Para Lily Grace Mutter

Un agradecimiento muy especial para Valerie Wilding

¿Puedes guardar un secreto?

¡Sabía que sí!

Te contaré una historia sobre un

bosque mágico, que sigue así.

Para llegar, tendremos que cruzar

la puerta del roble viejo.

Vamos allá, ¡solo tienes que

venir conmigo!

Las aventuras nunca acabarán,

y conoceremos a los pequeños

animales mágicos que allá están.

Goldie la Gata

CAPÍTULO UNO

Oro en la niebla

Lily Hart dejó la caja que llevaba sobre la hierba con mucho cuidado.

—Este es el lugar perfecto —dijo mientras se colocaba un mechón de pelo negro detrás de la oreja.

Su mejor amiga, Jess Forester, estaba acuclillada junto a ella. Era sábado por la mañana temprano, y la niebla que había en el aire le rizaba el pelo aún más de lo normal.

—Esta es una de las mejores cosas de Échame una Pata —dijo Jess—. ¡Volver a soltar a los animales en el bosque cuando ya están mejor!

Lily asintió con la cabeza. Creía que era una gran suerte que sus padres hubieran montado la clínica veterinaria Échame Una Pata en un cobertizo al fondo de su jardín. Jess y ella adoraban a los animales y ayudaban en la clínica siempre que podían. Con mucho cuidado, abrió la caja y sonrió al gracioso erizo que estaba dentro, hecho un ovillo. Un hombre de Villa Radiante se lo había encontrado mientras paseaba a su perro. El erizo tenía la pata herida, así que el hombre lo había llevado a Échame una Pata. Ahora, el animalito ya tenía la pata mejor, y era el momento de dejarlo libre.

Lily se imaginó a la pequeña criatura disfrutando del olor de la hierba cubierta de rocío y de la tierra mojada.

—Es hora de irse, pequeño —dijo.

Las dos niñas observaron encantadas como el erizo se iba andando. Lo oyeron olfatear, explorando las hojas caídas y las ramitas de debajo del seto.

Mientras Jess lo miraba, algo más llamó su atención... Un destello dorado.

—¡Mira, Lily! —exclamó—. ¿Has visto eso?

—¿Qué? —preguntó su amiga.

Jess se esforzó por ver entre la niebla.

—Estoy segura de que he visto un pelaje dorado —contestó.

Lily se estremeció de alegría.

—¿Crees que es Goldie?

Goldie era una bonita gata de ojos verdes y la amiga especial de las niñas. Las había llevado a vivir un montón de aventuras en el Bosque de la Amistad, un mundo mágico donde sucedían cosas fantásticas, ¡y donde todos los animales hablaban!

—¡Sí, ahí está! —chilló Lily.

Las dos niñas corrieron hacia un alto matorral que crecía junto al Arroyo Reluciente. Acariciaron a la gata dorada, mientras esta ronroneaba alegre, frotándose contra sus piernas.

—Ojalá pudieras hablar en nuestro mundo, Goldie —dijo Lily—. Me pregunto si el Bosque de la Amistad necesita otra vez nuestra ayuda.

Una horrible bruja llamada Grizelda quería echar a todos los animales del bosque y quedárselo para ella sola. El Bosque de la Amistad estaba lleno de hermosos árboles y flores, con las bonitas cabañas de los animales entre ellos. Grizelda quería convertirlo en un lugar oscuro y triste que solo podía gustarle a una bruja. Hasta ese momento, las niñas y Goldie había conseguido desbaratar sus malvados planes, pero Grizelda tenía unos nuevos ayudantes mágicos: ¡dragones!

Goldie movió la cola y se dirigió hacia las piedras que cruzaban el arroyo hasta el Prado Radiante.

Lily y Jess la siguieron hasta un roble muerto que se hallaba en medio del prado neblinoso. ¡Ya sabían lo que iba a pasar!

En cuanto Goldie llegó al árbol, el sol comenzó a bañarlo. Le brotaron hojas de las ramas y salieron flores de un amarillo brillante en la hierba que lo rodeaba. Mariposas y abejas aparecieron de la nada y por todas partes se oyeron hermosos cantos de pájaros.

—¡Qué emocionante es ver que el árbol vuelve a la vida! —chilló Jess, mientras aparecían una letras grabadas en el tronco.

Jess y Lily se cogieron de la mano y las leyeron juntas.

—¡Bosque de la Amistad!

Mientras lo decían, una puertecita con un picaporte en forma de hoja apareció en el tronco. Jess la abrió y Goldie corrió hacia el dorado resplandor que brillaba al otro lado.

Las niñas la siguieron por la puerta hacia la luz. Notaron un cosquilleo por todo el cuerpo. Lily apretó el brazo a Jess, contenta porque sabía que ese hormigueo quería decir que estaban menguando solo un poco.

Cuando desapareció el resplandor dorado, las niñas se encontraron en un bonito claro rodeado de altos árboles. Pequeñas cabañitas se arropaban entre las raíces de los árboles y el aire cálido estaba cargado del aroma de las flores.

¡Habían vuelto al Bosque de la Amistad! Y delante de ellas, a dos patas y con un brillante pañuelo al cuello, estaba Goldie.

—Hola, niñas —las saludó.

—¡Por fin podemos hablar contigo! —exclamó Lily, mientras las dos amigas la abrazaban.

—Es fantástico volver a estar en el bosque —dijo Jess—. Pero ¿va todo bien? ¿Grizelda está causando problemas?

Goldie negó con la cabeza.

—¡Todo va bien! Os he traído para invitaros a algo especial.

—¡Hala! ¿A qué? —preguntó Jess animada.

—¡A la Carrera del Río que Corre! —exclamó Goldie.

CAPÍTULO DOS

El Molino de Agua

—¡Una carrera de botes! —dijo Lily—. ¡Qué nervios!

Goldie se agachó para recoger una cesta que estaba metida entre las raíces del Árbol de la Amistad.

—¡Y tengo otra sorpresa para vosotras! —dijo sonriendo.

Levantó la tapa y las niñas echaron un vistazo dentro.

—¡Hummm! ¡Bollos de flores y bocadillos de berros! —exclamó Lily.

