Para Elsie, con todo mi amor.

«Todas las estrellas del cielo nocturno»

Un agradecimiento muy especial para Valerie Wilding

¿Puedes guardar un secreto?

¡Sabía que sí!

Te contaré una historia sobre un

bosque mágico, que sigue así.

Para llegar, tendremos que cruzar

la puerta del roble viejo.

Vamos allá, ¡solo tienes que

venir conmigo!

Las aventuras nunca acabarán,

y conoceremos a los pequeños

animales mágicos que allá están.

Goldie la Gata

CAPÍTULO UNO

Puesta de sol en el bosque

Al atardecer, Lily Hart y su mejor amiga, Jess Forester, se sonrieron nerviosas. Llevaban todo el día esperando a que se pusiera el sol ¡para que unos animales muy especiales se despertaran! Al salir del cobertizo, los últimos rayos iluminaron el cartel que había en la puerta: Clínica veterinaria Échame una Pata. Los padres de Lily habían montado un hospital para cuidar a todo tipo de animales, y Lily y Jess los ayudaban siempre que podían.

—Estoy tan nerviosa... —dijo Jess mientras se enrollaba uno de sus rizos dorados en el dedo—. Nunca he dado de comer a un cachorro de zorro.

—¡Ni yo! —exclamó Lily—. Espera a verlos, ¡son de lo más mono!

—¡Os habéis olvidado esto! —La señora Hart salió de la clínica y le pasó a cada una un biberón lleno de leche y una linterna—. ¡Ya está! ¡Que os divirtáis!

Lily llevó a Jess a una de las jaulas que su padre había hecho para tener a salvo a los animales que trataba. Tenía una tapa de tela metálica sujeta a un marco de madera. Cuando Lily la levantó, dos caritas peludas de nariz puntiaguda y ojos color ámbar la miraron adormiladas desde el refugio de madera.

—¡Son tan monos...! —exclamó Jess.

—Una señora del pueblo los encontró ayer por la tarde —explicó Lily, agitando la cabeza de tal modo que su pelo cortado a lo paje le pasó por la cara—. Papá me ha dicho que los zorros son animales nocturnos, así que se supone que duermen por el día y están despiertos por la noche.

Las niñas se arrodillaron junto a la jaula. Los cachorros trotaron hacia ellas, bamboleándose sobre sus patitas y arrastrando por la hierba sus largas colas peludas. Enseguida estaban bebiéndose con ganas la leche caliente de los biberones.

Cuando los vaciaron, Jess y Lily volvieron a poner la tapa de tela metálica. El sol aún no se había puesto del todo, pero los cachorros ya estaban muy despiertos. Lily y Jess encendieron las linternas y se quedaron mirando como jugaban los zorritos.

Mientras los observaban, Lily vio otra cosa que relucía bajo la luz de la linterna. ¡Dos ojos brillantes! Había algo agazapado junto a un matorral cercano.

—Mira, Jess —susurró—. Quizá sea otro cachorrito de zorro.

Acababa de decirlo cuando la criatura se dejó ver.

—Aún mejor, ¡es Goldie! —exclamó Lily encantada.

Las niñas compartían un maravilloso secreto con la gata: esta vivía en el Bosque de la Amistad, un mundo escondido donde todos los animales podían hablar. Las dos niñas sonrieron entusiasmadas.

—Si Goldie está aquí, ¡es que vamos a volver al Bosque de la Amistad! —gritó Jess muy contenta.

—¡Una aventura nocturna con nuestros amigos animales! —sonrió Lily encantada.

Enseguida, la gata fue hacia el Arroyo Radiante, que corría al fondo del jardín de los Hart. Bajo la luz de las linternas, Jess y Lily siguieron a Goldie por las piedras que cruzaban el riachuelo y llegaron al Prado Radiante.

Lily iluminó con su linterna un roble muerto que estaba en medio del prado: el Árbol de la Amistad. Miró a Jess muy animada, porque sabía lo que ocurriría cuando se acercaran.

Y, como se esperaban, el viejo árbol volvió a la vida. Mientras le salían hojas en todas las ramas, un ruiseñor cantaba dulcemente desde lo más alto, y unas polillas claras bailaban alrededor de los capullos de flores amarillas que salpicaban la hierba que rodeaba al árbol. Lily y Jess lo observaron embobadas. Nunca habían visto el Árbol de la Amistad por la noche.

—Parece diferente de como se ve durante el día —comentó Lily—, pero ¡igual de bonito!

Las niñas leyeron en voz alta las palabras grabadas en la corteza del árbol.

—¡Bosque de la Amistad! —dijeron al mismo tiempo.

Se sintieron entusiasmadas cuando en el tronco apareció una puertecita con un pomo en forma de hoja. Jess la abrió y, del hueco, salió una reluciente luz dorada.

Goldie corrió hacia dentro.

—¡Qué ganas tengo de verlos a todos! —exclamó Lily.

Se guardaron las linternas en el bolsillo y luego se agacharon para seguir a Goldie.

Al instante, notaron un cosquilleo por todo el cuerpo y supieron que se estaban encogiendo, aunque solo un poco.

Cuando la luz dorada se desvaneció, Jess y Lily se encontraron una vez más en el hermoso Bosque de la Amistad, rodeadas del aroma de las flores. Allí, el sol también se estaba poniendo, proyectando largas sombras, y las flores se iban cerrando para pasar la noche.

Lily miró hacia atrás.

—La hojas del Árbol de la Amistad ya no son doradas —dijo sorprendida—. ¡Se están volviendo de color plata!

—Es porque casi es de noche —repuso una suave voz.

Las niñas se volvieron.

—¡Goldie! —exclamaron mientras corrían a abrazarla.

