Para María.

Y para Ángeles.

SAGA DUALES

Cristina Pujadas

La VOZ - Duales #1

Reedición 2021.03.21

Novela de fantasía urbana romántica.

Nivel de erotismo: Suave (sin escenas eróticas)

EL FÉNIX - Duales #2

Reedición 2021.03.21

Novela de fantasía urbana romántica.

Nivel de erotismo: Sensual (escenas eróticas suaves)

EL TIGRE BLANCO - Duales #3

Publicación 2021.07.28

Novela de fantasía urbana romántica.

Nivel de erotismo: Sensual (escenas eróticas suaves)

Revisión, con mucho amor, de @vilmont_books.

Correcciones de @v3ron1k_

EL ÚLTIMO LEÓN

Saga Duales IV

I

Ruth

Nunca me he considerado una persona especialmente visceral, aunque puedo tener mi genio. Tampoco suelo desalentarme por difícil que sean los retos. No, no me refiero a unos finales difíciles, por mucho que me incomodan hasta el punto de ponerme un poquito irascible. Nada en comparación a Laura cuando tiene una rabieta, pero claro, ella tiene un jaguar al que echarle la culpa. Yo no soy como ella.

¿Me gustaría serlo?

¿A quién no?

Siempre he vivido un poco a la sombra de los Grant y, aunque no me quejo, siempre he sabido que había un abismo entre ellos y yo. Antes no me importaba. O no tanto. Pero cuando llegó Sophie, que parecía más como yo y menos como ellos…, pensaba que ya no sería la única no especial. ¿Sabéis lo que quiero decir?

Cuando Sophie y Tom empezaron a salir me pareció lo más natural del mundo, quizás porque me he medio criado entre ellos. Vale, sí, son una superespecie en peligro de extinción, pero era algo que no parecía importarle a Tom, igual que a mí nunca me había supuesto un verdadero problema. Y luego, ¡sorpresa!

El jaguar de Gabriel había elegido a Sophie, una supuesta humana, como yo, para emparejarse con ella para toda la vida. El reclamo. Era algo de lo que Laura me había hablado, alguna vez, como si fuera sumamente raro. Que Gabriel hubiera luchado contra aquello era entendible, pero me dolía. Él siempre me había tratado como si fuera parte de la familia, incluso si no lo era.

Que rechazara a Sophie por ser como yo, me había obligado a abrir los ojos y a aceptar que, pese al afecto que nos podíamos tener, éramos diferentes.

Luego todo se complicó, aún más, cuando resultó que Sophie era especial entre los que ya de por sí eran extraordinarios por derecho de nacimiento. Una dual, sí, pero una que se complementaba con un animal mitológico cuya existencia dejaba hasta a los duales con la boca abierta. Literalmente. Ah, eso sí, yo seguía siendo humana. ¡Yupi!

De acuerdo, no era del todo malo ser humano, si teníamos en cuenta que entre los duales había psicópatas en potencia como Cloe. Eso hizo que me acordara de Sam y del plan que trazamos, todos juntos, para capturar a esa loca antes de que hiciera daño a Sophie. No es que me hubiera hecho especial ilusión estar físicamente allí, frente a un par de tigres blancos sanguinarios, pero fui la única que se quedó en casa. Que entiendo que Julián, el hermanastro de Sophie, participara en aquello por eso de que era policía y, la verdad, su intervención fue clave para conseguir que ese par acabaran en prisión, pero mi realidad es que quien espera, desespera. Las horas que pasaban parecían asfixiarme. Esperando y desesperando, al mismo tiempo. Mirando la maldita puerta y deseando que mis amigos la cruzaran en algún momento y, a ser posible, de una sola pieza.

Supongo que siempre sería así porque ellos jugaban en otra liga.

Una dimensión en la que podían pasar cosas extraordinarias, como que la bestia reclamara a la que sería su compañera para el resto de su vida. Un extraño reconocimiento, casi místico, entre dos duales. La certeza de saber que siempre amarías a esa persona y ella te correspondería, pasara lo que pasara, y que haría cualquier cosa, por absurda o peligrosa que fuera, para estar a tu lado y protegerte.

Quizás por eso, porque podía entenderlo, había confiado en Markel antes incluso de que lo hiciera Laura. No es que fuera fácil hacerlo, porque el chico no es que le pusiera muchas ganas en caerle bien a la gente, pero era la pareja de Laura. Y eso fue todo lo que necesité para creer en él, incluso siendo… un blanco.

Observé a Roy.

Desde que habíamos llegado, me había pasado más horas allí, junto a él, que en cualquier otro lugar de la casa.

Jamás habría creído que alguien pudiera ser tan cruel o que albergara tal maldad como para hacer algo así, pero el hombre que yacía en aquella cama era la prueba de que eso existía. Y era real.

Al menos, ya no tenía ese punto mortecino de hacía un par de días. El aspecto putrefacto de una de sus piernas había desaparecido por completo y mostraba un saludable color rosado; si bien las cicatrices que se entrelazaban por casi todo su cuerpo seguían siendo totalmente visibles. Eso me obligaba a pensar, en contra de mi voluntad, en la mierda que había vivido. O mejor sería decir sufrido, porque eso no podía ser llamado vida.

Tras meterlo en una bañera, con cierta dificultad por su corpulencia y su estado de inconsciencia, Victoria Lou, la madre de Gabriel y Laura, le había cortado el pelo y afeitado la copiosa barba que le llegaba hasta la cintura. Su cabello, de un color dorado oscuro, ligeramente ondulado, le llegaba ahora hasta los hombros. Markel había dicho que le gustaba llevarlo así, cuando era un niño, porque de cachorro su bestia apenas tenía aún melena y sus primos solían burlarse de él, diciéndole que parecía una leona.

A mí que me perdonen, pero pocas cosas podían ser tan condenadamente masculinas como ese varón en cuestión. Para bien o para mal, había podido apreciar que todo en él era grande y proporcionado, y, aunque en un primer momento estaba más preocupada por su salud que por cualquier otra tontería, ahora que ya no se encontraba en peligro y dormía plácidamente, no podía negarme que el tipo, como hombre, era un digno ejemplar al que contemplar.

Había paz en su rostro, pero no tengo claro si era porque se sabía a salvo o simplemente porque tenía la capacidad de cerrarse en su mente e imaginarse en cualquier lugar que no fueran las oscuras paredes de piedra que habían sido su todo durante los últimos años. No quería saber cuántos.

Noté que se estremecía ligeramente y me tensé.

La magia de los fénix había obrado un milagro en él, y no me refería únicamente a la recuperación de esa pierna por la que yo no hubiera dado ni un duro. Eran muchos los cambios, notorios, que podían apreciarse. Su respiración no era tan forzada y su auscultación, ahora, era anodina, mientras que cuando lo sacamos del coto de los blancos sus pulmones eran una sinfonía de borboteos y estertores que sonaban a que estaba bastante jodido. No creo que hubiera aguantado allí mucho más. Unos días, unas semanas… estaba, literalmente, al borde de la muerte.

Sus pómulos se marcaban demasiado en su rostro, pero empezaba a engordar, si es que se le podía llamar así al hecho de acumular algo que no fuera solo músculo y pellejo. Sus brazos se veían más rellenos, igual que sus pectorales o sus muslos, a los que intentaba no prestar demasiada atención cuando le cambiábamos las sábanas. Era como si estuviera tomando algún tipo de esteroide de esos que usan los deportistas para ganar masa muscular. Solo que en versión friki, a lo fénix.

―Tranquilo, ya no estás allí dentro ―le susurré mientras me acercaba a la cama y le acariciaba con suavidad la mejilla.

―¿Cómo está?

Di un respingo al escuchar la voz de Victoria Lou.

Me giré para mirar a la madre de mi mejor amiga. No es que estuviera haciendo nada malo, aunque existía la posibilidad de que al amigo de Markel le cabreara que alguien como yo, una humana, se tomara esas confianzas con alguien como él, sin tener licencia ni justificación alguna.

En mi defensa diré que no podía evitar hacerlo. Le había visto tan débil, tan roto… que había despertado en mí ese instinto, un tanto primario, que era también mi vocación. Cuidar a los enfermos y ayudar a los que lo necesitaran. Dudo que, en toda mi vida, encontrara a nadie que estuviera en circunstancias como las de Roy. Física y, sí, también mentalmente.

Sonreí al observar cómo Victoria revisaba los sueros que llevaba conectados con aspecto satisfecho. Yo podía ocuparme de las cosas básicas, pero estaba segura de que ella sería capaz de ayudarle a superar los traumas psicológicos que arrastraría, seguramente, el resto de su vida. Al fin y al cabo, Victoria Lou era una reputada psiquiatra. Además de una dual, claro.

Por si no estáis al tanto del tema, la genética de los duales es muy sencilla: recesiva hasta la médula. Lo que se traduce en que solo nacen duales si ambos progenitores son duales. Otra cosa a discutir es qué dualidad heredan, porque eso ya es mucho más complejo. De entrada, uno esperaría que heredaran la más fuerte de ambas, pero no siempre se cumplía esa premisa.

Como en todas las reglas, siempre existe una excepción. O dos, en este caso. Sam y Sophie. Su padre era humano, pero por lo visto a los fénix les importa entre poco y menos no seguir a las propias leyes de la naturaleza. ¡Para chulos ellos!

Creo que ni siquiera ellas saben qué pueden o qué no pueden hacer sus dualidades, pero a estas alturas somos perfectamente conscientes de que sus poderes mágicos van más allá de la curación o del fuego. Algo que a mí me flipa, pero a otros les acojona que ni te cuento. De ahí que hayan intentado extinguirlas, probablemente.

―Cada vez mejor ―afirmé―. Aunque no parece estar dispuesto a recuperar la conciencia.

Eso me preocupaba un poco.

Vale, bastante.

―Igual no está preparado para hacerlo ―opinó Victoria poniendo su mano sobre mi hombro―. Si quieres descansar, me quedaré un rato con él.

―Estoy bien ―negué con la cabeza.

―Siento que hayas visto lo que pueden llegar a ser capaces de hacer los nuestros ―me dijo tras sentarse en el borde de la cama que ocupaba el dual, mirándome.

Era el momento de Victoria psicoanaliza a Ruth. Le sonreí.

―Creo que empecé a hacerme a la idea de que no todos son como vosotros desde que Cloe le pegó un tiro al hermano de Sophie ―remarqué, haciendo una mueca.

―No, cada familia, cada persona, es diferente. ―Aunque su mirada era serena creo que estaba preocupada por algo. Quizás era yo la que la estaba psicoanalizando a ella―. Creo que hay muchos duales que, si tuvieran una oportunidad, darían su mejor versión y no la peor.

―¿Estás pensando en Markel?

Victoria me sonrió.

―¿Te preocupa que esté con Laura? ―le pregunté.

―Es imposible que no me preocupe porque soy su madre ―admitió mientras posaba su mano sobre la frente del dual, seguramente para asegurarse de que no volviera a tener fiebre―. Lo del reclamo es algo muy poderoso, pero supongo que se escapa un poco de mi comprensión. Son ellos los que han de definir su futuro y confío en que Laura sea capaz de darle a Markel un poco de su luz, atenuando las sombras que a él le acosan. Lamento que haya tenido que vivir en esas condiciones.

―¿Te ha hablado de él? ―le pregunté a Victoria señalando al hombre que yacía sobre la cama.

―No ―negó―. Markel tardará tiempo en abrirse a nosotros, si es que llega a hacerlo algún día. Si llega a confiar plenamente en Laura, creo que ya sería un éxito.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos, pensando en Markel. Y en Laura. Yo tenía fe en ellos. En que les iría bien, pese a sus diferencias y ese detallito de nada, eso de que la familia de Markel fueran todos unos malditos psicópatas.

Siempre me había caído mal Cloe, porque no es que fuera precisamente amistosa conmigo; incluso si ella no tenía la más remota idea de que yo conocía su secreto, me trataba como si fuera una mierda pinchada en un palo. Sonaría muy feo lo que estaba pensando, pero más chungo era que lo sentía sinceramente.

―Sam quería matar a Cloe y a su padre ―le conté a la madre de mi amiga―. Después de ver lo que le han hecho a él, creo que me alegraría de que su plan hubiera prevalecido sobre el de los fénix.

―Creo que hubieran preferido ser torturados durante una década, manteniendo la esperanza de volver a alzarse, que no que los fénix les arrebataran a sus dualidades. Quedarse vacíos…

Victoria se estremeció ante aquella idea y, aunque sabía que no había tenido intención alguna de hacerme daño, lo había hecho. Genial. Así era cómo nos veían a los que éramos simplemente humanos. Vacíos.

―Como un humano ―evidencié, un tanto molesta.

―Ser humano es algo maravilloso ―me aseguró, mirándome por encima de las gafas en forma de medialuna que se apoyaban sobre la punta de su nariz―. Es diferente para nosotros porque durante toda nuestra vida nuestros sentidos han estado duplicados. Imagínate que, de repente, te volvieras ciega. No podrías volver a ver el rostro de las personas a las que quieres, emocionarte con los colores del atardecer ni tampoco leer un buen libro. Te sentirías limitada y, hasta cierto punto, incapacitada. Si por el contrario hubieras nacido ciega, si jamás hubieras visto a través de tus ojos, habrías aprendido a sentir el mundo de otra forma. No te diré mejor o peor, simplemente sería de una forma diferente. Palparías los rostros, sentirías en la piel el atardecer o disfrutarías escuchando historias en vez de leerlas.

―Pero nunca los habrías visto ―repliqué, sin estar del todo convencida.

―No puedes añorar algo que no conoces.

―Pero puedes anhelarlo ―murmuré, pensando en los duales.

En lo que eran y, sí, también un poco en eso del reclamo. Me alegraba mucho por Laura, en serio, pero no podía evitar cierta tristeza al pensar que yo jamás viviría algo así. Todo se resumía en que ellos eran unos afortunados por derecho de nacimiento y yo formaba parte de lo que podría considerarse la normalidad. Con lo bueno y con lo malo.

―Ya has visto que no es oro todo lo que reluce ―me recordó Victoria, y me vi obligada a hacer un gesto afirmativo. Justo en eso estaba pensando.

El teléfono de la madre de Laura empezó a vibrar. Frunció ligeramente el ceño antes de responder a la llamada.

―Sí, está aquí. ―Una respuesta escueta con un tono que no sonaba alegre.

Ladeé la cabeza, deseando tener el oído de uno de esos felinos y no el de un vacío con patas vulgarmente conocido como Homo sapiens. No creo que fuera muy efectivo, pero entrecerré ligeramente los ojos, intentando centrarme en los ruidos rotos que emitía el dispositivo, como si mi capacidad auditiva y mi apertura palpebral tuvieran alguna extraña relación. Que no la tenían. De verdad. Pero no perdía nada por intentarlo.

Era la voz de un hombre que me sonaba de algo.

―Quizás deberías estar más tiempo en casa si quieres entender por qué tus hijos se comportan de tal o cual forma.

Vale, resuelto el misterio.

Era Gael, el padre de mis amigos, miembro del Consejo de los duales y un pedazo jaguar repleto de manchas que, sin lugar a duda, era el más conservador de la familia respecto a la relación entre duales y humanos. De joven había estudiado Arquitectura, aunque dejó su profesión a un lado para dedicarse enteramente a tapar cualquier avistamiento de un dual en un lugar poco apropiado. Un cocodrilo en los canales de Venecia, una pantera por los tejados de Roma… sí, el hombre viajaba lo suyo.

Que yo fuera amiga de Laura no le importaba especialmente. Que supiera su secretillo era otra historia. Si por él fuera, jamás habrían compartido conmigo algo así.

Mis padres eran amigos de Victoria y ella, la verdad, tiene muchos menos prejuicios que la mayor parte de los duales de los que he oído hablar durante todos estos años. Cuando Gael apareció en su vida, ellos ya conocían el secreto de Victoria, así que no pudo opinar al respecto. Era imposible que yo no formara parte de aquello, teniendo en cuenta que había crecido con Laura y su dualidad, literalmente.

Mi madre siempre bromeaba diciendo que cuando era pequeña les pedía a los Reyes Magos que me regalaran un jaguar. Pasando de perros o gatos, yo siempre apuntando arriba. Tenía la cama repleta de peluches con manchas negras; por lo visto mi padre solía bromear diciendo que me hice amiga de Laura solo para poder estar con el jaguar. A ella esa afirmación le hacía reír porque es ella misma, pero supongo que a nosotros nos cuesta entender cómo se siente eso de ser dos al mismo tiempo.

Centré mi mirada en el rostro de Roy mientras Victoria hablaba con ese tono pausado que usaba cuando hacía terapia. Sospeché que no quería implicarse, emocionalmente, en todo aquello. Tantos secretos acabarían cayendo por su propio peso.

Gael, el padre de mis amigos, era poco presente pero no ausente. Quiero decir que, aunque estaba menos que no más, cuando se instalaba en casa solía entregarse en cuerpo y alma a su familia.

Al principio me había sorprendido que pudieran estar bien viviendo de aquella forma, pero supongo que Victoria era una de esas mujeres independientes que vivía bajo el lema de vive y deja vivir. Gael siempre había aspirado a tener cierto poder dentro del Consejo, y ella, en cambio, disfrutaba con su trabajo, ayudando a humanos con enfermedades mentales. Se apoyaban el uno al otro, aunque sus intereses y ambiciones fueran diferentes.

Era gracias a la influencia de Victoria que tanto Tom como sus hijos mantenían amistad y se relacionaban con normalidad entre humanos, aunque yo era la única que sabía su secreto. Si fuera por Gael, Gabriel y Laura estarían instalados en la sede del Consejo haciendo méritos para ocupar cualquier puesto vacante en su extraña y elitista jerarquía.

Los padres de Tom, en cambio, eran más nómadas que otra cosa y, por eso, él se había criado con sus primos, que mantenían una vida más reglada y diré monótona, pero en el buen sentido de la palabra. Simón, el padre de Tom, también formaba parte del Consejo, pero su máxima aspiración era localizar familias de duales perdidas, que desconocieran la existencia de las nuestras. Supongo que por eso solía dejar las intrigas políticas a su hermano mayor, mientras él se adentraba en expediciones por lugares remotos y exóticos junto a su mujer.

―Aquí estaremos ―sentenció Victoria antes de colgar el teléfono.

―¿Está muy enfadado? ―le pregunté encogiéndome ligeramente.

―Bastante ―admitió, con una pequeña sonrisa, en el rostro―. Pero puedes estar tranquila que ni siquiera sabe que estabas en Colonia estos días y, teniendo en cuenta las sorpresas que le esperan, ni se dará cuenta de que has participado.

―¿Será muy duro con Laura?

―No más de lo que han sido ellos con él, ocultándole todo, absolutamente todo.

―Quieres que se sinceren.

―Va siendo hora, sí.

―¿Y no acabarán a zarpazos? ―le pregunté mirando una de las cicatrices que rasgaba parte del hombro desnudo del dual que habíamos rescatado de los blancos.

―Es posible ―admitió―. Todos ellos son temperamentales, pero saben hasta dónde pueden y dónde no pueden llegar.

―Solo espero no verlo ―murmuré, y Victoria me regaló una amplia sonrisa mientras se levantaba.

―Teniendo en cuenta que eres de la familia y que no vas a irte hasta que esta mole de carne decida despertar, lo más probable es que lo veas, lo oigas y, ya puestos, consigas que Laura controle a la bestia mientras yo lo hago con su padre.

―¿Y Gabriel?

―Él disfrutará pasándole por la cara a Gael que Sophie es una dual.

―Como un pavo real.

―¿Te imaginas un gatito con una corona de plumas azules y verdes? ―bromeó Victoria.

―Ridículo ―murmuré imaginándome al jaguar de Gabriel con una diadema de vistosas plumas y añadí mirando al amigo de Markel―. Pero sí que me gustaría ver a uno con melena dorada.

―Despertará ―me aseguró Victoria―. Solo espero que cuando lo haga, sea controlable.

―¿Pretendes que le tenga miedo? ―le pregunté con curiosidad.

―No sé qué podemos esperar de él ―admitió.

―Se merece una oportunidad.

―Y la va a tener, créeme ―me aseguró con firmeza―. Pero es posible que sea inestable, al menos al principio. Me quedaría más tranquila si no te quedaras a solas con él, al menos hasta que veamos cómo se comporta.

―Laura y Markel suelen quedarse aquí ―afirmé.

―Excepto cuando ponen la música a tope en su cuarto de baño ―masculló poniendo los ojos en blanco.

Me sonrojé de arriba abajo porque, aunque no era mi madre, teníamos un poco ese tipo de relación; yo sabía perfectamente lo que estaban haciendo esos dos cuando la música sonaba a todo trapo y Victoria Lou, también. Probablemente ella hasta podía oírlos. O, al menos, olerlos. Los lobos tienen un olfato de mil demonios, ¿no?

―¿Te importa? ―no esperó a que respondiera para dejar que su loba, una preciosa ejemplar de brillante pelaje, se materializara a mi lado.

―No, claro que no ―le contesté con una sonrisa mientras me acomodaba en mi butaca. La loba se estiró a mis pies.

―Voy a preparar la cena ―me informó, tras guiñarme un ojo, mientras dejaba allí, a mis pies, a su dualidad.

Solo por si acaso, no fuera a darse la situación en la que la dualidad del hombre que parecía dormir entre sueños y pesadillas, se materializara y decidiera acabar con mi insulsa vida humana. Algo así me parecería ridículo, pero después de ver lo que eran capaces de hacer los blancos, no diré que no me lo tomara un poco en serio.

Agradecí la presencia de la loba, incluso si se sentía como si fuera yo la que tenía que proteger al hombre y no que alguien debiera protegerme de él.

Era difícil tenerle miedo cuando le había visto en un estado tan deplorable; imposible no sentir compasión y lástima por todo lo que había vivido. Y rabia. Sí, también rabia. Porque no era justo que alguien hubiera tenido que sufrir lo que él había sufrido. Sé que era un pensamiento estúpido, e inútil, siendo yo lo que era. Pero deseaba poder vengarlo, de alguna forma, por todo lo que había vivido.

Ruth, la humana del montón, contra los blancos.

Sería un buen título para una novela. Desgraciadamente, seguramente se trataría de una tragicomedia.

II

Ruth

Me dejé caer en el elegante sofá de cuero beige en el que estaba sentada Melissa, Minnie para mí. Después de estar rodeada de depredadores, me gustaba también poder relacionarme con alguien como ella. Una dual, sí, pero mucho más reposada y con unas inseguridades que la hacían más real y menos perfecta.

Victoria estaba arriba con Roy. Quizás yo necesitaba desintoxicarme un poco de todo aquello. Nuestro bello durmiente llevaba allí tendido cuatro días y, a este paso, acabaríamos poniéndole un catéter central para poder alimentarlo de alguna forma. Poco podían hacer esos sueros glucosados, que se tragaba uno detrás del otro, para suplementar todas las carencias a las que había sido sometido.

Empecé a hacer zapping, mientras Laura y Markel jugaban una partida de ajedrez y Minnie trasteaba en su tablet. No es que a Laura se le diera bien, pero por lo visto al tigre le gustaba eso de los juegos de estrategia, especialmente en los que podía matar algo, lo que fuera, incluso si eran solo fichas.

Dejé puesta en la pantalla una de esas series cómicas que has visto dos o tres veces y puedes seguir sin mirarlas realmente. Mi mente no estaba en su mejor momento, la verdad, al margen de la culpabilidad que sentía por no haber vuelto a la facultad desde que volvimos de Colonia. Si no era capaz de prestar atención a una serie, como para hacerlo en clases de Patología General. Pasando. Ya recuperaría el tiempo perdido a la vuelta y, al menos, contaba con un buen grupo de amigas que me pasarían unos apuntes dignos para ponerme al día.

No tengo claro si debería vanagloriarme, pero lo de mentir cada vez se me daba mejor. Les había dicho que me quedaba unos cuantos días en Colonia, con Laura. Como todas ellas la conocían, y nos apreciaban a las dos un montón, todo fueron facilidades. No me sentía para nada culpable. Sinceramente, preferiría estar con Laura, allí, paseando por las calles del casco antiguo, burlándonos de la rigidez germánica que tirada en el sofá, viendo sin ver, con esa sensación de angustia clavada en el pecho. Era imposible quedarse impávida después de ver al dual que había sido torturado desde que era poco más que un niño.

Eso era lo único que habíamos conseguido sonsacar a Markel sobre Roy. Que se habían criado juntos y que eran algo así como hermanos, aunque sabíamos que era un león y que le había dicho a Markel que buscara a un águila. Muy lógico todo.

Buscar sentido a las cosas de los duales no estaba entre mis competencias personales. Probablemente en las de nadie. Solo los pajarracos de Sam y Sophie podrían darnos, si se les antojara, algún tipo de respuesta, pero, a día de hoy, aún no lo habían hecho. Muy majos, ellos.

Minnie había matado la mayor parte del tiempo que llevábamos en casa de los Grant con los grabados que habíamos traído impresos del libro de la biblioteca. Un libro que era más un jeroglífico que cualquier otra cosa. Apenas la había ayudado, lo confieso, pero creo que ella necesitaba mantener su mente ocupada en algo y yo, simplemente, no podía concentrarme en nada. Cada una afrontaba el estrés que habíamos vivido de una forma diferente.

La ratoncita era adorable, en serio. Una versión más dulce y suave que cualquiera de nosotros. Pese a que a veces ni siquiera era capaz de sostenerme a mí la mirada, y eso que no soy más que un retaco de metro sesenta sin magia alguna, se había metido en el territorio de los blancos para liberar al amigo de una persona a la que temía más que no apreciaba. Creo que lo había hecho por Laura o, tal vez, porque consideró que nadie se merecía vivir encerrado en una celda en el territorio de los blancos.

No había mostrado interés alguno para volver a Colonia, y sospechaba que Victoria había tenido una de esas conversaciones con ella. Sí, de esas que ponen tu vida patas arriba y te demuestran que has de encontrar tu propio camino, y no simplemente caminar para no llegar a ningún lado. Si en algún momento Minnie quería hablarlo conmigo, o con Laura, estaríamos esperándola con los brazos abiertos, pero respetábamos que necesitara su tiempo. Era lo mínimo que podíamos darle, después de que ella nos lo hubiese dado todo.

Di un respingo cuando se escuchó un portazo. Minnie se encogió en el sofá y fui consciente de que aquello no podía ser algo bueno. Miré a Laura y a Markel, si eran unos cuantos tigres blancos enfurecidos ellos eran nuestra mejor baza, después de todo.

―¡Laura! ―Más que una llamada, aquello sonó a un gruñido.

Pues no. No eran los blancos, aunque viendo cómo entró Gael Grant en la sala de estar, mandíbula tensa, ojos ligeramente entrecerrados y prácticamente sacando humo por las orejas, no tengo claro cuál era la peor de las opciones.

Observé al hombre y me asusté un poco, lo admito. Podía sentirse al depredador que habitaba dentro de él de una forma que no era precisamente amistosa. Creo que nunca le había visto tan enojado.

Recordé la conversación que había tenido con Victoria Lou. Si pretendía que yo controlara a Laura mientras ella hacía lo propio con su marido, lo llevábamos claro. Creo que Minnie estaba a punto de esconderse detrás del sofá y, sinceramente, por una vez igual hasta yo hacía lo mismo.

Gael miró a Laura, sentada frente a Markel, con el tablero de juego entre ellos. Creo que aquello le molestó. Que ella estuviera tranquilamente instalada allí mientras él había tenido que enfrentarse a la súbita desaparición de su hija. Al menos eso podía entenderlo. Que se hubiera preocupado inicialmente y, tras saberla a salvo, arrastrara un considerable cabreo por eso de que Laura se hubiera marchado de Colonia sin decirle nada.

―Vamos a hablar tú y yo, ahora ―masculló tenso.

Laura hizo el ademán de levantarse, pero Markel lo hizo primero, manifestando al mismo tiempo al tigre blanco en medio del comedor de los Grant. Minnie empezó a temblar a mi lado y le cogí la mano, en un gesto más instintivo que no valiente, mientras el tigre rugía al hombre que había frente a él y su mitad humana le enfrentaba con la mirada, mostrando una expresión fría e indiferente.

―¿Me estás amenazando en mi propia casa? ―le criticó el padre de Laura a Markel apretando los puños pero sin liberar al jaguar, algo que demostraba hasta qué punto era capaz de contenerse.

―No nos gusta el tono que ha usado con nuestra pareja ―le contestó él, encogiéndose de hombros mientras Gael le miraba con una mezcla de rabia y desprecio.

―Debería habértelo contado, papá ―afirmó Laura, colocándose al lado de Markel y cogiéndolo de la mano―. Estamos juntos.

Había algo mágico en eso. En la forma en la que se reconocían cuando se tocaban. Era igual con el resto de las parejas sometidas al reclamo que conocía: Sam y Tom, Sophie y Gabriel.

El gesto severo de Markel no cambió, pero el tigre blanco dejó de mirar al hombre para darle la espalda y colocarse al otro lado de Laura con una expresión protectora, mientras ella enterraba la mano que tenía libre en su pelaje.

―Es una decisión precipitada ―sentenció Gael, que no parecía estar especialmente satisfecho con esa afirmación.

―Díselo a las bestias ―anunció Laura haciendo una pequeña mueca, como si entendiera perfectamente lo que opinaba su padre sobre su relación. ¡Para no hacerlo! El tío de Markel era un sádico maltratador. Dudo que un tigre blanco fuera lo que un dual padre quisiera para su hija.

―No…

Fue un susurro conmocionado. Sorpresa, sí, y también un punto de preocupación.

―Pues va a ser que sí ―afirmó Markel con un tono altivo que casi hizo que me diera una crisis de risa de esas tontas, allí en medio.

―Un reclamo ―murmuró impresionado Gael, frotándose el pelo, dejando a un lado la rabia para intentar encajar aquello―. De acuerdo. Buscaremos una fórmula para que estéis juntos, pero vuestro comportamiento infantil ha puesto a los tigres blancos muy nerviosos, y eso os aseguro que no es algo bueno.

―No es tanto por mi fuga ―negó Markel.

―Perdona que te contradiga, hijo ―le dijo el jaguar y aquel apelativo, la aceptación que había en esa escurridiza palabra, hizo que Markel se tensara ligeramente, sorprendido―. Hablé con tu tío, ¿sabes? Antes de saber que Laura también había desaparecido y sospechar mil cosas al mismo tiempo sobre lo que podía haberle pasado a mi hija, o a ti. En estos momentos no tengo claro que sean racionales. Si por ellos fuera, más te valdría estar muerto que haber desaparecido sin justificación alguna.

―Morir a manos de un blanco es un premio, no un castigo. Hay cosas mucho peores.

Me estremecí ante aquella afirmación de Markel, hecha de forma casual, y en la veracidad que contenían sus palabras.

Gael Grant no negó aquello ni tampoco le preguntó al respecto. Ese silencio hablaba por sí solo.

―Deberías haber acudido a mí ―le dijo Gael a Laura. Había un punto de tristeza en sus ojos, pero ni asomo de la rabia que había arrastrado al entrar en el salón―. Habría hablado con August. Una alianza entre nuestras familias no es lo peor que podría habernos pasado, pero ahora tenemos a un puñado de felinos inestables muy cabreados.

―Lo sé ―murmuró mi mejor amiga―. No teníamos otra opción.

―Siempre hay otras opciones, Laura ―le dijo su padre con mirada serena―. ¿Pensabas que me opondría a la decisión de tu bestia?

―No ―negó ella―. Ese no era el problema.

Gael Grant pasó su mirada por todas las personas presentes en la sala. Yo me sonrojé un poco, pero Minnie dejó de respirar bajo ese escrutinio.

―¿Tus padres saben que estás aquí? ―le preguntó frunciendo el ceño.

―Saben que no estoy en Colonia ―le contestó Minnie con voz temblorosa―. No me atreví a decirles dónde íbamos.

―Por si los míos quieren darnos caza ―intervino Markel, rescatándola de la atención del jaguar.

―¿Harían eso? ―le preguntó Gael a Markel mientras analizaba esa posibilidad. Un enfrentamiento directo con la familia de felinos más fuerte del planeta.

―Lo harán ―afirmó con una tranquilidad que era admirable.

―Sí sospechabas eso, más motivos para que os hubieseis quedado allí ―le recriminó Gael.

―No podíamos hacerlo ―negó Markel.

―No era por Markel ―intervino Laura―. Era por Roy.

―¿Quién es Roy? ―preguntó Gael frunciendo el ceño, como si, de repente, todos nos hubiéramos vuelto locos.

―Yo soy Roy.

Su voz era ronca y, pese a que apenas había hablado entre susurros, había una fuerza en cada una de sus palabras que hizo que me estremeciera. No fui la única. Minnie temblaba ya vistosamente y Gael se había girado para enfrentarle con expresión dura. Markel estaba tenso. No me pasó desapercibida la forma en la que su bestia se adelantó ligeramente, para quedar entre Laura y esa posible amenaza que había en la entrada de la sala de estar.

Era enorme. Incluso estando en los huesos, su espalda ocupaba casi la totalidad del marco de la puerta, que mediría poco más de dos metros. Su cabello dorado oscuro le caía sobre los hombros y me sorprendió la fuerza, penetrante, que transmitían aquellos ojos dorados.

Creo que yo también empecé a temblar ligeramente, al verle sosteniéndose por sus propias piernas. Llevaba una camiseta de Gabriel que se le ajustaba al cuerpo por su envergadura y unos shorts deportivos. Tragué saliva.

A su lado estaba Victoria Lou, dispuesta a ayudarle en caso de necesidad, pero él se apoyaba con una mano sobre el marco de la puerta, luchando activamente contra eso que llamamos gravedad con gesto altivo.

Gael Gran elevó el mentón y olfateó el aire, como si quisiera entender algo. No podía no haberse dado cuenta de las cicatrices que recorrían los brazos y las piernas del hombre que estaba al lado de su esposa.

¿Qué debía de pensar de aquel hombre? De lo que era, de lo que había sufrido…

―Es imposible.

Y fue entonces cuando, frente a nosotros, se manifestó un enorme león de melena entre dorada y castaña cuyos ojos color miel brillaban como si fueran dos topacios.

Gruñó y el vello de mi piel se erizó. No fui la única que se impresionó con aquello: pude sentir la tensión, evidente, en todos los que estábamos allí. Jamás había escuchado un gruñido como aquel.

Quizás el dolor, el sufrimiento o la desesperación que había sufrido a lo largo de su vida fueron capaces de teñir aquel sonido, dándole tantas tonalidades, haciendo que hasta se estremecieran los jaguares y el tigre. Había algo en él que no era solo animal.

Gael se tensó. Frente a él apareció su jaguar, dispuesto a presentar resistencia y protegernos en caso de que hubiera un enfrentamiento, aunque eso no llegó a suceder.

El majestuoso león desapareció en el momento en el que el hombre se desplomó, perdiendo de nuevo el conocimiento. Victoria Lou consiguió que no se golpeara con fuerza contra el suelo, pero no pudo sostenerlo por completo.

Nos quedamos en silencio mientras los padres de Laura se miraban, el uno al otro, sin mediar palabra. Nunca un silencio había sido tan incómodo como aquel.

III

Ruth

-Voy a subirlo a su habitación ―declaró Markel adelantándose y esquivando al jaguar, como si su presencia no le intimidara lo más mínimo.

―Te ayudo ―se ofreció Laura al momento.

―¿Qué diablos significa esto? ―le preguntó el padre de Laura a su esposa mientras Markel y Laura levantaban el cuerpo inconsciente de Roy.

―Llama a tu hijo ―le aconsejó y, antes de darle la espalda, añadió―. Y, ya puestos, también a tu sobrino.

Minnie y yo nos quedamos allí, quietas en el sofá, observando la confusión en el rostro del padre de nuestra mejor amiga.

Gael Grant era uno de esos hombres con un porte elegante. Siempre le había admirado, en parte por la seguridad que mostraba y en parte por la autoridad que desprendía, pero en esos momentos se le veía mucho menos apegado a sí mismo y mucho más accesible, más humano. Se frotó el cabello y su mirada se posó sobre nosotras. Elevó una ceja mientras me miraba.

―¿Por qué será que sospecho que sabes más tú que yo?

―Me declararía inocente ―le contesté, haciendo una mueca―, pero mentiría.

Me sonrió.

