La Hija del Olimpo

Serie de los Dioses Dorados, Volumen: 1

Cynthia D. Witherspoon

Traducido por Ana Zambrano

Publicado anteriormente como La Sibila: La Serie del Oráculo, Volumen: 1

Derechos de autor (C) 2021 Cynthia D. Witherspoon Diseño y Derechos de autor (C) 2021 de Next Chapter Publicado 2021 por Next Chapter Arte de la portada por CoverMint Editado por Santiago Machain

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor.

Uno

24 de Junio

Atenas está ardiendo esta noche. Se podría pensar que estoy acostumbrada al calor de un verano sureño, dado a que me he criado en Charleston. Pero el calor de Georgia no es el mismo que el de la costa de Carolina. Donde la humedad de Charleston te asfixia, el sol de Atenas te hierve vivo. El calor permanece mucho tiempo después del atardecer. Me imagino mi sangre burbujeando bajo mi piel cada vez que salgo a la calle.

No debería escribir eso. El Dr. Stevenson me sugirió que sólo pusiera pensamientos felices en el papel. Mentiras rayadas en negro sobre blanco. Subrayadas con la impresión gris pálida de mi cuaderno. Quizá algún día me convenza de que son verdaderas.

“Si no puedes decir las palabras, entonces escríbelas.” Había recalcado. “Escríbelas todas para que puedas volver a ver lo bueno que hay en ti cuando todo lo que puedes ver es lo malo.”

Tiene razón, supongo, aunque ni en mis sueños más locos me habría imaginado ir a ver a un terapeuta. Es curioso. Fueron mis sueños los que me llevaron a su consulta en primer lugar.

Me estoy adelantando a la tarea. Tal vez, debería presentarme primero. Después de todo, esa es la única manera de comenzar una nueva relación. Un nombre. Una sonrisa. Un «¿cómo estás?» y el resto se desarrolla con facilidad. Pero nada es fácil. No lo es. Y menos las relaciones.

Me llamo Eva. No es mi nombre de nacimiento. No es el nombre impreso en mi certificado de nacimiento, al menos. El nombre impreso en ese trozo de reconocimiento del gobierno era demasiado largo. Pretencioso. Era tan pesado y duro como los recuerdos que le acompañaban. Así que lo recorté. Las letras sobrantes fueron descartadas hasta que Evangelina se convirtió en Eva.

Me queda mejor. Eva es un nombre serio. Uno que es rápido y va al grano, sin una ráfaga de tonterías colgando de él. Así que a los diecinueve años, hice lo impensable. Fui en contra de los deseos de mi madre y me cambié el nombre en el juzgado. Evangelina Claryse McRayne se convirtió en Eva Claryse McRayne. Si alguna vez me caso, me armaré de valor para dejar de llamarme Claryse también. Está demasiado lleno de las aspiraciones de mi madre. El nombre en sí significa literalmente «famoso».

Me pregunto cuántos libros de nombres de bebé habrá revisado para encontrar ese. Un nombre tan perfecto para los sueños que tenía para mí.

Sueños. Esa palabra de nuevo. Ahora odio esa palabra. Había pasado años sin recordarlos. Entonces, ¿por qué ahora? ¿Por qué ha hecho falta un diploma universitario para que recuerde las escenas de mi sueño?

Supongo que algún día te las contaré, pero ya se me está haciendo tarde. He quedado con un amigo para tomar algo en el centro y Elliot odia que le haga esperar.

Casi había descartado su invitación. Estaba demasiado ocupada revolcándome en mi estado de desempleo como para gastar dinero en alcohol. Pero Elliot prometió que tenía una oferta de trabajo para mí. Prometió que era buena.

Ya veremos. Tenía una idea del tipo de carrera que Elliot tenía en mente para mí. Y estaba segura de que no me gustaría.

*

Me quedé mirando a Elliot Lancaster como si nunca lo hubiera visto antes. Sus ojos estaban demasiado brillantes hoy. Sus manos estaban demasiado animadas. Más de una vez estuve convencida de que la cerveza que descansaba junto a su codo se volcaría y derramaría su contenido sobre la vieja mesa de madera. Interrumpí su monólogo sobre las increíbles aventuras que viviríamos con un gesto de la mano. Tardó un minuto, pero Elliot se detuvo a mitad de la frase.

“Me has perdido.” Conseguí sacar mi voz a la superficie. Se mezclaba bien con la canción country que aullaba desde una rocola en la esquina del bar. “Vuelve a los contratos”.”

“No hay mucho que pueda decir sobre ellos.” Elliot tomó su botella por el cuello para dar un trago. “Aprenderás todo lo que necesitas de Connor”.

“¿Quién es Connor? ¿Por qué es importante?”

“¿Por qué…?” respiró Elliot y no supe si era el ambiente o su aliento que apestaba a cerveza barata. “¿No has oído ni una sola palabra de lo que acabo de decir?”

“Estaba escuchando.”

Estaba mintiendo, por supuesto. Había desconectado a Elliot cuando empezó a hablar. Tendía a hacerlo cuando estaba cerca de él, a pesar de que era mi mejor amigo. No puedo decir por qué me consideraba cercana a él. Quizá porque él siempre me encontraba en el campus. Tal vez porque tenía una dureza que yo anhelaba tener. Me miró fríamente antes de rebobinar su historia. Esta vez, me aseguré de centrarme en él en lugar de en las crudas palabras grabadas en la superficie de nuestra mesa.

“Connor Garrison es el productor ejecutivo que aceptó hacerse cargo de este proyecto.”

“De acuerdo.” Lo estudié a través del aire brumoso. El humo del cigarrillo colgaba entre nosotros como una cortina. “Me parece estupendo que hayas conseguido un trabajo en televisión, pero no puedo hacer esto contigo”.

“¿Por qué no?” Elliot se echó hacia atrás en su silla. “Dame una buena razón por la que no puedas estar en el programa.”

“Ya sabes por qué.”

No tuve que hablar alto para que Elliot me escuchara. Él sabía exactamente de qué estaba hablando. Lo sabía todo sobre mí, lo quisiera yo o no.

“Eva,” apretó mi mano contra la mesa hasta que las palabras debajo de ella me cortaron la piel. “Eso se acabó. Estás mejor.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Porque lo estás.” Elliot enfatizó sus palabras con un gesto de la mano. “Puedes conseguir un psiquiatra en Los Ángeles. Pueden viajar con nosotros si te hace sentir mejor.”

Nada de esta conversación me hizo sentir mejor. Nada de las decisiones que Elliot ya había tomado para mi vida me sentó bien. El nudo en mi estómago se apretó mientras el whisky que había estado sorbiendo amenazaba con volver a burbujear.

“¿Cómo?” Aproveché la pausa en la música para hablar. “¿Cómo puedo hacer esto? Nunca he salido en la televisión. No crecí en ese mundo como tú, Elliot. No tengo experiencia.”

Elliot sonrió ante mis preocupaciones. Pensé que eran válidas. Mi amigo dejó claro que no estaba de acuerdo conmigo. Tomó otro sorbo de su cerveza, agitó el líquido en su boca y luego tragó. Elliot fingía considerar mis palabras, pero ya tenía una respuesta. Elliot siempre tenía la respuesta.

“No necesitas experiencia. Serás presentadora, no actriz.” Elliot empezó a hacer gestos con la botella. La mesa era tan pequeña que me puse rígida mientras esperaba que me dieran un golpe en la cara. “Esto no es ningún trabajo en la televisión, Eva. Es nuestra oportunidad de viajar por el mundo. Tal vez podamos marcar la diferencia en la vida de la gente.”

“Déjame ver si entiendo,” cogí la botella antes de que conectara con mi nariz y luego se la quité de encima. Di un trago y el vómito me subió a la garganta. El alcohol era demasiado amargo. Apestaba más de cerca que al otro lado de la mesa. “¿Quieres ir a casas viejas y polvorientas y hablar de los espantosos fantasmas que las habitan? ¿Cómo demonios vas a marcar la diferencia haciendo eso?”

Lo mantuve en singular. No habría «nosotros» en mis respuestas. La televisión era el mundo de Elliot, no el mío. No importaba lo mucho que intentara arrastrarme al abismo con él.

“Dame eso.” Me arrebató su asquerosa cerveza. Volví a estudiar el tablero de la mesa. “Si podemos probar la existencia de lo paranormal, sería monumental.”

“¿Cómo se puede probar algo así?”

“Por creencias.”

“No lo entiendo.” Levanté la vista. Elliot se veía distorsionado en la poca luz. Parecía más malo de alguna manera. “La creencia no puede probar nada.”

“La creencia es toda la prueba que necesitamos.”

Entrecerré los ojos mientras intentaba verle. Alguien puso una moneda en la rocola y Dolly Parton llenó el silencio entre nosotros. Cantó una canción sobre ser herido por el amor.

Yo no sabía de amor, pero estaba íntimamente familiarizada con el hecho de ser herida. Elliot me dejó sentada como una niña enfadada antes de volver a intentarlo.

“Nuestro equipo estará formado por mí, tú y un camarógrafo. Vamos, Eva. Te necesito en esto. Dos amigos, persiguiendo fantasmas juntos. Lo pasaremos muy bien.”

Empecé a romper la servilleta de su cerveza en pequeños cuadrados. La mayoría terminaron en fragmentos irregulares que tiré en una pila con un golpe de mi palma. Fragmentos endebles de basura que antes habían sido árboles de madera. Es curioso que el mismo material que hizo la mesa en la que nos sentamos también creó la basura que tenía ahora delante.

“Elliot, no puedo.” Encontré la fuerza para rechazarlo. “Hay un millón de chicas que matarían por tener esta conversación contigo. Yo no soy una de ellas. Lo siento.”

“¿Esto es porque…?”

“Parcialmente.” Le interrumpí. “Estoy empezando a hacer progresos, Elliot. ¿Y si lo estropeo? ¿Y si…?”

“Eva, para. No estás loca. No necesitas un psiquiatra. Necesitas superarlo.”

No podía respirar mientras lo miraba fijamente. Un extraño entumecimiento me envolvía. Me obligué a agarrar un billete de veinte de mi cartera para cubrir mis bebidas. Saqué el billete y lo puse encima del montón de basura.

“Me aseguraré de sintonizarlo, Elliot. Parece un verdadero alboroto.”

Me deslicé fuera de la tambaleante silla y casi me doy de cara con una pareja que pasaba a mi lado a tropezones. Intentaban besarse y caminar al mismo tiempo. El resultado fue un ataque de risa entre ellos mientras seguían pasando. Ninguno de los dos me había visto.

Ahora era tan invisible como siempre lo había sido. Un dolor familiar me llenó el pecho. Se agitó junto con los latidos de mi corazón hasta que se instaló en la boca del estómago.

“El estudio nos va a proporcionar un condominio. Un sueldo de cinco cifras para empezar.”

Elliot terminó su cerveza y se puso de pie. Enlazó su brazo con el mío en un acto de posesión. Cuando nos hicimos amigos por primera vez, me encantó el gesto.

Elliot me vio. Realmente me vio. Nos conocimos en Inglés 101 en nuestro primer año en la Universidad de Georgia. Yo era la chica regañona de la esquina de atrás. Él era el estudiante carismático que tenía a todo el mundo desmayado por él. Las primeras semanas, me ignoró como todos los demás. Pero no pasó mucho tiempo hasta que empecé a verle por todas partes. En el gimnasio donde practicaba como animadora. En la cafetería. En la biblioteca. Cuando finalmente se acercó a mí, le llamé acosador. Me dijo que no me equivocaba y procedió a sentarse frente a mí. Habló el resto de la noche.

Y ese fue el patrón de nuestra amistad. Las cosas nunca habían florecido más allá de eso entre nosotros. Me acostumbré a la presencia de Elliot. Venía a los partidos de fútbol para verme animar. Aparecía en mis caminos por el campus. Venía a mi pequeño departamento cuando sabía que yo estaría en casa. Una vez le pregunté por qué se había molestado en acercarse a mí. Elliot me dedicó una magnífica sonrisa de dientes blancos y nacarados.

“Porque he decidido que eres mía.”

Eso era todo. No tenía elección en el asunto. No estábamos saliendo. A Elliot le gustaba que sus mujeres fueran fáciles. Divertidas. Más que eso, le gustaba que fueran felices. Todo lo que yo no era. Estaba demasiado concentrada en la escuela como para asistir a las fiestas de las fraternidades o participar en los estúpidos juegos que jugaban en el patio.

“Eva,” Elliot me dio un golpecito en la nariz cuando salimos a la acera. “No estás escuchando otra vez.”

“¿Qué? Lo siento. Estaba pensando en ti.”

“¿En mí?” Su cara se iluminó de felicidad. “¿Qué pasa conmigo?”

“Sobre cómo nos conocimos.” Confesé. “¿Qué decías?”

“Que el programa es más que un trabajo.” Me agarró de los brazos. Yo era tan delgada que sus dedos eran lo suficientemente largos para tocarse. “Es tu oportunidad de alejarte de Georgia. De tus pesadillas.”

“¿Tu padre preparó el condominio? ¿Y los enormes salarios?”

La cara de Elliot se ensombreció y abrí la boca para disculparme. Conocía demasiado bien su miedo a estar bajo la sombra de su famoso padre. El gran Joseph Lancaster, que había fundado Theia Productions. No puedo decir cuántas veces le oí hablar de sus temores de no estar a la altura de su padre después de haber bebido demasiado. Normalmente, sus confesiones llegaban antes de desmayarse en mi sofá. Su cuerpo se relajaba con el licor, su alma se aligeraba con sus apasionados discursos sobre fracasos e hijos pródigos.

“Papá escribió sus condiciones para contratarnos, pero el programa es idea mía.” Elliot volvió a pasar su brazo por el mío, perdonando piadosamente mi desliz. “Se lo propuse al equipo de Connor. Les encantó. Ahora, todo lo que tengo que hacer es conseguir tu nombre en la línea punteada.”

“No he aceptado esto.” Le miré con el ceño fruncido mientras pasábamos por debajo de una farola. “Todavía tengo preocupaciones, Elliot. No puedo descartarlas sin más.”

“Eva, todo lo que hay aquí,” señaló la hilera de bares que había frente a nosotros. “¿Todo lo que había en tu pasado? Ya no existe. Empieza de nuevo con algo nuevo. En algún lugar nuevo. Deja que todo esto se desaparezca.”

“Y de paso, ¿convertirme en una persona completamente diferente?” Resoplé mientras me acercaba a él cuando una multitud de chicos vestidos con pantalones cortos y pintura corporal pasaron corriendo junto a nosotros. “¿Es eso lo que quieres?”

“Creo que será bueno para ti.” Elliot me dio un golpecito en la sien mientras se me formaba un dolor de cabeza detrás de los ojos. “Hollywood cambia a la gente. Puede hacerte triunfar o fracasar, Eva. No dejaré que fracases.”

Quería creerle. Necesitaba creerle. Una parte de mí quería hacerlo. Una parte de mí quería quedarse con Elliot para que no se olvidara de mí. Estoy bastante segura de que el alcohol se había apoderado de mí cuando finalmente le di la respuesta que tanto deseaba.

“De acuerdo.” Susurré. “De acuerdo, lo haré.”

“¿De verdad?”

Elliot dejó escapar un grito antes de levantarme en un abrazo de oso. Las luces giraban a mi alrededor en finas rayas contra la noche, así que cerré los ojos.

“¡Bájame!” Le di un golpe en el hombro. “¡Elliot! Voy a vomitar.”

Elliot volvió a poner mis pies en la acera y yo tropecé hacia delante cuando mis rodillas decidieron no funcionar. Elliot me atrapó contra él y luego me envolvió en sus brazos. Incluso borracha, no sentí nada por él. Ninguna chispa. Ni un charco de deseo en la base de mi estómago. Quizá estaba demasiado atrofiada para sentir emociones.

Me aparté con un “lo siento” murmurado. Elliot, que aún estaba eufórico por su victoria, me sonrió bajo la luz de la calle. Parecía un lobo con dientes puntiagudos cuando las sombras le daban en la cara.

“Dime, Eva. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?” Su sonrisa se hizo más amplia. Casi grotesca. Me estremecí y me alejé un paso de él. “¿Fue mi buen aspecto?”

“Ciertamente no fue tu modestia.”

Comencé a caminar hacia mi departamento y me reprendí por mis pensamientos. Elliot no era peligroso. Era mi amigo. Estaba allí, ¿no? Se había quedado conmigo después… después del suceso. Después de que mis padres regresaran a Charleston y mi mente siguiera desencajada. Odiaba que se hubiera desbordado hacia el exterior.

Pensé en el pequeño cuaderno que había dejado en mi escritorio. Necesitaba escribirlo. Necesitaba maquinar y planear formas de ocultar la locura que había en mí. Necesitaba convertirme en alguien diferente.

No en Evangelina, sino en Eva. No la chica rota y asustada por sus propios pensamientos, sino una luchadora que podía sobrevivir a cualquier cosa que se le presentara. Podía hacerlo, me dije. Lo haría.

“¡Espera!” Elliot me alcanzó y se puso a mi lado. Me golpeó con el hombro y casi me caigo en el bote de basura de la calle. “Voy a dormir en tu sofá.”

“No estoy de humor para conversar.” Le miré con los ojos en blanco. Casi temí volver a ver el lobo en sus facciones, pero no había más que una sonrisa medio borracha en sus labios. “Me voy a la cama.”

“Nos vamos a Los Ángeles el miércoles.”

“¿El miércoles?” Exclamé la palabra con un chirrido. “¿Hablas en serio? Faltan dos días para el miércoles y tengo mucho que hacer. No voy a estar lista para el miércoles.”

“Estarás bien.”

Elliot me agarró la mano y yo le dejé. El sudor en la palma de mi mano estaba frío y hacía que mi piel se sintiera húmeda. Para la multitud que nos rodeaba, parecíamos una pareja ebria de los bares y del otro. Me pareció extraño, ya que no había nada entre nosotros.

Nada en absoluto.

Dos

Mi madre me llamó hoy. Para ser sincera, me sorprendió ver su número cuando apareció como una señal de advertencia en mi pantalla. Janet McRayne quería tener tan poco que ver conmigo como fuera posible. Créeme cuando digo que el sentimiento era mutuo.

Consideré dejar que su llamada fuera al buzón de voz. Después de todo, estaba ocupada. Más ocupada ahora que nunca. Sin embargo, el miedo que sentía por ella seguía enroscado como una serpiente en mi estómago. Al tercer timbre, contesté antes de que su veneno me hiciera enfermar.

“Hola,” me senté en la silla de mi escritorio. “Habla Eva.”

“Evangelina.” El tono de mi madre era frío y me estremecí a pesar de que estaba a tres mil kilómetros de mí. “Deberías usar tu nombre correcto ahora.”

“Según el estado de Georgia, Eva es mi nombre correcto.” Me ocupé de reordenar los bolígrafos en el pequeño vaso amarillo junto a mi monitor. Seguía con los nervios de punta, aún ansiosa por mis pensamientos de desobediencia. “¿Qué puedo hacer por ti, mamá?”

“No sabemos nada de ti desde que te fuiste a California y las chicas de la Sociedad están preguntando por el programa.”

Por supuesto que sí. Las «chicas» a las que se refería mi madre eran un grupo de mujeres que sufrían el síndrome del nido vacío y la menopausia. La Sociedad del Patrimonio había sido el proyecto más querido por mi madre durante años, aunque estaba segura de que pasaban más tiempo discutiendo la última línea de bolsos Hermes que sobre cómo preservar la historia de mi ciudad natal.

“Evangelina.”

El tono de Janet McRayne era de perfecta impaciencia. Me la imaginé de pie en la cocina, vestida con pantalones planchados, tacones y un juego de perlas blancas que eran la verdadera marca de una dama. Su bello rostro era estoico, pero sus ojos verdes destellaban de ira hacia mí.

“Bien,” conseguí. “Los planes para el programa marchan bien.”

“Debes darme más que eso.” Un golpeteo bajo llenó el aire. Su perfecta manicura debió de llevarse la peor parte de su frustración conmigo. “¿Has conocido a alguien interesante?”

Por interesante, quería decir famoso. Pero mi respuesta negativa la decepcionó. Yo era buena en eso, ya ves. Decepcionar a mi madre.

“No, lo siento.” Saqué un bolígrafo rojo y empecé a garabatear en un lado de mi cuaderno. Dos trazos duros. Más. Necesitaba mantenerme ocupada cuando hablaba con ella. Ayudaba a que mi voz se mantuviera firme. “Estoy tomando clases a través del estudio de Theia. Mañana vamos a una conferencia para anunciar el inicio del rodaje.”

“¿Un anuncio? ¿Qué clase de conferencia?”

“Se llama Paracon. En Nueva York.”

“No puedo llamarla por un nombre tan ridículo.” Se burló. “¿No hay otro nombre para ello? ¿Algo más grandioso?”

“No, señora. Lo siento.” Me mordí el labio ante mi segunda disculpa en menos de cinco minutos. Me devané los sesos para pensar en algo positivo. “Sin embargo, el condominio es encantador. Tiene dos pisos y está en un acantilado. Puedo ver todo Los Ángeles desde mi habitación.”

Elliot entró en el despacho en ese momento. Lo utilicé como escape de la llamada telefónica de mi madre.

“Elliot está tocando su reloj, mamá. Tengo que irme.”

“Muy bien. Llámame cuando tengas algo emocionante de lo que hablar.”

Eso fue todo. Apagué el móvil y apoyé la frente en mis brazos. Elliot me miró con curiosidad. Podía sentir sus ojos oscuros clavados en la parte superior de mi cabeza, como si pudiera ver mis pensamientos a través de mi cráneo.

“¿Janet?”

“Janet.” Levanté la cabeza y me fijé en su camiseta y sus vaqueros. Elliot no se molestaba en llevar un vestuario informal de negocios. No tenía que hacerlo ya que su padre firmaba nuestros cheques de pago. “Sólo se estaba reportando.”

“¿Hemos estado en Los Ángeles durante casi dos meses y recién ahora se está reportando?”

“Sí,” exhalé la palabra. Me giré hacia mi portátil y moví el ratón para que la página de inicio de Google sustituyera a mi salvapantallas. “Necesitaba una actualización para la Sociedad. Supongo que está cansada de que le hagan sombra las bodas y los anuncios de embarazo.”

“Sabes que está entusiasmada con el programa.”

No, no lo estaba. Mi madre no estaba emocionada por el programa. Estaba emocionada por la fama que estaba convencida de que me llegaría. Le entusiasmaba entrar en sus reuniones de la Sociedad y agarrarse a sus perlas mientras los viejos murciélagos le hablaban de verme en las revistas. No le importaba que la mayoría de los programas de televisión nunca pasaran del piloto. Evangelina haría realidad sus sueños o moriría en el intento.

“De todos modos,” Elliot ignoró mi silencio. Se pasó los dedos por su pelo castaño y me estudió. “Vamos a volver a casa en una hora. Tenemos que hacer la maleta para el vuelo de esta noche.”

“Entonces me voy a la cafetería.” Bajé el ratón e hice clic para apagarlo. “Nos vemos en el garaje en una hora.”

“Te juro que trabajas más en ese agujero en la pared que aquí arriba.”

Cogí un bolígrafo, mi bolsa de mensajería y saqué mi diario encuadernado en cuero de mi escritorio. Me había prometido que lo pondría al día. No había sido muy buena haciendo anotaciones diarias, ni había conseguido otro terapeuta. Ahora era un momento tan bueno como cualquier otro.

“Nos vemos en una hora.”

“Nos vemos.”

Me dirigí al ascensor antes de que Elliot pudiera decir algo más para distraerme. Tenía la horrible costumbre de monopolizar mi tiempo. Yo tenía la horrible costumbre de dejarlo. Así que cuando recibí mi pedido de café del camarero y me acurruqué en el asiento de felpa de la cabina, me felicité en silencio por haberme escapado.

Comprobé la fecha en mi reloj y me senté. Tenía dos meses de acontecimientos de los que hablar, pero sabía que apenas rozaría la superficie. Me dirigí a una página en blanco y comencé a escribir.

24 de Agosto

Llevo casi dos meses en Los Ángeles. El país de las rubias falsas y de las partes del cuerpo aún más falsas. La tierra de las estrellas y los excesos, aunque he visto más indigentes que famosos. Siempre me siento culpable cuando Elliot me hace pasar por delante de ellos. No soy invisible. Sus ojos gritan en silencio mientras agitan sus tazas hacia nosotros. Yo también soy un ser humano.

Quiero ayudarles. Quiero que sepan que no están solos. Que se les ve. Que se les reconoce. Pero no me detengo. No voy contra la marea que es Elliot Lancaster. Él es la ola y yo soy la arena que es arrastrada a donde él considere oportuno llevarme.

Cualquier buen psiquiatra me diría que he sustituido a mi madre por Elliot. Estoy tan acostumbrada a ser controlada que nunca me he permitido la libertad de hacer lo que me plazca. Dirían -con el ceño fruncido-que estoy repitiendo el ciclo dañino que me llevó a la estancia en el hospital.

Creo que es más fácil hacer lo que me dicen. No hay drama y todos los que me rodean están contentos. Gracias a que seguí a Elliot, ahora tenía un hermoso condominio. Tenía un contrato que prometía más riquezas de las que podía soñar. Si los resultados son tan positivos, ¿por qué luchar contra ellos?

Mi primer encuentro con Connor Garrison fue bastante bueno. Me había rodeado. Antes de que pudiera preguntarle si quería medirme la cintura y comprobar mis dientes, había dicho a bombo y platillo que yo era perfecta. Yo era exactamente lo que el programa necesitaba.

Y así, mi carrera en Hollywood comenzó. Me equipaban, me mimaban y me maquillaban hasta que se volvió molesto. Quise gritar que si era tan perfecta, ¿por qué tenía que pasar por esta tortura?

No lo hice. Mantuve la boca cerrada y me presenté a todas las citas. Fui a todas las clases de voz, de bloqueo y de equipo. Sonreí mientras intentaba ser Eva, no Evangelina. Me reí o bromeé con todos los que entraron en contacto conmigo. Esta sería mi imagen ante el mundo. Una criatura feliz y glamurosa que encantaba en lugar de llorar. Eva McRayne lo tendría todo. Evangelina podría permanecer escondida en el fondo de mi mente.

Tenemos un camarógrafo. Lo conocí el primer día. El día del contrato. Su nombre es Joey Lawson y su sonrisa era contagiosa. Joey me recordaba a todos los hermanos mayores que había visto en una comedia. Es tan alto como Elliot. Esbelto, con la cabeza llena de pelo rizado oscuro y ojos marrones que brillan.

“¡Eva!” retumbó antes de envolverme en un abrazo que me dejó sin aliento. “¡Nos lo vamos a pasar muy bien en la carretera!”

“Hola,” me había puesto rígida hasta que me soltó. Di un paso atrás pero le sonreí. Una sonrisa falsa, tensa y que mostraba demasiados dientes. “Tú debes ser Joey.”

“El único,” luego se enderezó y saludó. “Vamos a cenar pronto. Antes de que se vayan a la Gran Manzana. Para conocernos.”

Yo me negué cortésmente. Cuando dejé Theia al final del día, estaba demasiado cansada para salir. Aproveché el tiempo para dormir, no para explorar la ciudad. Tenía la sensación de que necesitaría el descanso para afrontar los próximos días.

Y dormí. Maravillosas y largas horas de inconsciencia sin las pesadillas que me acosaban en Georgia. Los médicos habían preguntado a Janet por ellas cuando estaba a su cuidado y ella negó los sucesos que me aterrorizaban. Al estilo típico de Janet McRayne, armó tal alboroto que las preguntas relativas a mi estado mental fueron abandonadas.

Tal vez, sea lo mejor. El tiempo y la distancia -combinados con la agitada agenda de adaptación a una nueva vida-habían hecho que se desvanecieran. Se desvanecieron como el humo después de un espectáculo de fuegos artificiales, difuminados hasta que apenas pude recordarlos. Me gustaría pensar que mi madre tenía razón. Que mi mente había estado tan retorcida por el estrés de la graduación de la universidad que había imaginado visiones horribles. Escenas vívidas a las que nadie podría haber sobrevivido. Cicatrices creadas por mi propio autodesprecio, porque cualquiera que hiciera lo que yo había hecho era capaz de cualquier cosa.

No. No quiero hablar de eso. Pensamientos felices, ¿recuerdas? Así que empezaré diciendo lo mucho que adoro mi nueva casa. Es abierta y brillante. Pacífica y tranquila. Si pudiera, pasaría cada momento en ese espacio y sería feliz.

Un hogar que ahora tengo gracias al trabajo. Por el programa. Nos vamos a Nueva York para asistir a una conferencia llamada Paracon. Ya que Elliot quiere que el programa se centre en la caza de fantasmas, era lógico que empezáramos a despertar el interés de los que están tan obsesionados con lo paranormal como para asistir a una conferencia sobre ello. Lo único que me preocupa es lo que vamos a decir sobre el proyecto.

“Déjamelo a mí,” se había reído Elliot. “Sólo tienes que quedarte ahí y lucir bonita.”

Lucir bonita. Como si yo fuera un adorno en un árbol de Navidad o un juguete brillante expuesto en un escaparate. Me quedé callada ante su orden mientras él volvía a crear una hoja de cálculo de algún tipo. ¿Qué podría haber dicho? ¿Que no era atractiva? ¿Que era demasiado delgada y demasiado angulosa para interpretar a la muñeca de porcelana que él tanto deseaba?

Así que en esto se ha convertido mi vida. Un desastre de falsedad. De ignorar la voz en mi cabeza que me gritaba que huyera. No me gustaba esa voz. Sonaba a pánico. Asustada. Era la voz de Evangelina, no la de Eva.

Yo haría el programa. Ayudaría a que fuera un éxito aunque eso significara no hacer nada más que lo que Elliot me exigiera.

Lucir bonita.

*

Nunca había estado en Nueva York y me quedé embelesada con la vida que fluía por esta ciudad. Los pequeños restaurantes y carros que rompían los altos edificios. Los cuerpos que se empujaban y presionaban hacia adelante con sus vidas. Me despertaba al amanecer para estar junto a la ventana de nuestro hotel y observar a la gente de abajo. Cada persona estaba en su propia burbuja de teléfonos móviles y llamadas de negocios. Sin embargo, se las arreglaban para moverse juntos como el grupo de salmones que había visto una vez en un documental sobre la naturaleza.

Elliot y yo estábamos alojados en el hotel donde se celebraba la convención, así que no tuve la oportunidad de unirme a las masas en las aceras. Me habría mezclado con ellos sin problemas. Tan invisible como siempre. La idea me aterrorizaba de algún modo, porque si uno era invisible, ¿existía realmente? Si el hombre creaba sus propias realidades basándose en sus percepciones del mundo, ¿significaba eso que la gente que no conocía no existía?

Salí de mis pensamientos cuando Elliot llamó a la puerta. Me fijé en mi aspecto al pasar por el gran espejo que había en la pared de la entrada. Había elegido unos pantalones vaqueros. Botas de montaña, ya que sabía que iba a estar de pie todo el día. Mi pelo rubio miel resaltado con mechas blancas que contrastaban de forma brillante y nítida con la camiseta azul oscuro que llevaba. Me reconfortó verme a mí misma. Siempre me habían atraído las cualidades calmantes del azul. Lo achacaba a las horas que había robado a mis estudios para observar el océano desde la ventana de mi habitación. Sus tonos azules, verdes y grises habían sido mi inspiración. Su presencia constante era un recordatorio de que todo podía resistir una tormenta.

O un huracán, que es en lo que sentía que se había convertido mi vida. Una gran tormenta que me zarandeaba como una muñeca de trapo.

Abrí la puerta antes de que Elliot pudiera llamar de nuevo. Su sonrisa era tan grande que inmediatamente sospeché.

“Estás perfecta.” Me agarró la mano y utilicé la que tenía libre para comprobar mi bolsillo trasero. Me relajé cuando me di cuenta de que tenía mi licencia de conducir y la llave de la habitación. “¿Lista?”

“Sí.” Respondí mientras cerraba la puerta de mi habitación. “Dirige el camino, Elliot. Estoy justo detrás de ti.”

Tres

“¿Estás seguro de que tenemos que ir a esto?”

Tiré de la manga de Elliot como si fuera un niño al que obligan a asistir a una visita médica. Cuanto más nos acercábamos a la zona del hotel donde se celebraba la conferencia, más ganas tenía de correr. Me quedé sin aliento por mi ansiedad.

No me gustaban las multitudes. Los cuerpos se amontonaban, todos contentos de compartir el mismo espacio hasta que nadie podía moverse. Nadie podía escapar.

“Puedo inventarme algo. Me siento bastante mal en este momento y siempre dijiste que se me daban bien las excusas.”

“Son sólo nervios. No tienes nada de qué preocuparte.” Elliot me empujó delante de él mientras nos uníamos a una masa de gente que parecía incapaz de formar filas reales. En su lugar, charlaban y se abrazaban y serpenteaban hasta una larga mesa abarrotada de sobres de manila. “Si te portas bien, quizá podamos salir temprano esta tarde. Ser turistas por un tiempo.”

“¿Significa eso que no puedo reírme de lo ridículo que es esto?”

“Eso es exactamente lo que quiero decir.” Elliot me agarró el brazo justo por encima del codo. Me sentí como si fuera su marioneta. Atada a él con hilos invisibles que manipulaba para hacerme bailar cuando se le antojaba. “Tienes que fingir al menos que te tomas en serio sus creencias para Mensajes de la Tumba.”

Mensajes de la Tumba era el nombre de nuestro nuevo proyecto, aunque no estaba segura de qué tipo de mensajes esperaba Elliot. Si quería que entregáramos los mensajes de los muertos, no tenía ni idea de cómo pensaba hacerlo. No había visto ninguna tabla de ouija flotando por la oficina. Ni cartas de tarot esparcidas por su escritorio.

“Sabes que no puedo prometer nada.” La multitud que nos rodeaba me empujó hacia la mesa. Me tropecé con ella cuando un hombre con mohicano estuvo a punto de caer sobre mí en su prisa por llegar al frente del grupo. Conseguí sonreír a la mujer mayor que entregaba las insignias con los nombres y grité por encima del ruido. “Eva McRayne.”

“Bienvenida, señorita McRayne.” Me entregó un sobre de manila lleno hasta el borde de papeles y folletos. “Su placa de identificación está dentro, así como el programa de eventos. Espero que se divierta.”

Asentí con la cabeza y me aparté para que Elliot pudiera repetir el proceso que acababa de realizar. Atravesamos un par de puertas de cristal cuando él tenía el sobre en la mano y podría haber jurado que me había caído en la proverbial madriguera del conejo. Aunque sólo eran las nueve de la mañana, el lugar estaba repleto de gente. La mayoría estaba en grupos, yendo de mesa en mesa con pancartas que proclamaban los nombres de las sociedades de caza de fantasmas y los psíquicos dispuestos a vender las respuestas a todas sus preguntas. Otras mesas estaban llenas hasta los bordes con mercancías de todo tipo.

Supongo que estas multitudes eran normales en una convención. Eran los clientes los que me hacían sentir tan desorientada. Por cada persona vestida con pantalones de mezclilla, había tres más vestidas de brujas o demonios. No eran pocas las chicas vestidas con alas de hada y disfraces de ángel. Elliot tuvo que levantar la voz para que yo pudiera oírle por encima del crescendo de voces que nos rodeaba.

“¿Y bien? ¿Qué te parece?”

“Creo que estoy demasiado arreglada.” Hice un gesto para rechazar a un hombre con un disfraz de alienígena plateado que repartía folletos cuando empezó a acercarse a mí. “No dijiste que necesitaba visitar una tienda de Halloween antes de salir de Los Ángeles.”

Me puso la mano en la parte baja de la espalda y me condujo hacia una zona donde los organizadores habían colocado bancos para que los asistentes a la conferencia descansaran.

“Vamos. Quiero echar un vistazo a este programa. Está lleno.”

Abrí la carpeta y saqué los papeles en cuanto nos sentamos. Connor nos había enviado este mismo documento por correo electrónico varios días antes, pero ninguno de los dos se había tomado el tiempo de revisarlo. Elliot tenía razón. Por cada franja horaria, se ofrecían de tres a cuatro clases. Había de todo, desde cómo vender tus hechizos hasta fotografía de espíritus. Cada noche había un evento programado para que los asistentes a la convención pudieran emborracharse y socializar con los de su especie.

“¿Cuánto tiempo estaremos aquí otra vez?”

Elliot dejó de marcar en su papel pero no apartó la vista de él. “Tres días”.

“Muy bien. ¿Y qué sugieres que hagamos?” Bajé el papel y lo estudié. Sabía que Elliot tomaría las riendas de nuestro horario, al igual que tomaba las riendas de todo lo demás que hacíamos juntos. “Elige sabiamente. Te juro que te daré un puñetazo si dices que quieres ir a la sesión sobre volar por el plano astral.”

“Hoy será la historia de la fotografía de espíritus, y luego vídeo.” Elliot volvió a hacer esas marcas en su papel. “Y adivinación. La presentación está a cargo de Katherine Carter. Será un día muy interesante.”

“¿Adivinación?” Me mordí el labio para no reírme. “Suena como una buena forma de limpiar tu estufa.”

“Qué risa.” Elliot sonrió. “Mira, Eva, sé que no quieres estar aquí ahora mismo. Pero tal vez, encuentres algo que te haga cambiar de opinión.”

“¿Sí?” Señalé hacia el stand que anunciaba que el Yeti había sido encontrado. “¿Como una foto auténtica de un Yeti? ¿O la mujer de ochenta y cinco años que dice que puede darme los números de la lotería por una pequeña donación?”

“Siempre hay que ir con los números de la lotería. Las fotografías pueden ser alteradas.”

No me di cuenta de que estaba bromeando hasta que me agarró de la mano y me levantó del banco. “Vamos. La fotografía del espíritu comienza en veinte minutos. Quiero conseguir un buen asiento”.

“Oh, claro. No puedo esperar.” Murmuré mientras dejaba que me arrastrara por el borde de la multitud. “Oye, ¿sabías que las fotografías se pueden alterar? Quizá deberíamos ir a tomar un café.”

“Ya he oído hablar de eso en alguna parte.”

Cuando encontramos la sala de conferencias donde se impartía la clase, Elliot rompió el silencio entre nosotros. “Recuerda que prometiste participar en esto.”

“Prometí promover Mensajes de la Tumba.” Me aseguré de recalcar mis palabras mientras me desplomaba en el primer asiento de la última fila. “Pero prometiste que podríamos irnos antes si me comportaba. Un trato es un trato, Elliot. Te estoy obligando a cumplirlo.”

“Silencio, está empezando.” Elliot se sentó en la silla junto a la mía cuando el hombre que estaba detrás de nosotros cerró la puerta. Me acomodé en la mía, preparándome para el aburrimiento que seguramente provocaría un hombre que hablaba de cámaras, objetivos y técnicas de iluminación.

No me decepcionó.

*

Estaba lista para volver a mi habitación y dormir a la hora en que debía comenzar la clase de adivinación de Elliot. Estaba en su elemento con esta gente, ya fuera compartiendo chistes o debatiendo teorías. Supongo que debería alegrarme por él. Hizo un trabajo increíble hablando del programa y me pregunté más de una vez si había estado entrenando en promociones con Connor.

Intenté copiar el entusiasmo de Elliot, pero cada vez me resultaba más difícil cuanto más me asfixiaba la multitud y sus excitadas declaraciones. Más de una vez me encontré buscando desesperadamente las salidas. Más de una vez, el agarre de Elliot en mi codo me mantuvo plantada a su lado.

Respira, me decía. Respira. Has sobrevivido a cosas peores.

El origen de mi ansiedad era fácil de identificar. Me sentía atrapada por la gente que se movía de forma conjunta a nuestro alrededor. No podía respirar porque había demasiada gente asfixiándome con sus disfraces de plástico y sus armas falsas y sus sonrisas pegadas. Sabía que mis pensamientos eran ridículos. Sabía que había mucho aire y que nadie intentaba asfixiarme activamente.

Una sesión más, me prometí. Una sesión más y podrás escapar de esto.

Se suponía que esta era la lección divertida. Era una introducción a uno de los métodos que la gente utiliza para contactar con el mundo espiritual. Así que me recompuse una vez más y seguí a Elliot a la misma sala de conferencias en la que habíamos estado esa misma mañana.

Esta vez, estaba llena. Elliot tuvo que abrirse paso entre la multitud para que pudiéramos agarrar las dos últimas sillas vacías junto al pasillo de la primera fila. Cuando nos sentamos, me incliné para que pudiera oírme por encima del ruido de los que nos rodeaban.

“Esta debe dar un gran espectáculo.”

“Katherine Carter es uno de los nombres más conocidos en el campo paranormal. Ella ha estado haciendo esto durante décadas.” Elliot se inclinó hasta que nuestras cabezas se tocaron. “La adivinación ha existido desde siempre. Pero está haciendo un resurgimiento en estos días.”

“¿Quieres decir que estas cosas pueden caer en desuso?” Levanté una ceja y él se apartó. Solté un suspiro que no me di cuenta de que había estado conteniendo cuando puso algo de distancia entre nosotros. “Creía que las tendencias eran sólo para la moda y los corredores de bolsa.”

“No es así, querida. No es así.” Elliot se rio. “Sin embargo, tengo que decir que estoy orgulloso de ti.”

“¿Oh?” Me alisé la parte delantera de la camiseta y luego junté los dedos en mi regazo. “¿Por no abandonarte para volver a mi habitación?”

“Sí. Sé que has estado mirando las salidas todo el día.”

Parecía que iba a decir algo más, pero fue interrumpido por la pequeña mujer que se acercó al frente de la sala saludando a su público. Tenía que admitir que tenía una presencia imponente. Lo que no podía creer era lo que me había dicho Elliot. La mujer que se volvió hacia nosotros parecía tener mi edad. Llevaba el pelo negro y grueso recogido en un moño en la nuca. Sus ojos eran de un extraño color dorado que brillaba mientras nos miraba. Me pregunté por qué parecía tan concentrada en nosotros, pero me encogí de hombros. Después de todo, estábamos justo en su línea de visión. Tal vez mi día lleno de cosas espeluznantes estaba empezando a pasarme factura.

“¿Cuándo empezó a adivinar? ¿En la cuna?” Le susurré a Elliot antes de que pudiera apartarse. Su única respuesta fue darme un codazo en las costillas.

“Bienvenidos todos.” La clarividente levantó los brazos. “Espero poder instruirles en el antiguo arte de la adivinación. Muchos creen que es una técnica de predicción, pero ese no es su único uso.”

Adopté la misma postura que había adoptado en las sesiones anteriores y me senté en el asiento mientras la mujer empezaba a caminar por la alfombra que teníamos delante. Hizo una pausa lo suficientemente larga como para considerarla dramática.

“La adivinación no es simplemente para la predicción. Ciertamente, algunos sensitivos afirman utilizar espejos o vidrios durante su propia práctica, pero éste no es el propósito original. La adivinación se remonta a los antiguos griegos, que lo utilizaban como método para contactar con los espíritus del inframundo.”

Por eso Elliot estaba tan interesado en asistir a esta sesión. No era por diversión. Era por trabajo. ¿Realmente pensó que iba a probar esto en nuestras locaciones? ¿En una película? Le di una patada en el pie. Para mi suerte, no le di a Elliot y pateé el soporte que sostenía la laptop y el proyector.

La laptop rebotó en la alfombra. La diapositiva de PowerPoint que brillaba contra la pared detrás de ella se volvió negra.

La clarividente se detuvo a mitad de su discurso. Buscó en la primera fila y señaló hacia mí. “Por el Olimpo, es la hora.”

“Dios mío,” me arrodillé para agarrar la laptop que había caído contra mi pie. “Lo siento mucho. No me di cuenta de lo cerca que estaba de esta cosa. Déjame ver si puedo recomponer esto.”

La mujer juntó las manos sobre su corazón en un gesto demasiado dramático. Levanté una ceja en dirección a Elliot antes de que sus siguientes palabras devolvieran mi atención al frente de la sala.

“Tú debes ser la que han mandado por mí. ¿Puedes subir aquí, por favor?”

Empecé a negar con la cabeza antes de que pudiera terminar su pregunta. “Eh, no creo que sea una buena idea. Me disculpo por la interrupción de su presentación.”

Me dedicó una sonrisa condescendiente, como si le diera pena. “Presentación. Sí, es eso. No seas tímida. Has sido elegida. El regalo de mi tan esperada muerte enviada por los dioses.”

“No soy un regalo, señora.” Recogí mi bolsa de mensajero y tiré de la correa para liberarla del pie de Elliot. “Me iré para que pueda continuar.”

“No seas tonta.” La sonrisa de Katherine Carter se iluminó. “Todos los presentes han venido a verme. Conozco a cientos de personas en estas convenciones. Pero tú debes ser especial. ¿Eres una sensible?”

“¿Una qué?” Quería desesperadamente que se apartara de mí. Puede que tuviera miedo de volverme invisible, pero ahora que no lo era, los focos parecían abrasarme. La clarividente se había detenido frente a mí y se había cruzado de brazos. “Mira, no estoy siendo sensible por nada más que por el hecho de que me está avergonzando delante de todos estos extraños. ¿Ahora puede moverse, por favor? Me gustaría irme.”

“Una sensible. Alguien que puede sentir cosas que otros no pueden.” Kathy descruzó los brazos, mirando a Elliot antes de volver sus extraños ojos hacia mí. “No importa. Tu conocimiento llegará con el tiempo. ¿Quieres levantarte, por favor?”

Sentía que mi temperatura aumentaba cuanto más tiempo permanecía allí. Su acoso se estaba volviendo demasiado para mí. Empecé a buscar en las paredes una señal de salida. La vi encima de la puerta del fondo de la sala. Por supuesto, sólo habría una. Y por supuesto, estaría bloqueada por las hordas de gente.

“Realmente no creo que sea necesario. ¿No vas a darnos su presentación y terminar con ella?”

“Oh, habrá una presentación.” Katherine me hizo un gesto para que me pusiera de pie. “Una de la que tú formas parte. Por favor, preséntate.”

Mi supuesto amigo parecía preocupado, pero no me defendió. En cambio, me quitó el bolso de las manos. “Tienes que hacerlo, Eva. Has sido elegida.”

¿Hablaba en serio? Miré con odio a Elliot mientras me levantaba para enfrentarme a la sala llena de gente que me miraba con una mezcla de asombro y fastidio.

“Hola. Me llamo Eva. Siento haber interrumpido esta sesión para ustedes.”

Hice un movimiento para agarrar mi bolsa de las garras de Elliot, segura de que el acoso de la clarividente se acabaría si me disculpaba con todos. Supuse que Elliot podría perdonarme por no quedarme después de todo esto.

No. Ni de lejos. Katherine Carter me agarró del brazo y me arrastró hasta la mesa con ella.

“Eva, ¿verdad?” Katherine se acercó a la mesa para agarrar un espejo de mano. “Los espíritus me dicen que has estado cerca de la muerte dos veces antes. Están íntimamente familiarizados contigo. ¿Es esto cierto?”

Me quedé mirando a la mujer conmocionada. Cómo podía… no. No había forma de que ella supiera nada de mí. Destellos de paredes verdes y enfermeras que flotaban alrededor tan silenciosas como fantasmas estallaron detrás de mis ojos. Apreté la mano sobre la muñeca contraria y ella asintió.

“Muchos espíritus pueden ser engañosos, pero estos no lo eran.”

“Realmente necesito irme.” Traté de alejarme de ella, pero esta mujer era rápida. Volvió a agarrarme del brazo para mantenerme en su sitio, como había hecho Elliot durante todo el día. Me sentí abrumada por la necesidad de llorar mientras la ansiedad comenzaba a revolverse en mi estómago.

“Por favor. Deja que me vaya.”

“Mírate en este espejo.” Me lo entregó con el cuidado que uno conservaría para un niño. “Cuanto antes hagas lo que te digo, antes podremos salir todos de este lugar.”

Lo único que deseaba era arrebatarle el espejo de la mano y aplastarlo contra la alfombra. Sin embargo, rodeé el mango con mis manos y lo sujeté con fuerza. Mis dedos permanecieron pegados al mango dorado.

“De acuerdo, pero sólo si puedo irme después de esto.”

Me sorprendió lo pesado que era el espejo cuando Katherine Carter lo soltó. Era obviamente antiguo, con tallas a lo largo del borde y el mango. Le di la vuelta para que el cristal quedara frente a mí. Vi lo que siempre veo en un espejo. Una chica delgada y harapienta que estaba mejor en la tumba.

“Me veo a mí misma.” Se lo devolví. “No estoy segura de lo que intentaba hacer, pero creo que no ha funcionado.”

“Dime que estás dispuesta a hacer esto.” Katherine Carter se movió de un pie a otro antes de bloquear sus manos frente a ella mientras se negaba a tomar el espejo de nuevo. “Debes estar dispuesta.”

“Bueno, no lo estoy.” Empujé el espejo en su dirección. “Entonces tómelo.”

“Por favor,” la clarividente acortó la distancia entre ella y juntó sus manos sobre las mías sosteniendo el espejo. “Sólo inténtalo. Ten la intención de intentarlo.”

“¿Intentar qué exactamente?” Fruncí el ceño. “No está siendo muy clara.”

“No puedo explicarlo. Ningún humano puede explicar lo que ocurre con meras palabras. Sólo, por favor, di lo que te digo que digas.”

Katherine miró al público y lo entendí. Ella me estaba usando para hacer su pequeña presentación más dramática. La clarividente estaba haciendo una escena para rellenar el hueco de tiempo desde que rompí su laptop y, posteriormente, terminé el PowerPoint que nos habría mostrado.

“De acuerdo, bien.” Me liberé de las manos de la mujer. “Le seguiré el juego. ¿Qué necesita que diga?”

“Te ato, espejo, a mi propia alma.”

Me volví hacia el público y agité el pesado objeto como una bandera. “Te tomo a ti, espejo, como propio.”

La clarividente aplaudió con evidente emoción. “Apolo, bendice mis ojos para que me hagan ver. Permíteme escuchar las palabras que son silenciosas para los vivos para que pueda aprender de los muertos. Soy tu verdadera hija. Tu mensajera. Tu sirviente para el tiempo inmortal.”

“De acuerdo.” Me enfrenté a ella y repetí su mantra. Cuando terminé, intenté darle el espejo una vez más. “¿Puedo irme ya?”

“Cierra los ojos, niña. Tu mundo cambiará en el momento en que los abras.”

“Lo que sea necesario para acabar con esto.”

Dejé escapar un exagerado suspiro mientras cerraba los ojos. Sentí que la mujer me agarraba las manos, sujetándolas con tanta fuerza contra el mango que me costó no gritar cuando las tallas me cortaron las palmas. Katherine Carter empezó a susurrar, sus palabras se perdieron en mis oídos mientras mis manos empezaban a arder. Esta vez sí grité. Pero la mujer me tenía agarrada. No iba a soltar fácilmente.

Sentí que el calor subía por mis manos y luego recorría mis brazos. Estaba tan concentrada en alejarme de la clarividente que apenas oí los aplausos que estallaban en la sala. El fuego que me envolvía no se detuvo hasta que llegó a mis ojos y mis oídos. La horrible mujer empezó a cacarear como una bruja malvada de un cuento de hadas justo cuando el dolor del calor se hizo insoportable. Me soltó las manos mientras gritaba para que toda la sala pudiera oírla.

“¡El reinado de la Séptima Sibila ha comenzado!”

Abrí los ojos para buscar el rostro familiar de Elliot en este mar de desconocidos. En cambio, mi mirada quedó atrapada por el espejo que brillaba en rojo. El cristal parecía reflejar el fuego que envolvía mi mente. Quería apartar la mirada. Necesitaba apartar la mirada. Sin embargo, los colores me cautivaron mientras un extraño ruido blanco llenaba mis oídos.

Elliot apartó a Katherine Carter del camino. Me tomó de la barbilla para obligarme a apartar los ojos de los extraños tonos rojos y negros. Pude ver cómo se movían sus labios. Sabía que me estaba preguntando si estaba bien.

No podía oírle. No podía oír nada mientras el ruido blanco se convertía en un susurro furioso muy parecido al que había hecho la clarividente. Volví mi atención hacia el espejo cuando un rostro se formó en la oscuridad. Sabía que ese rostro era el que me susurraba. Era un hombre, joven y extrañamente familiar. Sus ojos dorados brillaban mientras sonreía. Esta era la voz que llenaba mis oídos.

“Has vuelto a mí, hija.”

Dejé caer el espejo justo antes de desmayarme.

Cuatro

Escuché las voces clamando a mi alrededor antes de que mis ojos se abrieran. Elliot fue la primer cara que apareció mientras empujaba hacia atrás a un hombre que estaba arrodillado junto a mi cabeza. Me gustaría decir que me senté y pregunté a la multitud que me rodeaba qué demonios estaban mirando.

A decir verdad, me sentía como una auténtica idiota y la cabeza me estaba matando. Brillantes chispas de color atravesaban el negro de mis ojos cada vez que los cerraba. Elliot fue tan astuto como siempre cuando se arrodilló junto a mí.

“No te muevas, Evie. Tuviste una caída muy fea y…”

Me agarré a un puñado de su camisa y tiré de él hacia abajo. Nuestras narices casi se tocaban cuando le dije mis siguientes palabras con un siseo. “Si hay alguien en esta maldita conferencia que pueda hacerme desaparecer, encuéntralo. Encuéntralo ahora.”

La risa de Elliot hizo que otra ronda de dolor rebotara en mi cráneo y me liberó la mano antes de anunciar a la sala que estaba bien. Palabras fáciles de decir para él, ya que me puse de lado y me levanté para sentarme.

“Ve despacio, Pequeña.” El desconocido que Elliot había apartado me ayudó a sentarme. “Has tenido una muy mala caída.”

“Está bien. Está bien.” Hice una mueca de dolor cuando unas manchas negras bailaron ante mi vista. Me giré para ver por primera vez al hombre. Su traje negro estaba arrugado y estaba demasiado interesado en estudiar mis ojos. Sentí que el rubor subía a mis mejillas al comprobar lo atractivo que era a pesar de la malvada cicatriz que le atravesaba el ojo derecho. “Estoy bien.”

“Eva, ¿segura que estás bien?” Elliot había vuelto a mi campo de visión. No me extrañó que su mirada azul se convirtiera en hielo al mirar entre el hombre y yo. Pasó un momento incómodo entre los tres antes de que mi amigo me cogiera del brazo. “¿Puedes levantarte? Deberías levantarte del suelo.”

Estaba en proceso de hacerlo cuando un grito se filtró en la sala de conferencias. Esta vez, no era el mío. El público que me había estado observando empezó a salir corriendo de la sala. El drama de mi colapso se olvidó ante los gritos. Empecé a seguirlos pero algo me retenía. No, algo no. Alguien. El desconocido fruncía el ceño en la puerta mientras me apretaba el brazo.

“La señorita Carter ya no está con nosotros.” Sus ojos oscuros brillaron mientras se arrodillaba para recoger el espejo con la mano libre. “Parece que esto ahora te pertenece.”

“Oh, no.” Di un paso atrás para alejarme de su agarre con las manos en alto. “No quiero tener nada que ver con esa maldita cosa.”

Sacudió la cabeza. “Has sustituido a la señorita Carter como Sibila. Me temo que ya no tienes nada que decir al respecto.”

“¿La qué? ¿Sustituirla?” reflejé su movimiento. “No. Esa mujer me atacó con, bueno, algo. Quiero que la arresten o la echen de esta conferencia. Haz lo que sea que la seguridad haga a la gente de aquí.”

“Sí. Reemplázala.” El desconocido ignoró mis demandas. “Srta. McRayne, Katherine Carter está muerta. Iniciaste su fallecimiento en el momento en que tu hechizo estaba hecho.”

“¿Quién es usted?” Elliot finalmente decidió unirse a nuestra pequeña conversación. “Si estás con la seguridad, entonces sería mejor que estuvieras fuera buscando a la mujer que atacó a Eva. Si no, entonces nuestro tiempo con usted ha terminado.”

“Elliot, ¿todavía estoy en el suelo y soñando todo esto?” Me volví hacia Elliot como si él tuviera las respuestas. Él estaba tan confundido como yo. Fue el desconocido quien me respondió.

“Me temo que no hay nada más que se pueda hacer por la señorita Carter. Tenemos mucho que discutir, Sibila.” El hombre presionó el mango del espejo en mi palma hasta que mis dedos se cerraron alrededor de él. “Tu vida ha cambiado en más formas de las que podrías imaginar, ahora estoy asignado a ti como tu guardia.”

“No,” golpeé el pesado espejo contra mi pierna con frustración por los acertijos que el hombre decía. “No necesito que me custodien por las locuras de una mujer. ¿Connor te ha metido en esto? ¿Es una especie de truco promocional? Porque si lo es, recuerdo lo que estaba escrito en mi contrato. Ser noqueada en el piso de un hotel no estaba allí.”

“¿Connor? ¿Promoción?” El desconocido tuvo la decencia de parecer confundido por un momento. “No sé de qué estás hablando.”

“Espera, ¿cómo sabes que Katherine está muerta?” interrumpió Elliot. “Ella no está aquí, ciertamente. Pero estoy seguro de que hay una explicación perfectamente racional sobre dónde ha ido.”

Le interrumpieron los altavoces del techo y las débiles sirenas que se hacían cada vez más fuertes en el exterior.

“Queridos clientes, por favor, vuelvan a sus habitaciones. Debido a un desafortunado accidente, el resto de las sesiones de hoy han sido canceladas. Gracias por su paciencia y disculpen las molestias que esto pueda causarles.”

“De acuerdo.” Expresé la palabra mientras Elliot y yo nos mirábamos fijamente. “Eso fue sólo una coincidencia. ¿No es así?”

Me giré hacia el extraño hombre. “Gracias por tu ayuda hace un rato. Pero no creo que necesite tus servicios.”

“Vamos.” Elliot nos condujo fuera de la sala de conferencias. “Vamos a subir las escaleras. Quiero echarle un vistazo al chichón que tienes en la cabeza.”

“¿Tengo un chichón en la cabeza?” Intenté mantener la calma en mi voz, pero los pensamientos de que el hombre guapo me viera en menos de mi mejor momento pasaron a primer plano. “¿Dónde?”

“Aquí.” Elliot se detuvo el tiempo suficiente para rozar con su mano el costado de mi cara. Su tono suave se convirtió en uno de pánico mientras me agarraba por los hombros y me obligaba a mirarle. “Eva, Dios mío.”

“¿Qué?” Empujé sus manos, pero Elliot no me dejó ir. En su lugar, me acercó a una de las grandes columnas de espejos del vestíbulo. “Elliot, estás empezando a asustarme de verdad.”

“Mira. Sólo mira.” Me hizo girar para que me pusiera frente al espejo. “Tus ojos han cambiado, Eva.”

“Estás haciendo el ridículo,” jadeé cuando me di cuenta de lo que Elliot estaba hablando. Mis ojos verdes habían cambiado de color. Ahora eran tan dorados como los de Katherine Carter. Sólo tuve un segundo para ver la diferencia antes de que mi reflejo se convirtiera en otra persona.

Katherine Carter, que me había lanzado su espejo no hacía ni treinta minutos, estaba de pie frente a mí. Ella había cambiado igual que yo. La imagen de la mujer en el espejo no era la persona joven y hermosa que me había avergonzado. Era vieja. Su rostro estaba cubierto de sangre. Pero sus extraños ojos eran los mismos. Se reía. Podía escuchar sus palabras en mi cabeza. Supe, sin saber cómo, que se había arrojado delante de un taxi.

“Me has liberado, niña.” Dio un paso hacia atrás, la sonrisa loca aún iluminando su rostro marchito. “Cuida de mi hijo. Pongo su corazón en tus manos.”

Caí contra Elliot con tanta fuerza que casi se cae.

“¡Oye!” Consiguió mantenernos erguidos, pero me negué a volver a mirar el espejo. Me arrojé sobre él y luego enterré mi cara en su camisa. La voz de Elliot se suavizó mientras ajustaba su agarre para acercarme. “Eva, está bien. El dorado es el nuevo verde, ¿verdad? Estoy seguro de que no es nada permanente.”

“Ella está aquí.” Estaba temblando tan fuerte que mis dientes chasqueaban. “Katherine Carter. Acabo de verla.”

“¿Dónde?” Elliot me abrazó más fuerte mientras trataba de calmarme. “No veo a nadie.”

“Detrás de mí. En el cristal.” Intenté mantener la calma en mi voz, pero no lo conseguí. “Se lanzó al tráfico, Elliot. Dime que tú también la ves.”

“¿Ver qué? Evie,” Elliot se apartó lo suficiente como para tirar de mi barbilla hacia arriba. “¿A quién viste?”

“¡A ella!” Me aparté de él y señalé la columna. “¡La clarividente! Está ahí dentro.”

“De acuerdo.” Elliot exhaló la palabra todo lo que pudo mientras mantenía su brazo alrededor de mis hombros. “Vamos arriba. Necesitas acostarte. Te prepararé una bebida y podrás descansar.”

“Como dije, tenemos mucho que discutir.” El desconocido seguía detrás de nosotros, con los brazos cruzados sobre el pecho. “Lo que has vivido es sólo el principio, señorita McRayne.”

“¡Deja de decir eso!” Lo fulminé con la mirada desde mi posición junto al hombro de Elliot. “No hay ningún comienzo.”

“Eva no está en condiciones de hablar con usted.” Elliot soltó un chasquido mientras nos giraba hacia el ascensor. “Déjanos en paz.”

No tuve más remedio que seguirle. No dije nada mientras nos abríamos paso por el hotel. No hice nada más que agachar la cabeza mientras intentaba ignorar a los demás que se cruzaban con nosotros en los pasillos hablando del horrible accidente de la calle. Sin embargo, quería gritarles. No fue un accidente.

Katherine Carter quería morir. Quería liberarse de los grilletes que la ataban a esta vida.

Grilletes que ella me había puesto.

*

Caí en un sueño lleno de susurros cuando volvimos a mi habitación. No recuerdo la mayoría de ellos, pero una palabra se repitió tantas veces que no pude evitar recordarla cuando finalmente desperté.

Cumae.

Elliot estaba sentado en una silla en el borde de mi cama cambiando los canales como si estuviera sufriendo una mala resaca en lugar de un colapso psicótico. Esta era mi explicación racional. El estrés de la mudanza al otro lado del país me había hecho estallar. Después de todo, no era la primera vez que tenía un episodio que me llevaba al hospital.

Tal vez tenía que sacar mi diario. Escribir todo lo que había pasado para poder sacarlo de mi mente. Todavía era frágil. Todavía desequilibrada emocionalmente. El hecho de que hubiera tenido que dejar mis sesiones de terapia cuando me mudé a Los Ángeles tenía que tener algo que ver con esto. Simplemente me había quebrado de nuevo. Sólo que esta vez, no llegué tan lejos como en Georgia.

Sin embargo, mi teoría tenía agujeros. Seguía viendo la cara ensangrentada de la mujer Carter en el fondo de mi mente. Seguía escuchando sus palabras a través de las telarañas del sueño.

¿Qué quería decir, hijo? ¿A quién le había confiado mi cuidado? ¿Era el desconocido que me había ayudado?

Sabía una cosa con certeza. Tenía que sacarme estos pensamientos de la cabeza antes de que empezara a actuar tan locamente como ella. Quiero decir, vamos. ¿Hablar con los muertos a través de los espejos?

Esta vez me encerrarían de por vida.

“Hey.” Me senté y me aclaré la garganta. “¿Hay algún buen partido de fútbol?”

“No. El partido de la UGA fue hace horas.” Elliot pulsó un botón y la pantalla se oscureció. “¿Te sientes mejor?”

“Sí.” Empecé a agarrar la manta que me había puesto encima. “Creo que sí. Estaba teniendo unos sueños muy raros.”

“¿Qué tipo de sueños?” Su rostro era suave en la luz tenue. “¿Pesadillas?”

“No.” Fruncí el ceño. “Eran más molestas que terroríficas. Estoy en la oscuridad y rodeada de susurros. No podía distinguir lo que decían.”

“Eva, tal vez deberíamos hacer que un médico te revise.” El rostro de Elliot estaba pálido mientras jugueteaba con el mando a distancia. “Puede que te hayas hecho algún daño al golpearte la cabeza.”

“¡No!” Me di cuenta de lo dura que había sonado, así que intenté que el enfado no apareciera en mi voz. No bromeaba con lo de estar encerrada. Ya fue bastante malo cuando pasé un tiempo en el hospital antes. “No necesito ver a un médico, Elliot. No me van a decir nada más que lo que ya sé.”

“¿Qué es?” Elliot tiró el control remoto sobre la mesilla de noche. Se detuvo con estrépito justo al lado del borde. “Una conmoción cerebral es grave. Es posible que tengas una.”

“No creo que ver a una mujer muerta en el espejo sea un síntoma de conmoción cerebral.” Sacudí la cabeza. “No, estoy bien. Sólo me he agobiado.”

Encendí la lámpara a mi lado. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero el sol se estaba poniendo. Podía ver pequeñas rayas de color púrpura y amarillo desde los huecos de mis cortinas. “¿Cuánto tiempo he estado dormida?”

“Unas tres horas. No mucho.”

Elliot había vuelto a centrar su atención en la televisión en blanco. Al parecer, no era el único que estaba molesto. Sus hombros estaban tensos y la mirada de su rostro se volvió ilegible. Ahora era mi turno de preguntar.

“Vale, Elliot. ¿Qué pasa?”

“Cyrus se niega a irse.” Elliot frunció el ceño mientras arrojaba el control remoto sobre la mesa auxiliar. “Dice que ahora está atado a ti al igual que el maldito espejo.”

“¿Quién -o qué-es un Cyrus?” Igualé su expresión mientras balanceaba las piernas en el borde de la cama. “No me digas que es el tipo de la sesión de adivinación.”

“El mismo.” Elliot me hizo un gesto para que me quedara quieta y me preparó un vaso de agua. “Escucha, no tienes que hablar con él si no quieres. Podría ser un acosador.”

“Puede ser.” Le di un sorbo al agua. “O tal vez él sabe algo acerca de esta mujer loca de Carter y lo que hizo.”

“¿Quieres que lo deje entrar?” Elliot se metió las manos en los bolsillos. “Está esperando en la puerta.”

Asentí con la cabeza y traté de alisar mi pelo desordenado mientras Elliot me daba la espalda. Abrió la puerta y luego llamó.

“Cyrus. Está despierta.”

Elliot regresó mientras yo me sentaba en la silla que él había dejado libre. Ocupó su lugar detrás de mí cuando entró el desconocido de la sala de conferencias.

“Señorita McRayne, no me he presentado antes. Me llamo Cyrus Alexius, Guardián de la Sibila.”

“Le he oído llamarte Cyrus, así que ya lo sabía.” Incliné la cabeza hacia Elliot. “También he oído que te niegas a irte.”

“Por desgracia, nuestros destinos se han torcido juntos. No es una cuestión de rechazo, sino de protocolo y necesidad. No se me permite marcharme.” Se puso delante de mí con las manos unidas a la espalda. “Dime, ¿cómo te sientes?”

“Mejor.” Le miré con el ceño fruncido. “Esto no es una visita social, Cyrus. Quiero que devuelvas el espejo.”

“No puedo hacer eso, señorita McRayne.” El desconocido se encogió de hombros. “Sólo puedo aconsejarle sobre las habilidades que ahora posee.”

“¿Habilidades?” Me reí a carcajadas. Sabía que era una grosería, pero no pude contenerme. “Tienes que estar bromeando.”

“No, no lo estoy.” Cyrus miró a Elliot, que le recompensó con una sonrisa sarcástica. “Parece que tenías razón después de todo.”

“¿Correcto en qué?” Miré fijamente a mi amigo. “¿Qué has dicho de mí?”

“Nada malo.” La sonrisa de Elliot se convirtió en la imagen de la inocencia. “Le dije aquí a Cyrus que no le dabas mucha importancia a su… ¿cómo lo llamaste? ¿Locura?”

Entrecerré los ojos hacia Elliot cuando Cyrus habló desde su posición. Casi había olvidado que seguía en la habitación.

“¿Qué sabes de la Sibila de Apolo?”

“Absolutamente nada.” Sacudí la cabeza. “Tampoco estoy de humor para una lección de mitología.”

“¿Así que reconoces el nombre de la mitología?”

“Sí. ¿Cómo no iba a reconocer el nombre de Apolo?” Me encogí de hombros. “Pero no presté mucha atención en mis clases de literatura, así que no sé mucho sobre él.”

“Es una pena que no lo hicieras, señorita McRayne.” Cyrus sacó su teléfono del bolsillo, presionando el lateral del mismo. “Todos los mitos encuentran sus fundamentos en la historia. Ahora tú formas parte de esa historia. Te conviene escuchar lo que tengo que decir.”

“Lo siento.” Intentaba ser cortés, pero la risa volvía a brotar. “¿Estás diciendo que me he convertido en una especie de criatura mítica?”

“Katherine Carter no era una mujer corriente.” Cyrus jugueteó con su teléfono durante un rato más. Cuando giró la pantalla hacia mí, había una foto de una anciana parcialmente debajo de un taxi. “Esta es una fotografía de su cuerpo después de haber fallecido.”

Sacudí la cabeza mientras Elliot se inclinaba sobre mi hombro. “No. Eso es imposible. Ella era tan…”

“¿Joven?” Cyrus sonrió. “Sí, la juventud y la belleza son sólo dos dones proporcionados por Apolo a sus Sibilas. La inmortalidad es un tercero.”

