Para mi princesa sirena y mi caballero ogro.

Sois luz y, sí, a veces también oscuridad.

Con todo, sois lo mejor que me ha pasado.

Saga Ángeles Caídos

Cristina Pujadas

Luz

Saga Ángeles Caídos # 1

Cristina Pujadas, 2018.07.08. Versión 2020.12.12

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo:  * Suave (sin escenas eróticas)

Alec

Saga Ángeles Caídos # 2

Cristina Pujadas, 2018.07.25. Versión 2020.12.13

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo:  * Suave (sin escenas eróticas)

Dan

Saga Ángeles Caídos # 3

Cristina Pujadas, 2018.08.27. Versión 2020.12.17

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo:  ** Sensual (escenas eróticas suaves)

Ricard

Saga Ángeles Caídos # 4

Cristina Pujadas, 2018.10.14. Versión 2020.12.18

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo: ** Sensual (escenas eróticas suaves)

Sonia

Saga Ángeles Caídos # 5

Cristina Pujadas, 2019.05.12. Versión 2020.12.28

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo: ** Sensual (escenas eróticas suaves)

Alba

Saga Ángeles Caídos # 6

Cristina Pujadas, 2019.12.12. Versión 2020.12.28

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo: * Suave (sin escenas eróticas)

Oscar

Saga Ángeles Caídos # 7

Cristina Pujadas, 2020.12.20

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo: * Suave (sin escenas eróticas)

Nicholas

Saga Ángeles Caídos # 8

Cristina Pujadas, 2021.09.17

Novela romántica fantástica

Nivel de erotismo: * Suave (sin escenas eróticas)

Ediciones corregidas, con mucho amor, por María Víllora y @trotalibros.vdn

Nicholas

Saga Ángeles Caídos #8

Un híbrido con un peculiar don.

Una mujer ambiciosa que se esconde de su vida y de su pasado.

Nicholas Forns, aplicado estudiante de Derecho, nunca ha sido dado a las grandes celebraciones sociales, más que nada porque su oscuridad, herencia de su bien querido padre Ricard Forns, ahuyenta a los humanos incluso sin pretenderlo. Que eso no quiere decir que de tanto en tanto eche mano de su oscuridad para su propio beneficio porque al estar condenado con el don de la verdad, herencia de su también bien querida madre Ona Blare, a veces es mejor distanciarse de la gente. Los humanos no están preparados para aceptar, para entender, su realidad. Mitad demonio y mitad ángel, con una ligera ascendencia humana por parte de su abuelo materno, Nicholas Forns vive entre humanos pese a que no se siente uno de ellos.

Brianna Giroa, estudiante de Recursos Laborales, es una mujer con las ideas claras y unos objetivos perfectamente definidos. Su vida no ha sido fácil y aunque tampoco puede decirse que haya tenido una mala vida, su ambición la empuja a buscar más. Mucho más. No dudará en echar mano de cualquier recurso a su alcance para conseguir lo que precisa, sin remordimiento alguno. Pero, ¿podrías hacer algo así sin perderte a ti misma en el proceso?

I

LOS RUIDOS empezaron a apagarse mientras entraba en el aula. No me sorprendió que las voces bajaran de tono y los cuchicheos se volvieran cada vez más evidentes, aunque aún podía escucharse el ruido de las sillas al moverse, las libretas de anillas golpeando la superficie de las mesas y, sí, también un móvil vibrando dentro de un bolso que parecía no tener fondo. Una de mis muchas anormalidades, supongo, es ser capaz de escuchar ese tipo de cosas y, si me concentro, puedo definir su ubicación exacta. Entorné los ojos mientras seguía caminando hacia mi destino, jugando a identificar aquellos ruidos, para hacer que ese trayecto se me hiciera menos tedioso.

El sonido del metal de las llaves.

Un bolígrafo acariciando un papel.

Y, finalmente, silencio. Mi gran aliado. Mi eterno compañero.

En esos momentos, creo que el simple hecho de respirar les incomodaba a todos y cada uno de los estudiantes de tercero de Derecho porque evidenciaba, de alguna forma, su presencia. Su existencia. Tengo la teoría de que es una reacción que se basa en un instinto de supervivencia, innato, de cualquier humano que siente la presencia de un gran depredador cerca.

Sí, estoy hablando de mí.

No, yo no soy como ellos y esa realidad abre un abismo entre el ellos y el yo. Siempre ha sido así, desde niño, así que no es algo que me venga nuevo. Afortunadamente, no soy el único híbrido obligado a vivir entre humanos dada nuestra ascendencia. Sí, estoy hablando de mis primos Forns. Somos un grupo lo suficientemente grande como para que nos entendamos bien; pese a nuestras diferencias destacan nuestras similitudes, supongo.

Ignoré a mis compañeros, como hacía siempre. Caminé con la mirada perdida, sin fijarme en nadie en concreto, hasta que llegué al sitio que solía usar. Me senté en la misma silla de siempre, en tercera fila, y dejé mi bandolera en el asiento contiguo. Esa era una de las cosas buenas de que mi oscuridad ahuyentara a la gente: nadie tenía la osadía de colocarse dentro de un perímetro, digamos, de seguridad. Siempre tenía espacio libre para dejar mis cosas.

Al empezar en la facultad había optado por sentarme en las últimas filas, pero la experiencia me había demostrado que se sentían más seguros cuando me veían el cogote, como si eso les diera la oportunidad de controlarme o reaccionar en caso de necesidad. Ilusos.

No es que yo fuera una amenaza para ellos, realmente, aunque podría serlo si me lo propusiera. No miento. No va conmigo. Otra de mis anormalidades, digamos. Parte de un don que me aísla, aún más, de un mundo al que no pertenezco por completo. Solo aspiro a que los humanos me dejen en paz y, a cambio, yo me comprometo a dejarlos tranquilos para que no acaben meándose encima de miedo. Es un buen trato.

Tardaron unos minutos en volver a alzarse las voces, a que los ruidos volvieran a rodearme y a que el hecho de que yo hubiera entrado en el aula pasara al olvido. Siempre era igual. Creo que esperaban que algún día hiciera algo raro. ¿Que descargara un arma de fuego sobre ellos como los locos que salían de tanto en tanto en las telenoticias? Tal vez. Podían sentir algo en mí, lo que no podían saber, entender, era de qué se trataba.

Los ignoré, a todos ellos, mientras sacaba mi viejo cuaderno y lo abría para tomar apuntes. A veces lo hacía. No siempre, de acuerdo. No es que fueran asignaturas especialmente motivadoras, las de ese curso. Se trataba de pasarse horas enteras recitando leyes que a veces eran de lo más absurdas. No es que fuera una vocación propiamente, pero sí el camino para el que era mi objetivo. No, no pretendía ser un gran abogado, pero en algo tenía que invertir mi tiempo y mis dones naturales prometían ser valiosos aliados. Sí, había seguido los pasos de mi hermano David, que había acabado la carrera el año pasado, aunque él estaba cursando un Máster en Criminología que a mí personalmente no me llamaba para nada. Dudo que la Facultad de Derecho estuviera preparada para albergar a dos estudiantes como nosotros al mismo tiempo, todo sea dicho. Si bien se suponía que era obligatorio participar en debates y exposiciones, nosotros no lo hacíamos y nadie parecía molesto con eso en concreto. Todos lo agradecían, especialmente los profesores, así que nadie nos exigía que nos implicáramos más de lo que ya hacíamos.

El de Mercantil entró con paso decidido dentro del aula, haciendo que sus zapatos resonaran con fuerza al subir sobre la tarima de madera, aunque no logró su objetivo: nadie parecía ser consciente de que había llegado pese a su frustrado intento de hacerse notar. Una gota de sudor cubría su frente, de nuevo, mientras abría el ordenador y nos observaba. No, las conversaciones eran en ese momento demasiado interesantes y nadie parecía dispuesto a posponerlas. Fruncí el ceño mientras observaba al hombre intentando tomar el control de aquello. Estaba seguro de que si ese humano pudiera pedir un deseo, suplicaría ser un poco más como yo y un poco menos como él. Tiene sus cosas buenas, no ser como ellos.

Dejé que mi aura se expandiera a mi alrededor. Mi oscuridad, mi naturaleza, fluyendo sutilmente en todas direcciones. Sentí el estremecimiento de los más sensibles ante la proximidad de mi verdadera naturaleza. O una de ellas, realmente. La historia de mi vida es complicada.

El silencio hizo acto de presencia.

—De nada —susurré a nadie en concreto mientras empezaba a juguetear con un bolígrafo, moviéndolo entre mis dedos. En el fondo, soy un buen tipo.

La primera diapositiva apareció en la pantalla y la clase empezó. Me limité a escuchar con atención. No es que tuviera nada mejor que hacer, en cualquier caso. Cuando nuestro profesor intentó que alguien participara en un posible debate, opté por quedarme en silencio y escuchar, sin mostrar excesivo interés en aquello. No tanto por mí. Era por ellos. Las frases podían quedarse, trémulas, en los labios de las personas que querían pronunciarlas si fijaba mi mirada en ellos. Situaciones que de niños se nos hacían sumamente molestas, pero a las que ya estábamos habituados.

Inspirábamos miedo, pero teniendo en cuenta quién era nuestro padre, no era criticable. Ricard Forns no era, para nada, el más sociable de los cinco hijos de Ivette de Damara y Darius Forns. O, al menos, eso era lo que aparentaba. La realidad es que, como la gente suele dejarse llevar por las apariencias, mi padre siempre había vivido parcialmente aislado sin mostrar más que una pequeña parte de su compleja existencia. Como David y yo, vamos, pero al igual que en el caso de nuestro padre, esa era solo una verdad a medias. No estábamos solos. Teníamos una familia que, pese a sus particularidades, estaba muy unida y ocultaba celosamente un único secreto. Un oasis en el que no teníamos que fingir ser algo que no éramos. Compartíamos nuestra oscuridad con nuestros primos y, sí, también nuestra luz. Todos poseíamos esa extraña dualidad, aunque en unos dominaran unos u otros dones, creando combinaciones únicas por sí mismas. Supongo que, por eso, nos entendíamos bien. No todos minimizábamos el contacto con los humanos, limitando nuestra vida social a nuestro entorno familiar, aunque confieso que yo era uno de esos.

Durante toda nuestra infancia, David, mi hermano mayor, se había escudado en nuestro primo Jerom, uno de los empáticos. Digo uno, porque Jason, su hermano menor, también lo era. Empático, me refiero. Ellos no inspiran ese temor, natural, ante su mera presencia, pero no es que quisiera estar en su piel, siempre sintiendo las emociones de las personas que les rodean como si fueran propias. Es confuso y un tanto irritante, palabras textuales de Jason. Las emociones intensas les producen jaqueca y los adolescentes urticaria. Metafóricamente hablando. Jerom y David se llevan poco más de un mes y son algo así como una unidad indivisible. La oscuridad de mi hermano anima a la gente a alejarse y eso le permite a Jerom un poco de independencia emocional, algo que es de agradecer. Fueron a la misma clase en el instituto y cuando tuvieron que dar el gran salto y empezar en la universidad, decidieron compartir piso aunque optaron por estudiar carreras diferentes.

A Jerom mal no le fue, porque se juntó con un grupo de cerebritos amantes de los ordenadores y los juegos online. No, las emociones no se transmiten digitalmente, así que pudo sociabilizar más o menos dignamente sin tener que hacerlo de forma presencial. Por el contrario, mi hermano David se vio obligado a interaccionar por sí mismo con su entorno. O al menos intentarlo. El resultado no fue muy positivo. David es de los que hablan poco, pero le gusta opinar. Lo que fue un poco problemático durante su primer año en la facultad, hasta que decidió guardarse sus opiniones y compartirlas, como mucho, con nosotros. El cambio fue un poco forzado, a raíz de que una profesora solicitara un cambio de aula argumentando que se sentía intimidada cuando mi hermano intervenía o le hacía preguntas. Yo como que paso de esforzarme por integrarme, participar en discusiones o dar mi opinión en público. No vale la pena intentar debatir algo cuando la persona que tiene que argumentar en tu contra tiene problemas para controlar sus esfínteres por el simple hecho de encontrarse frente a ti.

¿Que a veces lo disfruto? Un poquito, para qué negarlo. No es que me sienta superior o algo así, pero no soy como ellos. Y la verdad, me siento perfectamente cómodo siendo eso, un mestizo, un híbrido. Mitad demonio y mitad ángel.

De acuerdo, siendo purista no es mitad y mitad; tengo un algo de humano por parte de mi abuelo materno, un hombre al que admiro, pese a que no le llegué a conocer. Le asesinaron siendo mi madre una niña. Es una larga historia que viene condicionada por la naturaleza angelical de mi abuela Sophie y la sed de sangre de muchos demonios que aún corren libres por el mundo.

A lo que iba, lo de mitad y mitad es una licencia que a veces me tomo porque, aunque soy menos demonio que ángel, en mí domina la oscuridad de mi abuelo paterno, igual que en mi padre o en mi hermano mayor. Demasiado diluido como para poder viajar entre las sombras, pero lo suficiente como para poder proyectar mi esencia, por ejemplo. Algo que me viene bien cuando necesito un poco de tranquilidad. La gente puede sentirlo, de alguna forma. El resultado es que a veces me evitan por instinto y otras lo hacen porque yo les animo a hacerlo.

Admito que disfrutaba más en la época en que estudiaba en el instituto, con mis primos correteando por el mismo edificio. Yo no tuve la suerte de tener a Alba en mi aula, pero como estábamos en el mismo curso nuestros horarios coincidían. Ella aparenta una normalidad que es un tanto absurda. Quiero decir que la gente no la evita como si tuviera la peste, pese a que es probablemente una de las más peligrosas de la familia. Una jugarreta de esas extrañas del destino. De todo lo que podía acabar heredando, fue el don de absorber la energía vital de las criaturas el que acabó heredando del abuelo de su padre. Y eso que su madre, mi tía Luz, es más ángel que cualquiera del resto de mis tíos y posee un don puramente angelical, el de la sanación. Mi oscuridad era la pantalla perfecta para que pudiera alejarse de todos y evitar así acabar matando a alguien en un despiste. Un gran poder, sí, pero de los que te amargan la vida. Con todo, nunca se ha sentido sola. O no demasiado. Tantas horas compartidas han hecho que ella y yo estemos especialmente unidos, aunque las cosas hayan cambiado sutilmente desde que se emparejó con Alexander.

La verdad es que me alegro de no haberme equivocado respecto a Alexander y ella. Era una apuesta que podía ser arriesgada, la de esos dos. Básicamente por el don de Alba y su tendencia a drenar la vida cuando tocaba a alguien, algo que Alexander tenía tendencia a hacer a la más mínima oportunidad. Había podido sentir la sutil diferencia en la manera en que interaccionaba la esencia de Alba con Alexander, como si su ascendencia angelical le reconociera, haciendo que pudiera estar a su lado sin la necesidad de drenarle. El resultado es que llevan juntos casi dos años y Alexander sigue de una pieza, así que supongo que han aprendido a normalizarlo. Había sentido antes interactuando así, energéticamente, a sus padres, el supuestamente muerto e internacionalmente reconocido pintor Adam Guix y la también teóricamente fallecida médica Luz Forns. Sí, la única pega que podía ponerle a Alexander era eso de que era un noble inglés con una repercusión importante en su país, motivo por el que habíamos tenido que montar un auténtico espectáculo fingiendo la muerte de mis tíos para que la prensa no pudiera encontrarse con ciertas inquietudes respecto al aspecto de dos personas que rondarían los cincuenta, pero aparentaban menos de treinta. Mi tía Luz no estaba diluida y, por lo visto, a través del vínculo que había creado con Adam, él tampoco envejecía.

Hay mucho secretismo sobre el alcance de la magia del enlace de un ángel con su pareja de vida. Una unión que se escapa en parte a nuestra comprensión y de la que sospechamos que podemos vernos afectos incluso si no tenemos certeza alguna dada la dilución que arrastramos cada uno de nosotros. Algo que nos limita y tampoco nos permite vivir con normalidad entre los que se supone que deberían ser nuestros iguales. Humanos, sí esos. Condenados a vincularnos a una única persona para el resto de nuestra vida en un enlace que se basa en el propio acto físico de la relación sexual. La primera. Genial, ¿verdad?

Cuando el timbre sonó, cerré el cuaderno en el que no había hecho anotación alguna y lo guardé en mi bandolera. Los ruidos a mi alrededor esta vez me fueron bienvenidos. Fui el primero en salir del aula, algo que, sí, también era habitual. Eran divertidas esas pequeñas costumbres, casi rituales, que se habían ido estableciendo con los años. A ellos les daba seguridad y yo les concedía al menos eso. Soy buena gente.

Había quedado con Alba y Alexander para comer en su piso, pero aún no tenía planes para la tarde, algo que podía ser bueno o malo dependiendo de cuál de mis primos consiguiera liarme para acabar haciendo algo. Lo que fuera. Era imposible ser un solitario con todos ellos viviendo tan cerca. Y por cerca, me refiero en el mismo edificio de pisos. Un año después de que David y Jerom empezaran a estudiar en la Autónoma de Capital, mis primos mellizos consiguieron plaza allí. Mi tío Dan se burla diciendo que optamos por hacer una reagrupación familiar y, aunque él no posee el don de la verdad, no negaré que sus palabras son ciertas. Sospechosamente, el piso de debajo del que tenían alquilado David y Jerom se vació. Digo sospechosamente porque mi tío Alec no es de los que se andan con tonterías, así que somos más o menos conscientes de que algo hizo para que esa coincidencia, casi divina, sucediera.

Oscar y Sebas se instalaron entonces en el mismo edificio y, cuando un año después Alba y yo sacamos nuestros finales, decidimos ir a vivir con ellos. Alba se instaló con los mellizos y yo con mi hermano y Jerom, una distribución que era totalmente natural para nosotros porque ella llevaba viviendo con ese par de terremotos desde niños y yo estoy acostumbrado a tener a Jerom rondándome a todas horas porque siempre ha sido la luz en la que proyecta mi hermano mayor sus sombras. Lo de Alba y los mellizos viviendo juntos es una larga historia que resumiré en que mi tía Luz se hizo amiga de Anna, una humana, cuando estudiaba en el instituto, que un día fue a visitarla mi tío Alec y que cuando esos dos se conocieron surgió el amor. Obviaré la parte en la que el tío Alec llegó con el abdomen abierto, mostrando su verdadera forma, que una demonio tarada por poco mata a Anna y eso de que mi tío tiene la extraña tendencia de generar caos con esa afición suya de alardear de que tiene dos condenadas alas a la espalda cuando usa su verdadera forma. Que es la mayor parte del tiempo, cierto. Lleva toda la vida haciéndolo, aunque es bastante meticuloso borrando luego esos recuerdos en las mentes de los amigos humanos de los mellizos. Hace poco a Oscar le montó un espectáculo, apareciéndose en su piso cuando estaba con su novia. Una chica de lo más maja, excepto por eso de que mata demonios. Esa es otra historia que ahora no viene al caso.

Que Alba se fuera a vivir con Alexander nos vino bien para que Paul, el hermano menor de Alba, ocupara esa habitación libre, así que todos contentos. Paul había empezado a estudiar Medicina en septiembre, siguiendo los pasos de su madre. Sí, él heredó ese don, el de la sanación, aunque usarlo les expone a que un demonio vaya a por ellos porque deja una vibración lumínica que atrae a los demonios que aún ansían apagar la luz de los ángeles. Por ese motivo, suelen reservarlo para situaciones críticas. O no tan críticas, si los mellizos andan cerca. Sí, ese par tiene la extraña afición de meterse en problemas. No problemas humanos, digamos. Son como su padre, un tanto temperamentales e incontrolables.

Afortunadamente, el rastro angelical de Paul no suele ser fácil de detectar porque se pasa más horas de las que debería, probablemente, con nuestro primo Dilan. Él es el mayor de los hijos de la pequeña de los Forns, mi tía Sonia, y de un demonio mayor bastante majo cuyo nombre es Gru. Un supernombre, vamos. La diferencia evidente entre Dilan y el resto de nosotros es que él no está diluido. Quiero decir que no tiene porción alguna de sangre humana, así que posee las habilidades de un demonio mayor pese a que es un chaval de dieciocho años adicto a los videojuegos y a perforarse la oreja. Probablemente estaría tatuado de arriba a abajo si no fuera porque su piel se traga la tinta como si fuera agua, algo que debe tener que ver con la sangre demoníaca de su abuela, una demonio de esas chungas que era conocida como la princesa dragón. Ese descubrimiento le irritó especialmente a eso de los quince. Para algunas cosas, aún era como un niño. Se transformaba en una mole de alas negras y escamas de ónice brillante con dos pequeños cuernos y afilados caninos cuando perdía una partida en la consola y si el juego era de matar bichos, se le alargaban los colmillos creo que por el placer de hacerlo. Era muy divertido provocarle, lo admito. Todos lo hacíamos. Pese a nuestras bromas, Dilan llevaba un par de años trabajando en la empresa familiar y todos éramos conscientes del poder real que ostentaba.

Paul, Dilan, Jason y mi hermana menor, Lina, son del mismo año. Sin embargo, Jason y Lina siempre han ido un poco a su bola, a diferencia de los otros dos, que raro es no encontrarlos juntos. Y no lo digo a modo de crítica. Jason es un empático igual que su hermano Jerom pero, a diferencia de él, parece ser capaz de relacionarse con personas de carne y hueso con relativa comodidad. Que no quiere decir que vayas a verle en lugares sumamente concurridos, pero no es tan solitario como Jerom. Quizás porque al no tener a alguien como David cerca se ha visto obligado a sociabilizar.

Lina sería el polo opuesto al resto de nosotros. Mi hermana menor es toda luz, igual que mi madre. Algo que le facilita un poco la convivencia con humanos, pero al mismo tiempo la pone en peligro. Aún hay mucho demonio suelto que busca ese tipo de luz y disfruta con el placer de quebrarla. Supongo que por eso todos tendemos a ser un poco sobreprotectores con ella. Jason y Lina viven juntos en otro de los pisos de nuestro edificio. La tercera habitación la ocupa Dilan de tanto en tanto, algo que va bien para atenuar el rastro de mi hermana, básicamente, aunque mi padre suele ocuparse de que su rastro sea lo menos evidente posible. Todos lo hacemos, diría.

La menor de mis primas es Damaris, la hermana de Dilan. No, ella tampoco tiene rastro alguno humano, así que a sus quince años vive más en el mundo de las sombras que no entre gente normal, pese a que sospecho que es lo que ella desea de verdad. El problema es que su capacidad de control de sus habilidades no es la idónea para convivir con ellos. Quiero decir que se siente más cómoda en su verdadera forma, alas extendidas a su espalda, dos cuernos coronando su cabeza y la piel de escamas de su siniestra abuela. No es el look más casual para ir al instituto. El año que viene cumplirá dieciséis y tendrá que decidir si intentará integrarse entre humanos o pasará a vagar entre las sombras como su hermano mayor y sus padres. Creo que ella se está planteando presentarse a los exámenes de acceso, pero no tengo del todo claro si esa es buena idea o no. No tanto por si los aprueba o no, porque simplemente chasqueando los dedos el propio cátedro rellenaría su examen. Es más por lo que le cuesta separar lo que se supone que es normal de lo que no lo es. Para el resto del mundo, al menos.

La prueba de que tenía razón en lo que pensaba sobre ella en esos momentos estaba oculta a la vista, entre las sombras del marco de una puerta que había a pocos pasos de mí. Al menos esta vez el pasillo estaba desierto. No, no necesitaba mirarlo para saberlo. Simplemente lo sentía. Soy hábil en eso. Otra de mis anormalidades. O de mis genialidades, según mi madre, que es optimista acérrima.

—Hola, Damaris —le susurré a la nada.

Se tomó su tiempo en volverse corpórea dentro de las sombras que se proyectaban en el marco de una puerta. Tenía esa mala costumbre. Espiarnos a todas horas. Su vida era casi más aburrida que la nuestra. Al menos, últimamente, lo hacía usando su versión humana. Un pequeño logro por su parte.

—¿Dónde vas? —me preguntó.

—He quedado a comer con Alba en su piso —le informé—. ¿Te apuntas?

—¡Claro! —exclamó dando un saltito de lo más gracioso. Me miró con gesto travieso—. ¿Al sistema Forns?

—Por favor —le contesté mientras le tendía mi mano antes de advertirle—. Intenta no plantificarte dentro de la casa, que llegamos pronto y a saber qué pueden estar haciendo esos dos.

—Jerom inutilizó las cámaras de su descansillo, ya lo sé. ¡Ni que fuera el tío Alec! —protestó ella mientras tomaba mi mano y la oscuridad nos engullía a ambos.

Nos aparecimos frente a la puerta del piso de Alba. Era un edificio lujoso en la mejor zona residencial a la que se podía aspirar vivir sin perder un tiempo absurdo en llegar al campus universitario. La puerta se abrió antes de que apretáramos el timbre y eso no nos sorprendió.

—Ya le he dicho a Alexander que ponga otro cubierto —nos saludó con una sonrisa radiante en el rostro. No, otra que tenía de normal entre poco y menos.

Me gustaba esa nueva versión de ella. Una que sonreía más y rehuía menos el contacto físico. Que hacerlo, seguía haciéndolo, pero había ganado mucha seguridad sobre el control real que tenía sobre sus habilidades como exterminadora. Su poder había crecido considerablemente, también. Era un poco como el tío Adam. Un demonio podía cometer el error de infraestimarlos, pero sería su último error, dejémoslo ahí.

—Te veo bien —le dije mientras entraba en el elegante comedor de diseño de Alexander.

—¿Qué tal en la facultad? —me preguntó Alba mientras yo saludaba con un movimiento de cabeza a Alexander que sabe que no suelo ser persona de muchas palabras, pero nos entendemos bastante bien. El hecho de que haga feliz a mi prima, ayuda. En caso contrario, me hubiera ocupado de que se largara por piernas a Inglaterra antes de que se hubieran vinculado. Al final, cuando tuvo que estar a la altura, cumplió las expectativas y se ganó nuestra aceptación. Ahora era uno más en la familia. Incluso siendo humano. Y un maldito aristócrata.

—Aburrido —le contesté encogiéndome de hombros.

—¿Te ha tocado la que tartamudea? —me provocó mi prima.

—¿Quién tartamudea? —intervino Damaris.

—Una profesora de Nicholas. Cuando le ve, le tiemblan las piernas —se burló Alba y no pude criticarla porque había verdad en sus palabras.

—David tuvo que cambiarse de grupo en una asignatura que cursó su primer año con ella —le conté a Damaris que se había apoderado del sofá y estaba parcialmente encogida sobre él, con las rodillas encogidas junto a su cuerpo y sus brazos rodeándolas. Casi parecía una muñequita de porcelana. Tan parecida a Lina, y al mismo tiempo, tan diferente.

—Esa ya la había escuchado, Jerom la llama la Intimidada —aseguró Damaris entre risas y me miró con aspecto travieso antes de añadir—. ¿Tú también eres un Don Juan?

—¿Un Don Juan? —le pregunté sorprendido y empecé a reír a carcajadas. Era algo poco habitual en mí, pero la inocencia de Damaris a veces seguía sorprendiéndome pese a que estaba a punto de cumplir dieciséis años y sería capaz de tumbarme en un combate, algo que no era un logro pequeño—. ¿En serio?

—Sebas siempre tiene una cohorte de mujeres detrás de él —se justificó Damaris haciendo un puchero—, y Oscar, antes de vincularse a Amanda, también.

—¿Hacen Sebas y Oscar esto? —le pregunté mientras dejaba que mi oscuridad se hiciera evidente. Me hacía sentir más libre, como si contenerla dentro de mí me supusiera un esfuerzo. Un poco como le pasaba a Alba que tenía que controlar y bloquear su instinto natural de drenar la energía de las personas que la tocaban.

Alba se tensó ligeramente. Su instinto. A su lado, Alexander me observaba con el gesto fruncido. Sabía lo que yo era y, sin embargo, una cosa es saberlo y otra diferente verlo. Sentirlo. Su pulso se había acelerado y su respiración, también. Oculté parte de lo que soy. Una vez más. Fingir. Nuestra vida se trataba de eso. Fingir que éramos algo que no éramos. Vivir entre humanos. ¡Qué emoción! Sí, estoy siendo sarcástico, por si quedaba alguna duda al respecto.

Algunos, al menos, habían tenido la suerte de integrarse, más o menos, conviviendo con normalidad entre humanos o vinculándose, en el caso de Alba y Oscar, a otro ser vivo. Me alegraba por ellos. David y yo éramos un caso aparte. Nuestras eternas compañeras serían las señoritas Soledad y Silencio. Era un hecho.

—Pues yo lo encuentro de lo más sexy —soltó de repente ella, cruzando los brazos sobre su pecho en un gesto retador. Damaris siempre estaba dispuesta a defender a los suyos; en eso, era muy protectora. Es lo que tiene el amor incondicional. La familia. Y ser más demonio que cualquier otra cosa.

—Eso se debe a que tú eres básicamente un demonio —le contesté con media sonrisa—. Y, posiblemente, tus gustos distan mucho de los de la mayor parte de los mortales.

—Podrías ir a un local de esos que le gustan a mi padre —propuso ilusionada.

—Para que intenten matarme cuando descubran lo de mi otra mitad —puntualicé con media sonrisa y ella hizo una mueca.

—Ya, eso —masculló sintiéndose ligeramente culpable.

—Estoy bien así —le aseguré a mi prima mientras me acercaba a ella y le removía el pelo. Era una romántica empedernida, igual que mi hermana Lina. Ellas dos, de hecho, congeniaban mucho. La única diferencia era que Lina era luz y Damaris oscuridad. Les gustaba la misma música y soñaban con casarse con actores famosos. ¿Ridículo? Sí, pero, sinceramente, tenían derecho a soñar lo que les viniera en gana.

Cuando yo era niño, también había tenido sueños. Todos lo habíamos tenido. Luego, algunos habíamos tenido que entender la diferencia entre lo que nos gustaría y nuestra realidad. Entre la normalidad y lo que nosotros éramos. Habíamos aprendido que debíamos luchar por encontrar nuestro lugar en el mundo, un mundo que se escudaba en mentiras y que desconocía la existencia de seres como nosotros. Nadie decía que tuviera que ser fácil, pero era nuestro destino y tampoco teníamos muchas más opciones.

Cuando sentía que la desesperanza hacía mella en mí, pensaba en mi madre. Ella jamás pensó que acabaría vinculándose, casándose, con alguien como mi padre. Su oscuridad es tan evidente a simple vista… y, sin embargo, es su luz la que le convierte en la persona que es. Lo que me convierte en una composición musical caótica que solo muestra pequeños fragmentos de sí misma porque su totalidad es tan compleja que nadie puede llegar a entenderla. Exceptuando a mis primos, porque ellos no son muy diferentes a mí, en esencia. Cada uno con sus particularidades.

—Nadie está bien solo —murmuró Alexander de repente, mirándome.

—¿Quién ha dicho que estoy solo? —le pregunté alzando el mentón.

—No, no lo estás —afirmó Alba.

—No me refería a eso, y lo sabéis —se defendió el inglés.

—Nuestra existencia es lo suficientemente compleja como para añadir más variables —negué con la cabeza—. Lo vuestro y lo de Oscar con la cazadora de demonios son las excepciones que confirman la regla.

—A veces las cosas llegan, sin más —me advirtió Alba con media sonrisa.

—Para que lleguen, primero tienen que acercarse —le contesté con una mirada cargada de sarcasmo—. Algo, que sabes, no va a pasar.

—Nunca digas nunca —intervino Damaris encogiéndose de hombros mientras se levantaba del sofá y nos empezábamos a ubicar alrededor de la mesa.

—Siempre puedes dedicarte a perseguir ángeles —se burló Alba haciendo referencia a la historia de mis padres.

No, desde luego, nadie en su sano juicio se hubiera acercado a mi padre y el instinto natural de mi madre fue huir de él, con mucho criterio. El punto clave en su historia es que mi padre no es de los que abandonan una caza. Que mi madre fuera la hija de su presa fue una extraña coincidencia que les obligó a pasar tiempo juntos. Es posible que si mi madre no hubiese sido quien era, si no tuviera el don que tenía, no hubieran acabado juntos. El hecho de que ella pudiera sentir la verdad en las palabras de mi padre hizo que poco a poco se ganara su confianza y, sí, también su corazón.

—¿No hay nada más interesante de que hablar? —les pregunté mientras me servía de la fuente.

—Realmente… —murmuró Damaris.

—Siempre es más divertido meterse con alguien —añadió Alba con una sonrisa traviesa.

—Cierto —afirmó nuestra primita.

—Pues entonces, no sé qué estamos esperando para meternos con Alexander —intervine observando a la pareja de Alba, que puso los ojos en blanco.

—Ya tardabas —masculló.

—Lo estabas esperando —afirmé.

—Si tú lo dices, será verdad —me contestó con una sonrisa divertida. Alzó su elegante copa llena de vino tinto en mi dirección y alcé la mía a modo de respuesta.

—Se nota que estamos en familia —susurró Alba, divertida.

Me alegré, por ella. Por ellos. Incluso si la soledad, mi soledad, se hacía cada día y cada noche más evidente. No todos encontraríamos aquello. Era algo con lo que sabía que tendría que vivir, pero nunca se está totalmente preparado para aceptarlo y siempre queda ese resquicio de esperanza de que alguien sea capaz de ver más allá de la oscuridad que proyecto. La oportunidad de mostrarme como un todo y no solo como una parte.

Sonreí ante mis propios pensamientos.

Tal vez tendría que plantearme lo de perseguir ángeles.

II

SUJETÉ LA CARPETA con fuerza, contra mi pecho, mientras caminaba por los pasillos de las aulas de Derecho. No soy de pedir limosna, pero no podía permitirme suspender aquella asignatura por varios motivos. Si hiciera una lista, seguro que acababa mentalmente agotada.

Deseché la idea de que era una pordiosera pidiendo caridad mientras recomponía mi máscara. Era la perfección reencarnada en dos largas piernas, un cuerpo esbelto que era un delito para el resto de las mujeres con las que me cruzaba y, sí, unos pechos que Dios me había querido regalar del tamaño perfecto, luciendo bajo un escote ni demasiado evidente ni demasiado recatado. Mi larga melena dorada estaba perfectamente cepillada y todos mis mechones, absolutamente todos, caían con una gracia que muchas no conseguirían tras horas encerradas en una peluquería. Si a eso se le añadían unos rasgos suaves y delicados en los que destacaban unos ojos de un azul intenso enmarcados en una gruesas y oscuras pestañas, el efecto era hipnótico.

La vida me había enseñado a apreciar eso. Mis fortalezas. Por desgracia, debilidades tenía muchas, pero no estaba dispuesta a mostrarlas. Eso era lo importante. Podía rozar la perfección. La rozaba, de hecho. El pensamiento crea, sin más. Y yo me había tomado eso al pie de la letra. Puede parecer una estupidez, pero a mí me funciona.

Me centré, mientras leía el número del aula que tenía a mi derecha. No era esa, pero al menos el número se le aproximaba. Tenía que encontrar, entre aquellos pasillos que me eran totalmente desconocidos, a un profesor cincuentón y barrigudo con tendencia a hablar demasiado rápido y dar las cosas por sentadas. Mi primer objetivo era encontrarlo. El segundo conseguir que me diera clases particulares en forma de tutorías para reforzar aquella maldita asignatura. Bueno, era eso o que me diera, amablemente, las preguntas del examen. No, no me vendería, jamás lo había hecho y mi orgullo estaba muy por encima de hacer algo así, pero tampoco podía permitirme suspender, así que tenía que encontrar una fórmula para mejorar mi nota y asegurarme de que con el final compensara el desastre del parcial para que en mi expediente constara el deseado aprobado. Tampoco pedía más que eso. Poder seguir adelante. Me había costado tanto esfuerzo que no estaba dispuesta a fracasar ahora. No podía permitírmelo. ¡Mi vida entera pendía de esa maldita asignatura!

—Mierda —solté al tropezarme con algo. Con alguien, de hecho.

La carpeta se fue al suelo y yo me habría caído, a su lado, si ese alguien no me hubiera cogido con fuerza del brazo haciendo que me sintiera extrañamente torpe de golpe, mientras me encendía como si fuera un fósforo al observar al hombre que había frente a mí. Era increíblemente atractivo.

Alto, cabello de un rubio muy oscuro y un rostro de rasgos masculinos entre los que destacaban unos ojos que parecían negra noche. Parecía ser capaz de retenerme en ellos, como si fueran hipnóticos, mientras los segundos parecían dilatarse sin que ninguno de los dos tuviera intención alguna de realizar el siguiente movimiento hasta que su expresión pasó de un estado de confusión a algo que yo traduciría como enojo.

Su ceño se frunció mientras me observaba como si yo fuera algo repulsivo. Que no lo era. Repulsiva, quiero decir. Soy más bien lo contrario. Divina. Me centré en mí misma y encerré lo que me había hecho sentir, como si tuviera tiempo o intención de dejar que las emociones tomaran el control por una vez. Puse una máscara de indiferencia mientras tomaba consciencia de que me importaba entre poco y menos lo que él pensara.

Recuperé el control sobre mi sistema propioceptivo y mi mirada pasó de esa fascinación que me había pillado un poco fuera de lugar a una de esas expresiones llenas de seguridad y suficiencia.

—¿Estás bien? —me preguntó mientras yo intentaba deshacerme de su contacto, sin conseguirlo. Su agarre era firme. Miré su mano sobre mi brazo con aspecto enojado y finalmente me soltó. Le observé, pero como no parecía tener intención de recoger las cosas que se me habían caído tras su inoportuna aparición, decidí hacerlo yo misma.

—Lo estaba —protesté, ya con mi carpeta entre mis manos, recolocando las cuatro hojas que se habían desprendido de ella—. La próxima vez, ve con más cuidado.

—¿Me estás reprendiendo? —me preguntó con una expresión ligeramente sorprendida.

—Para eso está tu madre —le solté molesta—. Tengo prisa.

—Me he dado cuenta, no mirabas por dónde ibas —puntualizó.

—Si quieres que me disculpe, espera sentado —le contesté mientras apretaba la mandíbula y le daba la espalda para seguir mi camino. Sentí un estremecimiento en el cogote mientras me alejaba de él. Era extraña esa sensación. La ignoré. Como hacía con tantas cosas. Tenía un objetivo y lo último que necesitaba era una distracción.

Conseguí cazar a mi presa en mitad de un pasillo. No era el lugar más apropiado y, posiblemente, tampoco el momento más idóneo, pero algo tenía que hacer. Es lo que tiene la desesperación, te obliga a hacer cosas un tanto precipitadas.

—Profesor —le llamé mientras le sonreía con cierta timidez. No, no soy tímida para nada, pero soy una actriz formidable—. Soy Brianna Giroa, estoy en segundo de Relaciones Laborales.

—Sí, dime —me contestó él mostrándose amable. Eso al menos lo tenía.

—He tenido una nota pésima en el parcial que nos hizo hace una semana —empecé—. Estudié mucho pero viendo el resultado, se hace evidente que necesito ayuda para poder superar el final.

—En general, las notas de esta promoción han sido bastante bajas —me animó él. Mal de muchos, consuelo de tontos. No, ese no era mi estilo. Me daba igual si el resto de mi promoción aprobaba o no, pero yo tenía que aprobar. Punto.

—No aspiro a una matrícula —le aseguré, siendo realista por una vez—. Pero igual puede recomendarme alguna bibliografía, hacerme alguna tutoría para resolver dudas o si considera que puedo preparar algún trabajo para ganar puntos de cara a la nota final, lo que usted considere que pueda ayudarme a conseguir un aprobado.

Sí, estaba pidiendo limosna. Y me tenía que tragar mi orgullo para hacerlo, pero peor era la opción de suspender. No podía permitírmelo.

—Igual podría ayudarte que te tutorice alguien —admitió meditando aquello, preso de mi insistencia y mi determinación. Y, sí, también por eso de que a un hombre le cuesta resistirse a una cara bonita suplicando. Una suerte para mí.

—Sería maravilloso si usted pudiera hacerlo —afirmé con aspecto confiado.

—No, yo no podría. Tengo los horarios demasiado apretados este año —negó mientras parecía hiperventilar. Quizás le había deslumbrado demasiado o debería haberme puesto una camiseta un poco más ancha y no tan ajustada. Ahora ya era demasiado tarde para lamentarme—. Me refería a un alumno de último curso de Relaciones Laborales o tal vez un estudiante de Derecho. Entiendo que el léxico que se usa puede ser difícil de comprender, pero es necesario que te familiarices con él para entender el contenido y responder correctamente en los test.

—¿Y no podría recomendarme alguno? —le pedí. No, no estaba dispuesta a irme con las manos vacías y esa chispa de esperanza parecía perder intensidad mientras la desesperación volvía a cobrar protagonismo.

Sentí otro estremecimiento y, por lo visto, no fui la única. Los ojos del hombre se desplazaron de mi rostro en dirección a mi espalda. Me giré en un acto reflejo y observé al hombre con el que había chocado acercarse a nosotros con pasos lentos, mostrando una extraña indiferencia a todo cuanto le rodeaba.

—Lo haré yo —sentenció.

—¿Tú? —le pregunté alzando una ceja, un poco intimidada y molesta. Especialmente molesta, creo.

—Problema resuelto, entonces —murmuró el profesor como si le costara decir aquello sin tartamudear y añadió con palabras entrecortadas—. Si me disculpáis, me están esperando.

Me quedé ahí, quieta, en el pasillo, observando al individuo frente a mí mientras el profesor se alejaba de nosotros a grandes zancadas, como si tuviéramos la peste. No había más palabras para definir aquello. ¿Huía de mí o de él? Aunque la pregunta que quizás me afectaba más, personalmente, era si ese individuo pretendía tutorizarme. ¿Tenía que aceptar que fuera el siniestro hombre con el que había colisionado el que me salvara el cuello con lo del aprobado?

—Casi que paso —le dije cuando ya estábamos solos, respondiéndome a mí misma.

—Sonabas desesperada —afirmó.

—No tanto —mentí mientras empezaba a caminar y él empezaba a hacer lo propio, a mi lado. Me giré para enfrentarle—. ¿Qué se supone que estás haciendo?

—Caminar.

—¿Lo encuentras divertido?

—Más bien curioso —admitió.

—¿El qué?

—No lo tengo claro, por eso estoy dispuesto a ayudarte —afirmó.

—¿A cambio de qué?

—¿Tendría que querer algo a cambio?

—Todos lo hacemos.

—Dejémoslo en que sería un acto, hasta cierto punto, altruista.

Me quedé quieta, observándole. Había algo en él que no me gustaba. Parecía ser un problema andante, enfundado en unos tejanos gastados y una camiseta oscura que evidenciaba que el condenado tenía un buen cuerpo debajo. No sabría si definirlo como un problema o como una distracción, pero en ningún caso lo veía como un tutor, un profesor particular o lo que fuera. Además, había algo en él que me asustaba, como si sintiera que era un tipo peligroso.

Sí, mi instinto me animaba a largarme por patas. Y debería hacerle caso, probablemente, pero mi determinación es a veces más fuerte que cualquier instinto. No estaría donde estaba si no hubiera sido así y tenía que aprobar. Si mi único recurso para hacerlo era él, ¿debía aceptar su ayuda?

—¿Estudias Derecho? —le pregunté tras tomarme un tiempo para reflexionarlo.

—Tercero —afirmó.

—¿Sabes de Derecho del Trabajo? —le pregunté observando su gesto neutro, indiferente, carente de emoción alguna.

—Más que tú, eso es obvio.

—Eres un engreído —le contesté sin decidirme a interpretar un papel o dejar que mi sinceridad arrasara con el susodicho. La duda estaba en que no tenía muchas más opciones y necesitaba un aprobado.

—Me han dicho cosas peores —admitió, indiferente, encogiéndose de hombros.

—Te pagaré por las tutorías —cedí finalmente, pero añadí con un tono de voz retador—, pero solo si apruebo.

—Me parece correcto —afirmó.

Vale. Al menos no tendría que deberle nada si fracasaba de todos modos.

—Tengo el final en un mes —le advertí cuando mi teléfono empezaba a vibrar.

—Pues quizás deberíamos empezar pronto —me contestó y sospecho que había un punto de ironía en sus palabras.

—Mañana —decidí, lanzándome a la piscina—. A las cuatro. En la entrada de la biblioteca central.

—Ahí estaré —me aseguró. Me despedí de él, con un gesto, mientras contestaba a la llamada—. Tenía ganas de hablar contigo, Milo.

—No más que yo —repuso una voz de hombre al otro lado de la línea. Suspiré con satisfacción. Tenía ganas de verle, pero tendría que posponer mi visita hasta después de los finales. Eso no le gustaría. A mí tampoco. Cuanto más tiempo pasaba, más sentía que mis decisiones me alejaban de la única persona a la que quería realmente.

Llegué al apartamento de Emily una hora más tarde. Diría de mejor humor, pero mentiría. No tenía claro si el siniestro tipo sería o no un buen profesor, pero durante los veinte minutos que había estado caminando hasta llegar al bonito edificio en el que vivía Emily, había estado valorando todas las posibilidades, especialmente las más aterradoras. Me repetía que un asesino en serie o un violador no estudiaría Derecho, pero no conseguía que sonara del todo convincente.

Una biblioteca pública no era un mal lugar, supongo, para un encuentro así.

Pero seguía sintiendo un algo en el vientre que no podría definir como bueno o malo. Estaba nerviosa. Y para alguien que tiene la costumbre de comerse el mundo, aquello era una novedad.

—¿Cómo te ha ido? —me preguntó Daniela al abrirme la puerta.

—No sabría decirte —le contesté mientras dejaba mis cosas sobre el mueble del recibidor y me descalzaba. Emily tenía esas cosas, era un poco obsesiva con la limpieza y prefería que anduviéramos descalzas por su piso. Que, a mí, personalmente, me daba igual, pero siempre bromeábamos con las deportivas de Daniela, que apestaban por norma general.

No era culpa suya, realmente. La tipeja medía metro noventa y se pasaba un par de horas al día entrenando con el equipo de baloncesto. Su novio, Leo, era el capitán del equipo masculino así que, en vez de ir a jugar unos bolos, se entretenían lanzando unas canastas y acababan, más de un día, encerrados en una de las duchas del complejo deportivo del campus. Siempre les sobraba energía, a ese par.

—¿Y eso? —me preguntó Emily desde el sofá.

Ella era el punto de la i. Pelo rubio ligeramente ondulado, metro sesenta siendo generosos y caderas anchas. Vivía a base de verdura y fruta que complementaba con algunos suplementos de origen vegetal. A veces hablaba de sus convicciones y otras se limitaba a protestar por un kilo o dos de más que había cogido en un despiste. Sus padres eran comerciales y, como yo, ella era hija única. Así que tendía a centrar el mundo en su ombligo, algo que tampoco es que pudiera criticarle porque el mío era condenadamente sexy.

—Resulta que el tipo no tiene tiempo para dedicarme unas horas —gemí mientras me dejaba caer en el sofá, al lado de mi amiga—. Pero me ha aconsejado que me tutorice la asignatura un estudiante de Derecho.

—Algo es algo —me animó Daniela. Ella era de esas personas simplemente brillantes. Tanto a nivel académico como en los deportes, pero lo que a veces más rabia me daba era esa humildad suya y la tendencia a preocuparse siempre por todas nosotras. Sí, creo que a veces las reparticiones no son justas.

No es que yo pudiera aportarle mucho en su perfecta vida, pero curiosamente habíamos congeniado al poco de conocernos y, aunque no tengo claro qué veía en mí excepto esa fachada que solía lucir de forma orgullosa, me había ofrecido su amistad sin pedir nada a cambio. Había sido demasiado fácil aceptarla. Demasiado fácil dejarse llevar y dejar que se metiera, al menos un poco, bajo mi piel. Incluso si soy de las que mantienen ciertas distancias y, sí, ocultan más cosas de las que les gustaría admitir. Daniela era lo suficientemente lista como para sospecharlo, pero demasiado buena como para criticármelo.

Incluso siendo una chica bonita, Daniela no había estado con ningún chico hasta que conoció a Leo. Creo que a los hombres les intimidan las mujeres a las que tienen que mirar hacia arriba y no hacia abajo. Así que su experiencia en relaciones era nula hasta que el capitán del equipo de baloncesto empezó a rondarla, por no llamar a aquello cortejo, y finalmente venció las inseguridades de Daniela, que, todo sea dicho, no tenían fundamento alguno. Yo viví aquello, vi cómo se coció a fuego lento, como las verdaderas historias de amor. Ahora ellos tenían una vida que era simplemente perfecta. Me alegraba por ella. Mucho. Y, la verdad, es que la envidiaba a partes iguales porque mi vida, mi existencia, era una mierda en comparación a la suya. Al menos, mi determinación estaba a su altura.

—Eso espero —murmuré—. El tipo que me aconsejó el profesor es un tanto siniestro.

—¿Siniestro en plan buenorro? —me preguntó con mirada traviesa Emily. Sí, ella está en fase de búsqueda y captura. Tuvo un rollito este verano con uno de su pueblo, pero no acabó en nada. Emily llegó más tarde, igual que Eva y Belén, el resto de las Damas. La verdad es que nos gustaba ese apodo, con el que nos solían llamar a nuestro pequeño grupo de féminas los del equipo de baloncesto, a saber por qué. Quiero pensar que por nuestra elegancia, y tal, pero no tengo muchas expectativas al respecto.

—No está mal —admití tras rememorar ese pedazo de hombre que se había alzado frente a mí o la fuerza que transmitía el agarre con el que había evitado que tuviera una cita íntima con el suelo—. Pero digamos que mejora a cierta distancia.

—Si no vas a estar cómoda, puedes buscar otra persona —me propuso Daniela mientras se sentaba en el suelo, frente a nosotras, y cogía unos chips de lentejas del elegante cuenco que había sobre la mesita supletoria.

—No me sobra el tiempo —negué.

—Siempre te queda septiembre —me animó Emily, que solía acumular alguna que otra asignatura para la repesca de forma sistemática. Algo sobre que no quería estresarse y se le cayera el pelo con los exámenes. Su nivel de tolerancia al fracaso era alto, el mío no tanto.

—Pero entonces no podrá pasarse todo el verano con Milo —negó Daniela, como si diciendo aquello no hubiera otra opción posible que asegurarme el aprobado. Que no la había, aunque los motivos eran mucho más complejos, pero sí tenían que ver, en parte, con Milo.

—En media hora tengo que irme —les dije.

—Siempre con prisas —me criticó Emily mirándome con atención y un punto de desconfianza en sus ojos. Daniela nos observó, pero no se decidió a intervenir.

—Es lo que tiene ser una diva —le contesté guiñándole un ojo y ella me rio la broma. Había aprendido a esquivar preguntas y mentir a las que no podían ser esquivadas. No es que no las apreciara. Lo hacía, a mi manera. Era solo que todo era demasiado complicado. Mi vida. No quería perderlas por todo lo que no les decía.

—¿Vas de compras para la fiesta del viernes? —me preguntó con curiosidad.

—Quizás —le dije encogiéndome de hombros y ella me golpeó ligeramente con su cuerpo, entre risas.

—Eres terrible, hay que ver cómo te gusta hacerte la misteriosa —protestó con una amplia sonrisa.

—Se me da bien, ¿verdad? —les pregunté divertida.

—Terriblemente —aseguró Daniela, añadiéndose a las risas—. Sabes, tienes la extraña costumbre de no soltar prenda.

—Si yo tuviera un novio como el suyo, también lo escondería —se burló Emily, haciéndome reír al abanicarse la cara como si tuviera un sofoco.

Todas bromeaban mucho con aquello. Milo era un hombre, más que no un niño, y admito que estaba físicamente en el punto justo. Además, sus ojos azules eran de una intensidad que recordaba al océano y su pelo rubio, con sutiles tonalidades cobrizas, le daban un toque sexy que no pasaba para nada desapercibido. Era un hombre atractivo y ellas, que lo habían visto ya en infinidad de fotografías en las que salíamos ambos sonrientes, solían picarme con el hecho de que aún no se lo había presentado. Ni lo haría. Pero ese era otro tema.

—He quedado a comer mañana con Belén y Eva —les dije a mis amigas.

—Yo tengo entreno y luego iré a comer algo con Leo —nos contó Daniela, excusándose así de no venir con nosotras a pasar el rato.

—Igual me paso —murmuró Emily, pero por su tono de voz no parecía muy convencida.

—Lo que significa que vas a irte de compras —añadí mirándola con atención.

—Tengo que ir fabulosa, no es justo que las que ya tenéis novio eclipséis a las que aún seguimos en el mercado —protestó Emily.

Le sonreí. En su mundo, la vida era solo eso. Novios, ropa de lujo y fiestas. Era una vida un poco perra, para qué negarlo, maravillosamente perra. Me gustaba formar parte de eso, aunque fuera solo a medias. Mis preocupaciones eran otras, pero me sentía capaz de compaginar las diferentes facetas de mi vida, después de estar haciéndolo durante dos años, consiguiendo un relativo equilibrio.

Creo que el resto no se había dado cuenta, pero Daniela era demasiado lista como para no fijarse en los pequeños detalles. Ocultaba cosas, pero me aceptaba incluso con eso. Si supiera la verdad, toda la verdad, sería otra cosa. Si una cosa había aprendido es que la verdad era algo efímero y escurridizo. No valía la pena contar con ella.

Mi nuevo yo era mucho mejor que mi yo a secas.

Y nada ni nadie podía cambiar eso.

∞∞∞

Dejé las llaves del piso sobre el mueble del descansillo y alcé una ceja, un poco a la defensiva, cuando Jerom me observó desde la mesa del comedor en la que estaba instalado con su ordenador con aspecto de saber demasiadas cosas. Siempre era así con él. Por eso de que era capaz de leerte, emocionalmente hablando.

—¿Quieres hablar de ello?

—No —le contesté.

—Genial —bromeó mientras seguía mirándome, con curiosidad.

—¿Vas a pasarte la tarde insistiendo?

—No —me aseguró con una sonrisa.

—Mientes —mascullé, y él empezó a reír.

—Tan malo no puede haber sido…

—No lo ha sido, creo —murmuré mientras me acercaba a la máquina de café y ponía una cápsula dentro.

—Crees…

—He chocado contra alguien —admití.

—Parece que eso se está poniendo de moda en la familia, lo de ir chocando con la gente —se burló Jerom.

—No es como lo de Alba —afirmé ante la referencia de cuando Alba conoció a Alexander.

—Pero…

—Me gustaría decirte que te odio —opté por decirle.

—Pero como no es verdad, no puedes —puntualizó mi primo con una mirada de sabelotodo haciendo que, en ese momento, me gustase la idea de darle una colleja. Eso, al menos, me estaba permitido. Desearlo.

—La chica en cuestión ha llamado mi atención —admití.

—¿Es bonita?

—¿Por fuera? Mucho —le contesté.

—Eso le bastaría a la mayoría —afirmó Jerom con media sonrisa.

—Pero no a mí —puntualicé encogiéndome de hombros mientras me sentaba a su lado, con la taza de café entre mis manos.

—Dime algo que no sepa —aseguró, divertido.

—He quedado mañana con ella, pero no saques conclusiones precipitadas, solo voy a ayudarle con una asignatura y no es que a ella le apeteciera especialmente —le conté.

—¿Tú? —me preguntó y al ver mi mirada oscura, empezó a reírse.

—Mucho, no ayudas, ¿sabes?

—No pretendía ayudar —remarcó, divertido—. ¿Cómo ha sucedido algo así de inaudito?

—¿Qué es inaudito? —preguntó mi hermano mayor tras abrir la puerta del recibidor. ¿Intimidad? Ninguna. No descartaba que acabaran subiendo Sebas o Paul en breve. Desde que Amanda se había instalado en el piso, con Oscar, intentaban darles cierta intimidad de tanto en tanto. Privándonos al resto de la nuestra, obviamente.

Para mi desgracia, no solían ocupar el piso de Lina y mi primo Jason porque, cosa extraña, a veces había humanos allí. Ambos eran los más sociables de la familia y llevaban unas vidas de lo más normal. Nuestra presencia, nuestra oscuridad, no facilitaría para nada esa normalidad, así que les dejábamos bastante tranquilos. La única excepción para aquello era Dilan. Medio vivía en muchos sitios al mismo tiempo y trabajaba de tanto en tanto cazando demonios, pero no quería perderse eso del ambiente universitario del que disfrutábamos el resto, así que se había apoderado de una de las habitaciones de ese piso. Aunque como él viajaba entre las sombras a su antojo y su habitación estaba siempre cerrada, ningún humano era consciente de su existencia y eran ajenos a su ir y venir.

Cuando Lina y Jason habían decidido seguir con sus estudios, Jerom se ofreció a ir a vivir con Jason para que Lina se quedara con nosotros. David y yo somos capaces de aplacar su rastro con nuestra oscuridad, lo hemos hecho desde que era una niña, pero entiendo que ella prefiera un poco de normalidad y tener a dos hermanos sobreprotectores como nosotros todo el día encima, tampoco debía de ser fácil para alguien como ella. Fue entonces cuando Dilan decidió que él también tenía derecho a independizarse, como si no supiéramos que él llevaba tiempo alternando pisos francos, a su antojo, por todo el mundo.

Era la mejor de las opciones posibles, siendo realistas. A David y a mí nos viene bien tener a Jerom cerca. Incluso si a veces es un auténtico sabueso, más molesto que otra cosa, tiene ese don suyo que le permite entendernos y ver más allá de lo que mostramos. Puede parecer una tontería, pero nos ayuda a que no nos cerremos por completo. Él y David son los mayores y a veces da la sensación de que se sienten responsables del resto de nosotros. Una soberana estupidez, todo sea dicho, pero dejamos que se lo crean. Les sienta bien el papel y admito que, juntos, serían capaces de conseguir lo que se propusieran si jugaban al poli bueno y al poli malo. Supongo que no hace falta decir quién sería quién.

Algo así había pasado con el tema de los Haniel. La novia de Oscar y los pocos supervivientes que quedan de la que hace apenas unos meses era una familia bastante grande. Es lo que tiene jugar a matar demonios. A veces te la devuelven.

Jerom había conseguido convencer a Eric, el hermano mayor de Amanda, de establecerse en Capital y colaborar con nosotros. La idea estaba madurando lentamente, pero la verdad es que prometía.

—Nicholas tiene una cita —soltó Jerom. A este paso, sí que pasaría a odiarle.

—¿Qué me he perdido? —me preguntó mi hermano mayor mirándome con expresión francamente sorprendida.

—Sabes que es solo una verdad a medias —remarqué.

—Lo que me sorprende es que no sea una completa mentira —me contestó mientras se sentaba en el asiento libre y se recostaba sin dejar de mirarme.

—Voy a probar si tengo vocación de profesor —le contesté sosteniéndole la mirada. Una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

—Ambos sabemos la respuesta —me contestó.

—Pues entonces podría decirse que será una pérdida de tiempo —le dije—. Solo va a pagarme si aprueba.

—¿Cómo piensa pagarte? —intervino Jerom entre risas—. Porque me parece que lo que tú tienes en mente poco tiene que ver con unos billetes.

—¿En serio? —masculló David mirándome con expresión fría.

—Es bonita —me justifiqué.

—Como diría uno de los mellizos —se burló Jerom—, más tiran dos tetas que dos carretas.

—Siempre han sido un poco primitivos, esos dos —remarcó David mirándome con atención. Sí, quizás Oscar no se había acostado con una mujer antes de conocer a Amanda, pero eso no significaba que no hubiera tenido muchas historias inconclusas de una noche. Nadie dudaba de que tanto él como Sebas, su hermano mellizo, tenían una amplia experiencia sobre esa parte concreta de la anatomía femenina.

—De tal palo, tal astilla —me burlé.

—Algo así te iba a decir yo —remarcó Jerom con una amplia sonrisa. Le miré, con desconfianza—. La tía Ona hace lo que le viene en gana con Ricard, así que presupongo que seréis igual de blandengues.

—¿Le das una colleja tú o se la doy yo? —le pregunté a mi hermano.

—Mejor cuando no se la espere —me contestó David con una sonrisa traviesa.

—¿Y dónde va a ser el acontecimiento? —me interrogó Jerom.

—A vosotros voy a decíroslo —negué, poniendo los ojos en blanco.

—¿Y si es un demonio vengativo y hemos de ir a socorrerte? —bromeó Jerom.

—Puedo defenderme solo —afirmé.

—Ya veo que el orgullo del tío Ricard también lo has heredado —me picó Jerom. Le encantaba ese juego. Lo bueno, con él, es que sabía cuándo podía apretar y cuándo debía darnos espacio.

—Sabes, mejor que nadie, que Nicholas no miente —intervino David—. En cualquier caso, ve con cuidado.

—No te fías de ella —susurró Jerom mirando a mi hermano.

—Digamos que es poco habitual que alguien, por propia voluntad, decida pasar tiempo con nosotros —empezó, y se vio obligado a añadir mirando a nuestro primo—. Con la excepción presente.

—Ya, claro, por lo de esa aura vuestra que da grima —nos provocó mi primo.

—Estaba desesperada —negué con la cabeza ignorando sus palabras—. Creo que le daba más miedo suspender que tener que pasar algunas horas conmigo en un sitio público.

—Será una muñequita de porcelana que se piensa que catear un examen es la mayor tragedia de la historia —murmuró Jerom—. Me dan jaqueca.

—No digas eso delante de Paul —intervino David—. Sebas y Oscar están un poco preocupados de que acabe teniendo un disgusto en los finales, sería bueno que pensara que el resto nos tomamos los exámenes más o menos en serio. Se pasa el día correteando con Dilan y la facultad poco la está pisando.

—Su padre es un maldito cerebro —opiné—. Adam sacó las mejores notas de bachillerato de su promoción y si le añades la habilidad natural que posee…

—Probablemente las aprobará todas, y con nota —admitió David.

—Sin pegar golpe —masculló Jerom—. ¿Tenerle envidia me hace mala persona?

—Teniendo en cuenta que si quisieras podrías piratear el sistema informático de la universidad y modificar tus notas a tu antojo, creo que la respuesta es no —le contesté, divertido.

—Eso se me da bien, sí —admitió Jerom con una amplia sonrisa.

—De tal palo, tal astilla —sentenció David usando las propias palabras de Jerom.

—¿Tienes ganas de quemar un poco? —le pregunté, esperanzado, a mi hermano.

—Si eso puede ayudarte, sí —me contestó. Con un sí a secas me hubiera bastado, pero supongo que muchas ganas, de por sí, no tenía. Otro condenado a la verdad. Nuestras conversaciones a veces podían ser erráticas y confusas, pero siempre había verdad en ellas.

—Me basta —afirmé mientras me levantaba.

—Eso, eso, moleros a palos durante un rato, que le bajen los niveles de testosterona al niño y no se le vaya la cabeza mañana con la moza —soltó Jerom haciendo que David riera por lo bajo y yo le lanzara una mirada cargada de odio.

Lo peor era que había verdad en sus palabras.

Llegamos en poco más de media hora al viejo edificio que habíamos acondicionado como gimnasio. Era un lugar un tanto decrépito en una zona industrial a la que solíamos ir en coche, excepto cuando veníamos acompañados de Dilan, Damaris o alguno de los mayores. Aparcamos frente al edificio, una pequeña nave industrial con las ventanas tapiadas con gruesos ladrillos. El candado parecía añoso, aunque estaba en perfecto estado. Tras abrir la cadena, entramos en lo que era un pequeño distribuidor. Dentro, David desconectó la alarma. Jerom es un poco friki, para ese tipo de cosas.

Me dirigí al cuadro de luces porque, aunque podíamos ver con relativa facilidad en la oscuridad mapeando la zona con esa aura nuestra que era de todo menos humana, la verdad era que estábamos acostumbrados a movernos por lugares iluminados.

El local era un espacio diáfano de varios metros de altura con gruesas vigas de metal visibles en el techo, ligeramente inclinadas en una pendiente no muy pronunciada a ambos lados de un travesero central. No había ventanas y la ventilación venía limitada por un gran ventilador instalado en una de las paredes laterales, a gran altura. Ventilador que no solíamos encender, todo sea dicho. El resultado era que aquel lugar apestaba ligeramente, pero tenía otras muchas ventajas.

En primero lugar, aquí nadie tenía que fingir. Ni contenerse. Bueno, quizás Damaris y Dilan sí se veían obligados a reprimirse un poco, queríamos que el edificio se mantuviera en pie, al menos durante un tiempo. A diferencia de los mellizos, David y yo no solíamos buscar enfrentamientos directos. O lo que sería más preciso, no buscábamos problemas. Que no quería decir que no los hubiéramos tenido. Parte de nuestra naturaleza nos delata y en algunas ocasiones habíamos llamado la atención de algún demonio. Encuentros fortuitos, aislados, generalmente sin más importancia. Pero no siempre.

Saber defendernos era una prioridad para cuando nuestra aura, nuestra esencia, no era suficiente para espantar a un posible depredador. No es que nuestra porción angelical sea visible a simple vista, pero hay demonios que matan por el mero placer de hacerlo y cada vez son menos selectivos en cuanto a sus presas.

Afortunadamente, nuestras habilidades naturales se manifestaron siendo niños y nuestro padre nos introdujo en el mundo del combate asiático sin armas. Un arte elegante con el que enseguida congeniamos. Mucho menos visceral y sangriento que las garras que usaban los mellizos en sus cacerías. Nuestro ingenio y el sutil arte de las sombras nos podían ayudar también. No, no podíamos viajar entre las sombras, pero poseíamos habilidades relacionadas que podían darnos ciertas ventajas frente a un demonio menor. Además, conocíamos perfectamente nuestras debilidades.

Podríamos decir que nuestros combates se basaban en la estrategia y se volvían reales a través de una mezcla de sombras y golpes. Nuestra velocidad, por ejemplo, podía ser similar a la de un demonio si combinábamos nuestra esencia con nuestros movimientos, pero, aunque podíamos ser mucho más fuertes que un humano, no podíamos compararnos con un demonio mayor como nuestro tío Gru. Excepto que usáramos su propia fuerza en su contra, algo que podría ayudarnos a sobrevivir. Porque, sí, éramos especialmente hábiles en eso. En usar la fuerza de nuestro oponente y también en sobrevivir.

Primero habíamos aprendido a dominar las esquivas y luego, poco a poco, los empujones y las proyecciones hasta controlar, como si de un juego se tratara, las luxaciones y las estrangulaciones. Nos identificábamos más con la forma de luchar de nuestro padre, agotando a veces al contrincante antes de lanzar una ofensiva propiamente que no en sentenciar rápidamente un combate, acabando, eso sí, con un labio partido en el mejor de los casos, muy al estilo de nuestro tío Alec y mis primos Oscar y Sebas. Tener siempre a mano a un sanador no ayudaba a corregir la tendencia a exponerse de esos dos, pero teniendo en cuenta que Oscar se había liado con una humana que venía de un peculiar linaje de cazadores de demonios, todos suponíamos que no mejoraría de aquí en adelante.

Pensar en Oscar y Amanda me trajo el recuerdo de la chica. Brianna. Había escuchado su nombre pese a la distancia, junto a las súplicas de que le ayudaran para mejorar sus notas en el examen final de no tenía del todo claro qué asignatura. Había escuchado solo a medias, más pendiente de sus verdades a medias que no del contenido real de sus palabras. David consiguió bloquearme y me liberó con una sonrisa prepotente en el rostro.

Dejé mi mente en blanco mientras me centraba en las katas, intentando olvidarme de ella. De sus mentiras, parcialmente ocultas, y de la curiosidad que había despertado en mí. Porque solo era eso. Curiosidad. Creo.

III

ME HABÍA maquillado lo justo para resaltar mis pómulos y mis ojos azules. No tanto por un tema de coqueteo, estoy por encima de eso y lo último que quería era que se pudiera malinterpretar mi interés respecto a nuestra cita. Que no era una cita. Clase. Tutoría. Eso.

Lo del maquillaje era más bien por un tema de seguridad. Es más fácil controlar la situación si te lo crees. Los roles, con mi nuevo profesor particular, eran extraños. Quiero decir que había algo en él que tiraba para atrás y, al mismo tiempo, era condenadamente atractivo, hasta un punto que podría definirse adictivo. Había estado recreando su mirada y sus rasgos un número inapropiado de veces, incluso si me decía a mí misma que lo único que me interesaba era aprobar ese maldito examen.

—Te acompaño —se ofreció Eva con una sonrisa gentil.

—Te acompañamos —se incluyó Belén al instante.

—¿No habías quedado con Peter? —le pregunté a mi amiga Belén.

—Me pasará a buscar a las cuatro, pero ya sabes que con él siempre hay un margen —bromeó. Cierto.

Su novio venía de una familia rica y aunque tenía muchas cualidades, el tema de los horarios no era su fuerte. Belén se lo perdonaba porque estaba locamente enamorada. De él, de su coche, de sus fines de semana en lugares exóticos y paradisíacos y de todas las posibilidades que se abrían frente a ella si aquella relación salía adelante. ¿Envidia? Solo un poquito. Yo no podría aguantar a alguien como Peter, para empezar. Pensé en mi tutor. ¿Qué tipo de persona era?

—Es un tipo un tanto siniestro —les advertí al recordar su ceño fruncido y su expresión irritada.

—¿Y tienes que hacerlo? —me preguntó Eva con mirada compasiva.

—Me encantaría tener ese cerebro portentoso tuyo —la alabé y ella sonrió, a todas nos gusta eso, que nos adulen un poco—, pero es la única opción que me queda, me lo dejó claro el profesor. Por lo visto el Oscuro es uno de los alumnos más avanzados de su promoción y debe de ser su ojito derecho. Debería estar hasta feliz de que alguien como él me quiera tutorizar.

Vale, la mitad de las cosas me las había inventado sobre la marcha, pero daban el pego y justificaban ese pacto, un tanto desesperado, entre el Oscuro y yo.

—Seguro que tiene malas intenciones, vigila que los listos son los peores —me advirtió Belén y su preocupación era real. Para algunas cosas, era como una niña pequeña que vivía en una burbuja, totalmente sobreprotegida. Con todo, siempre tenía una palabra amable para todos y era de esas personas que, si te decía una cosa, la cumplía pasara lo que pasara. Me gustaba eso de ella.

—Estará colado por ti, como todos —afirmó Eva y me encogí de hombros. Me gustaba esa sensación de que los hombres me admiraran sabiendo que era inalcanzable. Especialmente esa última parte. No es que tenga nada en contra de los hombres. Es más complicado que eso.

Eva y yo nos parecemos un poco en la seguridad que irradiamos, en eso de que nos consideramos unas divas y, además, en eso de que los hombres nos admiran ahí donde vayamos. La principal diferencia, por eso, es que ella es una cazadora con la capacidad de abordar a un hombre, sin remordimiento ni vergüenza alguna, disfrutarlo a conciencia y compartir hasta los más pequeños detalles con nosotras.

—¿Y no podrás ir a ver a Milo hasta después de los finales? —añadió con voz lastimera Belén—. Yo no podría pasar tanto tiempo sin Peter.

Eso y que probablemente alguna cazafortunas se lo robaría. Con Milo, yo no tenía ese problema.

—Llevamos tanto tiempo juntos que eso no es un problema para nosotros —le aseguré con una sonrisa.

—Tu novio es único, no dejes que se te escape —opinó Eva, que admiraba la relación que teníamos Milo y yo, quizás porque ella y yo teníamos esas cosas en común pese a que llevábamos vidas muy diferentes.

—Sabes que solo tengo ojos para él —le aseguré guiñándole un ojo y ella me sonrió.

Creo que mi relación le ayudaba a tener fe en la humanidad, porque su historial de amores era un cúmulo de malas experiencias que le habían hecho acumular cicatrices. No me refiero a físicas, esas son las menos importantes, realmente, incluso si son las que la gente ve a simple vista.

Eva era una de las mujeres más hermosas que jamás había conocido, piel ligeramente tostada y un cabello negro, un tanto salvaje, en un rostro perfecto con unos labios gruesos que todas envidiábamos un poco. Eran naturales, pese a que muchas la solían criticar, a hurtadillas. Era bastante auténtica.

Eva había sido la última en incorporarse a las Damas, convirtiéndonos en un grupo de cinco amigas que no pasaríamos desapercibidas de forma individual, pero juntas, rompíamos los moldes. Las puertas de los locales de moda se nos abrían chasqueando los dedos y nadie se sorprendía de eso. Era maravilloso formar parte de aquello, de la sensación de ser admirada, deseada y, sí, también de formar parte de algo. Era el tipo de vida que siempre había querido. Las amigas con las que siempre había soñado. No, mi vida antes de llegar a la facultad había sido muy diferente, pero me sentía muy orgullosa de lo que ahora era. En quién me había convertido, pese al esfuerzo que hacerlo me había supuesto. Pese a todo lo que había dejado atrás. Pese a lo de Milo. Valía la pena, conseguir ser alguien así. Una de las Damas. Todo tenía un precio y yo había estado dispuesta a pagarlo. Ahora solo tenía que seguir avanzando. Aprobar todas las asignaturas, como había conseguido hacer el curso pasado, y seguir siendo simplemente perfecta. Aunque para hacerlo tuviera que aceptar la ayuda de alguien como… él.

Ahí estaba, apoyado contra una de las columnas sobre las que se alzaba una bonita terraza a la que los estudiantes, cómo no, no teníamos derecho de acceso. Sus ojos encontraron los míos y sentí que se me aceleraba el pulso. Tragué saliva. Era tenebroso el tipo, en serio. Sexy, eso también. Pero no en el buen sentido.

—Os veo luego —les dije a mis amigas.

Fue Belén la que me cogió del brazo mientras buscaba con la mirada a mi tutor.

—¿Es ese? —susurró inquieta.

—¿Mirada oscura y aspecto de asesino en serie? —le pregunté y ella palideció ligeramente—. Justamente.

—No sé si me gusta —acertó a decir Eva.

—Ya puedes decirle a Milo que puede dormir tranquilo —bromeé.

—¡Como que me darías su número! —se burló ella. Antes muerta que darles el teléfono de Milo, cierto. No es un tema de confianza, es un tema de supervivencia.

—Ni loca —admití con una expresión coqueta—. Hay cosas que no se comparten.

—Especialmente los novios —remarcó Belén con una amplia sonrisa. Sí, ella era la del novio con un deportivo rojo.

—¿Cómo se llama? —me preguntó Eva observando a mi nuevo profesor de refuerzo, o lo que fuera.

—Pues no lo recuerdo —murmuré.

—Muy propio —se burló Eva—. Ven, te echaremos una mano.

Dejé que me acompañaran los últimos metros. Sus ojos negros se centraron en los míos y sentí un escalofrío ante esa mirada. Era extraña esa sensación. ¿Miedo? No sabría decir de qué. Él era sumamente atractivo, pero tenía algo que intimidaba. No podía ser su ropa, tejanos oscuros y una camiseta con letras estampadas en su pecho. Ni su rostro, de ángulos rectos y una mandíbula cuadrada, de esas masculinas, que daban ganas de recorrerla con una caricia, aunque dudo que alguien tuviera el valor para hacerlo. Tocarle.

—¡Hola! —le saludó Eva forzando una sonrisa y un tono alegre. No creo que él lo notara, pero yo, que la conozco desde hace dos años, pude sentirlo perfectamente.

—Buenas tardes —le contestó, desplazando su mirada hacia su rostro con esa frialdad suya que helaba.

—Soy Eva, una de las mejores amigas de Brianna —se presentó tendiéndole la mano. Sonreí ante aquello. Eva era de las que daban dos besos a cualquier chico guapo. O tres, si la ocasión lo permitía. Si el chico en cuestión se sorprendía, le soltaba eso de que había estado viviendo varios años en Francia y ya lo tenía en el bote en unos pocos minutos. Parecía ligeramente intimidada pese a que ella no es de las que se impresionan con facilidad. Al menos yo no era la única a la que le afectaba la presencia del susodicho. Estaba bien eso, me hacía sentir un poco menos vulnerable.

—Nicholas Forns —le respondió estrechando su mano con indiferencia. Por una vez, Eva no había conseguido deslumbrarle y creo que eso le molestó. Un poco, al menos.

Sonreí, divertida. Por lo visto yo tampoco era la única cuyos encantos no dejaban indiferente, pese a ese aspecto siniestro que tenía. Nicholas Forns estaba bueno. Esa era una evidencia. Pero preferiría tenerlo en una foto a modo de salvapantallas, a ser posible con poca ropa, en vez de frente a mí. Y, sí, digo con poca ropa porque si lo que se intuía debajo de la camiseta estaba a la altura de lo que mi imaginación podía llegar a suponer, valdría la pena echarle un vistacito. Inocente. O no tanto. Creo que Eva pensaba exactamente lo mismo, porque se estaba mordiendo el labio inferior mientras le observaba con atención. Menudo par de pervertidas estábamos hechas nosotras dos.

