DESDE EL AMANECER

LIBRO SEGUNDO

D.W. NICHOLS

Copyright © 2013 Marta Bolet

Copyright © 2013 Foto y portada Ariadna S. Bolet

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la distribución y reproducción, total o parcial, de este documento sin la previa autorización del autor.

Gracias.

A María Arias y a Claudia Romero por ser mis lectoras cero. Vuestros consejos me han ayudado mucho más de lo que os imagináis.

A mi hija Ariadna por soportar a una madre rompe pelotas que no hace más que agobiarla pidiéndole portadas.

A Angie por prestarse a hacer de modelo para las fotos.

A mis amigos y amigas por animarme a seguir con este proyecto, y por darme ánimos y empujones casi violentos cuando me dormía.

A mis Felinas por ser unas fans estupendas que no dejan de preguntarme ¿para cuándo el siguiente? Con esa simple frase me espoleáis para que no pierda ritmo.

Y a mis Lobas, y en especial a Merxe Asencio, por esas imágenes tan inspiradoras.

Os quiero un montón.

Kurayami se levantó de la cama con cuidado para no despertar a Akeru. Ésta se removió durante unos segundos, inquieta y murmurando algo ininteligible; se dio la vuelta, buscándolo entre las sábanas, incluso dormida. Él le dio un beso en la frente mientras le acariciaba suavemente el pelo, y ella suspiró y se quedó quieta con una sonrisa en los labios.

              Salió del dormitorio, descalzo y a oscuras. Iba vestido solamente con su pálida piel, y los músculos ondeaban suavemente con cada movimiento.

Caminó por el pasillo sin encender las luces. No las necesitaba. Sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad. Siendo un depredador nocturno, un vampiro que no podía caminar bajo la luz del sol, no podía ser de otra forma.

Cruzó el comedor y entró en el despacho. Abrió la vitrina del mueble bar y cogió la botella de Jack Daniels. Dentro había otros licores y whiskies más caros, pero nunca los tocaba. Beber un trago de su amigo Jack cada vez que necesitaba pensar, con el tiempo se había convertido en un ritual.

Desde que Akeru había entrado en su vida, las pesadillas que lo habían torturado durante milenios se habían reducido considerablemente, convirtiéndose en una mera molestia que lo importunaban sólo de vez en cuando. Y cuando eso sucedía, el sentimiento de desesperación y soledad que lo solía embargar antes, ya no estaba presente. Hasta cuando revivía las partes más terribles de su vida. Porque sabía, incluso en esos sueños, que ella estaba a su lado y que lo despertaría en cuanto fuese consciente de su malestar. Nunca le había fallado hasta ahora.

Le gustaba cómo lo despertaba. Sonrió al recordar la última vez que lo había hecho. Había enterrado el rostro en la curva de su cuello, allí donde la carótida palpita, y lo mordisqueó suavemente mientras con la mano acariciaba su polla, arriba y abajo, excitándolo.

Se despertó con una profunda inspiración, a un paso de correrse, con la pesadilla olvidada y el cuerpo a punto de estallar. Entonces ella lo besó, enterrándole la lengua en la garganta tan profundamente como él quería sepultarse en su coño. Con un solo movimiento brusco, la puso sobre él y la penetró, haciéndola gritar de placer, llegando al orgasmo ambos al mismo tiempo y quedándose dormidos, ella sobre él, casi inmediatamente después.

No dijeron una palabra. No hacía falta. Él no quería hablar de las pesadillas y ella no le presionaba para que lo hiciera, porque sabía perfectamente qué ocurría en ellas. Akeru lo sabía casi todo sobre él, y a pesar de eso, lo amaba incondicionalmente. Jamás lo había juzgado por sus actos, ni por sus pensamientos o deseos. Igual que Hikarí. Era afortunado al tenerlos a ambos.

Al pensar en Hikarí, su corazón sangró.

Sabía perfectamente por qué su amigo y amante lo había abandonado para seguir a Kat. Quería hacer por ella lo mismo que había hecho por él: darle la oportunidad de sanar de sus heridas, llenar su mundo de alegría y amor, de paz y esperanza. Hikarí era un alma noble y sensible, y creía sin ninguna duda que la maldad sólo era una consecuencia del dolor. Estaba convencido que si le daba una oportunidad a Kat, que si la ayudaba y le mostraba la belleza del mundo, ella cambiaría y dejaría a un lado la amargura y el odio, para sustituirlos por la alegría y el amor.

Kurayami la conocía mejor y sabía que ya no había manera de sanarla, y que lo que Hikarí intentaba, estaba más provocado por la fascinación que todos los hijos de sangre sentían por los padres vampiros que los habían convertido, que por una expectativa real. Kat había convertido a Hikarí, y éste no podía evitar tener la esperanza, como cualquier hijo, de que su padre, o madre en este caso, era mejor persona de lo que mostraba al mundo.

Hikarí. Ojalá pudiese ayudarlo de alguna manera. Había hecho tanto por él, incluso en contra de su propia conciencia. Le había traído a Akeru, la había introducido en su mundo, seduciéndola con su alegría y su sonrisa.

Recordó el día que la vio por primera vez, y cómo su corazón, muerto hasta entonces, se aceleró hasta parecer a punto de estallar. Casi se rio por la estupidez, pero pensó que iba a sufrir un infarto. Le pidió a Hikarí que se acercara a ella pero que no la utilizara para alimentarse, y él lo hizo, sin pedirle explicaciones. Por lo menos hasta la madrugada, cuando regresó.

Recordó aquella conversación de hacía ya más de un año.

Amanecía cuando Hikarí llegó por fin a casa de Kurayami, después de dejar a Akeru, que aún era mortal, en su casa. Entró usando su llave. No vivían juntos, aunque lo compartían casi todo, porque Hikarí insistía en tener su propio lugar.

Comprobó si había llegado. Se habían separado horas antes, cuando Hikarí había empezado a coquetear con ella y él no había soportado quedarse allí como mero espectador.

Lo encontró dándose una ducha y esperó en el salón a que terminara. En otras circunstancias hubiera entrado en la ducha para frotarle la espalda, pero no aquella noche. Su dulce Hikarí le conocía lo bastante bien como para saber que en ese momento no sería bien recibido. Algo le pasaba, su corazón se lo decía, y no era bueno.

              Kurayami salió del baño secándose el pelo con una toalla. Llevaba otra anudada en la cintura.

              —Has venido.

              Hikarí asintió con la cabeza mientras se servía un Jack Daniels.

              —Pásate al whiskey irlandés, es mucho mejor— le dijo después de echar un trago.

              —No has venido para criticar mi gusto en whisky.

              Kurayami entró en la cocina y tiró al cesto de la ropa sucia la toalla con la que se había estado secando el pelo. Hikarí lo había seguido hasta allí y le estaba mirando fijamente.

              —¿Qué ocurre con esa chica? — le preguntó después de estar unos segundos aguantándose la mirada el uno al otro. Al final, Kurayami se dio por vencido y suspiró pasándose las manos por la cara.

              —¿No te ha pasado nunca que al ver a una persona por primera vez, te has sentido como si de repente una apisonadora te hubiese atropellado?

              —Nunca me ha atropellado una apisonadora.

              —Hikarí, esto es serio. Estoy intentando explicarte.

              —Pues no lo haces demasiado bien.

              Kurayami sonrió sin ganas y se apoyó con la cadera en el mármol.

              —Tienes que convertirla— le espetó de repente—. Sedúcela y conviértela.

              —¿¡Estás loco!? ¿Sabes lo que me pides? —Kurayami no respondió a su pregunta. Se limitó a mirarlo fijamente con esos ojos tan tristes que hacían que perdiese la razón y el buen juicio. Asintió, suspirando—. Por supuesto que lo sabes. Soy un estúpido. Lo haré. Pero sólo dime por qué. ¿Qué tiene ella?

              Kurayami se encogió de hombros, indolente.

              —La necesito.

Hikarí se quedó mudo durante unos minutos, durante los cuales Kurayami volvió sobre sus pasos hasta el mueble bar y se sirvió un vaso de su amigo Jack para él. Lo bebió de un trago, sintiendo cómo el licor le quemaba levemente la garganta mientras recorría el camino hasta el estómago. Se sirvió otro. Hikarí lo observaba desde la puerta de la cocina.

—¿Estás seguro de eso? —le preguntó con un suspiro y lo observó desde el umbral de la puerta mientras terminaba de beberse el segundo trago. Después Kurayami rio secamente, sin ganas.

              —¿De qué? ¿De que la necesito? Sí, estoy seguro de eso.

              —No será fácil de convencer. Ella tiene una vida, familia, gente que la quiere. ¿Cómo quieres que abandone todo eso por... nada?

              —No lo sé.

              Hikarí se apoyó en el marco de la puerta y se pasó la mano por el pelo.

—Si quieres... yo… puedo convertirla a la fuerza. Una vez que ella despierte, ya estará hecho y no podrá volver atrás.

              —¿Tienes alguna remota idea de lo que estás diciendo? —estalló Kurayami, furioso—. ¿Sabes lo que estás diciendo? — Respiró hondo y dejó el vaso sobre el mueble bar, intentando calmarse. ¿Cómo se atrevía siquiera a insinuar algo así? Miró a su amigo y vio en sus ojos auténtica preocupación por él. Caminó hasta Hikarí con largas zancadas, lo cogió de la mano y lo empujó hasta su torso, abrazándolo fuertemente. Hikarí respondió a su abrazo apoyando la cabeza en el pecho de su amigo y rodeándolo con sus brazos por la cintura, con ternura.

              —No, no sé lo que estoy diciendo, pero no me gusta verte sufrir. Si la quieres, yo la tomaré para ti, aunque sea a la fuerza—dijo en un susurro.

              —Jamás, Hikarí, jamás tomes a alguien a la fuerza. Nunca sabes cuáles serán las consecuencias, pero te aseguro que el remordimiento te hurgará en las entrañas hasta envenenarte. Sólo alguien sin conciencia puede hacer algo así y no pagar un alto precio.

              —Ekaterina...

              —Exacto.

              —Costará mucho atraerla hacia nosotros.

              Kurayami aflojó su abrazo, sólo lo suficiente para poder levantarle el mentón con un dedo y depositar un suave beso en sus labios, que se convirtió en algo mucho más profundo cuando Hikarí le rodeó el cuello con los brazos y lo atrajo hacia sí con las manos, abriendo la boca para recibirle en el interior.

              —Tenemos tiempo, querido amigo—le dijo Kurayami cuando dio por terminado el beso—. No hay ninguna prisa.

              Hikarí asintió con su cabeza antes de preguntar:

              —¿Quieres que me quede esta madrugada?

              —Sí, por favor—contestó Kurayami con un suspiro de placer, mientras empujaba suavemente a su amigo hacia el dormitorio— Hoy no quiero estar solo...

              Hicieron el amor con desesperación y, como otras veces, la ternura y el amor incondicional de Hikarí lo calmaron hasta que consiguió olvidarlo todo y quedarse dormido abrazado a él.

              Ahora, era Akeru la que hacía eso por él. Muchas veces se había preguntado si era un tullido emocional por su necesidad de apoyarse constantemente en alguien, y lo aterraba pensar que algún día ella pudiese dejarlo, cansada de ser usada como muleta. Por eso se pasaba horas enteras observándola dormir, bebiendo su imagen y grabándosela en la memoria, por si acaso. La eternidad era demasiado larga para que alguna relación sobreviviese a ella, pero esperaba poder tener algunos siglos de paz, al menos, antes de volverse completamente loco y que tuvieran que encerrarlo en la Catedral del Dolor.

Esbozó una sonrisa sardónica y resopló. Eso, si había algún vampiro lo suficientemente poderoso como para poder vencerlo y encerrarlo, cosa que dudaba. Sólo esperaba que cuando llegase el momento, sus hijos aunasen esfuerzos para someterlo, porque si no era así, la humanidad pagaría un precio demasiado alto por su locura.

Cogió el teléfono móvil que había dejado olvidado sobre la mesa del comedor aquel amanecer, cuando Akeru lo “atacó” por la espalda con sus libidinosas manos, mientras él intentaba leer los mensajes que había recibido durante una noche de lujuria en la que no había hecho ni caso del maldito aparato. Tampoco pudo hacerlo en ese momento. Las manos de Akeru se ocuparon de desabrocharle los pantalones y de meterse debajo de sus bóxer para empezar a acariciarlo, haciendo que su insaciable polla creciera.

Sonrió, recordando todo lo que habían hecho después. Era una mujer muy imaginativa y sin inhibiciones, y gritaba y reía su liberación sin ningún tipo de pudor. Y lo hacía gritar y reír a él, también. Nunca, antes de conocerla, se había reído hasta saltársele las lágrimas después de haber llegado al orgasmo.

La mayoría de mensajes del móvil eran asuntos menores, meramente informativos de las cuestiones que ocupaban al Symvoúlio, llamado también el Concilio de Gerontes. Está formado por los siete primeros vampiros a los que él había transformado, cuando todavía era poco más que un animal y mucho menos que un ser humano. Siete pecados que cargaba sobre sus espaldas, entre otros muchos más.

Ellos se encargan de dirigir y controlar todos los asuntos relacionados con su especie; también son los magistrados designados para juzgar las cuestiones de mayor importancia, a los criminales más crueles, y de determinar el castigo. Cada uno de ellos tiene la responsabilidad de administrar justicia y vigilar el cumplimiento de las leyes en una determinada región del mundo, y nombran a sus Arcontes y Cazadores, que son sus ojos, sus oídos y sus manos.

Los Arcontes, mitad administradores y mitad jueces, se encargan de los casos intrascendentes en los que no es necesario que los Gerontes pierdan el tiempo. Otra de sus obligaciones, es la de mantener un censo constante de los vampiros que viven en su zona. Si un vampiro cambia de residencia debe notificarlo, y si cambia de zona debe presentarse ante su nuevo Arconte. Hay que mantener un equilibrio entre el número de residentes humanos y de residentes vampiros. No son muchos en el mundo y sería muy raro que todos se concentraran en una misma zona al mismo tiempo, pero hay que ser precavido al respecto. O imagínate la conmoción si, de repente, hubiese diez vampiros que se mudaran a Sundance, Wyoming, un pueblo de poco más de 100 habitantes. Toda la población acabaría con una epidemia de anemia galopante.

Kurayami leyó los mensajes mientras bebía a sorbos, paladeando el whisky, y los iba borrando a medida que lo hacía. No había ninguno que realmente necesitase su atención. Hasta que llegó al último.

“La Catedral del Dolor ha sido saqueada. Han desaparecido varias vasijas.”

Templo de gritos mudos,

Catedral de hipocresía,

que va arañando los muros

con plena alevosía.

Lugar de dolor y muerte,

que va rasgando la herida.

Siempre inundando  la mente

de Oscuridad compartida.

Aterrados y olvidados

entre estas cuatro paredes,

yacen los condenados

aullando sus padeceres.

Infortunio de prisión

de aberrantes pecados,

instituye su misión

mantenerlos apartados.

Cárcel sin guardián,

muros de roca viva.

Dentro, los muertos gritan

viviendo su pesadilla.

UNO: LA CATEDRAL DEL DOLOR

Kurayami encendió la luz y caminó hacia la sombra proyectada en la pared. Alargó la mano y puso el dedo índice en el punto en que la sombra deja de serlo para ser muro; se concentró, inspiró profundamente, y un leve temblor, casi imperceptible, lo sacudió cuando el poder emanó de su dedo, abriendo el portal que lo llevaría a dónde quisiera.

La sombra fluctuó levemente cuando la cruzó y desapareció, cerrándose detrás de él.

Hacía mucho tiempo que no pisaba esta tierra infame. Apestaba a putrefacción y aire viciado.

Si los cristianos hubieran sabido de este lugar en la época de la Inquisición, lo hubiesen llamado blasfemia. Kurayami no creía que llamar catedral al lugar donde estaban condenados todos los vampiros que se habían vuelto peligrosos, fuese un insulto a su fe. Al fin y al cabo, era el único sitio en el mundo que les recordaba a todos ellos qué pasaría si se les ocurría atravesar el leve velo que separaba lo correcto de lo incorrecto. Ser decapitados y sus cabezas encerradas en una vasija hermética, para evitar que pudieran alimentarse ni siquiera por casualidad, y abandonados en esta caverna subterránea para que sus cráneos se momificaran, sin ningún contacto con el mundo exterior, por toda la eternidad, no era un castigo agradable de sufrir. Saber lo que pasaría si cruzaban la línea y se alimentaban de mortales hasta matarlos, les enseñaba una valiosa lección. En realidad, la única que verdaderamente debía aprender un vampiro recién nacido, y la única que realmente importaba.

Todas las demás leyes eran flexibles y podían sortearse con una causa fundamentada. Ninguna justificaba la muerte de un ser humano mientras te alimentabas de él. Kurayami lo sabía bien.

Yo también debería estar aquí, pensó echando un vistazo a la caverna, recordando las vidas que había tomado sin querer, al principio de su transformación, cuando vagó por el mundo, totalmente enloquecido, durante siglos, hasta conseguir dominar el dolor y la locura.

Cuando pensaba en ese período de su vida, el sufrimiento y la culpa lo aplastaban hasta querer hacerse un ovillo en el suelo y dejar de existir. Deseo inútil, porque no había forma que eso sucediese. Y castigarse encerrándose voluntariamente no solucionaría nada. No se trataba sólo de él. Desafortunadamente, a lo largo de esos siglos que a duras penas recordaba, excepto por una sucesión infinita de sensaciones acuciantes, de hambre desesperada y de infinita soledad, había transformado a varios seres humanos, que a su vez transformaron a otros.

Tal vez podía pecar de presuntuoso al pensar que era necesario para contenerlos y gobernarlos. Probablemente, si él no estuviera, el Symvoúlio o Concilio de los Siete sería más que capaz de hacer ese mismo trabajo. En realidad ya lo estaba haciendo, aunque bajo su estrecha supervisión.

Pero en el fondo tenía miedo que fallaran si se ausentaba. Los miembros del Symvoúlio habían acumulado poder y riqueza a lo largo de todos los siglos que habían vivido y, aunque no era algo de lo que hablaran libremente delante de él, sabía que había algunos que no estaban conformes con el papel que les obligaba a asumir en relación con los seres humanos. Y estaba convencido que, si no les forzara a recordar cuál era su verdadero origen, acabarían olvidando que esa Humanidad de la que querían renegar y a la que consideraban inferior, era la misma en la que ellos habían nacido.

Kurayami no consideraba a su propia especie ni mejor, ni peor que los humanos. Simplemente eran diferentes. Quizá algunos podrían verlos como parásitos, obligados a sobrevivir a costa de la sangre humana, pero eso no los hacía peores. Al fin y al cabo, los humanos necesitaban de otras especies para sobrevivir y mataban para poder comer.

Afortunadamente, él hacía mucho tiempo que había descubierto que no era necesario matar a sus donantes, y que podía alimentarse sin dejar un reguero de cadáveres por donde quiera que pasase. Y había peleado, sangrado y hecho sangrar a sus congéneres, para imponer su dominio y que ningún vampiro, bajo ninguna circunstancia, matara a un ser humano mientras se alimentaba de él.

Los que rompían esta regla acababan aquí, en la Catedral del Dolor. Catedral, porque era un templo a su enseñanza y un recordatorio constante que había alguien, más poderoso que ellos, vigilándolos: el Árjeyònos. Y del dolor, en memoria del sufrimiento de las víctimas, de sus familias, y del propio vampiro que había infringido la ley, pues éste acababa aquí encerrado, sin posibilidad de redención ni perdón.

Kurayami se apartó de la pared y miró al techo. La caverna formaba un círculo irregular, de unos doce metros de alto con un diámetro de algo menos de doscientos metros. Estaba iluminada con cientos de antorchas, colgadas de las paredes a diferentes alturas, que tanto los miembros del Concilio como él, podían encender con un solo pensamiento.

Una pequeña parte de las paredes estaban excavadas en forma de pequeños nichos, dentro de los cuales estaban las vasijas cerradas herméticamente, que contenían lo que quedaba de las cabezas de los vampiros condenados.

No debería haber ningún espacio vacío, ya que cada nicho había sido excavado minutos después de cada ejecución para poder colocar allí el recipiente. Pero había cuatro. Cuatro espacios vacíos que anunciaban graves problemas.

Bayaarma, una atractiva mujer de piel dorada, Geronte de Asia y, en consecuencia, protectora de la Catedral, estaba de pie, quieta y silenciosa, delante de los nichos vacíos, mirándolos con incredulidad como si no pudiese aceptar aquello que estaban viendo sus ojos. Se giró abruptamente cuando oyó el sonido de los pasos de Kurayami, acercándose.

—No puedo entenderlo, Árjeyònos— dijo en un susurro que reverberó por la vacía caverna, utilizando el título formal para dirigirse a él en señal de respeto—. La inspecciono cada mes, a pesar que es imposible que alguien, excepto nosotros, consiga entrar. La recorro completamente, buscando y examinando cualquier pequeño cambio que pueda haber ocurrido. No ha habido cambios en  mil doscientos años, desde que la trasladamos aquí. Y de repente... esto.

—¿Se ha abierto alguna entrada al exterior, por la que puedan haber entrado humanos?— preguntó Kurayami. Bayaarma negó con la cabeza—. ¿Entonces?

—No lo sé. O no quiero saberlo. La respuesta a esa pregunta es demasiado dolorosa.

—Ha sido uno de los nuestros— afirmó Kurayami con un hilo de voz.

—Alguien del Symvoúlio— ratificó Bayaarma—. Ningún otro vampiro conoce la ubicación de la Catedral.

—No podemos estar seguros, Bayaa. Y aunque no somos muchos los vampiros con el poder para viajar por los portales, hay los suficientes como para no excluir a ninguno.

Permanecieron unos minutos en silencio, intentando ser conscientes de la auténtica gravedad de la situación y empezando a buscar soluciones.

—Lo primero que hay que hacer— dijo Kurayami rompiendo el silencio—, es determinar qué vasijas faltan. Sabiendo quienes son, podremos trazar un plan para poder cazarlos de nuevo y, si tenemos suerte, atraparlos antes que empiecen a matar. Quien quiera que los haya liberado, sea cual sea su motivo, no podrá contenerlos ni dominarlos. Estarán enloquecidos y sedientos de sangre.

—Dudo que podamos evitar una masacre— respondió Bayaarma.

—Lo siguiente— continuó Kurayami— será trasladar la Catedral de lugar. No podemos arriesgarnos a que el profanador regrese a por más vasijas.

Bayaarma asintió con la cabeza.

—Tengo el lugar adecuado. Está a unos quinientos quilómetros de aquí, aún dentro de mi jurisdicción. Pero si prefieres que sea trasladada a otra zona...— Dejó la frase en el aire, indicando con ese gesto que comprendería perfectamente si el Árjeyònos consideraba que ya no era fiable que ella se ocupara de la custodia de la Catedral.

—Me parece perfecto, Bayaa— contestó Kurayami—. Trae a dos de tus Arcontes y a dos Cazadores para que custodien el lugar mientras tú te ocupas del traslado. Y mientras están aquí, que aprovechen el tiempo registrando hasta la última roca y grieta. Que husmeen en todas partes, a ver si encuentran algún rastro que nos dé alguna pista.

—No hay ningún olor, a parte del nuestro, Árjeyònos. Yo lo hubiera notado en el mismo instante en que llegué.

—¿Cuanto tiempo hace de la última vez que viniste, Bayaa?

—Un mes.

—Entonces, puede que haga demasiado tiempo como para que quede algún vestigio. Además, el fuerte olor del aire viciado puede ocultarlo—. O puede que quien viniera, supiera cómo enmascarar su olor hasta hacerlo imperceptible. Las implicaciones de ese pensamiento eran demasiado graves como para ni siquiera tenerlo en cuenta. No podía ser. Sólo había un ser que él conociera capaz de hacer algo así.

—Se hará lo que ordenas, Árjeyònos. Y gracias por mantener tu confianza en mí.

—Investígalo, Bayaarma, y mantenme informado. Hasta del detalle más insignificante.

—Así se hará.

Kurayami abandonó la Catedral del Dolor, ubicada en las profundidades de la cordillera del Himalaya, del mismo modo en que llegó. Quería ir a casa, dejar que Akeru lo envolviera entre sus brazos y hacerle el amor. Pero no podía regresar aún. No así, tal y como estaba, apestando a muerte, dolor y recuerdos.

Esperaba que las vasijas que habían desaparecido no fueran las de sus primeros tres hijos, los que encabezaron la revuelta contra su liderazgo cuando empezó a imponer las leyes que les restringían y les impedían matar a humanos.

En esa época eran unos quince, si no recordaba mal, entre sus descendientes directos y los transformados por éstos, y vivían como una manada o una tribu errante, viajando de pueblo en pueblo, a veces en forma humana, o en forma animal cuando llegaba el día y no tenían dónde resguardarse. Habían causado muchas orgías de sangre allí por donde pasaron, y la culpabilidad por las muertes causadas ya se desbordaba de su alma.

Así que se impuso a aquellos que no querían dejar de matar, porque decían que para eso habían sido creados. Que los dioses no les hubieran dado ese poder, si no tuviesen que utilizarlo. Que probablemente morirían si se conformaban con beber la sangre sin llevarse también la vida de la víctima. Creían firmemente que lo que de verdad les proporcionaba el sustento no era la sangre, sino el alma humana que, decían, absorbían al final.

Kurayami les demostró que no era así pero no atendieron a razones, y la tribu se escindió. Los que siguieron a Kurayami, que fueron mayoría, dejaron de matar. Los que siguieron a sus tres primeros hijos, no dejaron de hacerlo.

Kurayami, temiendo que en su locura empezaran a transformar a otros humanos para poder construir un ejército con el que atacarlos e intentar destruirlos, trazó un plan. Sabía que no había nada que pudiera acabar definitivamente con sus vidas, pero tenía que haber una forma de detenerlos. Tenían que encontrar un lugar lo suficientemente apartado de la civilización y oculto para que nadie lo encontrara por casualidad. Un sitio al que nadie más que ellos pudieran acceder. Para poder encerrarlos allí.

La primera Catedral del Dolor fue una pequeña cueva situada en uno de los picos más altos de la cordillera Rwenzori, en África. Sin nichos ni vasijas, amontonó las cabezas de los disidentes después que su tribu los hubiera atacado una noche, por sorpresa. Después, provocó un leve temblor de tierra que cerró la entrada de la cueva.

Quizá fue un acto cobarde o traicionero, sin apenas dar tiempo al enemigo para defenderse, pero no podía cometer el error de arriesgarse. Su posición como Árjeyònos estaba en peligro, y si él caía, los partidarios del asesinato acabarían dominándolos a todos y las consecuencias para la humanidad habría sido terrible. La Historia, probablemente, habría sido muy distinta.

Desde ese día hasta el actual había habido innumerables emplazamientos para la Catedral. También habían empezado a usar vasijas; de barro primero y selladas con cera, hasta llegar a las actuales, que eran de acero y cerradas al vacío. Y cada vez habían trasladado todos y cada uno de los cráneos conservados hasta la nueva ubicación.

En estos momentos, había 58 vasijas en total. O esa era la cifra que debería haber habido.

Cuando salió de la Catedral del Dolor, Kurayami se trasladó hasta la casa donde había vivido en San Julián, el pueblo donde había conocido a Akeru y donde habían hecho el amor por primera vez.

El piso aún olía a ella y a Hikarí. En el aire todavía flotaba el aroma del sexo que había compartido con uno y con otro, y estaban presentes el miedo y la inseguridad que lo habían dominado cuando aún no sabía si ella consentiría en ser transformada.

Se vio a sí mismo, sentado en uno de los sillones, al borde de la desesperación y la locura, sabiendo que estaba al límite de perder su humanidad y convertirse en aquello que más odiaba, y que lo único que podía impedirlo era una muchacha que no había cumplido los treinta años, alegre y llena de vida, que era totalmente ajena a su mundo.

Que jodida ironía era que, para salvarse, tuviera que condenar a la oscuridad a la propia luz.

Se rio del estúpido juego de palabras que había evocado sin querer, recordando cuál era el significado de sus nombres propios. Kurayami, Hikarí, Akeru[1]... los tres lados de un triángulo que ahora cojeaba porque Hikarí se había ido.

Fue hasta el mueble bar y se sirvió un Jack Daniels. Todas las casas y pisos que poseía a lo largo y ancho del mundo, que no eran pocas, estaban siempre bien atendidas y surtidas. Sus sirvientes humanos, la mayoría de los cuales ni siquiera sabían quién o qué era él, se ocupaban de eso.

Miró el reloj de pared. Las cinco de la madrugada en España. Eso significaba que serían alrededor de las once de la noche en Nueva York y Akeru estaría esperándolo desde el anochecer.

No podía ir a ella en ese momento. Lo miraría a los ojos y vería todo lo que estaba pasando por su mente. Siempre era capaz de leerlo, aun cuando el resto del mundo no podía. Sabría que estaba preocupado por algo, y preguntaría e insistiría hasta conseguir que él se rindiera y acabaría contándole todo. Lo vomitaría como una cena mal digerida, y Akeru no se merecía vivir toda esa pesadilla a través de sus palabras. Mejor dejarla sola esta noche. Dentro de unas horas, cuando hubiera recibido los primeros informes de Bayaa y hubieran empezado a trazar los primeros planes, quizá podría ir a su encuentro y refugiarse en sus brazos.

Después de soportar estoicamente, como correspondía a un hombre hecho y derecho, la bronca que ella iba a destinarle por haberse ausentado durante tantas horas sin avisar.

Pensar demasiado es un agobio,

rumiar en exceso, un embrollo.

Darle vueltas

a una idea,

vomitar injurias

de mala manera.

Sufre, salta, cómete el coco,

a nada te lleva excepto al manicomio.

No cuestiones y confía

que aquél que te ama de ti se fía.

DOS: ELUCUBRACIONES.

DIARIO DE AKERU.

Despertarme y ver que Kurayami había desaparecido sin haberse molestado en decirme nada, me cabreó. Y, ¿qué hago cuando me cabreo ahora que no tengo a Hikarí para desahogarme? Llamar a Vlad e invitarlo a casa.

—Aaaagggh. Ese cretino se ha largado. ¿Te lo puedes creer?—Caminé furiosa de un lado a otro del salón mientras Vlad me miraba sentado en el sofá, divertido por mi explosión de carácter—. Sólo me ha dejado una escueta nota. “He tenido que salir. Cosas del Concilio”. ¿Cosas del Concilio? Será capullo... Sé que tiene obligaciones que cumplir, pero lo menos que podría haber hecho era despertarme para decirme que se iba.

Cuando volví a pasar por delante de Vlad, éste me cogió de la mano y tiró de mí para obligarme a que me sentara en su regazo. Supongo que lo estaba mareando con mi ir y venir, y así pudo forzarme a permanecer quieta.

—Si te hubiera despertado, ¿qué le habrías dicho?

—Que quería ir con él, naturalmente. Siempre lo acompaño a esas reuniones tan aburridas— dije sacudiendo las manos, exasperada—. Mientras los adultos hablan y hablan, yo aprovecho para ir de compras. La última fue en Roma. Nunca había estado allí. Fue... interesante—. Me callé con un suspiro. Él se quedó mirándome, paciente, como si esperara que yo solita llegara a alguna conclusión—. Oh. Estás intentando decirme que esta vez no quería que fuese—. Me levanté de un salto, deshaciéndome de su abrazo y volví a mi enérgico paseo—. ¡No lo entiendo! ¿Por qué quiere mantenerme al margen?

—No puedo hablar por él, pero sí puedo decirte por qué querría hacerlo yo. Si es un asunto feo, preferiría ahorrártelo. Sé que sonará muy cursi, pero tienes un alma limpia, Akeru. No querría verte involucrada en asuntos sucios.

—Pues si tanto le gusta mi mente cuando pienso cosas sucias para hacer con él, no debería importarle tanto ensuciar un poco mi alma cándida— exclamé con sarcasmo—. Además, si Hikarí hubiera estado aquí, seguro que le habría permitido acompañarlo.

—Hikarí es un hombre.

—Y yo una ameba, no te jode.

Vlad estalló en carcajadas ante mi comentario, pero yo no tenía ganas de reírme. Pensar en Hikarí y en su ausencia hizo que mi corazón se doliera. Hacía semanas que no le veía, y muchos días que no había podido hablar con él como Dios manda. La bruja de Ekaterina siempre andaba a su alrededor, así que nuestras conversaciones se limitaban a una serie de preguntas por mi parte y a sus respuestas prácticamente monosilábicas. Eso me ponía de muy mal humor. Le echaba mucho de menos.

Me senté de golpe en el sillón delante de Vlad, enfurruñada.

—No te rías, Vlad. Me jode que no confíe en mí. Siempre que sale de esas reuniones, está como... cuando le conocí. Y eso no es bueno. No me gusta verlo serio, o triste, o abrumado por la responsabilidad. Quiero ayudarlo, pero, ¿cómo puedo hacerlo si no sé qué le pasa?

Vlad se me quedó mirando, muy serio. La risa había dado paso a una mirada circunspecta.

—Así que es cierto. Kurayami es uno de los Siete.

Me mordí la lengua. Joder. No debería haberle contado a Vlad ninguna de estas cosas. Nadie, excepto Hikarí y yo, y el Concilio, por supuesto, sabía quién era en realidad Kurayami: el Árjeyònos, el primer vampiro. Corrían rumores, por supuesto, pero todos apuntaban a que era uno de los siete miembros del Symvoúlio, la identidad de los cuales no era de dominio público.

—No, no lo es— mentí descaradamente. Kurayami no quería que nadie más supiese quién era y no iba a traicionar su deseo, ni siquiera por un amigo tan importante como había llegado a ser Vlad—. Está muy cercano a ellos y tiene muchas responsabilidades, pero no es miembro del Simvu... Singu... Agh, como quiera que se hagan llamar.

— Symvoúlio.

—Eso. ¡Y no me cambies de tema! Me estaba quejando de Kurayami y su falta de confianza en mí. Ya sé que soy, como quien dice, una recién nacida. A duras penas llevo un año y medio dentro de este mundo. Pero no tiene por qué protegerme de sus problemas, ni de las cosas desagradables que pueda conllevar el ser un vampiro.

—Akeru, de verdad, creo que estás sacando las cosas de quicio. No conozco muy bien a Kurayami, pero si tiene tantas responsabilidades y obligaciones como tú dices, ¿no crees que lo que quiere, cuando está contigo, es olvidarlas? Y no podría hacerlo si tuviera que estar dándote informes detallados de todo lo que ha estado haciendo—. Calló durante unos segundos mientras me seguía mirando fijamente. Al final, respiró profundamente y se decidió a hacer la pregunta del millón de euros—. ¿Estamos hablando de lo que él necesita, o de lo que necesitas tú? Porque me da en la nariz que todos estos aspavientos que estás haciendo tienen mucho más que ver con que tú te sientes relegada a un segundo plano, que a otra cosa.

              Retorcí mis propias manos en un vano intento de alejar el nerviosismo que sentía. Por supuesto, Vlad tenía razón y yo me sentí como una niña estúpida en plena pataleta. Al final, suspiré.

—Tienes razón— admití—. Lo siento. La única excusa que tengo es que, últimamente, me siento extraña.

—¿Extraña? ¿En qué sentido?

Levanté la cabeza, que había mantenido mirando fijamente mis manos, y lo miré a los ojos. Supongo que estaba a punto de echarme a llorar y ni siquiera me había dado cuenta, porque Vlad se levantó de un salto, se sentó en el brazo del sillón donde estaba yo, y me abrazó.

—Vamos, cariño. Cuéntame qué te pasa realmente. Todo lo que me has dicho hasta ahora me parece una tontería.

Yo me dejé abrazar y apoyé la cabeza en su muslo. Vlad olía siempre tan bien. Era atento, amable, un buen amigo y un gran amante. Desde la primera vez que habíamos hecho el amor, en la biblioteca de la mansión durante la cena anual en la que le conocí, nos habíamos convertido en grandes amigos. Yo sabía que él estaba muy solo, que la mayoría de vampiros, estúpidos y arrogantes, aún le culpaban por haberse ido de la lengua y provocar que el infame Brad Stoker escribiera su Drácula, desvelando, aunque fuese de manera equivocada e irracional, su existencia. Necesitaba una amiga y yo me propuse serlo.

La caricia de su mano pasando arriba y abajo por mi espalda siempre me relajaba, y esa ocasión no fue diferente. Se me quitaron las ganas de llorar antes de soltar una lágrima, suspiré y pensé: ¿por qué no? Cuéntaselo todo.

—No es nada concreto— le dije—. Supongo que, en parte, es porque echo de menos a Hikarí. Y en parte, es porque hay algo que me corroe por dentro. Como si tuviera algún tipo de intuición o algo por el estilo. Tengo el horrible presentimiento que va a pasar algo, y que no va a ser agradable.

—¿Con Hikarí?

—¡No lo sé!— exclamé exasperada conmigo misma. Después gruñí—. Estoy asustada, y odio sentirme asustada, indecisa, sin saber qué hacer. Quiero ir a casa de Kat, agarrarla por los pelos, darle una paliza y sacar a Hikarí de allí y traerlo a casa, que es donde debe estar. Conmigo. Pero después me acuerdo que él es quién me transformó, y me aterroriza pensar que me estoy obsesionando como hizo esa buscona con Kurayami.

Lo solté todo de corrido, sin levantar la cabeza de su muslo. Me daba vergüenza mirarlo a la cara. No soportaría ver en sus ojos algún atisbo de burla o compasión o condescendencia.

—Mírame— me dijo suavemente. Yo me resistí—. Mírame— insistió. Al final levanté la cabeza, pero sin mirarlo a la cara. Me puso una mano en el mentón y me obligó a levantar los ojos. Nada de lo que había temido estaba allí. Simplemente había preocupación—. No voy a quitarle importancia a lo que piensas o sientes, y desde luego, no creo que puedas compararte con Ekaterina. Todos conocemos la extraña historia que tuvo con Kurayami y sabemos cómo es ella. Hemos sido testigos de algunos de sus arranques de histeria y victimismo. Y sé que la raíz de todos tus miedos es que temes que utilice a Hikarí para hacerle daño a Kurayami. Eso sería algo muy de su estilo.

