurrucándose bajo mi mandíbula. Me recordaba a un felino mimoso cuando intentaba encontrar su hueco, en mi cuello, con la frente. Después de pasarla suavemente varias veces por mi cuello, acababa por quedarse quieta y siempre finalizaba con un suspiro. Le besé en la coronilla. Fue cuando, por primera vez, reaccionó a mis caricias. Siempre estaba demasiado ida, sufría demasiado como para darse cuenta de lo que pasaba a su alrededor. Yo no era más que esa sombra o ese peluche de juguete inerte al que uno acude cuando crees que no te ve nadie. Pero esa vez me notó y me sorprendió que se riera en respuesta a un beso inocente.

—¿Qué? —pregunté retrasando la cabeza para poder mirarla.

—¿Qué de qué? —respondió desorientada.

—Te has reído.

—¿A sí?… —pestañeó como si eso pudiera aclararle las ideas—. Bueno… supongo que… estaba pensando en… que no culpo a mi familia por pensar que somos novios.

¿En serio había escuchado todas las bromas que le habían gastado sus familiares? Pensaba que respondía por inercia, sin escuchar y sin ser consciente de lo que decía. Yo también recuerdo sus comentarios y lo mucho que me hubiera gustado que fueran fundados en algo sólido.

—Ya has escuchado a tu familia, tenemos que fijar la fecha de la boda —dije intentando seguir con su recién estrenado buen humor.

—No les hagas ni caso.

No niego que me decepcionara esa respuesta, sin embargo, volvió a colocar su frente en mi cuello. Aquello y su tono de voz parecían seguir con el buen humor y con el hecho que no me sintiera incómodo o obligado a fingir algo que no éramos… pero parecíamos.

Así que tenté a la suerte.

—Pero tú no les contradecías cuando te decían ¡anda que te ha‘ buhcao un novio feo quilla!

—Me cansé de rectificarlos a la tercera persona que me lo dijo —pronunció tajante a la vez que se apartó de mí.

No era, ni por asomo, la respuesta que había soñado.

—Además, no me importa presumir de ti aunque solo sea ficticiamente —añadió. Eso era otra cosa. Me sentí feliz.

—¿Presumir de mi? ¡Wow! Sí que han cambiado las cosas —murmuré. Aunque fue más una exclamación de sorpresa.

Se encogió de hombros de manera cómica.

—Pero que no se te suba a la cabeza.

Eso iba a ser imposible. Ahora mismo me sentía en las nubes. ¿Raquel presumir de mí? ¿Raquel orgullosa de mí?

Casi pude ver correr por su frente un hilo de pensamientos. Cada uno más gris que el anterior. Cuando todo rastro de buen humor se le fue de sus comisuras la abracé de nuevo, deseando que el optimismo, que me inundaba en estos momentos, pudiera traspasarse en un abrazo.

—¿Crees en Dios? —preguntó de repente.

El cambio de conversación fue tan drástico como importante. ¿Si creía en Josôc? Debía de hacerlo, la había visto.

—Sí, creo. Incluso más que en mí mismo —el silencio era ensordecedor—. ¿Tú?

—Solía creer. Ahora me planteo muchas cosas.

—No te culpo.

Quise acompañar esa frase de amarga comprensión con una caricia. Al finalizar su espalda me inundaron unos deseos que me quemaron. ¿Por qué Kesaf podía y yo no? ¿Por qué tenía que doler el amor?

—¿Por qué permite tanto sufrimiento?

—¿De qué sufrimiento hablas, del tuyo o del mundo en general?

—Del mundo —respondió al cabo de unos segundos. Esa era la respuesta fácil.

—Dios no es culpable de lo que hacemos los humanos. Queremos libertad por encima de todo y eso nos ha dado en contra de lo que él desearía. El hambre, la codicia, la mala distribución de recursos no es culpa de él.

—¿Y el mío? ¿Qué pasa con el mío?

Sus ojos se encontraron con los míos rogando una respuesta válida a su interrogante. Pero ni siquiera tenía la respuesta para el mío propio.

—No tengo respuesta para eso. Pero te juro que la encontraré.

—No prometas nada que no puedas cumplir.

Su voz, ahogada en mi jersey, sonó sin esperanza.

—Te juro que encontraré la respuesta…

En ese mismo momento apareció Kesaf dentro del crematorio, pero al otro lado de los cristales, junto a los hornos. Sonreía, más bien, reía.

—¿Escuchas sus cuerpos crepitar? Es música para mis oídos.

Comenzó a tocar un violín imaginario creyéndose su tétrica locura de una hermosa sinfonía.

—… Aunque tenga que bajar a las mismas puertas del infierno —sentencié conteniendo mis ansias de matarle.

Raquel volvió a acariciarme con su frente. Fue lo que me contuvo de no matarle allí mismo.

—No te alejes demasiado de ella o también correrá la misma suerte —amenazó.

Kesaf se quedó estático mirándome fijamente con una sonrisa malévola. Cuando introdujeron la segunda tanda de ataúdes, Kesaf se tumbó en uno de los raíles por los que los introducían al interior de los hornos. En cuanto las puertas se abrieron, se introdujo en el fuego.

—Nos vemos en el infierno, Jake —pronunció con provocación premeditada. Que así sea.

El corazón me latía más fuerte de lo normal debido a la ira que había encendido Kesaf. No sabía a ciencia cierta si Kesaf se llamaba «ira» porque era eso lo que sentía él en todo momento, o porque tenía la habilidad de provocar ese sentimiento en los demás.

Los pensamientos me venían desordenados y colapsados. No pude hacer un hilo con ellos y llegar a alguna conclusión lógica. Estaba atorado de emociones contradictorias. Odio y amor. Nerviosismo y paz. Kesaf y Raquel.

Noté cómo suspiraba ella y la besé en la coronilla. De nuevo pareció darse cuenta de mi caricia y esta vez tampoco me esperé su respuesta. Se giró bloqueándome con sus ojos grandes y bellos y no pude aflojar el nudo de mis brazos. El corazón se me aceleró, esta vez, de emoción, amor y esperanza. Sin embargo, me pareció ver a Ana entrar por la puerta y solté a Raquel porque sabía que era lo que ella habría querido, pero no era ella. Un hombre caminando de manera afeminada, con el mismo color de pelo rojizo que Ana sujetado en una coleta baja, se acercó a nosotros.

No presté atención a lo que estaban diciendo. Me limité a mirar a Raquel deseando que el hombre se fuera y volverla a abrazar de la misma manera que antes de que nos interrumpieran.

Cuando el hombre se fue intenté, en vano, abrazarme a Raquel. Ella se fue zafándose de mi abrazo. Me quedé perplejo, desconcertado y terriblemente molesto. ¿Por qué era tan intermitente el cariño de Raquel? ¿Por qué lo tenía que supeditar a que la gente nos viera? ¿Por qué decía que quería presumir de mí si en realidad se avergonzaba que la abrazara cuando no estábamos solos?

Sinceramente exploté. Tal vez no era el momento ni el lugar, pero exploté.

—¿Por qué no dejas que te abrace o te coja de la mano en público?

Raquel se giró descolocada. Por cómo iba recolocando su rostro a otro más compuesto, supuse que estaba meditando bien sus palabras.

—Te voy a hacer una pregunta y quiero que seas sincero —comenzó.

—Adelante.

—Me dijiste que escuchaste la conversación que mantuvimos Ana y yo en la que yo confesaba que te había seguido. ¿Escuchaste lo que dijo Ana?

¿Lo que dijo Ana? … Me quedé pensando intentando retroceder en el tiempo. Ah, vale, todo esto tenía que ver con los sentimientos de Ana hacia mí. Si, bueno… tenía un As en la manga, aunque no pudiera revelárselo.

—Creo saber a qué te refieres. Sí, la escuché. Desde el primer día que la conocí no ha sido ningún misterio sus sentimientos. Incluso hablamos un día sobre ello —aunque realmente ella me propuso sexo y yo la rechacé alegando que estaba enamorada de otra—. Sé que es una buena chica, pero no siento nada por ella.

—Debes entender que es mi mejor amiga y no quiero hacerle daño. Ella sufre cuando tú me tocas.

¿Ana sufrir? No. Lo que Ana sentía no era dolor. El verdadero dolor era perder a toda tu familia en apenas veinticuatro horas. Gesticulé molesto, más enérgico de lo habitual.

—¿Y qué hay de ti? ¿Cuánto estás sufriendo tú? ¿No te mereces tener un rayo de esperanza para ser feliz? Ten por seguro que no sacrificaré una sonrisa tuya por un mar de lágrimas de ella. Ella lo superará. Tú no recuperarás a tu familia.

—Pero no quisiera perderla como amiga.

Quise decirle que ya la había perdido. Lo supe desde el primer momento que Kesaf entró en la vida de Ana, incluso antes. Raquel, en el fondo, solo me tenía a mí y yo era consciente de ello. Me acerqué a ella y la cogí de la mano intentando que volviera a notar una de mis caricias. Yo estaba con ella, no la iba a dejar sola jamás. Quise que notara mi presencia, por lo que me acerqué lo más que pude hasta que su fragancia me hizo detenerme para no besarla.

—Si esto la aleja de ti es que no es una amiga de verdad.

—Ella es una buena amiga —repuso

—Entonces entenderá las circunstancias.

—¿Y si no lo hace?

No lo hará. Lo sabía. El cerebro se colapsó con su olor y su cercanía y mi boca habló sin que mi mente ordenara una frase prudente.

—Para mí no cambiaría nada, porque aunque no te tocara, eso no impediría sentir lo que siento. Raquel pareció disgustarse con mi declaración.

—Te marcharás algún día.

Cierto era, aunque me aliviaba que ese fuera su único argumento en contra de mi amor.

—Eso es lo único seguro.

—Pues no me hagas esto. No provoques que te ame para luego abandonarme.

Ni en mil años me hubiera esperado esa respuesta tan llena de tristeza y de verdad. Un ruego de sus labios para no destrozarle el poco corazón que le quedaba intacto, hizo que me mordiera el amor. Inhalé de nuevo el «te quiero» que iba a pronunciar y lo intenté cambiar por lo que debía decirle: un

«debo marcharme cuanto antes».

Sin embargo, Raquel, hoy, era una caja de sorpresas. Comenzó a besarme los ojos, que, al cerrarlos, noté humedecidos. ¿Por qué era tan contradictoria? ¿Por qué me decía que no para luego hacerme esto? ¿Estaba jugando conmigo? ¿Josôc, Oyeb o alguien más pretendía hacerme enloquecer?

Sus besos me quemaban por donde pasaban. Los párpados, la nariz, las mejillas, la mandíbula y, para mi condena, la comisura de mis labios. La deseé tanto que dolió. Mi corazón se rasgó en dos al saber que jamás iba a poder besarla, por mucho que yo lo deseara, jamás iba a poder hacerlo. Nos miramos intensamente. Intenté leer el pensamiento que estaba naciendo en Raquel y supe que ella deseaba que mis labios se unieran a los suyos. No me podía creer que hubiera llegado este momento y que yo estuviera con las manos atadas y los labios sellados para poder concedernos, a ambos, el deseo de sentirnos.

La mataría si la besaba, debía irme. Pero sería un suicidio separarme de ella ahora. El amor que le profesaba me impedía marcharme, mas no la mataría por un último beso.

—Tienes razón. No puedo producirte más sufrimiento del que ya estás soportando —dije intentando encontrar fuerzas, donde no las tenía, para separarme de ella.

¿Dónde estaba Tess para darme un empujón en ese instante? Eso fue lo que deseé cuando vi a Raquel salir llorando del crematorio. Le había hecho daño y necesitaba que alguien me inflingiera un poco de dolor, solo para mitigar mi culpa. Ojalá estuviera Tess para darme una paliza por haber estado tan cerca de besarla. Me odiaba a mí mismo. No tenía derecho a hacer sufrir a Raquel cuando ya llevaba demasiado dolor en su alma como para tener que soportar el desencanto de un amor imposible.

Y Tess apareció.

—¿Dónde has estado? —pregunté.

—Peleándome con dos demonios que no me dejaban entrar.

—¿Y eso?

—¿Y a mí que me cuentas, Jake? ¿Qué estabas haciendo?

—Nada bueno —admití.

—Un día te desnuco de un collejón. Te lo advierto, Jake. TE DESNUCO.

Arrastré los pies hasta la salida viendo cómo Raquel había cambiado su carrera por una marcha alterada.

Raquel se sentó lo más alejada de mí que pudo, mirando en todo momento hacia el exterior por la ventana. Me senté a su lado deseando poder cogerla de la mano y explicarle con el corazón qué demonios estaba sucediendo en realidad. Lo peor de todo es que me tomaría por un loco.

Me pasé un par de días intentando evitar todo tipo de contacto, pero pronto averigüé que eso solo provocaba que Raquel estuviera cada vez más ensimismada en sus pensamientos ausente del resto del mundo. Tampoco ayudaba que me acostara en el sofá por las noches. Sentía gemir a Raquel en sueños y las ojeras iban aumentando en el contorno inferior de sus ojos tristes. Me recordé a mí mismo que no estaba aquí por mí, sino por ella y que debía tomar las mejores decisiones para ella, no para mí.

Al tercer día, la abracé cuando Ana no nos miraba y pareció volver a la realidad e intercambiar varias frases en una pequeña conversación, aunque un hilo de incomodidad apareció por su mirada, aún y así parecía hacerle bien, al menos estaba en este mundo. Decidí no escatimar en cualquier gesto que la mantuviera en la tierra, pero, por desgracia, llegó el fin de semana y Ana no despegaba sus ojos de nosotros. ¿Qué le pasaba esa mujer? Se me hincharon las narices y no me dio la gana de mantener ocultos mis sentimientos. Ya se podía fastidiar Ana, que no iba a sacrificar el bienestar de Raquel por ella. Yo amaba a Raquel y no era un secreto para ninguna de las dos que así era, por lo que se acabó el fingir para mí y para Ana.

Un día como otro cualquiera seguí a mi casera. No me alivió pillar a Kesaf y a ella en la cama, aunque esperaba que hubiera escogido mejor remedio para mitigar sus celos.

En medio de la cena, sin venir a cuento, Ana se levantó y comenzó a recoger los platos.

—¿Ya han acabado los tortolitos? —pronunció con tono de mofa.

Miré de reojo a Raquel que pareció incomodarse y apartarse de mí al instante. El enfado me invadió el comedimiento y me lancé sobre ella para escupirle a la cara lo mezquina que estaba siendo.

—No puedes descargar tu mala leche sobre ella solo porque yo la qui…—me callé, no porque no sintiera que amaba a Raquel, sino porque sabía que ella no quería escucharlo. Porque no sentía lo mismo por mí- no puedes culparla a ella por lo que yo pueda sentir.

Ana abrió la boca para replicar, pero la volvió a cerrar con rabia y se fue a su habitación. De inmediato Raquel salió al comedor.

—No deberías haber dicho eso, Jacob.

—Ana debe entender que sus dolencias amorosas no son tan trágicas como lo que tú estás pasando.

—Pero está sufriendo por ti.

No, no sufre, está amargada, y quiere amargar la vida a los demás.

—Créeme si te digo que no está tan desconsolada como pretende hacerte ver. Te está haciendo un chantaje emocional injusto y cruel.

—Pero decirle abiertamente que tú…

—Dije lo que tenía que decir. Odio cuando te mira como si tú estuvieras haciendo algo malo. Odio cuando te hace el vacío. Si alguna vez fue una buena amiga ahora no lo está siendo. No puede tratarte de esa manera.

—Jacob, entiende que ella…

—¿Qué entienda qué? —interrumpí—. Te prometí que no iba a dejar de hacerte feliz aunque eso supusiera su desgracia. Pero te repito que no está en esa situación. Tiene más consuelo de lo que crees.

—¿Qué sabes que yo no? —inquirió.

Que se estaba tirando a otro porque yo me negué a hacerlo, que estaba rabiosa porque la había rechazado y que lo estaba pagando con ella, que se pasaría por la piedra a cualquiera que se le pasara por delante, sólo por despecho.

—Conversación terminada —atajé para no descubrir el secreto de Ana.

Yo me defendería, pero jamás desvelaría el secreto de otro. Eso le correspondía a la misma Ana… si es que seguía siendo su amiga.

—Oh, no, no ha terminado —replicó.

Sentí cierto alivio al ver a la antigua Raquel renacer, aunque solo fuera su parte terca y con fuerte carácter, una de sus cualidades que me tenía fascinado.

La besé en la mejilla, inmerso en mis pensamientos.

—Ésta es la clase de cosas que no debes de hacer cuando está ella delante. Pero ahora no estaba.

—Ahora que no está… ¿es correcto que te bese? —dije acercándome a su oído, susurrando, utilizando mi más seductora voz. ¿Así se podía conquistar a una mujer? ¿Funcionaría con Raquel? Esperaba que así fuera.

—No sé si «correcto» es la palabra adecuada —susurró.

—No, no lo es —repuso Tess—. Es un error. Un completo error. Besarla NO ES LO CORRECTO y lo sabes, Jake.

¿De dónde había salido? ¿Qué había estado haciendo todo este tiempo, ausente?

—Correcto o no, me trae sin cuidado —respondí a Tess, enfadado sin apartar la vista de Raquel—. Es lo que deseo y es lo que voy a hacer —me acerqué lentamente deseando poder besarla en los labios, pero supe que solo podía haber un destino para los míos. Le besé en la otra mejilla.

—No hay demiel que me haya dado tanto por saco como tú, Jake. Estoy hasta los mismísimos de ti y tu damisela en apuros y los jueguecitos que os traéis. Estoy realmente harta. Que te den, tío.

Y se fue a no sé dónde a hacer no sé qué, lo cierto es que nos dejó tranquilos.

—Conversación terminada —dije, poniendo punto y final.

Los días que restaron hasta que se efectuó la introducción de las urnas de cenizas en el nicho familiar, trascurrieron tensos y confusos. Raquel parecía sentirse incómoda con mis caricias, pero, al mismo tiempo, me buscaba cuando yo desistía en mi empeño de darle algo de calidez a su vida grisácea por ese dolor que la mantenía a media asta. Cierto era que ya no lloraba tanto como al principio, pero aunque había pasado un mes desde la primera tragedia, Raquel no era la misma y mucho me temía que jamás volviera a ser como antes solía ser: alegre, irónica, enérgica en sus decisiones. Sin embargo, amaba todos y cada uno de los pedazos que habían quedado de ella.

La mañana del entierro tuvimos una pequeña discusión. Por lo de siempre, por Ana, por mis caricias. Decidí distanciarme de ella, el stress y las fuertes emociones del día eran suficientes para colapsar a cualquiera, como para que yo fuera complicando más las cosas. Me mantuve siempre a un paso de distancia, sin tocarla, pero sin poder mantener mis ojos apartados de ella, por si el dolor hacía estallar esa cúpula de aparente tranquilidad que tenía y volvía a derrumbarse.

El pasillo del cementerio estaba repleto de gente. No supe que nadie podía verlos, excepto yo, hasta que atravesamos al primero. Estaban todos mis conocidos, excepto Josôc, supongo que tendría cosas mejores que hacer. Mal‘ak me dio una palmadita en el hombro y Gadol asintió con la cabeza con gesto resentido. No le culpaba. Tess, Hafiza, Recú, Susana, Temûta… Kesaf… Todos estaban presentes. Kesaf permanecía a una distancia prudencial.

¿Quiénes serían los otros?

La breve despedida fue solemne, rodeada de tantos ángeles y demiel. Al finalizar, se paró el sol, provocando que el tiempo se detuviera como sucedía en el cielo.

—Os quiero —dijo Raquel cogiéndome de la mano.

No. No podía ser. ¿Raquel me quería? ¿Me estaba diciendo que me quería? Porque me había incluido en ese «OS quiero», ¿verdad? Si no… ¿por qué me habría cogido de la mano en ese instante?

La miré descolocado.

—Raquel…

Huyó de mi mirada, pero no me soltó la mano, a pesar de saber que Ana la había escuchado y la había visto. Tess se giró con brusquedad y Gadol me miró con tristeza. Los demás ángeles y demiel se marcharon cada uno a sus quehaceres.

Raquel se sentó en el asiento de delante, dejándome sin la opción de poder hablar con ella en el asiento trasero. Tess ocupó el lugar que debería haber ocupado Raquel.

—Abre los ojos, Jake. Algo está pasando —dijo mirando el cielo. Pero volví a poner mis ojos en Raquel sin hacer caso a mi ayudante.

—Jacob ¿has encontrado un lugar para dormir? —dijo Ana rompiendo mi pensamientos.

¿Me echaba? Suponía que sí. Era obvio. Sus celos y su despecho habían podido con ella. Ya me buscaría la vida.

—Sí, no te preocupes.

Raquel se giró y me miró alertada. La miré sin saber por qué le molestaba tanto que dejara de vivir bajo su mismo techo. No éramos novios ¿verdad? No teníamos una relación ¿no? Ella no me quería

¿o sí?

—Perfecto —respondió Ana.

Raquel bajó el espejito del copiloto y nos miramos fijamente. Tenía una pregunta en su mirada. Y yo tenía cientos.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó al final Raquel.

Ana abrió la boca para responder, pero no quise que lo hiciera. Necesitaba que Ana y Raquel limaran un poco sus asperezas para que Raquel se quedara en la casa de su amiga a vivir. No me importaba si yo quedaba como el malo. Mis sentimientos no eran importantes ahora. Mentí por el bien de Raquel y ni siquiera sentí escozor en los ojos.

—Yo me iba a ir, así que Ana tuvo que alquilar la habitación.

—Pero no te vas. No te vas hoy, ¿verdad? —preguntó con cierta angustia. HOY no.

—Cierto, pero Ana no tiene porqué sufrir mis cambios de decisiones. Ha hecho lo que tenía que hacer.

Odiaba tener que mentir a favor de Ana. Sabía que me echaba sin tener motivos más allá de su despecho.

—¿A quién le has alquilado mi habitación? Porque se supone que si Jacob no la ocupa podría volver a ocuparla yo —preguntó.

Ana me miró por un breve segundo a través del retrovisor interior. Una maldad indescriptible le brilló en su iris marrón.

—Pensé que querrías irte con él —respondió.

¿La echaba también? ¿Y qué se suponía que debía hacer ella ahora?

—¿Pensaste? ¿Y porqué no me preguntaste?

—Creí que era obvio lo que ibas a decidir —espetó—, no creo que quisieras vivir con él.

¿Con Kesaf?

—¿Con quién? ¿A quién has alquilado la habitación?

—A Marc. MENTIROSA.

—¿A Marc?, ¿mi Marc?

¿SU Marc? El mundo se me vino abajo ¿Amaba a su ex y yo solo era el premio de consolación?,

¿su peluche en su desgracia?

Ana sonrió triunfante por el dolor que me había causado.

—El mismo —respondió con rudeza.

—¿Y se puede saber por qué demonios le has alquilado la habitación a él? ¿No hay nadie más en el planeta tierra que necesite un techo? —espetó Raquel—. Para. PARA. ¡PARA!

Ana paró en un semáforo en rojo y adelantó la mano hacia la puerta del copiloto invitándola a abandonar el coche.

—No me esperaba esto de ti —dijo Raquel con amargura. Ana nos miró a ambos.

—Yo tampoco me lo esperaba de ti.

—La única diferencia entre nosotras es que yo he actuado por amor y tú por odio.

Raquel cerró la puerta a la par que Ana daba gas al coche. Salí disparado del vehículo sin pensarlo

¿Raquel lo había hecho por amor? ¿por MÍ? ¿Raquel ME amaba? La abracé por instinto.

—¿Me amas? —pude preguntar por fin.

—No sé porqué he dicho eso, no sé si lo he hecho por herirla. Yo no quiero que te lleves una impresión errónea cuando regreses a tu casa.

Siempre el mismo argumento. ¿Era el único que tenía? ¿Era su único impedimento para confesar que también me amaba?

—¿Se trata de eso? ¿No estás dispuesta a admitir tus sentimientos porque crees que también te voy a abandonar?

—Sé que vas a hacerlo. ¿O acaso te vas a quedar para siempre?

En una relación hay que ser sincero ante todo, aunque no sabía hasta qué punto podría llegar mi sinceridad. Al menos podía decirle toda la verdad a esa pregunta.

—No. No puedo quedarme.

—No QUIERES quedarte.

¿Qué no quería? NO PODÍA. Desearía quedarme con ella hasta el fin de los tiempos.

—No entiendes nada, ni siquiera podrías imaginar las ataduras que me aprisionan a lo que hago- respondí.

—¿A tu trabajo? ¿No quieres quedarte por tu trabajo?

—Quiero, créeme que quiero, pero no es algo que dependa de mí. Estoy condenado a irme.

¿Cuánto tiempo me quedaba de ser un demiel? Hice cuentas. Estábamos a uno de noviembre. Siete meses y veintitrés días, hasta la noche de San Juan.

—¿Me dices que no puedes quedarte? ¿Quién osaría detenerte? ¿Una secta? ¿Te tienen amenazado de muerte?

Me quedé perplejo ante la conexión de ideas de Raquel.

—No digas tonterías.

—¡Pues explícame porqué no quieres o no puedes quedarte! O dame una razón por la que yo no pueda ir contigo.

Calculé mis palabras. No pensaba mentirle, pero tampoco podía decirle toda la verdad. Entonces supe la respuesta.

—A donde yo voy tú no puedes seguirme, viva no.

—¿Me matarías tú? ¿Te obligarían a hacerlo?

—No sigas diciendo memeces, Raquel. Me cortaría las manos si una sola de mis caricias rasguñara tu piel. Me arrancaría la lengua si una sola de mis palabras hiriera ese corazón que late a duras penas. Lo que yo quería o deseaba se esfumó en el momento en que te vi. Ahora tú eres lo que quiero, amo y deseo, pero aunque vendiera mi alma al diablo eso no me mantendría en este mundo. Podría quedarme contigo, como mucho, hasta finales de Junio siendo optimistas.

—¿Te mueres? No y sí.

—Cualquier estilo de vida, sin ti, es mi muerte.

—¿TE MUERES?

Estaré en el cielo, o en el infierno, a finales de Junio que era algo muy parecido a estar muerto. Esperaba que, al menos, fuera lo primero.

—En Junio estaré con tus padres —respondí al fin.

—¿Entiendes por qué estoy indignada con Dios? ¿Por qué te pone en mi camino sabiendo que me enamoraría de ti si luego te arranca de mis brazos?

Sabía exactamente a qué se refería. Yo sentía la misma angustiosa pregunta ¿Por qué Josôc permitía que ambos sufriéramos tanto? Noté cómo infinitas lágrimas brotaban libremente por mis ojos. La primera vez que Jacob Koah lloraba con amargura y felicidad.

—¿Me amas? —pregunté por segunda vez, sin poder dar crédito a mis oídos.

—Te amo y te pierdo —dijo rompiendo a llorar conmigo—. ¿Por qué Dios…?

¿Por qué Josôc me dejaba poder sufrir porque ella me amaba? ¿Acaso no podría pensar que Josôc me estaba dando un regalo precioso con todas sus consecuencias? Toda decisión o acto conlleva su parte positiva y negativa. ¿Por qué Josôc me permitía sentir el amor y el dolor, la luz y la oscuridad?

—¿Aceptamos lo bueno que Dios nos da y no lo malo? No es una actitud justa —respondí.

—No seré capaz de despedirme de ti también. Te llevarás el último pedazo de mi corazón —dijo después de enjugarme una lágrima.

Me mataban las suyas.

Allí, en medio de la calle, abrazados, llorando, ignorando las miradas de la gente, vi a Kesaf observándonos desde una esquina. Juraría que le vi cabizbajo, molesto. Miré al cielo. Tres seres alados se dirigían dirección oeste. Kesaf se mezcló con la multitud y desapareció.

Volví a Raquel y a nuestra declaración de amor. No podía prometer quedarme para siempre, no podía mentir y decir que íbamos a envejecer juntos, pero había una cosa que sí le podía prometer.

—Te esperaré en el cielo —me paré un segundo ¿y si no lo conseguía y si al final caía en la oscuridad de la traición? Fuera cual fuera mi destino sabía que mis sentimientos serían los mismos, así que cambié mi declaración por una que no podría quebrar-. Siempre tuyo.

—Siempre tuya —declaró.

Y por fin nos entregamos a lo inevitable.

Capítulo nueve

JUNTOS, PERO NO REVUELTOS

EL silencio y la alegría nos acompañaron durante todo el paseo que efectuamos al anochecer, sin rumbo fijo. El olor a salitre me indicó que estábamos cerca del mar. El sonido de las olas fue señal inequívoca de que así era.

¿Dónde se había metido Tess? No había bajado con nosotros. Era extraño que se hubiera quedado con Ana en el coche. Pero, sinceramente, en este preciso momento, me importaba un pimiento.

Raquel se sentó en el suelo y tiró de mi mano. Se acurrucó lo más que pudo para calmar el frío de la noche. Estaba temblando, no me extrañaba. Me quité la chaqueta y el jersey de lana y se lo ofrecí. Ella estaba demasiado congelada como para rechazarlo y se quitó su chaqueta para ponerse mi jersey por encima del suyo a modo de una capa intermedia entre la ropa y su anorak. Yo ya tenía suficiente con mi chaqueta de cuero, estaba demasiado feliz como para sentir frío o cualquier otra sensación que no proviniera de mi intensa dicha.

Raquel no apartaba la vista de las estrellas.

—¿Te conoces las constelaciones? —preguntó.

—No —tuve que admitir.

Nunca me había parado a aprenderme esas cosas que a las mujeres les gustan. Jacob Koah no había sido un hombre enamorado ni pretendía serlo. Ahora me veía torpe en este camino que acabábamos de emprender.

Fue lo único que preguntó aquella noche, tal vez fuera por eso que me quedé dormido. El leve susurro de las olas, la intensa felicidad y la paz que rezuma al final de una tempestad, me provocaron una irresistible somnolencia. Me tumbé en el suelo mirando las estrellas, que tanto hubiera deseado conocer para enseñárselas a Raquel en esa mágica noche, y me quedé plácida y profundamente dormido.

Volví a tener aquel sueño en el que tenía que decidir entre Josôc y Raquel. Fue exactamente como lo recordaba, ni un punto ni una coma se movieron para alterar su significado. Mi profundo amor por Raquel me había hecho escogerla y mi «familia» celestial, si es que se podía llamar así, renegaba de mí, decepcionada. A este sueño le siguió otro, el recuerdo de Raquel diciendo que me amaba. Recordé porqué la vida se había tornado digna de ser vivida.

La brisa del amanecer me despertó. Temí que todo hubiera sido un sueño, sobretodo la última parte. Pero ahí estaba ella, con su melena alborotada por la brisa marina, mirándome fijamente inmersa en algún pensamiento.

Necesitaba volverla a sentir, verificar que no seguía soñando. Tuve la necesidad de estirarme y atraparla con mis brazos en su regreso a su posición. La abracé lo más estrechamente que pude. Era una sensación tan hermosa que en ningún momento me arrepentí por el transcurso de los acontecimientos. Estar con ella era tan natural como respirar. Notaba como si mi ser cobrara sentido junto a ella, como un puzzle a medio acabar que encuentra la pieza perdida que lo completaba.

—Buenos días mi vida. ¿Te he dicho hoy que te quiero?

Raquel se sonrojó, estaba tan hermosa cuando el rubor dio color a esa pálida cara mustia por el dolor…

—A decir verdad sí. Me lo acabas de decir en sueños —respondió al límite del jadeo.

¿Sí? Me reí de mí mismo, esperaba no haber dicho más de la cuenta.

—¿En serio? Vaya, supongo que eso está bien, no quiero que lo olvides nunca, ni siquiera mientras duermo y no puedo recordártelo.

—Jacob —dijo oscureciendo su mirada.

Vaya, Raquel se había arrepentido de lo nuestro. Sí, tal vez se hubiera sonrojado por mi cercanía, tal vez un sonrojo de incomodidad. No podía argumentar que Raquel me hubiera mentido, al contrario, me había avisado que tal vez se arrepentiría al día siguiente. ¿Era ese el caso?

—¿Hoy ya no me quieres? ¿Ya no te resulta agradable esto?

Intenté ser seductor, forzando la máquina de su deseo para comprobar que todavía sentía algo por mí. La acaricié y el fuego también recorría mis venas. Esas nuevas sensaciones me aturdían y me paralizaban el autocontrol. ¿Dónde estaba Tess? … A la mierda con Tess. La besé en el cuello y ronroneó. Una risa de alivio fluyó por mi garganta y la miré.

