Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2010 Harlequin Books S.A.

Todos los derechos reservados.

CANDIDATO A MARIDO, N.º 58 - octubre 2011

Título original: The Sarantos Secret Baby

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-027-1

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Capítulo 1

ESTOY metida hasta el cuello, Erika, y no tengo ni idea de qué hacer. Holly Pritchett estaba sentada en una mesa en DJ´s Rib Shack y se abrazaba sutilmente el vientre con el brazo. Llevaba un suéter demasiado grande, para ocultar el pequeño secreto que, desde hacía siete meses, crecía en su interior.

—¿Qué es eso que no me podías contar por teléfono? —preguntó Erika Rodríguez a la vez que se sentaba con ella, mirando a su amiga con simpatía.

Erika había ido directa al restaurante desde su despacho, en el complejo turístico de Thunder Canyon, y llevaba el pelo recogido y un traje de chaqueta con falda de estilo conservador. Tenía el aspecto de ser una hermana mayor con todo bajo control, justo lo que Holly necesitaba.

A su alrededor, los comensales charlaban en sus mesas. En las paredes colgaban fotos color sepia de vaqueros y ranchos, junto a un mural que representaba la historia del pueblo. El aroma de la genuina salsa de barbacoa del local impregnaba el aire, pero no era eso lo que hacía que a Holly se le revolviera el estómago.

Respiró hondo y dejó de tocarse el vientre, por si alguien la estuviera observando. Su bebé… al que solía llamar Saltamontes, por los saltitos que daba dentro de ella, no tenía por qué saber por qué apuros estaba pasando la buena de su mamá.

—Es mi padre —dijo Holly con ansiedad, a pesar de que intentaba calmarse por el bien del bebé—. Creo que lo sabe.

Erika cerró los ojos, adivinando lo que iba a continuación. —¿Cómo va a saberlo? Lo has ocultado muy bien debajo de esas ropas.

—Lo sé. Tengo el vientre pequeño y todavía no se me ha hinchado mucho —señaló Holly. Sin embargo, ella siempre había sido delgada y aficionada a la ropa ajustada. Por eso, sus amplias faldas y enormes suéteres debían de haberle hecho sospechar a su padre, pensó—. Deberías haberle oído cuando me iba del rancho. Me dijo que estaba comiendo más de lo habitual desde que había vuelto. Pero tenía un gesto extraño en el rostro, como si estuviera pensando algo más. Mi expresión debió de delatarme, porque luego me preguntó si el peso que había ganado se debía a algo más que a la comida.

Erika frunció el ceño mientras la escuchaba.

En ese momento, llegó un nuevo cliente y la camarera lo sentó en la mesa de al lado. Holly lo miró para asegurarse de que no las oyera antes de continuar. Pero el recién llegado estaba dándoles la espalda, con un ordenador portátil sobre la mesa. Y su sombrero de vaquero le ocultaba el rostro.

Cuando el hombre se quitó la chaqueta y la dejó en la otra silla, Holly no pudo evitar fijarse en sus anchas espaldas.

Observó también que se ponía unos auriculares conectados al ordenador. Así que continuó hablando, segura de que el extraño no podría oírlas.

—Entonces, mi padre me preguntó si estaba embarazada.

—¿Y le contaste lo de Alan? —quiso saber Erika, que apenas se había fijado en el recién llegado.

Holly apretó los labios.

—¿No le has dicho que Alan te dejó cuando aceptó ese puesto de procurador judicial en Europa?

—Tenía que haberlo hecho —admitió Holly—. Pero, sin pensarlo, respondí algo por completo diferente.

Erika arqueó las cejas.

Eso no era buena señal, pensó Holly. Las dos se habían hecho amigas cuando su padre buscando más terrenos para ampliar su rancho, había acudido a la inmobiliaria donde Erika trabajaba entonces como recepcionista. Mientras esperaba en la sala de espera, ella había empezado a charlar con Erika y había descubierto que las dos tenían muchas cosas en común. Desde entonces, su amistad no había hecho más que crecer.

Por eso, Holly sabía que el que su hermana mayor adoptiva, Erika, levantara así las cejas era muy mala señal.

Holly se esforzó en explicarse.

—Fue por cómo me miraba mi padre… Y, cuando me dijo que me habían educado para no cometer estas tonterías… Bueno, sin querer le dije algo que nunca había soñado que saldría de mis labios.

Había sido una mentira que la honrada, directa y sincera Erika nunca se habría atrevido a decir.

—¿Y…? —preguntó Erika.

—Le he dicho a mi padre que no debe preocuparse por mí ni por mi bebé, porque me voy a casar y mi novio vendrá al pueblo dentro de unas semanas, cuando termine un trabajo que tiene que hacer.

Erika se quedó petrificada un momento, mirando a su amiga con intensidad. Holly sabía que eso significaba que tenía que explicarse todavía mejor.

—Luego, le he dicho que lo había guardado en secreto porque quería anunciar mi compromiso y mi embarazo al mismo tiempo con mi prometido, cuando él llegara.

Erika parecía a punto de soltarle una buena reprimenda pero, al parecer, se contuvo.

—¿Y qué vas a hacer si Alan no vuelve? ¿Cómo vas a explicárselo a tu familia? Porque conozco a tus hermanos y sé que se lanzarían a la caza de ese Alan y lo traerían de los pelos de vuelta al país.

—No he mencionado el nombre de Alan, en realidad —explicó Holly, jugueteando con la carta del restaurante—. Ya he aceptado que él no va a volver. Pero tenía que decirle algo a mi padre. Ya sabes cómo es.

—Sí, el señor Pritchett tiene en un pedestal a su hijita. Pero, Holly, ¿por qué no le has contado la verdad sobre Alan? A tu padre va a rompérsele el cora zón todavía más si descubre que le has mentido.

Holly empezó a sentirse cada vez más mareada.

—Y sé cómo te sientes tú, también. Te sientes decepcionada contigo misma y te está destrozando por dentro el no saber qué hacer —continuó Erika.

La camarera se acercó para tomarles el pedido y, durante un minuto o dos, Holly fue capaz de poner cara de que todo iba bien.

Otra mentira.

Cielos, en el pasado, Holly no había dicho nunca tantas mentiras. Y no le gustaba hacerlo.

Cuando la camarera se hubo ido, las dos amigas le dieron un trago a sus vasos de agua. Un incómodo silencio las envolvió. Holly posó la mirada en la mesa de al lado, donde estaba sentado el comensal solitario, dándoles la espalda.

Llevaba unas botas relucientes y vaqueros nuevos. Tenía el pelo rubio revuelto después de haberse quitado el sombrero, que había dejado en la silla a su lado. Tenía el portátil abierto sobre la mesa y los auriculares puestos. Parecía que estaba escuchando algún informe y, al mismo tiempo, siguiéndolo en la pantalla.

Sin poder evitarlo, Holly se fijó en su ancha espalda y en los músculos que se adivinaban bajo su camisa vaquera. Sintió un cosquilleo en la piel, como si el verano hubiera llegado de pronto y su cuerpo estuviera subiendo de temperatura…

Entonces, al darse cuenta de lo que estaba haciendo, apartó la vista.

No era buen momento para fijarse en ningún vaquero.

Erika también le había echado un vistazo antes de volver a centrar su atención en Holly.

—Al margen de lo que pasara con tu padre, me alegro de que me hayas llamado —afirmó Erika, dejando el vaso sobre la mesa—. Vamos a encontrar la manera de sacarte de esto.

Holly sonrió aliviada.

—Sabía que podía contar contigo.

Erika también había pasado por una fase de madre soltera, antes de que su prometido, Dillon Traub, hubiera aparecido. Su hija de dos años, Emilia, lo adoraba. Eran tiempos felices para su amiga, pensó Holly.

Y ella también podría arreglar su vida, si consiguiera salir del atolladero, se dijo y suspiró.

—¿Quién iba a pensar que una chica como yo acabaría en esta situación? Tenía tantos planes de futuro…

—A veces, nuestras pasiones toman las riendas — opinó Erika y sonrió con tristeza, recordando cómo, también a ella, su novio la había engañado en el pasado—. Incluso una abogada como tú puede desviarse de su camino.

—Ni siquiera me he graduado —le corrigió Holly con frustración. Sin embargo, se puso la mano sobre el vientre y sonrió. En el momento en que supo que estaba embarazada, se había prometido a sí misma no arrepentirse de nada. Ni siquiera de haber conocido a Alan.

—Sabiendo lo decidida que eres, no me cabe duda de que saldrás de esto, Holly Pritchett.

—Me va a costar un poco —replicó Holly, riendo con suavidad—. No sé cómo pude pensar que iba a terminar la carrera e iba a regresar a mi casa convertida en abogada defensora de los más necesitados. Todo cambió cuando lo conocí a él.

—El cerdo de Alan.

—Sí, es un cerdo. Nunca pude imaginar que él no estaba tan loco por mí como yo por él. Estaba demasiado ocupada soñando con ser la mejor esposa y madre del mundo como para darme cuenta de que él no quería lo mismo que yo.

—Sé muy bien cómo te sientes. Pero también sé que estás mejor sin él.

Lo decía alguien que había vivido algo parecido y había aprendido de ello.

—Tienes razón —afirmó Holly—. Supongo que pensé que Alan podría cambiar y llegar a ser un hombre de familia. Pensaba que iba a poder ocultarle a mi padre que había sido un embarazo no deseado. No quería que nadie supiera que había tenido un desliz.

En el pasado, para Holly, había sido algo inconcebible que sus planes no se hicieran realidad.

Luego, la oferta de trabajo que Alan había recibido lo había cambiado todo.

Holly todavía podía recordar al detalle la noche en que él había regresado a su apartamento para darle la noticia. Una gran empresa londinense quería contratarlo.

—He estado pensando, Holly… que es una oportunidad excelente para mí… Pagaré la manutención de nuestro hijo, no te preocupes por eso, pero por ahora no puedo comprometerme a nada más —le había dicho él.

Como respuesta, Holly le había pedido que se fuera. Y él le había dado el estoque final.

—Nunca te había dicho que quisiera tener hijos contigo. Fue un accidente. Me sentí atrapado… Lo último que Holly quería era un marido que se sintiera atrapado, así que lo dejó irse sin dudarlo. Erika extendió la mano sobre la mesa para tomar la de su amiga. —Debes mantener tu orgullo y tu fuerza, como buena Pritchett.

—Sí… Lo que pasa es que empecé a mentir antes de darme cuenta —reconoció Holly, dejando caer los hombros.

—Holly… —comenzó a decir Erika, preparada para hacer una pregunta difícil—. Si Alan cambiara de idea y decidiera enviar a buscarte, ¿qué harías tú?

Era una pregunta dolorosa para Holly. Llevaba ya unos meses viviendo en casa de su padre, con un trabajo temporal para ahorrar un poco de dinero, no sólo para pagar los créditos que debía de sus estudios, sino porque le había dicho a Alan que se fuera al diablo y que no quería ni un céntimo suyo.

Holly se abrazó el vientre, sin importarle que nadie pudiera verla.

Un niño necesitaba un padre.

Por eso, ¿si Alan quisiera volver con ella, lo aceptaría? Diablos, no lo sabía. Ella no quería volver a verlo. Pero tenía que pensar en lo que su hijo necesitaba.

Holly no tenía respuestas. Ni siquiera sabía quién era ella misma. ¿Seguía siendo la chica sobre la que todo el mundo tenía inmensas expectativas?

¿O una desgraciada madre soltera?

—No tengo ni idea de qué haría, Erika —confesó Holly con suavidad—. Sería agradable tener un poco de apoyo. Mi padre no puede dármelo porque está demasiado ocupado con el rancho. Mis hermanos tampoco tienen dinero de sobra. Y yo no me atrevería a pedírselo. Pero Alan ni siquiera me llama para ver cómo está el bebé. ¿Por qué iba a querer que alguien así estuviera en nuestras vidas?

La camarera llegó con las ensaladas. Luego, se dirigió al vaquero de la mesa vecina, que se quitó los auriculares y levantó la vista, dejando al descubierto su perfil.

Y una sonrisa de cine.

Ese pelo rubio… Ese perfil, con su fuerte mandíbula, su firme barbilla, sus labios carnosos y esa nariz tan recta…

Holly lo miró con más atención. La verdad era que su rostro le resultaba familiar.

Intentó recordar de qué lo conocía.

Cuando la camarera se alejó de su mesa, llevaba una sonrisa de oreja a oreja.

—Hay que ver —comentó Erika con gesto divertido.

—¿Qué?

—Ese Bo Clifton es capaz de conquistar a cualquiera con su encanto.

A Holly se le aceleró el pulso.

¿Bo Clifton?

Erika arqueó las cejas.

—Sé que estabas visitando a tu prima cuando Bo se presentó a la alcaldía. Pero supongo que lo has reconocido de todas maneras, ¿no?

—Claro —balbuceó Holly. Recordó que había visto su cara sonriente en los cientos de pósteres que había pegados por todo Thunder Canyon.

Sin embargo, Holly recordaba a otro Bo Clifton…

—Lo que pasa es que hacía mucho tiempo que no lo veía —explicó Holly, centrando la atención en Erika.

—Ha vuelto al pueblo por todo lo alto. Se ha comprado una segunda mansión por aquí, cerca de Bozeman.

—¿Además de la que sus padres le dejaron cuando se mudaron?

—Sí.

—Bozeman —repitió Holly y se dejó llevar un instante por sus fantasías. ¿Qué habría pasado si se hubiera encontrado con Bo por la calle? ¿La habría reconocido? ¿Le habría dedicado una de sus rompedoras sonrisas, igual que a la camarera? Pero intentó centrarse en la conversación y en su amiga—. Así que quiere ser alcalde de Thunder Canyon. Es un trabajo muy duro.

No era tan fácil gobernar un pueblo que había crecido a trompicones con la fiebre del oro y, después, con la popularidad del complejo turístico Thunder Canyon, pensó Holly. Además, la crisis económica había afectado especialmente a aquella pequeña población.

—Bo está dispuesto a hacerlo —comentó Erika—. Ha estudiado la situación y ha decidido que puede hacer algo para mejorarla.

—Pues yo me alegro de que se presentara alguien más aparte de Arthur Swinton —afirmó Holly y meneó la cabeza—. Su arcaica forma de pensar sólo hundiría al pueblo más en el fango.

—Mucha gente joven opina lo mismo que tú. Al parecer, Bo se ha ganado tu voto.

—Ya veremos —respondió Holly y hundió el tenedor en la ensalada, intentando calmar su pulso acelerado—. Hace años, nuestras familias quedaban de vez en cuando para hacer una barbacoa y a él siempre le tocaba hacer de niñera de mis hermanos y de mí.

Por entonces, Bo tenía trece años y había sido un adolescente dorado por el sol que disfrutaba rebelándose contra el sistema, según había oído Holly. Y ella se había enamorado de él de pies a cabeza.

Claro que se acordaba de Bo.

La camarera se acercó a su mesa para rellenarles los vasos de agua.

—¿Queréis algo más aparte de las costillas, chicas?

Holly y Erika dijeron que no y, cuando la camarera se hubo ido, retomaron su conversación.

Hasta que se dieron cuenta de que alguien se había levantado de su asiento y estaba de pie junto a ellas.

Holly se sobresaltó al ver allí a Bo Clinton.

Se quedó sin respiración, mirando embobada su sonrisa, su piel bronceada y esos ojos azules que le hacían revivir sus sueños de niña…

—Señoras —saludó él.

—Bo —saludó Erika con tono cordial. Había colaborado con él hacía poco en el festival Días de la Frontera y se sentía cómoda en su presencia—. ¿Recuerdas a Holly Pritchett?

—Claro.

Bo le tendió la mano a Holly, quien se la miró un momento, como si estuviera deliberando si era buena idea tocársela o no.

No pudo evitar imaginar esa mano grande acariciándole la piel. Las hormonas del embarazo debían están en plena ebullición, pensó ella.

Era sólo… algo físico, se dijo. Sus traviesas hormonas estaban buscándose problemas constantemente.

Intentó convencerse a sí misma de que no tenía nada que ver con ese vaquero en particular.

Cuando Holly le estrechó la mano, notó su calidez. Además, era una mano endurecida, como la de un hombre acostumbrado a trabajar.

Ella lo soltó más deprisa de lo que le hubiera gustado, pues notó que Erika la estaba observando con curiosidad. De inmediato, se metió la mano debajo de los muslos para intentar acallar el delicioso cosquilleo que le subía desde la punta de los dedos hasta el brazo.

—Me alegro de verte —dijo Holly. «Ahora, vete, por favor», pensó.

Pero él no parecía estar pensando en hacer tal cosa.

Lo que Bo hizo fue apoyar las manos en la mesa e inclinarse hacia ella para mirarla a los ojos. Y lo que dijo a continuación dejó a Holly conmocionada.

—No he podido evitar oír algo de vuestra conversación. Y, si no te importa que te lo diga, Holly, Erika tiene razón… seguro que sales de ésta. De hecho, yo tengo la solución perfecta.

Bo Clifton era un hombre poco dado a la charla superficial, a menos que fuera absolutamente necesaria. Pero, al parecer, Holly Pritchett hubiera preferido escuchar algún comentario sencillo sobre el tiempo que esas palabras.

Erika y Holly se quedaron mirándolo como si fuera el mayor aguafiestas del mundo.

Pero un hombre que iba a sacar adelante a un pueblo entero debía ser capaz de ir directo al grano. La charla superficial y la demagogia eran culpables de que Thunder Canyon estuviera sumido en la decadencia y en la recesión. El tipo de cambio que proponía iba a necesitar hablar con claridad y sin tapujos de las cosas. Además, a él se le daba bien mezclar sus dotes persuasivas con su estilo directo.

Sí, sacar adelante a Thunder Canyon era su misión y, mientras había estado allí sentado escuchando las penas de Holly Pritchett, Bo se había dado cuenta de que tenía una idea para resolver los problemas de ella y los suyos al mismo tiempo.

Bo la sonrió y apreció los cambios que Holly había sufrido. Había pasado de ser una niña patilarga a convertirse en una mujer de mejillas sonrojadas y ojos azules. Era para él como un soplo de aire fresco.

Pero también era obvio que Holly estaba en un aprieto.

La verdad era que él no había tenido la intención de espiar a Holly y a Erika cuando había bajado a comer algo rápido después de haber tenido una reunión de negocios con su primo Grant, director del resort. Después de que la camarera lo hubiera conducido a su mesa y se hubiera puesto los auriculares, no había tenido tiempo de subir el volumen para escuchar las noticias, cuando había oído a las mujeres hablar. Entonces, había decidido dejar el volumen al mínimo, diciéndose que lo subiría enseguida.

Sin embargo, no lo había hecho, porque con cada nueva revelación de Holly, él había empezado a formarse un plan en la cabeza. Era bastante drástico, igual un poco heterodoxo. ¿Pero cuándo había sido él un hombre tradicional?

Siempre buscando la oportunidad de poner en práctica soluciones, Bo continuó hablando. —Parece que necesitas un marido tanto como yo necesito una esposa —explicó él. Bo no sabía que las mujeres pudieran abrir tanto la boca a causa de la sorpresa.

—Escúchame nada más —prosiguió él, hablando como si su propuesta fuera lo más razonable del mundo—. No es una tontería. Nos beneficiaría a los dos. Tal vez, quieras por lo menos considerar la oferta.

—Vaya —dijo Erika. Bo sonrió y se sentó en la silla que había junto a Holly.

Holly seguía observándolo boquiabierta como si acabara de aparecer de entre la tierra como un perrito de la pradera con el pelo en llamas.

Al fin, Holly consiguió articular palabra.

—No lo dices en serio.

—Claro que sí.

Bo comprendía su sorpresa, pero a él no le preocupaba demasiado llevar a cabo el plan. Sus padres se habían casado enamorados y había resultado un desastre. Un matrimonio de conveniencia no podía ser mucho peor que uno por amor, pensó.

Holly tenía aspecto de ser una joven ingenua, pero también sabía utilizar un tono autoritario cuando quería.

—¿Has estado ahí sentado, con los auriculares puestos, fingiendo estar ocupado, mientras escuchabas nuestra conversación privada… cosas que ni siquiera le he contado a mi familia?

—Me disculpo por las circunstancias, pero te aseguro que mis intenciones son honorables.

Holly volvió a quedarse mirándolo. Bo no pudo evitar sentirse como un marciano.

Era comprensible.

—Perdona que te lo recuerde, pero hace años mis padres me encomendaron cuidar de ti, Holly. Y los buenos vecinos no dejan de serlo porque hayan pasado unos cuantos años.

Holly miró a Erika, como preguntándole de dónde había salido aquel extraterrestre.

—Ésta es la verdad —dijo él, apoyándose en la mesa—. Lo que más quiero en el mundo es ayudar a Thunder Canyon y estoy seguro de que también es una de tus prioridades, ya que tu familia sigue viviendo aquí. Y yo sé lo importante que es la familia para ti. Este pueblo ha sido un hogar para ambos.

—Arthur Swinton te discutiría eso, ya que has elegido vivir cerca de Bozeman en vez de en tu rancho del pueblo.

—Pues se equivocaría. Vengo al pueblo todos los veranos. Y lo que es más, las raíces de mi familia están en Thunder Canyon. Su sangre también fue derramada aquí.

Holly se dio cuenta de qué hablaba… de la muerte de su tío, que había sido asesinado junto al padre de su prima política, Stephanie Clifton.

Y Bo no quería que Thunder Canyon volviera a verse sumido en esos tiempos oscuros. No dejaría que el pueblo cayera tan bajo de nuevo.

Sin embargo, él no había pretendido jugar esa carta, así que volvió a guardársela bajo la manga. No quería convencer a nadie mostrando su debilidad.

—Sólo escúchame cinco minutos —pidió él.

Entonces, cuando tuvo la sensación de que Holly estaba a punto de mandarlo al diablo, continuó hablando.

—Éstas son las razones por las que necesitas una solución inmediata. Para empezar, deberías evitar el estrés durante el embarazo y las discusiones con tu padre son malas para el bebé.

Holly parpadeó y Bo adivinó que ella ya había pensado en eso.

Un punto para el vaquero.

—En segundo lugar, puedo ofrecerle un apellido al bebé y daros a los dos estabilidad económica… mucho más de la que conseguirías con tu trabajo temporal.

—¿Cómo sabes que…? —Estoy al tanto de todo lo que pasa en Thunder Canyon. Holly siguió callada, sin decirle todavía que la dejara en paz. Así que él continuó.

—En tercer lugar, Arthur Swinton está empezando a hacer juego sucio en la campaña. Yo me he ganado los votos de la población más joven. Les gusta lo que digo sobre cambiar las cosas que no funcionan. Pero los de la vieja escuela siguen votando a Swinton año tras año, aunque sus políticas económicas tienen, en gran parte, la culpa de que el pueblo esté bajo mínimos. En vez de hablar de sus fracasos, él se ha centrado en los valores familiares y no deja de insinuar que soy demasiado joven y rebelde para ser alcalde. También he oído que dice que soy una especie de soltero salvaje, un extraño ser que va a echar a perder Thunder Canyon con su falta de estabilidad y de experiencia.

—¿No es típico de un tipo rebelde interrumpir una comida para hacer una oferta descabellada como la tuya? —comentó Holly.

Bo sonrió.

—Es verdad que me ha gustado mucho salir en el pasado, pero eso no significa que no sea apropiado para sacar adelante Thunder Canyon. Y, créeme, estoy a favor de los valores familiares… lo que pasa es que he estado muy ocupado con mi negocio y no he tenido tiempo de casarme hasta ahora.

—Te gusta hacer las cosas a tu manera.

—Sí, así es —admitió él—. Y me gusta tratar a las mujeres con todo el afecto y dignidad que se merecen. No he necesitado estar casado para hacerlo, por otra parte.

Holly se recolocó el cuello de la blusa, sonrojándose.

Su piel… ¿eran imaginaciones suyas o resplandecía un poco?, observó Bo.

Sería a causa del embarazo. Lo más probable era que su piel sonrosada no tuviera nada que ver con el sugerente comentario que él acababa de hacer, se dijo.

De todas maneras, no tenía sentido perder el tiempo pensando en esas cosas, se dijo Bo. Estaban hablando de negocios. Nada más. Su propuesta no tenía nada que ver con su piel sonrosada y resplandeciente, por muy suave que pareciera. Y por mucho que él estuviera deseando tocarla.

Bo sonrió de nuevo.

—Lo que quiero decir es que… te vendría bien que te cuidaran. Tanto si eso significa salir de la incómoda situación en que vives con tu familia y tener una estabilidad económica para tu hijo o…

—¿O qué? —inquirió ella con suavidad. Tras un instante de silencio, Bo tuvo que reconocer que no tenía la respuesta.

Entonces, Holly bajó la vista, como si estuviera enojada consigo misma por haberlo preguntado. Bueno, él tampoco estaba muy contento, pues le molestaba no haber sido capaz de terminar la maldita frase.

Debía centrarse en los negocios, se repitió. Debía decirle a Holly que sería sólo una cuestión de conveniencia. Podían ayudarse el uno al otro. Como buenos ve cinos, pensó.

Y decidió jugar su última carta.

—Trabajas como voluntaria en el programa Raíces para adolescentes, con Haley Anderson, ¿no es así? Y tenías planeado ser abogado de causas civiles.

—Sí…

—Entonces, serías perfecta como esposa del alcalde… respetable, dedicada a la comunidad… al menos, sólo hasta que los dos consigamos lo que queremos.

A Holly se le oscureció la mirada al posar los ojos en él. ¿Estaría pensando en lo fácil que sería ir a ver a su padre y decirle que no había mentido res pecto a lo de tener un prometido?

Bo tenía esperanza de que así fuera.

—Seis meses —dijo él—. Sólo pido que te comprometas durante ese tiempo. Será suficiente para que yo gane las elecciones y pueda cambiar las cosas para mejor. Durante ese tiempo, también tú tendrás oportunidades de ayudar a sacar a Thunder Canyon del pozo, Holly. Cuando llegue la primavera, podemos firmar la anulación y yo te compensaré por tus esfuerzos con dinero suficiente para que no tengas que preocuparte por el futuro de tu bebé.

Holly bajó la vista, pensativa. Se tocó el vientre un momento.

Pasaron unos segundos de silencio. Bo tenía el pulso acelerado. ¿La habría convencido?

¿Aceptaría…?

Sin embargo, Holly agarró su bolso y su abrigo y sacó el monedero, dejando algo de dinero junto a su ensalada, que apenas había probado. Se levantó de la silla con elegancia, negándose a que él la ayudara.

—Podemos pedir que nos envuelvan el resto de la comida para llevar —sugirió Holly a su amiga, ignorando a Bo por completo.

Entonces, en ese momento, Bo sintió que se alejaba su sueño de hacer algo de provecho... Revivió imágenes de su tío riendo… de sus primos Grant y Elise intentando contener las lágrimas en el funeral… Bo mirando el ataúd, perdido hasta que había empezado a consolarse a sí mismo con la meta de cambiar un mundo que se había vuelto loco…

Todas aquellas imágenes comenzaron a desvanecerse en su mente.

—Holly —llamó él—. Por muy insensata que suene mi oferta, mis intenciones son buenas. Recuérdalo.

Ella debió de percibir algo en su voz porque, cuando se giró para mirarlo, había un ápice de comprensión en sus ojos azules.

—Buenas noches, Bo.

Dicho aquello, Holly se alejó, llevándose a Erika y dejando atrás las esperanzas de Bo para su propio futuro y para el del pueblo que tanto amaba.

Sin embargo, si había algo que Bo nunca hacía, era rendirse. Sobre todo, cuando había notado que ella había considerado lo que le había dicho.

Y cuando sabía que todavía podía tener una oportunidad.

Capítulo 2

DESPUÉS de que les dieran el resto de la comida en unas fiambreras, Holly se despidió de Erika en la entrada del restaurante. Su amiga tenía que ir su despacho en el complejo turístico para recoger unas carpetas que debía llevarse a casa.

—Al menos, no vamos a olvidar esta noche tan fácilmente —comentó Erika mientras se ponían los abrigos.

Holly no olvidaría la noche en que Bo Clifton había salido de la nada para pedirle matrimonio, no.

Entonces, Holly empezó a reírse… Sus carcajadas eran de incredulidad y contagiaron a Erika hasta que las dos acabaron llorando de risa.

Ella, Holly la perfecta, casada por conveniencia y a toda prisa. Era impensable, se dijo Holly.

Y su risa se desvaneció.

Casada con Bo Clifton…

—Me parece como si lo hubiera soñado —comentó Holly, abotonándose el abrigo—. Bo Clifton al rescate.

Su nombre. Sólo decirlo le parecía… emocionante. Como si fuera agradable recordar su sonrisa y el brillo de sus ojos azules. Si se hubiera tratado de cualquier otro hombre, Holly habría salido huyendo de él y su extraña oferta como de la peste, pero ella conocía a Bo y confiaba en él.

Y le gustaba un poco, también. Lo cierto era que, en el pasado, le había gustado mucho.

Pero eso había sido hacía muchos años, cuando ella era una niña. Ahora, los dos habían crecido. Ella se había convertido en una futura mamá y él…

Holly no podía encontrar una buena descripción para Bo.

¿Cabeza dura? ¿Charlatán?

Lo único que Holly sabía seguro era que todavía sentía un cosquilleo en la piel al pensar en él. —Sí, Bo al rescate —repitió Erika. Cuando Erika hizo una pausa, Holly pensó que era porque dos mujeres se habían acercado a la entrada del restaurante y su amiga quería ser discreta y esperar que se fueran antes de seguir hablando. Sin embargo, Erika esbozó un gesto pensativo, frunciendo el ceño.

El frío aire de octubre le sopló a Holly en las mejillas. Las otras dos mujeres se fueron.

—Aunque Bo se haya presentado de forma extra-ña, creo que ha sido sincero. No puedo explicarte por qué. Tal vez, como he trabajado con él, tengo la sensación de saber qué clase de persona es… Es un tipo honesto.

Holly pensaba lo mismo. Había aprendido a distinguir cuando alguien se estaba echando un farol, aunque en el caso de Alan lo hubiera descubierto demasiado tarde.

Bo era diferente, pensó Holly. Durante unos instantes, incluso, no lo había visto como a un loco y había sopesado su oferta.

Podría darle un futuro sin preocupaciones económicas a su hijo. Y su familia la respetaría, si podía mantener en secreto su desliz con Alan…

Además, había algo más que le rondaba la cabeza, algo a lo que Bo no se había referido. Su padre era un hombre chapado a la antigua. ¿Qué pensaría de su bebé si nacía fuera del matrimonio?

Al casarse, su hijo sería legítimo.

La verdad era que de esa manera, prometiéndose con un ranchero acomodado y candidato a alcalde, resolvería muchos de sus problemas, caviló ella.

Erika le puso la mano en el brazo, como para frenar el tren de sus pensamientos, que iba a toda velocidad.

—Aunque Bo fuera sincero, piénsalo bien. Significaría casarte por dinero y para salir de un aprieto, no sería un matrimonio por amor —comentó Erika.

—En algunas culturas, el matrimonio no es más que un trato de negocios —dijo Holly antes de que pudiera pensar sus palabras.

Erika ladeó la cabeza con curiosidad y Holly sonrió, para fingir que bromeaba.

¿Pero no era así?

Su amiga sonrió también.

—En cualquier caso, pienso mantener en secreto su proposición —aseguró Erika—. Bo es bueno para el pueblo y no quiero darle ventaja a su oponente diseminando rumores sobre él.

—Parece que no te importa tener un alcalde con mente de mercenario.

—Si pensara que Bo es más peligroso que Arthur Swinton, habría encabezado un comité para echarlo del pueblo.

Las dos amigas caminaron juntas hasta que Holly le dio un abrazo a Erika y se separaron. Luego, se dirigió a su coche, una ranchera azul destartalada que parecía fuera de lugar en el resort, donde casi todos los turistas llevaban lujosos coches nuevos.

Los pasos de Holly resonaron en la calzada, mientras su larga falda amplia le rozaba las piernas y se abrazaba a sí misma.

Sin Erika a su lado para hacer de voz de la conciencia, las palabras de Bo no dejaban de resonarle en la cabeza. Y, cuanto más pensaba en ellas, más sentido le parecía que tenía su oferta.

Holly aminoró el paso. Ella, una estudiante excelente y una voluntaria dedicada al servicio de la comunidad… ¿en qué se había convertido? Toda su vida había cambiado cuando había conocido a Alan.

¿Cómo se enfrentaría al presente para salir adelante?

Mientras buscaba las llaves del coche en el bolso, sintió una patada en el vientre.

Se detuvo, llevándose la mano al abdomen.

¿Tenía algo que decir su bebé respecto a la oferta de Bo?

¿Estaría intentando decirle a su madre que le encantaría vivir una vida con todo tipo de comodidades y tener dinero suficiente para ir a la universidad? ¿Le estaría aconsejando no elegir ser una madre que tuviera que apretarse el cinturón para llegar a fin de mes?

¿Querría su hijo o hija tener un padre que le diera su apellido?

El bebé le dio otra suave patadita y Holly sintió un nudo en la garganta.

Serían seis meses nada más. Eso había dicho Bo. Sólo seis meses y, luego, tendría asegurada la estabilidad económica para su bebé.

Aunque no tendría un verdadero padre.

Holly dejó caer la mano y empezó a caminar de nuevo, pero un sonido a su espalda la detuvo.

Era un hombre aclarándose la garganta.

Antes de girarse, ella adivinó que era Bo. Podía sentir su presencia en la piel, en el pulso acelerado.

Despacio, Holly se volvió y lo encontró parado bajo la luz de la luna, con el sombrero tapándole todo el rostro excepto su fuerte mandíbula. Con esas anchas espaldas podría, con facilidad, ayudarle a llevar su carga, pensó ella.

Pero el orgullo o, tal vez, el sentido común hicieron que Holly volviera a la realidad.

—No te rindes, ¿verdad?

Bo se colocó la mochila con el portátil al hombro y dio un paso hacia ella con actitud segura, sin dejar que el gesto de molestia de ella lo acobardara.

—Sólo quiero asegurarme de que llegues a tu coche sana y salva.

—Gracias, pero no es necesario.

Holly empezó a caminar de nuevo. Bo sólo necesitó dar un par de pasos con sus largas piernas para alcanzarla. Entonces, ella se sintió envuelta en su tentador aroma, a jabón, a su cálida piel de hombre.

A Holly le dio un brinco el corazón y, peor aún, sintió un cosquilleo entre las piernas.

—No pretendía asustarte —dijo él—. Lo que pasa es que no me gusta esperar y pasarme toda la noche sin dormir dándole vueltas a algo. Cuando veo que una situación necesita solución, hago lo mejor que puedo para arreglarla.

—No necesito soluciones, Bo.

Aquella mentira le pareció casi tan grande como la que le había dicho a su padre hacía unas horas, cuando se había inventado que su prometido iría pronto a encontrarse con ella.

Sin darse cuenta, Holly aminoró el paso. Un observador ajeno, incluso, podría pensar que Bo y ella estaban caminando juntos como una pareja, sin prisa por alejarse el uno del otro.

Pero cuando Holly se dio cuenta, ya estaba delante de su ranchera. Sujetó las llaves en la mano.

—A pesar de que haya rechazado tu oferta, te deseo suerte en tu campaña —dijo ella—. Los que queremos lo mejor para Thunder Canyon y no queremos que Swinton siga en el poder.

—A menos, aunque no tenga tu mano, tengo tu voto.

Cuando Bo sonrió, a ella le temblaron las piernas.

Bo Clifton.

Maldición, era un hombre imponente. Incluso el modo en que estaba allí parado, con su lenguaje corporal hablando por él, hacía que ella se derritiera.

—Sospecho que, si se te da tan bien hacer cambios como hablar de ello, te las arreglarás bien sin ayuda —comentó ella al fin.

Bo levantó la mano y se echó el sombrero hacia atrás, dejando que la luz de la luna le iluminara el rostro. Sus ojos brillaban con un gesto divertido.

—Viniendo de una mujer que se las arregla tan bien, es un cumplido. Nada más volver al pueblo, empezaste a trabajar como voluntaria en Raíces. Eso le gusta a la gente. Y todos hablan de que serás abogada algún día. Los vecinos de Thunder Canyon están orgullosos de ti, Holly.

Holly se mordió la lengua. ¿Cómo iban a estar orgullosos cuando salieran a la luz todas las mentiras que había estado ocultando?

—No sé si lo recuerdas —comenzó a decir él en voz baja y aterciopelada—, pero cuando te cuidaba hace años, ya tenías una fuerza de carácter que no pasaba desapercibida. Nunca dejabas que tus hermanos mayores se aprovecharan de ti. Incluso tuve que interceder un par de veces cuando les estabas rega-ñando por algo.

—Lo recuerdo —afirmó ella.

En una ocasión, Hollis, Nick y Dean habían decidido que sería muy divertido meter a su hermana de cinco años en una caja de cartón. Ella había hecho un agujero en la caja y había empezado a gritar a sus hermanos hecha una furia. En ese momento, Bo había aparecido y había roto la caja para que saliera, dándoles una buena reprimenda a los chicos.

Al recordarlo, Holly volvió a sentir la misma emoción que entonces. Su adoración por Bo, su héroe.