―Si quieres un consejo, no tengas hijos ―murmuró mientras cogía el teléfono de un bolsillo interior de su chaqueta, sin dejar de mirarme―. ¿Gabriel? Hola, hijo, ¿podrías explicarme qué diablos hace un león en medio del salón de mi casa? ¿Si se ha despertado? Creo que esa no es una respuesta. No, si estás con Sophie podemos hablar de esto más tarde… ¿o hay algo que tengas que decirme?

Me sonrojé cuando sus ojos se clavaron en mí. Apreté los labios con fuerza, pero algo había sentido en mis reacciones. Quizás en mi pulso, o en mi olor.

―Sophie lo sabe ―adivinó, irritado, sin dejar de mirarme. Me sentí sumamente miserable por el hecho de que incluso sin pretenderlo, les hubiera delatado―. Se lo has contado. Eso no fue lo que acordamos, Gabriel, cuando decidiste empezar a salir con ella. Se te está escapando de las manos y eso nos pone a todos en peligro. No, no me lo digas, supongo que entonces su hermana también lo sabe.

Empezó a caminar por la sala con pasos largos, nervioso.

―Se acabó, quiero que me lo cuentes todo, absolutamente todo, o vamos a tener un serio problema ―gruñó antes de colgarle el teléfono. Minnie botó sobre el sofá, haciendo que yo también diera un pequeño salto.

Nos miró y gruñó por lo bajo. Minnie empezó a temblar mientras yo le sostenía, con cierta dificultad, la mirada.

―No voy a culparte a ti ―me dijo―. Pero sí a mi mujer. Nuestros secretos no deberían compartirse con humanos y es por culpa de su ejemplo que mi hijo no ha sido capaz de mantener la boca cerrada.

Sabía que el problema no era que Sophie no le gustara. Era más el hecho de que se suponía que era como yo. Humana.

―Tampoco deberían ennoviarse con humanos ―añadí en un tono que era hasta cierto punto sarcástico, pero él no fue consciente de ello.

―A vuestra edad las emociones pueden ser traicioneras y os hacen olvidar las prioridades ―afirmó molesto, olvidando, tal vez, que yo no era una dual―. Puedo entender que Gabriel se haya enamorado de Sophie, es encantadora, pero si su relación sigue adelante, tengo miedo de que un día mire hacia atrás y se arrepienta de haberlo sacrificado todo por ella.

―Al menos Laura está con un dual ―puntualicé y aquello hizo que se removiera. No tengo claro si prefería a Laura con un tigre blanco o a Gabriel con una supuesta humana del montón que, al menos, era mucho menos problemática.

―¿Sarcasmo?

Le sonreí mientras me sonrojaba.

―¿Yo?

―Necesito una copa.

―Mejor sírvete un par ―le aconsejé cuando se escuchó la puerta de entrada de la casa sonar con fuerza―. Sospecho que ese es Gabriel.

No es que yo sea vidente, pero Gabriel era el más temperamental de la familia y conociendo a Sophie, no descartaba que hubiera sabido que Roy se había despertado incluso si Gael no les hubiera llamado. Su fénix tenía ese tipo de cosas.

Gael puso una máscara sobre su rostro para enfrentarse al que era su primogénito, pero fue Sophie la que entró en primer lugar, seguida por su pareja.

―¿Estabais de camino? ―les pregunté y Sophie hizo un gesto afirmativo.

¿Veis a qué me refiero? Seguramente el fénix les había advertido de que Roy había despertado. O que lo haría en breve. Es lo que tiene poseer una criatura mágica, mitológica, capaz de predecir cosas que sucederán en el futuro. Un portento, en serio, si no fuera porque eran incontrolables y daban la información que les apetecía a pedacitos según con qué pie, o con qué ala, se despertaran.

―¿Conocéis al chico de arriba? ―les interrogó Gael.

―Es amigo de Markel ―repuso Gabriel sin intimidarse por el aspecto enojado de su padre.

―Ya que lo nombras, te diré que su familia no está especialmente contenta de que haya desaparecido por arte de magia ―sentenció con dureza su padre―. Algo de lo que me podríais haber advertido, en cualquier caso, teniendo en cuenta que va a salpicarnos al resto de la familia.

―No están preocupados por él ―intervino Sophie con voz serena, calmada, frunciendo ligeramente los ojos. Probablemente su otra mitad, el fénix, le estaba diciendo algo en esos momentos―. Tienen miedo de lo que el resto del Consejo pueda opinar si se descubre que han estado torturando a Roy durante todo este tiempo, aunque lo que más les preocupaba es lo que Roy sabe.

―¿Qué sabe? ―le preguntó Gabriel mientras la cogía por la cintura.

―Mataron a sus padres ―afirmó Sophie frunciendo el ceño.

―¿De qué diablos estás hablando? ―masculló Gael observando a Sophie como si fuera una alienígena. Sonreí, esperando a que llegaran los fuegos artificiales. Tendría que haber preparado palomitas.

―Los blancos mataron a los padres de Roy ―afirmó Sophie, sosteniéndole la mirada con una serenidad que yo, desde luego, no tendría.

Que aquellos psicópatas hubieran hecho algo así me sorprendía menos que la capacidad de Sophie de enfrentarse a su suegro. ¿Triste? Un poco.

―¿Y cómo diablos se supone que tú sabes algo así? ―criticó con dureza el hombre y Gabriel gruñó a su padre―. Ni se te ocurra, Gabriel. Ya me tienes lo suficientemente caliente por el hecho de que hayas compartido nuestro secreto con tu novia humana como para alzarme el tono.

―¿Tienes una novia humana? ―le preguntó Sophie a Gabriel, y me dio un ataque de risa mientras Minnie temblaba. Me gustaba ese sentido del humor, un tanto retorcido, que era más de Sam que no de ella, pero supongo que al final algo se le había pegado.

Gabriel sonrió, divertido.

―Para nada ―negó él, besándole con adoración y, para variar, la magia sucedió.

Chispas doradas alrededor de ambos, una espiral de luz dorada que acabó convirtiéndose en un pájaro de alas entre naranjas y rojizas, con tonos dorados. El fénix dio un par de vueltas a la habitación antes de posarse en el sofá, al lado de Minnie, observándola con atención.

Sophie y Sam habían venido a vernos al poco de haber llegado. Los pajarracos no habían soltado prenda de lo que sabían de Roy esa primera vez, pero por lo visto hoy estaban más receptivos. Con todo, Minnie seguía fascinada con el hecho de que criaturas como ellos existieran y, quizás por eso, su motivación en lo referente a los jeroglíficos había crecido exponencialmente.

―Te dije que la bestia la había reconocido ―afirmó con vehemencia Gabriel―. No es exactamente como nosotros, pero Sophie es una dual.

―Es… increíble ―susurró el hombre y apoyó una de sus manos sobre el respaldo de una silla, evidenciando cómo aquel hecho le había conmocionado profundamente―. No hay rastro alguno en ella…

―Los fénix saben esconder su rastro ―intervino Sophie con voz suave―. Durante mucho tiempo han intentado matarnos, por lo visto. Sam y yo crecimos separadas por ese motivo.

―¿Mataros?

―Creo que antes estaba hablando de una copa ―intervine yo, levantándome―. Y, ya puestos, yo también me apunto.

―¿Y el león? ―me preguntó Gabriel.

―Se ha desmayado después de gruñir a tu padre ―le conté mientras Victoria, tras besar con suavidad a su marido en los labios, se acercaba a mí para ayudarme a sacar vasos del armario. Sonreí al ver cómo se encogía de hombros ante la mirada inquisitiva de su marido. No, a ella nada de todo aquello le venía de nuevo y él era plenamente consciente. La madre de Laura era tremebunda y yo la adoraba por eso.

―Me cae bien ―soltó Gabriel, haciéndome reír.

―Es inestable ―advirtió Victoria mientras servía un líquido de color oscuro en varios vasos. Cogí dos antes de volver al sofá, para mantenerme en un segundo plano, y le tendí uno a Minnie. Sabía que a los duales apenas les subía el alcohol, pero si alguien allí necesitaba un trago, era ella.

―Tom y Sam acaban de aparcar ―añadió Sophie.

―Por una vez parece que se han puesto de acuerdo ―bromeó Gabriel elevando la copa en dirección al fénix que seguía posado sobre el respaldo del sofá.

―¿Eso debería tener algún sentido? ―le preguntó Gael a su esposa, que acababa de tomar asiento a su lado.

―Los fénix tienen la capacidad de hablarles mediante algo parecido a la telepatía ―le contó―. Sophie había escuchado desde siempre a su dualidad, pero como nunca se había manifestado y se crio entre humanos, desconocía por completo nuestro mundo o sus poderes.

―Poderes…

―Dejaremos esa parte para más tarde ―decidió Victoria mirando primero a su marido y luego a su hijo.

―La bestia lo supo cuando sintió por primera vez su rastro ―le contó Gabriel a su padre mientras abrazaba a Sophie por la espalda y ella se relajaba entre sus brazos―. No tenía sentido alguno porque ella aparentaba en todos los aspectos ser humana, pero luego Tom la trajo a casa y supe que no podía seguir negándome a lo que me hacía sentir.

―¿Y cuándo o cómo descubristeis que tú eras una dual?

―Cloe nos secuestró a mi hermano y a mí ―intervino Sophie, mostrándose mucho más firme y fuerte que tiempo atrás. Quizás por la confianza de ser lo que era o, al menos, de no estar simplemente loca y tener que esconder su voz al mundo entero―. Tom y Gabriel nos encontraron, pero Cloe había disparado a Julián en la pierna.

―Había perdido mucha sangre ―afirmó Gabriel―. Así que el fénix decidió aparecerse allí en medio, dejándonos a todos completamente flipados.

―Le curó con sus lágrimas ―añadió Victoria.

―Lágrimas curativas ―murmuró asombrado desviando la mirada hacia el ave.

―Luego Tom encontró a Sam ―intervine con una amplia sonrisa, señalándolos cuando aparecieron en la salita de estar.

Tom frunció el ceño al ver al fénix posado en el sofá y desplazó la mirada hasta focalizarla en su tío.

―Mis padres no lo saben. ―Fue todo lo que le dijo, a modo de advertencia.

―¿Me has traído a una encerrona? ―gruñó molesta Sam, cuando cientos de filamentos dorados empezaron a emerger de su interior formando una silueta luminosa para convertirse después en otro fénix de brillante plumaje.

―Sam y su dualidad no se llevan muy bien ―me burlé desde la distancia y ella me alzó el dedo corazón de la mano, ignorando a los adultos presentes.

―Es un parásito ―murmuró irritada.

―Lo siguiente que te dirá es que disfruta matando duales ―se mofó Tom mientras la atraía hacia él y ella hacía un mohín.

―¿Matando duales? ―masculló Gael mirándola, y creo que se estaba planteando seriamente que todos nosotros nos hubiéramos vuelto locos. Incluido él. Alucinaciones. Un sueño. Cualquier cosa tendría más sentido que todo lo que le estábamos explicando.

―No te confíes por su apariencia, papá, a mí me ha tumbado ―intervino Gabriel con un deje de diversión en la mirada.

―¿Así que finalmente hacemos pública nuestra situación? ―le preguntó Sam a su hermana, y ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

―Era eso o a mí me teníais que sedar, la situación empezaba a ser insostenible ―aseguró Victoria con media sonrisa―. Además, ahora hemos de estar más unidos que nunca, porque con los blancos detrás…

―Ellos no están unidos ―cortó Sophie.

―Ya he matado a uno de ellos ―se jactó Sam―. Puedo con un par más.

―Intenta no matar al mío, ¿quieres? ―bromeó Laura entrando en el comedor―. Markel se ha quedado con Roy, por si se despierta.

Gael tenía la mirada fija en Sam, como si no acabara de dar crédito a lo que ella había afirmado. O que nadie de los presentes tuviera la sensatez de negarlo.

Laura se acercó al sofá y se sentó entre Minnie y yo. Los fénix alzaron el vuelo y empezaron a dar vueltas, dejando una estela que formaba un anillo dorado sobre nosotros.

―Son increíbles ―susurró Gael tras quedarse en silencio, simplemente mirándolos.

―Gracias. ―Sophie le sonrió tras responderle, pero Sam hizo una mueca ante la respuesta de su hermana.

―Estábamos en el momento en que encontraste a Sam y se largó por patas ―rememoré, recuperando la línea temporal.

―¡Yo no hice eso! ―protestó Sam.

―Me dejó colgado en un hotel ―contó Tom entre risas―. La bestia como loca y yo sabiendo que era mi pareja y que tenía que ser como Sophie.

―Una dual ―afirmó Gael sin dejar de mirar a las aves que sobrevolaban el comedor dando vueltas―. Un fénix.

―Y cuando yo supe que él era un dual, intenté poner tierra de por medio porque, en el fondo, no quería matarlo.

―Sam ha tenido una vida complicada ―intervino Sophie, defendiendo a su hermana.

―Al margen de los presentes, los duales con los que me he cruzado son asesinos en potencia. Mataron a nuestros abuelos, pero nuestra madre pudo escapar por un milagro. Luego ella conoció a mi padre y le explicó su historia. Ya en aquel entonces, el fénix había perdido el poder para manifestarse y era solo eso, una voz.

―La voz ―especificó Sophie mirando a su ave con cariño.

―Él era un dual ―afirmó Gael, intentando seguir el curso de las explicaciones de las gemelas.

―No ―negó Sam―. Humano.

―Creemos que no dependen de que ambos miembros de la pareja sean duales para transmitir su linaje ―le confesó Victoria a su marido.

―Sorprendente ―reflexionó el padre de los jaguares frotándose ligeramente el mentón, antes de preguntarle―. ¿Y él la creyó?

―Es posible que, al principio, no ―admitió Sam―. Ella murió poco después de darnos a luz, y nosotras… empezamos a manifestar nuestras dualidades. Entonces no tuvo más remedio que aceptar aquello y creer en las advertencias de que corríamos peligro y que todo lo que mi madre le había contado sobre los duales era verdad.

―Descubrió que cuando no estábamos juntas, los fénix no se manifestaban ―continuó Sophie.

―Y os separó ―murmuró Gael―. Esa historia de que vuestros padres se divorciaron…

―Una gran mentira ―admitió Sam―. Nuestro padre siempre amó a nuestra madre. Él perdió la vida a manos de un dual, intentando protegerme de ellos. Vi cómo lo mataban, pero le vengué haciendo lo que tenía que hacer. Después de aquello estuve un tiempo en un correccional, porque era menor de edad. Luego me busqué la vida y aquí estoy.

―Lo siento ―susurró Gael y me emocionó porque supe que lo decía de corazón. Sam no le contestó, se limitó a mirarle con el mentón alzado, en un gesto un tanto desafiante.

―Su odio por los nuestros está más que justificado ―afirmó Tom―. Aunque llevamos tiempo trabajándolo. No todos somos como ellos.

―No ―susurró Minnie, a mi lado, y cuando las miradas de todos se posaron en ella intentó disimular su rubor toqueteándose, nerviosamente, las rodillas.

―Mi padre dejó a Sophie al cuidado de su hermana y su cuñado, pero los encontraron ―continuó Sam.

―Nuestros tíos murieron en un incendio ―intervino Sophie―. Mi hermano Julián encontró el expediente y descubrió que había sido provocado. Usaron acelerantes.

―Creemos que el fénix intervino, de alguna forma, y por eso Sophie se salvó ―añadió Gabriel.

―Dejaron constancia de que si algo me pasaba contactaran con los Brown, que eran sus mejores amigos. Ellos no dudaron en tomar la responsabilidad de criarme ―concluyó Sophie.

―Sin tener la más remota idea de quién eras en realidad.

―O qué era ―afirmó Sophie haciendo un gesto afirmativo con la cabeza.

―Me alegro mucho por vosotros. Supongo que ahora vuestra determinación y vuestro comportamiento cobra sentido ―sentenció Gael mirando a Gabriel y a Tom y supe que, pese a que la historia que le habían contado era entre absurda y aberrante, se alegraba por ellos―. Lo que no consigo entender es por qué hay duales intentando destruir un linaje que es simplemente extraordinario.

―Será por eso de que podemos arrebatar dualidades ―soltó Sam a bocajarro.

―¡¿De qué demonios estás hablando?!

Su voz había sonado un par de tonos más grave y ligeramente ronca.

―No, eso no se lo habían explicado todavía ―puntualicé, conteniendo la risa, porque soy de esas, de las que le da por reírse cuando la tensión es demasiado palpable.

―Ah, pues lo siento.

―No, no lo sientes ―afirmó su hermana y Sam sonrió.

―Vale, no, no lo siento ―admitió ella cruzando sus brazos sobre su pecho.

―Sam y Sophie están convencidas de que James y Cloe Whatson han perdido a sus dualidades. Algo sobre el poder de los fénix.

―Eso es imposible.

―¿Cuántas veces has usado esa palabra ya, papá? ―se burló Gabriel.

Apreté los labios con fuerza para no soltar una carcajada.

―Les tendimos una trampa ―admitió Tom―. Bueno, se la tendimos a Cloe. No esperábamos que James viniera con ella.

―¡Podría haberos matado! ―gruñó esta vez Gael Grant.

―Éramos tres contra dos ―intervino Gabriel, alzando el mentón.

―¡Eh! ―protestó Sam.

―Tres felinos y la psicópata de mi cuñada ―admitió Gabriel con una amplia sonrisa.

―También vino Julián ―añadió Sophie―. Una vez sin sus dualidades, mi hermano los detuvo y conseguimos cargarles la muerte de la madre de Cloe.

―Así que él también lo sabe.

―Digamos que sí ―admitió su esposa, dándole un golpecito en el hombro―. Todo queda en familia.

Sí, Victoria era de esas, de las que cree que la familia no es solo la que nos llega, sino también la que se elige.

―¿No fueron ellos quienes mataron a Dakota? ―Me estremecí porque el padre de Laura pensara que realmente James había matado a su propia mujer. Que era mala gente era algo sabido, pero que fuera capaz de hacer algo así y que incluyera a Cloe en aquella atrocidad, decía muy poco de la opinión que tenía de esos blancos.

―Culpable ―admitió Sam señalando a uno de los fénix―. Fue ella. La chamuscó.

―¿Ella?

―Sus dualidades son totalmente independientes a su mitad humana ―le explicó Gabriel―. Sophie no puede ver o sentir lo que hace su fénix, pese a que exista una conexión entre ellas.

―Además de que pueden dejar una estela de llamas si se lo proponen ―añadió Tom.

―Es…

―¿Increíble? ―Esa era Laura y había un tono de burla, evidente, en su pregunta. Gael arrugó la nariz, creo que más divertido que no enojado. El problema era que le estábamos dando demasiada información de golpe y el pobre tenía serios problemas para digerirla. Normal, vamos.

―¿Tiene algo que ver con todo esto tu repentino interés en el Consejo y su biblioteca? ―le preguntó con suspicacia.

―Obvio ―admitió Laura poniendo los ojos en blanco―. De hecho, Minnie encontró un libro repleto de jeroglíficos entre los que destacaba el dibujo, en su lomo, de un fénix. En él había un papel con la marca de los blancos, por eso me metí en su territorio, y así conocí a Markel.

―¿Te metiste en el territorio de los blancos sin haber sido invitada? ―gruñó Gael, consciente del peligro que eso podía suponer y añadió, mirando a Minnie―. ¿No era un viejo amigo tuyo?

―Para nada ―negó ella sonrojada y temblando ligeramente―. Un tigre blanco y un ratón de biblioteca es una combinación poco plausible.

―¡Podrían haberte matado! ―exclamó, agitado.

―Ahora me doy cuenta ―admitió Laura, bajando ligeramente la mirada―. Tuve suerte de que fuera Markel quién me encontró. No es que me gustara James, pero crecí con Cloe y no me esperaba que fueran… como realmente son.

―Quizás también es error nuestro por intentar manteneros al margen de este tipo de cosas ―intervino Victoria Lou colocando una mano sobre la pierna de su marido. Aquello pareció calmarlo, al menos un poco.

―¿Has conseguido encontrar algo sobre su ascendencia? ¿Sobre los fénix? ―le preguntó Gael a Minnie.

―Solo símbolos ―repuso la ratita, ligeramente incómoda por ser el centro de atención―. Y un dibujo. Una pirámide con un fénix, un león y un águila.

―Roy le dijo a Markel que buscara a un águila ―intervino Laura―. ¿Tú conoces a alguna?

―Las águilas reales se extinguieron hace tiempo, que yo sepa ―negó.

―¿Cómo los leones? ―intervino Tom y creo que, al margen de su tono irónico, quería decir algo más.

―¿Crees que tienen relación ambos linajes?

―Está claro que alguien sabe que el linaje de los fénix no es un mito, y que se ha tomado muchas molestias en acabar con ellos ―empezó Tom―. Que leones y águilas hayan desaparecido y salgan en ese dibujo…

―Crees que quién sea que estuviera detrás de todo esto intentó acabar con los tres linajes ―reveló Gael con mirada inteligente.

―Exacto ―afirmó Tom.

―Quién sea que está detrás de todo esto ―matizó Sam―. Nuestros cuellos siguen estando en peligro.

―Sam estaba convencida de que era una conspiración del Consejo ―remarcó Tom mirando a Gael Grant con aspecto duro. Él formaba parte del Consejo. Y también su padre.

―No ―negó Gael mirando a Tom y luego su mirada se desplazó en dirección a Sam y a Sophie―. Pero un poder así…

―El miedo puede hacer que las personas cometan atrocidades ―intervino su esposa―. Sí, yo también lo he pensado. Creo que quién descubrió el poder que poseían los fénix decidió que no era asumible.

―Y decidió matarnos ―susurró Sophie.

―Pero no consiguió exterminar vuestro linaje ―intervine cuando el silencio empezaba a hacerse pesado―. Ni tampoco acabaron con los leones y, si Roy está en lo cierto, queda al menos un águila.

―Visto así, no dieron una ―bromeó Sam.

―Los tigres blancos tienen que saber algo ―opinó Gabriel mirando a Laura.

―Markel, no ―negó ella―. Los viejos, a saber. Por lo que me ha dicho, Enzo, el hermano de su abuelo, esconde muchas cosas. Apoyó a August cuando se hizo con el control de la familia y, a cambio, August le deja satisfacer sus deseos más oscuros.

―Es el más anciano en el Consejo ―murmuró Gael tensándose―. Nunca nos ha gustado. Lo que dicen de él…

―Es todo verdad ―intervino Minnie.

La miramos y esta vez no se escondió, como si hubiera encontrado su propia fortaleza. Laura le cogió de la mano y se escuchó un rugido sobre nosotros.

―El gatito se ha despertado ―bromeó Gabriel.

―Vamos a ayudar a Markel a controlarlo ―soltó Laura, levantándose de un salto.

No tengo claro a quién se refería, pero salí corriendo, detrás de ella, camino hacia el primer piso.

IV

Roy

Las alucinaciones eran cada vez más sólidas, más reales. Olía como Markel. Sus ojos, azules, tenían que ser, sin embargo, los de James.

No podían ser otros, aunque era extraño.

No había dolor ni percibía ese olor a muerte que había nacido en una de las llagas de mis pies y que, poco a poco, había ido ascendiendo hasta llegar a mi muslo. Dejé mi mente vagar para sentir mi cuerpo. Mis manos. Mis brazos. Mis piernas. Ambas. Eso también era algo nuevo. Había perdido la sensibilidad de una de ellas hacía unos meses, cuando la infección había tomado el control de mi cuerpo.

Ruidos. La puerta abriéndose. Todo se volvió borroso mientras las imágenes del pasado y del presente se entrelazaban de forma caótica. Gruñí, furioso, intentando acallarlas. Dolían tanto los recuerdos como el hecho de haberlos vivido.

―Roy.

Su voz. Era él.

―Estás enorme, pero sigues siendo igual de feo.

¿Markel? Era realmente él, aunque cabía la posibilidad de que al final James hubiera conseguido romperme, de alguna forma, y destruir no solo mi cuerpo sino también mi mente.

No.

Algo dentro de mí rugió con fuerza. Mi dualidad.

Su imagen vino a mí. Un majestuoso león de larga melena que hizo que las visiones volvieran. Recuerdos que no debería ser capaz de revivir y, sin embargo, hacía. La silueta del león que había sido mi padre.

¿Se sentiría orgulloso si me viera en estos momentos? Había aguantado durante tanto tiempo, luchando entre las sombras de la conciencia y la inconsciencia, en soledad, intentando no perderme por el camino y mantenerme cuerdo…

Ya no tenía claro ni quién era yo realmente. Cómo era.

Markel. Él era una parte de un yo que había existido en el pasado. Una versión, no diré mejor, pero sí mucho menos traumatizada que la del dual en el que me había convertido. Me habían convertido. Gruñí de nuevo.

Me alejé del velo para poder ver lo que realmente había frente a mí. Me había ocultado allí, en mi yo interior, para sobrellevar los días. Las semanas. Los meses. Para que el dolor no fuera capaz de hacerme gritar y James se jactara de mi debilidad.

Me sorprendió sentirme así. Bien o, al menos, mucho mejor que unos días atrás, en los que la vida se me escapaba entre los dedos, finalmente, después de tantos años luchando por sobrevivir y cumplir con mi deber.

El león estaba allí, entre nosotros. Nunca lo había visto con tanta claridad como en ese momento, quizás porque el lugar en el que estaba era condenadamente luminoso. Entrecerré los ojos, ligeramente molesto.

―¿Dónde diablos me has traído? ―le pregunté, sin ser capaz de incorporarme, mientras los recuerdos venían a mí a trompicones. Una rata en mi celda. El ruido de mis cadenas cayendo al suelo. Y luego esa habitación. Una loba a mi lado. Voces. ¿Hablaban de mí? Y allí estaba él. El que había sido mi otro hermano.

¿Era libre? ¿Markel me había sacado de la cueva? Tenía miedo de estar haciéndome ilusiones y que solo estuviera sucediendo dentro de mi mente.

―Bienvenido al dulce hogar de los Grant ―se burló mi hermano. Elevé una ceja―. No sé si estabas despierto o inconsciente cuando te lo conté, porque no estabas especialmente hablador, pero encontré a mi pareja. Esta es la casa de los suyos.

―Jaguares ―murmuré, con un deje de comprensión. ¿Qué sabía de ellos? Poco. O más bien nada.

―Su madre es una loba. Es la mujer con la que has bajado al salón ―me dijo con aspecto divertido―. Una entrada triunfal, macho, ¡tú sí que sabes!

―Apenas lo recuerdo ―murmuré, ciñéndome a la verdad. Todo era borroso. Le había olido. A Markel. Y había sentido algo más. No sabría decir qué, pero me había obligado a incorporarme para bajar hasta ellos y luego… todo se volvía negro. De nuevo.

―Suben ―observó Markel. Me molestó no ser capaz de percibirlo. Me sentía cansado. Débil. Y un tanto perdido.

―¿Saben que estamos aquí?

―¿El resto de la familia? ―me preguntó Markel y le sostuve la mirada. No era mi familia. Nunca lo había sido. Pero sí la suya. Sangre de su sangre. Se me erizó el vello, algo relacionado con mi instinto. Mi hermano negó con la cabeza―. No voy a dejar que se acerquen a mi pareja.

―Debemos escondernos ―murmuré, intentando levantarme, pero sintiendo que la oscuridad volvía a ceñirse sobre mí―. Si nos quedamos aquí vendrán a por ellos.

―¡Qué vengan! ―declaró una mujer joven de pelo rubio con mirada llena de determinación mientras entraba en la enorme habitación. Detrás de ella había otra mujer. No pude determinar su rastro. Era suave y femenino. ¿Un animal menor?

―Os matarán a todos ―mascullé mientras Markel, que se había acercado a la cama, ignorando a mi dualidad, me obligaba a estirarme. Gruñí, pero no tenía apenas fuerzas para resistirme, y no solo perdí la batalla, sino que mi dualidad se volatilizó.

Hacía tiempo que no era capaz de mantenerlo en el plano físico más que unos pocos segundos. El rato que llevaba libre era todo un logro.

―Te sorprenderías ―afirmó la otra mujer mientras sus ojos negros brillaban emocionados―. Nunca menosprecies a los Grant.

―¿Tú eres una de ellos? ―mascullé sin detectar rastro alguno de un jaguar en ella. ¿Una loba? No, tampoco.

―Como si lo fuera ―intervino la otra mujer, a quien Markel rodeaba con un brazo con un gesto entre posesivo y protector. Así que esa era su pareja.

Rememoré una conversación. Algo sobre una mujer que se había adentrado en el territorio de los blancos. Aquel día había pensado… daba igual. Era poco probable, por no decir imposible, pero aquello me trajo otro recuerdo.

―¿James?

―En la cárcel ―declaró la mujer de ojos oscuros―. Olvídate de ellos. Ahora lo que tienes que hacer es comer y recuperar algo de fuerza.

Mi estómago gruñó ante aquella palabra. Comer. Creo que pudo sentir mi hambre, porque cuando la miré algo en ella se agitó y sus pulsaciones se aceleraron, pero todo se volvió borroso y el velo empezó a cubrir mis sentidos. Cegado pese a la oscuridad, una vez más.

Esta vez, sin embargo, tenía la certeza de que cuando despertara no lo haría en esa vieja y mugrienta celda. Esa convicción hizo que, por primera vez en años, durmiera sin el miedo a que el dolor me despertara de mi letargo.

No podría decir cuántas horas habían pasado, pero ese sueño reparador en el que me había sumido hizo que me sintiera mejor. Cerré el puño un par de veces, sintiendo cada uno de mis dedos. ¿Cuántas veces me los habrían roto? Casi debería considerarse milagrosa la forma en que mi cuerpo era capaz de recuperarse de aquello. Lo era, de hecho.

Abrí los ojos, lentamente, después de inhalar la fragancia de la mujer de ojos oscuros, indeciso aún sobre la bestia que ocultaba. No era el único rastro de la habitación. El olor de Markel, el de la loba y el de la pareja de Markel eran los que más podían definirse, pero había otros, como si siempre hubiera habido alguien velando por mi sueño. Eran muchos. Y eso estaba bien, porque si los blancos venían a por nosotros, eso nos daba, al menos, una oportunidad de plantarles cara.

Centré mi mirada en la mujer que había a mi lado.

Tenía un grueso tomo entre las piernas, cruzadas sobre el asiento de la silla. Sus ojos se desplazaban con avidez sobre el papel, recorriendo las líneas de tinta, mientras se mordía ligeramente el labio inferior. Usó un rotulador de color rosa para remarcar algo.

Me quedé quieto, simplemente observándola, fascinado por cómo algo tan banal, leer un libro, se me hacía tan sumamente perfecto en ese momento. Hacía años que me había sido privada la libertad. Nunca, en todos aquellos años, había pensado en que jamás volvería a tener un libro entre mis manos, pero ahora, viéndola a ella, casi deseaba poder hacerlo. ¿Recordaría cómo se hacía aquello? Leer. Perderme entre las páginas de una historia que me ayudara a olvidar la mía.

―¿Qué eres? ―susurré tras pasarme varios minutos simplemente contemplándola.

Dio un respingo y sus ojos oscuros se clavaron en los míos. Había una chispa de miedo, pero también de alegría. Era extraña, esa emoción. ¿Por qué se sentía así?

―Tengo arroz con pavo ―me dijo mientras dejaba el libro en el suelo y se acercaba a una mesa en la que había un táper que destapó con manos ágiles―. Lo hemos guardado aquí porque Victoria cree que los periodos de lucidez de momento serán cortos, y es prioritario que comas.

―¿Quién es Victoria? ―conseguí pronunciar, confundido, mientras ella se acercaba a mí.

Su cuerpo presionó ligeramente el mío mientras me ayudaba a incorporarme. Colocó varios cojines a mi espalda para que me ayudaran a mantenerme en una posición mínimamente vertical sin hacer esfuerzo. Inspiré con fuerza, intentando captar su olor. Su rastro. Era un maldito misterio. Fruncí el ceño, molesto, cuando se separó de mí. Supongo que por el hecho de que no había conseguido descubrir su identidad.

―La madre de Laura y Gabriel ―me indicó con una amplia sonrisa. No recordaba que nunca me hubieran sonreído así. Sin preocupación alguna. Simplemente como si disfrutara haciéndolo. Como si no le importara mostrar sus emociones. Compartirlas conmigo―. Laura es la pareja de Markel.

Vale, la loba de pelo canoso y mirada astuta. Una duda resuelta, pero me quedaban otras.

―¿Qué eres?

―¿Yo? ―me preguntó tras poner sobre mis piernas una bandeja en la que había una cuchara sopera y el recipiente de plástico que estaba repleto, tal y como había prometido, de comida de verdad.

Sus ojos se cruzaron con los míos y me sostuvo la mirada. Había fuerza en ella. Valor. Me estremecí ligeramente cuando vi que había un destello de tristeza en sus ojos.

―Yo no soy nada ―me dijo―. No soy una dual. Soy humana.

Fruncí el ceño, sin comprender aquello. ¿Qué hacía entonces ella aquí? La pareja de Markel había dicho que era de la familia y ella había defendido, ferozmente, el honor de los Grant.

―¿Te ayudo? ―me preguntó, tentativa, mordiéndose de nuevo el labio inferior.

Hice un pequeño gesto afirmativo mientras me recostaba sobre los cojines, sintiendo que la oscuridad quería volver a hacer acto de presencia y luchando contra ella. La humana tomó la cuchara y, tras colmarla, me la acercó a la boca. Debería desconfiar de ella. Podía envenenarme y, sin embargo, no parecía tener esa intención.

El olor.

Comida. De verdad. Sentí cómo se me hacía la boca agua, consciente de que no probaba algo así en años. Abrí la boca y ella introdujo el frío metal el tiempo justo para que yo me apoderara de su contenido.

Cerré los ojos mientras empezaba a masticar aquello.

―Igual ya está frío, si quieres puedo ir a calentártelo ―murmuró, indecisa.

―Es perfecto ―afirmé, abriendo los ojos y volviendo a abrir la boca. Me regaló otra de esas sonrisas suyas, amplia y sin subterfugios.

Me acercó otra cucharada que comí con avidez.

―La mitad ahora y la mitad en un rato ―me advirtió―. Tu estómago no está acostumbrado a comer grandes cantidades, así que es mejor que comas muchas veces, pero cantidades pequeñas.

Si por mi fuera, me comería hasta el envase. Había dejado de tener hambre, de sentirla, hacía tiempo. Pero ahora, allí, con comida de verdad frente a mí y ella a mi lado, el apetito se me estaba despertando a marchas forzadas.

―¿Cómo te llamas? ―le pregunté cuando cerró el envase, dejando la mitad exacta de la comida en su interior.

Si fuera Markel, le enviaría a la mierda y le obligaría a que me diera lo que quedaba, pero ella tenía una especie de autoridad que no quería quebrar. Todavía.

Si una cosa he aprendido con la mierda de vida que me ha tocado es que, antes de actuar, se ha de estudiar al enemigo. No es que ella tuviera por qué serlo, mi enemigo, pero sí prefería estudiarla primero. Entender qué hacía una humana allí, por ejemplo.

―Ruth ―me contestó―. Perdona que no me haya presentado, sé que te llamas Roy, Markel nos lo dijo.

―¿Qué haces con los Grant?

Parecía satisfecha de que supiera dónde estaba. Que, al menos, hubiera sido capaz de retener fragmentos de las conversaciones que había mantenido durante mis últimos periodos de lucidez.

―Mis padres son amigos desde hace años de Victoria Lou, la madre de Laura ―empezó―. Ellos ya sabían todo sobre vuestro mundo cuando ella se casó con Gael Grant.

―El jaguar ―susurré, sintiendo que una extraña sensación, de calidez, se apoderaba de mí. No dejé que esa sensación, el letargo, me arropara entre sus brazos. Quería saber más.

―El jaguar, sí ―afirmó ella―. Yo crecí con Laura y su jaguar. Es mi mejor amiga.

―¿Cuántos son? ―le pregunté.

―¿De jaguares? ―me interrogó como si no acabara de entender por qué me interesaba saber algo así. Hice un gesto afirmativo.

―Cuatro ―me contestó―. Gael y su hermano Simón, además de Laura y su hermano mayor, Gabriel.

