Para Tali, Sophie y Amelia, las tres grandes bellezas

Un agradecimiento muy especial para Valerie Wilding

¿Puedes guardar un secreto?

¡Sabía que sí!

Te contaré una historia sobre un bosque mágico, que sigue así.

Para llegar, tendremos que cruzar la puerta del roble viejo.

Vamos allá, ¡solo tienes que venir conmigo!

Las aventuras nunca acabarán, y conoceremos a los pequeños animales mágicos que allí están.

Goldie la Gata

CAPÍTULO UNO

¡Gatitos!

Lily Hart no podía apartarse de la caja con cuatro gatitos que su padre había colocado con mucho cuidado sobre su mesa de veterinario. ¡Y lo mismo le pasaba a su mejor amiga, Jess Forester!

Los padres de Lily tenían la Clínica Veterinaria Échame una Pata en un cobertizo reconvertido al fondo del jardín de su casita en Radiante. Jess y su padre vivían en la casa de enfrente, y esa mañana habían encontrado a los gatitos en el cobertizo de su casa.

—Voy a hacerles un reconocimiento —dijo el señor Hart.

Fue cogiendo a los gatitos uno por uno y les miró los ojos y los dientes. Cuando puso al más pequeño de vuelta en la caja, este se tumbó sobre la espalda y maulló mostrando la puntita roja de la lengua. Lily le hizo cosquillas en la barriga.

—Ha sido una sorpresa encontrarlos —explicó el señor Forester—. Jess oyó ladridos y vio a un perro persiguiendo a un gato que salía del cobertizo. Debía de ser la madre de los gatitos. Cuando vimos que no volvía, miramos dentro del cobertizo y allí estaban.

—Hemos puesto avisos en todas partes —añadió Jess—. ¡Sabíamos que este era el lugar para traer a los gatitos!

—Me alegro de que lo hicierais —dijo Lily mientras cogía a uno de los suaves animalitos. El gatito agitó una patita como queriendo cogerle el oscuro cabello, y todos rieron.

—Los gatitos estarán bien con un poco de calor y leche —explicó el señor Hart. Enseñó a las niñas cómo alimentarlos con las gotitas que caían de pequeñas pipetas; luego, el señor Forester y él se fueron a la casa para tomar un té con la señora Hart.

Los gatitos se subían los unos sobre los otros para llegar a la leche.

—¡Son ansiosos! —exclamó Jess riendo.

Los gatitos, una vez llenos, se acurrucaron juntos y se quedaron dormidos.

—Me pregunto quién será vuestra madre —dijo Lily mientras acariciaba a un gatito que tenía la punta de la cola blanca—. Nosotras ya conocemos a un gato misterioso, ¿verdad, Jess?

Las amigas compartieron una sonrisa al recordar a su mágica amiga gata, Goldie. Esta vivía en el Bosque de la Amistad, un mundo secreto de animales que hablaban, y había llevado allí a las chicas en varias aventuras. Una bruja malvada llamada Grizelda quería echar a los animales del bosque y quedárselo todo para ella. Lily y Jess habían ayudado a impedirlo.

—Me pregunto cuándo volveremos a ver a Goldie —dijo Jess.

En cuanto acabó de decirlo, las niñas oyeron un suave tap... tap... tap en la ventana. Miraron y vieron a una hermosa gata dando golpecitos en el vidrio. Tenía el pelaje dorado y unos ojos tan verdes como la hierba en una soleada mañana de verano.

—¡Goldie! —exclamó Lily mientras abría la ventana—. ¡Estábamos pensando en ti!

La gata saltó al suelo y se frotó contra su pierna; luego lo hizo contra la de Jess.

—Ya sabes lo que esto quiere decir, ¿verdad? —dijo Lily.

Jess asintió excitada.

—Siempre que Goldie nos visita, ¡corremos una nueva aventura en el Bosque de la Amistad!

Goldie les maulló. ¡Las niñas sabían que les estaba diciendo que la siguieran!

—Ya vamos, Goldie —exclamó Lily. Rápidamente comprobó que los gatitos estuvieran bien y luego las dos niñas salieron corriendo.

Siguieron a Goldie sobre las piedras planas que cruzaban el Arroyo Radiante hasta el Prado Radiante. Goldie corrió hacia el roble del centro, que parecía estar muerto, pero que al instante se llenó de vida. De las ramitas nacieron hojas nuevas y las flores se abrieron. Los pájaros cantaron dulcemente en las ramas. Las niñas ya habían visto eso antes, ¡pero seguía haciendo que sonrieran encantadas!

Goldie puso la pata sobre unas letras que estaban grabadas en el tronco. Jess y Lily sabían lo que ponía, y también, que si decían las palabras en alto, ¡la magia comenzaría!

Se cogieron de la mano.

—¡Bosque de la Amistad! —dijeron las dos a la vez.

En el tronco apareció una puerta que les llegaba hasta los hombros. Lily cogió el picaporte en forma de hoja y la abrió.

Una brillante luz dorada salió del interior. Jess y Lily se agacharon y cruzaron la puerta siguiendo a Goldie. Notaron una conocida sensación de cosquilleo por todo el cuerpo.

«Nos estamos encogiendo», pensó Jess muy animada.

La luz se fue apagando. Se hallaban en un claro salpicado por el sol y rodeado de grandes árboles. En los límites del claro había cabañitas en las que vivían los animales del Bosque de la Amistad.

—¡Hemos vuelto! —exclamó Lily con ojos brillantes.

—Y nosotros nos alegramos —dijo una agradable voz.

Las niñas se volvieron y vieron a Goldie sobre dos patas con una brillante bufanda al cuello. Como las niñas se habían hecho pequeñas, la gata les llegaba a los hombros.

Junto a Goldie había una familia de tres gatitos, dos adultos y una gatita. Tenían el pelaje a rayas plateadas y gris oscuro. La gatita llevaba una mochila verde de explorador, y le colgaban del cuello un par de prismáticos muy raros. Estaba mirando a las niñas con los ojos muy abiertos.

Goldie abrazó a Jess y a Lily, y luego les presentó a los gatos.

