Dedicado a Darcie Littley

Un agradecimiento muy especial para Valerie Wilding

¿Puedes guardar un secreto?

¡Sabía que sí!

Te contaré una historia sobre un bosque mágico, que sigue así.

Para llegar, tendremos que cruzar la puerta del roble viejo.

Vamos allá, ¡solo tienes que venir conmigo!

Las aventuras nunca acabarán, y conoceremos a los pequeños animales mágicos que allí están.

Goldie la Gata

CAPÍTULO UNO

Una visita inesperada

Lily Hart salió al amplio jardín y respiró hondo el olor de la hierba cubierta de escarcha. A lo lejos, medio escondido detrás de unos árboles, estaba el cobertizo que sus padres habían transformado en la Clínica Veterinaria Échame una Pata. Lily se puso un chaleco de lana sobre el vestido verde de rayas y luego cogió el cubo de hojas de lechuga que estaba junto a la puerta trasera de la casa. Se lo colgó del brazo y se fue por el caminito junto a la valla de alambre. Al final del camino había una conejera de madera.

—¡Hora del desayuno! —dijo Lily.

Un morrito rosado y bigotudo apareció en una de las puertas de la conejera, y luego otro. En un momento, tres conejos saltaban hacia Lily. Dos tenían las patas vendadas, y el tercero lucía un vendaje en la oreja.

Lily levantó la tapa de la conejera y volcó las hojas de lechuga en un cuenco.

—Comed —murmuró.

El pelo, negro y ondulado, le había caído sobre la cara, y Lily se lo puso detrás de la oreja mientras contemplaba a los conejos comerse la lechuga.

«Ya están mucho mejor —pensó—. Pronto podrán volver a su madriguera.» Un movimiento en las casas que se hallaban al otro lado de la calle llamó la atención de Lily. Una de las puertas estaba abierta y por ella salía una niña rubia vestida con unos vaqueros cortos, leggins y una sudadera rosa.

Lucy sonrió. Era Jess Forester, ¡su mejor amiga!

Jess miró que no pasaran coches y cruzó

rápido hacia la verja del jardín. Sonrió a Lily mientras esta corría hacia ella.

—¡El primer día de vacaciones! —exclamó Jess mientras se abrazaban—. ¿Sabes por qué este verano va a ser supergenial? ¡Porque vamos a ayudar en la clínica todos los días!

Igual que a Lily, a Jess le encantaban los animales y le gustaba mucho vivir enfrente de la familia Hart.

Lily dio una palmada.

—Entonces, ¡empecemos! Acabo de dar de comer a los conejos, pero los otros animales también tienen que desayunar.

Las niñas atravesaron el grupito de árboles donde los Hart tenían a los ciervos heridos. Un cervatillo saltaba alegremente sobre tres patas. La cuarta la tenía enyesada.

—Ayer papá le curó la pata —explicó Lily—. Yo lo ayudé.

—¡Pues parece que hiciste un buen trabajo! —Jess se dio unas palmaditas sobre el bolsillo de los pantalones, donde guardaba una libretita de dibujo y un lápiz—. Luego le haré un dibujo.

Entraron en el cobertizo, que olía a heno limpio y a serrín fresco.

La señora Hart estaba junto a una jaula.

—¡Justo os necesitaba! —dijo sonriendo. Llevaba los vaqueros metidos en un par de botas de agua llenas de barro y se había recogido el pelo en un desgreñado moño—. ¿Podéis dar de comer a esos zorritos? —les preguntó—. A los pobrecillos los han encontrado abandonados.

Lily fue a buscar dos pares de guantes gruesos, y Jess se sacó del bolsillo una cinta de pelo para recogerse los rubios rizos en una coleta. ¡Ya estaban preparadas!

Enseguida, los cachorros de zorro ya estaban bebiendo con ganas de unos biberones, como los bebés. Cuando acabaron, Lily apuntó la hora en el ordenador de la clínica.

—¿Podéis llenar de agua los bebederos de las jaulas, por favor? —les pidió la señora Hart—. Todos menos los de la jaula del fondo, porque esa está vacía. Voy a echar un vistazo a las crías de tejón. Están muy a gusto en la madriguera que les montamos, ¡es como si creyeran que es de verdad! —Y salió del cobertizo.

Lily y Jess llenaron los bebederos con una regadera, mientras iban hablando en voz baja a las ardillas, a los ratones y a los erizos.

—Ya estamos —dijo Jess finalmente.

Pero de repente, Lily vio moverse algo en la jaula del fondo.

«Qué raro —pensó—. Mamá ha dicho que estaba vacía.»

—Mira, Jess —susurró mientras abría la puerta de la jaula y miraba dentro.

Entre las sombras del fondo de la jaula había un gato acurrucado. Al ver a las niñas, sacudió un poco las puntiagudas orejas.

—Esto es muy raro —comentó Jess—. ¿Cómo habrá entrado ese gato?

—¿Magia? —sugirió Lily, y ambas rieron.

Con un maullido, el gato saltó fuera de la jaula. Tenía el pelaje dorado y unos ojos tan verdes como las hojas de hierba.

—¡Qué bonito es! —exclamó Jess, y le acarició el suave pelo de la cabeza—. Lily, ¿no crees que se parece mucho al gato con la pata herida que tuvimos el año pasado?

Lily miró muy pensativa al gato.

—¡Es verdad! Me pregunto si será el mismo. Vamos a comprobarlo.

Lily fue al ordenador para mirar los informes de los pacientes. Pasó varias páginas y luego ahogó un gritito.

—¡Mira! —dijo, y señaló una ficha antigua que había puesto en pantalla.

Decía:

Paciente: Gata.

Aspecto: Pelaje dorado, ojos verdes.

Sin collar; ¿quizá perdida?

Notas: Llegó con una pata herida, que se curó bien. ¡Se prendó de Lily y Jess! Luego, la paciente desapareció.

Bajo esa entrada había una fotografía de una gata dorada.

—¡Teníamos razón! —exclamó Jess—. ¿Por qué habrá vuelto hoy?

La gata saltó al suelo desde la jaula y se les metió entre las piernas ronroneando.

—No parece que esté enferma —comentó Lily—, así que no puede ser por eso. ¡Es un misterio!