También sería el héroe de Thunder Canyon, si terminaba saliendo elegido.

Bo miró hacia las montañas y ella lo observó sin reservas. Era un soñador y un activista, pensó Holly. Encantador y enamorado de su pueblo.

Nerviosa, Holly rió. Estar allí parada con Bo Clifton, su amor platónico de la infancia y candidato a alcalde, era demasiado extraño. Por no decir que acababa de pedirle que se casara con él…

Bo se rió también, como si apreciara lo absurdo de la situación.

—Buena suerte, Bo —se despidió ella.

—Tienes que admitir que no soy muy retraído a la hora de resolver un problema.

—No lo eres —replicó ella y suspiró—. Sin embargo, tu solución también habría suscitado muchos problemas nuevos, la verdad.

—Nada que no pudiéramos resolver.

—Oh, Bo. Para empezar, después de estar seis meses casada contigo, mi hijo seguirá sin tener padre.

—He dicho que me ocuparé de que no le falte nada durante el resto de su vida.

—No es lo mismo.

—No, no lo es —admitió él, aunque seguía pensando que su oferta había sido buena. —Además, si Alan regresara alguna vez a Montana, lo descubriría todo.

—No necesariamente. ¿Qué pasaría si tú y yo hubiéramos empezado a salir juntos mientras tú estabas estudiando, justo después de que Alan te hubiera dejado? ¿Y si lo hubiéramos mantenido en secreto porque tú no querías que la gente pensara que ibas de un hombre a otro así como así? Podríamos decir que lo mantuviste oculto porque te preocupaba mucho guardar las apariencias. —Le dije a Alan que estaba embarazada. ¿Cómo podría justificar que el bebé sea tuyo?

—Tal vez, podrías decir que te equivocaste al decírselo, que había sido una falsa alarma. Podrías decir que no te quedaste embarazada hasta que él se fue del pueblo y que tu hijo nació prematuro.

Cielo santo, pensó Holly. Ese hombre era capaz de inventarse un cuento… y seducirla con su historia ficticia de amor al mismo tiempo.

Dejarse seducir por Bo…

Holly intentó mantener la compostura. No necesitaban inventarse una historia así. En primer lugar, Alan había decidido dejarlos a ella y al bebé y ella sabía que no volvería. En segundo lugar, ella no iba a aceptar la descabellada oferta de Bo.

Entonces, Holly esgrimió otra razón por la que el plan no funcionaría.

—Luego, el tema de Swinton sería un problema. Tú eres mucho mayor que yo. Él arremetería contra ti, diciendo que eres un asaltacunas.

Bo miró al cielo con gesto de burla.

—Dudo que la gente le dé mucha importancia a eso. ¿Cuántos años nos llevamos? ¿Quince? Eso no es mucho.

—Trece —le corrigió ella sin pensar.

Había hecho las cuentas hacía años, cuando había soñado despierta con el hombre de sus sueños, el mismo que tenía delante. Pero también había barajado nombres como el de Leonardo DiCaprio, así que no se sentía obligada a cumplir sus sueños de la infancia ni nada de eso.

Justo cuando ella pensaba que Bo iba a preguntarle por qué estaba tan segura respeto a los años que los separaban, ella habló de nuevo.

—Además, hay otro problema aún mayor. Nadie va a darle mucha credibilidad al matrimonio entre un candidato a alcalde y una estudiante embarazada. Pensarán que asaltaste el campus de Bozeman o los bares de la zona y eso no hará más que jugar en tu contra.

Bo se rió por su honestidad.

—Aunque yo no estoy diciendo que no me hubiera sentido halagada —añadió ella para suavizar su comentario.

—No me has ofendido, Holly. Lo que pasa es que, cuantas más razones me das, más confirmas mi opinión.

—¿Respecto a qué?

—Que estás hecha para ser esposa de un político. Qué hombre tan tozudo, pensó ella. —Bo, yo iba a ser abogado. Soy capaz de detec tar los puntos débiles de cualquier situación.

—¿Y qué me dices de la historia que le contaste a tu padre sobre el prometido que vendría a buscarte?

No tenían nada más que hablar, se dijo Holly y se giró para abrir el coche.

—Eh —dijo Bo, acercándose y ayudándola a subir al vehículo—. No me importa lo independiente que seas.

Una vez que estuvo delante del volante, Holly sintió que necesitaba más oxígeno. Su aroma masculino la envolvía. Por si fuera poco, Bo la miró a los ojos a pocos centímetros de distancia, como si adivinara lo que ella necesitaba, aunque no quisiera reconocerlo.

Un padre para su hijo… incluso un padre temporal…

Bo sonrió y ella temió que le hubiera leído la mente. Entonces, él se llevó la mano al sombrero en gesto de despedida, sin dejar de sonreír de esa manera suya tan peligrosa.

A pocos kilómetros de allí, estaba el rancho de los Pritchett. Sin embargo, cuando Holly aparcó delante de la casa, una cabaña de madera de los años cuarenta, deseó tener unas cuantas horas de camino más por delante.

Desde la entrada, Holly podía ver la ventana del salón, donde había tenido la discusión con su padre antes de salir para cenar con Erika. La luz seguía encendida.

Intentando calmar sus nervios, Holly salió del coche y entró en casa. Colgó el abrigo en el perchero y apartó con el pie unas botas de trabajo sucias de tierra que había ante la puerta.

Qué bonito. Sus hermanos siempre estaban dejándolo todo por medio. Al menos, se ocupaban de trabajar en el rancho con su padre, aunque vivieran en sus propias casas cerca de ella y sólo acudieran al hogar familiar de visita.

Después de quitarse las botas, inmaculadas, Holly se puso de peor humor aún al pasar junto a unas herramientas tiradas en el suelo delante de una vieja mesita de noche que, al parecer, alguien había decidido reparar y, luego, había abandonado. A continuación, se topó con un equipo de pescar arrumbado al pie de las escaleras.

Hombres.

Justo cuando iba a apartar la caña de pescar, Holly oyó que su padre la llamaba desde el salón. —¿Hol? Frunciendo el ceño, ella se giró. —Aquí estoy, papá. Holly lo encontró sentado delante del fuego, ante la chimenea de piedra. Su aspecto de viejo minero de pelo gris e hirsuto encajaba bien con la decoración al estilo del viejo Oeste y los muebles de caoba y terciopelo. Su padre no había cambiado nada desde que su esposa había muerto hacía siete años a causa de un ataque al corazón… ni siquiera las fotos en blanco y negro de su luna de miel. Ni la colorida manta de cuadros que ella había tejido para él.

Se había puesto la manta sobre las piernas, pero Holly sabía que lo hacía más para estar en contacto con lo que su esposa había hecho que porque tuviera frío.

Diablos, era casi como si sus dos padres estuvieran en la habitación, mirándola con gesto alicaído. Holly también se sentía desanimada, cuando de pronto recordó las palabras de Bo. «Parece que necesitas un marido tanto como yo necesito una esposa».

Su parte cobarde le dijo que aquella conversación con su padre sería mucho más fácil si hubiera aceptado la oferta de Bo.

Pero eso sería ridículo.

Habría sido…

¿Una solución perfecta?

—¿Qué tal la cena? —preguntó su padre.

Ella levantó en la mano el envoltorio de comida.

—Bien. He cenado con Erika y te he traído costillas del asador del resort —contestó ella y tuvo la tentación de darse media vuelta e irse, temerosa de enfrentarse a la situación.

—Te fuiste antes de decirme la fecha exacta en que va a venir tu prometido al pueblo, Hol. Me gustaría hablar con él cuando venga.

«Papá, no te molestes en preparar un discurso», pensó ella.

Debería haberlo dicho.

—Me ha dicho que tardará unas semanas —mintió ella, intentando sonar convincente. Hundiéndose cada vez más en su propia farsa.

—¿No te ha dicho cuándo?

—Por favor, papá, para. Me da la sensación de que piensas que este bebé no tiene nada que ver con el amor… que sólo he tenido un revolcón con su padre.

Apretando los labios, Holly se obligó a cerrar la boca. ¿Por qué había dicho aquello?

¿No sería ella misma la que dudaba que Alan la hubiera amado?

Hank Pritchett la miró con sorpresa. Su hija nunca le había contestado así.

—No es eso lo que pretendía —aseguró él—. Sólo me preocupa que tu pretendiente no tenga el interés suficiente como para estar aquí ahora mismo.

Al menos, parecía que su padre había estado pensando y aceptando las cosas mientras ella había estado fuera. Al parecer, había transferido su enfado a su prometido ficticio. En cierta forma, eso hizo que ella se sintiera todavía peor, como si se hubiera librado de una regañina que mereciera.

—No me cae bien un hombre que se va a un viaje de negocios en vez de estar con su novia embarazada —añadió su padre.

Sí, entonces, le habría encantado Alan, pensó Holly con ironía.

—Lo comprendo —dijo ella y se sentó a su lado—. Pero este bebé es lo mejor que me ha pasado. Soy feliz. ¿No es eso lo que siempre has querido para mí?

Su padre le miró el vientre y Holly deseó que pudiera compartir su felicidad con ella. El bebé era un milagro, incluso aunque Alan no lo fuera.

La mirada de su padre se suavizó y ella adivinó que estaba imaginando a su futuro nieto.

—Lo llamo Saltamontes.

—¿No sabes si es un niño o una niña?

—Todavía, no —respondió ella, sonriendo—. Hemos decidido esperar a que nazca para saber su sexo —añadió. En realidad, lo había decidido ella—. Al bebé le gusta moverse dentro de mí y me da la sensación de que lo hace dando saltos.

Su padre apretó la manta entre las manos, como si así pudiera compartir ese momento con su esposa. A Holly se le encogió el corazón. Lo que hubiera dado ella porque su madre estuviera allí…

—¿Cuándo nacerá Saltamontes?

Holly se enterneció al escucharle usar el apodo, aunque él lo había pronunciado con cierto tono burlón.

—Dentro de dos meses.

—Lo has escondido muy bien.

—Sí.

Pero Holly no pensaba explicarle por qué… decirle que había temido ver aquella mirada en sus ojos y había querido retrasar la frustración y el dolor de haber decepcionado a su padre.

Sin embargo, había una manera de que él siguiera creyendo que era la niña perfecta que siempre había sido…

Holly recordó la imagen de Bo bajo la luz de la luna, intentando convencerla de que aceptara su proposición.

—Háblame de ese novio tuyo —pidió su padre.

Ella tragó saliva. Si había creído poder evitar esa pregunta, se había equivocado.

Cada vez estaba más sumergida en la mentira…

Esperando que su padre se distrajera por el olor a comida, dejó la bolsa con costillas a su lado. Pero se rindió cuando él ni la probó.

—Es… un hombre de negocios —balbuceó ella.

Aquella respuesta vaga y titubeante no satisfizo a su padre.

—¿Qué clase de negocios?

—Tiene un rancho —contestó ella, desesperada, soltando lo primero que le pasó por la cabeza.

Su padre esperó con expectación y, sin poder evitarlo, Holly sólo pudo pensar en Bo.

—Tiene dos ranchos —se corrigió ella—. Además, tiene otros intereses.

—¿Otros intereses?

Más mentiras…

Holly se puso en pie con la intención de irse a su habitación y poder librarse del interrogatorio una noche más.

—Si no te importa, papá, estoy cansada.

Pero su padre no iba a darse por vencido.

—Tu prometido me parece demasiado misterioso. ¿Cómo se llama? De acuerdo. Estaba acorralada, admitió ella. No tenía otra opción más que darle el nombre fal- so que se había inventado para el caso. Luego, tendría que sufrir las consecuencias cuando su prometido fantasma nunca apareciera.

Otra cosa que podía hacer era decir la verdad en ese mismo momento.

Holly tuvo la sensación de que una eternidad transcurría mientras su padre seguía sentado en el sofá como un depredador listo para saltar contra lo que ella fuera a decir.

Justo cuando ella pensaba que su mentira iba a ser descubierta, su teléfono móvil sonó en la entrada, donde lo había dejado, en el bolsillo del abrigo.

De un salto, corrió a responderlo.

—¡Vuelve aquí! —gritó su padre.

Sin embargo, Holly no se detuvo, metió la mano en el bolsillo del abrigo y sacó el aparato. —¿Hola? Al otro lado, escuchó una voz familiar. En otra si tuación, esa voz le hubiera resultado exasperante. Sin embargo, en ese momento, fue su salvación.

—Holly —dijo Bo al teléfono—. No cuelgues.

En ese momento, Holly tomó una decisión, por muy poco sentido que tuviera. Necesitaba una salida con demasiada desesperación y la que tenía a mano era demasiado tentadora.

La solución había estado delante de ella, esperándola.

—Hola, tesoro —saludó ella.

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

—¿Dónde estás? —preguntó ella.

Los pasos de su padre sonaron en el suelo entarimado. Se detuvo a su lado y se apoyó en la pared. Tenía la cara roja de furia y los brazos cruzados sobre el pecho.

Bo respondió con tono cauto.

—Hace unos segundos, habría jurado que no querías saber dónde estaba. Pensé que me echarías a los perros por haber tenido el atrevimiento de conseguir tu número.

Holly lo interrumpió con una carcajada de felicidad, dedicada a los oídos de su padre.

—Sólo quería saber cuándo vas a venir —dijo ella, sonriendo a su padre y señalando el teléfono—. ¿No me dijiste que sólo estarías fuera unas tres semanas más?

Holly no pudo darle más pistas a Bo.

Estaba en un buen lío.

Cuando su padre se fue de la entrada, obviamente aliviado porque su prometido fuera a presentarse allí antes o después, Holly se recostó contra la puerta.

Se había metido en ello.

Se había metido de veras.

Bo pareció comprender que algo pasaba.

—Voy para allá en un santiamén.

No había marcha atrás, se dijo ella.

—¿En un santiamén rápido?

Lo último que Holly oyó antes de colgar fue la risa grave y seductora de Bo.

Entonces, alguien llamó a la puerta.

Holly colgó el teléfono justo cuando su padre regresaba a la entrada, tan sorprendido como ella.

Holly abrió la puerta con la cabeza dándole vueltas, pensando en cómo iba a explicarle a su padre que su prometido era Bo Clifton, el candidato a alcalde, que no se había ido del pueblo en absoluto.

Y allí estaba Bo Clifton con su sombrero vaquero, su brillo en los ojos y esa sonrisa suya tan seductora. Y con los brazos extendidos hacia ella.

—Cariño —saludó él.

Sintiéndose atrapada por completo, Holly se encomendó a su suerte y se lanzó a los brazos de su prometido.

Capítulo 3

MIENTRAS Holly se sumergía en sus brazos, los rizos de ella le hicieron cosquillas en el rostro. A miel. A eso olía, pensó él. ¿Y su cuerpo?

Podía sentir todas sus curvas… sus pechos apretados contra el torso. Y el pequeño abultamiento de su vientre. Un poco conmovido, Bo se apartó un centímetro, la miró y vio sus mejillas sonrojadas y sus ojos brillantes por una mezcla de perplejidad y…

Diablos, Bo no pudo descifrarlo. Pero, sólo por disfrutar un poco más del momento, él le acarició la mejilla.

—¿Me has echado de menos? —preguntó él, queriendo saber qué le había hecho cambiar tan rápido de idea.

Bo estaba al otro lado de la calle cuando la había llamado, con la esperanza de convencerla para que se tomara con él un té o lo que fuera que tomaran las mujeres embarazadas.

Sí, era cierto que estaba siendo un poco insistente, pero él siempre había sabido distinguir cuando podía conseguir algo y le había parecido que Holly se mostraría abierta a un poco más de persuasión.

—Claro que te he echado de menos —contestó ella con voz emocionada. Aunque Bo no pudo comprender a qué se debía su emoción.

Era obvio que era una buena actriz, pensó él.

Sin embargo, al mirarla a la cara, le pareció que sus sentimientos eran genuinos y tuvo la urgencia de inclinar el rostro hacia ella y besarla.

Entonces, la mirada de ella se tornó heladora, como para advertirle de que no lo hiciera. Además, lo pellizcó en la cintura por debajo del abrigo, donde su padre no podía verla.

Bo la soltó y se giró hacia Hank Pritchett, sin poder librarse de la ardiente y extraña sensación que se había apoderado de él al tenerla entre sus brazos.

No era lógico, pues él no había elegido a Holly como verdadera esposa. No había lugar para la pasión en su trato, igual que no la había habido en el matrimonio de sus padres.

—Papá —dijo ella—. Ya conoces a Bo Clifton.

Su padre, que era un hombre fornido, estaba allí parado, de pie con los brazos cruzados. Y, aunque Bo lo conocía desde hacía años e, incluso habían cruzado algunas palabras de vez en cuando, decidió no comportarse con demasiada familiaridad y lo saludó con un respetuoso gesto de la cabeza.

El otro hombre parecía furioso y Bo empezó a comprender la razón por la que Holly había cambiado de idea respecto a su oferta. Se habría visto en un aprieto con su padre, adivinó. ¿Por qué, si no, se había mostrado tan aliviada de que él la llamara? ¿Por qué, si no, le había dado ese caluroso abrazo en la puerta?

En ese momento, sin embargo, no importaba. Le haría las preguntas después.

—Señor —saludó Bo a Hank, recordando lo que Holly le había dicho por teléfono sobre su ausencia de tres semanas y la conversación que había escuchado en el restaurante desde la mesa vecina—. Holly me hizo prometer que no le contaría nuestro secreto hasta después de las elecciones. Al parecer, ella ha mantenido su palabra.

Hank no parecía estar escuchándolo.

—Holly, me dijiste que tu prometido estaba fuera del pueblo.

Bo observó que ella se retorcía las manos, nerviosa, y decidió intervenir.

Apoyó una mano en la espalda de ella, notando cómo se ponía un poco tensa antes de esbozar una cariñosa sonrisa y mirarlo con sus enormes ojos azules.

—Hank —dijo él—. Sé que tenemos que explicarle muchas cosas. Pero antes de empezar, quiero que sepa que llevo mucho tiempo esperando poder casarme con su hija y que pretendo hacerla la mujer más feliz del mundo.

Dicho aquello, Bo señaló hacia el salón. Hank lo miró con desconfianza y desapareció por el pasillo.

En cuanto se hubo ido, Holly agarró a Bo de las solapas del abrigo.

—No le he dicho a mi padre el nombre de mi prometido… sólo le había dicho que posee dos ranchos y tiene intereses en los negocios —le susurró ella.

—¿Dos ranchos, eh? —susurró él—. Parece que lo hubieras dicho pensando en mí.

—No te pongas gallito —repuso ella, afilando la mirada—. Y no te vayas a creer que te he tomado como modelo para inventarme a mi prometido.

—¿Por qué iba a pensar eso?

Bo sonrió, dirigiéndose hacia el salón. Cuando Holly comenzó a seguirle, él la señaló con el dedo. —Yo me ocuparé —aseguró él. Ella abrió la boca para protestar, pero Bo le puso un dedo sobre los labios. Era sólo un gesto juguetón, pero cuando ella lo miró sorprendida y entreabrió la boca, el aguijón del deseo lo atravesó.

Durante un ardiente momento, Bo se imaginó acercándose a ella y besándola, saboreándola. Se preguntó a qué sabría…

La voz de Hank sonó desde el salón.

—No tengo toda la noche.

Sintiéndose como si fuera un adolescente al que hubieran sorprendido en el asiento trasero de su Cadillac con la hija de Hank Pritchett, Bo se apartó de Holly. Recuperó la compostura al instante, se quitó el sombrero y el abrigo y se los tendió a ella, guiñándole un ojo.

Holly miró al techo con gesto burlón mientras tomaba sus pertenencias en el brazo.

Cuando llegó al salón, Hank estaba sentado delante del fuego. El resplandor lo envolvía en tonos rojizos que le daban un aspecto mucho más fiero de lo que a Bo le habría gustado.

Él se sentó en un sillón en frente de su futuro suegro.

—Entre todos los hombres del mundo, Bo, has tenido que ser tú quien se aprovechara de Holly —le espetó Hank antes de que tuviera tiempo de acomodarse en el asiento.

—Hank, le aseguro que…

—La has dejado sola.

—No he hecho tal cosa, créame. No pienso abandonarla. Sólo un loco la dejaría marchar. Debería explicarle por qué esta situación parece tan sospechosa.

Bo hizo una pausa con la intención de dejar que Hank liberara un poco más de su frustración antes de continuar hablando.

Sin embargo, Hank no dijo nada más. Bo lo interpretó como una buena señal y prosiguió.

—Cuando Holly estaba en Bozeman, en la universidad, nos encontramos en la ciudad. Apenas nos reconocimos después de tantos años, pero me pareció la mujer más hermosa que había visto jamás — afirmó Bo, pensando que era un buen comienzo. Además, se dio cuenta de que no le costaba nada decir esas cosas. Lo único que tenía que hacer era recordar cuando había visto a Holly en el restaurante, con sus rizos dorados, sus vivos ojos azules… una de las mujeres más bellas que conocía—. Quedé rendido a sus pies desde ese instante —añadió.

Eso era mentira, por supuesto. Pero, por cómo se le encogió el pecho al decirlo, se sintió como si hubiera sido así de verdad.

Hank tenía agarrada una mantita de colores en sus manos y la apretaba con fuerza, como si estuviera intentando controlarse para no darle un puñetazo.

Tenía que dar más explicaciones, se dijo Bo. —Entonces, supe que quería pasar el resto de mi vida con Holly. —¿Y qué me dices de dejarla embarazada antes de pasar por el altar?

Hank le estaba lanzando puñales con la mirada. Bo tuvo que recordarse a sí mismo que no había sido él quien había dejado a Holly en ese estado. Él sólo era el hombre que estaba mintiendo a su padre, aunque lo hacía por el bien de todos.

Por el bien de Thunder Canyon.

Estrujándose los sesos, continuó con la historia.

—Mantuvimos nuestra relación en secreto. Holly es muy discreta, como sabe. —Es obvio —repuso Hank. Debía seguir concentrado en su propósito, se re cordó Bo.

—Antes de que se quedara embarazada, llevábamos meses planeando la boda, pero Holly quería graduarse primero. Era importante para ella empezar lo que había terminado antes de embarcarse en una nueva etapa de su vida, que pensamos que incluiría seguir estudiando después de que nos estableciéramos. A mí me pareció bien, pues creí que sería demasiado estrés para ella planificar la boda al mismo tiempo que tenía que hacer sus exámenes finales.

Bo observó la reacción de Hank. El padre de Holly no movió ni un músculo.

Por el momento, todo iba bien, se dijo.

—Entonces, yo empecé a pensar en presentarme a la alcaldía y a ella le encantó la idea. Pero ya conoce a Holly. Es una mujer práctica. Ella pensó que ésa era otra razón más para esperar para anunciar nuestro compromiso. Dijo que me daría mejor imagen salir con una licenciada que con una estudiante —indicó Bo y bajó el tono de voz, como si fuera a compartir con Hank algo confidencial—. Ella le ha dado mucha importancia a nuestra diferencia de edad y pensó que los votantes harían lo mismo.

—Es una década o más menor que tú —gruñó Hank—. Nadie quiere tener un alcalde que le roba a la gente a sus hijas menores.

De acuerdo. Así que Hank todavía no estaba convencido, pensó Bo. Era comprensible. Al padre de Holly le costaba culpar a su hija de su situación. Era su pequeña y siempre la defendería.

Bo avanzó hacia el punto clave.

—Entonces, nos quedamos embarazados.

Bo sonrió como un padre feliz. Lo cierto era que sentía debilidad por los niños, así que no le costó tanto fingir. Aunque nunca había pensado que tendría sus propios hijos… estaba demasiado ocupado llevando dos ranchos y saliendo con diferentes mujeres. Además, sus padres no le habían dado muy buen ejemplo, sobre todo después de su divorcio.

Entonces, se dio cuenta. Iba a ser padre.

Mientras asimilaba la idea, Bo sintió que Hank lo estudiaba con atención y decidió continuar.

—También sabe lo cabezota que es Holly —dijo Bo—. Insistió en mantener nuestro compromiso en silencio durante las elecciones. No quería que Arthur Swinton tuviera ventaja en la campaña al convertir su embarazo en una especie de falta moral, cuando no lo es. Pensó que Swinton lo convertiría en un feo escándalo y que, al final, Thunder Canyon saldría perdiendo.

Hank miró hacia el fuego.

—¿Tanto cree en ti Holly?

—Sí. Pero yo no me he rendido y sigo intentando que ella cambie de idea. Quiero que todo el mundo sepa lo que sentimos el uno por el otro y pienso que, si la gente viera lo mucho que la amo, me votaría, sin importar lo que dijera Arthur Swinton.

Hank exhaló y, de pronto, tuvo el aspecto de un viejo dolido por haber sido dejado de lado. —Me gustaría que, al menos, Holly le hubiera contado a su padre lo que estaba pasando.

Bo se levantó y se acercó a él. No lo hizo porque fuera parte del plan congraciarse con él, sino porque Hank parecía muy triste y sintió compasión.

—Holly ha cedido esta noche —señaló Bo, pensando que al viejo le gustaría escucharlo, aunque fuera una exageración de la verdad—. Decidió que debería decírselo cuando se dio cuenta de lo mucho que le había dolido no haber sabido lo del bebé. Me llamó cuando salió de casa y me reuní con ella y con Erika en el Rib Shack. Holly estaba esperando que yo llegara para contárselo todo a usted.

—Aun así… —dijo Bo, dolido.

—Estaré contando los días hasta que pueda hacer lo correcto con Holly —aseguró Bo—. Por eso he venido, para pedirle su mano.

El padre de Holly apartó la mirada de la chimenea. Fue obvio que había tocado su fibra sensible.

Y ya no lo consideraba un desalmado que se había aprovechado de su hija, adivinó Bo. Era posible que, incluso, a ojos de Hank volviera a ser un tipo decente.

—Voy a amar a su hija y a nuestro bebé más que a nada en el mundo —prometió Bo—. Se lo aseguro.

Al menos, durante seis meses… Bo no pudo evitar sentirse culpable por su mentira, pero intentó no pensar en ello.

De todos modos, cuando Hank asintió despacio y volvió a posar la mirada en el fuego, apretando la manta entre las manos, Bo no se sintió en absoluto victorioso.

Escuchando detrás de la puerta, Holly tuvo ganas de abrazarse a la pared.

Las palabras de Bo resonaron en su cabeza.

«Voy a amar a su hija y a nuestro bebé más que a nada en el mundo». Tenía que haber sido Alan quien le hubiera dicho aquello a su padre.

Sin embargo, Alan nunca la había amado y ella lo sabía. Le había costado meses aceptarlo, sin embargo.

¿Pero por qué le dolía tanto escuchar a Bo hablar con su padre en ese momento? ¿Sería porque Bo parecía estar diciendo lo que sentía, a pesar de que ella sabía que sus promesas eran tan falsas como las de Alan?

Holly se sintió mareada. Se frotó el estómago, como si quisiera decirle a su bebé que no importaba, que su mamá siempre estaría allí para él.

Mientras tanto, su padre y Bo hablaron durante unos minutos más, pero Holly dejó de escucharlos. No podía dejar de repetirse lo que él había dicho sobre amarlos a ella y al bebé.

¿Qué pasaría si…?

No. No debería divagar ni albergar fantasías ni por un segundo. Alguien como Bo no tenía capacidad para experimentar esos sentimientos hacia ella de forma auténtica.

Holly lo oyó despedirse de su padre. Cuando salió del salón, a ella se le aceleró el pulso. Y, cuando miró a Bo a los ojos, creyó que el corazón iba a salírsele del pecho.

Ella le hizo una seña para que la siguiera a la cocina, donde había pilas de platos sin lavar, restos de comida y botes de mermelada sin cerrar. Era obvio que sus hermanos habían pasado por allí.

La chimenea de piedra estaba apagada, a diferencia de la del salón. Desde el otro lado de la casa, Holly oyó un portazo. Segundos después, vio a su padre por la ventana, embutido en su abrigo y su sombrero. Una lucecita roja le indicó que se había encendido un cigarrillo.

Holly tomó un bote de mermelada y le puso la tapa.

—Se te da muy bien inventar historias.

Bo había llevado la bolsa del restaurante con las costillas del salón y la había metido en el frigorífico.

—Tenía suficiente información en la que basarme, por lo que oí en el restaurante y por lo que sé de ti. Y por lo que la gente de Thunder Canyon dice de Holly Pritchett.

Ella no quería saber lo que decían. Lo único que le importaba era su familia.

—¿Cómo ha ido?

—Lo irá aceptando. Sólo necesita tiempo.

Bo agarró un par de platos sucios y los metió en el fregadero. Al menos, sabía recoger, pensó Holly. Poco a poco, él iba ganando puntos.

—¿Y? —le urgió ella.

—¿Me estás preguntando qué pasa después?

Bo esbozó su peligrosa sonrisa.

—Supongo que sí —respondió ella, ignorando cómo aquella sonrisa la afectaba—. Esto de los matrimonios falsos es nuevo para mí, así que no sé qué pensar.

—Para mí, también. Pero todo saldrá bien —afirmó él y se volvió para enjuagar los platos, mientras ella guardaba la mermelada en el armario—. Tendremos que fijar una fecha pronto.

Una fecha para la boda.

Oh, aquello estaba empezando a ser… demasiado, se dijo Holly. La cabeza le daba vueltas.

—Y te agradecería que empezaras a acompañarme en algunas apariciones en público —añadió él—. No muchas. No quiero cansarte. Pero, ya que nuestro secreto se va a dar a conocer a partir de mañana…

Holly iba a tener que acostumbrarse a aquella farsa. Tendría que recordar que se suponía que Bo y ella se habían encontrado en Bozeman, tal y como él le había dicho a su padre. Tendría que llamar a sus amigos de la universidad y contarles que se había enamorado de Bo justo después de que Alan la dejara y que le había dado vergüenza admitirlo, por lo que lo había mantenido en secreto. Iba a tener que fingir estar loca por su nuevo prometido.

Ella le lanzó una mirada mientras Bo echaba jabón líquido sobre los cacharros. Tenía el pelo revuelto y daba la sensación de estar aseado y un poco desaliñado al mismo tiempo. De alguna manera, eso le daba un aspecto muy sexy, al que ella no era inmune.

—De acuerdo —dijo Holly—. Puedo hacer ambas cosas. Acompañarte en tu campaña. Y planificar la boda.

—También deberíamos cerrar un trato… hablar sobre lo que cada uno espera. —Ya hemos acordado hacer esto durante seis meses —señaló ella. —Tendremos que llegar a un acuerdo sobre el dinero que te iré pasando, también.

—Quiero preguntarte otra cosa primero —indicó ella, haciendo acopio de todo su sentido común—. ¿No te preocupa lo que dirá la gente si nos casamos ahora y pedimos la anulación poco tiempo después? ¿Qué pensarán tus votantes?

Por supuesto, Bo ya había pensado en eso.

—Lo único que quiero es salir electo. Cuando el pueblo se dé cuenta de que hago cosas por ellos y que cumplo con mis promesas electorales, lo más probable es que muestren simpatía por ti y por mí. Seguramente, pensarán que nuestro matrimonio ha fracasado por todas las horas de trabajo que yo he tenido que dedicarle al pueblo. Yo me encargaré de que así sea mediante la labor de unos buenos relaciones públicas.

—Es una estrategia arriesgada.

—Sólo necesito la oportunidad de llegar a la alcaldía, Holly. A partir de allí, todo será más fácil.

Sin poder evitarlo, Holly lo creyó. De todos modos, había algo que le preocupaba todavía más.

—Pero tendremos que actuar como si fuéramos una verdadera pareja…

La sonrisa de Bo creció y ella le leyó el pensamiento al instante.

—Nada de eso —dijo Holly.

—¿Qué?

—Ya sabes qué.

—¿Nada de sexo?

Holly se sintió recorrida por una oleada de adrenalina, su corazón se aceleró y se quedó casi sin aliento.

Bo terminó de aclarar un plato, lo colocó en el escurridor y cerró el grifo. Luego, se recostó en la encimera, con aspecto de estar a sus anchas.

—Pues nada de sexo, entonces —aceptó él.

Holly asintió con brusquedad, dudando mucho, de todas formas, que a él le resultara atractiva, ya que se estaba hinchando cada día más. Pronto, sería como una pelota de playa y, aunque a ella no le molestaba, no creía que eso despertara el interés de un soltero recalcitrante como Bo.

Él agarró un paño y limpió la encimera, adelantándose a ella.

—Mañana, mis seguidores van a celebrar un rally en el aparcamiento principal del complejo turístico —comentó él—. A las dos en punto. ¿Podrás salir del trabajo a tiempo para estar allí?

—Diseño mi propio horario, porque trabajo en casa con el ordenador, así que no será un problema.

Bo tiró el paño al fregadero y se volvió hacia ella. A Holly se le aceleraron los latidos del corazón.

Cuando él se acercó hasta estar a unos centímetros, a ella no le quedó más remedio que levantar la vista. —Tu padre —murmuró él—. Está fuera y estamos justo en su campo de visión, por la ventana. ¿Estaba insinuando que debían darse un beso de buenas noches para aparentar? A Holly se le encendieron los labios cuando él posó los ojos en su boca.

Un beso.

A ella no le costaba lo más mínimo imaginarse apretándose contra él, agarrándolo de la camisa mientras sus labios se tocaban…

Recuperando la compostura, Holly se apartó y se dirigió a la entrada. Escuchó a Bo reír a sus espaldas y seguirla.

Ella tomó el abrigo y el sombrero del perchero y se los tendió.

En la puerta, él puso la mano sobre el picaporte.

—Por cierto, llevaré al rally algo que necesitamos para ti. —¿Qué? —Un pequeño detalle. Sin dar más explicaciones, él abrió la puerta, la saludó con un gesto del sombrero, salió y cerró, dejándola más desconcertada que nunca.

—¿Que has hecho qué? —preguntó Erika al día siguiente, en el aparcamiento del complejo turístico.

Las montañas relucían a su espalda, encima de la carpa roja, blanca y azul que se había preparado para el rally. Una multitud de personas, en su mayoría jóvenes, se había reunido con gorras de Estamos contigo, Bo, esperando ver a su candidato. Algunas nubes tapaban el sol.

Holly le dio la mano a Erika y la llevó a un lugar apartado, cerca de unos pinos.

Una vez allí, con aspecto de preocupación, Erika esperó que Holly se lo explicara.

—Lo sé —dijo Holly—. No puedo creer que lo esté haciendo. Me he pasado toda la noche dando vueltas en la cama, intentando buscar otra salida. Pero no la he encontrado.

—Holly, comprendo que no es plato de buen gusto sentirse juzgada y que temes pasar por eso con tu familia, pero debe de haber otra manera.

—Bueno, ahora es demasiado tarde. Esta mañana, mi padre sonreía, como si hubiera pensado en mi compromiso y estuviera empezando a estar de acuerdo con ello —explicó Holly, encogida—. ¿Sabes lo maravilloso que ha sido verle contento?

—Pero está basado en una mentira, Holly. Y tú eres la última persona que pensé que se vería enredada en una sarta de falsedades.

Su mejor amiga la tenía en tan alta estima que Holly no entendía cómo había podido cumplir con sus expectativas hasta ese momento.

En vez de enfrentarse a cómo había decepcionado a Erika, Holly se cerró el abrigo de lana y miró hacia el rally, donde la directora de campaña de Bo, una mujer madura llamada Rose Friedel, estaba dando comienzo a la acción.

Entonces, Holly intentó buscar una mejor explicación para convencer a Erika.

—Creo que no me funciona bien la cabeza por culpa de las hormonas del embarazo.

Sí… Tenía que ser eso. Se sentía confundida y cabeza abajo, como si su mente fuera el recipiente de un extraño coctel.

—Con hormonas del embarazo o no, todavía estás a tiempo de echarte atrás —opinó Erika.

—Pero…

—Ya, tu padre y tu familia —la interrumpió Erika y le tocó el brazo—. Tengo la obligación de decirte que lo que viste en la cara de tu padre cuando se enteró de que estabas embarazada ayer no será nada en comparación con cómo se va a poner cuando su castillo de naipes se derrumbe. Y se va a derrumbar, Holly, créeme.

Holly jugó con la tierra del suelo con la punta de la bota. Deseó que Erika hubiera presenciado con qué maestría se había enfrentado Bo a su padre y cómo había inventado una historia creíble para protegerla.

Bo se había metido a su padre en el bolsillo como hacía con todo el mundo.

—¿Y si pudiéramos retrasarlo?

Erika gruñó.

Holly reunió un poco más de fuerza para continuar. —¿Y si seis meses pasaran rápido y nadie saliera perdiendo en esta farsa temporal? Erika se giró para irse. Pero, al parecer, se lo pensó mejor y se volvió hacia Holly.

—Voy a estar a tu lado decidas lo que decidas — aseguró Erika en voz baja—. Pero me gustaría que pudieras pensarlo un poco mejor.

Erika caminó hacia el rally, donde la esperaba su prometido, Dillon Traub.

Sí, a Erika la estaba esperando una realidad con la que Holly sólo podía soñar, pues su propio compromiso era tan real como un ganso de tres cabezas.

Cuando su amiga desapareció entre la multitud, Holly sintió un escalofrío.