—Yo soy Belén —se presentó mi otra amiga mientras Nicholas recuperaba su mano.

No, Belén no se la tendió y tampoco mostró interés alguno en besarle. Podía entenderla, aunque no sabría cómo justificar el hecho de que nos hiciera sentir así o el motivo por el que, al mismo tiempo, inspiraba en mí pensamientos totalmente lascivos. Y estaba segura de que yo no era la única que sentía esos deseos tan contradictorios.

—Tenemos trabajo —me advirtió Nicholas, elevando una ceja.

—Claro. Quedamos luego, chicas —les dije mientras me despedía de ellas con un gesto casual—. ¿Vamos dentro?

—Tú primero —ofreció haciendo un movimiento con el brazo. Me estremecí, pero apreté los labios para asegurarme de que él no se diera cuenta, mientras empezaba a caminar en dirección a la puerta de la biblioteca y él caminaba ligeramente detrás de mí.

No debería ponerme nerviosa eso, ¿no?

Caminé con pasos firmes y empujé la puerta de acceso. Era un lugar en el que me sentía cómoda porque había pasado muchas horas allí. Busqué con la mirada hasta encontrar vacío uno de los rincones en los que me gustaba esconderme. No le pregunté, simplemente caminé hacia ahí y me senté, como una reina, en una de las sillas.

Nicholas dejó su bandolera de cuero negro sobre la mesa y movió ligeramente una silla, lo justo para colocarse cerca de mí pero dejando un espacio prudencial entre ambos, mientras yo empezaba a colocar papeles sobre la mesa.

—¿Qué necesitas? —me preguntó. Sus ojos oscuros parecían ser capaces de clavarse dentro de mí y sentí algo, un tirón.

—Aprobar —le contesté sin poder evitar que un punto de desesperación se filtrara en esa maldita palabra.

—De acuerdo —afirmó haciendo un gesto afirmativo.

—Tengo un problema con el lenguaje —admití—. Es imposible contestar a algo cuando ni siquiera sé qué me están preguntando.

—Empezaremos por eso, entonces —afirmó Nicholas, cogiendo una de las hojas de mis apuntes.

Intenté olvidar que él era él mientras me centraba en sus explicaciones. El tono de su voz era neutro, pero no de esos tonos que se vuelven monótonos y aburridos, haciendo que desconectes a los cinco segundos y ni te des cuenta de cuándo la persona en cuestión ha dejado de hablar. No, era imposible no escucharle. Había fuerza en sus palabras, intensidad pese a que apenas alzaba la voz y tenía la extraña capacidad de hacer que todos mis sentidos estuvieran pendientes de él y de lo que me decía.

Me obligó a leer fragmentos de las fotocopias de uno de los libros que teníamos de referencia para la asignatura mientras me preguntaba y me ayudaba a darle significado a palabras y frases que parecían redactadas por el mismísimo Cervantes. Tanta sobriedad no era mi estilo.

Una de las cosas buenas de mi nuevo profesor era que no se burlaba de mis preguntas ni parecía molesto o sorprendido con ellas. La verdad es que no mostraba emoción alguna, como si fuera emocionalmente plano. Quizás era eso. Había oído que existía gente así. Personas con un espectro autista que parecían normales, pero sin serlo del todo. Igual eso justificaba que ni siquiera hubiera coqueteado un poco con Eva cuando ella le había lanzado esa mirada ardiente al mismo tiempo que se mordía el labio inferior de forma sugerente. Todos caían a sus pies cuando hacía eso.

—Se nos ha hecho tarde —me dijo de repente y me sobresalté. Busqué mi teléfono y observé que, sorprendentemente, habían pasado un par de horas.

—Me ha pasado el tiempo volando —admití apoyándome sobre el respaldo de la silla y observando los papeles dispersos sobre la mesa. Sí, habíamos avanzado mucho. Creo, vamos. Al menos, parecía empezar a entender lo que leía, que ya era una mejora.

—Cierto —admitió Nicholas, mirándome con algo que podía ser curiosidad.

—Gracias —le dije—. Creo que algo he entendido.

—Estoy seguro —susurró y me estremecí gozosa, como una colegiala a la que alaban públicamente—. Mañana tengo planes, pero el viernes a esta hora podríamos continuar.

—Eso estaría genial —le dije, mientras hacía cálculos mentales de cómo cuadrar el resto de mi vida para encajar aquello. Tendría que pedir favores. Otra vez.

—¿Te acompaño a algún sitio? —me preguntó mientras se levantaba y se colgaba la bandolera con gesto despreocupado. ¿Cómo algo tan banal podía convertirse en algo sexy?

—No, gracias —negué, intentando no hiperventilar—. Iré directa a casa.

—Les has dicho de quedar, a tus amigas —reflexionó.

—Igual un rato —murmuré y él frunció ligeramente el ceño.

—Nos vemos el viernes —se despidió de mí, sin más ceremonias, y me dio la espalda.

Le observé marcharse. Caminaba con pasos seguros y, pese a que era grande, parecía hacerlo con una suavidad que casi era sensual. La cinta de la bandolera remarcaba una espalda ancha que evidenciaba muchas horas dentro de un gimnasio. Era condenadamente atractivo, cierto, pero la gente parecía evitarlo a medida que caminaba, con aspecto indiferente, entre los pasillos. Dejé que mi atención se centrara en el resto. Sí, no era la única a la que Nicholas ponía nerviosa, aunque no tuviera ningún sentido aquello. La gente le miraba de reojo y solo cuando salió de la biblioteca todo el mundo pareció ser capaz de respirar con normalidad.

Era extraño, eso. ¿No?

Que alguien pudiera crear esa tensión, mal contenida, en las personas a su alrededor. Me encogí de hombros mientras recogía mis papeles. Probablemente, él podría haber tenido el detalle de esperar a que yo recogiera mis cosas. Podría, no sé, haber salido conmigo de la biblioteca y luego intentar convencerme para ir a tomar algo. Mostrarse amable. Simpático. Y, sí, coquetear conmigo hasta que yo le explicara lo enamoradísima que estaba de Milo y lo maravilloso que era estar con él, con palabras soñadoras y conciliadoras que hicieran imposible que llegara a enojarse o sentirse herido. No sería la primera vez, y se me daba bien eso.  Sí, eso sería algo hasta cierto punto lo esperable, pero estaba claro que Nicholas Forns era diferente. Y eso no tenía por qué ser algo bueno.

Salí de la biblioteca y empecé a caminar en dirección al autobús. Una de las cosas buenas que tenía nuestro campus era que con el carnet de estudiante tenías acceso gratuito a cinco rutas diferentes. No es que la ruta en cuestión me dejara al lado de casa, pero me acercaba a una distancia que podría considerarse aceptable. Sí, si hacía enlace con otra línea, podía bajarme en una parada que estaba ubicada a escasas manzanas. No solía hacerlo. Si alguien se diera cuenta de ese detalle le diría que era por el placer de poder caminar y que gracias a eso no tenía que pasar tantas horas en el gimnasio.

Sé mentir fabulosamente bien.

Conseguí un asiento en la ventana y me coloqué unos auriculares para escuchar algo de música mientras sacaba los apuntes con los que había estado trabajando con Nicholas. Tenía cuarenta minutos hasta que el autobús aparcara en su parada final. La mía. Cerré los ojos, intentando concentrarme, y me olvidé de todo lo que cargaba sobre mis hombros mientras me concentraba en aquello. Aprobaría. Como que me llamaba Brianna.

∞∞∞

Jerom había tenido el detalle de no preguntarme nada durante el desayuno, algo que no tenía claro de si debería de preocuparme. David se había marchado a primera hora con Lina y no habíamos coincidido. Tampoco nos habíamos buscado, siendo realista.

Había aprovechado el descanso para llamar a Alba, mi prima, aunque había sido algo fugaz, porque las clases se me habían hecho más tediosas que habitualmente y esa sensación de vacío, de aislamiento, hoy, por primera vez, me molestaba un poco. Supongo que por eso no podía evitar sentir la nostalgia de los viejos tiempos, de cuando Alba y yo nos pasábamos todos los descansos juntos, a veces sin hablar apenas, simplemente estando.

Admito que pensé en Brianna. No tengo muy claro el porqué, la verdad. Era una de tantas. Sonrisa generosa, curvas femeninas tentadoras y una personalidad basada en los estereotipos. Podía ser animadora o delegada de su curso. Estaba seguro de que era de las que asistían a todas las fiestas y manipulaba a unos y otros con su sonrisa y esa mirada suya que hacía que desearas… algo. No tengo muy claro qué.

Las dos amigas que me había presentado frente a la biblioteca estaban cortadas por el mismo patrón. Jerom las definía como emocionalmente estridentes. Mujeres superficiales cuyas emociones fluctuaban como la marea creando una bruma que le producía jaqueca. Durante mucho tiempo, Jerom se había refugiado en mi hermano, que era capaz de bloquear en parte aquellas emociones absurdas, tan humanas, al hacer que la gente se alejara de ellos.

Además, David y yo éramos, emocionalmente hablando, mucho más silenciosos. Quizás esa extraña capacidad que habíamos heredado de nuestro padre de esconder hábilmente nuestra verdadera esencia nos permitía también neutralizar o al menos atemperar nuestras emociones. Para Jerom y Jason, nuestros dos primos empáticos, era un remanso de paz estar con nosotros.

Me había sorprendido pasar tanto tiempo con ella. Un tiempo que se nos hizo extrañamente cómodo. No era la primera vez que me veía obligado a trabajar junto a un ser humano. Para mi desgracia, durante el instituto se empeñaron, de forma cansina, en promover eso de los trabajos en grupo. Cada vez que uno de nuestros profesores decía eso, toda mi clase temblaba y me lanzaban miradas de reojo, pensando en quién sería el desafortunado que debería compartir algunas tardes conmigo. Siempre había sido molesto.

Ya durante los últimos años había tomado cartas en el asunto, dividiendo el trabajo y promoviendo que cada persona lo hiciera por su cuenta, comprometiéndome a cuadrarlo todo y corregir los errores de mis compañeros. Todos salíamos ganando. Jerom puede bromear respecto a las capacidades de Paul, pero la realidad es que ninguno de nosotros rozamos la media. Incluso los mellizos, que son más músculo que otra cosa, sacan notas brillantes cuando se lo proponen. Que no se lo proponen siempre, cierto, pero creo que lo hacen para fastidiar un poco a su madre.

Con Brianna, había sido diferente. Pasados los primeros minutos, en los que la tensión había sido obvia y extrañamente familiar, parecía haberse relajado pese a estar a mi lado. No le había mentido a Jerom. Su miedo a suspender superaba con creces su aversión hacia mi persona. Algo que era, por sí mismo, sorprendente. Y novedoso.

Salí del aula bajo la atenta mirada de todos. Hoy todo parecía molestarme.

Caminé ignorando a unos y otros. Dejé que mi esencia se proyectara cuando llegué al repleto distribuidor de la planta baja y, como si hubiera hecho magia, se abrió un pasillo entre unos y otros por el que pude caminar plácidamente sin tener que establecer una conversación cordial ni empujar a nadie.

Para algunas cosas, no estaba mal ser yo.

Tardé veinte minutos en llegar a una zona ajardinada en la que había varias mesas de madera con bancos a juego. Había quedado a comer con Oscar y Sebas, pero no me sorprendió encontrar allí a Jason y Alexander. Comida familiar, por lo visto. Me acerqué a ellos y dejé mis cosas en un trozo de banco vacío, mientras observaba con avidez las cajas de pizza que habían distribuido por la mesa.

Alexander me tendió un vaso de plástico y me lo llenó de limonada. Me senté al lado de Jason y me limité a escuchar la conversación de los mellizos que, desafortunadamente, solía centrarse en eventos deportivos. Mejor no pensar en Brianna, bloquear todas esas emociones, teniendo a otro empático cerca.

—¿Conoces a esas? —me preguntó Jason tras golpearme en el hombro. Fruncí el ceño—. Están a tu espalda, pero creo que hablan de ti —me informó.

Cerré los ojos y me concentré en todo lo que me rodeaba de una forma que un humano no podría. Dejé que mis sentidos se expandieran.

—Yo creo que ese es Alexander Spencer —decía una—. ¿Qué hace tu tutor con alguien como él?

—No tengo la más remota idea. —La voz de Brianna llegó a mí, haciendo que me estremeciera ligeramente. Agradecí tener los ojos cerrados para no verle el careto a mi primo Jason en esos momentos. Brianna me hacía sentir. No sabría definir exactamente qué, ni el porqué, pero no me era indiferente.

—¿Por qué no nos acercamos? —propuso otra voz femenina que no reconocí.

—¿Estáis locas? —Belén se llamaba esa, sí—. Ese tío da mucha grima.

—Y un morbo que ni te cuento —añadió la que me había tendido la mano. Escuché las risas de Jason, a mi lado. Genial, si seguía así Oscar y Sebas acabarían metiendo el oído en la conversación de aquella jauría y si de Jason aún me fiaba algo, de los mellizos ni una pizca. Teníamos la extraña afición de meternos los unos con los otros y tras lo de Oscar y Amanda, digamos que me lo había pasado en grande los últimos meses, así que me la tenía un poco jurada. No era como para poner toda la carne en el asador.

—Solo para ver si es realmente Alexander Spencer —suplicó la primera voz.

—Va a pensar que le acoso —protestó Brianna y sonreí ligeramente ante ese comentario. Pensaría cualquier cosa menos eso.

—Cuatro no es un mal número —soltó Jason, a mi lado, mientras le lanzaba una patada por debajo de la mesa a Sebas y yo abría los ojos intentando controlar ese runrún que sentía.

—¿Cuatro? —le preguntó Oscar sin entender nada.

—Cuatro para dos, vosotros dos no contáis que ya estáis comprometidos —añadió Jason con una amplia sonrisa mirando a Alexander y a Oscar—. Y por lo visto Nicholas tiene una acosadora, así que, de esas cinco, quedan cuatro para repartir entre Sebas y mi humilde persona.

—¿En qué andas metido? —me preguntó Oscar con mirada acusadora. Es lo que tiene ser un año mayor que yo y tener el carácter de su padre. Tiende a ser un poco sobreprotector. Bueno, todos tendemos a serlo.

—Nada en lo que peligre mi cabeza, así que tendrás que buscarte otra excusa para sacar tus garras —le contesté con expresión indiferente.

—En tal caso ni me importa ni me interesa —admitió Oscar.

—Depende…

Sebas dejó la frase sin acabar mientras señalaba con el mentón en una dirección. Me giré ligeramente, aunque ya sabía perfectamente quién me encontraría allí.

Pude poner rostro a las dos voces que aún no conocía. Una era pequeña, de caderas generosas y un pelo rubio perfectamente planchado, igual que su ropa de marca. La otra era castaña y sobresalía ligeramente por su estatura, pese a que usaba unas deportivas. Visualmente, eran agradables todas ellas. Sonreí al ver a Sebas babeando y sospeché que alguna de aquellas chicas acabaría intercambiando el teléfono con él. Muy típico.

Me tomé mi tiempo en centrar mi mirada en Brianna. Quería hacerlo cuando pudiera controlarlo, especialmente teniendo en cuenta que Jason estaba a mi lado disfrutando del espectáculo. ¿Qué podía sentir ella al encontrarme ahí en medio? Lo habitual sería miedo, aunque no me pareció ver esa emoción en sus ojos. Era un poco camaleón, aquella chica. Se ocultaba entre verdades a medias y francas mentiras. No, no era una persona con la integridad que yo buscaría en una mujer. Pero no podía negar que sentía cierta curiosidad, como si algo dentro de mí vibrara ante su presencia, al margen de esa parte masculina que no era ajena a su atractivo. Como al de muchas otras, después de todo, no puede pedirse a un varón sano de veinte años que sea inmune a algo así.

—Nos había parecido verte, Nicholas —empezó Eva, la morena, con una amplia sonrisa en el rostro. Jason intentó ocultar la risa debajo de un ataque de tos. Sí, esta era la que había soltado esa estupidez sobre que yo le daba morbo. Algo que Jason me restregaría por la cara para el resto de mi vida, probablemente.

—Eva —la saludé con la cabeza, sin intención de establecer conversación alguna. Ni con ella ni con cualquiera del resto de devorahombres que se nos habían plantificado ahí.

—Creo que no nos conocemos —se adelantó Sebas con una sonrisa radiante—. Soy Sebas Forns.

—Un placer —le contestó Eva con voz coqueta haciendo que me entraran arcadas.

Jason se estaba conteniendo porque creo que se estaba muriendo de la risa por dentro. A veces tiene esas cosas, le cuesta gestionar todo lo que siente cuando está en grupos grandes y las situaciones son emocionalmente intensas.

No, no lo digo por mí. Ellas eran el problema. Y sí, quizás un poco por Sebas, su libido y su mal llevada abstinencia física. O lo emparejábamos pronto o acabaría cometiendo una estupidez.

—Ellas son Belén, Emily, Daniela y Brianna —continuó Eva presentando al resto del grupo a Sebas—. En la facultad suelen llamarnos las Damas.

—Un nombre de lo más acertado —opinó Jason que, en serio, juraría que se estaba tronchando el muy capullo.

—Igual sí que me interesa todo esto, después de todo —soltó Oscar mirándome con aspecto divertido y elevé una ceja, una forma característica de advertirle que no me molestara, pero sin usar palabras.

—Yo soy Jason —se presentó Jason con voz conciliadora mientras deseaba tener el poder de fusionarme entre las sombras y largarme de ahí en el tiempo que tardaban esas en parpadear—. Sentaos, por favor, las amigas de Nicholas son también amigas nuestras.

Alexander empezó a reír por lo bajo al escuchar mi nombre en una frase en la que también hubiera la palabra amigas. Le lancé una mirada asesina y se encogió de hombros. Ya no me tenía respeto alguno.

—No gracias, vamos con prisa —se disculpó Brianna con una sonrisa y supuse que cualquier excusa sería buena para alejarse de nosotros. De mí. Prisa, lo que se dice prisa, no tenía, aunque había ese matiz de fondo. Quizás sí la esperaban en algún sitio.

—Creo que me suenas —le dijo la bajita, Emily, a Alexander.

—Disculpad que no me haya presentado —intervino con una de esas sonrisas suyas amistosas, incluso si probablemente le apetecía tanto como a mí la escenita que estábamos montando—. Soy Alexander Spencer.

—Y yo soy Oscar —añadió mi primo estudiándolas, como valorando cuál de ellas podía tener algún tipo de importancia en mi vida. Que supusiera cosas era su problema, no el mío.

En otros tiempos sospecharía que las miraba como un posible cazador, un poco como estaba haciendo Sebas, ante cinco chicas especialmente bonitas. Sin embargo, desde la aparición de Amanda en la vida de Oscar, ya no había sitio para otras. Era algo que solo nosotros llegábamos a entender plenamente. Creo que a veces ni siquiera Amanda o sus hermanos lo entendían, y eso era especialmente divertido, porque a Oscar le irritaba. Y nosotros disfrutábamos provocándole, la verdad. Era uno de esos pequeños placeres que te trae la vida cuando menos te lo esperas.

—Así que te asignaron para tutorizar a Brianna en Derecho Laboral —empezó Daniela, la que era especialmente alta, mientras me miraba con curiosidad más que no interés. Oscar y Sebas me miraban con algo parecido a confusión.

—Algo así —le contesté.

—¿Le estás dando clases? —la pregunta de Sebas estaba cargada de más sorpresa que no burla, así que opté por contestarle. No estoy obligado a hacerlo, pese a mi don.

—Sí.

Otra cosa es que mi efusividad no estuviera en su punto álgido.

—Tú eres Brianna, ¿verdad? —le preguntó Jason a mi supuesta alumna y ella le regaló una sonrisa amistosa mientras hacía un coqueto gesto afirmativo—. ¿Qué tal nuestro primo como tutor?

El retintín en la palabra tutor era evidente y que no pudiera decirlo en voz alta, porque no era verdad, no significaba que no deseara en esos momentos decirle que deseaba su muerte. Que no la deseaba, obviamente, pero Jason podía hurgar dentro de las personas de una forma que casi era peor que mi madre haciendo un tercer grado. Normalmente no me molestaba, supongo que porque no tengo nada que esconder. Cosa rara, hoy sí que me irritaba. Un poco. Y no es que tuviera que esconder nada importante. Ella y yo no éramos nada. Y seguramente nunca lo seríamos.

—El mejor que he tenido en tiempo —aseguró y me sorprendió aquello, porque había verdad en sus palabras.

—¿Eso lo dice porque estás delante? —me preguntó Oscar con curiosidad, acostumbrado a usar mi don a su antojo.

—Adivínalo tú solito —le contesté con indiferencia.

—¿Así que sois primos? —le preguntó Belén a Alexander. El gran Alexander, cierto. A veces nosotros nos olvidábamos de eso.

—Alexander es nuestro primo político —intervino Sebas que se lo estaba pasando en grande.

Eso del primo político lo hacía para molestar a su hermano mellizo, básicamente. Aunque cuando es necesario hacen un frente común, Sebas disfruta, al menos tanto como yo, provocando a Oscar con lo de Amanda. En el fondo se muere de envidia y creo que Oscar lo sabe, así que le sigue el juego.

—¿Primo político? —preguntó con curiosidad Emily.

—Son primos de mi prometida —expuso Alexander iluminándose, como siempre que hablaba de su compromiso.

A ver, que hacía tiempo que estaban vinculados; formalizarlo firmando unos papeles y sacando unas fotografías que saldrían en las revistas del corazón era algo así como una pesadilla para Alba, pero a la que había accedido porque era algo importante para Alexander y para su familia. Es lo que tiene el amor, uno acaba haciendo sacrificios.

De ahí lo que os contaba antes, de mis tíos fingiendo su propia muerte para que cuando ese maldito linaje que arrastraba Alexander hiciera que Alba acabara saliendo en revistas de sociedad y los periodistas empezaran a investigar sobre nuestra familia no encontraran demasiadas anormalidades, pese a que normales, desde luego no éramos.

Sospecho que algún día Alba y él acabarán viviendo en Londres, por las obligaciones que Alexander tarde o temprano tendrá que asumir. Alba lo sabe. Todos lo sabemos. Pero preferimos vivir el presente y disfrutarlo. Alexander también. Le gusta la vida que lleva aquí, con nosotros. Él no eligió ser quien es. Nosotros tampoco. Supongo que eso también ayudaba a que nos entendiéramos.

—No sabía eso —susurró Emily y Belén la rescató de su metedura de pata mientras la pequeñita se sonrojaba al delatarse sobre eso de que sabía, perfectamente, quién era Alexander. A nivel mediático, me refiero. El gran heredero Spencer y bla, bla, bla.

—¿No eres muy joven para casarte?

—¿Lo importante es la edad o encontrar a la persona adecuada? —masculló irritado Oscar.

Amanda se había reído en su cara cuando le había soltado eso de que ellos también podían casarse, como quien le dice a alguien si quiere pizza, hacía un par de semanas, a media cena, a raíz de lo del compromiso de Alexander y Alba. Con la mitad de nosotros delante, para ser más precisos.

Sí, Sebas disfrutaba hurgando en aquello y se lo echaba en cara todas las veces posibles. ¡Como para no hacerlo! Por eso había sacado el tema, seguro, de lo de los compromisos, las bodas y esa estupidez de que Alexander era nuestro primo político.

Personalmente, me parecía una soberana tontería. Ya estaban vinculados. Que Amanda le hubiera dicho que no quería vestirse de blanco y firmar unos papeles era insignificante respecto a lo que ya compartían, pero era divertido ver a Oscar irritado como el que más con el tema y cómo Amanda había herido un poco el ego de nuestro primo, una vez más, sin remordimientos y con el mentón en alto. Si no fuera porque lo eran todo el uno para el otro, igual nos tomaríamos aquella riña de enamorados un poco más en serio, pero la verdad era que más que preocuparnos nos divertía.

—Yo llevo un año viviendo con mi pareja y no me veo casándome —negó Daniela mirando a Oscar, como si hubiera meditado a consciencia la respuesta antes de darla.

—¡Ya! —la apoyó Belén.

—Sería diferente en el caso de Brianna y Milo —intervino entonces la bajita, Emily. Mis ojos buscaron los de Brianna, casi sin darme cuenta. ¿Quién era Milo?

—¿Por qué? —preguntó Jason interesándose en aquello. Hurgando en la herida, cómo no.

—Llevan juntos desde hace un montón, cuando empezaron ella tenía doce años —empezó Eva y no me pasó desapercibida la mirada que me lanzó la morena al decir aquello, pero lo que más me molestó es que no mentía—. Supongo que, si llevas tanto tiempo con alguien y sigue siendo simplemente perfecto, puedes llegar a plantearte hacer algo así, casarte, incluso a nuestra edad.

—Exacto —afirmó Oscar, cruzando los brazos sobre su pecho con un tono orgulloso.

—Tú llevas con Amanda menos de cinco meses —remarcó Sebas, divertido.

—El tiempo es algo relativo —gruñó él.

—¿De verdad te plantearías casarte con una chica con la que llevas tan poco tiempo? —exclamó, sinceramente sorprendida, Belén.

—Con una chica, no —negó Oscar y añadió con mirada maliciosa—. Con mi chica.

—Mi hermano está pillado, ya veis —intervino Sebas, divertido—. Pero yo estoy soltero y a veces me siento muy solo.

Risas coquetas, femeninas y, sí, miradas de ese tipo. Sebas era atractivo. Tenía ese porte orgulloso de su padre, pelo oscuro y mirada penetrante del mismo color. En eso nos parecemos, en nuestros ojos. Él puede ser más corpulento, eso es cierto, pero es ese punto arrogante, divertido y atrevido, el que lo convierte en un faro de luz para las polillas femeninas que siempre revolotean a su alrededor. Damaris no mentía cuando bromeaba diciendo que era un Don Juan.

Si no estuviera Brianna presente, dejaría que mi esencia se expandiera y esas cinco se largarían de ahí en menos de un minuto. Sebas me lanzaría la bronca, nos burlaríamos los unos de los otros y estaríamos bien, sin más. Pero no me apetecía jugar a aquello ahora. Ya era raro que Brianna no me rehuyera sin más. Que hubiéramos pasado tiempo juntos y hubiera sido extrañamente cómodo. Observé su perfil, la nariz ligeramente afilada y esos pómulos que se le remarcaban sutilmente con el colorete que utilizaba.

—¿Tú le darías el sí quiero a tu novio? —le preguntó Jason a Brianna y me tensé ligeramente mientras dirigía mi mirada a mi primo, desviándola de Brianna.

¿A santo de qué venía esa pregunta? Posiblemente para joderme, si había podido llegar a notar la tensión que se había acumulado en mí al escuchar hablar sobre el novio de Brianna. No podía ser de otra forma, en cualquier caso, que alguien como ella no tuviera a un hombre a su lado. Ni siquiera me sorprendía, realmente. Molestarme, un poco. Y ese simple hecho ya era algo nuevo… que no le había pasado desapercibido a Jason, claro.

—Vive lejos, así que hasta que no acabe los estudios sería una locura plantearnos algo así —le contestó en ese tono alegre, casi juguetón, que solía usar. No me giré a observarla. No lo necesitaba. Muchas personas necesitan eso, leer en los gestos y las expresiones de las personas para contextualizar sus palabras. Yo no.

Había más mentira en sus palabras que no verdad, y eso que ni siquiera había dicho un sí o un no. ¿Era por eso que estaba obsesionada en aprobar a toda costa? ¿Para poder volver y casarse con el famoso Milo?

No debería importarme. No debería molestarme. Solo sentía curiosidad.

Jason empezó a reír.

—No me estás ayudando —le advertí, enojado.

—Lo haré luego —afirmó mirándome y añadió en un susurro, apenas audible, tras desplazar su mirada a Brianna de nuevo—. No es oro todo lo que reluce, querido primo.

No supe a qué se refería, pero estaba claro que decía la verdad, lo que convertía aquello en algo sumamente molesto.

—Creo que deberíamos irnos —intervino Daniela—. No quiero llegar tarde al entrenamiento.

—Daniela juega en el equipo de baloncesto —puntualizó Eva con algo parecido a orgullo.

—Que nadie haga la bromita esa de que doy la talla —masculló ella con una sonrisa, para nada molesta o irritada con eso en concreto. Creo que estaba acostumbrada a escuchar comentarios sobre su altura, pero ella estaba por encima de eso. Sí, a veces tengo hasta sentido del humor y, si me esmero, hasta soy capaz de hacer juegos de palabras.

—Muy por debajo de nuestra media —bromeó Sebas levantándose y mostrándose por completo. Las chicas rieron de forma coqueta y hasta Emily, la bajita, se sonrojó mientras se lo comía con los ojos.

—Yo también, o llegaré tarde al fisio —mintió vilmente Brianna. Fruncí el ceño mientras deslizaba la mirada en su dirección. ¿Adónde iba realmente?

—Nos vamos, entonces —decidió Eva en nombre de todas, como si fueran una única entidad y no cinco personas independientes. Las Damas. Era un nombre de lo más gracioso. Sonreí al mirar a Alexander, que pertenecía realmente a la realeza y el aspecto casual con el que vestía últimamente.

—Nos vemos mañana —se despidió entonces Brianna captando toda mi atención. La observé y me decanté en inclinar la cabeza en su dirección, sin contestarle.

—El sábado damos una pequeña fiesta —se lanzó de repente la pequeñaja mirando a Sebas con fascinación—. Igual te gustaría pasarte un rato con alguno de tus primos.

—Puedo mirar a ver —le contestó él con una amplia sonrisa, sin concretar nada—. Si quieres, dame tu teléfono y te dijo algo.

—Perfecto —le dijo ella con las mejillas sonrojadas mientras intercambiaban números.

Tendría que añadir la de profeta a mis dones.

Finalmente, se alejaron. Me sentí mucho más relajado sin la presencia de aquellas cinco. Me molestaba tener gente con la que fingir ser algo que no era. Normal, vamos.

—Ya tienes ligue para un par de semanas —afirmó Oscar golpeando a Sebas en el hombro.

—No iré —negó él, encogiéndose de hombros, sorprendiéndome por la verdad que había en sus palabras.

—¿Y eso? —le preguntó su hermano mellizo.

—Quizás yo no soy uno de los empáticos de la familia, pero no soy tonto —soltó mirándome mi primo, con media sonrisa—. Para una vez que Nicholas muestra algo de interés en dos tetas, paso de poner como un basilisco a una de sus amigas en mi contra cuando le pare los pies y le diga que es algo finito.

—No tengo nada de tipo personal con ella —afirmé mirando a mi primo.

—Que no significa que no te interese —añadió Jason haciendo que Oscar y Sebas intercambiaran una mirada que hablaba por sí sola, irritándome más que mil palabras.

—¿Nadie se ha percatado de que está felizmente enamorada de su novio de toda la vida? —les pregunté ignorando las palabras de Jason.

—Yo no diría tanto —negó mi primo, colocándome una mano sobre el hombro. Sentí como mis emociones querían salir a la superficie y las bloqueé al instante. Miré a Jason, no me gustaba que hiciera eso conmigo. Amplificar lo que yo prefería dejar perfectamente enterrado y bajo control—. Cuando le han preguntado por él, se sentía culpable.

—¿Y eso qué significa? —le preguntó con curiosidad Alexander.

—No lo sé, no leo mentes, ¿sabes? —ironizó Jason—. Pero no es lo normal. Quiero decir que cuando hay una conversación así, esperas otro tipo de emociones. Frustración por no poder estar juntos, añoranza o ternura por el recuerdo, deseo… no sé, pero desde luego, no es esperable ese sentimiento de culpabilidad.

—Igual ha tenido otras historias durante estos años y él no sabe nada —opinó Oscar.

—Vamos, que es un cornudo —añadió entre risas Sebas.

—Siempre suponiendo cosas —mascullé un poco molesto.

—¡Igual hasta estás de suerte, entonces! —se burló Sebas mirándome.

Dejé que mi esencia creciera y llegara a él. Sus ojos brillaron con esa oscuridad que anida dentro de nosotros mientras me sonreía.

—¿Qué te molesta más? ¿Que esté con otro o que no le sea fiel? —me retó.

—Vas a hacer que salte —le advirtió Jason.

—Lo que demuestra que le afecta algo, por una vez —puntualizó Oscar mirándome con diversión.

—Y que vosotros dos sois peores que un grano en el culo, a veces —le contesté apretando la mandíbula mientras ellos empezaban a reír y la tensión entre nosotros simplemente desaparecía. Sí, Brianna tenía ese poder en mí. Era capaz de hacerme sentir.

—Y como siempre, Nicholas, no miente —sentenció Jason.

—Siento curiosidad —admití y los mellizos hicieron un gesto afirmativo con el mentón.

Sí, era curiosidad, solo sentía curiosidad… pero lo cierto es que empezaba a plantearme el perder parte de mi tiempo en descubrir qué se ocultaba tras las mentiras que soltaba, una detrás de la otra, Brianna. Eso no me había pasado nunca antes. No tanto por lo de que la gente mienta, eso es algo a lo que estoy más que habituado. Lo hace mucha gente, casi de forma inconsciente. Lo que era sorprendente era la extraña inquietud que sentía por desvelar quién era ella realmente y por qué se escondía detrás de todo aquello. Como si quisiera, no sé, ¿conocerla?

—Sabes, creo que el sábado podríamos ir a esa fiesta —fue Alexander el que intervino.

—Alba va a negarse —le dije.

—Noche de chicos —afirmó—. Dadas las circunstancias, estoy seguro de que estará encantada.

—No es a nosotros a quienes han invitado —remarqué.

—Si hace falta, haré el esfuerzo —aseguró Sebas con mirada traviesa—, pero solo porque Nicholas es mi primo favorito.

—Sabes que sé que estás mintiendo —le dije con media sonrisa.

—¿En lo de que hace un esfuerzo o en lo de que eres uno de sus primos favoritos? —se burló Jason.

—¿Podéis meteros un rato entre vosotros y dejarme tranquilo?

—Poder, podríamos —afirmó Oscar.

—Pero sería menos divertido —sentenció su mellizo y ambos empezaron a reír a carcajadas.

IV

NICHOLAS me estaba esperando en el mismo sitio que la última vez. Sentí una extraña calidez al verle allí, con la mirada perdida y gesto indiferente. Tras pasarme media noche meditándolo, creía poder afirmar que era cosa de su carácter y esa expresión hosca los culpables de que la gente… huyera de él. No había otra forma de definirlo. Con todo, Eva tenía razón en eso de que tenía algo que atraía, al margen de su físico que no estaba tampoco nada mal.

Su mirada me buscó y me sonrojé un poco al convertirme en el centro de su atención, mientras pensaba en él no como un tutor sino como un individuo del sexo opuesto condenadamente interesante. Morbo. Sí, era ese tipo de chicos. Los favoritos de Eva, todo sea dicho. Los que van de malotes y algunas piensan que pueden reconvertirlos. Nicholas no tenía el aspecto, para nada, de ser un buen chico. No le pegaba serlo, pese a que su comportamiento más bien era el opuesto. Jamás le había oído alzar la voz, decir una palabrota para rellenar una frase, irritarse por la forma en que la gente le evitaba o criticar a unos u otros. Por qué yo estaba pensando en eso, era una incógnita. Apenas le conocía, no es como que fuera su confidente o una conocida que siente la necesidad de defender a uno de los suyos.

—Llegas tarde —me dijo a modo de saludo. No, mejor se defendía él solito.

—Cinco minutos —protesté ante su fría bienvenida—. El bus ha llegado con retraso.

—Más bien diez —puntualizó él y miré mi reloj. De acuerdo, diez minutos.

—Lo siento —me disculpé, aunque personalmente mi opinión era que diez minutos eran un margen más que aceptable.

—¿Dónde vives? —me preguntó.

—¿Por qué lo preguntas? —me resistí.

—Para pasarte a buscar la próxima vez —me contestó encogiéndose de hombros—. No me gusta que me hagan esperar.

—¡Eres un exagerado! —le contesté, divertida—. Venga, vamos dentro. He estado mirando lo que hicimos el miércoles y creo que lo empiezo a pillar.

—Esa era la idea —me contestó Nicholas y me acerqué a él para cogerle del brazo y tirar de él para entrar en la biblioteca. Sentí un escalofrío al hacerlo y me quedé quieta. Mis ojos buscaron los suyos y sentí un estremecimiento mientras sus ojos parecían brillar pese a la oscuridad que había en ellos. Perdí parte de esa energía, prisionera de su mirada, cuando él intervino de nuevo—. Mejor será que entremos.

Fue apenas un susurro, pero me obligó a reaccionar. Le solté del brazo, incluso si me sentía estúpida por todo aquello. A ver, yo no había hecho nada. Solo quería tirar de él para que se moviera. Solo eso. Y, sin embargo, había sido una de las experiencias más extrañas de mi vida. Y más intensas.

Morbo, había dicho Eva. ¿Era eso? No sabría decirlo. Sí que sentía que las piernas me temblaban ligeramente, que mi corazón se había acelerado a mil por hora y que me sentía ligeramente turbada por su presencia. Nada que no pudiera ocultar tras una capa de maquillaje y esa seguridad que sé mostrar al mundo como si toda yo fuera una diva. Que lo soy. Más o menos.

Nos sentamos en la misma mesa. Me sentía un poco nerviosa por lo que acababa de pasar, pero Nicholas no mostraba emoción alguna. Quizás solo había pasado en mi cabeza, después de todo. Conseguí centrarme en sus explicaciones y empezamos a avanzar en el temario. Nicholas resolvía mis dudas con una facilidad y una seguridad que no podía menos que admirar un poco. No parecía molesto con mis preguntas y enseguida empecé a sentirme extrañamente cómoda a su lado. Exactamente igual que me había pasado en nuestra primera tutoría. Puede parecer una tontería, pero para alguien que vive interpretando un papel, aquella sensación era agradable. No pretendía impresionarle, ni gustarle, y supongo que eso ayudaba a que no sintiera esa tensión que normalmente llevaba a cuestas.

—Creo que es suficiente por hoy —sentenció tras pulirnos una tercera parte del libro que usaba como referencia en la asignatura.

Nicholas tenía una capacidad asombrosa para sintetizar las cosas y su capacidad de concentración tenía que ser contagiosa, o algo, porque dudo que jamás hubiera sido capaz de estar dos horas seguidas sentada en una silla estudiando. Estudiando de verdad, me refiero. Nada de tontear con el de enfrente o enviarle notitas a una de las Damas. Nicholas parecía ser capaz de obrar milagros. Académicamente hablando.

—Sabes, realmente eres un gran tutor —remarqué mientras empezaba a recoger mis cosas.

—Muchos tendrían serias dudas sobre la veracidad de tus palabras —me contestó con expresión divertida.

—Digo yo que mi opinión algo tendría que valer —bromeé.

—Importa —afirmó, y su mirada se volvió ligeramente más oscura.

—Este fin de semana tengo planes, pero el lunes a las cuatro podríamos quedar, si te va bien, claro —le dije, tentativa.

—Puedo cuadrarlo —afirmó.

—¿Te pasarás mañana por la fiesta? —le pregunté, y me arrepentí de haberlo hecho. No quería saberlo. No me importaba. O no debería importarme. Eso.

—No lo tengo claro, pero me lo he llegado a plantear —me confesó.

—No será nada espectacular, tampoco —murmuré indecisa.

—¿Te gustaría que fuera? —me preguntó de repente, tras salir de la biblioteca uno al lado del otro, en silencio. Al menos esta vez había tenido el detalle de salir a mi lado y no dejarme plantada ahí dentro. Esta vez no me había impresionado la forma en la que la gente se alejaba, discretamente, de nosotros mientras recorríamos los pasillos en dirección a la salida. Lo que me había sorprendido era su pregunta.

—¿A mí? —le pregunté finalmente, intentando mostrarme segura e indiferente. Lo de sorprendida no hacía falta que lo fingiera—. Yo iré con las chicas, ya sabes. El novio de Daniela es el capitán del equipo de básquet masculino, ellos son los que han organizado la fiesta, realmente.

—No te he preguntado eso —me contestó con un tono de voz frío como el hielo. Todo en él era apático y, sin embargo, yo me estaba poniendo nerviosa.

—A mí, personalmente, me da igual si vas o no —le contesté—. Creo que a Eva igual le gustaría verte por ahí, eso sí.

—Iré, en tal caso —afirmó, mirándome. Apreté la mandíbula, irritada. Con él. Y conmigo misma.

—Genial, ya se lo diré —le dije intentando sonreír de forma despreocupada—. Pues ya nos veremos ahí, y, si no, el lunes a la misma hora.

—Perfecto —me contestó—. ¿Te llevo a algún sitio?

—No, quiero pasarme por el gimnasio.

—Claro, el gimnasio —murmuró como si se burlara de mí.

—Nos vemos —me despedí, nerviosa por sus preguntas, por su mirada y por su presencia.

—Puedo asegurártelo —me contestó cuando ya estaba girándome. No le contesté. ¿Qué se contesta a eso?

Llegué a la parada del bus y me senté en el banco.

Faltaba media hora para que llegara el que hacía mi ruta. Me esperaba una noche fatalítica, así que me permití cerrar los ojos y limitarme a escuchar la música que sonaba por mis auriculares. Pensé en Nicholas, lo admito. Era una estupidez, pero me gustaba su agilidad mental y la capacidad que tenía para decir tantas cosas con tan pocas palabras. Algo que me asustaba un poco, la sensación de que era capaz de leer entre líneas cosas que la gente daba por sentadas.

Ya en el autobús, me dediqué a repasar lo que habíamos estado trabajando. Me sentía mucho más optimista con eso en concreto. Había tenido serias dudas de si conseguiría aprobar esa asignatura y después de solo dos tardes con Nicholas veía que existía la posibilidad de lograrlo. Le estaba agradecida, eso era cierto. Al margen de que me molestara un poco que Eva lo viera como un posible nuevo novio. Era un poco su estilo, si éramos realistas: un chico malo. Aunque cuando estaba con él, no lo sentía así. Quizás en eso estaba su encanto, en que era capaz de confundirte para luego dejarte en la estacada después de conseguir lo que fuera que quisiera. Allá Eva y sus intenciones. No era cosa mía.

Me calcé mis bambas y coloqué el bolso dentro de la mochila deportiva, a mi espalda, antes de empezar a trotar en dirección al camping. No, las Damas desconocían que ese era el lugar en el que realmente vivía. Solía decir que estaba en el pueblo que había a pocos kilómetros del mismo, un lugar perdido en ningún sitio, realmente, y sin aliciente alguno como para que ellas tuvieran el más mínimo interés en conocer mi supuesto hogar.

¿Cuándo les había dicho aquello? Sí, recordaba el momento exacto. Estábamos en la piscina de Belén, en esa hermosa casa que era casi como un palacio. No podía simplemente decir la verdad. Explicarles que mi vida era tan diferente a la suya. Que yo no era lo que aparentaba. No había podido hacerlo, simplemente. Quizás porque en parte me avergonzaba de todo lo que arrastraba a mi espalda. De mi falta de recursos y también de la necesidad, recurrente, de fondos. No, nunca había tenido que pedirles nada, pero eso no significaba que pudiera seguir el ritmo que ellas a veces imponían sin darse ni cuenta.

No quería las migajas que a ellas les sobraban ni que lo que la amistad que habíamos ido construido se truncara por mis secretos.

Quería… necesitaba… ser solo yo. Sin cargas, sin responsabilidades ni obligaciones, incluso si no era mi realidad. Pero al menos esa Brianna, la que formaba parte de las Damas, tenía muchas menos preocupaciones y disfrutaba de la vida de una manera que mi otro yo no podría. Hasta que llegáramos a lo más alto. Hasta que esa vida, perfectamente planificada, se convirtiera en una realidad. Pero me quedaban aún varios años en la facultad. Conseguir un trabajo. Una casa. Dejar atrás todo lo que aborrecía de mi pasado para crear esa versión mejorada de mí misma que había ido construyendo poco a poco, usando mentiras y ocultando verdades. Una vida que realmente me representaba. Y, no sin esfuerzo, lo estaba logrando.

Miré la hora que marcaba mi teléfono. Muchas veces me limitaba a caminar, la verdad, pero hoy me jugaba no tener tiempo para darme una ducha si no apuraba unos cuantos minutos. Me dejé llevar por la música, mi eterna compañera a lo largo de mi camino. Corrí a un buen ritmo y sonreí, satisfecha, al ver las familiares letras rojas sobre un letrero blanco.

Era un misterio por qué en tantos sitios se utilizaba la letra A para mal dibujar una tienda de campaña. No me quejaría de eso en concreto, en cualquier caso. Para gustos, los colores.

Saludé a Damián, el anciano recepcionista, y me fui directa a mi pequeña cabaña.

Hogar, dulce hogar.

No, no estoy siendo sarcástica. Había colocado una pequeña placa con esas palabras al lado de la puerta de acceso a mi pequeño recinto privado y cada vez que lo leía me obligaba a sentirlo un poco más como algo mío. Que no lo era, pero eso no importaba. O no demasiado.

Pagaba una pequeña cuota para disponer de la cabaña y tener derecho al resto de servicios del camping, o séase lavabos y duchas, pero también una maravillosa piscina que me permitía tener un bronceado divino durante el verano. Los propietarios eran un matrimonio de mediana edad que habían heredado el negocio de sus padres y venían de tanto en tanto, pero poco más.

Aquí, los únicos que estaban siempre eran el viejo Damián y su hija. Creo que Damián debía de estar jubilado hacía por lo menos una década, pero seguía haciendo de recepcionista y a cambio vivía cómodamente en una de las cabañas de madera con su pensioncita para ir tirando. Su hija, Georgina, tendría unos cuarenta años y era solterona por convicción. Llevaba el bar del camping y se ocupaba de la limpieza. Sin serlo, eran los auténticos dueños y el corazón de aquel sitio. El motivo de que los veraneantes se sintieran a gusto y repitieran año tras año.

Mi caso era una excepción. Como todo en mi vida. No podía permitirme un piso y no estaba dispuesta a compartirlo. La idea había sido de mi padre. Cuando yo era muy pequeña, vivimos durante un tiempo en un camping y no fue una mala época. Quizás no era la mejor opción para plantearme como algo definitivo, pero me permitía tener una cama, una ducha con agua caliente y un poco de privacidad. Y podía pagarlo.

Tardé mi tiempo en decantarme por aquel camping en concreto. Quería que mi vida fuera… diferente. Y para eso, toda yo tenía que ser precisamente eso, diferente. El dinero puede no dar la felicidad, pero la pobreza puedo aseguraros que tampoco.

Por ese motivo, no quería un lugar demasiado cerca del campus, aunque después de casi dos años viviendo allí, a veces me lo replanteaba. Lejos implicaba tiempo, algo que tampoco es que me sobrara especialmente, pero me daba una falsa sensación de seguridad, como si cada kilómetro que me separaba de mi otra vida me diera la tranquilidad de que jamás colisionarían ambos mundos. No era pedir mucho.

Cogí ropa limpia y una toalla y me fui al edificio en el que estaban ubicadas las duchas. En esta época del año, en la que los turistas escaseaban, generalmente todo estaba limpio y casi reluciente. Viejo, sí, pero eso era secundario.

Dejé que el agua arrastrara el sudor y me enjaboné a conciencia. Ya en condiciones, volví a mi pequeño hogar, satisfecha con los avances que había hecho a lo largo de la semana. Llamaría a Milo más tarde, cuando tuviera un descanso.

Me senté frente al ordenador mientras colocaba en el fogón un cazo con agua para hacerme algo de pasta para cenar. Hoy sería uno de esos días: de los de comer un poco como se puede y cuando se puede, pero no podía quejarme.

Me habían cambiado el turno para que pudiera pasarme la tarde con Nicholas en la biblioteca, aunque como siempre que hacía un cambio de ese tipo, no era para mejorar el mío. Me esperaban ocho horas enteras atendiendo llamadas y escuchando cualquier situación disparatada y de lo más aberrante. Dormiría mañana. Unas horas, al menos, antes de continuar con el turno de tarde que me correspondía y después me esperaba la famosa fiesta, a la que había accedido a ir y no podía tirarme atrás a esas alturas. Algo que a veces hacía. Sí, fingía que había ido a ver a Milo para tener un fin de semana tranquilo y descansar dignamente en el camping, tostarme al sol y recuperar las horas de sueño que me faltaban. Era la excusa perfecta.

La realidad es que era imposible hacerlo todo a la vez, por mucho que me esmerara. Había aprendido a que era mejor estar poco, pero mostrar mi presencia cuando me dejaba caer que no intentar estar siempre y tener que sostenerme contra las paredes para que el cansancio no me pudiera. Era eso o darle a las drogas, algo que no haría ni a punta de pistola. Tampoco podría pagarlas y, además, con lo que me había costado construir mi nuevo yo, ¡como para tirarlo todo por la borda!

Sí, quería un futuro y sabía perfectamente cómo hacerlo para llegar hasta allí. Estudiar tanto como fuera necesario y dirigir mi vida hacia el éxito. Podía hacerlo. Lo estaba haciendo. Pero por primera vez en tiempo, no me sentía del todo tranquila conmigo misma. Y eso que lo tenía todo. O todo lo que aspiraba tener en ese justo momento.

Encendí el ordenador portátil y lo dejé pensando mientras sacaba la pasta del fuego y me servía un plato que dejé al lado del ordenador cuyo logo ya empezaba a parpadear en el centro de la pantalla. Con un poco de suerte, podría comer antes de que se enfriara. Una luz parpadeó en el sistema tras introducir mis credenciales en el programa. Vale, todas las líneas ya estaban saturadas. La noche prometía.

—Aquí, Brianna —dije a través del micrófono que me había colocado en la solapa de la camiseta—. ¿En qué puedo ayudarle?

—¡Tenemos una fuga de agua en casa! —empezó a chillarme una mujer. Genial, la noche empezaba fuerte.

—¿Puede darme su nombre y el número de póliza? —le pedí a través del pinganillo mientras mis dedos se deslizaban por el teclado y saludaba al resto de chicas en el chat que teníamos de la empresa.

Recogí los datos de la damnificada y empecé a calmarla como buenamente pude. Milagros no hacíamos, pero si la póliza lo cubría, al menos tendría un lampista en menos de cuatro horas, algo que era un engorro para mí, porque a esas horas conseguir uno era hacer malabarismos. Cuarenta minutos más tarde tenía la incidencia en fase de resolución y la pasta fría.

Engullí mientras empezaba a responder a correos de quejas. Era deprimente, la verdad, pero pagaban bien y se me daba bien lo de hacer de mediadora. Mucho mejor que cuando tenía que ir con tanga y una minifalda que casi parecía un cinturón, atendiendo mesas en una cafetería de mala muerte de carretera. Propinas tenía tantas como proposiciones, así que pronto decidí que necesitaba replantearme cómo ganarme el sustento de una forma en la que mi integridad física no peligrara tras cada cierre del local.

Fue mi padre el que me consiguió el trabajo. Él no es nadie, pero al mismo tiempo lo es todo. Al menos para mí, claro. Para el resto, es el manitas buenorro de nuestro pueblo. Ha trabajado en obras tantos años que sabe de todo. Tanto puede arreglar un grifo como ponerse a construir armarios de madera o hacer un planché en una obra. Es un tipo carismático, además, así que todo el mundo le aprecia. Alguien pasó su contacto a una aseguradora y empezaron a llamarle teleoperadoras para solucionar pequeñas urgencias.

Siendo como es, acabó congeniando con alguna de ellas, y esta le contó más cosas de su vida que de las urgencias que tenía que solucionar. Un trabajo remunerado que podía hacer desde casa en turnos que podrían llamarse disparatados. Para trabajar en la empresa, se requería unos buenos conocimientos informáticos y una pequeña titulación de ofimática. Mi padre me la costeó, obviamente, porque lo de hacer de camarera en aquel antro no nos gustó a ninguno de los dos. El dinero no nos ha faltado nunca para comer y siempre hemos tenido agua caliente en casa, básicamente porque se desloma trabajando toda la semana y atiende urgencias día y noche si hace falta.

Con todo, se escapaba de nuestras posibilidades costearme una carrera y todo lo que implicaba vivir fuera de casa, así que decidí implicarme yo también para hacerlo posible. Soy así de cabezona. Cuando quiero algo, lo consigo. En eso me parezco a mi madre, a la que apenas conozco. La mujer se encaprichó de mi padre, consiguió enrollarse con él, se preñó y luego le vinieron las dudas. Si estoy en este mundo es gracias a mi padre y si estoy en condiciones de forjarme un futuro es también gracias a él. A mi madre le agradezco mi aspecto de diva y mi tenacidad, pero poco más. Es probable que ella no se acuerde ni de mi nombre, así que tampoco es como que pueda quejarse.

∞∞∞

—Una fiesta —se burló mi hermano.

—Invitaron a Sebas —me excusé.

—Las amigas de tu chica —puntualizó Jerom, que estaba tirado en nuestro sofá. Le miré con expresión funesta—. Me lo ha dicho Jason.

—¿Él va a ir? —preguntó sorprendido David

—¿Con tanta gente junta y música estridente? —se burló Jerom—. Pasando.

—Ya decía yo…

—Sebas y Alexander —les informé—. Sebas por el mero placer de acabar en algún cuarto oscuro con la primera que pase y Alexander para darme su apoyo, por ridículo que suene.

—Un poco, la verdad —bromeó mi hermano mirándome con curiosidad.

—Y, por cierto, no es mi chica —puntualicé mirando a Jerom.

—Tu alumna, quería decir —me picó él.

—Admite que hacía tiempo que no te lo pasabas tan bien —afirmé mirándole con expresión divertida.

—Desde lo de Oscar, pero apenas lo disfruté —concretó—. Esto me gusta más, que se vaya cociendo a fuego lento, por una vez. Será el cortejo más largo vivido en la familia Forns.

—Esa es buena —se rio David de la ocurrencia de mi primo.

Mi padre consiguió engañar a mi madre, pese a que poseía el don de la verdad, y se vinculó a ella cuando hacía apenas un par de semanas que se conocían. Mi tío Alec creo que no tardó ni eso con la tía Anna. Y el padre de Jerom, Dan, no es que tardara mucho más tampoco. Digamos que cuando tenemos claro algo, no destacamos por poseer una gran templanza. Algo que supongo que nos viene condicionado por nuestra parte demoníaca más que no por nuestra parte angelical. La primera nos vuelve susceptibles a la tentación, la segunda nos puede vincular para toda la vida con la primera persona con la que nos acostamos. Un planazo, vamos.

Ese es el motivo por el que casi todos evitamos en lo posible mantener relaciones que puedan implicar un contacto físico con otra persona. Bueno, excepto Alba, que lo hacía para no matarlos, básicamente, por eso de que es capaz de drenar la energía vital de las personas a las que toca. El primer chico que la besó quedó medio frito, pero pudimos intervenir a tiempo y no fue nada irreversible.

Por qué sigue Alexander con vida es un auténtico misterio, aunque yo siempre he pensado que incluso su parte demoníaca le reconoce por el vínculo que comparten. O que de alguna forma su esencia angelical sabía que llegarían a compartir aquello, porque era capaz de reconocerle antes de que la vinculación hubiera sido completada físicamente. Hay cosas para las que no tenemos respuestas y ninguna de mis abuelas suelta prenda. Secretos angelicales, posiblemente, que no serían capaces de compartir ni queriendo.

Miré a mi hermano, que me observaba con atención. Supongo que, a él, aquello le sorprendía especialmente. Él y yo somos oscuridad. O al menos aparentamos serlo. No es que tengamos mucha fe en nuestro futuro. Sí, Damaris no miente al decir que una demonio podría sentirse atraída por nosotros, pero el problema es que, pese a las apariencias, teníamos más luz que el resto de mis primos. No, eso a una demonio no le gustaría lo más mínimo.

Que no digo que no haya excepciones, para ejemplo nuestro abuelo Darius o el padre de Dilan y Damaris. Gru es un pedazo demonio, sin más. Criado por una demonio que disfrutaba torturando y matando a todo lo que daba caza, es innegable que ha sido capaz de evolucionar como pocos. Pero no es lo esperable. Y David y yo no somos de vivir de sueños o falsas esperanzas. Cuando alguien nos dice que encontraremos a la persona adecuada, podemos sentir que es solo una verdad a medias. Hemos aprendido a entender cómo funciona el mundo que nos rodea.

No, no quería que él pensara algo que no era. No quería que se hiciera ilusiones, igual que yo no pretendía hacérmelas. Éramos lo que éramos. Y estaríamos bien, incluso si nuestro destino era estar solos.

—No estamos en esa onda —negué—. Para empezar, ella tiene novio.

—Eso molesta pero no impide —puntualizó mi hermano y observé como se encogía de hombros al decir aquello—. ¿Crees realmente que eso le hubiera impedido a papá vincularse a mamá?

—Mamá no había estado con otro hombre antes —remarqué. No, claro que no. Ella era mitad ángel y mi abuela Sophie le había advertido sobre la posibilidad de que se vinculara a alguien. Algo que a mi padre le había traído sin cuidado, porque una vez supo que quería estar con ella, el resto de cosas pasaron a un segundo plano.

—No es el mejor ejemplo —admitió David.

—No podemos esperar que nuestras parejas lleguen castas y puras a nosotros —intervino Jerom con mirada tranquila y aspecto relajado—. Si sobre nosotros no pesara la posibilidad de la vinculación, dudo que siguiéramos a dos velas a estas alturas.

No, al menos no todos. David y yo nos miramos. Nosotros no solo teníamos ese lastre. Nuestra oscuridad nos aislaba del mundo, condicionando la forma que teníamos de interaccionar con él. Pocas mujeres humanas pasarían eso por alto para tener algo físico con nosotros, incluso si David y yo no éramos físicamente desagradables. Más bien al contrario.

—No creo que vuelva tarde —le advertí a mi hermano.

—Aquí estaré —me contestó con una sonrisa y colocó una mano sobre mi hombro en un gesto protector—. Y si necesitas algo, sabes que solo tienes que llamarme.

—No pienso matar a nadie —le contesté.

—Y si lo hicieras, te ayudaría a hacer desaparecer el cadáver —fue su respuesta. Nos miramos. Verdad en nuestras palabras. Era bueno sentirse así, acompañado pese a la soledad que existía en mi alma.

—Y Ricard les borraría la memoria a todos los testigos, sí, ya lo sabemos —añadió Jerom con un tono condescendiente—. Va, lárgate. Alexander ya está abajo.

—Que vaya bien en la cena —le dije a Jerom antes de irme. Tenía algo con un grupo de frikis de los ordenadores.

No llegué a apretar el botón del timbre para cuando la puerta del piso de los mellizos se abrió. Mi primo Paul estaba frente a mí, con una de esas expresiones suyas, un poco socarrona.

—Así que tienes una cita —me provocó.

—¿Nicholas tiene una cita? —rugió Dilan desde la televisión con un tono entre interrogante y sorprendido.

Estaba sin camiseta, mostrando su verdadera forma. Su piel negra reflejaba la luz de los leds mientras sus enormes alas, heredadas de nuestro abuelo, destacaban a su espalda pese a que las mantenía plegadas. Tenía el lóbulo de la oreja izquierda perforada con un número mal definido de aros metálicos que resaltaban cuando su piel tomaba ese color y sus cuernos sobresalían ligeramente por encima de su revuelto pelo oscuro. Cuando no estaba en su verdadera forma parecía un adolescente un poco demasiado alto y un poco demasiado grande. Casi esperarías que fuera torpe, aunque, obviamente, no lo era.

—No es una cita —afirmé, y con ello él perdió todo el interés en aquello y volvió a centrarse en la pantalla. Al menos tiene eso de bueno, el tener el don de la verdad. Nadie puede discutirte algo, una vez lo dices.

—Una morena dijo que le daba morbo —intervino Jason saliendo de la cocina de los mellizos con una fuente llena de frutos secos.

—Tenía un algo de demonio —puntualizó Sebas y Alexander pareció sorprendido al escuchar aquello.

—¿Noche de videojuegos? —les pregunté a mis primos al ver a Jason sentarse en el sofá, mientras Dilan seguía de pie manipulando el mando de la consola y Paul me hizo un gesto afirmativo con la cabeza antes de sentarse, junto a nuestro otro primo, en el sofá—. ¿Y Oscar?

—Patrullando con los Haniel, no preguntes —me contestó Sebas.

—¿Sin apoyo? —cuestioné preocupado. Que no es que Oscar no pudiera vérselas por su cuenta con un demonio menor, pero los Haniel eran capaces de reclamar la atención de lo peorcito del mundo demoníaco, con esa luz que eran capaces de emitir a modo de señuelo.

—Alec —me contestó Sebas haciendo referencia a su padre y se me escapó una carcajada—. Eso al menos mi madre se lo permite y con tal de matar algo…

—Aprovecha para estrechar lazos con su familia política —bromeé.

—Yo no lo describiría así, pero supongo que hay familias políticas peores —añadió Sebas dándole un golpe con el cuerpo a Alexander.

—Ya tardabais en usarme de diana —protestó mientras salíamos del piso.

—Nicholas ya pringará luego —aseguró Sebas. Desgraciadamente, había verdad en sus palabras.

—¿Cuándo iréis a Londres? —le pregunté, sabiendo que habían programado un viaje oficial para hacer la presentación de Alba en los medios locales.

—A finales de verano —contestó—. Después de eso van a estar husmeando, así evitaremos tener a la prensa por aquí todo el verano.

—Dan ya lo tiene todo preparado —afirmé, para tranquilizarle—. Podéis estar tranquilos que no van a encontrar nada comprometedor.

—Y si lo encuentran, lo limpiaremos —añadió Sebas con tranquilidad.

No era la primera vez que hacíamos algo así. Dan y sus dos hijos, Jerom y Jason, eran condenadamente buenos infiltrándose en cualquier sistema informático. Lo habían hecho otras veces para hacer desaparecer datos que no nos interesaba que salieran a la luz o para crear falsas pruebas que nos dieran algún tipo de tapadera.

Además, mi padre y Alec, el padre de Sebas, eran especialmente hábiles usando la dominancia y modificando recuerdos a su antojo, así que era fácil cubrir cualquier posible rastro. No eran los únicos. La tía Sonia y el tío Gru, ese demonio que venía de un maravilloso linaje de torturadores, también tenían ese poder y, obviamente, Dilan y Damaris lo habían heredado. Ellos no estaban diluidos con sangre humana y conservaban algunas habilidades un tanto atípicas, como poseer dos formas corporales o poder moverse entre las sombras de una punta a otra del mundo en cuestión de segundos.

Sí, habíamos viajado mucho. Con nuestros respectivos padres, pero también con nuestros primos. A veces teníamos el antojo de tomarnos un helado en Italia o de ver la aurora boreal desde Alaska. Somos un tanto caprichosos.

Que Alexander aceptara nuestra realidad era algo que no teníamos claro, al principio, muchos de nosotros. Era básicamente humano y había sido criado entre colegios privados, castillos y casas de campo. No es que a nosotros nos faltara de nada, seamos sinceros, pero eran las formas. Cuando Alba me había hablado de él, sentí que tenía que ser especial. Cuando le conocí, hubiera deseado partirle la cara. Y ahora era mi punto de apoyo para acudir a una fiesta. La vida es lo que tiene, a veces te trae sorpresas. De lo más extrañas.

V

APARCAMOS a escasos metros de una casa cuidadosamente iluminada con luces de varios colores. En la verja de metal de la entrada había una pequeña caseta con un hombre vestido de oscuro y aspecto de matón. Humano, así que plim.

Nos acercamos y Sebas tomó la batuta. De los tres era el más conversador y, sí, también el que tenía más jeta.

—Nos ha invitado una amiga de la novia del capitán del equipo de básquet —informó al portero que nos miró con cara de pocos amigos.

—¿Nombres? —nos preguntó mirando un pequeño atril con una libreta sobre él. Lo llevábamos claro.

—Alexander Spencer y amigos —fue Alexander el que intervino, poniendo una mano sobre el hombro de Sebas antes de que decidiera solucionarlo con los puños, algo que no era del todo descartable.

—No está en la lista —negó el hombre sorprendiéndole. Hice una mueca, divertido al ver su expresión cargada de sorpresa. Una pequeña humillación para nuestro gran aristócrata.

Me acerqué al hombre, saliendo de las sombras en las que estaba parcialmente oculto, a la espalda de aquellos dos. El hombre me miró y yo le observé con atención.

—Nos han invitado y podemos entrar —le dije mientras mi don llegaba a él y penetraba en sus recuerdos y sus vivencias, antes de ordenarle—: Vuelve a mirarlo.

Lo hizo y tras tomarse su tiempo, nos volvió a mirar, ligeramente confundido.

—Podéis entrar —afirmó, finalmente.

Lo hicimos, sin más. Sebas se colocó a mi lado.

—¿Eso es nuevo? —me preguntó Alexander con curiosidad.

—No del todo —negué—. Podemos usar la verdad para forzar cosas, pero solo a través de ella.

—¿Eso no es lo que hacen vuestros padres cuando usan la dominancia? —preguntó Alexander, que empezaba a ser un experto en nuestro mundo.

—Es una extraña versión de ella —admití—. No podemos obligar a nadie a hacer algo sin más, pero podemos interferir a través de nuestro don de la verdad. Si no nos hubieran invitado, no podría interferir y él no nos hubiera dejado entrar.

—Pensaba que solo podíais obligar a alguien a decir la verdad —murmuró sorprendido.

—Podemos obligar a decir la verdad, sí —admití—. Digamos que a eso jugábamos de niños. Lo de interferir requiere un poco más de concentración y no funciona siempre ni con todo el mundo.

—¿Con quién lo has probado y no te ha funcionado? —me preguntó Sebas, divertido.

—Con Jerom —admití—. Suele ser mi conejillo de indias.

—Cómo me alegro de que vivas en el piso de arriba y no en el mío —me contestó mi primo.

—Hay bastante gente —murmuré incómodo tras adentrarnos en la zona ajardinada del recinto.

—Menos de la que esperaba —remarcó Alexander, divertido, viendo mi incomodidad.

—¿Quién quiere hacer una entrada triunfal? —preguntó Sebas con una amplia sonrisa.

—Id vosotros, prefiero ver primero el ambiente —decidí.

—¿Quieres ver el ambiente o buscarás a alguien en particular? —me cuestionó Alexander con expresión divertida.

—¿Sinceramente?

—No vas a contestarme —se aventuró a contestar Alexander, divertido.

—Empiezas a conocerme —le dije tras despedirme de ellos con un gesto de cabeza.

Empecé a caminar por el jardín, un claroscuro de sombras y luces. Un lugar en el que alguien como yo podía llegar a pasar desapercibido. Había bastante gente, dijera lo que dijera Alexander. Para mí, suficiente, por no decir demasiada.

Me apoyé a una de las paredes de piedra y cerré los ojos, dejando que mis sentidos se expandieran a mi alrededor. A veces la vista nublaba mi sensibilidad natural. Sin verlo, podía sentirlo. Las formas y las texturas de todo lo que me rodeaba.

No necesitaba luz para orientarme porque poseía esa capacidad propia de los demonios, incluso si otras de sus habilidades me habían sido negadas. Era lo que teníamos David y yo, no encajábamos en ningún mundo por completo. Dejé que mi mente empezara a recorrer el jardín, localizando y esquivando pequeños grupos y parejas que buscaban un lugar un poco más tranquilo.

Dentro, en la casa, la música resonaba con fuerza en dos ambientes diferentes bastante bien aislados. No había estado ahí antes, pero Alexander sí. Pese a que rechazaba muchos eventos, poco a poco había salido a la luz su identidad y siempre le invitaban a todo tipo de eventos. Rechazaba la mayoría, porque a mi prima Alba aquello le repateaba, pero de tanto en tanto se dejaban caer, juntos, en alguno. Creo que era la forma que tenía Alba de entrenarse en ese tipo de cosas que sabía que tarde o temprano tendría que afrontar. Sabía que la casa se alquilaba para celebraciones, eventos privados y fiestas, básicamente, como en la que me encontraba.

No tardé en localizar a Brianna en una de las pistas de baile, con sus amigas y un grupo de chicos. El último lugar en el que yo me sentiría cómodo.

Éramos la cara y la cruz de una moneda.

No tenía sentido pensar en ella de un modo más personal del que intentaba hacerlo racionalmente. Sin embargo, estaba en medio de una fiesta en la que no pintaba absolutamente nada, permitiéndome el lujo de sentirla con mi versión más oscura, la que en parte me definía por lo que yo era.

Sebas y Alexander llegaron hasta ellas. Probablemente era más cosa de Sebas, todo sea dicho, porque tiene un algo de rastreador que ha heredado de nuestro abuelo. Es peor que un sabueso cuando se lo propone.

No podía llegar a escucharlos por la distancia y la música que sonaba por los altavoces, pero sí podía sentir cómo interaccionaban con naturalidad con ellas, algo que sería prácticamente imposible si yo estuviera allí, en esa pista de baile. Había pasado otras veces, sin necesidad de que me pusiera en mi versión apocalíptica y uno aprende, no diré de los errores, pero sí de las situaciones vividas en el pasado.

Me tensé. Sebas separándose del grupo junto a Eva, la morena, mientras Alexander parecía haberse convertido en el centro de atención de un grupo cada vez más grande. Estaba en su salsa, vamos. Es triste decirlo, pero me fiaba más de él que de mi propio primo. En primer lugar, porque él estaba comprometido. Y, en segundo lugar, porque conozco a Sebas y puede llegar a ser peor que una mosca cojonera.

Caminaban juntos. Eva y Sebas. Que se encerraran en cualquier rincón, me preocupaba entre poco y menos. Ya era mayorcito como para tomar sus decisiones, pero el hecho de que hubieran salido al jardín me daba mala espina y cuando fui consciente de que los pasos de Sebas habían tomada mi dirección, tuve la certeza de que hacía bien desconfiando de él. Tentado estuve de intentar fundirme entre las sombras, aun sabiendo que no sería capaz de hacerlo. Solo por si acaso. Sería una manera elegante de evitar la molesta situación en la que mi primo pretendía meterme.

—Te estábamos buscando —me soltó Sebas con una mirada cargada de diversión.

—Pues ya me has encontrado —le contesté a mi primo mirándole con gesto irritado.

—¿No te animas a entrar? —fue la forma de saludarme de Eva, regalándome una amplia sonrisa.

—Ya le he dicho que te gustan los ambientes más tranquilos y me ha dicho que ella te haría compañía gozosa —me informó Sebas, al que le lancé una mirada asesina. Eva no pareció darse cuenta, porque se reía mientras le subía un ligero rubor a las mejillas. Había bebido bastante, podía sentirse el olor del alcohol en ella. Genial, encima me la traía borracha. ¿Y qué diablos hacía yo con una mujer así?

—No creo que sea buena idea —remarqué, mirando a mi primo. Si era idea suya, ya podía solucionarlo como le apeteciera, pero a mí que me dejara tranquilo.

—Créeme que es de las buenas —me aseguró y había un brillo inteligente en sus ojos en ese momento, verdad en sus palabras.

Fuera lo que fuera lo que tenía en mente, creía en ello. Esa es una de nuestras grandes limitaciones. La verdad puede ser escurridiza. Quiero decir que lo que es verdad para una persona, puede no serlo para otra. ¿Que no tiene sentido? Muy al contrario. Puedo afirmar que la mejor lasaña del mundo es la que hace mi tío Adam. Y es verdad. Pero eso no significa que haya algún otro cocinero cuya existencia desconozco que la haga mejor. ¿Miento entonces? Es mi verdad, mi realidad, y hay verdad en mis palabras. Incluso si no son ciertas.

Sospechaba que Sebas estaba haciendo justo eso, usar una verdad relativa, en mi contra. Mis primos conocen perfectamente cómo funciona nuestro don, así que saben cómo intentar sortearlo. Que no significa que siempre lo consigan.

El hecho era que Sebas creía firmemente que el hecho de que Eva estuviera ahí, medio borracha, era una gran idea. ¿Para qué? Esa ya es otra cuestión. Para que acabe desquiciado y dilapide la fiesta, probablemente. Sí, podría hacerlo. Dejar que mi esencia fluyera poco a poco, en todas las direcciones. La gente empezaría a sentir algo. Mirarían a su alrededor, sin entenderlo, sus pulsaciones empezarían a aumentar y esa sensación de que algo malo estaba a punto de suceder empezaría a hacerse más manifiesta. Dejarían de bailar, mientras los unos mirarían a los otros con desconfianza. Algunos decidirían irse, otros intentarían resistirse ante esa sensación tan poco racional, sin poder hacerlo realmente.

Mi mente tiene eso, puede expandirse y desdoblarse. Mi padre lo hace mucho mejor que yo, obviamente, pero si me concentro lo suficiente, cualquier demonio me sentiría como si yo también fuera un demonio pleno, obviando mi pequeña porción de sangre humana y mi no descartable porción de sangre angelical. Algo que es curioso, teniendo en cuenta que mi porción de demonio es menor que mi porción angelical. Supongo que pese a estar bastante diluidos, mi abuelo Darius no es un demonio cualquiera, después de todo, y de ahí que nosotros poseamos parte de sus habilidades pese a ser solo híbridos.

—Tu alumna estaba en la pista de baile —me informó Sebas mientras empujaba ligeramente a la morena, por la cintura, hacia mí. Me vi obligado a cazarla antes de que se fuera de bruces al suelo. ¿Acaso estaría confundido y pensaba que yo tenía algún tipo de interés en Eva? No, podía ser un poco primitivo a veces, pero Sebas no era para nada tonto y aquella frase no era aleatoria, probablemente.

—Lo sé —le dije mientras intentaba liberar a Eva de mi contacto, pero ella parecía decidida a quedarse a mi lado. Esa chica no tenía sentido común.

—¿Sondeando? —me preguntó divertido—. Lo he notado, sabes.

—No esperaba menos —le contesté.

—No hace falta ser un empático para saber que toda acción tiene una reacción. Me encantan los efectos colaterales —me dijo con una amplia sonrisa—. Pasadlo bien, pareja.

—No tengo claro de qué efecto colateral hablas, primo —le dije a Sebas mientras me tensaba al sentir que Eva pasaba su brazo alrededor de mi cintura. Sebas me miró, empezó a reír y nos dio la espalda.

Miré a la mujer a mi lado. Vale, había luchado contra demonios y había salido victorioso. Podía con ella, ¿no?

—¿Por qué has venido a buscarme? —le pregunté dejando que parte de mi don impregnara mis palabras.

—Quiero enrollarme contigo —me soltó y se sonrojó por completo. Casi diría que estaba graciosa, pero ese no sería mi estilo. Si es que yo tenía un estilo, claro. De acuerdo, al menos ya sabía en qué situación me encontraba, incluso si era un auténtico absurdo. Solo tenía que redirigir aquello.

—No te convengo —le aseguré, y ella hizo un pequeño gesto afirmativo.

—Yo, lo siento —susurró como si de repente se sintiera incómoda con la situación. Algo que era probable. Yo tampoco me sentía especialmente cómodo con aquello.

—Está bien —le dije—. Siéntate.

Había un banco a pocos metros, con bonitos cojines de colores tostados. Frente a él, una pequeña mesita en la que destacaban varias velas que danzaban sensualmente. Eva se sentó en un extremo y yo me senté a su lado, dejando un espacio suficiente entre ambos para que no se nos hiciera molesto.

—Háblame de Brianna —le pedí, dejando que mi don llegara a ella. Igual Sebas no había tenido una mala idea, después de todo. Al menos, bajo mi influencia, había alguien que no se pasaría la noche mintiéndome. Algo que podría hacer con Brianna, pero me resistía a hacerlo. Lo de obligarla a contarme la verdad en vez de permitirle que siguiera fingiendo y mintiéndome descaradamente. ¿Por qué? Ojalá tuviera la respuesta.

—Sus padres se separaron y vive con su padre. Es legal, aunque para algunas cosas es muy cerrada, como si no confiara del todo en nosotras, aunque, con el tiempo, va abriéndose más, creo —empezó, tras reflexionar durante unos segundos—. Está un poco obsesionada con los estudios, también, como si un suspenso fuera el fin del mundo.

—¿Crees que os oculta cosas?

—Es posible —admitió Eva, un poco a su pesar.

—¿Sabes si ha tenido relaciones con otros hombres que no sean su pareja?

—No que yo sepa —negó con convicción, y eso me gustó—. Hay cosas que a veces… no sé qué pensar. Pero ha habido chicos majísimos que le han ido detrás y ella entonces siempre habla de él y de que es el hombre perfecto. Ha rechazado a todos los pretendientes que ha tenido que conozcamos, al menos. Creo que admira profundamente a Milo, aunque claro, tantos meses separados pueden hacerle perder la cabeza a cualquiera.