—Estos son los señores Minina —dijo—. Como sabéis, una vez fui una gata callejera en el mundo de los humanos. Y cuando encontré el camino al Bosque de la Amistad, los Minina me cuidaron. Vosotras también sois muy especiales para mí, y por eso quería que os conocierais.

—Estamos encantados de conoceros, Jess y Lily —dijo la señora Minina—. Sois unas amigas maravillosas para todos los animales.

—Sí, sin duda —añadió el señor Minina—. Hemos oído que impedisteis que esa bruja, Grizelda, destrozara nuestro bosque. ¡Y tres veces!

—¡Papá! ¡Papá! —llamó la gatita.

—Ah, esta es Bella —dijo el señor Minina—. ¡Está tan feliz de conoceros!

—Goldie me lo ha contado todo de vosotras —dijo la gatita—. Vivimos lejos, en la Arboleda de las Flores, y ¿sabéis qué? ¡Esta noche voy a quedarme por primera vez a dormir en la gruta de Goldie!

Los señores Minina tenían que marcharse para llegar a su casa antes de que se hiciera de noche. Abrazaron y besaron a Bella.

—Adiós, Jess y Lily —se despidieron—. Nos ha gustado mucho conoceros. ¡Adiós, Goldie!

Desaparecieron entre los árboles.

—Vamos al Café de las Setas —propuso Goldie.

—¡Oooh, sí! —exclamó Bella—. Lily, Jess, ¿venís también? ¿Y a dormir? ¿Podéis quedaros? Podríais contarme historias de vuestro mundo. Me encanta oír hablar de cosas nuevas. Por favor...

—Yo estaría encantada —dijo Goldie sonriendo.

Jess miró a Lily.

—¿Qué te parece? —le preguntó—. El tiempo se para cuando estamos en el Bosque de la Amistad, ¿recuerdas? Podemos quedarnos todo el tiempo que queramos.

—¡Nos encantará quedarnos! —contestó Lily.

Bella lanzó su mochila al aire y exclamó:

—¡Hurra!

CAPÍTULO DOS

Ruidos raros

Bella no paraba de hablar cuando se dirigían al Café de las Setas.

—Me encanta explorar —decía mientras miraba las flores silvestres que crecían alrededor del claro—. ¡Ooh! ¡Un abejorro! ¿Alguna vez habéis visto tantas rayas?

—Míralo más de cerca con tus prismáticos.

Bella soltó una risita ante la sugerencia de Lily.

—No son prismáticos —repuso—. Son gafas de visión nocturna para ver en la oscuridad. El señor Plumalista, el búho, las inventó.

—Cuando Bella sea mayor —explicó Goldie—, tendrá una visión nocturna perfecta, como yo, pero aún no puede ver bien cuando está oscuro.

Lily iba a hablar pero oyó un gruñido.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó—. Venía de detrás de esa planta de estrellas de Belén.

Jess fue a mirar, pero no vio a nadie.

—Qué raro —dijo.

Pronto llegaron al Café de las Setas. Las mesas y sombrillas que había alrededor eran demasiado pequeñas para las niñas, así que se sentaron sobre el suelo cubierto de musgo. Bella corría de un lado a otro explorando. Goldie se acercó a las niñas para hablar.

—Jess, Lily —dijo Goldie en voz baja—, ¿recordáis el gruñido que hemos oído detrás del arbusto de flores de Belén?

Las niñas asintieron.

—Hace ya rato —continuó Goldie—, los Minino y yo hemos oído unos ruidos raros en el bosque, y se parecían bastante a ese gruñido.

Jess frunció el cejo.

—¿Habrán sido los cenagosos?

Los cenagosos eran los sirvientes, malos y sucios, de Grizelda, la bruja. Les había prometido una nueva casa, sucia y con barro, si la ayudaban a librarse de los animales.

Antes de que Goldie pudiera contestar, se oyó un fuerte estruendo en la cafetería. Goldie corrió hacia dentro, mientras que Jess y Lily se arrodillaron para mirar por la puerta.

Los señores Bigotes se estaban rascando las orejas mientras miraban el montón de sartenes que había en el suelo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la señora Bigotes—. Hace un segundo, estaban en la escurridera, junto a la ventana.

Goldie sacudía pensativa las orejas cuando salió de nuevo para reunirse con las niñas.

—Algo raro está pasando en el Bosque de la Amistad —dijo—. Y me preguntó qué es.

Una hora después, Goldie, Bella y las niñas llegaron a la gruta de Goldie. Era una cueva en un bonito claro. Junto a la cueva crecía el Matorral Florido, un alto arbusto con coloridas flores tan grandes como pelotas de fútbol. Las niñas sabían que el Matorral Florido estaba unido a todas las otras flores del Bosque de la Amistad. Mientras estuviera sano y fuerte, las flores también lo estarían.

Goldie abrió la puerta delantera, de color rojo, que tenía una ventana con la forma de una G, y entraron todas. Sobre el musgo del suelo había una cama confortable, un sillón blando, una mesa y un grueso taburete redondo.

Cenaron sopa de calabaza y piñones con pan de ajo, y luego se acurrucaron en el suelo en un nido de colchas, mantas y montones de cojines. Bella colgó su mochila de un gancho y luego se hizo un peludo ovillo en el regazo de Jess.

—Estoy muy calentita y cómoda —comentó Jess mientras acariciaba al gato.

Bella comenzó a ronronear.

—¡Contadme historias del mundo de los humanos! —pidió.

Lily le habló a Bella de la clínica veterinaria.

—¡Más! —pidió Bella cuando Lily acabó.

Y Jess le contó cosas de la escuela y de las tonterías que decía su maestro.

—¡Más! ¡Más! —exclamó Bella.

—Ya sé —dijo Goldie—. Os voy a contar la leyenda del Bosque de la Amistad.

—¿Qué es una leyenda? —preguntó Bella.

—Una historia muy antigua —contestó Goldie—, pero que no sabemos si ocurrió de verdad.

—¡Oohh! —exclamó Bella.

