Para Eddie, mi compi de desayuno,

con todo mi amor

Un agradecimiento muy especial para Valerie Wilding

¿Puedes guardar un secreto?

¡Sabía que sí!

Te contaré una historia sobre un

bosque mágico, que sigue así.

Para llegar, tendremos que cruzar

la puerta del roble viejo.

Vamos allá, ¡solo tienes que

venir conmigo!

Las aventuras nunca acabarán,

y conoceremos a los pequeños

animales mágicos que allá están.

Goldie la Gata

CAPÍTULO UNO

Un día de tormenta

Jess Forester sonreía mientras untaba la brillante mantequilla dorada sobre su último trozo de pan crujiente.

—La comida estaba muy buena, papá —dijo.

—Humm —repuso Lily Hart, su mejor amiga—. Queso, compota de manzana y nueces. ¡Qué rico!

El señor Forester sonrió.

—Coge más nueces. Recogimos un montón antes de que se las llevaran las ardillas.

—Si como más nueces, ¡me convertiré en una ardilla! —bromeó Jess mientras se levantaba para recoger la mesa—. Además, tenemos que volver a Échame una Pata.

Las dos niñas se sonrieron. Tenían la suerte de vivir en la misma calle y de que los padres de Lily tuvieran la clínica veterinaria Échame una Pata. La clínica cuidaba de todo tipo de animales que lo necesitaran y ¡a Jess y Lily les encantaba ayudar allí siempre que podían!

El señor Forester miró por la ventana.

—Coged los chubasqueros —sugirió—. Parece que va a llover, y no querréis mojaros...

Mientras lo decía, la lluvia comenzó a sal picar la ventana. Jess y Lily se pusieron las chaquetas y las botas de agua, y Jess cogió un gran paraguas con los colores del arco iris.

Cuando salieron a la calle, el viento le sopló todo el pelo a Lily en la cara. Se metió bajo el paraguas de Jess y miró a su amiga.

—¡La lluvia te está rizando el pelo más que nunca! —dijo.

Después de cruzar la calle, Jess abrió la verja de Lily y corrió por el caminito hacia el cobertizo de Échame una Pata, que estaba al fondo del jardín.

Pero mientras corría tras su amiga, Lily vio algo raro bajo el castaño.

—¡Espera! —exclamó.

Lily señaló un montón de hojas y ramitas.

—Algo se está moviendo ahí debajo —susurró.

Entonces apartó las hojas mojadas. Debajo se apiñaban tres animalitos de ojos brillantes y largas colas enrolladas alrededor de sus cuerpecitos peludos.

Lily ahogó un grito.

—¡Crías de ardilla! —exclamó—. Deben de haberse caído del árbol.

Miró alrededor. No se veía a los papás de las ardillitas por ningún lado.

—¡Son tan pequeñas...! —dijo Jess, y tapó a las pequeñas con el paraguas para protegerlas de la lluvia—. No las podemos dejar aquí. Ya están empapadas.

—Tienes razón —repuso Lily—. Mamá y papá siempre dicen que normalmente no debemos tocar a las crías por si vuelven sus papás a buscarlas, pero creo que las tenemos que llevar a la clínica veterinaria.

Cogió a dos bebés ardilla y Jess cogió al tercero con mucho cuidado.

Cuando llegaron al cobertizo, Lily llamó a la puerta con el pie.

La señora Hart la abrió.

—¡Ostras! —exclamó al ver las ardillas—. ¡Pasad!

Lily y Jess llevaron las crías al señor Hart, que estaba junto a la mesa de trabajo. Las niñas dejaron las ardillitas encima con mucho cuidado y luego explicaron dónde las habían encontrado, mientras se quitaban las chaquetas y las botas de agua.

La señora Hart buscó una caja para hacer un nido, y Lily cortó unos cuadrados de una suave manta para forrarla.

—Será una camita muy cómoda —comentó.

—¡Como una auténtica casita de ardillas! —exclamó Jess—. Seca y calentita.

Con cuidado, metieron dentro a las tres crías, mientras el señor y la señora Hart iban a la cocina a buscarles algo de comer.

Lily y Jess estaban contemplando a las ardillitas acurrucarse unas contra las otras cuan do oyeron que daban unos golpecitos en la ventana.

Vieron una bonita gata de ojos verdes subida al alféizar por la parte de fuera. Tenía gotas de lluvia en los bigotes.

—¡Goldie! —susurró Jess.

—¡Está empapada! —exclamó Lily, y corrió a abrir la ventana.

La gata entró deprisa, mojando todo el suelo.

Jess fue a buscar una toalla. Se sentía muy nerviosa mientras secaba el pelaje dorado a la gata. Quizá Goldie pareciera normal, pero Jess y Lily compartían un maravilloso secreto: Goldie vivía en el Bosque de la Amistad, ¡un mundo mágico lleno de animales que hablaban!

Goldie ronroneó mientras las niñas la secaban.

—Quizá el Bosque de la Amistad esté otra vez en peligro —aventuró Lily.

—Espero que no haya vuelto Grizelda —dijo Jess preocupada.

Grizelda era una bruja malvada que quería quedarse el Bosque de la Amistad para ella sola. Anteriormente, había enviado a los cenagosos, sus cuatro apestosos criados, a que destrozaran el bosque. Por suerte, las niñas habían conseguido estropearle el plan y salvar el bosque.

Goldie alzó la mirada y maulló; luego fue hacia la puerta.

—¡Quiere que la sigamos! —dijo Jess. Le brillaron los ojos—. ¡Lily, creo que Goldie nos va a volver a llevar al Bosque de la Amistad!

—¡Veremos a nuestros amigos animalitos otra vez! —exclamó Lily sonriendo. Se acercó a la ventana de un salto para mirar afuera. Por suerte, la lluvia había parado—. ¡Mamá! —gritó—. Vamos a salir.

—Muy bien —contestó la señora Hart.

Se volvieron a poner las chaquetas y las botas de agua, y siguieron a Goldie más allá de la clínica, hacia el Arroyo Radiante. Lo cruzaron saltando sobre las piedras y corrieron hacia el gran árbol que estaba en medio del Prado Radiante. Parecía un roble muerto, pero las niñas sabían que se trataba del Árbol de la Amistad, y era muy especial.