La gata de ojos verdes estaba de pie sobre las patas traseras, con su fular dorado al cuello. Como las niñas eran más pequeñas, Goldie casi les llegaba a los hombros y, como se encontraban en el Bosque de la Amistad, ¡podía hablar!

—Me alegro mucho de verte —dijo Jess a su amiga. Entonces notó que Goldie sacudía la cola nerviosa—. ¿Qué pasa, Goldie? ¿Los dragones de Grizelda han vuelto a causar problemas?

Grizelda era una bruja malvada que quería conseguir que los animales abandonaran el Bosque de la Amistad y así quedárselo para ella sola. Hasta el momento, las niñas habían conseguido estropearle los planes, pero ahora Grizelda tenía a unos dragones que la ayudaban.

Goldie suspiró.

—Creo que uno de los dragones está tramando algo. La familia Rizos dice que ha visto cosas raras en el cielo.

Las niñas miraron a Goldie apenadas.

—Parece que Grizelda tiene un nuevo plan —dijo Lily.

—Sea el que sea —replicó Jess con fiereza—, la detendremos. No dejaremos que ni ella ni sus dragones hagan daño al Bosque de la Amistad, Goldie; ¡lo prometemos!

CAPÍTULO DOS

La piedra mágica de la luna

El sol poniente pintaba de rosa y rojo el cielo del Bosque de la Amistad.

Mientras caminaban por el bosque, Lily saludó con la mano a unos herrerillos que se estaban acurrucando para pasar la noche en su nido, hecho en un hueco de un árbol.

—¡Buenas noches! —cantó el herrerillo más pequeño, mientras bostezaba somnoliento.

—¡Que duermas bien! —le contestó Jess al pajarito.

—¡Todos se están yendo a dormir! —exclamó Lily.

—No todos —respondió Goldie sonriendo—. En el Bosque de la Amistad hay muchos animales nocturnos. Como los Rizos, la familia de zorros.

—Será mejor que hablemos con ellos sobre lo que han visto —sugirió Jess.

—¿Dónde viven? —preguntó Lily.

La gata sonrió.

—En una casa muy poco corriente —contestó—. ¡Ya veréis!

Pasado un rato, vieron un edificio alto y estrecho. Una suave luz relucía en una ventana circular en lo más alto.

—¡Es un faro! —exclamó Jess—. ¡Un faro pintado a rayas naranjas y blancas!

—Los Rizos se ocupan de la luz del faro cuando se hace de noche —explicó Goldie—. Con eso y con las estrellas, los animales nocturnos pueden ver por dónde van en el bosque.

—Guau —susurró Lily—. ¿Crees que los Rizos nos dejarán verlo por dentro?

Antes de que Goldie tuviera tiempo de contestar, se abrió una puerta por un lado del faro y la familia Rizos salió corriendo a recibirlas. Dos zorros adultos y dos cachorros saltaron alrededor de las niñas en un torbellino de narices respingonas, pelajes de color naranja y colas peludas.

—Bienvenidas a nuestra casa —dijo la señora Rizos toda orgullosa.

Los adorables cachorros saltaban nerviosos alrededor de las niñas. La cachorrita llevaba un bonito lazo en el cuello, y el zorrito tenía puesta una gorra de béisbol.

—¿Os acordáis de nosotros? —preguntó la zorrita.

—Claro que sí, Ruby —contestó Lily—. Y también de ti, Rusty.

La niña les dio un gran abrazo a ambos.

Los valientes cachorros habían ayudado a Goldie y a las niñas a derrotar a Grizelda durante su aventura con la gatita Bella Minina.

—¿Nos podéis explicar lo que visteis en el cielo? —preguntó Goldie a los señores Rizos.

—¡Daba miedo! —exclamó Ruby. Rusty asintió.

Las niñas y Goldie se miraron.

—Entonces debe de tener algo que ver con Grizelda —susurró Lily.

La señora Rizos miró hacia el cielo, que se iba oscureciendo.

—El sol ya casi se ha puesto, niños —dijo—, así que...

—¡Es la hora del baile de las estrellas! —gritó Ruby.

Jess estaba confusa.

—¿Qué es el baile de las estrellas? —preguntó.

—Venid con nosotros —las invitó el señor Rizos amablemente— y os lo enseñaremos.

Todas lo siguieron al interior del faro. En la planta baja había una cómoda sala y tres agradables dormitorios.

—¡Ese es el mío! —indicó Ruby con orgullo cuando pasaron por delante de un bonito cuarto redondo, decorado en colores rojo y rosa.

—¡Es del color de los rubíes! —comentó Lily.

Rusty las hizo pasar a toda prisa por delante del suyo.

—El mío está un poco desordenado —dijo.

Las niñas lanzaron una mirada al interior y sonrieron al ver un juego de construcciones y pequeños zorros de juguete esparcidos por todo el suelo del dormitorio. Subieron por una escalera de caracol hasta lo alto del faro. En medio de la sala había una mesa de madera con forma de estrella. Encima de ella vieron una pulida piedra blanca del tamaño de una sandía. Brillaba suavemente con una agradable luz.

—Es muy bonita —comentó Lily, y suspiró—. ¿Qué es?

—Es una piedra mágica de la luna —explicó el señor Rizos—. La necesitamos para nuestro baile de las estrellas. Todas las noches, bailamos alrededor de ella para despertar a las estrellas. Luego, al amanecer, volvemos a bailar para hacerlas dormir.

—El baile de las estrellas es una danza especial que solo conocen los zorros —contó Goldie—. Cuesta mucho aprenderlo.

—Se está haciendo de noche —dijo la señora Rizos—, lo que quiere decir que es la hora de nuestro baile. ¡Vamos, niños, bajemos al claro!

La señora Rizos cogió con cuidado la piedra de la luna y bajó con prisa la escalera de caracol.