Sintió como si…

Entonces, se giró hacia la entrada del resort y allí estaba él, apartado del resto del mundo.

Bo.

Acababa de salir del edificio de cinco pisos, vestido de forma muy poco ortodoxa para un político, con vaqueros, botas, un abrigo de borrego y sombrero de vaquero.

Bo la había visto primero y ella no tenía ni idea de cuánto tiempo la había estado observando. De todos modos, se estremeció de emoción sólo de pensar que él había tenido puestos los ojos en ella.

Bo comenzó a caminar hacia Holly y, de pronto, ella no tuvo ni idea de qué hacer. Tal vez, podía entretenerse alisándose el abrigo. O fingir que estaba muy interesada en las carreras.

Todavía estaba a tiempo de echarse atrás, se repitió a sí misma.

Sin embargo, cuando Bo llegó a su lado, todos los consejos de Erika se esfumaron de su mente y ella le sonrió, incapaz de hacer otra cosa.

Su novio.

Estaban comprometidos, para mal o para bien.

—¿Estás lista? —preguntó ella, esperando que el suave temblor de su voz pasara desapercibido.

—Casi —contestó él y se metió la mano en el bolsillo, agarrando algo.

Entonces, Bo alargó el brazo y le tomó la mano.

Su piel era tan cálida…, pensó Holly.

Ella tardó un momento en comprender que había sacado un anillo. Al darse cuenta, soltó un grito sofocado.

A eso se había referido cuando había dicho que faltaba un detalle. Ella ni siquiera había pensando que podía ser un anillo, había creído que se trataría más bien de hablar de negocios, como de la fecha y el lugar de la boda, por ejemplo.

El diamante relucía. Simple y elegante, era el tipo de anillo que ella misma habría elegido.

—Mi abuela me lo dejó antes de morir —dijo él.

¿El anillo de su abuela?

—Bo, no puedo ponérmelo. Sería como burlarme de tu familia.

—Mi abuela habría aprobado lo que hago por Thunder Canyon. Era una mujer práctica. En eso, se parecía un poco a ti.

Bo le puso el anillo, dando un paso más en su peligrosa farsa.

Holly se quedó sin habla, admirando la belleza de la piedra preciosa. En ese momento, comenzaron a saltársele las lágrimas, aunque sabía que no merecía la pena llorar de emoción por un anillo de compromiso tan vacío de significado. Lo antes posible, se lo devolvería, se dijo.

Pero, mientras tanto, no le haría daño acariciarlo alrededor de su dedo y acostumbrarse a su contacto.

Ella levantó la vista hacia Bo y lo sorprendió mirando el anillo con una expresión indescifrable.

Luego, como si quisiera ocultar sus pensamientos, Bo sonrió.

—Estoy preparado —dijo él y la tomó de la mano—. ¿Estás lista para esto?

Sin titubear, Holly salió de debajo de los pinos y miró hacia donde se celebraban las carreras.

En su vientre, el bebé le dio una patadita, como si quisiera animarla.

Su bebé.

Lo más importante era cubrir las necesidades de su amado hijo o hija, pensó ella.

—Estoy lista.

Y se acercaron a la multitud juntos.

Capítulo 4

LOS asistentes estaban entusiasmados con el discurso de Bo y no dejaban de vitorearlo y gritar su nombre. Sutilmente, Rose, su directora de campaña, le hizo una seña desde un lado del escenario para indicarle que era hora de ir al vestíbulo principal del hotel. Allí, debía encontrarse para tomar café con un periodista que lo entrevistaría. Él pretendía aprovechar la ocasión para difundir los detalles sobre su compromiso con Holly y el embarazo. Esperaba que con esa exclusiva respondería a todas las preguntas de sus votantes sobre el tema.

Sin embargo, antes de hacerlo, debía sentar las bases de sus explicaciones ante sus seguidores. Rose conocía sus intenciones y había planeado la estrategia del día con una precisión exquisita.

Bo levantó las manos pidiendo silencio y los vítores cesaron.

—He estado hablando de cambios en mi campaña e imagino que os habéis aprendido de memoria mis promesas de tanto como las he repetido —dijo Bo al micrófono.

La multitud se rió.

—¡No nos importa que lo repitas, Bo! —gritó alguien del público.

Hubo más risas y más aplausos.

Bo sonrió y, acto seguido, esbozó con gesto serio.

—Os he dicho hasta la saciedad que pienso mejorar las infraestructuras y la educación —continuó él e hizo una pausa, mirando a los rostros de algunos de sus seguidores, viendo esperanza y confianza en sus ojos.

Bo apretó el micrófono, jurándose no decepcionar a ninguno de ellos.

—Podemos hacer muchas cosas juntos. Éste ha sido un pueblo muy rico en el pasado. Thunder Canyon no sólo estuvo en la cresta de la ola debido a su oro. Fue, también, por su gente.

Hubo un aluvión de aplausos y Bo levantó su voz para que se le oyera.

—Los ciudadanos de Thunder Canyon son el mejor recurso natural del pueblo y podemos recuperar nuestra antigua grandeza si conseguimos sacar lo mejor de nosotros mismos. Tendremos que trabajar para ello y colaborar, pero podemos prosperar de nuevo, amigos. Podemos hacerlo.

Cuando el público irrumpió en aplausos, Bo bajó el micrófono, buscando entre la multitud un rostro, el que más le inspiraba de todos.

Junto a su directora de campaña, Holly lo estaba observando con las manos entrelazadas sobre el pecho, como si hubiera dejado de aplaudir para poder escucharlo mejor. De alguna manera, su aprobación llenó a Bo de optimismo.

Igual que ver el anillo de compromiso que relucía en su dedo.

En ese momento, todo le parecía perfecto. Dejándose llevar por el momento, la señaló con el dedo, pidiéndole que se reuniera con él en el escenario.

Holly entreabrió los labios, pero no se movió.

¿Habría cambiado ella de idea?, se preguntó Bo.

Temiendo que se derrumbara su sueño de levantar Thunder Canyon del polvo, Bo sintió una oleada de pánico. Lo único que deseaba era que el pueblo recuperara aquellos días de prosperidad y felicidad que recordaba de su infancia, antes de que hubiera llegado la época oscura en que su tío había sido asesinado.

Él podía hacer algo para cambiarlo, incluso aunque hubiera entrado en política un poco tarde. Podía mejorar las cosas y su matrimonio con Holly pavimentaría el camino para conseguirlo.

Sus seguidores se habían quedado en silencio, esperando su siguiente frase. Bo sólo podía mirar a Holly.

«Vamos», pensó él. «Ayúdame».

Holly se llevó la mano al vientre, como si quisiera recordarse a sí misma los beneficios que su matrimonio le traería.

Luego, mientras a Bo se le aceleraba el corazón, ella comenzó a caminar hacia él.

Rose, que estaba enterada del plan, empezó a aplaudir para animar a Holly. A continuación, la directora de campaña le guiñó un ojo a Bo, obviamente aliviada porque las cosas estuvieran funcionando.

Cuando Holly se acercó, Bo caminó hacia ella para recibirla, le dio la mano y la llevó al centro del escenario.

Él le apretó la mano, hablando de nuevo ante el micrófono.

—Sí, os he hablado de cambios. Y voy a demostraros que no es mera palabrería.

Cuando Bo rodeó a Holly con un brazo, ella se mostró un poco recelosa al principio. Entonces, él le acarició el hombro, comportándose como un novio enamorado. Ella se apretó a su lado y él le dedicó una sonrisa radiante.

Holly se la devolvió y la multitud aplaudió.

Ella les gustaba, pensó Bo. Los dos hacían buena pareja.

Él esperó a que se calmaran para continuar.

—Hace unos meses, encontré a una mujer que me ha hecho cambiar en muchos sentidos —afirmó él—. Y, como todos los solteros sabéis, cambiar no es fácil.

Hubo algunos vítores por parte de los solteros del pueblo.

—Pero es algo que se hace con gusto cuando uno se enamora de una mujer tan maravillosa como Holly Pritchett —añadió él.

La respuesta de la multitud fue ensordecedora y Bo tuvo que gritar para hacerse oír.

—¡Al fin, Holly me ha permitido anunciar nuestro compromiso!

En ese momento, una avalancha de flashes los envolvió. Posaron para las fotos, saludando al público.

Rose conectó los altavoces al equipo de música y puso una pegadiza melodía de Charlie Daniels. Mientras, los seguidores de Bo aplaudían y se miraban unos a otros haciéndose preguntas, intentando dilucidar el qué, quién y por qué de aquel sorprendente anuncio. Holly y Bo siguieron saludando con la mano al mismo tiempo que dejaban el escenario. Desde allí, él planeaba ir a pie al resort, que no estaba a más de cincuenta metros de distancia.

Bo no soltó a Holly en ningún momento. La gente los rodeaba, felicitándolos y preguntándoles acerca de su compromiso.

—¡Lo leeréis todo en el periódico de mañana! — decía Bo.

Los asistentes mantenían una distancia prudencial, tal y como Bo había esperado de la buena gente de Thunder Canyon. De todos modos, él no pudo evitar sentirse protector con Holly. La apretó a su lado hasta que llegaron al amplio vestíbulo del hotel, donde destacaban una gran chimenea de piedra, sofás de cuero y una escultura a tamaño real de un alce.

En ese momento, antes de que Bo pudiera hacer nada, tres hombres rubios y rudos se acercaron a él y a su prometida.

Eran los hermanos de Holly.

Los dos mayores, Hollis y Nick, eran los que más se parecían a su hermana, a excepción de que tenían mucha más testosterona y los ojos azules mucho más encendidos.

—¿Te has vuelto loca? —preguntó Hollis, apartando a Holly de Bo como si el candidato a alcalde la hubiera secuestrado—. Los tres recibimos mensajes tuyos en el buzón de voz anoche y hemos estado intentando localizarte esta mañana.

—Quería hablar con vosotros, chicos, pero como podéis ver estoy un poco ocupada.

—Papá nos lo ha contado —continuó Hollis—. Pero no ha sabido decirnos qué diablos te ha pasado.

Holly se zafó de su hermano mayor.

Cielo santo, pensó Bo. ¿Ella no había hablado con sus hermanos primero? No era de extrañar que estuvieran tan furiosos.

Sin embargo, Bo entendió por qué Holly había decidido dejarles mensajes a última hora de la noche. A juzgar por la reacción de sus hermanos, se habrían puesto hechos una furia y lo más probable era que ella hubiera querido retrasarlo para poder actuar sin que nadie se lo impidiera.

Dean, el hermano menor y el que menos se parecía a Holly, tenía ojos verdes y una densa mata de pelo rubio oscuro.

—Te comportas como si hubieras pensado que la noticia iba a darnos igual.

—Esperaba que me felicitarais y me dierais un abrazo —comentó Holly—. No que me hicierais una encerrona.

Nick era el más fornido de todos. Parecía un toro a punto de embestir a cierto nuevo miembro de la familia, pensó Bo.

—¿De qué va todo esto, Bo? —preguntó Nick.

Bo mantuvo la calma, aunque sospechaba que le faltaba muy poco para recibir una paliza. Ni siquiera tuvo tiempo de decir nada antes de que Holly se interpusiera entre Nick y él.

—Cálmate y deja de ponerme en ridículo —pidió ella.

Sus tres hermanos enrojecieron de rabia.

Bo intervino.

—Escuchad, todo va a salir bien. Después de todo, vosotros me conocéis. ¿Crees que soy la clase de hombre que se aprovecharía de Holly, sobre todo, sabiendo que tendría que vérmelas con vosotros?

Hollis frunció el ceño.

—Recuerdo a un Bo Clifton que solía dedicarse a disfrutar de la compañía femenina en el pasado y no estoy seguro de si es lo mismo que has hecho con mi hermana.

Lo más probable era que los tres hermanos estuvieran al tanto de sus amoríos y sus andanzas, caviló Bo. Aunque tampoco podía decirse que fuera demasiado mujeriego. Lo que pasaba era que…

Bueno, todavía era joven y nunca había tenido la intención de sentar la cabeza. Eso tampoco era ningún secreto.

Las puertas se abrieron detrás de ellos para dar paso a Rose Friedel, que entró en el vestíbulo con su melena gris suelta y su reluciente traje de chaqueta color púrpura. Haciendo una seña a Bo, se dirigió hacia la escultura del alce, donde habían quedado con Mark Anderson, propietario de El correo de Thunder Canyon, quien se iba a encargar en persona de escribir ese artículo y convertirlo en una cabecera que capturara la atención de sus potenciales lectores.

—Os diré lo que vamos a hacer —señaló Bo a los tres hermanos—. Tengo una cita ahora mismo y no me llevará más de una hora. ¿Por qué no quedamos aquí, en el vestíbulo, después? Responderé a todas las preguntas que queráis hacerme. Id a tomar algo al bar. Va de mi cuenta.

Holly le lanzó una mirada a Bo, transmitiéndole que ella se encargaría de mantener la situación controlada hasta que él llegara.

Desafiando el furor de los hermanos Pritchett, Bo le puso una mano sobre el hombro a su prometida. Sólo quería dedicarle una mirada amorosa falsa, como las que le había lanzado durante la charada que habían representado en el rally, pero en esa ocasión…

En esa ocasión, Bo se sorprendió haciéndolo de todo corazón.

Sintió que se zambullía en el azul profundo de los ojos de ella…

Justo cuando la sangre comenzaba a arderle en las venas, Nick interrumpió, con un tono mucho más suave del que había empleado antes.

—De acuerdo, Bo —dijo Nick—. Te esperaremos aquí.

Con alguna dificultad, Bo apartó los ojos de Holly y se percató de que sus hermanos lo miraban con gesto de extrañeza. Parecían confundidos pero, sin duda, él les haría comprender, asegurándoles que albergaba hondos sentimientos hacia Holly, pensó.

Los hermanos Pritchett se dirigieron al bar que había en la planta de arriba, mientras Bo pensaba que su novia y él se habían enfrentado al último de los obstáculos de forma bastante airosa.

—Espero que hayas traído ketchup —comentó Holly cuando sus hermanos se hubieron alejado.

—¿Qué?

—Quieren comerte vivo. Podrías aderezarte un poco primero.

—No —repuso él y vio a Rose al otro lado del vestíbulo, saludando a Mark Anderson—. Si tus hermanos fueran a matarme, lo habrían hecho aquí mismo.

—Me quedaré cuando te reúnas con ellos, para que ninguno se meta contigo… ni siquiera Nick.

Holly, con los puños apretados a los lados del cuerpo, parecía tan protectora con él… Bo se conmovió sin poder evitarlo. Sin embargo, se dijo que se debía sólo a que estaba agradecido por su lealtad.

—Te lo agradezco —afirmó él—. Pero lo tengo todo bajo control. Déjamelo a mí.

Holly soltó un largo suspiro, como si estuviera tan exasperada con Bo como lo había estado el día anterior, cuando se había acercado a ella con su descabellada propuesta. Ella miró a su alrededor en el vestíbulo y posó la mirada junto a la chimenea, donde Erika Rodríguez estaba charlando con Erin Castro, a quien todos en el pueblo consideraban una mujer misteriosa donde las hubiera. Él no la conocía bien, pero sabía que se había mudado hacía poco y que acababa de ser contratada como recepcionista en el complejo turístico.

Guiándose por su instinto político, Bo pensó que debía pedirle a Rose que propusiera a Erin Castro que formara parte de su campaña. Podía serle de ayuda presentarla como una recién llegada que había quedado tan encantada con Thunder Canyon que había decidido quedarse. Ella era el ejemplo perfecto de lo que el pueblo necesitaba… atraer a más gente, recuperar su antigua prosperidad.

Entonces, Dillon Traub se reunió con Erika y Erin, llevando una taza de café para cada una. Erika besó en la mejilla a su prometido y se miraron a los ojos durante un instante interminable.

Así era el amor, pensó Bo. Exactamente, así.

¿Pero qué pasaría con ellos cuando hubieran vivido juntos durante años? ¿Qué sucedería cuando los dos hubieran cambiado, igual que les había pasado a sus padres?

¿Y qué sería de ellos cuando sus diferencias fueran tan pronunciadas que no pudieran soportarse ni un minuto más?, se preguntó, mirando a Erika y a Dillon.

Porque eso era el amor… Tal vez, podía ser un sentimiento sincero durante un tiempo, pero nunca duraba.

A su lado, Holly se movió un poco. Por su expresión pensativa, él adivinó que, también, había estado observando a Erika y a Dillon.

¿Pensaría ella que estaba observando a dos personas que habían encontrado a su alma gemela?, se preguntó Bo. ¿Estaría deseando que hubiera sido así para ella y el padre de su bebé?

De pronto, le invadió un sentimiento de ira hacia ese tipo. Tuvo ganas de retorcerle el pescuezo a Alan por haber engañado a Holly y haberla abandonado con el niño.

Sin embargo, él iba a arreglarlo todo.

Bo le tocó la mejilla a su prometida. Todavía estaba un poco fría por haber estado fuera y él deseó poder calentársela con su contacto.

Cuando Holly se sonrojó, como si su caricia hubiera significado algo para ella, él retiró la mano.

¿En qué había estado pensando?, se reprendió a sí mismo.

Holly se apartó de él, dirigiéndose hacia las escaleras que daban a la planta de arriba, donde sus hermanos la estaban esperando.

—Me ocuparé de los chicos por ahora y te dejaré solo con ellos cuando vuelvas.

Bo le dedicó una de sus seductoras sonrisas.

—Después, iré a la sede de la campaña. Te llamaré desde allí para hacerte saber que he sobrevivido.

—No, creo que me acercaré por allí yo misma, sólo para verlo con mis propios ojos —replicó Holly y se metió las manos en los bolsillos del abrigo—. Además, tenemos que hablar de más cosas.

Era cierto, pensó Bo. Por ejemplo, debían ponerse de acuerdo respecto a sus planes de boda.

Con aspecto de estar sumida en sus pensamientos, Holly sonrió, casi para sus adentros. A continuación, se despidió de él con un gesto de la mano y se alejó.

Bo la observó irse, disfrutando de ver cómo se movía. Su gracia y su elegancia la hacían destacar incluso en una sala llena de gente, pensó.

Retomando sus obligaciones, él se dispuso a reunirse con el periodista.

Holly llegó a la plaza del pueblo un par de horas después, poco antes de la puesta de sol. Se acercó a la entrada de la sede de la campaña de Bo, adornada con pósters de su candidato.

Bo había ocupado una antigua tienda de alimentación, donde en el pasado todo el mundo solía ir en busca de tentempiés, hasta que la crisis económica había forzado a sus dueños, Tucker y Addie Dillinger, a retirarse. Dentro, los mostradores de mármol seguían intactos, aunque cubiertos con panfletos que los voluntarios ordenaban en pilas. En unas mesas provisionales cubiertas con manteles rojos, más voluntarios hablaban por sus móviles con ciudadanos que debían ser convencidos de que Bo era su hombre. Varias estanterías contenían pósters, broches, sombreros y camisetas con el nombre de su candidato.

Holly vislumbró a Bo tras una puerta de cristal cerrada, en un despacho en la parte trasera del local. Estaba sentado delante de un viejo escritorio, con Rose. Su directora de campaña y él parecían polos opuestos: Bo vestido de vaquero, Rose muy elegante con un traje de chaqueta y un sofisticado corte de pelo a lo garçon.

Holly llamó a la puerta y ambos levantaron la vista desde el ordenador portátil que habían estado usando.

Bo sonrió y Holly, una vez más, tuvo la sensación de que él realmente se alegraba de verla, a ella y a nadie más.

No debía soñar con cosas imposibles, se reprendió a sí misma.

—Aquí estás —dijo Bo cuando Holly entró.

—Hola —saludó ella, sintiendo una bandada de mariposas en el estómago.

Holly intentó ignorar esa sensación y levantó un cuaderno de notas que llevaba en la mano.

—¿Listo para empezar?

Rose estiró los brazos. Holly la imaginó actuando con eficiencia en la agencia de relaciones públicas donde había trabajado antes de que Bo la hubiera contratado. —¿Con los planes de boda? —preguntó Rose a Holly. —Pensé que sería buena idea ponernos con ello lo antes posible. —Claro que sí —afirmó Rose y se levantó—. Nosotros ya hemos terminado por hoy.

Holly se sentó delante del escritorio. Notó cómo Bo la recorría con la mirada y deseó que no fuera así. No tenían que fingir tanto delante de Rose. Bo le había mandado un mensaje de texto la noche anterior diciéndole que su directora de campaña estaba al tanto de que era una farsa.

La otra mujer se dirigió a la puerta.

—Me gusta la idea de una boda adornada al estilo del viejo Oeste. Le va bien a Thunder Canyon y captará la atención de los seguidores de Swinton, sobre todo.

—Suena divertido —replicó Holly. No era su idea de una boda de ensueño, pero podía adaptarse, siempre que le dejaran elegir su propio vestido. Eso era lo que a ella le importaba de verdad. A diferencia de la mayoría de las mujeres, ella siempre había imaginado su vestido de boda y todos los demás aspectos de la ceremonia le parecían secundarios.

—¿Os parece bien que me ponga en contacto con una vieja amiga experta en planificaciones de este tipo? Se jubiló hace unos años, pero estoy segura de que le encantará poder volver a demostrar su talento. Creedme, es una mujer milagrosa. Con su ayuda, podríamos tener la boda preparada para el siguiente fin de semana.

¿El siguiente fin de semana?

Estaban a viernes.

—Vaya —musitó Holly. Se había quedado en blanco. —Tenemos que hacerlo antes de las elecciones —indicó Rose.

—Claro. El próximo fin de semana me parece bien —afirmó Holly, se quitó el abrigo y lo colocó en el respaldo de la silla—. Supongo que debería concentrarme en encontrar un vestido y hacer la lista de invitados, ¿no? Mis amigas de la universidad necesitarán unos días para recuperarse del shock cuando reciban la noticia de mi romance secreto —añadió, pensando que todavía no les había contado nada.

Holly iba a tener que ser muy diplomática y convincente con sus amigas, pues no iba a gustarles nada que las hubiera mantenido al margen de su aventura amorosa con Bo. Sin embargo, para que su historia fuera creíble, necesitaba que asistieran a la boda.

Cielos, se dijo Holly, cada vez más mentiras.

¿Cuándo podría dejar de mentir?

—Sería fantástico —opinó Rose—. El resto, puedes dejármelo a mí.

Mientras la otra mujer cerraba la puerta tras ella, Holly caviló en que sus palabras le resultaban demasiado familiares.

Se giró hacia Bo.

—Déjamelo a mí —repitió Holly—. Me suena a lo mismo que me dijiste hace un rato, cuando me aseguraste que podías ocuparte de mis hermanos tú solo. ¿Qué tal ha ido el enfrentamiento?

Bo se recostó en su asiento, poniéndose las ma nos detrás de la cabeza en un gesto de confianza y seguridad. —¿Te molestaría si te dijera que no debes preocuparte por nada?

Holly se rió.

—La verdad es que es un alivio que me digas eso.

—Tus hermanos no son unos dulces gatitos, la verdad, pero han pasado por el aro cuando les he contado lo mucho que os amo a ti y al bebé.

Sin darle más vueltas, Holly abrió el cuaderno de notas, que había comenzado a escribir cuando había pensado que iba a casarse con Alan. Echó un vistazo a las ideas que había recogido para la celebración, trazos sueltos sin mucho detalle.

Sólo familia. Boda pequeña. En el rancho. Con adornos de rosas. Simple, elegante.

Sin embargo, estaba dispuesta a cambiar el escenario por el de una película del antiguo Oeste, si eso era lo que Bo quería.

Aun así, Holly no quería deshacerse de sus ideas. Le parecía que, si tachaba sus viejas anotaciones, estaría renunciando a una boda real, algo que todavía esperaba poder celebrar en algún momento de su vida, si era posible…

Ella dejó el cuaderno. Había perdido su oportunidad y debía aceptarlo. Tenía que considerarse agradecida porque Bo hubiera aparecido para rescatarla.

—En serio, tus hermanos tenían un brillo de rabia en los ojos, como si hubieran querido asesinarme, pero entraron en razón gracias a un poco de adulación —continuó Bo—. Han dicho que estarán en el rancho esta noche.

—Suelen ir demasiado por allí y siempre asaltan la despensa. Supongo que querrán aprovechar la ocasión para tomarla con su hermanita pequeña, al mismo tiempo.

—Ellos te quieren, Holly.

—Sí, me quieren —repitió ella y tomó un bolígrafo de la mesa—. Y yo los quiero a ellos.

Entonces, cuando Holly sonrió a Bo, él comprendió que sus hermanos lo eran todo para ella. Adivinó que los defendería con uñas y dientes de cualquiera que quisiera aprovecharse de ellos. Igual que los tres Pritchett habían hecho con él esa tarde.

—¿Quieres que te acerque a casa? —se ofreció él—. Así podré echarte una mano y asegurarme de que tus hermanos no sean muy duros contigo.

Su tono protector fue como un bálsamo para ella. Alan nunca le había dicho nada igual.

—No te preocupes, Bo.

Dicho aquello, comenzaron a preparar la boda y decidieron que la celebrarían en el rancho de Bo, el Rockin’C. Pero, cuando llegó el momento de hablar de la luna de miel, decidieron posponerla hasta meses después de que naciera el bebé. Por supuesto, para entonces, el matrimonio se habría disuelto. En cuanto a los pormenores de su vida en común, ella tendría que mudarse a casa de él tras la boda, para darle credibilidad a su relación.

—Pero en habitaciones separadas, ¿de acuerdo?

—Tengo unas cuantas libres.

Holly lo anotó. Al momento, cuando levantó la vista hacia Bo, lo encontró observándola de un modo que le hizo comprender que, sólo con proponérselo, podría convencerla para que durmiera con él. También intuyó que, si cruzaban cierta línea, aquello dejaría de ser una farsa.

La cabeza comenzó a darle vueltas a Holly, azuzada por su libido. ¿Cómo sería tener a Bo de pareja? Ella contuvo un suspiro, mientras una placentera corriente eléctrica la recorría. Bo rompió el hechizo del momento, poniéndose en pie.

¿Habría sentido él lo mismo?

—Ahora, un chocolate caliente —dijo él con cierta tensión en la voz, mientras tomaba su sombrero y su abrigo del perchero.

¿Qué caliente?, se preguntó Holly, perpleja.

A continuación, Bo tomó el abrigó de ella del respaldo de la silla.

—O café. Necesito cafeína, pues me queda una larga noche por delante. Tal vez quieras tomarte una infusión para acompañarme.

Él le sostuvo el abrigo mientras Holly deslizaba sus brazos dentro. Antes de que ella pudiera darle las gracias, él había salido por la puerta.

Los voluntarios lo saludaron desde sus mesas, donde yacían desparramadas cajas de pizza, de comida china y de cartones de bollos para llevar.

Bo le abrió la puerta a Holly. Cuando hubieron salido, el fresco aire otoñal les sopló en las mejillas.

—Por la noche, refresca —comentó ella, esperando que hablar de cosas superficiales como el tiempo rompería el incómodo silencio entre ellos.

—Podemos ir a una cafetería, dentro hace mejor temperatura.

—No, esto es hermoso —señaló ella, inspiró el aroma a humo de las chimeneas que había en el aire y contempló los colores de la puesta de sol que pintaban el cielo—. Hay un puesto en la plaza donde venden café e infusiones para llevar. Creo que todavía estará abierto.

Se dirigieron en esa dirección y llegaron en menos de un minuto. Bo pagó las bebidas y eligieron un banco debajo de un roble. Sus hojas pintadas de oto-ño se mecían con la brisa.

—¿Te agobias a menudo dentro de la oficina? — preguntó ella.

Bo se detuvo con la taza a medio camino a sus labios.

—Quiero decir que parecías deseando salir de allí cuanto antes esta noche —explicó ella.

Bo le dio trago a su café y asintió.

—Me has pillado. Estar sentado detrás de esa mesa me estaba sacando de quicio. No soy la clase de persona que pueda estar quieto mucho tiempo.

—Estoy segura de que no te vamos a dejar parar cuando te hagamos alcalde del pueblo.

—Que Dios te oiga —replicó él.

Holly quiso poder preguntarle si, además, había estado deseando salir de su despacho a causa de su conversación. La tensión que había surgido tras su última pregunta bien habría podido partir la habitación en dos, pensó ella.

Sin embargo, no se atrevió. Las malditas hormonas del embarazo debían de estar haciéndole imaginar cosas. Y, para colmo, le hacían desear lo que no debía desear.

Como si quisiera responderle a eso, el bebé le dio una patadita dentro del vientre. Holly inspiró de golpe, llevándose la mano al abdomen.

—¿Estás bien? —preguntó Bo.

—Sí —afirmó ella y se dio una palmadita en el vientre—. Es el pequeño Saltamontes. —El bebé… ¿Qué…? —No pasa nada. Al parecer, ha decidido que era un buen momento para darme un puntapié, eso es todo. Es un bebé muy activo.

Bo posó la mirada en su abdomen. Holly había pasado tanto tiempo ocultando su estado que, en ese momento, lo que más deseaba era dar a conocer a todos que se sentía bendecida por estar a punto de dar a luz a lo más precioso del mundo.

Y ya era libre para poderlo gritar a los cuatro vientos, ¿o no?

—Mira —indicó ella, desabotonándose el abrigo y guiando la mano de Bo a su barriga abultada—. Veamos si el bebé quiere repetirlo.

Bo se rió con un deje nervioso, como si nunca se hubiera imaginado a sí mismo tocándole el vientre a una mujer embarazada.

Pasó un segundo sin que hubiera ningún movimiento.

—No estás muy gorda para estar de siete meses —comentó él.

—No se me nota mucho. Soy de constitución delgada, según dice el médico. La semana que viene tengo otra cita con él —repuso ella y, tras unos instantes de silencio, añadió—: Después de la boda.

El bebé dio una patada y Bo silbó emocionado.

—¡Qué campeón! —exclamó él.

—O campeona —puntualizó Holly—. Todavía no conozco su sexo. He decidido esperar a que nazca para saberlo.

Bo asintió, aceptando su decisión. Pero no apartó la mano. Holly tampoco le recordó que debía hacerlo. Era tan agradable estar allí sentada, en el pueblo donde había crecido, sintiéndose parte de él... Sobre todo, cuando hacía sólo un día, había pensado que merecía ser exiliada.

Entonces, Holly se dio cuenta de que había puesto su mano sobre la de Bo. Él pareció percatarse de ello al mismo tiempo.

—¿Bo? —dijo ella, sin saber qué iba a preguntarle.

Antes de que él respondiera, un flash los deslumbró, cegando a Holly. Bo se puso en pie de un salto. Ella todavía no había podido recuperarse, mientras él le increpaba al fotógrafo que les dejara algo de privacidad.

Holly recuperó la visión de nuevo, segundos después, aunque no fue suficiente para poder aclarar sus pensamientos.

Todo era demasiado confuso, sobre todo en lo relativo a Bo.

Capítulo 5

La mañana estaba nublada cuando Bo se dirigió al local de Raíces, donde había quedado con Holly para ser entrevistado por un periodista del departamento on line de El correo de Thunder Canyon. El periódico había enviado a un joven recién salido de la universidad que estaba a cargo de la edición digital.

Cuando llegó a Raíces, Bo se detuvo delante de la puerta. Un muchacho de pelo erizado, Jerry Farina, lo fotografió, igual que había hecho la noche anterior en la plaza. Entonces, cuando había estado recabando información sobre su entrevistado, se había topado con Bo y Holly sentados en el banco.

Sin embargo, cuando Jerry disparó el flash en aquella ocasión, Bo no pudo evitar recordar cómo se había encogido Holly la noche anterior, al ser sorprendidos en medio de un momento íntimo en el parque, mientras él había tenido la mano sobre su vientre.

Bo meneó la cabeza para sacarse esa imagen del pensamiento.

—¿Conoces bien Raíces, Jerry?

—Claro —respondió Jerry, tocando un botón de ajuste de su cámara digital—. Haley Anderson lo fundó, con el objetivo de devolverle a la comunidad todo lo que había hecho por ella. Está dedicado a la gente joven que necesita un poco más de ayuda. Es muy popular entre los estudiantes del instituto. Les gusta venir aquí para reunirse con otros jóvenes… y siempre hay tutores adultos disponibles para ayudar con las tareas o, simplemente, para charlar.

Jerry tomó otra foto.

—¿Cuántas horas dedicará Holly como voluntaria, teniendo en cuenta su estado?

Bo había intentado tomarle el pulso al pueblo después de que se había hecho público el embarazo prematrimonial de Holly en el periódico de esa mañana. Estaba bastante seguro de que los más jóvenes, como Jerry, lo aceptaban sin problemas. Sin embargo, aún no conocía la respuesta de los seguidores de Swinton ni de los ciudadanos más conservadores de Thunder Canyon.

—Holly va a necesitar descanso, así que dejará su voluntariado pronto —afirmó Bo—. Pero, si por ella fuera, estaría trabajando hasta minutos antes de dar a luz.

Entonces, Bo abrió la puerta con suavidad. Le recibió una hogareña escena de mañana de sábado. Había allí unos siete adolescentes, sentados cómodamente en la zona de sofás sacados de la tienda de segunda mano. La mayoría estaba viendo dibujos animados en la televisión. Una chica pelirroja con aparato en los dientes estaba jugando con su teléfono móvil apoyada en la pared que había sido pintada por Haley Anderson. El mural mostraba una variada parafernalia relacionada con los adolescentes, como iPods, coloridos bolsos o pelotas de fútbol.

Al otro lado de la habitación, Carleigh Benedict, que estaba a cargo de Raíces desde que Haley había anunciado su compromiso con Marlon Cates y había salido de viaje con él, levantó la vista de su ordenador. Estaba sentada con un joven y los sonrió. Bo saludó con la mano, manteniendo silencio para no molestar.

Bo siguió mirando a su alrededor, sin ser consciente de a quién estaba buscando hasta que la encontró.

Holly.

Ella le dejó sin aliento sin ni siquiera proponérselo. Lo único que estaba haciendo era estar sentada con una chica morena con cola de caballo. Al parecer, la estaba ayudando a escribir un ensayo o una carta. Holly murmuraba algo, quizá palabras de aliento, mientras señalaba algo en el cuaderno de la adolescente.

Cuando el rostro de la chica se iluminó, como si se le hubiera encendido una lucecita en la cabeza gracias a la ayuda de Holly, la prometida de Bo sonrió.

¿Cómo era posible que una mujer que se encontraba en una situación tan difícil todavía pudiera ayudar a los demás… y disfrutar con ello?

Bo miró a los demás chicos… todos preferían estar allí un sábado por la mañana que en casa con su familia. Todos parecían solos de una forma u otra, igual que él se había sentido tras el asesinato de su tío. Él había sido mayor que esos chicos cuando había ocurrido. Acababa de salir de la universidad, igual que Holly, pero lo sucedido había cambiado su punto de vista sobre la vida.

Su familia no había podido consolarlo, ya que todos habían estado muy efectados, también. Bo deseó haber tenido un lugar como Raíces para sus primos, para él y para Stephanie Julen, cuyo padre había sido asesinado junto con el tío John. Deseó que hubiera encontrado, entonces, a alguien como Holly…

Jerry tomó una foto del mural y la chica pelirroja se apartó de él, dedicándole al fotógrafo una expresión de desagrado capaz de hacer encogerse a cualquiera. Bo le sonrió con gesto de disculpa por haber interrumpido su juego con el móvil y ella lo miró con interés, como si lo reconociera, antes de volver a concentrarse en sus cosas.

La luz de la cámara había captado la atención de Holly y, cuando vio a Bo… algo cambió en ella.

¿Sus ojos mostraron un brillo nuevo?, se preguntó él, sin estar muy seguro.

¿Su sonrisa se hizo más amplia?

Fuera lo que fuera, Holly lo disimuló fingiendo una sonrisa formal cuando él se acercó para ayudarla a levantarse del suelo.

Jerry no perdió un segundo y capturó otra imagen de la «feliz pareja». Holly lo sobrellevó con resignación.

—Señorita Pritchett —dijo el periodista—. ¿Es buen momento para hacerle algunas preguntas?

—¿Sobre Raíces? Claro que sí.

Bo contuvo una carcajada. Holly había dejado claro que no pensaba responder a nada sobre su embarazo y su compromiso. Él ya había hablado de esos temas en la edición matinal del periódico.

Era la esposa perfecta de un alcalde: amable, pero fuerte.

Holly tomó a Bo del brazo.

—¿Nos disculpas un momento? —pidió ella al reportero.

—Claro —respondió Jerry y se dio una vuelta por la habitación, deteniéndose delante del mural para contemplarlo mejor.

Holly miró a la chica a la que había estado ayudando. La joven estaba escribiendo como una posesa, volcada en su tarea.

Se apartaron de ella y fueron a una esquina junto a la ventana principal. —Debes de haber llegado temprano —comentó él.

—He trabajado un poco con el ordenador al amanecer, para poder estar aquí a tiempo para ayudar a Tatiana —contestó Holly, señalando a la adolescente que estaba escribiendo—. Está preparando su petición de admisión para la universidad. Dice que quiere ser abogado, igual que…

Holly se interrumpió, pero Bo adivinó lo que había estado a punto de decir.