Lily y Jess corrieron hasta él árbol y se sonrieron. ¡Algo mágico estaba a punto de suceder!

En cuanto Goldie llegó al árbol, comenzaron a brotar hojas de las ramas muertas, los pájaros revolotearon cantando sus dulces canciones, y brillantes mariposas bailaron entre las bonitas flores amarillas que habían crecido debajo. Lily pasó los dedos sobre las palabras que estaban grabadas en la corteza del árbol.

—¿Estás lista, Jess? —preguntó muy animada.

Leyeron juntas en voz alta.

—¡Bosque de la Amistad!

Al instante, en el tronco apareció una puerta con un picaporte en forma de hoja. Jess cogió a Lily de la mano y abrió la puerta. Un gran resplandor salió de dentro. Agacharon la cabeza y siguieron a Goldie hacia la luz resplandeciente.

¿Qué aventura mágica correrían esta vez? ¡Lily se moría de ganas de descubrirlo!

CAPÍTULO DOS

Otra vez en el Bosque de la Amistad

Mientras la luz dorada las rodeaba, Jess y Lily notaron un cosquilleo por todo el cuerpo al encogerse mágicamente. Luego la luz desapareció y se hallaron otra vez en el Bosque de la Amistad. Notaron una brisa cálida, que les llevó el olor a limón y chocolate de las flores que crecían alrededor. ¡Era tan diferente del día lluvioso de Radiante que no les costó creer que habían llegado a un mundo mágico!

—Bienvenidas otra vez —dijo una dulce voz.

Se volvieron hacia Goldie, que ya no parecía una gata normal y corriente. Estaba de pie sobre las patas traseras, con una reluciente bufanda dorada sobre los hombros. Sonrió y las niñas corrieron a abrazarla.

—¡Qué bien haber vuelto! —exclamó Jess.

—Y hablar contigo otra vez —dijo Lily.

—Pero ¿para qué nos has traído hoy, Goldie? —preguntó Jess.

La gata meneó la cola nerviosa.

—Venid a ver lo que ha ocurrido en el Prado del Sol.

—Espera, Jess —dijo Lily tirándole de la chaqueta—. ¡Aquí hace tan buen día que ya no las necesitamos! —Se quitaron los impermeables y los dejaron doblados al pie del Árbol de la Amistad.

Mientras iban caminando con Goldie, pasaron por delante de un montón de bonitas cabañitas acurrucadas entre las raíces de los árboles y en lo alto de las ramas. Era un pueblecito perfecto ¡para todo tipo de animales!

Un olor que hacía la boca agua salía de la ventana de un cabañita construida sobre una rama. La puerta se abrió y salió una ratoncita con delantal.

—¡Hola, Jess y Lily! —las saludó.

—¡Hola, señora Colita! —le devolvieron el saludo las niñas.

Lily sonrió a Jess.

—¡Aún no me acabo de creer que aquí podamos hablar con los animales! ¡Es maravilloso!

Fueron hacia el Claro de las Setas. Ágata Brillantala, la urraca, estaba charlando con el señor Lomoplata, el tejón, mientras un grupo de animalitos jóvenes jugaban con una comba hecha de flores. En la terraza del Café de las Setas, la familia Pelopincho, los erizos, estaban tomando un refresco de aspecto delicioso. Todos saludaron a Lily y Jess.

Las niñas les devolvieron el saludo, pero no tenían tiempo que perder. Goldie iba delante de ellas sacudiendo la cola con inquietud.

—Pobre Goldie, parece muy preocupada —le susurró Jess a Lily mientras corrían tras su amiga—. Algo muy malo debe de haber pasado.

Cuando llegaron al Prado del Sol, ambas amigas se quedaron horrorizadas.

Grandes trozos de las flores rojas, amarillas y naranjas que crecían allí estaban quemados y negros.

—¡Ay, no! —exclamó Lily—. ¿Quién habrá quemado unas flores tan bonitas?

Los bigotes de Goldie estaban caídos por la tristeza.

—Es horrible, ¿verdad?

—¿Habrán sido los cenagosos? —se preguntó Jess en voz alta.

Los cenagosos eran unas criaturas peludas y sucias que habían sido los criados de Grizelda hasta que Jess y Lily les encontraron una nueva casa en el pantano apestoso.

—No, no han sido ellos —negó Goldie—. Ahora que tienen su casa en el pantano, somos amigos.

—No te preocupes, Goldie —empezó a decir Jess—. Bueno...

Se quedó paralizada al ver, de repente, una bola de luz amarilla que iba hacia ellas flotando sobre el prado.

—¡Es Grizelda! —exclamó Lily.

Con un cra... a... ac, la bola estalló en una lluvia de chispas malolientes que fueron desapareciendo hasta dejar ver a la bruja, con una capa negra, una túnica y unos pantalones lila. El pelo verde le flotaba, moviéndose como serpientes furiosas mientras pateaba el suelo con su bota acabada en punta.

Goldie dio un valiente paso hacia ella.

—¡Vete del Bosque de la Amistad, Grizelda! —le dijo.

La bruja soltó una fea carcajada.

—¡Ja! Si son la gata y esas niñas entrometidas —soltó—. Pero ¿a quién le importa? Voy a hacer que el Bosque de la Amistad sea tan horrible que nadie querrá vivir en él. Entonces, ¡será todo para mí!

Lily y Jess se pusieron al lado de Goldie.

—No, no lo harás —gritó Jess—. ¡No te dejaremos!

Grizelda soltó otra horrible carcajada.

—Esta vez no podréis detenerme —replicó—. Tengo unos criados nuevos para cumplir mi plan, y son mágicos. Son mucho mejores que los cenagosos.

Dio una palmada y señaló hacia el cielo, donde cuatro criaturas aladas volaban hacia ellas.

Goldie abrió mucho sus verdes ojos.

—¿Qué son?

—Son demasiado grandes para ser pájaros —dijo Lily.

—No pueden ser murciélagos —añadió Jess—. No con esa cola tan larga.

—¿Y qué más vuela? —preguntó Goldie—. No se me ocurre...