La gata fue hacia la puerta del cobertizo, se detuvo y se volvió para mirar a las niñas; después ¡salió corriendo disparada!

—¡Vamos! —gritó Jess—. ¡Atrapémosla antes de que vuelva a desaparecer!

CAPÍTULO DOS

El árbol mágico

Lily y Jess salieron a toda prisa. La gata dorada corría por el patio de los Hart hacia el Arroyo Radiante, que discurría al fondo del jardín.

—¡Qué raro! —jadeó Jess mientras perseguían a la gata—. Normalmente, los gatos no se acercan al agua.

El papá de Lily había colocado unas piedras grandes y planas en el arroyo para que la gente lo pudiera cruzar con facilidad. La gata saltó a la primera. Luego volvió la cabeza hacia las chicas y maulló.

Lily, sorprendida, abrió mucho sus oscuros ojos.

—No se está escapando —dijo—. ¡Quiere que la sigamos!

Agitando la cola dorada, la gata saltó a la siguiente piedra. Las niñas la siguieron rápidamente. Al otro lado del arroyo, en el Prado Radiante, había un roble enorme. Aunque era pleno verano, el árbol no tenía ninguna hoja. El papá de Jess, que era profesor de ciencias, les había dicho que el árbol estaba muerto.

Pero cuando la gata corrió hacia el árbol, sucedió algo increíble. De repente, le salieron hojas en todas las ramas. Eran de un verde muy brillante que relucía bajo el sol, como si las hubieran salpicado de polvo de oro. Los pájaros se posaron en las ramas y comenzaron a cantar, y los abejorros y las mariposas empezaron a bailar entre las flores amarillas que crecían a su alrededor.

—¡Ha resucitado! —exclamó Lily boquiabierta—. ¿Cómo puede ser?

Jess se frotó los ojos. ¡No podía creerse lo que estaba viendo!

La gata dorada se estaba frotando contra el tronco y les daba con las patas a unas marcas raras que este tenía.

Jess se arrodilló para acariciarle el sedoso pelaje.

—Ya sé que parece una locura, pero creo que la gata tiene algo que ver con todo esto. Lily asintió con los ojos brillantes.

—¡Mira! Hay unas letras talladas en el tronco.

Jess fue dando la vuelta al tronco a cuatro patas mientras leía las letras.

—Bos... que de la A... mis... tad...

La gata maulló y volvió a tocar las letras con la pata.

—Quizá quiera que lo digamos en voz alta —aventuró Jess—. ¡BOSQUE DE LA AMISTAD! —gritó.

Pero la gata solo volvió a maullar. Se frotó primero contra las piernas de Lily, luego contra las de Jess, y volvió a tocar las letras con la pata.

—¡Ya lo sé! —exclamó Lily—. ¡Quiere que lo leamos juntas!

—¡Bosque de la Amistad! —dijeron la dos niñas a la vez.

Al instante, ¡una pequeña puerta apareció en el tronco! Les llegaba a los hombros y en el centro tenía un picaporte en forma de hoja.

—¡Guau! —exclamó Jess. Y con ojos brillantes agarró el picaporte.

Lily también fue a cogerlo, pero se quedó dudando.

—¿Crees que debemos abrirla? —preguntó sin estar muy segura—. No sabemos qué hay al otro lado.

—¡Exacto! —replicó Jess sonriendo—. ¡Vamos a averiguarlo!

Giró el picaporte y la puertecita se abrió. Una brillante luz dorada salió del árbol.

La gata miró a las niñas. Con sus ojos verdes pareció pedirles que la siguieran, y luego saltó dentro del árbol.

Jess le tendió la mano a Lily.

—¿Estás lista? —le preguntó sonriendo.

Lily también sonrió y le dio la mano a Jess.

—¡Vamos!

Respiraron hondo y se inclinaron para entrar. Al cruzar la estrecha puerta, notaron un cosquilleo por toda la piel.

Las niñas parpadearon al desaparecer el resplandor dorado. Se vieron en un claro en medio de un soleado bosque.

Las hojas de los altos árboles centelleaban bajo el sol y las flores balanceaban sus coloridas cabezas al compás de una suave brisa. El suelo estaba cubierto de un musgo suave y esponjoso.

—Esto es imposible —murmuró Jess—. ¿Cómo puede caber todo esto dentro de un tronco de árbol?

Lily cogió a Jess de la mano. Estaba temblando de nervios.

—Hay una explicación para todo esto...

Jess asintió.

—¡Magia! —gritaron las niñas al mismo tiempo.

—¡Es maravilloso! —exclamó Jess sonriendo—. Pero ¿por qué nos habrá traído aquí la gata? —Miró a su alrededor—. ¿Y dónde se ha metido?

Lily miró al otro lado de unas flores rosa con pétalos que parecían de papel, con la esperanza de ver a la gata. Las flores despedían un olor que le resultó familiar.

—¡Huelen como el algodón de azúcar! —exclamó—. Hasta las flores son mágicas.

En ese momento, algo le llamó la atención.

Dentro de un tronco vacío había una cabañita.

—¡Mira! —gritó Lily.

—¡Qué mona! —repuso Jess—. Pero ¿qué hace aquí una casita de juguete?

La cortina de una de las ventanas se movió un poco. Jess meneó la cabeza. Seguro que no había nadie en la cabaña, ¿o sí?

Las niñas fueron mirando alrededor, cada vez más sorprendidas. Había más cabañitas por el claro. Algunas se arropaban con las raíces de los árboles, y una estaba medio enterrada y tenía el techo cubierto de musgo. Delante de una cabaña de madera con techo de topos blancos había unas mesas y unas sillas que les llegaban a las niñas a la altura de las rodillas. En un cartel ponía: CAFÉ DE LAS SETAS.

Una puerta que había a un lado del café se cerró de golpe. De dentro salieron voces preocupadas.

Lily se quedó boquiabierta.

—En estas casitas vive alguien —dijo—. Pero ¿quién?

CAPÍTULO TRES

El Bosque de la Amistad

—Los animales del Bosque de la Amistad —contestó una voz.

Las niñas se volvieron de golpe intentando descubrir de dónde provenía la voz. Asombradas, vieron que la gata dorada había vuelto a aparecer. De pie sobre las patas traseras, les llegaba a las niñas casi a los hombros, ¡y les sonreía! Jess se fijó en que llevaba una brillante bufanda al cuello.

