A Ann Dymond, recordando

las noches con Jaime

Un agradecimiento muy especial para Valerie Wilding

¿Puedes guardar un secreto?

¡Sabía que sí!

Te contaré una historia sobre un

bosque mágico, que sigue así.

Para llegar, tendremos que cruzar

la puerta del roble viejo.

Vamos allá, ¡solo tienes que

venir conmigo!

Las aventuras nunca acabarán,

y conoceremos a los pequeños

animales mágicos que allá están.

Goldie la Gata

CAPÍTULO UNO

Amigos en el Bosque

—¡Cuac! ¡Cuac!

—Papá —llamó Lily Hart—, ¡los patitos tienen hambre!

—Dales unas cuantas semillas para que se calmen —contestó su padre mientras limpiaba la mesa de trabajo donde trataba a animales enfermos—. Después les echaré un vistazo.

La mejor amiga de Lily, Jess, cogió unas cuantas semillas de un saco.

—Me gusta mucho ayudar a tus padres —le dijo a Lily—. Me alegro mucho de que seas mi mejor amiga.

Los padres de Lily tenían la Clínica Veterinaria Échame una Pata en un cobertizo reconvertido que había detrás de su casa, en el pueblo de Radiante. A las dos niñas les encantaba trabajar en la clínica y dar de comer a los diferentes animales en sus jaulas exteriores.

Los patitos no tardaron en comerse todas las semillas.

—Ven aquí, comilón —dijo el señor Hart mientras colocaba a uno de ellos sobre la mesa.

—¿Y qué les pasará ahora? —preguntó Jess.

—Si papá dice que ya están lo suficientemente fuertes —explicó Lily—, los dejaremos en la parte del Arroyo Radiante donde los encontramos. A los pobrecillos los había abandonado su madre. Estaban solos y tenían mucha hambre.

—Plumas... bien. Patas y pico... excelente. Peso... perfecto —iba diciendo el señor Hart, y puso al patito en una caja—. El siguiente.

Con cuidado, Lily le pasó otro patito mientras Jess cogía un tercero.

—Tienen unas plumas muy suaves —comentó Jess mientras estrechaba al patito contra su jersey—. ¿Y podrán encontrar comida ellos solos?

—¡Pues claro! —contestó Lily—. Durante los últimos días han vivido en nuestro estanque, comiendo lentejas de agua, hierba, gusanos, babosas...

—¡Qué asco! —soltó Jess. Fingió estremecerse, y su coleta rubia se balanceó.

El señor Hart se rio.

—Para ti puede ser un asco —dijo—, pero ¡no lo es para un pato! —Colocó el último de los patitos en la caja—. ¡Listos para marchar!

—¿Podemos soltarlos? —preguntó Lily.

—¡Por favor! —le rogó Jess.

—Claro que sí —contestó el señor Hart. Y le colocó la caja a Jess en los brazos.

—Los llevas tú, y Lily te enseñará exactamente dónde encontramos a estos pequeños. ¡Divertíos!

Se fueron hacia el Arroyo Radiante. Jess caminaba con mucho cuidado para no inclinar la caja. Oía a los patitos moviéndose por el interior.

—Siempre nos divertimos, ¿verdad? —dijo Lily sonriendo—. Sobre todo, desde que conocimos a Goldie.

Goldie, la gata, era del Bosque de la Amistad, un mundo mágico lleno de animales que hablaban. Jess y Lily ya había vivido allí dos aventuras con ella.

En ambos casos, Lily y Jess la habían ayudado a impedir que Grizelda, una bruja malvada, expulsara a los animales del bosque.

—Espero verla pronto —dijo Jess.

Lily asintió moviendo su morena cabeza.

—Dijo que vendría a buscarnos si Grizelda volvía e intentaba algo.

Con cuidado, las niñas dejaron a los patitos en el agua, cerca de las piedras que cruzaban el arroyo.

—¡Parecen contentos! —exclamó Jess.

Los patitos se pusieron a nadar y a hundir el pico en el agua, pero se quedaban juntos. Poco a poco, fueron perdiendo el miedo, y uno subió a la orilla para picotear la hierba.

Cuando Lily se puso en pie para sacudirse la túnica, notó que algo le tocaba la pierna. Miró hacia abajo esperando ver un patito, pero en su lugar vio una bonita gata con el pelo dorado y los ojos tan verdes como la lechuga fresca.

—¡Goldie! —gritó encantada—. ¡Has vuelto!

Acariciaron a la gata, que ronroneó. Goldie se frotó contra sus tobillos, maulló mirándolas y corrió hacia las piedras que cruzaban el Arroyo Radiante. Miró hacia atrás a las niñas, y estas supieron que quería que la siguieran.

—¡Nos va a llevar al Bosque de la Amistad! —exclamó Jess sonriendo—. ¡Vamos!

Siguieron a Goldie cruzando el arroyo y por el Prado Radiante hasta un enorme roble que parecía muerto. En cuanto la gata llegó a él, el árbol recuperó la vida; le crecieron nuevas hojas verdes y le brotaron flores aromáticas. Las niñas lo habían visto antes, pero no pudieron evitar quedarse boquiabiertas ante ese espectáculo.

Goldie puso la pata sobre unas letras que estaban grabadas en el tronco del árbol. Las niñas ya sabían lo que ponía y que tenían que leerlo en voz alta.

Se cogieron de la mano.

—¡Bosque de la Amistad! —dijeron Jess y Lily a la vez.

Una puertecita que les llegaba a los hombros apareció en el tronco. Jess cogió el picaporte en forma de hoja y la abrió. Una brillante luz dorada salió del árbol.

La gata cruzó la puerta, y Jess y Lily, agachando la cabeza, la siguieron. Notaron un cosquilleo por toda la piel y supieron que se estaban encogiendo un poco.

Cuando la luz desapareció, se alegraron de encontrarse de nuevo en un claro soleado, rodeado de árboles y flores.

—¡El Claro de las Setas! —exclamó Lily—. ¡Qué bonito es!

—Y mágico —añadió Jess.

Acurrucadas en los árboles cercanos, había pequeñas cabañas donde vivían los animales del Bosque de la Amistad.