―Son pocos… es peligroso que me quede aquí ―mascullé, intentando incorporarme, pero ella puso sus manos sobre mis hombros, empujándome contra los cojines. Su olor volvió a llegar a mí. Fuerte. Incluso si solo era una humana.

―No vas a irte a ningún lado, Roy ―afirmó con dureza y gruñí ligeramente, sosteniéndole la mirada. No disminuyó la presión sobre mi cuerpo, pero sí suavizó su mirada―. Al menos, hasta que te recuperes. Luego podrás hacer lo que quieras, eres libre, ¿vale?

Esa palabra aplacó parte de la ansiedad, aunque la bestia seguía removiéndose inquieta dentro de mí.

―Son cuatro jaguares, pero también hay dos leopardos en la familia, Tom y su madre ―me contó―. Victoria es una loba, pero cuando quiere tiene un genio que tonto es quién no se la tome en serio. Y luego están Sam y Sophie… ellas son las parejas del hermano de Laura y de su primo. Son gemelas. Su historia también es complicada. Y luego está Julián, el hermanastro de Sophie, que pese a ser humano es policía y siempre va armado. Bueno, Sam también. Ella es una superviviente. Mató a un blanco, ¿sabes?

Creo que no sería capaz de recordar un discurso como aquel. Palabras. Frases aisladas. Desde luego, hacía mucho que no escuchaba un monólogo como aquel, pero quizás precisamente por eso sentí que había algo en ella que era diferente. En el buen sentido.

―Yo también maté a un blanco ―le confesé con un tono cargado de orgullo.

Vi la sorpresa en su rostro y supe que Markel no les había contado mi historia. Yo tampoco se lo había contado todo al que había sido mi hermano tiempo atrás.

La oscuridad empezó a cerrarse en mi mente, aunque me esforcé en evitarla. Fruncí el ceño mientras luchaba por mantener los párpados abiertos y mis sentidos despiertos. Era como si ella pudiera sentirlo. Colocó una mano sobre mi mejilla y sentí la calidez de su piel rozarme.

―Descansa ―me pidió y no pude contener a la oscuridad por más tiempo―. Yo estaré aquí cuando despiertes.

Me dormí, plácidamente, sabiendo que ella no me mentiría. Que ella seguiría allí, dispuesta a ayudarme en mis limitaciones. ¿Por qué? No tenía respuesta alguna para contestar a aquello, pero me sentí, por primera vez en mucho tiempo, afortunado. Era extraña esa sensación de que ya no estaba solo.

V

Ruth

Las horas volvieron a pasar despacio.  Tres antes de que, por fin, volviera a abrir los ojos. Esta vez no parecía sorprendido de verme allí y quiero pensar que se acordaba de mí.

Se estaba recuperando no solo físicamente, si no también mentalmente, pese al trauma que había sufrido durante… no quería ni pensar cuánto tiempo.

Apenas hablamos porque prioricé el darle de comer. La verdad es que me impactaba cómo tragaba, con cierta ansiedad, haciéndome ser consciente de que hacía mucho que no comía dignamente.

Igual debería tener miedo. No, no de él, estaba pensando en los blancos. Nadie parecía especialmente tranquilo porque si descubrían que Markel estaba con Laura o que Roy estaba en la mansión de los Grant, podría haber consecuencias. Llamadme estúpida, pero yo más que miedo, lo que sentía era una rabia, ciega, de que alguien pudiera tratar a otro ser vivo de aquella forma.

―¿Cómo te encuentras? ―le pregunté tras verle devorar la última cucharada.

―Con hambre ―murmuró humedeciéndose los labios.

Seguramente no era consciente de lo sensual que podía ser ese gesto en concreto. Sí, soy consciente de que pensar en él de ese modo era una vileza por mi parte, teniendo en cuenta su estado, pero tengo un algo de mala persona, al fin y al cabo, soy humana. ¿Qué pasa? Nadie es perfecto.

―¿Podrás mantenerte despierto durante cinco minutos? ―le pregunté, tentativa.

―Sí ―afirmó, aunque no es que confiara yo mucho en su palabra.

―¿Y no vas a intentar moverte de la cama?

―¿Eres mi cuidadora? ―me preguntó.

Buena pregunta. No, no es que se me hubiera pedido algo así. Pero era imposible negar que me había pasado más horas allí metida, durante aquellos cinco días que llevábamos en casa de los Grant, que en cualquier otro sitio.

Minnie le tenía un miedo atroz al león, y Laura y Markel se merecían un tiempo a solas para poder conocerse ahora que estaban, definitivamente, juntos. Tom, Gabriel y las gemelas estaban en el campus, siguiendo con sus vidas con la máxima normalidad posible, igual que Victoria Lou.

En cuanto a Gael…

Había vuelto a Colonia, en parte para cubrir la ausencia de Laura y que no pudieran relacionar su desaparición con Markel y, al mismo tiempo, creo que pretendía conseguir información sobre el famoso triángulo del libro y los tres linajes, supuestamente extintos, que regían aquellos ápices, mientras tenía un ojo sobre los blancos.

Se había metido él solo en el ojo del huracán, básicamente, pero no era un dual estúpido, así que con un poco de suerte no le descubrirían. Admiraba su valor. Yo ni muerta me metía allí en medio, con todos esos blancos nerviosos haciendo preguntas cuyas respuestas tú sabes.

Una vez descartados todos ellos, ¿quién quedaba para ocuparse del león? La menda. Esa que debería estar ya en la facultad, con mis libros, mis apuntes, y mi vida. Pero no, aquí estaba, dando de comer al felino. Un bonito gatito de ojos dorados.

―No exactamente ―negué haciendo una pequeña mueca―. Markel y Laura acaban de conocerse y están un poco intensos, cuanto más tiempo están a solas, más tranquilos estamos el resto.

Roy hizo algo parecido a unas pequeñas convulsiones, sobresaltándome, pero enseguida fui consciente de que estaba riéndose.

―Me dio la sensación de que no podía quitarle las manos de encima ―bromeó, mirándome.

―Porque yo no tengo vuestro olfato ―le dije―. Pero todos arrugan la nariz cuando se los cruzan y te aseguro que deben apestar a sexo… si eso huele, o lo que sea.

Roy volvió a convulsionar ligeramente, en ese intento, poco controlado, de reír.

―Os volvéis muy fogosos, con eso del reclamo ―le conté, contenta de verle reír.

―Nunca había visto a nadie antes ―admitió, y su mirada se oscureció, como si los recuerdos volvieran a él. No quería que su mente fuera en esa dirección, así que opté por continuar hablando, aunque fuera a trompicones y diciendo cosas estúpidas.

―Ríete de los adolescentes llenos de granos que tenía en mi instituto ―bromeé y sus ojos buscaron de nuevo los míos―. ¿Me das cinco minutos?

―No voy a irme a ningún lado ―repuso.

Le coloqué una mano sobre la mejilla, sin dejar de mirarle. Había una profundidad en esos ojos que me quemaba por dentro. Le sonreí, sintiendo esa emoción, tierna, latiendo dentro de mí.

―Pobre de ti que lo intentes, quizás no soy como vosotros, pero tengo una mala leche que ni te cuento, así que más te vale no hacer que me enfade ―le advertí mientras le sonreía. No me contestó y, antes de hacer una soberana estupidez, me largué de allí.

Bajé a la cocina y me apoderé de una barra de chocolate negro. No tenía la más remota idea de que gustos tenía el león, pero un capricho es un capricho.

Me lo encontré en la misma posición que lo había dejado, con la mirada perdida a través de la ventana de la habitación. Hice una mueca al ver al león estirado al lado de la cama. Era enorme.

―¿Le tienes miedo? ―me preguntó de repente, captando mi atención.

―¿Tiene tanta hambre como tú? ―le repuse.

Empezó a reír. Su dualidad se volatilizó, quedando solo una suave bruma.

―Me lo tomaré como un sí ―mascullé mientras me acercaba y me sentaba en el borde de su cama, a su lado, y partía un trozo de chocolate de la tableta. Le metí una porción en la boca y me corté una para mí. Cerró los ojos, deleitándose en el sabor. Cada vez tenía mejor aspecto, pero no sería por lo poco que había comido desde que había llegado.

―¿Cómo te encuentras? ―le pregunté. Abrió los ojos para mirarme.

―Extrañamente bien ―admitió.

―Me alegro ―le aseguré, en un susurro.

―Mi pierna ―añadió―. No estaba bien.

―Estaba gangrenada ―le conté―. No sé cómo has podido sobrevivir durante tanto tiempo con una infección como esa. Te puse antibióticos mientras viajábamos y limpié todo lo bien que pude la herida…

―¿Tú hiciste eso? ―me preguntó sorprendido.

―Estudio Medicina ―le conté―, aunque te confieso que no creo que hubiéramos podido salvarte la pierna si no hubiéramos tenido ayuda extra.

―No soy humano ―admitió, finalmente, mirándome, como si esperara que eso me asustara. No, no me refería a eso. Yo estaba pensando en la magia de los fénix, pero no me correspondía a mí explicarle todo aquello. Al fin y al cabo, yo era solo un personaje secundario.

―¿En serio? No me había dado cuenta, teniendo en cuenta la mole que había hace un momento en la habitación ―bromeé.

―Eres sorprendente ―admitió.

―¿Yo? ―cuestioné―. Para nada.

Se escuchó un ruido abajo. Pasos por la escalera.

―Jaguares ―me advirtió Roy―. ¿Queda más?

―Glotón ―me burlé mientras rompía otro fragmento de chocolate y se lo daba.

Sam y Sophie entraron en la habitación seguidas por Tom y Gabriel. Sam frunció el ceño al verme tan cerca de Roy, Sophie, en cambio, se limitó a sonreírnos. No tengo claro si me gustó esa sonrisa. La conocía lo suficiente como para leer entre líneas.

Sabía algo que yo no.

―¿Vas a contármelo? ―le pregunté.

―No ―me confesó, sonriéndome abiertamente.

―Genial ―mascullé, molesta. Roy se tensó ligeramente, a mi lado, y bajé de la cama para sentarme en la silla. Quizás debería irme, darles cierta intimidad, pero no lo hice. ¿Qué queréis que os diga? Los humanos somos curiosos por naturaleza.

―¿Y Markel? ―preguntó Roy y su voz sonó más ronca. Sospeché que no se sentía cómodo con dos depredadores en su habitación.

―A saber ―murmuró Gabriel, encogiéndose de hombros.

―Con Laura ―repuso Sophie―. Siempre están juntos.

―Me ha contado lo del reclamo de las bestias ―admitió Roy―. Markel me lo dijo. Cuando pasó.

―¿Venía a verte? ―le preguntó Gabriel, sus ojos verdes fijos en los de Roy.

―Lo que quiere preguntarte es si Markel es mala persona, y se recreaba en tu sufrimiento, o es aprovechable. No lleva muy bien que su hermana pequeña esté con un tigre blanco ―intervine y Gabriel me gruñó ligeramente, pero lo que más me sorprendió es que Roy se incorporó un poco y le gruñó a él.

Sophie le puso una mano a Gabriel en la espalda antes de hablar.

―Seguro que tú y Markel a veces os gruñías, de niños ―empezó a decirle con esa voz suya calmada, neutra, que tenía un cierto tono apaciguador―. Gabriel es gruñón de base, especialmente cuando hay confianza y, créeme, Ruth no es la excepción que confirme la regla.

―Ella es humana ―objetivó Roy.

―Yo también se suponía que era humana ―le contó Sophie―. Y su bestia me reclamó.

―¿Podemos ir al grano? ―protestó Sam.

―Sam…

Tom le recriminó, en su tono, que mostrara su impaciencia.

―¿Tú mataste a un blanco? ―le preguntó Roy a Sam, que le sostuvo la mirada. Todos observaron a Roy.

―¡Culpable! Yo se lo he dicho ―intervine antes de que alguien tosiera y las bestias decidieran aparecerse para jugar a mordiscos las unas contra las otras―. Pensé que le gustaría saberlo.

―Hace años ―admitió Sam―. Mató a mi padre.

―Yo maté a Abel Whatson ―sentenció Roy. Vale, ya teníamos el nombre del blanco al que mató. Solo nos faltaba que Markel nos dijera quién diablos era ese.

―Por eso estabas en esa celda ―murmuró Tom, su mirada estaba cargada de inteligencia.

Bien visto.

―Ellos mataron a mis padres ―añadió Roy mientras sus párpados empezaban a cerrarse.

―Está cansado ―les advertí.

―Dormirá un par de horas ―murmuró Sophie―. Tiempo suficiente para llamar a Laura y a Markel. Cuando despierte, estaremos todos.

―Nosotros preparamos la cena ―afirmó Tom.

―¡Yo no me he ofrecido voluntaria! ―protestó Sam mientras Tom la besaba con intensidad en el cuello y le subían los colores al rostro.

―¿Ellos también? ―susurró Roy mientras peleaba para mantenerse en vigilia, sin conseguirlo del todo.

―Lo sé, es asqueroso ―me burlé―. No sabes cómo agradezco no tener vuestro olfato, porque entre unos y otros…

―Lo dice la santurrona ―contratacó Sam mirándome con expresión divertida.

Creo que me sonrojé un poco. Había tenido una historia aquel verano con un monitor de surf. Sí, para ser humano estaba más que bueno. Pero había sido solo eso. Muy bonito y muy intenso. Dos meses y sin más.

Lo que ellos tenían era un para siempre, un juntos y un complementarse. Lo mío habían sido unos cuantos revolcones, salvajes, cierto, pero poco más.

―Estaba bueno ―admití, encogiéndome de hombros, como si fuera capaz de ser mucho más superficial de lo que realmente era. Como si no envidiara lo que ellos tenían y, sí, lo que ellos eran.

―¡Cacho bueno! ―exclamó Sam, la muy bruta, haciendo que Tom gruñera, molesto. Me reí cuando la sacó arrastras de la habitación. Miré a Roy, pero ya tenía los ojos cerrados y volvía a estar sumido en sus propios sueños. O pesadillas, lo que fueran.

―Ha comido bien ―les informé―. Y lleva sin fiebre desde que llegamos. Creo que se está recuperando muy rápido, aunque su conciencia va y viene.

―Parecía más despierto ―admitió Gabriel.

―Y empieza a recordar cosas ―añadí―. Esta vez, cuando se ha despertado, me ha reconocido.

―Y se ha acordado de que le has dicho que Sam mató a un blanco.

―Con el odio que debe sentir contra ellos, ¡cómo para no hacerlo! ―remarqué.

―¿Crees que Markel es de fiar? ―cuestionó Gabriel, creo que por octava vez desde que habíamos llegado.

―Es la pareja de Laura ―afirmó Sophie―. Igual le cuesta adaptarse porque su vida ha sido muy diferente a la vuestra, pero eso hace que aún tenga más mérito que haya dado ese paso.

―Que supiera que había alguien allí encerrado y no hiciera nada…

Gabriel no parecía dispuesto a olvidar ese detalle en concreto. Podía entenderle, aunque yo siempre defendería a Markel. Por Laura, básicamente.

―Al final lo hizo ―le defendí.

―Y Roy mató a su… ¿abuelo? ―preguntó Sophie.

―Ni idea ―repuso Gabriel, encogiéndose de hombros―. El linaje de los blancos siempre me ha traído sin cuidado. Solo sé que hay tres de ellos en el Consejo, algo que los convierte en una de las familias más poderosas de nuestra sociedad.

―Además de la más psicópata ―intervine y Gabriel me sonrió.

―Eso nadie va a poder discutírtelo ―me contestó.

―No debe de haber sido fácil para Markel crecer con ese tipo de personas ―murmuré.

―Intentaré darle una oportunidad ―cedió finalmente Gabriel, haciendo una pequeña mueca.

―Vamos a ayudar a mi hermana y a Tom en la cocina ―decidió Sophie―. Quédate con él. Creo que, al ser humana, se siente más seguro contigo que no con cualquiera de nosotros.

―¿Sabe lo vuestro? ―le pregunté sorprendida cuando ella dio por supuesto que él sabía que ellas eran duales. Era algo raro, porque los fénix no dejaban el tipo de rastro que los duales eran capaces de detectar.

Sophie ladeó la cabeza antes de negarlo.

―No, no lo sabe. Pero sabe algo.

―Y no vas a contárnoslo ―aventuró Gabriel.

―Tiene derecho a ser él quién cuente su historia ―dijo, finalmente, antes de ponerse de puntillas para besarle en los labios.

VI

Roy

No me mintió. Cuando volví a recuperar la conciencia ella seguía a mi lado, con el grueso tomo entre las piernas, pese a que habían pasado unas cuantas horas. La observé, fascinado, de nuevo, de su serenidad, mientras recuperaba de mi memoria los recuerdos de mi último rato de conciencia. Pude recordar los rostros y algunos de los nombres de las personas que había conocido, pero no todos.

Fue consciente de que me había despertado antes de que ordenara todo lo que había en mi cabeza, pero esperó pacientemente hasta que mi atención se focalizó en ella, sin interrumpir el curso de mis pensamientos.

―¿Cómo estás? ―me preguntó como si realmente le importara. Intenté sonreírle, pero no estoy seguro de si lo conseguí.

―Mejor ―le aseguré, en parte porque era verdad y en parte porque quería que no se preocupara por mí. Seguramente ya tenía sus propios problemas y no quería ser una carga.

―Están abajo, esperándote ―me dijo con expresión alegre―. Hemos preparado comida caliente: sopa con trozos de carne. Victoria dice que tienes que comer proteínas para que tu cuerpo se regenere lo más rápido posible.

Estaba bien eso. Lo de comer y sanar mi cuerpo a un mismo tiempo. Aún me sentía flojo, pero sí que notaba que estaba recuperando parte de lo que yo había sido, años atrás, a un ritmo extraordinario. Hacía solo unos días no era más que un despojo, agonizante, encerrado en una oscura celda.

Alejé aquello porque pude sentir que ella se tensaba, como si viera parte de esa oscuridad en mi mirada.

―Necesitaría ir al baño ―murmuré, dispuesto a permitirme ese capricho.

―¿Puedes caminar o quieres que llame a Markel? ―me preguntó, diligentemente.

―Puedo caminar ―aseguré, más por orgullo que otra cosa.

Su mirada mostró compresión y eso hizo que la bestia se removiera dentro de mí. Dejé que saliera y volví a sorprenderme por la belleza y el esplendor que ahora mostraba.

Agarré con una mano su melena para que me ayudara a levantarme de la cama. Creo que Ruth estaba tentada de acudir a mi auxilio, pero la bestia le daba miedo. Podía entenderlo. Incluso si se había criado con aquella familia de jaguares, mi león era un perfecto desconocido.

―Con un poco de ayuda ―murmuré mientras me apoyaba sobre mi otra mitad, sorprendiéndome de que desprendiera toda su majestuosidad y parte de su poder mientras yo aún estaba recuperándome y apenas era capaz de mantenerme consciente durante un rato.

Ruth me sonrió y se adelantó para que le siguiéramos. Me sentí bien. Caminando, por mí mismo, después de tanto tiempo, aunque al mismo tiempo se me hacía extraño. No se oía el ruido de las cadenas, arrastrándose por el suelo, ni el eco de aquellos sonidos, tenebrosos, rebotando en las paredes.

Todo mi cuerpo se sentía más ligero.

Ruth abrió la puerta para dejarme ver un cuarto de baño de paredes de mármol blanco con suaves vetas grises. No era capaz de recordar un lugar tan limpio ni tan luminoso y eso hizo que me estremeciera, emocionado. Menuda estupidez, ¿no? Emocionarme por poder ver mi reflejo en un espejo, por hundir mis manos bajo un chorro de agua clara o poder orinar en un lugar civilizado.

―No cierres la puerta por dentro, ¿vale? ―me pidió Ruth mientras yo entraba allí y me sentía sobrecogido por mil emociones que intenté mantener encerradas dentro de mí―. Montaré guardia para que nadie entre, pero si pierdes el conocimiento y tenemos de reventar la puerta Victoria se enfadará conmigo.

―¿Te haría daño? ―le pregunté tensándome, una parte de mí, que hacía mucho que estaba en letargo, estaba despertando. El instinto, innato, de protección que corría por mis venas.

―¡No! ―me aseguró enseguida, entendiendo que hubiera malinterpretado aquello―. Como mucho me hará fregar los platos, pero me cae bien y, ya sabes, prefiero que esté contenta.

―Gracias ―le dije inclinando la cabeza después de tomarme un tiempo para intentar entender lo que aquello significaba. Apreciaba a la loba. Y ella no imponía castigos físicos a la humana. Quizás porque era débil. Quizás porque no era como los blancos.

Ruth cerró la puerta tras regalarme una de esas sonrisas suyas que parecían capaces de iluminar mis sombras, y nos quedamos solos en aquel lugar.

Tardé mi tiempo en atreverme a mirarme en el espejo.

Mis ojos brillaron, sobresaltados, al ver el hombre en el que me había convertido. Levanté la mano que tenía libre para pasar mis dedos entre los mechones de mi cabello dorado. Me lo habían cortado hasta dejármelo a la altura de los hombros, como solía llevarlo cuando era un niño. Intenté sonreír, pensando que Markel tenía algo que ver con aquello.

Aquella barba que cubría parte de mi cuerpo había desaparecido y mis mejillas mostraban solo un suave vello. No debían de haberme afeitado desde hacía un par de días, pero a la humana no parecía molestarle cuando tocaba mi cara, como si no me tuviera miedo o, al menos, no me lo tuviera mientras estaba encamado, sin apenas tener la capacidad de moverme y sin la bestia cerca.

Observé mis facciones, como si intentara memorizarlas para reconocerme de aquí en adelante. Tenía los pómulos hundidos, pero excepto por eso tenía buen aspecto. Mucho mejor del que esperaba mostrar, siendo realista. Mis ojos brillaron ligeramente, emocionados. Abrí el grifo para sentir el agua corriendo entre mis dedos, incluso si estaba impoluto. No tengo claro cómo habían conseguido sacar todos aquellos años de mugre de mi cuerpo, pero era asombroso que no quedara rastro alguno de aquel lugar. Como si no hubiera existido en ningún lugar que no fuera mi memoria.

La única prueba física que evidenciaba que no se había tratado de absurdas pesadillas eran las cicatrices que recorrían mi cuerpo. Cientos. Miles. Tenues, como si los años fueran capaces de hacer que perdieran intensidad y acabaran integrándose en mi propia piel. Quizás lo hacían. Humedecí mi cara con agua y abrí la boca para sentirla dentro de mí. Pura. Me estremecí. Creo que estuve a punto de romperme, justo en ese momento. Sentí algo dentro de mí que quería abrirse, salir, la necesidad de llorar, algo que no había hecho desde hacía años. Desde que había sido capaz de esconderme dentro de mi mente para que el dolor no me quebrara.

No lo hice. Dejarlo salir. La humana estaba al otro lado de la puerta y, abajo, había un grupo numeroso de duales. Cerré los ojos, conteniéndolo, encajando aquella emoción nueva que latía dentro de mí, esperanza, de la misma forma que había hecho con el dolor. No me sentía capaz de liberarlas a ninguna de las dos.

Usé el inodoro, apoyando una mano sobre la gélida pared de mármol.

Una oportunidad. Markel me había dado una oportunidad, aunque para hacerlo ahora él también estaría en peligro, y me sentía con la obligación de protegerle. Incluso si me sentía débil, sabía que tenía una deuda vital con él. Y con su pareja. Les debía la gratitud a los jaguares, cierto, pero eso no significaba que pudiera abrirme a ellos o compartir mis secretos, porque no eran solo míos.

Cerré los ojos.

Necesitaba recuperarme y buscar a Umai.

El resto no importaba.

Abrí la puerta y me encontré a Ruth apoyada en la pared de enfrente. Era pequeña, vista ahora desde la perspectiva de mi propio cuerpo y no desde la de la cama. Frágil. Humana, después de todo.

―¿Vamos?

Hice un gesto afirmativo mientras utilizaba a mi dualidad como punto de apoyo y empecé a seguirla por el pasillo.

―No necesitan comer ―le dije, de repente. Se giró y frunció el ceño, observándome―. Nuestras dualidades. No tienen hambre.

―Lo sé, pero ¿significa eso que no intentará comerme? ―me preguntó y titubeé, incapaz de darle una respuesta, porque ya no me conocía ni a mí mismo.

―Creo que no ―le contesté, finalmente.

―Genial ―bromeó ella, que había sido perfectamente consciente de mis dudas.

―¿Vas a quedarte en la reunión? ―le pregunté a medida que empezábamos a bajar las escaleras. Mis piernas se sentían aún débiles, pero el león seguía mostrando un porte majestuoso y elegante.

―Depende ―repuso, girándose hacia mí―. Entiendo que no te sientas cómodo conmigo allí, al fin y al cabo, no soy una de vosotros.

―¿Y ellos? ¿Te dejarían quedarte? ―le pregunté mientras reflexionaba sobre sus palabras. ¿Acaso importaba lo que yo quisiera? ¿Lo que yo opinara?

―Siempre lo han hecho ―afirmó encogiéndose de hombros―. Después de que muriera Dakota trazamos un plan para frenar a Cloe y lo hicimos juntos. Yo me quedé en casa, ya sabes, por eso de que soy más un estorbo que no una ayuda, pero al menos puedo aportar un punto de vista, y eso siempre suma.

―Mi tía…

―Siento si erais cercanos ―murmuró mirándome con atención―. No era buena persona.

―¿Y Cloe?

―Es complicado.

―Todo lo es ―admití, haciendo un gesto afirmativo.

Aún me sentía confundido. Cloe había pasado muchas horas en la casa de August, con sus padres, siendo una niña. Luego la loba, su madre, consiguió cierta autonomía y la alejó del resto, creo que para protegerla. De Enzo, seguramente, pero también del resto. Incluido su padre.

―Entonces, me quedaré solo si tú quieres que me quede ―me dijo finalmente, llegando a un pasillo de la planta baja en la que se escuchaban voces.

―Quédate ―le pedí, incluso si no tenía claro si eso podía beneficiarme de alguna forma o no. El león pareció satisfecho con la decisión que habíamos tomado.

―Si te sientes cansado, solo tienes que decirlo, esto no es un interrogatorio ―aseguró, mirándome con un instinto hasta cierto punto maternal. Sonreí, porque nadie, jamás, había pretendido protegerme hasta ese momento. Era ridículo que fuera una humana la que lo intentara.

―¿Confías en ellos? ―le pregunté.

―Les confiaría mi vida ―me aseguró sin reflexionarlo si quiera.

―Entonces supongo que me caerán bien ―opiné mientras dábamos los últimos pasos para entrar en una gran estancia en la que destacaba un piano, situado en una esquina, y varios sofás que estaban llenos de gente.

No recuerdo la última vez que había visto a tanta gente junta. Me tensé, lo admito, y algo llamó mi atención. No sabría decir el qué, pero el león reaccionó, rugiendo al aire como si le fuera la vida en ello. Alargué un brazo para colocar a la humana detrás nuestro, solo por si acaso, mientras analizaba los rostros y la desconfianza crecía dentro de mí por momentos.

Markel estaba tenso, sus ojos azules, brillantes, analizándome. Pegado a él estaba su chica. Ojos verdes, pelo rubio, mirada inteligente. Ninguno de los dos hizo el ademán de manifestarse y retarme, pero no se sentían cómodos con mi comportamiento.

―Solo falta el águila ―intervino uno de aquellos clones de pelo castaño, liso, y rostro anodino. Sus ojos brillaron ligeramente y pude ver destellos dorados en ellos. Sentí algo, un tirón.

―¿Para qué exactamente? ―preguntó el jaguar sentado a su lado, sin mostrar tampoco su dualidad, lo que significaba que me estaban dando un voto de confianza. Sus cuerpos físicos, su mitad humana, totalmente accesible, a pocos metros de nosotros. Mi león no tardaría mucho en descuartizarlos a todos ellos. Yo lo sabía. Ellos también.

―Para lo que sea que signifique el jeroglífico ―susurró una voz femenina, sentada sola en un extremo de la habitación, cerca del piano.

Ni siquiera me había fijado en ella. Ladeé la cabeza mientras su rastro llegaba a mí. Era ella. La había visto entre mis pesadillas. Una ratita de ágiles dedos capaces de forzar una cerradura.

Pese a la distancia y que su olor demostraba que estaba aterrorizada por nuestra presencia, nos sonrió. Ella lo entendía. Lo que había vivido allí dentro. Lo había visto, con los ojos de su dualidad. No es que quisiera su compasión, pero agradecí ese reconocimiento y, sobre todo, que me hubiera dado la libertad.

―Esperemos que tú seas más hablador que los pajarracos ―masculló, molesta, la otra gemela, removiéndose en su asiento. Fruncí el ceño. Sam. La que había matado al cabrón de Teo, el primogénito de August. Era el único tigre blanco que había caído desde lo de mis padres.

―Puedes esperar sentada ―intervino Markel con un tono cargado de diversión. Estaba bien que él se lo pasara bien, al menos.

―Tu conversación siempre ha sido aburrida ―provoqué a mi hermano―. Pero estoy abierto a otras posibilidades.

Markel rio por lo bajo mientras sus ojos brillaban con cierta satisfacción. Volvía a ser yo. O una parte de lo que había sido.

―Siéntate antes de que te caigas ―me ofreció el leopardo con una pequeña sonrisa en el rostro. Había complicidad en su mirada.

Por gusto, me hubiera quedado allí, de pie, pero lo cierto es que sentía que me empezaban a temblar las piernas por el esfuerzo.

―Ven ―me pidió Ruth mientras movía una silla para que me sentara en ella. Lo hice, bajo la atenta mirada de todos ellos. Ruth se alejó de mí y se sentó al lado de la ratita que se había colado en mi celda.

Centré mi atención en ella. La dual.

―Gracias ―le agradecí a aquella mujer que se había arriesgado a dejar un rastro en el coto de los blancos, uno que si mis primos detectaban la pondrían en el punto de mira de los depredadores más letales que había sobre la faz de la tierra.

―Volvería a hacerlo ―me dijo. Me asombró la fuerza que puso en cada una de sus palabras, incluso si su cuerpo evidenciaba el miedo que sentía. Estaba en una sala llena de depredadores. Quizás la humana no era del todo consciente de lo que eso significaba, pero ella sí que lo sabía.

―Siento haberte fallado durante todo este tiempo ―espetó de golpe Markel y me sorprendió que exteriorizara aquello allí, en medio de todas esas personas.

―Nunca te pedí que me sacaras ―declaré mirando a mi hermano a los ojos y él hizo un gesto afirmativo. Era la única persona que me importaba de los blancos y prefería que hubieran descargado su rabia en mí que no en él. Ya estaba bien así.

―No lo hizo porque quiso protegerte ―murmuró la mujer sentada al lado del jaguar. La observé. Sentía algo en ella. Algo fuerte. El león volvió a removerse. ¿Era capaz de leerme la mente? Ni siquiera Umai sería capaz de hacer algo así. Y su olor… no había rastro alguno en ella. Ni en su hermana. Gemelas. Me estremecí.

―No eres humana ―susurré, mirándola con atención.

―Lo sabe ―murmuró la otra mirándome con atención―. ¿No decías que no lo sabía?

―Ha llegado él solo a la conclusión ―repuso su hermana.

―¿Significa eso que sabe de vuestro linaje? ―preguntó sorprendido el leopardo, poniéndose ligeramente a la defensiva. Sentí las conexiones entre ellos. El reclamo, los vínculos que los unían, también, a través de su línea de sangre.

―Umai os vio ―susurré, frotándome la frente, sintiendo que las sombras querían volver a mí, pero me resistí a ellas―, pero perdió vuestra pista.

―¿El águila? ―preguntó Ruth haciendo que tomara consciencia de que ella sabía mucho más de lo que debería saber, por su propia seguridad.

―¿De qué estamos hablando exactamente? ―me preguntó el jaguar con mirada audaz, como si no estuviera dispuesto a desvelar sus cartas hasta que yo demostrara que no estaba lanzando palabras, al azar, al aire.

―El primer linaje ―susurré con voz reverencial―. Los fénix.

―Mierda, ¡pues sí que lo sabe! ―masculló Sam, la mataduales, mientras algo en ella palpitaba y cientos de finos hilos dorados empezaron a brotar de su interior. Me tensé mientras sucedía exactamente lo mismo alrededor del cuerpo de su hermana: luces, bruma y destellos que se entrelazaban para crear una silueta alada de colores cálidos.

Dos fénix.

Volando en círculos a lo ancho del salón y dejando detrás de ellos una estela dorada.

Jamás había visto algo tan hermoso. Tan sorprendente.

Esperanza.

Pasado. Presente. Y también futuro.

Sentí algo dentro de mí latiendo con fuerza y me sentí orgulloso de que James no me hubiera quebrado.

Estaba justo dónde tenía que estar y sentí la calma, una emoción que hacía mucho que no me visitaba.

Uno de los fénix descendió para colocarse sobre el lomo del león y enterró, de forma juguetona, parte de su cuerpo dentro de mi melena. Al jaguar aquello no le gustó demasiado y sus ojos se entrecerraron mientras nos observaba irritado.

El otro fénix acabó posándose sobre la mesa que había a mi lado. Con pequeños saltitos se fue acercando a mí, mirándome con curiosidad. Le sostuve la mirada y pude sentir su fuerza, su energía y la conexión que había entre nosotros.

Acerqué la mano a él y no dudó en posarse sobre ella. Suavemente, lo acerqué a mí y cerré los ojos. Posó su frente sobre la mía y sentí una explosión de energía dentro de mí. No era la primera vez que la sentía.

―Fueron ellos los que me curaron ―sentencié, comprendiéndolo finalmente.

―Pusieron su granito de arena, sí ―admitió una de las fénix―. Pero hay heridas que ni siquiera la magia puede curar.

Sí, sabía perfectamente a qué se refería.

―Si los blancos os descubren…

―Nos matarán, sí, dime algo que no sepa ―masculló Sam y abrí los ojos para mirarla con una mezcla de admiración y comprensión. El primer linaje había sido reestablecido.

―¿Cómo diablos conseguiste matar a un blanco? ―le pregunté con curiosidad.

Hizo una mueca y se agachó; en sus manos aparecieron dos enormes cuchillos que por lo visto ocultaba en sus botas de caña alta. Su pareja puso los ojos en blanco, más divertido que no preocupado, como si estuviera acostumbrado a que ella hiciera aparecer armas de lugares insospechados.

―¿Puedes contarnos tu historia? ―me pidió la otra, con voz suave.

―No sé mucho ―les confesé―. Solo lo que me mostró Umai.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Markel con curiosidad.

―Empezaré por el principio ―murmuré recostándome en la silla, dispuesto a sincerarme con aquellas personas, quizás por el hecho de que me habían rescatado de la fría prisión de los blancos, quizás porque había podido sentir la conexión que me unía a los fénix―. Me contó que el primer linaje que existió de duales tenía poderes extraordinarios. Ellos fueron los que honraron a los humanos, dándoles una dualidad, a lo largo de los siglos.

―¿Ellos son el origen de todo? ―masculló el jaguar con aspecto sorprendido. Hice un gesto afirmativo con la cabeza.

―Eso es lo que me contó Umai, sí ―admití.

―¿Y él no podría haberte mentido? ―me preguntó Ruth. Levanté la mirada para fijarla en la suya, sin saber cómo explicarle aquello.

―Umai es diferente ―afirmé, sintiendo el dolor y la tristeza que conllevaba a veces el saber ―. Él muestra, no cuenta. Es imposible no creerle.

―Continúa ―le pidió Sophie.

―Cuando ya los duales se habían expandido por el mundo y las familias olvidaron que su bestia era un regalo, no un derecho, empezaron a desconfiar de ellos.

―Porque lo que se da, puede quitarse ―afirmó la pareja de Markel, haciendo un gesto afirmativo con la cabeza. ¿Laura? ¿Era ella la amiga de la humana?

―¿Realmente les arrebatasteis a Cloe y a James sus dualidades? ―les pregunté a las gemelas.

―Lo hicimos ―afirmó Sam.

―Tenéis estilo ―admití, sintiendo una cierta satisfacción por aquello. James me había torturado durante tanto tiempo que la muerte no sería venganza suficiente para el odio que sentía por él. Humano. ¿Existía algo peor que eso?

―Yo quería matarlos ―admitió haciendo una mueca―. Fue Sophie la que se alió con el resto para buscar un plan B.

―Uno que os puso en evidencia ―intervino Laura―. Si ellos hablan, se sabrá que existís.