«Igual que ella».

Sin pensarlo, Bo le hizo levantar la cabeza, posando el dedo en su barbilla.

—Todavía puedes ser abogado, si es lo que quieres.

—Voy a estar muy ocupada con el bebé durante los próximos años.

Holly no lo había incluido en su plan de futuro, observó Bo. ¿Pero por qué habría de hacerlo?

Él se retorció, sorprendido de sentirse tan culpable.

—Hablando del trabajo, ¿cuándo vas a pedir la baja? No es necesario que sigas trabajando.

Ella abrió la boca como si fuera a protestar, pero la cerró y asintió. Bo supuso que estaría acostumbrándose a la idea de aceptar su dinero y que le disgustaba tener que aceptar nada de nadie.

Tal vez, debería decirle que él no la consideraba un caso de caridad… Holly valía mucho, no sólo para él…

O, para ser más exactos, para su campaña.

—Al estar aquí en Raíces y verte en acción, me has hecho recordar por qué quiero ser alcalde. Siempre hay personas que quedan al margen de las políticas de ayuda y los niños y jóvenes son los más perjudicados.

—Ayuda a la comunidad —dijo ella—. De eso se trata Raíces. Eso puede solucionar muchas cosas. Si la gente dejara de hablar sobre lo que está mal y empezara a hacer algo para cambiar el mundo, igual que hizo Haley…

Holly hablaba con total convicción, algo más que Bo admiraba en ella.

Jerry disparó su cámara de nuevo y Holly miró a Bo con gesto decepcionado. Él adivinó que estaría pensando que había ido a verla sólo para dar pie a una sesión fotográfica.

—No he venido aquí para darme publicidad — aseguró él, sin pensarlo.

Había ido allí porque le importaba la gente de Thunder Canyon, no porque le gustara sentirse importante ni salir en el periódico. Aunque no lo pareciera en ese momento.

Bo trató de justificarse para sus adentros. Para ganar la alcaldía, necesitaba darse publicidad. ¿Por qué negarlo?

Jerry comenzó a acercarse a ellos. Bo le colocó a Holly un mechón de pelo detrás de la oreja, no para aparentar, sino porque quería acariciarla de alguna manera. Ella no parecía muy contenta porque Jerry estuviera allí.

«Tranquila», quiso decirle él.

Como si lo hubiera adivinado, Holly esbozó una sonrisa de compromiso.

—Grant y Steph van a venir a cenar a mi casa esta noche —señaló Bo—. ¿Quieres unirte?

—Me encantaría. No tengo nada más que hacer que ir a encargar el vestido esta tarde. Luego, imagino que me echaré la siesta.

—Si venir a cenar te va a resultar cansado…

—He tenido un embarazo sin problemas y no creo que eso vaya a cambiar en una tarde. Allí estaré.

Por la forma en que lo dijo, quedó claro que Holly comprendía que asistir a cenas y guardar las apariencias eran parte del trato.

Pero no era por eso por lo que Bo quería que estuviera con él esa noche.

¿O sí?

Una hora después, Bo estaba sentado ante su escritorio en la sede de su campaña. Rose Friedel cerró la puerta tras ella, sujetando en la mano la edición mañanera de El correo de Thunder Canyon.

—Perfecto —dijo ella, lanzándole una copia.

Bo tomó el periódico y vio la foto en la primera página de Holly y él en el rally.

¡Bo ya ha encontrado oro!, rezaba el titular.

—Lo he leído. No está mal —opinó él, dejándolo sobre la mesa.

—Mark te hizo unas preguntas muy directas sobre su embarazo y tú has sabido enfrentarte a ello. Buen trabajo, Bo.

Bo le había contado al periodista que Holly y él siempre habían estado bien juntos, como una pareja casada. Y, la noche anterior, cuando Mark le había llamado para hacerle unas preguntas más antes de que el periódico fuera a la imprenta, el reportero le había pedido su opinión sobre la reacción de Swinton ante la noticia.

—Esto es lo que tu oponente me ha dicho —le había informado Mark por teléfono y le había leído sus notas—: «No es de extrañar. No es más que una prueba de que sus días de mujeriego no son cosa del pasado. Ni siquiera ha podido contenerse para abusar de una buena chica como Holly Pritchett. Para mí, eso demuestra que no sabe controlarse. Y necesitamos un alcalde que sepa hacerlo».

El viejo tiburón incluso había hecho hincapié en la diferencia de edad entre los dos, tal y como Holly había previsto.

Sin embargo, la respuesta de Bo había servido para calificar a Swinton de intolerante y de estar a la zaga de los tiempos modernos.

—Ya veremos cómo contraataca Swinton, Rose —indicó Bo en ese momento, con el periódico en la mano—. Por lo que le ha dicho a Mark, parece que me está retando a cumplir mi compromiso con Holly. Pero no voy a dejarme amedrentar.

—¿Retándote a cumplir tu compromiso? Creo que eso son imaginaciones tuyas —opinó Rose y se apoyó en la mesa.

Bo lanzó una mirada a su foto con Holly. Si no fuera porque sabía que no era cierto, hubiera jurado que la imagen mostraba al hombre más feliz del mundo.

—Es irónico, ¿no crees? Todas mis promesas de ayudar a Thunder Canyon son ciertas, pero cuando se trata de mi vida privada, todo es más falso que un céntimo de madera.

Rose agarró el periódico y buscó la página de los cotilleos. Allí destacaba la foto que había sido tomada la noche anterior por Jerry, la de Holly y Bo en el banco.

Bo apenas podía creer que fuera él el hombre que tocaba el vientre de Holly con tanta ternura, con una expresión inconfundible de admiración. El pie de foto rezaba:

Un momento íntimo del candidato.

Entonces, Bo se fijó en la cara de Holly.

Con su mano sobre la de Bo, parecía estar tan conmovida como él.

—A mí no me parece que sea un céntimo de madera —comentó Rose.

Bo dobló el periódico con lentitud y lo dejó en una esquina de la mesa.

—Deja de buscarle el lado romántico.

—Oh, yo no soy nada romántica, amigo. Tal vez necesitas que te recuerde que hay una línea que tú no quieres cruzar.

—No lo haré.

—Estás muy cerca de hacerlo —señaló ella—. A juzgar por esa foto.

Rose se levantó y abrió la puerta, dejando que los sonidos de teléfonos y conversaciones de los voluntarios inundaran el despacho.

—Sé bien cuáles son mis prioridades —aseguró él—. Y las mantendré pase lo que pase.

Rose se detuvo un momento.

—Las prioridades cambian. No lo olvides, por el bien de todo el mundo.

Rose cerró la puerta tras ella y lo dejó en silencio, como queriendo remarcar con ello su comentario.

Debía marcar bien los límites para no traspasarlos de nuevo la próxima vez que estuviera con Holly, se dijo Bo.

—¿Qué quieres exactamente? —preguntó la dependienta de la tienda de novias que había en la plaza del pueblo.

Ante su pregunta, Holly ocultó una sonrisa de tristeza, sabiendo que Grace se estaba refiriendo al vestido nada más. Sin embargo, si tuviera que responder en términos generales, habría tenido que hablar de su bebé y de una casa con césped para que jugara en un barrio tranquilo por el que pasaran furgonetas vendiendo helado durante el verano.

Eso era lo único que Holly estaba buscando.

Pero, en vez de decirlo, sacó del bolso una carpeta con recortes de revistas. Eran fotos que había coleccionado cuando había estado saliendo con Alan.

Entonces, había creído que los sueños podían hacerse realidad… —Aquí tengo algunas ideas —explicó Holly, mientras Grace observaba las imágenes.

—Podemos encontrar algo.

Grace dejó la carpeta sobre una mesa de cristal, entre los sofás con estampado de flores donde estaba sentada con Holly. Luego, le ofreció a su clienta una copa de champán, pero se disculpó de inmediato al recordar que estaba embarazada. Así que lo sustituyó por agua con gas.

La dependienta se puso en pie. —Tenemos una gran variedad de opciones para la novia de Bo Clifton.

Al principio, Holly había tomado a Grace Farthingworth por una mujer conservadora que los juzgaría a ella y a Bo por su embarazo. Había pensado que sería una seguidora de Swinton. Pero la otra mujer no había mostrado ni un ápice de intolerancia hacia su situación.

Por eso, Holly supuso que Grace estaría entusiasmada por poder tener como cliente a la potencial primera dama de Thunder Canyon.

—La celebración estará inspirada en motivos vaqueros —explicó Holly—. Si eso te dice algo.

—¿Al estilo Annie Oakley?

Holly se rió.

—No. Yo estaba pensando más en algo al estilo imperio, si es posible —dijo Holly y se llevó la mano al vientre.

—Por supuesto —repuso Grace y despareció en la parte trasera de la tienda a toda prisa.

Cinco minutos después, la dependienta regresó y guió a Holly a la entrada del probador, donde había tres vestidos de novia colgados en el perchero.

Grace le presentó su primera elección: una túnica de tafetán de talle alto. Sin embargo, fue otro vestido el que captó la atención de Holly.

—Éste —dijo Holly, tocando el envoltorio de plástico.

—¿El diseño especial de Elizabeth Bennet? — preguntó Grace y sacó el vestido, sacándolo del plástico y mostrando su tejido de terciopelo—. Me gusta llamarlo así, en honor a la protagonista de Orgullo y prejuicio, uno de mis libros favoritos. Con el pelo recogido y algunos rizos suelos alrededor del rostro, debajo del velo, te quedaría de maravilla.

No era muy típico del Salvaje Oeste, pero a Holly le había encantado.

¿Le gustaría a Bo?

Grace condujo a Holly al interior del probador y corrió la cortina para darle privacidad.

—Volveré con el velo y con el chal a juego.

Cuando la dependienta regresó, Holly estaba ya vestida. Se había sonrojado al verse en el espejo.

Su reflejo le devolvió la mirada y vio en él a una novia reluciente vestida con un traje de terciopelo blanco que le llegaba hasta los pies. Más que una mujer parecería un ángel, sino hubiera caído de su antiguo pedestal.

A Grace se le empañaron los ojos.

—Por eso me encanta mi trabajo —confesó la dependienta, agarrando el velo entre las manos como si fuera un ramo de flores. Se acercó y le colocó a Holly un tocado de perlas en la cabeza.

Entonces, Grace salió del probador de nuevo y regresó con un ramo de flores de seda blanca. Se lo entregó a Holly.

Luego, la llevó a un juego de tres espejos antiguos de cuerpo entero y Holly se mordió el labio inferior mientras se contemplaba desde todos los ángulos. Era como si estuviera viendo la imagen soñada de sí misma. O, al menos, la versión de lo que podría haber sido si…

Porque aquello parecía un sueño, no algo que pudiera pasarle en la realidad, se dijo.

La campanilla de la puerta de la tienda sonó y, antes de que Grace pudiera llegar hasta allí, Holly vio el reflejo de alguien en el espejo.

Bo.

Él se había quitado el sombrero y lo sujetaba junto al corazón, como si estuviera impresionado. Holly apenas se había atrevido a soñar con que ningún hombre reaccionara de esa forma al verla, como un novio que no pudiera quitarle los ojos de encima mientras caminaba hacia el altar y hacia él, con el resto de su futuro por delante.

Holly se derritió ante su mirada de aprecio, a pesar de que sabía que sólo era parte de la farsa y que él debía de estar actuando así porque estaban delante de la dependienta de la tienda.

Pero Grace no prestó atención a eso, sino a las reglas que marcaba la tradición.

—¿Bo Clifton? ¡No puede ser!

Él salió de su fingido ensimismamiento y dejó el sombrero en la silla más cercana. Holly se preguntó si la mirada maravillada de su futuro esposo no habría sido más que fruto de su imaginación.

—Buenos días, Grace —saludó él—. Ya veo que mi prometida está en buenas manos.

—¡Esto trae mala suerte! —exclamó Grace, tirándole del abrigo.

—Déjalo —pidió Holly. De todas formas, su matrimonio habría terminado antes de que pudieran necesitar ninguna suerte, pensó—. Como habrás oído, Bo es muy liberal y está más a favor de crear sus propias tradiciones que de adscribirse a creencias antiguas.

La otra mujer había desistido de intentar arrastrarlo fuera de la tienda.

—Hay algunas cosas con las que no puedes jugar. Y ver a tu futura esposa vestida de novia es una de ellas.

—No pasa nada —repuso él—. Nos aseguraremos de contrarrestar la mala suerte poniéndole a Holly algo viejo, algo nuevo, algo… —dijo y frunció el ceño—. ¿Qué más?

Holly le ayudó.

—Algo prestado y algo azul.

Bo dio unos pasos hacia ella y Holly tiritó al anticiparse a su aroma y su proximidad.

—Se ve un bulto bajo el vestido —indicó él, refiriéndose a su vientre.

Era cierto. La curva de su abdomen era más pronunciada que antes. Además, había dejado de llevar blusas y faldas demasiado amplias.

—Por eso me gusta este vestido —señaló ella—. Sabremos que Saltamontes está ahí y, si me hincho de aquí a la boda, el vestido podrá acomodar un tamaño mayor.

—¿Hincharte? —La barriga me crecerá y empezaré a parecerme a un globo.

Grace suspiró, todavía pensando que el novio no debía estar ahí. Ignorándola, Bo alargó la mano hacia Holly para posarla en su vientre, igual que había hecho la noche anterior en el parque.

Sin embargo, en esa ocasión, Bo pareció pensarlo mejor y apartó la mano de inmediato.

Holly se sintió invadida por una tremenda tristeza. ¿Estaría él pensando en el aspecto que iba a tener cuando estuviera hinchada como un globo?

¿O, tal vez, incluso a él, la farsa le estaba resultando demasiado difícil de representar?

Bo dio un paso atrás.

—Vendrás a la boda, ¿verdad? —le preguntó él a Grace.

Holly intentó sonreír a la dependienta a través del espejo, aunque tenía el corazón encogido, sumida en sus pensamientos. ¿Pero por qué?

¿Qué más le daba a ella lo que Bo hiciera o cómo la mirara?

—¿Estoy invitada? —replicó Grace.

—Sin duda —contestó él—. Será el próximo fin de semana. Te enviaremos una invitación con los detalles.

—Una boda rápida —comentó Grace—. Aunque ya he leído en el periódico el porqué.

Así era. Se había hecho público el cuento que explicaba por qué Holly había querido esperar y por qué había cambiado de idea cuando su embarazo se había hecho más obvio.

—Puede que la boda parezca rápida desde fuera —señaló Bo—. Pero yo llevo enamorado de Holly mucho tiempo.

Aunque Holly estaba acostumbrándose a actuar de forma automática a comentarios como ése, no le resultó tan fácil como otras veces sonreír a su prometido.

Sin embargo, Grace no se dio cuenta.

Como le pasaba a casi todo el mundo, la dependienta no pudo evitar rendirse al encanto de Bo.

—¿Un poco de champán? ¿O quieres agua con gas como tu prometida?

—Agua, gracias.

Grace los dejó solos un momento.

Entonces, Bo miró a Holly a través del espejo. Él debió de adivinar las preguntas que bullían en su interior, porque se puso rígido, como si no supiera cómo responderlas. De todos modos, ella nunca se atrevería a preguntarle por qué había decidido no tocarla.

Seis meses, se dijo Holly. ¿Iba a ser su breve matrimonio tan complicado durante todo ese tiempo?

—Bueno, ¿has pensado ya qué cosas nueva, vieja, prestada y azul vas a llevar? —preguntó él, rompiendo el silencio.

—Pensé que no eras tan tradicional.

—No es verdad. Creo en algunas cosas. Por ejemplo, ya sabes lo que siento hacia mi familia.

Sí, así era, pensó Holly. Y creía en Bo Clifton al cien por cien en lo que se refería a eso.

Ella levantó la mano y su anillo de compromiso relució bajo los focos del probador.

—Esto es algo viejo.

—¿Y algo nuevo?

Holly se abrazó el vientre, señalando al bebé y sonriendo, intentando animarse.

—Me gusta. Saltamontes —dijo él.

Una vez más, Bo tuvo aspecto de estar a punto de tocar el hogar del bebé. Pero no lo hizo. Holly intentó no dejar que la decepción hiciera mella en ella.

—¿Y algo prestado? —preguntó ella, pensando en que, de alguna manera, Bo la estaba tomando prestada.

—Bueno, ya pensaremos en algo —repuso Bo, encogiéndose de hombros.

—Y queda encontrar algo azul.

—Eso ya está cubierto.

Bo la miró a los ojos, diciéndole sin palabras que estaba hablando de su color. Eran azules, igual que los hermosos ojos de él. En ese momento, Grace irrumpió en la habitación con el agua mineral y Bo apartó la mirada de Holly, como si hubiera sido sorprendido haciendo algo que no debía.

Sin embargo, era buena idea que él fuera capaz de diferenciar la realidad de la farsa. ¿O no?, se dijo Holly.

Gracias a Dios, uno de los dos nunca lo olvidaba.

Capítulo 6

Esa noche, Bo esperó a sus invitados en su rancho, que estaba junto a la finca de Grant y de Steph. Su casa de dos pisos se alzaba sobre el río y, muchas noches, se pasaba las horas del atardecer en el porche, escuchando el viento, el sonido del agua y el croar de las ranas. Más allá, dentro de sus dos acres de terreno, sus empleados dormían en casas comunales, más cerca del rebaño.

Esos días, sin embargo, estaba empezando a hacer demasiado frío para estar sentado en el porche. Y, de todas maneras, él no tenía paciencia para ello esa noche. Por eso, decidió ir a la cocina a preparar las chuletas que pensaba hacer a la parrilla. Holly se había ofrecido a preparar algunos aperitivos y el postre antes de ir a su casa y él había aceptado, preguntándose por qué ella no habría querido prepararlas en su rancho cuando él se lo había ofrecido.

Sin embargo, él estaba intentando no pensar en Holly. No quería reconocer que casi se había dejado llevar por la emoción cuando la había visto en la tienda de novias esa tarde.

Había sido toda una conmoción para él verla con ese vestido blanco de princesa. Holly era la viva imagen de una mujer a quien amar y conservar.

Pero, a fin de cuentas, ella no era suya. Ni lo era su bebé. Así que, por mucho que él hubiera querido formar parte del momento, cuando la había visto mirarse al espejo como si hubiera estado protagonizando una fantasía hecha realidad, había sido capaz de mantener las distancias a tiempo.

De todos modos, no podía olvidar la expresión de Holly cuando había apartado la mano para no tocarle el vientre.

¿Se habría sentido decepcionada?

Alguien llamó a la puerta principal, sacando a Bo de sus pensamientos. Cuando abrió, se encontró con Holly vestida con un abrigo de lana informal, una falda tableada, botas y un jersey oscuro, un poco más ajustado que los que solía usar. El bebé podía adivinársele bajo el tejido de punto.

—Entra —invitó él y se hizo a un lado, fingiendo naturalidad.

Ella tenía las mejillas enrojecidas por el frío. En las manos, llevaba un par de bolsas de la compra, cargadas con la comida que le había prometido.

—Podías haberlo preparado todo aquí —comentó él, repitiéndose.

—En mi cocina, sé dónde está todo, por eso me pareció más práctico cocinar en casa.

Casa.

Aquélla no era su casa, se recordó Bo. ¿Pero por qué le molestaba que no fuera así?

Holly esbozó una sonrisa educada y distante. ¿Habría preferido cocinar en su propia cocina para mantener las distancias con él?, se preguntó Bo. ¿Y qué significaría su sonrisa, dulce, pero lejana?

Detrás de ella, Bo vio a Grant y a Steph aparcando delante de la casa. Él levantó la mano para saludarlos y entrecerró la puerta para mantener el calor. Luego, tomó las bolsas de las manos de Holly y la ayudó a quitarse el abrigo.

Pronto, los invitados se presentaron en la puerta, saludando a Bo y a Holly con sincera amistad. Grant tenía la edad que su primo y sus mismos ojos azules. Pero su pelo no brillaba como el de Bo, y era mucho más alto, por lo menos medía veinte centímetros más. Su esposa, Steph era una belleza rubia de piel luminosa y ojos verdes, brillantes por la felicidad que había encontrado junto a Grant.

Los cuatro se dirigieron a la cocina, donde Steph levantó el envoltorio de plástico que cubría un plato con fruta y queso. Holly descubrió lo que ella había llevado: aperitivos que incluían albóndigas a la barbacoa, castañas envueltas en beicon y una bandeja de apetitosos y esponjosos brownies. Además, había llevado sidra sin alcohol para las embarazadas.

Bo había comprado sidra, también. ¿Había creído Holly que se había olvidado de sus necesidades?, se dijo él.

¿O, tal vez, era una mujer demasiado independiente?

Los hombres tomaron unas cervezas del frigorífico, mientras las mujeres comenzaban una conversación sobre sus embarazos. Bajo su jersey de punto y sus pantalones vaqueros de premamá, el vientre de Steph era mucho mayor y más redondo que el de Holly. Sin embargo, Holly parecía satisfecha con que su abdomen no se hubiera hinchado todavía, observó Bo. Él pensó que a la mayoría de las mujeres les desagradaría no tener el aspecto que se esperaba de ellas con un embarazo de siete meses. Pero a Holly, no.

Bo sirvió sidra a las mujeres, luego se reunió con Grant en el salón, que tenía una chimenea de piedra, lámparas de madera y una cornamenta de alce colgada en la pared. Era el típico cuarto de estar de un hombre soltero y él se preguntó si Holly intentaría deshacerse de algunas cosas cuando se mudara allí.

Ella no tenía ni idea de lo poco que a él le costaría aceptarlo.

Grant y Bo se sentaron en un sofá de cuero, observando a las mujeres a través de una ventana que daba a la cocina.

A pesar de sus reflexiones anteriores, Bo tuvo la sensación de que Holly parecía en su hogar allí. Podía imaginarla como su esposa, tomando posesión de cada habitación.

¿Y eso que le importaba?, se dijo Bo. Pero tuvo que reconocer para sus adentros que, a veces, se sentía como si hubiera una habitación vacía dentro de su corazón, un espacio que llevaba deshabitado demasiado tiempo…

—Dentro de poco, Holly cocinará aquí a diario —comentó Grant—. ¿Cuándo se muda?

Cuando Bo le había pedido a su primo que fuera su padrino en la boda, también le había contado la verdad sobre su matrimonio. Siempre habían estado muy unidos después del asesinato que había tenido lugar en la familia y él era en quien Bo más confiaba. Eso implicaba que Steph también lo sabría. Nadie más, a excepción de los Clifton y Rose, sabían que era una farsa. Cuanta menos gente estuviera al tanto de sus asuntos privados, mucho mejor.

—Traeremos las cosas de Holly después de la boda.

Grant meneó la cabeza.

—Todavía no puedo creerlo. Tú, casado. Pero es lógico que hagas las cosas a tu manera. Va a ser una boda muy rápida. Para eso, podríais haberos fugado juntos.

—La boda no va a ser nada especial. Sólo será una fiesta con un par de sí quieros.

Grant no dijo nada, se limitó a darle un trago a su cerveza. No hacía falta ser un genio para adivinar que no estaba de acuerdo con cómo Bo exponía las cosas.

—¿Tu madre y tu padre asistirán a la ceremonia? —preguntó Grant tras un momento.

Bo había contactado con sus padres por separado. Uno vivía en Billings y el otro en el estado de Idaho. Ambos se habían quedado petrificados al conocer la noticia.

—Mi madre me ha regañado por avisarle con tan poco tiempo —señaló Bo—. Había planeado hacer un largo viaje a Italia, para el que ha estado ahorrando durante mucho tiempo. Llevaba toda la vida queriendo viajar allí, así que no le he insistido para que venga.

—Pero vas a casarte, Bo —replicó Grant. Entonces, tuvo que recordarse a sí mismo que no sería más que un falso matrimonio.

Bo se puso tenso.

—Mi madre dice que vendrá si se lo pido, pero tengo la sensación de que sería más fácil para ella si mi padre no asistiera.

—¿Sigue con eso? ¿Todavía te obliga a elegir entre los dos y lo considera una traición si no te prestas al juego?

—Eso me temo.

Bo había intentado ocultar cuánto le afectaba, pero su expresión lo delató. Grant se percató de ello. —Ya verás, los dos asistirán. Tu madre no se atrevería a perderse el gran día de su hijo, aunque no tenga ni idea de que es un… —dijo Grant y se interrumpió antes de pronunciar la palabra «engaño».

Bo se encogió de hombros. No iba a dejar que su madre y sus desavenencias con su padre echaran a perder la boda o sus planes.

—Tantos años después de su divorcio, cualquiera esperaría que hubiera aceptado y perdonado sus diferencias con mi padre.

—La tía Nell siempre fue muy rencorosa. Pero acabará entrando en razón, Bo.

—No estoy tan seguro.

Bo se giró hacia la cocina con la excusa de ir a ver qué tal estaban Holly y Steph. En realidad, lo que quería era escapar de aquella conversación.

Echó un vistazo a los platos que las dos mujeres habían preparado, mientras reían juntas y comentaban anécdotas de sus embarazos.

—¿Nos sentamos ya? —propuso Bo.

Steph pasó delante de él y Holly llevó el resto de los aperitivos.

—La verdad es que sí tengo ganas de sentarme —dijo Steph.

Grant sonrió mientras observaba a su mujer acercándose. Luego, se sentó a su lado.

—Vaya, habló una mujer que no puede parar quieta.

—Eh, he aceptado dejar las clases de equitación por el momento. También se me da bien descansar —se defendió Steph.

—Se te da bien cualquier cosa que te propongas —replicó Grant y se inclinó para besarla en los labios con suavidad, sonriendo.

Bo intentó no mirar a Holly, sabiendo que se suponía que él también debía besarla de vez en cuando, ya que se esperaba de ellos que fueran unos tortolitos igual que Steph y Grant.

Sin embargo, Bo se contuvo y recordó su conversación con Rose.

No pensaba cruzar esa línea.

A menos que Holly le hiciera una señal.

Su propio pensamiento lo sorprendió y no pudo seguir evitando mirarla. Holly se había sentado en la silla de cuero que había frente a la suya. Tenían la gran mesa de roble entre ellos, pero las distancias parecieron desaparecer por completo cuando sus ojos se encontraron.

A Bo le pareció que la habitación se hacía más pequeña, acercándolo a Holly, apretándolo contra ella…

Holly fue la primera en apartar la vista, con el ceño fruncido.

Algo estaba pasando entre ellos. ¿Pero qué?, se preguntó Bo.

Ella sirvió un plato con aperitivos.

—Grant, has hecho un trabajo excelente con el complejo turístico —comentó Holly—. Es un lugar fantástico. Entiendo por qué tiene tan buena reputación.

—Hago lo que puedo —contestó Grant, mientras Holly le tendía el plato.

Holly estaba actuando como la anfitriona perfecta, observó Bo. Steph, por su parte, se había servido a sí misma, llenando su plato con una amplia sonrisa.

—El resort volverá a conocer buenos tiempos — señaló Bo. —¿Lo dice el político o sólo un ciudadano optimista de Thunder Canyon? —preguntó Grant.

—Los dos a la vez —afirmó Bo—. ¿No conocéis la historia del granjero de la antigua Roma que tuvo que abandonar sus campos para cumplir con su deber como senador? Cumplió con su llamado, pero no lo hizo por dinero ni por fama. Lo hizo porque era lo correcto. Porque sus vecinos necesitaban que alguien hablara por ellos. Y, después de cumplir su tarea como senador, regresó a su granja y retomó sus cultivos —explicó y asintió—. Ésa es la clase de político que me gustaría ser… así deberían ser todos. Ése es un verdadero héroe.

Holly lo estaba mirando con un brillo especial en los ojos. Podría significar admiración, pensó él con el pecho henchido.

¿Cómo sería levantarse cada mañana viendo esa expresión en el rostro de alguien?

En el rostro de Holly…

Steph los estaba observando a los dos, como si hubiera adivinado lo que querían decir sus miradas.

Holly rompió el silencio.

—¿Qué te hace responder la llamada del deber, Bo? ¿Por qué decidiste presentarte a las elecciones?

Grant inclinó la cabeza. Él ya lo sabía. Y Steph, también.

Lo cierto era que Bo no le había contado a Holly muchas cosas de sí mismo. No había necesitado hacerlo, pero no pudo contener las palabras, azuzado por la rabia que sentía cada vez que recordaba la clase de cosas que nunca deberían tolerarse en el mundo.

—¿Recuerdas lo que pasó en Callister Breaks?

Holly apretó los labios y asintió, lamentando haber sacado el tema. Pero era demasiado tarde.

Bo continuó.

—Unos asesinos se llevaron las vidas de mi tío John y de Andre Julen y no pasa un solo día sin que lo recuerde. Ni siquiera puedo imaginarme lo que deben de sentir Grant y Steph.

Ellos habían descubierto sus cuerpos. Grant era entonces un joven recién salido de la universidad y Steph había sido sólo una adolescente. Ningún niño debería ver jamás a su padre así, ensangrentado, atado…

Bo apretó la botella entre las manos, mientras Holly se volvía hacia Steph y Grant.

—Lo siento mucho.

Grant se recostó en su asiento, tomando la mano de su esposa.

—He tardado, pero he conseguido aceptarlo.

—Pero no lo olvidaremos —intervino Bo—. Porque después de ese día el mundo cambió. Se hizo pedazos. Yo tardé mucho en averiguar cómo podía recomponerlo. Entonces, vi que había gente como Grant, esforzándose en hacer de Thunder Canyon un sitio mejor, ayudando a convertirlo en un pueblo próspero y dando lo mejor de sí mismo. Y como tú, Holly, personas que salían de sus casas para intentar ayudar a la comunidad a través de sus acciones. En ese momento me di cuenta de que yo podía hacer lo mismo. Podía cambiar el mundo.

Cambiar las cosas.

¿Y qué pasaba con él mismo?, se preguntó Bo sin poder evitarlo. ¿Acaso no debía hacer algunos cambios en su interior, igual que pensaba transformar las cosas en Thunder Canyon?

Grant cambió de tema con delicadeza.

—Por un Thunder Canyon mejor —brindó Grant.

Todos brindaron con sus bebidas, aunque a Bo no le pasó desapercibido que Holly se había quedado demasiado callada. Ella no abrió la boca apenas durante el resto de la noche, como si lo que había oído la hubiera afectado.

Tal vez, ella se estaba implicando demasiado. Y él también, reconoció Bo.

La semana siguiente pasó volando y Holly no pudo hacer nada para impedirlo.

Había acudido a varias citas con la modista para arreglar el traje de novia y había llamado a sus damas de honor para informarles de que no era necesario que fueran vestidas igual, sólo tenían que llevar ropa del mismo color: azul cielo. También había tenido unas cuantas reuniones con Rose y con Trisha, la encargada de planificar la boda, para asegurarse de que todo fuera bien.

El mismo día de la boda, Holly respiró hondo, decidida a seguir adelante con todo, a pesar de que, desde que habían cenado con Grant y Steph, albergaba muchas dudas.

En ese momento, sentada en la habitación de invitados de casa de Bo, se volvió a colocar los rizos y el tocado al que iba unido el velo. En el espejo, la habitación le parecía un lugar mágico, como salido de un sueño.

Aquél sería su dormitorio oficial cuando se mudara con Bo, aunque todavía no había llevado sus objetos personales.

Iba a tener su propio dormitorio, se dijo Holly. Y estaría justo en frente del de Bo.

Erika se acercó a ella por detrás, posando las manos en los hombros de su amiga. Como dama de honor, llevaba un vestido azul cielo de terciopelo que Bo había insistido en pagar.

Fuera, se oía la música, tocada por una banda de country. Estaban tocando ¿Quieres bailar conmigo?, una canción de amor que se había hecho popular desde hacía años.

—Algo te preocupa desde el fin de semana pasado —observó Erika.

Holly todavía no le había hablado a su amiga de la cena, pero le pareció el momento adecuado. La habitación, con sus paredes blancas y sus cuadros de paisajes campestres, tenía cierto aire de confesionario.

Era su última oportunidad en aquella absurda montaña rusa.

—Nunca pensé que Bo pudiera ser más que… — comenzó a decir Holly, sin saber cómo terminar la frase.

Erika esperó.

—… un hombre —continuó Holly y pensó que eso no explicaba nada—. Lo que quiero decir, es que Bo era… es un hombre al que todo el mundo admira. Ese tipo sonriente que sale en los pósters que abarrotan el pueblo. Nunca habíamos hablado de nada profundo. Yo no le había contado mucho sobre Alan, pero… el fin de semana pasado…

—Ah —dijo Erika—. Algo salió a la luz.

—Conocí un nuevo aspecto de él.

Y Holly no había sabido qué hacer después. La charla durante el resto de la cena se había vuelto mucho más superficial. Todos se habían comportado como si esa conversación sobre los asesinatos nunca hubiera tenido lugar.

A lo largo de la semana, cada vez que Holly había ido a visitar a Bo a la sede de su campaña o cada vez que lo había acompañado en sus actos públicos, se había sentido atrapada en una especie de limbo. En una ocasión, hacía unos días, mientras habían comido en The Hitching Post, ella había intentado sacar el tema de aquella cena. Sin embargo, Bo había conseguido cambiar de cuestión con una de sus seductoras sonrisas.

—No te preocupes por nada —la había tranquilizado Bo.

¿Pero por qué iba a preocuparse, cuando su bebé y ella estarían lejos de todo pronto?

—Me había convencido a mi misma de que Bo no era complejo —explicó Holly a Erika—. Pero no es verdad.

—Es más fácil cuando se comporta sólo como un hombre encantador, ¿verdad?

—Mucho más fácil —afirmó Holly, tomando en su mano una botellita de perfume con aroma a miel. Sin embargo, en ese momento, el olor le revolvía el estómago—. Nunca había pensado en lo mucho que Bo y su familia habían sufrido. En comparación con él, mi vida ha sido un camino de rosas.

Tal vez, Arthur Swinton tenía razón cada vez que acusaba a Bo de comportarse como un depredador persiguiendo a una chica trece años más joven, pensó ella.

—Quizá, esto ha sido una mala idea —reconoció Holly.

O, tal vez, lo que pasaba era que ella temía haber subestimado tanto a Bo.

Igual que había subestimado sus sentimientos hacia él…

Erika le apretó los hombros a su amiga.

—Como ya sabes, nunca he comprendido por qué elegiste un matrimonio falso en vez de ser madre soltera. Podría ser sólo el comienzo de tus problemas, Holly.

Ella no podía discutírselo. ¿Sería seguir con el plan más fácil que contarle la verdad a su familia? ¿Habría sido capaz de sacar adelante a su hijo sola?

Holly sintió que el bebé se movía en su interior y, dejándose llevar por su fantasía, imaginó que el niño estaba buscando a Bo. Su intuición le decía que al pequeño le gustaba Bo. Aunque sabía que, lo más probable, era que sólo quisiera justificar la elección que había tomado.

Por otra parte, sin embargo, había habido veces en las que se había sentido por completo satisfecha con Bo. Más que eso. Se había sentido feliz. Como cuando se había sentado en el parque y él le había puesto la mano sobre el vientre y ella se había preguntado «¿qué pasaría sí…?».

La banda comenzó a tocar el Canon en D de Patchelbel. Era la señal para que Holly saliera.

Le había dado a Bo su palabra.

Iba a hacerlo por el bebé.

Por…

Sin saber cómo completar aquel pensamiento, Holly se levantó de la silla, sujetando el ramo en una mano y tocándose el vientre con la otra. Durante la semana anterior, su abdomen se había hinchado mucho y su redondez se percibía claramente debajo del vestido.

—Vas a hacerlo de verdad —dijo Erika, sin poder creerlo.

—Lo prometí.

Y era por eso por lo que iba a seguir adelante, ¿o no?, se preguntó Holly.

Erika se guardó sus objeciones para sus adentros y salieron juntas de la casa. El cálido y despejado día las recibió, mientras la banda tocaba el clímax del Canon en D. El padre de Holly la había estado esperando para acompañarla al altar preparado al aire libre.

Entre las balas de paja que hacían de asientos, Holly reconoció a varias amigas del instituto, sonriendo a pesar de lo sorprendidas que estaban por la noticia de la boda y del embarazo.

Daba la sensación de que casi todo el mundo de Thunder Canyon estaba allí. Holly vio a Dillon Traub, que parecía estar pensando en su propia boda, que sería pronto, mientras sostenía a Emilia en sus brazos y observaba a Erika con ternura. A su lado, sus primos Dax y DJ estaban sentados con sus esposas e hijos. Marlos Cates y Haley Anderson, la coordinadora de Raíces, también habían asistido. Matt estaba sentado junto a su hermano gemelo, Marlon.

Holly posó la mirada en Grant, el padrino del novio.

Y, luego, en Bo.

Su cuerpo se incendió de deseo al descubrir en él la misma mirada que le había dedicado en la tienda de novias, cuando la había visto con el vestido por primera vez.

Grant le dio un codazo a su primo, pero la expresión de Bo no cambió.

Era el hombre más guapo del mundo, con un frac negro y su sombrero.

Parecía todo un caballero vaquero.

Y era suyo.