Lily y Jess siguieron a los zorros mientras estos corrían hacia un claro que había al lado del faro.

La señora Rizos dejó la piedra en el centro y le dio una cepillada con el rabo.

Ruby tiró de la falda de Lily.

—¡Rusty y yo ya nos sabemos todos los pasos!

Los Rizos se colocaron en sus puestos alrededor de la piedra mágica de la luna y comenzaron a bailar.

Goldie, Jess y Lily los observaron encantadas. Los zorros dieron pasos, se agacharon y giraron alrededor de la piedra, formando complicados dibujos. Cada vez que pasaban uno cerca del otro y sus peludas colas se tocaban, el brillo de la piedra se hacía más intenso.

Lily miró hacia el cielo nocturno.

—¡Mira, Jess! —susurró—. Están saliendo las estrellas.

—¡Qué bonito! —exclamó Jess, alzando los ojos al cielo—. Cuanto más brilla la piedra de la luna, más estrellas aparecen.

Las niñas miraron entusiasmadas cómo cientos, no, miles de estrellas parpadeaban en la oscuridad. La noche no tardó en ser tan brillante como el día, y el bosque se iluminó con la destellante luz plateada de las estrellas.

De repente, Rusty soltó un grito.

—¡Mirad, mamá, papá! ¡Arriba, en el cielo!

Todos dejaron de bailar y se pusieron a mirar hacia arriba.

Una sombra oscura, como la que había descrito el señor Rizos, volaba en el cielo nocturno.

Jess y Lily la observaron mientras se acercaba.

—Eso no es una sombra —dijo Lily con voz temblorosa.

—Tienes razón —exclamó Jess—. ¡Es uno de los dragones de Grizelda!

CAPÍTULO TRES

Borrón, el dragón

El dragón negro fue acercándose.

—¡Va directo hacia el faro! —gritó Jess.

Mientras volaba, la larga cola escamada del dragón le colgaba entre las patas traseras. Batió las negras alas con más fuerza para intentar virar hacia un lado, pero ya era demasiado tarde.

¡Crac! Se estrelló contra el tejado del faro y resbaló sobre las tejas.

Ruby cogió la piedra de la luna, y los zorros corrieron hacia su casa, seguidos de Goldie y de las niñas. Al llegar al faro, todos se quedaron con la boca abierta.

Unas garras largas y curvadas arañaban el tejado. Una nube de hollín cubría el faro y tapaba la luz nocturna que antes brillaba por las ventanas.

Al instante, todo el bosque se volvió más oscuro. El dragón arañó el tejado y Ruby tuvo que esquivar una teja, que se estrelló contra el suelo.

El dragón miró a los zorros desde lo alto.

Luego despegó y fue rodeando el faro cada vez más abajo, hasta que se enredó la cola con las alas y cayó rebotando al suelo, levantando otra nube de hollín.

—¡Qué torpe es! —exclamó Lily.

—¡Y sucio! —añadió Goldie. Señaló el faro, que estaba manchado de hollín negro—. ¡Qué desastre! Grizelda lo llamaba Borrón, ¿os acordáis? ¡Ya veo por qué!

Borrón vio algo y sonrió. Luego se desenredó el ala de la cola y se lanzó hacia Ruby Rizos.

—¡Graaag! —rugió mientras le quitaba la piedra mágica de entre las patas.

Jess oyó que Ruby se echaba a llorar y se arrodilló a su lado para acariciarle su suave y peluda cabeza.

—Ya no habrá luz de noche ni estrellas —rio Borrón—. La noche debe ser del oscuro más oscuro.

El señor Rizos se cruzó de patas enfadado.

—Devuélvenos eso —le dijo a Borrón—. Necesitamos la piedra de la luna para llamar a las estrellas y que, con su luz, los animales nocturnos puedan ver por dónde van.

Borrón se tropezó con su cola al aterrizar y avanzó patoso hacia el señor Rizos.

—Grizelda quiere que el bosque sea oscuro, y yo también —replicó—. Así que... ¡toma!

Respiró hondo y lanzó una gran nube de hollín hacia los zorros.

Lily y Jess se esperaban que estos se pusieran a toser, pero no fue así. Cuando se aclaró la nube de hollín, ¡los señores Rizos y Rusty habían desaparecido!

—¡Je, je! —se rio Borrón.

Movió las alas y comenzó a volar. Se oyó el ruido de las ramas al romperse cuando el dragón pasó entre los árboles, de vuelta al cielo nocturno.

Al lado de Jess, Ruby miraba con horror el lugar donde había estado su familia.

—¡Mamá! ¡Papá! ¡Rusty! ¡Han desaparecido! —exclamó—. ¿Dónde están?

—No lo sé —contestó Jess mientras miraba alrededor desesperada.

—¡Ay, no! —gritó Lily—. ¡Las estrellas también están desapareciendo!

—¡La piedra de la luna! —gimió Ruby—. ¡Las estrellas están desapareciendo porque Borrón tiene la piedra de la luna y no hemos podido acabar el baile! —La zorrita gimió tristemente. Entonces, abrió mucho los ojos—. ¿Qué es eso?

Lily y Jess miraron y gimieron.

Una bola amarilla que ya conocían volaba hacia ellas. Con un cra... a... ac, estalló en una enorme lluvia de apestosas chispas verdes, y apareció Grizelda. Su largo cabello se agitaba como serpientes alrededor de su huesuda cara.

—¡Grizelda! —exclamó Jess—. ¿Qué les ha hecho Borrón a los Rizos? ¡Dile que los traiga aquí de vuelta ahora mismo!

La bruja echó hacia atrás su capa y dejó ver su brillante túnica lila, los ajustados pantalones y las botas de punta.