—No. No es eso. Dime, te he interrumpido.

—Interrúmpeme cuanto quieras —aseguró.

El fuego que nublaba mi entendimiento no me hizo retroceder, seguí besándola y deleitándome en sus reacciones. ¿En serio Josôc quería que me perdiera todo esto?

De repente Raquel actuó cegada por sus deseos y se abalanzó sobre mí para besarme. Sí, Josôc quería que me perdiera todo esto para salvar la vida de una humana que no se merecía morir por un simple beso.

La aplaqué. No fue difícil.

—Raquel. Para.

—¿Qué pasa?

—Lo siento.

—Yo más.

Raquel se incorporó avergonzada y cerré los ojos intensamente arrepintiéndome por mi pueril comportamiento. Yo debería ser capaz de controlarme cuando Tess no estaba, no podía depender de ella para comportarme como un profesional. Pero al lado de Raquel, yo no era Jacob Koah. No era ese demiel protector capaz de anteponer el deber al deseo. Con Raquel era simplemente Jake, el medio humano que daría su vida por poder desechar lo sobrenatural que había en él y poder besarla hasta que el aliento nos faltara.

—Lo siento, todo esto es nuevo para mí —su mirada me incomodó. ¿Estaba enfadada conmigo?

¿Decepcionada?—. No me mires así.

—¿Qué es nuevo para ti?

—El amor, el deseo —respondí automáticamente.

Invité a Raquel a tumbarse conmigo y no ofreció resistencia. La tatué a mi cuerpo, de nuevo.

—¿Me deseas?

Su mirada confundida me divertía. ¿Cómo podía estar tan ciega? Tal vez no podía ver mi corazón, pero sí podía notar esa parte de mí que tenía vida propia. La apreté contra mi cintura y dejé que notara mi deseo.

—Ups.

—Ahá… ups- sonreí a la par que me avergonzaba esa parte novel en mí.

—Entonces no entiendo porqué…

¿Por qué no la besaba? Porque mi aliento de vida la mataría. Aún y así no podía decírselo abiertamente, aunque no deseaba mentirle. Me separé de su cuerpo intentando enfriar aquello que se negaba a volver a su posición.

—Mal aliento —respondí.

—¿Mal aliento?

Calculé la distancia prudencial en la que podría exhalar una mínima parte de mi aliento matutino sin causarle ningún daño y lo hice. A pesar de todo, intentó besarme de nuevo. ¿Qué excusa le podría dar?

—No quiero que recuerdes nuestro primer beso con asco —pronuncié, esta vez, casi sin aliento.

—Sería lo último que recordaría de este momento —intentó volver a besarme.

¿Cómo podía ser tan maravillosamente insistente? Si mi aliento no le resultaba un obstáculo, tal vez su coquetería de mujer sí.

—Tú tampoco tienes el aliento fresco que digamos —dije intentado parecer escrupuloso. Y logré su efecto.

—Está bien, tú ganas. Pero la próxima vez no juegues con fuego, porque te juro que te quemarás. Sonreí al recordar que fue justo lo que Tess me decía. Tal vez no me importase quemarme de vez en cuando.

—Lo recordaré.

Me senté a sus espaldas y la abracé mirando el mar. Podía notar cómo el cerebro de Raquel no paraba de trabajar. Yo me sumergí en mi espacio pacífico disfrutando del momento.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó al cabo del rato interrumpiendo el silencio.

—¿Sobre qué?

—Sobre todo. Sobre ti, sobre mí. Sobre dónde viviré y dónde vivirás tú. Si te quedarás conmigo hasta que…

La voz de Raquel se quebró en la última frase. No iba a abandonarla hasta que una fuerza superior me obligara a abandonar mi parte humana.

—Amarnos —respondí con un abrazo.

—¿Por qué me amas? No logro entender la razón por la cual me regalas tu cariño.

Su pelo olía ahora a salitre y parecía más ondulado de lo normal. Le sentaba bien ese toque natural. Mi cerebro volvió a su pregunta con su olor entumeciendo mis sentidos ¿Por qué la amaba? Por miles de razones tan maravillosas que sería imposible resumirlas, aún y así habían razones más contundentes para obligarme a dejar de hacerlo.

—El corazón tiene razones que la mente no entiende.

—Esa frase me suena de algo.

—Te amo. Eso debería bastarte.

—Pero no entiendo…

—¿Quién somos para cuestionar un regalo? Te doy mi corazón y deseo que te lo quedes. Ya no es mío.

—¿Con qué latirá tu pecho, entonces? Quédate el mío a cambio.

Tess efectuó una aparición repentina y se colocó enfrente de nosotros. Raquel seguía mirando la mañana, a mí me lo impedía mi ayudante y su escuálido cuerpo interponerse entre el sol, el mar y yo.

—La cosa se ha complicado —pronunció sin más—. Cuando decidáis levantaros procura comprar la prensa. El primer kiosquero que encuentres es uno de los nuestros. Pídele el periódico de hoy y te dará la prensa con una nota mía indicándote el lugar donde nos encontraremos. No sé cuándo podré verte de nuevo, mantén los ojos abiertos.

Fruncí el entrecejo al no entender de qué iba todo esto.

—Tendrás tu explicación a su debido tiempo, simplemente ten cuidado y no hagas nada estúpido, no estaré ahí para evitarlo. Ahora estás en la cuerda floja y sin red. ¿Sigues queriendo quedarte?

Su rostro más profesional de lo normal me molestó. ¿No podía dejarme vivir en paz?

—Dímelo, necesito escucharlo de tus labios una vez más —pregunté a Raquel al oído.

—Te amo —respondió.

Tess y yo nos debatimos en un duelo visual, no parecía que la respuesta de Raquel fuera válida.

—Me quedo —sentencié. Tess asintió.

—Eres mayorcito, tú sabrás lo que haces. Y se fue.

—¿¿Para siempre?? —preguntó Raquel siguiendo con nuestra conversación.

—Hasta que el de arriba me llame a su presencia.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

El tiempo corrió a favor del hambre y tuvimos que levantarnos. Supongo que sin Tess estorbándonos podríamos repetir la experiencia en otro momento.

Paseamos por la playa y, al ver el primer kiosco, caminamos hacia el paseo. Un demiel me ofreció la prensa diaria. Me incomodé al notar a un extraño demasiado cerca de mí. Busqué la nota entre la prensa, me guardé la nota en el bolsillo y nos encaminamos a encontrar algún lugar donde desayunar.

Al entrar a la cafetería, Raquel se dispuso a pedir en la barra nuestro desayuno, me encargué de pedirle varias cosas para que tardara lo suficiente como para sacarme la nota del bolsillo y leerla. La nota parecía escrita por una niña, grande, irregular en su trazo y asimétrica.

Mi misión ha acabado. Al fin te has salido con la tuya. Eres libre de hacer tu vida con Raquel.

Tess

Sonreí ante mi victoria. Perfecto. Ya me estaba comenzando a hartar de guerras y peligros. Deseaba un poco de tranquilidad, una vida normal, aunque solo fuera por unos meses. Al fin y al cabo mi cincuenta por ciento era humano y jamás le había dado el gusto de sacarlo a la luz.

Fue complicado convencer a Raquel que dormiríamos en habitaciones separadas. Ahora tenía que ser precavido y no meterme en líos puesto que no habría nadie que me sacara de ellos a patadas. Era libre para hacer mi vida con Raquel hasta que acabara mi tiempo, pero debía seguir ciertas normas humanas, ya que su incumplimiento podría afectarme… supongo… creía… suponía. No quería arriesgarme.

Rebuscamos los anuncios y nos decantamos por una casa en la provincia de Girona. Resultó ser perfecta para Raquel y aunque, me entusiasmaba la idea de vivir con ella y que por fin reapareciera en su rostro esa sonrisa perdida, no podía dejar de pensar en lo que Tess me había escrito.

¿En serio era libre?

Intenté parecer despreocupado y jugar bien mis bazas para que la casa fuera nuestra sin tener demasiado claro que no hubiera gato encerrado. Todo pareció salir rodado y nos fuimos a comer. Recorrí con todos mis sentidos cada rincón del pueblo buscando a Tess, por si había cambiado de opinión. ¿Dónde se habría metido? ¿Porqué tanto misterio?

Acabamos de comer y sugerí a Raquel que fuera a descansar. Tal vez en ese intervalo de tiempo pudiera ir a echar un vistazo a los alrededores, a ver si encontraba algún tipo de peligro.

La suerte corría a mi favor, Raquel estaba exhausta por no haber dormido nada por la noche y no ofreció resistencia alguna ante la idea de alquilar una habitación para poder descansar un poco. Las pocas excusas que tenía pude solventarlas rápido. Yo me encargaría de las pocas cosas que debíamos hacer para la noche, como hacer unas fotocopias, sacar dinero o adquirir comida suficiente hasta que pudiéramos hacer la compra semanal.

Paseé por el pueblo lentamente, atendiendo a todos los sonidos y olores. Algo que me pudiera advertir de alguna amenaza. Todo parecía estar en orden. Hice todos los recados pendientes sin acabarme de creer que se hubieran dado por vencidos tan rápido.

Al llegar al hostal supe que no todo estaba ganado al encontrarme a Raquel aovillada en la cama. Parecía estar en shock. Estaba encendido en ira contra Josôc o quien quiera que hubiera causado tanto dolor a la razón de mi existir.

—No ha sido una pesadilla, no ha sido una pesadilla. Todos están muertos —musitaba entre sollozos.

—No, no lo ha sido —tuve que ratificar.

Todos estaban muertos y pensaba ponerme manos a la obra para cumplir otra de mis promesas a Raquel: averiguaría el porqué de su sufrimiento aunque tuviera que bajar a las mismas puertas del infierno.

El primer día de mi vida junto a Raquel fue el peor de todos, porque, entre otras cosas, tuvimos nuestra primera disputa como pareja. Supongo que me había imaginado una vida idílica, pero los problemas no se acaban cuando uno consigue el amor, tan solo se transforman. Todo fue por mi culpa. Por primera vez sentí inseguridad, ¿y si yo no llegaba a sus expectativas? ¿Y si salía perdiendo en las comparaciones?. A pesar de mis batallas internas, el deseo siempre ganaba. Me fue imposible alejar mis ojos de su cuerpo enfundado en una escasa ropa interior. Sus curvas redondeadas y sexys me hacían imposible la tarea de mantener mi autocontrol a raya. Estaba enfadado conmigo mismo por ser tan humano y, supongo, que proyecté mi enfado hacia ella. Su cuerpo femenino y mi deseo de observar algo tan bello no habrían sido problema alguno si no hubiera sido medio ángel. Me enojé conmigo por desear, por primera vez, estar en mi propio bando, en el humano y dejar la lucha espiritual para otros. Sin embargo, la vida nos reparte unas cartas que no deseamos y debemos jugarlas lo mejor que podamos. A mí me tocó salir huyendo de la casa en cuanto Raquel se durmió para no meterme debajo de sus sábanas y fui a hacer algo productivo.

Cuando di cuatro vueltas a la carrera por la urbanización, mi libido comenzó a bajar, di un par de vueltas más y volví a la casa. Me volví a duchar, lavé toda la ropa, incluida la de Raquel, y la metí en la secadora.

El segundo día comenzó bien, con una reconciliación. Sabía que no podía perder el tiempo peleándome por cosas que tenían fácil solución. El tiempo no era algo que me sobraba y debía emplearlo con inteligencia.

Me asombraba que Josôc hubiera accedido a que estuviera con Raquel. Aún más, me extrañaba y dudaba de su genuina procedencia. Así que decidí pasarme por el portal ascendente. Una vez dejada a Raquel en casa de Ana para que cogiera su coche, me dirigí a las afueras de la ciudad escondí mi moto en un lugar apartado de la carretera y comencé mi trayecto hasta el portal. Al cabo de un minuto noté que un par de varones me seguían, sin intentar ocultarse. Por sus ojos sabía que eran bolks. Apresuré la marcha. Un par de demonios se añadieron a mi persecución. Yo era la presa. Corrí, porque no deseba más peleas, solo quería ser Jake. Aceleré todo lo que mis músculos de demiel oxidado me permitieron. Corrí, salté, esquivé golpes, asesté otros. Siempre en una huída hacia delante. Yo era más listo, ellos me superaban en número. Si llegaba a la escalera… tal vez esa sería mi única esperanza. El bosque era mi mejor aliado, sus árboles, sus copas… Saltando de árbol en árbol, intentando no caerme, porque yo no sabía volar, aunque sí saltar alto y rápido. Y la vi. Bajé al suelo y me escondí al cobijo de un árbol caído. Me paré casi sin aliento, si es que lo necesitaba en esta esencia, para coger fuerzas y dar el último sprint. Y fue cuando los vi. Oyeb y Josôc se despedían de manera amistosa.

—Jacob será nuestro —advirtió Oyeb.

—¿Qué apostamos? —replicó Josôc.

Me envaré. ¿Qué estaba pasando aquí? Me enfadé al sentirme como un objeto. ¿Se me estaban apostando como un objeto o un animal ganador? ¿Acaso creían que yo les pertenecía? Jacob Koah tenía algo que decir en todo este asunto y era la gota que colmó el vaso de mi paciencia. ¿Tenía que estar en el bando de alguien? PERFECTO. Pero por primera vez, me di cuenta de las opciones. El bien o el mal, Oyeb o Josôc, blanco o negro… pero había una opción intermedia. Estaría en mi propio bando, en el de Raquel. Haría lo posible por dejar con un palmo de narices a ese par de «Don importantes» Miré al frente, airado, y vi a los dos bolks y a los dos demonios pararse enfrente de mí. Los demonios desplegaron sus alas y abrieron desorbitadamente sus ojos tenebrosos. Uno de ellos me cogió de la garganta. Mi vida de humano había tenido una corta duración.

—Soltadlo —escuché la voz de Oyeb resonar a mis espaldas-. Hoy no será necesario.

—¿Vamos a por ella? —preguntó uno de los traidores.

El silencio ante una orden negativa me envaró. Me deshice de mi horca y salí despedido hacia el centro comercial.

Pronto les perdí de vista. Supongo que la desesperación por saber que había dejado desprotegida a Raquel me hacía correr más rápido. Ella estaba a salvo. Suspiré y no me separé de ella.

Y ese fue el primer segundo de mi vida como el humano que deseaba ser.

Capítulo diez

AMANDO LA VIDA QUE IBA A PERDER

EN cuanto entramos por el umbral de la puerta de casa dejé a Jacob Koah en el perchero. Con Raquel sería simplemente Jake. Adoraba su manera de moverse. Los ojos se me desorbitaban cuando se agachaba a colocar sus enseres en los cajones más bajos. Su manera de anudarse su precioso cabello en una práctica coleta. Me fascinaba el desorden ordenado de su ropa y sus cosas. Su rostro feliz, pero retraído en una mueca de constante dolor, inundaba cada uno de mis rincones vacíos. Saber que estaba junto a ella me hacía sentir mejor, como si estuviera reformando la casa rota y abandonada de mi alma. Cada minuto que pasaba con ella era como abrir la luz a habitaciones oscuras y mohosas de mi ser para darles una nueva calidez. Y aquella vez sí hice uso de todos y cada no de los cajones que se suponían que eran míos, porque había decidido quedarme. Los días pasaron en un frío invierno prematuro y en una constante nube de perfección junto a ella. A cada hora que pasaba a su lado, mi vida se aferraba más a su existencia. Amaba su manera de cocinar (o de quemar) la comida. Me fascinaban las conversaciones que tenía con ella hasta altas horas de la madrugada contándonos nuestro pasado, explicándole, de la manera más sencilla quienes eran, para mí, Josôc, Mal‘ak y Tess. Una necesidad imperiosa de saberlo todo sobre ella me carcomía las entrañas. Su niñez, su adolescencia, su juventud, como decía ella, como si se creyera demasiado adulta como para catalogarse en otra etapa más madura. Sus batallas con las amigas, su primer amor… Recuerdo las ansias por poder besarla cuando me explicó su primer beso. ¿Cómo sería poder probar sus labios? Deseé ser su primer amor para haber experimentado aquel éxtasis en sus labios. Sin embargo, era yo quien estaba en esos momentos con ella.

A pesar de haberme enamorado desde el primer instante que la vi, ahora era consciente de que estaba construyendo la casa desde los cimientos. Fuimos capaces de conocernos mejor, nuestros sueños, nuestros defectos, nuestras manías cotidianas. Vivía con orgullo el poder decir que, además de ser mi amor, era mi amiga y yo era su confidente, aunque no pudiera desnudarme mi alma como ella lo hacía.

Cada día me iba, fingiendo que me marchaba, para irme a trabajar, pero la falta de algo que me indicara peligro me ayudó a decidir que si escogía mi lado humano con ella, debía hacerlo con todas las consecuencias. Rompí mi tarjeta mágica y busqué trabajo. Tuve suerte en el campo de golf de alto estanding que se ubicaba a pocos kilómetros de nuestra casa. Un pez gordo, que había decidido pasar unas vacaciones invernales en los balnearios y practicar golf, necesitaba un guardaespaldas. Debía ser rico, demasiado rico para ser legal, porque me pagaba una indecencia. Acepté el trabajo y cumplí con mi obligación día tras día, ganándome mi sueldo con el sudor de mi frente. Al acabar mi jornada laboral volvía a Raquel, siempre a ella, para descubrir nuevas sensaciones, nuevas maneras de disfrutar de la vida. El cine, la bolera, las pelis-manta-sofá, los largos paseos al atardecer… Descubrí las constelaciones, tan nítidas en un cielo sin contaminación lumínica. Descubrí la gastronomía, aunque cabe decir que no fue gracias a ella -cocinaba pésimamente mal-. Me relajaba cocinar, me convertí en un cocinillas y, por qué no decirlo, en jardinero y manitas. Una vida casera con ella, una amistad que se fortalecía día tras día. Un amor que se enraizaba en ella deseando que algún día pudiera disiparse esa sombra de tristeza y añoranza que la cubría desde que murió su familia.

Me alegré de que el invierno se hubiera adelantado haciendo las noches otoñales más frías de lo normal, congelando el rocío matutino y provocando que Raquel y yo charláramos, pegados el uno al otro, abrazados en una suave y caliente manta en el sofá. Me encantaba cuando Raquel pasaba al lado de la lámpara del comedor, aquella que parecía una cascada de gotas cristalinas multicolor, y las rozaba con los dedos para que éstas produjeran sus destellos en movimiento. Cada vez que hacía eso, pedía un deseo. Siempre el mismo: poder estar, de este modo, con ella para siempre.

No tenía tiempo para mi vida de demiel y lo agradecí. El recuerdo de una vida satisfactoria con unas pesadas alas a mi espalda, me parecía ahora un deseo polvoriento.

Sí, estaba cansado por mis interminables horas de estar de pie, aunque debía agradecer que no me hubiera tocado deslomarme catorce horas diarias como otras persones decentes y admirables hacían. Yo me limitaba a poner cara de pocos amigos, a anclarme al lado del ricachón y a poner la mano a fin de mes.

Gracias a mi trabajo y a sus interminables horas estáticas y tediosamente aburridas, comencé a darle vueltas a la cabeza sobre el regalo de Navidad de Raquel. Al fin y al cabo, tan solo faltaban un par de semanas para Navidad. ¿Qué le regalaría? Y lo supe. No podía devolver la vida a su familia, pero podía devolverle un pedazo de ellos, una porción de sus recuerdos. Después de trabajar me esfumé a las ruinas de la casa de Raquel para rescatar las fotos que se habían enterrado con el derrumbe.

Como era lógico, los escombros habían sido retirados. Me indigné ante la falta de información. ¿Por qué no habían permitido a Raquel recuperar sus pertenencias? Trabajé duramente rebuscando en el vertedero hasta hallar el paradero de los escombros de la casa de Raquel y recuperar, una a una, sus fotografías. Había cientos de ellas, dobladas, rotas o sucias.

Cuando las hube recuperado todas, se me ocurrió otra gran idea: visitar a los padres de Raquel para que me ayudaran a organizarlas y así lo hice.

Me sorprendió la familiaridad con que me recibieron sus padres. Ahora ya no peleaban. Reconocí los ojos verdes de Raquel en él, aunque el cabello era de la madre. Aquel hombre enjuto me recibió con los brazos abiertos, como si me conociera de toda la vida. La madre me sorprendió con un estrangulador abrazo. Su anchura de espalda me hizo crujir varias vértebras. Sonreí. Me hubiera gustado que ellos formaran parte de nuestra actual vida.

Parloteamos alegremente por varios días, intercalados con mi trabajo y mi vida «normal», de todas aquellas cosas que no me había contado Raquel. Cada historia con su foto. Me hablaron de aquel caga tió que hicieron casar con una caga-tiona para que tuvieran caga-tionitos. Tal vez podría acompañar los álbumes con un tió hecho por mí, no debía ser tan difícil, solo era un tronco con un par de patas, una nariz, la cara pintada y una barretina.

Agradecí que el volumen de fotos fuera extenso, así tuve la excusa perfecta para pasarme por el cielo durante una semana entera y hablar con mis «suegros» y lo mucho que la queríamos todos. No me estaba permitido hablar con ellos sobre lo sucedido en el derrumbe, pero me prometí que, algún día cercano, debería descubrir la verdad. Ya no tan solo por Raquel, sino en gratitud a ellos por haberla traído a este mundo y cuidar de ella hasta que yo entré en su vida.

El dichoso tronquito se me atravesó un poco. Tuve que hacer varios intentos para conseguir algo parecido al tió de la fotografía. La barretina fue difícil de encontrar. En los puestos de souvenirs de la costa solo habían trajes de flamenca y gorros mejicanos. ¿Por qué había gorros mejicanos en España? Afortunadamente, en una de las fiestas locales del pueblo, colocaron tenderetes tradicionales catalanes y, entre ellos, encontré la barretina. Menos mal, ya me veía cortando y cosiendo algún gorro de Papá Noel para que se parecieran al tradicional catalán.

Y, por fin, llegó el día de Nochebuena. El tiempo pasa volando cuando eres feliz. Me fui a trabajar como cada mañana, pero aquel día no hallé a mi actual jefe en su habitación del Balneario. Bajé a recepción y me había dejado un sobre anunciando que se había marchado a su casa para pasar las navidades con su familia. Miré el cheque. Me asombraron tantos ceros. Según la nota para tenerme disponible la próxima vez que viniera a España.

Regresé a mi hogar bizco y feliz. Abrí la puerta y, aunque era época de Navidad, la casa lucía un soso aplastante. Así que le pedí el coche a Raquel y me fui de compras. Se me fue la olla, lo sé, pero compré lo que me dio la gana sabiendo que gastaba un dinero que me había ganado yo mismo con el sudor de mi frente.

Raquel me ayudó entusiasmada a adornar el gran abeto que tuve que dejar en la entrada porque no me cupo por la puerta.

Ver su cara sonriente y con ese brillo en su mirada, perdido después de las tragedias, me recompensó todas las horas de trabajo humano.

Despaché a Raquel con la excusa de darle una sorpresa con la cena. En cuanto se fue me puse manos a la obra. Saqué un recetario que había comprado y me dispuse a hacer un pato a la naranja. El muy cabrito se me quemó antes de lo esperado. No era normal en mí quemar un manjar como ese, ésa era tarea de Raquel. ¿Y ahora qué? Busqué en internet caterings a domicilio. ¡Bingo!. En media hora me traerían un par de menús de pato a la naranja con todos los extras, eso sí, se cobraron bien la urgencia, la poca previsión y el día del año.

El florista vino a la hora indicada trayendo las decenas de bouquets de rosas blancas con jarrones albergando un centenar de ellas. La casa estaba prácticamente decorada con eso, sin embargo, coloqué unas cuantas velas por aquí y por allá… y listo. Raquel llegó justo a tiempo. Le vendé los ojos y la hice pasar directamente al baño con sus bolsas de la compra.

Calenté un poco la comida del catering para que no se notara demasiado y la dejé en el horno para que mantuviera el calor. Yo me arreglé pronto, no puedo decir que ella hiciera lo mismo. Pero en cuanto salió se me cortó la respiración. Allí estaba ella con un vestido ceñido moldeando sus curvas y obligando a mis ojos a seguir todo su contorno. Intenté no mirarle el escote. ¡Dios mío! En estos momentos quería ser solo un hombre para poder quitarle el vestido a mordiscos.

—Jamás he visto nada tan hermoso como tú —dije, al fin, con la poca voz que me salió. Un cortocircuito en mi cabeza provocó que la abrazara y la besara el cuello—. Hueles embriagadoramente bien.

—Pues no me he puesto colonia —aseguró con voz intermitente.

¿Cómo se podía oler de manera antural a flores silvestres?

—Eso es lo mejor.

Raquel rió bajito, como si eso le complaciera y avergonzara al mismo tiempo.

Me aparté para verle la cara, ahora sonrojada, y alzó la vista para encontrarse con la mía. Sus ojos viraron hacia el comedor y supe que había acertado con la decoración.

La acompañé a sus espaldas, sin despegar mis ojos de ese trasero tan bien definido debajo de ese vestido de infarto. ¿Me quería volver loco? A estas alturas me empezaba a dar igual. De los tres postores, Oyeb, Josôc y Raquel, ella era la que me ofrecía lo que más deseaba.

Me alivió que la decoración le gustara tanto, ya que me era imposible apartar mis ojos de su cuerpo. Hubiera pensado que era como todos los tíos… pero así era como me sentía.

En cuanto se giró me obligué a mirarle a los ojos. A los ojos, a los ojos, a los ojos… vaya escote… a los ojos, a los ojos, a los ojos…

La ayudé a sentarse como un buen caballero, serví la comida del catering, si no preguntaba, pensaba dejar que pensara que lo había cocinado yo, sería un punto a mi favor.

Al empezar la velada Raquel cerró los ojos.

—¿Qué haces? —pregunté divertido.

—Pedir un deseo, la última vez funcionó. Pedí un novio perfecto y no me puedo creer que la realidad haya superado mis expectativas.

Si era verdad, que los deseos se cumplían por soplar una vela, no perdía nada por intentarlo. Deseé elegir el bando humano, desechar de mi cuerpo todo lo celestial y quedarme con lo terrenal para poder ir más allá con Raquel.

—Por el amor eterno —pronuncié con melancolía.

—Por NUESTRO amor eterno —convino.

La cena fue tranquila y silenciosa. No quise pensar en nada que me produjera tristeza o lucha interior. Esta noche era nuestra. Hoy éramos Raquel y Jake, dos enamorados que disfrutaban de una navidad juntos… la única. Agité la cabeza para sacudirme aquel último pensamiento.

—Estás preciosa. Eres preciosa- corregí al saber lo rápido que daba la vuelta a mis palabras cuando quería un poco de guerra.

—Tú estás para comerte —aseguró con voz picarona.

No pude, ni quise, censurar una sonrisa de autocomplacencia.

Saqué el postre con cuidado. No creo que se creyera que los hubiera hecho yo. No preguntó, así que no le quité la ilusión a la pobre muchacha…

En cuanto Raquel hubo terminado su postre, me levanté y la acompañé a la puerta de salida. Le coloqué su abrigo por encima de los hombros, ya que fuera hacía mucho frío. Su cara compungida me hizo dudar. ¿Cómo podía desilusionarse por mis regalos si ni siquiera los había abierto?

—Si hubiera pensado que te ibas a pasar tanto con los regalos te habría traído uno mejor.

¡Uf! Suspiré para mis adentros. Era eso.

—He invertido más tiempo que dinero —dije intentando calmarla.

Obligué a Raquel a entrar cuanto antes. Tenía los pelos de los brazos erizados y le comenzaban a castañear los dientes. Entré los regalos y cerré la puerta. Colgué su abrigo en el perchero y le froté los brazos para que entrara en calor, pero fui yo quien entré en calor… ay madre, ¡qué mujer!…

—Deberías taparte un poco —dije con la voz que me salió, tal vez un poco rota por el deseo contenido.

—¡Feliz Navidad! —dijo con una amplia sonrisa.

¡Oh sí!

—La verdad es que eres un regalo para la vista, de eso no hay duda —dije sacudiendo la cabeza. Nos sentamos en el suelo esperando que el otro se decidiera a abrir el primero.

—¿Quién abre primero sus regalos? —preguntó mi impaciente novia.

Sonreí ante su nerviosismo y le acerqué el primer paquete. Sabía que le iba a gustar. Tenía la garantía de sus padres.

Raquel arrancó el papel de regalo del primer paquete y, al ver lo que albergaba, despedazó todos y cada uno de los restantes de igual tamaño. Me quedé sin aliento cuando se abalanzó sobre mí y me abrazó en el cuello dejando su pecho en mis mejillas. Me incorporé levemente intentando respirar.

¡Esto no se hace, hombre!

—Es el regalo perfecto, Jacob. Desearía haber conseguido lo mismo para ti.

Vi unas lágrimas correr por sus mejillas. Desearía poder decirle que sus padres estaban bien, que eran felices, que deseaban que ella fuera feliz. Le enjuagué las lágrimas con mis pulgares.

—Tú eres el regalo perfecto.

—No dirás eso cuando abras tu regalo —repuso.

Oh, oh… fruncí el ceño y encogí los ojos sabiendo que tramaba algo, tratándose de Raquel podía ser cualquier cosa, pero nada bueno. Intenté no sonreír, aunque su picardía era algo que me tenía ensimismado.

Cogí un sobre adornado con una cinta roja anudada en un lazo.

—No, ese no, abre el otro primero —ordenó.

Miré el otro paquete rectangular, pequeño y ligero.

—¿Qué me has regalado Raquel? Tragó saliva. Mala señal.

—Algo que necesitas pero que no quieres —dijo con una sonrisa pícara y con las mejillas sonrojadas.

Abrí el paquete sin apartar la vista de ella. Era tan hermosa, tan delicada… miré el regalo y… ¡tan malvada!

—¿Qué es esto? —gruñí al ver una caja de preservativos.

Bloqueé mi determinación de guardármelos. Las brasas de mi cuerpo estaban caldeadas, solo necesitaba un poco de aire y empuje para desatar algo que no había decidido hacer. ¿Un paso que me obligaría a estar en el bando de Oyeb y no en el de Raquel?. No estaba preparado para semejante dilema.

Su sonrisa y su guiño me desarmaron. Me desinfla, esta mujer me desinfla. Sonreí. No tenía remedio.

—No te pongas tenso, cariño, sabía que su destino era éste.

Me quitó la caja de preservativos de la mano y la tiró a la basura. No vio cómo mi boca se abría y me callaba un «NO».

—Era la primera opción para relajar estos músculos tensos. Estás acumulando más tensión de la necesaria.

Fue cuando se levantó y se colocó detrás mío intentando desnudarme. Me tensé. No podía jugar con fuego… y me arreó una colleja que de dejó el subconsciente en la nuez.

—Relájate, solo quiero darte un masaje, no me voy a propasar contigo. —Me giró la cabeza y casi me desnuca.

Me rendí. Me quité la corbata y la camisa. Mientras sus manos recorrían mi espalda no pude pensar ni escuchar. La oía, pero no la escuchaba. Cogí el sobre y lo abrí.

—Solo hay un ticket —advertí.

—Es solo para ti. Necesitas relajarte y disfrutar tú solo. Ya basta de tener siempre colgada al cuello una novia deprimida.

Me giré para mirarla. Se había inclinado y colocado sus brazos encima de cada uno de mis hombros. Al girarme mi le vi el canalillo… ayyyyyyyyyyyyyyyyyyy.

—No me importa tenerte al cuello, es más, estoy pensando seriamente en abrir esa bolsa de basura

—se tensó—. Ahora soy yo el que está bromeando —o no… reí—, pero no haré uso del pase a no ser que tú me acompañes.

La muy incendiaria me mordisqueó el cuello

—Como me obligues a ponerme un bikini y a estar cerca de este cuerpo serrano no sé si podré ser buena —amenazó.

Miré, fugazmente, su busto de nuevo.

—No sé si quiero que seas buena —me sinceré.

—Sabes que en ese tema tú tienes la última palabra.

—Lo sé —murmuré.

Del masaje lo recuerdo todo, luego mi memoria se estancó cuando la vi pasar encima de mí dejándome ver lo que no debería haber visto. Me tensé, me incomodé, intenté calmarme y seguir con una conversación trivial, darle el último regalo… todo para dejar enfriar los ánimos. Solo una frase suya me hizo volver de golpe a nuestra conversación.