—¡Pan de cereza! —añadió Jess—. ¡Y botellas de refresco de fresa! ¡Ñammm!

—Todos los que van a la Carrera del Río que Corre llevan merienda para compartir con sus amigos —explicó Goldie mientras cerraba la tapa.

Lily y Jess se sonrieron. Ir al Bosque de la Amistad siempre era divertido, pero ir a una carrera y a un pícnic ¡era aún mejor!

—La carrera es en el Río Sauce —continuó Goldie mientras caminaban—. ¿Os acordáis de nuestra aventura allí?

—Sí, fue cuando rescatamos a la pequeña Ellie Plumitas —contestó Lily, sonriendo al pensar en la adorable patita. ¡A lo mejor la volverían a ver ese mismo día!

Mientras atravesaban el Claro de las Setas, Molly Colita, la ratoncita, las saludó desde el Café de las Setas.

—Hooo... la —dijo desde la ventana.

La ratoncita estaba sentada dentro, comiendo tostadas de caramelo con su amiga Lola Morroseda, la topa.

—¡Hola, Molly! —respondieron Jess y Lily.

La naricita rosa de Lola hizo sniff, sniff mientras olisqueaba para saber con quién estaba hablando Molly.

—Huelo a miel —dijo mirando a través de sus gafas de montura lila—. ¡Es Jess!

Lily rio.

—Lola siempre dice que hueles a miel, Jess —comentó.

La naricita de Lola volvió a hacer sniff, sniff.

—Y tú debes de ser Lily —dijo—. Hueles a fresas.

—¡Gracias, Lola! —exclamó Lily riendo—. ¿Vais a ir a la Carrera del Río que Corre?

—En cuanto acabemos la tostada de caramelo —contestó Molly—. ¡Me hace mucha ilusión!

Jess, Lily y Goldie siguieron andando y fueron cruzándose con otros animales de camino al río. Algunos llevaban cestas de merienda; otros, alfombras o parasoles, y todos charlaban alegremente.

—¡Qué día más bonito! —exclamó Lily.

—La Casa Reluciente hace que aquí siempre haga sol y se esté a gusto —recordó Jess.

—Gracias a vosotras dos —añadió Goldie.

La Casa Reluciente estaba al cuidado de la familia de ardillas Suavecita, que hacía que su magia funcionara para que la cálida luz del sol siempre brillara bajo los árboles.

Pero no hacía mucho, Gélido, el dragón de hielo de Grizelda, había hechizado a la pobre familia de ardillas, y la magia había parado, hasta que Jess y Lily encontraron una forma de que el dragón azul deshiciera su hechizo.

Goldie señaló hacia un espacio entre los árboles.

—¡Ahí está el Río Sauce!

Había tantos animales en las orillas que las niñas casi no veían el agua, que destellaba como una joya bajo el sol.

—¡Mirad!

Goldie señaló con la pata. Los equipos se estaban preparando cerca de la línea de salida. Los patos de la familia Plumitas charlaban al lado de su bonita barcaza azul y amarilla. La familia de ranas Saltoverde había llevado su hoja de nenúfar más grande, que tenía el tamaño de la mesa del comedor de la casa de Jess, y las tortugas Concharruga también estaban preparándose; cada una llevaba un gorro de un color diferente del arco iris. ¡Hasta su bote de remos era de esos mismos colores!

Jess saludó con la mano a la familia de castores Patarremo, que estaban sentados uno detrás de otro en su canoa naranja. En las orillas, los animales estaban preparando sus pícnics, y sentadas a la mesa de los jueces había tres elegantes hermanas cisne. Silvia Alablanca, la mayor, saludó amablemente a las niñas cuando estas la saludaron con la mano.

Entonces, Goldie se volvió hacia sus amigas.

—Tenemos que hacer una cosa más antes de que empiece la carrera. ¡Vamos!

Jess y Lily la siguieron río abajo por la orilla hasta un molino de agua muy limpio. Giraba lenta y continuamente, con las paletas hundiéndose en el agua y volviendo a salir con un agradable sonido de splash, splash.

Delante del molino, una familia de erizos estaba rodando sobre las hojas y las flores que cubrían la orilla. Se clavaban las hojas en los pinchos, y luego corrían a sacudírselas sobre una pila, bien lejos del molino.

Uno de los erizos más pequeños fue corriendo hacia las niñas.

—¡Es Spike Pelopincho! —exclamó Lily.

—Hola, Jess y Lily —dijo Spike, mientras dos adorables ericitos más miraban a las niñas con curiosidad—. Este es mi hermano, Herbie. Y esta es nuestra hermanita, Emily.

Emily llevaba una reluciente tiara en la cabeza. Tenía clavados en las púas un montón de hojas y de pétalos con olor a algodón de azúcar.

—Perdona —dijo tocándole la rodilla a Jess—. Me gusta tu cabello rubio y rizado.

—Gracias —contestó la niña—. Y a mí, ¡tu tiara!

—Emily la ganó en una competición —explicó Spike orgulloso—. Tuvo que resolver un montón de acertijos muy difíciles.

Lily sonrió a Emily.

—Debes de ser muy inteligente —dijo.

—Claro que sí —dijo el señor Pelopincho muy orgulloso—. ¡Nuestra pequeña Emily es muy lista!

A Emily se le puso rosa la nariz.

—Tu tiara queda muy bien con los pétalos de tus pinchos —comentó Lily—. ¡Deberíamos adornarnos el pelo así!

Emily soltó una risita.

—No es un adorno —explicó—. Es nuestro trabajo. Recogemos las hojas y los pétalos con los pinchos para que no taponen la rueda del molino.

La señora Pelopincho se acercó para ayudar a Emily a quitarse las hojas del lomo.

—El Río Sauce corre cuando hacemos girar la rueda del molino de agua —explicó—. Tenemos que asegurarnos de que nunca se pare o el río desaparecería.

—Solo los Pelopincho saben cómo hacer girar la rueda —dijo Goldie—. Por eso he venido a pedirles un favor.

El señor Pelopincho sonrió.

—Para ti, lo que sea, Goldie —dijo.

—¿Podríais hacer que el río corriera un poco más rápido, por favor? —preguntó—. ¡Queremos que los botes salgan disparados!