En ese momento, a Holly le pareció que esa afirmación era cierta y deseó caminar hacia el altar todo lo rápido que pudiera, impaciente por estar a su lado y sentir el cosquilleo que siempre le provocaba su cercanía.

Cuando comenzó la marcha nupcial, Holly dio el primer paso hacia Bo, del brazo de su padre.

Y un paso más.

Entonces, el tiempo pareció desvanecerse ante ella, sumida en un profundo ensimismamiento hasta que el párroco dijo:

—Puedes besar a la novia.

Bo se giró hacia ella y le levantó el velo, plegándolo hacia atrás.

A Holly se le aceleró el pulso mientras Bo inclinaba la cabeza hacia ella, con esa sonrisa que parecía querer decirle que no se preocupara por nada.

Cerrando los ojos, Holly sintió el contacto de sus labios, cálidos y suaves y se sumergió en un beso que no tenía nada que ver con el resto de los besos que había experimentado en su vida.

Rodeándole el cuello con un brazo, ella lo apretó contra su cuerpo, rindiéndose al deseo mientras saboreaba a su nuevo esposo. Sabía a menta… y a cómo podían haber sido las cosas si de veras se hubiera reencontrado con él en Bozeman…

Entonces, Bo la tomó en sus brazos, ante los enloquecidos aplausos de los presentes. Entre vítores, Holly apartó su boca de la de él para tomar aliento.

Bo la sonrió con una mirada pícara en los ojos.

Su aspecto era el de un hombre que quería mucho más que un beso.

Cuando él la dejó en el suelo, Holly se llevó la mano a la cabeza, como si con eso fuera a conseguir mantener el equilibrio. Y la compostura.

Todavía sentía un delicioso cosquilleo en los labios y tenía el pecho constreñido, como si le hubieran sacado todo el aire de los pulmones.

Ella miró a sus familiares y amigos, que estaban todos aplaudiendo con alegría. Todos la veían como una verdadera novia.

Lo cierto era que Holly se sentía así también y quiso disfrutar de tan maravillosa sensación, sabiendo que pronto terminaría.

Después de la ceremonia y de la sesión fotográfica, Holly se excusó para ir a la casa a refrescarse.

Bo seguía bajo el encantamiento de aquel beso en el altar.

Mientras esperaba en el salón, Bo no podía dejar de pensar en eso.

Ese beso… Le había roto los esquemas, pues no había estado preparado para nada así. Había sido, al mismo tiempo, suave y como un terremoto. Y él no tenía ni idea de cómo era eso posible.

Debía mantener la compostura, se dijo a sí mismo, sentándose en el brazo del sofá.

Debía recordar lo que Holly era para él.

Entonces, ella apareció delante de la puerta.

Era como si estuviera delante del altar de nuevo, pensó Bo y el corazón le dio un brinco, al mismo tiempo que su cuerpo ardía de deseo.

Holly se había quitado el velo y unos cuantos rizos le caían sobre el cuello. Pero seguía llevando el ramo de flores silvestres, del que no dejaban de caerse pétalos a cada momento.

Cuando Bo recuperó el aliento lo suficiente como para hablar, levantó un dedo.

—Una cosa más antes de que salgamos ahí fuera.

Él alargó la mano hacia un viejo sombrero vaquero de paja que había pertenecido a su abuela. El adorno de plumas marrones, blancas y negras le daba un toque muy personal.

—Algo prestado —dijo él y se acercó a Holly para ponérselo. Algunas mujeres se habrían preocupado porque las despeinaran, pero Holly, no.

—¡Me encanta! —exclamó ella, riendo.

—También era de mi abuela.

Holly se mordió el labio inferior, mirando a Bo a los ojos. Él se estremeció. —Tenemos que agradecerle muchas cosas, ¿no? —comentó ella—. Primero, el anillo. Ahora…

—Si estuviera aquí, te aseguro que te pediría que le devolvieras el sombrero después de usarlo —bromeó él, intentando darle un toque superficial a la conversación. No quería meterse en terreno emocional. Lo había decidido el fin de semana anterior, cuando había comprendido que le había revelado demasiado sobre quién era él en realidad.

Bo le ofreció su brazo y ella se lo tomó.

—¿Vamos?

Ella asintió y, de pronto, los dos retomaron su papel original: el de un novio y una novia casados por conveniencia.

Salieron por la puerta trasera de la casa, donde estaba colocada la banda. El aire estaba impregnado de humo de la barbacoa y de los gritos de alegría de la multitud. A su derecha, el arroyo fluía con suavidad. Había varias parejas en la orilla con sus bebidas en la mano, esperando que salieran los recién casados para brindar con ellos. A la izquierda, los niños corrían con los juegos que Trish había preparado para ellos: búsqueda del tesoro, tiro de herradura y echarle el lazo a un caballo de paja.

Enseguida, Bo se separó de Holly cuando empezaron a saludar a los invitados, que se acercaban a felicitarlos sin tener ni idea de la causa real de aquella boda.

Él le lanzó una mirada a Holly, echándola de menos por alguna extraña razón, a pesar de que apenas estaba a un metro de distancia. Tal vez, los asistentes se habían percatado de aquellas miradas furtivas y, por eso, no les costaba en absoluto creerse esa farsa.

Cuando Bo la sorprendió mirándolo también, se le encogió el corazón y se le aceleró el pulso.

Steph y Grant fueron los primeros en acercarse y pusieron toda su fuerza de voluntad en no hacerle ningún comentario de desaprobación a Bo.

Connor McFarlane y su prometida, Tori Jones, fueron los siguientes. Luego, se acercó Dillon Traub, el prometido de Erika, que le estrechó la mano con fuerza a Bo.

—Felicidades —dijo Connor. —Lo mismo te digo, por tu boda del mes que viene —repuso Bo—. ¿Estás nervioso, amigo?

—Nada de eso —contestó Connor—. Además de casarme con la mujer de mis sueños, voy a tener a mi familia de vuelta en el pueblo. Mi hermano Corey y los demás Traub de Texas. Thunder Canyon no va a saber qué hacer con nosotros.

Siguió acercándose gente, incluidos los hermanos de Holly, que le estrecharon la mano a Bo con cierta reticencia.

—Más te vale cuidarla —advirtió Hollis.

Dean, más silencioso, sólo asintió, aunque Bo sabía que pensaba lo mismo que Hollis. Nick lo miró de arriba abajo antes de darle la mano, luego se acercó a su hermana y le dio un fuerte abrazo.

Y llegó más gente. Cuando llegó el turno de Hank Pritchett, el viejo incluso le dio un abrazo de suegro a Bo.

Después de saludar a lo que parecían cientos de personas, apareció el hombre más importante en la vida de Bo.

Cuando vio a su padre, con su piel arrugada, su pelo gris y el traje negro que había estado llevando a la iglesia cada domingo durante décadas, lo estrechó con fuerza entre sus brazos. Lo había saludado justo antes de la ceremonia, pero aprovechó para hacerlo de nuevo con entusiasmo.

—¡Eh! —dijo Carlton Clifton—. ¿Es que esperabas que me fuera antes de que se sirviera la tarta?

—No. No me dejarías solo con todo esto.

Su comentario delató la mayor desilusión de Bo: que su madre no se hubiera presentado. El desamor era una de las consecuencias del fracaso del matrimonio de sus padres. Por suerte, su propio matrimonio terminaría pronto y no le pasaría lo mismo, pensó.

Su madre había decidido que no asistiría a la boda si Carlton lo hacía. Había esperado que Bo eligiera entre ella y su ex marido y, como él no lo había hecho, lo estaba castigando con su ausencia.

Pero él sobreviviría. Llevaba años enfrentándose a eso.

Bo se acercó a Holly y le puso la mano en el brazo. Ella se giró hacia él, sin aliento. Había estado hablando con Erika, que se apartó un poco con prudencia, mirando al novio con cierto recelo.

Sin embargo, Bo estaba demasiado emocionado por tener allí a su padre como para darle importancia al gesto de Erika.

—Holly, ¿recuerdas a mi padre?

—Sí —respondió ella con una amplia sonrisa—. Muchas gracias por venir, señor Clifton.

Su padre abrazó a Holly con el cariño de un padre que no había pensado nunca en tener una nuera en la familia, sobre todo, una tan encantadora como ella.

Bo se sintió mal. Iba a decepcionar a su padre cuando su matrimonio se rompiera, dentro de seis meses.

A menos que…

Nada de eso, se reprendió a sí mismo. Cambiar Thunder Canyon era una cosa, pero cambiar su propia forma de vida y consentir que alguien accediera a su corazón era otra por completo distinta.

No iba a dejar que eso sucediera. Jamás se permitiría enamorarse como había hecho su padre.

—Bienvenida a la familia —le dijo Carlton a Holly.

Era una pena que su madre no estuviera allí para decir lo mismo, pensó Bo.

Entonces, Holly lo miró y él supo que se había dado cuenta de que algo le estaba apenando.

Su expresión debía de estar delatando su tristeza, se dijo él.

Tragándose su decepción, Bo sonrió y rodeó a su padre con el brazo, fingiendo que aquella nueva familia iba a durar.

Y, en el fondo de su corazón, deseando que fuera posible.

Capítulo 7

TENÍAN reservada la suite nupcial en el hotel del complejo turístico. Pero, después de que los invitados los despidieran de la celebración con una lluvia de flores, Holly estaba tan cansada que podía quedarse dormida en cualquier sitio, incluso sobre un colchón de aire en una furgoneta.

Sin embargo, era la esposa del candidato a alcalde y Bo se había asegurado de que fuera tratada como tal.

Al entrar en su habitación delante de Bo y del mozo de hotel, Holly era todo un manojo de nervios.

La culpa no era de las extraordinarias vistas del atardecer en las montañas que podían contemplarse desde la ventana, que ocupaba toda una pared. Su ansiedad no se debía, tampoco, al lujo de la habitación, que tenía una enorme pantalla de plasma, un minibar y una mesa con mantel de lino dispuesta en el salón adyacente con candelabros y pétalos de rosa…

Al dejar su equipaje sobre la alfombra, Holly intentó no mirar hacia el dormitorio que había más allá del salón, donde los esperaba una cama extra grande bajo un dosel al estilo de Las mil y una noches. También había una bañera lo bastante grande como para dos, preparada ya con agua caliente.

¿En qué lío se había metido?, se dijo ella.

Bo le dio al mozo una propina y el chico le dio las gracias con una amplia sonrisa antes salir.

El sonido que hizo la puerta al cerrarse, disparó al máximo los nervios de Holly.

—Bueno… —comenzó a decir Bo y se dirigió al salón, lanzando su bolsa de viaje sobre una sofá de terciopelo—. ¿Qué te parece?

¿Cómo podía estar él tan tranquilo? ¿No le inquietaban lo más mínimo los pétalos de rosa, la bañera de agua caliente o la cama?

No, claro que no. Bo, todavía vestido con su frac y su sombrero, estaba siguiendo todos los pasos previstos en su farsa. La verdad era que aquella mirada maliciosa había vuelto a asomarle a los ojos, como si hubiera estado esperando conocer la reacción de ella al entrar en la suite.

De acuerdo. Holly también podía comportarse como si fuera lo más natural del mundo. Después de todo, los empleados del hotel debían de creer que eran una pareja de tortolitos, por eso les habían preparado la cena romántica a solas y todo lo demás.

Ella podía seguir el juego, como siempre.

Holly se acercó a la ventana. Decidió que, si iba a comentar algo, sería sobre las vistas.

—La organizadora que nos recomendó tu directora de campaña ha hecho un gran trabajo. Le diré a Rose que la habitación que nos eligió es estupenda.

—Para mi novia, sólo quiero lo mejor —replicó él y se dejó caer en el sofá. Puso los pies, con botas y todo, sobre la mesa de caoba y lanzó el sombrero a la silla de al lado. Se reclinó con las manos detrás de la cabeza, mirando a Holly con gesto seductor—. ¿Qué hacemos ahora?

Holly intentó controlar su ansiedad.

¿Qué podía decirle a él? Su marido…

¿Qué podía hacer con él?

Debía mantener la compostura, para empezar, se dijo a sí misma. —Vayamos paso a paso —contestó ella con calma.

Bo tenía una ceja arqueada y sonreía, de esa manera que siempre hacía que a ella se le acelerara el pulso.

—¿Y cuál es el primer paso, cariño?

Él estaba intentando provocarla, pero la mujer práctica que había dentro de ella no se dejó intimidar.

—¿Qué te parece si tiramos una moneda al aire para ver a quien le toca dormir en la cama esta noche?

Bo se rió.

—Touché. Sólo por eso, te has ganado la cama. Yo me acostaré en el sofá.

Por suerte, aquello rompió la tensión y ella se rió un poco también, a pesar de que había hablado en serio respecto a echarlo a cara o cruz. De todos modos, era un alivio poder tomarse a broma esa situación tan ridícula.

Bo se inclinó hacia delante en el sofá, con un brillo de humor en los ojos… y, tal vez, de algo más que Holly no quería reconocer.

¿Tal vez, una invitación a comenzar la noche de bodas?

—Yo que pensé que una boda romántica te haría bajar la guardia… —comentó él—. ¿Qué hace falta para que te ablandes un poco?

Una corriente de deseo recorrió a Holly, a pesar de que sabía que él no podía estar hablando en serio. Pero, antes de que pudieran seguir adentrándose en territorio vedado, Bo agarró el mando de la televisión y comenzó a cambiar de canal, hasta que se decidió por uno de música.

Sonaba una vieja canción de los años cuarenta, suave y sensual, mecida por el ritmo del bajo y los clarinetes.

Bo no podía estar intentando seducirla, ¿o sí?, se preguntó Holly.

Ella se atusó la falda del vestido, sin saber qué otra cosa podía hacer.

Debía de estar imaginando cosas, pensó ella. Bo era así, siempre sabía cómo llevar una situación. Era un seductor, de acuerdo, pero también era un caballero.

O eso esperaba Holly.

Además, por lo que había oído en el pueblo, Bo siempre salía con cierto tipo de mujer que excluía a las que estaban embarazadas del hijo de otro hombre.

Entonces, Holly recordó el beso de la boda y la forma en que sus labios habían encajado, cómo él había tardado en soltarla…

Alguien llamó a la puerta, sobresaltando a Holly.

Bo se puso en pie y fue a abrir.

—La cena está lista.

—No tengo hambre…

—Debes estar hambrienta. No te he visto comer nada en la boda. ¿La había estado vigilando?, se preguntó Holly. Su estómago rugió. Maldición, Bo tenía razón.

De todas maneras, no sería buena idea sentarse en aquella mesita bajo la luz de las velas a cenar con él, como si estuvieran de veras en su luna de miel.

—Mi vestido —dijo ella, señalándose el traje que todavía llevaba puesto—. No quiero que se me manche, mejor comeré después.

Sola. Encerrada en el dormitorio, añadió Holly para sus adentros. —Excusas, excusas —replicó él, abriéndole la puerta al camarero.

En cuanto percibió el aroma de la comida, la fuerza de voluntad de Holly se tambaleó. Se quedó parada junto a la ventana, observando cómo el camarero encendía las velas. Luego, el muchacho dejó un cubo con hielo con mosto sin alcohol, además de varios platos que describió como crema de puerro y patatas, ensalada, coles de Bruselas con queso, pan francés y pollo asado.

Oh, cielos.

Después de que Bo hubiera firmado la nota y el camarero se hubiera ido de la habitación, Holly se acercó a la mesa. El olor era demasiado tentador.

—Y de postre… —dijo Bo, señalando a un carrito que el camarero había dejado a un lado. Abrió la tapa de una fuente, descubriendo unas deliciosas fresas cubiertas de chocolate fundido.

A ella le rugió el estómago de nuevo y le pareció que el bebé pataleaba de emoción.

Ella debía cuidar de sí misma y del niño, debía alimentarse, así que se sentó a la mesa. Bo le ayudó y le colocó la servilleta sobre el regazo.

El suave contacto del lino sobre los muslos hizo que a Holly se le acelerara el pulso todavía un poco más.

Chocolate, velas y música romántica.

¿Qué pasaría si Bo iba todavía más lejos? Y…

¿Qué sucedería si ella se rendía con la misma facilidad con que se había rendido a la comida?

No. No podía hacer eso de ninguna manera. Pero, si lo hacía, ¿qué esperaría Bo de ella? Sin duda, esperaría que fuera tan experimentada como las mujeres con las que él solía salir, temió.

¿Y si Bo descubría que ella apenas tenía experiencia? Sólo se había acostado con un hombre en toda su vida y él…

¿A cuántas mujeres les habría hecho el amor durante sus treinta y cinco años?

—Relájate, Holly.

El suave susurro de Bo le recorrió la piel como una caricia. De algún modo, él sabía cómo tranquilizarla. Tal vez, no le leyera la mente, pero era un hombre intuitivo, al parecer, sobre todo, en lo que tenía que ver con ella.

—Estoy relajada.

Ignorando que era obvio que no, Bo sonrió y se colocó su servilleta sobre el regazo.

—No vamos a hacer nada que tú no quieras esta noche.

¿Estaba él pensando que quería hacer algo?, se dijo Holly.

La sangre se le subió a las mejillas, dándole a su nuevo esposo una señal no intencionada de que podía seguir intentándolo.

Si no dejaba las cosas claras en ese mismo momento, lo más probable era que lo lamentara después, decidió Holly.

—No sé por qué crees que puedo querer hacer algo contigo. Los dos sabemos de qué va esto.

Bo la miró con intensidad durante un momento interminable. Tanto, que ella pensó que iba a empezar a derretirse.

Sin embargo, a continuación, él asintió, sin dejar de sonreír, como si no le importara demasiado.

—Me parece bien —afirmó él.

Bo tomó la botella del cubo de hielo y sirvió ambas copas. Brindó con ella y bebió, sin comentar nada más sobre el tema.

Holly se comió la ensalada mientras el silencio se cernía sobre la mesa y la música romántica poblaba el ambiente con las palabras equivocadas entre ellos… promesas de besos y amor eterno.

Tenía que haber alguna forma de romper la tensión, pensó ella. Debía haber alguna manera de decirle que apagara la música y que dejara de actuar como si no fueran algo más que socios de un trato de negocios.

Holly pensó en temas de conversación que podrían enfriar el ambiente.

Intentó encontrar algo superficial en lo que concentrarse. En otras personas.

En ex novias.

Bingo.

—Parece que eres experto en esta clase de cenas románticas —comentó ella, mientras pinchaba una hoja de lechuga con el tenedor.

Bo se detuvo con un pedazo de pollo a medio camino a su boca, arqueando una ceja.

—He tenido unas pocas.

—¿Y dentro de cuánto tiempo crees que empezarás a salir con mujeres de nuevo?

Holly no sabía cómo ser más explícita: no pensaba tener sexo con él esa noche.

—Holly —dijo él—. Te he dicho que puedes relajarte. No pienso presionarte.

Sin embargo, sus ojos desmentían sus palabras…

Comieron un poco más, pero Holly empezó a no poder contener su curiosidad. Le había hecho una pregunta como táctica disuasoria, pero él no había respondido. Y ella ansiaba que lo hiciera.

—Bo, si te digo la verdad, quiero saberlo —señaló ella, dejando su vaso sobre la mesa—. Durante los seis meses de nuestro matrimonio, ¿qué piensas hacer respecto al…?

—¿Sexo?

Oh. Holly deseó que él no hubiera pronunciado la palabra. Pero, ya que lo había hecho, aprovecharía para saciar su curiosidad.

—Medio año es mucho tiempo —observó ella.

—¿Tú nunca has estado tanto tiempo sin tener sexo?

Holly ignoró su pregunta.

—Lo que quiero decir, Bo, es que... Desde el punto de vista político, si decides buscar satisfacción fuera de nuestro matrimonio, aunque no sea real… la opinión pública no lo verá bien.

Bo le dedicó una de esas miradas que Holly no podía clasificar como perteneciente al caballero, ni al seductor, ni al político que había en él.

Lo cierto era que esa mirada era la misma que Bo había tenido la noche en que había hablado de la razón por la que quería ser alcalde…

Entonces, él hundió el tenedor en una col de Bruselas.

—Voy a estar muy ocupado con mi trabajo, Holly. Además, al final, cuando anunciemos la anulación, la mitad del pueblo me culpará por no haber sabido salvar nuestro matrimonio. Y no pienso alimentar su decepción siéndote infiel.

—¿Piensas dedicarte al celibato? —Pienso dedicarme a Thunder Canyon en cuerpo y alma.

Podría haber parecido un comentario cínico, pero no fue así. Tal vez, porque Holly sabía que el corazón de Bo pertenecía a Thunder Canyon.

De pronto, una sensación de nostalgia la invadió. ¿Cómo sería si alguien sintiera lo mismo por ella, si estuviera dispuesto a arriesgar su reputación, su tiempo, todo… por ella?

¿Y si ese hombre hubiera sido Bo?

No debía pensar en eso, se reprendió a sí misma. No debía dejarse atrapar por el ambiente romántico que los rodeaba.

—Es probable que te hayas dado cuenta de que no soy la clase de hombre que se casa, de todos modos —comentó él y le dio un trago a su vaso.

—¿Por qué dices eso?

Cuando él la miró a los ojos un instante, Holly recordó lo apenado que había estado por la ausencia de su madre en la boda. Y comprendió.

Otra pieza del rompecabezas que era Bo encajó en su lugar. Poco a poco, dentro del pecho de Holly, él empezaba a formar parte de ella.

Y todo se rompería en pedazos cuando su matrimonio terminara.

La expresión de Holly parecía tan triste que Bo no pudo hacer más que apartar la mirada, concentrándose de nuevo en la comida y metiéndose un bocado en la boca.

—Siento lo de tus padres —dijo ella.

—No importa.

Holly titubeó, como si pudiera ver en su interior.

—De acuerdo —replicó ella y removió la crema de puerro con la cuchara.

Pasaron varios segundos, haciendo que el silencio que se cernía sobre ellos fuera insoportable.

—Seguro que conoces los detalles del divorcio de mis padres —señaló él al fin. Y una persona tan astuta como Holly sabría sumar dos y dos y entender que un matrimonio fracasado equivalía a un hijo para quien las relaciones no tenían ningún futuro, pensó.

—He oído algunas cosas —respondió ella—. Ojalá tu madre hubiera dejado atrás su resentimiento y hubiera ido a la boda por ti, por mucho que le moleste encontrarse con tu padre.

—Me dijo que asistiría a mi nombramiento como alcalde, si es que resulto elegido.

—¿Y si tu padre también asiste?

Bo soltó una amarga carcajada.

—Yo tendría que asegurarme de que no fuera así.

Según la lógica de mi madre, si mi padre fue a la boda, a ella le corresponde ser la protagonista de otro día importante. Me siento partido por la mitad.

—Oh, Bo. El tono compasivo de Holly fue como un bálsamo para Bo. Aunque intentó armarse contra él. Estaban en su luna de miel y se suponía que esa noche no era para hablar sobre temas profundos.

Él mismo había encargado las velas y la música romántica. Y sabía muy bien que estaba cerca de cruzar la línea hacia territorio vedado. En un par de ocasiones, incluso, había captado un brillo de deseo en los ojos de Holly, como si ella hubiera recordado el beso de la boda y estuviera considerando la posibilidad de repetirlo en la cama nupcial.

¿Por qué se había acercado tan peligrosamente a esa línea, jugando con insinuaciones y con un escenario de seducción?, se preguntó Bo.

¿Quería comprobar si ella estaría dispuesta? Cielos, estaba jugando con fuego, reconoció él. Y lo peor era que no podía parar.

Lo más inteligente sería dejar que Holly continuara con su tema de conversación, perfecto para bajar la libido. Además, hablar de sus padres era como levantar una bandera de alerta que les recordaba por qué debían mantener las distancias.

—Supongo que entiendo lo de sentirse dividido. Yo me sentía así con Alan, aunque él no estaba interesado en el bebé que había dejado atrás.

—No sabe lo que se ha perdido —replicó Bo, sin pensarlo.

Holly esbozó una sonrisa tan triste que a él se le rompió el corazón.

—Todos los días me digo que fue mejor que me dejara —confesó ella—. ¿Te imaginas lo que habría pasado si me hubiera casado con Alan y él hubiera decidido que no me quería unos años después?

—¿Habría sido menos doloroso?

—No estoy segura. Podría haber sido peor. Al menos, al haberme dejado ahora, el niño no lo echará de menos.

Su comentario le hizo pensar a Bo que podía seguir enamorada de su ex.

—¿Ya no sientes nada por él?

—No puedo imaginarme amar a alguien que no me respeta ni a mí ni a su propio hijo —contestó ella tras una pausa—. No podría amarme a mí misma si tuviera a alguien así en mi vida. Y he sido educada para esperar algo mejor que eso.

Su madurez impresionó a Bo. Incluso estuvo a punto de olvidarse de su diferencia de edad. De inmediato, se obligó a recordarlo, junto con todas las razones por las que aquél no era un matrimonio real.

—Lo más grave es que no tuve la oportunidad de darle a Alan lo mejor de mí, igual que mi madre y mi padre hicieron el uno con el otro —añadió Holly y suspiró—. Su amor sí que salió bien.

Hasta que la madre de Holly había muerto, pensó Bo, pero no lo dijo. No quiso recordarle que, incluso en el matrimonio de sus padres, a alguien se le había roto el corazón, aunque fuera por una razón diferente.

—Aunque tus padres tuvieran un matrimonio feliz, no todo el mundo ha nacido para estar casado al estilo tradicional —observó él—. Algunos podemos disfrutar de otro tipo de relaciones, con amigos, con colegas.

Holly lo miró como si comprendiera lo que quería decir. Él no estaba preparado para tener un matrimonio que no fuera falso.

Ella sonrió, aceptándolo.

—Puede que acabe disfrutando de estar a tu lado como una amiga, Bo, aunque sólo sea durante unos pocos meses.

A él se lo contrajo el corazón, pero lo ignoró.

—Espero poder ayudaros siempre al niño y a ti. Te debo un gran favor, Holly. —Nadie debe nada aquí. Como si hubieran llegado a una especie de tre gua, siguieron comiendo con tranquilidad.

Cuando hubieron terminado el postre de fresas con chocolate, Holly se sentía mucho más relajada. Se frotó el vientre, acariciándose a sí misma y al bebé al mismo tiempo.

Observándola, Bo no pudo evitar desear formar parte de aquella escena. Madre e hijo. Su esposa.

Lo único que necesitaba para hacerlo era rozarle a Holly las mejillas con la punta del dedo. Acariciarle el cuello, los hombros, más abajo…

Dejándose llevar por su fantasía, Bo notó que le subía la temperatura.

Su sentido común se desvanecía por momentos.

«¿Quieres comprometerte con ella? Si te vas a la cama con una mujer como Holly, eso implicará un compromiso», le advirtió una voz en su cabeza.

Sin embargo, su pulso seguía acelerándose y el calor de su cuerpo, aumentando.

Bo sabía que cruzar esa línea con Holly podría cambiarle la vida…

Holly se estiró en su asiento. Era obvio que empezaba a sentirse cómoda con el caballero que Bo había demostrado ser durante la última parte de la cena. Él le había prometido no hacer nada que ella no quisiera y tenía que cumplirlo.

Lo malo era que ese caballero no podía ignorar el modo en que el vestido de novia se le ajustaba a la curva de los pechos. Se imaginó cubriéndoselos con las manos, apretándoselos…

Despacio, Holly se puso en pie.

—Estoy destrozada. ¿Te importa si me preparo para acostarme?

—Adelante.

Holly tomó su bolsa de viaje y se dirigió al dormitorio. Bo se levantó también, con las venas ardiendo.

Ella no cerró la puerta del dormitorio, por lo que él pudo verla entrando en el espacioso cuarto de baño de mármol, en el que se encerró.

Bo apagó la televisión y se acercó a la ventana, contemplando el cielo de Montana, lleno de estrellas que titilaban al mismo ritmo que su pulso.

Holly. Su esposa. Su novia…

Cuando oyó que Holly salía de baño, se dirigió hacia ella.

Holly acababa de acostarse cuando lo vio entrar por la puerta. Ella se cubrió el camisón de algodón blanco con las sábanas en un gesto de recato.

Pero sus ojos tenían ese brillo…

De deseo.

«Sí quiero», había dicho ella en el altar. Bo lo había dicho también.

«Sí quiero».

Holly abrió los ojos como platos cuando él se acercó a la cama y se inclinó sobre ella.

Ella contuvo el aliento y él la besó en la frente.

—Buenas noches, querida —dijo él, haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad para apartarse.

Antes de salir del dormitorio, Bo pudo ver la expresión de sorpresa de Holly y sus suaves labios entreabiertos, dispuestos a ser besados sin cesar.

En el sofá, no pudo pegar ojo, como la mayoría de los hombres en la luna de miel. Aunque, en su caso, fue por una razón por completo diferente.

A la mañana siguiente, después de arreglarse y desayunar ignorándose el uno al otro y lo que había pasado la noche anterior, Holly y Bo dejaron el resort y se digirieron al rancho Rockin’ C.

Bo había trasladado las pertenencias de Holly a su casa, mientras ella se había ocupado de deshacer las maletas. El plan era mantenerse fuera del escenario público durante el resto del fin de semana que iba a durar su corta luna de miel. Y pensaban ceñirse a él. Incluso fueron capaces de mantenerse alejados el uno del otro durante el resto del día, comiendo y cenando cada uno por su cuenta.

Al fin, llegó la hora de acostarse. Holly iba a necesitar tiempo para acostumbrarse a su nueva cama y a su nuevo hogar.

Cuando llegó el lunes por la mañana, Bo se marchó temprano a la sede de su campaña. A Holly le pareció bien, pues también era parte del plan, igual que todo lo demás.

Cuando llegó el mediodía, después de hacer algunos recados, ella fue a reunirse con él y dieron un paseo del brazo por la calle principal del pueblo.

Holly intentó no pensar en que estaban representando una farsa para engañar a todo Thunder Canyon, no más real que la fiesta de disfraces de Halloween que se avecinaba. Los escaparates de las tiendas estaban adornados con hojas de otoño, brujas en su escoba y esqueletos de plástico.

Al pasar junto a sus vecinos, los saludaban y daban las gracias por las felicitaciones por su boda. —¿Cómo te ha ido hoy en el trabajo? —preguntó Holly.

—Como siempre —contestó Bo, saludando con el sombrero a una pareja de ancianos que los observaba con recelo.

Bo debía esforzarse por ganarse todos los votos que pudiera en las semanas que quedaban para las elecciones. Y Holly ayudó, dedicando a la pareja la mejor de sus sonrisas.

Pero no era fácil caminar con él de la mano así, fingiendo. Todos los viandantes sabían que había tenido una luna de miel muy corta. Incluso una pareja de jóvenes les había preguntado si pensaban tomarse unas vacaciones más largas si Bo ganaba las elecciones.

—Estar con Bo es ya una luna de miel para mí — había respondido Holly.

Sin embargo, lo que la gente no sabía era que casi habían tenido una luna de miel en su noche de bodas, cuando él había aparecido en su dormitorio, se dijo ella.

Holly había estado dispuesta a entregarse a él.

Después de que él la besara en la frente, le habría gustado agarrarle para darle un beso en la boca, más largo y más profundo. Pero no lo había hecho porque él se había apartado.

Bo había dormido en el sofá toda la noche, mientras ella no había parado de dar vueltas entre las sábanas, esperando que él regresara al dormitorio y se metiera en la cama a su lado. Lo había deseado con todas sus fuerzas. Aunque, al mismo tiempo, lo había temido.

Habría sido una mala idea. Y ella se habría metido en un buen lío, pues su corazón no podía permitirse otro desengaño como el de Alan…

Holly se tropezó mientras caminaban por la acera y Bo le rodeó la cintura con el brazo, sosteniéndola.

—Vaya —dijo ella.

Sin dejar de tocarla, Bo la observó con gesto de curiosidad, como si tampoco pudiera comprender lo que estaba pasando entre ellos.

—Holly…

Entonces, el flash de una cámara los interrumpió. De nuevo. Holly estaba empezando a acostumbrarse a que le molestaran los ojos después de tanta foto. En esa ocasión, sin embargo, a diferencia de cuando los habían sorprendido en el banco de la plaza, Bo fue a estrecharle la mano a la fotógrafa.

A diferencia de aquella noche en que habían sido sorprendidos por un flash mientras Bo le tocaba el vientre, en esta ocasión, su esposo agradeció el interés de la reportera de una revista de estilos de vida. La publicación tenía una tirada respetable en todo el estado y su línea editorial parecía haber apostado por su campaña a la alcaldía.

—Quería tener una foto con gancho para encabezar nuestra entrevista —explicó la reportera, una mujer de unos cuarenta años—. Sé que quedan unas horas para nuestra cita, pero no pude resistirme a tomar esta instantánea de los dos juntos. Son la clase de fotos que dieron popularidad a parejas como la del príncipe Carlos y lady Di. ¿Recordáis cuando estaban comenzando a salir juntos? Vosotros me recordáis a ellos.

La comparación hizo encogerse a Holly. El romance de Diana y Carlos había resultado ser una farsa manufacturada en la que el amor de la princesa no había sido correspondido por su príncipe. El corazón de Carlos había pertenecido a otra mujer y Diana nunca había tenido una oportunidad, por eso su vida había sido tan desgraciada.

Su cuento de hadas había sido pura ficción.

Después de despedirse de la reportera, Holly intentó ocultar su tensión mientras seguían caminando. Tantas mentiras comenzaban a pasarle factura.

Cuando Bo y ella llegaron ante una pequeña tienda de ropa para bebés, un negocio nuevo que parecía tener siempre el cartel de Rebajas en el escaparate, Bo le abrió la puerta y le puso la mano en la espalda, para animarla a entrar.

Sin duda, Bo era consciente de que la periodista podía estar siguiéndolos de cerca. Ella pudo verla al otro lado del escaparate, sin perderse detalle.

Bo se inclinó para hablarle al oído.

—¿Lista para comprar algunas cosas?

Holly asintió y le sonrió. Sin duda, Bo esperaba captar la atención de la prensa en su pequeña incursión a la tienda para bebés. Así mataría dos pájaros de un tiro, caviló ella. Patrocinaría un pequeño negocio local que necesitaba atención y alardearía de su lado familiar al mismo tiempo.

La dependienta parecía emocionada de tener allí a la pareja más reciente y popular del momento en Thunder Canyon y les mostró de todo, desde cunas a mantitas bordadas a mano.

Holly estaba en una nube, imaginándose a Saltamontes vestido con un coqueto pijama amarillo con ositos panda bordados.

—Nos lo llevamos —dijo Bo sin mirar ni siquiera la etiqueta con el precio—. ¿Y qué te parece éste? — preguntó a Holly, señalando un mostrador con más pijamas.

Bo debía de haber percibido su mirada de entusiasmo porque, antes de que Holly pudiera pedirle que no gastara demasiado, él dijo que se los llevaba también. Además, escogió la cuna blanca de mimbre que ella había acariciado con la mano nada más entrar en la tienda. Y todo lo demás que estaba a la vista y pensó que el bebé podría necesitar.

Mientras la dependienta lo envolvía todo y preparaba una entrega especial al rancho de Bo, Holly lo llevó un momento aparte. No dejó de sonreír, pues estaba segura de que la periodista estaría observándola por el escaparate junto con varios viandantes que se habían sumado a ella.

—Bo —dijo ella.

—Antes de que digas nada, el bebé se merece todo lo que le he comprado. Y tú.

Entonces, Bo la besó en la frente de nuevo. Sin embargo, tardó en apartar los labios un poco más de lo que Holly había esperado. El cuerpo de ella se incendió de deseo al sentir su aliento.

Cuanto más galante era Bo, más lo deseaba.

—¡Vamos, Bo! —lo animó una joven desde la calle.

El resto de los mirones comenzó a aplaudir y la fotógrafa tomó otra foto. Bo rodeó a Holly por los hombros con gesto protector y la guió hacia donde habían aparcado los coches, seguidos por los flashes de la prensa.

—Vayamos a casa para que descanses —propuso él.

Holly había ido en su ranchera al pueblo, pues Bo había salido de casa más temprano. Cada uno se subió a su vehículo.

—No estoy cansada.

—Debes estarlo, después del paseo.

Bo sonrió y esperó a que ella arrancara antes de hacerlo él. Luego, la siguió hacia su rancho.

Nada más entrar en su casa, Bo dejó de fingir. Dejó el abrigo y el sombrero en el perchero de la entrada y se mostró bastante distante, igual que el día anterior, cuando ella se había mudado. Entonces, Holly lo había achacado a que cada uno había estado ocupado con sus propias tareas. Él había estado llevando sus cajas a la casa y ella se había dedicado a preparar su habitación y a echarse un poco cuando le había empezado a molestar la espalda.

Cuando Bo comenzó a caminar hacia su estudio en la parte trasera de la casa, ella lo detuvo.

—¿Bo?

Holly no estaba segura de por qué no quería dejar que se fuera tan deprisa.

Él se detuvo en la puerta.

—¿Quieres que te traiga algo? ¿Qué necesitas?

¿Qué necesitaba?, se dijo Holly.

Pero se contuvo. Haciendo un gran esfuerzo, se guardó sus pensamientos para sus adentros.