Y Goldie comenzó:

—Muy por debajo del Bosque de la Amistad hay muchos túneles olvidados...

—¡Oohh! —exclamó Bella abriendo mucho los ojos—. ¿Y quién vive allí?

—Nadie lo sabe —contestó Goldie—. La leyenda dice que los túneles están llenos de joyas maravillosas, algunas tan pequeñas como piñones ¡y otras tan grandes como una gatita!

—¡Oohh! —repitió Bella—. Me encantaría explorar esos túneles y encontrar joyas. —Bostezó y se acurrucó aún más. Al cabo de un momento, estaba dormida.

Goldie soltó una risita.

—Acabaré de contaros la leyenda en otro momento.

Con cuidado, Jess levantó a Bella de su regazo y la dejó sobre una manta. Bella sacudía las patitas.

—Creo que está soñando —susurró Jess sonriendo.

Las niñas y Goldie también se acurrucaron. Se estaban durmiendo cuando oyeron un sonido áspero y desagradable que llegaba de fuera.

—¡Jagga, jagga!

Jess y Lily se incorporaron de golpe. ¿Qué era eso?

Goldie estiró las orejas.

—¡Niñas —susurró—, hay algo rondando por afuera!

Jess se levantó de un salto y corrió hacia el exterior, seguida de Lily y Goldie. Vio la sombra de una silueta entre los árboles.

—¡Por allí! —señaló Jess, pero la sombra había desaparecido.

Volvieron a entrar en la gruta, y Goldie preparó leche caliente con miel.

Bella resopló suavemente. No había oído nada.

—Qué raro —murmuró Lily cuando volvieron a meterse entre las mantas. Nerviosa, acarició a la dormida gatita—. Espero que Grizelda y sus cenagosos no estén de vuelta...

CAPÍTULO TRES

Huellas

A la mañana siguiente, Lily se despertó la primera. Cuando vio el techo de la cueva, no supo dónde estaba. Pero enseguida lo recordó.

«La Gruta de Goldie —pensó sonriendo—. Me pregunto si Bella ya se habrá despertado.»

Se dio la vuelta para comprobarlo. Pero Bella no estaba allí.

Lily despertó a Jess y a Goldie.

—No encuentro a Bella —les dijo.

—Seguro que se ha metido debajo de las mantas —respondió Goldie.

Buscaron entre las mantas y las colchas, y la llamaron en voz alta. Pero no había ni rastro de la gatita.

Jess se cubrió la boca con las manos.

—¡Se ha ido! —exclamó.

Lily señaló un gancho vacío.

—Su mochila de explorador tampoco está —dijo.

—Ni sus gafas de visión nocturna —añadió Goldie.

Lily se puso pálida.

—¿Recordáis los ruidos que oímos ayer? Quizá Bella se despertó, los oyó también y ¡se fue sola a investigar!

Goldie asintió. Los bigotes se le agitaban de preocupación.

—Volvamos rápido al Claro de las Setas —propuso—. Si Bella se ha ido a explorar, quizá alguien la haya visto.

Cogió su bufanda. Afuera, vieron que durante la noche había llovido mucho. Las hojas del Matorral Florido estaban salpicadas de gotitas.

—Espero que Bella no se haya quedado empapada —dijo Lily mientras corría detrás de Goldie.

En el Claro de las Setas, Goldie saltó sobre un tronco y llamó a todos los animales.

—¿Alguien ha visto a Bella Minina?

—Desde ayer, no —contestó el señor Colita, el ratón.

El señor Bigotes asintió.

—La última vez que la vimos fue cuando se iba a tu casa a dormir.

Goldie frunció pensativo el ceño.

—¿Alguien ha oído algo extraño en el bosque?

Una patita con botas de agua amarillas avanzó patosa. Era Ellie Plumitas. Las niñas habían impedido que Grizelda y sus cenagosos estropearan el Río Sauce, donde vivían los Plumitas. Los siete hermanos de Ellie, también con botas de agua de colores, avanzaron patosos tras ella.

—Estábamos jugando en los charcos —explicó Ellie con timidez— y mi hermano Stanley ha encontrado unas pisadas en el barro. ¡Muy grandes! ¡Venid a verlas!

Cuando Goldie y las niñas llegaron al punto del bosque donde los patitos habían estado jugando, encontraron bastantes huellas muy grandes, y un grupo de pequeñas pisadas de gato.

Se miraron horrorizadas.

—Solo hay una clase de criatura que pueda dejar esas grandes huellas —dijo Goldie tristemente—. ¡Los cenagosos!

—Cuatro cenagosos y Bella —contó Lily inquieta—. ¿Crees que la han raptado, como hicieron con Lucy Bigotes?

—Me temo que eso parece —contestó Goldie.

—Vamos —dijo Jess—. ¡Tenemos que rescatar a Bella!

Les dieron las gracias a los patitos Plumitas por su ayuda y se marcharon siguiendo las huellas por el bosque. Enseguida estuvieron metidas entre los árboles.

—Tenemos que darnos prisa —dijo Goldie mirando al cielo—. Parece que va a llover otra vez.

No se equivocaba; poco después comenzaron a caer gotas gordas.

—Nos vamos a quedar empapadas —dijo Lily mientras se sacudía el agua del flequillo.

Jess se detuvo y señaló.

—¡Oh, no: la lluvia está borrando las huellas!

Con pena, vieron cómo las huellas iban desapareciendo ante sus ojos. Siguieron andando a toda prisa sin saber muy bien si iban en la dirección correcta.

—¿Dónde puede estar Bella? —se preguntó Lily—. Debe de estar muy asustada. —Se detuvo para mirar bajo la lluvia—. Aquí no hay muchos árboles, ¿verdad? Es casi como si estuviéramos llegando a...

—¡El límite del Bosque de la Amistad! —exclamó Goldie asustada—. Nunca antes había llegado tan lejos. Oh, niñas, lo siento. ¡No sé dónde está Bella, y tampoco sé dónde estamos nosotras! Este lugar huele muy mal.

Jess consoló a la llorosa gata, mientras Lily echaba una ojeada. Se metió entre unos feos arbustos y ahogó un grito cuando el pie se le hundió en algo blando.