Al cabo de un momento, Jess recuperó la voz.

—Puedes hablar —dijo meneando la cabeza de asombro—. ¡Y has crecido!

La gata rio un poco y los verdes ojos le brillaron.

—La verdad es que sois vosotras las que habéis menguado. Al cruzar la puerta del árbol, os habéis hecho más pequeñas —explicó.

—¡Oh, así que a eso venía el cosquilleo! —dedujo Jess.

La gata asintió.

—Me llamo Goldie. Bienvenidas al Bosque de la Amistad, Jess y Lily.

Lily se quedó boquiabierta.

—¡Sabes nuestros nombres!

Goldie asintió con la cabeza.

—En vuestro mundo, no puedo hablar —explicó—, pero entiendo lo que decís. Todos los animales de aquí andan y hablan, como yo.

Las niñas estaban encantadas.

—Un bosque lleno de animales que hablan —dijo Lily—. ¡Es maravilloso!

—¡Salid todos! —gritó Goldie haciendo bocina con la patas—. ¡Venid a conocer a Jess y a Lily!

Se abrió una puertecita entre dos raíces de árbol y un topo asomó el hocico. Por otra puerta salió una ardilla luciendo una pajarita y dio un chasquido con la cola mientras saltaba hacia las niñas. Las puertas fueron abriéndose una tras otra y aparecieron más animales, que se juntaron alrededor de Lily y Jess.

—Soy Spike Pelopincho —dijo un joven erizo mientras salía de entre una mata de flores de algodón dulce.

—Encantada de conocerte —contestó Lily mientras se agachaba para hacerle cosquillas en la nariz. ¡No podía creerse que estuviera hablando con un erizo!

Una gatita con un gorro verde de explorador había corrido hasta allí.

—Soy Bella Minina —se presentó—. ¿Y tú qué animal eres? Eres demasiado alta para ser un conejo, y no tienes alas, así que no creo que seas un pájaro...

—¡Somos niñas! —Jess acarició a Bella bajo el suave mentón. ¡La notó ronronear!

—Ninguno de los animales había visto a una persona antes —explicó Goldie—. Por eso se escondían.

Un pájaro casi tan alto como las niñas voló desde un árbol.

—Capitán Ace, a su servicio —dijo. Llevaba un casco de aviador con un escudo en el que ponía VUELOS ACE. Les hizo un saludo militar con el ala.

—¡Es una cigüeña! —susurró Lily. Jess le devolvió el saludo a Ace.

Dos conejos salieron del Café de las Setas, uno con una chaqueta de camarero y el otro sacudiéndose harina del delantal.

—Bien, digo yo, ¡encantado de conoceros! —dijo el camarero—. Somos la señora y el señor Bigotes.

Corriendo tras ellos salió una conejita con una cinta roja en la cabeza. Era tan pequeña que Lily pensó que le cabría entre las manos.

—Soy Lucy Bigotes —dijo la conejita a toda prisa—. Sois muy altas. ¿Cuántos años tenéis? ¿También vivís en el Bosque de la Amistad, igual que yo? ¿Cómo...?

Goldie la interrumpió riendo.

—Es la primera visita de Lily y Jess al Bosque de la Amistad. ¿Me ayudarás a enseñárselo?

Lucy soltó un gritito de alegría.

—¿Puedo? ¿Puedo? —preguntó a sus padres.

—Claro que sí —contestó la señora Bigotes—. ¡No te apartes de Goldie y no te metas en líos!

Después de que las niñas se despidieran de ellos, los animales volvieron a sus ocupaciones.

—¡Adiós! —se despidió el Capitán Ace—. ¡Volved pronto!

Las niñas se miraron animadas mientras comenzaban a caminar entre los árboles con Goldie y Lucy. Las flores despedían aromas dulces y las gotas de rocío destellaban sobre el musgo del suelo como si fueran estrellitas.

—Ya habías estado en Échame una Pata, ¿verdad, Goldie? —le preguntó Lily mientras caminaban—. Las dos te hemos reconocido. ¿Por qué nos has traído aquí?

—Desde que era una gatita muy pequeña, he sido capaz de pasar del Bosque de la Amistad a vuestro mundo —le explicó Goldie—. Estaba en vuestro mundo cuando me hice daño en una pata, y una señora muy amable me llevó a la clínica de animales.

Goldie le contó a Lucy lo bien que Lily y Jess la habían cuidado mientras se recuperaba.

Lucy las miraba con ojos muy abiertos y brillantes.

—¡Qué buenas fuisteis! Me alegro mucho de que hayáis venido al Bosque de la Amistad. —Y siguió adelante arrastrando las patitas.

—Nunca os he olvidado —continuó Goldie—.Y siempre he pensado que si alguna vez necesitaba ayuda, podría contar con vosotras.

—¿Tienes algún problema, Goldie? —preguntó Jess—. ¿Qué pasa?

—Creo que el Bosque de la Amistad está en peligro. —Goldie bajó la voz para que Lucy no la oyera—. Hace unos días, iba hacia mi casa con un cesto lleno de frutos del bosque, cuando vi a una mujer muy alta envuelta en una capa andando entre los árboles. Estaba a punto de pararme para saludarla, pero entonces la mujer se agachó y cogió una flor. Enseguida, los bonitos pétalos lila se volvieron grises y luego ¡se convirtieron en polvo en su mano!

Lily ahogó un gritito.

—¡Horrible! ¿Y quién era?

—No lo sé. —A Goldie le temblaban los bigotes—. Pero me da miedo que le haga algo malo al Bosque de la Amistad.

Jess sintió un escalofrío. ¡No podían dejar que eso pasara!

—No te preocupes, Goldie —la tranquilizó—. Si esa mujer intenta hacer algo, no la dejaremos.

—¡Puedes contar con nosotras! —le aseguró Lily.

—Gracias —contestó Goldie, y les cogió la mano a las dos con sus patitas—. ¡Ya hemos llegado! ¡Bienvenidas a mi casa!

CAPÍTULO CUATRO

Grizelda

Los árboles se abrieron y dejaron ver un claro grande y musgoso delante de una cueva. La cueva tenía una puerta roja en la que había una ventanita con la forma de la letra G.