—No tienes que traerme nada. Ya me has comprado bastantes cosas en esa tienda y te lo agradezco mucho, pero…

—Ya te he dicho que Saltamontes y tú os merecéis lo mejor.

Bo empezó a salir de la habitación, como si tuviera mucha prisa por separarse de ella, igual que le ocurría siempre desde la noche de bodas.

—Hoy he ido a la cita con el médico —informó ella, queriendo decir algo, aunque no fuera lo que su corazón clamaba por expresar.

Aquel comentario hizo que Bo se parara en seco, pero no se giró hacia ella, por lo que Holly no pudo ver la expresión de su cara.

—El bebé y yo estamos bien —aclaró ella enseguida—. El médico me ha dicho que sería mejor que ganara algo de peso. Siempre me insiste en eso. Yo… sólo creí que te gustaría saber que he ido, por si alguien te lo menciona.

—¿Por qué no me recordaste que ibas a ir? — preguntó él con una voz demasiado suave.

—¿Al médico? ¿Tenía que haberlo hecho? Sabía que ibas a estar ocupado. Por eso he ido sola.

Bo siguió dándole la espalda durante unos segundos más. En el silencio, Holly casi podía oír el latido acelerado de su corazón.

Al fin, Bo se volvió con gesto relajado y natural. Típico de él.

¿Había esperado otra cosa?, se dijo Holly, un poco decepcionada.

—Si te parece bien, me gustaría acompañarte la próxima vez —indicó él.

—Claro. Debí haber pensado en ello. Es normal que mi marido esté interesado en ver las ecografías y, ahora que hemos formalizado nuestra relación en público, puedes acompañarme siempre que quieras.

Por el brillo de sus ojos, Holly adivinó que Bo se había sentido ¿traicionado? Sin embargo, al instante su expresión recuperó la normalidad y ella se preguntó si lo habría imaginado.

¿Por qué iban a afectarle a él sus palabras?, reflexionó Holly. En realidad, Bo no era un padre orgulloso, como quería hacer creer al público.

Y su siguiente comentario lo demostró.

—Me daría buena imagen implicarme en tu vida cotidiana —señaló él.

Durante un instante, Bo posó los ojos en el vientre de ella, igual que la vez que la había visto en la tienda de novias y había estado a punto de tocarla. Entonces, se giró y salió al pasillo.

Y, cuando lo hizo, se llevó una pequeña parte de Holly con él, aunque ella no había tenido la intención de dársela.

Capítulo 8

OTRA entrevista terminada. Y le quedaban muchas más, pensó Bo, mientras regresaba a su casa esa noche. Cerró la puerta tras él para que la humedad del arroyo y la fría brisa otoñal no enfriaran el interior. El sol casi había desaparecido después de comer, cuando el cielo se había llenado de nubes. El ambiente estaba poblado por una pesada atmósfera de tormenta.

Sin proponérselo, Bo se paró un momento para ver si oía a Holly en algún sitio. Pero todo estaba callado, a excepción del segundero del reloj de pared del salón.

—¿Holly? —llamó él.

No hubo respuesta.

¿Estaría ya acostada?

Podía imaginarla en la cama, con sus rizos rubios esparcidos por la almohada, un brazo sobre la cabeza, los labios entreabiertos mientras respiraba y la luna bañando su piel suave y pálida.

El corazón de Bo se aceleró un poco cuando pensó en lo mucho que le gustaría apartarle los rizos de la cara, inclinarse hacia ella, besarla en las mejillas, en la boca…

Entonces, se quitó el abrigo y el sombrero y los lanzó al perchero. Cuando falló el tiro y ambos objetos cayeron al suelo, ni se molestó en recogerlos.

Lo haría más tarde, se dijo.

En ese momento, lo único que quería era ir a la habitación de Holly para ver si ella estaba allí. Quería asegurarse de que no la había espantado por cómo había actuado antes.

Cuando llegó ante la puerta cerrada, Bo se detuvo, posando las puntas de los dedos en la madera. Dentro, escuchó el suave murmullo de la televisión.

Al parecer, Holly se había quedado, a pesar de lo brusco que él había sido con ella porque hubiera ido al médico sola. Cuando, por un instante, él no había podido ocultar lo que sentía, ella había mostrado una inconfundible expresión de desconcierto.

Ni él mismo entendía por qué lo había molestado que hubiera ido a su cita con el médico sola. Tal vez, era porque la gente se preguntaría por qué su marido no la acompañaba para contemplar esas imágenes de un bebé dentro del vientre de una mujer.

Una ecografía. Así se llamaban. Y, aunque le costaba reconocerlo, se había sentido dolido porque Holly no hubiera querido compartirla con él.

Como ya había comprobado que ella estaba en casa, Bo se apartó de su puerta con la intención de irse a su propio dormitorio. Pero no llegó tan lejos, pues le llamó la atención ver la puerta abierta del segundo cuarto de invitados, llena de paquetes de la tienda de bebés.

Había una cuna y un montón de minúsculas ropas de bebé. Él lo había comprado sólo porque había pensado que, así, conseguiría hacer sonreír a Holly. También, había pensado que era una manera de hacer feliz al bebé, haciendo sentir feliz a su mamá.

Mirando las paredes, Bo se preguntó qué gustos tendría el bebé, pensando en cómo podían decorar la habitación. Podían poner dibujos de pandas, como los que tenía ese pijama. O de ositos de peluche…

Eso podía ser una buena idea. Podían empapelar la pared con un estampado de ositos de peluche al estilo antiguo. ¿Y le gustarían al bebé los colores pastel, rosa o azul? Él mismo podía pintar la habitación, cuando la campaña electoral dejara de reclamar todo su tiempo.

Entonces, se dio cuenta de que Holly y él no habían hablado de nada de eso. No habían tenido ni un momento libre, con la boda, la campaña…

Sin poder evitarlo, Bo sintió una tremenda urgencia por ir a verla, estuviera dormida o no. Y no era sólo porque tuvieran que hablar.

No. Él sólo…

Quería verla antes de despedirse de ella hasta el día siguiente.

Conteniéndose, Bo salió del cuarto del bebé y se dirigió a su dormitorio, sin atreverse ni siquiera a mirar la puerta de Holly. No podía seguir así, deseando tanto a su esposa. Debía enseñarle a su cuerpo la diferencia entre deber y placer, se dijo.

Y era su deber mantener a Holly a salvo. Sobre todo de él mismo. Maldición, él se había aprovechado de la situación. Ella era muy joven. Esperaba que aquel pseudomatrimonio no echara a perder el resto de su vida… y la del bebé.

En ese momento, cuando llegó ante su dormitorio, Bo vio algo pegado a la puerta. Una foto.

La imagen de una ecografía de un pequeño ser acurrucado con los puños apretados.

¿Saltamontes?

Bo despegó la imagen, sonriendo. Entonces, se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Estaba actuando como un padre orgulloso. Y ése no era el caso.

Dejó la foto en su mesilla y la observó una vez más. Iba a tener que desapegarse de alguna manera de aquella familia que no era suya de verdad, pues lo cierto era que Holly y el bebé habían empezado a formar parte de su vida, a pesar de que ella no fuera su esposa.

Y el bebé no era hijo suyo.

Bo cerró el cajón con la foto, pero seguía oyendo el murmullo de la televisión de Holly al otro lado del pasillo. Hizo todo lo posible por sacársela de la cabeza.

El problema era que, al intentarlo, lo único que conseguía era renunciar un poco más a sí mismo.

Cuando Rose Friedel se había enterado de la incursión de Bo a la tienda de bebés, se le había ocurrido la idea de organizar otro mitin una semana después, cuando sólo faltaban quince días para las elecciones.

Y allí estaban todos, se dijo Holly, embutida en su abrigo, su bufanda y los guantes mientras el frío aire le helaba las mejillas.

Bo y ella estaban delante de El paraíso del bebé, la tienda donde habían comprado todas esas cosas. El lugar se había convertido en un símbolo de su campaña, por ser un pequeño negocio que se esforzaba para salir adelante y tenía el potencial de resurgir de sus cenizas, igual que la economía de Thunder Canyon. La reportera ya había colgado sus fotos en el blog de su revista y, al mencionar el nombre de la tienda, habían crecido sus ventas.

También había colgado la imagen en que Holly se había tropezado en la acera y Bo la había sostenido, con la leyenda Un príncipe al rescate.

Cuando Holly lo había visto, había recordado cómo la periodista había mencionado a Carlos y Diana y se había estremecido al pensar cómo su mentira no estaba haciendo más que extenderse.

Cada día que pasaba, la mentira era mayor, igual que las ovaciones de la multitud antes de comenzar el mitin.

—¡Bo! ¡Bo!

El corazón de Holly tenía ganas de gritar lo mismo. ¡Bo! Cada noche, cuando se retiraban a sus respectivos dormitorios, su deseo era mayor. Ella se quedaba mirando al techo, conteniendo el aliento, esperando oírlo acercarse a su puerta, como lo había oído aquella noche hacía una semana.

Aquel día, Holly tenía la televisión encendida con una vieja película, pero había oído con claridad el susurro de él.

—¿Holly? —había llamado Bo.

Ella había querido responder, pero se le había trabado la lengua. Sabía que, si hablaba, habría sido para invitarlo a entrar.

Y luego, ¿qué?

Ella no habría sido capaz de impedir que hubiera pasado algo esa noche.

En ese momento, Holly observó a Bo, allí parado recibiendo los vítores de la multitud. Tenía una presencia tan viril y poderosa que se le incendiaba la piel sólo de verlo.

Y debajo de la piel.

Bo la miró, como haría un político, compartiendo ese gran momento con su esposa. Y, durante una milésima de segundo, a Holly le pareció que no era una farsa, sino algo real.

Ella estaba orgullosa de Bo. Tan orgullosa que el pecho se le llenaba de emoción al contemplar su éxito y al pensar en todas las cosas buenas que él podía hacer por el pueblo.

Sin pensarlo, Holly se llevó la mano al vientre, cubierto por un jersey. Cada vez se le notaba más, sobre todo porque Bo había empezado a insistir en que estuviera bien alimentada.

—Son órdenes del médico —solía decir él con una fugaz mirada de ternura.

Sus ojos también mostraron un brillo de dulzura en ese instante, al posarse en el vientre de ella. Holly deseó que él se atreviera a tocárselo de nuevo.

¿Qué podía tener de malo?

Cuando el público se calmó, Bo dio su discurso, mientras los flashes de las cámaras lo iluminaban sin parar.

—Ha llegado el momento —dijo él con seguridad—. Hemos hecho lo mejor que hemos podido hasta ahora. Pero voy a pediros una cosa más, compañeros. Necesito un empujón y vosotros podéis dármelo. Un empujón más al tren de nuestra campaña. Un último gran esfuerzo para recorrer la distancia que falta…

—¡Un truco más para llevarte a la meta! —gritó una voz masculina de entre los asistentes. Todo el mundo se quedó petrificado, incluidos Holly y Bo. A ella le recorrió un mal presentimiento. El hombre que había hablado no parecía ser uno de los seguidores de Bo. Rose Friedel se acercó a Holly, como para protegerla, sintiendo también que algo iba mal.

Sin embargo, Bo no perdió los nervios. Se limitó a sonreír al resto de los presentes y se encogió de hombros, como queriendo decir que no había que dar importancia a ese agitador.

—Dinos. ¿Hasta dónde llegarías con tal de ser alcalde? —continuó el hombre que había hablado—. ¿Serías capaz de representar un matrimonio falso con tal de…?

Las voces de protesta del público enmudecieron al agitador.

Rose le dio la mano a Holly y Bo empezó a hablar al micrófono con un tono grave muy poco común en él.

—No le consiento que hable de mi mujer y de mi hijo.

Bo tenía el dedo levantado y parecía dispuesto a saltar del escenario y enfrentarse al agitador cara a cara.

Pero debía de estar actuando, se dijo Holly. Se estaba comportando como si se hubiera sentido ofendido. Como si… le importara.

De todas maneras, Bo parecía estar verdaderamente furioso. Tenía el rostro enrojecido y la mandíbula apretada.

Su voz sonó todavía más áspera.

—No me importa que venga a cargar contra mí todo lo que quiera —prosiguió Bo, dirigiéndose al agresor anónimo—. Pero no le permito que se meta con mi familia. ¿Lo entiende? Holly es…

Bo se interrumpió y bajó la mirada al suelo, como si necesitara un momento para recuperar la compostura. Rose rodeó con su brazo a Holly, que tenía el corazón en la garganta.

—Mi esposa es más de lo que cualquier hombre podría desear —dijo Bo al fin—. Siempre pone a los demás por delante de sí misma. Es amable y optimista y tan hermosa por dentro y por fuera que doy las gracias a mi suerte por poder estar cerca de ella.

Holly deseó que lo dijera en serio. Lo deseaba con toda su alma y no tenía ni idea de cómo había llegado a ese punto. No sabía cómo había podido permitir que su corazón comenzara a creerse aquella farsa.

—Por eso, señor, estoy dispuesto a darle una segunda oportunidad, sobre todo, porque creo que ha hablado sin saber lo que decía —continuó Bo, retomando el control de sí mismo—. Pero le advierto algo —Bo usó un tono tan grave que Holly se asustó—, no toleraré ni una sola palabra improcedente acerca de la gente que quiero. Ni una palabra. ¿Comprende?

Sus seguidores comenzaron a aplaudir y a gritar su nombre con entusiasmo.

Bo posó la mirada en el agitador, que había sido aislado por el grupo. El tipo, que llevaba un sombrero de paja, se abrió camino para salir de entre la multitud. Luego, Bo se giró y miró a Rose. Ante una seña silenciosa, Rose condujo a Holly fuera del escenario, hacia el coche que esperaba para llevarlos a ella y a él a la sede de la campaña.

Sin embargo, Bo no había mirado ni siquiera a su esposa. Y ella se alegraba, porque no le habría gustado que él adivinara lo conmovida que estaba.

Cuando Bo se sentó en el asiento de atrás del coche junto a Holly, cerrando la puerta de un portazo, Rose arrancó el coche. Él siguió sin mirarla, aunque ella había empezado a desear que lo hiciera.

¿Qué había significado lo que había pasado?

¿Y por qué había sonado como si…?

No debía pensar en ello, se dijo Holly y se sujetó el vientre, como si quisiera proteger al bebé de sus pensamientos. No debía ni siquiera imaginar que Bo había sido sincero. Él sólo había querido convencer a sus votantes, se recordó a sí misma.

Si empezaba a creer que él se preocupaba por ella, sólo conseguiría llevarse un buen chasco y, tal vez, le costaría mucho más recuperarse de eso que de la traición de Alan.

Porque Alan no era Bo.

Mientras Rose conducía, ninguno de los tres dijo nada hasta que llegaron a las oficinas y entraron por la puerta trasera.

El espíritu animado de Bo había desaparecido. En su lugar, quedaba un hombre inquieto, apenas capaz de contener su desasosiego.

—Ha sido obra de Arthur Swinton —señaló él.

Holly se sentó en la silla al otro lado del escritorio de su esposo, pues las piernas apenas la sujetaban. Si no fuera porque sabía que no podía ser así, habría creído que Bo estaba realmente furioso.

Rose lo trató como si necesitara un poco de consuelo y calma. Habló con tono de domadora de leones.

—Ya está, Bo. Y has manejado la situación como un profesional.

—¿Un profesional?

Bo se quedó callado. Entonces, sucedió.

Miró a Holly.

A ella se le encogió el estómago al percibir en sus ojos algo similar a lo que había visto la noche en que le había contado que había ido al médico sin él.

Algo profundo y sincero.

Algo…

Holly sintió que Rose también la estaba mirando y, cuando ella le devolvió la mirada, se encontró con una expresión inconfundible de sorpresa en el rostro de la directora de campaña.

Rose no daba crédito.

«Ni lo sueñes», se advirtió Holly a sí misma. «No te atrevas a pensar que Rose cree que este matrimonio es algo más que una farsa».

Entonces, Bo habló.

—No sólo voy a retorcerle el cuello a Swinton por haberme enviado a ese tipo, sino por haber hecho que ese imbécil hablara mal de Holly y el bebé. Mi familia no se toca.

—Bo, cálmate —dijo Rose—. Tú…

—No digas nada —la interrumpió Bo, levantando la mano—. Las cosas han ido demasiado lejos. No debí haber llevado a Holly al mitin y, tal vez, haya llegado el momento de destapar toda esta charada. No quiero que esto les salpique nunca más.

—¿Y no te importa perder las elecciones? —preguntó Rose—. Porque eso sería lo que pasaría.

Un expresión de pérdida se dibujó en el rostro de Bo, la misma que había tenido la noche en que había hablado de los asesinos de su tío y de Andrew Julen. Todos sus planes por hacer de Thunder Canyon un lugar mejor parecieron derrumbarse.

—No hagas nada de eso —dijo Holly—. No me dejes. Bo se quedó callado, como si no pudiera creer lo que había oído. Cielos, ¿de veras había dicho eso?, se dijo Holly. Sin querer, había revelado lo que sentía por él.

—¿Dejarte?

Sintiéndose expuesta, Holly intentó arreglarlo.

—No nos dejes a ninguno de nosotros.

No era momento de complicar la situación, pensó Holly. Era mejor disfrazar lo que sentía por él. Lo más importante era no dejarle sabotear su propia campaña por un contratiempo.

Holly se enderezó en su asiento y continuó.

—La primera vez que te acercaste a mí con tu propuesta, pensé que estabas loco. Luego…

—¿Luego…? —preguntó él en un susurro.

Holly tragó saliva, dándose cuenta de que cada vez estaba revelando más de sí misma.

—Luego, empecé a creer en lo que defendías. Me di cuenta de que en tu corazón tienes todo lo que es importante. Tienes todo lo que necesitamos en Thunder Canyon.

Bo la miró, como si le quisiera preguntar si estaba hablando por todo el pueblo o, en concreto, por ella misma.

Holly se derritió bajo sus ojos, se sintió suya por completo.

Ella no podía seguir negándolo. No sólo creía en Bo, sino que se había enamorado de él. Mucho y muy rápido.

Sin ninguna duda.

Dentro de su vientre, el bebé se movió, como apoyando sus pensamientos. Con los ojos empañados, Holly apartó la mirada.

Amor. Se había enamorado de su marido justo en el momento menos conveniente.

Holly oyó a Bo ir a la puerta del despacho y abrirla, pero ella no levantó la vista. Ni siquiera cuando Rose apoyó una mano compasiva en su hombro, como si entendiera su dolor.

Como si, también, sintiera lo que había pasado.

Mientras Bo conducía a casa, Holly guardó silencio en el asiento del copiloto, mirando por la ventana las casas iluminadas por la luz de la luna.

El silencio estaba matando a Bo, sobre todo, después de esa noche, cuando había tanto que decir. Tanto, que no podía expresarlo en palabras, pues lo cambiaría todo.

Y no necesitaban un cambio. Ninguno de los dos.

—Estaba pensando en pintar la habitación del bebé el día después de las elecciones —comentó él con la esperanza de disipar un poco la tensión—. Podemos usar ese color amarillo suave que viste en el catálogo.

Hacía una semana, Bo le había preguntado por la decoración que quería para la habitación del bebé. Holly había estado de acuerdo en poner cenefas en la pared con estampado de un osito de peluche. Sin embargo, él había tenido la impresión de que ella habría aceptado cualquier cosa, pensando que el bebé no viviría en esa habitación durante mucho tiempo.

Al pensarlo de nuevo, el corazón se le encogió, aunque no había razón para ello, pues desde el principio había sabido que Holly y el bebé iban a irse.

—Pintar me distraería, si pierdo.

Hubo más silencio y Bo se dio cuenta de que había dicho en serio lo de perder las elecciones. En ese momento, le preocupaba más otra clase de pérdida.

Holly. Saltamontes.

¿Por qué le parecía captar un brillo de afecto en los ojos de Holly cada vez que la miraba? Había querido decir mucho más hacía unos momentos, cuando había afirmado que creía en él…?

Bo no dijo nada más, porque ya había dicho más de la cuenta en aquel mitin, cuando había desnudado su corazón para defender a Holly de aquel agitador.

Él apretó las manos en el volante. Tenía que reconocer que se había comportado como un hombre enamorado. Además, la fe que ella le profesaba le conmovía más que nada en el mundo.

No había duda, caviló Bo. Había cruzado la línea esa noche y debía detenerse ahí, cuando todavía estaba a tiempo de volver a territorio conocido.

Al fin, Holly respondió a su comentario, aunque siguió sin mirarlo.

—Me parece bien el color que tú elijas.

Sintiéndose impotente, Bo siguió conduciendo. Y, cuando entraron en la casa, Holly ni siquiera se quitó el abrigo. Se fue derecha al porche trasero y él lo entendió como una indirecta de que quería estar sola.

¿Habría sido demasiado para ella?

Eso era lo que faltaba, pensó Bo. Él le había prometido aliviar su estrés casándose con ella, no al revés.

Bo se fue a la cocina, pero no porque tuviera hambre. Sabía que Holly no había comido desde el mediodía, así que le preparó un sándwich de pavo con ensalada y salió al porche con el plato, junto con un vaso de zumo de naranja. Después de entregárselo, la dejaría a solas de nuevo, se dijo a sí mismo, dándole la privacidad que necesitaba para recuperarse.

La encontró sentada en una silla de madera, acurrucada dentro de su abrigo, con la luna iluminándole el pelo rubio y rizado. Se le encogió el corazón al verla.

—Aquí tienes —dijo él, poniéndole el plato sobre el regazo. Esperó a que ella lo tomara en sus manos antes de soltarlo. Dejó el zumo en el ancho reposabrazos.

—No tengo hambre.

—Tu médico dice que debes comer.

El murmullo del arroyo sonaba a su lado, llenando el silencio que ellos no parecían capaces de llenar. Holly le dio las gracias, como si esperara que fuera la mejor manera de terminar la conversación y de quedarse sola de nuevo.

Pero no tocó su comida. ¿Estaría esperando a que él se fuera para comer?, se preguntó Bo. Bueno, se iría, pensó él. Aunque, primero, quería asegurarse de que ella estuviera cómoda. —Hace frío aquí —comentó él—. Puedo traerte una manta. O, tal vez, deberías…

—Tú y tus modales.

Bo se metió las manos en los bolsillos del abrigo y se quedó callado, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo y decidió abrirse a ella.

—¿Qué tiene de malo ser un caballero?

—Eso es lo único que eres cuando estamos a solas, un caballero educado. Cuando estamos allí fuera, te comportas como un hombre de familia, más afectuoso y cercano de lo que eres cuando nadie puede vernos.

¿Qué?

Holly suspiró.

—Lo siento. Sabía en qué me estaba metiendo cuando acepté el trato. Lo que pasa es que… —comenzó a decir ella y se interrumpió un momento, apoyando la cabeza en el respaldo—. Estoy cansada de actuar, Bo.

Bo se sintió al borde de un precipicio.

¿Cansada? ¿Actuar?

No era buena señal que ella dijera esas cosas, pensó Bo. Nada buena.

—Entonces, tenía razón cuando te dije que deberíamos abandonar esta farsa antes de que las cosas fueran demasiado lejos —afirmó él.

Holly se puso en pie y el plato y el vaso se cayeron al suelo. Bo dejó caer los brazos a ambos lados del cuerpo al ver su mirada.

Tenía una expresión fiera.

Se dio cuenta de que Holly no sólo estaba furiosa. Estaba ante una mujer que sabía lo que quería. Y, aunque él había intuido lo que podía querer, no había querido creerlo.

¿A él? ¿Quería a su esposo falso?

Su sentido común le dijo que se diera media vuelta. Que corriera. Pero se quedó clavado en el sitio, sintiendo los latidos de su corazón.

—Bo —dijo ella—. No creo que comprendas lo que te estoy diciendo.

—Holly…

—He dicho que estoy cansada de actuar, pero no estoy hablando de nuestra pequeña farsa ante el gran público —explicó ella y tomó aliento antes de proseguir—. Ya estoy cansada de intentar ocultar lo que… siento.

—Vayamos dentro —propuso él, esperando que, tal vez, si le daba un poco de tiempo, ella se pensaría dos veces lo que estaba diciendo.

—¿Quieres escucharme? Percibí algo en la forma en que me defendiste esta tarde, en el mitin. Cuando dijiste… Lo que le respondiste a ese tipo… —comenzó a explicar y enderezó la espalda—. Este matrimonio no es sólo una farsa y los dos los sabemos.

Oh, maldición. Eso era.

Bo sintió una inyección de adrenalina. Su corazón se aceleró como una sierra eléctrica, hasta que su pecho estuvo a punto de explotar.

En parte, quería tomarla entre sus brazos y no dejarla marchar jamás, besarla hasta que le faltara el aliento, sentir su contacto en lugares que se había obligado a olvidar en las largas y solitarias noches, cuando había soñado con ella.

Pero, por otra parte…

Algo en él le impulsaba a escapar, a seguir su instinto desesperado de supervivencia… el sentido común que le había mantenido soltero durante tanto tiempo y le había permitido mantener su corazón intacto.

Holly lo siguió al interior de la casa y dio un portazo a la puerta del porche al entrar, haciendo que las ventanas temblaran.

—Vuelve aquí, Bo. —Entrarás en razón por la mañana, después de que hayas digerido todo esto.

—Igual que todas las noches, ¿verdad? No me digas que no piensas en mí cuando estás intentando dormir al otro lado del pasillo.

Bo estaba en ese mismo pasillo en ese momento. Ella le seguía de cerca, sin dejar de hablar.

Maldición.

Al pasar por delante del dormitorio de Holly, Bo pudo percibir su olor, el aroma a miel que lo consumía a diario desde que había vuelto a verla aquella noche en Thunder Canyon.

Aturdido por ese aroma, dejándose atrapar por él, Bo aminoró el paso.

Holly lo alcanzó y le agarró del abrigo, obligándole a girarse.

—Vamos a hablar de esto y vamos a hacerlo ahora —advirtió ella—. Porque no vamos a romper este matrimonio antes de tiempo, esta farsa o como quieras llamarlo.

Bo casi había llegado a su dormitorio…

Pero ella era una mujer con voluntad de hierro y tiraba de él con tanta fuerza que tuvo que darse la vuelta.

Y, antes de que él pudiera darse cuenta, ella lo estaba besando.

Sintiéndose contra la espada y la pared, Bo no pudo hacer nada más que deslizar los dedos debajo de los rizos de ella, sentir su tacto sedoso. Era el paraíso.

Y besó a su esposa también, sintiéndose suyo hasta el fondo del alma.

Capítulo 9

APRETADA contra Bo, Holly se dijo que lo había acosado dejándose llevar por las malditas hormonas del embarazo… y porque había pasado demasiado tiempo con él.

Su esposo la había llevado al límite del deseo y ella no había podido contenerse más. Por eso, en ese momento, cada milímetro de su cuerpo estaba ardiendo y volando en un desenfrenado frenesí, mientras Bo tomaba su boca con una combinación de intensidad y gentileza.

Con adoración y pasión.

Bo la besó como si aquélla fuera la primera y única vez que hubiera besado a alguien. Al mismo tiempo, parecía que necesitara sostenerla como a una criatura frágil, sin querer lastimarla.

Pero Holly se estaba rompiendo en mil pedazos mientras él la besaba y le acariciaba el pelo, jadean do encima de su boca. Entonces, él se apartó, recuperándose de aquel beso desesperado. —No pares —pidió ella, sin darse cuenta de lo que decía hasta que oyó sus propias palabras. Pero se alegró de haberlo dicho. Se alegró de que, al fin, aquello estuviera pasando.

—Tenemos que parar ahora —susurró él—. O, si no, no seré capaz de detenerme. No sé si deberíamos estar haciendo esto…

Holly le agarró de las solapas del abrigo. Ella sabía muy bien lo que necesitaba. Y sabía lo que él necesitaba, a pesar de que su sentido común no le dejara verlo claro.

—Nada de parar —repuso ella.

El aroma especiado de la piel de él la envolvió, haciendo que le diera vueltas la cabeza.

Sin duda, aquello tendría sus consecuencias. Pero a Holly no le importaba en absoluto. Para una mujer que había basado su vida en planificar al detalle sus expectativas, era emocionante dejarse llevar y sentirse libre para disfrutar lo que la vida tuviera que ofrecerle. Estaba decidida a vivir ese momento con él y le rodeó el cuello con los brazos, haciéndole bajar la cabeza para otro beso.

Bo gimió, un sonido que recorrió a Holly, llegándole muy dentro. Su beso se hizo más profundo, sus lenguas se acariciaron con lentitud, en un ritmo sensual que la iba excitando poco a poco, cada vez más. Se expandía dentro de ella, vibrando en su parte más íntima, haciendo que se hinchara de deseo.

Holly deslizó una mano debajo del abrigo de él, posándola en su pecho musculoso, donde se deleitó explorando cada contorno.

La piel de Bo estaba caliente. Sus músculos, firmes. Tenía el cuerpo de un hombre. Un hombre al que Holly deseaba más de lo que había deseado a ningún otro. Entonces, un molesto pensamiento la asaltó. ¿No había sido Alan el amor de su vida?

¿O sería su destino estar con Bo, su esposo de conveniencia? Nada de lo que estaba sucediendo había sido planeado y eso estimulaba a Holly como una brisa fría sobre la piel envuelta en llamas de deseo.

Cuando ella deslizó las manos hacia sus costillas, Bo tomó una rápida bocanada de aire. El sonido de su respiración incendió todavía más la chispa de la pasión y Holly no titubeó en tirarle del abrigo, quitándoselo con ansiedad.

—Es tu última oportunidad —señaló él.

—Bien.

Holly tiró el abrigo al suelo y empezó a desabotonarle la camisa. Se la abrió hasta llegar a su piel desnuda. Holly se apartó un poco para poder contemplar su pecho, con la camisa a medio quitar.

Quería disfrutar de las vistas.

Bo estaba muy atractivo, bañado por la luz dorada que iluminaba el pasillo desde el salón.

Los músculos de sus hombros, su pecho y sus brazos eran fuertes y bien torneados.

Holly alargó la mano para tocarle la cintura y aquellos perfectos abdominales. Pero apartó el brazo, sintiéndose de pronto invadida por la timidez.

Bo le acarició las mejillas con los nudillos, como si quisiera animarla, como si sus sentimientos le importaran, incluso en ese momento.

Inundada por una oleada de afecto, Holly se despojó de su abrigo. Lo dejó en el suelo y continuó con el suéter, quitándoselo por encima de la cabeza.

Bo sonrió cuando unos cuantos mechones de pelo se le quedaron en la cara y se los apartó con dulzura.

Sin poder domar a la rebelde que había en ella, Holly le besó en interior de la muñeca y le agarró el brazo con ambas manos, acariciándoselo.

El pecho de Bo subía y bajaba a toda velocidad y ella adivinó que era porque estaba intentando mantener el control, dejar que ella llevara la iniciativa, todavía un poco reticente a ir más allá.

Holly le haría cambiar de actitud. Su esposo sentía algo por ella, lo admitiera o no, se dijo.

Ella deslizó la mano por su pecho y se detuvo en el cinturón. Los músculos de su vientre se tensaron.

—Holly…

—Quiero hacerlo.

—¿Y qué pasa con…?

Bo señaló a su bebé.

Una cálida sensación, más relacionada con el cariño que con la pasión, envolvió a Holly.

Incluso en esa situación, Bo se estaba preocupando por el bebé. Estaba pensando en ella, sin dejarse llevar por la excitación, sin considerarla una aventura de una sola noche.

—El médico sabía que celebraría la luna de miel —contestó ella, sin aliento—. Me dijo que no pasaría nada. Sólo debemos ir… despacio. Con cuidado.

Cuando le desabrochó el cinturón, Bo exhaló el aire, un poco tembloroso. Holly le desbotonó el pantalón a continuación, rozando con los nudillos su erección, que ya era notable.

Bo gimió y Holly subió la mano para desabrocharse el sujetador. Al liberar sus pechos, ella tomó las manos de él entre las suyas y las guió hasta allí. Su mero contacto la hizo gritar de placer.

Él empezó a apartar las manos, temiendo haberla molestado, pero ella se lo impidió. Le apretó contra sus pechos, urgiéndole a tocarle los pezones con los pulgares y gimió cuando él lo hizo.

Entonces, Holly sintió que se humedecía. Estaba lista. Le agarró de la nuca y él inclinó la cabeza para acariciarle un pezón con los labios.

Cuando empezó a lamerla, Holly se sintió loca de excitación.

Él siguió explorando sus pechos con la boca, con los dedos. Mientras, Holly se bajó la falda y se la quitó, junto con las braguitas.

Recorriéndole el cuerpo con los labios, Bo llegó a su vientre. Despacio, se puso de rodillas, posando las manos sobre su redondez.

—Eres todo lo que siempre he deseado.

Bo se lo estaba diciendo a ella, a la mujer que había sido abandonada con su bebé. Y al bebé.

A la familia en que se habían convertido.

Abrumada, Holly lo condujo a su habitación, donde los esperaba la cama, blanca y acogedora bajo la luz de la luna que entraba por la ventana.

Bo se quitó las botas y, cuando su esposa se tumbó en el colchón, la contempló con tanta adoración que a ella se le saltaron las lágrimas.

Ella se incorporó, haciendo que él se tumbara.

Se colocaron cara a cara, de lado, y ella tocó su erección con las manos, por encima del tejido de sus vaqueros.

Jadeante, Bo maldijo para sus adentros, mientras ella le bajaba los pantalones y lo liberaba de ellos. Cuando pudo sostener toda su erección en la mano, se quedó sin respiración.

Entonces, lo acarició, llevándolo a un punto de no retorno, mientras observaba el placer creciente dibujado en su rostro.

Parecía un hombre… feliz. Y era ella quien estaba haciéndolo feliz. Y podía hacerlo noche tras noche como ninguna otra mujer, porque no era capaz de imaginarlo más cerca del paraíso de lo que estaba en ese momento.

Holly lo amó con sus manos, lo exploró, lo hizo suyo, hasta que él la agarró de las caderas.

—Sí —dijo ella, levantando la pierna para abrirse a él y colocándose para que su vientre no se interpusiera.

Bo deslizó la punta de su erección en su húmedo interior, despacio, presionando poco a poco hasta volverla loca.

Holly se sintió lista para llegar al clímax con sólo un empujón más…

Con un estallido, ella gritó en los brazos del orgasmo, apretándose alrededor de él.

Continuaron moviéndose con una suave cadencia que era como un río sinuoso, primero lento y, cada vez, más rápido. Holly sintió que sus células estaban a punto de estallar de nuevo…

Bo se quedó rígido, llegando al punto álgido, mientras ella lo apretaba contra su cuerpo, contemplando su rostro, disfrutando del modo en que él disfrutaba…

Amándolo.

Su respiración fue calmándose poco a poco. Holly esperó para ver qué diría él. Bo la abrazó con más fuerza y las palabras se hicieron innecesarias.

Mientras se dormía acurrucada contra el pecho de su marido, más satisfecha que nunca, Holly soñó con vendedores ambulantes de helado, con un verde jardín y el aire del atardecer impregnado de dulces canciones.

Sin embargo, en esa ocasión, Bo también aparecía en su sueño, justo a su lado. Era el hombre que siempre había buscado.

Después de refrescarse un poco, Bo regresó a la cama, donde Holly seguía durmiendo, y la abrazó de nuevo. Antes, colocó el edredón a su alrededor, envolviéndolos en un capullo protector.

Sin embargo, no pudo evitar preguntarse qué pasaría después.

Y, contemplando a Holly, dulcemente dormida a su lado, se preguntó qué habían hecho. Ella tenía las pestañas tan largas y los labios tan suaves que deseó besarlos de nuevo.

Y sin parar.

Pero se contuvo.

¿Cómo podía haber sabido que aquella experiencia iba a conmoverlo de una manera sin precedentes? Se sentía hecho pedazos y no estaba seguro de poder volver a recomponerse jamás.

Holly suspiró dormida, apretándose contra él con una sonrisa en los labios, y posando la mano con suavidad junto a su oído. Un sencillo movimiento como ése bastó para que el cuerpo de Bo se excitara de nuevo.

Pero, además de su erección, otra cosa se le estaba despertando muy dentro del corazón. Algo que su instinto trataba de acallar.

No podía enamorarse de ella. Eso no había sido parte del trato. Se sentía capaz de mantener el resto de su acuerdo con Holly, pero eso…

No lo había esperado.

Y, sin embargo, no había sido capaz de resistirse cuando ella le había dejado claro lo que quería. Ni había sido capaz de no rendirse a ponerle una sonrisa en la cara, que ella seguía mostrando, incluso dormida.

A ella le había hecho feliz hacerlo feliz a él…

Cuando Holly volvió a moverse, Bo la tomó entre sus brazos, dejándose llevar por un impulso.

Al momento, él empezó a apartarse, queriendo tener un poco de espacio para pensar.

Pero Holly abrió los ojos y él se sintió perdido, tan perdido como cuando se había entregado a sus besos.

—Hola —dijo ella con voz ronca.

—Holly…

Ella lo abrazó, interrumpiéndole, con el bulto de su vientre entre los dos. Sin pensarlo, Bo le puso la mano en el abdomen y, cuando el bebé le dio una patadita, supo que no tenía salvación.

Holly se rió.