Ante ella había un gran estanque de maloliente barro líquido de un color marrón amarillento. En la superficie se alzaban burbujas, que estallaban enviando nubes verdosas de gas apestoso. Olía a cañerías viejas.

—¡Socorro! —gritó—. ¡He metido el pie en un pantano y no puedo sacarlo!

CAPÍTULO CUATRO

Barrera de rocas

—¡Lily! ¡Aguanta! —gritó Jess.

Goldie agarró a Jess por la cintura para que no cayera también en el pantano, y Jess le tendió la mano a Lily, que se la agarró. Jess y Goldie tiraron de ella y consiguieron sacarla del pantano.

Lily se echó hacia atrás el pelo, que le chorreaba, y se quitó el barro de los pantalones con unas hojas mojadas.

—¡Aagg! —dijo—. Ahora, además de empapadas estamos muy sucias.

Con un palo, Jess fue limpiándole el barro de la zapatilla, mientras Goldie sacudía su pelaje lanzando brillantes gotitas de agua.

—¿Y ahora qué? —preguntó Lily—. No podemos seguir adelante por el pantano.

—Volvamos a donde hemos visto las últimas huellas —sugirió Jess.

Había parado de llover, pero tuvieron que pisar un montón de charcos para regresar a donde habían estado las huellas.

—Estoy segura de que he visto una huella aquí —dijo Jess deteniéndose.

El camino se dividía en tres diferentes. Uno llevaba hacia el pantano, y otro, hacia el Claro de las Setas.

Goldie señaló el tercer camino.

—Los cenagosos y Bella deben de haber ido por ahí. ¡Vamos!

Las tres amigas corrieron por aquel sendero. Las llevó entre árboles robustos y chatos, por un claro lleno de hojas y junto a un burbujeante arroyo. Se deslizaron por una pendiente entre espinosos arbustos de bayas, pero se encontraron el camino cortado por una gran pila de rocas grises.

—Es un camino sin salida —gruñó Lily—. No están por aquí.

—Toda esta caminata para nada —repuso Jess enfadada. Se fue a sentar sobre la roca más cercana.

—¡Quieta! —gritó Lily, y tiró de ella hacia sí.

—¿Qué pasa? —preguntó Goldie.

—Fijaos bien en esa piedra —contestó Lily.

Goldie y Jess la observaron con detenimiento.

—Está brillando —dijo Goldie—. ¡La piedra no es sólida!

Lily fue a tocarla, pero ¡la mano atravesó la piedra!

—No pasa nada —las tranquilizó—. No hace daño.

Jess se dio cuenta de que si guiñaba los ojos, podía ver un oscuro camino detrás de las piedras. Se lo dijo a las otras.

Goldie miró más fijamente y ahogó un grito.

—¡Es la entrada de un túnel! —exclamó—. ¿Recordáis la leyenda sobre los túneles bajo el Bosque de la Amistad?

Lily la miró boquiabierta.

—Entonces, ¡es cierta!

—¿Y por qué se meterían los cenagosos por ahí? —se preguntó Jess.

Lily frunció el ceño pensativa.

—¿Recordáis los ruidos raros que hemos estado oyendo y cuando se cayeron todas las sartenes de los Bigotes? Bien, ¿y si fueran los cenagosos echando un vistazo, buscando hacer alguna jugarreta? —sugirió—. Habrán oído a Goldie hablar sobre las joyas de los túneles.

Jess asintió.

—Creo que tienes razón. ¡Puede que hayan decidido buscar las joyas! Pero ¿por qué se habrán llevado a Bella?

—No lo sé —contestó Goldie—, ¡pero si queremos encontrarla, debemos entrar en el túnel!

Atravesaron las rocas con un escalofrío y entraron en el oscuro túnel.

—Yo iré delante —dijo Goldie—. Mis ojos de gato ven perfectamente en la oscuridad, ¿recordáis?

Cogió una punta de su bufanda, le dijo a Lily que la agarrara por la mitad y le pasó la otra punta a Jess.

—Así no nos separaremos —explicó.

Avanzaron lentamente por el túnel. Jess y Lily se sentían inseguras porque el suelo era rugoso e irregular. Les resultaba raro no poder verse los pies.

De delante les llegó un fuerte ruido que resonó por todo el túnel.

Las tres amigas se pusieron muy juntas.

—¿Cenagosos? —susurró Lily.

Se volvió a oír el ruido, esta vez más cerca.

Goldie agitó las orejas.

—¡Alguien se está riendo! —dijo.

Oyeron fuertes pasos acercándose.

Goldie y las niñas se pegaron a la irregular pared del túnel.

Lily le apretó la mano a Jess.

—¿Qué es eso? —susurró.

—No lo sé —contestó Jess con voz temblorosa.

La risa se fue haciendo más fuerte, y unas sombras oscuras parecieron ir hacia ellas.

—¡Hola! —dijeron dos vocecitas agudas.

Lily y Jess suspiraron aliviadas al mirar hacia la oscuridad.

Los fuertes y resonantes ruidos los habían hecho un par de zorrillos, que parecían muy listos y astutos.

CAPÍTULO CINCO

Resplandor en la oscuridad

—Niñas —dijo Goldie—, os presento a Ruby y a Rusty Raborizo. Y vosotros dos, ¿qué estáis haciendo en este túnel?

—Vivimos aquí cerca —contestó Rusty.

—Mamá y papá no saben nada de los túneles —añadió Ruby—. Es nuestro lugar secreto, así que, por favor, no se lo contéis. —Dejó en el suelo dos linternas apagadas que llevaba en la mano.

—¿Cómo habéis entrado aquí? —preguntó Jess, pensando: «Tal vez los zorritos hayan encontrado la entrada mágica».

—Conocemos muchos caminos —contestó Rusty—, pero todos están escondidos. Por eso nadie más viene por aquí.

—Alguien más está aquí —afirmó Goldie, y les contó lo de la desaparición de Bella y lo de los cenagosos—. Si conocéis los túneles bien —añadió—, ¿nos ayudaríais a encontrar a Bella?