—Ahora tú eres mi familia.

¿Yo? ¿Su familia? Sabía que las cosas habían ido muy precipitadas para ella, que los sucesos habían sido apresurados, se había enamorado de mi y nos habíamos ido a vivir juntos. La premura de los acontecimientos me hacía sospechar que su amor se podía esfumar tan pronto como había venido. No tenía ni idea que ella pensara en mí como algo más serio.

—¡Wow! No pensé que pensaras en mí de esa manera —dije en un hilo de voz.

—No quiero decir que seas mi marido ni nada por el estilo, no te estoy pidiendo que te cases, es solo que… bueno, no alucines, no…

—No me da miedo admitir que te quiero y que eres mi familia. Pero jamás había pensado en que tú pensaras en mí como en parte de la tuya.

—Tú eres toda mi familia. Cuando te marches, perderé al último miembro del clan Hernández Piqué.

¿Marcharme? ¿Podía luchar contra eso? No quería dejar a la única familia que había tenido. ¿Podría quedarme con ella?

—Por fin tengo una familia.

—Es pequeña, es solo una familia de dos, pero nos las apañaremos.

—Es la familia que siempre había soñado —confesé—. No podrías haberme hecho mejor regalo en estas navidades. Eres el regalo perfecto.

Capítulo once

TENTACIONES

LA tristeza de sabernos separados en seis meses inundó mi pecho. Afortunadamente, Raquel colocó su cabeza debajo de mi mandíbula permitiéndome oler su fragancia natural y embriagadora, mitigando mi dolor.

—¿Qué contradictoria es la vida, verdad? Las mayores desgracias vienen acompañadas de las mayores alegrías —dijo rompiendo el silencio.

—Ahá —convine.

—¿Eres feliz?

—Lo soy —dije en tono poco convincente.

—Pero…

—Pero es un sentimiento extraño. Soy muy feliz cuando estoy contigo, pero me mata saber que no va a ser para siempre —me mordí la lengua antes de decir lo que pretendía pronunciar. Un impulso desató mi lengua—. ¿Crees en los ángeles?

Era la hora de contar la verdad.

—¿Qué te ha pasado en los ojos? Los tienes tiznados de un marrón más oscuro. Me tienes preocupada, Jacob, alguien debería mirártelos. No creo que sea bueno que cada vez que te escuezan te cambien de color.

Aparté la mirada angustiado. ¿Escocerme? Ni siquiera me había dado cuenta. ¿Había hecho una mueca de dolor y no me había percatado de ello? Eso era mala señal. El dolor es una señal de alarma. Si te quemas, duele y te apartas del origen del calor. Pero yo no era capaz de captar las señales de peligro.

—¡Aparta las manitas compañero que nos conocemos! —apreté la mandíbula al reconocer la voz de Tess ¿Qué hacía aquí? ¿Por qué había vuelto?—. ¡ESOS OJOS, MACHO! Vas por muy mal camino, tío.

De repente, una figura con alas arrasó a Tess hasta el otro extremo de la casa. Intenté contener cualquier gesto de sorpresa.

—¿Los preferías azules? —pregunté retornando a la conversación.

—De ninguna de las maneras, mi vida —respondió Raquel con voz dulce. Me obligó a mirarla y me besó en los ojos-. Cuando te conocí tenías los ojos más intimidantes que jamás hubiera conocido, pero ahora puedo mirarte y sostener tu mirada porque, aunque sigues siendo el hombre más hermoso del planeta, ahora pareces más humano. Y aunque te cambiaran de color, seguirían perteneciendo al hombre con la mirada más limpia que jamás haya pisado la tierra.

—¿Mirada limpia? JA. JA, JA Y JA —espetó Tess arrastrando al ser alado con el que luchaba. Los ojos vacíos, serpenteando la nada, de su oponente se fijaron en mí. Clavó sus garras en la boca de Tess, obligándola a callar. Se lo agradecí en silencio.

—No soy perfecto, Raquel —pronuncié triste y molesto con Tess.

—Ni quiero que lo seas. Me basta con saber que eres mío.

Tess y yo nos debatimos en un duelo visual. Estaba inmovilizada y amordazada, pero eso no le impedía decirme con su mirada todo lo que no quería oír. Me molestaba que hubiera vuelto y estuviera enturbiando nuestro momento. Las caricias de Raquel me quemaban la piel y Tess me incendiaba la calma. No me molestó la presencia del demonio.

—Lo siento, no pretendía molestarte. Se mira pero no se toca —dijo Raquel en mal interpretación a mi postura molesta con Tess.

¿Por qué no se largaba y nos dejaba en paz? Con lo a gusto y feliz que había estado estos dos meses sin ella.

—No me molesta que me toques —respondí a Raquel.

—¿Entonces porqué estás enfadado? —preguntó.

—Porque soy yo el que no puedo tocarte.

—POR SUPUESTO QUE NO —gritó Tess subiendo una octava a su voz ya aguda de por sí al zafarse de su opresor. Había olvidado lo molesta que podía llegar a ser y lo inoportunas de sus visitas- ¿Estás solo un par de meses y te encuentro así? ¡Por el amor de Dios, Jacob! ¿No te das cuenta de que vas por mal camino?- gritaba a la par que hacía una llave y se zafaba del rival.

—Puedes, sabes que puedes —aseguró Raquel.

—OH NO —escupió Tess. El demonio intentó propinarle un derechazo, pero Tess se agachó y lo embistió.

—Pero no debo —dije con la mandíbula apretada.

Un crujido desgarrador tronó en el comedor. Un alarido de rabia estalló en la garganta de Tess que sujetaba un ala arrancada de cuajo en su mano derecha.

—No hagas nada que no quieras —dijo Raquel—. Yo ya me he hecho a la idea. No sufras por mí. Solo te pido que me dejes tocarte, solo hoy, para poder recordar cómo es tu piel.

Raquel se volvió a fundir debajo de mi cuello provocándome un intenso placer. Cerré los ojos al no soportar la intensa mirada de Tess.

—No estoy haciendo nada malo —murmuré intentando que solo Tess me escuchara. Mi ayudante se me quedó mirando atónita y fue en ese instante cuando su oponente volvió a tener ventaja sobre ella y la sacó de una patada de la casa.

—Claro que no —respondió Raquel al haberme oído también.

Me concentré en sus manos y en su calidez. Noté con intensidad cómo iba subiendo y me acariciaba el rostro, tenso, complacido por ella, debatiéndome en una lucha interior. Me besó los ojos cerrados. Era una experta en derrumbar mis defensas. Enredó sus dedos en mi pelo y me susurró un «te quiero» demoledor al oído, suave, susurrante, sensual.

Mis murallas se derrumbaron. Mi determinación por hacer lo correcto se fue a dar un paseo. No podía más. No podía contenerme por más tiempo.

—Y ahora tampoco —aseguré.

Mis manos comenzaron un viaje por sus brazos, abrí los ojos para mirarla, olvidándome de la demiel que tenía apostada enfrente nuestro. Era tan hermosa… su piel reaccionaba al contacto con la mía. Era tan mágica… Al acariciarle el hombro arrastré, sin querer, la tira del vestido. De perdidos al río… y le besé el hombro y le declaré mi amor al oído, tan suave, tan seductor como supe.

—¿Vas a cruzar la línea? —preguntó.

Noté cómo su cuerpo temblaba de deseo, yo contenía el mío. ¿Cruzaría la línea? Estaba dispuesto a quedarme en el lugar intermedio, en el bando de ella, pero si hacía esto… si incumplía una de las normas humanas… no sé si también sería motivo de censura para mí. ¿Estaba dispuesto a arriesgarme? ¿Lo estaba? Seguí besándola por el cuello, los hombros, su clavícula… dudé en bajarle el vestido. Me tomé mi tiempo. Subí hacia su largo y elegante cuello y mordisqueé su oreja. Bajé el otro tirante. Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmm. ¿Lo hacía?

Escuchaba difuminadamente a Tess ladrar desde el exterior de la casa, pero desconecté su frecuencia. Miré a Raquel hipnotizado en su belleza. Por ella daría mi vida y mi eternidad. Me debatía en miles de cuestiones sin resolver. ¿Me lanzaba al vacío sin haber decidido si quería acarrear con las consecuencias?. Raquel no me dejaba pensar con claridad. Escuché crujir su vestido al sentarse a horcajadas sobre mí. No, no lo había decidido todavía.

—¿Vas a cruzar la línea? —volvió a preguntar jadeante.

—Lo estoy decidiendo ahora mismo —gemí.

—Tú tienes la última palabra.

—Lo sé, lo sé —susurré, cerrando los ojos, sabiéndome perdedor en esta batalla.

Raquel aceleró los acontecimientos poniendo mis manos en sus caderas donde descansaba su vestido. ¿Lo hacía? ¿LO HACÍA?

Y lo hice. Sin haber decidido en qué bando estar, sin saber las consecuencias que esto podría conllevar para mí y para ella, lo hice porque la deseaba, porque mi mente se bloqueó dejando paso al deseo. Porque mi carne la necesitaba y mi deseo era más fuerte que yo.

Metí las palmas de mis manos por debajo de su vestido subiendo, a conciencia y con pasión, cada milímetro de ese vestido que me había vuelto loco desde el primer minuto de la velada. Se lo iba a quitar lentamente, disfrutando, sabiendo que la primera vez era una ocasión para recordar.

Y Tess entró de nuevo, cojeaba. Accedió con dificultad a la ventana de la cocina y la abrió, dejando entrar el gélido aire invernal.

—PICHA FLOJA, LEVÁNTATE AHORA MISMO O TUS HUESOS IRAN A PARAR AL INFIERNO.

La parte de mí que no se había acabado de decidir, se apoderó de mis brazos y huyeron de su cuerpo para anclarse al suelo.

—Deja que vaya a cerrar la ventana —susurré al oído de Raquel intentando contener mi deseo.

—No tengo frío, no vayas, por favor.

Raquel comenzó a besarme, volvía a bloquear mi cordura, hasta que me besó en la comisura de los labios y la deseé tanto que me desgarró en dos. Jadeé e intentó besarme. Volví a escuchar otro horrible chasquido y el alarido de Tess que se acercaba a toda velocidad hacia mí. Alguien saltó detrás de mí y me agarró de los pelos. Me alzó en un gesto brusco, violento. No reaccioné al dolor, vi con horror que un ser desalado se arrastraba hasta los muros de la casa, desapareciendo. Vi el reflejo de Tess en la pantalla apagada del televisor. Ella me había salvado, LA había salvado. No había sentimiento más profundo de agradecimiento del que en ese momento sentí hacia Tess. Ella, una vez más, estaba allí para salvarle la vida… y mi eternidad. No pude evitar que Raquel acabara en el suelo. Había estado a punto de matarla. La deseaba tanto… pero había estado al pelo de acabar con su vida con mi aliento de vida. ¿Ella se merecía eso? Me odiaba a mí mismo. Me rompía en dos por ser quien era y desear ser quien no podría llegar a ser. La amaba, la deseaba, iría al infierno por ella si fuera necesario… pero jamás la mataría. ¿O sí?

—Ahora lo entiendo todo —murmuraba Tess mientras deshacía su presa de mi cabeza. Noté cómo perdía la compostura a medida que la adrenalina huía de su minúsculo cuerpo, hecha un ovillo de nervios—. La ibas a matar, pero no… por eso yo… esto es más grave de lo que pensaba.

Su voz se diluía en la cara de Raquel. Parecía encolerizada, avergonzada, desconcertada. La cogí por el brazo, deseaba explicarle lo que había comenzado a decirle. Era un ángel… un medio ángel…

—Raquel —comencé a rogar.

—No me toques —su voz dura como el mármol me chocó—. Si lo que pretendías era humillarme y hacerme ver que tú eres el que manda lo has conseguido.

—No pretendía…

Mis ojos iban y venía de Tess a Raquel.

—Te hago una pregunta, Jacob. ¿Por qué te repugna tanto que te bese? Un segundo antes no tenías reparos en desnudarme.

—Yo… no me repugna… ¿po-por qué ha-has…?

Mi tartamudeo pareció divertir a Tess e hizo algo que me molestó mucho, poner en boca de Raquel sus propias palabras.

—Pero te advierto una cosa: no me pondrás la mano encima otra vez.

—¿¿¿O qué??? — repliqué a ambas.

—No te me pongas chulo, Jacob Koah. ¿Te crees moralmente superior a mí porque admito que quiero que me toques?

De repente, Raquel se quitó el vestido haciéndolo jirones y dejó al descubierto su cuerpo enfundado en una lencería negra, de encaje fino, dejando ver lo justo, dejando a la imaginación adivinar el resto.

Me encendí, de ira y fuego.

—Admite que quieres tocarme. Admite que estás deseando lo mismo que yo. No seas hipócrita, no desmientas con tu boca lo que dicen tus manos —Raquel se acercó a mí, avasallando—. Dime que quieres que tire la lencería. Dímelo y la tiraré. O dime que me vaya. Tal vez otros quieran lo que tú desprecias.

¿Con amenazas? Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr. Aún y así no podía soportar imaginarme cualquier otras manos, que no fueran las mías, tocando su cuerpo. Di un paso al frente para arrancarle la lencería allí mismo y hacerla mía, pero Tess me bloqueó con una fuerza que no había tenido anteriormente. Me paró en seco, como si no le costara nada el gesto. ¿Ella se había fortalecido en estos meses o yo me había debilitado? Tal vez ambas.

La ira fue tornándose en arrepentimiento al ver el rostro de Raquel mudarse a uno avergonzado y advertir alguna lágrima nacer en su mirada.

Recogió el vestido y huyó a su habitación.

—AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA —bramé.

Acudí al baño, cerré el pestillo y desaparecí.

—¿¿¿¿¿¿QUEEEEEEEEEÉ. ESTÁS. HACIENDO?????? —grité exasperado a Tess, enfatizando cada una de las palabras.

—De nada chaval. Te he vuelto a salvar el culo —dijo alzando una ceja.

—¿Y si no quiero que me lo salves? —gruñí.

—En ese caso no haría nada, pero siento que todavía no te has decidido del todo.

—¿Y QUÉ?

—No te perderemos por un momento de enajenación mental, Jake.

—No es solo eso, Tess. La amo. La amo más que a mí mismo.

—¿Más que a Josôc?

No tuve que mentir, no quise mentirme más a mí mismo.

—Sí, más que a ella y que a cualquier otra persona de esta mierda de vida que me ha tocado vivir.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando, tío.

—Vete.

—Ni hablar.

—VETE.

—Ahora que me he desecho de esos demonios no voy a dejarte, Jake. He tardado dos meses en una lucha sin descanso. Estoy agotada, tío.

—¿De qué me estás hablando? —pregunté encendido.

—¿No te has preguntado ni un segundo por qué no estaba aquí contigo? ¿Y cunado vuelvo estoy dándole palos a un demonio? Macho, me duele que no me hayas echado de menos —espetó—. Y aún más que no me hayas echado un cable.

—Pero tu nota…

—¿Qué nota?

—La que me decías que Josôc me había concedido mi vida con Raquel.

—Yo jamás he escrito esa nota, Jake —se quedó un rato pensando.

Entonces recodé al hombre que se me pegó en el kiosko. Tal vez él hubiera intercambiado las notas.

—¿Qué decía la tuya?

—Que a Ana se la habían llevado —dudó un segundo—. Desgraciadamente todo encaja.

—¿El qué, Tess? Habla y lárgate.

—¿Es que no lo ves? ¿Por qué ibas a vigilar a una profesora de literatura?

—Estaba pensando en escribir un libro sobre nosotros- dije vacilante.

—¿Crees que es motivo suficiente, Jake? Ellos sabían que Raquel sería tu talón de Aquiles, tu punto débil.

—Pero…

Tess me interrumpió.

—En el hospital —dudó intentando reorganizar su ideas—… la lucha. Luchaban por ti, tío. No nos dejaban salir porque te querían con ella. No podían permitir que te separaras de Raquel porque sabían que ella te haría caer. Sucumbirías a Raquel y caerías en su bando. Y no me dejaban salir para que no pudiera traer ayuda, porque traería a Gadol, pero fui mejor que ellos y lo traje. ¡Claro! Cómo he estado tan ciega. Y luego en el tanatorio, cuando me impidieron entrar en el crematorio.

¿Ibas a besarla? ¿La ibas a matar? ¿Era por eso que no me dejaban entrar? Y Ana… ¡POR SUPUESTO!

—¿Qué le ha pasado a Ana? —pregunté desubicado.

—Un par de minutos después de que os echara del coche hizo una llamada. Habló con alguien, decía que os iba a ir a buscar para pediros perdón, que no tenía derecho a haceros esto. Aparcó su coche y bajó. Tres demonios se la llevaron. Vi al albino colgando su móvil negando levemente con la cabeza y le seguí. Pero le perdí por las calles de la ciudad. Y luego intenté seguir el rastro de los demonios. Se perdía en el infierno. No hay rastro de Ana.

—¿Por qué? —inquirí.

—Por ti. Porque querían que os fuerais a vivir juntos. La nota fue de ellos, no mía. Yo intentaba regresar a casa, pero no os encontré. Me impidieron averiguar vuestro paradero, siempre temiendo por mi vida, siempre mirando por las esquinas si ese día, como el día anterior y como el otro, vendría alguien a matarme. Y al fin os encontré, pero habían unos demonios apostados en vuestra puerta y no les he vencido hasta hace unos minutos.

Me envaré. ¿Unos demonios? No lo había visto, ni notado… solo el que entró con Tess.

—Imposible.

—¿Me estás llamando mentirosa? Estabas tan ensimismado en tu vida de niñato pijo que no supiste que alguien se escondía de tu vista y salvaguardaba tu picadero.

—¿Por qué tantas molestias para que me pase al otro bando? No lo entiendo, Tess. Además, yo no me he acostado con ella —aseguré.

—No es el sexo, Jake. Las decisiones basadas en la lujuria y en la gratificación inmediata son malas decisiones, pero igual de dañinas que el orgullo, la mentira, el rencor, la avaricia… No se trata de demonizar los placeres de la carne más que el hecho que la ibas a matar, ibas a incumplir la única regla. Por eso te quieren con ella, porque caerás en un descuido, pero no lo harás si yo lo impido.

Sus palabras me embotaron la cabeza. ¿Podía ser verdad? ¿Todo ese revuelo había sido por mi culpa? Raquel haría desequilibrar la balanza… ¿querían decir que Raquel sería la pieza clave para desequilibrar MI balanza? ¿que yo me decidiría en qué bando luchar, por ella? Y también encajé mis piezas. La segunda nota amenazando a Raquel justo en el día en que mi lado humano comenzó a apoderarse de mí ¿Creían que, por mi deseo, la mataría? Y luego el derrumbe de su casa… lo que produjo que Raquel se implicara más en mis asuntos. Por supuesto. Pero luego decidí marcharme y su familia murió ¿Fue por mi culpa? Deseaba que fuera una mera casualidad. Y sí, el hospital, mi debilidad por dejarla desprotegida, mi facilidad para creerme que todo había cambiado. Y cuando decidí ir a comprobar la legitimidad de la nota ellos me persiguieron, para impedírmelo, para salvar su mentira y dijeron lo que debían decir para que volviera a su lado y no se me ocurriera dejarla sola, de nuevo. Todo por ella ¿Me haría caer? ¿Sería uno de los suyos por ella? ¿Y ella sabía el papel que desempeñaba en toda esta historia? Necesitaba pensar que no, que ella era un peón inocente en este juego estúpido entre cielo e infierno. Me enfadé conmigo mismo, por haber estado a punto de sucumbir en su trampa.

—Y lo peor de todo es te has metido en la cazuela tú solito, Jake. Los ángeles del hospital perdieron en la medida que decidías quedarte. Ana se ha esfumado porque eras fácil de predecir. Ella, siempre ella. Pero mientras me tengas a tu lado, no permitiré que caigas.

—Vete.

—No hagas nada estúpido.

—Vete, te lo ruego, déjame a solas.

—¡Con ella!

—Déjame a solas, por favor, necesito hablar con Raquel.

—¿Qué le vas a decir?

—No lo sé, Tess.

—Jake, mírame. Tienes esperanza. Puedes conseguirlo.

—Ya no sé si quiero conseguirlo o no, Tess. Ya no estoy seguro de nada. Solo que todos os empeñáis que sea algo que no quiero ser.

—¿Y qué quieres ser?

—Suyo. Quiero ser suyo.

Tess se quedó estática, mirándome, inexpresiva, profesional.

—He vuelto para quedarme.

—Dame un respiro, por favor. No puedo más —añadí en un murmullo.

Tess desapareció con un gesto de desaprobación en su mirada. Escuché un llanto ahogado al otro lado de la puerta de la habitación de Raquel e hice guardia hasta que decidió salir.

Abrió la puerta con demasiado ímpetu. Caminaba con pasos largos y firmes. Por un segundo perdí el equilibrio y avancé hasta ella, persiguiéndola, suplicándole.

—Raquel… yo…

—Cállate. No quiero escuchar esa lengua de serpiente.

¿?

—¿Por qué me dices eso, cariño? —odiaba cómo mi voz salía de mi cuerpo débil, irreconocible. Mi mente se esforzó en darle miles de excusas, millones de disculpas ante mi comportamiento. Ella no podía imaginar en el delicado lugar en el que me encontraba. Todo mi destino se veía comprometido en el ahora. Mi fe, mi lealtad… y sin embargo, solo podía pensar en que le había hecho llorar, en su impetuosa manera de moverse como un escudo protector ante el desastre. Y yo… plantado como un ser débil ante ella…

—Cariño, yo…

—No me vuelvas a llamar cariño —su voz desgarrada me hirió, pero sus ojos me mataron. Me tensé, por miedo. Por miedo a perderla.

—No digas eso ni en broma —repuse duramente.

—¿Por qué? ¿Acaso me vas a decir lo mucho que me quieres y lo desgraciado que te hace verme sufrir? Antes no has tenido esa consideración, Jacob. Te lo he preguntado dos veces y no has hecho más que avanzar hasta que has cruzado la línea. Pero lo peor es que luego te apartas como si yo fuera la que te estuviera obligando a hacer algo que no deseas, como si besarme te repugnara.

¿Repugnarme besarla? Sus palabras cortantes se clavaban en mi mente dándome motivos para besarla, para matarla, para condenarme, para hacer lo que ellos deseaban que hiciera, pero yo… no podría hacerlo. Intenté meterme en su discurso, pero me hizo callar.

—No me digas nada más porque he tenido suficiente por hoy.

No supe cuándo la así del brazo, demasiado agarrotado para su piel delicada. Me miró desafiante, poderosa de espíritu, más fuerte de lo que yo era y la dejé marchar.

—Lo siento de veras —pronuncié tejiendo un nudo en mi garganta.

Y se fue… sabiendo, como la conocía, que esos ojos estaban aguantando un mar de lágrimas. Plantado en medio del salón era capaz de escuchar sus lágrimas de plomo caer sin encontrar desagües por donde tornar al mar. Arrancaban mi parte angelical, dejaban al desnudo mi parte mortal y sufriente. Me odiaba a mí mismo… por no ser capaz de hacerla feliz, por no poder dejar de amarla a pesar de ser la causa por la que, muy gustoso, sucumbiría en el lado oscuro y porque no podía dejar de pensar que la muerte de su familia podía estar vinculada a la obsesión de Oyeb por tenerme en sus filas.

Entré decidido a contarle la verdad, a que me viera tan desnudo como me sentía en ese instante. Si no le podía dar felicidad, al menos, le daría mi verdad. Abrí la puerta convenciéndome que iba a hacer lo correcto. Su —vete‖ me paralizó la determinación de hacerlo. ¿Sería capaz de creerme en este estado? Había convivido con ella tres meses, contando con los que compartimos techo con Ana, y la comenzaba a conocer bien. Raquel era compleja en algunos aspectos, pero su tozudez era simple e inexpugnable. Sabía que la muralla que había construido en escasos minutos era inconquistable. Si quería que me escuchara, primero debía asaltar su castillo defensivo.

Comencé con una disculpa y un hilo de mi verdad afloró.

—Lo siento, te juro que iba a cruzar la línea, pero luego… en fin, yo… no estoy seguro de las consecuencias que eso puede acarrearnos.

Los ojos de Raquel eran duros y opacos. No mostraban signos de debilidad ni me daban alguna pista por donde abordar su fortaleza. Cerré la puerta a mis espaldas y me apoyé en ella. Aquella angustia que me forzaba a medir mis palabras me hizo resbalar por el esmalte y sentarme en el suelo, frente a Raquel.

—Es complicado —proseguí—… si pudieras escucharme, tal vez te lo podría explicar —encogí, como pude, mis pies desnudos intentando no tocar los de ella, ahora a pocos centímetros de mí. Necesitaba abrir una brecha en el muro que nos separaba—. Por favor. Me está matando —Raquel escondió su rostro entre sus brazos replegando sus defensas para no dejarme un haz de esperanza.

¿Le decía la verdad?, ¿le mentía para darle lo que necesitaba? ¿Qué quería ella? Le daría lo que me pidiera—. ¿Qué quieres que te diga?

—Lo que quieras —dijo con la voz amortiguada por sus antebrazos.

Cerré los ojos, sabiendo que la decisión era mía y ella no me iba a ayudar. Noté cómo me nacía una lágrima, sabía que no iba a ser la última.

—No me lo pongas más difícil, Raquel. Quiero decir que… en fin, yo… te deseo. Te deseo más de lo que he deseado algo o a alguien en mi vida, pero por ese mismo motivo me resulta tan difícil escoger el buen camino. El que sé que es correcto. Nadie me impide tocarte o besarte, tan solo yo me impongo el límite.

Porque no quería matarla. Una melodía en La menor comenzó a sonar en sus pupilas. Adaggio… morendo… lento…

—¿Por qué?

Y afloró la poca verdad que pude confesar.

—Porque cuando llegue el final quiero ir al cielo. Porque solo me quedan seis meses y me angustia pensar que puedo echarlo todo a perder por un instante de extremo placer.

—Me estabas desnudando —la voz sonó débil, supurante.

Tanto dolor no se podía fingir. Ella estaba al margen de toda conspiración. Su dolor era real, su amor también.

—Y hubiera seguido hasta el final si no —bufé ante la imposibilidad de decirle todo lo que deseaba explicarle ¿Acaso me creería? ¿o construiría una muralla todavía más alta en lugar de ésta que parecía dejarme pasar?—… te desnudaba porque deseaba hacerlo. No me produces asco ni me repugnas. ¿Por qué has llegado a pensar eso? ¿Qué he hecho para hacerte sentir un despojo?

—Nunca quieres besarme. Te apartas como si apestara. Eso me ha dolido más que cualquier cambio de decisión —noté cómo la voz de Raquel se quebró y me quebré con ella. Nuestras lágrimas llenaban el silencio y me miró, con su muralla debilitada—. No entiendo nada, Jacob. ¿Qué te he hecho yo? ¿Qué debo hacer para no causarte tanto rechazo?

¿Rechazo? Lo único que me repugnaba en esa habitación era yo mismo. La hubiera besado en aquel mismo instante si no hubiera sido por Tess. Yo…

—Quisiera contarte el motivo. Pero no puedo. Podría mentirte, podría decirte que tengo una enfermedad contagiosa y que no quiero pegártela, pero la verdad es que es una de esas cosas que no te creerías aunque tuvieras las pruebas delante de tus ojos.

—Eso me suena a evasiva —y se ordenó en retirada.

—¿Qué tengo que hacer para demostrarte que te amo, que te deseo y que ninguno de tus miedos están fundados en algo real? Entiendo que mi explicación no sea suficiente para ti, pero te aseguro que eres la persona más bella que he conocido. Si no fuera quien soy y no tuviera las limitaciones que me atan, te aseguro que ahora mismo estarías en el sofá y te habría arrancado esa lencería que llevabas y no habría nadie que pudiera separarme de tus labios. Pero no debo. Debes confiar en mí. No puedo.

—¿Debo confiar en ti?, ¿en qué? ¿No te das cuenta de lo absurdo que es todo esto? Estabas dispuesto a hacer el amor conmigo, ¿pero no vas a permitir que te bese? ¿Quién te crees que soy, una furcia? Vete ahora mismo de mi habitación.

Sus lágrimas me indicaron que era la última oportunidad que tenía de adentrarme por ese hueco. Me arrodillé ante ella como un hombre suplicante, mi desesperación forcejeó con ella, mis labios hicieron uso de la súplica. Me pegó. Le dejé hacerlo, me lo merecía. Sus murallas estaban cediendo y la senté encima de mí. La abracé, la inmovilicé y me metí en su calabozo, porque yo era su prisionero. Le hablé al oído mientras seguía forcejeando, porque necesitaba decirle…

—No eres una furcia, Raquel. Sé que estoy haciendo las cosas mal, pero no se me ocurre nada para podértelo explicar. Me muero por besar esos labios, me muero por poder poseer este cuerpo, pero debo pensar en las consecuencias.

Raquel dejó de resistirse y le solté las muñecas. Su rostro estaba contraído en odio o dolor.

—Si vuelves a intentar desnudarme…

Entonces no habría más salida. Ni Tess, ni Josôc, ni Oyeb, ni yo mismo podrían detenerme.

—La próxima vez deberás coger aire, porque nadie te salvará de mí.

—No me vuelvas a hacer esto jamás —sollozó. Se encogió enroscada en mi pecho como otras tantas veces había hecho. Vi sus murallas en ruina por toda la habitación. También me odié por ello—. No soportaría que me partieras el corazón de nuevo.

—¿Es eso lo que he hecho? ¿Te he roto el corazón? —dije sin poder contener la presa de mi garganta.

La abracé, porque era lo único que podía hacer. Me odié por no haber nacido humano. Odié al cielo por haberme creado en una esencia que no deseaba. Y por mi culpa, y solo por mi culpa, Raquel estaba sufriendo. Mi llanto no menguó cuando ella me abrazó, sintiendo su consuelo y su dolor dejé vaciar hasta la última lágrima que no me había permitido verter hasta hoy.

Y el embalse, que había acumulado en mi alma estos siete meses desde que la conocí, rompió el muro que lo contenía e inundó la noche.

El amanecer vino a visitarnos demasiado pronto. Todavía me quedaban lágrimas que verter, impotencia que sacar. Raquel ya no lloraba, era más fuerte que yo. Sus manos sostuvieron mi rostro y me miró con cientos de preguntas en su mirada. No podía responder a ninguna de ellas, porque la perdería.

Me besó las mejillas una y otra vez y fue en ese preciso instante cuando supe que mi destino ya estaba escrito. Que Josôc sabía qué camino elegiría desde el día en que me creó. Aunque me negara a creerlo yo era Jacob Gebir Koah. El usurpador que se creía superior, pero no era más que alguien que perdió su fuerza y que debía admitir su debilidad en un paseo al alba, gris … como mi vida.

No, no quería ser de los malos, como tampoco quería ser sobrehumano, pero en esta vida somos lo que somos. Pero todavía no había sobrepasado la línea… ¿podría burlar al destino?

Raquel no quiso dejarme dormir con ella, pero yo no podía separarme un segundo más de su persona. Yo había derrumbado su muro la noche anterior sin darme cuenta de que ella había derrumbado el mío. Ya no podía más, ya no tenía más fuerzas para luchar contra ella, necesitaba una idea, una buena idea para poder hacer más llevadera la transición a lo que se suponía que debía ser… ¿uno de ellos? Me negaba a asumir semejante idea ¿Podía burlar los designios de Josôc? Cogí una manta y una almohada y me acosté en el suelo, al lado de la cama de Raquel, como el perro que me sentía ser: un perro apaleado. Pero Raquel tuvo piedad de mí y me hizo subir a su cama.

La abracé, me hice el dormido. ¿Había alguna posibilidad para poder estar así unos meses más? Cuando Raquel comenzó a acariciarme el torso la deseé de nuevo. ¿Podía hacerla mía sin que nadie se pudiera oponer? Tess me pellizcó el culo y me apreté más a Raquel.

Y lo supe. Si averiguaba que las muertes de sus familiares no habían sido provocados por mi culpa… entonces, algo que jamás se habría pasado por mi mente, por ser quien era, por la oposición que me encontraría antes de efectuarlo… lo haría. No dormí en toda la noche sabiendo que tenía que hacerlo. Debía encontrar el anillo de prometida más hermoso de todo el planeta.