Los jóvenes erizos lanzaron gritos de entusiasmo.

—Claro que sí —contestó su padre—. Todos a vuestros puestos.

Lily y Jess se sonrieron contentas. ¡Estaban deseando ver a los Pelopincho en acción!

CAPÍTULO TRES

Visitantes desagradables

Jess y Lily contemplaron a los erizos correr hacia el molino. Dentro había cinco ruedas más pequeñas. Cada uno de los Pelopincho se puso en una.

—¿Preparados, equipo? —preguntó el señor Pelopincho.

—¡Preparados! —gritaron a coro.

—Entonces, uno... dos... y... ¡Preparados! ¡Listos! ¡BOLA!

Inmediatamente, los cinco erizos se hicieron una bola de pinchos. Rodaron hacia delante, haciendo girar sus ruedas. Cada una de las cinco ruedas pequeñas hacía funcionar un engranaje que chirriaba y repicaba, y luego se encajaba con los otros para hacer girar la gran rueda del molino. De repente, el agua comenzó a fluir mucho más deprisa que antes.

—¡Guau! —exclamó Lily, mientras los erizos rodaban tan rápido que solo parecían manchas con pinchos—. ¡No me extraña que los Pelopincho puedan hacer girar la rueda del molino!

Pero mientras las niñas contemplaban encantadas el molino de agua, Goldie soltó un grito.

—¡Ay, no! ¡Mirad, niñas! —exclamó.

Una conocida bola de luz amarilla se movía entre los árboles, e iba directamente hacia ellas.

—¡Es Grizelda! —informó Jess a los erizos.

Emily dejó de rodar y se estiró. Se llevó las patitas a la boca.

—¡La bruja! —chilló asustada.

Todos los Pelopincho dejaron de rodar. Saltaron de las ruedas y se pusieron muy juntos, con las púas temblándoles de inquietud.

La bola desapareció en una lluvia de chispas verdes. En su lugar apareció una mujer alta y huesuda, con el pelo verde que se removía como un nido de serpientes. Se cruzó de brazos y tamborileó con la punta de una de sus botas de tacón.

—¡BOLA! —gritó la señora Pelopincho.

Al instante, todos los erizos se hicieron una bola redonda y espinosa.

—Vuestros amiguitos de los pinchos hacen bien en asustarse —soltó Grizelda con una mueca de burla—. Mi próximo dragón va a hacer que todos los animales se marchen del bosque. Y entonces ¡será mío para siempre!

Jess miró a Lily. Su amiga tenía los ojos muy abiertos de miedo, pero vio que estaba decidida a no dejar que la bruja se diera cuenta de que estaba asustada.

—¡Estamos preparadas para lo que sea que haga tu dragón! —replicó Jess con valentía.

—¡Eso ya lo veremos! —replicó Grizelda con una voz muy aguda.

Luego, chasqueó los dedos y desapareció.

Goldie cogió a Jess y a Lily de la mano.

—¿Qué creéis que hará este dragón? —preguntó.

Se quedaron juntas, observando y esperando. Pero el bosque estaba igual de bonito que siempre.

Los Pelopincho habían comenzado a estirarse cuando se oyó un feroz rugido en lo alto.

—¡Raaaaaaggg!

Dando vueltas en el aire estaba Polvorosa, la dragona amarilla de Grizelda.

Los Pelopincho estaban demasiado asustados para moverse mientras la dragona soltaba una seca risita.

—¡Je, je, je, je, je! Voy a dejarlo todo bien seco —dijo—. ¡El Bosque de la Amistad será como un desierto!

Jess se quedó horrorizada.

—¡No puedes hacer eso! —gritó—. ¿Qué pasará con los animales?

—¡Je, je, je, je! ¿Y a quién le importa? —replicó Polvorosa—. ¡Mis escamas amarillas quedarán muy bonitas bajo el sol!

De repente, hizo una pasada volando más bajo.

—¡Ay, no! —exclamó Jess—. ¡Va directa hacia los Pelopincho!

—¡Corred! —gritó Lily.

—¡Escondeos! —chillaron Goldie y Jess al mismo tiempo.

Pero los Pelopincho no se movieron. Temblaban de miedo, y las púas les vibraban.

Polvorosa voló hacia ellos. Soltó otro rasposo rugido y recitó:

La magia hará cambiar a los erizos

y se volverán de piedra.

El río no correrá más

porque será solo tierra.

Lily, Jess y Goldie vieron horrorizadas como las púas marrones de los erizos se volvían grises. Al final, sus temblorosas patas también se volvieron del mismo color y se quedaron inmóviles.

Jess corrió a coger a Spike. Sus púas estaban frías y muy duras, no parecía un erizo de verdad. Lo abrazó y se volvió hacia Lily y Goldie. Estaba pálida.

—¡Ay, no! —sollozó—. Pobres Pelopincho. ¡El dragón de Grizelda los ha vuelto de piedra!

CAPÍTULO CUATRO

Una amenaza para el Río Sauce

Con un chirrido, la rueda del molino de agua se fue parando.

La dragona amarilla se alejó volando, riendo para sí.

—¡Je, je, je, je! Ahora el bosque será seco y bonito, perfecto para tomar el sol.

Goldie y Lily corrieron hacia los erizos de piedra.

—Quizá solo necesiten que los despertemos —sugirió Lily desesperada.

Jess miró a Herbie. Tenía los ojos, negros y redondos, muy abiertos, y su morrito estaba inmóvil en el aire.

—¿Herbie? —lo llamó, pero el erizo no se movió.

—No sirve de nada —dijo Goldie al fin—. No podemos deshacer la magia de los dragones, ¿recordáis? Los dragones tienen que anular los hechizos ellos mismos.

—Pero no podemos dejarlos así —dijo Jess, llorosa—, como cuatro estatuitas de erizos.

Lily ahogó un grito.

—¡Cuatro! —repitió—. Solo hay cuatro.

Goldie cogió a Lily de las manos.

—¡Tienes razón! —Entonces se dio cuenta—. Claro... ¡debería haber cinco! ¿Dónde está la pequeña Emily Pelopincho?

Mientras miraban alrededor, oyeron un gritito muy bajo, luego un montoncito de hojas y pétalos comenzó a estirarse y apareció una carita.