¿Por qué todo aquello me molestaba? Porque sentía algo por ella. Estaba bien disfrazarlo de curiosidad. De hecho, era cierto que sentía curiosidad por ella. Desgraciadamente, había algo más, debajo de la superficie. Algo a lo que no tenía intención de ponerle nombre ni entrometerme en su perfecta vida. Yo no estaba hecho para el tipo de vida que ella llevaba. Un mundo de fiestas y sociabilizar a diario con sus amigas. No teníamos futuro alguno y probablemente ese tal Milo era un hombre más apropiado para alguien como ella. Incluso si ese pensamiento cada vez me molestaba más.

—Háblame de él —le pedí, mientras dejaba que mi mirada se perdiera en el horizonte.

—Es algo más mayor, todo un hombre con un gran atractivo —empezó y casi sentía mis dientes chirriar en ese momento—. Hemos visto fotos en las que salen juntos y hacen una pareja formidable. Tendrán unos hijos preciosos.

—Genial —mascullé, irritado—. ¿Cómo de mayor es Milo?

—No lo sé —murmuró como si aquello no lo tuviera claro—. Unos diez años, quizás.

—Eso significa que él ya era un hombre y ella apenas una niña cuando empezaron a salir —murmuré haciendo cálculos mentales.

¿No había dicho que Brianna tenía doce años cuando habían empezado a ir juntos? ¿Qué hombre de veintidós años, en su sano juicio, se liaba con una niña de esa edad? Me tensé, como si un sexto sentido se despertase dentro de mí mientras mi instinto de sobreprotección tomaba el control y la rienda de mis pensamientos.

Mi madre había trabajado durante varios años en el departamento de protección de menores. El hecho de que yo estudiara Derecho no era una casualidad, de hecho. Quería participar en aquello, igual que había hecho ella. Quizás no tenía la sensibilidad que ella mostraba y en vez de facilitar que los niños confiaran en mí me rehuirían, pero sí podía luchar por ellos en los tribunales, sabiendo a quién debía atacar con dureza y con quién debía de ser más permisivo. Mi naturaleza y mi capacidad de detectar la verdad eran unos aliados muy poderosos para poder hacer algo así y asegurar que se hiciera justicia. Incluso siendo oscuridad en estado puro.

¿Habría sufrido Brianna a manos de un hombre adulto desde niña? ¿Estaría atada a ese hombre por algún tipo de relación basada en su sumisión? No sería la primera vez que sabía de un caso así, pero que fuera ella la que se hubiera visto afectada por aquello me enojó como no me sucedía en tiempo. Tenía que hablar con ella y aclarar lo de Milo. Urgentemente. Lo que no tenía del todo claro era cómo hacerlo. Aunque quizás había otra opción. Fruncí el ceño.

—¿Sabes dónde vive Milo?

—No —negó Eva.

—Me gustaría que olvidaras esta conversación —le dije dejando que mi don llegara a ella. Sí, lo deseaba con firmeza.

—¿De qué estábamos hablando? —me preguntó confundida.

—Creo que has bebido demasiado —le dije, regalándole una pequeña sonrisa mientras sentía una corriente. Cerré los ojos y busqué qué era lo que había llamado mi atención. Brianna, cómo no. Marchándose de la fiesta. ¿Por qué? A saber—. Mis primos van a acompañarte a casa porque no te encuentras bien.

—¿Tú no vendrás? —me preguntó confundida.

—No —negué—. Te diría que podemos ser amigos, pero no soy de tener amigos y no voy a mentirte. Encontrarás alguien normal con quien llevar una vida normal y serás feliz. Sigue buscando.

—De acuerdo —susurró un poco desconcertada.

—Tengo que irme —le dije—. Espérate aquí hasta que vengan a buscarte mis primos.

—Creo que he bebido demasiado. Igual debería ir a casa —murmuró ligeramente confusa. Mea culpa, lo admito.

—Es una gran idea —le aseguré mientras me levantaba y le enviaba un mensaje de texto a Sebas. Solo por si acaso, dejé que mi esencia llegara hasta él y sentí como se tensaba ante la presencia de mi porción demoníaca. Salí de la fiesta mientras Sebas buscaba a Alexander y supe que había leído mi mensaje.

Yo tenía otra cosa en mente en esos momentos. Empecé a caminar con pasos rápidos y no tardé en alcanzarla.

—¿Ya te vas? —le pregunté colocándome a su lado. Dio un brinco y supe que no había sido consciente de mi presencia. Mi esencia queda parcialmente amparada por las sombras de la propia noche, que nos envuelven y arropan haciendo que seamos, no diré invisibles, pero sí poco perceptibles.

Sus ojos mostraron tantas cosas al mismo tiempo que me sorprendí. No había sido capaz de interpretarlo y, por una vez, me hubiera gustado que Jerom o Jason estuvieran a mi lado, en ese momento, para traducir lo que significaba aquello con palabras.

—Me has asustado —me dijo finalmente.

—No era mi intención —le contesté. Me miró y siguió caminando. La seguí unos pasos y luego volví a colocarme a su lado. No volvió a hablarme hasta llegar a un cruce de calles.

—Pensaba que estabas con Eva —me dijo.

—Estaba —admití.

—Es una buena chica —me advirtió con mirada dura.

—Estaba bastante bebida, mis primos la acompañaran a su casa —le informé.

—¿Ellos? ¿Y por qué no tú? —me preguntó mirándome con desconfianza.

—Pese a que es bastante confuso, parece tener una extraña fijación conmigo —admití, encogiéndome de hombros—. No quiero que se dé una situación que pueda ser incómoda para ambos.

—Todos dábamos por sentado que os estabais enrollando —me dijo como si aquello no le afectara. Posiblemente, no lo hacía. No quería hacerme falsas ilusiones. Sí que daba por sentado aquello, al menos en eso no me mentía.

—La gente tiende a dar muchas cosas por sentadas —le contesté—. Es su problema, no el mío.

—Eres diferente.

—Cierto —admití.

—¿Adónde vas? —me preguntó.

—No lo sé, dímelo tú.

—¿Yo? ¿Y cómo voy a saberlo?

—Voy a acompañarte a tu casa.

—¿A mi casa? ¿A mí?

—Estoy aquí, ¿no?

—No tienes por qué hacerlo —me aseguró.

—Lo hago porque quiero —afirmé.

—Me gusta caminar sola —me mintió, para variar—. Me ayuda a despejar la mente.

—Pues tendrás que hacer una excepción —puntualicé—. No voy a dejarte ir sola en plena noche.

—No sería la primera vez —me retó.

—Sería la última, si por mí fuera —le contesté, y nuestros ojos se quedaron fijos en los del otro. Nos quedamos así, sosteniéndonos la mirada.

—Cogeré un bus nocturno —cedió finalmente.

—Perfecto.

—La parada está a veinte minutos —añadió con cierto nerviosismo—. Además, a veces puede tardar bastante tiempo en llegar mi número, no hace falta que te esperes.

—No me esperan en ningún sitio.

—¿En serio vas a quedarte esperando como un pringado hasta que venga mi autobús? —me provocó ella con una sonrisa suficiente. No caí en su treta.

—¿Caminamos?

—Eso parece —protestó mientras empezaba a caminar y yo me mantenía a su lado.

Llegamos a la parada del autobús en cuestión de media hora. Los horarios y el cálculo del tiempo no eran su fuerte. No, no habíamos hablado durante el resto del trayecto. Creo que estaba enfadada por mi presencia, pero como yo no tenía intención de dejarla sola, no había negociación posible.

Se sentó en el pequeño banco de plástico amarillo, dispuesta a esperar. Solos. Negra noche a nuestro alrededor. La miré. Era condenadamente bonita y se la veía… tan fuerte y tan frágil al mismo tiempo.

No, no era un buen momento para preguntarle por Milo. Incluso si me moría de ganas de hacerlo. No quería usar mi poder en ella. Obligarle a que me explicara lo que quería saber. Incluso si era tentador hacerlo. La diferencia entre el bien y el mal a veces es muy fina. ¿Justifica el fin los medios? Cualquier respuesta puede tener una justificación razonable.

Sentí un tirón y me tensé. Fruncí el ceño mientras sentía una presencia. Entre las sombras.

¿En serio? ¿No tenía nada mejor que hacer?

—Alec —murmuré cuando le vi manifestarse, a pocos metros de nosotros, como quien camina por su casa. Llevaba más ropa que habitualmente, todo sea dicho. Seguramente Anna tenía algo que ver con eso. Dudo que le dejara salir a patrullar con su nuera medio en pelotas, algo que era más su estilo habitual.

—¿Un paseo bajo la luz de la luna? —se burló mientras me observaba y su atención se centraba en Brianna, que se había tensado.

—¿No estabas con Oscar y Amanda? —le pregunté alzando una ceja, como quien riñe a un niño pequeño. Y eso que era mi tío.

—Me aburría —me confesó mientras se encogía de hombros—. Te he sentido.

—Y la curiosidad te ha podido —intervine.

—¿Y ella es? —me preguntó.

—Brianna —los presenté mientras ella se levantaba y le sonreía, aunque probablemente no tenía ganas de hacerlo.

—Es bastante normalita —soltó el muy energúmeno.

—No se lo tengas en cuenta —le dije a Brianna mientras me acercaba a ella, sin llegar a tocarla—. Le pierden las formas, pero no es un mal tipo. Estoy seguro de que tiene otras cosas que hacer en cualquier otro sitio.

—No te creas —murmuró Alec cruzando los brazos sobre su pecho, observando la parada de autobús, antes de preguntarnos—. ¿Os acerco a algún sitio?

—No, gracias —le dijo Brianna y casi me da por ponerme a reír.

—Ya has oído a la Dama —le contesté y Brianna sonrió ligeramente al escucharme usar ese apodo que ostentaba con sus amigas. Mi tío se encogió de hombros, como si aquello fuera una soberana estupidez. Si por él fuera, nos llevaría por las sombras hasta nuestro destino y luego le borraría el recuerdo a Brianna, para no dejar un rastro. Era de esos.

—Me pasaré por casa de tu padre luego —añadió Alec, mirándome—. ¿Quieres que le diga algo?

—Que me haga el favor de atarte corto.

Alec empezó a reír y luego se despidió de nosotros con un movimiento de cabeza y empezó a andar. No tardó en fundirse en una sombra, cuando ya estaba fuera del campo de visión de Brianna. Al menos estaba mejorando en ese tipo de cosas. Había sido capaz de mantener una conversación casual con una humana sin insultarla demasiado, sin mostrar su verdadera forma ni cometer alguna otra barbaridad. Igual hasta tendríamos que felicitarlo.

∞∞∞

—Es un tipo un poco raro —le dije a Nicholas cuando el hombre ya había desaparecido.

—Lo es —admitió, y sonreí ante su sinceridad.

—¿De qué le conocéis? —le pregunté tras valorar la referencia que había hecho el hombre sobre que se pasaría por casa de los padres de Nicholas. Lo que me hacía pensar que no sabía nada sobre él. O su familia.

—Es una larga historia —me contestó, tras tomarse su tiempo, encogiéndose de hombros.

—Puedo imaginármelo —admití—. Sabes, me alegro de que te hayas empeñado en acompañarme, después de todo.

—¿Y eso? —me preguntó con curiosidad.

—Creo que, si hubiera estado sola y me hubiera encontrado con él, hubiera tenido un poco de miedo.

—Hay gente que sentiría miedo estando a solas conmigo.

—Será que no te conocen —le contesté.

—Tú tampoco me conoces demasiado —puntualizó. Cierto.

—¿Debería tenerte miedo? —le pregunté y mi voz salió un punto demasiado coqueto, casi juguetón, aunque no lo hice conscientemente.

—Depende —fue su respuesta—. Nunca te haría daño y me siento con el deber de protegerte. ¿Te sirve eso?

—Suena bien, sí —afirmé, divertida—. Mira, ese es mi autobús, hoy he tenido suerte.

Me despedí de él con un movimiento de mano cuando el autobús paraba frente a nosotros y me abría sus puertas, dándome la bienvenida. Subí los tres peldaños dando unos pequeños saltitos y sentí su presencia a mi espalda.

Me giré y me quedé helada al ver que Nicholas estaba ahí dentro, conmigo, mientras las puertas del autobús se cerraban detrás suyo. Su expresión era indiferente. No es como que hubiera fuego en su mirada y tensión contenida para abrazarme o algo así. Él no era de esos. Pero yo me sentía como si todo temblara debajo de mis pies.                           

—¿Qué haces? —mascullé mientras validaba mi tarjeta y le miraba, nerviosa, pero sin querer alzar la voz y alertar al conductor. Había un par de pasajeros dentro y eso, incluso si era una tontería, me hizo sentir ligeramente más segura.

—Te he dicho que te iba a acompañar a tu casa —me contestó mientras sacaba una tarjeta y la validaba también, como si aquello fuera lo más normal del mundo—. No que fuera a acompañarte hasta la parada del autobús.

—No puedes pretender acompañarme hasta mi casa.

—Pues es justo lo que voy a hacer.

—Voy a acabar pensando que eres un acosador —le acusé mientras me sentaba en uno de los asientos de atrás, junto a la ventanilla. Se sentó en el centro, dejando un espacio libre entre nosotros. Quizás había sido un poco dura con él, vale, pero lo que acababa de hacer… era raro.

—Creo que no he hecho nada como para que pienses eso —me contestó, finalmente.

—Subirte al autobús que me lleva a casa, muy normal no es.

—Podríamos haber ido en mi coche, sí —admitió—. Pero como parecías tan decidida a hacerlo a tu manera, supuse que te negarías.

—Y lo hubiera hecho.

—Ves, he supuesto bien.

—Encima vas a pretender tener la razón —le recriminé, enfadada.

—La tengo —afirmó. Le miré, enojada, pero también tremendamente sorprendida.

—¿No pretenderás nada más? —le pregunté mirándole con desconfianza, pero el corazón latiendo a toda pastilla y mentiría si dijera que solo era por miedo. Había algo más a lo que no tenía intención de ponerle nombre.

—Tienes novio —me contestó.

—¿Sin dobles intenciones entonces?

—Mi intención es solo acompañarte. En mi familia tendemos a ser un poco sobreprotectores.

—¿Por qué? —le pregunté con curiosidad. Dudó en contestarme, pero al final lo hizo.

—Mi madre trabajó un tiempo asignando casas a menores —empezó—. Ella estuvo bajo la custodia del estado cuando era poco más que una niña y su infancia no fue precisamente fácil. Tuvo la suerte de acabar en una buena casa y pudo terminar sus estudios. Fue entonces cuando decidió ayudar a otros niños perdidos, como ella.

—No lo sabía —murmuré, impresionada—. ¿No había ningún pariente que pudiera hacerse cargo de ella?

—La historia de mi abuela Sophie es complicada. Cuando mi madre ya estaba preparada para enfrentarse al mundo sola, la dejó al cuidado del estado para alejarla de sus propios problemas. A mi abuelo lo mataron frente a ellas cuando mi madre era pequeña. Afortunadamente, apenas lo recuerda —me contó y sentí un escalofrío al escucharle. Siempre había mierdas aún más grandes que la mía, y mientras yo me centraba en ocultar migajas, otros se crecían y se fortalecían con su propio pasado. Sentí una admiración, real, por la madre de Nicholas mientras continuaba explicándome su historia—. Como te he dicho, mi madre tuvo la suerte de acabar en una buena casa en la que se dedicaban en cuerpo y alma a ayudar a esos niños perdidos. De hecho, arrastro una gran cantidad de parientes lejanos de todos los niños que compartieron casa con mi madre y que con el tiempo crearon sus propias familias.

—¿Los primos con los que estabas el otro día? —tanteé con curiosidad.

—No, ellos son primos carnales por parte de la familia de mi padre —negó él con media sonrisa—. Sebas y Oscar son hijos del primogénito. Mi padre es el segundo y Jason es el hijo menor de Dan, el tercero de los Forns. Su hermano mayor es de la edad de mi hermano mayor, David, y suelen andar juntos porque se complementan bastante bien.

—¿Cuántos sois?

—¿Los Forns? Unos cuantos. Mi padre tiene cuatro hermanos, dos varones y dos mujeres —me contó y me sorprendió la calidez que podía sentir en él al hablar de ellos—. De primos, en total, somos once.

—Una gran familia —le dije con un punto de envidia, no lo negaré.

—Sí, pero tenemos nuestros propios problemas —murmuró dejando su mirada vagar en dirección al infinito—. El mundo es un lugar maravilloso, pero hay… personas… que pueden llegar a ser peligrosas.

—Admiro a tu madre, por ser capaz de luchar por personas que estaban en una situación que ella vivió siendo niña. Sería más fácil darle la espalda y simplemente olvidarlo —susurré. Podría haber sido yo, si mi padre no hubiera luchado por mí.

—Sería, sí, mucho más fácil, pero mostraría una cobardía que no caracteriza, para nada, la manera de ser de mi madre. Te confesaré que ella siempre había vivido esperando que alguien la matara, sin más. No, no tenía mucha fe en su propio futuro hasta que apareció mi padre, se enamoraron y crearon su propia familia. A veces, ser valiente, tiene sus recompensas —afirmó Nicholas y añadió mirándome con una expresión cómplice—. Entenderás que a mi madre no le gustaría saber que dejo a su suerte, en plena noche, a una muchacha. Podríamos decir que es mi obligación asegurarme de que llegas hasta la seguridad de tu casa.

—De acuerdo —cedí, impresionada en parte por sus palabras. ¿Cómo debía de ser vivir pensando que alguien podía matarte mientras dormías plácidamente en tu cama? Desconfiando de todos los que te rodeaban. Sintiéndote completamente sola. Después de aquella conversación, me sentía condenadamente afortunada. Le miré, dispuesta a ofrecerle una tregua—. El trayecto es largo, ¿quieres escuchar música?

—Claro.

Le tendí uno de mis auriculares y se vio obligado a moverse al asiento contiguo al mío para que le llegara el cable. Sentí como mi brazo rozaba ligeramente al suyo. Nuestros muslos. Igual no había sido buena idea, después de todo. Cerré los ojos, haciendo ver que dormitaba, mientras él estaba a mi lado. Tan condenadamente cerca. Sentir su cuerpo, su presencia, me ponía nerviosa.

Su pierna rozó ligeramente la mía. Una casualidad. ¿Seguro? Era un condenado error, pero no pude evitar buscar su contacto. Presioné ligeramente con mi pierna la suya y él se quedó quieto, sin rehuir ese contacto que era totalmente casual. O al menos, podía serlo. Falsamente casual, vale, pero se sentía bien y era algo totalmente inocente. Inofensivo. Nadie podría decir nada de algo así, ¿no?

Pasaron los minutos hasta que una balada tomó el relevo a un par de canciones de pop. Me estremecí al escuchar aquello, mientras sentía a Nicholas y las sensaciones que su proximidad me producían. Sentí una caricia. Apenas un roce, furtivo, en la yema de uno de mis dedos. ¿Era una alucinación? ¿El cansancio me estaba jugando una mala pasada? Estiré ligeramente los dedos, aún con los ojos cerrados, y me encontré con su mano. Me estremecí y sentí que el calor me invadía por completo. Retiré la mano, sintiéndome estúpida, ridícula.

Pasaron unos escasos segundos y volví a sentir el contacto de la yema de sus dedos rozando los míos con una suavidad que hizo que me estremeciera de nuevo. Tragué saliva mientras el corazón me palpitaba con más fuerza y sentía una quemazón que parecía dispuesta a recorrer todo mi cuerpo. Me perdí en esa sutil caricia, casi tentativa, hasta que el contacto desapareció y, al hacerlo, me sentí extrañamente perdida.

Era deseo que se entrelazaba con una extraña sensación de paz, siendo solo eso, un roce, apenas una caricia. Le busqué y encontré la palma de su mano prácticamente a mi lado. Recorrí uno de sus dedos con mi índice, sintiendo mil emociones absurdas al hacerlo. No se movió. Dejé que los pulpejos de mis dedos buscaran los suyos para acariciarle con suavidad. Me devolvió la caricia con extrema suavidad, con movimientos lentos que me hacían estremecer.

Recorrió, uno a uno, todos mis dedos con uno de los suyos hasta finalmente crear extraños símbolos en la palma de mi mano, haciéndome cosquillas. Cerré la mano sin conseguir capturar la suya. Volví a abrirla y tardó solo unos segundos en volver a rozarme con suavidad y así nos pasamos la media hora que duró el viaje, con los ojos cerrados, la música que salía de mis cascos como banda sonora y compartiendo extrañas pero sensuales caricias. Jamás había sentido algo así. Jamás me había permitido el lujo de sentirlo, posiblemente.

Respiré profundamente antes de alejar mi mano de la de él. Antes de abrir los ojos para centrarlos en la oscuridad del paisaje que podía llegar a vislumbrarse a través de la ventana del autobús. Estábamos a punto de llegar y yo no tenía para nada claro cómo mirarle. Qué decirle. ¿A qué habíamos estado jugando? Era solo un juego que no significaba nada. Eso era lo que le diría si me preguntaba. Él no significaba nada. Estaba Milo. Nicholas tenía que entenderlo. Aceptarlo. Y yo también. No podía perder de vista lo que realmente me convenía. Nicholas era un problema para el que yo no tenía ni tiempo ni energía suficiente para poder enfrentarle.

Me giré para mirarle y me encontré que sus ojos parecían brillar ligeramente con la sutil iluminación del interior del autobús.

—Estamos a punto de llegar —le dije—. Tendríamos que ir saliendo.

Hizo un gesto afirmativo, se quitó el auricular y me lo tendió. Lo cogí, evitando cualquier contacto físico con él. Justo lo contrario a lo que había estado haciendo durante todo el maldito viaje, presa de mis propios miedos y del deseo que él me inspiraba.

Se levantó y empezó a caminar por el pasillo, tras darme la espalda. Mejor así. Nos quedamos esperando a que las puertas se abrieran. Él descendió primero y desde la acera, me tendió la mano para ayudarme a bajar los peldaños metálicos del vehículo. No podía rechazarla, ¿no?

No lo hice. Sentí un cosquilleo recorrerme por todo el cuerpo cuando nuestras palmas contactaron y esta vez nuestros ojos estaban presos en los del otro en vez de cerrados, ocultando lo que aquello nos hacía sentir. Porque él también lo sentía. No sería tan estúpida como para pensar lo contrario. Incluso si su expresión era neutra.

Bajé las escaleras del autobús y me quedé quieta, observándole. El letrero del camping estaba iluminado, a escasos metros de nosotros. Esa era la parte buena del bus nocturno. Tenía su coste, pero me dejaba al lado de casa y ese era un lujo que podía permitirme teniendo en cuenta las horas que eran.

—La verdad es que hoy no dormiré en mi casa.

—¿Dónde entonces? —me preguntó y su mirada parecía turbia de deseo. Me bloqueé al sentir aquello, porque yo también le deseaba. Pero era algo que no podía permitirme.

—En el camping —le contesté, encogiéndome de hombros, mostrándome indiferente a lo que él sentía en ese momento, a lo que yo sentía. A las emociones que nos empujaban el uno hacia el otro. Quizás era cosa del cansancio, del estrés, de la soledad que sentía desde hacía tiempo. Solo eso. Puse una de esas expresiones mías de controlar la situación y continué hablando, metiéndome en mi papel—. Es de unos amigos de mi padre, mañana quería pasarme el día en la piscina y en esta época del año no tienen casi turistas y se está divino. A veces me quedo algún fin de semana aquí para desconectar.

—Sabes, Brianna —me susurró haciendo que me estremeciera. Si no tuviera mi mano retenida en la suya, creo que hubiera dado un paso hacia atrás, para alejarme de él y de su mirada. Levantó su mano libre para capturar un mechón rebelde de mi pelo y lo acarició con suavidad, observándolo con una atención que era casi reverencial, antes de colocarlo detrás de mi oreja y dejar luego que el dorso de su mano rozara mi mejilla en un movimiento suave terriblemente seductor—. Si no quieres responderme a algo, no lo hagas, pero no me mientas, eso se me hace molesto.

—¿Mentirte? —le pregunté mientras las piernas me temblaban ligeramente.

—¿Deseas que te bese? —me preguntó mientras sus ojos se desplazaban en dirección a mis labios y yo sentía todo mi cuerpo deshacerse por dentro.

—No —conseguí decir con dificultad y añadí para darle fuerza a mis palabras—. Claro que no lo deseo.

—Ves, a eso me refiero —protestó, ladeando la cabeza mientras sus ojos volvían a centrarse en los míos—. Te confieso que yo también lo deseo, pero no lo haré. Deberías ir a tu no-casa.

Me soltó de su contacto lentamente, como si le costara hacerlo, mientras yo me quedaba quieta, simplemente esperando. Primero, separó la mano que aún tenía en mi mentón y luego la que aún retenía mi mano. Dio un paso hacia atrás, como si necesitara poner espacio entre nosotros. Algo que realmente necesitábamos. Espacio.

Tragué saliva con dificultad, presa de una sensación de angustia que parecía dispuesta a apoderarse de mi estómago.

—Gracias por acompañarme —susurré.

—Nos vemos el lunes —concluyó Nicholas con una frialdad que me heló por dentro.

¿Qué quería? ¿Que me arropara entre sus brazos? ¿Que me besara para poder saber si sus besos serían cálidos como sus caricias o gélidos como sus palabras? ¿Que acabara arrastrándolo hasta mi cabaña y compartiendo con él la noche entera? Quería todo aquello, probablemente. Yo también. Pero no soy de las que se dejan llevar por un maldito impulso. No soy como mi madre.

—Nos vemos el lunes —fue lo único que le dije, mientras le daba la espalda y empezaba a correr hacia el interior del camping. No miré atrás hasta que cerré la puerta de mi cabaña, con el corazón latiendo a mil por hora. Me dejé caer en mi cama y empecé a llorar, sin tener del todo claro el porqué.

VI

CERRÉ LOS OJOS para sentir ese vacío mientras ella se alejaba de mí. Seguí sus pasos hasta que llegó a una cabaña y entró dentro. Alejé mi mente de ella antes de que me encontrara perdiendo el sentido común y siguiera sus pasos, sabiendo que aquello era un error. Ella y yo. Tal vez. Quizás. Si no fuera por tantas barreras como existían entre nosotros. Las suyas y, sí, también las mías.

Abrí los ojos y di la espalda a las únicas luces que había en esa zona. Un camping. Brianna vivía en un camping. Era algo que no me importaba lo más mínimo, realmente, pero me molestaba que ella me mintiera. Cada vez, más. Dejé que mi oscuridad me rodeara mientras empezaba a caminar, distanciándome de ella y de lo que me hacía sentir.

Una hora después, seguía igual de irritado y confundido. Busqué mi teléfono para llamar a la única persona con la que me apetecía compartir algo así. Escuchar su opinión y valorar sus consejos. No tenía del todo claro qué significaba lo que había pasado entre nosotros. Lo que estaba cobrando fuerza lo suficientemente rápido como para que las emociones que despertaban en mí me tuvieran confundido y alerta.

—¿Quieres ir a tomar algo? —le pregunté cuando escuché que se abría la línea.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupada.

—No lo sé —le confesé frotándome la frente, molesto conmigo mismo.

—¿Dónde estás?

—Tampoco sabría decirte —le contesté observando la avenida en la que estaba. Un polígono industrial cualquiera. No, no me había fijado en lo más mínimo en la dirección que habían tomado mis pasos.

—Envíame tu ubicación, cogeré el coche —me respondió.

—Gracias, Alba.

—Solo faltaría, ya lo sabes —me dijo antes de colgar.

Guardé el teléfono y cerré los ojos. Dejé que mi oscuridad saliera a su antojo, cansado de ocultar lo que yo era. O lo que yo sentía que era. Un demonio.

Nadie que entendiera sobre ese tema en concreto dudaría de esa afirmación. ¿Qué futuro podía esperar tener siendo lo que era? Era algo que dolía, sangraba, incluso si llevaba toda la vida haciéndome a la idea. Y de repente, llegaba ella. Sí, una cara bonita. Pero no era eso lo que me atraía de ella, había algo mucho más profundo, algo que me incomodaba por la fuerza que estaba empezando a tomar pese a que aquello no tenía del todo sentido.

Sus miradas estaban cargadas de verdades que no era capaz de decir en voz alta y, sí, sus mentiras me enojaban cada vez más. La sensación de que ella jamás confiaría en mí. No podía criticarle eso, siendo yo lo que era. La gente me tenía miedo y desconfiaba de mí en un acto reflejo. No podía pretender que para ella fuera diferente y, sin embargo, me dolía que fuera así. Cuando su mano me había acariciado, libremente, todo parecía empezar a encajar, la sensación de que ella y yo éramos uno. Como si mi luz, mi ascendencia, la reconociera. ¿Pero cómo podía amar a una persona que ni siquiera era capaz de ser sincera conmigo? Precisamente conmigo, que poseía el don de la verdad y sentía sus mentiras aguijoneando la esperanza, absurda, de que pudiéramos construir un nosotros.

Brianna tenía un algo de demonio y un algo de ángel. Muy sutil. Nada relevante, en cualquier caso. Había muchas personas con ese tipo de pequeños rastros, herencias de antepasados más o menos lejanos. Quizás esa pequeña porción de demonio era suficientemente fuerte como para que me deseara pese a mi oscuridad, porque ese hecho en concreto era una realidad. El deseo que había podido sentir latiendo en ella, la manera en que se le agitaban la respiración y el pulso cuando la miraba con mi propio deseo al descubierto o cuando nuestras manos enlazadas nos habían conectado físicamente.

El problema era que yo no quería una mujer con la que pasar un buen rato. De acuerdo, querer, ¡claro que lo quería! Pero no podía permitirme ese capricho. Algo que nunca había sido un verdadero problema hasta esa maldita noche. Si ella me lo hubiera pedido, si en vez de negar lo que realmente deseaba, ¿hubiera sido capaz de contenerme? ¿Hubiera sido capaz de aplacar la sed que sentía de ella solo con un beso? ¿O hubieran tomado el control el deseo y la oscuridad que anidaba dentro de mí, obligándome a acabar enterrándome entre sus piernas y haciéndola mía físicamente?

No tener la certeza de cuál era la respuesta, me cabreaba.

Tenía que ser realista. Jamás había deseado aquello con tanta intensidad. Era casi una necesidad imaginármela perdiendo el control bajo mis besos y mis caricias. Deseaba convertirla en mi amante, aunque al hacerlo también la condenara a ser mi esposa para el resto de nuestros días, aun sabiendo que ella tenía pareja. Una pareja a la que mi naturaleza, desconfiada y sobreprotectora, pensaba investigar a fondo.

Me senté en el bordillo simplemente a esperar, mientras dejaba que todo fluyera, incapaz de dejar de ser quien era. Incapaz de entender y aceptar lo que me estaba pasando.

Así me encontró Alba cuando llegó hasta mí.

—¿Tan mal ha ido? —me preguntó tras aparcar el coche a escasos metros de donde yo estaba, disfrutando de la oscuridad que formaba parte de mí y que me envolvía en esos momentos, haciendo que me sintiera extrañamente libre.

Mi prima llevaba unos tejanos desgastados y una camisa estampada con flores de color azul celeste. Tenía las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones y me observaba con el ceño fruncido. Estaba preocupada.

Sentí como su energía empezaba a fluir en todas direcciones. Su oscuridad se manifestó en forma de pequeños tentáculos que se extendieron aleatoriamente, a su alrededor. Ladeé la cabeza. Cualquier otro demonio, en esos momentos, valoraría la amenaza que ella podía llegar a suponer. Era una exterminadora, después de todo.

Y su poder era brutal.

Rozó ligeramente mi propia oscuridad, pero no tiró de ella. Alguna vez lo había hecho, sin ser del todo consciente. Se sentía como una descarga de corriente que te dejaba ligeramente exhausto, pero eran sus remordimientos y el sentimiento de culpabilidad que arrastraba cuando tenía uno de esos deslices ante el miedo de que jamás sería capaz de controlar su don por completo, lo que más me preocupaba cuando sucedía eso.

Sonreí, orgulloso de sus progresos. Creo que Alexander, de alguna forma, le estaba ayudando a ganar seguridad. Alba siempre ha sido alguien especial para mí. Y puedo afirmar que yo para ella también, incluso sometido como estoy al don de la verdad.

—No estás solo, ¿sabes? —me dijo sentándose a mi lado, sin llegar a tocarme, una de esas costumbres suyas para protegernos de su don.

—Genial, dos demonios pasando el rato en un polígono industrial —me burlé.

—¿Quieres contármelo?

—¿Qué sabes? —le pregunté mientras empezaba a encerrar parte de mi oscuridad y ella hacía lo mismo. Éramos, en esencia, muy parecidos, ella y yo.

Por mucho que intentara no compararme, no era lo mismo para todos nosotros. Oscar y Sebas, por ejemplo, siempre destacaban socialmente. Jerom y Jason quizás evitaban los grupos, pero podían integrarse de forma natural entre los humanos y su empatía les permitía llevarlos en la dirección que les interesara sin necesidad de dominarlos.

No, no era lo mismo para nosotros. Alba, David y yo vivíamos entre dos mundos, pero no pertenecíamos a ninguno de los dos. No éramos demonios y, sin embargo, nos sentíamos como si lo fuéramos. Al menos mi hermana Lina no había heredado el aura de oscuridad de mi padre. Lo que la hacía más vulnerable a convertirse en el objetivo de un demonio, todo fuera dicho, pero le permitía vivir entre humanos con una normalidad que a veces era imposible no envidiar. Un poco, al menos.

—Que hace unos días empezaste a darle clases a una chica y que una de sus amigas os invitó a una fiesta —me contestó—. El resto son suposiciones mías.

—Se llama Brianna y se pasa la mayor parte del tiempo mintiéndome —le contesté, enojado no tengo claro si conmigo, si con Brianna o con lo que estábamos empezando a compartir.

—¿Por qué le estás dando clases? —me preguntó, creo que intentando descubrir las lagunas que ocultaban la verdad de esa historia en concreto.

—Me crucé con ella a mitad de semana en un pasillo —le conté—. Me llamó la atención. Escuché que hablaba con un profesor de que había suspendido un parcial y quería que la ayudaran para preparar el final. Parecía desesperada.

—Y te ofreciste a ayudarla —apostó Alba. Hice un gesto afirmativo con la cabeza—. ¿Ella aceptó?

—Insistiré en eso de que estaba desesperada —le contesté, con media sonrisa, y ella me la devolvió.

—¿Y cómo fue eso de darle clases? —me preguntó mi prima.

—Bien, creo —le contesté—. Nos pasamos un par de horas en la biblioteca el miércoles y volvimos a quedar el viernes, sin más.

—¿Cómo te sentiste?

—Extrañamente cómodo —admití tras reflexionarlo.

—¿Y ella? —me preguntó Alba, mordiéndose el labio inferior.

—No sabría decirte —le contesté—. Creo que a veces me tiene miedo, pero no siempre.

—Ya es algo —murmuró Alba, mirándome con una expresión esperanzada—. ¿Te gusta de verdad?

—No lo sé —le contesté dejando ir con fuerza el aire que tenía retenido—. Sabes que no soy una persona especialmente física, sin embargo, con ella, siento la necesidad de tocarla. Me atrae.

—¿Y eso es un problema? —me preguntó ella con media sonrisa.

—Lo es cuando, por primera vez, no soy capaz de controlarlo —le confesé—. Lo es porque ella no confía en mí, porque me miente constantemente y porque no está disponible.

—Tiene novio.

—Es más complicado que eso —le expliqué—. Se supone que llevan juntos desde hace mucho tiempo, pero esta noche he descubierto que él le saca unos diez años y no descarto que sea una de esas relaciones tóxicas en las que él abusó de ella siendo una niña y la tenga sometida de alguna forma. También puede ser que me esté montando una película lo suficientemente retorcida como para poder justificar mi deseo de interferir y alejarla de él.

—Vamos por pasos, Nicholas. Si tienes esa sospecha, deberías investigarlo —opinó Alba, con voz firme—. Habla con tu madre. Que mueva sus contactos, porque si eso fuera cierto, al margen de lo que puedas sentir por ella, se merece que la ayudemos.

—¿Y si lo único que estoy haciendo es engañarme a mí mismo? —le pregunté a mi prima.

—Siento decirte que ella te importa —me dijo Alba con media sonrisa y me fastidió que hubiera verdad en sus palabras.

—Me irrita que me mienta —le contesté.

—Tú juegas con ventaja —observó Alba y añadió con una mirada traviesa—. Sonsácale para saber qué siente.

—No quiero meterme dentro de su cabeza —le confesé.

—Si hemos de ser sinceros, tú también le estás mintiendo —opinó Alba. Antes de que yo la contradijera, añadió—: De acuerdo, no le estás mintiendo, pero le estás escondiendo algo así como unas cuantas cosas.

—La diferencia es que yo lo hago por supervivencia y ella lo hace por vicio —protesté y Alba rio ligeramente.

—No te molestaría tanto si no te gustara, Nicholas. Sé que todo esto puede abrumar bastante. No somos muy dados a confiar en las personas, y menos a compartir lo que somos o lo que sentimos con un extraño —empezó Alba mirándome con expresión confiada—. ¿Crees que ella podría llegar a corresponderte?

—Desea besarme —le confesé con media sonrisa.

—¿Os habéis besado? —me preguntó con ojos brillantes de emoción. Negué con la cabeza y ella hizo un mohín.

Quizás para otra persona aquello sería poco más que una estupidez, una niñería. Pero Alba y yo éramos lo que éramos y podíamos entender como algo que para otros podía ser insignificante para nosotros era un reto. Ella había drenado al primer chico al que había besado. El primero y el último, todo sea dicho, hasta que apareció Alexander. Yo ni siquiera había hecho algo así. No bromeaba con eso de que la gente me teme y yo, personalmente, no estoy tan desesperado como para jugar a las encerronas para conseguir un mal beso forzado jugando al armario oscuro.

—No pienso hacerlo hasta que las cosas estén claras entre nosotros —afirmé con frialdad.

—¿Por qué?

—Porque no sé hasta dónde podría llevarnos eso —le confesé y no había sorpresa en su mirada al escucharme decir aquello—. Además, no quiero ser el entretenimiento o el segundo plato de nadie.

—No sería nuestro estilo —bromeó Alba.

—Imagínate que pierdo el control y que una cosa nos lleva a otra —murmuré con cierta inseguridad—. Joder, Alba, solo pensarlo tentaciones tengo de dar marcha atrás, infiltrarme en el camping y aporrear la puerta hasta que me abra y no te cuento lo que me gustaría hacer a continuación.

—¡Por mí no te cortes! —me soltó mi prima entre risas. Le gruñí, a modo de respuesta—. Es especial, Nicholas, y lo sabes, porque la sientes dentro, aunque cuesta de entender o de aceptar. A mí me pasó lo mismo.

—Tú lo sospechaste cuando conociste a Alexander y, sin embargo, te fuiste de allí y seguiste con tu vida —reflexioné, pensando si yo sería capaz de aquello. De alejarme de ella y de mantenerme al margen de su perfecta vida, si esa era su realidad.

—Cuando choqué contra él me quedé literalmente sin aliento —afirmó con una sonrisa llena de nostalgia—. Cuando me besó por primera vez, me olvidé de todo; hasta de que podía matarle simplemente besándole. Luego recuperé la neurona que me quedaba operativa y reaccioné ante aquello. Además, yo no estaba preparada para afrontar la carga social que implicaba estar con alguien como él y te recuerdo que él tenía pareja.

—¡Como para olvidar a la Barbie! —se burló Nicholas.

—Era la primera vez que sentía aquello, pero en el fondo tenía la esperanza de que tal vez lo sentiría, llegado el momento, por otra persona. Cuando nos conocimos, no era nuestro momento, pese a que sí que era la persona adecuada —reflexionó Alba—. Creo que la intensidad de las emociones viene condicionada por nuestra parte angelical y a fin y al cabo en mí está bastante diluida. Podría haber llevado una vida más o menos feliz sin Alexander en mi vida. No fue como cuando a mis padres los separaron, mi madre no era capaz de ser feliz sin él.

—Nunca te había visto tan feliz como con él en ella —negué—. Digas lo que digas, no hubiera sido lo mismo.

—No, claro que no —admitió Alba—. Pero quiero decir que creo que parte de la intensidad del vínculo viene dado también por nuestra ascendencia.

—Así que no me prometes nada bueno, vamos —mascullé pensando en la herencia angelical que me llegaba, duplicada, a través de mis dos abuelas.

—Creo que, si es ella, no vas a tener muchas opciones —admitió—. ¿Has soñado con ella?

Alba hacía referencia al hecho de que había soñado con Alexander, o sería más correcto definir aquello como que habían compartido un sueño erótico. Algo que, curiosamente, le había pasado también a mi madre con mi padre y a mi abuela con mi abuelo. ¿Casualidad? Ni de broma.

—No —negué, y añadí para provocarle—. Pero no me importaría tener un sueño de esos tórridos con ella. Quizás es solo eso, atracción física.

—¿Lo piensas realmente?

—No —admití—. Pero sería más fácil.

—Es probable, pero no sería lo mismo —me dijo Alba mientras se ponía de pie—. Además, si quiere besarte significa que es capaz de ver más allá de la superficie. Si es capaz de eso, el resto vendrá solo.

—Veremos —le dije, levantándome, sin estar del todo convencido.

—Tú siempre me apoyaste con lo de Alexander, así que ya sabes que yo voy a apoyarte con lo de Brianna —me prometió mi prima mientras se levantaba también—. Ya sabes, igual que de alguna forma soy capaz de reconocer a Alexander y no siento la necesidad de tomar de él cuando estamos juntos, estoy seguro de que ella sabrá ver tu luz y no solo tu oscuridad. Estoy segura de que entenderá nuestro mundo, cuando tenga que hacerlo.

—Si no siempre estará Dilan, más que dispuesto a borrarle la memoria —ironicé, pensando en Brianna.

—Dudo que dejaras que nuestro primo se metiera en su cabeza.

—Me conoces demasiado bien —admití, sintiéndome reconfortado por su presencia.

—¿Quieres que te confiese una cosa? —me preguntó mi prima.

—Suelta.

—La realidad supera con creces a la imaginación, en cuanto al sexo se refiere —me soltó la muy bruja con una sonrisa maliciosa antes de darme la espalda.

—¿Quieres que me vaya a dormir con un calentón? —gruñí molesto y ella empezó a reírse como si fuera una niña pequeña. Este tipo de comentarios eran más propios de Oscar o Sebas, pero, claro, Alba había vivido siempre con los mellizos y algo se le había pegado—. Venga, pon este trasto en marcha y vamos a algún local a tomarnos algo. Yo pago las copas.

—Siempre que tengamos un rincón tranquilo —me pidió ella—. Odio cuando hay demasiada gente.

—Por eso no te preocupes, ya sabes que es mi especialidad —le dije con una sonrisa, sintiéndome un poco más tranquilo.

No es que mi situación fuera diferente, pero quizás tenía las cosas ligeramente más claras. Primero tenía que descubrir qué ocultaba Brianna y por qué lo ocultaba. Luego ya decidiría si ella era la persona con la que quería compartir el resto de mi vida o no. Era un plan sencillo que solo tenía un inconveniente: implicaba que tenía que ser capaz de controlar lo que me hacía sentir y no acabar sucumbiendo a la tentación de tomarla entre mis brazos, besarla con desesperación y convertirla en mi mujer a base de embestidas.

Algo que sería bastante propio de los Forns, todo sea dicho, y era una idea que cada vez que me venía a la cabeza me parecía más condenadamente atractiva.

Mi hermana menor se plantificó en nuestro piso a media mañana, así que lo que se planteaba como una escapada para comer con mis padres y aprovechar para hablar con mi madre sobre mis sospechas respecto al novio de Brianna, acabó convirtiéndose en una reunión familiar en toda regla.

Sonreí al ver el contraste de Lina y David. Luz y oscuridad. Nuestras dos mitades. Lina lucía un vestido ligeramente holgado, estampado, y el collar que nuestra abuela Sophie le había regalado hacía un par de años. Una solemne cruz de plata con cinco zafiros que brillaban tanto como sus ojos azules. Era imposible no fijarse en esa joya en concreto.

No es que fuéramos fanáticos religiosos pese a ser lo que éramos, pero por lo visto era un repelente bastante efectivo al que recurría mi hermana para ahuyentar a los hombres. En eso, hasta cierto punto, nosotros éramos afortunados. Lo de Eva, mujeres que parecían dispuestas a seducirnos atraídas en parte por nuestra oscuridad, eran situaciones totalmente anecdóticas. Y, sí, los mellizos disfrutarían durante bastante tiempo rememorando el evento en cuestión.

En general, nuestra oscuridad alejaba a las personas indiferentemente de su sexo y disminuía el riesgo de caer en la tentación y acabar vinculados a una mujer cualquiera, pero para Lina todo era diferente. Era luz en estado puro y todo el mundo, de alguna forma, quería acercarse a ella. Algo que era cansino hasta para ella. Cuando estábamos en el instituto, David y yo solíamos ahuyentar a posibles pretendientes, pero desde que había empezado en la facultad, usaba la cruz para espantar a los hombres. A mí me había parecido algo ridículo, pero por lo visto tenía su utilidad.

Sentí la energía de mi padre hacerse presente en nuestro comedor. Jerom elevó la cabeza por encima de la pantalla del ordenador mientras él se materializaba frente a nosotros. Me apoyé en la pared, con mi segundo café en la mano, observando a mi padre. No había cambiado nada en su aspecto desde que yo le recordaba.

Tenía esa expresión indiferente que tanto conocía, un reflejo de la mía. Me miró, como si de alguna forma supiera algo, pero no me preguntó nada. En general, mi padre, es de pocas palabras.

La luz de Lina parpadeó ligeramente por la alegría y David la anuló con su oscuridad, algo que hacíamos casi sin darnos cuenta desde que éramos unos niños. No es que fuera luz, propiamente, visible para un ojo humano. Era algo mucho más sutil, capaz de sentirse, pero no de verse. Rastros que un demonio podría seguir. De ahí nuestro esfuerzo en anularlos.

—Jerom —saludó a mi primo mi padre con un movimiento de cabeza.

—Me alegro de verte, tío Ricard —le dijo él y David rio por lo bajo. Era una verdad a medias, solo. Mi padre miró a su hijo y luego a Jerom. Una pequeña sonrisa se formó en sus labios y Jerom se encogió de hombros.

—Nos vemos luego —le dijo David a Jerom mientras se levantaba del sofá y los tres nos acercábamos a mi padre. Coloqué una mano sobre su hombro mientras él abrazaba a Lina con suavidad y David colocaba su mano sobre el hombro que aún quedaba libre.

La oscuridad, esa gran conocida nuestra, nos envolvió.

Mi padre siempre tenía la sensibilidad de ocultar el rastro de Lina cuando nos movíamos entre las sombras. Era una luz demasiado pura, atrayente, como para que un demonio que se cruzara con ella no sintiera la tentación de seguirla. Especialmente los que aún jugaban a cazar ángeles. David y yo éramos capaces de ocultar nuestra luz de la misma forma que hacía nuestro padre. Nuestro control de la oscuridad y las sombras era algo inaudito para un híbrido, aunque lo de no poder viajar por las sombras a nuestro antojo era algo que, sinceramente, lamentaba. Siendo objetivo, ni siquiera todos los demonios eran capaces de hacerlo. Muchos demonios menores carecían de esa habilidad en concreto, pero puestos a desear, era una de esas cosas que no me importaría ser capaz de hacer.

Nos materializamos en el comedor de la casa en la que habíamos crecido. Un bonito edificio de piedra con un generoso jardín rodeándolo. Sentí la luz de mi madre palpitando con fuerza y como la oscuridad de mi padre crecía a nuestro alrededor hasta llegar a ella.

—Tenía ganas de teneros a todos juntos —afirmó mi madre saliendo de la cocina, cubierta con un delantal que había vivido tiempos mejores.

—Dime que no ha cocinado ella —bromeó David elevando una ceja y mi padre rio por lo bajo mientras ella arrugaba la nariz y amenazaba a David con un cucharón de madera.

—Esa no es forma de hablar a tu madre, chiquillo —le dijo, y Lina empezó a reír por lo bajo. La mirada de mi madre se desplazó hasta llegar a mí y se la sostuve, sin mostrar emoción alguna—. Esta mañana ha venido Alec a desayunar.

—Sigue siendo como un niño —le dije y esta vez fue mi padre el que rio por lo bajo. Mi madre le miró y él se limitó a encogerse de hombros.

—Que lo diga su sobrino es gracioso —se justificó.

—¿Otra vez haciendo la ronda con los Haniel? —desvié la atención hacia otro tema.

—Lo que ha sufrido esa familia, no tiene nombre —masculló mi madre.

—Vendrán tiempo mejores —le aseguró mi padre—. Oscar se lo ha tomado en serio.

—Normal, lo haría todo por Amanda —intervino Lina que es una romántica hasta la médula, aunque sabe que no puede cometer el más mínimo desliz. Como ninguno de nosotros. Si alguien tenía posibilidad de acabar vinculándose con la primera persona con la que se acostara, éramos nosotros. Nuestra ascendencia angelical nos venía por duplicado, después de todo, pero si hasta el bruto de Oscar, que estaba bastante diluido, podía sentir cosas de Amanda desde que estaban juntos, estaba claro que a nosotros aquello tenía que afectarnos. Al menos, tanto como a ellos.

—Eric y Jerom se entienden bastante bien —intervino David—. Se están planteando montar una agencia de investigación.

—Eso sería interesante —murmuró mi padre frotándose el mentón, meditando sobre aquello.

—Sería una forma de captar posibles clientes y que sanearan su economía, en primer lugar —continuó mi hermano mayor—. Además, podríamos centralizar nuestra actividad habitual en un lugar físico en el que atender a posibles clientes humanos.

—Lleváis tiempo pensando en esto —le dijo mi madre.

—Tenemos que darles una salida —afirmó mi hermano—. No van a dejar de hacer lo que llevan haciendo un número mal definido de siglos.

—Cazar demonios —ironizó mi padre mientras empezaba a servir la comida y mi madre se sentaba en la mesa.

—No son tan diferentes a vosotros —le contestó mi madre y mi padre elevó el mentón.

—Déjame que te contradiga —puntualizó.

—Algo inútil, teniendo en cuenta que es mamá la que lo ha dicho —se burló Lina mirando a mis padres, haciéndome reír.

—¿Y cómo está Sean? —se interesó mi madre por el mediano de los Haniel, ignorando el ceño fruncido de mi padre.

—Es el que lo lleva peor —admitió David—. Eric, entre que no era capaz de conectar con su porción angelical y que gracias a asentarse ha podido retomar el contacto con su antigua novia, está encantado con el cambio.

—Jugarse la vida cada noche no podía gustarles —intervine finalmente—. Por muy honorable que fuera.

—Sean, en cambio, se siente frustrado —continuó David—. Jerom lo tiene bastante controlado, pero no descartamos que acabe haciendo alguna estupidez.

—¿Tipo qué? —le pregunté.

Yo no estaba muy puesto en lo referente a la incorporación de los Haniel a nuestra empresa familiar. David y Jerom habían sido los que habían coordinado aquello, apoyando a Oscar, para hacer de interlocutores entre los Haniel y el resto de los Forns. Nuestros padres y tíos, así como mi abuelo y sus demonios de confianza.

Nosotros éramos los que estábamos más habituados a tratar con humanos, además de que la mayoría lo éramos en mayor o menor medida. Era más fácil que alguien como ellos confiara en gente como nosotros que no en el tío Alec o en mi padre. Aunque tuvieran una ascendencia angelical fuerte, la oscuridad dominaba en ellos y los Haniel podían llegar a sentirlo, así que era complicado que ellos llegaran a confiar en la primera generación de Forns. Por eso, nosotros éramos la opción menos mala, especialmente Jerom que, con su empatía y su capacidad de manipular a su antojo a las personas, sabía qué pasos dar y en qué dirección para hacer aquello posible. De hecho, era él quien llevaba la voz cantante en todo aquello.

—Es posible que se vaya a la base que aún tienen en el sur —afirmó David—. Allí es donde se instaló su padre.

—Y el resto de los supervivientes que recuperamos de las valquirias —añadió mi padre haciendo un gesto afirmativo.

—Una mujer y su hija, ¿no? —preguntó Lina.

—Sí, la madre, Rocío, estaba en la base del norte con el padre de Amanda, pero Anita estaba en la base del este y fue la única superviviente de allí, posiblemente porque ella no era una buscadora —afirmó David.

—No fue fácil borrar todo aquello —murmuró mi padre con expresión dura.

Me estremecí. Sabía que Anita se había criado en la base del norte con Amanda pero, como no había tenido la capacidad de conectar con su rastro angelical, la enviaron al este, la base más grande de las que disponían los Haniel, con la intención de que consiguiera emparejarse con algún buscador de su edad. Para ellos, no tenía mucha más utilidad que esa. Igual que Eric. Aunque el hermano mayor de Amanda había conseguido ganarse el respeto de sus hermanos pese a no ser tampoco un buscador, como se habían autoproclamado ellos. En realidad, eran únicamente descendientes de un ángel centelleante cuya rabia y desesperación tras perder a su gran amor le instó a cometer grandes atrocidades.

—¿Supondría un problema que fuera al sur? —preguntó mi madre, mirando a David y a mi padre alternativamente, tras tomarse un tiempo para meditar aquello.

—Depende —repuso mi hermano y miró a mi padre.

—¿Qué es lo que no sé? —remarcó mi madre recostándose en la silla y mirando a mi padre con una sonrisa sabia.

Me gustaba eso. La seguridad que tenía ella para enfrentarle pese a su aspecto. Mi padre decía que siempre había sido así, incluso antes de que se vincularan. Me explicó que la primera vez que mi madre le habló, le vino a decir que, si tenía que matarla, que lo hiciera rápido que tenía mucho trabajo que hacer y que, si no quería matarla, que la dejara tranquila y se largara. No le había mentido, a Brianna, respecto al carácter de mi madre. Era una criatura hasta cierto punto vulnerable y, sin embargo, admiraba su fortaleza.

—Una cosa es que permitamos que esos tres Haniel recuerden lo que sucedió y sepan nuestra realidad por la relación que Oscar mantiene con Amanda —empezó mi padre—. Otra cosa es que vayamos a correr el riesgo de exponeros.

—Los has coaccionado —intuyó mi madre que sabía que mi padre era sumamente meticuloso y protector con todos nosotros. Quizás especialmente con ella y con Lina, no tanto por el hecho de ser mujeres, era algo que tenía mucho más que ver con su esencia.

—Lo justo para que no puedan hablar de lo que no deben —le retó mi padre con la mirada.

—Esta parte en concreto, diría que se te olvidó explicármela cuando metiste tu nariz en el tema de los Haniel —le reprendió ella, más divertida que no enfadada.

—Podría haberme olvidado —mintió mi padre, haciendo que Lina se pusiera a reír y mi madre pusiera los ojos en blanco.

Comimos en un ambiente relajado. Cómo mi padre soportaba vivir con cuatro personas capaces de sentir la verdad era un misterio para muchos. Lo hacía con extrema gracia, jugando con nosotros cuando le apetecía. El secreto era que mi padre no tenía nada que ocultarnos. Él era genuino y no fingía ser algo que no era. Oscuridad en estado puro en su superficie, sí, pero luz de una extrema pureza en su interior. Lo que era un milagro era el hecho de que mi madre hubiera sido capaz de amarle desconociendo ese detalle en concreto.

—¿Me ayudas con los platos? —me pidió mi madre y me levanté para acabar de recoger las cosas que había sobre la mesa mientras mi hermano David me miraba con una advertencia en su mirada.

Sí, mi madre era un auténtico sabueso haciendo interrogatorios, pese a su aspecto de niña que no ha roto un plato en su vida. No hacía falta la advertencia, la conocía perfectamente.

Me coloqué a su lado y empezamos a trabajar en silencio. Era relajante y extrañamente familiar aquello, pensé, mientras ella fregaba los platos y yo los secaba con un trapo seco, dejándolos después en su armario correspondiente.

—Háblame de ella —me pidió mi madre tras darme un tiempo para que me relajara.

—No sé mucho —admití y decidí que, si el tío Alec había abierto la boca sobre nuestro fortuito encuentro, más me valía ir directo al grano—. Quería pedirte que la investigues.

Se giró para observarme y frunció el ceño. Sabía que no le mentía y eso, probablemente, era lo más preocupante de todo.

—¿Por qué? —me preguntó.

—No sé qué te habrá dicho Alec, pero no estamos juntos, por si te lo estabas preguntando —empecé, dejando las cosas claras—. Hay algo que no me cuadra en ella, se esconde detrás de sus mentiras.

—Y piensas que esconde algo —afirmó mi madre haciendo un gesto afirmativo con la cabeza mientras seguía fregando platos.

—Empezó a salir con un chico cuando era apenas una niña —le expliqué a mi madre—. Me escama porque por lo visto él tiene unos diez años más que ella.

—¿De qué tipo de niña estamos hablando? —me preguntó mi madre, que es muy sensible con ese tipo de matices. Lo que os decía de las verdades relativas. Yo puedo considerar que Lina, con sus diecinueve años, aún es una niña. Y no miento. Pero siendo realistas, que alguien de diecinueve coqueteara con un hombre de veintinueve no tenía nada que ver con una niña de doce manteniendo una relación con un tipo de veintidós.

—Doce —especifiqué y mi madre frunció el ceño, irritada. No sería la primera vez que veía a niñas obligadas a convertirse en mujeres cuando aún no estaban preparadas ni física ni mentalmente para eso.

—¿Por eso estás pasando tiempo con ella? —me preguntó.

—¿Crees que con un nombre podrás encontrar algo? —opté por preguntarle para no tener que contestar a su pregunta. No tenía ganas de admitir que pasaba tiempo con ella porque me gustaba hacerlo. Confesar que me hacía sentir cosas como jamás antes había sentido. Incluso si a veces esquivar una pregunta puede llegar a ser una respuesta por sí misma. Ella lo sabía y yo lo sabía. Con todo, optó por no presionarme

—Hablaré con Nathaniel y con un par de compañeras de las que aún están en menores —me aseguró—, aunque puede que no encontremos nada.

—Se llama Brianna Giroa y el hombre en cuestión, Milo. No puedo decirte mucho más.

—Ya es algo con lo que empezar, no te preocupes. Si veo que se nos escapa, hablaré con Dan para que nos eche una mano —me aseguró con una amplia sonrisa—. Me gusta que no le des la espalda a algo así.

—Sabes que el hecho de interferir en este tipo de situaciones es el motivo por el que estoy estudiando Derecho —le recordé a mi madre.

—A veces, pese a tu don, las cosas no saldrán como tú quieras —me contestó ella, mirándome con atención—. Hay veces que tener una segunda oportunidad no es suficiente.

Si me lo decía por historias de su pasado o estaba pensando específicamente en Brianna, no sabría decir, pero lo que era innegable es que había verdad en sus palabras. Milo era el novio perfecto. ¿Cuántas veces había escuchado aquello? Imaginármela junto a él, con los rostros de ambos sonrientes, me enfurecía. Incluso si aún no tenía claro si él era culpable o inocente. Ese era el problema, no podía ser imparcial.

—Sabes que no soy capaz de quedarme al margen —admití, finalmente—. Donde yo no llegue, llegarán otros.

—Y yo estaré orgullosa, pero no quiero que hacer lo correcto pueda llegar a implicar que asumas un riesgo para tu propia persona —me advirtió mi madre, mostrando una sensibilidad y una inteligencia viva.

—No creo que sea fácil rastrear, legalmente hablando, el uso de habilidades demoníacas como la dominancia —afirmé con expresión confiada y mi madre elevó una ceja, divertida.

—Te pareces cada vez más a tu padre —me dijo.

—Me lo tomaré como algo bueno —le contesté y mi padre entró en la cocina en ese momento. Observó a mi madre y se acercó a ella para cogerla de la cintura y aproximarla a él con fuerza y ternura al mismo tiempo.

—Obviamente, lo era —aseguró mientras la miraba con intensidad.

—Lo era —le contestó ella y mi padre se inclinó para capturar sus labios y darle un apasionado beso.

Hice un ruido, como si tuviera arcadas, mientras salía de la cocina. Con mi actual situación de frustración sexual, tener a mis padres besuqueándose como si no existiera un mañana era lo último que me apetecía ver.

VII

ME SENTÉ en el sofá de nuestro piso y encendí la televisión. Un rato de no pensar era justo lo que necesitaba en esos momentos, después de pasarnos la tarde con mis padres hablando de todo y de nada al mismo tiempo.

Si Jerom notaba mi agitación, o no, tuvo la decencia, por una vez, de no hacer comentarios al respecto mientras seguía tecleando en su portátil a un ritmo casi constante. Estaba programando algo y cuando se centraba en su ordenador, perdía al resto del mundo de vista. Creo que precisamente eso era lo que le gustaba, aislarse emocionalmente de su entorno.

—Esta noche me gustaría llevarte a un sitio —me dijo David de repente.

Le observé, porque había un cierto nerviosismo en él, algo que no era, por norma, habitual en él. Desplacé mi mirada en dirección a Jerom. Había dejado de teclear, lo que significaba que había gato encerrado en esa proposición.

—Te escucho —le dije.

—Si te lo explico, no querrás ir —admitió mi hermano mirándome con atención.

—Y, entonces, ¿por qué debería ir? —le pregunté a mi hermano.

—Porque te ayudará. —Fue Jerom el que intervino y los observé a ambos. No era extraño que esos dos trabajaran en equipo, realmente, pero me sorprendía que hubieran urdido algún extraño plan referente a mi persona, a mis espaldas.

Crucé los brazos sobre mi pecho con gesto desafiante.

—Puedes intentar llevarme a la fuerza —reté a mi hermano—. Pero tendrás que darme más información si pretendes que vaya voluntariamente.

—Es un local que llevan un grupo de demonios —intervino Jerom mientras David y yo nos sosteníamos la mirada.

—¿Demonios? —Me giré a observar a Jerom con atención. ¿De qué estaba hablando?

—Son conocidos del tío Gru —me contestó, encogiéndose de hombros. De acuerdo, un local dirigido por demonios. Que fueran conocidos del tío Gru no significaba que fueran buena gente. Gru había vivido ya unos cuantos siglos y había acumulado muchos conocidos, además de unos gustos culinarios de lo más particulares.

—Dilan —murmuré tras meditarlo, atando cabos y Jerom hizo un gesto afirmativo con la cabeza, divertido. Gru no era el más afectuoso ni dedicado de nuestros tíos, seamos realistas. Era más probable que nuestro primo hubiera ido con ellos a un sitio que conociera a través de su padre.

—¿Vamos a ir a buscar problemas? —le pregunté a mi hermano planteándome aquello. Que era mucho más el estilo de Oscar y Sebas que no el mío, pero estaba tan agitado que igual hasta me venía bien un poco de acción.

—No, de ese tipo espero que no —dijo David con mirada asqueada y Jerom empezó a reírse a carcajadas.

—Súcubos —intervino Jerom.

—Porque sé que no mientes, pero… ¿os habéis vuelto locos? —exclamé agitado. ¿Súcubos? ¿Demonios de la lujuria? ¿Qué me había perdido? ¿Qué hacían mi hermano y Jerom en un sitio como ese? De Dilan uno podía esperar cualquier cosa, porque al fin y al cabo su mundo era el de las sombras. Pero de ellos…

—No es lo que te estás imaginando —negó mi hermano.

—¿Has perdido el juicio? —le corté dejando que mi oscuridad fluyera en su dirección y él proyectó la suya hacía mí. Un pulso entre ambos.

—Estás juzgando antes de hora —intervino Jerom mientras se acercaba a nosotros y se sentaba a mi lado, colocando su mano sobre mi hombro, haciendo que mis emociones se aplacaran como por arte de magia. Le miré, indeciso.

—De acuerdo, no sé en qué os habéis metido vosotros dos, pero voy a intentar escucharos —les dije y David me regaló media sonrisa—. Pero que sepáis que la sola idea me parece aberrante.

—Son un grupo de súcubos que luchan contra sus propios instintos en lo que hace referencia a sus necesidades carnales —empezó David—. Algo que es, en parte, antinatural para ellos.

—Igual que seguir vírgenes a nuestra edad —masculló Jerom, entre risas. Me gustaba eso de él, la capacidad que tenía de relativizar las cosas.

—¿Y cómo hacen eso? —les pregunté sorprendido por la verdad que me estaban mostrando. Si para nosotros era algo difícil, para un súcubo tenía que ser una empresa imposible.

—Viven a través del deseo y la excitación de otros —me explicó David—. Montaron un local privado en el que hay unas normas muy estrictas respecto al comportamiento.

—No sé si quiero saberlo —murmuré.

—Te sorprenderías —me aseguró Jerom—. La mayoría de los que acuden son humanos y los pocos demonios que frecuentan el sitio saben que está terminantemente prohibido usar la dominancia o usar alguna treta de esas.

—Todos los encuentros que allí suceden son consentidos —afirmó mi hermano. Le miré, confuso.

—¿Tú?

—No, claro que no —me contestó asqueado—. Muchas de las personas que van allí se limitan a beber algo y digamos… disfrutar del ambiente. Creo que puede ayudarte a entender la diferencia entre ellos y nosotros.

—Creo que no te sigo —murmuré.

—El deseo, la atracción, es algo meramente físico —afirmó Jerom haciendo un gesto afirmativo—. Es importante conocerlo, entenderlo, para reconocerlo.

—Has estado hurgando dentro de mí —protesté mirando a mi primo Jerom.

—Es imposible no hacerlo —se disculpó, encogiéndose de hombros—. Si te sirve, te confieso que hay tantas emociones que se entrelazan que ni siquiera yo tengo totalmente claro qué sientes por ella, al margen del calentón.

—Vete a la mierda—mascullé antes de preguntarle a mi hermano, por la verdad que había en sus palabras y porque confiaba en él—. ¿De verdad piensas que ir a un sitio así podría ayudarme?

—No perdemos nada en probarlo —me contestó mi hermano—. Además, hacen unos cócteles maravillosos.

—Se me hace extraño que exista un sitio así —murmuré, meditando aquello.

—Solo se puede acceder con unas fichas especiales que les dan los súcubos a los clientes más proactivos, podríamos decir —me explicó mi hermano.

—Entonces dudo que tengáis de esas —ironicé, divertido por primera vez con aquello. Era una locura: nosotros, en un sitio así. Aunque admito que la curiosidad estaba empezando a tomar partido.

—Dilan —me contestó sacando dos fichas redondas, de color granate, con un extraño grabado sobre ellas.

—¿Dos? —pregunté, mirando a mi hermano y a mi primo.

Jerom me regaló una amplia sonrisa.

—La última vez que fui me pasé una semana entera con una condenada erección —soltó tan pancho y David rio por lo bajo.

—Sigo sin tener claro si eso, justamente, es lo que necesito —admití, divertido, tras escuchar su confesión.

—¡Solo hay una forma de saberlo! —exclamó Jerom con una amplia sonrisa. Él ya sabía que la curiosidad había hecho mella en mí.

—Creo que me arrepentiré de esto —le aseguré a mi hermano mientras cogía una de las fichas.

No podía estar ubicado en otro sitio que no fuera un oscuro callejón. He de admitir que al menos no olía a basura ni había gatos callejeros maullando por todos lados. Un lugar apartado, discreto, pero no podría decirse que estuviera en un callejón dejado y sucio. La puerta era bastante anodina, de metal.

Lo único que llamaba la atención era el demonio que la custodiaba.

Miré a mi hermano David, que caminaba con esa calma innata suya. Indiferencia absoluta de todo cuanto nos rodeaba. Apreté los labios y dejé que una pequeña parte de lo que soy me rodeara. Nada que pudiera considerarse una amenaza, pero sí lo suficiente como para aplacar mi propio nerviosismo. Cuando llegamos junto a él, todos éramos conscientes de nuestras ascendencias. O, al menos, de las que eran evidentes.

El demonio vestía con clase, he de admitirlo. Una americana abierta bajo la que podía verse una camisa oscura cuyos primeros botones estaban desabrochados, dejando ver parte de unos pectorales que no estaban ahí por un tema decorativo. ¿Sería un súcubo o un guerrero?

Su gesto era neutro, aunque estaba tenso, expectante.

—Un placer —le dijo David al demonio mientras sacaba la ficha y se la tendía. El demonio la cogió, haciendo un gesto afirmativo y me observó. Le tendí mi ficha.

—Andrea vendrá a daros la bienvenida —nos dijo mientras abría la puerta de metal que protegía y entrábamos en un pequeño recibidor.

El contraste con el exterior era algo obvio. Las paredes estaban pintadas de un blanco roto haciendo que destacaran los muebles de madera oscura y algunos viejos objetos decorativos que probablemente eran de oro puro. Un gran espejo sobre un diván de terciopelo granate me hizo ser un poco más consciente de dónde nos estábamos metiendo. Si no fuera David quien me acompañaba, creo que me lo volvería a pensar. Igual aún estábamos a tiempo de largarnos de allí.

Elevé una ceja al observar a mi hermano mirarme a través del reflejo del espejo y su mirada se mostró indescifrable. De acuerdo, yo también podía jugar a eso. Una puerta de madera oscura se abrió y apareció una de las mujeres más atractivas y sensuales que jamás había visto en mi vida. Rectifico, el demonio más sensual que había conocido en toda mi vida. Una súcubo. No tenía duda alguna al respecto.

—¿Hoy no vienes con Dilan? —le preguntó la mujer a mi hermano con una sonrisa cómplice.

—Quería pasar un rato tranquilo con mi hermano.

—Otro Forns, entonces —observó mientras me miraba, con media sonrisa y mirada seductora. Podía entender que los hombres sucumbieran a criaturas como ella. Yo lo haría, si no hubiera el problemilla ese de las vinculaciones, sin dudarlo demasiado. Si no existiera Brianna. Y si yo no fuera yo, claro—. Soy una ferviente admiradora de Sonia. No se caza a alguien como Gru tan fácilmente.

Nos guiñó un ojo, divertida, mientras se acercaba a un mueble y sacaba dos pulseras de uno de los cajones. Usó su teléfono para codificarlas o programarlas, creo, antes de tendérnoslas.

—En la Casa del Placer todo está permitido, pero al mismo tiempo, nada puede ser coaccionado o forzado —empezó—. Con las pulseras, podéis registrar todo lo que toméis dentro y abonarlo directamente a la salida. En caso de que queráis tomar algo, digamos, poco convencional, no dudéis en preguntar a cualquiera de mis compañeras.

—No compartimos los gustos de Gru —le dijo David y la súcubo le sonrió.

Se acercó a él y tras rozarle la mandíbula con una larga uña de color negro, colocó sus labios sobre los de mi hermano y le besó. Me sorprendió que David le correspondiera, aunque no hizo el intento de abrazarla o retenerla entre sus brazos.

No es que fuera un beso apasionado, o al menos, no era comparable a algunos de los arrebatos de Alec o Gru, por ejemplo. Pero ver a mi hermano mayor enrollándose con una súcubo no era lo que esperaba acabar haciendo un día como hoy. No sabría qué pensar de aquello. Me mantuve en silencio, alejando los ojos de ellos, hasta que la súcubo decidió separarse de mi hermano.

—Esperemos que algunos de sus gustos, sí que los compartáis —le susurró ella tras relamerse los labios con una expresión satisfecha.

No era el momento para determinadas preguntas. Estábamos en un local regido por demonios con un oído, por lo menos, tan fino como el nuestro. Tendríamos tiempo después, supuse. Seguimos a Andrea, que nos abrió una puerta de madera y entramos los tres en un pasillo con taquillas a ambos lados. Se paró frente a un par de ellas y David acercó su pulsera para hacer que se abriera. Le imité, sin decir palabra alguna. Ni me apetecía ni sabría qué decir.

—Carteras, documentación y armas —me explicó Andrea mientras sus pupilas se volvían negra noche al mirarme con atención—. Está prohibido adoptar características no humanas, creo que eso no os lo había recordado.

—Lo recuerdo —afirmó David haciendo un gesto afirmativo. Que ella no fuera consciente de que no disponíamos de esa habilidad probablemente era anecdótico. A veces nos pasa eso, los demonios nos sobrevaloran, algo que está bien. La mejor pelea es la que no requiere pelear.

—Las personas que acuden a nuestro local necesitan olvidar durante un tiempo quiénes son —susurró la mujer mirándome, mientras ladeaba ligeramente la cabeza, estudiándome—. Su pasado aquí no existe, no importa su presente y pueden recrear una nueva personalidad. Algunos adoran inventarse un nombre en este juego en el que todos pueden ser lo que deseen durante unas horas y disfrutar de algo que es común para cualquiera de nosotros. El deseo, el placer… es algo tan humano, y, al mismo tiempo, algo tan nuestro.

La mujer se aproximó a mí lentamente. Colocó su mano en mi mejilla y dejé que parte de mi oscuridad me rodeara, protegiéndome de ella y de la excitación que sentía en ese momento por su contacto. Se elevó ligeramente, colocándose de puntillas para acercarse a mí lentamente. Sus labios se abrieron sobre los míos y dejé que me besara, incluso si aquello no tenía ningún tipo de sentido. Su lengua se coló en mi boca y sentí un hambre voraz de ella en ese momento.

Era una súcubo, después de todo.

No le respondí. Todo aquello era condenadamente nuevo para mí y no me sentía ni cómodo ni a gusto con aquello en concreto. Que no quería decir que no la deseara. Eso era innegable.

Se separó de mí, sus pupilas dos negras noches y una extraña sensación de satisfacción en su rostro pese a que dudo que esperara encontrarse con tan escasa colaboración por mi parte. Habérmelo preguntado, al menos.

Quizás debería molestarme eso de que mi primer beso fuera con una súcubo. Podría culpar a mi hermano el resto de nuestras vidas por eso, pero siendo sinceros, dudo que ninguno de los dos esperáramos acabar besando a alguien, así que probablemente él también debería de haberse estrenado con una súcubo, en ese mismo local, tiempo atrás. Tal vez con la que en esos momentos teníamos delante.

Breves eran las historias de nuestras vidas sexuales, realmente.

Crucé mi mirada con David una fracción de segundo. Su aspecto mostraba esa indiferencia tan propia de nuestro padre. Me imaginé que él se habría sentido igual que yo, entre excitado y turbado, cuando se plantificó allí por primera vez. Con Dilan. Y quizás con Jerom. Eso sí que debería ser sumamente molesto, vivir aquello con un maldito empático al lado. Para ambos.

—Mi turno acabará a las seis, por si a alguno de los dos os interesa —nos dijo mientras se acercaba a la puerta—. Aunque también puedo complaceros a ambos, os lo garantizo.

—Tenía entendido que no manteníais relaciones con los clientes —le contestó David, con un tono de voz cortante y frío.

—Fuera de nuestro horario somos libres —nos contestó ella y añadió con mirada altiva—. Que gracias al negocio no seamos esclavos de nuestra propia naturaleza no significa que no podamos disfrutar del sexo si la ocasión lo merece.

—Es un matiz interesante —contestó David inclinando la cabeza en su dirección y ella abrió la puerta situada al final del corredor para hacernos entrar en el local.

Yo no fui capaz de contestar en esos momentos, incluso si podía aparentar ser totalmente indiferente ante aquello. Seguí a David, que pidió en la barra dos mojitos y buscó un rincón vacío, ligeramente apartado, en el que había varias butacas alrededor de una mesa.

—Con Jerom al lado, créeme que es aún más incómodo —aseguró David, obligándome a sonreír ligeramente. Justo estaba pensando en eso.

—Un sitio peculiar —afirmé, sabiendo que las dos súcubos que repartían bebidas en la barra central podían oírnos perfectamente. Ellas y los varones, súcubos también, que se movían alrededor del local sirviendo bebidas y hablando con la gente—. Regido por gente peculiar.

—La bienvenida siempre está bien —me informó mi hermano y supuse que no era la primera vez que Andrea se tomaba la licencia de besarle. Su mirada se perdió por la sala y, tras tomarme mi tiempo, me decidí a hacer lo mismo.

El local era enorme y he de admitir que estaba decorado con gusto. No era lo que me esperaba, en ese aspecto. Unas finas cortinas separaban unas zonas en las que supuse que había unos reservados, aunque no tengo claro para qué se usaban porque en un diván, en el otro extremo de la sala, un hombre estaba moviéndose dentro una mujer que estaba completamente desnuda y gemía sin pudor alguno.