Verla despertar fue lo más hermoso que había visto jamás. Incluidas sus legañas y sus ojos hinchados. La besé en la frente y nos quedamos unos minutos más abrazados bajo el suave edredón. El sol parecía estar dormitando. Su luz anaranjada se colaba por los agujeros de las persianas.

¿Habíamos estado así todo el día de Navidad? No imaginaba cosa mejor que pasármela abrazado a ella.

Raquel fue la primera en querer ponerse en marcha. La seguí con un suspiro. Comenzamos a limpiar la escena del día anterior. Al acabar con el comedor, proseguí con su habitación. Vi la papelera repleta de ropa. Me dispuse a llevarla a la cesta de ropa sucia, pero me detuve en seco al ver un tanga, saqué otro, un culot, otro, sujetadores finos, pijamas de infarto… ¿Por qué no se había puesto todo esto todavía? Ya. Vale. Sabía la respuesta, estaba intentando ser buena, aunque no había perdido la esperanza de poder mostrar su lado más travieso.

Salí de la habitación sosteniendo la papelera y un sujetador rojo. Me enfadé conmigo mismo por no haber puesto en marcha una solución tan fácil como casarme con ella… si ella me aceptaba.

—Raquel. Perdón, no pretendía asustarte. ¿Puedes decirme qué es esto?

—No te enfades más conmigo. Están en la papelera porque van a ir a la basura hoy mismo. No los necesito. No los quiero.

De eso nada, pensé. Si ella accedía a casarse conmigo se tendría que poner todo esto, cada una de las piezas que estaban en la papelera, una a una hasta habérselas arrancado todas.

—Menudo desperdicio —murmuré.

Di media vuelta y dejé la papelera en el suelo. Me dispuse a hacer la cama y a doblar con sumo cuidado aquellas prendas delicadas y volverlas a poner en su sitio. Todo aquello no podía acabar en la basura sin ser usado. Tenía medio plan en la cabeza, solo tenía que atar unos cuantos cabos sueltos.

Al acabar con su habitación salí al comedor y la vi hablando por teléfono. Parecía emocionada.

—Era mi abuela, me ha reconocido.

—Tu abuela también te ha hecho un bonito regalo.

—El mejor regalo que ella pudiera darme.

—¿Qué quieres hacer el resto del día? —pregunté.

—Voy a mandarle un mensaje a Ana para felicitarle las navidades y luego me ducharé. Lo necesito.

—Deja que me duche yo primero que voy más rápido.

—Vale —convino.

Vi a Tess mirando por la ventana melancólicamente. Cogí la ropa limpia y me metí en el baño. Abrí el agua de la ducha y me desvanecí en la invisibilidad para ir a tirarle aquellos horribles pijamas de franela a la basura. Una vez conseguido, me quité con agua templada mi desesperación, porque, por fin, podía hacer algo por ambos.

Me duché sabiendo que Ana no iba a contestar. Hubiera deseado que Raquel se pudiera duchar conmigo, pero eso ya lo haríamos si todo salía como deseaba.

Cuando llegó el turno de ella, no encontró sus pijamas como yo bien sabía, el problema es que me había equivocado de cubeta y los había metido en la ropa sucia y no en la basura, pero todo tenía solución. Cualquier opción parecía quedarle más y más sexy, incluido mi pijama, pero me aguantaría. Cuando se fue a duchar rompí a jirones aquellos odiosos pijamas calentitos y anti-libido y los devolví a la lavadora.

Disfruté, con cierto desconcierto y no sin esfuerzo, cómo Raquel se movía con mi camiseta de pijama por camisón.

Raquel tuvo que ponerse de puntillas para alcanzar la sal. Bfffffffff. Por eso ponía las cosas en alto.

—Niño malo, niño malo.

La voz de Tess me exasperó a lo sumo. Escuché sus pasos de demiel atravesar la cocina.

—Vamos a dar un paseo —dijo cruzándose de brazos. Enarqué una ceja en respuesta.

—Tú puedes hacerlo sola.

Vi a Raquel encogerse de hombros, tal vez se estuviera preguntando si me había vuelto loco por hablar, pero se giró y volvió a coger sal. Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.

—¿Me alcanzas el colador, por favor? —preguntó Raquel

—¿Vas a venir o no? —insistió Tess.

—No me necesitas —respondí a la rubita.

Escuché cómo Raquel cogía una silla. Se subió a ella alzando los brazos y dejando ver más de lo que quería que Tess supiera que yo llegaba a ver.

—Si te molesta solo tienes dos opciones, o ayudarme o largarte de la cocina —espetó Raquel.

—Ni se te ocurra tocarle el culo, Jake —ordenó Tess.

Así que hice lo que debía hacer, acercarme a Raquel y agarrarla por ese trasero tan bien colocado que Josôc le había concedido. La bajé lentamente, disfrutando de su piel y del cabreo de Tess.

—Jacob, ejem… El culo es mío, si no te importa.

Ah, sí. Carraspeé ocultando una risa al ver a Tess desaparecer bufando por la nariz.

—Lo siento, lo siento. Mea culpa.

Me separé un paso para observarla mejor.

—¿Te vienes o no?- la voz de Tess, en la lejanía, me sonó repetitiva y cansina.

¿Por qué no se iba al infierno?

—Vete —ordené, pero vi a Raquel mirarme con ojos desorbitados ¿me había dicho ella algo? Vi cómo gesticulaba en dirección de la sopa. Ups…—. Yo me ocupo —dije controlando mi enfado.

—Te juro que en momentos como este te rompía el espinazo —aseguró Tess gritando desde la puerta de entrada.

Raquel pasó a mi lado acariciándome el pecho y atorando mi cabeza. Me miró por debajo de sus largas pestañas. Era mala, muy mala… y me encantaba.

—Un par de horas, solo un par de horas. Si es que no te ataco antes, pensé.

Y no sé de dónde me vino el mayor derechazo que me hubieran propinado alguna vez. El gancho de izquierda lo vi venir, aunque no me dio tiempo de apartarme.

—Estamos «enrovinados» ¿eh? —dijo Tess con rabia—. Lo que necesitas dos buenas «guantás» para meterte las gallinas en el corral.

Desaparecí y reconozco que me dio una buena paliza. Ella era mucho más fuerte y yo había olvidado cómo darle su merecido a una niñata subidita de autoestima.

—Ahora vas y te chivas —dijo al noquearme en el suelo y levantarse orgullosa y victoriosa.

Al día siguiente, Raquel tiró los pijamas rotos a la basura. Iba vestida de calle. Supongo que era lo mejor dadas las circunstancias.

De lo que sucedió hasta que recibió una llamada de comisaría no recuerdo nada, excepto cuando tuve que poner la música a tope para discutir con Tess. Josôc parecía demasiado indiferente a mis decisiones, pero no podía decir lo mismo de mi ayudante. Se tomaba demasiado en serio su trabajo y a mi me importaba dos pepinos el mío. No entendía por qué cielo e infierno se debatían en una lucha por mí, como si yo fuera importante en su jueguecito de ajedrez. Tess y yo discutimos sobre ese asunto. Ella aseguraba que yo era más importante de lo que me imaginaba y que debía actuar sabiendo la responsabilidad que acarreaba sobre mis hombros, que la balanza la desequilibraría yo, no Raquel, ella solo era el instrumento para inclinarla hacia un lado u otro. ¿Yo la clave para el destino de la humanidad? No podía ser cierto. Yo solo era Jake, un antiguo demiel retirado que solo quería pasar sus días junto a la mujer que amaba. Acabé por cerrar mis oídos y terminé de arreglar la cocina.

La acompañé a las dependencias policiales sereno, sabiendo que un simple humano no era rival para mí. Tess se quedó en el exterior. Raquel solo tenía que señalarle con el dedo y volveríamos a casa, pero algo no iba bien.

Me acerqué a anunciar la llegada de Raquel con los ojos bien abiertos. Reconocía que había perdido facultades en los últimos meses. Me costaba identificar a los humanos con lentillas de los que antes, de una sola ojeada, hubiera identificado como bolks mal disfrazados.

—No te preocupes, él no te va a ver. Estarás a salvo —dije acercándome a su oído al no tener la certeza que alguien, menos humano, pudiera escucharnos.

—¿Podrás entrar conmigo? —su voz sonaba temblorosa, débil. Parecía una espiga de trigo azotada por un horrendo vendaval. Me dio la sensación que se iba a tronchar en cualquier momento.

—Haré lo que esté en mi mano, pero no te aseguro nada, no sé si me dejarán entrar —y la besé lo más cerca que pude de mi deseo—. ¿Estás bien? —sujeté con firmeza la cara de Raquel obligándola a mirarme al no lograr que fijara sus ojos en mí. Parecía enloquecida por el pánico—. Te juro que no te pasará nada.

—Estaré bien en cuanto todo esto se acabe —respondió con voz vibrante.

Asentí y me puse de nuevo en guardia. Nada podía salir mal. Y de repente vi a alguien… extrañamente familiar. ¿Dónde le había visto? Un policía de mediana edad me miró y prosiguió su marcha, alterado. Me envaré adoptando una posición defensiva

Una pareja de Mossos se acercaron y los estudié, pero no eran peligrosos.

—¿Raquel Hernández Piqué? —dijo la mujer.

—Yo.

—Síganos —ordenó.

Las manos de Raquel se anclaron en mi brazo y no fue capaz de moverse. Noté cómo los agentes comenzaban a impacientarse.

—Estaré con los ojos abiertos. Confía en mí —dije intentando modular la alarma en mi voz.

¿Dónde había visto yo al policía obeso?

Paseé nervioso por la sala adecuada al público. ¿Dónde lo había visto antes? Mis ojos se desencajaron al reconocer a aquel bolk, ahora entrado en carnes. Le puse algo más de barba y grasa y le vi, el mismo que me amenazó en el supermercado el día del cumpleaños de Raquel. Era él, no cabía lugar a dudas. Busqué como un energúmeno los servicios para desvanecerme y acudir cuanto antes con Raquel. Y llegué justo a tiempo para empujar al bolk que acababa de encender la luz de la sala de reconocimiento y plantarme delante del asesino y Raquel tapándole todo ángulo de visión hacia ella. Le señalé, como si fuera yo quien estuviera dando el chivatazo.

Aquel criminal se abalanzó sobre el cristal gritándome, a mí.

—Tú, me las pagarás. Te mataré como hice con ella —bramaba.

Bloqueé en todo momento el cuerpo de Raquel hasta que ésta hubo salido de la sala. Acto seguido me dirigí a él.

—Recuerda mi cara, porque será la última que veas.

El caos que se vivió en la sala donde aparcaron a Raquel no fue suficiente para embotarme. Al verla llorar y orinada, la ira me consumió. En cuanto el bolk abandonó el locutorio, le seguí hasta los vestidores de la segunda planta.

—¿Dónde crees que vas? —amenacé.

Acto seguido se desvaneció para huir, pero Tess bloqueó su vía de escape.

—Ve con ella. Ya me encargo de esta basura —ordené a mi ayudante.

Ella se marchó, con claros signos de preocupación. Agarré con fuerza el cuello de aquel bolk apretando con ganas su nuez. No se asfixiaba, no necesitaba aire, pero un rodillazo en el estómago le devolvió a su mortalidad. Nadie me veía. Un policía que salía del vestuario vio cómo un colega parecía estar teniendo… ¿una falta respiratoria? ¿Un ataque al corazón? Sabía que no tenía mucho tiempo, que en un minuto subiría alguien experto en reanimación cardiopulmonar.

—No le vas a volver a tocar un pelo —advertí con fiereza.

—No hará falta —tosió. Lo harás tú.

Introduje mi mano libre en su pecho, apretándole el corazón. El traidor se llevó la mano derecha a su parte izquierda.

—¿Por qué Raquel? ¿Por qué la elegisteis a ella?

—Nadie eligió a Raquel. Lo hiciste tú. Apreté con más fuerza.

—Explícate.

—Oyeb pensó que Ana podía ponerte las cosas difíciles, pero luego tu comportamiento con Raquel y con todo lo que la envolvía le hizo cambiar de estrategia.

Para lo mucho que sufría no parecía tener demasiadas dificultades en el habla.

—Mientes.

—Eres su sentencia de muerte.

—¡MIENTES!

Le maté, porque era la única muerte que no me estaba vetada, porque volqué en él toda mi furia hacia los suyos y lo que nos estaban haciendo. Le maté demasiado rápido, demasiado indoloro. Necesitaba venganza. No miré su cadáver al marcharme.

Llegué a tiempo para saber que me buscaban.

En cuanto entré en la sala, Raquel se me incrustó a las costillas. La así firmemente arrugando la nariz ante el olor a orín. Me la iban a pagar, TODOS.

—Vamos, cariño, te acompaño al aseo. No te va a pasar nada. No conmigo aquí.

Entramos en el cuarto de baño y Raquel no reaccionaba. Si aquella era la cordialidad que me brindaba Oyeb… lo tenía bien crudo para que me uniera a él.

—Como ocurra algo se les va a caer el pelo.

Mi voz salía de la única manera que podía, desafiante, oscura, deseando una venganza fría y dolorosa. Raquel comenzó a vestirse, lentamente, como ida. Tess me miraba con cautela desde un rincón apartado del cuarto de baño. Cuando hubo terminado metí la ropa orinada en la bolsa que me habían proporcionado y sostuve el peso de Raquel para obligarla a caminar.

—Me va a matar. Me ha visto y me va a matar —su mente se estancó en aquel bucle.

—Por encima de mi cadáver —espeté.

Conduje el coche de Raquel mirándola de hito en hito. Cada vez menos temblorosa, pero más ausente. Al llegar a casa la tumbé en el sofá, hice la cena, de la cual no probó bocado y me tumbé junto a ella toda la noche repasando aquel puzzle sin sentido que se había formado entre Raquel y todos sus allegados.

Dejé pasar un par de días hasta que me convencí de que Raquel iba a estar segura y me fui de compras.

Me compré un buen traje. Soporté estoicamente las miradas de las dependientas, y del dependiente, que reían por lo bajini comiéndome con los ojos. Compré las velas, las luces y las rosas. Me recorrí varias ciudades ojeando todas y cada una de las joyerías hasta que lo vi. Una sortija de oro blanco encumbrada por siete diamantes formando una flor. El diamante de mayor diámetro se apostaba en el centro y otros seis, de un tamaño inferior, rodeaban a aquel formando el anillo perfecto. Lo compré. No escatimé en el precio, porque lo pagaba yo, con MI dinero.

Había pensado mucho sobre el tema. Quería, de una vez por todas, olvidarme de mi parte no humana a pesar de la duda que había sembrado Tess en mi cabeza ¿Y si yo iba a ser de los buenos que decidirían el final feliz de los hombres? ¿Y si iba a ser de los malos que arruinarían su futuro? Tenía demasiados interrogantes. Estaba perdido.

Y llegó el día. Treinta y uno de diciembre.

Amanecí con la resolución de hallar respuestas a mis preguntas. Me levanté antes de que el sol apuntara por el horizonte y acudí a la escalera ensortijada. Josôc me estaba esperando sentada en su trono, más allá del árbol de la vida y del río que fluía por en medio de la ciudad. Su santuario se apostaba en un monte. En lo alto estaba ella. A su lado varios querubines protectores. Sus alas eran mayores que las de cualquier otro ángel, su envergadura era de cinco metros, dos metros y medio por ala. No me arrodillé ante su imponente presencia, no con las sospechas que tenía.

—Escupe, Jacob —dijo con voz fría y distante.

—¿Estáis utilizando a Raquel para hacerme caer? —inquirí.

—Tú solito te vales para eso, Jake —respondió.

—¿Sabías que Raquel sería mi punto flaco y por eso me mandaste a custodiarla? El silencio de Josôc pareció una afirmación.

—¿Por eso no me concediste un cambio de misión? Silencio afirmativo.

—¿Por eso mataste a su familia?

—Yo no he matado a nadie.

—PERO LO HAS PERMITIDO —vociferé.

—No te tengo que dar explicaciones —dijo con calma. Su indiferencia acabó por encenderme más.

—Si tanto te repugno, si tanto deseas que caiga solo tenías que decirlo. Tengo decenas de brillantes ideas para hacerlo. ¿Por qué has tenido que meterla en este asunto?

Silencio.

—¿Por qué yo? ¿Quién soy yo para que cielo e infierno se peleen?

—El usurpador —respondió una voz a mis espaldas.

Me quedé petrificado ante mi propio odio al reconocer la voz de Oyeb.

—¿Y si me niego a ello? —rugí dirigiéndome a él.

—Nadie puede burlar a su destino —respondió altivo.

—Pero no quiero estar de tu bando —espeté.

—Por lo visto tampoco del mío —añadió Josôc.

—Me pides lealtad cuando permites la muerte de una familia solo para ponerme a prueba —dije entre dientes—. ¿Y te preguntas por qué no acabo de tenerlo claro?

—No hay amor sin sacrificio. Tú mismo lo dijiste: La amas más a ella que a mí. Elige hoy a quien sirváis, porque el tiempo es corto.

Oyeb me puso una mano en el hombro, intentando ser amigable.

—No seré uno de los tuyos —le advertí.

—¿Y de los míos? —preguntó flemáticamente mi antigua jefa.

—Dímelo tú, Josôc. ¿No lo sabes todo? ¿Qué decidiré al final? Josôc se quedó pensativa.

—Al finalizar del año, al acabar las doce campanadas, sucumbirás.

—¿Caeré? ¿Seré de los suyos? —pregunté con incredulidad y urgencia en la voz—. ¿Ese es el destino que me has forjado?

—Es el destino que has decidido seguir.

Josóc alzó las manos hacia delante indicando a los querubines que se pusieran en marcha.

—Enseñarle la salida al USURPADOR.

Y cerró los ojos con fuerza para luego dedicarme una feroz mirada.

Se acabó. ¿Para qué luchar contra lo inevitable? Lo que sucediera esta noche iba a ser un asunto entre Josôc y yo. ¿Caería antes de finalizar el año?, ¿eso quería?

Me quedé sentado bajo la escalera de piedra, escondido en la sombra de su primer giro, apoyado en el hueco con las manos en la cara, intentando reordenar mis ideas. El silencio se hizo patente y dos voces iban cobrando cada vez más protagonismo. Las reconocí en la lejanía, aunque no su conversación hasta que se hubieron acercado lo suficiente.

—No me dejas matarla porque sabes que ganaré —fue la primera frase inteligible de Oyeb.

—No te dejo matarla porque su vida me pertenece —replicó Josôc. ¿De quién hablaban con tanta ligereza?

—Dame algo que quiera Jacob y verás cómo te aborrece.

—Ya te di su integridad, su perfección.

—Pero eso no era importante para él — intervino Oyeb.

—Te di la salud mental y emocional de Raquel.

—Reconozco que eso le dolió bastante, pero era dolor ajeno.

—Accedí a que supiera lo que es poseer algo que puede perder —añadió Josôc.

—¿Y de qué sirve si no lo pierde? ¿Acaso no le das lo mejor para que te bendiga? ¡Déjame matarla y te maldecirá!

—Ya veremos. Ya veremos…

Salí despedido en cuanto supe que no podían verme. ¿En serio podían jugarse la vida de una persona inocente así, a la ligera? ¿En serio quería jugar en esa liga? Estaba harto de ambos, del asesino y de la que permitía tanto sufrimiento sin sentido alguno.

Relegué a Raquel a su habitación. Debía prepararlo todo. Preparé la cena con la furia de saberme utilizado, de saber que habían utilizado a Raquel para su causa, que Oyeb me quería a toda costa y que Josôc no había puesto límites a su crueldad. ¿Para qué luchar más?

Pensé en cómo suspender en el techo las miles de bombillas engarzadas en hileras que había comprado en un arranque de romanticismo… pero no había pensado con detenimiento la manera de colgarlas en el techo sin dejarlo lleno de agujeros… Encendí con cuidado las velas que compré para la ocasión y el centenar de rosas rojas, granates y rosas que sustituirían a las rosas blancas que comenzaban a marchitarse. Me sentía asfixiado en aquella corbata, pero me la dejé al recordar a las dependientas abanicarse con la mano al verme con ella puesta.

Raquel salió enfundada en un vestido negro dejando un muslo al descubierto. Aquellos zapatos de vértigo le hacían unas piernas más largas y estilizadas. ¿Podría caminar con semejantes tacones? Y sí, podía, con una gracia y elegancia que cualquier mujer hubiera envidiado. El escote…

mmmmmmmmmaaaadre mía. Me obligué a mirarle a los ojos, tan verdes, tan brillantes por algo que veía. ¿Podía producirle yo ese brillo en la mirada? Me sentí afortunado por tenerla a mi lado y deseaba que acabara la velada con un sí quiero. Me toqué el bolsillo interior de la chaqueta. Sí, me había acordado de introducir el anillo para la petición.

—¿Vienes pidiendo guerra, preciosa? —sonreí complacido con la vista. Mi pecho tembló en contacto con su piel suave y cálida. Tuve que olerla. Agradecí que no se hubiera puesto perfume, tan solo su fragancia natural—. Me encanta tu olor.

Los ojos de Raquel reflejaron el destello de las miles de luces titilantes de la casa.

—Es precioso Jacob —dijo emocionada. Sonreí orgulloso de mi bricolage.

—Tú eres la rosa más bella y la estrella que más brilla.

—Jacob Koah, eres el hombre más extraordinario que existe.

Me entristeció que siguiera llamándome Jacob. Solo ella insistía en recordarme que era un demiel de dudoso futuro.

—¿Cuándo te decidirás a llamarme Jake, cariño?

—Cuando te decidas a besarme, mi vida —respondió con picardía.

Ésa era mi Raquel. Me decidí a besarle expeditivamente por la oreja, el cuello, el escote… la mandíbula… ¿sacaba el anillo? No, todavía no. ¿Dónde estaba Tess?

—Frío. Frío. Caliente —reí—. Frío —la besé en la comisura de los labios—. Te quemas —gimió. Podría parecer sádico, pero me gustaba que me deseara tanto, casi como yo a ella.

—Entonces me tendré que conformar con Jacob —dije intentando sonar despreocupado.

—Eres malo, Jacob Koah. Eres de lo peor —aseguró.

Agudicé el oído, pero el silencio atronador del exterior me relajó. A continuación me cogió de la mano y me la colocó en su pecho… ufffffffffffffff.

—Esto es lo que me produces —admitió a la par que notaba su pequeño corazón latir desbocado. Imité su gesto y coloqué su fina palma en el mío.

—Esto es lo que me produces tú a mí, hagas o no hagas nada.

Era imposible que no notara mi corazón descontrolado por el deseo y la incertidumbre. ¿Se casaría conmigo? ¿Accedería a mi petición? ¿Huiría conmigo, esa misma noche, para casarnos en secreto? Mañana, a estas horas podríamos ser marido y mujer.

Aparté mi mano de su corazón roto por las tragedias y sostuve su rostro. Deseé poder besarla como ella se merecía, pero solo le pude dar un beso en la mejilla.

—Te quiero —dije apoyando mi nariz en la suya.

La comida fue informal, alegre, nerviosa por mi parte. ¿Dónde se había metido Tess? En varias ocasiones eché mano de mi anillo, bien custodiado en el bolsillo interior de la chaqueta. Tal vez mejor así, no quería interrupciones. Llegó el postre y miré la hora. Había llegado el momento. Eché mano de la pequeña caja, pero no la hallé. Raquel se levantó para poner la tele y busqué desesperadamente el anillo. NO ESTABA. Fue de un breve instante que Raquel no me pillara histérico rebuscando por todos y cada uno de mis bolsillos. ¿¿¿¿DÓNDE DEMONIOS ESTABA???? Me levanté instintivamente al ver a Tess con la caja de terciopelo negro en su mano.

—No te saldrás con la tuya, Jake. Las cosas no son así de fáciles.

Gruñí. ¿No? Ya me daba igual lo que me dijeran. Si no iba a ser por las buenas, sería por las malas. No, no quería formar parte de la horda de criminales y bárbaros de Oyeb, pero tampoco pensaba luchar más contra el destino que Josôc había preparado para mí. Hoy iba a ser el día, si no de mi boda… de mi perdición.

—Si lo quieres, solo saca la cabeza por la ventana y mira la que se está formando. Nos espera una buena batalla.

—Te las tendrás que apañar tú solita —susurré ahora que Raquel estaba en la cocina y no podía oírnos.

—Estoy de tu parte, aunque no me creas —algo triste apareció en rostro—. Te salvaré una vez más… de ti mismo.

Me envalentoné y fui en busca de mi novia. Acorralé a Raquel entre el armario bajo de la cocina y mi cuerpo. Se acabó. Olí su pelo y comí nervioso las uvas que iba preparando. ¿Lo haría?, ¿pasaría la línea? Hoy sí. Si no era con boda iba a ser sin ella.

—Jacob, estate quieto. ¿No puedes meter las manos en otra parte? Déjame prepararlas o nos van a dar las uvas en la cocina.

Escuché la voz de Tess aumentar por momentos, rabiosa, histérica. Supe modular su frecuencia y anularla de mi percepción auditiva. Ya no tenía poder sobre mí. La decisión estaba hecha y me sentí feliz de saberme en su destino. Sonreí al enfocar mi vida, la poca que me quedaba, hacia ella. Raquel me miró divertida y supe que era precisamente lo que quería hacer. Hoy sí, sin matrimonio, pero consumado.

Jugueteé con su pelo, con su olor, con ella.

—Jacob… que no me concentro. Y comencé por su cuello

—Así no me ayudas.

—¿Quién ha dicho que las mujeres pueden hacer dos cosas a la vez? Tú no puedes hacer siquiera una —pinché divertido.

No pude evitar reírme de ella cuando intentó hacerme daño con un codazo en el estómago. Un sonido débil y agudo huyó de su garganta y me reí para mis adentros.

—Estás preciosa cuando te enfadas- dije procurando controlar mi deseo.

Y proseguí por su cuello, intentando encender en ella lo que me ardía por dentro. Mordisqueé el lóbulo de su oreja.

—¿Quieres no hacer eso, por favor? quedan cinco minutos para las campanadas y todavía no he preparado tu plato- dijo molesta por un breve segundo y me miró.

Me acerqué más a ella sin dejar que se girara. Rocé con la palma de mis manos su brazos, tan suaves, con el vello de punta. Recorrí sus curvas, tragué saliva, la ceñí más a mí.

—Jacob… no.

Sonreí al advertir que Raquel no atinaba con su cometido. Ya casi estaba. Me hundí en su pelo, disfrutando de ella.

—Hecho —sentenció dejando sus quehaceres.

—Eso está mejor —susurré entre risas ahogadas. Y le di la vuelta.

Proseguí por su oreja, tan pequeña, tan bonita…

—Jacob… deberías parar ahora. —Ni hablar—… Van a dar las uvas.

Temblaba y no pensaba parar. Me habían privado de mi petición, pero nadie podría pararme ahora.

—Ahá —reanudé mis besos, esta vez por el hombro—. Mmmmmmm… hoy no tienes tirantes. Me encanta esta curva —comencé a trazar una línea invisible que recorría su hombro y su pecho, esa depresión que tanto me gustaba—. Y ésta —admití recorriendo el valle simétrico—. Y ésta —mi manos se anclaron es la parte baja de espina dorsal, donde se acababa la espalda y comenzaba mi infierno.

—Para ya, no me lo vuelvas a hacer —jadeó—. Recuerda lo que me prometiste. Intentó apartarme, pero estaba decidido.

—Sé perfectamente lo que te prometí: que la próxima vez que intentara desnudarte tendrías que coger aire porque no te iban a salvar ni los GEOS. Así que coge aire.

Gruñí al escuchar a Raquel excitada. Allá vamos. Un estruendo, como de blandir espadas, estalló en el exterior. No me importaban sus batallas. La mía la tenía perdida.

Metí mi mano por debajo de su falta, levantándole el vestido sin dejar de besarla en su largo cuello. Noté una fina tira en su muslo. Me asomé a ver aquella lencería… roja.

—Sabía que era un desperdicio deshacerse de esto —pronuncié sin poder controlar el deseo en mi voz.

Sujeté su trasero con pasión y la apreté a mí, Raquel alzó sus manos a mi cuello, agarrándome la nuca con fuerza y susurrándome al oído. El alboroto del exterior era ensordecedor. Gritos, aullidos, alaridos de dolor y victoria. Banda sonora de mi perdición en su piel.

—Jacob, están dando las campanadas —su voz no parecía convincente—. Jacob, las campanadas…

—Una —Me quité con urgencia la corbata y Raquel me desataba magistralmente la camisa con manos temblorosas—. Dos —Me arranqué la camisa—. Tres —La subí a la encimera—. Cuatro — Intenté arrancarle el vestido, pero no encontraba por dónde—. Cinco.

—¿Cómo se quita este maldito vestido? —gruñí desesperado.

—Seis —Raquel se desenfundó en un segundo aquel vestido de vértigo para dejar una lencería de infarto—. Siete —Mi deseo rozó la locura cuando Raquel me quitó el cinturón—. Ocho —La ayudé en mi desespero por quitarme los pantalones—. Nueve —La tatué a mi cuerpo, deseando que no hubiera ropa de por medio—. Diez —La besé en el cuello por no matarla y besarla en los labios como deseaba. Buscaba el broche del sujetador. Estaba cegado—. Once —Intentó besarme, pero no la iba a matar, la iba a desnudar. Aparté la cara para encontrar ese broche odioso—. Doce. ¡¡FELIZ AÑO NUEVO!!

Cegado como estaba no acerté a quitarle el sostén, tal vez las braguitas… pero no podía dejar de besarla, no podía pensar, no podía…

Mi boca fue en busca de la suya. Y el teléfono sonó.

—No lo cojas, por favor —rogó Raquel. Reaccioné apartándome de sus labios.

—No pienso hacerlo —respondí a duras penas. Sonó el timbre de la puerta.

—No abras —susurré a la par que desataba su sostén.

—No pensaba hacerlo —respondió excitada. Solo notaba piel, piel por todas partes y mi deseo de poseerla. Labios, sus labios rosados y carnosos entreabriéndose por el deseo. Necesitaba entrar en aquella boca, acariciarla con mi lengua. Conquistar su garganta.

—¿Hola? ¿Hola? ¿También os habéis quedado sin luz? —la voz de Tess me cabreó. Es más, me tocó mis partes nobles de una manera que no había experimentado antes. Raquel sostuvo el sujetador y no dejó que se le cayera un centímetro, sin permitirme ver su busto.

Grité, bramé enojado. Pagué con la encimera lo que me hubiera gustado hacerle a aquella demiel repelente. Fui a por ella.

—Vete, ¿no te han dicho nunca que no se entra a la casa de los demás sin llamar? —voceé desquiciado.

—Llamé, pero no me respondíais. Así que pensé…

—¡¡Vete!! ¡¡Ahora!! —bramé a Tess.

—Jacob, no te preocupes —dijo Raquel a mis espaldas.

Noté la mano de Raquel tocarme el brazo, intentado tranquilizarme, pero no podía. Tess me había robado mi oportunidad de pedirle en matrimonio y ahora me robaba esto… la odiaba.

—Ups, lo siento, no sabía que… bueno —Tess empezó a titubear como buena actriz que era—… Creo que he interrumpido algo.

—Sí, lo has hecho. No vuelvas a aparecer por aquí —escupí.

—Otra vez será, mi vida —escuché que volvía a decir Raquel detrás de mí.

—De eso nada. La vecina se va y nosotros seguiremos por donde nos habíamos quedado —ordené mirando fijamente a Tess.

No iba a admitir cualquier otra opción. Lo había decidido y ella debía acatar mi decisión. No siempre se gana.

—Bueno, ya me iba. Es que estoy sola y me da un poco de miedo quedarme sin luz, pero ya me iba

—dijo Tess caminando de espaldas para no perderme de vista. La hubiera matado allí mismo si aquello no hubiera provocado que Raquel me temiera y me dejara.

Cuando hubo traspasado el umbral de la casa cerré la puerta de golpe, me giré y la avasallé.

—Te dije que no te iban a salvar ni los GEOS.

Me dio igual que Raquel se hubiera vuelto a poner la ropa. Se la pensaba quitar a mordiscos si era necesario. Una vez peladita, pero en ropa interior, la besé de arriba abajo.

—¡Vecinos! ¡Vecinos! ¡Me he dejado mis llaves en vuestra casa, no puedo volver!. Mi nariz se dilató y espiró aire con violencia. La mataba, la mataba y punto.