El león gruñó, molesto por aquella posibilidad.

―De momento no lo han hecho ―afirmó la otra gemela. Sophie.

―Lo harán si eso les supone un beneficio ―le advertí―. Aunque si al hacerlo han de confesar lo que son ahora…

―Exacto ―afirmó Laura―. Pero no podemos confiarnos.

―¿Podéis dejar que hable Roy y no interrumpirle cada dos por tres? ―protestó el jaguar.

Su hermana le lanzó un gruñido y fui consciente que ese tipo de cosas, entre ellos, era algo habitual. Como me había dicho… ¿Sophie?

Aunque seguía sin gustarme que hubiera gruñido a Ruth. Ella era humana y no podía defenderse.

―Fue entonces cuando los fénix eligieron dos aliados ―continué―. Un linaje fuerte para que los protegiera y uno astuto para que guardara sus secretos.

―Leones y águilas ―intervino de nuevo Ruth. Hice un gesto afirmativo mientras la miraba. Tenía una inteligencia viva y no se perdía detalle de todo lo que les estaba explicando.

―Así que se creó una organización secreta para destruir a los que nos lo habían dado todo y, por ende, a los que fuimos elegidos para velar por ellos.

―No podía ser una coincidencia ―afirmó el leopardo.

―Los fénix siempre han sido contrarios a la violencia ―continué―, así que prefirieron esconderse y dejar que los duales crearan su propia estructura, sin que ellos formaran parte. Vuestro Consejo.

―Nuestros padres…

Laura, la pareja de Markel, me miraba con expresión tensa. Me encogí de hombros. No tenía el poder de saber si ellos lo sabían o no, pero cabía, eso sí, la posibilidad.

―No podemos no confiar en ellos ―declaró el jaguar tras unos segundos en los que existía una evidente tensión entre aquellas paredes―. Hace siglos de la formación del Consejo y conozco a mi padre lo suficiente como para afirmar que los fénix y sus poderes le pillaron fuera de juego.

―Incluso si supieran que el Consejo se formó con esa finalidad, no dudarán en apoyarnos dadas las circunstancias ―añadió el leopardo mientras mantenía a Sam rodeada con el brazo.

―Hace mucho tiempo de aquello, sí ―admití, incluso si no tenía del todo claro en quién podía confiar y en quién no. Ellos tampoco. Decidí continuar―. Los fénix pensaron que así los duales les dejarían vivir tranquilos, pero no fue el caso.

―Mataron a nuestros abuelos ―afirmó Sophie.

No necesité que me dijera cómo sabía aquello.

―Poco a poco fueron anulando a todas y cada una de las familias que vivían, parcialmente escondidas, a lo largo del mundo ―les expliqué―. La familia de Umai y la mía éramos los responsables de vuestra seguridad.

Ya estaba dicho.

―¿Qué pasó? ―me preguntó Sam y, para ser ella, su tono sonó un poco menos duro.

―Hubo un ataque, por no llamarlo una masacre ―le conté, sin bajar la mirada―. Consiguieron salvar a la que debió de ser vuestra madre, pero sus padres, vuestros abuelos, decidieron quedarse para luchar a nuestro lado, incluso sabiendo que no podíamos ganar esa batalla.

―¿Y tus padres? ―me preguntó Markel.

―No dejaron a mi padre y a sus hermanos participar. Eran apenas unos niños ―le confesé―. Las águilas más ancianas se hicieron cargo de ellos y los criaron.

―Tu madre era un águila ―susurró Sophie. No le contesté. ¿Hacía falta hacerlo?

―Decidieron que no podrían acabar por completo con los fénix si primero no destruían a los que los protegíamos ―le conté, exhalando con fuerza el aire, como si hacerlo hiciera más liviana la carga.

―Y los blancos vinieron a por vosotros ―susurró Markel. Nos sostuvimos la mirada y finalmente hice un gesto afirmativo con la cabeza. Dolía. Más que todos aquellos años allí encerrado, con James como único anfitrión.

―Yo apenas tendría un par de años ―le conté, sin dejar de mirarle―. Abel decidió que tener a un león de su lado podría serle útil, así que decidió quedarse conmigo.

―¿Y Umai? ―me preguntó Markel.

―Mi primo tendría unos diez años ―repuse―. Él huyó. Le obligaron a hacerlo.

―Alguien tenía que recordarlo ―susurró Sophie―. Y mostrártelo. Mostrárnoslo, llegado el momento. Hay algo en las águilas, ¿verdad? Y también en vosotros.

―Parte de vuestra magia vive en nosotros ―le confesé―. Las águilas pueden mostrarte recuerdos pasados, enterrados; ellos pueden abrir el velo y que recuerdes todo lo que has presenciado a lo largo de tu vida, sin lagunas ni vacíos. Umai me lo mostró y recordé todo lo que sucedió aquella noche.

―Mierda…

Ese había sido Markel.

No podía imaginarse hasta qué punto.

―Me encontró casi por casualidad ―continué―. No le creí hasta que simplemente me lo mostró.

―Lo siento ―susurró Sophie. Hice un gesto afirmativo. No es que necesitara ni quisiera su compasión, pero estábamos en sintonía. Ellas también habían perdido mucho.

―Umai quería que me quedara entre los blancos, que espiara sus movimientos para poder interceder si descubrían vuestro paradero. Él estaba seguro de que al menos una de las dos vivía, pero os perdió la pista hace años.

―¿Hay más águilas? ―me preguntó el leopardo.

―En el mundo, no lo sé ―le contesté―. En lo referente a nuestra familia, los blancos no tuvieron piedad ni con aves ni con felinos.

―¿Y qué pasó? ¿Por qué acabaste allí metido? ―me preguntó Ruth con una suavidad que casi me emocionó. Me tensé en la silla y la miré. Había una calidez en sus ojos que yo, desde luego, no merecía.

―No pude hacerlo. Me cegó la rabia y maté a Abel. ―Que bien se sentía decir aquello en voz alta. No, no me arrepentía. Nunca lo haría. Incluso si eso me había llevado a acabar en la gruta―. James sospechaba que tenía que haber descubierto algo para comportarme de aquella forma, por eso me retuvo durante todos estos años, intentando quebrarme para que confesara todo lo que hoy os acabo de contar a vosotros.

―Pero no lo hiciste ―afirmó con orgullo Markel. Negué con la cabeza.

―No, no me rompió.

―Siempre has sido un cabezota ―bromeó, incluso si había dolor y pena en sus ojos. Culpabilidad.

―No voy a negar algo que es cierto ―afirmé, intentando sonreírle, incluso si los recuerdos me traían un sabor amargo a la boca.

―Tenemos que encontrar al águila ―afirmó Sam.

―A su primo ―añadió el leopardo haciendo un gesto afirmativo.

―Al final siempre todo queda en familia ―bromeó el jaguar mirando a su primo y a las gemelas.

―Será él quien nos encuentre ―expuso Sophie.

―¿Y qué se supone que vamos a hacer? ¿Esperar aquí sentadas? ―cuestionó molesta Sam, levantándose del sofá y empezando a caminar por el comedor como un felino enjaulado―. Ya sabéis que eso de esperar no se me da bien.

―Dale al menos a Roy el tiempo que necesita para recuperarse ―intervino Laura.

―Y comer ―añadió Ruth.

―Eso suena bien ―admití, mirando a la humana.

VII

Ruth

―¡Lo siento! ―exclamé sonrojándome por completo mientras él se quedaba quieto, mirándome, pero como si no fuera capaz de verme al mismo tiempo.

―Lo siento ―repitió tras tomarse su tiempo, alzando una de esas cejas de tonos dorados mientras me observaba. No tengo claro si era una pregunta o una disculpa en su caso.

Más que un «lo siento», debería haber soltado un «¡¡mierda!!» en toda regla, sin remordimiento alguno. Ya sabéis, uno de esos con signos de exclamación que le dan un tono firme y personalidad. Pero no, había soltado un lamento cargado de culpabilidad y un rubor que me gustaría definir como ligero, pero más bien era escarlata.

―Mi habitación tampoco tiene baño ―murmuré, como si aquello no fuera obvio. Roy hizo una mueca, creo que era una sonrisa.

¡Tierra, trágame! Estaba mirando mi pijama, de color crema, en el que había estampada una gran cabeza de león porque a alguien le dio por poner de moda eso del animal print pero, dadas las circunstancias, era un tanto bochornoso. Por no hablar de las dos evidentes protuberancias que se definían debajo de aquel tejido, molestas por el frío, y que me hicieron sentir como si anduviera medio desnuda bajo su escrutinio.

―Me gusta ―murmuró, ladeando la cabeza, ligeramente divertido. Diría, vamos. Creo que se refería al pijama, más que no a su contenido, pero eso solo me hizo ponerme más nerviosa todavía.

Intenté moverme para que él pudiera salir del baño y él hizo lo mismo. Repetimos la operación tres veces, siempre ocupando el espacio frente al otro e imposibilitando que él saliera o yo entrara en el maldito cuarto de baño, así que me dio por la risa tonta. Sí, de esas que tienen muy poco glamour, especialmente si te pasa cuando acabas de chocar con un tiarrón de dos metros, que lleva solo unos pantalones deportivos cortos y ver tanta carne expuesta te pone como una moto. ¡Cómo para no hacerlo!

Roy carraspeó, mirándome, creo que confundido.

―Lo siento. ―Genial, esa sería la frase del día.

―Me gustaría salir a caminar ―me dijo entonces, su mirada estaba cargada de un profundo anhelo. Que sí, que era un poco triste que yo no pudiera dejar de mirarle de una forma totalmente inapropiada y que él lo único que quisiera fuera un poco de normalidad. Caminar. Ver la luz del sol. Cosas a las que alguien como yo por norma general no les damos importancia alguna y que para él lo eran todo.

―Si quieres me doy una ducha y te acompaño ―me ofrecí, sonriéndole.

―No quiero ser una carga ―ronroneó y vamos, se me erizó hasta el vello de la nuca.

―No puedes caminar usando a un león como muleta en una zona residencial ―bromeé.

―¿Tú serás mi muleta, entonces? ―creo que era una broma, pero hacía tanto que el pobre no bromeaba que le salió solo a medias.

―Seré lo que haga falta ―le dije con un tono que sin querer sonó demasiado coqueto. ¿Qué me pasaba esa mañana? Demasiadas horas llevaba a su lado que ya me empezaba a tomar libertades un tanto absurdas.

Su león se materializó a su lado y se apoyó ligeramente sobre él. Me miró, con una expresión un tanto traviesa.

―¿También serías un tentempié? ―me preguntó, mientras el león sacudía su cabeza, haciendo que la enorme melena se moviera en todas direcciones y cautivándome con aquel movimiento.

―Ni lo sueñes ―le contesté poniendo los ojos en blanco.

―Los sueños son algo curiosos ―murmuró y sus ojos se volvieron algo más oscuros, más tristes, como si sus fantasmas volvieran, de nuevo―. La mente puede ser el único refugio seguro en tiempos de crisis, pero, al mismo tiempo, puede convertirse en tu peor enemigo.

―¿En tu caso?

―No me rompieron ―murmuró y sus ojos estaban mucho más apagados, nada que ver con el brillo, travieso, que había mostrado apenas unos momentos antes―. O, al menos, no rompieron mi mente.

Se encogió de hombros y miró sutilmente la mano que se apoyaba sobre el león. Supe que debían de haberle hecho mucho daño, físico, mientras estaba allí dentro y, sin embargo, se mostraba orgulloso, al mismo tiempo, de haberlo soportado estoicamente. Me emocionó un poco, aquello.

―Me alegro ―murmuré, sosteniéndole la mirada.

―Yo también ―me contestó y nos quedamos simplemente así, quietos, mirándonos.

―¿Ducha y paseo? ―le pregunté, tentativa, intentando que los recuerdos volvieran al pasado, para que pudiera disfrutar del presente.

―Ducha y paseo ―sentenció mientras él y su bestia daban un paso hacia mí y yo me volvía a mover, colocando la espalda contra la pared, para que pudieran pasar.

El león, sin embargo, se rozó conmigo, deliberadamente, haciendo que contuviera la respiración. Una cosa era jugar con el jaguar de Laura, soportar la mirada altiva del de Gabriel o ver trepar a un árbol al leopardo de Tom, aunque este último generalmente no se dejaba ver porque era, de base, perezoso. Otra cosa era aquella mole imponente. Admito que me intimidaba bastante y haberle oído gruñir no ayudaba precisamente a perderle el miedo.

Creo que escuché un ronroneo. No tengo claro de si provenía de la bestia o del hombre. No pude verles la cara porque habían avanzado varias zancadas. Observé la espalda de Roy. Cada vez las cicatrices eran menos evidentes o, quizás, era yo que ya no las veía de la misma manera y me dejaba llevar más por la masculinidad que desprendía, en todos los aspectos, que no por las finas líneas que se cruzaban aleatoriamente por todo su cuerpo. Apreté los labios antes de emitir algún ruido, consciente de que Roy lo escucharía. No era mi culpa que se removieran cosas dentro de mí si andaba medio desnudo por la casa.

Cerré la puerta a mi espalda, dispuesta a darme una ducha bien fresquita.

Roy me pasó el brazo sobre los hombros mientras empezábamos a caminar. Lo admito, su proximidad me resultó un poco incómoda al principio porque me hacía ser demasiado consciente de su cuerpo, rozándose constantemente con el mío. Él, en cambio, parecía perfectamente impasible, apoyándose ocasionalmente sobre mí cuando usaba la pierna que hacía apenas unos días estaba para ser amputada. No tenía claro de si él era consciente de lo mal que estaba cuando lo encontramos, pero no tenía intención, tampoco, de hacérselo saber.

Caminamos en silencio.

No me pasó desapercibida la mirada de Roy, recorriendo todo lo que nos rodeaba, devorando con los ojos la vida que había a nuestro alrededor. Sus ojos de color miel brillaban con satisfacción y supe que era justamente eso lo que necesitaba para tomar consciencia de que era libre. No había barrera física, en esos momentos, entre él y el mundo.

―¿Quieres comer algo? ―le pregunté cuando llegamos a una churrería que hacía años habían instalado en una elegante caravana con decoración vintage, a la que a veces íbamos los fines de semana.

―Huele bien ―murmuró elevando el mentón. Sonreí ante ese gesto, más animal que no humano.

―Siéntate ―le pedí mientras le acompañaba a una de las mesitas plegables, de madera, que habían instalado sobre el descampado.

No protestó y siguió mis indicaciones al pie de la letra. Me acerqué al mostrador, encargué patatas fritas y unos refrescos y conseguí, milagrosamente, llegar hasta la mesa sin que nada se me cayera por el suelo.

―No sé cómo te gustan, así que he dejado unas sin nada y las otras con todo ―le expliqué mientras colocaba los dos cartones sobre la mesa.

En uno prácticamente rebosaba el kétchup, así que cogí una patata del triste montón monocromático y la unté con un poco de la salsa del otro antes de metérmela en la boca. Creo que aquello le divirtió porque no tardó en copiarme y hacer justamente lo mismo.

―A veces hacía esto con Markel ―me contó―. Patatas fritas, pizza y un partido de lo que fuera en la televisión.

―A mí esas cosas me aburren bastante ―le confesé tras devorar la segunda patata sin remordimiento alguno―. Pero una peli o algo así con comida basura es necesario hacerlo de tanto en tanto.

―¡Eh! ―protestó―. Esto no es comida basura. Las patatas, además de hidratos de carbono, llevan muchas vitaminas y minerales.

―Y son supersaludables fritas ―me burlé.

―Depende del aceite ―intentó defenderse.

―Y de las veces que se ha usado para freírlas ―añadí, divertida―. Aquí, unas cientas, solamente.

―Aguafiestas ―masculló mientras cogía otra y la devoraba con afición.

―Que conste que me gustan ―cedí, con una sonrisa.

―¿Este es el tipo de cosas que haces con tu pareja? ―me preguntó entonces y aunque él estaba relajado, yo di un respingo.

―No salgo con nadie ―negué.

―Sam dijo que estabas…

―En verano ―le corté, como si aquello hubiera sucedido en otra vida.

―¿Qué era?

―¿A qué te refieres? ―mascullé ligeramente molesta por que mi vida personal se hubiera convertido en el centro de nuestra conversación. Que, a ver, mejor eso que no anécdotas suyas de cuando James le torturaba, siendo sinceros, pero, no sé, ¿no podíamos hablar del tiempo?

―¿Un lobo? ―probó suerte.

―¿Piensas que era un dual? ―le pregunté, sorprendida, antes de empezar a reírme―. No, para nada.

―Te pasas el día rodeada de los nuestros, no me parece tan absurdo llegar a esa conclusión ―se quejó él mirándome.

―No es lo mismo ―negué yo―. Ya sabes eso de que sois una superespecie en peligro de extinción y que solo queréis liaros unos con otros para preservarla Cuando Gabriel conoció a Sophie pensaba que era como yo, normal, vamos, y se resistió con uñas y dientes antes de aceptar que prefería estar con una humana que cumplir con su deber de tener cachorros.

―Así que salías con un humano ―concluyó, reflexionando sobre aquello.

―Totalmente humano ―bromeé yo.

―¿Y te molestaría que fuera un dual? ―me interrogó tras comerse un par de patatas fritas como quien no quiere la cosa.

―¿Salir con un dual? ―le pregunté ligeramente sorprendida.

―Que no fuera solo humano ―confirmó, mostrando cierta curiosidad al respecto.

―No, no creo que me molestara ―admití tras reflexionarlo. Si tenía que ser sincera conmigo misma, era algo que nunca me había planteado―. Pero no sé si lo haría.

―¿Te damos miedo? ―Su mirada se oscureció un poco.

―Hombre, a veces las bestias me asustan ―le confesé―. Pero no lo digo por eso. Es más bien por todo el resto. No me gustaría enamorarme de alguien que luego eligiera a otra, incluso si yo le gustase de verdad.

―Eso sería una estupidez ―opinó Roy―. ¿Por qué debería elegir a otra persona si tú le gustases?

―Por lo de perpetuar el linaje ―observé―. Para vosotros es más importante que el cariño que le podáis llegar a tener a una humana.

―No estoy de acuerdo con esa afirmación ―rebatió.

―Vale, míralo desde otro punto de vista: imagínate que encuentra a su pareja vinculada ―contrataqué.

―Hundido ―cedió, creo que pensando en Markel. Y en Laura.

―¿Ves?

Me sentí ligeramente victoriosa, incluso si era triste la batalla que había ganado. No, lo de las parejas vinculadas estaba bien. Genial, vamos. Me alegraba tanto por Laura…

¿Qué me esperaba a mí? Un ir y venir de personas y de relaciones que, con un poco de suerte, acabará en algo más o menos estable. Una familia. Sí, soy de esas. De las que sueñan a lo grande y eso incluye niños y, por lo menos, una mascota.

―Me dijiste que estudiabas Medicina ―volvió a retomar la conversación Roy, al cabo de un rato.

―Sí, bueno, de hecho, en estos momentos, debería estar en clase ―le confesé, con cierta culpabilidad, tras mirar mi reloj.

―¿Culpa mía? ―me preguntó con un deje de incomodidad.

―Nadie me obliga a estar aquí ―le aseguré, intentando tranquilizarlo―. A veces me cuesta volver a mi normalidad después de que pase algo increíble.

―¿Algo como rescatar a un león de su jaula? ―cuestionó elevando una ceja y creo que lo decía con un tono alegre.

―O arrebatarle a un tigre su dualidad ―añadí, con expresión traviesa―. Sí, ya sé que mi vida es esa y que aquí estoy de pasada, pero hay veces que siento que realmente formo parte de todo esto, no sé si me explico.

―Creo que sí ―murmuró, mirándome―. ¿Sabes qué? A mí me encantaría conocer cómo es eso. Ser normal.

―¿Estudiar para unos malditos exámenes? ―mascullé yo, entre risas.

―Y hacer cosas normales ―añadió, con media sonrisa―. ¿Cómo es? Tu vida…

―No sabría decirte ―murmuré y viendo cómo se mostraba sumamente atento, decidí darle, al menos, eso―. Tengo una habitación en una residencia de estudiantes. Programo tres alarmas en el despertador porque eso de madrugar mucho no va conmigo. Cada mañana desayuno con Laura en el comedor común, aunque antes lo hacía con Sophie, pero se fue a vivir con Gabriel y Laura decidió quedarse con su habitación.

―¿Vive allí? ―me preguntó ligeramente sorprendido.

―Sí, creo que ella también quería un poco de esa normalidad puramente humana ―admití―. Vale, continúo. Me paso la mañana entre clases y prácticas en el hospital. Solemos comer en el bar de la facultad y por la tarde continuamos con más clases o más prácticas. No es que sea muy variado, que digamos.

―Me parece fascinante.

―Laura y yo solemos quedar para cenar y a veces se vienen Gabriel y Sophie, otras Tom y Sam y de tanto en tanto se deja caer Julián, el hermanastro de Sophie. Los fines de semana, eso sí, nos reunimos todos en casa de alguien ―continué―. Sam cocina de culo, que lo sepas.

―Lo tendré en cuenta ―me aseguró, con una sonrisa que era preciosa. Despreocupada. Como si solo importara eso. El aquí y el ahora. Nosotros. No la mierda que arrastrábamos.

―Julián, el hermano de Sophie, es policía. Cuando descubrió lo de los duales acabó pidiendo un traslado y vive a un par de manzanas de la casa de Gabriel y Sophie ―le conté―. Es divertidísimo porque Gabriel se pone de los nervios cuando él anda cerca.

―¿Por qué?

―Bueno, Sophie y él tuvieron algo antes de que ella se viniera a estudiar aquí. Ella era adoptada, después de todo ―remarqué―. De hecho, fue Tom quien empezó a salir con Sophie primero.

―Y Gabriel la reclamó ―intervino Roy con mirada inteligente―. Debió de ser una situación complicada.

―Lo fue ―admití.

―Y tú sabes que es difícil resistirse a ese instinto ―añadió mientras me estudiaba.

―¡Más bien imposible! ―exclamé, entre risas―. ¿No has notado que hay mucho amor en esa casa?

―No te quejes que tú no los oyes ―bromeó y eso me gustó. Que fuera capaz de relajarse un poco.

―¿Cuándo volverás a tu otra vida? ―me preguntó con curiosidad.

―Supongo que volveré este fin de semana ―murmuré, incluso si me repateaba mil―. Tengo que ponerme al día con el temario. No puedo liarla en los exámenes.

―Lo entiendo ―susurró, desviando la mirada hacia el infinito. No me gustó aquello. La sensación de que volvía a cerrarse en sí mismo.

―Podrías venir ―solté, de golpe.

―¿Ir a dónde? ―me preguntó frunciendo el ceño.

―Al campus ―repuse―. No creo que Laura vaya a volver aún y cuando lo haga seguramente se instalará con Markel en el piso de Gabriel y no en la residencia. Además, Tom y Sam tienen una habitación libre y estoy segura de que no les importaría que te instalaras con ellos.

―¿Y qué hago yo allí? ―murmuró sintiéndose incómodo, inseguro. Le sonreí.

―Hacer ver que eres normal ―le propuse. Sus ojos brillaron ligeramente.

―No lo soy.

―No, no lo eres ―afirmé, divertida―. Pero el resto de los Grant tampoco y no les va mal allí. Un cambio de aires, ya sabes, aunque sea temporal.

―Los blancos deben de estar buscándome ―me recordó.

―Lo harán tanto si estás aquí como si estás en el campus ―rebatí.

―¿En serio crees que es buena idea? ―me preguntó, indeciso―. Yo, allí en medio.

―Creo que podría ser divertido ―admití.

―¿Para quién? ―me preguntó levantando una ceja.

―Para nosotros ―le aseguré―. Creo que te gustará. Un poco de normalidad. ¿No era eso lo que querías?

―Sí…

No, no parecía para nada convencido.

―Venga, va ―insistí y coloqué la mano sobre la mesa, tendiéndosela. Se quedó quieto, mirándola y, finalmente, acercó su mano a la mía y entrecruzó sus dedos, gruesos, con los míos. Sentí que me estremecía de arriba abajo y no era, precisamente, por miedo.

Solo quería demostrarle mi apoyo. Mi amistad. Alguien como él, con lo que había vivido, tenía que necesitar un poco de eso. Y, sin embargo, no podía evitar sentirme condenadamente atraída por él. Que tenía mil motivos con los que justificar mis reacciones, en serio, pero me sentía un poco mal al mismo tiempo. Entendía que sus necesidades y sus intereses fueran totalmente diferentes a los míos.

―¿Sam y Sophie estarán allí? ―añadió tras tomarse un tiempo.

―Sí, claro ―le contesté―. Estudian y viven allí.

Vale, aquello me había sentado un poco como una patada en el culo. Como ese «eres la mejor de las amigas» cuando tú lo que quieres es ver a ese tío en cuestión desnudo. Me tragué mi orgullo y me obligué a sonreír. Que desnudo a Roy ya lo había visto, todo sea dicho. Pero ya me entendéis. Sus prioridades tenían relación con su mundo. Duales y, entre ellos, los fénix. Que fuera yo la que estaba allí, con él, en esos momentos, no era del todo relevante.

―Solo si seguimos juntos ―sentenció y eso me sorprendió totalmente. Era lo último que esperaba que me dijera.

―¿Tú y yo?

―En tu residencia ―afirmó―. Quiero un poco de normalidad y, ya puestos, no tener a una pareja de duales vinculados a menos de doscientos metros.

―Podemos arreglarlo ―le aseguré, aunque me sentía extraña. Entre emocionada y herida. No es que yo estuviera enamorada de Roy. Para nada. Me atraía, pero era normal que lo hiciera porque era un pedazo de hombre. Entendía que dadas sus circunstancias yo no fuera nadie importante.

La extraña relación que había habido entre su familia y la de Sam y Sophie hacía que él quizás se sintiera con la obligación o la responsabilidad de protegerlas, incluso si ellas eran más que capaces de hacerlo solas, por no hablar de sus parejas y del resto de nosotros. Con todo, podía entender que Roy quisiera mantenerse cerca de ellas.

Que hubiera querido hacerlo cerca de mí me había emocionado un poco. Sí, había sentido eso que nace en el vientre, como mariposas, cuando había dicho ese juntos del que yo formaba parte. Y él también. Que fuera para no escuchar jadeos y grititos de alguna de nuestras parejas de tortolitos era más que comprensible, pero por unos segundos me había hecho ilusiones. Absurdas, cierto. Pero eso es lo que hacemos constantemente los seres humanos, ¿no? Soñar despiertos.

―De acuerdo ―aceptó―. Solo unos días. Hasta que me recupere del todo.

―Perfecto ―acepté, con una sonrisa.

―Me instalaré en tu habitación ―decidió y sus ojos mostraron un brillo que hizo que se me erizara ligeramente el vello de la nuca.

Un sexto sentido, humano, capaz de percibir que frente a mí había un depredador. No, no es que tuviera miedo de Roy. Pero había algo. Me apretó ligeramente la mano, haciéndome tomar consciencia de que estábamos manteniendo aquel contacto más tiempo del que era estrictamente necesario, pero no hizo ademán de liberarla, en cualquier caso.

―¿Vamos a casa? ―me preguntó en un ronroneo mientras algo dentro de mí se cortocircuitaba al analizar lo que acaba de decir.

Primera parte: se instalaría en el campus durante unos días. Correcto.

Pero luego había eso…

¿Había dicho que pretendía hacerlo en mi habitación?  Él y yo solos toda la noche en unos pocos metros cuadrados… me vino un sofoco que se atenuó solo en parte cuando pensé en su león. Cuando le había hablado de la residencia, yo me refería a que podría usar la habitación de Laura. Era eso lo que él había querido decir, ¿no?

Intenté no darle más vueltas, prácticamente convencida de que se trataba de un malentendido. Hice el ademán de levantarme y liberó mi mano de su contacto.

Su gesto se endureció ligeramente y yo me sentí nerviosa, no tanto porque su león se manifestara, allí en medio, sino porque volvía a encerrarse en sí mismo mientras reflexionaba sobre algo. Lo que fuera.

―Sabes, esto podríamos repetirlo ―murmuró mientras empezábamos a caminar, el uno al lado del otro, su brazo rodeando mis hombros, su cuerpo rozando deliberadamente el mío.

―¡Sí que te gustan las patatas fritas! ―bromeé, aunque sospechaba que se trataba más de compartir algo que le ayudara a olvidar todo lo que había vivido. Volver a empezar. Reconstruirse y acumular nuevas vivencias. Nuevos recuerdos.

―No es lo único que me gusta.

Creo que me tensé cuando afirmó aquello. Él ni siquiera me miraba y eso me hizo poner los pies sobre la tierra. No, no estaba hablando de mí, incluso si podía malinterpretarse.

Seguimos caminando, en silencio, y su cuerpo se ladeó ligeramente hacia mí. Sentí cómo inspiraba profundamente. Buscando mi olor. Mi rastro. Hacía mucho que andaba con duales y estúpida no era. Un ronroneo. ¿Qué parte eran imaginaciones mías y qué parte era real?

―Ha estado bien ―opiné, por decir algo y romper ese silencio cómplice que había entre nosotros porque me revolucionaba un poco cómo estaba estudiándome.

―¿Qué sueles hacer cuando sales con un macho humano?

―¿Te refieres a una cita? ―creo que me tembló un poco la voz, incluso si probablemente hablaba desde la curiosidad y no desde el interés.

―Por ejemplo.

―Pues no sé ―murmuré, sintiéndome indecisa―. Depende de los intereses, supongo. Hay quien es más de ir al cine o a cenar algo y otros son de pasar el tiempo haciendo actividades o turismo.

―¿Y a ti qué te gusta?

―Supongo que soy una chica fácil porque realmente me gusta todo ―admití, haciendo una pequeña mueca―. Me adapto si la compañía es agradable.

―Entiendo.

Su tono sonaba un poco oscuro y eso no me gustó.

―Me lo he pasado bien ―le dije y sus ojos buscaron los míos.

―¿Ha sido agradable?

Que usara la misma palabra que había usado yo hizo que me sonrojara. No tengo claro si se burlaba de mí o realmente era una pregunta que requería de una respuesta. Cualquier otra persona hubiera sobrentendido, con mi rubor, que había sido más que agradable. Que el hecho de que me rodeara como si fuéramos amantes me estaba poniendo nerviosa, en el buen sentido de la palabra, y que a veces tenía serias dificultades en no quedarme embobada mirando sus labios y pensando en cómo se sentirían rozando los míos.

―Mucho ―murmuré, finalmente, ruborizada hasta la punta de las orejas.

―Bien ―sentenció, mirándome con atención antes de desviar la mirada hacia el infinito y volver a andar.

¿Por qué diablos me había preguntado eso?

VIII

Roy

Aún me costaba adaptarme al tiempo. Los minutos. Las horas. A veces pasaban tan rápido y otras tan lentamente…

Llevaba tanto tiempo simplemente existiendo que, de repente, tener tiempo para poder hacer, y deshacer, se me hacía extraño. Me costaba predecir cuándo el sol se pondría y cuándo finalmente volvería a aparecer en el horizonte, alejando las sombras que me acechaban por la noche, en mis pesadillas.

Había perdido por completo el control de ese tipo de cosas porque hacía años que había dejado de esforzarme en saber si era de día o de noche. Podía orientarme por el frío que se filtraba a través de la piedra de la que pretendía acabar siendo mi tumba, igual que era consciente del paso de las estaciones por los olores que me llegaban, tenues, del exterior.

Y, ahora, todo era diferente. ¿Cuántos días habían pasado desde que me sacaron de allí? ¿Desde que desperté con Ruth a mi lado? No tenía las respuestas, pero cada día tomaba más consciencia de que aquello era real. Que tenía, teníamos, una segunda oportunidad.

Tenía que encontrar a Umai. Decirle que los fénix vivían. Que los había encontrado o, más bien, me habían encontrado ellas a mí. Él sabría qué hacer.

El problema era que no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Me refresqué la cara antes de salir del baño.

La menos mala de mis opciones era mantenerme cerca de los fénix porque se suponía que ese era mi destino, mi misión, después de todo. Honrar así a mi familia, a todos los que murieron para que ellas pudieran llegar a existir. Protegerlas. Con mi vida y, sí, también con mi magia.

Ruth me había dado esa posibilidad ofreciéndome ir con ella. Hubiera sido un estúpido si no hubiera aprovechado esa oportunidad.

Si Umai seguía buscándolas, si por casualidad conocía su paradero… tal vez él también estaría allí. Oculto, en algún lugar, simplemente esperando el momento adecuado para mostrarse.

Eran motivos más que suficientes como para que me sintiera emocionado con aquello. O, al menos, todo lo emocionado que podía sentirme tras haber vivido sumido en un estado de apatía absoluto, para sobrellevar el dolor y la tortura durante todos aquellos años. Desestimé aquellos recuerdos, encerrándolos detrás de una de las muchas capas que había creado dentro de mi mente.

Empezaba a sentirme bien. Algo que me era totalmente novedoso. Mis sentidos despertaban de aquel letargo y, quizás por eso, no me sorprendió encontrarme a Markel sentado en uno de los taburetes de la cocina, esperándome.

Busqué el olor de su hembra, pero no pude percibirlo.

―Se ha ido con Ruth de compras ―me informó, respondiendo a mi silenciosa pregunta.

―La roedora está encerrada en la biblioteca ―le informé y él me sonrió. No es que eso fuera una novedad: siempre estaba ahí metida.

―Es maja ―sentenció.

―Me sacó del infierno, así que no voy a ser yo quién niegue eso ―concreté mientras empezaba a servirme cereales y leche en un enorme cuenco. Lo de comer pequeñas cantidades había pasado a la historia.

―Me ha dicho Laura que quieres instalarte unos días en el campus ―me soltó.

―Y crees que es la peor de las ideas ―puntualicé, mirándole. Tenía sus motivos para pensar eso, así que no era como para criticárselo. Contener a mi dualidad, ahora que estaba empezando a fortalecerse, era a veces complicado.

―Tengo la sensación de que quieres estar cerca de los fénix ―observó, encogiéndose de hombros.

―Es lo que se supone que debería estar haciendo ―admití―. Protegerlas.

―Si una cosa he aprendido estos días es que da igual lo que se supone que se espera de ti, Roy. Limítate a ser quién tú quieres ser.

―Quizás no estoy encerrado en la cueva ―le dije―, pero eso no significa que sea libre, Markel. Sabes perfectamente que, en estos momentos, ellos están buscándome y que, tarde o temprano, encontrarán algo. Un rastro, una pista, lo que sea.

―Y vendrán a por nosotros ―afirmó mi amigo haciendo un gesto afirmativo. Él sí que lo entendía.

―¿Son realmente conscientes de lo que va a pasar? ―le pregunté refiriéndome a los jaguares.

―Lo son ―afirmó, con una expresión solemne.

―Llévatela y buscad un sitio seguro ―le ofrecí―. No es a ti a quién quieren. Esta no es tu guerra.

―No voy a volver a dejarte solo ―negó―. Y Laura jamás abandonaría a sus amigas.

―Tenemos que encontrar a Umai ―le dije―. Él… sabe cosas. Tengo la esperanza de que ya las haya encontrado y que esté cerca de dónde viven, vigilándolas desde las sombras. Aunque, por otro lado, me da miedo que los blancos encuentren mi rastro, que estar cerca de ellas pueda hacer que ellos descubran su existencia.

―¿Por eso lo de instalarte en la residencia? ―me preguntó. Hice un gesto afirmativo―. ¿Crees que todo se reduce a eso, entonces? ¿Ver quién nos encuentra primero?

―Y plantarles cara si es necesario ―afirmé mientras cerraba un puño, en un acto reflejo, y algunos de mis nudillos crujieron.

―A mí me vale ―afirmó Markel, encogiéndose de hombros, mirándome con una sonrisa altiva―. Tengo ganas de darles un mordisco a mis primos, por capullos.

―¿Y a tus padres? ―le pregunté, sosteniéndole la mirada. Nos habían criado y, aunque no eran los padres más amorosos del mundo, no tenían los oscuros vicios de la mayor parte de la familia.

―Yo ya he tomado mi decisión ―repuso mirándome y supe que había emociones contradictorias dentro de él. Podía entenderle. Nadie mejor que yo para hacerlo―. Ellos supongo que tomarán la suya.