—Saltamontes está contento. He leído que, después del sexo, los bebés se activan un poco.

Sexo. La palabra no bastaba para describir lo que había pasado allí, aunque era la única forma que había de hacerlo, pensó Bo. Las sensaciones de su cuerpo se habían entrelazado con algo más, una cercanía, una intimidad que él nunca había experimentado antes.

Sólo de reconocerlo, Bo se estremeció. Su pulso se aceleró. Su instinto le dijo que debía luchar o huir.

Era cuestión de mera supervivencia.

Pero siguió allí, con la mano en el vientre de ella, esperando sentir otra patada, otra señal de la vida que pronto se reuniría con ellos.

¿Y qué pensaría el bebé cuando su trato se hubiera roto? Cuando fuera lo bastante mayor, ¿lo despreciaría por haberlos dejado?

O… Cielos… ¿Pensaría Holly que lo de esa noche había significado que no habría anulación?

Maldición. Debía haber controlado los impulsos de su cuerpo. Cuando él le había propuesto casarse, sólo había estado pensando en su campaña, en el bien de muchos.

Sin embargo, por alguna razón, en ese momento, Holly y el bebé le parecían mucho más importantes que cualquier cruzada, y eso no era lo que había sentido cuando habían acordado su matrimonio.

Debía pensar en algo, se urgió él.

Tenía que haber una manera de seguir con su trato sin herir los sentimientos de Holly, pensó, mientras apoyaba la mejilla sobre la cabeza de ella.

—Tienes que dormir —dijo él y la miró.

Una expresión de confusión se dibujó en el rostro de Holly y Bo no pudo evitarlo. Se sentó y tomó los pies de ella entre las manos. Había leído en Internet que las mujeres embarazadas apreciaban mucho los masajes en los pies.

Bo le acarició las plantas con los dedos y Holly suspiró de felicidad, doblando los brazos detrás de la cabeza.

Por desgracia, ese movimiento hizo que sus pechos se levantaran, rebosantes y apetecibles. Sus pezones rosados parecían cerezas.

Bo recordó cómo habían sabido en su boca, bajo su lengua… suaves, como pequeños capullos de rosa.

—No tengo sueño —dijo ella y, aun así, bostezó.

Cuando Bo se concentró en un pie, aplicándole presión con ambos pulgares, ella arqueó un poco las caderas.

Debía tener cuidado, se dijo él. No quería que empezaran de nuevo.

Pero, cuando Holly cerró los ojos, con la respiración entrecortada, a Bo se le llenó el pecho de calidez. Se deleitó contemplándola, aprovechando que ella no podía verlo, y pensó en lo que podría haber pasado si él hubiera sido un hombre distinto.

Si él pudiera cambiar y ser ese hombre, sólo lo haría por Holly. Y por el bebé.

Pero no podía cambiar, no por un matrimonio que, antes o después, fracasaría, igual que había pasado con el de sus padres.

Bo la acompañó hasta que se quedó dormida de nuevo, observándola. Luego, salió de la habitación, cerrando la puerta con suavidad a su espalda.

La luz de la mañana bañó la habitación de Holly por la ventana, acompañada por el canto de un pájaro.

Ella se estiró, sintiéndose… diferente.

Despierta. Y un poco dolorida, como si…

Bo.

Alargó la mano a su lado y se giró.

Bo no estaba allí.

Holly se sentó, cubriéndose el torso desnudo con las sábanas. Recordó cómo Bo le había besado los pechos, llevándola al borde del clímax… Cuando iba a levantarse, vio un pedazo de papel sobre la almohada. Una nota.

Me voy ya a la oficina. No quería despertarte. ¿Nos vemos para cenar?

No había firma. Ni un beso de despedida. Ninguna referencia a lo que había pasado la noche anterior. Pero Bo era un hombre, reflexionó Holly. Y los hombres no se paraban en esos detalles. De todos modos, ¿acaso no la había besado con la misma pasión que ella había sentido? ¿No habían…?

Holly se llevó la mano a la frente, temiendo por un segundo que hubiera sido un sueño. Pero él había estado en su dormitorio. La nota lo probaba.

Llena de dudas, salió de la cama y se puso la bata.

¿Se arrepentiría Bo se haber dormido con ella?

Al abrir la puerta, el olor a café y a tostadas impregnaba el aire. En el suelo, había otro pedazo de papel, con una flecha dibujada.

Holly se sujetó el vientre con la mano y siguió la indicación, más adelante encontró otra, y otra, hasta llegar a la cocina y al frigorífico.

Dentro, encontró el desayuno preparado sobre una bandeja: un vaso de zumo de naranja cubierto por un pedazo de plástico protector, un plato con una gran tortilla con queso. También había una nota.

Caliéntalo en el microondas. Son órdenes del médico.

En esa ocasión, había una cara sonriente al final de las palabras escritas. Y una firma: Bo.

No decía nada de besos, pero era una mejora.

Sin embargo, Holly no pudo evitar sentirse decepcionada. ¿Había esperado que él la despertara con un beso?

Con una sensación de pesadez, calentó el desayuno. Luego, empezó a pensar que, tal vez, a algunos hombres tímidos se les daba mejor demostrar lo que sentían con gestos, como el de haberle preparado el desayuno, en vez de con palabras y besos mañaneros.

Entonces, otro temor se apoderó de ella.

¿Se querría Bo alejar de ella porque había sido horrible en la cama?

¿Le habría decepcionado?

Después de todo, Bo era mayor y más experimentado. Igual se había acostado con ella sólo por compasión.

¿Lamentaría él haberse casado?

Su paranoia iba en crescendo, Holly se fue al baño para prepararse. Se suponía que tenía que ir al resort a adornar la sala de fiestas para un acto benéfico de Halloween.

Pero un mar de dudas la inundaba.

Alan la había dejado porque ella había hecho algo mal. ¿Estaría predestinada a fracasar siempre con los hombres? ¿Sería una perdedora empedernida?

Tal vez, sería buena idea llamar a Erika, se dijo. Pero, de inmediato, rechazó esa posibilidad. Su amiga le había advertido de que aquello podía pasar. Además, estaría ocupada con los preparativos de su boda. No podía molestarla con sus preocupaciones.

Entonces, cuando Holly estaba enjuagándose la boca después de haberse lavado los dientes, sonó el teléfono. Corrió a su dormitorio y buscó en los bolsillos del abrigo, que Bo debía de haber recogido del pasillo y dejado allí.

—¿Hola?

—¿Holly?

No era Erika, como ella había esperado.

—Soy Rose.

El aguijón del miedo atenazó a Holly. ¿Por qué la había llamado Rose? —¿Bo está…? La directora de campaña debió de percibir la preo cupación en su tono de voz, porque se apresuró a explicarse. —No pasa nada malo. Sólo quería llamarte para ver cómo estabas, después de… lo del mitin.

Holly tardó un segundo en calmar su pulso acelerado y recordó que habían pasado más cosas la noche anterior, además de que Bo y ella hubieran dormido juntos.

Como el agitador que había aparecido en medio del discurso de Bo y como el momento en que Rose la había consolado poniéndole una mano en el hombro, como si hubiera querido decirle que comprendía sus sentimientos.

—Estoy bien —afirmó Holly, fingiendo que no le sucedía nada.

—Bueno —titubeó Rose.

Qué extraño, caviló Holly. No había esperado que una mujer como Rose Friedel titubeara ante nada.

—Estoy preocupada, Holly. Y he pensado que igual necesitabas hablar con alguien.

No tenía sentido mentir a Rose. Era más astuta que un zorro.

—Bo y yo estamos trabajando en ello —comentó Holly con cautela—. Ha habido algunos… baches en nuestro trato.

—Eso pensé. Sé que anoche dijiste que él debía seguir adelante y no disolver este matrimonio. Pero no sé si lo decías en serio. Porque las cosas no van a hacer más que empeorar durante las dos próximas semanas, Holly. ¿Estás preparada para ello?

¿Empeorar en qué sentido?, se preguntó Holly. ¿En el político?

¿O entre Bo y ella?

Holly quiso poder contarle a Rose cómo la había mirado Bo bajo la luz de la luna, quiso poder decirle que estaba segura de que sentía algo por ella.

El bebé se agitó dentro de ella, como si estuviera de acuerdo. Holly lo interpretó como una señal. Era mejor eso que apostar por sus miedos.

—Estoy lista —dijo Holly al fin.

—De acuerdo —repuso Rose con tono de alivio—. Llámame si necesitas algo, ¿está bien? La campaña es importante, pero…

La directora de campaña no terminó la frase. Era obvio que estaba preocupada por Bo y, tal vez, también por ella.

—Gracias, Rose. Luego, Holly colgó el teléfono y se quedó mirando al vacío durante una eternidad.

Tomando aliento, se dirigió al baño. Pero un retortijón la recorrió y se puso de rodillas, apoyándose en la bañera para vomitar.

¿Qué le estaba pasando? Nunca antes había sentido náuseas durante el embarazo…

Cuando el mareo pasó, Holly recuperó el sentido común. Tomó el teléfono móvil y se tumbó en la alfombra de su dormitorio, apoyada en el lado izquierdo, pues recordaba que había que colocarse así en caso de parto prematuro… Aunque eso no podía estar pasándole, se dijo para tranquilizarse.

En esa postura, Holly esperó un rato antes de decidir si debía llamar al médico o no. Como después de una media hora se encontraba bien, se levantó y se metió en la cama.

Se acarició el vientre, concentrándose en la única persona que nunca la haría dudar. El bebé nunca la abandonaría.

—Pase lo que pase, vamos a conseguirlo —le dijo Holly a su bebé—. No necesitamos a nadie más que a nosotros mismos.

Capítulo 10

EN cuanto Bo aparcó ante la entrada principal del complejo turístico de Thunder Canyon, Rose abrió la puerta del coche y se sentó a su lado con toda naturalidad, como si estuviera acostumbrada a comportarse como una espía todos los días.

—Para que lo sepas, llamé a Holly esta mañana para ver cómo estaba —informó Rose con tono serio, señalando el móvil que llevaba en la mano.

Bo la miró por el espejo retrovisor, preguntándo se si había oído bien. —¿Has dicho que has llamado a mi esposa? —Sí, eso he dicho. Habían quedado para comer con varios empresa rios locales en el exclusivo restaurante Gallatin. Bo iba a escuchar sus sugerencias y expectativas para la nueva legislatura y no tenía tiempo para hablar de eso. Ni, mucho menos, para aguantar que Rose se inmiscuyera en su matrimonio. No estaba seguro de por qué, pero le parecía una intromisión. Debía de ser porque estaba de mal humor después de lo que había pasado la noche anterior. Tal vez, era su espíritu de soltero el que se había resentido. Pero nunca antes había pasado por una crisis semejante. ¿Por qué con Holly, sí? Rose continuó hablando, levantando el móvil en la palma de la mano.

—Al contrario de lo que puedas pensar, dirigir tu campaña implica más que la política y, por nada del mundo, quiero dejar víctimas tras mi paso cuando todo esto termine y vuelva a refugiarme a mi casita del lago. Por lo que vi entre Holly y tú anoche, sospecho que hay una falta de comunicación con ella, muchacho. Por eso, me he tomado la libertad de llamarla.

Bo había apagado el motor y, con él, la calefacción del coche. Comenzaba a hacer frío. Él apartó la mirada del retrovisor y se puso los guantes de cuero.

No iba a preguntarle a Rose qué le había dicho Holly durante esa conversación. ¿Le habría contado su «esposa» que él se había rendido a ella la noche anterior? ¿Se habría quejado de que él se había ido sin despedirse esa mañana, dejando tras de sí sólo unas notas educadas pero distantes?

Había estado a punto de entrar en la habitación de Holly un montón de veces, hasta que al fin había salido para la oficina. No lo había hecho porque había pensado que estar cerca de ella sólo le traería problemas.

Diablos. Seguro que su padre, al comienzo de su matrimonio, había despertado a su madre llevándole el desayuno a la cama. Lo más probable era que hubieran reído juntos, levantándose tarde y disfrutando de la mutua compañía hasta que…

Bo agarró su sombrero del asiento del copiloto. Sus padres habían sido felices juntos hasta que algo se había roto entre ellos. ¿Quién sabía qué había causado la ruptura? ¿Habría sido un hecho decisivo lo que les habría hecho darse cuenta de que ya no se amaban? ¿O un cúmulo de circunstancias a largo de los años?

En cualquier caso, él se había prometido no cometer los mismos errores y no entregar su corazón… sobre todo, a alguien que había aceptado ser su esposa de forma sólo temporal.

Sí, su matrimonio falso no había ido como él había previsto, pero estaba decidido a darle a su esposa todo lo que necesitara. No sería otro Alan para ella y su bebé, no la abandonaría.

A diferencia de lo que se había convertido en algo habitual en esos tiempos, él se quedaría junto a Holly en los buenos y en las malos momentos, incluso la ayudaría cuando su matrimonio hubiera terminado. La noche anterior habían cometido un error, pero eso era todo. Él iba a solucionarlo y ha demostrarle a Holly que la valoraba mucho, aunque no volvería a acostarse con ella.

No pensaba dejarla. Le ofrecería una forma de apoyo más fuerte que el amor, algo que no desaparecería tan rápido y con tanta facilidad.

Bo se puso el sombrero.

—Está bien, Rose. Parece que la descripción de tus tareas como directora de la campaña se ha ampliado estos días.

—Bo.

El tono preocupado de su voz hizo que él se detuviera cuando iba a abrir la puerta.

—Me he metido en tus asuntos personales porque preveo que se acerca un gran golpe y no puedo quedarme de brazos cruzados.

Bo estuvo a punto de decirle que no metiera las narices en sus cosas pero, al mirarla por espejo retrovisor de nuevo, vio que la mirada de Rose estaba llena de compasión.

Él no podía engañarla. Rose era demasiado astuta.

De todos modos, Bo se caló bien el sombrero para ocultarse los ojos.

—Por primera vez en mi vida, no tengo ni idea de qué hacer. ¿Puedes creerlo? Yo, el hombre que quiere dirigir Thunder Canyon.

Hubo un momento de silencio, como si a Rose le sorprendiera que lo hubiera admitido. Y él continuó hablando. Casi sin pensar, le contó lo que había pasado la noche anterior.

—Holly y yo hemos… intimado… más de lo que deberíamos.

—Lo entiendo.

¿Lo entendía?

—¿Qué te ha dicho Holly esta mañana? —quiso saber Bo, sin poder contener su curiosidad más tiempo.

Rose fijo la vista en el teléfono que tenía en la mano.

—No mucho, pero estoy segura de que esa chica no va a abandonar el barco. Mi impresión es que se va a quedar por una razón que no tiene nada que ver con el trato que hizo contigo.

El miedo se apoderó de Bo.

¿O era otro sentimiento, tan ajeno a él que apenas podía reconocerlo?

Sintiéndose como si fuera a saltar por un precipicio, Bo prosiguió, observando cómo la niebla del día hacía la situación aún más borrosa.

—No quiero ahondar en los detalles. Pero me he comportado de forma equivocada al irme de la casa. Como tú dices, no me comunico bien con Holly. No estoy acostumbrado a comunicarme con nadie.

—Eres un soltero bien entrenado, ésa es la razón. ¿Se te ha ocurrido alguna vez que, tal vez, podrías aprender a manejarte con una mujer?

No, pensó él. Era demasiado tarde.

¿Pero qué era ese extraño sentimiento que lo consumía, esperando a que él lo reconociera?

Rose chasqueó la lengua.

—También ha sido culpa mía. No debí haber sido tan permisiva con este plan.

—No digas esas cosas —repuso él, poniéndose el abrigo—. Fui yo quien lo sugirió y quien creyó que era buena idea aprovecharse de una chica demasiado joven y vulnerable.

—Bo, tal vez debas mirar bien a Holly —observó Rose y se inclinó hacia delante—. No es una niña pequeña. Y creo que sabe muy bien lo que quiere de la vida. Sólo necesitaba un poco de tiempo para recuperarse después de la experiencia con su ex.

No era una niña.

Y, la noche anterior, Holly le había dejado claro que lo deseaba, pensó Bo. Él le había devuelto cada uno de sus besos. Incluso en ese momento, la deseaba, mucho más de lo que jamás había deseado a otra mujer.

Pero no era justo para Holly. Ella había empezado a sentir algo hacia un marido que no podía corresponderla. Él no era capaz de hacerlo. Lo único que podía ofrecerles a ella y a Saltamontes era apoyo económico. No era capaz de…

Bo reunió todo su valor para pensar en la palabra.

Amar.

Entonces, intentó borrarla de su mente a toda prisa, pero no lo consiguió. Desesperado por escapar, se abrochó el abrigo, listo para salir del coche.

—¿Ya está? ¿Vas a dejarlo así?

—No puedo hacer otra cosa —contestó él y puso la mano en el manillar—. Pensaba ser el héroe de Thunder Canyon, pero sólo soy un villano. ¿Qué otra cosa puedo decir?

—Que, cuando tramaste todo el plan, también tenías su felicidad en mente.

Había sido así, era cierto. Sin embargo, intuía que Holly no estaría feliz en ese mismo instante. Él sólo le había complicado la vida.

—Quería hacerla feliz —aseguró él.

Rose le puso una mano en el hombro. Cuando él la miró, vio su vieja alianza, que ella seguía llevando años después de que hubiera muerto su esposo.

Otro caso de separación, se dijo Bo. Entonces, se dio cuenta de que Rose seguía amando a su marido tanto como para no haberse quitado la alianza.

—Parece que su felicidad no es lo único que se va a destruir —comentó Rose.

Bo tardó un segundo en comprender sus palabras.

¿Se estaba refiriendo a su propia felicidad?

Tal vez, Rose tenía razón. Holly era lo mejor que le había pasado en toda su vida.

Y lo peor.

¿Pero qué podía hacer? ¿Prolongar su relación y seguir intimando hasta que todo acabara?

No. Sin embargo, sentía una gran responsabilidad hacia Holly y el bebé y pensaba cumplir con ella. Nada más de cama. Ni de besos, ni caricias…

Despegándose de la mano de Rose, Bo abrió la puerta del coche y salió, dejando atrás su dilema.

Al menos, hasta que regresara a casa esa noche.

Después de su comida de negocios, Bo decidió llamar a Holly, sólo para saber cómo estaba. Era lo que debía hacer, se dijo a sí mismo.

Lo que haría un buen hombre.

Pero su conversación fue breve, sólo hablaron de trabajo y, cuando colgó, él no se sintió mejor.

Durante el resto del día, no pudo librarse de una molesta sensación. Habló con los capataces de sus ranchos e hizo visitas a algunos posibles votantes.

Pero no pudo sacarse a Holly de la cabeza.

Al fin, llegó a casa a la hora de comer. Un aroma a calabacín, ternera y pan caliente lo recibió. Cuando descubrió a Holly delante del horno, con una cuchara de madera en la mano, no pudo fijarse en nada más que en los rizos que se le habían escapado de la coleta y en cómo le acariciaban la suave piel del cuello.

Una piel que él había disfrutado mucho besando la noche anterior.

Bo sintió que unos hilos invisibles le atraían hacia ella, encogiéndolo por dentro, convirtiéndolo en un flan.

Entonces, se dio cuenta de que Holly tenía una mano en la espalda y que parecía estar teniendo dolores.

Iba a preguntarle si estaba bien, cuando ella se giró.

Su rostro no tenía expresión de dolor, sólo una sonrisa. Era una sonrisa más cegadora que la luz del sol.

Sin embargo, un instante después, Holly pareció recordar que él se había ido esa mañana dejando sólo unas frías notas y su mirada se enfrió.

Bo se recordó que no debía esperar de ella más sonrisas de las que se merecía. —Hola —saludó Holly—. ¿Cómo te ha ido la tarde? —Bien —contestó él y le señaló la espalda—. ¿Te duele?

—Eh… —dijo ella y se miró la mano, como si no hubiera sido consciente de tenerla allí—. No, estoy bien. Me ha dolido un poco esta mañana y he tenido un poco de náuseas, supongo que se está acercando el momento y mi cuerpo se está preparando. Es normal.

—¿Entonces todo está bien?

—No creo que quieras que te cuente los detalles del embarazo, Bo.

—Sí, Holly, sí quiero.

Bo había hablado sin censurar sus propias palabras, pero no se arrepentía.

Holly lo miró sorprendida. ¿Acaso ella pensaba que no le importaba un pimiento… aunque su matrimonio fuera una farsa? —Tanto si quieres contármelo como si no, debes sentarte. Yo haré el resto de la cena.

Ella apagó el horno y se dejó guiar a una silla.

—Ya casi está hecha la comida.

—Entonces, me será más fácil terminarla.

Holly se recostó en el asiento y Bo le acercó otra silla para que pusiera los pies. Llevaba unos calcetines rosas de lana debajo de la falda de franela y él recordó lo bonitos que eran sus pies y lo agradable que había sido masajearlos la noche anterior.

Ella sonrió para darle las gracias por la silla, lo que hizo que Bo se sintiera aún peor.

—¿Has llamado al médico para contarle lo de esta mañana? —preguntó él con tono casi malhumorado, dirigiéndose a la cocina eléctrica.

Después de remover un poco el guiso de ternera y judías, apagó el fuego. Luego, se agachó para comprobar que el pan en el horno ya estaba hecho.

—No hace falta llamarlo, Bo. Pero, si así te sientes mejor, pediré una cita si los dolores persisten. Bo se sintió atenazado por la culpa. Dolores de espalda. Náuseas. ¿Habrían afectado al bebé las actividades que habían realizado la noche anterior?

Si fuera así, nunca se lo perdonaría, pensó él.

Bo sabía lo que tenía que hacer.

—Estoy preocupado por la seguridad del bebé.

Holly asintió, preguntándose adónde quería él ir a parar. Aunque, en el fondo, lo sospechaba.

—Y creo que sería mejor que no tuviéramos más relaciones.

Ya estaba. Una buena excusa para mantenerse alejado de ella. Una forma de comprar un poco más de tiempo para ese matrimonio pues, si no tenían que lidiar con la tensión que el sexo provocaba, se llevarían mucho mejor, pensó él.

Pero Bo no se sintió tan bien cuando Holly se puso rígida en la silla. Ella parpadeó como si estuviera digiriendo el golpe.

Y, en ese momento, Bo se odió a sí mismo profundamente.

—Lo que quiero decir —empezó a explicar él, queriendo suavizar la situación— es que el dolor de espalda y las náuseas podrían estar relacionadas con la actividad física.

—El doctor Aberline dijo que debía tener cuidado en la… luna de miel —repuso ella y apartó la mirada—. El sexo no me hará daño, siempre que sea con moderación. El médico me dijo que, tal vez, podría no tener ganas de hacer el amor, pero…

Bo había leído que, en algunos casos, pasaba lo contrario, debido a las hormonas del embarazo.

Y él había despertado esas hormonas en Holly.

—Ya estás de ocho meses —dijo él haciendo un último esfuerzo—. Deberíamos ser cuidadosos.

Holly no levantó la cabeza. Asintió de nuevo.

Bo respiró aliviado, aunque no pudo quitarse de encima la sensación de desagrado, sintiendo que, en realidad, no habían resuelto nada.

Él se levantó de la silla con la intención de preparar el resto de la cena.

—¿Bo? Quería preguntarte algo. Esta mañana… Las notas…

Bo se quedó clavado al sitio.

—Yo… —continuó ella y entrelazó las manos, como para darse fuerza—. Me pregunto si lo de anoche significó algo para ti.

Justo en el blanco.

Era demasiado tarde para salir corriendo, se dijo Bo, se sentía demasiado aplastado.

—Lo que pasa es que, como te habías ido cuando me desperté…

Cuando, al fin, Holly lo miró a los ojos, su expresión era tan triste que Bo quiso tranquilizarla, decirle que siempre podía contar con él.

Pero mantuvo la boca cerrada y la distancia. Era un acto de pura voluntad, de supervivencia. Porque, si la tocaba, no podría seguir conteniéndose.

En sus recuerdos, Bo vio a su padre y a su madre sentados en la misma mesa de la cocina con un abismo entre ellos, comiendo en silencio tras haberse dado cuenta de que nunca debieron haberse casado.

—Holly, espero que no pienses que me fui porque lamento lo de anoche —aseguró él, haciendo un intento de consolarla sin implicarse demasiado—. Eres más de lo que un hombre como yo podría desear.

Cuando Bo se dio cuenta de que sus palabras repetían lo que le había dicho al agitador en el mitin, salió de la cocina, incapaz de soportar la mirada de Holly.

Y queriendo ocultar lo que ella podría ver en su cara.

Durante los días siguientes, Holly estuvo muy ocupada y Bo y ella apenas se vieron.

Tal vez era mejor así, pensó Holly. Por la conversación que había tenido con Bo la noche después de hacer el amor, no tenía muchas esperanzas sobre aquel matrimonio.

Holly había pensado que él había deseado hacer el amor tanto como ella. Y Bo no había sido tan cruel como para decirle la verdadera razón por la que no quería repetirlo. En vez de eso, le había puesto la excusa del bebé. Estaba segura. Él estaba haciendo todo lo posible por no tener que reconocer la verdad: no quería comprometerse a largo plazo. Además, ella no era su tipo y nunca habrían hecho el amor si ella no hubiera insistido tanto.

Pero Holly estaba decidida a mantener las riendas de su vida. Y, a pesar de que sus sentimientos hacia Bo no fueran correspondidos, sobreviviría.

Lo malo era que esos sentimientos no cesaban y no podía dejar de esperar que, tal vez, después de las elecciones su relación mejoraría. Pero, a pesar de que sólo quedaban algunos días para la votación, aquello le parecía esperar una eternidad.

Ella tenía que participar también en la campaña, con eventos como el de esa noche en particular. Una fiesta de Halloween para recaudar fondos para el partido de Bo.

Un último gran esfuerzo.

Holly estaba parada en medio del gran vestíbulo del resort de Thunder Canyon. Se sirvió un vaso de zumo de naranja de la mesa del bufé y miró a su alrededor.

La enorme escultura de un alce había sido decorada con pequeños fantasmitas y la chimenea con telas de araña negras. Habían contratado un DJ para poner música de miedo y todos los seguidores de Bo habían llegado disfrazados.

Junto a los pies de la escalera, Erika saludó a Holly. Su amiga se había vestido de novia de el Zorro, que era el disfraz que llevaba su prometido. Dillon estaba en otro grupo, mientras Erika charlaba con Tori Jones, disfrazada de gitana y con Haley Anderson, que había elegido el personaje de vampira. No muy lejos, sus parejas también estaban espléndidas: Connor Mc Farlane vestido de gitano y Marlon Cates de rey de los vampiros.

Holly siguió mirando entre la multitud y encontró a Grant y a Steph Clifton; Buffalo Bill y Calamity Jane, pero no vio a la persona que estaba buscando.

Entonces, localizó a su marido alejándose de un grupo de jóvenes seguidores. Su mera presencia hacía vibrar la sala.

Y a ella.

Estaba vestido con el uniforme del príncipe Carlos, con el traje real que había llevado en su boda con Diana. Y estaba… impresionante.

Estaba atractivo, con un porte regio y vaquero al mismo tiempo… Ni siquiera se había quitado su maldito sombrero.

A Holly se le encogió el corazón y le dio brincos al mismo tiempo. ¿Cómo era eso posible? ¿Cómo podía sentir tanto dolor y tanto amor?

Ella dejó el zumo en una mesa antes de que se le cayera de la mano. No quería manchar su vestido de princesa Diana. Ni quería estropear la noche.

Rose, que había decidido hacerse pasar por la reina Isabel II, con corona, cetro y vestido real, se acercó a la mesa del bufé, junto a Holly.

—Pareces muy solitaria. —¿Entre tanta gente? ¿Cómo puede ser eso? — replicó Holly fingiendo naturalidad.

La otra mujer sonrió. Rose había estado muy ocupada, sobre todo desde que habían recibido el vestido de Carlos y Diana. Ella misma los había encargado después de la boda de Bo y Holly, con la fiesta de Halloween en mente. Se le había ocurrido que sería buena idea seguirle la corriente a la prensa y al cuento de hadas que había inventado acerca de la pareja. Días después, Rose se había ofrecido a sustituir los disfraces por otros, pero ella se había negado.

Podré soportarlo, se repitió Holly.

Tragándose un nudo en la garganta, se dijo que debía aceptar cuanto antes que su historia con Bo nunca sería más que pura ficción. Sin embargo, no podía olvidar lo que Bo le había dicho antes de hacer el amor la otra noche, sujetándola el vientre con las manos.

«Eres todo lo que siempre he deseado».

Con todo su corazón, Holly había creído en su sinceridad. Por el contrario, a medida que los días iban pasando, se daba cuenta de que Bo no era el mismo hombre que había sido esa noche. A la larga, él no estaba preparado para ser ese hombre. Y Bo se lo había advertido antes de acostarse con ella, le había dicho que no era de los que se comprometían. Ella debería haberlo escuchado. Pero no lo había hecho.

Rose, que se había propuesto aliviar a Holly de la carga de sus pensamientos, señaló hacia un hombre soltero que había junto a la puerta. Estaba disfrazado del Llanero Solitario, con máscara y pistolera. Unos mechones de pelo plateado le salían por debajo del sombrero.

Holly lo habría reconocido en cualquier sitio.

—¿Es Arthur Swinton?

Rose contuvo una carcajada.

—Cielos —dijo Holly—. Qué sutil, ¿no? ¿O es que ha sido invitado por algún extraño error?

—No ha sido invitado. Yo pienso que se ha presentado para medir la cantidad de apoyo que tiene su adversario. Y, por cómo frunce el ceño, diría que está preocupado. No le quitaré el ojo de encima.

La voz de Bo las interrumpió. Holly había estado demasiado distraída con la conversación como para verlo llegar.

—¿A quien no vas a quitar el ojo de encima, Rose?

A Holly le dio un brinco el corazón.

—A Swinton.

Bo siguió la dirección de su mirada y, al ver a su contrincante, sonrió. Luego, le tocó a Holly el brazo en un gesto cariñoso, antes de ir a por un vaso de ponche.

Al percibir su olor, a jabón y a hombre, Holly revivió de nuevo la noche que habían pasado juntos.

Al parecer, lo mismo le ocurrió a él, porque contuvo el aliento y se apartó de ella.

Debían mantener una distancia prudencial, se dijo Holly con amargura. Ése era el acuerdo tácito entre ellos.

—Swinton no es el único invitado misterioso de esta noche —comentó Rose.

—¿Quién más se ha colado?

Rose señaló hacia las escaleras, donde se habían reunido algunas parejas. Matt Cates disfrazado de Paul Bunyan estaba acompañado por su novia Christine Mayhey, que había optado por vestirse de gatita. A su lado, una mujer sola bajaba las escaleras. Llevaba una máscara de plumas y estaba vestida toda de blanco, como un cisne.

—Erin Castro —señaló Rose—. Pero ella sí estaba invitada.

Bo frunció el ceño.

—Pensé que Erin no quería tener nada que ver con mi campaña.

Rose le había propuesto a Erin hacer un spot publicitario hablando de por qué se había mudado a Thunder Canyon y por qué había decidido quedarse.

—Tienes razón. Erin no quiso prestarse para el spot —repuso Rose—. Tengo la sensación de que no quiere revelar demasiado sobre su identidad.

—Bueno, se te da bastante bien calar a la gente, así que no lo dudo —contestó Bo.

A Holly también se le daba bien leer lo invisible, como la tensión que había entre Bo y ella. Como si él también la deseara…

Rose se puso en jarras.

—Erin es una mujer interesante. Me hizo preguntas sobre ti y los demás Clifton, Bo. Su curiosidad me llamó la atención.

—¿A qué te refieres?

—No puedo explicarlo bien. Pero esa Erin Castro oculta algo…

Cuando Rose dejó de hablar y sonrió, Holly adivinó que era porque alguien se acercaba.

El Llanero Solitario.

Arthur Swinton saludó a ambas mujeres con un gesto de la cabeza. No hizo lo mismo con Bo.

—Vaya fiesta —comentó Swinton—. Bo, estoy seguro de que estás muy versado en el tema de las fiestas.

—Me gustan las cosas buenas, Arthur. Y una de ellas va a ser sacar a Thunder Canyon del fango.

—Ya lo veremos.

Aunque Swinton sonría, Holly detectó señales de ansiedad bajo su máscara.

Entonces, el adversario de Bo se dio media vuelta y se dirigió a la puerta.

—Sólo ha venido para ver si podía molestarte — observó Rose—. Sabe que ha perdido.

—No cantes victoria todavía.

Un periodista, que como los otros miembros de la prensa que habían asistido no se había disfrazado, se acercó con su cámara. Rose siguió con la mirada a Swinton, para asegurarse de que salía de la fiesta sin causar más molestias.

—¿Les parece bien si tomo unas fotos de la pareja real? —preguntó el reportero.

—Claro.

Holly esbozó su mejor sonrisa.

Pero, cuando Bo la rodeó con su brazo, lo que ella sentía dejó de ser falso. Su cuerpo se derritió.

Él le sonrió y Holly se mordió el labio, para impedir que le temblara. Y le rodeó la cintura con sus brazos, al mismo tiempo que percibía una cierta mirada en él, una expresión que delataba que se sentía tan confuso como ella…

Mientras la cámara disparaba, Holly creyó que

Bo estaba a punto de besarla, en ese mismo instante, a pesar de su decisión de mantener las distancias. Bo entreabrió los labios y ella levantó la barbilla hacia él, esperando…

—Bo —dijo el reportero, interrumpiendo el momento—. ¿Qué te parece el matrimonio, después de haber sido soltero tanto tiempo?

Holly tragó saliva, sonrojándose.

Una multitud se había reunido a su alrededor, atraída por la fantasía de su romance. Eran gente del pueblo con los que ella se había criado y la miraban con las manos en el corazón, emocionados.

Tenía su gracia, se dijo Holly. En casa, la relación con su marido no podía ser más fría. Pero, delante de la gente, eran como un sueño romántico hecho realidad. Igual que les había pasado al príncipe Carlos y a Diana. Todo glamour por fuera y todo tristeza por dentro.

—¿El matrimonio? —dijo Bo y bajó la mirada hacia Holly, con los ojos llenos de...

Ella no quiso creer que fuera amor. En una ocasión, ya había cometido el error de ver amor donde no lo había, con Alan.

—Si hubiera sabido que el matrimonio sería así, me habría casado mucho antes —prosiguió Bo, hablando en voz alta para que lo oyeran bien.

Todo el mundo se rió y hubo más disparos de flash.

—Pero —añadió Bo, acariciándole la mejilla a Holly—, supongo que he tenido que esperar a que llegara mi esposa para hacerme entrar en razón. Y la espera ha merecido la pena, creedme.

Bo la devoró con la mirada y Holly le correspondió con sus ojos, pensando que estaría dispuesta a todo por él.

—¡Bo! —gritó otro periodista—. ¿Has consultado la noticia que ha salido hace quince minutos? ¡Según las encuestas, vas en cabeza! ¿Qué te parece?

Alegres vítores salieron de la multitud. Y del corazón de Holly.

Cuando Bo se giró hacia ella, dejándose llevar por un impulso, y la abrazó, Holly supo que no estaba fingiendo.

—Felicidades —le susurró ella al oído, abrazándolo también.

Durante un instante, su relación pareció tan real…

Sin perder el tiempo, los periodistas siguieron haciendo preguntas y Bo levantó la voz para hacerse oír.

—¡Aquí está la razón de mi éxito! —afirmó él, sonriendo a Holly—. ¡Una mujer buena que sabe apoyar a su hombre!

Ella quiso poder creerlo, pero cada disparo de los flashes era como una puñalada, porque le hacía recordar que todo era puro teatro.

Capítulo 11

EL día de las elecciones, Bo se puso en pie en su despacho en la sede de la campaña. Estaba demasiado nervioso como para estar sentado. Con la radio encendida, esperaba el resultado final de las votaciones.

Deseó que Holly estuviera a su lado. Ella sólo había ido a por café y volvería enseguida. Pero no quería escuchar los resultados sin ella. Tal vez, porque habían llegado a formar un equipo. Porque se habían esforzado mucho. Porque…

Alguien llamó a la puerta, interrumpiéndolo.

Cuando Holly entró, con una taza de café para él, el sonido de la radio pareció desvanecerse. Le pasaba cada vez que la veía: el mundo desaparecía a su alrededor y sólo tenía ojos para ella.

Pero, como siempre, Bo ignoró sus sentimientos y se limitó a darle las gracias por el café.

Ella le sonrió y Bo pensó que era la viva imagen de la esposa de un político, con un traje de chaqueta con falda de color violeta que resaltaba su barriga abultada.

Los periodistas, sin duda, aprovecharían aquella imagen para llenar más páginas de la pareja mirándose con ojos de enamorados.

La prensa los había bautizado como los príncipes del Oeste. Habían inventado a su costa un cuento de hadas con final feliz. No había más que ver cómo se miraban el uno al otro, cómo se tocaban…

—No estés nervioso —dijo Holly.

—No lo estoy.

Bo le dio un trago a su café. Solo doble, como a él le gustaba. Holly había aprendido casi todo sobre él, pero desconocía lo más importante, lo que a él le gustaría poder compartir con ella.