—No te preocupes, cariño. Otro día será. Es nuestro sino.

No pude contener la ira al ver cómo Raquel se volvía a poner su vestido. No, por favor, esto debía acabar. Salí despedido a la cocina por no salir y matar a Tess. ¿Acaso aquella horda de ángeles y demonios que luchaban en el exterior no eran capaces de mantenerla entretenida un rato? Deseaba que se la quitaran de en medio, o tal vez lo hiciera yo. Esa noche era capaz de eso y más.

Escuché la voz de la demiel, en la lejanía, hablar con una inocencia fingida que me encendió aún más la ira.

—¿He vuelto a interrumpir algo?

—¡¡SÍ!! —voceé.

—No, no se preocupe. Feliz Año Nuevo —dijo Raquel con voz diplomática.

—FELIZ AÑO NUEVO VECINO —gritó Tess.

—AAAAAAAAAAAAARRRRRRRGGGGG —bramé.

Intenté agarrarme de la encimera que antes había roto y volví a romper otro pedazo de mármol. Hubiera destrozado la cocina entera.

Escuché cómo Raquel cerró la puerta y se dirigió a donde yo estaba, tenso, desesperado.

—¿Estás bien cariño?

La voz de Raquel estaba preocupada, pero no podía relajar un solo músculo de mi cuerpo que la deseaba tanto…

—No me va a dejar…

—¿Qué no te va a dejar, Jacob? Deja que te mire. Estás sudando. ¿Te encuentras bien? Cariño, me estás asustando. Por favor, deja que te mire.

Abrí los ojos sin poder moverme y allí estaba ella, semi agachada entre mis brazos alzando su mirada hacia mí, preocupada. Aquel sujetador le hacía un canalillo de infarto.

—La vista desde aquí es impresionante.

—Mira que llegas a ser tonto —dijo atizándome en el estómago sin contener la risa.

Sonreí con deseo y la dejé que se irguiera. Comenzó a tocarme la cara, el torso, el abdomen. Dejé que lo hiciera, para proseguir con lo inacabado.

—¡Ay madre, qué mala me estoy poniendo!

Mi sonrisa se amplió unilateralmente. Miré por la ventana, el número de caídos ascendía, la violencia de la lucha menguaba.

—Si no estuviera seguro de que si te volviera a quitar ese vestido volvería a aparecer por aquí la

«vecina» pesada, te juro que ahora mismo te lo arrancaba de un mordisco.

—Imposible.

—¿Te juegas algo?

—Tu virginidad —apostó.

Ese era un precio que había estado dispuesto a pagar toda la noche.

—¿Y tú que te apuestas?

—Una vida entera recordando este momento.

—No me suena a apuesta justa, pero me sirve.

Introduje de nuevo mis manos por debajo del vestido y se lo quité por tercera vez. Lentamente, sin prisa. El teléfono sonó.

—Imposible —afirmó.

Tiré el vestido al suelo y me centré en su lencería. Bajé a la zona inferior y me detuve en su ombligo.

—¿Has escuchado algo?

Seguí bajando hasta aquella braguita roja. La separé de su cuerpo un centímetro intentando no mirar. Despegué la gomita de su cuerpo por todo su contorno. Me volví a parar antes de descender con la goma enganchada a mis yemas.

—¿Has escuchado algo? Y comencé a bajárselas

—¡VECINOS! ¡OS TRAIGO UN PASTELITO!

—Ahí la tienes —dije con voz ronca y contenida.

Chasqueé la lengua y volví a dejar las braguitas en su sitio. Debía deshacerme de Tess. No sé cómo, pero yo era un volcán y necesitaba aliviar toda esta presión.

—¡Pero es imposible! ¿Cómo puede ser una persona tan inoportuna? ¡Ni que nos estuviera espiando!

—Yo no pondría la mano en el fuego —dije entre dientes. Raquel estalló en furia como había hecho yo minutos antes.

—¿Y si no la abrimos? — tanteó.

—No servirá de nada, te lo aseguro.

Recogí mis ropas conteniendo mi enfado y le devolví su vestido. Me dirigí al baño y eché el cerrojo, me desvanecí para discutir con Tess, para obligarla a dejarme en paz, pero era demasiado testaruda, más que Raquel, más que yo mismo y venció, una vez más. Me inmovilizó en el suelo del baño.

—Los labios quietecitos, besucón.

Asentí al ser consciente de lo cerca que había estado de matar, por segunda vez, a mi novia.

Volví a materializarme exasperado e impotente. Me metí debajo del agua helada para enfriar los ánimos. Salí de la ducha al darme cuenta que lo único que se me estaban congelando eran las ideas. Raquel se duchó después y, por sus gritos, no aumentó la temperatura del agua. No supe cómo aguantó tanto debajo de la gélida cascada. Salió temblando y se metió en su habitación para salir con uno de sus más que minúsculos pijamas. Tess me impidió levantarme, tampoco quise forcejear porque hubiera sido inútil. Intentaba calmarme.

—Raquel, no deberías pasearte así o habrá una desgracia esta noche.

—No te preocupes, tenemos a nuestra anti libido personificada: la vecina.

—Cómo lo sabes —refunfuñé.

Y deseé hacerle mucho daño, a Tess, por la tortura que me estaba haciendo pasar. ¿No me podía dejar caer? Las caídas libres podían ser divertidas. Desafié a mi ayudante una vez más.

—Arruínate la vida si quieres, Jake, pero no la arrastres contigo —respondió Tess a mis pensamientos. ¿Eso es lo que estaba haciendo? ¿Estaba protegiendo a Raquel? ¿Mi ayudante estaba terminando mi trabajo por mí?

—¿Te duele? —preguntó Raquel.

—¿El qué?

—Tus ojos.

Me concentré en ellos, no sentía nada. Decidir pasarme al otro bando, a pesar de no querer luchar en contra de Josôc, debería haberme pasado factura.

—Me escuecen un poco —mentí.

—Ahora son completamente marrones. ¿Qué médico te dijo los meses que te quedaban? El único médico que sabía cada uno de mis segundos, porque me había creado.

—El mejor del mundo. No hay eminencia mayor en toda la medicina —dije entristecido por mi media verdad.

—Pues me niego a creerle. Me niego a aceptar que vaya a perderte en seis meses.

—Sabes que… —comenzó a decir Tess.

—Pero así será, Raquel. Más vale que lo aceptes —interrumpí a la demiel que nos observaba.

—No lo aceptaré, jamás —pronunció Raquel con su habitual tequedad.

Suspiré. Yo también quería negarme. Yo también quería luchar, pero se me habían acabado las ideas.

—Hay cosas que no pueden ser por mucho que nos neguemos a verlo. ¿Acaso el sol deja de brillar porque cerremos los ojos? ¿O el viento deja de soplar porque nos metamos a cubierto? Hay ciertas cosas que siguen su curso a pesar de nuestra obstinación.

—Todos creían que era imposible hasta que fui y lo hice —anunció como si hubiera esperanza para nosotros.

—Cualquier esfuerzo será inútil —sentencié mirando a la molesta demiel que negaba con la cabeza.

—No lo sabrás si no lo intentas, aunque tú te hayas rendido, yo lucharé por ti.

¿Qué no lo intentaba? Se me habían acabado las ideas, eso era todo. Si pudiera tener un rayo de esperanza me sujetaría a ese clavo ardiendo y lucharía hasta la extenuación.

—Luchar contracorriente es agotador. No quiero eso para ti.

—El día que deje de luchar es porque me han tenido que meter en una caja de pino, contigo. Jamás me separaré de ti, te seguiré a donde quiera que vayas ya sea el cielo o el infierno.

Giré mi rostro y la miré enfadado por la estupidez que acababa de decir.

—Creo que es lo único coherente que ha dicho la pava en su puñetera vida. Volví a mirar a Tess.

—Esperemos que Dios no lo permita —advertí con voz dura. Raquel me devolvió la mirada tan airada como la mía.

—Pero las personas hacemos las cosas sin el permiso de Dios —amenazó.

—¡Qué alegría, qué alboroto, un perrito piloto! —dijo Tess con un sarcasmo que me hubiera gustado arrancarle las cuerdas vocales de cuajo.

Capítulo doce

LUCHANDO CONTRACORRIENTE

LOS siguientes días transcurrieron en un sinfín de preguntas interiores. ¿Josôc me había mentido? No, ella no mentía jamás. Entonces ¿Por qué no había caído el día anterior? ¿Por qué me había salvado Tess? El año se había acabado y seguía siendo un demiel, aunque de ojos oscuros. Esta partida de ajedrez era demasiado complicada para mi razonamiento. Jugaban conmigo, sin duda alguna, disfrutaban con mi desconcierto.

Y Raquel… no pude quitarle de la cabeza que necesitaba un chequeo médico completo. Por lo menos pude convencerla de que los gastos corrían de mi cuenta. No creo que necesitara tanto dinero metido en un banco cuando ya no perteneciera a este mundo.

Dejé a Raquel con Tess. Necesitaba muchas respuestas, habían demasiadas incógnitas y poca luz que las esclareciese. Si tan solo pudiera hacer algo por ella… por mí… ¿Josôc me había mentido?

¿Se había equivocado? ¿Había emprendido un camino sin retorno hacia la oscuridad? ¿Había perdido la fe en quien me engendró? Agradecí que, en al menos una de mis dudas, pudiera tener un papel activo en su resolución. ¿Dónde estaba Ana? No cargaría con un remordimiento más del que me tocaba. Aquello podía resolverlo.

Decidí seguir su rastro hasta el Seol, ya que allí, según Tess, desaparecía su pista. Emprendí camino oeste hasta la zona volcánica de Olot. No fue tarea difícil encontrar la pequeña montaña, como si de una isla se tratase, en medio del pueblo. El Montsacopa se alzaba milenario con su ermita y sus dos torres de guardia rodeando el cráter volcánico. Era un paisaje demasiado hermoso para albergar el portal del infierno. Su forma de copa, de ahí su nombre, inundada por una vegetación con colores disueltos por las heladas, resultaba un tanto extraña y hermosa para el cráter de un antiguo volcán.

Comencé el paseo observando la higueras que crecían del muro apostado a la derecha del camino, la tierra no era tal, sus piedras volcánicas anunciaban a dónde me dirigía. Más de trescientos escalones fabricados con troncos anclados a la ladera, ayudaban el ascenso.

Una vez en la cima, observé con admiración el foso de doce metros recubierto con sedimentos. En primavera debía ser, si cabe, más hermoso y en verano todas aquellas zarzas rebosarían de moras y sería un lugar bello y delicioso para pasar el día junto a tus seres queridos.

Me dirigí a una de las torres de guardia. Eran pequeñas, cilíndricas, de piedra tosca con pequeñas aberturas, a modo de alargadas mirillas por donde defender y vigilar el enclave, rodeando la circunferencia de la torre. Subí por la corta escalera de hierro oxidado, en la que apenas me cabía la mitad del pie en cada peldaño y traspasé su puerta férrea, cobriza y añeja. Posé mis manos sobre el muro y toqué la piedra porosa surgida del mismo volcán y utilizada para construir el fuerte. Miré hacia arriba, las escaleras descansaban en un primer nivel y luego ascendían a la cima donde podías ver el paisaje a modo de mirador. Puse el primer pie en dirección descendente, donde cuatro escalones bajaban apra acabar en la base de la torre, un lugar poco interesante para los humanos, nada que ver, nada que fotografiar, pero allí, donde acababan los escalones para los humanos, comenzaban los que me interesaban, los que desaparecían en la oscuridad.

La diferente intensidad de la luz no me limitó. Pude ver, sin problemas, la invisible escalera que bajaba a las profundidades del volcán, ahora dormido.

Me paré indeciso unos segundos. ¿Estaba seguro de lo iba a hacer? El inframundo no era lugar para ángeles ni humanos vivos y yo era ambas cosas. Inspiré coraje y puse mi primer pie en la escalera descendente.

Intenté imaginarme cómo hubieran sido estas escaleras cien mil años antes, cuando el volcán todavía estaba en activo. Su olor a azufre, su intenso calor y su lava incandescente le habrían otorgado un aspecto aterrador. Ahora solo había oscuridad y un recuerdo de lo que fue antaño.

¿Cómo sería el infierno? Lo visualicé con fuego, lava, destrucción, pero a cada paso que daba en dirección descendente notaba que la alegría, el amor y la esperanza se esfumaban a la par que la luz. La claridad iba siendo cada vez más escasa. Prácticamente podía ver cómo cada partícula cogía de la mano un sentimiento positivo y se lo llevaba con ella a medida que la luz me abandonaba. Los sedimentos volcánicos dieron paso al vacío. No sabría explicar cómo me hacía sentir ese lugar. Si la vida es una mezcla de antagonismos como el amor y el odio, la paz y el conflicto, la fe y el temor, la felicidad y la aflicción, la luz y la oscuridad… este sitio devoraba la mejor parte dejando al descubierto las más crueles de las emociones. El desasosiego de la desesperación me hizo detenerme.

El lugar al que me dirigía no era terrible por su fuego y por el castigo, sino por la ausencia de todas las cosas buenas. Noté cómo la felicidad se disipaba, cómo el pesimismo iba tomando las riendas de mis emociones. Dejé de sentir el amor de Raquel y el mío propio, solo la agonía de la pérdida. Dejé de sentir paz o esperanza. Aquel lugar se convirtió en aterrador cuando comencé a escuchar los llantos de las personas atrapadas en aquel infierno. Nadie custodiaba su entrada, quizá porque ninguno de los seguidores de Oyeb quería formar parte de esa hueste de gente sufriente.

Busqué entre la penumbra a alguien que me fuera familiar. Buscaba, sobretodo, a Ana.

Agudicé mis sentidos para esconderme en caso necesario. Después de mi declaración de odio hacia Oyeb, no creo que fuera bien recibido por estos parajes.

Cada segundo que pasaba inmerso en tal angustia y oscuridad, me parecieron siglos infinitos, me ahogaba en un vacío indescriptible. Veía a gente retorcerse de dolor, llorar sin consuelo, mirar al vacío con ojos ausentes y nadie podía consolarles, porque aquel lugar había engullido tal opción.

No tenía muy claro si había hecho lo correcto visitando el Seol, pero supe que haría lo que fuera por no ir a parar a semejante lugar.

Apresuré el paso y agudicé la vista, necesitaba dar con Ana o cualquier pista que me condujera a ella. Y a cada paso que daba introduciéndome en el infierno, no soportaba más mis remordimientos, mis temores, mis dudas y mi angustia.

Me parecieron décadas, a pesar de no haber pasado más de tres horas humanas buscando entre la penumbra del vacío. Me desgarraba el alma escuchar el llanto y el crujir de dientes de quien lo han perdido todo, menos el dolor y el remordimiento.

Me extrañó en gran manera encontrar a Peter, el hermano de Raquel, entre toda aquella gente y un sentimiento extraño parecido a la alegría germinaba en mi interior, si es que la alegría podía coexistir en la ausencia de ella y alguien se pudiera sentir satisfecho por encontrar a cualquier conocido encogido por la angustia.

Aquel hombre albergaba un extraordinario parecido a sus hermanas. Sus ojos verdes estaban desfigurados por la expresión que llevaba tatuada Raquel en su mirada desde que fallecieron todos sus allegados. Solo que Peter no tenía ni un segundo de respiro. Esa angustia le perseguiría por la eternidad. Estaba desnudo, plegado en su propio dolor.

—Peter Hernández, hermano de Raquel y Sara. ¿Es así?

Aquel despojo de hombre me miró con los ojos desencajados en una mueca de dolor. El sufrimiento emocional era angustioso, incluso para mí que sabía que no tardaría mucho en subir a la superficie y volver a notar en mis huesos un poco de alivio. ¿Cómo podían vivir con semejante tortura toda la eternidad?

—¿Quién eres y a qué has venido? —dijo desgarrándose la garganta como si sus cuerdas vocales hubieran olvidado su función.

—Necesito tu ayuda —respondí quedándome lo más quieto que pude.

No sabía cómo podía responder una persona a tal magnitud de angustia. Debía recordar mi mortalidad y, debido a mi indecisión, todavía podía acabar haciéndole compañía.

—Vete —ordenó.

Di un paso atrás, intentado ofrecerle su espacio, pero sin darle la espalda.

—Hueles a ella —pronunció.

Me quedé estático, intentado reconocer algún olor diferente que no fuera el de la desesperación.

—Tal vez sea el olor de tu hermana Raquel.

—¿Todavía está viva? —Me envaré ante tal pregunta ¿Porqué daba por hecho que Raquel iba a morir?—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que yo…?

—Poco más de tres meses —respondí.

—No, no, no, no, no, NO, NO, NO, NO, NO, NO, NOO, NOO, NOO, NOO.

Peter entró en estado de shock. No me costó entender su desesperación. En apenas unas horas yo había perdido todo lo bueno de la vida, solo me acompañaban los ojos de Raquel en mi mente. Un trimestre, en estas condiciones, debería parecer un eterno castigo.

Me acurruqué a su lado esperando que pasara la tempestad. Fueron días los que pasé esperando, angustiado, mientras el reloj avanzaba imperceptiblemente.

Al final acabó por contener los sollozos y volví a mirarle.

—Necesito que me cuentes un par de cosas —pregunté.

—No sé si sabré las respuestas —respondió.

—¿Has visto a Ana, la amiga de Raquel?

Se quedó pensando unos instantes y negó con la cabeza. Perfecto. Las esperanzas de encontrarla en este lugar eran como encontrar una mota de polvo en un pajar. Me quedé sopesando mis opciones, pero la urgencia de salir de aquel lugar me hizo ir al grano.

—También necesito saber qué te pasó a ti.

Hubo un silencio artificial y me aplasté contra la pared. Dos demonios pasaron a toda velocidad rozándome los pies en una huida violenta.

—¿Para qué? —respondió.

—Para no acabar como tú… y porque se lo prometí a tu hermana.

Algo debió removerse en sus entrañas, porque comenzó a escupir información.

—Recuerdo irme a la cama después de un día agotador. Todos estaban durmiendo. A media noche me desperté tosiendo, intenté despertar a mi mujer, pero no daba señales de vida. Corrí a la habitación de los niños, pero no pude acceder a ella porque el comedor estaba en llamas. Entonces tuve una alucinación. Vi a un hombre en medio de las llamas, pero no se quemaba, en realidad vi una silueta de un hombre tocando el violín apostado en el centro del fuego.

—¿Kesaf?

—¿Entonces no era una alucinación? —preguntó con algo parecido a la curiosidad.

—No, no lo fue —admití.

Aquella persona tenía que ser él. Jamás había apreciado el silencio como en aquel instante, aquel segundo, en el que dejé de oír llantos y gritos de angustia, fue como un bálsamo de agua caliente.

—¿Sabes por qué?

—Por mi culpa. Estaba harto de mi vida, estaba harto de la rutina, de haberme convertido en una máquina de trabajar y cuidar niños. Me prometieron que sería libre si les dejaba quemar mi casa. Me prometieron dinero y mujeres. Me prometieron —su voz se endureció—… no calculé las consecuencias. Después de todo recuerdo haberme despertado aquí. ¿Dónde estoy?

—En el infierno.

—Pero yo… creía en Dios.

Tragué saliva. Iba a pronunciar algo que tenía implicaciones para mí también.

—Los demonios también creen… y tiemblan. No es suficiente con creer en ella, hay que seguirla.

—¿Ella?

—Ella —ratifiqué.

—Mujer tenía que ser…

Dejé a Peter maldiciendo entre dientes y obligué a mis pies a huir de aquel lugar lo más rápido que pude.

Di gracias al cielo por ser afortunado y poder escapar de aquel lugar. No quería volver, no podía volver a las profundidades del abismo. Me deshice en una fugaz carrera para volver a ver a Raquel.

La abracé por media hora maldiciendo a Kesaf. ¿Él había sido el artífice de la muerte de Peter y su familia? ¿Estaba implicado en las restantes con el motivo de obligar a Raquel a quedarse conmigo? Y me prometí a mí mismo no descansar hasta hallar la respuesta a aquellas preguntas.

Los chequeos médicos vinieron y me angustiaba que Raquel se hubiera aferrado tanto a la posibilidad de curarme de algo que no sufría. Nada podría extirparme mi media no-humanidad. Me sentía culpable por dejarle pensar que estaba enfermo, que me moría ¿Pero qué alternativa me quedaba? ¿Acaso creería mi versión si el oncólogo parecía tener las mismas sospechas que la doctora de cabecera? ¿Por qué se empeñaban en decir que podía tener cáncer ocular?

Necesitaba dejar de buscar a Ana, de emplear mi escaso tiempo en un asunto más complejo de lo esperado. El tiempo corría en mi contra. Ana no aparecía y yo no encontraba el momento para lo que de verdad me importaba: declararme, pero Raquel no se enteraba de nada, estaba tan inmersa en sus pesquisas médicas que se llegó a olvidar de mí, el Jake que todavía estaba vivo y hacía malabares para poder sacar el anillo diamantino, que me había devuelto Tess, y pedirle en matrimonio. Pero siempre estaba cansada, siempre estaba ocupada, Tess cada vez más segura de sí misma y yo cada vez más desesperado.

Febrero llegó entre nieblas y esperanzas tan desdibujadas como el gris paisaje. La vida parecía estar sumergida en un tedioso mar vaporoso, ahogándome en él.

Acepté que Raquel debía mentalizarse ante lo inevitable y que solo así podría aceptar mi mano para luego perderme después. Intenté dejarle su espacio, su tiempo, demasiado valioso para mí, demasiado escaso para ambos. Me ahogaba en la frustración. No podía quedarme estático un solo segundo más. Necesitaba una ocupación o me iba a volver loco. La búsqueda de Ana era un callejón sin salida, así que tenía que buscarme otra distracción. Y fue entonces cuando me acordé de aquella promesa que hice delante de los ataúdes quemándose de sus sobrinos. Averiguaría la verdad de la muerte de su familia y añadí una nueva promesa, me vengaría de ellas. Tenía parte del trabajo hecho: Kesaf fue el responsable de la muerte de su hermano y sobrinos. ¿Estaría él detrás de las otras muertes?

Ordené mi lista. Primero los padres. Supe que lo siguiente que tenía que hacer era localizar al propietario de la vivienda que estalló por culpa de su instalación de gas. Me colé en el registro de la propiedad de Barcelona y sustraje la información de sus archivos. Solo fue cuestión de tiempo encontrar su actual residencia.

Por las calles empinadas y las propiedades cada vez más lujosas, supe que ya había llegado al barrio pijo. Era irónico pensar que el propietario siguiera vivo y que personas inocentes sucumbieran al desastre. Y aún más que eso, que estuviera viviendo entre tanto lujo.

Me separé de la ronda de Dalt para adentrarme en una avenida. No tardé en llegar a un monasterio. Paseé por sus jardines para comenzar a rodear el monasterio por su parte más oriental. Ralenticé el paso para admirar sus largas y estrechas cristaleras y aquellas otras ventanas circulares con bellos rosetones. En cuanto estuve al amparo de su torre octogonal supe que no debía estar demasiado lejos de su caserío. Me paré en la gran palmera que habían plantado justo enfrente de la torre y me ubiqué espacialmente. Retrocedí unos cuantos metros y seguí dirección noreste unos cuantos cientos de metros más.

Por fin llegué a la mansión. Sus muros eran de piedra adornados con mosaicos catalanes en su parte más elevada. Le daba un toque a lo Gaudí. Sus altas verjas de hierro forjado artesanalmente y sus cámaras de seguridad anunciaban el lujo de su interior. Traspasé los jardines detestando tal cantidad de derroche. Un hombre de piel oscura estaba al cuidado de los jardines. Ponía la mano en el fuego a que el propietario no había volcado su generosidad en el sueldo del jardinero como lo había hecho con los olivos centenarios podados a modo de Bonsai, el empedrado, las fuentes esculpidas y los múltiples parterres de vegetación que se apostaban a partir de los lindes del empedrado.

Tal vez el propietario no estuviera en casa en aquellos instantes, pero haría guardia hasta que apareciera.

Traspasé la puerta blindada y entré en el recibidor de una casa de revista. Me recordaba a aquellas casas que salían por la tele, las cuales las enseñaban, sus propietarios adinerados, para publicitarlas y venderlas.

Busqué al dueño hasta en el lavabo. Negué con la cabeza al ver una tele de plasma enfrente del váter.

Oí un ruido y me dirigí hacia él. Me adentré en lo que se suponía que era un despacho. Un escritorio de roble tallado era el protagonista de la sala. Las cuatro paredes estaban forradas de estanterías y libros por doquier. Observé, por unos instantes, al propietario de la mansión y no tenía pinta de haberse leído un solo libro de los que descansaban en las repisas. Hablaba con acento poco cuidado. Se comía letras y, en el rato que estuve escuchándole hablar por teléfono, le dio unas cuantas patadas al diccionario. Eso sí, llevaba un caro traje hecho a medida y apestaba a perfume caro.

En cuanto colgó me materialicé delante de sus narices. Como era de esperar, necesitó media hora para reponerse del susto. Me alivió que, al final, no tuviera que llamar a la ambulancia debido a que le había provocado un paro cardiaco.

—¿Quién eres? —vociferó.

—Alguien que busca respuestas —respondí avanzando hacia él.

El hombre trastabilló marcha atrás hasta chocarse con la estantería que limitaba el final del despacho.

—¿Q- q- q- qué er-e-er-eres? —tartamudeó a la par que se orinó en sus caros pantalones.

—Algo que no entenderías —pronuncié con voz grave y severa.

—¿Qué quieres de mí?

Seguí acercándome cada vez más con paso seguro y agresivo y le indiqué con la mano que tomara asiento. Aquel hombre de pelo engominado se sentó en su cara butaca de piel con los pantalones llenos de orín. Sonreí.

—¿Quién te hizo la instalación de gas en el piso de las afueras?

—E-e-emmm… yo… no lo sé… yo solo les dije que me se avisara cuando fueran a volarlo para no estar en casa. Yo…

—¿Quién quería hacer explotar tu piso? —pregunté inquisitivamente.

—No lo sé, solo hablé con un empleao. Solo sé que era accionista de una multinacioná de esas que te sacan un ojo de la cara con las fasturas.

—¿Con quién hablaste?

—No me dijo su nombre. Me pometieron mucho dinero, más del que pudiera gastar en toa mi vida a cambio de que les dejara volar aquel pisucho de mala muerte.

—¿Porqué?

—Ni lo sé «ni falta que me importa». Solo quería dinero.

—¿A cambio de vidas humanas?

—No sabía que iba a morir gente. Sacudí la cabeza ante tal mentira.

—Aunque te mientas a ti mismo no me harás tragar ese embuste —espeté.

—Vale, vale. Pero es que era mucho dinerillo, ya sabes. En estos tiempos de crisis hay que aprovechar.

Mi gesto tenso provocó que se estampara contra el respaldo de su asiento.

—¿Cómo era el empleado?

—Era alto. Mu rubio él.

—¿Kesaf?

—Sí, puede que sí. Recuerdo que alguien le llamó Quefaz o algo asín.

—¿Había alguien con él?

—No. Bueno, sí, el último día vinu otro hombre a hacer algo con la instalación del gas. Llevaban un mono de trabajo. Después de darme una buena talegada se fue y fue el último día que le vi.

—¿Escuchaste alguna conversación del rubio con algún otro?

—Una vez escuché que hablaba por teléfono. ¿Cómo le llamaba? Don Julio.

—¿Recuerdas si el mono de trabajo llevaba la insignia de la empresa?

—No.

Deseé poderle provocar un infarto real a aquel mequetrefe ansioso de dinero. Por desgracia, era un humano más. Sin mediar más palabras, me fui.

Kesaf. KESAF. ¡KESAF! Iba a acabar con la vida de mal nacido. Y Sara… no sé si él provocó el accidente de la mini-Raquel, pero era sin duda el que le paró el corazón en la habitación de la UVI. Me las iba a pagar todas juntas. Pero ¿Por qué? ¿Por qué los familiares de Raquel? ¿No podían haber ido a por mí? ¿Por qué Josôc permitía el sufrimiento de una mujer tan buena?

Me emboté. ¿En serio quería formar parte de la hueste celestial? Sabía que Josôc era capaz de lo bueno y de lo malo, pero… ¿de lo injusto?, ¿lo cruel?, ¿lo incomprensible? ¿Quería formar parte de eso?

Corrí hacia la escalera rocosa, igual de retorcida que el lugar al que conducía, para demandar explicaciones. Aparté sin educación a los ángeles que subían y bajaban por ella. Tiré a alguno por encima del muro de media altura que la limitaba al no dejarme pasar.

—¡Josôc!

No hubo respuesta.

—¡¡JOSÔC!!

Nada.

—Por qué ella? ¿Por qué no fuiste a por mí? ¿No te bastó con quitarme la perfección? ¿No fue suficiente con arrebatarme mi seguridad, mi orgullo y mi prestigio? ¡Tuviste que ir a por ella! ¿Qué te ha hecho Raquel para que permitas que sufra de esta manera? ¿Y ahora pretendes hacerle creer que me voy a morir? ¿También me vas a arrebatar de su vida? ¿¿NO PUEDES DEJARLA TRANQUILA?? ¡¡¡METE CONMIGO!!! ¡¡¡¡¡HEME AQUÍ!!!!! COMPARECE, DA LA CARA.

MÁTAME SI QUIERES, PERO ¡¡¡¡DÉJALA-EN-PAZ!!!! ¿Te crees más poderosa por destrozar la vida de una inocente? ¡Está sola e indefensa! ¡Y me mentiste! Sigo siendo un demiel ¿Cómo puedes imaginar que decida seguir a una mentirosa?

El silencio reinó en los cielos. Miles de ojos me observaban. Algunos atónitos, otros con recelo. En varios minutos desafiando a la multitud, nadie se movió, solo un par de figuras que se acercaban del horizonte, cada vez más próximos, más grandes y espectaculares. Dos serafines con sus inmensas alas arremolinaron el aire por encima de mi cabeza. Con dos alas se tapaban la boca, con las otras dos los pies y con las dos libres volaban hacia mí. Cada uno me cogió de un brazo y, pese a mis esfuerzos, me expulsaron del paraíso. Me dejaron caer en tierra como quien tira la basura al contenedor.

—Guarda tus palabras y tus pasos la próxima vez que te dirijas a la Jefa —espetó uno apartando momentáneamente sus alas de la boca. Y se fueron.

Me sacudí el polvo y la ira y volví a casa, mi auténtico hogar, aunque tuve que pasarme a recoger los resultados del TAC que había ordenado el oncólogo. ¿Cómo podían confundir mis ojos de demiel con un cáncer? ¿Cómo podía ser que las radiografías no fueran interpretadas bien? Aquellas anomalías no residían en una enfermedad, sino en una composición diferente del órgano visual.

De camino a casa el cielo se abrió en dos y cayó el diluvio universal. Las pruebas las llevaba custodiadas debajo de mi cazadora, pero temí que pronto el agua alcanzara el sobre marrón.

Me bajé de la moto lo más rápido que pude y acudí a la carrera a los brazos de Raquel. Ella ya me había abierto la puerta y me cogió el casco.

—Pasa, cariño. Deja que te traiga una toalla.

Me quité la cazadora y la colgué de una silla enfrente de la calefacción para que se fuera secando y dejé el sobre en la mesa del comedor. Raquel vino del cuarto de baño con una toalla y me la ofreció. Me sequé el pelo temiendo el rumbo de su discurso.

—¿Malas noticias?

¿Qué responder ante eso?

—Sin novedades…

… para mí. Devolví la toalla a Raquel y comencé a desnudarme.

—Ei tío, vete a la habitación, que no quiero tener pesadillas esta noche —dijo Tess apareciendo por la cocina.

Sonreí sin ganas.

—¿Dónde has dejado las pruebas? —preguntó Raquel, nerviosa.

—Encima de la mesa del comedor, pero no las puedes abrir. Habrá que esperar al oncólogo,

—De eso nada. Ahora mismo abro el sobre. Ya lo graparé luego —dijo dirigiéndose a la mesa. Si es que la conozco como si la hubiera parido. Aún y así intenté persuadirla.

—Ten paciencia, el resultado no va a cambiar por abrirlo hoy mismo.

—¡Bah! Todos los médicos saben que abrimos las radiografías antes de la consulta.