―No creo que tengan el valor de desmarcarse de August ―le advertí y vi ese destello de dolor en sus ojos. Él también lo sabía.

―Yo tampoco.

―Lo siento ―le dije.

―Yo también ―admitió, exhalando con fuerza el aire que había retenido―. ¿Qué sabes de los que fueron los tuyos?

―No es tanto qué sé ―le expliqué―. Lo recuerdo. Todo. Cómo mi madre me daba la mano cuando empezaba a andar o cómo mi padre tarareaba fatal y pretendía consolarme al hacerlo, pero el resultado era más grotesco que no melódico y hacía que llorara aún más fuerte.

Sonreí al recordar todo aquello. Umai tenía un don. Magia, antigua, un regalo de los fénix. Él había hecho que aquellos recuerdos de mi más tierna infancia salieran a la superficie. Sí, me había intentado convencer de que los blancos habían cometido atrocidades. Que yo provenía de un linaje especial. Un linaje que no era solo hombre y bestia. Como él. Pero no lo habría creído, no del todo, si no hubiera sido capaz de mostrarme aquello.

―Mi hermana tendría unos siete años ―le conté―. La mataron porque consideraron que ya era demasiado mayor y que recordaría a nuestros padres.

―¿Lo viste?

―¿Cómo la mataban? Sí ―afirmé, tragando saliva, mirando los cereales, pero ya sin apetito―. Yo tendría un par de años y supongo que no fui plenamente consciente de lo que sucedía, pero ahora…

―Son unos cabrones ―sentenció Markel.

―Y vamos a pararles los pies ―afirmé―. Si salimos con vida de esta, quiero ir a prisión a ver a James.

―No sé si esa es una buena idea ―opinó mi hermano.

―No quiero matarle ―le aseguré―. Jamás haría algo así. Es mucho más placentero saber que es solo un humano y hacerle saber que, después de todo, yo he ganado.

―Lo has hecho.

―¿Por qué no lo siento entonces así? ―le pregunté tras quedarme un rato en silencio, reflexionando sobre aquello.

―Porque la verdadera felicidad no la vas a encontrar en el sufrimiento de la gente a la que odias.

―Yo quizás no, pero no generalizaría ―le contradije, pensando en la satisfacción que mostraba James cuando me escuchaba gritar.

―Espero que encuentres a alguien ―murmuró―. Alguien que sea lo suficientemente importante como para que quieras dejar todo aquello atrás y lo único que desees sea volver a empezar.

―Tengo a ese alguien delante de mí ―repuse y Markel me sonrió.

―No me refería a ese tipo de alguien ―masculló, divertido.

―¿Te refieres a un alguien capaz de tenerte la sangre caliente todo el día? ―me burlé de él y su expresión se suavizó al pensar en ella. Tanto, que me hizo reír.

―Ojalá encuentres a tu pareja ―insistió. Claro, cómo estaba yo por la labor.

―La única pareja que me interesa tener cerca es a ese par con alas doradas a las que se supone que he de proteger ―repuse―. Aunque me empiezo a acostumbrar a volver a tenerte cerca, pese a que siempre andas con tu pareja.

―Estaba esperando que te metieras conmigo.

Le sonreí, sorprendido de lo rápidamente que habíamos vuelto a tener esa complicidad que habíamos disfrutado de niños.

―Me alegro por ti ―le confesé―. Admiro el valor que tuvo para meterse en el coto para ayudarte a sacarme de allí.

―Y Minnie ―añadió Markel haciendo un gesto afirmativo, recordando nuestra huida.

―Es sorprendente ―murmuré―. Al final fue una ratita la que acabó liberándome; me ha hecho darme cuenta de que hasta los duales más débiles pueden marcar la diferencia. Es como Ruth, que trastea entre duales por esa extraña lealtad que viene dada por la amistad pese a que ella es solo una humana.

―Tenemos mucho que aprender, por lo visto ―bromeó Markel.

―¿Para eso no están las universidades? ―me burlé, pensando en que estaba a punto de instalarme en un campus lleno de humanos. 

―No creo que enseñen ese tipo de cosas.

―Una lástima. Nunca te enseñan lo que realmente es útil.

―Yo he aprendido mucho de Laura ―admitió Markel, que teniendo en cuenta que era orgulloso y arrogante de base, era algo así como una gran confesión―. Tengo la sensación de que te llevas bien con Ruth. Quizás ella pueda ayudarte.

―Eso podría ser peligroso ―opté por responderle.

―¿La bestia? ―me preguntó, frunciendo el ceño. Negué, sintiéndome ligeramente incómodo.

―Me gusta ―admití―. Y eso podría hacer las cosas aún más complicadas.

―¿Te gusta en qué sentido? ―me interrogó mi hermano y le gruñí ligeramente a modo de respuesta. Sus pupilas se dilataron y empezó a reír a carcajadas.

―Tendremos que plantarles cara a los blancos pronto ―le recordé―. Y es humana.

―Y ahora que lo dices, más me vale no olvidar que es la mejor amiga de mi pareja y que si las cosas se ponen feas Laura se cabrearía que ni te cuento ―añadió, tras dejar de reír, mostrando una expresión un poco más seria―. Joder, mejor nos vamos a tomar algo una de estas noches y te buscamos una hembra anónima para que te desfogues.

―Lo pensaré ―murmuré, sin tener del todo claro si realmente quería aquello. Un encuentro, fortuito, con una mujer.

No era que lo necesitara. Una hembra. Nunca había tenido una, después de todo, y quizás era mejor así. Era más fácil prescindir de ese tipo de complicaciones y evitar absurdas distracciones.

Sin embargo, era innegable que el olor de Ruth despertaba al hombre y, por ende, también a la bestia. Sentirla cerca de mí hacía que se desencadenaran en mi cuerpo reacciones totalmente físicas que podían ser sumamente evidentes si alguien les prestaba atención. Si fuera ella la que lo hiciera, quizás se sentiría incómoda. Al fin y al cabo, yo no era como ellos. Los hombres con los que ella había estado. Humanos que no arrastraban sus propios demonios y que, al menos, podían ofrecerle algo.

Yo no tenía nada. Absolutamente nada. La ropa que utilizaba había sido de Gabriel Grant. No tenía documentación alguna ni posibilidad de llevar una vida normal. Sin dinero ni medios para cambiar aquello, ni siquiera podía invitarla a comer unas malditas patatas fritas. Aquello me irritaba. Sentir que dependía por completo de la caridad de los que me eran unos desconocidos.

Tampoco encajaba con el tipo de hombre, de relación, que ella quería para un futuro a medio o largo plazo. Entendía su posición y su recelo respecto a lo de relacionarse con uno de nosotros. Si bien el reclamo se suponía que era algo sumamente raro, tener a tres parejas vinculadas alrededor evidenciaba que aquello no era un mito, después de todo. Igual que la leyenda de los fénix.

No tenía muy claro por qué pensaba en todo aquello.

Mientras los blancos siguieran con vida mi vida tenía un precio. Y tarde o temprano alguien vendría a intentar cobrárselo. Ni siquiera podía ofrecerle un futuro.

El coche de Tom era condenadamente silencioso. Sam estaba sentada en el asiento del copiloto y de tanto en tanto hacía muecas. Por lo que me habían explicado, seguramente mucho tenía que ver con su dualidad, hablándole dentro de su cabeza. Aquello era extraño incluso para nosotros.

Había decidido concentrarme más en el paisaje que no en la conversación. Admito que aún no me sentía del todo cómodo con ellos. Duales, igual que yo, cierto. Quizás era precisamente por eso.

A veces observaba a Sam a través del reflejo del cristal. Sabía lo que había dentro de ella. Lo había visto con mis propios ojos y ahora era consciente de que mi rápida recuperación mucho tenía que ver con sus dualidades. Quizás ellas me habían reconocido, de alguna manera, por lo que era. Lo que representaba. La conexión que existía entre nosotros. Sí, nos habían hecho especiales. Mente y cuerpo para proteger y preservar el espíritu.

Las palabras de Umai cada vez cobraban más sentido.

¿Qué estaría haciendo?

¿Acaso le habrían encontrado?

Supongo que me tensé, aunque no tengo claro cómo pudo ella sentirlo. La mano de Ruth rozó la mía y aquello me obligó a mirarla. Su expresión era curiosa y, sí, un tanto preocupada. Me obligué a sonreírle y a esconderle mis preocupaciones. No quería que ella tuviera que cargar con mis lastres.

―¿Estás seguro de que no quieres instalarte con nosotros? ―me ofreció Tom, el leopardo, cuando entrábamos en un área de aspecto totalmente universitario. Grandes edificios con frontales de cristal y gente joven, mucha, caminando de aquí para allí, sin coherencia alguna.

―Estará mejor con Ruth ―cortó Sam.

―¿Quién opina eso? ―le preguntó él, elevando sutilmente una ceja y ella hizo un mohín antes de responder.

―El pajarraco ―admitió, aunque parecía molesta con tener que hacer esa confesión. Que tenían sus roces, ella y su dualidad, era algo que se volvía obvio por el tono y la forma en la que hablaba de ella. Pajarraco. Era hasta cómico. Ellas eran dos, pero no uno. Me costaba hacerme a la idea.

―Seguiré su consejo ―decidí mirando a Sam a los ojos a través del espejo retrovisor.

Si era cierto, cosa que no estaba del todo seguro, bien tendría sus motivos. Era un fénix. Sabía cosas que el resto desconocíamos. Resurgía de sus propias cenizas, haciéndose, día a día, más fuerte. Y mucho tenía que ver con Tom. Con Sophie. Y con el resto. Si ellos lo sabían, o no, era otro tema.

―¿Así que eres del club profénix? ―bromeó Sam, mirándome con atención. Creo que me estaba estudiando.

―Mi familia murió para proteger a la tuya ―le recordé―. Tendrían sus motivos para mostrar tal lealtad.

―Motivos que tú sabes ―afirmó.

―Y tal vez tú ―le contesté, sosteniéndole la mirada.

Si no estaba preparada para entenderlo, no sería yo quién intentara explicárselo. Tampoco era como que yo tuviera una verdad absoluta. Solo sabía fragmentos, retales, a través de la propia historia de mi familia. La historia que Umai me había regalado.

―Genial ―masculló, molesta.

―He tenido mucho tiempo para reflexionar sobre todo lo que me dijo Umai ―admití, tras tomarme mi tiempo―. He sacado mis propias conclusiones, pero no significa que tengan que ser verdaderas.

―Hemos llegado ―nos cortó Tom, que creo que no tenía ganas de que Sam acabara sacando alguno de sus cuchillos para intentar obligarme a que le respondiera. No sería el primero en hacer eso. Si a James no le había funcionado, no lo haría tampoco con ella.

Bajamos y cargué con la mochila que me habían dado con algo de ropa y cogí el asa de la maleta de Ruth, antes de que ella intentara apoderarse de ella.

Sam se despidió desde el asiento del conductor, sin dignarse a bajar del vehículo, mientras Tom abrazaba afectuosamente a Ruth y me tendía a mí una mano que estreché más por educación que porque me sintiera feliz de tocar al leopardo.

Empezamos a caminar en dirección a uno de los edificios. El pulso de Ruth parecía haberse acelerado un poco, no tengo claro si estaba nerviosa por mi presencia o emocionada por volver a su vida. Intenté capturar su olor antes de que el resto de los rastros que nos rodeaban contaminaran su sencillez.

―Mi habitación no está en el mismo piso que la que usaba Laura ―me dijo. Me encogí de hombros.

―Preferimos la tuya ―sentencié, sosteniéndole la mirada.

¿Qué era una estupidez? Sí, claro. Entiendo que ella rehusara tenernos todo el día allí metidos, pero si aceptaba otra cosa probablemente no la vería apenas y no me sentía preparado para algo así. Era totalmente egoísta, cierto, pero cuando estaba con ella conseguía callar los fantasmas del pasado. Ella era humana. Lo que yo había vivido no parecía que pudiera tener cabida en su mundo. Creo que era eso. Y estaba bien, en serio, no tener que obligarme a no recordar.

―¿Quieres decir que te instalarás en mi habitación?

―¿No era eso lo que habíamos dicho? ―rebatí.

―Pensaba que te referías en mi residencia ―murmuró mientras el rubor cubría sus mejillas al mirarme, pupilas dilatadas y pulso agitado. ¿Tanto miedo me tenía?

―¿Supone eso un problema?

―Solo hay una cama ―me indicó.

―Llevo años durmiendo en el suelo ―le contesté encogiéndome de hombros.

―¿Por qué quieres estar en mi habitación? ―me preguntó entonces, haciendo que me tensara por lo directa que era aquella pregunta.

¿Qué debía contestarle? ¿Qué era capaz de hacerme olvidar? ¿Qué el león no se quedaría del todo tranquilo si ella no estaba a su alcance? ¿Qué su vulnerabilidad despertaba nuestro instinto natural de protegerla? ¿Qué su olor hacía que mi cuerpo deseara poseerla?

―No quiero estar solo ―repuse, finalmente. Ella se quedó quieta, reflexionando, y finalmente me regaló una pequeña sonrisa.

―Y no lo estás ―me aseguró―. Y no me refiero a tu dualidad, ya sabes. No estás solo porque nos tienes a todos nosotros. A Markel, a los Grant, a los fénix y también a mí.

―Se me hace extraño ―admití―. Pero se siente bien tener alguien con quién hablar o con quién compartir unas patatas fritas.

―¡Pues sé de un sitio que las hacen espectaculares! ―exclamó ella con alegría, sin rastro alguno de esa timidez o inseguridad que había mostrado hacía un momento.

―Empiezas a conocerme ―bromeé.

―Venga, sígueme que te enseñaré nuestra habitación ―me ofreció y supe que mi contestación había sido la adecuada.

―¿Puedo preguntarte una cosa?

―Claro.

―¿Te molestaría mucho si dejo a la bestia rondar a la noche? ―le pregunté mientras empezábamos a subir por unas escaleras, cruzándonos con varias personas. Nos miraban. No me importaban. Eran humanos, después de todo.

―¿Se comportará? ―me cuestionó haciendo una pequeña mueca.

―Solo quiere estar, sin más. Es algo nuevo volver a disponer de ella después de que prácticamente no pudiera hacerse corpórea por mi debilidad.

―No me importa ―afirmó―. Confiaré en ti de que no me acabará dando un muerdo.

Le sonreí. No, la bestia no lo haría. El que no tenía del todo claro que no acabara haciéndolo era yo.

IX

Ruth

No tenía claro si aquella era una buena idea.

De acuerdo.

Sabía perfectamente que era mala. De las peores.

Al margen de que si acababan pillando a Roy en mi habitación se lo notificarían a mis padres, y ese ya de por sí podría considerarse un problemón, había el detallito del león y, sí, también del pedazo de hombre que tenía dándose una ducha en mi baño. En mi ducha.

Que no hubiera pestillo no ayudaba a que me sintiera mejor. Era tentador ir a buscar un cepillo de dientes justo en esos momentos.

Hice lo único que conseguía calmarme los ánimos y bajar mi libido. Cogí uno de esos gruesos tomos que tenía apartados y me apliqué a él. Así me encontraron Roy, y su león, cuando salió vestido con una minúscula toalla rodeándole la cintura. Pecaminoso.

¿Tan mala había sido para que me torturaran en vida de aquella forma?

Intenté mirarle solo de reojo mientras sacaba ropa de la mochila y me centré en el libro, sin concentrarme demasiado en el texto, cuando fui consciente de que había decidido cambiarse allí en medio. Intenté mirar para cualquier sitio que no fuera donde él estaba, totalmente en pelotas, como si aquello fuera lo más normal del mundo.

―¿Vamos a cenar?

―Sí, claro.

―Si tienes que acabar eso, podemos esperar ―me ofreció mientras se sentaba en la esquina de mi cama, la que me quedaba más próxima, ya vestido.

―Mañana ya me intentaré poner al día ―negué mientras cerraba el libro. Teniendo en cuenta el nivel de concentración que tenía en esos momentos, no sería capaz de avanzar temario. Era consciente de mis limitaciones. A mi favor diré que esta en concreto medía unos dos metros y era enorme.

―¿Tienes algún libro para leer?

―¿Libro tipo qué?

―Lo que sea ―me pidió―. Si pudiera ser una historia y no un tratado sobre… ¿qué es exactamente eso?

―Microbiología ―le informé mientras me levantaba y buscaba mi bolso.

―Algo más normal. Me gustaría intentar leer de nuevo.

―Eso estaría bien ―aseguré―. Tengo algún libro de fantasía, son tirando a juveniles, pero igual te enganchan.

―Mañana tendré todo el día ―añadió como si pensara quedarse allí encerrado. Que estaba bien, en serio, tener un día para no hacer nada y simplemente leer, pero me daba miedo que se agobiara mientras yo estuviera en la facultad.

―¿Y si le decimos algo a Markel? Igual podríais comer juntos ―le propuse.

―Estaría bien ―admitió―, pero sabes que no va a estar haciendo de niñera cada día.

―No me refería a eso…

Alzó una ceja y me miró. Hice una mueca. Vale, justo estaba pensando en eso.

Hice la única cosa sensata. Me puse a reír y, en vez de enfadarse, me sonrió.

―Antes has dicho algo sobre unas patatas fritas.

―Para lo que te interesa tienes una memoria prodigiosa ―bromeé. Él se limitó a sonreírme y en cuanto cruzamos la puerta de mi habitación se enganchó a mí y me pasó un brazo por encima de los hombros.

No es que necesitara realmente hacerlo. Caminaba cada vez con mayor seguridad y se notaba que estaba ganando peso porque no se le marcaban tanto los huesos. Sí, incluso mirándolo de reojo, los cambios eran ostensibles.

En cualquier caso, no me quejé. Quizás con cierta osadía por mi parte, le pasé el brazo por la cintura y empezamos a caminar así, medio abrazados, uno junto al otro.

Cenamos en uno de esos locales de moda que siempre está lleno, incluso estando en un callejón en el que no te meterías sola ni loca. Roy comió en cantidad, si bien parecía un tanto abrumado de la cantidad de gente que había y se mostró más callado que de costumbre. Lamenté un poco no haber buscado un local más tranquilo, en el que él pudiera sentirse más cómodo, pero me justifiqué diciéndome que Roy necesitaba ver cómo era la vida en todo su esplendor y eso incluía hacerse oír a través de los gritos.

No alargamos la velada, todo sea dicho.

Me encerré dentro del cuarto de baño para cambiarme antes de acostarme en mi cama. Roy estaba estirado en el suelo, con los ojos cerrados y una expresión neutra. No fruncía el ceño, al menos. Su león estaba estirado sobre mi cama y me observaba con ojos atentos. Carraspeé un par de veces y, finalmente, bajó de ella sosteniéndome la mirada y se colocó justo detrás de la puerta de entrada de la habitación. Estaba cerrada con llave, pero si alguien intentaba abrirla, se llevaría la sorpresa de su vida.

Sonreí ante aquella posibilidad, absurda.

Me metí debajo de las sábanas y apagué la luz. El silencio, roto por la respiración, rítmica, de Roy y de su dualidad. Era extraño pero ese sonido me ayudó a relajarme y acabé felizmente dormida hasta que el despertador sonó, a la mañana siguiente.

Tras él, un rugido, perezoso, que me hizo dar un salto de la cama con la mala suerte de que mis piernas se enredaron con las sábanas y acabé aterrizando sobre una superficie dura que no era el suelo.

Sus ojos dorados me miraron a escasos veinte centímetros. Su cuerpo, debajo del mío, se sentía demasiado real.

―Buenos días.

―Buenos días ―ronroneó él y sentí sus brazos rodear mi espalda. Me tensé y tragué saliva, sonrojándome.

―Me he caído.

―De la cama ―se burló él.

―¡Eh! Me ha asustado el león ―protesté―. No puedes dejar que ruja aquí en medio o nos enviarán a los de plagas.

―Yo que pensaba que te habías dejado caer a mis brazos ―bromeó él. Intenté incorporarme, pero sus brazos me retuvieron. Sus ojos se clavaron en los míos y mi corazón empezó a palpitar. Su proximidad. Era adictiva.

―No soy como los gatos, siempre caigo mal ―le dije y él sonrió. Se humedeció ligeramente el labio inferior y no pude evitar quedarme absorta en ese gesto. En observar sus labios, prohibidos, y en imaginarme a qué tendrían gusto.

―Tendremos que mejorar tu coordinación, entonces ―susurró él y sus manos recorrieron mi espalda con un movimiento suave, una caricia, que hizo que todo mi cuerpo anhelara más de aquello. De sus atenciones―. ¿Quieres usar tú primero el baño o lo uso yo?

―Voy ―mascullé mientras salía de mi ensoñación y tomaba conciencia de que sus brazos ya no me rodeaban y era libre de levantarme. Lo hice, incluso si lo que deseaba hacer no era precisamente eso―. Me voy a dar una ducha rápida.

Fría. Muy fría. Ufff…

―Si necesitas que te frote la espalda, solo tienes que avisarme ―le miré, ya de pie. Tenía una pequeña sonrisa en el rostro y sus ojos brillaban con algo parecido a la diversión. Lo que necesitaba no era que me frotara la espalda, precisamente.

―¡Qué diligente! ―me burlé.

―Ya ves…

Puse los ojos en blanco y me encerré en el cuarto de baño. Bueno, me limité a cerrar la puerta. Si Roy quería, solo tenía que venir y abrirla. Me encontraría desnuda, más que dispuesta a lo que surgiera. Que no lo haría, lo sabía perfectamente, pero al menos era libre de dejar volar un poco la imaginación, ¿no?

No tardé en salir y cederle el baño. Le esperé para bajar a la cafetería y desayunar juntos. Lo hicimos, compartiendo largas y un tanto huidizas miradas que me ponían los pelos de punta. Me despedí de él para volver a meterme de lleno en mi vida. Esa que era controlable y mucho más aburrida. Menos peligrosa, sí, eso también.

Laura me envió un mensaje para quedar para cenar. Demasiado escueto.

Eso solo podía significar dos cosas: o que estaba muy preocupada por mí, algo no descartable si teníamos en cuenta que me esperaba en mi habitación un león, o que tenían algo importante que compartir conmigo.

Solo esperaba que no estuviera preñada, porque no estaba el horno para bollos. ¿A que tengo chispa? Sí, pretendía ser un chiste. A ver, que me encantaría ser la tía Ruth, pero mejor primero solucionar el problemilla de los psicópatas. Digo yo, vamos, que, por no ser, no soy nadie, pero sé demasiado como para callarme.

Fuimos hasta el piso de Gabriel caminando, pero esta vez no lo hicimos parcialmente abrazados. Roy prácticamente me hizo un tercer grado de cómo había sido mi día y yo intenté darle todos los detalles posibles porque parecía dispuesto a vivir la normalidad a través de la mía. Él, en cambio, se había pasado el día encerrado en mi habitación, intentando recuperar ese extraño hábito que era la lectura. Si lo consiguió o no era un enigma porque no me dijo mucho al respecto.

Lamentaba un poco que se hubiera quedado encerrado allí todo el día. Al menos mi habitación tenía una generosa ventana y aunque el cristal era ligeramente translúcido, entraba luz en cantidad durante la mañana. No podía ser equiparable al zulo en el que había estado encerrado, pero, con todo, me daba cierta angustia que pudiera sentirlo de aquella forma. Como si hubiera cambiado una celda en una cueva a una prisión en medio de un pasillo lleno de adolescentes. Sin embargo, él no se quejó y quise pensar que necesitaba su tiempo para atreverse a explorar el campus, el mundo, a su ritmo. No pretendía forzarle a hacer algo antes de que se sintiera preparado.

Cuando entré en el ascensor fui consciente de lo pequeño que era. Compartirlo con alguien como Roy no ayudaba, supongo, a que aquella caja de zapatos pareciera aún más diminuta. Su cuerpo me rozó ligeramente cuando se alejó de las puertas correderas que pretendían cerrarse.

―Muy grande no es ―murmuré, un tanto ruborizada. Roy se giró y en vez de su espalda me encontré con su pecho estampado en mi rostro.

―Y eso que tú eres bien chiquita ―añadió con voz divertida. Elevé el mentón para poder mirar su rostro y sus ojos dorados brillaban.

―El problema es que tú eres enorme ―le reté y él empezó a reír por lo bajo. Uno de sus brazos me rodeó, aproximando mi cuerpo al suyo y haciendo que aquel espacio diminuto de repente pareciera el mismísimo infierno. Hacía calor. Mucho.

―¿Crees que cabría el león? ―me preguntó con un ronroneo.

―Lo dudo ―tartamudeé ligeramente. Roy sonrió antes de inspirar con fuerza. Mi olor. Me inquietó un poco que pudiera saber lo que me hacía sentir. La forma en que mi cuerpo parecía desearle cuando sus brazos me rodeaban por completo. Su proximidad, su calidez…

―¿Estás bien? ― susurró.

¿Qué quería que le contestara a eso? ¿Que me ponía como una moto? ¿Que desearía que me viera como un hombre ve a una mujer?

―Creo que Laura está preocupada por algo.

―¿Algo que tiene relación conmigo?

―A saber…

Solo pude susurrar aquello porque los ojos de Roy se posaron en mis labios y yo me quedé simplemente paralizada, esperando, desesperando, que él decidiera inclinarse para probarlos.

No lo hizo.

Se quedó simplemente así, abrazándome, mirándome como si realmente deseara algo, pero sin decidirse a llevarlo a cabo.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron me liberó de su agarre y su cuerpo volvió a moverse para darme la espalda y abrir la puerta de metal. La magia del momento se disipó tan rápidamente como había aparecido y un soplo de aire fresco entró en aquel reducido espacio. Volví a respirar con normalidad, pese a que el corazón me latía a mil por hora.

Por gusto hubiera trepado por su cintura para estampar mi boca sobre la suya y, con un poco de suerte, que él me respondiera empotrándome contra una pared con todo su cuerpo. En vez de eso, me limité a acercarme a la puerta y apretar el botón del timbre, que bien bien no era lo mismo.

Fue Laura la que abrió la puerta y me dio un abrazo en toda regla, como si hiciera meses que no nos veíamos y no un par de días.

―Vale, me estás asustando ―le dije a mi amiga cuando conseguí liberarme de ella, entre risas.

―He tenido una idea ―me confesó.

―¿Cómo de mala?

―Markel dice que malísima y lleva un cabreo que ni te cuento ―admitió y se le escapaba la risa, así que me uní a ella.

―¿Eso es para celebrarlo? ―interrumpió Roy con aspecto un poco más tétrico, como si no encontrara diversión alguna en que su amigo estuviera enojado.

―Sophie está de mi parte ―sentenció Laura―. Y cuando digo Sophie me refiero…

―A su voz ―concluí por ella la frase.

―Los fénix quieren dejar de esconderse ―sentenció una voz suave, femenina, detrás de Laura.

―Eso no puede ser buena idea ―negó Roy con aspecto tenso.

―A mí tampoco me gusta ―admitió Gabriel, colocándose al lado de Sophie―. Pero van a hacerlo igualmente, con o sin nosotros.

―¿Qué opina Sam?

―No creo que le guste la idea ―admitió Sophie mordiéndose el labio inferior.

―Me estáis poniendo nerviosa ―protesté―. ¿Podéis contarnos qué estáis tramando?

―Mejor lo hacemos con unas cervezas y algo de comida en la mesa ―opinó Laura y miró a Roy―. ¿Puedes convencer a Markel para que venga a cenar?

―Así de mal, ya veo ―murmuré con un deje divertido.

―Voy.

Roy entró en la casa. No necesitó que le indicáramos dónde estaba la habitación que compartían Laura y Markel porque sus instintos animales ya habían aflorado y su olfato le llevó directamente hasta él.

Sin embargo, escuchamos un par de gruñidos dos tonos demasiado fuertes y fuimos todos a la carrera.

Roy estaba paralizado, en el pasillo. Frente a él su dualidad estaba tensa. Todos nos quedamos en silencio.

El tigre blanco estaba en el marco de la puerta con aspecto furioso. Su piel blanca rayada y esos ojos azules que semejaban dos témpanos de hielo contrastaban con los colores dorados y castaños del león. Todos nos quedamos quietos, en silencio, mientras las dos bestias se tanteaban la una a la otra.

Markel apareció por el marco de la puerta. El jaguar de Laura se manifestó frente a nosotros, pero su hermano le puso un brazo en el hombro, pidiéndole sin palabras que no interfiriera.

―Roy.

Tardó un tiempo en reaccionar. En reconocer quién estaba frente a él. Pero lo hizo.

―Markel.

Un susurro, apenas. No tengo claro si el resto sintieron el temblor que tiñó aquellas dos sílabas. Markel fue el primero en volatilizar al tigre y tras hacer varias respiraciones profundas, Roy consiguió hacer lo mismo con su felino.

Me emocionó ver como Markel se acercaba a Roy y le daba un golpecito fraternal en el brazo, como si quisiera demostrarle que aquello era real. Dónde estaba. Con quién.

―Me han dicho que estás cabreado ―le soltó Roy finalmente, aunque parecía cansado. Sus fantasmas estaban acechando dentro de su mente.

―¡Cómo para no estarlo! ―gruñó―. Espero que me ayudes a hacerles entrar en razón.

―No creo que sea la persona más cuerda del piso ―bromeó, aunque pude ver que estaba ligeramente más pálido.

Se acercaron a nosotros mientras el jaguar de Laura se instalaba en uno de los sofás. Me acerqué a Roy y aunque fuera una tontería, le cogí por la cintura. Me miró, pero tardó unos segundos en reaccionar, como si estuviera intentando focalizarse o tal vez tuviera problemas en recordar quién era. Esa posibilidad dolía, pero no podía culparle.

Me sonrió.

Una sonrisa pequeña, llena de sombras, pero sincera. Me pasó un brazo por encima de los hombros, acercando mi cuerpo al suyo.

―Tienes la pierna mucho mejor ―puntualizó Gabriel mientras nos observaba, alzando una ceja. Solo me faltaba que se pusiera en plan sobreprotector conmigo.

―Va a ratos ―repuso Roy sin inmutarse por las preguntas que el jaguar no había hecho pero que podían leerse con facilidad entre líneas.

―Tengo hambre ―opinó Laura ignorando la mirada enojada que le acababa de lanzar Markel.

Nos sentamos alrededor de la mesa. Gabriel empezó a servir la comida mientras su hermana empezaba a contarnos su idea, ignorando los gruñidos que soltaba Markel de tanto en tanto.

―Si dejamos que nuestro mundo conozca la existencia de los fénix, Umai saldrá de su escondite ―empezó.

―Si sigue con vida ―puntualizó Markel.

―Está vivo ―afirmó Sophie y su mirada se cruzó con la mía. No le contesté, pero no pude negar lo que ella sabía. Yo también le sentía.

―¿Nadie se ha planteado que en cuanto lo sepan los blancos vendrán a por vosotros? ―les pregunté y Markel me sonrió.

―Alguien con un poco de cerebro.

―En cuanto sepan dónde focalizar su atención vendrán a por nosotros ―intervino Roy apoyando a Markel.

―Dudo que lo hagan si lo hacemos dentro del mismísimo Consejo.

Roy empezó a toser y Markel le dio un par de golpes en la espalda mientras lo miraba con un «te lo dije» impreso en su rostro.

―¿Se supone que eso es una buena idea? ―le pregunté a Laura, más sorprendida que no divertida. Que todos se pusieran en peligro me preocupaba. Que lo hicieran en Colonia, en la sede de los duales, me parecía atrevido y, sí, una auténtica locura. Por una vez, creo que estaba de parte de Markel.

―Lo es si lo hacemos en la presentación en sociedad que va a celebrarse el sábado ―opinó Sophie.

―¿Qué se supone que es eso? ―le preguntó Roy frunciendo el ceño.

―Un par de veces al año se organiza una celebración, como una fiesta, para que los jóvenes duales puedan interaccionar con otros en un ambiente seguro ―empezó Laura―. Es una manera de fomentar las parejas entre duales para preservar nuestra especie.

―Y pretendéis formalizar vuestra relación allí ―murmuré señalando a Sophie y a Gabriel.

―¡Podríamos casarnos! ―soltó Gabriel y Sophie se puso roja como un tomate. A Laura y a mí nos dio por reírnos y ella arrugó la nariz mientras nos miraba, acusándonos con toda la razón del mundo, como si quisiera matarnos.

―Yo no estaba pensando en eso.

―¿No te gustaría?

Sophie se removió incómoda en la silla bajo la atenta mirada de Gabriel.

―No quería decir eso…

―¿Es por eso de que no podrían venir tus padres adoptivos? ―se burló Gabriel, dándole una salida a la encerrona que acababa de hacerle como quien no quiere la cosa.

―¡Sí!

Laura y yo, que habíamos conseguido dejar de reírnos cuando Sophie nos había lanzado una mirada asesina, no pudimos controlarnos y se escucharon de nuevo ruidosas carcajadas.

Gabriel le regaló una sonrisa felina y se acercó a ella para besarla con algo parecido a la adoración. Yo me sentí ligeramente incómoda porque en esos momentos todos nosotros sobrábamos.

―Definitivamente, estoy mejor en tu residencia ―bromeó Roy, susurrándome en el oído y haciendo que me estremeciera al sentir su aliento rozarme. Empezaba a ser como el resto de ellos: silencioso y, seguramente, mortal.

―¿Tú qué opinas de lo del Consejo?

―No me gusta ―murmuró―. Pero vamos a tener que enfrentarnos a ellos en algún sitio. Mejor que seamos nosotros los que decidamos el dónde y el cuándo.

―Aún no estás recuperado del todo.

―El león sí ―afirmó―. Podemos hacerlo.

―No me gusta.

―Seguramente eres la que tiene más sentido común de todos los presentes.

―Será porque soy la única normal.

―Por lo que sea ―murmuró y su nariz rozó el lóbulo de mi oreja antes de retirarse y volver a recostarse sobre el respaldo de su silla.

Cuando levanté la mirada, que había mantenido bajada mientras Roy estaba tan terriblemente cerca, me encontré con los ojos de Laura mirándome de forma inquisitiva. Me mordí el labio inferior y antes de que Laura dijera nada, Markel le pasó el brazo por encima de los hombros. Los ojos azules del tigre blanco siempre me habían parecido un tanto fríos, pero cuando se cruzaron con los míos mostraban una extraña calidez y una chispa de esperanza.

Llegamos a mi habitación y seguimos la misma rutina que la noche anterior, pero esta vez Roy no parecía sumido en un profundo sueño cuando aparecí con mi pijama de Snoopy. No, había escondido el de la cabeza del león porque no me parecía especialmente apropiado llevar a la dualidad de Roy estampada encima de mis tetas.

Soy así de fina, es lo que tiene.

Miré al león y luego a Roy. Me sonrió, desde su improvisada cama en el suelo.

―Dime un solo motivo por el que creas que si tú no puedes dormir en la cama él si puede ―le dije señalando al felino.

―No los controlamos ―me informó―. Y por lo visto le gustan ese tipo de privilegios.

―¿Una cama?

―Entre otros ―admitió, sin darme más información.

―¿Y a ti? ―le pregunté.

―¿Una cama?

A ver, ¿me estaba tomando el pelo? Porque en la habitación cada vez hacía más calor y eso que mi pijama era de algodón y no de franela.

―Si quieres dormir en la cama quizás podríamos hacer turnos ―opté por decirle―. El suelo no parece tan mala opción si es de tanto en tanto.

Miento de culo, ¿verdad?

―Preferiría compartirla ―declaró.

Nos quedamos en silencio, sosteniéndonos la mirada.

―No creo que quepamos los tres. ―No sé si pretendía ser una broma, una afirmación o una forma de romper el hielo, pero me sentía terriblemente nerviosa.

Fue entonces cuando el león bajó de la cama, con un movimiento que pese a su corpulencia parecía liviano. Vale, ¿y ahora qué?

Roy se limitó a mantener su mirada fija en la mía mientras el león se tumbaba al lado de la puerta. ¿Qué quería que le dijera?

¡A la mierda!

―¿Vienes o qué?

Se humedeció los labios y se incorporó mientras yo me metía dentro de las sábanas, en el lateral de la cama que tocaba con la pared. Si alguien acababa cayéndose al suelo esa noche, no pensaba ser yo.