Ahogaron un grito cuando una de las criaturas soltó un chorro de fuego por la boca.

—¡Dragones! —chillaron las dos niñas al mismo tiempo.

CAPÍTULO TRES

El plan de Grizelda

Lily, Jess y Goldie se quedaron muy juntas mientras los cuatro dragones volaban alrededor de Grizelda. Eran casi tan grandes como las niñas y cada uno de un color: uno rojo, otro azul, un tercero amarillo, y el último, negro.

El dragón rojo le mordisqueó el pelo a Grizelda al pasar.

—Para, Airosa —la riñó la bruja, mientras la apartaba de un manotazo.

La dragona roja iba de un lado a otro por el aire. La dragona amarilla se reía tanto que le entró hipo. Una llamarada de fuego le salió de la boca y torró otro grupito de flores hasta dejarlas crujientes.

Lily y Jess se miraron. ¡Ya sabían lo que estaba destrozando el Prado del Sol!

—Dragones —dijo Grizelda—, os presento a las dos pesadas entrometidas y a su irritante gata.

—¡No es nuestra gata! —gritó Jess—. Es Goldie, y es sabia, lista, valiente y preciosa.

—¡Mis sirvientes son más listos que cualquier gata! —chilló Grizelda con una voz muy aguda—. Y pueden hacer muchas más cosas que sacar fuego por la boca. ¡Dragones! —Grizelda dio un fuerte pisotón y los dragones pegaron un brinco—. ¡Demostrádselo!

La dragona roja descendió.

—Soy Airosa, la dragona de la tormenta. ¡Y puedo hacer viento!

Batió las alas y una fuerte ráfaga les echó el pelo para atrás a Jess y Lily.

Luego se les acercó el dragón negro, proyectando una oscura sombra.

—Soy Borrón —se presentó—. Y puedo hacer que todo sea tan negro como la tinta.

La dragona amarilla se presentó entre risitas.

—Soy Polvorosa. Y podría convertiros en piedra. ¡Je, je!

Todas se volvieron a mirar al dragón azul, que volaba haciendo lentos círculos en el cielo.

—Muéstrales tu poder —dijo Grizelda.

—No quiero —replicó el dragón, y le sacó la lengua a la bruja.

Grizelda lo apuntó con un huesudo dedo y un chorro de chispas pasó rozándole la cola al dragón. Este pegó un brinco.

—¡Auuu! ¡Odio las cosas calientes!

—Ya lo sé —se burló Grizelda.

Jess y Lily se miraron de nuevo. ¡Grizelda era horrible hasta con sus propios sirvientes!

—Soy Gélido —se presentó el dragón frunciendo el ceño. Y sacó por la boca un chorrito de copos de nieve—. Hago que las cosas se queden frías.

—Estos dragones —explicó Grizelda— ¡me ayudarán a llevar a cabo mi plan perfecto! —Le brillaron los negros ojos—. Es el sol lo que hace que el Bosque de la Amistad sea tan verde y floreado. —Compuso una fea sonrisa—. ¡Agg! ¡El verde es para el pelo, no para las plantas! Acabaré con el brillo del sol y, así, el Bosque de la Amistad será oscuro y frío, y todas las plantas morirán.

Jess, Lily y Goldie se miraron preocupadas.

—Y entonces, ¡todos los animales se irán y el bosque será solo mío! —chilló Grizelda.

Chasqueó los dedos y desapareció, junto con los dragones, en medio de una lluvia de apestosas chispas amarillas.

Goldie tenía los ojos cargados de lágrimas.

—Va a destruir nuestro hermoso bosque —dijo—. ¡Debemos impedírselo!

—Pero ¿cómo? —preguntó Lily—. No sabemos qué está planeando hacer.

—¿Cómo puede librarse del brillo del sol? —se preguntó Jess.

Goldie ahogó un grito.

—¡Claro! ¡Grizelda va a atacar la Casa Reluciente!

—¿Qué es la Casa Reluciente? —preguntó Lily.

—Os la enseñaré —contestó Goldie—. Está al otro lado del Prado del Sol. ¡Seguidme!

—¡Es increíble! —exclamó Lily boquiabierta, mientras Jess y ella contemplaban un bonito invernadero.

Los rayos del sol se reflejaban en todos los cristales, y un diamante con forma de corazón relucía en el tejado.

—¡Guau! —exclamaron a coro.

—Hace que todo el Bosque de la Amistad esté calentito y tenga luz —explicó Goldie—. Sin ella, todo estaría frío y oscuro.

—¡Justo lo que quiere Grizelda! —exclamó Jess arrugando el ceño.

—¡Hola! —Una ardillita con una camiseta a topos corría hacia ellas.

—¡Woody! —Jess sonrió y se agachó para abrazarla. Habían conocido a la joven ardillita en sus otras aventuras.

—Necesitamos tu ayuda —le pidió Lily—. ¡Creemos que Grizelda va a atacar la Casa Reluciente!

Woody ahogó un grito y su peluda cola le tembló de miedo.

—Venid a ver a mamá y papá —les dijo, y las acompañó dentro.

La Casa Reluciente estaba llena de girasoles, y cada uno tenía la flor vuelta hacia el sol. El aire estaba cargado de un mágico resplandor dorado.

Dos ardillas adultas se hallaban muy atareadas en el tejado; limpiaban los cristales con sus largas colas de suave pelo. Tres de sus pequeños trabajaban igual de duro limpiando todo por dentro.

¡Zis! ¡Zis! ¡Zis!

Las ardillas adultas las saludaron agitando la pata al otro lado del cristal.

—¡Hola, señor y señora Suavecita! —contestaron Jess y Lily.

—Este es mi hermano Dasha —les presentó Woody—, y mis hermanas mayores, Hazel y Lulú.

Una ardillita muy pequeña con una camiseta a rayas sacó la cabecita por detrás de Woody.

—Y esta es Sophie —explicó Woody—. La más pequeña de los Suavecita.

—¡Hola! —dijo Sophie, y saludó a las niñas meneando la cola.

—¡Hola, Sophie! —contestó Lily—. Me alegro de conoceros a todos.