—Bienvenidas —dijo una suave voz. Se volvieron y vieron a Goldie. Estaba derecha sobre las patas traseras, por lo que les llegaba a las niñas al hombro, y llevaba una bufanda dorada.

Jess y Lily la abrazaron, y mientras lo hacían, aparecieron otros animales que corrían a saludarlas.

—Soy Berti —les dijo un joven tejón que les llegaba a la altura de las rodillas—. ¡He oído que salvasteis el Árbol del Tesoro de los cenagosos!

Los cenagosos eran los horrorosos, sucios y apestosos sirvientes de Grizelda, que hacían todo lo que ella les decía. Ya habían intentado destruir el bonito Matorral Florido y el Árbol del Tesoro, que proporcionaban la comida de los animales.

—Encantada de conocerte, Bertie —dijo Jess, y le estrechó la pata que él le tendía. Luego susurró a Lily—: Ya sé que hemos estado aquí antes, pero ¿no es increíble hablar con los animales?

Antes de que Lily pudiera responder, oyeron un fuerte ruido; miraron abajo y vieron un pequeño ratoncito muy mono.

—¡Molly Colita! —saludó mientras se arrodillaba.

Molly sujetaba un regalo cuidadosamente envuelto que abultaba el doble que ella.

—¿Es el cumpleaños de alguien? —preguntó Lily.

—Sí, de Ellie Plumitas, la patita —contestó Molly—. Luego iremos a su fiesta. Ven, Lucy, vamos a envolver tu regalo.

Salieron corriendo mientras se despedían de las niñas.

—¡Hasta pronto!

Lily se volvió hacia Goldie.

—¿Nos has traído aquí para que volvamos a ayudarte? —le preguntó—. Jess y yo nos preguntábamos si Grizelda estaría haciendo alguna de las suyas.

Su amiga gata las miró muy seria.

—Quizá sí —contestó Goldie—. Las mariposas dicen que algo raro está sucediendo en el Río Sauce. Pero no están seguras de qué es.

Jess sonrió.

—Entonces, tendremos que averiguarlo. ¡Vamos!

CAPÍTULO DOS

Los Concharruga

al rescate

Jess y Lily atravesaron rápidamente el bosque detrás de Goldie. No tardaron en ver un destello de sol reluciendo sobre agua de color plata.

—Ese es el Río Sauce —indicó Goldie.

—Parece muy tranquilo —dijo Lily—. Me pregunto por qué pensarán las mariposas que algo raro está ocurriendo.

Intentó mirar mejor el río, pero uno de los bonitos sauces le tapaba la vista. Algunas piedras planas llevaban hasta el centro del río, y Lily fue sobre ellas, hasta detenerse en una grande que había en el medio. Jess y Goldie la siguieron y se pararon a su lado.

—¿Ves algo? —preguntó Jess.

Lily negó con la cabeza. El agua relucía, y parecía limpia y tranquila.

Pero en ese momento, una bola de luz amarilla apareció sobre el agua. A Lily le dio un vuelco el estómago. ¡Ya habían visto esa bola antes!

Fue a toda velocidad hacia ellas, y luego, con un destello y un cra... a... ac, la bola estalló en una lluvia de chispas verdes. En su lugar, sobre una de las piedras planas, se hallaba una mujer alta y delgada, que llevaba una túnica lila sobre unos pantalones ajustados, y unas botas de punta de tacón alto.

—¡Grizelda! —exclamó Lily.

La bruja las miró fijamente. Su larga melena verde se removía como un nido de serpientes. El aire que rodeaba a las niñas pareció volverse frío.

—¡Niñas tontas! —dijo Grizelda desdeñosa—. ¡Y la estúpida gata! Esta vez no estropearéis mis planes. Cuando mis cenagosos hayan terminado, el bosque estará acabado. ¡Nada de árboles ni flores! —Se echó a reír con ojos relucientes—. ¡El verde es para el pelo, no para las hojas!

Jess apretó los puños.

—No te dejaremos estropear el Bosque de la Amistad —le replicó intentando que no le temblara la voz.

Grizelda soltó una carcajada. Entonces el pelo le echó chispas y comenzó a murmurar algo.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Lily nerviosa.

Goldie tragó saliva.

—Creo que está haciendo un hechizo.

—¡Oh, no! ¡Mirad el río! —gritó Jess.

El agua se arremolinó y se fue volviendo de un marrón sucio, como si se levantara el barro del fondo. Fue creciendo y creciendo hasta que les rozó los pies. Al cabo de un momento, el agua ya había cubierto todas las piedras planas, excepto aquella en la que ellas estaban.

—¿Y qué hacemos ahora? —exclamó Lily.

—¡Dejar de entrometeros, eso es lo que haréis! —chilló Grizelda—. Ahora no podréis detenerme. Cuando mis cenagosos hayan acabado, todos los animales tendrán que irse, ¡y el Bosque de la Amistad será para mí sola! ¡ Ja!

Chasqueó los dedos y desapareció en medio de un destello amarillo.

—Al menos, se ha ido —dijo Lily—, pero estamos atrapadas.

Goldie gruñó.

—Mientras estemos aquí, no podremos impedir que los cenagosos lleven a cabo su plan. Me pregunto qué les habrá dicho que hagan esta vez.

Jess estaba mirando el agua.

—¿Creéis que podemos vadearlo hasta la orilla?

Lily cogió una piedra.

—Voy a tirarla dentro. Si la vemos llegar al fondo, entonces es que es poco profundo y podremos cruzarlo.

Tiró la piedra.

¡Plop!

Desapareció de la vista.

—El agua sigue revuelta —dijo Jess—, pero quizá podamos nadar...

—Yo no sé nadar —replicó Goldie—. Oh, ¿qué vamos a hacer?

Mientras pensaban, Jess vio algo que se movía en el agua. Parecía una piedra grande y redonda.

—¿Qué es eso? —preguntó—. ¿Una piedra que nada?

—¡Mirad! Hay seis más detrás —dijo Lily.

Mientras observaban, algo de color rojo brillante subió a la superficie delante de la primera piedra nadadora, y luego volvió a sumergirse.

Goldie aplaudió.