Aquella realidad se me hizo bastante violenta, lo admito, aunque más me molestó la presencia de un hombre que estaba a pocos metros de ellos, sentado en una silla, con la mano sospechosamente debajo de la mesa y aspecto de estar sumamente concentrado en aquello. Aquella pareja era la más visible, pero no eran los únicos. Fui consciente de aquello mientras mi mente vagaba por la sala y mi ceño se fruncía cada vez, incómodo, pero al mismo tiempo excitado.

—No es solo sexo —afirmó un demonio que se sentó en uno de los sillones libres, a nuestro lado—. Para ellos también es fantasía. Un sueño. Algo imposible, o al menos poco probable.

—Aaron —le saludó David con la cabeza.

—Otro Forns, imagino —afirmó mirándome—. El Señor de la Noche no puede decirse que haya perdido el tiempo.

—Nicholas —me presenté, sin corregirle de que Darius, conocido como el Señor de la Noche, era mi abuelo y no mi padre.

—No creo que Andrea quede especialmente satisfecha esta noche —murmuró observándonos, con aspecto arrogante y sumamente divertido.

—Y eso lo afirmas porque…

—Sé cuándo un hombre viene solo a mirar —le contestó a mi hermano, encogiéndose de hombros—. Algo que no puedo criticar, teniendo en cuenta que creé este local precisamente para eso.

—Eres despierto —afirmó David, analizándolo con atención, mientras dejaba que parte de su oscuridad le rodeara.

—Puedo ser un súcubo, muchacho —le dijo con una amplia sonrisa—. Pero soy viejo.

—¿Por qué lo creaste? —le pregunté, obviando los ruidos que me llegaban, saturando en parte mis sentidos. Intenté neutralizar aquello mientras observaba al demonio frente a mí. Era poderoso pero fingía no serlo, mostrando esa expresión inocente.

—Necesitar algo te hace débil —me contestó y había una verdad a medias en sus palabras—. Para nosotros, esto es tan necesario como respirar, comer o matar para vosotros.

No le corregí de su suposición, pero le sostuve la mirada.

—Pero eso no significa que lo deseéis —puntualicé, intentando analizarlo desde una perspectiva objetiva.

—Desearlo, créeme que lo deseamos —me contestó, tras soltar algunas carcajadas—. Como todos. ¿O acaso no has sentido el deseo de empotrar a Andrea contra cualquier superficie y dejar que salga la bestia?

—No sería mi estilo —le contesté sosteniéndole la mirada.

—No, supongo que no —afirmó—. Sería más el mío, posiblemente.

—Eso me lo creo —afirmé, sintiendo que Aaron era más de lo que dejaba ver. Verdad en sus palabras, pero secretos en su mirada.

—La diferencia es que a veces la necesidad se convierte en obligación y la obligación en subyugación —me contó—. Esclavos de nuestra propia naturaleza, ¿hay algo más patético que eso?

—Se me ocurre algo, sí —le contesté mientras miraba a mi hermano y supe que él entendía perfectamente mi comentario.

Nosotros también éramos esclavos de nuestra propia naturaleza angelical y, al mismo tiempo, sentíamos el deseo como solo un demonio podía sentirlo. La tentación. El deseo. Y esa dualidad últimamente, en mí, empezaba a convertirse en un maldito problema.

Sí, me hubiera gustado, ¿cómo lo había dicho Aaron? Empotrar. Sí, me hubiera gustado empotrar a Andrea donde ella quisiera. Mi sangre de demonio aún me animaba, de alguna forma, a tomar el control de aquello. Había tres pequeños grupos de mujeres de mejillas sonrojadas y miradas vidriosas. No hacía falta ser un empático para saber lo que ellas buscaban. Lo que ellas querían. Yo podría dárselo. Pero no lo haría. La idea era tentadora y la posibilidad de que otros me observaran tomarlas en vez de atroz se me hacía excitante. Era una mierda, nuestra dualidad. Ser y querer de forma tan dispar, a un mismo tiempo.

Cerré los ojos y dejé que mi esencia recorriera el local, sintiéndolo todo con mi otra mitad. La mitad con la que más me identificaba, que intentaba mantener controlada para no asustar a los humanos con los que me codeaba habitualmente, incluso sin conseguirlo. Esa parte de mí se sentía especialmente a gusto allí.

Era cierto que la mayoría de las personas se limitaban a compartir una bebida o hablar en pequeños grupos mientras observaban lo que sucedía a su alrededor. Dejé que mis sentidos lo capturaran todo. Los ruidos se intensificaron, el golpeteo rítmico de los cuerpos chocando unos contra otros y también otros mucho más sutiles, pero terriblemente sensuales y excitantes. Nadie parecía tener la intención de esconderse, allí.

—¿Son todos desconocidos? —le pregunté tras tomarme mi tiempo en calmar esa mezcla de repulsión y excitación que sentía en esos momentos.

—No, al margen de los que vienen solo para deleitarse con el ambiente, la mayoría de los clientes que acuden periódicamente son parejas que necesitan algún aliciente para mantener viva su relación—negó Aaron—. A veces es la excitación de exhibirse frente a otras personas mientras se aparean, en otras ocasiones prefieren intercambiar parejas sexuales sin el riesgo de que haya una implicación emocional tras perder el interés en el sexo después de años de absurda monogamia, pero lo que realmente es sorprendente es el número de personas que vienen para disfrutar del placer que les produce ver a su pareja perder el control en manos de otro hombre u otra mujer.

—Es extraño —afirmé, sabiendo que Aaron no mentía.

—No tanto —negó él—. Puedo sentir tu excitación, incluso siendo parejas de desconocidos, humanos básicamente. Sabes que si te lo propusieras serías tú el que estaría en uno de esos divanes con alguna de esas mujeres. O tal vez con varias, si tu sed es difícil de ser saciada. Lo sabes y esa certeza te excita. Solo pensarlo, pero soy consciente de que no tienes intención de moverte de aquí y simplemente piensas deleitarte del ambiente esta noche.

—Y de la bebida —le contesté alzando mi mojito en su dirección, irritado en parte de que pudiera percibir todas esas emociones en mí pese a que yo no mostraba físicamente emoción alguna. Era frustrante, porque había verdad en sus palabras y porque David también lo sabía. ¿Cómo lo sentía él todo aquello? Estar en un sitio así, siendo lo que éramos, un montón de contradicciones.

—Especialmente de eso —nos dijo, con una amplia sonrisa, mientras se levantaba—. Si cambiáis de idea, será un placer para nosotros sentir cómo tanta contención da rienda suelta a la lujuria.

—Creo que, por esta noche, vuestras necesidades están cubiertas —le contesté.

—Nunca es suficiente, realmente —nos dijo y sus ojos se volvieron negra noche cuando se escuchó un gemido dos tonos por encima del resto de los ruidos—, pero sobrevivimos con lo que tenemos.

Nos tomamos un par de copas en aquel extraño local. Primero con cierto nerviosismo y luego con más tranquilidad. Los ruidos se convirtieron en una banda de fondo, un tanto atípica, que aumentaba y descendía de intensidad y frecuencia sin demasiado sentido. Luego David empezó a preguntarme por cosas de la facultad. Era una conversación absurda para mantener en un lugar como aquel, pero poco a poco me encontré olvidando dónde estaba. Simplemente estábamos mi hermano y yo, aislados del resto del mundo. Algo en lo que sí éramos dos auténticos expertos.

Andrea nos buscó con la mirada cuando nos despedimos y otra de las súcubos nos dio dos de esas fichas de color granate cuando fuimos a recoger nuestras cosas y abonar la cuenta, de parte de Aaron. Igual no éramos los clientes más sociables que había tenido en su local en tiempo, pero para ser lo que éramos, no había habido incidente alguno que quizás era más de lo que esperaba de nosotros.

Tras alejarnos de aquello un par de manzanas, decidí sincerarme con mi hermano.

—No quiero imaginarme al tío Gru ahí dentro —murmuré.

—Desde que Dilan viene de tanto en tanto, no suelen venir ni él ni la tía Sonia —me aseguró, divertido.

—¿Sonia también? —mascullé sorprendido.

—Dime que no te los imaginas, por lo menos, en uno de esos reservados —me provocó, divertido.

—Voy a tener arcadas —le aseguré y él rio porque sabía que no bromeaba.

—¿Quieres preguntarme algo?

—La súcubo —le pregunté—. ¿Sentiste algo?

—¿Cuando me besó? —me preguntó mi hermano—. Que no me importaría que hiciera conmigo lo que le apeteciera.

—Genial, ya somos dos —le dije, entre risas.

—Esa es la diferencia entre lo que nos gustaría y lo que realmente hacemos —afirmó David con mirada inteligente—. Tomar nuestras propias decisiones.

—No podemos evitar sentir el deseo, la atracción, como cualquier otra persona —reflexioné en voz alta—. Tarde o temprano es algo que va a venir a nosotros, de forma reiterativa.

—El control mejora con la práctica —me confesó David.

—¿Por eso te expones en ese sitio? —le pregunté.

—La primera vez que entré, todo me pareció demasiado intenso como para respirar sin que se me agitara todo el cuerpo al hacerlo. Ahora podría estar allí durante horas sin que me afectara lo más mínimo —me contestó mi hermano—. Es solo sexo, Nicholas. Vacío y carente de sentido. Ruidoso, eso sí.

—Bastante —admití, divertido.

—Quiero mucho más que eso —me dijo de repente mi hermano—. Supongo que, por eso, soy consciente de que posiblemente nunca lo encontraré, pero no me importa. No pienso contentarme con otra cosa.

—Creo que te entiendo —afirmé tras caminar durante unos minutos, en silencio, a su lado—. Deseo a esa chica. El otro día estuve a punto de besarla, pero no lo hice.

—¿Ella te rehuyó?

—Por el contario —negué—. Le pregunté si quería que la besara y me dijo que no.

—¿Te mentía?

—Totalmente —afirmé mostrando una sonrisa arrogante—. Los dos lo deseábamos, pero creo que yo tampoco quiero conformarme solo con eso.

—Que no te tenga miedo ya es un primer paso —puntualizó mi hermano.

—Quizás. Seamos sinceros, Andrea nos hubiera dado un revolcón como seguramente jamás vayamos a experimentar en toda nuestra existencia —le contesté a mi hermano, golpeándole en el hombro, divertido. Sus ojos brillaron con diversión y me vi obligado a añadir—. Probablemente, somos gilipollas.

—Solo probablemente —me contestó David, con media sonrisa—. Aunque no creo que ligar con una súcubo pueda considerarse ligar propiamente.

—Tú di lo que quieras, que a mí esta noche ya me ha subido el ego —bromeé.

—¿Qué vas a hacer mañana? —me preguntó tras seguir caminando, en silencio, durante un rato. No hacía falta que hiciera referencia a Brianna. Sabía que me estaba preguntando por ella.

—No lo sé —le confesé—. De momento quiero saber qué esconde y por qué. Qué tipo de persona es realmente.

—Tómate tu tiempo —me aconsejó mi hermano.

—Esa es mi intención, pero es posible que tenga que ir de tanto en tanto a ese antro porque la necesidad que siento por ella cada vez es mayor —admití—. Me asusta no poder controlarlo.

—¿Estás seguro de que eso no significa algo?

—Es posible que signifique muchas cosas —le confesé, sintiendo que las yemas de mis dedos de repente volvían a arderme, como cuando había estado rozando la piel de su mano con ellas. El recuerdo de sus caricias en mi mano. Algo que podía considerarse totalmente inocente y, sin embargo, solo su recuerdo me excitaba más que todo lo que había visto en el local de los súcubos, algo que sí tenía que significar algo—. Es complicado. A día de hoy ella tiene novio, una tendencia irritante a mentirme, niega sentir nada por mí y la guinda del pastel es que ni siquiera sabe que existen los ángeles y los demonios. No tengo claro que tengamos futuro.

—Empieza por el presente —me aconsejó David—. Y si necesitas quemar la rabia peleando un rato o necesitas a alguien que te cubra la espalda en la Casa del Placer, ya sabes que puedes contar conmigo.

—Gracias —le dije a mi hermano—. Espero que algún día encuentres a alguien que te merezca, que sea capaz de enfrentarte y que vea más allá de tu oscuridad.

—Creo que tendría que suceder un milagro —me contestó él, y pese a su máscara, pude sentir la tristeza que había en él. Dolía.

Entendía, mejor que nadie, la soledad que hacía tiempo había anidado en su corazón. El miedo a que jamás encontraría una persona que le complementara. Sin embargo, por primera vez en mi vida, era consciente de que existía algo peor que el hecho de que la vida no te llevara hasta ella.

Era la sensación de que la habías encontrado, pero que jamás sería tuya.

VIII

MI PULSO se aceleró cuando localicé a Nicholas. En el sitio de siempre, con esa misma pose, indiferente, que solía mostrar al mundo a modo de carta de presentación. No había nadie a su alrededor, pero a pocos metros había un grupo de estudiantes que hablaban animadamente. Él era diferente, en muchos aspectos, y no tenía del todo claro si eso era algo bueno.

Haría como que nada había pasado. Con un poco de suerte, él tampoco tendría intención de rememorar aquello. Lo que había pasado y lo que significaba. Si es que había significado algo. No, no había pasado nada, realmente. Porque aquellas caricias que habíamos compartido en el trayecto del autobús eran anecdóticas. No me había besado. Ni siquiera lo había intentado, aunque me había dicho que deseaba hacerlo y eso me había afectado. No, no me había dejado llevar por lo que me hacía sentir, pero eso no quería decir que no lo sintiera. Para él, lo que había pasado no podía tener valor alguno, aunque yo me había pasado llorando algo así como dos horas. Lo peor era que ni siquiera tenía claro por qué.

Sus ojos me buscaron, como si un sexto sentido le advirtiera de mi presencia. Me estremecí de arriba abajo con su mirada, oscura y un tanto siniestra, pero que despertaba en mí emociones que jamás pensé que fuera capaz de sentir. El deseo de volver a sentir su piel rozando la mía, su mano capturando un mechón de mi pelo mientras sus ojos descendían hasta mis labios, como si fueran una tentación real contra la que su sentido común luchaba. Como si me deseara tanto que esa inexpresiva frialdad suya pudiera llegar a ser fuego, ardiente y descontrolado.

—Pareces cansada —me dijo a modo de saludo. Apreté los labios, molesta.

Sí, estaba cansada. Prácticamente no había dormido el sábado y el domingo había estado conectada durante doce horas atendiendo llamadas llenas de desesperación y rabia. Algo que agotaba, mentalmente. Aquello era un infierno. Había querido ponerme al día con un par de asignaturas, aunque no me había acabado de concentrar, pero como soy tozuda de base, no había parado hasta acabar el temario que había decidido revisar, así que había dormido cinco horas escasas. Pero lo que más me irritaba era su comentario. El resto de cosas eran necesarias, su comentario hasta cierto punto despreciativo, en cambio, era gratuito. Y a mí que me gusta sentirme diva y no mocho, me había sentado fatal. Especialmente viniendo de él.

—Un «buenas tardes, estás fabulosa, como siempre», hubiera sido suficiente —le contesté regalándole una sonrisa de suficiencia mientras le retaba con la mirada.

—¿Te gusta que te digan esas cosas? —me preguntó mientras se separaba de la pared y al quedarse a solo un paso de mí me hizo recordar la intimidad compartida frente a la entrada del camping. Solos, él y yo. Cuando me había preguntado si deseaba que me besara. ¿Quién pregunta algo así? El problema lo tenía yo, porque en ese momento no deseaba nada tanto como aquello. Habíamos conectado, si eso era posible. Seguramente eran solo imaginaciones mías.

—A todos nos gusta —le contesté, irritada por el curso de mis propios pensamientos.

—Supongo que Milo sabe complacerte con palabras —murmuró Nicholas mientras su mirada se volvía intensa y yo temblaba ligeramente, aunque alcé el mentón, dispuesta a plantarle cara.

—Milo sabe complacerme de muchas formas —repliqué.

—Solo una verdad a medias —susurró él sin dejar de mirarme mientras a mí me faltaba el aire. ¿Por qué hacía tanto calor? ¿Y si ahora se acercaba a mí? ¿Si me arrastraba entre sus brazos? Tragué saliva. Era yo, solo yo, la que se imaginaba esas cosas y me irrité conmigo misma.

—¿Entramos? —mascullé, cambiando de tema. No esperé a que me contestara. Le di la espalda y me metí en la maldita biblioteca.

Me senté en el que consideraba ya como mi asiento, por un derecho adquirido por el uso. Nicholas se sentó a mi lado, pero arrastró ligeramente la silla para quedar condenadamente cerca, a diferencia de la semana pasada, que siempre dejaba un espacio más que generoso entre nosotros. Apreté los labios, sintiendo su proximidad. No, no sentía miedo alguno. Eran emociones totalmente diferentes, las que ahora despertaba en mí sentir su cuerpo tan condenadamente cerca. Podía mentirme, pero algo había cambiado entre nosotros y no era solo cosa de mi imaginación, jugándome una mala pasada. Lo admito, tenía el pulso acelerado y me sentía inquieta. Nerviosa.

—¿Estás bien? —murmuró Nicholas mientras su pierna rozaba la mía casualmente y yo me sentaba con la espalda rígida como un palo.

—Claro —le contesté, y pude ver media sonrisa asomando en su rostro—. ¿De qué te ríes?

—Mientes fatal —puntualizó él.

—No estoy mintiendo —negué, empezando a enojarme.

—Tu pulso se acelera y tu respiración se agita —me contestó—. Estás cansada y también nerviosa.

—¿Eres adivino?

—Más bien observador.

—Estoy cansada, sí —afirmé finalmente—. El sábado dormí poco y ayer estuve hasta tarde preparando los finales. Y si estoy nerviosa es porque no quiero suspender, algo que se supone que te importa, porque si no apruebo, no vas a ver un solo euro.

—¿Solo estás nerviosa por los exámenes? —me preguntó mientras su pierna volvía a rozarme y supe que esta vez era un movimiento totalmente deliberado.

—Por supuesto —afirmé con vehemencia.

—Vuelves a mentirme —me contestó Nicholas apoyándose sobre el respaldo de su silla con gesto indiferente.

—¿Podemos centrarnos en esto?

—Lo haremos cuando admitas que te enciende el hecho de que te toque —me soltó con gesto indiferente.

—¿Perdona?

—No es tan difícil decir la verdad, deberías probarlo de tanto en tanto —me animó con una sonrisa ladeada mientras su mirada era la de un depredador, pese a la frialdad que mostraba.

—Siento si puedes haber malinterpretado algo, pero lo único que me interesa de ti es que me ayudes con esta asignatura —le contesté mientras colocaba mi mano sobre su muslo con un gesto lento y controlado. Sentí el calor ascendiendo por mi brazo como si fuera fuego en estado puro y como mi abdomen se contraía de forma absurda. No dejé que nada de aquello llegara a mi mirada, mientras sostenía la suya intentando mostrarme indiferente—. Y, desde luego, no me afecta lo más mínimo tu contacto.

—Puedes mentir pero a mí no me engañas, más bien te delatas —me contestó Nicholas mientras se separaba del respaldo de la mesa acercándose a mí, en un movimiento brusco, y yo me alejaba de él en un movimiento un tanto asustadizo, retirando la mano de su muslo al mismo tiempo. Sonrió, como si eso fuera justamente lo que esperaba que hiciera—. Pues cualquiera diría que sí te afecta mi proximidad —se burló—. Será mejor que empecemos, me gustaría que aprobaras ese examen si tanto significa para ti.

—Esa era la idea —mascullé irritada.

—Empieza a haber bastante gente —murmuró Nicholas mirando a nuestro alrededor antes de volcar su atención en los papeles.

—Se nota que los finales están cada vez más cerca —opiné.

—Será mejor que te acerques, para no hacer tanto ruido, o nos acabarán animando a buscar un aula de estudio —opinó Nicholas y había un brillo travieso en sus ojos.

Apreté los labios y aproximé mi silla a la suya, hasta dejarla de forma que prácticamente se rozaban. No pensaba intimidarme otra vez por su presencia, demostrarle que me asustaba tenerle tan cerca. No tanto por el miedo que solía generar en las personas que le observaban, sino por la atracción que ejercía en mí.

Sentía un cosquilleo entre los muslos y un hormigueo, traicionero. Era una tortura tenerle tan cerca. Rocé mi pierna con la suya y encontré a Nicholas haciendo una ligera resistencia contra ella. Sentí un hormigueo, cálido, ante aquel contacto. Lo ignoré como buenamente pude y me incliné sobre los apuntes.

Sentí su cuerpo inclinarse ligeramente sobre el mío. Colocó su brazo sobre el respaldo de mi asiento haciendo que ese gesto se sintiera extremadamente íntimo. Como si me estuviera abrazando. Me estremecí y mi respiración se agitó mientras Nicholas empezaba a analizar los ejercicios que tenía en los papeles frente a mí.

Me era prácticamente imposible centrarme en ellos. Él estaba demasiado cerca. Demasiado accesible. El calor de su cuerpo. Su olor. Su presencia.

Tartamudeé ligeramente cuando empezó a preguntarme sobre la materia, pero él se mantuvo indiferente a mi voz rota. Él disfrutaba con ese juego, probablemente, pero no le afectaba de la misma forma que a mí, eso era evidente. Tras unos minutos de reprimir la tentación, absurda, de ladear un poco la cabeza y enterrar mi nariz en el hueco entre su cuello y su mandíbula, empecé a relajarme y me centré en los ejercicios.

Avanzamos a buen ritmo, una vez mi nivel de concentración se centró en la asignatura y no propiamente en lo sensual que podía llegar a ser mi tutor. ¡Condenadas hormonas! Y maldito, él, por ese algo que lo hacía irresistible.

Me había sorprendido y molestado un poco cuando Eva había dicho eso sobre él. Que le daba morbo. Quizás porque a mí, al principio, me intimidaba más que otra cosa. Y, sin embargo, ahora era yo la que estaba justo pensando en eso. En lo seductor que podía llegar a ser ese gesto frío, neutro, o esas miradas oscuras que me ponían el vello en punta y hacían que una parte de mi anatomía se contrajera con una ansiedad que me era un tanto desconocida.

Me giré para observarle y él ladeó la cabeza. No sé qué pensaría alguna de las Damas si nos viera en esos momentos. Estábamos tan condenadamente cerca. Sus labios eran gruesos, tentadores como la fruta prohibida. Sentí que me sonrojaba cuando se mordió ligeramente el labio inferior, perfectamente consciente de que todo mi interés estaba centrado en esa parte concreta de su persona.

—Sabes, a mí sí que me afecta tu proximidad —susurró, alargando las sílabas con una sensualidad que me excitó mientras me quedaba presa de su mirada, de la intensidad que había en él en esos momentos. Me quedé quieta, esperando algo. Que me besara.

Mi teléfono empezó a vibrar sobre la mesa rompiendo la magia del momento. Di un pequeño respingo y él se alejó ligeramente de mí, apoyándose en el respaldo de su silla y observándome sin decir nada más. Quizás ya todo estaba dicho, después de todo.

En la pantalla de mi teléfono destacaban cuatro letras identificando la llamada entrante. No había duda de que Nicholas había leído esas cuatro letras, pero me vi obligada a decirlo en voz alta. Quizás para enfriar lo que fuera que había estado a punto de pasar. Otra vez.

—Es Milo —murmuré mientras recogía a toda prisa los papeles dispersos por la mesa, siendo consciente de que las manos me temblaban demasiado como para que no fuera algo evidente a simple vista. Intenté disimular todo lo que había despertado en mí mientras añadía en un tono neutro—: ¿Quedamos el miércoles?

—A la misma hora —afirmó él, mostrándose indiferente y contradiciendo lo que acababa de decirme. Que le afectaba mi proximidad.

Era una estupidez. Él era uno de esos chicos malos que consiguen lo que quieren, pero yo no podía caer en una treta así. Bajo ningún concepto. No había sitio para un Nicholas en mi vida.

Me levanté y contesté a la llamada cuando estaba sonando ya el último timbre. Caminé con pasos rápidos en dirección a la salida de la biblioteca, alejándome de Nicholas y de todo lo que no había pasado, pero podría haber sucedido.

—Siento haber tardado en contestar, estaba en la biblioteca —le dije a Milo fingiendo una voz alegre y despreocupada.

—Si estás ocupada, puedo llamarte más tarde —se ofreció. Apreté los labios, conteniendo las lágrimas. Él siempre lo había dado todo por mí y ahora, más que nunca, le necesitaba a mi lado, porque me sentía perdida. Era enterrada dentro de sus abrazos donde siempre había encontrado la calma.

—Tengo ganas de verte —le confesé, bloqueando las emociones más oscuras. La tristeza y la soledad que sentía en esos momentos.

—Y yo a ti, cielo. ¿Seguro que no puedes escaparte un fin de semana? —me preguntó con voz tentadora, cargada de esa alegría que solía irradiar.

—No, pero si los finales me van bien, intentaré quedarme contigo todo el tiempo que pueda este verano —le prometí.

—Me encantaría, ¿lo sabes? —susurró con una emoción contenida.

—Lo sé, papá —le contesté en un suspiro.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Claro, como siempre —mentí—. ¿Por qué lo dices?

—Hacía tiempo que no me llamabas así.

Demasiado, posiblemente. Abrí la puerta central de la biblioteca y salí a la calle.

∞∞∞

Papá.

Escuchar conversaciones ajenas quizás no era algo elogiable, pero había sido imposible no hacerlo.

El nudo que en esos momentos sentía en el estómago, como si estuviera a punto de ponerme a vomitar en aquella maldita biblioteca, me dejó noqueado durante unos segundos. O tal vez fueran minutos.

Papá.

Dejé que mi oscuridad me rodeara cuando dos alumnos parecían dispuestos a sentarse en el extremo vacío de la mesa que estaba ocupando. Rectificaron su trayectoria. No estaba en mi mejor momento y lo último que quería ahora era compañía.

Papá.

¿Pero qué diablos significaba eso?

Empecé a sentir mi oscuridad pulsando para salir. Recogí mis cosas con movimientos lentos y controlados, intentando mantenerla bajo control. Salí de la biblioteca y empecé a caminar hacia una zona solitaria del campus en la que mi oscuridad empezó a irradiar a mi alrededor con entusiasmo.

Su padre.

Milo era su padre.

¿Y cómo tenía yo que interpretar eso?

Mi teléfono empezó a vibrar; observé el nombre de mi madre en la pantalla.

Respiré profundamente para calmarme antes de aceptar la llamada. Cerré los ojos mientras me apoyaba sobre una pared de cemento. Había dos chicos fumándose unos canutos, pero los animé a alejarse proyectando parte de lo que soy hacia ellos. No tardaron en recoger sus cosas y largarse. No, ahora no me apetecía tener compañía, pero no podía posponer esa llamada, aunque sospechaba que el contenido de la misma no me gustaría lo más mínimo.

—Dime —le dije a mi madre. Si se sorprendió por mi tono hosco, lo ignoró.

—Lo único que he encontrado de tu amiga es que su padre reclamó la custodia exclusiva y la madre aceptó desentenderse de ella. Firmaron un acuerdo amistoso en el que se la eximía de cualquier tipo de responsabilidad o pensión compensatoria —me contó.

—¿Eso qué significa exactamente? —le pregunté mientras apretaba el puño.

—Que, legalmente, consta como su madre biológica pero no tiene ningún derecho o deber sobre ella —me explicó—. Si a su padre le hubiera pasado algo, ella hubiera quedado bajo el cuidado del estado, aunque su madre siguiera con vida, como si fuera huérfana.

—Me cuesta creer que una madre renuncie a su hija —mascullé construyendo mi propia versión de los hechos dentro de mi cabeza. Brianna sería, pronto, legalmente huérfana.

—Es poco habitual, pero no imposible —me contestó mi madre, siempre sujeta al don de la verdad.

—¿Podría, el padre de Brianna, haberla obligado a hacer algo así? —tanteé a mi madre.

—Podría —afirmó—. Aunque casos como este suelen revisarse, así que generalmente son acuerdos que han sido supervisados para asegurar que no haya habido algún tipo de coacción, si te refieres a eso.

—¿Qué edad tenía Brianna cuando pasó a estar bajo el control de su padre? —le pregunté a mi madre.

—Seis meses —me contestó.

¿Seis meses? Era tan solo un bebé. Eso no me lo esperaba. Estaba convencido de que me diría doce años. Casi podía recomponer en mi cabeza las piezas del puzle. Una niña que empezaba a hacerse mayor y un hombre que decidía que le interesaba más la pequeña que su propia esposa. Quizás la madre se había resistido al principio, pero el miedo había hecho que tirase la toalla.

Pero hacerse cargo de un bebé de seis meses para abusar de ella cuando fuera una niña no tenía demasiado sentido. Mostraría una frialdad y una premeditación dignas de un auténtico trastornado. Quería pensar que había otra explicación. Aunque no era capaz de imaginarme cuál era.

—De acuerdo —admití sin saber qué pensar, qué hacer.

—Hay otra cosa —añadió mi madre—. Quizás es una coincidencia, pero el padre de Brianna…

—Se llama Milo —acabé la frase por ella.

—¿Lo sospechabas?

—No, acabo de escuchar un trozo de una conversación que seguramente no se suponía que fuera pública —le confesé.

—¿Hay algo en esa conversación que pueda ser preocupante? —me cuestionó ella con voz dura. Mi madre no era de las que toleraban ese tipo de cosas. Incluso sin conocer a Brianna y aunque no sospechara lo que ella significaba para mí, sería capaz de enviar a mi padre para hacer el trabajo sucio si se demostraba que Milo había estado abusando de su propia hija durante todos esos años. Aunque, por una vez, prefería ser yo quien ejecutara su sentencia.

—No lo sé —reflexioné. La conversación en sí había sido bastante casual. Emotiva, eso sí—. Es una coincidencia de lo más extraña.

—Piensas que son la misma persona —afirmó mi madre y no le contesté, pero no hacerlo ya era una respuesta para alguien, como ella, que sabe interpretar nuestros silencios a la perfección—. ¿Qué vas a hacer?

—Tengo que pensarlo.

—Confío en ti.

—Es bueno saberlo. Envíame toda la información que tengas del padre de Brianna —le dije mientras intentaba normalizar mi respiración—. Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, Nicholas —afirmó ella antes de que le colgara.

Guardé mi teléfono y cerré los ojos. Sentí la rabia golpearme con fuerza y descargué mi puño contra la pared de cemento. El dolor hizo acto de presencia mientras unas finas grietas aparecían en el lugar donde había golpeado. Puse la palma de mi mano, abierta, sobre aquella superficie. Tenía los nudillos ligeramente ensangrentados. Dejé que mi oscuridad se volcara a través de la palma de mi mano, invadiendo las pequeñas grietas y haciendo que poco a poco se expandieran y profundizaran ligeramente.

Conseguí controlar la rabia antes de debilitar la pared del maldito edificio hasta el punto en que su integridad pudiera verse comprometida. Di un paso hacia atrás y observé la imagen, estrellada, que se había creado. Oscuridad en estado puro. Así me sentía yo en esos momentos, como si la luz que existía dentro de mí estuviera apagándose.

—Vale, eso ha sido raro —murmuró una voz femenina. Sonreí al sentir la oscuridad de mi prima Alba acercándose, con pasos seguros, hacia mí.

—Estoy que muerdo —le advertí.

—Puedes intentarlo —me tentó encogiéndose de hombros mientras conseguía focalizar mi mirada en ella y verla, entre las sombras que nublaban parte de mis sentidos humanos.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté mientras exhalaba, intentando controlar mi propia oscuridad.

—Te he sentido desde mi facultad —admitió Alba.

Era una manera suave de decirme que había sentido mi oscuridad expandirse, como si un maldito demonio anduviera suelto en medio del campus, en ese arrebato de furia que acababa de tener. Así era como me sentía en esos momentos. Un demonio que se dejaba arrastrar por su oscuridad y que lo único que deseaba era hacer sufrir, retorcerse en el placer de escuchar las súplicas y los gritos de dolor de un hombre al que ni siquiera conocía. Muy maduro por mi parte.

—Creo que el hombre que ha estado abusando de Brianna es su padre —le confesé a mi prima. Sus pupilas se dilataron y una oscuridad, que me era familiar y conocida, impregnó su mirada.

—Vas a matarlo —afirmó sin dejar margen alguno a la duda.

—No puedo no hacerlo —admití—. Aunque hay cosas que no cuadran.

—¿Quieres contármelo?

—Dudo que pudiera hacerlo con alguien que no seas tú —afirmé, encogiéndome de hombros, sintiéndome vulnerable y herido. Si Brianna había sufrido algo así, ¿sería capaz de reconstruir su vida a mi lado? ¿Podía pedirle que aceptara lo que yo era después de haber vivido tal agonía? ¿Llegaría a confiar en alguien? ¿En alguien como yo?

—Te escucho —me dijo mi prima mientras apoyaba su espalda sobre la pared, a un par de metros de distancia de donde yo estaba.

—La madre firmó un contrato para renunciar a ella. Todo me cuadraría si hubiera sido cuando ella era una adolescente, pero ocurrió cuando era apenas un bebé. Eso no me lo esperaba.

—¿Tu madre? —me preguntó Alba y le contesté haciendo un gesto afirmativo—. ¿Sabes dónde vive?

—Ahora, sí.

—Podemos ir con Dilan —propuso Alba—. Por dura que sea, al menos sabremos la verdad y podrás tomar la decisión apropiada.

—Necesito enfriarme un poco, en estos momentos dudo que le diera la oportunidad de justificarse —admití apretando los puños, pero conteniendo mi oscuridad—. Iré mañana con Jerom.

—No solo es eso lo que te preocupa.

—No, no lo es —susurré mirando el infinito—. ¿Cómo puedo pedirle que confíe en mí siendo lo que soy? Empiezo a sospechar que se esconde en sus mentiras para no afrontar la realidad, no sé si puedo pedirle que entre a formar parte de nuestro mundo.

—Ahora no, eso es obvio —opinó Alba—. Pero el tiempo es un aliado en estas situaciones. Una vez hayas solucionado lo de su padre, sin presiones ni personas que la sometan, podrá aprender a ser ella misma y con tiempo tendrá el valor de hacerlo. Meses o quizás años, pero no creo que eso te importe.

—Mi vida es suya —murmuré, aceptando lo que ella significaba para mí.

—Y estarías dispuesto a mantenerte entre sus sombras para que ella pudiera volver a volar libre —añadió Alba, que entendía lo que yo sentía incluso mejor que yo mismo. Incluso sin ser una empática—. Pero sería un error, Nicholas. El amor es luz en estado puro, capaz de arrasar con cualquier sombra, no lo olvides. Quizás ella lo que necesita es justamente eso, tu luz, esa que ocultas con tanta determinación.

—Ojalá tengas razón —murmuré mirando en mi interior, sintiendo la calidez de la luz que realmente anidaba en mi interior. Si era lo que ella necesitaba, estaría más que dispuesto a compartirla con ella, para el resto de nuestras vidas.

—¿Vamos a tomar algo?

—No estoy de humor, pero gracias por ayudarme a controlar esta crisis —le dije a mi prima—. Me voy a casa, necesito estar solo y bloquear toda esta mierda antes de que explote.

—Si necesitas que te drene, solo tienes que pedirlo —me soltó mi prima con una expresión traviesa. Creo que era la primera vez que hacía una broma sobre su poder. Le gruñí y ella empezó a reír.

IX

ENTRé en el piso y me encontré a David y a Jerom sentados en el sofá, con la televisión de fondo.

—Quiero que mañana me acompañes a un sitio —le pedí a Jerom sin darle muchas opciones a negarse.

—Cuenta con ello —aceptó mi primo mirándome mientras fruncía el ceño, leyendo el caos emocional que había en mí en esos momentos. No creo que pudiera entenderlo. Yo tampoco.

—¿Quieres hablarlo? —me preguntó mi hermano.

—No —le contesté—. No me esperéis a cenar.

—Necesita estar solo —le dijo Jerom a mi hermano cuando yo ya había desaparecido en dirección a mi habitación.

—¿Le ha rechazado?

—No se pondría así por eso —negó Jerom—. Sabe que ella siente algo por él, el problema son el resto de complicaciones.

—Lo que somos —susurró mi hermano.

—Hay algo más. Creo que nunca le había visto así de cabreado —afirmó Jerom—. No tengo ni idea de qué ha pasado, pero me preocupa.

—Confía en él.

—Siempre lo he hecho.

—¿Pizza?

—Por favor.

De acuerdo, les dejaría con sus especulaciones aquella noche. Ni siquiera me sentía con ganas de descargar mi rabia entrenando en un ring con mi hermano. Solo quería volver a sentir el silencio, la soledad. Neutralizar las emociones, tanto las buenas como las malas, para poder actuar con la cabeza y no dejarme llevar por unos instintos que, aunque eran míos, no me definían.

Me centré en mi luz, en vez de mi oscuridad, por una vez. Alba tenía razón. En ella encontré un remanso de paz capaz de aplacar mis propias emociones. Descubriría la verdad y actuaría en consecuencia. Y entonces, solo entonces, pensaría en cómo hacer que lo de Brianna fuera posible, usando el tiempo como mi único gran aliado.

Estábamos ya instalados en el coche cuando Jerom decidió que yo ya estaba capacitado para mantener una conversación más o menos trivial. Había respetado mi silencio durante el desayuno y excepto por algunas miradas que habían cruzado mi hermano y él, todos aparentábamos que aquello era más o menos normal.

Desde luego, mi estado anímico no era precisamente bueno, pero al menos no era una bomba de relojería preparada para explotar, sin control alguno, cuando la aguja encontrara su destino.

—¿Dónde vamos?

—A un pueblo perdido en ninguna parte —le contesté.

—Genial —ironizó Jerom—. ¿Hay algo interesante allí?

—Más bien alguien —murmuré.

—¿Podrías especificar más?

—Vamos a buscar a un hombre —le contesté.

—¿Debería, el deseo que sientes de matarlo, preocuparme?

—Un poco —admití.

—Genial —murmuró, haciendo una mueca—. ¿Y quién es él?

—El padre de Brianna —le contesté—. Y probablemente, también su pareja.

—¿Un dos por uno? —bromeó Jerom—. No me contestes, tienes razón, eso estaba fuera de lugar. ¿Crees que están juntos?

—No estoy seguro —admití—. Algunas cosas no cuadran pero, sí, sospecho que él lleva un tiempo abusando de ella.

—Ponme en el contexto —me pidió Jerom, pensativo. Miré el paisaje antes de empezar a contarle la historia.

—Una de sus amigas me dijo que Brianna llevaba desde los doce años con un tal Milo —empecé—. Luego descubrí que él es unos diez años mayor que ella.

—Eso empieza a ser raro —admitió—. Doce y veintidós no me parece algo muy lícito.

—Exacto —afirmé—. Le pedí a mi madre que la investigara.

—¿A Brianna? —me preguntó Jerom, sorprendido.

—Por si había alguna denuncia, ¡yo qué sé! —murmuré—. Le di el nombre de Milo, no pensaba que encontrara nada, pero si descubría su ciudad natal podía intentar buscar si alguien con ese nombre tenía algún tipo de delito con menores. Nathaniel es un sabueso para esas cosas.

—Y resulta que el padre de Brianna se llama Milo y te has puesto en lo peor —afirmó sin juzgarme.

—Eso y una conversación —admití—. En el teléfono ponía el nombre de Milo y ella le llamó papá, él se sorprendió con aquello y le dijo que hacía tiempo que no le llamaba así. No puedo decirte que escuchara algo que justifique matarlo antes de darle la oportunidad de responder a unas cuantas preguntas, pero el instinto es fuerte. Igual necesito que me frenes.

—Cuenta con ello —me aseguró mi primo con voz totalmente calmada—. Empieza a tener sentido cómo te sientes. ¿Tiene antecedentes?

—No —negué—. Por lo que me ha pasado mi madre, en principio está limpio. También está el tema de que la madre de Brianna se largó.

—Piensas que la maltrataba —afirmó Jerom hurgando dentro de mis emociones, la rabia, la frustración y, sí, un deseo de venganza que crecía a cada minuto que pasaba mientras yo me deleitaba pensando en cómo acabaría con su vida por los pecados que había cometido—, y que luego acabó substituyendo a su esposa por su hija.

—Que lo piense no significa que sea verdad —admití consciente de que Jerom podía leerme como si fuera un libro abierto, emocionalmente hablando, en esos momentos. No me importaba que él fuera consciente de esa parte un tanto siniestra mía, de mi mitad más oscura—. Ella renunció a Brianna cuando era tan solo un bebé. Encuentro sumamente retorcido que él asumiera esa responsabilidad para luego usarla de esa forma, pero no puedo evitar pensarlo y si es así, voy a matarlo.

—Te sientes sumamente protector con ella —susurró Jerom.

—Es mi responsabilidad —le confesé. Jerom hizo un gesto afirmativo, entendiendo lo que yo no llegaba a decir con palabras, pero sintiendo lo que yo sentía por ella. Es lo que tiene estar sentado al lado de un empático. Para lo bueno y para lo malo.

—Si es cierto, puede estar más rota de lo que aparenta —reflexionó mi primo entonces, transformando en palabras mis propios miedos—. No va a confiar en ti durante mucho tiempo, esas cosas dejan cicatrices profundas.

—Lo sé. Mi única esperanza es que tenemos toda la vida por delante —fue mi respuesta, pensando en las palabras de Alba.

—Pero temes que no vaya a ser capaz de aceptar nuestra realidad —murmuró—. O no estás dispuesto a que tenga que soportarla, dada la carga que ya lleva encima.

—¿Dónde pretendes llegar?

—A que vas a hacer una estupidez rechazándola si tienes claro que la quieres —me soltó. Me tensé, molesto con que Jerom pensara exactamente lo mismo que Alba. Como si yo pudiera llegar a ser algo bueno para ella, y no un borrón oscuro y siniestro que ahuyentaría a las personas con las que normalmente sociabilizaba y cuyas costumbres y aficiones distaban mucho de las de un chico universitario cualquiera.

—No he dicho que fuera a hacer eso —remarqué, pero sin negar que era una opción que se me había pasado por la cabeza.

—Pero te lo planteas —me contestó—. Puedo sentir tu frustración.

—De momento, limítate a psicoanalizar al tipo en cuestión y dame carta blanca si puedo darme el capricho de matarlo —le solté, irritado, a mi primo.

—Dicho así, me recuerdas a tu padre —murmuró haciendo una mueca.

—Entonces ya sabes que no tienes que preocuparte, la sangre no te salpicará la ropa —le contesté mientras paraba el coche frente una pequeña casa de madera—. Hemos llegado.

—¿Tenías que hacer un comentario así de asqueroso?

—No estoy en mi mejor momento —le contesté mientras observaba el recinto.

Frente a nosotros había una pequeña casa en la que predominaba la madera. En su frontal, había un pequeño porche en el que destacaban cuatro escalones que parecían ligeramente desgastados. No estaba descuidada, aunque tampoco ganaría un premio a la casa del año, en cuanto a decoración.

Al lado del edificio había una pick up repleta de tablones de madera que había pasado por tiempos mejores.

Bajamos del coche y se hizo evidente el ruido de una sierra en el pequeño cobertizo, también de madera, que había a pocos metros. La puerta estaba abierta, así que decidí ir en esa dirección. Jerom me siguió, dejándome un espacio que, sinceramente, necesitaba. Observé al hombre que trabajaba allí, ajeno a nuestra presencia. Tenía unos protectores cubriendo sus orejas, además de unas gafas que se le ajustaban a la frente y a las mejillas para evitar que alguna astilla pudiera encontrar una trayectoria hasta sus ojos durante el proceso de serrar un enorme tablón de madera. El cobertizo era eso, en realidad, un pequeño taller lleno de herramientas y materiales varios.

Sentí la calidez de Jerom llegar a mí cuando colocó su mano sobre mi espalda con la intención de ayudarme a controlar mis propias emociones. Dejé que mi oscuridad saliera para advertirle de nuestra presencia. El ruido de la máquina cesó antes de que el hombre inclinara la cabeza en nuestra dirección. Una amplia sonrisa, amistosa, apareció en su rostro.

Fruncí el ceño, molesto con aquello.

Se incorporó para sacarse las protecciones que usaba y apreté la mandíbula, irritado, al observar las similitudes del hombre con Brianna. Sí, ella había heredado esos ojos, de un azul que casi desmerecía el color del propio cielo. El cabello del hombre, sin embargo, era de un dorado ligeramente más oscuro, con algunos tonos que rozaban el cobrizo. Llevaba una barba de tres o cuatro días en la que predominaban los colores dorados y rojizos. Podía entender que Eva lo admirara; el hombre no aparentaba más de treinta y pocos y mantenía un atractivo que se acentuaba con la amplia sonrisa que mostraba, con gesto despreocupado. Tanteé para buscar cualquier rastro en él, pero no había nada llamativo, tan solo un residuo más angelical que otra cosa. Tenue y lejano.

Se acercó a nosotros con esa expresión despreocupada y hospitalaria mientras Jason dejaba que parte de su calma me embargara antes de que me lanzara contra él, incapaz de controlar el odio que sentía contra su persona.

—Disculpadme, estaba con la máquina, no os he oído. ¿Necesitáis algo?

—¿Una cerveza? —intervino Jerom con una amplia sonrisa.

—Eso puede solucionarse —le contestó el hombre tras soltar unas ruidosas carcajadas. ¿Genuinas? Quizás.

Se sacó los guantes y los dejó sobre la pieza de madera en la que estaba trabajando. Jerom tiró de mí para que le dejara paso y el hombre me observó con curiosidad, pero no me dijo nada, como si sintiera que hacerlo era un error. Miró a Jerom y su tensión se suavizó mientras le animaba a seguirle hasta el porche, aunque usó el plural, como si me incluyera en su ofrecimiento.

Dejé que Jerom se colocara a su lado mientras contenía mi oscuridad. Les seguí, solo escuchando a medias su conversación. Milo se metió dentro de la casa principal mientras Jerom se sentaba en los escalones del porche y me animaba a hacer lo mismo. Lo hice, incluso si mantenía un puño apretado.

El hombre apareció al poco tiempo con un paquete de seis cervezas frías, aún con el plástico uniéndolas, en las manos. Cogió una y se la lanzó a Jerom. Me miró y frunció el ceño.

—¿Quieres una? —me preguntó, aunque se notaba que se sentía incómodo al tratarme. Eso no podía criticárselo. El resto de cosas, sí.

—No —negué. Me miró, como si quisiera decirme algo, pero optó por no hacerlo. La gente no suele entablar una conversación conmigo por voluntad propia.

—¿Estáis de paso? —le preguntó a Jerom y apreté mis labios. Mi paciencia tiene ciertos límites. Dejé que mi oscuridad llegara a él y volvió a mirarme, con la mirada ligeramente vidriosa.

—Quiero que me hables de Brianna.

—¿Hacía falta? —murmuró Jerom poniendo los ojos en blanco, sabiendo que estaba usando esa mezcla de dominancia mía con la que era capaz de arrancar la verdad a las personas, no siempre a las buenas.

—¿Mi hija? —preguntó confundido.

—Y de su madre —añadí. Su expresión se volvió un poco más triste mientras sus ojos se alejaban de mí para mirar el infinito.

—Hace mucho que no sé nada de Lola —dijo finalmente—. Se fue para no volver.

—¿Por qué?

—Cuando resultó que la niña requería más esfuerzo del que ella estaba dispuesta a dedicarle, tiró la toalla —empezó el hombre, condicionado a decir la verdad por mi poder sobre él—. Acababa de cumplir los dieciocho años, no puedo culparla.

—¿Cuántos años tenías tú? —le preguntó Jerom con voz suave.

—Diecinueve —le contestó Milo—. Lola era preciosa y ambiciosa, muy ambiciosa. Cuando una cosa se le ponía entre ceja y ceja, no había persona que pudiera hacerle desistir en su empeño. En eso, Brianna se parece un poco a ella…

—¿Qué pasó? —le pregunté usando mi don.

—Ella decidió que me quería a mí —afirmó el hombre y no había orgullo en sus palabras al decir aquello, más bien una mezcla de tristeza y aceptación—. Era caprichosa.

—Ella era una menor —mascullé, molesto, sintiendo la verdad en sus palabras.

—Empezamos a tontear siendo los dos menores —afirmó Milo tras pasarse la mano por el cabello—. Ya no estábamos bien para cuando ella decidió dejar de tomar la píldora, sin advertírmelo, y se quedó embarazada.

—Y entonces, decidiste quedarte con ellas —murmuró Jerom mientras me colocaba una mano en la espalda, porque mis emociones no parecían dispuestas a encajar todo aquello. ¿Milo era el bueno de la película? ¿Él?

—No podía hacer otra cosa —repuso, con aspecto cansado—. Dejé el grado que estaba estudiando y me puse a trabajar de peón en una obra. Al principio, Lola estaba contenta. No teníamos demasiado dinero, pero mis padres nos dejaron una caravana para que tuviéramos algo de intimidad y con lo que yo ganaba podíamos vivir con cierta dignidad. Pero luego, llegó Brianna. A Lola no le gustaba quedarse tantas horas sola con la niña y yo trabajaba más que nunca para intentar ahorrar un poco con la ilusión de que pudiéramos ofrecerle algo mejor a nuestra pequeña. Empezaron las discusiones y, finalmente, Lola decidió que su vida sería más fácil sin nosotros.

—No intentaste retenerla —afirmó Jerom, que estaba leyendo dentro de él.

—No tenía sentido hacerlo —negó Milo—. Lo único que tenía claro es que no permitiría que los padres de Lola me arrebataran a mi hija. Brianna es lo mejor que me ha pasado nunca.

—Por eso le hiciste firmar el contrato en el que obtenías una custodia exclusiva —afirmé, observando al hombre frente a mí. Había verdad en sus palabras, en sus recuerdos, aunque desde luego no era lo que esperaba encontrarme.

—Sabía que ella no volvería porque sus intereses habían cambiado. Yo sospechaba que había otro hombre en su vida, no tenía sentido luchar por algo que no era real. Preferí volver a empezar y criar por mi cuenta al bebé —afirmó tras mirarme—. Lola nunca había querido realmente tener un hijo, solo había sido un instrumento para retenerme a su lado, sin embargo, los abuelos de Brianna tenían una posición económica mucho más cómoda que mi familia y la niña era simplemente perfecta. Ellos sí que le tenían puestos los ojos encima.

—¿Te dijo ella que no la quería? —le pregunté, sintiendo la verdad en sus palabras.

—Sí —afirmó, y no hacía falta ser un empático para sentir que aquellos recuerdos eran tristes—. A Brianna siempre le ha faltado una madre. A veces pienso que debería haber buscado una buena mujer que la aceptara pese a no ser suya y que me ayudara a criarla, pero trabajaba tantas horas que las pocas que tenía libres se las dedicaba a ella.

—¿Quién se ocupaba de la niña cuando trabajabas? —le preguntó Jerom con suavidad.

—Mi madre murió cuando ella tenía cinco años y mi padre al poco de que cumpliera doce —le contestó—. Ellos nos ayudaron hasta que nos quedamos solos.

—Doce años —susurré, pensando en Brianna—. ¿Pasó algo entonces?

—¿Pasar? —me preguntó como si no entendiera qué le preguntaba. Quería responderme, por la necesidad que mi don generaba en él, pero no sabía a qué.

—¿Notaste algún cambio en ella?

—Se hizo mayor de golpe —admitió—. Decidió qué vida quería y desde entonces ha luchado como una guerrera para conseguirlo. Empezó a cuidar niños y dar clases particulares, trabajaba los fines de semana de camarera y con lo que conseguimos ahorrar entre los dos pudimos cubrir su matrícula en una buena universidad. Ella es feliz allí, aunque la encuentro a faltar, es imposible no hacerlo, el vacío que queda cuando un hijo se marcha para encontrar su propio camino no es pequeño.

—¿Sabes si está saliendo con alguien? —le preguntó Jerom con esa suavidad suya que le caracterizaba.

—No —negó como si eso le preocupara un poco—. Brianna no tiene tiempo para eso, o eso dice. Al menos, ha hecho un grupo de amigas, algo que tampoco se permitió tener cuando era una adolescente porque según ella tenía que dedicar todo su tiempo en estudiar, en ayudarme a costear sus gastos y no sé qué más. Siendo apenas una niña, cuando mi padre murió, decidió qué necesitaba para ser feliz y toda su vida se basa en conseguir eso. Lo cierto es que Brianna llegará hasta donde se proponga, en eso se parece un poco a Lola.

—Y esa es la historia que estabas buscando —susurró mi primo, mirándome.

—¿Estás seguro de que no hay nada más? —murmuré, la verdad que había en sus palabras estaba calando dentro de mí.

—Jamás la ha tocado —me aseguró mi primo—. No la siente de esa forma.

—¿Tocarla? ¿A quién? —preguntó Milo, observándonos, confuso.

—Te gusta hablar de tu hija, la admiras y la encuentras a faltar —le dije, nublando esas verdades dentro de él mientras también calaban dentro de mí—. Nosotros ya nos vamos, gracias por la hospitalidad.

—Volved cuando queráis —nos dijo el hombre con una amplia sonrisa, aunque se sentía ligeramente confuso, seguramente por el poder que había estado usando en él.

Nos despedimos de él y me alejé de la cabaña de madera, totalmente confundido.

—Me alegro de que la sangre no me haya salpicado, después de todo —me dijo Jerom cuando el coche ya se incorporaba a la carretera principal—. Estás preocupado y confundido.

—¿Qué significa entonces eso de que está con Milo? —le pregunté a mi primo, explotando de golpe—. ¡Claro que estoy confundido! ¡Brianna dice que lleva saliendo con su padre desde que tenía doce años! Joder, ¡como para no estar confundido!

—¿Estás seguro de que no se trata de otro Milo? —me preguntó Jerom.

—Me gustaría decirte que no —gruñí—. Cuando él la llamó, como nombre en la llamada entrante constaba solo Milo y, por lo que me dijo, se sobrentendía que era ese Milo con el que lleva felizmente saliendo desde hace años.

—Es posible que su padre tenga razón y no esté saliendo con nadie. Quizás ella ha idealizado a su padre y sus sentimientos sean confusos respecto al tipo de relación que tienen —observó mi primo y me tensé. Medité sobre aquello.

—Piensas que ella está enamorada de él —murmuré finalmente, incluso si aquello no tenía mucho sentido.

—Es una opción —opinó Jerom—. Han estado siempre juntos y puede que confunda el tipo de modelo masculino que él es para ella y hasta fantasee con él.

—Es asqueroso —mascullé.

—Era peor cuando te planteabas que su padre llevaba media vida abusando de ella —puntualizó Jerom y ahí no pude llevarle la contraria—. Míralo por el lado bueno, solo tendrás que convertirte en su nuevo modelo masculino.

—Enamorada de su padre —susurré pensando en aquel hombre. Sí, era atractivo. Amable, hospitalario y probablemente el tipo de persona al que todo el mundo aprecia. Lo opuesto a mi persona. Genial.

Por la impresión que había sacado de él, Milo era de esos hombres seguros de sí mismos que se había ganado a pulso todo lo que tenía y cuyos valores eran condenadamente íntegros. Un buen hombre. Y yo tenía que competir contra él para conquistar, de alguna forma, el corazón de su hija. Era absurdo, pero siempre podía haber escenarios aún peores, en eso Jerom tenía razón.

—Hombre, seamos realistas, la tía Sonia está buena —soltó Jerom y le miré. Había verdad en sus palabras y creo que eso me horrorizó más que el propio contenido de lo que había dicho. Jerom empezó a reír a carcajadas.

—Y tu madre…

—No sigas por ahí o se lo contaré a mi padre —le corté, haciendo que las carcajadas sonaran aún más fuertes.

De acuerdo. Jerom tenía razón. Podía haber sido mucho peor y no acumularía un cadáver, el de un humano, en mi conciencia. Pero ese hecho no solucionaba que me sintiera tan perdido como cuando había empezado ese viaje.

Tenía que meditar todo aquello con calma y decidir qué cartas estaba dispuesto a jugar. Le envié un mensaje de texto a Alba para decirle, en primer lugar, que no había matado a Milo. En segundo lugar, que su padre era una buena persona. Y en tercer lugar, que necesitaba un plan de ataque para desenmascarar a Brianna y conseguir que entrara a formar parte de la familia. Más pronto que tarde, a ser posible.

X

DEJÉ que el sol me tostara la piel desnuda de la espalda. Esa era una de las cosas maravillosas del camping. Tenía el jardín más grande que jamás podría imaginarme y una piscina olímpica. ¿Quién necesitaba un gimnasio teniendo algo así?

Había hecho unos largos y ahora disfrutaba en una de las tumbonas de la calidez del sol. Tenía muchas cosas que hacer, pero necesitaba hacerlas en condiciones y tenía la mente muy dispersa. Bueno, eso no era cierto. Tenía la mente perfectamente centrada en un tipo de mirada oscura y aspecto de asesino en serie.

Nicholas, claro.

El hecho de no tener su teléfono era un arma de doble filo. La parte buena era que no podía enviarle un mensaje de texto con algún pretexto sobre nuestra cita de mañana. Nuestra clase. No era una cita. Era una reunión. Una tutoría. Una clase. Eso. Solo eso. Incluso si habíamos estado a punto de besarnos. Porque creo que habíamos estado a punto de hacerlo. Dos veces, ya. Lo malo de no tener su número era que me sentía ansiosa de que las horas pasaran y eso era algo totalmente nuevo.

Había asistido a tres clases por la mañana y tenía turno de tarde, así que me había permitido el capricho de nadar hasta sentirme exhausta para asegurarme que esa noche dormiría plácidamente. Sola, sí, eso sí. Era algo que nunca me había importado, pero ahora mi cuerpo me estaba jugando una mala pasada al respecto. No hacía falta que el sol calentara mucho, porque si pensaba en él, me acaloraba yo sola.

Intentaba ser racional. ¿Qué pasaría si nos besábamos? Posiblemente, que mi cerebro sufriría un cortocircuito, porque solo un roce furtivo ya hacía que mi encefalograma se aplanara y mis hormonas se pusieran a bailar la conga mientras una parte que tenía sumamente abandonada de mi anatomía me recordaba que también existía.

No quería complicaciones, y Nicholas era una de metro ochenta y tantos. Tenía miedo de que si caía en sus redes y dejaba que me sedujera, después quisiera más. ¿O tal vez compartiendo aquello una única vez esa sensación de vacío me dejaría en paz? Era un auténtico misterio. Tampoco tenía claro qué quería él. De mí o de nosotros. No esperaba que fuera el tipo de persona que quiere una relación formal, pero eso hasta cierto punto tampoco debería ser un problema, porque yo no podía permitírmela, por muchos motivos.

En primer lugar, porque tenía que racionalizar mi tiempo para abarcar los estudios, mi trabajo y esa vida social que me hacía sentir especial cuando estaba con las Damas. No, desde que había creado esa versión de mí misma al empezar la facultad ya no era «la pobre Brianna, ya sabes, la hija de Lola, la que se largó y la dejó siendo un bebé». Ni Brianna, la niña del hombre ese que lo arreglaba todo y que más de una feligresa del pueblo aspiraba a que le arreglara los bajos, a espaldas de sus respectivos maridos. Que no, mi padre no era, ni de lejos, de esos, pero los rumores y las palabras pueden ser especialmente duras para una niña que se ha visto obligada a crecer de golpe. Una niña que sabe que su madre la abandonó y que su padre hacía tantas horas extras para poder pagarle un vestido nuevo para una maldita gala y no uno de segunda mano. Sí, había usado ropa de segunda mano. Y el problema no era la ropa en sí, era el hecho de que la gente del pueblo lo decía en voz alta. Comentarios que tal vez no eran mal intencionados, pero nadie puede ser feliz cuando le alaban por lo bonito que le queda el vestido que antaño había sido de su hija. Por mucho que lo adornen.

Te hacía sentir más pobre de lo que realmente eras y su caridad se convertía en un lastre que arrastrabas a lo largo del tiempo. Una vez escuché a una madre pedirle a su hija que jugara conmigo. No porque yo le gustara, porque apenas me conocía; era más bien por hacer un acto de beneficencia. Jugar conmigo era eso, para muchas de las niñas del pueblo, como si yo no tuviera los mismos sueños y las mismas aspiraciones que muchas de ellas.

Sí, quizás maduré o simplemente decidí que no quería que mi vida o la de mis hijos, si algún día decidía tenerlos, fuera así. No es que mi padre lo hubiera hecho mal. Lo había hecho mil veces mejor de lo que jamás podría agradecerle. Él no tuvo la culpa de que mi madre nos abandonara, de que mis abuelos se murieran cuando yo aún era demasiado pequeña, de que no hubiera podido acabar sus estudios porque se hizo cargo de un bebé que ni tan solo se había planteado tener. Para él, todo hubiera sido más fácil si yo no hubiera nacido, hubiera acabado sus estudios, hubiera tenido un buen trabajo y una buena mujer con la que tener una familia, una de verdad. Pero la vida, el destino, le había tendido aquella trampa a través de Lola, mi querida madre. Sí, estoy siendo irónica. No podía comprometer mi vida, dejar que las cosas sucedieran al azar y que me pasara como a él, prisionera de una mala decisión basada en la atracción física entre dos personas. Quizás por eso siempre había evitado mantener una relación con un hombre. No quería que un enamoramiento pudiera complicarme la existencia.

Por todo eso, me había propuesto que estudiaría una carrera de esas de verdad, en una buena Universidad. Que cuando acabara mis estudios, pelearía hasta conseguir un buen trabajo y pasaría mi tiempo con personas que me apreciaran por quién era y no porque estar conmigo era la buena acción del día. Quizás por eso había ocultado, con tanta obstinación, mi pasado, mi origen. No era solo el hecho de tener pocos recursos, de verme obligada a vivir en un sitio como en el que vivía o tener que trabajar para poder ayudar a costear mis estudios, era la necesidad de no sentirme diferente. Porque en mi caso, diferente se sentía como inferior. Sí, solía sentirme así cuando era una niña y supongo que aún es una herida que no estaba totalmente cerrada. Pese a mi fingida autoestima, a mi aspecto de diva y a todas las capas de maquillaje que podían atenuar ese tipo de cicatrices que, por desgracia, quedan demasiado a la vista para el resto de la vida.

Nunca había sido una niña que destacara por mi inteligencia, aunque la belleza que había adquirido, gracias a los genes de mis padres, había sido una buena carta de presentación. El resto me lo había ganado a pulso, con mucho esfuerzo y muchos sacrificios. No podía tener una distracción, una tan absurda como un chico, que pudiera llegar a comprometer ese plan vital que durante tantos años había idealizado y construido, al mismo tiempo.

No, no podía permitirme tener una relación con Nicholas, aunque tampoco estaba segura de que eso entrara en sus planes. Un desliz. Podía simular que aquello era solo eso. Una noche que no pretendiera ser nada más. Si se llegaba a saber, podría justificarlo como un error, algo que tal vez pudiera llegar a justificarse por la distancia que se suponía que nos separaba, a Milo y a mí, y por llevar tanto tiempo dentro de la misma relación. Monotonía, desgaste, esas cosas que sonaban a veces en las conversaciones, como si fueran posibles detonantes para que una relación estable acabara en nada sin un motivo del todo real.

Era tentador dejarse llevar y saber lo que era estar en los brazos de un hombre, sí, pero era una complicación que podía poner en peligro la historia que había ido creando, un poco sobre la marcha. Mi preciosa historia de amor, claro. La historia que yo me merecía, después de todo, y una coartada, al mismo tiempo, para ahuyentar a posibles distracciones, pretendientes, o lo que fueran. Excepto a los que les traía sin cuidado el hecho de que él existiera, como era el caso. Lo que tampoco decía mucho sobre las intenciones de Nicholas.

No, no tenía sentido arriesgarlo todo, exponerme, por lo que Daniela llamaría un rollete. Algún día, quizás, encontraría una persona que me quisiera tanto como para que no le importara el resto. Mi pasado, en primer lugar, mis mentiras, en segundo. El miedo, la inseguridad, el pánico de no ser capaz de ser una más. Era eso o seguir fingiendo ser algo que sí que era, pero, al mismo tiempo, no. Era complicado. Todo se había ido complicando, mes a mes, hasta que ya no parecía haber salida posible.

Nunca había sido una persona especialmente valiente, lo admito. Luchadora, eso sí, al menos. No me sentía capaz de mirar a las Damas y confesarles que les había estado mintiendo en lo de Milo. No había sido mi intención hacerlo, mentirles. Solo quería ocultarles esas partes de mi vida que me hacían sentir que no estaba a su altura. Quizás ellas entenderían los motivos que me habían empujado a hacer aquello, pero existía la posibilidad de que se rieran de mí, de mi sentimiento de inferioridad y de los miedos que arrastraba y escondía. No me atrevía a decantarme sobre eso en concreto porque la realidad era que ellas venían de familias de verdad, sus padres tenían cuentas bancarias repletas y sus infancias no tenían nada que ver con lo que yo había vivido. Y sufrido.

No pensaba que su amistad pudiera llegar a significar tanto para mí, pero habían ido calando dentro de mí, lentamente, hasta llegar a los huesos. No quería decepcionarlas por lo que no había tenido el valor de explicarles y por todas las mentiras que había acabado arrastrando con la historia de Milo. Ellas siempre parecían dispuestas a ser sinceras conmigo mientras yo, en cambio, arrastraba esa culpabilidad que creaba un abismo entre ellas y mi persona. No, no podía hacerlo. Carecía de esa valentía y eso me convertía, en parte, en peor persona de lo que había sido cuando no tenía nada ni nadie, excepto a mi padre.

¿En qué persona me había convertido? Mentía a mis amigas, pese a que ellas siempre me habían acogido con los brazos abiertos, y cada día sentía que me distanciaba más de mi padre, como si no me sintiera agradecida ni orgullosa de todo lo que él había hecho por mí, cuando en realidad no admiraba a nadie tanto como a él. Mi vida era perfecta, sí, pero yo no. Al fin y al cabo, vivía rodeada de mis propias mentiras. ¿Cómo pretendía ser feliz así?

Debía de ser fuerte. Mantener el mentón en alto, centrarme en los estudios y olvidar a Nicholas, sus palabras y sus caricias empalagosas. Un mes y los finales habrían pasado. Volvería a casa, con Milo. Compartiríamos una cerveza en el porche cuando las primeras estrellas despuntaran en el cielo mientras me hablaría de los trabajos en los que estaba liado y yo le contaría historias de las chicas. Y, como siempre, me pediría que las invitara a casa a pasar unos días y yo le aseguraría que lo haría, pese a que era algo que no tenía intención de hacer, porque jamás sería capaz de explicarles quién era realmente el hombre que salía siempre, sonriente, a mi lado, en las fotos. El problema de las mentiras es que crecen como la espuma y llega un momento en el que se pierde el control.

Hacía tiempo que había cruzado ese límite y ya no había posibilidad alguna de que la Brianna que había sido y la que ahora era pudieran ser una sola. Apreté los labios, con fuerza, para no empezar a llorar. No volvería a hacerlo, otra vez. Aun sin saberlo, me salvaron las Damas, una vez más. Fue un mensaje de texto de Belén, esta vez.

«Tarde de chicas. He quedado con el resto de las Damas en mi casa».

«Me apunto a cenar y llevaré Lambrusco».

Pues no, esta noche mucho no dormiría, tampoco, pero no podía permitirme cambiar más turnos esa semana y necesitaba justo eso. Un poco de normalidad. Un poco de no pensar, de hablar de cualquier cosa como si no tuviera problemas. Cerré los ojos, dejando que me embargara la ilusión de hacer algo con ellas mientras también me abordaba la decepción de saber que dormiría menos de lo que me gustaría. Otra vez.

Recogí mis cosas y me dirigí al bar. Georgina estaba detrás de la barra, sentada en un taburete alto, siguiendo la telenovela que ponían en la televisión. Me sonrió y bajó un poco el volumen.

—Manuela está a punto de descubrir que Fernando es su hermanastro —me contó con ojos brillantes de emoción. Sabía que no miraba la televisión, pero como ella me ponía al día con todo lo que estuviera de moda cuando me dejaba caer por el bar, era casi como si me tragara una versión resumida de todas las series habidas y por haber.

—¿Fernando el buenorro de ojos verdes? —exclamé alegremente.

—¡En ese sí que te fijaste, eh, pillina! —me reprendió con una amplia sonrisa, divertida.

—¿Tienes un par de botellas de Lambrusco frías? —le pregunté mientras me sentaba en un taburete alto, frente a ella.

—Te las pongo ahora mismo —me aseguró mientras removía en un armario y sacaba dos botellas para ponerlas a enfriar—. ¿Tienes planes?

—He quedado con las chicas de la universidad a cenar algo —le dije. Lo bueno del Lambrusco es que gusta a todo el mundo, es refrescante y, además, por norma general, barato. Le tendí un billete y lo guardó en la caja—. Lo paso a buscar antes de irme. ¿Estarás por aquí?

—Sí, no te preocupes, te espero antes de cerrar —me aseguró.

—Perfecto.

—¿Hoy trabajas? —me preguntó mirándome con atención.

—Entro en línea de aquí cuarenta minutos exactos —le contesté haciendo una mueca.

—Pues aprovéchalos —me animó, guiñándome un ojo.

Me despedí con una sonrisa y me fui a mi pequeña cabañita.

Hogar, dulce hogar. La pequeña placa me dio la bienvenida, pero esta vez me supo un tanto amarga. Entré, obligándome a ignorar la sensación de que le faltaba algo para serlo. Un hogar.

Dejé las dos botellas de Lambrusco en la mesa del comedor de Belén antes de abrir uno de los cajones en los que había un juego completo de utensilios varios entre los que había una especie de abridor de botellas de vino que conseguía descorcharlas mediante un sistema de vacío de lo más sofisticado. Había pasado tantas horas allí que no me impresionó la imponente vidriera ni las puertas de cristal, correderas, que se abrían al jardín en el que lucía una hermosa piscina privada.

La mía era más grande.

A veces bromeaba conmigo misma, lo admito. Tengo esas cosas.

Y había decidido dejar la depre en la cabaña, para cuando volviera. Ahora solo quería pasármelo bien y olvidar todas mis preocupaciones.

Belén y Daniela estaban en la cocina mientras Emily y Eva hablaban animadamente, sentadas como dos reinas en dos pequeñas butacas que había en uno de los laterales de la piscina. Me acerqué a ellas, con una de las botellas acabada de abrir y tres elegantes copas.

—¿Quién quiere? —les pregunté.

—Bendita seas —murmuró Emily con una amplia sonrisa, mientras me ayudaba a colocar las cosas sobre la mesita supletoria que hacía juego con el resto de muebles de jardín. Empecé a servir la bebida en las copas.

—¿Habías quedado con Nicholas? —me preguntó Eva.

—Mañana —le contesté, un poco molesta de que ella estuviera tanteando el terreno. No soy tonta, aunque fingí que no me importaba porque, al fin y al cabo, así debería de ser.

No habíamos hablado de él desde lo de la fiesta. De otras cosas, sí. Yo había hecho como que no sabía nada y que daba por sentado que ella había acabado la noche con él y ella simplemente no había dicho nada de nada. No tengo claro si por vergüenza, por miedo a que pensaran algo que no era o simplemente por no herir los sentimientos de Eva, me había callado eso de que él me había acompañado hasta mi casa. Más secretos, más mentiras. Ya no me venía de ahí.

—¿A qué hora soléis acabar? —me preguntó, pero parecía dudar al respecto, algo que era poco habitual en ella. La conocía lo suficiente como para saber que cuando un tío le gustaba, sentía muchas cosas, pero inseguridad, ninguna.

—Hacia las seis —le contesté, como si aquello no me importara y una pequeña porción dentro de mí, rebelde, decidió hacer acto de presencia añadiendo con expresión inocente—. ¿Tan bien estuvo el sábado que quieres repetir?

—No, no nos liamos —negó, ligeramente confundida. Me gustó su honestidad, incluso si yo era su polo opuesto—. Hablamos un rato, pero no me había sentado bien la bebida y me acompañaron a casa sus primos, sin más.

—Pues mañana no bebas —la animó Emily con mirada traviesa.

—No sé —murmuró—. Debería buscarme un buen chico, sé que él no me conviene. Chica lista, pensé, haciendo una mueca.

—A mí me da un poco de miedo Nicholas —admitió Emily—. Que es sexy y está bueno como, bueno, como todos sus primos, es algo innegable, pero es un poco siniestro. ¿Qué les deben dar de comer a esos Forns?

—Son enormes —admití, ligeramente divertida al ver las mejillas de Emily encendidas.

Seguía pensando en Nicholas, lo admito, más que en el resto de sus primos. Nicholas no me había mentido. No se había liado con Eva, después de todo. Que podría haberlo hecho. Mentirme. O liarse con ella. Era plenamente consciente de que Eva no tenía intención alguna de frenarle esa noche en concreto. No le criticaría ninguna de las dos cosas. Yo echaba mano de las mentiras cuando las necesitaba y no hacía falta ser un tío para apreciar que Eva era el tipo de mujer con el que sueña acostarse cualquier hombre.

—Es ese algo que tiene, ¿cómo definirlo? —añadió Eva.

—Oscuro —susurré sin darme cuenta y fui consciente de que mis dos amigas me miraron con una pequeña sonrisa en el rostro.

—Eso —concluyó Eva—. Es seductor.

—Sabes, es como la cara opuesta de Milo —dijo de repente Emily—. Quiero decir que él siempre sonríe y en las fotografías se puede ver lo feliz que es cuando está contigo, parece una persona muy alegre.

—A ti también se te ve tan feliz cuando salís juntos en las fotos —susurró Eva mirándome con algo parecido a complicidad—. Se os nota que estáis bien.

—Le encuentro a faltar —les dije arrugando la nariz. Era cierto. Condenadamente cierto. Cada paso que daba para convertirme en la versión que siempre había querido de mí me alejaba un poco más de él.

—Es normal —murmuró Eva cogiéndome de la mano—. ¿Estás bien, Brianna?

—Sí, claro —le dije fingiendo una sonrisa y su mirada se volvió suspicaz, pero tierna al mismo tiempo.

—Sabes, es humano si en algún momento te fijas en otro hombre, no te has de sentir culpable. No es como que le estés siendo infiel o algo así —me aseguró. Me tensé ligeramente.

—¿Te has liado con tu tutor o con uno de sus primos? —preguntó Emily abriendo los ojos como dos platos al ver mi reacción—. ¡Dime que no te has liado con Alexander Spencer! ¡Eso no podría perdonártelo!

—No, ¡claro que no! —exclamé y empecé a reír. Creo que eso me dio la credibilidad que necesitaba y ambas empezaron a reírse conmigo.

—¿De qué os reís? —preguntó Daniela que llegaba cargada con una bandeja de ensalada de pasta.

—De la tentación —contestó Emily.

—¿Tentación de esa que tiene algo que cuelga entre las piernas? —intervino Belén que llevaba una bandeja con vasos y cubiertos. Empezamos a colocar las cosas en la mesa.

—Creo que sí, no estaban hablando de chocolate —aseguró Daniela, divertida.

—¿Tentación con nombre? —preguntó Belén mirando a Eva.

—No soy la única que mira al chico oscuro con buenos ojos —se defendió ella mientras me señalaba.

—¡Eh! Que yo no he dicho que le mire. Si quedo con él es porque me está ayudando con Derecho Laboral —protesté con un tono alegre, como si todo aquello fuera una broma, casual, aunque por lo visto mis amigas me conocían lo suficiente como para haber notado que, igual que Eva, yo no era totalmente inmune a ese algo que tenía Nicholas.

—Hombre, mirar el menú no implica que no estés a dieta —puntualizó Daniela—. Esos dos, los que son mellizos, están para mojar pan.

—Demasiado músculo —opinó Emily, creo que porque se sentía dolida de que el que estaba libre no le hubiera llamado pese a darle su teléfono y la hubiera ignorado el día que se presentó en la fiesta de los de baloncesto.

—Ya me quedo yo con los mellizos —bromeó Daniela—. ¿Creéis que se lo montan juntos? Tipo trío, quiero decir, yo me ofrecería para hacer el experimento. ¿Os imagináis?

—¿Qué se ha tomado hoy? —bromeé.

—Mucha boca, pero pierde el culo por Leo —aseguró Belén, divertida.

—Le quiero mucho —afirmó ella—. Llevamos un año y medio juntos, con eso se dice todo. Pero no estoy ciega y soñar es gratuito.

—¿Quieres decir que no puede ser peligroso? —le pregunté mordiéndome el labio inferior y ella me miró, con aspecto tranquilo, esperando que me explicara, así que continué—. Si piensas en ellos así, si luego te los encuentras, puede llegar a ser incómodo.