—¡Emily! —exclamó Lily—. Tenías tantos pétalos enganchados a las púas que Polvorosa no te ha visto.

Cogió en brazos a la temblorosa criaturita, que se le acurrucó en el hueco del codo.

—¿Y qué le pasará a mi familia? —preguntó Emily con lágrimas en los ojos.

Jess le acarició la mejilla con el dedo.

—No te preocupes —le dijo con cariño—. Descubrimos cómo hacer que Gélido, el dragón de hielo, deshiciera su hechizo. También descubriremos cómo hacer que Polvorosa anule el suyo.

Emily contuvo las lágrimas y apretó las garritas.

—Mamá y papá dicen que se me da bien resolver cosas —dijo—, así que os ayudaré.

Con pena, dejaron las estatuas y corrieron de vuelta al río. Allí encontraron a los animales reunidos cerca de la línea de salida, aún esperando que la corriente fuese más rápido para que pudiera empezar la carrera. La familia Plumitas había empezado una guerra de globos de agua, y los patitos iban de un lado a otro persiguiéndose con globos de colores.

Ellie Plumitas chilló divertida cuando un globo se reventó sobre sus suaves plumas.

—¡Mirad! —dijo el señor Plumitas—. Las niñas y Goldie han vuelto.

Enseguida, Goldie les contó lo que había pasado. Todos comenzaron a hablar preocupados.

Ágata Brillantala, la urraca, rodeó a Emily con el ala para consolarla.

—Ahora no podemos celebrar la carrera —dijo—. ¡No mientras los pobres Pelopincho estén hechizados!

Lily estaba observando el río. Algo no parecía igual.

—¿Te parece que el río va más bajo? —preguntó a Jess preocupada.

Emily corrió a la orilla.

—La rueda se debe de estar parando. El río no solo va a ir más despacio, ¡va a desaparecer!

A Goldie le temblaron los bigotes de la preocupación.

—Tenemos que salvar a la familia de Emily para que hagan que el agua siga corriendo. Si no, el río será solo tierra, como ha dicho Polvorosa en su hechizo.

Los Saltoverde saltaron asustados, croando.

—¿No habrá Río Sauce? ¿Qué vamos a hacer?

—¡Qué mal! —graznó Ágata—. ¡Todos los árboles y las flores morirán, y no tendremos nada para beber!

—¡Tendremos que marcharnos del Bosque de la Amistad! —exclamó el señor Lomoplata, el tejón.

—Eso es exactamente lo que quiere Grizelda —dijo Jess—. ¿Se ha fijado alguien hacia dónde se ha ido Polvorosa?

—Iba a tomar el sol —contestó la pequeña Emily—. ¿Habrá ido a la playa?

Lily sonrió a la pequeña eriza.

—¡Una gran idea, Emily! Tus hermanos tienen razón; eres muy lista.

La naricilla de Emily volvió a ponerse rosa.

—La Cala de Coral está cerca de aquí —dijo Goldie—. Es una playita de arena donde el Río Sauce forma un recodo. Solo tenemos que seguir el cauce. ¡Vayamos a ver si Polvorosa está allí!

Emily se metió en el bolsillo de Jess, con cuidado de no pincharla con sus púas, y las tres amigas comenzaron a caminar.

—¡Buena suerte! —gritaron los Colita.

—¡Tened cuidado! —dijo el señor Lomoplata.

—¡No os preocupéis! —les contestó Goldie con un grito—. ¡Salvaremos a los Pelopincho!

Jess asintió.

—Tenemos a una eriza muy lista que nos ayuda.

CAPÍTULO CINCO

Martines pescadores en problemas

El grupo de amigas avanzó a toda prisa entre árboles y matojos. Emily miraba desde el bolsillo de Jess, sujetándose la tiara con una pata.

Los matorrales no tardaron en hacerse tan espesos que ya no podían ver el río. Mientras caminaban oyeron un curioso ruido.

—¡Chiii ki! ¡Chiii ki!

—Debe de ser un pájaro —dijo Lily, pensando en los que a veces recogían en la clínica veterinaria—. Parece asustado.

Se abrieron camino entre los espesos matorrales para llegar al río. Al acercarse, oyeron más y más pájaros chillando.

—¡Chiii ki! ¡Chiii ki! —piaban.

Cuando llegaron al río, se quedaron con la boca abierta. El agua casi había desaparecido y solo quedaba un cauce de barro. Y, atrapados en el lodo, ¡había cinco pajaritos! Tenían las alas llenas de barro, hojas y trocitos de ramitas, todo enganchado en sus cuerpecitos.

—Es la familia Rayazul de martines pescadores —exclamó Goldie, y corrió hacia ellos—. ¿Qué ha pasado?

—¡Chiii ki! ¡Chiii ki! —trinó el señor Rayazul, erizando las alas de preocupación—. ¡Ay, Goldie! Nos paramos para darnos un chapuzón de camino a la Carrera del Río que Corre para que se nos viera el color fresco y reluciente. Pero ¡ahora tenemos las alas cubiertas de un barro espeso y no podemos volar!

Uno de los pequeños Rayazul agitó las alas, pero no pudo alzarse.

—Nunca volveremos a casa —dijo con voz triste—. Está demasiado lejos para ir saltando.

—No os preocupéis, nosotras os ayudaremos —repuso Lily—. Debe de haber alguna forma de limpiaros las alas.

—Lily y Jess ayudan a animales necesitados —explicó Goldie para consolar a los pájaros.

—Pero ¿cómo? —susurró Lily inquieta—. No hay agua para lavarlos.

—¡Ah! —chilló Emily—. ¡Ya sé cómo! ¡He tenido una idea! —Se movió hasta salir del bolsillo de Jess y saltó al suelo—. Venid aquí —llamó a la familia Rayazul.

Uno a uno, los martines pescadores fueron saliendo del cauce a saltitos; se los veía sucios y lastimeros.

—¡Haced lo mismo que yo! —Emily les enseñó cómo rodar por el suelo igual que los erizos—. El barro que tenéis en las alas se ha secado con el sol —explicó—, así que si rodáis, ¡se irá cayendo!