“Evidentemente, no.” Fruncí el ceño, golpeando con los dedos el reposabrazos. “No creo que la inmortalidad le funcionara demasiado bien cuando decidió jugar en el tráfico.”

“La inmortalidad se desvanece tan rápido como la belleza cuando la Sibila se libera de su juramento.” Cyrus se apoyó en el armario en el que estaba la televisión. “Quizá debería empezar por el principio.”

“No. No quiero oír más sobre esto.” Me puse de pie y recogí el espejo de donde lo había puesto en la mesita de noche. “Haz un hechizo. Haz un canto. Haz que esto desaparezca.”

“No puedo,” se quedó Cyrus. “La única liberación es pasar el espejo a un participante dispuesto. En ese momento, dejarás de existir.”

“¡Pero yo no estaba dispuesta!” Golpeé mi pie con frustración. “Ella me obligó a esto.”

“Aceptaste el espejo.” La expresión de Cyrus era de lástima. “Dijiste las palabras tal y como ella te pidió. En ese momento tomaste tu decisión.”

“Entonces dáselo a Elliot.” Empecé a entregarle el espejo a mi amigo, que retrocedió como si lo hubiera amenazado con un cuchillo. “Oh, vamos, Elliot. Tú eras el que quería experimentar lo desconocido. Ocupa mi lugar.”

“No puede, señorita McRayne.” Cyrus juntó las manos como si intentara forzar el espejo en él en lugar de en Elliot. “La Sibila debe ser una mujer. La Sibila debe ser usted.”

“Estás sonando terriblemente sexista ahora mismo.” Fruncí el ceño mientras miraba entre los dos. “Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Encontrar a otra chica lo suficientemente loca como para ocupar mi lugar?”

“Es una opción, sí.” Cyrus asintió. “Pero recuerda, por favor, que hacerlo será también tu suicidio.”

“¿Suicidio?” Sentí como si hubiera un conjunto de cadenas invisibles que me apretaban cuanto más hablaba. No me gustó nada. “¿Hablas en serio?”

“Terriblemente.” Sonrió ante su pequeña broma. “Así que tienes otra opción después de todo, señorita McRayne. Puedes ser la Sibila o encontrar una nueva, y luego morir para liberarte.”

“Eso no es una gran elección.”

“No está destinado a ser.” Cyrus se apartó del armario. “¿Están listos para escuchar?”

“Estamos escuchando.” Elliot habló desde detrás de mí. Cuando me volví hacia él, se encogió de hombros. “Necesitamos saber, Eva. Vi cómo estabas cuando Carter te dio el espejo. Vi cómo te asustaste cuando te miraste en la columna. Además, estabas hablando en sueños.”

“Yo no hablo en sueños.” Me quejé, pero tenía una buena razón para hacerlo. Esto era mucho para mí y aún no había escuchado la historia completa.

“Hoy lo has hecho.” Elliot se inclinó sobre la silla y me tomó de la mano para volver a sentarme. “Si vamos a encontrar una manera de romper este asunto de Sibila, tenemos que escuchar a Cyrus.”

“Bien.” Miré fijamente a Elliot y luego a Cyrus. “Te escucharé. Pero sólo si puedes darme una salida que no implique el suicidio.”

“No hay otra salida.” Cyrus volvió a guardar su teléfono en el bolsillo de la chaqueta. “Esta es una larga historia, señorita McRayne. Será mejor que se ponga cómoda.”

“Estoy bien.” Crucé los brazos sobre el pecho. “No me importa la historia. No me importan las tragedias ni los amores perdidos. Dime lo que necesito saber.”

Cinco

Suponía que nada de lo que dijera Cyrus debería haberme sorprendido. Quiero decir, vamos. Acababa de sobrevivir al primer día de una convención llena de bichos raros y estafadores. Había sido atacado por una mujer que se suicidó justo después de mi encuentro con ella. Y me había golpeado la cabeza lo suficientemente fuerte como para pensar que estaba viendo su fantasma en un espejo. Había cambiado mi explicación en la media hora que Elliot y Cyrus habían estado conmigo.

Después de todo, ¿quién quiere admitir que ha tenido una crisis psicótica? Especialmente dada mi propia historia personal con ellas.

Mi explicación tenía sentido. Era racional. Me había golpeado la cabeza. El hecho de que un hombre extraño estuviera en mi habitación de hotel tratando de convencerme de que me habían otorgado una especie de habilidades míticas era la parte descabellada. Cyrus empezó a pasearse por la habitación mientras comenzaba.

“Las Sibilas son conocidas como las mensajeras de los muertos, ya que ese es su principal objetivo. Apolo es el dios que les otorga sus dones de inmortalidad, belleza, así como la capacidad de ver y hablar con los espíritus.”

“Imposible.” Le interrumpí. “Fantasmas, espíritus, vampiros: todo es una mentira para vender entradas de cine. Ya deberías ser lo suficientemente mayor para saberlo.”

“Ah, pero ya has sido expuesta a nuestro mundo.” Cyrus sonrió. “Dos veces hoy. La primera fue la imagen en el espejo de Carter. Apolo te habló, ¿no? Tiene tendencia a ser dramático. Luego se te apareció la propia Carter. Estuve detrás de ti todo el tiempo, Srta. McRayne. Puedo ver los espíritus igual que tú. No lo niegues.”

“Yo,” hice una pausa suficiente para tomar un sorbo de agua. Necesitaba aclarar mi historia. Mis pensamientos estaban revueltos. “Estaba alucinando. Sucede, ya sabes, después de que te golpeas la cabeza.”

“Es cierto, pero tú misma lo has dicho. Tu caída no fue tan grave como para justificar las alucinaciones.” Cyrus dejó de pasearse. “¿Continúo?”

“¿Por qué no?” Murmuré. Elliot me apretó el hombro para hacerme saber que seguía ahí. “Vas a hacerlo de todos modos. ¿Quién soy yo para detenerte?”

“Durante la antigüedad, Apolo era conocido por sus conquistas con las mujeres.” Cyrus sonrió como si recordara algo. “Los que podían permitírselo encerraban a sus hijas por miedo a que el dios se fijara en su belleza. Los que no podían, le dejaban ofrendas en sus altares o pagaban a sus sacerdotes para que el dios no las viera. Sin embargo, Apolo seguía encontrando mujeres de su agrado.”

Cyrus reanudó su paseo. Me relajé en mi silla mientras esperaba que continuara. La mitología no era uno de mis intereses. Me gustaban los hechos. Podía contar con datos fiables.

“El gran dios se encontró con una belleza que recogía hierbas en los bosques de Cumas. Según se cuenta, ella lo rechazó. Día tras día volvía a encontrarla en el bosque. Finalmente, la acorraló junto a un pequeño lago y le suplicó que la tuviera. La doncella, halagada por las palabras de amor del dios, depositó su cesta en la arena. Cuando se levantó, sujetó un gran montón de arena con ambas palmas y le dijo que le concedería su deseo si él le concedía uno a cambio.”

Cyrus se detuvo el tiempo suficiente para asegurarse de que estaba prestando atención. Lo estaba, pero apenas. Su voz era suave. Calmante. Me estaba dando mucho sueño.

“Por supuesto, Apolo aprovechó la oportunidad. Le prometió cualquier cosa que ella deseara. Así que ella deseó vivir tantos años como granos de arena hubiera en la tierra. Se hizo. Con un simple chasquido de dedos, Apolo le concedió a la chica su deseo. Cuando comenzó a cortejar a la chica, ella comenzó a gritar. Un soldado (un héroe, suponemos) salió del bosque para enfrentarse al atacante de la muchacha. Apolo lo mató, pero dejó viva a la doncella. Nunca volvió con ella.”

“Suena como el típico mito.” Elliot se movió para sentarse en mi sillón. “¿Qué tiene que ver esto con Eva?”

“Porque esta doncella fue la primera Sibila.” Cyrus señaló hacia el espejo. “Apolo había sido engañado por la hermosa. A ella se le concedió su deseo, pero a él se le negó el suyo. A la muchacha se le concedió la belleza. La inmortalidad, ya que los granos de arena que cubren la tierra no se pueden contar. Mientras vivía, los que residían en Cumas empezaron a sospechar. Los niños que aún no habían sido concebidos el día en que se concedió su deseo envejecieron y murieron. La hermosa fue desterrada de la aldea por aquellos que estaban asustados por su falta de envejecimiento. La llamaron monstruo. Muchos creían que era una bruja aliada del mismísimo Hades.”

“¿Y qué pasó con ella?” Traté de ocultar mi bostezo, pero fue difícil. “¿A dónde fue?”

“El único lugar donde pudo. La chica se escondió en los bosques de Cumas. Encontró consuelo en la naturaleza que la rodeaba. Los años comenzaron a pasar. Cuando sentía que era seguro, la muchacha regresaba al lago donde Apolo le concedió su deseo con sólo su reflejo como compañía. Fue durante uno de estos viajes que Perséfone se fijó en la doncella y se compadeció de ella. La Reina del Inframundo convenció a Hades para que diera a la muchacha la capacidad de hablar con los muertos. Cuando la doncella regresó, comenzó a ver los rostros de sus familiares y amigos fallecidos en el agua. Ellos hablaron con ella sobre sus recuerdos. La muchacha estaba agradecida. Volvía a diario a la orilla del lago para visitar a sus seres queridos, hasta que fue descubierta por un comerciante que pasaba por el bosque.”

“De nuevo, ¿qué tiene que ver esto conmigo?” Enrosqué las piernas debajo de mí. “¿Y en qué momento me dices por qué has decidido que eres mi… cómo lo has llamado? ¿Mi guardián?”

“No fue mi decisión,” Cyrus parecía molesto con mi interrupción. “Y sí. Ese es mi título oficial. El Guardián de la Sibila. Pero acortaré mi relato. Veo que te estás cansando.”

“Todos estamos cansados.” Elliot me dio una palmadita en la mano. “Así que si puedes acabar con esto, te lo agradeceremos.”

“Efectivamente.” Cyrus cruzó la habitación para mirar por la ventana. “Se corrió la voz sobre la misteriosa profetisa que habita los bosques de Cumas. Su historia se difundió por los círculos más altos y la gente empezó a acudir a ella en masa. Creían que podía contactar con sus seres queridos. La doncella podía, y a menudo lo hacía a cambio de un precio. Su historia se fue torciendo a medida que las generaciones se sucedían. La muchacha comenzó a dar verdaderas profecías a quienes la visitaban. Su riqueza creció. Pero también lo hicieron los que se dedicaron al servicio de Apolo.”

Cyrus se giró de nuevo para mirarnos.

“Apolo estaba encantado con su nuevo resurgimiento entre el pueblo de Grecia. Recompensó a la muchacha de dos maneras. Primero, le dio un espejo de oro para que no tuviera que viajar más al lago. Más importante aún, le dio una forma de morir. La chica había vivido durante siglos. Todas las personas a las que había amado habían pasado al inframundo mucho antes. A pesar de su riqueza y sus visitantes, la doncella anhelaba reunirse con su familia en espíritu. Este fue el canto que recitaste esta tarde. Se ha transmitido de Sibila a Sibila desde entonces.”

“A ver si lo entiendo.” Me puse de pie y crucé la habitación para colocarme frente a él. “Me estás diciendo que esta mujer Carter era una profetisa. Ella podía hablar con los muertos. Podía vivir para siempre. ¿Y aun así eligió pasármelo a mí? No lo entiendo.”

“Para siempre es un tiempo muy largo, señorita McRayne.” Cyrus sonrió con tristeza. “He estado al lado de Katherine Carter desde que tomó el espejo de la quinta Sibila durante una sesión espiritista en 1832. El mundo que ella conocía, y amaba, había desaparecido hace tiempo. Tú también descubrirás la verdad de mis palabras algún día.”

Me negaba a creer que estaría en esta situación mañana, y mucho menos dentro de cien años. “Lo que me recuerda. Todavía no has entrado en tu parte en este pequeño cuento.”

“Estoy asignado a la Sibila. Es mi deber con Apolo. Mi servicio, si quieres.” Cyrus metió las manos en los bolsillos de su chaqueta. “Donde tú vas, yo también. El poder es una posesión peligrosa. Estarás en peligro por los espíritus vengativos que desean volver al mundo de los vivos. Necesitarás orientación para controlarlos.”

“De acuerdo. He terminado.” Rodeé a Cyrus y me dirigí al baño. “Voy a demostrarte de una vez por todas que no soy la chica que crees que soy.”

“Te aconsejo que no realices ninguna acción impulsiva.” Cyrus me miraba tan fijamente que podía sentir sus ojos en la nuca. “Hay muchas precauciones que debemos tomar por ti.”

“Precauciones.” Me giré para mirarle. “¿Qué tipo de precauciones?”

“No debes mirar a ninguna superficie reflectante hasta que hayas creado tu puerta para mantenerlos fuera. Los espíritus del Inframundo están más que dispuestos a utilizar tus poderes contra ti. Pueden (y lo harán) arrastrarte a su reino.”

“Oh, ahora estás siendo ridículo.” Abrí la puerta y entré, más que dispuesta a exponer mi punto de vista. “El cristal es cristal. Es sólido. No se puede atravesar.”

El baño adjunto a mi habitación no era enorme, pero tenía un espejo del suelo al techo. Me detuve frente a él y estudié mi reflejo. Elliot tenía razón. Mis ojos se habían vuelto de un color dorado brillante, que contrastaba muy bien con los anillos oscuros que había debajo de ellos.

“¿Lo ves?” Me señalé a mí misma. “Tal como te dije. Todo lo que veo es a mí misma.”

Empecé a hacer algún comentario sarcástico sobre que su mitología era errónea. Hasta que mi oído se desvaneció. No podía oír nada, excepto el susurro de mis sueños. Me giré hacia el espejo justo cuando mi imagen se desvanecía y la escena que tenía delante cambiaba.

Una mujer salvaje estaba sentada en una roca en la oscuridad, murmurando al objeto que tenía en sus manos. Incluso desde aquí, pude ver que era el espejo que ahora descansaba sobre mi tocador. Su cabeza morena se levantó en el momento en que los bordes borrosos alrededor de la imagen se volvieron sólidos.

Era bonita, pero nada espectacular. Su nariz era más larga y sus pómulos estaban demacrados. La mujer parecía no haber comido en semanas.

“Debes ser tú. La nueva víctima de Apolo.” La mujer me sonrió. “Eva, ¿verdad?”

Cada fibra de mi ser gritaba que huyera. Incluso intenté dar un paso atrás, pero acabé acercándome. “¿Quién es usted?”

“Delphine, primera Sibila de Apolo. Mensajera de los muertos. O al menos, lo era.” La mujer se acercó al cristal. “¿No tienes miedo?”

Quería tener miedo. Necesitaba tener miedo. Pero no lo tenía. No sentí nada más que una sensación de paz que abrumaba cualquier sentido común que me quedara.

Sacudí la cabeza.

La sonrisa de la mujer se amplió. “Entonces toma mi mano, niña. Acompáñame aquí y todas tus preguntas tendrán respuesta.”

Me acerqué al espejo cuando una fuerte conmoción rompió mi sensación de paz. Sentí que alguien me rodeaba la cintura con su brazo y me apartaba del espejo de un tirón. Tropecé y caí de espaldas por segunda vez ese día.

Mi sensación de paz quedó destruida.

“¡Tapa el espejo!”

Escuché voces masculinas por encima de mí, pero no pude distinguir todo lo que decían. Sus palabras estaban apagadas. Distantes. Era como si yo estuviera bajo el agua y ellos no. Cuanto más tiempo permanecía quieta, más escuchaba la conmoción a mi alrededor. Finalmente, cuando los sonidos a mi alrededor se calmaron, abrí los ojos.

Me sorprendió encontrar a Cyrus encima de mí. Lo miré a él y luego al espejo, pero era demasiado tarde. Estaba cubierto por el edredón de mi cama.

La mujer y la paz que traía consigo habían desaparecido.

“Te convendría dejarla.” Elliot estaba de pie junto a la puerta, su voz sonaba más fría que las baldosas sobre las que estaba tumbada. “Ahora.”

Cyrus desplazó su peso de encima de mí mientras yo intentaba explicarle a Elliot cómo había tirado al hombre hacia abajo conmigo. No pude hablar. En cambio, me senté para alcanzar el espejo de nuevo.

“No, señorita McRayne.” Cyrus me ayudó a ponerme en pie. “No dejes que Delphine te lleve tan fácilmente.”

“Ellos,” respiré con dificultad mientras Elliot me rodeaba la cintura con su brazo. “No «ellos». Era una mujer. Pero no la clarividente. Alguien diferente.”

“Antes preguntaste por qué necesitabas mi ayuda.” Cyrus sacó su teléfono del bolsillo. “Este es un ejemplo perfecto. Eres débil y no sabes nada.”

“Cierto.” Tomé aire. “Si te sigo el juego, ¿significa que estarás a mi lado indefinidamente?”

“Sí.” Cyrus sonrió. “Ni siquiera sabrás que estoy aquí. Seré como un fantasma para ti. He tenido siglos para perfeccionar mi línea de trabajo, después de todo”.

“Lo dudo.” Apenas logré contener la tentación de volver a pisar fuerte. “¿Así que nunca estaré sola? ¿O tendré privacidad?”

“La tendrás. Me desvaneceré en el fondo y actuaré como tu sombra.”

“De acuerdo.” Levanté las manos en señal de derrota. “Puedes ayudarme, pero sólo durante el tiempo que considere necesario. Luego te irás de aquí. ¿Entendido?”

Cyrus no respondió. Volvió a guardar su teléfono en el bolsillo e inclinó la cabeza en nuestra dirección antes de hablar.

“Estaré justo al lado de su puerta por el momento. Estoy seguro de que los dos tienen mucho que discutir.”

Cyrus se escabulló del baño antes de que Elliot saliera furioso hacia mi habitación. Le seguí sólo cuando le escuché tomar el teléfono junto a mi cama. Su voz era sorprendentemente normal teniendo en cuenta lo que acababa de ocurrir.

“¿Recepción? Genial, ¿Puede enviar a seguridad a la habitación 4632? Hay un hombre frente a la puerta de mi amiga que se niega a irse.”

“Elliot,” siseé entre dientes. “¿Qué está haciendo?”

“Sí. Es voluminoso, lleva un traje barato. Pelo negro. Una mala cicatriz en la cara. Lo reconocerá.”

Elliot colgó el teléfono y sonrió. “No te preocupes, Eva. Los de seguridad lo sacarán de aquí enseguida.”

Crucé los brazos sobre el pecho. “¿Acabas de denunciar a Cyrus a seguridad?”

“Sí.” Elliot se metió las manos en los bolsillos. “Creo que tenías razón. Parece demasiado loco para mí.”

“¿Esto viene del hombre que (no hace ni doce horas) estaba pregonando las mejores iluminaciones y lentes de cámara para atrapar fantasmas en el rodaje?”

“Esto es serio, Eva.” Elliot acortó la distancia entre nosotros y me agarró las manos. “No viste lo rápido que saltó sobre ti en el baño. Ese tipo está tratando de obtener algo de ti.”

“¿Qué?” Fruncí el ceño al recordar la mirada de Elliot cuando Cyrus había caído sobre mí. “¿Qué podría tener yo que quisiera un hombre así?”

“Tienes veintidós años. ¿Cómo demonios eres tan ingenua?” Los ojos azules de Eli se estrecharon mientras estudiaba mi rostro. “Los hombres así son peligrosos, Eva. Se aprovechan de las mujeres jóvenes.”

“Elliot,” dije mis palabras con cuidado. “No tienes nada de qué preocuparte. Cyrus no me parece peligroso. No creo que vaya a hacerme daño. Creo que estaba diciendo la verdad.”

“Oh, vamos.” Elliot cruzó la habitación y recogió algo de mi tocador. Cuando regresó junto a mí, me entregó mi placa de identificación de la conferencia. “¿Has mirado esto?”

“Sí. Tiene mi nombre. ¿Y?”

“Y también dice «Theia Productions».” Elliot puso sus manos en cada uno de mis brazos. “Creo que este tipo Cyrus se dio cuenta de eso cuando estabas fuera de combate antes. Incluso si no está detrás de ti por tu aspecto, podría estar tratando de usarte para entrar en la industria del entretenimiento”.

“No puedo creer que esté diciendo esto.” Levanté la vista y esperé a que Elliot hiciera contacto visual conmigo. “Confío en él. Estoy convencida de que quiere ayudarme.”

“No sabes cómo funciona esto, Eva. Yo sí.” Elliot negó con la cabeza. “No puedes confiar en gente como Cyrus.”

“Creo que sí puedo.” Me zafé del agarre de Elliot. “No ha dicho nada sobre el programa y nosotros tampoco. Para ser justos, la huella de esta placa es bastante pequeña. Es posible que ni siquiera la haya leído.”

“¿Por qué?” Elliot levantó las manos en señal de frustración. “¿Por qué estás tan dispuesta a creerle?”

“Porque he visto los fantasmas en los espejos,” hice una pausa al escuchar los golpes en mi puerta. “Escucha, hablaremos de esto más tarde.”

Elliot asintió mientras atravesaba la habitación para abrir la puerta. “¿Sí?”

“Buenas tardes, señor. Señorita McRayne, por favor.”

Me acerqué por detrás de Elliot, que se apartó lo suficiente para que el guardia de seguridad me viera. “Soy Eva McRayne.”

“Señorita McRayne, quería informarle de que no hemos encontrado a nadie fuera de lo normal fuera de sus habitaciones.”

“¿Nadie?” Elliot frunció el ceño. “Pero este tipo juró que iba a quedarse fuera de la habitación de mi amiga. ¿Has comprobado todo el piso?”

“He comprobado todas las habitaciones, señor.” El fornido guardia levantó la mano para acallar las protestas de Elliot. “En este piso sólo hay invitados a la conferencia y empleados.”

“Gracias.” Puse mi mano en el pecho de Elliot para empujarlo de nuevo a la habitación. “Le agradecemos su ayuda.”

El guardia murmuró mientras desaparecía por el pasillo. Empecé a cerrar la puerta cuando escuché una suave risa a mi derecha.

Cyrus estaba apoyado en el marco de la puerta. “No creo que tu compañero se preocupe mucho por mí.”

“No es por ti, por decirlo así,” miré para ver a Elliot cayendo en la silla que había dejado libre antes. “Es muy protector.”

“Lo cual es bueno.” Cyrus asintió. “Necesitarás toda la ayuda posible, señorita McRayne. Si no escuchas nada más de lo que te diga, por favor, recuerda esto. No te acerques demasiado a nadie. Nunca termina bien cuando te tienen que dejar.”

“¿Por qué?” Me sentía estúpida haciendo una pregunta tan simple, pero necesitaba respuestas. Y esta era la única persona que parecía interesada en dármelas. “¿Por qué yo?”

“¿La suerte? ¿Destino? ¿Estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado? ¿Te has familiarizado íntimamente con la muerte a través de dos eventos en tu vida?” Cyrus se encogió de hombros. “No hay rima ni razón en el funcionamiento de la suerte. Lo mejor es seguir su plan sin cuestionarlo. De lo contrario, sólo te perseguirá el sufrimiento durante el resto de tus días.”

“Eva, ¿con quién estás hablando?”

Estaba mirando la puerta del otro lado del pasillo cuando la voz de Elliot irrumpió en mis pensamientos. Me di la vuelta para refutar a Cyrus, pero no se le veía por ninguna parte.

*

27 de Agosto

Hoy me ha ocurrido algo extraño. Algo fuera del ámbito del pensamiento racional. Tal vez, realmente he perdido la cabeza. O más bien, ya estaba rota cuando llegamos a Paracon y conocí a una clarividente que realmente me introdujo en el reino de lo paranormal. Un reino aún más inquietante que los rituales que hacía mi madre.

Verás, soy una creyente de todas las cosas que hacen ruido en la noche, a pesar de lo que diga en voz alta. Tengo miedo de que mi estancia de dos semanas en el pabellón psiquiátrico de la UGA (Universidad de Georgia) se prolongue indefinidamente si empiezo a hablar con los espíritus o a soltar que la elegante y perfecta Janet McRayne realiza magia oscura en el ático de su mansión de la Isla Sullivan. Por supuesto, los rumores de su brujería siempre eran frecuentes en torno a Halloween, así que tal vez mis revelaciones no se dejarían de lado tan rápidamente.

Me estoy saliendo del tema. Quería usar esta entrada para hablar de mi locura. Excepto que no era una locura. Vi dos espíritus diferentes en dos momentos diferentes en dos espejos diferentes. Esto fue, por supuesto, después de que me dijera un tal Cyrus Alexuis que me habían transmitido las habilidades de la Sibila.

No puedo poner esto en papel. Podría ser usado en mi contra. Pero no hay nadie más con quien pueda hablar. Incluso Elliot, que abraza todas las cosas extrañas e inusuales, cree que Cyrus apareció con esta historia para involucrarse con Theia Productions. Elliot me llamó ingenua. Dijo que Cyrus sólo quería utilizarme.

Pero, si soy sincera, ¿no está Elliot utilizándome también para Mensajes de la Tumba? ¿Y no estoy dejando que me utilice a cambio de una carrera?

O tal vez, estoy esperando que lo que he visto sea real. Tal vez, estoy esperando algo para validar mi locura. ¿Qué mejor manera de convencerme de que no estoy loca que haciendo que sucedan cosas locas en la realidad?

Seis

“¡Hora de levantarse, muñeca!”

Me desperté confundida hasta que me di cuenta de dónde estaba. Todavía estábamos en Nueva York. Seguía durmiendo en una cama extraña. Las copas que había compartido con Elliot la noche anterior para olvidarme de Katherine Carter y Cyrus no habían hecho nada para detener los susurros en mis sueños. Así que me sorprendió ver a Elliot entrar en mi habitación con una pila de gruesas carpetas en las manos cuando mi despertador empezaba a sonar.

“No, es demasiado temprano.” Golpeé la alarma y luego enterré la cara en mis almohadas. “Vete.”

“Son más de las siete.” Elliot se sentó en la cama, levantando las piernas con las carpetas en el regazo. “Tenemos trabajo que hacer.”

“Elliot, no puedes irrumpir en mi habitación cuando quieras.” Refunfuñé lo suficientemente alto como para que me oyera a pesar de las almohadas. “Podría estar desnuda.”

“No tienes nada que no haya visto antes.” Estaba hojeando las carpetas hasta que se detuvo como si estuviera sumido en sus pensamientos. “¿O sí?”

Elliot eligió ese momento exacto para abalanzarse sobre mí, haciéndome cosquillas en los costados hasta que me quedé sin aire.

“¡Bien! ¡Bien, estoy despierta!”

Cuando se detuvo, abrí los ojos para ver que su cara estaba a centímetros de la mía. Todavía intentaba recuperar el aliento mientras Elliot rozaba su nariz con la mía.

Vale. Eso era raro. Tal vez todavía estaba borracho o algo así.

Escuché que llamaban a la puerta mientras mi amigo se incorporaba. Ignoró los golpes.

“No tenemos que ir hoy. Tomémonos el día libre. Seamos turistas por un rato.”

“¿Podemos hacer eso? Creía que Connor quería que fuéramos a todo lo que pudiéramos para difundir el mensaje.”

Me senté cuando Cyrus apareció al otro lado de la habitación. Inclinó la cabeza en señal de saludo.

“Vale. No sé por qué piensan que mi habitación tiene una política de puertas abiertas, pero esto es ridículo”. Miré con desprecio a ambos hombres. “¿Y Cyrus? ¿El truco de aparecer de la nada? Eso es espeluznante. No hagas eso.”

El guardián se encogió de hombros. “No respondiste a tu puerta. Quería asegurarme de que todo estaba bien.”

“Tienes que darme más de dos segundos.” Refunfuñé. “La próxima vez que hagas eso, te doy una patada en la rodilla.”

“Deberíamos empezar tu entrenamiento esta mañana.”

“No va, G.I. Joe”. Sacudí la cabeza mientras Elliot miraba con desprecio a mi lado. “Estamos trabajando esta mañana. Jugaré contigo más tarde.”

“Señorita McRayne…”

“No me digas «señorita McRayne».” Resoplé. “Si vas a estar aquí, bien. Pero necesito hacer cosas.”

Agarré una de las carpetas que Elliot había abandonado en su afán de hacerme cosquillas sin respirar.

“¿Qué es todo esto?” Hojeé las páginas. Había fotos. Declaraciones. Me detuve cuando encontré lo que parecía ser un informe policial y silbé. “Esto es mucho trabajo.”

“Lo sé. David y los chicos de Investigación han estado buscando localizaciones para que rodemos la primera temporada. Les hice enviar por fax todo lo que tenían aquí para que lo revisáramos hoy.”

Asentí con la cabeza. “¿Y estas son nuestras opciones?”

“Sí.”

Empezamos a revisar los papeles juntos, sin prestar atención a la conferencia que se celebraba debajo de nosotros. Estaba segura de que Elliot había planeado esto para que yo no tuviera que bajar. Hizo que el servicio de habitaciones nos llevara el desayuno. Habló sin parar de los lugares abandonados en los archivos que teníamos delante. Cuando miré el reloj y me di cuenta de que no me había levantado de la cama después de estar despierta durante más de tres horas, levanté las manos en señal de rendición.

“Ya basta.” Le interrumpí mientras charlaba sobre las almas de los enfermos mentales. “Tengo que ducharme.”

“No hay prisa.” Elliot volvió a meter los papeles que tenía en la mano en la carpeta. “Hablaba en serio cuando dije que debíamos ser turistas por un día, ya que nunca habías estado en Nueva York.”

“Y yo hablaba en serio cuando pregunté si debíamos saltarlo. Todavía podemos hacer la mayoría de las sesiones si nos damos prisa.”

“Llamé a Connor esta mañana y le conté lo que pasó. Afortunadamente, estuvo de acuerdo conmigo cuando dije que era una mala idea que fueras.” Elliot me entregó otra carpeta. “De hecho, me dio dos opciones. Podemos volver a casa durante unos días o salir directamente de aquí para dirigirnos a nuestra primera ubicación.”

“¿Así que no vamos a volver abajo en absoluto?”

Tenía mis dudas. Después de todo, a Elliot le encantaba estar rodeado de locos. Pero mi amigo hablaba en serio.

“No a la conferencia, si a eso te refieres.” Elliot tiró la carpeta a un lado. “¿Qué te gustaría hacer hoy?”

“Lo decidiré después de mi ducha.”

Estaba extasiada por la oportunidad de tener mi primer día libre desde que empezó todo este lío. No le di la oportunidad de responder. En su lugar, me apresuré a entrar en el baño y cerré la puerta tras de mí. Me detuve sólo una vez para cerrar los ojos al pasar por el gran espejo. Todavía estaba tapado por el enorme edredón, así que era imposible que pudiera ver algo, pero no iba a arriesgarme.

*

Estuve en la ducha más tiempo del necesario, pero sin las preocupaciones de llegar tarde a una u otra cita, aproveché el tiempo que pasé bajo el agua para relajarme. O al menos, lo intenté. Las palabras de Cyrus de la noche anterior volvían a aparecer en mis pensamientos como un mal sueño. Si lo que había dicho era cierto, yo era inmortal. Los dioses me habían concedido un don. Tenía poderes que ninguna mujer debería poseer. Por supuesto, esos poderes eran para hablar con los muertos, pero aun así.

Mientras repetía la conversación de la noche anterior, se filtraron preguntas que no había considerado. ¿No volvería a ver mi propio reflejo? ¿Realmente viviría más que todas las personas que había conocido y que llegaría a conocer? Me reí a carcajadas al pensarlo. Era imposible. Elliot tenía razón en una cosa. Cyrus sabía cómo atraerme. Estaba empezando a hacerme creer cosas que ayer habría descartado como fantasía.

No, eso no es correcto. Quería descartar sus palabras como fantasía, pero era más difícil de lo que creía. Había visto las imágenes que me hicieron creer que tenía otro brote psicótico. Seguía oyendo los susurros y teniendo sueños extraños.

El único hecho al que podía aferrarme ahora era que toda la situación se estaba descontrolando más rápido de lo que yo podía controlar.

Intenté volver a mi defensa original de que me había golpeado la cabeza o que estaba abrumada por todos los cambios que habían ocurrido en mi vida en las últimas semanas. Intenté disuadirme de que lo que vi ayer en los espejos era real. Incluso intenté convencerme de que la locura era contagiosa. Después de estar todo el día rodeada de locos vestidos de extraterrestres y zombis, Katherine Carter me había llevado al límite.

Sin embargo, incluso cuando me decía a mí misma que me calmara y dejara de ser estúpida, me di cuenta de que mis pensamientos eran huecos. Sabía lo que veía. Sabía lo que sentí cuando me miré en el espejo la noche anterior. Por primera vez en mi vida, había estado en paz. Era feliz.

Eso me asustó. ¿Qué tan fácil sería para mí dejarme influenciar por estas cosas?

Salí de la ducha y me encontré cara a cara con el gran espejo cubierto cuando un nuevo miedo me atravesó el corazón.

¿Cómo iba a ponerme presentable sin poder ver lo que estaba haciendo?

Salté al escuchar que llamaban a la puerta. Agarré una toalla blanca y gruesa y me envolví con ella antes de gritar. “¡No he terminado, Elliot! Será mejor que te pongas cómodo.”

“Señorita McRayne, soy Cyrus.”

Sentí que mi corazón se hundía al escuchar su voz. Si iba a ser mi sombra, parecía que tendríamos que establecer algunos límites. Unos que no estaba segura de que Cyrus estuviera muy dispuesto a aceptar.

No respondí hasta que me puse la bata de baño y me envolví el pelo con la mencionada toalla. Entonces abrí la puerta para enfrentarme al desconocido que se había metido a la fuerza en mi vida ayer mismo. Me alegró ver cómo un leve rubor se extendía por su impecable rostro al observar mi atuendo. Me alegré aún más cuando tuvo la delicadeza de apartar la mirada.

“¿Qué?” Quise sonar severa, pero mi voz se quebró. Tragué y lo intenté de nuevo. “¿Qué pasa, Cyrus?”

“Necesito hablar contigo inmediatamente sobre este programa que estás haciendo.” Metió la mano en el bolsillo y sacó su omnipresente teléfono móvil. “Después de todo lo que ha ocurrido, creo que lo mejor para ti sería que dejaras la producción por completo.”

Por una vez, me quedé sin palabras. Elliot había mencionado algo anoche sobre cómo este tipo podría utilizarme para entrar en el negocio del entretenimiento. En cambio, Cyrus estaba tratando de sacarme de él. Abrió la boca para decir algo más, pero se quedó callado cuando levanté la mano. Respondí con las primeras palabras que se me ocurrieron. No pude contenerme.

Ni siquiera lo intenté.

“¿Estás loco?” Me abrí paso entre él y el armario. “Tienes mucho valor, amigo.”

“Srta. McRayne, es demasiado peligroso. Debes escucharme.”

“No.” Estaba sacando mi ropa de los ganchos tan rápido que los barrotes de madera chocaban entre sí. “Vas a escucharme.”

Pasé junto a él, arrojando los pantalones de mezclilla y la camiseta sobre la cama antes de girarme hacia él. “¿Quién te crees que eres, Cyrus? Nos conocimos hace menos de veinticuatro horas, ¿y ya intentas decirme qué hacer con mi vida?”

“Es para tu propia protección.”

“No me importa cuál sea tu razonamiento.” Lo fulminé con la mirada mientras acortaba la distancia entre nosotros y le clavaba el dedo en el pecho. “No tienes derecho a decirme quién soy o qué voy a ser. Sea Sibila o no. ¿Está claro?”

“Como el cristal.” Los ojos oscuros de Cyrus destellaron al devolverme la mirada. “No puedes plantearte seriamente ponerte en situaciones en las que te veas obligada a enfrentarte a los espíritus de forma habitual. Anoche te dije que no tenías experiencia ni conocimientos.”

“Te escuché anoche, así que escúchame ahora.” Crucé los brazos sobre el pecho. “Voy a hacer este programa. Tengo que hacerlo. Firmé un contrato inquebrantable. Me niego a faltar a mi palabra.”

Decidí volver al baño antes de que pudiera responder. Agarré mi ropa y me dirigí en esa dirección cuando sus siguientes palabras me pararon en seco.

“¿Qué pasa si te conviertes en otra persona, Eva?” La voz de Cyrus era suave. “Se sabe que las Sibilas son poseídas por los espíritus que las rodean. No todos los espíritus son simples abuelas que desean contactar con sus seres queridos. La mayoría están llenos de odio. Más que la mayoría están celosos de los vivos. Podrías atacar muy fácilmente a los que más quieres. ¿Estás dispuesta a correr ese riesgo?”

Podía sentir el calor subiendo a mis mejillas mientras me enfrentaba a él de nuevo. “No soy una persona violenta. No importa lo loca que parezca ahora mismo, hablando contigo de fantasmas y todo eso. No voy a ir por ahí atacando a la gente.”

“Pero los espíritus podrían hacerlo. Algunos pueden ser muy violentos.” Cyrus me dedicó una sonrisa triste mientras se llevaba las manos a la espalda. “Debes sacar tiempo para entrenar conmigo. Aprende a controlarte si insistes en estas tonterías.”

“No son tonterías.” Podía oír mi propia incredulidad mientras pronunciaba las palabras. “Es importante.”

“Para el Sr. Lancaster, ciertamente. No para ti.”

“Bien.” Resoplé. “Entonces te sugiero que hagas tu trabajo y me enseñes lo que necesito saber. ¿Cuándo quieres empezar este entrenamiento tuyo?”

“Esta tarde. Preferiría inmediatamente, pero has hecho otros planes.”

“Los tengo.” Miré el reloj de la mesita de noche. Ya eran más de las diez. “Quedemos esta noche. Seguro que estarás por aquí.”

“Efectivamente.” Inclinó la cabeza hacia mí. “Estaré cerca si necesitas algo. Por favor, recuerda. Nada de espejos. Nada de psíquicos. Nada que pueda atraer a los espíritus hacia ti. ¿Entendido?”

“La verdad es que no.” Junté los brazos por debajo del montón de ropa que aún sostenía. “No importa. Me comportaré. No quiero que se repita lo de ayer cuando salga a las calles de Nueva York. No necesito que el público en general sepa que estoy loca todavía. Dejaré que el programa lo haga por mí.”

Me gané una pequeña sonrisa de Cyrus con mis palabras. Una última reverencia y se fue. Me pregunté dónde diablos se había metido Elliot antes de empezar a prepararme. Justo cuando terminé de cepillarme el pelo, escuché que llamaban a la puerta.

“Cyrus, ya te lo he dicho. Voy a…” Abrí la puerta de un tirón y sentí que el fuego salía de mi voz cuando vi la ceja levantada de Elliot. Terminé de todos modos. “Compórtame.”

“¿Cuándo te has comportado, muñeca?” Mi amigo me dedicó una fina sonrisa mientras me agarraba la mano. “¿Preparada?”

“Como puedo estarlo.” Dejé que Elliot me agarrara la mano. “Salgamos de aquí.”

“¿Alguna idea de lo que quieres hacer?” Elliot me llevó por el pasillo hacia el ascensor. “¿Visitas generales o compras?”

“Quiero hacer exactamente lo contrario de todo lo que hemos estado haciendo las últimas dos semanas.” Apreté más mi mano. “Quiero olvidar todo lo que ha pasado, y no pensar en las cosas que podrían pasar en el futuro. ¿Podemos soportarlo?”

Elliot se rio mientras pulsaba el botón del ascensor. “Desde luego que lo intentaremos, Eva. Podemos intentarlo.”

Siete

Mi día con Elliot fue una fantástica mezcla de todas las cosas cursis que hacen los turistas en Nueva York. Fuimos a todos los rascacielos, montamos en el transbordador y, a pesar de que me negué rotundamente a hacer nada de lo que me habían obligado a hacer en Los Ángeles, Elliot me convenció de ir de compras. Estuvimos de pie hasta que el sol empezó a ponerse sobre el río Hudson y Elliot empezó a quejarse de que iba a morir de hambre. Así que le acompañé mientras encontraba un pequeño restaurante cerca del hotel.

Me dejé caer en la mesa con un suspiro de felicidad mientras tiraba las bolsas a un lado. Cuando Elliot se acomodó al otro lado de la mesa, no pude borrar la sonrisa de mi cara. “Esto ha sido increíble. ¿Seguro que no podemos hacer un programa de viajes en su lugar?”

Elliot se rio cuando la camarera se acercó a nuestra mesa. Dos pedidos de bebidas más tarde, respondió. “Vamos a hacer un programa de viajes, Eva. Pero no nos centraremos en los lugares de interés locales.”

“Sí, pero me gusta ir a lugares con comodidades modernas.” Agarré un panecillo de la cesta que había dejado la camarera. Lo miré fijamente y luego lo puse en mi plato. No podía comer eso. Lo sabía bien. Mi madre se habría enfadado si hubiera visto carbohidratos en mi mano. Sacudí la cabeza y continué con mi línea de pensamiento original. “Las luces y el agua potable son grandes ventajas para mí.”

“Seguro que lo son.” Elliot sacudió la cabeza mientras ojeaba el menú. “Creía que teníamos órdenes estrictas de no hablar del programa. ¿Me estás cambiando las cosas, McRayne?”

“No estoy hablando del programa en sí.” Rompí la barra de pan en trozos y los dispuse en el plato. “Hemos hecho muy bien en evitarlo todo el día. Pero hay algo que tengo que contarte.”

“¿Qué?” Elliot se interesó por el menú que tenía delante. “¿Tiene esto algo que ver con que Cyrus estuviera antes en tu habitación?”

“Sí.” Señalé con la cabeza a la camarera que colocó nuestras bebidas delante de nosotros. Cuando se alejó, respondí. “Todavía estaba allí cuando salí de la ducha. Pensé que se había ido cuando tú lo hiciste.”

“Había olvidado que estaba allí, para ser sincera.” Las facciones de Elliot se ensombrecieron mientras dejaba el menú. Apretó las manos sobre él. No pude evitar notar lo blancos que se habían puesto sus nudillos. “¿Estás bien?”

“Estoy bien, Eli, de verdad.” Tomé un sorbo de mi té para aclarar mi garganta. “Te dije que Cyrus no quería hacerme daño. Sólo quería hablar.”

“No confío en él, Eva. Tú tampoco deberías.” Elliot volvió a su menú. Después de un momento incómodo, suspiró. “¿Qué quería?”

Me encogí de hombros. “Cyrus no cree que sea buena idea que haga el programa. Dijo que me pondría en un peligro innecesario al exponerme a los espíritus en los lugares a los que iríamos.”

“¿Qué le dijiste?”

“Le dije que se fuera al infierno. Firmé un contrato. No voy a faltar a mi palabra por una mujer rara y su suicidio.”

“¿Le dijiste eso? ¿Con esas palabras exactas?” Elliot sonrió mientras la camarera regresaba. Tomó nuestros pedidos y nos dejó solos. “No me extraña que te dijera que te comportaras.”

“Bueno, no con esas palabras exactas.” Admití. “Aunque se acercan bastante. Elliot, sé perfectamente en qué me meto al hacer el programa. De acuerdo, no sé cómo afectará todo el asunto de Sibila. Cyrus dijo que puedo ser entrenada para protegerme en nuestras localizaciones. De hecho, se supone que me reuniré con él cuando volvamos para empezar mi primera lección.”

“¿Esta noche?” Elliot negó con la cabeza. “No irás sola, no lo harás. Iré contigo.”

“Puedes hacerlo si quieres.” Me incliné hacia adelante para poner mi barbilla en mi mano. “Sin embargo, es probable que me lo salte. Ni siquiera hemos empezado a hablar de cómo vamos a hacer el programa. Tenemos que pensar en el diseño. ¿Vamos a escribir diálogos?”

“Estoy bastante ansioso por empezar”. Elliot admitió. “Eva, hay algo más de lo que tenemos que hablar primero. Algo más importante que Tumba.”

Sentí que se me caía el corazón al recordar cómo me había interrogado Elliot la noche anterior. Sabía que era curioso. Sabía que quería saber qué me había hecho creer la historia de la Sibila.

No quería hablar de ello todavía. La camarera eligió ese preciso momento para acercarse, y agradecí la interrupción. El retraso no fue suficiente. En cuanto el pedido de Elliot estuvo sobre la mesa, Elliot continuó.

“¿Qué piensas realmente de esta historia de la Sibila? ¿Crees lo que te ha contado Cyrus?”

Permanecí en silencio. Elliot no me metió prisa. Podía ser muy paciente cuando eso significaba que el resultado sería justo el que él quería. En este caso, quería que hablara. Lo admito. Me entretuve jugando con las servilletas y los cubiertos.

Cuando el silencio entre nosotros se hizo demasiado, agarré el tenedor y empecé a golpearlo contra la mesa.

“No creo que tenga elección en el asunto. Tengo que creerle. Ayer vi algo. Para ser sincera, he experimentado varias cosas que no puedo explicar.”

Las palabras se me atascaron en la garganta. Me las tragué antes de volver a empezar hablándole de la mujer que había visto la noche anterior y de cómo deseaba desesperadamente reunirme con ella. Le conté no sólo lo de haber visto a Kathy Carter. También le conté lo que ella me había dicho. A su favor, Elliot se limitó a escuchar. No me interrumpió ni me hizo ninguna pregunta estúpida. La única respuesta de Elliot fue apartar su plato e inclinarse hacia delante.

“Cuando lleguemos a casa, deberías ver a un médico para asegurarte de que realmente no te has hecho daño al caer.” Elliot levantó la mano para hacerme callar. “Escucha, lo entiendo. Eres testaruda y cabezota. No me importa. Necesitas que te revisen. Especialmente después de…”

“Sólo será una pérdida de tiempo.” Le interrumpí mientras le bajaba la mano. “No tiene sentido ir de un lado a otro del país cuando podemos salir de aquí.”

No tenía intención de ir al médico. Podía estar bien sin que escucharan mi historia y luego se escabulleran para firmar mis documentos de confinamiento. Elliot parecía querer discutir, pero asintió en su lugar.

“Entonces supongo que tenemos que decidir a dónde vamos.” Elliot volvió a colocar su plato en su lugar frente a él. “Entonces, ¿qué será? ¿Campo de batalla? ¿Un hospital psiquiátrico? ¿Una espeluznante casa abandonada con un fondo sangriento?”

“Sin campos de batalla. Todavía no.” Ignoré la comida. Se veía deliciosa. Olía aún mejor. “No sé mucho sobre fantasmas, pero el sentido común debería decirte que estar fuera va a contaminar cualquier prueba que consigamos.”

“Para mí tiene sentido,” Elliot estaba hurgando en su plato de comida como un hombre necesitado. Casi sentí pena por él. “Sabes más de la caza de fantasmas de lo que crees.”

“Sé lo suficiente como para burlarme de ti al respecto.” Arrugué la nariz ante él. “Y tampoco hay pabellones mentales. Connor dijo que teníamos que encontrar una forma de destacarnos. Un psiquiátrico es demasiado estereotipado.”

Elliot me dedicó una enorme sonrisa por primera vez desde que nos habíamos sentado a cenar. “Esa es mi chica. Vamos. Date prisa y cómete ese panecillo para que podamos volver al hotel. Hablando de Connor, tengo que llamarlo. Querrá saber cuáles serán nuestros planes. Entonces trabajaremos en el programa para averiguar dónde queremos terminar.”

*

Volvimos al hotel y nos detuvimos para admirar las vistas de las calles de Nueva York. Me encontré con que me estaba demorando. Cyrus me estaría esperando. Cuando nos acercamos a la puerta, me detuve lo suficiente para preguntarme por él. ¿Qué era? ¿Cómo hacía su pequeño acto de desaparición y reaparición? Y si era inmortal, ¿tenía que dormir? ¿Tenía que dormir yo?

Tal vez esas sesiones de entrenamiento serían útiles después de todo.

“Deja que arrojar mis maletas y agarrar las carpetas. Ahora mismo voy.” Saqué mi tarjeta de acceso del bolsillo trasero mientras Elliot se detenía en la puerta contigua a la mía. Me ofreció un pequeño saludo y luego desapareció dentro. Al abrir la puerta, me encontré escuchando los extraños susurros que había oído en mis sueños. Me recibió un glorioso silencio.

Hoy había sido exactamente lo que necesitaba. Aparte de nuestra pequeña charla durante la cena, habíamos conseguido mantener una conversación ligera. Me acerqué para encender la lámpara que estaba sobre la mesa junto a la puerta cuando una voz irrumpió en las sombras.

“¿Lo ha pasado bien, señorita McRayne?”

Cyrus. Sabía que estaría aquí. Sin embargo, el por qué estaba esperando en la oscuridad era una incógnita.

“Maldita sea.” Tiré mi bolso hacia el sonido de su voz. “¿Por qué eres tan espeluznante?”

“¿Espeluznante?” Mi nuevo compañero encendió el interruptor de la lámpara por mí. Su apuesto rostro se torció en una sonrisa de diversión. “Me han llamado muchas, muchas cosas a lo largo de los siglos. Debo admitir que espeluznante no es una de ellas.”

“Sí, bueno, te queda bien.” Resoplé mientras cruzaba la habitación para meter las maletas en el armario. “Me has dado un susto de muerte.”

“Difícilmente.” Cyrus se apoyó en la puerta de entrada mientras me observaba recoger mis carpetas de la sesión de la mañana. “¿Te vas tan pronto?”

“Sí. Tengo trabajo que hacer.” Me acerqué a la puerta que estaba bloqueando y esperé a que se moviera. Cuando no lo hizo, hice un gesto hacia él con mis carpetas. “¿Puedes moverte? Estas cosas son muy pesadas.”

“No. Tienes razón en una cosa, señorita McRayne. Tienes una cantidad astronómica de trabajo que hacer.” Cyrus señaló el bulto en mis manos. “Pero me temo que tu pequeño proyecto no está en el itinerario. Tenemos que empezar tu entrenamiento.”

“Si ahora soy inmortal, entonces tengo el resto de mi existencia para tu entrenamiento”. Cambié el peso de las carpetas a mis brazos. “Además, ya hemos hablado de esto. No puedes decirme lo que tengo que hacer.”

“No te estoy diciendo lo que tienes que hacer, querida.” Cyrus me quitó la pila de las manos. “Te estoy diciendo lo que tienes que hacer para sobrevivir. Lo primero es cómo controlar a los espíritus para que sólo puedas contactar con ellos cuando lo desees. Esto reducirá cualquier amenaza que causen tus expediciones de caza de fantasmas.”

“¿Puedes hacer eso?” Agité los brazos. No estaba bromeando cuando dije que esas carpetas eran pesadas. “Es decir, ¿puedo elegir cuándo y dónde ocurrirán estas visiones?”

“Sí, así como con quién te pones en contacto.” Cyrus sonrió. “Pero necesitaré toda tu atención. Dile a Elliot que mañana hablarán de las locaciones. Yo mismo les echaré un vistazo y te ayudaré a elegir el más seguro para ti.”

Empecé a decirle a este extraño hombre que se fuera al infierno, pero las palabras murieron en mi garganta. Sabía que no podía vivir mi vida como lo había hecho hasta ahora, evitando cualquier espejo o superficie reflectante. Necesitaba saber cómo controlarme si quería volver a funcionar en sociedad. Agarré el teléfono.

Tenía razón. Elliot no se alegró de que le cancelara la cita. Le supliqué el cansancio y le prometí que nos pondríamos al día a la mañana siguiente.

“Ya está. Mis planes están oficialmente cancelados. ¿Estás contento ahora?” Me tumbé en el borde de la cama mientras desconectaba la llamada. “Sabes, para alguien que se supone que sólo actúa como una sombra, estás matando mi vida social.”

“¿Qué es esa vida social de la que hablas?” se burló Cyrus mientras acercaba una silla para sentarse frente a mí. “Supongo que es algo importante.”

Me burlé antes de notar que tenía el odioso espejo en sus manos. “¿Qué haces con eso?”

“Vamos a empezar tu entrenamiento.” Cyrus tenía el espejo boca abajo. Pude ver las intrincadas tallas en su parte posterior. Por primera vez me di cuenta de que las líneas formaban el rostro de una mujer. Estaba gritando.

“Debes darte cuenta, señorita McRayne, que el velo funciona como una puerta. Se puede abrir y cerrar muy fácilmente.” Cyrus envolvió mi mano alrededor de la manija del espejo. “Quiero que imagines un espejo que está atrapado detrás de una puerta. Imagínate que puedes cerrar esta puerta a tu antojo. Tres Sibilas antes que tú le añadieron una cerradura para la que sólo ellas tenían la llave.”

“Voy a imaginar una puerta.” Pronuncié las palabras como si estuviera hablando con un niño pequeño. “¿Eso es todo? Tu amplia formación, de la que me llevas dando la lata desde hace dos días, ¿es para imaginar una maldita puerta?”

“No, esto no es todo. Pero esto es lo más importante. Debes darte cuenta del poder que tiene tu mente sobre lo paranormal. Tú -y sólo tú-debes ser capaz de usar este poder para bloquearlos.” Cyrus levantó la mano para callarme cuando empecé a hablar. Cerré la boca mientras él continuaba. “Sin embargo, al igual que una puerta puede cerrarse y bloquearse, también puedes abrirla. Cuando estés preparada, puedes llamar a los espíritus del velo.”

“Entonces, si cierro los ojos y deseo que todo esto desaparezca, ¿también funcionará?” Me incliné hacia delante. “Después de todo, si puedo crear el portal, entonces debería ser capaz de detener todo esto.”

“Me temo que no es tan sencillo.” Cyrus se inclinó hacia atrás en su silla para crear más distancia entre nosotros. “Ahora haz lo que te digo. Cierra los ojos. Crea tu puerta.”

Dejé escapar un suspiro exagerado mientras cerraba los ojos.

“Ahora concéntrate.”

“Me estoy concentrando.” Refunfuñé. No tardó en aparecer una puerta en mi mente. Por desgracia, no era una gran entrada como las casas de Charleston en las que crecí. La única puerta que pude evocar fue la pequeña de madera de mi estudio en Georgia. Utilicé esta imagen como base, añadiendo no sólo una cerradura como sugirió Cyrus. Añadí barras de hierro. Le puse cadenas. Cuando terminé, mi puerta del más allá podría haber protegido los tesoros del Fuerte Knox.

“Debes estar contenta.” Cyrus habló y yo asentí, manteniendo los ojos cerrados. “Entonces mírate en el espejo. Aplica tu puerta a él.”

Le di la vuelta al espejo, con la suficiente confianza en mi propia imaginación como para saber que esto podía funcionar. Abrí los ojos para ver mi reflejo brillando en el cristal. Jadeé cuando apareció de nuevo el rostro de la mujer. Ella sonrió. Yo no lo hice.

“Deprisa, señorita McRayne.” Las palabras de Cyrus estaban llenas de precaución. “Aplica la puerta.”

Volví a centrarme en la mujer del espejo cuando los susurros se hicieron más fuertes. Esta vez, no retrocedí. Imaginé que mi puerta se cerraba de golpe en la cara de la mujer que tenía delante. Me reí a carcajadas cuando los susurros cesaron. Me apresuré a aplicar los barrotes de hierro y las cadenas como había hecho en mi mente.

“¡Ha funcionado!” Volví a reír mientras me miraba en el espejo. La puerta seguía allí, pero se estaba desvaneciendo. En unos instantes, pronto fue sustituida por mi propio reflejo. “¡Cyrus, realmente ha funcionado!”

“Sí.” El hombre asintió. “Ha demostrado ser un método muy exitoso para tus predecesoras.”

“¿Qué más?” Me puse de pie y comencé a pasear por la habitación. “¿Debo ir y hacer esto con cada espejo?”

“Sí. Practica esto hasta que tu mente comience a proyectar subconscientemente la imagen que creaste en cada superficie reflectante.”

“Tengo que ir a decírselo a Elliot.” Crucé hacia la puerta que daba al pasillo. “Se va a sentir muy aliviado.”

“No tan pronto, señorita McRayne.” Cyrus me devolvió el espejo a las manos después de que lo dejara en la cama. “Mantén este espejo contigo en todo momento. Asegúrate de que es el único que usas cuando hagas contacto.”

“¿Por qué?” Estaba confundido. “Si la puerta funciona, y puedo cerrarla a voluntad, ¿por qué mantener las cosas contenidas en un solo espejo?”

“Por el tamaño.” Cyrus sacudió la cabeza. “Si un espejo es grande, se convierte en un portal lo suficientemente grande como para que los muertos crucen a este reino. Cuando abres la puerta, los estás invitando a pasar.”

“¿Y no pueden pasar a través de esto?” Le hice un gesto con el espejo. “Pensé que los fantasmas eran volutas. Sombras. Podrían caber por el ojo de la cerradura.”

“Muchos prefieren quedarse como eran en vida, pero su tamaño puede ajustarse según sea necesario.” Cyrus me miró fijamente hasta que aparté la mirada. “La segunda lección es simplemente ésta: lleva este espejo contigo en todo momento. ¿Entendido?”

“Sí, de acuerdo.” No sentí la necesidad de decirle que probablemente perdería el espejo antes de que terminara la semana. Tenía tendencia a dejar las cosas atrás. “Haré lo posible por recordarlo.”

Cyrus pasó a mi lado para situarse junto al pequeño escritorio de mi habitación. “Además, tienes que aprender sobre el dios al que ahora sirves. Debes estudiar las obras escritas sobre nuestra historia.”

No me había fijado en la pila de libros colocada sobre mi escritorio cuando había entrado por primera vez en la habitación, pero ahora me fijé en ellos. Había volúmenes más gruesos que mis libros de texto de la UGA. Me acerqué a ellos y cogí el primero de la pila. Por supuesto, era un libro sobre el paso al otro lado. ¿El que está debajo? Un estudio sobre el papel de la muerte en la mitología griega.

“¿Estás bromeando ahora mismo?” Me quedé mirando la pila y luego al hombre que estaba a mi lado. “No voy a leer todo esto. No tengo tiempo.”

“Señorita McRayne, eres una inmortal.” Cyrus recompensó mi exasperación con una media sonrisa. “No tienes nada más que tiempo.”

“Cuéntame más sobre la parte inmortal.” Arrojé el libro y me apoyé en el escritorio. “¿Qué significa eso exactamente?”

“Significa exactamente lo que tú crees que significa.” Cyrus se metió las manos en los bolsillos mientras me miraba. “No morirás físicamente mientras seas la Sibila. Tu cuerpo es ahora el recipiente de Apolo. Se te considera valiosa para él.”

“¿Cómo es eso?” Incliné la cabeza hacia un lado. “Si se supone que no puedo usar mi capacidad de hablar con los muertos en público, ¿cómo beneficia a Apolo?”

“Nunca dije que no pudieras usar tus habilidades en público. Simplemente sugerí que no salieras a buscar voluntariamente oportunidades para ponerte en peligro. La Señorita Carter celebraba sesiones de espiritismo para sus clientes y hablaba en conferencias. Utilizaba lugares pequeños para traer seguidores a nuestro dios.”

“Tal vez podría tratar de hacer contacto en el programa.” Hablé más para mí que para mi protector. “Esto podría ser justo lo que necesitamos para destacar.”

“Mis disculpas, señorita McRayne.” Cyrus volvía a fruncir el ceño. “Creo que no te he oído bien.”

“No es nada.” Hice un gesto para alejar su mal humor. “Mira, estoy muy cansada. ¿Podemos dar por terminada la noche?”

“Estás empezando a lucir pálida. Quizá sea mejor que nos despidamos.” Cyrus agarró las carpetas que había olvidado. “Les echaré un vistazo y te diré mañana por la mañana qué será lo mejor.”

“De acuerdo.”

Sólo le presté media atención cuando se fue. Mi mente iba a toda velocidad mientras hojeaba la pila de libros que Cyrus había dejado. Connor y Elliot insistieron en que tuviéramos un truco para atraer a los espectadores al programa. ¿Podría usar todo este asunto de la Sibila como un truco? ¿Podría Katherine Carter haberme dado lo que necesitaba para que el programa fuera un éxito?

Necesitaba saber más sobre el mundo de los espíritus. La verdad es que me había mantenido alejada de todo lo que estuviera remotamente relacionado con lo paranormal a medida que iba creciendo. Mi experiencia con Janet y los secretos que guardaba bajo llave fueron suficientes para que no quisiera participar en el reino espiritual. ¿Pero ahora? Ahora, era diferente.

Necesitaba conocer las mejores formas de protegerme a mí y a Elliot. Si iba a ser maldecida, me jodería si no utilizaba este nuevo poder en mi beneficio.

Me senté en la silla del escritorio con una nueva determinación. Aprendería todo lo que pudiera sobre el velo y los mitos. Si las Sibilas debían atraer a los seguidores de Apolo, yo sería la mejor.

Siempre lo era cuando me proponía algo. Me habían entrenado desde la cuna para no conformarme nunca con nada menos que la perfección en mí misma.

Empecé con el libro más grueso del lote y hojeé la mayor parte del texto. Especialmente cuando llegué a la parte sobre cómo se creó la Sibila. Como la historia era una repetición de lo que Cyrus ya me había contado, me la salté. A decir verdad, me salté gran parte del texto. Me costaba concentrarme. Tanto es así que casi me pierdo la sección que estaba buscando. Me saltó en la masa gris en la que se habían convertido las frases.

“Contactar con el Dorado.” Murmuré las palabras en voz alta, utilizando el dedo para subrayar cada frase mientras leía. Al parecer, el guardián tenía comunicación directa con el dios en todo momento en caso de que algo catastrófico le sucediera a la Sibila. El guardián podía solicitar ayuda y mantener a Apolo informado de las actividades de la Sibila. Había breves oraciones que la Sibila podía entonar para llamar la atención de Apolo, pero no estaba segura de que esas pequeñas muestras fueran suficientes. Necesitaba su bendición para asegurarme de que el programa iba a ser un éxito en medio de todos los demás gurús de lo paranormal que había.

Aparté el libro y me puse de pie, buscando en la habitación. Después de todo, me había criado en Carolina del Sur. Teníamos una buena cantidad de místicos que se ganaban la vida contando la suerte y haciendo hechizos. Mi propia abuela era discípula de Hécate, la diosa de la brujería. A los tres años ya me había enseñado a hacer hechizos. Luego estaba mi exposición a mi madre…

No. Ahora no pensaba en ella ni en lo cerca que iban a estar mis acciones de algo que ella hubiera hecho sin pensarlo dos veces.

Encontré lo que buscaba en el fondo del mueble de la televisión. La vela era blanca y rechoncha, pero tendría que servir. La cogí junto con una caja de cerillas del hotel y volví al escritorio. Una vez despejado el espacio, coloqué la vela sobre el espejo dorado que Cyrus había dejado y la encendí.

“Apolo, guardián del Sol, creador de las Sibilas, ayúdame en mi búsqueda.”

Me senté frente a la vela y luego entrelacé los dedos mientras cerraba los ojos.

“No sé nada sobre tus poderes, y sólo un poco más sobre ser tu Sibila. Dorado, concédeme la fuerza para sobrevivir a esta vida como tu siervo. Permite que el programa sea un éxito. A cambio, te prometo la atención que buscas. La televisión es una voz que se escucha en todo el mundo. Sus imágenes hablan a millones de personas. Permíteme hacer esto por ti. Si voy a ser tu Sibila, concédeme mi deseo. Que nuestro proyecto sea un éxito.”

Cerré los ojos y me concentré en todo lo que me había llevado hasta ese momento. La primera propuesta de Elliot del programa, Katherine Carter poniendo el espejo en mis manos; incluso los horribles espíritus que había encontrado hasta el momento. Me vi capaz de protegerme de ellos.

Abrí los ojos y vi que las llamas brillaban más. El propio espejo brillaba, pero no salían espíritus. Empecé a preguntarme si Apolo me había escuchado o si era una tonta pidiendo ayuda a las sombras que me rodeaban. No podía estar segura de que todo lo que había experimentado no había sido más que trucos de la luz. Quizás Elliot tenía razón. Tal vez necesitaba ver a un médico cuando llegáramos a casa.

Tal vez necesitaba otra temporada en el hospital. Podrían inyectarme suficientes medicamentos para que me olvidara de toda esta locura.

Apagué la vela tan rápido como pude. No había ningún médico que pudiera ayudarme. No era un tonto. Creía en mí misma y en lo que había visto.

No podía permitirme no hacerlo.

*

Debí quedarme dormida sobre los libros del escritorio porque lo siguiente que sentí fue que me levantaban de la silla. El susurro de Cyrus me despertó más que su alteración al levantarme.

“¿Trabajar con hechizos, Pequeña? Hace años que no lo haces. Ahora silencio. Deja que los muertos descansen cuando lo hagas.”

“¿Qué?” murmuré, de repente demasiado despierta. Mi guardián me tenía pegada a su pecho con mi oreja pegada a su hombro. “¿De qué estás hablando?”

“Estabas hablando con ellos.” Cyrus me recostó en la cama. “Un hábito que estoy seguro que controlarás con el tiempo.”

“No hablo en sueños.” Iba a decir más. Rebatirle. Pero se limitó a sonreír mientras me tapaba con las mantas. Me sentí como una niña a la que meten en la cama; segura y calentita. No estaba acostumbrada a esa sensación. La amabilidad en casa siempre había ido seguida de algo horrible.

De repente me sorprendió lo mucho que quería que se quedara. Cuando se despidió con la cabeza, le tendí la mano.

“Quédate. Cuéntame una historia.”

“¿Una historia?” Cyrus se congeló en medio de la reverencia. “¿No te he contado suficiente por una noche?”

Estaba bromeando conmigo. Pude ver su media sonrisa en la tenue luz de la ventana del hotel. Asentí con la cabeza y me acurruqué más en la almohada con un bostezo.

“Sí. Háblame más de ti. Si vas a estar a mi lado indefinidamente, más vale que sepa quién eres.”

“Efectivamente.” Cyrus acercó la silla que había junto a mi cama y se desplomó en ella con su largo cuerpo. “¿Qué te gustaría saber?”

“Cualquier cosa. No me importa.” Volvía a tener sueño, pero intenté luchar contra él. “¿Cómo llegaste a esta vida tuya?”

“Fui soldado, señorita McRayne.” Cyrus se inclinó hacia delante y luego enlazó sus dedos frente a él. “Un hombre casado al servicio de Grecia. Respiré las mismas batallas que mataron a muchos de mis camaradas.”

Hizo una pausa como si estuviera decidiendo qué debía decir a continuación. “Estaba destinado a servir a Artemisa, diosa de la guerra. Lo hice, durante un tiempo. Llevé sus encantos bajo mi coraza. Mis hombres cantaban su nombre con cada victoria y le pedían perdón si fallábamos.”

“¿Qué cambió?” Bostecé, esta vez con más fuerza. “Pensé que las Sibilas eran una creación de Apolo.”

“Lo son.” Cyrus volvió a sonreír. “Veo que tomaste mis palabras al pie de la letra. Realmente estuviste leyendo los libros que te di. ¿Aprendiste algo útil?”

“Sí, y tú estás cambiando de tema.” Abrí un ojo para examinar su sombra mientras la luz de la ventana se desvanecía. “Continúa.”

“¿Te hablé del cazador que condenó a la primera Sibila de Cumas?”

Asentí con la cabeza.

“Ese hombre no era un cazador. Era yo.” Cyrus negó con la cabeza. “Estaba tomando un atajo hacia el campamento que habíamos montado en las afueras de la ciudad cuando escuché gritar a una mujer. Suplicaba que no le hicieran daño. Cuando llegué al borde del árbol, los vi. Apolo es un maestro en tomar la forma humana. Así es como se me apareció. Tomé mi espada. Le grité que liberara a la pobre chica de inmediato o que se enfrentara a la ira de mi espada.”

“¿Qué pasó? ¿Tuviste que luchar contra un dios?” Me apoyé en un solo codo. “¿Cómo fue?”

Se movió en la silla como si estuviera incómodo. “Corto. Apolo soltó a la chica y se volvió hacia mí como un león lo haría con su presa. Antes de que pudiera acortar la mitad de la distancia que nos separaba, disparó una sola flecha de su arco.”

“¿Te hirió?” Me olvidé de mi somnolencia mientras escuchaba. Cyrus era un maestro de la narración. “¿Qué le pasó a la chica?”

“¿Herirme?” Cyrus señaló la cicatriz que le cruzaba la cara “Morí, Pequeña, tras recibir una flecha que me atravesó el ojo. Mi alma se había desconectado de mi cuerpo. Me estaba desvaneciendo en el Inframundo cuando me trajo de vuelta.”

“¿Por qué te mataría sólo para traerte de vuelta a la vida?”

“Como castigo por interrumpir su diversión. Apolo me maldijo entonces para estar siempre al lado de la chica. Cuando recuperé el control de mí mismo, me dijo claramente que, ya que me había apresurado a proteger a la chica en vida, lo haría por toda la eternidad.”

“Así es como te convertiste en el Guardián de la Sibila.”

“Sí, pero aún no era la Sibila. Cuando Apolo quedó satisfecho con su trabajo, la transformó de la mujer salvaje en la que se había convertido en una figura que podía rivalizar con las propias diosas.”

“Esto es en lo que me he convertido, entonces. ¿Una diosa en la tierra?” Intenté quitarle importancia a mis palabras, pero la burla en mi voz flaqueó. “Ahora voy a necesitar una corona o un heraldo de trompetas para anunciar mi presencia cada vez que entre en una habitación.”

“En cierto sentido, sí. Eres una diosa comparada con otros humanos”. Cyrus se inclinó más cerca, estudiando mi rostro mientras ignoraba mi broma. “Una mirada a tus ojos convencería a cualquier hombre vivo de tu poder.”