—No es ninguna piedra, ¡es una tortuga! —explicó—. Es la familia Concharruga. —Palmeó el agua con las pezuñas—. Lo oirán —añadió.

La cosa roja apareció de nuevo.

Jess y Lily sonrieron al darse cuenta de que era la cabeza de una tortuga, ¡con un gorro de nadar!

—¡Buenas por ahí, Goldie! —saludó la tortuga.

Aparecieron seis cabezas más, cada una con un brillante gorro de color.

Goldie les contó lo que había pasado.

—¿Podéis ayudarnos a llegar a la orilla? —les pidió.

—Claro, claro —respondió la mayor de las tortugas—. ¡Concharruga! Piedras planas desde la isla hasta la orilla —ordenó—. ¡Formación en arcoíris! ¡Ya!

Las tortugas nadaron para ponerse en fila. Cada una fue indicando su color al tomar posición.

—¡Rojo! —dijo la tortuga más grande.

—¡Naranja!

—¡Amarillo!

—¡Verde!

—¡Azul!

—Índi... índi... go —jadeó la más pequeña. La última tortuga estaba nadando en círculos, cantando para sí en voz baja. Las otras suspiraron.

—¡Vamos ,Violeta!

—¡Formación arcoíris, ¿preparada y a la espera?! —gritó el señor Concharruga, una vez estuvieron todas en línea.

—Señor, sí, señor —contestaron las tortugas.

—¡Aguantad con fuerza! —ordenó el señor Concharruga. Unieron las patas—. ¡Venga, Goldie!

Jess y Lily siguieron a la gata, saltando sobre las conchas de las tortugas hasta la orilla del río. Les dieron las gracias a gritos a los Concharruga.

—Una última cosa —dijo la gran tortuga—. Si vais río arriba, tened cuidado. Esos horribles cenagosos iban para allí. Seguro que van a crear problemas.

—Apuesto a que tiene razón —repuso Goldie mientras se apresuraban por la orilla del río—. Deben de estar llevando a cabo el plan de Grizelda.

Poco después vieron una barcaza de un bonito color azul amarrada junto a la orilla. Tenía una cabina amarilla en la cubierta y ojos de buey amarillos justo sobre la línea de flotación.

—Pertenece a la familia Plumitas —explicó Goldie—. Cuidan el Río Sauce. Seguramente estarán dentro, preparándose para el cumpleaños de Ellie.

De repente, la barcaza comenzó a moverse violentamente de un lado a otro.

—Qué raro —dijo Jess—. Unos patitos no pueden hacer que se mueva así.

—Yo sé quién sí puede —repuso Goldie tristemente—. ¡Cenagosos!

CAPÍTULO TRES

Cenagosos en la barcaza

La barcaza se movió con más fuerza y formó olas espumosas en el agua.

—¡Va a volcar! —exclamó Lily.

Pero justo cuando parecía que la barca iba a dar la vuelta, vieron a los cenagosos subir al tejado de la cabina. Estaban resoplando y gritando.

—¡Escondeos! —siseó Goldie, y empujó a las chicas para que se agacharan detrás de un grupo de arbustos.

—Pero ¿dónde están los Plumitas?

Jess apartó los arbustos para echar una ojeada.

—Los cenagosos se están metiendo en la cabina por los ojos de buey —susurró—. Están sacando cosas de dentro y tirando algo al río. ¡Bocadillos! —dijo sorprendida—. Y pasteles y... ¡guau! ¡Ahí va un cuenco de gelatina!

—Deben de ser para la fiesta de Ellie —supuso Lily—. ¡La están estropeando!

Cuatro sucios cenagosos se reían mientras tiraban la comida por la borda. Su pelaje, una mezcla de verde sucio, azul desvaído y amarillo asqueroso, estaba cubierto de barro, y su olor a coliflor podrida les llegaba a Goldie y a las niñas.

—¡Tíralo al agua! —gritó Pongo mientras lanzaba por la borda una tarta.

—¡Jaag, jaag! —se rio Peste—. ¡Ensuciamos río!

—¡Cenagosos harán feliz a Grizelda! —gritó Hedor.

Lily y Goldie contuvieron un grito al ver a Tufo lanzar el pastel de cumpleaños al agua.

—¡Coméoslo, peces! ¡Cenagosos esperan que os siente mal!

Jess ya había visto suficiente. Se puso en pie gritando.

—¡Parad! ¡Parad ahora mismo!

Los cenagosos se volvieron y vieron a Jess y a los otros.

—¡Niñas! —gritó Pongo—. ¡A cenagosos no gustáis! —Agarró un trozo de pan de cerezas y se lo tiró a Jess.

Ella lo esquivó.

—¿Qué les habéis hecho a los Plumitas?

En cuanto lo dijo, se oyeron fuertes graznidos y aleteos, y toda la familia Plumitas salió volando de otro grupo de arbustos de enea.

Aterrizaron en un torbellino de plumas en la orilla. Lily contó siete patitos, además del papá y la mamá.

—Teníamos demasiado miedo de salir hasta que os hemos visto —admitió el señor Plumitas, mientras los patitos se apiñaban alrededor de las patas de su mamá.

La señora Plumitas parecía estar a punto de llorar.

—¡Qué desastre! Los cenagosos han estropeado la fiesta de Ellie, y mirad lo que le están haciendo a nuestro río. —Se secó los ojos con la punta del ala—. Si siguen así, lo van a ensuciar tanto que nuestros amigos peces no tendrán dónde vivir. Ni tampoco los otros animales del río.

Las niñas y Goldie intercambiaron una mirada preocupada.

—Así que ese debe de ser el plan de Grizelda —dijo Jess—. ¡Quiere ensuciar el río para que se vayan los animales!

Lily se arrodilló para consolar a la señora Plumitas.

—Hemos venido a ayudaros —le dijo—. No dejaremos que los cenagosos ganen.

—Uno, dos, tres... —dijo el señor Plumitas contando a sus patitos—. No... Uno, dos... Estaos quietos, niños. Uno, dos, tres, cuatro...

—No te preocupes —dijo Lily—. Los he contado mientras se posaban en tierra. Hay siete.