—¡Ja, ja, jaaa! —rio—. ¡Se acabó la luz de las estrellas! Los animales nocturnos se perderán, se caerán en agujeros y chocarán con las cosas porque no podrán ver. ¡Y tendrán que abandonar el bosque! ¡Ja, ja, jaaa!

Las niñas la miraron fijamente.

Ruby se escondió asustada detrás de las piernas de Jess.

—Y eso no es todo —continuó Grizelda encantada—. Sin la luz de las estrellas, también se acabó el Árbol de la Amistad.

—¿Qué? —exclamó Lily boquiabierta.

—Sin la luz de las estrellas en el cielo las hojas plateadas del Árbol de la Amistad caerán—explicó Goldie—.Y, sin hojas, perderá toda su magia.

Las niñas estaban horrorizadas.

—Pero eso quiere decir que... —comenzó Jess.

Goldie asintió tristemente.

—Que no podréis volver al Bosque de la Amistad nunca más.

CAPÍTULO CUATRO

Hechizo de sombras

Grizelda lanzó una horrible carcajada.

—Será mejor que volváis a casa antes de que caiga la última hoja, niñas metomentodo —dijo burlándose—, ¡o tendréis que quedaros aquí para siempre!

Lily y Jess se miraron.

Pensar que no podrían volver a ver a sus amigos animales era horrible, pero también lo era no poder regresar nunca a su casa.

—¡Ay, Goldie! ¡Tendremos que irnos! No podemos abandonar a nuestras familias.

—¡Sí, idos! —se burló Grizelda—. ¡Marchaos de aquí! No volveréis a estropearme los planes. ¡Ja, jaaa!

Chasqueó los dedos y desapareció en medio de los destellos de unas chispas amarillas malolientes.

—No puedo imaginarme no volver nunca al Bosque de la Amistad —dijo Lily. Los ojos se le llenaron de lágrimas—. ¡Os voy a echar mucho de menos!

Jess la rodeó con un brazo. También tenía ganas de llorar.

—¿Cuánto rato crees que nos queda hasta que el Árbol de la Amistad pierda su magia? —preguntó.

Goldie miró hacia las estrellas, que iban desapareciendo.

—La última hoja caerá cuando desaparezca del cielo la última estrella —contestó muy seria.

Jess y Lily miraron hacia arriba.

—Tenemos que intentar impedir que Grizelda se salga con la suya —dijo Jess muy decidida—. Si pudiéramos encontrar a los Rizos y recuperar la piedra de la luna, podrían bailar y hacer que las estrellas salieran de nuevo. Entonces, no tendríamos que marcharnos.

—¿Por dónde empezamos a buscar? —preguntó Lily a Goldie.

La gata estaba mirando fijamente el faro, con los ojos entornados y meneando la cola, pensativa.

—¿Qué pasa, Goldie? —preguntó Lily—. ¿Has visto algo?

Goldie señaló la pared del faro.

—Mirad esas sombras raras —contestó—. No veo de qué son.

Ruby soltó un gritito.

—¡Una está saludando! —exclamó.

Las observaron con más atención.

—Cada sombra tiene dos orejas puntiagudas —dijo Lily.

—Y una cola peluda —añadió Jess—. Ah, pero si son...

—¡Zorros! —exclamó Goldie—. ¡Borrón ha convertido a los Rizos en sombras!

Ruby corrió hasta el faro e intentó abrazar a una de las sombras de zorro, pero no pudo.

Lily la rodeó con un brazo y le dio un beso en la coronilla.

—No te preocupes —le dijo—. Obligaremos a Borrón a deshacer su hechizo y a que nos devuelva la piedra de la luna. ¡Recuperarás a tu familia!

Ruby se secó los ojos con la cola.

—Y luego nosotros haremos salir las estrellas otra vez —aseguró.

Jess le rascó las suaves orejas.

—Eres una zorrita muy valiente —le dijo.

Goldie había estado pensando.

—Me pregunto —comenzó— si habrá algún animal nocturno en el Prado de las Setas. Quizá alguien haya visto hacia dónde se ha ido Borrón.

—Tenemos que darnos prisa —advirtió Lily. Miró al cielo y vio desaparecer una estrella, y luego otra.

El bosque se encontraba mucho más silencioso que cuando todos los animales estaban despiertos. Unas pocas cabañas de las que pasaron aún tenían luz en las ventanas, pero la mayoría estaba a oscuras.

—¡Mirad!

Lily señaló el Café de las Setas. Una luz brillaba en la ventana. Lily, Jess, Goldie y Ruby corrieron a mirar adentro. Lucy Bigotes, la conejita, y su papá las saludaron desde la ventana y luego salieron a recibirlas. Lucy llevaba un pijama rosa a topos y unas zapatillas de peluche.

—Lucy no podía dormir, así que le estaba preparando un chocolate caliente —explicó el señor Bigotes—. ¿Queréis un poco?

—Me temo que no tenemos tiempo —contestó Goldie, y enseguida les contó lo que había pasado.

Los conejos se quedaron horrorizados.

—Pobrecita —dijo Lucy mientras abrazaba a Ruby—. Debes de estar muy preocupada.

—Sí que lo estoy —respondió la zorrita—. Tenemos que encontrar a Borrón. ¿Lo habéis visto pasar?

Los conejos negaron tristemente con la cabeza.

Pero luego, el señor Bigotes comenzó a saltar, nervioso.

—Podríais ir al Mercado de Medianoche —sugirió.

—¿Qué es el Mercado de Medianoche? —preguntó Jess con curiosidad.

—¡Yo lo sé! —Ruby comenzó a correr—. ¡Os lo contaré por el camino!

—¡Muchas gracias! —dijeron las niñas y Goldie a los Bigotes mientras corrían detrás de Ruby.

—El Mercado de Medianoche es donde los animales nocturnos compran cosas —explicó Goldie—. ¡No sé cómo no se me ha ocurrido antes!