—Lo que más rabia me da, es que ni siquiera puedo acercarme a él. Ni hablar por teléfono. Ella siempre está revoloteando a su alrededor como un buitre al acecho. Es como un gran agujero negro, y no quiero que absorba toda la luz de Hikarí. Él es... especial en muchos aspectos. Alegre, feliz, amable, cariñoso, comprensivo... nunca se enfada conmigo, ni cuando meto la pata hasta el fondo. Conocerle ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida. Le quería antes que me transformara, así que no estoy segura de cuánto de lo que siento ahora tiene que ver con el hecho de que sea mi padre de sangre. Sólo sé que le echo mucho de menos, y que hay algo en mi corazón que me dice... no, me grita, que no es feliz, que me necesita, pero yo no puedo hacer nada. Ni siquiera sé dónde está ahora.

—Alguien tiene que saberlo— me dijo Vlad al cabo de un rato—. Los vampiros no nos podemos mover libremente de un lugar a otro. Incluso cuando cambiamos de domicilio debemos informar al Arconte.

—Seguro que Kurayami lo conoce, pero no me atrevo a decirle nada— dije en un susurro—. Pensará que estoy loca.

Vlad pasó el dedo índice por mi perfil, empezando por la frente, siguiendo por la nariz y terminó en la barbilla. La caricia, en lugar de relajarme, empezó a excitarme.

Sí, soy una golfa. ¡No puedo evitarlo! Quiero a Kurayami con toda mi alma, pero desde que me convertí en vampiro, los instintos sensuales se despertaron de una manera apabullante. Polla veo, polla quiero, que diría Carmen de Mairena. Lo malo, es que si no la veo, también la quiero... Por suerte es algo intrínseco a cualquier vampiro, y a Kurayami no le importa en absoluto. Sería estúpido que se enfadara por algo que no puedo, podemos, evitar.

He pensado muchas veces en esto. Cuando no tenemos ganas de salir nos alimentamos de sangre envasada. Kurayami hace una llamada y, en un rato, tenemos en casa una nevera portátil con unas cuantas bolsitas de algún banco de sangre. No sé cómo puede conseguirlas, ni le he preguntado. Me limito a beberlas, pero no sólo no saben igual, sino que es como si... les faltara algo. Y no podemos alimentarnos siempre de esas bolsas. Si lo hacemos varios días seguidos se apodera de nosotros una especie de frenesí, que casi comparo con el síndrome de abstinencia de un drogadicto. Hay algo que necesitamos, aparte de la sangre, que viene con ella. Por eso tenemos que estimular sexualmente a nuestros donantes antes de beber. Necesitamos algo que el cuerpo humano produce de forma natural y que invade el torrente sanguíneo con la excitación.

No entiendo por qué a nadie en la comunidad de vampiros le ha dado por investigarlo. Sería interesante saberlo e intentar producirlo de forma artificial. Nuestra vida mejoraría muchísimo si pudiésemos beber de una botella en lugar de tener que salir a cazar constantemente. Tendríamos más tiempo para dedicarlo a otras cosas.

Vlad y yo seguimos hablando durante un rato. Podría haberle provocado para que se acostara conmigo, pero no lo hice. Estaba demasiado alterada y no quería que él pensara que sólo quería utilizarlo. Su amor propio está demasiado golpeado y no estaría bien que lo utilizara sólo para sentirme mejor.

Finalmente salimos a pasear después que Vlad me prometiera que hablaría con el Arconte de Nueva York, al que conocía desde hacía tiempo y consideraba uno de sus pocos amigos. Ekaterina llevaba tiempo viviendo allí y por eso yo había insistido a Kurayami para quedarnos también. No quería alejarme de Hikarí, aunque no pudiese ni verlo y fuese casi imposible encontrarse con alguien por casualidad en una ciudad tan grande. Menos posibilidades tendría, pensé, si nos mudábamos a otro lado.

Nueva York no me gusta. Demasiada gente, demasiado sucia, demasiado grande... aún tengo alma de pueblerina y esta ciudad me asusta de muerte. Es como un mundo inmerso en otro mundo, como si fuese un universo aparte que nada tiene que ver con el lugar del que vengo. Y es cierto que nunca duerme. Siempre hay gente por la calle yendo de un lugar a otro, moviéndose al ritmo que marca el reloj sin disfrutar de la vida. O el submundo en el que te introduces cuando entras en algunos lugares, como un infierno en la tierra, lleno de ángeles caídos de miradas perdidas. Me aterroriza tanto dolor.

              Cuando volví a casa, cerca del amanecer, Kurayami ya había vuelto. Estaba sentado en el sillón en que yo había descargado mi frustración con Vlad y se levantó cuando me oyó llegar. En su rostro vi que estaba esperando que le echara la bronca por haberse ido sin decirme nada, y sus ojos destilaban tristeza. Aunque por un momento tuve ganas de pasar por su lado sin ni siquiera dirigirle la palabra, sólo para darle una lección, lo cierto era que había tenido mucho tiempo para pensar y me había dado cuenta que sería estúpido montar una escena por algo así. Kurayami nunca hace nada por qué sí, o por descuido. Si no me dijo nada antes de irse fue por un buen motivo, y montarle una escena sólo haría que yo pareciese una muchacha inmadura, egoísta y caprichosa.

Por eso sonreí de corazón y corrí a abrazarle.

—No vuelvas a irte sin decirme nada, por favor— le dije mientras apretaba los brazos alrededor de su cintura. Me devolvió el abrazo y yo me acurruqué—. Si no quieres que te acompañe a algún sitio, simplemente dímelo. Te prometo que no insistiré y no te pediré explicaciones. He estado muy preocupada por ti.

Él se rio casi silenciosamente y noté la vibración de su pecho bajo mi cara. Levanté el rostro y le miré directamente a los ojos. Sentí que estaba a punto de llorar, algo que odiaba hacer delante de él, así que parpadeé rápidamente para evitarlo y le volví a dirigir mi mejor sonrisa.

Me besó sin decir nada. No fue un beso tranquilo ni sosegado. Fue duro, casi violento, y me abrasó las entrañas. Supe que había pasado algo que lo había alterado profundamente y que me necesitaba para encontrar de nuevo su equilibrio. Le respondí con la misma intensidad, buscando urgentemente la forma de hacerle olvidar lo que fuera que lo preocupaba.

Rompió el beso y, jadeando, pronunció mi nombre.

—Akeru...

Me dice tantas cosas con esa simple palabra. Cuánto me quiere y me necesita, lo que significo para él... Es como si me acariciara con cada letra, como si ese sonido fuese un talismán al que se aferra con desesperación para no perderse en un océano lleno de oscuridad y desesperanza. Me hace temblar y anhelar ser más de lo que soy, y me hace temer no ser suficiente.

Si pudiese pasar mi mano por su frente y borrar todos los recuerdos dolorosos... Pero entonces dejaría de ser él, se convertiría en un desconocido y quizá, dejaría de necesitarme.

Pensar así me hace sentir egoísta, pero el amor muchas veces lo es.

Recorrí su mentón con pequeños besos, mientras le levantaba la camisa para poder sentir el contacto de su piel en mis manos. Tan cálida. Le recorrí la espalda, arriba y abajo, mientras sus manos me levantaban la falda y accedían con la determinación de un soldado bien entrenado, a aquel punto de mi anatomía donde más lo necesitaba. Con sus dedos en mi interior me perdí en un mar de sensaciones, como un barco a la deriva perdido en el placer que me proporcionaba.

Pero no se trataba de mí. Era él quien me necesitaba, así que intenté controlar la pasión desmedida y obligué a mis manos a buscar los botones de sus pantalones. A tientas, siguiendo el camino de su cintura, no sabiendo bien qué hacía, logré por fin dar con ellos y desabrocharlos, entre temblores y suspiros. Le bajé los pantalones hasta las caderas y lo empujé suavemente para obligarlo a sentarse en el sillón donde estaba cuando llegué.

Respiraba entrecortadamente y me miró con la cabeza apoyada en el respaldo, anhelando mi próximo movimiento. Sonreí. Sin que me diese cuenta él había deslizado la cremallera de mi vestido, así que con un simple movimiento de hombros logré que cayera al suelo. Después, con lentitud, haciéndolo sufrir un poquito, me quité las braguitas y el sujetador. No dejé de mirarlo directamente a los ojos ni un solo instante. Él sonreía lánguidamente, perdida ya por el camino la desesperación y la necesidad de olvido, y esperaba pacientemente mientras yo lo miraba con fingida inocencia mientras me mordisqueaba el dedo índice, como si estuviera decidiendo qué hacer a continuación.

Por fin, me senté a horcajadas sobre su regazo y empecé a mecerme sobre su desnuda erección sin dejar que me penetrara. Él no dijo nada, sólo respiraba y me miraba más intensamente con cada movimiento que yo hacía, aferrándose con las manos en los brazos del sillón. El contacto de su miembro satinado sobre mi vulva afeitada era una pura delicia.

—Akeru... por favor...— me dijo cerrando los ojos y, apiadándome de él, cogí su pene con las manos y lo guié hasta mi interior. Fue entonces que perdió el control, me rodeó la cintura con los brazos, me apretó contra él y empezó a amamantarse de mis pechos mientras yo seguía meciéndome. Con cada una de las succiones me sentí volar, más y más alto, y todo se convirtió en un torbellino de sensaciones extraordinarias. Su pelo largo entre mis manos, el roce de su pelvis contra la mía, su boca en mis pezones, sus manos en mi espalda... todo se magnificó y desperdigó como si lo hubiera tamizado con un caleidoscopio y el mundo entero se hubiese fragmentado en millones de trocitos, que habían quedado flotando, ingrávidos, a nuestro alrededor. Porque en aquel intenso momento, fuimos el centro del universo, el ojo de Dios... todo y nada al mismo tiempo. Una inmensa e inestable contradicción hecha de pura nitroglicerina a punto de estallar. Y cuando llegó la deflagración, la onda expansiva causó estragos en el cosmos haciendo que sistemas enteros variasen sus rotaciones, que jóvenes estrellas se consumiesen y que viejos planetas quedasen completamente destruidos.

Después del magnífico orgasmo quedamos completamente agotados, sin fuerzas para movernos y yo me dormí allí mismo, entre sus brazos, donde siempre querría estar.

La ciudad oscura

de manto irrelevante,

cae sobre la alegría

del eterno caminante.

Apartado del mundo

con el corazón frío,

el deshielo no abunda

en el desierto impío.

Dame la mano,

baila conmigo,

el hielo se rompe

si con mi corazón te abrigo.

TRES: UN “JÓDETE” CON PERSONALIDAD

Llegó el otoño y, con él, las noches se alargaron. La ciudad se tiñó de ocres y los amaneceres, de púrpura.

Los informes de Bayaarma llegaban diariamente y no eran muy optimistas. No se había encontrado ningún rastro de quién había penetrado en la Catedral y no había ninguna pista. La única buena noticia era que ninguna de las vasijas desaparecidas pertenecía a sus tres primeros hijos de sangre, que era lo que más temía. Miles de años encerrados, muertos en vida, sufriendo atrozmente... si en sus orígenes ya habían sido crueles y despiadados, Kurayami no quería saber en qué podrían haberse convertido con el paso del tiempo, llenos de odio y rencor, y terriblemente hambrientos.

Así pues, cuando supo el nombre de los que faltaban, respiró parcialmente aliviado. Eran asesinos, sí; si no lo fueran, no habrían estado allí encerrados. Pero eran asesinos solitarios, peligrosos porque matarían a inocentes, pero ninguno de ellos tenía ni la fuerza ni la voluntad de convertirse en líderes de una revuelta, que era lo que Kurayami más temía. La pequeña guerra por la que habían pasado al inicio de la existencia de su raza, no sería más que una escaramuza en comparación con lo que podría desencadenarse si sus tres hijos de sangre volvían a estar libres.

Bayaarma ya había alertado a los Arcontes de su territorio, y los Cazadores habían iniciado la persecución. Dos habían sido localizados: uno en Moscú y el otro en Hong Kong. Los Cazadores de Baya se habían dirigido hacia ambas ciudades. Hong Kong quedaba dentro de su jurisdicción, por lo que podían actuar bajo la supervisión del Arconte destinado en esa región; pero Moscú pertenecía a Svenson, el Geronte que gobernaba en Europa, y Kurayami no quería que nadie más perteneciente al Symvoúlio supiera lo que estaba ocurriendo. Había muchas probabilidades que el traidor fuera uno de ellos, y el Árjeyònos quería jugar con ventaja, manteniéndolo ignorante sobre el descubrimiento de lo ocurrido en la Catedral. Si creía que él aún ignoraba que cuatro asesinos habían sido liberados, quizá cometiese algún error.

Era una expectativa un tanto desesperada, pero por el momento no tenía nada más. Pensó en mover algunos hilos, reclamar el pago de algunos favores y ponerles vigilancia pero, ¿quién podía seguir a unos vampiros tan poderosos, que podían moverse de un punto a otro del mundo, atravesando puertas creadas mágicamente, igual que hacía él?

Esta situación lo exasperaba enormemente. Eran sus hijos, como si los hubiera parido, y no podía creer que alguno lo hubiera traicionado de esa manera. Llevaban a cuestas miles de años de amistad y confianza. Habían luchado a su lado contra los renegados, y se habían esforzado tanto como él por conseguir hacerse un sitio al lado de la humanidad y convivir en paz con ésta.

¿Por qué motivo o razón, lo traicionaban ahora?

A Bayaa le había dicho que había más sospechosos, que no sólo los miembros del Concilio de los Siete tenían el poder de desplazarse utilizando las puertas mágicas, y era cierto. Pero, ¿que además supiesen la localización exacta de la Catedral del Dolor? Eso sólo lo sabían los miembros del Symvoúlio. No podía ser de otra manera: uno de ellos era el traidor que había liberado a cuatro asesinos despiadados.

Pero... ¿por qué? ¿Que pensaba ganar con ese acto, excepto llamar su atención y movilizar a todos los Cazadores a nivel mundial? Porque tenía que haber un motivo oculto detrás de este hecho. El traidor, quien quiera que fuese, esperaba conseguir algo, pero Kurayami era incapaz de imaginarse el qué.

Kurayami respiró hondo cuando sonó el timbre de la puerta. Se incorporó del sofá donde se había quedado medio traspuesto mientras le daba vueltas una y otra vez al asunto de la Catedral, y contestó al telefonillo.

—Cariño, he descubierto un sitio que te encantará— dijo la voz de Akeru a través del aparato—. Ponte en plan Terminator, coge el casco y baja echando leches. ¡Esta noche conduzco yo!

—Dame cinco minutos y bajo.

Colgó y fue al dormitorio. Abrió el armario y sacó su disfraz de motero. Akeru se había empeñado en comprárselo tiempo atrás, porque decía que le encantaba llevarlo de paquete, bien agarradito a su cintura. Por suerte, no tenía complejos ni sentía que su masculinidad disminuyera por no ser él quien conducía la dos ruedas. Estaba tan orgullosa de su Indian Larry, y se veía tan sexy montada en ella que, sinceramente, no le importaba nada que no lo hubiese dejado conducir ni una sola vez desde que se la había regalado.

Se cambió rápidamente y se puso los pantalones chap de cuero sobre los vaqueros, las botas de suela gruesa con hebilla, y la chupa de cuero con protecciones sobre una camiseta negra que, en la espalda, llevaba la leyenda Fuck You bordada en hilo de plata. Cogió la cartera, las llaves y el casco, y bajó corriendo las escaleras porque no tuvo paciencia para esperar el ascensor. Necesitaba desesperadamente divertirse un rato para despejar la mente de las preocupaciones y la frustración.

Akeru lo estaba esperando sentada sobre la moto. Completamente negra de arriba abajo, excepto por el depósito, que era de un color rojo sangre con unas alas doradas en los laterales, era como un ángel del infierno recién salido del Tártaro.

En cuanto lo vio, una amplia sonrisa le iluminó el rostro y los ojos. Para él, ninguna otra mujer podía comparársele; su loca y atrevida Akeru, que lo había amado cuando no sabía nada de él, y lo seguía amando después de saberlo casi todo.

—¿A dónde piensa llevarme Su Excelencia esta noche?— le preguntó en tono afectado, bromeando. Akeru se echó a reír.

—Si vuelves a hablarme de esa manera, empezaré a llamarte Kurikuri delante de todo el mundo y se morirán de la risa.

La besó mientras sonreía, chupando su labio inferior y mordisqueándolo.

—No te atreverías— la retó en un susurro.

—¿Qué te apuestas?— replicó ella, siguiéndole el juego—. Recuerda la última vez que apostaste conmigo.

Kurayami puso cara soñadora.

—Perdí. Sip. Tuve que rendirme ante ti, dejar que me embadurnaras de nata y me lamieras de arriba abajo. Fue espeluznante.

Acentuó la última frase poniendo cara de horror. Akeru se echó a reír otra vez, lo cogió por la chupa y lo atrajo hacia ella, obligándolo a bajar el rostro para poder besarlo de nuevo.

—Suplicaste por más. No debió ser tan espeluznante.

—La próxima madrugada te lo haré yo a ti, y ya veremos qué opinas.

—Será mejor que tengas unos cuantos botes de nata escondidos en la nevera, porque cuando regresemos, pienso recordártelo.

Kurayami se rio entre dientes y se subió en la moto.

Tardaron casi una hora en llegar. Un auténtico bar de moteros en medio de Manhattan. El interior aprestaba a alcohol, sudor y sexo. Hombres enormes vestidos de cuero, con pañuelos en la cabeza y los cuerpos llenos de tatuajes. Mujeres con poca ropa, aros enormes en las orejas y cuerpos tatuados.

Kurayami le susurró al oído:

—¿Quién te ha hablado de este lugar?

—Vlad me trajo aquí la otra noche. No te preocupes, hombretón— bromeó, palmeándolo en el brazo—. Parecen rudos pero no muerden. Son buena gente.

—En realidad, los que mordemos somos nosotros, cariño. ¿Lo has olvidado?

La música sonaba fuerte, una canción de Motorhëad, que hacía que el suelo vibrara.

Lo agarró de la mano y lo arrastró hacia el interior. Algunas cabezas se giraron para mirarlos, especulativos, y otros saludaron con la mano. Un hombre, alto como una montaña y amplio como un armario ropero, se acercó con una sonrisa en el rostro e hizo chocar los puños con Akeru.

—¿Has venido a darme la revancha, nena?

—¿Estás dispuesto a perder más pasta, nene?— replicó Akeru apoyándose en Kurayami y mirando al hombre con una ceja levantada, desafiándolo.

—¿Me presentas a tu amigo?

—Bonita manera de cambiar de tema drásticamente— se rio ella y procedió a presentar a Kurayami a toda la troupe de moteros.

Kurayami encajó las manos de todos los que le fueron presentados, y lo incluyeron en su grupo sólo porque iba con Akeru. Esta muchacha se había ganado el corazón de estos hombres duros con una facilidad que casi le hizo sentir celos. No estaba acostumbrado a relacionarse tan abiertamente con humanos: para él eran su alimento y, aunque era perfectamente consciente que hubo una época en que también era humano, eso había quedado tan alejado que ya no se veía su igual. La pregunta era: ¿se creía mejor, o peor?

Puede que ninguna de las dos cosas. Sólo diferente. Alguien a quien el destino le jugó la gran putada de ponerle a una diosa, o bruja, en su camino, y acabó bien jodido. Pero también era plenamente consciente que había sido su propio orgullo el que le había puesto en esa tesitura.

Uno de los moteros, Bob “medio huevo” Plinsky, le dio una palmada en la espalda en plan confraternización, señaló la mesa de billar con un gesto adusto de su cabeza y le preguntó:

—¿Te hace una partida?

—Claro— respondió encogiéndose de hombros. No era muy bueno pero, ¿a quién le importaba?

Se sacó la chupa de cuero y la tiró sobre una silla vacía mientras veía a Akeru reírse hasta las lágrimas con algo que le había dicho el tío que los había recibido. Estaba claro que aquel antro no iba a ser uno de sus lugares habituales para venir a alimentarse. Aquí había amigos que iban a recordarlos cuando decidieran irse.

Cogió el taco y lo preparó con el yeso para la punta, y probó que se deslizara bien entre los dedos.

No sabía cómo se sentía al respecto de “tener amigos”. Hacía demasiado tiempo que no tenía ninguno, exceptuando a Hikarí. Iba a ser una experiencia completamente nueva para él.

—Eh, tío. Me gusta tu camiseta— le dijo su compañero de partida—. Ese “jódete” de la espalda tiene personalidad.

Y Kurayami se encontró sonriendo como un tonto por un comentario sin importancia dicho por un hombre al que no conocía de nada.

Pasaron allí parte de la noche, hablando, bromeando, riendo, bebiendo y jugando al billar, y Kurayami descubrió el goce de relacionarse con otras personas simplemente por el placer de hacerlo, en lugar de mantenerse al margen como siempre había hecho.

Pasada la medianoche, volvieron a casa y se cambiaron de ropa. La primera parte de la noche había sido pura diversión. Ahora, era el momento de salir de caza.

Una sorpresa

siempre bien dada,

es una alegría

no imaginada.

Un encuentro inesperado,

una caricia robada,

un suspiro aleteado,

una flor purificada

en el árbol del mañana.

CUATRO: REENCUENTRO INESPERADO.

DIARIO DE AKERU.

Esta noche nos hemos encontrado “casualmente” con Hikarí. Lo pongo entre comillas porque me da en la nariz que Vlad lo ha preparado de alguna manera. Me llamó por el móvil mientras estaba con Kurayami en el bar de moteros y me preguntó a dónde pensábamos ir a alimentarnos esa noche. Le hablé de los planes que habíamos hecho y cuando le pregunté que para qué quería saberlo, simplemente se rio como un conejo.

Vlad tiene golpes escondidos cuando quiere. Por eso creo que su amigo debió tener algo que ver, el Arconte, con el que me dijo que hablaría para que buscara a Hikarí.

Le echo mucho de menos y la alegría de verle ha sido tan grande, que casi lo violo allí mismo, en la barra del bar y delante de todo el mundo. Kurayami se rio con la broma; a quien no le hizo ninguna gracia fue a la acompañante de Hikarí: Ekaterina.

Me he pasado casi toda la noche pegada a Hikarí y sólo me he separado de él dos veces para alimentarme. Kat ha intentado hacer lo mismo con mi chico, pero lo cierto es que Kurayami no ha estado por la labor; así que al final la pelirroja se ha ido y nos ha dejado solos a los tres.

Sigo sin soportar a Ekaterina y eso no dice mucho en mi favor. Debería darme lástima: es una persona que ha decidido almacenar malos sentimientos en su corazón y vivir amargada en lugar de aprovechar al máximo esta maravillosa circunstancia que es la inmortalidad; en cambio, me enfurece.

Supongo que gran parte de la animadversión que me provoca está motivada por todo el sufrimiento que le ha causado a Kurayami; su sola presencia le recuerda constantemente la matanza que se vio obligado a perpetrar para salvarla y reabre viejas heridas aún no sanadas completamente. Y además, se ha llevado a mi Hikarí.

Soy tremendamente egoísta, lo sé, pero no puedo evitarlo. Esta mujer es una amenaza para todo aquello que amo y tengo miedo de lo que pueda hacer. Está loca, completamente ida, lo veo en sus ojos cuando me  mira y sé que me odia. Además, tengo una extraña sensación siempre que pienso en ella, una paranoia que está empezando a amargarme un poco la vida: estoy segura que planea algo.

He pensado en comentárselo a Kurayami pero... ¿cómo lo hago?

"Mira, cariño, que tengo un pálpito sobre Kat, ¿sabes? Es mala y estoy segura que está planeando hacernos daño."

Incluso en mi oído mental suena ridículo, infantil y absurdo. Kurayami creería que estoy celosa y parecería una estúpida niñata ante sus ojos.

Pero está planeando algo, lo sé.

Después que Ekaterina desapareciera de nuestra vista, me sentí más tranquila. Sí, ya sé, a los enemigos es mejor tenerlos cerca para poder controlar lo que hacen, pero yo tenía ganas de algo muy concreto y ella me estorbaba.

Pedí a Hikarí que viniera a pasar el día con nosotros, a dormir en nuestro pequeño nidito; al principio se negó pero puedo ser muy convincente cuando quiero, sobre todo si pongo mi carita de niña buena, así que al final aceptó.

Salí del bar de copas cogida del brazo de los dos hombres más guapos del mundo, y paseamos bajo una cálida noche de finales de verano hasta el nuevo apartamento que compartía con Kurayami.

Después de tantos meses, estábamos juntos de nuevo.

Cuando llegamos a casa, Hikarí se apoderó del sofá en la mejor tradición machista, espatarrándose y no dejando apenas sitio para los demás.

–Que durmáis bien– dijo, pero que él se durmiera tan pronto no formaba parte de mis planes.

Miré a Kurayami, que acababa de servirse un whisky, y con el vaso en la mano se acercó para besarme en los labios.

–No te estés despierta hasta muy tarde– me dijo antes de retirarse a nuestro dormitorio. Me quedé a solas con un Hikarí ya medio dormido.

Me quité el vestido para quedarme en ropa interior: es curiosa la habilidad que he desarrollado en ese sentido.  Llevaba un conjunto de lencería de satén blanco: un corsé que dejaba mis pezones al descubierto, con bordados y pedrería, una braguitas transparentes y medias blancas. Me arrodillé al lado del durmiente. ¡Tenía tantas ganas de estar con él! Sentir sus brazos rodeando mi cuerpo, sus labios besándome y su grandiosa personalidad en mi interior.

Desabroché sus pantalones y metí la mano bajo los bóxer; le acaricié despacio, con ternura, notando por momentos su reacción ante mis caricias. Suspiró profundamente y abrió los ojos para mirarme. Sonrió. ¿Os he dicho alguna vez que su sonrisa ilumina más que el sol?

–Eres muy traviesilla, amor...

Yo también sonreí y acerqué mis labios a los suyos. Nos besamos y nuestros cuerpos se estremecieron de felicidad al reencontrarse, pues habían estado hambrientos el uno del otro durante demasiado tiempo. Nuestra mutua ansiedad se descubrió casi insaciable, y la premura con que nuestros cuerpos reclamaban una satisfacción nos volvió algo agresivos.

Rompí la camisa de Hikarí, demasiado impaciente como para ir botón a botón, y le ayudé a quitarse el resto de la ropa sin demasiada consideración. A él le encantó este simulacro de violencia y me siguió el juego, complacido y complaciente. Arrancó sin contemplaciones mi corsé inmaculadamente blanco para liberar del todo mis pechos, y los abordó con sus manos, cubriéndolos y frotándolos, haciéndome sentir incalculables torbellinos de placer. Se incorporó del sofá cogiéndome por las muñecas y me ató las manos a la espalda con un pañuelo de seda que no sé de dónde sacó; de rodillas los dos, uno frente al otro, sus ojos mirándome con ansiedad no disimulada, yo estaba totalmente a su merced.

Totalmente a su merced.

Fue excitante sentirme así, aunque fuese falso. Tener las manos atadas a la espalda es como no tenerlas y no había nada que pudiera hacer para evitar que Hikarí hiciese conmigo lo que le viniese en gana. ¿A quien no le gustaría estar en mi lugar? No seas tímida, a ti también te encantaría, lo sé.

Pasó el brazo izquierdo por mi cintura para rodearme con él y acercar nuestros cuerpos; su mano derecha penetró dentro de mis bragas, las arrancó y buscó con ansiedad mi sexo. Arqueé la espalda y él me sostuvo con su fuerte brazo mientras su lengua jugueteaba con mis pezones.

Era estar en el cielo de nuevo.

Grité de placer cuando sus dedos penetraron en mí y despertaron mi kundalini. Quería abrazarlo, apretarlo contra mi pecho, besarlo y acariciarlo, pero tenía las manos atadas y no podía.

Su lengua subió hasta mi cuello y mordió y yo volví a gritar. El placer fue tan intenso que casi dolió sentir mi sangre fluir hacia Hikarí, mi hermoso Hikarí.

La  vista se nubló y casi perdí el sentido porque tanto placer y tanta felicidad colapsaron mis sentidos. Mi espalda se dobló hacia atrás y unas fuertes manos que conocía como si fuesen las mías,  me sostuvieron. Kurayami estaba arrodillado detrás de mí, y cuando Hikarí terminó de beber mi sangre, él me rodeo con sus brazos.

Los tres juntos, desnudos y amándonos como siempre había soñado.

Con mis manos atadas busqué el pene de Kurayami y empecé a acariciarlo. Su boca cerca de mi oído, gimiendo de placer, me hizo saber que a pesar de las ligaduras no lo hacía del todo mal.

Hikarí me levantó por las nalgas, lo justo para poder arrimarse más a mí y penetrarme con su miembro mientras Kurayami acariciaba mis pechos con una avidez casi desmedida. Yo estaba en sus manos, aprisionada entre los dos masculinos cuerpos, sintiéndolos sobre mi piel, en mi interior, en mi alma. Los empujes de Hikarí me aplastaban contra Kurayami, las manos de éste recorrían mi cuerpo y sus labios reclamaron mi boca, girándome la cabeza con suavidad con una de sus manos para poder acceder a ella. Yo seguía teniendo su polla apretada entre mis manos y él se estremecía con cada caricia.

—Akeru…— dijo entre gemidos—. Permíteme…

—Lo que quieras— contesté antes que el terminara la frase. No sabía qué quería de mí en aquel momento, pero no me importó. Se lo daría fuese lo que fuese.

Kurayami se apartó levemente de mi espalda y de repente, noté algo frío en mi ano. Me estremecí sabiendo qué venía a continuación. Nunca me había penetrado por allí, nadie lo había hecho hasta aquel momento, y me pareció lo más natural del mundo que fuera él el primero.

Al principio me penetró con un dedo, después con dos, extendiendo el lubricante.

Me sentía extremadamente llena. Hikarí en mi coño, los dedos de Kurayami en mi ano, entrando y saliendo una y otra vez.

Entonces Kurayami retiró los dedos y yo solté un gruñido de frustración, pero antes que me diera cuenta se estaba abriendo camino con su polla.

Entró poco a poco, mientras Hikarí permanecía quieto, resollando, agarrándome de la nuca con una mano, sosteniéndome. Me besó con fuerza y desesperación, y cuando Kurayami estuvo totalmente dentro de mi recto, empezaron los vaivenes. Uno entraba, el otro salía, y así, como una tormenta de verano que viene precipitadamente y descarga con fuerza toda la violencia en un instante eterno, el orgasmo me golpeó, dejándome sin fuerzas, agotada, casi inconsciente.

Ellos me siguieron poco después, golpeándome con sus ingles de forma frenética, gimiendo y gruñendo, hasta que el orgasmo barrió sus cuerpos igual que el mar embravecido asola una playa.

Extenuados y consumidos, se quedaron abrazados a mí, respirando fatigosamente. Kurayami levantó la cabeza que había apoyado en mi hombro y miró fijamente a Hikarí. Sus miradas quedaron enlazadas durante unos interminables segundos que parecieron detenerse, como si el mismo cielo quisiera conservar esa estampa de amor verdadero y colgarla en el tapiz del tiempo para no perderla jamás.

Y entonces se besaron. Sus bocas se unieron en un prolongado beso y yo me sentí terriblemente feliz al poder compartir el amor que ellos se profesaban sin ningún tipo de reserva, desde hacía casi doscientos años.

Nunca antes  había vivido un momento tan maravilloso, y no creo que vuelva a vivirlo jamás.

Dormimos juntos en la misma cama, abrazados, yo en medio de los dos, no separándolos, sino uniéndolos más, hasta que la noche le ganó la batalla al día y el sol, avergonzado, huyó para lamerse las heridas.

Intentamos convencer a Hikarí para que volviera con nosotros, pero sólo le pudimos arrancar la promesa de que lo pensaría.

–¿Crees que volverá? – le pregunté a Kurayami cuando nos quedamos solos. Estaba enfadada pero, sobre todo, muy triste por haber desaprovechado la oportunidad y no haber conseguido convencer a Hikarí para que se quedara con nosotros definitivamente.

–No lo sé– me dijo–. Es difícil saber lo que piensa. Debajo de su máscara de frivolidad hay un hombre decidido a responsabilizarse de todo, incluso de lo que no es culpa suya. Cree que yo ya no le necesito, pero Kat sí, y se ha volcado en ella.

–Pero ella es diferente.

–Kat no necesita ser cuidada, sino vigilada y controlada para que no haga ninguna tontería— contestó ásperamente.

–Tengo un mal presentimiento, amor mío– le dije mientras enterraba mi cara en su pecho aún desnudo–. Espero que no meta a Hikarí en problemas.

–Yo también– me dijo rodeándome con los brazos y apretándome contra él–. Yo también.

¿Estamos locos, o qué?

preguntó la rana al escorpión.

¿Estamos locos? ¿Por qué?

contestó el escorpión a la rana.

Esta es mi condición,

envenenar a cualquiera,

clavar el aguijón

es mi naturaleza.

CINCO: TRAICIÓN

Hikarí salió a la calle y se quedó durante un momento con la mano quieta sobre el cristal de la puerta de entrada al edificio de apartamentos, como si con ese contacto pudiera retener una parte del amor que había recibido.

Suspiró.

Caminó por la acera durante unos minutos antes de ver un taxi libre. Su coche se había quedado olvidado en el aparcamiento del club la noche anterior y tenía que recuperarlo. Iría después, más tarde.

Kurayami se había ofrecido a llevarlo hasta allí, pero él se negó. No podría soportar estar un minuto más en su presencia sin romperse en mil pedazos.

Subió al taxi y dio la dirección. Mientras el coche rodaba entre el tráfico, Hikarí miró por la ventana sin ver nada de lo que pasaba ante sus ojos.

              Los echaba de menos. ¡Dios, cuánto los echaba de menos! Vivir alejado le estaba costando la alegría. Ekaterina era como una enfermedad que contagiaba el alma, robaba los colores y absorbía la vida. Por más que intentaba traerla de vuelta del mundo de oscuridad en el que vivía, por más que se esforzaba por llevarle la luz que podría apartar las tinieblas que envolvían su corazón, no lo conseguía. Ella se negaba en redondo, con palabras y hechos, a ser feliz. El odio y la rabia la estaban consumiendo desde hacía siglos y él ya no sabía qué hacer.

              Sostener a Kurayami había sido fácil en comparación. Su amigo, su amor, quería ser sostenido, abrazado, consolado por todo el dolor que lo atenazaba. Kat se negaba rotundamente. Su vida era su odio; su obsesión era conseguir que Kurayami fuera tan infeliz y estuviera tan desesperado como ella. Y desde que Akeru había aparecido en sus vidas, todo ese odio y rencor se habían agigantado hasta proporciones épicas.

              Se frotó el rostro con las palmas de las manos, intentando ahuyentar así el dolor de cabeza que últimamente se estaba convirtiendo en un compañero persistente.

Se negaba a aceptar que Kat no tenía remedio, pero tampoco era tan estúpido como para negar la realidad cuando se la plantaban diariamente delante de sus propias narices: no era tanto que ella no pudiera cambiar, como que no quería cambiar.

Llegó al piso que compartía con Kat antes de darse cuenta siquiera. Pagó el viaje al taxista y bajó del coche. Miró hacia el edificio que se alzaba ante él y un fuerte estremecimiento le recorrió toda la espalda.

Odiaba vivir en Nueva York. Le traía recuerdos de su vida anterior a la transformación. Aunque la ciudad ni se veía ni olía como en aquel entonces, su alma negra y vacía seguía igual. Millones de gente apelotonada, corriendo por las calles persiguiendo quién sabe qué, acritud, dolor y soledad. Miradas tan huecas  y desencajadas como las de antaño.

Pero sabía por qué Ekaterina se quedaba: Aquiles. Últimamente, el griego era un asiduo moscón revoloteando alrededor de Kat. Nunca le había gustado ese hombre, ni siquiera en el mismo momento en que se lo presentaron hacía dos siglos. Sus ojos nunca sonreían con sinceridad. Sólo su boca se curvaba en un amago de sonrisa, pero la mirada siempre permanecía fría, austera, impersonal. Y ahora buscaba a Kat constantemente, manteniendo con ella largas reuniones en solitario mientras a él lo enviaban afuera como si fuese un criado, para que no supiese de qué hablaban o qué hacían.

No le gustaba ser tratado así.

No eran celos. Dios sabía que no tenía problemas en compartir y ser compartido, ni emocional ni físicamente. Pero la manera en que Aquiles lo miraba, como si fuese un insecto clavado en un corcho con un alfiler, le ponía los pelos de punta. No acababa de entender por qué, pero era evidente que la animadversión que sentían era mutua.

Subió las escaleras hasta su apartamento arrastrando los pies. Estaba cansado de pelear constantemente con Kat, de aguantar sus ataques de histeria, sus gritos y sus amenazas. Y en un arrebato, lo decidió: hoy le pondría fin.

Entró en el apartamento. Kat lo estaba esperando paseándose por delante del hogar de la chimenea. Llevaba el pelo rojizo desordenado, cayendo en cascada por la espalda. Aún vestía el camisón y el batín de seda plateado que probablemente había usado para dormir. Cuando él entró, lo miró con una ira que chamuscaba el alma.

—¿Dónde has estado?— le preguntó arrastrando las palabras, como si tuviera que hacer un gran esfuerzo por no gritar, algo que era probablemente cierto.

—Por ahí— contestó con voz neutra. No tenía por qué darle explicaciones, y desde luego, no quería dárselas.

—¿Por ahí? ¡Y una mierda!— y aquí terminaron sus esfuerzos por no chillar—. Has estado con esa puta de Akeru, ¿no? ¡Me dejaste sola para irte con ella y con ese pusilánime de Kurayami! Hueles a sexo. ¡Hueles a ellos!