—Lo que Brianna quiere decir es que puedes acabar sintiendo algo por ellos, por la paranoia que crees mientras te recreas imaginándote cómo son desnudos —remarcó Eva, divertida.

—Lo que sería un verdadero problema es que se acabara acostando con uno de ellos —opinó Belén—. Quiero decir que no puedes tener relaciones con un único hombre y además tener sueños eróticos únicamente con él. Digo yo que la mente ha de buscar algo un poco diferente.

—Es solo una fantasía inocente, tonta —me dijo Eva—. Sé que no me conviene, pero pienso soñar que tu tutor me mete mano y me hace tener el mayor orgasmo de mi vida.

—¡Serás bestia! —soltó Emily entre risas mientras yo me sonrojaba y empezaba a reír. A veces eran cualquier cosa menos Damas, las muy brutas.

—Pruébalo tú también —me animó Eva, con expresión traviesa—. Seamos realistas, es un chico muy poco conveniente. Yo necesito un buen chico y tú tienes a Milo, pero para toquetearnos un rato, yo creo que nos vale a las dos.

—¿Lo haréis juntas o por separado? —soltó Daniela, haciendo que nos diera por la risa tonta, un tanto nerviosa, a todas, al mismo tiempo.

—Estáis fatal —les dije a mis amigas y me alegré de haber hecho el esfuerzo de ir a cenar con ellas. Quizás nuestra amistad, en muchos aspectos, se basaba en una farsa, pero me alegraba de tenerlas a mi lado—. Quiero que sepáis que os quiero.

—¡Loca! —me dijo Emily mirándome con atención—. Ven aquí.

—Si necesitas algo, solo dilo —añadió Belén mientras nos abrazábamos las tres.

—Esto va a acabar en una orgía, al paso que vamos —soltó Eva y añadió, mientras se sumaba a ese abrazo colectivo—. ¿Tienes el teléfono de Nicholas para ver si se apunta?

Empezamos a reír como unas estúpidas.

—Voto por que nos emborrachemos, total, la casa la tenemos libre toda la noche —decidió Daniela—, además, tenemos que celebrar que mañana no tengo entreno.

—¡Yo tengo clases! —protestó Emily.

—Y yo he quedado con Peter para desayunar, no puedo presentarme con la resaca del mil —negó Belén.

—Y yo he quedado con Nicholas a la tarde —intervine y cuando empezaron a reírse como si fueran unas adolescentes a las que les acabas de soltar una guarrada, añadí—. Para estudiar, que sois unas malpensadas y unas brutas. Probablemente ya piensa que soy cortita, así que no quiero empeorarlo llegando resacosa.

—Eso suena a que quieres quedar bien con el ¿cómo le llamabais antes? —se burló Belén.

—¿El Oscuro? —preguntó Emily.

—¡Eso! —celebró Daniela.

—El Muy Honorable y Sexy Oscuro —propuso Eva entre risas.

—Yo lo dejaría como el hombre objeto —se burló Belén mirando a Eva.

—Eso también —concedió ella con una amplia sonrisa, para nada culpable.

—No quiero quedar bien con él —protesté, pero me había sonrojado y ellas se rieron más alto.

—Hazme caso —me aconsejó Daniela mientras se apoderaba del cucharón y empezaba a servir la comida—. Esta noche imagínate que te lo tiras y mañana esa tensión sexual habrá desaparecido.

—Pero será menos divertido que hacerlo de verdad —se burló Emily.

—No va a liarse con un tipo como ese teniendo a Milo —aseguró con vehemencia Belén.

—¡Claro que no! —exclamó Eva—. Pero como fantasía, hasta que llegue el verano, tampoco es una mala opción.

—Sois lo peor —les dije, entre risas.

¿Un sueño erótico con Nicholas de protagonista? Igual eso hasta podía permitírmelo.

∞∞∞

Me desperté sudado y con una sensación de necesidad absoluta. Fruncí el ceño, sin entenderlo, y cuando intenté incorporarme de la cama una tremenda erección se hizo evidente. De acuerdo, era un sueño de esos.

Me froté la cabeza, intentando recordar.

Estaba en la Casa del Placer. Aaron me estaba hablando de algo, quién sabe de qué. Siendo un súcubo, podía ser cualquier cosa, supongo. Y entonces aparecía ella. Brianna. No podía ser otra como para crear semejante reacción en mi cuerpo. Había un escenario. Y una barra. ¿Pool dance? Sí, por lo visto mi mente podía ser de lo más creativa.

Temblé ligeramente al recordarla en mi sueño, vestida con un picardías de gasa negra que se transparentaba lo suficiente como para definir perfectamente los límites de un tanga negro con finos bordados. No, no vestía nada más debajo de aquella pieza de tela que me había permitido definir, a la perfección, el contorno de sus pezones, erectos. Igual que mi erección, sí, ¡menuda mierda!

Me levanté y abrí la puerta de mi cuarto de baño. Una ducha de agua fría quizás no les pasaría desapercibida ni a mi hermano ni a mi primo, pero sería aún peor que Jerom se levantara y me sintiera en mi actual estado de excitación. Si ya era molesto sentirlo así, la posibilidad de compartirlo era humillante.

Excepto que fuera con ella. Claro.

El agua fría me cayó encima sin piedad alguna. Por lo visto, la condenada no tenía intención de bajar, pero al menos me reconfortaba sentir el frío, hiriente, sobre mi piel. Estaba saliendo ya de la ducha cuando una imagen vino a mi cabeza con una nitidez que me heló por dentro. Brianna, llamándome, entre gemidos de placer. Temblé al sentir aquello mientras cerraba los ojos, sintiendo aquello como si fuera algo real y no solo algo volátil, fruto de una imaginación sesgada por mis propios deseos y necesidades. Eso me pasaba por meterme con Alba. Es lo que tiene el karma, que te las devuelve llegado tu momento.

Me vestí y salí del piso tras coger las llaves del coche. No tenía claro dónde acabaría, pero soy una criatura en parte nocturna y quedarme en el piso con un empático en la habitación de al lado, en esas condiciones, no estaba dentro de mis planes.

Dejé que esa sensación me guiara, con la certeza de que me llevaría a ella. Lo que era un condenado problema. No era el primero en mi familia que soñaba con la que acabaría siendo su pareja. Mi abuela Sophie. Mi madre. Y, sí, también mi prima Alba.

Así estaba yo, buscando, como si fuera un maldito acosador, a Brianna. Mi futura pareja, si aprendía a jugar mis cartas. Conduje por las calles, dejándome arrastrar por mi propio instinto, sabiendo que llegaría a ella. Admito que eso sería imposible para una persona normal, pero claro, yo no era normal para nada. Que Brianna aún no lo supiera era un problema secundario. Al menos de momento. Primero teníamos que sortear otro tipo de problemas que aún existían entre nosotros. Construir un presente y un futuro, un poco como había planteado hacer Alba antes de que hubiera tenido que desvelarle a Alexander nuestra verdadera naturaleza. No era tan ingenuo como para pretender mantener a Brianna al margen de aquello eternamente, pero el tiempo era algo abstracto. Semanas, meses o tal vez años, tarde o temprano estaría preparada para saberlo y aceptarme por lo que era y no por lo que podía aparentar ser.

Aparqué en una elegante avenida llena de casas aisladas de lujo. Fruncí el ceño. ¿Viviría ella aquí? ¿Qué hacía en aquel camping entonces el sábado? No, no era de unos conocidos suyos y me había dado la sensación de que vivía allí. Un lugar atípico, cierto, pero con su encanto. No estaba al cien por cien seguro; me había mentido ya tantas veces que algunos matices empezaban a escaparse de mi control. Probablemente no era algo personal, en contra mío, sino más bien su forma de ser. Mezquina. Sin más. La pareja ideal para alguien que sentía la verdad y no era capaz de mentir ni siquiera para hacer una maldita broma. Menuda ironía me tenía reservada el destino. Gruñí mientras salía del coche.

Caminé, con las manos en los bolsillos de los tejanos, hasta llegar a una puerta de metal oscura. Podía sentir a Brianna cerca. Muy cerca. Esto no era algo habitual, excepto cuando era uno de los miembros de mi familia la persona en cuestión. Me estaba volviendo especialmente sensible en todo lo que hacía referencia a ella.

Busqué un lugar que las sombras engullían prácticamente en su totalidad y me escondí allí. Era un maldito acosador. Si Oscar se enteraba de esto, me lo echaría en cara el resto de mi vida y lo peor es que no tenía justificación posible. Solo que la deseaba, tanto, que mi propio sentido común empezaba a quebrarse.

Dejé que mi oscuridad se abriera a la noche. Éramos uno, realmente. Cerré los ojos y dejé que fueran mis otros sentidos los que recorrieran aquel espacio físico que nos separaba. Dejé que mi mente vagara por aquella casa. Tenía varias habitaciones en el primer piso y pude localizar a cinco personas durmiendo plácidamente en diferentes habitaciones. Mujeres, todas ellas. La primera esencia que reconocí fue la de Eva porque era con la que había tenido más contacto, pero sospeché que el resto de mujeres eran el resto de las amigas de Brianna. Dejé que mi mente vagara hasta llegar a ella. No, no había dudado en que la encontraría.

Me estremecí al sentirla agitada y sudorosa, en una cama de matrimonio. Sola. Esperándome. No, no debería. Era una mala idea.

Una realmente mala.

Cerré los ojos y me concentré. No puedo viajar por las sombras, pero puedo proyectar una parte de mí pese a que no puedo desvanecer mi cuerpo físico. No es algo que funcione siempre y nunca he recorrido grandes distancias. Pero su habitación no estaba especialmente lejos y nunca me había sentido tan motivado como en ese momento para hacer algo así.

Dejé que mi oscuridad me arrastrara y recorrí ese espacio en apenas una fracción de segundo. La realidad me golpeó. Podía sentir su olor, el ruido de su respiración agitada y cómo su corazón palpitaba con golpes rítmicos. Abrí los ojos, sabiendo que Brianna estaba frente a mí, estirada en esa enorme cama de matrimonio.

La observé, incluso si aquel era un comportamiento que no podría definirse como adecuado. Quizás mi parte angelical no estaba del todo conforme, pero mi otra mitad parecía deleitarse con el espectáculo que me ofrecía en ese momento. Brianna dormía en ropa interior y estaba parcialmente enredada en una sábana blanca que rodeaba una de sus piernas, tapándome parte de su cuerpo, mientras se abrazaba a ese trozo de algodón con cierta desesperación. Tragué saliva al ver en directo su cuerpo parcialmente desnudo y me deleité con su olor. Volvía a tener los pantalones condenadamente tensos.

Debería irme.

Eso sería lo correcto.

Pero, por una vez, no me sentía capaz de hacerlo.

—¿Sueñas conmigo? —le pregunté viendo que se retorcía de nuevo. Jamás había deseado antes ser capaz de leer la mente de alguien, pero en ese momento pagaría por saber qué pasaba en sus sueños.

Gimió ligeramente mientras su cabeza se extendía, dejándome visible todo su cuello y haciendo que retrocediera un paso, para alejarme de ella, consciente de que no debía dejar a mi instinto tomar el control de mis acciones o aquello podía complicarse considerablemente. Porque mi instinto tenía muy claro lo que quería y yo sabía perfectamente que no podía permitírmelo.

—No puedes imaginarte todo lo que me gustaría hacerte —le susurré, sin atreverme a acercarme a ella, sintiendo esa extraña combinación de deseo y culpabilidad.

—Nicholas.

Me tensé al escuchar como susurraba mi nombre, temeroso de que me hubiera descubierto. Por el contrario, se estaba humedeciendo los labios mientras se arqueaba contra un amante invisible.

De acuerdo. Ella también estaba teniendo un sueño de esos. Conmigo. Y más me valía largarme de allí antes de acabar cometiendo una estupidez, haciendo realidad sus sueños y arrastrándola conmigo al mundo de las sombras. Para siempre.

XI

LLEGUÉ a la hora. Pasaba de que Nicholas me dijera algo sobre mi puntualidad. Empezaba a conocer sus manías. Su mirada parecía más oscura que de costumbre, pero no me asusté. Era como si cada vez me afectara menos ese porte suyo un tanto tenebroso. Me acerqué a él con pasos seguros, intentando que mi autoestima llegara, no sé, a la estratosfera. Algo así. Esta vez no le toqué, no cometería el error de repetir aquello.

Cosa rara, fue él quien decidió iniciar la conversación.

—¿Has dormido bien? —me preguntó y aquel comentario hizo que las piernas me temblaran como un flan. ¡A la mierda mi autoestima!

Dormir, lo que se dice dormir, algo había dormido mientras tenía los sueños más sensuales y lascivos que había tenido en toda mi vida. La culpa era de las chicas, por meterme esa absurda idea en mi subconsciente. Y del Lambrusco, tal vez. No, no volvería a beber en una temporada.

El problema en sí no era haber tenido un sueño de ese tipo, que soy humana, después de todo. El problema era que él había sido el hilo conductor de una variedad de fantasías cuyo recuerdo hacía que me sonrojara y me excitara de nuevo. Todo había sido tan real, tan vívido, que casi podría apostar a qué tenía gusto la piel de su cuerpo, cómo se sentían sus manos recorriendo todos y cada uno de los rincones de mi cuerpo y, sí, cómo se sentía tenerle dentro. No a un hombre cualquiera, sino a él. Solo a él. Sentí una contracción, una sacudida, entre mis piernas y me obligué a contestarle antes de que los absurdos recuerdos de algo que no era real cobraran aún más fuerza en mi mente. Aunque volvía a sentirme justamente como cuando me había levantado: confusa y terriblemente excitada.

—¿Dormir? Genial, como siempre —afirmé y una pequeña sonrisa, seductora, apareció en su rostro. ¿O me lo acababa de imaginar?

Le di la espalda mientras alejaba esas imágenes en las que él y yo no llevábamos ropa alguna, intentando ignorar el calentón que arrastraba, dispuesta a entrar en la biblioteca.

Me siguió y se colocó a mi lado, ya dentro del edificio. Hice una mueca al ver a tanta gente allí dentro. Empecé a caminar hacia el rincón en el que habíamos estado trabajando y observé que la mesa estaba ocupada.

—Allí hay dos huecos —le susurré a Nicholas.

—Para lo que tenemos entre manos, es poco apropiado —me contestó y le miré, sin tener claro de si se trataba de un juego de palabras. Media sonrisa asomó en su rostro, de nuevo. Hoy estaba curiosamente alegre, creo—. Vamos a molestarles mientras trabajamos el temario.

—Podemos probar en alguna sala de estudio —murmuré mientras intentaba buscar una mesa vacía, sin lograrlo.

—Cuando la biblioteca está así, las salas de estudio están a petar —negó Nicholas—. Se nota que se acercan los finales.

—Tendríamos que haber venido más pronto —me fustigué.

—No pasa nada —me tranquilizó mientras salíamos de la biblioteca—. Iremos a mi piso.

—¿Tu piso? —repetí tartamudeando ligeramente.

—Es la mejor de las opciones que tenemos —remarcó.

—No sé si eso es buena idea —le contradije.

—¿Por qué? —me preguntó mientras daba un paso hacía mí y yo retrocedía de forma automática. Me observó y ladeó ligeramente la cabeza—. ¿Me tienes miedo o es el hecho de que estemos los dos solos en mi casa lo que te asusta?

—Eso es absurdo —protesté.

—Pues entonces, mejor será que vayamos a buscar el coche —decidió Nicholas en nombre de los dos y empezó a andar, tras darme la espalda. Apreté la mandíbula y le seguí. Como el animal que va de camino al matadero, todo sea dicho.

Las luces de un coche de color negro se iluminaron cuando nos aproximamos. Era pequeño y de corte deportivo. No entiendo de coches porque como está tan fuera de mis posibilidades prefiero vivir en la inopia.

He de admitir que era elegante. Tapicería de cuero y techo solar. No, no todos los estudiantes tenían vehículos como ese. Muchos usaban un coche familiar viejo o les habían regalado uno de segunda mano. Otros, los más afortunados, lucían el coche de sus sueños, nuevecito y brillante. Belén o Emily, por ejemplo. Sospeché que Nicholas formaba parte también de ese grupo. Al fin y al cabo, su prima estaba prometida con un no-sé-qué-inglés, ¿no?

Diez minutos metidos los dos allí dentro, en el silencio más absoluto, fue lo que tardamos en llegar a un edificio de elegantes líneas rectas. Entramos en el parking subterráneo instalado en la propia finca y Nicholas aparcó sin demasiada dificultad junto a otro vehículo de un aspecto bastante similar.

—Es de mi hermano David —me informó al ver que había llamado mi atención.

—Vives con él —afirmé consciente de que sabía muy poco de su vida. No soy de las que van preguntándoles sobre su vida a las personas que me rodean, quizás porque no me gusta hablar de la mía. Sabía lo de su madre, eso sí. Pero poco más.

—Con él y uno de nuestros primos Forns —me informó. Un piso compartido. Bueno, supongo que eso no estaba tan mal, después de todo.

—¿Eres el mayor? —Mi curiosidad podía más que mi intención de mostrarme indiferente respecto a él.

—El mediano —me contradijo—. Tenemos una hermana pequeña que estudia primero en la Autónoma, también.

—¿Y ella dónde vive? —le pregunté.

—En el tercero —me contestó mientras entraba en el ascensor y marcaba el botón de uno de los pisos superiores. Estaba tan nerviosa que ni siquiera pude fijarme en el número. Él y yo. En su piso. Era una estupidez, probablemente, pero me sentía como si algo importante estuviera a punto de pasar—. Nosotros fuimos los primeros en instalarnos y cuando ella decidió empezar aquí, digamos que prefirió un poco de normalidad. Nuestro primo Jason podía darle eso, así que se instaló con él.

—¿Y por qué no se instaló con vosotros?

—Es diferente —murmuró—. A su edad, es normal que no quiera tener a dos hermanos sobreprotectores enganchados todo el día. Lina quiere tener un poco de independencia, aunque sigue teniéndonos cerca y sabe que puede contar con nosotros si nos necesita.

—Eso está bien —admití.

—Puedes estar tranquila que es imposible que no haya gente entrando y saliendo a su antojo, en mi piso. Algunos de mis primos pasan más rato aquí que en sus pisos, últimamente —me dijo mientras abría la puerta—. Bienvenida.

Decir que me sentía nerviosa era quedarse corto. Crucé un pequeño recibidor para entrar en un amplio comedor. No tenía claro qué esperaba encontrarme, pero desde luego no era a dos chicos condenadamente atractivos empujarse el uno al otro mientras una enorme pantalla de televisión estaba en pausa.

Eran dos polos opuestos: uno rubio, con ojos azules y mirada despreocupada y el otro de cabello oscuro, ojos como dos negras noches y un aspecto que intimidaba. Los observé. El rubio tenía que ser el primo y el otro el hermano mayor porque, de los dos, era el que guardaba mayor parecido con Nicholas. Aunque parecía más joven, tenía ese algo un punto tenebroso que me recordaba a Nicholas.

—¿No tenéis vuestro propio piso? —les criticó Nicholas mientras dejaba el teléfono y la cartera sobre un mostrador. Les observé, aún nerviosa. Pues igual no eran su hermano y el primo con el que vivía, después de todo.

—Oscar y Amanda se estaban poniendo cariñosos —masculló el de mirada oscura encogiéndose de hombros.

—Debes de ser Brianna —se presentó el rubio mostrando una generosa sonrisa y Nicholas elevó una ceja en su dirección, a lo que el chico contestó con una amplia sonrisa y mirada de sabelotodo—. Alba.

—Es difícil mantener secretos dentro de la familia —murmuró el chico de mirada oscura mientras se acercaba a nosotros y observé que llevaba una oreja con más de una docena de perforaciones en las que había colocado un montón de aros de metal.

—Tenemos que estudiar —les informó Nicholas.

—¿Ahora se le llama así? —le preguntó con una chispa de diversión el de ojos oscuros y mirada de depredador. El rubio le dio un golpe mientras reía.

—Largaos de aquí —le contestó Nicholas cruzando los brazos sobre su pecho con expresión indiferente.

—¿Por la puerta? —le preguntó el chico tenebroso elevando ligeramente la barbilla, como si le retara.

—Estaría bien, sí —le contestó Nicholas sin intimidarse lo más mínimo.

—No nos apagues la consola —negoció el rubio—. Luego acabaremos la partida, Jerom ha organizado una cena de primos y yo subiré lasaña de mi… proveedor habitual.

—No me ha dicho nada —objetivó Nicholas mientras el rubio parecía ligeramente divertido.

—Para que no intentes escaquearte —aseguró con una amplia sonrisa y su mirada se desplazó hacia mí—. ¿Te quedarás a cenar?

—No creo que sea buena idea —murmuré sonrojándome ligeramente. Había algo entre ellos que me impresionaba. Quizás por el hecho de que yo no tengo algo así. Hermanos, o primos, al menos que yo sepa. Quién sabe qué ha hecho mi madre con su vida.

—Podríamos avanzar temario hasta más tarde —me tentó Nicholas—, cenamos algo y luego te acompaño a tu casa.

—Gracias, pero tengo que estar a las diez allí, te haré ir mal —me negué.

—¿A las diez? ¿Por algún motivo en concreto? —me preguntó mirándome con suspicacia.

—Soy muy maniática con el tema de los horarios —afirmé, siendo consciente de que había cometido un pequeño error, dando más información de la que era realmente necesaria.

—Claro…

—Miente —afirmó el hombre de ojos oscuros mirando a Nicholas, con aspecto divertido.

—Suele hacerlo la mayor parte del tiempo, sí —afirmó él, encogiéndose de hombros, con gesto molesto. El rubio empezó a reír.

—Me cae bien —acertó a decir—. Cenaremos pronto, entonces. Estoy seguro de que será de lo más divertido.

—Según para quién —matizó el de pelo oscuro mirando a Nicholas con una mirada que mostraba suma satisfacción.

—Yo me ocupo de avisar al resto —afirmó el rubio—. Por cierto, no me he presentado, soy Paul y él es Dilan.

—Dos de mis primos —me informó Nicholas—. Dilan medio vive en el tercero con mi hermana pequeña y Paul vive en el sexto con Oscar y Sebas, los mellizos. Aunque como puedes ver, se instalan aquí a jugar a la consola cuando les da la santa gana.

—Nicholas nunca miente —afirmó Dilan, el de pelo oscuro y aspecto de acabar de salir de un centro penitenciario, con media sonrisa.

—Está bien que tengáis llaves, supongo —opiné—. Por si alguien las pierde y esas cosas.

—Llaves, claro —se burló Dilan mientras se acercaba a la consola—. Tendremos que dar la partida por finalizada, por lo visto.

—Eso parece —admitió Paul haciendo un mohín cuando su primo desconectó la máquina—. Otro día será.

Nicholas separó una de las sillas de la mesa y me observó. Dudé antes de acercarme y sentarme allí. Aproximó mi silla a la mesa antes de colocar otra silla a mi lado y sentarse en ella. Empecé a sacar las fotocopias mientras el ruido de la puerta al cerrarse me hizo ser consciente de que estábamos solos.

Nicholas ignoró aquello y se centró en adelantar con la materia. Que era lo que debería estar haciendo yo. Centrarme en eso y no tanto en esa sensación, que cada vez se hacía más evidente, de que su proximidad me turbaba. Y me excitaba. Quizás por los sueños que había tenido por la noche. Quizás simplemente porque me atraía cada vez más.

Llevábamos poco más de una hora cuando la puerta volvió a abrirse. Nicholas hizo una pequeña mueca, como si aquello le molestara. Entró un hombre joven, de mirada cristalina y pelo dorado. ¿Otro primo? ¿Cuántos había dicho que eran?

—Me ha dicho Paul que teníamos una invitada —afirmó mientras se acercaba y me tendía una mano, regalándome una preciosa sonrisa llena de hospitalidad—. Soy Jerom.

—Brianna —me presenté— ¿Paul es tu hermano?

—No, Jason —me contestó y añadió, al ver que hacía una pequeña mueca, confundida de tanta gente nueva que parecía caerme del cielo a trompicones—. Le conociste un día por la zona de picnic del campus, me parece. Creo que tú estabas con unas amigas.

—Sí —afirmé, intentando definir quién debía de ser entre todas las personas que le acompañaban. Tenía que ser el rubio, el que parecía más normal de aquel peculiar grupo—. Os parecéis bastante, ahora que lo dices.

—¿No te ha puesto al día con todos los miembros de la familia? —criticó Jerom a Nicholas sin dejar de sonreírnos.

—No creo que sea el momento —le contestó Nicholas mientras observaba a su primo con una expresión indescifrable.

—Sé que Paul ya te ha dicho que tenemos lasaña para cenar y añadiré que vendrán todos menos tu hermana, que por lo visto ha quedado con sus amigas —le informó. A continuación, me preguntó—: ¿Te ha ofrecido algo para beber?

—Estoy bien, no te preocupes —le aseguré aunque sentía que tenía el cuello reseco, más por los nervios, seguramente, que no porque tuviera sed.

—Mientes —me contradijo Nicholas—. ¿Qué quieres tomar?

—No tengo sed —aseguré mientras le miraba, irritada, y Jerom desaparecía por una puerta que supuse que era la de la cocina.

—¿Qué te gusta beber? —me preguntó y me impactó la intensidad de su mirada, que hizo que me estremeciera. ¿Que qué me gustaba beber? ¡Yo qué sé! ¡Lo que fuera! ¡Pero que dejara de mirarme así que me estaba poniendo nerviosa!

—No seas tan intenso —chilló Jerom desde la cocina—. La estás poniendo nerviosa.

—Métete en tus asuntos —le contestó Nicholas sin dejar de mirarme, en apenas un susurro.

—Dudo que te haya oído —le dije a Nicholas, divertida.

—Por el contrario —negó Jerom trayendo una botella de plástico de agua y tres vasos de cristal que dejó en la mesa antes de sentarse frente a nosotros—. ¿Cómo lo llevas?

—Bien —afirmé—. O, bueno, mejor, al menos.

—Me dijo Nicholas que suspendiste el primer parcial —puntualizó Jerom mirándome.

Gran presentación la mía entre los Forns. La tontita que había suspendido un parcial. Me encogí de hombros, al menos parecía fácil hablar con él; se mostraba amistoso y hasta agradable. Jerom era alguien mucho más normal que Nicholas, aunque después de ver a su primo, el que parecía acabar de salir de un centro de menores, supuse que era una familia de lo más variada.

—Una cateada con mayúsculas —admití, arrugando la nariz, dispuesta a establecer una conversación que fuera, por una vez, más o menos cordial.

—¿Te está ayudando Nicholas? —me preguntó con expresión casual.

—Sí, mucho —le aseguré removiéndome ligeramente en mi silla.

—Genial —añadió mirándome con aspecto divertido—. Somos un poco empollones en la familia, te aviso.

—¿También estudias Derecho?

—No, estudié Ingeniería Informática, los ordenadores son lo mío —me contó—. Nicholas es al que le va lo de ponerse la capa de superhéroe para ayudar a los más necesitados.

No pude evitar reír ante aquel comentario. Observé a Nicholas, que parecía divertido aunque fingiera mostrarse indiferente. Tenía esa extraña costumbre. Ocultar sus emociones. No podía criticarle porque yo, a mi manera, también lo hacía, especialmente en las cosas que realmente me importaban.

—¿En serio? —le pregunté a Jerom—. No sé si me lo imagino.

—Siempre lo ha hecho —me aseguró—. En el instituto se metían mucho con una de nuestras primas, Alba, y siempre era él quien acababa solucionando ese tipo de problemas.

—¿Eso hacías? —le pregunté, mirándolo con atención. ¿Me lo imaginaba haciendo algo así? Era extraño. Pese a su aspecto siniestro, podía imaginármelo defendiendo a alguien que le importara.

—Oscar y Sebas siempre han sido bastante sobreprotectores con ella —me contó—. Mis tías Luz y Anna se hicieron amigas en el instituto y acabaron viviendo juntas; los mellizos y Alba se criaron como si fueran hermanos, podría decirse.

—Si ellos eran los sobreprotectores, ¿qué pintabas tú? —le pregunté muerta de curiosidad.

—Nicholas no necesita liarse a golpes para que la gente se largue —intervino Jerom con una amplia sonrisa—. No puedes negarme que es un tío impresionante.

—Yo creo que es porque parece incapaz de sonreír de verdad —opiné, dispuesta a jugar a aquello ahora que tenía a alguien de mi lado.

—Hay gente que se esconde detrás de una mala sonrisa —me contestó Nicholas elevando ambas cejas, acusándome, incluso si no lo hacía con palabras. Jerom rio por lo bajo.

—Voy a contarte un secreto de mi primo —me dijo Jerom y Nicholas se tensó.

—¿Algo jugoso? —le pregunté, y Jerom volvió a ponerse a reír.

—¿Qué te gustaría saber? —me picó con aspecto travieso.

—No sé —le contesté encogiéndome de hombros. Se me ocurrían mil cosas. ¿Por qué siempre parecía tan contenido? ¿Había tenido novia? ¿Qué música le gustaba? ¿A qué sabían sus besos?

—Te mueres de curiosidad —se burló Jerom—. Eso es bueno, ¿sabes?

—Yo no he dicho eso —protesté, entre risas.

—La tía Ona, la madre de Nicholas, trabajó durante un tiempo para el estado, como agente de menores. Siguiendo sus pasos, Nicholas decidió estudiar Derecho para ocuparse de esos niños en los tribunales y garantizar su seguridad —empezó Jerom mirándome con expresión seria por una vez y aquello me recordó lo que Nicholas me había explicado de su madre—. Con él, no vale la pena fingir porque es como si tuviera un sensor de mentiras.

—Eso suena más a una advertencia que no a un secreto —murmuré mirando a Jerom y sintiendo la mirada de Nicholas sobre mí, como si intentara leer en mi mente.

—De acuerdo, añadiré que son pocas las personas que le importan y, aunque admito que no se esfuerza en ocultar que no tiene interés alguno en el resto de la humanidad, sería capaz de hacer cualquier cosa por cada uno de nosotros.

—Eso es bonito —le contesté mientras sentía un escalofrío—. Me parece que sois una familia bastante unida.

—¿Tienes hermanos? —me preguntó Jerom entonces.

—No, soy hija única —negué.

—Estarás muy unida a tus padres, entonces —tanteó entonces el rubio y me tensé.

—No tienes que contestar si no te apetece, no es asunto de Jerom —intervino Nicholas acercándose ligeramente a mí. Su pierna rozó la mía y su contacto me hizo sentir viva. Y valiente. Me giré para observarle.

Sus ojos eran oscuros y había una extraña preocupación en ellos. Tenía el ceño ligeramente fruncido, como si todo aquello le irritara. Apreté mi pierna contra la suya y su gesto sombrío se suavizó un poco mientras yo ganaba confianza simplemente por esa muestra de apoyo que me estaba dando. Le sonreí, mostrándome alegre, como si todo aquello no me importara, no me molestara, antes de centrarme en Jerom y contestarle.

—Mis padres se separaron cuando yo era pequeña —empecé—. Me criaron entre mi padre y mis abuelos, básicamente.

—¿Una infancia feliz? —me preguntó Jerom y me sorprendió aquello. No es lo que le preguntas a alguien que acabas de conocer, ¿no?

—Sí, claro —le contesté. Había sido feliz, sí. Aunque había perdido a mis abuelos demasiado pronto. Nos quedamos solos, mi padre y yo. Yo crecí porque no tenía más remedio y fue entonces cuando decidí qué quería hacer con mi vida. La persona en la que me quería convertir. Me hubiera gustado algo diferente, sí. Algo que no implicara sentirme que había sido un error y un lastre para mi padre, una obra benéfica o de caridad para los vecinos. Pero, pese a todo eso, había sido una infancia feliz. Porque había tenido a mi padre a mi lado y él lo había hecho posible, aunque hubiera habido épocas difíciles en muchos aspectos.

—Cuando consigas descifrar el jeroglífico, me lo cuentas —le dijo Jerom a Nicholas, con una amplia sonrisa—. Puedes estar tranquilo que tienes vía libre. Brilláis cuando estáis juntos.

—¿De qué está hablando? —murmuré mientras Jerom se levantaba de la mesa y Nicholas le observaba con atención, como si aquello le hubiera impactado, algo que me sorprendió—. ¿No vas a contestarme?

—No lo hará —me contestó Jerom—. Es lo que hacen siempre él y David cuando no quieren responder a algo. Otros optamos por mentir, ellos no. Sea lo que sea lo que te diga mi primo, confía en él. Lo hacemos todos. Voy a darme una ducha.

Jerom se despidió con un movimiento de cabeza y se adentró en un pasillo solo parcialmente iluminado. Me giré para enfrentarme a Nicholas. Parecía estar reflexionando sobre algo.

—Es admirable que confíen en ti de esa forma —le confesé con media sonrisa, aunque aún estaba un poco molesta por eso de que me ocultara algo—. ¿En serio no vas a explicarme de qué hablaba tu primo?

—Probablemente te asustarías —afirmó tras tomarse un tiempo.

—¿Yo? —le contesté entre risas—. Prueba.

—Quiero casarme contigo —me soltó, así, a bocajarro, y me quedé más tiesa que un palo. Perdí los colores y creo que me olvidé de respirar. Sus ojos brillaron con diversión antes de añadir—: Querías que te lo dijera.

—Yo… tengo novio, Milo —tartamudeé. ¿Qué se responde si alguien te suelta algo así? ¿Casarme? ¿Casarnos? ¿Qué me había perdido? ¿Estaba loco?

—Jerom piensa que tu padre no es realmente un problema —negó Nicholas sin dejar de mirarme. Recuperé los colores que había perdido en cuestión de una fracción de segundo. Me tensé por su respuesta. Él no podía saberlo. No podía. Porque entonces, todo mi estilo de vida pendía de un hilo y él…

—¿De qué estás hablando? —mascullé, molesta.

—Finges estar saliendo con tu padre —afirmó con voz neutra, sin alzar el tono lo más mínimo y yo me levanté de la silla, sintiendo que necesitaba poner espacio entre nosotros, espacio para poder inspirar un aire que parecía resistirse a entrar en mis pulmones. Mi mundo empezaba a resquebrajarse y sentía que todo el peso de mis mentiras caía encima de mí mientras Nicholas me sostenía la mirada como si no sintiera absolutamente nada en ese momento en el que me estaba apuñalando a sangre fría.

—¿Cómo te atreves? —grité poniéndome a la defensiva, un tanto histérica.

¿Quién se pensaba que era para poner mi vida patas arriba? ¿Que si fingía que mi padre era mi novio? ¿Qué narices le importaba a él lo que yo decía o dejaba de decir? ¡Como si quería decir que tenía una casa en las Maldivas!

¡Era mi vida!

—No sé por qué lo haces —añadió sin mostrar emoción alguna mientras se levantaba con movimientos lentos y controlados—. Me gustaría entenderlo.

—Creo que esta conversación se ha acabado —gruñí mientras empezaba a recoger mis cosas con movimientos bruscos, sintiéndome rabiosa. Atrapada. Herida. Solo quería salir de allí y llorar. Por todo.

—No me has contestado —observó Nicholas.

—¿Contestarte? ¿A qué exactamente? —le solté hecha una furia. Tras la rabia, vendría la tristeza. Y el llanto. Pero no estaba dispuesta a que Nicholas me viera así, deshecha y desesperada.

—A mi proposición.

—¿Tu proposición? —grité indignada—. ¿En serio crees que me querría casar con alguien que me suelta algo así, sin más? ¿Estás loco? ¡Jamás me casaría con alguien tan frío y despiadado como tú! Sabes, entiendo lo que decía Jerom. No necesitas darte de golpes con alguien para que salga corriendo. Eres una víbora y tus palabras están cargadas de veneno.

—A eso se le llama ser honesto —susurró con media sonrisa.

—¿Te estás divirtiendo? —exploté, al ver su expresión mientras yo me sentía enfadada, frustrada y, sí, también acorralada.

—Un poco, pero no en el mal sentido —se justificó—. Me gusta que te atrevas a chillarme.

—Tú no eres normal —mascullé, intentando controlar mi genio.

—No, no mucho —susurró.

—Me voy —le dije, ya con todas mis cosas empaquetadas.

—Te acompaño.

—En tus sueños —le solté con mirada desafiante.

—En ellos hago cosas muy diferentes a llevarte en coche —murmuró con voz sensual haciendo que me estremeciera ante esa alusión, trayéndome el recuerdo de mis propios sueños. Di un paso hacia atrás y su mirada se oscureció antes de añadir—: ¿No te pasa lo mismo, mi amor?

—No me llames así —le increpé mientras apretaba los puños con fuerza, sin saber qué sentía exactamente. Deseaba… golpearle. Eso. Sí. Justo eso. Pero no solo eso. Había más, mucho más. Emociones y sentimientos que no estaba dispuesta a dejar que salieran a la superficie—. ¿Sabes qué? No pienso contestarte.

—Eso es algo que siempre respetaré —me contestó Nicholas cuya frialdad contrastaba con la agresividad que en esos momentos yo mostraba—. Si no quieres hablar, no hablaremos, pero voy a acompañarte a tu casa. Puedes elegir si iremos en mi coche, obligándome a tener las manos en el volante, lejos de tu piel, o podemos ir con el autobús y seguir donde lo dejamos la última vez.

—¿No vas a dejarme en paz? —escupí las palabras, irritada.

—¿Justo cuando estamos empezando a sincerarnos el uno con el otro por primera vez? —me preguntó con expresión divertida—. Casi que no.

—Si te digo que no quiero volver a verte, ¿me dejarás tranquila?

—Si lo pensaras de verdad, sí —expuso Nicholas sin dejar de mirarme y luego añadió—. El problema es que sé que mientes. Igual que mentías cuando dijiste que no querías que te besara.

—No quiero —afirmé con dureza.

—Como desees —susurró Nicholas y acortó la distancia que nos separaba en menos de un suspiro, un movimiento extremadamente rápido que sin embargo parecía haberse desarrollado a cámara lenta. Su mano buscó mi nuca y sus labios descendieron hacia los míos.

Me iba a besar.

Nicholas me iba a besar.

Debería empujarle y montar en cólera, pero en vez de eso, cerré los ojos y dejé que las sensaciones me invadieran cuando, con una suavidad asombrosa, rozó mis labios con los suyos. Suspiré, como si la rabia y el miedo en ese momento hubieran sido aplacados por algo mayor.

Volvió a rozar mis labios y los abrí ligeramente en un gesto tentativo, inocente, por mi falta de experiencia. Sus labios se abrieron a los míos con suavidad mientras mi cuerpo se apretaba contra el suyo y sus brazos me rodeaban con una fuerza que contrastaba con la delicadeza que usaba para besarme, extasiándome con esa combinación, ese contraste que había en él.

Lentamente, el beso empezó a intensificarse y me encontré apretando mi cuerpo contra el suyo mientras nuestras lenguas se buscaban con avidez, dejando que las emociones tomaran el control pese a las palabras, la rabia, los odios y el propio miedo. Deseo. Deseo en estado puro.

Sus besos eran simplemente perfectos. Sus brazos rodeándome y el calor de su cuerpo contra el mío. Gemí y me mordió el labio inferior haciendo que mi cuerpo al completo sufriera un espasmo por la excitación. Suavizó la intensidad de aquello para separarse de mí, sin liberarme de su abrazo.

Tenía los ojos cerrados y el ceño fruncido como si algo le molestara. Sus ojos se abrieron para mirarme y había una belleza tan pura en esa mirada de ónice que sentí que, en ese momento, si me pidiera algo, lo que fuera, no sería capaz de negárselo.

—Mi hermano —me susurró un segundo antes de que la puerta se abriera, sorprendiéndome por el hecho de que se hubiera adelantado a la propia acción. Aún parcialmente enterrada entre los brazos de Nicholas, busqué con la mirada a la persona que había entrado.

Era un hombre de aspecto aterrador. Condenadamente parecido a Nicholas, todo sea dicho, pero diferente al mismo tiempo.

—¿Debería haber llamado?

—No, ya nos marchábamos —negó Nicholas separándose ligeramente de mí, pero manteniéndome firmemente sujeta por la cintura, a su lado.

—¿Vendrás a dormir?

—Sí —afirmó sin dudarlo.

No tengo claro si eso era algo bueno o malo. Que no se planteara quedarse conmigo. ¿Significaba eso que no tenía intención de acabar lo que habíamos empezado? ¿O que no solía dormir en la casa de las mujeres con las que salía? O con las que se acostaba, a secas. Porque él y yo no estábamos juntos. Nos habíamos besado, sí. Un beso que me había dejado anhelante de más. De mucho más. Un beso que había aplacado toda la rabia y los miedos, haciéndome que olvidara absolutamente todo mientras él se convertía en lo único que importaba. Lo único que tenía sentido.

Que no lo era.

No, claro que no.

Lo que debería preocuparme es que me estuviera planteando acostarme con Nicholas. Vale, sabía lo de Milo. Lo que era, por sí solo, bastante preocupante. ¿Cómo narices lo sabía? ¿Desde cuándo? ¿Qué había pensado de mí cuando lo había descubierto? Que estaba desesperada, o tal vez que estaba loca. Se me había ido de las manos, pero cuando aún habría podido rectificar no lo había hecho. Era más fácil dejar que la gente siguiera pensando. Y luego fingir. Ya fingía tantas cosas que por una más no vendría.

Y ahora, de repente, Nicholas tenía en sus manos el poder de destruir todo lo que yo había construido con unas pocas palabras. Era como estar viviendo la peor de mis pesadillas. ¿Qué pensarían las Damas de mí? ¿Me retirarían su amistad? ¿Pensarían que era una niñata ambiciosa que pretendía ser alguien que realmente no era? Alguien digna de ser una Dama. Me estremecí mientras los miedos y la inseguridad volvían a mí.

Apenas era capaz de mirar a Nicholas. Me avergonzaba lo suficiente el hecho de que hubiera sido capaz de destapar lo de Milo como para mostrarle más del maravilloso mundo de Brianna.

—No creo que esa sensación de miedo e inseguridad sean culpa de tu hermano, así que mejor será que pongáis vuestras cosas en orden antes de enfrentaros al resto de la familia —opinó Jerom apareciendo en el comedor con el pelo aún húmedo.

—Ya nos marchábamos —afirmó Nicholas mientras fruncía el ceño, mirándome.

—Bienvenida a la familia, Brianna —dijo entonces el hombre de mirada siniestra mientras algo parecido a una sonrisa asomó en su rostro. Nicholas me liberó de su agarre pero su mano buscó la mía y enlazó sus dedos con los míos antes de tirar de mí y obligarme a seguirle sin que yo fuera capaz de responder a aquella extraña bienvenida.

XII

BRIANNA se había cerrado en banda. No, no hablamos durante todo el trayecto, pero supuse que ella necesitaba aclarar sus ideas, algo que, al menos, yo tenía perfectamente claras.

Había soñado, literalmente, en cómo sería sentirla entre mis brazos. En cómo se sentirían sus labios sobre los míos. ¡Maldita fuera Alba! Tenía razón, con eso de que superaba con creces las expectativas. Me había hecho sentir tantas cosas solo con un beso… y ahora solo podía sentir el deseo, voraz, de hacerla mía. En cuerpo y en alma. Incluso si no lo haría, todavía. No hasta que estuviera preparada a aceptarme como lo que era o lo que sería.

Jerom me había advertido de las emociones que la habían embargado después de aquello. Inseguridad y miedo. Dos emociones que podían ser fuertes y hacer que una persona cometiera errores. Como había predicho mi prima, el don de la verdad sería mi gran aliado, por una vez.

Saber que deseaba besarme, incluso cuando lo negaba con rabia tiñendo su negativa, me había dado el valor que necesitaba para hacer algo que llevaba negándome desde el momento en que había sido consciente de que la deseaba de aquella forma.

Sonreí al recordar su aspecto enojado mientras me gritaba. No, no parecía tenerme miedo justo en ese momento. Brianna era puro fuego, contenido, igual que el mío.

Teníamos que poner las cosas en orden, había dicho Jerom. No, dudo que se refiriera a mis cosas. Empezaríamos con las suyas, con sus miedos y con sus inseguridades, para que pudiéramos empezar a construir una relación auténtica juntos. Era imposible pedirle que aceptara mi realidad si primero no era consciente de que me amaba. O de que llegaría a amarme. Quizás aún era muy pronto para ella. No podía ser igual para ambos, supongo, al fin y al cabo, yo estaba condicionado por mi ascendencia y por el hecho de que mi porción angelical la había reconocido como la que sería mi pareja. El amor de mi vida.

Debía ser paciente, algo que nunca había sido un problema antes pero ahora se me presentaba como un auténtico reto. Mantener las manos lejos de su cuerpo hasta que ella aceptara mi proposición, en primer lugar. Haría las cosas bien. O al menos lo intentaría.

Aparqué a pocos metros del camping, lo justo para que dispusiéramos de cierta intimidad. Me desabroché el cinturón y me giré para observarla, sin tener intención de bajar. Mejor hablar allí que no en su cabaña, con una cama de telón de fondo en la que me gustaría tenderla y acabar con aquello antes incluso de que ella supiera que había empezado. Como diría Jerom, muy al estilo Forns.

—Deberíamos hablarlo —le advertí al ver que se resistía a decir nada incluso si sus manos temblaban ligeramente y se estaba mordiendo el labio inferior, como hacía cuando le daba muchas vueltas a algo y seguía sin entenderlo.

Había visto ese gesto infinidad de veces mientras compartíamos tiempo en la biblioteca. Un gesto que, a diferencia de otros, era totalmente inocente y genuino y que me generaba cierta ansiedad mientras deseaba ser yo quien apresaba ese labio entre mis dientes. Algo que había hecho, hacía apenas media hora. Y que tenía intención de repetir tan pronto como se terciara.

—¿Cómo sabes lo de Milo? —me preguntó finalmente.

Vale, empezaríamos por eso. Me había sorprendido que Jerom afirmara que no estaba enamorada de él, la verdad. Casi más que el hecho de que confirmara que brillábamos juntos, una forma de decir que conectábamos en un sentido profundo. Eso era algo que yo ya sabía, en parte, por mi ascendencia y por lo que me hacía sentir. Aunque su confirmación me había colmado de gozo. Lo que no podía, aún, era explicárselo a ella. Lo de Milo, sí.

—¿Realmente quieres saberlo? —decidí cuestionarle

—¿Esto es a lo que se refería tu primo? —observó mirándome con atención y una pizca de seguridad, que parecía crecer cuando me enfrentaba, algo que, sinceramente, me gustaba mucho—. Eso de que prefieres no responder a mentir.

—Algo así —admití.

—Quiero saberlo.

—De acuerdo. Decidí investigarlo cuando supe que habías empezado a salir con ese tal Milo cuando eras una adolescente de doce años —empecé, sin tener del todo claro de si le gustaría lo que tenía que contarle—. No te negaré que en esos momentos ya sentía algo por ti y que en el fondo deseaba encontrar algún trapo sucio que me justificara poder interferir para apartarlo de tu vida, pero pensé lo peor cuando supe que te sacaba más de diez años.

—¿Por qué? —me preguntó ella frunciendo el ceño.

—Una niña de doce años y un hombre de veintidós… —le contesté elevando una ceja y su rostro se sonrojó ligeramente, consciente del curso que habían llevado mis pensamientos. Decidí confirmárselo—. Pensé que había abusado de ti y que de alguna forma te tenía sometida.

—Eso es retorcido —masculló más sorprendida que no enojada.

—Míralo desde mi perspectiva —objetivé y ella se mordió el labio inferior mientras reflexionaba sobre aquello. Mi mirada observó aquel gesto y me contuve de alzar mi mano para acariciar ese labio antes de inclinarme en su dirección para volver a besarla. Si lo hacía, si volvía a probar sus labios, dudo que fuera capaz de continuar hablando sobre aquello. De hecho, dudo que fuera capaz de hacer cualquier otra cosa que no fuera besarla y demostrarle que juntos, sumábamos.

—Cuando dices eso de investigar, ¿a qué te refieres exactamente? —me preguntó mirándome con suspicacia. Oculté una sonrisa, traicionera. Era lista, mi mujer.

—Mi abuelo fundó hace tiempo una empresa de seguridad privada —empecé, buscando las palabras adecuadas—. Si a eso le sumas que mi madre tiene contactos en menores y mantenemos buena relación con algún detective de la policía con el que hemos compartido algunos casos, podría decirse que tenemos contactos en muchos sitios.

—¿Qué has hecho exactamente? —me preguntó frunciendo el ceño. Supuse que se sentía molesta y tenía razón para sentirse así. Al fin y al cabo, lo había hecho a sus espaldas.

—Hablé con mi madre, que usó sus contactos para buscar denuncias previas de abusos —le conté y la alusión a mi madre hizo que diera un brinco en el asiento.

—¿Tu madre? —tartamudeó—. ¿Le has hablado a tu madre de mí?

—Le pedí que te investigara, sí —admitió.

—¿Solo eso?

—No le dije que quería acostarme contigo, si esa es tu pregunta, pero es más que probable que lo sospeche —le confesé mientras la miraba con intensidad y ella se removía ligeramente incómoda en su asiento. ¿O era excitada? En esos momentos, no me importaría ser un empático. De hecho, desearía ser un empático.

—¿Tienes ese tipo de conversaciones con tu madre? —me soltó, con tono crítico. Estaba enfadada.

—Nunca he tenido la necesidad de tener ese tipo de conversación antes con ella —le repuse y sus ojos se desplazaron hacia mis labios cuando me los humedecí ligeramente, haciendo que me fuera sumamente difícil mantener las manos quietas y no agarrarla para acercarla a mí—. En estos momentos, no tendría problema alguno en comentarle que te he pedido que te cases conmigo. ¿Quieres que volvamos a hablar de eso?

—¡No! —exclamó mientras las pupilas se le dilataban y su respiración se agitaba, tentando a mi autocontrol.

—Entonces volvamos a lo de tu padre —continué—. Mi madre consiguió tu expediente y me explicó que tu madre había firmado un trato con tu padre; cuando me dijo el nombre de tu padre me pareció sospechoso.

Aunque ya lo sospechaba, claro, de cuando había escuchado que hablaba con él, al salir de la biblioteca, y le había llamado papá después de que me dijera que era Milo el que la llamaba. No, eso no se lo dije. Era difícil de justificar que hubiera oído una conversación que se desarrollaba en la otra punta del edificio sin entrar en mis propios secretos.

Lo bueno de mi don es que estoy obligado a decir la verdad, pero no significa que esté obligado a decir toda la verdad. Hay ese tipo de licencias. Las verdades a medias. Algo en lo que, a estas alturas, soy un experto.

Como no parecía dispuesta a continuar, decidí seguir llevando las riendas de la conversación, con la esperanza de que en algún momento se decidiera a hablar y me explicara por qué había estado fingiendo mantener una relación con Milo. Su padre. No es que me quejara del hecho de que ella en realidad no tuviera algún tipo de fantasía extraña respecto a él, pero para alguien que tiende al control, no entenderlo me irritaba.

—Empecé a pensar que tu padre era un maltratador, que tu madre huyó por ese motivo y que él se había pasado su vida abusando de ti. —Mejor dejar las cosas claras. Los ojos de Brianna brillaron con fuerza mientras se tensaba con una mezcla de rabia y desesperación

—¡Eso no es cierto! —defendió Brianna a su padre, llenando de agresividad sus palabras—. Mi madre nos abandonó y todo lo que ha hecho mi padre es renunciar a su propia vida para sacarme adelante, él solo, con una mierda de recursos y un montón de esfuerzo.

—Sí, lo sé —le aseguré y el brillo en su mirada no se atenuó. Era una guerrera, aunque no lo mostrara habitualmente. Decidí continuar con mi pequeña aventura—. Fui a verle con Jerom.

—¿Que hiciste qué? —tartamudeó Brianna con los ojos abiertos como dos platos.

—Tenía que saber la verdad —me justifiqué mientras el mero recuerdo de lo que había sentido hacía que mi oscuridad ansiara salir—. Si mis suposiciones hubieran sido ciertas, él debía pagarlo.

—¿Qué habrías hecho? —me preguntó, alerta. Ojalá pudiera decirle simplemente que denunciarlo, o algo que sonara a una opción políticamente correcta para ser dicha o escuchada por un humano, pero esa no era mi naturaleza, al fin y al cabo.

No, no me quejaría de mi don. Con Brianna, si no hubiera sido por lo que no decía, por lo que ocultaba, probablemente nunca hubiéramos estado en el lugar en el que estábamos en esos momentos. No era lo decía. Nunca lo era. Podía sentirme afortunado de saber exactamente qué pensaba en cada momento, porque rara vez sus palabras trazaban ese camino. Alba había tenido razón, como siempre, con lo de que mi don me ayudaría a saber qué terreno estaba pisando.

—Lo que hubiera sido necesario —le contesté, tras meditar mi respuesta—. Ya has oído a Jerom: si alguien me importa, sería capaz de hacer cualquier cosa. Y tú, Brianna, me importas.

—¿Yo te importo? —murmuró conmocionada mientras me miraba como si no supiera si creer esa afirmación o eran palabras vacías bien sonantes y poco más. Suspiré, supongo que ella tardaría un tiempo en confiar en mí, por su naturaleza y por la mía.

Alcé la mano para apoyarla con suavidad sobre su mejilla, sin dejar de mirarla. En esos momentos parecía sobrecogida, como si deseara creerme y al mismo tiempo no se sintiera capaz de hacerlo. Quizás no a manos de su padre, pero Brianna había sufrido; tanta desconfianza y tantas mentiras no podían ser otra cosa que una coraza que se había edificado para enfrentarse a un mundo que le había hecho daño.

—Mucho —le confesé y añadí con una pequeña sonrisa, deseando que ella pudiera sentir la verdad de mis emociones, de mis palabras—. Si no fuera así, no querría casarme contigo, ¿no?

—Eso es la cosa más absurda que has dicho hoy, y eso que has dicho un montón de majaderías —me contestó tras sonrojarse ligeramente, intentando bromear con algo que no sabía cómo capear. Mi proposición, básicamente.

Quizás no debería haberlo hecho, decírselo a bocajarro, pero la necesidad de que me aceptara y poder sentirla junto a mí crecía exponencialmente y empezaba a ser abrumadora. Especialmente encerrados, juntos, en un sitio tan pequeño como el interior de mi coche. Pero quería que me aceptara, de verdad, antes de comprometerla para el resto de su vida.

—¿Por qué lo haces? —le pregunté tras separar mi mano de su mejilla y mi mirada de sus labios. Teníamos que dejar las cosas claras. Mejor que me centrara en eso y no en lo que me hacía sentir.

—¿El qué? —susurró mientras sus ojos observaban mis labios y no me hacía falta ser un empático para saber que en esos momentos deseaba que la besara. Yo también deseaba hacerlo, pero no lo haría. Porque dudo que fuera capaz de controlarme, en tal caso.

—Decir que sales con Milo, con tu padre —remarqué y eso rompió la magia del momento. Me odié un poco, lo admito.

—Es complicado —respondió.

—Algunas cosas son complicadas, otras nos las hacemos complicadas —le contesté—. Un contratiempo puede convertirse en algo insignificante o en un auténtico problema según cómo decidimos enfrentarnos a él. Nuestra predisposición, la atención que le dedicamos y las expectativas que tenemos son las que pueden condicionar que una dificultad acabe siendo algo banal o que parezca el fin del mundo, siendo un mismo problema.

—Lo dice alguien que nunca ha tenido un problema de verdad —me contratacó, poniéndose a la defensiva.

—Ilústrame, entonces —la provoqué.

—Tú lo tienes todo —me soltó, con rabia más que no envidia en sus palabras—. Está claro que no tienes ni idea de lo que es alargar la comida que haya en casa porque sabes que no puedes permitirte ir a comprar lo que te apetezca al supermercado porque estás a final de mes, que te lo han dado todo sin que hayas tenido que hacer esfuerzo alguno simplemente porque has nacido en una familia en la que es evidente que no os falta el dinero y, encima, jamás te has sentido solo porque siempre hay gente a tu alrededor.

—¿Te sentías sola porque tu padre trabajaba mucho? —le pregunté, sintiendo la verdad en sus palabras y el dolor que le suponía abrirse a mí. Posiblemente era algo que no había hecho en mucho tiempo.

—¿Puedes dejar de culpar a mi padre de todo? —gruñó, irritada.

—No le culpo —negué—. Creo que más bien le admiro.

Eso le sorprendió y su ceño fruncido se suavizó un poco antes de que se sobresaltara por el curso de sus propios pensamientos. Me quedé esperando, sosteniéndole la mirada. Su pulso se había acelerado pero esta vez no era por mi proximidad.

—¿Qué le dijiste a mi padre?

Vale, eso.

—No le dije lo que andas diciendo, si te preocupa eso —intenté tranquilizarla y funcionó—. De hecho, no le dijimos que te conocíamos. Le interrumpimos mientras trabajaba en el cobertizo y nos invitó a una cerveza fría. Creo que pensó que nos habíamos perdido o que estábamos de paso.

—Eso sí que suena un poco a lo que haría mi padre —admitió con una media sonrisa, llena de ternura. Me gustaría que algún día sonriera así al hablar de mí.

—Le preguntamos por su vida y su hija, sin más —le aseguré con expresión neutra.

—¿Y eso te bastó para saber que no era un maltratador o un abusador? —me preguntó alzando una ceja, con expresión desconfiada.

—Sé cuándo alguien me miente, Brianna.

—Claro, eso —masculló, poniendo los ojos en blanco.

—Jerom pensó que estabas enamorada de tu padre —le conté y, tras el shock, Brianna empezó a reír. Me encogí de hombros—. Eso me resultó bastante incómodo, lo admito.

—¿Llegaste a pensar que estaba enamorada de mi propio padre?

—Es atractivo, hospitalario y un hombre íntegro —destaqué—. Lo ha hecho todo por ti, tú misma lo has dicho. Jerom consideró la posibilidad de que, al estar solos durante tanto tiempo, hubieras malinterpretado tu posición en vuestra pequeña familia.

—Tu primo Jerom tendría que hacérselo mirar —se burló Brianna—. Creo que no tiene ni idea de cómo funcionan las relaciones interpersonales.

Apreté los labios para no ponerme a reír. Sí que lo pensaba, realmente, pero se alejaba tanto de la realidad que era como un mal chiste. Me reservaría aquello para soltárselo frente al resto de la familia cuando decidiera sacar el tema de Brianna a la luz, en medio de la jauría formada por mis primos Forns. Nos echaríamos unas risas a su costa.

—¿Por qué lo haces entonces? —volví a preguntarle.

—No fue algo intencionado —empezó, tras exhalar una bocanada de aire y supe que había verdad en sus palabras—. Un amigo del novio de Daniela empezó a coquetear conmigo y le dije que tenía novio porque mi vida es demasiado complicada como para plantearme mantener una relación con alguien en estos momentos.

Sí, su mirada contenía una advertencia. No quería una relación. Aunque era solo una verdad a medias, de esas que te autoconvences por los motivos que sean pero que en tu interior desearías que tu determinación pudiera ser otra.

—De eso hablaremos más tarde —repuse, haciendo un gesto afirmativo con la cabeza. Por una vez que decidía usar la verdad, no quería interrumpirla y contradecirla tan pronto—. ¿Qué pasó entonces?

—Las Damas vieron una foto en la que salíamos Milo y yo —continuó—. Dieron por supuesto que era mi novio y yo no las contradije. No pensé que fuera a convertirse en algo realmente importante, pero cuando empezaron a preguntarme por él ya no fui capaz de admitir que era mi padre y todo un malentendido.

—Y te permitía ahuyentar a los hombres porque ya se suponía que estabas en una relación —añadí, leyendo entre líneas, pensando en la enorme cruz que le había regalado nuestra abuela Sophie a mi hermana Lina. Las motivaciones eran muy diferentes, pero podía llegar a entenderlo, que era un primer paso.

—No a todos —masculló mirándome con un poco de rabia en sus ojos. Le sonreí, antes de elevar mi mano y acariciar su mejilla. No se opuso a ese contacto.

—Antes me has dicho que te sentías sola —le susurré—. Yo llevo sintiéndome solo desde que soy apenas consciente, pero creo que eso está cambiando y creo que tú también puedes sentirlo.

—Nicholas —murmuró Brianna como si le doliera aquello, como si no quisiera que yo entrara a formar parte de su vida, pese a que no podía ser de otra manera.

—No voy a mentirte, jamás me ha preocupado el dinero porque nunca me ha faltado y vengo de una familia bastante numerosa que se ha sabido mantener unida frente a las adversidades —empecé—. Pero eso no quiere decir que para nosotros las cosas sean fáciles. Sé, mejor que nadie, lo que es sentirse diferente, porque soy diferente. Fingir que soy normal no cambiaría mi realidad.

—Pero es más fácil —susurró Brianna. Le acaricié con suavidad la mejilla, mientras ella mantenía su mirada en mí—. No es solo el dinero, ¿sabes? Es todo, el hecho de que toda la gente lo sepa. Si has estado en mi casa, ya sabes que crecí en un pueblo pequeño y ahí todo se sabía. Crecí sabiendo que mi madre me había abandonado, escuchando eso de «pobre niña, que su madre no la quiso». Mis padres y mis abuelos eran apreciados en el pueblo, así que muchas familias intentaron ayudarnos, que está bien, lo sé, y sé que debería ser agradecida, pero sus donaciones me sabían a veneno.

—¿Qué quieres decir?

—Mi ropa no era mía, por ejemplo. Había un par de familias pudientes que solían darnos bolsas de ropa en buen estado de sus hijas —empezó a explicarme mientras sus ojos brillaban, ligeramente húmedos, pese a que parecía decidida a no llorar—. A veces alguien me paraba y me decía «¡Qué bien te queda el vestido de Amaia!». En vez de un halago, se sentía como un insulto.

—Comprensible —admití, en parte sorprendido de cómo una buena acción podía convertirse al mismo tiempo en algo hiriente.

—Nunca hice amigas, porque sentía que su interés era forzado, en parte, por sus madres y sus buenas intenciones de que la pobre Brianna tuviera amigos. Llegué a la conclusión de que no era capaz de hacer amigas por mis propios méritos; que solo me querían por lástima —continuó y ahora había rabia en su mirada—. Y esas eran las buenas personas, de las malas y sus comentarios insultantes ni te hablo. Nadie se planteó que sería capaz de sacar nota como para entrar en una buena facultad. Nadie se planteó que llegaría a estudiar una carrera y no atendiendo mesas o cajas en el supermercado.

—Excepto tú —afirmé con un tono orgulloso.

—Y mi padre —remarcó con expresión altiva—. Cuando se lo planteé, hizo lo único que no esperaba que hiciera: sacó un papel y un lápiz viejo para hacer números. No quería darme falsas expectativas, de la misma forma que estaba dispuesto a trabajar doce horas al día de lunes a domingo, si era necesario, para hacerlo posible. Llegamos a un punto medio. Él reincorporó los sábados a su jornada laboral y yo empecé a cuidar niños, redujimos algunos pequeños gastos que en el fondo eran caprichos y conseguimos ahorrar lo suficiente. Trabajo de soporte telefónico para una compañía de seguros en unos horarios que a veces son intempestivos, pero con eso y lo que me pasa mi padre, puedo vivir más o menos cómodamente.

—Aquí. —Mi mirada buscó la dirección de la entrada del camping.

—Sí, en el camping, hogar, dulce hogar —me confesó usando un tono ligeramente sarcástico—. Lo más alejado posible para que nadie sepa que esta es mi realidad. Quizás podría alquilar una habitación en un piso de estudiantes, pero me gusta poder ser yo misma, al menos cuando estoy en mi casa. En un piso compartido tendría que fingir siempre que todo va bien, que mi vida es perfecta y eso.

—Todo lo que has hecho y lo que haces, lo que has luchado para definir tu camino, es algo elogiable, no algo que requiera esconderse —opiné y ella apretó los labios, como si estuviera molesta con que no la entendiera. Que posiblemente no lo hacía, o no del todo, en esos momentos.

De acuerdo, Brianna había crecido en un ambiente pobre, pero su tenacidad y dedicación la habían llevado hasta donde estaba. Para mí, lo único importante era el orgullo de que mi futura pareja fuera una luchadora. Una que se escondía detrás de un montón de mentiras, sí, pero supuse que eso con tiempo sería capaz de corregirlo. En cualquier caso, sus mentiras, a mí, no es que me pillaran precisamente fuera de juego.

—Supongo que para ti no tiene sentido —me atacó, incluso sin querer hacerlo—. Cuando empecé en la facultad, decidí que quería ser alguien diferente. Alguien que no se preocupara por las facturas a final de mes, al menos no todo el rato. Fue entonces cuando conocí a Daniela. Era la primera vez que estaba con alguien que no sabía nada de mí, de mi madre o de nuestra situación económica, nada de nada. Así que reconstruí mi vida, tomándome algunas licencias.

—Mintiendo, básicamente.

—No —se defendió—. Al principio me limité a ocultar las partes que no me apetecía explicarles. Quiero decir que no les dije que vivía en una familia perfecta, que era rica y que sacaba matrículas sin pegar golpe. Les conté que mis padres se habían separado cuando yo era pequeña y que veía poco a mi madre porque vivía muy lejos, que poder, podría ser, porque no tengo la más mínima idea de dónde vive, de hecho.

—¿Tenías que estar aquí a las diez por algún motivo en especial? —le pregunté, sospechando la respuesta.

—Trabajo —me contestó.

—Tendrías que cenar algo antes, así que, si te parece bien, te acompañaré hasta tu-lo-que-sea —le propuse con cierta diversión.

—Es un poco humillante, ¿sabes? —me dijo tras salir del coche.

—¿El qué? —le pregunté, alzando una ceja.

—Todo. Que sepas lo de Milo, la historia de mis padres o dónde vivo. Soy patética.

—Lo único patético es que te avergüences de todo lo que sí tienes, todo lo que sí eres —opiné, consciente de que ella creía en sus palabras, lamentablemente—. Tienes un padre que te ha demostrado que lo haría todo para que puedas ser feliz, la capacidad de estudiar y trabajar al mismo tiempo y la valentía de hacerlo con una sonrisa. Eres admirable.

—Yo no lo veo exactamente así —me contradijo.

—Jamás miento —le recordé mientras me acercaba a ella y buscaba su mano con la mía, para caminar juntos hasta su casa. O hasta el fin del mundo, si fuera necesario.

Cruzamos las puertas de metal abiertas y un hombre entrado en años nos saludó desde una pequeña caseta que hacía de recepción. Brianna le sonrió mientras le devolvía el saludo, pero no parecía dispuesta a pararse a hablar con él, algo que creo que el anciano esperaba. Supuse que era por el hecho de caminar conmigo a su lado.

Probablemente era la primera vez que traía a alguien al camping. A su guarida, en la que se ocultaba del resto del mundo, para lamerse las heridas de un pasado que la había traumatizado, minando su autoestima y su seguridad. Sí, ahora era consciente de que Brianna solía interpretar un papel, más que vivir su propia vida. Era una gran diferencia, aunque ella parecía no ser del todo consciente de aquello. Me gustaría que pudiera verse tal y como yo la veía.

Paseamos por unos oscuros caminos de tierra que parecían darme la bienvenida, igual que la noche que se había alzado ya sobre nosotros. Finalmente, Brianna se paró frente a una pequeña cabaña de madera. Subimos un par de escalones para llegar a un pequeño porche. Al lado de la puerta había una pequeña placa de madera con un mensaje escrito en ella.

Hogar, dulce hogar.

Sonreí, ante la extraña revelación que acababa de sentir. Sí, ese era justamente mi hogar. Cualquiera que fuera el lugar en el que ella estaba. Acaricié la placa y la mirada de Brianna brilló ligeramente, como si aquello la hubiera emocionado. No éramos tan diferentes, realmente, ella y yo. Ambos sentíamos que interpretábamos un papel. Brianna por sus inseguridades y sus mentiras, yo por mi verdadera naturaleza.

—No voy a entrar —le informé, pero me vi obligado a añadir—, pero me gustaría darte un beso de buenas noches.

—No sé qué esperas de mí —me susurró y supe que estaba asustada, no tanto por mi persona o mi presencia, más bien por lo que había entre nosotros y por los sentimientos que, igual que a mí, empezaban a ser demasiado evidentes como para seguir ignorándolos—. No puedo permitirme tener distracciones.

—Buscaremos la fórmula para que funcione sin que pueda perjudicarte —intenté tranquilizarla.

—¿Y Milo? No puedo simplemente decir que ha desaparecido de mi vida —añadió, un poco a la desesperada. Buscaba excusas, algo que pudiera frenarme. Lo que no sabía es que cuando un Forns tomaba una decisión como aquella era muy poco probable que diera marcha atrás. Por no decir imposible.

—Poder, puedes —remarqué con un tono de voz duro, prefería que se enfadara que no que siguiera encerrándose en esa espiral de mentiras que había creado a su alrededor. Se merecía algo mejor que fingir ser feliz y mi instinto angelical sabía que yo podía darle esa felicidad, incluso si siempre había supuesto que jamás sería capaz de hacer algo así. Esa certeza me dio la fuerza para acortar la distancia entre nosotros y establecer una base sobre la que empezar a edificar nuestro futuro—. No voy a desaparecer, Brianna. Está en tus manos decidir cómo quieres gestionarlo con tus amistades o tus conocidos, pero me pidas que mienta. No lo haré.

—¿Vas a decirle a la gente que Milo no existe? —me preguntó con mirada asustadiza—. ¿O que en realidad es mi padre?

—Jamás te coaccionaría o te presionaría haciendo algo así —le aseguré—. Tu dolor ahora es mío también, Brianna. Pero cuando acabe sabiéndose que tú y yo estamos juntos, algo que va a suceder, no podrás seguir escondiéndote en esas mentiras.

—Cuando dices que va a suceder, ¿te refieres a que estemos juntos o a que se sepa que estamos juntos?

—A que se sepa —le contesté mientras acortaba la escasa distancia que quedaba ya entre nosotros—. Aunque en mi familia ya es de domino público, probablemente.

—Das por sentado que el hecho de que nos hayamos besado significa algo —intentó defenderse, incluso si su pulso se había acelerado y su respiración estaba agitada.

—No juegues a eso conmigo, Brianna, no te ha funcionado ni te va a funcionar —le susurré mientras cerraba los ojos y descendía lentamente para posar mis labios sobre los suyos. Elevó ligeramente el mentón para permitirme un mejor acceso y aquello me hizo sonreír. Por mucho que fingiera, lo sentía y lo deseaba tanto como yo.

La besé, con parte de la pasión que contenía dentro de mí, mientras su espalda se apoyaba sobre las paredes de madera de su cabaña y yo tenía que echar mano de todo mi autocontrol para no abrir la puerta de un golpe y entrarla dentro. Dejar que todo fluyera entre nosotros.

—Mañana te pasaré a buscar —le informé cuando conseguí tomar el control y separarme de ella. No había tenido intención de que aquello se volviera tan intenso, pero era imposible controlarlo por completo—. ¿A qué hora has de estar en la facultad?

—A las nueve —me contestó, aún conmocionada por ese arrebato de pasión.

—Perfecto. Estaré aquí a las ocho y media, entonces.

—No hace falta, no te sientas con la obligación de hacer algo así —tartamudeó.

—No es una obligación; es un pequeño placer saber que podré verte antes de empezar mis rutinas.

—Visto así —contestó sonrojándose por completo.

—Buenas noches, Brianna —me despedí de ella.

—Buenas noches, Nicholas —susurró y con eso, conseguí la cordura suficiente como para inclinar la cabeza en su dirección y darle la espalda, pese a que era lo último que deseaba hacer en ese momento.

Conseguí normalizar mi respiración mientras me alejaba de su cabaña, aún sintiendo los labios encendidos por nuestro apasionado beso. La oscuridad me envolvió y encontré un extraño consuelo en su amparo.

Había recorrido un par de aquellos sinuosos pasillos cuando sentí la presencia, inconfundible, de mi padre entre las sombras. No, no podía verle, pero mi sensibilidad para ese tipo de cosas, en plena noche, era notoria. 

—Es de mala educación espiar a la gente, papá —susurré mientras seguía caminando.

No me sorprendí cuando se materializó a mi lado y adaptó el ritmo de sus pasos a los míos. Su oscuridad, algo que a muchos ahuyentaría, se me hizo sumamente familiar. Un remanso de paz para la agitación que sentía por todo lo que tenía que ver con Brianna.

—He acompañado a Lina a su piso y me ha sorprendido no sentirte en la finca —admitió, sin mostrar emoción alguna. La oscuridad de los corredores del camping era agradable. O al menos, lo era para dos seres impregnados por la más absoluta oscuridad como nosotros.

Me gustaba el camping en el que Brianna estaba instalada. Era poco más que una zona de bosque delimitada por unos muros, dentro de los cuales se alternaban las parcelas de las tiendas, prácticamente vacías en esos momentos, con algunas pequeñas cabañas de madera. Me gustaba también eso de que la tierra cubriera los caminos y no fuera el maldito asfalto que parecía capaz de engullirlo todo. Era un lugar un tanto caótico que respetaba la oscuridad de la noche sin cientos de luces que se empecinaran en iluminar los caminos. Era un lugar apartado y hasta cierto punto íntimo, solitario, algo con lo que podía identificarme fácilmente y una opción para nada despreciable. Desde luego, sería mucho más acogedor que estar con Brianna con un empático en la habitación de al lado.

—Voy a casarme —le solté a bocajarro a mi padre, sin dejar de caminar.

—Me alegro por ti. Mucho —repuso tras unos segundos en los que digería aquella información en silencio, sin mostrar rastro de emoción alguna en su rostro. Algo que no necesitaba, su efusividad, porque la verdad impregnaba todas y cada una de sus palabras—. ¿Tenéis una fecha? 

Me giré y no me sorprendió que su mirada estuviera fija en mi persona después de decirle aquello, aunque sus ojos, normalmente oscuros, estaban repletos de pequeños destellos plateados, algo que ocurría en muy contadas ocasiones. Un pequeño resquicio de la verdadera naturaleza de mi padre; el rastro, que generalmente ocultaba a la perfección, de su mitad angelical. Sonreí, al ver la alegría contenida en él.

—Es complicado —le confesé con expresión más divertida que no culpable—. Es posible que ella aún no haya aceptado mi proposición.

Mi padre me miró, destellos plateados en su mirada haciéndose aún más evidentes, y empezó a reír. Su expresión se volvió astuta mientras contenía esa risa suave, un punto grave, para convertirla en una sonrisa un tanto canalla.

—Creo que vas a tener que ponerme al día —opinó, divertido—. ¿Vamos a tomar algo y me cuentas la historia?

—He venido en coche —le advertí, mientras pasábamos por debajo del cartel iluminado que daba la bienvenida a aquel recinto solo parcialmente urbanizado. El anciano ya no estaba allí, probablemente ya no esperaba que entrara o saliera alguien.

—¿Has quedado para recogerla aquí mañana? —me preguntó y sospeché que mi padre había visto y escuchado más de lo que fingía saber. No me importaba, estaba dispuesto a explicárselo todo. Me sentaría bien desahogarme.

—Es la idea, sí —le contesté, encogiéndome de hombros.

—Te acerco a primera hora, entonces —se ofreció.

—Vamos a tomar algo —cedí, finalmente—. Te agradecería que de momento todo esto quedara entre nosotros, por eso.

—Sabes que no vas a poder ocultarle eternamente la verdad ni a ella, ni a tu madre —me advirtió mi padre.

—El concepto eternamente es muy amplio —le contesté.

—Nicholas…

—Lo sé, papá —le corté poniendo los ojos en blanco—. Pero preferiría hacerlo de aquí un tiempo, cuando esté preparada. Unos meses, quizás. 

—O unos años —se burló mi padre. Siempre tan majo. 

Se paró en una zona oscura y coloqué mi mano sobre su hombro. Las sombras nos engulleron como por arte de magia. Sí, en algún momento debería explicarle aquello. Mi verdadera naturaleza. Y la de mi familia. Pero el primer paso era que aceptara lo que sentía por mí y ese pequeño detalle de que estábamos juntos. O lo estaríamos.

El resto llegaría cuando fuera el momento adecuado.

XIII

TRES GOLPES en la puerta de mi cabaña, rítmicos y firmes, me hicieron dar un brinco mientras acababa de enfundarme los tejanos.

Miré mi teléfono. Ocho y treinta en punto. De acuerdo, ese tenía que ser Nicholas, lo suyo con la puntualidad rozaba la obsesión. 

Había apurado un poco demasiado la alarma del despertador, lo confieso, pero saber que Nicholas vendría a buscarme y poder dormir un rato más había sido tentador. Había cerrado el ordenador a las cuatro y cuarto de la madrugada y, digan lo que digan, no es lo mismo dormir tres horitas que cuatro.