—Familia Suavecita, necesitamos vuestra ayuda —dijo Jess con urgencia—. Creemos que Grizelda quiere hacer algo malo aquí. ¿Podéis explicarnos cómo funciona la Casa Reluciente?

—Claro que sí. —El padre de Sophie bajó corriendo del tejado y fue hacia ellas—. Los árboles tienen tantas hojas bonitas que los rayos del sol no pueden atravesarlas todas para llegar hasta el suelo del bosque —explicó, señalando los árboles con la cola—. Por eso, la Casa Reluciente recoge la luz. Y luego, los girasoles reflejan mágicamente los rayos del sol a través de los cristales hacia el bosque, para que esté cálido e iluminado.

—Nosotros mantenemos el cristal muy limpio —dijo Woody con orgullo—. Solo la suave cola de los Suavecita es tan fina como para limpiar la Casa Reluciente. ¡Tocadla! —añadió, y les puso la cola delante.

Lily acarició la hermosa cola peluda. Era tan suave como la seda.

—Es una maravilla —dijo Lily.

—¿De verdad creéis que Grizelda va a venir aquí? —preguntó Woody con cara triste.

—No te preocupes, la detendremos —contestó Jess muy seria.

—¡Lo hemos hecho antes y lo volveremos a hacer! —añadió Lily.

Pero justo en ese momento, el aire se volvió helado. Se oyó un fuuuuuu y una nube de copos de nieve cayó sobre ellos.

Jess oyó un ruido de alas y miró hacia arriba.

—¡Oh, no! ¡Es Gélido, el dragón de hielo! —exclamó.

CAPÍTULO CUATRO

El hechizo helado de Gélido

—¿Dragón? —chilló la señora Suavecita—. ¡Niños, escondeos!

Los jóvenes Suavecita salieron en todas las direcciones. Woody y Dasha corrieron chillando a ponerse detrás de las niñas, y Hazel y Lulú se escondieron bajo la cola del señor Suavecita.

Mientras Gélido bajaba en picado hacia el suelo, lanzó una gran pedorreta, que envió copos de hielo por todas partes.

—¡Bleeeuuuggg! —soltó—. ¡Voy a hacer que el bosque esté bonito y frío!

—¡Nooo! —gritó Jess.

Pero Gélido apuntó con las alas a los Suavecita y recitó:

La magia cambia a estas ardillas

y les hará odiar el sol dorado.

Luego un frío invernal traerá nieve para todos

y hasta el último árbol dejará helado.

Por un momento, pareció que no pasaba nada. Jess y Lily suspiraron aliviadas. Pero, de repente, Goldie ahogó un grito.

—¡Mirad a los Suavecita! —exclamó.

La familia de ardillas se tapaba los ojos con las colas.

—¡Demasiado sol! —gemían.

—La luz del sol es horrible —se quejó Woody.

Gélido sonrió satisfecho, mientras se sacudía témpanos de hielo de la cola.

—¡Haz que vuelvan a ser normales! —le exigió Jess.

—¡No quiero! —soltó Gélido, y le sacó la lengua. Volvió a batir las alas.

Al instante, un viento helado sopló sobre la Casa Reluciente, y Gélido se alzó en el cielo, muy por encima de los árboles.

Mientras el dragón se alejaba volando, los Suavecita se metieron corriendo en el bosque con los ojos tapados.

—¡Esperad! —les gritó Jess—. ¡Woody! ¡Hazel! Pobres Suavecita... —suspiró mientras se volvía hacia Lily y Goldie.

Pero Lily y Goldie estaban mirando la Casa Reluciente con pena. El brillante cristal estaba cubierto de una capa de escarcha tan gruesa que no podían ver el interior. El frío ya estaba doblando los girasoles. Y lo peor de todo, ninguna luz brillaba en el bosque.

Goldie se sorbió como si estuviera a punto de ponerse a llorar.

—Todo irá bien —le prometió Jess—. No pararemos hasta que así sea.

—Sé que lo haréis —gimió Goldie. Y los bigotes se le estiraron un poco.

Se oyó un crujido en unos arbustos que había junto a la Casa Reluciente.

—¡Viene alguien! —susurró Jess—. Cuidado, podría ser Grizelda.

Las niñas contuvieron la respiración. Pero en vez de Grizelda, de detrás de un arbusto salió la pequeña Sophie Suavecita. Estaba temblando y parecía muy preocupada.

Lily se arrodilló.

—No pasa nada, Sophie —le dijo—. El dragón se ha ido.

La ardillita corrió hacia Lily, que la cogió en brazos y le acarició el sedoso pelaje marrón.

—Me he escondido detrás de los arbustos cuando ha venido el dragón —les explicó Sophie—. ¡Y ahora toda mi familia está hechizada! Ojalá hubiera salido a ayudarlos. —Y se puso a llorar.

—No habrías podido hacer nada —le dijo Lily con cariño.

Jess acarició a la temblorosa ardillita.

—No te preocupes, Sophie —le dijo—. Nosotras ayudaremos a tu familia.

—¿De verdad? —preguntó la ardilla hipando. Se secó los ojos con la cola.

Goldie asintió con la cabeza.

—Claro que sí. Lily y Jess siempre ayudan a los animales con problemas.

—¡Gracias! —exclamó Sophie. Se dejó caer de los brazos de Lily—. Pero primero tengo que arreglar la Casa Reluciente.

Corrió hacia allí y frotó el helado cristal con la cola. En cuanto su pelo tocó el cristal, el hielo comenzó a desaparecer. Pero aunque Sophie frotó y frotó, solo consiguió limpiar un trocito.

Sophie puso cara de pena.

—Solo tengo una colita —dijo tristemente—. No puedo limpiar el cristal yo sola.

Todas miraron inquietas hacia el bosque, cada vez más oscuro. Sin la Casa Reluciente, la luz ya se iba apagando.

—Tenemos que romper el hechizo de Gélido para que los Suavecita puedan arreglar la Casa Reluciente. ¡Debemos encontrarlos!

—El hechizo ha hecho que odien el sol —dijo Lily—, así que quizá hayan ido a algún lugar oscuro y frío. Goldie, ¿conoces algún sitio así?