—¡¿Siete?! —gritó la señora Plumitas—. ¡Deberían ser ocho! ¿Quién falta? —Se volvió patosamente hacia los patitos—. Están Lulu y Dilly, Stanley y Rodney. Estaos quietos, niños. Están Betty, Bobo y Sunny. Oh, no, ¿dónde está Ellie?

Lily ahogó un grito.

—¡Debe de estar en la barcaza!

Todo el mundo miró a través de los arbustos.

—¡Allí! —exclamó Betty—. ¿Veis ese cubo?

Lily la miró confusa.

—Sí, pero solo veo flores rojas saliendo por arriba.

—Es su corona de cumpleaños —gimió Lulu.

Jess le acarició la suave cabeza.

—No llores —le dijo con amabilidad—. Lily, Goldie y yo salvaremos a Ellie. ¡Vamos!

Agachadas, las tres amigas corrieron hasta la barcaza y se apretaron contra uno de los costados. Pero antes de que pudieran decidir qué hacer, Hedor desató la cuerda de amarre y ¡la barcaza comenzó a moverse!

Lily, Jess y Goldie vieron con pena cómo Pongo la guiaba alejándola de la orilla.

Peste se rio.

—¡Jaag, jaag! Cenagosos son listos para robar la barca de los patos. ¡Ahora haremos que el río sea malo para siempre!

Lily ahogó un grito.

—¿Adónde van?

Goldie se llevó las patas a la boca.

—Deben de ir al nacimiento del río. Si estropean el agua allí, bajará sucia.

—¡Pero eso significa que todo el río se contaminará! —exclamó Jess—. Tenemos que detenerlos.

Lily echó un último vistazo a las florecitas rosa que salían del cubo.

—Oh, Jess —dijo—. La pobre Ellie debe de estar muy asustada. ¡Tenemos que salvarla!

CAPÍTULO CUATRO

Silvia y sus hermanas

El señor y la señora Plumitas reunieron con las alas a sus patitos y les advirtieron que se quedaran juntos.

—Ellie estará muy asustada —se quejó la señora Plumitas.

—Iremos tras la barca —prometió Lily— y traeremos a Ellie sana y salva.

—Y también impediremos que los cenagosos ensucien el río —aseguró Jess.

Goldie sonrió a los Plumitas.

—Estas niñas son muy valientes y listas —les dijo—. Cumplirán su promesa.

Jess se puso en pie.

—Vámonos.

Goldie y Lily la siguieron río arriba. Aún veían la barcaza, pero no podían alcanzarla, porque la orilla estaba cubierta de flores, cañas y ramas con espinas. Las plantas y los arbustos eran tan densos que pronto les impidieron continuar andando.

—La barca ha desaparecido —dijo Jess—. ¿Qué vamos a hacer?

Lily vio algo brillando bajo el sol. Estaba en el río, pero metido entre un espeso matojo de juncos. Luego vio un largo cuello curvado.

—¡Un cisne! —exclamó—. Pero no puede ser. Es de color plata. No hay cisnes plateados.

—Veamos —dijo Jess, y avanzó entre los juncos—. ¡Eh! —llamó—. Es una especie de cisne... pero ¡venid a ver!

Lily y Goldie se reunieron con ella en la orilla del río. Balanceándose suavemente en la orilla había una balsa pintada de color plata. La parte de delante tenía la forma del cuello y la cabeza de un cisne. Tres cintas con motas de plata caían hasta el agua, una desde el elegante cuello, y las otras dos desde las esquinas de delante.

—Cojamos esto para seguir a la barcaza —sugirió Jess—. Saltad adentro.

Lily se quedó parada.

—No hay remos —dijo—. ¿Cómo podremos hacer que vaya río arriba?

—No puedes —contestó una voz clara y firme—. Esa balsa es de mis hermanas y mía.

Se volvieron y vieron a tres cisnes hembras, blancos como la nieve, que salían de debajo de la sombra de unos árboles. La de delante llevaba una bonita pamela, pero parecía severa y muy orgullosa mientras las miraba con desdén.

—Cuidado, niñas —murmuró Goldie—. Los cisnes no siempre son amistosos.

—Lo sé —susurró Lily—. Tuvimos uno en la clínica una vez que me persiguió hasta echarme del cercado cuando fui a darle de comer, y luego ¡le dio un golpe a la verja con su duro pico!

—Tendré cuidado —dijo Jess en voz baja. Sonrió a los cisnes—. Perdonadme —se disculpó—. Tenemos que rescatar a una patita, y para eso tenemos que ir río arriba. ¿Podríais llevarnos en vuestra balsa, por favor?

Los cisnes se miraron entre sí.

—¿Qué crees, Silvia? —dijo una de las hermanas.

—Supongo que podríamos hacerlo —contestó el cisne que se llamaba Silvia—. Pero querremos algo a cambio.

—Lo que sea —repuso Lily—. ¡Pero daos prisa!

Silvia les contó que había perdido su collar favorito.

—Aterricé muy inclinada, y el collar se me cayó por la cabeza y fue a parar a un árbol. Tengo las alas demasiado anchas para volar entre las ramas.

—Enséñanos dónde está el collar, Silvia —dijo Lily—. ¡Te lo cogeremos!

El cisne estiró su elegante cuello hacia un árbol limero. Colgando de una rama alta había una tira de perlas.

Goldie sonrió.

—¡Eso es fácil! —En unos segundos, ya estaba a mitad del árbol, saltando de rama en rama. Se detuvo y gritó hacia abajo—: ¡Con todas las hojas, no puedo verlo!

—Un poco hacia la izquierda —la guio Lily—. Sube a la rama de arriba... Mira a la derecha... ¡ahí!

Con un movimiento de la pata, Goldie soltó el collar, y este cayó directo en las manos abiertas de Lily.

Le puso el collar a Silvia.

—¡Aquí lo tienes!

El agradecido cisne onduló las plumas encantado.

—¡Muchas gracias! —exclamó, y luego se volvió hacia sus hermanas—. ¡Chicas, la balsa! —les dijo—. ¡Tenemos que rescatar a una patita!