—¡Es un baño de polvo! —rio animada Jess.

Los Rayazul hicieron lo que les decían, y cuando vieron que el plan de Emily funcionaba, se animaron mucho.

Los jóvenes Rayazul se reían mientras rodaban. En poco rato, las alas naranja y azul brillante volvían a estar limpias. Las extendieron del todo y luego las batieron y comenzaron a volar; fueron de un lado a otro, entusiasmados.

—¡Son tan rápidos que lo único que puedo ver son rayas de color azul! —rio Lily.

—¡Muy bien, Emily! —dijo Jess—. Has sido muy lista.

Goldie contó a los señores Rayazul que Polvorosa había hechizado al resto de la familia Pelopincho.

—Para la playa aún queda un trozo —les explicó la señora Rayazul—. Pero iremos a ver si el dragón está allí. Podemos ir y volver en un momento.

—¡Gracias! —exclamó Jess. Los martines pescadores salieron volando como una mancha de color.

Unos minutos después, ya estaban de vuelta, negando con la cabeza.

—No está allí —les dijo la señora Rayazul.

—Estaremos atentos por si la vemos —les prometió el señor Rayazul—. Necesitamos que vuelva el río.

Uno de los jóvenes pasó volando ante ellas.

—Tengo frío —dijo—. ¡Volemos más alto, donde el aire es más cálido!

—¡Espera un momento! ¿Podría ser que Polvorosa estuviera allí? —se preguntó Lily en voz alta—. No está en la playa, pero ¿podría estar tomando el sol en lo alto de las copas de los árboles?

Jess asintió.

—Merece la pena comprobarlo.

Los bigotes de Goldie se agitaron.

—Pero hay muchísimos árboles —indicó—. ¿Cómo sabremos dónde está?

—¡Ya lo sé! —exclamó Emily—. Estará en el árbol más alto de todo el bosque. ¡El Árbol del Tesoro!

—¡Claro! —dijo Jess, al recordar que había subido a ese árbol en una de sus aventuras—. Tu familia tiene suerte de que seas tan inteligente, Emily. Enseguida daremos con Polvorosa. ¡Vámonos ya!

CAPÍTULO SEIS

¡Un invento de Plumalista!

El Árbol del Tesoro se alzaba como una torre ante ellas; sus hojas brillaban bajo la luz del sol. Todo tipo de frutas de colores y frutos secos crecían en sus ramas. Por lo general, estaba siempre lleno de animales que recogían comida, pero ese día todo el mundo se encontraba en el río y el Árbol del Tesoro estaba desierto.

Jess miró entre las ramas. ¿Estaría Polvorosa ahí arriba en alguna parte, tomando el sol en las ramas más altas? Unas enredaderas mágicas colgaban por el tronco para ayudar a los animales a subir al árbol con seguridad. Jess corrió a agarrar una, pero casi se cayó cuando se tropezó contra algo duro.

Era un pomelo, pero ¡hecho de piedra!

—¡Debe de haberlo hecho Polvorosa! —exclamó mientras se lo enseñaba a las otras—. ¡Seguro que está aquí!

—Vaya —exclamó una voz cercana—. Una pena de pierda, quiero decir, ¡una pera de piedra! Esto no está bien. ¡Nada bien!

Jess sonrió. Conocía esa voz. Era el señor Plumalista, el búho. Y no se equivocaba; cuando miraron al otro lado del grueso tronco, ahí estaba él con uno de sus inventos.

—¡Goldie! —exclamó—. Y Less y Jily, quiero decir, Jess y Lily. Vaya, sí que me lío con las palabras. ¿Estáis recogiendo fruta? ¿Queréis que os preste mi invento? Es una recomienda para encoger.

—¿Una recomienda para encoger? —preguntó Emily mirando desde el bolsillo de Jess.

—Quiere decir una herramienta para recoger —explicó Lily riendo. Pegó un bote hacia atrás cuando un coco de piedra cayó al suelo con un buen golpe.

Jess contó al señor Plumalista lo de Polvorosa.

—Así que ya ves —acabó—, debemos hacer que les quite el hechizo a los Pelopincho. Si no, el Río Sauce desaparecerá para siempre.

—¡Allí! —susurró Lily nerviosa—. A la izquierda de esos plátanos, encima de los cocos. ¡La cola de Polvorosa!

Y sí, allí había una cola amarilla que se balanceaba perezosamente de un lado a otro.

—¡Cuidado! —gritó Emily—. ¡Piña!

Saltaron hacia un lado justo antes de que una piña de piedra bajara dando golpes a las ramas, se estrellase contra el suelo con un ruido seco y se deshiciera en trocitos.

Se oyó una risita en lo alto.

—¡Je, je, je, je!

—Polvorosa debe de creer que es divertido convertir en piedra la fruta mientras toma el sol —dijo Jess enfadada.

—¡Cuidado! —gritó Goldie mientras esquivaba una nuez de piedra caída del árbol.

—Ahora que hemos pisto a Bulborosa, quiero decir, visto a Polvorosa —dijo el señor Plumalista—, debemos pensar en una manera de hacer que baje.

—Si no podemos —repuso Emily nerviosa—, nunca conseguiremos que deshaga el hechizo.

Todos se pusieron a pensar.

—Si Polvorosa supiera lo divertida que puede ser el agua... —comentó Lily pensando en la Carrera del Río que Corre y en el día tan bonito que habían planeado.

Emily parecía muy pensativa.

—Debe de haber algo que se pueda hacer... —De repente, soltó un gritito nervioso—. ¡Ya lo sé! ¿Recordáis lo que estaban haciendo los Plumitas mientras todos esperaban a que comenzara la carrera?

Una sonrisa se extendió por el rostro de Jess al darse cuenta de lo que estaba pensando Emily.

—¡Una batalla de globos de agua! —exclamó.

—¡Emily, qué buena idea! —dijo Lily—. A todo el mundo le gustan las batallas de globos de agua.

—¿Incluso a los dragones? —preguntó Jess.

—Esperemos que sí —contestó Goldie mientras cruzaba las patas.

Cada centímetro de la Cabaña de los Inventos del señor Plumalista estaba lleno de herramientas y artilugios. Lily, Jess, Goldie y Emily miraron alrededor con curiosidad. Jess sonrió al ver los planos para un creador de pasteles que estaban sobre el escritorio del viejo búho sabio.