Hikarí respiró hondo antes de responder. La cabeza le martilleaba con un dolor punzante que hacía que palpitase. Intentó contar hasta diez, o cien, o hasta la cantidad que fuera suficiente para tranquilizarse. No quería discutir. Estaba harto de las discusiones.

—He pasado el día con ellos, sí— contestó con una tranquilidad que no sentía—. Me invitaron y no quise negarme.

—Y has follado con ella, por supuesto. ¿Y con él? ¿Has dejado que te follara otra vez?

Kat hizo las preguntas con tal desprecio, que por un momento se sintió dolido y desconcertado. Había lanzado las palabras contra su rostro, abofeteándolo con ellas, convirtiendo el amor que sentía por Kurayami y por Akeru, en algo sucio y depravado.

—Eso no es de tu incumbencia— le contestó finalmente, manteniendo los puños apretados dentro de los bolsillos del pantalón para que ella no viera hasta qué punto lo habían afectado sus palabras.

La reacción de ella no se hizo esperar. Dio un grito ultrajado y empezó a lanzarle todas las pequeñas figuras de porcelana y adornos que encontró a su paso, mientras se dirigía hacia él completamente ida.

Hikarí esquivó todos los lanzamientos, pero cuando ella cayó sobre él, derribándolo, y empezando a pegarle puñetazos en el rostro, intentando hacerle daño deliberadamente, agotó la paciencia.

Se la quitó de encima con un empujón, se levantó de un salto y se dirigió hacia la puerta.

No iba a soportar más aquello.

—Se acabó, Kat— le dijo antes de abrir la puerta, sin mirarla—. Lo he intentado todo, pero es inútil. Tú no quieres ser feliz, y yo estoy harto de intentar convencerte de lo contrario. Me voy.

Él no la sintió venir. Tenía ya la puerta medio abierta cuando notó el pinchazo en la espalda, a la altura de los riñones. Notó cómo la hoja metálica salía lentamente de su cuerpo y, sin que él pudiese hacer nada, paralizado por el dolor y la sorpresa, volvía a penetrar desgarrándole la carne. Sintió la humedad de la sangre manando a borbotones por las heridas, empapándole la ropa.

Intentó girarse para detenerla, pero ella lo había agarrado pasándole el brazo por la garganta, inmovilizándolo y asfixiándolo. El miedo lo atravesó, pero no era a la muerte a lo que temía, algo que sabía que no llegaría nunca, sino a quedarse indefenso ante una mujer que, con toda seguridad, había perdido la cordura.

Se revolvió con toda la fuerza que le quedaba mientras ella seguía apuñalándolo una y otra vez. Ha convertido mi espalda en un puto colador, pensó absurdamente mientras sentía que la debilidad se apoderaba de él.

Cayeron al suelo. El brazo de Ekaterina se cerraba sobre su cuello como un cepo y no lo soltó. La sangre fluía rápidamente y pronto lo ensució todo: manos, brazos, ropa, suelo...

Cuando la negrura llegó, no le dio la bienvenida.

Cuando despertó tiempo después, se encontró tumbado sobre tierra fresca. Olía a moho y humedad. Unas voces sonaban muy cerca, casi sobre él. Intentó concentrarse para aclarar la mente. Tenía el cerebro embotado y aún estaba confundido. Se prohibió hacer el más mínimo movimiento para que nadie supiera que estaba consciente.

—Definitivamente, estás loca, Kat— dijo una voz masculina. Sonaba furiosa pero contenida—. ¿Qué pasará si empiezan a buscarlo?

—No lo harán— contestó Ekaterina, segura de su afirmación—. Saben que está conmigo y que no quiero que los vea ni hable con ellos. Supondrán, correctamente, que me he enfadado por su aventura de una noche y que el dulce Hikarí ha accedido a someterse a mi voluntad para apaciguarme. El pobre inocente creía realmente que aún podía ayudarme, y ellos lo saben. Además— añadió con una risa burbujeante— si empiezan a buscarlo, será otra distracción más que sacará a Kurayami del camino correcto. ¿No es eso lo que ella quiere? ¿No es por eso que te ordenó liberar a algunos Asesinos de la Catedral?

—Sí, pero no creo que quiera que te persigan como perros de presa. Eso no hará más que atraer la atención sobre nosotros.

—No te preocupes tanto—, replicó Kat—. Kurayami está ciego. Hace tiempo que no ve más allá de sus narices y su propio sentimiento de culpabilidad.

—Algo que tú te has encargado de aumentar durante todos estos años de una forma muy eficiente— dijo el hombre en un tono seductor, halagándola. La afirmación fue acompañada de un leve sonido de ropas rozándose y de un gemido femenino.

—Será mejor que nos vayamos antes que despierte— susurró Kat—. Aún tenemos que limpiar el apartamento.

—Yo me encargaré de eso, no te preocupes.

—Bien, pero primero tengo que coger algo— dijo Ekaterina. Se acercó a Hikarí y se agachó a su lado. Él se mantuvo quieto. Aún estaba aturdido y sin fuerzas, y aunque su primer impulso fue el de levantarse y luchar, sabía que sería en vano intentarlo, más cuando sintió el leve temblor del poder al ser convocado para abrir un portal.

Ekaterina le quitó del dedo el anillo que Akeru le había regalado hacía tiempo, y la oyó bufar con desprecio mientras lo guardaba en un bolsillo. Caminó alejándose de él y al cabo de unos segundos, supo que se había quedado solo.

¿Quién era ese hombre? Su voz le era conocida, pero en su aturdimiento no podía relacionarla con un nombre. Era alguien poderoso, de eso no había duda, pues había abierto el portal mientras Ekaterina estaba a su lado, así que el poder había emanado de él.

La cabeza le daba vueltas, se sentía mareado y era incapaz de pensar coherentemente. ¿Y quién era la ella que habían mencionado? Quería que Kurayami se distrajera y se apartara del camino correcto, habían dicho. ¿Qué camino correcto? ¿Qué planeaban? ¿Qué... qué estaba pasando?

Abrió los ojos lentamente y se encontró con la más impenetrable oscuridad. Al principio se asustó, pensando que eran sus ojos los que fallaban. Palpó el bolsillo de su chaqueta y, por suerte, encontró el mechero que siempre guardaba allí aunque no fumase. Era una buena forma de acercarse a desconocidas, ofrecer fuego cuando querían un cigarrillo.

Lo sacó del bolsillo y lo encendió. La luz lo deslumbró momentáneamente, haciendo que el dolor de cabeza, del que se había olvidado, regresara, pero respiró aliviado porque, entre todas las cosas que Kat podía haberle hecho en su locura, no le había arrancado los ojos.

Se hubieran regenerado, por supuesto, pero hubiera requerido tiempo y hacerlo pasar por una agonía de dolor, algo que odiaba con toda su alma.

Se levantó e intentó mirar alrededor. Estaba débil y mareado. La luz del encendedor era poca y, a pesar de poder ver en la oscuridad como si fuese una lechuza, era incapaz de penetrar la opacidad casi física que lo envolvía más allá del radio de acción de la débil llama.

Miró al suelo y descubrió que su primera apreciación era cierta: lo que había bajo sus pies era tierra, e incluso pudo ver algunos bichos reptando por ella, intentando huir de la luz.

Decidió caminar en línea recta, cualquier dirección sería buena, hasta encontrar una pared. Sólo tardó siete pasos en chocar con una. Alzó el brazo y descubrió, un par de metros por encima, una antorcha apagada clavada en ella. Estaba fuera de su alcance.

Suspiró con resignación. Hacía mucho tiempo que no utilizaba los trucos de vampiro, excepto el de influir alguna que otra mente. Era un vampiro relativamente joven y la llegada de la tecnología lo había vuelto algo vago. ¿Para qué necesitaba controlar el fuego si sus casas tenían electricidad y calefacción central? ¿Para qué necesitaba controlar el viento, si era mucho más cómodo viajar en coche en lugar de flotar en el aire como un globo? ¿Y para qué controlar el agua, si abriendo un grifo tenía toda la que necesitaba sin gastar ni un gramo de energía?

Así que tuvo que concentrarse un poco más de lo habitual y gastar más energía de la que quería, para poder encender la dichosa antorcha clavada en la pared. Pero lo consiguió.

Con el resplandor de la primera antorcha, vislumbró otras diseminadas. Las fue encendiendo, una por una, hasta que toda la cueva donde estaba encerrado, quedó totalmente iluminada.

Miró alrededor y el corazón se le encogió por el terror.

No había ninguna salida, ningún resquicio, nada. Sólo unos cuantos nichos excavados en la pared que antiguamente, lo supo con claridad meridiana, habían contenido urnas en su interior.

Estaba en una de las antiguas Catedrales del Dolor. Enterrado bajo tierra y, al no ser lo suficientemente poderoso para abrir una puerta mágica, atrapado sin esperanzas de escapar. Dentro de unas horas, el fuego de las antorchas consumiría el oxígeno y perdería el conocimiento. Incapaz de alimentarse de ninguna manera, su cuerpo se secaría como una hoja en otoño y allí permanecería, eternamente, si nadie lo encontraba.

Hizo un esfuerzo y apagó todas las antorchas menos una. Así reduciría el consumo de oxígeno. Estaba cansado y hambriento. La sangre que había perdido, unido al esfuerzo que su cuerpo había hecho para sanar y al convocar la magia para encender las teas de la pared, le estaban pasando factura. Pero aquí no había nada, excepto diminutos insectos reptantes que se escabullían de él.

Sintió la impotencia apoderarse de su alma, y la alegría que había presidido su vida desde la transformación estalló en mil pedazos calcinando toda esperanza, mientras una sola pregunta se apoderaba de su mente, gritando sin voz.

¿Por qué?

Oculto tras la máscara de forma sutil

sin remilgos, escondemos

lo que somos, y pretendemos,

con inocencia infantil,

que nadie más que nosotros sabe

lo que guarda nuestra mente, nuestra ánima.

Pues creemos con certeza cándida

que nuestros ojos no son espejos,

que nuestro rostro no es un reflejo,

que nuestros gestos no nos delatan.

Y así vamos por la vida, como niños incautos

que sonríen con inocencia

negando lo que es evidente:

que nos comimos el chocolate.

SEIS: UN SUEÑO DE HALLOWEEN.

DIARIO DE AKERU.

Pasó Halloween entre risas y mordiscos. Nos disfrazamos para ahuyentar los demonios de nuestras vidas y bailamos bajo la luna y la lluvia, abrazados el uno al otro.

              Me disfracé de Catwoman. Siempre quise enfundarme el traje que llevaba Michelle Pfeiffer en Batman Returns, y este Halloween me decidí. Cuero negro sobre mi piel; en mis dedos, uñas de porcelana larguísimas y negras; en mis labios, rojo fuego; mis pestañas, largas y rizadas, porque yo lo valgo. Ronroneé toda la noche buscando quien me acariciara el lomo, lamiendo mis patitas y moviendo graciosamente el hocico.

              Kurayami se vistió de Joker, con su cara pintada de blanco y la sonrisa falsa distorsionando su rostro. Realmente daba miedo. Bailamos, bebimos, hicimos el amor… Fue una buena noche y nada, incluida mi creciente paranoia, hacía prever la tormenta que estaba a punto de desencadenarse sobre nuestras cabezas y que casi acabó con nosotros.

              Aquella noche me encapriché de un mosquetero del rey. Desde que leí “Los tres mosqueteros” con quince años que había tenido fantasías sexuales con Aramis, el implacable seductor con vocación sacerdotal y pensé: ¿por qué no?

Estábamos en una sala de fiestas de lujo en la que se celebraba una fiesta privada. No habíamos sido invitados pero eso no supone ningún problema para nosotros. Kurayami convenció con facilidad al portero de que sí estábamos en su lista y nos colamos con toda la tranquilidad del mundo. Nos separamos y nos perdimos entre la multitud que abarrotaba el local, buscando a quién nos alimentaría esa noche.

              Estaba en la barra del bar intentando llamar la atención del camarero cuando le vi. Era mi Aramis encarnado, tal y como lo había imaginado. Rostro alargado, nariz aquilina, ojos azules ligeramente rasgados, mostacho poblado con las puntas rizadas y el pelo largo y muy ondulado de un negro brillante como el cuero de mi disfraz. Me hice un hueco a su lado y le miré sonriendo. Me devolvió la sonrisa.

              –Monsieur Aramis, supongo—, le dije iniciando mi coqueteo. A veces es mucho más divertido cazar sin usar ninguna artimaña sobrenatural, sobre todo si la presa me atrae realmente.

              –Mademoiselle Catwoman, habéis supuesto correctamente–. Se inclinó ligeramente, me cogió la mano y la besó ceremoniosamente sin dejar de mirarme a los ojos– ¿En qué puede serviros este humilde mosquetero del rey, bella dama?

              En ese momento empezó a sonar “Send me an angel”, una de esas maravillosas baladas de Scorpions, y siguiendo con el juego, le dije:

–Si bailarais conmigo, caballero, yo os lo agradecería de mil maneras distintas.

Me arrimé a él y le puse la mano derecha sobre el pecho. El corazón se le aceleró involuntariamente y su respiración se agitó ante mi contacto.

–Mademoiselle, vuestra proposición es… hum… realmente… atractiva.

Me ofreció un brazo que yo acepté, y contoneándome como un felino caminé a su lado hasta la pista de baile, donde seguimos el juego del coqueteo mientras duró la canción. Al final, coincidiendo con el sonido de la última nota, posó sus labios sobre los míos y me besó. Después, me susurró al oído.

–Vivo cerca de aquí. ¿Quieres venir a mi casa?

–Sólo si prometes hacerme ronronear de placer…

–Dalo por hecho, gatita.

Salimos de la fiesta y caminamos por la calle llena de gente disfrazada, cogidos de la mano. De vez en cuando se detenía, me abrazaba y me besaba, y yo me escabullía de su abrazo, riéndome coqueta. Llegamos a su casa, un edificio de apartamentos a dos manzanas de la sala de fiestas, y entramos en el ascensor. Era espacioso y acogedor, con un espejo en la pared de enfrente y terciopelo rojo en las otras dos. Vivía en la séptima planta, pero al pasar la quinta apreté el botón de parada.

–¿Alguna vez has hecho el amor en este ascensor? – le pregunté mientras lo atraía hacia mí cogiéndolo del tahalí.

–No– me respondió en un susurro.

–Yo tampoco…

Tiré su sombrero al suelo. Jugamos con nuestras bocas y lenguas mientras mis manos buscaban por dentro de sus calzones de mosquetero hasta encontrar el premio gordo. Lo acaricié con delicadeza notando cómo su excitación y la mía iban en aumento. Sus manos recorrieron mi espalda hasta encontrar la cremallera de mi disfraz; la bajó sin problemas y me ayudó a desnudarme despacio, sin precipitaciones, mientras aprovechaba para besarme cada pedacito de piel que se ponía al alcance de sus labios. Sonrió descaradamente cuando vio que no llevaba ningún tipo de ropa interior, pero no dijo nada; en aquel momento, las palabras sobraban.

Asaltó mi sexo con su mano derecha mientras me besaba con desesperación. Invadió mi boca con la lengua, profundamente, inmovilizándome la cabeza con la mano izquierda. Me aplastó contra la pared de terciopelo rojo. Yo tenía mi disfraz bajado hasta las rodillas pero él permanecía vestido.

Le rodeé el cuello con los brazos, agarrándome como si la vida me fuera en ello, separando las piernas todo lo que pude para darle mejor acceso. Me penetró con un dedo primero, después con dos, mientras con el pulgar jugueteaba con mi clítoris.

Era experto, he de admitirlo. Mi primer orgasmo llegó casi sin avisar. Sentí la tensión crecer deprisa en mi interior y explotar cuando a duras penas era consciente de lo que pasaba. Mis huesos se derritieron y me hubiera caído al suelo si no hubiese estado aprisionada entre la pared y su cuerpo.

—Ahora me toca a mí— me dijo en un susurro en mi oído—. Date la vuelta.

Obedecí sin discutir.

Cogió mis manos y las apresó con una de las suyas por encima de mi cabeza, mientras con la otra se abría camino entre mis piernas de nuevo, para posicionarse. Oí el ruido de sus pantalones mientras se los bajaba e, inmediatamente, sentí la presión de su pene en mi entrada. Me agarró por la cintura y me penetró de golpe, haciéndome gritar. Bombeó en mi interior y sentí cómo la tensión se elevaba de nuevo. Una, dos, tres, cuatro veces entró y salió hasta que ambos explosionamos en un clímax que nos dejó agotados, apoyados contra la pared, respirando agitadamente.

Fue excitante hacerlo en el ascensor, con el espejo devolviéndonos nuestra propia imagen. No sé por qué se empeñan en hacernos creer que el sexo entre extraños es sórdido, un puro acto animal. Puede que todo se reduzca a una respuesta física, a una estimulación química en nuestro cerebro, cosa que me niego a creer, sobre todo después de todos los milagros imposibles que he vivido y presenciado; pero está en nuestras manos y nuestra imaginación convertir cada uno de estos momentos en algo irrepetible, maravilloso y único.

No quise que aquel acto de amor entre dos personas completamente desconocidas desapareciese de la memoria de mi Aramis imaginario. Quise que el cuento de hadas entre el mosquetero y la mujer gato perdurase durante algún tiempo, que las paredes de aquel ascensor se impregnasen de nuestros gemidos y el espejo reflejase nuestros besos.

No le mordí. Soy una tonta sentimental, una loca con una imaginación desbordada, pero no quise que mi Aramis olvidase a su gatita hasta que las  imágenes se desdibujaran por sí mismas, y sólo quedase el placentero recuerdo de un orgasmo compartido entre paredes de terciopelo. Nunca más íbamos a vernos; en una ciudad tan gigantesca como ésta, las probabilidades de un encuentro fortuito es tan infinitesimal que casi es cero, y aunque se diese la circunstancia ¿cómo iba a reconocerme? La única parte del disfraz que no me había quitado protegía mi rostro de sus miradas. Sólo sería un recuerdo, un sueño, su sueño de una noche de Halloween.

Un deber no deseado

asumido con turbación,

que consume con exacerbación

el compromiso no confesado.

Sangre y sudor

rezuman de mis manos.

Pasión y dolor

siempre empuñados.

Una obligación aceptada

impuesta por el honor

que turba por el dolor

del alma acongojada.

Sangre y sudor

rezuman de mis manos.

Pasión y dolor

siempre empuñados.

Un compromiso odiado

desempeñado con violencia,

desde el nacimiento aceptado

aunque siempre con reticencia.

SIETE: EL EJECUTOR DEL SYMVOÚLIO

Había pasado una semana desde Halloween y, por fin, habían podido estrechar el cerco a uno de los Asesinos liberados de la Catedral. Los Cazadores de Bayaa lo habían localizado en Tokyo. Después de seguirle el rastro durante días por los diferentes distritos de Hong Kong, llamando rastro a la exposición de los diferentes cadáveres que había dejado a su paso, éste se había enfriado y desvanecido en el aire. Y nunca mejor dicho.

              Un golpe de suerte en forma de comentario oído furtivamente por uno de los muchos contactos que los Cazadores tenían en la ciudad, lo situó en un avión de AirChina en dirección a Tokyo. Una mujer había sido atacada en el aeropuerto, y las cámaras de seguridad grabaron a un hombre alejándose del lugar. Alguien con su descripción fue visto subiendo al avión.

Los tres Cazadores que se habían concentrado para perseguirlo, decidieron separarse. Uno se quedaría en Hong Kong por si el chivatazo había sido falso, y seguiría buscando por los suburbios de los diferentes distritos, ojo avizor, por si aparecían más cadáveres. Los otros dos fletaron un vuelo privado hacia la capital del este, para rastrear esa inmensa metrópoli con la esperanza de encontrar alguna nueva pista que les pusiera en el buen camino.

La primera muerte ocurrió en Otome Road, un lugar frecuentado por jovencitas adoradoras del manga y el anime. La noticia saltó a los medios de comunicación apenas dos horas después del suceso, justamente en el mismo momento en que los Cazadores salían del Aeropuerto Internacional de Narita.

Convocaron el viento, que los elevó en el aire y les permitió desplazarse a gran velocidad hasta llegar al lugar. Estaba cercado por la policía y un gran número de curiosos se amontonaba alrededor. Esperaron pacientemente en la azotea del edificio colindante durante todo el tiempo que fue necesario, hasta que, bien entrada la noche, todo se despejó y pudieron acercarse lo suficiente para empezar a seguir el rastro.

Chen, bajito y musculoso, con profundos ojos almendrados, era el mejor rastreador de los dos. Su memoria olfativa era prodigiosa y nunca, jamás, olvidaba el olor característico de su presa. Asintió con la cabeza sin decir una palabra después de pasearse por el callejón donde habían encontrado a la víctima, diciendo a su compañero Yamir, con este simple gesto, que estaban en el buen camino.

Yamir, alto y delgado, con la piel olivácea típica de los hindúes, sacó el teléfono móvil del bolsillo de la chaqueta e hizo una llamada a Bayaa. Después, sin dirigirse la palabra, ambos Cazadores siguieron el rastro fresco hasta encontrar el escondrijo del Asesino.

Estaba en un hotel del amor, una especie de motel japonés al que los clientes van a pasar una sola noche para tener encuentros sexuales furtivos. Por lo menos, y dadas las peculiares normas que rigen este tipo de establecimientos, ambos Cazadores supieron que el Asesino no saldría de allí en unas cuantas horas, puesto que si lo hacía, perdería la habitación y tendría que buscarse otro sitio. Por otro lado, si no hubieran tenido la suerte de encontrar su rastro tan rápidamente, hubiera sido un buen lugar donde esconderse para esperar la noche siguiente.

Chen y Yamir  alquilaron otra habitación para poder entrar sin llamar la atención. El recepcionista, un hombre mayor con el pelo canoso, los miró con una sonrisa beatifica en el rostro y les guiñó un ojo. Chen se atragantó con su propia saliva con el gesto y miró a Yamir, que permaneció imperturbable. Mientras entraban en el ascensor, Chen dijo:

—¿Ha creído que somos gays?

Eran las primeras palabras que cruzaban en horas. Yamir lo miró con el rostro pétreo y se encogió de hombros.

—¿Dos tíos alquilando una habitación en un hotel de éstos? Por supuesto que lo ha pensado.

Chen asintió con la cabeza, pensativo. Después, suspiró.

—Es una pena que tengamos trabajo.

Yamir enarcó una ceja. ¿A qué se refería Chen con ese comentario?

Bajaron en el tercer piso y entraron en la habitación 314. Esperaron unos minutos y volvieron a salir, esta vez, decididos a encontrar la habitación donde se escondía el Asesino. Se separaron en las escaleras.

Chen bajó hasta el segundo piso. Olfateó. Ningún rastro. Siguió bajando hasta el primero. Nada. Subió los tres pisos corriendo hasta el cuarto. En la puerta de acceso al pasillo, Yamir estaba esperándole. Chen lo interrogó con la mirada y Yamir asintió. El Asesino estaba en este piso.

Yamir regresó a su dormitorio para llamar a Bayaa de nuevo mientras Chen se quedaba allí, vigilando. Al cabo de diez minutos, alguien abrió una puerta mágica y entró.

Kurayami recibió el mensaje de Bayaa a las dos del mediodía. Estaba sentado en uno de los sillones del saloncito donde tenían la televisión, y estaba intentando distraerse viendo algunos episodios de Juego de Tronos. Akeru estaba durmiendo, pero él no era capaz de conciliar el sueño.

La noche anterior la había vuelto a dejar sola. No le gustaba tener que hacerlo porque no quería que ella se sintiera relegada a un segundo plano, pero tampoco quería que supiera lo que estaba pasando. Quizá era egoísta por su parte, incluso irresponsable, mantenerla en la ignorancia, pero sentía que era lo único bueno que le quedaba desde la marcha de Hikarí y no quería contaminarla con historias sórdidas. Si le hablara de los tres Asesinos, también querría conocer su historia, quiénes son y qué hicieron. Su curiosidad no tenía límites y no pararía hasta salirse con la suya.

Abrirle los ojos a la verdad, que entre los suyos también había hombres y mujeres que eran crueles y despiadados, que mataban a inocentes por un mito estúpido y falso, sería un duro golpe para ella. Akeru veía la vida a través de unos ojos soñadores e inocentes, y eso cambiaría su percepción de un mundo que aún era completamente nuevo para ella.

Pero no podría ocultárselo durante mucho más tiempo.

Se levantó del sillón frotándose los ojos con una mano, fue hasta el dormitorio y la miró. Se sentó al borde de la cama, con cuidado de no despertarla, y le acarició la frente muy suavemente con las yemas de los dedos, apartándole un mechón rebelde que le había caído sobre los ojos.

La noche había sido difícil. Se había entrevistado con Domhnal y con Aquiles, los Gerontes de América del Sur y del Norte, respectivamente. Ambos, como el resto de miembros del Symvoúlio, habían sido convertidos por él hacía muchos siglos y eran lo más parecido a un hijo que nunca iba a tener. Por eso le dolía tanto pensar que, casi con toda probabilidad, uno de ellos lo estaba traicionando.

Domhnal era un creón, un pueblo antiguo que vivió durante la Edad de Hierro en una zona de Escocia, al sur de la Isla de Skye y al norte de la Isla de Mann. Noble y honesto, también era un hombre serio, poco dado a mostrar sus sentimientos.

Aquiles, de origen griego, era todo lo contrario. Siempre con una sonrisa en el rostro, daba la impresión de ser alguien alegre y feliz; pero Kurayami le conocía mejor. La sonrisa nunca le llegaba a los ojos, y era calculador y frío. Quizá llamarlo deshonesto no era justo, pero sí era taimado, un pícaro bribón que, aunque a lo largo de los siglos nunca le había dado motivos para desconfiar de él, el simple hecho de cerrar su mente a cualquier inspección que Kurayami intentase, hacía que no se fiara lo más mínimo. Pero Aquiles siempre había sido así, desde el principio de su conversión, así que tampoco era un motivo para pensar que era el traidor.

No había sacado nada en claro de las dos entrevistas, y eso lo ponía furioso. Respiró profundamente para controlar el cabreo.

—Despierta, dormilona— le dijo a Akeru acariciándole la mejilla con el dorso de la mano—. Tengo que irme.

—Mmmmm... ¿Otra vez?— murmuró con voz soñolienta.

—Sí. Lo siento.

Akeru se desperezó y abrió los ojos. Sonrió mientras le cogía la mano que aún acunaba su mejilla y le besó la palma.

—¿Qué hora es?

—Sobre las dos del mediodía.

—Es de día... ¿A dónde vas a éstas horas?

Kurayami sonrió con picardía.

—Hay lugares del mundo que aún es de noche, ¿sabes?

Akeru resopló.

—No me jodas. ¿En serio? Y yo sin enterarme...

—Una lástima, pero no, no voy a joderte... no tengo tiempo.

La risa de Akeru, fresca y diáfana, llenó el dormitorio.

—¿Sólo has pillado la primera frase? De verdad, cómo eres... después te quejas si digo que sólo piensas en una cosa.

—Porque no es cierto— se defendió Kurayami con cara de ser un hombre profundamente ofendido—. Pienso en dos: cómo follarte y dónde hacerlo. Pero en estos momentos, esas dos cuestiones tienen que ser relegadas a un segundo plano. Tengo que irme ya.

—¿Y no puedo ir contigo?

—No, cariño. Lo siento.

—Vale... pero no tardes mucho. Piensa que estoy aquí solita, desnuda en la cama, sin nadie que me entretenga...

—Mi bruja traviesa...— susurró Kurayami mientras acercaba su rostro al de ella y la besaba en la boca, profundamente, dándole un adelanto de lo que vendría en cuanto él regresara. Akeru se aferró a sus hombros, agarrándose de la camisa azul marino que llevaba, arrugándola con sus puños apretados, mientras le devolvía el beso con las mismas ganas y pasión.

—Cuando regreses, vas a tener que empezar a explicarme qué es lo que pasa, cariño— le dijo en un susurro desde la cama mientras él atravesaba la habitación para salir—. Sé que hay algo que no va bien, estás raro desde hace días, y no me gusta no saber qué es.

Antes de salir por la puerta, él se giró y la miró con tristeza. No contestó. ¿Qué podía decir? No pensaba contárselo; por lo menos, aún no.

Regresó al salón de la televisión y cogió el teléfono móvil para guardárselo en el bolsillo de los pantalones. Cerró los ojos brevemente, inspiró profundamente y se concentró hasta encontrar el rastro mental de Bayaa. Ya estaba en Japón, junto a uno de sus cazadores, y le señaló el camino etéreo para que pudiera abrir una puerta mágica hasta allí. De otra manera, al no haber estado antes nunca en ese lugar, no hubiera podido usar ese modo de transporte tan rápido, silencioso y no contaminante.

Se dirigió a la pared y enfocó los dedos hacia el punto donde su sombra dejaba de serlo, y los introdujo dentro. La puerta mágica se abrió y, al otro lado, estaba Bayaa. Cruzó.

—Yamir ha ido a reunirse con Chen en la cuarta planta, que es donde está nuestro fugitivo— le dijo contestando a una pregunta sin formular mientras le entregaba un paquete largo y cilíndrico. Kurayami lo desenvolvió y sacó una espada toledana—. Nos están esperando para intervenir. ¿Cómo quieres hacerlo?

—¿Sabes de quién se trata?— le preguntó mientras abría la puerta y salía al pasillo.

—Se hacía llamar Abraham—. Kurayami se quedó quieto, con la mano en el pomo de la puerta que conducía a las escaleras—. Según los registros, lo ejecutaste hace unos dos mil años en...

—La zona de Judea, que en ese momento estaba dominada por los romanos— terminó por ella—. Me acuerdo perfectamente. Joder. ¿Tú no lo recuerdas?

Bayaa negó con la cabeza.

—No tengo tan buena memoria como tú.

Kurayami abrió la puerta y empezó a subir las escaleras mientras apretaba los puños con fuerza hasta que empalidecieron.

—Te acordarías si hubieras tenido que ejecutarlos a todos— masculló.

—¿A todos?— Bayaa pareció sorprendida—. Espera... ¿no será aquel que..?

—Abraham significa “padre de multitudes” o “de muchos pueblos”. Creyó que era muy adecuado puesto que tenía intención de convertir a todos los humanos que pudiera hasta constituir su propia tribu, separada de la nuestra. No sólo tuve que ejecutarle a él, sino a cinco humanos que estaban en mitad de la transformación.

—No debió ser agradable tener que hacerlo— susurró ella.

—¿Agradable? Fue desesperante. Pero habían sido asesinos como humanos. ¿Te imaginas el daño que hubieran podido hacer siendo vampiros?— Bayaa no contestó. Por supuesto que se lo imaginaba—. Tuvimos suerte en encontrarlos cuando la conversión aún no se había completado.

—¿Crees que estará planeando hacer lo mismo?

—No lo sé, ni me importa. Sólo quiero atraparlo antes que haga más daño, y espero encontrar respuestas en su mente.

Llegaron a la cuarta planta. Yamir y Chen los estaban esperando. Le informaron con gestos que estaba en la habitación 417. Kurayami asintió con la cabeza y les indicó que se posicionaran. Ellos serían los encargados de la contención de los humanos que se asomaran si el ruido de la pelea escapaba a su control. Porque estaba seguro que alguien como Abraham, que había pasado dos mil años encerrado en la Catedral del Dolor, no iba a dejarse atrapar sin luchar. Pero él era el Árjeyònos, el primero, el más fuerte de todos, y no iba a permitir que escapara.

Se posicionó delante de la puerta y se concentró. Creó un espacio vacío alrededor de la habitación, como un muro de energía que atraparía a Abraham en su interior e impediría que nada de lo que sucediese allí dentro llegara a oídos u ojos humanos. Derribó la puerta con la fuerza de su pensamiento y entró.

Abraham estaba sentado a los pies de la cama, descalzo y desnudo de cintura hacia arriba. Se estaba mirando atentamente las manos, como si hubiera algo en ellas que le llamara poderosamente la atención. Ni siquiera se sobresaltó cuando vio saltar en pedazos la puerta, a pesar que los trozos volaron a su alrededor, algunos rebotando encima de la cama. Giró la cabeza y se quedó mirando a Kurayami.

—Casi no recordaba lo que se siente al tener un cuerpo—, dijo con voz ronca—. Pensé que me encontrarías antes, Ejecutor.

Kurayami se estremeció al ser llamado con ese nombre. No le gustaba, pero eso es lo que era. Ser el Árjeyònos implicaba muchas cosas y, entre ellas, la de poner fin a aquellos que lo desafiaban. Era la única manera de poner orden en el caos.

—¿Piensas entregarte?

Abraham sonrió lobunamente, mostrando una dentadura perfecta.

—¿Y volver a ese infierno? Estás de broma, ¿no?

—Volverás de cualquier manera— sentenció Kurayami—. De ti depende cómo. Voluntariamente o a la fuerza.

Abraham saltó sobre él sin previo aviso, impactando con el puño en su cara. Kurayami cayó hacia atrás y no salió despedido hasta el pasillo, porque el muro de energía lo impidió. La espada salió disparada de su mano y rebotó en el suelo hasta quedar inmóvil.

—Estás oxidado, viejo— le dijo el Asesino a horcajadas encima de él, con el rostro a escasos centímetros del tuyo—. ¿Estás seguro que podrás conmigo? He cosechado muchas almas para aumentar mi poder.

Kurayami no contestó. Se limitó a mostrarle una sonrisa torcida mientras utilizaba su poder para proyectar a Abraham contra el techo, haciendo que se estrellara contra el suelo de rebote. Se levantó de un salto mientras el Asesino se retorcía en el suelo, intentando deshacerse de las garras invisibles que lo tenían prisionero.

—¿No has aprendido nada en todos estos años, Abraham? Por mucha gente que asesines, sus almas no te dan más poder.

—Eso no es lo que se dice— replicó con una mueca.

—Se dicen muchas tonterías, que sólo los tontos escuchan. ¿Quién te liberó?

—Que te jodan, Ejecutor.

—Ya lo harán, pero no serás tú—. Se arrodilló a su lado y le cogió la cara con una mano, obligándolo a mirarlo, mientras que la otra la extendía hacia donde se había quedado la espada. Ésta se movió rápidamente y voló hasta su mano—. Volveré a preguntártelo. ¿Quién te liberó?

—Bésame el culo.

—Eres muy poco original, pero veo que en el escaso tiempo que llevas libre, te has esforzado por asimilar el argot.

—Sí, ya ves, es una suerte que nuestra condición de vampiros traiga un extra como el de poder aprender idiomas fácilmente, ¿verdad? Sólo necesitamos meternos en la mente de un humano.

—No me obligues a hacer lo mismo contigo. Dime quién te liberó.

—Vete a la mierda. Pero antes, dime: ¿qué se siente al ser el basurero de la raza? ¿Eh? ¿No te has cansado de ir recogiendo a todos los que el Árjeyònos considera desperdicios, como yo? ¿No te aburres de hacer su trabajo sucio?

Kurayami sonrió de nuevo. Si supieras que yo soy el Árjeyònos, pensó. Nadie me hace el trabajo sucio. Yo mismo me encargo de ello. Es mi responsabilidad. En cambio, dijo:

—Le daré recuerdos de tu parte cuando lo vea—, y procedió a penetrar su mente, derribando un muro tras otro mientras Abraham gritaba de dolor, pasando por todos sus recuerdos recientes, buscando alguna pista: un rostro, una voz, un olor... cualquier cosa que le diera una indicación de quién había profanado la Catedral del Dolor y había liberado a los cuatro Asesinos.

No encontró nada.

Cansado y con un profundo dolor de cabeza incipiente, se rindió. Allí no había nada que pudiera serle de ayuda. Abraham no había visto ni oído en ningún momento a quién lo había liberado.

Se levantó con parsimonia sin dejar de mirar al Asesino que permanecía en el suelo, retorciéndose de dolor y gimiendo. Balbuceaba palabras inconexas. Probablemente había usado demasiado poder en él y había provocado algún tipo de fallo en su cerebro. Realmente no tenía importancia.

Sacó la espada toledana de su vaina y descargó el golpe de gracia para decapitarlo. Después, la tiró encima de la cama. Bayaa se encargaría de ella. Como guardiana de la Catedral, le tocaba custodiarla hasta que el arma fuera necesaria de nuevo.

Salió de la habitación sin decir nada. Inmediatamente, Bayaa, Yamir y Chen entraron para hacerse cargo de limpiarlo todo y llevarse el cuerpo de regreso a la Catedral, donde seguirían con el proceso de secado que llevaría a Abraham de nuevo a permanecer en una vasija cerrada herméticamente por toda la eternidad.

En el camino

está la verdad sin fin

del cielo azul.

Haiku.

OCHO: EL CAMINO DE LOS DIOSES

No regresó a la habitación 314. Ni a los brazos de Akeru. Se sentía sucio, obsceno, como si su alma estuviera manchada irremediablemente y nada pudiese limpiarlo de nuevo, ni siquiera el amor de su chica.

Subió a la azotea y miró a su alrededor. Los rascacielos lo rodeaban. Convocó al viento y se dejó llevar por éste. Hacía tanto tiempo que no lo hacía. Casi había olvidado lo que se sentía al volar libremente, como un pájaro; pero el gasto excesivo de energía que comportaba algo como esto, implicaba tener que beber más sangre para recuperarse: por eso no era una práctica habitual en ningún vampiro y preferían usar los medios tecnológicos humanos, como el coche y el avión.