Goldie sonrió de oreja a oreja. —¡Bienvenidas a mi gruta!

Lucy cruzó el claro a saltitos; la blanca colita le iba arriba y abajo.

—¡Mira, el Matorral Florido! —exclamó mientras se sentaba sobre las patitas traseras y estiraba el cuello.

Lily y Jess le siguieron la mirada. Cerca de la cueva crecía un arbusto tan alto como los árboles del bosque. Estaba cubierto de enormes flores de colores, tan esponjosas como un pompón.

Lily soltó un gritito de admiración.

—¡Es muy bonito!

—El Matorral Florido está conectado con todas las flores del Bosque de la Amistad —explicó Goldie—. Mientras el Matorral florezca, todas las demás flores del bosque lo harán también.

Jess corrió a ponerse bajo las ramas de Matorral Florido y rio cuando una flor amarilla, del tamaño de una pelota de fútbol, le hizo cosquillas en la oreja.

—¡Es como estar bajo un arcoíris! —exclamó. Sacó su bloc de dibujo y comenzó a dibujar la forma de las flores.

Lily cogió en alto a Lucy para que pudiera oler una flor de color lila. La conejita temblaba de excitación.

Entonces, Lily vio algo raro. Una bola de luz estaba flotando sobre el Matorral Florido.

—¿Qué es eso? —preguntó.

Goldie abrió mucho los ojos alarmada.

—No lo sé, pero me da mala espina. ¡Se me ha puesto el pelo de punta!

Juntas, observaron que la luz flotaba hacia abajo. Se quedó sobre el centro del claro, brillando con un resplandor inquietante. Lily notó que Lucy temblaba en sus brazos.

—¡Rápido, escondeos! —avisó Goldie. Abrió la puerta roja y todas corrieron a meterse en la cueva.

Por la ventana en forma de G, las niñas vieron como la bola de luz se iba haciendo más grande, y entonces, ¡Cra... ac!, estalló en una lluvia de chispas verdes.

Las chispas fueron desapareciendo y dejaron ver a una persona vestida con una corta túnica lila brillante sobre unas mallas. Sus botas de tacón alto acababan en punta y el largo pelo verde le flotaba alrededor de la cabeza. Sobre la espalda le caía una larga capa negra.

—¡Esa es la mujer que vi! —susurró Goldie.

Jess notó que se le retorcía el estómago. Miró a Lily. Por los ojos tan abiertos de su amiga supo que esta pensaba lo mismo que ella...

—Goldie —dijo Jess—, esa mujer es una bruja.

Goldie frunció el cejo.

—¿Una bruja? ¿Qué es una bruja?

—Gente mala que hace magia —contestó Lily. Notó un helado escalofrío por toda la espalda—. Normalmente solo están en los cuentos, pero esta es de verdad...

Lucy soltó un chillido y corrió a esconderse detrás de la cama de Goldie.

Goldie tragó saliva.

—Quedaos aquí.

Abrió la puerta y se plantó delante de la bruja.

—¡Tienes que marcharte inmediatamente del Bosque de la Amistad! —gritó.

La bruja torció sus finos labios en una sonrisa, pero los ojos le brillaron fríos.

—No lo creo —replicó con una mueca de desdén—. Me he construido una torre maravillosa, llena de oscuridad y telarañas, al otro lado del Lago Amplio. Al subir arriba del todo, vi el bosque... y ¡ahora lo quiero para mí! —Se frotó las manos—. Claro que primero tendré que librarme de todos los animales.

—¡No! —exclamó Goldie con valentía—. ¡El Bosque de la Amistad es nuestro hogar!

Jess vio que a Goldie le temblaba de miedo la punta de la cola.

—Hemos dicho que ayudaríamos a Goldie —le dijo a Lily—. ¡Vamos!

Jess abrió la puerta. Las niñas salieron y se pusieron al lado de su amiga.

—Goldie tiene razón —dijo Jess apretando los puños—. ¡Aquí no hay sitio para las brujas! ¡Márchate!

La bruja lanzó una mirada de desdén a las niñas.

—Bueno, ¿y qué tenemos aquí? —repuso—. Dos tontas niñas humanas. ¡Debéis de ser muy estúpidas si creéis que podéis ganar a Grizelda!

La bruja se echó a reír. El ruido resonó en todo el claro como si fueran truenos terribles. Lily notó que un viento frío le sacudía el vestido.

—El Bosque de la Amistad será mío, y sé cómo conseguirlo —soltó la bruja—. He oído lo que has dicho sobre el Matorral Florido, gata. ¡El verde es para el pelo, no para las hojas! Lo destruiré, y entonces morirán todas las flores del bosque. Se volverán grises y tristes, y todos los animales se marcharán.

Lily se estremeció. No se imaginaba el Bosque de la Amistad sin todas sus hermosas flores.

—¡No, si te lo impedimos, Grizelda! —dijo, e intentó que no le temblara la voz.

La bruja soltó otra horrible carcajada.

—Llegáis tarde. ¡Mis sirvientes ya están aquí para empezar a trabajar!

En ese momento, cuatro criaturas horrorosas, de la altura de Lily y Jess, salieron corriendo de entre los árboles. Llevaban ropa sucia y rota, y su pelaje era una mezcla de verde sucio, azul desvaído y amarillo asqueroso. Olían a coliflor podrida.

Grizelda aplaudió mientras las criaturas se ponían a su alrededor.

—Bienvenidos, cenagosos, mis leales y sucios sirvientes. Si destrozáis el estúpido Matorral Florido, os podréis quedar con esa cueva para que sea vuestra nueva casa. —Se volvió hacia Goldie—. Será mejor que busques otro sitio donde vivir, gata. ¡Tú y tus humanos no podréis detenerme!

Y entonces, Grizelda chasqueó los dedos y desapareció en medio de otra lluvia de chispas.

CAPÍTULO CINCO

¡Lucy raptada!

Las niñas se miraron desoladas. Entonces, Goldie avanzó hacia los cenagosos.

—En esta gruta vivo yo —dijo amablemente—. Pero estoy segura de que os puedo encontrar otra casa en alguna parte.

El primer cenagoso negó con su sucia cabeza.

—Cenagosos viven en un charco de barro al lado de torre de Grizelda. Esta gruta mucho mejor en cuanto cenagosos la ensucien a su gusto.