—Rusty y yo siempre vamos a comprar galletas de estrella —dijo Ruby mientras pasaban por delante del Árbol de la Amistad—. Le podríamos comprar unas cuantas. Las galletas de estrella son su dulce favorito —añadió con tristeza.

—Qué buena idea —le dijo Goldie mientras la abrazaba.

Al pasar ante el Árbol de la Amistad, Lily se fijó en una pila plateada en el suelo.

—¿Qué es eso? —se preguntó en voz alta.

Goldie ahogó un grito.

—¡Hojas!

Jess y Lily se miraron preocupadas. Las ramas bajas del Árbol de la Amistad ya comenzaban a colgar, y las hojas se estaban volviendo de un color gris pálido y fantasmal. Mientras miraban, otra hoja cayó sobre la pila.

Lily se estremeció.

—Vamos —dijo con valentía—. ¡Tenemos que darnos prisa! Si no encontramos pronto al dragón, ¡el Árbol de la Amistad perderá su magia para siempre!

CAPÍTULO CINCO

El Mercado de Medianoche

Ruby fue trotando por el oscuro bosque y se detuvo junto a un alto roble.

—¡Hemos llegado! —dijo contenta la zorrita—. ¡El Mercado de Medianoche!

—Pero ¿dónde está? —preguntó Lily mirando alrededor asombrada. Oía muchas voces, pero no veía a nadie.

—¡Mira hacia arriba! —Ruby apuntó con la pata a lo alto.

Muy por encima de ellas, en las copas de los árboles, había una gran plataforma circular. Jess miró por los troncos de los árboles. Cada vez estaba más oscuro, al irse apagando las estrellas una a una. De repente, Jess se acordó de la linterna. La sacó del bolsillo y la encendió.

—¿Cómo se sube ahí? —preguntó mientras movía la linterna de un lado a otro—. No veo ninguna escalera ni de madera ni de cuerda.

Ruby sonrió.

—¡Ahora os lo enseño!

Las llevó hasta una plataforma de madera que estaba en el suelo, bajo el árbol de en medio. Tenía una valla alrededor con una puertita.

Una gruesa liana colgaba junto a ella.

—¡Es un ascensor! —exclamó Jess.

Ruby abrió la puertita y todas subieron al ascensor. Luego Ruby cogió la liana, tiró de ella y ¡para arriba que fueron! Subieron y subieron hasta que el ascensor se paró ante una ancha pasarela de madera que se extendía por las copas de los árboles.

¡El Mercado de Medianoche!

En medio de la plataforma, había mesas cargadas de tartas de fruta, caramelos de fresa, gorros con borlas, cintas para el pelo hechas de musgo y collares confeccionados con frutos secos y semillas. El mercado estaba decorado con un emparrado cubierto de frutos del bosque, que colgaban por el borde de las mesas y alrededor de las ramas. Pero, en vez de divertirse, los animales que allí se encontraban estaban todos juntos y hablaban con voces preocupadas.

—Desde que oímos que hay un dragón de sombras por aquí —trinó un ruiseñor—, tenemos demasiado miedo como para volar alto.

—Todos debemos estar con ajo olvidor —dijo una voz conocida—. Quiero decir con ojo avizor. —Era su amigo el señor Plumalista, el búho, al que se le trababa la lengua, ¡como siempre!

Las niñas corrieron hacia él. Todos los otros animales se apiñaron alrededor.

—Hola, Goldie. Hola, Jess y Lily —saludó el señor Lomoplata, el tejón—.Y ¿quién es esta? ¡Ah, es la pequeña Ruby Rizos!

El señor Plumalista presentó a las niñas a los animales que no las conocían. El ruiseñor, que se llamaba Melody Dulcecanción, trinó un saludo. Un par de pequeños murciélagos, llamados Luna y Dusky Orejón, revolotearon alrededor de las niñas con sus suaves alas aterciopeladas piando: «Holaholahola».

El señor Plumalista señaló con el ala a una familia de búhos.

—Estos son mis primos, los Plumasabia.

—Uuuh, uuuh —dijeron—. ¡Nos han hablado de tú... uuuh!

—Y esta —continuó el señor Plumalista— es Dora Minirrabo.

Al principio, ni Jess ni Lily veían a Dora, pero bajaron las linternas y, con su luz amarilla, vieron a un lironcito de lo más mono.

Cuando Jess bajó la mano, Dora se le subió y se le hizo un ovillo en la palma, cubriéndose con su peluda colita. Bostezó y se quedó dormida al instante.

—Debería tratar de mantenerse despierta —dijo el señor Lomoplata—, por si aparece el dragón.

—Y ¿qué ha pasado con la cruz de las centellas, quiero decir, con la luz de las estrellas? —preguntó el señor Plumalista.

Goldie le explicó lo que les había ocurrido a los pobres Rizos y el baile de las estrellas, y le contó que necesitaban urgentemente que Borrón deshiciera su hechizo.

—¿Lo ha visto alguien? —preguntó.

Todos negaron con la cabeza.

—El problema —explicó el señor Lomoplata— es que incluso a nosotros, los animales nocturnos, nos costaría distinguir a Borrón con esta oscuridad.

—No me sorprende —dijo Jess mientras miraba al cielo. Solo quedaban unas pocas estrellas—.Yo no veo casi nada, incluso con la linterna. ¿Cómo podemos buscar por todo el bosque?

Los animales se miraron entre ellos, inquietos.

—¿Qué hay de las luciérnagas? —exclamó Jess—. Nos han ayudado otras veces.

—Viven demasiado lejos —contestó Goldie.

—Creo que tengo lo que hace falta —dijo el señor Plumalista—. Unos bastoncillos flamantes que estaba preparando para una fiesta.

—¿Bastoncillos flamantes? —repitió Jess confusa.