Los zorritos asintieron inmediatamente.

—Es una aventura —exclamó Rusty mientras recogía las linternas—. Nos pueden hacer falta. El señor Plumalista las inventó.

Jess y Lily cogieron una cada una y buscaron una manera de encenderlas.

—¿Dónde está el interruptor? —preguntó Jess.

Los zorritos se rieron tanto que se cayeron al suelo.

—¡Las luciérnagas no tienen interruptor! —dijo Ruby riendo—. ¡Mira!

Acercó la boca a la linterna de Jess.

—¡Arriba, arriba, gusanito de luz! ¡Buenos días! ¡Es hora de brillar!

Al instante, un suave brillo se fue haciendo más y más fuerte hasta que todo el túnel se llenó de una luz amarilla.

—¡Guau! —exclamó Lily, y susurró a las luciérnagas de su linterna—: ¡Arriba, arriba, buenos días! ¡Es hora de brillar! —Se rio encantada cuando su linterna también se encendió. Como podían ver con claridad, el túnel ya no asustaba tanto.

Estaban a punto de seguir caminando cuando un enorme bufido resonó por las paredes.

—¡Cenagosos! —exclamó Goldie, y agarró a Jess y a Lily. Al cabo de un momento, se oyó un fuerte choque y todo el túnel se sacudió.

—¿Es un terremoto? —susurró Lily.

Se oyó otro golpe. Lily se cubrió las orejas para no oír el ruido.

Las linternas se apagaron.

—¡Oh, no! —exclamó Jess—. El ruido debe de haber asustado a las luciérnagas. Está demasiado oscuro para seguir sin su luz.

—Luciérnagas —susurró Lily—, no tengáis miedo. Es solo un ruido y no dejaremos que os hagan daño. Por favor, despertad.

Se vio un leve destello de luz.

—Por favor —les rogó Lily—. ¿Buenos días?

Rusty se acercó.

—¡Eh, luciérnagas! —susurró—. Estamos desesperados.

Primero hubo un pequeño destello, luego otro y otro. La linterna no tardó en estar llena de luces brillantes y las niñas pudieron ver de nuevo.

—¿Qué querrán hacer los cenagosos? —se preguntó Goldie—. ¡Estoy muy preocupada por Bella! Rusty y Ruby, ya sé que asusta, pero, por favor, guiadnos por los túneles para que la encontremos.

Rusty y Ruby salieron disparados.

Mientras las demás los seguían, Jess notó que la luz de las luciérnagas lanzaba enormes sombras sobre la pared del túnel.

—¿Qué son? —preguntó con un poco de miedo. Y entonces se dio cuenta—. La sombra de los zorritos los hace parecer gigantes —comentó.

Ruby y Rusty la oyeron. Agitaron los puños y sacudieron la cola, ¡y sus sombras parecían monstruos gigantes!

El túnel fue dando vueltas y vueltas, y luego se hizo más ancho. Los amigos se encontraron ante una gran caverna con un fino rayo de luz pálida que entraba por un agujerito del techo.

En medio había cuatro criaturas sucias y peludas, cubiertas de un pelaje amarillo asqueroso, azul desvaído y verde sucio.

¡Cenagosos!

—Pero ¿dónde está Bella? —susurró Goldie.

Lily y Jess miraron por toda la caverna. Cuando los cenagosos habían raptado a Lucy Bigotes, la habían metido en una jaula. ¿Qué le habrían hecho a Bella?

Entonces, para su sorpresa, Bella salió de detrás de uno de los cenagosos, ¡con las gafas de visión nocturna y silbando para sí!

CAPÍTULO SEIS

Un plan terrible

—Al menos, Bella está bien —susurró Jess—. Pero ¿por qué está con los cenagosos? ¿Y qué están haciendo aquí abajo?

Lily pidió a las luciérnagas que se apagaran. El resplandor se desvaneció, y todos se quedaron escondidos bajo una roca que colgaba desde arriba para poder espiar a los cenagosos sin ser vistos.

El rayo de luz dejó ver muchas columnas de piedra, altas y gruesas, que parecían estar sujetando el techo de la caverna.

—Esas columnas nos tapan la vista —susurró Lily. Y pegó un bote cuando uno de los cenagosos se echó a reír.

—¡Jaag! ¡Jaag!

Rusty olisqueó el aire.

—¡Agg, apestan!

—Como coliflor podrida —dijo Jess con una mueca de asco—. ¿Están buscando joyas? ¿Puedes ver lo que hacen, Goldie?

—Sí —contestó la gata—. Peste se está rascando, Hedor se hurga la nariz y Tufo y Pongo están cogiendo unas piedras gordas.

La voz de Pongo resonó en la caverna.

—Ey, gatita —gruñó a Bella—, ponte gafas y di a cenagosos dónde las grietas de las columnas.

Bella dejó de silbar.

—Muy bien —dijo, y pasado un momento, añadió—: Esta tiene una raja.

Pongo golpeó muy fuerte la columna con la piedra.

—¡Jaag, jaag! —rio Tufo—. Gatita ve grietas con gafas. Tufo lista por pensar en traer gatita a túnel.

—¿Y ahora vamos a buscar joyas? —señaló Bella hacia arriba—. Me prometisteis ayudarme a buscar joyas si yo os ayudaba con mis gafas de visión nocturna.

Jess miró hacia el techo de la caverna, adonde Bella estaba señalando. Ahogó un grito.

—¡Mirad, Lily, Goldie, ¿habéis visto eso, en el techo de la caverna?

—¡Está brillando! —dijo Lily.

—¡Joyas! —susurró Goldie—. El techo está cargado de joyas, ¡como dice la leyenda!

—Pobre Bella —murmuró Lily—. Debe de haber salido de la gruta de Goldie para explorar y se habrá topado con los cenagosos. ¡La han engañado para que los ayude!

—Pero ¿por qué los cenagosos están rompiendo las columnas? —se preguntó Jess.

Peste dio otro fuerte golpe a otra columna.