—¡Pero no podéis quitarle la casa a Goldie! —protestó Jess.

—¡Ni hacerle daño al Matorral Florido! —añadió Lily.

El segundo cenagoso soltó un bufido.

—Cenagosos no escuchan a humanos metomentodo. Ahora empezaré con asquerosas flores...

—Las chicas primero, Pongo —gruñó una cenagosa a uno de sus compañeros mientras lo apartaba de un codazo.

—¡Ay, Peste, me has hecho daño! —se quejó Pongo.

Peste no le prestó ninguna atención. Se subió de un salto al Matorral Florido y comenzó a arrancar flores.

—¡Para! —gritó Lily.

Los cenagosos se echaron a reír.

—¡Jaaag! ¡Jaaag!

—¡Y ahora arrancaré otras flores! —gritó Pongo—. ¡Vamos,Tufo! ¡Por aquí, Hedor!

—¡No! —grito una vocecita.

Lucy también había salido de la gruta. A la conejita le temblaban los bigotes de miedo, sin embargo fue saltando hasta los cenagosos.

—¡Dejad en paz el Matorral Florido! —chilló la conejita.

—¡Lucy, vuelve adentro! —le dijo Goldie.

Pero antes de que la conejita pudiera moverse, Pongo la agarró con su apestosa manaza. Lucy se retorció intentando soltarse; las orejas le temblaban de miedo.

—¡Socorro! —chilló.

Jess apretó los puños.

—¡Suéltala!

Goldie saltó hacia Pongo intentando agarrar a Lucy, pero el cenagoso la esquivó.

—¡Vete, Pongo! —gritó Peste—. Enseñaremos a este conejo lo que pasa cuando te metes con cenagosos.

Pongo salió corriendo con Lucy en las manos.

—¡Tras él! —chilló Jess.

Las niñas y Goldie siguieron a Pongo, que se metió a toda prisa en el bosque. Las piernas del cenagoso eran largas, y no tardó en cogerles mucha delantera.

—¡Por aquí! —indicó Lily, y guio a sus amigas alrededor de un arbusto con flores blancas en forma de estrella. Pero cuando llegaron al otro lado, Pongo había desaparecido entre los árboles.

A Jess se le cayó el alma a los pies.

—Puede haberse llevado a Lucy a cualquier lado. ¿Cómo vamos a saber dónde buscarla?

—Por alguna parte debe de haber una pista —respondió Lily.

Miró al otro lado de un árbol mientras Goldie olfateaba el aire en busca del horrible olor a podrido del cenagoso.

—Nada —dijo la gata.

Jess se metió bajo un arbusto para mirar al otro lado, pero no había ni rastro de Pongo ni de la conejita.

—¿Crees que puede haberse llevado a Lucy a nuestro mundo? —preguntó Jess mientras se limpiaba el barro de los leggins.

Goldie negó con la cabeza.

—Yo puedo visitar el mundo de los humanos porque nací allí, pero los otros animales no; y vosotras sois los únicos humanos que pueden venir al Bosque de la Amistad. —Por un momento, se le borró el ceño de preocupación y sonrió a las niñas—. Vuestro amor por los animales os hace especiales, ¿sabéis?

—Así que Lucy tiene que estar en algún lugar del bosque —dijo Jess—. Pero ¿dónde?

Lily se sentó sobre un trozo de musgo e intentó pensar. Junto a ella, las flores estrelladas se agitaban con la suave brisa. La mayoría eran blancas como la leche, pero una era gris, igual que la flor que Grizelda había convertido en polvo. Entonces, otra de las flores blancas se volvió gris como una piedra.

—¡Mirad! —gritó Lily—. Las flores se están muriendo porque los cenagosos están haciendo daño al Matorral Florido.

Con un grito ahogado, Jess señaló un grupo de flores lila. La mayoría también se habían vuelto grises.

—Es terrible —dijo Goldie—. Cuanto antes encontremos a Lucy, antes podremos detener a los cenagosos. Si no nos damos prisa, podrían morir todas las flores del Bosque de la Amistad.

Casi todas las flores estrelladas ya eran grises. Pero Lily se fijó en que una aún parecía tener el centro rojo y sedoso...

Con el corazón acelerado, la niña recogió un trozo de tela que estaba sobre la flor.

—¡Mirad! —exclamó—. Esto es del lazo de Lucy, ¿verdad? La cinta debe de estar deshaciéndose. Buscad trocitos de tela roja. ¡Nos llevarán hasta ella!

CAPÍTULO SEIS

El señor Plumalista

Las niñas y Goldie se metieron corriendo en el bosque.

Lily vio otro trocito de tela.

—¡Por aquí! —avisó.

Jess no tardó en encontrar un tercer trocito, y luego Goldie vio otro bajo un árbol muy alto.

—Debemos de estar en el buen camino —jadeó la gata.

Pero ese fue el último trocito que encontraron.

Jess gruñó.

—¡No puedo creerlo! Creía que estábamos a punto de encontrarla.

Las tres estaban pensando qué hacer cuando el ruido de un fuerte zumbido en lo alto les hizo pegar un brinco.

Jess miró hacia arriba.

—¡Cuidado! —avisó mientras cientos de hojas muertas caían desde el árbol.

—¿Crees que es Grizelda? —preguntó Lily, que miraba hacia arriba preocupada. La idea de que la bruja estuviera cerca la hacía estremecerse.

¡Zuuuummm!

Cayeron más hojas. Jess se apartó corriendo y se apoyó en un árbol. Bajo sus dedos, notó que el tronco se movía...

Se dio la vuelta. La superficie del tronco hacía ondas y se retorcía.

—¡Eh, mirad esto! —avisó.

Lily y Goldie corrieron hacia allí. En el árbol apareció una escalera que rodeaba el tronco hasta las ramas.

—¡Más magia! —susurró Lily.

—Quizá Lucy esté allí arriba —sugirió Jess—. ¡Vamos a verlo!

Puso un pie en el primer escalón y comenzó a subir; Goldie y Lily fueron detrás de ella.

—¡Aquí hay una cabaña! —dijo Jess cuando llegó arriba.

—¿Has dicho «una cabaña»? —preguntó Lily sorprendida.