Raquel cogió el sobre y metió un dedo para romper el cierre. La paré. No estaba de humor para hacer esto hoy. Miré a Tess y ésta apartó sus ojos de mi culo, como si hubiera sido un accidente que su mirada estuviera anclada en mis boxes.

—Espera un segundo —dije a Raquel mientras iba a la habitación para cogerme unos pantalones-. Quiero estar contigo —grité desde dentro.

—No me vuelvas a mirar el culo- chisté por lo bajo a Tess.

—Ey tío, vaya ego que tenemos, macho. Tu culo no es más que un cacho de carne y me apuesto lo que quieras a que lo tienes lleno de pelo como todos los tíos.

Bufé y volví al comedor para ponerme los pantalones antes de que Raquel se impacientara más y abriera el sobre solita.

—¿Estás segura de que quieres saberlo?

Deseaba que dijera que no, yo no quería enfrentarme a esto, aquel día no.

—Es un pacto de silencio que tenemos pacientes y doctores. Nosotros volvemos a grapar sus informes y ellos se hacen los tontos. El doctor no me matará por haber abierto el sobre.

—Cotilla, cotilla… mira que la curiosidad mató al gato —advirtió Tess. Me tensé y, aunque pude controlar mi postura, mi voz salió grave, molesta.

—No me refiero a eso.

Intenté quitarle el sobre de las manos, pero se negó. Suspiré porque no estaba de humor para juegos.

—¿Puedo intentar quitarle el sobre yo? Le daría un susto que se cagaría patas abajo —Tess rió alegremente disfrutando ella sola de su sádica imaginación—. La tercuza esta no te dará el sobre a las buenas, Jake.

—Pues habrá que hacerlo a las malas —susurré.

Y fui a por Raquel, a besarla por donde me diera la real gana, a quitarle de raíz el buen humor a Tess. La demiel rubita también comenzaba a parecerme un libro abierto. Era fácil molestarla, simplemente tenía que tocar a Raquel. ¿Tanto asco le daban las demostraciones ajenas de afecto?

Mis besos y mis caricias surtieron, al fin, efecto con Raquel también, por primera vez en un mes me miraba como lo había hecho en Nochevieja, por fin volvía a darse cuenta de que yo seguía en cuerpo para ella, que no me había marchado todavía.

Le quité el sobre cuando Raquel alzó sus manos para abrazarme el cuello.

—No es justo —se quejó Raquel.

—Calienta-braguetas femeninas —añadió Tess.

—Dije que iba a ser a las malas —dije conteniendo una sonrisa. Alcé el brazo y mudé mi semblante a otro más serio.

—¿De veras quieres saber lo que hay aquí? ¿Y si pusiera que no tengo cura? ¿Qué harías entonces?

—Quiero saber lo que hay ahí. En ese sobre reside mi esperanza o mi tortura. Necesito respuestas a mis preguntas.

—Venga, valiente, respóndeselas —espetó Tess.

—No preguntes nada si no estás preparada para la respuesta—anuncié preparándome para contar la verdad.

—Tas loco, tío. ¿No irás a contárselo, verdad? Raquel puso los ojos en blanco.

—No estoy para clases de sabiduría, Jacob, solo quiero saber si tendré más tiempo para seducirte o nos tendremos que separar sin haber probado tus labios.

—No necesitas más tiempo para seducirme, si quisieras aquí me tienes.

—Para el carro burráncano —exclamó Tess levantando los brazos para atizarme un buen derechazo.

—Estoy intentando ser buena, Jacob. Tú eres el virgen ¿recuerdas? Estoy intentando por todas mis fuerzas no ponértelo más difícil. Sé que en Año Nuevo decidiste romper tus valores de castidad por un momento de calentón, pero no quiero que renuncies a lo que crees por mí.

—Mira, la niñata tiene medio dedo de frente, al fin y al cabo. Intenté ignorar el comentario de Tess, tan fuera de lugar.

—Ahora entiendo porqué no te has vuelto a poner ni un solo pijama de los que me vuelve loco ni ningún conjunto picante. ¿Pero no tendría que ser yo quien custodiase mi virginidad y no tú?

—Si de veras crees que te irás al infierno por tener relaciones prematrimoniales conmigo no seré yo la que te condene al infierno.

—¡Un aplauso para la señora! —intervino de nuevo Tess.

¿No podía tener la boca calladita un solo segundo?

—¿Y si te dijera que me está comenzando a dar igual? —afirmé con dolor—. ¿Y si te dijera que aunque creo en Dios con toda mi alma estoy comenzando a plantearme que tiene algo en contra mío? ¿Y si permite todas estas cosas para probarme? ¿Y si está deseando que caiga tanto como yo deseo caer?

—Piiiiiiiiiiiiii. Hora de la muerte de las neuronas de Jake: las veinte y treinta y cinco —dijo con sorna Tess.

Tragué saliva por no desaparecer y romperle un par de dientes a mi ayudante.

—¿Porqué dices todas esas cosas, cariño?

Las caricias de Raquel me nublaron la mente y mi lengua comenzó a hablar instintivamente, ordenando mis pensamientos después de escuchar, en mi propia voz, las palabras que surgían por mi boca.

—Supongamos que Dios existe.

—Supongamos.

—Supongamos que Dios lo sabe todo.

—Te sigo.

—Supongamos que Dios sabe lo que necesitamos antes de pedírselo y que promete cubrir nuestras necesidades. Supongamos que Dios nos oye…, Pero ambos sabemos, a raíz de todo lo que ha pasado estos últimos meses, que los actos de Dios no han sido coherentes con todas estas premisas.

¿Y si Dios fuera caprichoso? ¿Y si Dios supiera quienes van a ser los escogidos y no quiera perder el tiempo con los que van a condenarse? ¿Y si yo soy uno de esos que van a perderse y por eso Dios me ha dado la espalda?

—¿A dónde quieres ir a parar, Jacob?

—Supongamos que Dios sabe que te amo más que a mí mismo y que lo que te pase a ti me duele mil veces más que lo que vivo en mi propia carne y a la vez supiera lo mucho que me cuesta mantenerme íntegro día tras día. Supongamos que le haya pedido a Dios que me aparte de la tentación o que me de una salida. Supongamos que Dios se tape los oídos y me deje perdido y solo ante este dilema disfrutando de mi sufrimiento, del tuyo, deseando que caiga en la tentación y así perderme de vista y quitarse un problema de encima. ¿Qué es lo que pretende? No soy más que polvo y volveré al polvo si —callé, yo jamás moriría como un mortal y jamás volvería al polvo, así que me callé una mentira innecesaria—… El silencio de Dios me desespera. Su falta de ayuda no me deja opción.

—¿Y yo qué soy tío? ¿Que Josôc no te ayuda? ¿Y yo qué soy? —preguntó Tess desconcertada.

Un grano en el culo, me hubiera gustado responder, pero lo cierto era que así es como veía yo todo este asunto. Josôc y Oyeb se habían confabulado para cambiarme de bando. Ambos de acuerdo y yo en medio. ¿Yo no tenía nada que decir al respecto?

—Si todo esto se reduce a un estúpido duelo entre un mortal y el creador del universo tampoco me deja otra opción. Puede llevarse a tu familia, puede amenazarme con que tu depresión te venza y te suicides cuando me vaya, puede quitarme todo lo que amo en esta vida apartándome de ti sin tener alternativa. Hay infinidad de facetas en la vida que no están en nuestro poder cambiarlas. Tal vez esté decidiendo que lo único que no puede llevarse es mi virginidad, que es lo único que te puedo dar a ti antes de marcharme. Dios lo tiene todo y me demanda que le guarde algo que debería ser tuyo. No creo que sea justo que te arrebate lo único que te queda.

—Por eso estoy luchando por saber si hay una cura, Jacob. No te derrumbes ahora. No quiero ser una respuesta desesperada a la muerte. Quiero que me hagas el amor, pero no por resentimiento a un ser que me lo ha quitado todo a mí y que pretende quitártelo todo a ti. No quiero recordar ese momento con la amargura de nuestro dolor. No deberías castigar a Dios entregándome tu cuerpo. Me gustaría que me lo regalaras cuando te sintieras seguro de las consecuencias que eso te causaría.

—Pero quiero hacerlo.

Me incliné para besarle la mejilla y comenzamos un pueril forcejeo por poseer las pruebas médicas. Ella venció, cómo no. Afortunadamente no había nada que me obligara a contarle la verdad, todo era tan ambiguo como mi esencia. Sí cáncer, no metástasis cerebral… más pruebas complementarias.

—Todo saldrá bien —pronuncié auto-convenciéndome.

—Mientes muy mal —aseguró rompiendo a llorar en mi jersey.

—Lo sé. Pero yo también necesito creerme esa mentira.

Pasaron los días. La visita con el oftalmólogo se adelantó a finales de febrero. Su diagnóstico previo confirmaba los de sus colegas de profesión. Cáncer operable. Cada día una prueba, calificadas por prioritarias para comenzar un tratamiento eficaz. Y Raquel se fundía con el ordenador y se hundía en su desesperado intento de mantenerme con ambos ojos. Se iba a volver loca, debía contarle la verdad. Pero ¿cómo contarle que no estaba enfermo, que era un ser celestial y que era la causa de la muerte de toda su familia? ¿Me odiaría para siempre? ¿la perdería? Claro que sí. Sin embargo, aunque Kesaf hubiera estado detrás de las muertes de su familia, no significaba que era por mi culpa

¿o sí?

Necesitaba averiguar cómo sucedió la muerte de Sara y limpiar parcialmente mi conciencia. Aunque sabía que detrás de la muerte de Sara, encontraría de nuevo al único aprendiz que se me escapó de las manos.

El tiempo trascurría demasiado deprisa, como si tuviera que competir contra mí. Las pruebas médicas me partían el día y no me permitían demasiada libertad de movimientos.

El rastro de lo sucedido en el accidente de Sara se había esfumado. Averigüé a qué distrito pertenecía la calle en la que sucedió el choque mortal y me planté en comisaría, ya que los policías que debieron acudir al lugar de los hechos tendrían que haber salido de allí. Nada parecía anormal en las dependencias policiales y sin embargo, sabía que la respuesta estaba delante de mis narices. Acudí varias veces a comisaría, pasando interminables horas de aquí para allá escuchando conversaciones, reuniendo datos, atando cabos. Dos policías descansaban sus minutos de convenio y charlaban en tono confidente, mirando de reojo la puerta de entrada.

—¿No crees que es indignante que asciendan a comisario al barrigudo de Canales? —comenzó el más joven.

—Lo es. Y más debido a las circunstancias. Justo después de perder los informes de aquel accidente

—el más maduro intentaba no perder los nervios.

—Deberíamos informar al inspector —propuso el joven rubio.

El hombre de mediana edad se pasó la mano por la cabeza, nervioso, frotando el poco pelo que le quedaba entre sus prominentes entradas.

—¿Sabes quién es el nuevo inspector? —el joven negó con la cabeza y achicó sus ojos marrones para captar el silencio.

Ambos se miraron por unos instantes y el joven comenzó a abrir sus ojos desorbitadamente.

—No me fastidies que ahora es inspector el antiguo comisario.

—Así es. No hay anda que rascar, García. El poder corrompe hasta el más pintao.

Tuve suficiente con aquellas frases para ir en busca del comisario. Era un hombre grueso, demasiado grueso como para patrullar las calles de la ciudad, demasiado ignorante para llegar a un puesto tan alto sin haber gato encerrado. Esperé pacientemente hasta que se encerró en su despacho. Él bajó las persianas laminadas para tener intimidad. Yo bloqueé la puerta.

Aparecí sin más. Por su reacción supe que no era el primer ser que veía.

—Ya he cumplido con mi parte del trato. El expediente está eliminado. Vuestro agente está limpio y el asesinato encubierto. El inspector López dará buena cuenta del asunto.

—Habéis hecho un buen trabajo —dije encubriendo mi identidad—. Solo vengo a asegurarme que hayáis recibido vuestra recompensa.

—Oh sí. No me ha hecho falta sacarme carreras ni pasar interminables pruebas para ocupar este despacho. Quemar un simple expediente ha merecido la pena.

Asentí.

—¿Y el inspector?

—Más de lo mismo. Todos hemos cumplido nuestra parte del trato. Hemos demostrado que somos hombres de palabra… o lo que quiera que seáis —dijo sentándose en su cómoda butaca—. Ha sido un placer hacer tratos con vosotros.

—¿Seguro que habéis limpiado todo rastro del suceso? No quisiera que uno de mis hombres estuviera fichado por la policía.

—No se preocupe. Kesaf está limpio.

¿Kesaf? No sé porqué no me sorprendía.

—Gracias. Tal vez nos veamos algún día.

—Siempre para hacer negocios tan provechosos —rió complacido.

Salí deseando que aquel hombre hubiera sido un bolk para poder dejar fluir mi adrenalina y matarle allí mismo. Detrás de aquellos crímenes estaba el dinero, el poder y la lujuria, pero sobre todo temía que hubieran sido provocados por mi culpa. Y si no ¿por qué estaba Kesaf detrás de cada uno de los asesinatos de la familia de Raquel? Me sentí despreciable. Yo, y solo yo, había traído la ruina a la vida de Raquel. Yo había provocado que derrumbaran su casa, que mataran a su familia, que desapareciera su amiga. Todo por mi culpa, por una maldita lucha entre seres superiores que yo no podría ganar. ¿Puede desequilibrar una balanza un simple grano de arroz? Tal vez en las películas, pero no en la vida real. Un simple hombre, como era yo, no podía ser tan importante. La verdadera desgracia de Raquel había sido toparse conmigo en la vida.

Metí la mano en mi bolsillo acariciando el anillo de prometida, aquel que jamás vería la luz porque no podía pedirle que se casara conmigo. No podía pretender que se casara con un monstruo.

Capítulo trece

MONSTRUO

LLEGUÉ a casa destrozado por el agotamiento emocional. No podía ser que el último rayo de esperanza se esfumara con aquella macabra certeza. ¿Acaso sería justo pedirle que se uniera a mí sabiendo que le había arrebatado todo cuanto poseía en este mundo?

Abrí la puerta de la casa escuchando cómo la cerradura crujía de dolor. ¿Qué iba a hacer con la información? Ella merecía saberlo y poder decidir si me seguía queriendo. ¿Qué culpa tenía yo de amarla? ¿Qué parte de responsabilidad tenía sobre la muerte de sus familiares? Yo no los había matado, aunque si no hubiera sido por mí, ellos seguirían vivos.

La puerta crujió a la par que mi alma. Raquel estaba en la cocina, limpiando la encimera. Me acerqué cabizbajo. Tess estaba apoyada en la pared con una expresión grave en su rostro. La miré cuestionando su comportamiento. Se despegó del alicatado.

—Kesaf ha estado aquí —me envaré—. Te ha vendido, tío. Te ha fastidiado de lo lindo. Os dejo solos.

Y se fue. Arranqué en tres zancadas hacia Raquel y parecía enfadada, turbada.

—¿Qué te pasa? —pregunté alzando mi mano y sosteniendo esa cara con expresión dura como el mármol.

—No me toques —espetó apartándose de mí.

—¿Qué he hecho? —pregunté desconcertado.

La expresión de Raquel me descolocó. ¿Qué había pasado en estas horas?

—No finjas más. No merece la pena. Te hubiera sido más fácil diciendo la verdad —dijo enojada, pero en calma.

—No entiendo nada. ¿He dicho algo o he hecho algo que te ha hecho daño? Intenté tocarla, pero se alejó de nuevo con repulsión.

—Ambas cosas. No has parado de decir y hacer cosas que me han hecho daño desde que nos conocimos.

Raquel abandonó el comedor y la seguí. Limpió enérgicamente los platos de su comida y se volvió a la cocina. Me quedé allí estático. ¿Qué había hecho Kesaf para que Raquel se comportara de este modo? Me giré a Tess y encogí los brazos y los ojos haciéndola saber que no entendía nada de lo que pasaba.

—Kesaf le ha dicho un montón de mentiras conteniendo la mayor verdad: que no te mueres, que le has mentido —Tess estaba en el quicio de la puerta de la casa, esperando. Miraba por la ventana como si temiera algo—. Raquel ha visto los resultados de las últimas pruebas en las que dicen que todo ha sido una falsa alarma —fruncí el ceño sin entender—. ¿No las has puesto tú en el cajón? — negué imperceptiblemente— pues a mí no me mires.

Mataría a Kesaf. Juro que sería lo último que haría en mi vida como demiel. Aunque matar a un inmortal no creo que fuera tarea fácil, me daba igual. Lo torturaría cuando me hubiera convertido en lo que fuera que el destino me deparara.

Pero la función se había terminado. Había llegado el día de mostrar las cartas. Había llegado el día de perderla.

Y lo noté. El suelo tembló bajo mis pies. Solo yo podía notar el comienzo de una nueva batalla.

—Jamás te he mentido —confesé.

—No piensan dejarte hacer esto, Jake. No quieren que la pierdas —advirtió Tess.

Quise contestar que tenerla así, era como no tenerla, porque amaba a un ser que no existía. Yo no era un humano. A pesar de mis esfuerzos, no lo era, al menos no en mi totalidad. Y quise que me amara por lo que era, por mi pasado, por mi responsabilidad en su angustia.

Me paré en seco al escuchar un buen golpe en el techo.

—¿Por qué no me has dicho que estabas sano? ¿Que ya no tengo por qué sufrir porque ya no te morirás y no tendrás que dejarme?

—Porque a pesar de los diagnósticos sé que las cosas no van a cambiar.

—¿Qué médico te ha dicho que te ibas a morir?

—Jamás dije que me iba a morir. A esa conclusión llegaste tú solita.

—¿¿Qué??

—Jamás dije que me iba a morir.

Las paredes retumbaron y Tess estaba cada vez más y más nerviosa.

—Tío la que estás montando —pronunció con un respingo.

—Dijiste que en Junio te reunirías con mis padres, que es lo mismo.

—No, no lo es.

—¿Qué diferencia hay?

—La hay. Pero no la entenderías.

—Intentaré seguirte, aunque no sea tan inteligente como para entenderte.

—No creo que seas estúpida.

—Pues me tratas como tal —espetó.

¿Cómo podía explicarle que alguien podía irse al cielo sin morir? Y recordé la historia Bíblica de Elías, seguro que ella habría escuchado hablar de ella.

—Elías no murió y subió al cielo.

—¿Te comparas con Elías? ¿Nos hemos equivocado de médicos y te tendría que haber llevado a un psiquiatra?

—No soy un loco —pronuncié tenso, angustiado.

—Y yo no soy gilipollas, así que no insultes a mi inteligencia.

—Piensa lo que quieras —espeté. Jamás me creería. Esto llegaba a su fin.

—Van a derrumbar la casa, Jake.

Me giré para salir a la batalla. Caería en ella como un demiel. Sin embargo, Raquel me siguió, enfadada, intentando buscar bronca.

—Podría entender que te gusto, pero que no te querías comprometer; podrías haber salido conmigo estos meses hasta que te destinaran a otro país; podrías haber tenido sexo, podrías, incluso, haber logrado que admitiera que estaba enamorada de ti aun sabiendo que pretendías marcharte. ¿Por qué toda esta pantomima? ¿Por qué te aprovechaste de mí en ese momento tan bajo cuando perdí a toda mi familia para tener un lío? ¿Por qué me dijiste que me amabas? ¿Por qué dejaste que pensara que te morías?

Me giré exasperado.

—¿Quieres respuestas?

—Sí —afirmó entre lágrimas de rabia.

—¿Quieres que pronuncie las respuestas de verdad o las que quieres oír? —la furia se apoderaba de mi voz.

—La verdad. Aunque estoy segura de que eres incapaz de decir una sola por esos labios.

—Estos labios no te han dicho una sola mentira desde que nos conocimos.

Negó con la cabeza. Me cabreé con ella, conmigo, con el mundo. Cerré los puños deseando poder salir afuera y usarlos con eficacia.

—No me lo creo.

—¿Lo ves? Diga lo que diga no me vas a creer. ¿Entonces para qué molestarme? Sé lo que dije y lo mantengo. Nunca dije que me iba a morir, pero es cierto que en Junio no estaré en este mundo.

—Para de decir cosas sin sentido —dijo molesta.

—Creía que querías escuchar la verdad, pero si no es así también puedo mentirte.

—¿Me quieres? ¿Me has querido alguna vez? ¿Al menos en eso me dijiste la verdad?

La cara de Raquel no me engañaba. Bajo esa máscara de enfado se hallaba la Raquel que se había pasado dos meses intentando salvarme.

—Te amo más que a mí mismo y por eso mismo te protejo de la verdad.

—¿Qué verdad?

—La mía, la nuestra.

Raquel se destensó, como si se rindiera a una verdad que no creía.

—¿Por qué no te creo?

—Porque no me creerías aunque tuvieras la verdad delante de tus narices.

—Te odio —pronunció con rabia.

Tenía todo el derecho a hacerlo y me odiaría más si supiera lo que por mi culpa había sufrido.

—Yo también me odio a mí mismo por ser lo que soy.

—Eres un monstruo —dijo secándose las lágrimas con orgullo.

Sí. La clase de monstruo que cargaba a sus espaldas la muerte y desaparición de toda su familia.

—Cierto, pero no la clase de monstruo que te haría daño.

—Daría mi alma por creerte —pronunció con amargura.

—Daría la mía para que me creyeras. Tal vez ésa sea la única opción.

Y desaparecí ante sus narices. Raquel gritó. Tuvo la reacción que supuse que tendría. Y la abracé en la instantánea oscuridad.

—Estoy aquí. No te preocupes. No lo volveré a hacer —dije avergonzándome por ser la clase de monstruo que no tiene cura.

—¿Hacer qué Jacob? —me empujó y se apartó de mí—. No creo que hayas provocado que se fundan los plomos. Me he asustado porque no me esperaba que se fuera la luz.

—¿No has visto nada? Tess. Siempre era ella.

Me giré para observarla, pero estaba en el mismo lugar que la había dejado con los brazos abiertos.

—A mí que me registren. Esta vez no he sido yo. Ellos no quieren que la pierdas.

—Te estaba mirando y todo se ha quedado oscuro. ¿Qué tendría que haber visto?

—Nada. Cada vez estoy más seguro que jamás podré suprimir el abismo que nos separa.

La casa volvió a temblar. Hubo unos instantes de silencio, de impotencia por parte de ambos.

—Créeme si te digo que me resulta imposible entenderte. Me da miedo estar enamorada de alguien desquiciado que se inventa historias imposibles. ¿Necesitas ayuda?

—A veces la ayuda que pedimos no llega del modo que necesitamos.

—Gracias por la puñalada trapera, macho —espetó Tess desde su posición estática.

—No sé si salir corriendo, Jacob. Me estás asustando.

Y no pude más. Me retiré a mi habitación para desaparecer. Necesitaba matar o golpear a unos cuantos de los suyos. Salí en la invisibilidad sabiendo que podían ser mis últimas horas de vida, porque aunque todos aquellos ángeles y demonios que batallaban no podían morir, yo sí. Deseé que así fuera para acabar de una vez por todas con este tormento.

Luchamos. Nos enfrascamos en una cruenta batalla por dos días enteros. No sabía si Raquel me echaría de menos o si creería que me había ido a trabajar de madrugada. El hecho es que herí a un centenar de demonios, vencimos. Descargué mi frustración en ellos, eso me dio más valor y más fuerza para no caer en batalla. Acabé con los bolks que intentaban entrar en casa y matar a Raquel. Ahora que ella no tenía claro si me quería o no, no era necesaria para su lucha. La querían fuera del mapa. Se lo impedí privándoles de la vida. Cinco cayeron en cuarenta y ocho horas. Se corrió la voz de que ella era intocable o, tal vez, esperaran a otro momento. Dejé a Raquel a salvo y vi cómo una horda de demonios huía con sus caídos. El grito de júbilo resonó por todo el cielo. Los ángeles y los demiel que habían acudido a la batalla silbaban, reían y celebraban la victoria. ¿Por qué me sentía un perdedor? Porque el bando al que deseaba pertenecer estaba debajo de mis pies, debajo de las tejas rojizas de la casa, las cuales no notaron, ni por un segundo, los pies que soportaban.

Siete días son demasiados si se pueden contar en lágrimas vertidas en soledad y en heridas de guerra que tardan demasiado en curarse. Con aquellos cardenales, Raquel no podía verme, porque eran unas heridas que no podía explicar. Me sentí culpable por no poder consolarla, porque yo era el único culpable de cada una de ellas. Y a pesar de haber vencido la última batalla, me sentía miserable por estar perdiéndola.

Al séptimo día entré en su habitación desesperado, porque no aguantaba escucharla llorar más, porque necesitaba parar esa catarata de sufrimiento.

—Ya no aguanto más. Te juro que no aguanto más.

Raquel se secó las lágrimas intentando esconder su dolor, pero a mí no podía ocultármelo. Sabía cuánto lloraba cuando se pensaba que estaba sola.

—¿Qué pasa?

—¿Te crees que no te escucho llorar cada noche? ¿Acaso piensas que no me importan tus lágrimas?

¿Crees que no deseo hacer una locura al ver el daño que te estoy haciendo?

Adelanté mi cuerpo para abrazarla, para poder recoger con mis brazos su sufrimiento, pero se envaró. Me temía. Yo era un monstruo para ella y razones no le faltaban. Bordeé la cama y me senté a los pies del lecho, dándole la espalda.

—Lo siento —dijo a la par que notaba su mano acariciarme la espalda.

Era una sensación tan perturbadoramente dulce… Necesitaba su calor, pero las cosas se habían complicado demasiado. La presente situación se me había escapado de las manos. Ya no sabía cómo salir del atolladero.

—Me tienes miedo.

—Sí.

—¿Por qué? ¿Porque crees que estoy loco o porque me crees? Me hundí en la desesperación.

—Tengo miedo porque cualquier opción me separa de ti.

Me giré para mirarla y me besó las mejillas. Me torturó con sus caricias.

—Solo tú puedes echarme de tu vida. Te di mi alma. Solo tú puedes decidir si la quieres o no.

—La quiero. La necesito, pero ponte en mi lugar. A mi forma de ver las cosas solo tengo tres opciones. La primera es que me has mentido porque eres un monstruo. La segunda es que te mientes a ti mismo porque eres un enfermo. La tercera es que dices la verdad y no sé lo que eres.

¿Qué opción elijo creerme?

—La tercera.

—¿En serio?

Me levanté de la cama para abrir su armario. Si hubiera decidido ponerse el conjunto más sexy que tenía, hace tiempo que hubiera encontrado el libro de la profecía de demiel que, meses antes, había escondido entre su lencería porque estaba dispuesto a contarle la verdad hace ya mucho.

Raquel se sobresaltó al saber que era el suyo.

—¿Cómo sabías que estaba ahí?

—Porque lo puse yo con la esperanza que lo encontraras.

—¿Por qué?

—¿Cómo te explicas que lo tuviera yo?

—No lo sé. Temblaba.

—¿Cómo te explicas el cambio de pigmentación de mis ojos?

—No lo sé.

—Lo sabes, pero no quieres creer.

Todo lo que necesitaba saber sobre mí, lo tenía en ese libro y lo había leído. Yo era uno de ellos.

—¿Me estás diciendo que eres un ángel?

—La mitad de mí- afirmé.

—ESTAS COMO UNA CABRA —bramó Tess desde un rincón de la habitación.

—Cállate Tess —le recriminé.

La miré con fiereza, no pensaba ocultar que había otros como yo.

—¿Con quién hablas? —preguntó Raquel aterrorizada.

—Con Tess. Un día te hablé de ella, aunque no la describí como una demiel, sino como una hermana pequeña y muy pesada que no ha dejado de ponerme las cosas cada vez más difíciles — miré a Tess desafiante.

Ella se cruzó de brazos de forma pueril y con una pincelada de tristeza en su mirada.

—Es un acto desesperado para un hombre desesperado, así que no me juzgues y no me impidas hacer esto —rogué a Tess.

Una lágrima huyó de sus ojos y dio un paso atrás desapareciendo de mi vista.

—¿Eres consciente que viéndote hablar solo me reafirma en la teoría que necesitas ir a un psiquiatra? Yo podría acompañarte. Estaría contigo en tu enfermedad. Te amo en lo bueno y en lo malo. Si de verdad ves a personas…

—No estoy loco, Raquel y me mata que me trates como tal.

—¿Entonces qué quieres que me crea?

—Que soy un demiel, que mis ojos cambian cuando tomo decisiones desde mis necesidades humanas, que mi talón de Aquiles eres tú, y que mis ojos han cambiado con cada decisión que ha tenido que ver contigo.

—Si quieres que te crea, necesito pruebas —pronunció con voz firme.

Y volví a desaparecer justo en el mismo instante en que la luz se desvaneció.

—¡¡¡¡AAAAAAAAAAAaaa!!!! —bramé—. ¡Tess, deja de apagar la luz cada vez que desaparezco!

—A decir verdad es la primera vez que lo hago, tío, pero es por tu bien. No querrás que te coja más miedo, ¿verdad?

—¿Que has desaparecido? —pronunció Raquel con temor e incredulidad.

Volví a encender los plomos. Los ojos de Raquel se desencajaron por el espanto. Y me lancé al vacío de las decisiones espontáneas.

—Cambiemos de estrategia. Si yo fuera un ángel y decidiera entregarte mi virginidad…

—Ya no serías un ángel —aseguró Raquel con prudencia.

—A estas alturas, un decisión humana más, puede que suponga cruzar la línea, no se trata del acto, sino de la decisión. Yo… tal vez… sería uno de ellos.

—Entonces no te arriesgues —aconsejó.

—Ya me da igual —sentencié.

Un grito sonó a mis espaldas y Tess ya no estaba. Era libre para hacer lo que me diera la gana.

—Un día te vi leyendo este libro. Justo el día que se abrieron los cajones de la cocina y una voz te ordenó que dejaras el libro en el suelo.

—¿Cómo sabes eso?

—Yo estaba aquí.

—Imposible.

—Deja que acabe —ordené—. Leíste cómo los ojos de los demiel cambiaban en su peregrinar a su lado oscuro. Un día te dije que daría mi alma para que me creyeras. Creo que ha llegado el día — sentencié con voz firme. Respiré—. Mi alma es tuya. Mira mis ojos. Se volverán negros y luego el vacío. No te asustes, llegado ese momento ya no seré un ángel, sino un demonio. Pero no te haré daño. Antes me pudriré en el infierno.

Comencé a desnudarme notando, como hacía tiempo que no sucedía, cómo me dolían los ojos. Me acerqué a ella y metí mis manos por debajo de su camiseta y le solté el sujetador en un instante como debería haber hecho en Nochebuena, en Nochevieja o cualquiera de las noches que habían trascurrido desde entonces.

—¿Qué pretendes hacerme? —jadeó.

—Lo que debería haber hecho hace mucho tiempo. No te preocupes, Tess no nos interrumpirá más. Se ha ido. Pero no puedo besarte —advertí.

—¿Por qué?

—Algún día lo sabrás.

Y nos desnudamos sin prisas. Cada prenda que le quitaba y que me dejaba quitarle era un nuevo dolor en mi vista, pero no era como antes, éste me desgarraba por dentro. Había llegado el final. Ellos habían ganado porque uno no puede burlar su propio destino.

Apagué la luz de la habitación porque me avergonzaba convertirme en uno de ellos. Y por fin sostuve entre mis manos su lencería inferior.

—¿Por qué apagas la luz? —gemía.

—No quiero que veas la trasformación. Mi alma es tuya.

—Para —ordenó jadeante encendiendo al mismo tiempo la luz.

—¿Qué? —pregunté desesperado.

—Para.

Raquel huyó de mí. ¿Por qué? ¿¿POR QUÉ??

—¡¿Por qué?! ¡Lo iba a hacer! Lo iba a hacer por ti. ¿No me crees? ¿Todavía piensas que es una estrategia para meterte en mi cama? ¿No crees que hubiera podido tener sexo contigo mucho antes sin todo este embrollo?

—Por muy locura que te parezca quiero parar porque dudo. Si dijeras la verdad…

—¿Me crees? —mi voz sonó una octava más aguda por la sorpresa.

—No sé si creerte… pero si dijeras la verdad no sería yo la que privara al cielo de un ángel. Y si no dices la verdad no soy la clase de personas que se entregan a un amor dañino.

Me levanté exasperado. ¿Qué más podía hacer para que me creyera?

—¿Qué más quieres de mí? —la frustración era más que palpable en mi voz—. ¿Más pruebas?