—Cenagosos justo bajo Claro de las Setas. Cuando columnas caen, Claro de las Setas se hunde. ¡Bang! ¡Pum! ¡Todas las feas cabañas de animales hechas pedazos! ¡Grizelda contenta!

¡Jess, Lily y Goldie se agarraron horrorizadas!

—¡Es el plan más terrible de los de Grizelda! —dijo Lily asustada—. Todas las casas de los animales quedarán destruidas. Tendrán que dejar el bosque y ¡Grizelda se lo quedará para ella sola!

Rápidamente, Goldie explicó a Rusty y a Ruby lo que estaba pasando.

—Para salvar el Bosque de la Amistad, tenemos que impedir que los cenagosos rompan esas columnas —dijo.

Jess miró su linterna.

—Lily —preguntó—, ¿recuerdas las grandes sombras que las luciérnagas proyectaban en la pared?

Lily asintió en silencio.

—Tengo una idea para asustar a los cenagosos —dijo Jess—. ¡Un monstruo de sombra!

—¡Genial! —exclamó Lily—. Pero no tenemos que asustar a Bella. —Pensó durante un momento—. ¡Ya sé! ¡Todos callados!

Cogió una piedra y la lanzó lo más lejos que pudo en la caverna. Cuando la oyeron caer, los cenagosos se volvieron hacia allí. Ellos también la habían oído.

—¿Qué será eso? —preguntó Peste.

—Cenagosos miran —contestó Pongo—. Vamos.

Los cuatro fueron hacia donde había caído la piedra.

Lily salió corriendo y cogió a Bella. La gatita lanzó un maullido de alegría y comenzó a ronronear.

—Hola, Lily... —comenzó Bella, pero Lily la hizo callar.

Corrió de vuelta tras la piedra, donde Jess y Goldie abrazaron aliviadas a Bella.

—¡Qué suerte que ya estés a salvo! —exclamó Goldie. Le explicó que los cenagosos la habían engañado para que los ayudara con su plan.

Bella se quedó horrorizada.

—¿Hacer caer las cabañas? ¿Destruir el Claro de las Setas? —susurró—. Pensaba que estaban siendo agradables. ¡No deben destruir el pueblo!

—Tienes razón —dijo Jess—. Y necesitamos a una valiente exploradora para detenerlos.

CAPÍTULO SIETE

¡Monstruo!

Jess susurró a Bella a la oreja.

La gatita abrió mucho los ojos asombrada.

—Ve —dijo Jess cuando acabó—. ¡Las gafas, valiente exploradora!

Bella corrió hasta el centro de la caverna, justo cuando los cenagosos regresaban quejándose de ruidos misteriosos.

—¡Cenagosos! —gritó Bella—. Me he acordado de algo que me da miedo.

Hedor resopló.

—¡Cenagosos no tienen miedo!

Los otros rieron.

—¡Jaag! ¡Jaag!

—Ssshh —susurró Bella—. Lo vais a despertar.

—¿Despertar qué? —gruñó Hedor.

—¡Al monstruo! —contestó Bella—. ¡El monstruo come-cenagosos!

—No existe eso —se burló Pongo.

Tufo gruñó.

—¿Y si de verdad hay monstruo? Peste miró hacia abajo.

—Rodillas de Peste tiemblan.

—No monstruo —rugió Pongo—. Gatita, busca columnas con grietas. ¡Cenagosos rompen!

Bajo la roca que colgaba, Jess explicó su plan.

—Bella les está haciendo creer en un monstruo —susurró—. Ahora, nosotros tenemos que parecer uno.

Se pusieron en fila, cada uno rodeando con los brazos al de delante. Lily y Jess estaban juntas al principio para que el monstruo tuviera dos cabezas y cuatro patas. Los zorritos las seguían, así parecía tener también ocho patas pequeñas. Goldie estaba al final, inclinada para parecer una gran joroba.

Cuando Bella vio que Lily le hacía una señal con el pulgar, se acercó disimuladamente para coger las linternas.

—Arriba, arriba, pequeñas luciérnagas —susurró Lily—. ¡Buenos días! ¡Es hora de brillar!

Y le pasó las linternas a la valiente gatita.

Bella volvió sigilosamente junto a los cenagosos.

La luz de las linternas fue pasando de un suave resplandor a un fuerte haz dorado. Bella lo enfocó sobre sus amigos y proyectó un enorme monstruo de sombra sobre el muro.

Lily y Jess rugieron y menearon la cabeza, con lo que las cabezas de las sombras iban de adelante atrás. Los zorritos aullaron y patearon el suelo.

—¡Aaaagg! —chilló Hedor.

—¡Monstruo ataca! —gritó Pongo—. ¡Corred!

El monstruo de sombra rugía y sacudía la cola.

—¡No me comas! —pidió Tufo—. ¡Cómete a Peste!

—¡No, yo soy todo huesos! —aulló Peste—. ¡Come a Tufo! ¡Tufo más sabrosa!

Se pelearon, se empujaron y se atropellaron para escapar del monstruo. Al final, encontraron un túnel y se fueron corriendo por él.

El grupo de amigos, junto con Bella, siguió a los cenagosos por un túnel, luego por otro, rugiendo y aullando.

Goldie olió el aire.

—Llega un olor horrible de delante —dijo por encima de los gritos.

—¡Es el pantano! —gritó Rusty—. Es todo de barro y apesta.

—Podemos perseguirlos hasta allí —propuso Lily—. Quizá se alegren tanto de encontrar barro que no volverán para seguir rompiendo las columnas.

—Buena idea —dijo Jess.

Rugiendo y aullando, el monstruo de sombra corría por el túnel detrás de los cenagosos. Estos huían a toda prisa gritando asustados y acabaron saliendo a la luz gris.

Lily, Jess, Goldie y los zorritos se detuvieron en el túnel mientras los gritos de los cenagosos iban apagándose. Luego salieron despacio. Los cenagosos estaban chapoteando en el pantano.

Pongo se volvió, los vio y rugió de furia.

—¡Cenagosos, engañados! —aulló—. ¡Cogedlos!

Pero los otros cenagosos no le hicieron caso.

Peste cogía puñados del barro pastoso que la rodeaba.