“¿Volverán a cambiar alguna vez?” Me removí bajo las sábanas. “Cyrus, ¿volveré a cambiar alguna vez?”

“No, me temo que no.” Cyrus sacudió la cabeza y se puso de pie. “Debes descansar. Estoy seguro de que tienes una agenda completa para mañana.”

Recordé mi promesa a Elliot. Si todo salía bien, íbamos a salir de Nueva York mañana por la noche hacia lugares desconocidos. Lugares llenos hasta el borde de todos los fantasmas espeluznantes que pudiera conseguir.

“Oh, de acuerdo.” Me senté con un suspiro. “Me iré a dormir. Pero tienes que dejar de llamarme señorita McRayne. Va a ser molesto dentro de cien años o así. Llámame Eva.”

Fui recompensada con otra de sus sonrisas torcidas mientras se desvanecía en las sombras. No podía entender la emoción que me invadió al verlo, ni por qué me sentía tan reconfortada con su presencia, pero quería que Cyrus se quedara conmigo.

Volví a acurrucarme en mi almohada. ¿Cómo podía explicar la conexión que sentía con Cyrus? Por mucho que detestara la idea de tener al extraño hombre siguiéndome a todas partes, estaba empezando a sentir que lo necesitaba allí. Tampoco era porque fuera fácil de ver. Cyrus sabía cosas que yo no sabía. Si tenía que creer en los espíritus que había visto en el espejo, entonces tenía que creer en lo que él intentaba enseñarme. Consideré la posibilidad de acercarme al escritorio durante un minuto antes de descartar la idea. Estas historias habían existido siempre. Podían esperar unas horas más.

Una cosa que sí sabía con certeza era que Elliot no iba a estar contento con mi decisión. Podía contar con su disgusto. Las discusiones que probablemente nunca se producirían llenaban mi mente. Elliot me diría que el guardián me había lavado el cerebro. O que me había empujado a hacer demasiado, demasiado pronto. Yo le contestaría. Sería una discusión para la eternidad.

Cyrus tenía razón. Necesitaba dormir si quería pasar el día de mañana.

*

A la mañana siguiente me desperté con el sol, sorprendida de encontrarme sola en mi habitación. Pedí café al servicio de habitaciones y saqué mi diario del equipaje. Cogí un bolígrafo de la mesita de noche, junto a un ejemplar abandonado de la Biblia del Rey Jacobo, justo cuando llegó el café.

Ignoré la fruta y las tostadas que acompañaban mi primera dosis de cafeína del día. En lugar de eso, me preparé la bebida con suficiente azúcar y crema como para matar a un caballo y me la llevé a la cama.

Abrí el diario en una nueva página y consideré en qué quería concentrarme. Finalmente, decidí escribir lo que se me ocurriera.

29 de Agosto

No tendría más de tres años cuando mi madre me sentó por primera vez frente a un piano. Tuve que sentarme sobre almohadas para alcanzar las teclas. Y mi profesora de piano manejaba los pedales. La señora Joanna Taylor. Su nombre todavía me hace congelar de terror. No por nada que me hiciera, sino porque tenía un poder que no sabía que poseía.

Ella le decía a mi madre si yo cometía un error. Le decía a mi madre todo lo que hacía mal en mis clases con ella y luego le daba a Janet una lista de cosas en las que tenía que trabajar durante la semana.

“Eres la hija del Olimpo,” me decía en el viaje a casa. “Serás tan perfecta como tu sangre.”

No veía nada divino en mí. No veía nada más que una niña flacucha que nunca era lo suficientemente buena. Pero sabía que necesitaba a mi madre. Necesitaba su aceptación. Su orgullo por mí.

Necesitaba que me amara.

Así que toqué el piano hasta que se me magullaron los dedos. Repetí y perfeccioné las piezas clásicas bajo la mirada mordaz de Janet McRayne. Si no cumplía con sus expectativas, me haría la vida… difícil. Temía sus castigos más de lo que odiaba tocar el piano, así que me convertí en la mejor. Me llamaban prodigio y tocaba en recitales para la élite social.

Luego, cuando crecí, los lugares se volvieron más elaborados. Las salas de conciertos se llenaban de un público sin rostro que clamaba entre bastidores para conocerme. Me llamaban el Ángel de Marfil gracias a las teclas del piano. Y empecé a desear ser invisible.

Las multitudes me asustaban. Me asfixiaban y me agarraban. Janet, por supuesto, adoraba la atención. Se deshizo en elogios hacia su hermosa hija. Una chica que llegaría lejos en la vida.

Es gracioso, pensar en esto ahora. Dejé de tocar el piano cuando cumplí quince años. No voy a entrar en los detalles de la ira de Janet, pero al final, gané. Estaba decidida a huir lo más lejos posible de su visión. ¿Y aun así? Aquí estoy. A punto de grabar mi primer episodio de un programa de televisión.

Tal vez, no corrí lo suficientemente rápido. Tal vez, nunca pude.

Ocho

Tenía razón. Elliot no estaba contento conmigo. De hecho, parecía francamente furioso mientras daba pisotones alrededor de mi posición en su cama.

“Eva, no puedes hablar en serio. No puedes quedarte con Cyrus. No es un perro callejero que necesita un hogar.” Elliot arrojó un montón de ropa en la maleta abierta que había a mi lado. “Aunque sería mejor que lo fuera.”

“Pero lo alimentaré, lo acariciaré y lo llamaré George.” Mi frágil intento de humor se perdió cuando Elliot se dio la vuelta para mirarme fijamente. “Bien. No lo acariciaré. Pero necesito orientación, Elliot. Tienes que entender lo complicada que se ha vuelto mi vida en los últimos dos días. Cyrus me está ayudando a averiguar cómo afrontar esos cambios.”

“No, no tengo que entender. No escuchaste nada de lo que te dije ayer. “Elliot recogió un montón de camisetas negras y se unieron a la pila. “Sólo está tratando de utilizarte. Ese hombre está intentando…”

“¿De qué?” Le devolví su mirada agria con una propia. “¿Qué es exactamente lo que intenta hacer Cyrus? Por lo que he visto, no ha hecho más que ayudarme desde que empezó todo este desastre.”

“Ese es mi punto.” Elliot dejó lo que estaba haciendo y puso sus manos en cada uno de mis hombros. “Eva, no lo necesitas. Me tienes a mí. Podemos resolver esto juntos.”

“¿Podemos?” Busqué en su rostro las respuestas que tanto deseaba. “Quiero creerlo, Elliot, pero creo que este asunto de la Sibila es demasiado para que lo manejemos solos.”

Mi confianza se tambaleó. Las visiones, los susurros… estas cosas eran mucho más de lo que había imaginado. Si Cyrus estaba en lo cierto, entonces podrían tomar el control. Podría perderme en el pasado y no volver jamás.

“Por supuesto, podemos.” El tono de voz de Elliot parecía estar impregnado de miel. “Eva, podemos hacer cualquier cosa juntos. Ya lo sabes.”

“Eso fue antes de que empezara a ver gente muerta. Cyrus puede ayudarme a controlarlos. Anoche me enseñó a apagar los espejos.”

“¿Anoche?” Elliot me soltó. “Pensé que estabas demasiado agotada para hacer algo anoche.”

“Lo estaba.” Busqué una forma de salir de la mentira en la que me habían atrapado. “Pero Cyrus se pasó por aquí. Como quiero poder mirarme mientras me preparo por la mañana, le pedí que me enseñara a hacer que las visiones cesen cada vez que me miro en un espejo. Y lo hizo.”

“Hombres extraños en tu habitación de hotel por la noche para una lección, ¿eh?” Elliot tenía un tono sarcástico en su voz que no aprecié. “¿Eso es todo lo que te enseñó?”

“Eso es…” Estallé, incapaz de terminar mi frase al darme cuenta de lo que Elliot estaba insinuando. “¡Sí, eso es todo! ¿Cómo puedes siquiera sugerir algo así? Por Dios, ¿desde cuándo me conoces? ¿De verdad crees que me acostaría con un hombre al que sólo conozco desde hace dos días? Dame un poco de crédito, Elliot. Creo que me lo he ganado.”

Me levanté de un salto para dirigirme a la puerta cuando me agarró del brazo.

“Eva, espera. Mira,” los hombros de Elliot estaban caídos en señal de derrota mientras me giraba para mirarlo. “Lo siento, ¿de acuerdo? No quise decir lo que dije. Tienes que entender lo preocupado que estoy por ti. No me dejes fuera. Por favor.”

“Entonces no vayas a hacer acusaciones sobre cosas de las que no sabes nada.” Intenté alejarme, pero su agarre se hizo más fuerte. “Suéltame.”

“No.”

Elliot empezó a decir algo más antes de que dos breves golpes rompieran la tensión entre nosotros.

“Suéltame.”

Volví a repetir mis palabras. Esta vez, Elliot me escuchó. Levantó las manos en señal de rendición antes de que yo me dirigiera a la puerta. Sin embargo, supe quién era antes de girar el pomo porque la misma sensación de seguridad que me había llenado en la oscuridad la noche anterior me rodeaba ahora.

“Cyrus está aquí.” Abrí la puerta y vi al hombre meditando sobre la pila de carpetas que se había llevado. “¡Y de tan buen humor! No sé si podré soportar tanta felicidad a estas horas de la mañana.”

“Buenos días a ti también.” Cyrus ignoró mi sarcasmo mientras se hacía a un lado. Cruzó el umbral lo suficiente como para que yo cerrara la puerta antes de que empezara. “No puedes ir en serio a estas casuchas.”

“¿Casuchas?” Elliot se puso de pie y cruzó los brazos sobre el pecho. “Esas no son casuchas. Son lugares donde la gente necesita nuestra ayuda.”

“Casuchas.” Cyrus enfatizó la palabra. “Si te hubieras tomado el tiempo de leer realmente la información que hice anoche, verías por qué llegaría a esa conclusión.”

“No, no pude leerlos porque me los quitaste.” Señalé lo obvio ya que él no iba a hacerlo. “¿Te acuerdas? Insististe en opinar sobre dónde íbamos a rodar.”

“¿Lo hizo ahora?” Elliot negó con la cabeza mientras reanudaba la tarea que había abandonado antes. “Te lo dije.”

“¿Te dijo qué?” Cyrus se negó a mirar a Elliot, así que se centró en mí. La tensión entre esos dos era tan densa que cubría la habitación como una manta. “No importa. Eres demasiado inexperto para exponerte a esos lugares.”

“Dame eso.” Alcancé las carpetas pero Cyrus fue mucho más rápido que yo. Dio un paso atrás, hojeándolas como si fueran una baraja.

“Manicomio de Great Falls. Hospital de Fort Smith. Funeraria Green Lawn. Mina de carbón abandonada en Pensilvania. Ah, esta es mi favorita.” Cyrus se detuvo en una carpeta en el centro. “La Casa del Asesino de Black Hollow.”

“Suena como una atracción turística.” Le arrebaté la carpeta antes de que Cyrus pudiera detenerme. “¿Pero una casa de asesinatos? ¿De verdad?”

“¿Quieres decírselo tú, o lo hago yo?” Cyrus se volvió hacia Elliot, que se había acercado a mi lado. “Me temo que mi memoria me falla en lo que respecta a todos los detalles sangrientos que has destacado.”

“Estás exagerando.” Elliot puso los ojos en blanco mientras me echaba la mano por encima del hombro para sacar la única fotografía enterrada en un montón de papeles que tenía en las manos. “No es más que una vieja granja de Kansas.”

“Una vieja granja embrujada en Kansas, supongo.” Levanté una sola ceja mientras le quitaba la foto. “Podría ser en cualquier sitio, Elliot. ¿Qué tiene de especial ésta?”

“No fue sólo un asesinato. También hubo un suicidio.”

“Oh, vale. Eso es mucho mejor.”

“De acuerdo, bien.” Elliot fulminó a Cyrus con la mirada mientras me arrastraba a la silla acolchada de la zona de estar de su habitación. “Esta casa se ha mantenido en perfectas condiciones desde el momento del asesinato. La familia que se quedó la convirtió en una especie de santuario. Como resultado, los espíritus se quedaron. Joanna Whitaker, nuestro contacto y descendiente de la víctima, dijo que los fantasmas de sus tatarabuelos se le aparecen a ella o a cualquiera que se acerque a la casa.”

“De acuerdo.” Miré la fotografía en mis manos. Parecía bastante simple. Una casa de dos pisos de clase media que se encuentra en cualquier lugar de los Estados Unidos. La única diferencia entre este lugar y una casa normal era la historia que había detrás. “Es sólo una casa vieja. ¿Cuántos espíritus se supone que hay allí?”

“Dos.” Elliot se puso a buscar entre los papeles. “Samuel y Elizabeth Tillotson.”

“Dos fantasmas, a diferencia de los cientos que habitan un hospital o un manicomio.” Asentí con la cabeza. “Vayamos allá.”

“Eva.” Cyrus dijo mi nombre como si fuera una advertencia. “No lo entiendes.”

“Oh, vamos. Son dos personas, si es que están allí. Puedo manejar dos espíritus. Y puedes enseñarme más en el vuelo.”

“¿Qué quieres decir con manejar?” Cyrus me miró con una mirada muy parecida a la de Elliot antes, cuando le dije que Cyrus se quedaba. Tras un momento de silencio, se burló. “No. Es demasiado peligroso.”

“No lo es.” Agité el cuadro en mi mano y luego lo golpeé contra mi rodilla. “Creo que esto podría funcionar.”

“¿Van a dejarme participar en esta conversación o tengo que salir de la habitación?” Elliot se había metido las manos en los bolsillos mientras se interponía entre los dos. “No me gustaría ser una interrupción.”

“No hay ninguna conversación.” Cyrus sentó las otras carpetas en la pequeña mesa junto a mi silla. “Eva ha decidido que va a utilizar los poderes de la Sibila para conseguir audiencias para tu pequeño proyecto. Se está poniendo en más peligro del que podrías imaginar.”

“Eres tan dramático, Cyrus.” Le sonreí al hombre tan obviamente soldado que me dolió. “Simplemente estoy utilizando el don que se me ha concedido para sacar a la luz los mensajes de los muertos. ¿No es ese el objetivo?”

“No, ciertamente no lo es. El don de la Sibila no está destinado a ser utilizado de manera tan trivial.”

“Sí, lo es. Eso es exactamente lo que Katherine Carter hacía todos los días.” Me encogí de hombros. “No te preocupes. Me aseguraré de que Apolo obtenga el crédito que busca. Creo que ese era el objetivo original, ¿no? ¿Atraer a los seguidores al templo de Apolo?”

Mi guardián pareció aturdido por un segundo antes de recuperar rápidamente la mirada estoica que tan bien llevaba. “Me sorprendes, Pequeña. Apolo estará encantado.”

“Te dije que había hecho algo de la lectura que me diste anoche.” Ignoré el evidente disgusto de Elliot por el apodo que Cyrus me había asignado. También había decidido que era mejor no mencionar mis propios intentos de contactar con el propio dios. “Entonces está decidido. Elliot, llama a Connor y dile que nos reserve un vuelo a Kansas. Tenemos un programa que hacer.”

Nueve

No era fácil llegar a Black Hollow, Kansas. Tomamos el primer vuelo a Wichita, aterrizando mucho después de la medianoche, y luego condujimos otras dos horas antes de pasar por el cartel del pueblo que nos daba la bienvenida al corazón de América. Incluso en la oscuridad, me di cuenta de que esto no era un gran corazón. La carretera de dos carriles por la que nos conducía Elliot estaba flanqueada a ambos lados por pastos llanos, sólo interrumpidos por algún silo o cartel publicitario ocasional. La mayoría de las señales nos indicaban que volviéramos a Wichita, donde había cosas reales que atraían a la gente al buen estado de Kansas.

“Gire a la derecha en tres kilómetros.”

La voz mecánica del GPS del coche de alquiler rompió el silencio que llenaba el coche. Cyrus estaba en el asiento trasero, revisando su teléfono y murmurando para sí mismo. Elliot mantenía la vista en la carretera, y seguía negándose a hablarme después de que le exigiera que le consiguiera a Cyrus un boleto de avión con nosotros. ¿Y yo?

Estaba perdida en mis propios pensamientos sobre lo que Cyrus me había enseñado. Seguía imaginando mi puerta al otro mundo, añadiéndole cadenas y luego quitándolas. La única forma de ser útil era aprender a abrir la puerta y dejar que los espíritus hablaran por sí mismos. Tenía que aprender a llamar a algunos en concreto mientras alejaba a los demás.

“Cyrus, puedo llamar a espíritus específicos, ¿verdad? ¿No es eso lo que podían hacer las otras Sibilas?”

“Sí. Les llevó años de práctica lograr tal hazaña.”

Tomé sus palabras como lo que eran; una disuasión. Las ignoré.

“Eso es lo que quiero aprender a continuación.” Me moví en mi asiento para mirarlo. “Si esto va a funcionar, necesito saber cómo pedir por almas específicas en el inframundo.”

“¿De verdad crees que puede ser tan fácil?” Elliot estaba haciendo el giro a la derecha hacia la calle principal cuando me interrumpió. “Además, no me convence todo este asunto de la Sibila. Claro, tus ojos han cambiado. Y has afirmado ver dos espíritus. Pero he estado cerca de ti todo este tiempo y no me ha pasado nada directamente. Parece que yo también habría experimentado algo.”

“Sé que suena ridículo.” Elegí mis palabras con cuidado. “No sé cómo explicar lo que he visto, Elliot. Me has dicho al menos cien veces que hay cosas en este mundo que no podemos explicar. Odio decir esto, pero creo que ahora soy una de esas cosas.”

“Y odio decir esto, pero tal vez deberías escuchar a Cyrus. Eres demasiado nueva en esta vida.”

“En efecto, lo es.” Cyrus metió su teléfono en el bolsillo de la chaqueta. “Tal vez puedas convencer a Eva de que no se ponga en un peligro innecesario como parece que yo he fallado. Ella te escucha.”

“La última vez que lo comprobé, soy una adulta.” Fruncí el ceño. “Una que es capaz de tomar sus propias decisiones.”

“Lo eres.” Elliot me miró mientras se detenía en un semáforo en rojo. “Sólo prométeme que tendrás cuidado.”

“Oye, he oído lo que ha dicho Cyrus sobre estar poseída. Resulta que me gusta lo que soy. No busco convertirme en nadie más.”

Intenté quitarle importancia a mi falsa autoconfianza. Era difícil hacerlo. Me odiaba a mí misma. Odiaba los recuerdos que entraban y salían de mi mente con tanta facilidad. Recuerdos que me llevaron a perderme mi propia graduación universitaria.

Estaba decidida a llevar esto a cabo. También tenía miedo. Las imágenes de la mujer salvaje en el espejo de mi hotel volvieron a aparecer en mi mente junto con lo mucho que deseaba unirme a ella al otro lado del espejo. Ahuyenté el recuerdo con un rápido movimiento de cabeza. “Tendré cuidado, lo prometo.”

“Ya hemos llegado.” Elliot se estacionó en una pequeña plaza justo delante del único hotel de la ciudad. Se mezclaba tan bien con las otras tiendas que me costó saber a qué puerta debíamos entrar. Cuando salimos del coche, Elliot volvió a hablar.

“El resto del equipo llegará mañana en avión. Llamaremos a Joanna y fijaremos una hora para reunirnos con ella. Averiguar qué está pasando exactamente antes de ir al lugar.”

“De acuerdo,” tomé aire mientras Cyrus se bajaba del asiento trasero. “También tenemos que idear una historia de fondo para Cyrus. No estoy preparada para anunciar a tu equipo de producción por qué necesito un guardaespaldas.”

“Es tan buena tapadera como cualquier otra.” Cyrus se apoyó en el coche mientras contemplaba la tranquila calle. “Elliot ya les ha dicho que te atacaron en la conferencia, ¿correcto?”

Asentí con la cabeza.

“Entonces diles que me contrataron en una empresa de seguridad de Nueva York para tu protección.”

“Sabes,” me detuve sólo un momento mientras sacaba mi bolso del suelo del coche y me dirigía a reunirme con Elliot en la acera. “Eso tiene mucho sentido.”

“Vamos.” Elliot tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos. “Vamos a entrar. Ha sido una noche muy larga y mañana no va a ser mejor.”

Resistí el impulso de volver al coche y decirle a Elliot que nos sacara de Kansas. Aunque el traslado a California era un nuevo comienzo para mí, mañana sería el comienzo de lo que habíamos venido a hacer. Estaba nerviosa, pero no me iba a alejar del contrato que había firmado.

Al diablo con los espíritus y las posesiones.

*

No podía dormir.

Tal vez fuera por el jet lag. Tal vez fuera el miedo a hacer el ridículo. Lo más probable es que fuera porque no podía callar los malditos susurros. Había dejado el espejo guardado en mi maleta de viaje e incluso después de haberlo trasladado al armario que me servía de guardarropa, seguía oyéndolos. Intenté bloquearlos. Intenté imaginar mi puerta mental. Nada funcionaba. Finalmente me rendí después de enterrar la cabeza bajo todas las almohadas y mantas que pude encontrar. Me levanté de la cama y me puse la ropa del viaje a Kansas antes de bajar las escaleras.

Junto a la puerta principal había una pequeña sala de estar engalanada con suaves y grandes sofás y sillones. Como las noches eran cada vez más frías aquí en las llanuras, alguien había tenido la amabilidad de encender un fuego en la chimenea contra la pared del fondo. Me acurruqué en un lado del sofá más grande. Los susurros eran silenciosos aquí abajo. No había espejos decorando las paredes; sólo cuadros baratos en marcos aún más baratos. Había paz.

Silencioso.

Me quedé mirando las llamas que saltaban frente a mí y esperé a que aliviaran mi mente perturbada. Decidí repasar todo lo que Cyrus me había enseñado hasta el momento. Estaba muy preocupado por lo que podía pasar cuando fuéramos mañana a la granja. ¿Yo? Yo estaba más preocupada por lo que ya había ocurrido. No quería nada más que olvidar los últimos días.

“¿No puedes dormir?” Cyrus salió de las sombras para entregarme un frasco de plata. “Esto debería ayudar.”

“¿Licor?” Le miré sorprendida mientras aceptaba el recipiente que me ponía en la mano. “Nunca habría sospechado que fueras un bebedor.”

“No es cualquier licor.” Cyrus me lanzó una mirada de horror que me hizo reír. “Tienes en tus manos la ambrosía de los dioses.”

Le quité la tapa y olfateé. “¿Whisky?”

Cyrus sonrió mientras se posaba en el reposabrazos del sillón junto a mí. “Cualquier licor fuerte servirá. Por algo los llaman licores. Resulta que me gusta el whisky. Adelante. Pruébalo.”

Le hice un gesto para que se sentara a mi lado y le di un trago. El whisky ardía como un demonio mientras bajaba. Me atraganté y se lo devolví tan rápido como pude.

“¿Cómo demonios te bebes eso?” Conseguí mientras recuperaba el aliento entre toses. “Es asqueroso.”

“Tal vez sea así. O quizás no le has dado una oportunidad adecuada.” Cyrus sonrió antes de dar un sorbo. “Todos necesitamos algo para acallar nuestros fantasmas, Pequeña. Yo no soy diferente.”

Me devolvió la licorera. “Ahora dime qué te preocupa. ¿Los espíritus?”

“Sí. No. No lo sé.” Tragué otro sorbo cuando comenzó oficialmente nuestra sesión de bebida. El fuego en mi garganta bajó más fácilmente esta vez. “Si te soy sincera, estoy tratando de encontrarle sentido a este asunto de Sibila.”

“No tiene sentido tratar de encontrar la lógica donde no existe.” Cyrus aceptó la licorera. “Y créeme, no hay lógica donde los dioses están involucrados.”

“Pensé que había dejado atrás el ocultismo. Pensé que una vez que me mudé a Georgia, había terminado.” Tomé mi turno para beber, girando la licorera en mis manos. “Ahora, me golpean en la cara los fantasmas y la locura.”

“Tu abuela era discípula de Hécate. ¿Por qué tienes dudas? ¿Y por qué estás involucrada en este programa de televisión?” Cyrus me estudiaba a la luz del fuego como si fuera un rompecabezas que tuviera que resolver. “Eso es lo que no puedo entender.”

“El dinero.” Respondí antes de poder detenerme. “El orgullo. La necesidad de hacerme un hueco en el mundo.”

“Y así, lo has encontrado.” Cyrus me sonrió. “Te darás cuenta con el tiempo. Ya lo verás.”

“¿Qué tienen que decir los muertos?” Decidí cambiar de tema. “Es decir, una vez que mueres, tus problemas mundanos deberían desaparecer, ¿no? ¿Qué sentido tiene volver?”

Cyrus tenía razón. Cuanto más bebía, más fácil me resultaba tragar el whisky. Estaba bebiendo demasiado y sabía que mañana pagaría el precio. No me importaba. Seguimos pasando la licorera entre nosotros hasta que se vació, alternando la mirada entre las llamas y la del otro. Cyrus finalmente respondió una vez que el whisky se acabó.

“La vida es algo difícil de dejar ir, pero los recuerdos de esa vida son aún más difíciles de abandonar. Nadie puede determinar realmente lo que dirán los espíritus. Las almas más torturadas suelen guardar sus secretos, pero una vez que los comparten, son capaces de encontrar la paz. Aprenderás algunas cosas horribles, Eva. Quiero advertirte para que estés preparada.”

“No todo puede ser malo. ¿Tienes algo divertido que acompañe a toda tu melancolía?”

“Durante la época de la segunda Sibila, un espíritu deseaba que ella encontrara el oro que había escondido de su familia. Quería asegurarse de que seguía allí para poder reclamarlo si alguna vez reencarnaba. Créeme si te digo que me pasé dos semanas intentando encontrar su maldito tesoro. No estaba allí.”

Levanté una ceja mientras preguntaba lo único que se me ocurría. “¿Cuántas Sibilas ha habido, Cyrus?”

“Tú eres la séptima Sibila.”

Había habido seis Sibilas antes que yo. Quería preguntarle sobre esas mujeres. ¿Cómo sobrevivieron a su papel sin volverse locas? ¿Alguna de ellas quería realmente hablar con los muertos? Quería saberlo, pero el whisky me dificultaba la concentración.

Decidí concentrarme en lo que dijo sobre la búsqueda de la paz en lugar de mis preguntas. Podía entender la necesidad de paz. Me acurruqué contra el costado de Cyrus y luego apoyé la cabeza en su rodilla. Se puso rígido, pero ignoré su reacción. Estaba segura de que era el licor lo que me hacía tan amigable, pero no pude contenerme.

“Me alegro de que estés aquí conmigo, Cyrus. Creo que podemos ser buenos amigos a pesar de que eres espeluznante.”

“¿Sigo siendo espeluznante?” Cyrus se relajó. Pude oír la diversión en su voz. “Tal vez lo espeluznante sea parte de mi encanto.”

“Nunca terminaste de contarme tu historia.” Sonreí para mis adentros. Había algo en Cyrus que me reconfortaba. Era tan sólido; tan centrado en su posición como mi guardián. De repente, quería saber todo lo que pudiera sobre él. “¿Estás lo suficientemente borracho como para terminar de contarme tus secretos?”

“No me emborracho. No es posible.” Cyrus se movió debajo de mí. No pude evitar moverme también. Me moví lo justo para mirarle sin quitar la cabeza del lugar que había reclamado. Después de unos momentos, continuó. “Tú eres la extraña, Eva. Ninguno de los otros ha sentido tanta curiosidad por mi pasado como tú.”

“Ya te he dicho que vamos a ser amigos.” Fruncí el ceño. “A no ser que haya alguna norma que no hayas compartido conmigo sobre que las Sibilas y los guardianes no pueden conocerse.”

“No.” Cyrus negó con la cabeza. Sentí que su mano me rozaba el pelo antes de que se retirara. “No creo que esa regla exista. Compartiré mi pasado contigo, Sibila. Igual que el resto de los muertos.”

“Estás siendo espeluznante otra vez, sacando a relucir a los muertos y todo eso.”

Cyrus se rio. “¿Quieres escuchar esto o no?”

“Sí quiero. Tengo una curiosidad infinita. Lo dejaste donde fuiste maldecido por Apolo por primera vez.”

“Sí, lo recuerdo.” Cyrus guardó silencio por un momento antes de comenzar. “Como ya he dicho, me até a Delphine. Con el paso de las semanas, los hombres de mi batallón vinieron a Cumas a buscarme. A pesar de mi nueva condición de guardia, Delphine no confiaba en mí. Se atrincheró en su habitación. Mis hombres pasaron de largo sin conocer mi destino.”

“¿Te consideraron un traidor? ¿Un desertor?” No quería interrumpirle, pero quería entender. “¿Pudiste volver a hablar con ellos?”

“No, nunca me encontraron.” Las facciones de Cyrus parecían retorcidas en las sombras. “Me dieron por muerto. Con el paso de los años, llegué a odiar el papel que me impusieron. ¿Cómo no iba a hacerlo? No tenía ninguna libertad. Delphine no salía de la casa de su padre si no se veía obligada a hacerlo. Despreciaba las miradas de la gente del pueblo. Yo siempre estaba detrás de ella. Me había convertido en su sombra. Sin embargo, su vida era tranquila. Aburrida. Era una tortura para un hombre que había luchado en los fuegos de la guerra.”

“¿No dijiste que la habían echado de la ciudad?” Estudié las llamas que iluminaban la habitación a nuestro alrededor. Intenté imaginar cómo había sido su mundo. Cyrus era antiguo. No hacía falta ser vidente para ver la edad en sus ojos.

“En efecto, lo fue. Delphine había visto pasar su centésimo cumpleaños cuando el miedo fue demasiado para los que la conocían. Fue en la primavera cuando la multitud se reunió para poner fin a su vida. Había sobrevivido en la comodidad de su hogar durante tanto tiempo que llegó a convencerse de que el mundo se había olvidado de ella. Pero no fue así. Cuando la multitud derribó sus puertas, hice lo único que sabía hacer.”

“Luchaste contra ellos, ¿verdad?” Me giré lo suficiente para ver su cara. “Debiste hacerlo, siendo su guardián y todo eso.”

“Ojalá pudiera decir que he sido tan valiente, Pequeña.” Cyrus me sonrió. “Pero, por desgracia, no. Un verdadero guerrero sabe qué batallas librar y cuáles evitar. Llevé a Delphine a los aposentos de los sirvientes. Los hombres que habían venido a por su cabeza saquearon las riquezas que sus padres habían dejado mientras nos buscaban. Gritaron cosas horribles. Muchos prometieron enviarla al inframundo antes de que terminara la noche.”

“Si los dos eran realmente inmortales, ¿por qué no lucharon contra ellos? No lo entiendo.”

“Habría luchado contra ellos, y también Delphine. Pero habría sido en vano. Nuestros días en Cumas habían terminado. Ambos nos dimos cuenta. Matar a los hombres que habían atacado su casa esa noche habría sido un desperdicio de vida griega. Ya que teníamos un método para escapar, no vi ninguna razón para enviarlos a la muerte.”

“Así que eres un gran blandengue después de todo.” Volví a mi posición original de apoyo en su rodilla. “¿Cómo escapaste?”

“Un pasaje de sirvientes.” Cyrus se rio entre dientes como si los recuerdos que evocaba le hicieran gracia. Tal vez lo fueran. “Fue lo más fácil del mundo. Delphine se vistió con la ropa de un sirviente masculino. Nos escabullimos en la noche, utilizando la luz de los fuegos encendidos en su casa para encontrar el camino fuera de la ciudad. Volvimos al bosque donde habíamos sido condenados. Aunque la odiaba, llegué a respetarla. Se trataba de una mujer que no había conocido más que el lujo durante su existencia y que, sin embargo, lo desechaba con tanta facilidad. Delphine aceptó su destierro a los bosques y se adaptó como yo a la vida en la naturaleza.”

Nos sumimos entonces en un cómodo silencio. De vez en cuando, me acariciaba el pelo y estaba segura de que estaba tan absorto en sus propios recuerdos de su vida como yo en la historia que me había contado. Me pareció muy triste.

No sé cuánto tiempo permanecimos en el sofá, pero pronto, Cyrus se movió debajo de mí. “Debes volver a tu habitación, Eva. El whisky puede ser perverso si no lo duermes.”

Dejé que Cyrus me guiara por las escaleras ya que mis propios pasos eran inseguros. Tenía razón. Necesitaba dormir si quería sobrevivir a mi primer día como cazadora de fantasmas. Cuando cruzamos el umbral de mi habitación, descubrí que los susurros se habían silenciado.

Me dormí en cuanto mi cabeza tocó la almohada.

*

“Eva, tienes que quedarte quieta.”

Jonathan Ford estuvo a dos segundos de golpearme la nuca con su cepillo mientras me acomodaba en la silla por enésima vez. No es que pudiera culparle. Había sido enviado por Producciones Theia para asegurarse de que encajaba en el papel que estaba decidida a representar. Connor había enviado un pequeño ejército con él. Había tres personas de Vestuario junto con innumerables personas para montar la vieja granja. Juro que envió a todo el departamento de peluquería y maquillaje para hacerme más presentable. Ahí es donde Jonathan entra en escena. El hombre era un perfeccionista con una visión. No es de extrañar que se frustrara conmigo.

No estaba siendo de mucha ayuda.

“Bien.” Gruñí mientras me desplomaba en la silla. “Me comportaré.”

“Siéntate.” Jonathan tiró de mis hombros hasta que obedecí. “Ahí tienes una buena chica.”

Habló de su vida en Los Ángeles mientras bailaba alrededor de mi silla con tijeras y pociones para aclarar aún más mi cabello rubio. Treinta minutos de mi vida que nunca recuperaría pasaron mientras él trabajaba. Para ser justos, me estaba tomando el tiempo para leer sobre la historia que rodea a la vieja granja. No parecería muy profesional que me reuniera con la familia de las víctimas y no supiera nada de ellas.

Me impresionó la tragedia de la historia. Samuel Tillotson había sido un granjero. Un buen hombre que simplemente se quebró después de estar confinado en su pequeña casa durante meses después de que una tormenta de nieve azotara Black Hollow en enero de 1876. Los recortes de prensa dieron un carácter sensacionalista a la historia. Los periodistas de la época afirmaban que Samuel había encontrado a su mujer en la cama con otro hombre. O que se había emborrachado en el pueblo y luego había matado a su mujer en un ataque de ira. Ninguna de estas afirmaciones tenía fuentes ni tenía sentido.

Si estás atrapado en una pequeña casa durante una de las peores tormentas de nieve de la historia, ¿cómo podría la gente llegar hasta ti? ¿Cómo podría un amante atravesar la nieve sin ser detectado? Y en cuanto a la posesión, bueno. Había visto la vida nocturna que ofrecía Black Hollow cuando llegamos al pueblo ayer. No había ninguna. Estoy segura de que había incluso menos en 1876.

Cambié mi atención al informe policial que los chicos de Investigación habían conseguido. La letra era minúscula y muy difícil de leer. Pude distinguir cómo el cuerpo de Samuel fue encontrado con un cuchillo enterrado en el pecho. Los huesos de Catherine estaban apilados junto a él. No pudieron determinar cuánto tiempo habían estado allí debido a las temperaturas heladas. La policía se apresuró a señalar que se trataba de un aparente suicidio, aunque no se encontró ninguna nota. No estaba claro si Catherine había sido asesinada o había muerto por causas naturales durante la tormenta de nieve.

Los investigadores habían encontrado una buena historia. Una llena de la promesa de venganza o, al menos, de locura. Atribuí una para ellos mientras Jonathan continuaba su asalto a mi pobre pelo. Debí hacer una mueca porque la charla del hombre fue interrumpida por Cyrus riéndose desde su posición junto a la puerta.

“Te ves miserable, Pequeña.”

“Eso es porque lo soy.” Me quejé mientras me soplaba los mechones que me cubrían el ojo derecho. “Tú también lo serías si estuvieras en mi lugar.”

“En efecto, lo sería.” Cyrus sonrió. “Por otra parte, sé que no debo ponerme en esa situación.”

“Sólo cállate.” Hice un puchero mientras él seguía riéndose de mí. Jonathan resopló a pesar de que mis palabras no iban dirigidas a él. Se calló también mientras tiraba de mi pelo recién decolorado en gruesos ruleros rosas.

“Ya está. No es mucho, pero es todo lo que puedo hacer por ahora.”

Jonathan aplaudió mientras un grupo de mujeres empezaba a revolotear a mi alrededor armadas con porquerías destinadas a resaltar mi belleza natural.

Odié a todas y cada una de ellas.

“Cyrus, ve a buscar a Elliot.” Me las arreglé mientras una alegre asistente me pasaba una gruesa pasta por la frente. “Dile que quiero verlo en este mismo instante.”

“No puedo.” Cyrus se encogió de hombros. “Estoy atado a ti, ¿recuerdas? No puedo dejar mi puesto.”

“¿No puedes o no quieres porque estás disfrutando demasiado de esto?”

Cyrus me dedicó una sonrisa ladeada. “¿Las dos cosas?”

“Simplemente vete. Nadie podría pasar de este grupo si quisiera.”

“Muy bien.” Cyrus se levantó con un suspiro de fastidio antes de desaparecer entre las sombras. Tendría que aprender a usar la puerta como la gente normal si iba a actuar como un guardaespaldas. Bueno, uno humano al menos.

“Eva, ¿qué pasa?”

Elliot entró por la puerta con su propia cara cubierta por el pegamento. “Cyrus dijo que necesitabas verme. Era importante.”

“Es importante.” Resoplé, apartando el par de manos que inclinaban mi barbilla hacia arriba. No fui recompensada por mis esfuerzos porque esas manos volvieron. Juraría que la mujer murmuró algo sobre divas difíciles con ojeras mientras continuaba su trabajo. “¿Puedes explicarme por qué me asaltan con fijador para cabello y base de maquillaje? Creía que hoy sólo íbamos a hacer entrevistas.”

“Las tendremos.” El tono de Elliot estaba lleno de la risa que tanto intentaba contener. “Sin embargo, Joey va a grabarlas. Sin el maquillaje, parecerías un cadáver bajo las luces.”

“Mala elección de palabras, Ellioti.” Me obligué a enderezar la cabeza a pesar de los intentos de la mujer por mantenerme en mi sitio. “¿Empezamos a grabar? ¿Hoy?”

“Sí. Cuanto antes, mejor. Joanna se reunirá con nosotros en la casa en dos horas. Tienes que estar preparada.”

Cuanto más pensaba en lo que dijo Elliot, más grande era el nudo que se formaba en mi garganta. Íbamos a grabar. Como en la televisión.

¿Qué demonios estaba haciendo?

“Lo que estabas destinada a hacer.” Cyrus habló como si yo hubiera dicho mis preocupaciones en voz alta. “Tenías razón. Estaba muy satisfecho con tu decisión.”

Cyrus no tuvo que entrar en más detalles. Sólo podía referirse a Apolo. Hice una nota para preguntarle cómo funcionaban sus contactos con un dios.

“Estaré sólo un minuto más y luego vendré a hacerte compañía.”

Elliot comenzó a acercarse a mí pero se detuvo cuando negué con la cabeza. La mujer casi me apuñala en el ojo con un lápiz de ojos.

“No, tómate tu tiempo. No voy a ninguna parte.”

“De todos modos, ya casi han acabado conmigo.” Elliot desechó mis palabras. “¿De verdad estás bien? Estoy seguro de que podemos aplazar esto un poco más si lo necesitas.”

“Elliot, llevo una buena hora en esta silla, y por las miradas que me echan las estilistas, puede que me quede otra. No quiero repetir este proceso si no es necesario.”

Elliot se rio. “Entonces lo haremos. Nos vemos en un rato, Eva.”

“Nos vemos.” Murmuré mientras salía de la habitación. Cyrus me quitó los papeles del regazo mientras las mujeres seguían trabajando. Creo que me dormí porque una de ellas me tiró del brazo.

“¡Ta da!” Gritó cuando abrí los ojos ante el espejo que sostenía frente a mí. “¿Qué te parece?”

No pude responder. Los susurros que tanto había logrado contener se precipitaban. No había tiempo para prepararme como había habido en la habitación del hotel cuando Cyrus y yo practicábamos. Me quedé mirando el espejo con una expresión de horror mientras se formaba en el espejo la mujer que reconocí por los dibujos del periódico que tenía en mi regazo. Sus ojos se endurecieron con una mirada de odio. Intenté apartar la mirada, pero no pude. Me sostuvo la mirada y comenzó a hablar.

“Has venido a liberarme.”

“Qué…” Sabía que Cyrus estaba a mi lado. Podía sentirlo allí. Estaba hablando, pero no podía oírle por encima de la mujer. Ella continuó, agarrándose la garganta como si tratara de ocultar la herida que la atravesaba.

“Te veré pronto, Sibila. Tenemos mucho que discutir.”

“La puerta, Pequeña. Ciérrala. Ahora.”

Cyrus. Consiguió reenfocar mis pensamientos. Imaginé mi puerta, la vi aparecer a través de la imagen, y luego la cerré de golpe. Cyrus había arrancado el espejo de mano de la mujer. Lo dejó a un lado, boca abajo, sobre la mesa.

“Fuera todos.” Cyrus no gritó, pero no lo necesitaba. Su voz era una que no se atrevían a desobedecer. Aproveché el tiempo que tardaron en irse para intentar ordenar mis pensamientos. Me sentía desorientada y con náuseas. Cuando todos se fueron, Cyrus se arrodilló a mis pies. Me agarró la barbilla con la mano para examinar mejor mi cara.

“¿Estás bien?”

Le eché los brazos al cuello y enterré mi cara en su hombro. Cyrus me abrazó hasta que mi cuerpo dejó de temblar. No dijo nada cuando le hablé de la mujer que había visto. Lo que había dicho. Fue bueno conmigo. Cyrus no intentó su táctica habitual de decirme que no tenía que ir. O de ofrecerme la oportunidad de huir de Black Hollow lo más rápido posible. En lugar de eso, me dejó lidiar con el miedo hasta que estuve lo suficientemente bien como para alejarme por mi cuenta. Quería volver a mi pequeña habitación a llorar, pero una promesa es una promesa. Además, no estaba bromeando cuando le dije a Elliot que esta rutina de belleza era demasiado.

“Lo siento.” Murmuré, levantando la mano para limpiarme los ojos y deteniéndome antes de manchar algo. “Van a pensar que estoy loca.”

“Ya lo hacen.” Cyrus me ofreció una pequeña sonrisa. “Creo que la frase exacta que usaron las mujeres fue «diva difícil».”

Quise sonreír pero no pude hacerlo. En su lugar, me estremecí. “Cyrus, si esto puede ocurrir aquí, en un lugar seguro, ¿qué pasará cuando lleguemos a la casa?”

“Recuerda tu puerta, Eva.” Cyrus tomó mis manos y las apretó. “Te enseñaré más cuando pase el tiempo, pero por ahora, cree que cada espejo de esa casa está cubierto por la misma imagen que tú creaste. Permite que el espíritu hable contigo sólo a través del espejo de Apolo.”

“¿Cómo los mantengo callados?” Me incliné hacia delante. “Los susurros. Ella me hablaba. Podía escucharla.”

“Bloquéalos. Tienes que hacerlo; si no, puedes volverte realmente loca por ello.” Cyrus miró alrededor de la habitación vacía. “Si es demasiado, pide ayuda a Apolo. Orientación. Siempre ha ayudado a sus Sibilas. Tú no eres diferente.”

“¿Hay una oración, un canto?” Me levanté para recorrer la habitación. “Nunca he hablado con un dios antes. ¿Le doy una ofrenda?”

No conté mi pequeño hechizo en Nueva York. No estaba segura de que hubiera sido un contacto real con una deidad, ya que nunca me respondió nada.

“Ya lo has hecho al prometerle que lo presentarás en este proyecto tuyo.” Cyrus se puso de pie junto a mí y luego se metió las manos en los bolsillos. “Habla con él como lo harías conmigo. Bueno, no exactamente como me hablas a mí. Sé respetuosa.”

“Oye, puedo ser respetuosa cuando lo necesito.”

Fue Jonathan quien llamó a la puerta para interrumpirnos. Jadeó al verme y clamó emocionado por mi nueva cara mientras me acercaba a la silla. Volvió al parloteo cuando empezó a quitarme los ruleros del pelo. Miré a Cyrus. Apolo podría guiarme, pero era Cyrus quien me protegería.

Estaba segura de ello.

Diez

La Casa del Asesino de Black Hollow era exactamente igual que en la foto. De hecho, sin su horrible apodo ni su historia, era una casa en la que podía verme instalada algún día. Los ventanales brillaban al sol. Las contraventanas negras contrastaban muy bien con la pintura blanca del exterior. Estaba lo suficientemente alejada de la carretera como para evitar el ruido de los coches que pasaban. No es que pasaran muchos coches. Este lugar estaba en medio de la nada.

“¡Bienvenidos a Black Hollow!” Una mujer regordeta engalanada con un traje victoriano salió del porche. Agarró la mano de Elliot para estrecharla con una cálida sonrisa. “Ustedes deben ser Elliot y Eva. Yo soy Joanna. Es un placer poder poner una cara a la voz con la que he estado hablando por teléfono.”

“Yo también me alegro de conocerte.” Elliot le devolvió el apretón. “¿Ya está aquí Joey Lawson? ¿Ha hablado contigo sobre la entrevista?”

“Sí. Creo que he hablado con él. Su gente ha estado aquí desde las nueve de la mañana, preparando todo. Varios de ellos se aseguraron de decirme lo que tenía que decir.”

“Necesitamos que nos digas la verdad.” Me alejé del coche para situarme junto a Elliot. “De lo contrario, esto nunca va a funcionar.”

“¿La verdad?” Joanna sonrió. “Bueno, ahora. ¿Qué diversión es esa?”

“No necesitamos diversión.” Miré a Elliot. “Para que nuestras pruebas hablen por sí mismas, tenemos que conocer toda la historia. Aquí es donde entras tú.”

“Estaba bromeando, querida.” La sonrisa amistosa de Joanna se había vuelto fría. Debió de decidir que Elliot era más de su agrado, porque lo tomó del brazo y lo condujo al interior. Yo me quedé fuera a solas con Cyrus.

“¡Oye, McRayne!”

El hombre que reconocí como Joey Lawson había abierto la puerta principal con una gran cámara negra colgada del hombro. “¿Vienes?”

“Sí.” Me permití un último momento de paz antes de subir las escaleras tras él. “Ya voy.”

*

“Fue una tragedia horrible. Black Hollow nunca había visto tanta violencia y no lo ha hecho desde aquel fatídico día de 1876.”

Tuve que hacer un esfuerzo para no poner los ojos en blanco ante la teatralidad de Joanna. Estábamos sentados en un sofá victoriano acolchado más apropiado para un salón de Charleston que para esta pequeña casa de Kansas. De hecho, todo el lugar parecía estar maquillado con la moda victoriana más llamativa que se pueda imaginar.

Como la propia Joanna. Ahora estaba afectada, abrumada por la muerte de dos personas a las que nunca había conocido. Vi a Joey de pie a un lado. Se esforzaba por abrir un chicle mientras mantenía la cámara fija y trataba de no reírse. Me pregunté si sabía que esto era lo que estaba firmando cuando aceptó unirse a nuestro pequeño programa.

Lo dudaba.

“¿Qué relación tiene usted con los Tillotson, señora Whitaker?”

Elliot se había inclinado hacia delante, apoyando los codos en las rodillas mientras la escuchaba explicar cómo era la hija del tío abuelo de Samuel. No nieta directa como nos habían hecho creer. Hice un golpe mental en mi cabeza de la primera mentira en la que la habían atrapado, prometiendo buscar su historia tan pronto como pudiera.

“Crecí aquí, ya ves. Estas mismas paredes hablan del asesinato que ocurrió aquí. Pobre Catherine.”

Joanna estaba de nuevo al borde de las lágrimas, así que intervine. “Háblanos de ellos.”

“¿Qué?” Hizo una pausa, ya sea por el efecto o porque se sorprendió de que finalmente hubiera hablado. En cualquier caso, la mujer tuvo la decencia de detener su ridículo dramatismo.

“Los asesinatos. ¿Qué pasó esa noche?”

“Oh, bueno. Se cuenta que Samuel se puso furioso después de descubrir que Catherine tenía un amante. La había adorado, ya ves. Incluso había construido esta casa para que criaran una familia.”

“Pero los registros fiscales muestran que Samuel compró la casa en 1872.” No tuve problemas en interrumpir su segunda mentira. “Ya estaba aquí cuando llegaron a Kansas desde Tennessee. Él no construyó nada.”

Joanna me fulminó con la mirada. “Bueno, tal vez tenga mis datos equivocados. Pero él, al menos, compró esta casa para ella. Y estaban locamente enamorados.”

“¿Cómo se enteró de este amante?” Imité a Elliot, inclinándome hacia delante como si estuviera absorta en su relato.

“¡Fue un escándalo!” Joanna se llevó una mano enguantada a la frente. “Los sorprendió en medio de un apasionado abrazo. Su amante escapó, pero ¡pobre Catherine! Se encontró con el filo del cuchillo de su marido esa misma noche.”

“No entiendo.” Hice un gesto a Cyrus, que me trajo la carpeta. Hojeé los papeles y encontré lo que buscaba. “Según los periódicos de Wichita, hubo una tormenta de nieve durante la semana del asesinato. Y había estado nevando durante semanas antes de eso. ¿Cómo pudo un amante llegar a esta casa (que está en medio de la nada) y luego escaparse sin morir congelado? Además, no sabemos si Catherine fue apuñalada o no. Incluso los informes de la policía no aclaran cómo murió realmente.”

“¿Podemos tomar un descanso, por favor?” Joanna estaba positivamente furiosa mientras sacaba un abanico de su elegante traje y se daba una palmada en la rodilla. Joey hizo movimientos para cortar la cámara. Se aseguró de que él bajara el equipo antes de que ella se volviera contra mí.

“¿Qué intentas hacer?” me gritó nuestra cliente. “Me haces preguntas pero te niegas a creer mis respuestas. Cómo te atreves.”

“Te lo dije fuera y te lo digo ahora, estamos aquí por la verdad.” Le devolví la mirada mientras señalaba los papeles en mi regazo. “Hay una cosa nueva llamada Internet. Estoy segura de que has oído hablar de ella. La gente que ve la televisión también utiliza esos servicios. Pueden consultar fácilmente la información que nos dan. Si es errónea, hará más daño que bien. Tu numerito es fantástico, estoy segura. Pero no he viajado hasta aquí para que me mientan.”

“¿Mentir?” Joanna resoplaba. “¡Por qué, yo nunca! Lo entiendes, ¿no?” Se volvió hacia Elliot como un gato. “Entiendes lo importante que es la leyenda por estos lares. Es lo que mantiene nuestra ciudad en el mapa porque los turistas quieren creer en la tragedia.”

“Sí, lo entiendo.” Elliot se desenredó del agarre que la mujer tenía sobre él. “Pero Eva tiene razón, señora. Estamos haciendo una investigación, no un programa de viajes. Necesitamos saber lo que realmente sucedió para poder apoyar lo que nos dicen los espíritus.”

“¡No hay hechos!” Joanna se levantó en un remolino de faldas y escupió. “No sabemos lo que pasó.”

Alcancé a ver cómo Joey se metía por fin en ese pedazo de chicle. Me di cuenta de que la pequeña luz roja de la cámara parpadeaba. Dios lo bendiga, nuestro camarógrafo había vuelto a encender la cámara cuando ella no estaba mirando.

“De acuerdo, de acuerdo.” Intervine, tratando de actuar como mediadora. “Empecemos de nuevo, ¿de acuerdo? Joey, coge tu cámara. Empecemos con lo que sabemos. Dos personas murieron aquí, ¿verdad?”

Cuando Joey levantó la cámara, el enfado de Joanna se desvaneció hasta la apariencia gentil que tenía cuando llegamos. Se hundió en su silla con un movimiento de cabeza. “Sí.”

“¿Se cree que Catherine Tillotson fue asesinada por su marido, Samuel Tillotson, que luego se suicidó en el patio trasero?”

“Sí. Así fue,” levantó la vista hacia mí y el tono de su voz bajó un poco. “Ahí es donde lo encontraron con el cuchillo enterrado en el pecho.”

“De acuerdo.” Empecé a caminar, pero no había suficiente espacio con todos los cachivaches y las mesas que abarrotaban la habitación. Me conformé con golpear mis dedos contra mi barbilla en su lugar. “Y se cree que este lugar está embrujado.”

“Sí.” La cara de Joanna se iluminó al ver una oportunidad para continuar con la teatralidad. “Los vemos, ya sabes. Catherine y Samuel. Se nos aparecen en forma de volutas y sombras.”

“¿Qué más?” Elliot se movió en su asiento y pude ver el interés en sus ojos.

“Bueno, las cosas se mueven por sí solas. Las pequeñas estatuas y demás. Creo que a Catherine le encanta tenerlos en su casa. Siempre le gustaron esas cosas delicadas.”

“Señora Whitaker,” me aseguré de que la advertencia subyacente estuviera clara en mis palabras. “Los hechos y nada más.”

“Oh, muy bien. Vengan a ver el resto de la casa. Les mostraré el diario que Samuel escribió cuando se mudaron aquí por primera vez.”

Joanna nos guio por una delgada escalera y por un pasillo aún más pequeño. Cuando llegó a la última habitación a su izquierda, abrió la puerta. “Este era su dormitorio. La hemos restaurado para que se ajuste a la época, como todas las demás habitaciones de la casa de los Tillotson.”

Elliot entró, pero antes de que pudiera pronunciar una sola palabra de advertencia, le seguí por detrás para encontrarme con un gran espejo ovalado. Esta vez no hubo susurros en mi cabeza; sólo los fuertes gritos de la mujer en el espejo. Estaba cubierta de la sangre que corría por su cuello. En el momento en que entré en la habitación, sentí un dolor agudo que me atravesaba la garganta mientras su ira me abrumaba. Grité junto con ella. Extendió la mano y sus brazos se deslizaron a través del espejo.

Mi grito se convirtió en silencio. Sentí que intentaba sacarlo, pero no había nada. Ningún sonido. Ningún eco. Nada.

“¡Eva!” Elliot me sacó de la habitación tan rápido que arrugué en un montículo sobre la alfombra. Luego se volvió hacia una desconcertada Joanna. “Cierra la puerta. Ahora.”

Escuché que la puerta se cerraba de golpe mientras Elliot me ayudaba a ponerme en pie. No podía deshacerme del miedo que me rodeaba. Sabía que la mujer que había visto era Catherine. Me había sorprendido el propio espejo y ella aprovechó para darme un susto de muerte. Elliot me sentó de nuevo en el sofá con Cyrus agachado a mi lado.

“Eva,” Cyrus se acercó y me pasó la mano por el cuello. “Estás sangrando.”

“No, no lo estoy.” Intentaba controlarme mientras mi voz volvía a sonar. Sonaba como si me hubiera tragado un cubo de cristal. “Ella no me tocó.”

“No tuvo que hacerlo.” Cyrus levantó la mano para mostrarme que sus dedos estaban manchados de sangre. “Parece que Catherine Tillotson compartió contigo algo más que su presencia. Compartió su herida.”

“¿Cómo?” Me quedé mirándole conmocionada. “¿Cómo es posible? ¿Por qué no puedo sentirla?”

“¿Qué está pasando aquí?” Joanna estaba a un lado, molesta porque ya no era el centro de atención de nuestra cámara. “Pensé que no querías ser dramática.”

“Encárgate de ella.” Cyrus señaló a Elliot desde su posición junto a mis pies. “Ella sólo estorbará.”

“Maldita sea, no.” Elliot parecía que iba a golpear a Cyrus por toda la habitación mientras se ponía el teléfono en la oreja. “Déjame traer a un médico para que le eche un vistazo a Eva. Necesita ayuda. Ese corte parece bastante serio.”

“Se curará solo antes de que llegue cualquier médico.” Cyrus se puso de pie y se enfrentó a Elliot. “Si mis palabras no fueran ciertas, si no fuera lo que es, entonces Eva ya estaría muerta. No hay nada de qué preocuparse. Ahora vete. Encárgate de la espectadora. Yo me encargaré de la seguridad de Eva.”

“¿Espectadora? ¡Por qué, yo nunca! ¡Y en mi propia casa!” Joanna estaba tan molesta con Cyrus que su tez blanca como el lirio se puso roja de ira. “Tengo todo el derecho a estar aquí si alguna de estas imágenes va a ser mostrada en la televisión.”

“Señora, Eva ha tenido una lesión. Es mejor que le demos espacio.”

Elliot sonaba cansado cuando tomó el codo de la mujer para llevarla afuera. Podía escucharle desde el porche. Le aseguró que estaría bien y que Producciones Theia no iba a demandarla. Me di cuenta de que tenía las manos ocupadas, pero no tuve fuerzas para salir a salvarle. Me llevé la mano a la garganta y tracé la línea dentada que se extendía por mi piel. Me pregunté brevemente si acabaría con una cicatriz antes de apartar la mano. Una rápida mirada a mi camisa me dijo que estaba arruinada. Cuando terminé mi breve examen, me dirigí a mi guardián en busca de respuestas.

“No he muerto por la cláusula de inmortalidad en todo este contrato de Sibila, ¿verdad?”

Cyrus no respondió. No tenía por qué hacerlo. Pude ver la afirmación en sus ojos azul oscuro mientras se ocupaba de examinarme.

“¿Cómo podría hacerme daño, Cyrus? Catherine no estaba contenida por el espejo. Llegó a través de él.”

Cyrus se levantó para sentarse en el sofá a mi lado cuando se aseguró de que la herida se había cerrado por sí sola. Estaba segura de que lo hizo para ganar tiempo y encontrar su respuesta. No me equivocaba. Cuando Cyrus habló, sus palabras fueron lentas y cuidadosas.

“Como ya te he dicho muchas veces, Eva, tienes mucho que entrenar en caso de que algo como lo que acaba de suceder ocurra de verdad. El mundo de los espíritus es un mundo de poder. Algunas almas tienen más que otras. Debes estar preparada.”

“¿Así que ahora pueden hacerme daño físicamente?” Siseé en un intento de bajar la voz. Ya era bastante difícil sentarse aquí como si no hubiera pasado nada. “Creía que mis poderes se limitaban a ver y hablar con ellos. Mensajera de los muertos, ¿recuerdas?”

“Lo recuerdo.” Cyrus mantuvo las manos juntas en su regazo. “Mensajera de los muertos, Hija de Apolo. Esos son tus títulos, Pequeña. Pensé que habías hecho las lecturas que te di. ¿Te has saltado las relativas a Hades?”

“No lo sé. He leído mucho, eso sí. Pero parece que me he perdido las partes más importantes.” Suspiré. “¿Cómo puedo evitar que me hagan daño? O, como mínimo, evitar que me asusten tanto que tenga que cambiarme los pantalones de mezclilla después de un encuentro.”

Se rio. “¿Tiempo? ¿Práctica? ¿Exposición? No hay métodos seguros para protegerse. Sólo puedo decirte lo que los otros antes de ti encontraron útil. Espera verlos. Aprende a escuchar los sonidos de los muertos mucho antes de enfrentarte a un portal que puedan atravesar.”

“Como el espejo de arriba.”

“Sí. Te lo dije antes, usa sólo el espejo de Apolo para hacer contacto. El espejo es demasiado pequeño para que puedan atravesarlo.” Cyrus golpeó suavemente el lado de mi cabeza. “Detente y escucha antes de entrar en cualquier espacio. Si empiezas a oír los susurros, pon la puerta en tu mente. Esto los retendrá hasta que puedas hacerlo activamente cuando te enfrentes a ellos en el propio espejo. Si entran, forma un escudo similar al de la puerta a tu alrededor. Esto también será más fácil con la práctica. Podré liberarte si es necesario, pero prefiero que no sea necesario.”

“Mi nuevo papel se ha vuelto extraordinariamente tedioso.” Me quejé mientras me levantaba para salir. Ahora podía sentir el odio en este lugar. Era mucho más de lo que hubiera creído posible. Hasta las paredes parecían vibrar con el grito que aún resonaba en mi mente. “Vámonos. Creo que hemos terminado aquí por ahora.”

“Sí, yo también lo creo.” Cyrus asintió mientras me seguía. “Por ahora.”

Once

“Sé que puede ser un mal momento para sacar el tema de la sangre y todo eso, pero ¿alguno de ustedes quiere explicar lo que pasó allí?”

Joey tomó un bocado de pizza después de su pregunta. Le pasé una servilleta de la cesta que tenía delante con un suspiro. Habíamos salido de la granja con el pretexto de prepararnos para nuestra investigación de esta noche. No es que fuera un gran pretexto. Realmente necesitábamos reunir nuestro equipo. A decir verdad, necesitaba salir de allí y los chicos necesitaban comer. Después de una rápida parada para cambiarme de ropa, encontramos una pizzería y nos metimos en la mesa más aislada que pudimos encontrar.

“No sé si quieres saberlo, Joey.” Aparté mi propio plato. Que un espíritu enfadado te degollara hacía maravillas para quitarte el apetito. “Es una historia bastante larga.”

“Hey, estoy en horas de trabajo. No tengo más que tiempo ya que me pagas por estar aquí.” Joey dirigió su atención a Elliot como si fuera a darle las respuestas que no estaba dispuesta a dar tan fácilmente. “Entonces, ¿qué pasa, Lancaster? ¿Nuestra chica es una especie de vidente o algo así?”

“O algo así.” Elliot tomó mi mano desde el otro lado de la mesa. “Depende de ti, Eva. Tu historia. Tu elección.”

“Si Joey va a estar con nosotros durante un tiempo, tendrá que saberlo.” Suspiré. “Ok. Sólo promete que no me llamarás loca cuando termine, ¿ok?”

“No te llamaré loca. Sin embargo, no puedo prometer que no me burlaré de ti.”

Sonreí a mi pesar. “Me parece justo. Sabes lo de nuestro viaje a Paracon, ¿verdad?”

“Sí. Me libré de él, ya que sólo soy el encargado del equipo.”

“Bueno, me fui con un recuerdo más grande que la clásica bolsa de regalo.”

Empecé por el principio. ¿Cómo no iba a hacerlo? Le hablé de la sesión de adivinación, de cómo Kathy Carter me engañó para que agarrara el espejo. Cómo había cantado las palabras que me cambiaron. Cyrus acechaba en las sombras junto a nuestra mesa. Sólo asintió cuando le presenté a Joey como lo que realmente era. Le conté a nuestro pobre camarógrafo todo lo que sabía. Cuando finalmente me callé, Joey silbó.

“Ese es un gran gancho, McRayne. ¿Vas a usarlo?”

Me reí. No pude evitarlo. Con toda la sangre y los espíritus gritando, tenía que encontrar algo divertido. ¿Que Joey se lo tomara tan bien? Ese era mi algo. “Sí, supongo que sí.”

Ya le había hecho la promesa a Apolo de usar la televisión para llamar la atención. Sólo que aún no tenía idea de cómo hacerlo.

“Así que esto es todo. Encontraste la única cosa para destacarte de todos los otros shows paranormales que hay.”

“¿Realmente crees que esto va a funcionar?”

“Claro que sí, lo creo.” Joey se frotó las manos antes de agarrar otro trozo de pizza de la bandeja que había entre nosotros. “Ya le prometiste a Connor que encontrarías una manera de hacer que el programa se destaque, ¿verdad? Así es como lo haces. Tampoco tendremos que cambiar mucho el formato. Entramos, sacamos la historia. Luego, sacamos el espejo elegante. Que Eva hable con los espíritus mientras grabábamos todo el encuentro en la oscuridad. Demonios, me diste suficiente material esta tarde para empezar. No me extraña que lo vayas a llamar Mensajes de la Tumba.”

“Me encanta ese título,” tomé un sorbo de mi agua mientras consideraba lo que había dicho. “Cyrus me está enseñando a mantener las voces en silencio. Y yo estoy trabajando en cómo bloquear los espejos antes de que me ataquen. Podemos cubrir los espejos en nuestras localizaciones hasta que estemos listos para grabar la parte en la que me pongo en contacto con ellos.”

Elliot sacó un cuaderno de sus pantalones de mezclilla y me hizo un gesto para que le diera un bolígrafo. Le entregué el primero de mi bolso. Comenzó a anotar las ideas que ahora volaban entre los tres. Esta era una reunión que debería haber tenido lugar en Los Ángeles cuando se firmaron los contratos por primera vez. Pero el momento nunca pareció adecuado. Ahora, teníamos ideas. Teníamos el formato.

Teníamos un programa.

*

Después de nuestra improvisada reunión, los cuatro volvimos al hotel para recoger el equipo y guardarlo en la parte trasera del todoterreno alquilado por el equipo. Elliot me apartó una vez que terminamos y me arrastró a un rincón oscuro del vestíbulo del hotel.

“Eva, ¿estás segura de esto?” Elliot me sujetaba las manos entre los dos, buscando en mi cara cualquier signo de duda. “Podemos encontrar alguna otra forma de que esto funcione.”

“Estoy segura.” Apreté sus manos. “Creo que esto va a funcionar. Creo que Cyrus me protegerá si es necesario.”

“Yo también estaré allí.” Me recordó Elliot. “Cyrus no es el único que puede ayudarte.”

“Lo sé.” Sonreí mientras él tiraba de la mano que aún sostenía para atraerme en un abrazo. “Sólo mantente a salvo, ¿vale? Ya he visto a Catherine dos veces. Es extraordinariamente fuerte.”

“¿Dos veces?” Elliot apoyó su barbilla en la parte superior de mi cabeza. “No me di cuenta.”

“Sí. Me golpeó en medio de mi rutina de belleza esta mañana.” Me aparté. “Además, ninguno de los dos puede salir herido. Nunca me llevaste a tomar un café en Nueva York, Eli. Espero que cumplas tu promesa.”

“Y te has portado muy bien con todo esto.”

“Exactamente.” Le golpeo ligeramente el pecho. “Así que olvida las cosas baratas de la esquina. Ahora estamos hablando de la calidad de Starbucks, señor.”

“¿Nos vamos o qué?” Joey pasó por delante de nosotros y mantuvo la puerta abierta. “No arrastré todas esas cajas por las escaleras para nada, sabes.”

“Bien.” Murmuré mientras Elliot volvía a agarrarme la mano. “Supongo que no deberíamos hacer esperar a los demás.”

“Supongo que no. Joey podría irse y dejarnos aquí.”

“¿De verdad crees que lo haría?”

“No suenes tan esperanzada.” Elliot sonrió mientras salíamos. “Arruinará tu reputación de buena cazadora de fantasmas si la gente se entera de que no quieres entrar a casas viejas y espeluznantes.”

“Ah, sí. Mi reputación de cazadora de fantasmas. ¿Qué haría yo sin ella?” Me subí al asiento delantero y me abroché el cinturón de seguridad. “¿Qué sería yo?”

*

Me sentí más que decepcionada al ver que la casa seguía en pie cuando entramos en el camino de entrada. ¿No era Kansas conocido por sus malvados tornados? Me decepcionó aún más encontrar a Joanna de pie en el porche con las manos enguantadas cruzadas sobre la parte delantera de su falda.

“¿Qué hace todavía aquí?” Me volví hacia Joey, cuyos ojos se ensancharon hasta convertirse en la viva imagen de la inocencia.

“No me preguntes a mí. El equipo de montaje le dijo que se fuera antes de que se pusiera el sol.”

“Bueno, todavía no es de noche.” Murmuré mientras pulsaba el botón para soltar el cinturón de seguridad. “Tal vez esté esperando un monólogo más en la cámara.”

“¡Oh, maravilloso!” Joanna bajó las escaleras delanteras con una destreza que me pareció sorprendente dada la capa de faldas que llevaba. “Has vuelto.”

Elliot salió justo cuando ella se detuvo frente al coche. No se me escapó la decepción en su voz cuando continuó.

“Han vuelto todos.”

“Por supuesto que sí.” Cerré de golpe la puerta del coche mientras Joey empezaba a descargar nuestro equipo. “Se supone que vamos a empezar a grabar esta noche, ¿verdad?”

“Sí, bueno,” la decepción de Joanna se convirtió en una dulzura enfermiza. “Sólo pensé que, ya que estabas herida, Elliot podría necesitar a alguien que lo sustituyera como copresentador.”

“Así que querías ocupar mi lugar.” Incliné la cabeza en su dirección antes de volverme hacia Elliot. “No creo que se dé cuenta de lo que hemos venido a hacer.”

“Están aquí para documentar a mi querida Catherine y a Samuel.” Los ojos de Joanna brillaron. “Quería asegurarme de que el espectáculo iba a seguir adelante a pesar de tu crisis nerviosa de antes.”

“Crisis nerviosa. Qué bien.” Tenía preparada una respuesta dura, pero me la tragué cuando recordé los contratos blindados y el vuelo a través del país. “De acuerdo. Empecemos de nuevo, ¿de acuerdo? señorita Whitaker, estoy bien. No he tenido una crisis nerviosa. Vi a Catherine.”

“¿La viste?” Joanna jadeó, poniendo las manos sobre su corazón. “¿Por qué no lo dijiste?”

“No voy a decir nada más. Verás nuestras pruebas cuando hayamos terminado. Creo que esto estaba en su contrato con Theia Productions, que nos permite grabar aquí en primer lugar. Ahora, si nos disculpa, tenemos que asegurarnos de que este lugar es seguro.”

Hice un gesto a Cyrus para que me siguiera mientras Joey agarraba a la señora Whitaker del brazo para acompañarla a su propio vehículo. Cuando llegamos al porche, me volví hacia él.