Estaba hambriento. La necesidad de sangre lo estaba golpeando con fuerza, pero no tenía ánimos para enfrentarse a una seducción en esos momentos, no después de lo que se había visto obligado a hacer. Ejecutar a Abraham de nuevo había sido como volver a vivir los momentos que, dos mil años antes, lo habían enviado al borde de la desesperación. En aquel momento, cuando se dio cuenta que no tenía más remedio que ejecutar a cinco humanos para evitar que su transformación en vampiros llegara a su fin, fue como revivir los años que había pasado siendo un animal enfurecido. Tenía tanta sangre inocente en sus manos... pero aquellos cinco no habían sido inocentes, y, así y todo, sus muertes pesaban sobre su conciencia como si lo hubieran sido. Al fin y al cabo, aún eran humanos cuando los mató a sangre fría y sin darles opción a defenderse. En aquel momento, intentó consolarse pensando en todos los humanos verdaderamente inocentes que salvaba con ese acto cruel, pero fue inútil. La conciencia lo martilleaba por lo que había hecho y, en aquellos tiempos, no tenía a nadie que pudiera abrazarlo para consolarlo.

Debía regresar con Akeru. Contarle lo que estaba pasando y lo que implicaba realmente ser el Árjeyònos. Ella conocía el secreto de su nacimiento y transformación, pues la había vivido a través de los sueños cuando bebió de su sangre, y en lugar de apartarse de él cuando vio todo el dolor y la destrucción que había provocado, lo aceptó y lo amó, incondicionalmente. Ahora también lo haría, estaba seguro. Pero contarle todo esto, era como mancillarla. No tenía miedo a que lo rechazara, si no a que, con el tiempo, al verse obligada a oír tantas barbaridades, acabara convertida en alguien cínico o sin sentimientos.

Quizá pensar así era tener poca fe en ella, porque la pureza del alma de esta mujer tan maravillosa estaba por encima de todo eso, y algo en su interior le decía que Akeru no absorbería la maldad que anidaba en su interior, si no que la limpiaría, como había hecho hasta ahora, dándole el incalculable regalo de transformar tanta podredumbre en alegría y felicidad.

Pero en el fondo era un cobarde y no quería arriesgarse. La eternidad era muy larga, y no quería cargarla con el peso que llevaba sobre sus propios hombros. Bastante era con que lo llevara él.

Sin darse cuenta, sumido en sus cavilaciones, Kurayami había llegado hasta el monte Fuji y descendió hasta posar los pies en el suelo. Hacía frío, pero no lo notó. Respiró profundamente el aire limpio y dejó que el oxígeno llenara sus pulmones. Cerró los ojos, y los ruidos del pasado se apoderaron de él.

El Camino del Guerrero consiste en la aceptación resuelta de la muerte.

Aún podía oír la voz de su amigo Otomo, el único que había tenido hasta aquel momento. Hablaba casi en susurros, como si no quisiera hacerse oír, pero Kurayami estaba convencido que lo hacía para que, precisamente, todo el mundo a su alrededor tuviera que callarse y prestar atención para no perderse ni una de las palabras del sensei.

El Camino del Poeta consiste en embellecerla.

No era un sensei al uso. Había abandonado la espada larga hacía tiempo y se había retirado para vivir en el templo Taizo-in, en Kyoto. Allí, junto a otros monjes, repartía su tiempo entre las obligaciones y la pintura.

El Camino del Pintor consiste en dignificarla.

La pintura era su vida. Durante la primera mitad de su existencia había participado en innumerables batallas a las órdenes de su daimyo, pero cuando Kurayami lo conoció, se dedicaba únicamente a plasmarlas, con elegantes pinceladas y brillantes colores, en pergaminos y murales. Cuando le preguntaban por qué no imitaba a otros artistas de su época, que pintaban paisajes monocromáticos, siempre se encogía de hombros y contestaba que la vida no era de un sólo color. Y la muerte, tampoco.

El Camino del Escultor consiste en ensalzarla.

Kurayami pensaba que, con esas pinturas llenas de destrucción y muerte, intentaba exorcizar su pasado o, quizá, justificarlo. Podía pasarse horas contemplando una pintura inacabada, bajo la luz de una vela, asintiendo o negando con la cabeza de vez en cuando, como si mantuviera una conversación silenciosa con alguien a quién sólo él podía ver. Kurayami se limitaba a observarlo, intentando dilucidar cómo un hombre que tenía tanta sangre en sus manos, podía gozar de una existencia tan pacífica, sin que la conciencia lo abrumara. Pensó en preguntárselo muchas veces, pero nunca se atrevió.

Pero el Camino de los Dioses consiste en evitarla.

Kurayami llegó a Japón en 1377. Hacía casi dos siglos que había transformado a Ekaterina y ésta aún no había aceptado su conversión. En un frenesí de autocompasión, la había dejado con Aquiles y él se había embarcado en uno de sus interminables viajes por el mundo. Necesitaba huir de aquella mujer de carácter tan incendiario como el color de su pelo, y tan autodestructiva como él. Las discusiones eran constantes, los reproches, infinitos, y las escenas delante de testigos, absolutamente vergonzantes. La gota que colmó el vaso fue que lo atacara físicamente en uno de sus arrebatos, delante de otros vampiros. Nunca antes había pegado a una mujer, y en aquel momento estuvo en un tris de hacerlo. Le costó un gran esfuerzo contenerse, ya que el mantra que se repetía una y otra vez a sí mismo, “te lo mereces por lo que le hiciste”, en aquel momento no le sirvió de mucho. Por eso, cuando Aquiles le sugirió que la dejara con él una temporada, que se encargaría de vigilarla, controlarla y cuidarla, no se lo pensó dos veces y huyó como un cobarde.

En aquella época, casi todos los vampiros residían en Europa o el Norte de África. América ni siquiera había sido descubierta por Cristóbal Colón, y sólo unos pocos aventureros habían llegado hasta Oriente. Kurayami había podido leer “El libro de las maravillas”, en la que Marco Polo narraba su viaje a través de la Ruta de la Seda hasta China, y mencionaba un país llamado Cipango, y pensó que no estaría mal llegar hasta allí y ver si el veneciano había contado la verdad, o si, por el contrario, todo era fruto de su imaginación.

La primera vez que se encontró con Otomo, éste pensó que era un Shura o un Yuurei en busca de venganza y que había ido a llevarse su alma, y aceptó su destino con tal entereza y dignidad, que Kurayami no pudo hacer otra cosa mas que admirarlo por su valentía y contarle la verdad sobre sí mismo. A Otomo no le costó nada creerlo: al fin y al cabo, el pueblo japonés está plagado de leyendas con seres mucho más oscuros y sangrientos que esos llamados vampiros, y lo invitó a permanecer una temporada en su templo, siempre y cuando prometiera no alimentarse dentro del recinto de Miyoshin-ji. Por qué aquel monje zen aceptó su palabra como única garantía, nunca lo supo, pero aún hoy en día, estaba agradecido por ello.

Los meses que pasó allí le proporcionaron una paz que nunca había conocido. Las palabras de Otomo y las largas conversaciones que a veces mantenían, le llenaron de un sentimiento de esperanza y aceptación, que nunca creyó que conseguiría. Y fue precisamente este monje zen, quien le proporcionó su nuevo nombre.

Después de su transformación a manos de la Doncella y de todos los años que transcurrieron posteriormente mientras vivía como un animal rabioso, Kurayami se había negado a aceptar un nuevo nombre. Había sido Raíz Torcida de niño, y Venganza cuando vivía bajo el ala de la Doncella. Después de recibir la maldición se convirtió en un Asesino durante mucho tiempo y, cuando recuperó su alma y su mente, se negó a ser llamado de nuevo por ninguno de esos nombres. Sus hijos empezaron a llamarle Árjeyònos cuando estaban solos, y Señor cuando había testigos. Ese fue su nombre, Señor, pronunciado en diferentes idiomas dependiendo de dónde estuvieran. Hasta que tropezó con Otomo y le ayudó a encontrar el camino que lo llevaría a conocerse a sí mismo.

—Sama. ¿Por qué te haces llamar así?— le preguntó una noche el monje. Habían salido a pasear por los jardines del complejo de templos y estaban sobre un puente de madera bajo el cual transcurría un riachuelo artificial poblado de peces de colores. Habían estado en silencio hasta aquel momento, simplemente disfrutando de la canción de la naturaleza que los rodeaba.

—No tengo ningún otro nombre—, contestó mientras se encogía de hombros quitándole importancia al asunto.

—Pero todo el mundo ha de tener un nombre por el que ser llamado por sus semejantes. Además, si no tienes nombre, ¿cómo quieres que los dioses te reconozcan?

Kurayami se rio entre dientes, pensando en la única probable diosa que había conocido en persona, la que lo había maldecido y arrojado a esa vida interminable simplemente por haberse atrevido a enamorarse y desafiar su voluntad.

—No me apetece mucho que ningún dios me reconozca, amigo mío. Prefiero que sigan ignorándome.

Otomo permaneció silencioso durante otro rato, mirando hacia el cielo nocturno.

—Pero tú eres hijo de la oscuridad...— replicó al cabo de un rato—. Creo que te llamaré así. Kurayami.

Caminaron de vuelta hacia el templo pero, antes de separarse, Otomo volvió a hablar.

—Algún día, Kurayami, encontrarás la luz entre las tinieblas, y ésta, te llevará hasta tu amanecer.

Y aquella frase se convirtió en profética cuando, muchos años después, encontró su luz, Hikarí, y éste lo llevó hasta su Akeru.

Poco tiempo después, tuvo que abandonar Kyoto para regresar a Venecia a cumplir con sus obligaciones como Árjeyònos, y la pequeña chispa de esperanza que había hecho nido en su corazón, volvió con él, dándole fuerzas renovadas para desempeñar su cargo, impuesto injustamente por una diosa veleidosa llena de odio y rencor.

Pesadillas reptantes en amaneceres moribundos.

Cielos rojizos amenazando tormenta.

Corazones henchidos bombeando mundos.

Nada importa cuando nada cuenta.

Un latido,

un parpadeo,

un suspiro imperceptible.

Una mariposa traviesa

aleteando en el Tártaro.

Sufrir mil condenas decepcionantes,

diez mil castigos inacabados.

Un millón de latidos palpitantes.

El perdón no llega sin sentimientos menoscabados.

Una lágrima,

un por favor,

una súplica inalcanzable.

Una mariposa traviesa

aleteando en el país de las Hadas.

NUEVE: AQUILES.

DIARIO DE AKERU.

Las pesadillas recurrentes empezaron a visitarme poco después de Halloween. Odié esos sueños con toda mi alma, pues la angustia y el desespero no desaparecían hasta un rato después de haber despertado, gritando en un sobresalto.

Kurayami se preocupó mucho por ellos aunque nunca dijo nada. Yo lo sabía por cómo me miraba cuando creía que no lo veía, por cómo me abrazaba cuando despertaba llorando y me besaba en la nuca, muy tierno.

              La pesadilla nunca era igual pero estábamos los mismos actores. Ekaterina riéndose, Hikarí y Kurayami de rodillas, muy malheridos, esperando ¿la muerte? Y yo impotente, sin poder hacer nada por ayudarlos. Pero lo más aterrador era la sombra que Kat proyectaba en la pared, pues tenía vida propia y manejaba los hilos de la vampiro a su antojo, como si fuese una marioneta.

              Me preocupé mucho por Hikarí. Desde la noche de nuestro reencuentro no había habido manera de hablar con él. Su teléfono siempre estaba desconectado y no devolvió ninguno de los miles de mensajes que dejé en su buzón de voz; llegué a odiar el buzón tanto como las pesadillas.

Fueron días de angustia e impotencia, pero todo lo que tenía como prueba de que algo malo estaba pasando, eran mis pesadillas y mi instinto, que me gritaba “alerta roja” de forma insistente.

              No podía seguir así. A duras penas dormía y casi no me alimentaba, sólo pensando en Hikarí. Así que tomé la única decisión lógica en esas circunstancias.

Vlad me había conseguido la dirección del apartamento donde se suponía que vivía con Ekaterina, así que me dirigí allí sin dudarlo.

              Llamé varias veces a la puerta de su apartamento y sólo cuando me convencí que no estaban, me decidí a forzarla y entrar para encontrarme con… nada. Estaba completamente vacío. Ni muebles, ni cuadros, ni cortinas, ni ropa. Ningún rastro o evidencia que indicase que alguien había vivido allí durante los últimos meses, y sin embargo yo sabía que así había sido. ¿Se había ido sin decirnos nada? ¿Había abandonado la ciudad siguiendo a Ekaterina sin avisarnos?

No podía comprenderlo. Habíamos compartido una experiencia tan mágica, tan hermosa. Creía que aquella noche que pasamos los tres juntos habría hecho que recapacitara y que se daría cuenta que su lugar estaba a nuestro lado, porque nuestro amor por él es tan grande que… O quizá no.

En aquel momento, en mitad de aquel apartamento abandonado, dudé otra vez de mí. ¿Estaba obsesionada con Hikarí como Kat lo estaba con Kurayami? Esa idea me daba auténtico pánico pero, ¿dónde trazar la línea? ¿En qué punto el amor se convierte en obsesión? ¿Cómo ser consciente si eso pasa? Me asusté de veras; verme convertida en alguien como Kat me aterrorizó más que cualquier otra cosa. ¿Y si los sueños no eran más que una manifestación de mi obsesión? ¿Una excusa que buscaba mi mente para justificar mi búsqueda?

              ¿Por qué Kurayami no era suficiente? Le amo, le amo tanto que haría cualquier cosa por él, y sin embargo me faltaba Hikarí para ser feliz. Le amo, aunque de forma distinta. Él es mi padre y es mi amigo, y en un tiempo, también fue mi amante. ¿Dónde estás, Hikarí, mi luz?

              Cuando volví a casa aquella noche decidí hablar con Kurayami sobre este asunto. Me escuchó atentamente y por un momento, respiré aliviada. Kurayami intervendría, haría algo al respecto. Él es el primero de los vampiros, el Árjeyònos, aunque solo unos pocos lo sabemos, y los Siete Gerontes le obedecerían cuando les ordenase que debían remover cielo y tierra hasta encontrarlos. Pero esa esperanza duró sólo un instante, porque Kurayami me decepcionó por primera vez.

              –Hikarí tiene derecho a hacer lo que le venga en gana, cariño–, me dijo con su mayor sonrisa no dándole ninguna importancia al asunto––. Y nosotros no somos nadie para exigirle nada. Sé que Kat lo está utilizando para hacernos daño y puede que él no se dé cuenta, pero precisamente por eso debemos dejarles tranquilos.

              En cierta forma comprendí lo que quería decirme, y yo le hubiese hecho caso en otras circunstancias, pero las pesadillas seguían repitiéndose y eran cada vez más reales; y la sensación de peligro asociada a mi amado Hikarí era cada vez más fuerte.

Kurayami no iba a ayudarme pero yo no podía quedarme de brazos cruzados, así que eché mano de la agenda telefónica que había llenado durante la fiesta de Navidad. Ahí estaba su número, el de Aquiles, uno de los Siete Gerontes, lo más cercano a Kurayami en edad y poder.

Hacía casi un año que no lo había visto, desde la fiesta, pero estaba segura que se acordaría de mí. La forma en que me miró mientras bailamos me lo aseguró.

Si mi amor no iba a ayudarme, quizá él sí lo hiciera.

              Dicen de Aquiles que fue un gran guerrero en su época. Las historias que corren sobre él cuentan que luchó contra los persas en Maratón, y sus compañeros empezaron a llamarlo igual que al famoso héroe homérico por sus gestas en el campo de batalla. Es algo bajito, un poco más que yo, pero lo compensa con creces con la anchura de sus hombros, la fortaleza de sus bíceps y la tableta de chocolate que tiene por abdominales. Su pelo es rubio y tiene los ojos claros y su piel no es blanquecina (recuerda que no nos da el sol), sino que aún conserva el color dorado que tenía en los campos de batalla.

Aunque no fue su aspecto físico, el de un dios griego, lo que me decidió a llamarle a él, sino el saber que el día de la fiesta se quedó con las ganas de retozar un poco, o un mucho, conmigo. Si jugaba bien mis cartas (que ilusa), quizá podría sacarle algo de información.

              No me gusta hacer nada a espaldas de Kurayami porque pienso que la base en una relación es la confianza mutua, pero en este caso no me quedó más remedio. Él no quería hacer nada y eso me desesperó. No soy persona que pueda sentarse y esperar acontecimientos, sobre todo porque en la mayoría de los casos esperar significa llegar tarde. Si realmente Hikarí estaba en peligro y todos mis sentidos me decían, me gritaban, que sí, tenía que actuar.

Aquiles se sorprendió cuando lo llamé para pedirle una cita, pero aceptó sin dudarlo. Alquilé una habitación de hotel y llegó aquel atardecer utilizando su sombra, como le había visto hacer a Kurayami muchas veces. Sólo eso me dio un ligero atisbo de lo poderoso que era.

No soy manipuladora, nunca he aprendido ese arte por el cual la gente hace lo que tú quieres pensando que es lo que ellos quieren. No se me da bien; por eso, después de cenar en el restaurante del hotel y de hablar de mil trivialidades mientras coqueteábamos, Aquiles me preguntó:

–¿Por qué me has llamado realmente, Akeru? ¿Qué es lo que necesitas de mí?

No me sorprendió que se hubiese dado cuenta; al contrario, fue un alivio que iniciase la conversación pues yo no sabía por dónde empezar. ¿Cómo le dices a alguien como Aquiles, orgulloso de sí mismo, que lo único que te interesa de él es la información que pueda darte? Y que pretendes sobornarle con una cena y un buen polvo. Se sentiría herido en su orgullo.

–Necesito tu ayuda– le dije.

–¿Y Kurayami?– me preguntó.

–No quiere hacerlo– dije con reticencia a admitirlo.

Por un momento pareció hundirse en la silla y supe que estaba a punto de marcharse. Aquello no le interesaba.

–Deja que te explique lo que pasa antes de decidir no ayudarme. Subamos a la habitación y escúchame, por favor.

Lo pensó durante un largo minuto en que estuvo mirándome fijamente mientras le daba sorbitos a la copa de vino.

–De acuerdo–, dijo al fin, cuando se convenció que no tenía nada que perder.

Ya en la habitación nos sentamos sobre la cama y le conté lo que ocurría. No sabía hasta qué punto Aquiles estaba enterado de la desastrosa relación de amor–odio que Kurayami mantenía con Ekaterina, así que me salté esa parte. Le dije que Hikarí llevaba semanas desaparecido, que Ekaterina estaba loca, y que yo tenía sueños muy raros que me alertaban al respecto. Creí que se reiría de mí, que pensaría que la loca era yo y se marcharía tal y como había venido; pero me equivoqué.

–Háblame sobre esos sueños– me pidió.

Lo hice. Le conté que el contexto era variado. A veces era de día, otras de noche; podía transcurrir en mitad de una avenida concurrida, dentro de una cueva, en medio de un bosque, en mitad del desierto, dentro de un almacén abandonado... El entorno podía ser tan variable como el mundo que nos rodea, pero los hechos en sí eran inmutables: Hikarí y Kurayami de rodillas y muy mal heridos, Ekaterina riendo como una loca con la sombra siempre a su espalda moviendo sus hilos como un titiritero, y yo allí presente pero sin poder hacer nada. Nunca veía qué sucedía al final porque me despertaba antes, gritando y con la terrible sensación de haber perdido lo único verdaderamente importante en mi vida.

Se lo tomó muy en serio.

–Antiguamente– me dijo–, los dioses hablaban a los mortales a través de los sueños. Ahora dicen que son manifestaciones de nuestra propia psique. No estoy de acuerdo con ninguna de las dos. Yo creo que a veces, cuando nuestra mente está dormida y nuestro espíritu está libre, le da por meter las narices en los rincones prohibidos, allí donde las Moiras tejen el hilo de nuestra vida, y si somos lo suficientemente avispados, podemos ver qué nos depara el porvenir. Normalmente lo olvidamos porque no es conveniente que sepamos más de la cuenta, pero a veces, sólo a veces, lo que vemos es tan horrible que nuestro espíritu se ve en la necesidad de alertarnos; y la única forma que tiene es a través de los sueños. Tu espíritu ha visto algo, Akeru, e intenta por todos los medios avisarte. Lo que no comprendo es que Kurayami no te haya tomado en serio.

–Yo tampoco lo entiendo, Aquiles, pero es así.

–No te preocupes, niña– me dijo sonriendo, intentando levantarme el ánimo–. Te ayudaré a encontrarlos. Déjame hacer unas llamadas. Lo que no puedo garantizarte es el tiempo que tardaré en tener noticias. Pueden pasar semanas.

Sonreí cansada. Semanas. Podría tardar semanas en conseguir algo, si es que lo conseguía.

Se levantó de la cama y llamó por teléfono varias veces. Yo me tumbé y me hice un ovillo mientras le oía hablar en distintos idiomas que no entendía.

Por un lado me sentí aliviada al darme cuenta que ya no estaba sola en esto; por otro lado me sentí mal al pensar en Kurayami. Estaba utilizando a uno de los Siete Gerontes, su influencia y contactos con los demás vampiros, para hacer algo que me había dicho que no hiciera. Se enfadaría cuando se enterase de mi pequeño motín, pero parte de mi encanto, como él me dice siempre, está en hacer siempre lo que creo que debo hacer, y no lo que me dicen que haga. Soy rebelde por naturaleza, idealista y muy independiente. Tomo mis propias decisiones y actúo en consecuencia. Deseé no equivocarme esta vez.

Estuvo hablando por teléfono como una media hora, caminando por la habitación sin parar, de un lado a otro, como un animal salvaje encerrado en una jaula. Se había quitado la chaqueta y sus músculos resaltaban bajo la camisa blanca. Lo imaginé vestido para la guerra, con una túnica corta, coraza, grebas, casco, escudo y lanza.

Me puse cachonda, no pude evitarlo. La libido es algo tan frívolo como un vampiro y te ataca cuando menos te lo esperas. Si estás atado por el sentido común y los tabúes impuestos desde la niñez, lo controlas y punto. Pero un vampiro carece de ambas cosas cuando se trata de sexo, así que mientras aún estaba de espaldas a mí, me levanté de la cama y me quité el vestido para quedarme en ropa interior. Llevaba unos sujetadores y unas braguitas a juego, de encaje blanco, transparente; las medias también blancas, llevaban bordadas unas filigranas con hilo de plata. Me puse detrás de él y cuando por fin colgó el teléfono y se dio la vuelta, me vio. Tragó saliva antes de hablar; no se lo esperaba.

–No es necesario que me pagues por mi ayuda –me dijo–. Aprecio mucho a Hikarí y quiero ayudar.

–Esto no es un pago a nada –le dije mirándolo fijamente a los ojos –. Simplemente lo deseo.

Acerqué mis labios a los suyos y lo besé. Él tomó posesión de mis nalgas con sus manos mientras me devolvía el beso. Le desabroché la camisa, él mi sujetador; le bajé los pantalones, él mis braguitas de encaje; le bajé los calzoncillos y él jugueteó con mis pezones, poniéndolos duros con su lengua. Después los pellizcó con sus dedos índice y pulgar y mi excitación aumentó. Me dio la vuelta y se quedó a mi espalda, su pene bien erecto entre mis nalgas; con sus manos recorría mi cuerpo delicadamente, acariciándome los pechos, vientre y pubis mientras su boca me besaba el pelo y el cuello.

–¿Te han atado alguna vez a la cama?– me preguntó en un susurro. ¿Qué pasa? pensé. Todo el mundo quiere atarme. ¿Es que acaso llevo escrito en la cara que quiero ser dominada o algo por el estilo?

–No, nunca– contesté.

–¿Puedo hacerlo yo?– me propuso mientras jugueteaba con su lengua en mi oreja. Jamás he podido negarle nada a alguien que tiene su lengua en mi oreja.

–Sí, hazlo– le susurré.

Me llevó hasta la cama empujándome suavemente, sacó unas esposas de no sé donde (estos vampiros macho siempre andan sacando cosas de donde no hay nada; ¿cuándo aprenderé a hacerlo yo?) y me esposó a los barrotes de la cama.

Empezó quitándome las medias con delicadeza, poco a poco. Después, me chupó el dedo gordo del pie derecho y lamió la planta del pie. Me hizo cosquillas con su lengua y me reí. Me besó la pierna y fue subiendo poco a poco, pantorrilla, rodilla, muslo, deteniéndose el tiempo suficiente para hacerme sentir mil maravillas con cada uno de sus besos... hasta llegar a mi ingle. La besó, lamió y acarició para acabar hundiendo la cara en ella.

Jadeé de placer cuando jugó con su lengua, sus dedos y mi sexo; mil pelillos de mi piel se erizaron y mis pezones parecían a punto de estallar. Grité –¡oh, Dios , sí!– cuando sus dedos entraron en mí, mientras su lengua subía por mi cuerpo hasta la boca, dejando un camino de saliva húmeda y caliente. Besar y jadear y respirar y gritar, todo a la vez, algo casi imposible; querer abrazarlo, arañarle, dejar la marca de mis uñas en su espalda, y no poder hacerlo a causa de las esposas.

Dejó de tocarme y se puso a mi lado, mirándome, admirando mi cuerpo, comiéndome con los ojos. Volvió a acariciarme, lentamente, con el dorso de la mano. Empezó por el cuello, muy despacio, y fue bajando poco a poco, recorriendo mi piel lentamente; pasó entre mis pechos siguiendo su redondeado contorno, mi estómago, mi vientre, hasta llegar de nuevo al punto mágico de mi anatomía. Mis pechos subían y bajaban rápido, al ritmo de mi agitada respiración, esperando sin saber qué querría de mí a continuación, expectante y excitada. Sonrió, y al hacerlo me mostró los dientes, blancos y perfectos, con los que empezó a mordisquear mi cuerpo, con delicadeza pero firmemente, en las zonas mas sensibles, haciéndome saltar de placer.

No pude más. Cuando hago el amor no puedo permanecer pasiva dejando que me hagan pero sin hacer yo nada. Así que me deshice de las esposas y se las coloqué a él antes que se diera cuenta. Se echó a reír cuando vio que había pasado de jugar a ser mi juguete.

–Veo que Kurayami te está enseñando bien las artes Vampíricas.

Yo me había sentado a horcajadas sobre su entrepierna y notaba su pene, grande, duro y palpitante, rozándome. Acerqué la boca a su oído y mordí el lóbulo de la oreja.

–Me está enseñando bien muchas cosas– le susurré.

Volvió a reírse al tiempo que se deshacía de las esposas y me abrazaba, buscando mis pechos con la boca. Me empujó suavemente y rodamos por la cama, quedando él encima de nuevo. Me mordió suavemente el lóbulo de la oreja y después me susurró:

—Yo podría enseñarte muchas más cosas. Soy mucho más divertido que Kurayami.

Le clavé las uñas en la espalda, arañándolo, oliendo gotitas de sangre. Volvimos a rodar y esta vez fui yo quien se quedó encima. Sentada de nuevo sobre su erección, acompañé a su realeza hacia mi interior. Gimió mientras me encorvaba hacia delante, puse las manos sobre sus hombros y lo besé profundamente, jugando con su lengua, esquivándola y provocándolo. Sonreí.

—Kurayami es más divertido de lo que todos creéis.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?— me preguntó, curvando ligeramente las comisuras de la boca en un asomo de sonrisa.

—Porque me gusta llevar una dieta bien equilibrada.

Intenté morderlo, pero no me dejó. Me esquivó, jugando y haciéndome cosquillas primero, y besándome después. Me reí, no pude evitarlo.

—¿No vas a dejarme que te dé un mordisquito?— le pregunté, haciéndome la enfurruñada.

—No estoy en el menú de nadie, cariño. Por lo menos, no en la primera cita.

Lo dijo mientras plantaba un camino de besos húmedos por mi cuello.

—Pues es una lástima— repliqué—. Si no sé cuán sabroso eres, no sabré si querré repetir plato.

—Entonces será mejor que te compense de otra manera, ¿no crees?

Me cogió por las caderas y volvimos a girar por la cama. Realmente, no sé cómo no acabamos en el suelo, mareados. Empezó a bombear en mi interior con fuerza, mientras con la mano jugaba con mi clítoris, hasta que estallé en un orgasmo ruidoso y atronador. Me siguió casi inmediatamente y cuando terminamos, agotados, nos acurrucamos en la cama, él rodeándome con los brazos, yo con mi cabeza apoyada en su pecho.

Es cierto que el vampiro es el mejor amante que os podáis imaginar, atento y sin prisas, disfrutando al máximo de los preámbulos, retardando el orgasmo todo lo posible pues sabemos que es el final, aunque no siempre, de algo fantástico.

–¿De veras eres uno de los Siete Gerontes?– le pregunté. La noche estaba terminando y debería darme prisa para volver a casa antes del amanecer, pero se estaba bien allí, bajo las sábanas, sintiendo el calor de su cuerpo.

–Sí, ¿por qué?

–Porque no me salen las cuentas.

Me estaba adormilando y no sabía muy bien lo que estaba diciendo. Estaba poniendo en voz alta una idea que me rondaba por la cabeza desde que le conocí hacía ya casi un año.

–Kurayami tiene unos 6.000 años. Las guerras contra el imperio Persa fueron hace unos 2.500, aproximadamente... Tu ya deberías ser viejo entonces.

Se echó a reír, con ganas.

–Tienes razón, Akeru. De todos los novatos a los que les he contado la historia de las guerras médicas, tú eres la primera que se ha dado cuenta que si el primer vampiro tiene tantos años y yo soy uno de los Siete, no puedo tener tan solo 2.500... Además de hermosa eres inteligente...

No se qué le contesté. Grmblgmvmsrl, creo. Estaba casi dormida y mi lengua no quiso responder a la orden de mi cerebro, o quizá era mi cerebro que ya dormía. Me limité a acurrucarme más en su pecho y dormir.

Cuando me desperté al cabo de unas horas, ya se había ido. Sobre la mesita de noche había dejado una rosa y una nota con varias direcciones.

Aquiles resultó ser un vampiro celoso de su edad. No comprendí por qué se escondía tras una historia falsa, si seguramente la auténtica sería mucho más interesante. La vida de cada uno de ellos, los vampiros más antiguos, sería un cuento fantástico digno del mejor Poe, seguro. ¿Cuál sería la de Aquiles? Soy demasiado curiosa, lo sé, y la curiosidad mató al gato. ¿Qué le hará al vampiro?

Tendida en aquella cama, se me ocurrió una idea.

¿Y si Aquiles es el de verdad? pensé. Quiero decir el auténtico, el hijo de Tetis, el de los pies ligeros. Si Kurayami fue transformado en vampiro por culpa de la rabieta de una especie de diosa o semidiosa, ¿por qué no pudo existir un auténtico Aquiles, hijo de una diosa del Olimpo? Por lo que a mí respecta, estoy abierta a todas las posibilidades; hasta en los gnomos y en las hadas creo ahora. Al fin y al cabo, antes de conocer a Hikarí y a Kurayami ni siquiera pensaba en la posibilidad de que los vampiros fueran reales, y aquí me ves ahora, convertida en uno de ellos.

El problema está en las fechas, que siguen sin cuadrar. Según los historiadores, si la guerra de Troya fue real, se produjo unos 1400 años antes de Cristo... y eso me deja con unos cuantos miles de años de diferencia. Todo son especulaciones, lo sé.

En realidad, el período de ofuscación que dominó a Kurayami y que siguió a su transformación pudo durar muchos siglos. Ni siquiera él fue consciente del tiempo transcurrido. Pasaba largas temporadas de inactividad, encerrado en lo más profundo de cuevas, donde quedaba aletargado, a la que seguían breves periodos de actividad en la que atacaba animales y a personas para alimentarse de ellas. Él mismo era más animal que otra cosa, completamente enloquecido por el dolor y la sed de sangre, negándose a pensar en nada que no fuese dormir o alimentarse.

Es imposible determinar nada si los principales implicados se niegan a ayudarme. ¿Por qué serán tan celosos de su edad? Por Dios, yo me sentiría orgullosa.

"Tengo seis mil años"

"Pues no se te notan, querida. Qué bien los llevas."

Si los hombres en general son difíciles de entender para nosotras, los vampiros machos son ya una exageración de incomprensión.

En el papel que Aquiles me había dejado sobre la mesita de noche, había seis direcciones de esta misma ciudad. Cuatro eran de bares de copas y discotecas por donde Ekaterina se movía más a menudo, como su coto de caza privado.

Las otras dos, eran apartamentos.

Si fuese Kurayami el desparecido, Hikarí me estaría ayudando a buscarle y pondría tanto empeño como yo. En cambio, a Kurayami parecía no importarle mucho que el amigo que le ha servido de apoyo durante tantos años no diese ningún tipo de señal de vida. Me extrañaba y me sorprendía que se comportase así, porque no iba con su carácter ni con su forma de ser o de pensar. Era como si supiese algo que yo ignoraba y estuviese esperando que lo descubriese por mí misma. Si es así, pensé, me cabrearé; ya estoy harta de jueguecitos y de que me manipulen.

Decidí empezar por los apartamentos aquella misma noche. Aún faltaban unas horas para el amanecer y no quería perder el tiempo. Encontrarla por casualidad en alguno de sus lugares de caza habituales era difícil, así que pensé que sería mejor mirar primero en sus lugares de descanso. Todos, en nuestro hogar, tendemos a ser descuidados y dejamos por en medio cosas que en otro lugar esconderíamos.

No creí encontrarla allí, pero podía haber dejado alguna pista sin querer; al fin y al cabo... ¿cómo podía suponer que alguien, o sea, yo, encontraría sus escondites? Así que visité los apartamentos.

En uno no había nada. En el otro...

En el otro encontré un anillo de Hikarí. Estaba caído detrás del sofá. Era un aro de plata que yo le había regalado, en cuyo interior había mandado grabar "De A. para H. con todo mi amor".

Me cabreé. No pude evitarlo. Fue una decisión bastante impulsiva, pero soy así. Sé que no es excusa y que debería meditar más mis actos, pero hay cosas que aún me superan. Volví a casa hecha una furia decidida a encararme con Kurayami.

Cuando llegué a casa, Kurayami estaba en la ducha. Había vuelto de su andadura nocturna y se estaba preparando para acostarse en cuanto amaneciera. Yo me quedé esperando en el salón comedor, dando vueltas alrededor de la mesa, impaciente.

Ahora tendría que hacer algo, me decía, le obligaría a hacer algo. Hikarí nunca se hubiese desprendido del anillo voluntariamente.

Salió de la ducha con sólo una toalla rodeándole la cintura. Su largo pelo negro le chorreaba por la espalda. Se le iluminaron los ojos al verme y me dedicó una amplia sonrisa que se congeló en el acto cuando se dio cuenta de mi cabreo.

–¿Qué ocurre, cariño?– me preguntó. Yo no le dije nada, sólo dejé el anillo de Hikarí en la palma de su mano y esperé a ver qué decía. El rostro se le ensombreció y la preocupación fue patente–. ¿Dónde lo has encontrado?

–En uno de los escondrijos de Ekaterina.

–¡¿Qué?! ¡¿Que has ido tu sola a casa de Ekaterina?! –Su alarma me sorprendió. No esperaba una reacción así por su parte–. ¿Es que quieres volverme loco? ¡Maldita sea, Akeru, te dije que no hicieras nada!

–¡Tu no hacías nada, joder, y yo sé que está pasando algo! ¡Quiero encontrarle!

No contestó. Me miró con tristeza y suspiró, impotente. Se acercó y me abrazó con fuerza. Yo... yo no supe qué hacer más que dejarme abrazar.

–¿Por qué no confías en mí?– su voz sonaba muy triste.

–Porque no me cuentas nada. Eres tú el que no confía en mí. Si confiaras, me contarías lo que está ocurriendo.

Pasó la mano por mi pelo y yo me estremecí. Su boca, al lado de mi oído, aspiraba y expiraba haciéndome cosquillas con la ligera brisa que provocaba su aliento. Su presencia tan cerca de mí siempre hace que mi mente se abotargue y sea incapaz de pensar.

–Confía en mí, por favor –me dijo.

–Cuéntame lo que ocurre– le insistí.

Me besó en el cuello y yo me enfadé. Estaba intentando manipularme con carantoñas, sabiendo que difícilmente puedo resistirme a sus caricias y que un solo dedo suyo hace que todo mi ser vibre de excitación y deseo. Me deshice de su abrazo suavemente, pero sintiendo ya en mi interior el fuego que siempre me consume al contacto con este vampiro.

–Cuéntame– insistí, intentando mantener un poco la dignidad ya perdida, pues estaba loca, y en lo único que podía pensar era en sus labios en mi cuello y sus manos en mi cuerpo.

Se rindió. Dejó caer los brazos a los lados de su cuerpo y me miró sonriendo sin ganas.

–Eres cabezota. Sólo quiero mantenerte alejada del peligro.

–Entonces yo estaba en lo cierto. Hikarí está en peligro.

–No sólo Hikarí. Algo está pasando, pero prefiero no contarte nada... aún–. Me cogió las manos y las besó con fuerza–. Escucha, confía en mí, te lo suplico. Se acerca la reunión anual de Navidad; Hikarí y Ekaterina deberán asistir a la fuerza, nadie puede faltar a esa reunión. Habla con él entonces. Pero mientras tanto, por favor, mantente al margen.

Le besé en los labios, con suavidad al principio, después con pasión. ¡Dios, cuánto le amo! Su toalla cayó al suelo mientras me rodeaba con los brazos y sus manos empezaban a quitarme la ropa, despacio como siempre hace, admirándose de mi presencia allí, de mi amor por él.

–Te quiero, –le dije al oído entre suspiro y suspiro, mientras su boca buscaba mi cuello y su lengua saboreaba mi piel – y haré lo que me pides. Pero acabada la reunión, me lo contarás todo.

No puedo evitarlo. Kurayami hace que pierda el sentido de todo, incluso mi resolución de estar enfadada con él y no dejarme manipular por sus besos. Así, entre sus brazos, todo desapareció, incluida mi preocupación por Hikarí, y sólo quedaron su boca y sus manos ávidas por darme placer, de recorrer mi cuerpo centímetro a centímetro, haciendo que mi piel tiemble a su contacto.