—¡Qué bien! —decía mientras se lo frotaba en el pelaje.

Tufo y Hedor se tiraban lodo el uno al otro.

—¡Mejor que el charco de barro de cenagosos! —exclamó Hedor contento. Se tiró de espaldas y se hundió en el lodo gritando—: ¡BONITO pantano! —Se levantó con la pasta marrón saliéndole por la nariz.

Incluso Pongo estuvo de acuerdo.

—Pantano es norme —dijo, y se lanzó de cabeza—. ¡Yeeee!

—Creo que estamos a salvo —susurró Jess—. Goldie, a los cenagosos les encanta el pantano. ¡Eso me ha dado una idea! —Sonrió de medio lado—. ¡Quizá podamos convencerlos de que se queden aquí!

Lily la abrazó.

—¡Es una idea genial! —exclamó—. Grizelda iba a darles un nuevo hogar si destruían el Bosque de la Amistad, así que seguro que les alegra trasladarse aquí.

—Es una idea maravillosa —dijo Goldie—. Si son felices aquí, no tendrán ningún motivo para hacer lo que Grizelda quiera. Pero hará falta trabajar para transformar el pantano en el perfecto hogar para los cenagosos. Vamos a necesitar ayuda.

—Envía un volante —sugirió Jess—. ¡Muchos volantes!

Goldie juntó las patas como si fueran unas alas y las agitó. Luego, los zorritos y Bella hicieron lo mismo, y finalmente Jess y Lily también aletearon con las manos.

Un momento después, una gran mariposa lila se posó en el hombro de Goldie.

—Hola, Hermia —saludó la gata.

Una mariposa amarilla se le posó en el otro hombro.

—Hola, Flitta —saludó Jess, que la recordaba de su última aventura.

No tardaron en estar rodeados por una nube de mariposas. Sus diferentes colores se mezclaban mientras ellas bailaban unas alrededor de las otras, charlando con unas vocecitas finas y cantarinas. Jess y Lily pillaron algo de lo que decían:

—¡Ese olor! ¡Qué asco!

—¡Lo sé! ¡Basta para hacer que se te caigan las alas!

—Ya sabéis por qué —trinó luego otra—. C-E-N-A-G-O-S-O-S.

Goldie rio.

—Mariposas —dijo—, por favor, pedid a los animales que traigan suministros: cualquier cosa adecuada para una casa de cenagosos.

Mientras las mariposas salían volando, las niñas oyeron a Hermia hablar con Flitta.

—Los animales no van a tener que pensar mucho. ¡Basta con que traigan sus cubos de basura!

CAPÍTULO OCHO

Hogar, apestoso hogar

Más tarde, Jess y Lily ayudaron al señor Plumalista a poner el techo de una choza para los cenagosos. Había llegado con un nuevo invento, un elevador. Mientras Jess se sentaba y pedaleaba como una loca, el elevador levantó el techo. Lily apretó una palanca, y el techo se colocó directamente sobre la choza.

El señor Plumalista apretó un botón. ¡El techo cayó! ¡Bang!

Los Plumitas extendieron una alfombra de pringosas algas de charca de cerca de su barcaza.

—¡Agh!, es moco —dijo Ellie Plumitas.

—A los cenagosos les gusta el moco —dijo Lily riéndose—. Y el barro.

Otros animales apilaron basura alrededor de la choza. Pongo la miró con ilusión, mientras Hedor y Tufo jugaban salpicando lodo con Bella y los zorritos corriendo a su alrededor.

—¡El olor no te molesta al cabo de un rato! —gritó Rusty riendo.

—La chiza está rista, esto, quiero decir, ¡la choza está lista!

—No lista —gruñó Peste—. Choza necesita barro. —Cogió unos puñados de lodo del pantano y lo tiró sobre el techo.

Los otros cenagosos se le unieron alegremente.

—Niñas y gata encontraron pantano —gruñó Hedor—. ¡Niñas bien!

Tufo sonrió.

—¡Gata bien!

—¡Barro bien! —gritó Peste.

Pongo se volvió hacia Bella.

—¿Gatita quiere ayudar?

¡Todos querían ayudar!

De repente, Lily vio de reojo una bola de luz que flotaba hacia ellos por encima del pantano.

—¡Grizelda! —gritó—. ¡Viene Grizelda!

Los animales chillaron y corrieron para apiñarse detrás de Goldie y las niñas.

La bola flotó sobre ellos, y luego, con un destello y un cra... a... ac, estalló en una lluvia de chispas amarillas. En su lugar apareció la enorme bruja, con su brillante túnica lila, sus pantalones ajustados y las botas acabadas en punta. Su pelo verde se movía en su cabeza como si se tratara de serpientes.

—¡Cenagosos! —chilló—. Volved al trabajo. ¡Id bajo tierra y romped esas columnas!

Se hizo un momento de silencio. Los cenagosos murmuraron entre ellos.

—Oh, no —susurró Lily—. Van a obedecerla.

—No podemos permitirlo —musitó Jess—. ¡Cenagosos! —gritó—. Tenéis un nuevo hogar. No hace falta que hagáis lo que os ordena. ¡Decid no!

Pongo miró a Jess, miró su sucia choza nueva y luego se volvió hacia Grizelda.

—¡No! —gritó—. ¡Cenagosos no ayudan MÁS!

Hedor fue hacia delante.

—Grizelda rompe las columnas ella —gruñó entonces.

—¡¿Queeeé?! —chilló Grizelda—. ¿Yo? ¿Trabajar? ¿Estáis locos? ¡Hacedlo vosotros!

Lily y Jess contuvieron el aliento. ¿Cederían los cenagosos?

—¡No! —soltó Peste mirando desde detrás de Tufo.

—¡Si queréis una casa nueva, primero libraos de los animales! —gritó Grizelda.

—¡No! —respondió Pongo—. Cenagosos felices en pantano. ¡Vete!

El pelo de Grizelda azotó el aire. Se le puso la cara negra de furia.

—No voy a rendirme —dijo con rabia—. ¡El Bosque de la Amistad será mío!