CAPÍTULO CINCO

Viaje a la isla

Jess subió con cuidado a la balsa, seguida de Goldie y Lily.

Los cisnes agarraron las cintas plateadas con el pico, y la balsa comenzó a avanzar.

El río estaba en silencio, solo se oía algún canto de pájaro y el zumbido de los insectos. Lily deslizó la mano por el agua.

—Podría ser un viaje muy bonito —comentó—, si no estuviéramos tan preocupadas por Ellie y los cenagosos.

Goldie señaló hacia delante, donde se bifurcaba el río.

—Casi hemos llegado —dijo.

—Pero ¿por dónde? —preguntó Jess—. ¿La derecha o la izquierda?

—No importa —contestó Goldie—. La derecha rodea una isla y luego se une con la izquierda —explicó—. El río solo llega hasta aquí.

Lily abrió mucho los ojos.

—¡Así que el nacimiento del río debe de estar en la isla! —exclamó.

Goldie asintió.

—Está escondido, justo en el centro del Laberinto Misterioso.

Jess y Lily se miraron. ¡El Laberinto Misterioso! ¡Eso parecía divertido!

La isla estaba rodeada de un seto alto y espeso. Los cisnes llevaron la balsa hacia la orilla y fueron rodeándola hasta que Jess soltó un grito.

—¡La barcaza! Está amarrada ahí delante.

Lily se hizo pantalla con la mano para ver bajo el sol.

—Vamos —dijo Jess—. Lleguemos antes que ellos para impedirles que lo ensucien.

Goldie la detuvo.

—¿Y qué pasa con Ellie? —preguntó—.

Seguramente está escondida en alguna parte de la barcaza. Silvia, por favor, para la balsa junto a la barcaza.

Los cisnes arrastraron en silencio la balsa hasta que chocó suavemente contra la orilla, justo al lado de la barcaza.

Goldie, Jess y Lily saltaron a tierra y les dieron las gracias a los cisnes. Luego subieron con cuidado a bordo de la barcaza y comenzaron a buscar a Ellie. Los cenagosos la habían revuelto tanto durante su viaje por el río que parecía una barca diferente. Habían sacado los muebles de la cabina y los habían tirado de cualquier manera sobre la cubierta. Comida chafada y migas cubrían el techo, y había enormes pisadas sucias por todas partes.

Lily hizo una mueca mientras movía un montón de basura con la punta del zapato.

—¡Qué desastre han organizado esos cenagosos!

Buscaron a la patita y la llamaron en voz baja, pero no la encontraron por ninguna parte.

—El cumpleaños de Ellie se ha convertido en un día horrible —dijo Goldie tristemente.

—No te preocupes —la animó Lily mientras le cogía la pata entre las manos—. Haremos todo lo que podamos para compensarla.

Jess volvió a saltar a la orilla.

—Para hacer eso, primero tenemos que encontrarla —señaló mientras se volvía hacia la izquierda—. Probemos por aquí.

—No encontrarás a Ellie por ahí —dijo una vocecita.

Las niñas y Goldie se volvieron, pero no vieron a nadie.

—¿Quién ha dicho eso? —preguntó Lily.

—¡Yo! ¡Mirad aquí abajo! —contestó la vocecita.

—¡Oh, es Dotty Trajerrojo! —exclamo Goldie, mirando el tallo de un girasol. Sentada allí había una sonriente mariquita.

—Hola, Goldie —saludó Dotty alegremente.

—¡Hola, Dotty! Ellas son mis amigas, Jess y Lily —dijo Goldie—. ¿Has dicho que sabes dónde está Ellie Plumitas?

—Sí que lo sé —contestó Dotty—. La he visto salir sigilosamente de la barcaza cuando los cenagosos no estaban mirando. Se ha metido en el Laberinto Misterioso.

Lily parecía horrorizada.

—¿Y cómo va a encontrar una patita el camino en un laberinto? ¡Puede perderse para siempre!

Goldie sonrió.

—No le pasará nada —contestó—. Una de las obligaciones de los Plumitas es comprobar que el nacimiento del río esté siempre limpio y puro. Ellie debe de haber estado allí muchas veces. La verdad —continuó—, seguramente habrá ido directa allí, pensando que es el lugar más seguro donde esconderse de los cenagosos.

—Eso está bien —repuso Jess—. Pero ¿y si los cenagosos la han seguido? ¡Los habrá llevado directos al nacimiento del río!

—Entonces será mejor que nos demos prisa. Gracias por tu ayuda, Dotty —dijo Goldie.

—¡De nada! Espero que la encontréis —contestó Dotty antes de salir volando.

Las tres amigas entraron en el Laberinto Misterioso. Lily notó que el corazón le latía más deprisa. Jess y ella se miraron preocupadas. ¿Podrían encontrar el camino en el laberinto antes que los cenagosos? Goldie también parecía preocupada, la cola le iba de un lado al otro, nerviosa.

—Miremos por aquí —dijo, y guio a las niñas entre los setos.

Avanzaron en silencio, intentando ir hacia el centro, pero los altos muros de seto las hicieron torcer hacia un lado y hacia el otro hasta que acabaron sin tener ni idea de qué dirección tomar.

No tardaron en estar totalmente perdidas.

Lily gruñó cuando llegaron a otro callejón sin salida.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó—. Por mucho que lo intentemos, ¡nunca encontraremos a Ellie!

CAPÍTULO SEIS

¡Rompedlos! ¡Machacadlos!

Un fuerte ruido de pisadas al otro lado del seto las hizo quedarse muy quietas. Lo siguió un sonido de algo que olisqueaba.

—¡Cenagosos! —susurró Goldie—. Están muy cerca.

Se agacharon y miraron por un agujero en el seto. Lo único que pudieron ver fueron cuatro pares de pies sucios y peludos con uñas asquerosas.

Les llegó la voz de Tufo.

—¡Buu, buu, buu! —exclamó enfadada.

—Cenagosos hace siglos que están en laberinto —gimió Peste—. Ahora cenagosos están en otro sitio sin salida.

—Feos setos en medio del camino —oyeron rugir a Pongo—. ¡Cenagosos los rompen!