Goldie negó con la cabeza.

—Entonces, tendremos que buscarlos —repuso Jess decidida.

—¡Buscaremos por todo el bosque si hace falta! —añadió Lily.

—¡Vale! —dijo Sophie mientras se secaba las lágrimas—. Vamos.

La ardillita salió la primera, pero se paró de golpe y pegó un bote hacia atrás, asustada. Un gran montón de tierra se había levantado de repente del suelo, justo delante de ella.

Otro montón se levantó cerca. Y luego otro. ¡Y otro!

Jess cogió a Sophie y se quedaron junto a Goldie y Lily.

—¿Qué está pasando? —susurró—. ¿Más magia de dragón?

CAPÍTULO CINCO

La pequeña Lola

—Quedaos aquí —dijo Jess mientras aparecía otro montón de tierra—. Podría ser Gélido lanzando más hechizos.

¡Pop! Un nuevo bulto de tierra apareció junto a su pie. De repente, ¡salió una cara en medio del montón! Era una topa con unas enormes gafas de montura lila.

Goldie corrió hacia allí, ronroneando contenta.

—¡No pasa nada! Esos montones son madrigueras de topo, y esta es Lola Morroseda.

—Fiuuu —soltó Lily sonriendo.

—¡Hola, Goldie! —saludó Lola; las miró guiñando los ojos detrás de las gafas—. ¿Quién está a tu lado? ¡Huele a miel!

—Es Jess —contestó Goldie mientras se acercaba más para que la pequeña topa pudiera verla mejor—. Es una niña, y Lily, también.

Lola miró a Lily y luego la olisqueó.

—Hummm. Tú hueles a fresas —dijo.

—¡Nos has dado un buen susto con todos esos montones de tierra! —rio Lily.

—Perdón —repuso Lola—. Estoy investigando un olor nuevo y extraño bajo tierra; un fuerte olor a castañas.

—¡Ah! —exclamó Sophie, que miraba desde detrás de Lily—. Debe de ser mi familia. Nos encantan las castañas.

La naricita rosa de Lola hizo sniff, sniff.

—Sí —dijo—. Tú también hueles a castañas.

—¿De verdad está mi familia bajo tierra? —preguntó Sophie.

—Eso parece —contestó Lola—. Seguidme. Os llevaré por uno de mis túneles más grandes.

Abrió un hoyo grande para que entraran las niñas, y estas saltaron al túnel, seguidas de Goldie. Sophie se acurrucó en el hueco del codo de Lily, con la cola envolviéndole el cuerpo, mientras se sujetaba a su nueva amiga.

El túnel era frío y olía a tierra recién cavada, y cuando Lily fue avanzando, se fue haciendo más y más oscuro.

—¡Espera! —exclamó mientras Lola correteaba delante—. ¡No vemos nada!

—Eso lo arreglo yo —repuso Lola.

Cavó hacia arriba e hizo un agujerito que dejaba entrar un poco de luz y aire fresco.

Todas la siguieron hasta que Lola se paró en una esquina. Sniff, sniff hizo su naricita rosa.

—El olor a castañas está cerca —informó.

Miraron al otro lado de la esquina, y Sophie lanzó un pequeño gritito.

Al final del túnel se veía una casita subterránea. Fuera había varias tumbonas. El señor Lomoplata, el tejón, estaba sentado en una con su chaleco verde. Y en las otras tumbonas ¡estaban los Suavecita!

—¡Hola! —dijo el señor Lomoplata con una voz profunda—. ¿También habéis venido a visitar mi jardín subterráneo?

—¡Mamá! ¡Papá! —gritó Sophie. Corrió hacia ellos mientras las niñas y Goldie le contaban al señor Lomoplata lo que había pasado.

—Vaya —dijo este mientras se rascaba la cabeza a rayas—. No me extraña que no paren de quejarse de la luz.

—Os vamos a llevar a casa —dijo Sophie a su familia.

—No podemos ir a casa —repuso el señor Suavecita—. El sol está brillando. No nos gusta el sol.

Y se negaron a moverse.

Sophie soltó un pequeño sollozo y Jess le acarició la cabeza para consolarla.

Goldie, muy preocupada, miró a las chicas.

—Si no podemos hacer que los Suavecita limpien la Casa Reluciente, ¡el bosque se quedará frío y oscuro para siempre!

CAPÍTULO SEIS

Potes calientes

—Vamos al Café de las Setas a pensar —sugirió Jess.

—No te preocupes, pequeña Sophie —dijo el señor Lomoplata—. Tu familia estará a salvo aquí conmigo.

Dieron las gracias al tejón, y Sophie se despidió con un abrazo de cada miembro de su familia. Lola cavó hacia arriba e hizo un agujero lo bastante grande para que salieran por él.

Cuando las niñas alcanzaron la superficie, miraron alrededor asombradas. El bosque era muy diferente del lugar soleado que habían visto al atravesar el Árbol de la Amistad. Sin la Casa Reluciente, todo estaba triste y gris, y el aire era frío y húmedo.

—Tenemos que arreglar esto —dijo Goldie con tristeza.

—¿Puedo ir con vosotras al Café de las Setas? —preguntó Lola—. No quiero encontrarme con Gélido.

—Claro que sí —contestó Lily mientras le cogía la suave pata para calmarla.

Volvieron al Claro de las Setas. El café estaba lleno de conejos temblorosos, pájaros con frío y ratones a los que les castañeaban los dientes, pero todos se apiñaron para hacerles sitio.

—Que cada uno coja uno de mis vuelcos de carro... quiero decir, cuencos de barro —dijo una voz desde algún punto del centro de la sala.

Jess sonrió.

—¡Sé quién es ese!

Se abrieron paso por el abarrotado café hasta donde estaba el señor Plumalista, sentado a la mesa, repartiendo unos potes de color marrón rojizo a todos los animalitos.

—Hola —saludó al ver a Goldie y a las niñas—. Algo palo masa en el bosque y todos frenan tíos... quiero decir, algo malo pasa en el bosque y todos tienen frío. Así que he inventado estos potes calientes. —Pasó unos cuantos a Lily, Jess y Goldie.