—Sí —contestó Jess—. La puerta está abierta. ¡Quizá Lucy esté dentro!

Goldie y Lily siguieron a Jess dentro de la destartalada cabaña. Las niñas tuvieron que agacharse un poco porque la cabeza les llegaba al techo. Estaba oscuro y había hojas por todas partes, pero ni rastro de la conejita...

Aunque sí había un búho. Llevaba un chaleco a rayas con muchos bolsillos, y un monóculo delante de un ojo, como la mitad de unas gafas.

—¡Yiiiiii! —chilló el búho. Apretó una palanca que había en el largo tubo que sujetaba.

¡Zuuuummm! Se levantó un torbellino de hojas que hizo gritar a las chicas y a Goldie.

—¡Yiiiiii! —chilló el búho de nuevo. Dejó caer el tubo, y el monóculo le salió volando.

—¡No te asustes! —dijo Goldie—. Soy yo, Goldie, con mis amigas, Lily y Jess.

El búho palpó el suelo con la punta de las alas.

—¿Dónde está mi monóculo? —gimió—. No veo bien sin él.

Lily lo encontró y se lo dio.

—Gracias —dijo él—. Os perdo pidón.

—¿Perdo pidón? —se preguntó Jess.

Lily soltó una risita.

—Creo que quiere decir «pido perdón».

—Niñas, este es el señor Plumalista —explicó Goldie—.Y me parece que hemos encontrado su cabaña secreta de los inventos.

Las niñas miraron a su alrededor. Artefactos medio acabados, dibujos y herramientas cubrían todas las superficies. En un diagrama con la etiqueta «Para la familia Colita», se veían los planos de un cochecito de dos pisos para poner a cinco ratoncitos en cada uno. Otro era de una máquina para coger pajaritos que se caían del nido.

—¿Para qué es ese tubo largo? —preguntó Lily, y señaló el artefacto que el señor Plumalista tenía en la mano.

—Es mi último invento —contestó el búho—. Un hojador de soplas. Emm... un soplador de hojas. Las hojas se meten por todas partes, ¿sabes?, y me estropean los inventos.

—Miró fijamente a Lily y a Jess—. ¿Y qué clase de criaturas sois?

—Jess y Lily son humanas jóvenes —explicó Goldie—. Son muy listas y valientes.

—Muy interesante —repuso el señor Plumalista—. Pero ¿por qué estáis aquí?

Goldie le contó lo de Lucy, los cenagosos y el Matorral Florido.

—¿Has visto a Lucy? —preguntó Lily.

—Me temo que no —contestó el búho.

A Lily no le sorprendió. El señor Plumalista no parecía ver muy bien.

—Podéis probar con mi telescopio —sugirió el señor Plumalista—. Quizá veáis a la orejita... em, conejita. —Abrió la puerta trasera y los acompañó a un balcón.

El búho levantó un toldo hecho de hojas pegadas juntas y dejó al descubierto su telescopio de madera. Lily se agachó para mirar por él y recorrió el bosque en todas direcciones. De repente, le pareció ver algo que se movía en lo alto de un castaño.

—¡Es Lucy! —gritó—. Pero está metida en una jaula. Tiene las orejas caídas y parece muy triste.

Jess y Goldie suspiraron y, por turnos, fueron mirando a la conejita por el telescopio.

Muy bajita, la voz de Lucy les llegó de lejos.

—¡Socorro! ¡Por favor, que alguien me ayude!

—¡Está muy asustada! —dijo Goldie.

Jess apretó los puños.

—¡Ahora mismo vamos a sacarla de ahí!

—Pero está muy arriba del árbol —repuso Lily sin ánimo—. ¡Nunca podremos llegar hasta ella!

CAPÍTULO SIETE

Soplador de cenagosos

—Ejem. Hay una manera —dijo una voz.

—¡Señor Plumalista! —exclamó Jess, y al volverse vio al búho detrás de ellos.

—Podéis ir por mi semino careto —propuso el señor Plumalista—. Mi camino secreto, quiero decir. ¡Ta... chán! —Apartó una cortina de ramas de sauce y detrás apareció un sendero de madera cubierto de parras que serpenteaba entre las copas de los árboles.

—¡Una pasarela colgante! —exclamó Lily.

—Me ayuda a ir de aquí para allá —explicó el señor Plumalista—. Mis viejas alas ya no son lo que eran.

Goldie, Jess y Lily le dieron las gracias al señor Plumalista y salieron corriendo por la pasarela, agarrándose al pasamano de madera para mantener el equilibrio. No tardaron en estar tan cerca como para ver a Lucy acurrucada en una jaula hecha de palos y cuerdas.

—¡Socorro! —gemía Lucy.

—¡Aquí estamos, Lucy! —le avisó Goldie—. ¡Te vamos a sacar de ahí!

Cuando las vio, la conejita puso las orejas tiesas de alegría.

—¡Goldie y las niñas! ¡Hurra! —gritó mientras daba saltitos.

Cuando llegaron a la jaula, Jess tiró de las cuerdas que sujetaban los barrotes, pero no consiguió soltarlas. Lily y Goldie lo intentaron también: las cuerdas siguieron atadas con fuerza.

Lucy volvió a agachar las orejas.

—¿Tendré que quedarme aquí para siempre? —preguntó con una vocecita temblorosa.

—¡Claro que no! —respondió Lily—. Vamos a salvarte.

Pero miró preocupada a Jess y a Goldie. ¿Cómo iban a sacar a la conejita?

Goldie examinó los nudos de las cuerdas.

—Pongo los ha apretado mucho. Necesitaremos algo para aflojarlos...

Jess notó un subidón de entusiasmo cuando se le ocurrió una idea. Sacó su lápiz de dibujo del bolsillo de sus shorts y metió la punta en el apretado nudo.

A Goldie le brillaron los verdes ojos cuando vio deshacerse el nudo.

—¡Genial, Jess!

Jess cogió una punta de la cuerda, Lily la otra, y juntas desmontaron la jaula. Los palos se fueron cayendo y Lucy saltó a la pasarela.

—¡Me habéis rescatado! —exclamó, y la colita blanca le iba arriba y abajo mientras les saltaba entre los pies—. ¡Gracias, Goldie! ¡Muchas gracias, niñas!