Abrí la puerta y me sorprendió verle allí, aunque era plenamente consciente de que no podía ser otra persona.

—No tenía claro si preferías un café solo, uno con leche o eras de las que toman infusiones, así que te he traído uno de cada —me informaba mientras mi mirada se centraba en una pequeña bandeja de cartón con tres vasos de papel con sus correspondientes tapas de plástico.

Me emocioné, como una tonta, lo admito. ¿Había alguien hecho algo así por mí antes? La respuesta era obvia. Jamás de los jamases.

—Café con leche —susurré con las mejillas sonrojadas mientras mi mirada ascendía para quedarse presa en sus ojos, sintiéndome nerviosa como una maldita colegiala.

—Puedes tomártelo en el coche, no quiero que llegues tarde a clase —me dijo haciendo que reaccionara. 

—Claro —murmuré mientras daba un pequeño bote y empezaba a recoger mis cosas como si me hubiera convertido en un maldito torbellino humano. Cuando acabé, cerré la puerta y Nicholas elevó una ceja, observándome con gesto divertido—. ¿Qué pasa?

—Estás nerviosa —puntualizó.

—¿Nerviosa? ¡Qué va! —mascullé, sonrojándome aún más. La mano de Nicholas que no sostenía la bandeja se acercó a mi mejilla, haciendo que mi respiración se entrecortara. Esperé aquello. Sus labios descendiendo hacia los míos. Me besó con suavidad, tomándose su tiempo, lentamente, y dejándome con ganas de mucho más. 

—Buenos días, por cierto.

—Buenos días —susurré trémula mientras él separaba su mano de mi mejilla para coger uno de los vasos y me lo tendía.

—Será mejor que nos movilicemos —me advirtió con una sonrisa traviesa y di un respingo. ¡Las clases! Mi corazón volvió a acelerarse. ¡Mierda! ¿Podía hacer el favor de dejar de quedarme embobada? Cogí el vaso que me ofrecía.

—He dormido poco —me justifiqué y me estremecí cuando él capturó mi mano libre y tiró de mí para que empezara a caminar. No hablamos mientras sorteábamos los caminos de tierra del camping.

Llegamos hasta su coche. Lo había aparcado en el mismo sitio en el que lo aparcó por la noche y ese pequeño detalle me hizo gracia. Nicholas tenía pinta de ser de esos que a veces se obsesionan con pequeñas costumbres o manías. Como eso de los horarios que parecía seguir a rajatabla. Le pegaba ser así, un punto obsesivo.

—¿Hasta qué hora estuviste trabajando? —me preguntó, ya dentro del coche.

—Hasta las cuatro —le contesté haciendo un mohín. Si lo pensaba, me sentía aún más cansada.

—¿Sueles dormir tan poco? —me preguntó, creo que con un tono crítico.

—No necesito dormir mucho...

—Mientes —me cortó. ¡Que manía tenía el chico con eso de poner en duda las palabras del resto constantemente!

—Duermo lo que puedo —le contesté, un poco irritada, mientras paladeaba el café con leche. Se lo perdonaría por el detalle del café con leche. Eso me había emocionado un poquito bastante. Por lo visto soy una sensiblera.

—Que no es mucho —afirmó.

—Que no es mucho —admití, encogiéndome de hombros.

Opté por centrar mi atención en mi bebida mientras la cafeína empezaba a hacer su efecto en mi cuerpo, lentamente. El paisaje a nuestro alrededor cambiaba sutilmente de ese punto rural en el que vivía, escondida en el camping, a un paisaje más urbano, hasta llegar al enorme parking público que estaba enterrado bajo los edificios principales de la Autónoma

—¿Tienes clases por la tarde? —me preguntó tras aparcar. 

—No —negué.

—¿Trabajas? 

—¿Es esto un interrogatorio, señor Forns?

—Podría serlo, sí —me contestó, haciéndome reír—. Me gustaría que comiéramos juntos.

—He quedado con Belén y Daniela —me lamenté, porque la idea era malditamente tentadora.

—Podría pasarte a buscar más tarde y cenamos algo, entonces —se ofreció sin mostrarse molesto.

—Mi vida es complicada —repuse, siendo consciente de que Nicholas estaba intentando encontrar una fisura en mis barreras para hacerse un hueco en mi vida.

Que eso no me importaría tanto si no fuera por eso de que mis horarios estaban condenadamente ajustados. No, hoy no trabajaba, pero lo que más necesitaba en el mundo mundial era dormir al menos siete u ocho horas seguidas. No tenía tiempo para distracciones ni para novios, especialmente con los finales tan condenadamente cerca.

—Me adaptaré a ella —sentenció Nicholas.

—No creo que eso sea buena idea —le contradije, sintiéndome ligeramente incómoda con aquella conversación.

Ni siquiera el café con leche de buena mañana podía desarmar lo que durante tanto tiempo había construido para poder conseguir esa vida perfecta que siempre había anhelado, aunque no podía negarme que me sentía entre la espada y la pared. Nicholas me gustaba, mucho. Como nunca un hombre me había gustado, si tenía que ser sincera conmigo misma. Pero no era mi momento. No podía serlo, si era racional y no me dejaba llevar por lo que me hacía sentir.

—Podemos hacer esto a las buenas o a las malas —me contestó, y me tensé en el asiento. Su mirada era oscura y me sentí amenazada.

—Anoche me dijiste que no dirías lo de Milo.

—¿Lo de Milo? —me preguntó, ligeramente confuso, antes de fruncir el ceño—. ¿Es eso lo único que te preocupa?

—Lo único, no —bromeé, para quitarle un poco de tensión al asunto y usando el mismo tono, añadí, como si todo me resbalara, aunque la realidad era otra—. Tengo que estudiar más si quiero aprobar los exámenes y me vendría bien recuperar alguna hora de sueño porque después de la fiesta a la que Emily quiere ir el viernes tengo que empalmar diez horas en el telefonillo. Si te soy sincera, me vendría bien que el día tuviera treinta horas, pero ya ves, solo tiene veinticuatro. Al margen de todo eso, sí, me preocupa que digas lo de Milo porque no quiero ni imaginarme lo que la gente llegaría a pensar o decir de mí.

—Pues quizás deberías preocuparte menos por lo que la gente haga o deje de hacer y centrarte más en lo que tenemos tú y yo entre manos —me soltó, enojado.

—¡No sé qué tenemos entre manos! —gruñí, a la defensiva.

—Miénteme y dime que tú no lo sientes —me repuso él con mirada furiosa. 

—¿Sentir qué? —mascullé molesta.

—¡Todo! —exclamó Nicholas y sus brazos me arrastraron hasta su cuerpo para besarme con una pasión que anuló toda mi resistencia. Sí, mi cuerpo me traicionó por completo.

Me sumergí en aquel beso, en las sensaciones que anulaban cualquier pensamiento coherente mientras el deseo y la pasión se fusionaban con una sensación de pertenencia y de paz que me hacían sentir como si él fuera todo eso para mí. Mi destino. Mi hogar. 

Cuando Nicholas se separó de mí, gemí, descontenta, al sentir que se alejaba. Su mirada era dura, aunque había pasión en sus ojos.

—Más vale que bajes del coche o llegarás tarde a clase —me aconsejó, con voz gélida.

—No puedes besarme de esta manera y luego hablarme así —me quejé, sintiéndome que el corazón se me hacía pequeño, herida por su tono.

—De acuerdo —me contestó antes de coger aire con fuerza y añadir—: En estos momentos me gustaría convencerte para ir juntos a mi piso, pasarme toda la mañana haciéndote el amor y tener así la certeza de que estaremos juntos para siempre. —Me estremecí con la sensualidad presente en sus palabras, en su tono, en su mirada, en la tensión de su cuerpo y en cómo parecía justamente desear aquello, como yo, pese a que había usado un tono frío y desprovisto de emoción alguna hacía unos segundos—. En vez de eso, soy consciente de que has de ir a esa maldita clase porque para ti es importante aprobar tus finales. Mi único consuelo es que el resto de cosas, tarde o temprano, vendrán solas. 

—Nicholas —susurré con voz trémula.

—Vete ahora o dudo que pueda controlarme —me advirtió con una mirada oscura que me hizo estremecer. Había una amenaza en sus palabras, aunque en vez de miedo me hizo sentir algo totalmente diferente. Algo cálido, que palpitaba en mi pecho—. Dime una hora y te pasaré a buscar por casa de quien sea.

—A las ocho —susurré mientras salía del coche—. Luego te mando la ubicación.

—Hazlo, si quieres, pero podría encontrarte igualmente —me dijo y me temblaron las piernas por la intensidad con la que me estaba mirando—. Siempre.

Me senté en una de las mesas de madera añeja que había dispersas, aleatoriamente, en una de las zonas de picnic de la facultad. Pensé en Nicholas. En la vez que él estaba en una de esas mesas, junto a su grupo de primos. No había pasado apenas tiempo y todo había cambiado tanto, en un abrir y cerrar de ojos, que me sentía confusa. Me gustaba. Tal vez me estaba pasando eso, un enamoramiento. Uno de verdad, quiero decir. Y eso me asustaba. Tampoco es como que pudiera hablar de eso con nadie. Mis amigas, o al menos las que yo consideraba amigas, pensaban que tenía un novio perfecto. Gran idea la mía, en serio.

Y ahora tenía que lidiar con aquello sola. Como siempre.

Como si las Damas no fueran en realidad más que unas conocidas con las que compartía únicamente comidas y fiestas. Como si no me importaran. Algo que no era cierto, pero el miedo a perderlas era un verdadero obstáculo para confesarles la verdad. Y esas mentiras me impedían compartir con ellas mis verdaderos miedos y mis dudas respecto a Nicholas y a lo que me hacía sentir.

Seguía estando sola, pero esta vez era culpa mía, solo mía. Ellas eran las mejores amigas que podía haber soñado tener y yo, simplemente, no estaba a su altura. Les había privado del derecho a conocerme. Conocerme de verdad. No solo esa parte de mí que era brillante, de mi ingenio y de mi siempre presente buen humor. De mi capacidad de sonreír, ¿no había dicho algo así Nicholas en algún momento?

Belén colocó su bandeja frente a la mía mientras se sentaba al lado de Daniela. No me pasó por alto la mirada que se cruzaron las dos, pero no les pregunté, me sentía ligeramente dispersa y un tanto culpable. Tenía demasiadas cosas en la cabeza y necesitaba dormir. Era una mala combinación, supongo.

Me centré en mi comida. Una ensalada que en tiempos pasados debía de tener mejor aspecto que no ahora, lamentablemente. O quizás era cosa de que no tenía hambre, por culpa de ese maldito nudo que había decidido instalarse en mi estómago.

—¿Estás bien? —captó mi atención Daniela, finalmente.

—Perdona, estoy cansada —me disculpé, consciente de su aspecto preocupado. No, no me hacía sentir para nada mejor. El hecho de que se preocuparan por mí cuando yo… solo había vendido humo, supongo. Una amistad basada en humo y mentiras, gran genialidad la mía.

—¿Tiene algo que ver con el hecho de que el Oscuro te haya acompañado a la facultad? —me cuestionó Belén haciendo una pequeña mueca, culpable, no tanto por llamar a Nicholas Oscuro, creo, sino por el hecho de hacer evidente que aquello se sabía. ¿Nos habían visto en el aparcamiento? ¿Discutiendo? ¿O tal vez besándonos?

Me sentí acorralada, y eso que ellas eran mis amigas. Lo eran, ¿no?

—Te ha visto un amigo de Leo —me contó Daniela con voz suave, conciliadora—. Le he pedido que no vaya contándolo, solo por si acaso, no te preocupes.

—Que no quiere decir que nosotras pensemos lo peor —se apresuró a decir Belén.

—No, claro —aseguró Daniela, aunque apretó los labios con tanta fuerza que tuve la seguridad que mentía. Igual hasta se me estaba pegando esa extraña costumbre de Nicholas de jugar a adivinar qué era verdad y qué mentira.

Me sentí acorralada. Un instinto, el de supervivencia, me optaba a escupir cualquier cosa y largarme de ahí. Pero la mirada de Daniela mostraba más preocupación que no burla o reproche. Como si quisiera ayudarme en un trance, el que estaba pasando, respecto a Nicholas. Y a Milo, claro. Ellas aún pensaban que Milo era mi novio. El novio perfecto.

Otra parte de mí, una que era minoritaria, sentía el deseo de empezar a llorar y contarlo todo. Lo de Milo, sí, pero también lo de Nicholas. De lo que me hacía sentir y del miedo a que todo por lo que había luchado pudiera estropearse si me dejaba llevar por las emociones. Mi madre era de esas. Pasional. Y yo era la que arrastraba sus errores. No quería ser como ella.

—No he pasado la noche con él, si es lo que estáis pensando —decidí responderles, ciñéndome por una vez a la verdad—. Me ha pasado a buscar con su coche y me ha traído un café con leche.

—Es tu vida —me contestó Daniela con voz suave—. Puedes hacer lo que quieras con quien quieras, Brianna, nosotras no vamos a juzgarte ni nada así, somos tus amigas, ¿recuerdas?

—Nadie espera que pases toda tu vida con la misma persona y si Nicholas —Belén tartamudeó ligeramente al pronunciar su nombre—, o quien sea acaba apareciendo en tu vida y crees que es la persona que realmente quieres, nosotras estaremos a tu lado.

—¡Incluso si te equivocas! —intervino Daniela con una pequeña sonrisa, cómplice, antes de guiñarme un ojo—. Especialmente entonces.

—¡Pues claro! —añadió Belén—. Todas nos podemos equivocar, y no quiero decir que él sea una equivocación, ni nada así. Siempre hemos tenido la sensación de que tú y Milo estáis bien, y eso, pero está lo de la distancia y la diferencia de edad, aunque a veces, incluso sin que haya nada, las cosas cambian y las relaciones también. 

—Lleváis una eternidad juntos —añadió Daniela—. Que conste que siempre te hemos envidiado un poco eso, la buena pareja que se nota que hacéis, no solo por las fotografías, sino también por la calidez que se siente cuando nos explicas cosas de él.

—Se nota que le quieres mucho —admitió Belén.

—Pero que a veces se necesita algo más que querer mucho a una persona; una relación, sin chispa, no puede funcionar —aseguró con firmeza Daniela.

—Me siento un poco perdida —les confesé, intentando controlar las lágrimas—. Mi vida era más o menos perfecta, pero me hace sentir cosas. Quizás es esa chispa de la que hablas, pero no es que yo lo quiera así… no entraba en mis planes y me asusta que todo se tuerza. Me estaba bien todo, hasta que él apareció.

—Porque quizás no conocías otra cosa —opinó Daniela—. Y de repente, sientes cosas que te remueven por dentro.

—Porque son diferentes —admití, sintiéndome culpable de ocultarles tantas cosas, pero feliz de poderlas tener igualmente a mi lado.

—¿Has hablado con Milo sobre cómo te sientes? —me preguntó Daniela y Belén se tensó. Negué con la cabeza.

—Yo no lo haría hasta que sepas exactamente qué quieres —intervino entonces ella.

—¿Y con Nicholas? —me cuestionó Daniela con mirada atenta. Era lista, muy lista. Siempre lo había sido. ¿Sabrían que nos habíamos besado? ¿O acaso solo que habíamos estado discutiendo dentro de su coche? Después de tantas mentiras, casi me sentía ansiosa de sincerarme con ellas.

—Nicholas quiere que salgamos juntos —les confesé—. Y yo no sé qué quiero.

—Sabe lo de Milo, ¿verdad? —me preguntó Belén. Hice un gesto afirmativo, con expresión cansada. Saberlo, lo sabía. Todo.

—Por lo que dice no quiere simplemente enrollarse con ella sin comprometerse ni nada así —sentenció Daniela mirándome con atención—. Quiere que cortes con Milo. Por eso estabais discutiendo en el coche.

—Algo así, sí —admití.

—¿Y el beso de despedida? —me preguntó y su expresión se volvió traviesa mientras yo me sonrojaba por completo.

—¿Beso? ¿Te ha besado? —exclamó Belén mirándome y se giró en dirección a Daniela señalándola con el dedo, con gesto enojado—. ¡Eso no me lo habías contado!

—Culpable —le contestó encogiéndose de hombros. ¿Le había ocultado Daniela lo de mi beso con Nicholas a Belén? ¿Por qué? Porque no sabía si yo les explicaría algo o, por el contrario, me escondería, como hacía siempre, detrás de cualquier mentira. Sonreí, al ver su lealtad, una sonrisa franca, incluso si mi rubor delataba la verdad de esa acusación y debería hacerme sentir un poco culpable. Si tenía en cuenta que se suponía que tenía novio.

—Besa de mil demonios —les conté, apretando los labios, como si me sintiera una colegiala hablando de su primer beso. Que más o menos, como si lo fuera.

—¿Tan mal? —preguntó Daniela que parecía ligeramente decepcionada.

—No, para nada —le contesté—. Es solo que se vuelve tan condenadamente caliente que parece bien bien que estés en el infierno.

—¡Serás capulla! —soltó Belén entre risas.

—Eso en vez de chispa entonces son llamaradas —se burló Daniela—. ¿Llevas en la numeración rápida el número de los bomberos?

—Que te den —le contesté y ella empezó a reír. Cómo habían conseguido que pudiera llegar a reírme de mis problemas y de mis inseguridades era un misterio.

—Tendrás que hablar con Eva, en algún momento, solo por si acaso —me aconsejó Daniela. Hice un gesto afirmativo, consciente de que a mi amiga aquello igual no le sentaría especialmente bien, aunque parecía menos obsesionada con él desde la fiesta del sábado.

—Que no quiere decir que tengas que dejar a Milo por un beso —apuntó Belén—. Ni contárselo. Especialmente eso. Mejor que estés segura antes de tomar una decisión así.

—Y si me permites un consejo —intervino Daniela—. La mejor decisión es la que nace en el corazón, pero se toma con la cabeza.

—¿Eso tiene algún sentido para ti? —le pregunté a Belén, que empezó a reír.

—Ninguno, seguro que lo ha leído en algún post de alguna bloguera —se burló mi amiga. Daniela puso los ojos en blanco.

—Ahora en serio, piénsatelo bien —me aconsejó—. No tomes decisiones precipitadas, por mucho que te atraiga, apenas conoces a Nicholas. No digo que sea mala persona, de hecho, creo que cada vez que sé más de él me cae mejor, pero no deja de ser un tanto… siniestro. Que quizás es algo que solo me pasa a mí, pero no me gustaría que luego no fuera lo que aparenta y te hiciera daño.

—No, es algo que le pasa a todo el mundo —le confesé a Daniela, al ver la expresión de culpabilidad que ponía al decirme aquello, creo que para no herirme—. Cuando entramos y salimos de la biblioteca, la gente deja de hablar.

—¿En serio?

—Lo que oyes —le confirmé, con una pequeña sonrisa en el rostro—. Aunque el otro día conocí a su hermano y es más siniestro aún, por no hablar de que uno de sus primos tiene un aspecto de acabar de salir del reformatorio. Si me los encontrara en un sitio apartado, igual hasta me cambiaba de acera, aunque eso no tenga mucho sentido y dice muy poco eso de que soy una prejuiciosa del culo.

—A esos no hace falta que nos los presentes —bromeó Belén y supe que volvíamos a estar bien.

—Creo que igual debería hablar con Milo —reflexioné en voz alta. Sí, debía hablar con él. Sobre Nicholas y su visita, en primer lugar. Y quizás de lo que me hacía sentir, no tanto por el deseo físico, que eso sería sumamente raro para hablar con él, más por las emociones que despertaba en mí o sobre la interferencia que podía llegar a tener en mi vida si decidía intentar eso de que saliéramos juntos, como novios, y eso.

—¿Para decirle qué? —me preguntó Daniela, que parecía contener la respiración.

—No se lo cuentes hasta que lo tengas totalmente claro —me aconsejó Belén.

—No lo sé —susurré, mientras mi mirada buscaba el infinito.

Quizás era el momento de que Milo pasara a ser una historia de mi pasado.

Tampoco tenía muchas más opciones, si Nicholas estaba decidido a entrometerse en mi vida y yo no era capaz de ahuyentarlo pese a que sería lo más coherente. Me estaba volviendo adicta a él. A la calma que me transmitía su presencia y al deseo ardiente que sentía cuando me besaba.

Quizás no tenía mucha experiencia con eso del amor. De acuerdo, ninguna. Pero no tenía sentido negarme a mí misma lo que ya era algo evidente, no solo para mí, por lo visto. Me estaba enamorando de él. Cómo gestionaría aquello era un misterio.

XIV

NICHOLAS había conseguido sorprenderme. Algo que sospechaba que pasaría de tanto en tanto. A las ocho en punto estaba esperándome frente al edificio, sentado detrás del volante de su coche. Subí, sintiéndome nerviosa, como una fugitiva, porque no les había dicho a las Damas que él me estaba esperando abajo.

¿Infantil? Quizás un poco, pero primero tenía que tener la conversación con Eva. El problema es que no sabía qué decirle exactamente. ¿Que me gustaba Nicholas? ¿Que igual acabábamos saliendo juntos? Algo que, de hecho, ya estábamos haciendo. Al fin y al cabo, ¿no estaba sentada en su coche y no teníamos la intención de cenar juntos?

No tenía claro si su silencio era algo bueno o malo, pero no me importó. O no mucho, al menos. No sabría qué decirle y no tenía ganas de mentirle y empezar ese juego, ese tira y afloja, entre nosotros. Empezaba a sospechar que era relativamente bueno en eso. Lo de detectar mentiras. Sonreí al pensar aquello. Era una tontería, realmente.

Fruncí el ceño al ver que el coche enfilaba la avenida del camping. Mi camping. Igual lo de la cena había pasado a mejor vida después de la discusión de la mañana y quizás eso sería lo mejor. No debería importarme. A ver, me habían llevado en coche hasta casa, sin tener que patear lo que no está escrito, ganando algo así como una hora al condenado reloj. Solo eso, en otros momentos, me haría sentir feliz. Una hora más para lo que me apeteciera hacer. Un baño de última hora antes de cenar, un repaso rápido a algunos apuntes o simplemente adelantar mis horarios para disfrutar de una hora más de un sueño reparador. Era perfecto, en serio.

¿Por qué entonces me sentía así? Triste y hasta decepcionada, como si, pese a negármelo a mí misma y fingir que sentía cierta indiferencia, llevara todo el día pensando justamente en eso. En compartir un rato juntos, cenando como dos personas normales que se atraían y se sentían bien juntos. Un coqueteo, unas risas… no sé, algo normal. Aunque claro, siendo Nicholas, lo de las risas igual era pedir demasiado.

—Gracias por pasarme a buscar y traerme a casa —murmuré cuando aparcó el coche y apagó el motor.

—Te dije que lo haría—fue su respuesta, en un tono neutro y un tanto indiferente.

—¿Estás enfadado? —le pregunté.

—Un poco —admitió, creo que sorprendido por mi pregunta. O por mi interés.

—Lo siento —le dije, con el corazón en la mano. Sus ojos buscaron los míos y me obsequió con una pequeña sonrisa, como si aquellas dos palabras fueran importantes.

—Te quiero —me susurró y, antes de que fuera capaz de reaccionar, se inclinó hacia mí y me besó con suavidad.

Su ternura rompió con mis barreras. Alcé mis manos para tomar su rostro entre mis palmas y sentí que se tensaba ligeramente ante aquel contacto. Sí, lo admito. Fui yo la que intensificó aquel beso, que había empezado siendo más tierno e inocente que otra cosa. Pero es que llevaba anhelando aquello todo el día. La pasión, un tanto desbocada, que conseguía nublar mi mente y hacer que todo, absolutamente todo, desapareciera.

Cuando nos besábamos, solo sentía esa calidez, como si una luz blanca de una pureza sanadora iluminara mis sombras y mis miedos.

Jadeé al sentir como Nicholas conseguía arrastrarme para colocarme encima suyo y cómo sus manos apretaban mi cadera contra su cuerpo mientras yo sentía su proximidad y la tensión evidente en sus pantalones contra mí. Tensa y anhelante. Como yo. Gemí mientras sentía fuego en las entrañas y la vista se me nublaba, deslumbrada por lo que era capaz de hacerme sentir.

Las manos de Nicholas se colaron por debajo de mi camiseta, rozando la piel de mi espalda y me arqueé ante aquel contacto. Nicholas gruñó ligeramente.

—Debería recordarte que estamos en un coche —me susurró al oído, intercalando palabras y sensuales mordiscos en el lóbulo de mi oreja—, que aún es de día y que deberías comer algo.

—En estos momentos, lo único que me apetece comer lo tengo bien cerquita —le solté mientras capturaba su labio y lo mordía con sensualidad, haciendo que esta vez fuera él quien se estremeciera debajo de mí.

—Esto va a ser condenadamente difícil —gruñó mientras me acomodaba para que tuviera una pierna a cada uno de sus costados, encajándonos el uno en el otro a la perfección. Si había tenido alguna duda de su excitación, quedó anulada por completo ante la franca evidencia que presionaba contra mí, excitándome.

—Creo que, en general, es bastante fácil —le provoqué, ignorando mis propias inseguridades y el hecho de que, al ser una suposición, acababa de delatar mi carencia de experiencias previas.

—No lo sabes —murmuró Nicholas, que no podía ni siquiera pasarme una, pese a su excitación. La presión de sus manos se suavizó ligeramente mientras alejaba sus labios de mi cuerpo, obligándome a mirarle—. ¿No has estado con ningún hombre antes?

—¡Pues claro! —exclamé, quizás con demasiado entusiasmo.

—Mientes —murmuró Nicholas que parecía sorprendido, antes de que en su rostro se formara una genuina sonrisa. Se mordió el labio inferior, de forma tremendamente seductora, mientras me miraba—. ¿Tomas la píldora?

—No —admití, no entraba en mis planes un embarazo no deseado.

—Pues yo no llevo protección, así que mejor será que vayamos a cenar, que era el plan inicial —expuso, aunque parecía tremendamente divertido con aquello. ¿En serio? ¿Qué tío en su sano juicio no iba preparado por si la vida le sonreía?

—¿Lo dices en serio? —gemí mientras me apretaba contra él y él me sujetaba con más fuerza por la cadera, excitado con aquello, aunque su rostro se mostraba más divertido que otra cosa. Intentó poner una de esas máscaras neutras en su rostro.

—Totalmente —sentenció, intentando mostrar una frialdad que, desde luego, no sentía.

—Es bastante molesto que lo encuentres divertido —me quejé mientras me separaba de él y volvía a mi asiento, un poco a regañadientes—. Yo estoy…

—¿Cachonda? —me soltó y antes de pensarlo propiamente, mi mano se desplazó hasta su costado, dándole un sonoro golpetazo.

Nicholas empezó a reír.

Y pese a que estaba molesta, le seguí.

—Sabes, creo que eres lo peor que me ha pasado —le solté mientras salía del coche, controlando finalmente la risa esta estúpida que me había podido después de, sí, un maldito calentón como no recordaba haber tenido en mi vida.

—No sabría contestarte a eso —admitió mientras se acercaba a mí y me cogía de la mano, dispuesto a caminar conmigo. De la mano. Ya te digo dónde quería yo que pusiera su mano…

—Eres un tipo de lo más raro —musité.

—¿Por lo de querer casarme contigo? —me preguntó y, sinceramente, no sabía si aquello lo decía en serio o solo me tomaba un poco el pelo. Esa era una de sus muchas anormalidades, pero había otras. Me encogí de hombros—. En eso igual me parezco un poco a mi primo Oscar. Creo realmente que, si encuentras a la persona adecuada, el tiempo es algo relativo.

—Sois una familia rara, entonces —bromeé.

—Lo somos —afirmó mientras tiraba de mí y me rodeaba la cintura con su brazo, obligándome a que parte de mi cuerpo se mantuviera en contacto con el suyo. Lo extraño es que se sentía bien eso, la proximidad entre nosotros, y ya no era por el calentón de hacía un momento. Eso ya había pasado. Más o menos.

—¿Él también juega a detectar mentiras? —le pregunté.

—¿Oscar? No, eso es cosa de mi madre —negó Nicholas—. Mi hermano David y mi hermana Lina sí que tienen esa habilidad.

—Os imagino jugando de niños a decir mentiras y adivinar cuáles eran ciertas y cuáles no —bromeé.

—No era exactamente así, pero si te vale, está bien —me contestó con una sonrisa—. A veces, en vez de un juego es un castigo. La gente, por norma general, engaña y miente cuando no quiere contestar a algo. Cuando eres un niño, que los adultos lo hagan te crea inseguridades y supongo que acabas aprendiendo a pensar lo peor de todo el mundo, como un mecanismo de defensa. Si no hay expectativas, no pueden decepcionarte.

—Eso es triste —murmuré.

—Es mi realidad —afirmó, encogiéndose de hombros—. Es raro encontrar a alguien lo suficientemente valiente como para no esconderse en mentiras camufladas por absurdas excusas.

—¿Eso es lo que piensas de mí? —le pregunté ligeramente dolida, en parte porque tenía razón. Supongo que, precisamente, por eso—. Que soy cobarde.

—Si estás aquí, conmigo, no puedes ser cobarde —me aseguró con una seguridad que me hizo sentir como si realmente fuera una persona fuerte, valiente, capaz de todo. Era extraño que el hecho de que él creyera en mí pudiera significar tanto—. La gente me tiene miedo, te recuerdo que tú, hace un momento, me has golpeado.

—Te has metido conmigo —me defendí.

—Me he limitado a ponerle nombre a un estado —negó con expresión traviesa.

—Claro, como que tú estabas totalmente indiferente —le piqué.

—Si me fueras indiferente, no querría pasar el resto de mi vida contigo —me contestó con un punto de arrogancia que le dio un toque condenadamente sexy.

—La gente normal te pide una cita, un beso, no sé, un polvo, pero, desde luego, lo que no te sueltan es que quieren casarse contigo a los pocos días de conocerte —remarqué, tomándome ya todo aquello como la broma que era.

—La cita, de hecho, me la pediste tú —empezó, y colocó un dedo sobre mi boca cuando estaba dispuesta a interrumpirle—. En lo del beso, sí, ahí me tomé una licencia, lo admito. Es cosa de familia, cuando queremos algo, nos cuesta pedir permiso.

Hubiera protestado pero su dedo recorrió mis labios con suavidad mientras sus ojos observaban aquello. Sí, ahí fue cuando me besó otra vez. Nos abrazamos, mientras el beso se alargaba, aunque esta vez ninguno de los dos acabó volcando toda la intensidad que ardía en nosotros, seguramente porque ambos sabíamos que aquello no nos llevaría a buen puerto.

—¿Cenamos? —me propuso cuando se separó de mí, con una suavidad que a veces conseguía emocionarme.

—¿Aquí? —murmuré observando el bar-restaurante del camping. Me sonrojé al ver que Georgina estaba en la barra, mirándonos con expresión embobada, como cuando estaba mirando una de sus telenovelas favoritas. Solo le faltaban las palomitas y ya tenía el culebrón en directo.

—Esa era la idea, sí —me contestó.

—Pensaba que estabas enfadado y no querías cenar conmigo —puntualicé.

—Estaba enfadado, sí, pero eso no implica que si por mi fuera, cenaría contigo todas las noches del resto de mi vida —me soltó, un poco demasiado alto, si teníamos en cuenta que teníamos público a pocos metros. Suavizó un poco el tono para añadir—: Quiero acostarme a tu lado todas las noches y despertarme enredado en tu cuerpo cada mañana. Enfadado o no, eso no cambia lo que siento por ti.

—¿Y qué se supone que contesto yo a eso? —murmuré, nerviosa y ligeramente agitada.

—Podrías aceptar casarte conmigo, por ejemplo —opinó.

Me puse a reír y, como no sabía qué contestarle, opté por lanzarme contra su pecho y él me abrazó con fuerza.

—Estás loco, pero me gustas un poquito, ¿te basta con eso?

—De momento.

—¿Vamos a cenar?

—Me encantaría.

Llamé a Milo cuando Nicholas ya hacía un buen rato que se había marchado, ya con el pijama puesto y acurrucada en mi cama. No podía evitar pensar en él. No, no hablo de mi padre. Lo que me recordó la visita de Nicholas a mi padre. Me sonrojé al imaginármelos a los dos juntos, en un mismo espacio físico. Era extraño.

Hacía tanto tiempo que sentía que llevaba dos vidas en paralelo que el hecho de que Nicholas fuera de repente un nexo entre ambas era hasta gracioso. Quizás porque él, pese a sus cualidades, que alguna tenía, no era la persona más sociable del mundo.

Escuché a mi padre explicarme alguna de las últimas aventuras que había vivido en su oficio y me reí con él. Estaba bien esa complicidad que seguíamos teniendo.

—Y tú, ¿cómo estás? —me preguntó, intentando no sonar preocupado.

—Bien —le dije sin saber cómo empezar aquello—. ¿Sabes un par de chicos que se te plantificaron en casa?

—¿Unos que estaban de paso? Había uno muy agradable. Tomamos una cerveza y hablamos un poco de todo. Creo que también les hablé de ti, ya sabes que me encanta alardear de que mi niña se ha hecho mayor.

—¿Qué te pareció el otro? —le interrogué, sintiéndome cada vez más nerviosa.

—No sé, apenas hablaba y ya sabes que no está bien juzgar a la gente por su apariencia —destacó mi padre, que siempre era capaz de darle la vuelta a las cosas antes de criticarlas abiertamente y sin fundamento.

—Era un tanto siniestro —sentencié, usando una de las palabras con las que describían a Nicholas mis amigas. Era eso o el Oscuro. Sonreí ante aquellos motes que, aunque le venían que ni pintado, distaban mucho de cómo era realmente.

—Sí, eso —admitió mi padre.

—Es posible que fueran conocidos míos —le confesé, haciendo una mueca, sin saber si aquello a mi padre le gustaría o no.

—¿Sí? —me preguntó con una alegría evidente—. ¡Podrían habérmelo dicho! Tenía comida de sobra y una habitación libre.

—Igual preferían pasar desapercibidos —proclamé, divertida con su entusiasmo—. Ya no puedes decir que no conoces a nadie de aquí.

—¿Son compañeros tuyos de clase? —me interrogó emocionado.

—No, el chico que tiene un aspecto un poco diferente, digamos, es el que te conté que estudia Derecho y me está ayudando con la asignatura aquella que no aprobé en los parciales —empecé—. Cuando le conoces, le vas cogiendo el punto. Es majo.

—Eso suena a que te gusta —anunció mi padre entre risas traviesas.

—¡Yo no he dicho eso! —protesté.

—Contigo a veces es más importante lo que no dices que lo que sí dices, que nos conocemos, cielo —se burló.

—Vale, igual un poquito —le confesé haciendo un mohín, nerviosa y también emocionada por decir aquello en voz alta.

—¿Te trata bien? —me preguntó mi padre.

—Me ha pasado a buscar esta mañana por el camping y me ha traído un café con leche —le conté mientras una sonrisa bobalicona aparecía en mi rostro. Afortunadamente, mi padre no podía verla.

—Entonces, me gusta —me dijo—. Mientras tú estés bien y te haga feliz, me da igual el resto.

—¿Incluso si aparenta ser un poco siniestro?

—Las personas más hermosas no tienen por qué ser buenas personas —remarcó mi padre y supe que, aun sin pretenderlo, estaba pensando en mi madre.

—Él no aparenta ser algo que no es, creo —admití y me sentí un poco mal porque yo hacía justo eso. Desde que había puesto un pie en la facultad, dispuesta a reconstruirme, a crear la mejor versión de mí misma. Ahora dudaba seriamente de si eso es lo que había conseguido—. No es como que estemos saliendo juntos.

—Claro —repuso mi padre y sonreí. No se lo tragaba.

—Tengo ganas de verte.

—Ya falta poquito, cielo —me animó mi padre—. ¿Por qué no invitas a tu llámale como quieras a venir unos días en verano y así le conozco un poco?

—Sería un poco precipitado —le contesté, entre risas.

—Puedo instalarme en el comedor y le dejo mi habitación —añadió, animándose él mismo sobre la marcha.

—¡Papá, déjalo estar! —le regañé, entre risas.

—¿Quieres que ponga una silla en medio del pasillo y me pongo en plan padre controlador? —me propuso.

—Eres lo peor —le dije sin poder dejar de reír.

—Y te quiero, cielo —añadió—. Me gusta escucharte reír, hacía tiempo que no te veía así, relajada. Si él tiene ese efecto en ti, creo que ya me tiene ganado. Pero no se lo digas, llevo años esperando poder jugar a ser el padre de la novia.

—Yo también te quiero —le dije con una amplia sonrisa en el rostro—. Nos hablamos mañana.

—Hasta mañana entonces, cielo —se despidió mi padre y antes de colgar, añadió—. ¿Cómo se llama a todo esto? Porque llamarle el siniestro me parece poco apropiado.

—Igual hasta le gustaría —le contesté con una amplia sonrisa—. Nicholas. Se llama Nicholas Forns.

XV

NICHOLAS me pasó a buscar a las ocho y media en punto, café con leche en mano y no diría una sonrisa, pero sí un algo de buenas vibraciones. Un éxito, siendo él.

Nunca he sido muy fan del silencio, lo admito. Soy de las que ponen la música de fondo cuando estoy en la cabaña y ceno con una serie en el portátil si no estoy atendiendo llamadas. El silencio, no sabría decir por qué, pero me cohíbe un poco. Con Nicholas, en cambio, los silencios se hacían cómodos. Quizás no era persona de hablar mucho o simplemente optaba por no hablar y rellenar huecos cuando no tenía nada que decir. O que preguntar.

Nicholas aparcó en la misma zona que el día anterior y no pude evitar mirar a nuestro alrededor, esperando ver alguna cara conocida que más tarde me delataría. Llegaría un momento en que mis acciones no podrían ser justificadas ya con más mentiras y era consciente de que tenía que tomar las riendas de aquello. No me sentía capaz de renunciar a Nicholas, pero tampoco quería renunciar a mi vida. La única opción era fingir una ruptura, sin demasiado drama, con Milo.

—Me gustaría poder leerte la mente —me susurró. Centré mi mirada en él, consciente de que estaba obsesionada con las personas que podía haber fuera del coche cuando la única persona que realmente empezaba a importarme estaba dentro.

—No creo que te aclararas con mis pensamientos, yo no lo hago —le contesté con expresión ligeramente culpable.

—¿Qué buscabas? —me preguntó señalando con el mentón el exterior.

—Ayer nos vio alguien de la facultad —le conté.

—¿Y eso es un problema? —me interrogó. Apreté los labios. Si yo fuera una persona normal, si yo no me hubiera metido a mí misma en aquel caos, no sería un problema. Pero lo era porque había tomado las decisiones equivocadas, pensando que sería capaz de esconderme eternamente detrás de mis mentiras.

—Aún se supone que estoy con Milo —murmuré, sintiéndome culpable.

—Pero no lo estás, así que no veo el problema —puntualizó Nicholas que parecía ligeramente molesto—. Sigues mirando por si aparece alguna cara conocida. ¿Te avergüenzas de mí? ¿Es eso?

Me impresionó un poco su tono, duro.

—No —negué sin titubear, esta vez.

—Pero…

—La gente te tiene miedo —le confesé ligeramente ruborizada.

—Las únicas personas que importan somos tú y yo —afirmó con gesto cargado de confianza—. Que el resto desconfíe o recele de mí es algo que me trae sin cuidado y te aseguro, en cualquier caso, que no es nada nuevo.

—Tengo que pensar cómo gestionar lo de Milo.

—¿Te has planteado decir la verdad? —me preguntó y le miré enojada.

—Esa verdad, ni loca —sentencié con dureza—. Admito que una relación a escondidas no tiene mucho sentido…

—¿Te has llegado a plantear eso? —me miró, y ahora sí había rabia en sus ojos—. Eso no va a funcionar, te lo advierto.

—Podríamos al menos intentarlo —le pedí.

—Eso no va conmigo —negó con un tono de voz duro—. Creo que te he dejado mis intenciones lo suficientemente claras, Brianna, lo quiero todo, y no pienso conformarme con menos.

—Dame un tiempo —mascullé.

—¿Quieres estar conmigo? —me preguntó y tragué saliva porque su mirada era tremendamente intensa en esos momentos.

—Me gustas —susurré.

—No me has contestado y no quiero obligarte a hacerlo, porque creo que ya sabes la respuesta.

—No tengo apenas tiempo para algo que no sea estudiar y trabajar —me escudé en mi situación personal, porque no me sentía capaz de mentirle.

—Lo buscaremos —afirmó con vehemencia—. Eso no es más que una excusa. Sí o no, Brianna, solo te pido que lo medites y admitas lo que yo ya sé.

—¿Y qué sabes?

—Que soy tu hombre —repuso—. Si no quieres que te vea como a una cobarde, no te comportes como tal. Sé valiente, Brianna, y admite lo que sientes.

—Me gustas —murmuré dolida—. Pero no creo que vaya a funcionar.

—¿Y esa es tu respuesta?

—Es la más sensata.

—Para nada. Lo más sensato sería confesarles a tus amigas que Milo no existe y que estás empezando una relación conmigo, sin más —me contradijo—. Pero por lo visto quieres hacerlo todo condenadamente difícil.

—No es tan fácil —le contesté, con lágrimas en los ojos.

Creo que eso le emocionó, un poco al menos. Rozó con su mano mi mejilla, capturando una lágrima fugitiva y, tras un suspiro derrotado, se acercó a mí y empezó a besarme con suavidad. Respondí a sus besos. A su delicadeza y su ternura.

Todos mis problemas, mis miedos, desaparecían cuando estaba enterrada entre sus brazos. Nos quedamos allí, besándonos durante largos minutos y ni siquiera se me pasó por la cabeza que estábamos en un lugar en el que alguien podía vernos. No me importaba. No cuando Nicholas me hacía sentir que estaba justo donde tenía que estar.

—Tienes que ir a clase —me susurró con los ojos aún cerrados, tras separarse de mí.

—Sí —murmuré, aún presa de las emociones. Puse mi frente junto a la suya mientras tomaba una decisión—. Hablaré con las Damas y les diré que lo he dejado con Milo.

—Supongo que es un primer paso —cedió Nicholas, mientras me acariciaba la espalda.

—Esta noche hay una fiesta —añadí tentativa.

—Algo me dijiste de Emily —recordó Nicholas.

—Por si quieres pasarte —le ofrecí.

—Si me paso, dudo que pueda sacar mis manos de encima tuyo —me advirtió con media sonrisa, haciendo que me sonrojara—. Ve y pásatelo bien con tus amigas. Si quieres, avísame cuando quieras ir a casa y te acompañaré.

—Es una tontería que te pases la noche despierto para eso —le contesté, sorprendida por su ofrecimiento y de repente me puse roja como un tomate—. ¿O tienes algo en mente para después?

—Piensa lo que quieras —me contestó con una pequeña sonrisa, traviesa.

—Mejor será que me vaya —le dije.

—Cierto.

—No me ayudas —protesté cuando sus labios volvieron a capturar los míos.

—Me gusta besarte, podría pasarme el día entero haciéndolo —me susurró.

—Yo también —le contesté.

—Ves, me gusta cuando dices la verdad —remarcó con expresión divertida.

Hice una mueca y me bajé del coche. Empecé a caminar con pasos rápidos para llegar a mi aula. Las posibilidades de que alguien me hubiera visto no eran pocas, pero me importaba cada vez menos.

∞∞∞

Lina y yo empezamos a colocar sillas plegables alrededor de la mesa mientras los mellizos y Amanda estaban en la cocina acabando los preparativos. Adam había cocinado y Alec se había pasado hacía un rato con un par de bandejas.

Alba y Alexander tenían una cena de esas que a mi prima tanto le gustaban, pero por el resto, estábamos todos. Habíamos comido juntos y les había puesto al día de los avances que había hecho respecto a la historia de Brianna y el famoso Milo. Me habían intentado sonsacar para saber en qué punto estábamos en esos momentos y creo que daban cosas por sentadas que no eran, por mis silencios. No eran sus bromas o sus comentarios lo peor que podía pasarme, objetivé cuando Jason arrugó la nariz al entrar por la puerta y empezó a reír a carcajadas hasta que su hermano Jerom se acercó a él y le dio un empujón. Por lo visto mis miradas de advertencia no valían para nada con mi primo. Es lo que tiene la confianza, supongo.

No es que estuviera especialmente nervioso, pero tenía un punto de incertidumbre sobre si finalmente habría puesto un punto final a su imaginaria historia de amor. Era consciente de que para ella aquello era un primer paso para admitir y demostrar que quería realmente que lo nuestro funcionara. Era cansino llevar una relación en la que solo uno de los dos parecía realmente interesado en hacerlo.

—¿Por qué no has invitado a tu chica? —fue Dilan el que abrió la veda, cuando se materializó en el comedor con aspecto más aburrido que otra cosa.

—¿Qué chica? —soltó Lina dando un brinco mientras Damaris, a su lado, levantaba la vista de una revista llena de colores estridentes y fotografías de chicos que estaban de moda. Cómo un demonio de quince años se podía pasar la tarde mirando ese tipo de cosas era un misterio.

Lina me miró, creando dos finas rendijas azules con las que me observaba con atención. Le sostuve la mirada, sin intimidarme lo más mínimo.

—¿No lo sabes? —le picó Sebas, con aspecto travieso, al entrar en el comedor cargado con una bandeja de raviolis de carne revueltos en la salsa boloñesa de nuestro tío Adam, que era para morirse—. Existe la sospecha de que Nicholas se haya echado novia.

—¡No hablas en serio! —exclamó mi hermana mirándome con expresión acusadora. Vale, quizás debería habérselo dicho. O haberle dicho, al menos, algo.

—¿Novia novia? —preguntó Damaris mirándome con atención. Otra cotilla de cuidado.

—No es asunto nuestro —intervino mi hermano David, verdad en sus palabras, mientras yo me limitaba a observarlos y guardar silencio.

—Una amiga de la chica dijo que Nicholas le daba morbo —añadió Sebas y le lancé una mirada acusadora mientras Oscar reía—. Igual hasta tenemos una pelea de gatas por nuestro primo.

—Hay otras que le llaman el Oscuro —intervino Damaris.

—¿Ya has estado fisgoneando otra vez? —le recriminó su hermano elevando una ceja y ella se encogió de hombros.

—¿Esa que me dijiste que le enchufaste, medio borracha, el fin de semana pasado? —se burló Oscar haciendo que Lina me mirara con un cabreo in crescendo y Sebas empezara a reír por lo bajo.

—Esa, justo esa —admitió entre risas. David me observó y decidí cortar con aquello antes de que se desmadrara. Más, quiero decir.

—A la que acompañaste tú a su casa, creo recordar —puntualicé mirando a Sebas y todas las miradas fueron hacia él—. ¿Acaso tienes algo que explicarnos mi muy querido primo?

—¡Eh! —protestó—. Estaba con Alexander y a mí me van las que no están coaccionadas.

—¿La coaccionaste? —me preguntó mi hermano con gesto reprobatorio esta vez mientras Dilan reía por lo bajo.

—Qué bien sienta no ser el único cabrón aquí —soltó, haciendo que Paul, sentado a su lado, se riera.

—La coaccioné lo justo para que no me pusiera en una situación violenta —admití.

—¿A qué te refieres con lo de violenta? —se burló Paul con un brillo travieso en los ojos.

—¡De esas que te meten la lengua hasta la campanilla! —intervino Jason entre risas—. En serio que la chica esa le tiene ganas, pude sentirlo, ¿sabéis?

—Jason… —le reprendió Jerom, que era de los pocos capaces de contener a su hermano antes de que soltara quién sabe qué burrada.

—Tiene un algo de demonio —intenté justificar a la amiga de Brianna, encogiéndome de hombros.

—¿Un algo hasta qué punto? —preguntó Dilan interesado por primera vez en la conversación.

—No lo suficiente como para que tenga cuernos, eso seguro —soltó Paul, haciendo que todos nos riéramos. Dilan hizo una mueca y volcó de nuevo su atención en su plato.

—¿La conocen todos menos yo? —se quejó Lina mirándome con expresión dolida.

—Un día que estábamos comiendo en el campus ella y sus amigas se acercaron a saludarnos —intervino Jason, quizás por los remordimientos de sacar a la luz lo de la amiga de Brianna—. Una de ellas reconoció al gran Alexander Spencer, ya sabes.

—Ese es el día en el que descubrimos el pequeño secreto de Nicholas —se burló Oscar.

—No es un secreto —negué.

—¿Estás saliendo con ella? —me preguntó mi hermana. Ella es como nosotros. Puede sentir la verdad, así que una mala excusa que no requiera mentir, con ella no sirve, pero por probar, que no fuera.

—Ella tiene novio —fue Sebas el que intervino y Jerom empezó a reír.

—O ya no —acabó la frase su hermano mellizo mirando a mi primo. Le observé, mientras apretaba los labios, intentando contener las risas.             

—¿Te gusta? —una pregunta directa de mi hermana era algo difícil de eludir.

—¿Podemos hablar de otra cosa? —protesté, sosteniéndole la mirada. Desvió sus ojos para buscar los de Jason. Jerom no me traicionaría porque sabía que para mí todo aquello estaba resultando condenadamente difícil, pero Jason era otra cosa. Gruñí.

—¿Le gusta?

—Hasta los huesos —le respondió mi primo a mi hermana con una amplia sonrisa, mirándome con expresión prepotente—. Cuando coincidimos con ella, se suponía que le daba clases particulares pero la tensión que había entre ellos hacía que saltaran chispas.

—¿Y todos la conocéis menos yo? —se quejó.

—Yo no —negó Damaris.

—Pero la has visto —puntualizó mirándola y Damaris se encogió de hombros antes de contestar.

—Solo una miradita —admitió y me recosté sobre el asiento, mirando a la menor de la familia, sin ser capaz de reprenderla por esa tendencia suya de espiar a todo el mundo—. Dilan me dijo que Nicholas la llevó al piso, me picó la curiosidad y le seguí el rastro.

—¿Al piso? —soltó Lina.

—Lo que realmente todos nos preguntamos es si te has acostado con ella —preguntó Oscar tras unos segundos en los que todos se limitaron a observarme. Sebas, Amanda y Jason empezaron a reír mientras Lina se sonrojaba ligeramente ante aquella posibilidad y mi hermano David pateó a mi primo por debajo de la mesa. Crucé una mirada con él, de agradecimiento, pese a que no necesito que me saquen las castañas del fuego. Sé defenderme solo.

—La traje un día en que la biblioteca estaba llena hasta los topes, aunque no creo que tenga que justificar lo que hago o dejo de hacer ante vosotros —contesté, mirando a Oscar, tras beber un trago de agua sin prisa alguna. Desplacé mi mirada en dirección a Lina, antes de continuar—. Me gusta, sí, mucho. Podría decirse que estamos más o menos saliendo, pero no voy a vincularme a ella hasta que acepte mi proposición de matrimonio.

—¿Matrimonio? —soltó David, que esa supongo que no se la esperaba. Desplacé mi mirada en dirección a Oscar, que se había tensado en la silla.

—Primero eso, luego vendrá el resto.

—Quieres explicarle las particularidades de la familia antes de que se encuentre un ala tapándole la televisión —intervino Amanda con una mirada cargada de diversión tras lanzarle una mirada airada a Oscar—. Todo un detalle por tu parte, en serio.

—Eso requerirá tiempo —les advertí, posando mi mirada en Dilan y Damaris más rato del que quizás era necesario, pero creo que entendieron mi mensaje—. Ella no tiene ni idea de nuestro mundo y tiene sus propios problemas como para implicarla en los nuestros tan pronto.

—Al menos, no intentará matar a tu padre cuando le conozca —puntualizó Oscar con una amplia sonrisa y esta vez fue Amanda la que le golpeó por debajo de la mesa. Oscar conseguía irritar a todo el mundo, si se lo proponía. Sebas y Jason empezaron a reír.

—Soy la única que no conoce a tu novia —masculló Lina. Me sentí un poco mal, lo admito, aunque pensar en Brianna como mi novia sonaba condenadamente bien.

—Alba tampoco ha coincidido con ella —declaré, tras meditarlo.

—Está bien —cedió tras escuchar esa verdad. Ella sabía que Alba y yo siempre habíamos estado muy unidos. Lo que no le dije es que Alba había seguido de cerca toda nuestra historia y que sabía muchas más cosas de las que les acababa de contar—. Tienes que presentármela.

—Cuando consiga que me dé un sí en vez de evasivas —le contesté a mi hermana, que hizo un gesto afirmativo con la cabeza, como si entendiera todo lo que había detrás de mis palabras. A su manera, creo que lo hacía.

—¿Nadie se ha percatado que ha dicho cuando y que no ha usado un condicional? —intervino Oscar con mirada traviesa. Fue su mellizo el que contestó.

—Eso es que sabe que ya la tiene en el bote.

—Brillan juntos —soltó Jerom, que había estado callado hasta el momento. Le miré, molesto.

—Gracias —ironicé, mientras Lina me observaba y emitía pequeños destellos de felicidad ante aquella afirmación.

—Si alguien puede echarte una mano para que se adapte al resto de los Forns, somos nosotros —remarcó Jerom mirándome con aspecto confiado y una pizca de diversión en su mirada.

—Habla por ti —murmuró mi hermano David y eso nos hizo reír a todos.

Él era como yo, pero en una versión más madura y un poco más apagada. Yo siempre he sido de los que mantienen la esperanza, incluso si no lo demuestro. Creí en Alexander y Alba cuando muchos pensaban que aquello era imposible, por eso de que ella pudiera drenarlo en un despiste y acabar matándolo.

Yo siempre pensé que había algo entre ellos que era especial. Quizás es mi porción angelical que es capaz de ver más allá. Mi hermano David no tiene eso. Fe. Creo que la perdió en algún momento de su vida y su felicidad se basa en la nuestra. Lo que más me preocupa, personalmente, es que no parece importarle y está conforme con vivir así. 

—Intentaremos ponerle las cosas fáciles —intervino Jason con una mirada alegre. Esta vez no mentía. Incliné la cabeza en su dirección.

—Teniendo en cuenta los antecedentes, te aconsejo que no la metas en nuestro piso, ya conoces a nuestro padre —puntualizó Sebas con una sonrisa traviesa.

—Coincido en eso —remarcó Amanda alzando el brazo.

—Bajaremos la consola al tercero —añadió Paul con una expresión alegre, dispuesto a poner su granito de arena.

—¡Ni de coña! —exclamó Jason—. Los hay que llevamos una vida normal.

—Si tú eres normal, yo soy más ángel que no demonio —repuso Dilan dejando que su verdadera forma apareciera mientras seguía comiendo, como si nada.

—No pienso traerla al piso de forma habitual —les dije antes de que siguieran reorganizando sus vidas para incorporar a Brianna y su normalidad en nuestras rutinas para nada normales. Solo hacía falta ver a Dilan, comiendo plácidamente, en su verdadera forma.

—Teniendo a un empático en la habitación de al lado, normal —se burló entonces Oscar tirando de Amanda hacia él, que estaba en esos momentos roja como un tomate.

—¿Nadie más siente el deseo de darle una colleja? —protestó Sebas haciendo una mueca.

—¿Ella dónde vive? —preguntó Paul con curiosidad.

—En un camping a las afueras de Capital —les conté—. En una cabaña de madera de lo más bucólica.

—¿Vivía sola o con su otro novio? —me picó Oscar con mirada maliciosa.

—Los efectos colaterales siempre funcionan —opinó Sebas con una amplia sonrisa—. Sabía que tener a Eva encima despertaría celos en ella. Siempre pasa.

—Sola —sentencié. Dudé en contarles el resto de la historia, pero supuse que tarde o temprano tendría que salir a la luz y no soy persona de esconderme en mentiras. Incluso si eran de otras personas—. Lo cierto es que no estaba con nadie. Brianna no es la persona más honesta que he conocido, digamos.

—¿Qué quieres decir? —me preguntó mi hermana.

—Lo pasó mal siendo niña. Su madre la abandonó y vivieron un poco a base de caridad de conocidos y vecinos. Lo llevó mal —le conté—. Estudia y trabaja al mismo tiempo, pero como prefiere que no se sepa que su situación económica es justa, vive lejos de las facultades para que no la descubran. De la misma forma, cuando hace tiempo el amigo de una de sus amigas se interesó por ella, se inventó un novio de esos de toda la vida.

—Milo —apuntó Jason—. Por eso ella se sentía culpable cuando sus amigas hablaban de él. Es lo que tiene esconderse detrás de pretextos que no existen.

—Existir, existe —intervino Jerom y, cuando le miré, se encogió de hombros. Era lo que tenía, mi familia, tener secretos era una empresa imposible.

Especialmente cuando tienes en la misma mesa dos empáticos y dos personas con el don de la verdad. Las tretas de Brianna, con nosotros, no le servirían de nada. Ese pensamiento me hizo sonreír. Me gustaría, eso. Tenerla ahí, conmigo, en esos momentos. Casi parecería algo de lo más normal, si Dilan y Damaris conseguían mantener su verdadera forma un par de horas.

—¿Entonces? —preguntó Paul, mostrándose intrigado.

—Sus amigas vieron una fotografía en la que salía con su padre. Es joven y se conserva bien —repuse.

Los mellizos empezaron a reír y poco a poco le siguieron varias personas más alrededor de la mesa. David me miró, con expresión mucho más cauta.

—Fuiste a verle —afirmó—. Con Jerom.

—Me planteé una gran conspiración en la que su padre abusaba de ella, pero es un tipo de lo más normal —admití y mi hermano hizo un gesto afirmativo, como si lo entendiera. Me gustó que Jerom hubiera guardado ese pequeño secreto en concreto. Hasta ese momento, todo fuera dicho.

—Me invitó a una cerveza, es muy majo —aseguró Jerom con una amplia sonrisa en su rostro—. De hecho, es algo así como la antítesis de vuestro padre.

—¿Os invitó antes o después de que Nicholas le sonsacara la verdad a tirones? —preguntó David, que me conoce lo suficiente.

—Antes —le contesté con una media sonrisa, prepotente—. No me vengas con sermones, no le maté y eso que iba con ganas.

—Si llegas a matar al padre de tu novia, la lías gorda —soltó Damaris y Lina, sentada a su lado, empezó a reír. Les lancé una mirada oscura pero solo sirvió para que se rieran aún más.

—No lo hice —me defendí.

—Mostró un autocontrol admirable —admitió Jerom y agradecí esa concesión por su parte.

—Vale, entonces ¿en qué punto estáis exactamente? —preguntó Paul y todos mis primos parecían atentos a mi respuesta.

—Estudiando el terreno —repuse tras tomarme mi tiempo.

—Ahora se le llama así —soltó Jason poniendo los ojos en blanco y todos empezaron a reír—. Se muere por vincularse a ella.

La luz de mi hermana volvió a palpitar, a su alrededor, emocionada. No llegué a cubrirla porque la esencia de Dilan llegó a ella, anulándola. Sonreí ante aquello.

Antes siempre éramos David y yo, pero desde que Lina se había instalado en la finca, Dilan estaba empezando a tener un rol hasta cierto punto protector con ella, y eso estaba bien, porque Dilan necesitaba tener alguna vía de escape que no fuera reventar cráneos cuando salía a patrullar. Necesitaba algo que le hiciera conectar con su pequeña porción angelical y con la sensibilidad que también existía dentro de él.

—Como todos, ¿no? —respondió Jerom antes de que me decidiera a contestarle.

—Especialmente Sebas —afirmé mirando a mi primo mientras elevaba una ceja, con una expresión altiva—. Alba me dijo que lo del sexo no estaba infravalorado.

—Os odio a todos —gruñó mientras nos reíamos de él y de sus problemas por mantener el celibato.

—Es que dos tetas tiran más que dos carretas —soltó su hermano mellizo y Amanda le golpeó, haciendo que Lina y Damaris rieran con ese tira y afloja que se tenían esos dos.

—A mí ponme dos cuernos —sentenció Dilan poniendo una voz ronca que sonó más desesperada que otra cosa. Paul y Jason empezaron a reír. Miré a David, tenía una de esas expresiones felices, pero condenadamente triste al mismo tiempo.

—Siempre hay esperanza —afirmé.

—Me alegro por ti —me dijo. La verdad en sus palabras era real, aunque sus palabras sonaban amargas.

—¿Puedo darte un consejo, Romeo? —me preguntó Oscar.

—Poder, puedes. Otra cosa es que vaya a hacerte caso.

—Dime algo que no sepa —repuso poniendo los ojos en blanco—. Si pretendes que ella acepte tu mundo, quizás tú también deberías intentar aceptar el suyo.

—¿A qué te refieres? —le pregunté con curiosidad.

—Implícate en su vida —me dijo con esa seguridad y autoridad que los mellizos irradiaban de forma natural—. ¿Dónde está ahora ella?

—Brianna no se dedica a matar demonios las noches de luna llena —me burlé, mientras le sostenía la mirada.

—Que si no, ¡hasta se ensuciaba las manos uno de los niños bonitos de Ricard! —soltó Sebas haciendo que mis primos se rieran de su broma.

—Lleva una vida normal, de alguien de nuestra edad —le expliqué—. Está en una fiesta, con unas amigas suyas.

—¿Las Damas? —preguntó Damaris y la miré, sin saber si ponerme a reír.

—¿Así que solo les habías echado una miradita? —le pregunté y cuando empezó a sonrojarse su cuerpo cambió, mostrando su verdadera forma, haciendo que los mellizos rieran a grandes carcajadas.

—Mala suerte para ti, primo —soltó Oscar.

—¿El qué? —le pregunté sin acabar de entenderle.

—Creo que Oscar tiene razón —opinó Amanda.

—No eres imparcial —negué—. Y aún no tengo claro de qué estáis hablando.

—Hacer cosas en pareja es importante —aseguró Lina mientras Damaris hacía un gesto afirmativo con la cabeza, apoyándola. Las miré. ¿En qué revista habría leído algo así?

—Si te paras a pensarlo —intervino Jason y supe que no me gustaría lo que me diría, antes de que continuara hablando—, tiene su sentido. Si quieres que ella acepte nuestra realidad, igual tendrías primero que demostrarle que tú puedes aceptar la suya.

—Me miente a diario —mascullé, molesto—. Creo que con eso ya cumplo mi cupo de aceptación. No voy a ir a una fiesta llena de música estridente y adolescentes borrachos.

—Claro, porque podría ser ella una de esas personas borrachas —me provocó Sebas—. Se vuelven tan… accesibles.

Gruñí. Jerom y Jason a duras penas contenían la risa.

—Cenas y eventos sociales —empezó Paul—. ¿No os recuerda a alguien?

—Alba —soltó Damaris.

—Es lo que tiene el amor verdadero —me provocó mi hermana con una amplia sonrisa y una mirada transparente—. Por amor, se hacen grandes sacrificios.

La verdad en sus palabras me molestó.

—Me parece fatal que no te lo plantees —me soltó Damaris entonces—. No puedes pretender que ella cargue con todo esto y tú no seas capaz de mover un maldito dedo para adaptarte a su vida.

—¿Qué parte no entendéis de que si voy a la fiesta puedo conseguir que se acabe en menos de diez minutos si me lo planteo? —protesté mientras sentía las miradas de todos ellos sobre mi persona. Hasta David parecía divertido con aquello.

—Si te lo planteas —contratacó Sebas—. Ese es el matiz. No lo hagas. Intenta divertirte, por una vez. Es lo que hace la gente normal de nuestra edad, después de todo.

—David…

—A mí no me metas —me contestó mi hermano, con una pequeña sonrisa en el rostro. ¡Traidor!

—Además, siempre puede haber algún buitre que te la quiera quitar —insistió Oscar.

—¿No podrías estar un poco menos obsesionado con eso de la posesión? —protestó Amanda.

—No, porque eres mía —afirmó Oscar encogiéndose de hombros—. En el buen sentido de la palabra.

—¿Tiene varios sentidos? —se burló Jerom.

—¿Cómo va lo de la boda? —intervino Sebas y su hermano mellizo gruñó mientras Amanda se tensaba y cruzaba los brazos sobre su pecho.

Jason y Paul empezaron a reír por lo bajo mientras Damaris y Lina miraban a la pareja con ojos esperanzados. Esas querían ir de boda para tener una excusa de enfundarse vestidos de esos elegantes y repletos de brillantina.

—Sabéis, para volver a veros discutir sobre esto, igual sí que me paso por la dichosa fiesta —decidí mientras me levantaba de la mesa.

—¡Ese es mi hermano! —exclamó Lina llena de orgullo.

—Espero no arrepentirme de esto —les confesé.

—Te acerco —se ofreció Dilan levantándose—. Tengo su rastro.

—No tengo claro si eso es algo bueno —murmuré.

—Si intentan matarla, lo agradecerás —apostó mi primo, encogiéndose de hombros. Esa absurda alusión hizo que mi oscuridad palpitara.

—Pues sí que es malo —observó Dilan, mirándome con aspecto divertido.

—Es mi chica, tú lo has dicho —admití, finalmente.

—Sois unos pringados —opinó mientras las sombras nos engullían y desaparecíamos del comedor.

XVI

NO ESPERABA que Dilan decidiera plantificarse en plena discoteca, pero por lo visto mi primo empezaba a tener ese algo orgulloso de su padre y disfrutaba rozando los límites, así que decidió materializarnos, como si aquello fuera lo más normal del mundo, tras las sombras mal definidas de un decorado.

—¿Quieres algo de beber? —me preguntó.

—No creo que aquí sirvan bilis, así que vale —le contesté, haciendo referencia a los peculiares gustos alimenticios de su padre.

Fuimos hasta una de las barras y usé mi oscuridad para hacernos un espacio entre la multitud de gente allí apelotonada. Nos sentamos en unos taburetes altos, frente a la barra, en apenas unos segundos.

No me gustaba eso. Tener a tanta gente a mi alrededor. Observé a Dilan hablar con el camarero sin mostrar señal alguna de incomodidad. Admito que me sorprendió un poco aquello. Que usara su dominancia para sacar dos bebidas sin soltar un euro, no tanto. Me tendió una de las copas mientras él sostenía otra igual y las hicimos resonar. Fruncí el ceño, observando a mi primo y siendo consciente de que cada vez hablaba menos de lo que hacía durante las noches. Todos dábamos por sentadas muchas cosas, pero igual nos estábamos perdiendo otras.

—¿Sueles ir a sitios así? —le pregunté.

—A veces —admitió—. Es divertido.

—Te veo más en lugares como la Casa del Placer —le dije y su mirada mostró una expresión alegre más que no culpable o avergonzada.

—Es un buen antro —afirmó—. Aaron es majo y las súcubo son verdaderos encantos.

—¿De qué tipo de encanto estamos hablando? —le pregunté con curiosidad, sospechando de mi primo.

—¿No me digas que no te dieron una cálida bienvenida siendo quien eres? —se burló.

—Me metieron la lengua hasta la garganta —le contesté y eso le arrancó una sonora carcajada.

—Pues eso —me contestó—. Puedes tomar cosas que en otros locales ni siquiera saben que existen, el ambiente es tranquilo pero estimulante al mismo tiempo y no tengo que vigilar que un demonio intente matarme como en los antros que suelen frecuentar los míos.

—Los nuestros —le corregí. Hizo una mueca.

—Eso —susurró, pese a que ambos sabíamos que había una franca diferencia entre nosotros.

—¿Y has probado si te afecta eso de la vinculación? —le pregunté de improviso.

Dilan no se mostró molesto por mi pregunta, aunque se atragantó por la sorpresa. Me miró con expresión divertida. Todos acostumbrábamos a meter la nariz en los asuntos de los otros, al fin y al cabo. Era solo que Dilan vivía en un mundo muy diferente al nuestro.

—No, de momento no he sentido la necesidad —me confesó—. Ya sabes que mi madre y mi padre empezaron con mal pie. Dudo que pueda afectarme, pero no voy a arriesgarme teniendo en cuenta que una súcubo puede darme placer de otras maneras para nada despreciables.

—Eres un zorrón, Dilan —le solté y él se limitó a sonreírme, alzar su copa en mi dirección y encogerse de hombros.

—Parece ser que igual sí que tendrás que vigilar que no te la quiten, después de todo —murmuró Dilan haciendo que mi cuerpo se tensara de golpe.

Dejé que mi esencia recorriera la sala para localizar a Brianna, apoyada sobre una columna. Frente a ella había un hombre, con la mano apoyada al lado de su cabeza. Estaba hablando con ella. Condenadamente cerca de ella.

Dilan hizo el ademán de levantarse.

—Es cosa mía —le dije poniéndole la mano en el hombro.

—No te llega a la suela del zapato, pero vigila porque no ha venido solo.

—Gracias por la advertencia.

Empecé a caminar en dirección a Brianna, anulando el resto de los ruidos. Tenemos el oído bastante fino, pero con la música sonando a toda pastilla y tanta gente hablando al mismo tiempo a base de gritos, me era imposible aislar su conversación. Algo que me molestaba bastante, porque no tenía del todo claro si ponerme nervioso con aquello o no darle importancia alguna.

Dejé que mi oscuridad me abriera un paso por medio de la pista de baile mientras me dirigía hacia ellos. El hombre se tensó y la mirada de Brianna se desvió para buscar mis ojos. No sabría decir si su expresión era de alivio o, por el contrario, de culpabilidad.

El hombre se giró para observar lo que había captado la atención de la mujer que tenía parcialmente acorralada. Mi mujer, para ser exactos. Mi futura mujer, de acuerdo. Aún había ese matiz.

¿Se conocían? ¿Acaso eran amigos? ¿Compañeros de la facultad?

Apreté un puño para acumular allí la rabia y dejar que mi rostro mostrara una indiferencia absoluta por la proximidad que mostraba y ese aspecto un tanto posesivo sobre mi mujer.

—Brianna —la saludé inclinando la cabeza ligeramente.

—Nicholas —susurró. Solo eso. Aunque más que palabras, hubiera preferido que se alejara de la columna y se acercara a mí, para que pudiera rodearla con mis brazos.

—¿Bailas? —le pregunté, sorprendiéndome a mí mismo con aquella pregunta. ¿Bailar? ¿En un sitio plagado de gente? Gran idea la mía, sí señor.

—Claro —repuso ella separándose de la columna y de aquel tipo con aspecto de gorila. Espalda ancha y aspecto de matón. Un poco como Oscar y Sebas, sí. Le lancé una pequeña sonrisa, victoriosa, mientras Brianna llegaba hasta mí.

No es que no sepa bailar, no dejan de ser movimientos, coordinados, uno detrás del otro. Cogí a Brianna de la cintura y la apreté contra mí mientras empezábamos a movernos por la pista de baile. Dilan debía de estar pasándoselo en grande, a mi costa.

—Al final has venido —me dijo cuando ya estábamos en el centro de la pista y creo que había una pizca de alegría en sus ojos, aunque no me lo hubiera dicho con palabras. De acuerdo, igual, solo por eso, había valido la pena.

Quizás por la oscuridad que nos rodeaba, pero la gente parecía no ser del todo consciente de mi presencia, allí en medio, entre ellos. Nos ignoraban, algo que estaba bien, por una vez.

—Mi hermana me ha convencido de que quizás te gustaría que estuviera aquí —le confesé.

—Sí, claro —me dijo con una sonrisa coqueta y me relajé un poco porque por una vez, parecía no tener intención de mentirme—. El chico ese me tenía un poco acorralada.

—No tienes que explicármelo si no quieres —le recordé, mientras la hacía voltear y se reía con una alegría que me impactó de lleno. ¿Sería siempre así bailar con ella? Sentir su felicidad y cómo se relajaba con aquello, pese a mi contacto o mi presencia.

—Quiero contártelo —me dijo cuando volvió a quedar arropada entre mis brazos—. Eva ha medio ligado con un jugador de rugby…

—Solidaridad femenina —me burlé y ella hizo una mueca mientras sus ojos se volvían brillantes cuando mi mano apretó su cadera contra mí. Se sentía condenadamente bien tenerla así, entre mis brazos, incluso si estábamos en medio de una muchedumbre.

—Les he dicho a las Damas que lo he dejado con Milo —sentenció y allí sí que me quedé helado durante una fracción de segundo. Lo había hecho—. Y por eso a Eva se le ha ocurrido lo del otro tipo.

—¿Ha sido difícil?

—La verdad es que sí —me confesó y me supo un poco mal, porque no me mentía—. Pero me alegro de haberlo hecho.

—Y…

—Y nada más —aseguró, y su mirada se desvió ligeramente hacia mi boca.

Si las Damas sabían o sospechaban que yo era el detonante de esa ruptura, me traía sin cuidado. Lo sabrían en breve, porque la mirada de Brianna sobre mis labios fue más que suficiente como para que mi poco autocontrol desapareciera.

La besé con ese deseo que nublaba mi mente, importándome entre poco y menos lo que alguien pudiera pensar de nosotros en ese momento o de mi oscuridad rodeándola con ese punto un tanto posesivo que por lo visto inspiraba en mí. Nada importaba, solo ella y yo.

Nos quedamos allí, besándonos, cuando sentí un tirón. Una oscuridad que no era propiamente mía. Me tensé y ella creo que lo notó, porque nos separamos al mismo tiempo el uno del otro. ¿Un demonio? Dilan.

Busqué a mi primo con la mirada. Seguía en la barra, pero su aspecto no era especialmente alegre. Coloqué a Brianna ligeramente detrás de mí, en un acto más instintivo que no premeditado. Daría mi vida por mi primo y estoy seguro de que él haría lo mismo por mí, pero en esos momentos había algo en Dilan que era más del demonio que acechaba dentro de él que cualquier otra cosa. Fuera lo que fuera, sospeché que había un motivo para que se comportara así.

—Siento interrumpir, pero hay follón fuera —me informó al llegar hasta nosotros, tras inclinar la cabeza en dirección a Brianna que estaba con las mejillas totalmente sonrojadas—. No he querido interferir por mi cuenta porque ya sabes que a veces se me va de la mano, pero hay una chica que tiene los matices de tu novia y varios tíos colocados.

—¿Con quién has venido? —le pregunté a Brianna mientras empezábamos a caminar en dirección a la salida, siguiendo a Dilan.

—Hemos venido todas —me contestó. Cerré los ojos mientras seguía a mi primo, dejando que mis otros sentidos se expandieran a mi alrededor y sorteando a las personas como si realmente pudiera verlas.

Localicé a Belén besuqueándose con un chico. Su novio, supuse. Emily estaba con Daniela y tres chicos enormes, bailando en la pista. Y entonces pude sentir a Eva, fuera del local. Había tres chicos con ella. Uno de ellos era el que había estado tanteando a Brianna.

—Eva —dije finalmente, abriendo los ojos, cuando ya salíamos a la calle.

—¿Qué pasa? —preguntó Brianna que parecía ligeramente nerviosa y que no podía seguir el curso de nuestra conversación porque para ella, nada podía tener sentido.

—Contente —le advertí a mi primo.

—Te he avisado, ¿no? —se defendió él.

Me tensé cuando nos encontramos frente a ellos. Eran tres tíos enormes para una mujer que apenas se sostenía de pie por sí misma. Apreté la mandíbula.

—¡Eva! —gritó Brianna que intentó ir corriendo a su lado, pero la retuve junto a mí.

Uno de los hombres se giró con aspecto más enfadado que no culpable. Había otro junto a Eva, sosteniéndola parcialmente, pero a ninguno de nosotros le pasó desapercibido que una de sus manos había aparecido, como por arte de magia, de debajo de su camiseta.

—La han drogado —afirmó Dilan y no dudé de la veracidad de sus palabras. Sus sentidos son muy superiores a los nuestros.

—Hazme un favor y después de esto, asegúrate de que no vuelva a liarse con un tipo como ese. Tiene un problema serio de gusto, en cuanto a hombres se refiere.

—¿Es la que dijo que le dabas morbo? —me soltó mi primo con aspecto divertido.

—Quédate con mi primo —le pedí a Brianna ignorando la mofa presente en las palabras de mi primo mientras el hombre que sostenía a Eva la dejaba caer al suelo y los tres gorilas empezaban a valorar qué hacer con nosotros. Yo lo sabía. Dilan lo sabía. Y creo que hasta Brianna ahora era consciente, por primera vez, de que esos tres tenían de todo menos buenas intenciones.

—Llamad a la policía —ordenó Brianna mientras los hombres se tensaban. Admiré su valor, aunque ignoré su orden y la empujé contra Dilan, que la cazó sin problemas, cuando uno de aquellos hombres decidió atacarnos.

Con un cuchillo en la mano, todo sea dicho.

Esperé hasta que estuviera lo suficientemente cerca para realizar un movimiento seco con el que le inmovilicé el brazo. Extendí su muñeca haciendo una maniobra brusca que hizo que sus huesos crujieran y el cuchillo cayó al suelo segundos después de que un grito desgarrador advirtiera a sus amigos de que su ventaja era algo relativo.