—Mi próximo invento —dijo el señor Plumalista mientras apartaba los planos—. Pero esto no es lo que nos face alta, quiero decir, lo que nos hace falta. —Rebuscó entre los trastos—. Peladores de plátanos para los loros..., no. Lavado automático de orejas para conejos..., no. ¡Ah! —exclamó—. Aquí están. —Abrió una caja grande.

Jess y Lily miraron dentro.

—¡Globos de agua! —exclamaron.

El señor Plumalista rio por lo bajo.

—Ah, pero estos no son globos de agua normales —explicó—. Son Globos de Gran Empape, como los que estaban usando los Plumitas. Los inventé para que pudiéramos tener batallas de agua los días de mucho calor. ¡Es muy divertido!

—Perfecto —dijo Goldie—. Esperemos que a Polvorosa también le parezca divertido.

El señor Plumalista le pasó a Jess una regadera con agua. Lily sujetó un globo rojo mientras su amiga lo llenaba. Luego lo ató con un nudo y lo palmeó con una mano para lanzarlo al aire.

—¡Cógelo, Emily! —dijo.

La pequeña eriza intentó cogerlo, pero falló. El globo le cayó sobre las púas de la cabeza y se reventó.

¡Pop!

La regó con agua.

¡Splash!

Emily se echó hacia atrás de la sorpresa, riendo tanto que se le cayó la tiara.

Jess la ayudó a ponerse en pie.

—Pero ¿cómo vamos a llenar los globos? —se preguntó—. El río está seco.

—En la regadera hay agua suficiente para llenar esos —dijo Lily.

—Y si nuestro plan funciona, ¡pronto volveremos a tener río!

Mientras el señor Plumalista, Jess y Goldie llenaban tantos globos como podían, Lily secó a Emily con su falda, y luego volvió a meterla en el bolsillo de Jess.

—Solo una cosa más —dijo Lily—, ¿cómo se los tiraremos a Polvorosa? Está muy arriba.

—No te preocupes —contestó Goldie—. Estoy segura de que nuestros amigos pájaros nos ayudarán a hacer esta mojada entrega... ¡de Globos de Gran Empape!

CAPÍTULO SIETE

¡Al ataque!

El capitán Ace volaba por encima de las copas de los árboles, remolcando por el cielo su bonito globo de aire caliente, hecho de patchwork.

Lily, Jess y Goldie estaban dentro de la cesta que colgaba del globo, con un enorme montón de globos de agua a sus pies. Emily iba apoyada en el borde de la cesta, y Lily la rodeaba con el brazo para que no se cayera.

El capitán Ace tiró de una cuerda.

¡Pufff! ¡Pufff! ¡Pufff!

Entraron burbujas en el globo. Y luego estallaron, llenado el globo de aire caliente.

Lily miró hacia la izquierda y saludó a la señora Tocatronco, el pájaro carpintero, y a sus crías, Dig y Tipper, que volaban junto a ella.

Soltaron trinos apagados. —¡Cuic! ¡Cuic!

Jess saludó a la familia Rayazul, que le contestó.

—¡Chiii ki! ¡Chiii ki!

También tenían la voz apagada, porque cada pájaro llevaba unos cuantos globos de agua en el pico. Incluso la pequeña Jenny Pocapluma, el chochín, llevaba uno. Tenía que batir las alas al doble de velocidad que los otros para mantenerse a su altura.

Lily apretó más a Emily.

—¿A que tenemos mucha suerte de tener tantos amigos maravillosos?

Jess asintió contenta.

—¡Mira! —exclamó mientras se acercaban al Árbol del Tesoro— ¡Ahí está Polvorosa!

La dragona estaba tumbada de espaldas en la rama más alta, con los ojos cerrados y las alas abiertas.

—Capitán Ace —susurró Goldie—, ¿podemos acercarnos un poco más?

La cigüeña asintió.

Se acercaron en silencio. Los pájaros volaban haciendo tan poco ruido como podían, y Lily y Jess contenían la respiración. Si Polvorosa los veía antes de que pudieran convencerla de que jugara con ellos, podría convertirlos en piedra también, y entonces ¡se caerían del cielo!

De repente, la sombra del globo tapó a la dragona... y esta abrió los ojos.

—¡Ay, no! —exclamo Jess asustada—. ¡Nos ha visto!

Polvorosa se puso en pie rápidamente y soltó un enorme rugido.

—¡Raaaaaaggg!

—¡Cuidado, Ace! —gritó Lily.

Ace batió las alas con fuerza y tiró del globo de aire caliente para apartarlo del rugido de Polvorosa. Lily y Jess notaron el ardiente aliento del dragón, que pasó justo por al lado de la cesta. El globo dio tumbos, y las niñas y Goldie se cayeron dentro de la cesta.

—¡Sujétate bien, Emily! —gritó Lily.

La pequeña eriza estaba agarrada con fuerza al borde de la cesta. Pero cuando esta se balanceó, las patitas se le resbalaron, ¡y se cayó hacia afuera!

—¡Emily! —chilló Lily.

Lily y Jess miraron por el borde, esperando ver a la pequeña eriza cayendo entre las ramas.

Pero en vez de eso, una carita muy asustada las miró desde el lado de la cesta. Dos patitas se agarraban con mucha fuerza a una cuerda anudada.

Jess se inclinó y recogió a Emily.

—Ya estás a salvo —le dijo abrazándola. Las púas de Emily estaban de punta por el susto, pero a Jess no le importó que le pincharan—. ¿Estás bien, Emily?

—Sí, estoy bien —contestó la pequeña eriza temblando.

El globo voló de vuelta hacia la dragona, justo fuera del alcance de su ardiente aliento.

—¡Polvorosa! —la llamó Goldie—. Hemos venido a pedirte una cosa...

—¡Baaah! —la interrumpió la dragona—. ¡Vete de aquí! ¿No ves que estoy ocupada bronceando mis bonitas escamas? —Y se tumbó para tomar el sol de nuevo.

—Creo que es hora de probar nuestro plan —susurró Lily. Y gritó—: ¡Polvorosa! ¿Quieres saber lo divertida que puede ser el agua?