Sin embargo, Bo sabía que era mejor así, mejor para los dos. A la larga, sería mejor que no intentara ser un marido ni un padre de verdad.

—Estás muy nervioso —replicó ella.

—Tal vez, un poco —admitió él, sonriendo—. Hasta que no sepa el resultado… Holly se rió. —Rose y yo te lo hemos dicho un millón de ve ces. Las encuestas te declaran ganador. Tú también lo has oído en la radio.

—No quiero que me pase como en el cuento de la lechera, Holly, aunque estoy tan impaciente… Tú me conoces bien, Holly.

Sus últimas palabras resonaron en la habitación.

Una profunda melancolía asomó a los ojos de ella, como si hubiera recordado que no se conocían el uno al otro en realidad y que él estaba haciendo todo lo posible porque siguiera así. Justo cuando a Bo se le estaba empezando a encoger el corazón, sonó su móvil.

Holly y él se miraron el uno al otro antes de que él respondiera. Ella lo observó con los ojos muy abiertos y la mano sobre la boca.

—¿Sí?

—Felicidades —dijo una voz al otro lado de la línea—. Has ganado. Era Swinton. Cuando Bo sonrió a Holly, ella comprendió de qué trataba la llamada y su rostro se iluminó de alegría.

—Ha sido una contienda muy difícil, Arthur — replicó Bo, que no pensaba mencionar el juego sucio de su contrincante. Él actuaría con toda la dignidad que Thunder Canyon se merecía.

—Voy a dar mi discurso de dimisión esta noche, pero antes de salir ahí fuera, quiero decir una cosa más.

Bo le dejó explayarse.

Swinton bajó el tono de voz.

—No pienso desaparecer, Clifton. No te quitaré el ojo de encima. —Gracias, Arthur. Buenas noches. Bo colgó, sin querer darle muchas vueltas a lo que Swinton había querido decir. ¿Se había referido a su matrimonio o a su política como alcalde?

No era momento para pensarlo, pues Holly estaba esperando a que dijera algo.

Poco a poco, fue asimilando la noticia, sintiéndose como en un sueño.

Pero Holly… ella no era fruto de su imaginación.

Sin pararse a pensar, Bo la tomó entre sus brazos, sin apretar mucho para no lastimar al bebé.

Ella se rió de felicidad mientras él enterraba la cabeza en sus rizos.

—¡Lo hemos conseguido! —le dijo él.

La risa de Holly se detuvo en seco y ella soltó un grito sofocado. De pronto, los dos se dieron cuenta al mismo tiempo de que estaban demasiado cerca, compartiendo aquel momento íntimo de triunfo.

Bo creyó oír el latido del corazón de ella dentro de su propio pecho, como le había pasado la noche en que habían dormido juntos.

Esa noche que él no podía dejar de recordar.

Se apartaron el uno del otro. Y, mientras se miraban a los ojos, él ansió abrazarla de nuevo, pedirle que se quedara siempre a su lado y confesarle que no quería que aquello terminara nunca.

Se habían dejado llevar por la euforia del momento, ¿no era así?

Tenía que ser eso.

La noticia sonó también por la radio, pero fue un mero sonido de fondo, mientras Bo y Holly permanecían juntos, aislados en su propia burbuja de victoria. O de lo que fuera.

—Ya es oficial —decía el locutor en la radio—. Acabamos de recibir la noticia de que Arthur Swinton le ha pasado el testigo a Bo Clifton. ¡Bo es el nuevo alcalde!

La puerta se abrió de golpe y los gritos de alegría de la gente los sacaron de su burbuja. Todo se volvió un frenesí de alegría a su alrededor.

Rose estaba aplaudiendo, igual que los demás voluntarios que se habían reunido en la sede. Abrazaron a Holly y, en medio del caos, la apartaron cada vez más de Bo. A él lo sacaron por la puerta, lanzándole el sombrero y el abrigo, y lo acompañaron a la plaza del pueblo, donde se había reunido un grupo de personas alrededor de un podium adornado con los colores de la bandera.

Esa gente lo estaba esperando a él, reconoció Bo, sintiendo que sus pensamientos se difuminaban en el mar de sus aplausos y sus gritos de esperanza.

Sin embargo, Bo no podía dejar de buscar a Holly con la mirada. Porque nada tenía sentido si ella no estaba a su lado para celebrarlo.

Alguien había encendido el micrófono, bajo las relucientes luces de disparos del flash y los focos de las cámaras de televisión que habían enviado desde Bozeman y Billings, que habían decidido que el evento merecía ser cubierto. Bo vio a sus amigos en las primeras filas de la multitud. Allí estaban Grant y Steph, orgullosos de él. Y los hermanos Cates, con Haley Anderson.

Bo posó los ojos en Dillon y Erika, cuando vio que el rostro de Erika se iluminaba al ver a alguien a su izquierda.

Era Holly, que estaba siendo escoltada junto a Bo por Rose.

Su directora de campaña le dio la mano a Holly y, a su vez, se la entregó a Bo…

Aquello parecía casi una segunda boda, se dijo Bo.

Pero no debía distraerse con esos pensamientos. Las cosas sucedían a toda velocidad ante sus ojos.

Las cámaras dispararon sus flashes y la multitud comenzó a entonar vítores mientras, poco a poco, Holly le iba soltando la mano…

Enseguida, ella se apartó de él, igual que haría para siempre, cuando cumplieran los seis meses de su trato.

De regreso en casa, después de una noche de celebración, Holly se dejó caer en el sofá del salón. Como cada noche, Bo se dirigió a su habitación.

Incluso en la noche de su victoria, Bo la había dejado sola.

Ella se llevó la mano a los ojos, esperando poder frenar las lágrimas de cansancio, de felicidad… de desesperación. Había sido una noche larga, unas semanas largas y ella estaba agotada, incluso antes del nombramiento oficial del alcalde.

Y no sólo estaba agotada por la campaña política. No se sentía capaz de seguir en esa montaña rusa emocional: Bo la miraba como si la amara en un momento y, al instante, se comportaba como un completo extraño.

¿Se habría dado él cuenta de cómo había actuado cuando había descubierto que había ganado?, se preguntó Holly. La había tomado en sus brazos, como si hubiera sido la única persona con la que hubiera querido celebrarlo.

No. Estaba segura de que él no era consciente de ello, porque había conseguido su objetivo esa noche. Y su objetivo tenía muy poco que ver con ella.

Bo entró en el salón y se quedó parado delante del sofá. Era el alcalde de Thunder Canyon en persona, con sus botas, sus vaqueros y su camisa a cuadros. Un hombre que seguía llegándole al alma cada vez que pensaba en él, reconoció Holly.

—Pareces demasiado cansada hasta para llegar a tu dormitorio.

—No pensaba acostarme todavía —replicó ella. Estaba tan exhausta que no podría dormir. Aunque, tal vez, la razón era que no podía encontrar la paz.

—Bueno —dijo él y guardó silencio.

Ella levantó la vista y percibió una mirada tierna en los ojos de él. Al instante, tuvo la impresión de que Bo se armaba contra sus propios sentimientos y su expresión se hacía más distante.

Bo soltó una carcajada carente de alegría. —Míranos. Llevamos menos de un mes casados y ya nos hemos quedado sin conversación.

Holly podría responder que él había abandonado su matrimonio hacía mucho tiempo. Pero no era cierto, pues su relación siempre había sido para él sólo una formalidad, una unión de conveniencia.

Holly se sentía tan cansada de todo…

Suspiró, sintiendo un nudo en el estómago.

Estaba harta.

—Bo, ¿qué conversación podríamos tener ahora mismo si hubieras perdido las elecciones?

—No he perdido.

Bo no tenía ni idea de lo que estaba a punto de comprender.

—¿Podrías ser honesto conmigo? Soy una mujer adulta. Puedo soportarlo.

Él la miró con respeto y, también, con adoración, haciendo que un atisbo de esperanza anidara en su corazón.

—Sé que eres una mujer adulta —afirmó él—. Rose no deja de decírmelo y yo mismo lo comprobé hace tiempo.

—¿Y?

Bo levantó las manos, como para mostrarle que estaban vacías.

—Seis meses, Holly. Eso es lo que acordamos.

—Me estás diciendo que, si hubieras perdido esta noche, habrías seguido conmigo, a pesar de que ya no me necesitaras para convencer a los votantes.

—Eso es —contestó él, sin poder creer que ella todavía lo dudara—. Yo…

«Dilo, Bo», pensó Holly. «Sólo tienes que decirlo».

Pero Bo no lo hizo.

Holly cerró los ojos y una lágrima se le escapó. Ella se la secó a toda prisa, esperando que él no la hubiera visto.

Bo se arrodilló delante de ella, recorriéndole la mejilla con la punta del dedo.

—Nunca fue mi intención hacerte llorar —señaló él con la voz cargada de emoción—. Debí haberlo previsto.

—Para —pidió ella y abrió los ojos—. Deja de ser tan pesimista acerca del matrimonio. Sé que no nos casamos por las razones adecuadas, pero para que lo sepas, tú te ocupas de sabotear la relación mucho más de lo que ocurriría si el matrimonio siguiera su propio curso. Eres tú quien se quiere asegurar de que fracasa, para no sentirte decepcionado.

—Sí, ya lo había pensado.

Holly necesitó un momento para comprender sus palabras. ¿Él ya lo había pensado? ¿Pero no quería dejar de hacerlo?

Oh, cielos. El bebé y ella significaban menos para él de lo que había creído. Debía de haberlo imaginado todo. Él sólo había sido amable, nada más.

Entonces, Holly recordó a Alan saliendo por la puerta por última vez. Ella había creído que él la amaba y acababa de repetir el mismo estúpido error con Bo.

Pero el dolor era mucho peor. —Lo último que quiero para ti es ser otro Alan, Holly.

—No lo eres —respondió ella. ¿Acaso él no podía verlo? Nunca había amado a Alan como lo amaba a él y no creía que pudiera volver a querer así a ningún otro hombre.

—Lo que pasa es que pensé que nuestro trato no traería complicaciones, ni…

—¿Qué? —preguntó Holly. Quería oírle decirlo.

Bo no dijo nada. Pero Holly estaba decidida a insistir. Si había imaginado lo que él sentía por ella y el bebé, quería tener una prueba indiscutible. Cuando la tuviera, renunciaría a él.

Pero antes, no.

—¿No pensaste que habría amor entre nosotros? —inquirió ella.

Bo comenzó a ponerse en pie, pero ella le agarró del brazo y lo detuvo.

—Te estoy abriendo mi corazón, Bo. Al menos, hazme el favor de contestarme sí o no.

—¿Y qué ganarías con eso?

Holly no fue capaz de contener las lágrimas.

—¿No crees que haya ninguna esperanza para nosotros?

Él bajó los hombros, con expresión de dolor en la mirada, y posó las manos en el vientre de ella.

—¿No te basta si te digo que, cuando terminen los seis meses, puedes seguir quedándote aquí todo el tiempo que quieras? —preguntó él—. Me he acostumbrado a teneros a ti y a Saltamontes aquí y, por mi parte, ésta siempre será tu casa.

La esperanza cobró un poco de fuerza dentro de Holly. Él estaba cerca de admitir lo que ella sabía que sentía.

Bo mantuvo las manos sobre el vientre de ella y Holly se inclinó para darle un beso en la frente. Le acarició el pelo, denso y sedoso, rodeándolo con un brazo por la espalda. Él apoyó el rostro en su cuello.

Si lo besaba, ¿le resultaría más fácil ver las cosas?, se preguntó Holly.

Si le demostraba todo el amor que estaba dispuesta a darle…

—No quiero irme a ninguna parte cuando nuestro trato termine —susurró ella—. Pero necesito una razón para quedarme.

Entonces, Holly le besó en los labios. E, igual que la noche en que habían hecho el amor, él la correspondió.

Con suavidad. Holly antes había ignorado que un hombre fuera capaz de unos besos tan suaves.

Ella se reclinó en el sofá, sin soltarlo, besándolo con agonizante lentitud, derritiéndose a cada instante.

—Sé mi marido —rogó ella, guiando una de las manos de Bo a los botones de su chaqueta—. Dime que quieres que sigamos juntos por una razón mejor que tenerme por aquí.

Bo posó las manos en los pechos de ella, haciéndola gemir. Su contacto era suficiente para disparar su pasión.

Él inclinó la cabeza, como si estuviera librando una batalla consigo mismo.

—No puedo hacerte una promesa así. No creo que quieras que lo haga, porque sólo te decepcionaría al final.

—No me decepcionarías. Estoy segura de ello, Bo, igual que estaba segura de que serías alcalde.

Holly se desabrochó un botón de la blusa y, luego, el otro. Después se soltó el sujetador y guió la mano de él hacia su piel. En cuanto la tocó, ella se estremeció de puro placer.

Cuando Bo comenzó a acariciarle el pezón, ella se mordió el labio y sintió que su parte más íntima se humedecía.

Quería tener una verdadera luna de miel con él.

Pero necesitaba una razón para quedarse.

Necesitaba que él dijera lo que tenía que decir.

—Dímelo —pidió ella—. Dime que hay esperanza. Bo se detuvo y, en silencio, ella le urgió a continuar.

Sin embargo, él apartó la mano y le cerró la blusa. Y Holly recordó la sensación que había experimentado cuando se había quedado sola en su casa, durante horas después de que Alan se hubiera ido.

La misma sensación de rechazo se apoderó de ella.

El fracaso, que tanto había temido admitir, llamó a la puerta de su corazón.

Pero había llegado el momento de admitirlo, se dijo Holly. Había perdido y no podía hacer nada. Pero con Bo era distinto que con Alan. Bo le había hecho sentir cosas nuevas por completo.

Si un corazón pudiera romperse de veras, el de ella estaría haciéndose pedazos en ese momento.

Despacio, reuniendo toda la dignidad que pudo, ella se abotonó la blusa y se quitó el anillo que Bo le había regalado. Alargó la mano para entregárselo.

—No hagas esto, Holly.

Ella se inclinó y le metió el anillo en el bolsillo de la camisa.

—Ahora que eres alcalde, me voy —señaló ella, con el cuerpo temblándole de tanto contener las lágrimas—. Prometí que me quedaría hasta la primavera, pero no puedo soportar esto más tiempo —añadió y sollozó—. Te amo demasiado como para estar a tu lado, Bo.

Mientras las palabras de Holly reverberaban en su interior, Bo se puso en pie, observando cómo los ojos de ella se llenaban de lágrimas.

Aquellos enormes ojos azules que lo habían consolado, que lo habían invitado a ir a lugares con los que él jamás había soñado.

Holly lo amaba.

Y se iba.

Si él pudiera decirle lo que necesitaba escuchar, ella le haría un hombre mejor. No debía ser tan difícil de decir, pero la forma en que habían acabado las buenas intenciones de sus padres le había dejado huella. Y no pensaba hacer ninguna promesa que no pudiera cumplir.

Pero Holly iba a irse y él no era capaz de aceptarlo.

—No te vayas —pidió él al fin, aunque no sonó tan convencido como había esperado.

¿Por qué no podía confesar lo que había comenzado a sentir por ella?

Holly se llevó la mano a la espalda y Bo dio un paso hacia ella. No pudo controlar el pánico al pensar que algo podía pasarle a ella o al bebé.

—Te está doliendo la espalda.

—Estaré bien cuando me haya ido.

Era una mujer tozuda como una mula, pensó Bo.

Sin preámbulos, él se agachó, la tomó en sus brazos y la llevó a su dormitorio. —¿Qué estás haciendo? —Voy a meterte en la cama. Y te encerraré. Pien- so asegurarme de que no te vayas hasta que descanses. Luego, llamaré a tu médico y le contaré lo de los dolores de espalda.

—No tienes por qué preocuparte.

Pero Bo estaba preocupado. Mucho.

Él no dijo nada hasta que la hubo dejado sobre el colchón. De inmediato, ella se sentó, se levantó de la cama y se fue hacia el armario, sin quitarse la mano de las lumbares. Sacó una maleta.

Maldición.

—Holly.

—Ya he escuchado todo lo que tenía que escuchar. —¿Y qué pasa con el bebé? Aquello hizo que Holly se detuviera en seco. Le lanzó una mirada furiosa.

—¿Pretendes recordarme que el bebé saldrá perdiendo si te dejo?

Bo respiró hondo.

—Te estoy diciendo que no finjo cuando te toco la barriga. Me imagino a Saltamontes ahí dentro y…

Bo estaba a punto de cruzar esa línea imaginaria de la que Rose le había hablado.

Tal vez, así, conseguiría que Holly no se fuera.

—… siento como si fuera mi propio hijo o hija —continuó él—. Para mí, sería un orgullo darle mi apellido. Incluso he empezado a querer a ese pequeño bichito.

Holly titubeó antes de abrir la maleta.

—Me he dado cuenta de tu afecto… hacia el bebé.

Sin embargo, Bo no podía decir nada más. No podía olvidar el día en que se había dado cuenta, con diez años, que su padre y su madre no se comportaban como una pareja de casados. Se había percatado de que lamentaban estar el uno con el otro, a pesar de que habían tardado años en divorciarse.

Cuando él no dijo nada, Holly se encogió.

Con el corazón roto al verla así, Bo se acercó a ella. Pero ella levantó la mano, deteniéndole.

Antes de que pudiera decirle que la dejara en paz, Holly tomó una bocanada de aire y se llevó la mano al vientre.

—¿Holly?

Ella se puso de rodillas, agarrándose a la cama.

—Creo que…

—¿Qué?

—He tenido una contracción.

Bo no lo entendió al principio. Entonces, el miedo lo invadió.

Era demasiado pronto… Sólo estaba de ocho meses…

Presa del pánico, Bo la tomó en sus brazos la llevó al pasillo, con el corazón saliéndosele del pecho.

Ella se aferró a su camisa, con los ojos llenos de terror.

Bo no podía imaginar un mundo sin Saltamontes… o sin su madre.

Cielos, él se lo había hecho pasar muy mal. Y eso era lo que había conseguido…

—Todo irá bien —dijo Bo, mientras la metía en su coche. Su voz sonó compuesta, aunque lo único que quería era salir corriendo con ella y apretar a fondo el pedal del acelerador.

Pero lo último que Holly necesitaba era que su marido se pusiera histérico.

Llegaron al hospital justo después de la siguiente contracción.

Capítulo 12

CON el sombrero apretado entre los dedos, Bo recorrió un millar de veces la sala de espera del hospital general de Thunder Canyon.

El bebé y Holly estaban detrás de aquellas puertas y él no sabía qué diablos les estaba pasando.

¿Estaría sufriendo dolores su esposa? ¿Estaría de parto?

¿Y qué pasaba con el bebé? ¿Era demasiado pronto para que naciera?

Bo se acercó a las puertas, mirando a través de las ventanas de cristal, pero sólo vio un pasillo vacío con médicos pasando por allí, con carpetas en la mano, y algunas sillas de ruedas aparcadas a los lados. Parecía una noche tranquila y él sospechó que Holly sería el centro de atención. Varios médicos se dirigían hacia el mismo sitio, hacia el final del pasillo.

Maldición, pensó Bo. Nunca iba a poder perdonarse si a Holly o al bebé les pasaba algo. Era culpa suya que estuvieran allí. Debía haberse rendido a Holly, haberle dicho que iba a cambiar y que sería el hombre que ella necesitaba.

Y que la amaba.

Por un instante, Bo se quedó sin respiración.

Ante la amenaza de perder a Holly y al bebé, no pudo seguir engañándose a sí mismo. Ellos lo eran todo para él. A su espalda, Bo oyó que se abría la puerta prin cipal de la entrada. Cuando miró hacia allí, se topó con Rose, que corría hacia él con los brazos abiertos.

Bo la había llamado en cuanto los enfermeros se habían llevado a Holly detrás de aquellas puertas, dejándolo hundido.

Rose debió de adivinar lo torturado que se sentía, porque lo estrechó entre sus brazos para consolarlo.

—¿Cómo están?

—No me han informado de nada todavía.

Ella le apretó con más fuerza.

—Holly es una mujer fuerte, Bo.

—Lo sé —repuso él y rezó porque eso fuera suficiente.

—Te dije que llamaría a su padre, así que los Pritchett deben de estar a punto de presentarse aquí en pleno, junto con Erika y medio Thunder Canyon. También he llamado…

Antes de que Rose pudiera terminar, se abrieron de nuevo las puertas automáticas de la entrada. Su madre y su padre Bo entraron y se acercaron a él, sorteando las sillas de la sala de espera.

El padre de Bo tenía el rostro contraído por la preocupación y fue el primero en abrazar a su hijo. Sin decir una palabra, su madre hizo un fallido intento de sonreír, se acercó a su hijo y apoyó la cabeza en su hombro.

Su madre llevaba un estiloso abrigo de capa rojo que, sin duda, había comprado en su viaje a Italia. Tenía el pelo rubio teñido a la perfección y las uñas con una manicura impecable. Después del divorcio, había dejado atrás la vida en el rancho y se había convertido en una mujer de mundo.

Sin embargo, su madre llevaba el mismo perfume al que Bo se había acostumbrado desde niño. Jazmín. Le hacía recordar un tiempo en que todos habían estado juntos. Entonces, se dijo que las cosas habían cambiado y que él tenía su propia familia. Y, si Holly y el bebé salían de ella, iba a luchar hasta la muerte para salvar esa familia, se prometió a sí mismo.

Rose se había acercado a la mesa de las enfermeras, donde todavía quedaban algunos adornos de Halloween. Sin duda, iba a hacer todo lo posible para conseguir más información.

Mientras, la madre de Bo tomó el rostro de su hijo entre las manos y lo miró de cerca.

—Pareces a punto de desmayarte. Ven a sentarte con nosotros.

—No puedo estar sentado.

Su padre le dio un palmadita en el hombro.

—Claro que no. Ya le he dicho a tu madre…

Cuando su padre se calló de golpe, Bo supo que era porque no quería discutir con su ex esposa. A pesar de estar atenazado por la angustia, incluso entonces, se dio cuenta de que sus padres seguían sin poder soportarse.

Frunciendo el ceño, Bo consiguió enderezar sus pensamientos.

Él no terminaría como ellos. Nunca dejaría de querer a Holly. Nunca llegaría ese día. Estaba seguro de ello.

Sintió lástima por sus padres, porque nunca habían estado tan seguros como él.

—No sabía que estabas ya en el pueblo, mamá — dijo Bo—. Pensé que ibas a venir para mi nombramiento. Papá, creí que te habías ido después de la boda.

Su padre se aclaró la garganta.

—La verdad es que hemos llegado a un acuerdo… por ahora. Después de hablar por teléfono durante un buen rato, decidimos venir a Thunder Canyon para estar contigo cuando se hicieran públicos los resultados de la elección, pero no conseguimos llegar a tiempo. Entonces, cuando recibimos la llamada de Rose, vinimos directos hacia aquí.

Su madre le dio la mano.

—Yo regresé ayer de mi viaje a Italia, pero había decidido venir de todas maneras. Sé que me equivoqué al no asistir a tu boda. ¿Me perdonas, Bo?

Él los miró a ambos. Estaban tan alejados el uno del otro…

—No pasa nada, mamá —contestó Bo. No tuvo fuerzas para decirle que le habría gustado que su padre y ella hubieran llegado a un acuerdo antes, porque en ese momento sólo le importaba una cosa. Y no tenía nada que ver con ellos.

Holly y el bebé lo eran todo para él. Lo sabía desde aquella noche en que había hecho el amor con su esposa. Y pensaba demostrarlo, si Holly le daba otra oportunidad.

Sí, pensaba cambiar, aunque eso implicara un riesgo, pensó Bo. Le había resultado fácil hablar de cambio en la política, pero en el terreno personal le daba demasiado miedo y no había estado dispuesto a intentarlo hasta que Holly había llegado a su vida.

Un médico salió por las puertas que daban al pasillo y Bo se acercó a él, al mismo tiempo que Rose regresaba de la mesa de las enfermeras.

El médico sonreía y Bo estuvo a punto de desmayarse. No estaría sonriendo si algo horrible hubiera pasado, ¿verdad?, pensó.

—Soy el doctor Aberline, el médico de Holly — se presentó el hombre—. Hemos detenido el parto. Holly y vuestro bebé están bien… cansados, pero en buena forma.

Holly y su bebé.

Bo se agarró a la silla para no caerse. Estaba temblando de alivio y apenas podía contener la emoción, después de saber que estaban bien.

Rose habló por él.

—¿Qué le pasaba?

—Ha tenido algunas contracciones, sí, pero el bebé necesita más tiempo para desarrollarse dentro de su madre. Le hemos dado medicación para relajar el útero. Holly es una mujer muy sana, pero estoy seguro de que el estrés de las elecciones y un poco de deshidratación tienen la culpa de esto. Ahora que todo ha terminado, señor alcalde —añadió el médico con una sonrisa todavía más amplia—, espero que se ocupe de que Holly descanse y beba lo suficiente.

—Le bajaría la luna del cielo si hiciera falta —repuso él, sin pensarlo.

Entonces, Bo se dio cuenta de que siempre había dicho en serio todas las frases románticas que había pronunciado en público y ante la prensa acerca de su esposa y su familia. Nunca habían sido fingidas.

De pronto, se dio cuenta de que el cambio no estaba por llegar.

Ya había llegado.

—¿Puedo verla?

—Está dormida, señor Clifton, pero puedo acompañarle a verla.

Bo le dejó a Rose su sombrero y siguió al doctor Aberline por el pasillo, a la izquierda, hasta una enorme sala llena de camillas vacías, a excepción de un hombre conectado a una máquina de oxígeno y una mujer rodeada de médicos con la pierna en alto, al parecer, rota.

Cuando llegó a Holly, que estaba cubierta por una bata de hospital, vio que estaba dormida. Le estaban poniendo suero a través de una vía en el brazo.

Después de correr las cortinas para tener un poco de privacidad, Bo se dejó caer en la silla a su lado, con el corazón encogido.

¿Qué pasaría si, cuando se despertara, Holly seguía queriendo irse?

Él le dio la mano y posó la otra en su abdomen.

—Me alegro de veros a los dos —dijo Bo con suavidad. Tal vez, el bebé pudiera oírlo, aunque Holly estuviera dormida. Y, quizá, a través del cordón umbilical que los unía, pudiera persuadir a su madre de que se quedara—. No sabes lo difícil que ha sido esperar allí fuera —continuó—, pensando que tu madre y tú estabais aquí, recordando su cara de camino al hospital y lo preocupada que estaba por ti. Yo también estaba asustado.

Bo le acarició el vientre a Holly. Estaba tan firme, tan redondo… Era fascinante pensar que albergaba un pequeño ser humano… su hijo o hija.

—Gracias a Dios, todo ha terminado y sólo me queda pediros perdón por haber sido tan cabezota y tan imbécil —afirmó él con un nudo en la garganta—. No he sido ni la mitad de buen padre que debía. Ni un buen marido. Tenía tanto miedo de intentarlo y fracasar…

Bo se llevó la mano de Holly a los labios, sin estar seguro de poder seguir hablando sin ponerse a llorar. Pero aquella sensación de vulnerabilidad no le impidió continuar.

—No pienso irme a ninguna parte, ni cuando terminen los seis meses, ni ahora. Pienso quedarme para siempre.

Bo no dijo nada más. No podía.

Además, sabía que había dicho lo esencial. Las lágrimas le cegaron mientras apoyaba la cabeza sobre los nudillos de Holly, inmensamente agradecido porque ella estuviera sana y salva, y el bebé siguiera en su vientre.

Sólo podía rezar porque, cuando se despertara, decidiera quedarse a su lado.

Holly no había estado dormida. Sus sentidos se habían agudizado cuando Bo se había sentado.

A pesar de lo mareada y lo exhausta que estaba, era como si una especie de radar la hubiera despertado al sentir su presencia, una alarma que sonaba en su interior cada vez que él estaba cerca.

Y eso significaba que había oído todo lo que Bo le había dicho al bebé.

Con los ojos cerrados, ella intentó contener las lágrimas que le quemaban en el pecho y la garganta.

Bo había sido capaz de abrir su corazón cuando la había creído dormida, ¿pero habría sido tan sincero si hubiera sabido que ella estaba escuchando su confesión?

¿O, sin embargo, se habría parapetado detrás de una fachada, manteniendo como siempre las distancias?

Holly no quería abrir los ojos porque temía toparse con algo todavía peor: la parte herida de Bo, la del hijo traumatizado que pensaba que todos los matrimonios eran una farsa.

Tal vez, él sólo fuera capaz de revelar sus verdaderos sentimientos cuando pensaba que ella no lo estaba escuchando, pero sus admisiones le habían calado muy hondo, de todas maneras.

Él quería ser un mejor padre, un mejor marido. ¿Significaría eso que la amaba? ¿Por qué él no podía decírselo?

Holly se atrevió a mirarlo con los ojos entreabiertos. Bo estaba aferrado a su mano. Parecía tan destrozado, tan…

Parecía un hombre enamorado.

Dividida entre creerlo con todo su corazón o ponerlo en duda, Holly abrió los ojos de par en par.

Bo pareció notarlo y la miró de golpe, llenándola con su amor, su emoción, su confusión.

—¿Holly?

Ella tenía los nudillos mojados… ¿había estado él llorando? Sí, podía verlo por el rojo de sus ojos. Era un hombre duro, demasiado cerca de la desesperación.

Eso conmovió a Holly. Sin embargo, no sabía cómo iba a poder superarlo si él volvía a ocultar sus sentimientos y a salirse por las ramas.

Ella esperó, porque no quería hacer el primer movimiento. Necesitaba que fuera él quien le dijera lo mismo que le había dicho al bebé. Si no lo hacía, eso probaría que no estaba dispuesto a cambiar.

Pero Bo empezó a hablar, con voz ronca.

—Estaba hablando con Saltamontes.

Holly asintió, rogándole en silencio que hablara con ella.

Bo le acarició el brazo, al parecer, reuniendo valor.

Ella maldijo en silencio porque la mantuviera en vilo.

—Voy a cuidarte mejor a partir de ahora —afirmó él—. Sólo quería velar por nuestra seguridad y nuestra felicidad.

¿Estaría él pensando que no había podido hacer lo mismo con su propia familia, cuando su tío y el padre de Steph habían sido asesinados?

—Pero también he intentado mantenerme a salvo a mí mismo, durante todos estos años. Y, en el proceso, os he hecho daño al bebé y a ti.

Holly tuvo la sensación de que él la estaba preparando para una mala noticia y se encogió, esperando.

—No tengo ni idea de cómo ser un buen padre, pero te juro, Holly, que voy a ser un marido y padre de verdad.

En esa ocasión, cuando ella lo miró a los ojos, vio en ellos una firme determinación, una promesa.

—¿Y que significa eso? —preguntó ella en un murmullo.

—Significa lo que parece: que voy a aprender a haceros felices a los dos para siempre. Voy a darte todo lo que tengo, incluida mi confianza —prometió él y le acarició el brazo—. Sólo espero que quieras aceptarme, después de todo lo que ha pasado.

Bo todavía no había dicho las palabras que Holly quería escuchar. Ella empezó a cerrar los ojos… —Te quiero, Holly, más de lo que jamás creí poder querer a nadie. Un sollozo emergió desde lo más profundo del pecho de Holly, dejándola sin respiración.

Él se puso en pie de un salto, asustado.

—Estoy bien —se apresuró a tranquilizarlo—. Yo… Oh, Bo.

Él la rodeó con sus brazos con cuidado. La besó con toda la delicadeza del mundo y, por la forma en que la miró, era obvio que deseaba que estuvieran solos en casa, con ella en perfecto estado de salud.

Mientras la besaba, Holly se sintió como si el sol explotara dentro de su cabeza, detrás de sus ojos, en cada parte de su cuerpo. Sintió que tenía alas y que todo era posible.

Bo la había ayudado a salir adelante cuando había estado en su peor momento y, en ese instante, mientras la besaba con ternura, ella supo que nunca más iba a pasar por un mal momento.

Bo terminó el beso con suavidad, con una caricia.

—Te olvidaste algo en casa —susurró él y se llevó la mano al bolsillo para sacar el anillo de su abuela.

Holly sonrió.

Él hincó una rodilla en el suelo.

—¿Quieres casarte conmigo, Holly? ¿Quieres llevar este anillo de verdad?

Holly se sintió más en la tierra que nunca, aunque la cabeza le daba vueltas.

—Sí, Bo. Sí, sí, sí…

Él le puso el anillo en el dedo. Le estaba más apretado que la primera vez que se lo había puesto, pero así le encajaba mejor.

La joya brillaba bajo la luz fluorescente del hospital con inmensa claridad, como el millón de días dorados que tenían por delante.

—Me gustaría que Saltamontes pudiera verlo.

Bo se había entregado a sí mismo, pensó Holly. Era hora de que ella hiciera lo mismo y se sincerara también.

—Saltamontes tiene un nombre —señaló ella—. Le pedí al doctor Aberline que me revelara su sexo, porque no podía soportar no saberlo… después de esta noche.

Bo se llevó la mano de ella al corazón.

—Pensé que podíamos llamarla Sabrina, como mi madre —dijo ella, sonriendo, con una lágrima en la mejilla.

Él la besó de nuevo, mientras Holly imaginaba a su niña sonriendo dentro del útero, deseando salir para ser feliz con aquella familia que la estaba esperando.

Una familia que Bo y ella habían formado, paso a paso, aprendiendo día tras día.

Y, en el futuro, no se separarían nunca más.

Bo estaba comprometido hasta la médula. Y, a diferencia de la noche anterior, cuando el mundo se había tambaleado a su alrededor y apenas había sabido qué hacer, ya empezaba a intuir lo que debía hacer un buen marido.

En vez de dejarle notas a Holly, pensaba llevarle el desayuno a la cama, ya que el doctor Aberline había recomendado que su paciente tuviera todo el reposo en cama que fuera posible. Y Bo era feliz de poder cuidar a su esposa.

Aquel día, dejó la bandeja sobre el regazo de ella. Holly sonrió, observando el pan tostado, el melocotón, los huevos revueltos y el zumo de naranja. Una flor en un vaso de agua acompañaba el menú. Bo no había podido resistirse a salir al jardín y cortarla para ella en un día tan soleado como ése.

—Vaya —comentó ella—. Te has superado.

Bo estaba aprendiendo a darlo todo, como había prometido. A pesar de que le daba tanto miedo como había anticipado al decir las palabras de oro.

«Te amo».

—Vuelvo en un instante —dijo él y regresó a la cocina a por su propia bandeja.

Cuando regresó al dormitorio, se sentó junto a ella en la cama.

—Sabes que no todos los alcaldes son tan serviciales.

—Esto sólo pasa en Thunder Canyon —bromeó ella.

Sí, estaban todos caminando hacia delante. El pueblo, Bo, Holly y Sabrina.

Juntos.

Bo abrió el periódico que había llevado bajo el brazo y le mostró a Holly la primera página, mientras ella mordía el melocotón. Mientras ella ojeaba los contenidos, él la contempló, disfrutando de cómo lo hacía todo… desde morder una fruta hasta leer la prensa.

Iba a ser un infierno contenerse para no hacer más que abrazarla en la cama durante el mes que tenían por delante, pero iba a merecer la pena, se dijo él.

Holly señaló con el tenedor la foto que llenaba la primera página a todo color y leyó en voz alta el titular: ¡Eureka!

El artículo trataba de cómo había llegado Bo a alcalde, aunque no ahondaba lo suficiente en que su mayor logro había sido ganarse el corazón de Holly.

Él jugueteó con uno de sus rizos mientras Holly sonreía, sin dejar de leer. Cuando ella terminó, le tomó la mano y se la llevó al pecho. Él sintió su latido y su propio corazón se aceleró al mismo ritmo.

Los dos habían hablado y habían acordado que nadie los separaría nunca. Juntos, serían los padres de Sabrina y, si Alan regresaba algún día, él lo echaría.

Sabrina era suya, pensó Bo. Igual que Holly.

—No dice nada de Carlos y Diana —indicó ella, dejando el periódico. Hasta la prensa parecía haberse dado cuenta de que ellos eran únicos y estaban viviendo su propia vida, sin seguir los pasos de nadie.

Cuando Holly levantó la vista y vio que él la estaba sonriendo, no pudo contenerse y se lanzó a sus brazos para besarlo.

La bandeja se tambaleó un poco y el zumo de naranja estuvo a punto de derramarse. Pero a Holly no le importaba mancharlo todo. Eso no tenía importancia, después de todo lo que habían pasado.

El beso fue haciéndose más profundo, más caliente, más lento, hasta que Bo quitó la bandeja de la cama, la puso en el suelo y se tumbó junto a su esposa.

Ella frotó su nariz con la de él.

—Pronto, podremos tener una verdadera luna de miel —prometió Holly.

—Estar contigo siempre es como una luna de miel —dijo él, repitiendo lo que ella había respondido cuando una pareja les había preguntado por su viaje de novios.

Bo Clifton, entonces, abrazó a su esposa, con la intención de no dejarla marchar jamás, ni en lo bueno ni en lo malo, ni en la riqueza ni en la pobreza.

Juntos, caminarían hacia el dorado porvenir que los esperaba.

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En el Julia miniserie 59 titulado:

Familia secreta podrás conocer una nueva historia de amor de la serie «Hombres indómitos»