—No estaría nada mal —dijo aun jadeante por el deseo.

—Eres la mujer más escéptica que conozco, Raquel. Pero está bien. ¿Quieres pruebas? Las tendrás. Abre los ojos.

Y me fui intentando que mi deseo no eclipsara mi raciocinio y pudiera tramar algún plan.

Tess apareció varias horas después amoratada y sangrante. Me abalancé sobre ella para sujetarla.

—¿Qué te ha pasado? —pregunté alarmado.

—Querían matarme, pero les he ganado.

Pensé en lo oportuna de su desaparición y cómo había estado a punto de sucumbir. Le habían hecho esto por mi culpa. Todo en esta mierda de vida era por mi culpa.

—¿Quién te ha hecho esto? —pregunté inspeccionando todas sus heridas.

—El tipo rubio y tres más —sonrió levemente impedida por su cara hinchada.

—¿Kesaf?… ¿CUATRO contra ti?

—Pero los he vencido. Se han ido los cuatro con el rabo entre las patas… y creo que a uno se lo arranqué de un mordisco —su sonrisa ronca se cortó por el dolor de las contusiones.

—Eres muy grande, Tess —intenté animarla con una caricia por su frente amoratada y su ojo hinchado.

—Te equivocas, tío. Soy una «cata-crack» —y se desmayó.

En unos cuantos días no pude despegarme de Tess. No estaba para misiones. No estaba, siquiera, para respirar. Le habían roto unas cuantas costillas y parecía que se iba a quebrar con cada inspiración. Las heridas que te inflingen en tu estado de demiel, se sufren sin remedio. Sus pulmones devolvían el aire con un gemido. Le habían destrozado por dentro, pero era una chica dura de pelar. Por eso era la mejor. Por eso me la habían asignado.

No podía hacerle esto más a ninguna de las dos. Me sentí aprisionado en mi propio destino. Kesaf, siempre Kesaf… si Josôc no hacía nada al respecto, que era precisamente lo que parecía, yo me tomaría la venganza por mi propia cuenta.

En cuanto Tess estuvo mejor, como para no temer por su vida, rebusqué cielo y tierra buscando al bolk que me había buscado la ruina. No lo encontré por ningún lugar. Visité el infierno y cada uno de los lugares donde pudiera estar alguien como él. Me harté de ver chusma y delincuencia y él no estaba entre ellos, si bien en alguna ocasión lo habían visto, hacía tiempo que no aparcería por aquellos antros.

Necesitaba encontrarle. Cogerle por sus partes nobles y obligarle a contar toda la verdad delante de Raquel. Necesitaba un testigo de lo que yo era, ya que Tess no me iba a echar una mano con esto. No me iba a dar el pase definitivo para mi caída libre. No entendía porqué seguía confiando en mí a pesar de las incontables ocasiones que la había defraudado.

Y un día recibí una llamada, un demiel que aseguraba ser el juez de un proceso judicial. El asesinato de una chica que mataron (en lugar de Raquel porque Mal‘ak y yo la protegimos), estaba cercano de juzgarse. Me llamó para que me calmara, que estaba al tanto de nuestra misión y del episodio de la comisaría. Él se encargaría de encubrirlo todo y que se dictara una sentencia justa.

—Necesito un favor, Sedaqa

[15]

.

—Lo que quieras, Jacob —aseguró.

—Estoy en algo personal… bueno… necesito que si en algún momento la testigo quiere preguntarle algo al acusado, se lo permitas.

—Eso está hecho.

—Te debo una.

—No. Gana la batalla y habrás pagado con creces el favor.

Tragué saliva. ¿Por qué él también creía que yo podía ganar la batalla? ¿Acaso era el único que había perdido la fe en mí mismo?

Del día en que Raquel intentó abandonarme, no quiero recordar más de lo justo. Mis ruegos y mi desesperación flotaban en el aire. No sin que pudiera gastar el último As que tenía en la manga. No hasta el juicio. Anillo o despedida. Treinta y uno de marzo. Mi última esperanza.

—Hasta el día del juicio. Dame tres semanas hasta el día del juicio —recuerdo que imploré. El teléfono sonó, sabía que eran ellos. Cogí el teléfono y se lo ofrecí.

—Responde, por favor.

—¿Sí, dígame?…Sí, soy yo… ¿Sí?… Sí, por supuesto. Anotó las indicaciones y colgó.

—¿Cómo sabías…? ¿Cómo puede ser que tú…?

—No puedo darte respuestas diferentes a las que te he proporcionado ya, Raquel. Solo déjame como fecha límite el treinta y uno de marzo.

—¿Cómo…?

—Dame tiempo. Querías pruebas. Deja que las reúna. Por favor.

Debía hablar con Seelâ

[16]

para que efectuara su labor en Raquel. Sin haber podido hallar a Kesaf era lo único que podía hacer. El único testigo que no podría negarse a responder.

El día anterior al juicio fui a comprar un llamador de ángeles y me aseguré de tener el anillo de prometida. Me los metí, ambos, en el bolsillo de mi cazadora. Veinticuatro horas serían decisivas para nosotros.

—Vamos, Raquel. Ya es la hora —dije mirando el reloj. Debíamos salir en cinco minutos o llegaríamos tarde al juicio.

—Jacob…

No dejé que acabara lo que quería decir. Me acerqué a ella y sostuve ese rostro disfrutando de su tacto, que tanto iba a echar de menos si lo de hoy no funcionaba.

—Sabes que hoy es el último día para… si no me demuestras que tú…

—Lo sé. He hecho todo lo posible. Hoy en el juicio. Mi última baza.

—Si no me convence…

—Me iré.

—Está bien —dijo vertiendo una lágrima. La retiré con cuidado con mi pulgar—. Desearía creerte

—afirmó.

Y yo desearía que los deseos se cumplieran.

—Desearía que así fuera, pero en esta vida no todas las cosas suceden como nos gustaría, ¿verdad? Condujimos por separado. Porque, a pesar de mis deseos, tenía el mal presentimiento que volveríamos igual de distantes.

Al llegar a los juzgados me tatué a su costado protegiéndola de cualquier peligro. Nadie había vuelto a intentar matarla, pero sabía que con mi decisión de dejarla libre, si ella lo decidía, volverían a intentarlo, porque lo mejor es matar a un peón cuando en ello reside la victoria.

Nos sentamos en aquellos asientos tan incómodos de la sala. ¿Vendría Seelâ? Mi pierna vibraba frenéticamente sin poder controlarla. Miré el reloj. El tiempo se me acababa porque las agujas del reloj no atienden a órdenes y cada segundo se me escapaba entre los dedos. El tiempo siempre se acaba.

—Pase lo que pase… recuerda que te quiero —pronuncié en voz temblorosa.

—Lo sé —dijo sin más.

Hubiera deseado que ella hubiera admitido que me amaba a pesar de ser lo que era, pero supongo que tenía que estar satisfecho de que, al menos, no dudara de mi amor.

—Llamo a la testigo Raquel Hernández Piqué. Noté a Raquel agarrotada. La ayudé a levantarse.

—No te pasará nada. Lo juro —susurré.

No quité mis ojos alterados del acusado o de cualquier otro que intentara rasguñar un solo milímetro de la piel de Raquel.

—¿Eres Raquel Hernández Piqué?

—Sí, señoría.

Sedaqa hizo un breve barrido visual hasta localizarme y prosiguió con su labor. El juicio se efectuó sin mayores altercados. Ninguno de los presentes era hostil.

Y, cuando Raquel iba a volver a su asiento, Seelâ apareció por el pasillo hablando en voz alta, solo audible para los no-humanos.

—Pregúntale. ¿No te mueres de ganas por saber por qué no te mató a ti? —avanzó unos metros a paso largo y firme—. Pregúntale. No tienes nada que perder. Adelante.

Raquel volvió a girarse.

—Perdone, señoría. ¿Puedo preguntarle algo al acusado? Sedaqa se encogió de hombros y cumplió con su palabra. Raquel se volvió al asesino.

—Pregúntale. Sin miedo. Te estamos protegiendo —aseguró Seelâ.

—¿Por qué no me mataste a mí? Pasaste a mi lado y no me hiciste nada. ¿Por qué?

El asesino me miró, dudando si debía responder o no. Alcé el mentón para que contestara.

—Todavía sé contra quién me puedo enfrentar. Y no creía que pudiese con esos dos armarios que tenías como acompañantes.

—Yo… yo estaba sola —titubeaba.

—No, no lo estabas. Tenías a dos hombres tan grandes como jugadores de rugby, uno a cada lado. Te acompañaba un tipo rubio y él —levantó ambas manos esposadas dirigiéndolas hacia mí. BINGO. El primer testigo de algo sobrenatural que tenía que ver conmigo. Tess negó con la cabeza sabiendo que su negativa a ayudarme no había sido suficiente.

—¿Estás seguro?

—Lo volví a ver en la sala de reconocimiento cuando se encendieron las luces. Estaba enfrente del cristal, señalándome.

—Imposible. También acudí sola a la ronda de reconocimiento.

—A ti no te vi. Solo le vi a él, por lo que estoy seguro de lo que estoy diciendo.

—Eso es todo lo que quería preguntar —dijo a Sedaqa.

—En ese caso llame al bombero que corrobora que la testigo estuvo el día de autos en la zona del crimen.

El juicio siguió entre las dudas de Raquel y mis temblores por la incertidumbre sobre su elección.

—¿Y ahora qué? —preguntó Seelâ en dirección a Raquel—. ¿Le crees? Mírale. ¿No crees que dice la verdad y que, además, te ha protegido todo este tiempo?

Y se fue dejándonos solos ante la incertidumbre de nuestro destino.

Sentí una actividad inusual fuera de la sala. ¿Hoy también? Sobretodo hoy. Así que, cuando salimos a la hora del descanso, la aprisioné entre mi cuerpo y la pared para evitar cualquier agresión que pudiera efectuarse si ella decidiera apartarse de mi. La cubriría con mi cuerpo, con mi muerte.

—Voy a ver lo que está pasando —dijo Tess y se fue dejándonos solos.

—¿Qué eres? —preguntó con desconcierto.

—Un demiel.

—No… quiero decir que… es imposible.

—No se me ocurre qué más puedo hacer para que me creas.

—Es que es imposible —exclamó en susurros.

—Nada es imposible.

—No puedo creer que tú…

Me enfadó su terquedad. Fruncí las cejas en una aturdidora impotencia.

—No hay más ciego que quien no quiere ver.

Las miles de preguntas en los ojos de Raquel me mataban y apoyé mi frente en la suya cerrando mis ojos para no verla.

—Desearía creerte. Eso querría decir que lo nuestro no ha sido una mentira.

Metí la mano en mi chaqueta. Rocé con mis dedos el anillo de pedida. ¿Le pedía que se casara conmigo? Solo si admitía quién era.

—Te amo. No puedo besarte y soy un demiel. Si no me crees no hay motivo por el que deba martirizarme más —Raquel negó con la cabeza y mis dedos dejaron suavemente la caja de terciopelo negro para coger, posteriormente, el llamador de ángeles. Adiós, mi vida—. Si me crees… llámame.

—¿Un llamador de ángeles?- preguntó incrédula ante lo que le ofrecía.

—Si me crees… llámame —insistí.

Ante la negativa de Raquel de coger la pieza de joyería, se la puse al final de su pulsera. Engarcé el llamador de ángeles justo después de la piedra negra.

—¿Te vas? ¿Me abandonas ahora?

—Jamás te abandonaré, aunque no me veas.

—¿Insistes en tu locura?

—Para los que no creen, la fe es locura.

Y le besé lo más cerca que pude de mi deseo y de mi condena.

—Te quiero, Jacob —gimió.

Pero sabía que no era cierto. Amaba solo la mitad más efímera de mí.

—No hay amor sin confianza —dije desgarrándome en aquella verdad.

Y me giré, soportando en mi espalda el peso de unas alas inminentes que no quería. Hundí mis manos en los bolsillos y estrujé aquella cajita portadora de mi antigua esperanza. Y me fui, aunque tan solo de su vista, porque volví en cuanto pude desvanecerme y la seguí protegiendo de lo que fuera que provocara aquel ambiente de peligro.

La seguí hasta casa. No sabía cómo ni cuándo iba a recoger todas mis cosas. Raquel se quedó dudando en la entrada, así que entré para no dejar rastro de mis pertenencias. Me sorprendió que Tess ya hubiera hecho el trabajo por mí. ¿Tanto deseba que me separara de ella? Raquel tardó lo suficiente como para dejarle preparado el libro de demiel, con las notas y una carta mía manuscrita para ella. Pero seguí allí, con ella, porque seguía teniendo una misión, con su amor o sin él.

Entró en casa y cogió la nota.

Te escribo esta carta de mi puño y letra.

Coteja las notas anónimas. La primera nota fue mía, la segunda no. Sé que no me creerás, pero se me acaban los ases que guardaba bajo la manga.

Te quiero.

Sé que tampoco te lo crees. Supongo que me rindo. Te espero en el cielo. Siempre tuyo.

Jake Jacob

Capítulo catorce

¿RENDIRME? ¡JAMÁS!

LAS lágrimas de Raquel me hicieron cuestionar si había hecho lo correcto. Tenía la sensación que me quería de verdad. Tan solo necesitaba tiempo para digerir aquella delirante situación.

—No te quiere, Jake.

Aparté mis ojos de Raquel y su mar de lágrimas, escudriñando a mi ayudante. ¿Cuándo había llegado a conocerme tan bien?

—Me quiere —aseguré desafiante.

—Vale, digamos que quiere la parte de ti que no es real.

—No es verdad —espeté—. Solo necesita tiempo y pruebas.

—¿Más pruebas? Venga tío. ¿Qué más pruebas puedes darle?

—No lo sé, Tess —volví a mirar a Raquel aovillada en el suelo. Me partía en dos.

—Si no te quiere por lo que realmente eres, es que tal vez no te merezca. Ajusté mi percepción auditiva porque no daba crédito a mis oídos.

—¿Y quién me merece, Tess? Se envaró a la defensiva.

—No sabes cómo me duele que te hagas esto, Jake. ¿Por qué insistes en engañarte a ti mismo? ¿No ves que está teniendo una rabieta de niña pequeña porque no ha logrado lo que pretendía?

Negué con la cabeza frunciendo el ceño. No. No era verdad.

—¿Qué te apuestas? —soltó de improviso.

—¿Qué?

—Hagamos una apuesta. Digamos que yo te ayudo a recabar pruebas para que se acabe de decidir. La apuesta entra aquí. Si en el momento que decida lo que eres, con todas sus consecuencias y te sigue queriendo, no moveré un dedo para detenerte, decidas lo que decidas. Si por el contrario, ella duda o reniega de ti, Gadol se encargará de ella el tiempo que reste para tu conversión en ángel.

Me halagó, en cierta manera, que Tess tuviera tan claro que fuera capaz de lograrlo.

—No sé, Tess…

—¿Qué tienes que perder?

Pensé en su interrogante por unos instantes. Si era sincero conmigo mismo, ya la había perdido.

—Está bien —accedí.

Tess caminó hacia mí decidida y me abrazó. Me quedé petrificado con los brazos suspendidos en el aire.

—Lo lograrás, Jake. Tengo fe en ti.

—Quizás no deberías —repuse posando mis palmas en su espalda. Y le devolví el abrazo. De seguida Tess contactó con Sipru

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para que entregara a Raquel una serie de mensajes.

Uno tras otro: los sueños, la hora del día, los Poltergeist o «posterqueit», como ella decía… es decir… los fenómenos paranormales.

Tess solo tuvo que aplacarme al segundo día, cuando Raquel se despertó en medio de una pesadilla,

con los ojos desorbitados y sin poder moverse. No pude evitar materializarme a su lado.

—Despierta. Estoy aquí. Soy yo. No te asustes. Despierta.

La garganta de Raquel se relajó para dejar pasar aquel aire que luchaba por salir y gritó asustada, por verme. Y desaparecí cuando Tess me derribó como un jugador de fútbol americano.

En contra de todo pronóstico, excepto del mío que sabía que la tozudez de Raquel era inconmensurable, ella necesitaba más pruebas.

Y al séptimo día, por fin al séptimo día, se rindió.

—Está bien. Está bien. Tú ganas —me dijo, pero hablando al vacío.

A continuación cogió las notas y las estudió, porque las cosas con Raquel no eran tan simples como creer y hacer sonar el llamador de ángeles. Luego leyó el libro de demiel y, por el tiempo que estuvo leyendo cada una de sus palabras, lo memorizó.

Un brillo inusual alcanzó sus pupilas y tecleó en un buscador detectives privados. No supe hasta qué punto Tess era buena en su trabajo hasta que vi sus innumerables contactos y los demiel que le debían algún favor.

Raquel acudió a una agencia inexistente. Todo de pega. El contacto por Internet solo existía para ella. Yo lo puse allí. Las oficinas, el mobiliario, todo alquilado con mi dinero. Tess puso al personal. Söfêr

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hizo de secretaria. Me sorprendía que Tess hiciera tan bien su trabajo. Decenas de demiel fingían trabajar en el bufete o estar esperando a alguien. Semakyähu

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la atendió con profesionalidad.

Desmontamos el chiringuito nada más acabar con la pantomima. Semakyähu se encargaría de poner en contacto a Raquel y a aquella señora testigo de nuestra existencia.

Tardó demasiado para mi paciencia. ¿Tan complicado era encontrar a una mujer? Sacudí mi impaciencia recordando que, igual que yo, buscar pistas no sería su fuerte.

Al cabo de los días Semakyähu llamó y le dio el teléfono del contacto. Estuvieron hablando por un rato y la mujer le proporcionó otro número.

Nada más colgar llamó al nuevo contacto y quedaron… para el día siguiente.

Tess salió disparada hacia el exterior. Rodeé a Raquel con mi cuerpo y contra la pared en la que estaba apoyada hablando por teléfono. Mi turbación ante su olor me mordió la vida. Aguanta un poco más, aguanta…

Las siguientes horas fueron tensas y confusas. Alguien rondaba por la casa intentando hacer intrusiones para, seguramente, matar a Raquel. ¿No podían aceptar que su juego se había descubierto y que habían sido derrotados?

Obligué a Tess a dormir unas pocas horas, a pesar de estar igual o más agotado que ella. Me senté en la cama de Raquel haciendo guardia en la invisibilidad hasta que amaneció y nos pusimos en marcha.

No tardamos en darnos cuenta de que alguien nos seguía desde otro vehículo. Fui el encargado de deshacerme de él. Esta vez el accidente salió en las noticias, sin heridos… humanos.

Raquel y el doctor hablaron por un corto periodo de tiempo entre las dos torres de plaza España. El lugar estaba desierto de todo peligro. Tanta tranquilidad me daba mala espina.

—Jake, creo que he visto a alguien —anunció Tess echando a correr.

Me tensé y me pegué a Raquel. Comenzaba a repetirme que aquello no estaba bien, que la estaba volviendo a poner en peligro. Una gran fuerza tiró de mí lanzándome a dos cientos metros detrás de los humanos que charlaban ajenos a todo lo demás al pie de las escaleras ascendentes de la montaña. No me sorprendió ver un ser de cabello albino alzando su mano contra Raquel. Bramé. Me incorporé en un tiempo récord y aceleré hasta embestir a Kesaf.

—¡¡TESS!! —chillé, pero no hubo respuesta.

Estampé la cabeza de Kesaf contra el suelo provocándole una enorme brecha en la frente. Un líquido brillante y rojizo emanó de la herida. Intenté no pensar demasiado mientras esquivaba sus golpes y yo le asestaba otros. ¿Sangraba? ¿Acaso no era inmortal? Seguí golpeando aquel cuerpo indeseable hasta que lo noqueé en el suelo. Si Oyeb había cumplido su promesa de inmortalidad por haberse pasado a su bando, entonces él no podría morir, ni tan siquiera si yo intentaba arrancarle el corazón. Hundí mi mano en su pecho y Kesaf se dolió. Sus constantes vitales se resentían y supe que había sido una víctima más del mentiroso Oyeb. Él solo sabía hacer esas tres cosas: mentir, matar y destruir y las sabía hacer con maestría. Retiré mi mano de su corazón para proporcionarle una muerte más lenta. Rebusqué en mis bolsillos algo para atarle.

—¿Buscas esto? —preguntó Tess con un leve cojeo.

Abrió su pequeña mano y me ofreció un hilo dorado. El único que podría inmovilizar a un ser que podía traspasar la materia.

—Eres la mejor —dije alucinándome por las veces que le había dicho eso, o pensado, en las últimas semanas.

Tess sonrió y se sentó en el suelo. Comenzó a acariciarse la rodilla izquierda.

—Se mira pero no se toca —pronunció al pensar que estaba mirando su fibrada pierna más de lo debido.

—Ya te gustaría a ti —respondí con una sonrisa.

Ella respondió con otra, igual de cómplice, y acabé de atar al bolk que acabábamos de apresar. Raquel se despidió del doctor y se dirigió a su vehículo. Subimos los cuatro al coche. Kesaf seguía inconsciente.

—¿Qué vamos a hacer con él? —preguntó Tess.

—Paciencia —respondí con la mirada perdida en el deseo de venganza—. Paciencia. Colgamos a Kesaf en la rama de un pino y allí fue donde despertó de su letargo.

—¿Sabes que no eres inmortal? —pronuncié sin preámbulos.

La cara de Kesaf se deformó en una sonrisa que se borró en el mismo instante que volví a aprisionar su corazón y lo volví a dejar sin sentido.

Lo dejé colgando varios días. Sus intentos por materializarse y llamar la atención no dieron su fruto, porque su debilidad en su estado humano era mayor que él y su necesidad de comer y respirar en aquella posición era insoportable como el medio-hombre que todavía era.

—¿Y ahora qué? —pregunté con voz calmada.

Kesaf me miró con odio, pero reteniendo su ira sabiendo que su vida, ahora, dependía de mí.

—¿Responderás a mis preguntas?

Kesaf cerró los ojos de nuevo y volví a abandonarle un par de anocheceres más. Tess se ocupó de que no le faltara lo esencial para mantenerlo con vida. Al cuarto día lo bajé del árbol y lo llevé a la ermita del pueblo, perdida entre uno de sus cerros. Estiré de él hasta que entramos en el interior de la capilla, dentro de las únicas cuatro paredes que todavía se mantenían en pie y sostenían un techo. La oscuridad no era absoluta debido a la falta de ventanas. La luz se colaba por uno de los agujeros de los antiguos ventanales. Los pájaros se quedaron mudos y solo se escuchó el golpe sordo de Kesaf al ser arrojado al suelo, como el despojo que era.

—No vas a recibir mayor cortesía de la que recibió la familia de Raquel de tu parte —anuncié. Kesaf intentó tragarse su espanto. Tess era más cruel que yo. Sus métodos de tortura parecían más inofensivos, pero igual de desgarradores. Aquella demiel intentaba llevar la melodía de una de las canciones que levaba en su MP4.

—Dile que se calle —rogó Kesaf al cabo de una eternidad escuchando el asesinato en serie de cada una de las canciones que torturaba mi fiel ayudante.

Sonreí, la verdad es que era un sonido insoportable y parecía exasperar a Kesaf. Deseé dejarle con ella algunos momentos más, pero sabía que debía darme prisa. Hice un gesto a Tess para que se marchara con Raquel.

—Ahora escupe. Puedo llegar a imaginarme porqué mataste a toda su familia, pero ¿Ana? Kesaf se dolió al oír aquel nombre.

—¿Qué has hecho con Ana? —pregunté agarrándole del cuello dificultándole la respiración y partiéndole la nariz de un golpe.

—Se la llevaron —respondió con voz ahogada.

—¿Quién?

—Tres de los míos…

—¿Por qué?

—Porque intentaba haceros volver con ella —solté aquel asqueroso gaznate y me limpié las manos con mi ropa—. La muy estúpida tuvo un ataque de conciencia. La intenté salvar…

—¿Qué tú qué? —inquirí.

Alcé un puño cerrado y se encogió. Creía que obtendría más resistencia, pero uno es muy gallito cuando se cree invencible… pero ser mortal y frágil es otro cantar.

—A pesar de lo que puedas pensar, me gustaba. Me enviaron para matarla, pero me encapriché de ella y la intenté salvar.

—¿Cómo?

Kesaf se echó la mano al cuello, nervioso, temiendo por su vida.

—Manipulándola y haciéndole creer que si os echaba de su casa os devolvería mal por mal —tragó saliva—, pero pudo su conciencia y se la llevaron —me miró con ira—. Por tu culpa —dijo e intentó atacarme.

Me aparté dándole un rodillazo en la boca tirándole de nuevo de bruces al suelo. Su boca estaba llena de ese líquido carmín que corría por sus venas.

—¿Dónde está? —pregunté al cabo de unos segundos mirando su final.

—No lo sé —pronunció con fiereza.

—Dímelo y harás algo bueno antes de morir —aseguré con la venganza en los ojos.

—No lo sé —repitió.

—Te anuncio que irás a parar al infierno.

—Ahora soy uno de ellos —su voz destilaba desprecio y me escupió en la cara.

—Todavía no. Sigues siendo un bolk sin haber acabado tu periodo de prueba. Una vez muerto espero que te pudras en el infierno. Lo he visto. Eres digno de él.

Adentré mi mano en su pecho.

—¿Por qué viniste a mi casa y mentiste a Raquel?

—Por tu culpa Ana no está… ojo por ojo. Apreté con fuerza.

—Lo q-que má-s m,m,me f-fast-tidia es sa-b-er que me mata el pe-pe-lel-e que ha diverti-do la apuesta de dos re-re-yes aburri-dos.

Aflojé el nudo de su pecho.

—Josôc te ha vendido. No yo —dijo recobrando nuevas fuerzas. Y le arranqué el corazón de cuajo.

Aquel órgano supurante se desvaneció en cenizas. Lo había hecho. Había vengado las muertes de la familia de Raquel, aunque no hubiera podido averiguar el paradero de Ana.

Escondí el cadáver, porque ahora estaba a la vista de todos. Sabía que en veinticuatro horas se esfumaría, pero debía estar a buen recaudo cuando eso pasara. La conversación entre Raquel y el doctor me vino a la mente como un flashback. Si alguna vez él se encontraba con otro ser extraño, la llamaría. Exacto. Esa sería la última prueba que ella necesitaba. Corrí a casa y busqué su teléfono. Le llamé sin perder un segundo, a espaldas de Raquel, mientras Tess me cubría. Necesitaba seis horas de viaje, ya que un muerto no se puede trasladar de cualquier manera sin levantar sospechas, así que conté con ello para mi encuentro con el doctor.

No pude entrar en el hospital traspasando sus muros, ya que Kesaf ahora no podía hacerlo. Lo dejé a buen recaudo y robé una ambulancia. Lo trasladé al hospital en una camilla, como cualquier otro fallecido en un accidente. Sobrepasé los controles sin que nadie me detuviera y le encontré.

Le dejé a Kesaf sabiendo que nuestro secreto estaría a salvo, todo lo a salvo que pretendía, en las manos del doctor. Me sobresalté cuando un segundo varón me saludó abiertamente.

—Hola, Jake.

Mis ojos se desorbitaron al verle. No podía ser ¿él?

Salí del hospital y volví para quedarme en la invisibilidad. Mis pasos seguros atravesaron el último muro para dirigirme al ser que me había reconocido. Chocamos en un intenso abrazo.

—Gadol, amigo mío ¿Qué haces aquí?

Estuvimos hablando sobre lo que me había sucedido, en las seis horas que tardó Raquel en llegar. No había reconocido al doctor como aquel hombre sufriente que fue a buscar la ayuda de Akzäb. Gadol insistió en que le contara pormenorizadamente todos los detalles. A medida que iba avanzando en lo sucedido Gadol negaba con la cabeza.

—Qué desgraciado —exclamó al contarle las últimas palabras de Kesaf. Reí de buena gana cuando éste le asestó un buen puñetazo al cadáver—. Mal nacido. Se va amargado y amargando.

—¿Crees que puede ser verdad? Quiero decir, que Josôc y Oyeb hayan montado todo esto por una simple apuesta, por aburrimiento.

Gadol no necesitó tiempo para pensárselo.

—No, Jake. Si Josôc ha permitido todo este embrollo… razones tendrá. Confía en ella. Debe haber una razón.

Asentí. En estos momentos necesitaba creérmelo.

Raquel vino escoltada por Tess, la cual también se fundió en un inmenso abrazo con Gadol. Esperamos a lo inevitable sumergidos en una cúpula de tensión y gravedad.

Yo no podía dejar de mirar a Raquel y cada una de las palabras que intercambiaba con el doctor, intentando averiguar si, por fin, tendría suficiente. Tess no podía dejar de mirarme a mí y Gadol estaba inmerso en sus propios pensamientos.

Y pasó lo que tenía que pasar. El cuerpo de Kesaf desapareció y con él todas las pruebas. Dos demonios vinieron a llevárselo entre gritos de espanto. Sus aullidos se quedaron en mi tímpano unos cuantos segundos más después de que todo se hubiera quedado en paz.

—Y ahora a esperar —pronunció Tess.

Noté la gran mano de Gadol en mi hombro. Esperar. Esa era la peor parte.

El tiempo pasaba sin que Raquel se decidiera a hacer sonar el llamador de ángeles ¿Acaso le hacía falta más pruebas o Tess estaba en lo cierto?

Me empotré en una esquina esperando el sonido que me diera el escopetazo de salida, pero no llegó. En lugar de eso Raquel comenzó a escribir frenéticamente.

Capítulo uno ELLA

(…)

Y día tras día leía, a medida que ella iba escribiendo, lo que antes me habían advertido, que aunque el quid de la cuestión no fuera que ella escribiera un libro sobre nosotros, a la verdad, lo escribiría. Y allí estaba Raquel escribiendo un libro sobre mí, sobre lo mucho que me llegó a amar y a odiar. Su pena, su esperanza y su lucha.

Me desesperaba que se hubiera puesto a escribir cuando apenas me quedaban dos meses para irme y fue precisamente eso lo que tardó ella en acabar: sesenta y un días.

Raquel imprimió su novela y la guardó en mi armario. No me hacía falta leerla, me la sabía de memoria. Se aovilló en mi cama y lloró en ella.

—¡Jacob! —su voz sonaba ahogada en la almohada. Tess me impidió responder.

—Necesito algo más —gritó—. Sé que no me mentías. Pero necesito algo más para convencerme de que debo usar el llamador de ángeles. Sé que es una locura estar hablando a la nada, pero tengo la esperanza que me oigas de alguna manera. Dame algo. Necesito más. ¿Y si eres un demonio? ¿Y si todavía estás a tiempo de salvarte y conseguir ser un ángel? Tal vez… y espero que no sea así… no tenga que llamarte para poder salvarte. Te quiero. Te quiero más de lo que mi corazón puede soportar, pero… no me perdonaría robarte tu esencia. ¿Qué hago? Te quiero. Te echo de menos.

¿Qué hago?

—Con todas las consecuencias —me recordó Tess con voz triste o agotada.

Me fui a buscar papel y boli a su habitación. Engrosé su novela y le escribí una nota. Ahora ella iba a ser la lectora de mi desgracia, de la suya propia.

Coloqué la novela, ahora doblada en grosor, en el armario y abrí el cajón.

Raquel no pareció asustarse. Se bajó de la cama y cogió el gran volumen entre sus manos.

Cerró el cajón y caí en la cuenta que no le había dejado la nota. Volví a hacer lo mismo y ella la cogió, temblorosa.

Querida Raquel:

Gracias por abrir tu corazón. No sabía que me quisieras tanto, me has devuelto la vida. Todas aquellas dudas espero que sean borradas con mi versión de lo que vivimos.

Te entrego hasta el último pedazo de mi lucha.

Tan solo pienso en lo mucho que te añoro y en lo mucho que te amo.

¿Podrás confiar en mí? ¿Podrás perdonarme? Posdata: No te he abandonado.

Siempre tuyo

Jacob Jake

La casa comenzó a temblar como nunca antes había temblado. Cerré los ojos temiendo la batalla más fiera que jamás hubiera conocido.

Tess se fue a mirar qué pasaba, pero no volvió.

Raquel se limitó a volver a leer su novela. Sabía que ella no era consciente de los temblores y de los bolks que invadían la casa para matarla. Los maté a todos y cada uno amontonando sus cadáveres en el exterior. ¿No acabaría nunca de leer lo que ella misma había escrito? Y en cuanto terminó me apresuré a escribirle mi versión de los hechos para casarme con ella o para volver a perderla.