Lily se arrodilló para coger a Lucy. Esta se hizo un ovillo en el recodo del brazo; los bigotes se le movían de contento.

Volvieron muy deprisa al árbol del señor Plumalista y el búho lanzó un ululato de alegría.

—¡Pequeña Lucy! Me alegro tanto de verte sava y nasa..., esto, sana y salva.

Goldie metió el rabo entre las patas.

—Hemos rescatado a Lucy —dijo—, pero ¿cómo podremos parar a los cenagosos antes de que destruyan el Matorral Florido?

Jess lanzó un grito animado.

—¡Ya sé cómo! Señor Plumalista, ¿nos deja su soplador de hojas?

Escondida detrás de un matorral junto a la cueva de Goldie, Jess preparó el soplador de hojas. Había un olor horrible en el aire, como de agua estancada y sucia mezclado con unas deportivas apestosas y queso mohoso. Entre las hojas del matorral, veían a los cenagosos alrededor del Matorral Florido. Ya le habían arrancado muchas flores, que estaban pisoteadas por todo el claro.

Lucy temblaba sobre el regazo de Lily y se cubría los ojos con las largas orejas.

—No te preocupes —le susurró Lily—. Con nosotras estás a salvo.

Tufo sacudió su pellejo sucio y multicolor al saltar sobre la espalda de Peste para poder llegar a más flores.

—¡Buena diversión para cenagosos! —gritó esta mientras arrancaba una de color rojo.

Hedor saltó y agarró una rama del Matorral Florido que estaba cubierta de flores amarillas. Con un crac, la rama se quebró bajo su peso.

—¡Jaaag! ¡Jaaag! —se rio Hedor. Tiró la rama al claro y Pongo se puso a saltar sobre ella para chafar todos los pétalos.

Goldie los miró furiosa.

—Creo que ya he visto suficiente —susurró—. ¡Date prisa, Jess!

Jess apretó la palanca del soplador.

¡Zuumm!

¡FLAAAAPPP!

Salió un chorro de aire que hizo que los pétalos aplastados formaran un torbellino multicolor alrededor de los cenagosos.

—¡Huyy! ¡Huyy! —gritó Pongo.

—¡Asco de flores en mi pelaje! —chilló Tufo—. ¡Quítamelas!

Hedor gritó de pánico.

—¡Pétalos feos en mis pantalones!

—¡Agg! ¡Huelo a flores! —rugió Peste mientras se sacudía los pétalos—. ¡Asco! ¡Cenagosos deben salir de aquí!

Lily, Jess y Goldie se rieron. Incluso Lucy echó una mirada cuando Jess envió otro chorro de aire, que hizo chillar a los cenagosos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Lucy.

—A los cenagosos les gustan la porquería y los malos olores —le susurró Lily—, así que si los agobiamos con flores bonitas, se marcharán.

¡Zuumm!

Los chillidos se hicieron más fuertes.

—¡Cenagosos, volvamos a la torre de Grizelda! —aulló Pongo—. Baño en charco de barro quitará mal olor de las flores.

Las horribles criaturas se marcharon corriendo a toda prisa entre los árboles.

—¡Hurra! —gritaron Jess y Lily.

Goldie les cogió las manos, y todas se pusieron a bailar encantadas dando vueltas, mientras Lucy saltaba a su lado sacudiendo la colita blanca.

Entonces, Jess notó algo raro. Una bola de luz amarilla verdosa, que ya conocían, zigzagueaba a toda velocidad entre los árboles, hacia ellas.

A Goldie se le puso el pelaje de punta.

—¡Grizelda!

CAPÍTULO OCHO

¡Ten cuidado, Grizelda!

La bola de luz estalló en un montón de furiosas chispas amarillas, que al desaparecer dejaron ver a Grizelda. Su pelo verde se sacudía y se retorcía como las serpientes.

Lucy se escondió bajo el matorral, pero Jess, Lily y Goldie no se movieron.

—¡No creáis que me habéis vencido! —chirrió la bruja—. Esta vez, habéis parado a los cenagosos, pero ya encontraré la manera de quedarme con el Bosque de la Amistad.

A Jess le temblaban las piernas, pero igualmente avanzó hacia la bruja.

—No te saldrás con la tuya, Grizelda —le aseguró—. Hagas lo que haga, ¡nosotras te pararemos!

Grizelda se inclinó mucho hacia delante y entrecerró los ojos. Cuando habló, Jess pudo notar su helado aliento.

—Dos niñas y una gata no podrán conmigo —dijo con los dientes apretados—. ¡Será mejor que tengáis cuidado!

Chasqueó los dedos y desapareció entre una lluvia de chispas.

—La verdad —dijo Lily después de un momento de silencio—, es Grizelda la que debería tener cuidado.

Jess asintió.

—Nosotras mantendremos a salvo el Bosque de la Amistad, Goldie.

La gata las cogió de las manos con sus patas.

—Sabía que no me equivocaba con vosotras —dijo sonriendo—. Vamos, llevemos a Lucy a su casa.

—...Y los cenagosos salieron corriendo cubiertos de pétalos —dijo Jess para acabar de contar su aventura a todos los animales que estaban en el Café de las Setas.

El señor y la señora Bigotes abrazaron a Lucy.

—Muchas gracias por rescatarla —dijo el señor Bigotes.

—¡Hurra por Goldie y las niñas! —dijeron a coro Spike Pelopincho y Bella Minina—. ¡Han parado a la bruja!

Los otros animales se unieron a ellos mientras el Capitán Ace, la cigüeña, hacía un tirabuzón en el aire.

La señora Bigotes se metió dentro del café para preparar una merienda de celebración, mientras que su marido preguntaba por el pobre Matorral Florido.

—Con el tiempo, le volverán a crecer las flores —contestó Goldie—. Me temo que algunas de las flores del bosque habrán muerto, pero la mayoría se han salvado.

—El té está listo —avisó la señora Bigotes al cabo de un rato.

Las mesas del café estaban cargadas de deliciosa comida. Había bocadillos de miel y de escarola, tomates cherry y rábanos dulces. Después llevaron porciones de pastel de semillas cubierto de azúcar y bayas. El señor Bigotes dijo que para Jess y Lily, los pasteles solo tenían el tamaño de una galleta, ¡así que tenían que comerse uno entero cada una!