“¿Estás seguro de que puedo hacer esto?” Incluso fuera, a la luz del sol de la tarde, la oscuridad de este lugar estaba empezando a rodearme. “Porque estoy empezando a pensar que esto fue una muy mala idea.”

“Siempre puedes irte.” Cyrus se encogió de hombros. “Haré lo que pueda para explicarle a Apolo por qué has decidido no formar parte de este horrible programa de televisión. Tal vez puedas asistir a conferencias como lo hizo la señorita Carter.”

“No,” suspiré y luego miré a Elliot y a Joey. Decidí ignorar lo que había dicho sobre las conferencias. Ya había tenido suficientes para toda la vida. “Esos dos dependen de mí. No los defraudaré. Pero Cyrus, tienes que contarme cómo eres capaz de hablar con Apolo algún día. Tengo curiosidad por saberlo. ¿Vas a algún lugar sagrado? ¿La habitación tiembla cuando él habla?”

Cyrus me dedicó su sonrisa ladeada y agitó su siempre presente teléfono móvil en el aire junto a su cabeza. “Mensajes de texto. Al dorado le encanta la tecnología humana. La usa cada vez que puede.”

Bueno, eso explicaba por qué Cyrus estaba tan apegado a su teléfono inteligente. Se lo arrebaté. “Déjame ver.”

“En realidad,” Cyrus sacó un teléfono plano muy parecido al suyo, salvo que éste estaba revestido en una brillante funda dorada.

“Apolo me pidió que te diera esto.”

“¿Un regalo?” Cogí el teléfono con algo más que una pequeña duda. “¿Por qué?”

“Así que no volverás a quemar velas en su antiguo espejo.” Cyrus sonrió ante mi sorpresa. “Sí, me contó todo sobre tu pequeño hechizo en Nueva York.”

“¿Te enteraste de eso?” Hice una mueca. “¿He cruzado una línea o algo así?”

“No. No hay reglas que digan que no puedes contactar con él directamente. De hecho, Apolo lo encontró divertido. De ahí lo del móvil. Cree que eres una criatura muy divertida.”

Cyrus se inclinó sobre mi hombro y luego tocó el símbolo del sol en la pantalla y apareció un cuadrado en blanco. “Toma. Así te pones en contacto con él.”

“¿Entonces no hay más velas?”

“Rezos, no. Me llevó dos horas limpiar la cera del vaso. No quiero volver a hacerlo pronto.”

Había estado tan ocupada burlándome de mi guardián que no me di cuenta de que los otros dos habían terminado de trasladar todas las cajas al interior. Elliot se acercó para rodear mis hombros con su brazo.

“¿Lista?”

“Sí.” Le devolví a Cyrus su propio móvil. “Quiero ver lo que has estado diciendo sobre mí más tarde.”

Dejé que Elliot me guiara al interior mientras enviaba mi primer mensaje en mi nuevo teléfono a Apolo.

Protégenos, Dorado. Creo que todos lo vamos a necesitar.

*

La vieja granja estaba tranquila. Casi pacífica. Elliot silbó al rodear los cables de energía pegados en el suelo para conectarlos con grandes micrófonos de brazo colocados junto a las paredes. Los muebles horteros seguían ahí, pero habían sido reorganizados para darnos un poco de espacio para respirar. Me uní a Joey junto a las vitrinas y saqué las grabadoras que necesitaríamos para captar cualquier ruido audible que hicieran Catherine o Samuel. Decidimos utilizar algunos de los equipos más básicos para corroborar mi comunicación con los espíritus. Cajas de espíritus, grabadoras digitales, sensores de movimiento… todo podía servir para rastrear los movimientos de los muertos.

“Se siente como una tormenta se está gestando aquí.” Elliot se unió a nosotros. “Las energías en esta sala son increíbles.”

“Si tú lo dices.” Comprobé las pilas de la grabadora que tenía en la mano y me aseguré de meter unas cuantas más en el bolsillo. Por si acaso. Puede que no fuera un experta en lo paranormal, pero había visto suficiente televisión como para saber que a los espíritus les gustaba agotar las baterías. Unas cuantas extra no harían daño en caso de que estuviéramos atrapados arriba. “No siento nada.”

“¿De verdad?” Elliot tomó la grabadora que le entregué. “Joey, vamos a grabar algún diálogo antes de apagar las luces.”

“Me parece bien.” Joey se subió la cámara al hombro. La enfocó hacia mí. “Actúa con naturalidad. Sé normal.”

¿Natural? ¿Normal? ¿En una casa conocida por su tragedia? ¿Dónde sabía que había un espejo muy grande con un espíritu muy enojado dentro de él?

Sí, de acuerdo.

Asentí con la cabeza y me puse de pie junto a la escalera. Íbamos a improvisar nuestras líneas cuando habláramos de la historia de la casa. Se decidió que debía ser yo la que empezara, ya que iba a salir oficialmente al público como la Sibila. Elliot se desplazó por el sofá y se colocó detrás de Joey para verme en acción.

“Bienvenidos al primer episodio de Mensajes de la Tumba.” No sabía qué hacer con las manos, así que me las metí en los bolsillos traseros. “Me llamo Eva McRayne. Me acompañan Elliot Lancaster y Joey Lawson. Esta noche vamos a presentar la granja Tillotson, que se encuentra en el corazón de la nada. Un pueblo conocido como Black Hollow en Kansas.”

A Joanna no le iba a gustar que me negara a usar el término «casa de asesinos» en televisión. Sonaba demasiado cursi. Por suerte, los chicos estaban de acuerdo conmigo. Miré fijamente a Elliot mientras continuaba. “Los periódicos locales documentaron la muerte de dos personas (Catherine y Samuel Tillotson) en esta casa durante la tormenta de nieve de enero de 1876. Sus cuerpos fueron encontrados semanas después, cuando el hielo se descongeló. Catherine no era más que un montón de huesos, mientras que su marido se había apuñalado hasta morir. Desde entonces, ha habido numerosos informes de actividad paranormal dentro de estas paredes.”

“Corte.” Joey sonrió mientras levantaba la cámara hacia el techo. “Siempre he querido decir eso. De todos modos, hasta ahora, todo va bien. Hagamos entrar a Elliot.”

Elliot se acercó a mí y se presentó a la cámara igual que yo. Pero donde yo había entrado en una breve historia de la casa, él se centró en la actividad paranormal.

“Los lugareños afirman que ven figuras de sombras caminando por las habitaciones. Los objetos se mueven por las habitaciones; a veces se lanzan a los visitantes desafortunados. Las voces salen de las paredes. De hecho, hoy mismo hemos tenido nuestra propia experiencia aquí.”

Joey levantó la mano y contó hasta cinco. Sabía que eso significaba que necesitaba una pausa en lo que estábamos diciendo sin apagar la cámara.

“¿Vamos?” Cogí la grabadora de la mesa junto a la escalera. “Empezaremos con los clásicos EVP. Fenómenos vocales electrónicos. Este será nuestro método inicial para contactar con los espíritus. Luego utilizaré mi propio don, que aparecerá más adelante durante el programa.”

Elliot agarró una segunda grabadora y recorrió el primer piso. Al principio, Joey le seguía por detrás. Pero se detuvo y volvió a girar la cámara para enfocar la habitación delantera. Se movió tan rápido que casi me hace caer.

“¿Qué fue eso?”

“¿Qué?” Me giré para ver una sombra que recorría la habitación en dirección a las escaleras. Podía ver su silueta contra las ventanas. Le hice una seña a Joey para que me siguiera mientras me acercaba al frente. “¿Quién está ahí?”

Unos ruidos extraños empezaron a llenar el aire a nuestro alrededor. Gemidos y crujidos que podría haber atribuido a la edad de la casa. Elliot pasó por delante de nosotros para situarse en el centro de la habitación. Comenzó a disparar preguntas y luego hizo una pausa.

“¿Quién eres?”

“¿Hay alguien ahí?”

“¿Cómo te llamas?”

Se detuvo sólo para dar a los espíritus la oportunidad de responder. Me puse a su lado cuando rebobinó la cinta. Su voz se oyó fuerte y clara. No hubo respuestas a las dos primeras preguntas. Sin embargo, en la tercera, se oyó un fino susurro bajo el ruido blanco.

“Sibila. Estoy esperando.”

“Oh, vaya.” Elliot sonrió como un niño en Navidad al reproducir el mensaje. “Como pueden ver, amigos, ninguno de nosotros estaba hablando o moviéndose cuando esto fue capturado.”

Quise alegrarme con él, pero me estremecí. Encontré a Cyrus en las sombras y me señaló las cajas del equipo. Sabía a qué se refería. Había escondido el espejo en mi bolso. Decía que lo necesitaba. Sacudí la cabeza.

No estaba preparada para contactar con Catherine. Aunque lo estuviera, seguro que el gran espejo de arriba sería un conducto mucho mejor para las comunicaciones.

“Sibila. Sibila, ven a mí.”

Me giré para mirar en la dirección de la que provenía la voz. Joey había seguido mi ejemplo y silbó al hablar. “¿Has oído eso?”

“Sí.” Tragué saliva. “Catherine quiere que subamos.”

“Entonces vamos.” Elliot tenía su grabadora lista mientras se inclinaba sobre la barandilla para mirar hacia la escalera. “Eva, quédate aquí.”

“¿Estás bromeando?” Me golpeó una ira que no podía explicar. “¿Crees que no puedo con ella? ¿De verdad crees que no puedo enfrentarme a esto?”

No sé de dónde salió la ira. Ni siquiera me pregunté de dónde venía la llamarada. Maldije, arrebaté la grabadora de la mano de Elliot y lo empujé a un lado.

“Apártate de mi camino.”

“¿Qué demonios, Eva?” Elliot fue a agarrarme del brazo, pero se congeló cuando se volvió a oír la voz de arriba.

“Sibila, oh, Sibila.” Catherine cantaba el título que me habían dado tan dulcemente como una canción de cuna. “Ven. Ven a verme. Tengo un mensaje para ti.”

Subí las escaleras de dos en dos. No dejé de correr hasta que estuve en el dormitorio. Catherine se había callado, pero podía sentir su presencia. Podía sentir la rabia que irradiaba el espejo exhibido en este miserable lugar. Quería tener miedo, pero no dudé al entrar en la habitación.

La puerta se cerró de golpe tras de mí.

No le presté atención. Ni a los sonidos que hacían los chicos al intentar entrar.

“¿Qué quieres de mí, Catherine? ¿Cuál es tu mensaje?”

Su imagen era tan aterradora ahora como lo había sido aquella tarde. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para dañarme. Catherine Tillotson se rio y luego acarició la línea de su garganta.

“Mi mensaje es más bien una petición. Una demanda, si quieres.”

“¿Y qué es?” Di un pisotón de frustración. “No tengo todo el día.”

“Eres inmortal, ¿no es así? Conozco bien tu historia, criatura. Todos la conocemos.” Los ojos oscuros de Catherine brillaron. “Lo que quiero es bastante simple. Deseo que me liberes de este purgatorio en el que me ha metido Samuel.”

“Samuel.” El segundo espíritu que se suponía que rondaba este lugar aún no había hecho acto de presencia. No vi a nadie más en el espejo ni habíamos tenido ninguna interacción con él desde que empezó todo esto. “¿Dónde está Samuel, Catherine?”

“Abajo.” Ella giró la cabeza hacia la oscuridad detrás de ella. “Muy abajo.”

“Déjame hablar con él.”

“Samuel se ha ido. Una causa perdida.” Catherine volvió a centrarse en mí. “Acércate, Sibila.”

“Sí, no lo creo.” Planté los pies en la alfombra y luego crucé los brazos sobre el pecho. “Todavía tengo una marca donde me cortaste antes. No pienso volver a pasar por eso.”

“Fue una prueba. Nada más. Tenía que asegurarme de que eras realmente quien yo creía que eras.”

Sentí que la ira que me había impulsado al dormitorio se evaporaba. Fue reemplazada por un agotamiento que hizo que mis ojos ardieran.

“Soy una mensajera, Catherine. Voy a contar tu historia al mundo. Esto es todo lo que puedo ofrecerte.”

“Ah, pero es lo que puedo ofrecerte lo que lo hará,” Catherine apretó las manos contra el otro lado del cristal. “Puedo ofrecerte la paz que tanto anhelas.”

La imagen en la superficie del espejo cambió. Catherine ya no estaba allí, pero yo sí. Vi cómo el reflejo cambiaba del dormitorio que me rodeaba al pequeño cuarto de baño de mi estudio en Atenas. Me observé a mí misma mientras entraba tambaleándome en la habitación. Las lágrimas corrieron por mi cara mientras agarraba la rasuradora que había utilizado esa misma mañana para afeitarme. Sabía que tenía que sacar el metal. Sabía que era mi única oportunidad de escapar de los recuerdos que pasaban por mi mente.

Recuerdos de mi madre. El conocimiento de que era tan odiada, tan desgraciada, que ella misma había intentado matarme primero por inanición y luego con veneno. Ella no tuvo éxito, pero yo sí.

Golpeé la rasuradora contra el lavabo hasta que el plástico barato se rompió a su alrededor. Liberé la hoja de metal y retrocedí al presionarla contra la muñeca. ¿Qué me había dicho Janet antes? ¿Cortar siempre en vertical? ¿Seguir las venas para llegar a una arteria?

Ahogué un sollozo al ver cómo mi reflejo clavaba la hoja en mi piel. Había estado temblando cuando me corté en la muñeca derecha, así que el corte no era tan profundo como el de la izquierda. El médico que me había tratado las heridas me dijo que mi falta de precisión era la razón por la que seguía viva.

Atravesé el dormitorio hacia el espejo y me acerqué a mí misma. Quería decirle a esa chica que todo iba a salir bien, pero no creía en esas palabras. Quería decirle que todo cambiaría después de que intentara acabar con su vida, pero sabía que no era así. Era fácil mentir a mis padres y a Elliot, pero no podía mentirme a mí misma.

Sólo me distraje cuando la vieja puerta finalmente cedió. Me giré al escuchar el estruendo para ver a Elliot, Joey y Cyrus entrar a toda prisa en la habitación.

Su distracción resultó ser mi condena. Catherine gritó y rompió la imagen que me había cautivado.

“¡Volveré a vivir, maldita sea!” Gritó el espíritu mientras atacaba. Sentí la sangre que había visto en el espejo correr por mis muñecas. “¡Quiero recuperar mi vida!”

Escuché gritar a Cyrus. Escuché a Elliot antes de caer de rodillas. Me agarró las muñecas y se quedó mirando con los ojos abiertos al reconocer las heridas.

Después de todo, las había visto antes. Mi amigo se quitó la chaqueta y empezó a envolver con ella los cortes que habían aparecido de la nada. Lo había hecho cuando me encontró en Atenas. Me había susurrado entonces lo mismo que me susurraba ahora.

“Aguanta, Eva,” jadeó Elliot. “Vas a estar bien. Vas a estar bien.”

“¡No dejes que se debilite demasiado, Lancaster!” Cyrus gritó desde su lugar junto al espejo. “El espíritu desea utilizarla…”

No escuché el resto de las palabras de Cyrus mientras perdía la capacidad de pensar. Perdí la capacidad de respirar.

Perdí la capacidad de luchar. Los recuerdos de Catherine empezaron a parpadear detrás de mis ojos y lo supe. Pude ver la granja como había sido antes. Las ventanas estaban blancas por los montones de nieve que se habían acumulado a su alrededor. La tormenta de nieve había sido peor que todo lo que habíamos leído en los informes históricos. La nieve había caído durante semanas para atrincherar a los Tillotson en el interior. Pude ver a Catherine, con el cuerpo debilitado por la inanición que se había producido cuando se habían agotado las provisiones de alimentos dos semanas antes. Estaba tumbada en la cama, ya que estaba demasiado débil para estar de pie.

Un hombre apareció en mi visión al lado de la cama. Samuel Tillotson la miraba fijamente. Había estado esperando a que ella muriera. Ella lo sabía igual que yo. Pero Catherine era demasiado fuerte. Alcanzó a su marido hasta que éste se sentó en la cama a su lado. Samuel tenía tanta hambre como ella. Pero era demasiado testarudo para unirse a su lecho de muerte. Su familia había sido pionera. Aprendieron a sobrevivir a pesar de la muerte que les rodeaba cuando los primeros asentamientos habían aparecido en las montañas de Tennessee. Ella sabía que él encontraría una manera de sobrevivir a esto. Así que cuando él sacó su cuchillo del cinturón en el que lo llevaba, ella no se sorprendió. Estaba enfadada.

“¿Qué es esto?” Catherine tragó saliva. “¿Planeas acabar con mi sufrimiento aquí? ¿Esta noche?”

“Sí.” Samuel agarró su mano. “Y la mía.”

Estas fueron las últimas palabras que le dijo. Samuel Tillotson la había degollado con la misma facilidad con la que lo había hecho con el resto de los animales que habían sacrificado semanas atrás. Observé con horror cuando el cuerpo de Catherine se desvaneció. Gemí cuando vi que su alma se liberaba de su cuerpo.

Entonces, le tocó a ella mirar.

El espíritu de Catherine se formó en un rincón mientras su marido se despojaba de su camisa sencilla y llevaba su cuerpo escaleras abajo. Había encendido un fuego en la chimenea. Había una sola olla sobre las llamas. Ella observó horrorizada cómo trabajaba. Sabía muy bien en qué se había convertido su destino.

“Oh, Dios mío.” Quería vomitar ante las imágenes que asaltaban mi mente. “Oh, Dios mío.”

Me sentí caer hacia atrás. Me derrumbé en el suelo mientras el control de Catherine sobre mi mente empezaba a resbalar. Me obligué a levantar la cabeza para ver que ella salía del cristal. Ella cantó palabras que no pude entender mientras mi visión comenzó a ser borrosa. Quería dormir. Necesitaba dormir.

El agarre de Elliot en mis muñecas se aseguró de que no lo hiciera.

“Suéltala.” Cyrus se interpuso entre el espíritu y yo. En su mano derecha, una espada transparente brillaba con una luz dorada que nunca había visto antes.

“¿Dónde guarda esa cosa? ¿En el bolsillo de su abrigo?” Joey silbó cuando se adelantó para colocarse detrás de mí.

Elliot se había arrodillado para apartarme mientras Cyrus empujaba su arma hacia delante. Catherine chilló cuando encontró su objetivo, su brazo se desvaneció en las sombras. Lo intentó una vez más. Se abalanzó hacia mí mientras Cyrus hacía lo posible por mantenerla alejada.

“Eva, la puerta. Hazlo ahora.”

La puerta. Mi puerta. Mi protección contra el infierno que llenaba mi mente. Miré fijamente a la mujer que aún luchaba por liberarse del cristal.

No sé cómo logré concentrarme. Tal vez fuera el fuego que ahora corría por mis venas. Me sentía más fuerte a pesar de mis ganas de dormir. Dejé que la puerta de madera que había creado hace sólo unos días se formara junto a mi propio reflejo mientras empujaba a Elliot lejos de mí. Me levanté con una fuerza que no debería haber poseído y luego empujé los brazos hacia fuera como si fuera a cerrarla de golpe. El espejo se movió. Se onduló cuando la puerta se movió en mi mente. Catherine gritó cuando el peso de la madera la empujó contra el espejo. Me precipité hacia delante, presioné las palmas de las manos contra el espejo y dije las primeras palabras que aparecieron en mi mente.

“Por la luz de Apolo, abandona este reino para no volver jamás.”

La puerta del espejo brilló mientras los gritos procedentes del otro lado se silenciaban. No me moví hasta que la puerta se desvaneció bajo mis manos. Me quedé mirando el espejo conmocionada mientras Elliot se acercaba a mi lado a tropezones. No parecía yo misma cuando hablé. Mi voz era ronca. La voz era ronca, cargada de emoción, mientras me ponía de rodillas. Me examiné las muñecas y vi que las heridas que Catherine había creado habían vuelto a su estado anterior como cicatrices blancas y pálidas en mi piel.

No, no eran heridas creadas por Catherine. Las heridas que yo misma había creado cuando estaba rota. Pero no estaría rota por mucho tiempo. No podía permitirme estarlo si planeaba vivir esta vida. Me obligué a respirar antes de mirar a Elliot. Tomó la invitación como lo que era y se arrodilló a mi lado.

“Se ha ido, Elliot,” susurré. “Se ha ido.”

Doce

“El misterio detrás de lo que ocurrió en el hogar de los Tillotson fue uno de desesperación. Samuel Tillotson mató a su esposa para sobrevivir. Creo que se suicidó en las semanas siguientes no por culpa, sino porque no tenía otra opción. El espíritu de Catherine lo volvió loco.”

Me recosté en el asiento de felpa del teatro y miré mi regazo para no tener que mirar mi imagen en la pantalla. Había estado sentada en los escalones del porche, con Elliot a mi lado, mientras hablábamos de lo ocurrido durante el rodaje.

Ahora, tres semanas más tarde, estábamos proyectando el primer episodio con un pequeño grupo de empleados elegidos a dedo para medir sus reacciones. Si no les gustaba, tendríamos que volver a trabajar. Joey podía cortar o añadir las escenas que habíamos quitado. Joseph Lancaster era famoso por la calidad de sus programas de televisión. El nuestro tendría el mismo nivel de calidad.

Mi voz en la pantalla se fundía con la música que Elliot había elegido para los créditos finales. Decidió que el texto cerrara el programa detallando las consecuencias de nuestra investigación. Estas tres últimas líneas hablaban de la conmoción de Joanna al descubrir lo errónea que había sido la leyenda de Catherine. También decían que toda la actividad paranormal había cesado desde nuestra visita al lugar.

Esto era cierto. Joanna se puso furiosa cuando llamamos para una entrevista de seguimiento la semana pasada. Le gritó a Elliot por ahuyentar a Catherine. No había habido ni un solo paso desde que nos fuimos. Cyrus me había explicado por qué era eso. El alma de Catherine había sido desterrada gracias a mi pequeño canto. Entonces Joanna me gritó por inventar mentiras sobre que su antepasado había asesinado a su esposa sólo para comérsela.

Ojalá hubiera sido una mentira. Mi encuentro con los recuerdos de Catherine me había dado suficientes pesadillas para toda la vida.

La película terminó y se hizo el silencio mientras las luces volvían a encenderse. Elliot me tomó la mano y la apretó mientras esperábamos.

No tuvimos que esperar mucho. Los aplausos y los vítores que rompieron el silencio fueron lo primero que nos dijo que teníamos un éxito.

Connor fue el segundo. Se levantó de su asiento en la primera fila y luego nos indicó a los tres que nos pusiéramos de pie.

“¡Eva, Elliot y Joey, todos!” Levantó una copa de champán en nuestra dirección. “Felicidades por Mensajes de la Tumba.”

Elliot tiró de mí hacia el frente y luego se volvió y se dirigió al pequeño grupo. Respondió a todas las preguntas que pudo, pero, por desgracia, la atención se centró en mí. Me lanzaron preguntas como si fueran cuchillos.

“¿Siempre has podido hablar con los muertos?” gritó desde la última fila una mujer gorda engalanada con diamantes. “¿Naciste con este don?”

“¿Cómo fue atravesar el espejo?” Esta vino de un hombre que podría haber salido de un número de Hipster’s Quarterly. “¿Qué puede decirnos sobre el más allá?”

Respondí lo que pude antes de dirigirme a Elliot para buscar una salida. Se dio cuenta de mi angustia inmediatamente.

“Gracias a todos por venir esta noche. Connor tiene toda la información que necesitarán sobre el programa. Gracias de nuevo.”

Las preguntas continuaron hasta que salimos de la sala. Sólo entonces Joseph Lancaster se adelantó para extender la mano a su hijo.

“Felicidades, Elliot. Eva.”

“Gracias, papá.” Elliot se movió en su sitio mientras estrechaba la mano de Joseph. “Te lo agradecemos.”

“Kathy tenía razón sobre ti, Eva.” Joseph sonrió mientras soltaba la mano de Elliot y estrechaba la mía. “Ella dijo que serías lo suficientemente fuerte para su línea de trabajo. No me decepcionó.”

“Espera,” apreté la mano de Joseph. “¿Kathy, como Kathy Carter?”

“Sí. Ella era,” Joseph hizo una pausa por un momento antes de continuar. “Era una vieja amiga.”

“No lo entiendo.” Pensé en Nueva York y en la sesión que me cambió. “Me eligió entre una multitud después de que yo interrumpiera su presentación. ¿Cómo pudo hablarle de mí?”

“Kathy te vio aquí a través de su espejo. Me pidió que te enviara a Nueva York para asegurar que se encontraran.” Joseph soltó mis manos. “Todo salió bien, ¿no lo ves? Tienes tu programa de éxito. Kathy pudo ir a su muerte.”

Estaba demasiado aturdida para enfadarme. Me habían tendido una trampa. Joseph se despidió de nosotros y desapareció de nuevo en la sala de proyección. Me volví contra Elliot como un gato enfadado.

“¿Sabías de esto?” Estaba tan enfadada que podría haber escupido. Creo que lo hice un poco. “¿También estabas metido en la trampa?”

“Eva, whoa.” Elliot dio un paso atrás con las manos en alto. “¡Claro que no! ¿Cómo pudiste pensar algo así?”

“Tú fuiste el que quiso ir a esa estúpida conferencia. Fuiste tú quien eligió esa sesión en particular y, debo añadir, el asiento en primera fila. ¿También la conocías?”

“Había oído hablar de Kathy Carter.” Elliot cruzó los brazos sobre el pecho. “Pero me preocupo por ti, Eva. Dame algo de crédito. Sin embargo, papá tiene razón en una cosa. Las cosas te salieron bastante bien. Después de todo, sin el espejo, no tendrías a tu precioso Cyrus a tu lado.”

“¿Qué tiene que ver él con todo esto?” Lo fulminé con la mirada. “Cyrus es un amigo, Elliot.”

“Un amigo con el que casualmente te pones cómoda en Kansas.” Los ojos de Elliot brillaron con su propia ira. “No lo niegues. Bajé por casualidad cuando no te encontré en tu habitación. Si no recuerdo mal, estaban bebiendo y acurrucados muy cerca en el sofá.”

“¿Por qué demonios te preocupas por mí y por Cyrus?” Le devolví el golpe… “¿Mientras tengas lo que querías?”

“Esto fue un error, Eva.”

Sentí que la rabia se disminuía mientras deseaba que me dijera lo equivocada que estaba. Quería que me dijera que no tenía nada que ver con el plan de su padre para tenderme una trampa. Pero Elliot era tan terco como yo. Su rostro se volvió ilegible mientras me estudiaba.

“Hemos firmado los contratos, así que estamos atados el uno al otro durante otro año. Haré todo lo posible por mantenerme al margen en casa hasta que pueda encontrar un nuevo lugar para vivir.”

Mi corazón se rompió al darme cuenta de lo que estaba diciendo. Nuestra amistad estaba rota. Destrozada por grietas que ni siquiera sabía que estaban ahí. Sentí que mis lágrimas ardían en las esquinas de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

Era lo más difícil que había hecho nunca.

“Anda, Eva. Vámonos.” Cyrus apareció para tomar mi brazo. “No hay nada más que hacer aquí.”

“Tiene razón.” Elliot me observó. Sabía que estaba esperando que me derrumbara y le pidiera disculpas. Cuando no lo hice, me dio la espalda. “Vete a casa. Descansa un poco. Te veré en el trabajo el lunes.”

“Elliot, espera.”

“No.” Volvió hacia la habitación de la que acabábamos de salir. “No hay nada más que decir.”

No tuve fuerzas para seguirle. Contuve mis lágrimas hasta que me hundí en el asiento de un taxi que se detuvo de la nada. Cyrus me cerró la puerta y se unió a mí momentos después.

“Calla, Pequeña. Las cosas se arreglarán solas. Dale un poco de tiempo.”

Bajé la cara hacia mi mano y sollozaba. Cyrus se quedó quieto solo un momento antes de rodear mi hombro con su brazo para atraerme contra él. Cyrus era mi roca. Estaba aquí para mí.

Cyrus no tenía elección. Tenía que quedarse a mi lado, quisiera o no.

“¿Quieres hablar de ello?” Cyrus se movió debajo de mí y me entregó la licorera de plata. “Bebe un poco de whisky. Te calmará los nervios.”

Negué con la cabeza, no dispuesta a ahogar mis penas todavía. En su lugar, saqué el móvil dorado que me había dado. No lo había usado desde la noche en que grabamos en Kansas. Lo encendí, desbloqueé la pantalla y pulsé el icono para abrir la pantalla de texto que necesitaba. Empecé a teclear y me detuve sólo para secar las lágrimas cuando empezaron a nublarme la vista. Necesitaba olvidarme de Elliot, aunque fuera por unos minutos. Me centré en Apolo.

Al público de la proyección le encantó el episodio. Tendré los detalles del estreno la próxima semana. Espero que todo valga la pena al final.

*

1 de Octubre

Estamos en un avión rumbo a Iowa. Una prisión que Elliot encontró para nuestro segundo episodio de Tumba. Como apenas me habla fuera del trabajo, tiró mis preocupaciones por la ventana. En realidad, no. Eso no es correcto. No las tiró por la ventana. Casi las ignoró. Al igual que me ha estado ignorando desde nuestra pelea en el estreno.

No entiendo cómo pudo cambiar tan rápido. Es cierto que Elliot siempre ha sido una persona que se enoja rápidamente y perdona lentamente. Pensaba que si nos separábamos unos días, las cosas volverían a la normalidad entre nosotros. ¿No es por eso que quería que hiciera el programa con él en primer lugar? ¿Para garantizar que pudiéramos trabajar juntos y seguir siendo amigos? ¿O estaba delirando cuando empecé a creer eso?

Estoy bastante segura de que estaba delirando porque la opinión que tiene de mí quedó muy clara cuando se mudó del apartamento el día después del estreno. Ni siquiera sabía que se había ido hasta que entré en su dormitorio con la intención de arreglar las cosas y vi que estaba vacío. No había ninguna prueba de que hubiera estado allí.

Tal vez, nunca estuvo. Tal vez, Elliot sólo me veía como un medio para un fin a pesar de nuestra amistad. Todavía estoy convencida de que él tuvo algo que ver con la trampa en Paracon. Quería su programa de éxito y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguirlo.

Incluso si eso significa salvar mi vida en Georgia. Después de todo, no se sabe cuánto tiempo se ha estado trabajando en este pequeño plan. Tal vez lo sabía desde el primer año. Tal vez esa es la única razón por la que se hizo amigo mío en primer lugar.

Mi mente es un lío una vez más. Busco pistas y excusas para explicar el dolor que siento por la frialdad de Elliot. Pero, como diría mi madre, es sólo lo que me merezco. Debería estar más agradecida. Debería agradecer más el ofrecimiento de Elliot.

Lo estoy intentando. Dios sabe que lo estoy intentando.

Trece

Temporada 1, Episodio 2: Penitenciaría del Estado de Iowa

“Mira, lo he robado, ¿de acuerdo?” Gordon Morrow se inclinó hacia delante sobre sus codos para hacerme un gesto con las manos. “Tú. Eres una chica inteligente. Puedo verlo. Tienes que creerme.”

“¿Creer qué?” Me recosté contra la fría silla de metal. “No has dicho nada excepto que robaste algo. Y eso ya lo sabíamos.”

Miré a Elliot, que estaba haciendo un buen trabajo al ignorarme. Golpeaba su bolígrafo contra el bloc de notas mientras miraba a nuestro cliente. No es que hubiera mucho que mirar. El hombre llevaba dos años en la cárcel y debía estar otros tres antes de poder obtener la libertad condicional. Cuarenta y tantos años, calvo. El clásico aspecto de un delincuente de cuello blanco.

“De acuerdo.” Golpeé con la mano el bolígrafo de Elliot para detener el molesto ruido. “Empieza por el principio. ¿Cómo acabaste aquí, en la Penitenciaría Estatal de Iowa?”

“Fui el mejor.” El hombre se frotó la mano sobre la boca. “Sobre todo con las tarjetas. Podía convertirme en cualquiera que quisiera mientras estuviera muerto. Pero el diablo me atrapó.”

“¿No querrá decir la policía?” Me burlé. “El diablo no existe fuera de la escuela dominical.”

“Sí, existe. Mira, no estoy loco. Me gradué como el mejor de mi clase en Cornell. Dirigí una exitosa empresa de contabilidad…”

“Y sin embargo, aquí estás. Sentado en la Penitenciaría del Estado de Iowa. Hablando con los presentadores de un programa de caza de fantasmas.” Puse los ojos en blanco hacia el techo. “Elliot, ¿por qué estamos aquí otra vez?”

“El diablo.” Gordon me siseó. “No paro de decírtelo, y de decírtelo…”

“Nada.” Empujé la silla hacia atrás para ponerme de pie. “Gran entrevista. De verdad.”

“Robé identidades.” Gordon apretó las manos con tanta fuerza que las esposas alrededor de sus muñecas tintinearon. “Fue condenadamente sencillo una vez que el gobierno empezó a poner los números de la seguridad social en línea.”

Miré a Joey, que se encogió de hombros para no sacudir demasiado su cámara. Puse los ojos en blanco antes de volver a prestar atención al hombre que por fin había empezado a hablar.

“Conseguí la información de esas pegatinas.” Señaló el aire vacío con dos dedos. “Ya sabes. ¿Las conmemorativas? Conducía durante horas y sacaba fotos de todos los que veía. Tenían todo lo que necesitaba, ¿sabes? Un nombre, un cumpleaños. Iba, introducía la información en la base de datos de muertes del gobierno. La información aparecía de inmediato.”

“Y empezaste a solicitar tarjetas de crédito, ¿verdad?” Elliot volvió a golpear su maldito bolígrafo contra su libreta. “¿Cuándo te encontraste con el diablo?”

El hombre se frotó las manos sobre la boca. “Seis meses antes de entregarme. Hice lo mío. Pero esta vez, obtuve la información del hombre equivocado. Luke Belzer. Nacido el 9 de julio de 1945. Fallecido el 3 de mayo de 2014. Usé su información y conseguí préstamos. Tarjetas de crédito. Fue el mayor botín que había hecho.”

“¿El verdadero nombre del diablo es Luke?” Me reí entre dientes. “Lindo.”

“Me persiguió. Me perseguía en mis sueños. ¿Las cosas que compré con su dinero? Maldecidas. ¿El dinero que había obtenido con mis crímenes? Agotado. Cientos de miles de dólares desaparecidos en meses.”

El hombre bajó la cabeza y tosió contra sus manos. Cuando se recompuso, continuó.

“La policía no tenía ni idea. Lo confesé todo. Me encerraron. Pensé que los barrotes me protegerían. Pensé que si cumplía mi condena, sería suficiente.”

“Déjame adivinar. No lo fue.” Levanté una ceja. “¿Qué pasó, Gordon?”

“Las pesadillas siguieron llegando.” El hombre hizo una mueca. “Oscuras. Sueños retorcidos de voces y fuego. Los descarté hasta que empecé a oír las voces durante el día. Me golpeaban de la nada.”

“¿Qué le diría el Diablo a un hombre como tú, Gordon?” Le levanté la ceja. “¿Buen trabajo por robar? ¿Buen chico?”

“Eva.” Elliot siseó mi nombre. “Basta ya.”

“¿Qué?” Le respondí. “Si no te has dado cuenta, estamos en una prisión, Elliot. Esta no es la típica multitud de la Escuela Dominical.”

“Dijo que me liberaría si pagaba el precio correcto.” Nuestro cliente se movió en su silla. “Y ese precio eras tú.”

“¿El precio era conseguir publicidad a través del programa?” Entorné los ojos hacia él. “No lo entiendo.”

“No. Tú. La Sibila.” Gordon sonrió. “El diablo viene a por ti, chica. Pagarás el precio de mi pecado y seré libre.”

Me eché a reír antes de poder contenerme. Hice un gesto a Joey para que dejara de grabar, pero se me adelantó. Mi amigo bajó su cámara y me miró con preocupación.

“Vale, es hora de irse, Gordon.” Me aparté de la mesa. “Gracias por la entrevista. Ha sido lo más divertido que he oído en mucho tiempo.”

“Está aquí.” Gordon se levantó mientras un guardia se acercaba a nosotros. “Esta noche. Dice que estará con ustedes esta noche.”

“¿Puedes verlo?” Me di la vuelta para contemplar la sala estándar en la que estábamos. Estaba vacía, salvo los que estábamos reunidos alrededor de la mesa. “¿Es realmente rojo? ¿Tiene cuernos grandes y puntiagudos?”

Le dediqué a nuestro cliente la sonrisa más dulce que pude, y luego saludé con la mano mientras el guardia se lo llevaba. Cuando la pesada puerta se cerró tras ellos, me volví hacia Elliot como un gato enfadado.

“Elliot, ¿el diablo? ¿En serio?”

Decidió ignorarme, pero yo no me iba a rendir tan fácilmente. Elliot miró su cuaderno de notas. Cuando empezó a hablar, apenas pude oírle.

“Luke Belzer no era el diablo, Eva. Pero estaba en lo alto de la iglesia satanista. Es completamente posible que esté persiguiendo al hombre que lo victimizó después de su muerte.”

Empecé a refutarle pero cerré la boca antes de que me salieran las palabras. Menos de un mes antes, me había atacado un espíritu que estaba enojado porque su marido se la había comido. Sabía que debería haber estado más abierta a la historia de Gordon Morrow. ¿Pero el diablo? ¿De verdad?

No lo creía.

“Elliot, el hombre es un ladrón y un mentiroso.” Crucé los brazos sobre el pecho. “Entiendo que las prisiones tienden a estar embrujadas. ¿Cómo no van a estarlo? Pero vamos.”

“La casa de Gordon Morrow se quemó tres semanas después de que empezara a usar la información de Luke Balzer. Tuvo un grave accidente de coche al día siguiente. Casi lo mata.” Elliot levantó su cuaderno. “Sus registros bancarios muestran que su dinero fue robado mientras se recuperaba en el hospital. Eso es mucha mala suerte en muy poco tiempo.”

“¿Así que el dinero que robó a otras personas se lo robaron a él? Eso no suena a mala suerte. Eso suena a karma.”

“¿Qué hay de su amenaza?” Joey debió decidir unirse a nuestra pequeña conversación. Sentó su cámara en la mesa entre nosotros. “El diablo viene por Eva”.

“Una jugada para hacer su entrevista más entretenida.” Contesté. “¿Recuerdas lo dramática que era Joanna Whitaker? Lo mismo.”

“Tendremos cuidado.”

Me giré para ver a Cyrus salir de las sombras. Había estado allí todo el tiempo, pero se desvanecía tan bien que había olvidado que estaba allí. Mi guardián se adelantó con un movimiento de cabeza en mi dirección.

“Espeluznante.”

Exhalé la palabra para que sólo él pudiera oírme. Mi guardián se rio antes de volver a hablar.

“Es casi de noche. El bloque de celdas de Gordon Morrow ha sido evacuado. Los prisioneros han sido trasladados a otra zona de la prisión. No deberías tener problemas si quieres seguir adelante y acabar con esto.”

“Bien.”

Elliot miró a Cyrus y yo le devolví la mirada. No me malinterpretes. Me dolía mucho trabajar con mi viejo amigo después de nuestra pelea. Y yo estaba resentida.

Sacudí la cabeza para aclarar mis pensamientos. Todavía era nueva en esta vida. Esta locura. Todavía no la dominaba del todo, y no creía que lo hiciera nunca. Tenía que tomar las cosas de una en una y, ¿ahora mismo?

Tenía que concentrarme en grabar el segundo episodio. No tenía tiempo para Elliot o su drama innecesario. Tenía que averiguar qué era ese demonio que me amenazaba.

Pasé mi brazo por el de Cyrus, ignoré a Elliot y me giré hacia la puerta. “Vamos.”

*

“No me gusta esto, Pequeña.” Susurró Cyrus cuando seguimos a Elliot y a Joey a través de un pasillo forrado de rejas. “La esencia de este lugar es vil.”

“No te gusta nada de lo relacionado con Mensajes de la Tumba.” Le dediqué una sonrisa triste. “Pero creo que esta vez tienes razón. Esto tampoco me gusta.”

Cyrus debió notar mi tristeza porque apretó mi mano contra su brazo. Él había sido testigo de mi pelea con Elliot. Y había pasado las últimas semanas sosteniendo mi mano mientras yo lloraba hasta quedarme dormida. Mi guardián se estaba convirtiendo en algo más que un elemento necesario a mi lado. También se estaba convirtiendo en un amigo.

Un amigo preocupado. Cuando nos acercamos a la celda de Gordon, Cyrus me dirigió una mirada severa que me dijo más que sus palabras.

Ten cuidado. Usa el espejo de Apolo. Y por Dios, no hagas nada estúpido.

“Sí, sí.” Murmuré. “Lo tengo. Me mantendré a salvo.”

“Si ustedes dos han terminado allí, me gustaría empezar.”

Elliot espetó. Estaba de pie frente a una celda idéntica a las que habíamos pasado. Me mordí mi propia respuesta cuando abrió la puerta. Entré silbando. La celda era básica. Cama. Lavabo. Inodoro. Era oscura. Minúscula.

Totalmente inhabitable. No podía entender cómo un ser humano podía sobrevivir en un espacio tan pequeño. Me tragué la claustrofobia que amenazaba con abrumarme mientras me alisaba el pelo. Me giré para ver a Cyrus asentir con la cabeza antes de que se desvaneciera de nuevo en las sombras. Al menos estaba aquí. Al menos me ayudaría a superar esto.

De eso estaba segura.

“En tres, dos…”

Joey levantó su cámara al hombro y me apuntó. Esa era mi señal. Me obligué a sonreír y empecé a hablar.

“Bienvenidos al segundo episodio de Mensajes de a Tumba. Esta noche, venimos a ustedes desde la celda D29 aquí en la Penitenciaría Estatal de Iowa. Construida en 1839, antes de que Iowa fuera siquiera un estado, estas paredes tienen capacidad para albergar a unos quinientos cincuenta de los peores delincuentes del estado.”

Di un paso adelante. Joey dio un paso atrás.

“Como la mayoría de las prisiones, ésta tiene un pasado oscuro. Disturbios, asesinatos, suicidios. La muerte reina en un lugar como éste. Pero no estamos aquí para explorar el pasado. Estamos aquí para examinar las afirmaciones de un hombre que dice estar siendo perseguido por el mismísimo diablo.”

Elliot se deslizó junto a Joey para colocarse detrás de mí. No podía explicarlo, pero la habitación se volvió fría. Las paredes parecían más oscuras. Más cerca. Mi copresentador me puso la mano en el hombro mientras comenzaba su monólogo.

“Gordon Morrow invitó a Mensajes de la Tumba aquí con la esperanza de que pudiéramos contactar con el espíritu que le persigue. Verán, el delito de nuestro cliente fue el de fraude, puro y duro. Utilizó la información personal de los muertos para robar cientos de miles de dólares. Esta vez, consiguió más de lo que estaba negociando.”

Joey levantó tres dedos y Elliot guardó silencio. Sabía lo que estaba haciendo. La pausa marcaría el vídeo para que nuestro camarógrafo pudiera empalmar la entrevista con Gordon. Cuando bajó la mano, Elliot siguió hablando.

“Gordon ha sufrido una desgracia tras otra desde que robó la identidad de Luke Belzer, un satanista que murió en circunstancias misteriosas. Un incendio. Un accidente de coche. Voces.”

Escuché un extraño ruido de arañazos en la pared más cercana a mí. Joey debió oírlo también porque giró su cámara para enfocarme. Me giré para ver tres largos arañazos que se formaban en la pintura verde pálido.

“¡Oye! ¡Demasiado cerca!” grité mientras saltaba hacia atrás. Elliot me atrapó contra él mientras un ruido sordo llenaba el pequeño espacio. No, no un ruido. Una risa. Algo se estaba riendo de nosotros.

“Joey, ¿lo tienes?” Elliot soltó mis hombros. “Dime que grabaste eso.”

“Sí.” La voz de nuestro camarógrafo era gruesa. “Lo tengo.”

“Explica eso, Eva.” Elliot trató de sonar severo, pero no había duda de la emoción en su voz. “Joey, dame la grabadora.”

“¿Para qué sirven los PES?” Estudié los arañazos. “Dame el espejo de Apolo.”

“Eva, no creo que sea una gran idea ahora mismo.”

“¿Por qué no?” Fruncí el ceño. “Esa es la razón por la que estamos aquí, ¿verdad? ¿Para usar mis habilidades para hablar con los muertos? Veremos lo que este Luke tiene que decir por sí mismo.”

Pasé junto a Joey y me arrodillé ante las cajas de equipo que habíamos dejado fuera de la celda. Aparté las porquerías que Joey insistía en que necesitábamos hasta que encontré el espejo. Lo liberé de la tela de terciopelo en la que estaba envuelto. El efecto en mí fue inmediato. Susurros frenéticos llenaron mis oídos, pero me obligué a ignorarlos.

“Como saben, aún estoy aprendiendo a hacer todo esto de la Sibila.” Levanté el espejo para que Joey pudiera verlo. “Lo que ves es un simple espejo. ¿Pero para mí? Es una antigua reliquia utilizada para hablar con los muertos.”

Le di la vuelta al espejo. Los rostros se desplazaron en un borrón mientras los muertos se peleaban por pasar. Era lo mismo que ocurría cada vez que me miraba en una superficie reflectante. Creía que nunca me acostumbraría a ello. Los rostros. Los susurros. Era aterrador. Enloquecedor.

Pero tenía que hacerlo. Sólo había una manera de salir del infierno en el que me habían metido y no estaba dispuesta a suicidarme todavía.

“Muéstrame a Luke Belzer.” Apreté el mango del espejo. “Como Sibila de Apolo, exijo…”

“Nada. No puedes ordenarme.”

Las caras se detuvieron y un solo hombre apareció en el cristal. Era joven. Demacrado. Su cabello oscuro caía sobre sus ojos

“No puedo creer que Gordon pensara que eras el diablo.” Me reí mientras Joey se movía detrás de mí para captar el espejo con el que estaba hablando en imagen. “Parece que trabajas en una tienda gótica del centro comercial.”

Escuché un gruñido grueso justo antes de que una fuerza me empujara con tanta fuerza que me estrellé contra Joey. Él consiguió mantener el agarre de la cámara, pero yo no pude mantener el mío en el espejo. Se estrelló contra el suelo de baldosas.

“Maldita sea.”

Me separé de Joey y me agaché para recoger el espejo. O al menos, lo intenté. El mango dorado estaba tan caliente que me quemó los dedos. Siseé cuando lo dejé caer.

“¿Por qué estás aquí?” Pregunté. “¿Y cuál es tu problema? Eso duele.”

“He venido a recoger lo que mi amo ha exigido.” El espíritu me miró con desprecio. “Acércate, Sibila.”

“¿Quién es tu amo?” Me negué a acercarme más al espejo. “¿Qué quieres de mí?”

“El Oscuro.” Luke tembló. Me pregunté si estaba perdiendo el contacto con él. “Ha pedido tu cabeza por la sangre que corre por tus venas.”

“Yo,” me reí. No pude evitarlo. “No sé qué decir a eso. No me había dado cuenta de que era tan popular con Satanás. ¿Es un fan del programa?”

“Chica estúpida.”

El espíritu siseó. Vi su mano aparecer en la esquina del cristal justo antes de que un malvado ardor se extendiera por mi espalda. Grité mientras caía hacia delante.

Lástima que cayera más cerca del espejo. Justo donde él me quería. La mano de Luke se deslizó a través del cristal para agarrarme el pelo. Me tiró hacia abajo y se rio triunfalmente.

“¡Hades estará contento! ¡He acabado con el reinado del Sol!”

Gritó Luke Belzer cuando una gruesa hoja dorada le cortó la muñeca. Cyrus me rodeó la cintura con su brazo para tirar de mí.

“Envía a Hades mis saludos.” Cyrus se volvió hacia mí. “La puerta, Pequeña.”

“Pero, todavía no sé…”

“La puerta. Ahora.”

Cyrus me miró mientras el espíritu comenzaba a sisear. Golpeó de nuevo, esta vez apuntando a mi guardián. Cyrus bloqueó la cosa con su espada.

“¡Eva!”

Cerré los ojos y visualicé el espejo tirado en el suelo a mis pies. Incluso a través del ojo de mi mente, podía ver el espíritu de Luke Belzer luchando con Cyrus. Escuché un golpe contra los barrotes, pero no miré para ver qué había causado el ruido. Vi aparecer la puerta que había creado. La cerré de un empujón cuando el espíritu se echó hacia atrás una vez que perdió el control sobre mi Guardián.

Los locos susurros comenzaron con tanta fuerza que me tapé los oídos con las manos para bloquearlos. Fue inútil. Cyrus recogió el espejo con un rápido movimiento. Lo devolvió a la caja del equipo, pero no fue hasta que cerró la tapa de golpe que las voces en mi cabeza se detuvieron.

“Eva, ¿estás herida?”

Mi cuidador se acercó a mí mientras Joey volvía a centrarse en mí. Incluso Elliot se unió a nosotros. Negué con la cabeza hasta que Elliot me dio una palmada en la espalda. Gemí mientras el ardor se reanudaba.

“Me ha hecho algo en la espalda.” Hice una mueca de dolor. “Me arde.”

“Date la vuelta.” El tono de Cyrus no dejaba lugar a discusiones. Me giré y los otros dos se pusieron detrás de mí mientras mi cuidador me levantaba la camisa.

“Dios mío.” Joey rompió el silencio. “No te muevas, Evie. Tengo que grabar esto.”

“¿Qué es?” Giré la cabeza, pero no había manera de que pudiera ver nada. “¿Qué hizo?”

“Te arañó.” Cyrus pasó sus dedos por mi piel expuesta. “Heridas menores, Pequeña. Deberías estar curada en una hora.”

No pude contenerme cuando me giré para apretar mi cara contra el pecho de Cyrus. Ignoré a Elliot cuando salió de la celda dando pisotones. Incluso ignoré a Joey cuando le pedí a mi cuerpo que dejara de temblar. Una vez que me controlé, miré a mi cuidador. Mi guardián.

Mi mentor. Uno que estaba segura de que tendría las respuestas que tanto necesitaba.

“Belzer dijo Hades. ¿Eso significa que es una amenaza? ¿Por qué querría mi cabeza en la bandeja proverbial?”

“El razonamiento de Hades es tan inestable como su reputación.” Cyrus negó con la cabeza. “Ya te lo dije antes, Eva. Esta no es una vida para los débiles. Te ganarás muchos más enemigos que amigos.”

Me tragué el miedo ante sus palabras. Todavía no llevaba un mes como Sibila y ya me habían atacado dos espíritus. ¿Podría hacerlo? ¿Era lo suficientemente fuerte para vivir esta vida?

Sólo había una forma de averiguarlo. Me cuadré los hombros y miré a Joey mientras me deleitaba con una nueva determinación.

“Joey, prepara las cámaras del perímetro. El diablo del señor Morrow no era tan fuerte como creía. Necesitamos más para hacer un episodio completo. Exploremos los otros espíritus que puedan rondar estos pasillos.”

“Me gusta el plan, Evie.”

Joey sonrió mientras se ponía en marcha. Estaba revoliendo entre las cajas del equipo cuando vi a Cyrus sonriéndome.

“¿Qué?” Puse las manos en las caderas. “¿Creías que unos cuantos arañazos iban a asustarme para que me suicidara?”

“No. Nunca tuve la menor duda de que estabas destinada a ser la Sibila, Eva.” Cyrus tomó mi mano y la puso en su brazo. “Nunca tuve un atisbo duda.”

*

2 de Octubre

Iowa resultó ser interesante. Me encontré con el espíritu de un satanista y creo que descubrí qué demonios le pasa a Elliot. Está celoso de Cyrus. Si hablara conmigo, le diría que no tiene nada de qué preocuparse. Le diría que Cyrus no iba a reemplazarlo como mi amigo. Pero al ritmo que llevamos ahora… No sé cuánto tiempo más podré clasificar a Elliot en la categoría de amigo.

Admitiré que su repentino cambio me ha asustado un poco. Elliot siempre ha sido temperamental. Siempre ha querido ser el centro de mi atención cuando estaba cerca de él. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? ¿He estado tan metida en mi propia miseria todo este tiempo que he ignorado por completo las señales de que tal vez (sólo tal vez) Elliot Lancaster tiene sus propios problemas?

Probablemente. Mi madre siempre se apresuró a llamarme egoísta. Ensimismada. Esa fue su respuesta a mi intento de suicidio. ¿Cómo me atreví a arruinar su oportunidad de asistir a mi graduación? ¿No podía haber esperado una semana más antes de hacer algo tan egoísta?

Ella no lo entendía. Janet McRayne nunca lo entendería. El concepto de suicidio sólo era beneficioso si sacaba a alguien de su camino. Alguien como yo.

En todo caso, nos dirigimos a Detroit, Michigan, a un estudio de fotografía. No tengo ni idea de dónde encontró Elliot esta ubicación y, a decir verdad… Probablemente no quería saberlo.

Catorce

Temporada 1, Episodio 3: Detroit, Michigan

Aquí vamos de nuevo.

Veía pasar los rascacielos empapados por la lluvia de forma borrosa. Llevábamos más de un mes en la carretera, si contamos nuestro viaje a Nueva York. Habíamos saltado tanto de un aeropuerto a otro y de un hotel a otro que empezaba a dudar de dónde estaba en cada momento. Fruncí el ceño al ver que Elliot se detenía en una calle lateral.

“Elliot, ¿cómo demonios encuentras estos lugares?”

Gruñí cuando vi la decadente casa victoriana frente a la que se había estacionado. La casa estaba situada al sur del centro de Detroit y su exterior gris hacía juego con el cielo de finales de octubre a la perfección.

“HauntedPlaces.com.” Se burló Elliot. “Búscalo en Google. Te garantizo que pasarás horas leyendo las historias que hay allí, Evie.”

Aparté la cabeza del deprimente paisaje al ver que usaba mi apodo. Elliot y yo teníamos una historia muy tórrida. Ahora mismo, trabajábamos juntos bajo una frágil tregua que amenazaba con romperse cada vez que hacía enfadar a Elliot.

Y yo era excepcional cuando se trataba de hacer enojar a mi copresentador.

“Porque debes creer todo lo que lees en Internet, ¿verdad?” me burlé. “La próxima vez podré elegir el lugar. Este es demasiado cliché.”

“¿Cómo es eso?” Elliot se desabrochó el cinturón de seguridad. “¡Sólo mira este lugar! Es la imagen perfecta de una casa embrujada.”

“Exactamente mi punto.” Lo llamé mientras salía del vehículo. Seguí hablando cuando abrió la puerta trasera. “Tenemos que destacar entre los otros espectáculos de fantasmas, Elliot. Victorianos Embrujados no va a hacer eso por nosotros.”

“No, pero tener una Sibila que pueda hablar con los muertos sí.”

“Por casualidad no sabrás nada de esta casa, ¿verdad, Cyrus?” Dejé que mi cuidador me ayudara a salir a la acera. “Elliot no ha dicho ni una palabra sobre la historia de este lugar. Sería bueno saber si me van a atacar de nuevo.”

“Siempre tienes que estar preparada para un ataque, Pequeña.” Cyrus me dedicó una pequeña sonrisa. “Pero no, me temo que no puedo ayudarte con los detalles.”

“Genial.” Murmuré. “Creía que lo sabías todo. Gracias por arruinar esa ilusión.”

Cyrus se rio antes de tomar mi brazo. “Que sepas que estaré aquí cuando me necesites.”

“¿Algo más?” Levanté una ceja hacia él. “¿Algún consejo útil para contactar con los muertos?”

“Nada que no te haya intentado meter en la cabeza durante el último mes.” Cyrus se movió para que pudiéramos empezar a subir por el estrecho pasillo. “Pero no percibo ningún peligro para ti dentro de esas paredes.”

“Sólo muchas telarañas y gente loca.” Fruncí el ceño al verlo. “Hoy no pareces estar bien. Estás más filosófico de lo normal. ¿Estás bien?”

Cyrus no tuvo la oportunidad de responderme. Joey se acercó para enlazar mi brazo libre con el suyo.

“No podemos empezar sin nuestra jugadora estrella. Apúrate, Evie. Hace mucho frío aquí fuera.”

“¿De verdad?” Me encogí de hombros antes de volver a mirar a Cyrus. “¿Me lo cuentas luego?”

“Tal vez.”

Mi guardián me hizo un gesto con la cabeza cuando dio un paso atrás hacia el coche. En cuestión de segundos, se había desvanecido entre las sombras que bordeaban la calle.

Elliot ya estaba en el porche. Por la mirada que me lanzó, supe que había escuchado mi conversación con Cyrus. Empecé a gritarle. Decirle que se ocupara de sus malditos asuntos cuando la puerta principal se abrió de golpe.

Una mujer delgada levantó la vista del libro que llevaba en una mano. Nos miró por un momento antes de llamar detrás de ella.

“¡Taylor, tu gente fantasma está aquí!”

¿Gente fantasma?

Murmuré a Joey, que se limitó a encogerse de hombros. Supongo que hay cosas peores para que te llamen, pero ¿en serio?

No tuve la oportunidad de presentarme. La mujer cerró su libro de golpe y nos indicó que entráramos.

“Taylor se emocionó mucho cuando llamaste.” Nuestra clienta se echó el pelo largo y oscuro por encima del hombro. “Sigo diciéndole que está leyendo demasiados libros paranormales. Pero, ¿qué sé yo?”

“Soy Elliot.” Mi coanfitrión le dedicó una sonrisa a la belleza oscura. “¿Y tú eres Michelle, supongo?”

“Sí. Michelle Morales. Encantada de conocerte.”

“Yo soy Eva. Eva McRayne.” Me adelanté para interrumpir el repentino silencio. “Y este es Joey Lawson. Es nuestro camarógrafo y gurú de la tecnología. Te pondrá los micrófonos.”

Michelle miraba a Elliot con evidente interés. Mi copresentador le devolvió la mirada. Así que me aclaré la garganta para interrumpir su pequeño momento.

“Así que, escucha.” Me metí las manos en los bolsillos de la chaqueta. “Tenemos que explorar este lugar en busca de buenos lugares para colocar cámaras perimetrales. Y como llevo todo el día maquillada, me gustaría acabar con las entrevistas lo antes posible. ¿Dónde podemos instalarnos?”

“En el salón.” Michelle respondió automáticamente. “Sé que has pedido acceso total a la casa, pero hay un lugar al que no puedes ir. El cuarto oscuro de Taylor. Si abres la puerta, corres el riesgo de arruinar sus fotografías.”

“De acuerdo.” Miré a Elliot, que seguía de pie junto a la puerta como un idiota. “Dijiste que Taylor se puso en contacto con nosotros. Ella está aquí, ¿verdad?”

“Por supuesto. No se perdería la oportunidad de hablar de sus fantasmas por nada del mundo.” Michelle dejó su libro en la mesa del vestíbulo. “Quédense aquí en el salón. Iré a buscarla. Creo que no me ha oído llamar antes.”

El salón era una habitación no muy lejos de la puerta principal. Vi cómo Elliot sacudía la cabeza antes de decidirse a acompañarnos. Crucé los brazos sobre el pecho y resistí el impulso de sacarlo de su aturdimiento a bofetadas cuando Joey se animó.

“¿Has dicho que tiene un cuarto oscuro?” La emoción de mi amigo se reflejó en sus palabras. “¿Es fotógrafa?”

“Sí.” Michelle se detuvo en la puerta abierta con una mirada de confusión. “Taylor Forester. Dirige Still Life Photography. Creí que había explicado todo eso cuando tu gente llamó.”

“Todavía no hemos podido leer su expediente.” Le lancé a Elliot una mirada mordaz. “Elliot nos dijo que íbamos a hacer un rodeo a desvío a Detroit cuando llegamos al aeropuerto esta mañana.”

“Oh.” Michelle se encogió de hombros. “No importa. Déjame llamar a Taylor. Ella te dirá todo lo que necesitas saber sobre sus fantasmas.”

Nuestra clienta nos dejó solos en una habitación engalanada con tonos rojos. Podía oír a Joey prácticamente babeando mientras empezaba a abrir las cajas de su equipo.

“De acuerdo. Primero,” aproveché para dar un golpe en el brazo de Elliot. “No estamos grabando un programa de citas. Tienes que dejar de mirar a nuestra clienta de esa manera. Y en segundo lugar, ¿cuándo vas a contarnos la historia de esta casa? Siento que necesito saber algo si voy a hacer una entrevista.”

“¿Qué?” preguntó Elliot, sin apartar la vista de la puerta por la que había pasado Michelle. “¿Has dicho algo?”

“No. Por supuesto que no.” Entrecerré los ojos hacia él. “Sólo estoy hablando con las paredes de aquí. ¿Qué te pasa?”

“Nada.” Elliot se aclaró la garganta cuando miró a Joey. “¿Por qué no echas un vistazo, Evie? Voy a ayudar con el montaje.”

“Bien.” Puse los ojos en blanco. “Haremos que las dos chicas se sienten en el sofá. Acerca esas dos sillas con respaldo a él. Así podremos tener una conversación real.”

Mientras las dos hacían lo que les pedía, comencé a deambular por la habitación. El estilo era una extraña mezcla de la Época Dorada y las antigüedades victorianas. Hubiera sido una colección impresionante si no fuera porque la belleza estaba cubierta. Oculta por una gruesa capa de polvo que me hacía estornudar si me acercaba demasiado a algo.

El aspecto más fascinante de toda la sala eran los cuadros. Cada uno de ellos estaba colgado de tal manera que se inclinaba hacia fuera de la pared. Viejos terrotipos de hombres y mujeres que miraban a la nada. Me detuve lo suficiente para estudiar el que estaba más cerca de mí. Dos mujeres vestidas con sus mejores galas estaban sobre un pequeño sofá. Pero el cuadro estaba dañado. Tres líneas irregulares cortaban las figuras hacia abajo.

“Eran hermanas.”

Me di la vuelta para ver a una rubia muy delgada vestida de negro de la cabeza a los pies, de pie detrás de mí. Señaló la foto.

“Es cierto. Todavía se puede ver el parecido cien años después. Ni siquiera la muerte pudo quitarles eso.”

Vale. Es escalofriante. Tomé aire y extendí la mano.

“Eva McRayne. ¿Eres Taylor?”

“Sí.” Ella me dio una pequeña sonrisa. “Me sorprendió que Theia Productions se pusiera en contacto conmigo. Estaba segura de que era un error. Después de todo, ¿por qué estarían interesados en mi pequeña historia de fantasmas?”

“¿Por qué no?” Me encogí de hombros. “Seguro que es igual que todas las demás.”

“Yo no diría eso, Sibila.” Se rio. “Quizá deberíamos empezar. Pronto será de noche.”

“Claro.”

Observé cómo las mujeres se acercaban a Elliot y a Joey, ambos echando la cabeza hacia atrás de risa por algo que dijo Joey. Suspiré antes de acercarme a una de las sillas.

“Joey, ¿estás listo?”

Levanté la vista cuando no respondió. Mi amigo estaba mirando a Taylor con una fascinación que no podía explicar. Miré entre ellos con el ceño fruncido antes de chasquear los dedos frente a los ojos de Joey.

“Joey, tierra a Joey. ¿Estás listo?”

“Sí.”

Se aclaró la garganta y levantó su cámara. Enganché mi micrófono en el cuello de mi camisa y luego comprobé que Taylor y Michelle también se habían equipado.

Me sorprendió ver que lo estaban con la forma en que Joey y Elliot estaban actuando. Tal vez estaban cansados. Tal vez necesitaban una noche de descanso.

O tal vez, sólo tal vez, estaba siendo paranoica. Esta era sólo nuestra tercera ubicación. ¿Pero después de los dos primeros?

Estaba esperando lo peor. Esperaba que el hombre del saco saltara de cualquier esquina en cualquier momento.

Esperé a que Joey nos señalara antes de hablar. A Elliot no pareció importarle. Estaba demasiado ocupado mirando a Michelle como para ser útil en ese momento.

“Taylor Forester y Michelle Morales, gente.” Señalé hacia las dos que estaban en el sofá. “Taylor, Michelle dice que estás convencida de que tu casa está embrujada.”

“No estoy convencida.” La mujer levantó la barbilla en señal de desafío. “Sé que lo está.”

“¿Cómo es eso?” Saqué un bolígrafo del bolsillo con la excusa de tomar notas. “¿Qué has experimentado?”

“Golpes.” Miró a Michelle. “Todas las noches, a las nueve, escuchamos una serie de fuertes golpes sobre nuestras camas. Nunca falla.”

“¿Podría ser un tren? ¿Ruidos de coches que pasan?” Anoté una palabra en mi libreta. No era una palabra agradable. “¿La tubería?”

Michelle negó con la cabeza. “No. Ya lo habíamos pensado. Nos reíamos de ello hasta que empezamos a ver que aparecían arañazos en la colección de Taylor.”

“¿Colección?” Me volví hacia la rubia. “¿Las antigüedades?”

“No.” Ella negó con la cabeza. “Los ferrotipos. Los adoro y las historias que cuentan.”

“Háblame de ellos.” Hice un gesto alrededor de la habitación, pero Joey no siguió mi indicación. Tampoco quitó la cámara de los cuatro. Puse los ojos en blanco y dejé caer el brazo. “Las paredes están cubiertas de fotografías victorianas para nuestros espectadores en casa.”

Joey se sacudió pero siguió concentrado. Me volví hacia las mujeres cuando Taylor habló.

“Las he coleccionado durante años. Cada una es producto de la fotografía post-mortem.”

“¿Post-mortem?” interrumpí. “¿Tu casa está cubierta de fotos de gente muerta?”

“Bueno, no todos están muertos.” Interrumpió Michelle. “Los familiares solían posar con sus seres queridos fallecidos. Era la única fotografía que tenían del que habían perdido.”

“El único recuerdo.” Taylor asintió. “Así que, no, no veo mi casa cubierta de fotos de gente muerta, como tú dices. Sino llena de recuerdos.”

Sentí que se me erizaban los pelos de la nuca mientras ella hablaba. Sus ojos oscuros brillaron cuando me devolvió la mirada. Por primera vez en mucho tiempo, me quedé sin palabras.

“¿Crees que tu embrujo está relacionado con tus fotografías?” Elliot finalmente decidió tomar parte en este episodio. “Quiero decir, ¿la actividad paranormal comenzó después de que trajeras a casa un ferrotipo en particular?”

Michelle y Taylor se miraron. No se me escaparon las pequeñas sonrisas que se cruzaron entre ellas. Me aclaré la garganta y decidí hacer otra pregunta cuando no respondieron.

“Bien. Háblanos de la casa en sí. ¿Alguna muerte que conozcas?”

“¡Oh, muchas!” Michelle se volvió hacia mí. “Esta casa fue construida en 1902 por la familia Guillard. Todos murieron aquí.”

“¿Muertes naturales? ¿Asesinatos? ¿Qué?”

Otra vez yo. Los chicos seguían inmóviles. Todavía mirando fijamente. Me habría asustado si no estuviera tan molesta. Quizás estaban más cansados de lo que yo pensaba.

“Natural.” Respondió Taylor mientras se cogía la manga de su vestido. “Buscamos la historia de la casa cuando la compramos. Problemas de corazón, creo.”

“Bueno, al menos está eso.” Apunté una sola línea en mi cuaderno. “No pude evitar notar la falta de espejos aquí. No hay ninguno en el vestíbulo. Ninguno aquí en el salón. ¿Hay alguno en la casa del que deba estar al tanto?”

“No.”

Las dos hablaron al unísono. Enarqué una ceja cuando Michelle se recuperó lo suficiente como para darme una razón.

“Creemos en las viejas costumbres. Los espiritistas creían que los espejos eran portales para los muertos. Como estamos teniendo problemas con los fantasmas, decidimos no darles otra puerta por la que entrar.”

“Muy bien. ¿Así que ustedes dos son espiritistas? Creía que esa moda había desaparecido con los corsés y los grandes sombreros.”

“Sí.” Taylor sonrió. “Ahora tendrás vía libre en la casa. Pero prométeme que no entrarás en mi cuarto oscuro. Si la luz da a las fotos que tengo secando, se destruirán.”

Empecé a decirle que no tenía ningún interés en entrar en su precioso cuarto oscuro cuando sentí la dulce seguridad que significaba que Cyrus se había unido a nosotros. La mayoría de la gente no podía verlo a menos que saliera a la luz, pero podría jurar que vi a las dos mujeres volverse en su dirección.

Michelle me sonrió antes de ponerse en pie. “Está oscureciendo fuera. Tal vez sea hora de que comience su investigación.”

“Supongo que sí.” Cerré mi cuaderno. “¿Dónde se van a alojar las das?” “En un hotel de la ciudad. ¿Te importa acompañarnos fuera?”

Cuando Taylor pasó junto a Joey, le guiñó un ojo mientras le pasaba los dedos por debajo de la mandíbula. Vi a Michelle tomar el brazo de Elliot. Los cuatro salieron de la habitación sin decir nada más.

“¿Qué demonios está pasando aquí?” Me crucé de brazos mientras Cyrus se acercaba a mí. “Cyrus, eso no fue normal.”

“Eva…”

No le di la oportunidad de terminar. Me dirigí a las vitrinas de equipos dispuestas en el pasillo. Rebusqué en ellas hasta encontrar una de las cámaras de vídeo personales que Joey había intentado imponerme cuando empezamos el programa. Estaba colocando la batería en su sitio cuando Cyrus volvió a hablar.