Me contempló durante unos segundos antes de levantar la sábana y estirarse a mi lado. Pude sentir cómo el león oteaba el aire desde la puerta mientras Roy se acomodaba. Nuestras piernas se rozaron y luego fueron nuestros cuerpos.

―No es muy amplia ―observó.

―No es problema de mi cama ―la defendí―. Hay alguien que es enorme.

―Pero teniendo en cuenta que tú eres chiquitina, queda compensado.

―Qué manía con llamarme chiquitina ―protesté y sin querer le di un golpe a Roy con la cadera. Empezó a reír por lo bajo―. ¿Encima con cachondeo?

―A veces me pregunto cómo puedes ser tan peleona, siendo tan pequeña y, ya sabes, humana.

―Desde luego, si eso pretendía ser un cumplido, podrías intentar mejorar ―repuse poniendo los ojos en blanco. Se ladeó ligeramente para observarme. Su brazo buscó mi cintura y su mano acabó posándose sobre mis lumbares.

Su mirada era mucho más calmada y, sí, un punto más solemne. Sus ojos dorados a tan solo unos centímetros de los míos. Su cuerpo masculino parecía ser capaz de engullirme en un abrazo si se lo propusiera y deseé que hiciera justo eso. Quería sentirle por cada centímetro de mi piel. Busqué a tientas con mi pie los suyos y los entrecruzamos como si fuéramos algo más. Amantes y no solo compañeros de cuarto.

―Me das paz.

―Supongo que eso es algo bonito ―susurré demasiado consciente de su proximidad. Mi mirada se desplazó a sus labios para volver luego a ascender hasta sus ojos.

―Creo que es la mayor virtud que puede tener alguien sobre la faz de la tierra ―murmuró―.  Me siento abrumado porque hace que desee cosas que jamás he deseado.

―¿Qué tipo de cosas?

Sí, por lo visto lo mío era jugar con fuego.

―Todo ―ronroneó.

No se movió. Simplemente se quedó quieto, abrazándome, mirándome, como si pretendiera aprenderse cada centímetro de mi rostro de memoria. Me acerqué lentamente a él. Me esperó, pacientemente, pero él no hizo intento alguno de ir a mi encuentro. Posé mis labios sobre los suyos y sentí que se estremecía bajo ese contacto.

Empecé a besarle con suavidad. Su brazo se tensó y empezó a apretarme contra su cuerpo mientras el beso poco a poco tomaba más intensidad y se convertía en fuego puro. Nos besamos, con la excitación contenida saliendo a trompicones. Tiré del margen de su camiseta y se la sacó por la cabeza. Puse mis manos sobre sus pectorales y le acaricié el pecho.

Escuché un ronroneo. El león.

―Eso ha sido raro ―murmuré con una risita nerviosa.

―Necesitamos reconocerte con todos nuestros sentidos y de todas las formas posibles ―gruñó mientras me devoraba la boca con una pasión que nublaba mi juicio, incorporándose ligeramente para atraparme debajo de él antes de volver a besarme con desesperación, con sus manos recorriendo la silueta de mi cuerpo sin tener del todo claro dónde pararse porque parecía querer aprenderse todo mi cuerpo al mismo tiempo―. Eres adictiva.

―Tengo condones en algún lugar ―murmuré entre jadeos, una de sus manos descubriendo uno de mis pechos.

―Así que esto va en serio ―declaró Roy mientras tiraba de la camiseta de mi pijama y volvía a gruñir al verme parcialmente desnuda―. Va a darme un infarto.

―Lo dudo ―le contesté, entre risas, sacándome el resto de la ropa. Me observó durante unos segundos, completamente desnuda, expuesta frente a él.

―Vas a matarme ―masculló mientras se levantaba de un salto para acabar de desnudarse―. Ten piedad y encuéntralos rápido, por lo que más quieras.

Sonaba más como una súplica que no como una orden. Me reí mientras me escapaba de la cama para buscar en una vieja mochila que no abría desde el verano. Cuando me giré para mostrarle el envoltorio estaba de pie, simplemente esperando.

Al margen de la enorme erección, todo su cuerpo había cambiado mucho durante aquellos días. Había músculo donde antes solo había pellejo y hueso. Las cicatrices habían prácticamente desaparecido. No había rastro del hombre al que habíamos rescatado de la cueva de los blancos. Del dual. El león.

Ignoré todos aquellos pensamientos para centrarme en un nosotros. El resto de cosas ahora no importaban. Éramos solo él y yo. Roy y Ruth. Al menos, durante unas horas.

X

Roy

No había oscuridad. Solo luz. Por doquier. A nuestro alrededor y también entre nosotros.

El olor de Ruth, el olor de nuestros cuerpos impregnando las sábanas y también el aire que nos rodeaba eran un extraño bálsamo capaz de alejar a mis demonios por una noche. Sentí su cuerpo, su calidez, entre mis brazos.

Aspiré el olor del sudor que aún perlaba ligeramente su piel. Si por mi fuera, le pediría que no volviera a ducharse el resto de su vida para poder sentir esa mezcla exótica y sensual envolviéndola. Con mi rastro sobre cada centímetro de su cuerpo.

Ahora podía entender que Markel sucumbiera con tanta facilidad a una mirada fortuita o unas palabras cargadas de erotismo. Sin necesitar de la vinculación que ellos tenían, yo desearía estar dentro de Ruth día y noche, a partir de ahora.

Al menos, hasta que tuviéramos que ir a Colonia.

¿Y después de eso?

En el mejor de los casos, podría volver junto a ella.

La realidad de mi existencia me molestó, pero decidí ignorarla. Pensaría en esas cosas, las malas, más adelante. Si sobrevivía. No tenía intención de desperdiciar esas horas, esos días, pensando en algo que no sabía si llegaría a suceder.

No había mentido al decir que mi león había ganado fuerza y corpulencia. Podía sentir su esencia brillando con una fuerza como jamás había hecho antes, pero no quería confiarme porque los blancos nos superaban en número y, además, no tendrían reparos en buscar nuestros puntos débiles. Sophie y Sam. Especialmente ellas.

Abrí los ojos para observar a mi dualidad mientras ella nos observaba a nosotros. Abrazados y enredados entre las sábanas. Pude sentir su propia satisfacción mientras la imagen de Ruth en mis brazos me emocionaba. Nunca había sentido algo así. El deseo, sí, pero también la sensación de responsabilidad. Ella era humana. Débil. Y yo… ¿la amaba?

Aquello me dejó un tanto estupefacto.

Esa palabra.

Rocé con mi nariz su frente y no pude evitar tomarme la licencia de besarla. Con suavidad. Necesitaba expresar, de alguna forma, las emociones que habían anidado dentro de mí. Sus ojos se abrieron. Había luz en sus ojos. En ella. Era eso, luz en estado puro. Incluso siendo humana.

Sus labios se abrieron ligeramente, invitándome a su interior. Sentí mi cuerpo tensarse y cómo todo despertaba de nuevo. El sutil cambio en su olor. En el mío.

Esta vez me tomé mi tiempo. Tras quemarme en el fuego que despertaba en mí durante la noche para acabar, exhaustos y sudorosos, uno en brazos del otro, ahora quería mostrarle lo que sentía, aunque fuera sin palabras. No creo que fuera capaz de pronunciarlas nunca en voz alta y, aunque era consciente de que Ruth se merecía eso y mucho más, yo no podía evitar ser quien era. Y todo lo que arrastraba.

No tengo claro cuánto tiempo estuvimos allí estirados, besándonos bajo las sábanas, compartiendo suaves caricias con el ronroneo de mi león de telón de fondo. Ver cómo nuestros cuerpos se reconocían desde sus ojos era una experiencia extraordinaria. La forma cómo Ruth se arqueaba buscándome y como yo no podía hacer otra cosa que sucumbir a sus deseos.

El despertador de su teléfono sonó y Ruth lo paró con mirada enojada. Seguí besándola. Acariciándola. Amándola a mi manera.

Y volvió a sonar.

Ruth gruñó, haciéndome reír.

―Tendría que ir a clase ―murmuró, aunque no parecía muy convencida de aquello.

―Tendrías ―afirmé con un ronroneo mientras me separaba ligeramente de ella para observar cómo se debatía consigo misma.

―Lo de anoche estuvo bien ―me dijo con las mejillas ligeramente sonrojadas, consciente de que estaba completamente desnuda y yo estaba disfrutando especialmente con eso.

―¿Cómo de bien? ―le pregunté con una sonrisa traviesa, sintiendo cómo la sangre se acumulaba en sus mejillas y también en otras partes de su cuerpo. Tan tentadora…

―Todo lo bien posible ―optó por decirme.

―¿Repetimos ahora entonces?

―¿Ahora?

―Por mí, toda la mañana.

―La facultad…

―Llevas varios días sin ir ―tanteé mientras me acercaba a ella, usando mi cuerpo para aprisionarla debajo de mí. Empecé a morderle el lóbulo de la oreja y sus jadeos me hicieron más que evidente que era una batalla ganada de antemano―. No creo que venga de una mañana.

―No voy a poder caminar si repetimos lo de anoche ―se quejó mientras cerraba los ojos y dejaba que las sensaciones tomaran el control.

―Yo seré tu muleta ―le prometí mientras me deleitaba con el sabor salado de su piel, de la forma en que se arqueaba para mí, sabiendo que yo era su destino. Y ella el mío.

―Iré a las prácticas de la tarde ―me advirtió y sonreí, divertido, por ese punto de tozudez que poseía. Me gustaba eso. Que supiera lo que quería y que, afortunadamente, en esos momentos me quisiera a mí.

Comimos juntos en la cafetería de la residencia y luego se marchó. Verla alejándose se me hizo extraño. No me gustaba y, sin embargo, sabía que no tenía motivos ni razón alguna para sentirlo de aquella forma. Supuse que era cosa del león y su afán de protección. Ella nos importaba y eso estaba bien. Nos hacía sentir y, sí, nos hacía olvidar. Era como si, después de todo el sufrimiento que había vivido, algún ente superior hubiera decidido premiarme con ella.

Me quedé un rato en la habitación, pero nuestro olor era demasiado intenso y hacía que no pudiera concentrarme en nada. Solo quería volver a estar con ella. Volver a enterrarme en su interior. Muy coherente todo, claro.

Decidí salir de la residencia. Explorar el mundo que me rodeaba. Este era su mundo, después de todo.

Caminé entre estudiantes y me quedé durante un rato sentado en un banco de madera simplemente observando la vida. Las risas, las conversaciones y hasta el piar de los pájaros. Era una buena vida.

¿Podría encajar yo en algo así?

Después de lo que había pasado. De lo que había vivido.

Sam y Sophie vivían allí, entre todas aquellas personas. Si mi deber era protegerlas, no se me ocurría otra forma para hacerlo que mantenerme cerca de ellas. Y, de paso, cerca de Ruth. Me mordí el labio, consciente de que modificaba un poco la realidad para que pudiera beneficiarme de ella. Estar cerca de Ruth debería ser secundario, pero no lo era y eso me asustaba un poco.

No tenía intención de ponerme a estudiar. Tampoco disponía de documentación alguna y había perdido la mayor parte de una escolarización que teóricamente debería haber sido obligatoria. Era absurdo empezar de cero a esas alturas y, aunque nunca había sido un genio, estaba seguro de que sería capaz de buscarme la vida. Un trabajo. Sí, eso sí. Algo que me permitiera comprarme mi propia ropa, un lugar en el que vivir y dinero con el que poder cubrir mis necesidades básicas, que no eran muchas. No sería fácil conseguir algo así sin tener papeles ni recomendaciones, pero tenía, al menos, que intentarlo. Empecé a caminar mientras estudiaba mi entorno con curiosidad. Algo encontraría sirviendo en algún local de copas o en algún restaurante. Era una buena opción para empezar y construirme una nueva vida.

Un rastro llamó mi atención. El de Ruth.

Sonreí y lo seguí. Era demasiado tentador hacerlo.

Entré dentro de un solemne edificio de paredes blancas. Los olores aquí eran diversos y de diferentes naturalezas. Cerré los ojos, centrándome en su rastro. Sonreí porque, pese a la ducha que se había dado antes de comer, quedaban matices míos en su olor. Esa estupidez me hizo sentir tremendamente satisfecho, incluso siendo consciente de que los varones humanos no serían capaces de apreciar aquel detalle en concreto.

Recorrí los pasillos, ignorando las miradas de las mujeres que me cruzaba. Había muchas allí. De mujeres. Las ignoré.

Llegué hasta un pasillo en el que había mucha gente hablando. Demasiada para mí. Intenté no prestar atención a todo lo que no fuera el rastro de Ruth. Y, allí, en medio de todas aquellas personas estaba ella.

Sonreí, con la satisfacción del cazador que ha encontrado a su presa. Titubeé en si dejarla allí, con su gente, con sus amigos, con su vida, o acercarme hasta donde ella estaba. No quería que pensara que era un macho obsesionado con su hembra, incluso si lo era.

Una de las chicas que estaba junto a ella clavó su mirada en mí y no parecía dispuesta, o capaz, de separarla. No era la única. No tengo claro si me miraban por el hecho de que le sacaba a la mayor parte de los presentes una cabeza o porque podían sentir de alguna forma al depredador que habitaba en mí. O, tal vez, tenía relación con el hombre en el que me había convertido. Lo que fuera. No me interesaba ninguna de aquellas miradas, solo el vaivén de aquella melena de color oscuro cuyo olor me estaba volviendo loco de nuevo, así que decidí acercarme a ella.

Las miradas empezaron a clavarse en mí, como si fueran virutas de metal y yo fuera un imán capaz de atraerlas pese a la distancia. Empecé a caminar y, curiosamente, los humanos se separaban para darme el espacio que necesitaba mientras avanzaba entre ellos, sin tener la necesidad de sortearlos. Todo un detalle por su parte. Si lo hacían por miedo o por algún otro motivo que yo desconocía por completo me importaba entre poco y menos. Ruth acabó percatándose de que sucedía algo y se giró mientras yo avanzaba por ese peculiar pasillo que se creaba de la nada.

No es que nunca haya pretendido sentirme superior a los humanos, pero en ese momento sí se sentía así. Como si ellos y yo no fuéramos exactamente lo mismo. Ruth pertenecía a ese grupo y yo… ¿cómo nos había llamado? Una superespecie. Sí, algo así.

―Roy.

Susurró mi nombre, sonrojándose ligeramente. Al menos no parecía enfadada, sino más bien sorprendida de que me hubiera presentado allí.

―No sabía si te encontraría.

―¿Ha pasado algo? ―me preguntó.

―Me picaba la curiosidad ―le dije tras negar con la cabeza y colocarme a su lado. Tenía tentaciones de besarla, pero supuse que no sería apropiado. Me limité a buscar su mano y entrelazar mis dedos con los suyos. Me sonrió.

―Me queda una hora de clase…

―No tengo prisa ―le aseguré, encogiéndome de hombros.

Sonó un timbre y a nuestro alrededor las personas empezaron a moverse para entrar por las puertas que había a ambos lados del pasillo. Aulas, supuse.

―¿Ruth? ―Era una de las personas con las que Ruth estaba hablando. Nos miraba con curiosidad y una chispa de diversión. No es que me apeteciera sociabilizar con ellas, pero si eran importantes para Ruth, bien debería hacer el esfuerzo.

―Soy Roy ―me presenté inclinando la cabeza ligeramente en dirección a todas ellas y a sus miradas inquisitivas, sin intimidarme lo más mínimo. Me dirigí hacia Ruth―. Ve, te esperaré aquí.

Dudó, así que me obligué a liberarle la mano y acabó entrando dentro del aula con el resto de su grupo mientras le hacían bromas y se escuchaban risitas femeninas llenas de picardía. Todo lo que pudieran sospechar era cierto. Y no me importaba lo más mínimo que lo supieran. Pensé en la pareja de Markel. Igual a ella no le haría demasiada gracia, pero era asunto nuestro.

Ruth vino al trote cuando salió de la clase. Creo que quería sacarme de allí antes de que alguien quisiera hacerme un tercer grado. A mí o a ella. Algo sobre nosotros. Algo que sería divertido. Ese tipo de cosas, banales, tan humanas.

La cogí de la mano y caminamos por el campus. No tengo claro hacia dónde, pero tampoco me importaba.

―No tenías porqué hacerlo ―me dijo.

―¿Te ha molestado que viniera a buscarte? ―le pregunté con algo de inseguridad.

―No, claro que no ―repuso con expresión alegre―. Seré la comidilla y la envidia del curso durante unos cuantos meses, pero no voy a quejarme por eso.

―¿De qué te quejarías entonces?

―De nada ―afirmó regalándome una amplia sonrisa―. Solo que no quiero que te sientas obligado, por lo que ha pasado.

―¿Obligado a qué? ―le pregunté confundido.

―A venir a buscarme o a cogerme de la mano mientras paseamos ―me dijo mientras levantaba nuestras manos enlazadas al decirlo.

Acaricié el dorso de su mano con el pulgar.

―Encontré tu rastro y quise probarme, ya sabes, ver si era capaz de encontrarte ―le conté y añadí, elevando su mano con la mía tal y como ella había hecho hacía un momento―. Y sobre esto, era la mano o fingir que vuelvo a ir cojo para poder abrazarte. Me gusta sentirte. Eres adictiva.

―¿Así que fingías? ―bromeó ella y me hizo sonreír.

―Al principio, no ―admití―. El resto del tiempo, por supuesto.

―Y lo dices tan fresco…

―¿Debería mentirte?

―No, eso no ―me pidió haciendo un mohín―. Mejor ir siempre de cara.

―Me gusta esa idea.

―Por eso, no quiero que te sientas obligado a tratarme de forma diferente, o lo que sea. Entiendo que ha sido lo que ha sido y ya está.

―No sé a qué te refieres…

―Sé que no es como que estemos juntos ―afirmó con una determinación que me hizo fruncir el ceño. ¿No estábamos juntos? Eso no tenía ningún sentido.

―Necesitaré que te expliques mejor porque, sinceramente, creo que precisamente es como estamos ―protesté mientras tiraba de ella y le pasaba mi brazo por encima de sus hombros. Me gustaba eso. Sentir su cuerpo enganchado al mío. Sí, mucho mejor así.

Ella rio, aunque era una risa un poco forzada. Me abrazó por la cintura y seguimos caminando abrazados. ¡Pues claro que estábamos juntos! ¿No era algo obvio para todos?

―Somos diferentes ―sentenció.

―¿Solo eso?

―¿Te parece poco?

―Tu mejor amiga también es diferente y no parece importante.

―No es lo mismo…

―¿No puede tu pareja ser como yo? ¿O soy yo el problema? ―le pregunté y sentí al león removiéndose inquieto. Me esforcé en contenerlo.

―Tú no eres el problema ―me dijo al instante y quise creerla―. Me gustas. Mucho.

―Te asusta mi otro yo ―intenté adivinar.

―Ya no ―negó―. O no tanto.

―¿Entonces?

―Tú acabarás buscando a alguien que se parezca más a ti, ya sabes ―afirmó ella con una vehemencia que me irritó.

―¿Y si no quiero buscar a otra persona?

―Igual simplemente la encuentras.

―Igual simplemente ya la he encontrado ―gruñí, molesto porque ella no parecía confiar en lo que había entre nosotros y yo… no podía no hacerlo.

Ella representaba todo lo bueno que me había pasado desde que había vuelto a la vida. Ella era la luz que me había traído de vuelta tras sentir las llamas del fuego sagrado de los fénix quemándome por dentro, sanando mis heridas.

―¿En serio rechazarías a una dual por mí? ―me preguntó con aspecto entre desconfiado e indeciso―. Tu linaje, lo de proteger los fénix… ¿en qué quedaría todo eso?

―No me importa si soy el último león sobre la faz de la tierra ―afirmé sintiendo que el vello de mi nuca se erizaba―. No es que tenga mucho que ofrecerte y es posible que no vuelva de esa locura que pretenden hacer en Colonia, pero si lo hiciera, si sobreviviera, lo haría con la esperanza de que tú estarías aquí, esperándome.

―Roy…

―Lo más probable es que me maten, así que no creo que valga la pena perder el tiempo discutiendo esto ahora ―añadí encogiéndome de hombros. Me percaté de que sus ojos estaban vidriosos y lamenté haberle dicho aquello en ese tono.

―No me digas eso ―murmuró y supe que estaba afectada por la posibilidad de que no volviera, incluso si no se atrevía a pensar en algo que incluyera un nosotros. Me incliné para besarla con todo lo que sentía. Miedo a perderla, antes incluso de tenerla. Miedo de que no me aceptara.

―Si vuelvo y decides aceptarme, me quedaré a tu lado ―le confirmé―. Buscaré un trabajo y reconstruiré mi vida. Porque si vivo, no me imagino hacerlo si no es contigo.

No me contestó, pero sus labios buscaron los míos y nos besamos con cierta desesperación. Eso bastó para que la bestia se calmara.

Mejor dejar las cosas claras e ir de cara, ¿no?

Incluso si no me sentía capaz de hablar de emociones sí que podía demostrárselas con mis acciones y con mi determinación. Estaba decidido a aprovechar los días que nos quedaban porque, tal vez, fueran los últimos. Creo que ella también era consciente de la verdad que contenían mis palabras y eso era lo que le había afectado. Nos afectaba a todos. El riesgo al que estábamos dispuestos a enfrentarnos dando a conocer la existencia de los fénix en nuestro mundo no era poco, pero tampoco podíamos quedarnos sin hacer nada, esperando a que los blancos nos encontraran o a que alguien viniera a por una de las gemelas.

Sabía que habían convocado una reunión familiar en casa de los Grant al día siguiente. No tenía muy claro exactamente para qué, pero sí que sabía que Gabriel estaba barajando la posibilidad de alquilar una furgoneta para hacer el viaje. Tenían esas cosas, no lo decían en voz alta, pero yo sabía que lo hacían por mí. Yo no disponía de documentación, así que no podía coger un avión hasta Colonia, pero no parecía molestarles lo más mínimo, como si dieran por sentado que todos formábamos parte de aquello. Trabajaban en equipo, algo a lo que yo no estaba acostumbrado, pero sospechaba que no era el único. Markel. Sam. Éramos las ovejas negras, pero haríamos lo que fuera necesario para poner nuestro granito de arena en aquella empresa.

Los fénix volverían a volar en el firmamento.

Solo esperaba que pudiera verlo. Con Ruth a mi lado.

XI

Minnie

Me senté en una esquina del enorme sofá. Creo que esa esquina en concreto ya tenía estampada en el cojín la forma de mi culo, porque era el lugar en el que solía esconderme cuando la sala estaba repleta de gente.

Como era el caso.

Observé aquellos rostros, preguntándome a mí misma qué hacía exactamente alguien como yo allí en medio. Era un auténtico misterio.

En serio.

¿En qué momento había pasado de ser una rata de biblioteca a convertirme en una conspiradora de algo que trascendía más allá de todo lo que sabíamos o creíamos saber sobre nuestra especie?

Fénix.

Volando sobre nuestras cabezas mientras sonaba la televisión de fondo. Era surrealista todo aquello. Si a muchos humanos ya les costaría aceptar nuestra realidad, nuestra existencia, aceptar que hubiera duales con un animal místico, mágico, me costaba creerlo hasta a mí. Y eso que, en primer lugar, yo era una dual, una pequeñita e insignificante, vale, pero una dual después de todo, y, en segundo lugar, había dos de aquellos animales mitológicos, los fénix, sobrevolando mi cabeza y dejando una estela de purpurina dorada detrás de ellos. Me estaba poniendo de los nervios porque, aunque todos fingían tranquilidad, ninguno la sentía en realidad.

Estábamos esperando a que llegaran los padres de Laura y a mí, personalmente, no es que me apeteciera cruzarme con ninguno de ellos. Con su padre, por lo obvio. Era un depredador y estaba de los nervios, así que ser una roedora cerca suyo en esos momentos era una mala combinación. No sería la primera vez que un felino se zampaba a mi ratita de un bocado y, aunque ella volvía a mí, el miedo, el dolor, era real. Me estremecí al pensar en él. Enzo Whatson. El más viejo de los blancos y miembro respetado del Consejo. Él era el blanco que me acosaba en mis pesadillas desde hacía años y, como muchas otras duales de edades totalmente dispares, lo evitábamos en la medida de lo posible. 

Tendría nueve o diez años la primera vez que su blanco engulló a mi ratita. Si aquello no hubiera sido lo suficientemente traumático, luego estaba lo otro. La forma en cómo me miró cuando nos cruzamos por un pasillo, sus ojos azules estudiándome con algo que alertó todos y cada uno de mis sentidos. Cuando les expliqué aquello a mis padres, en vez de tranquilizarme me contaron muchos de los rumores que corrían sobre él, aconsejándome que fuera invisible cuando él anduviera por el Consejo.

Enzo Whatson rondaría los setenta años, pero seguía ávido de acechar a mujeres con dualidades débiles que pudieran darle un tigre. Quizás con los años se había empezado a refrenar un poco, pero lo cierto es que había estado con muchas de las nuestras y había rumores de que no siempre había sido algo consentido. ¿Cómo algo así no se ponía en evidencia en el Consejo? ¿Por qué no se penalizaba de alguna forma ese tipo de abusos? En mi colegio y más tarde en el instituto, al menos, los abusones recibían notificaciones y, de tanto en tanto, alguna expulsión.

Entre duales, la ley del más fuerte es aún una realidad. Hay quien nos considera superiores a los humanos, pero lo cierto es que creo que para muchas cosas somos tan estúpidos y primitivos como ellos. Así que nuestra realidad implicaba que si una dual acusaba a Enzo de algo así podía poner en peligro no solo su vida, sino también la de toda su familia. Nadie querría tener a los blancos como enemigos porque, al fin y al cabo, eran la familia más fuerte en Colonia, por no decir en el mundo entero. Lo más inteligente, siendo una ratita que tonta no era, era evitarlo. Y lo había estado haciendo, durante años. Manteniéndome siempre lejos de Enzo y, sí, también del resto de los blancos. Hasta que Laura trajo a Markel. Los miré de reojo. Se les veía bien y eso, por sí solo, era sorprendente.

Si el hecho de que Gael Grant fuera un jaguar me intimidaba un poco, creo que hasta le tenía más miedo a su madre. Victoria Lou había demostrado que tenía un olfato que poco tenía con su loba y mucho más con un instinto, innato, de leer a las personas. Ella… sabía demasiadas cosas, incluso si no se las decías, y eso me hacía sentir vulnerable, más aún de lo que ya me sentía habitualmente.

Que me hubiera calado tan rápidamente, que me hubiera abierto las puertas de su hogar y ofrecido una nueva vida decía mucho del tipo de persona que era. Supongo que el problema venía en que yo no sabía qué tipo de persona quería ser. Siempre había dado por supuesto que yo era solo eso: una ratita miedica que se escondía detrás de unos libros, una pantalla o unas gafas lo más grande posible.

Y ahora…

Me había adentrado en el territorio de los blancos cabalgando sobre el lomo de un maldito tigre. Había enfrentado mis propios miedos entrando en la celda de un león y había conseguido liberarle de sus cadenas. Había demostrado que podía ser mucho más y, sin embargo, seguía sintiéndome pequeña, insignificante, aunque no podía negarme que ellos no me miraban de esa forma. Era algo que me había sorprendido mucho al conocer a Laura, la forma en cómo me trataba, como si me viera de verdad y respetara lo que tenía que ofrecerle a ella y al mundo entero. Que lo hiciera el resto de aquella extraña familia en la que depredadores, aves mágicas y hasta una humana parecían tener su lugar, me obligaba a pensar que aún me quedaba mucho por descubrir del mundo y, sí, también de mí misma.

Ruth estaba sentada a mi lado. Olía al león. Aquello creo que nos había conmocionado un poco, pero nadie había dicho nada al respecto, así que yo, desde luego, no sería quien lo sacara la luz. Supuse que si Ruth había aceptado lo que fuera que se traían entre manos era porque a ella Roy le gustaba, porque estaba segura de que sería capaz de pararle los pies a todos los duales presentes en la sala sin reparo alguno. No podía negarse que él la buscaba con la mirada cada dos por tres, pero no en el mal sentido, sino más bien como si quisiera asegurarse de que estaba bien y que verla le ayudara a simplemente ser, existir, después de todo lo que los blancos le debían haber hecho. Pensé en Enzo y me estremecí. Afortunadamente, August y James no solían perder el tiempo en duales insignificantes, como yo o mis padres, incluso si era sabido que tenían un carácter un tanto explosivo y violento. A Izan, el padre de Markel, raras veces se le veía por el Consejo porque no formaba parte de él. De sus primos, las dos chicas eran unas víboras que disfrutaban remarcando su supremacía, pero eran los varones, Ander y Hocte, los hijos de August, los que a mí me ponían los pelos de punta, y eso que solo había coincidido con ellos un par de veces en el Consejo. Teniendo en cuenta que Enzo era su ejemplo a seguir, todo estaba dicho.

Admiraba la seguridad de Ruth. Tan pancha ella pese a estar sentada en una estancia repleta de depredadores. Que se hubiera acostado con Roy era una prueba de ese valor. Yo jamás me acostaría voluntariamente con un felino de semejante tamaño. Me quedaría simplemente paralizada por el miedo. Y eso me llevaba a pensar que quizás el problema no era si eras un felino, un ave o un roedor, sino más bien cómo te sentías al respecto.

Yo había sufrido acoso escolar por parte de mis compañeros de colegio. Humanos todos ellos. Algo que para cualquier otro dual sonaría absurdo. Ridículo. Pero era mi realidad, así que siendo una adolescente había llegado a la única conclusión lógica posible: el problema era yo. Eso hizo que me cerrara aún más con los míos, porque yo no era más que una ratita incapaz de defenderse de las dualidades de muchos de mis congéneres, pero también con los humanos porque siempre se mostraban dispuestos a incomodarme, quizás porque yo tampoco sabía cómo enfrentarles.

Pero ahora todo aquello parecía formar parte del pasado. Uno cercano, cierto, pero que se desdibujaba y yo no sabía, realmente quién era o qué era capaz de hacer. Eso me creaba mucha ansiedad y lo único que parecía conseguir calmar mi inquieta mente era encerrarme con aquellas fotografías y focalizar toda mi atención en los grabados. Había podido hacer cosas sorprendentes simplemente porque alguien necesitaba que las hiciera. Eso me satisfacía, sí, pero también me asustaba un poco.

Admiré al león y cómo había sido capaz de volver a alzarse, con toda su majestuosidad, de nuevo. Cómo parecía querer reconstruir su vida y no tenía reparo alguno en intimar con alguien que no era como nosotros, pero a la que trataba como a un igual. Era honorable y valiente, además de fuerte.

Sí, me gustaría ser un poco más como él y un poco menos como yo.

Nada nuevo.

Los padres de Laura llegaron del aeropuerto. Que el jaguar hubiera vuelto a Colonia para controlar a los blancos mientras buscaba información sobre los fénix demostraba hasta qué punto había decidido implicarse en aquello. Era imposible no hacerlo, teniendo en cuenta la situación personal de sus dos hijos, supongo.

Gael Grant, con su levita oscura, y Victoria Lou, con una chaqueta elegante con solapas y botones en la parte frontal, tenían un porte elegante y había algo en ellos que hablaba de autoridad, pero también de confianza y seguridad en sí mismos. Colgaron los abrigos en unos percheros y yo me limité a quedarme quieta, en el sofá, observando cómo Gael se paseaba por la habitación, saludando a todos los presentes, mientras su madre se sentaba en un sillón que había libre cerca de nosotras. Ruth la saludó animadamente, como si tuvieran ese tipo de confianza, mientras la loba ladeaba ligeramente la cabeza. Ruth se sonrojó un poco y sonreí porque Victoria acababa de hacerle un tercer grado sin usar ni una sola palabra.

Busqué al león, sentado junto a Laura y Markel, frente a un tablero de ajedrez. Creo que habían jugado a eso juntos. De niños.

Tom y Sam se acercaron a nosotras para sentarse en otro sofá. Gabriel, Sophie y Gael no tardaron en reaparecer con varias bandejas repletas de comida que dejaron frente a los sofás, en una mesa supletoria de cristal. Movieron algunas sillas y nos reunimos todos alrededor de la comida.

―¿Has descubierto algo? ―le preguntó Gabriel a su padre, sentado en una silla que había ubicado al lado de su esposa.

El jaguar negó con la cabeza.

―No hay registros sobre los leones ―empezó―. Lo que pudiera haber ha, simplemente, desaparecido.

―No voy a preguntarte por los fénix porque ya sé la respuesta ―intervino Laura. Sonreí. Tantas horas metidas dentro de la biblioteca. Ahora todo tenía sentido. Su extraño interés en nuestras leyendas y el brillo de sus ojos cuando encontramos aquel libro.

―Los blancos han pedido que se organice una partida de rastreo para encontrarte, hijo ―añadió mirando a Markel.

―Eso es raro ―murmuró―. Podría llevar a alguien de fuera de la familia hasta Roy.

―Están desesperados ―sentenció el que había sido nombrado.

―¿Qué novedades tan importantes teníais vosotros? ―añadió Gael y curiosamente su mirada se posó en mí. Ruth me colocó una mano sobre la rodilla en un gesto que me mostraba su apoyo.

―Yo apenas he avanzado…

―Que no significa que no lo hayas hecho ―puntualizó Laura con un tono orgulloso.

―¿Has encontrado algo? ―me preguntó con voz cantarina Victoria Lou, la madre de mi amiga.

Por norma general, odio ser el centro de atención de una conversación. Serlo en una habitación con tanta gente, ni te cuento.

―Hay una referencia ―admití―, pero no tengo claro si mi interpretación es correcta…

―Cuéntanoslo ―me pidió Victoria y cogí aire antes de empezar.

―Creo… que tienen magia ―murmuré sin atreverme a mirar al león―. Águilas y leones. Igual que los fénix.

Se hizo un silencio a mi alrededor y yo me sentí un poco culpable, pero eran ellos los que habían preguntado y yo me había limitado a responderles.

―¿Qué tipo de magia? ―Fue Ruth la que me lo preguntó. ¿Le preocuparía por lo que sea que tenía con Roy?

―No lo sé ―les confesé―. Hace referencia a la mente y al cuerpo.

―¿No pudo el águila hacerte recordar tu pasado? ―le preguntó Markel a Roy. Yo había pensado justamente en eso cuando había conseguido descifrar esos fragmentos. Y digo descifrar, pero bien podría decirse interpretarlos a mi manera, porque tenía la certeza de que nada referente a aquellos grabados podría darnos una verdad absoluta.

El león me miró e hizo un gesto afirmativo con el mentón, como si quisiera decirme que no estaba disgustado porque hubiera desvelado aquello. Un secreto. ¿Su secreto? Él lo sabía. Lo supe en ese momento, pero podía entender que no hubiera querido compartirlo con nosotros porque yo, en su lugar, dudo que lo hubiera hecho.

―Nos fueron otorgados dones ―admitió finalmente―. Habilidades que poseen los fénix.

―¿El león te habla? ―le preguntó Sam frunciendo el ceño, como si le compadeciera por ello.

―No ―negó con una sonrisa―. Umai sabe cosas. Pasadas, presentes y sí, a veces futuras.

―Clarividencia ―murmuró Gabriel haciendo un gesto afirmativo.

―¿Podéis ver el futuro? ―les preguntó Gael sorprendido.

―Solo lo que deciden mostrarnos ―le contestó Sophie―. Y creo que tampoco pueden ver todo lo que desean.

―¿Y en tu caso? ―le preguntó Tom a Roy y él le sostuvo la mirada, tomándose su tiempo, antes de contestarle.

―Mente y cuerpo. Las águilas poseen el don de la mente y los leones el del cuerpo ―contestó finalmente―. No hubiera podido sobrevivir allí dentro todo este tiempo si no tuviera ese don.

―Las cicatrices ―murmuró Ruth mirándole y él suavizó su expresión para hacer un gesto afirmativo con el mentón y ella añadió, creo que para que el resto de nosotros nos percatáramos de aquel detalle―. Muchas de ellas han desaparecido.

―Poseemos el don de curación del fénix ―admitió―, pero eso no significa que no seamos mortales.

Nadie le preguntó a Ruth cómo sabía con tanta certeza aquello porque todos sabíamos perfectamente la respuesta. En cambio, Gael hizo una observación sumamente interesante.

―¿Tu dualidad o tu parte humana?