—Buena idea —dijo Hedor—. Cenagosos encuentran el nacimiento del río más deprisa, y lo hacen sucio y maloliente.

—Romped los setos —repitió Peste—. ¡Rompedlos! ¡Machacadlos!

—¡Todos caerán! —exclamó Tufo riéndose—. ¡ Jaag! ¡ Jaag!

Jess y Lily no podían ver lo que estaba pasando, pero sí que lo oían. Los cenagosos patearon, gruñeron, arrancaron y rompieron, y las ramas crujieron y golpearon el suelo al caer. Los ruidos fueron apagándose a medida que los cenagosos se alejaban en otra dirección.

—Necesitamos ayuda —dijo Lily—. ¿Y si se la pedimos al señor Plumalista, el búho? Tiene muchísimos inventos maravillosos en su cabaña. ¡Seguro que hay alguno que nos ayuda a encontrar a Ellie!

—Buena idea —contestó Jess—. El único problema es que la cabaña del señor Plumalista está muy lejos de aquí. Podríamos gritar todo lo fuerte que quisiéramos, y él nunca nos oiría.

—La verdad es que puedo oíros clavo y lato —dijo una voz desde arriba—. Quiero decir, alto y claro.

—¡Señor Plumalista! —gritaron las niñas. Vieron al búho volando. Llevaba a la espalda un arnés con unas aspas que soltaban un zumbido.

Jess lo miró sorprendida.

—¡Se ha convertido en un helicóptero!

El señor Plumalista pasó a toda velocidad por delante de ellas y se quedó flotando justo sobre el borde del seto.

—Estaba volando sobre los párvulos, quiero decir, árboles, cuando Dotty Trajerrojo ha venido volando hasta mí. Me ha dicho que necesitabais ayuda para encontrar a Ellie.—Miró hacia todos los lados del laberinto—. Los setos están demasiado juntos para que yo pueda posarme, pero ¡no pan con crema!

Lily se rio.

—Quiere decir: «No hay problema».

—¡Nos alegramos muchísimo de verte! —le dijo Jess al búho.

El señor Plumalista bajó algo con una cuerda. Era como un disco al final de un largo mango. Goldie levantó las manos para guiarlo hasta el suelo.

—Parece un detector de metales —comentó Lily—. Espera, tiene algo escrito en el mango. —Le dio la vuelta y leyó—: buscador de plumas.

Se miraron la una a la otra sin entender nada.

—Señor Plumalista —le preguntó Jess—, ¿para qué sirve esto?

—Aprieta el topón, quiero decir, el botón —contestó el señor Plumalista—. ¡Os llevará hacia Ellie!

—¡Guau! —exclamó Lily.

—Le atraen las plumas —les explicó el búho—. Los bebés pajaritos siempre se están perdiendo, así que lo uso para encontrar a los breteños privones.

Lily se rio.

—Creo que quieres decir «pequeños bribones» —replicó—. Gracias...

Antes de que pudiera acabar, se oyó un estruendo especialmente fuerte a su espalda. ¡Un gran tozo de seto se fue abajo!

Durante un instante, nadie se movió. Luego, Pongo sonrió, mostrando unos dientes grandes y sucios.

—Cenagosos se preguntaban qué se traía entre manos el búho —dijo con su áspera voz—. ¡Márchate, búho! —le gritó al señor Plumalista—. Niñas y gata esta vez no podrán estropear el plan de Grizelda. —Se volvió hacia los otros cenagosos y sacudió su peluda y sucia cabeza indicando a Lily y a Jess—. ¡Cogedlas!

CAPÍTULO SIETE

Una persecución de locos

Mientras los cenagosos iban a por sus amigas, Jess encendió el buscador de plumas. Este se movió dando bandazos y la arrastró por el Laberinto Misterioso. Goldie y Lily corrieron tras ella: izquierda, derecha; luego, otra vez izquierda.

Dejaron atrás a los cenagosos discutiendo.

—¡Pongo me ha puesto la zancadilla! —rugió Hedor.

—¡Peste ha empujado a Pongo! —aulló Tufo—. ¡Oou!

—¡Au!

—¡Aaagg!

Lily miró hacia atrás al montón de cenagosos peleones y se rio, pero ellos ya se estaban poniendo en pie.

—¡Más rápido, Goldie! —gritó Lily.

El buscador de plumas torció a la derecha, a la izquierda y luego fue recto entre los altos setos. Zigzagueó para esquivar unos arbustos caídos, con Jess colgando de él, y Lily y Goldie corriendo detrás muy cerca.

Pero los cenagosos también las seguían de cerca.

De repente, Lily notó una mano peluda en el hombro. ¡Pongo! ¡Y apestaba!

Pegó un grito, lo apartó de un empujón y corrió tras Goldie y Jess. Justo cuando estaba segura de que la pillarían, el buscador de plumas se metió por un agujero entre los setos. Jess derrapó tras él, y luego, Lily y Goldie pasaron también tras ella.

—¡Este agujero es muy pequeño para los cenagosos! —gritó Jess hacia atrás, mientras el buscador de plumas seguía arrastrándola—. Son demasiado anchos.

Tenía razón. No tardaron en oír gemir a Tufo.

—Estoy encallada.

—Sigue adelante, Hedor —gruñó Pongo.

—No puedo —soltó Hedor—. El gordo culo de Tufo me tapa el camino.

—¡Cenagosos empujan!

Lily oyó un pitido.

—Es el buscador de plumas, Goldie —dijo—. Debemos de estar acercándonos a Ellie.

Siguieron a Jess tras una esquina.

—¡Más deprisa! —gritó Lily—. ¡Oigo a los cenagosos al otro lado del seto!

El buscador pitaba furioso. ¡Piip! ¡Piip!

—Nos estamos acercando —dijo Goldie.

Justo cuando el piip se volvió pipipipipipip, salieron de entre los setos y se encontraron en un soleado claro cubierto de hierba.

En el medio, un cristalino manantial brotaba como una fuente. El agua caía a unos pequeños canales que se metían en la tierra en todas direcciones, como las horas en un reloj.

—¡El nacimiento! —jadeó Jess, y se apoyó en el buscador de plumas para recuperar el aliento.