Chasqueó los dedos y desapareció entre una lluvia de crepitantes chispas rojas.

Los animales lanzaron vítores.

—¡Hurra por los cenagosos!

Lily y Jess cogieron a Goldie por las patas y bailaron dando vueltas.

—¡El bosque está salvado! —gritó Lily.

Jess notó algo de preocupación en la cara de Goldie.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Creo que Grizelda hablaba en serio —contestó Goldie—. No va a rendirse hasta que se quede con el bosque.

Lily la abrazó.

—Entonces, haremos todo lo que podamos para impedírselo. ¡Lo prometemos!

Jess también abrazó a Goldie.

—¡Puedes contar con nosotras!

Los animales se despidieron de los cenagosos y emprendieron el regreso a sus casas. Los cenagosos se quedaron sentados en el pantano pegándose barro al pelaje. Sonrieron a Goldie y a las niñas mostrando sus sucios dientes.

—No puedo creerme que ahora seamos como amigos —dijo Lily riendo.

—Yo tampoco —contestó Jess—. No están tan mal cuando no obedecen a Grizelda, ¿verdad? Sucios, eso sí.

—Apestosos —dijo Lily.

—Feos y deformes —añadió Goldie.

—Pero simpáticos también —acabó Jess, y todas rieron.

Era hora de marcharse. Jess cogió a Bella, que ronroneó en sus brazos, y Lily estrechó las patas a los zorrillos. Por encima, las mariposas revoloteaban en una nube del color del arcoíris.

En ese momento, el señor Raborizo llegó corriendo.

—He revisado los túneles como me pediste, Goldie —explicó—, ¡después de conseguir encontrar la entrada, claro! Y tengo buenas noticias: las columnas siguen siendo fuertes para sujetar el techo de la caverna.

—¡Hurraaa! ¡El Claro de las Setas está a salvo! —exclamó Lily.

De vuelta al Claro de las Setas, los animales hicieron una fiesta de celebración. Hubo montones de comida muy buena del Café de las Setas y todo el mundo bailó con la música que salía de una extraña caja que el señor Plumalista llamaba su Melodimátic. Lily, Jess y Goldie bailaban entre los animales. Bella movía la cola al ritmo de la música y la familia Bigotes se marcó un baile que incluía un montón de botes.

Al final, llegó el momento de que Lily y Jess volvieran a su casa.

—Mi mamá y mi papa no se creerán todo lo que he explorado hoy —dijo Bella mientras les daban un abrazo de despedida—. Gracias por salvarme.

—De nada —contestó Lily. Se despidieron de sus otros amigos y siguieron a Goldie hasta el centro del bosque, al Árbol de la Amistad, con sus brillantes hojas doradas.

—Estoy muy orgullosa de vuestra ayuda para detener a Grizelda. Cuando os vi la primera vez en la clínica veterinaria, sabía que podía contar con unas niñas tan valientes y amables. —Las abrazó.

—Hemos corrido unas aventuras increíbles —dijo Jess.

—Os iré a buscar pronto —prometió Goldie.

Tocó el árbol con la pata y una puerta apareció en el tronco.

—¡Adiós por ahora, niñas!

—¡Adiós! —se despidieron Lily y Jess.

Cogidas de la mano, atravesaron la puerta y entraron en la brillante luz dorada. Cuando esta desapareció, estaban de vuelta en el Prado Radiante.

—¡Qué aventura tan increíble! —suspiró Jess mientras cruzaban el arroyo por las piedras planas y volvían a Échame una Pata—. Me alegro mucho de que el bosque esté a salvo.

—Y yo —coincidió Lily.

Aunque las niñas habían pasado toda la noche fuera, el tiempo no había avanzado en su propio mundo. En la clínica veterinaria, se encontraron con que los gatitos se despertaban y se desperezaban.

—Son encantadores —dijo Lily—. El más pequeño se parece mucho a Bella, ¿verdad?

—Es cierto —contestó Jess—. Oh, Lily, es tan mona... Me gustaría...

Se calló cuando la puerta se abrió y el señor Forester entró con una humeante taza de té.

—Jess, he estado pensando —dijo—. Tenemos que encontrarles casa a todos estos gatitos. Pero quizá uno de ellos podría quedarse con nosotros.

Jess le echó los brazos al cuello.

—¡Oh, gracias, papá! —gritó—. ¡Me gusta muchísimo el pequeñito!

Lily le puso el gatito en las manos. Mientras el gatito ronroneaba, las niñas se intercambiaron una sonrisa secreta. ¡Qué día tan mágico!

Juego

Uno de los Pequeños Animales Mágicos se esconde en este dibujo, ¿quién es?

A Lily y a Jess les encanta ayudar a los animales del Bosque de la Amistad y del mundo real.

Aquí tienes sus consejos para cuidar de los:

GATOS

Como Bella Minina

• A los gatos les encanta jugar. Si tienes un gato como mascota, juega mucho con él o ella. Es también una buena forma de que hagan ejercicio.

• Les encanta la leche, pero no es bueno que tomen mucha.

• A los gatos les gusta merodear por todos lados. Si encontráis uno que parece perdido, lo mejor sería que preguntaseis a los vecinos si saben quién es el dueño.

¿Te gustaría ayudar a cuidar a los animales?

¿Sabes cómo puedes hacerlo?

Te lo pueden explicar las personas de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y la Acción en Defensa de los Animales), una ONG que se dedica a promover el respeto por los animales. Ellos hacen un trabajo muy difícil: explican a las personas cómo evitar que nuestros amigos sufran. En FAADA hacen campañas de información, denuncias y rescates de animales en peligro.

Si tú también quieres ayudarlos, puedes entrar en su web:

http://www.faada.org/

Bella Minina en apuros

Daisy Meadows

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Título original: Bella Tabbypaw In Trouble

© del traductor: Patricia Nunes, 2015

© del texto: Working Partners 2014

© de la ilustración de cubierta e ilustraciones interiores: Orchard Books 2014

© Editorial Planeta, S. A., 2016

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Destino Infantil&Juvenil

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Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2016

ISBN: 978-84-08-15163-0 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

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