Los potes, redondos, eran finos y cálidos. Jess echó una mirada bajo la tapa del suyo y vio ascuas brillando. Las niñas, Goldie y Sophie se sentaron con los potes calientes entre las manos. Estuvieron todavía mejor cuando la señora Bigotes se acercó con una bandeja en la que había té caliente de moras y bollitos de flores.

—Hummm —suspiró Lily mientras disfrutaba del pegajoso relleno dorado, que sabía a caramelo.

—¡Ñammm! —exclamó Jess. Miró a los animales apiñados—. Bien, ¿qué vamos a hacer? Tenemos que arreglar la Casa Reluciente, y los Suavecita no pueden ayudarnos.

Todos los animales se acercaron a escuchar.

—Quizá haya alguna manera de romper el hechizo de Gélido —se planteó Lily.

Goldie alzó la mirada cuando una cigüeña de largas patas con un casco de aviador salió de entre la multitud. Llevaba una copa muy alta hecha de bambú.

—Hola, capitán Ace —lo saludó—. ¿Alguna vez te has encontrado con un dragón en tus largos viajes?

El capitán Ace asintió.

—Una vez. Ese sí que fue un viaje interesante.

—¿Y sabes algo de su magia? —preguntó Lily animada.

—Lo que sí sé es que no puedes romper el hechizo de un dragón —contestó el capitán—. Tienes que convencer al dragón para que lo deshaga él.

Metió el pico en su té mientras se alejaba a grandes zancadas.

—Si eso es cierto —dijo Lily—, entonces debemos encontrar a Gélido.

—Pero ¿dónde puede estar? —preguntó Jess.

Sophie temblaba.

—Un dragón de hielo estará en un sitio en el que haga mucho frío —dijo.

Lola se removió.

—¡Ah! ¡Ya lo sé! La Cueva de Invierno.

Los ojos verdes de Goldie destellaron.

—Lola, ¡ese parece el lugar perfecto! Pero ¿dónde está?

—Justo pasado el Manantial Plateado —explicó Lola—. Hice un túnel hasta allí por error y ¡casi me quedo helada! No volveré nunca.

—¡Ahí debe de estar! —exclamó Jess—. Lola, no tienes que venir, pero ¿podrías explicarnos cómo encontrarla?

—Es muy fácil —contestó la pequeña topa—. En vez de ir por el laberinto hasta el Manantial Plateado, lo rodeas. Buscad un arbusto brillante, la entrada de la cueva está justo debajo.

—¿Un arbusto brillante? —preguntó Goldie sorprendida—. Nunca he oído hablar de ninguno en el Bosque de la Amistad.

—Al menos, será fácil de ver. —Jess se encogió de hombros—. ¡Vamos!

—Yo iré a decir a los Suavecita que no se preocupen —se ofreció Lola.

Las niñas, Goldie y Sophie dijeron adiós a Lola y a sus otros amigos y se marcharon. Pero cuando Lily pasó por delante del Árbol de la Amistad, gritó: «¡Parad!», y corrió a coger las chaquetas de donde las habían dejado.

—Incluso con los potes calientes, está haciendo tanto frío que podemos necesitarlas.

Se pusieron los anoraks.

—Date la vuelta, Lily —dijo Jess.

La niña cogió a Sophie y la colocó en la capucha forrada de pelo del anorak de Lily. La ardillita se tapó las patas con la cola.

—¡Qué cómodo! —Sonrió—. ¡Gracias!

Siguieron andando con los potes en la mano, que aún daban un agradable calor. Por fin, vieron un resplandor más adelante.

—¡El arbusto brillante! —Lily se echó a reír al verlo.

—¡Pobre Lola! ¡No pudo ver que no es el arbusto lo que brilla! —Jess también rio mientras contemplaba la planta. Estaba llena de bonitas luciérnagas que se comían las hojas.

—Y aquí está la entrada a la Cueva de Invierno —dijo Goldie mientras apartaba las hojas.

Solo habían dado unos cuantos pasos hacia el interior cuando un fuerte ruido resonó en la cueva. Lily, Jess y Goldie se detuvieron, y Sophie se hundió aún más en la capucha de Lily.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Jess—. Parecía una risa horrible.

—Tenemos que seguir adelante —dijo Lily tragando saliva. Dio otro paso y ahogó un grito.

—¡Venid a ver! —susurró.

Jess y Goldie fueron junto a ella. Sophie se asomó por encima del hombro de Lily mientras todas miraban hacia la boca de la caverna.

—¡Guau! —exclamó Lily.

Dentro de la cueva estaba oscuro, pero las paredes, el techo y el suelo relucían por el hielo. Largos témpanos colgaban del techo, y en las rocas del suelo brillaba la escarcha.

En el centro, con la cola sobre los ojos y todo el cuerpo temblando, estaba Gélido. Pero no se estaba riendo... ¡estaba llorando!

CAPÍTULO SIETE

Dentro de la Cueva de Invierno

Gélido sollozó de nuevo. Al llorar, le iban saliendo chorros de nieve de la boca.

—¿Qué le pasa? —preguntó Jess.

—Tenemos que ayudarlo —dijo Lily, y dio un paso hacia el lloroso dragón.

—Pero ¿y si también nos hechiza? —advirtió Goldie—. Entonces ¿quién ayudará a los Suavecita y salvará el Bosque de la Amistad?

Gélido sollozó con gran estruendo y luego soltó más nieve.

Lily y Jess se miraron. Goldie tenía razón. ¿Qué iban a hacer? Antes de que pudieran reaccionar, la capucha de Lily comenzó a moverse. Sophie saltó afuera y bajó corriendo por la espalda de Lily.

—¡Sophie, no! —susurró Jess.

Pero la pequeña ardilla no le hizo caso.

—Antes me he escondido, pero ¡no voy a esconderme más! —fue diciendo mientras saltaba al suelo de la Cueva de Invierno. Luego corrió valientemente hacia el dragón.

—¡Quita el hechizo a mi familia, bicho gordo y malo! —gritó mientras se plantaba delante de Gélido.

El dragón dejó de llorar. Abrió los ojos de golpe y, de un salto, se puso sobre las cuatro patas con garras. Entonces abrió la boca, como si fuera a rugir... Pero, ante la sorpresa de las niñas, el pequeño dragón soltó otro gemido.