—Quiero decir farolillos brillantes —se corrigió el señor Plumalista, negando con la cabeza.

—¡Parece ideal! —exclamó Lily.

—Pero están lejos, en mi taller —suspiró el búho.

—Tú... uuuh empieza a buscar a Borrón, y nosotros iremos a recogerlos volando —se ofreció el señor Plumasabia—. Luego volvemos y os buscamos.

Los búhos batieron las alas y se alejaron a toda prisa.

—Espero que vuelvan a tiempo —dijo Goldie preocupada mientras desaparecía otra estrella.

—Pero ¡tenemos que encontrar a Borrón! —exclamó Ruby mientras se apoyaba en un árbol y se cogía la cola tristemente.

Mientras miraba a la zorrita, Jess lanzó un grito.

—¡Ruby, mírate la cola!

La zorrita sacudió la cola. Le salió un polvo negro.

Lily puso la mano en el tronco del árbol. ¡Estaba cubierto de hollín!

—¡Mirad! —exclamó Lily—. ¡Ya sé cómo encontrar a Borrón! ¡Lo único que tenemos que hacer es seguir la pista del hollín!

—¡Hay más por aquíaquíaquí! —gritó Luna Orejón.

El señor Plumalista señaló con el ala.

—¡Por peste ánimo!; quiero decir ¡por este camino! ¡Seguid buscando el hollín!

Lily y Jess dirigieron las linternas hacia delante. Los finos haces de luz no iluminaban mucho, pero con todos los animales nocturnos trabajando juntos iban encontrando el camino.

Jess oía los pasitos de Ruby, que corría a su lado.

—No queremos que parte se niebla, quiero decir, que nadie se pierda —dijo el señor Plumalista—. Goldie, cógeme del ala. Jess, tú la coges de la pata, y Lily puede agarrarse al brazo de Jess. Ruby, tú te agarras a Lily.

Todos los animales nocturnos se cogieron mientras caminaban con cuidado por el bosque.

De vez en cuando, alguno lanzaba una llamada al descubrir hollín en la rama de un árbol o en un arbusto con el que Borrón había chocado al pasar.

Mientras las estrellas se apagaban una a una, se iba haciendo cada vez más oscuro. Los animales se apiñaron para intentar buscar las pistas bajo la luz de las linternas de las niñas.

Al fin, vieron un leve destello más adelante.

—¿Son los Plumasabia con los farolillos? —preguntó Goldie.

—¡No! ¡Es la piedra de la luna! —gritó Ruby mientras corría hacia allí.

—¡Rápido! —exclamó Lily.

Las niñas corrieron tras ella, hacia la sombría oscuridad del bosque. Jess se pilló el pie en una rama caída y tropezó.

—¡Ay! —exclamó.

—¿Estás bien? —le preguntó Lily, que se paró para ayudarla.

—Sí, muy bien —contestó Jess.

De repente, oyeron una risita en el árbol más cercano. Las chicas se volvieron en redondo y dirigieron la luz de las linternas hacia el sonido.

Allí, enrollado en un tronco de árbol, ¡se hallaba Borrón, el dragón!

Borrón rio de nuevo.

—¡Je, je! ¡La agradable oscuridad hace que los demás también se caigan!

Y entonces se metió dentro del hueco que había en el tronco de árbol y se llevó la piedra lunar con él.

Lily se volvió hacia Jess, muy nerviosa.

—¡Por eso le gusta tanto la oscuridad a Borrón! —dijo—. Sin luz ¡no es el único torpe!

—Si podemos enseñarle a no tropezarse todo el rato, puede que les rompa el hechizo a los Rizos —dijo Jess.

—¡Una gran idea! —exclamó Lily—. Las estrellas volverán y el Árbol de la Amistad estará a salvo. Solo tenemos que descubrir cómo enseñar a un dragón a no ser torpe...

CAPÍTULO SEIS

El baile de Ruby

Después de que Lily y Jess explicaran su idea a los demás, los bigotes de Goldie se fueron para abajo.

—Es un gran plan, niñas —dijo—, pero ¿cómo vamos a evitar que Borrón se tropiece? No se me ocurre nada.

Ruby saltó muy emocionada.

—¡A mí sí! —exclamó.

—¿Cuál es tu plan, Ruby? —le preguntó Lily.

Ruby movió la cola.

—¿Os acordáis de la danza de las estrellas que os enseñamos?

Las niñas y Goldie asintieron.

—Cuando Rusty y yo comenzamos a aprenderla, nos molestaba la cola —explicó Ruby—. Pero una vez aprendimos algunos pasos de baile, dejamos de tropezarnos con ella. Bailar va muy bien para aprender a mantener el equilibrio, ¿sabéis? —añadió.

Jess sonrió un poco; había adivinado lo que Ruby estaba pensando.

—Así que si enseñamos a Borrón algunos pasos de baile ¡será menos torpe!

—Y entonces ya no querrá estar a oscuras, porque no se estará tropezando todo el rato —acabó Goldie. Abrazó a la zorrita—. ¡Eso es genial, Ruby!

—¡Borrón! —llamó Lily hacia el árbol donde se escondía el dragón.

La voz del dragón resonó desde dentro del tronco.

—¡Marchaos! —gruñó.

—Ruby nos va a enseñar a bailar —insistió Jess—. ¿Por qué no te apuntas?

—¡No! —respondió Borrón—.Voy a quedarme aquí.

Ruby parecía decepcionada, y Lily notó los nervios en el estómago. Tenían que conseguir que Borrón deshiciera su hechizo o ¡el Árbol de la Amistad perdería su magia y los Rizos serían sombras para siempre!

En ese momento, se oyó un batir de alas y aparecieron los Plumasabia con una larga tira de luces muy bonitas en el pico. Los búhos se posaron en los árboles cercanos y Lily y Jess los miraron asombradas y alegres. Las brillantes luces doradas relucían sobre ellas como una gran lámpara.