Lo empujé contra el suelo, sabiendo que ese hombre en concreto ya no ofrecería demasiada resistencia mientras dejaba que mi oscuridad me rodeara. Ese aura de miedo que puedo generar por mero capricho. O por placer, como era el caso.

—No te preocupes —escuché que tranquilizaba Dilan a Brianna—. No tienen nada que hacer contra Nicholas.

Quizás debería preocuparle esa afirmación, pero no era el momento adecuado para perder la concentración y pensar en lo que Brianna podría pensar de mí después de aquello. La opción de que Dilan se ocupara de ese incidente podía implicar cadáveres, mucha sangre y un demonio exponiéndose en todo su esplendor, frente a Brianna.

Bloqueé un par de ataques antes de inmovilizar a otro de los hombres y usarlo para que un puñetazo que lanzó su amigo acabara estampado en su cara y no en la mía. No era lo mismo que bailar, cierto, pero tenía sus similitudes.

Acabaron los tres en el suelo sin que hubiera tenido que golpearles propiamente.

—Deberíamos llevarla al hospital —murmuré mientras me agachaba al lado de Eva, sin atreverme a acercarme a Brianna, después de verme despachar a aquellos tres macarras y liberar una ínfima parte de lo que realmente soy.

—¿Estás bien? —me preguntó ella, acercándose a mí, con pasos trémulos.

—A Nicholas nunca le ha gustado golpear a la gente —le explicó Dilan mientras cogía a Eva y la alzaba como si no pesara nada—. Es como su padre.

—Si no sonara a crítica, igual hasta me sentiría halagado —le contesté a mi primo mientras acortaba el espacio que quedaba hasta Brianna y con movimientos lentos le pasaba un brazo por la cintura. Me sorprendió que se abrazara a mí y la arropé al instante, sintiendo su cuerpo presionar contra el mío.

Suspiró aliviada, como si sintiera que mi presencia era protectora y no destructiva, algo que me era totalmente nuevo.

—Ya sabes que no es mi estilo —murmuró mi primo y nos miró con una sonrisa en el rostro—. ¿Al hospital o probamos con Amanda?

Amanda estaba mejorando mucho su capacidad de interferir en estados mentales inducidos por demonios, básicamente. Pero por lo visto también podía hacerlo con otros estados mentales no naturales. Había conseguido hacer que a Sean se le pasara una borrachera de narices en apenas unos minutos, hacía unos meses, poco después de aceptar que eso de ser un buscador era una mierda que les habían vendido, básicamente. A diferencia de ella, que parecía dispuesta a reconducir su don, Sean tenía un serio problema de autoestima. De ahí la borrachera que pilló.

—Mejor un hospital —le contesté.

—¿Le envías un mensaje a Jerom para que nos pase a buscar con el coche o me ocupo yo del traslado?

—Llama a mi hermano —le pedí.

—Belén ha venido con coche —intervino Brianna entonces, que temblaba ligeramente y se apretaba a mi cuerpo como si yo fuera su salvavidas.

Admito que era lo último que había esperado al encarar a aquellos tipos, pero la idea de darle cuerda a Dilan era mucho peor. Cuando empieza, no tiene freno. Ambos lo sabemos, supongo que por eso había decidido quedarse al margen. Al fin y al cabo, aquellos tres no eran más que humanos.

—Belén, entonces —cedí mirando a Brianna, que sacó su teléfono móvil y no me pasó desapercibido que aún le temblaban las manos.

∞∞∞

Acabamos en urgencias nueve personas. Eva, obviamente, pero también Daniela con Leo y Jean-Luc, un tipo del equipo de baloncesto íntimo amigo de Peter que por lo visto estaba coladito por Eva y al que por poco le da un telele cuando se enteró de lo sucedido. En el coche de Leo también fue Emily, que estaba parcialmente en estado de shock por lo que podía haber pasado. Nicholas y yo fuimos en el coche de Belén, con Peter sentado en el asiento del copiloto, sin mediar palabra. El primo de Nicholas se había despedido de nosotros cuando una Eva, aún inconsciente, ya estaba ubicada dentro del coche de Leo.

Una vez en urgencias, un médico se llevó a Eva y se nos pidió que avisáramos a su familia. Fue Emily la que pasó ese mal trago. Nos quedamos todos en la sala de espera hasta que los padres de Eva aparecieron por la puerta de entrada.

La madre estaba roja y tenía los ojos inflados. Debía de haber estado llorando durante todo el trayecto, aunque al menos su padre se mantenía entero. Daniela la abrazó con familiaridad y se puso a llorar también. Yo temblé ligeramente al ver aquello, pensando en lo que podía haberle pasado, en lo que podía haberme llegado a pasar a mí. O a cualquier otra persona. La presencia reconfortante de Nicholas era lo único que me mantenía entera mientras digería lentamente el alcance de lo que había pasado. Habían drogado a Eva. La habían drogado. No quería ni imaginarme lo que tenían intención de hacerle después, si Nicholas no hubiera interferido. Si su primo… ¿cómo había sabido Dilan lo que pasaba fuera? ¿Los había visto y había ido a pedirle ayuda a Nicholas? Había algo que no cuadraba, pero no es que fuera capaz de mantener la cabeza fría en esos momentos.

—Está estable —nos informó el padre de Eva después de hablar con el médico. Su esposa había podido entrar dentro para acompañarla en el pequeño cubículo que le habían asignado, pero solo permitían un acompañante por enfermo—. Le han hecho un lavado de estómago. ¿Alguien puede explicarme qué ha pasado exactamente?

—Eva estaba bailando con un chico del equipo de rugby —empezó Emily—. Parecía majo.

—Luego se han ido —añadió Daniela que tenía los ojos ligeramente hinchados—. No le hemos dado más importancia.

—Hasta que nos ha llamado Brianna.

Todas las miradas se centraron en mí. Me tensé, sin saber qué decir. ¿Qué Dilan había visto algo?

—Cuando hemos salido nos hemos encontrado a Eva parcialmente inconsciente, por casualidad. Es posible que la hayan drogado —murmuré. ¿Cómo podía saber Dilan eso?

—¿Quién? —musitó el padre de Eva con el cuerpo tenso por la rabia.

—Eran tres chicos del equipo de rugby —murmuré.

—¿Tres? —exclamó rojo por la cólera.

—Uno de ellos había estado antes molestando a mi novia —intervino Nicholas cuando yo ya no sabía qué más decir. Si a alguien le llamó la atención que hubiera usado la palabra novia, dadas las circunstancias, lo pasaron por alto.

—¿Y se fueron sin más? —preguntó el hombre.

—No exactamente —negó Nicholas y le sostuvo la mirada al padre de Eva. Hubo una extraña conexión entre ellos en ese momento, pese a la tensión.

—Voy a denunciarlos —afirmó el hombre—. Si no llegáis a cruzaros con ellos, mi niña…

—No la han llegado a tocar —afirmó Nicholas con voz firme antes de añadir en un tono totalmente profesional que me sorprendió por completo—. Si se demuestra que la han drogado pueden caerles unos cuantos años. Debería asegurarse de que le hagan un estudio de tóxicos. En cualquier caso, esta gente suele ser reincidente. Moviendo las teclas adecuadas, es posible que localicen a alguna otra víctima.

—¡Es horroroso! —susurró Emily, tapándose la boca. Belén la abrazó por la cintura.

—¿Cómo? —le preguntó el padre de Eva a Nicholas, observándole con algo parecido a respeto.

—Puedo darle el contacto de un amigo que trabaja en la policía. Nathaniel suele tratar casos de menores, pero si le dice que llama de parte de un Forns se ocupará del suyo —le respondió con una seguridad que nos sorprendió a todos—. Del resto, nos ocuparemos nosotros.

—¿Vosotros? —le preguntó el padre de Eva

—Mi familia lleva años trabajando en una empresa de seguridad que fundó mi abuelo —le contó Nicholas—. Si ha habido más víctimas, las localizaremos.

—Si se ha de testificar, ¿lo harás? —le preguntó el padre de Eva a Nicholas mirándole como si fuera un faro de luz en una noche de completa oscuridad.

—Haré lo que sea necesario —afirmó Nicholas y el padre de Eva pareció relajarse, como por arte de magia, al escuchar aquello.

Nos dispersamos poco después, bajo la petición del padre de Eva. Belén se ofreció a acompañarnos, pero rechacé su oferta. Se despidió de Nicholas dándole un abrazo que creo que me sorprendió a mí más que a él.

—Si tu primo no llega a ver a Eva con esos tipos —le susurré cuando ya todos se habían ido y nos quedamos él y yo, solos, frente a la entrada del hospital.

—Sabes, por una vez, tus mentiras nos han venido bien —opinó Nicholas mientras me acariciaba la espalda—. Igual no nos viene mal, de tanto en tanto, que tú puedas hacerlo.

—¿Hacer el qué?

—Mentir.

—Yo no he mentido —negué.

—¿Y qué era eso de que los habíamos encontrado casi por casualidad? —me preguntó con media sonrisa.

—No sé, me ha salido así —me defendí.

—Y ha estado bien, lo admito. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Dormir, aunque sea solo un par de horas. A las ocho empiezo un apasionante turno de ocho horas —le contesté, agotada. Mi idea no era acostarme tan tarde, pero las horas en el hospital habían pasado en apenas un suspiro.

—Mi casa está más cerca —tanteó Nicholas.

—Necesito mi ordenador.

—Si te aseguro que tendrás tu ordenador mañana en mi casa a las ocho de la mañana, ¿aceptarías quedarte a dormir? —me preguntó.

—Estoy cansada —susurré.

—Por eso lo digo.

—¿Dormir?

—Creo que esta noche ya ha sido lo suficientemente emocionante como para añadir más leña al fuego —bromeó Nicholas—. Además, mi primo Jerom está en casa, así que puedes estar tranquila.

—¿Qué tiene que ver tu primo? —le pregunté.

—¿Te gustaría que hiciéramos el amor con tu padre en la habitación de al lado? —me soltó con un brillo travieso en los ojos.

—No, claro que no —gruñí, haciendo una mueca.

—Pues algo parecido —me contestó, arrancándome una sonrisa.

—Sigue habiendo el problema de que necesito mi ordenador.

—Confía en mí —me pidió. Le miré y aunque no tenía sentido, no pude negarme que sonaba tentador—. Alguien lo irá a buscar.

—¿No es pedir demasiado?

—Somos una gran familia —me contestó—. Nos hacemos favores a diario, no te preocupes.

 —Vale, me has convencido.

—Te quiero, Brianna.

—Gracias, Nicholas. Por lo de Eva —le dije—. Podías haberte quedado al margen, y en cambio, te has jugado el tipo.

—No podría quedarme al margen —negó—. Forma parte de lo que soy.

—Me gusta, lo que eres —le dije y sus ojos brillaron. Se acercó para besarme con una pasión que me dejó atónita—. Y lo que me haces sentir —añadí.

—Somos uno —me susurró Nicholas—. Me alegro de que empieces a ser consciente de lo que llevo días diciéndote.

—Eso de presentarte como mi novio, por eso…

—Ya sabes que no miento —me retó Nicholas con la mirada—. Con Milo fuera del mapa, no estoy dispuesto a que nos escondamos como si lo que hay entre nosotros no estuviera bien.

—Siento si he dado esa sensación —me disculpé, mientras empezábamos a caminar, uno al lado del otro.

—Todo tiene su proceso —admitió—. Aunque algunos tardan más que otros en darse cuenta.

—¡Eh! —protesté y Nicholas me regaló una sonrisa—. Sabes, cuando pasa algo como lo de hoy, te das cuenta de que el resto de cosas son meras tonterías —opiné—. Mis problemas, por ejemplo. Igual tampoco pasa nada por el hecho de que viva en un camping.

—Es importante tener claras las cosas que son realmente importantes. —Llegamos al edificio de Nicholas y me sentí ligeramente incómoda al atravesar, en plena noche, el elegante recibidor. Subimos en el ascensor mientras Nicholas aprovechaba esa intimidad para darme suaves besos por el cuello.

Entramos en su piso. No es que esperara que hubiera nadie a esas horas, pero el silencio y la tranquilidad que se sentía ahí dentro llamó mi atención.

—Te buscaré algo de ropa deportiva para que duermas cómoda —me ofreció.

—Claro, gracias —le contesté, ligeramente cohibida.

—Mañana puedes instalarte en mi habitación para trabajar. Es posible que haya un desfile de primos, como quien no quiere la cosa, pero prometo contenerles y que te dejen más o menos tranquila —me informó.

—¿Más o menos? —le pregunté, nerviosa.

—En algún momento necesitarás comer —apuntó.

—Suelo comer conectada —le confesé—. Igual te estoy complicando la vida, quizás sería mejor que me fuera al camping…

—Ahora no te preocupes por eso —negó—. Necesitas descansar y cuando acabes tu turno ya iremos, no hay prisa.

—¿Iremos en plural?

—Allí no están mi primo ni tu padre —fue su respuesta, y me sonrojé por completo—. Esta es mi habitación y esa la puerta del baño. Si quieres cambiarte allí, lo entenderé.

—Eh, yo, quizás mejor sí —tartamudeé, bajo su mirada penetrante. Se acercó a uno de los muebles y tras abrir un cajón, sacó unos pantalones deportivos y una camiseta sin mangas que me tendió.

—¿Necesitas algo más? —me preguntó con suavidad.

Una ducha fría.

No, no se lo dije, aunque lo pensé.

—No, nada —le contesté y él elevó una ceja mientras me miraba.

¿Me había pillado mirándole como si quisiera hincarle el diente?

No le pregunté. Me escondí en el baño para vestirme con su ropa. Me lavé la cara antes de volver a la habitación.

Nicholas estaba estirado en la cama, con unos pantalones deportivos y una camiseta muy parecidos a los que yo llevaba. Sus ojos me buscaron mientras me acercaba a él y finalmente me sentaba en la cama, antes de acostarme en ella.

Tiró de mí, obligándome a que me acurrucara junto a él. Escuché su corazón latir rítmicamente. Era hipnótico. Cerré los ojos y me quedé dormida, sin más.

XVII

BRIANNA seguía en la misma posición exacta en la que se había dormido, exhausta, después de todo lo que la noche nos había traído. Aún me sorprendía que, pese a haberme visto pelear con aquellos hombres, no sintiera miedo alguno de mí y en cambio se aferrara a mí como si confiara en mí ciegamente. Algo que, dada mi ascendencia, era sorprendente.

Aspiré su olor, femenino, mientras mi mano le acariciaba la espalda. No es que quisiera despertarla, pero prefería que lo hiciera con mis caricias que no por la estúpida vibración del despertador de su teléfono móvil.

Con todo, esta había sido la primera noche que dormíamos juntos, abrazados como si fuéramos solo uno. Que lo seríamos, pronto. No tanto, me dije mientras sentía algo dentro de mis pantalones tensarse, ante la perspectiva.

—¿Qué hora es? —me preguntó mientras se incorporaba ligeramente y se apoderaba de su teléfono para asegurarse de que no se había quedado dormida.

—Faltan veinte minutos para las ocho —le informé—. Pero supuse que agradecerías una ducha rápida y desayunar algo. Te he dejado ropa cómoda y limpia en el baño.

—Mi ordenador —murmuró incorporándose de golpe.

—Solidaridad femenina. Mi prima Damaris te lo ha traído hace un rato, aunque ha tenido tiempo de pasar también por el piso de mi hermana, por eso de que ella aún no te conoce.

Me hizo gracia la mueca que hizo al pensar en todos mis parientes pendientes de su presencia en mi piso.

—Voy al baño —gruñó mientras se levantaba y me gustó verla así, despeinada y somnolienta. No llegó a tomarse una ducha, pero salió tras lavarse la cara vestida con un conjunto deportivo de mi hermana.

—¿Esto es tuyo? —bromeó.

—De Lina, mi hermana —le expliqué—. Tómatelo como una forma de ganar algo de protagonismo. Quiere caerte bien.

—¿Todos saben de mí? —me preguntó con cierto nerviosismo.

—Es difícil, por no decir imposible, tener secretos aquí —le confesé con media sonrisa mientras llegaba hasta ella y la cogía por la cintura para darle un beso en el que me recreé a consciencia. Tenerla en mi piso trabajando, en mi habitación, y no poder usar mi cama de matrimonio para hacer algo diferente a dormir era un poco molesto. Y eso que siempre me he caracterizado por ser un hombre paciente. Ahora no me quedaba mucho, de eso. Me di por satisfecho cuando empezó a gemir, entre mis brazos.

—¿A qué ha venido eso? —susurró totalmente sonrojada.

—Eso era un beso de buenos días —le contesté con una sonrisa altiva—. Además, Jerom no está en el piso.

—¿Cómo puedes saberlo? —me preguntó.

—Es una larga historia —opté por responderle, ciñéndome a la verdad, mientras abría la puerta y le cedía el paso. Hizo un par de respiraciones profundas, como si estuviera realmente nerviosa, antes de salir de la seguridad que le habían ofrecido las cuatro paredes de mi habitación y enfrentarse a las dos benjaminas de la familia.

Damaris y mi hermana estaban en el comedor y se incorporaron para saludarla con cierto nerviosismo. Fue mi hermana la que habló primero creo que por una deferencia por parte de Damaris, por eso de que Lina aún no la conocía.

—Soy Lina —empezó a trompicones mi hermana—. La hermana de Nicholas, vivo abajo.

Para ser ella, se estaba conteniendo bastante.

—Brianna —se presentó mi acompañante y entonces Lina hizo un par de saltitos antes de tirársele encima para abrazarla. Vale, en lo de contenerse Lina pasaba con aprobado justo. Miré a Damaris, con una advertencia en el rostro.

Lo último que necesitaba en ese momento es que con los nervios acabara estampando un ala en el careto de alguien.

—Admito que tenía muchas ganas de conocerte. No sabía que Nicholas se había echado novia y cuando me enteré me puse un poco celosa de que el resto te conocieran y yo no —le soltó a bocajarro mientras sus nervios se hacían cada vez más evidentes, aparentando tener doce años y no dieciocho—. ¿Seremos buenas amigas?

—Eh… ¡claro! —le contestó Brianna, que creo que estaba ligeramente aturdida y contenía la risa.

—Soy Damaris —se presentó mi prima de forma mucho menos efusiva, un poco intimidada, probablemente, porque eso de estar entre humanos le venía un poco grande—. Te he traído el ordenador, además del desayuno.

—¡Gracias! —exclamó ligeramente sorprendida al ver su portátil sobre la mesa del comedor y varias bolsas de papel con algo que parecía ser bollería—. Ayer me quedé frita, supongo que Nicholas te ha dado las llaves a primera hora, no me he enterado de nada.

—Sí, claro —contestó Damaris tras mirarme fugazmente—. Las llaves.

—En veinte minutos Brianna tiene que conectarse para trabajar —intervine antes de que aquello se descontrolara—, así que más vale que la dejéis desayunar algo.

—¿De qué trabajas? —le preguntó con voz alegre Lina.

—Hago de teleoperadora para una aseguradora —murmuró, ligeramente incómoda, como si no estuviera demasiado orgullosa de aquello—. Intento solucionar problemas que tienen los contratados con sus pólizas, básicamente problemas con el coche o con la casa, generalmente.

—¿Desde casa? —preguntó con curiosidad Lina.

—Sí, esa es la gracia —admití—. Me permite compaginarlo con la carrera.

—Igual yo podría hacer algo así —opinó mi hermana mirándome con atención—. Los ordenadores no se me dan mal y siempre podría pedirle ayuda a Jason. Sería una forma de conocer a mucha gente.

—Mucha, eso te lo aseguro —le contestó haciendo una mueca—. Pero la mayor parte de las personas se pasan las llamadas quejándose y protestando, diría que no es un trabajo para hacer amigos, precisamente.

—¿Tenéis intención de quedaros o vais a dejarnos un rato tranquilos? —les pregunté a mi hermana y a mi prima, viendo que estaban dispuestas a instalarse a desayunar con nosotros.

—Eres un chungo —me soltó Brianna dándome un golpe en el brazo y se sonrojó al ver que Lina y Damaris la miraban totalmente sorprendidas, boca abierta incluida. De repente, compartieron una de esas miradas y empezaron a reír a carcajadas, al mismo tiempo.

—Genial —mascullé, un poco irritado.

—Sí que es un poco chungo —admitió Lina con una amplia sonrisa—. Pero está bien que su pareja sea capaz de marcarle.

—Más bien golpearme —remarqué—. No es la primera vez que lo hace.

Lina empezó a reír.

—Y tú te dejas —se burló Damaris—. Jamás hubiera dicho que serías un blandengue, como Oscar.

—Es lo que tiene el amor —susurró Lina con ojos brillantes y Brianna se removió ligeramente mientras se sonrojaba. La cogí por la cintura y la aproximé a mí, aunque no calculaba que Lina y Damaris empezarían a reír otra vez al verme hacer aquello.

—¿Nos vamos? —le preguntó Damaris a Lina, cuando consiguieron contener las risas.

—Si no, nos acabará echando —admitió Lina con media sonrisa, traviesa—. Me ha encantado conocerte, Brianna. Igual un día podemos quedar para ir juntas a algún sitio y conocernos, y eso.

—Sí, claro —le contestó y Lina hizo una pequeña mueca porque, aunque había verdad en su respuesta era una de esas verdades a medias, probablemente no se esperaba que la atosigaran así pero mi hermana pensó lo peor en esa media verdad suya.

—¿Me he pasado? —me preguntó Lina con expresión ligeramente dolida.

—Brianna no tiene hermanos —le contesté mientras me separaba de ella para acercarme a mi hermana y darle un abrazo, dejando que parte de mi oscuridad la rodeara, al ver que empezaba a parpadear, nerviosa—. Y vosotras dos, juntas, podéis ser un poco intensas.

—Lo siento —murmuró.

—No, la que lo siente soy yo. Lamento si he hecho o dicho algo que te ha molestado —murmuró Brianna, verdad en sus palabras. Me separé de Lina, que parecía ser capaz de volver a contenerse. Volvía a sonreír.

—No es eso —le dije mientras, tras liberar a Lina, me acercaba a ella—. Lina es muy sensible y esa tendencia tuya a decir solo verdades a medias puede dar lugar a confusiones.

—¿Cómo lo haces para interpretarlas? —me preguntó mi hermana ladeando la cabeza.

—Usando la cabeza, pero también el corazón —le contesté antes de besar a Brianna en la cabeza—. ¿Decíais que os ibais?

—Claro —murmuró Lina, mirándonos—. Nicholas es una persona maravillosa, Brianna. Espero que seáis muy felices.

—Estamos empezando a conocernos —contesté antes de que Brianna soltara una de esas verdades a medias y Lina acabara marchándose más preocupada que otra cosa—. Pero creo que nos irá bien.

—Eso —repuso Brianna un poco incómoda, pero al menos había una verdad, una de esas auténticas, en esa única palabra. Lina sonrió, hizo un gesto afirmativo con la cabeza y finalmente ella y Damaris se marcharon del piso, dejándonos solos.

—No te pareces mucho a tu hermana —me dijo, tras sentarse en la mesa, mientras yo abría las bolsas de papel.

—Nos parecemos más de lo que te piensas —negué, con media sonrisa, pensando en esa ternura, un poco sobreprotectora, que me inspiraba.

—No sé, a ella se la ve muy alegre y espontánea y tú, perdona que te lo diga, pero sueles ser un poquito menos expresivo.

—De acuerdo, aparentamos ser muy diferentes —cedí—. Digamos que ella es luz mientras que David y yo somos oscuridad, aunque en el fondo, los tres somos lo mismo.

—Te recuerdo que he dormido menos de tres horas —me contestó haciendo una mueca—. No estoy para grandes filosofadas.

—Come algo y bébete el café —le ordené—. Lina es una de esas personas que cae bien a todo el mundo, pero aunque no te lo haya parecido, es bastante introvertida fuera de casa. Contigo, es diferente, porque te considera parte de la familia.

—Tu hermano David también me soltó algo así —me contestó sin involucrarse en eso de que ella formaba parte de la familia. Lo haría, de aquí muy poco, cuando me aceptara y nos vinculáramos. Aunque había cosas de la familia que tardaría un tiempo en compartir con ella.

—Es la primera vez que traigo a dormir a alguien a casa —le conté—. La primera y última vez que le pido a una mujer que se case conmigo. Quizás aún no me has dado el sí, pero el hecho de que estés aquí, sentada a mi lado, para ellos es motivo suficiente como para dar por sentado que acabarás aceptándome.

—¿Saben ellos eso?

—¿Que quiero casarme contigo?

—Sí —murmuró roja como un tomate.

—¿Acaso lo dudas?

—¿Pero cómo se te ocurre decirles eso? —protestó, ligeramente escandalizada.

—Quiero que seas mi esposa —le dije mirándola con una expresión tranquila—. No veo la necesidad de ocultarlo.

—¿Y si digo que no?

—Acabarás diciendo que sí —le contesté con media sonrisa—. Yo lo sé y tú, en el fondo, también.

—Tu seguridad a veces es abrumadora —murmuró, creo que ligeramente molesta.

—Te quiero, Brianna —le contesté—. Llegará un momento en el que serás capaz de decirlo en voz alta, hasta entonces, me basta el hecho de que incluso si no lo dices, lo sé.

—¿Por un sexto sentido? —me preguntó ella.

—Algo así —le contesté.

—Lo que me recuerda… ayer, ¿cómo supo Dilan que habían drogado a Eva?

—Es muy sensible a los olores —repuse, encogiéndome de hombros. Prefería mil veces que la conversación fuera sobre ella y yo, sobre nuestros sentimientos y nuestro futuro que no en la dirección que acababa de tomar. La verdad es un arma de doble filo.

—¿Los olores? —me preguntó frunciendo el ceño—. ¿Bromeas?

—No —negué—. Podrías compararlo a un sabueso de esos que tienen a veces en los aeropuertos.

—Dilan el sabueso —se burló y empezó a reír de su propia ocurrencia.

—Será mejor que te instales en mi habitación, te apuntaré la contraseña de la red de wifi para que tengas buena conexión —le ofrecí, deseando alejar sus pensamientos sobre Dilan y sobre lo que había pasado.

—Claro —reaccionó, tal y como había esperado. Recogió su portátil y la acompañé a mi habitación, aunque mantenía el ceño fruncido—. Nicholas, anoche fuiste muy valiente.

—Gracias —repuse.

—Esos tres estaban un poco borrachos, drogados o lo que sea —añadió.

—Es probable —le contesté.

—Aun y así, no consiguieron golpearte ni una sola vez —reflexionó.

Genial, más me valía que se centrara en su trabajo y no continuara haciendo ese tipo concreto de preguntas.

—Entreno desde que era un niño en el combate cuerpo a cuerpo —accedí a contarle—. Básicamente en técnicas de defensa personal que me permiten usar la fuerza del propio oponente en su contra.

—¿Y eso? —me preguntó ligeramente sorprendida.

—Creo que te conté que mi abuelo había creado una empresa de seguridad, hace tiempo —decidí añadir—. Es una empresa principalmente familiar, mi padre y varios de mis tíos trabajan en ella, pero digamos que nosotros hemos entrenado toda la vida en diferentes técnicas de combate. A mí, personalmente, me relajan los entrenamientos.

—Así que Dilan tenía razón, con que no estabas realmente en peligro —murmuró, pensativa.

—No, demasiado —admití—. ¿Eso te preocupa?

—¿El qué?

—Haberme visto peleando contra ellos —le indiqué.

—No, que pudieras ayudar a Eva y no acabar magullado, es un plus —negó ella con media sonrisa.

—Llegué a pensar que pudieras tenerme miedo —le confesé—. En general, es el sentimiento que suelo inspirar en la gente, sin hacer absolutamente nada. Verme peleando no creo que sea la experiencia más tierna del mundo.

—No, solo tenía miedo de que te hicieran daño —afirmó y la cogí por la cintura, acercándola a mí, al sentir la verdad en sus palabras—. Además, visto en perspectiva, es hasta un poquito sexy.

—¿Sexy? —murmuré sorprendido y empecé a reír mientras ella se sonrojaba ligeramente. Me humedecí los labios y la besé apasionadamente—. Porque tienes que trabajar, porque en estos momentos, teniendo el piso vacío, se me ocurren muchas cosas con la que pasar juntos el tiempo.

—¿Una partida de cartas? —bromeó con las mejillas encendidas.

—Strip poker —le contesté y volví a besarla, una caricia apenas, porque si volvía a intensificar aquello, dudo que fuera capaz de encontrar la motivación para dejar de besarla durante el resto de la mañana—. Me voy antes de que se nos vaya de las manos. Si necesitas cualquier cosa, avísame.

—Perfecto —me dijo.

Conseguí separarme de ella usando todo mi autocontrol, con verdadera dificultad.

∞∞∞

Trabajar diez horas seguidas en un sitio en el que tenía el lavabo a diez pasos contados, me servían un aperitivo y hasta la comida entre suaves y delicados besos, era algo a lo que podría acostumbrarme rápidamente. A veces caminaba por la habitación de Nicholas, con el teléfono conectado, observando los libros que tenía en las estanterías con curiosidad, ojeando las cosas para hacerme una idea de cómo era Nicholas. Tampoco es que supiera mucho de él, porque acabábamos de conocernos, como quien dice. Que él me hubiera investigado, algo que cuando lo pensaba admito que me inquietaba un poco incluso si lo había hecho por el miedo de que yo estuviera sufriendo algún tipo de abuso, hacía que la balanza estuviera bastante desequilibrada. Él lo sabía, no diré todo, pero muchas más cosas de mi vida de las que había compartido con alguien en años. O nunca, de hecho.

Quizás eso justificaba mi curiosidad y el hecho de que lo hubiera toqueteado prácticamente todo. Por desgracia, la habitación de Nicholas era bastante impersonal. Nada de fotografías, ni pósteres de sus artistas favoritos ni cosas de esas. Las paredes eran de un tono entre blanco y gris, impersonal y frío.

Igual que él.

O lo que él aparentaba. Porque no era ni impersonal ni frío cuando sus labios se enganchaban a los míos y sus manos recorrían con una suavidad casi reverencial mi espalda. Me estremecía al pensar en ese tipo de cosas, un poco inquieta por lo que tarde o temprano acabaría pasando entre nosotros. Novios. Nicholas había soltado aquella bomba frente a mis amigas con una naturalidad que era admirable. Y luego estaba su familia, dándome la bienvenida como si… como si realmente yo fuera alguien importante, especial, para Nicholas. Que en el fondo sentía que lo era, pero quizás había algo, mi autoestima, que minaba de tanto en tanto mi fe en aquello. En nosotros.

A veces se oían voces y, aunque tenía cierta curiosidad, preferí quedarme allí encerrada, centrada en lo que tenía que hacer. Solo Nicholas se pasaba de tanto en tanto por allí, generalmente con algo de comer y una bebida con la que me malcriaba un poco, a su manera. Era hasta gracioso ver cómo se esforzaba y la verdad es que me había emocionado un poco, no solo por esos detalles, sino por la manera en cómo trataba de respetar mi espacio y mi trabajo, incluso si no es que fuera algo como para darle tanta importancia, realmente, estar todo el rato pendiente del telefonillo tranquilizando a la gente y contactando con operarios varios.

A las cuatro en punto de la tarde cerré mi ordenador y me desperecé con un bostezo que podría haberse oído desde la otra punta de la casa. Salí al pasillo y me encontré a Paul y Dilan jugando a la consola. Algo que empezaba a sospechar que era una costumbre habitual en ellos, pese a que ese no era su piso.

—Nicholas ha salido un momento, estará al caer —me informó Paul.

—Gracias por lo de anoche —le dije a Dilan que hizo un gesto afirmativo con la cabeza y pareció no darle más importancia. No era la persona más expresiva del mundo, supongo que se parecía más a Nicholas que su propia hermana, me dije, pensando en la chica de pelo rubio y mirada celeste.

—¿Qué pasó? —preguntó Paul que parecía no saber nada.

—Unos tipos drogaron a una amiga mía —le expliqué a Paul, estremeciéndome al recordar aquello—. Fue de un pelo que no le pasara quién sabe qué.

—Menuda gentuza —gruñó Paul irritado y miró a Dilan con expresión preocupada. Él negó con la cabeza antes de añadir.

—Se ocupó Nicholas.

—¿Ella está bien? —me preguntó Paul y me sorprendió que no me preguntara por Nicholas. Que vale que entrenaban por lo de la empresa familiar, y eso, pero eran tres contra uno. Se habrían visto hacía un rato, seguramente por eso sabía que él estaba bien. Tenía sentido.

—Sí, me ha enviado un mensaje una amiga diciendo que ya le han dado el alta —afirmé—. Le hicieron un lavado de estómago y la han tenido en observación toda la noche.

—¿Por eso Jerom y Nicholas han llamado al tío Ricard? —le preguntó Paul a Dilan, que se encogió de hombros.

—Nicholas le dijo al padre de la chica que le pasaría el contacto de un policía de confianza —recordé. Y había dicho también algo de que se ocuparían de buscar testigos. O algo así. ¿Podían hacer eso? Tendría que preguntárselo, luego.

—Ese debe ser Nathaniel —apuntó Paul con media sonrisa—. Es un viejo amigo de la madre de Nicholas, de cuando trabajaba asignando menores a familias de acogida, de tanto en tanto nos pide ayuda con algún caso.

—Se jugó el cuello, ayer —le expliqué a Paul, haciendo una mueca, con un poco de orgullo por lo que Nicholas había hecho, lo admito. Frunció el ceño y miró a Dilan.

—Ni siquiera se remangó la camisa —fue su respuesta, mostrando un gesto indiferente.

—Después de lo de anoche, igual debería plantearme ir a clases de defensa, o algo —me planteé.

—Si es cuerpo a cuerpo, seguro que Nicholas se ofrece voluntario para darte clases —se burló Paul y puse los ojos en blanco, divertida.

—Amanda igual te podría enseñar algo —apuntó Dilan observándome—. Se defiende bien con los cuchillos, aunque es de gatillo fácil.

—¿Quién? —No tengo claro qué me había sorprendido más. Si lo de los cuchillos o lo del gatillo fácil. ¿A qué se refería exactamente? ¿A una pistola? Debía de estar bromeando, ¿no?

—La novia de Oscar —murmuró Paul.

—Ya suben —nos avisó Dilan.

—¿Quién?

—Nicholas y Jerom —repuso mientras tiraba un cacahuete al aire y lo capturaba al vuelo con la boca. Fruncí el ceño. Tardaron unos segundos, pero la puerta se abrió y entraron los susodichos. ¿Cómo diablos había podido saber aquello?

—Quería llegar antes de que acabaras —se disculpó Nicholas acercándose a mí y besándome con suavidad en los labios, haciendo que olvidara lo que Dilan acababa de predecir o el hecho de que la novia del primo de Nicholas jugara con cuchillos. Que algo normal, no era, pero me interesaban más los labios de Nicholas y su reconfortante abrazo.

Escuché el ruido de unas arcadas y me sonrojé al ver a los primos de Nicholas observándonos con expresión divertida.

—Ignóralos —me recomendó Nicholas.

—¿Has dormido bien? —me preguntó Jerom y había un tono cargado de burla en sus palabras.

—Sí, gracias —le contesté intentando mostrarme indiferente, aunque mi rubor supongo que me delataba.

—¿Ya habéis solucionado eso? —le preguntó Dilan a Jerom mientras nos señalaba.

—Aún no —negó—. Pero está al caer.

—Estamos delante —les cortó Nicholas.

—¿Y lo otro? —continuó su interrogatorio Dilan, desde el sofá.

—Podría decirse que sí —afirmó Jerom.

—¿De qué estáis hablando? —les pregunté mirándolos a todos, alternativamente—. ¿Ocultáis algo?

—No, qué va —contestó Dilan entre risas—. Pregúntale a Nicholas, si no me crees, él nunca miente.

La mirada que le obsequió Nicholas a Dilan no era para nada amistosa. El sarcasmo de Dilan no me había pasado desapercibido.

—¿Tiene que ver con lo de anoche? —hurgué.

—Es posible —cedió Nicholas.

—Eso es un sí —puntualicé.

—Empieza a conocerte, primo, lo llevas claro cuando te tenga calado —se burló Paul desde el sofá y Dilan empezó a reír por lo bajo.

—¿Qué habéis hecho?

—Para empezar, hemos revisado sus expedientes —intervino Jerom—. He encontrado que uno de ellos tenía una denuncia por un posible abuso, de hace cosa de un año. Se desestimó el caso porque eran una pareja estable y se consideró que había sido una malinterpretación de roles en el contexto de un juego de cama.

—No hablas en serio —mascullé, entre sorprendida e irritada.

—El hermano mayor de uno de los otros dos tiene un expediente porque le pillaron vendiendo pastillas, se pasó una noche en el cuartelillo pero poco más —añadió Nicholas.

—Drogadas, difícilmente recordarían lo sucedido, como mucho pequeños fragmentos que probablemente no les permitirían identificarlos o tener un valor real en una acusación formal —afirmó Jerom con expresión dura—. Sin acusación, no hay delito.

—Eso es horroroso —murmuré y miré a Nicholas—. ¿Hay otras?

—Dos chicas —afirmó Nicholas.

—¿Y las habéis encontrado? ¿En un solo día? —No tengo claro si eso era normal. No soy una entendida, pero en la televisión siempre era mucho más lento.

—Diez horas —puntualizó Jerom con una sonrisa—. Nicholas no nos ha dado más tiempo. Quería estar aquí para cuando acabaras tu turno.

—Esto es… increíble.

—Mentalízate de que somos increíbles, prima —intervino Dilan con una mirada cargada de diversión, desde el sofá.

—Ya veo que no exagerabas con eso de la empresa familiar de seguridad y que a veces ayudabais en casos a la policía en plan detectives privados —observé con admiración.

—Eso, eso, ve contándole todos los trapos sucios de la familia —se buró Jerom.

—Tendrás ganas de estar en tu casa —opinó Nicholas—. ¿Recogemos las cosas y vamos a pasar la tarde allí?

—Sí, claro —le contesté, aún demasiado impresionada con aquello como para pensar en cualquier otra cosa. Jerom empezó a reír por lo bajo y no tardaron en añadirse los otros dos.

—¿Pasar la tarde? —se burló Dilan—. ¿Ahora también se llama así?

XVIII

HABÍA estado enviándome mensajes con las Damas mientras Nicholas conducía. Eva no daba señales de vida, pero sabíamos, porque Daniela había hablado con su madre, que estaba en su casa, más aturdida y asustada que otra cosa. La parte buena de aquello es que por lo visto apenas recordaba nada. ¡Cabrones!

Por gusto habríamos ido a verla, pero su madre había sido taxativa con eso de que necesitaba descansar y al menos eso debíamos respetárselo. Unos días. Porque estábamos todas nerviosas, como si necesitáramos verla para estar seguras de que aquello había pasado y que ella estaba bien. Por mucho que su madre nos hubiera tranquilizado al respecto.

Nadie me preguntó por Nicholas, pese a lo de anoche. Lo de que salvara a Eva, se ofreciera a ayudar a su padre con la investigación o por ese detalle, insignificante, de presentarse como mi novio. Sospechaba que ya tenían sus sospechas respecto a que él y yo pudiéramos acabar teniendo algo, especialmente Belén y Daniela, después de nuestra última conversación. Del resto… no tenía claro qué pensar. Dudaba que les hubiera pasado desapercibido, pese al caos en el que estábamos en aquel momento. Quizás mejor así. Necesitaba un tiempo para mentalizarme de aquello. De él y yo. Juntos. Y de cómo conseguiría seguir con todas mis responsabilidades y obligaciones pese a que él hubiera entrado en mi vida. Después de aquella mañana, trabajando en su habitación y las atenciones que había tenido conmigo durante esas horas, empezaba a pensar que realmente era posible y que las limitaciones me las estaba poniendo yo misma y que, tal vez, no eran reales.

Aparcamos cerca de la entrada principal y empezamos a caminar, con nuestras manos enlazadas una vez más. Se sentía bien su proximidad. No tenía sentido negar que me gustaba. Mucho. Incluso si mi vida era complicada, había conseguido destapar todas y cada una de las capas con las que me había ido escondiendo, protegiéndome del mundo. Me sentía ligeramente vulnerable y expuesta, pero al mismo tiempo era liberador. Como si no tuviera que fingir a cada instante y eso, al margen de la novedad, era agradable.

Era extraño, pero Nicholas parecía estar dispuesto a aceptar y adaptarse a mi vida, algo que era una extraña combinación de turnos que podían hacerse eternos en el teléfono, unas cuantas horas en la facultad, comidas y eventos, a veces fugaces, con las Damas y poco más. Tampoco había tiempo para mucho más, realmente. Pero con todo, no parecía molestarle. Era bonito que estuviera dispuesto a aceptarme con todo: con mi pasado y con mi presente. Que no le importara que viviera en un camping, que mi madre me hubiera abandonado y que mis cuentas rozaran el cero a final de mes.

Cuando él lo planteaba, mis problemas parecían solo excusas. Como si el hecho de que yo les diera tanta importancia era más problema mío que no el que suponían realmente. La verdad era que un turno de diez horas, con él rondando cerca, era mucho más llevadero. Nunca lo hubiera imaginado así. Cómo su compañía podía aportarme tanto incluso en momentos en que siempre había pensado que necesitaba estar sola. Igual estaba equivocada.

—Buenas tardes, señorita Giroa —nos saludó Damián, aposentado en la vieja butaca de mimbre del porche del pequeño edificio que hacía de recepción.

—Buenas tardes, Damián. Este es Nicholas—les presenté y añadí, para probar como sonaba decirlo en voz alta—. Mi novio.

—Un hombre afortunado, entonces —aseguró el viejo con mirada cómplice y con ese punto de ternura un tanto paternal.

—Lo soy—afirmó Nicholas acariciando con su pulgar el dorso de mi mano.

—Nos vemos luego —me despedí de él mientras tiraba de Nicholas para alejarme de allí. Me sentía nerviosa, lo admito.

—¿Ha sido tan difícil? —me preguntó Nicholas con aspecto divertido. Le miré, frunciendo el ceño—. Decirlo en voz alta. Que estamos juntos.

—Horroroso —le contesté y me sonrió.

—Una verdad solo a medias—aseguró.

—Supongo que después de soltarlo delante de todas mis amigas, como si tal cosa, más me vale irme mentalizando —puntualicé.

—La única que pareció sorprenderse al oírlo, fuiste tú —se burló.

—Porque mis amigas estaban tan asustadas por lo de Eva que no les quedó neurona alguna para reaccionar —remarqué.

—Por lo que fuera —me contestó con expresión neutra mientras recorríamos uno de los caminos que nos llevaba hasta mi muy querida cabaña.

—Me sorprendiste anoche —le confesé tras caminar un trozo en silencio—. Al margen de que pensaba que te darían una paliza.

—Gracias por la confianza—se burló, y le golpeé con la cadera.

—Eran tres tipos enormes, entiéndeme —me defendí—. Pero no solo por eso. Por la forma en que reaccionaste, por la madurez que mostraste cuando apareció el padre de Eva y también por todo lo que has hecho esta mañana. Gracias por involucrarte, Eva es importante para mí.

—Nos gusta involucrarnos en ese tipo de cosas, digamos que lo llevamos en la sangre —repuso—. Obviamente, que fuera amiga tuya hizo que se volviera algo personal y agilizáramos el tema usando nuestros recursos.

—Igual me gustaría aprender algo de defensa personal —le conté.

—Es una buena idea, sí —opinó Nicholas.

—¿Tú me enseñarías? —le pregunté, tentativa.

—Ya puedes contar con ello. Podríamos empezar después de los finales —se ofreció con una expresión que denotaba cierta diversión, probablemente por eso de verme enfundada en unos leggins—. Me encanta esta placa.

Observé la pequeña placa de madera que decoraba el lateral de la puerta de mi cabaña. Era una tontería, realmente, pero cuando la había visto en un mercadillo de artesanías simplemente no pude evitar comprarla. Algo que, siendo yo, dice mucho. No suelo permitirme grandes caprichos, digamos.

—Igual puede parecerte una estupidez, pero me ayuda a sentir todo esto como si fuera un hogar de verdad —le expliqué.

—¿Te gusta vivir aquí?

—¿Aquí? ¿Te refieres en el camping? —le pregunté y él hizo un gesto afirmativo mientras acariciaba la placa de madera, como hizo la primera vez que me acompañó hasta mi puerta. Sonreí al verle hacer aquello de nuevo—. Puede parecerte raro, pero la verdad es que sí. Me gustaría tener mi propio baño y admito que en verano hay demasiada gente, pero por el resto se está bien. Es un lugar tranquilo y puedo desayunar en el porche escuchando los pájaros piar los fines de semana. Además, Damián y su hija, que son los que atienden el camping durante todo el año, son un encanto. Siendo realista, no podría permitirme un piso sola y no me apetecía compartir uno para que lo supieran todo, absolutamente todo, de mí. Por no mencionar que tengo piscina y gimnasio —bromeé—. Sí, me gusta vivir aquí.

—Me gusta la sensación de solitud que se respira por la noche —me confesó y le sonreí.

—De todas las cosas que podías llegar a decir, tenía que ser una un tanto tétrica –me burlé. Abrí la puerta de la cabaña con una sonrisa—. ¿Entras?

—Depende.

—¿De qué depende?

—Aquí no están ni tu padre ni mi primo.

—¿Y eso es un problema? —le pregunté mientras sus palabras y la intensidad de su mirada me hacían subir, como por arte de magia, los colores y las pulsaciones.

—Es posible que no —admitió mientras daba un paso hacia mí—, al fin y al cabo, ya pareces haber aceptado que estamos juntos.

—Eso parece —susurré con cierto nerviosismo.

—Así que podría sobrentenderse que has aceptado mi proposición —continuó.

—¿Qué proposición? —le pregunté mientras daba unos pasos hacia atrás, entrando en la cabaña y Nicholas avanzaba, manteniendo la escasa distancia que había entre nosotros.

Cerró la puerta detrás de sí y sentí un estremecimiento, anticipatorio, bajo su atenta mirada. Parecía condenadamente sexy en ese momento. Un punto tenso, como si estuviera a punto de dar un gran paso, mientras me acorralaba, literalmente.

—La de casarnos —me informó como si aquello fuera algo obvio. Vale. Eso. No, desde luego yo estaba pensando en algo bastante diferente. Algo con poca ropa en vez de elegantes trajes de etiqueta.

—He aceptado eso de que somos novios, ¿no puedes cortarte un poco con el resto? —me defendí, aunque estaba más divertida que no molesta. Por lo visto a una pequeña parte de mí le gustaba que me dijera ese tipo de cosas. Algo que hablara de él y yo juntos por mucho tiempo. O para siempre. Sonaba terriblemente bonito.

—En mi familia somos un poco de todo o de nada —proclamó mientras acortaba el espacio entre nosotros y sus brazos me rodeaban. Me puse de puntillas para capturar su labio inferior entre los míos. Ronroneó ante aquella osadía por mi parte—. Y está visto que vamos a por el todo.

—¿Todo todo?

—Ya lo creo —murmuró mientras me apretaba con fuerza contra él y empezaba a besarme con una pasión que parecía desbordarse. Mis manos se colaron por debajo de su camiseta para sentir el tacto de su piel, cómo sus músculos se tensaban ante mi contacto—. Todo todo. Y ahora.

Se sacó la camiseta en un movimiento ágil y le seguí. Piel con piel, perdí cualquier noción de lo que nos rodeaba. Solo éramos él y yo. Y lo que sentíamos cuando estábamos juntos.

∞∞∞

Tener a Brianna entre mis brazos, totalmente desnuda, era una sensación totalmente nueva. Gratificante, sí. Excitante, también. Se había quedado dormida, acurrucada contra mí, tras la experiencia más extraña y maravillosa que había sentido en toda mi vida. La luz, mi luz, conectándonos de una forma mágica y mística mientras nuestros cuerpos se reconocían físicamente. Vinculados.

Cerré mis ojos para sentir la luz y la forma en que interactuaba entre nosotros. Centrándome en eso en concreto. Me estremecí al ser consciente de que Brianna era mía, en todos los aspectos, y que yo le pertenecía también.

Nunca había estado del todo seguro de que algo así pudiera llegar a sucederme. No tanto lo de la vinculación, era algo que daba por supuesto, realmente, porque mi luz, al margen de mi oscuridad, era condenadamente fuerte. Que no pudiera conectar con ella con naturalidad porque la oscuridad siempre estaba en primer término, era otra cosa. Era el hecho de haberla encontrado. De haber tenido la suerte de que chocara contra mí en ese pasillo.

Había tenido mis dudas, de que ella y yo pudiéramos llegar a funcionar como pareja. Especialmente con las implicaciones que tenía vincularse a alguien como yo. Poco a poco había desenterrado a la verdadera Brianna, oculta en parte por unas barreras que se había autoimpuesto y que en parte la alejaban de la gente, en vez de volverla en alguien más próximo.

Pensé en la historia de Milo. Era consciente que quería a sus amigas y, sin embargo, había estado mintiéndoles todo ese tiempo. Ese sentimiento, la culpabilidad, había aparecido cuando Jason la había conocido. Soy de los que piensan que la verdad libera. Solo esperaba que poco a poco Brianna encontrara la fortaleza para liberarse del peso que arrastraba a su espalda. No tanto por la historia de su madre o el hecho de que su padre trabajara desde el amanecer hasta el ocaso, era más bien por todo lo que le hacía sentir el hecho de esconderse en sus propias mentiras.

No necesitaba mentir para ser la gran mujer que era. Sin adornos ni falsedades. Simplemente ella. Una mujer con una capacidad de lucha y superación que me hacían sentir sumamente orgulloso. Estaba seguro que encontraría ese valor para hacer lo correcto cuando llegara el momento.

Pero luego quedaba mi verdad. Algo que no tenía claro cómo plantearle. Después de haberla desenmascarado me sentía un poco culpable por no ser plenamente sincero con ella. No es que tuviera intención de mentirle ni ocultarle aquello eternamente, pero me asustaba un poco cómo podía ella reaccionar a aquello.

Necesitaba tiempo para aprender a conectar con ella, a través del vínculo que acabábamos de crear, y poder sondear sus emociones, sus miedos y también sus inseguridades. Para encontrar el momento adecuado para empezar a descubrirle mi mundo. El mundo de las sombras. Un mundo plagado de demonios y también, sí, de ángeles.

—Te quiero —le susurré usando nuestra conexión y sentí que mis palabras llegaron a ella, incluso si no las había llegado a pronunciar en voz alta. Telepatía. Una de las muchas cosas que podía llegar a producirse en un vínculo como aquel.

—Y yo a ti —un susurro, somnoliento, parcialmente inconsciente de la verdad presente en aquellas cuatro palabras.

Dejé que la luz nos envolviera, por una vez. Jamás, en mi vida, me había sentido tan feliz. Era una sensación extraña y nueva, pero me sentía completo, consciente de que ya jamás volvería a sentirme solo.

∞∞∞

Habíamos decidido ir a pasar la tarde del domingo a casa de Nicholas para estudiar porque los finales estaban a la vuelta de la esquina, y si estábamos él y yo, a solas, en mi cabaña, no éramos capaces de hacer otra cosa que no fuera pasarnos las horas desnudos, besándonos y haciendo el amor como si nunca tuviéramos suficiente.

Quería pensar que eso era algo que venía condicionado por la novedad. Pero la realidad es que no parecíamos ser capaces de mantener las manos lejos del cuerpo del otro mientras nos descubríamos de una forma que parecía que nunca tuviéramos suficiente. Habíamos encontrado la fuerza de voluntad suficiente como para cenar algo después de nuestra primera vez, pero tras el postre habíamos vuelto a acabar con las sábanas revueltas, desnudos y sudados. Lo que me hacía sentir, no tenía palabras para describirlo. No era solo el deseo o la excitación, era la sensación de que cuando estábamos juntos, físicamente, todo cobraba sentido. Desaparecían los miedos, las inseguridades, y me sentía poderosa, valiente y fuerte mientras su mirada era fuego puro y sus caricias me encendían por completo.

No es que no pensara que eso del sexo fuera algo bueno, pero tampoco esperaba que fuera así. Siempre había pensado que me sentiría tímida o ligeramente avergonzada. Para nada. Me sentía osada. Podía sentir, de alguna forma, la excitación de Nicholas, el deseo que le inspiraba y algo mucho más profundo que me emocionaba casi más que el resto. Amor, un amor que era tan profundo que casi brillaba con luz propia. Como si él y yo, juntos, fuéramos capaces de eso. Brillar.

Algo que había dicho su primo Jerom, creo, en algún momento. Que brillábamos juntos. Era una expresión bonita y se me hacía extrañamente real. Después de pasar toda la mañana revueltos en la cama, intercalando besos, palabras y gemidos en un orden totalmente aleatorio, nos habíamos obligado a salir de allí para comer en el camping, aprovechando el menú que solían hacer los domingos, porque cuando había tenido intención de cocinar algo Nicholas había acabado enganchándose a mi espalda y mordiéndome en el cuello mientras se apretaba contra mí. No, no había sido capaz de cocinar, pero habíamos descubierto una nueva utilidad para mi mesa. Una terriblemente interesante, aunque ahora, posiblemente, me costaría concentrarme cuando intentara estudiar allí.

—¿Ya vuelves a pensar en eso? —me preguntó divertido mientras aparcaba en su parking.

—¿En qué?

—En tú y yo, sin ropa alguna, en cualquier superficie que nos quede a mano —me contestó y me puse roja mientras sentía una contracción entre los muslos. La mirada de Nicholas se encendió en ese momento.

—No siempre voy a estar pensando en eso —le mentí—. Además, ya casi que ni me acuerdo.

—Mientes fatal —me contestó mientras se acercaba a mí y me empezaba a besar con pasión—. Puedo sentirlo, sabes, cuando estás pensando en nosotros de esa forma.

—¿En serio? —le pregunté mientras seguía besándome, esa vez por la mandíbula y empezaba a dirigirse al lóbulo de mi oreja, un lugar que por lo visto provocaba muchas reacciones en mi cuerpo y él lo sabía. Perfectamente.

—En serio —ronroneó—. Más vale que subamos o acabaré planteándome que el coche es un lugar tan bueno como cualquier otro.

No es que no estuviera de acuerdo con esa decisión, con lo de subir, pero yo también me estaba planteando justo eso.

Entramos en el piso para encontrarnos a Paul y a Dilan aposentados en el sofá, jugando a la consola. Sonreí, y me sorprendió que, pese a que Dilan seguía teniendo ese aspecto de delincuente juvenil, me pareció mucho más cercano que la primera vez que me lo encontré exactamente en el mismo sitio. Quizás por lo que había hecho el viernes por la noche.

Mi padre tenía razón. A veces las apariencias podían engañar.

—¿Es que nunca os cansáis? —se burló Nicholas.

—¿Y vosotros? —le contestó Dilan, haciendo que yo me sonrojara y Nicholas le ignorara, como si aquel comentario no fuera con él. Era obvio que suponía lo que habíamos estado haciendo. Ese tipo de cosas, normales, que pasan entre parejas normales que no eran imaginarias.

Novios. O lo que fuéramos. Yo como que pasaba un poco de los tecnicismos. Me ponían la piel de gallina. Aunque siempre era mejor el término novios que no prometidos. A Nicholas, para algunas cosas, le faltaba un tornillo.

—Tenemos que estudiar para los finales —planteó Nicholas—. Podéis jugar si usáis auriculares y os comportáis mínimamente.

Los dos primos se miraron y, tras encogerse de hombros, Paul contestó.

—A mí me vale.

—Dale —cedió Dilan.

Casi mejor así, con testigos cerca sería más fácil de comportarnos y creo que Nicholas también estaba pensando lo mismo, porque las caricias y los besos de Nicholas eran condenadamente adictivos. Me sonrojé cuando Nicholas me miró, con una de sus cejas alzadas y supe que sabía perfectamente en lo que estaba pensando. En él y yo a solas.

Dejó su bandolera sobre la mesa y se acercó para cogerme del mentón y darme un beso suave, apenas una caricia.

—Eso, luego —me susurró sobre la oreja haciendo que mi cuerpo se estremeciera. Hice una mueca al verle instalándose en una silla con ese aspecto indiferente que a veces me hacía pensar que era emocionalmente plano. Que no lo era. Para nada. Aunque parecía disfrutar dando pie a pensar aquello.

Era condenadamente pasional y yo estaba pringada porque me tenía totalmente enamorada. Era una realidad que ya no podía negarme. Ni me apetecía hacerlo. Me instalé a su lado y empecé a dispersar papeles sobre la mesa, dispuesta a usar las horas que nos quedaban aquella tarde para preparar los finales.

En la gran pantalla plana que gobernaba uno de los extremos de la estancia Paul y Dilan seguían compitiendo en una absurda carrera de coches, pero se sentía bien aquello. La complicidad que había entre unos y otros.

—¿Esos dos siempre están juntos? —le pregunté a Nicholas tras compartir un rato en silencio, cada uno centrado en sus propios apuntes.

—Más del que probablemente es bueno —admitió con una sonrisa ladeada.

—¿Por qué dices eso?

—Si Paul acaba trabajando de médico, Dilan se aburrirá como una ostra y cuando se aburre, puede volverse irritable —criticó a su primo, aunque parecía divertido.

—¿Qué estudia Dilan? —le pregunté con curiosidad.

Sé que no está bien hablar sobre otras personas, especialmente si puedes verles el cogote, pero como tenía los cascos puestos, me sentí con la libertad de hacerlo. Admito que la primera vez que le había visto, hubiera asegurado que acababa de salir de un correccional, pero a medida que coincidía con él, empezaba a no tenerlo tan claro. Igual había dado por supuestas demasiadas cosas.

—Trabaja en la empresa familiar —me contestó Nicholas, pero no parecía tener la intención de darme más información.

Su rostro de repente se volvió duro, de una frialdad absoluta. Con un movimiento brusco, volcó la mesa del comedor y uno de sus brazos me arrastró, literalmente, obligándome a ponerme de pie y ligeramente detrás de él. En algún momento se había levantado pero no fui consciente de lo rápido que llegaron a ser sus movimientos.

Apenas fui consciente de lo que había pasado cuando un ruido atronador captó mi atención y a partir de entonces fue como si todo sucediera a cámara lenta: los enormes ventanales explotaron en mil pedazos mientras una silueta cubierta de plumas blancas entraba, como si fuera un maldito proyectil, en el comedor.

Aquello hubiera chocado con esa improvisada barricada que Nicholas acababa de hacer, con la mesa, si una mole de color negro no lo hubiera interceptado en pleno vuelo, golpeando con brutalidad la pared opuesta a la televisión.

Me quedé simplemente helada, temblando, entre la pared y el cuerpo de Nicholas.

—No te separes de la pared —me ordenó Nicholas mientras se separaba de mí para acercarse a eso.

En la pared habían aparecido unas pequeñas grietas en cuyo epicentro había una mancha de color negro. No, no era una mancha. Eran dos enormes alas negras de aspecto membranoso que se abrieron lentamente, descubriendo el cuerpo de una mujer de rubia melena que arrastraba a su espalda dos alas repletas de plumas blancas. Lo juro.

Los brazos que la sostenían eran de una criatura con aspecto masculino que en vez de piel parecía tener algo parecido a una coraza de color negro que casi brillaba, como si fuera una majestuosa escultura de un personaje mitológico esculpida en el más puro azabache. Solo que se movía. Eso se movía. Observé su rostro, sintiendo que había en él algo que se me hacía extrañamente familiar. No, no serían los dos cuernos que se podían evidenciar a ambos lados de su frente.

¿Pero qué diablos?

—Cubre su rastro, voy a asegurarme de que no la hayan seguido —soltó la mole negra separando su cuerpo de la pared, haciendo que varias placas de yeso cayeran al suelo.

Eso había interceptado, de alguna forma, la trayectoria de aquella criatura. La mujer. Me quedé prácticamente hipnotizada, observando la belleza que irradiaba, mientras él la colocaba con cuidado en el suelo, antes de batir sus alas, arrancándome del trance, y alzar el vuelo para salir por el marco vacío de la ventana que acaba de explotar tras el impacto del proyectil. Iba a decir humano, pero aquella mujer no podía ser humana.

Tragué saliva.

La mujer vestía una túnica que sospeché que debía haber sido blanca, pero estaba teñida en un líquido rojizo que bien podría ser sangre. ¿Sangraba? ¿Ella? Igual estaba muerta. No se movía ni un poco, de hecho. Sentí pena por ella. Incluso si eso no tenía mucho sentido. Era… demasiado perfecta como para morir. No le pondría nombre. No lo diría en voz alta. Porque hacerlo supondría que daba como real lo que estaba pasando. Algo que no podía ser, ¿no?

Un movimiento me hizo ser consciente de que había alguien revisando la ropa de la mujer. Su cuerpo. Paul. Ese era Paul. Intenté centrar mi vista en él, aunque todo parecía estar ligeramente borroso. Estudiaba Medicina, Nicholas lo había dicho. Igual sabía lo que se estaba haciendo. Sus manos se quedaron quietas sobre el abdomen de la mujer y empezaron a brillar. De un blanco que casi deslumbraba.

—Tu abuela está fatal, necesito a mi madre.

—Concéntrate —le ordenó Nicholas mientras extendía sus brazos y cerraba los ojos.

Algo sucedió. Pude sentirlo. Las luces empezaron a parpadear y algo empezó a manifestarse alrededor de Nicholas. Sombras. Oscuras como negra noche. Parecían reconocerle y poco a poco empezaron a dispersarse por la habitación, haciendo que se sumiera en una mezcla siniestra de grises y los colores desaparecieran.

Era tétrico. Empecé a temblar, apretando mi cuerpo contra la pared, mientras aquellas sombras llegaban hasta mí. Sentí un tirón y un extraño reconocimiento, como si Nicholas formara parte de ellas. Sentí su presencia y volví a respirar, como si sus sombras pudieran ayudarme a recuperar el aliento. Sentía miedo y, al mismo tiempo, me sentía segura. Las formas de la mujer y de Paul empezaron a mal definirse, volviéndose cada vez más borrosas. Una mancha tan solo, mientras Nicholas seguía siendo el centro de aquello.

Lo que fuera.

Tragué saliva, sin entender nada, sin saber qué sentía exactamente ni cómo mis piernas aún eran capaces de sostenerme, cuando la puerta del recibidor se abrió tras un golpe seco. A este paso, el edificio se caería a pedazos.

—¿Qué le ha pasado a tu abuela? —gruñó Oscar, que había sido el primero en entrar por la puerta que alguien había derribado. Sí, eso no solo pasaba en las pelis, por lo visto.

Detrás de él estaban Sebas y una mujer que tenía una pistola en cada mano. Dadas las circunstancias, dudaba de que fueran de juguete. No tengo claro qué era más preocupante, que lo diera por sentado o el propio hecho. ¿Tal vez esa era Amanda, la del gatillo fácil?

—¿Estás haciendo un maldito espejo? —exclamó Sebas mientras fruncía el ceño, intentando ver algo en el centro de la habitación, pero sin llegar a verlo. Yo sabía que estaban allí. Al menos había visto que había algo allí. El primo de Nicholas y la mujer. La mujer con un aspecto… angelical. Abuela. ¿Alguien había dicho que era la abuela de Nicholas? ¿Ella? Eso no tenía ningún sentido.

—No aguantaré mucho. Dilan ha ido a revisar el perímetro y Paul necesita a Luz —masculló Nicholas con voz dura, un par de tonos más ronca que la que usaba habitualmente.

—Joder, lo pintas fatal, de acuerdo —soltó Sebas ya con el teléfono enganchado en la oreja—. Mamá, necesitamos a papá y a Luz urgentemente. Han atacado a Sophie y puede que aún anden cerca.

Empecé a temblar cuando en la habitación las sombras empezaron a acumularse en varios sitios. No eran sombras normales, quiero decir. Podía sentirlo. Esa oscuridad empezó a volverse más densa, como si pudiera llegar a tocarlas, mientras empezaban a definirse siluetas de aspecto más o menos humano.

Lo más sensato hubiera sido perder el conocimiento, pero supongo que soy muchas cosas, pero esa no me define, así que me quedé quieta, observando como finalmente las sombras se convertían en personas. O criaturas. Lo que fueran. La primera silueta se convirtió en un hombre con unas enormes alas negras a su espalda y el torso desnudo que parecía acompañar a una mujer de pelo rubio y mirada serena.

A pocos metros de él apareció una persona. Si realmente lo era, algo que ya no tenía del todo claro. Su aspecto, igual que el de la mujer que acababa de aparecerse, tenía los rasgos de un humano. Quiero decir que no tenía dos alas enormes a su espalda ni cuernos en su cabeza o escamas en vez de piel. Con todo, no tenía intención de confiarme. No era tan estúpida como para pensar que era alguien normal. Una persona normal no se aparece de la nada.

Tragué saliva. Algo en su aspecto me pareció familiar, cosa que probablemente debería preocuparme. Llevaba una camisa de color oscuro y unos pantalones de traje que le daban el aspecto de un ejecutivo, pero pese a su ropa había algo en él siniestro y yo… simplemente quería morirme, en ese momento.

La mujer no dudó en meterse en esa oscuridad, ese agujero negro que parecía engullir parte de la habitación. De repente, en medio de esa oscuridad palpitó con fuerza una luz que me permitió ver el cuerpo de la mujer alada y cómo Paul seguía emitiendo luz con sus manos sobre ella, aunque su intensidad no podía compararse a la de la mujer. ¿Luz? ¿Esa mujer era la que Nicholas había dicho que tenían que traer? Paul había dicho que necesitaba… ¿a su madre? ¿Ella era su madre?

La visión desapareció cuando la oscuridad volvió a engullirlos por completo. Solo estaba él, Nicholas, de pie, en el centro de esa mancha que más que negra estaba formada por el vacío. Tenía el rostro tenso, su frente estaba perlada por el sudor y sus brazos parecían temblar ligeramente. Estaba haciendo un gran esfuerzo… para hacer… algo. ¿Era él quién estaba creando ese agujero negro? ¿Pero cómo diablos podía hacer algo así?

—¿Qué ha pasado? —la voz del hombre de traje sonaba francamente irritada.

—Dilan ha ido a controlar el perímetro —le contestó Oscar.

Dilan, perímetro. Vale, había escuchado eso dos veces ya. ¿Dilan? ¿Estaban hablando del monstruo alado y con cuernos? Busqué con la mirada, por la habitación, al primo de Nicholas, pero no había señal alguna del chico de los aros en la oreja. Era imposible. ¿No?

Más sombras condensándose en otro extremo de la habitación. Una mujer enfundada en unos pantalones de cuero negro y a su lado… ¿había más de esos? Tenía la misma piel negra de aspecto pétreo que el primer monstruo, los rasgos de un rostro evidentemente masculino coronados con dos malditos cuernos sobre la frente que le daban un toque de irrealidad, pero a diferencia del que había visto antes, no había rastro alguno de alas. O al menos no fui capaz de verlas.

—¿Sabías que tu hijo podía hacer eso? —le preguntó la mole negra al hombre del traje y este observó a Nicholas con una mirada cargada de respeto y orgullo.

—Nicholas es capaz de hacer lo que haga falta cuando se trata de proteger a alguien que quiere —afirmó tras tomarse su tiempo y añadió—: ¿Puedes aguantar ese escudo mientras aseguramos la zona y Luz estabiliza a Sophie?

—Haced lo que tengáis que hacer —afirmó sin abrir los ojos y esa oscuridad que surgía de él se volvió más intensa a nuestro alrededor. De acuerdo, Nicholas era el que estaba creando eso. Y ese hombre, si es que era un hombre, tenía que ser… ¿ su padre?

O tenía que haber otra explicación.

Estaba soñando.

Una pesadilla.

Era una buena opción.

—Vosotros por tierra —ordenó el hombre del traje y escuché el ruido de la ropa al desgarrarse cuando dos condenadas alas aparecieron a su espalda. Negras, membranosas y condenadamente aterradoras—. Alec y yo revisaremos el cielo.

Tal y como habían aparecido, la mujer y el monstruo negro desaparecieron delante de mí. En el lugar en el que habían estado no había nada. Nada en absoluto. Mierda.

Creo que hice un ruido, algo, porque de repente había muchos ojos sobre mi persona. Alec. Ese nombre me trajo el recuerdo del hombre que se había aparecido cuando esperábamos el autobús para ir al camping. Mis pupilas se dilataron mientras nuestros ojos se quedaban fijos, el uno en el otro. Era él, incluso si ahora parecía cualquier cosa excepto un hombre.

—¿Por qué siempre tenéis la mala costumbre de tener humanos correteando por el piso? —protestó. Las piernas empezaron a temblarme ligeramente, pero conseguí mantenerme de pie gracias a la pared, que parecía sostenerme.

—Es de Nicholas —intervino el hombre del traje alzando el vuelo. No podía ser. Simplemente no podía ser. Tenía que haber un error—. Déjala tranquila, Alec.

—Otro que no pierde el tiempo —se burló Alec, alzando el vuelo—. Un placer volver a verte, Amanda.

—Lárgate, papá —le soltó Oscar haciendo una mueca—, o esta vez, por la costumbre, te intentará pegar un tiro en vez de lanzarte un cuchillo.

El tipo empezó a reír mientras alzaba el vuelo y desaparecía finalmente de nuestra vista. Vale, ¿qué se dice cuando pasa algo así? Mejor quedarme callada. Y despertarme, a ser posible pronto.

—Creo que está fuera de peligro. —La voz de una mujer que no podíamos ver pero que, en el fondo, yo sabía que estaba ahí. En medio de esa oscuridad—. ¿Estás bien, Paul?

La oscuridad que los envolvía parecía empezar a ser menos densa. Menos intensa. Pude ver sus siluetas y cómo Paul alejaba las manos de la criatura y se sentaba, apoyando las manos en el suelo, como si intentara recuperar el aliento.

—Cansado —masculló.

—Lo has hecho bien —afirmó la mujer con un tono de voz cargado de orgullo.

—Nicholas no aguantará mucho más —apuntó Oscar, obligándome a mirarle. Tenía el ceño fruncido y apretaba los ojos con fuerza, como si todo aquello empezara a superarle, realmente, mientras su cuerpo temblaba ligeramente.

—Hemos de sacar a Sophie de aquí antes de que detecten su rastro —dijo la mujer poniéndose de pie. Pude ver su silueta totalmente definida, aunque los colores aún se perdían. ¿Significaba que eso que hacía Nicholas estaba perdiendo su fuerza? ¿Estaba él bien?

—O el vuestro —puntualizó Sebas señalándola a ella y a la silueta de Paul que seguía en el suelo a poca distancia de la criatura. Había algo en ellos. Era cierto. Como si brillaran. Sutilmente. ¿Eso era posible?

—Creo que Ricard ha dado la alarma —murmuró la mujer con un tono alegre.

—¿En serio? —soltó Oscar con un deje de sorpresa, mientras se acercaba a Amanda y la cogía por la cintura con un aspecto francamente posesivo—. Por lo visto, hoy es el día en el que vas a conocer al abuelo.

Que la mujer armada con dos pistolas se tensara de aquella forma no podía ser algo bueno, pese a que Oscar mostraba una sonrisa de oreja a oreja.

Hubo un ruido, como un trueno, mientras un agujero negro aparecía en el centro de la habitación y de él surgía un fino humo que parecía querer invadirlo todo. Un hombre salió de allí. Si eso era un hombre, claro.

Era enorme. Unos dos metros de músculo puro, con una espalda que sería capaz de engullir a alguien tan corpulento como los gemelos. A su espalda, dos alas negras membranosas se mostraban, orgullosas, extendidas. Sus ojos eran completamente negros, sin ese blanco que tal vez le daría un aspecto mínimamente humano. Su pelo negro estaba ligeramente despeinado y una cresta de cuernos destacaba en el eje de su cráneo extendiéndose hasta la nuca.

Jamás había visto nada tan aterrador como eso. Lo que fuera. Su mirada se centró en el cuerpo inmóvil que había en el suelo mientras las sombras de Nicholas perdían poco a poco su intensidad y su fuerza.

—¿Qué diablos le ha pasado a Sophie? —gruñó y cada una de esas palabras parecía cargada de una rabia que me hizo ponerme a temblar.

Vale, estaba claro que la criatura de aspecto celestial era la famosa Sophie. Era la segunda conclusión a la que llegaba en lo que llevábamos de tarde. El resto de suposiciones prefería pensar que no tenían sentido. Porque implicaba que Nicholas… era algo totalmente diferente a lo que aparentaba ser.

—Lo sabremos cuando se despierte —respondió Paul con una seguridad que me sorprendió por completo, como si no le tuviera miedo, pese a estar con el culo en el suelo y respirar con cierta dificultad a los pies de aquella tenebrosa criatura.

—¿Y ella es? —preguntó, desplazando su mirada hacia mí.

—Mi responsabilidad —respondió Nicholas abriendo los ojos.

Me quedé helada, porque en esos momentos eran negra noche, como si no hubiera nada más en ellos. Como los de la criatura que acababa de aparecerse frente a nosotros. Creo que empecé a temblar.

—Estoy orgulloso de ti —le dijo eso a Nicholas, haciendo un gesto afirmativo mientras a su alrededor una oscuridad absoluta empezaba a rodearlo todo. Nicholas se apoyó sobre una silla con una mano, como si le costara mantenerse de pie y las sombras que había estado creando simplemente se desvanecieron.

—¿Habías visto algo así antes? —le preguntó Sebas a eso.

—Es diferente para Ivette —negó él y su mirada se desplazó hacia Oscar y la chica a la que tenía rodeada por la cintura—. Tú debes de ser la cazadora de Oscar.

—Yo…

No es que yo lo hubiera hecho mucho mejor si estuviera en su piel, pero que fuera ella la que tartamudeara ligeramente y apenas fuera capaz de contestar, me impactó bastante. La tipeja esa había entrado armada como si se tratara de una película de Tomb Raider, después de todo.

—Me gusta que la familia crezca —aseguró eso, mostrando una pequeña sonrisa en la que se hicieron evidentes dos enormes colmillos. ¿En serio? Solo me faltaba eso—. Os llevaré a casa. Ivette está preocupada.

Se agachó para coger a la mujer entre sus brazos y la alzó con delicadeza, sin evidenciar que hiciera esfuerzo alguno al hacer tal proeza. Me quedé helada, observando el contraste de aquellas alas de plumas blancas con aquellas estructuras oscuras de aspecto tenebroso. Paul se levantó mientras la mujer colocaba su mano sobre uno de los hombros de aquella criatura y me sorprendió que Paul hiciera lo mismo mostrando una confianza y una seguridad abrumadora. Desaparecieron entre una mezcla de sombras y humo. Algo que por absurdo que fuera, parecía ser de lo más natural para aquellas criaturas.

—No tengo claro si va a desmayarse antes Nicholas o Brianna —observó Sebas y entonces fui consciente de que mis piernas parecían estar temblando como si fueran gelatina.

Desplacé la mirada para observar a Nicholas y sentí que las fuerzas que me habían conseguido mantener cuerda durante aquellos minutos desaparecían. Empecé a perder el conocimiento lentamente mientras las piernas decidieron dejar de sostenerme, aunque no llegué a golpearme con el suelo porque Nicholas llegó hasta mí y me arropó entre sus brazos. Había recorrido esa distancia en apenas un suspiro.

Apoyé mi cabeza sobre su pecho, incluso si tenía miedo de todo y eso le incluía también a él. No entendía nada de lo que acababa de pasar, pero quizás era mejor no saberlo. Finalmente, mi sentido común hizo acto de presencia y perdí el conocimiento.

XIX

SENTÍA MIS párpados pesados y me costaba coger aire. Me concentré en algo que fuera sencillo. Familiar. El latido de mi corazón.

De acuerdo, eso significaba que estaba viva.

Empezábamos bien.

Intenté inspirar con fuerza por la nariz y en esa bocanada me llegó el olor familiar de la madera. Bostecé mientras los músculos empezaban a funcionarme y me removía en la cama. Conseguí abrir los párpados y supe que estaba en mi cabaña.

¿Había sido una pesadilla?

No es que mi imaginación fuera muy dada a esas cosas, pero supongo que todo puede aprenderse con el tiempo. Y allí, observándome con expresión cansada, estaba Nicholas. Sentado al lado de mi cama, en la silla que solía usar para comer. Y para cualquier cosa. Solo tenía una, de hecho. Aunque fuera tenía dos sillones de esos de plástico cutre de supermercado, pero que eran de lo más cómodo. Vale, el curso de mis pensamientos era un poco raro. Hice una mueca.