Me sentó sobre la mesa. Sólo me quedaba puesta la ropa interior; el resto hacía rato que había ido a parar al suelo. Recorrió con la lengua el borde de mis sostenes sobre mis pechos, despacio; su mano izquierda se enterró entre mis muslos buscando dónde entretenerse, acariciándome bajo las braguitas de encaje; hundí las manos en su pelo mojado y empecé a beberme su amor entre suspiros, mirando el techo y viendo en él el cielo lleno de estrellas, con su luna rampante rugiendo de celos, pues también ella quería estar con Kurayami.

Le saqué la lengua a Selene y le dije: “jódete”.

El atardecer nos sorprendió abrazados en la cama, somnolientos y cansados. Aquella noche deberíamos alimentarnos bien para reponer nuestras fuerzas, agotadas de tanto amarnos.

Acurrucada en sus brazos después de haber hecho el amor, el mundo parece mucho mejor de lo que es en realidad. Casi dan ganas de salir al día y decirle al sol, enseñándole el dedo corazón con ganas: “métete tu luz donde te quepa que yo me quedo a oscuras al lado de mi amor”. Lo haría si la luz del sol no fuese muy nociva para mi piel y, sinceramente, no tengo ganas de averiguar cuán doloroso es.

–¿Quién te dio la dirección donde encontraste el anillo?– me preguntó Kurayami a media tarde, cuando el sol ya se escondía tras los edificios de enfrente y dejaba de importunar por nuestras cortinas cerradas.

–Te lo diré si me prometes no decirle nada. No quiero que te cabrees con él.

–Así que es un él. Debería imaginarme quién es... ¿hacemos una apuesta?– parecía bromear, pero no sé por qué, un escalofrío recorrió mi espalda.

–No quiero apostar. Prométeme que no habrá represalias. Al fin y al cabo, le utilicé.

–Así que además hubo sexo como pago. Querida, te estás convirtiendo en una gran manipuladora.

Cuando quiere, Kurayami consigue sacarme de mis casillas. Me levanté de la cama, enfadada otra vez con él, y me fui al baño, contoneando mi cuerpo desnudo ante sus narices. Me paré en la puerta y le miré. Él sonreía desde la cama, mirándome divertido.

–Soy buena alumna, deberías saberlo, ya que eres un maestro de la manipulación. Todo lo que sé, lo estoy aprendiendo de ti.

Toma golpe bajo. Sé que soy cruel a veces, pero es que no puedo evitarlo. Le quiero con locura, pero no me gusta que sea tan condescendiente conmigo. Vale que por experiencia vivida él debe ser más sabio que yo, pero eso no le da derecho a... a... a reírse de mi inexperiencia en algunos campos. Odio que haga eso.

Le saqué la lengua y me metí en la ducha. A los pocos minutos, vino detrás de mí a frotarme la espalda y a frotarse de nuevo conmigo. Es un insaciable. ¡Cuánta sangre se vertió en nuestras bocas aquella noche, para poder recuperarnos de tanto sexo!

–Aquiles –le dije en un susurro mientras me aplastaba contra los azulejos de la ducha–. Aquiles me ayudó...

Siento que siento

este sinsentido ausente,

este montón de sientos,

este millar de ausentes.

Sintiendo lo que sienten

todos en este momento,

siento más que puedo,

puedo más que siendo.

Un montón de pensamientos

ausentes de mi sinsentido,

presentes en mi mente

aún siendo, aún estando,

aún presiento la ausencia

de lo que siento sin quererlo,

de lo que quiero sin sentirlo,

de lo que ausente, se presiente.

DIEZ: LA DUDA ROMPE EL ALMA

No sabía cuánto tiempo llevaba allí encerrado, en la oscuridad. Hacía mucho tiempo que el oxígeno era insuficiente, y la única antorcha que había mantenido encendida para ahuyentar los demonios de su pasado, se había apagado. Los pulmones parecía que le iban a estallar y el hambre le golpeaba con tanta fuerza que creía que iba a perder la razón.

Ya no tenía conciencia del tiempo: horas, días, semanas, meses, años… sin día y noche con los que poder orientarse, cada segundo parecía un milenio.

Su mente divagaba a ratos, regresando a su infancia y adolescencia, cuando los puños de su padre solían descargarse sobre él con frecuencia, o a sus inicios como vampiro, cuando Kurayami le acogió bajo sus protectoras alas después que Kat lo transformara sin siquiera pedirle permiso.

Para él no fue una noche terrorífica, contrariamente a lo que esperaba su querida madre. Cabrona hija de puta. Lo había traicionado de la forma más cruel encerrándolo aquí, en una Catedral olvidada.

Intentó moverse cuando oyó un leve rasgueo sobre el suelo de tierra. Quizá, con un poco de suerte, podría coger cualesquiera que fuera el bicho que andaba por allí y comérselo. Si era un roedor, su sangre serviría para mantenerlo cuerdo un poco más. Si era un insecto, no le serviría de nada, excepto para engañarse momentáneamente. Pero tenía que intentarlo.

Ojalá fuese un topo, pensó. Nunca se había comido uno. Sería interesante probar un nuevo manjar.

Se rio. De su garganta salió un sonido seco y doloroso. ¿Sería Topo Gigio, el visitante inesperado?

Oyó el rasgueo de nuevo. Definitivamente, algo se movía por allí.

Dios, si por lo menos pudiese morir... pero era imposible. Ni siquiera la falta de oxígeno lo estaba matando. Seguía respirando, aunque inhalaba dióxido de carbono, que se iba acumulando en su sistema, envenenándolo poco a poco. Le dolía mucho la cabeza, como si tuviera un martillo hidráulico perforando asfalto en su cerebro; y sudaba copiosamente, lo que le acarrearía una severa deshidratación muy pronto. A ratos empezaba a temblar con fuerza, incapaz de controlarse.

Se mantenía tirado en el suelo, encogido en posición fetal, intentando no moverse lo más mínimo. Pero ese leve rasgueo lo estaba alterando. Tenía que llegar hasta lo que fuera que lo producía. Tenía hambre, mucha hambre. Y sed.

Intentó pasarse la lengua por los resecos labios;  sólo le produjo dolor y ningún alivio. El único consuelo era saber que Kurayami y Akeru lo estarían buscando. Porque eso es lo que estarían haciendo, ¿no? Había sido tan estúpido de abandonarlos con la necia esperanza de poder ayudar a Ekaterina... como si ella quisiese ser salvada de su propia locura.

Vamos, pequeñín, ven con mamá, pensó, pero no tenía fuerzas para proyectar su orden hacia ningún ser vivo, así que nada se acercó.

Al cabo de un rato, el ruido se había detenido. ¿Se lo habría imaginado? Podría ser. Era incapaz de separar realidad de ficción, presente de pasado. Su mente vagó al día en que Kurayami le pidió que sedujera a Akeru para atraerla a su mundo, y al cabreo que pilló con él porque momentáneamente se sintió desplazado por una extraña. O a la noche en que Ekaterina lo transformó a él y  le presentó a Kurayami pocas horas después, y a la sensación que tuvo en el momento en que lo vio, esa de “estoy en casa, por fin”, que lo golpeó dejándolo sin aliento. Porque Kurayami se convirtió en su vida en aquel instante y no había dejado de serlo aún. Pero, ¿qué significaba él para Kurayami?

Si lo pensaba fríamente, no debía significar demasiado. Lo había dejado marchar, ¿no? Había permitido que se fuera con Kat casi sin luchar...

No seas estúpido, Hikarí, se recriminó. Kurayami nunca se ha impuesto a tu voluntad a la fuerza. Siempre has hecho lo que has querido, ¿o no? ¿Por qué iba a ser diferente cuando le dijiste que te ibas con Kat? Respetó tu decisión de la misma manera que había hecho siempre. Con resignación.

Eso era cierto, pero también hacía que se preguntara si realmente actuaba así porque lo respetaba o si, por el contrario, lo que ocurría era que no le importaba mucho lo que hiciera, siempre y cuando estuviera disponible cuando lo necesitara. Porque nunca antes lo había dejado marchar tan fácilmente con ella. Si hacía memoria, podía recordar perfectamente que, mucho tiempo atrás, después de una de las explosiones irracionales de Ekaterina, Kurayami no lo dejó ir tras ella y... sí, lo manipuló como siempre hacía para que se quedara con él. Como siempre hacía...

¿Lo manipulaba? ¿O era simplemente que respondía a las necesidades de Kurayami por encima de las suyas propias? Y cuando Akeru apareció y fue transformada, y después se enamoró de Kurayami, ¿éste dejó de necesitarlo como antes? ¿Fue por eso que se permitió marcharse? Porque recordaba que Kurayami le había pedido que no se fuera... Sí, se lo había pedido, incluso rogado... Aunque quizá no lo hizo con demasiada convicción.

¿Le estarían buscando? ¿O creerían que simplemente había decidido desaparecer? Y si le buscaban, ¿serían capaces de encontrarlo aquí? Nadie visitaba las viejas catedrales porque ya no quedaban ni vasijas ni condenados que vigilar. Nunca le encontrarían por casualidad. ¿Sería capaz Kurayami de imaginarse que estaba aquí?

Mientras divagaba discutiendo consigo mismo, no se dio cuenta que los temblores se apoderaban de él otra vez hasta que se mordió la lengua sin querer. Intentó detener las convulsiones, pero fue un esfuerzo vano. La oscuridad y la locura se lo estaba tragando. Era consciente de lo que estaba pasando, pero era incapaz de hacer nada por detenerlo. Si por lo menos se quedase inconsciente, dejar de sentir, de pensar, de soñar o recordar...

Se estaba volviendo loco sin remedio. Pronto, ni siquiera sería consciente de qué o quién era, o de dónde estaba. El tiempo se detendría, dejaría de palpitar hacia alguna parte y toda su existencia se convertiría en una infinita negrura llena de padecimientos y sin sentidos que lo llevaría hacia ninguna parte.

Quizá se despertaría dentro de muchos milenios, cuando el mundo hubiese dejado de existir.

Por primera vez en su vida, Kurayami no se sentía a gusto con el hecho que nadie, excepto el Symvoúlio y algunos más, supieran quién era él. Siempre había intentado mantener su anonimato para evitar ser acosado o reverenciado como el Árjeyònos, pero actualmente se daba cuenta que, quizá, ser un desconocido lo hacía más vulnerable. Dependía del Concilio para poder hacer valer su autoridad; todas las órdenes, normas y decisiones, las hacía llegar a través de ellos, y éstos a través de los Arcontes, y ahora se encontraba que, con la sospecha de un traidor entre ellos, tenía las manos atadas y nadie a quien poder recurrir.

¿Tendrían algo que ver las desapariciones de Hikarí y Ekaterina, con el asalto a la Catedral del Dolor y la huida de los tres Asesinos? Cuantas más vueltas le daba, más apostaría por ello. ¿Serían una distracción, un problema para mantenerlo ocupado mientras ocurría algo más peligroso? Los sueños de Akeru así se lo hacían creer. Algo se estaba cociendo, algo perverso que ponía en peligro su misma existencia.

Que Akeru hubiese acudido a Aquiles, no le había gustado en absoluto. ¿Celos? Quizá, aunque no había sido muy dado a ello en el pasado, la naturaleza de su relación con Akeru era muy distinta de las que había tenido hasta aquel momento. La necesitaba tanto que estaba asustado, atemorizado de lo que sentía, acobardado por lo que significada, y aterrorizado de que ella lo abandonase y de quedarse solo de nuevo. No podía imaginarse seguir adelante con su vida sin que ella estuviese a su lado. Mirar al futuro sin su presencia allí, era como morir.

Que no confiara en él hasta el punto de haber buscado ayuda en otra parte, era como un puñetazo directo en su amor propio. Pero tampoco podía culparla. Su obsesión por mantenerla alejada de los problemas y las preocupaciones había sido el detonante de su desconfianza. Akeru no era de las mujeres que se quedaban sentadas mirando mientras los demás solucionaban los problemas. Más bien era de las que hacían lo que fuera necesario con tal de ayudar a un amigo que estaba en problemas. Y estaba convencida que Hikarí estaba en graves problemas.

Kurayami caminó, mirando a su alrededor. Estaba en el pequeño apartamento donde Akeru había encontrado el anillo de Hikarí. No sabía qué esperaba encontrar, ni siquiera si encontraría algo, o si había algo que encontrar. Pero así y todo, estaba allí. Porque Akeru creía firmemente que Hikarí les necesitaba, y él tampoco se quedaba de brazos cruzados cuando un amigo necesitaba ayuda.

Pero no podía perder tiempo investigando qué había pasado con Hikarí. En estos momentos, toda su concentración debía estar enfocada al problema de los dos asesinos que aún estaban sueltos. Los Cazadores de Bayaa estaban cada vez más cerca del segundo Asesino, y cuando lo tuvieran cercado, lo llamarían para que se ocupara de él y tendría que acudir inmediatamente. Atrapado por su propia obligación.

El Geronte de Norteamérica era Aquiles, y no podía pedirle ayuda directamente. Era uno de sus principales sospechosos, así que no podía confiar en él. Su alternativa era llamar al Arconte de la zona de Nueva York. Ir a verlo, mostrarle quién era y ordenarle la búsqueda de Hikarí. ¿Quién era? Albrigth.

Kurayami sonrió. Lo recordaba perfectamente de Venecia. Fue por algo relacionado con él que tuvo que abandonar Kyoto y a su amigo Otomo. Era un hombre íntegro. Podía confiar en él para que buscara a Hikarí.

Dibujando corazones alados

pierdo el tiempo soñando

con la corteza de los árboles,

robles centenarios donde

queda mi esencia perdida.

Huyendo de este mundo,

realidad de vertedero,

encontré el sol de tu sonrisa imaginada,

la luz de mi norte perdido,

la alegría de tu risa no escuchada.

Gobernador de mundos sin estrellas,

tu alma es una nova eterna,

tu trono, una aurora teñida de verde

que amanece en mi bosque de robles centenarios

con corazones alados dibujados en tu piel.

ONCE: CUESTIÓN DE CONFIANZA

Albrigth vivía en el último piso de un bloque de apartamentos de lujo, en la zona más exclusiva de Manhattan. Era un loft de dos pisos, con las paredes interiores pintadas de blanco y la exterior de cristal tintado, y persianas automáticas para impedir que la luz del sol penetrara durante el día. En el exterior, una terraza de doscientos metros cuadrados tenía un pequeño jardín y una piscina climatizada.

Estaba amueblado muy austeramente, con muebles de maderas claras, quizá de haya o fresno, con una cocina americana a un lado, y una gran chimenea en el otro. Delante de la chimenea había un enorme sofá de cuero blanco, y entre uno y otro, una alfombra persa con dibujos geométricos daba el único contraste de color. Una pequeña mesa auxiliar de cristal proporcionaba el último toque al conjunto.

Extrañamente, no había nada decorando las paredes, que parecían desnudas sin algo que les diera alegría.

Kurayami sonrió al darse cuenta que estaba fijándose en cosas que antes no le habían importado ni llamado la atención. Otro síntoma de la influencia positiva que Akeru estaba ejerciendo en él.

Salió a la terraza mientras el mayordomo iba a avisar a Albrigth. Sonrió. Un mayordomo. Albrigth sabía vivir bien. Él jamás se había acostumbrado a tener humanos merodeando a su alrededor por la casa, ni siquiera cuando se vio obligado a mantener a todo un enjambre de ellos durante las temporadas en que vivió con Ekaterina. Siempre supuso que, de alguna manera, era incapaz de olvidar sus humildes orígenes, al contrario que ella. Ahora estaba empezando a pensar que, quizá, la verdadera razón de su reticencia a confraternizar con humanos era, ni más ni menos, el miedo a ser descubierto, por la gran carga de vergüenza que sentía por lo que era.

Ese era un pensamiento un tanto turbador. Ningún vampiro se avergonzaba de su condición, excepto él. Sólo ahora, viéndose a través de los ojos de Akeru, se estaba dando cuenta de su verdadero problema: nunca había conseguido aceptar realmente en qué se había convertido y luchaba desesperadamente contra su naturaleza, simplemente para conservar un vestigio de la humanidad que le había sido arrebatada hacía tantos milenios.

Se acercó a la barandilla de la terraza y miró hacia la ciudad, que se desplegaba ante él como un luminoso manto multicolor. Casi parecía una extensión del cielo estrellado, con  miles de luciérnagas danzando.

Oyó pasos a su espalda y se giró. Albrigth se acercó a él con una sonrisa dubitativa, extendiendo la mano para saludarle.

—Vaya, Kurayami, la última persona que esperaba que viniera a visitarme. ¿Hay algún problema?

Kurayami sonrió. Era natural que Albrigth se mostrara preocupado por su presencia allí, al fin y al cabo era uno de los pocos vampiros libres que conocía su condición de Ejecutor. El resto, descansaban en lo más profundo de la Catedral del Dolor.

Le estrechó la mano que le ofrecía mientras lo tranquilizaba.

—En absoluto, Albrigth. No estoy aquí por ninguna cuestión relacionada con el Symvoúlio. Es más bien algo personal. Vengo a pedirte un favor.

—Estoy a tu disposición— replicó el Arconte haciendo un gesto con la mano indicándole que entraran en el apartamento. Se sentaron ante la chimenea, que al ser invierno, estaba encendida, y permanecieron en silencio mientras el mayordomo les traía una bandeja con una licorera y dos vasos—. Jack Daniels, si no recuerdo mal.

—Tienes buena memoria.

En cuanto el mayordomo abandonó la habitación, Albrigth habló.

—Tú dirás en qué puedo ayudarte.

Kurayami bebió un sorbo de whisky y después se quedó mirando fijamente el vaso donde el líquido se balanceaba, aprisionado por el cristal. Al fin, se decidió a hablar.

—¿Recuerdas a mi amigo Hikarí?

—No lo conozco personalmente, pero lo recuerdo de las últimas reuniones de Navidad. Muy alegre, y muy rubio.

Kurayami sonrió ante esta descripción de su amigo.

—Sí, así es—, dijo asintiendo con la cabeza—. Hemos estado muy unidos desde que fue transformado por Ekaterina, ¿la conoces?

—Muy pelirroja y muy... disculpa que sea sincero, muy amargada.

—Exacto. La cuestión es que, cuando inicié mi relación con Akeru, él decidió irse con Kat. Por una serie de circunstancias que no vienen al caso, había sido una especie de muleta emocional para mí, y pensó que podría ayudarla a ella igual que lo había hecho conmigo—. Hablaba sin ningún rastro de emoción, intentando mantenerse frío y distante. Aunque Albrigth fuera un hombre cabal, no tenía la suficiente confianza en él como para abrir totalmente su corazón. Eran demasiados siglos los que había pasado manteniéndose completamente cerrado a cualquier signo de amistad, y no podía decir que tuviera amigos, a excepción de Hikarí y, ahora, Akeru. Eso era otra cosa que tendría que cambiar—. El problema es que no sabemos nada de él desde hace tiempo. Hikarí fue quien transformó a Akeru, y está muy preocupada por él. Hemos visitado su última residencia conocida, y ha desaparecido. Akeru sólo encontró un anillo que ella le había regalado, tirado en el suelo, y ahora tiene miedo que Kat le haya hecho algo.

Albrigth se quedó pensativo durante un instante antes de contestar.

—No eres el primero que me pide algo así. Vlad vino a verme hace un tiempo para lo mismo. ¿Lo conoces?

Kurayami no respondió inmediatamente. ¿Akeru le había hablado a Vlad de esto? ¿Además de a Aquiles? No supo por qué exactamente, pero se sintió más herido por el hecho de que hubiera confiado en Vlad. Sabía que eran amigos desde la última reunión de Navidad, pero no que fueran tan buenos amigos. Hasta el punto en que ella confiara en él para contarle sus miedos.

—Sí, es un buen amigo de Akeru. ¿Cuándo habló contigo?

—A finales de verano. Le pasé la dirección en la que Hikarí vivía en ese momento. Espero que fuese de ayuda.

—Sí—. Kurayami ató cabos y pensó que quizá el encuentro inesperado no había sido tal—. Nos encontramos con él poco después, pero desde entonces no le hemos vuelto a ver.

Albrigth asintió con la cabeza.

—Y ahora está realmente preocupada por vuestro amigo Hikarí y te está presionando para que hagas algo al respecto.

—Exactamente. El problema es que yo ahora mismo estoy muy ocupado con cuestiones del Symvoúlio y no puedo dedicarle el tiempo que debería. Además, no soy un Cazador.

—Me pides que ponga a uno de los míos tras su rastro.

Kurayami asintió con la cabeza.

—Te lo agradecería enormemente. Y te debería un favor.

Albrigth bebió un trago de su whisky mientras fijaba la mirada en el fuego ante él.

—Que el Ejecutor del Symvoúlio me deba un favor, no es algo a despreciar. Por supuesto que te ayudaré. Pondré a mis mejores Cazadores tras su pista y te mantendré informado de cualquier cosa que encuentren.

Kurayami se bebió el licor que le quedaba de un solo trago, dejó el vaso sobre la bandeja con la licorera y se levantó, ofreciéndole la mano a Albrigth, que la estrechó sin dudarlo.

—Tenemos un trato, entonces.

Después que Kurayami se marchara de su casa, Albrigth se quedó pensativo durante unos minutos. Sonrió subrepticiamente y cogió el teléfono para marcar un número.

—Lucana, ven a mi apartamento. Tengo un trabajo para ti.

Volvió a casa en taxi, la mejor manera de moverse por Nueva York, después de pasarle la lista con las direcciones de los apartamentos y los bares que Ekaterina solía frecuentar, y que Aquiles le había proporcionado a Akeru.

Aprovechó el tiempo para pensar sobre lo que acababa de descubrir: Akeru había recurrido a Vlad antes incluso que Hikarí desapareciera realmente. Pero a él no le había dicho nada de sus temores. ¿Por qué? ¿No confiaba en él hasta ese punto? ¿Qué había hecho para que ella no acudiera a él buscando ayuda y consuelo?

Se desesperó con la idea que podría perderla antes incluso de llegar a aceptar realmente que la tenía. Y se sintió mortificado al pensar que probablemente era culpa suya. ¿Cómo podía esperar que ella le contara sus miedos, si él no hacía lo mismo? Reciprocidad, otra cosa a la que no estaba acostumbrado y que debía cambiar. Así que se sacudió el orgullo herido y lo arrojó por la ventanilla del taxi. No la atacaría con este descubrimiento como si fuera un arma arrojadiza, porque ella se la devolvería con creces y con toda la razón del mundo. Al contrario, intentaría reunir fuerzas y, un día, le contaría toda la verdad: que no sólo era el Árjenòyos, sino que también era el Ejecutor del Symvoúlio. Lo haría. Cuando estuviera preparado.

Se encontró a Akeru en ropa interior, delante del espejo del dormitorio, con un montón de bolsas sobre la cama y ropa esparcida por toda la habitación.

—¿Has vuelto a ir de compras?— le preguntó apoyando el hombro en el marco de la puerta.

—Sip. Espero que no te enfades por eso, pero es la única cosa buena que tiene esta ciudad: sus tiendas. Es para volverse loca. Y pensar que antes nunca me había preocupado demasiado de estas cosas...

Kurayami se rio con ganas al ver su carita de pícara. Ella le guiñó un ojo y se giró para buscar algo entre el montón de ropa. Sacó un negligé de encaje rojo y negro, completamente transparente, y se lo puso por encima, sosteniéndolo sobre los hombros con las manos.

—Ya ves que he pensado en ti...— dijo con picardía.

Kurayami se acercó a ella, le ahuecó el rostro con las manos y la besó profundamente mientras le acariciaba el mentón con los pulgares.

Ella le devolvió el beso con una pasión a la que ya se estaba acostumbrando, como si nunca tuviese suficiente de él; jugó con su lengua, tentándola, acariciándola, casi mareándola. Dejó caer el negligé al suelo sin darse cuenta y pasó los brazos por detrás del cuello de Kurayami, enroscándolos allí, mientras lo acercaba aún más, hasta que entre sus cuerpos no podía pasar ni una fina hoja de papel de fumar.

Hundió las manos en la melena azabache de Kurayami, deleitándose con la suavidad del pelo de aquel hombre que la volvía loca constantemente.

Él abandonó su rostro y la rodeó con los brazos, deslizando las manos por su espalda hasta que encontró el cierre del sujetador. Lo abrió para liberarle los pechos y la obligó a quitárselo. Ella lo tiró al suelo con un arrebato algo violento y volvió a enroscar los brazos en su cuello, todo eso sin dar por terminado el beso.

Kurayami se apoderó de sus pechos con las manos, acariciándolos, provocándolos, haciendo que los pezones se le endurecieran hasta parecer dos piedrecitas anhelantes. Fue entonces cuando abandonó su boca para separarse momentáneamente, dio un tirón a la colcha para vaciar la cama de bultos y bolsas, la agarró por las nalgas, levantándola, y la tiró encima de la cama.

Akeru se rio mientras se quedaba allí tirada, retorciéndose sensualmente mientras lo miraba desnudarse, provocándolo con cada mirada y cada gesto. Se puso el dedo índice en la boca y lo chupó, traviesa, para después deslizarlo entre sus pechos hasta el estómago, muy lentamente, para llegar a las braguitas que aún tenía puestas.

—¿Me las quito, o me las quitas?— le preguntó con un ronroneo.

Kurayami se quitó los pantalones y los bóxer al mismo tiempo, tirándolos sin mirar donde caían en todo aquel revoltijo de ropa y bolsas que habían formado en el suelo. Se subió a la cama, arrodillándose entre las piernas extendidas de Akeru, y sonrió torciendo la boca.

—Tengo una idea mejor...— le dijo, y acto seguido se agachó para agarrar las braguitas con la boca y tirar de ellas hasta romperlas con sus colmillos extendidos.

Akeru gritó por la sorpresa y se rio de nuevo, feliz por el salvajismo y las ganas de jugar que había despertado en su amante.

Recordó la primera vez que había hecho el amor con él, y la sensación de concupiscencia cargada de trascendentalidad, como si aquel acto tuviese mucha más importancia de la que hubiese tenido con cualquier otro hombre. Y la percepción de la enorme tristeza y desesperación que Kurayami le había transmitido. Había sido algo hermoso, maravilloso, pero al mismo tiempo también sombrío a causa de la magnitud de la melancolía que Kurayami irradiaba.

Ya no era así.

Hacer el amor con Kurayami se había convertido en algo alegre, divertido, porque ahora constantemente la sorprendía con sus ganas de jugar, sus risas y sus travesuras. Ya no estaba presente la ansiedad por sentirse amado, sino que era simple aceptación por lo que le ofrecía: su amor incondicional y auténtico, sin reservas.

Después de romperle las bragas y deshacerse de los inútiles retales en que se habían convertido, la cogió por la cintura y la levantó. Ella gritó por la sorpresa, y rápidamente le pasó los brazos alrededor del cuello y le rodeó la cintura con las piernas. Él se sentó en la posición del loto, y poco a poco la fue deslizando hasta empalarla.

—¿Te gusta?— le preguntó ahogando un gemido.

—Mmmm— contestó mirándolo fijamente a los ojos y asintiendo. Se encorvó hacia atrás con la sensación de la polla deslizándose en su interior, haciendo que los pechos se acercaran aún más a la boca de Kurayami, circunstancia que él aprovechó sin dudarlo para chuparlos y lamerlos mientras seguía subiéndola y bajándola con los fuertes brazos.

El clímax llegó rápido para ambos, haciendo que gritaran de placer hasta el final, cuando, agotados, se dejaron caer de lado, con los cuerpos aún enroscados el uno en el otro, en una maraña de brazos y piernas casi imposible de deshacer.

Akeru apoyó la cabeza en el pecho de Kurayami, sintiendo cómo el corazón, poco a poco, volvía a su ritmo normal.

—Te quiero— le dijo—. Quiero que siempre lo tengas presente, Kurayami.

Él la apretó con fuerza y la besó en la frente.

—Lo sé— contestó en un susurro, con los ojos medio cerrados—. Lo sé.

—Y quiero que sepas que, si en algún momento te he hecho daño, no ha sido premeditado.

Hablaba de lo sucedido con Aquiles. Lo supo con certeza aun cuando ella no lo había mencionado específicamente. La acarició pasando suavemente las manos por su espalda, tranquilizándola. Evidentemente, se sentía culpable por aquello.

—Tranquila, amor mío. No pasa nada. Por cierto, tenía algo que decirte y has hecho que me olvidara de ello.

—¿El qué?— preguntó medio dormida.

—Tengo a gente buscando a Hikarí. Son los mejores investigando, así que no quiero que te preocupes más por eso.

—Eres un cielo— murmuró ella—, a pesar de tus pequeños defectos.

—¿Defectos?— Se hizo el ofendido, apartando el rostro y mirándola enarcando una ceja—. Yo no tengo defectos. Soy perfecto.

—Eres un tonto— replicó sonriendo—. Y sí tienes defectos. La condescendencia con la que me tratas a veces, es uno de ellos. Pero te perdono. Sé que aprenderás a confiar totalmente en mí y te darás cuenta que puedes contármelo todo, sin ocultar nada.

—No te oculto nada— mintió. Por un segundo, sintió pánico. No, aún no podía sincerarse.

—Mentiroso— ronroneó con cariño—. Hay algo que no me has dicho. No sé si es porque temes que no lo comprenda o porque simplemente no quieres preocuparme, pero no me importa. Con el tiempo, aprenderás que las dos cosas, son tonterías. Soy fuerte, Kurayami, y te quiero sin condiciones. Eso significa aceptarlo todo de ti. Asumí tu pasado sin cuestionarlo, hago todo lo posible para aliviar la carga que llevas sobre los hombros. Modestia aparte, he conseguido que vuelvas a reír y a ser feliz. Sea lo que sea lo que me ocultas, lo soportaré, ya deberías saberlo a estas alturas. Pero también sé que necesitas tiempo para decidirte a arriesgarte. Y te lo daré. No voy a presionarte más, preguntándote qué está pasando. Confiaré en ti como me pediste. Cuando estés preparado, me lo contarás. Y ahora, deberíamos vestirnos. Hay humanos a los que cazar y necesitamos recuperar fuerzas mordisqueándolos un poquito.

Kurayami la apretó contra su cuerpo en un impulso, cortando el intento de Akeru de separarse de él para levantarse. Cerró los ojos con fuerza, deseando en vano que las lágrimas no se escaparan. Se deslizaron una detrás de otra, resbalando hasta las sábanas, donde formaron una mancha de humedad.

Ella lo miró, sorprendida por la reacción ante sus palabras. No había pretendido esto. No le gustaba verlo triste. Quería al Kurayami alegre y juguetón.

—No te merezco— le dijo él con un susurro, sintiendo que la garganta se le cerraba por la emoción—. No te merezco en absoluto, pero soy egoísta y no te dejaré marchar nunca.

—Sí me mereces, cariño. Y no me iré, jamás.

El tiempo

pasa.

El tiempo

gira.

El tiempo

no se detiene.

El tiempo,

en su caótica espiral,

gira y gira sin final.

Decía Einstein

del tiempo

que se podía plegar,

como un mantel en la mesa,

como una sábana puesta

en la cama sin cansar.

Que a través del tiempo

se puede viajar,

sin ofrendas a Cronos

al pasado llegar.

Inocente, inocente.

El pasado está quieto,

muerto, enterrado,

y al funeral asistieron

sin pena ni compasión

todos los que fueron

y todos los que son.

No hay paradojas que valgan

en este universo sin fin.

El tiempo que importa es hoy:

el pasado está muerto

y en el futuro aún no estoy.

El tiempo

pasa.

El tiempo

gira.

El tiempo

no se detiene.

El tiempo,

en su caótica espiral,

gira y gira sin final.

DOCE: LOS DÍAS PASAN

El segundo Asesino fue cercado y ejecutado en Moscú. Un golpe limpio y Bayaa se hizo cargo del resto. También había violado su mente en busca de indicios que lo llevaran hasta el traidor que los había liberado, pero al igual que con el primero, lo único que encontró fue nada.

Ahora sólo quedaban dos, y uno de ellos era el peor. El más listo y más cruel. El asesino de no natos, al que había capturado y encerrado en la Catedral hacía unos setecientos años.

Kurayami se pasó los dedos entre el pelo, tirándolo hacia atrás y apartándolo de su rostro. Suspiró profundamente y esbozó una sonrisa triste.

Ser consciente que la maldad estaba tan arraigada entre sus hijos como entre la humanidad, no lo hacía más fácil de aceptar. Saber que la superstición y la creencia en mitos totalmente absurdos era algo corriente entre los vampiros, hacía que se preguntara en qué momento se había equivocado. Quizá había sido en el mismo instante en que había transformado, sin saberlo ni pretenderlo, al primero de sus hijos.

A duras penas recordaba ese momento. Sólo tenía al vago recuerdo de sentir una extrema soledad tan dolorosa que le oprimía el corazón y el alma, y la necesidad de tener a alguien a su lado con el que compartir su existencia. La conciencia de su humanidad estaba muy enterrada en su interior y sobrevivía a base de impulsos animales; y en uno de esos arrebatos siguió al instinto que le susurraba y transformó a su primer hijo, sin preguntar ni tener en cuenta qué o cómo era.

Había cometido tantos errores. Y la humanidad había pagado por ellos.

¿Lo más gracioso? Que el único precio que había pagado él, había sido el peso de su conciencia.

Precisamente por eso, cuando la fiebre violenta lo abandonó y volvió a sentirse un ser inteligente y lúcido, y empezó a ser consciente de todo el daño que había hecho, decidió instaurar una sociedad basada en normas básicas de comportamiento, y ser él mismo quien se encargara de castigar y ejecutar a todos aquellos vampiros que las transgredieran.

Ser el Ejecutor era su responsabilidad y su vergüenza. Y tenía que buscar la forma de contárselo a Akeru.

Pero de momento, pensó, no tenía por qué hacerlo.

Se levantó del sillón donde estaba sentado cuando oyó abrirse la puerta del apartamento. La risa de Akeru inundó el aire y la voz de Vlad hablando con ella le encogió el corazón.

No eran celos lo que tenía, porque era incapaz de sentir algo así. Eran lo que eran, criaturas altamente sexuales incapaces de sobrevivir sin seducir ni acariciar. Esa era su manera de relacionarse con los demás, y sentir celos por algo así sería como sentirlo del aire que respiraba o de la luz que iluminaba su camino.

Pero sí tenía miedo. Terror, en realidad, a perderla. A que otro, Vlad, por ejemplo, pudiese darle algo que él fuera incapaz de ofrecerle: una vida limpia y sin oscuridad; una existencia sin fealdad rodeándola, sin obligaciones autoimpuestas que conllevaban dolor y destrucción.

La verdad era que no acababa de comprender cómo Akeru podía amarlo tanto, hasta el punto de aceptar todo lo que él era y había sido, sin reservas ni condiciones. Y estaba aterrorizado de contarle que en realidad, sus manos seguían manchándose de sangre cada vez que algún vampiro transgredía las normas, porque se veía en la inexcusable obligación de proceder como Ejecutor y ensuciarse, literalmente, las manos con la sangre derramada al cortarle la cabeza.

Akeru se lanzó a sus brazos en cuanto entró y lo vio allí de pie, con una sonrisa en el rostro y dolor en los ojos. Lo abrazó y lo besó con fuerza y pasión, olvidándose totalmente de Vlad. Éste carraspeó ligeramente antes de anunciar que mejor se iba, y ella le dijo adiós con una mano mientras enterraba la otra en el pelo de Kurayami.

Vlad se rio entre dientes mientras se iba, cerrando la puerta con cuidado aunque estaba convencido que nada, ni siquiera si daba un portazo que hiciera temblar el edificio, los apartaría el uno del otro.

—Te he echado de menos— le dijo Akeru en un susurro sin apartar prácticamente los labios de su boca.

—Y yo a ti, mi amor. Por eso te tengo una sorpresa para dentro de unas horas.

—¿Una sorpresa?— exclamó ella—. ¡Me encantan las sorpresas! ¿Qué es?

Kurayami enarcó una ceja y negó con la cabeza.

—Si te lo digo ahora, dejará de ser una sorpresa, ¿no crees?

Akeru hizo pucheros como una niñita mal educada y caprichosa. Era una manera de jugar y provocarlo que a él lo hacía reír hasta que al final se rendía, pero esta vez se negó en redondo a caer.

—No voy a decírtelo, aunque puedes intentar convencerme...

—¿Ah, si?— Akeru sonrió sensualmente y se pasó la lengua por los labios, relamiéndose como una gatita satisfecha—. ¿Y qué me aconsejas que haga para intentar convencerte?

—No sé... Estoy totalmente en tus manos. Utiliza la imaginación.

Y Akeru lo hizo, pero Kurayami no se dejó convencer.

A las doce de la noche, hora de Singapur, Kurayami abrió la puerta mágica que los llevó hasta la ciudad. Aparecieron en una suite del hotel Marina Bay Sands. Los tonos verdes terrosos, ocres y beige inundaban tanto el dormitorio como el living. Un enorme ventanal daba a la bahía, donde podían verse navegar tanto enormes barcos modernos como los típicos sampán.

—Cierra los ojos— le pidió Kurayami antes que ella pudiese reponerse de la sorpresa. Obedeció, y él la llevó de la mano hasta salir al exterior—. Ábrelos.

Akeru se quedó sin palabras. Estaban en lo alto de las tres torres que conformaban el hotel. La vista era magnífica, con toda la ciudad a sus pies, pero lo mejor de todo era la piscina de borde infinito que unía las tres torres en un río de aguas tranquilas que no parecían tener fin.

—¿Estamos solos?— le preguntó cuando recobró el aliento.

—Ajá. A esta hora, está cerrada al público. Pero la han abierto expresamente para nosotros.

—Nada mejor que un vampiro para conseguir un imposible.

Kurayami se rio por lo bajini, entre dientes, mientras ahuecaba el rostro de Akeru con las manos y acercaba los labios a los de ella.

—Nada mejor que un hombre rico para conseguir un imposible, Akeru.