—¡Venga, hagamos que Borrón cambie de opinión! —dijo Jess muy convencida.

Los animales nocturnos formaron un círculo, iluminado por las luces doradas. Melody Dulcecanción, el ruiseñor, comenzó a cantar. El señor Lomoplata daba palmas mientras la familia de murciélagos, los Orejudos, silbaban.

Ruby alzó alegremente sus puntiagudas orejas. Se cogió la cola con una pezuña y bailó en círculo. Goldie también se agarró la cola y la siguió, mientras las niñas hicieron como si también se cogieran una cola imaginaria y empezaron a bailar con ellas.

—¡Ahora saltad así! —dijo Ruby.

Brincó de derecha a izquierda, moviendo la cola en el sentido opuesto. Goldie y las chicas la copiaron, pero las niñas agitaron la mano en lugar de la cola.

—¡Qué divertido! —gritó Jess.

Lily rio mientras Ruby empezaba a saltar hacia atrás, agitando las patas delanteras. Mientras imitaba a la zorrita, vio a Borrón mirar disimuladamente desde el agujero. Movía la cabeza al ritmo de la música.

—Sigamos —susurró Lily—. Creo que está funcionando.

Ruby las guio en un baile alrededor del árbol de Borrón. Cada pocos pasos, se detenía, estiraba una pata y movía la cola.

Jess, que era la última de la fila, notó un movimiento a su espalda.

¡Era Borrón! Iba detrás de ellas, ¡agitando las alas y bailando!

—¡Je, je! —rio Borrón, dando una palmada con sus pezuñas escamadas—. Miradme, estoy bailando.

—¡Hurraaa! —gritó Lily.

Todos rodearon al dragón, que seguía danzando. Ruby lo cogió de la mano.

—Sujétate la cola con la otra mano, así —le dijo, enseñándoselo—; luego salta con una pata y con la otra.

—¡Yupi! —exclamó Borrón, mientras hacía lo que Ruby le decía. Acabó el paso con una sacudida de las alas y un movimiento de cabeza.

Goldie aplaudió.

—¡Estupendo, Borrón! ¡Eres un gran bailarín!

Justo en ese momento, Borrón se tropezó con la cola. Jess contuvo la respiración. Si Borrón no conseguía bailar, ¡no ayudaría a los Rizos!

Pero para alivio de todos, el dragón se tambaleó y ¡lo convirtió en un paso del propio baile!

—¡Muy bien, Borrón! —exclamó Ruby.

Jess señaló las brillantes luces.

—Pero no podríamos bailar sin las luces del señor Plumalista —dijo—. No podríamos ver lo que hacemos. Borrón, ¿por qué no deshaces el hechizo de los Rizos? Entonces podrás bailar todos los días bajo las estrellas.

Borrón asintió con su escamosa cabeza.

—Ahora quiero que todos me vean —respondió—. ¡Sí, desharé el hechizo!

Ruby lanzó un grito de entusiasmo.

—¡Voy a recuperar a mi familia! —exclamó.

—Y el Árbol de la Amistad se recuperará —dijo Jess sonriendo—. ¡Lily y yo podremos seguir viniendo al bosque!

CAPÍTULO SIETE

La luz de las estrellas

Los Plumasabia volaron por el bosque, sujetando las brillantes luces para indicar el camino. Borrón voló junto a ellos, con la piedra mágica de la luna. Cuando la cola se le metía entre las patas, convertía su torpeza en un paso de baile, saltando y agitando las manos.

—¡Muy bien, Borrón! —lo animaba Jess.

Pero una terrible sorpresa los esperaba al pasar ante el Árbol de la Amistad.

—¡Ya casi no queda ninguna hoja! —exclamó Jess horrorizada—. ¡Nos estamos quedando sin tiempo!

Corrieron hacia el faro, donde los esperaban los zorros convertidos en sombras.

—No te preocupes, mamá, vamos a romper el hechizo —dijo Ruby.

Las dos sombras grandes corrieron hacia la zorrita, pero se detuvieron cuando Borrón se les acercó.

—No pasa nada —los avisó Lily—. Borrón os va a liberar.

Con un salto final, el dragón lanzó una oscura nube de hollín sobre las tres sombras. La nube las envolvió girando y, con un puﬀf, desapareció. ¡Y ahí estaban el señor y la señora Rizos y el pequeño Rusty!

Toda la familia de zorros se abrazó, rodando por el suelo una y otra vez, en una maraña de patas y colas peludas.

Al final, se levantaron. Pusieron las orejas muy tiesas mientras Goldie les contaba su aventura.

—Gracias por salvarnos —dijo la señora Rizos— y por cuidar de Ruby.

—Es una gran profesora de baile —respondió Jess—. ¡No podríamos haberlo hecho sin ella!

Ruby abrazó a las niñas y a Goldie.

—Ha sido una gran aventura —dijo—, pero estaba un poco asustada.

El señor Rizos la besó en el hocico.

—¿Asustada? ¿Tú? —repuso—. ¡Ningún otro zorro se ha atrevido nunca a enseñar a bailar a un dragón!

—Hablando de bailar, ¿podéis hacer vuestro baile, por favor? —pidió Jess mirando al cielo.

Solo quedaba una estrellita.

—Daos prisa —les rogó Lily, pensando en las hojas del Árbol de la Amistad.

Todos corrieron hacia el claro. Borrón dejó la piedra de la luna en el centro, y mientras las niñas y Goldie los miraban, los zorros comenzaron a dar pasos, agacharse y girar. Borrón se sentó cerca, moviendo la cola al ritmo todo el rato. Cuando las puntas de la cola de los zorros se tocaron, la piedra de la luna comenzó a brillar.