Polvorosa soltó un gruñido.

—¡Mojarse no es divertido! ¡Mis escamas solo son bonitas cuando relucen bajo el sol! —soltó enfadada.

Batió las alas y salió volando hacia ellos con la boca abierta.

—¡Nos va a coger! —gritó Jess—. ¡Rápido, todos...! ¡Fuego!

Lily y Jess cogieron globos con las dos manos y se los tiraron a la dragona.

¡Plaf! ¡Plaf!

—¡Roooaaaggg! —rugió Polvorosa, sacudiendo las alas mientras el agua le empapaba las escamas amarillas—. ¡Roooaaaggg! ¡Estoy toda mojada!

—¡Juega con nosotras, Polvorosa! —la invitó Jess mientras esquivaba un globo que le pasaba a toda velocidad sobre la cabeza—. ¡Has fallado! —rio.

Los pájaros descendieron con cuidado y dejaron un montón de bombas de agua junto a Polvorosa.

Esta cogió un globo de agua con las garras. Lily y Jess contuvieron la respiración. ¿Había funcionado o solo habían conseguido que la dragona amarilla estuviera más enfadada?

¡Plaf ! ¡Plaf ! ¡Plaf !

Los globos de agua volaban por todas partes.

Uno de los globos estalló sobre la cabeza de Polvorosa. Sin pensarlo, la dragona le tiró otro a una de las crías de pájaro carpintero, que se puso a reír cuando el agua le mojó las plumas.

—¡Roooa... je, je, je! —exclamó Polvorosa, y su rugido se fue convirtiendo en una risa. Miraba con cara sorprendida—. ¡Es divertido!

—¡Funciona! —gritó Goldie—. ¡Polvorosa! ¿Te lo estás pasando bien?

—¡Je, je, je, je! —rio la dragona, y le tiró un globo a Goldie. La gata soltó una risita cuando este se le reventó sobre la cola.

Polvorosa alzó el vuelo, esquivando, descendiendo y lanzando globos de agua por todas partes. Finalmente, la dragona, goteando, aterrizó de nuevo en la rama más alta del árbol de Tesoro.

—¡Más! ¡Más! —gritó.

Lily miró alrededor. Pero todos habían gastado ya sus globos.

—Nos hemos quedado sin globos, Polvorosa —le dijo Lily—. Y no podemos llenar más porque el río se ha secado.

Polvorosa pareció triste.

—Pero quiero seguir jugando —protestó mientras la cola se le bajaba.

—Y nosotras también —repuso Jess—. Pero primero necesitamos que vuelva el río. ¿Quitarás tu hechizo a los Pelopincho para que puedan hacerlo correr de nuevo?

Polvorosa voló trazando un arco vertical.

—Sí —aceptó—. ¡Lo haré! ¡Luego podremos seguir jugando!

Se oyó un coro de alegres trinos, gorjeos y graznidos. El capitán Ace hizo un bucle en el aire, y las niñas, Emily y Goldie vitorearon con entusiasmo.

—¡Hurra! —gritó Emily con los ojos brillantes—. ¡Lo hemos conseguido!

CAPÍTULO OCHO

La Carrera del Río que Corre

El capitán Ace llevó su globo de aire caliente, con sus alegres pasajeras, de vuelta hasta el molino de agua. Polvorosa voló a su lado, riendo mientras las gotas de agua le relucían sobre las escamas.

—Mis escamas se ven aún más bonitas —alardeó—. ¡El agua las hace destellar incluso más que el sol!

El globo pasó por encima del cauce de barro donde debería haber estado el río.

El capitán Ace miró hacia atrás.

—¿Preparadas para aterrizar? —masculló con la cuerda aún en la boca.

Un momento después, ya estaban abajo. Los pájaros se posaron junto al molino de agua, y las niñas, Goldie y Emily salieron de la cesta. Polvorosa derrapó hasta detenerse a su lado.

Emily corrió hacia su familia y abrazó las frías estatuas de piedra.

—Pronto volveréis a ser normales —dijo—. ¡Lo prometo!

—Polvorosa va a deshacer el hechizo ahora mismo —avisó Goldie—. ¡Apártate, Emily!

La dragona se puso ante los erizos de piedra y recitó:

Las alas de dragón quitan el hechizo de Polvorosa,

con lo divertido que es mojar.

Que los erizos vuelvan a ser como antes

y el río regrese a su lugar.

Los Pelopincho comenzaron a pasar del gris a su color de siempre. Miraron alrededor sorprendidos.

Spike se frotó el polvo de los ojos.

—Qué sueño más raro he tenido —dijo.

—Y yo también —añadió Herbie.

—¡El dragón! —gritó la señora Pelopincho al ver a Polvorosa—. ¿Dónde está Emily?

—¡Estoy aquí! —dijo la eriza mientras Jess la dejaba en el suelo.

La pequeña corrió a abrazar y besar a su familia.

—¡Erais de piedra! —exclamó Emily, y le contó a su familia todo lo que había pasado.

—No os podríamos haber salvado sin Emily —añadió Jess—. ¡Es tan lista...!

A la pequeña eriza se le puso la nariz superrosa mientras su familia la abrazaba otra vez.

El señor Pelopincho ahogó un grito. Señaló el cauce embarrado por donde debía correr el Río Sauce.

—¡Por mis púas! —exclamó—. El río no está.

La señora Pelopincho comenzó a correr hacia el molino de agua.

—¡La rueda del molino se ha parado! Debemos hacer que vuelva a rodar. ¡Vamos, daos prisa!

Toda la familia Pelopincho corrió hacia sus pequeñas ruedas.

—¿Preparados, equipo? —preguntó el señor Pelopincho.

—Preparados —gritaron todos.

—¡BOLA! —gritó el erizo.

Los Pelopincho se hicieron una bola y se pusieron a rodar. La rueda del molino chirrió y luego comenzó a girar. Al instante, un hilillo de agua empezó a correr por la cuenca del río. Lily y Jess miraron encantadas mientras el hilillo se iba haciendo más y más grande, y el agua comenzó a fluir hasta que el Río Sauce volvió a ser como siempre. Todos los animales que estaban mirando comenzaron a lanzar hurras cuando los Pelopincho salieron del molino y se dieron un abrazo de familia.