—¿Quién anda ahí? —preguntó, y le temblaban las patas, llenas de escamas—. ¿Eres un monstruo?

Sophie pareció sorprendida.

—No, soy yo, Sophie Suavecita —le contestó—. Y mis amigas. ¿Por qué has pensado que éramos monstruos, Gélido?

Gélido tembló.

—En la oscuridad puede haber cualquier cosa escondida.

—¡Gélido le tiene miedo a la oscuridad! —exclamó Lily sorprendida—. ¡Por eso estaba llorando!

—¡Claro! —dijo Jess—. Sin la Casa Reluciente, el bosque es más oscuro y frío. A Gélido le gusta el frío, pero ¡no la oscuridad!

A Goldie le brillaron los ojos.

—¡Qué lista ha sido Sophie al hablar con él! De otro modo, nunca nos habríamos enterado.

Lily miró el pote caliente que tenía en la mano. Le había dado una idea. Levantó la tapa, y de él salió una cálida luz que hizo que los témpanos de hielo del techo relucieran como lámparas.

Gélido alzó la mirada y abrió mucho los ojos.

—¡Oooh! —exclamó contento. Lily le ofreció el pote caliente.

—Te lo puedes quedar si quieres —le dijo—, pero tienes que hacer una cosa por nosotras.

Gélido alargó una pata cubierta de escamas hacia el pote. Y pegó un bote hacia atrás.

—¡Está caliente! —rugió furioso, y las cubrió con un chorro de nieve.

Lily miró preocupada a Jess y a Goldie. ¿Qué debían hacer? Sophie corrió hacia ellas y todas se reunieron en un lado de la cueva.

—Si el pote no estuviera caliente... —suspiró Goldie.

—Lo que necesitamos es una de las linternas de luciérnagas del señor Plumalista —dijo Jess, recordando otra aventura—. Daban luz, pero no estaban muy calientes.

—¡Claro! —exclamó Sophie—. Hay luciérnagas afuera. Quizá acepten iluminar la cueva para Gélido, ¿no?

Goldie corrió hacia el exterior tan rápido como se lo permitían sus patas.

—Gélido, creemos que podemos hacer que la Cueva de Invierno sea bonita y con luz —dijo Jess—. Pero queremos que hagas algo a cambio. ¿Quitarás el hechizo a la familia de Sophie?

—No puedo —contestó Gélido.

—¿Por qué no? —preguntó Jess.

El dragoncito se encogió de hombros con tristeza.

Jess recordó lo mandona que había sido Grizelda con los dragones la primera vez que los habían visto en el Prado del Sol.

—¿Es por Grizelda? —preguntó.

Gélido asintió con su escamosa cabeza azul.

—No tienes que hacer lo que te dice —continuó Jess.

Gélido pareció confundido.

—¿No?

—No —contestó Lily, que ya había pillado por dónde iba Jess—. ¡Los dragones no obedecen las órdenes de las brujas!

Gélido volvió a rugir y soltó un poco más de nieve por toda la cueva.

—¡Voy a deshacer mi hechizo, tanto si le gusta como si no! ¡Bleeeuuuggg! —Hizo una enorme pedorreta.

La valiente Sophie corrió hasta Gélido y le dio un abrazo.

—¡Gracias! —le dijo.

Las chicas lanzaron hurras.

—Ahora solo hace falta que Goldie consiga que las luciérnagas acepten ayudarnos—dijo Lily.

—No creo que debamos preocuparnos por eso. —Jess sonrió—. ¡Mira!

Goldie volvía a la cueva seguida de una nube de doradas luciérnagas.

—Debes prometer que no harás daño a las luciérnagas, Gélido —le dijo Goldie muy seria.

El dragón miró alrededor contento.

—Bonita luz. —Soltó un soplido de reluciente escarcha. Miró tímido a Sophie y a las niñas—. Muchas gracias.

Lily sonrió al pequeño dragón. Gracias a Sophie, habían descubierto que no era tan malo.

—De nada, Gélido. Y ahora, ¡a romper el hechizo!

Lola, los Suavecita y el señor Lomoplata se quedaron boquiabiertos de la sorpresa cuando el dragón los miró por el agujero que daba al jardín.

—Gélido os va a quitar el hechizo para que vuelva a gustaros el sol.

Gélido batió las alas y recitó:

Las alas de dragón quitan el hechizo de Gélido,

Grizelda muy bien se lo ha pasado.

Que las ardillas vuelvan a ser como antes

y disfruten del sol dorado.

Al instante, los jóvenes Suavecita comenzaron a chillar.

—¡Está muy oscuro! —gritó Woody.

—¿Dónde estamos? —preguntó Dasha.

—Habéis estado bajo un hechizo que os hacía odiar el sol —les explicó Jess.

—¡Debemos volver a la Casa Reluciente! —dijo el señor Suavecita—. Vamos, niños, rápido.

Lola y el señor Lomoplata los ayudaron a salir del túnel, y Sophie les contó enseguida toda la historia. Los Suavecita les dieron mil gracias a todas.

—Y tú, Sophie —dijo su padre—, eres la ardillita más valiente de la historia. Estamos muy orgullosos de ti.

Todos se abrazaron.

—¡Brrr! —exclamó la señora Suavecita—. Será mejor que limpiemos la Casa Reluciente antes de que el bosque se vuelva más invernal. —Comenzó a caminar—. ¡Vamos, familia Suavecita! ¡Tenemos trabajo!

Goldie sonrió.

—Cuando la Casa Reluciente vuelva a brillar —dijo—, el plan de Grizelda habrá vuelto a fallar.

Lily se volvió hacia Gélido.

—Gracias por liberarlos del hechizo. No vas a hacer más, ¿verdad?

Gélido negó con la cabeza.

—¡Me voy a jugar a la Cueva de Invierno! ¡Los bichitos brillantes la han hecho muy bonita y luminosa!

Las niñas y Goldie le dijeron adiós con la mano mientras él hacía todo un tirabuzón en el aire y luego se alejaba batiendo las alas. Goldie, Lily y Jess sonrieron; luego corrieron tras sus amigas ardillas. ¡Era hora de arreglar la Casa Reluciente!