Observé a Nicholas. No tenía buen aspecto. Tenía unas ligeras ojeras que resaltaban en su ligera palidez. Se levantó y se sentó a mi lado, sobre el margen del cochón. Rozó mi cara con el dorso de su mano y luego buscó mi mano para enlazarla con la suya, dejando que su pulgar me acariciara con suavidad. Se le veía preocupado. Y cansado.

Me gustaría pensar que era por nuestra sesión de sexo maratoniano, pero tenía serias dudas al respecto. ¿Había pasado realmente aquello?

—¿Cómo hemos llegado aquí? —Esa pregunta podía darle un poco de luz a mis lagunas.

—Nos ha acercado mi padre —me contestó y se quedó a mi lado, su mano enlazada en la mía, esperando que yo reaccionara. Intenté incorporarme y él me ayudó.

Su padre. Genial. ¿Era realmente esa criatura que había visto más fría que la propia muerte? ¿O había tenido un cortocircuito cerebral por una sobredosis de oxitocina? Algo había leído de aquello. De acuerdo. Lo mejor sería empezar por el principio. Tomé aire antes de continuar.

—¿Qué ha pasado?

—Mi intención era explicártelo cuando estuvieras preparada, pero por lo visto, este es un momento tan bueno como cualquier otro.

—¿Explicarme exactamente el qué?

—Todos tenemos secretos —confesó sin dejar de mirarme.

—No compares lo de Milo con… eso.

—¿Cuándo dices eso a qué te refieres exactamente? ¿Qué recuerdas?

—Todo. A todos ellos —mascullé mientras miraba a Nicholas.

¿Debería tener miedo de él después de lo que había presenciado?

Contra todo pronóstico y diciendo muy poco, de nuevo, de mi sentido común, admito que me sentía perfectamente cómoda con él a mi lado. Que era un poco irritante, sinceramente, que confiara en él ciegamente después de aquello. Porque, sí, había usado la palabra ellos, pero en el fondo era perfectamente consciente de que la palabra más apropiada era un vosotros.

—Sophie ha hecho una entrada por la puerta grande —bromeó él—, aunque haya sido por una ventana.

Le miré con cara de pocos amigos porque, en serio, ni a él se le daba bien hacer bromas de ese tipo ni yo estaba para tonterías. Recordé el ruido de la ventana quebrándose con aquel impacto. Igual tendrían que llamar a la aseguradora. No sé yo qué le contarían, pero desde luego había oído excusas de lo más originales, a lo largo de los años. Afortunadamente, hoy no trabajaba. Que se lo contaran a otra.

Vale, me dije, céntrate. No es que eso fuera fácil, porque las preguntas y los recuerdos se amontonaban sin orden alguno. Tanto veía la sangre manchando la túnica de la mujer, como alas negras desgarrando una camisa pija, un número indefinido de cuernos y colmillos, sombras que iban y venían con personas dentro o los plumones esos que llevaba la mujer a su espalda.

Creo que tenía derecho a tomarme mi tiempo.

—Ella… la criatura esa…

—Mi abuela está bien, si esa es tu pregunta —intervino Nicholas mientras yo no era capaz de encontrar las palabras adecuadas y mi lengua parecía trabarse por el camino.

—Tu abuela.

A puntito estuve de soltar un «Tu abuela, la monja», pero si mentalmente acababa de criticar a Nicholas por hacer bromitas, casi que me contendría yo de hacerlas. Era culpa de los nervios.

—Es un ángel de armas tomar, aunque hoy no la hayas visto en su mejor momento. Quizás podría presentártela cuando esté completamente recuperada, si quieres —añadió con expresión ligeramente culpable mientras mantenía su mirada en mí, intentando mostrarse cómodo con aquella conversación. Que no lo estaba. Yo tampoco.

—No puedes ser nieto de un ángel —negué con convicción y Nicholas sonrió—. ¿Qué encuentras tan divertido?

—La situación —admitió, haciendo una mueca culpable.

—Yo más que divertida la veo un poco abstracta —rebatí.

—No niegas que Sophie es un ángel, al menos.

—Tenía alas. Con plumas —puntualicé—. Y no sé cómo se puede llegar a la terraza de un sexto piso si no es volando, pero desde luego tiene que mejorar con el tema del aterrizaje.

Nicholas rio por lo bajo y sus ojos brillaron con una emoción contenida.

—Piensas que no nos parecemos demasiado, ella y yo —afirmó.

—Sois diferentes —admití— Y no solo por todo ese montón de plumas.

—Sophie es la madre de mi madre, pero yo me parezco más, en esencia, a mi abuelo paterno. Darius Forns, él es quien vino a buscarla para alejar su rastro de nosotros.

—Él es…

—Un demonio —concluyó mi frase Nicholas, estudiando mis expresiones.

—Lo peor es que eso también me lo creo —reflexioné en voz alta mientras el corazón me palpitaba frenético—. De acuerdo, ¿y eso en qué te convierte a ti?

—En un híbrido —me confesó—. Aunque te pueda sonar un poco raro, la verdad es que mi abuelo se emparejó con un ángel de la guarda, una vieja amiga de Sophie.

—Tus dos abuelas son ángeles —murmuré. ¿En serio?

—Pero en mí se siente más mi otra ascendencia.

—La chunga —solté casi sin pensarlo y una pequeña sonrisa, ladeada, apareció en el rostro de Nicholas—. No quería decirlo así…

—Lo dejaremos en mi ascendencia demoníaca —puntualizó.

—Entre demoníaca y chunga, si fuera yo, me quedaba con lo de chunga —concreté.

—Siendo tú, puedes llamarle como te venga en gana —me concedió con mirada neutra, pero aspecto divertido—. Aunque los demonios suelen inspirar miedo, no todos son malos, realmente. Con los ángeles puede pasar lo opuesto, la gente tiende a confiar en ellos y eso a veces también puede llegar a ser sumamente peligroso.

—¿Quieres decir que los ángeles son malos y los demonios buenos?

—No —negó—. Originariamente, solo eran ángeles, sin más. Aquellos que se volvieron malos fueron castigados y se convirtieron en demonios. Pero pasaron los siglos y aquellos ángeles tuvieron hijos que tuvieron hijos y lo mismo sucedió con los demonios. Que tus padres sean buenas personas no asegura que tú lo seas.

—Pero es difícil ser buena persona si tus padres son dos monstruos —puntualicé. Ups. ¿Había usado la palabra monstruo?

—Mi madre ha ayudado a ubicar niños cuyos padres eran de lo peor. Muchos llevan vidas plenas y son personas ejemplares —expuso.

—No es lo mismo —observé.

—¿Quieres decir que son los cuernos los que confieren la maldad? —me preguntó y le observé. Sospechaba que me estaba tomando el pelo. Qué majo, él.

—Dilan, ¿era él esa especie de gárgola negra?

—Gárgola —repitió Nicholas que parecía divertido—. Me gusta eso, podríamos cambiarle el mote. De pequeño le llamábamos pelo pincho.

—¿Por los cuernos? —le pregunté.

—No, porque usaba gomina —negó con media sonrisa, traviesa—. Dilan no está diluido con sangre humana, así que conserva una forma corpórea original, digamos. Sus escamas las heredó de su padre y las alas de mi abuelo. También viste al tío Gru, aunque apenas fueron unos segundos, igual no le recuerdas.

¡Como para no recordarlo! Era monstruoso, enorme y negro. Sí, me acordaba de él.

—¿Otro demonio? —me arriesgué a preguntar.

—¿Acaso lo dudas? —se burló.

—No, la verdad es que no. Pero me parece que todo esto no puede ser real. Es como si habláramos de la peli mala del domingo por la tarde. Es como si hubiera entrado en una maldita pesadilla —me sinceré.

—Nuestra existencia es compleja —admitió Nicholas—. Ángeles quedan pocos porque hace siglos que viven asediados por demonios que aún disfrutan cazándolos. Todos los ángeles, y sus descendientes, emitimos una especie de vibración lumínica que algunos demonios son capaces de ver. David y yo somos capaces de anular esa luz proyectando nuestra ascendencia demoníaca, pero no todos pueden hacer algo así.

—¿Estáis en peligro?

—Lo estamos —afirmó finalmente, sincerándose conmigo—. De nuestra familia, mi madre y Lina, al margen de mis abuelas, son las que más pueden verse afectas porque dejan un rastro angelical bastante evidente. Otras personas, como Paul o Luz, solo emiten esa luz, ese rastro, cuando usan dones de tipo angelicales. Como el de la curación, por ejemplo.

—Como hicieron con ella —susurré y Nicholas hizo un gesto afirmativo con la cabeza antes de continuar.

—Desde hace siglos mi abuelo se dedica a proteger ángeles e híbridos como mi madre. Esa es la verdadera naturaleza de la empresa familiar, aunque puede sonar raro que un grupo de demonios se dedique a proteger a los que eran sus enemigos naturales. Mi abuela Sophie, por ejemplo, desconfió de mi padre cuando se conocieron hasta que supo que era hijo de Ivette.

Normal, vamos. Si yo fuera su abuela, también hubiera desconfiado de cualquiera de las criaturas que se habían manifestado en medio del comedor de Nicholas.

—¿Eso es lo que le pasó a tu abuela? —le pregunté, sin acabar de aceptar aquello.

—Intentaron matarla, sí —afirmó Nicholas—. No es la primera vez ni será la última. Podría esconderse, como hace mi abuela Ivette, pero no es su estilo. Estaba gravemente herida y desesperada; por eso acudió a nosotros. Somos híbridos, pero no estamos exentos de dones y sabemos defendernos.

—Doy fe de eso —murmuré, recordando cómo había tumbado a tres moles sin esfuerzo alguno—. No tenían opción contra ti, realmente, los que atacaron a Eva.

—No, no la tenían —admitió Nicholas—. No podría con un demonio mayor, probablemente, pero podría resistir el tiempo suficiente como para que viniera la caballería.

—Otros demonios —murmuré.

—Me refería a mis primos, mi padre o alguno de mis tíos, pero el concepto sería más o menos ese, sí —admitió con una pequeña sonrisa en su normalmente sombrío rostro.

—¿Qué hacías exactamente? —le pregunté, intentando sobreponerme a toda aquella información—. Cuando Paul y la mujer curaban al ángel. A tu abuela, quiero decir. Porque eras tú, ¿verdad?

—Es la primera vez que hago algo así —me confesó—. Igual puede parecerte imposible, pero lo cierto es que hay mucho más de ángel que de demonio, en mí. Lo curioso es que conecto más con esa porción demoníaca pese a que mis habilidades me vienen dadas por mi sangre angelical, pero al ser un híbrido el resultado no es el esperable.

—¿Sabes que lo que dices no tiene mucho sentido?

—Vale, intentaré explicártelo mejor —murmuró como si meditara aquello—. De mi abuela Sophie heredé el don de la verdad, de mi abuelo Darius la capacidad de conectar con las sombras y, por lo visto, de mi abuela Ivette su capacidad de generar espejos.

—Sigo sin entenderlo —le aseguré haciendo un mohín. Me acarició con suavidad.

—El don de la verdad es algo un tanto caprichoso. Puedo sentir las mentiras de las personas y estoy condenado a decir la verdad. Siempre. No es una decisión personal, digamos.

—¿Siempre?

—Siempre —afirmó.

—Tus primos lo saben —reflexioné.

—Y disfrutan con ello —admitió Nicholas—. Nos gusta molestarnos un poco, los unos a los otros.

—¿Jerom y el resto? —le pregunté.

—No, ellos vienen por la línea de Ivette y Darius. El don de la verdad me viene por Sophie, a través de mi madre. A veces salta generaciones y puede atenuarse en el caso de los híbridos, pero no hemos tenido esa suerte. Mi madre siempre dice que es más una maldición que otra cosa, aunque para trabajar con menores es una gran ayuda. Sabes cuándo has de preocuparte y cuándo no.

—¿Ella también tiene ese don entonces?

—Sí, y mis dos hermanos, también —continuó Nicholas—. Solo que en David y en mí, dada nuestra extraña dominancia de los rasgos demoníacos de nuestro abuelo, puede ir un poco más allá.

—¿A qué te refieres? —me preguntó.

—Un don bastante habitual en un demonio es la dominancia —me contó—. Tienen la capacidad de entrometerse en la mente de un humano. Cambiar recuerdos, ordenarles que lleven a cabo determinadas acciones o cosas así.

—Mierda.

—Según cómo se use, sí, puede ser peligroso —admitió Nicholas haciendo una pequeña mueca—. Mi tío Alec, por ejemplo, el padre de los mellizos, tiene la extraña costumbre de usar su verdadera forma y ha tenido que meterse en la cabeza de muchos de sus amigos para hacer que olvidaran ese tipo de apariciones estelares.

—¿Puede hacer eso?

—Y mucho más —me aseguró Nicholas, divertido—. Que pueda no significa que lo haga. Cuando un demonio intenta algo así digamos que hay un duelo entre la voluntad de la persona y la fuerza del don del demonio. Colar un recuerdo insignificante es fácil, ordenar que hagas algo que pueda poner en peligro tu propia vida o la de alguien a quien quieres, ya sería otra cosa. Hay cosas que solo un mentalista sería capaz de reprogramar en tu cerebro.

—¿Hay alguien en tu familia así? —le pregunté impresionada. Nicholas negó con la cabeza.

—Mi abuelo y mi padre son los más hábiles en ese tipo de cosas, pero no, no son mentalistas —negó—. David y yo no somos capaces de dominar a alguien al estilo demoníaco, pero sí somos capaces de obligar a decir la verdad a las personas o usar nuestra verdad para modificar pensamientos.

—¿A la fuerza?

—Fuerza mental, digamos —me contestó.

—¿Lo has hecho alguna vez conmigo?

—No —negó y añadió con desgana—. No me preguntes por tu padre.

—¿Has usado eso con mi padre? —exclamé entre sorprendida, irritada y asustada. Gran combinación emocional, en serio.

—Pensaba que abusaba de ti —fue la única respuesta que me dio.

—¿Duele? —le pregunté tras asumir aquello. Estaba mal. Quería enfadarme con él, pero al mismo tiempo me ponía en su piel y podía imaginarme que si yo tuviera un poder así, igual también lo hubiera usado.

—No —me aseguró—. Puede llegar a dar una sensación de aturdimiento, pero poco más.

—¿Lo has usado con alguien más que yo conozca?

—Eva —admitió Nicholas, que no parecía especialmente contento con aquello.

—¿Quiero saberlo? —mascullé, sintiendo que me tensaba. ¿Qué narices había hecho con Eva?

—Le estuve preguntando por ti —me respondió—. Y le aseguré que yo no era la persona apropiada para ella.

—Por eso dejó de estar obsesionada contigo —reflexioné, mientras le miraba con atención. Nicholas hizo un pequeño gesto afirmativo, como si se sintiera un poco culpable. Era gracioso, verle así.

—Hace tiempo que tengo un cierto control sobre las sombras. Eso, obviamente, es herencia demoníaca de mi abuelo. No puedo viajar por las sombras, porque Sophie se vinculó a un humano, así que estoy diluido.

—Diluidísimo…

—¿Noto cierto sarcasmo?

—¡Qué va!

—Ya sabes que sé que mientes.

—Me hablabas del de la cresta —me mofé. Mejor tomármelo a broma.

—Los demonios de alto rango, especialmente los mayores, pueden viajar por las sombras —empezó a explicarme—. Viajan en cuestión de segundos de una punta a la otra del mundo a su antojo.

—¿Y se aparecen en medio de un comedor cualquiera? —le pregunté.

—A eso exactamente me refiero.

—Pero tú no puedes —puntualicé.

—No, no puedo —afirmó—. Puedo desdoblarme, pero poco más.

—¿Eso que es?

—Puedo transportar mi conciencia a otro lugar si no está demasiado lejos y no por mucho tiempo.

—¿Como un viaje astral? —le pregunté.

—Algo así, pero de forma consciente.

—¿Y eso es útil?

—Pues la verdad es que puede llegar a serlo —me soltó y su mirada se volvió intensa mientras su mirada descendía hacia mis labios.

Me estremecí ligeramente. Incluso sabiendo lo que él era, no podía evitar desear volver a estar entre sus brazos y que me amara con esa mezcla de intensidad y ternura que era capaz de descolocarme. Cuando estaba con él, era como si yo fuera su todo y él mi destino. ¿Ridículo? Seguro, pero no podía dejar de sentirlo así.

—Ivette, mi otra abuela, es un ángel de la guarda que tiene la capacidad de hacer desaparecer el rastro de alguien; quiero decir que podrías estar frente a él y simplemente no lo sabrías. Le llaman crear espejos, porque es como si esa persona se convirtiera en un espejo de lo que le rodea, un poco como un camaleón —continuó Nicholas—. No tengo del todo claro cómo, pero he conseguido proyectar mi oscuridad y crear algo así, pero en versión híbrido. Un borrón de oscuridad que ocultaba no solo su rastro, sino también a ellos.

—Suena raro.

—Lo es. Pero tanta luz junta era una apuesta arriesgada. No estábamos como para acabar con el piso lleno de demonios de esos que no son especialmente majos.

—Eso suena peor.

—Lo es.

—Dios mío, Nicholas —susurré tras tomarme un tiempo.

Ángeles. Demonios. Y luego estaba él. Le miré y, como si sintiera que me sentía perdida en esos momentos, se acercó a mí y me abrazó. Sus movimientos fueron lentos, como si quisiera asegurarse de que no le rehuía o que su proximidad no me creaba más ansiedad de la que ya sentía.

—Ya ha pasado —me prometió mientras yo apoyaba la cabeza sobre su pecho y aquel contacto me hacía sentir terriblemente bien—. No dejaré que nada te pase, puedes estar tranquila.

—Esto es una locura. No sé cómo afrontarlo.

—Lo haremos, juntos, con tiempo —afirmó Nicholas.

—Creo que esto le viene grande a cualquiera —protesté, confundida.

—Quizás mi padre podría borrarte todos los recuerdos de esta tarde —reflexionó Nicholas—. Todo lo que te he explicado.

—¿Para qué? Seguirías siendo lo que sea que eres.

—Y seguiría queriendo pasar el resto de mi vida a tu lado.

—¿Y si no soy capaz de aceptarlo?

—Lo harás—me dijo con una seguridad y un aplomo que desde luego yo no sentía—. Estamos vinculados. Puedo sentir tus emociones, igual que tú puedes sentir las mías. Ya no hay vuelta atrás y lo sabes, en el fondo.

—¿Vinculados? ¿De qué me estás hablando?

—Te dije que quería casarme contigo —me recordó Nicholas y fruncí el ceño.

—¿Nicholas? —le cuestioné y me sostuvo la mirada, pero no me contestó. Me separé ligeramente de la calidez de su pecho para mirarle con atención—. ¿Qué no me has dicho?

—Hay un ritual, digamos, entre ángeles. No necesitamos ceremonias ni palabras, solo sentimientos —decidió contarme mientras mi corazón empezaba a martillear sin piedad en mi pecho y él mostraba una expresión de tremenda satisfacción y prepotencia, en esos momentos—. O todo o nada. Y quedamos en que era mejor todo.

—No hablas en serio.

—No podría mentirte, aunque quisiera.

—¿Estamos casados?

—Lo estamos.

—No sé si enfadarme o ponerme histérica.

—¿Qué tal si nos limitamos a comer algo?

—Nicholas, es muy gordo, esto —gruñí—. ¡Ni siquiera eres humano!

—Mi abuelo materno era humano —me contradijo con expresión divertida, para nada culpable de todo aquello—. Un algo tengo.

—Un algo —mascullé, mientras observaba como encima se lo tomaba a guasa—. ¿Y no se te podía haber ocurrido contármelo antes de, no sé, casarte conmigo sin que yo tuviera la más remota idea?

—Se me ocurrió, sí —admitió con una sonrisa traviesa.

—¿Y podrías contarme por qué no lo hiciste?

—Porque implicaba tiempo —me confesó—. Quería esperar unos meses, al menos, antes de soltar la bomba. No es que pensara ocultártelo toda la vida, pero me era imposible contener la necesidad que me generas.

Se acercó a mí y sus manos se posaron en mi cintura. Sus labios se acercaron a los míos y me los rozó sensualmente. Dos veces. Y luego su boca buscó la mía con una pasión que removió todo en mi interior. Gemí cuando su cuerpo empujó el mío y me encontré tendida sobre mi cama, con Nicholas encima de mí, besándome como si ese momento fuera lo único que importara. Él y yo.

Busqué con mis manos la piel de su espalda y sentí cómo se tensaba mientras mis manos la recorrían con avidez. Sentí su cadera ajustándose entre mis piernas y cómo su cuerpo parecía ansioso, de nuevo, de mí. El mío también lo estaba, de él.

A mí podría preocuparme eso de que era un bicho raro. Más raro de lo que ya aparentaba, quiero decir. A mi cuerpo lo único que le preocupaba era lo que él era capaz de hacernos sentir. No, no era algo meramente físico. Desgraciadamente. Quizás si solo fuera eso, sería más fácil. Nunca me había sentido de aquella forma antes. Deseada, sí, pero también amada. No podía negar que quería que estuviera a mi lado y poder sentirle de todas las formas posibles.

Mi mente se quedó en blanco mientras los miedos desaparecían y una bruma blanquecina parecía alejar los miedos, la rabia, la tristeza, la sorpresa, la decepción y la incerteza. Todo era secundario mientras me perdía en lo que de alguna forma sentía que compartíamos. Dejé que todo desapareciera mientras las emociones tomaban el control.

Sus besos.

Sus caricias.

Su aliento en mi piel.

—Hoy. Mañana. Y para siempre.

XX

QUIZÁS deberíamos haber hablado más sobre lo que había pasado, pero hay veces en que las acciones dicen muchas más cosas que las palabras. Esa había sido una de esas veces. Brianna me había aceptado, pese a mi oscuridad, pese a mi identidad o mi ascendencia. Me había acogido entre sus brazos y me había amado en cuerpo y, sí, también en alma. De nuevo.

Solo que aquella vez ya no había secreto alguno entre nosotros. Ni los suyos, ni los míos. Sus ojos se abrieron perezosamente, pero mantuve los míos cerrados, limitándome a concentrarme en la luz que nos unía, como si fuera un tesoro precioso. Tanto tiempo viviendo en la oscuridad y Brianna se había convertido en mi luz.

Le acaricié la espalda cuando sentí que colocaba una mano sobre mi pecho, buscando el latido de mi corazón. No tengo claro de si lo hacía para asegurarse de que tuviera ese órgano en concreto o simplemente porque necesitaba sentirme más cerca, pese a que estábamos parcialmente enredados, el uno en el otro.

—¿Qué se supone que vamos a hacer ahora? —me preguntó.

—Seguir nuestras vidas, juntos, con nuestras anormalidades —le respondí mientras acariciaba su espalda desnuda—. He alquilado la cabaña esa, Edén, creo que la llaman.

—¿El palacete? —me preguntó y abrí los ojos para observarla. Era tan hermosa. Mi esposa. Era imposible no sentirme emocionado con algo así. Me había visto en momentos en los que mi oscuridad, lo que yo era, había tomado el control y, sin embargo, mi valiente guerrera no sentía miedo alguno frente a mi presencia. Muy al contrario, las emociones que me llegaban de ella eran una mezcla de miedo, deseo y amor. No exactamente en ese orden.

—No parece un palacio —repliqué—. Unas cuantas paredes de madera y una cocina aceptable. Tiene un baño completo, eso sí. No puedo hacer que el camping no esté lleno en verano, pero puedo asegurarte de que nadie se acercará a nuestra pequeña parcela. Eso se me da bien, ahuyentar a las masas.

—¿Pretendes ir a vivir allí?

—Pretendo que vivamos los dos allí, para ser exacto —le contradije y su ceño fruncido parecía adorable en esos momentos. Eso no se lo esperaba.

—No hablas en serio.

—Me pregunto cuántas veces tendré que recordarte que no puedo mentir antes de que empieces a creer en mí.

—Unas cuantas más —cuchicheó, sin saber qué opinar al respecto.

—Podemos estar un tiempo siendo vecinos, si lo encuentras precipitado —cedí sin dejar de mirarla—. Quiero pasar el máximo tiempo posible contigo, pero no quiero interferir en tu vida. Me pareció la solución más fácil.

—No sé qué decir —admitió.

—¿Demasiadas cosas de golpe?

—No, ¡qué va! —mintió, haciéndome sonreír.

—La idea era proponerte esto, ya sabes, lo de vivir juntos, primero —empecé—. Lo de mi familia hubiera venido más adelante, cuando ya fueras consciente de que no puedes vivir sin mí, igual que yo tampoco puedo vivir sin ti. Somos uno, al fin y al cabo.

—Pero las cosas no han ido exactamente así —remarcó.

—No, no han ido exactamente como tenía planeado —admití—. Pero espero que cuando te sientas cómoda con la idea, vengas a vivir conmigo al… ¿cómo lo has llamado?

—Palacete —me contestó—. Georgina y yo a veces hacemos broma de que una cabaña con aire acondicionado y calefactor, tres habitaciones y un baño, no puede ser una cabaña. Así que empezamos a llamarle el palacete. Vale, igual es una tontería.

—Y me gustaría que te llevaras la placa de madera de la entrada. Quiero que creemos justamente eso. Un hogar. Nuestro hogar. Juntos.

—Tengo que pensarlo.

—Tanto tiempo como necesites, Brianna —le contesté, sin molestarme por su reticencia, podía sentir sus emociones brillando en ella y entendía que todo había sido muy precipitado, incluso si deseaba, firmemente, que tomara esa decisión más pronto que no tarde. Teníamos todo el tiempo del mundo, al menos eso podía dárselo—. No voy a irme a ningún sitio.

—Vale, me lo pensaré.

—De momento, ¿podríamos desayunar mañana juntos?

—Sí, supongo que sí —repuso.

—Perfecto. Aunque, si quieres, puedes venir esta noche y traerte el cepillo de dientes. El pijama es totalmente prescindible, eso te lo aseguro.

Brianna se sonrojó ligeramente mientras en mi mirada se encendía el fuego que consumía mi alma cuando ella estaba tan cerca de mí. Y con tan poca ropa. Me mordí el labio inferior y su mirada se desplazó en esa dirección.

—Solo por si acaso decides no dormir conmigo esta noche —murmuré mientras me movía para colocarme sobre ella, presionando mi cuerpo contra el suyo, besándola en el cuello y empezando a descender en dirección a su esternón—. ¿Qué te parece si repetimos lo de antes?

—¿Siempre vas a ser así de insaciable?

—Es posible, no lo sé —le confesé—. El tiempo nos traerá la respuesta.

—Vale —susurró.

—¿Vale que nos traiga la respuesta o vale que repitamos lo de antes? —le cuestioné mientras pasaba mis labios sobre uno de sus pechos en una sutil caricia que hizo que se arqueara.

—Vale lo que sea —me contestó mientras enredaba su mano en mi cabello y me presionaba hacia ella. Sonreí ante aquella reacción, decidido a convertir sus deseos en unas jadeantes y placenteras órdenes. Y disfrutar en el proceso.

∞∞∞

Me había dado una buena ducha. Donde siempre. En las duchas del camping, vamos, como el resto de la plebe. No, había declinado la oferta, tentadora, de Nicholas. Era como si se hubiera convertido en el condenado rey del camping, en esa cabaña a la que todos mirábamos con cierta envidia mal disimulada a costa de bromas y ponerle motes.

Solo a él podía ocurrírsele algo así. Instalarse en el camping simplemente para poder estar más cerca de mí. Eso era algo bonito, ¿no? Aunque estaba eso de que él no era humano. Vale, estaba ligeramente diluido y no podía moverse entre las sombras. Un problemón, en serio. Sí, estoy siendo irónica.

Era una locura que me lo planteara, en primer lugar. Y que acabara de hacer el amor con él, sabiendo lo que era. Habiendo visto lo que podía llegar a hacer. Más ángel que demonio, vale, pero desde luego todo en él apuntaba lo contrario. Muchas cosas empezaban a tener sentido. Eso de que la gente le evitara, por ejemplo. La gente sensata, claro, no como yo, que en esos momentos me sentía como si estuviera en casa, estando desnuda parcialmente abrazada a él.

No podía negar lo que había pasado. Lo del sexo. Era demasiado reciente y demasiado evidente. Otra cosa era lo de la boda. Por ahí no pasaba. Nicholas que dijera lo que le viniera en gana.

Me senté en mi butaca, en mi pequeño porche. Digo pequeño porque el del palacete tenía una mesa para seis personas y un balancín en el que, lo confieso, me había pegado alguna vez una siesta. Es que era imposible no caer en la tentación y fuera de temporada raro era que estuviera ocupado. Para lo que se tenía que pagar para dormir en ese capricho de madera, muchos acababan en un hotel.

No tenía claro qué sentía. Que me gustaba Nicholas, estar con él, era algo que no tenía sentido negarme, especialmente después de volver a acostarme con él pese a todo lo que me había explicado. Me sentía nerviosa y, sí, un poco enfadada también. Tanto machacarme con lo de Milo y las mentiras que había ido creando sobre la marcha, para que luego él me hubiera ocultado esos detallitos insignificantes. Y eso que se suponía que no podía mentir. Podía decir lo que quisiera, pero omitir la verdad de esa manera era ponerse casi a mi nivel. Suponiendo que eso de que no podía mentir fuera verdad porque claro era… ¿mitad ángel?

Me saldría humo por la cabeza, si seguía dándole tantas vueltas.

¿Qué estaría haciendo? Mi estómago rugió. Quizás era una estupidez. Era yo la que necesitaba tiempo y espacio. Y, sin embargo, me encontré caminando en dirección al palacete. No, no tenía intención de cenar allí con él porque hacer eso sería darle pie a que pensara que tenía intención de pasar la noche allí. Algo que, aunque era tentador, no me ayudaría a tomar una decisión con la cabeza. Le ofrecería cenar juntos en el bar restaurante del camping. Georgina siempre apañaba alguna cosa y cocinaba bien. Una cena informal. Solo eso.

Subí los tres escalones mientras observaba el balancín del porche con ojos acaparadores, ignorando la puerta abierta de par en par. ¿Cómo sería sentarse allí con Nicholas y simplemente dejar el tiempo pasar?

Suspiré y alcé la mirada en dirección al interior del palacete. Me quedé helada con lo que había frente a mí. Nicholas no estaba solo.

Sentí algo que me desgarraba por dentro mientras mis pupilas se dilataban y un dolor, sordo pero lacerante, me atravesaba el pecho. Mil veces hubiera preferido encontrar allí dentro a algunas de esas moles negras. Mil veces hubiera preferido encontrarme con unos cuantos demonios, pero no tuve esa suerte. Entre los brazos de Nicholas había una mujer de pelo rubio cortado en una coqueta media melena, abrazándole en un gesto que podía ser muchas cosas, pero era condenadamente íntimo.

Apenas pude verla porque mis ojos se humedecieron mientras la rabia me consolaba y me daba la fuerza para no ponerme a llorar allí mismo. Tantas mentiras. Y yo había sido tan estúpida como para creérmelas. Todas y cada una de ellas. Él y yo. Todo era una farsa.

Nicholas elevó la cabeza y abrió los ojos, sin dejar de abrazar a la mujer, como si ella fuera importante, simulando sentir cosas, como hacía conmigo. Como debía de hacer con todas. ¿Sabría ella su verdadera naturaleza? Y lo que era más importante, ¿sabía que era un cabrón y un mentiroso?

—Eres un hijo de puta mentiroso —le solté mientras la rabia me cegaba.

Prefería ignorar las gruesas lágrimas que me corrían por las mejillas, mientras cerraba la puerta con un golpe violento. Salté los tres escalones de una vez y empecé a correr para alejarme de él. ¿Cómo podía doler tanto descubrir aquello? Llevábamos juntos menos de un suspiro y si él desaparecía, podría recuperar mi vida y seguir con todo lo que durante tanto tiempo había estado planificando.

Una vida perfecta.

Y vacía.

Una cabaña de madera en la que mis sueños se resumían en una maldita placa de madera porque jamás había sentido aquello como cuando estaba enterrada entre sus brazos. Él había sido mi hogar, pero todo se había acabado tan rápido como había empezado.

—Brianna —un susurró apenas. Dentro de mi cabeza. Me quedé quieta, mientras mi corazón latía con golpes duros.

Miré a mi alrededor pero no había nadie. Unos segundos tan solo y pude sentirle, acercándose. Si alguien me explicara aquello, no creo que me lo creyera, pero podía sentir su presencia. O más bien dicho, su oscuridad.

Me giré para encararle. Caminaba con pasos lentos, como si supiera que no necesitaba correr para alcanzarme. No era del todo humano, después de todo. Siendo más demonio que cualquier otra cosa, debería haber sospechado, al menos un poco, que no sería alguien de fiar. Pero cómo no, mi cerebro ni siquiera se planteó aquello.

El problema era que quería creer en él y creer en un nosotros. Ni siquiera me había importado cuál era su verdadera naturaleza porque estaba enamorada de él. De la seguridad que mostraba, de su sentido de la justicia y, sí, de su forma de ser. Creo que hasta me había empezado a enamorar de su oscuridad. Hasta que la realidad, la de verdad, me había golpeado sin piedad alguna.

Observé cómo se acercaba a mí, sin mostrar emoción alguna. Como si todo aquello ni le importara ni dejara de importarle. Frío. Él era así, después de todo. Solo que yo había pensado… había deseado…

Culpable de mis propias ilusiones. De mis propias fantasías.

Quizás debería sentir miedo de él, de su frialdad o de su oscuridad, pero lo único que sentía era rabia. Y dolor. El dolor de alguien que ha sido traicionado. Un dolor que era asfixiante. No, no dejaría que él supiera hasta qué punto aquello me había afectado. Que disfrutara del palacete con su otra amiga. O con sus otras amigas. Con todas esas mujeres a las que debía de soltarles el rollo sobre emociones, compromisos y cualquier cosa que fuera capaz de que bajáramos nuestras barreras y él acabara haciendo con nosotras lo que le viniese en gana. Descendía de un demonio. Esa era su verdadera naturaleza y yo había sido tan estúpida como para considerar que eso no era importante.

—No es lo que parece.

—Claro —gruñí al escuchar su voz dentro de mi cabeza, otra vez, mientras él caminaba, con pasos lentos y confiados, con ese aspecto indiferente que me había parecido sensual y ahora me parecía odioso.

Le odiaba. Sí, eso, le odiaba. No se merecía ni una maldita lágrima. No se merecía nada de mí. Ya me había arrebatado demasiadas cosas.

—Jamás habrá otra mujer en mi vida —afirmó dentro de mí, pese a que su rostro era una máscara pétrea y no había dicho palabra alguna. Tenía que ser un truco. Otra muestra de que él no era, para nada, lo que decía ser.

—Ya lo he visto —le contesté, alzando el mentón.

—Te quiero, Brianna, esa es mi verdad —afirmó, hablándome finalmente como una persona normal, tras pararse a poco más de un metro de mí—. Te quiero por lo que eres, incluso si a veces te escondes. Admiro tu férrea voluntad, la capacidad que tienes de luchar por lo que quieres y en lo que crees, por cómo eres capaz de sacrificarte para llegar justo donde quieres llegar. Eres una guerrera, Brianna, capaz de enfrentarme, de ver más allá de mi oscuridad y amarme aun sabiendo lo que soy.

—¿Ese discurso lo llevabas preparado? —repliqué, temblando ligeramente.

—Es absurdo que tenga que decirte esto —protestó—. ¿Te tranquilizaría saber que la mujer con la que me has visto era mi madre?

—Y yo voy y me lo creo —ironicé.

—El don de la verdad, ¿recuerdas? —me rebatió, elevando una ceja mientras una pequeña sonrisa asomaba en su rostro.

—Otra mentira más —rebatí.

—Es irritante que no me creas —murmuró—. Estoy acostumbrado a tratar con mis primos y ellos no se cuestionarían mis palabras.

—Yo no soy ellos.

—Dime por qué no crees que sea mi madre.

—No es que no lo crea. Es que es imposible —mascullé, furiosa—. ¡Tiene nuestra edad!

—Te olvidas de quién o qué es su madre —remarcó Nicholas. Fruncí el ceño y él me sostuvo la mirada. Sentí que mi argumento perdía fuerza. ¿Era la madre de Nicholas? Era absurdo.

—No puede serlo —intenté mantenerme firme en mi posición.

—Y, sin embargo, lo es —aseguró y antes de que pudiera contestarle, acortó la distancia entre nosotros y me apretó contra su cuerpo.

Su boca buscó la mía y me besó con una pasión que rozaba la necesidad. Mis emociones y las suyas empezaron a mezclarse. Me apreté contra él y dejé que aquello arrasara con todo. Con la rabia, sí. Con el miedo, también. Con un maldito beso, Nicholas conseguía que me replanteara todo. Absolutamente todo. ¿Volvía a mentirme? ¿Usaba sus dones de demonio para engañarme? Era un salto de fe. Uno condenadamente grande. Me separé de él, consciente de que tenía los labios enrojecidos y los ojos ligeramente vidriosos.

—¿Realmente es tu madre? —murmuré, sintiéndome insegura.

—Le ha conseguido sonsacar a mi padre lo nuestro —me contó mientras me frotaba la espalda—. ¿Cómo has podido pensar siquiera que podría estar con otra persona que no fueras tú?

—La estabas abrazando —me defendí.

—Gran delito, el mío —se burló Nicholas.

—Estoy sensible, ¿vale? Tengo derecho a estarlo después de todo lo de hoy —protesté.

—Ya veo —opinó Nicholas y creo que todo aquello le divertía—. Sabes, me hubiera gustado más que te presentaras con una maleta y el cepillo de dientes.

—Sigue soñando —mascullé—. Solo venía a decirte si querías cenar conmigo en el restaurante del camping.

—Me parece una idea perfecta.

—¿Sí?

—Me pregunto cuánto tiempo tardarás en empezar a dar por ciertas las cosas que te diga, se me hace entre graciosa y molesta esa costumbre tuya de dudar de mis palabras.

—Suelo ser desconfiada.

—Será porque te pasas la vida mintiendo y piensas que la gente hará lo mismo contigo.

—¡Serás capullo! —le solté mientras le empujaba ligeramente y él empezaba a reír.

—Me gustaría presentarte a mi madre —me dijo—. Así te aseguras de que no es una amante celosa con la que tengo una extraña aventura, aunque teniendo en cuenta que tú solías decir que tu padre era tu novio, casi es hasta divertido que hayas pensado eso…

—Será el karma —murmuré haciendo un mohín.

—Pareces incómoda, ¿qué pasa?

—Nada, estaba pensando que de todas las cosas horrorosas que podría haberte dicho cuando te he encontrado abrazándola, he tenido que soltar justamente esa —le dije y Nicholas empezó a reír—. Podría haberte dicho tantas cosas, pero ni que lo hubiera sabido.

—No te preocupes, no te lo tendrá en cuenta. Creo que le ha sorprendido más el hecho de que fueras capaz de enfadarte conmigo e insultarme que no de las palabras en sí —me aseguró.

—¿Quieres decir? —murmuré inquieta mientras caminábamos cogidos de la mano en dirección al palacete.

—Créeme que eso es poco habitual —admitió—. Aunque dentro de la familia a veces sucede y, al fin y al cabo, tú ya formas parte de ella.

—Cuando dices ese tipo de cosas, se me pone la piel de gallina.

—¿Porque te asusta o porque te gusta?

—Pues creo que no puedo responder a esa pregunta, ni siquiera yo lo tengo del todo claro.

Observé a la mujer que estaba apoyada sobre la barandilla de madera, observando cómo nos acercábamos. Su expresión era neutra, aunque había una pequeña sonrisa en sus labios.

—Mamá, te presento a Brianna —declaró Nicholas al llegar.

—Siento lo de antes —me disculpé, sintiendo que tenía las orejas rojas al hacerlo. Era bonita y tenía todo el derecho del mundo de haberme equivocado respecto a ella. Parecía más joven incluso que mi padre.

—Más lo siento yo —se disculpó ella mientras se acercaba a mí—. No debería haberme presentado así, sin avisar. No volveré a hacerlo, lo prometo, no quiero que pienses que soy de esas personas que se entrometen demasiado en la vida de sus hijos.

—Cuando lleves un tiempo, notarás que la palabra demasiado es la que le permite decir que no se entromete en nuestras vidas, porque hacerlo, lo hace —murmuró Nicholas y ella le lanzó una mirada de esas. De las que usan los padres para reprender a sus hijos. Incluso si eran oscuros y un tanto siniestros, por lo visto.

—Como estaba diciendo, alguien no me había contado prácticamente nada de ti y de repente mi madre acaba en casa de Ivette y cuando llego allí me encuentro a mi cuñado, Alec, soltando tonterías sobre la chica de Nicholas, momento en el que mi esposo, Ricard, desaparecía como un maldito fugitivo —me contó frunciendo el ceño, ligeramente molesta, pero todo aquello parecía más cómico que otra cosa—. Que, a ver, ya me olía que había pasado algo, pero pensaba que tenía más que ver con David y esa tendencia suya a fustigarse como si fuera la reencarnación del mal…

—Mamá, respira —le cortó Nicholas elevando una ceja.

—Vale —musitó sonrojándose ligeramente—. ¿Se nota que estoy nerviosa?

—Sí —soltó Nicholas y le di un codazo, su madre rio mientras Nicholas se frotaba el costado y añadía, mirándome—. No puedo mentir, ¿recuerdas?

—Nuestra sinceridad es algo habitual para nosotros, aunque a veces puede ser un poco molesta para el resto del mundo. Estar con nosotros puede ser un poco intenso —admitió la madre de Nicholas—. No estaba mentalizada en ser la suegra de nadie, no me lo tengas en cuenta. Mejoraré con práctica. Y me llamo Ona, por si no me he presentado. ¿Lo he hecho?

—No —negó Nicholas.

—No pareces la suegra de nadie —afirmé ligeramente divertida y un poco menos nerviosa. Ona se lo hacía todo ella sola.

—Ahora, como amante…

—¿Hacía falta? —gruñí mirando a Nicholas con fuego en la mirada y Ona empezaba a reír a carcajadas.

—Perdón, perdón, perdón —se disculpó al momento—. Eso me ha sorprendido, lo admito. ¿Así que era un ataque de celos? ¿Ha pensado que tú y yo?

—Sí —afirmó Nicholas.

—Un poco —murmuré.

—Que quiere decir más bien bastante —afirmó Nicholas.

—Ya me ha dado cuenta —aseguró Ona, con media sonrisa—. ¿Vais a instalaros aquí?

—Cuando la convenza —afirmó Nicholas encogiéndose de hombros. Ona me miró.

—¿Y eso cuándo será? —me preguntó. Me sonrojé y ella intensificó su mirada con algo parecido a picardía—. Digo yo que estando vinculados es una tontería que seáis vecinos y no convivientes.

—Especialmente con un baño privado —me picó Nicholas haciendo que se me pusieran rojas hasta la raíz de las pestañas.

—Yo… tengo que pensármelo —murmuré.

—¿Pensártelo o aceptarlo? —continuó la madre de Nicholas mientras me observaba con una amplia sonrisa.

—¿Quieres ahuyentarla? —le preguntó Nicholas.

—Más bien darle un empujoncito, quiero nietos.

—¿Perdón? —solté mientras me daba un arranque de tos.

—Me gustan los niños —repuso ella encogiéndose de hombros.

—Tanta sinceridad creo que la está abrumando un poco —se burló Nicholas mientras sus ojos brillaban con intensidad—. Tú ni caso, mi madre no tiene filtro.

—¡Mira quién fue a hablar! —exclamó ella divertida.

—Por si pensabas que mi padre podía llegar a ser peligroso, ya ves que mi madre no se queda corta —añadió Nicholas que no parecía especialmente molesto.

—Ricard, mi marido, es de pocas palabras —afirmó Ona mirándome con expresión traviesa—. Ha aprendido a usar las justas para sortear nuestro don, no te preocupes que tú acabarás haciendo lo mismo.

—No lo tengo muy claro —murmuré un poco sobrecogida por todo aquello.

—Brianna venía para proponerme ir a cenar al restaurante del camping —le informó Nicholas a su madre. Esa era otra cosa que me sorprendía un poco. Que no les molestara la idea de que Nicholas viviera allí. O la posibilidad de que fuéramos a vivir juntos en un sitio como aquel. Estaba bien no tener la sensación de que me juzgaban.

—En ese caso, avisaré a tu padre para que me pase a buscar —aprobó la madre de Nicholas con una amplia sonrisa en el rostro—. No sé si sería mejor esperar a que os fuerais…

—Después de ver al abuelo, creo que no entrará en una crisis de pánico por volver a encontrarse frente a papá —puntualizó Nicholas.

No sé yo. Yo no estaba tan segura.

En el marco de la puerta las sombras se agruparon y una silueta se dibujó. Era él. El hombre que llevaba ropa elegante y cuya camisa había quedado a pedazos cuando a su espalda parecieron dos enormes y monstruosas alas, solo que llevaba una camisa nueva y las alas habían desaparecido.

—Brianna —me saludó con un gesto de cabeza mientras se colocaba al lado de la madre de Nicholas y la cogía con la cintura con un gesto que me pareció ligeramente posesivo. Él tampoco aparentaba la edad que debía tener. ¿Acaso no envejecían? ¿Eran inmortales? Me guardaría esas y muchas preguntas para cuando estuviéramos solos.

—Mi padre, Ricard Forns —nos presentó formalmente Nicholas.

—Encantada —conseguí decir sin tartamudear. O no demasiado, vamos. Hacían una bonita pareja. Extraña, eso también. Él era siniestro. Por llamarlo de alguna forma. Elegante, también, y era imposible negar que era un hombre atractivo. Nicholas se parecía mucho a él. Los rasgos de su rostro y ese algo que irradiaban. Oscuridad, claro. Al fin y al cabo, eran medio demonios. Mi suegro y mi… ¿marido?

¿Cómo había sabido que Ona quería irse?

—Telepatía.

—¿Qué es eso? —le pregunté a Nicholas tras volver a escucharle dentro de mi cabeza. Ya me había parecido raro antes, pero con el enfado, me había olvidado de planteárselo.

—Pueden hablar entre ellos mentalmente —afirmó Nicholas—. Igual que nosotros.

—¡Nunca hubiera dicho que pudierais hacerlo! —exclamó emocionada Ona, como si aquello fuera algo bueno.

—Tiene una ascendencia fuerte —murmuró el padre de Nicholas mientras nos observaba con gesto duro pero mirada satisfecha—. Aunque, afortunadamente, no es demasiado evidente.

—Con eso, se refiere a que normalmente no intentan matarme —me contó Nicholas y fruncí el ceño.

—Y eso se supone que es… ¿bueno?

—Yo me pasé toda la vida esperando que me mataran —empezó Ona con un tono alegre que contrastaba con el contenido de sus palabras—. Mi madre me adiestró en lo que pudo y al menos soy más o menos capaz de detectar demonios, algo que es útil cuando quieren desmembrarte, y eso.

—Quizás no hace falta ser tan específico —murmuró Nicholas, pero creo que estaba más divertido que otra cosa. Le miré. Su gesto era neutro, indiferente. Como el de su padre. Sonreí al observar aquello. Las similitudes entre ellos. Y como sus padres estaban parcialmente abrazados, igual que nosotros.

—Igual me podrías contar un poco de tu historia mientras cenamos —propuse sintiéndome ligeramente valiente de golpe.

—¡Eso sería maravilloso! —exclamó Ona mirándome con un brillo lleno de felicidad en sus ojos—. Cuando conocí a Ricard, pensé que quería matarme.

—¿En serio?

—No puedo mentir.

—Tiene tendencia a olvidar eso —puntualizó Nicholas.

—Será porque hace menos de seis horas que lo sé —me defendí, y en los ojos del padre de Nicholas pude ver unas pequeñas chispas de color plateado.

—Minucias —me contestó mientras me apretaba contra él.

—Hacéis una bonita pareja —susurró Ona con expresión emocionada.

—Una pareja hambrienta —puntualizó Nicholas.

—Vamos —decidí.

Nicholas y yo empezamos a caminar, seguidos por ellos. Un hombre capaz de aparecer y desaparecer por las sombras, capaz de convertirse en un demonio alado y surcar los cielos y ella, una mujer con el don de la verdad cuya vida parecía tan compleja como interesante, hija de una mujer ángel.

No tengo claro de qué hablaríamos en la cena, pero sospechaba que fuera lo que fuera, iba a fliparlo.

Fijo.

XXI

ME SENTÉ en el suelo, frente a la mesita de cristal de diseño que había en el comedor de la casa de los padres de Eva.

Eva estaba sentada en el centro del sofá, abrazada a sus propias piernas, como si quisiera ser pequeña e insignificante. Belén y Emily estaban sentadas junto a ella mientras que Daniela estaba en el suelo, a mi lado. Hoy las Damas no teníamos nuestro glamur habitual. Mucho tenía que ver con las ojeras de Eva, con ese aspecto asustadizo y la sensación de que todo estaba mal. Lo que podía haber pasado. Lo que Dilan y Nicholas habían evitado. Tragué saliva. Se suponía que Eva estaba bien, pero aquello era de todo menos estar bien.

—¿Vendrás mañana a la facultad? —le preguntó Daniela intentando mantener un tono alegre. No creo que le ayudara que todas nos pusiéramos en plan lacrimógeno ni que mostráramos esa mezcla de pena y lástima que más que ayudarla ponía de manifiesto lo que había pasado y lo que podría haber pasado. Yo sabía lo que era inspirar ese tipo de emociones, que en vez de ayudarte te hacían ser más consciente de tus propias miserias.

—No, no creo —murmuró sin mostrar interés alguno.

—Si quieres puedo pasarte a buscar —se ofreció Belén.

—No, no hace falta que te molestes —negó.

—No puedes quedarte aquí encerrada eternamente —le dije y sus ojos buscaron los míos, pero no llegó a responderme. Se hizo el silencio.

—Oye, ¿y eso de Nicholas? —cambió de tema Belén, usando un tono terriblemente forzado.

—¿Y Milo? —preguntó Emily mirándome como si estuviera dispuesta a escuchar una auténtica telenovela.

—Estabas con Nicholas —murmuró Eva—. Os vi bailando.

Bueno, si eso servía para sacarla de ese estado de apatía en el que parecía haberse sumido, hasta no me importaría, por una vez, ser el centro de atención.

—Estoy con Nicholas —les informé con cierto nerviosismo, esperando a ver cómo se tomarían aquella realidad. Me callé, eso sí, que según Nicholas estábamos casados, todo sea dicho. A los Forns les gustaba eso de los compromisos exprés y las bodas en las que no hacía falta dar el «sí, quiero».

—¿En serio? —preguntó Belén—. Quiero decir que si tú estás bien, nosotras genial, ya sabes. Es solo que él…

—Nos da grima —añadió Emily haciendo una mueca.

—Aunque es condenadamente sexy —añadió Eva con media sonrisa—. Y, a partir de ahora, es mi héroe. Creo que siempre ha estado por ti, la verdad.

—¡Eh! —protesté y añadí mirándola con un gesto lleno de cariño—. Ni te lo mires, que es mío.

—¿No lo compartirías ni un poquito? —se burló Belén y Eva rio por lo bajo. Era la primera vez que lo hacía en lo que llevábamos de tarde.

—Nunca —aseguré, haciendo que rieran por la fuerza con la que había soltado aquella única palabra.

—Así que estáis juntos —repitió Emily, como si pretendiera hacerse a la idea a base de repetirlo, no sé, siete u ocho veces. Para empezar—. He de decir que se veía venir.

—¿En serio? —murmuró Belén—. Yo lo flipé.

—Estamos juntos y creo que nos irá bien —les contesté, feliz de que Eva se lo hubiera tomado así de bien y que pareciera reaccionar, aunque fuera a costa de mi vida amorosa.

—Vale, ¿y nos vas a contar cómo ha ido con Milo?

—Nicholas fue a hablar con él —empecé, y todas me miraron como si acabara de lanzar una bomba nuclear en medio del comedor.

—¡No! —gritó Emily con un tono agudo que hizo que los cristales vibraran.

—Me has reventado el tímpano —protestó Eva, con media sonrisa.

—Pues sí —afirmé.

—¿Cuándo?

—A principios de semana, creo —le contesté a Daniela, encogiéndome de hombros.

—¿Y qué pasó? —me preguntó Belén que parecía tener palpitaciones.

—¿Ya os habíais liado? —me interrogó Emily prácticamente a la vez. Menudo subidón les estaba dando.

—No, no nos habíamos liado ni nada así —negué, poniendo los ojos en blanco.

Quizás estaba a punto de hacer la mayor estupidez de mi vida. Quizás me arrepentiría de aquello por el resto de mis días, pero había acumulado demasiadas mentiras, inútiles, a mi espalda. Empezaba a entender el peso que llevaba Nicholas, ocultando la identidad de su familia, como para que yo jugara a ser alguien que realmente no era. Demasiadas mentiras, demasiados secretos… estaba cansada. De mentir. De fingir. De no ser yo.

—¿Entonces? —susurró Daniela mirándome con atención, como si de alguna forma sintiera que me encontraba en un dilema.

—Yo… no salía con Milo —les dije finalmente y sentí como un peso enorme se aligeraba en mi pecho, incluso si no era consciente de que estaba ahí.

—¿Cómo que no estabas saliendo con Milo? —preguntó Belén como si mis palabras no tuvieran sentido.

—¿Lo habíais dejado? —preguntó Daniela con mirada preocupada—. ¿Por qué no nos lo dijiste?

—Lo siento —murmuró Eva—. Que lo pasaras sola. Para las cosas malas, no hay nada mejor que poder compartirlas con unas buenas amigas.

Todas la observamos y nos obsequió una sonrisa. Enlazó sus manos con Belén y Emily, que estaban sentadas a su lado. Era como si estuviera empezando a reaccionar.

—Tienes razón —le dije—. Las amigas están para eso. No solo para cuando las cosas van bien o cuando hacemos ver que van bien, como en mi caso —añadí, antes de buscar esa conexión que a veces sentía, una luz que se había instalado dentro de mí y que me hacía ser más valiente, más fuerte. Una parte de Nicholas que, por lo visto, me pertenecía por el vínculo que ahora compartíamos—. Nunca estuvimos juntos, no en ese plan.

—No entiendo nada —murmuró Eva, mirándome.

—No puedo permitirme distracciones porque trabajo de teleoperadora para poder pagar parte de mis gastos porque en mi casa siempre hemos ido bastante justos de pasta —les conté—. Cuando el amigo de Leo empezó a querer ligar conmigo, no quise crear mal rollo porque quería seguir quedando con vosotras, así que le dije que tenía novio.

—Milo —afirmó Belén.

—No —negué—. Visteis esa foto y disteis por supuesto que era mi novio. No os contradije y luego cada vez se me hizo más difícil dar marcha atrás.

—Pero él te llama casi a diario y siempre estáis juntos en verano —murmuró Eva, mirándome—. Cuando hablas de él, hay algo.

—Eso es cierto —intervino Daniela, mirándome.

—Claro que hay algo, es una de las personas a las que más quiero —les confesé.

—¿Un mejor amigo con derecho a roce? —preguntó Belén.

—O un mejor amigo a secas —intervino Daniela.

—Sé que debería habéroslo contado —le contradije—, pero la verdad es que Milo es mi padre.

—¿Perdona? —soltó Belén con los ojos abiertos como dos platos.

—Milo tenía diecinueve años cuando mi madre decidió dejar de tomarse la pastilla para cazarlo, básicamente. Es de esas personas que aparentan diez años menos, por eso supuse que disteis por sentado, al principio, que era mi novio —les conté—. Eso de que mis padres estaban separados… lo cierto es que al poco de nacer, mi madre decidió que eso de la maternidad no era lo suyo y se largó, dejándonos solos a Milo y a mí.

—Milo es tu padre —sentenció Eva mirándome como si aquello le hubiera impactado.

—Estamos muy unidos —admití—. Por eso supongo que siempre decíais que ponía cara de bobalicona.

—¿Por qué no nos lo dijiste? —me preguntó Daniela.

—Trabajo un montón porque, si no, no podríamos cubrir los gastos de mi matrícula —le confesé—. Durante el año vivo en un camping a un precio irrisorio. Pensé que, si tenía novio, si os dejaba pensar que Milo era mi novio y no mi padre, no tendría que justificar algunas cosas.

—Podrías haber pedido un crédito —opinó Belén.

—Necesitas un aval —le contradije—. La casa de mi padre la ha construido él y, legalmente, no existe. Empecé a ahorrar en cuanto entendí que para conseguir lo que quería tenía que esforzarme a fondo. Mi padre lo haría todo por mí, pero no puedo pedirle que trabaje veinte horas al día, de lunes a domingo, para costear mis sueños.

—¿De qué trabajas? —me preguntó Daniela.

—De teleoperadora —le conté—. Me saqué una licencia y trabajo solucionando cosas de una aseguradora. Es tedioso, pero puedo hacerlo desde mi casa en fines de semana, tardes o noches.

—Cuando el amigo de Leo empezó a tontear conmigo, mentí y le dije que tenía novio —recordé—. Cuando algunos días más tarde visteis una fotografía de un día en el que mi padre y yo fuimos a la playa, disteis por sentado que era mi novio y yo no os contradije. No es que quisiera mentiros, pero no fui lo suficientemente valiente como para contaros la verdad.

—Lo estás siendo ahora —me apoyó Eva.

—Y tiene mucho mérito —afirmó Emily—. Sabes, si necesitas ayuda, puedes contar con nosotras.

—En mi casa hay un montón de habitaciones vacías y a mis padres les encantaría tener a alguien como tú para que me obligue a estudiar —añadió Belén con una generosa sonrisa.

—Estoy bien en el camping —le contesté, incluso si me sentía agradecida. Era una oferta que no parecía basarse en la lástima, sino en algo mucho mejor. Amistad, de esa de la buena—. Además, Nicholas va a instalarse allí. En otra de las cabañas.

Quizás no hacía falta que precisara eso en concreto, pero me pareció correcto hacerlo.

—¿Va a ir a vivir allí contigo? —preguntó Belén.

—No exactamente vivir conmigo —concreté sonrojándome ligeramente.

—¡Claro! —soltó Emily, entre risas.

—¿Y qué pasó cuando se plantó a ver a tu padre? —me interrogó Eva.

—¿Sabía que Milo era tu padre? —intervino Daniela.

—¿Le dio una paliza? —Esa era Emily.

—No se pegaron, no —negué, divertida—. Y, sí, sabía que era mi padre. De hecho, su madre trabajó reubicando menores y no le cuadró la diferencia de edad entre nosotros y eso de que hubiéramos empezado a salir siendo yo tan joven. Me investigó y descubrió que mi padre se llama Milo.

—¿Dónde están las palomitas? —masculló Daniela haciendo que Eva sonriera.

—Pedazo culebrón —intervino Belén.

—¿Por qué no nos lo dijiste? —me recriminó Emily.

—Eso luego —le cortó Belén, tirándole un cojín a la cara—. Quiero saber lo que pasó entre Nicholas y Milo. Necesito saberlo. Ya.

Reí. Era absurdo. Todo. Pero me sentía bien. Y aún nadie me había acusado de mala persona por lo que había hecho. ¿Sería tan fácil eso? ¿Que me perdonaran? ¿Que entendieran por qué había actuado de aquella manera?

—Habló con él, de banalidades, creo, hasta que consiguió que le hablara de mí —les conté. Usando el don de la verdad, claro. Así podría saber exactamente si lo que mi padre decía era cierto o por el contrario mentiras escurridizas, volátiles y llenas de sombras, aunque claro, eso no podía explicárselo ni siquiera a las Damas. Era de esos secretos, de esas mentiras, que sí tenía sentido arrastrar, no como la mentiras que ocultaban en parte mi miedo a no encajar—. Sin más.

—¿No lo dejó estampado contra el suelo? —insistió Eva que parecía ligeramente divertida.

—No creo que acostumbre a golpear a la gente —negué y añadí con media sonrisa—. Se reserva para momentos especiales y personas especiales.

Y desde luego, mejor él que no Dilan. Solo me faltaban un demonio de alas negras y escamas hasta las cejas machacando a aquellos cretinos. ¿O quizás él los hubiera matado? Mejor no preguntar. Eva me sonrió.

—Pues entonces vigila, que soy especial para tu chico —me soltó con media sonrisa, sin malicia alguna, con un tono de voz que era mucho más ella y menos la Eva de hacía un rato.

—Como acabas de decir, es mi chico —remarqué.

—¿Y entonces vino y te dijo que sabía lo de Milo? —me preguntó Emily. Creo que estaba alucinando. Yo también, rememorando todo aquello.

—Entonces creo que me besó —admití, sonrojándome—. Y cuando le dije que estaba con Milo por poco se parte de la risa en mi cara. Me soltó un no-sé-qué de que sabía que Milo era mi padre y que no había nada entre nosotros. Que me buscara otra excusa, vamos.

—Me muero de la risa —soltó Belén tapándose la boca con la mano.

—Pues yo no me imagino a Nicholas riéndose —apuntó Emily.

—Quizás no fue un reírse de mi cara literal —admití y Emily empezó a reír.

—Eso ya le pega más —bromeó Daniela.

—¿Y por qué no nos explicaste todo esto antes? —preguntó Belén—. Quiero decir, al margen de lo de Milo, ni siquiera nos dijiste que trabajabas.

—Tenía la estúpida convicción de que, si mostraba toda la realidad de mi vida, perdería puntos y quería que me aceptarais por quién soy y no por lo que arrastraba.

—¿Perder puntos por trabajar y estudiar? —cuestionó Daniela—. Lo que te mereces es una ola.

—O dos —se sumó Eva.

—¡Qué ola ni qué mierda! —soltó Belén—. ¡Un cubata!

—¡Eso! —exclamó Emily entre risas—. O unos cuantos, por si luego tiene que acabar acostándose con el Oscuro.

—Nicholas no está tan mal —le defendí y ellas rieron, mientras cruzaban miradas.

—Te tiene loquita —afirmó Daniela, finalmente.

—Digamos que ha conseguido sorprenderme —les aseguré, con media sonrisa—. Es un tipo extraño, vale, pero tiene cosas…

—¿Grandes? —preguntó Daniela con mirada traviesa.

—¿Ya estamos con esas? —le contesté entre risas, haciendo una mueca—. ¿Estamos bien? Nosotras, quiero decir. No debería haberos ocultado todo esto, lo sé.

—Todos tenemos derecho a ocultar partes de nuestra vida, de nuestro pasado, hasta estar preparados para compartirlas —declaró Daniela—. Lo de Milo se me va a hacer bastante raro, siempre me ha caído bien y se me va a hacer muy raro pensar que es tu padre. No hacía falta que nos mintieras, ¿sabes?

—Ahora, sí —admití—. Pero hacía poco que os conocía y no quería perderos, supongo.

—Y luego cada vez era más difícil decir la verdad —afirmó Belén—. En eso te entiendo. Cuando más tiempo pasa, más difícil se vuelve rectificar.

—¿Hay algo que tengas que decirnos? —le preguntó Emily entre risas.

—Que sois lo mejor —nos dijo.

—Sí que lo sois —afirmó Eva con una mirada menos huidiza.

—Ya ves, yo acabo de enfrentarme a uno de mis grandes miedos —le dije—. ¿Harás tú lo mismo mañana?

—¿Ir a la facultad? —me preguntó. Sin bajar la mirada, añadió—: Tengo miedo de encontrármelos.

—No lo harás —le aseguré. Nicholas había tomado medidas en el asunto. Y su familia. Ahora podía llegar a entender que aquello eran palabras mayores. Lo que me hacía pensar que luego le preguntaría sobre eso en concreto—. Y, en cualquier caso, nosotras estaremos a tu lado.

—No creo —me dijo, pero al menos volvía a haber algo de vida en sus ojos—. Pero al menos lo pensaré.

—Estoy abajo.

Di un pequeño bote en el suelo. No, no me acostumbraría a aquello.

—Yo me voy, que Nicholas me espera abajo —les dije a mis amigas mientras ellas reían e intercambiaban miradas—. Podéis rajar de Brianna la mentirosa lo que queda de tarde.

—Más bien superaremos el shock de que Milo no sea tu Milo, o no en ese aspecto —murmuró Daniela, aunque no parecía enfadada.

—Milo siempre me dice que le gustaría conoceros —les dije—. Dadas las circunstancias, nunca me pareció apropiado, pero quizás este verano podríais venir unos días. Colchones inflables en el suelo y poco más, eso sí.

—¿Conocer a Milo? —soltó Emily entre risas—. ¡Pero si me lo imagino como un tío buenorro y no como el padre de una de mis mejores amigas! Va a ser de lo más raro, pero yo me apunto. Y a todo esto… ¿está soltero?

—Siempre podrías convertirte en la madrastra de Brianna —se burló Belén y nos dio por la risa a las cinco. Incluida Eva. Eso estaba bien. Volver a escuchar su risa.

—Pues dadlo por hecho —les dije mientras me despedía de ellas y finalmente les daba la espalda para salir de casa de Eva.

Nicholas estaba apoyado en la pared de piedra del muro de la casa de enfrente. Le sonreí y crucé la calle dando unos saltitos.

—Se te ve contenta —afirmó.

—Les he contado todo lo de Milo —le conté y vi un brillo intenso en su mirada—. Igual se me está enganchando algo de ese maldito don tuyo.

—¿Y cómo ha ido?

—Mejor de lo que me pensaba —admití—. No me odian, que ya es mucho.

—Es difícil odiarte, eres una persona maravillosa —afirmó.

—Será que me ves con buenos ojos —le contradije y antes de que abriera la boca, añadí—. Sí, sí, lo sé, el don de la verdad y eso.

—Vas mejorando —se burló.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le interrogué.

—Obvio.

—Eva, ella, no está bien —le dije—. Creo que está cogiendo una mezcla de miedo y fobia a salir de casa. No quiere ir a la facultad. ¿Vosotros podríais hacer algo para ayudarla? Quiero decir, para que no se sintiera así.

—Hablaré con mi padre —me contestó—. Ves, eres ese tipo de persona, de las que se preocupa y busca todas las opciones posibles para ayudar a una amiga. Eso es bonito.

—¿Incluso si es a través de los dones de un demonio?

—Medio demonio —puntualizó Nicholas.

—Lo que sea —rectifiqué, divertida, mientras Nicholas tiraba de mí y me abrazaba.

—Para saberlo todo hace tan poco tiempo, creo que vas adaptándote bien —opinó.

—Que no quiere decir que vaya a llevar el cepillo de dientes esta noche.

—Tal vez mañana —se aventuró a decir Nicholas, mientras sus ojos me miraban con intensidad.

—Tal vez —le contesté encogiéndome de hombros.

—Te quiero, Brianna. Nos irá bien, estoy seguro. Y ya sabes que no miento —me susurró antes de besarme con delicadeza en la frente.

—Te quiero, Nicholas, aunque has conseguido que mi vida, mi mundo y mi realidad salten por los aires en pedazos —le contesté haciendo una mueca.

—Construiremos una realidad basada en la verdad, en lo que sentimos y en lo que somos. Sin secretos. Sin mentiras. Solo nosotros —murmuró Nicholas mientras sus manos me acariciaban la espalda.

—Quieres decir nosotros y todos tus primos —murmuré, apretando los labios, divertida, al ver detrás de él a la chica de pelo oscuro que había conocido en su piso. Antes de saber… todo.

—Ya conoces a Damaris —murmuró Nicholas antes de girarse, manteniéndome cogida por la cintura, para observarla. Se estaba mordiendo el labio inferior, ligeramente inquieta, mientras se pisaba las puntas de los pies como si estuviera nerviosa. Algo así como que la habíamos pillado in fraganti, espiándonos, creo.

—Yo quiero que alguien me diga algo así —murmuró con las mejillas sonrojadas—. Sé que no debería haber estado espiando…

—Pero teniendo en cuenta que le salvaste la vida a Amanda, nadie va a tenértelo en cuenta —afirmó Nicholas con firmeza.

—¿En serio? —le pregunté—. ¿Amanda la de las pistolas?

—¿Quieres que te lo cuente? —me preguntó con los ojos brillantes de emoción.

—¡Claro! —le dije al ver como pasaba de la culpabilidad a la emoción en cuestión de una fracción de segundo.

—Deberíamos ir al camping —murmuró Nicholas.

—¡Os llevo! —se ofreció Damaris a voz en grito.

—Tengo el coche… da igual, ya lo recogeré mañana —decidió Nicholas y me miró, con una expresión altiva, un tanto orgullosa, en el rostro—. ¿Al sistema Forns?

—¡Qué remedio! —cedí apretando los labios, un tanto insegura.

—Yo te cojo —me aseguró Nicholas mientras me apretaba contra su cuerpo—. Cierra los ojos y no te preocupes si sientes que te mareas, es normal al principio.

—Pero es indudablemente más rápido —afirmó Damaris mientras se acercaba a nosotros y ponía una mano sobre el hombro de Nicholas.

Cerré los ojos, dispuesta a tirarme a la piscina.

Siempre que Nicholas estuviera a mi lado.

Queridas lectoras,

Llega ese momento, el de los agradecimientos, en los que muchas personas vienen a mi cabeza. No soy de poner nombres, o al menos, no muchos.

Hace poco más de tres años que publiqué el primer libro de Ángeles Caídos, Luz. Ocho libros después, aquí estamos, tú y yo, compartiendo este momento. Poco a poco, espero haber evolucionado como autora, con mis más y mis menos. No puedo evitar agradecer a María, mi beta, mi amiga y mi confidente, todo el apoyo que me brinda en todo momento; a Virginia, mi correctora, su infatigable pasión por encontrar acentos y comas; a todas esas maravillosas personas que he ido conociendo a través de las redes a través de lecturas conjuntas o libros viajeros y a todas las lectoras que me siguen apoyando, libro tras libro.

Gracias por estar aquí.

Gracias por acompañarme, una vez más, con otra historia de Ángeles Caídos.

Cristina

No dudéis en contactar conmigo en Instagram @pujadascristina para hacerme llegar vuestros comentarios y animaros a suscribiros a mi blog en www.cristinapujadas para tener acceso a contenida extra, cada mes, de alguno de mis libros.

Otras sagas de la Autora.

Duales.

Fantasía Urbana Romántica

New Adult de @pujadascristina

No es fácil crecer y hacer amigos en un pueblo pequeño si se te ha diagnosticada de esquizofrenia por escuchar una voz. La vida de Sophie no ha sido fácil, pero quiere una segunda oportunidad y para ello, decide marcharse a estudiar a otro condado y alejarse así de aquellos que siempre la han tratado mal. ¿Estás preparada para conocer La Voz de Sophie y descubrir todos los secretos que oculta? Libros con personajes independientes, pero con una trama central que se continúa entre ellos.

#1. La Voz; #2. El Fénix; #3. El Tigre Blanco.

Trilogía Lobos de Dóen.

Fantasía Urbana Romántica

New Adult de @pujadascristina

Si eres de las que disfruta con las historias de fantasía de hombres lobos, no puedes perderte esta saga con ambientación urbana. Tres historias independientes que van a sorprenderte. Lobos, cazadores, leyendas del pasado y tres personajes femeninos entrañables. Una chica con una loba de mascota, una madre soltera con un secreto peliagudo y una loba dispuesta a todo para seguir siendo libre. ¿Quieres conocer sus historias?

#1. La Chica Lobo; #2. El Cazador Cazado; #3. La Loba Solitaria.

¡Busca el recopilatorio con los tres libros a un precio especial!

Trilogía Instintos.

Fantasía Urbana Romántica

New Adult de @pujadascristina

En un mundo en el que vampiros y cambiantes han salido del anonimato, ser humano no es fácil. Atlantic es una humana que ha vivido protegida, entre humanos, hasta que una noche es atacada por unos vampiros salvajes. Salvada por un vampiro de la Guardia de Sangre poco antes de la aparición de un grupo de lobos, todos parecen dispuestos a interesarse en su insulsa existencia a partir de esa noche. Si te gustan las historias de vampiros y las de hombreslobo, no puedes perderte esta trilogía y descubrir la fascinante historia de Atlantic. De Jan. Y de Valentín.

#1. El Despertar del Lobo; #2. El Ascenso del Vampiro; #3. El Secreto de los Humanos.

¡Busca el recopilatorio con los tres libros a un precio especial!

Cazadores Oscuros

Fantasía Urbana Romántica
Adult de @pujadascristina

Los cazadores oscuros, guerreros de élite que en otra época fueron humanos, enfrentan cada noche demonios que ansían hacerse con el control del mundo y crear el caos. Una lucha épica que no tienen aspiraciones de conseguir por su inferioridad numérica y la desaparición de las Místicas, mujeres que les complementaban en el combate con poderes mágicos elementales. Una antigua leyenda. Un nuevo alzamiento. ¿Vas a perdértelo? Libros con personajes independientes, pero con una trama central que se continúa entre ellos.

#1. Elektrika; #2. Luminika; #3. Ardiente.

Sensibles

Fantasía Urbana Romántica

Adult de @pujadascristina

Según la antigua mitología celta, los Tuatha de Dánnan fueron dioses celtas que lucharon en Irlanda con los dioses de Fomoré convirtiéndose durante parte de la Edad Media y la Edad de Hierro en los únicos señores de Irlanda. Una isla con un apasionante legado que descubrir. Enamórate de estos dioses celtas hechos hombres mientras las leyendas de los Tuatha de Dánnan nos harán de telón de fondo. Romance y fantasía garantizados.

 #1. La Druida Olvidada; #2. El Portal de las Hadas;

Cómo conquistar a un genio

Romántica Contemporánea.

Adult de @pujadascristina

Tras trabajar en multinacionales y grandes centros científicos, Fa decidió buscar un poco de normalidad y sociabilizar con otros seres humanos, algo que no se le da especialmente bien.

Musa esconde un pasado, se entretiene escuchando la radio de la policía mientras elabora complejos algoritmos y hace de dependienta en un sex shop para pasar el rato.

La gran estrella deportiva Math Damon sonríe mucho en televisión, pero es solo cuando está detrás de una pantalla en la que su verdadera pasión se hace evidente.

Nolan disfruta manipulando números, personas y todo lo que le venga en gana; para él la vida es un juego que sabe que va a ganar… aunque eso lo convierte, al mismo tiempo. en algo aburrido.

Cuatro amigos. Cuatro genios solo parcialmente comprendidos. ¿Puede existir el amor para alguien como ellos?

#1. Dando la Nota; #2. Dame una Pista;

Pueblos Perdidos

Fantasía Juvenil de @pujadascristina

Invisible. Su piel era dorada y sus ojos tenían el tono ambarino correcto de su raza, pero ningún dorado la miraría como a un igual si miraba su cuello. Maldita. La Diosa Aurum la había condenado al no marcar su piel con la runa de los dorados al nacer. Condenada a no ser una dorada en derecho pleno, había vivido encerrada dentro del Oráculo del Desierto sirviendo a las Vidente, protegida del mundo que había fuera. De los salvajes y de aquellos que podían. Sin embargo, la tranquilidad con la que ha vivido Aina se ve alterada cuando es convocada por el Consejo, tras la muerte del Rey dorado de Do-Urh, para participar en los Juegos de Honor y enfrentarse al resto de jóvenes dorados para determinar quién será el nuevo Rey. Aina se ve obligada a alejarse de su hogar con la esperanza de conocer a su padre y descubrir el origen de su maldición. En ese fascinante viaje, no podrá evitar enamorarse de Dexter, un joven explorador dorado, mientras crea nuevos y extraños aliados. Maldita para muchos y especial para otros, Aina ha de intentar encontrar su sitio en ese mundo que se dibuja frente a ella porque para poder ser libre, para poder amar y ser correspondida sin reservas, primero tendrá que encontrar a su padre, romper su maldición, desafiar a una Diosa y encontrar su destino, junto a Dexter.

Al Otro Lado

Fantasía Urbana Juvenil de @pujadascritina

Noelia y Gabriela son amigas desde la infancia, de esas amistades en las que a veces una sabe más de la otra que ella misma. Noelia sabe que Gabriela vive parcialmente escondida a su sombra, intentando ser normal. Aunque no lo es completamente. Ignorando esas diferencias y los secretos que oculta, han crecido juntas aspirando cosas normales de chicas normales, hasta que la aparición de Niloy, un chico de aspecto peligroso y carácter un tanto inestable, hace que Gabriela tenga que asumir que parte de lo que toda la vida ha estado ocultando es real, y no fruto de su imaginación. Porqué desde su primer encuentro, Gabriela y Niloy han sabido reconocer que al margen de los sentimientos y la atracción que hay entre ellos, hay mucho más sobre lo que son y de cuál es su destino. Pero para poder seguir adelante en esta emocionante aventura, necesitarán de sus amigos y de las personas que, desde siempre, le han acompañado.