“Pequeña, ¿qué estás haciendo?”

“Aprovechando la distracción que están creando las gemelas Barbie.” Me levanté y luego pulsé dos botones en el lateral. “Vamos a explorar, Cy.”

“¿Estás segura?” Cyrus levantó una ceja oscura hacia mí. “Quizá sea mejor que esperes a los demás.”

“¿Estás bromeando?” Me burlé. “Ya viste lo enamorados que estaban Joey y Elliot. No fueron de ninguna ayuda durante la entrevista. Dudo mucho que eso vaya a cambiar.”

Giré la cámara hacia mí y me aseguré de que la visión nocturna estuviera encendida. Había oscurecido en la habitación mucho antes de lo que esperaba.

“Bienvenidos a la casa de los Guillard en Detroit, Michigan.” Desplacé la cámara lejos de mí para cubrir la habitación en la que estábamos. Cuando terminé, volví a enfocarla hacia mí. “Así que esta va a ser la primera vez para mí. Estoy grabando sola. ¿Dónde está Joey? ¿Elliot? Sí. Están preocupados en este momento.”

Le hice un gesto a Cyrus para que me siguiera por las escaleras. Las tablas crujían tan fuerte que estaba convencida de que iba a caer a través de ellas. Sonreí cuando llegué a la cima.

“Esta casa es propiedad de Taylor Forester y Michelle Morales. La verdad es que no tengo ni idea de lo que vamos a encontrar. Estoy informándome sobre este lugar junto con ustedes.”

Empujé la primera puerta y mantuve la cámara lo más quieta posible. La habitación era grande. Oscura. Me aparté bruscamente de la puerta cuando me topé con un enorme conjunto de telarañas.

“Ugh.” Respiré. “Mira esto, Cyrus.”

Mi guardián entró detrás de mí. No tuve que girarme para saber que se había puesto rígido detrás de mí.

“La habitación está vacía.” Hablé a la cámara, pero también pensaba en voz alta. “Aquí no hay nada.”

Me di la vuelta y fui a la siguiente habitación del pasillo. Luego a la siguiente. Cada habitación contenía la misma historia. Todas vacías. Todas desiertas, excepto por el papel tapiz descolorido que había visto sus mejores días décadas atrás. Silbé cuando me enfrenté a Cyrus en la última habitación.

“Extraño, ¿no crees?”

“Mucho.” Cyrus apretó los labios en una línea dura. “Pero quizás haya una explicación.”

“¿Como cuál?” Fruncí el ceño. “Vamos, Cyrus. Hazte la pregunta más importante aquí. ¿Dónde están sus cosas?”

“¿Qué quieres decir?”

“Ropa. Maquillaje. Montones de basura recogidos después de cada viaje al centro comercial.” Me encogí de hombros. “No hay nada personal en estas habitaciones.”

“Quizá se queden abajo.” Mi guardián se metió las manos en los bolsillos. “No era inusual que las familias que vivían en casas grandes cerraran secciones de la misma para recortar gastos.”

“Tal vez.” Me mordí el labio. “Vamos abajo. Seguro que los chicos ya han terminado de babear.”

Estaba en el pasillo cuando un débil gemido llenó mis oídos. Me detuve tan rápido que Cyrus tuvo que agarrarme de los hombros para no chocar con mi espalda.

“Cuidado, Pequeña.” Susurró. “Hasta yo tengo problemas para ver en la oscuridad.”

Ignoré el escalofrío que me recorrió la columna vertebral. Le miré por encima del hombro con una pequeña sonrisa, apreté su mano y me llevé el dedo a los labios. Quería ver si podía volver a escuchar el sonido.

No me decepcionó. Segundos después, escuché el gemido procedente de la habitación en la que había entrado por primera vez en el piso de arriba. Agarré la mano de Cyrus y utilicé la pantalla de la cámara para encontrar el camino de vuelta a la habitación. Pasé por delante de la asquerosa telaraña y luego exploré la habitación con la cámara. Seguía vacía. No había movimientos. Nada hasta que divisé la ventana en mi pequeña pantalla. Levanté la cabeza para ver las palabras escritas en la gruesa capa de polvo contra el cristal.

“Ayúdame.” Leí las palabras en voz alta. “¿Qué demonios?”

Me volví hacia Cyrus, con los ojos muy abiertos. “¿Tienes el espejo de Apolo?”

“Por supuesto.” Mi guardián empezó a meter la mano en su bolsillo delantero cuando escuchamos un estruendo en el piso de abajo. Nos miramos a los ojos antes de que saliera en dirección a esta nueva interrupción.

“¿Elliot? ¿Joey?” Llamé. “¿Dónde están?”

Nada. Revisé el salón. Las habitaciones que están a un lado. No había nadie aquí. Pero esa no era la parte más extraña de esta pequeña historia. El salón era la única habitación que tenía muebles. Al igual que las habitaciones del piso superior, el resto de la casa estaba vacía. Llegué a una última puerta que tenía un pequeño cartel.

“El cuarto oscuro de Taylor.” Incliné la cabeza hacia Cyrus. “Hmm… Me pregunto si Theia pagará los daños si me equivoco.”

No es que me importara. Tenía la sospecha de que iba a encontrar algo horrible detrás de esa puerta. Vi la punta de la espada dorada de Cyrus entrar en mi línea de visión. Respiré hondo y abrí la puerta de un empujón.

Si creía que el resto de la casa estaba oscuro, no era nada comparado con esta habitación. Las paredes habían sido cubiertas con un material negro. Fotografías en blanco y negro colgaban de un tendedero en el techo. Me tapé la boca con la mano cuando un fuerte olor químico llenó mis fosas nasales. Cerré la puerta detrás de Cyrus y levanté la mano cuando escuché una risa femenina.

“Mereces la vida eterna, querido Elliot, sólo por tu belleza.”

Intenté no hacer ruido, de verdad. Me asomé por una gruesa tela negra para ver a Taylor y Michelle de pie junto a un pequeño sofá que me resultaba extrañamente familiar. No podía ver a Elliot, pero sí a Joey. Apenas estaba sentado. Su oscura cabeza estaba apoyada en los cojines con una estúpida sonrisa en la cara.

Cada fibra de mi ser me gritaba que corriera, pero me quedé quieta. Levanté la cámara y enfoqué a las mujeres. Vi a Taylor inclinarse sobre Joey para susurrarle al oído. Michelle se desenredó de los brazos alrededor del cuello de Elliot para ponerse de pie. Me obligué a quedarme quieta hasta que vi a la mujer regresar con dos vasos en las manos. Le pasó uno a Elliot y el otro a Joey.

“Acompáñanos, ¿quieres?” Ronroneó. “Vive para siempre con nosotros aquí en la tierra de los muertos.”

Bien. Eso fue suficiente.

“¡Oye!” Puse la cámara en la estantería a mi derecha. “¿Qué demonios está pasando aquí?”

Ninguna de las dos mujeres parecía sorprendida de que las hubiera encontrado. Tampoco parecía importarles lo más mínimo.

“¿Celosa?” Taylor soltó una risita. “Vamos, Sibila. Seguro que no negarías a tus amigos la misma oferta que te hicieron a ti.”

“¿Celosa?” Repetí su palabra, pero mi versión tenía mucho más veneno. “No estoy celosa. ¿Qué les has hecho?”

“Ah, no seas tan aguafiestas, Evie.” Joey arrastró las palabras. Sonaba peor que un borracho. “Siéntate. Que te fotografíen”.

“No.” Me quejé. “Vengan. Nos vamos.”

Empecé a ir hacia el sofá cuando las dos mujeres aparecieron justo delante de mí.

Michelle chasqueó la lengua contra el fondo de su garganta mientras Taylor negaba con la cabeza.

“No puedes tenerlos.” Taylor sonaba casi como una disculpa cuando habló. “Sus almas nos pertenecen ahora.”

“¿Almas?” Entrecerré los ojos. “¿De qué estás hablando?”

Nuestras clientas cambiaron. Sus cuerpos cambiaron ante mis ojos. Sus torsos se alargaron. ¿Sus manos? Garras. Di un paso atrás cuando Michelle me lanzó una sonrisa malvada.

“Los hombres, querida Sibila, son las criaturas más vulnerables, ¿no crees? Caen en trampas tan simples. Una cara bonita. Una sonrisa feliz.”

Miré al techo al recordar el gemido del piso de arriba. Las palabras escritas en polvo en la ventana del segundo piso. Sentí que Cyrus me agarraba del brazo para empujarme detrás de él. Me di cuenta de que no era su primera vez.

“¿Quiénes son ustedes?” Susurré. “¿Qué eres?”

“¿Tom te hizo una visita?” La sonrisa de Michelle se amplió. “Era uno de mis favoritos hasta que se consumió. Eso pasa, ya sabes, cuando te vuelves demasiado arrogante para tu propio bien.”

“¿Tom?” Parpadeé. “¿Quién es Tom?”

“¡Oh! ¡Y Foster!” Taylor retorció sus largos dedos frente a su cara. “¡Era igual de malo hasta que lo pusimos en los cuadros!”

Los cuadros que se alineaban en las paredes del salón. Me aferré a Cyrus y contemplé el sofá. Era el mismo que había visto en las fotografías. Sólo que esta vez había dos personas en él que todavía estaban muy vivas.

Tenía la esperanza.

“¿Mataste a hombres para hacer fotos de sus cadáveres?” No pude ocultar el asco en mi voz. “Pensé que habías dicho que coleccionabas las fotos post-mortem como recuerdo.”

“¡Lo son!” Taylor dio un pisotón. “Son nuestros recuerdos. Los hombres creen que pueden ir y venir a su antojo. Pero un poco de vino y una gota de veneno era todo lo que se necesitaba para mantenerlos donde queríamos.”

“De acuerdo.” Apreté el brazo de Cyrus para decirle que teníamos que ir a por Joey y Elliot. Sentí que se tensaba frente a mí. “Eso explica el por qué de tu historia de terror. Pero no el qué.”

“¿No sabes lo que somos? ¿De verdad?” Michelle parpadeó. “¡Pues entonces es verdad! Los espíritus nos dijeron que eras ignorante.”

“¿Sí? Pues no lo sé.” Respondí. “Sé que no eres humana. Sé que no estás cuerda. Lo único que no sé es lo que eres.”

“Banshee.” Taylor cantó la palabra. “Ese es mi título favorito.”

“Mujeres que son mensajeras de oscuros presagios.” Cyrus decidió que ahora era el momento perfecto para informarme. “A menudo se ven en casas donde la muerte es inminente.”

“¿Y por qué querías que filmáramos tu pequeña juerga asesina?” Me estaba acercando más a Cyrus. “Tampoco entiendo eso.”

“Para atraer más visitas.” Michelle suspiró como si debiera ser obvio. “Nos quedamos solas. Nuestras paredes no han tenido un cuadro nuevo en ellas en meses. Esperábamos que tu pequeño espectáculo nos trajera la compañía que tanto ansiamos.”

Cogí la cámara de la estantería y pulsé los botones de la parte superior. La luz que tenía era pequeña, pero tendría que servir. Dije una pequeña oración de agradecimiento cuando un cálido resplandor amarillo llenó el cuarto oscuro.

“¡Cyrus, trae a Elliot! Tengo a Joey.”

Grité, pero era imposible que me oyera. En el momento en que la luz se abrió paso entre las sombras, las banshees que teníamos delante empezaron a gritar. Taylor se cubrió los ojos mientras buscaba a tientas sus fotos. ¿Michelle? Ella buscó a tientas mi cabeza.

“¡Maldita seas!”

Chilló. La criatura rodeó mi hombro con su mano, pero yo tenía la ventaja del impulso. Me aparté de ella para ver que Cyrus había levantado a Elliot sobre su hombro.

“Lo llevaré fuera.” Mi guardián gritó por encima del ruido. “Volveré en unos segundos a por Joey.”

“Evie, ¿qué está pasando?” Murmuró Joey antes de sonreírme. “Sabes que te gusta cuando estoy indefenso.”

“Me gustaría si hicieras tu maldito trabajo.” Tuve que inclinarme hacia él para escuchar lo que había dicho, así que no tuve problemas en gritarle al oído. “¿Y cómo demonios pesas tanto, Lawson? Todo lo que comes es sushi y McDonalds.”

“¡No!” El frío brazo de Taylor se enroscó alrededor de mi cintura para empujarme hacia atrás. “¡No puedes tenerlo!”

Vi a Cyrus reaparecer, con su espada ancha en la mano. Apretó la punta de su espada contra la garganta de Taylor. Los miserables gritos se silenciaron tan rápido que pude escuchar un zumbido en mis oídos. Pude ver a Cyrus hablando. Sentí que la banshee me liberaba. Pero no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Cogí la cámara del suelo donde había caído, rodeé la cintura de Joey con mi brazo y lo saqué por la puerta. Me pareció una eternidad, pero estaba a medio camino de la puerta principal cuando Cyrus apareció a mi lado. Agarró a Joey, se echó a mi amigo al hombro y me gritó cuando otra ronda de chillidos llenó la casa.

“¡Corre!”

No me paré a discutir mientras las paredes que nos rodeaban empezaban a temblar. Las ventanas de cristal se hicieron añicos a nuestro alrededor cuando pasamos las escaleras. Me tapé los oídos con las manos cuando llegué al jardín delantero y vi a Elliot tirado en la hierba junto a la acera. Caí de rodillas junto a él cuando escuché el inconfundible sonido de la madera al romperse. Incluso por encima de los gritos, pude ver que la casa se estaba cayendo sobre sí misma.

“Eva, ¿estás bien?”

Cyrus me hizo su inevitable pregunta, pero no pude responder. Vi cómo la casa explotaba. El techo comenzó a derrumbarse cuando miré la cámara que se me había caído en el regazo al caer.

“Sí.” Me atraganté. “Estoy bien. Y tengo las imágenes para demostrarlo.”

*

“Bienvenidos a Detroit, Michigan y al último episodio de Mensajes de la Tumba.”

Estaba sentada en los escalones que conducían a los escombros que una vez se conocieron como la casa Guillard. Joey me dedicó una sonrisa tímida mientras grababa mi monólogo. Elliot estaba sentado detrás de él haciendo pucheros, ya que se había pasado todo el tiempo con las banshees en estado de letargo. Le guiñé un ojo a mi camarógrafo antes de continuar.

“Esta noche les traemos unas imágenes que grabamos hace dos días dentro de esta misma casa.” Señalé el montón que había detrás de mí. “Y créanme cuando digo que fue toda una aventura. Esta casa fue construida por Sir Albert Guillard en 1902. Dinero antiguo. Nuevo poder. Expandió su riqueza con inversiones. Y tenía una familia. ¿Hasta ahora, tan aburrido?”

Sonreí mientras me acercaba a los restos de un cartel. Lo recogí para que Joey pudiera centrarse en él.

“No del todo. Verán, sus hijas nos permitieron grabarlas aquí. Las conocerás en un momento. Taylor y Michelle Guillard que se casaron para convertirse en Taylor Forester y Michelle Morales. Mujeres independientes que, cuando el amor les falló, decidieron tomar cartas en el asunto.”

Joey levantó los dedos, contó hasta tres y luego me hizo un gesto para que continuara.

“Se obsesionaron con el espiritismo hasta el punto de combinar el amor de Taylor por la fotografía con la obsesión de Michelle por el alma. Las dos mujeres hicieron cosas horribles y se convirtieron en algo más. Algo ajeno al mundo.”

Me quedé en silencio y esperé a que Elliot se uniera a mí. Cuando no lo hizo, volví a dejar caer el cartel en la hierba.

“El miedo puede ser capaz de retorcer la mente, pero la soledad es lo suficientemente fuerte como para romperla. Las criaturas que conocerás esta noche cayeron en una oscuridad que no podían comprender. ¿Y todo lo que quedó?”

Me volví hacia la casa y me metí las manos en los bolsillos.

“Entre sí. Compartían recuerdos de un tiempo olvidado, así que crearon imágenes de los muertos. ¿El amor que sentían la una por la otra? Era su último recuerdo.”

Joey levantó la mano en un puño y luego contó hasta cinco con los dedos antes de bajar la mano. Apagué el micrófono antes de girar sobre Elliot.

“¿Así que estás avergonzado? ¿O vas a empezar a ser un imbécil conmigo tanto en la pantalla como fuera de ella?”

“¿Cómo estoy siendo un imbécil?” Elliot se puso de pie y se acercó a mí. Se detuvo cuando estaba a centímetros de mi cara. “Hiciste todo el episodio sobre ti. Sobre cómo nos has ‘salvado’. ¿Y esperas que me alegre por eso?”

“¿Qué querías que hiciera? ¿Dejar que te conviertas en comida de banshee?”

Antes de que Elliot pudiera responder, mi teléfono empezó a sonar. Lo saqué del bolsillo trasero y me reprendí por no haberlo puesto en silencio antes de que la cámara empezara a grabar. Vi el número de mi madre en la pantalla y gruñí.

“Tengo que contestar esto.”

Me dirigí de nuevo al coche y me subí al asiento trasero antes de contestar. No quería arriesgarme a que Elliot me dejara atrás. Dado el estado de ánimo en el que estaba, eso era definitivamente una posibilidad.

“McRayne.”

“Evangelina,” la voz cortada de mi madre fue tan bienvenida como los gritos de banshee. “Estoy muy decepcionada de ti.”

Por supuesto, lo estaba. No pasó un día durante mi infancia en el que no se sintiera decepcionada por algo que yo hubiera hecho. Pero sabía que no debía decir algo tan sarcástico en voz alta.

“Debes haber visto el estreno de anoche.”

“Lo vi. Una parodia desafortunada. Ahora no podré salir a la calle durante un mes.”

“No seguí la prensa al respecto, pero Elliot mencionó esta mañana que a los críticos les encantó.” Traté de defender mi trabajo contra mi más duro crítico. “Y los índices de audiencia se pusieron por las nubes.”

“¡Enseñaste tu… tu… escándalo!” Parecía más disgustada que preocupada. “¿Sabes lo mucho que he trabajado para mantenerlo en secreto? ¡Y tú exhibiste tu locura con orgullo! ¡Deberías avergonzarte de ti misma! Por no hablar de tu vestuario. ¡Te veías enorme en mi pantalla! Estaba mortificada, Evangelina. Mortificada.”

Hice una mueca de dolor cuando continuó hablando sobre el episodio de Black Hollow. Esperé a que los demás se unieran a mí dentro del vehículo antes de atreverme a interrumpirla. “¿Mamá? Escucha, tengo que irme.”

“¿Cómo te atreves?” Janet sonó indignada. “¡Soy tu madre! No puedes colgarme el teléfono.”

“No te voy a colgar.” Mentí. “Tengo que tomar un avión y estoy a punto de perder la llamada de embarque.”

“¿A dónde vas ahora?”

“De vuelta a California. Estamos planeando un espectáculo de Halloween en vivo.” Moví el teléfono en mi mano. “Te llamaré más tarde, mamá.”

“No, no lo harás. Eres una chica horrible e irrespetuosa.”

Me colgó y solté un suspiro de alivio. Joey se levantó del tercer asiento detrás de mí y apoyó los codos en la parte superior de mi asiento. “Así que… eso ha sonado muy mal.”

“Mi madre,” le señalé con mi teléfono. “No está muy contenta conmigo.”

“Nunca ha estado demasiado contenta contigo.” Elliot resopló mientras se incorporaba al tráfico. “No lo endulces, Eva. Todos pudimos oírla.”

“Sólo conduce, por favor,” metí mi teléfono en mi bolso. “Quiero ir a casa.”

“Sus deseos son órdenes, su alteza,” se mofó Elliot a través del espejo retrovisor. “Lo que tú digas.”

Quince

Temporada 1, Episodio 4: Los Ángeles, California

“¡Evie! ¡Lo has conseguido!”

Joey saltó por el pasillo de Theia Productions con tanto entusiasmo que me detuve sólo para observarlo. Mi camarógrafo se detuvo a menos de medio metro de mí para entregarme una taza de Starbucks. Junté las cejas cuando se inclinó para recuperar el aliento. Señaló mi bolsa.

“Deja que la lleve por ti.”

“Está bien, no.” Miré a Cyrus y luego a él. “Joey, ¿qué quieres?”

“¡Nada!” Se enderezó antes de mostrarme una brillante sonrisa. “Sólo una amistosa bienvenida a la oficina.”

“Una bienvenida efímera.” Esta vez ladeé la cabeza. Algo estaba pasando y estaba segura de que no me iba a gustar. “¿No vamos a tomar otro avión mañana?”

“¡Esa es la buena noticia!” Joey pasó su brazo por el mío. “Vamos a quedarnos en Los Ángeles un par de días más. Tenemos un episodio aquí en la oficina.”

“Espera.” Me detuve y levanté la mano. “¿Café gratis? ¿Te ofreces a llevar mi maleta? ¿Ahora dices que podemos quedarnos en casa unos días más? ¿Dónde está el truco?”

Joey no respondió. En su lugar, abrió de golpe la puerta de nuestro despacho y extendió los brazos hacia mi escritorio. Sentada en el centro de la superficie de madera había una sucia muñeca de trapo.

“Eva, te presento a Sally. Sally, Eva.”

Miré a Joey cuando Elliot apartó su silla del escritorio para rodar hasta mi línea de visión.

“¡Evie!” Sonrió. “Bienvenida al trabajo.”

“Detalles. Ahora.” Me aferré a la correa de mi bolso. “O trabajo desde la cafetería hoy.”

“Aquí va.” Joey me dio un pequeño empujón hacia la muñeca. “Sally aquí es una muñeca embrujada de buena fe.”

Sentí que se me caía la mandíbula. Me quedé con la boca abierta antes de empezar a reír. “¿Hablas en serio?”

Fue todo lo que pude decir. Me estaba riendo demasiado como para decir algo más. Cuando finalmente terminé, me limpié las lágrimas de las comisuras de los ojos para ver a Joey y a Elliot mirándome fijamente.

“De acuerdo.” Hice un gesto con la mano. “Seamos serios aquí por un segundo. Has dicho que esta cosa está encantada. ¿Con qué? ¿Ácaros?”

“Según la historia,” Elliot se recostó en su silla. “Esta muñeca está embrujada por el espíritu de la mujer que la hizo.”

“Normal.” Asentí con la cabeza. “Y déjame adivinar, ¿ella hizo la muñeca para su nieta?”

“No.” Joey sonrió. “¡Esa es la mejor parte, Evie! La hizo Sally Adelaide.”

“Ese nombre no significa nada para mí.”

“Sally Adelaide era una sacerdotisa vudú en Mississippi. Murió en 1982 a la edad de ciento cinco años.”

“De acuerdo.” Exhalé la palabra. “¿Y qué? ¿Ella maldijo a la muñeca para que retuviera su espíritu?”

“Entendiste bien la parte de la maldición.” Elliot me sonrió mientras entrelazaba los dedos sobre su estómago. “La muñeca era su instrumento para dañar a sus enemigos.”

Mi coanfitrión se levantó de un salto y agarró la muñeca por la nuca. La levantó para terminar su sombría demostración.

“Se sabe que los que poseen la muñeca tienen pesadillas espeluznantes.” Elliot agitó la cosa a cinco centímetros de mi nariz. “Escuchan voces extrañas. Ven visiones. Y están malditos con una serie de mala suerte.”

Cyrus apartó el muñeco de mi cara antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo yo misma. Le clavé los ojos antes de volver a mirar a Elliot.

“Sí. Claro.” Sonreí. “Y déjame adivinar. ¿Joey y tú van a grabar esto durante los próximos días? Pensé que íbamos a grabar un especial de Halloween en vivo. Esto no me parece que tenga mucha audiencia, Elliot.”

Elliot miró a Joey antes de dejar la muñeca encima de mi bolsa. Tuve que agarrarla para que no se cayera al suelo.

“No. Nosotros no. Tú.” Volvió a sonreír. Esta vez, no fue una agradable. “Estamos emparejando a la gran Sibila con una muñeca embrujada. Sin espejos. Sin peligro. Pero Joey va a documentar todos tus movimientos en la noche de Halloween.”

“Dime que estás bromeando.” Miré a mi antiguo amigo como si se hubiera vuelto loco después de las banshees de la semana pasada. Tal vez lo había hecho. “Elliot, todos los demás programas paranormales que se emiten van a localizaciones famosas por sus embrujos. Ya sabes. ¿Por la emoción? ¿Por la historia? Una muñeca desagradable que obtuviste de E-Bay no encaja en esa descripción.”

“¿Cómo sabes que la sacamos de E-Bay?”

Empezó Joey antes de que Elliot irrumpiera. Mi copresentador se acercó a su escritorio para lanzar una pequeña cámara en mi dirección. De alguna manera, me las arreglé para atraparla contra mi pecho sin dejar caer la maldita muñeca.

“Joey te va a grabar mientras descubres todos los detalles sangrientos.” Elliot agarró su cartera y se la metió en el bolsillo trasero. “No me importa cómo lo hagas. Sólo hazlo bien.”

“¿A dónde demonios vas?” Le fruncí el ceño. “¿Por qué no estás en esto conmigo?”

“No puedo.” Elliot sonrió. “Me han invitado a ir a cazar fantasmas con los grandes en el Canal Journey. El avión sale esta noche.”

“Nos estás abandonando.” Entorné los ojos hacia él. “En Halloween. La mayor fiesta para los programas de caza de fantasmas.”

“No los estoy abandonando.” Elliot me revolvió el pelo cuando pasó junto a mí. “Ampliando nuestra audiencia aprovechando toda una nueva legión de fanáticos de los fantasmas.”

No dije nada más hasta que Elliot cerró la puerta tras de sí. Entonces dejé caer la cámara y mi bolso sobre el escritorio con un resoplido.

“¿Te puedes creer esto?” Me giré para mirar a Joey. “¡Está saboteando su propio programa!”

“¿Qué quieres decir?” Joey se puso al lado de Cyrus. “Evie, podría ser una gran oportunidad para dar a conocer a Tumba.”

“Podría serlo, pero no lo es.” Crucé los brazos sobre el pecho. “Piénsalo, Joey. Él se va a pastos más verdes mientras nosotros estamos atrapados aquí en Los Ángeles grabando un programa sobre una muñeca.”

“Bueno,” mi camarógrafo respiró profundamente. “Admito que esto no se ve bien por parte de Elliot, pero…”

“Pero nada.” Giré la muñeca para que me mirara con una sonrisa macabra. “Vudú, ¿eh?”

“Pequeña,” habló Cyrus. Mi guardián se había vuelto muy bueno para leerme en los últimos meses. Así que no me sorprendió que supiera que los engranajes de mi cabeza estaban girando. “No. No es prudente enfrentarse a los espíritus de esa manera.”

“Oh, vamos.” Le regalé mi sonrisa más dulce. Cyrus entrecerró los ojos en respuesta. “Vamos a divertirnos un poco, eso es todo. Vamos a ganarle a Elliot en su propio juego”.

“¿Y yo me siento como el tercero en discordia por qué razón?” Joey se apoyó en el escritorio que Elliot había abandonado. “¿Qué tienes en mente, Evie?”

“Oh, un poco de esto. Un poco de aquello.” Sonreí. “Agarra la cámara, Joe. Es hora de ponerse a trabajar.”

*

“¿Te las arreglaste para conseguir espacios comerciales para cada pausa? Eso es genial, Connor.” Golpeé mi bolígrafo contra el bloc de notas que tenía delante. Había intentado ignorar la muñeca que me había mirado fijamente durante los dos últimos días desde su posición en mi escritorio, pero era difícil. La maldita cosa era espeluznante. “Bien. Empezaremos a rodar la cámara en cuanto llegue Joey.”

Escuché a Connor hablar por teléfono sobre los detalles del tema musical durante unos minutos, pero eso no me preocupaba. Estaba demasiado ocupada estudiando la muñeca que determinaría el fracaso o el éxito de mi episodio. Estaba sucia con marcas negras dibujadas por todas partes. Le habían tachado un ojo. ¿Y el pelo?

El hilo anudado tenía más posibilidades de alisarse.

“Ok.” Interrumpí el monólogo de Connor para asegurarme de que tenía todo preparado. “Me tengo que ir. Envía al equipo al condominio a las tres. Eso debería darnos tiempo de sobra.”

Colgué el teléfono antes de que pudiera decir otra palabra para escuchar a Cyrus riéndose de fondo. Levanté una ceja cuando se apartó de la pared.

“¿Qué?” Le vi acercarse al escritorio. “¿Te estás riendo de mí?”

“Un poco.” Me dedicó una sonrisa torcida que hizo que se me revolviera el estómago. “Me hace gracia que la Hija de Apolo haya decidido alinearse con una forma de magia tan simple.”

“¿Qué quieres decir con simple?” Me incliné hacia atrás en mi silla para mirarlo. “¿Conoces el vudú?”

“Por supuesto que sí.” Cyrus negó con la cabeza. “Esa magia trata con los espíritus, querida niña. Un practicante puede hacer un daño inmenso con el poder que tienen sobre los del Inframundo.”

“Es muy raro oírte hablar de algo que no es griego.” Apoyé la barbilla en mi mano. “¿Qué más sabes del vudú?”

“Te gusta eso, ¿verdad?” Mi guardián se rio. “Muy bien. Aunque creo que estás usando mis conocimientos para complementar la investigación que deberías estar haciendo.”

“He estado estudiando sobre el vudú y los rituales durante los últimos dos días.” Me encogí de hombros. “Escucharte es mucho mejor que cualquier cosa que pueda encontrar en Google.”

“Al menos está eso.” Cyrus se rio. “El vudú es una religión monolítica. Comenzó como una forma de magia curativa. Los que creían invocaban al mundo de los espíritus para que influyeran en su funcionamiento.”

“¿Cómo?” Fruncí el ceño. “¿Por qué demonios iban a interesarse los muertos por los vivos?”

“No lo entiendes, Eva.” Cyrus inclinó la cabeza hacia mí. “Los que han entrado en el Inframundo harán cualquier cosa para ser reconocidos. Por eso eres tan importante para ellos. Te utilizan como un recipiente para hablar con los que dejaron atrás. La Sibila es su garantía de que los muertos no han sido olvidados.”

Extendí la mano para acariciar la mejilla de la muñeca. No podía explicarlo, pero me sentía atraída por esa cosa. Sabía que Cyrus tenía razón. Como Sibila, se me había concedido la capacidad de hablar con los muertos a través de los espejos. Era la base de Mensajes de la Tumba en primer lugar.

“Quiero hablar con Sally Adelaide.” Dejé caer mi mano. “Quiero llamarla al programa.”

“No eres lo suficientemente fuerte como para hacer surgir espíritus específicos, Pequeña.” Cyrus señaló. “No hay garantía de que ella te hable.”

“Sí, lo hará.” Levanté la barbilla en señal de desafío. “Puedo sentirlo. Creo que quiere hablar conmigo.”

“¿Cómo lo sabes?” Cyrus levantó una ceja hacia mí. “Seguro que no crees en la tontería de que su espíritu está en esa muñeca.”

“Puede ser.” Fruncí el ceño mientras estudiaba nuestro objeto de discusión. “La verdad es que ya no sé en qué creer.”

“Nuestro señor Apolo.” Puso su mano sobre la mía. “Yo. Haremos todo lo que esté en nuestras manos para que tengas éxito en esta vida, Eva.”

“Lo sé.” Le di una pequeña sonrisa. “¿Pero ahora mismo? Necesito que este espectáculo tenga éxito. Llevamos cuatro programas y mi copresentador ya me ha abandonado. No se ve bien, Cyrus.”

Joey entró por la puerta antes de que mi guardián pudiera responder. Nos miró las manos pero no dijo nada. En cambio, mi amigo levantó su cámara al hombro.

“¿Estás lista para esto, Evie?”

“Siempre.” Sonreí. “Vamos a enseñarle a Elliot lo que tenemos, ¿eh?”

“Sí, sí.” Joey levantó la cámara. Esperé a que me diera su cuenta atrás de tres dedos antes de sonreír.

“Bienvenido a Mensajes de la Tumba. Ahora sé lo que están pensando. ¿Qué demonios, Eva? ¿Por qué no estás en algún sitio genial esperando a que te den un susto de muerte?”

Me levanté y me moví alrededor de mi escritorio. “Porque tenemos algo muy especial reservado para ustedes esta noche. Somos sólo yo, Joey y Cyrus. Pon el canal Journey si quieren ver a Elliot, pero les prometo que se lo van a perder.”

Me acerqué a mi espalda para recoger la muñeca. Lo apoyé en mis brazos antes de volver a dirigirme a la cámara.

“Verán, los he traído a mi casa. Este es mi apartamento aquí en Los Ángeles. ¿Y la muñeca que tengo en mis brazos? Se cree que contiene el espíritu de Sally Adelaide. Sally era una sacerdotisa vudú que usaba esta misma muñeca para curar o maldecir a los que la rodeaban. La leyenda dice que estaba tan apegada a esta pieza en particular que su espíritu entró en la muñeca después de su muerte. Los informes que he encontrado dicen que quienes poseen este muñeco experimentan de todo, desde formas de sombra hasta mala suerte. Sí. Hasta aquí, todo normal, ¿no?”

Sonreí. “Yo también lo creía. Y tengo que decir que, hasta ahora… No he experimentado nada fuera de lo normal. Pero esta noche, vamos a grabar la muñeca y ¿justo antes de que tenga que dejarlos ir? Vamos a realizar un ritual vudú para ver si Sally habla con nosotros.”

Hice una pausa lo suficientemente dramática antes de volver a empezar.

“Ahora, a lo bueno. Vamos a averiguar si esta muñeca está, de hecho, embrujada.” Miré a Cyrus. “Si han visto el programa antes, deberían estar familiarizados con Cyrus. Para aquellos que nos sintonizan por primera vez, conozcan a Cyrus de Creta. Es más conocido como mi Guardián. Mi guardaespaldas. E infinitamente más interesante de escuchar que hacer una búsqueda en Google.”

Compartimos una sonrisa entre nosotros ante mi pequeña broma antes de que apagara las luces. La habitación se volvió completamente oscura para mí, pero sabía que Joey había encendido la visión nocturna.

“Sally creció en una época que hoy sólo podemos imaginar. Aunque tendemos a ver los espíritus como un entretenimiento, eran un medio para un fin para unos pocos elegidos en Tipton, Mississippi. Nacida en mayo de 1878, Sally tuvo una vida privilegiada gracias al dinero que su familia ganó durante la Reconstrucción. Pero eso no significa que viviera una vida feliz. Ignorada por sus padres, Sally fue criada por su nodriza Frances. Una nodriza que le enseñó a cargar el poder del vudú.”

Agarré la cámara térmica con la mano libre.

“Ahora puedo escucharlos. Eva, no tienes ninguna prueba de eso. Te lo estás inventando. La verdad es que… No lo hago. Sally escribió volúmenes de diarios a lo largo de sus ciento cinco años en esta tierra. Ella detalló todo, desde su infancia hasta sus rituales. Uno de los cuales llevaremos a cabo aquí esta noche.”

Me aparté del escritorio. “Joey, pongamos a Sally en la sala de estar. Deberíamos tener más espacio allí. Quiero probar la cámara de imágenes térmicas.”

“Claro, Evie.”

Giré sobre mis talones y me dirigí a la sala de estar. Estaba casi en el sofá cuando escuché un golpe detrás de mí. Me giré con una sensación de temor mientras Joey maldecía en voz baja.

“Mesa de centro.” Se puso en pie. “No estoy herido, sólo mi orgullo. Gracias por preguntar.”

Le saqué la lengua cuando senté la muñeca en el sofá. Tanteé los bordes de la cámara en mis manos hasta encontrar el interruptor que buscaba. La pequeña pantalla parpadeó al cabo de un momento. El sofá y la mesa de centro de la que Joey seguía murmurando eran una mezcla de azules y morados. Tuve éxito mientras mi camarógrafo enfocaba mi pequeña pantalla. Estaba oscuro y aburrido hasta que noté que un pequeño punto naranja empezaba a brillar.

Levanté la cabeza para ver qué podía haber captado, pero no había nadie en el sofá. Sólo la muñeca. Cyrus se había movido para colocarse detrás, y fruncí el ceño cuando me di cuenta de que no aparecía en mi pantalla.

“¿Ves esa luz naranja? ¿La que se está haciendo más brillante? Ese color indica que el calor está saliendo de la muñeca. Ni siquiera estoy captando a Cyrus, que está justo detrás de ella. Me sorprende la muñeca de Sally, pero no Cyrus. Él es un episodio por sí mismo.”

Me reí al escuchar a Cyrus resoplar. Él despreciaba Mensajes de la Tumba, pero nuestra deidad patrona no. Apolo estaba seguro de que el programa ayudaría a su resurgimiento en el poder. Tal vez. Tal vez no. Pero sólo había una forma de averiguarlo.

Seguir grabando.

“¿Podría ser el calor residual de tus manos?” Joey irrumpió en mis pensamientos. “El brillo viene de su centro.”

“No.” Fruncí el ceño. “El calor se está extendiendo por la muñeca, Joey, no se está enfriando.”

Cyrus empezó a añadir algo a nuestro pequeño diálogo cuando un fuerte golpe resonó en la habitación. Me aparté de un salto de la muñeca y me giré para estudiar la oscuridad.

“Sally, ¿eres tú?” Llamé a un espíritu que ni siquiera estaba segura de que existiera. Recordé un método de contacto que Elliot me había enseñado antes de convertirme en la Sibila. “Si eres tú, toca una vez para el sí, dos veces para el no.”

Imagina mi sorpresa cuando un solo golpe nos rodeó. El vello de mis brazos se erizó cuando el aire de la habitación pareció cambiar. Parecía cargado. Vibrante.

Extraño.

Resistí el impulso de agarrar el espejo de Apolo de mi habitación. Después de todo, tenía que llenar una hora entera. Esta vez no podía tomar el camino más fácil. Así que le hice un gesto a Joey, que me siguió hasta la pared del vestíbulo. Me sentí como una idiota allí de pie, hablándole a la pared, pero lo hice de todos modos.

“Sally Adelaide, ¿hablarás con la Sibila esta noche? ¿Tienes un mensaje para mí?”

Otro golpe simple. Miré a Joey cuando me tocó el hombro. “Haz una pregunta que sepas que va a recibir un ‘no’ como respuesta.” Sacudió la cabeza. “Tenemos que demostrar que esto no son las tuberías que se expanden ni tus vecinos.”

“Mírate, siendo tan profesional.” Me burlé. “Bien. Sally, ¿tengo el pelo oscuro?”

Dos golpes rápidos en rápida sucesión. Levanté una ceja ante Joey dos segundos antes de que algo volara entre nosotros para estrellarse contra la pared.

“¿Qué demonios?”

Me eché hacia atrás mientras Joey giraba la cámara hacia el sofá. Cyrus me agarró por los hombros cuando apareció detrás de mí. Esta vez me agaché cuando otra foto voló en nuestra dirección.

“¡Basta ya!” Le espeté. “Te tiraré en una botella de lejía si no lo haces.”

Miré fijamente a la muñeca que se había caído sobre la mesa de centro antes de darme cuenta de por qué era tan extraño.

“Cyrus,” agarré su mano para llevarla a mi hombro. “¿Has movido la muñeca?”

“Lo siento, ¿qué?”

“¿Moviste la maldita muñeca?” Me puse en pie. “Porque estaba en el sofá cuando empezaron los golpes.”

“No.”

Cyrus dejó caer sus manos de mis hombros. Pero, por alguna razón, no quería que lo hiciera. Me estremecí al acercarme a la muñeca. Parecía tan rota. Tan poca cosa desde que se dejó caer sobre la pila de libros que había utilizado como decoración. Me sentía identificada.

La maldita muñeca reflejaba cómo me había sentido después de que Elliot me diera la espalda. Y cómo me sentía ahora que estaba haciendo este estúpido especial sin él.

Respiré profundamente. Estaba en la televisión en directo, maldita sea. No iba a perder la cabeza aquí. No ahora.

Nunca.

“Bien. Entonces, sólo somos tres aquí.” Me volví para mirar a la cámara de Joey. “Y todos podemos dar fe de que no estábamos cerca de la muñeca. Entonces, ¿cómo llegó a la mesa de centro?”

“¿Cómo es que nos han tirado dos fotos a la cabeza?” Joey se adelantó. Incluso en la oscuridad, pude ver que estaba sonriendo. “Te dije que Sally era una buena compra, Evie.”

“Sí, sí.” Murmuré. “Sigamos adelante y empecemos el ritual, ¿quieres? No quiero que se rompan el resto de mis fotos si puedo evitarlo.”

Me agaché para recoger el marco mientras volvía con Joey. Dentro había una de mis fotografías favoritas de Elliot y yo. Habíamos pasado tres semanas de nuestras últimas vacaciones de verano pasando el rato en mi estudio antes de que empezara el semestre de otoño. La foto la habíamos tomado los dos sentados en la ventana que daba a la calle. Cuando aparté el cristal roto de la cara de Elliot en la foto, sentí un dolor agudo al cortarme el pulgar.

“Ay.” Murmuré. “Maldita sea. Manché mi foto con sangre.”

“El chico te traicionará.”

Dejé caer el marco roto para ver a una mujer salir de las sombras detrás del sofá. Bajó las manos sobre el respaldo de mi sofá antes de que la muñeca saliera flotando de su lugar de descanso en la mesa. Cyrus se puso delante de mí, pero yo me aparté lo suficiente para poder ver la figura que había hecho esa entrada. Era alta. Esbelta. Su largo vestido oscuro se desvanecía en la nada antes de llegar al suelo.

“¿Qué chico?” Mantuve mis ojos fijos en ella. “No entiendo.”

“No, supongo que no lo entiendes.” Ella cruzó las manos sobre la muñeca y luego la apretó contra su pecho. “Sin embargo, lo harás. Con el tiempo.”

“Bien. ¿Por qué un espíritu no puede darme una respuesta clara?” Miré fijamente a la mujer. “¿Es ese tu mensaje, entonces? ¿Una advertencia?”

“Sí.” Sally parecía desvanecerse. Su forma brillaba contra las sombras. “Libéralo antes de que sea demasiado tarde.”

“¿Por qué?” Me pellizqué el puente de la nariz entre dos dedos. “¿Por qué utilizas tu último mensaje para advertirme?”

“¿Quién dice que este es mi último mensaje?” La mujer sonrió cuando la miré. “Tal vez quiera agradecerte que cuides tanto de mi corazón.”

La muñeca. Tenía que estar hablando de la muñeca. Incliné la cabeza hacia un lado.

“¿Tu corazón? ¿Realmente usaste esta muñeca en tus rituales?”

“Sí.” Se rio. “Y has hecho bien en cuidarla. Te has ganado la recompensa que guarda en su interior.”

Otra vez con las palabras crípticas. Puse los ojos en blanco y alcancé a ver a Joey. Tenía su cámara pegada al espíritu. No tenía ni idea de si podía grabarla tan bien como nosotros la veíamos, pero dejé pasar la preocupación.

“¿Hay algo más que quieras decir?”

“Sólo esto.” La mujer soltó la muñeca. Observé cómo caía de nuevo contra los libros. “No hagas el ritual, niña. Tu conexión con los dioses y los muertos ya es lo suficientemente fuerte. Sólo traerá atención no deseada.”

Asentí con la cabeza mientras ella desaparecía. El aura extraña que había llenado la habitación antes había desaparecido. Esperé a que Joey bajara la cámara antes de acercarme a la pared para pulsar el interruptor de la luz. Cuando me acerqué a él, mi camarógrafo volvió a levantar su artilugio.

“Y eso es lo que yo llamo una exitosa caza de fantasmas, gente.” Forcé una sonrisa en mi rostro. “No hace falta ningún ritual.”

“¿Y la muñeca?” Joey intervino. “Tenemos que abrir la muñeca ahora.”

“¿Por qué?” Fruncí el ceño. “Joey, no hay garantía de que haya realmente algo de valor dentro de esa cosa.”

“Pero, ¿y si lo hay?” Se movió sobre sus pies. “Vamos, Evie. Ayudará a probar que quien realmente capturamos fue Sally Adelaide.”

“Bien.” Gruñí. “Cyrus, sé que llevas un cuchillo en alguna parte.”

Mi guardián se rio mientras sacaba una pequeña daga. Agarró la muñeca y le dio la vuelta. Cuando me la entregó, me di cuenta de que tenía un pequeño corte en la espalda. Me mordí el labio mientras metía la mano dentro.

“¿Y bien?” De nuevo Joey. “¿Qué tienes?”

“No es una picadura de araña,” murmuré. “Que es lo que esperaba.”

Envolví con mis dedos un trozo de piedra muy sólido y lo saqué. Era un grueso trozo de topacio amarillo cortado en forma de corazón. Lo extendí para que Joey lo captara con su cámara.

“El corazón de Sally.” Pasé el pulgar por su suave superficie. “Era tal y como ella dijo que sería.”

Le entregué la piedra a Cyrus antes de estrechar la muñeca contra mi pecho. No podía explicar la repentina tristeza que me invadió cuando me di cuenta de que tendría que dejarla ir. A pesar de su historia, a pesar de la tradición que la había seguido durante décadas, el objeto tan preciado por estar embrujado sería desechado. Tirado. Abandonado.

No podía dejar que eso sucediera.

*

“Te odio.”

Elliot cerró la puerta de golpe antes de cruzar furioso la habitación. Se detuvo justo al lado de mi escritorio para mirarme.

“¿Qué?” Ensanché los ojos con falsa inocencia. “Pensé que estarías contento. Mensajes de la Tumba llegó a la cima de las encuestas de los espectadores.”

“Y dejó fuera mi aparición como invitado. Nadie nos vio.” Elliot golpeó su puño contra mi escritorio. “Maldita sea, Eva. Esa era mi oportunidad…”

“¿Para qué?” Respondí. Cyrus me puso la mano en el hombro para evitar que se me subiera la ira. “¿Para explorar el otro lado? ¿Para ampliar el público de Tumba? ¿O para probar pastos más verdes donde tú eres la estrella?”

“Esa maldita muñeca…”

“Fue un éxito.” Me encogí de hombros. “Déjalo así, Elliot. Connor está feliz. Tu padre está contento. Tumba por fin empieza a recibir algo de atención.”

Elliot no respondió. Levantó las manos en el aire antes de salir furioso de la habitación. Lo vi irse antes de negar con la cabeza.

“Quiero que tengas cuidado con él, Pequeña.” Cyrus me apretó el hombro. “No parece estable.”

“Elliot está bien. Es un imbécil, pero está bien”. Estudié la muñeca que había provocado el enfado de mi copresentador. La había vuelto a colocar en el lugar que había ocupado en mi escritorio durante los últimos días. “Pero no olvidaré la advertencia de Sally, Cyrus. No sé cuánto confío ahora en Elliot.”

“¿Lo prometes?” Cyrus dejó caer su mano de mi hombro. “No quiero que te hagas enemigos innecesarios, Eva. Ya te enfrentas a suficientes peligros.”

“Tendré cuidado.” Le ofrecí una pequeña sonrisa antes de volver al trabajo. Nuestro próximo episodio iba a ser en Mississippi, y tenía todo el miserable drama de telenovela que la audiencia parecía amar. “Lo prometo.”

Dieciséis

Temporada 1, Episodio 5: Biloxi, Mississippi

Quería apartar la mirada del esqueleto de hombre sentado frente a mí. Necesitaba apartar la mirada antes de que su imagen se grabara en mi cerebro para la eternidad. Pero mientras examinaba sus demacradas mejillas, sus manos se agitaron frente a mi cara para atraer mi atención hacia lo que estaba tratando de decir.

“No necesito tu ayuda.” Stephen Williams me acercó tanto los dedos huesudos a la nariz que tuve que inclinarme hacia atrás para no ser golpeada por ellos. “Estamos enamorados. Estamos hechos el uno para el otro. Nancy no lo entiende.”

“¿Nancy… como su esposa, Nancy?” Levanté una sola ceja en su dirección antes de centrarme en la mujer que había contactado con nosotros. “Señora Williams, ¿le importaría decirnos por qué llamó a Mensajes de la Tumba a su casa?”

La mujer estaba mirando a su marido. Cruzó los brazos sobre el pecho con un resoplido. Miré para ver a Joey tratando de ocultar su propia mirada de asombro detrás de su cámara. No funcionó. Sacudí rápidamente la cabeza para decirle que dejara de hacerlo cuando la mujer empezó a hablar.

“Todo esto empezó hace dos meses.” Nancy Williams soltó los brazos para apoyar los codos en las rodillas. “Nos mudamos a Mississippi para que Stephen pudiera ir a la escuela de posgrado. No volverse loco.”

“Quizá no esté loco, señora.” Elliot habló desde su asiento a mi lado. “Hemos experimentado varios espíritus en las últimas semanas…”

Resoplé. No pude evitarlo. Puede que Elliot haya «experimentado» los espíritus, pero eso no era nada comparado con lo que yo había pasado en los últimos tres meses. Los susurros que atormentaban mis sueños. El miedo a entrar en contacto con un espejo. Me estremecí antes de poder detenerme.

“No como Eliza.” Stephen Williams debió decidir unirse de nuevo a nuestra pequeña entrevista. Sonrió a la pared detrás de mí como el gato de Cheshire. “Ella es mi alma gemela. Estoy seguro de ello.”

“De acuerdo.” Exhalé la palabra. Tenía que concentrarme en grabar la entrevista, no en el espectáculo secundario en que se había convertido mi vida. “Háblenos de ella, Stephen. ¿Cuándo conoció a Eliza?”

“Enseguida.” Asintió con la cabeza. “Ella es hermosa. Alta. Oscura. Sus ojos brillan como cristales. No, diamantes.”

Nuestro cliente soltó una risita y yo me eché más atrás en mi silla para poner más distancia entre nosotros. No me malinterpreten. Había estado expuesta a auténtica gente rara desde que habíamos empezado con Mensajes de la Tumba. ¿Pero este hombre?

Me daba escalofríos.

“¿La conoció aquí? ¿En esta casa?” Pasé el pulgar por las esquinas del bloc de notas que tenía en el regazo. “Seguramente no puede creer que está enamorado de un fantasma.”

“Ella no es un fantasma.” Nuestro cliente golpeó con la palma de la mano el brazo del sofá. “Eliza es real, maldita sea.”

“¿Entonces cómo la conoció?” Me sentí orgullosa de mí misma. Mantuve el nivel de mi voz a pesar de su arrebato. “¿Cafetería? ¿En la escuela? ¿Qué?”

“En el cielo.” Susurró. La sonrisa resbaladiza volvió a aparecer en su rostro. “Mi Eliza vino a mí en un sueño. Me dijo que esta era su tierra. Su hogar. Supe de inmediato que estaba hablando de mí.”

“No lo entiendo.” Fruncí el ceño. “¿Cómo estaba hablando de usted?”

“Yo soy su casa.”

“Señor Williams, ¿ha tenido sexo con Eliza?”

Giré la cabeza para mirar a Elliot. Seguramente estaba bromeando. Tal vez era una broma enfermiza para ganar audiencia. Pero la cara de Elliot era estoica. Su tono era serio.

“Dios mío, Elliot.” Siseé. “¡No puedes preguntarle eso!”

“¿Por qué no?” Elliot entrecerró sus ojos azules hacia mí. “Es una pregunta válida.”

“No.” Stephen miró a su mujer. “Todavía no. Pero lo haré cuando me reúna con ella en el cielo.”

“¡Stephen!”

Nancy Williams se levantó de un salto del sofá y empezó a retorcerse las manos delante de ella. Sentí que algo me rozaba el hombro. Levanté la vista para ver a Cyrus presionando un pañuelo en mi palma. Señaló con la cabeza a la mujer, que estaba cada vez más angustiada.

Es comprensible. Pero no fue hasta que la miré realmente que vi lo que mi guardián había notado.

Nancy estaba llorando. Las lágrimas corrían por sus mejillas junto con el rímel que nuestro equipo de maquillaje le había aplicado.

“Aquí.” Me levanté para tomar su brazo. “Siéntese y respire, ¿de acuerdo? Vamos a arreglar esto.”

“No.” Se dejó caer en la silla que yo había dejado libre. “No lo entiendes. Esto fue un error.”

“¿Llamarnos?” Miré fijamente a Elliot antes de volver a centrar mi atención en nuestra clienta. “¿O mudarse a Mississippi?”

“Todo. Todo eso.” Se limpió la cara antes de empezar a llorar más fuerte. Cuando por fin pudo hablar, Nancy levantó la barbilla mientras miraba a su marido. “Quiero el divorcio.”

“De acuerdo. Mire,” levanté las manos. “Señora Williams, ¿por qué no se toma unos minutos para calmarse? Esto tiene que ser muy difícil de escuchar para usted.”

“No.” La mujer tiró el pañuelo de Cyrus en la silla cuando se levantó. “Ya he terminado. Buena suerte con tu programa. ¿En cuanto a mí? Voy a hacer las maletas.”

Dejé caer las manos cuando salió furiosa de la habitación. La vi irse antes de mirar a los hombres que me rodeaban. Joey, que estaba decidido a capturar cada segundo de este drama. Elliot miraba su cuaderno como si fuera lo más interesante del mundo. Incluso Stephen parecía no estar afectado por el anuncio de su esposa. Sólo Cyrus reaccionó. Se acercó a la silla, me agarró la muñeca y me lanzó una mirada que me decía que necesitábamos un descanso.

No podía estar más de acuerdo.

“Señor Williams, ¿podemos tener un momento, por favor?” Le dediqué una fina sonrisa. “Tal vez debería ir a ver a Nancy.”

“Ella estará bien.” Hizo un gesto con la mano detrás de él. “Es mejor así.”

“Entonces me voy por unos minutos. Estaré fuera si me necesita.”

Me dirigí a la puerta de la izquierda. La casa era un remolque sin porche delantero, así que me dirigí hacia el coche. Me senté en el capó del sedán alquilado y crucé los brazos sobre el pecho mientras respiraba el aire húmedo de noviembre.

“¿Estás bien, Pequeña?” Cyrus apareció frente a mí. Se metió las manos en los bolsillos mientras me estudiaba. “No parecías tú misma hace un momento.”

“No puedo hacer esto, Cyrus.” Me doblé para estudiar la grava bajo mis pies. “No puedo soportar la tristeza. El drama. La gran cantidad de locura. Simplemente… no puedo.”

Cyrus guardó silencio por un momento. Cuando respondió, no fue con palabras. Mi guardián se movió para que se apoyara en el coche a mi lado. Alargó el brazo para rodear mis hombros y atraerme hacia él.

Al principio me puse rígida, pero cuando me apretó el brazo, empecé a relajarme. No fue hasta que apoyé la cabeza en él cuando empezó a hablar.

“Eva, ¿recuerdas cuando te dije que había mucho que aprender sobre tu nuevo puesto?” Cyrus suspiró. “Considera esto como una lección. Fuiste bendecida con un gran poder, pero con ese poder, la Sibila carga con las tragedias de otros. Sin embargo, nunca lo olvides. Yo estoy aquí contigo. Nunca llevarás esas cargas sola.”

“Sí, pero esas cargas se supone que vienen de los muertos. Personas que no son más que recuerdos. Historias…”

“No siempre.” Su voz era suave. Calmante. “Te encontrarás con familiares que han perdido a sus seres queridos. Así como esa mujer ha perdido a su marido. Pero es tu trabajo separarte de sus emociones. Cumple con tu deber y sigue adelante.”

“Hablas como un verdadero soldado.” Bajé los brazos. “¿Cómo? ¿Cómo se supone que voy a volver a enfrentarme a un hombre al que le importa un bledo la mujer lo suficientemente desesperada como para llamarnos para salvarlo?”

“Con fuerza.” Cyrus me soltó. Extendió la mano para golpear su nudillo contra mi barbilla. “Con conocimiento. Debes encontrar al espíritu llamado Eliza y averiguar qué clase de control tiene sobre Stephen Williams.”

“Bien. Pero lo que realmente me estás diciendo es que no me rinda.” Fruncí el ceño ante mi guardián. “¿Y qué pasa si no hay Eliza? ¿Y si simplemente ha tenido una crisis?”

Cyrus miró más allá de mí hacia el remolque. Vi que sus ojos se entrecerraban, así que me giré para ver lo que estaba mirando. Elliot estaba de pie en el porche con la cámara de Joey apuntando hacia nosotros.

“¿Qué demonios estás haciendo?” Le grité. “¡Elliot, deja eso! Estoy en un descanso.”

“¿Y dejar que nuestros espectadores se pierdan un momento tan conmovedor?”

Incluso al otro lado del patio, pude ver la sonrisa de desprecio en la cara de Elliot. Bajó la cámara para indicarme que volviera a entrar.

“Vamos, Sibila. Está oscureciendo y están a punto de irse.”

Sentí que Cyrus me agarraba del brazo para retenerme. Me giré hacia él para verle estudiándome.

“Recuerda lo que dije, Pequeña. Puede que haya cargas, pero no las llevas sola.”

*

“Bienvenidos a otro episodio de Mensajes de la Tumba.” Entrelazaba los dedos en mi regazo mientras me sentaba en los escalones del remolque. “Esta noche, llegamos a ustedes desde Biloxi, Mississippi. Un estado más famoso por sus terribles estadísticas que por la rica historia de estas tierras.”

Me acerqué a Joey, que me dedicó una pequeña sonrisa. Estábamos grabando la introducción del episodio. En circunstancias normales, tendría mi monólogo memorizado. Sabría más sobre la historia de la casa o de la zona. Pero aquí no.

No esta noche.

Decidí que había algo mucho más importante en lo que centrarse.

“Ahora bien, si eres un fan de Tumba, sabes que ahora es el momento de conocer los detalles sangrientos. La historia que esperamos validar o disipar con mis habilidades como Sibila. Pero no esta noche. En su lugar, voy a compartir contigo la historia de nuestros clientes, Nancy y Stephen Williams.”

Pateé la grava mientras tragaba el nudo que tenía en la garganta. No sé por qué su separación me estaba afectando. No es que importara. Cyrus tenía razón. Tenía un trabajo que hacer. Mi deber con Apolo. Grabar el programa. Pasar al siguiente episodio. Traer más seguidores a mi dios patrono.

Podría hacer eso. Podía concentrarme en eso. No en el drama que había ocurrido esta tarde.

“Nancy y Stephen se conocieron en Charlotte, Carolina del Norte. Según Nancy, fue amor a primera vista. Los dos se casaron seis meses después. Terminaron la universidad, tuvieron grandes trabajos en la banca, y tuvieron una buena vida. Pero Stephen quería más.”

Sonreí de forma sombría a la cámara. “¿No es así siempre? Cuando Stephen fue aceptado en la Universidad del Sur de Mississippi, se mudaron a Biloxi para comenzar su nueva vida juntos. Pero lo paranormal se interpuso.”

Me metí las manos en los bolsillos traseros de los pantalones de mezclilla. “Que es exactamente por lo que estamos aquí. Stephen Williams comenzó a alejarse de su esposa. Comenzó a ignorar sus estudios. En su lugar, comenzó a quedarse en la casa todo el día. Hablando consigo mismo y con un espíritu al que llama Eliza.”

Joey levantó tres dedos. Cuando el último cayó, Elliot se puso en el plano detrás de mí. Estaba tan cerca de mí que podía sentir el calor que desprendía.

“Stephen dice estar enamorado de un espíritu que conoció en un sueño. Su obsesión con Eliza ha tomado un giro mortal. Según su esposa, dejó de comer hace tres semanas. El señor Williams se niega a salir de casa o a hacer algo para cuidarse. Le ha dicho a Nancy repetidamente que desea morir. ¿Por qué? Para reunirse con Eliza.”

Me concentré en la pequeña luz roja que parpadeaba junto al pulgar de Joey en lugar del temor que me llenaba el estómago.

“Esta noche, vamos a intentar contactar con Eliza.” Me moví hacia delante para que Elliot no estuviera tan cerca de mí. “Y aunque nos gusta jugar con la tecnología moderna durante nuestras investigaciones, creo que nos centraremos en el único método verdadero que tenemos para contactar con los espíritus.”

Rocé el brazo de Elliot cuando subí las escaleras. Cuando tuve la mano en la puerta, le dediqué una pequeña sonrisa a la cámara de Joey.

“Empecemos, ¿de acuerdo?”

Empujé la puerta para ver que las luces se habían apagado. Nancy se había ido no mucho después de la pequeña charla motivacional de Cyrus. Y Stephen incluso había accedido a pasar la noche en un hotel local. Estaba tan concentrada en llegar a nuestras cajas de equipo que me olvidé de mirar por dónde iba. Así que cuando mi rodilla se golpeó contra el borde afilado de una mesa, siseé.

“¿Eva?”

“Estoy bien.” Murmuré. “Me golpeé con una mesa.”

“¿Quieres revisar la casa primero?” Elliot de nuevo. Debió haber captado la indirecta de que todavía estaba enojada con él por su pequeño numerito de antes, porque se mantuvo alejado de mí. “¿O ir directamente por el oro?”

“El oro.” Esperé a que mis ojos se adaptaran a la oscuridad. “No te ofendas, pero quiero salir de Mississippi lo antes posible.”

No esperé a que respondiera. En su lugar, me dirigí al baúl en el que viajaba el espejo dorado de Apolo. Me arrodillé, desenganché la tapa y comencé a subirla cuando el dulce sonido de un piano rompió el silencio.

“Qué demonios…”

Levanté la mano y las palabras de Joey murieron en su garganta. Me levanté lentamente y conseguí mantener la vista en el final del pasillo.

“Estamos solos, ¿verdad?” Me volví hacia Elliot. “¿Viste salir a Nancy y a Stephen?”

“Sí.” Elliot asintió. Sacó una pequeña grabadora de su bolsillo. “¿Hay alguien aquí?”

“Elliot, sé serio. Los EVP no son nada comparados con la música que suena en una casa vacía.” Puse los ojos en blanco. “Vamos. Averigüemos de dónde viene eso.”

Revisé cada habitación del pasillo. Como era de esperar, no había nada dentro. Sólo oscuridad y muebles que habían visto sus mejores días. Me detuve en la última puerta segundos antes de que Cyrus apareciera a mi lado.

“Aquí no hay nada.”

Tomé aire antes de empujar la puerta. La habitación era como las demás. Era el dormitorio principal. Lo suficientemente grande como para albergar una cama matrimonial y un tocador. Pero mientras las otras habitaciones estaban prácticamente desiertas, ésta tenía un pequeño piano negro en la esquina más alejada.

Un piano que estaba tocando nada menos que Stephen Williams.

Lo observé por un momento antes de que mi temperamento se apoderara de mí. Atravesé la habitación para enfrentarme al hombre que había roto su promesa de pasar la noche fuera.

“Se supone que no debería estar aquí.” Me quejé. “Señor Williams, está poniendo en peligro mi episodio.”

Nuestro cliente no respondió. Siguió tocando la melodía lenta hasta que agarré a su hombro. En el momento en que hice contacto con él, comenzó a reírse.

“Eliza me llamó. Quería escuchar su canción de cuna.”

“¿Ella está aquí?” Dejé caer mi mano mientras lo miraba fijamente. “¿Ahora?”

“Sí.” El hombre comenzó a mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo. “Mi belleza. Mi corazón. Ella está aquí.”

“¡Eliza!” Llamé a la habitación que me contenía sólo a mí y a mi cliente. Los otros estaban de pie junto a la puerta. Esperando en caso de que los necesitara. “¡Sal, sal de donde sea que estés!”

“No te burles de ella.” Stephen susurró. “Ella es demasiado preciosa para se burlen de ella. Una diosa. Mi diosa.”

“Oh, ¿en serio?” Ensanché los ojos con falsa sorpresa. “¿Cuál?”

“Deja de ser tan dramático, Stephen.”

Me giré para ver a una mujer salir de las sombras. Era pequeña. Oscura. Sus ojos tenían el tono de azul más claro que jamás había visto. Cuando Eliza me vio, inclinó la cabeza en mi dirección.

“Eva McRayne. La querida hija de Apolo. No había esperado atraer tus atenciones.”

“¿Mis atenciones?” Sacudí la cabeza. “No tenía ni idea de que fuera tan popular entre los espíritus.”

“Ah,” la mujer soltó una risita. “Pero el humano tiene razón. No soy un espíritu.”

“Una ninfa.” Interrumpió Cyrus. Se había unido a mí junto al señor Williams. “¿Qué estás haciendo aquí, Nereida?”

“¿Ner-qué?” Incliné la cabeza hacia mi guardián. “¿Cómo la has llamado?”

“Una ninfa del mar.” Explicó Cyrus, pero mantuvo sus ojos en Eliza. “Como guardián al servicio de Apolo, exijo tu respuesta.”

“Bien.” La mujer puso los ojos en blanco antes de cruzar la habitación. Se sentó en el borde del taburete de piano junto a Stephen. No me extrañó que le pasara los dedos por el pelo mientras hablaba. “Este hombre ha invadido mis tierras. Traté de advertirle. Le dije que se fuera. Pero el maldito tonto no quiso escuchar.”

“¿Así que lo hechizaste para que te amara?” Elliot llamó desde su lugar junto a la puerta. “¿Así es como funciona?”

“No seas estúpido, humano.” Eliza sonrió. “Sólo mi belleza fue suficiente para su corazón.”

Se detuvo un momento. Su sonrisa se transformó en un ceño fruncido. “No quiero su corazón. Comenzó a llamarme durante el día. El humano no dejaba mi espacio. Me deseaba. Fue un error contactar con él en primer lugar.”

“Entonces, ¿por qué contactaste con él?” Incliné la cabeza. “¿Y qué demonios le pasa ahora?”

“Porque esta es mi tierra”. La ninfa respondió. Me miró fijamente con esos extraños ojos hasta que sentí que un escalofrío me recorría la columna vertebral. “No tiene derecho a estar aquí.”

“No intentaste contactar con su esposa.”

De nuevo Elliot. Di un paso atrás cuando Eliza se levantó y comprendí de inmediato por qué había elegido a Stephen.

“Por supuesto, no lo hiciste. Nancy no te habría escuchado.” Respondí por ella. “Los hombres son mucho más susceptibles. Dóciles. Puedes controlarlos.”

Eliza sonrió. “Un poder que entiendes muy bien, Pequeña Sibila.”

“No estamos hablando de mí.” La fulminé con la mirada. “Ahora dinos qué le has hecho al señor Williams y cómo podemos ayudarle.”

“¿Ayudarle?” La ninfa soltó una risita. “Sibila, ¿eres tonta? El hechizo de una diosa (por pequeño que sea) no puede deshacerse.”

Le dio una palmadita en la cabeza cuando se puso de pie. “Verás, las atenciones del humano fueron geniales al principio. Realmente jugó con mi ego. Pero se volvió molesto. Sus afectos se volvieron tan innecesarios como indeseados. Así que decidí acabar con su sufrimiento.”

“¿Acabar con su sufrimiento?” La miré con sorpresa. “Seguro que no pretendes matarlo.”

“¿De qué otra forma te deshaces de las plagas?” Eliza se encogió de hombros. “En todo caso, el tonto no tenía miedo. Creía que se sacrificaba por amor.”

“De acuerdo. Si puedo ser la voz de la razón aquí,” Joey cambió su cámara para unirse a nuestra discusión. “No lo has matado. Stephen Williams está muy vivo.”

“Ah, pero esa es la magia. El veneno, si quieres.” Eliza sopló un beso en dirección a Joey. “Se está consumiendo. Enfermo y contaminado por un amor no correspondido. El cuerpo del humano todavía está aquí, pero su mente está demasiado lejos. Ya está muerto.”

“¿Cómo puedes…?”

Empecé a cuestionar a la ninfa, de verdad, lo hice. Quería saber cómo podía ser tan cruel. Quería saber cómo ayudar a nuestro cliente.

Nunca tuve la oportunidad. Stephen Williams comenzó a toser. Incluso en la oscuridad, pude ver el líquido oscuro que salía de su boca.

Sangre.

“¡Joey, enciende las luces!” Me abrí paso entre Cyrus para agarrar sus hombros. “¡Elliot, llama al 911!”

“¿Qué demonios, Eva?” Elliot agarró su teléfono al ver que nuestro cliente estaba en problemas. “Estoy en eso.”

Cyrus agarró al hombre y lo levantó al suelo. “Ponlo de lado.”

Stephen se quedó quieto sólo un momento antes de empezar a tener convulsiones. Me agarré a su camisa y miré a Cyrus con horror.

“Cyrus, ¿qué hacemos?”

“No hay nada que puedas hacer.” Eliza me sonrió dulcemente por encima de la cabeza de mi guardián. “Su corazón le ha fallado.”

“Tú,” grité. “¡Haz que esto pare! Lo estás matando.”

Dejé que las palabras colgaran entre nosotros cuando Stephen dejó de temblar bajo mis manos. Me incliné sobre él para ver que sus ojos se habían puesto en blanco. No me di cuenta de que estaba temblando hasta que toqué su muñeca. Mis dedos resbalaron dos veces contra la piel fría del hombre antes de dar con el lugar donde se suponía que estaba su pulso.

No había ninguno.

Dejé caer su muñeca y empecé a gritar. No pude contenerme mientras me empujaba hacia atrás.

“¡Eva!” Elliot se acercó a mí. “¿Se ha ido?”

“Pequeña,” me agarró Cyrus. “Vamos. Esperaremos la ayuda afuera.”

“No hay ayuda para él, Cyrus.” Sollozaba. “Nunca la hubo.”

Me aferré a mi guardián hasta que me sentó en la hierba, lejos de la casa. Se arrodilló frente a mí. Limpió la sangre de mis manos. Las lágrimas que se negaban a parar por un hombre que no conocía. Por el amor en el que había creído y perdido.