CAPÍTULO OCHO

El brillo del sol

Goldie y las niñas encontraron a toda la familia de ardillas en la Casa Reluciente, en fila delante del señor Suavecita.

—¿Listos, niños? —preguntó este—. ¡Haremos que vuelva a brillar en un periquete! ¡Colas preparadas!

Las ardillas sacudieron la cola hasta que les quedó suave y erizada como la flor de un diente de león. Luego comenzaron a quitar la escarcha del cristal.

¡Zis! ¡Zis! ¡Zis!

—No podemos limpiar el cristal —dijo Jess—, pero ¿podemos ayudar de alguna otra manera?

—Podríais regar los girasoles —sugirió Sophie.

En cuanto el sol comenzó a lucir dentro de la casa y los girasoles estuvieron regados, se fueron poniendo derechos y alzaron la cara al cielo.

En menos de una hora, la Casa Reluciente estaba casi limpia. Mientras Sophie limpiaba con la cola el último trozo de escarcha, el sol salió de detrás de las nubes. Los rayos del sol cayeron sobre los girasoles y, entonces, la luz dorada volvió a atravesar el cristal limpio.

Todos suspiraron de gusto y salieron corriendo para notar el calor del sol que llenaba el bosque.

Las ardillas unieron las colas y bailaron alegremente dando vueltas y vueltas con las patas en alto.

Las niñas rieron, pero de repente Lily lanzó un grito.

—¡Mirad!

Una bola de luz que ya conocían voló sobre el Prado del Sol y estalló en una lluvia de chispas. Cuando estas desaparecieron, vieron a Grizelda.

—¡Sois unas humanas metomentodo! —gritó—. ¡Habéis fastidiado mi plan!

—Era un plan malvado —replicó Jess—. Teníamos que detenerte para salvar el bosque y a todas las criaturas hermosas que hay en él.

—Criaturas hermosas, ¡bah! —chilló Grizelda—. Ya veréis... Esa gata y vosotras no podréis detenerme la próxima vez. Puede que Gélido me haya desobedecido, pero tengo tres dragones mágicos más. ¡No me fallarán!

Chasqueó los dedos y desapareció en un estallido de apestosas chispas amarillas.

Las ardillas comenzaron a mirarse inquietas. Pero Sophie saltó hacia delante y sacó la lengua hacia el lugar donde había estado Grizelda, haciendo reír a todos.

—Vamos, debéis de tener hambre después de esta aventura —dijo la señora Suavecita.

Después sacó una cesta de merienda y en seguida todos se pusieron a comer un delicioso pan casero de nueces con mantequilla de avellana y unas tartitas de albaricoque.

Cuando acabaron de comer, era hora de que Lily y Jess volviesen a casa. Se despidieron de los Suavecita y dieron un gran abrazo a Sophie.

—Eres una ardilla muy lista y valiente —le susurró Lily.

Mientras Goldie las acompañaba al Árbol de la Amistad, Lily y Jess se cruzaron con muchos de sus amigos animales, que estaban sentados disfrutando del sol.

—Mirad —dijo Goldie, señalando una planta de borrajas. Estaba llena de capullos nuevos—. Gracias a vosotras, las flores están saliendo otra vez. La Casa Reluciente vuelve a hacer su magia.

Cuando llegaron al Árbol de la Amistad, Goldie puso una pata sobre el tronco y la puerta apareció. Abrazó a las niñas.

—Supongo que Grizelda tramará otro plan para intentar echarnos a todos del bosque —dijo—. Aún le quedan tres dragones. Pero sé que puedo contar con vuestra ayuda.

—Claro que sí —repuso Jess.

—Cuando vengas a buscarnos, estaremos listas —añadió Lily.

Entraron en la brillante luz y notaron el cosquilleo de siempre, que indicaba que estaban volviendo a su altura normal.

De vuelta en el Prado Radiante, la tormenta había cesado. Mientras las niñas cruzaban el arroyo y se dirigían a la clínica veterinaria, la lluvia paró del todo y el sol salió de detrás de las nubes.

—¡Un arco iris! —exclamó Jess señalando hacia un bonito arco que cruzaba el cielo.

El señor Hart las llamó desde la puerta del cobertizo.

—Ahora que luce el sol —les dijo—, ¿por qué no me ayudáis a colgar del castaño esta caja nido para las tres ardillitas que habéis traído? Les iremos echando un ojo. Elegid un lugar al sol para que las ardillas estén calentitas —añadió mientras se marchaban.

Lily y Jess intercambiaron una sonrisa secreta.

¡Conocían a toda una familia de ardillas a las que les encantaba el sol!

A Lily y a Jess les encanta ayudar a los animales del Bosque de la Amistad y del mundo real.

Aquí tienes sus consejos para cuidar de los

ARDILLAS

como Sophie Suavecita.

• Son muy buenas escalando y saltando y también pueden nadar.

• Conservan su comida bajo la tierra, lista para cuando haya menos comida en el invierno.

• Existen más de 265 especies en todo el mundo. La africana pigmea es la más pequeña, tiene solo 10 cm de largo. Y la ardilla gigante de la India es la más grande, con más de 90 cm.

¿Te gustaría ayudar a cuidar a los animales?

¿Sabes cómo puedes hacerlo?

Te lo pueden explicar las personas de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y la Acción en Defensa de los Animales), una ONG que se dedica a promover el respeto por los animales. Ellos hacen un trabajo muy difícil: explican a las personas cómo evitar que nuestros amigos sufran. En FAADA hacen campañas de información, denuncias y rescates de animales en peligro.

Si tú también quieres ayudarlos, puedes entrar en su web:

http://www.faada.org/

Sophie Suavecita se atreve

Daisy Meadows

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: Sophie Flufftail's Brave Plan

© del traductor: Patricia Nunes, 2016

© del texto: Working Partners 2015

© de la ilustración de cubierta e ilustraciones interiores: Orchard Books 2014

© Editorial Planeta, S. A., 2017

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

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Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2017

ISBN: 978-84-08-16814-0 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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