—Te... engo frí... í... í... o —dijo una voz.

Las niñas se volvieron y vieron que Polvorosa estaba temblando.

—Parece que necesitas secarte después de la batalla de agua —dijo Jess.

El señor Pelopincho corrió adentro y salió con toallas para todos. Pero la dragona seguía temblando.

—Vo... oy a to... o... mar el so... ol —dijo. Le castañeaban los dientes.

—Polvorosa no puede volver al árbol del Tesoro —susurró Goldie alarmada—. ¿Y si vuelve de piedra más frutas?

—¿Y qué os parece la Cala de Coral? —propuso Lily—. ¿No sería un lugar estupendo para que Polvorosa tomara el sol lejos de los otros animales?

—Conocemos el lugar perfecto para que tomes el sol, Polvorosa —le dijo Jess.

Polvorosa sonrió un poco.

—Está junto al río; así podrás jugar con el agua y secarte otra vez siempre que quieras —continuó Jess.

—¡Podemos hacer otra batalla de agua mañana! —propuso Emily—. Y te puedes quedar con algunos de mis pétalos para adornarte las escamas.

—Si nos prometes que no nos causarás más problemas —añadió Goldie muy seria.

La sonrisita de Polvorosa se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja. Voló alrededor de ellas en un círculo de alegría.

—¡Lo prometo! ¡Je, je, je, je! ¡Me voy a divertir mucho!

Explicaron a Polvorosa dónde estaba la Cala de Coral. Ella se fue batiendo las alas y sonriendo.

—Me alegro de que esté contenta —dijo Lily.

Justo entonces, oyeron un grito de alegría. Todas las demás criaturas también estaban contentas; el río había vuelto a la normalidad y por fin ¡la carrera podía empezar!

Jess y Lily daban saltos mientras los botes descendían por el río tan rápido como podían. Los Pelopincho habían hecho girar tanto la rueda del molino que el agua bajaba con mucha fuerza. Mientras animaban a los participantes, dos botes se adelantaron a los demás. Todos gritaban a pleno pulmón, animando a su equipo favorito.

—¡Vamos, vamos, Saltoverde!

—¡Corre, corre, Concharruga!

Iba a ser un final muy ajustado. La hoja de nenúfar de los Saltoverde y la canoa de los Patarremo iban a la par mientras corrían hacia la línea de meta.

Todos se volvieron, nerviosos, a mirar a los jueces. Los cisnes se hablaron en susurros y el público contuvo la respiración.

—¡Empate! —dijo Silvia Alablanca—. ¡Declaro ganadores a los dos!

Una vez acabada la carrera, todos los animales extendieron las mantas y sacaron la merienda. Estaban muy animados y se pasaban comida unos a otros. ¡La señora Colita había llevado suficientes chips de avellana para la mitad de los animales del bosque!

Demasiado pronto, llegó la hora en que las niñas se tenían que marchar.

—¡Muchas gracias! —les dijeron los animales al despedirse.

Emily les dio un abrazo especial antes de irse rodando a jugar con sus hermanos.

Goldie acompañó a Jess y Lily al Árbol de la Amistad. Tocó el tronco con la pata y apareció la puerta mágica.

—Gracias por ayudarnos otra vez —les dijo—. Pero a Grizelda aún le quedan dos dragones. Seguro que se le ocurre otro plan malvado dentro de poco.

—No te preocupes, estaremos preparadas —respondió Lily.

—Solo tienes que venir a buscarnos —añadió Jess—. ¡Ya tenemos ganas de volver a verte, Goldie!

Abrazaron a su amiga para despedirse y se metieron en la luz dorada que brillaba dentro del árbol. Cuando el brillo desapareció, se encontraron de vuelta en el Prado Radiante. Como siempre, no había pasado el tiempo mientras habían estado en el Bosque de la Amistad y seguía siendo la misma mañana cargada de niebla. ¡Les quedaba todo un día para divertirse ayudando en Échame una Pata!

—¡Qué aventura más fantástica! —exclamó Lily, mientras se cogían de la mano y corrían de vuelta hacia la clínica veterinaria.

Dejaron de correr cuando llegaron al seto. Un montón de hojas se movió y, de él, salió el pequeño erizo que habían soltado antes. Vio a las niñas, y estas se sorprendieron al ver que no corría a esconderse.

—Debe de recordar que somos sus amigas —dijo Jess.

Las niñas se sonrieron. ¡Conocían a otro pequeño erizo que era aún más listo que este!

A Lily y a Jess les encanta ayudar a los animales del Bosque de la Amistad y del mundo real.

Aquí tienes sus consejos para cuidar de los

ERIZOS

como Emily Pelopincho.

• Los erizos son animales nocturnos; solo salen por la noche. Si ves uno durante el día es probable que esté en peligro y deberías llevarlo a un refugio.

• Les encanta comer escarabajos, cienpies, gusanos, babosas y caracoles.

• Muchas personas creen que a los erizos les gusta beber leche y comer pan, pero es mejor darles pienso de perro o gato.

• No son buenas mascotas, pero sí son buenos para tenerlos en el jardín, porque acaban con las plagas de caracoles y babosas.

¿Te gustaría ayudar a cuidar a los animales?

¿Sabes cómo puedes hacerlo?

Te lo pueden explicar las personas de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y la Acción en Defensa de los Animales), una ONG que se dedica a promover el respeto por los animales. Ellos hacen un trabajo muy difícil: explican a las personas cómo evitar que nuestros amigos sufran. En FAADA hacen campañas de información, denuncias y rescates de animales en peligro.

Si tú también quieres ayudarlos, puedes entrar en su web:

http://www.faada.org/

Emily Pelopincho tiene una idea

Daisy Meadows

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: Emily Prickelback's Clever Idea

© del traductor: Patricia Nunes, 2016

© del texto: Working Partners 2015

© de la ilustración de cubierta e ilustraciones interiores: Orchard Books 2015

© Editorial Planeta, S. A., 2017

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

infoinfantilyjuvenil@planeta.es

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Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2017

ISBN: 978-84-08-16815-7 (Epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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