Lloré por él. Por Nancy. Pero sobre todo…

Lloré por mí misma y por los horrores a los que me había visto obligada a enfrentarme gracias a un dios egoísta con un espejo dorado encantado.

*

“Evie, ¿estás lista para salir?”

Levanté la vista para ver a Elliot apoyado en la puerta de mi habitación de hotel. Me observaba con una preocupación que me parecía totalmente injustificada, así que bajé de golpe la tapa de mi maleta con un resoplido.

“Estoy bien, Elliot. Deja de mirarme.”

“No estás bien.” Cruzó la habitación para agarrarme los brazos. “No has tenido la oportunidad de procesar lo que pasó en el remolque.”

“En primer lugar, deja de tocarme.” Me zafé de su agarre. “En caso de que lo hayas olvidado, nuestra amistad ha terminado. ¿Y segundo? No hay nada que procesar. El hombre está muerto. Se acabó.”

Elliot no respondió, pero me miró fijamente. Después de unos momentos, salió furioso de la habitación. Me dejé caer en la cama junto a mi maleta para enterrar la cabeza entre mis manos.

“Tienes miedo.”

Cyrus salió de las sombras, pero no se acercó a mí. Se quedó en la esquina de la habitación para observarme.

“Sí, tengo miedo.” Solté. “¿No lo tendrías tú si se te muriera alguien en los brazos?”

“Es una sensación a la que uno nunca se acostumbra.” Cyrus avanzó dos pasos y se detuvo. “Sin embargo, es un sentimiento que uno haría cualquier cosa para evitarlo.”

“Quieres decir, ¿como pelear?” Dejé caer las manos. “Cyrus, no sé si puedo hacer eso.”

“Puedes y lo harás.” Mi guardián finalmente cruzó la habitación para poner su mano en mi cabeza. “Hay mucha fuerza en ti, Pequeña. Lo que ocurrió fue desafortunado, pero no puede deshacerse.”

Me estremecí ante los recuerdos que quería olvidar. El sonido del piano. La visión de la sangre en las teclas. La sensación de la piel sudorosa de Stephen bajo mis manos.

“Sin embargo, puedes aprender a luchar. Puedes aprender a salvar a los consumidos por la magia de nuestro mundo.” Cyrus movió su mano hacia abajo hasta que levantó mi barbilla. “Conviértete en un heroína, Pequeña. Salva a los que no pueden salvarse a sí mismos. Ese es el verdadero poder de tu posición.”

Cerré los ojos ante su contacto. Sus palabras. Cyrus tenía razón. Siempre la tuvo. Tenía que aceptar que la muerte era parte de mi existencia. Y podía aprender a ayudar a aquellos que no tenían el poder de ayudarse a sí mismos.

Pero que me parta un rayo si dejo pasar esta.

“¿Qué le pasó a Eliza?” Atrapé su mano bajo mi barbilla y la aparté. “¿Cómo puedo volver a encontrarme con ella?”

“Se aprovechó de la distracción causada por la muerte del humano.” Cyrus suspiró. “La ninfa se ha ido.”

“Pero este es su hogar. Su tierra. Seguro que puedo encontrarla.”

“No lo hagas.” Cyrus levantó las cejas mientras me miraba. “Eva, no todos los villanos son villanos. Y no todas las luchas valen la pena. Toma esta trágica historia como una lección. Recuerda el dolor que sentiste. El miedo. Úsalo en el futuro.”

Mi guardián me levantó y tomó mi maleta de la cama. Me condujo hasta la puerta y la mantuvo abierta para que pudiera cruzar el umbral. Sin embargo, me detuve cuando habló nuevamente.

“Sepárate, querida Pequeña, del dolor y la angustia que sientes. Porque es la única manera de que sobrevivas en esta vida.”

Diecisiete

Temporada 1, Episodio 6: Ogunquit, Maine

“El gobierno va a cerrarme si no cesan los suicidios.”

Levanté la cabeza para ver a Melannie Sawyer golpeando con los dedos la silla en la que estaba sentada. Incluso yo tenía que admitir que esta última ubicación de Mensajes de la Tumba era extraña. No el edificio en sí, claro. El Red Rose Bed and Breakfast era precioso.

Meticulosamente restaurado a su esplendor de 1920. Pero su pasado era oscuro. Lleno de muerte hasta el borde.

Los mejores lugares siempre lo son. ¿Verdad?

Fruncí el ceño. “Señorita Sawyer, cuéntenos por qué llamó a Mensajes de la Tumba aquí. ¿Cree que su posada está embrujada?”

“No.” Susurró tan bajo que esperé que su micrófono hubiera captado su respuesta. “No toda la posada. La habitación 23B. Ahí es donde mueren todos ellos.”

“Cuando dice «ellos»,” Elliot Lancaster se inclinó hacia adelante en su silla. “Se refiere a la gente que se queda en esa habitación, ¿verdad?”

La mujer asintió. Su pelo oscuro rebotaba alrededor de su cara con cada movimiento antes de estudiar sus manos. Se notaba que estaba nerviosa. Pero lo que no podía decir era si era porque estaba frente a la cámara, o si estaba sacudida por la historia que nos estaba contando.

Diablos, probablemente eran ambas cosas.

“De acuerdo.” Miré a Joey antes de tirar mi cuaderno de preguntas en una mesa vecina de Queen Anne. Me centré en la mujer. “Empiece por el principio. Antes de que empezaran los suicidios.”

La mujer debió escuchar el tono de mi voz porque levantó la cabeza. Estaba pálida. Sus ojos eran grandes. Pero empezó a hablar.

“Compré este lugar en 1992. Era una ganga en ese entonces porque había estado abandonado desde los años cincuenta.” Tragó saliva. “Quería empezar una nueva vida. Lejos de mi trabajo corporativo en Nueva York. Maine y el Red Rose me dieron el escape que había estado buscando.”

“¿Qué la atrajo de este lugar?” Mi coanfitrión se volvió para mirar por el enorme ventanal. “¿La ubicación?”

“Sí.” Ella asintió. “Estamos justo al borde del acantilado. Pensé que sería una escapada tranquila para aquellos que quisieran dejar atrás sus vidas locas como yo.”

“¿Dejar atrás sus vidas locas?” Levanté una ceja hacia ella. “Es una extraña elección de palabras teniendo en cuenta que ha tenido veinticinco suicidios en los últimos dos años. ¿Cuántas muertes ha tenido aquí desde que abrió el Red Rose en 2001?”

“Doscientas.”

La mujer ahogó sus lágrimas y yo me quedé con la boca abierta. Seguro que no hablaba en serio. ¿Doscientos suicidios en catorce años?

Tal vez la escuché mal. Tal vez estaba exagerándolo para la cámara. Miré a Elliot y vi que estaba anotando la noticia en su cuaderno. Cuando me miró, supe que estaba pensando lo mismo que yo.

Tendríamos que investigar esos números.

“¿Y todos ellos ocurrieron en el 23B?” Me aclaré la garganta cuando mi pregunta salió como un chillido. “Si es así, ¿por qué no ha cerrado esa habitación?”

“No quería creerlo.” Nuestro cliente se estremeció. “Y una vez que salió la noticia de los suicidios, mi clientela explotó. La mayoría quería pasar la noche en el 23B. Querían tratar de averiguar la causa de los suicidios. Así que tripliqué el precio de esa habitación. Les hice firmar renuncias que eximían al Red Rose de cualquier responsabilidad si les ocurría algo. Hice que mis clientes entregaran cartas de sus médicos que los declaraban sanos de mente y cuerpo.”

“Y aun así, los suicidios continuaron.” Entrecerré los ojos hacia ella. “Cuando investigaba este lugar, ¿vio algo sobre muertes aquí antes de que lo cerraran la primera vez?”

“Por supuesto. Encontré una caja llena de artículos de periódicos antiguos en el sótano.” Melannie asintió. “Pero es un hotel, señorita McRayne. Todos los hoteles tienen suicidios.”

“No a este extremo, no lo tienen.” Vi a Elliot sacar su teléfono. “¿Qué diablos estás haciendo?

“Enviando mensajes de texto a los chicos de Investigación.” Respondió, obviamente ajeno al hecho de que Joey seguía grabando. “Quiero que verifiquen los suicidios aquí. Tanto los pasados como los actuales.”

Vi que Joey bajaba su cámara y me limpié las manos contra los pantalones de mezclilla al ponerme en pie. “Señorita Sawyer, ¿todavía tiene esa caja?”

Nuestra clienta asintió mientras se unía a mí. “Sí. Las puse en mi oficina. Puedo traérselas si quiere.”

“Sí.” Me estiré antes de hacer un gesto para que ella me guiara. “Los chicos de California no son los únicos que saben escarbar en la tierra. Vamos.”

*

“Este lugar es macabro, Pequeña.”

Aparté los ojos del artículo del periódico que estaba leyendo para sonreír a Cyrus. Mi guardián era antiguo. Se empeñaba en mantenerme a salvo. Pero era mucho más que un simple guardián para mí.

Cyrus se había convertido en un amigo. Uno de los pocos con los que sabía que podía contar cuando lo necesitaba.

“Creo que «macabro» es un eufemismo.” Le entregué el recorte que había estado leyendo cuando apareció a mi lado. “Doscientos suicidios desde 2001. Al menos setenta y cinco reportados antes de que este lugar cerrara en 1952. Es como una historia de terror hecha realidad.”

“¿Doscientos?” Cyrus silbó mientras hojeaba el artículo. Me lo devolvió con un movimiento de cabeza. “¿Y supongo que te vas a quedar en la habitación donde se produjeron esos suicidios? ¿Porque eres una testaruda?”

“No.” Arrugué la nariz ante él. “Porque quiero averiguar la verdad. Porque tengo que intentar contactar con cualquier espíritu que esté realmente aquí. Porque…”

“Porque eres testaruda. Y estás intrigada. Y no aceptas un «no» por respuesta.” Cyrus golpeó con su dedo la punta de mi nariz. “¿Estarán Elliot o Joey contigo?”

“No veo por qué no.” Me encogí de hombros. “Aquí no hay banshees para mantenerlos ocupados.”

Cyrus se rio ante mi pequeña broma antes de dejarse caer en la silla junto a mí. Alcanzó los cuidadosos montones que yo había hecho para tirar de uno hacia él.

“1939.” Respondí antes de que pudiera preguntar. “Las separé todas por año.”

“Bien. ¿Cuándo empezaron los suicidios?”

“1925. Dos años después de la apertura del hotel.” Garabateé el nombre y la información vital de la víctima número uno en mi libreta. “Margaret Gillotson. Joven. Una chica de la buena época. Se cortó las muñecas en la bañera a los 21 años.”

“Suena encantador.” Cyrus me arrebató el bloc de notas para arrancar una hoja de papel. “Y supongo que esperas contactar con el espíritu de la señorita Gillotson.”

“No necesariamente.” Volví a tomar mi bloc de notas y le pasé un bolígrafo. “Cyrus, ¿podría haber uno de tus monstruos detrás de esto? ¿Un demonio? ¿O es todo una gran coincidencia?”

“En primer lugar, no creo en las coincidencias.” Inclinó la cabeza hacia mí. “En segundo lugar, todo es posible. Tal vez la señorita Gillotson estaba incursionando en poderes más allá de su control.”

“¿Y eso la asustó lo suficiente como para suicidarse?” Resoplé. “No te ofendas, Cyrus, pero nada paranormal podría dar tanto miedo.”

“¿Nada paranormal?”

No respondí mientras volvía a mi tarea. No iba a meterme en mis propios demonios con Cyrus. No aquí. No ahora.

“Ya veremos.” Se concentró en el papel que tenía delante y empezó a escribir. “¿Pero por qué estás aquí sola? ¿Dónde están los demás?”

“Preparando las cámaras.” Me encogí de hombros. “Elliot se puso al teléfono antes de que terminara la entrevista. Cuando terminó, yo ya estaba aquí. Joey se quedó un minuto antes de que decidiera ocuparse de la preparación. Así que aquí estoy. Haciendo el trabajo sucio.”

“Así es.” Cyrus levantó los dedos para mostrarme la tinta que se había desprendido de sus manos. “Así es.”

*

“Eva, quiero que te quedes sola en el 23B.”

Estaba devolviendo los recortes de periódico a la caja cuando Elliot irrumpió en el despacho para hacer su gran anuncio. Si esperaba que me enfadara o que exigiera que él y Joey se quedaran conmigo, se llevó una gran decepción. Me encogí de hombros y me dejé caer en la silla.

“De acuerdo, pero ¿qué van a hacer tú y Joey?”

“Vigilarte desde la cocina.” Elliot rebuscó entre los artículos que había catalogado con tanto cuidado. “El público está enamorado de la gran Sibila. Quiero ver lo que recoges sin que nos interpongamos en tu camino.”

¿Interponerse en el camino? Sí.

Me incliné hacia atrás mientras estrechaba los ojos hacia él. Mensajes de la Tumba fue su idea. Lo produjo la empresa de su padre. Pero Elliot había encontrado formas de no participar en las investigaciones que filmábamos. Una parte de mí quería regañarlo por su pereza. Pero una parte de mí se preguntaba si estaba haciendo esto como una especie de castigo.

“Bien.” Me puse de pie y lo empujé. “Sabes, si no quieres grabar Mensajes de la Tumba conmigo, Elliot, todo lo que tienes que hacer es decirlo. No es que te necesite o algo así.”

“¿Perdón?” Su rostro se ensombreció al volverse para mirarme. “¿Qué estás diciendo, Eva?”

“Nada.” Le dediqué la sonrisa más dulce posible mientras abría la puerta. “Nada que no sepas ya, Elliot. Nada que no sepas.”

Salí y me topé de cara con el pecho de Joey. Me agarró por los hombros con un silbido.

“Si quieres acurrucarte, Evie, sólo tienes que decirlo.” Me sonrió hasta que vio lo enfadada que estaba. “Así que… supongo que Elliot te acaba de dar la noticia.”

“Sí.” Agarré el brazo de Joey para alejarlo de la oficina. “Joey, creo que Elliot está intentando tenderme una trampa.”

“¿Tenderte una trampa?” Mi camarógrafo frunció el ceño. “¿Por qué demonios dices eso?”

“¿Doscientos suicidios?” Me detuve para mirarle después de doblar la esquina más cercana. “¿Todos en la misma habitación? ¿En la que quiere que esté sola? Dado mi historial, no parece la mejor idea.”

“De acuerdo. Así que eso raro,” Joey se pasó la mano por el pelo. “Pero desde la perspectiva del entretenimiento, tiene mucho sentido. Puede que no te des cuenta, Evie, pero te has convertido en la cara de este programa. Una cara que el público adora. Elliot podría correr desnudo y no les importaría a menos que corrieras con él.”

“Yo no corro.” Le di un ligero puñetazo en el brazo. “Y desde luego no desnuda.”

“Quizá deberías intentarlo algún día.” Joey movió las cejas hasta que le di otro puñetazo. “Está bien, está bien. Estoy bromeando. Pero en serio… Lo tienes, Evie. Entraremos. Te grabaremos siendo fabulosa y tendremos un enorme banquete de langosta para celebrarlo en el desayuno.”

Me crucé de brazos con un suspiro. “¿Y tienes toda la habitación engalanada con cámaras?”

“Sí. Incluso el baño.” Me señaló con el dedo. “Así que no hagas nada que no quieras que el mundo vea.”

“Oh, ¿quieres decir como… usar el baño?” Puse los ojos en blanco. “De acuerdo. Genial. Gracias por eso.”

“Cualquier cosa por ti, Cariño.” Joey me dio un golpecito en la barbilla con el nudillo. “Es casi de noche. Vayamos por el señor Anfitrión Melancólico y empecemos, ¿de acuerdo?”

“Sí. Claro.” Resoplé. “Ve por él. Yo voy a buscar a Cyrus.”

“Estaba en la habitación la última vez que lo vi.” Joey sacó un auricular y me lo entregó. “Me dio un susto de muerte cuando apareció de la nada.”

“Sí. Cyrus me dijo que quería comprobar la habitación antes de que yo subiera. Dijo que tenía el presentimiento de que Elliot intentaría echarme a los lobos.”

Le di a Joey un último apretón en el brazo antes de rodearlo. Para cuando llegué al vestíbulo, ya había metido el auricular. Estaba tan concentrada en ajustar el estúpido volumen que cuando Melannie se aclaró la garganta, salté.

“Jesús.” Murmuré mientras me recuperaba. Sacudí la cabeza hacia ella. “Lo siento, señorita Sawyer. Supongo que estoy más nerviosa que de costumbre.”

“Escuché a tus amigos hablando.” Se retorció las manos delante de ella. “¿El moreno alto dijo que te ibas a quedar sola en el 23B?”

“Sí.” Asentí con la cabeza. “Pero es sólo por la noche. No estaremos más que eso.”

“Señorita McRayne, sé que he firmado un contrato con Theia Productions para que usted filme aquí. Pero, ¿le importaría firmar el mío?” Melannie cruzó hacia el mostrador. Cuando volvió, me entregó una sola hoja de papel. “Es el formulario de exención de responsabilidad. Necesito asegurarme de que no me vas a demandar si te pasa algo.”

¿Hablaba en serio? Me las arreglé para no devolvérsela mientras miraba el contrato. Como Sibila, mi principal don de Apolo era la capacidad de hablar con los espíritus a través de los espejos. Pero junto con ese talento particular venía la inmortalidad. No había forma de suicidarme sin transmitir primero el espejo que me había otorgado mis habilidades en primer lugar. Como Cyrus tenía la reliquia en su poder, no había forma de que eso sucediera.

Al menos tenía eso a mi favor.

“Sí, de acuerdo.” Saqué mi bolígrafo del bolsillo trasero y firmé la renuncia. “Lo entiendo. Ha puesto toda tu vida en este lugar. No quiero quitarle eso.”

“Gracias.” Melannie soltó un suspiro de alivio. Volvió a agarrar el papel y lo apretó contra su pecho. “Entonces lo entiende. Entiende por qué no puedo dejar que el gobierno me quite el Red Rose. Es todo lo que tengo.”

“Sí. Pero si los suicidios no se detienen, no hay nada que podamos hacer para evitar que le cierren.” La señalé. “Este lugar podría ser denunciado como un riesgo para la salud. ¿Su mejor curso de acción? Cerrar esa habitación, señorita Sawyer.”

“Veamos primero que encuentra.” Volvió a acercarse al mostrador. “Tal vez pueda encontrar una manera de detener toda esta locura de una vez por todas.”

“Tal vez.” Me metí las manos en los bolsillos. “¿Pero puede decirme cómo encontrar el 23B? Estoy segura de que los chicos ya están preparados en la cocina. Me están esperando para empezar.”

“La llevaré allí.”

Nuestra clienta me condujo a través de una serie de pasillos alfombrados hasta que estuvimos frente a una puerta de madera con la etiqueta 23B. Pasé los dedos por la pequeña placa de bronce que colgaba justo debajo de los números.

Permanezca en esta habitación bajo su propio riesgo.

“Qué bonito.” Me volví para ver que la mujer se había ido. “Y no es espeluznante. En absoluto.”

Pulsé el botón de mi oreja derecha para encender el micrófono. “¿Están ahí?”

“Sí.” La voz de Elliot se filtró. “Date prisa, McRayne. Ya es de noche.”

“Lo siento. Papeleo.”

Murmuré mientras abría la puerta. No sé qué esperaba, pero me sorprendió gratamente la habitación que me recibió. Una sola cama tamaño matrimonial. Una bonita colcha. Un pequeño escritorio junto a la ventana con vistas a los acantilados del exterior. Era el asunto estándar que se encontraría en cualquier alojamiento y desayuno en los Estados Unidos.

Excepto que esta habitación había visto más cadáveres que la morgue del pueblo. Estaba segura de eso después de leer los recortes que Melannie había proporcionado.

“¿Cyrus?” Cerré la puerta tras de mí para adentrarme en la habitación. “¿Sigues aquí?”

“Sí.” Mi guardián asomó la cabeza por el baño con un saludo. “Hasta ahora, no he encontrado nada, Pequeña.”

“¿Así que aún no estás listo para matar?” Me burlé cuando me reuní con él. “¿Qué estás haciendo aquí?”

“Cubriendo el espejo,” me dirigió una mirada sombría. “Estoy seguro de que tu Elliot simplemente se olvidó de cubrirlo antes de irse.”

“Se olvidó.” Sacudí la cabeza. “Sí. Le dije a Joey que creía que me estaba tendiendo una trampa.”

“Sería irónico que no pasara nada aquí esta noche.” Cyrus puso su mano en la parte baja de mi espalda para guiarme fuera del baño. “Pero ya que las cámaras están rodando, ¿qué te gustaría hacer primero? ¿Examinar cada rincón y grieta?”

“Eso es un comienzo.” Me reí. “Pero no. Vamos a pasar el rato. Finge que somos huéspedes normales. A ver qué pasa.”

“Pasar el rato.” Cyrus levantó una sola ceja oscura hacia mí. “¿Aquí? Pensé que estarías concentrada en el trabajo.”

“Estoy trabajando.” Le agarré la mano y lo tiré a la cama a mi lado. “Pero somos amigos, ¿no? Ya que estoy esperando a que el hombre del saco me diga que me quite de encima, podría disfrutar de tu compañía.”

Cyrus se rio, pero antes de que pudiera responder, escuchamos un golpe en la pared.

No, olvida eso. Escuchamos tres golpes. Sonreí a mi amigo mientras saltaba de la cama.

“Es la hora del espectáculo, amigos.” Agarré la cámara de mano que Joey había dejado para mí en la mesita de noche. “Y sólo he estado aquí cinco minutos. La Red Rose no es especialmente conocida por sus embrujos, pero con tantos suicidios, ¿cómo no va a serlo?”

Me acerqué a la pared cuando se reanudaron los golpes. Pasé la cámara por la pared para asegurarme de que se cubrían todos los ángulos a mi alrededor.

“Como pueden ver, sólo estamos Cyrus y yo en la habitación.”

“Dile a Cyrus que se vaya.”

Salté al escuchar la voz de Elliot en mi oído. Pero me gustaría pensar que me recuperé bien. Empecé a reírme tanto de mí misma que tardé un minuto en parar.

“Si se preguntan dónde están mis compañeros cazadores de fantasmas, bueno, Elliot pensó que lo mejor sería enviarme a la habitación 23B sola. ¿Por qué da tanto miedo? Doscientos suicidios. Todos entre 2001 y 2014. Si eso no es aterrador, no sé qué lo es.”

Escuché otra serie de golpes. Al recorrer la pared, me di cuenta de algo que había pasado por alto antes. Una tapa de ventilación antigua.

“Con el objetivo de ser minuciosa…” Me arrodillé para enfocar la cámara en la estúpida ventilación. “Pero Elliot, te lo advierto. ¿Veo una rata? Te grito al oído lo más fuerte que puedo.”

Giré la cámara hacia mí para que mi copresentador pudiera ver mi cara.

“Y Cyrus se queda.”

Prácticamente pude ver a Elliot poniendo los ojos en blanco ante mi pequeño gesto. Pero no podría importarme menos aunque lo intentara. Volví a colocar mi cámara en la pared y me agaché para mirar dentro de la ventilación.

“Oye, Cyrus.” Pulsé el botón de “zoom” de la cámara. “¿Puedes venir aquí un segundo?”

“Por supuesto.” Se arrodilló a mi lado. “¿Has encontrado algo?”

“Creo que sí.” Murmuré mientras trataba de distinguir lo que estaba viendo. La pequeña pantalla de la cámara estaba oscura, pero no era el tipo correcto de oscuridad. En lugar del negro intenso que esperaba, parecía ser marrón. “Creo que hay algo detrás de esta pared.”

Encendí la pequeña luz y enfoqué hacia los bordes de la ventilación. La ornamentada pieza de metal estaba sujeta con clips.

“Mantengo. Si veo una rata, grito. Si toco una, estará frito, señor Lancaster.”

Escuché a Elliot resoplar en mi oído cuando aparté los clips. Bueno, empecé a hacerlo. Cyrus me golpeó la mano y luego me dirigió una mirada sombría antes de hacerse cargo. Liberó la tapa de la ventilación y la dejó a un lado. Me tumbé en el suelo de madera para iluminar el interior.

Tenía razón. Había algo escondido dentro de la pared. Hice un gesto de dolor cuando mi mano atravesó una masa de telarañas.

“Plus de peligrosidad. Justo ahí.” Presioné contra una pieza de madera plana. Me costó un poco, pero conseguí liberar la maldita cosa. Miré a Cyrus mientras lo sacaba de la pared. “Realmente espero que no sea una viga de soporte o algo así.”

Mi guardián no dijo nada mientras le entregaba la tabla. Cyrus silbó entre dientes mientras la volteaba.

“¿Qué es?” Me puse de rodillas para enfocar la cámara. “Por Dios, no me digas que realmente era parte de una viga de soporte. Todo el lugar podría venirse abajo…”

“Ouija.” Cyrus inclinó la tabla lejos de mí para soplar el polvo. Lo que no pudo soplar, lo barrió con la mano. “¿Ves?”

“¿Una tabla de Ouija?” Me incliné más cerca. “De acuerdo. Incluso yo sé que eso no es una buena señal.”

“No, querida niña, no lo es.”

Cyrus me hizo un gesto para que acercara la luz y, mientras la examinaba, yo también lo hice. Los dibujos parecían estar grabados a fuego en la superficie de madera. También las letras y los números. No podía explicar mi siguiente acción, pero la hice de todos modos. Extendí la mano y tracé las letras de mi nombre.

“Eva, ¿qué estás haciendo?”

Escuché a Elliot, pero no respondí. Me acerqué a la mesa junto al televisor para agarrar un vaso pequeño de la bandeja que había dejado Melannie. Me puse de rodillas junto al tablero antes de girar la cámara hacia él. Cyrus permaneció en silencio hasta que puse el vaso en el centro. Mi guardián me agarró de la muñeca para detenerme antes de que pudiera colocar mis dedos en ella.

“Eva, para.” Cyrus me miró con el ceño fruncido. “No puedes usar la Ouija. Es mucho más peligroso que un espejo.”

“¿Cómo?” Igualé su ceño fruncido. “Es sólo un estúpido trozo de madera, Cyrus.”

“Que encontraste en la pared de una habitación conocida por sus suicidios.” Mi guardián sacudió la cabeza. “Piensa, Eva. Piensa antes de actuar.”

Cuando soltó mi mano, la dejé caer a mi lado. Pero todavía me sentía atraída por el tablero de la Ouija. Quería tocarla. Quería hablarle. Quería jugar con ella para ver qué secretos guardaba.

Secretos que podría averiguar a través de cualquier espejo.

Me levanté, agarré la cámara y la giré hacia mí. Respiré entrecortadamente antes de empezar a hablar.

“Bien. Con el ánimo de documentarlo todo, acaban de ver que hemos encontrado un viejo tablero de Ouija en la pared. Creo que quienquiera que esté aquí quería que lo encontráramos. Pero ahora que lo he tocado, me siento atraída por él. No puedo explicar el deseo de usar la reliquia ahora. Es como una fuerte necesidad; más que cualquier cosa que haya experimentado antes. Eso incluye mi adicción física al café. Y al vino.”

Sabía que mi broma había fracasado, pero no me importaba. Volví a dirigir la cámara hacia Cyrus y la tabla. “Cyrus, ¿puedes hacer la cosa que haces de desaparecer y sacar esa cosa de aquí?”

Mi guardián me hizo un gesto con la cabeza antes de agarrar la tabla. Se adentró en las sombras y desapareció.

En el momento en que Cyrus se desvaneció, se desató el infierno en la habitación. El televisor comenzó a parpadear. También lo hicieron las luces. Retrocedí hasta ponerme contra la pared. Mantuve mi cámara enfocada en la locura que estaba ocurriendo a mi alrededor.

Estaba tan concentrada en lo que estaba grabando que me olvidé del enorme agujero que quedaba al descubierto en la pared detrás de mí. Me quedé sin aliento cuando sentí que una mano me rodeaba el tobillo y me tiraba al suelo. Aterricé con un ruido sordo y mi cámara se estrelló contra el suelo.

“¿Dónde está?”

Parpadeé para que no se me metieran las estrellas en los ojos y levanté la vista para ver a una mujer de pie junto a mí. Era translúcida, pero cuando se inclinó hacia mí, pude ver las heridas irregulares de sus brazos.

“¿Dónde está?” Gritó. “La tabla. Necesito la tabla.”

“Margaret.” Me sorprendí cuando fui capaz de apartar sus brazos. Esperaba que mis manos la atravesaran. “Tú eres la responsable de los suicidios.”

“Yo fui la primera. La primera en sacrificarse. La primera en morir.” Se inclinó hacia abajo y yo luché por alejarme de ella. “Pero tú… te unirás a los demás.”

No pude moverme lo suficientemente rápido. El espíritu me agarró a cada lado de la cabeza. Gimoteé mientras una perversa sensación de frío me inundaba. Pero esa fue, con mucho, la mejor parte de toda la experiencia. Sentí que algo parecido al hielo envolvía mi mente. Me golpeó la sensación de depresión más fuerte que jamás había experimentado.

Nunca sería lo suficientemente buena. No era lo suficientemente buena para Elliot. Había fracasado con él. Le fallé a mi madre una y otra vez. Me fallé a mí misma cuando me entregué a mi vida como Sibila. No era más que un monstruo.

Un monstruo que tendría las manos manchadas de sangre. Extraños destellos me cegaron al ver un funeral tras otro. Vi gente llorando en las calles por algo que yo había hecho. Vi un cuerpo carbonizado y supe que era alguien a quien había amado.

Gente sería asesinada por mi culpa. Las familias quedarían destrozadas. La sola idea me destrozó el corazón.

“Puedes detener este futuro.” La odiosa mujer susurró. “Ve. Agarra la espada. Detente antes de que destruyas todo.”

“Todo.” Repetí tras ella. Apenas escuché los golpes en la puerta. O las voces masculinas gritando mientras me levantaba. Sabía que estaba llorando, pero no me molesté en limpiar mis lágrimas cuando entré en el baño. “Soy un monstruo. Una abominación.”

Sentí que se acercaba a mi lado cuando cerré la puerta del baño. Abrí la puerta del botiquín y vi exactamente lo que buscaba.

Una sola hoja de afeitar. Descansando en el estante de metal. Esperando por mí.

Ni siquiera tuve que liberar el metal como antes. Sería tan fácil. Tan rápido.

Saqué el afilado trozo de metal e ignoré el dolor de mis dedos al tocar la hoja. Me dejé caer en el lateral de la bañera y levanté la cuchilla hasta que quedó presionada contra mi piel.

Me sentí como si estuviera en un sueño. Un sueño horrible en el que no podía controlar mis acciones. Cambié el agarre de la cuchilla e hice lo que me habían indicado.

El dolor fue instantáneo. Gemí cuando la hoja se me escapó de los dedos y cayó al suelo. Escuché el grito del espíritu y levanté la vista para ver a Cyrus de pie detrás de ella. ¿Su espada?

La atravesó. Había desaparecido en unos instantes.

“¡Eva, maldita sea!”

Cyrus agarró una toalla de la pared para envolver mi herida. Todavía estaba llorando. Mi corazón seguía pesando mientras él apoyaba su cabeza contra la mía y susurraba.

“Está bien, Pequeña. Te pondrás bien.”

“Cyrus, soy horrible. Soy un monstruo. Tú no…”

Empecé a sollozar cuando me rodeó el cuello con su brazo para atraerme hacia él. Cyrus me abrazó contra él mientras me susurraba a un lado de la cabeza.

“Eres hermosa. Eres fuerte. Eres una heroína, Pequeña. No tienes que hacer esto.”

“¡Eva!”

Elliot y Joey irrumpieron en el baño para verme sollozando contra Cyrus. Los ignoré mientras la terrible tristeza que me había llenado empezaba a desvanecerse.

“Suéltala.” Elliot gritó. Se dejó caer junto a Cyrus para alcanzarme, pero se retiró cuando su rodilla aterrizó en un charco de mi sangre. “Oh, Dios.”

“Se pondrá bien.” Cyrus no me soltó, pero no se me pasó el acero en sus palabras. “A pesar de tus payasadas, Lancaster, las habilidades curativas de Eva han entrado en acción. Tienes tu maldito episodio. Ahora deja a Eva en paz.”

Elliot debió de haber escuchado a Cyrus porque se puso de pie. Me obligué a apartarme de Cyrus el tiempo suficiente para ver a Elliot salir furioso de la habitación. Joey estaba pálido. Estaba visiblemente tembloroso, pero se dejó caer hasta donde Elliot había estado antes.

“Evie,” Joey puso su mano en mi rodilla. “Nena, todo irá bien. He llamado a los servicios de emergencia. Estarán aquí en unos minutos.”

“Joey.” Susurré. “Yo… no sé qué ha pasado. Yo…”

“Guarda tus fuerzas, Pequeña.” Cyrus soltó su agarre sobre mí mientras varios hombres de blanco aparecían en mi línea de visión. “Discutiremos esto más tarde.”

Asentí cuando mi guardián se puso de pie. Habló con los socorristas, que se pusieron a trabajar en mi brazo. Cuando insistieron en que tenía que ir al hospital, intenté protestar.

Mis protestas fueron tomadas en cuenta pero ignoradas. Me llevaron a la planta baja. Pasando por delante de una Melannie Sawyer visiblemente alterada. A través de la gran puerta principal.

No pude evitar la sensación de que el espíritu había tenido razón. Yo era un monstruo. Una abominación por lo que era.

Y la revelación me sacudió hasta la médula.

*

“Si no fuera la Sibila, habría muerto el lunes por la noche.”

Estaba sentada en los escalones del porche del Red Rose mientras Joey me grababa. Tanto él como Elliot habían prometido que las imágenes que capturaron serían desechadas. Que no tendríamos que emitir lo que me había pasado.

Pero me negué. Que me parta un rayo si no le muestro al mundo lo malvados que pueden ser los muertos.

“Nos unimos a ustedes desde Ogunquit, Maine. Hogar de algunos de los paisajes más hermosos que he visto. Detrás de mí está el Red Rose Bed and Breakfast.” Señalé detrás de mí mientras Joey hacía una panorámica del edificio. “Construido a mediados de la década de 1910, el Red Rose funcionó desde 1923 hasta 1952. Cerró después de que la posada recibiera una merecida mala reputación como el Santuario de los Suicidas.”

Me levanté, me quité el polvo de la parte trasera de los pantalones de mezclilla e ignoré el brillante vendaje blanco que tenía en el brazo derecho.

“No estoy inventando ese apodo, amigos. En realidad es el apodo que se ganó este lugar después de que setenta y cinco personas se quitaran la vida aquí. Pero hay más. Mucho más.”

Empecé a caminar hacia adelante. Joey retrocedió mientras yo seguía hablando.

“Melannie Sawyer compró el Red Rose a principios de los noventa con la esperanza de restaurarlo a su antigua gloria. Y créanme cuando digo que el Red Rose es impresionante. Pasó ocho años para asegurarse de que cada detalle fuera perfecto antes de abrir las puertas al público en 2001. Sí, conocía su historia. Pero la necesidad de empezar de nuevo su vida era mucho mayor que cualquier historia macabra.”

Miré al cielo antes de volver a prestar atención a Joey.

“En realidad, no era la posada en sí la que estaba embrujada. Sólo una habitación. La 23B ha albergado unos doscientos suicidios desde 2001. Diferentes métodos, pero cada uno violento. Cada uno con el mismo resultado. La muerte. Se ha puesto tan mal que el Departamento de Salud de Maine ha amenazado con cerrar el Red Rose para siempre.”

Estudié la grava bajo mis pies por un momento. Consideré mis próximas palabras. Sabía que mis padres estarían mirando. Sabía que me amenazarían con meterme en el siguiente psiquiátrico si eso significaba que me quedaba a salvo. Pero no importaba. Quería decirle a mi público la verdad.

No importaba lo mucho que doliera.

“Conocí al espíritu que estaba detrás de los suicidios. Ustedes también lo harán a lo largo del episodio. Margaret Gillotson estaba obsesionada con el ocultismo. Ella no adoraba a Dios. O al espiritismo. Ella adoraba su tablero de Ouija. En serio. Seguía sus consejos. Terminó su vida en la habitación 23B por su sugerencia. ¿Cómo sé esto?”

Saqué un recorte de periódico de mi bolsillo trasero.

“Digamos que los periódicos de entonces eran mejores que TMZ hoy. Podían averiguar cualquier cosa sobre ti. ¿Y cuándo te suicidas en una lujosa escapada para ricos? Todos tus secretos quedan expuestos. En blanco y negro.”

Pude ver que Joey me hacía la señal de cortarlo, así que levanté mi brazo vendado. “No estoy deprimida. No soy suicida. Pero intenté hacerme daño gracias al control de Gillotson sobre mis emociones. Que este episodio sea una advertencia. Una lección para cualquiera de ustedes que desee adentrarse en el mundo de lo paranormal.”

Bajé el brazo. Volví a echar un vistazo a la posada de la que estaba más que contenta de haber salido. Me volví hacia Joey con lágrimas en los ojos.

“El pasado no descansa. Ya sean fantasmas reales o tus propios recuerdos, el pasado te destrozará. Destruirá tu cordura. Tu sentido de identidad. Pero sólo si se lo permites. Lo sé por experiencia personal, después de todo. No me importa quién seas o lo que hagas. Cree en ti mismo lo suficiente como para saber que sobrevivirás a las angustias de la vida. Si estás pensando en suicidarte, acude a alguien. Busca ayuda. Pero hagas lo que hagas…”

Me limpié las lágrimas que me caían por la cara, manchando el maquillaje en el proceso.

“No te rindas. Nunca. Es lo peor que podrías hacer.”

Joey esperó unos cinco segundos para conseguir un efecto dramático antes de empezar su cuenta atrás silenciosa. Cuando bajó la cámara, me acerqué a él.

“Personal, conmovedor, informativo,” asintió. “Ha estado bien.”

“Sí, bueno, quizá llegue a alguien que lo necesite.” Empecé a moverme a su alrededor mientras desenganchaba el micrófono, pero Joey me agarró del brazo. “¿Qué, Joey?”

“Mira, sé lo que pasó en Georgia. Y todos te vimos en Kansas. El suicidio parece una opción fácil para ti y no debería ser así.”

“¿A qué quieres llegar? Porque tenemos que estar en el aeropuerto.”

“Todo lo que digo es que si alguna vez necesitas hablar, te escucharé. A veces no doy los mejores consejos, pero intentaré hacerte reír.”

Estudié a Joey durante un segundo antes de tirar de él para abrazarlo. A pesar de mi amistad con Elliot, nunca se había ofrecido a escucharme. Las palabras de Joey me conmovieron. Realmente lo estaba.

“¿De acuerdo?”

“De acuerdo,” le solté con una pequeña sonrisa. “Te tomaré la palabra.”

Joey sonrió mientras caíamos en el paso del uno al otro. Elliot todavía estaba dentro con Melannie, así que tuvimos unos minutos a solas en el coche.

“¿Crees que Elliot será más condescendiente contigo ahora?” Joey preguntó mientras abría la cajuela. “Quiero decir, se asustó cuando te vio.”

“Elliot fue quien me encontró en Georgia.” Me apoyé en el parachoques y crucé los brazos sobre el pecho. “Además, el incidente en Black Hollow. Así que no, no lo sé.”

“¿A dónde vamos ahora?” Joey me miró mientras reacomodaba las bolsas del equipo. “Porque si nos ponemos en su contra, tal vez se eche atrás.”

“Elliot dijo algo sobre Nueva York.” Me encogí de hombros. “No tengo ni idea. Supongo que lo averiguaremos en el avión. Parece que es como le gusta hacer las cosas.”

“Cierto,” suspiró Joey mientras cerraba la tapa de la cajuela. Hizo un fuerte ruido sordo antes de continuar. “Oye, hemos sobrevivido hasta ahora. Podemos durar un poco más.”

“Eso espero,” le devolví el choque de puño. “Eso espero.”

Dieciocho

Temporada 1, Episodio 7: Lago Nessie, New Jersey

“No hay suficiente café en el mundo para salir en la televisión a las seis de la mañana.”

Me queje mientras me situaba entre Elliot y Joey, esperando en las alas oscuras del estudio en el que rodaban Rise and Shine. Por desgracia para mí, Connor había llamado a Elliot antes de que saliéramos de Maine para desviarnos a una aparición en un popular programa matutino.

De ahí la mención de Elliot a Nueva York. No tenía nada que ver con el rodaje de un episodio y sí con la promoción del programa.

A las seis de la mañana, lo que significaba una llamada de alerta a las dos de la mañana para estar en el estudio a las cuatro para que nos arreglaran y nos maquillaran a la perfección.

“Jesús, Eva.” Elliot me siseó al oído mientras el público estallaba en aplausos. “¿Podrías no quejarte de todo lo que te pido que hagas? Esto es para Mensajes de la Tumba.”

“No.” Giré la cabeza lo suficiente como para mirarle fijamente. “Esto es para ti. Me parece que te gusta hacerte el importante. Te gusta jugar para las cámaras porque crees que te hace ver bien en lugar de trabajar realmente en el programa.”

Antes de que nuestra discusión fuera a más, un hombre con un auricular y un portapapeles claro se acercó a nosotros. Nos señaló con un dedo antes de indicarnos que lo siguiéramos.

“Terminaremos esto más tarde, Eva.” Elliot me lanzó una mirada mordaz. “Por ahora, compórtate.”

Se dirigió hacia el escenario y yo traté de resistir la tentación de hacerle un gesto. Fue una tentación a la que cedí. Escuché a Joey reírse cuando me echó el brazo alrededor del cuello segundos antes de que la presentadora Amy Morrison dijera nuestros nombres.

“Es la hora del espectáculo, Evie.” Joey sonrió cuando salimos al escenario. “Es hora de brillar, nena.”

Puse la mayor sonrisa en mi cara y saludé al público. No me malinterpreten. Los mejores de Theia Productions me habían entrenado a comportarme en televisión. Sabía lo que tenía que hacer cuando los focos se encendían. Así que cuando Amy soltó a Elliot, estreché su mano entre las mías y conduje los acostumbrados besos al aire en cada una de sus mejillas.

“¡Amy! ¡Qué alegría verte!”

Me acomodé en el asiento más cercano a ella. Sabía que Elliot me miraba con desprecio cuando tomó el asiento de al lado. Después de todo, acababa de robar la mejor silla del escenario. Sabía que iba a pagar por esa pequeña jugada más tarde, pero ¿ahora mismo?

Estaba encantada. Deje que Elliot se revolviera en su ira. Si quería pelearse conmigo tan temprano en la mañana, que me parta un rayo si me echaba para atrás.

“Eva, Elliot, Joey.” La mujer agitó su perfecta cola de caballo marrón por encima del hombro. “Bienvenidos a Rise and Shine. Estamos encantados de teneros aquí.”

Sí, sí. Resistí el impulso de poner los ojos en blanco cuando empezó a preguntarle a Joey cómo se sentía yendo a lugares conocidos por sus fantasmas. Me mordí la lengua cuando habló con Elliot sobre cómo se había sentido grabando los primeros programas. Mi copresentador iba por la mitad de su respuesta cuando se volvió hacia mí.

“Eva, afirmas haber sido dotada por Apolo. Dinos. ¿Es eso cierto? ¿Realmente ves espíritus?”

Parpadeé ante los destellos de recuerdos que jugaban detrás de mis ojos. Sangre. Mujeres enfadadas. Espíritus temibles. Me tragué el miedo que me atormentaba desde que salimos de Maine el día anterior. Había intentado cortarme las venas gracias a la influencia del odioso espíritu que residía en la posada del Red Rose. De hecho, todavía tenía que cubrir la herida desvanecida con una venda.

“Lo sé.” Hablé despacio. Con cuidado. “Amy, tengo que advertir a tus espectadores que no todos los espíritus son abuelas que quieren hablar con sus queridas familias. Los fantasmas que he encontrado han sido… perversos.”

“¿Como en una película de terror?” Sus ojos azules se abrieron de par en par. “He estado viendo Mensajes de la Tumba desde que se estrenó. Algunas cosas son un poco difíciles de creer. ¿Me estás diciendo que estás documentando sucesos reales de lo paranormal?”

“Por supuesto que sí.” Elliot se inclinó hacia delante para interrumpir nuestra conversación. “Cuando Eva se convirtió en la Sibila, se convirtió en una especie de pararrayos. Espíritus de todo tipo acuden a ella.”

Dirigí mis ojos hacia Elliot antes de volver a prestar atención a la anfitriona. “Elliot tiene razón. Más o menos. El papel de la Sibila es ser una mensajera de los muertos. Mensajes de la Tumba me ha permitido compartir sus mensajes con el mundo.”

“Vamos a mostrar a la audiencia un clip de su último episodio.” Amy estaba prácticamente rebotando en su silla mientras se dirigía a la pantalla detrás de nosotros. “Esta es una grabación que nos envió Joey ayer. Es un avance exclusivo del episodio que se estrenará este jueves.”

El público aplaudió cuando la pantalla cambió a la visión nocturna que Joey había utilizado para que pudiéramos grabar en la oscuridad. Me agarré a los brazos de la silla mientras me veía balancear la pequeña cámara por la sala mientras todo el infierno se había desatado a mi alrededor. Un infierno que se desató segundos antes de que mi cuerpo se precipitara al suelo. Las cámaras del perímetro habían captado la expresión de miedo absoluto en mi rostro mientras una niebla blanca aparecía sobre mí.

No recordaba la niebla. Recordé los ojos furiosos de Margaret Gillotson. Su convicción cuando afirmó ser la primera en sacrificarse a una tabla de Ouija. Las heridas irregulares que recorrían sus brazos.

Observé con horror cómo empezaba a sollozar en la pantalla. Vi cómo la niebla blanca se desplazaba hacia atrás cuando me levanté. Escuché a Joey y a Elliot gritar a través de la puerta del hotel mientras decía la misma frase una y otra vez.

“Monstruo. Soy un monstruo.”

El clip terminó cuando entré en el baño para cerrar la puerta tras de mí. Había estado tan absorta en mis recuerdos del horrible lugar que había olvidado dónde estaba. Me sobresalté cuando el público de Rise and Shine estalló en aplausos y vítores.

“Eva,” Amy se inclinó hacia delante para agarrarme del brazo. “¿Puedes contarnos qué pasó? ¿Qué pasaba por tu cabeza en ese momento?”

“Se ve una niebla. ¿Pero para mí?” Aparté los ojos de la pantalla. “Vi la aparición de una mujer llamada Margaret Gillotson. Se suicidó en 1925. Fue la primera de doscientos suicidios que tuvieron lugar en el Red Rose.”

“¿Te asustaste?” Su agarre se tensó. “¿Estabas poseída?”

“No, no me asusté.” Admití. “Estaba demasiado envuelta en el hechizo que me lanzó. Y no. No estaba poseída. Ni siquiera estoy segura de que eso sea posible.”

“No quiero estar poseída.” La mujer me dio una palmadita en el brazo. “Así que tendrás que prestarme a Cyrus para asegurarte de que eso no ocurra.”

Parpadeé. ¿Pedir prestado a Cyrus? Era mi guardián. Mi guardián. No era una posesión para pasar de un lado a otro. ¿Y por qué demonios lo necesitaría en primer lugar?

Aparentemente, mi pregunta estaba escrita en mi cara porque ella soltó una risita.

“Elliot, querido. Todavía no se lo has dicho a Eva, ¿verdad?”

“¿Decirme qué?” Me moví en mi silla para mirar a mi copresentador. “Soy todo oídos, Elliot.”

“Amy nos va a acompañar a nuestra próxima ubicación.” Elliot me lanzó una sonrisa de satisfacción. “Pensé que nos vendría bien tener un miembro más del grupo para presenciar tus teatros, Sibila.”

“Teatralidad.” Hablé con los dientes apretados. “Gracias por eso, Elliot. Tu apoyo siempre ha sido materia de leyendas.”

Mis palabras se ahogaron cuando Amy empezó a hablar de lo emocionada que estaba por unirse a nosotros. Entonces se puso de pie y aplaudió.

“Es hora de Break Fast con Stephen Masters. Eva, Elliot, Joey, ¿quieren unirse a nuestro famoso chef para este segmento? Es lo menos que puedo hacer para darles las gracias.”

“Espera.” Tiré mi brazo hacia atrás cuando Elliot trató de ponerme de pie. “Yo no cocino.”

“No te preocupes, tontita. Stephen se ocupará de ti.” Amy me dirigió una sonrisa de un millón de vatios mientras un hombre alto vestido de blanco se acercaba a nosotros. “¿Verdad, Stephen?”

“¡Por supuesto! Puedes amasar la masa. Un ejercicio inofensivo, sin duda.” Enlazó su brazo con el mío antes de dirigirse al público. “¿No creen que Eva hará un trabajo fabuloso?”

Los sonoros vítores me dijeron que esa gente había pagado un buen dinero por vernos. Para verme hacer el ridículo. Volví a mirar a Joey, que ocultaba su risa detrás de su mano. Elliot me tomó del otro brazo y se inclinó para susurrar su advertencia.

“Compórtate. El público te está mirando.”

Respiré hondo cuando nos acercamos a la estación de cocina. Había un gran recipiente de harina sobre la encimera. Stephen me depositó frente a él antes de dirigirse a las cámaras.

“Haremos algo sencillo esta mañana. Crepes. ¿Quién está listo?”

Más aplausos. Más vítores. Silbidos. Cómo la gente podía ser tan enérgica tan temprano en la mañana estaba más allá de mí. Pero mientras Stephen añadía los ingredientes en el recipiente, se me ocurrió una idea.

“Entonces, ¿qué hago de nuevo?” Me puse a su lado. “¿Dijiste algo sobre amasar?”

“Sí.” El chef metió la mano bajo el mostrador para sacar un recipiente idéntico. En su interior había una masa amarilla. “¿Qué te parece, Eva?”

“Hmm.” Metí la mano y pinché la comida con un solo dedo. “Es débil, Stephen. Me recuerda a alguien con quien trabajo. Nunca está a la altura de las circunstancias.”

Escuché a Elliot aclararse la garganta detrás de mí. Supe que había dado en el clavo. Bien. En mi opinión, el cabrón se había salido con la suya demasiado esta mañana.

Me volví hacia Elliot con mi expresión más inocente. “Quizá podamos hacer otra cosa que no me recuerde a ti, Elliot.”

El público gritó de risa. Vi cómo las puntas de las orejas de Elliot se ponían rojas cuando metió la mano en el recipiente para agarrar un puñado de masa.

“Creo que está bien. Muy moldeable. Puedes moldearlo en lo que quieras que sea.”

“¿Un ser humano decente? Lo dudo mucho.”

Agarré un recipiente de harina y se lo lancé a la cara a Elliot. Él se agachó, pero aun así logré cubrir la mitad de él con el polvo.

¿El resto?

Al pobre Joey le iba a costar mucho quitarse la harina de los rizos. Jadeó antes de estirar la mano para agarrar un frasco de miel. Mi amigo lo lanzó hacia nosotros. Me eché a reír cuando le dio en la cara al famoso Stephen Masters. El chef gritó segundos antes de unirse a nuestra pelea de comida.

Mientras la comida salía volando, Amy intentó intervenir, pero estábamos demasiado lejos. Para cuando nos quedamos sin munición, toda la estación de cocina estaba cubierta de comida. Estábamos asquerosos. ¿Y nuestro precioso público? ¿El que Elliot me dijo que se comportara frente a ellos?

Enloquecieron.

*

“Genialidad.” Amy estaba sentada en la silla de maquillaje a mi lado. “La pelea de comida fue pura genialidad, McRayne.”

Me arriesgué a que las brujas de maquillaje me picaran en el ojo cuando la miré. “Gracias. Creo.”

“Tienes un gran dominio de lo que hace que este negocio funcione.” Cerró los ojos mientras la estilista se ponía a trabajar en su pelo. “Sabes que los espectadores quieren ser sorprendidos. Rise and Shine consigue publicidad, claro. Pero tu pequeño truco ha sido visto más de un millón de veces en YouTube. Por no hablar de la cobertura que obtuvimos en otras emisoras que emitieron imágenes de tus hazañas. Estoy encantada con todo lo que ha pasado hasta ahora.”

Eh… Apuesto a que sí.

Sentí que Natalie, la bruja maquilladora de Theia, me picaba en la sien, así que cerré los ojos al responder.

“¿Por qué querías venir con nosotros?”

“¿Por qué no?” La mujer suspiró. “Será una gran oportunidad de promoción cruzada. Tú ganarás mis espectadores. Yo podría ganar los tuyos.”

“Cierto.” Murmuré. “Pero tengo que decirte, Amy. Dijiste durante la entrevista que ibas a tener que pedir prestado a Cyrus. Eso no es posible.”

“¿Por qué no?” Ella abrió un ojo para mirarme. “Sólo es un guardaespaldas.”

“No. Está ligado a mí. También tengo más respeto por él que para pasarlo por la habitación como un juguete nuevo y brillante.”

“No puedes hablar en serio.” Me miró con el ceño fruncido. “Seguro que no te crees tu propia exageración. Es imposible que realmente hables con los muertos.”

“Ya lo verás.” Me encogí de hombros. “Quédate detrás de Elliot. Él tendrá que ocuparse de ti si Cyrus tiene las manos ocupadas conmigo.”

“Bien.” Se incorporó cuando el estilista se apartó de ella. “Repasé tu rutina con Joey. Presentación del lugar primero. Luego entras y tratas de documentar lo paranormal.”

“Sí. Eso es más o menos.” Solté un suspiro que no sabía que había estado conteniendo. “Diré algo rápido para cerrar las cosas al final, pero estoy segura de que te habrás ido para cuando hayamos terminado.”

Escuché golpes en la puerta del remolque antes de que Elliot asomara la cabeza. Me ignoró cuando habló con Amy.

“Vamos a empezar en unos cinco minutos, Amy. ¿Estás lista?”

Me reí mientras ella se levantaba para seguirle fuera. Elliot seguía molesto conmigo a pesar de que mi truco había sido un éxito rotundo. Él había querido promoción para Mensajes de la Tumba. Se lo di. El problema era que había herido su orgullo en el proceso.

“Lancaster superará su ego, Pequeña.”

Me levanté para ver a Cyrus apoyado en la pared del fondo. Sonreí a mi Guardián cuando negó con la cabeza. “Yo también me alegro de verte. ¿Preparado para ir a jugar con los fantasmas y demonios, Cy?”

“Más de lo que podrías saber.”

Cyrus se rio. Cuando empecé a pasar junto a él, me agarró del brazo y me colocó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja derecha antes de inclinarse.

“Gracias, Sibila, por defenderme. No he hecho nada para ganarme tu amabilidad.”

“Eres mi amigo, Guardián”. Sentí que se me cortaba la respiración al darme cuenta de lo cerca que estábamos. Me aclaré la garganta antes de continuar. “Yo defiendo a mis amigos. Tú no eres una posesión. No me importa lo que digas sobre todo este asunto de la «esclavitud».”

La expresión de Cyrus era suave cuando soltó mi brazo. Se movió detrás de mí mientras salíamos del remolque. Pude ver las oscuras barras de metal que se curvaban hacia el cielo. Cruzamos el estacionamiento para encontrarnos con Joey, Elliot y Amy delante de un cartel roto que anunciaba al mundo dónde estábamos.

El Lago Nessie. Un parque de atracciones que había sido abandonado en los años sesenta después de que dos personas sufrieran horribles muertes en sus terrenos.

“¿Estás lista, Evie?” Joey se colgó la cámara al hombro. “El sol se está poniendo y necesito sacarte con esta luz.”

Asentí con la cabeza mientras me unía a los otros dos. Joey levantó la mano y bajó los dedos a la cuenta de tres cuando la luz de su cámara empezó a parpadear.

“¡Bienvenidos al Lago Nessie, Nueva Jersey!” Señalé la escena que se oscurecía detrás de nosotros. “Venimos a ustedes esta noche desde un parque de atracciones discontinuo y abandonado. Lo sé. Puedo escucharlos desde aquí. Vamos, Evie. No seas tan cerrada.”

Sonreí a la cámara. “Tal vez tengan razón. Tal vez este lugar es cerrado. Pero no podía ignorar la historia que hay detrás. Verán, el Lago Nessie se construyó sobre un cementerio de nativos americanos. Inaugurado en 1926, era un lugar para que las familias vinieran a divertirse. No sabían que su placer tenía lugar encima de una tumba. ¿No me creen? Búsquenlo en Google. Los arqueólogos descubrieron dieciocho tumbas aquí. Suena como una receta para el desastre, ¿verdad?”

“Hablando de recetas,” señalé a Amy desde mi espalda hasta que se adelantó. “Tenemos una invitada especial con nosotros esta noche. Amy Morrison de Rise and Shine va a pasar la noche investigando con nosotros. Amy, ¿has ido alguna vez a cazar fantasmas?”

“No.” Ella le mostró una sonrisa a la cámara de Joey. “Estoy un poco nerviosa por estar tan cerca de la Sibila en acción.”

“Estoy segura.” Sentí que Elliot se acercaba por detrás de mí. Me agarró el hombro con tanta fuerza que tuve que morderme el labio para no hacer una mueca de dolor. “Elliot, ¿por qué no nos hablas de los fantasmas de aquí?”

“Con mucho gusto.” Me soltó el hombro. “Hay dos muertes documentadas aquí en el parque de atracciones. El primero murió al ser lanzado desde una montaña rusa en 1953. El último fue un hombre que se ahogó en el lago en medio del parque. Tras la muerte del caballero, el parque se cerró definitivamente en 1966. Sin embargo, sus espíritus siguen aquí. Los intrusos y los cazadores de fantasmas han informado de que han escuchado risas. Gritos. Luces cuando hace décadas que no hay electricidad en este lugar. Columpios que se mueven sin que nadie esté cerca del equipo.”

“Podría ser energía residual.” Me giré para mirarle. Levanté una ceja ante su expresión de sorpresa. “¿Qué? Yo también puedo investigar, sabes.”

“Puede ser,” me dedicó una sonrisa tensa. “Tal y como están las cosas, esperamos documentar cualquier suceso paranormal con el que nos encontremos. Y haremos lo que podamos para mantener a Eva alejada de los espejos de la Casa de la Risa.”

Sentí que se me escurría la sangre de la cara. El comentario de Elliot fue más que un golpe. Él sabía mejor que la mayoría que mis habilidades se activaban con los espejos. No podía manejar una sola superficie reflectante sin la ayuda de Cyrus. ¿Así que burlarse de mí por un edificio entero lleno de espejos?

Era cruel.

“Hazlo tú.”

Respondí antes de girar sobre mis talones. Tenía que hacerlo. No quería que Elliot supiera que me había puesto nerviosa. Así que empujé la puerta oxidada y me colé dentro.

Sólo para detenerme con un breve grito. Tropecé de espaldas contra un trozo de cemento. Al final, aterricé en mi trasero en medio de la maleza.

Hurra. Viva, yo.

Una mujer seguía de pie a cinco centímetros de mi cara. Estaba pálida. La mitad de su cara estaba oscurecida por la sombra. Su blusa formal estaba abotonada hasta el cuello, pero estaba cubierta de manchas negras.

“¿Eva?”

“¿Qué está ocurriendo?”

Cyrus apareció a mi lado cuando la mujer desapareció. Me agarró del brazo antes de mirarme con preocupación.

“¿Estás bien, Sibila?”

“Bien.” Me levanté. “Sólo que no esperaba un maldito fantasma a cinco centímetros de mi nariz.”

“¿Viste un fantasma?” Amy pasó por delante de Elliot. “¿Qué aspecto tenía?”

“Una mujer. Pelo oscuro. Blusa ensangrentada.” Fruncí el ceño. “Al menos, creo que era sangre. La camisa era blanca con manchas oscuras. Apareció justo delante de mí.”

“De acuerdo.” Joey habló desde detrás de nosotros. “Vamos a entrar. Tal vez nos encontremos con ella de nuevo.”

No podía decirle que correr a través del espíritu era lo último que quería hacer. Asentí con la cabeza y rodeé un montón de basura que se alineaba en el camino.

¿Cómo podría describir lo que era estar en un parque de atracciones abandonado tan tarde en la noche? Gracias a la luna llena, la luz se filtraba lo suficiente como para poder ver por dónde íbamos. Los puestos que prometían premios y beneficios eran cáscaras rotas cubiertas de pintura descascarada. Los edificios que se derrumbaban sobre sí mismos se alineaban en el camino empedrado que recorríamos.

Intenté mantener la compostura, pero tuve que admitir que el espíritu me había sacudido. Estaba temblando cuando nos detuvimos frente a un mapa mohoso.

“Los columpios están a la izquierda.” Elliot habló detrás de mí. “Vayamos allí primero.”

Empecé a seguirlo a él y a Amy cuando un grito estridente llenó el aire a nuestro alrededor. Nuestra invitada gritó antes de agarrarse al brazo de Elliot. Incluso Cyrus se giró hacia el sonido. Pero mi reacción fue completamente diferente.

Salí disparada hacia el grito. De alguna manera, me las arreglé para esquivar los trozos de metal oxidado que bordeaban el camino cuando el grito resonó de nuevo. Esta vez, pude notar que provenía de un edificio no muy lejos de la entrada. No me detuve hasta que estuve dentro. Cuando me deslicé hasta detenerme, deseé no haberlo hecho.

La habitación en la que me encontré estaba llena de espejos. Cado uno roto. Algunos destrozados. Me tapé los oídos con las manos cuando los susurros de los muertos empezaron a llenar mi mente. Intenté salir de la habitación, pero cada paso que daba parecía acercarme a los espejos.

“De acuerdo.” Tomé aire. Mantuve los ojos cerrados. “Puedo hacerlo. Es sólo una habitación, Evie. Tú puedes.”

Mi charla motivacional se silenció cuando escuché a una mujer sollozando. Me atreví a abrir un ojo para ver a la mujer que había visto en la puerta a través de un espejo distorsionado. Su horrible rostro estaba alargado. Su cuerpo se retorcía junto al cristal.

“Ayúdame.” Susurró. “Perdí. He perdido mucho.”

“¿Cómo?” Dejé caer mis manos cuando escuché pasos detrás de mí. “¿Quién eres?”

“Amelia.” Enterró la cara entre las manos antes de empezar a sollozar. “Amelia Richards. Me olvidaron. Me dejaron perdida.”

“¿Qué demonios, Eva?”

Escuché a Elliot cuando el grupo se unió a mí. Levanté la mano para silenciarlo.

“Amelia. ¿Cómo podemos ayudarte?”

“Encuéntrenme. Por favor. Déjenme descansar en paz.”

“¿Está haciendo lo suyo?” Amy habló en voz alta, pero la ignoré. Me centré en la mujer. “Seguro que no puede ver nada…”

“¿Dónde podemos encontrarte, Amelia? ¿Puedes decirme dónde?”

“He muerto. Sé que lo hice.” Ella dejó caer sus manos. “Caí tan lejos. Tan lejos. Luego la oscuridad.”

“De acuerdo.” Exhalé las palabras. “¿Dónde has caído?”

“Yo no…”

“Muéstrame.”

Traté de tocar el espejo cuando sentí que Cyrus me agarraba del brazo. Mi guardián me tiró hacia atrás y luego me rodeó el cuello con su brazo para susurrarme al oído.

“Pequeña, ¿estás loca? No puedes asumir sus recuerdos. No permitas que te arrastre al espejo.”

“Cyrus,” me relajé contra él. “Deja que la ayude. Por favor. Sólo… quédate aquí. Quédate aquí por si acaso.”

Mi guardián apretó su agarre a mi alrededor por un momento antes de dejarme ir. No es que tuviera elección. Cyrus había aprendido que no había forma de impedirme hacer lo que quería una vez que me lo proponía.

Me acerqué al espejo roto y presioné la palma de la mano contra él. El espíritu no se movió. Me miró fijamente con el mismo miedo que yo había sentido por ella.

“Ayúdame a encontrarte, Amelia.” Susurré. “No me hagas pasar, pero muéstrame lo que recuerdas.”

El fantasma no necesitó más instrucciones. Apretó la palma de su mano contra el espejo hasta que su mano se deslizó a través de él. En el momento en que entró en contacto con mi piel, mi mundo cambió. Atrás quedaba el metal retorcido y los montones de basura. Atrás quedaban los carteles descascarillados. Me encontré en el parque de atracciones del Lago Nessie en su época de esplendor. La gente se arremolinaba a mi alrededor hasta que me bajé en el asiento de la montaña rusa.

“Joan, esto es una tontería.” Me dirigí a una chica con gafas puntiagudas. “Tengo clase a primera hora de la mañana. ¿Y si mis alumnos me ven en una montaña rusa?”

“Amelia, eres una pesada.” La chica se rio antes de tirar de la barra sobre su regazo. “¡Sólo vive un poco! No es que te esté pidiendo que te drogues o algo así. Sólo siéntate. Únete al paseo. Te divertirás.”

El carro dio un tirón hacia delante y nos pusimos en marcha. Sentí que el estómago se me revolvía cuando el carro subió por los rieles. Miré hacia abajo desde la cima para ver el lago Nessie debajo de nosotros. Sentí que mi cuerpo se relajaba cuando el carro se detuvo. Intenté disfrutar de la vista del lago.

La paz que sentí duró sólo dos segundos. Cuando el carro comenzó a correr cuesta abajo, sentí que la barra que cruzaba mi regazo se rompía. Me quedé sin fuerzas. Empecé a caer. Mi grito fue ahogado por los vientos antes de sentir mi cuerpo golpear contra el suelo.

“¿Evie? Evie, cariño, ¿sigues con nosotros?”

Amy se arrodilló frente a mí. Reconocí su bonita cara cuanto más se aclaraba mi visión. En algún momento, había acabado de rodillas frente al espejo. Parpadeé dos veces antes de dirigirme a Cyrus.

“Amelia Richards. 25 años. No está casada. Murió aquí en julio de 1966. Un mes antes de que Nueva Jersey cerrara este lugar.”

“Ok.” Cyrus se arrodilló a mi lado. “¿Qué quiere ella de ti, Eva?”

“Que la encuentres.” Tomé la mano que me ofreció. “Esta tierra está llena de cuerpos. Pero ella está más preocupada por el suyo.”

“Es imposible que encontremos un cuerpo.” Amy se quitó el polvo de los pantalones de mezclilla cuando se levantó. “No vimos nada. Sólo sombras moviéndose.”

“Vamos, Joey.”

Ignoré a la presentadora de televisión antes de salir de la habitación. Esta vez, no hubo susurros. No hubo confusión. Tardé unos cinco minutos, pero salí a la luz de la luna. Cuanto más caminaba, más recuerdos de Amelia afloraban. Esta vez, eran recuerdos de tristeza. Acciones presenciadas después de su muerte. Así que seguí las escenas que me mostró. Cuando me detuve, estábamos de pie en medio de una vieja tienda de recuerdos.

“Ella está aquí.”

Me moví detrás del mostrador y luego caí de rodillas. “Cyrus, tendrás por casualidad tu espada a la mano, ¿verdad?”

“Eva, no puedes abrirte camino por aquí.” Elliot habló por primera vez desde que se unieron a mí en la casa de la diversión. “Este terreno es propiedad del Estado. Cualquier daño que hagas tendrá que ser pagado por Theia…”

“¿Cómo diablos van a poder saberlo?” Me quejé. “En serio, Elliot. Si dejaras de estar tan ensimismado, verías que este lugar ya se ha desmoronado. No creo que un agujero en el suelo vaya a suponer una gran diferencia.”

Cyrus se movió alrededor del mostrador para colocarse frente a mí. Sentí que Joey y Amy se inclinaban sobre mi hombro para echar un vistazo cuando Cyrus golpeó la empuñadura de su espada dorada contra la madera podrida.

Se desprendió con un chasquido audible. Lo golpeó dos veces más antes de que yo me acercara para apartar la madera. Pude ver la sombra de algo bajo el suelo. Sabía que era grande. Sólo rezaba para que no fuera una rata.

“Sostengo que te equivocas, Eva. Pero es un buen truco. Esto da lugar a una gran historia…”

Las palabras de Amy fueron cortadas por su grito cuando tiré de la última tabla para exponer la única cosa que había estado buscando.

Un cadáver descompuesto descansaba en la tierra. Su blusa blanca estaba manchada de barro. Sus huesudas manos estaban dobladas sobre su estómago. Me tragué mi propio grito cuando el cielo se iluminó y la música comenzó a sonar a nuestro alrededor cuando el parque cobró vida.

“¿Qué…?” Joey se giró con su cámara. “Evie…”

“De nada, Amelia”. Le susurré al cadáver antes de sacar mi móvil del bolsillo trasero. “Tenemos que llamar a la policía. Amelia vio su entierro después de su muerte. Vino aquí con una amiga suya a la que los responsables del parque pagaron para mantener su muerte en secreto. Hay otros como ella. Gente cuyas familias se olvidaron de ellos por el dinero que ganaron del parque después de sus muertes.”

“Que de…” Amy se aferraba a Elliot mientras marcaba el 9-1-1. “¿Cuál era su mensaje para ti? ¿Tenía uno?”

“Sí.” Me quedé mirando el cuerpo que teníamos debajo antes de centrar mi atención en Elliot. “No confíes en tus amigos. Serán los primeros en venderte.”

Diecinueve

Temporada 1, Episodio 8: Mansville, Kentucky

“¡Maldita sea!”

Me giré para ver cómo Elliot dejaba caer su bolsa con el equipo de grabación al suelo y se agarraba el brazo. Mi copresentador gruñó una maldición antes de darse cuenta de que le estaba mirando.