—¡Y mirad! —exclamó Lily—. ¡Ahí está Ellie!

La patita, con su corona de cumpleaños toda arrugada, nadaba en un pequeño charco que formaba el agua al caer, y miraba con ojos grandes y asustados.

—¡Cenagosos! —gimió.

Mientras Lily corría hacia ella para consolarla, los cenagosos entraron en el claro. Hedor saltaba de contento.

—¡Cenagosos han encontrado la fuente! —gritaba.

Peste, Tufo y Pongo bailaron torpemente.

—¡Ahora cenagosos pueden ensuciar el tonto río! —cantaban a coro.

Jess le guiñó el ojo a Goldie.

—Sígueme la corriente —le susurró—. Lily, cuida de Ellie. —Luego dijo en voz muy alta—. Rápido, Goldie, volvamos a la pila de asquerosa basura que hemos encontrado. No debemos dejar que los cenagosos lleguen allí. ¡Podrían usarla para ensuciar el río!

Y las dos salieron corriendo.

Los cenagosos fueron detrás de ellas lanzando gritos de entusiasmo.

—¡Niña tonta nos ha dicho lo de bonita basura! —chilló Peste.

—¡Jaag! ¡Jaag! —rio Pongo—. Cenagosos la tiran al río. ¡Lo vuelven de un bonito barro marrón!

—¡Cenagosos hacen feliz a Grizelda! —soltó Hedor mientras desaparecían tras una esquina.

Lily cogió a la temblorosa Ellie y le acarició las plumas.

—Ahora estás a salvo —la tranquilizó.

Ellie se arrebujó contra ella.

—He pasado muchísimo miedo —dijo con voz temblorosa—, y la bonita corona de cumpleaños que mis hermanos me habían hecho está toda estropeada.

Lily le dio un beso en lo alto de suave coronilla.

—No te preocupes, Ellie. Te haremos una corona nueva tan bonita como la primera.

Se oyó un ululato desde arriba.

—¡Eehh, eehh!

Lili miró arriba, sonriendo. ¡El señor Plumalista hasta se equivocaba con el «Uuhh, uuhh»!

—Ellie, ¿recuerdas cómo salir? —preguntó el búho.

Ellie asintió con la cabeza.

—¡Sí! —Saltó al suelo agitando todas las plumas—. Es por aquí, Lily. Te llevo.

Cuando los cenagosos ya no las podían ver, Jess y Goldie se metieron debajo de un seto y se escondieron.

Los cenagosos pasaron corriendo.

Jess le apretó la pata a Goldie.

—Los hemos engañado —susurró alegremente.

Se oyó un grito furioso.

—¡Niñas se han ido!

—¡Cenagosos encuentran el nacimiento! —rugió Hedor en ese momento—. Ahora cenagosos lo pierden. Cenagosos no lo pueden ensuciar.

—Grizelda se enfadará —ladró Peste—. Su plan no funciona.

—¡Culpa de Pongo! —chilló Tufo. Y comenzó una gran pelea.

—Vámonos —susurró Goldie.

Jess oyó un zumbido y miró hacia arriba. Vio al señor Plumalista volando sobre ellas. Agitó la mano para llamar su atención.

—¡Seguidme! —ululó el búho—. Os indicaré el camino para salir del laberinto.

Mientras Jess y Goldie se escabullían, oyeron una voz áspera y asustada.

—Tufo no quiere estar aquí cuando se haga de noche. Puede haber monstruos.

—Solo setos, no monstruos —replicó Pongo.

Pero a Jess no le pareció que sonara muy convencido.

Fueron dando vueltas por el laberinto hasta que al final llegaron a la salida, donde Lily las esperaba con Ellie otra vez en brazos.

—Escuchad —dijo Lily—. Se oye a los cenagosos. Se están asustando.

—¡Socorro! —gritó Hedor desde lo más profundo del laberinto—. ¡Socorro! ¡Cenagosos perdidos!

—¡Peste quiere charco de lodo junto a la torre de Grizelda!

—¡Socorro!

El señor Plumalista se ofreció para volver y guiarlos a la salida.

—Creo que ya se han olvidado del plan de Grizelda —señaló entre risitas, mientras bajaba la cuerda para recuperar su buscador de plumas.

Lily se lo ató.

—Gracias por tu ayuda —dijo.

—¡Has estado estupendo! —añadió Jess.

—El señor Plumalista —dijo Goldie— llevará a los cenagosos lejos del nacimiento del río, ¿verdad?

—Claro, no pan con crema —contestó él, y se marchó dejando a todas riendo.

Fueron hacia la barcaza.

—Nosotras podemos marcharnos de la isla —dijo Lily—, pero ¿y los cenagosos qué? No los podemos dejar aquí.

—Que naden —replicó Jess.

—Pero odian el agua limpia —dijo Goldie—. No se meterán dentro.

—Tendrán nuestros picos a la espalda —dijo una voz firme y clara.

—¡Silvia! —exclamó Jess mientras el cisne aparecía a la vista.

—Hemos oído los gritos, así que nos hemos quedado aquí por si nos necesitabais —explicó Silvia—. Mis hermanas y yo nos encargaremos de los cenagosos. Vosotras llevaos la barcaza.

Lily sonrió a la patita, que seguía acurrucada en sus brazos.

—Enseguida estarás otra vez con tu familia —le dijo.

Ellie sonrió contenta y se quedó dormida.

CAPÍTULO OCHO

¡Rosas y magdalenas!

La corriente del río no tardó en llevar la barcaza a su amarradero de siempre. Mientras se acercaban, hubo un revuelo de aleteos y muchos graznidos excitados.

Los señores Plumitas estaban encantados de que Ellie estuviera de vuelta. Sus hermanos patoseaban felices y la acariciaban con el pico.

—Cuéntanos tu aventura —le pidieron.

Los padres de Ellie les dieron las gracias a las niñas y a Goldie por salvar el Río Sauce.

—No sé qué habríamos hecho sin vosotras —dijo la señora Plumitas—. Pero sobre todo, gracias por rescatar a Ellie. —Y les dio un fuerte abrazo a cada una.

El señor Plumitas les tendió el ala para darles la mano, pero se lo pensó mejor y también las abrazó.