Cuando ya estaban llenos, el Capitán Ace casi se atragantó con su gaseosa de fresa: había visto al señor Plumalista acercándose entre los árboles.

—¡Mira tú! —exclamó el Capitán Ace—. ¡Últimamente casi nunca veo al señor Plumalista!

—¡Un gran hurra para el señor Plumalista y su soplador de hojas! —gritó Jess—. Hip, hip...

—¡HURRAAAA!

Jess le devolvió el soplador de hojas al señor Plumalista; el viejo búho apretó la palanca por error y roció a Lucy de migas de pastel.

—Vaya —dijo el señor Plumalista—. Os perdo... esto...

—¡Perdo pidón! —exclamó Goldie, y todos se rieron mientras Lucy se comía las migas. Lily le pasó al búho un plato con sándwiches y pastel de semillas.

—¡Vaya día! —exclamó Jess comiendo su pastel.

—Ha sido increíble —dijo Lily—. Pero creo que mamá se estará preguntando dónde nos hemos metido. Me parece que es hora de volver a casa.

Se despidieron de todos y Goldie las guio hasta un hermoso árbol de hojas doradas cerca del Claro de las Setas. Cuando Goldie puso una pata sobre el tronco, apareció una puerta.

Lily la miró muy seria.

—Goldie, creo que Grizelda hablaba en serio. Va a seguir intentando echar a los animales del bosque.

Goldie suspiró.

—Tienes razón —dijo—. Buscará otra manera de hacer daño al bosque. Quizá ataque el Manantial Plateado, donde nace el río, o el Árbol del Tesoro, donde conseguimos la comida...

—Entonces, la detendremos —repuso Jess con furia—. ¡Lo prometemos!

Goldie abrazó a las dos niñas.

—Muchas gracias —dijo—. En cuanto Grizelda vuelva a causar problemas, iré a buscaros.

Lily abrió la puerta del árbol.

—Adiós, Goldie —se despidieron las niñas a coro—. ¡Nos veremos pronto!

Entraron en la reluciente luz dorada y se encontraron de nuevo en el Prado Radiante.

—¿Ha pasado de verdad? —preguntó Lily.

—Creo que sí —contestó Jess.

Miraron hacia atrás. La puerta había desaparecido, pero aún podían distinguir las letras grabadas en el tronco del árbol.

—No ha sido una sueño —murmuró Lily—. El Bosque de la Amistad es real.

—Debe de ser muy tarde —dijo Jess, y miró el reloj. Frunció el cejo—. ¡Eh! ¡Es la misma hora que cuando nos fuimos!

Lily la miró sorprendida.

—¿Así que el tiempo se ha parado mientras estábamos en el Bosque de la Amistad? ¡Guay! Oye, Jess —dijo—, ¿crees que debemos guardarlo en secreto?

—¡Claro que sí! —exclamó su amiga—. Los animales mágicos serán nuestros amigos. Y además, ¿quién iba a creernos?

Se echaron a reír y saltaron sobre las piedras del río, de vuelta a la clínica veterinaria.

Mientras cruzaban la verja, la madre de Lily las saludó.

—¿Va bien la mañana? —les preguntó.

—Sí, gracias —contestó Lily—. El mejor inicio de vacaciones posible. Hasta el momento ha sido... —Miró a Jess.

Las dos rieron y dijeron a la vez:

—¡Mágico!

La bruja Grizelda sigue intentando apoderarse del Bosque de la Amistad. Y ahora los cenagosos han engañado a la ratoncita Molly Colita.

Acompaña a Jess y a Lilly en su próxima aventura.

Molly Colita

se escapa

Lee un fragmento del próximo libro...

Jess y Lily ahogaron un grito. ¡Debían de estar hablando de Molly!

Pongo se golpeó el pecho.

—Pongo ha sido listo diciéndole que fuera a buscar bebida para cenagosos en la Cascada Centella.

Tufo se rio tan fuerte que se cayó del árbol.

—Ratón corriendo a ayudar. Pero ratón nunca podrá hacerlo. ¡Jaag, jaag!

Los cenagosos lanzaron un hurra y saltaron al suelo. Corrieron alrededor del tronco del Árbol del Tesoro pasándose a patadas la fruta chafada.

Jess, Lily y Goldie volvieron arrastrándose a la parte trasera de la pequeña colina y se miraron alarmadas.

—¡Pobre Molly! —dijo Lily—. Solo quiere ayudar, incluso a los horribles cenagosos. Y ahora está aún más lejos de casa. ¡Y sola!

Lee

Molly Colita

se escapa

y averigua qué pasa.

Juego

Encuentra las cinco diferencias.

A Lily y a Jess les encanta ayudar a los animales del Bosque de la Amistad y del mundo real.

Aquí tienes sus consejos para cuidar de los:

CONEJOS

Como Lucy Bigotes

• Si tienes un conejo como mascota, asegúrate de que no se aburra. Esconde algo de comida en su jaula para que la encuentre y dale muchos juguetes.

• No te olvides de ponerle agua fresca a diario y dale la comida adecuada para que se mantenga saludable.

• Haz de la madriguera de tu conejo un lugar divertido y acogedor. Intenta crear un montón de huecos y escondites para que entre.

• Si ves a tu conejo triste y deslucido, llama a tu veterinario más cercano.

¿Te gustaría ayudar a cuidar a los animales?

¿Sabes cómo puedes hacerlo?

Te lo pueden explicar las personas de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y la Acción en Defensa de los Animales), una ONG que se dedica a promover el respeto por los animales. Ellos hacen un trabajo muy difícil: explican a las personas cómo evitar que nuestros amigos sufran. En FAADA hacen campañas de información, denuncias y rescates de animales en peligro.

Si tú también quieres ayudarlos, puedes entrar en su web:

http://www.faada.org/

Lucy Bigotes se pierde

Daisy Meadows

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: Lucy Longwhiskers Gets Lost

© del traductor: Patricia Nunes, 2015

© del texto: Working Partners 2014

© de la ilustración de cubierta e ilustraciones interiores: Orchard Books 2014

© Editorial Planeta, S. A., 2016

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

infoinfantilyjuvenil@planeta.es

www.planetadelibrosinfantilyjuvenil.com

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2016

ISBN: 978-84-08-15161-6 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com