—¡Mira! —exclamó Jess, señalando el cielo, negro como la tinta.

Una estrella estaba brillando. Fueron apareciendo más y más y, pronto, el cielo estaba cubierto de una chispeante luz de estrellas.

—¡Perfecto para bailar! —dijo Borrón, aplaudiendo mientras miraba hacia las parpadeantes estrellas.

La piedra lunar brillaba con más fuerza que nunca cuando los Rizos acabaron su baile y saludaron al público. El baile de las estrellas había acabado.

—¡Qué mágico ha parecido...! —exclamó Jess.

—¡Ha sido mágico! —afirmó Lily—. Ahora, el Árbol de la Amistad estará a salvo.

Ruby hablaba en voz baja con sus padres. Estos asintieron, y ella fue hacia donde estaba posado el dragón negro.

—Borrón, ¿te gustaría aprender más pasos de baile? —le preguntó.

—¡Sí, claro! —contestó Borrón.

—Entonces, mi mamá y mi papá dicen que te puedes quedar en el faro con nosotros —explicó Ruby—, si prometes que no lo llenarás todo de hollín.

Borrón voló y dio una gran voltereta, se enredó con la cola y aterrizó delante de los Rizos.

—¡Gracias! —dijo muy alegre—. ¡Me portaré bien, lo prometo!

Ruby, Rusty y Borrón se cogieron de la mano y bailaron alrededor de la piedra de la luna.

Lily y Jess se sonrieron y corrieron a unirse a ellos, seguidas de los otros animales nocturnos. Todos bailaron alegremente bajo la luz de las parpadeantes estrellas.

Finalmente, llegó la hora de que las niñas volvieran a su casa. Se despidieron con un abrazo de Ruby y de su familia, y también abrazaron a Borrón.

Mientras caminaban alegremente por el bosque, Jess se volvió hacia Lily y Goldie.

—¿Habéis notado que los dragones de Grizelda no parecen tener muchas ganas de ayudarla? —comentó.

Goldie asintió con la cabeza.

—Puede ser que Grizelda los haya obligado a ser sus sirvientes.

—Me dan pena —dijo Lily.

Jess estuvo de acuerdo.

—Quizá deberíamos tratar de que vuelvan al lugar del que han venido —sugirió.

—¿Crees que podríamos hacerlo? —preguntó Lily—. ¡Hala! ¡Mirad el Árbol de la Amistad!

Nuevas hojas plateadas estaban creciendo en sus ramas, reluciendo bajo la luz de las estrellas.

—Me alegro muchísimo de que el árbol esté a salvo —dijo Lily—. ¡Imaginaos lo que sería no poder volver a visitar el Bosque de la Amistad!

Goldie puso una pata sobre el tronco y apareció una puerta.

—Me alegro mucho de que todavía podáis volver aquí —dijo Goldie—. ¡No sé qué haríamos sin vosotras! A Grizelda aún le queda un dragón, y seguro que no tardará en causarnos más problemas.

Lily la abrazó.

—Haga lo que haga, nosotras la detendremos.

—Sé que lo haréis —dijo Goldie.

Las niñas pasaron por la puerta, hacia la luz dorada. El cosquilleo comenzó, y supieron que estaban volviendo a su tamaño real.

Cuando desapareció el resplandor, Jess y Lily se encontraron de vuelta en el Prado Radiante. Bajo la luz de sus linternas, cruzaron el arroyo de vuelta a la clínica veterinaria.

Jess bostezó mientras atravesaban el jardín.

—Sé que el tiempo no pasa cuando estamos en el Bosque de la Amistad —dijo—, pero, después de esta aventura, ¡tengo sueño!

—Vayamos a ver cómo están los cachorros de zorro —propuso Lily, mientras iluminaba la jaula con la linterna.

Cuatro ojos de color ámbar la miraron; luego los cachorros siguieron persiguiéndose el uno al otro.

—¡Parecen estar bailando! —exclamó Jess riendo.

—¡Igual que los Rizos! —Lily miró a su mejor amiga y sonrió.

Las niñas se cogieron del brazo mientras volvían caminando a casa. ¿Qué magia verían en su próxima aventura en el Bosque de la Amistad? ¡No podían esperar para averiguarlo!

A Lily y a Jess les encanta ayudar a los animales del Bosque de la Amistad y del mundo real.

Aquí tienes sus consejos para cuidar de los

ZORROS

como Ruby Rizos

• Comen casi de todo, desde bayas pasando por gusanos hasta salchichas y bocadillos.

• Tienen muy buen oído y son muy veloces. Algunos pueden correr casi a 50 km/h.

• Pueden saltar muy alto. Se sabe que han saltado rejas y han subido árboles.

• Tienen bigotes en las piernas como también en la cara. Estos los ayudan a guiarse en la oscuridad.

¿Te gustaría ayudar a cuidar a los animales?

¿Sabes cómo puedes hacerlo?

Te lo pueden explicar las personas de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y la Acción en Defensa de los Animales), una ONG que se dedica a promover el respeto por los animales. Ellos hacen un trabajo muy difícil: explican a las personas cómo evitar que nuestros amigos sufran. En FAADA hacen campañas de información, denuncias y rescates de animales en peligro.

Si tú también quieres ayudarlos, puedes entrar en su web:

http://www.faada.org/

Ruby Rizos baila

Daisy Meadows

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: Ruby Fuzzybrush's Star Dance

© del traductor: Patricia Nunes, 2016

© del texto: Working Partners 2015

© de la ilustración de cubierta e ilustraciones interiores: Orchard Books 2015

© Editorial Planeta, S. A., 2017

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

infoinfantilyjuvenil@planeta.es

www.planetadelibrosinfantilyjuvenil.com

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2017

ISBN: 978-84-08-16737-2 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com