“¿Qué?” Se quejó. “Pesa mucho. Si ayudaras en lugar de pavonearte por aquí como una maldita princesa, estarías maldiciendo también.”

“Pobrecito.” Puse los ojos en blanco. “La última vez que lo comprobé, tú y Joey no me dejaban cargar nada. Algo sobre que soy una chica, ¿no? Así que, antes de que empieces a atacarme, tal vez quieras revisar tus propias tendencias misóginas.”

Vi a Joey entrar para dejar su propio juego de bolsas negras junto a Elliot. Cuando nuestro camarógrafo sacudió los hombros, decidí apiadarme de ellos.

“¿Cuántas bolsas quedan? Voy por ellas.”

“No seas tonta, Evie.” Joey entrecerró los ojos hacia Elliot. “Sólo queda una más. Yo me encargo ya que Elliot está obviamente fuera de servicio.”

Suspiré cuando Joey nos dejó. La tensión en el aire era tan densa que se podría haber cortado con el proverbial cuchillo. Tal vez era el lugar. El Sanatorio Mansville era conocido por su espantosa historia. O tal vez, era el resentimiento que se había instalado entre Elliot y yo.

Decidí ser amable cuando Elliot empezó a hacer una mueca de dolor cada vez que se movía. Crucé el polvoriento vestíbulo y agarré el brazo de Elliot antes de que pudiera protestar. Le levanté la manga para dejar al descubierto su hombro.

“¿Qué crees que estás haciendo?” Me miró con desprecio. “No necesito tu ayuda, Eva.”

“Nunca la necesitas.” Apreté mis dedos contra su piel. “¿Dónde te duele? ¿Aquí?”

“Sí.” Gruñó. “Sólo me duele.”

No dije otra palabra mientras frotaba mi mano sobre su hombro. Tardó un minuto, pero Elliot se relajó bajo mi toque con un suspiro.

“¿Está mejor?”

“Un poco.” Volvió a bajarse la manga. “Gracias.”

Elliot se pasó la mano por el pelo oscuro cuando me miró. Por un segundo, me sentí atraída por él. Era la misma atracción que me había mantenido a su lado durante tanto tiempo. Extendí la mano, agarré la suya cuando cayó y la apreté.

“Elliot, escucha. Sé que no ha habido más que tensión entre nosotros. Pero aún podemos ser amigos si dejas de comportarte como un imbécil.”

“¿Podemos?” Sus ojos oscuros me estudiaron por un momento. “No estoy tan seguro de eso.”

“De acuerdo. Mira. Entiendo que eres testarudo. Y tu maldito orgullo se interpone cada vez. Pero todavía tenemos que trabajar juntos. Sería mejor si tratáramos de llevarnos bien. Más fácil.”

Mientras hablaba, sentí la fuerte sensación de seguridad que me rodeaba cada vez que Cyrus hacía su aparición. Vi que la cara de Elliot se volvía fría cuando se daba cuenta de que ya no estábamos solos.

“Voy a ver por qué tarda tanto Joey.”

“¡Elliot!” Le vi marcharse y luego di un pisotón de frustración. “Maldita sea.”

“Quizá sea lo mejor.” Cyrus se colocó a mi lado. “Elliot parece perturbado últimamente.”

“Tú también lo has notado, ¿eh?” Crucé los brazos sobre el pecho. “No lo entiendo, Cyrus. Se podría pensar que está contento. Tumba está en lo más alto de los índices de audiencia. Lo estamos haciendo muy bien. Mejor que bien. Entonces, ¿por qué está tan decidido a actuar como un niño de dos años que no se ha salido con la suya?”

“Porque no lo ha hecho.” Cyrus sacó su teléfono móvil. Cuando me lo pasó, me dedicó una pequeña sonrisa. “Mensajes de la Tumba era su programa, Pequeña. Sin embargo, se habla muy poco de él en la prensa. Creo que se ha puesto celoso de ti.”

Agarré su teléfono y me puse a mirar la lista de artículos que había sacado. Algunos eran de sitios de celebridades de mala calidad que se nutrían del drama que ocurría detrás de escenas. Pero también había artículos de noticias. Los que me proclamaban como “la chica fantasma de Estados Unidos.” Se promocionaban mis éxitos en cada lugar al que íbamos. Tenían un enfoque periodístico de lo que habíamos grabado hasta entonces. Dejé que mi pulgar se posara sobre uno que decía La chica fantasma encuentra restos humanos antes de pulsar el botón de “cerrar.”

“Eso es ridículo.” Le devolví el teléfono a Cyrus. “Elliot no tiene nada que envidiar. No estoy tratando de robarle su programa. No puedo evitar que haya decidido quedarse en un segundo plano.”

“Si has terminado de hablar de mí a mis espaldas, te necesitamos fuera.”

Me giré para ver que Elliot estaba apoyado en la puerta principal. Me dirigió una mirada que lo decía todo. Decidí ignorarlo. Después de todo, no le dije nada a Cyrus que no le hubiera dicho a la cara.

“De acuerdo.” Endurecí mis hombros. “Hagamos esto.”

*

“Sanatorio Mansville.” Señalé el edificio detrás de mí mientras Joey daba unos pasos atrás. “¿Qué puedo decir de este lugar que no haya sido cubierto en los otros programas de fantasmas que han grabado aquí?”

Sonreí. “La cosa es que aún no lo sé. Estoy entrando en este lugar a ciegas, amigos. No tengo conocimiento de la actividad paranormal que ha ocurrido aquí. Pero sí me he tomado el tiempo de aprender un poco sobre su historia.”

Empecé a subir los escalones. Joey comenzó a seguirme. Me volví hacia él para mirar a la cámara una vez más cuando tenía la mano en la puerta.

“El Sanatorio Mansville es el producto de una población enferma. Verán, Mansville, Kentucky, es una gran ciudad. Pero está construida sobre un pantano. Lo que significa bichos. Lo que significa enfermedades. La tuberculosis proliferaba aquí a principios del siglo XX. Tanto, que el hospital local no podía soportar la afluencia de pacientes que golpeaban su puerta.”

Me apoyé en la puerta mientras continuaba el monólogo que había preparado la noche anterior.

“El Sanatorio Mansville abrió sus puertas en 1923. Se creía que era el centro médico más avanzado para tratar a los tuberculosos. No es que su lujoso equipamiento importara. Sus pacientes seguían sufriendo horriblemente antes de sucumbir finalmente a la enfermedad. Se introducían globos en sus pulmones para ayudar a expandirlos. Se extirpaban costillas con la esperanza de que el paciente pudiera respirar mejor. Y no hablemos de las numerosas fotos de pacientes cubiertos de hielo mientras estaban sentados frente a ventanas abiertas. ¿Por qué? Porque se creía que el aire fresco era una cura para la muerte blanca.”

Abrí la puerta para mostrar el impresionante vestíbulo. O, al menos, había sido impresionante. Los años no habían sido amables con Mansville.

“Afortunadamente, el brote de la enfermedad comenzó a disminuir a medida que se descubrían nuevos medicamentos. En la década de 1960, este lugar se convirtió en un hogar para ancianos. Pero esa pequeña empresa sólo duró veinte años. Mansville se le dejó pudrir después de que los informes sobre abusos y negligencia cerraran el asilo en 1986.”

Joey levantó la mano en señal de que me detuviera. Me senté detrás de él en una de las vitrinas cuando Elliot apareció. Se apoyó en el mostrador mientras Joey contaba con los dedos. Cuando la mano de nuestro camarógrafo se convirtió en un puño, Elliot empezó a hablar.

“Puede que Eva sea ciega a la actividad paranormal de aquí, pero yo no soy estúpido. Me tomé el tiempo de buscar las entidades con las que podríamos encontrarnos esta noche. Ya sea si hace su pequeño truco del espejo o no.” El tono de Elliot no era más que de repudio. “Es cierto que un gran número de equipos de investigación paranormal se han divertido en Mansville. Muchos informaron que escucharon voces. Captaron apariciones en fotos y en vídeos. Sin embargo, otros afirman que hay un ser sombra que ha fijado su residencia aquí. Uno que ha sido visto caminando en los techos. O trepando por las paredes. Eso, amigos míos, es lo que busco esta noche.”

“Estúpida, ¿cierto?” Me levanté y caminé justo en la toma de Joey. Le escuché silbar para que me quitara de en medio, pero me negué. Clavé un solo dedo en el pecho de Elliot. “¿Truco del espejo? ¿Qué demonios, Elliot? Sabes lo que puedo hacer. ¿Cuántas veces me has visto hablar con los muertos?”

“La infame Eva McRayne, todos.” La sonrisa de Elliot era lúgubre, pero no miró a la cámara. En cambio, mantuvo sus ojos fijos en mí. “La chica fantasma que ha llevado Mensajes de la Tumba a un nivel completamente nuevo gracias a sus habilidades para hablar con los muertos. Y tiene un talento increíble para ponerse en peligro. Tal vez lo veamos de nuevo esta noche. Después de todo, ¿quién sabe lo que pasará?”

“¿Me estás amenazando?” Le levanté la ceja. “Porque si lo estás, entonces no quiero estar en ningún sitio cerca de ti esta noche.”

“Bien.” Elliot sacó una pequeña cámara y me la lanzó. Apenas la atrapé contra mi pecho cuando sacó otra. “Tú y Joey vayan por un lado. Yo iré por el otro. Nos reuniremos aquí y veremos quién tiene las mejores imágenes.”

No tuve oportunidad de responder. Mi “co-anfitrión” se fue hacia la derecha. Joey soltó un profundo suspiro desde detrás de mí.

“He grabado algunos programas de telerrealidad locos antes. Amarlos o Dejarlos. Dame tu dinero. Pero puedo decir honestamente que ninguno de ellos tuvo tanto drama en un episodio como tú y Elliot en un solo minuto.”

“Ja. Ja.” Fruncí el ceño. “Joey, ¿qué le ha pasado? Elliot siempre ha sido un dolor de cabeza. Pero antes era manejable. Incluso divertido. Ahora, es conspirador y simplemente…”

“Cruel.” Joey bajó su cámara al suelo y se acercó a mí. Mi amigo me pasó el brazo por los hombros y me apretó. “Acéptalo, Evie. Elliot se ha dejado llevar por sus celos. Si es inteligente, aprenderá a dejarlo pasar. Si no lo es, dejará el programa.”

“¿Dejar el programa?” Sacudí la cabeza. “Nunca. Me despediría primero.”

“No. Theia no te dejará ir ahora que has catapultado a Tumba.” Joey me quitó la cámara de mano. Empezó a jugar con los botones de la misma. “Entonces… ¿cuál es el trato? ¿Vamos a vencerlo de nuevo?”

“¿No lo hacemos siempre?” Agarré la pequeña cámara de nuevo mientras Joey agarraba la suya. “Vamos.”

*

Tres horas y dos alas de hospital después, estaba agotada. Hasta ahora, ninguno de los dos había escuchado un solo susurro. No habíamos captado nada en las cámaras. ¿Y la caja de espíritus que Joey había traído?

Silenciosa.

Di vueltas alrededor de la habitación en la que me encontraba y gruñé con frustración. Los espíritus, los monstruos… como quieras llamarlos… solían salir de la nada para hablarme. Me giré una última vez para hacer una última foto de la habitación abandonada del hospital cuando me topé de lleno con Cyrus.

No soy demasiado grande para admitir que me sobresalté. No había visto a mi guardián desde que las cámaras habían empezado a rodar, así que el último lugar en el que esperaba que estuviera justo detrás de mí. Dejé escapar un grito de sorpresa.

“Calla, Pequeña. Soy yo.” Cyrus me agarró por los hombros. Me miró con preocupación. “¿Estás bien?”

“Bien. Me has dado un leve ataque al corazón, pero estoy bien.” Tomé aire para calmar los latidos de mi corazón. “¿Dónde has estado? Pensé que ibas a salir a ayudar cuando te diste cuenta de que Elliot quería que nos separáramos en grupos.”

“Estaba vigilando a tu Elliot.” El rostro de Cyrus pareció oscurecerse. “No confío en él, Eva.”

“Ninguno de nosotros lo hace en este momento.” Suspiré. “¿Dónde está?”

“No.” Cyrus negó con la cabeza. “Creo que no lo entiendes. He obtenido información de que hay fuerzas que intentan contactar con él. Debes estar en guardia.”

“¿Fuerzas? ¿Cómo los paparazzi o algo así?” Me reí. No pude evitarlo. Cyrus sonaba como si estuviera hablando de un programa de conspiración. O uno de esos documentales militares que tanto le gustaban. “Habla en serio, Cyrus. Ahora mismo estoy en el lado malo de Elliot, pero no es mi enemigo. Le está costando adaptarse, eso es todo.”

“¿Por qué te apresuras a defenderlo?” Cyrus cruzó los brazos sobre el pecho. “Sé sincera contigo misma, querida niña. El hombre te ha abandonado más de una vez. Te ha puesto repetidamente en situaciones en las que podrías haber salido herida.”

“Todo forma parte del espectáculo.” Cambié el agarre de la cámara y le di una palmadita en el brazo. “Además, ¿no te tengo para eso? ¿Para salvarme el cuello cuando sea necesario?”

“Sí, pero mi trabajo sería mucho más fácil si no insistieras en venir a estos lugares.” Cyrus se relajó bajo mi contacto. Atrapó mi mano contra su brazo. “No deseo verte herida, Pequeña. Por nada ni por nadie.”

Nadie. Sí, es cierto.

No era estúpida. Sabía que se refería a Elliot. Dejé que me tomara de la mano mientras me sacaba de la habitación.

“¿Joey?” Levanté la cámara para usar la pantalla de visión nocturna. A pesar de las grandes ventanas, Mansville estaba oscuro. “Joey, ¿a dónde has ido?”

“¿Quizá volvió al vestíbulo a esperar?” Cyrus frunció el ceño. “¿O quizá esté en otra ala del edificio?”

“Tal vez.” Me mordí el labio mientras caminábamos. “Pero no es propio de Joey dejarme sola. Es casi tan malo como tú.”

Cyrus se rio cuando llegamos al final del pasillo. Levanté la vista para ver una pequeña figura en el suelo. Solté la mano de Cyrus y luego limpié una capa de mugre con la manga para ver mejor. Pude ver una fuente. Un estanque.

Y a Joey girando en círculos con los brazos levantados.

“¿Joey?” Miré a mi guardián antes de volver a la escena que tenía delante. “¿Qué le pasa?”

“Vuelve al vestíbulo, Eva.” Cyrus me agarró del brazo para tirar de mí hacia el pasillo. “Saldré a ver qué le pasa.”

“No.” Me quité el brazo de encima. “Cyrus, Joey también es mi amigo. Voy a ir contigo.”

“Eva, podría ser…”

“¿Peligroso? Sí. Ya me imaginé esa parte. Ahora vamos.”

No le di a Cyrus la oportunidad de responder. Me fui por el pasillo. Me llevó algún tiempo, pero finalmente llegué a la puerta que daba a los jardines. Cuando la abrí, me golpeó una ráfaga de aire frío. Pero cuando escuché el cántico de Joey, el corazón se me heló en el pecho.

“Él es yo y yo soy él.” Joey soltó una risita mientras se giraba. “Soy libre. Libre del aislamiento interior.”

“¿Joey?” Senté la cámara en un banco y luego di un paso hacia él. “¿Estás bien?”

“Ah.” Soltó un suspiro cuando se giró para mirarme. “La Pequeña Sibila. Habíamos oído hablar de sus intenciones. Querías deshacerte de nosotros. Y sin embargo, ¡nos trajiste un recipiente en su lugar!”

“¿Qué intenciones?” Extendí mis manos para mostrar que estaban vacías. “¿Qué recipiente? ¿Quién eres tú?”

“El Siniestro. El Hombre de las Sombras.” Joey ronroneó mientras se acercaba a mí. Se detuvo justo al lado de donde yo estaba antes de extender la mano para acariciar mi mejilla. “Hay tanta vida en ti, Sibila. Tanta energía. Podría alimentarme durante siglos…”

“No se te permite tocarla.” Cyrus apartó la mano de Joey de mi cara. Tenía su espada cerca de su costado cuando se interpuso entre nosotros. “Libera al niño, Sombra. Entonces te liberaré de verdad de este mundo.”

“Guardián.” Joey siseó el título de Cyrus y se dobló por la cintura. Por un segundo, temí que fuera a enfermar. “No. No. No.”

Mi amigo se lanzó junto a Cyrus para agarrar mi mano. Me empujó hasta que me apretó contra él. El brazo de Joey apretó su brazo sobre mi garganta.

“No.” Volvió a sisear. “He estado cautivo aquí durante mucho tiempo. Me prometieron un lugar en el cielo. Un asiento junto al trono de Dios mismo. Sin embargo, permanezco. Permanezco.”

Cyrus comenzó a rodearnos. Hizo rebotar su arma en la mano y supe de inmediato lo que estaba haciendo. Mi guardián estaba buscando una apertura. Una manera de sacarme del peligro antes de que atacara.

“Cyrus, no lo hagas.” Susurré. “No hagas daño a Joey.”

“Ya has oído a tu ama, esclavo.” Mi amigo se rio antes de presionar su mejilla contra el lado de mi cabeza. “No le hagas daño a su amigo. Tu Apolo ha fallado mucho en esta criatura. Es demasiado blanda de corazón. Demasiado débil.”

“¿Qué demonios está pasando?”

“¡Elliot!” Ensanché los ojos. “¡Sal de aquí! Algo está mal con…”

Joey gritó detrás de mí. Se estremeció, pero no se soltó de mí cuando tropezó hacia atrás.

“¡Cabrón!” Elliot tiró su cámara a un lado. Grité cuando derribó a Cyrus al suelo. “¡Acabas de herir a Joey! Lo sabía. ¡Sabía que estabas en contra de nosotros!”

No podía pensar. No podía respirar cuando Joey comenzó a reírse una vez más. Me tiró a un lado y luego me hizo girar para que estuviera frente a él. Por primera vez, pude ver bien al hombre que se había convertido en un elemento básico a mi lado desde que empezó Mensajes de la Tumba.

Los ojos marrones oscuros de Joey se habían vuelto negros. Su expresión era de odio. De locura. Su boca se torció en una sonrisa.

“Sibila. Inmortal. Hija de Apolo. Tú… lo harás bien.”

“Joey, para.” Alcancé a agarrar cada lado de su cara. “Para. Me estás asustando. Este no eres tú.”

“El mortal se ha ido.” Siseó. “Se ha ido.”

No sabía qué hacer, pero sabía que tenía que actuar. Cyrus y Elliot estaban luchando en la hierba junto al estanque. Allí estaba la amenaza en la que se había convertido mi camarógrafo.

Me liberé del agarre de Joey y lo esquivé cuando volvió a alcanzarme. Eché a correr, pero no volví a entrar. Corrí hacia Cyrus por el borde del agua. Sabía que si lograba acercar a Joey lo suficiente, mi guardián podría liberarlo del espíritu que se había apoderado de mi amigo.

No lo logré.

Joey se estrelló contra mi espalda. Me retorcí, le agarré de los brazos y tiré de él hacia el estanque conmigo.

Durante un breve y horrible segundo, no hubo nada. No podía ver. No podía respirar. Sentí que las manos de Joey me rodeaban la garganta mientras empezábamos a hundirnos en el agua. Justo cuando mis ojos empezaron a adaptarse a la oscuridad, vi a Joey arquearse. Le costaba respirar igual que a mí.

Mantuve mi agarre en sus brazos y tiré de él hacia abajo. Más lejos de la orilla. Joey soltó mi garganta y empezó a arañar la suya. Abrí los ojos cuando vi que una masa oscura salía de la boca abierta de mi camarógrafo. Por un momento, me pregunté si lo había imaginado hasta que un destello de oro rompió la oscuridad.

Cyrus.

Sentí que el brazo de mi guardián me rodeaba la cintura mientras empujaba hacia arriba con su espada. Otro destello y la sombra comenzó a desvanecerse. Cyrus mantuvo su agarre sobre mí hasta que su arma desapareció. Agarró la muñeca de Joey para tirar de los dos hacia la superficie.

Jadeé cuando mi cabeza atravesó el agua. Dejé que Cyrus me ayudara a llegar a la orilla antes de arrastrarme hacia fuera de rodillas. Empecé a toser. Pero no fue hasta que mi guardián se agachó junto a mí cuando me di cuenta de que había empezado a llorar.

Mi guardián me apartó el pelo empapado de las mejillas. Me susurró las palabras que sabía que necesitaba esuchar. Joey estaba bien. Estaba inconsciente, pero ileso. Me retorcí en sus brazos y le eché los brazos al cuello.

“Cyrus,” sollozaba. “¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿Y si está…?”

“Calla, Pequeña.” Mi guardián apretó su mano contra mi espalda. “Tu amigo estará bien. El espíritu que se unió a Joey se ha ido.”

Me separé sólo para ver que Cyrus había dejado caer a mi camarógrafo junto a mí. Alargué la mano para apartar los rizos oscuros de Joey de su cara antes de darme cuenta de que había otro cuerpo no muy lejos de donde estábamos tumbados.

Elliot estaba tirado en el suelo. Incluso en la oscuridad, pude ver el malvado moratón de su mejilla. Giré la cabeza para mirar a mi guardián.

“¿Qué?” Cyrus levantó las cejas. “Ya te lo dije antes, Eva. Tú eres mi responsabilidad. No Elliot. Él intentó apartarme de mis obligaciones.”

Tomé una respiración temblorosa antes de agarrar su mano. La sujeté con fuerza mientras susurraba mis siguientes palabras.

“Cyrus, ¿qué era esa cosa?”

“Una sombra, querida niña. Una horrible, horrible sombra.”

*

“Nunca sabremos si el espíritu que encontramos esta noche fue un paciente del Sanatorio Mansville. No sabemos nada de su historia. Pero sabemos que era malvado. Y que quería liberarse de este lugar.”

Estaba sentada en un banco que bordeaba el estanque. Joey y Elliot habían recuperado la conciencia unas horas antes. Intentaron insistir en que dejáramos Kentucky inmediatamente, pero aún no habíamos terminado. Quería hablar de lo sucedido. Quería explicar a nuestros espectadores lo que habían visto.

Quería grabar las respuestas para mí.

“Los seres de sombras no son nuevos en el mundo paranormal.” Me incliné hacia delante para apoyar los codos en las rodillas. “Muchos que los experimentan están aterrorizados por su presencia. Es una sensación que desprenden. Una de desesperanza y desesperación. Pero otros, más obstinados, no huyen. Siguen grabando.”

Dirigí mis ojos hacia Joey. Mi amigo se había disculpado numerosas veces conmigo por lo ocurrido. No soportaba la idea de haberme hecho daño. Era dulce. Incluso perdurable.

“Como pueden ver a lo largo de nuestra grabación, los tres estábamos separados en este lugar. Joey escuchó un ruido de golpes en el pasillo y cuando los siguió… Captó la sombra de un humano. Dejaré que les cuente su historia. Los informes dicen que estos espíritus son demonios. O fantasmas retorcidos de humanos que han soportado grandes sufrimientos. Pero según Cyrus, son mucho más siniestros. Los seres de sombras se nutren de las energías de las almas. Los verdaderos vampiros del mundo espiritual. ¿El que encontramos aquí?”

Me levanté y luego metí las manos en los bolsillos de la chaqueta. “Era débil. Gracias a Dios. Podríamos haber perdido a Joey por posesión. O algo peor.”

Joey levantó la mano y yo guardé silencio. Después de unos momentos, mi camarógrafo dejó caer su cámara en el banco junto a mí. Me envolvió en un abrazo y me di cuenta de que estaba temblando.

“Evie, lo siento, lo siento mucho. Te juro que nunca pensé,” tragó saliva. “Nunca te haría daño. Lo sabes. No sé cómo o qué…”

“Oye,” le devolví el abrazo. “Está bien, Joey. Lo entiendo. Sólo… no vuelvas a huir solo. No sé qué haría si pasara algo malo.”

Se apartó y se estremeció. Sabía que estaba comprobando los moratones que me había dejado en la garganta. Sacudí la cabeza.

“Elliot ya tiene que haber terminado de recoger el resto del equipo.” Apreté el brazo de Joey. “Suéltalo, cariño. Ya lo he hecho.”

“Sí.” Joey miró la cámara. “Lo intentaré, Evie. Lo intentaré.”

Veinte

Temporada 1, Episodio 9: Fayetteville, Arkansas

Hacía cinco años que no veía a Hollie Stephens. Por lo que recordaba y por lo que me ofrecía Facebook, era más alta que yo. Delgada. Habíamos sido conocidas una vez, pero cuando ella se mudó a Arkansas y yo a Georgia, perdimos el contacto.

Hasta ayer. Saqué el mensaje que Hollie me había enviado a través del sitio web de Mensajes de la Tumba y me mordí la parte superior del pulgar mientras releía sus palabras.

Evie

Soy Hollie. Sé que ha pasado mucho tiempo. Y Dios sabe que nunca pensé que te necesitaría así. Pero he visto tu programa y eres la única que puede ayudarme. Estoy convencida de que mi pequeña, Brandy, está siendo perseguida por algo que ambas conocemos.

Traté de obtener tu número de teléfono de tu madre, pero ella no estaba segura de si debía darlo. O tal vez, ella no creía que yo era quien decía ser. Así que pensé en intentarlo de esta manera.

Todavía estoy en Fayetteville. Llámame al 479-482-3547 si puedes. Y felicidades por el programa. Es realmente genial.

Hollie

Tecleé su número dos veces antes de escuchar que llamaban a la puerta de mi habitación. Sabía que era Elliot. Llevaba más de una hora insistiendo en que me preparara para ir al aeropuerto. Pero no podía quitarme la sensación de que no necesitábamos ir a Ohio. Teníamos que ir a Fayetteville.

Me levanté de un salto, me dirigí a la puerta y la abrí de un tirón antes de que Elliot pudiera golpearla por quinta vez. Miré fijamente a mi coanfitrión durante un minuto antes de volver a mi sitio en la cama. Me dejé caer sobre la pila de ropa que había guardado y agarré el teléfono.

“No voy a ir a Ohio.”

“¿Perdón?” Elliot cruzó la habitación en no menos de cuatro zancadas. Se plantó justo delante de mí con las manos en la cadera. “Eva, no puedes decir ‘no’. Estás contratada para hacer Mensajes de la Tumba.”

“Tengo algo más importante de lo que ocuparme que de un viejo asilo.” Saqué el mensaje de Hollie y le pasé el teléfono. “Hollie era una… amiga… en el colegio, Elliot. Tengo que ayudarla.”

“¿Sí? No creí que tuvieras amigos en esa época.” Su voz vaciló sobre las últimas palabras mientras un pesado silencio caía entre nosotros. Cuando no respondí, Elliot suspiró y se pasó la mano por el pelo. “De acuerdo, incluso yo admito que eso fue bajo. Pero Eva, no puedes correr detrás de todos los que te piden ayuda.”

“Hollie no es todo el mundo.” Le arrebaté el teléfono. “Y me voy a Fayetteville. Si quieres grabar el programa, entonces ven conmigo. Si no, voy a hacer un viaje extra de emergencia. Me encontraré contigo en Ohio cuando haya terminado.”

“¿Qué quiere decir que su hija está embrujada?” Elliot se derrumbó en la cama a mi lado. “¿Tiene un amigo imaginario? ¿O es una posesión?”

Me estremeció el término “posesión.” No habían pasado cuarenta y ocho horas desde que Joey había sido poseído por un ser de sombra. Me froté la palma de la mano contra la garganta al recordar cómo su dulce personalidad se había vuelto oscura. Cómo su rostro se había transformado en alguien irreconocible. Por no hablar de cómo había intentado estrangularme en el proceso.

“No sé. Estaba a punto de llamarla para pedirle los detalles antes de que entraras aquí.”

“No he irrumpido. Has abierto la puerta.” Elliot entrecerró los ojos mientras observaba el desorden en el que nos encontrábamos. “Esperaba que estuvieran listos. Nuestro vuelo sale en menos de una hora.”

“No, tu vuelo puede salir en menos de una hora,” le señalé. “Pero no voy a estar en él. Reservaré mi propio vuelo a Arkansas.”

Elliot guardó silencio sólo un momento. Su boca formó una línea dura en su rostro mientras me estudiaba. Finalmente, respondió.

“Esta chica es muy importante para ti, ¿verdad?”

“Sí.” Me puse de espaldas mientras marcaba su número. “Y mi consejo sería que vinieras conmigo. Si no, nunca se sabe lo que te puedes perder.”

Esperé a que sonara tres veces antes de oír a Hollie contestar el teléfono. Sonaba sin aliento cuando contestó.

“¿Hola?”

“¿Hollie?” Levanté la mano para estudiar mis uñas. “Hola. Soy Eva.”

“¿Eva?” Hollie se quedó tan callada que pensé que me había colgado. En cambio, chilló. “¡Oh, Dios mío! Mujer, ¡ha pasado una eternidad! ¿Cómo has acabado en la tele? ¿Qué demonios es todo este asunto de la Sibila? ¿Recibiste mi mensaje?”

“Podemos ponernos al día cuando llegue,” me senté. “Pero recibí tu mensaje. ¿Qué está pasando? ¿Estás bien?”

“No sé cómo explicarlo.” Hollie sonaba cansada. Sus palabras salieron lentas. Con cuidado. “Brandy ha estado jugando mucho sola aquí últimamente. Pero habla con Ophelia.”

Sentí que el corazón dejaba de latir en mi pecho. Cerré los ojos y respiré profundamente para no temblar.

“De acuerdo.” Miré a Elliot, que había sacado su propio teléfono. Estaba golpeando su pulgar contra la pantalla. “¿Amigo imaginario? Acaba de cumplir tres años, ¿verdad?”

“Sí. Pero Eva, sabes que Ophelia no es imaginaria.” Hollie siseó. “Tienes que recordar…”

“Lo hago.” La corté cuando me puse de pie. Sostuve mi teléfono contra mi mejilla y empecé a doblar un par de pantalones de mezclilla. “¿Pero cómo sabes con seguridad que es ella? Quiero decir, sí. Ophelia es un nombre raro, pero…”

“Eva, para. Sabes lo que pasó. Ella está aquí. Y ha hecho algo horrible.”

Pude escuchar a mi amiga revolver algo en el fondo antes de que volviera a la línea. Me quedé callada. Esperé. Finalmente, Hollie volvió a hablar.

“La profesora de Brandy desapareció poco después de que apareciera Ophelia. Brandy me dijo que fue porque su profesora se burló de su nueva «amiga».”

Casi dejé caer el teléfono. En lugar de eso, dejé caer mis pantalones de mezclilla en mi equipaje para atraparlo contra mi oreja.

“Su profesora desapareció,” tragué. “¿Y crees que Ophelia tuvo algo que ver?”

“Sí.” Susurró Hollie. “Y yo podría ser la siguiente. Por favor, Evie. Date prisa. Por mi bien, y por el de Brandy.”

*

Fayetteville, Arkansas, era la clásica ciudad universitaria. La calle principal que llevaba al campus estaba llena de bares. Restaurantes. Una librería de segunda mano. Apreté la mejilla contra la ventanilla del pasajero mientras lo veía pasar. La ciudad me recordaba a Atenas. Cuando Elliot y yo éramos amigos y los extraños mitos griegos cobraban vida nunca se me habían pasado por la cabeza.

“¿En qué piensas?”

Aparté la mirada del paisaje para sonreír a Cyrus mientras maniobraba nuestro coche de alquiler por el centro de la ciudad. Mi guardián era la prueba de que los mitos griegos que me había negado a creer eran muy, muy reales. Me agarró la mano para apretarla cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo.

“No hay trato. Soy una celebridad, Cyrus.” Miré el teléfono en mi regazo. “Mis pensamientos valen un dólar cada uno.”

“¿Cuánto me van a costar las indicaciones?” Me devolvió la sonrisa. “¿Izquierda o derecha aquí?”

“A la izquierda. Vive en las afueras de la ciudad.” Miré por el espejo retrovisor para asegurarme de que Joey y Elliot nos seguían por detrás. Conducían el todoterreno que iba cargado con nuestras cámaras. Suspiré y me dejé caer contra el asiento. “Cyrus, tengo que decirte algo. Va a parecer una locura, así que no puedes reírte de mí.”

“Querida niña, dudo mucho que haya algo que yo considere una «locura».” Pulsó el intermitente y cambió de carril. “Supongo que esto tiene algo que ver con el motivo por el que has estado tan ansiosa hoy. No lo niegues. No se me ha pasado lo pálida que estás.”

Ignoré su comentario sobre mi ansiedad. Al fin y al cabo, ¿qué sentido tenía negar el hecho de que estaba muerta de miedo?

“Cuando estábamos en el instituto, Hollie se sentía atraída por el ocultismo.” Miré fijamente la carretera delante de nosotros. “Le encantaba venir a mi casa porque quería averiguar si los rumores sobre la brujería de Janet eran ciertos.”

Cyrus permaneció en silencio, así que continué.

“En fin, cuando tenía quince años, Hollie y yo encontramos un libro en el ático. Algo sobre guías espirituales. Ella se sentó en el suelo y no se movió hasta que lo leyó todo. Cuando finalmente se dio cuenta de que la había dejado sola, Hollie vino a buscarme. Quería que le prestara el libro.”

Miré mi teléfono cuando sonó. “Gira a la derecha en el siguiente semáforo. Su casa está en esta calle. Número 1435.”

“Eva, ¿qué le pasó a tu amiga?” Cyrus siguió mis indicaciones, pero noté que sus manos agarraban el volante con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. “¿Qué sabes de por qué te llamó?”

No tuve la oportunidad de responder antes de que se detuviera en la entrada. Hollie debía estar esperándonos porque salió corriendo por la puerta principal. Segundos después, me envolvió en un fuerte abrazo mientras chillaba sobre mí.

“¡Evie! Mírate. Eres preciosa.” Dio un paso atrás para sostenerme a distancia. “Por supuesto, sé que no todo es Hollywood. Siempre fuiste la chica de oro en la escuela. La Pequeña Señorita Perfecta.”

“Tú tampoco has cambiado nada, Hollie.” Le dediqué una pequeña sonrisa para ocultar mi mueca ante el apodo burlón que seguía odiando. “Sigues siendo demasiado alta. ¿Y cuándo fue la última vez que te cortaste el pelo? Te juro que ya te tiene que llegar al trasero.”

“Bastante cerca.” Se rio antes de tenderle la mano a Cyrus. “Y tú debes ser Cyrus, el del programa. Encantada de conocerte.”

“Un placer.” Cyrus le estrechó la mano mientras Elliot se detenía detrás de nosotros. “Señora Stephens, Eva me ha contado muy poco sobre lo que aqueja a su hija. Quizás deberíamos entrar.”

“¡Evie!” Joey se acercó a nosotros de un salto y me pasó el brazo por el hombro. “¿Esta es tu amiga?”

“Hollie, te presento a Joey.” Puse los ojos en blanco. “Y Elliot. Chicos, esta es Hollie.”

“Hola.” Elliot se metió las manos en los bolsillos. “Eva nos ha contado un poco sobre tu embrujo, pero tenemos que prepararnos. ¿Te importa si entramos?”

“Claro.” Hollie enlazó su brazo con el mío. “Vamos. Instálense. Me imaginé que estarían aquí unos días. Evie, puedes compartir mi habitación conmigo si a tu equipo no le importa dormir en el salón.”

“¿Está Brandy dentro? Me gustaría conocerla.” Incliné la cabeza hacia mi amiga. A pesar de su alegre bienvenida, pude ver las líneas alrededor de sus ojos verde oscuro. Su brazo estaba tenso. Me incliné con un susurro. “No te pongas nerviosa. Estarás bien.”

“No estoy nerviosa.” Ella me susurró de vuelta. “¿Puedo hablar contigo a solas? No confío en tu pandilla.”

“¿Mi pandilla?” Levanté una ceja. “Hollie, los chicos están bien. Y tienen que saber a qué nos enfrentamos.”

“Ya lo saben.” Se detuvo para abrir la puerta. “Tú estabas allí, Eva. Sabes lo que pasó la última vez. Si está tras Brandy…”

“Nos ocuparemos de ti.” Vi a Cyrus cuando vino detrás de mí. “Te lo prometo.”

“¡Brandy!” Hollie abrió la puerta principal y nos hizo un gesto para que la siguiéramos. “Ven aquí, cariño. Hay algunas personas que quiero que conozcas.”

Dejé mi bolso en la mesa del vestíbulo cuando vi a una niña que se asomaba por el marco de la puerta. Sus grandes ojos marrones se abrieron de par en par al vernos. Hollie debió darse cuenta porque extendió la mano hacia la niña. “No pasa nada, cariño. Eva y sus amigos son buena gente.”

Brandy ignoró a su madre cuando se unió a nosotros en el pasillo. Nos esquivó por completo para detenerse frente a Cyrus. Tuve que tragarme la risa cuando la niña le agarró la mano. Tiró de ella hasta que él se vio obligado a arrodillarse frente a ella.

“Soy Brandy.” Se señaló a sí misma. “¿Quién eres tú?”

“Cyrus.” Mi guardián me miró antes de volver a centrarse en la niña. “Es un placer conocerte, Brandy.”

La niña soltó una risita antes de salir corriendo de la habitación. O al menos, lo intentó. Hollie la agarró por los hombros y le dio la espalda.

“Brandy, saluda a Eva. Fuimos juntas al colegio.”

La niña ladeó la cabeza antes de entrecerrar los ojos hacia mí. “No.”

“Ah,” me reí. “Está bien, Hollie. Puede que sólo sea tímida.”

“No.” Brandy cruzó los brazos sobre el pecho. “Ophelia dice que estás muerta. No le gustas.”

No pude contenerme. Me quedé con la boca abierta cuando la niña se soltó del agarre de Hollie. Esta vez, mi amiga no intentó detenerla mientras nos dejaba solas.

“¿Qué ha querido decir con eso?” Joey silbó. “Porque ¿eso? Eso fue espeluznante.”

“Iré a hablar con ella.” Hollie suspiró. “Pónganse cómodos. Ahora mismo vuelvo.”

“¿Quieres contarnos de qué trata todo esto?” Elliot tomó la palabra. “¿Qué sabes de la niña, Eva?”

“Nada, en realidad.” Suspiré. “Sé que Hollie la tuvo en nuestro primer año de universidad. Sé que Brandy es excepcionalmente inteligente para su edad. Pero en realidad no he mantenido contacto con Hollie durante estos años. Entre la escuela y ahora, el programa, no hablo con nadie.”

“¿Y qué hay de Ophelia?”

Esta vez Cyrus. Fruncí el ceño mientras mi guardián se ponía en pie. No podía quitarme la sensación de que estaban tratando de confabularse contra mí. Así que utilicé la única táctica que siempre me hacía sentir mejor. Sentirme más en control.

Me puse a trabajar.

“Vamos a preparar las cámaras del perímetro. Si quieren ir a un hotel, pueden hacerlo. Yo me quedaré aquí.”

“Evie, no podemos dejarte.” Joey metió las manos en los bolsillos de sus pantalones de mezclilla. “¿No acabas de ponerte en mi contra por haberme ido solo? Bueno, es hora de que sigas tu propio consejo.”

“¿Quieres que te ayude con las cámaras?” Ignoré la pregunta de Joey. “Si no, voy a ver cómo está Hollie.”

“No, nosotros nos encargamos.” Elliot metió la mano en el bolsillo para sacar una grabadora. La puso en mi mano. “Pero graba todo. Estás ocultando algo, Eva. Puedo verlo escrito en tu cara.”

“No lo hago.” Me quejé. “¿Qué podría tener que ocultar?”

“No lo sé.” Elliot me estudió por un momento. “¿Pero lo que sí sé? Eres una mentirosa horrible, Eva. Si hay algo que necesitamos saber…”

No le di la oportunidad de terminar. Tiré la grabadora en su dirección, giré sobre mis talones y atravesé la casa. Estaba furiosa con él. Furiosa con Hollie por desenterrar el pasado. Pero sobre todo…

Estaba furiosa conmigo misma. ¿Cómo pude ser tan estúpida? ¿Cómo pude dejar que me convenciera de sacar a relucir un pasado que quería olvidar?

Estaba casi en el porche trasero cuando sentí que Cyrus me agarraba del brazo. Me hizo girar para aplastarme en su abrazo. Después de un momento, rompió su silencio.

“Pequeña, es obvio que no quieres hablar de tu pasado. Lo entiendo. Pero si quieres ayudar a tu amiga y a la niña, vas a tener que dejar que te ayudemos. No voy a dejar que luches contra estos demonios sola.”

“No hay nada que luchar.” Murmuré contra su pecho antes de separarme. Miré al suelo con un suspiro. “De acuerdo. Eso es mentira. Pero Cyrus, no sé qué hacer. No sé cómo manejar esto.”

“Lo primero que vamos a hacer es reagruparnos.” Levantó las cejas mientras me apretaba los brazos. “Vamos a hablar con la niña y la madre. Luego, termina de contarnos lo que pasó entre tú y tu amiga.”

“¿Por qué dijo que estaba muerta?” Interrumpí. “Cyrus, seguro que no fue sólo para asustarme.”

“No.” Suspiró cuando me soltó. “Eva, tienes que entenderlo. La muerte no es más que una transición. Un cambio de una forma de existencia a otra. Cuando te convertiste en la Sibila…”

“Me convertí en otra cosa.” Susurré. “Algo que ya no es humano.”

“Eva…”

“No.” Sacudí la cabeza. “No importa. Ahora mismo no. Hagamos lo que dijiste. Reagruparnos. Hablar con Hollie y Brandy. Vigilar a la niña. Esta noche, cuando haya bebido suficiente vino para flotar, podremos sentarnos a discutir cómo surgió Ophelia.”

Cyrus me puso la mano en la espalda para guiarme al exterior. Era una sensación reconfortante saber que estaba a mi lado. Pero cuando nos reunimos con Hollie y Brandy en el patio trasero, los miedos que había conseguido apartar volvieron con fuerza.

Era un monstruo. Sólo que no estaba segura de sí era porque me había convertido en la Sibila, o porque era mi culpa que una niña pequeña estuviera siendo embrujada ahora.

*

“Mira a la pequeña Evie.” Joey se burló mientras me pellizcaba la mejilla. “Antes eras tan linda. ¿Qué ha pasado?”

Aparté su mano de un manotazo y gruñí mientras él seguía hojeando el anuario que Hollie había conseguido encontrar. Mi antigua amiga estaba sentada entre mis nuevas amistades con una sonrisa de absoluto deleite en su rostro. Cuando empezó a hablarles de nuestros días en el equipo de animadoras, me tomé mi cuarta copa de vino y reviví los acontecimientos de las últimas horas.

Brandy había sido la preescolar perfecta durante el resto del día. Insistió en que Cyrus coloreara con ella, me ignoró y consiguió convencer a Joey de que jugar con muñecas Barbie era bueno para él. Incluso consiguió que Elliot participara en el juego, pero mi copresentador pasó más tiempo intentando hacerle preguntas sobre Ophelia que jugando. La única respuesta que dio la niña fue tan espeluznante como su comentario sobre los “muertos” para mí.

“Ophelia está aquí.” Brandy se había ocupado de poner su muñeca en su carro. “Los está observando.”

“¿Observándonos?” Elliot se hizo el sorprendido. “¿También quiere jugar? Puede quedarse con mi muñeca si quiere.”

“No. Quiere que te vayas. La estás molestando.”

“¿Pero te estamos molestando?” Joey se había echado hacia atrás el sombrero rosa de gran tamaño que le habían engañado para que se pusiera. “Creía que nos estábamos divirtiendo.”

Brandy se quedó en silencio antes de sacudir la cabeza. “Me gustas. Puedes quedarte.”

Salí de mis pensamientos cuando escuché a Joey silbar. Me sonrió y levantó el anuario para que pudiera ver la foto de mi yo de dieciséis años con mi uniforme de animadora. Volví a llenar mi copa de vino y me la bebí mientras observaba a la esquelética chica de la foto. No me gusta pensar en mi infancia ni en los esfuerzos que hizo mi madre para que me consideraran “perfecta.”

“Creo que tenemos que llevar esta foto a vestuario inmediatamente. ¿Te pones esto en el programa, Evie? Nuestros índices de audiencia se dispararán.”

Agarré la almohada que tenía detrás y se la lancé. Mi camarógrafo se burló cuando fallé. Hollie me miró con extrañeza antes de señalarme con su copa de vino.

“¿No vas a quitarte los lentes de contacto, Evie? Quiero decir, ponte cómoda, por el amor de Dios. Es imposible que duermas con ellos.”

Parpadeé hasta que me di cuenta de lo que estaba hablando. El único atributo físico que me marcaba como Sibila de Apolo era el color de mis ojos. Antes de asumir el papel, mis ojos habían sido verdes. ¿Ahora?

Eran dorados. Empecé a explicarle que no llevaba lentes de contacto cuando Elliot le quitó el libro a Joey y lo cerró. Se aclaró la garganta y lo dejó a un lado.

“Muy bien, ustedes dos. Es hora de nos hablen de Ophelia.”

Hollie y yo nos miramos. Cuando ella asintió, suspiré.

“Bien. Hollie, ¿quieres empezar?”

“La verdad es que no.” Se encogió de hombros. “Me he pasado los últimos ocho años intentando olvidar lo que pasó. Pero si eso ayuda a Brandy, no me importa.”

Mi amiga se tomó un momento antes de volver a hablar.

“No puedo recordar una época en la que no estuviera obsesionada con los fantasmas. Quiero decir, crecí en Charleston. ¿Cómo podría no estarlo? No nos contaban cuentos para dormir. Nuestros padres nos empapaban con historias de los muertos. Del pasado. Todos los que conocía tenían una historia de fantasmas. Todos excepto Eva. Ella simplemente ignoraba al resto de nosotros cuando contábamos nuestras historias.” Se aclaró la garganta. “El rumor en la escuela era que la mamá de Evie era una bruja. Esa es la única razón por la que me hice amiga de ella en nuestro primer año. Quería saber más sobre la chica que tenía más acceso a la magia que yo.”

De acuerdo, esto era nuevo. Levanté una ceja mientras estiraba las piernas sobre el regazo de Cyrus. Mi guardián puso su mano sobre mi tobillo y apretó para hacerme saber que estaba allí. Que no me juzgaría. O a Hollie.

No importaba lo que escuchara.

“De todos modos,” Hollie agitó la mano en el aire. “Mi fascinación por tu familia se transformó en una fascinación por ti. No podía entender cómo te negabas a creer en la magia. Me sorprendía que fueras tan testaruda. A medida que nos acercamos, supe que podía demostrarte que lo paranormal era real. Sabía que si podías verlo por ti misma, entonces creerías como yo.”

“Por eso querías el libro.” Hice girar mi copa en la mano. “De acuerdo. Deja que me haga cargo un segundo.”

Hollie se echó hacia atrás y yo rellené mi copa antes de continuar.

“Hollie y yo nos conocimos cuando yo tenía quince años. Ese verano, pasamos el tiempo libre que tenía en mi casa. En agosto, mi abuela estaba postrada en la cama, así que nos pidió que subiéramos al ático para bajar sus álbumes de fotos. Se empeñaba en tenerlos cerca antes de morir. Así que Hollie y yo hicimos lo que nos dijeron. Yo encontré los álbumes. Pero Hollie encontró un montón de libros sobre lo paranormal. Fantasmas. Sacó un libro sobre guías espirituales y eso fue todo. No la vi durante el resto del día.”

“No era un libro sobre guías espirituales. Sólo se lo dije a Eva para que se callara y yo pudiera leer.” Hollie hizo una mueca. “Era un libro sobre cómo conjurar espíritus. Cuando me di cuenta de lo que había encontrado, supe que tenía que tener ese libro. Cuando Eva me dijo que no le importaba si lo tomaba prestado o no, me lo llevé a casa. Me obsesioné. Me dije a mí misma que era el momento. Esta era mi manera de demostrarle a Eva que lo que yo creía era real.”

“¿Y qué pasó?” Elliot miró entre nosotros. “¿Hiciste algún tipo de hechizo?”

“Una sesión de espiritismo.” Hollie empezó a hurgar en la manta que tenía sobre su regazo. “Nos quedamos a dormir en mi casa. Eva, yo. Una chica con la que salía llamada Charlotte Edgemon. Cuando encendí las velas y saqué el libro, Eva se negó a participar. Dijo que de ninguna manera iba a participar en nada que estuviera remotamente relacionado con la brujería.”

“Y no lo hice. Las sesiones de espiritismo no cuentan.” Me mordí el labio. “Hollie nos convenció para que nos tomáramos de las manos alrededor de las velas. Dijo algo que no pude entender. Creo que ella tampoco lo entendió.”

“Sí. Bueno.” Me aclaré la garganta. “De todos modos, no pasó nada hasta que nos fuimos a dormir. Cada una de nosotras se despertó a las 3 de la mañana. Cada una de nosotras gritando porque habíamos tenido el mismo sueño.”

“Ophelia.” Hollie tragó saliva. “Todavía puedo recordar ese sueño. Estaba en un coche conduciendo por el viejo puente de Charleston. Escuchando una cinta de audio de Hamlet de todas las cosas. Escucho un choque detrás de mí. Perdí el control del coche y caí por el precipicio.”

“En el océano.” Terminé por ella. “No podía respirar. No podía ver por el agua salada en mis ojos. Cada parte de mi cuerpo ardía hasta que el mundo se oscureció.”

“Ok.” Joey sacó la palabra. “¿Y las tres tuvieron este sueño?”

“Sí.” Tragué. “Nos quedamos despiertas el resto de la noche hablando de ello. Nos convencimos de que no era nada. Pura coincidencia.”

“Pero no fue sólo el sueño.” Hollie miró hacia Joey. “Todos empezamos a experimentar cosas alrededor de nuestras casas. Una voz de mujer. Yo me enfurecía sin motivo. Evie se desconectó. Se negaba a hablar de ello. ¿Y Charlotte? Se deprimió. Sus padres no podían hacer que saliera de casa.”

“¿Y qué pasó?”

“Charlotte desapareció.” Tragué el vino que había olvidado. “Nadie pudo encontrarla. La policía la marcó como fugitiva, pero nosotros sabíamos que no era así. Y teníamos razón. Su cuerpo fue encontrado en la isla de Sullivan una semana después con la palabra «Ophelia» escrita en la arena.”

“Eso explica la procedencia del nombre.” Elliot se levantó.

“Eva, ¿cómo es posible que esto no haya surgido antes? ¿Cuántas discusiones nocturnas hemos tenido sobre lo paranormal?”

“No me gusta hablar de Charleston.” Lo fulminé con la mirada. “¿Pero ahora? ¿Cómo la Sibila? No tengo elección, Elliot. No puedo dejar que una niña inocente salga herida.”

“Los embrujos no cesaron después de la muerte de la niña.” Cyrus inclinó la cabeza mientras me estudiaba. “El espíritu quería que ustedes dos se unieran a ella.”

“Sí.” Hollie asintió. “Ophelia era la que más odiaba a Eva porque decía que había algo malo en su sangre.”

“Poco antes de la Navidad de ese año, la abuela intervino.” Cerré los ojos al llegar a la parte más dolorosa de esta historia. “Nos hizo ir a Hollie y a mí a su habitación y luego nos preguntó de plano qué pasaba. Hollie se derrumbó. Le contó a la abuela lo de la sesión de espiritismo. El sueño. Las dos le hablamos de Charlotte y de cómo había muerto. Mi abuela estaba furiosa. Llevaba meses postrada en la cama, pero después de escuchar nuestra historia, se levantó. Recorrió toda la casa con un manojo de hierbas, susurrando y cantando para pedir protección. Cuando terminó, sacó una caja de velas negras. Las repartió entre nosotras y nos hizo jurar a cada una que quemaríamos una en nuestras ventanas cada día durante seis meses.”

Tragué saliva. “Cuando Hollie se fue, la ayudé a volver a su cama. Pensé que me iba a gritar un poco más, pero en lugar de eso, me agarró las manos. Me dijo que abrazara mi herencia. Abrazar mi sangre.”

Cyrus apretó su agarre en mis tobillos, pero permaneció en silencio. Lo mismo hicieron los demás mientras terminaba.

“Esa fue la última vez que hablé con ella. Lillian McRayne murió esa noche mientras dormía. También fue la última vez que tuvimos alguna interacción con Ophelia. Me convencí de que todo era un mal sueño. Estaba tan envuelta en mi dolor, que dejé atrás toda la horrible experiencia. Lo forcé a salir de mi mente hasta que hablé con Hollie ayer.”

“Nunca dejé de creer.” Hollie susurró. “¿Cómo iba a hacerlo? Después de todo, había conseguido mi deseo. Pero con el paso de los años, compartimenté a Ophelia, pero la persistente sensación de que había vuelto comenzó cuando Brandy empezó a hablar consigo misma. Ahora, la misma actividad que experimenté cuando era adolescente ha vuelto.”

“Incluyendo una misteriosa desaparición.” Joey señaló. “La profesora de Brandy, ¿verdad?”

“Sí.” Hollie asintió. “Brandy llegó a casa un día llorando porque la señora Carter le había dicho que Ophelia no era real. Intenté consolarla, pero no se calmó hasta la mañana siguiente. Brandy se reía y reía sobre su tostada. Cuando le comenté lo contenta que estaba, mi niña me dirigió una mirada de lo más sombría. Me dijo que la señora Carter ya no sería su profesora.”

“¿Tiene la policía alguna pista?” Alcancé la botella de vino y me burlé al ver que estaba vacía. “¿O están diciendo algo en absoluto?”

“La verdad es que no. En las noticias salió ayer una noticia sobre la profesora de Brandy. Creen que se fue de excursión sola y se perdió. La policía estatal ha empezado a buscar su cuerpo en los senderos de los alrededores.”

Me estremecí. No pude evitarlo. Devolví la botella vacía a su lugar en la mesa de centro.

“Así que vamos a sacar a esta Ophelia.” Elliot dejó de pasearse el tiempo suficiente para frotarse las manos. “Todavía debe estar enojada con Eva, ¿verdad?”

“Sí.” Hollie asintió. “Supongo que sí.”

“Entonces ese es nuestro programa. Y esto,” señaló alrededor del desorden que habíamos hecho en la sala de estar. “Esta era nuestra entrevista.”

“Elliot, no estábamos grabando.” Saqué mis piernas del regazo de Cyrus y las balanceé sobre el borde del sofá. “¿Verdad?”

“Siempre estamos grabando.” Señaló las tres cámaras perimetrales que él y Joey habían colocado esa tarde. “No es culpa mía si no te das cuenta.”

Me mordí el labio para evitar que mi respuesta sarcástica se dijera en voz alta. Estaba hecha un desastre. Todos estábamos en pijama, excepto Cyrus, que llevaba un traje sin importar la hora del día. Y Elliot sabía que esa noche expondría mi oscuro secreto. Por supuesto que estaría grabando.

Bastardo.

“Mañana.” Finalmente rompí el pesado silencio que se había instalado a nuestro alrededor. “Mañana por la noche podemos tener el espectáculo circense que quieras, Elliot. ¿Pero ahora mismo? Estoy agotada. Estoy un poco borracha. No voy a hacer nada más que irme a la cama.”

No le di la oportunidad de discutir conmigo. Uní los brazos de Hollie y la puse en pie.

“¿Segura que no te importa que me acueste en la cama contigo? Puedo hacer un camastro si quieres.”

“No seas tonta.” Hollie estaba pálida, pero me dedicó una sonrisa apretada. “Vamos. Vamos a instalarnos.”

Nos dimos las buenas noches y fuimos a su habitación. Nos preparamos en silencio. Nos cepillamos los dientes, nos lavamos la cara. No fue hasta que nos acostamos en su cama que mi amiga habló. Hollie se puso de lado para mirarme.

“Lo siento, Eva.” Susurró. “Siento todo lo que ha pasado. Y siento haber sacado el tema ahora.”

“Es que,” cerré los ojos con un suspiro. “Pensé que lo que hizo la abuela puso un fin a Ofelia. Pensé que se había acabado.”

“Lo estará. Ahora que tienes más conocimientos sobre el mundo de los espíritus de los que yo podría esperar tener.” Hollie se apoyó en el codo. “Por no hablar de Cyrus. Te dije que había visto el programa. Sé que él enderezará a Ofelia.”

Se quedó en silencio pero no se movió para volver a acostarse. Así que abrí un ojo para mirarla.

“¿Qué?”

“¿Qué hay entre tú y Cyrus?” Hollie sonrió con satisfacción. “No me mientas, Evie. Puedo ver cómo te mira.”

“Nada. Ni una maldita cosa.” Volví a cerrar el ojo. “Cyrus es un amigo. Un protector. Eso es todo.”

“Claro.” La incredulidad de Hollie era evidente cuando finalmente se acostó. “Sabes que no me lo creo ni por un segundo, ¿verdad?”

“¿Sí? Bueno, es lo que hay.” Me di la vuelta y me ajusté la almohada. “Buenas noches, Hollie.”

Ella no respondió, así que me relajé. No bromeaba cuando dije que estaba agotada entre el vuelo desde Kentucky y el horrible viaje por el carril de los recuerdos. Justo cuando estaba a punto de dormitar, sentí la dulce seguridad que me rodeaba siempre que Cyrus estaba cerca. Mi guardián me pasó la mano por el pelo y se inclinó para tocar con su frente la parte superior de mi cabeza.

“No te preocupes, hija de Apolo.” Susurró. “Esta nueva amenaza será vencida. Igual que la anterior.”

*

“Brandy, deja de acosar a Cyrus.”

Hollie estaba preparando el almuerzo cuando finalmente bajé. No estaba acostumbrada a salir de la cama antes de las nueve, pero me sorprendió despertarme y ver que era más de la una de la tarde.

“Le estás haciendo mal los ojos.” La niña frunció el ceño ante mi guardián. “Usa este.”

Me apoyé en el marco de la puerta para ver cómo mi guardián tomaba el crayón de la niña y lo presionaba contra el papel. Tenía que admitir que lo estaba viendo bajo una luz totalmente nueva. El Cyrus que estaba acostumbrada a ver era una fuerza a tener en cuenta. ¿Pero aquí? ¿Con Brandy?

Era paciente. Gentil. Era entrañable y dulce.

“¿Puedo ver en qué estás trabajando?” Me acerqué a la mesa para sacudir el repentino calor en mi pecho. “Parece que estás dando clases de arte a Cyrus.”

Brandy frunció el ceño antes de volver a su papel. En la página había dibujadas tres figuras de palo. Una niña pequeña de pelo castaño, una figura masculina alta con los contornos de una corbata alrededor del cuello, y una mujer de pie detrás de ella. El pelo de la mujer le colgaba de los hombros. Su boca era una raya roja. ¿Sus ojos? Negros en una sola línea gruesa.

“¿Puede ver Ophelia?” Incliné la cabeza ante la inquietante imagen. “¿Sabe ella que tú y Cyrus están jugando?”

“Se supone que no debo hablar contigo.” Brandy me fulminó con la mirada. “Hablas con imágenes divertidas en el espejo. Eres mala con Ophelia.”

“¿He conocido a Ophelia antes, Brandy?” Me arrodillé junto a su silla y supe que mi guardián nos observaba. “¿Vino a mí en un sueño una vez?”

La niña reanudó su trato silencioso, así que suspiré y me puse de pie. Cyrus hizo un gesto hacia ella con la cabeza antes de dirigir sus ojos hacia Hollie. Supe de inmediato lo que estaba tratando de decir. Habla con Hollie. Conseguir que la niña se fuera antes de que nos enredáramos con nuestra atormentadora esta noche.

“Hollie, ¿dónde están Elliot y Joey?” Agarré un puñado de fresas del tazón que tenía al lado. “Seguro que no están todavía en tu piso.”

“No.” Se rio. “Agarraron unas cámaras y decidieron hacer unas fotos en el centro. Joey dijo que no estarías despierta por un tiempo. Algo sobre que necesitabas todo el sueño reparador que pudieras tener.”

“Uh.” Puse los ojos en blanco. “Escucha, si vamos a hacer la investigación esta noche, no creo que sea una buena idea que Brandy esté aquí.”

“No podría estar más de acuerdo.” Hollie volvió a cortar la fruta. “Llamaré a mi madre. Puede quedarse con ella hasta que todo esto se arregle. ¿Pero entre ahora y entonces? Vamos a divertirnos un poco. Prometiste ponerme al día de todo una vez que llegaras, y no hemos hecho más que hablar de nuestro fantasma.”

“¿Qué clase de diversión?” Me metí una fresa en la boca. Me golpeé los dedos contra la barbilla mientras tragaba. “Te diré algo. Vayamos al centro también. Quizá nos encontremos con los chicos. Me pareció ver una librería de segunda mano que me encantaría visitar.”

“Hecho.” Hollie me sonrió. “Ahora siéntate. Come algo. Y empezaremos el día.”

*

Al caer la noche, había decidido que estaba enamorada de Fayetteville. Como la ciudad estaba ubicada en las montañas Ozarks, tenía un paisaje precioso. El centro de la ciudad era tan encantador a pie como cuando lo recorrimos en coche. ¿Y lo mejor?

Pude fingir que era normal. Aunque sólo fuera por un rato. Hollie y yo nos pusimos al día sobre la vida de la otra desde nuestro último verano juntas. Hablamos de todo, desde el maquillaje hasta la vida amorosa y la elección de la carrera. Fue agradable tener una perspectiva femenina de las cosas por una vez.

El día había ido tan bien que no pude evitar sentirme decepcionada cuando nos reunimos en el salón de Hollie para empezar la investigación. Joey, Elliot y Cyrus habían sacado los muebles, lo que nos habría dado mucho espacio si no fuera por los cables de las cámaras que Joey había colocado por todas partes. Tuve que detenerme más de una vez para no tropezar con ellos mientras nos reuníamos alrededor de una única vela que había sido colocada en el centro del círculo que habíamos hecho. Hollie esperó hasta que Elliot le hizo un gesto con la cabeza antes de empezar.

“Ophelia, ven con nosotros. Únete a nosotros en este círculo esta noche. Queremos hablar contigo. Deseamos rectificar todos los males que te hicieron hace tanto tiempo.”

La vela ardió una vez antes de posarse en la mecha. Hollie respiró profundamente antes de volver a hablar.

“Quieres perseguirme a través de mi hija. Has hecho daño a dos personas que conocemos. Tal vez a más. Ven a vernos. Habla con nosotros esta noche. Dinos qué podemos hacer para reparar el daño.”

Escuché un extraño traqueteo detrás de mí. Miré por encima del hombro y me agaché segundos antes de que algo pasara volando por delante de mi cabeza. Me giré para ver a Hollie sujetándose la mejilla e, incluso con la escasa luz, pude ver que estaba sangrando.

“Dios mío.” Rompí el círculo y me arrodillé junto a ella. Escuché crujir el cristal bajo mi rodilla, pero lo ignoré cuando aparté su mano de la cara. “Hollie, te has cortado.”

“Está aquí, Eva.” Me miró con los ojos abiertos. “Está aquí.”

“Y una mierda que está aquí.” Me puse de pie y me enfrenté a la vela. “Ophelia. Qué broma. No creo ni por un segundo que seas lo suficientemente fuerte como para dañar a alguien.”

Alcancé a ver el arma de Cyrus en su mano. Me aseguré de que Elliot y Joey estuvieran a ambos lados de mí por si me atacaban.

“¡Sal, sal de dondequiera que estés!” Me giré en un solo círculo con los brazos extendidos. “Ven a meterte con alguien de tu tamaño. Deja de meterte con adolescentes y niños pequeños confundidos. Deja de ser tan condenadamente patética.”

“Eva… cállate.”

Hollie estaba tan blanca como una sábana cuando se puso de pie. Pero yo me reí en su lugar.

“Vamos, Hollie. Si Ophelia pudiera hacerme daño, ya lo habría hecho.”

Sentí que una mano helada me rozaba la nuca antes de que mi cabeza se estrellara contra la mesa sobre la que estaba la vela. Lo que fuera que me tenía agarrada me hizo retroceder la cabeza en un intento de hacerlo de nuevo cuando escuché una risa en mi oído.

“Has visto tanto, Sibila, pero aun así, no sabes nada.”

Abrí los ojos para ver a Cyrus, Joey y Elliot rodeándome. Los labios de Cyrus estaban apretados en una línea dura antes de que extendiera la mano para agarrarme del brazo. Mi guardián me tiró contra él mientras el espíritu me soltaba la cola de caballo.

“Eres muy lista, Charlotte.” Cyrus mantuvo su brazo alrededor de mi cuello mientras apuntaba con su espada hacia una figura sombría que apenas podía distinguir a la luz de las velas. Le habría mirado fijamente si no me hubiera sujetado con tanta fuerza. “Usando las mismas tácticas de miedo que el espectro que te perseguía cuando estabas viva.”

¿Espectro? Me aferré al brazo de Cyrus mientras mi mente empezaba a atar cabos. Pero no tuve la oportunidad de expresarlas. El espíritu se burló mientras la luz de las velas se atenuaba.

“Vivieron.” Siseó. “¡Vivieron! ¿Por qué deberían haber sobrevivido cuando yo sufrí tanto? Lo llamamos juntas. Todas fuimos perseguidas. Sin embargo, yo era la única…”

“Que era débil.” Cyrus me soltó lo suficiente para empujarme detrás de él. “Ya estabas perturbada, ¿no es así? Tu mente física estaba contaminada por la locura. Parece que la locura permaneció.”

“¡No! No estaba… no soy… soy Ophelia…”

“El espectro llamado Ophelia fue desterrado al Inframundo por Lillian McRayne.”

Cyrus empezaba a sonar aburrido mientras hacía rebotar su espada en la mano. “Tú misma fuiste testigo de ello. También sabías que el hechizo realizado aquella noche concedía protecciones a tus antiguas amigas. Lo que las hizo intocables por alguien como tú.”

“Brandy.” Hollie susurró. “Por eso se unió a Brandy.”

“Sí.” Cyrus se adelantó. “Ya no perseguirás a la niña, espectro. Tu tiempo en el plano físico ha terminado.”

La sombra gritó de frustración antes de lanzarse hacia mí. Pero yo estaba demasiado lejos detrás de Cyrus para que ella llegara muy lejos. Mi guardián blandió su espada hacia arriba y atravesó con ella la figura oscura.

Observé, atónita, cómo la sombra empezaba a cambiar. Empecé a rodear a Cyrus cuando me di cuenta de que una chica conocida estaba acurrucada a sus pies. Charlotte Edgemon aparecía como la última vez que la había visto. Pelo castaño y abundante en una trenza. Pantalones de mezclilla. Camiseta. Pero la imagen no duró mucho. La figura se desvaneció tan rápidamente como había aparecido.

Me levanté de golpe cuando escuché un sollozo que llenaba la habitación. Hollie seguía de rodillas, pero esta vez estaba doblada. Pasé por delante de Cyrus, ignoré a Joey y a Elliot y rodeé con mis brazos a la chica que me había conocido primero.

“Tranquila, Hollie. Se acabó. Lo juro por todos los dioses que han existido, se acabó.”

*

“De acuerdo. Estamos listos cuando tú lo estés, Joey.”

Me apreté la coleta mientras me sentaba junto a Hollie en su sofá. Esta no era mi posición normal cuando grabábamos. Tendía a estar fuera cuando terminábamos las cosas. Pero no era sólo mi historia.

No esta vez.

“Este lugar no estaba embrujado. Sino una persona. Conozcan a una vieja amiga mía, Hollie Stephens.” Me incliné hacia adelante cuando comencé a hablar. “Su historia no es tan diferente de las otras que circulan por Internet. De hecho, no es muy diferente a la de cualquier película de terror clásica. Una chica joven, obsesionada con lo paranormal, invita a algo a su vida que no puede controlar. Ahora, casi diez años después, el monstruo que la atormentaba de adolescente ha vuelto. Esta vez, el foco no estaba en Hollie, sino en su joven hija.”

Agarré la mano de Hollie y la apreté. “El miedo puede salvarte, pero también puede destruirte. Charlotte resultó ser una prueba de ello. Su miedo a lo que habíamos vivido aumentó su depresión. Se convenció de que su única salida era el suicidio. ¿Pero al ceder a sus miedos? Nuestra antigua amiga se convirtió en la misma criatura que la perseguía. Un espectro. Un espíritu perverso.”

Hollie se limpió el rabillo del ojo con un Kleenex mientras terminaba.

“Entonces, ¿la moraleja de esta historia? Sean curiosos, pero no sean estúpidos. No formen parte de cosas que no entienden y, por Dios, no dejen que sus monstruos se apoderen de ustedes. No dejen que el miedo se apodere de ustedes. Porque puedo garantizar que no será bonito.”

Veintiuno

Temporada 1, Episodio 10: Aurora, Iowa

“Espera.” Elliot levantó la mano mientras tragaba un trago de cerveza. Se limpió la boca con la manga antes de volver a hablar. “¿Estás enferma, Eva? ¿O me estoy emborrachando?”

“¿Qué?” Me recosté contra la cabina de vinilo que habíamos confiscado. “¿No puedo estar de acuerdo contigo de vez en cuando? Creo que es un gran lugar.”

“Yo,” Elliot tomó otro trago. “Es que no estoy acostumbrado a que me des la razón. Esperaba que te quejaras más.”

“Yo no me quejo.” Agarré mi bolígrafo y se lo lancé. “Simplemente no estoy de acuerdo con tus decisiones.”

“Estoy con el viejo Eli en esto.” Joey Lawson me miró con desconfianza. “Eso fue demasiado fácil, Evie. Quizá estés realmente enferma.”