—Y ahora —dijo su esposa—, aún queda tiempo para celebrar la fiesta de cumpleaños de Ellie, así que ¡vamos a preparar la barcaza para divertirnos!

Lily, Jess y Goldie ayudaron a limpiar y a preparar la comida, y el señor Plumitas se fue volando para decirles a los amigos de Ellie que, al final, sí habría fiesta. Luego, Lily y Jess se escabulleron un momento y encontraron un bonito rosal en un prado. Entre las dos hicieron una nueva corona de cumpleaños, la llevaron a la barcaza y se la pusieron a Ellie en la cabeza.

—¡Muchas gracias, Lily y Jess! —dijo Ellie muy contenta.

Poco después, todo el mundo estaba sentado a una gran mesa en la orilla del río, junto a la barcaza. Había acudido un montón de amigos de Ellie. Lucy Bigotes estaba allí, y Molly Colita, y también el señor Plumalista, claro.

La familia Concharruga apareció en formación de arcoíris y flotaron sobre la espalda en el río, con sus tazas de té sobre la barriga.

De repente, se oyó un bum, bum, bum en un lado de la barcaza. Miraron y vieron a Silvia y a sus hermanas que llamaban con sus fuertes picos.

—¡Bienvenidas a la fiesta! —exclamó Ellie.

Cuando todos estuvieron llenos de bollitos de miel, galletas de avellanas y arándanos, tartas de champiñones y refresco de limón y menta, el señor Plumitas sacó una bandeja con las magdalenas de cumpleaños. Cada una tenía encima una pequeña rosa hecha con azúcar y crema.

—Yo misma he decorado las magdalenas —les susurró Ellie a Lily y a Jess, muy tímida—. Me alegro de que los cenagosos no las encontraran. —Las tocó a las dos con la punta del ala—. Gracias por salvarme, ¡y por salvar el río!

—De nada —le dijo Lily—. ¡Feliz cumpleaños, Ellie!

Llegó la hora de marcharse. Jess y Lily se despidieron de todos y siguieron a Goldie por el río hasta el árbol mágico con hojas doradas. La gata tocó el tronco con la pata y apareció una puerta.

—Grizelda está muy enfadada porque su plan ha fracasado —les dijo a las chicas—. Seguro que se le ocurre alguna otra manera de que los animales se marchen.

—Ven a buscarnos cuando lo haga —contestó Jess—. ¡Haremos todo lo que podamos por detenerla!

Goldie las abrazó a las dos. Lily abrió la puerta del árbol y las niñas se metieron en la brillante luz dorada. Cuando la luz se apagó, se encontraron de nuevo en el Prado Radiante.

—¡Guau! —exclamó Jess frotándose los ojos—. Una barcaza de patos, el Laberinto Misterioso y el buscador de plumas... ¡Qué aventura más increíble!

Corrieron riendo hacia el arroyo y lo cruzaron saltando sobre las piedras. Se acordaron de los Concharruga.

Un poco más allá, vieron al señor Forester, el papá de Jess, que estaba arrodillado en la orilla para darles miguitas a los patitos.

—Hola, niñas —las saludó él—. El papá de Lily me ha dicho que los acababan de soltar, así que he pensado en traerles un regalito. —Se rio—. ¡Es como una fiesta de patitos!

Las niñas se miraron sonriendo. ¡Ellas sí sabían cómo era una auténtica fiesta de patitos!

Grizelda sigue intentando arruinar la diversión en el Bosque de la Amistad. Goldie quiere hacer una fiesta de pijamas, pero...

¡Lily y Jess tendrán que ayudarla!

Bella Minina

en apuros

Lee las primeras páginas del próximo libro...

Con un palo, Jess fue limpiándole el barro de la zapatilla, mientras Goldie sacudía su pelaje lanzando brillantes gotitas de agua.

—¿Y ahora, ¿qué? —preguntó Lily—. No podemos seguir adelante, por el pantano.

—Volvamos a donde hemos visto las últimas huellas —sugirió Jess.

Había parado de llover, pero tuvieron que pisar un montón de charcos para regresar a donde habían estado las huellas.

—Estoy segura de que he visto una huella aquí —dijo Jess, deteniéndose.

El camino se dividía en tres diferentes. Uno llevaba hacia el pantano, y otro, hacia el Claro de las Setas.

Goldie señaló el tercer camino.

—Los cenagosos y Bella deben de haber ido por ahí. ¡Vamos!

Lee

Bella Minina

en apuros

¡y averigua qué pasa!

A Lily y a Jess les encanta ayudar a los animales del Bosque de la Amistad y del mundo real.

Aquí tienes sus consejos para cuidar de los:

PATOS

Como Ellie Plumitas

• Es muy divertido alimentar a los patos que viven en los parques. Muchas personas les dan pan, pero esto puede hacerles daño. ¿Sabías que a los patos también les gusta el maíz y la lechuga?

• A los patos les gusta vivir en aguas limpias, pero hay gente que deja basura en los parques. Ayúdalos a mantener su hábitat limpio y sin desechos.

• Si vas con tu perro al parque asegúrate de llevarlo con una correa para que no asuste a los patos que nadan por ahí.

• Si ves a tu pato decaído y sin ganas de comer, llama al veterinario más cercano.

¿Te gustaría ayudar a cuidar a los animales?

¿Sabes cómo puedes hacerlo?

Te lo pueden explicar las personas de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y la Acción en Defensa de los Animales), una ONG que se dedica a promover el respeto por los animales. Ellos hacen un trabajo muy difícil: explican a las personas cómo evitar que nuestros amigos sufran. En FAADA hacen campañas de información, denuncias y rescates de animales en peligro.

Si tú también quieres ayudarlos, puedes entrar en su web:

http://www.faada.org/

Ellie Plumitas está sola
Daisy Meadows

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: Ellie Featherbill All Alone

©del traductor: Patricia Nunes, 2015

© del texto: Working Partners 2014

© de la ilustración de cubierta e ilustraciones interiores: Orchard Books 2014

© Editorial Planeta, S. A., 2016

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

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Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2016

ISBN: 978-84-08-15168-5 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.
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