—Mmmm— respondió ella mientras empezaba a desabrocharle la camisa—. Así que en lugar de utilizar tus dotes de persuasión, simplemente has decidido pagar por ello.

—Ajá— contestó a la afirmación—. Difícilmente puedo inducir mi voluntad sobre alguien por teléfono.

Tenían los rostros muy cerca, sin besarse. Jugaban, hacían amagos mientras poco a poco, sin prisas, se iban quitando la ropa el uno al otro hasta quedarse desnudos.

—Ven— le dijo Kurayami con una sonrisa—. Admiremos la ciudad desde el borde de la piscina.

Se zambulló sin esperarla, sin apenas salpicar agua. Akeru lo siguió lanzándose en bomba, haciendo que el agua rociara todo a su alrededor. Kurayami se reía mientras la cogió por la mano y la llevó hasta el borde de la piscina.

Era como estar volando, con toda la ciudad, iluminada por las luces, extendida a sus pies.

—Es precioso...— dijo Akeru en un susurro, sobrecogida por la belleza que abarcaban sus ojos. Lo abrazó rodeándole el cuello y lo acercó a su cuerpo. Lo besó despacio, jugando con la lengua y labios, mordisqueándolo y lamiéndolo con lentitud, mientras frotaba su cuerpo contra el de él.

Kurayami ya estaba excitado y hacía verdaderos esfuerzos por no dejarse llevar por la pasión y dejar que ella se deleitara con cada una de las caricias que le dedicaba.

Era en esos momentos cuando realmente comprendía el significado de la palabra felicidad. Allí, sólo existían ellos dos. No había Asesinos que cazar, ni conspiradores que desenmascarar. No había ningún pasado doloroso que purgar, ni aplastantes obligaciones autoimpuestas por un malsano sentido del deber. Solamente existían Akeru y Kurayami, dos amantes entregados al placer sin ninguna expectativa más allá que la de disfrutar el uno del otro.

Era liberador, y de repente Kurayami sintió la urgente necesidad de reafirmar su posición como el único amante de esta hembra embriagadora que lo volvía loco con una sola sonrisa, y eso lo aturdió.

Jamás se había sentido así. No desde Sol Resplandeciente, y de eso habían pasado milenios.

Agarró a Akeru por las nalgas, levantándola, y ella instintivamente le rodeó la cintura con las piernas. Sin dejar de besarse, cada vez más agresivamente, se giró hasta que la espalda de ella quedó contra la pared de la piscina. La izó un poco más, lo justo para que su boca pudiera alcanzar con comodidad esos suculentos pezones rosados en los que se amamantó con avidez, arrancándole gemidos de satisfacción que salieron como música celestial de la garganta de ella.

La levantó un poco más, hasta sentarla en el borde de la piscina, a cientos de metros de altura sobre la iluminada ciudad. Le abrió las piernas y con los dedos separó los labios de su coño.

—Eres preciosa…— susurró, ahogado con sus propias palabras y con los sentimientos que amenazaban con desbordarse. Acercó su boca a ese paraje húmedo y resbaladizo y lamió con evidente glotonería, introduciendo la lengua y paseándola hasta el clítoris mientras Akeru se removía, lo agarraba de la cabeza, enredaba los dedos con su pelo y tiraba de él, no sabiendo si quería alejarlo o acercarlo más.

Esa boca maravillosa que obraba verdaderos milagros, un pecado juguetón que la llevaba al paraíso ida y vuelta cada vez que la tocaba.

Estalló en miríadas de fragmentos luminosos, estremeciéndose mientras el orgasmo la sacudía, sin ser consciente que Kurayami la había envuelto entre sus brazos para evitar que se desplomara por el borde de la piscina.

A ella no le importó estar a tanta altura . En aquel momento creía firmemente que era capaz de volar aun sin alas, de planear en el aire simplemente extendiendo los brazos y dejándose llevar por aquel cúmulo de sensaciones tan intensas que la sacudían sin darle tiempo a reponerse.

Kurayami dejó ir una risita satisfecha que ella estaba acostumbrándose a oírle, y la atrajo hacia sí para bajarla de nuevo lo suficiente para que sus sexos quedaran a la altura adecuada para poder interactuar.

Akeru tenía los ojos oscurecidos y brillantes, y al mirarlo dejó que una sonrisa traviesa iluminara su rostro.

—Tú también eres precioso— le soltó, medio burlándose de él, y la risita satisfecha de Kurayami se convirtió en una carcajada ahogada cuando la embistió de repente hasta enterrarse en ella.

Akeru no le había soltado el pelo, que aún mantenía agarrado en sus puños, y apoyó la frente en la suya mientras le miraba atentamente el rostro, se embebía de su imagen al mismo tiempo que la asaltaba una y otra vez, viendo en él todo el amor, el deseo desesperado, la cruda necesidad que Kurayami sentía por ella.

Para él, estar en el interior del cuerpo de Akeru era como estar en el Edén. Sentir el apretado canal alrededor de su polla era una sensación nunca experimentada antes. Cada vez era como una primera vez, como si en la vida antes hubieran estado juntos, como si en cada ocasión que hacían el amor se reinventaran de nuevo y todo fuera desconocido para ellos.

Se miraron fijamente a los ojos, con sus bocas separadas por un suspiro, mientras el orgasmo se alzaba con sus propias alas hasta golpearlos a ambos en un grito desesperado al que permitieron apoderarse de su boca, y lo liberaron lanzándolo al viento, que lo llevó revoloteando por encima de los tejados hasta posarse en las velas de un sampán, para quedarse allí, agotado por el esfuerzo y plenamente satisfecho por el viaje tan alucinante que había experimentado.

Estaban enredados en la cama del hotel, durmiendo, con la mañana bien avanzada mantenida tras las persianas, cuanto el teléfono móvil de Kurayami volvió a sonar.

Éste se removió, inquieto entre sueños, y alzó la mano para sacarla de la cama y palpar a ciegas hasta encontrar el molesto aparato. Miró para ver quién lo importunaba y en cuanto vio el nombre de Bayaa, saltó de la cama completamente desnudo mientras contestaba.

—Dime— dijo mientras salía del dormitorio y cerraba la puerta cuidadosamente tras de sí. No había perdido el tiempo vistiéndose, ¿para qué? Bayaa no iba a verlo. Y aunque así fuera, no sería la primera vez…

La voz de Bayaarma sonó tranquila y satisfecha al otro lado mientras le anunciaba que el tercer Asesino había sido localizado por sus Cazadores.

Estaban en Vancouver, Canadá, ciudad en la que en esos momentos eran las once de la noche, y lo estaban esperando.

Kurayami maldijo en silencio. No había previsto que se localizara a otro de los fugados tan pronto, por eso había planeado la escapada romántica con Akeru tan lejos de casa. Ahora tenía que irse, pero no podía dejarla allí, sola, sin modo de volver a su hogar.

No es que temiera por ella, estaba seguro que se las arreglaría perfectamente, pero no podía largarse sin avisarla antes. Si la dejaba sola en una ciudad extraña despidiéndose con una simple nota, estaba seguro que Akeru le arrancaría las pelotas en cuanto volviera a ponerse a su alcance.

Así que se vería obligado a despertarla.

Y ella le pediría explicaciones.

O quizá no. Le había asegurado que comprendía sus ausencias, aunque no supiera qué era lo que lo mantenía tan ocupado. Y que no le pediría explicaciones si él se negaba a dejarla acompañarlo.

Fuese un buen momento o no para comprobarlo, no le quedaba más remedio que arriesgarse si quería mantener en su sitio a sus dos gemelitos.

Regresó al dormitorio después de colgar, y se sentó en la cama al lado de Akeru.

Cuando dormía, arrugaba un poco la nariz y le daba un aire a niña traviesa que a él lo volvía loco.

Le acarició suavemente la mejilla con el dorso de la mano, intentando despertarla mientras se maravillaba una vez más por que esta mujer estuviera a su lado.

—Akeru— la llamó suavemente—. Cariño, despierta.

Ella se removió lánguidamente entre las sábanas, abriendo los ojos en un rápido parpadeo. Hizo un gruñido sexy que provocó una leve sonrisa en él.

—¿Qué ocurre?— preguntó mirándolo con sus soñolientos ojos.

—Tengo que irme.

Eso provocó que se despertara del todo rápidamente y se incorporara en la cama.

—¿Qué? ¿Y vas a dejarme sola aquí?

A Kurayami se le encogió el corazón al notar el leve destello de algo parecido al miedo en su voz.

—Eres un vampiro, cariño, ¿recuerdas? ¿Vas a tener miedo por quedarte sola aquí durante unas horas?

—Seré un vampiro— refunfuñó ella— pero sigo sin conocer esta ciudad. Ni el idioma que hablan aquí. Y tampoco conozco a nadie. Y sabes perfectamente que aún no he conseguido desenvolverme con todos esos trucos de vampiro de dominación mental y todos esos rollos.

—Procuraré estar aquí antes que anochezca, ¿de acuerdo?

Akeru se perdió en un suspiro tan teatral, que Kurayami estuvo a punto de echarse a reír.

—Bueeeeno, vale. Pero no te quejes si me ligo a alguno de estos orientales andróginos tan monos que ahora están de moda— rezongó mientras le rodeaba el cuello con los brazos y se perdía en un beso arrollador que Kurayami le devolvió con ganas—. Esto es para que te des prisa en volver— y sonrió pícaramente mientras volvía a perderse entre las sábanas y cerraba los ojos para seguir durmiendo.

Kurayami se rio, divertido por estos cambios tan bruscos que a veces lo desconcertaban pero siempre lo entretenían, y se levantó para salir del dormitorio y dirigirse hacia Vancouver después de conjurar un portal.

Acabar con el tercer asesino fue fácil, pero como siempre, hacerlo no le produjo ninguna satisfacción. Quien fuera que los hubiera liberado se había cuidado de dejar sus mentes bien limpias para que no pudiesen dar ninguna pista de quién era cuando fueran apresados, porque si de algo estaba seguro Kurayami era que quien fuera, los estaba utilizando para mantenerlos ocupados y preocupados.

Estaba a punto de regresar al lado de Akeru cuando recibió una llamada de Albrigth que no trajo buenas noticias: habían encontrado el coche de Hikarí en el mismo lugar en que lo había dejado hacía semanas, cuando se encontraron con él por casualidad. El último día que lo habían visto.

Eso no auguraba nada bueno y Kurayami no sabía si decírselo a Akeru o no. Saberlo no le traería nada bueno, sólo preocupaciones que no necesitaba. Las pesadillas recurrentes que estaba teniendo ya la tenían demasiado alterada y no quería añadirle más ansiedad con algo que, aunque importante, no la ayudaría a solucionar nada.

Así que decidió callárselo hasta que el Arconte de Nueva York encontrase alguna pista que por lo menos les indicase en qué dirección debían seguir investigando.

Sólo esperaba no estar metiendo la pata y que Akeru no se enfadara con él si llegaba a enterarse que le estaba ocultando algo.

Pintado de colores ocres,

silueteado de finos perfiles,

el líquido ambarino transgrede

la garganta con mil alfileres.

Deja un rastro tan ardiente

tapizando con fuego el camino

que al llegar a su destino

aturde sin piedad la mente.

TRECE: LA PESADILLA SE HACE REALIDAD.

DIARIO DE AKERU.

Fue Vlad el encargado de organizar la fiesta de Nochebuena. Sí, tuve algo que ver con ello. Me molestaba profundamente el constante vacío que le hacían por que no se lo merecía. Todos cometemos errores, y ¡por Dios! el suyo no había sido tan grave: que un escritor hubiera aprovechado una estúpida borrachera para sonsacarle información y después escribir una novela sobre vampiros, no era nada del otro mundo. Bram Stoker se hizo famoso, sí, y a partir de su novela el mito del vampiro saltó a la palestra, ya lo sé, pero ¿era eso tan importante? Yo no lo creo, así que poco tiempo después de conocer a Vlad, empecé una tenaz campaña hasta que conseguí que Kurayami abogara por él. Jugué con ventaja, por supuesto, porque Kurayami no sabe negarme nada.

La fiesta no fue en un tétrico castillo transilvano, eso hubiese sido cliché terrorífico teniendo en cuenta todo lo que pasó, sino en un magnífico hotel neoyorquino. Había reservado el edificio entero para tres días e iba a ser por todo lo alto.

Llegamos poco después del atardecer del día veinticuatro y un botones nos acompañó hasta nuestra habitación, una suite enorme con un salón donde se podría organizar un torneo de fútbol sala. Llevamos lo imprescindible junto a la ropa que íbamos a ponernos para la ocasión. Vlad había decidido que sería un baile de disfraces y nos costó mucho decidirnos. Al final, optamos por dos personajes literarios: Kurayami se disfrazó de sir Percy Blackney, también conocido como la Pimpinela Escarlata y yo fui su enamorada esposa, Marguerite St. Just.

Los nervios me tenían muy alterada. ¿Habría llegado ya Hikarí? ¿Tardaría mucho en verle? Estaba tan ansiosa que tuve que contenerme para no ir aporreando puerta por puerta hasta encontrarle... algo bastante tonto y una absoluta pérdida de tiempo.

–No te preocupes y arréglate –me dijo Kurayami–. Los de recepción avisarán en cuanto llegue.

Pero llegó la hora de bajar y no habían avisado. Lo busqué con la mirada entre las mesas del banquete pero no lo vi, ni a él ni a Ekaterina. Y eso no me gustó.

La cena se hizo interminable; yo apenas probé bocado ni presté demasiada atención a las conversaciones que fluían a mi alrededor, deseando a cada momento que aquello se terminase pronto para que empezara el baile y así poder moverme libremente entre los invitados buscando a Hikarí.

Fue un alivio darme cuenta que ya no era el tema preferido de conversación entre los invitados al banquete. La novedad del año anterior (o sea, yo y mi relación con Kurayami), ya no era noticia, así que ya no había quinientos pares de ojos mirándome disimuladamente intentando catalogarme. Sólo hubo dos comensales cuya mirada sentía siempre sobre mi nuca, literalmente, y en otras circunstancias (si hubiese localizado a Hikarí y hubiese podido hablar con él), me habría sentido muy halagada y extremadamente excitada. Pero esa noche, no; esa noche sólo pensaba en Hikarí.

Acabó la cena y fuimos pasando al salón de baile. Recorrí todos sus rincones y pregunté a todo el mundo, pero nadie les había visto. Me sentí desesperada; no habían venido, estaba segura.

Busqué a Kurayami, perdido entre la gente y tampoco le vi, pero eso no era extraño: el año anterior también había desaparecido un buen rato, así que supuse que estaría reunido con los Siete Gerontes.

Volví a la recepción a preguntar de nuevo por si acaso habían llegado tarde, pero la respuesta del estoico recepcionista fue un no seco y desagradable. Me dieron ganas de morderle con mala leche y dejarlo tirado detrás del mostrador para que le despidiesen por dormirse, pero pude controlar mis instintos y decidí sonreírle seductoramente mientras le daba las gracias por su amabilidad. Fue más divertido de lo que esperaba, ver su cara de "no entiendo nada de nada" mientras le lanzaba un beso en agradecimiento. Responder a los malos modos con amabilidad es una buena técnica de desarme, a mí me funcionó, porque cuando volví a preguntarle dos horas más tarde, su actitud había cambiado; incluso me sonrió.

Era más de media noche y aún no habían llegado. Mierda. Estaba segura que ya no aparecerían.

Volví a la fiesta en busca de Kurayami. Esperaba que sus reuniones ya hubiesen terminado y le busqué por el salón de baile, pero no le encontré. Tenía ganas de llorar. En mi vida nunca me había sentido tan terriblemente impotente; Hikarí me necesitaba, lo sabía, y yo era tan inútil que no sabía qué hacer. Busqué refugio en la parte más oscura y solitaria del salón. Tenía ganas de salir corriendo a esconderme en mi dormitorio, pero pensé que debía quedarme por si acaso. Por si acaso Kurayami me buscaba. Por si acaso Hikarí aparecía. Por si acaso… algo.

–Pareces preocupada –me dijo a mi espalda una voz conocida. Me giré intentando sonreír, pero mi mueca le alarmó aún más–. ¿Qué te ocurre, Akeru?

Me abracé a Vlad. Estaba cansada, agotada, sin fuerzas. Necesitaba que Kurayami me rodeara con los brazos y que me dijera que todo iba bien, pero él no estaba. Por eso me aferré a Vlad con desesperación y me costó un mundo no estallar en lágrimas allí mismo.

–Ven– me dijo–. Salgamos de aquí.

Vlad me pasó el brazo por la cintura y me llevó empujándome suavemente. Iba muy guapo disfrazado de húsar, pero apenas le presté atención.

Salimos del salón de baile y nos refugiamos en el bar. Estábamos prácticamente solos: un par de vampiros borrachos en la otra punta de la barra y el camarero, eran los únicos residentes de aquel hábitat. Nos sentamos alrededor de una mesa y cuando el barman nos trajo las bebidas, whisky con hielo, me aferré al vaso como antes me había aferrado al cuerpo de Vlad y lo apuré de un trago.

–Necesito más– dije con voz ronca. Vlad pidió la botella con un gesto de la mano y volvió a llenarme el vaso, pero no me dejó beber. Puso la mano sobre mi vaso y me dijo:

–Antes de emborracharte, ¿por qué no me cuentas qué pasa?

Me eché a llorar. Durante unos minutos interminables fui de nuevo esa niña perdida que tanto odiaba ser, la que no sabía dónde estaba su sitio y parecía no encajar en ningún lado. Hacía muchos meses que no lloraba, que no me auto compadecía: desde aquella noche en casa de Mick cuando comprendí por fin en qué me había convertido.

Vlad me abrazó con ternura, envolviéndome con los brazos y yo me dejé consolar. Me sentía perdida y asustada.

—Hikarí— contesté—. Debería estar aquí, como todo el mundo, pero no ha llegado.

Entonces me decidí por fin a hablarle de las pesadillas, de cuán vívidas me parecían y del miedo que pasaba en ellas. Era algo que me obsesionaba y tenía la sensación que ni Kurayami ni Aquiles se las habían tomado realmente en serio. Que todo lo que habían hecho para encontrar a Hikarí no era más que una manera de contentarme para que me callara y no diera más el coñazo, aunque eso no lo expresé en voz alta.

Después me callé, y el silencio duró bastantes minutos en que sólo atendimos el contenido de nuestros vasos. El nivel del whisky bajó bastante rápido. Quizá no era un buen momento para emborracharme pero sólo podía pensar en que no quería pensar; olvidarlo todo, aunque únicamente fuese durante unas horas, y procurar divertirme.

Al cabo de unos minutos, Vlad preguntó:

–¿Y Kurayami, qué dice?

–Al principio me daba largas, ya lo sabes, pero hace unos días admitió que pasaba algo y me pidió que no me entrometiera más. Que esperara hasta esta fiesta y que mañana me lo contaría todo. Yo acepté pensando que Hikarí estaría aquí hoy, pero no ha venido.

–Eso no es normal. Nadie falta a la Reunión Anual, sólo los exiliados— dijo pensativo, como si hablara para sí mismo.

–¿Los exiliados?— pregunté extrañada. Nunca había oído hablar de ellos.

–Sí. De vez en cuando alguno de nosotros se desmanda y comete alguna atrocidad— me explicó—. Los Cazadores lo rastrean, el Ejecutor lo decapita y el Árjeyònos utiliza su magia para encerrarlo en la Catedral del Dolor, lejos de los humanos. Allí se convierte en una uva pasa y ya no jode a nadie más.

Nunca hasta este momento había oído hablar de ese Ejecutor, ni recordaba que nadie me hubiera hablado nunca de la Catedral del Dolor. Otra cosa que Kurayami no me había contado, y eso me deprimió aún más.

–No creo que éste sea el caso –le dije–. Hikarí es absolutamente incapaz de hacer daño a nadie, aunque no puedo decir lo mismo de Kat.

Era imposible imaginarme a Hikarí cruzando la línea; y a Kurayami escondiéndomelo si hubiese ocurrido algo así. Pero Vlad no sabía que Kurayami era el Árjeyònos.

–No te preocupes– me dijo Vlad. Había volado casi la botella entera y ya empezaba a arrastrar la lengua–. Por lo que yo sé, Kurayami es un tío muy capaz. Pase lo que pase, encontrará la solución.

Me dio la risa. Nunca había pensado en Kurayami como "un tío muy capaz". No me malinterpretes, fue la expresión en sí lo que me hizo reír: eso y que ya estaba muy borracha.

De repente Vlad se puso serio.

–¿Me disculpas un momento? –me dijo mientras su rostro empalidecía tomando un tono verdoso–. Voy a buscar un rincón para vomitar...

Se levantó y me dejó sola con la botella de whisky un buen rato. La terminé y pedí otra y, como me aburría, me entretuve vaciándola. Es asombroso cuánto ha subido mi nivel de tolerancia al alcohol desde que ya no soy humana.

El hielo del vaso hacía rato que se había derretido, pero ni me di cuenta. Estaba bastante borracha cuando Aquiles vino a buscarme y fue a partir de ese momento que los acontecimientos se precipitaron y el caos se apoderó de mi vida.

–Estás aquí–, dijo en tono paternalista–. Kurayami te está buscando. Vamos, te llevaré con él.

Quiero convencerme que fue culpa del alcohol que llevaba acumulado en el cuerpo, aunque sé que no es así. Me engañó, total y completamente. Ni siquiera cuando compartimos cama, cuando hicimos el amor días atrás, fui capaz de darme cuenta que era un traidor. Jugó muy bien su papel cuando le pedí ayuda y me llevó de la mano por el camino que él quería que siguiese. Me utilizó, hijo de puta.

Estaba tan borracha que cuando me levanté casi me caigo. Aquiles me recogió en un abrazo y yo pensé "que guapo es". Idiota. Idiota. Idiota. Tengo vagos recuerdos a partir de ahí; mi mente se nubló bastante, y aunque sé que pensé que Vlad volvería y no me iba a encontrar esperándole, no pude decir nada. Menos mal. No sé cómo se hubiesen desarrollado los acontecimientos si hubiese alertado a Aquiles de su presencia allí.

Subimos en el ascensor. Lo sé porque el movimiento vertical hizo que mi estómago se convulsionara y tuve unas fuertes arcadas que a punto estuvieron de hacerme vomitar sobre el griego. Ojalá lo hubiese hecho, pero la consciencia se fue de vacaciones y quedé inerte entre sus brazos. No sé qué pasó hasta que recuperé el conocimiento al cabo de un rato.

Lo primero que pensé al empezar a recobrar la consciencia, fue que la alfombra sobre la que se apoyaba mi cara era muy mullida. Estaba boca abajo, en el suelo de algún lado. Lo siguiente, antes de intentar siquiera abrir los ojos, fue el terrible dolor de cabeza que tenía. Recuerdo que pensé "sí que la he pillado gorda, que me he dormido en el suelo", pero las voces que empecé a oír hicieron que mi aturdimiento desapareciera de repente.

Fue igual que una vez en el trabajo, en otra vida y otro mundo. Una chica se desmayó y se dio un fuerte golpe en la cabeza al caerse al suelo. Yo la socorrí: la puse de lado, le abrí la boca para comprobar que no se estaba tragando la lengua y le taponé la herida con un pañuelo. Mis compañeras se quedaron aturdidas sin saber qué hacer ni cómo reaccionar, hasta que les pedí que llamaran a emergencias. Después todo fueron halagos para mí, por la sangre fría que me permitió reaccionar y, probablemente, salvarle la vida. Si se hubiese quedado tirada boca arriba, hubiese acabado ahogándose por culpa de su propia lengua.

Las voces que oí antes de abrir los ojos obtuvieron de mí la misma respuesta. Todos los miedos, dudas y angustias que habían estado oprimiendo mi corazón, se disiparon. Ahí estaba lo que había estado esperando, lo que todos mis sentidos me habían estado gritando ¡peligro! ¡peligro! durante las últimas semanas, por fin había llegado. En cuanto abriera los ojos, sería consciente de lo que pasaba y podría actuar.

Por fin.

Hijo de sangre, hijo de corazón,

ingrato en la mente, vendido al mejor postor.

¿Cuánto duele la traición

de aquéllos a los que amas?

¿Cuánto duele la deserción

que te apuñala por la espalda?

Con los ecos del pasado resonando en el oído

y la espada levantada buscando al enemigo,

el puñal traidor de Bruto disfrazado de devoto

se hunde sin remedio dejando un corazón roto.

CATORCE: TRAICIÓN

Kurayami miraba hacia el exterior a través de la ventana de la suite de Aquiles. Estaba nevando, y los copos caían mansamente agrupándose sobre los alféizares y las terrazas de los edificios.

Estaba esperando a que el griego viniera. Después de la reunión se había acercado a él durante un instante y le había pedido hablar a solas. Kurayami accedió sin problemas, se dirigió hacia la suite y entró para esperarlo. No sabía qué lo estaba reteniendo; llevaba varios minutos allí plantado, deseando volver a la fiesta y refugiarse en los brazos de Akeru. Bailar un poco, quizá. Sostenerla entre los brazos y poder perderse durante unas horas, olvidando todo el cúmulo de problemas que se habían ido acumulando sobre sus espaldas durante los últimos meses.

Nada había ido bien.

Antes de la reunión con los Gerontes, había estado hablando con Albrigth y con Lucana, la Cazadora que había designado para buscar a Hikarí, y no habían traído buenas noticias. Era como si Ekaterina y él hubieran desaparecido de la faz de la Tierra. Después, durante la reunión con los Gerontes, había estado atento a cada gesto, palabra e insinuación, pero ninguno había actuado de manera extraña ni diferente a lo normal en ellos.

No sabía qué había esperado. ¿Alguien con un cartel en la frente que lo señalara como traidor, quizá? Eso habría ido muy bien para acabar con este sentimiento de impotencia que lo estaba abrumando. No era un estratega, nunca lo había sido, y no tenía ni idea de qué hacer para conseguir averiguar quién de todos ellos era el que quería su... ¿final? Porque estaba claro que no habían liberado a cuatro Asesinos sólo para darle algo que hacer.

Por eso, en un momento impulsivo y ya casi terminada la reunión, tomó la decisión de contar lo ocurrido. Las reacciones no se hicieron esperar: después de un intenso y sepulcral silencio, todos estallaron en comentarios casi gritados, llenos de rabia e imprecaciones, y empezaron a mirarse unos a otros con desconfianza.

Quizá no había sido una buena idea, pero seguir manteniéndolo oculto no iba a llevarle a ningún lado y la última esperanza que tenía, era que el culpable acabara traicionándose. Si todos estaban al tanto, sería mucho más fácil que acabara siendo descubierto.

Ahora sólo podía sentarse y esperar a que lo que fuera que se estuviera fraguando estallara en sus narices, y rezar para poder solucionarlo y que no salpicara de mierda a aquellos a los que quería... si es que no había salpicado ya a Hikarí.

Porque cada vez estaba más convencido que Ekaterina tenía algo que ver con todo eso, y que la desaparición de Hikarí había sido un daño colateral.

Pero la pregunta realmente importante era: ¿quién estaba detrás de Kat?

Aquiles era el que tenía todos los números en esta rifa. Desde siempre su mente había sido difícil de leer para él, pero en los últimos años ésta era cada vez más oscura e impenetrable, envuelta en una bruma cadenciosa que lo esquivaba y aturdía. Podría leerla si la forzara, por supuesto, pero eso traería consecuencias nada agradables.

El griego tenía un corazón frío y sabía que adoraba el poder que tenía como Geronte, pero a pesar de todo le costaba desconfiar de él: había sido Aquiles quién lo había apoyado incondicionalmente al principio de su sociedad, cuando la disconformidad con sus métodos y leyes llevaron a un enfrentamiento entre las dos facciones que había terminado con una sangrienta batalla.

Ya no sabía qué pensar. Desconfiar de alguien al que quería y consideraba un hijo, era algo que lo estaba quebrando por dentro. No desconfiar teniendo en cuenta todo lo que se estaba jugando, era tentar al destino.

Sumido en sus pensamientos, oyó abrirse la puerta de la suite. Se giró y allí tenía a Aquiles.

—Disculpa que te haya echo esperar— dijo el griego entrando en la habitación—. Uno de mis Arcontes quería hablar conmigo y me pilló por banda en el pasillo.

—No importa. Dime, ¿de qué querías hablar conmigo?

Aquiles se dirigió hacia el mueble bar y llenó dos vasos con whisky. Le tendió uno a Kurayami y se sentó en uno de los sillones mientras hacía un gesto hacia el otro para que su invitado tomara asiento frente a él.

—Se trata de tu chica, Akeru.

Kurayami asintió levemente con la cabeza y dio un trago a la bebida, saboreándola.

—Si quieres hablarme de tu reunión con ella, llegas tarde. ¿Por qué no me advertiste antes de lo que pretendía?

–Porque no creí que fuese importante, ni necesario— le dijo mientras hacía girar el vaso sobre sí mismo entre las manos.

–En lo que se refiere a ella, soy yo quien ha de decidir lo que es importante y lo que no.

Sonó mucho más cortante de lo que pretendía pero no se arrepintió de su tono, sobre todo cuando la boca de Aquiles se curvó en una sonrisa sarcástica que le ocupó todo el rostro.

–Vaya, ¿te estás volviendo humano?— se burló—. No pensé que fueses su dueño. Que yo sepa, Akeru es libre de hacer lo que le venga en gana.

–Y hace lo que quiere; pero sabes perfectamente que debo ser informado de sus movimientos.

–¿Qué ocurre, amigo? ¿De qué quieres protegerla?

Kurayami se bebió el whisky del vaso de un trago y observó a Aquiles. De repente supo sin lugar a dudas que no podía confiar en él. Ni siquiera hubiera aceptado el whisky que le ofreció si él no se hubiese servido de la misma botella.

–Eso es asunto mío.

No había terminado de pronunciar la frase cuando notó que las fuerzas le fallaban. Su cuerpo se volvió pesado; el vaso se le cayó de las manos y él mismo hubiese ido a estrellarse contra la alfombra si Aquiles no le hubiese sostenido.

–¿Qué?– intentó hablar pero ni siquiera la lengua le respondía. A fin de cuentas, el jodido whisky llevaba algo.

–Tranquilo, padre– le susurró Aquiles al oído–. Alguien quiere hablar contigo.

Ese "padre” le retorció las entrañas. La rabia y el odio que destilaban cada una de las letras escupidas se le clavaron como agujas en el corazón. ¿Por qué?¿Por qué? A pesar de la desconfianza hacia Aquiles que últimamente había planeado sobre él como un pájaro de mal agüero, la sorpresa de tener la certeza de la traición del griego le dolió tanto como una cuchillada directa al corazón.

Aquiles le sentó en el sillón que había ocupado hasta hacía unos segundos, lo giró hasta encararlo contra la pared y se agachó a su lado.

–Fíjate bien porque por allí aparecerá alguien que tiene muchas ganas de verte...— le susurró al oído.

Kurayami luchó contra la languidez que se había apoderado de su cuerpo y mente. No quería ver quién aparecía atravesando el muro porque tuvo una fatídica premonición que lo aterró hasta la médula del hueso. Instó a su mente a pelear, a no nublarse bajo el efecto de lo que fuera que hubiese ingerido, y ordenó a su cuerpo que empezase a luchar contra el brebaje. Pero fue en vano.

En la pared empezó a abrirse una puerta mágica, una grieta gris plateada muy brillante que fue ensanchándose hasta ser lo suficientemente grande para que Ekaterina la atravesase. Detrás de ella, cruzó la Doncella.

Si antes las entrañas se le habían retorcido, ahora simplemente lo estaban desgarrando. Sintió auténtico pánico, un terror inimaginable que hacía milenios que no experimentaba. Verla de nuevo, tenerla frente a él estando exactamente igual a como la recordaba...

No, espera. Esas finas arrugas en su cara no estaban antes, y sus manos también habían envejecido. El pelo rojo ya no era esplendoroso como un incendio desatado, sino que parecía más bien como el rescoldo de una fogata a punto de extinguirse. Los ojos seguían brillándole con malicia, pero tenían una pátina de opacidad lechosa que los había convertido en algo desagradable de mirar. Sus movimientos seguían igual de gráciles y armoniosos, pero había desaparecido esa aura de pura seducción que antes la rodeaba.

Quizás era que Kurayami se había desembarazado hacía ya mucho tiempo de la pura atracción animal que antiguamente lo había poseído, quizás era que todo había desaparecido al ver lo podrida que estaba por dentro, o quizás era simplemente que los años no habían pasado en balde y le habían pasado factura.

No, no era tan poderosa como antes, pero ¿acaso eso tenía importancia? El día que siempre había temido que llegara acababa de caérsele encima con todo su enorme peso y estaba aplastándolo.

La Doncella acabaría con él: igual que lo había creado, podría destruirlo. Pobre Hikarí, pillado en medio de esta guerra: porque ya no tenía ninguna duda que la desaparición de su amigo estaba relacionada con lo que aquí estaba sucediendo. Sólo esperaba que por lo menos Akeru se mantuviese a salvo, porque él ya se había rendido sin ni siquiera luchar.

Las lágrimas se deslizaron por el semblante de Kurayami.

–Mi pequeño Venganza— susurró la Doncella cerniéndose sobre él hasta que sus caras estuvieron a un suspiro de distancia. El hálito expulsado con las palabras le acariciaron suavemente los labios y le hizo sentir náuseas. Entonces, como si se divirtiera burlándose de él, la Doncella lo besó en la boca.

Tenía los labios fríos como la muerte, desagradables, y bajo el olor a tomillo y romero que siempre la acompañaba, Kurayami percibió por primera vez, el olor putrefacto de la destrucción.

–¿Estás llorando por mí? No, creo que no.

Se rio, con esa risa fría y vacía que él recordaba. ¿Cómo podía haberla amado alguna vez?

–Creíste que podrías relegarme al olvido, pequeño Venganza, pero ya ves que no. Te he dado mucho tiempo para que cumplieses con lo que esperaba de ti, pero no vas a hacerlo ¿verdad?— La Doncella se incorporó y se apartó de Kurayami sin dejar de mirarlo como si le taladrara la mente con un escalpelo sin afilar—. Te has estado escabullendo durante demasiado tiempo, así que he decidido acabar contigo y sustituirte. Aquiles y Ekaterina, tus hijos, se encargarán de ese trabajo. ¿Te preguntas cuál es o te lo imaginas?– Kurayami no podía hablar, su cuerpo seguía inmovilizado por lo que fuese que había bebido junto al whisky, pero su mente, aún bajo la bruma del narcótico, sabía perfectamente a qué se refería, y se estremeció sólo con imaginar lo que ocurriría si la Doncella se salía con la suya–. ¿Sabes cuál es el verdadero poder en este mundo? La religión; pero no esta religión aguada que practican los humanos hoy en día, desvirtuada por conceptos tan estúpidos como los "derechos humanos"–. Pronunció éstas dos últimas palabras con evidente desprecio–. Me refiero a las antiguas religiones, con ritos sangrientos, sacrificios humanos que se hacían en mi honor por todo el mundo. Mis nombres han sido múltiples a lo largo de la Historia; nómbrame una diosa cruel y seré yo, conocida entre mis congéneres como la Devoradora. ¿Y a qué he quedado relegada? ¿Qué sacrificios me ofrecen hoy en día? ¡Gallos! – exclamó en un grito, evidentemente ofendida y asqueada por la idea–. Esas minúsculas y estúpidas aves que ni siquiera son capaces de volar—. Empezó a caminar de un lado a otro, gesticulando exageradamente con las manos—. ¡Quiero sacrificios humanos! ¡Alimentarme de sus almas hasta reventar! Pero no, tú tenías que descubrir cómo alimentarte sin matar ¡quitarme mi pan de la boca! Tu única misión era matar, beber toda la sangre de tus víctimas hasta matarlas y pensar en mí cada vez que lo hacías, y así ofrecerme sus almas. Pero resultó que Venganza descubrió su conciencia y decidió joderme, a mí, a su madre, a quien le dio la vida eterna... Por eso puse a Ekaterina en tu camino, tan hermosa, tan parecida a mí...— Se acercó a él y le acarició el rostro con una mano fría y lechosa. Su tacto lo desagradó hasta hacer que se estremeciera involuntariamente—. ¿Te sentías muy solo, verdad, cariño? Y ella era tan inocente. ¡Fue tan fácil hacer que os encontrarais! Y más fácil aún fue hacer que los aldeanos os atacaran. El miedo es como una mala hierba: necesita muy poco para echar raíces en la tierra, y todo el pueblo tenía el corazón bien abonado. Cuando vi la carnicería que hiciste pensé que lo había logrado, que había despertado la locura que anida en ti y que me sirvió tan bien durante los primeros siglos en que vagaste como un animal. Pero me equivoqué. Doña conciencia te salvó de nuevo, así que me obligaste a trazar otro plan. Aún no estaba preparada para renunciar a ti, y utilicé a Ekaterina de nuevo. Ella debía enloquecerte, hurgar constantemente en tus heridas y lo estaba haciendo muy bien hasta que apareció esa mosquita muerta de Akeru. No entiendo qué extraño poder guarda que ha conseguido liberarte de la culpa que se había apoderado de tu alma y que arrastrabas cada día con más dificultad, pero me da igual–. Hizo un gesto con la mano y Ekaterina se acercó llevando una jeringa en la mano. Le inyectó el contenido en el cuello, sin que Kurayami pudiese impedirlo–. Esto te dejará sumido en un profundo sueño durante horas, querido. ¿Quieres saber qué haremos a continuación? Aquiles, tu bien amado hijo, te llevará hasta la terraza. Dentro de un par de horas amanecerá y tu cuerpo se consumirá con los rayos del sol, quemarán tu carne como si fueses un filete... y lo que quede al anochecer, lo cortaremos en pedacitos y te repartiremos por todo el mundo, en pequeños paquetitos, como un nuevo Osiris. ¿Crees que tu Isis te buscará para reconstruirte como un puzzle? Pues no creo que pueda.