Mi amigo se acercó a la cabina para poner el dorso de su mano en mi frente. Lo aparté con el ceño fruncido.

“No estoy tan mal.” Gruñí. “Y que conste que las Sibilas no pueden enfermar. ¿Verdad, Cyrus?”

“No lo creía.” Mi guardián me sonrió por encima de su copa. “Sin embargo, soy un firme creyente en el dicho de que hay una primera vez para todo.”

“Son todos unos imbéciles.” Señalé a Elliot y Joey con mi copa de vino. “Miren, lo único que digo es que una biblioteca encantada puede ser pan comido comparada con los infiernos a los que nos hemos enfrentado hasta ahora.”

Joey hizo una mueca y supe por qué. Todavía encontraba formas de decirme lo mucho que lamentaba haberme atacado en el Sanatorio Mansville. Agarré su mano y la apreté contra la mesa antes de continuar.

“Piénsenlo. Las bibliotecas son para investigadores y nerds.” Solté la mano de Joey. “Y la historia es sobre una anciana, ¿verdad? No puede ser tan mala.”

“Nunca has estado cerca de viejas odiosas, ¿verdad?” bromeó Elliot. “En realidad, esta parece bastante estándar. La dama de blanco, se llama. Se cree que es la esposa del fundador que construyó la biblioteca en los años 40. El Doctor Rodney Johnston.”

“¿Ven?” Me tomé el vino y agarré la botella del centro de la mesa. “Fácil.”

Nos sumimos en un cómodo silencio que era raro en estos días. Normalmente, Elliot y yo nos peleábamos y el pobre Joey estaba en medio. Era bueno hacer una tregua.

Aunque sólo fuera por esta noche.

“¿Por qué las apariciones son siempre blancas?” Me pregunté en voz alta mientras miraba la foto que estaba encima de mi carpeta. Era una foto fija de la grabación de seguridad de la biblioteca. Agradecí el cálido zumbido del alcohol mientras apuraba mi tercer vaso. “Quiero decir, entiendo por qué aparecen como lo hacen. Con el aspecto que tenían en vida y todo eso. Es lo que conocían. Pero, ¿por qué el blanco?”

“Energía.” Cyrus hizo girar su copa entre los dedos. “Se necesita mucha energía para aparecer fuera de un espejo, Pequeña. Y como el blanco es (técnicamente) la ausencia de color, es mucho más fácil que un espíritu aparezca como una forma blanca.”

“O como luz.” Elliot asintió con la cabeza. “Los parapsicólogos creen que los espíritus se nutren de las energías del mundo que les rodea, ¿verdad? Existen a partir de frecuencias.”

“De acuerdo.” Murmuré. “Me fiaré de tu palabra.”

“Je.” Joey sonrió. “Creo que es hora de interrumpirte, Evie. Te estás poniendo muy colorada y callada. El vino debe estar afectándote.”

“¿Lo estoy haciendo?” Me encogí de hombros. “Puede ser. O tal vez sólo me estoy cansada. Todo esto de andar persiguiendo tragedias puede pasarle factura a una persona.”

“Dos.” Elliot terminó su cerveza y apartó la botella de él. “Tienes dos ubicaciones más, Sibila. Luego puedes descansar.”

No se me escapó la mirada que mi guardián lanzó a Elliot. Cyrus estaba firmemente en contra de Mensajes de la Tumba. El hecho de que Elliot hubiera estado tratando de matarnos trabajando no ayudaba en absoluto.

“Lo que sea, Elliot.” Terminé mi bebida y busqué mi bolso. “¿Cuándo nos vamos a Iowa?”

“Mañana por la mañana.” Elliot rechazó mis intentos de dejar una propina. “Considera esto una reunión de negocios, Evie. Theia puede cubrirla.”

“¿Por qué?” Entrecerré los ojos hacia él mientras el mundo empezaba a volverse borroso. Me deslicé fuera de la cabina y él se puso de pie conmigo. “¿Bebidas gratis sólo porque hablamos de trabajo? Eso no me parece bien.”

“Porque, por una vez, estabas de acuerdo conmigo.” Elliot me dedicó una sonrisa encantadora antes de inclinarse para susurrarme al oído. “Las cosas pueden ir muy bien para ti si haces lo que te digo, Evie.”

“No me digas «Evie».”

Estudié su cara cuando se apartó. Elliot me guiñó un ojo mientras nuestra camarera se acercaba al reservado. Esperé a que la mujer tomara su tarjeta de crédito y desapareciera antes de continuar.

“Tenía razón.” Tiré de la correa de mi bolso hacia arriba mientras se deslizaba por mi hombro. “Eres un imbécil.”

Me giré sobre mis talones mientras la alegría que tenía era reemplazada por una ira sorda. Quería estar sola. Quería volver a mi habitación de hotel y derrumbarme antes de que mi ira se convirtiera en lágrimas. No quería que Elliot me viera llorar por él.

Que me parta un rayo si lo hacía.

“Eva, espera.”

Elliot me llamó, pero llegó demasiado tarde. Le hice un gesto de despedida a Joey por encima del hombro mientras Cyrus nos sacaba del bar que habíamos encontrado cerca del hotel. No dije ni una palabra mientras regresábamos. Intenté que el aire de la noche de noviembre me calmara. Incluso me aferré al brazo de Cyrus para mantenerme firme. Pero por dentro…

Estaba temblando de rabia.

Cuando llegamos a mi habitación, estaba furiosa. Me quité los zapatos y tiré el bolso al armario.

“Pequeña…”

“¿Por qué?” Me giré para mirar a Cyrus. “¿Por qué tiene que arruinar todo? Estábamos teniendo una gran noche. Aunque insistiera en hablar de trabajo. Entonces, ¿por qué tuvo que hacer un maldito juego de poder justo al final?”

Cyrus se metió las manos en los bolsillos y me observó. Sabía que estaba tratando de decidir si responder o dejarme terminar mi queja. Al final, me limpié las lágrimas que ardían en las esquinas de mis ojos antes de que pudieran caer. Me dejé caer de nuevo en la cama y miré al techo.

“Quizá tenga razón.” Susurré. “Tal vez mi vida sería más fácil si hiciera lo que él dice.”

“Tal vez.” Cyrus bajó hasta quedar estirado a mi lado. “Por supuesto, hay un peligro en seguir a cualquier persona o cosa sin preguntar.”

“¿Sí? ¿Cómo qué?” Giré la cabeza hasta estudiar a mi guardián. “¿Crees que me llevará a un acantilado o algo así?”

“Mucho peor que eso.” Cyrus se apoyó en un codo. “Podrías perderte, querida niña.”

“Me perdí en el momento en que Kathy Carter me dio ese maldito espejo.” Me tapé los ojos con el brazo. “Si no, todavía estaría en Georgia.”

“Y no serías la Sibila.” Cyrus se quedó callado, pero no tardó en volver a hablar. “Tu destino es tuyo, Eva. No tiene sentido lamentar el pasado. Puedes abrazarlo o abandonar las decisiones que has tomado. En cualquier caso, debes tener cuidado de no perderte en el futuro. Me temo que eso es exactamente lo que Elliot desea para ti.”

“Que me pierda a mí misma.”

“Sí. Eso le permitirá controlarte.” Cyrus se acercó a mí para liberar mi brazo. “Sólo puedo decirte esto, Pequeña. No sigas a nadie más que a tu dios. Cumple el juramento que hiciste a Apolo. Todos los demás que se los lleve el diablo.”

“Joey no. Me agrada.”

Escuché a Cyrus reírse, pero no dije nada más. En su lugar, me acurruqué contra su lado para considerar lo que había dicho mi guardián. Tal vez Joey tenía razón. Tal vez había bebido demasiado. Pero no pude contenerme mientras mis ojos se volvían pesados. Me acurruqué contra Cyrus y respiré su dulce aroma a licor añejo.

“Hueles bien.” Murmuré. “Tú también me agradas. Creo que me voy a quedar contigo.”

Cyrus no respondió mientras me apartaba el pelo de la cara con las yemas de los dedos. Cuanto más me acariciaba la cara, más agotada estaba. Estaba dormitando cuando le escuché romper el silencio que nos rodeaba.

“Anda. Vamos a prepararte para dormir antes de que te desmayes sobre mí.”

Mi guardián llegó demasiado tarde. Me quedé dormida en cuestión de segundos.

*

“¿Estás seguro de que este es el lugar correcto?”

Me puse las gafas de sol en la parte superior de la cabeza e inmediatamente me arrepentí de mi decisión. Las volví a colocar en su sitio mientras Joey empezaba a reírse.

“Calla.” Gruñí. “¿Y esto? Esto no se parece a las fotos que nos enseñaste anoche, Elliot.”

Eso era cierto. En lugar del edificio de dos pisos que albergaba la Biblioteca Johnston en Aurora, Iowa, había una cáscara de ladrillo quemado en su lugar. Sentí que Cyrus se acercaba a mi lado. Mi guardián torció la cara mientras respiraba el aire frío de la tarde.

“El incendio fue reciente.” Cyrus me miró. “En la última semana. Todavía puedo oler las brasas humeantes.”

Arrugué la nariz al darme cuenta de que yo también podía olerlo. Elliot estaba haciendo una llamada, pero cuando dejó caer su teléfono en el bolsillo, un hombre salió de las ruinas.

“¿Mensajes de la Tumba?”

Cuando Elliot asintió, el recién llegado corrió hacia nosotros. “Me llamo Sean. Sean Paulson.”

“Señor Paulson.” Elliot le estrechó la mano. “Parece que llegamos demasiado tarde para investigar su biblioteca.”

“Bueno, es una tragedia.” El hombre estuvo de acuerdo. “Pero yo no diría que llegan demasiado tarde. Si pueden soportar el olor, el edificio sigue siendo estructuralmente sólido.”

“No puede hablar en serio.” Crucé los brazos sobre el pecho. “Este lugar (o lo que queda de él) parece que podría derrumbarse en cualquier momento. No podemos entrar ahí.”

“Le aseguro que es bastante seguro.” Paulson me dedicó una sonrisa triste. “Entre y compruébelo usted misma. Creo que encontrará que el fuego podría añadirse a tu investigación.”

“Sería un fondo espeluznante.” Joey se adelantó. “Con la luz de la luna filtrándose por el techo y todo eso.”

Me giré hacia mi amigo y articulé cuando Elliot empezó a seguir a nuestro cliente por la acera.

“No. Ayudas.”

“Sólo estás irritada porque tienes resaca.” Joey se burló mientras enlazaba su brazo con el mío. “¿Y después de tres copas de vino? Eso es triste, Evie.”

“Cuatro.” Gruñí. “Cuatro copas.”

“Lamentable.” Joey chasqueó la lengua contra la parte posterior de sus dientes en señal de desaprobación. “Tenemos que trabajar en tu nivel de tolerancia.”

Decidí mantener la boca cerrada mientras pasábamos por debajo de la cinta amarilla de precaución que cruzaba la puerta. Cuando cruzamos el umbral, pude ver la gravedad de los daños.

Las paredes estaban negras por las quemaduras y el hollín. Los libros empapados cubrían las estanterías rotas y el suelo. No pude evitar taparme la boca cuando me llegó el olor. Era horrible. Todo el lugar era un desastre.

Pero Sean tenía razón. No parecía haber ningún peligro. Las paredes y el techo estaban quemados, pero seguían en pie.

“¿Qué pasó aquí?” Elliot se detuvo cuando llegamos a la sala principal. “¿Incendio accidental?”

“La señora de gris.” Nuestro cliente contestó con una voz que me asustó. Era demasiado soñadora. Demasiado serena dado el ambiente que nos rodeaba. “La biblioteca Johnston se ha quemado el 15 de noviembre cada veinte años. Hemos llegado a esperarlo.”

“Espere, ¿qué?” Solté el brazo de Joey y me quité las gafas de sol. Estaba más oscuro aquí. Más tolerable. “¿Su biblioteca se incendia cada veinte años?”

“Sí, señorita McRayne.” Paulson se volvió hacia mí con una sonrisa tan espeluznante como su voz. “Incluso tenemos un presupuesto para ello.”

“¿El fantasma que ronda su biblioteca la incendia cada veinte años?” Levanté una ceja. “¿En serio?”

“En serio.” Asintió con la cabeza. “Esperaba que pudieran estar aquí para verlo arder. Pero eso es en vano. El señor Lancaster me dijo que estaba ocupada con su agenda de rodaje.”

“Claro.” Respiré entre dientes. “Hasta aquí el fantasma de la anciana gentil del que presumías, Elliot.”

“Oh, Millie no le hará daño.” Paulson inclinó la cabeza hacia un lado. “Puede que tire cosas de las estanterías, pero aparte de los incendios, no es peligrosa.”

“¿Así que se llama Millie?” Empecé a dejarme caer en una de las sillas que quedaban, pero decidí no hacerlo. “No estoy segura de cuánto confío en una pirómana, Señor Paulson.”

“Por favor. Llámame Sean.”

“Sí, de acuerdo.” Me encogí de hombros. “Háblanos de Millie, Sean.”

“Espera.” Elliot se adelantó. “Tú estás aquí. Nosotros estamos aquí. Sigamos adelante y empecemos a grabar. Las entrevistas quedarían muy bien aquí.”

Cerré los ojos y me pellizqué el puente de la nariz entre los dedos. No quería admitirlo, pero realmente tenía resaca. La cabeza me estaba matando. Mis pensamientos estaban desordenados. Me sentía lenta. Débil. No estaba dispuesta a hacer otra cosa que no fuera meterme en la cama más cercana para dormir.

“Elliot, ¿no podemos volver mañana?” Dejé caer mi mano. “De verdad. No sé si estoy para jugar a las veinte preguntas con Sean ahora mismo.”

“Cuanto antes acabemos con esto, antes podremos llegar a nuestra última localización antes de que te vayas un mes.” Mi co-anfitrión giró sobre sus talones para volver a salir. “Pensé que eso era lo que querías. Alejarte de mí.”

“¡Nunca dije eso!” Le espeté. Cuando siguió avanzando, le seguí. Ya se había metido debajo de la cinta de precaución cuando logré agarrarle el brazo. “Elliot, para. Estás haciendo el ridículo.”

“¿Lo estoy haciendo?” Se giró para mirarme con el ceño fruncido. “Eva, todo el tiempo que hemos estado en la carretera, te has quejado de las decisiones que he tomado. Te has quejado de los lugares o has intentado hacer lo tuyo. O somos un equipo o no lo somos. Cuanto antes te des cuenta de eso, tal vez podamos empezar a divertirnos haciendo el programa.”

“Cuanto antes empiece a seguir tus órdenes querrás decir.” Dejé caer mi mano. “Elliot, ¿qué te ha pasado? ¿A nosotros? El año pasado por estas fechas, nunca hubiera imaginado que pudiéramos pelear así.”

“¿Sí? Bueno, el año pasado por estas fechas, seguías siendo la misma chica de la que me enamoré.” Me agarró de los brazos para mirarme fijamente. “Echo de menos a esa chica más que a nada que haya conocido.”

“Me enamoré…” Le miré confusa. “Espera. ¿Estabas enamorado de mí?”

“No lo sé.” Me soltó para dirigirse al todoterreno por nuestro equipo. “Pensé que lo estaba. Pero ahora no. Ahora, sólo eres la perra con la que tengo que trabajar.”

Le observé durante unos minutos antes de que Cyrus apareciera detrás de mí. Puso su mano en mi hombro para apretarlo. Pero antes de que pudiera decir algo, me lo quité de encima.

“Volvamos dentro. Tengo que encontrar un conjunto de sillas decentes para instalarme mientras los chicos piensan cómo vamos a grabar esto sin energía.”

No dije nada más. No sabía qué decir. No sabía qué pensar mientras el dolor sordo de mi corazón parecía sincronizarse con el palpitar de mi cabeza. Pero Elliot tenía razón en una cosa. Cuanto antes acabara con esto, estaría un paso más cerca de la paz que tanto necesitaba.

*

Decir que nuestra entrevista con Sean Paulson fue aburrida habría sido un enorme eufemismo. La historia del hombre era tan estándar, que no pude evitar preguntarme si la sacó de uno de los libros de Johnston.

El Doctor Rodney y su esposa, Millie Johnston, construyeron la biblioteca después de la Segunda Guerra Mundial. Ella trabajó aquí todos los días hasta su muerte en 1954. No pasó mucho tiempo hasta que los usuarios de la biblioteca reclamaron verla. Los libros se movían. Los documentos desaparecían para reaparecer en otras salas. La leyenda local decía que seguía aquí. Todavía trabajaba cincuenta y nueve años después de su muerte. No fue hasta 1974 cuando Johnston se quemó por primera vez. ¿La causa? Una mala instalación eléctrica. Se quemó por segunda vez en 1994 y de nuevo la semana pasada. En ambas ocasiones, la culpa fue del sistema eléctrico del edificio.

Lo que no podía entender era por qué. Si Millie amaba tanto el lugar, ¿por qué lo haría arder? Y si era un lugar tan importante aquí en Aurora, ¿por qué no actualizaron el maldito sistema eléctrico?

Estas eran las preguntas que me rondaban por la cabeza cuando empezamos. Elliot había tenido la amabilidad de dejarme dormir toda la tarde. Ahora, estábamos de pie en medio de la sala principal de la biblioteca. Esperé a que Joey me diera la señal antes de empezar.

“En primer lugar, quiero decir que no intenten esto en casa, amigos.” Levanté las manos frente a mí para enfatizar mi punto. “Confíen y crean, no estaría aquí si no hubiera unas garantías bastante fuertes de que la Biblioteca Johnston está a salvo después de que un incendio la arrasara el día 15.”

Dejé caer las manos y miré alrededor de la oscura habitación. Joey había tenido razón. Era el telón de fondo perfecto. Las sombras que se proyectaban a mi alrededor eran apartadas por la luz de la luna que se filtraba por las ventanas rotas. El lugar era una hermosa destrucción en su máxima expresión.

“En segundo lugar, quiero decir que, a pesar del incendio, el fantasma que se cree que ronda la biblioteca no es conocido por su violencia. No hubo muertes violentas. No hay rivalidades. Nada de magia. Simplemente tenía un amor por los libros que su marido fomentaba. Se cree que ese amor es la razón por la que sigue estando aquí. No en su casa. No cerca de su familia. Sino con sus queridos libros.”

Elliot se levantó de su posición en la mesa detrás de mí. No me miró cuando empezó a hablar.

“La biblioteca Johnston ha recibido numerosos informes de actividad paranormal. Las grabaciones de seguridad han captado repetidamente a Millie. También ha captado actividad poltergeist. Los libros son arrojados de las mesas si se dejan atrás. O de las estanterías. Incluso se cuenta la historia de un grupo de colegialas que jugaban al «Bloody Mary» en el espejo del baño. Nadie sabe lo que vieron, pero cada niña salió corriendo y gritando. Elliot dedicó a la cámara una fría sonrisa que dirigió hacia mí. “Por suerte para nosotros, tenemos a nuestra propia Sibila que está dispuesta a jugar a ese juego siempre que lo necesitemos. Esperamos conocer a Millie esta noche.”

Devolví la fría sonrisa de Elliot con la más dulce que pude reunir antes de que Joey nos pidiera que nos detuviéramos. Levanté la vista para ver a mi camarógrafo dejar caer su gran cámara sobre la mesa de al lado.

“Intercalaremos las imágenes de seguridad aquí. Que Elliot haga una voz en off para describir lo que estamos viendo.” Joey se metió la mano en el bolsillo para sacar un paquete de chicles. “¿Y ahora qué?”

“Esperamos.” Elliot se encogió de hombros. “Intentaré captar algunas voces en la grabadora, pero lo que realmente quiero es grabarla.”

“¿Quieres decir que no me vas a poner delante de un espejo?” Ensanché los ojos en un asombro fingido. “Elliot, estoy conmovida.”

“No te pases.” Gruñó antes de sacar una grabadora del bolsillo. Mi copresentador frotó el frente de la misma antes de mirar hacia mí. “Y que conste que pensé que necesitabas un descanso de la violencia. Corres demasiado peligro, Eva. Así que nos lo tomaremos con calma esta noche.”

Parpadeé para disimular mi sorpresa. Era la primera vez en meses que veía al Elliot que conocía. Me tragué el nudo en la garganta antes de apretar su mano.

“Gracias, Elliot.” Incliné la cabeza hacia él. “Te lo agradezco.”

No dijo nada, así que suspiré y saqué mi propia grabadora. “Me dirijo a la sección de Adultos Jóvenes. Quizá le gusten los géneros más ligeros.”

“¿Quieres que te acompañe?” Joey hizo reventar su chicle. “¿O quieres llevar una cámara de mano?”

“De mano.” No podía explicarlo, pero después de que Elliot admitiera que estaba preocupado por mí, quería estar sola. Todavía estaba aturdida por su confesión de ese mismo día en la que dijo que había estado enamorado de mí. “Puedes verme desde aquí, ¿verdad?”

“Sí. Podemos ver todo.” Elliot señaló hacia la esquina. “Sólo no te vayas demasiado lejos a las sombras.”

“Bien.”

Presioné los botones que Joey me había mostrado hasta que la pequeña pantalla frente a mí cambió a visión nocturna. Sostuve la cámara frente a mí mientras caminaba entre los escombros.

“Como pueden ver, este lugar es un desastre muy, muy malo.” Suspiré por el micrófono. “Pero lo realmente espeluznante y para lo que nadie tiene una explicación es por qué se incendia. ¿Qué tiene de importante el 15 de noviembre? Ni siquiera nuestro cliente pudo explicar eso.”

Podía escuchar a Elliot y Joey mientras trabajaban desde el centro de la sala, pero cuanto más me alejaba de ellos, más parecía cambiar la biblioteca. Las paredes quemadas se iluminaron con un bonito tono blanco que brillaba a la luz de la luna. Pude ver los libros alineados en las estanterías a mi alrededor. Fruncí el ceño ante la pantalla cuando escuché que alguien susurraba a mi lado.

“Mira, Hija de Apolo.”

“¿Qué?” Levanté la cabeza para ver que la noche se había convertido en día. Y no estaba sola. Un joven estaba sentado en una mesa junto a la pared. Se quitó las gruesas gafas para frotarse la cara con las manos.

“¿Chicos?” Llamé. “¿Cyrus? Puede que quieras venir aquí.”

Nada. Tragué saliva mientras me daba la vuelta. La biblioteca en sí era pura perfección. Me recordaba a la que solía pasar horas en la UGA. Sin embargo, la gente que me rodeaba no parecía darse cuenta de mi presencia. Tampoco parecían entender que la moda de 1954 era mejor dejarla para las fiestas de disfraces.

“De acuerdo.” Exhalé. “¿Quieres enseñarme algo? Muéstrame.”

Ninguna voz respondió. Ningún susurro extraño mientras la escena se desarrollaba a mi alrededor. Me sentí como si me hubieran dejado caer en medio de un episodio de I Love Lucy. Excepto que el mundo era en color. Apagué la visión nocturna mientras mantenía la cámara enfocada en la mesa que tenía delante. Cuando el hombre se levantó, me quedé con la boca abierta.

Sean Paulson estaba de pie frente a mí. Se aflojó la corbata que llevaba en la garganta antes de girarse para recoger el libro que había estado leyendo. Observé cómo daba dos pasos a su izquierda.

Eran los últimos que daría. Grité cuando la pared junto a él explotó hacia el interior. Caí de rodillas mientras los ladrillos llovían. Ignoré el dolor agudo que me llenó el brazo cuando uno de ellos se estrelló contra mi codo. De alguna manera, mantuve la cámara fija. Pude escuchar los gritos de los clientes que me rodeaban cuando el humo empezó a desaparecer. Entonces, y sólo entonces, pude ver lo que había pasado.

Un coche se encontraba en el lugar donde había estado la mesa unos segundos antes. Me obligué a ponerme en pie. Me obligué a acercarme a los restos justo cuando dos hombres se dejaban caer junto al cuerpo inmovilizado bajo el chasis del vehículo.

“Dios mío.” Susurré. “¿Cómo… qué?”

“He muerto.”

Me giré para ver a nuestro cliente ponerse a mi lado. Sus manos metidas en los bolsillos mientras estudiaba los horrores que teníamos delante. Me quedé con la boca abierta mientras le miraba fijamente.

“Yo…” Intenté encontrar mi voz, pero maldita sea, era difícil. “No lo entiendo.”

“Este pueblo adora a su Millie.” Apretó los dientes. “Recuerdan a una anciana cuando dejó atrás a Aurora por el cielo. Sin embargo, yo permanezco. Me quedo.”

Me aseguré de mantener la cámara enfocada en él mientras hablaba. Intenté mantenerla fija, pero eso fue más difícil que encontrar mi voz.

“Tú eres el que empieza los incendios.” Susurré. “Intentas que la gente se acuerde de ti. Tu tragedia.”

“Yo no era nadie.” El espíritu me fulminó con la mirada. “No tenía prestigio en este pueblo. No tenía familia. Había venido a Aurora para empezar de nuevo. Pero todo terminó cuando un maldito borracho no pudo encontrar los frenos.”

Dio otro paso hacia mí, así que di un paso atrás. Mi mente volaba a un millón de millas por hora mientras procesaba su historia. Una cosa era segura. Tenía que encontrar la manera de salir de esto. Tenía que volver a Cyrus. A Elliot y Joey.

“¿Por qué?” Levanté la vista para verlo de pie directamente frente a mí. “¿Por qué me has traído aquí?”

“Para enseñarte.” Se inclinó hacia delante para cerrar las manos en puños. “Tienes que entenderlo. Puedes mostrarle al mundo la verdad. No hay ninguna Millie. Y nada de lo que he hecho ha convencido a esta gente estúpida de lo contrario.”

“¿Qué has hecho? ¿Además de provocar los incendios?”

“¿Qué he…?” Sean se burló. “¿La aparición? Yo. ¿El poltergeist? Yo.”

El espíritu agitó la mano y la hilera de libros junto a mí salió volando de las estanterías. Grité cuando me golpearon, pero me mantuve de pie.

“¡De acuerdo!” Me retorcí para evitar otra lluvia de libros. “¡Ya te has explicado!”

“¡He muerto! Nadie se acuerda. Nadie quiere recordar.” Se rodeó la cintura con los brazos y se dobló. “¿Por qué? ¿Por qué no me recordaron? ¿Por qué era ella tan condenadamente importante?”

No respondí con palabras. En su lugar, aproveché su momento de autocompasión para rodearlo. Me fui a través de la biblioteca. Pasé por delante de la gente que estaba de pie para ver a la policía mientras investigaba el accidente. Escuché gritar a Paulson segundos antes de que me agarrara por detrás.

“Haz que se acuerden.” Me agarró la cabeza por ambos lados. “Haz que sepan la verdad, Sibila.”

Por segunda vez, me encontré gritando. Levanté la cámara en un intento de quitármelo de encima. No podía explicar mi miedo. Tal vez era porque estaba sola. Tal vez porque la situación era muy extraña. En cualquier caso, luché contra el hombre decidido a sujetarme.

“Por Dios, Eva. Cálmate.”

Parpadeé para ver que Elliot había sustituido a Sean Paulson. La biblioteca en la que había estado había desaparecido, sustituida por el desorden que había dejado atrás.

“¿Elliot? ¿Qué? ¿Dónde estoy?” Lo miré confundida hasta que me di cuenta de que había vuelto. Estaba donde debía estar. Me senté para echarle los brazos al cuello en señal de alivio. “Oh, Dios mío.”

“Pequeña.” Cyrus se había arrodillado junto a nosotros. Solté a Elliot el tiempo suficiente para asimilar a mi guardián mientras hablaba. “Pequeña, ¿qué ha pasado?”

“No lo sé.”

Me separé de Elliot para enterrar la cara entre las manos. Conté hasta diez. Luego otra vez hasta que mi corazón dejó de palpitar. Los chicos se portaron bien conmigo. No intentaron decir nada. No fue hasta que Joey jadeó que me di cuenta de que la cámara que Elliot había arrancado de mi mano ya no estaba en el suelo a mi lado.

“Dios mío.” Joey nos miró con los ojos muy abiertos. “Elliot, Cyrus. Tienen que ver esto.”

Incluso desde mi posición, podía escuchar los sonidos de la biblioteca desde su apogeo. Podía escuchar el choque cuando el coche se estrelló contra el edificio. Sabía que estaban viendo lo que yo había experimentado en persona.

“Por eso arde.”

“¿Qué has dicho, Eva?” La emoción de Elliot era tan evidente que parecía estar rebotando sobre sus rodillas al lado de Joey. “¿Cómo has conseguido esto? Cómo….”

“Haz que se acuerden.” Bajé las manos para ver que Cyrus no se había unido a los demás. Mi guardián estaba demasiado ocupado examinando mi cara, sus labios apretados en una línea dura. “Me llevó de vuelta. De vuelta al día en que él murió.”

“¿Él?”

Miré a Joey pero no respondí. Pude ver la conmoción en su rostro. Sean Paulson debe haber aparecido.

“Sí.” Tragué saliva. “Por eso este lugar arde. Sean Paulson murió el 15 de noviembre de 1954. Estaba celoso de que sus intentos de hacerse notar fueran atribuidos a la Dama Blanca.”

Volví a centrar mi atención en Cyrus. “¿Qué me ha pasado? ¿Cómo…?”

Dejé que mi voz se interrumpiera cuando un destello de luz llamó mi atención justo por encima del hombro de Cyrus. Detrás de él, oculto por las sombras y el hollín, había un gran espejo dorado. Su cristal estaba agrietado en el centro.

“El espejo.” Susurré. “Me arrastró a través de él.”

Mi guardián no dijo nada más. Tiró de mi brazo hasta que me rodeó con sus brazos. Dejé que me abrazara mientras miraba el cristal roto.

Me habían arrastrado. Me habían llevado de vuelta. Pero lo más impactante no era el viaje en el tiempo. No era lo que había visto. O lo que ahora sabía que era verdad.

Había sobrevivido. De alguna manera, sin Cyrus o Joey o Elliot.

Había sobrevivido.

Veintidós

Temporada 1, Episodio 12: San Diego, California

“Dime otra vez por qué Elliot quería convocar una reunión tan temprano.”

Joey le gruñó a su taza de Starbucks antes de darle un trago. Parecía cansado. Descuidado. Y si fuera honesta, diría que yo estaba allí con él. Elliot había llamado a cada una de nuestras habitaciones la noche anterior y había exigido que nos reuniéramos con él en la cafetería del hotel a las seis de la mañana.

“No tengo ni idea, Joey. Elliot se convirtió en un misterio para mí en agosto. No se sabe qué está tramando esta vez.”

“O a dónde quiere que vayamos.” Joey se dejó caer contra su silla con un suspiro. “No es que no me guste pasar tiempo contigo, Evie. Pero tengo que admitir. Estoy deseando que llegue nuestro descanso.”

“Yo también.” Apoyé la barbilla en mi mano. El descanso del que hablaba Joey era la forma en que Theia nos permitía descansar del rodaje. Del 1 de diciembre al 5 de enero, podría hacer lo que quisiera. Sin aviones. Sin aeropuertos. Nada de espíritus desquiciados decididos a volverme loca. “¿Qué vas a hacer? ¿Ir a ver a tu familia en las vacaciones?”

“No.” Joey me sonrió. “No voy a hacer ni una maldita cosa. Si me levanto del sofá, será un milagro.”

“Igual.” Golpeé el lado de mi taza contra la de Joey. “Brindemos por ser holgazanes durante todo un mes.”

“Hablando de holgazanes, ¿dónde está nuestro intrépido líder?” Joey miró por encima de mí para vigilar la puerta. “Si no está aquí en cinco minutos, Voy a regresar a la cama.”

“Probablemente está reuniendo la información que quiere hablar con nosotros.” Empecé a jugar con mi popote. “Ya sabes cómo es, Joey. Elliot siempre espera hasta el último momento.”

Nos sumimos en un cómodo silencio y esperé a que Joey cumpliera su palabra. La verdad era que no estaría muy lejos de él. Llevábamos en la carretera desde agosto. Habíamos estado grabando y haciendo apariciones por todo el país. Por no hablar del esfuerzo emocional de estar expuestos a tantas historias horribles.

Estaba más que agotada.

Recogí mi taza y empecé a levantarme cuando escuché que se abría la puerta. Miré el reloj de la pared y puse los ojos en blanco cuando Elliot entró con treinta minutos de retraso. Me hizo un gesto para que me volviera a sentar antes de dejarse caer a mi lado.

“Lo siento. Ha llamado Connor. Quería saber si pensábamos tomarnos el descanso o si íbamos a seguir durante las vacaciones.”

“Le dijiste que sí al descanso, ¿verdad?” Joey dirigió su mirada hacia Elliot. “Por favor, dime que dijiste que sí.”

“Lo hice.” Elliot sonrió. “Pero no es por eso por lo que quería verlos a los dos. Ha habido un cambio de planes. No vamos a ir a Denver.”

“Entonces, ¿a dónde vamos?” Recogí mi taza vacía y me pregunté cuánta cafeína haría falta para mantenerme en pie. “¿De vuelta a Los Ángeles?”

“Bastante cerca.” Elliot deslizó dos carpetas delante de los dos. “San Diego. El Black Swan Suites.”

“¿Otro hotel?” Entorné los ojos hacia él. “Elliot, por si no lo recuerdas, ya cubrimos un bed and breakfast. Si hacemos otro tan pronto, podríamos parecer desesperados.”

“Ah, pero este no tiene un espíritu demente unido a él.” Me sonrió. “Está embrujado por algo totalmente distinto.”

“¿Cómo qué?” Agité la mano antes de terminar mi pregunta. “Espera. Espera un momento. Tengo la sensación de que voy a necesitar otro café con leche para superar esto.”

Joey me pasó su propia taza, así que me levanté y me dirigí al mostrador. Dos reposiciones de café y una botella de agua después, volví a la mesa. Me senté en mi asiento y esperé. No tuve que esperar mucho. Elliot estaba prácticamente rebotando en su silla por la emoción.

“Un nix.”

“¿Un qué?” Arrugué la nariz. “Creo que no te he entendido.”

“Un nix.” Elliot me lanzó un envoltorio de paja. “Es un espíritu de agua alemán.”

“De acuerdo.” Exhalé la palabra. “¿Y qué tiene de especial este espíritu?”

“Son cambiaformas que nacen del agua.” Elliot dio un trago a su bebida. “¿No debería estar Cyrus aquí para contarte todo esto?”

“Tuvo que ir al Olimpo.” Me encogí de hombros. “Algo sobre una reunión con Apolo y una especie de Consejo.”

“Lo que sea.” Elliot puso los ojos en blanco. “De todos modos, el Black Swan ha adquirido un poco de reputación gracias a los nix que lo frecuentan. Cuando hablé ayer con el director general, me dijo que las mujeres han empezado a presentar quejas sobre un visitante masculino que las seduce.”

“¿Las seduce?” Ahora le tocó a Joey hacer una mueca. “No lo entiendo.”

“El nix se convierte en alguien con quien las víctimas tienen una relación. O en alguien con quien fantasean.” Elliot se inclinó hacia delante para hacer un gesto con las manos. “Se acuesta con ellas. Para cuando las mujeres se despiertan… Él se ha ido.”

“Tengo dos preguntas.” Golpeé los nudillos contra la mesa para llamar la atención de Elliot. “Una, si creen que se acuestan con alguien conocido, ¿dónde entra en juego la historia del nix? Y dos, ¿cómo saben que es un nix para empezar? Creía que los espíritus que tenían sexo con humanos se llamaban súcubos.”

“Es una hembra.” Elliot se incorporó. “Y un demonio. Los nix son inofensivos en su mayoría. Las leyendas dicen que son solitarios. Sólo quieren compañía. Así que buscan a los humanos para relacionarse con ellos. En cuanto a tu segunda pregunta, no se sabe cuántas mujeres han interactuado con este espíritu y nunca lo supieron. Las que se dieron cuenta intentaron contactar a sus amantes después del hecho, sólo para descubrir que los hombres no estaban cerca de San Diego la noche del encuentro.”

“Y tú quieres intentar captar esta cosa en vídeo.” Joey apartó su taza vacía. “Elliot, ¿cómo? Si es una miembro del club de los corazones solitarios, no creo que nuestras tácticas estándar vayan a funcionar.”

Elliot me miró y supe de inmediato lo que estaba pensando.

“No.” Le devolví la mirada. “No vas a utilizarme como cebo para esta cosa.”

“Sólo para atraerla.” Elliot me sonrió. “No tienes nada de qué preocuparte. Joey y yo estaremos en la habitación de al lado. Si ves a la nix, gritas. Venimos al rescate.”

“Violadora.” Recogí mi taza. “La palabra que buscas aquí es «violadora». Una que no tienes problemas en ponerme en peligro. No lo voy a hacer.”

“Estoy con Evie en esto.” Joey miró entre los dos. “No creo que sea una buena idea, Elliot. Yo lo haré. Estoy seguro de que con la ayuda del departamento de maquillaje, sería una mujer estupenda.”

“Eva, no te va a pasar nada.” Elliot ignoró a Joey mientras se centraba en mí. “En serio, vamos a estar allí. Tendremos las cámaras preparadas para vigilar todos tus movimientos. Estarás bien.”

“¿Por qué?” Le espeté. “¿Por qué no podemos encontrar otro lugar? ¿Qué tiene de especial este lugar?”

Elliot se quedó callado por un momento. Lo vi apretar las manos en puños antes de poner las manos sobre la mesa.

“Es diferente, Evie. Ya no estamos persiguiendo fantasmas.” Inclinó la cabeza hacia mí. “Estamos persiguiendo leyendas.”

Me quedé mirándolo en completo silencio durante dos minutos antes de levantarme.

“Bien. Pero voy a mandar un mensaje a Cyrus.”

“No me di cuenta de que necesitabas el permiso de tu perro guardián, pero está bien.” Elliot puso los ojos en blanco. “Dile lo que quieras. No me importa. Sabes tan bien como yo que esta sería una gran manera de terminar la primera mitad de la temporada. A la gente le encanta el romance. Se comen cualquier cosa que se considere escandalosa.”

“¿Qué tiene que decir Connor?” Joey empujó su silla hacia atrás. “Porque por mucho que te guste hacerte el jefe en el campo, Elliot, él es el que manda. Estoy seguro de que tendría mucho que decir si pones a Eva en esta situación.”

Elliot giró la cabeza lentamente hacia nuestro camarógrafo. “¿Qué intentas hacer, Joey? ¿Reducirme? ¿Jugar al héroe? ¿Qué?”

“No, amigo.” Joey se levantó con un estiramiento. “Sólo hago lo que creo que es correcto. Y enviar a Eva a la boca del lobo sola (especialmente sin que Cyrus la ayude) no está bien.”

Mi amigo agarró mi taza vacía de delante de mí y la tiró a la basura detrás de él.

“Vamos, Evie. Salgamos de aquí. Antes de que Lord Lancaster venga con más fuego del infierno para arrojarte.”

Lancé una última mirada a Elliot antes de seguir a Joey fuera de la cafetería.

Estábamos casi en la puerta cuando Elliot nos llamó.

“El avión sale a las once. Espero que los dos estén en él. Y harán lo que les diga o me la van a pagar.”

*

“¿Qué le ha ocurrido?” Joey se paseaba por la alfombra frente a mí. Había reunido su equipaje en un tiempo récord y luego irrumpió en mi habitación para hablar del plan de Elliot. ““Entiendo que Tumba es importante para él. Pero si las historias son ciertas…”

“No importa.” Tiré mi neceser en mi maleta. “No me va a pasar nada.”

“Sí. Porque no te ha pasado nada peligroso en absoluto desde que empezamos a grabar.” Joey puso los ojos en blanco. “Vamos, Evie. Sé seria.”

Cerré la maleta y me dejé caer en la cama de al lado. Agarré el brazo de Joey cuando dio otra vuelta delante de mí para obligarle a parar.

“Mira, no me gusta más que a ti. Pero he estado pensando.”

“¿Sobre?”

“Elliot lleva meses enojado conmigo, ¿verdad? Sería fácil pensar que está haciendo esto ahora como una especie de castigo. Pero no creo que lo haga. Creo que quiere que le demuestre mi lealtad. A ti también.”

“¿Lealtad?” Mi amigo me miró incrédulo. “¿No hemos demostrado eso una y otra vez?”

“No. La verdad es que no.” Le solté. “Elliot está convencido de que está perdiendo su programa por mí. Se ha convencido de que Cyrus ha ocupado su lugar en mi vida. Se siente amenazado. Celoso. Si hago esto (si pongo mi confianza en él) entonces todo será perdonado.”

Joey se sentó a mi lado para frotarse las manos en la cara. Finalmente, suspiró.

“¿Realmente vale la pena el programa?”

“Sí.” Asentí con la cabeza. “Para mí lo vale. Me encanta lo que hacemos, Joey. Todavía no estoy preparada para que me despidan por insubordinación.”

“¿Realmente crees que te despediría por esto?”

“No. Pero haría de mi vida un absoluto infierno si no lo hago.” Entrelacé nuestros dedos y apreté la mano de Joey. “Gracias.”

“¿Por qué?”

“Por ser mi amigo. Por dar la cara por mí. Eres el mejor, Joey.”

“¿Sí? Bueno, alguien tiene que sustituir al gran hombre.” Me pasó el brazo por los hombros y me abrazó. “Y sé lo que diría.”

“¿Antes o después de romperle la cara a Elliot otra vez?”

“Después.” Joey me soltó y se giró hasta que estuvimos prácticamente nariz con nariz. Endureció su expresión y luego me señaló. “No tienes que hacer esto, Pequeña. Sólo di la palabra y encontraremos la manera de sacarte de este maldito programa.”

Me reí. No pude evitarlo. Joey no era Cyrus, pero su imitación se acercaba bastante. Cuando me recompuse, sonreí.

“Eso fue increíble. Pero… por favor. No hagas eso delante de él.”

Joey empezó a responder, pero un golpe en la puerta lo interrumpió. El estado de ánimo sombrío que se había instalado tras el gran anuncio de Elliot regresó. Suspiré y me puse de pie.

“Vamos a terminar con esto, querido. Estoy lista para empezar mis vacaciones.”

*

Suzanna Mathers se secó los ojos y respiró profundamente. Era nuestra quinta entrevista del día. Una de las innumerables víctimas de la nix. Si es que existe tal cosa.

Intenté no sentir pena por ella. Había pasado la noche en el Black Swan durante un viaje de negocios. ¿El resultado de esa decisión?

Estaba sentada frente a mí. Contando una historia que me costaba creer.

“Lo siento.” Suzanna comenzó a jugar con el pañuelo en sus manos. “Sé que parece una locura.”

“Está bien. Tómate tu tiempo.” Elliot le pasó una caja de pañuelos. “No tenemos prisa.”

“Gracias.” Se aclaró la garganta y cuadró los hombros. “Como decía, vine al Black Swan por un viaje de negocios. Vivo en Phoenix, pero la sede de mi empresa está aquí. Intenté salir de allí. Verán, iba a estar aquí en mi aniversario de bodas.”

“¿Está casada?” Lo anoté en la libreta que tenía en el regazo. “¿Cuánto tiempo?”

“Cuatro años ya. Estuve aquí para nuestro segundo aniversario.” Se echó el pelo largo y oscuro por encima del hombro. “Esa noche, no pude comunicarme con mi marido. Intenté llamarle. Sólo quería hablar con él. Entonces, recibí una botella de vino del servicio de habitaciones. Pensé que era de Tom, así que brindé por él.”

“¿Y estaba completamente sola?” Anoté otra nota. “¿Salió a la ciudad en absoluto? ¿Habló con alguien?”

“No.” Suzanna susurró. “Llegué aquí sobre las cuatro de la tarde. Cené sola en el comedor y luego fui a mi habitación para llamar a Tom. No fue hasta que me acosté que eso apareció.”

“Eso.” Elliot golpeó su bolígrafo contra la rodilla. “¿Puede describir lo que le pasó?”

“No voy a entrar en detalles.” Sacudió la cabeza. “Estaba oscuro. Sentí que un hombre se unía a mí en la cama. Pero incluso con la escasa luz, se parecía a mi marido. Estaba aturdida, pero estaba emocionada. Me convencí de que había venido a San Diego para sorprenderme. Sobre todo después de recibir el vino y no poder localizarlo.”

“Una conclusión lógica.” Asentí. “¿Cuándo descubrió que no era su marido el que la acompañó esa noche?”

“A la mañana siguiente.” El rostro de Suzanna se puso blanco. “Me desperté sola, pero había arena por todo el suelo. Como si hubiera pasado el día en la playa y no me hubiera molestado en lavarme los pies al volver. Agarré el teléfono por si Tom me había dejado un mensaje para descubrir que me había dejado un mensaje de voz. Desde Phoenix. Había trabajado hasta tarde y no había visto mis llamadas. Esa mañana presenté una denuncia a la policía.”

Elliot le hizo más preguntas sobre su experiencia, pero yo no estaba escuchando. Estaba demasiado ocupada intentando encajar las piezas. Después de todo, habíamos hablado con cinco mujeres hasta ahora. Cada una tenía historias muy similares. Todas tenían entre veinticinco y treinta años. Todas habían comido solas en el comedor la noche de su asalto. Y cada una de ellas había recibido una botella de vino de cortesía del hotel.

“¿Cómo sabe que era un nix?” interrumpí a Elliot. “Por favor, no crea que estoy cuestionando su historia. No lo hago. Sólo tengo curiosidad por saber dónde ha oído hablar de la criatura.”

“Del señor Sams.” Los ojos de Suzanna se abrieron de par en par. “Después de presentar mi informe, volví para contarle a la dirección del hotel lo sucedido. Me llevó aparte y me dijo que no era la primera mujer que se presentaba. Me explicó que se creía que el Black Swan estaba maldito por ese ser horrible.”

“¿Y usted le creyó?” Apreté los labios. “¿Así de fácil?”

“Eva.”

Elliot siseó mi nombre, pero lo ignoré. Sabía que no debía interrogarla así. Yo no era la policía. Pero no estaba convencida de que el violador del Black Swan fuera un solitario espíritu del agua.

“Señorita Mathers, gracias por su tiempo.” Me metí el bloc bajo el brazo cuando me puse de pie. Ella se unió a mí y le estreché la mano. “Puede que nos pongamos en contacto con usted en unas semanas para conocer su reacción de nuestros hallazgos.”

“Gracias.” Volvió a limpiarse los ojos antes de desenganchar el micrófono que le había dado Joey. La mujer me lo entregó y luego se aferró a mis dedos. “Por no llamarme loca.”

Esperé a que nos dejara solos antes de girar sobre mis talones para salir de la sala de conferencias que el hotel nos había proporcionado para realizar las entrevistas.

“Eva, ¿a dónde vas?”

Ignoré a Elliot cuando se acercó corriendo a mi lado. Ignoré el hecho de que Joey nos seguía por detrás, todavía grabando. Me acerqué a la recepción para ver al hombre que nos había recibido. El director general con el que Elliot había contactado se excusó del huésped con el que estaba hablando.

“¿Sr. Carson Sams?” Incliné la cabeza hacia él. “Sé que hemos hablado de la posibilidad de que participe hoy en las entrevistas. ¿Le importa si le robamos unos minutos? Tengo algunas preguntas para usted.”

“Por supuesto.” Sus dientes brillaban blancos contra su bronceado cuando sonreía. “Estaré allí en un momento.”

“No. Podemos hacerlo aquí.”

“Señorita McRayne,” la sonrisa de Sams vaciló mientras miraba al grupo de turistas que se registraba en su hotel. “Tal vez esto sería mejor hacerlo en privado.”

“¿Por qué? El episodio se emitirá dentro de unas semanas. La verdad sobre el Black Swan saldrá a la luz. ¿Qué hay de malo en responder a algunas preguntas aquí?”

El hombre se puso rígido por un momento antes de relajarse. La sonrisa volvió a aparecer menos de dos segundos después.

“Muy bien. ¿Qué puedo hacer por usted, señorita McRayne?”

¿Cerrar este lugar? ¿Advertir a todas las mujeres que se registran en este hotel cuando cruzan la puerta? Esos eran mis pensamientos, pero logré mantener la boca cerrada. En lugar de eso, le pasé el pequeño micrófono que había recuperado de Suzanna. Cuando lo enganchó, me aparté a un lado para que Joey nos pudiera poner a los dos en su plano.

“El señor Sams es el director general del hotel Black Swan. Señor, ¿puede decirnos cuándo recibió la primera denuncia de una agresión aquí?”

“Dentro de mi primer mes. Septiembre de 2010”. Miró a la cámara. “Pero la leyenda del nix existe desde que se construyó el Black Swan.”

“En 1946, ¿no?”

“Sí.” La expresión del director era de preocupación. “Estamos bastante preocupados por estos informes. Hemos llamado a sacerdotes para intentar expulsar al espíritu. La reputación del Black Swan se ha visto gravemente dañada.”

“¿Por qué no le han demandado todavía?” Le regalé mi sonrisa más dulce. “Sólo tengo curiosidad. Después de todo, no tienen ningún cartel de advertencia. No hay nada en su sitio web. Sin embargo, siguen permitiendo que las mujeres sean agredidas.”

Sams se congeló. Sus ojos se oscurecieron y me miró fijamente.

“Hay una cláusula en todos los contratos. Cuando alquila una habitación y firma en la línea punteada, libera al Black Swan de cualquier responsabilidad de lo que le ocurra en estos terrenos.”

“¿Sus clientes saben esto? ¿Se los explica su personal? ¿O está enterrado tan profundamente en la términos legales que al hombre que escribió el contrato le costaría encontrarlo?”

“¿De qué nos acusa, Señorita McRayne?”

“De engaño. Me parece que el Black Swan es tan responsable de estos ataques como el nix del que usted habla.”

Empezó a retirar su micrófono, pero puse mi mano sobre la suya antes de que pudiera hacerlo.

“Cuéntenos la historia del nix, señor Sams. ¿Por qué está en el Black Swan?”

“¿Por qué debería seguir hablando con usted?” Sus ojos oscuros seguían ardiendo. “¿Ya que insiste tanto en que estoy mintiendo?”

“No creo que nos esté mintiendo. Pero sí creo que debería ser más abierto con los clientes que corren un peligro innecesario.”

Carson Sams me estudió por un momento antes de suspirar. “Bien. Pero debe prometer que editará la parte de nuestros acuerdos.”

“Sí, no.” Extendí la mano para recuperar mi micrófono. “Si esas son sus condiciones, entonces me limitaré a indagar en la historia de su establecimiento.”

No se movió. No retiró su micrófono. Al final, Sams cedió. “El Black Swan comenzó como una casa de citas. El hotel era una fachada para sus clientes de alto nivel.”

Me crucé de brazos sobre el pecho mientras él empezaba a hablar.

“Por lo que me han contado, las chicas eran caras, pero no eran tratadas con el mayor respeto. Al menos tres fueron asesinadas. Otras dos se suicidaron para escapar de su profesión. Las llamaban ‘esposas desechables’. Los hombres viajaban al Black Swan desde todo el mundo para participar en los servicios ofrecidos.”

Permanecí en silencio, así que tragó saliva y continuó hablando.

“Se cree que el nix era uno de los clientes del establecimiento original. Se sentía atraído por las chicas. Por lo que ofrecían. Pero había una chica a la que adoraba por encima de todas las demás.”

“¿Cómo lo sabe?” interrumpí. “¿Es más una «leyenda» o tienes pruebas?”

“Pruebas.” Carson Sams se metió las manos en los bolsillos del pantalón. “La chica dejó un diario detallando sus interacciones con un hombre llamado John Bruen. Ella afirmó que él le confesó su amor. Él la visitaba al menos dos veces por semana. Cada vez ella lo rechazaba.”

“Ok. Eso no significa nada. Dañaría el negocio si ella se enamorara de un cliente, ¿verdad?”

Ignoré la interrupción de Elliot. No tenía tiempo ni paciencia para él ahora que nuestro cliente había empezado a hablar.

“Continúe.”

“En su última noche juntos, John le prometió a la chica que tenía poderes que ningún hombre ordinario poseía. Afirmó ser un espíritu del agua que había viajado desde Alemania a los Estados Unidos. Juró que si ella lo amaba como él la amaba, sería capaz de transformarla en una ninfa. Le prometió una eternidad de felicidad. La chica se rio y le dijo que se fuera. Lo sabemos,” subrayó Sams en sus últimas palabras. “Porque ella lo detalló en su diario.”

“De acuerdo. ¿Y qué le pasó?”

“La encontraron muerta a la mañana siguiente. Su siguiente cliente se dejó llevar demasiado. El hombre fue detenido y la policía intervino. Cerraron el Black Swan. Tuvieron que pasar cinco años para que se reabriera como el hotel en el que está parada hoy.”

“¿Y cree que el tal John Bruen ha seguido volviendo al Black Swan?” Elliot sacó su bloc de notas. “¿En busca de su amor perdido? ¿O de la compañía que le ofrecía?”

“¿Ambos?” Sams se encogió de hombros. “Por eso lo llamé. Había visto su programa. Sabía lo que su Sibila podía hacer. Esperaba que tal vez ella pudiera hablar con él. Convencerle de que la chica a la que amaba se había ido de verdad y que debía ir con ella.”

Bueno, al menos ahora sabía lo que se esperaba de mí.

“Haré lo que pueda.” Suspiré. “Seré sincera, señor Sams, me está costando mucho su historia a la luz de lo que les ha pasado a estas mujeres.”

“¿Podemos ver el diario?” Elliot seguía escribiendo, pero se detuvo mientras esperaba que Sams le respondiera. “Me encantaría tenerlo en vídeo.”

“No lo tengo en el edificio.” El director levantó las manos delante de sí en señal de rendición. “Lo hemos donado a la sociedad histórica para su conservación. El libro es antiguo, señorita McRayne. Le facilitaré nuestro contacto y podrá concertar su visita con ellos.”

No esperé mientras él y Elliot discutían los detalles de nuestra visita al libro. Vi que Joey había apagado su cámara. La colocó en una mesa auxiliar antes de hacerme una seña para que me acercara.

“¿Sí?”

“¿Has contactado ya con Cyrus?” Mi amigo me miró. “Porque estoy contigo, Eva. No estoy seguro de que la historia del fantasma sea una tapadera para un tipo realmente malo.”

“Los espíritus también son muy reales.” Contrarresté. “Pero no. Todavía no. Ya sabes cómo opera Cyrus, Joey. Entra y sale de las sombras. No es que vaya a tener que tomar un avión o algo así.”

“Sí, pero esperaba que fuera capaz de hacerte entrar en razón antes de que te instalaras para pasar la noche.”

“Ustedes están en la habitación contigua, ¿verdad?” Sentí que mis hombros se relajaban cuando asintió. “¿Y ya están preparados?”

“Por supuesto.” Joey miró por encima de mi cabeza. “¿Segura que no quieres que la policía espere entre bastidores con nosotros?”

“No.” Me reí. “Creo que eso se considera un arresto ilegal.”

“Gracias, señor.”

Me giré para ver a Elliot estrechar la mano de Sams. Cruzó hacia nosotros con una sonrisa.

“¡Un documento! ¡Una grabación del embrujo! Maldita sea, ha sido una gran entrevista, Evie.”

Entrecerré los ojos hacia él pero no respondí. Me había costado mucho hablar con Elliot desde que habíamos subido al avión rumbo a California. Así que no sabía qué decir ahora. No es que importara. Mi copresentador estaba tan extasiado que me dio una palmada en el hombro.

“Ve a prepararte. La cena empieza en menos de una hora. Eso le dará a Joey tiempo para conectarte con la cámara corporal.”

“Sí, porque voy a pasar totalmente por un huésped normal del hotel después de que todos hayan visto a Joey siguiéndome con la cámara.” Me aparté de su toque. “¿Y qué tan obvio estás siendo ahora? Se supone que estoy sola.”

“Lo siento.” Elliot puso los ojos en blanco. “De todos modos, el tiempo se está perdiendo.”

Le miré fijamente. Esperé a que me dijera que no tenía que hacer esto. Que había pasado su estúpida prueba de lealtad y que me mantendría a salvo. Que estábamos juntos en esto. No puedo decir que me sorprendió cuando se marchó sin decir nada.

Lo que sí me sorprendió fueron las lágrimas que ardían en las esquinas de mis ojos. No podía creer lo mucho que había cambiado Elliot desde el estreno. ¿Había sido realmente hace unos meses? Parecían años.

Joey agarró su cámara, me pasó el brazo por el hombro y me acompañó hacia mi habitación. No fue hasta que llegamos a mi puerta que habló.

“No te preocupes, Evie. Aunque Elliot sea un imbécil, sigue preocupándose por ti.”

Le dediqué una pequeña sonrisa a mi amigo antes de deslizarme hacia el interior. Quería creerle. Quería pensar que Elliot se preocupaba por mis intereses. Sin embargo, mientras sacaba el vestido que había comprado para esta noche, sabía que no era así.

Elliot sólo tenía un objetivo en mente. Atrapar al monstruo en el vídeo. Hacer un maldito buen episodio. No importaba quién saliera herido en el proceso.

*

La cena fue horrible.

Lo admito, picoteé la comida mientras me sentaba en la mesa sola. Fingí estar absorta en mi teléfono. Fingí estar preocupada por mis propios pensamientos. Pero la verdad era mucho más sencilla. Estaba observando a la gente que me rodeaba. No sabía qué o quién estaba buscando. Pero no podía evitar la sensación de que lo que buscábamos ya estaba aquí.

“Señorita McRayne, ¿espera a alguien más esta noche?”

Levanté la vista de mi teléfono para ver que el camarero había vuelto con mi vino. Miró las sillas vacías a mi alrededor antes de comprender. El pobre hombre intentaba que me diera prisa ya que el comedor se estaba llenando rápidamente. Negué con la cabeza y giré el tallo de la copa entre mis dedos.

“No. Hubo una emergencia en Los Ángeles. Los chicos están de camino a casa para ocuparse de ello.”

“Eso es muy lamentable.” Inclinó la cabeza. “¿Puedo traerle algo más?”

“No.” Sacudí la cabeza. “Ya he terminado. Gracias.”

Me tomé el vino que me había dado cuando me di cuenta de lo que acababa de decir. Estaba a punto de volver a mi habitación. Estaba a punto de ponerme en el centro de una trampa. Estaba nerviosa. No. Ansiosa.

Cuando llegué al pasillo de mi habitación, me sentí como una idiota. Después de todo, no había ninguna garantía de que me atacaran esta noche. De hecho, el pequeño plan de Elliot podría fracasar. Él y Joey conseguirían una buena cantidad de imágenes de mí durmiendo. Eso sería todo.

Me quité los zapatos y encendí la televisión. Tiré el control remoto sobre la cama mientras me preparaba para dar por terminada la noche. Pero mientras me dirigía al baño para cambiarme el vestido, vi una de las cámaras que Joey había escondido detrás de una planta.

Le hice un gesto de desprecio antes de cerrar la puerta del baño. No entendía mi repentino enfado. Tal vez había bebido demasiado en la cena cuando intentaba calmar mis nervios. O tal vez estaba cansada de ser la marioneta de Elliot. Así que me tomé mi tiempo en la ducha. Me quité cada centímetro de maquillaje. Pasé veinte minutos secándome el pelo. Luego otros veinte poniéndome el pijama.

Para cuando volví a salir, eran más de las ocho. Ignoré el pequeño auricular que Joey había dejado para que me lo pusiera. El aparato servía para que se comunicaran conmigo.

No tenía nada que decir.

Me limité a hacer lo que tenía que hacer. Comprobé el pasillo para asegurarme de que no había ninguna botella de vino esperándome. No la había. Casi me reí de mi alivio, pero no quise darle a Elliot el placer. En su lugar, agarré el teléfono y apagué las luces.

Me equivoqué al decir que estaba agotada. Me quedé muy corta. Sentía los huesos demasiado pesados mientras me hundía en la cama. Saqué mis mensajes de texto y usé mi pulgar para sacar mi conversación con Cyrus. No sabía nada de él desde que me dejó tres días antes. No lo cuestioné. Al fin y al cabo, mi guardián formaba parte de un mundo que no comprendía. Pero no me gustaba mantenerlo en la oscuridad sobre lo que estaba pasando. Por mucho que se enfadara conmigo por haber cedido al plan de Elliot.

Dejé que mis dedos se cernieran sobre el teclado durante un segundo antes de empezar a escribir.

Soy una idiota. No te enfades, Cyrus. Por favor. No podría soportarlo. Pero estoy en medio del experimento más estúpido de mi vida. Dejé que Elliot me convenciera de ser el cebo de un nix.

Le di a “enter” y me froté el sueño de los ojos antes de empezar a teclear de nuevo.

No creo que aparezca. Esta noche no recibí las señales habituales que tuvieron las otras mujeres cuando fueron atacadas. No hay vino en mi puerta. Y ahora que estoy esperando, no hay señales de que nadie intente entrar en la habitación. Estoy bien. Lo prometo. Sólo no te enojes. Por favor.

Dejé mi teléfono en la mesita de noche y luego me puse de lado. Estaba casi dormida cuando escuché un crujido junto a la cama. Me obligué a abrir los ojos para ver a Cyrus mientras bajaba para sentarse a mi lado. Mi guardián no dijo ni una palabra mientras pasaba su mano por mi mejilla. Por la mandíbula antes de inclinarse para besarme.

Gemí contra el destello de calor que estalló en mi pecho. Quería tenerlo más cerca. Lo deseaba más que nada que hubiera conocido. Pero mis movimientos eran demasiado lentos. Me arqueé ante su contacto mientras él recorría con sus dedos mi costado.

¿Por qué no había hecho esto antes? Cada caricia era puro placer. El beso que nos dimos me dejó sin aliento. Solté un jadeo cuando los dedos de Cyrus rozaron mi estómago. Gemí su nombre cuando se separó de mí.

“Realmente debes desear la muerte, mortal.”

¿Qué? Intenté incorporarme cuando sentí que el peso de mi guardián se levantaba de mí. Escuché un golpe y me esforcé por ver contra el ardor de mis ojos. Dos sombras estaban enfrascados en un extraño abrazo. Vi cómo una golpeaba a la otra con tanta fuerza que ambas cayeron al suelo bajo la ventana. Y por primera vez, pude ver bien a los hombres que luchaban.

Ambos eran altos. Ambos eran oscuros. Ambos eran Cyrus.

Me froté el dorso de la mano sobre los ojos en un intento de despejarlos cuando vi que un destello dorado iluminaba la habitación segundos antes de que la puerta de mi cuarto se abriera de golpe. Me doblé para cubrirme los ojos cuando uno de los intrusos encendió las luces.

“¡Evie!” Joey se precipitó hacia la cama. Me envolvió en sus brazos. “¿Estás bien?”

“¿Quién eres?” Elliot esta vez. “¿Qué eres tú?”

“No… nadie. Ella me invitó. Lo juro.”

Una voz familiar se filtró en mi mente nebulosa. Dejé caer mis manos para ver a Cyrus de pie junto a un hombre que me pareció que debería haber reconocido. Me llevó un minuto, pero lo entendí.

El camarero.

“Drogada.” Forcé la palabra a salir de mi boca, pero maldita sea, fue difícil. Sentí como si mi lengua estuviera hinchada. “No puedo…”

“Lancaster, le sugiero que llame a las autoridades antes de que este hombre pierda la vida.” Cyrus mantuvo su hoja contra la garganta del camarero. “Ahora.”

Elliot no parecía dudar. Podía escucharle hablar. Luché contra la sensación de pereza que llenaba mi cuerpo mientras más hombres se unían a ellos. No pasó mucho tiempo hasta que vi desaparecer la espada de Cyrus. Puso al hombre de pie de un tirón y lo lanzó contra los demás.

“Eva.”

Elliot dijo mi nombre, pero apenas lo escuché. Joey aún me sostenía. Todavía intentaba protegerme de la acción que no podía entender. Escuché otro fuerte golpe antes de que Cyrus volviera a hablar.

“Vete mientras puedas por tu propia voluntad, Lancaster. Si no lo haces, me complacerá asegurarme de que no vuelvas a marcharte.”

Sentí que Joey me apretaba los hombros antes de ponerse en pie. “Cyrus, gracias a Dios que has llegado a tiempo. No podíamos decir…”

“Hablaré contigo más tarde, Joseph. Por ahora, permíteme atender a Eva.”

Empecé a caerme cuando Joey me soltó, pero Cyrus estaba allí. Me atrapó y me sujetó fuertemente contra él. Sólo me soltó el tiempo suficiente para que me diera la vuelta y pusiera mi cabeza en su regazo. Mi guardián no dijo nada. Se limitó a abrazarme. Me apartó el pelo de la cara. Intenté luchar contra la droga. Intenté mantenerme despierta para explicarme. Al final, logré susurrar unas palabras.

“Cyrus, lo siento mucho.”

“Calla, Pequeña. Duerme. Ahora estás a salvo.”

Su tono se suavizó unos momentos después, cuando me liberé del pesado sueño contra el que había luchado durante tanto tiempo.

“Estás a salvo.”

*

Me desperté dos días después en medio de la locura. Esa era la única manera de describirlo. Las noticias llevaban la historia de mi ataque. Los paparazzi habían acampado fuera del hotel. Y la policía pasó más tiempo haciéndome preguntas que no podía responder de lo que me gustaría admitir.

A pesar de todo, Cyrus permaneció a mi lado. Me tomó de la mano cuando me enfrenté a las preguntas. Me sostuvo cuando el trauma de lo que casi había sucedido me golpeó. Mi guardián fue amable. Gentil. Y dejó de lado cada intento que hice para tratar de explicarme.

“No es necesario, querida niña.” Mi guardián me decía. “Estabas drogada. Acababas de contactar conmigo. Es lógico que pensaras que la bestia era yo.”

Sus palabras sonaban muy bien. Eran la explicación perfecta. Pero no podía evitar la sensación de que estaba equivocado. Seguramente no era la droga lo que me había hecho reaccionar como lo había hecho. Pero no discutí con él. No tenía palabras para refutarlo.

Estuvimos en el Black Swan durante casi una semana antes de volver a ver a Elliot. Me propuse buscarlo. Necesitaba hablar con él sobre lo que había pasado. Necesitaba decirle que lo sentía. Pero sobre todo…

Necesitaba decirle que no dejaría que me pusiera en esa situación nunca más.

Elliot abrió la puerta después de mi tercer golpe. Me miró fijamente antes de empezar a cerrarla en mi cara.

“Elliot, para.” Golpeé la puerta con la palma de la mano para mantenerla abierta. “Necesito hablar contigo.”

“No hay nada que decir, Eva.” El tono de Elliot era frío. “De verdad.”

“Elliot, maldita sea. Déjame entrar. Tengo que saber…”

“¿Qué?” Respondí. “¿Qué tienes que saber? Porque yo sé mucho, Eva.”

“Necesito saber por qué. ¿Tenía razón? ¿Fue todo este episodio una forma de demostrar mi maldita lealtad hacia ti? Porque si lo fue…”

“Te escuché.” La voz de Elliot bajó. “Te escuché decir su nombre. No el mío. Descubrí rápidamente dónde está tu lealtad, Sibila. Y no es conmigo.”

“Elliot, deja de hacer el ridículo.” Escuché mis propias palabras vacilar. “Sabes tan bien como yo que Cyrus…”

“Es el que tú quieres.” Inclinó la cabeza y se rio. “En serio, Eva. ¿Por qué no lo dices? Después de todo, te vi con él, ¿recuerdas? Te vi traicionarme por él. Así que vuelve con tu precioso guardián. Déjame en paz.”

“Escúchame…”

“No.” Elliot me miró fijamente. “Hemos terminado, Eva. Te dije que estaba enamorado de ti, ¡por el amor de Dios!”

“Elliot,” le devolví la mirada. “Yo también te quería, como amiga. Si te llevé a…”

“Terminaremos la primera temporada en primavera.” Me interrumpió. “Adiós, Eva.”

“¿Vas a renunciar?” Pregunté mientras mi propio temperamento comenzaba a encenderse. “Porque si lo estás considerando, Elliot…”

“Adiós, Eva.”

Esta vez, tuvo éxito. Elliot cerró la puerta y no un momento antes. Sentí que mis lágrimas empezaban a caer mientras me daba la vuelta para volver al pasillo. Intenté decirme a mí misma que era lo mejor. Que los últimos meses eran la prueba de que la amistad que había apreciado había terminado. Pero todavía había una parte de mí que quería creer que todo esto era un mal sueño.

Que yo no era realmente la Sibila. Que todo mi mundo no se había hecho pedazos por los celos de un hombre. Sólo me detuve cuando Cyrus apareció ante mí. Mi guardián no dijo nada. Sólo me observó. Sentí que mis emociones se apoderaban de mí al pensar en lo maravilloso que había sido. Cómo había estado a mi lado cuando la única persona en la que había creído me había abandonado. Me arrojé contra él mientras empezaba a sollozar en serio.

Ya no sabía quién era yo. No sabía lo que quería.

Y eso me estaba matando.

** FIN DEL VOLUMEN 1 **

Querido lector,

Esperamos que hayas disfrutado leyendo La Hija del Olimpo. Tómese un momento para dejar una reseña, incluso si es breve. Tu opinión es importante para nosotros.

Atentamente,

Cynthia D. Witherspoon y el equipo de Next Charter

Acerca de la Autora

Cynthia D. Witherspoon es la autora más vendida de The Lillian. Ha publicado en numerosas antologías desde 2009. Su obra ha aparecido en varias colecciones premiadas, como Dark Tales of Ancient Civilizations (2012) y Pellucid Lunacy (2010).