―Ambos ―repuso y el padre de Laura hizo un gesto afirmativo.

―Llegados a este punto, hemos tomado una decisión ―sentenció Gabriel mirando a su padre―. Los fénix van a dejar de ser un secreto. Quieren mostrarse en la próxima celebración del Consejo.

―¿Qué diablos quieres decir?

Era el único que no sabía aquello, pero creo que todos habíamos reaccionado más o menos de la misma forma.

―Vamos a ir a la fiesta social esa, este fin de semana ―sentenció Sam―. Y quien quiera matarnos, que lo intente.

Gael le sostuvo la mirada y Sam no se intimidó.

―No bromea ―le advirtió Tom a su tío―. Por una vez que están de acuerdo ella y su fénix, no vamos a conseguir hacer que cambien de idea.

―En el fondo lo que quiere Sam es matar a alguien ―intervino Laura―. Está perdiendo la costumbre.

Sam le sonrió. Me gustaría tener la mitad de su seguridad y una tercera parte de su arrogancia.

―¿Y qué se supone que vais a conseguir haciendo eso? ―le preguntó Gael a su hijo, que no salía de su asombro y no parecía aún capaz de posicionarse al respecto. Fue Sophie la que respondió.

―Vamos a buscar aliados y a evidenciar quiénes son nuestros enemigos ―repuso―. No se trata de disolver el Consejo o de poner vuestro mundo patas arriba, pero no vamos a seguir escondiéndonos para que se nos de caza. Ya no más.

―¡Bien dicho! ―la vitoreó su hermana.

―Y les demostraremos a los blancos, y a quién haga falta, que no están solas ―añadió Tom.

―Eso podría dividirnos.

―Ya estamos divididos ―intervino Victoria Lou―. Hay quién quiere matarlas y quién no. El problema es que la mayoría de los duales no pueden posicionarse porque desconocen su existencia.

―¿Y si las rechazan? ―cuestionó Gael―. ¿Y si el miedo puede a la mayor parte de nuestra sociedad y deciden darles la espalda? No podremos enfrentarnos a todas las familias de duales nosotros solos.

―Sí, si dejan de ser duales ―sentenció con dureza Sam. Me estremecí ante aquella afirmación. La verdad que contenían sus palabras. Me llamaban Minnie por mi dualidad y me gustaba ese nombre porque podíamos ser pequeñas y anodinas, pero éramos especiales y únicas a nuestra manera. No podría soportar perderla.

―Lo que se da puede quitarse ―sentenció Tom con dureza, apoyando a la que era su pareja―. Ya lo han hecho antes.

―Que os tengan miedo puede volverse en vuestra contra ―les advirtió Gael y había un pulso entre él y Sam en esos momentos.

―Que hayan matado a nuestra familia en la suya ―decretó con dureza ella.

―La idea es mostrarnos pacíficamente ―intervino Sophie, que parecía dispuesta a mediar entre ambos―. Solo queremos demostrar que existimos para que, si alguien intenta algo en nuestra contra, podamos ponerlo en evidencia frente al resto de la comunidad de duales. Fingiremos no saber nada de nuestro pasado ni de nuestras habilidades mientras no sea preciso.

Ahí Sam gruñó ligeramente.

―Excepto con los blancos ―sentenció Laura―. Si se tercia.

―Para asegurarnos de que dejan en paz a Markel y a Roy ―añadió Sophie―. La idea es enviarles el mensaje de que estamos por encima de ellos y que si intentan atacarnos, los hundiremos en la miseria.

―Como hicisteis con James ―susurró Roy que parecía ligeramente complacido con aquello. Sophie hizo un gesto afirmativo con el mentón―. Ellos tienen que saberlo todo. Si les hacéis ver lo que habéis hecho con esos dos tigres blancos, se lo pensarán dos veces antes de ir a por vosotras.

―Nada puede asustarles más que perder a sus dualidades ―susurré y Roy hizo un gesto afirmativo, secundando mis palabras. Que eso no quería decir que, por el miedo, acabaran haciendo una estupidez.

―No pretendéis desafiarlos públicamente ―puntualizó Gael que empezaba a valorar aquel plan.

―Esa no sería la idea, no ―admitió Sophie.

―Pero el futuro es incierto ―añadió Sam. Tom le dio un golpe en las costillas con el codo y ella hizo una mueca mientras miraba a su hermana. Si sabían algo, no parecían dispuestas a compartirlo.

―De acuerdo, sí es lo que queréis hacer, lo haremos ―decidió Gael―. Tendremos que mostrarnos más fuertes y más unidos que nunca, un único frente común capaz de enfrentarse a los blancos si llegara a darse el caso, aunque espero, personalmente, que no lleguemos a eso.

―No debemos confiarnos, incluso si les superamos en número ―intervino Markel. Gael se frotó la frente mientras reflexionaba sobre aquello.

―¿Has hablado con tus padres? ―le preguntó a Tom.

―Vendrán al evento, les he dicho que asistiré ―admitió―. No los veré hasta esa noche, así que tendremos que ponerlos al día allí.

―Casi me gustaría verle la cara a Simón en ese momento ―murmuró con una pequeña sonrisa Gael, mirando a Sam, y ella sonrió de oreja a oreja. Se giró para mirar a su esposa―. ¿Qué hay de tu hermana y sus cachorros?

―Siendo algo que puede cabrear al Consejo, sería la primera en apuntarse ―admitió con una sonrisa Victoria Lou―. El problema es que vive incomunicada y no tengo medios para localizarla. Suele ser ella la que me llama cuando los astros se alinean.

―Tres jaguares, un león, un tigre blanco, dos leopardos y un lobo ―enumeró Gael Grant sin contarme.

―¿Melissa? ―fue Victoria Lou la que advirtió mi mirada, perdida.

―No creo que pueda ser de gran utilidad, pero si he de hacerlo, podéis contar conmigo ―afirmé mientras el corazón empezaba a latirme a mil por hora.

―Es una tontería que tengas que enfrentarte a ellos ―intervino Laura―. Si las cosas se ponen feas…

―Podrías instalarte con Ruth o con Julián ―opinó Sophie―. A mi hermano se le dan bien los jeroglíficos y serán solo un par de días. Si algo nos pasa… alguien deberá contárselo.

―Irá bien ―le aseguré a Sophie, deseando de corazón estar en lo cierto.

¿Qué se suponía que debía de hacer? No quería que me llamaran miedica, pero no quería volver allí. Si supiera que mi presencia podía ayudarles de alguna forma y que no sería el eslabón débil que pudiera ponerlos a todos en peligro, lo haría. Iría a Colonia, a hacer no tengo claro el qué, porque yo no tenía opción alguna de enfrentarme a los blancos. Pero además de eso, estaba el miedo a que mis padres o mi familia pudieran convertirse en uno de sus objetivos si descubrían que yo había estado implicada en la huida de Markel y de Roy o que tenía información sobre la magia de los fénix.

Era una decisión difícil y agradecía que me dieran una vía de escape sin que yo tuviera que humillarme y confesarles que la mera idea me aterraba.

―Creo que seré más útil peleando con los grabados que no con todos esos felinos ―cedí, finalmente.

―Perfecto ―intervino Victoria Lou―. ¿Qué puedes decirnos de tu familia que no sepamos?

Me gustó que cambiara tan rápidamente la dirección de la conversación y decidí centrarme en los rotos que tenían mis tejanos en las rodillas para no mirarlos a la cara, porque me sentía un tanto avergonzada de mi decisión, incluso si nadie parecía molesto con ella.

―Probablemente a la celebración solo irán mis primos ―intervino Markel―. Aunque es posible que se añada el resto de la familia si les advierten de que Roy y yo estamos campando por allí, antes incluso de que los fénix decidan mostrarse.

―¿Cuántos son? ―le preguntó Sam.

―Siete, contando a mis padres ―contestó con una frialdad que hizo que me estremeciera―. Enzo es el más anciano de ellos, pero puedo aseguraros que no tiene reparo alguno en ser letal. August es violento de base, igual que sus dos hijos, Ander y Hocte. Mi padre y Jillian, la hija de August, suelen ser los menos violentos dentro de la familia, pero no van a desobedecer una orden directa de August. Mi madre… no lo sé. Proviene de un linaje de tigres de Bengala que mantiene una relación estrecha con los blancos, pero en Colonia solo vive uno de sus tíos. Podrían ser ocho, en el peor de los casos, pero desconozco si August tiene muchos o pocos aliados políticos.

―No tendrá más que nosotros y, como familia, no estaremos en desventaja numérica ―observó Gael―. En cualquier caso, creo que tenemos que intentar a toda costa evitar un enfrentamiento directo. Incluso siendo más, alguien podría resultar herido…

―O muerto ―sentenció Victoria Lou y su mirada recorrió a todos los presentes―. Seamos realistas. Existe la posibilidad de que los blancos no se vayan a limitar a clavarles los colmillos a nuestras dualidades.

―Lo sabemos ―afirmó Laura y yo me esforcé para no ponerme a llorar allí mismo en ese momento.

―De acuerdo ―sentenció Victoria―. Que sea lo que tenga que ser.

Me estremecí ante aquella afirmación. Empezaron a comer y la conversación se volvió mucho más ligera. Yo apenas fui capaz de probar un bocado porque, aunque no podía ser de otra forma, sentía pánico por lo que podía pasarles a todos y cada uno de ellos.

Lamentaba no ser alguien capaz de marcar la diferencia.

―Tú ya lo hiciste ―murmuró Sophie, que se había acercado a mí sin que yo fuera consciente―. Marcaste la diferencia. Y volverás a hacerlo, pero no esta vez. No en Colonia. Ese no es tu destino, pero estoy segura de que pronto vas a descubrirlo.

Le sonreí, porque la fe que ella tenía en mí era capaz de hacer que yo también creyera en mí misma. Desvelaría los secretos del libro. Y lo haría no solo por mí. Lo haría por todos ellos.

XII

Ruth

Esa semana no volví a ir a clase. Sé que debería sentirme un poco mal por ese motivo, pero sabía que todo podía cambiar más pronto que tarde. No quería pensar en lo que podía llegar a pasarles a cualquiera de mis amigos durante su estancia y, sí, me asustaba, mucho, que Roy no volviera. Vale, también me asustaba que lo hiciera porque me había enamorado de él, así, sin más, y no tenía claro que fuera una relación que pudiera salir adelante dadas nuestras diferencias.

No es que tuviera intención de admitirlo, de decirlo en palabras que pudieran comprometer lo que fuera que teníamos. Sexo, sí, pero mucho más. Risas y esa complicidad que me hacía sentir especial cuando estaba con él y no hablábamos de Colonia ni de duales.

Era como si los dos necesitáramos esa pausa, ese remanso de paz, antes de que llegara la tormenta. Creo que nunca había caminado tanto como esos días. Nos pasábamos el día andando y redescubriendo el mundo que nos rodeaba. Bosques y calles asfaltadas. El mar.

Roy estaba ávido de ver. De sentir. De vivir.

Y yo no podía hacer otra cosa que emocionarme al compartir con él esa experiencia.

Fue la noche antes de que marcharan que tomé mi decisión.

―Voy a ir a Colonia ―sentencié cuando estábamos los dos acostados ya en mi cama, desnudos, para variar, abrazados como si fuéramos solo uno.

―Es mejor que te quedes con Minnie ―opinó él, con mucho sentido común.

―Estoy cansada de quedarme siempre al margen ―le confesé―. Sé que no soy como vosotros, pero el no saber me mata. Ya he pasado por esto antes y simplemente no puedo…

―¿Y qué ganarías viniendo? ―me preguntó mientras me frotaba la espalda con suavidad―. En primer lugar, los humanos no pueden entrar en el Consejo porque allí las bestias campan a sus anchas, lo sabes. ¡Si Markel nos contó que hasta los cristales son oscuros para que nadie pueda ver lo que sucede dentro de ese viejo edificio! Los duales que guardan la entrada no van a dejarte pasar por tu cara bonita.

―Sam y Sophie van a entrar por una entrada trasera ―le recordé―. Gael cree que podrá entrarlas por una trampilla o algo así.

―Vale, imagínate que te cuelas ―continuó Roy―. Dentro va a haber bestias por todos lados y si las cosas se ponen feas, te recuerdo que no eres una asesina en serie, entrenada para enfrentarte a nuestras dualidades y darnos muerte…

―No soy como Sam ―murmuré con cierta tristeza.

―No lo he dicho como algo malo ―aseguró mientras me besaba con suavidad el cabello revuelto.

―Lo sé ―murmuré―. Es solo que… todos vais a estar allí y cada minuto, cada hora, estaré pensando lo peor.

―¿Crees que sería diferente si estás allí? ―me preguntó con incertidumbre.

―Al menos sabría que estoy cerca ―murmuré―. Si alguien acaba herido tal vez pueda ayudarle; podría llevar suturas, medicamentos, ese tipo de cosas.

―Está Victoria.

―¿Y si es ella la que acaba herida? ―rebatí.

―De acuerdo.

―¿De acuerdo?

―Es tu decisión ―opinó Roy―. Aunque obviamente vas a mantenerte al margen.

―Por supuesto.

―Y esperarás pacientemente ―añadió.

―Claro.

―Sin exponerte ―concluyó.

―Sé en qué puedo seros útil y en qué sería un estorbo.

―Tú nunca serías un estorbo ―me aseguró besándome de nuevo con esa ternura que parecía imposible que existiera en alguien de su envergadura y cuya vida había sido una sucesión de dolor y sombras.

―Ya me entiendes ―le contesté mientras le besaba en los labios, sintiéndome mucho más reconfortada.

No es que la situación hubiera cambiado. El miedo a que Roy, Laura o cualquiera de mis amigos pudieran acabar heridos o incluso muertos. No eran mis palabras aquellas, lo había remarcado Victoria Lou, que era la sensatez personalizada, haciendo que todos tomáramos consciencia del peligro real al que tenían intención de exponerse.

Envié un mensaje de texto en el chat que compartía con Laura y con las gemelas y me sorprendió ver que había un número nuevo en el grupo. Sonreí al ver un dibujo de la ratoncita Minnie como avatar del nuevo miembro de nuestro pequeño grupo.

La verdad es que no parecieron especialmente sorprendidas con aquel cambio de planes y dudé de si los fénix ya sabían que al final los acompañaría en aquel viaje o era más el hecho de que Roy y yo parecíamos incapaces de separarnos el uno del otro.

Le pasé a Laura una larga lista de todo lo que quería que cogiera para llevar en la furgoneta, con la intención de que asaltara el botiquín de los Grant, aprovechando que ella y Markel estaban pasando la noche allí.

Sophie le prometió a Minnie que llamaría a su hermano para advertirle de que se quedaría unos días en su piso. No tengo claro si a Minnie aquella idea le gustaba mucho, lo de compartir piso con un humano, pero no estaba en su naturaleza protestar. Lo más probable, conociéndola, es que se encerrara en su habitación y solo saliera cuando Julián se fuera a trabajar.

Me dormí mucho más tranquila, satisfecha de haber tomado aquella decisión.

Nos pasaron a buscar a primera hora de la mañana, lo que significaba que el madrugón que se habían pegado Markel y Laura era considerable. Más que una furgoneta, eso parecía un minibús, bromeé al vernos a los ocho allí metidos.

Los padres de Laura y Gabriel habían cogido vuelos para última hora del día y lo que a nosotros nos supondría un día entero de viaje, ellos lo harían en un abrir y cerrar de ojos. Hay clases.

El viaje fue extrañamente cómodo. Música a todo trapo y Laura cantando. Vale, yo le hacía de coro, pero es que las gemelas para estas cosas no sirven. Nos reímos, que estaba bien porque lo último que necesitábamos era hundirnos en nuestros propios miedos. Incluso si todos nos sentíamos inquietos. No solo por nosotros mismos, sino también por las personas que había a nuestro alrededor.

Markel era el que estaba más silencioso y no podíamos criticárselo, porque estaba a punto de enfrentarse a su familia.

Gabriel y Tom de tanto en tanto cruzaban unas miradas que eran un tanto oscuras. Creo que ellos tenían los nervios a flor de piel porque Sam y Sophie, en el fondo, eran las más vulnerables del grupo. Quiero decir que Gael ni siquiera había contado con ellas cuando había valorado la diferencia numérica entre nuestro grupo y los blancos. Y ellas eran duales, después de todo.

Aparcamos la furgoneta al lado de un parque, cerca del hotel que habíamos reservado para pasar la noche. Lejos del Consejo. Lejos de cualquier mirada indeseable. Minnie se había instalado en casa de Julián y en principio no había habido incidente alguno. Quiero decir que en el chat no nos había puesto mucho más que unos escuetos textos que decían algo así como:

«He llegado».

«Estoy instalada, la habitación es genial».

«Tened mucho cuidado y contármelo todo».

Para añadir, finalmente, un:

«Por favor».

En cualquier caso, no pusimos un pie en la calle. Gael y Victoria nos trajeron unas pizzas y comimos juntos en la habitación de Sam y Tom.

Esa noche dudo que nadie durmiera demasiado. A la mañana siguiente, ya no teníamos ganas de reírnos y las horas parecían pasar tan lentamente que casi parecían asfixiarnos. Creo que nunca había mirado tantas veces el reloj como a lo largo de esa mañana. Al final, acabé con Laura y Sophie tirada en un sofá, haciendo zapping, prácticamente todo el día. Tom y Gabriel se permitieron el lujo de acercarse al Consejo con Gael mientras Sam, Markel y Roy se pasaron el rato en el gimnasio del hotel, quemando parte de su nerviosismo.

Y, finalmente, llegó la hora de la puesta en escena.

Me temblaban las manos mientras le pasaba la plancha a Sophie por el pelo. Sam llevaba un vestido negro largo con aberturas en la falda porque había priorizado tener buena movilidad. Debajo del ajustado corsé, llevaba un chaleco de aspecto militar que hacía que pareciera más plana de lo que ya era. Nos burlamos un poco, como para sacarle hierro al tema, pero Sophie y Laura también acabaron con uno de esos debajo de sus vestidos.

No me sorprendió ver a Sam meter una pistola en su bolso de mano ni dos cuchillos en las botas. Que Sophie lo hiciera ya era un poco más preocupante.

Roy parecía sumamente incómodo dentro de un traje y eso consiguió arrancarme una sonrisa. Antes de irse me abrazó con fuerza y me dio un beso apasionado enfrente de todos mis amigos. Nadie dijo nada y hasta Sam se abstuvo de hacer un carraspeo, algo que sería mucho su estilo.

Se fueron y, finalmente, me quedé sola. Me pasé algo así como una hora dando vueltas por la habitación. Muy poco útil, cierto, pero no podía simplemente estarme quieta.

Miré por la ventana a la calle, llena de vida, en la que estaba nuestro hotel. Vi una pequeña cafetería y, tras mirar el reloj, decidí ir a cenar un bocadillo y tomarme otro café. No sería capaz de dormir esa noche. No podría hacerlo hasta que todos volvieran al hotel.

Me pasé más rato del que me gustaría haciendo cola. Cambiaba el peso de un pie al otro constantemente, en un movimiento más nervioso que cualquier otra cosa. Pese al tiempo que pasé allí, aguardando mi turno, tardé una eternidad en decidir qué coger de la carta porque tenía un nudo en el estómago y, siendo realista, posiblemente no conseguiría probar un bocado, pero al menos me había obligado a hacer algo, porque quedándome allí encerrada igual me volvía loca.

Cogí mi bandeja y me senté en una de las mesas que daban a las ventanas. Me pasé el rato simplemente mirando la calle, viendo la gente pasar y cómo las horas simplemente se sucedían, una tras otra, y al hacerlo la luz del sol empezaba a menguar y se encendían las farolas para alumbrar la calle. Me sentía perdida. Asustada. Y no podía hacer nada, absolutamente nada.

―¿Esperas a alguien?

Me giré, confundida y sorprendida ante la pregunta.

Frente a mí había un chico de mi edad con una amplia sonrisa en el rostro. Me obligué a sonreírle, más por educación que por cualquier otra cosa. En la mesa aún había la mitad del bocadillo, pero al menos el café con leche me lo había bebido entero.

―No ―negué.

―¿Te importa si me siento? ―me preguntó. Fruncí el ceño. Había mesas vacías en el local, pero por lo visto él también había venido solo.

―No creo que sea una gran conversadora ―opté por contestarle.

―No pasa nada, si quieres ya hablaré yo ―me dijo mientras tomaba asiento frente a mí―. ¿Vienes mucho por aquí? Creo que no te había visto antes.

―No ―negué―. Una amiga mía estudia aquí.

Una verdad a medias.

―Entonces estás solo de paso ―murmuró y parecía ligeramente disgustado por aquello―. ¿Cómo te llamas?

―Ruth ―le contesté, sin ganas de hablar, pero agradeciendo al mismo tiempo que su presencia me obligara a no pensar.

―Yo soy Hocte ―se presentó y me tendió la mano.

La tomé y sus ojos brillaron con cierta satisfacción. Fruncí el ceño. Había algo en esa mirada, en esos ojos, en ese nombre…

XIII

Roy

Hacía tanto que no caminaba por aquellas calles teñidas de gris que apenas las reconocí. Los Whatson no solían dejarme vagabundear por el centro de la ciudad y ahora era consciente de que no querían que supieran de mi existencia. El resto de duales. Por eso me habían escondido durante todos aquellos años. Antes de que me convirtiera en su enemigo.

El león ansiaba salir.

Markel y Laura caminaban a mi lado y frente a nosotros abrían la marcha las gemelas, sus manos enlazadas, y a sus lados sus parejas, dispuestas a romper con las reglas y con tantos cuellos como fuera necesario.

Era extraño porque no sentía nada. Ni sed de venganza ni tan solo odio. Simplemente quería cumplir con mi destino. Protegerlas. Y vivir, a ser posible, porque ahora tenía varios motivos que bien valían la pena el esfuerzo.

Nos dirigimos a un callejón y esperamos allí durante unos minutos en un silencio que ponía los pelos de punta hasta que una trampilla se abrió. Nos miramos con cierto nerviosismo y Gabriel fue el primero en entrar por ella. Luego fueron las gemelas y detrás de ellas Tom. Markel esperó a que Laura entrara y me miró. Le hice un gesto afirmativo y se deslizó por la apertura.

Observé la calle desierta. Los colores de la puesta de sol aún teñían el cielo. Esos últimos días me había empapado de la belleza que había en el mundo. En las pequeñas cosas. Quizás sería la última vez que vería algo parecido, pero, si tenía que ser sincero conmigo mismo, hacía tiempo que había perdido la esperanza de volver a ser libre y disfrutar de todo aquello. La vida había querido sorprenderme. No estaba dispuesto a tirar la toalla y pensaba luchar con todo lo que yo era. Alejé cualquier sombra de duda y todos los pensamientos funestos sobre lo que podía llegar a pasar y me colé por el agujero, cerrando la trampilla detrás de mí.

Ya no había vuelta atrás.

―Estamos dentro ―susurró con nerviosismo Sophie. Gabriel la cogió por la cintura.

―¿Y ahora? ―preguntó Laura.

―A disfrutar de la fiesta ―se burló Sam. Sus ojos brillaron. A esa mujer le ponía todo lo que supusiera matar a uno de los nuestros, por lo visto, pero dadas las circunstancias, no tenía intención de quejarme.

―Intentad no ser el centro de atención hasta que estemos todos ―advirtió Gael, que era quién había abierto aquella trampilla desde dentro.

―Es imposible que no se fijen en ellas ―murmuró Laura―. No huelen a nada.

―Algunos pensarán que su olor queda atenuado por el de Tom y Gabriel ―opinó Gael―. O eso espero.

―Es imposible entrar si no eres un dual ―declaró Gabriel―. Eso hará que den por sentado muchas cosas, incluso si no tienen un rastro propio.

―Espero que no os equivoquéis ―masculló Markel.

―Nos ceñiremos al plan ―remarcó Gael mirándonos a todos―. Markel y Laura, vosotros dos no vais a separaros de mí. Ninguno de tus primos se atreverá a abordaros mientras yo esté presente.

―August o Enzo vendrán ―le advirtió Markel y Gael hizo un gesto afirmativo.

―Gabriel, tú y Sophie, os quedaréis con tu madre controlando el perímetro ―continuó―. Y vosotros…

―Vamos a centrarnos en encontrar a mis padres ―añadió Tom y me miró, tras coger a Sam por la cintura y aproximarla a él. Hice un gesto afirmativo en su dirección.

Sabía perfectamente cuál era mi papel en aquel juego. Otra cosa es que no tenía del todo claro que las cosas salieran como pretendían y que acabáramos todos tan amigos. Miré a Markel. Él lo sabía. Yo también.

Nos dividimos.

Seguí a Tom y a Sam por los pasillos del sótano del que era la sede de los nuestros. Túneles oscuros con paredes ligeramente húmedas, nada que ver con lo que nos encontramos en la planta baja. No diré que fuera todo lujo, pero eran dos mundos. El leopardo de Tom se manifestó y se enganchó al muslo de Sam como si fuera un perro faldero. Aquello me hizo gracia, especialmente cuando vi a Sam acariciarle el lomo y cómo Tom se estremecía por aquel contacto.

Me tensé al cruzarme con un par de duales. Nos saludaron con un gesto de cabeza, pero no parecían tener especial interés en hablar con nosotros. Mejor.

Observé un par de ratones corretear por una esquina y pensé que tal vez eran familiares de Melissa. Minnie. Le debía mucho y, por lo que me había dicho Ruth, ella los apreciaba. A sus padres y al resto de su familia. Intentaría tenerlo en cuenta si se desataba el caos.

Un orangután y un par de gatos.

Encontrar a las dualidades de la gente campando a sus anchas era sumamente extraño y mi león quería añadirse a la fiesta, pero lo contuve. Aún no era su momento. Nuestro momento.

Un par de lobos.

No tenía del todo claro qué esperaba encontrarme, pero lo cierto es que la sensación de estar rodeado por duales era emocionante, siempre que los blancos no entraran a escena.

Una enorme puerta con dos hojas estaba abierta de par en par y, dentro, podría observarse lo que debía de ser una fiesta. Habría unos treinta duales dentro, vestidos con sus mejores galas, hablando y coqueteando unos con otros. Seguí a Tom y a Sam por una pequeña escalera de caracol que daba a un nivel superior en el que había viejas librerías y unos cuantos bancos para ver lo que sucedía en el piso inferior, algo así como el gallinero de un teatro.

Observé un par de matrimonios entrados en años, allí sentados, contemplando a los jóvenes que interaccionaban abajo. Eligiendo, seleccionando, posibles linajes con los que perpetuar a sus dualidades. Ni demasiado fuertes, ni demasiado débiles.

Gruñí ligeramente.

―Esto es solo el principio ―me dijo Sam tras golpearme con su cuerpo el hombro.

―¿No te preocupa? ―le pregunté mientras observaba el piso inferior y cómo, poco a poco, se llenaba de gente.

―Si por mi fuera, hubiera traído dinamita ―me soltó y aquello me arrancó una carcajada. Tom puso los ojos en blanco.

―Tus padres ―le dijo Sam. Agudicé la mirada, pero tardaron unos segundos en aparecer por las escaleras. Sam no podía haberlos visto. Ni olido. Pero los fénix poseen otro tipo de sentidos.

El leopardo se colocó al lado de Sam mientras Tom avanzaba ligeramente para enfrentarlos. No podría definirlo de otra forma porque el rostro del hombre que se acercaba a nosotros era tenso. La mujer… creo que estaba sorprendida y un tanto asustada, pero rezumaba felicidad por cada poro de su piel.

―Tom… Sam ―masculló el hombre y su mirada se quedó presa en el leopardo que estaba a su lado, para volver a mirar después a Sam. Me tensé y me coloqué en el lado que el leopardo no cubría, dispuesto a enfrentarme a quién fuera para protegerla―. Yo… sabía que si algún día Tom te explicaba nuestra realidad serías lo suficientemente fuerte como para no salir huyendo y me alegro por vosotros, pero ¿se puede saber qué pretendías trayéndola aquí? ¿Te has vuelto loco?

―No.

El padre de Tom se enfrentó a su hijo con palabras duras mientras Tom se limitaba a sostenerle la mirada y encogerse de hombros. La tensión entre ambos era evidente y la madre de Tom intercedió en ese momento.

―Simón…

Susurró su nombre con la evidente intención de calmarlo y, ya de paso, que bajara la voz que había empezado a levantar. Simón apretó la mandíbula y esperó a que el matrimonio que había en la otra punta de la galería dejara de mirarnos antes de empezar a cuchichear usando un tono que mostraba su enfado.

―¿Has perdido el juicio? ―insistió―. Sabes que vamos a apoyarte hagas lo que hagas, pero eso no significa traerla al Consejo. No sé cómo has conseguido meterla, pero sácala antes de que alguien se dé cuenta de su naturaleza.

―Nuestro objetivo es precisamente mostrarlo ―rebatió Tom y las pupilas de su padre se dilataron.

―Tom, cariño, podrías poner a Sam en peligro ―intervino su madre―. Sácala de aquí, haz caso a tu padre, sabes que no suele equivocarse.

―Acaba de hacerlo ―intervino Sam dando un paso adelante―. La verdad es que cuando supe que Tom era un dual, hui. No era el primero con el que me cruzaba, pero, por una vez, no quería verme obligada a matarle.

―¿De qué diablos estás hablando?

Fue Simón el que le preguntó aquello, pero la cara de la madre de Tom no tenía pérdida. Decidí contener la risa, porque sería poco apropiado, incluso si era tentador.

―No era la primera vez que me encontraba con un maníaco asesino de vuestra especie ―afirmó elevando el mentón y Tom carraspeó. Sam hizo una mueca y se corrigió―. Nuestra especie.

―¿Tom?

Creo que el hombre no se creía nada de todo aquello. Podía entenderlo. Sentí un olor. El rastro de uno de los que antaño había considerado como si fueran mis propios primos. Eso me tensó y el león decidió manifestarse en ese momento, captando toda la atención de los presentes.

―Es imposible…

―Un león.

Me hizo gracia que la madre de Tom acabara la frase que había empezado su marido.

―Están extinguidos.

―Queda uno ―afirmó Tom con una sonrisa―. Felicidades, acabáis de encontrar una especie perdida.

―Intentaron extinguirnos ―les informé―. Porque protegíamos a un linaje antiguo. Uno que muchos creen que se trata solo de un mito, una fantasía, una leyenda.

―Sam y Sophie pertenecen a ese linaje ―sentenció Tom.

―¿Estáis seguros de eso? ―tanteó el padre de Tom, frunciendo el ceño, sin negarlo pero sin ser tampoco capaz de aceptarlo.

―Por desgracia ―masculló Sam―. Es posible que intenten matarnos cuando saque al bicho, así que nos vendrían bien unas cuantas garras, al margen de los cuchillos.

―¿Cuchillos? ―cuestionó la madre de Tom elevando una ceja.

―Dejémoslo en que Sam no necesita colmillos para defenderse ―repuso Tom encogiéndose de hombros.

―¿Qué se supone que eres?

―No se supone, soy ―afirmó con vehemencia―. Un fénix.

―Doy fe de ello ―intervine y el león se colocó al costado de Sam, que quedó entre el leopardo de su pareja y mi dualidad.

―El leopardo la reclamó en cuanto la vimos ―añadió Tom.

―No es posible… ―susurró Simón sin acabar de creerse aquello.

―¿Creéis que es peligroso que muestre a su dualidad? ―les preguntó la madre de Tom que parecía intentar aceptar aquella historia, incluso sin ver al fénix, mientras su padre aún no había conseguido digerirla.

―Lo es ―afirmé―. Los blancos mataron a toda mi familia para conseguir llegar a ellas. No tengo claro que vayan a quedarse de brazos cruzados ante su poder.

―¡Los blancos! ―masculló la madre de Tom entre dientes. Creo que no confiaba en ellos, lo que me demostraba que era una mujer inteligente.

―Les tienen miedo ―continuó Tom―. Sam y Sophie poseen un poder que puede asustar hasta a los más valientes. Pueden arrebatarle a alguien su dualidad.

―¡Eso es imposible! ―exclamó la madre de Tom poniéndose una mano en el pecho.

―Ya lo hemos hecho ―afirmó Sam encogiéndose de hombros―. Bueno, son nuestras dualidades las que lo han hecho.

―Y por eso hay quien las quiere muertas ―sentenció Tom.

―Sácala de aquí ―afirmó Simón―. Si eso es cierto, si ellos lo saben…

―Lo es y lo saben ―sentencié mostrándome impasible.

―No voy a permitir que nadie se acerque a ella. No estoy dispuesto a vivir con el miedo de que alguien pueda arrebatarme a mi pareja o a mis hijos ―declaró Tom con firmeza y Sam se tensó ligeramente.

―Tom…

―Podéis apoyarme en esto o podéis iros ―sentenció con dureza―. Gael y Victoria están abajo. Ellos también lo saben.

―¿Y el blanco que estaba con Laura? ―preguntó Simón mientras el leopardo de la madre de Tom se materializaba y tras rozar con su cabeza la del leopardo de Tom se colocaba a su lado.

―Es de confianza ―afirmé―. Él me sacó del infierno en el que me tenían recluido los blancos.

―Esos cabrones lo torturaron durante años ―gruñó Sam.

Me gustó la fuerza que había en ella. La forma en que parecía dispuesta a defenderme, incluso si era yo el que tenía que defenderla a ella y no al revés. Quizás ella también podía sentir la conexión que había entre nosotros, de alguna forma.

Me miraron con las pupilas dilatadas y me limité a asentir. Un enorme jaguar se manifestó frente a nosotros.

―¿Qué se supone que vais a hacer?

―Disfrutar de la fiesta ―sentenció Tom y Sam se colocó a su lado―. Por todo lo alto.

―Sophie nos está esperando.

―¿Cómo lo sabes? ―preguntó la madre de Tom mirando a la que era su nuera.

―Telepatía ―repuso Sam y aquello impactó a la pareja―. Los fénix son unos bichos peculiares.

Sam se encogió de hombros mientras Tom me miraba. Me concentré en hacer desaparecer al león antes de bajar por las escaleras para encontrarnos con Gabriel, Sophie y Victoria Lou. Un poco más adelante estaban Markel, Laura y Gael y junto a ellos había otro hombre de aspecto anciano que hablaba animadamente con este último.

Elevé el mentón para localizar a los primos de Markel. Localicé a Ander y a Hocte, los hijos de August, pero no había rastro alguno del resto de la familia y, aunque no quería hacerme ilusiones, me alegré por Markel y crucé los dedos, deseando que sus padres no aparecieran hoy por el Consejo.

La mirada de Ander se posó sobre mí. Sentí mi cuerpo tensarse y me mostré, orgulloso. Hacía años que ese par no me veía, pero mi rastro les era tan conocido como a mí el suyo. Ladeé ligeramente la cabeza, sonriéndoles con una expresión orgullosa, altiva, mientras inspiraba profundamente y dejaba que el león se manifestara.

Ruidos. Susurros. Todas las miradas fijas sobre nosotros. Nos habían dado por muertos. Formábamos parte de las leyendas. Entendía que mi existencia, la presencia de mi dualidad, acaparara la atención de todos. El león caminó con un porte majestuoso hasta colocarse a mi lado. Su presencia me dio la fortaleza que necesitaba para entrar allí dentro, ignorando las miradas de jóvenes y adultos. Miedo y respeto en muchos de aquellos rostros.

Detrás de mí caminaron, con las manos enlazadas, Gabriel con Sophie y Tom con Sam. Ellas no se manifestarían, no todavía, pero no era casual que fuera yo quién abría aquella marcha. Ellas eran mis protegidas.

Fui directo hasta la posición de Markel y me quedé junto a ellos, sosteniéndoles la mirada a los que eran, sin lugar a duda, nuestros enemigos. Apreté la mandíbula. Victoria y los padres de Tom se quedaron en una posición estratégica, observando el baile que transcurría en el centro de la sala. Tom y Sam bailando parcialmente abrazados y Gabriel con Sophie. Creo que en el primer caso era para evitar que sacara la pistola y empezara a pegar tiros a diestro y sinestro y, en el segundo, para reconfortarla.

Algunos les observaban con curiosidad, preguntándose quién eran ellas, pero nadie se acercó a ellos. La máxima atracción de la noche era yo y todos observaban fascinados la presencia de un miembro de un linaje supuestamente extinto. Afortunadamente, nadie parecía atreverse a acercarse. Quizás porque había un blanco a mi lado o, tal vez, por la presencia de Gael Grant, que no dejaba de ser uno de los miembros del Consejo.