Capítulo uno ÉL

(…)

El ruido era ensordecedor, los gritos de guerra asaltaban cada rincón de la casa. Yo escribía como podía, con mis sentidos en el papel y en el rostro de Raquel al leer cada confesión. La batalla no me dejaba pensar con claridad. Los parones fueron frecuentes y sus necesidades humanas imperantes. Su rostro mudaba del amor al horror en apenas unos segundos. Fue difícil concentrarse en la escritura y, al mismo tiempo, vigilar que ella estuviera a salvo y deshacerme de los enemigos que seguían entrando. Pero en esta vida siempre se llega al final, por muy tarde que nos parezca que éste sobrevenga.

Al llegar a este mismo instante finalicé mi relato y añadí.

Ahora sabes el tipo de monstruo que soy y el tipo de ataduras que me impedían hacer lo que he deseado consumar desde el primer momento que te vi.

Si te sirve… sigo siendo yo, Jake. Tu Jacob.

PD: ¿Podrás perdonarme? ¿Sigues amándome a pesar de saber que he sido el culpable de todas las desgracias que te han sucedido?

PD2: Te quiero.

En ese mismo instante Raquel salió despedida de la cama corriendo como una desesperada hacia el comedor. Y, desde la habitación contigua, escuché el sonido más alentador del universo: mi llamador de ángeles.

Capítulo quince

EL PRINCIPIO DEL FIN

APARECÍ delante de sus narices a bocajarro. El deseo de estar con ella me nubló el entendimiento.

—AAAAAAAAAAAAA —chilló saltando hacia atrás y estampándose contra el armario.

Volví a desaparecer. Me materialicé en el comedor y piqué a la puerta. Raquel estaba aterrada, la encontré sujetándose el chichón.

—¿Ja-Jake?

Mi nombre en sus labios me sonó a sinfonía maestra. Jake. ¡Me había llamado Jake! Avancé hacia ella un par de pasos, decidido por el deseo de abrazarla con todas mis fuerzas hasta dejar de sentir el dolor físico que me achacaba cuando me materializaba. Habían sido demasiados bolks por abatir, demasiados golpes encajados, demasiadas costillas magulladas. Entonces me paré en seco. Debía tener un aspecto terrible. Me chupé el labio inferior y me supo a óxido y a sal. La sangre todavía brotaba de mi labio partido tras mi último intento por salvar la vida de Raquel.

Intenté acicalarme en un intento desesperado de volver a parecerme a aquel aburguesado Jacob del pasado, pero estaba que daba pena.

—Raquel, cariño, soy yo —dije con la máxima dulzura que pude.

Avancé un paso más, indeciso, tembloso por el anhelo de volverla a tener entre mis brazos. Raquel encogió sus ojos escondiendo el verde universo que vivía en ellos y se abalanzó sobre mí, besando cada centímetro de mi cara.

—¡Mi vida! ¿Qué te ha pasado? —preguntó con urgencia.

—Sé que no puedes verlos, sé que te puede parecer una locura, pero están por todas partes, estás en peligro porque ya no supones una ventaja para su causa.

Me sobresalté al escuchar un buen golpe en el tejado y ver caer, por la ventana de la habitación de Raquel, a un ser alado con las órbitas oscuras.

Raquel se giró alterada por mi comportamiento. Ella no podía ver nada. ¿Se echaría ahora atrás?

—¿Hay alguien ahí? —preguntó.

Le describí la escena con pelos y señales protegiéndola entre mis brazos. Nos acercamos a la ventana para poder ver mejor, pero a una distancia prudencial en la que Raquel no corriera peligros innecesarios. El cielo estaba encapotado. Había miles de los nuestros y de los suyos enfrascados en una cruenta batalla. Gigantescos seres alados envainando espadas o sus simples manos arrasaban con todo el que podían. Caían por todas partes, se levantaban por todas partes. El equilibrio era constante, pero angustioso.

—¿Van a por ti? —preguntó mirando su mundo tranquilo.

—No. Van a por ti —se envaró—. No te preocupes, he matado a todo el que ha querido ponerte una mano encima y continuaré protegiéndote mientas me quede vida. Un mundo sin ti no tiene sentido

—confesé.

Raquel me miró con ojos tristes. Juraría que habían nacido algunas arrugas en el contorno de sus ojos por tanto sufrimiento.

—¿En qué estás pensando? —preguntó acariciándome la frente.

Me bloqueó la mente con su tacto, con su olor, con sus ojos que me miraban, por primera con aceptación total.

—¿No me odias?

—¿Por qué te iba a odiar, Jake?

—Por matar a tu familia —respondí con angustia y remordimiento.

—Tú no los mataste. Fueron ellos —gesticuló con la cabeza hacia el exterior de la ventana.

—Pero fue por mi culpa —rebatí.

Raquel negó con la cabeza y me besó en la barbilla. Me derretí. Cerré los ojos para poder controlarme.

—Tal vez tú lo veas de ese modo. Yo creo que ellos murieron sin que tú fueras consciente y que murieron por un amor que ellos jamás experimentaron.

Cogí entre mis manos aquel precioso rostro.

—Sabes que si no supiera que te iba a matar, te besaría ¿verdad?

—No me importaría morir besando tus labios —respondió con deseo.

—No te mataré —respondí con dureza.

—No. No lo harás. Siempre has estado ahí para cuidar de mí —aseguró—. Ahora Tess debe aceptar su derrota —pronunció con una sonrisa.

—¿No te molesta que apostara por ti?

—No me molesta que apostaras a mi favor porque sé que confiabas en mí.

—Cásate conmigo.

—¿Qué?

La voz de Tess sonó aguda. Estaba de pie delante de la puerta, en persona. Estaba que daba pena, igual que yo.

—Raquel, ésta es Tess. Tess, aunque ya la conoces, ésta es Raquel.

—¿Entonces… tú y ella…? —y desapareció.

—¿¿Tú?? —exclamó Raquel.

La miré, estaba petrificada. Pestañeó varias veces y volvió a mirarme.

—La pendona que me estafó cien euros y la vecina anti-libido. ¡Era ella! —se calló por un instante—. Es apabullante ver que todo lo que me contaste era verdad. Es decir, sabía que era verdad, pero de leer a verlo… son dos mundos diferentes.

Miré por la ventana. Vi a Tess ir a por un demonio. Temí por su vida, pero estaba entregada en cuerpo y alma a la batalla.

—Si pudieras ver lo que yo veo no estarías tan tranquila —susurré hundiendo mi nariz en su pelo.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —preguntó.

—¿A qué día estamos?

—Veintidós de Junio.

Me envaré. ¿Ya estábamos a veintidós de Junio?

—Poco más de veinticuatro horas —respondí.

Y supe que no tenía tiempo que perder. Fui a buscar mi chaqueta y busqué desesperado la caja aterciopelada. Intenté peinar mi pelo enmarañado e hinqué una rodilla en el suelo.

—Raquel Hernández Piqué —abrí la tapa de la caja y el anillo brilló con la poca luz que proyectaba el sol del atardecer ensombrecido por la batalla—. ¿Me harías el gran honor de ser mi esposa?

Los ojos de Raquel se encharcaron y una sonrisa exultante inundó su bello rostro.

—Sí, quiero.

Me levanté hinchado de felicidad y le puse el anillo. Le quedaba tan bien…

—Date por besada. Te quiero.

—Yo más —contestó.

—Eso lo dudo —murmuré con la sonrisa más dolorosa y más feliz de mi vida. La abracé por unos segundos y me decidí.

Cogí mi cazadora y me la puse. Ofrecí su chaqueta a Raquel y el casco.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

—A hacerte mi esposa. No hay tiempo que perder.

La cogí en volandas y salimos por la puerta principal en un hueco que advertí. Admiraba la confianza ciega que Raquel había puesto en mí. Se dejaba guiar sin problemas y jamás cuestionaba un «agáchate» cuando algún bolk se abalanzaba en su dirección.

Arranqué la moto y salimos disparados hacia el polideportivo. Media decena de bolks se giraron al instante y pretendieron seguirnos. Tess salió detrás de ellos derrotándoles y dejándolos sin vida en el suelo, instantes después dos ángeles recogían los cadáveres para no dejar rastro de la lucha.

Tess nos hizo de guardaespaldas todo el trayecto. Cuidó de Raquel mientras yo cogía las alianzas que días atrás había escondido en el interior de una de las taquillas.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Tess.

—Improvisar —me hubiera gustado dar un discurso sobre mi gran estrategia para adelantar una boda, pero la cruda realidad es que no tenía ni idea de qué hacer.

—¿Estás seguro que eso es lo que quieres?

Me quedé mirando a Raquel. Sí. Era lo que quería desde el primer momento que la vi. Asentí.

—Así sea —sentenció— sígueme.

Nos abalanzamos a la carretera en una vertiginosa carrera. Tess nos seguía a pie, aunque hubiera podido dejarnos atrás si hubiera apretado un poco el paso. Ella se encargaba de deshacerse de todo vehículo o bolk que se acercara a nosotros. Notaba cómo las uñas de Raquel se hincaban en mi abdomen, petrificada por el pánico de la velocidad.

—No te pasará nada, confía en mí —grité a través del casco.

—Confío en ti, Jake. Te amo. Te amo y confío —gritó presa del pánico.

Aún y así sabía que decía la verdad. Temía y confiaba. Era una mujer muy valiente y me iba a casar con ella.

Llegamos al aeropuerto no sin dificultades. Tess comenzó a mirar en todas direcciones.

—¿Qué buscas? —pregunté alterado, pero en susurros.

—Ahora vuelvo.

—¿A dónde vas?

—Confía en mí, Jake. Nos encontramos en la terminal A. Antes del primer control policial.

—Está bien, Tess —concedí.

Se marchó con paso firme y ligero.

—¿Estás segura de que podemos confiar en ella? Quiero decir… creo que siente algo por ti y… Miré a Raquel con escepticismo. ¿Estaba celosa?

—Tess no se enamoraría de un tipo como yo, Raquel.

—Ella se enamoraría de un chico exactamente como tú —me contradijo.

—Pero solo somos amigos. Ella no siente nada por mí.

—Esperemos que tengas razón —suspiró.

Avanzamos sosteniendo mi bolsa de deporte hasta la terminal A. Cinco minutos es demasiado si esperas la muerte en cualquier esquina.

Y como un ángel protector, Tess apareció con dos billetes de avión de salida inmediata.

—¿No nos acompañas? —pregunté incrédulo.

—Tú has escogido tu destino. Yo elijo el mío y tengo una batalla que librar —respondió mirando al exterior del aeropuerto.

—Ya llegan —advertí.

Raquel abrazó a Tess y ésta se tensó con expresión dura.

—Gracias —dijo Raquel.

—Cuídale.

Tess me miró con unos ojos que no supe descifrar.

—Eres la mejor, Tess.

—Si fuera la mejor no estarías huyendo para casarte con ella —espetó—. Pero un trato es un trato. Yo os cubro.

Asentí y le di una palmada en el hombro.

—Eres una buena amiga —agradecí.

Tess arrugó la nariz y se giró tensa.

—Ahí llegan. Iros ahora o moriréis.

Tess se dirigió decidida hacia la salida del aeropuerto. El viento soplaba como un vendaval. El sonido de alas alterando el aire era estremecedor. Me alegraba que Raquel no pudiera escucharlo. Le cogí de la mano y nos adentramos en los controles y pasadizos mirando siempre a nuestras espaldas para poder salvar nuestra vida. Entramos en el avión y suspiré de alivio. Encontramos nuestros asientos y nos acomodamos como pudimos. La gente nos miraba. A decir verdad me miraban. Parecía que había salido de una pelea callejera.

Abrí bien los ojos. Una hueste celestial se abalanzaba contra el espacio aéreo. Ninguno de los presentes sabía el peligro que corría si alguno de esos seres descubría que dentro de su avión estábamos nosotros.

Una azafata me miró y cerró la puerta del piloto. Sus lentillas oscuras escondiendo el vacío me hicieron saltar del asiento.

—Salgamos. Salgamos o moriremos todos —susurré alarmado.

—Fuego. FUEGO —gritó Raquel.

Me la quedé mirando sin saber por qué estaba gritando. Inmediatamente cundió el pánico y todos los pasajeros se amontonaron en la salida. Sí, bien hecho. Estiré de Raquel, abrí un boquete en el lateral del avión y arrojé a Raquel por él. Me desvanecí y la cogí antes de que llegara al suelo. Su corazón iba a estallar, pero era la vía más rápida.

Salimos escopeteados hacia los almacenes de equipaje. Me resultaba complicado tener que huir con las limitaciones de Raquel. Corrimos hasta quedarnos sin aliento hasta llegar de nuevo a mi moto. La monté y salimos desesperados hacia cualquier parte.

Miré al cielo. No nos habían seguido. Cada vez llegaban más y más ángeles en una batalla sin antecedentes. Cubrían casi toda la capital. Me costaba creer que todo esto fuera por mi culpa.

Aceleré hasta poner en velocidad punta mi moto. Pronto dejamos atrás la contaminación de la ciudad y aquellas gigantescas alas comenzaban a parecer simples gaviotas revoloteando en la costa.

—¿Por qué no estáis en el avión? —la voz de Tess sonó a mi derecha.

—Porque habríamos muerto antes de despegar —anuncié.

—Pero la boda…

—No hay boda —confesé y me hundí en la desesperación.

—Lo siento, Jake. Sé lo mucho que la quieres.

—Gracias. Significa mucho para mí —respondí a su declaración.

Seguimos dirección sureste hasta una localidad que albergaba unas cuevas. Allí Raquel podría estar a salvo hasta que llegara mi hora.

Escondí a Raquel en el interior de las cuevas naturales y sólo la dejé salir para asegurarnos que nadie nos había seguido.

Cuando la paz volvió a nosotros, pasamos la noche a la intemperie mirando las estrellas. Tess nos dio intimidad y no se acercó a menos de cien metros. Raquel se sentó en medio de mis piernas y la abracé.

—No estés triste —dijo apretándose más a mi cuerpo.

—¿Por qué?

—Por no podernos casar, por no poder consumar el matrimonio, por no poder besarme.

—Lloraré por eso el resto de la eternidad —aseguré.

—Dentro de unas horas conseguirás tus alas y ya no te acordarás del dolor, de nuestro amor o de lo que te hecho sufrir —dijo con melancolía.

La giré para poderla mirar.

—No has tenido la culpa de nada.

La besé en la frente. ¿Cuántas horas nos quedaban? Miré el reloj. Vimos amanecer abrazados y extenuados. El destino parecía haberse confabulado contra nosotros. Miré el anillo en su mano.

—Señora de Koah —soñé despierto—, hubiera sonado muy bien.

—Perdona señorito, pero yo conservaría mi apellido —espetó.

Sonreí. Ésta era mi Raquel peleona.

Besé su sien intentando grabar su olor en mi memoria. Dieciocho horas eran demasiado pocas para una despedida definitiva.

Tess nos sorprendió con una bolsa de bollería.

—A pesar de ser el fin del mundo hay que echarse algo en el estómago —dejó la bolsa en el suelo y se marchó de nuevo.

—Me cae bien —aseguró Raquel—. Me sorprende que sea de las buenas, pero me cae bien.

—Sí —reí para mis adentros—. Es algo que a mí también me tiene fascinado.

—¿Te fascina? —preguntó con una ceja alzada.

—No te pongas celosa ahora, cariño.

El silencio inundó la entrada de la cueva.

—Entonces… ¿te queda alguna pregunta por hacerme? ¿Alguna pregunta o promesa que no he cumplido? Me quedan todavía algunas horas para acabar de cumplirlas.

—Bueno. No acabo de entender lo de las notas. ¿Por qué me escribiste «ni se te ocurra»?

—A decir verdad… fue un error mío. Creí que todo este asunto se debía a que escribirías el libro que, al final, escribiste.

—Pero no era así.

—No. Hice mis suposiciones demasiado rápido. Supongo que Mal‘ak me reveló ese detalle para que supiera que eras tú. El quid de la cuestión no estaba en el libro, sino que la persona que me volvería loco escribiría un libro —sonreí y le besé el cuello.

—Entonces… ¿por qué alguien me escribió que había firmado mi sentencia de muerte si nada de eso tenía que ver con el libro?

Me quedé pensando. Era muy sencilla la respuesta.

—Retrocede en el tiempo y piensa. ¿Qué día te la escribieron? —se quedó pensativa—. Fue el mismo día que me surgieron mis primeras burbujas, el primer día que mi lado humano comenzó a apoderarse de mí, por ti. Y ellos lo sabían, sabían que tú eras la causante y por eso firmaste tu sentencia de muerte, porque se dieron cuenta que me tenías atrapado y jugarían contigo, con tu vida y con los que te rodeaban, a su antojo si es que no te mataba yo con uno de mis besos, cosa que ha estado a punto de suceder en innumerables ocasiones.

Asintió.

—Además de eso, no hay nada que no haya entendido con tu versión de los hechos —se quedó mirándome con dulzura—. Y te repito que no te culpo por nada, mi amor. Solo espero que nunca me abandones.

—Nunca te abandonaré, aunque no te vea —volví a prometer. Me miró con intensidad.

—Te creo, Jake.

—Adoro cuando me llamas Jake.

—No podría llamar de otra manera a mi prometido —aseguró. Y la aplasté en un estrangulador abrazo.

Raquel se quedó dormida al mediodía. Tess volvió con la comida.

—¿Aprovechando el tiempo, eh? —dijo con sarcasmo.

—No la culpes. No es una máquina de matar como tú —reí ante el aumento de altura de Tess.

—Soy buena ¿eh?

—Lo eres y lo peor de todo es que lo sabes —dije estrellando mi risa contra las paredes de la cueva que quedaba a nuestras espaldas.

—Aguanta, Jake. Ya falta menos. El ambiente está tranquilo.

—Demasiado tranquilo —convine.

Tess se sentó a mi lado escudriñando el vasto cielo.

—¿En qué piensas? —preguntó.

—En que hay cosas que todavía no he podido encajar.

—¿Cuáles?

—Una vez Josôc me dijo algo que no se cumplió.

—Pero se cumplirá —contradijo.

—Espero que no —repliqué.

—Entonces luchamos en vano —aseguró entristecida.

Me quedé pensativo. La predicción de mi caída había sido de un tiempo pasado. ¿Estábamos luchando en vano?

Raquel se removió ante un sueño inquieto. Le besé la cabeza y la abracé un poco más fuerte.

—La quieres de verdad.

—Sí. La quiero —admití apartando el mechón de pelo que me impedía verle bien la cara— y temo por su vida.

Tess no volvió a hablar.

En cuanto Raquel despertó, Tess se alejó.

Raquel comió lo que su estómago, encogido por los nervios, le permitió y se acurrucó de nuevo junto a mí mirando el cielo. Allá abajo, en la falda de la montaña, el pueblo comenzó a vestirse de fiesta. Algunas hogueras comenzaron a encenderse y el sol declinó a favor del fuego. La oscuridad de la noche solo fue eclipsada por los centenares de petardos que lanzaban al negro firmamento por San Juan.

—Precioso final para nosotros, ¿verdad?

La abracé estrechamente. No quería que fuera nuestro final.

—¿Cuánto queda? —preguntó ante el silencio.

Miré mi reloj de pulsera. Dos horas. Tan solo quedaban dos horas.

Nos rendimos a la noche abrazados y aferrándonos a nuestro amor el poco tiempo que el destino nos estaba permitiendo vivirlo en plenitud.

Un festival de fuegos artificiales se confundió con la noche estrellada. Era hermoso en gran manera.

—Te amo —le susurré al oído.

Raquel se volvió y se sentó a horcajadas.

—Te amo —convino.

Y nos abrazamos una eternidad.

Una explosión me sobresaltó. Reí ante la convulsión de Raquel. La separé de mí para ver su cara de espanto. Me extrañó que Raquel se hubiera vuelto a quedar dormida y que el espasmo fuera un acto reflejo. La separé de mí para despertarla, pero su musculatura estaba flácida. Sujeté con una mano su espalda y con la otra mano sostuve su cara desencajada, relajada… y sin vida. Toqué un líquido tibio. Me miré la mano alterado. Estaba ensangrentada y su sangre descendía por mi antebrazo, carmesí y abundante.

Me levanté de un salto y giré a Raquel. Su cuerpo yacía sin vida en medio de un charco de sangre. La explosión se debía a un cohete pirotécnico que había aterrizado en la espalda de Raquel, matándola al instante.

—AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA —bramé.

Tess se giró alertada.

—¿Qué ha pasado? —gritó mientras corría hacia nosotros.

—LA HAN MATADO —grité notando cómo mis ojos se inundaban en sangre y lágrimas—. ¡¡LA HAN MATADO!!. Y fui entonces cuando me acordé de la conversación que tuvieron Oyeb y Josôc, la cual pude escuchar a escondidas. ¿Al final había dado permiso para acabar con su vida? ¿Qué clase de Dios permite tanto sin sentido? ¿Para probarme? ¿Para qué?

Miramos frenéticamente a nuestro alrededor. Unos niños estaban estáticos y aterrorizados a unos cien metros de nosotros.

Tess corrió hacia ellos.

—¿Habéis visto algo? —preguntó Tess con la mayor calma que podía.

—Ellos nos dijeron que apuntáramos hacia allí, que no había nadie. No la vimos. Te juramos que no la vimos.

Miré en la dirección que indicaba el índice del niño y unas alas se desplegaron para salir volando. Tess salió corriendo para alcanzar al instigador.

Volví a poner mis ojos alarmados en Raquel. ¿Esto era todo? ¿Tanto esfuerzo, tanto sufrimiento para que acabara muerta entre mis brazos?

Le quité el cohete de la espalda vertiendo más lágrimas que ella sangre. ¿Por qué? ¡¿Por qué?! El mundo se me vino abajo y la cordura huyó. Grité despellejándome la garganta en un lloro desgarrado. ¡¿¿¿¿PORQUÉ????!

¿Esto era la vida? ¿Así es como debían pasar las cosas? ¿Muertes, muertes y más muertes? Y en la lejanía la campana de la iglesia del pueblo comenzó a sonar.

DING-DONG.

El sonido de los petardos enmudeció. En toda la montaña solo se podían escuchar mis gritos de angustia. La habían matado. A ELLA.

DING-DONG.

Lloré. Pedí ayuda al cielo, rogué, supliqué, imploré, pero todos me habían dado la espalda. DING-DONG.

Busqué frenéticamente a mi alrededor, pero Tess no estaba. Clavé mis ojos en Raquel, tan ausente. Miré la sangre de mis manos y bramé.

DING-DONG.

¿Dónde estaban? ¿Quién le iba a devolver la vida?

DING-DONG.

Desesperación.

DING-DONG.

Muerte en vida.

DING-DONG.

Besé cada una de sus facciones llorando. Maldiciendo al cielo. Muerta. La habían matado. ¿Por qué? Miré su rostro en calma. Aquel rostro que amaba y me… me faltaron las palabras. Solo pude llorar amargamente su pérdida. Me odiaba, odiaba al cielo. Odiaba la vida que me tocaba vivir sin ella.

DING-DONG.

SIN ELLA.

DING-DONG.

MI MUERTE CON ELLA. DING-DONG. Y lo supe.

DING-DONG.

Taponé con fuerza el agujero de su espalda y la besé. Mi aliento de vida huyó de mis labios para adentrarse en su cuerpo. Vida y condenación. Todo por ella.

DING-DONG.

Raquel despertó pegada a mis labios y me atrapó entre sus brazos y me besó como siempre había deseado. Y nos besamos, una, dos, tres veces…, fundiéndome en ella, notando sus labios en los míos, sintiendo el fuego que nacía de mis entrañas.

—¿Qué has hecho, Jake? —dijo sin aliento separándose levemente de mí—. Te estaba mirando desde fuera. Te veía y me veía yo, entre tus brazos. Me sujetabas. ¿Por qué lo has hecho?

Una lágrima nació de sus ojos porque sabía que me había sacrificado por ella.

—Porque te amo más que a mí mismo —fue lo único que pude responder.

—Pero ahora tú… Ahora yo…

—Debo irme.

—¡NO JAKE! —gritó entre lágrimas.

Cerré los ojos y me acerqué a ella para besarla por última vez. Entremezclé mis dedos por su pelo y la acerqué a mí despacio, turbadoramente, permitiendo que las miles de mariposas afloraran en mi cuerpo de traidor y la besé dejando lo poco bueno que quedaba de mí con ella.

Me levanté, enjugué mis lágrimas y endurecí el rostro. Raquel intentó levantarse conmigo.

—¿Qué has hecho, Jake? —la voz de Tess sonó a lo lejos.

—Han ganado —rugí.

—¡¿¿QUÉ HAS HECHO JAKE??!

—Déjame —rogué con ira.

—¿POR QUÉ LA HAS SALVADO?

—¡¿Acaso podía hacer otra cosa?!

—Confiar en Josôc!

—¿En Josôc? ¡¿Qué ha hecho ella para que pudiera confiar?!

—Enviarme en tu ayuda, Jake —la voz de Tess lucía sin vida, sin esperanza. Pero no me importó, porque la mía se había agotado irremediablemente.

—¿Y cómo pretendías ayudarme? Solo has sido una piedra en mi zapato. Tess se quedó callada, supuse que intentaba tragarse las lágrimas.

—Tenía órdenes explícitas de resucitarla si tomabas la decisión correcta. Jake, te ha faltado fe, has elegido tu voluntad y no la de Josôc. ¿Cómo se suponía que servirían en sus filas sin plena confianza en ella? Donde está tu tesoro ahí está tu corazón. Tu tesoro no está en el cielo, así que tu corazón no va pisar el paraíso.

Noté cómo miles de lágrimas volvían a nacer impidiéndome ver el rostro de la mujer que amaba y el de mi fiel ayudante. Un temblor recorrió mi cuerpo con ira, con impotencia de saber que todo lo que me habían predicho se había cumplido. Antes de la última campanada del año… de mi año como demiel… se acabó. El juego se había acabado.

—Adiós Raquel.

—¡NO, JAKE! —gritó.

Tess me dio la espalda llevándose las manos a la boca conteniendo un gemido.

—No quiero que veas en lo que me voy a convertir —confesé entre espasmos.

—Sea lo que sea en lo que te conviertas siempre te querré, Jake —las manos de Raquel tocaron mi espalda, clamando por una esperanza que no tenía.

Me giré para abrazarla. Un último beso, al menos me podría conceder un último beso a mí mismo. La besé con ternura y me consumí en sus labios.

—Siempre tuyo —prometí.

—Siempre tuya —juró.

Volví a posar mis labios en los suyos y desaparecí directamente desde cielo de su boca, para huir a las profundidades del abismo y convertirme en lo que más odiaba.

Epílogo

ME arranqué del cuerpo toda pertenencia humana. Esperaba el infinito dolor de la oscuridad. Odiaba tener que convertirme en un odioso demonio cargando con unas alas pesadas y unos ojos vacíos.

Esperé. Esperé en el interior de las cuevas acurrucado en lo más oscuro de la última cavidad. Frío. Solo frío y humedad. Y el sonido martilleante de las gotas al caer del techo.

Tic-TAC… Tic-TAC… Tic- TAC…

El insonoro paso del tiempo me atormentaba. Lo habían conseguido. Sabían que no la dejaría morir. Lloré, grité, me herí en una violenta lucha contra mí mismo. Me quedé sangrante y estático. Sangre. Todavía sangre…

Las horas pasaron lentamente, pero pasaron y el cambio no llegaba. Recogí mis ropas cuando el silencio se hizo demasiado insoportable. Corrí y me materialicé en una estación de servicio, desnudo. Me puse los pantalones. Tiré mis zapatos y el resto de mi ropa.

Un hombre me miró de reojo cogiendo su mariconera con más fuerza. No me importó, tendría que acostumbrarme a mi nuevo aspecto malvado y peligroso.

Estudié mi mirada fijamente en aquel roñoso espejo de autopista. Los fluorescentes emitían un sonido intermitente como su luz. Mi mirada, aunque más oscura que el negro, no reflejaba el vacío. En mi espalda… nada. Nada que indicara que la condenación se había hecho efectiva.

El amanecer me sorprendió esperando el cambio que exigía mi desobediencia.

Y esperé. Y esperé.

Y esperé…

AGRADECIMIENTOS

De nuevo me enfrento a agradecer a tantas y tantas personas que me han ayudado en este viaje… nada ha cambiado desde la primera parte de esta saga llamada "La escalera de Jacob".

¿Hacemos corta y pega de los agradecimientos de la primera novela?… ¿Muy cutre?, ¿muy fácil?

Bah, y qué más dará. Por mucho que cambie las palabras y la adorne, seguís siendo los mismos, igual de grandes para mí, aún más importante si cabe. Seguís ahí, animándome, ayudándome, diciendo que soy escritora para vosotros, leyéndome, queriéndome… y lo sé, y lo noto… y por eso estoy aquí. POR VOSOTROS.

Ahí va el corta y pega:

Agradezco a mi hermana por abrirme los ojos al decirme que las personas creativas solo son felices creando, lo cual me animó a volver a escribir. A mi marido que me ha escuchado interminables sesiones de cambio de argumento, mis hijos que mencionan mi nombre cuando jugamos al scrabble y toca decir a un escritor que comience por "D", me hacen sentir una verdadera escritora. A mi madre que se leyó la novela y me ayudó a cambiar el ritmo de la misma. A mi padre por su amor a la lectura y a mi abuela por darme el gen de escribir, fue una pena que destruyera sus novelas sin dejar que el mundo pudiera disfrutarlas. A mis primas Sara y Abi que me rogaban que les pasara el siguiente capítulo y eso me motivaba a seguir día tras día. A mis amigos que siempre han estado ahí para animarme a seguir (Eso va por vosotros, Julia, Pedro, Sue, Josu, Keren, Gabriel y Carla) y que me han ayudado a encontrar errores que por cansancio y monotonía me pasaron desapercebidos. No quisiera olvidarme de Lidia Filgueira y Sara Santos por sus incontables links sobre concursos literarios, crowdfunding y otras vías de publicar mi libro. Gracias a ellas mi novela ha podido ver la luz. A Tamar por hacerme esas increíbles portadas y a M. Carmen Lechuga por dedicar un tiempo valioso en corregir la novela y aportar sugerencias.

Y lo peor es que sé que me dejo a mucha gente en el tintero, gente que vino a mi vida y pasó como una estrella fugaz, pero que todas me dieron ideas para mejorar y seguir. Al resto de mi familia, que por el mero hecho de apoyarme sé que compraréis esta novela, aunque el género no sea vuestro favorito. Todos y cada uno de vosotros sois los mejores.

Por último, pero el más importante, a Dios, porque no hay un solo detalle de mi vida que esté fuera de su control: mi pasado, mi presente, mi futuro, mis habilidades, mis experiencias, los tiempos apropiados para todo. A Él/ella le debo todo lo que tengo y tuve, a Él/ella le debo agradecer por todo lo que he pasado, bueno y malo, que me han guiado hasta este mismo instante.

A Él/ella se lo dedico. A Él/ella sea la gloria por siempre.

PD: Lo peor del corta y pega es que si en la primera novela me olvidé de alguien, ahora estará doblemente enfadado. Si ese es el caso, te lo compensaré.

NOTAS

[1]

Kesaf: originariamente Qesaf. Significa Ira

[2]

Bolk- traidor.

[3]

Josôc es un juego de palabras. Cuando, en la Biblia, le preguntan a Dios cómo se llama, él responde YO SOY. De ahí el nombre de Jahvé, Jehová, que significa: Yo soy. En catalán, mi segunda lengua, se traduce como Jo sòc. Uniendo estas dos palabras y añadiendo un acento —raro‖ conseguí el nombre de Josôc. Yo soy. Dios.

[4]

Oyeb significa ‗Enemigo

[5]

Temûta significa ‗Muerte

[6]

Tesûca significa ‗Ayuda‘

[7]

Tesûca significa ‗Ayuda‘

[8]

Gadol significa ‗grande

[9]

Sâru significa ‗bailar

[10]

Génesis 6: 1-4

[11]

Hafiza significa ‗proteger

[12]

Almànâ significa «viuda»

[13]

Recú significa ‗voluntad

[14]

Yafael significa ‗hermoso

[15]

justicia

[16]

pregunta

[17]

mensaje

[18]

secretario

[19]

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