No puede matarme, fue el único pensamiento que Kurayami pudo articular en su descompuesta mente. No sintió nada: ni miedo, ni horror, ni preocupación. Su final estaba allí mismo y lo único que lamentaba era no haber podido pasar más tiempo con Akeru. A pesar de su poder no puede matarme. Los ojos se le cerraban, los párpados pesaban tanto que no podía mantenerlos abiertos. Sólo podía dar gracias por que Akeru no estaba allí. ¿Qué pasaría con ella ahora? ¿Qué..? Lo último que oyó antes de caer en la más oscura inconsciencia, fue a la Doncella, la Devoradora, ordenar a Aquiles que buscara a Akeru.

–Aún no tengo claro qué haré con ella, pero seguro que será divertido.

La vida

a veces

se entromete y desespera,

se lía y exaspera,

y es tanta nuestra desazón

ante tamaña injusticia

que apretar los puños no basta

para calmar la irritación.

Luchamos, peleamos,

dientes y uñas usamos

hasta hacerlas sangrar,

y no importa el fracaso

ni conocer el resultado

pues luchar por lo que amamos

no es de valientes, sino de sensatos.

QUINCE: LAS PESADILLAS SE HACEN REALIDAD.

DIARIO DE AKERU.

Hay voces que quedan grabadas en nuestro subconsciente como si fueran de hierro candente. Pueden proceder de un antiguo recuerdo infantil, de un sueño olvidado, o de un recuerdo reciente, ahogado por la angustia o apartado por la razón. Cuando alguna de esas voces regresa, nos desconcierta recordarla, pero sobre todo, duele reconocerla.

Reconocí las voces, todas y cada una de ellas; las había oído en mis noches de pesadilla, cuando me despertaba aterrorizada sabiendo que iba a perder aquello que más quería, pero sin saber cómo evitarlo. Entonces no sabía a quién pertenecían, no lo tenía nada claro... eran sonidos fantasmales que apenas comprendía, sin palabras reconocibles, sólo fonemas insulsos sin ningún significado.

Allí estaba Ekaterina, por supuesto. En mis pesadillas estaba presente, la única cara identificada, la única presencia que no me sorprendió. 

También estaba Aquiles. Eso dolió, y mucho. Me había refugiado en él en busca de ayuda, le había confiado mis miedos y entregado mi confianza. Se había burlado de mí y estaba traicionando a Kurayami. La tercera voz era la que había grabado en mi mente hacía un año exacto: una voz dulce como la miel, intensa como la canela y venenosa como el arsénico. Una voz que procedía del pasado más remoto y que yo había escuchado temblando de miedo cuando viví la vida de Venganza. Era la voz de la Doncella.

–Parece que la putita se ha despertado– dijo refiriéndose a mí con su voz musical como quien diría "qué día tan magnífico hace".

Yo aún no había abierto los ojos. El dolor de cabeza había remitido y estaba intentando averiguar en qué condiciones mentales y físicas estaba cuando me levantaron del suelo sin ninguna contemplación, cogiéndome del corpiño como si fuese un gato, y me sentaron en una silla.

Abrí los ojos. Estaba entera y la borrachera había huido gracias a Dios. Nadie se había tomado la molestia de atarme; supongo que pensaron que era inofensiva.

–¿La pequeña borrachita está de vuelta?– me dijo Ekaterina acercando su cara a la mía.

Eructé. No pude, ni quise, aguantarme las ganas. Eructé en su cara a lo Barney Gumble, el amigo del incombustible Homer Simpson, uno de esos eructos cerveceros que nacen en la base del estómago y se deslizan por la garganta hasta llenar la boca con un estruendo tormentoso. Después sonreí como una estúpida. Que pensaran que seguía borracha.

Ekaterina me golpeó con el dorso de la mano y me tiró de la silla. Me levanté tambaleándome; el vestido, esa enorme falda con sus subsiguientes capas de enaguas, me ayudó a parecer aún más torpe. Giré sobre mí misma, como el perro que intenta morderse la cola, y eché un vistazo a toda la habitación. No había nadie más.

Era una suite como la mía: un salón enorme con un sofá, televisión, una mesa, un mueble bar y varias sillas. Dos puertas enfrentadas en paredes opuestas, supuse que conducirían a los dos dormitorios. La puerta de la terraza estaba cerrada, la persiana bajada y las cortinas echadas.

"Debe acercarse el amanecer– pensé–. ¿Donde coño está Kurayami?"

–Siéntate– me dijo Aquiles cogiendo mi codo y obligándome a sentarme en la silla de nuevo de forma un tanto brusca.

Mi mente se puso en modo on y empecé a anotar las “cosas urgentes que hacer” en una libreta imaginada. Eran, por orden:

1.– Localizar a Kurayami.

2.– Quitarme este engorro en forma de falda para poder moverme sin miedo a tropezarme conmigo misma.

3.– Darle una patada en el culo a este griego gilipollas.

4.– Reventarle el cráneo a Ekaterina.

5.– Hacer desaparecer a la Doncella de la faz de la Tierra, de nuestras vidas y de la vida de cualquiera; convertirla en polvo, destrozarla, hacerla puré...

Bueno, vale, todo se reducía a una sola cosa: acabar con ella.

              ¿Cómo pensaba hacer todas esas cosas, teniendo en cuenta que estaba yo sola para luchar contra el ejército maligno?  Bueno, en aquel momento me sentía como una súper heroína de cómic, no sé si aún bajo los efectos de la euforia que produce una borrachera, así que no pensé mucho en ello. Simplemente sabía que si fallaba, ya no tendría otra oportunidad.

–Así que es por ti que Venganza ha perdido la cabeza. Por una gatita insulsa que no vale nada. Ni siquiera eres una belleza.

La Doncella se acercó a mí y me miró con condescendencia, como si fuese un pobre perro desvalido a punto de ser sacrificado. Empecé a rascarme la cintura con ganas y decidí hacerme la ignorante. Nadie excepto Hikarí conocía lo sucedido hacía un año y dudaba mucho que le hubiese contado nada a Ekaterina. Así que me arriesgué.

–¿Quién es Venganza? Y tú, ¿quién coño eres?

Arrastré tanto las letras que casi no me entendí ni yo misma. La Doncella se rio y me dio la espalda, contoneándose como una furcia.

Espera a que ésta gata saque las uñas, pensé, te voy a hacer una cara nueva.

–Pobre idiota, ni siquiera sabe quién es Kurayami...– Se giró y me gritó a dos dedos de mi cara– ¡Kurayami es mío, maldita zorra!

Arrugué la nariz y me abaniqué con la mano.

–Egs, te huele el aliento, tía. ¿Qué coño has comido?– le pregunté con mi aire más inocente.

Sí, lo sé. Teniendo en cuenta mi situación, no hubiese debido ir provocando de esa manera, pero no puedo evitar sacar mi vena sarcástica en todo momento, sobre todo cuando estoy nerviosa.

Me dio un revés en la mejilla que tenía sana y me encontré de nuevo en el suelo. Volví a levantarme siguiendo con la comedia de la borrachera. Me enredé con la falda, no fue a propósito, y casi me caigo de nuevo. Aquiles me cogió entre sus brazos y me sostuvo.

–¿Te importa si me quito esta ropa?– pregunté mirándolo con coquetería. Dios, creo que aquel día me hice postulante a ganar un Óscar. Aquiles sonrió mostrando los dientes blancos. Cabrón.

–A mí no me importa.

–¿Me ayudas? Por la cintura hay varios lazos...

–Sé cómo se quitan estas faldas, querida...

Vaya. Me había convertido en su querida, y yo sin saberlo.

Deshizo los lazos con maestría y cayeron al suelo, una a una, las varias capas de falda y enaguas; me quedé medio desnuda, solo con el corpiño y unas bragas de la época, unos pololos la mar de ridículos con lacitos incluidos, y las medias. Los zapatos habían desaparecido hacía rato.

–¡Uy, mira, si tengo piernas! – grité con la alegría de un niño que acaba de encontrar su juguete favorito perdido.– ¡Y se mueven! Oye, ¿dónde está Kurayami? Dijiste que me buscaba.

–No te preocupes, querida. Enseguida viene.

Volvió a sentarme en la silla y se apartó. Yo me estaba poniendo nerviosa. ¿A qué estaban esperando? Aquí tenía a los tres conspiradores y lo único que hacían era: nada. Se paseaban nerviosamente, cuchicheando entre ellos, mirando de reojo hacia las puertas francesas que conducían a la terraza. ¿Por qué? ¿Qué estaban tramando?

De pronto lo supe.

Tenían a Kurayami en la terraza y estaban esperando el amanecer. Por eso las puertas y las persianas estaban cerradas a cal y canto tan pronto, cuando a todos nos gusta disfrutar del cielo estrellado hasta el último momento. Por eso las miradas furtivas de Ekaterina se dirigían hacia allí una y otra vez, mientras se retorcía las manos desesperadamente.

El sol no lo mataría, pero lo debilitaría mucho. Sufriría y quedaría completamente indefenso. La pregunta era cómo habían conseguido inhabilitarlo para que no pudiera luchar. Y debía dar gracias porque a nadie se le había ocurrido que cortarle la cabeza hubiera sido mucho más rápido. Me estremecí al pensar en ello. Sabiendo lo que sabía de la Doncella, no creí que una orgía de sangre fuese algo que la repugnara.

La Doncella había sido muy poderosa, pero después de tantos siglos escondida, sin apenas alimentarse, gran parte de su poder había desaparecido.

Kurayami siempre ha afirmado con convicción que este tipo de seres no sólo se nutren de la fe y los pensamientos que los otros seres vivos le dirigen. A la Doncella le encantaba devorar almas: así se alimentaba cuando Kurayami fue Venganza, yo fui testigo de ello. Asesino y él eran su mano ejecutora; cuando llegaba el momento de cumplir lo pactado, la Doncella les enviaba a arrebatar la vida al inconsciente que le había vendido su alma a cambio de poder y riquezas, otorgadas y conseguidas a costa del sufrimiento de los inocentes. Tiranos que cuando les llegaba la hora lloraban y suplicaban. Un cristiano diría que era el mismo diablo, pero os aseguro que no tenía cuernos ni rabo.

Pero hacía eones que no podía alimentarse de forma correcta: la gente ya no la invocaba para venderle su alma, ni siquiera sabía que existía excepto en el imaginario mitológico. Podía ser que en ciertos lugares aún fuese venerada con alguno de sus nombres (porque estaba convencida que si no fuese así, no habría sobrevivido al paso de los siglos), pero la tremenda sed de almas que debía tener un ser como ella jamás podía ser saciado con algo tan insustancial como unas simples oraciones y unos pocos sacrificios menores.

No, no tenía el mismo poder que tuvo cuando Kurayami era Venganza, pero seguía siendo aterradora y con tanto poder aún en sus manos, ¿no sería capaz de doblegar a un Kurayami cogido por sorpresa? Me imaginé terribles conjuros y extraños hechizos invocados por la Doncella, y a Kurayami cayendo impotente en su red. ¿Estaría muerto ya? ¿Agonizante?

O quizás simplemente habían echado mano de algo mucho menos escalofriante pero más efectivo: en el suelo, al lado de una de las butacas de la habitación, había un vaso de whisky volcado, como si se hubiera caído de las manos de alguien. ¿Algún tipo de droga?

En aquel momento maldecí mil veces el no haber pasado de ser una mediocridad de vampiro. Mil veces me había afirmado Kurayami que podría llegar a ser más poderosa de lo que yo imaginaba, pero que mi inconstancia y mi pereza me frenaban. Deseé haberle hecho caso, haber trabajado más y no quedarme parada en unos cuantos trucos de mal mago que no iban a serme de ayuda en aquellos momentos. Pero desear lo imposible no iba a ayudarme, así que tenía que echar mano a lo que tenía si quería deshacerme de aquellos impresentables y salvar a Kurayami. Y lo único que tenía en aquellos momentos, era mi ingenio.

Me levanté decidida y me encaminé hacia la puerta que había a mi derecha.

–¿A dónde crees que vas?– me preguntó Kat con aires de marquesa.

–A mear– le contesté. Teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que me había metido entre pecho y espalda, la afirmación no era del todo mentira.

–Te acompaño– me dijo. Primero pensé "mierda", pero la vampira traviesa que se esconde en mi interior saltó de alegría. Caminé tambaleándome hacia la puerta y entré en el dormitorio. El baño estaba a la izquierda y hacia allí me dirigí seguida por la pelirroja. Ahí estaba lo que buscaba: la ventana.

Le pedí que entrara y que por favor cerrara la puerta mientras hacía el gesto de sentarme en la taza del wáter, y cuando estuvo de espaldas cumplí uno de mis sueños más sangrientos: la agarré por la nuca con mis dos manos y estrellé su cabeza contra la pared una, dos, tres veces, hasta que su cara quedó destrozada y la pared pintada de rojo. Cayó al suelo como un saco de patatas, pero no me paré a mirarla. Si me equivocaba y Kurayami no estaba en la terraza, lo que acababa de hacer podía costarme muy caro.

Arranqué la ventana de la pared y me asomé. Había nevado durante la noche y todo estaba teñido de blanco. La terraza quedaba cerca; me encaramé como un gato y salté.

Gracias al cielo había tenido razón. Kurayami estaba en el suelo, inconsciente, medio enterrado por la nieve. La única magia que habían usado con él era la farmacológica. Podía oler en su piel que lo habían atiborrado a sedantes, y dejado a la intemperie para que el sol le jodiera bien. Así que después de todo, la Doncella estaba en tan baja forma como a mí me había parecido.

Bien. El siguiente paso era ponerlo a resguardo. Aún era de noche, pero se olía en el aire que el sol no tardaría en asomar la jeta, así que tenía que darme prisa. Durante los minutos que siguieron di gracias mil veces por los extras que vienen junto al paquete "vampirismo".

Las habitaciones de los pisos superiores no tenían terrazas, sólo ventanas. Una enredadera –gracias, gracias, gracias, oh, Señor, por tal regalo– subía perezosamente por la fachada, agarrándose con fuerza. Me colgué a Kurayami del hombro como si fuese un fardo y me encaramé por la enredadera como si fuese la mujer araña hasta el piso de arriba. No fue fácil y me desollé la piel de manos, brazos y piernas, pero no me importó en absoluto porque sólo tenía un pensamiento en la mente: ponerlo a salvo.

La ventana más cercana estaba cerrada, así que tuve que romperla (¿le cobrarían los destrozos al pobre Vlad?) para poder entrar y dejar a Kurayami sobre la cama.

Tenía ganas de llorar pero me aguanté. Kurayami se removió inquieto. ¿Podía ser que reaccionase al olor de mi sangre? Acerqué mi mano desollada a su boca y dejé que sorbiera con ansia la sangre que manaba de mis heridas abiertas, esperando que eso le hiciese reaccionar y volviera en sí. Pero el amanecer se acercaba cada vez más y él no se movía.

Así que tomé la única decisión que podía tomar.

Rebusqué por toda la habitación buscando algo afilado. Cualquier cosa iba a servirme, siempre y cuando cortara lo suficiente. En el baño, dentro de uno de los cajones, encontré varias cuchillas de afeitar. Di gracias a Dios por ser misericordioso.

Me subí sobre la cama y posicioné mi mano izquierda sobre la boca de Kurayami. Cogí la cuchilla con la derecha y, sin pensarlo dos veces, me corté en la muñeca. La sangre empezó a manar con fluidez y penetró en la boca de Kurayami sin ningún problema, pero él seguía sin reaccionar. Acerqué más mi brazo a sus labios para que pudiera aferrarse a él y chupar todo lo que necesitara, pero parecía que estaba demasiado sumergido en la inconsciencia y ni siquiera su instinto lo hacía reaccionar. Tragaba, sí, pero poco más.

Y Ekaterina no tardaría mucho en dar la voz de alarma.

No me quedaba más remedio que darle tiempo a Kurayami para recuperarse. Si los hijos de puta de abajo salían ahora a la terraza, sabrían en seguida dónde estábamos y nos pillarían sin que pudiéramos hacer nada por evitarlo. Y si salía de aquella habitación intentando buscar ayuda ¿quién me aseguraba que no me tomaran por loca y pasaran de mí? ¿O que mientras estaba por ahí, no llegaran hasta un Kurayami todavía indefenso y se lo llevaran a través de un portal mágico? Entonces sí que estaría perdida, porque no habría manera de poder encontrarlo.

Aparté el brazo de la boca de mi amor aún drogado, lo envolví con una de las toallas del baño y apreté para que contuviera la hemorragia. Le di un beso en la boca a Kurayami para despedirme de él. No sabía qué iba a pasar ahí abajo, pero estaba segura que yo no iba a ser rival para la Doncella, y que probablemente si alguien podía matar a un vampiro, era ella.

Volví a la ventana y salté.

Instantes

que te cambian la vida en un parpadeo.

Momentos

que alteran el destino en un aleteo.

Relámpagos

que transforman tu esencia en un revoloteo.

Segundos

que sacuden el alma como en un forcejeo.

QUINCE: EL SÉPTIMO DE CABALLERÍA

Cuando Vlad volvió al bar después de vomitar, (no entendía el aguante de Akeru), ella ya no estaba. Se preocupó, desde luego. Estaba hecha polvo, bastante desesperada, y además, borracha. ¿Quién podía adivinar qué extrañas ideas podían ocurrírsele?

Decidió esperar un rato por si volvía pero pasada media hora fue evidente que eso no iba a ocurrir. Le preguntó al barman y éste le dijo que se había ido cogidita de un rubio bajito y fornido. Supo en seguida que era Aquiles, uno de los Siete Gerontes, el más pedante, estúpido y gilipollas de los Siete. Lo sabía bien, le había tratado muchas veces. ¿Qué querría de ella?

Volvió a la fiesta pensando que los encontraría allí, pero no estaban. Los buscó; había algo, una vocecilla, ¿quizá contagiada de paranoia?, que le susurraba al oído que algo malo estaba ocurriendo. ¡Maldita sea! ¡Y maldita Akeru, coño, también! Esa muchacha se le había metido muy adentro y ahora no podía dejarla tirada. ¿Era eso la amistad?

Supuso que sí. Cuando Akeru entró en su vida un año atrás, a duras penas recordaba lo que era tener un amigo de verdad. Alguien en quien confiar y que confiara en ti. Una persona a la que contar tus más íntimos secretos. No es que él hubiera contado mucho a Akeru, pero ella sí había confiado plenamente en él hablándole de todo lo que la preocupaba, sobre todo de su relación con Kurayami.

Debía admitir que ahí tenía un punto de celos: quería a alguien como ella en su vida, una mujer que lo amara con tanta intensidad que no le importara lo más mínimo su pasado ni lo que era. Alguien que lo cuidase y a quien cuidar. Que le perdonase los errores y defectos. Quería un puto milagro.

Se dirigió hacia la recepción del hotel y por fin sacó algo en claro: habían subido en el ascensor. Así se lo contó el recepcionista, que se había quedado prendado de ella horas antes. Ahora la cuestión era adivinar a qué planta habían ido.

Fue a la suite de Kurayami. El ascensor subió tan lentamente que pareció tardar una eternidad hasta que por fin se abrieron las puertas otra vez. Llamó insistentemente en la puerta de la habitación, pero no contestó nadie. Abrir la cerradura no le costó ningún trabajo: tenía que asegurarse que el cuarto estaba realmente vacío, y estos ingenios electrónicos no eran ningún problema para un vampiro hecho y derecho. Por un momento pensó que sería bochornoso encontrárselos en pleno juego, pero no tenía otro remedio si quería callar la jodida vocecilla.

Pero no sirvió de nada porque allí no había nadie.

Volvió sobre sus pasos, aún más alarmado que antes. Camino del ascensor se cruzó con Albrigth.

–¿Qué ocurre, Vlad?– le preguntó éste extrañado por la agitación, casi desesperación, que transmitía su rostro. Hacía mucho que se conocían, incluso habían compartido cama unas cuantas veces, y sabía que Vlad no solía desesperarse fácilmente. Vlad le miró tan sumido en sus propios pensamientos que al principio ni le reconoció. Tuvo que parpadear un par de veces hasta poder ponerle nombre a esos ojos que le miraban.

–Albrigth...– dijo en un susurro–. Me alegro de encontrarte. Ven, puede que necesite tu ayuda... aunque por otro lado, puede que todo sea pura paranoia.

Lo cogió de la mano y lo metió en el ascensor a la fuerza. No contestó a su pregunta y Albrigth no volvió a preguntar. El ascensor tardó otra eternidad en subir los dos pisos hasta la planta donde se hospedaba Aquiles, y Vlad pensó que hubieran llegado antes, (corre, corre), por las escaleras. Por fin la puerta se abrió y caminaron en silencio hasta la puerta de la habitación del griego. Vlad puso la oreja y escuchó.

Un gran estruendo, voces, y el grito de rabia de Akeru. No sabía qué estaba pasando detrás de esa puerta, pero no había duda que no era nada bueno.

–¿Estas preparado para pelear, Albrigth?– le preguntó con una sonrisa tan amplia que ocupaba casi toda su cara, y sin esperar respuesta, abrió la puerta de una patada y entró corriendo y gritando como hacía antaño en el campo de batalla, cuando el turco era el enemigo y la sangre regaba los campos quemados.

Desazón,

que nos obligas a hacer locuras,

a luchar con las manos desnudas,

a enfrentarnos manteniendo la confianza,

dando la cara a nuestros rivales,

golpeando con espadas hechas de aire

los sólidos muros de desesperanza.

DIECISÉIS: FRENTE A FRENTE.

DIARIO DE AKERU.

Me dolían las heridas provocadas por la escalada y tenía la cara algo hinchada por los bofetones de las dos zorras. Estaba asustada y empezaba a tiritar de frío a causa de toda la sangre que había drenado en la boca de Kurayami. Las huellas de mis pies coloreaban de rojo la nieve que pisaba. El dolor, las heridas, el frío y la sangre que había dado de beber a Kurayami me habían debilitado, pero me negué rotundamente a rendirme. Un sollozo de desesperación peleó por subirse por mi garganta pero se lo impedí. Ya habría tiempo para las lágrimas, cuando todo terminara.

Respiré profundamente y separé las piernas, posicionándome para la pelea que sabía que iba a llegar. Recé a cualquier dios compasivo que quisiera escucharme, y dirigí mi pensamiento hacia el hombre de mi vida, que yacía sobre una cama, inconsciente, varios pisos por encima de mí.

El corazón me atronaba en el pecho, la adrenalina estaba más que disparada, y un sudor frío empezaba a resbalar por las sienes heladas.

Un estallido reverberó en el casi amanecer, y la puerta de la terraza salió volando, precediendo a la aparición de los tres cerditos.

–¡Tú, maldita larva recién transformada! ¿Quién te has creído que eres?–gritó Ekaterina, aunque lo que escupió su boca, además de los dientes que le había roto antes, fue algo así como "du, bardida laba decien dafomada, guien has greido gue ede." Me hubiese echado a reír si la situación no hubiese sido tan delicada.

Apenas tuve tiempo para pensar qué hacer. Debía desviar su atención del lugar donde estaba Kurayami para mantenerlo a salvo. Sólo me quedaban dos opciones: huir saltando de la terraza, arriesgándome a romperme la crisma porque eran cuatro plantas hasta la calle, algo que nunca había hecho y no sabía si mi cuerpo lo resistiría por vampiro que fuese, rezando porque me siguiesen y no se fijasen en la ventana arrancada del piso superior; o quedarme y enfrentarme yo sola a ellos, algo estúpido e inútil, prácticamente un suicidio.

Bueno, si hay algo que el amor hace con nosotros es volvernos estúpidos, así que me propuse plantar cara al trío de reinas esperando armar suficiente follón como para llamar la atención de alguien. Si algún otro vampiro de los que estaban reunidos en el hotel se percataba de lo que ocurría, quizá, solo quizá, tendría una oportunidad.

–¿Crees que no se quién eres, puta pelirroja?– le espeté a la Doncella dando rienda suelta a toda la furia que sentía–. ¿Crees que no sé quién es Kurayami? ¡Bebí su sangre, hija de puta, y viví su vida a tu lado! ¡Crees que no sé nada y lo sé todo! ¡Todo! ¡El dolor que le causaste, cómo lo manipulaste y le utilizaste, cómo destrozaste su vida, su cuerpo y su corazón! ¡Aún oigo tu risa salvaje taladrándome los oídos! ¿Crees que voy a permitir que vuelvas a hacerle daño?

–¡No le hables así!– gritó Aquiles.

–CIERRA. TU. PUTA. BOCA. DESGRACIADO.

Sé que voy a caer en un tópico con esto que voy a contar, pero fue como si otra persona tomara el control de mi cuerpo y pronunciara esas palabras, alguien mucho más salvaje y violento que yo; aunque esa sensación puede no ser más que mi rotunda negativa a admitir que en mi parte más oscura hay un yo con una enorme sed de sangre, prácticamente incontrolable, capaz del más feroz salvajismo cuando se ve acorralado. Me sentí como una osa, grande, enorme y muy cabreada, y rugí con toda la fuerza de mis pulmones y mis cuerdas vocales.

Entonces ocurrieron varias cosas a la vez…

Uno más uno

no siempre suman dos.

En el amor

dos cuerpos se unen,

dos almas se enlazan,

y en uno solo se convierten

compartiendo destino hasta el final,

DIECISIETE: DESTINO

Kurayami abrió los ojos poco a poco. En su boca permanecía el sabor de la sangre de Akeru y se extrañó: no recordaba haberla mordido. En realidad, no recordaba nada desde... la llegada a la fiesta de Nochebuena. ¿Qué había pasado?

Cerró los ojos y se esforzó. Había algo, un pensamiento y una profunda sensación de pérdida que lo taladraron hasta el alma. Y de repente recordó lo sucedido.

              La reunión con los Gerontes. Aquiles. La traición. La aparición de la Doncella, junto a la muy puta de Ekaterina. Y la risa de éstas mientras iba perdiendo la consciencia como consecuencia de la droga que le habían inoculado.

Se despertó en esta habitación, con el sabor de la sangre de Akeru en la boca y la ventana ¿arrancada? ¿Cómo había llegado hasta aquí? O mejor dicho, ¿quién le había traído? Intentó moverse, levantarse, pero el cuerpo aún le pesaba demasiado y no le respondía.

No tenía ni idea de qué le habían inyectado, pero su cuerpo estaba peleando por liberarse de ello de forma natural, aunque no era suficiente. Le habían dado de beber sangre y eso estaba ayudando, con toda seguridad había sido Akeru, pero ¿cómo había llegado hasta él? ¿Y dónde estaba ahora?

No importaba. Ahora le tocaba a él acelerar el proceso de eliminación, concentrarse profundamente en lo que quería conseguir para lograrlo.

En pocos segundos pudo moverse; sus músculos respondieron sin ningún problema y, aunque abotargados, consiguió deslizarse hasta el borde de la cama. Con otro esfuerzo, consiguió sentarse. La cabeza aún le daba vueltas, lo que provocaba una fuerte sensación de náuseas en su estómago, pero se esforzó por sobreponerse a ello.

Respiró profundamente, inhalando todo el aire que sus pulmones le permitieron y, apoyándose en la cama, se levantó. Al principio le costó mantenerse en pie, pero cuando llegó a la ventana ya estaba prácticamente recuperado, milagrosamente restablecido.

Cuando se asomó, vio y oyó algo que le heló la sangre. Akeru estaba en la terraza, y pretendía enfrentarse a la Doncella, maldita sea siempre, y a los dos traidores, sólo con sus manos desnudas. Dulce y valiente Akeru.

No podía permitirlo. Pasara lo que pasara, pelearían juntos. Así que saltó.

Devoradora de almas,

cruel por vocación,

se alimenta de las tragedias

no necesita invocación.

La muerte la sustenta,

la vida la corrompe,

las almas la alimentan,

el alba la derrota.

DIECIOCHO: PERDIENDO EL ALMA.

DIARIO DE AKERU.

Cuando vi saltar a Kurayami completamente recuperado, casi lloro de alegría y agradecimiento; y cuando vi a Vlad acompañado de otro vampiro entrar como salvajes, gritando como locos, estuve tentada, durante una milésima de segundo, de dejarles la pelea a ellos y dejarme caer al frío suelo para acurrucarme allí. Pero la Doncella se giró, alertada por los gritos de Vlad y su acompañante; me dio la espalda y yo ya no pensé más.

Me abalancé sobre ella como la araña sobre la mosca pegada a la tela, y clavé mis colmillos en su yugular. Bebí su sangre mientras ella intentaba deshacerse de mi abrazo, pero no se lo permití. Me aferré a su cuerpo con más fuerza, rodeándola con los brazos, utilizando todo el miedo, la rabia y el dolor que ella nos había causado, y no aflojé mi presa ni un solo instante.

Bebí y bebí y bebí sin detenerme durante toda una eternidad llena de maldad y dolor, y mientras me bebía su inmortalidad era consciente que la vida se le escapaba a cada sorbo; que si seguía, acabaría matándola; y eso me alegró y me reconfortó, pues su muerte estaba más que justificada: muchas almas serían liberadas aquella madrugada en que desangré a una diosa hasta convertirla en polvo entre mis manos, mientras la razón huía de mi alma y la locura se apoderaba de mí.

La muerte nunca llega

a los amantes ingratos

y cuando la espada golpea

no los convierte en beatos.

Inmortales pero culpables

del delito más atroz

se quejan los innombrables

de no tener ya voz.

Sus cabezas bien cortadas

yacen en la oscuridad perpetua,

y con fuerza sus almas relegadas

gritan con el llanto de la estatua.

Fría piedra los rodea,

húmeda tierra los aplasta,

la eternidad los espera

en su tumba iconoclasta.

DIECINUEVE: PERDIDA

Cuando Kurayami vio saltar a Akeru sobre la Doncella, pareció que el tiempo se detenía a su alrededor, y por primera vez en muchos siglos sintió auténtico pánico. Akeru no era rival para aquella bruja endiosada y la locura de enfrentarse a ella podría resultar catastrófica. Seguía sin estar seguro de qué podía o no hacer la Doncella, y el pensamiento que pudiese matar a una vampiro tan joven como la mujer que amaba, lo dejaba con el corazón helado.

Tenía que hacer algo, no podía quedarse con los brazos cruzados mientras Akeru corría peligro, así que reunió todo el poder y el conocimiento que había acumulado a lo largo de tantos milenios y, rezando para que fuese suficiente, lo proyectó contra la Doncella con el único objetivo de inmovilizarla y contener su poder.

La Doncella le dirigió una mirada de horror mientras Akeru, agarrada a su espalda y con los colmillos hundidos en su cuello, absorbía con fruición toda la sangre de su cuerpo. Su piel fue apergaminándose como una hoja seca en otoño, adquiriendo el mismo tono marrón terroso y la consistencia de un papel quemado. Entonces, cuando su cuerpo empezaba a disolverse para mezclarse con la nieve que se acumulaba a sus pies, sus ojos brillaron con malicia durante un instante y su boca se curvó en una sonrisa tan maléfica que ni el mismo diablo hubiese podido igualarla.

Kurayami corrió hacia Akeru, pisoteando el polvo que eran los restos de la Doncella, y la envolvió entre los brazos cuando estaba a punto de caer. Parecía que todas las fuerzas la habían abandonado. Temblaba incontroladamente, los dientes le castañeteaban y en sus ojos se había aposentado un vacío inmisericorde que Kurayami no quiso reconocer.

La levantó, acunándola contra su pecho, y enterró el rostro en su cuello mientras las lágrimas manaban como ríos desbordados.

—No me dejes…

Vlad y Albrigth habían conseguido reducir a Ekaterina y a Aquiles con la ayuda de Bayaa, Lucana y otros vampiros que habían acudido al oír los gritos y el ruido que había provocado la pelea. Todos se apartaron mientras un silencio sepulcral los rodeaba, y dejaron paso a Kurayami cuando éste empezó a caminar con Akeru en brazos para entrar de nuevo en la habitación, y así huir del sol que empezaba a asomar más allá de las siluetas de los edificios que los rodeaban.

De repente, Akeru se revolvió y empezó a gritar y a golpearlo en el pecho con los puños cerrados, llena de rabia y odio. Kurayami intentó controlarla con su fuerza, apaciguarla con palabras dulces, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. Al final, la mujer que amaba consiguió deshacerse de su abrazo protector y, con un rugido inhumano cargado de rabia, salió corriendo hacia la terraza, ya iluminada por el sol, y saltó a la calle que esperaba cuatro pisos más abajo, sin hacer caso de la desesperación con la que Kurayami gritaba su nombre mientras Vlad y Albrigth le impedían ir tras ella.

–La has perdido– le dijo Aquiles, sentado en el suelo y con la cara amoratada por los golpes recibidos–. Akeru ya no existe. Se bebió toda la sangre de la Doncella y ahí es donde radica su poder. La Doncella expulsará su alma y se apoderará de su cuerpo –. Se rio, con una risa carente de alegría–. La próxima vez que la veas, ya no será tu amor. Así que no importa dónde me encierres, porque ella me encontrará y me liberará.

Kurayami se giró hacia él con los ojos encendidos de rabia. No podía ir tras Akeru, no con el sol ya en el cielo, pero había algo que sí podía hacer. Y si de paso le causaba dolor a este maldito griego engreído, mejor.

En dos zancadas lo tuvo delante, y en un suspiro lo había cogido por el cuello y alzado hasta que los pies ya no le tocaron el suelo. Dos pasos más, y Aquiles estuvo estampado contra la pared, con el rostro de Kurayami a menos de dos centímetros de distancia.

—Ahora, vas a decirme qué hicisteis con Hikarí— le dijo en un susurro tan frío como el iceberg que hundió el Titanic.

—Que te jodan, padre— contestó Aquiles, poniendo todo el desprecio del mundo en la última palabra.

Albrigth, Vlad y el resto de presentes que no sabían qué era Kurayami, contuvieron la respiración, porque en aquel momento fueron conscientes que el padre de Aquiles, un Geronte, sólo podía ser el mismo Árjeyònos. Y que éste era Kurayami.

—Estás equivocado, hijo— contestó con el mismo desprecio—. Seré yo quién te joda a ti. Te joderé la mente hasta encontrar todas las respuestas.

El grito que emitió Aquiles fue desgarrador. Cuando Kurayami entró en su mente en contra de su voluntad, fue como si le rompieran el alma y la hicieran girones para dejarlo en carne viva y a expensas del sol. No hay palabras para describir el dolor que sintió el griego, y nada con lo que poder compararlo: un fuego abrasador que le royó hasta el último hálito; una lluvia de estrellas explosionando tras sus ojos; una bandada de cuervos hambrientos y rabiosos arrancándole a picotazos partes de su mente…

La fuerza de Kurayami derribó todas sus defensas sin compasión hasta que encontró lo que quería.

—Hijo de puta…— exclamó con el alma aún doliéndole por lo que había visto. Soltó el cuello de Aquiles y éste se derrumbó en el suelo hecho un guiñapo, con la mente fragmentada y la locura apoderándose de los trozos que aún quedaban allí.

—Bayaa, mi espada— ordenó, y la aludida desapareció durante unos minutos en que todos los presente permanecieron en silencio. Incluso Ekaterina, de rodillas y sollozante, hacía lo posible por no emitir ningún ruido. Cuando Bayaa regresó con la espada del Ejecutor, fue cuando empezó a sollozar con más fuerza, emitiendo sonoros maullidos como un gato escaldado, implorando misericordia y perdón.

Kurayami la miró con los ojos fríos como una ventisca de nieve, la compasión desaparecida completamente. Cuando Kat intentó arrastrarse para poder aferrarse a los pantalones de su verdugo, Kurayami extendió la mano y Bayaa le puso en la palma la empuñadura de la espada.

Kat, en su desesperación, se revolvió e intentó huir, pero Albrigth, Vlad y una Cazadora llamada Lucana, se lo impidieron. La arrastraron hasta inmovilizarla con la cabeza sobre una silla y entonces, Kurayami la ejecutó.

En los callejones donde el mal habita

levanta la voz la esperanza, ahíta

de salvadores con palabras vanas,

de redentores de gestos vacíos.

Entre las sombras y un suspiro,

levanta la mano una voz amiga

que calma y amansa el miedo que embarga

cuando tu mente traiciona el sentido.

En medio del vacío cuando todo es nada,

cuando el sonido grita la angustia hueca,

solo el recuerdo de lo vivido ayuda

a escapar de la pesadilla, como una muñeca

de ropas raídas y sonrisa huesuda

vestida de nuevo con ropas de seda.

VEINTE: ENTRE SOMBRAS.

Una figura se tambaleó entre las sombras de un callejón mientras el sol se desperezaba a esa hora tan temprana. Arrastraba los pies descalzos sobre la nieve sin ser consciente del frío que la rodeaba. Caminaba entre los containers de basura, rodeándose el cuerpo con sus propios brazos. Era una mujer vestida sólo con unas medias blancas y unos pololos desgarrados, y un corsé que apretaba su torso, aplastándole los pechos. Tenía arañazos en todo el cuerpo, visibles donde la piel estaba expuesta, y se adivinaban más donde estaba cubierta a causa de las manchas de sangre que salpicaban su escasa ropa.

Había nevado durante toda la noche y el manto blanco que cubría el suelo del callejón se teñía de rojo con cada pisada.

La mujer tenía hambre y un gruñido reverberaba insistentemente en su garganta. Parecía un animal salvaje, con el pelo enmarañado cubriéndole el rostro hinchado por los golpes, y la ropa despedazada cayéndole a jirones en algunas partes.

Era la mañana del día de Navidad y la ciudad estaba empezando a despertar después de las celebraciones de la noche anterior, pero la vida parecía huir de aquel callejón apartado, donde sólo las ratas se atreverían a asomarse si no hubiera una temperatura bajo cero.

La mujer se apoyó con una mano en la pared e inspiró profundamente, haciendo que las aletas y las ventanas de la nariz se expandieran. Levantó el rostro, olfateando, y cuando captó el aroma de la presa, sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa.