Si se pensaban que yo era el plato fuerte, que se prepararan para los fuegos artificiales.

Una hora más tarde Markel se tensó. Ninguno de los blancos se había atrevido a acercarse a nosotros, pero sí que se habían dedicado a observarnos, a controlarnos, desde la distancia. Si era así, igual hasta salíamos de allí sin usar las zarpas.

El león elevó el hocico y no tardé en localizar el motivo de su incomodidad. Habían entrado en la sala August, pero también Izan, el padre de Markel. Deseé que su madre se hubiera negado a asistir, a enfrentarse a su propio hijo, incluso si eso pudiese traerle algún tipo de castigo más tarde. Jillian era de las que disfrutaban atacando por la espalda, así que el hecho de que no estuviera no significaba que no acabara apareciendo. Quien me sorprendía que no hubiera venido, dispuesto a disfrutar del espectáculo, era Enzo. Al viejo le gustaba todo lo que llevara la palabra drama, especialmente si venía escrita en sangre.

Los blancos se agruparon y vinieron hacia nosotros. August e Izan en primer lugar, Ander y Hocte siguiéndolos.

Gael se colocó ligeramente frente a nosotros en un acto que mostraba por un lado su valor y por otro nos quería remarcar su autoridad, al margen de que era una muestra de confianza por su parte. No sé si aquel detalle a Markel se le pasó por alto, o no, pero me gustó que hiciera aquello. Que nos considerara, realmente, de su familia. Los actos hablan más que cientos de vacías palabras.

―Markel ―gruñó August mirando al que era mi hermano, sorteando la presencia de Gael frente a nosotros.

―¿Le conoces? ―me preguntó con expresión indiferente. Me encogí de hombros antes de responder.

―Para nada.

―August, me place informarte de que su desaparición ha sido una chiquillada ―sentenció Gael―. Por lo visto su bestia y la de mi hija se han reclamado y, dadas las circunstancias, Markel pasará a estar bajo mi tutela.

―Discrepo ―negó August mirando a Gael con dureza pese a que sus palabras creo que le habían sorprendido. Un reclamo era algo inusual y todos éramos conscientes de que era muy complicado negarles a las bestias ese tipo de instinto―. Markel volverá a casa porque tiene que darnos muchas explicaciones.

―No tantas como Roy podría llegar a dar en el Consejo ―repuso Gael dando un pequeño paso lateral y tomando una posición ligeramente defensiva―. Algo que seguramente no nos beneficiaría a ninguno de los dos, teniendo en cuenta que ahora somos familia.

A punto estuve de tener una arcada cuando Gael soltó aquello. ¿Familia? ¡Ni en la peor de nuestras pesadillas! Nunca más. No con ellos.

―¿Es una amenaza?

―Solo un consejo ―murmuró Gael sin intimidarse por su presencia―. Muchas cosas están a punto de cambiar, August, y un enfrentamiento no nos beneficiaría a ninguno de los dos. Es mi hija, no lo olvides. Se queda con nosotros.

―Devuélvenos al león ―declaró y su mirada se clavó en mis ojos. Un rugido sordo salió de su boca, una advertencia.

―Parece ser que no quiere volver a casa ―sentenció Gael―. Guardará silencio mientras no volváis a cruzaros en su camino.

―Ni en el de los míos.

―¿Tuyos? ―se burló August mientras miraba a Laura, a Markel y a Gael―. Tú no tienes nada ni a nadie.

―Os asegurasteis de matar a todos los que quedaban ―afirmé dando un paso adelante―. Pero volveremos a renacer de nuestras propias cenizas.

August se quedó tenso, mirándome. ¿Qué le preocupaba más? ¿Qué supiera que habían matado a mis padres y a mi hermana? ¿O qué mencionara uno de los poderes de los fénix?

―¿Cómo lo sabes?

No llegué a contestarle. Los gritos de admiración empezaron a sonar por toda la sala mientras esta se iluminaba con los tonos dorados del rastro mágico que dejaban detrás de sí los dos fénix.

August se giró para observarlos con miedo y rabia en los ojos. Sonreí.

―Porque ellos han vuelto más fuertes que nunca ―le solté―. Los fénix, el primer linaje, jamás llegó a extinguirse.

La mandíbula de August empezó a temblar.

―Disfruta de la fiesta, August ―le despidió Gael.

―¿Tú lo sabías? ―le cuestionó el blanco―. No tienes ni idea del riesgo que suponen para nosotros…

―No más que el hecho de que alguien intente erradicar a otros linajes a espaldas del Consejo ―sentenció.

―Te equivocas, Gael ―masculló August―. Tú y tu estúpida sensiblería humana. Todos vosotros…

―¡Gael! ¡Es asombroso! ―intervino una mujer entrada en años―. ¡Fénix! ¿Habías visto nunca algo más hermoso?

―Es un descubrimiento maravilloso ―aseguró Gael intentando mostrar una expresión afable―. Justo estábamos comentando eso con August.

―Claro ―masculló el blanco, observando a las aves de plumas doradas que volaban por la sala con miedo y odio al mismo tiempo.

Gael empezó a hablar con la mujer y August se mantuvo allí, estoicamente, pese a su expresión de enojo. Supuse que esa mujer tenía que poseer algún tipo de autoridad para que ambos le prestaran tantas atenciones.

Fue entonces cuando uno de los primos de Markel se acercó a nosotros. Ander, el que sería el sucesor de August, un auténtico capullo.

―No esperaba eso de ti ―le dijo a Markel y escupió al suelo, a sus pies, pero Markel no se inmutó. Laura apretó con fuerza la mandíbula y supuse que ella estaba conteniéndose a duras penas, pero no podíamos dar un paso en falso. Ander se giró para observarme―. Sabíamos que estabas por Colonia.

―Sois muy listos…

Era ironía en estado puro. Markel sonrió.

―De hecho, Enzo está ahora con la humana esa que te has estado follando…

Sus ojos brillaron y simplemente sucedió. El león se lanzó contra él.

Sentí su sangre en mi boca mientras el caos se desataba a mi alrededor.

Gritos y rugidos por doquier.

¡Mierda!

Markel y Laura se habían alejado ligeramente y sus dualidades les protegían del acecho de uno de los tigres blancos mientras el jaguar de Gael estaba enfrentándose al de August, que se mostraba furioso y cegado por la rabia. Acababa de presenciar la muerte de su hijo.

No podía decir que lo lamentara, ni siquiera había tenido tiempo a pensarlo, el león había actuado por un instinto que mucho tenía que ver con la rabia de pensar que Ruth estuviera en peligro, sufriendo a manos de Enzo, en esos momentos. Me estremecí ante aquel pensamiento, sospechando que nos sería imposible encontrarla si uno de esos blancos no nos daba su paradero y que, si no lo hacían, llegaríamos demasiado tarde.

Vi una silueta volando por el aire antes de ser capaz de reaccionar. Una estela dorada la atravesó y el blanco simplemente se desvaneció. A pocos metros estaba Izan, el padre de Markel, con las manos apretadas sobre su pecho, como si sintiera un dolor profundo en ese punto. ¿Lo había hecho? ¿Le había arrebatado su dualidad el fénix?

El león rugió, furioso, dispuesto a enfrentarse al mundo entero, cuando Gabriel y Sophie aparecieron a mi lado.

―¡Tienen a Ruth! ―les grité aún en estado de shock.

―¡Lo sé! ¡Vamos! ―exclamó Sophie cogiéndome de la mano y tirando de mí.

A mi alrededor había una batalla campal. Algunos duales parecían estar apoyando a los blancos, aunque la mayoría se habían limitado a huir de aquello.

Las dualidades de August y Gael peleaban con dureza y no sabría decir quién ganaría aquel combate, pero Markel y Laura parecían a punto de acorralar al tigre de Hocte, cuyas heridas sangrantes eran más que evidentes, y supuse que podrían echarle una mano a Gael antes de que el tigre blanco se impusiera al jaguar y fuera libre de alcanzar a su parte humana.

Localicé a Sam con un cuchillo en cada mano y a los dos leopardos protegiéndola mientras el jaguar de Simón se enfrentaba a un tigre de Bengala cuyo rastro no conocía. No era la madre de Markel, al menos.

―Sam estará bien ―me aseguró Sophie―. Ruth nos necesita.

Pese a que parte de mi instinto era quedarme allí, luchando al lado de los que consideraba que eran los míos, saber que Ruth estaba en manos de Enzo era como vivir la peor de mis pesadillas. Hice un gesto afirmativo con el mentón y me decidí a seguirlos, dejando atrás el ruido de la pelea que había iniciado.

XIV

Sophie

Roy dejó atrás la duda para focalizarse en salvar a Ruth. Miré a Gabriel y su jaguar empezó a abrirnos paso. Llegamos hasta las enormes puertas que eran la única vía de entrada, o de salida, de aquella enorme estancia en la que los gritos y los gruñidos se sucedían de forma aleatoria. Intenté ignorar la sangre. Yo no soy como Sam; podía ponerme a vomitar en cualquier momento si prestaba atención a lo que me rodeaba.

―No lo hagas.

¡Qué gran consejo por su parte!

Estiré a Roy de la mano y empezamos a correr, siguiendo a Gabriel y a su jaguar. Un gorila se cruzó en nuestro camino y el jaguar se lanzó contra él, enfrascándose en un feroz combate mientras el león de Roy tomaba la delantera y nosotros le seguíamos.

Había dos duales frente a las puertas de salida del Consejo. Dos lobos frente a dos hombres vestidos con un impecable traje chaqueta de color oscuro. Solo les faltaban las gafas de sol para ser los malos perfectos de una peli del domingo por la tarde.

El león se plantó frente a ellos. Su rugido reverberó por las paredes de piedra y seguramente llegó a escucharse en cada recoveco del Consejo, mientras los cristales tintados de las puertas empezaban a vibrar por aquella onda expansiva que Roy era capaz de crear a través de su dualidad.

Los lobos bajaron las orejas sutilmente y los hombres, tras ellos, se apartaron de nuestro camino.

―No en vano es el rey de la selva.

Hay quién no pierde el sentido del humor ni en situaciones como aquella.

Una estela dorada llegó hasta nosotros y sentí cómo el fénix volvía a mí. Los duales nos observaron con las pupilas dilatadas mientras salíamos del Consejo. El león de Roy se quedó atrás, creo que asegurándose de que nadie quisiera seguirnos los pasos o, tal vez, por la consciencia de que si correteaba por medio de las calles de Colonia no nos beneficiaría en absoluto.

―¿Y ahora? ―murmuré observando todas las posibilidades que se abrían frente a nosotros.

―A por Ruth.

―Esa era la idea…

Sentí una picazón en los ojos y me vi obligada a frotármelos con el dorso del brazo. Cuando los abrí había algo extraño en el mundo que me rodeaba. Había un sutil brillo, con tintes dorados, en un quiosco al final de la calle.

―Sigue el camino.

―¡Por aquí! ―grité y empecé a correr. Gabriel y Roy no tardaron en alcanzarme y se pusieron a correr a mi lado.

Seguí aquel rastro, a veces evidente y otras no tanto. Un rastro que no podía ser otra cosa que mágico. ¿Cómo era el fénix capaz de mostrarme aquello? ¿Hacer que lo viera a través de mis propios ojos?

―Cada vez somos más fuertes.

Supuse que eso tenía que ser algo bueno. Jadeé ligeramente cuando llegamos al siguiente cruce. Coloqué mis manos sobre las rodillas mientras observaba a mi alrededor, buscando ese brillo que sabía que encontraría en algún lado.

―¿Sabes a dónde vamos? ―gruñó Roy observando todo lo que había alrededor nuestro con expresión molesta. No le tendría en cuenta el tono que había usado porque había un deje de desesperación en sus palabras.

―Quizás deberías plantearte lo del gimnasio ―se burló mi voz mientras yo intentaba recuperar el aliento y localizaba el camino que debíamos seguir de nuevo.

―Vete a la mierda ―le espeté y pude sentir su diversión cuando ese esfuerzo, hablar mientras corría, se nos hizo evidente a ambos.

―No habla contigo ―afirmó Gabriel que me había cogido de la mano, ayudándome a avanzar cuando apenas me quedaban ya fuerzas. ¿Cuánto tiempo llevábamos corriendo como alma en pena para llegar hasta Ruth a tiempo?

―Cuarenta y siete minutos.

―Era una pregunta retórica ―mascullé entre jadeos.

―Dime que está viva ―me pidió Roy al verme molesta.

―Lo está.

―Está bien ―le aseguré.

―¿Estás segura? ―insistió, con los nervios a flor de piel, temiendo lo peor.

―Confía en ellas ―le pidió Gabriel y le agradecí la fe ciega que siempre mostraba en nosotras. En mí. Y en mi dualidad sabelotodo.

Roy se tensó en el siguiente cruce y, de repente, empezó a correr sin esperarnos.

―Tiene su rastro.

―Roy tiene su rastro ―le expliqué entre jadeos a Gabriel y él hizo un gesto afirmativo con el mentón.

―Vamos…

Me cogió de la mano y me ayudó a seguir corriendo, intentando seguir a Roy, que nos había sacado unos cuantos metros. Estábamos a las afueras de Colonia y nos estábamos adentrando en un descampado, solitario, en el que había un edificio viejo de aspecto abandonado.

Roy estaba allí. Cogió carrerilla y golpeó la puerta de metal con su cuerpo. El ruido de la contusión llegó hasta nosotros, pero la puerta aguantó estoicamente. No dudó en repetir aquello por segunda vez, pero el resultado fue el mismo.

Fue el hombre, y no la bestia, la que gruñó con desesperación mientras su dualidad se volvía corpórea. El león no dudó en lanzarse, furioso, contra la puerta de metal haciendo que se escuchara un ruido que bien podrían ser dos coches colisionando el uno contra el otro.

La puerta se dobló ligeramente por el impacto, pero no llegó a abrirse.

―¡Joder! ―gruñó Roy empapando su voz de rabia y frustración―. ¡¡Ruth!!

Entendía su desesperación. Lo que ella significaba para él. Para todos nosotros. La necesidad de transmitirle que estábamos allí. Que la sacaríamos de allí.

―No está sola.

―¡Hay un blanco dentro! ―les advertí mientras intentaba recuperar el aliento después de aquella carrera a vida o muerte.

―¡Por una ventana! ―rugió Gabriel dejando que su jaguar se manifestara a su lado.

Observé al felino empezar a trotar alrededor del edificio buscando un punto débil en aquella estructura. El jaguar de Gabriel era un trepador excelente, algo que el león de Roy no poseía, pero que compensaba con su fuerza.

Roy se separó ligeramente del edificio, intentando mantener la cabeza fría.

―¿No puedes abrir la puerta? ―le pedí a mi dualidad.

―Es una cerradura compleja.

―Por favor…

―Quizás podría atravesarla.

―¿Quizás? ¿Atravesarla?

Roy gruñó. Me giré para mirarle y vi cómo caía de rodillas al suelo. Tenía los ojos cerrados y el dolor parecía estar atravesándole. El león estaba a pocos metros de él. Se miraron durante una fracción de segundo, lo justo para que la enorme bestia volviera a tomar carrerilla para embestir de nuevo la puerta, haciendo que se deformara un poco más. Una rendija nos permitió ver la oscuridad que reinaba dentro del edificio, pero no fue eso lo que me asustó.

Roy tenía las manos colocadas sobre su vientre y estaban teñidas de sangre. Su sangre. Apretaba con fuerza la mandíbula, conteniendo el dolor, mientras la sangre empezaba a empapar el suelo. Gabriel se arrodilló junto a él.

―¿Qué coño es eso? ―exclamó al ver la herida de su vientre.

―Una transferencia ―susurró mi voz.

―Ha intentado matarla ―masculló Roy y escupió sangre al acabar de soltar aquellas tres palabras. El león gruñó. Un grito de angustia y de desesperación, pero Roy fue capaz de mantenerlo corpóreo pese a su estado.

¿Qué diablos había pasado?

―Los leones poseen la capacidad de tomar como propias las heridas que se infligen a los suyos ―empezó mi voz―. Son nuestros protectores y por eso recibieron el don de la regeneración.

―Roy acaba de transferirse lo que sea que han intentado hacerle a Ruth ―murmuré sorprendida por aquel extraño don.

―Sobreviviré ―afirmó Roy incluso si su estado parecía decir justamente lo contrario―. Sacadla de aquí.

―Ha llegado el momento de probar hasta dónde llega nuestro poder ―continuó mi voz―. Que la llama que encendió nuestra pareja se convierta en magia en estado puro porque ahora todos somos uno y uno somos todos. Los vínculos de antaño se están reestableciendo mientras se crean otros nuevos.

Me estremecí, porque había algo hasta poético en mi voz al decir aquello.

Cerré los ojos, simplemente sintiendo su presencia dentro de mí. Cada vez era más real, más auténtica, como si con el paso de los últimos meses hubiera estado creciendo y fortaleciéndose dentro de mí. ¿Se refería a eso?

Miles de finos tentáculos me recorrieron por todo el cuerpo antes de que finas hebras doradas empezaran a brotar de mi pecho para ascender en dirección al cielo, creando un remolino de bruma dorada que resplandecía pese a ser de noche.

El fénix tomó su forma corpórea, pero había algo en él, en ese momento, que era diferente. Brillaba, como si tuviera luz propia, como si fuera un espíritu más que no un ave, mitológico, sí, pero un ave después de todo.

Mi voz no había mentido: en ese momento era magia en estado puro.

Ascendió unos metros y luego empezó a bajar en picado, en dirección hacia el edificio. Recordé lo que me había dicho. Atravesar las paredes. Me estremecí al recordar el quizás. Apreté los labios con fuerza mientras deseaba, desde lo más profundo de mi ser, que fuera capaz de salvar a Ruth.

―¿Qué va a hacer? ―Ese era Gabriel.

―No tengo ni idea ―murmuré, indecisa.

―¡La magia de los fénix ha vuelto!

―¡Sálvala! ―grité mientras Roy le observaba con una chispa de esperanza en su mirada, deseando que hiciera justamente eso.

―No es necesario salvar a quién puede salvarse por sus propios medios.

XV

Ruth

Debería haberme quedado con Minnie.

Hay veces que, cuando sucede algo así, te das cuenta de que has hecho la mayor estupidez de tu vida. Seguramente también la última.

Nunca me he considerado valiente. No lo soy.

Soy una persona normal. Quiero decir que tengo aspiraciones normales, una vida anodina y, quizás por eso, una llega a pensar que ese tipo de cosas no pueden pasarle. Cierto que el hombre que había frente a mí no tenía nada de normal, pero esa era otra historia.

Me gustaría decir que había sido capaz de aguantar la presión. La realidad: me había puesto a llorar y me había orinado encima cuando había empezado a sacar todo tipo de artilugios afilados y los había ido extendiendo sobre una mugrienta mesa de madera. Ni siquiera había tenido la decencia de ponerle una talla estéril o, no sé, una manta. Algo.

¿Cuántas horas habían pasado? Un par. Tal vez tres.

Aquel chico se había quedado un rato conmigo y, dada mi escasa participación en la conversación, se había ido al acabar su bebida. Ni siquiera miré a mi alrededor cuando salí a la calle.

Error.

Ojalá hubiera sido un poco más como Sam, siempre desconfiando de todo el mundo y con un arma a mano. En vez de esto, me encontré con un cuchillo pinchándome ligeramente en el vientre y con las suaves palabras de Hocte susurradas en el oído, demasiado cerca, diciéndome que teníamos que hablar de muchas cosas.

No fui capaz de hacer nada. Solo de acatar sus órdenes. Me subí en una vieja ranchera que apestaba. Quiero pensar que a viejo, pero a saber. No llegué a ver al conductor hasta que llegamos a un descampado en cuyo centro había un edificio, uno que bien podrían usar para una de esas películas de miedo que me negaba a ver por principios.

Todo era demasiado real y creo que eso precisamente era lo que más me asustaba.

Me obligaron a entrar y me ataron a una silla. Me escocían las muñecas porque al menos sí que había estado intentando forcejear con las ataduras. Sin éxito alguno, todo sea dicho, y eso que en las películas a veces funciona.

Mientras yo intentaba hacerme a la idea de aquello y deseaba, fervientemente, que uno de los fénix presintiera de alguna manera lo que me había pasado, Hocte y el viejo que conducía la ranchera estuvieron hablando un rato, pero apenas fui capaz de entender palabras aisladas.

Si tenía alguna duda de si aquel secuestro era algo fortuito, se evidenció que mi suerte no podía ser peor: el viejo, que respondía al nombre de Enzo, había dejado salir al tigre blanco en cuanto Hocte salió del edificio.

Me dijo que tenía muchas ganas de jugar un rato conmigo y allí había empezado a llorar, a pedir piedad, a decirle que no sabía nada, que no entendía nada, que no diría nada…

Creo que eso le divertía, porque se pasó el rato riendo, caminando de aquí para allí sin prisa alguna. Para cuando conseguí calmarme un poco fue cuando empezó a preparar su muestrario de objetos de tortura y entonces me rompí del todo. Fue cuando el miedo me paralizó, antes incluso de que volviera el llanto. No vomité porque apenas había comido pero sino, seguro que lo hubiera hecho.

Me preguntó por Roy.

Le conté que nos habíamos liado durante los últimos días. Que estaba conmigo en un piso de estudiantes y, viéndome atrapada, di la dirección del piso en el que había estado Laura. Cambié el número del piso en el último momento, en un acto de lucidez por mi parte, deseando que quién fuera que viviera allí no acabara hecho pedacitos contra las paredes.

Luego me preguntó por Markel. Quedaría bien decir que no le conté nada, pero, por el contrario, se lo conté todo. O todo lo que podía ser contado sin que fuera la mayor perra del mundo. Dudaba que fuera a dejarme con vida y eso me aterraba. Quería vivir. Esa vida normal, del montón, que a veces mirándola en perspectiva me entristecía porque parecía insignificante pero que ahora, a las puertas de perderla, tomaba consciencia de que era preciosa.

Le expliqué que Markel salía con una amiga mía. Que eran ellos los que me habían presentado a Roy. Le hablé de la facultad, de las rutinas de Laura como si fueran nuestras y no solo suyas. Hasta le hablé de Ignacio, ese chico que llevaba una eternidad poniéndole ojitos y que al final no había acabado en nada. Le hablé como un descosido, entre lágrimas, muerta de miedo, tanto que algo debió de creerse de todo aquello. No le dije que Laura era una dual y creo que mi miedo frente al tigre blanco era tan real que dio por sentado que no tenía ni la más remota idea de que yo conocía todos los entresijos de los duales. 

No me preguntó por Sam. Ni por Sophie.

Era obvio que disfrutaba cuando a mí me paralizaba el miedo y aunque me gustaría no darle semejante placer, no podía evitar hacerlo. Me cortó un par de veces. En un brazo. Lo justo para deleitarse con mi dolor y con mi impotencia.

¿Cómo pudo Roy sobrevivir durante años a algo así?

Sin romperse.

Deseé caer inconsciente. Que lo que fuera, lo que tenía que ser, simplemente sucediera, pero sin que yo tuviera que presenciarlo, pero no fui tan afortunada.

Y, entonces, algo golpeó la puerta con una fuerza que hizo que botara sobre la silla. Enzo frunció el ceño mientras el tigre blanco empezaba a dar vueltas a nuestro alrededor, mirando siempre hacia la vieja puerta de metal. Parecía que hubiera un abismo entre ella y la silla en la que yo estaba sujeta. Entre quienquiera que estuviera al otro lado y yo.

Otro golpe, seco, duro, que hizo temblar la estructura. Me tensé porque ya no tenía duda alguna de que había alguien allí fuera. Intentando entrar.

Las lágrimas empezaron a caerme por las mejillas, pero eran lágrimas de esperanza, esta vez. Una pausa. ¿Habrían desistido en su empeño? ¿Me dejarían allí a mi suerte?

El siguiente impacto sobre la puerta hizo tal estruendo que hasta Enzo dio un respingo. El tigre gruñó por lo bajo, mostrándose preparado para enfrentarse a su enemigo. La puerta se había doblado ligeramente.

Escuché la voz de Roy llamándome. Su grito estaba teñido de rabia, de desesperación, pero también de determinación. Aquello hizo que todo en mí reaccionara. La esperanza, latiendo en mi interior. Él estaba vivo, después de todo. Y quizás, solo quizás, conseguiría sacarme de allí. A tiempo.

―Jodido león ―masculló el viejo―. Deberíamos haberlo matado cuando aún no era un problema.

No le contesté. Enzo empezó a dar vueltas alrededor de la sala mientras el tigre blanco se mantenía alerta, preparado para enfrentarse al león, si este conseguía abatir la puerta.

Recorrí con la mirada el lugar. Apenas había prestado atención al interior del edificio porque hasta ese momento no había sido capaz de pensar en absolutamente nada. Bloqueada por el miedo. Pese a la escasa iluminación, intuí que solo había una salida posible. Si Roy entraba, Enzo debería enfrentarle. A él y a su león.

Sonreí. Una sonrisa suficiente, cargada de fuerza. Quizás habían podido con Roy siendo un niño, pero ahora era un león adulto y no tenía duda alguna que con la magia de los fénix estaba totalmente recuperado.

―No te hagas ilusiones ―masculló molesto el hombre al mirarme y algo llamó su atención. Miró en dirección a una de las paredes del viejo edificio, como si pudiera escuchar algo que sucedía allí detrás―. No ha venido solo.

Había odio, rabia, en aquellas palabras. Pensé en Markel. Algo en mí brilló, lleno de esperanza. Quizás el tigre blanco tenía más experiencia en el combate, pero sabía lo suficiente sobre ellos como para adivinar el resultado de un dos contra uno.

―No van a encontrar vida alguna que valga la pena salvar ―murmuró al sentirse acorralado y sus ojos azules se volvieron fríos como el hielo mientras cogía un puñal de la mesa.

Me tensé. Mis pupilas se dilataron. Mi corazón empezó a palpitar frenético mientras la sonrisa desaparecía de mi rostro y él volvía a tener el control, el poder de la situación. Intenté alejarme de él. Él rio.

―Me hubiera gustado jugar contigo, ¿sabes? ―empezó, ronroneando―. Hay muchas formas para hacerlo con una hembra joven y sana como tú… pero nos han estropeado la velada.

―No, no, no, por favor ―le supliqué.

No dejó de mirarme mientras se acercaba a mí y con un movimiento limpio me clavaba el puñal en el vientre. El dolor. Sentí como me atravesaba su filo y como luego me lo arrancaba, mirando con satisfacción la sangre que había empapado la daga antes de tirarla al suelo y darme la espalda.

Sentí una corriente. El dolor. Me quedé quieta, parpadeando, confusa.

¿Ya estaba muerta?

¿Qué se suponía que venía ahora?

Fruncí el ceño, sin entender nada.

Y, entonces, una luz dorada atravesó el tejado, iluminando toda la estancia y haciendo que las sombras se volatilizaran. Era el fénix, incluso si no lo era al mismo tiempo. Una bola de luz y de fuego que hizo que las paredes empezaran a arder en llamas.

El tigre blanco acudió junto a Enzo, para protegerlo, mientras el fénix daba vueltas a nuestro alrededor, volando por encima de nuestras cabezas. Cuando todo a nuestro alrededor se convirtió en una vorágine de llamas, desvió su dirección y vino hacia mí.

¿Podría resucitarme si ya estaba muerta? ¿Tendría el ave tal poder?

Sentí como aquella luz me atravesaba. Era cómo si yo también ardiera en llamas. El calor se volvió sofocante durante esas milésimas de segundos que permaneció dentro de mí, para reaparecer después, saliendo de mi cuerpo, arrastrando algo…

Una bruma que poco a poco tomó forma, frente a mí. Sentí un estremecimiento mientras aquello se volvía sólido. Mientras algo dentro de mí parecía ver con sus ojos. Y con los míos al mismo tiempo.

Rugí. ¿Fui yo?

Sentí una extraña corriente, una fuerza que era mía y, al mismo tiempo, no podía serlo. Parpadeé varias veces para contemplarla. Frente a mí estaba ella. Yo. Sus ojos fijos en los de sus presas. Mis ojos.

La leona mostró sus colmillos y Enzo no dudó en lanzarse contra nosotras, pese a que la sorpresa era evidente en su rostro. Supongo que también en el mío. Sentí cada golpe, cada dentelleada y también cada zarpazo. Luché, incluso si nadie nos había enseñado a hacerlo. El fuego nos rodeaba, pero en vez de miedo sentí que era un viejo conocido.

Dejé que mis sentidos se saturaran por lo que veía la leona mientras luchaba por nuestra supervivencia. Ambas lo sabíamos. Embestimos con fuerza al tigre blanco y acabó rebotando contra una de las paredes cubiertas de fuego. Su piel empezó a arder, pero no le dimos tiempo para reponerse. Sentí como conseguíamos apresarle por el cuello y nuestro agarre se volvió más duro, firme. Intentó oponer resistencia, pero estaba perdiendo las fuerzas. Lentamente. Y luego se convirtió en bruma. ¿Lo habíamos matado?

Nos giramos en dirección al hombre. Enzo. El que había intentado matarnos. O lo había hecho, a saber.

Un crujido y la puerta de metal cedió tras una última embestida. El que había sido el último león atravesó en un fiero salto las llamas y ellas le reconocieron, haciéndose a un lado para que pudiera pasar limpiamente. Magia. Magia en estado puro. El fénix. El león. Sentí una extraña conexión entre todo lo que nos rodeaba y mi dualidad. Porque tenía que ser mía. Se sentía como propia.

La leona observó al que era su macho y simplemente lo supe. Un vínculo, invisible, que nos unía. Me estremecí ante aquella realidad. Aquella certeza. Roy y yo.

Un jaguar cruzó las llamas y tras hacerlo se revolcó por el suelo para desprenderse de las que se habían prendido en su pelaje. Gabriel. Lo supe, creo que por un instinto innato de la bestia. O, quizás, por su olor. ¡Era todo tan raro!

El león de Roy se acercó a mi leona y se frotaron el cuello el uno contra el otro. Sentí una corriente que me llegaba de ellos. La ansiedad, el miedo, y también la satisfacción de encontrarnos a salvo. ¿A ella? ¿A mí? ¿A las dos?

Tras aquella muestra de afecto, el león se giró para enfrentarse a Enzo. Cerré los ojos, porque no quería verlo, pero la leona por lo visto tenía otras intenciones. Sentí algo que me rozaba y me encontré al jaguar royendo las ataduras que aún me mantenían sujeta a la silla.

Enzo gritó, pero Roy tuvo la decencia de acabar con él rápidamente. Quizás porque, en el fondo, sabía que yo no estaba preparada para ver cómo lo hacía de otra manera.

Mi dualidad llegó hasta mí y me apoyé en ella para ayudarme a sostenerme, igual que había hecho Roy cuando empezaba a recuperarse. Sonreí al recordar aquello. El león se acercó a las puertas de metal y las llamas crearon un pasillo para que él lo atravesara. El jaguar observó aquello con desconfianza y decidió volatilizarse. Seguimos a Roy teniendo la extraña certeza de que también nos reconocerían. Cruzamos entre las llamas y salimos de allí para fundirnos con la oscuridad de la noche.

―Joder… me alegro de que estés bien ―afirmó Gabriel tras verme salir junto a la leona, con la comprensión de lo que acababa de suceder dibujada en su rostro. Me sonrió.

Roy no dijo nada, se limitó a llegar hasta mí y abrazarme con un brazo mientras se sujetaba el estómago con la otra mano. Tenía la ropa empapada de sangre. Supuse que las cosas en el Consejo no habían acabado del todo bien y le habrían herido allí.

―¿Podrías explicarme por qué a mí por poco me chamuscan las llamas de tu pajarraco y a ellos no? ―le preguntó Gabriel a Sophie mientras la abrazaba con fuerza, tras besarla con pasión y posesividad. Muy a su estilo.

―Mi magia los reconoce ―murmuró ella y añadió señalándonos―, porque también es suya.

―Fluye de forma natural entre nosotros ―murmuró Roy mirando a Sophie―. Somos los testigos del poder de los fénix.

―¿Eso qué significa exactamente? ―preguntó Gabriel frunciendo el ceño.

―Águilas y leones fueron elegidos para velar por nuestros secretos y por nuestras vidas ―murmuró Sophie, como si repitiera algo que alguien acabara de contarle―. Si llegaban a extinguir nuestro linaje…

―Los fénix renacen de sus propias cenizas ―sentenció Roy abrazándome con fuerza mientras añadía, mirando a Sophie―. Tú lo hiciste. Mi padre te trajo de vuelta.

―Cómo tú has hecho con Ruth.

―Transferencia ―susurró Sophie.

―El incendio en el que murieron mis tíos…

Roy hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

―Fue apenas unas semanas antes de que nos atacaran. Umai me lo mostró. Yo tendría un par de años cuando nos encontraron.

―¿Qué has hecho exactamente conmigo? ―le pregunté.

―Amarte ―me soltó y sus labios buscaron los míos.

Vale, esa no era la respuesta que esperaba, pero no me quejaría.

―Siempre habéis estado hechos el uno para el otro ―afirmó Sophie mientras nosotros seguíamos besándonos con suavidad, como si supiera las inseguridades que había sentido respecto a mantener una relación con Roy. Lo que él era. Que acabara vinculándose a otra mujer, una como él: una dual a la que su bestia reclamara.

―Siempre lo he sabido ―afirmó Roy tras separar sus labios de mí y mirar a Sophie a los ojos.

―Lo sé ―afirmó Sophie con una pequeña sonrisa―. Sabemos que nunca necesitaste que fuera tu igual para reconocerla y amarla como Ruth se merece.

―Gracias, igualmente ―contestó Roy inclinando la cabeza en dirección a Sophie antes de besarme en el pelo.

―¿Qué ha pasado en el Consejo? ―les pregunté con cierto nerviosismo.

―Cuando nos fuimos estaba más o menos controlado ―murmuró Gabriel ladeando ligeramente la cabeza para mirar a Sophie. Si alguien podía saber qué estaba pasando allí era ella.

―Sam se ha ocupado de los heridos, están todos fuera de peligro ―nos contestó tras ladear ligeramente la cabeza―. Han muerto dos blancos, el resto han huido.

―¿El padre de Markel? ―le preguntó Roy.

―Sam le arrebató su dualidad ―repuso Sophie sosteniéndole la mirada―. Huyó poco después, pero creo que aún no es del todo consciente de lo que le ha pasado.

―Yo tampoco ―murmuré―. ¿En serio ahora soy como vosotros?

―Eres la compañera perfecta para Roy ―me contestó Sophie con una sonrisa entre divertida y culpable―. Que conste que yo no tenía ni idea de que esa era la intención del fénix.

―Dos leones, genial, van a tener unos gatitos monísimos, ¿podemos irnos antes de que lleguen los bomberos y la policía?

No pude evitarlo. Me puse a reír mientras Gabriel ponía los ojos en blanco tras decir aquello. Nos alejamos de allí y nos fundimos en las sombras de la noche.

Un fénix. Un jaguar. Y dos leones.

Queridos lectores,

La historia de Roy tenía que ser contada y sé que muchos ansiabais poder leerla lo más pronto posible. Sé que muchas me preguntaréis por Umai. ¿Llegaremos a conocerle? Sí, lo haremos muy pronto. Nos quedan dos historias para ser contadas antes de que dé por concluida esta saga, muy a mi pesar, pero espero que la estéis disfrutando.

A todas las que me seguís por Instagram o a través de mi blog en www.cristinapujadas.es sabéis que este año estoy preparando algo muy especial con Penguin Random House. Para una autora autoeditada, firmar un contrato con una editorial como esa es una gran satisfacción personal y un reconocimiento que me hace feliz poder compartir con todos vosotros. Gracias por acompañarme mientras, poco a poco, voy creciendo como autora. Al margen de esta nueva línea argumental, que espero podáis encontrar muy pronto en librerías y en múltiples plataformas digitales, seguiré con todas las sagas que tengo abiertas en Amazon y espero poder empezar pronto con dos líneas argumentales más que tengo en la cabeza desde hace un tiempo.

A todas las personas que me acompañáis en esta aventura, mil gracias.

Cristina

¡Feliz lectura!