Dio varios pasos en dirección al delicioso olor que la atraía, pero de repente el corazón empezó a martillearle en el pecho y cerró los puños con fuerza, dándose golpes en la cabeza mientras el rostro se le contraía por el dolor.

Una suave letanía se escapó de sus labios temblorosos en un susurro que parecía una oración desesperada.

—Nonononononono...

Dio dos pasos hacia atrás mientras se doblaba sobre sí misma, como intentando contener su propia marcha, pero aquel aroma se le introducía directamente hasta el cerebro y la llamaba insistentemente. Gritó de rabia y ofuscación, y el sonido se rompió convirtiéndose en un sollozo desgarrador.

Cayó sobre las rodillas, haciéndose otro corte donde ya estaba plagada por ellos, pero no sintió dolor alguno. Cerró los puños en la nieve y al inclinar la cabeza hacia delante, la enmarañada melena azabache cayó como una cortina sobre su rostro.

Unas risas procedentes del final del callejón llenaron el aire. Después, el sonido de varios pasos que iban acercándose.

La mujer giró la cabeza, orientando una de sus orejas hacia aquella dirección, como un animal intentando averiguar qué peligro se acercaba. Se levantó con lentitud manteniendo la cabeza baja.

Tres hombres se le acercaron, evidentemente borrachos. Llevaban buena ropa, de calidad, y caminaban abrazados sosteniéndose unos a otros.

—¿Qué tenemos aquí?— dijo uno de ellos separándose de los otros y acercándose a la mujer. La miró con ojos de depredador evaluando una posible víctima—. Tan bonita y tan sola. Y tan... falta de ropa. ¿A dónde vas, cariño?

Los dos amigos le rieron la broma de borracho.

—Tengo... hambre— dijo la mujer en un susurro casi inaudible.

El primer borracho se acercó más a ella, se giró para mirar a sus amigos y les hizo un gesto obsceno con la mano, indicando que allí había material para follar. Los otros dos volvieron a reírse y uno de ellos asintió con la cabeza para después tambalearse, mareado.

—¿Qué has dicho, cariño?— le preguntó el borracho que estaba más cerca, obligándola a levantar el rostro al poner un dedo en su barbilla y empujarla hacia arriba. La mujer lo miró con unos ojos que durante un segundo estuvieron vacíos, pero al segundo siguiente brillaron con satisfacción.

—Tengo... hambre— repitió.

—Bueno, nosotros tenemos algo que seguro que te gustaría comer— replicó con una risotada el borracho mientras con una mano se acunaba la polla escondida tras los pantalones—. ¿No es así, chicos?— preguntó a sus amigos girando la cabeza y perdiéndose la sonrisa cruel que esbozó la mujer.

—Oh, sí— contestó ella—. Ya lo creo que sí...

              Se abalanzó sobre el borracho al mismo tiempo que lo agarraba por la pechera del abrigo y lo lanzaba contra sus amigos que, sorprendidos, cayeron bajo su peso.

Una maraña de brazos y piernas se revolvieron en el callejón, y varios gritos ahogados surgieron de sus gargantas cuando vieron asomar unos tétricos colmillos en la boca de la mujer que se precipitaba hacia ellos.

Durante unos segundos el callejón se inundó con el ruido de la pelea, mezclándose con las exclamaciones ahogadas, el chasquido de los cráneos chocando contra el suelo, el sonido de la carne siendo desgarrada, y el siseo de los labios de la mujer mientras sorbía la sangre de las tres víctimas indefensas.

De repente, como empujada por un resorte, la mujer se echó hacia atrás y cayó de culo sobre la nieve. Miró a su alrededor, sorprendida de encontrarse allí, como si no recordara cómo había llegado.

Se miró las manos, llenas de sangre, y se tocó la boca con dedos temblorosos. Ahogó un chillido de horror cuando vio a los tres hombres tendidos en el suelo. Uno de ellos tenía los ojos abiertos y la miraba con horror.

—Por favor...— dijo con voz suplicante—. No me mates... Yo no...

Horrorizada por el espectáculo que se mostraba ante sus ojos y que ella había provocado, se levantó de un salto y corrió como alma que lleva al diablo, alejándose de allí.

Cinco minutos después se paró, girando sobre los talones. Negó con la cabeza, como si estuviera discutiendo consigo misma. Al final pareció tomar una decisión y se abalanzó sobre un teléfono público. Marcó el número de emergencias y habló con la operadora, dándole la dirección del callejón donde se habían quedado los tres borrachos a los que había atacado.

Después de colgar el teléfono, miró hacia el cielo y, por primera vez, fue consciente que estaba en la calle a plena luz del día y que el sol no le estaba haciendo daño. Miró sus manos embelesada por el milagro durante unos segundos, maravillada. La luz del sol estaba acariciando su piel y ella no ardía, convulsionando en mitad del dolor.

El ruido de unas sirenas acercándose la sacó de su ensoñación y, precipitadamente, irrumpió en otro de los miles de callejones que surcan Nueva York. Se encaramó a una escalera de incendios, subiendo rápidamente hasta el tejado del edificio, y saltó de uno a otro hasta regresar al lugar donde había dejado a los tres borrachos que había atacado. La ambulancia había llegado allí y los técnicos sanitarios los estaban atendiendo.

La mujer respiró aliviada cuando vio que seguían vivos. Gracias a los cielos no había matado a ninguno. Si lo hubiera hecho... tembló ante la idea: si lo hubiera hecho, estaría condenada.

Se frotó la frente con el brazo y miró a su alrededor. Tenía que regresar a casa, pero estaba muy cansada. La sangre que había bebido la había fortalecido, pero la lucha que se había desarrollado dentro de su alma la había agotado.

—Un último esfuerzo— se dijo a sí misma en voz alta y corrió por los tejados, saltando de uno a otro. No sabía hacia dónde se dirigía. Sólo sabía que tenía que llegar.

Hikarí ya no recordaba quién era ni el tiempo que hacía que lo dominaba aquella interminable sensación de estar constantemente hambriento y sediento.

Ya no tenía fuerzas para moverse y su cuerpo se estaba consumiendo poco a poco. Su piel, antaño suave y hermosa, ahora lucía arrugada y seca. El pelo, áspero como el esparto y quebradizo como una brizna de paja, estaba apelmazado y sucio de tierra y sangre seca.

El aire de la cueva en la que estaba encerrado hacía tiempo que estaba viciado, y un inmutable dolor de cabeza lo martilleaba constantemente. Las alucinaciones hacía una eternidad que habían llegado. Por eso, cuando sus ojos fueron asaltados por la luminosidad de una puerta mágica abriéndose, ni siquiera le hizo caso.

—Bayaa, mantén el portal abierto— ordenó alguien—. Tenemos que renovar el oxígeno de este lugar.

Oír la voz conocida hizo que algo en el interior de Hikarí se revolviera de alegría. Asociaba ese sonido a una sensación de pertenencia muy profunda, a algo muy preciado por su corazón.

Durante un instante se permitió soñar con un rostro iluminado por unos ojos taciturnos y una boca seductora que lo besaba hasta hacerle perder el juicio.

Cuando las antorchas iluminaron el lugar, el dolor en sus ojos fue tan agudo que intentó cerrar los párpados con todas sus fuerzas, pero los tenía tan secos como el resto de su cuerpo, y tuvo que soportar con estoicismo la invasión lumínica sin poder evitarlo.

Ya no tenía miedo. Su mente se había ido más allá de todo eso. El pasado no era más que un sueño, algo que su mente había invocado durante la interminable eternidad que llevaba allí. Los recuerdos eran falsos, las sensaciones que asaltaban su corazón eran una mentira, los nombres no significaban nada... todo había desaparecido en esta lóbrega existencia teñida de negro. Quizás él mismo no era más que una pesadilla.

El ruido de pasos y la silueta recortada contra la luz de la aparición, no eran otra cosa que su imaginación gastándole otra broma pesada. Quiso reír, pero de su garganta sólo salió una especie de quejido rasposo que le quemó la laringe y las cuerdas vocales.

Cuando Kurayami vio el bulto informe en que se había convertido Hikarí, el corazón se le saltó un latido y la respiración se atoró en la garganta, negándose durante unos segundos a continuar su viaje hasta los pulmones.

Se acercó poco a poco y se arrodilló a su lado, queriendo cogerlo entre los brazos para poder acunarlo pero sintiéndose incapaz de hacerlo: estaba tan débil que temía romperlo, literalmente.

—Permíteme que sea de ayuda— dijo una voz de mujer por encima de su cabeza—. Aún estás demasiado débil para ofrecerle tu sangre.

Kurayami alzó el rostro surcado de lágrimas y se apartó para permitir que la Cazadora de Albrigth, Lucana, ocupara su lugar.

Lucana se arrodilló, sacó una navaja del bolsillo del pantalón, y se cortó la muñeca. La sangre empezó a manar abundantemente y cayó sobre el rostro volteado de Hikarí, en su boca abierta. Cuando Hikarí reaccionó, Lucana acercó más el brazo hasta la boca, y los colmillos se cerraron en torno a él, clavándose en la carne ofrecida.

Sorbió con hambre sin ser consciente de los gemidos que reverberaban en la cueva. Chupó y tragó con una ansiedad que le nacía en el alma. El sabor de la sangre, dulce y caliente, le habló de paisajes conocidos, lugares cálidos donde perderse en abrazos y donde la vida aún existía, lejos de tanta podredumbre infecta. Cuando unas manos lo intentaron apartar de la fuente que lo estaba volviendo a la vida, gruñó como un animal rabioso, mordiendo más profundamente aferrándose a su presa para no permitir que se escapara.

—Hikarí—. La voz levemente reconocida volvió a hablar—. Hikarí— repitió como si ese nombre tuviera algún significado para él—. ¡Basta, Hikarí!

La orden imperiosa pronunciada con voz dura sacudió su conciencia y resquebrajó la neblina que lo mantenía apartado de la realidad.

Hikarí liberó el brazo que mantenía preso y un cuerpo se dejó caer a su lado. Unos pasos reverberaron en la cueva, rebotando contra las paredes de tierra compacta y piedras. Alguien se arrodilló a su lado y la sangre volvió a manar, fuerte y sabrosa, hacia su boca. Bebió otra vez, pero aunque el hambre era acuciante aún y lo atormentaba, sintió que el alivio iba inundándole poco a poco el ánimo.

Estaba a salvo.

Después que Hikarí bebiera de Lucana y de Vlad, Kurayami cruzó el portal llevándolo en brazos. No permitió que nadie más lo tocara. Se dirigió en silencio hacia su dormitorio, atravesando el pasillo del hotel y bajando los dos pisos en el ascensor.

El cuerpo de Hikarí casi se había restablecido, pero aún estaba demacrado y delgado. Necesitaba descansar, dejar que la sangre consumida siguiera haciendo su trabajo de recuperación, y permitirle a la mente torturada que sanara.

Kurayami se sentía culpable. ¡Cómo no hacerlo! Su propia negligencia había llevado a su mejor amigo, su amante, la persona más importante de su vida junto a Akeru, a aquél estado.

Lo tumbó cuidadosamente sobre el sofá y fue a llenar la bañera. Mientras esperaba, se dedicó a quitarle la ropa cuidadosamente. Estaba tan sucio y macilento... No podía hacer nada por Akeru, no hasta que el sol se ocultara tras el horizonte y la noche acudiera a él; pero sí podía cuidar de Hikarí y, mientras tanto, rezar para que Akeru no se perdiera.

Cuando puso el cuerpo de Hikarí dentro del agua, por entre los labios de éste se escapó un suspiro de alivio. Lo lavó cuidadosamente, quitándole toda la tierra y la sangre que tenía pegada a la piel y el pelo. Jamás podría resarcirlo por todo lo que había sufrido por su causa, por su estupidez, por su negligencia. Pero sí podía cuidarlo mientras fuera necesario, y durante el resto de la eternidad.

Después de secarlo cuidadosamente lo dejó sobre la cama con suavidad, y lo arropó.

Pasó lentamente las yemas de los dedos por ese rostro tan querido y macilento. Dormía apaciblemente, vencido por el cansancio, y el pecho le subía y bajaba rítmicamente al compás de la respiración. ¡Parecía tan frágil y vulnerable en aquel momento! Mucho más que cuando lo había encontrado, porque ahora volvía a tener el rostro de su Hikarí, pero aún tenía los ojos hundidos, las mejillas demacradas y los labios agrietados. Y sólo Dios sabía qué consecuencias acarrearía de su tan terrorífica experiencia.

Lo dejó dormir y se fue a la ducha. Necesitaba con urgencia sacarse de encima toda la podredumbre acumulada: la sangre, la tierra, el olor a muerte. Dejó  que el agua le cayera por encima como una lluvia purificadora que se llevaría con ella todo el dolor. Una vana ilusión, pues cuando salió y se secó, aún seguía allí, martilleándolo sin compasión.

Se metió en la cama, al lado de Hikarí, rodeándolo con los brazos. Hikarí emitió un murmullo ininteligible, quizá de satisfacción al sentir un cuerpo caliente a su lado.

Kurayami no tenía intención de dormir en todo el día, pero necesitaba frenéticamente sentirlo tanto como él. Se entretuvo mirándolo durante mucho tiempo, intentando con todas sus fuerzas no pensar en Akeru y en lo que podría haberle pasado. Le acariciaba el rostro, olía su pelo, se deleitaba con su presencia. Akeru era el amor de su vida, pero Hikarí era su ángel custodio.

Finalmente, sin ser consciente de ello, se durmió.

Akeru llegó al apartamento que compartía con Kurayami varias horas después. Aturdida aún por la batalla que había librado en su mente y su alma contra la Doncella, se había confundido varias veces de camino y había terminado lejos de casa. Regresar sobre sus pasos había sido una agonía constante y la energía malgastada saltando de edificio en edificio, escalando fachadas, bajando a la calle cuando éstas eran demasiado anchas para poder franquearlas por los aires, se habían cobrado su tributo.

Había conseguido unos viejos pantalones de un montón de basura. Olían a mierda, a vómito y a orín, y las náuseas casi la doblaron obligándola a vomitar, pero se sobrepuso. Era mejor que ir en pololos en medio de una ciudad nevada cuyas calles ya estaban abarrotadas de gente.

Algunas de las personas con las que se cruzó la miraron con lástima, otras con evidente desagrado pensando probablemente que iba borracha; a estos últimos les devolvió la mirada cargada de desprecio. Lo bueno y lo malo de una gran ciudad como Nueva York: nadie se acercó a ella, ni siquiera para preguntarle si necesitaba ayuda.

Entró por las puertas francesas de la terraza, rompiendo el cristal. Se arrastró con pies y manos sobre los cristales rotos, perdida ya la poca fuerza que le quedaba. Soñaba con un baño caliente y una cama mullida, pero sólo fue capaz de llegar hasta el sofá. Se impulsó con las rodillas y se acurrucó, abrazándose al cojín que olía a Kurayami.

Tenía que llamarlo, decirle que estaba bien, pero aunque su mente intentaba ordenar a su cuerpo que se moviera hasta el teléfono, éste se negaba rotundamente a obedecerle.

Sus ojos se cerraron sin que fuese siquiera consciente y se durmió.

Soñó. Terribles pesadillas llenas de sangre, dolor y muerte la asaltaron con vengativa perseverancia, haciendo que se removiera incómoda en el sofá. El sudor resbalaba por las sienes y las manos le aleteaban como si quisiera apartar algo de forma insistente. Negaba con la cabeza una y otra vez, murmurando palabras sin sentido.

Se despertó varias horas después, tiritando de frío y con el cuerpo rugiendo hambriento. Le dolían todos los músculos pero con un esfuerzo sobrehumano consiguió arrastrase sobre el sofá hasta llegar al teléfono que había en la mesita auxiliar. Las manos le temblaban y por mucho que intentó contenerlas, no lo consiguió. Después de varios intentos fallidos, consiguió agarrar el teléfono y marcar el número de teléfono del móvil de Kurayami. Rezó mientras el tono de llamada sonaba una y otra vez.

Kurayami se despertó al atardecer. Abrió los ojos lentamente y se removió, inquieto. A su lado, Hikarí seguía durmiendo. Sabía que tenía que despertarlo para obligarlo a alimentarse de nuevo, pero decidió dejarlo un poco más mientras iba al baño y se aseaba.

Estaba destrozado. Todo lo que había pasado, el alcance de la traición de Ekaterina y de Aquiles, le cayó encima de repente y hundió su ánimo.

Se miró en el espejo, apoyado en el lavamanos, y casi no se reconoció. Pensar en cómo les había fallado a las dos personas que más quería en el mundo era peor que someterse a una tortura física.

Se lavó y salió rumbo al salón de la suite. Hikarí necesitaba alimentarse y él no se había preocupado por sí mismo. Estaba hambriento, con su cuerpo agotado a pesar de las horas de sueño. Tenía que buscar a alguien para alimentarse y alimentar a Hikarí.

Al cruzar el umbral de la puerta, descubrió con sorpresa que no estaba solo: Bayaa, Vlad, Albrigth y Lucana estaban allí sentados en el sofá. Se pasó la mano por el pelo echándoselo hacia atrás, mirándolos sorprendido, mientras ellos se levantaban.

—Ven a sentarte, Kurayami— le dijo Bayaa—. Necesitas alimentarte.

—Vosotros también— replicó. Bayaa sonrió con suavidad.

—Nosotros ya lo hemos hecho. Ahora os toca a ti y a Hikarí—. Hizo un gesto hacia Lucana y Vlad, que hicieron una leve reverencia con la cabeza hacia ella y, esquivando a Kurayami que caminaba hacia el sofá, entraron en el dormitorio.

Kurayami se dejó caer en el sofá tal cual estaba, aún completamente desnudo. Bayaa se giró, cogió un almohadón y se lo lanzó mientras una sonrisa torcida amenazaba su boca.

—Tapa tus partes pudendas, por favor. A la pobre Lucana por poco se le caen los ojos— le dijo divertida.

—No será que nunca ha visto a un hombre desnudo, a estas alturas— replicó él ácidamente.

Bayaa suspiró un tanto histriónicamente.

—Sigues sin ser consciente de lo que provocas en las mujeres, Kurayami, lo cual no sé si es una suerte o una lástima—. Kurayami no respondió y se limitó a mirarla alzando una ceja—. Oh, está bien, no diré nada más.

Bayaa se sentó a su lado y le acarició el pelo. Él la detuvo con un gesto suave pero firme.

—No, Bayaa. Sólo sangre— le dijo casi con brusquedad.

—Sabes perfectamente que la sangre sola no es suficiente. Necesitas excitarme para que sea satisfactorio para ti.

—Ahora no. No hasta que la encuentre.

Bayaa lo entendió y le ofreció el brazo. Kurayami lo cogió y clavó los incisivos para alimentarse. Estaba hambriento pero no sorbió con muchas ganas. En lo único en que podía pensar era en alimentarse y en salir a buscar a Akeru.

En ese momento, sonó el teléfono.

Lucana entró en el dormitorio detrás de Vlad. Hikarí estaba sobre la cama, aún dormido o inconsciente. Tenía mucho mejor aspecto que hacía unas horas, cuando lo trajeron desde la Catedral abandonada donde había estado encerrado durante tantas semanas.

Mientras Vlad caminaba hasta la cabecera de la cama y le acercaba la muñeca a la boca para que se alimentase por instinto, Lucana lo observó detenidamente.

Hacía mucho tiempo que lo había visto por  primera vez, el mismo año en que fue transformado por Ekaterina. Llegaron a la reunión de Nochebuena los tres juntos, Kurayami, Ekaterina y él. Lucana, por su condición de Cazadora, sabía que Kurayami era el Ejecutor del Symvoúlio y se preguntó quién sería su nuevo acompañante.

Durante toda la noche Hikarí no se separó de Ekaterina, mirándolo todo con ojos impresionados, y Lucana, conociendo el mal carácter que tenía la entonces consorte de Kurayami, prefirió no acercarse a él. No fue por miedo: bien sabían todos los presentes que Lucana era capaz de derribar al más pintado; pero también era cierto que no le gustaba llamar la atención.

Cuando Lucana aceptó la proposición de Albrigth de ser una Cazadora, supo que las cosas iban a cambiar para ella. Ser un Cazador conlleva prestigio y respeto, pero también te mantiene apartado del resto de tus semejantes porque les recuerda a todos qué les espera si cruzan la línea. Algo que a ella le parecía bien. Su vida como mortal no había sido nada fácil, obligada por las circunstancias y el destino a hacer cosas que prefería olvidar, y el respiro que le otorgaba el hecho de ser Cazadora era una bendición: no tenía por qué ser amable, ni simpática, ni socializar con nadie excepto con los humanos de los que iba a alimentarse. Y a veces, ni siquiera eso.

Pero con Hikarí era diferente.

Sentía una necesidad casi exasperante de acercarse a él y no comprendía ni quería saber por qué. Los sentimientos de ternura que le inspiraba este hombre eran parecidos y a la vez diferentes de los que tenía por Dorian, su padre de sangre.

Cuando Vlad se movió para apartarse, Lucana salió de su ensimismamiento. Ahora le tocaba a ella alimentar a Hikarí.

Mientras él sorbía la sangre libremente ofrecida, Lucana pensó en lo que sintió cuando lo vio en aquel agujero, roto y demacrado, a duras penas una sombra de sí mismo. Sintió que se le rompía el corazón. Casi pudo oír el sonido que hizo cuando se partió en mil pedazos y no pudo resistir la tentación de cruzar el umbral del portal detrás de Kurayami y ofrecerle su sangre, tal y como estaba haciendo ahora.

Lucana no se hacía ilusiones. Sabía que Hikarí no era para ella. Apenas habían cruzado cuatro frases en dos siglos y no creía que por el hecho circunstancial de ser ella uno de los vampiros que lo habían rescatado, eso fuera a cambiar. Más bien todo lo contrario. Si ella estuviese en lugar de Hikarí, probablemente no querría tener nada que ver con nadie que le recordase el tormento sufrido.

Se resignó a su suerte. Al fin y al cabo, la eternidad no era tan mala aunque estuviese sola. A lo largo de los aproximadamente quinientos años que hacía que sus pies hollaban este mundo, había visto verdaderos milagros y solo por eso, ya valía la pena.

Culpas inocentes que entumecen las almas,

rabia la sangre que las comete,

hunden los hombros que las cargan,

vacían el sueño del que se entromete.

Culpas malditas que arrasan verdades,

corre la sangre que mancha las manos,

curva los hombros y arrastra al infierno,

llenan los sueños de los que no quieren.

La verdad convalece en cunas de seda,

arropada por el amor que todo lo calma:

sana la mente a quien desespera

y cura las almas que éstas hieren.

VEINTIUNO: CULPAS.

DIARIO DE AKERU.

Tardé en recordar lo que había hecho durante las veinticuatro horas que estuve desaparecida. Había vagas sensaciones que tardé en saber que eran reales y no soñadas: el calor del sol sobre mi piel, el frescor de la nieve en mis pies, el hambre golpeándome el alma y no ser capaz de saciarla.

Desperté en el ático de Kurayami, sucia, cansada y aturdida. Al principio no reconocí el lugar, pero olí su aroma y lo identifiqué en seguida: había estado durmiendo abrazada a  un cojín que olía a él, aferrándome a su recuerdo de forma instintiva en cuerpo y alma. No tenía ninguna señal de los efectos del sol sobre mi cuerpo, ni de las bajas temperaturas, a pesar de haber andado por ahí prácticamente desnuda, tal y como estaba en la terraza cuando...

Kurayami.

No recordaba qué había sucedido después de atacar la Doncella y clavarle los colmillos. No lo recordaba.

Me arrastré por el sofá en el que me había desplomado hasta conseguir coger el teléfono que había al lado, encima de una mesita de cristal. Marqué el número del móvil de Kurayami con las manos temblándome de miedo, con un montón de terribles imágenes en mi mente.

Cuando oí su voz, las fuerzas me abandonaron del todo, me dejé caer al suelo y empecé a llorar con el auricular en la oreja. Solo pude decir una frase, entre hipos y lágrimas de alegría:

–Ven a buscarme, por favor...

Oí su voz hablándome a través del aparato, pero se me cayó de las manos y no fui capaz de recogerlo. Me dejé caer de lado sobre la moqueta, acurrucada en posición fetal, sin ser capaz de dejar de llorar, mirándome las manos sucias de sangre seca, sudor y tierra.

Así me encontró cuando, diez minutos más tarde, apareció.

Kurayami no lo dudó ni un instante. Me abrazó con fuerza y yo me acurruqué en su pecho, tremendamente aliviada al verle y saber así que todo había terminado bien.

–Mi amor– me dijo con la voz rota por el sufrimiento–. Creí que te había perdido.

Rodeé su cintura con mis brazos y volví a hundir el rostro en su pecho, buscando su consuelo.

–Me perdí– le dije con voz rota, sin saber bien lo que decía–, pero tú me encontraste.

No creo que entendiese a qué me refería, pero no me importó. Dormir aferrada a su olor fue como un ancla que me mantuvo en este lado de la cordura, ahora lo sé, pero entonces aún no lo sabía. No sabía lo cerca que había estado de darle la razón a Aquiles.

Me llevó en brazos hasta el baño y me lavó como si fuese una niña pequeña; después me metió en la cama para que me alimentara de él, durmiera y descansara.

Yo no tenía hambre ni sueño, pero acepté sus mimos y por una vez quise hacer lo que me pedía sin protestar. Se metió en la cama a mi lado y me abrazó muy fuerte por la espalda; lo oí respirar profundamente varias veces, hundir la nariz en mi pelo y aspirar el aroma a limpio de mi piel. Tuve ganas de consolarle, girarme hasta ponerme frente a frente y envolverlo en mis brazos, pero no me lo permitió.

—Descansa... sólo descansa— me dijo con un murmullo estrangulado, como si estuviera a punto de llorar y estuviese haciendo un gran esfuerzo por evitarlo.

—Hikarí— le dije yo, acordándome de repente. Me sentí tremendamente culpable porque en veinticuatro horas ni siquiera había pensado en él. Kurayami no me permitió continuar.

—Está a salvo— me aseguró—. Descansando en nuestra suite del hotel. Y no está solo, no te preocupes. Vlad y Lucana cuidan de él.

Yo no sabía quién era esa Lucana, pero si Kurayami confiaba en ella yo no podía hacer menos. Así que me rendí y le permití arrullarme hasta que el sueño me envolvió y dormí placenteramente hasta el día siguiente.

Ha pasado algún tiempo desde entonces. Kurayami estuvo taciturno y silencioso durante varios días. Tuve miedo, por qué negarlo, a que volviese a ser como cuando le conocí: lacónico y triste, encerrado en sí mismo, dejando que su alma se pudriese cargada de lamentaciones y remordimientos.

Supongo que durante esos días las imágenes de su pasado lo golpearon con más fuerza que de costumbre, aprovechando la herida que había abierto Ekaterina. Volver a encontrarse con la Doncella y no poder hacer nada; saberse traicionado por Aquiles, uno de sus hijos; sentirse impotente y abrumado por los acontecimientos, no ser capaz de luchar, no haberlo visto venir, ser engañado... No sé cuales fueron los pensamientos que pasaron por su cabeza durante aquellos fúnebres días, pero intenté arroparle todo lo que pude, estar a su lado y demostrarle cuánto le quiero y necesitamos. Sobre todo Hikarí.

Hikarí.

Sus ojos siempre han sido hermosos y alegres como una fiesta de cumpleaños con muchos globos y un gran pastel; el pastel ha desaparecido y los globos han reventado. Y no me extraña, después de lo ocurrido. Ahora casi no habla y sonríe con mucho esfuerzo, como si con ese gesto quisiera convencernos que está bien. Pero yo sé que no es así. Intento hablar con él pero rehúye las preguntas y cuando le digo que estoy ahí para él, simplemente se limita a asentir en silencio y se va.

Se ha venido a vivir con nosotros, pero desaparece cada noche y durante el día no quiere compartir nuestra cama. A veces le oímos quejarse mientras duerme y aunque acudimos a él para sostenerlo, se niega a ser consolado y nos obliga a abandonarle, afirmando que está bien, que no pasa nada.

En cambio, la tristeza de Kurayami fue pasando poco a poco, a base de mimos y “te quieros”. Una mañana me desperté inquieta y no estaba en la cama, a mi lado. Oí la voz de una mujer que provenía del comedor y la identifiqué enseguida: era Marlene Dietrich en "Testigo de Cargo". Me levanté.

Kurayami estaba sentado viendo la tele cuando me oyó llegar, levantó la mano, ofreciéndomela, sin mirarme. La cogí y me senté en el brazo del sillón, a su lado.

–¿Por qué nos traicionan siempre las personas que más amamos?–me preguntó sin apartar los ojos de la televisión.

Por un momento estuve a punto de echarme a llorar. Yo era quien más le amaba, y jamás le traicionaría. Estuve a punto de decirle eso pero no era adecuado. Al pronunciar esa frase, Kurayami no se refería a mí.

–No lo sé. Quizá porque la confianza da asco–, intenté bromear, pero mi respuesta sonó bastante absurda.

Sonrió, pero con tristeza. Tenía los ojos enrojecidos y supe que había estado llorando. Me deslicé por el brazo del sillón hasta hacerme un ovillito a su lado; pasó su brazo alrededor de mi espalda y yo apoyé la cara en su pecho.

–Aquiles y Ekaterina... no soy capaz de asimilar todo el odio que me profesaban, ni de entenderlo. Sobre todo Aquiles. No hago otra cosa que preguntarme por qué. Qué hice mal.

El silencio pesó en el aire. Debía decir algo, pero ¿qué?

—Ojalá fuese más lista— dije en un susurro mientras me incorporaba en su regazo y le empujaba suavemente la cabeza hasta que la tuvo apoyada sobre mis pechos. Quería abrazarle, acunarle hasta que desaparecieran las líneas de preocupación de su frente—. Ojalá fuese lo suficientemente inteligente como para saber qué palabras tengo que decir para darte consuelo—. Intentó interrumpirme, pero le puse un dedo sobre los labios para impedírselo. Tenía que romper esa línea de pensamiento inmediatamente; no podía dejar que siguiese por ese camino o se perdería de nuevo en un mar de lamentaciones y culpabilidades—. Cuando era una adolescente, me metí en algunos líos— confesé—. Nada importante, sólo algunas chiquilladas, pero recuerdo perfectamente la letanía que mi madre soltaba durante aquellos días: ¿qué hice mal?, se preguntaba una y otra vez, mirándome. Yo quería gritarle que mi conducta no era culpa suya, que simplemente estaba buscando mi lugar en el mundo, y que era de necios intentar echarse la culpa de algo sobre lo que no tenía ningún control. No lo decía en voz alta, por supuesto, era mejor para mi supervivencia mantenerme callada y esperar el chaparrón que seguía a esa pregunta. La verdad, Kurayami, es que una madre, o un padre, lo único que pueden hacer para sus hijos es darles unas normas de conducta que seguir, predicar con el ejemplo y esperar que eso sea suficiente. Tú no eres culpable de las decisiones que tomaron Aquiles y Ekaterina. Sólo ellos lo son.

Kurayami no dijo nada y yo froté su entrecejo con el pulgar, con suavidad, intentando relajarlo. Cerró los ojos y se abandonó a la caricia. Estuvimos un rato en silencio, él pensando sobre lo que le había dicho, yo esperando algo de él, una palabra, una respuesta, lo que fuese que me indicara que comprendía lo que le había dicho. Pero no decía nada y yo me desesperé. Quise sacudirlo hasta que reaccionara. Verlo triste otra vez me rompía el alma y me hubiese gustado tener allí delante a los dos culpables de su tristeza para poder machacarles una y otra vez.

–¿Por qué me amas?– le pregunté de improviso. Kurayami levantó la cabeza y me miró a los ojos, no comprendiendo a dónde quería llegar.

–¿Qué?

–¿Por qué me amas?– repetí–. Dame un motivo objetivo que justifique lo que sientes por mí. ¿Qué es lo que hice para que te enamoraras de mí?

Estuvo callado un buen rato, supongo que meditando la respuesta. Al fin tuvo que aceptar la evidencia.

–Nada. No hiciste nada. Simplemente te vi y lo supe. Supe que te amaba.

–Yo tampoco sé por qué te amo. Nadie sabe por qué siente lo que siente, y da igual si es amor u odio. Podemos intentar justificarnos de mil maneras diferentes, pero la verdad es que no sabemos por qué sentimos ciertas cosas por algunas personas en particular. Hay gente que ama desesperadamente a quien lo maltrata, y otros son incapaces de amar a alguien por muy bien que les trate. ¿Hay alguna explicación a eso?

–De acuerdo, entendido– me dijo besándome la cabeza, rindiéndose–. Se acabó el buscar motivos para justificar sus actos y acabar echándome la culpa.

–Me alegro. ¿Dejarás de preguntarte el por qué?

–¿El por qué de qué?– bromeó con una enorme sonrisa en los labios–. No sé a qué te refieres.

Empecé a hacerle cosquillas y él se defendió. Acabamos en el suelo, riéndonos a carcajada limpia, felices de estar juntos, contentos de estar vivos.

Cuando nuestras risas se calmaron y quedamos en paz, acurrucados uno junto al otro en el suelo sobre la mullida alfombra, Kurayami suspiró con fuerza y supe que había algo más. Fue entonces cuando me contó lo que era la Catedral del Dolor y cuál era su responsabilidad. Me habló de los renegados que se habían escapado, del que aún rondaba libre por ahí, y de su obligación como Ejecutor y de todo lo que conllevaba.

Lo hizo con miedo, como si a estas alturas aún temiese mi rechazo. Eso me enfadó por un lado, pero por otro me conmovió: que un hombre como él, por el que cualquier mujer vendería su alma por poseer, temiese que yo le rechazara, me hizo sentir estúpidamente halagada.

—No quiero que vuelvas a ocultarme algo así— le dije cuando acabó de hablar—. Quiero ser tu consuelo, cariño, ayudarte a soportar todas las cargas que llevas, incluso… no, sobre todo las emocionales. Pero no puedo hacerlo si no confías en mí.

—Confío en ti, mi amor. Simplemente quería…

—Protegerme. Lo sé. Pero no es necesario. Sé que el mundo es un lugar horrible, que está lleno de dolor y maldad. Pero también hay belleza y bondad. No soy de cristal, Kurayami, ni frágil. Y tengo unos hombros fuertes capaces de ayudarte a soportar cualquier peso.

Me miró, sonrió con boca y ojos y me dijo en un susurro:

—Te quiero, mi amor.

EPÍLOGO

En cuanto a mí...

Muchas cosas han cambiado desde que bebí la sangre de la Doncella. Aquiles tenía razón en una cosa: intentó echar mi alma y apoderarse de mi cuerpo.

Al principio no recordé lo ocurrido durante el tiempo que estuve desaparecida, pero poco a poco los recuerdos volvieron. La pelea que tuvimos fue de las que se denominan épicas, y el campo de batalla fue mi cuerpo. Su alma intentó apoderarse de mi mente y ramificarse, extender sus tentáculos hasta doblegarme a su voluntad. Intenté luchar pero su fuerza me superaba y me desesperé. Pensé en Kurayami, en lo que sentiría si permitía que la Doncella ganase esta batalla; en mi amor, acurrucado entre estos brazos que ya no serían mis brazos; ¿se daría cuenta del engaño? Supongo que sí, quiero creer que sí, y me imaginé lo que sentiría al ver, en los ojos que más ama, reflejados al ser que mas odia.

Tomé la decisión, arriesgar el todo por el todo, y acepté el poder que me ofrecía la sangre de la Doncella, para usarlo en su contra justo en el momento que ella creía haber ganado.

No me preguntes cómo lo hice, porque no lo sé. Gané y la expulsé, eso es lo que importa, y ya no queda nada de ella en mí, excepto...

Excepto que algunas cosas han cambiado.

Sigo siendo Akeru, de eso no hay duda, y mi comportamiento errático, impulsivo e impredecible no ha variado: sigo igual de inmadura. Pero mis capacidades como vampiro han aumentado.

El sol ya no me quema. Puedo asomarme al día, pasear como un ser humano normal, y dejar que el sol caliente mi piel sin temer al dolor, porque no hay dolor. La magia en mí ha aumentado; cosas que antes me costaba hacerlas ahora las consigo sin siquiera pensar en ellas, y otras que eran inimaginables para mí, se están convirtiendo en rutina.

Aún no he hablado de ello con Kurayami, aunque no es tonto y sé que se ha dado cuenta que algo ha cambiado. Debería decírselo, no perder más tiempo, porque hacer las cosas a sus espaldas no nos ha traído nada bueno, pero tengo miedo. Algo de la Doncella se ha quedado dentro de mí y temo que eso haga que nuestra relación cambie. ¿Y si deja de confiar en mí?

Qué estupidez, tal y como lo he escrito me he dado cuenta de mi error. Si le oculto la verdad será cuando empezará a desconfiar, así que hablaré con él hoy mismo.

Nos queremos demasiado para permitirme el lujo de estropear algo tan maravilloso por una idiotez. Se lo contaré, me abrazará, me besará y me dirá: "No te preocupes, todo irá bien."

Todo irá bien.

Por supuesto.

D.W. Nichols es el seudónimo con el que publica Marta Bolet.

Nacida a orillas del Mediterráneo, cuna de una gran variedad de mitologías, no es extraño que ya desde muy pequeña imaginara historias llenas de fantasía, héroes implacables y heroínas valientes. Ávida lectora, no tardó mucho en empezar a ponerlas en papel y a soñar que quizá, algún día, conseguiría escribir algo que valiera la pena.

Mientras tanto estudió (es auxiliar administrativa) y tuvo trabajos tan diferentes como interesantes: secretaria, camarera, policía municipal, dependienta en diferentes tipos de comercios, desde una juguetería a una freiduría... En estos momentos también es la directora y jefa de redacción de la recién estrenada revista literaria “La Cuna de Eros”, dedicada exclusivamente a la novela romántica y erótica.

[1] Oscuridad, Luz y Amanecer.